Денис Емельянов
Мышонок и Подснежник (сборник)

   © Емельянов Д. Э., автор, г. Томск, 2017
   © Магролила Ю. О., иллюстрации, г. Минск, 2017
   © ООО «Дельтаплан», оформление, г. Томск, 2017
//-- * * * --//

Маленькому Читателю

   Мой маленький друг, я хочу спросить тебя, любишь ли ты гулять в лесу? Конечно же любишь! И мне это тоже очень нравится, с тех самых пор, когда я сам был маленьким мальчиком. А знаешь ли ты, что лес – место особенное, чуть-чуть волшебное, и далеко не все знают, как правильно ходить по лесу?
   Ты, конечно, можешь пройти через лес торопливым шагом по протоптанной тропинке. Тогда тебе покажется, что твоя дорога очень проста и незамысловата, а в лесу – колючие кусты, комары, и совсем нет ничего интересного.
   Но если ты сойдёшь с привычной тропы, не станешь никуда торопиться, а может и вовсе, присядешь на упавшее дерево и внимательно оглядишься вокруг, то тогда ты заметишь, что из-под опавших листьев осторожно выглядывает коричневая шляпка гриба, а в густой траве притаились ягодки вкусной земляники. Нарядный дятел в красной шапочке встретит тебя торжественной барабанной дробью, а крохотная малиновка споет для тебя свою песенку. Не спеши, будь чуток, и тогда лес откроет для тебя свои маленькие и большие секреты.
   А ещё, ты должен знать, что лес постоянно меняется. Каждый раз, приходя в него, ты найдешь его совершенно другим. И даже там, где ты уже проходил много раз, вдруг может вырасти семейка боровиков или кустик сладкой черники.
   Скажу тебе по секрету, ты сейчас держишь в руках не совсем обычную книгу. Эту сказочную повесть о маленьком лесном мышонке, очень добром и любознательном, я написал для своей младшей дочери. Я сделал это так, чтобы чтение этих сказок было чем-то похоже на прогулку по волшебному лесу.
   Если ты не будешь спешить, будешь внимателен, эта книга откроет для тебя все свои тайны. Но и тогда, когда ты вновь возьмешь её в руки, чтобы перечитать, ты с удивлением будешь обнаруживать всё новые.
   Я желаю тебе счастливого пути…

Денис Емельянов, Томск, 2017 г.

Мышонок и Подснежник

   Мышонок проснулся. Он родился совсем недавно и был ещё очень маленький. Он жил в норке с Мамой и пока ещё ни разу никуда не выходил. Каждое утро он просыпался, бежал в кладовочку и ел там вкусные зернышки. А потом, прижавшись тихонько к Маме, Мышонок слушал рассказы про то, что нужно быть осторожным:
   – Снаружи есть большой Мир, – говорила Мама, – там много разных опасностей, ты должен быть всё время настороже. Там, наверху, живёт Кошка. Она большая, лохматая, с длинными когтями и острыми зубами. Если она поймает тебя, ты пропал. Поэтому, если увидишь такую лохматую и с когтями, быстро беги и прячься в норку. Ты понял меня, малыш?
   – Да, Мама, я понял, – отвечал Мышонок.
   – А ещё там живёт Сова, она умеет летать и всегда нападает сверху, совершенно беззвучно, а когти у неё даже больше, чем у Кошки. И у неё огромные, круглые, желтые и страшные глаза. Этими страшными глазами она видит ночью не хуже, чем днём. Поэтому, даже выходя из норки ночью, всегда надо смотреть, не грозит ли тебе сверху опасность.
   Кроме Совы, там наверху есть ещё чёрные вороны. Они летают только днём, и громко кричат «карррррр, каррррррр». Вороны не такие коварные, как Сова, но такого маленького мышонка они тоже могут обидеть.
   Мышонок лежал и думал:
   – Вокруг одни опасности. Какой он страшный, этот Мир наверху.
   И ему совсем не хотелось туда.
   – Мне хорошо и здесь, – думал Мышонок, – здесь Мама.

   Но вот однажды утром Мышонок услышал странный звук: «кап, кап, кап, кап». Мышонку стало очень любопытно, он тихонько приблизился к выходу из норки и с удивлением увидел, что там что-то сияет. Заворожённый, подошёл Мышонок ближе и остановился. Он увидел, как что-то впереди сверкает и переливается всеми цветами. И вдруг это что-то сорвалось сверху, и раздался тихий звук – «кап». Перед самым выходом из норки выросла сосулька, с её конца скатывались капли. Вот новая капля появилась, налилась сиянием и светом, и заискрилась, как драгоценный камень. Вот и она сорвалась и пропала, и только раздалось эхом это непонятное Мышонку «кап».
   – Какая красивая, – тихонько проговорил Мышонок. Он уселся рядом с сосулькой на задние лапки и стал смотреть на неё, не отрываясь. Он долго смотрел на набегающие капли, и ему не хотелось шевелиться.
   – Если ты захочешь, я буду приходить к тебе, – предложил Мышонок.

   – А можно я ещё на тебя посмотрю? Почему ты не отвечаешь, ты меня не слышишь? – спросил Мышонок и пододвинулся ближе. Он осторожно потянулся к новой капле своим маленьким носом. «Кап» – и капелька угодила ему прямо на мордочку.
   – Бррррррр, – Мышонок отскочил в сторону и отряхнулся.
   – Какая холодная, – подумал он и засмеялся. – Я приду завтра, а сейчас мне пора к Маме, – пропищал Мышонок, убегая.

   На следующее утро Мышонок проснулся, умыл мордочку лапками и сразу побежал к выходу из норки. Он шёл осторожно и ждал, что на него опять может упасть холодная капля. Но вчерашнего «кап, кап» не было слышно. Сосулька исчезла.
   – Ушла, – подумал Мышонок, – обиделась, что я долго не приходил, и ушла. Её нигде нет. Жаль, что я не увижу этих сверкающих шариков, с ними было так интересно.
   Мышонку стало немного грустно.
   – Наверное, так часто бывает, – думал он, – если тебе понравился кто-то сверкающий, то он не хочет с тобой разговаривать, а потом оказывается таким холодным и уходит, даже не попрощавшись.
   Оказавшись у выхода из норки, Мышонок осторожно выбрался наружу и огляделся по сторонам. Вход в его дом был совсем рядом, но всё же Мышонок уже не был под его защитой.
   – Вот он, Мир, – подумал Мышонок. Выход из норки притаился между корней старого пня. Рядом росла молодая сосна. Пожелтевшая прошлогодняя трава тихо качалась на ветру. Мох, сырой от талого снега, покрывал старый пень лохматой шкурой.
   – Как здесь много всего, – подумал Мышонок. – Какой он огромный, этот Мир.
   Вдруг кто-то тихо подул на него, и его шёрстка приподнялась от этого дуновения.
   – Как приятно, – зажмурился от удовольствия Мышонок и тихонько спросил:
   – Ты кто?
   И ещё раз на него подул кто – то приятный и тёплый.
   – Кто же ты? – опять спросил Мышонок.
   – Это ветер, – раздался тихий голос. Мышонок обернулся и увидел кого – то маленького, тоненького и зелёного.
   – Это ты говоришь? – удивился Мышонок.
   – Я – Росток, – опять раздался тихий голос.
   – Ты такой маленький! Почти как я, и ничуть не похож на Кошку, – улыбнулся Мышонок.
   Он тихонько подошёл поближе, потянулся носом к росточку и прошептал:
   – Ты совсем не страшный.
   – Какой ты красивый, – тихо проговорил Росток.
   – Ну, я побегу, – смутился Мышонок, – а то моя Мама, она будет беспокоиться. Прощай, Росток.

   Мама перебирала зёрнышки в кладовке.
   – Всё хорошо, малыш? – беспокойно спросила она, глядя на запыхавшегося от бега Мышонка.
   – Где ты был?
   – Я выходил смотреть на Мир, – ответил Мышонок.
   – Ты не видел там ворон или Кошку?
   – Нет, их там не было, зато там был такой маленький и зелёный. Его зовут Росток.
   – А, это растения, – успокоилась Мама, – они растут тут, возле нашей норки. Некоторые растения можно есть. Они бывают очень вкусные.
   – Мама, мне кажется, мы подружились, – ответил Мышонок. – Я не буду его есть. Друзей есть нельзя. Верно, Мама?
   – Ты прав, малыш, друзей есть нельзя. А пока ложись спать, уже поздно.
   Выбравшись из норки на следующее утро, Мышонок не сразу увидел своего друга.
   – Привет, – раздался откуда-то сверху тихий знакомый голос.
   – Ой, как ты вырос, – удивился Мышонок.
   – Конечно, – сказал Росток, – ведь тебя не было так долго, целую ночь.
   – Мне Мама всегда говорит, что когда ночь, я сплю и расту, – согласился Мышонок. – Но я всё равно такой маленький! Вот ты – другое дело, ты стал такой высокий и красивый.
   – Спасибо тебе, малыш, – сказал Росток чуть слышно.
   Мышонок стал приходить к Ростку каждый день, и они разговаривали о ветре, о голубом небе и облаках, о тепле солнечных лучей, обо всём.
   – Мне очень нравится пить, – говорил Росток, – когда я пью воду, я становлюсь сильнее, я расту.
   – А мне нравится Солнце, – улыбался Мышонок, – оно такое красивое, тёплое, только я не могу смотреть на него, его лучи слепят мне глаза.
   – И я люблю Солнце, – отвечал Росток, – мне всегда хочется протянуть к нему свои листочки, оно даёт мне силы.
   Однажды, возвращаясь к Маме, Мышонок увидел, что земля прямо в его норке непонятно шевелится. Мышонок остановился и стал наблюдать за несколькими комьями земли, которые словно бы ожили и медленно двигались. Наконец они упали на пол норки, и из стены появилось что-то странное, красное и длинное, похожее на чей-то извивающийся язык.
   – Ты кто такой? – спросил Мышонок, уже готовый броситься наутёк.
   – Похоже, что это мышиная нора, – раздался недовольный голос, – как это не вовремя.
   – Да, Вы правы, мы здесь живём с моей Мамой, – приветливо отозвался Мышонок.
   – А как Вас зовут? – Он перешёл на Вы, потому что его собеседник вёл себя как очень важная персона и не обращал на маленького Мышонка никакого внимания.
   – Дождевой Червяк, – ответил этот красный, продолжая непрерывно, медленно вылезать из земли.
   – А меня зовут Мышонок. Мама иногда зовёт меня малышом, потому что я очень маленький.
   – Это совершенно не важно, и не отвлекай меня по пустякам, я очень занят, – неприветливо ответил Червяк.
   – А чем Вы заняты? – уважительно спросил Мышонок.
   – Я добываю пищу, – важно ответил Червяк.
   – А Вы любите Ветер и Солнце? – спросил Мышонок.

   – Эти глупости меня не интересуют, у меня есть дела поважнее.
   – Добывать пищу?
   – Разумеется, а что же ещё? Мне очень нравится есть, и мне совсем не нравится, когда едят меня. Больше меня ничего не интересует. И не приставай ко мне больше с вопросами, займись-ка лучше делом, поищи себе пропитание, – недовольно проворчал Червяк и уполз.

   На следующее утро, выбравшись из норки, Мышонок заметил, что Росток изменился.
   – Ты какой-то другой сегодня, – сказал Мышонок, – ты не заболел?
   – Нет, всё хорошо, просто посиди рядом со мной, пожалуйста, – чуть слышно попросил Росток.
   Мышонок сидел на теплой от Солнца земле, Ветер теребил его мягкую шёрстку и немного качал Росток. Мышонку было хорошо и уютно рядом со своим другом.
   – Я вчера познакомился с очень занятым дождевым Червяком, – сказал Мышонок. – Его интересует в целом Мире только две вещи: чтобы ел он, и не ели его.
   – Такими бывают не только червяки, малыш, – тихо ответил Росток. – Мне очень жаль его.
   – Ну, мне пора, – стал прощаться Мышонок.
   – Приходи завтра, – чуть слышно попросил Росток.

   Взошло Солнце, и, как только его первые лучи коснулись старого пня, маленький Мышонок заторопился к своему другу. Подходя к выходу из норки, он почувствовал незнакомый запах. Он был странный, новый и манил Мышонка. Чем-то он был похож на запах Мамы, уютный и добрый, только был очень тонкий и какой-то ласкающий. Мышонок потянул запах носом и выбрался наружу. Он увидел кого-то очень красивого, и этот запах шёл от него.
   – Кто ты? – заворожённо спросил Мышонок.
   – Я – Подснежник, – раздался тихий знакомый голос.
   – А ты не видел здесь моего друга? Его зовут Росток, я пришёл к нему.
   – Это я, малыш, – ответил Подснежник, – я вырос, и я дарю свой цветок тебе.
   – Ты стал такой красивый, – сказал Мышонок и обежал Подснежник кругом, чтобы получше его рассмотреть.
   – Мама, Мама! – вернувшись домой, закричал Мышонок. – У моего друга, у него… у него вырос цветок! Он такой красивый! Теперь его зовут Подснежник.

– Я очень рада, малыш, что у тебя такие красивые друзья, – сказала Мама. – Ты не обижай его, подснежники очень нежные.
– Я и не собирался его обижать, – улыбнулся Мышонок, – я с ним дружу.

   Теперь каждое утро, выбираясь из норки, Мышонок тянул носиком нежный аромат Подснежника и усаживался рядом со своим другом. Часто они просто молчали, слушали, как шумит ветер в ветвях деревьев, как журчит ручей и о чём поют птицы.
   – Чтобы дружить, слова совсем не нужны, – думал Мышонок, – ну, разве что, в самом начале, потом они только мешают.
   Но однажды поутру, выглянув из норки, он не увидел прекрасный цветок Подснежника. Нежный аромат тоже куда-то исчез.
   – Ты где, Подснежник? – пропищал Мышонок, оглядываясь по сторонам и не видя своего друга. Его нигде не было. Вот только среди прошлогодних листьев виднелся маленький, скрюченный, зелёный комочек.
   – Я тут, – раздался тихий знакомый голос.
   – Где ты? – не понимая, крутил головкой Мышонок.
   – Где ты, Подснежник? – опять позвал он.
   – Я здесь, – прошептал зелёный комочек, – это я, твой друг, Подснежник.
   – Что с тобой случилось, почему ты стал такой маленький, и где твой красивый цветок?
   – Я ухожу, – сказал Подснежник. – Прощай, Мышонок. Надеюсь, тебе было хорошо со мной.
   – Я не хочу, чтобы ты уходил, – заплакал Мышонок. Он крепко обнял маленький зелёный комочек лапками. – Я тебя не пущу.
   – Не надо грустить, малыш, я вернусь. На следующий год. Весной. Ты выберешься из норки и увидишь маленький зелёный росток. Ты узнаешь меня. И я снова подарю тебе свой цветок. Не плачь, малыш. Это будет очень красивый цветок. Не думай о расставании. Думай о новой встрече. Прощай, Мышонок.

   – Мама, Подснежник ушёл, – тихо сказал Мышонок, вернувшись в норку.
   – Я знаю, малыш. Цветы живут очень недолго, но приносят радость. Он обязательно вернётся, через год. Ты подрастёшь, и будешь ждать его. Ведь он твой друг.
   – Да, Мама, я буду ждать его, ведь он помогал мне открывать этот огромный Мир наверху. Теперь я знаю, что там есть место не только для страха и опасностей, но и для Солнца и Красоты.

Кто в лесу лучше всех прячется?

   Прошло всего несколько дней после того, как Подснежник ушёл, и маленькому Мышонку всё ещё было тяжело на сердце. Он всё время лежал, свернувшись клубочком, и на его глаза то и дело набегали слезинки.
   – Когда я вижу тебя таким несчастным, у меня всё валится из рук, – вздыхала Мама. – Тебе нужно отвлечься от грустных мыслей. Выйди, малыш, подыши свежим воздухом, посмотри на Солнышко. Быть может, тебе станет легче.
   Но, выглянув наружу и не увидев на привычном месте своего друга, Мышонок возвращался назад, не в силах сдержать слёзы.

Но вот в один из дней, подбежав почти к самому выходу, он обратил внимание на необычные звуки, раздающиеся снаружи. Осторожно высунувшись из норки, Мышонок вдруг увидел огромного Лося. Он встретился с этим обитателем леса первый раз, и только вспомнив мамины рассказы, понял, что это за невиданный зверь. Сохатый был такой могучий, с такими большими и тяжёлыми рогами, и так степенно шествовал на своих длинных и сильных ногах, что маленький Мышонок даже не решился с ним поздороваться. Наоборот, он отступил на несколько шагов назад, и притаился. Мышонок сидел, не шевелясь и, казалось, даже почти не дышал. Навострив свои маленькие ушки, он слышал каждый шаг могучего зверя. Лось неторопливо приближался. Мышонок слушал, как с хрустом ломаются под его копытами мелкие сучья и сосновые шишки. Наконец, шаги стали удаляться, и вскоре неслышно стало тяжёлой поступи хозяина леса. Тогда Мышонок выбрался из своего укрытия и вдруг… весело рассмеялся.

   Так Мышонок придумал себе игру, в которую он мог играть со всеми обитателями леса. Теперь, стоило ему заметить нового незваного гостя возле своего домика, он немедленно бежал, прятался в свою норку и сидел тихо-тихо. Иногда он осторожно выглядывал наружу, и, улыбаясь, внимательно наблюдал за пришельцем из своего укрытия.
   Как-то раз Мышонок услыхал треск ломающихся веток, топот и похрюкивание. Повернувшись на шум, он увидел семейку кабанов: взрослую крупную самку и несколько маленьких, смешных поросят. Лохматая мамаша довольно грозно поглядывала по сторонам, готовая в любой момент броситься на защиту своих детёнышей. Поросята сновали в негустом подлеске рядом с матерью, мелькая полосатыми спинками и закрученными колечком смешными хвостиками. Своими розовыми пятачками они всё время что-то искали в траве, разгребая копытцами опавшие листья.
   Мышонок нырнул в свою норку и притаился. Его маленькое сердце замирало от восторга. Стоило кабанам скрыться из вида, Мышонок, не в силах больше сдерживаться, выскочил из своего укрытия, заливаясь от радостного смеха.

   В другой раз Мышонок заметил Барсука. Он неспешно шёл по лесной тропинке и постоянно принюхивался. Часто останавливаясь, Барсук тянул носом воздух, фыркал и, забавно переваливаясь с боку на бок, двигался дальше. И от него Мышонок быстро укрылся в своей норке, и выбрался наружу лишь только тогда, когда Барсук ушёл так далеко, что его уже не стало слышно.
   – В этом лесу никто не умеет прятаться так же хорошо, как я, – радостно улыбаясь, проговорил Мышонок.
   – Оказывается, можно быть осторожным, как меня учила Мама, но при этом ещё играть в интересную игру.
   Вдруг до него донёсся звук чьих-то осторожных шагов. Кто-то, стараясь ступать почти неслышно, шёл по лесу прямо к Мышонку:
   – Топ… топ-топ, топ-топ.
   – Кто – то идёт, поскорее спрячусь и поиграю с ним, – решил Мышонок и юркнул в свою норку.
   Он прислушался и опять ясно различил:
   – Топ… топ-топ, топ-топ.
   Замирая от любопытства, маленький Мышонок осторожно приблизился к самому выходу из норки и постарался разглядеть того, кто пожаловал на лесную полянку. Но никого не увидел.
   – Топ… топ-топ, топ-топ, – послышалось опять совсем рядом.
   – Где же ты прячешься? – прошептал Мышонок.
   – Топ-топ, топ-топ, – стараясь ступать осторожно, этот кто-то проходил совсем рядом, мимо норки Мышонка.
   – Неужели кто – то умеет играть в прятки лучше, чем я? Хоть одним глазком взгляну на него, – решил Мышонок и выбрался из своего домика. Он с удивлением огляделся по сторонам. Никого по-прежнему не было видно.
   – Где же ты? Куда ты спрятался? Выходи, ты выиграл, ты прячешься лучше меня, – позвал Мышонок.
   – Топотоп, топотоп, топотоп, – вдруг раздалось со всех сторон, и на Мышонка упали тёплые капельки. Мышонок поднял мордочку и поглядел вверх. Сверкая и переливаясь в косых лучах Солнца, с неба на землю летели тысячи блестящих шариков.
   Из норки появилась Мама Мышонка:
   – Так ты совсем промокнешь, малыш, беги скорей домой. Ты можешь простудиться.
   – Мама, мама, что это? – весело засмеялся Мышонок, пытаясь увернуться от падающих капель.
   – Это Дождик, малыш, твой первый дождь.
   – Так вот кто прячется лучше меня! Здравствуй, Дождик. Ты такой ласковый, тёплый и добрый. Спасибо тебе за то, что ты пришёл умыть Землю, напоить все цветы и деревья в лесу и поиграть с маленьким мышонком. Мама, можно я ещё поиграю с Дождиком? – смеясь, спросил уже совершенно мокрый Мышонок.

   – Можно, малыш. Я так рада, что в твоем маленьком сердце опять поселилась радость. Я так люблю слушать, как ты смеёшься.
   Мышонок, расшалившись, прыгал по маленьким лужицам, и смех его был похож на звон маленького колокольчика, а Мама стояла у входа в норку, смотрела на своего малыша и улыбалась. Наблюдая за Мышонком, она не заметила, как из-под опавших прошлогодних листьев медленно выполз Дождевой Червяк.
   – Как же я не люблю дождь, – недовольно проворчал он.
   – Противная вода промочила всю землю насквозь. Нормально поедать пищу стало совершенно невозможно. Сырость просто невыносима. От неё даже такому занятому червяку, как я, приходится вылезать на поверхность. А вы, хозяйка, почему не загоните своего сорванца домой, ведь он уже совсем мокрый. У вас что, нет дел поважнее, чем стоять тут, мокнуть и ждать, пока этот мышонок набалуется?
   Мама удивлённо посмотрела на сердитого Червяка:
   – Разве Вы не видите, мой малыш совершенно счастлив. Так прыгать по лужам можно только в детстве. А раз так, то для него и для меня нет ничего важнее в целом свете.

Лохматая незнакомка

Мышонок проснулся в своем домике. Он открыл глазки, потянулся, выгнув спинку, сел, оперевшись на свой маленький хвостик, и тщательно умыл мордочку лапками. Затем по-хозяйски огляделся по сторонам и, убедившись, что всё в полном порядке, побежал по длинному и узкому коридору к выходу.
Теперь Мышонок отваживался на небольшие прогулки, ему было интересно узнавать новое о том месте, где он родился. Каждый день приносил с собой что-то интересное, и Мышонок научился радоваться своим маленьким открытиям. Каждое утро он с замиранием сердца наблюдал, как неспешно встаёт над вершинами деревьев Солнце, а потом подолгу сидел, не шевелясь, и слушал, как ласковый Ветер перебирает его мягкую шёрстку. Но никто не знал про это, кроме него самого. Мама была всё время занята по хозяйству, и Мышонку очень не хватало друга, с которым можно было поговорить по секрету.

   И вот однажды утром, выглянув из своей норки, Мышонок увидел странное, лохматое существо, размером почти с него самого, которое двигалось, ужасно извиваясь и было полностью покрыто колючими щетинистыми волосками.
   – Никогда не стоит судить о госте по первому впечатлению, – вспомнил Мышонок наставления Мамы. Он слегка зажмурился от страха и, как только смог вежливо, пропищал:
   – Здравствуй, меня зовут Мышонок.
   Он приготовился удирать со всех ног в свою норку, если эта колючая лохматина решит на него броситься. Но она вдруг остановилась, словно бы в нерешительности, затем медленно повернулась к нему и удивительно приятным голосом сказала:
   – Здравствуй, Мышонок, меня зовут Гусеница.
   Вдруг она свернулась в клубок, растопырив свои волоски во все стороны.
   – Ну что, тебе страшно? – спросила Гусеница.
   – Не очень, – ответил Мышонок, но всё же не решился подойти ближе.
   – Странно, – пробормотала Гусеница удивлённо, – все остальные боятся моих колючек и не смеют меня трогать. Сразу видно, что ты приветливый и хорошо воспитанный малыш. Так уж и быть, я не стану колоть тебя своими острыми иглами.
   – Мне кажется, что ты совсем не страшная, а даже очень красивая, – тихонько сказал Мышонок.
   – Красивая?! Ты правда так думаешь?
   – Да, правда. И мне очень понравились твои лохматки, – Мышонок потянулся, тихонько дотронулся до Гусеницы носом и зажмурился, – они такие… мягонькие.

   – Я думала, что я такая же страшная, как ёж или даже дикобраз, – растерялась Гусеница, – и все должны меня бояться.
   – А мне кажется, что ты пушистая и… добрая, – признался Мышонок.
   – Добрая? – удивилась Гусеница. – Наверное, ты сам очень добрый, раз так подумал обо мне.
   Мышонок смутился и опустил газа.
   – А хочешь, давай играть вместе, – вдруг предложил он, – я буду тебя искать, а ты будешь прятаться, а потом наоборот. Или можем поиграть в догонялки, только чур, я первый убегаю, а ты догоняй.
   – Ну нет, бегать я не умею. Да и как, позволь узнать, ты стал бы бегать, если бы у тебя было столько же ножек, как у меня? – улыбнулась Гусеница.
   Мышонок рассмеялся:
   – Да уж, будь у меня столько же ног, я бы точно запнулся и забыл, какой ногой я уже бежал, а какой ещё нет.
   – Какой ты смешной, Мышонок, – засмеялась Гусеница.
   – А может, ты останешься здесь? – с надеждой спросил Мышонок. – В этом пне полно укромных местечек, ты могла бы удобно устроиться, и мы могли бы встречаться и играть каждый день.
   Гусеница неторопливо забралась в глубокую трещину старого пня, и оттуда донесся её довольный голос:
   – Ну что же, очень даже уютная квартира. Я бы хотела здесь отдохнуть, ведь я прибыла издалека.
   – Конечно-конечно, – спохватился Мышонок, – отдыхай. А поиграть мы можем и завтра.

   Прибежав к Маме в родную нору, он немедленно рассказал ей об их новой соседке.
   – Это Лохматая Гусеница, малыш, она совсем не опасная, просто своими длинными волосками она отпугивает птиц, которые могли бы запросто склевать её. Ты не смотри, что она такая страшная сейчас, из гусениц вырастают бабочки. А они бывают очень красивые.
   – Из такой лохматины вырастет бабочка?! Как это может быть? Вот я – мышонок, из меня вырастет большой мышь, но я ведь уже сейчас похож на тебя, Мама, а не на лохматого червяка, – засмеялся Мышонок.
   – Всё правильно, малыш, – улыбнулась Мама, – ты и должен быть похож на меня. А вот у бабочек всё не так, гусеницы совсем не похожи на тех бабочек, которые из них вырастут. Но, наверное, тебе будет интересно узнать, кто же скрывается в нашей лохматой соседке? Наберись терпения, и, возможно, ты будешь очень удивлён.
   Укладываясь на ночлег, Мышонок всё время думал о своей новой знакомой. Ему очень хотелось поиграть с Гусеницей, и ещё больше ему хотелось узнать, какая из неё вырастет бабочка. Мышонок был счастлив.
   – Кажется, у меня появился новый друг, – пробормотал он сквозь окутывающий его сон.

   На следующее утро маленький Мышонок выбрался из норки и огляделся по сторонам.
   – Как он красив, этот Мир, – опять подумалось ему.
   – Не знаю, кто всё это так правильно устроил: птиц и деревья, ручей и цветы, Ветер и Солнце. Должно быть, он очень добрый, этот кто-то, – решил Мышонок. Он ловко забрался на старый пень и зажмурился от яркого солнечного света.
   – Здравствуй, Солнце, – прошептал Мышонок. Ты такое тёплое и светишь для всех, для больших и маленьких, для сильных и слабых. Ты даришь своё тепло и ярким цветам на лесной полянке, и колючему кустарнику, и даже ядовитым и некрасивым поганкам. А ведь это очень трудно – любить всех вот так, не делая никаких исключений. Наверное, для этого нужно быть таким же мудрым и сильным, как ты, Солнце.
   Ветер негромко шумел в молодых листьях деревьев, окружающих полянку, на которой стоял старый пень. Щебетали разные лесные пичуги. И вдруг среди нестройного хора их голосков звонко и далеко разнесся голос первой кукушки, самой первой в этом году: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку». Кукушка всё куковала и куковала, а Мышонок замер и слушал её нехитрую весеннюю песню.
   – Спасите, о, спасите меня! – раздался вдруг совсем рядом отчаянный крик. Это вопила Лохматая Гусеница: – Слышите, это она, она настигает меня, это конец!
   – Кто – она? – удивился Мышонок и принялся оглядываться по сторонам. – Я никого не вижу. Не бойся, здесь никого нет.
   – О нет, я слышу её кровожадные вопли. Она настигнет и разорвёт меня на части. Я так беззащитна! Ты слышишь это жуткое «Ку-Ку»? Да-да, это она. Какой ужас! Ни что не может спасти меня!
   – Как это странно, – подумал Мышонок, – бояться Кукушку. Но вслух сказал:
   – Прячься скорее вот здесь, между корней, и никого не бойся, здесь ты в безопасности.
   Он побежал в норку к Маме и рассказал ей о перепуганной Гусенице.
   – Всё правильно, малыш, – объяснила Мама, – все птицы боятся длинных волосков гусеницы, принимая их за иголки, а вот на Кукушку её пугалки никак не действуют. Если она увидит такую гусеницу – проглотит в один миг. И поминай, как звали.
   В этот день перепуганная Гусеница наотрез отказалась показываться из своей новой квартиры в старом пне, но на следующий, когда все страхи улеглись, Мышонок смог убедить свою новую соседку немного поиграть.
   Что же за весёлая это была игра! Гусеница пряталась в трещины старого пня, а Мышонок искал её. А когда находил, Гусеница всегда смешно пугалась, и Мышонок заливался от смеха. Он был просто счастлив. Никогда ему ещё не было так весело. Теперь каждое утро он с нетерпением ждал, когда же, наконец, наступит время, и можно будет опять поиграть с его лохматой подружкой.

   Но вот в один из дней, когда Мышонок прибежал и ждал начала игры, он увидел, что Гусеница как-то изменилась.
   – Ты не заболела? – заволновался Мышонок.
   – Ты, мой маленький, пушистый друг, и что бы я без тебя делала, – устало проговорила та своим бархатным голосом. – Сегодня я не могу играть с тобой, я хочу отдохнуть. Приходи завтра, я буду ждать тебя.
   Мышонок не стал спорить, он решил, что Гусеница, должно быть, очень устала, раз отказывается от их любимой игры в прятки, и, стараясь не шуметь, вернулся в родную нору.
   На следующий день, едва только взошло Солнце, Мышонок выбрался из норки и огляделся. Ему не терпелось поскорее снова начать игру. Но, обежав кругом старый пень, он не нашёл своей знакомой.
   – Может она ушла ночью, а может её всё – таки заметила и схватила Кукушка? – встревоженно думал Мышонок. Ему стало жаль Гусеницу. Вдруг у него защемило в груди.
   – Мама говорит, что это сердце так тоскует, – подумал Мышонок. – Так же грустно мне было, когда ушёл Подснежник. Кажется, мы только немного поиграли вместе, но теперь, когда я не вижу её, мне почему-то так тревожно. Как незаметно это произошло. Оказывается, я уже успел привязаться к своей лохматой подружке.
   В поисках Гусеницы Мышонок начал проверять все укромные места старого пня, в которых она обычно пряталась. И вот в одной из глубоких трещин он увидел что – то тёмное и плотное, как маленький свёрток.
   – Странная штука, раньше её здесь не было, – подумал Мышонок и продолжил поиски. Так и не найдя Гусеницу, раздосадованный Мышонок, вернулся домой и рассказал обо всём Маме.
   – Ты зря расстраиваешься, малыш, просто, наконец, началось самое интересное. Твоя знакомая Гусеница превращается в Бабочку. Этот свёрток в трещине старого пня – это куколка. Твоя лохматая подружка внутри, и там происходит превращение. Когда оно закончится, ты увидишь свою Гусеницу совсем иной.
   Теперь каждое утро, едва всходило Солнце, Мышонок бежал к глубокой трещине в старом пне и с замиранием заглядывал внутрь. Каждый раз он надеялся увидеть там красивую Бабочку, но плотный свёрток никак не менялся.
   – Прошло ещё слишком мало времени, нужно набраться терпения и ждать, – говорил сам себе тогда Мышонок. Затем он усаживался рядом с пнём на землю и тихонько смотрел на Мир вокруг. Сердце Мышонка наполнялось радостью и теплом от окружающей его красоты.
   – Жаль, что Гусеница ничего этого не может видеть, – думал Мышонок, – ей, наверное, очень трудно превращаться. Она ведь там совсем одна, спряталась от всех в своём маленьком убежище и очень старается превратиться в бабочку покрасивее. А это трудная работа, и на это нужно много времени.

И вот однажды утром, когда в очередной раз маленький Мышонок подбежал к знакомой трещине в старом пне и, поднявшись на задние лапки, хотел заглянуть внутрь, он увидел, что из глубины её выглядывает краешек чего-то яркого и переливчатого. От волнения Мышонок замер. Затем он в нерешительности отступил назад. И тут из трещины показалась и медленно выбралась на поверхность пня Бабочка. Лучи Солнца упали на её крылья, и они засверкали всеми цветами радуги. Больше всего было синего и фиолетового, но был тут и жёлтый, и оранжевый, и ещё много таких цветов, названия которых Мышонок даже и не знал. Бабочка несколько раз свела и развела свои шикарные крылья, будто позволяя всем получше их рассмотреть.

   – Привет, Гусеница, как тебе спалось в твоём домике? – радостно спросил Мышонок Бабочку. Но та даже не повернула в его сторону свою головку с большими красивыми глазами.
   – Ты что, не слышишь меня? – удивился Мышонок.
   – У меня прекрасный слух, – услышал он в ответ такой знакомый бархатный голос. Но я уже давно не Гусеница и не понимаю, почему я должна отвечать на глупые вопросы какого-то мышонка. Я такая яркая, сверкающая, и могу летать так высоко. А ты… ты какой-то серо-бурый, и летать совсем не умеешь. Скоро я улечу к самым облакам и буду дружить с птицами. Они такие красивые, и поют весёлые звонкие песни.
   – Мне кажется, – тихо проговорил Мышонок, – когда ты была Гусеницей, ты была намного красивее. Красота – это не только яркие крылышки, это что-то внутри, а у тебя внутри совсем ничего не осталось.
   Со слезами на глазах от незаслуженной обиды Мышонок вернулся домой.
   – Жаль мне эту Бабочку, – покачала головой Мама, – не будет тому счастья, кто старых друзей забывает.

   Несколько дней расстроенный Мышонок не выходил из норы, так ему было обидно и горько. Но он всё же соскучился по яркому Солнцу и тёплому Ветру, по шуму листьев в кронах деревьев и решил выбраться наружу. Подойдя к знакомой трещине в старом пне, он с удивлением заметил торчащие из неё концы ярких крылышек. Он уже хотел было убежать прочь, чтобы не разговаривать с заносчивой Бабочкой, но вдруг он услышал, что из трещины доносится плач. Это плакала Бабочка. Подойдя поближе, Мышонок тихонько спросил:
   – Что случилось, тебя кто – то обидел?
   Всхлипывания из трещины прекратились, и, через некоторое время, оттуда показалась заплаканная красавица.
   – Прости меня, милый Мышонок, я была так груба и несправедлива, – тихо попросила Бабочка. – Ты был моим единственным другом, а я так плохо обошлась с тобой.
   – У тебя должно быть теперь много друзей, они летают высоко и поют красивые песни, – негромко ответил Мышонок.
   Бабочка снова зарыдала:
   – Никакие они мне не друзья, они набросились на меня, как только увидели. Я едва успела спрятаться здесь. Сижу тут уже несколько дней и трясусь от страха. Я теперь такая заметная, у меня такие яркие и огромные крылья. Стоит мне только выбраться наружу, они меня сразу схватят. Как хорошо было быть Гусеницей, так уютно и просторно мне было здесь жить, и мы так хорошо играли с тобой.
   – Не плачь, я спрошу у Мамы, она взрослая и уж наверняка знает, как тебе помочь, а пока сиди здесь и не реви, – сказал Мышонок и со всех ног побежал домой.
   – Мама, Бабочка вернулась. Её новые друзья – птицы, чуть не съели её. Она плачет, и хотя она очень сильно меня обидела, я всё же хочу ей помочь.
   – Самое трудное, – сказала Мама, обнимая запыхавшегося Мышонка, – делать добро даже тому, кто поступил с тобой нечестно, не по-товарищески, делать просто так, не требуя ничего взамен, не рассчитывая даже на благодарность. Немногие могут этому научиться. Но только так ты сможешь понять, действительно ли твоё сердце открыто для добра, или ты можешь быть добрым только тогда, когда это не требует от тебя никаких усилий.
   – Мама, ей нужно помочь, научи меня, как это сделать, – попросил Мышонок.
   – Я видела разных бабочек на опушке леса, там, где растёт много красивых цветов. Нашей зазнайке нужно держаться поближе к своим родственникам. Они уж не дадут ей пропасть и научат, как прятаться от птиц, – посоветовала Мама.
   – Тебе придётся набраться храбрости и лететь к своим, на опушку леса, там много разных бабочек, может найдутся и твои родственники, – сказал Мышонок, вернувшись к заплаканной красавице. – Они смогут научить тебя, как справиться с новыми опасностями. А пока ты можешь прятаться в высокой траве. Птицам там тебя будет не достать. Не лети высоко, тогда тебя никто не заметит.
   – Спасибо тебе, ты очень добрый Мышонок. Ведь даже после того, как я тебя обидела, ты всё равно пытаешься мне помочь. Ах, какая же я всё-таки глупая гусеница! – всхлипнула Бабочка. – Прости меня, и прощай.

   Она замахала своими прекрасными крылышками и низко, над самой травой, полетела в сторону опушки леса. Лучик Солнца упал на летящую Бабочку, и она засверкала всеми цветами радуги.
   – Прощай, – тихо проговорил Мышонок, глядя вслед улетающей красавице.
   – И всё-таки – подумал он, – Гусеница мне нравилась больше.

Старший и сильный

   Мышонок сидел на старом пне и жмурился от солнечных лучей. Он уже подрос и окреп, но всё ещё оставался самым маленьким обитателем этой части леса. Мышонок научился шустро бегать между жёстких стеблей травы, которой заросла вся полянка возле ручья, и ловко лазать, помогая себе своим маленьким, цепким хвостиком. Он уже без особых усилий забирался на старый пень, у корней которого был вход в его родную нору, и мог подолгу сидеть и рассматривать всё, что происходило вокруг. Ведь он был очень любознательный мышонок.
   – Как всё изменилось, – думал он, – жаль, что Подснежник не может этого увидеть. Пожелтевшая прошлогодняя трава сменилась свежей и зелёной, на соседней сосне появились молодые шишки. Ручей остепенился, он не журчал больше так, как будто смеялся над маленьким Мышонком, он нёс всю свою воду почти неслышно и даже немного грустно. Казалось, он прощался, и тихо уходил куда-то далеко-далеко. Туда, куда уходят все ручьи и реки.
   В последнее время над лесной полянкой часто пролетала пара маленьких птичек. Они всё время торопливо сновали взад и вперед, озабоченно пересвистываясь на лету. Мышонок попытался было с ними поздороваться, но они так быстро проносились над старым пнём, что просто не замечали его. Только раз он сумел разобрать, как одна птичка пропищала другой:
   – Скорей, скорей, он очень голоден.
   – Смешные они, – улыбнулся Мышонок, – всё время куда-то торопятся.
   Но в один из дней, забравшись на старый пень, Мышонок не увидел стремительно снующих над полянкой маленьких и серьезных птичек.
   – Куда же они пропали, – забеспокоился Мышонок. Он уже успел к ним привыкнуть, и без их тоненьких голосков будто не хватало чего-то важного на этой лесной поляне. Даже солнечные лучи светили сквозь листья окружающих поляну деревьев как-то иначе, отчуждённо и пусто.
   – Что – то случилось, – догадался Мышонок, и прислушался. Нет, ему не показалось, из травы слышался тоненький зовущий голосок. Он чем-то напомнил Мышонку звук капель, падающих с сосульки, с которой он познакомился весной, только был несравненно более одинокий и несчастный.

   – Кому-то нужна помощь, – думал Мышонок, пробираясь сквозь густую траву. Звук приближался. И вот, раздвинув носиком прошлогодние листья, Мышонок увидел маленькое птичье гнёздышко. На дне его сидел птенец. Он был ещё меньше Мышонка, весь покрытый мягким пухом. Птенчик открывал клюв и тихонько пищал.
   – Он пытается звать своих папу и маму, – догадался Мышонок. Увидев его, Птенчик приник ко дну гнезда, зажмурился и перестал шевелиться.
   – Ты что, меня испугался? – удивился Мышонок. – Не бойся, я самый маленький в этом лесу, меня никто никогда не боялся. Я не сделаю тебе ничего плохого.
   Мышонок забрался на край гнезда и покрутил головой, осматриваясь по сторонам.
   – Где же твои мама и папа?
   Птенчик осторожно приоткрыл один глаз и посмотрел на Мышонка.
   – Есть хочу, – пропищал Птенчик.
   – Не знаю, что едят птенцы, – ответил Мышонок, – но я могу принести тебе вкусных зёрнышек.
   Он юркнул в траву и через минуту вернулся с несколькими колосками, полными спелых семян:
   – Попробуй, может тебе понравится, – осторожно предложил Мышонок.
   Птенчик приподнялся и, смешно открывая свой жёлтый клювик, стал глотать принесённые Мышонком зёрна.
   – Ещё хочу, – пропищал он, быстро покончив с принесённой едой.
   – Аппетит у тебя хороший, – обрадовался Мышонок и побежал за новыми колосками. Он натаскал их небольшую кучку в гнездо, и строго сказал:
   – Мне нужно домой к Маме, а то она будет беспокоиться. Ты сиди тихо, а то здесь полно опасностей.
   При этих словах Птенчик опять прижался ко дну гнезда и зажмурился.
   – Меня зовут Мышонок, я буду твоим другом. Ты пока ешь, а я скоро вернусь. Я тебя одного не оставлю, – сказал Мышонок и побежал домой.
   Вернувшись в родную норку, Мышонок бросился к Маме, крепко прижался к ней и прошептал:
   – Мама, какая ты у меня хорошая, как я тебя пресильно люблю!
   – Что случилось, малыш? – встревожилась Мама.
   – Там наверху Птенчик, его родители пропали. Я думаю, их схватил кто-то большой и страшный. Он там совсем один и он очень маленький, пушистый и голодный.
   – Это большое несчастье, – сказала Мама, – если птенец остался один, он может погибнуть. Без родителей ему не выжить.
   – Если у малыша нет родителей, у него должен быть друг. Я буду его другом, Мама, – решительно сказал Мышонок и побежал обратно к гнезду.
   Птенчик съел уже все зёрнышки, сидел на дне гнезда и молчал, смешно вытягивая шею и крутя головой во все стороны. Завидев Мышонка, он обрадовался, широко открыл свой жёлтый клювик и громко пискнул.
   – Ты что, уже проголодался? – засмеялся Мышонок.
   – Да, очень, – ответил Птенчик, – я всё время хочу есть.
   – Это потому, что ты растёшь, а когда растёшь, всё время надо кушать, – серьёзно сказал Мышонок и побежал за колосками.
   Так Мышонок стал кормить Птенчика. Каждый день он помногу раз бегал за зёрнышками, и, улыбаясь, думал:
   – Я сам такой маленький, но у меня появился друг, который ещё меньше и беззащитнее меня. Значит, теперь я старший и сильный, и от меня так много зависит.
   Птенец быстро рос, он уже был больше Мышонка, но тот не замечал этого и строго наказывал Птенчику, убегая:
   – Сиди тихо, не высовывайся, а если увидишь такую лохматую и с когтями, знай – это Кошка, она очень опасная. Тогда быстро беги и прячься в норку. Ты понял меня, малыш? – спрашивал Мышонок, точь в точь как его Мама. Птенчик кивал и сидел тихо, да и во всём остальном слушался Мышонка. Его серый пух стал рябеньким и был уже похож на нежные первые перышки.

   Пока Птенчик ел, Мышонок просто сидел на краю гнезда и рассказывал Птенчику обо всём, что он уже знал сам, и особенно о том, чему его научил Подснежник. О Солнце, о Ветре, о журчании воды в ручье и о том, что этот Мир такой огромный, и в нём есть очень много красивого и доброго.
   – Ты скоро вырастешь, научишься летать и увидишь всё это сам, малыш, – ласково говорил Мышонок.
   – Нет, я ещё маленький, и летать мне совсем не хочется, – отвечал Птенчик. Он поднимал крохотную головку и смотрел сквозь переплетавшиеся травинки вверх. Там, в голубом небе, задумчиво проплывали белые облака, и иногда был виден силуэт большой хищной птицы, парящей в вышине, и высматривающей себе добычу.
   – Видишь ту большую птицу? Мне кажется, что страшнее её нет никого на этом свете. Её должны бояться все, и не только птицы. Как хорошо, что она не может разглядеть нас с тобой в этом гнезде.

   Так проходил день за днём. Однажды утром Мышонок в поиске спелых зёрен для Птенчика отправился вдоль по берегу ручья. И вдруг его чуткие ушки уловили сквозь тихий шелест травы какое-то незнакомое шуршание. Сначала он не обратил на него внимания, но странный звук приближался, и Мышонок насторожился, прижимаясь к самой земле. И тут он увидел между стеблей травы плоскую серую голову на длинной тонкой шее с жёлтыми немигающими глазами. Эти глаза холодно и пристально смотрели на Мышонка. Из плотно сжатой пасти вдруг появился и, мелькнув в воздухе, снова исчез тонкий раздвоенный язык. Раз и ещё, и ещё. Змея подняла свою голову над травой и тихо зашипела: – Сссшшшшшшш.
   – Это не Кошка, – только и успел подумать Мышонок и бросился со всех ног наутёк. Похожая на старую сухую ветку болотная Гадюка с тихим шипением преследовала его. Выбежав на берег ручья, Мышонок увидел кусок древесной коры, плававший возле самого среза воды. Не задумываясь, он прыгнул вперёд и поплыл на маленьком плоту по течению. Голодная Гадюка проводила его холодным взглядом жёлтых немигающих глаз. Поняв, что добыча ускользнула, змея тихо скрылась в густой траве на берегу ручья. Сердце Мышонка бешено колотилось от страха, он весь дрожал от ужаса. Но, справившись с собой, Мышонок подумал о том, что об опасности надо успеть предупредить Маму и Птенчика. Опустив свой хвостик в воду, он заработал им как веслом, направляя свой маленький плот к берегу. Совсем запыхавшись, перепуганный Мышонок прибежал домой.
   – Мама, там была очень страшная, большая, с таким языком двойным и шипела. Она погналась за мной, но я от неё по ручью уплыл. Вдруг она придёт сюда, она может съесть нас и Птенчика, – с трудом переводя дух после быстрого бега, еле вымолвил Мышонок.
   – Она была серая и двигалась ползком? – испуганно спросила Мама.
   – Да, Мама, кто это?
   – Это болотная Гадюка. Змей уже давно здесь не было, я сама их никогда не видела. Мне про них рассказывала твоя бабушка, когда я сама была маленьким мышонком. Это большая опасность, от неё не спрячешься в норке, как от всех остальных. Гадюка найдёт нас и здесь. Нам придётся уходить из нашего дома, подальше отсюда.
   – А как же Птенчик, Мама? Ведь он не может уйти с нами. Он там один в своём гнезде и ждёт меня.
   С этими словами Мышонок, что было духу, побежал к Птенчику. Тот ждал его, как обычно спрятавшись в своём птичьем домике из травы и веточек. Подбежав к гнезду, Мышонок крикнул:
   – Сюда ползёт ужасная Гадюка. Ты должен улетать отсюда прямо сейчас. Я видел её сам и чуть не умер от страха.
   – А как же ты и твоя Мама? – испуганно пропищал Птенчик.
   – Мы тоже должны уходить отсюда. От Гадюки в норке не спрячешься. Улетай скорее, ты уже большой и у тебя получится.
   В этот момент совсем рядом раздалось уже знакомое Мышонку «Ссссшшшшшш».
   – Это она, – прошептал Мышонок. И тут между стеблей травы показалась серая приплюснутая голова с жёлтыми холодными глазами. Увидев змею, Птенчик громко пискнул и… взмыл вверх. Он пролетел совсем немного, изо всех сил работая своими неокрепшими крылышками, но всё же смог добраться до толстой ветки растущего рядом дерева.
   – Там его змее нипочем не достать, – успел подумать Мышонок и бросился бежать. Змея поползла за ним следом, шипя и пробуя воздух своим раздвоенным языком. Она двигалась гораздо быстрее Мышонка и скоро стала его настигать. Из последних сил он бросился вперёд и вдруг увидел, что сверху на него несётся та самая огромная хищная птица.
   – Я пропал, – подумал Мышонок, приник к земле и закрыл глаза от ужаса. Он услышал шум отчаянной борьбы, но вскоре всё стихло, и было только слышно, как ветер шуршит стеблями луговой травы. Мышонок осторожно приоткрыл глаза и огляделся. Он увидел большую гордую птицу с загнутым крючком клювом и мощными когтистыми лапами. Эти лапы крепко держали переплетённое кольцами тело болотной Гадюки. Лишь взглянув сверху на перепуганного Мышонка, гордая птица взмахнула своими могучими крыльями и взмыла вверх, унося в когтях пойманную змею.

   – Мой малыш, – запричитала Мама, крепко обнимая прибежавшего домой Мышонка, – как я за тебя испугалась.
   Птенчик прилетел сам и уже давно сидел на любимом месте Мышонка, на старом пне над его норой, и с нетерпением ждал его.
   – Как тебе удалось удрать от этой ужасной Гадюки?
   – Мне помогла та самая хищная птица, которую мы с тобой видели высоко в небе. Она поймала её.
   – Не может быть! Она что, увидела всё сверху и решила спасти тебя?
   – Мне Мама всегда говорила, что все, кто летают в небе и большие – очень опасные. Но Гадюке этого, видимо, никто не рассказывал, – улыбнулся Мышонок.
   – И всё равно, – прошептал Птенчик, – это самая страшная птица на свете.
   – А ты, оказывается, здорово летаешь! – Мышонок принялся рассматривать Птенчика, будто видел его впервые. – И когда это ты успел научиться? Ты же вроде говорил, что тебе летать совсем не хочется и ты ещё маленький?
   – Да ты со своей змеёй любого сумеешь научить летать, – засмеялся Птенчик. – И как ты сам не полетел, когда её увидел?
   – Когда я её увидел, я сразу научился плавать на плоту, – засмеялся в ответ Мышонок и крепко обнял Птенчика.
   – Удача всегда поворачивается к тому, у кого доброе сердце, – сказала Мама. – Хорошо, что всё так закончилось для вас обоих.
   Начинался вечер, садилось за верхушки деревьев уставшее за день Солнце. Мышонок и Птенчик сидели рядом на старом пне. Им было хорошо просто сидеть вот так, молчать, смотреть на закат и слушать, как ветер шелестит травинками и шумит в ветвях деревьев.
   – Всё так интересно устроено, – подумал Мышонок, – всё для чего-нибудь очень нужно. Солнце и дождь – для цветов и деревьев, цветы и деревья – чтобы создавать красоту на всей земле. А для чего нужен Я?
   Он сидел и, жмурясь от лучей заходящего Солнца, смотрел на Мир вокруг. Ему было хорошо и уютно в его Мире.
   – Я понял, – подумал Мышонок, – я смотрю на них на всех и люблю их. Им всем нужно, чтобы на них кто-нибудь смотрел и видел, какие они все красивые. Оказывается, я очень нужный, – улыбнулся Мышонок. Он спустился со старого пня и побежал в норку к Маме, рассказывать о своем открытии.

Хвастливая стрекоза

   Мышонок бежал к своему другу Птенчику по только ему заметной тропинке. Он уверенно пробрался между стеблей густой травы, перескочил через корни деревьев, торчащие из земли на его пути, и ловко пролез сквозь узкий лаз под большой старой корягой. Он столько раз бегал этим путём, что, казалось, мог проделать его с закрытыми глазами.
   – И всё-таки он молодец, – думал Мышонок, – пусть он ещё маленький и у него пока плохо получается, но он очень старается.
   Дело было в том, что у Птенчика не было настоящего наставника, который смог бы его научить всем птичьим премудростям. А Мышонок, хоть и был рад помочь ему, но совершенно не представлял, как это сделать.
   Птенчик очень хотел летать легко и свободно, как все птицы, но он был ещё очень мал и крылья его ещё недостаточно окрепли. Он, конечно, мог перелететь с дерева на пень, под которым жил Мышонок и обратно, но подниматься высоко или отправиться на дальние расстояния он не решался. Перед каждой попыткой взлететь он долго готовился, потом начинал изо всех сил работать крылышками и поднимался в воздух, но через некоторое время чувствовал, что силы оставляют его и опускался на землю или ветку дерева, чтобы перевести дух.
   – Не нужно торопиться. Всему нужно учиться постепенно. Придёт время и всё получится. Главное быть настойчивым и заниматься каждый день, – говорила мама Мышонка.
   Но Птенчик расстраивался и сердился на себя:
   – Ну почему я такой неуклюжий? Все остальные птицы так быстро и ловко летают. А у меня почти ничего не получается.
   – Не стоит печалиться, – говорил ему Мышонок, – ведь они уже взрослые. Вот если бы ты увидел их, когда они были маленькими птенцами. Ты бы сам убедился, что они летали ничуть не лучше тебя.
   Вот и в этот раз, перелетев с дерева на траву и опустившись рядом со своим другом, Птенчик совсем запыхался. Вдруг откуда-то сверху раздался треск и гудение, и на длинную травинку рядом с Мышонком опустилась большущая Стрекоза.
   – Привет, мелюзга, – рассмеялась Стрекоза. А знаете ли вы, сколько мошек я уже переловила сегодня? Со счету сбилась. Может сто, а может и больше. Я самая быстрая и ловкая в этом лесу.
   – Птенчик тоже скоро сможет их ловить, – ответил Мышонок.
   – Это ты про него? – расхохоталась Стрекоза. Я видела, как этот увалень пытается летать. Ха-ха, да он так никогда не поймает ни одной мошки или комара. Он может их только распугать! Слышишь ты, малявка! Никогда тебе не летать так же ловко, как я!
   Птенчик был готов расплакаться от досады.
   – По – моему, ты ведёшь себя неправильно, – сказал Мышонок.
   – А тебя вообще никто не спрашивает, – огрызнулась Стрекоза. – Ты летать не умеешь вовсе. Может, ты умеешь делать что-нибудь другое лучше всех? Ничего? Тогда о чём с тобой разговаривать? Есть выдающиеся личности вроде меня, и есть остальные, которые ни на что не способны.
   – Да как ты смеешь так говорить?! – возмутился Птенчик. – Мышонок – самый добрый и храбрый в этом лесу. Он даже смог победить…

– Не надо, Птенчик, – остановил его Мышонок, – не нужно ей ничего говорить. Не трать своих сил понапрасну. Разве ты не видишь, она всё равно не услышит. Пусть просто улетает отсюда. Ведь она может слушать только себя.
– Ну и пожалуйста, ну и улечу. И буду летать выше и быстрее всех, – расхохоталась Стрекоза, с шумом и треском заработала своими огромными крыльями и полетела прочь.

   – Мама, сегодня я познакомился со Стрекозой, – сказал Мышонок, вернувшись в родную нору.
   – Она хвасталась, что летает быстрее и выше всех на свете. Она смеялась над Птенчиком, а про меня сказала, что я ни на что не способен. Сначала, я хотел ей рассказать, как спас Птенчика от ужасной Гадюки, но потом почему-то не стал этого делать.
   – Ты добрый, храбрый и скромный мышонок, – улыбнулась Мама. – И это замечательно. Ты поступил правильно. Любое, даже самое хорошее дело можно погубить, если, сделав что-то доброе, начать перед всеми хвалиться своим поступком. Ты можешь долго, проявляя упорство и настойчивость, делать что-то нужное и перечеркнуть всё, не вовремя сказанными хвастливыми словами.
   Если ты начинаешь хвалиться, значит на самом деле всё, что ты сделал – не для того, чтобы помочь слабому или спасти беззащитного, а лишь только для того, чтобы все восхищались тобой. Так хорошее дело может превратиться в корыстный поступок. А там, где есть выгода, там не остается места настоящему добру.
   Именно поэтому ты поступил верно, когда не стал рассказывать ничего про Гадюку. Потому, что ты спас своего друга не из желания прославиться, а просто потому, что не мог иначе.

   На следующий день, когда Мышонок и Птенчик сидели и разговаривали возле старого пня, к ним опять подлетела Стрекоза. Она неподвижно зависла в воздухе над друзьями, работая своими огромными крыльями, и, глядя на Птенчика, насмешливо проговорила:
   – Мне сегодня довелось наблюдать, как кое-кто пытался летать. Так вот, дам я тебе один совет, по дружбе: уж лучше бы ты у своего хвостатого дружка поучился рыть норы. Это у тебя гораздо лучше получится.
   Стрекоза расхохоталась и, треща крыльями, полетела прочь.
   Вечером в норке Мышонок обо всём рассказал Маме:
   – Эта хвастунья прилетала опять и специально смеялась над Птенчиком. Ведь ему итак трудно, а она нарочно дразнит его.
   – Послушай меня, малыш, – грустно улыбнулась Мама, – не стоит сердиться на глупую Стрекозу. Скорее, её даже надо пожалеть.
   – Почему? – удивился Мышонок.
   – Запомни, малыш, как только ты начинаешь хвалиться и хвастаться, от тебя немедленно отворачивается удача. Пройдёт совсем немного времени, и ты сам сможешь в этом убедиться. Жизнь всё расставит на свои места.
   На следующий день с самого утра Птенчик принялся упорно тренироваться. Он пробовал снова и снова, летал всё дальше и дальше от старого пня. Уже ближе к вечеру, взлетев, он вдруг исчез в вышине. Его не было так долго, что Мышонок начал волноваться. Вот, наконец, в небе появилась маленькая тёмная точка и начала расти, приближаясь.
   – Я смог, я понял! – взволнованно проговорил Птенчик, опускаясь на траву рядом с Мышонком. – Теперь я не просто держусь в воздухе, изо всех сил махая крыльями. Оказывается, усилий надо намного меньше. Нужно просто почувствовать Ветер и тогда всё становится легко, и ты просто паришь. Ты чувствуешь, как в воздухе движутся разные течения. Одни холоднее – они опускаются вниз. И ты можешь скользить по ним, как с большой горы. Другие теплее – они поднимают тебя вверх, как волна. Нужно лишь перестать с ними бороться и тогда они сами несут тебя куда ты только пожелаешь. Теперь я могу летать так высоко и так далеко, как только захочу. Я поднимался выше облаков и оттуда смотрел на наш лес. Это так высоко, что ручья и этой полянки почти не видно внизу. Но это так прекрасно, Мышонок!
   Там, в голубой вышине я встретил сегодня своих родственников. Они пригласили меня присоединиться к ним и вместе отправиться далеко-далеко. Я прилетел попрощаться. Ведь ты мой друг, и ты так много сделал для меня. Но я должен улетать. Они согласились подождать меня очень недолго.
   – Да, я понимаю. Я очень рад за тебя. Ты вырос и ты больше не птенец. Ты, наконец, стал настоящей птицей. И я желаю тебе удачи. Если твой путь опять приведёт тебя в эти места, прилетай на полянку со старым пнем у лесного ручья, я буду счастлив тебя видеть. А теперь лети поскорее. Прощание с другом должно быть недолгим, чтобы не успеть стать печальным.
   – Прощай, Мышонок. Я тебя никогда не забуду, – сказал Птенчик, и в его глазах блеснули слезы. Он вспорхнул со старого пня и скрылся в вышине. А Мышонок ещё долго сидел и смотрел вверх на голубое небо и белые облака.
   – Когда уходит друг, – думал он, – это грустно, но память о нём будет согревать моё сердце.

   Через несколько дней, Мышонок решил обойти все места, которые напоминали ему о Птенчике. Наконец, он добрался до берега ручья, на котором он впервые увидел болотную Гадюку. Память о встрече со страшной змеёй была ещё свежа, и сердце Мышонка сжималось от воспоминаний о пережитом. Но он набрался храбрости и бесстрашно выбрался на берег в том самом месте. Ручей нёс свои воды тихо и спокойно. Склонившаяся над водной гладью ива любовалась на своё отражение, и, казалось, что-то нашёптывала камышам, шелестя листиками. В густой траве на берегу чуть слышно стрекотали кузнечики. Ласково светило летнее Солнце. Его лучи отражались от поверхности воды и рассыпались на множество солнечных зайчиков.
   – Всё так спокойно и мирно, – подумал Мышонок, – уже ничего не напоминает о том, что было так недавно.
   Но что это блестит и переливается у самого берега? Это огромные стрекозиные крылья. Их принесло по воде, как сухие листики, прибило к берегу и они застряли в прибрежной траве.
   – Эх, стрекоза – стрекоза, – с грустью проговорил Мышонок. – Значит, удача всё-таки от тебя отвернулась, и нашёлся охотник, который летает лучше и проворнее тебя.

Голос ночи

   Проходили дни, и скоро Мышонок стал полновластным хозяином лесной полянки возле старого пня. Он знал каждую травинку и всех до единого обитателей этой части леса. И все вокруг знали и любили маленького и доброго Мышонка. Каждый день, едва Солнце начинало садиться за верхушки деревьев, он бежал в норку и укладывался спать, уютно устроившись на подстилке из мягких сухих травинок. И как только начинало розоветь на рассвете небо над лесом, маленький носик Мышонка уже показывался из норы у корней старого пня. Так продолжалось много дней и продолжалось бы и дальше, если бы в одну из ночей не случилось вот что.
   Мышонок проснулся оттого, что какое-то новое, неведомое чувство переполняло его. Он открыл глаза и быстро побежал по длинному коридору норки. Но едва он приблизился к самому выходу, его охватила тревога. Не было видно ни единого лучика Солнца. Темнота снаружи, казалось, была ещё гуще, чем внутри его домика. Здесь ведь темнота была добрая и понятная, вся пронизанная привычными запахами. Мышонок знал каждый выступ на полу норы, каждый корень, свисающий с потолка. А темнота снаружи была неизвестная, но она всё равно манила Мышонка. Осторожно, стараясь двигаться неслышно, он выглянул наружу. И тут он понял, что никакой темноты и тишины здесь нет.
   – Тут все не спят, – удивился Мышонок.

   Ещё больше наполнилось любопытством всё его маленькое существо. Мышонок выбрался наружу и ловко забрался на свой родной пень. Он попытался вглядеться в густую, бархатную темноту ночи. Но почти ничего не увидел. Лишь причудливые тени иногда мелькали где-то далеко-далеко. Странно, но эта темнота совсем не пугала Мышонка, а даже напротив – привлекала его. И тут он вдруг понял, что различает огромное количество звуков ночи.
   Расправив маленькие ушки, Мышонок даже нарочно зажмурился, чтобы глаза не отвлекали его. Он услышал тихое течение воды в ручье, и как почти неслышно упал в воду большой кусок коры, оторвавшись от склонившегося над водной гладью старого дерева. Вот на него вскарабкался кто-то маленький и мокрый, а вот он прыгнул обратно в тихую воду ручья, и только кусок коры продолжал качаться, и от него пошли круги во все стороны.
   Мышонок слышал, как по травинке вверх ползёт сверчок. Как он устраивается поудобнее и начинает свой скрипичный концерт. Мышонку казалось, что он видит этого маленького старательного музыканта, но на самом деле темнота ночи надёжно скрывала его от всех слушателей. Мышонок слышал, как трепетали крылышки ночных мотыльков, исполняющих свой сложный воздушный танец. Но вот кто-то пронёсся в темноте и спугнул ночных воздушных танцоров. На какое-то время вдруг стало абсолютно тихо. Все участники ночного представления замерли.
   Видимо, их напугал этот стремительный полёт. И вот снова кто-то выскочил из темноты и опять нырнул в густой сумрак, рассекая крыльями тёплый ночной воздух.
   Мышонок посмотрел вверх, пытаясь хоть как-то его разглядеть. Через несколько мгновений концерт возобновился с удвоенной силой, но Мышонок уже не замечал его. Из бесконечной глубины ночного неба на него смотрели сверкающие грозди маленьких огоньков.
   – Доброй ночи, – тихо сказал Мышонок, чтобы не потревожить этих сверкающих малышей. Они мерцали и внимательно смотрели на маленького Мышонка сверху вниз.
   – Как же вас тут много! Наверное, больше, чем цветов на лесной поляне, – чуть слышно проговорил Мышонок. – Вы всё время были здесь и приходили ко мне каждую ночь? Ах, если бы я только знал, я бы обязательно пришёл поиграть с вами!
   Дрожь пробежала по его маленькому тельцу. То ли от холода, то ли от волнения – он весь дрожал. Как мог быстро побежал Мышонок в родную нору и там постарался согреться, свернувшись клубочком на подстилке из мягких травинок. Но, даже согревшись, Мышонок ещё долго не мог сомкнуть глаз, и уснул уже почти под самое утро.
   Весь следующий день Мышонок не находил себе места. А когда Солнце стало клониться к верхушкам деревьев, он разволновался ещё больше. Приближающаяся ночь вселяла в него тревогу, и в то же время влекла его. Даже не успев, как следует, полюбоваться закатом, Мышонок заторопился в норку.
   – Вот усну и проснусь только утром, – уговаривал он себя, укладываясь поуютнее на свою травяную кроватку. Он долго лежал, не шевелясь, зажмурившись изо всех сил, но сон никак не хотел приходить.
   Постепенно Мышонок всё же заснул. Но когда его глазки открылись, он понял, что ночь ещё полновластная хозяйка, и до утра ещё далеко. Ноги сами понесли его к выходу из норки. Выбравшись наружу, Мышонок сначала остановился в нерешительности, но, собравшись с духом, он всё же осторожно двинулся вперед. И тут вдруг стало светло. Тихий прохладный струящийся свет залил лесную полянку и старый пень. Лунный луч коснулся и заиграл на поверхности водной глади ручья.
   – Неужели это мой Мир? – удивился Мышонок. Всё было на своих местах – и сосна, и трава, и цветы, – но всё было совсем другим, серебристым и прозрачным, и от этого каким-то невесомым. Мышонок побежал к ручью, и тот встретил его тихим и таинственным журчанием. Даже травинки вокруг шуршали как-то совсем иначе.
   – Какая прекрасная ночь. Не правда ли? – тихо спросил кто-то из темноты.
   – Действительно, прекрасная, – собравшись с духом, ответил Мышонок невидимому собеседнику.
   Открывая всё заново, он обежал все известные ему укромные уголки, и, наконец, совсем запыхавшись, вернулся домой. Он ловко забрался на старый пень. Всё вроде бы было по-прежнему, но всё-таки что-то неуловимо изменилось. Мышонок поднял голову и посмотрел вверх. Они были здесь. Все. Они пришли снова посмотреть на маленького Мышонка. Мерцали в вышине тёмного небосвода и улыбались молча. Мышонок сидел, не шевелясь, и всё смотрел, смотрел и смотрел в бездонную темноту ночного неба. Он совсем потерял счёт времени.
   Вдруг один из маленьких огоньков стал быстро приближаться, и через мгновение опустился на старый пень.
   – Ой, какой ты красивый! – только и смог вымолвить Мышонок. – Ты спустился ко мне оттуда, из высоты? Ведь ты один из тех, кто сверкает там, в высоте ночного неба?
   – Нет, Мышонок, я просто Светлячок. А там, в небе – это звёзды. Они очень далеко, но они так близки мне. Ведь я ночной путешественник. Мир так огромен, и только звёзды могут указать мне верный путь.
   – Так вот почему днём я тебя никогда не видел, – догадался Мышонок. – А ты не боишься путешествовать ночью, ведь вокруг совсем темно? Почти ничего не видно.
   – Наоборот, мне очень нравится путешествовать под звёздами в ночной тишине. Я остановился здесь лишь немного передохнуть, поздороваться с тобой, и вскоре я отправлюсь дальше. Но я скажу тебе кое-что на прощанье:

   – Если внутри тебя свет, в самом твоём сердце, то тебе ничего не может быть страшно, ты никогда не собьёшься с пути, и любая тьма перед тобой отступает. Запомни это, Мышонок, а теперь, прощай…
   Светлячок улетел, и скоро его крохотный огонёк растворился в густом ночном сумраке. Мышонок остался один. В его маленьком сердце опять возникло щемящее чувство, как после расставания с Подснежником.
   – Всё хорошо, – попытался он успокоить себя, но странное чувство не покидало его.

   На следующий день Мышонок рассказал Маме про свои ночные прогулки.
   – Я не знаю, Мама, почему я проснулся. Наверное, меня позвали эти маленькие и сверкающие, которые живут там, в высоте ночного неба.
   – Если звёзды зовут тебя, значит, ты стал совсем взрослым. Я знала, что рано или поздно это произойдёт. Наступит время, когда ты вырастешь, и тебе нужно будет уходить из родной норы далеко-далеко. Там ты построишь свой дом, ещё лучше нашего. Ты справишься, ведь я научила тебя всему, что знала сама, и ты очень смышлёный и внимательный мышонок. А главное, у тебя доброе сердце.
   Мышонок обнял Маму и прижался к ней что было сил.
   – Никто никогда не понимал меня лучше, чем ты, Мамочка. Ты самая умная и добрая на целом свете. Но я чувствую, мне нужно идти. Там, наверху, ещё столько неизвестного, и я должен узнать всё сам.
   – Помни, Мышонок, сколько бы ни прошло времени, ты всегда останешься для меня моим малышом. И я всегда буду ждать тебя здесь, в нашей норке под старым пнём.
   – Я знаю, Мама. Я обязательно вернусь.

Взошла полная Луна и осветила старый пень на лесной поляне. На пне сидел маленький Мышонок и внимательно слушал ночь. Как только весь лес наполнился серебристым светом, Мышонок беззвучно соскользнул со старого пня и быстро и уверенно побежал прочь. Он бежал, не оглядываясь, и тихо улыбался навстречу огромному и неизвестному Миру.

Путь под звездами

   Мышонок бежал вперед, уверенно раздвигая стебли травы своим крохотным носом. Он совершенно не сомневался, что впереди его ждёт что-то очень важное, и его маленькое сердце было наполнено ожиданием чуда.
   Прошло совсем немного времени, и он выбрался на берег ручья. Полная Луна освещала всё вокруг своим серебряным светом. Мышонок присел на задние лапки и залюбовался этой картиной.
   – Мне бы очень хотелось посмотреть на тебя поближе, – тихонько проговорил он и сделал несколько шагов в сторону Луны. Но как только он остановился и взглянул вверх, он понял, что расстояние до Луны нисколько не уменьшилось.
   – Ты хочешь поиграть со мной? Ты будешь убегать, а я догонять? – обрадовался Мышонок. Он пустился что было духа по берегу ручья, но когда снова поднял голову, то понял, что не приблизился к Луне ни на волосок.
   – Ну, всё, я сдаюсь. Никогда бы не подумал, что ты так быстро бегаешь. Мне казалось, что ты только и можешь, что тихонько висеть на месте, и ничего не стоит до тебя добраться. Но я всё – таки хочу сказать тебе, что ты очень красивая, хоть и такая далёкая.
   Ручей тихо журчал совсем рядом с Мышонком. На тёмной, и от этого кажущейся бездонной, водной глади пролегла маленькая лунная дорожка.

   – Так ведь это же мне лунный лучик указывает путь! Значит, мне нужно отправляться в дорогу, пока не скрылась Луна, – обрадовался маленький путешественник. Он снова побежал вперед по берегу ручья вдоль самой кромки воды. Мышонок бежал всё быстрее и быстрее, и ему стало казаться, что он сам весь наполнился лунным светом и даже начал светиться им изнутри. Он не чувствовал усталости. Бежать за лунным лучиком было легко, и всё маленькое существо Мышонка растворилось в какой-то томительной невесомости. Казалось, что так могло продолжаться бесконечно.
   Неожиданно безмятежное течение потока лунного света нарушилось. Ровное, струящееся сияние прервалось. Мышонок опомнился. Он снова оказался на берегу ручья, светила полная Луна, но по лунной дорожке, прямо по воде, к нему стремительно кто-то бежал. Приблизившись к самому берегу, незнакомец крикнул:
   – Эй, Мышонок, ты в опасности! Прячься скорее!
   Не раздумывая, Мышонок шмыгнул под большую корягу и там притаился. И оказалось, что сделал он это как раз вовремя. Прямо над тем местом, где он был мгновение назад, пронеслась огромная чёрная тень. Он успел заметить лишь большую круглую голову и ужасные жёлтые глаза. Но мощные когти лишь выдрали клок сухой травы из берега ручья, и ночная хищница улетела ни с чем.
   – Ой – ой – ой, это же была Сова, – задрожал Мышонок.
   – Ты чего это бегаешь так, будто совсем ничего не боишься, – спросил его маленький незнакомец.
   – Мама предупреждала меня об этой опасности, но я заигрался с лунным лучиком и забыл об осторожности.
   – Никогда не стоит бегать вот так, открыто, по самому освещённому месту. Лучше иногда пробежать немного в обход, прячась в тени оврага или поваленного дерева. Так чуть дальше, но зато тебя не заметит никто из твоих врагов. Запомни, малыш, прямой путь не всегда самый короткий. Если ты, конечно, не стремишься в гости к Сове.
   – Нет. Я не стремлюсь. Совсем не стремлюсь, – всё ещё с дрожью в голосе пропищал перепуганный Мышонок. – Спасибо тебе большое, если бы не ты… просто страшно подумать. Как тебя зовут? И как это у тебя получается, бегать прямо по воде? – спросил он, немного успокоившись.
   – Я – Жучок-Водомерка, я не просто бегаю по воде, я танцую.
   – Ты танцуешь ночью на воде, при свете Луны? Как интересно! А зачем ты делаешь это именно ночью?
   – Так я разговариваю со звёздами. Танцевать, быть в движении, что может быть лучше!
   – И они тебя понимают?
   – Каждый разговаривает со звёздами на своём языке, Мышонок. Разве ты не знал этого? – тихонько засмеялся Жучок-Водомерка. – Ну, мне пора. Я скажу тебе на прощанье ещё кое-что. Сейчас ты торопишься отправиться в путь, но, возможно, когда-нибудь ты сможешь понять и это: для того чтобы двигаться вперед, часто не нужно никуда бежать, иногда для этого достаточно просто любить смотреть на звёзды.
   – А теперь прощай, Мышонок. Будь осторожнее! – проговорил Жучок-Водомерка и снова тихонько засмеялся чему-то. Он заскользил в своём танце, всё дальше и дальше по лунной дорожке, пока совершенно не скрылся из виду.

   Мышонок совсем уже собрался двинуться дальше, но вдруг заметил, что прямо на его пути, на берегу ручья, сидит большая зелёная Лягушка.
   – Позволь узнать, куда ты так торопишься, малыш? – раздался незнакомый голос, как только Мышонок подошёл поближе.
   – Я видела, как ты бежал, совсем забыв об осторожности, и подумала, что ты, наверное, боишься куда – то опоздать.
   – Совсем нет. Просто сегодня я первый раз бегу ночью совсем один, так далеко от дома.
   – Да, так часто бывает, стоит малышу решить, что он уже взрослый, как он сразу забывает всё, чему его так долго учили.
   – Я бежал, бежал, и потом вдруг мне стало казаться, что я лечу. Лечу рядом с лунным лучиком. Но вообще-то я хочу найти себе место для новой норки. Самое красивое место. И я хочу узнать много нового. Мир так огромен и в нем столько всего интересного. А что Вы здесь делаете? Вы тоже идёте искать себе новую норку?

   – Нет, малыш, просто я прихожу на это место каждую ночь. Я люблю петь вместе со звёздами.
   – Петь?
   – Да, конечно, каждый разговаривает со звёздами на своём языке. Разве ты не знал этого?
   – Я? Да нет, я знаю. Теперь знаю. Мне рассказал об этом маленький жучок, который умеет танцевать прямо на воде. А когда Вы будете петь? Я бы очень хотел послушать.
   – Прямо сейчас, сегодня я хочу посвятить свою песню тебе.
   Лягушка приподняла свою головку, и на её шейке стал надуваться большой пузырек. Над водной гладью лесного ручья поплыла чарующая песня зелёной Лягушки.
   Мышонок тихонько сидел и слушал. Вдруг откуда-то отозвалась ещё одна ночная певунья, затем ещё, и вскоре огромный лягушачий хор пел по обоим берегам ручья. Его звучание совершенно захватило Мышонка. Казалось, он поднимался всё выше и выше, уносился в ночной песне лягушек всё дальше и дальше. Он поднялся почти до самых звёзд и там услышал, что они тоже поют. Поют все вместе. Как же прекрасна была эта песня миллионов и миллионов звёзд, сверкающих в ночном небосводе!
   И вдруг всё разом оборвалось и смолкло, на самой вершине. Наступила полная тишина. Мышонок некоторое время сидел, не шевелясь, оглушённый.
   – Это было просто волшебно. Мне очень понравилась ваша песня. И всё-таки мне, наверное, пора. Нужно двигаться дальше. Ведь я же только в самом начале пути, и чтобы его закончить, я должен бежать вперёд.
   – Погоди, не убегай, малыш. Останься ещё ненадолго. Ты добрый и любознательный мышонок, и я хочу открыть тебе один секрет.
   Посмотри вокруг. Не торопись, посмотри внимательно. Вот лунный луч упал на водную гладь ручья, пробежал по воде, будто играя, и рассыпался на искрящиеся брызги. Ручей тихо струится, пока мы разговариваем с тобой и, кажется, что ничего не происходит. Но ведь только в нашем лесу множество таких ручьев, и все они сейчас несут свою воду большой Реке. Один ручеек вливается в Реку не торопясь, другой бурля и играя, но она обнимает каждого из них нежно, как мать своего ребенка. Став Рекой, они все вместе движутся дальше, направляясь к Океану. Он огромен, широк и могуч. Он встречает их, как отец своих детей, вернувшихся из дальнего путешествия, радушно распахнув свои объятия. Вливаясь в Океан, ручьи и реки наполняют его мощью и силой.
   А теперь закрой глаза и почувствуй чуть заметное дуновение летнего ветерка. Если ты будешь чуток, то сможешь услышать, как он разговаривает с тобой. Принося запахи отовсюду, он рассказывает тебе столько нового. А ещё он разносит семена по всему лесу. Из них может вырасти цветок или огромное дерево, под которым смогут жить множество птиц и зверей. И сейчас, возможно, тысячи семян затаились в земле, и набирают силу. Ещё немного, и они начнут расти, и тогда всё вокруг преобразится, неприветливая сырая земля покроется нежным зелёным ковром. И всё это происходит сейчас, в это мгновение.
   – Как много всего совершается в этом мире прямо сейчас! – удивился Мышонок.
   – А теперь я открою тебе мой секрет. Я хочу подарить его тебе на память о нашей встрече:
   – Есть те, кто живёт будущим. Они всё время ждут, что произойдет что-нибудь важное и их жизнь изменится к лучшему, и вот тогда-то они и заживут по-настоящему. Так, в этом ожидании, и проходит всё их бессмысленное существование.
   Другие живут прошлым. Однажды совершив что-то стоящее, они способны лишь на то, чтобы всем рассказывать об этом, ожидая, что все будут этим восхищаться. И их существование тоже имеет мало смысла.
   Живи настоящим, Мышонок. Нет ничего важнее того, что происходит здесь и сейчас. Запомни это, малыш. А теперь, тебе действительно пора. Прощай.
   – Нет ничего важнее того, что происходит здесь и сейчас, – повторил маленький путешественник чуть слышно, для того, чтобы получше запомнить.

   Мышонок бежал по лесу. Теперь он был внимателен и старался двигаться осторожнее, так, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь хищнику.
   Вдруг в густой темноте ночного неба блеснул яркий лучик. Самый первый лучик Солнца. Совсем маленький, но и его хватило, чтобы окрасить край небосвода над лесом в нежно-розовый цвет. Мышонок от неожиданности замер на месте. Вот второй лучик пробился, а за ним ещё, и вдруг разом сотни лучей хлынули на ещё тёмный небосвод. Солнце вставало над лесом и освещало прекрасную лесную поляну, полную зелёной травы и ярких цветов. Лучики Солнца заиграли в капельках росы, и они засверкали, как россыпи драгоценных камней. Казалось, что в каждой капельке поселилась своя маленькая радуга.
   Мышонок замер и смотрел на это чудо, боясь шевельнуться:
   – Мне жаль, что ночь уже закончилась, – подумал он, – но я рад тому, что наступило утро. Мне кажется, будто у каждой травинки или цветка на полянке навернулись слезинки, и это они так блестят повсюду. Наверное, им стало жаль расставаться с ночью, Луной и звёздами. Не стоит грустить, ведь к вам идет Солнце. Оно высушит ваши слёзки и обнимет вас своим теплом и нежностью.
   Стало ещё чуть светлей, и вот уже вся полянка предстала во всех своих красках и очаровании летнего утра. Посреди неё лежало огромное поваленное дерево. Его корни, выдранные из земли могучей силой Ветра, торчали вверх, словно лапы невиданного зверя.
   – Как здесь красиво! Пожалуй, я нашёл. Это и есть то самое место, которое я искал, – решил Мышонок. Вот здесь, среди корней этого старого дерева я и построю себе новую норку.

Новая норка

   Для новой норки Мышонок выбрал замечательное и удобное место на прекрасной лесной полянке, под огромным поваленным деревом. Оно было почти такое же старое, как тот пень, под которым Мышонок жил раньше вместе с Мамой. Он с радостью принялся за дело, но работа оказалась не простой. Копать было трудно. В земле было полным полно корней, мешающих строительству. Мелкие корешки Мышонок перегрызал своими острыми зубками и вытаскивал из норки, а если попадались крупные, то приходилось менять план и рыть норку в обход такой неодолимой преграды.
   Только теперь Мышонок понял, сколько труда потратила его Мама, когда рыла ту норку, на полянке под старым пнём, в которой он родился и вырос.
   – А ведь когда я жил там вместе с Мамой, я об этом ни разу не задумался, – удивлялся Мышонок. – Оказывается для того, чтобы понять, какая сильная и трудолюбивая твоя Мама, нужно начать самому строить свой собственный дом.
   Устав от долгой работы, Мышонок ненадолго выбрался наружу. Он отдышался и теперь просто сидел в укромном месте среди корней поваленного дерева. Тёплый лучик Солнца пригревал спинку Мышонка, а ласковый Ветер заботливо перебирал его шёрстку, сдувая соринки, оставшиеся после напряжённой работы.
   Вдруг он услышал, как кто-то окликнул его:
   – Добрый день. Кто ты такой?
   Мышонок поднял голову и увидел большую улитку, которая медленно приближалась к нему.
   – Здравствуй. Я – Мышонок. Я прибежал издалека.
   – Хм… мышонок. А зачем ты роешь землю?
   – Я строю себе дом.
   – А зачем?
   – Все мышата так устроены, – улыбнулся Мышонок, – стоит им появиться на новом месте – как они сразу начинают строить себе дом.
   – Ты не сказал мне зачем, – упрямо повторила Улитка.
   – А разве у тебя нет дома?
   – А мой домик всегда там, где я, и растёт вместе со мной. Я ношу свой дом прямо на спине, это гораздо удобнее. Когда нужно поспать или спрятаться от врагов – не нужно никуда бежать. Я вообще не люблю торопиться, это никогда не приводит ни к чему хорошему.
   – Как интересно! – обрадовался Мышонок. – Если твой дом всегда с тобой, получается, что, куда бы ты ни отправилась, ты везде и всегда дома. Это просто здорово! Если бы я мог так же, как и ты, я бы много странствовал и в каждом вновь открытом уголке этого огромного Мира всегда чувствовал бы себя так, как будто он создан специально для меня. Наверное, ты много путешествуешь?

   – Нет, это ни к чему. Везде всё одинаково. Я живу на этом упавшем дереве очень давно, с тех пор, когда мой домик был размером с твой нос. Дерево большое и на нём растёт много мха, я его ем. Пока я съедаю мох с одной стороны дерева, на другой он уже успевает вырасти снова. Главное не торопиться, нужно позволить мху вырасти, и тогда ты никогда не останешься голодным.
   – И тебе не хочется узнать, что там дальше? Там, где заканчивается это дерево.
   – Нет. Вдруг там дальше не растёт мох.
   – Знаешь, однажды я познакомился с одним Дождевым Червяком, вы с ним чем-то похожи.
   – Глупости, сравнить меня с каким – то червяком! Посмотри, какие у меня красивые рожки и домик. Ни у одного червяка нет ни того, ни другого.
   – Обиделась, – подумал Мышонок, глядя вслед недовольно уползающей Улитке.
   – Как жаль, некоторым от природы дана какая-нибудь необыкновенная способность, и они могли бы достичь чего-то действительно стоящего, но променяли свой талант на однообразную, но сытую жизнь.

   Мышонок трудился, не останавливаясь, почти целый день и решил передохнуть лишь тогда, когда уже стало темнеть. Он выбрался наверх, на удобную смотровую площадку среди торчащих во все стороны корней упавшего дерева. Мышонок очень любил смотреть на закат и всегда в такие минуты вспоминал о своём ушедшем друге – Подснежнике.
   – Это он научил меня любить Солнце и любоваться закатом, – думал с грустью Мышонок, глядя на верхушки деревьев, растворяющиеся в оранжевых лучах заходящего Солнца.
   Тут он вдруг понял, что на старом дереве он не один. Недалеко от него сидела крупная птица и старательно чистила клювом свои перья. Сначала Мышонок хотел убежать, но потом, приглядевшись, понял, что это та самая Кукушка, которую до ужаса боялась его бывшая подружка, Лохматая Гусеница.
   – А она совсем и нестрашная, – улыбнулся Мышонок, – сидит себе, прихорашивается. Надо с ней поздороваться, а то это невежливо: встретить того, с кем ты знаком уже очень давно, и не поздороваться. Он выбрался из-за скрывавших его корней и вежливо пропищал:
   – Добрый вечер.
   Кукушка на мгновение перестала чистить перья и одним глазом посмотрела на Мышонка:
   – Привет.
   – Меня зовут Мышонок, я недавно здесь. Я прибежал издалека и строю себе здесь новый дом.
   – Нашёл чем заняться, – фыркнула Кукушка.
   – Вы не одобряете моего занятия? – смутился Мышонок.
   – Более бесполезного дела и придумать сложно, – недовольно ответила Кукушка.
   – Но ведь свой дом нужен всем. Насколько я знаю, все птицы вьют себе гнезда, и потом у них появляются замечательные птенчики. С одним из них я был очень дружен.
   – Только глупые птицы вьют себе гнезда, а те, кто знают, что такое жизнь, этим не занимаются, – высокомерно ответила Кукушка.
   – А как же домик для птенцов? – снова удивился Мышонок.
   – Полно уже построенных всякими глупцами гнёзд, – ухмыльнулась Кукушка, – нужно лишь вовремя подкинуть своё яйцо.
   – И Вы можете бросить своё яйцо, своего будущего малыша, в незнакомом гнезде?
   – Конечно, всегда найдётся глупая птица, которая будет кормить его, пока он не вырастет.
   – А Вы, что Вы будете делать?
   – Как что? Жить в своё удовольствие, это же самое главное – получать удовольствие от жизни.
   – И Вам не хочется быть рядом со своим птенцом, пока он растёт, и иметь свой уютный дом?
   – Ещё чего. Мой дом там – где я. Я самая умная и свободная из всех птиц.
   – Она рассуждает почти как улитка и думает только о себе, – подумал Мышонок, и ему вдруг стало скучно разговаривать с Кукушкой. Он уже совсем было решил вернуться обратно в норку, но всё же спросил:
   – Скажите, а как же Ваш малыш? Ведь он родится и вырастет среди чужих и никогда не увидит свою родную маму.
   – Ну и что такого? Я тоже никогда не видела свою мать и не вижу в этом ничего ужасного. Как только я выросла, я сразу улетела подальше от этих, надоедливых, которые кормили меня целыми днями. Я живу сама по себе. И не трачу время на постройку гнёзд, как остальные глупые птицы.
   Мышонку вдруг стало жаль Кукушку. Оказывается, когда она была совсем крохотной, её бросили одну в незнакомом гнезде. Её выкормили совершенно чужие ей птицы.
   – Значит, если маленький птенец растет лишённым любви своей мамы, то его сердце может стать холодным, как у этой кукушки, и он, став взрослым, сам может потерять способность любить. Как это ужасно! – подумал Мышонок.
   И тут он вспомнил о своей уютной норке под старым пнём на лесной полянке у ручья, и о Маме, которая сейчас так далеко, и его маленькое сердце наполнилось благодарностью.
   – Спасибо Вам большое, – тихо сказал Мышонок.
   – Это ещё за что? – от удивления Кукушка даже перестала чистить перья и прихорашиваться.
   – Благодаря Вам я ещё лучше понял, как сильно я люблю свой родной дом и свою Маму, – сказал Мышонок и скрылся в своей норке, оставив Кукушку сидеть на поваленном дереве в полном недоумении.

   Когда последний лучик Солнца угас, Мышонок решил укладываться на ночлег в ещё недостроенной спаленке.
   – А вдруг Улитка и Кукушка правы? Может, я напрасно убежал так далеко из родных мест и зря трачу столько сил на постройку нового домика?
   Разволновавшись, Мышонок долго не мог уснуть. Чтобы успокоиться, он решил думать только о хорошем. Он вдруг вспомнил, как однажды, когда он был ещё совсем маленький, спросил у Подснежника:
   – Мне кажется, что у меня впереди столько дел! Я не могу выбрать, каким из них мне стоит заняться.
   Ветер чуть заметно качал Подснежник, и казалось, что он тихонько кивает головкой в ответ:
   – Главное, Мышонок, не то, что ты делаешь, а то, что при этом у тебя в самом сердце. Если твоё сердце поёт, не сомневайся, дело твоё очень нужное и, возможно, ведёт к чему-то очень важному для тебя. Занимаясь делом, слушай песню своего сердца. Ты можешь ошибаться, лишь сердце всегда чувствует верно, его не обманешь.
   Мышонок улыбнулся: – Когда мой домик будет готов, уютнее его не найдётся в целом свете.
   Он закрыл глазки и крепко уснул.

Никогда не унывай

Мышонок рыл норку уже несколько дней. В его новый дом он сделал два входа. Главный вход, он спрятал между вывороченных из земли корней старого, поваленного ветром дерева. Ещё один вход – запасной, Мышонок прорыл на случай, если придется спасаться от страшного и хитрого врага и убегать из норки незаметно. Длинный коридор к нему тянулся глубоко под землей и выходил на поверхность рядом с небольшой кочкой. Мышонок только что закончил работу над уютной спаленкой и теперь трудился над кладовой. Нужно было, чтобы она получилась вместительная и сухая. На запасах, которые здесь будут храниться, Мышонку предстоит пережить долгую и холодную зиму.
Принявшись за работу, он очень быстро понял, что её оказалось намного больше, чем он рассчитывал. Лесная земля хоть и была достаточно рыхлой и мягкой, Мышонок всё равно сильно уставал, вытаскивая её из коридоров своей новой норки. Тогда он выбирался наружу, чтобы подышать свежим, напоенным запахами леса воздухом. Он сидел неподвижно, закрыв глазки, и медленно вдыхал запах зелёной травы, хвои, мокрого мха и преющих прошлогодних листьев. Мышонку нравилось тихонько сидеть, прислушиваясь к звукам окружающего леса. Часто он слышал кого-нибудь из своих старых знакомых: стрекотание кузнечика в густой траве, пение лесных птиц или шелестящий шепот листьев в кронах деревьев.

   Вот и сейчас Мышонок тихонько сидел возле выхода из норки, жмурился от яркого летнего солнышка, набираясь сил, чтобы вновь приняться за работу. Вдруг он заметил, как кто-то маленький, одетый в блестящий чёрный панцирь, тащит сухую ветку, размером гораздо больше него самого.
   – Добрый день, – вежливо поздоровался Мышонок, уступая дорогу крохотному усатому силачу.
   – Меня зовут Мышонок, я здесь недавно и прибежал издалека. А ты кто такой и куда ты несёшь такую большую ветку?
   – Я – Муравей, – серьёзно отвечал чёрный и блестящий незнакомец, на мгновение остановившись. Нас, муравьев, очень много и мы строим муравейник.
   – А что это такое?
   – Это наш дом.
   – Он большой?
   – Огромный. Ведь нас живёт несколько тысяч в одном общем доме. У нас там есть всё: спальни, укрепления для защиты от врагов, ясли для малышей и даже тронный зал для королевы.
   – Ростом ты не велик, но несешь такую большую ветку. Тебе не тяжело?
   – Тяжело, но это мой долг.
   – А что такое «долг»?
   – Это то, что ты должен отдать остальным. Ведь нужно уметь быть благодарным.
   – А за что?
   – За то, что когда ты был маленьким, другие кормили, растили тебя, учили всему и защищали тебя от врагов. «Долг» есть у каждого, просто многие не хотят о нём вспоминать. Ведь так намного легче – забыть о благодарности, и тогда кажется, что ничего не надо отдавать и можно жить только для себя, в своё удовольствие.
   – Нужно уметь быть благодарным, – задумчиво повторил Мышонок, – да, мне кажется, я понимаю, о чём ты говоришь. И я знаю одну птицу, которая старается забыть изо всех сил.
   – Это случается не только с птицами, – проговорил Муравей и, взвалив на себя тяжёлую ветку, двинулся дальше.

   На следующий день, копая землю с самого утра, Мышонок совсем выбился из сил. Какое-то время он ещё продолжал работу, но чем дальше, тем медленнее он это делал. Наконец он всё же решил передохнуть. Усталый, побрёл Мышонок к выходу.
   Но, выбравшись наружу, он не увидел Солнца и ярких красок. Всё небо затянули серые облака. Накрапывал мелкий, колючий дождик. Ветер стал каким-то сырым и зябким. Даже птичьих голосов почти не было слышно.
   – Как сегодня пасмурно, уныло и неприветливо, – подумал Мышонок, и на сердце у него тоже стало совсем не весело. Ещё немного и отчаяние совсем охватило его:
   – Мне кажется, что всё, что я сделал за столько времени – это так мало. Впереди ещё столько работы! Так я до самой зимы не успею построить себе дом. Я не смогу! Я ведь такой маленький и совсем один…
   Слезы нахлынули на Мышонка и против его воли сами полились из глаз. Они катились по его мордочке и тихо капали на землю. Маленький Мышонок сидел и горько плакал у самого входа в свою недостроенную норку.
   Если бы рядом была Мама, она бы конечно утешила своего малыша, но ведь она была так далеко.
   Прошло некоторое время, и Мышонок сам начал успокаиваться. Он перестал всхлипывать, утёр последние слёзы и с удивлением обнаружил, что ему стало намного легче.
   – Мама всегда мне говорила, что поплакать иногда даже нужно, – вспомнил Мышонок, – вместе со слезами уходит печаль.
   Тут он снова увидел Муравья.
   – Привет. Почему ты плачешь? Тебя кто – то обидел?
   – Да нет, просто мне стало казаться, что я не смогу, не справлюсь с постройкой дома. Что я маленький и слабый, и у меня не хватит сил и времени до холодов. Придет зима, моя норка ещё не будет готова и я…, я…, я замерзну тут один, – снова начал всхлипывать Мышонок, и в его глазах снова заблестели слёзы.
   – Ты знаешь, у каждого в жизни бывают моменты, когда кажется, что выхода нет, ты всеми покинут и никому не нужен. Препятствия на твоем пути кажутся непреодолимыми. Но дождь пройдет, тучи развеет ветер и в небе опять засияет Солнце. Главное, не давать себе раскисать и не сдаваться. Вспомни об этом в минуту отчаяния и просто делай своё дело.
   А теперь пойдём со мной, Мышонок. Я хочу тебе кое-что показать, – предложил Муравей.
   Он уверенно пошёл вперед, а маленький строитель нехотя поплёлся за ним следом, всхлипывая и утирая слёзы.
   – Ну, вот мы и пришли, – сказал Муравей. Мышонок поднял глаза и увидел муравейник. Он был большой. Да нет, он был очень большой, огромный! Высился над маленьким Мышонком как гора. По всему муравейнику туда и сюда сновали сотни озабоченных муравьёв в чёрных панцирях. И каждый был занят делом. Каждый что-то тащил или поправлял. Некоторые муравьи стояли у входов в муравейник неподвижно, и лишь их усики непрерывно шевелились.
   – Это Муравьи-охранники, они защищают наш дом от врагов, – объяснил спутник Мышонка.

   – Как же вы такие маленькие смогли построить такой огромный дом? – удивился Мышонок.
   – Если бы каждый из нас думал, что это невозможно, и так же как ты сегодня впадал в уныние, ничего бы не вышло, – ответил Муравей. – Но мы верили в свои силы и упорно трудились. Когда ты настойчив, и идешь к своей цели, никуда не сворачивая – нет преград, которые ты не смог бы преодолеть. Главное, Мышонок, чтобы цель была именно твоя.
   – У меня был друг, Подснежник, когда – то он говорил мне:
   – Занимаясь делом, слушай песню своего сердца. Если твое сердце поёт, не сомневайся, что дело твоё действительно нужное и, возможно, ведёт к чему-то очень важному для тебя.
   – Твой друг был совершенно прав, лучше и не скажешь. Ну, я вижу, ты уже совсем успокоился. Это правильно. Уныние – самое последнее дело. Помни всегда, что ты маленький, но сильный духом, и у тебя всё получится. Нужно только работать упорно и верить в себя. Тогда никакие трудности не в силах тебя остановить.
   – Спасибо тебе, Муравей, что привел меня сюда. Ты прав, никогда не стоит унывать и отчаиваться. Я хорошо отдохнул, и теперь с новыми силами снова примусь за работу. Я обязательно справлюсь. Осталось не так уж много.
   Несколько дней Мышонок рыл землю, потом вытаскивал её из коридоров норки и всё время повторял себе:
   – Я маленький, но сильный духом, и у меня всё получится.
   Так, день за днём, домик Мышонка становился всё больше и лучше. И вскоре стало понятно, что строительство приближается к завершению.
   – Осталось совсем немного, – улыбаясь, думал Мышонок. – Теперь я даже не понимаю, как я мог так распустить нюни. И что это на меня нашло?
   Он выбрался из норки и огляделся вокруг. Ветер давно разогнал неприветливую серую мглу и опять стал тёплым и добрым. Ярко светило Солнце. По бесконечно голубому небу неспешно плыли белые облака. Почти под самыми облаками, высоко-высоко, летали маленькие юркие птички с раздвоенными хвостиками.
   – Э-ге-ге-гей! Привет, Ласточки! – закричал Мышонок в высоту синего небосвода и засмеялся. – Я всё смогу! У меня всё получится!
   Ласточки продолжали кружить в вышине. Они, конечно же, не услышали тоненький голосок Мышонка с такой высоты, но это было уже совсем не важно.
   И вот, в один из дней, когда Солнце уже начинало клониться к верхушкам деревьев и птицы начали слетаться в гнёзда, чтобы устраиваться на ночлег, новый домик Мышонка был готов. Маленький строитель натаскал сухих травинок в уютную спаленку и сложил их в большую кучку. Получилась прекрасная мягкая кроватка. Мышонок по-хозяйски оглядел результаты своего труда, довольно улыбнулся и всё-таки решил принести ещё. Выбравшись наружу, он забрался на ствол поваленного дерева и тут увидел, что Солнце уже спряталось за кроны деревьев и лишь последние лучики пробивались сквозь плотный зелёный занавес. Ещё немного, и ночь окутает лесную полянку своим мягким чёрным покрывалом.
   Мышонок поднял голову и посмотрел вверх. Первые звёзды слабо поблескивали из бездонной высоты вечернего неба. Мышонок замер. Он сидел, совсем не двигаясь, и с удовольствием наблюдал, как всё больше темнел небосвод и на нём зажигались всё новые звёзды. Наконец, последний лучик Солнца угас, и темнота опустилась на опушку леса. И сразу стало видно тихо мерцающие в ночном небе целые грозди маленьких огоньков. Мышонок всегда помнил, что они видят сверху и норку, в которой он родился, и старый пень, и ручей, и Маму.
   – Передайте Маме, что у меня всё хорошо, и я сам построил себе свой собственный дом, – попросил звёзды Мышонок. И ему показалось, что звёзды заулыбались ему в ответ. Мышонок вернулся в свою новую спаленку. Он улегся поудобнее, уютно свернувшись калачиком, и закрыл глазки. Ему было тепло и спокойно.

– Я дома, – улыбнулся Мышонок и крепко уснул.
Ему снилась полянка возле старого пня, где он жил вместе со своей Мамой, и где он впервые познакомился с Подснежником.

Полосатый захватчик

   Последние несколько дней Мышонок был занят обустройством своего нового жилища. Постоянно находилось что-то, что требовало его внимания, что можно было сделать ещё лучше и удобнее. Маленький строитель натаскал в свою в спаленку целый ворох мягких травинок и листиков и свил себе из них настоящее уютное гнёздышко. Потом притащил в норку сухой соломы, и своими острыми зубками быстро превратил ее в мелкие опилки. Этими опилками он покрыл весь пол в просторной кладовочке. Получился мягкий и сухой ковер.
   – Вот если бы моя Мама увидела, как я тут всё здорово устроил! – думал, улыбаясь, Мышонок, продолжая работу.
   Но вот в один из дней, когда Мышонок наводил порядок в дальнем коридоре своей норки, он вдруг услышал странный звук: «жжж-зжжзжжжззз». Мышонок оставил работу и побежал поскорей узнать, что это так жужжит. Он увидел, что со стороны главного входа по прорытому им коридору двигается существо, похожее на осу, покрытое такими же чёрными и жёлтыми полосами, только в несколько раз крупнее. На его спине были небольшие прозрачные крылышки. Они-то и издавали громкое жужжание. Увидев Мышонка, непрошеный гость остановился и перестал жужжать.

   – Кто ты такой, и зачем ты забрался в мою норку? – удивлённо спросил Мышонок.
   – Я, Шершень-разведчик. Я летаю везде и моя обязанность – узнавать, что и где появилось нового в округе.
   – Обязанность? А мне всегда казалось, что узнавать что-то новое – это самое интересное занятие на свете. А что значит «разведчик»?
   – Это означает, что я разведываю, то есть первым бываю там, где ещё никто не был, и потом докладываю остальным то, что узнал.
   – Выходит, что я тоже разведчик, – догадался Мышонок. – Только мне докладывать некому, я совсем один. А что ты разведываешь сейчас?
   – Я ищу для нас, шершней, новый домик. Этот хорошо устроен, он мне очень понравился. Мы бы удобно здесь разместились всем нашим роем. Нас очень много и лучше бы тебе с нами не ссориться, – угрожающе прожужжал Шершень.
   – Сейчас я тороплюсь, но завтра утром я прилечу и надеюсь, что ты уже уберешься отсюда подальше подобру-поздорову.
   После этих слов Шершень развернулся, поднялся в воздух и исчез в вышине. Оставшись один, Мышонок опять почувствовал себя маленьким, слабым и совсем беспомощным перед лицом новой опасности. Сначала он чуть было не разревелся, но потом ему вспомнились слова Муравья:
   – Ты маленький, но сильный духом!
   – Нет, так просто я не сдамся, – решил Мышонок. Он постарался успокоиться и начал вспоминать всё, чему его учила Мама:
   – Если ты столкнулся с серьёзной угрозой, действуй внезапно и быстро. Так, чтобы застать врага врасплох.
   – В чём сила шершней? – задумался Мышонок. – Их много. Они умеют летать. И ещё, они привыкли, что их все боятся. А я совсем один. Они просто уверены, что я испугаюсь и убегу до завтрашнего утра. Нужно нарушить их планы, и я, кажется, придумал, как это сделать.
   Мышонку никогда не приходилось ни с кем драться. Он был очень маленьким, добрым и весёлым обитателем леса. К тому же раньше он всегда находился под защитой Мамы. Но теперь, когда ему пришлось защищать свой домик, в который он вложил столько труда, крохотное сердце Мышонка наполнилось решимостью.
   На следующее утро Мышонок притаился в траве возле запасного входа в норку и принялся ждать. Вскоре появился полосатый разведчик. Он неспешно подлетел к главному входу и, не торопясь, в полной уверенности, что хозяин давно убежал куда глаза глядят, заполз внутрь. Было слышно только его самодовольное жужжание, когда он двигался по узким коридорам мышиного домика.

   – Пора, – решил Мышонок.
   Он выбрался из своего укрытия, юркнул в норку и быстро побежал вперёд, стараясь отрезать Шершня от пути к выходу. Тот двигался неспешно, с интересом оглядываясь по сторонам и ни о чем не подозревая. Наконец он заметил коридор, ведущий в кладовочку с припасами, и повернул туда. Тут – то его и поджидала засада. Мышонок загородил проход и решительно двинулся на захватчика.
   – Я не умею летать, – громко и решительно проговорил он, – и я совсем один, но здесь, в узкой норе и вы сможете нападать только по одному. У меня острые зубки и вам со мной не справиться. Я вас не боюсь. А тебя я отсюда не выпущу вовсе.
   Шершень зажужжал и попытался было взлететь. Но куда там. В узком коридоре норки ему невозможно было даже расправить крылья. Он испуганно попятился назад и виновато прожужжал в ответ:
   – Ладно, ладно, ты ведь тоже разведчик, а нам, разведчикам, не стоит ссориться. Я сразу понял, что твоя норка нам совсем не подходит. Я просто зашёл сказать, что мы… мы будем искать себе другое место. Пож-ж-жалуйста, отпусти меня.
   – Хорошо, я отпущу тебя, но только если ты пообещаешь, что вы не посмеете больше угрожать мне.
   – Я обещаю, конечно – конечно, – залепетал перепуганный Шершень.
   – И многих вы вот так выгоняете из своих домиков? – грозно спросил Мышонок, продолжая наступать на непрошеного гостя.
   – Да, бывало, но это всегда было так весело. Я первый раз столкнулся с таким как ты, – продолжал лепетать Шершень, пятясь назад.
   – Весело? Как может быть весело, выгонять кого-то из дома?
   – А мы всегда смеялись, когда хозяин бросался с перепуга бежать.
   – Смеялись?! Ах, вот в чём дело, – догадался Мышонок. – С помощью смеха так легко усыпить свою совесть. А знаешь ли ты, Шершень, почему над злом никогда нельзя смеяться?
   – Нет, не знаю. Ну, посмеялись, что тут такого?
   – Всё дело в том, что смех очень большая сила. Осмеянное зло перестает остро восприниматься, перестает быть гадким и становится привычным. Оно больше не вызывает отвращения. Поэтому нельзя стараться сделать его веселыми и смешными. Есть вещи, которые всегда должны вызывать отторжение и неприятие. Например, издевательство над кем-то слабым.
   – Но ведь все же смеялись, не я один, – пытался оправдываться крылатый захватчик.
   – Я уверен, что если бы вы не смеялись, то вам стало бы стыдно. Каждому в отдельности.
   Шершень совсем не ожидал такой встречи с хозяином норки и выглядел испуганно и растеряно.
   – А почему бы вам не попробовать построить себе домик самим? – уже более дружелюбно спросил Мышонок.
   – У нас всё решает большинство. Так уж принято. Если все решили, что нужно искать уже готовый дом, то ты должен выполнять, а не раздумывать.
   – А мне кажется, что строить свой собственный дом самому гораздо интереснее, чем получить готовый, построенный кем-то другим. Я думаю, вы упускаете что-то важное. Если бы вы захотели, то могли бы построить себе такой дом, о котором каждый из вас мечтал с самого детства!
   – Я был всё время занят, – пробормотал Шершень, – и мне некогда было об этом задуматься.
   – По-моему, – продолжал Мышонок, – жить большим роем не так уж и хорошо. Каждый из вас делает то, что за него решили другие, и совершенно не задумывается о том, хорошо это или плохо.
   – До встречи с тобой для меня всё было просто, – признался Шершень, – я был самым обычным шершнем из большого роя таких же, как я. Но теперь в голове у меня всё перевернулось, и мне кажется, что всё это было совсем неправильно. Я не знаю почему, но я чувствую, что вот-вот заплачу. Но мне всё равно нужно улетать, мне пора. Отпусти меня. Ты ведь обещал.
   – Я выполню своё обещание. Но я скажу тебе ещё кое-что на прощанье. Если ты прилетишь подружиться или поиграть со мной – я буду рад тебе. Если за тобой будет гнаться враг или тебя настигнет непогода – я всегда пущу тебя в свою норку переждать любые опасности. Если твоей семье угрожает гибель или вы попали в беду – я даже готов отдать вам свой домик. Я смогу построить себе ещё, быть может, даже лучше прежнего. Но если ты опять прилетишь, как захватчик – я буду защищать свой дом до конца. Я буду драться с тобой и со всеми вами.
   С этими словами Мышонок освободил проход к выходу.
   – Ты удивительный мышонок, – озадаченно прожужжал Шершень. – Я хотел прогнать тебя из твоего дома, а ты предлагаешь мне дружбу. Я думал, ты испугаешься и убежишь, а ты сам напугал меня так, что я до сих пор не могу прийти в себя. И ты говоришь о таких вещах, о которых я никогда не задумывался.
   С этими словами Шершень заработал крылышками за спиной так, что на Мышонка подул ветерок, и жужжание заглушило слова, которые он пытался сказать в ответ. Полосатый разведчик быстро выбрался наружу, взлетел, и, сделав большой круг, полетел прочь. А Мышонок ещё долго стоял у выхода из норки и смотрел ему в след.
   – Раньше у меня не хватило бы духу рассердить целый рой шершней. Но когда мне пришлось это сделать для защиты собственного дома, у меня не возникло даже капельки страха, – подумал он.

– Я чувствовал, что правда на моей стороне, и ничего не боялся. Захватчики, нападая, выбирают того, кто явно слабее их. Они надеются на то, что он испугается и не захочет драться. Но стоит дать им понять, что будешь стоять до последнего, они убегают прочь. Теперь я знаю, что сильнее не тот, кто больше, или у кого длиннее когти и зубы, а тот – за кем правда.
Шершень, летевший прочь от нового домика Мышонка, становился всё меньше и меньше и, наконец, совсем исчез из виду.

Паучок

   Маленький Мышонок сидел в своём укромном местечке среди корней поваленного дерева. Казалось, будто дерево специально подняло вверх свои сильные руки, чтобы защитить его от всех опасностей. Он сидел тихо-тихо, почти не шевелясь и немного прикрыв глазки от ярких лучей летнего солнца. Его крохотное сердце наполнилось благодарностью.
   – Благодарю тебя, старое дерево. Ты такое большое и сильное. Мне очень нравится жить рядом с тобой. Как хорошо, что я решил построить свой новый дом именно здесь, – подумал Мышонок и улыбнулся.
   Он сидел неподвижно и смотрел на лес. Ему казалось, что всё вокруг радуется вместе с ним: и Солнце, и Ветер, и качающаяся от Ветра трава, и даже мох на стволе дерева. Мышонку не хотелось шевелиться. Он боялся спугнуть это тёплое чувство, которое, казалось, заполнило всё его маленькое существо. Погрузившись в него, он почувствовал, что слился с лесом, стал его частичкой, и весь наполнился каким-то струящимся светом.
   Вдруг Мышонок увидел, что между несколькими корнями поваленного дерева появились тонкие, блестящие в лучах Солнца нити. Они были едва заметны и образовывали чёткий правильный рисунок.
   – А, это опять ты? Маленький зверёк, который строит себе дом? – послышалось вдруг совсем рядом, и из большой складки в коре медленно выползла уже знакомая Мышонку Улитка.
   – Доброе утро, меня зовут Мышонок, и я больше не строю себе дом.
   – Ты, наконец, послушал моего совета и решил носить свой дом на спине, как и подобает каждой серьёзной особе? – спросила Улитка.
   – Нет, просто я закончил. Мой дом готов. Простите, а Вы не знаете, что это такое? Вчера этих блестящих ниточек здесь не было.
   – О чём ты? – Улитка удивлённо подняла вверх голову. Ах об этом… Это значит, что у нас появился новый сосед, такой же, как и ты, невоспитанный субъект, вселился без всякого моего согласия. Причём принеприятнейший тип. Да и опасный. Это Паук. Своей сетью он ловит зазевавшихся насекомых, а потом пьёт их кровь, накрепко связав этих несчастных своей паутиной. Паук очень злобный и коварный. Целыми днями он сидит в засаде, но стоит какому-нибудь мотыльку попасть в его сеть, он немедленно выскакивает и принимается за своё чёрное дело. Счастье, что мне он не может нанести вреда, мой домик для него слишком крепкий.

– Да, – подумал Мышонок, – нужно быть осторожнее, а то у меня нет такого домика, как у Улитки, и мне совсем не хочется попасть в лапы такого страшного соседа.
Теперь, пробегая по своим делам, Мышонок всегда поглядывал вверх, на паутину, но хозяина её никогда не было видно. Паук очень хорошо умел прятаться.

   В один из дней мимо норки Мышонка проходила уже знакомая ему семья диких кабанов. Впереди, не торопясь, шла крупная самка, а за ней бежали несколько подросших поросят. Поравнявшись с поваленным деревом, лохматая мамаша вдруг остановилась и сказала:
   – Посмотрите, здесь живёт один из наших друзей, поблагодарите его, дети.
   – Мама, а зачем это нужно делать? – спросил самый маленький поросёнок.
   – Если каждый будет благодарить того, кто сделал ему добро, добра в этом мире станет больше, малыш.
   – Спасибо, Паучок, – хором прохрюкали поросята, и кабаны двинулись дальше.
   – Удивительное дело, – подумал маленький Мышонок, который стал невольным свидетелем произошедшего, – никак не пойму, за что кабаны могут быть благодарны Пауку?

   На следующий день, выбравшись из норки наружу, Мышонок услышал сверху жужжание.
   – Может это опять разведчик из роя шершней? – насторожился он. Но возле него на дерево опустилось небольшое, полосатое и очень утомлённое насекомое.
   – Ты позволишь мне присесть здесь и немного отдохнуть? – спросила гостья, с трудом переводя дух.
   – Конечно-конечно, садитесь, пожалуйста. – Мышонок даже подвинулся, освобождая место. – А как Вас зовут? И куда Вы летите?
   – Я Пчела, рабочая Пчела. Целыми днями я летаю с цветка на цветок, собираю нектар и пыльцу.
   – А зачем Вы это делаете?
   – В улье из всего этого мои сёстры делают вкусный мёд. Его нужно очень много для того, чтобы накормить всех малышей в нашей большой семье. Приходится торопиться, ведь мне нужно успеть за день принести как можно больше, облететь столько цветов.

   Ну вот, я немного отдохнула, мне пора, прощай, Мышонок. Пчела заработала крыльями и полетела прочь, но вдруг зажужжала и забилась. Она не заметила паучью сеть и угодила прямо в неё.
   – Ой, что сейчас будет?! – испуганно подумал Мышонок. Из своего укромного места появился небольшой Паучок и быстро побежал по паутине прямиком к беспомощно бьющейся Пчеле. От ужаса Мышонок закрыл глазки лапками.
   – Что же Вы так невнимательно? Ну, погодите, сейчас я Вам помогу, не дёргайте крыльями, а то Вы так ещё больше запутываетесь, – услышал Мышонок незнакомый голос.
   Он открыл глаза и увидел, что Паучок помогает Пчеле выпутаться из паутины.
   – Поразвесил тут своих ниток липких, невозможно по лесу стало летать, – ворчала недовольная Пчела, освобождая крылья. Вот, наконец, последняя паутина была с неё снята и она, недовольно жужжа, полетела дальше.
   Паук отпустил Пчелу! Мышонок не мог поверить своим глазам.
   – Скажи, пожалуйста, почему ты её отпустил? – спросил он, набравшись храбрости. – Я думал, ты запутаешь её паутиной и съешь.
   – Пчёлы очень нужны этому лесу, они опыляют цветы и без них не будет плодов у растений. Это значит, что если не будет пчёл, тебе и всем остальным обитателям леса может стать нечего есть.
   – Но ведь ты же паук, ты же должен быть злой и безжалостный, – удивился Мышонок.
   – Это ты сам придумал или тебе кто – то рассказал? – рассмеялся Паучок.
   – Мне так сказала Улитка.
   – Ну, не стоит верить каждой улитке, Мышонок. Не следует судить о ком-то по внешнему виду, а уж тем более слепо верить рассказам других о нём. Суди по поступкам, лишь они могут рассказать тебе самое главное.
   – Но для чего тогда ты сплёл здесь свою паутину?
   – А как ты думаешь, хорошо ли будет всем лесным обитателям, если без меры расплодится всякий гнус: комары, слепни, мошки кусачие?
   – Нет, конечно, это будет очень неприятно. Ага, я понял! – догадался Мышонок, – так вот за что кабаны сказали тебе спасибо! Ты спасаешь их от лесного гнуса.
   – Мы, пауки, следим за порядком, таково наше предназначение. Мы восстанавливаем равновесие. В наши сети попадаются лишь те, кто мешает жить остальным, кто просто должен в них попасться.
   – Как это, должен попасться?
   – Если кто – то решил жить за чужой счет, причинять другим боль и беспокойство, пользуясь их добротой и беззащитностью; решил, что он не хочет ничего делать сам, и желает лишь силой или хитростью и обманом отбирать всё у других, то он должен знать – рано или поздно он попадёт в паучью сеть. У него просто нет другой дороги. А если кто-нибудь залетел случайно, по невнимательности, как эта пчела, мы таких отпускаем.
   – Ты что – то говорил про равновесие, – вспомнил Мышонок, – для чего нужно его сохранять?
   – Вот если ты по тонкой веточке перебегаешь через овраг, ты должен держать равновесие, чтобы не упасть вниз. Верно? А есть такие, которые чувствуют не только своё, но и равновесие всех, кто их окружает, равновесие всего Мира. Но даже из них лишь очень немногие способны восстанавливать чужое равновесие. Это большой труд и большая ответственность.
   – А ты знаешь кого-нибудь, кто это умеет делать?
   – Конечно, Мышонок. Один из них – это Солнце, от него так сильно зависит всё на всей Земле. Ему помогает Луна, моря и океаны, Ветер и сама Земля. И всё для того, чтобы ты мог здесь жить. И я тоже, и все остальные. Мы все тоже должны помогать удерживать равновесие. К сожалению, не все это понимают. Некоторые, наоборот, ведут себя так, будто хотят поскорее сорваться в пропасть, зато наевшись перед этим до отвала. – Паучок грустно вздохнул и умолк. – Наш мир очень хрупок, и нужно относиться к нему очень бережно.
   Мышонок вернулся в норку:
   – Удивительный день сегодня. Оказывается, Паучок не только не страшный, а очень даже полезный. Больше никогда не буду верить чужим словам о незнакомце, тем более словам Улитки.
   Теперь, пробегая под развешенной паутиной, Мышонок не озирался опасливо по сторонам, а глядел вверх, надеясь снова повстречаться и поговорить с Паучком. Но его всё время не было видно.

   В один из дней Мышонок ещё в норке услышал, как сильно шумит Ветер в кронах деревьев. Выбравшись наружу, Мышонок сразу заметил Паучка, который сидел на кончике одного из корней упавшего дерева и пристально смотрел куда-то вдаль.
   – Доброе утро, – поздоровался Мышонок. – Сегодня очень ветрено, тебе не кажется?
   – Сегодня славный Ветер, такой тёплый и сильный. Я люблю Ветер, – тихо проговорил Паучок.
   – Я тоже люблю Ветер, меня научил слушать его мой старый друг. Сейчас его нет. Он ушёл. Это было так давно.
   – Друг – это прекрасно! – улыбнулся Паучок и посмотрел на Мышонка. – Если у тебя есть друг, береги его, а если у тебя ещё нет друга, то ты обязательно должен его найти. Быть одному хорошо только недолгое время. Сегодня мне нужно подружиться с Ветром. Необходимо, чтобы он принял мою дружбу.
   – А что ты ещё любишь?
   – Я люблю летать.
   – Ты? Разве пауки это умеют?

   – А как, по-твоему, я оказался здесь? – улыбнулся Паучок, – я люблю лететь высоко-высоко, глядя сверху на лес и реку, на луга и голубые озёра, в которых отражаются облака. Я люблю путешествовать. Нет ничего лучше.
   Паучок развернулся и стал, работая задними лапками, выпускать длинную тонкую паутинку. Ветер подхватил её и принялся играть ею. Она росла и становилась всё длинней и длинней.
   – Вот видишь, всё хорошо. Ветер принял мою дружбу. Значит, пришло время нашего расставания, Мышонок. Помни, что я говорил тебе о равновесии. Сохраняй его всегда, и особенно, в своём сердце. А теперь прощай.
   Паучок разжал лапки, Ветер подхватил его, и он взлетел на своей паутине, как на воздушном змее.
   Удивлённый, ещё долго Мышонок сидел на поваленном дереве и смотрел вслед улетающему Паучку.
   – Я был уверен, что паук жесток и безжалостен, а оказалось, что он любит Ветер, как и я, и ещё он умеет летать. Теперь я знаю, что все живые существа созданы для того, чтобы помогать друг другу сохранять равновесие этого огромного Мира. Здесь каждый выполняет свою работу. Каждый, даже самый маленький и слабый, очень важен. Здесь всё связано одно с другим, и все связаны со всеми. Здесь во всём есть смысл, и нет никого и ничего бесполезного.

Ночная гостья

   Мышонок выглянул из своей норки. Солнце уже вставало над лесом, и его ласковые лучики заботливо пригревали зелёную крону растущей неподалеку берёзы. Её листья шелестели от удовольствия, просыпаясь. Они стряхивали с себя оцепенение летнего сна и неспешно расставались со спрятавшейся под их тенью ночной прохладой.
   Мышонок всегда старался полюбоваться восходом Солнца. Вот и на этот раз он тихонько уселся на задние лапки и залюбовался трепещущей на ветру роскошной кроной дерева. И вдруг он заметил среди множества зелёных листьев несколько совершенно жёлтых листочков. Сначала он даже подумал, что ему показалось, и это игра света и тени, но он продолжал вглядываться в танцующие на ветру листья и вскоре опять смог разглядеть несколько жёлтых малышей, что прятались среди своих совершенно зелёных собратьев.
   – Это значит, что приближается осень, – тихонько проговорил Мышонок.
   – Она идёт неслышными шагами, но она уже близко.
   Он уже совсем было собрался бежать по своим делам прочь от поваленного ветром старого дерева, но вдруг заметил, что кто-то пристроился отдохнуть на одном из его торчащих из земли корней. Видимо этот кто-то появился здесь ещё ночью и теперь спал, повиснув вниз головой, сложив большие перепончатые крылья.

   – Доброе утро! – осторожно поздоровался Мышонок.
   Он увидел, как крылья немного разошлись в стороны, и на него уставилась презабавная заспанная мордочка маленького зверька с большими ушами.
   – А что, уже пора просыпаться? – раздался в ответ тоненький голосок.
   – Я всегда встаю вместе с Солнышком. Меня зовут Мышонок, и я здесь живу. Моя норка тут, внизу, под этим огромным деревом.
   – Мышонок? Хм… Я тоже Мышка, но не такая, как ты. Я Мышка Летучая. Наверное, мы с тобой дальние родственники, – приветливо улыбнулась гостья, продолжая висеть вниз головой. Она глядела на Мышонка сверху, смешно шевелила большими ушками и забавно морщила настоящую мышиную мордочку.
   – Летучая Мышка?! Вот здорово! А я думал, что летать могут только птицы да ещё бабочки и стрекозы. Я очень рад, что ты сюда прилетела.
   – Ты первый нелетучий мышонок, с которым я познакомилась, и мне тоже очень интересно узнать о тебе побольше. Сколько вас тут живёт?
   – Я совсем один в этой норке. Хотя в ней хватило бы места для большой мышиной семьи, – вздохнул Мышонок. – Я построил её так, как меня научила моя Мама. Но сейчас она очень далеко отсюда.
   – Ты сам построил себе такой большой дом?
   – Да, хотя это было непросто. У меня тут два входа, большая кладовая для запасов на зиму и уютная спаленка. Погоди, я тебе покажу.
   Мышонок юркнул в свою норку, пробежал под землёй по длинному коридору и выбрался наружу из секретного выхода.
   – Посмотри-ка, я уже тут, – засмеялся Мышонок, забравшись на кочку. Летучая Мышка удивлённо крутила головкой и шевелила ушками. Наконец она заметила Мышонка и заулыбалась.
   – Как ты быстро там оказался, – удивлённо проговорила она, когда Мышонок вернулся, уверенно пробираясь между стеблями травы.
   – Расскажи мне, как ты летаешь по ночам, – попросил он. – Там, в ночном небе, живут звёзды. Иногда мне кажется, что они тихонько разговаривают со мной. Если я бы мог летать, я бы обязательно полетел высоко-высоко, чтобы поиграть с ними.
   – Нет, что ты, они слишком высоко. Но я могу подняться до самых облаков, хоть и это не так просто. В лунном свете все они плывут так величественно, такие белые и мягкие. Иногда я чувствую, что свет Луны начинает струиться прямо сквозь меня, и тогда я могу летать всю ночь, не чувствуя усталости. Во мне рождается музыка, и она наполняет меня и делает такой невесомой!
   – Со мной такое было лишь однажды, когда я бежал лунной ночью по берегу ручья, – мечтательно проговорил Мышонок. – Это было так необычно, что я совсем забыл об осторожности и чуть не попал в когти к Сове.
   – Это ночь так поёт для тебя свою песню. Её может услышать лишь тот, у кого доброе и открытое сердце.
   А теперь ты должен простить меня, но я очень хочу спать, – Летучая Мышка зажмурилась и забавно зевнула, – ведь я летаю по ночам, и когда наступает утро, прячусь в какое-нибудь укромное местечко, чтобы хорошенько выспаться. Мне нужно набраться сил, ведь мне скоро пора возвращаться к остальным летучим мышкам, к своим братьям и сёстрам.
   Проговорив это, она стала старательно заворачиваться в свои большие перепончатые крылья.
   – Ах, как бы мне хотелось иметь такие же большие крылья и уметь летать так же высоко, как и ты, – мечтательно прошептал Мышонок.
   Но ответа не последовало. В наступившей тишине раздавалось только ровное дыхание спящей Летучей Мышки.

   Когда Мышонок, наконец, закончил свои дела, день начал клонился к вечеру. Солнце уже осторожно дотронулось краешком своего диска верхушек деревьев, окружающих лесную полянку.
   – Начинается закат – время, когда день уже закончился, а ночь ещё только собирается начаться, – подумал Мышонок.
   Он любил смотреть на закат, провожая уставшее Солнце. Ему всегда нравилось наблюдать, как всё яркое, светлое и тёплое постепенно перетекает в спокойное, тёмное и прохладное. Он видел это уже множество раз, но каждый раз закат был другой, особенный и неповторимый.
   Мышонок ещё раз оглянулся по сторонам и вдруг заметил первый сорванный ветром пожелтевший лист, который летел, кружась, над лесной поляной.
   – Интересно, как называется время года, которое наступило сейчас? – задумался Мышонок. – Осень ещё не началась, но всё же лето уже подошло к своему концу. В этом я уверен. Пожалуй, это похоже на закат лета, – тихо прошептал крохотный, лесной мышонок и улыбнулся, радуясь своему маленькому открытию.
   Он ещё посидел тихонько, наблюдая за приближением ночи. И тут он вспомнил о Летучей Мышке. Мышонок поднял глазки и посмотрел вверх, на корни поваленного дерева. Но ночной гостьи уже не было на том месте, где он оставил её в прошлый раз.
   – Наверное, она выспалась и улетела, – вздохнул Мышонок.
   Солнце постепенно скрылось за лесом. Небосвод из голубого превратился сначала в синий, а затем в фиолетовый, и на нём появились первые несмелые звёзды. Постепенно ночь вступила в свои права, и стало совсем темно. Звёзд становилось всё больше и больше, и вот они усыпали весь небосвод крупными гроздями, расселись на своих местах поудобнее и принялись с интересом смотреть вниз на засыпающий лес.

   Вдруг над головой Мышонка пронёсся кто-то и скрылся в тёмной вышине. Но вот он вернулся и, выполняя в воздухе немыслимые пируэты, скрылся опять.
   – По – моему, я уже встречал этого ночного летуна, – прошептал Мышонок.
   Он продолжал сидеть в своём укромном местечке без единого движения, стараясь никак не обнаружить себя. Мышонок даже почти перестал дышать, и очень надеялся, что ночная гостья вернется. И верно, вскоре, в густеющем вечернем сумраке опять появилась ловкая тень. Она быстро приближалась. Ещё мгновение и… Летучая Мышка повисла вниз головой рядом с изумлённым Мышонком. Она была так близко, что если бы он захотел, то смог бы дотянуться до неё своим маленьким носом.
   – Доброй ночи, – прошептала она чуть слышно.
   – Я видел, как ты летаешь в ночном небе, – тоже шёпотом ответил Мышонок, – и я рад, что ты вернулась.
   – И я… Я тоже очень хотела снова тебя увидеть. Пока я летела сюда, я столько хотела тебе рассказать! Но теперь, когда ты так близко, все слова вдруг куда-то пропали.
   – Давай будем просто смотреть на звёзды, – предложил Мышонок, – не нужно ничего говорить, слова часто только мешают.
   Они надолго замолчали. Слышно было лишь, как ночной ветер шелестит листьями деревьев в непроглядной темноте окружавшего их леса. Свет звёзд падал на поваленное ветром старое дерево и двух маленьких мышат, притаившихся возле него.
   – Ты знаешь, я тебе немножко завидую, – тихонько проговорила Летучая Мышка.
   – Ты, мне? – удивился Мышонок.
   – Да – да, совсем немножко, но всё же. Конечно, ты не умеешь летать, но ты умеешь строить такие уютные домики. Ты такой самостоятельный, совсем один и никого не боишься. И у тебя доброе и открытое сердце. А я никогда не смогу научиться рыть норки, и я не могу долго быть одной. Мне становится грустно, если я долго не вижу никого из моей большой семьи.
   – Удивительно, – улыбнулся Мышонок, – но я сам немножко позавидовал тебе сегодня. Ведь я тоже хотел бы уметь летать среди звёзд, как и ты.
   Мышонок умолк, и было слышно лишь, как ветер осторожно перебирает стебли растущей неподалеку травы.
   – И всё-таки, лучше всего быть именно тем, кем ты родился. Ведь это значит, что этому огромному Миру нужен именно такой мышонок. Иначе, ты бы вовсе не появился на свет. Нужно просто быть собой и быть уверенным, что если ты родился именно таким, значит для тебя это лучший выбор в целом Мире. Всё самое нужное итак уже досталось тебе, нужно просто суметь понять это.
   Он снова замолчал, и они долго, почти не шевелясь, смотрели на ночной небосвод. Вскоре темнота полностью поглотила лесную полянку, старое дерево и мышат возле него. Осталось только бескрайнее чёрно-фиолетовое небо и мириады сверкающих звёзд на нём. Таких далёких, таинственных и загадочных.
   – А теперь мне пора, я должна попрощаться с тобой, – наконец осторожно проговорила Летучая Мышка, расправляя свои большие перепончатые крылья.
   – Так странно, ты просто сидишь со мной рядом, но сейчас я чувствую ночь совсем по-другому. Она проникает ко мне в самое сердце и наполняет его добротой и бесконечным покоем. Это так прекрасно. И я благодарна тебе за это. Прощай.
   – Прощай, – чуть слышно проговорил Мышонок. Он долго смотрел вслед Летучей Мышке, пока её тень не растворилась в сумраке ночи. Когда же она совсем скрылась из виду, Мышонок тихонько вздохнул:
   – Пусть у неё всё будет хорошо, – проговорил он и побежал в норку укладываться спать.

Старый ворон

   Мышонок сидел возле выхода из норки и смотрел на лес. Листья деревьев пожелтели, и Ветер, как расшалившийся сорванец, дергал и отрывал их. Поиграв ими немного, он бросал их, и жёлтые листья, кружась, падали на землю. А ветер уже стремился оторвать новые, но и с ними он забавлялся недолго.
   Мышонок смотрел на тихий танец падающих листьев, и ему становилось немного грустно.
   – Мне так нравилось слушать их шелестящий шёпот, – негромко проговорил Мышонок. – Они всё лето разговаривали с Ветром, а теперь он их бросает на землю, как надоевшие игрушки.
   – Нет, пожалуй, ты несправедлив к Ветру, – услышал он совсем рядом чей-то хриплый голос. На толстом суку растущей неподалёку берёзы сидела большая чёрная птица.
   – Просто пришло их время. Листья должны вернуться на Землю. Ведь Земля кормила деревья всё лето и теперь они отдают ей свой долг. Пройдет время, и эти опавшие листья тоже станут землёй. Это плата.
   – Кто Вы такой? Вы очень похожи на ворону. Мама мне говорила, что такие, как вы, могут меня обидеть.
   – Обидеть? Я слишком стар для таких глупостей. Я действительно Ворон, и я живу в этом лесу очень давно. Видишь это упавшее дерево? Я помню его молодым и зелёным, помню, как на нём весной появлялись почки и как осенью листья, пожелтев и засохнув, падали, кружась, на землю. Да, мы все, как листья, появляемся молодыми и яркими и тянемся к свету. Совсем недолго мы полны жизни, но потом засыхаем, нас срывает Ветер, и мы падаем вниз. Однажды так произошло и с самим деревом. Оно ослабло, его корни больше не могли сдерживать силу Ветра. Теперь ты видишь то, что от него осталось.

   Ворон закрыл глаза и надолго умолк. Казалось, он совсем забыл о Мышонке.
   – Вы спите? – осторожно спросил Мышонок.
   – Нет, я думаю.
   – А о чем Вы думаете?
   – О своей молодости. Тогда казалось, что нужно свить самое большое гнездо, летать выше всех, прогнать из леса тех, кто слабее тебя. Теперь всё иначе. Оказалось, что для того, чтобы жить полной жизнью, нужно очень мало. Всего лишь крепкий сук на старом дереве, немного спелых зёрен да глоток воды. Этого довольно.
   Ворон снова надолго замолчал, и, казалось, погрузился в сон.
   – Мне кажется, что мы могли бы подружиться, если Вы захотите остаться здесь подольше. А теперь мне пора, – сказал Мышонок и, тихонько ступая, побежал прочь от старой берёзы.
   – Наступила осень, – думал он. – А когда она закончится, будет зима. Нужно хорошо подготовиться. Зима – это серьёзное испытание для всех зверей и птиц в лесу.

   Для того чтобы пережить долгую и холодную зиму, маленькому Мышонку нужно было собрать большой запас вкусных зёрнышек. Просторная и сухая кладовая была готова, и Мышонок начал наполнять её припасами. Целый день он искал самые спелые и вкусные семена растений и тащил их в норку. Посередине кладовочки начала расти кучка из аккуратно сложенных семечек и колосков.
   – Нужно наполнить её до самого потолка, тогда на зиму должно хватить. Зимой мне больше негде будет взять еду, всё замёрзнет и будет покрыто снегом и льдом. Так меня учила Мама, – говорил себе Мышонок и снова отправлялся в путь.
   В поисках спелых колосьев Мышонок забирался всё дальше и дальше от своей норки. В один из дней, он долго пробирался между стеблей высокой травы, и, наконец, выбрался к подножию небольшого холма. Вдруг его ослепил яркий солнечный зайчик. Прямо перед ним из земли бил маленький родничок. Отражаясь от его воды, как от крохотного зеркальца, солнечный лучик заставлял Мышонка щурить глазки.
   – Какой ты красивый! – заворожённо проговорил Мышонок. Осторожно ступая, он подошёл к краю воды и потянулся к ней своим маленьким носом. Вода в родничке была холодная и удивительно чистая. Мышонок закрыл глаза и сделал несколько больших глотков.
   – До чего же вкусно! Можно, я ещё посижу тут с тобой? Так хорошо просто сидеть с тобой рядом.
   Вода с тихим журчанием вытекала из родничка и, превращаясь в маленький ручеёк, тихо устремлялась прочь.
   – Ну, мне пора, – прошептал Мышонок, – приятно было познакомиться.

   Вернувшись к входу в норку, Мышонок увидел, что Ворон сидит на той же берёзе и внимательно смотрит на него.
   – Сегодня, неподалеку отсюда, я нашёл небольшой родничок. Из него вытекает ручеёк, он такой крохотный, что даже я могу его перепрыгнуть, а ведь я очень маленький. И вода в нём такая вкусная!
   – Это большая удача, малыш. Если в лесу ты встретил родник, не торопись поскорее напиться и, утолив жажду, бежать дальше. Остановись, будь чуток и пей очень медленно, ощущая вкус каждого глотка. Тогда родничок начнёт разговаривать с тобой. Он расскажет тебе о том, как его вода была сначала огромной грозовой тучей и под отблески молний проливалась на Землю, старательно умывая её. О том, как капли собирались в самом сердце Земли, как она очищала воду от гневливости тучи, и вода успокаивалась, набирая силу и нежность. Словно молоко матери, Земля дарит всем своим детям этот родник в лесу и готова напоить каждого, кто окажется рядом. И если сердце твоё открыто, ты узнаешь, как в глубине леса этот родничок ждал именно тебя, днём играя с солнечными лучами и наливаясь светом, а по ночам звёзды смотрелись, прихорашиваясь, в его маленькое зеркальце. Поэтому, напившись свежей и прохладной воды из лесного родника, не торопись уходить – поблагодари его и тогда, быть может, ты ещё встретишь его на своём пути.
   – Мне было так хорошо с ним рядом, – улыбнулся Мышонок, – что совсем не хотелось уходить. Завтра я постараюсь снова его навестить.
   – Ты правильно себя вёл, малыш. Значит, я в тебе не ошибся, – задумчиво проговорил Старый Ворон.

   Так маленький Мышонок подружился со Старым Вороном. Набегавшись по окрестностям в поисках запасов на зиму, Мышонок усаживался возле старой берёзы и спрашивал Ворона обо всём, что хотел узнать:
   – Вы так долго живёте на свете, столько всего видели и, наверное, Вы очень многое понимаете. Скажите, когда, наконец, я буду знать всё, и мне не надо будет больше учиться?
   – Стремиться к новым знаниям ты должен всю свою жизнь, малыш. Но никто не сможет тебя ничему научить, если ты сам не будешь стараться понять этот мир. Учитель может помочь тебе лишь выбрать направление, а пройти путь ты можешь только самостоятельно.
   – А кто он, этот учитель?
   – Каждый, кто встретится тебе на пути, может оказаться твоим учителем. Их может быть много в твоей жизни.
   – Раньше меня всему учила Мама, и ещё у меня был друг – Подснежник, я часто вспоминаю его.
   – Можно многому научиться даже у старого пня или у камня на берегу ручья, нужно только быть очень внимательным. Тогда мир распахнётся для тебя, и ты поймешь, как он многообразен, и в то же время управляется по одним и тем же правилам и законам.
   – Одним и тем же для деревьев, для камней и для мышат?
   – Земля и деревья, вода и ветер, птицы и животные – все подчиняются одним и тем же законам. И ты тоже им подчиняешься. Поэтому, если ты будешь достаточно проницателен, то сможешь, наблюдая за тем, что окружает тебя, понять, для чего ты сам пришёл в этот мир.
   Когда ты в следующий раз пойдешь к роднику, посмотри на маленький ручеёк, который вытекает из него. Посмотри внимательно. Вода такая мягкая и кажется такой слабой, но как велико её терпение. Изо дня в день, пробивая себе путь, работая, не останавливаясь, ручей может размыть любые препятствия. Так и ты, если будешь настойчив и трудолюбив, сможешь добиться многого.

   С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Небо всё чаще было затянуто серыми неприветливыми облаками, из которых иногда моросил колючий и неуютный дождик. Почти все листья уже облетели с деревьев. Лес стоял голый, и от этого казался каким-то хмурым и озябшим.
   Рассвело, и Мышонок привычной дорогой побежал к родничку. Он полюбил тихонько сидеть у воды и слушать её тихое журчание. Но в этот раз ручейка не было слышно. Маленькое водяное зеркальце покрылось блестящей корочкой льда. Грустный, вернулся Мышонок к своему домику.
   – Зима совсем близко. Я слышу её шаги, – чуть слышно произнёс Ворон.
   Мышонок поднял голову и внимательно посмотрел на Старого Ворона. Тот сидел, нахохлившись, и смотрел куда-то вдаль.
   – Скажите, если все должны учиться всю жизнь, то чему и у кого учитесь Вы? Вы ведь и так почти всё знаете.
   – Сейчас ты мой учитель.
   – Я? Я же такой маленький и знаю так мало. Чему же Вы можете у меня научиться?
   – Умению радоваться жизни, каждому её мгновению. Чем старше я становлюсь, тем труднее мне радоваться всему вот так просто, как будто я снова стал маленьким птенцом. Только теперь я понял, как это важно. Наверное, я жил так долго для того, чтобы успеть понять это. Спасибо тебе, малыш.
   Высоко в небе летел косяк каких-то птиц, и их прощальные крики разносились далеко вокруг.
   – Когда ты молод, тебе кажется, что самое лучшее находится где-то очень далеко и его нужно непременно найти, – усмехнулся Ворон. – Некоторые готовы лететь для этого в дальние страны. Это долгий и трудный путь. И всё только для того, чтобы потом понять, что всё самое главное там, где ты сейчас. И нет места лучше того, где ты родился и вырос, и где остались твои друзья. Ты можешь найти место более тёплое или более богатое пищей, но роднее места тебе не сыскать. Они все вернутся, вот увидишь. Просто им нужно время, чтобы понять.

   Сказав это, Ворон расправил крылья и не спеша полетел в чащу леса.
   – Нет места лучше того, где ты родился и где остались твои друзья, – шёпотом повторил Мышонок, чтобы получше запомнить.
   В надежде увидеть последний лучик тёплого Солнышка, Мышонок поднял головку и посмотрел вверх. Но из плотных серых туч, повсюду, куда только хватало глаз, на Землю, бесшумно кружась, падали белые холодные хлопья. Пришла зима.

   Снег шёл, несколько дней, не переставая. Вся Земля укрылась белым пуховым одеялом. Глубоко под землёй, в уютной спаленке, на подстилочке из мягких травинок, свернувшись калачиком, спал маленький лесной мышонок.
   Несмотря на холод и снег снаружи, ему снилась весна: ярко светило ласковое Солнце, и Ветер, подобревший и тёплый, играл сухой травой. Мышонок улыбнулся во сне:
   – Я обязательно вернусь, – прошептал он. – Придёт весна, и я вернусь.

Зимняя встреча

   Зима была в самом разгаре. Стояли трескучие морозы. Но глубоко под снегом и землёй, в чистой и сухой норке, Мышонку было тепло и уютно. Он совсем освоился с изменившейся природой и часто выходил из норки полюбоваться красотой заснеженного леса.
   – Всё совсем другое вокруг, – думал Мышонок, глядя из норки на лес и жмурясь от яркого зимнего Солнца. – Но всё равно, всё очень красивое. Я и не думал, что оно может быть такое.
   Воздух, накалённый от мороза, был недвижим и прозрачен. Деревья, оставшись совершенно без листьев, замерли неподвижно, будто были заколдованы в одно мгновение могучим волшебником, и остались стоять, закованные в белые ледяные панцири. Казалось, что, обращённые в огромные белые статуи, деревья теперь будут стоять здесь вечно, протягивая к бездонному голубому небу холодные белые руки в немой мольбе.
   – Они будто просят у неба вернуть им листья, – подумал Мышонок, и ему стало немного грустно.
   Луч Солнца упал на белые от инея деревья и рассыпался разноцветными искрами. Они были такими яркими, что Мышонок поневоле зажмурился.
   – Не стоит печалиться, – улыбнулся он, – посмотрите, какие вы стали! Как сверкает ваш зимний наряд в солнечных лучах. Сразу видно, что Солнцу зима очень даже нравится. И она совсем не злая. Несмотря на свой суровый нрав, зима очень даже красивая.
   А ещё, Мышонок сделал удивительное открытие. Он обнаружил, что трава и опавшие с деревьев листья удерживают снег возле самой земли, и от этого, на глубине, под белой, пуховой снежной шубой, образовались длинные извилистые галереи и коридоры. Мышонок научился бегать по ним в дальние прогулки не хуже, чем летом. Изредка он выбирался на поверхность и оглядывал те места, куда смог добраться. У него появилось множество таких снежных дверей из его секретного царства. Он путешествовал по снежным галереям не только днём, но даже ночью. Мышонок хорошо запомнил дорогу и прекрасно мог ориентироваться в этом тайном лабиринте даже в полной темноте. Но самое главное, под снегом было гораздо теплее, чем над ним. Толстое снежное одеяло надежно защищало спящую Землю от зимней стужи.

   В один из дней, Мышонок, исследуя только что найденный им новый проход, забрался достаточно далеко от дома. Наконец он нашёл выход на поверхность и выглянул наружу. Он оказался почти на вершине небольшого холма. Перед его глазами открывался прекрасный вид на заснеженную лесную полянку с большим сугробом посредине.
   – Ага, это моё поваленное дерево, – сразу догадался Мышонок. – Вот, значит, куда привел меня этот новый коридор. Где-то здесь недалеко спит под снегом мой друг Родничок.
   Зимние дни очень коротки. И пока Мышонок пробирался по снежному лабиринту, наступила настоящая зимняя ночь. Ясная и морозная. Огромная жёлтая Луна медленно выплыла из-за леса, и снег на лесной поляне засеребрился в её холодном сиянии.
   – Бррр, ох и холодно, – проговорил Мышонок чуть слышно. Он ещё немного полюбовался холодными искрами на снегу. Они вспыхивали и гасли вслед за лунным лучом, неспешно шествующим по спящей под снегом лесной поляне.
   И вдруг!.. Мышонок остолбенел от неожиданности. На нетронутую, чистую снежную скатерть выбежала… маленькая мышка!!! Она бежала что было духу. Бежала, проваливаясь в снег, выбиралась, и снова пускалась бежать.
   – Она в опасности, – сразу догадался Мышонок, – но бежит почти прямо ко мне.
   Маленький хвостатый комочек катился по белому покрывалу, оставляя за собой чётко видимую дорожку малюсеньких следов.
   Прошло совсем немного времени, и из-за большой, покрытой инеем ели, на поляну, крадучись, вышла рыжая Лиса. Она опустила голову, принюхиваясь. Её шикарный рыжий хвост нервно ходил из стороны в сторону. Она старалась учуять добычу.

   Снег был очень глубокий, и Лиса часто проваливалась в него по самую грудь, но, найдя дорожку маленьких следов, она осторожно двинулась по ней.
   Мышонок никогда ещё не видел Лису. Но сразу понял, кто это, и что это от неё спасается маленькая испуганная Мышка.
   Не раздумывая ни секунды, Мышонок выскочил из своего укрытия и бросился на выручку. Он бежал по снегу так быстро, как только мог. Поравнявшись с перепуганной Мышкой, он крикнул:
   – За тобой гонится Лиса! Скорее беги за мной! Я помогу тебе!
   Мышка испуганно пискнула, но повернула и припустила следом за Мышонком.
   Мышонок повел её назад к входу в снежный лабиринт. Он надеялся, что они вместе смогут укрыться в снежных коридорах. Вскоре мышата достигли входа и нырнули внутрь.
   Лиса сначала было потеряла след мышат, но быстро догадалась, в чём дело, и стала пытаться поймать свою добычу глубоко под снегом. Для этого она высоко подпрыгивала и ныряла в снег, в надежде схватить мышат своими острыми зубами.
   Мышонок слышал, как прыгала в рыхлый снег Лиса, как обрушивались под её весом его снежные галереи, но, не оглядываясь, бежал вперед, уводя за собой маленькую перепуганную Мышку. В его голове мгновенно созрел новый план. И вот Лиса уже почти настигла мышат, и, подпрыгнув вверх что было силы, снова бросилась в пушистый снег. Но вдруг раздался хруст ломающегося льда, громкий всплеск и вой раздосадованной Лисы. Со всего маху она рухнула в колодец с ледяной водой. Мышонок привел её на то самое место, где он осенью познакомился с Родничком. Родничок отогрелся под тёплым снежным одеялом и промыл под снегом целый ледяной колодец, наполненный холоднющей водой. Вот в него-то и провалилась ничего не подозревающая Лиса. Мокрая, от ушей до кончика хвоста, она не сразу смогла выбраться по скользким стенам ледяной ловушки. И посрамлённая, вся в грязи и снегу, Лиса была вынуждена бросить охоту на мышей и убраться восвояси. А мышата тем временем были уже далеко. По снежным коридорам они пробрались в уютную норку Мышонка под старым поваленным деревом.
   Мышка с трудом могла перевести дух. Так она запыхалась от быстрого бега. Было видно, что она очень перепугана и сильно устала.
   – Тебе сейчас надо покушать и успокоиться, – первым заговорил Мышонок. – А то ты совсем выбилась из сил. Вот здесь у меня кладовочка с припасами. Угощайся. А я просто посижу с тобой. Не волнуйся. Всё уже закончилось. Ты в полной безопасности. Никакой лисе нас здесь не найти.
   – Моя норка была под большой кочкой, – заговорила маленькая Мышка дрожащим от волнения голосом, – я вернулась, и вижу – там огромная Лиса. Она роет землю прямо там, где был вход. Уже выкопала кучу земли, и роет дальше. Тогда я побежала прочь. Сама не знаю куда. Лишь бы подальше от Лисы.
   А она бросила копать, и по моим следам пошла. Почти догнала меня. А тут ты. Я как будто знала, что ты обязательно придёшь и спасёшь меня. И я… я за тобой бегу. А она… она вот – вот нас схватит…
   Мышка начала всхлипывать и, казалось, что она сейчас заплачет.
   – Ну, что ты? – Мышонок обнял ещё дрожащую Мышку и прижал её к себе. – Всё хорошо. Я с тобой, и не дам тебя никому в обиду.
   – Расскажи мне, как ты здесь оказался? – осторожно попросила Мышка. Она понемногу стала успокаиваться. – Я думала, что я одна здесь живу, в этом лесу.
   – И я так думал, – улыбнулся Мышонок, – ты кушай, я всё тебе расскажу. У нас теперь много времени.
   И он рассказал про то, как лунной ночью он отправился в путешествие из дома, где родился и вырос, как один бежал под звёздами далеко-далеко, как строил себе норку на новом месте, как познакомился с Улиткой, Паучком и старым Вороном и как подружился с Родничком.
   – Друзья нужны, чтобы помогать друг другу. Вот Родничок и помог нам сегодня, – рассмеялся Мышонок, – искупал Лису.
   Прошло несколько холодных зимних дней. Поднялась страшная вьюга, она замела все тропинки и следы в лесу. Сорвала с деревьев их белые сверкающие одежды и совсем заморозила их голые стволы и ветви. Но мышата в норке, глубоко под снегом и землей, были этому даже рады. Они успели за это время очень подружиться. Им нужно было так много рассказать друг другу, и они никак не могли наговориться. Мышонок рассказал про все свои приключения, и о том, как жил здесь совсем один на лесной полянке, и как он строил свою норку под старым поваленным деревом. Наконец, он закончил свой рассказ и замолчал.
   – Мне почему – то кажется, что я знаю тебе очень давно, – вдруг задумчиво проговорила маленькая Мышка, – и теперь даже не понимаю, как я могла быть, а тебя где-то не было. Ты ведь был. Точно был. Теперь я это знаю. И тогда знала, что ты есть. Просто мы ещё не успели встретиться. А теперь ты здесь. И я здесь. Значит всё хорошо. Всё правильно. Всё так, как и должно было быть.
   – Когда я увидел, как ты бежишь ко мне по снегу той лунной ночью, – ответил Мышонок, – я вдруг сразу понял, что происходит что-то очень важное. Оно должно было произойти, и, наконец, случилось. Как будто что-то во мне всегда знало, что ты появишься. И просто ждало. Ждало тебя…
   Прошло ещё несколько дней. Вьюга утихла, и мышата начали выходить из норки побегать и поиграть в длинных галереях снежного лабиринта. Целый день они бегали по снежным коридорам, а когда стемнело, возвратились домой, досыта наелись вкусных спелых зерен в кладовочке и устроились спать в сухой и тёплой спаленке.
   Они улеглись на мягкую подстилочку из лесных травинок и крепко прижались друг другу. Из них получился маленький и очень уютный клубочек.
   – Как хорошо, тепло и спокойно, – прошептала Мышка. Когда ты так близко, я совсем ничего не боюсь. Я почему-то уверена, что всё будет очень хорошо.
   – Мне кажется, – тихо ответил Мышонок, – что теперь я знаю, для чего я так далеко убежал от того места где родился, и зачем я построил здесь такой большой и уютный дом. Всё это нужно было лишь для того, чтобы встретить тебя. Это и есть то самое важное в моей жизни, к чему вело меня моё сердце. Всё, что происходило со мной с тех пор, как меня лунной ночью позвали в дорогу сверкающие в ночном небосводе звёзды, всё вело меня именно к тебе. И всё было неслучайно, и именно так, как должно было быть.
   – И я… я тоже так думаю, – прошептала маленькая Мышка. – Сначала я очень горевала по своей норке, которую разрыла Лиса. И моё сердце сжималось от страха, когда я вспоминала, как убегала от неё той ночью. А теперь, ты не поверишь, но я этому даже рада. Ведь теперь я здесь, с тобой.
   – Ты знаешь, – ответил Мышонок, – когда ты рядом, я чувствую, что кроме нас появляется что – то ещё. Вот ты, а вот я, но когда мы вместе есть ещё что-то. И оно очень тёплое и доброе. Я не знаю, что это, его нельзя увидеть и потрогать, но оно есть. Я это чувствую.
   – И я, я тоже его чувствую. Оно похоже на лучик весеннего Солнца, от которого просыпается вся Земля после зимней стужи, и на пение птиц на рассвете, в ветвях деревьев, на звук капель летнего дождя и на дуновение тёплого ветерка. На всё это сразу, и на что-то ещё. У меня не хватает слов, чтобы сказать.
   – Сердцу слова не нужны, оно и без них понимает всё самое главное, – чуть слышно проговорил Мышонок в ответ и улыбнулся, глядя в глаза маленькой Мышке.
   В зимнем лесу снова началась метель. Студеный ветер швырял снежной крупой в окоченевшие от мороза деревья. А глубоко под землёй, в уютной спаленке, на подстилочке из мягких травинок, свернувшись клубочком, спали два маленьких лесных мышонка.

Долго тянутся холодные зимние дни и ночи. Но всё, что когда-то началось, рано или поздно заканчивается. Вот и зима постепенно подошла к концу. Ночи стали короче, а дни длиннее. Пришла весна.

   Ласковое Солнце теперь подолгу сияло над лесом, и его тёплые лучи постепенно растопили все сугробы и лёд на полянке у лесного ручья. На той самой, где прошлой весной, в норке под старым пнём, родился маленький лесной мышонок.
   Весь лес наполнился весенней свежестью и каким-то радостным ожиданием. Ещё немного, и выспавшиеся за долгую зиму деревья выпустят первые, нежно-зелёные листочки. Птицы, радостно перекликаясь, перелетали с ветки на ветку. Они радовались своему возвращению в родные места и уже присматривали места для постройки новых гнёзд.
   Радовался своему возвращению и Мышонок. Он сидел на нагретой весенним Солнцем земле у самого входа в свою родную норку под старым пнём. Рядом с ним, положив свою головку ему на плечо, сидела маленькая Мышка. Было слышно, как хлопотала в норке Мама Мышонка. Солнце садилось за верхушки деревьев. Над двумя маленькими мышатами качался на ветру зелёный Росток. Все трое молчали и провожали Солнце. Наконец над лесом остался лишь маленький багровый краешек солнечного диска. Ещё минута, и он тоже скроется из глаз.
   – Приближается ночь, – наконец проговорил Мышонок, – пожалуй, нам пора.
   – Приходите завтра, на рассвете, – чуть слышно попросил Росток. – Завтра я хочу подарить вам свой новый цветок.

Денис Емельянов Мышонок и Подснежник (сборник)