Ирина Пушкарёва
Золотая рыбка под шубой

   Женщины – как птицы. Либо парят – либо гадят…
Я.В. Малышев. И.А. Пушкарёва

   Все имена, фамилии, должности и приметы
   вымышлены, этих людей на самом деле не существует
   и никогда не существовало.
   Любые совпадения – не более чем нелепая случайность
   и воспаленное воображение Автора.

   Знаете, от чего вымерли динозавры? Вот только не надо рассказывать всякую ерунду про ледниковый период и глобальное потепление – поверьте, фигня это все.
   Могу поспорить на деньги, что эти милые зверюшки попередохли от того, что так и не избавились от привычки мешать водку с пивом.… Потому как цивилизация может пережить любые катаклизмы, но вот смесь «Балтики N7» и «Золотого кольца» способна стереть с лица земли не только динозавров, но и все живое в принципе. Ну, кроме, наверное, тараканов. Эти твари, как известно, вообще не употребляют спиртного…Блин, ну почему я не таракан???!!!
   Примерно так рассуждала Старцева Арина Сергеевна в то роковое утро опосля чудного банкета по поводу… Ага, вспомнить бы еще, что за повод был так наклюкаться…
   Сознание возвращалось в гудящую голову медленно и крайне неохотно. Постепенно в мозгах начали всплывать смутные картинки – вот они поднимают пластиковые стаканчики за удачную рыбалку, потом за чудесное возвращение Сереги с того света… Точно!
   Вчера же состоялось торжественное обмывание невероятного происшествия – оказалось, что трагически погибший три недели назад Серега каким-то чудом оказался не только жив-здоров, но и довольно хорошо себя чувствовал. Не помнил, правда, ничегошеньки, но, право, это такая ерунда по сравнению с вечным забвением! Память, это такая штука, которая обязательно возвращается, рано или поздно. Совсем как теща, которую выгнали из дома…

Глава 1

   Профессия – психопаталогоанатом.
/Из трудовой книжки/

   А начиналось все так замечательно.… Ну, хотя не совсем замечательно, на самом деле все началось с того, что Серега утонул.
   Не, так тоже не пойдет, надо рассказывать все с самого начала.

   Выезд на природу обещал быть изумительным – догорающий закат, тихий плеск волны, ночной костер… Запах шашлыка дразнил и пробуждал зверский аппетит, крупно нарезанные, посыпанные солью помидорки и огурчики поблескивали капельками прозрачного сока, пучки свежей зелени, небрежно рассыпанные накрытому походному столику… Красота! И плюс ко всей этой красоте теплая компания и впереди изумительные выходные.
   Кстати, насчет теплоты и насчет компании… Вообще-то в лес прибыло совсем не много народу, всего шесть человек.
   Ну, во-первых, Ринка со Славой. Эту парочку, я так понимаю, особо описывать не стоит. Всего-навсего рыжая аферистка и двадцатисемилетний симпатичный ОМОНовец. Сначала их все приняли за влюбленных, но вскоре их взаимные придирки, пререкательства и заигрывания с посторонними людьми начисто развеяли все иллюзии. Просто двое хороших знакомых, вместе рванувших за город в компании таких же как они молодых оболтусов.
   Еще в компании присутствовали два брата-бизнесмена, младший – симпатичный, чуть застенчивый Павел, и старший – серьезный, солидный Влад. Хотя, то, что он человек серьезный было известно только по словам окружающих, на самом же деле, вырвавшись на природу, этот весьма уважаемый в своем бизнесе гражданин как-то очень быстренько одичал, пару раз попробовал зачем-то залезть не елку, а после этих неудавшихся попыток плюнул, махнул рукой и с дикими воплями умчался на речку купаться. В общем, милые порядочные люди…
   А еще среди этого безумного общества была одна парочка, и вот о них стоит поговорить отдельно и довольно подробно – хотя бы потому, что именно они-то всю эту кашу и заварили.
   Итак – его звали Серега. Этот двухметровый амбал, так же как и Славка служил в ОМОНе, ему было двадцать семь, он был хорош собой и блистал легким остроумием, словом, этакая душка. Пуська, милашка, словом, сто двадцать килограмм мышц и обаяния.
   Его «девушку» звали Машей. Славка по секрету сообщил, что недавно она отпраздновала свой тридцатый день рождения.
   Справедливости ради стоит отметить, что выглядела деваха очень даже ничего, стильная, подтянутая, со спортивной фигурой. Если верить сплетнику Славке, Мария являлась мастером спорта по дзюдо, имела мешок наград и вообще, личностью оказалась довольно интересной. Только вот, как показало время, на голову шибко ударенной.
   Дело в том, что Мария действительно была не просто странной тетенькой, и с головой у нее была настоящая беда.
   Поначалу, все вроде хорошо было – дама веселилась с остальными, шутила и даже спела незатейливую песенку под гитару. Словом, чудесная девушка… Но как только ее организм принял пятьдесят грамм коньяка, поведение вышеуказанной особы кардинально изменилось.
   Началось все с того, что она демонстративно встала, приняла эффектную позу и громко заявила, что ее никто не любит, и поэтому она пошла топиться. Бессердечные пожиратели шашлыка хором промычали что-то вроде «Давай, только далеко не заплывай» и продолжили самозабвенно уничтожать запасы продовольствия, не обращая ни малейшего внимания на потенциальную самоубийцу.
   Обиженная отсутствием повышенного интереса к своей особе, тоскливо глядя вдаль, Маша удалилась в лес, поблуждала там минут десять, и не дождавшись умоляющей ее не топиться толпы, вернулась обратно к костру. Мокрая, замерзшая и подозрительно притихшая. Думаете, она на этом успокоилась? Ох, если бы все было так просто…
   Черствые мужчины не обратили на задубевшую Марию никакого внимания. Только Ринка изволила приподнять свою пятую точку и принесла суицидально настроенной барышне плед и сухой свитер. Более того, решив что бедная Машенька рискует простудиться, Ринка (на свою голову!) плеснула в пластиковый стакан немного коньяку и велела Машке немедленно выпить, мол, беречь себя надо, давай Машутка, грейся… Вот, скажете, оно Ринке было надо? Лучше бы эта козень замерзла тогда, проблем было бы меньше…
   Отогревшись, и перестав стучать зубами от холода, дамочка приняла на грудь еще немного (не, ну честное слово, совсем немного!) спиртного и…вечер сразу перестал быть томным.
   Как в ее руках появился нож, никто не заметил. Все сидели себе спокойно, Серега наигрывал на гитаре какую-то печальную песенку про любовь, Славка ковырялся в зубах щепкой, Влад нашептывал Ринке на ухо не совсем приличные анекдоты, а та краснея хихикала – словом, все были заняты чем-то важным, как вдруг… Как в дешевом американском кино – тускло блеснуло лезвие ножа и темная тень метнулась в сторону мирно сидящей Арины…
   Дальше все произошло в считанные секунды. Пашка, еще мгновение назад лениво валявшийся у костра, моментально отреагировал на происходящее и, пружиной взвившись в воздух, успел перехватить Машкину руку, сжимавшую опасную сталь, буквально в сантиметре от Ринкиной груди. Все это произошло настолько быстро, что никто даже не успел сообразить, что случилось.
   Павел сбил обезумевшую женщину на землю и начал вырывать нож из ее сильных рук. Но это оказалось не так-то просто сделать – физически очень сильная, Мария, словно тигрица, вырывалась и царапалась. Завязалась настоящая драка.
   По земле клубком катались два тела, хрустели ломающиеся ветки, сквозь рвущий душу женский визг послышалось хриплое мужское «…дь», глухой звук удара… и все стихло.
   Общее оцепенение мигом спало.
   Все разом вскочили со своих мест и ринулись к притихшей парочке. Когда ребята подбежали, они увидели сидящего на земле исцарапанного Пашку, вытирающего кровь с разбитой губы, а рядом с ним неподвижно лежала Мария.
   – Господи, что случилось-то? – Оглушенная произошедшим, Ринка непроизвольно прижала руки к тому месту, куда пару мгновений назад едва не вонзилось лезвие.
   – Я ее вырубил. Женщин, конечно, бить нельзя, но эта фурия едва не порвала меня на мелкие тряпки. – Пашка поднялся с земли, осторожно двигая нижней челюстью. – По-моему, она мне зуб выбила. Коза, блин, силищи у нее знаете сколько! Мне показалось, или она с ножом на Аринку кинулась?
   Влад подошел к скорчившейся на земле Марии и потрогал венку у нее на шее.
   – Не, брат, не показалось – Она сейчас в себя придет, может ее связать?
   Сергей, нервно сжимающий в руках какую-то корягу, прерывающимся голосом спросил:
   – Ребят, а что это было-то?
   – Да фиг его знает, сейчас очухается, тогда и разберемся. – Пришедший в себя Влад уже деловито скручивал веревкой безжизненно болтающиеся Машкины руки. – Рина, плесни ей воды в лицо. И посмотри в аптечке перекись водорода, Пашке царапины обработать, а то еще заразу какую подцепит…
   Пока потрошили автомобильную аптечку в поисках йода и ваты (перекиси не обнаружилось, поэтому пришлось разрисовать Пашке физиономию коричневыми пятнышками), пока Славка приводил в чувство Машу (Ринка напрочь отказалась к ней приближаться), прошло довольно много времени. Короче, к тому моменту, как все улеглось, окончательно стемнело.
   Ребята подтащили очухавшуюся и нервно матерящуюся Марию к костру, силком влили в нее стопку водки и укрыли пледом. Связаная Машка еще какое-то время побуянила, поорала, поугражала Ринке страшной расправой и потихоньку затихла. Если судить по ее крикам, она просто приревновала своего Сереженьку к Арине и вот таким вот незатейливым способом попыталась выразить свое недовольство. Нечего сказать, мило, этак в духе мрачного средневековья.
   Уже потом, когда все улеглось, до Ринки наконец-то дошло, что ее только что чуть не убили. Вот так вот, ни с чего, просто потому что одной сумасшедшей вдруг пришло в голову немного поревновать и помахать ножичком, она едва не отправилась на тот свет. И лежала бы сейчас у костерка не связанная Маша, а холодная Арина… На колючей листве, на сырой земле…
   От одной только мысли об этом перехватывало дыхание и кружилась голова, а в горле замер колючий комок слез. Господи, ну почему все нормальные люди ездят в лес отдыхать и наслаждаться природой, а она, бедная и невезучая Арина вместо законного отдыха должна рисковать своей и без того непутевой жизнью?
   Но помимо собственной невезучести, Ринку очень сильно поразило то, что спустя всего каких-то пару часов после всей этой страшной суеты мужчины не просто обрели способность говорить, они могли весело хихикать над Ринкой и Машей, начали травить байки, более того, у них хватило цинизма снова развалиться к костра и продолжить прерванную трапезу. Как ни в чем не бывало. Словно никто никого не пытался зарезать в порыве идиотской ревности.
   Ринкиному возмущению не было предела. Это надо ж быть такими бессердечными и черствыми тварями! Ее, бедную, маленькую, беззащитную, какая-то сумасшедшая чуть было не отправила на тот свет, а эти бездушные мужланы могут так спокойно веселиться, ну как же так можно…
   Слезы справедливого негодования накатили на глаза. Еле сдерживаясь, Арина подошла к костру и дрожащим от возмущения голосом попыталась достучаться до каменных сердец этих монстров. Не тут-то было!
   В ответ на ее гневные вопли ребята добродушно рассмеялись и преложили ей присесть и расслабиться.
   – Ты пойми, Риныч, мы каждый день по нескольку раз сталкиваемся с подобными проявлениями человеческой натуры. У нас работа такая – с людьми воевать. Да, тебе очень повезло, что Пашка так быстро отреагировал, и успел перехватить нож, но он же профессионал! Ты же видишь, все обошлось, все живы-здоровы, некоторые (жест в сторону пригревшегося у пламени и мирно посапывающего носом Пашки) даже счастливы. Вот и ты прекрати истерику, садись и слопай чего-нибудь, еда, она, блин, успокаивает.
   Задохнувшись от возмущения, Ринка зашипела.
   – А я, знаете, ли, все еще не могу привыкнуть к тому, что меня убивают. Ага, блин, каждый раз нервничаю, ничего не могу с собой поделать. Вот и сейчас, стыдно признаться, ручонки подрагивают. – Нервно затянувшись сигаретой, она все же последовала совету безмятежных ОМОНовцев (и двух бизнесменов) и плюхнулась на заботливо подложенный под ее попу плед.
   И.… Стоит отдать должное опытным борцам с преступностью – действительно, спустя полчаса Ринка окончательно успокоилась, и даже смогла впихнуть в себя бутерброд. Потихоньку втянувшись в беседу, она сначала просто поддакивала ребятам, потом стала вставлять умные, на ее взгляд, реплики, а вскоре и сама болтала как сумасшедший попугай. Короче говоря, если не считать порыкивающую во сне спящую калачиком Марию, вечер был изумительным.
   Не смотря на то и дело звучащие призывы «Люди, давайте укладываться, завтра вставать ни свет ни заря!!!», компашка засиделась почти до четырех утра. Болтливые мужчины то и дело находили новый повод (читай – тост), посидеть «ну еще совсем чуть-чуть, буквально капельку, не переживай, завтра мы обязательно на заре пойдем на рыбалку».
   В конце концов, Ринке это все надоело, и она, плюнув на правила приличия, удалилась в палатку.

   Стоит ли говорить, что едва голова коснулась подушки, Аринка провалилась в бездонную пропасть сна. Последняя мысль, блеснувшая в ее уставшей голове, звучала примерно так: «Ага, посмотрим, как вы завтра просыпаться будете, ведь наверняка же проспите все на свете…»
   Самым удивительным было то, что она оказалась не права.
   Даже после затянувшихся ночных посиделок мужчины все-таки встав на заре, взвалили на плечи много всяких мудреных вещей, гордо именуемых «рыболовные снасти», подхватили большую резиновую лодку и выдвинулись на промысел.
   Они даже попробовали растормошить Ринку, что бы и она могла насладиться великолепными утренними пейзажами, но девушка, здраво рассудив, что пользы от ее присутствия на священном ритуале установке сетей в ближайшем болоте никакой не будет, просто поуютней завернулась в теплое одеяло и продолжила дрыхнуть без задних ног. Выбираться из теплого гнездышка и тащиться куда-то из-за пары тощих карасей? Нет уж, увольте. Куда как лучше лишний часок покемарить на свежем воздухе…

Глава 2

   Чем дальше в глаз,
   Тем больше бревен…

   Сладкий, уютный сон, словно вата, укутывал и согревал. Ринке снилось море… Ветер шумел в листве, и жаркое, теплое солнышко нежно ласкало каждую клеточку невероятно легкого тела. Ринка шлепала по песку, она шла к морю, такому волнующему и живому, она бежала к нему, летела! Но вот прогретый песок закончился, под ногами заскрипела влажная прибрежная галька.
   Осторожно ступая по ней, Ринка подошла к самому краю воды. Ласковая волна осторожно лизнула разгоряченные ступни. Еще два шага, и Ринка уже по колено стояла в воде. Боже, как хорошо!!! Это уютное солнце, ветер чуть холодит спину, крик чаек…
   Вот только море стало прохладным. Скорее, даже холодным. По крайней мере, ноги уже довольно сильно замерзли. Да и чайки кричат слишком громко, их резкие и надрывные стоны рвали воздух и лезвием чиркали слух.
   Уютная картинка вдруг стала серой и промозглой. Море ледяным обручем сковывало ноги, а тревожные чайки кричали так, что по спине побежали мурашки. Ноги совсем заледенели. Надо быстро бежать отсюда, надо что нибудь сделать, но почему-то она не может пошевелиться, и ноги совсем не слушаются, нет сил шагнуть…
   Последним усилием воли Ринка рванулась из ледяного плена и … проснулась! Уф-ф-ф, это был лишь сон, дурацкий, тяжелый сон! Перевернувшись с левого бока на спину, Ринка глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаясь успокоить сумасшедшие удары в груди. Чуть подождав, она выдохнула и вдохнула опять.
   ….Сознание медленно возвращалось. Нет никакого моря, неба, солнца – над головой только зеленый брезент палатки, а ее бедные, холодные ноги, торчащие из-под одеяла, уже посинели от холода. Ага, вот тебе и ледяная вода – укрываться надо по ночам как следует, и не будут всякие сны дурацкие сниться.
   Быстренько завернув заледеневшие конечности в одеяло, Ринка успокоилась. Сон, просто сон, она спала на левом боку, а ведь всем давно известно, что если во время сна лечь на сердце, то обязательно привидятся кошмары. Все-все-все, надо просто отдышаться, успокоиться.
   Но успокоиться не получалось, ужасный сон словно не хотел выпускать ее из своих цепких лап… И эти ужасные чайки!
   Опаньки, какие чайки? Она же в лесу, здесь нет чаек! Но кто-то же кричит?!
   Сорвав с себя одеяло, Ринка на ходу впрыгнула босыми ногами в холодные кроссовки и выскочила из палатки. На секунду замерев, она, словно кошка, прислушалась и тут же рванула на крик, через бурелом в сторону реки.
   Казалось, этот лес никогда не кончится. Ветки хлестали по лицу, несколько раз она падала, споткнувшись о корни деревьев, а лес все никак не кончался.
   Наконец, деревья внезапно расступились и Ринка выскочила на песчаный берег. Вокруг – ни-ду-ши. Пусто! И только крик, ставший очень-очень звонким, эхом разносился по реке.
   Ринка растерянно остановилась Кто, где кричит – непонятно. Ясно только одно – что-то случилось.
   – Рина! Ришка, что с тобой, как ты здесь оказалась? – резко обернувшись, Арина увидела Славку. Он стоял у самого края воды, абсолютно мокрый.
   – Кто-то кричал… Я думала, у вас что-то случилось, а в лагере никого нет… – до нее вдруг дошла вся нелепость ситуации – она стоит в одной футболке и кроссовках на босу ногу, всклоченная, коленки и ладошки ободраны в кровь… Ей вдруг стало невероятно стыдно за себя, за свой вид, за эту непонятную панику.… Глядя себе под ноги она еле слышно прошептала – Но ведь кто-то вопил…
   Славка посмотрел на нее пустыми глазами и глухо произнес:
   – Это Машка кричала. Серега погиб. Утонул.

   Все, что произошло дальше, было как будто продолжением кошмарного сна.
   Как только смысл сказанного дошел до ее сознания, Ринку затрясло. Славка обнял ее за плечи, куда-то повел, потом вокруг суетились какие-то люди, что-то делали, собирали вещи.
   Славка, большой сильный Славка мазал ей коленки йодом, одевал ее словно ребенка – натянул на нее джинсы, свитер, носки…А она ничего не понимала, будто оглушенная, ничего не понимала и ничего не чувствовала – ни боли саднящих коленок, ни жжения от йода, ни стыда перед практически посторонним мужчиной, одевающим ее. Словно у нее отключили эмоции и чувства. И память. И мысли.
   А притихшие ребята тем временем собрали палатки, быстро, но без малейшей суеты сложили вещи в машины и вся компания выехала в город. Всю дорогу стояла гробовая тишина. Вроде все нормально, все как раньше.… Только с ними не было балагура Сереги.
   Он умер. Утонул.

Глава 3

   Опять внизу не приняли посуду.
   Опять придется киллерам звонить…
/Народная примета/

   Как потом рассказал Славка, у них перевернулась лодка. В излучине реки течение было особенно сильным, а тут еще и горе-рыбаки разбушевались – весело раскачивая лодку, бравые мореходы, что б их черти драли, пытались поставить резиновое корыто «на ребро» и при этом удержаться и не попадать в воду. «На ребро-то» они ее поставили, да вот сохранить равновесие у них не получилось.
   Весело гогоча, дружная компания градом посыпалась в воду. Пока ловили лодку, уплывшую вниз по течению, пока выбирались на берег, никто не обратил внимания на то, что среди них не хватает Сергея.
   Естественно, все трое мужчин сразу же бросились его искать. Они, кто в лодке, кто в плавь, рванули вниз по течению, они обыскали весь берег, ныряли, орали на весь лес, но увы… почти четыре часа поисков ни к чему не привели. Судя по всему, Серега, когда выпал из лодки, ударился головой об один из многочисленный подводных камней и потерял сознание. А как еще объяснить то, что здоровый мужик, спортсмен, не смог выплыть?

   С того кошмарного дня прошло почти два месяца. За это время Ринка видела Славку, Павла и Влада всего один раз – у следователя. Это мероприятие назвалось «Выяснение обстоятельств гибели Грачева Сергея Витальевича». Сереги. Веселого, бесшабашного молодого парня, так нелепо и страшно ушедшего из жизни.
   Там же Аринке пришлось встретиться с Машей. Ничего более гадостного, чем эта жуткая тетка, она в своей жизни не видела. Перекошенная от ненависти, как-то разом постаревшая, Мария визжала в кабинете следователя.
   – Это все эта сучка сделала! Это она Серегу убила! Я все видела, я там была, она его топила, пока он не умер! Козел, он так на мне и не женился, теперь его бабки государству достанутся, козел, сволочь, урод! – перескакивая с одного на другое, она брызгала слюной, и пыталась дотянуться до Ринкиной шеи.
   Позже Славка объяснил такое странное поведение безутешной невесты. Оказалось, что Серега умер довольно богатым человеком – шикарная квартира, коллекция старинных картин – его отец был знаменитым профессором, собирал антиквариат и все это богатство оставил сыну. А вот у Сереги детей не было, а значит и наследников как таковых после него не осталось. Не, ну были, конечно, дальние родственники, которые сразу же, словно саранча налетели в Питер и принялись делить Серегино имущество.
   А вот Маше, не успевшей выскочить за потерпевшего замуж, а соответственно, ничего не получившей от вкусного антикварного пирога ни крошки не досталось, вот и лютовала она со страшной силой, пытаясь отравить жизнь бедной Ринке.
   Слава Богу, ребята, пользуясь профессиональными привилегиями, избавили ее от ненужных потрясений и долгих бесед с работниками правоохранительных органов. Следователь задал Ринке пару вопросов, попросил расписаться на каких-то бланках и вежливо объявил, что она может быть свободна.
   Выйдя из кабинета, Ринка привалилась к стене и закрыла глаза. И все-таки странная штука жизнь – еще совсем недавно она сама едва не погибла от рук полоумной тетки, а Серега сидел и уговаривал ее не переживать, мол обошлось, и ладно… а сейчас вот сама Ринка стоит у кабинета, сидящие в котором люди выясняют обстоятельства гибели большого сильного Сереги…
   – Риныч, ты уже все? Закончили? – подошедший сзади Павел аккуратно приобнял ее за плечи.
   – Угу – промычала Арина и…разревелась.
   Вслед за Павлом подошел Славка. Он вытер слезы с Ринкиного лица, сказал какую-то утешительную чепуху и закурил.
   Они немного постояли, помолчали и, кое-как попрощавшись, разбрелись в разные стороны. Говорить о происшедшем не моглось, а о постороннем не хотелось. Так случилось, что та их встреча у следователя стала единственной за все это время.
   Но время лечит. Постепенно тяжелые воспоминания вытиснились житейскими проблемами и заботами, шло время, и жизнь потихоньку вернулась в свое русло. И вроде все позабылось, улеглось, как…
   И снова, как в дешевом сериале – однажды вечером раздался тревожный телефонный звонок. Сняв трубку, Ринка услышала очень знакомый, но никак не вспомнить чей, голос.
   – Аллоу! Арину можно? – манерно растягивая гласные, звонящий мужчина явно сдерживал смех.
   – Ага, это я.
   – Ну, здравствуйте, Арина Сергеевна! Я очень соскучился по вашему голосу! Может, встретимся?
   – Ага, я вот каждый вечер с кем ни попадя встречаюсь. Так обычно время и провожу. Весело-о-о!!! Обхохочешься. Надо-то чего вам, молодой человек?
   Мужчина на другом конце провода не сдержался и захрюкал от смеха. Он попытался было что-то объяснить, но приступ хохота не дал ему договорить. Он так долго веселился, что Ринка, уставшая ждать объяснений, уже решила плюнуть на неизвестного весельчака и положить трубку, как ей в ухо закричал счастливый и чуть пьяненький Славкин голос:
   – Риныч! Ты чего, Серегу не узнала, что ли? Это же Серега!
   – Слава, это что за манера у тебя появилась – звонить мне поздно вечером и играть в игру «Угадай, что звонит Серега»? Какой, нафиг, Серега? – и тут до нее начало доходить происходящее. Вот почему этот голос показался ей знакомым! Это…это же голос утонувшего Сергея… Извините, но как? Он же мертвый!!!
   Первая мысль, скорее вопрос, возникший в голове юной аферистки – а что, теперь покойники могут звонить живым людям по телефону? Если это так, то какой же ж бизнес можно организовать, похлеще любого гадального салона! «Внимание, внимание! Только у нас вы сможете спросить у покойного дедушки, куда он зарыл мешок с золотом!» Да народ же толпами пойдет! Золотое дно! Надо будет как следует обдумать эту идею.
   Вслед за этим потоком мыслей в голову деликатно постучался еще один вопрос – интересно, а сколько нынче стоит звонок с того света? Собеседник там не разорится, дожидаясь, пока у нее, у Ринки, дар речи вернется?
   Неизвестно почему – то ли действительно из страха разориться на межсветных переговорах, то ли просто устав ждать затянувшейся реакции, на другом конце провода громко и радостно заорали «Ринка, давай быстренько к нам! Мы тут отмечаем! Дуй скорее, праздник-то какой! Риныч, Серега живо-о-ой!!!»
   Ага, раз Серега живой, значит заработок накрылся. Но фиг с ним, с заработком, как такое может быть?!?! Неужели ей это не сниться, неужели… Радость-то какая!
   На ходу записав адрес, по которому в данный момент праздновалась торжественная встреча с неожиданно ожившим товарищем, Ринка натянула джинсы, кое-как накарябала записку для Дани (мол, не переживай, ухожу не знаю куда и насколько, целую – Я) и рванула прочь из квартиры, ловить такси и пулей помчалась на зов Славки.

Глава 4

   На пороге ее встречал живой и здоровый Сергей. Взвизгнув, Ринка подлетела и повисла у него на шее. Невесть откуда нахлынувшие слезы хлынули потоком:
   – Сереженька, милый, как я рада тебя видеть! Родненький, как хорошо, что ты с нами, давай, рассказывай, где тебя черти носили! Что случилось-то, в конце концов?
   Осторожно опустив на землю зареванную Ринку, Сергей ладошкой вытер слезу с ее щеки и тихо сказал: «Странно… Я ведь тебя практически не знаю, а так рад тебя видеть… Ты, наверное, единственный человек, который так искренне мне обрадовался.… Ну, конечно, кроме этой шайки-лейки!» Он махнул головой вглубь квартиры, где под грохочущее «Офицеры-офицеры» (мейд фром Газманов) ликовала и буйствовала компания коллег и друзей восставшего. «Пойдем, тебя все заждались».
   Попав в комнату, где проходила непосредственно гулянка, Ринка на секунду оглохла. Многодецибельное мужское «О-о-о!!!» навалилось на ее уши, оглушило и закрутило в чьих-то объятиях. Придя в себя, она обнаружила, что ее крепко стиснул Павел, а Славка, висит на них обоих.
   Какой-то незнакомый усатый дядька быстренько наполнил бокал шампанским и со словами «Да здравствует жизнь!» сунул посуду Ринке в руки. И безумная свистопляска закрутилась с новой силой.
   Когда, в конце концов, Арине все-таки удалось выбраться в единственное в квартире тихое место – на кухню – она увидела Серегу. Он сидел за столом, обхватив голову руками. Услышав шум открывающейся двери, Сергей поднял абсолютно трезвые глаза, и увидев Ринку, улыбнулся.
   – Риныч, золотой человечек, проходи. Кофе хочешь?
   – А лимон у тебя есть? Знаешь, чай с лимоном волшебное средство от всех бед. Теин сам по себе вещь очень полезная, а лимон, чистый витамин С, и похмелье и опьянение снимает, и тонизирует получше любого кофе, да и мозги лучше работать заставляет. Так что, если ты покажешь, где у тебя чай, я с твоего позволения, сварганю себе волшебный напиток. Слушай, а почему это все твои гости пьяны в дым и веселятся, а ты сидишь тут грустный и трезвый? Непорядок.
   Серега неожиданно весело улыбнулся. Легко поднявшись со стула, он, грациозно порхая (это при его-то габаритах!) очень грамотно заварил чай (предварительно ополоснул чайник кипятком, засыпал заварку, потом воду, выдержал какое-то время, потом добавил еще заварки, в общем, как полагается), тонко нарезал лимон и поставил все это богатство перед Ариной. Перехватив ее недоуменный взгляд, он опять улыбнулся (это ж надо, как ему идет улыбка!) и пояснил свои действия:
   – У меня мама была образцовой домохозяйкой, изумительно готовила, а процесс заваривания чая для нее был особенно важным. Видишь, у меня глаза чуть раскосые? Если верить семейной легенде, кто-то там из моих предков был едва ли не родственником китайского императора, так что некоторые восточные прибамбасы имели очень большое значение в нашей семье. А уж церемония приготовления чая, сама понимаешь, вообще едва ли не важнейший в доме ритуал. Мама это называла «культурно поцеремониться»…Хотя, честно говоря, я до сих пор не чувствую разницы между столовским светло-желтым и грамотно наколдованным напитком. Так-то. Эй, дружочек, ты чего приуныла?
   – Да так, взгрустнулось. Вообще-то странно все это. История целой семьи вот так вот раз! и прервалась бы из-за какой-то нелепой случайности. Слушай, ты уж будь человеком, расскажи, где ты был все это время?
   Серега неожиданно захохотал, потом посерьезнел и произнес замечательную фразу: «Самому, блин, интересно». Помолчал немного, а потом коротенько поведал о том, что он действительно не помнит, как он провел последние без малого два месяца.
   – Шесть недель назад мою бездыханную тушку обнаружили бомжи на городской свалке. Они решили, что я труп, и вызвали не скорую, а милицию. Пока те приехали, пока меня в этой помойке наши, прошло очень много времени. Как сказал врач, то, что я остался жив – это при той невероятной потери крови, со страшной раной на голове – не просто чудо, а чудо чудесное.
   Две недели я пролежал в реанимации, без сознания. Когда пришел в себя, совсем ничего не помнил – ни как меня зовут, ни сколько мне лет. Именно поэтому ребятам столько времени не сообщали о том, что я жив. Просто никто не знал, кто я такой вообще.
   Со временем большинство воспоминаний вернулось. Я вспомнил почти все, даже телефоны своих друзей, а уж на цифры-то у меня никогда памяти не было. Врачи позвонили по этим телефонам, за мной приехали коллеги и перевели меня в министерский госпиталь.

   Так что до недавнего времени я отлеживался в больнице. Спасибо медицине, выжил. Но вот что было после того, как перевернулась эта чертова лодка, я не помню. Ты чаек-то пей, не стесняйся.
   – Серега! Ринка! Вы где? Мы вас тут потеряли! – из-за двери показалась взъерошенная голова Славки. – Вы тут чего, воркуете, что ли? Вы смотрите, там народ уже буянит. Давайте, в люди топайте.
   Они потопали. Сначала выпили за жизнь, потом за женщин, следом еще раз за жизнь.… Все остальное покрыто пеленой забвения. Мрачной, тяжелой пеленой.

Глава 5

   И снова звон в ушах. Тяжелый, гнетущий звон. Голова разламывается от боли. Да прекратите же, в конце концов!
   Но звон не прекращался. С трудом разодрав опухшие глаза, Ринка постепенно начала понимать, что она лежит дома, на своей кровати, а какой-то вандал не переставая трезвонит в ее дверь. Ого, этот наглец еще и ногами стучаться начал. «Щас как встану! (если встану…) и поубиваю всех.»
   Наверное, именно так могла бы рассуждать Ринка, если бы могла рассуждать. Но, так как мыслить в тот момент было тяжелее, чем ходить, пришлось поднимать свое тельце с кровати и передвигать его в сторону входной двери – а иначе этот неизвестный и нежданный гость, который хуже татарина, вынесет дверь вместе с косяком.
   О! Вроде притих… Бум-бум-бум!!!! Нет, дери его за ногу, это просто посетитель передохнуть решил, а вот теперь сил набрался и принялся ломиться с удвоенной силой. Судя по силе ударов, это должно быть кто-то из друзей-качков решил проведать боевую подругу, выбрав для этого далеко не самое подходящее время.
   Каково же было Ринкино удивление, когда, открыв дверь, вместо плечистой мужской фигуры она увидела маленький худенький силуэт подружки Оксаны. Хотя, ха-ха-ха, «увидела» – это совсем не то слово, которое стоило бы употребить о способе приветствия, выбранного Оксанкой.
   Когда дверь Ринкиной квартиры гостеприимно распахнулась, занесенная для удара по дверной обивке рука не успела затормозить, и маленький, но острый кулачок подруги со всей силы въехал в Ринкину физиономию.
   Звезды и огоньки фейерверком сыпанули из глаз. Боль, пронзившая все тело – начиная с носа и заканчивая ногтями на ногах – была настолько сильной, что на секунду Ринке показалось, что наступил конец света. Потому что этот самый свет вдруг внезапно погас, но потом снова вспыхнул и разлился в голове безумным канканом. Занавес.
   Сознание не вынесло этой пытки и отключилось.
   Надо отдать должное боевой подруге – она не растерялась, а быстренько сообразив, что если не принять меры, то на свете может стать одним хорошим человеком меньше, оттащила Ринкино бездыханное тело в ванную и принялась проводить реабилитационные процедуры. Как то – холодный душ, нашатырь и снова холодный душ. Помогло.
   Через какое-то время они вдвоем сидели на кухне и, если это можно так назвать, разговаривали – Ксюха балаболила и размахивала руками, а Ринка только «угукала» (а что еще вы хотели бы услышать от собеседника, если у того разбит нос и голова раскалывается от похмелья?)
   – Риночка, конечно я понимаю, что не стоило так ломиться, но у меня к тебе очень серьезное дело. Речь идет о жизни и смерти! Ты обязана войти в мое положение.
   «Интересно, какое такое дело серьезно настолько, что ты меня чуть не убила?» Примерно такую мысль попыталась выразить Ринка ядовито-саркастическим взглядом. Судя по всему, Ксюха поняла ее правильно, потому что продолжила:
   – Ринка, я хочу выйти замуж. Срочно.
   Когда до Арины дошел смысл сказанных подругой слов, она чуть не упала со стула. Нет, ну это же надо обладать такой наглостью – она, видите ли, замуж захотела, а люди вокруг должны носов лишаться. Может, ей тоже в бубен заехать, что бы она ощущение реальности не теряла? И пусть кто-нибудь только посмеет обвинить ее, Ринку, в отсутствии человеколюбия – извините, но от такой сверхнаглости любой пацифист способен на убийство.
   Ксюшка поняла, что ее собственное здоровье в данную минуту висит на волоске, и поэтому быстренько попыталась объяснить подруги, с чего ей так невтерпеж этот самый замуж.
   Если опустить все стоны, тяжелые вздохи и мхатовские паузы, то Ксюшкина история выглядела примерно так:
   Она увидела ЕГОво дворе собственного дома. ОН шел, гордо подняв красивую голову и просто не заметил застывшую на его пути Оксанку. Словно зачарованная, она посеменила за НИМ следом, едва переводя дыхание. Прекрасно понимая, что прекрасный принц сейчас уйдет и никогда больше не появиться в ее серой и скучной жизни, Ксюха шла и тихо бубнила себе под нос: «Господи, ну пусть бы он жил где-нибудь недалеко, ну пожалуйста, ну очень-очень пожалуйста!!!»
   Вообще-то Господи, особенно если его вежливо попросить, парень-то очень хороший. Вот и на этот раз он не просто сжалился над Ксюшей, а даже преподнес ей маленький подарок. Малюсенький такой сюрпризец – восхитительно красивый молодой человек не просто шел к ее дому, он вошел в ЕЕ парадную, и на третьем этаже (Ксюха тенью скользила за ним и все прекрасно видела) СОБСТВЕННЫМИ ключами открыл дверь. Значит, он жил в этой квартире! Значит, значит…ёлки-палки, как же много это значит!!!
   Легкой белокрылой птицей взлетела Ксюша на свой пятый этаж, ветром ворвалась в квартиру и рухнула на кровать. Ее душа пела и танцевала, ей самой хотелось летать и кружиться по комнате. Впервые в жизни Оксанка была так безумно влюблена! (это она сейчас так думала, на самом деле такие влюбленности случались в ее жизни с регулярной периодичностью – раз или два в полугодие. И каждый раз как в первый, и снова навсегда. Но, ёлыжпалы, кто ж к таким мелочам придирается?)
   Ветер колыхал тюлевую занавеску, а в затуманенных любовью мозгах кружилась фата и кружевная пена свадебного платья… Где-то в облаках раздавался звон хрустальных бокалов, а ангелы напевали марш Мендельсона…
   Именно этот дурацкий мотивчик Осанка мурлыкала себе под нос следующие два дня. Она перестала пользоваться лифтом только потому, что каждый раз проходя мимо заветной двери она надеялась увидеть предмет своих мечтаний. Ну, или хотя бы услышать…
   Да-да, чего скрывать, Ксюха иногда грешила тем, что замирала у обшитой деревянными планками двери и осторожно прислушивалась… да что там врать, она бесцеремонно прижимала свое симпатичное ухо к холодному дереву и нагло подслушивала, что же твориться в заветной квартире. А вдруг там раздадутся страстные женские стоны, или, что еще хуже, мужские? Она же этого не переживет!
   Да, те кто скажет, что подслушивать нехорошо, абсолютно правы. Но, не обладай Ксюха этой вредной привычкой, она могла бы просто проворонить свое счастье! Случилось так, что во время очередного сеанса шпионажа она услышала, как ее прекрасный принц, стоя в прихожей, разговаривал с кем-то по телефону.
   – А? Да нет, халява длиться долго не может. Тетка из Сочи через две недели приезжает, придется опять к шнуркам валить. Но! Конечно надо отметить, об чем базар! Ага, сёдни у меня зафестивалим, а уже завтра с вечера к Бобику в кабак завалим. Но, короче, жду. Ага, покедова.
   Вот такой вот интереснейший диалог, вернее его часть, ухитрилась подслушать Ксюха. Поначалу ее бедное сердечко едва не разорвалось на части от горя – еще бы, оказывается, ее волшебный красавец отнюдь не хозяин этой квартиры, он просто сторожит ее, пока тетка в отъезде. Более того, через две недели он уедет неизвестно куда, к шнуркам (родителям – Здесь и далее прим. автора). Горе-то какое!
   И тут во влюбленной Ксюхиной голове наступило озарение. Чего она так расстраивается, у нее же целых две недели впереди! Если с умом подойти к поставленной задаче, то из теткиного жилья очаровательный молодой человек съедет не к шнуркам, а на квартиру к жене, то есть к Оксанке. Главное теперь – не тормозить и плотно заняться устройством личной жизни. Своей и принца. Итак…
   – Итак, завтра вечером мы с Кирой идем к его приятелю Бобику. Будем отрываться.
   Ринка лениво полуоткрыла левый глаз и поинтересовалась:
   – Извини за навязчивость, но ты не могла чуть поподробней остановиться на некоторых моментах. Например, кто такой Кира, к какому Бобику тебя потянуло и когда ты последний раз была у врача? Ну, у того, который головы лечит. Что за пургу ты здесь несешь? Между прочим, этой самой пургой ты мешаешь отдыхать порядочному человеку. Итак?…
   Оксанка негодующе всплеснула руками и гневным голосом заголосила:
   – Сама ты пурга! Кира – это тот самый молодой человек, которого я люблю, и, между прочим, собираюсь выйти за него замуж. Бобик – это приятель Киры, у него свой ночной клуб и завтра мы всей тусовкой идем к нему в этот самый клуб. Теперь твоей глупой голове все понятно? А, порядочный человек? Ферштейн?
   От возмущенно-визгливого голоса подружки, циркулярной пилой вонзившейся в больной мозг, приоткрылся правый глаз.
   Арина обреченно вздохнула и таки позволила втянуть себя в полноценный диалог:
   – Ферштейн-то оно конечно ферштейн, но откуда ты знаешь, как его зовут и как ты смогла напроситься в гости к этому самому Бобику? Ты что, успела познакомиться со своим идеалом?
   Ксюша пожала плечами.
   – Естественно, это же легче легкого.
   – Как это, интересно?
   Подружка пренебрежительно хмыкнула и пояснила:
   – Да запросто. Я дождалась, пока он выйдет из квартиры – три с половиной часа под его дверью просидела, между прочим! Так вот, когда он вышел, я сделала вид, что спускаюсь по лестнице. И как только я подошла к нему на расстояние вытянутой руки, у меня Бах! типа подворачивается нога и я ну вроде как падаю. Естественно, он как порядочный джентльмен, подхватил меня и – бла-бла-бла, слово за слово, хоп! – и мы познакомились. Он был так мил, что пригласил меня на вечеринку у себя дома по поводу нежданной свободы. Ну, тетка же уехала!
   Справедливости ради стоит рассказать, как это было на самом деле. Вообще-то, Прекрасный принц подхватил падающую девушку не потому что был настолько галантен, как считала Ксюха, просто если бы он не остановил ее, то они оба рухнули бы с лестницы.
   А еще, он никуда ее не приглашал. Зная о предстоящей вечеринке, Ксюша банально на нее напросилась, заодно рассказала немного о себе (дату рождения, без года, естественно; адрес; телефон – домашний, мобильный и рабочий; среднегодовой доход; и прочие мелочи), короче, они слегка познакомились.
   – Так вот, у меня к тебе два дела. Во-первых, одолжи мне свои фиолетовые джинсы на сегодняшний вечер, а во-вторых, завтра ты пойдешь с нами к Бобику и поможешь мне. – Ксюха преданно заглянула в глаза подруге.
   Началась тоскливая песня… Вот почему никто ничего сам не может? Ни джинсы себе купить (при том, что у Ксюхи, между прочим, в отличие от Ринки есть постоянная работа и стабильный доход), ни на свидание сходить (ах, Риночка, мне будет так тяжело без твоей поддержки… – И глаза как у щенка побитого!)
   – Ага, вот тебе два «обойдешься»: фиолетовые джинсы я тебе не дам, потому что ты их наверняка угробишь, а к Полкану я не пойду потому, что мне там делать нечего. Ясно?
   – Какой Полкан? Бобик! Ты пойдешь к Бобику, потому что ты сможешь со стороны оценить мои шансы, да и на Киру посмотришь. Тебе что, все равно, за кого я выйду замуж? Ты черствая женщина. Я на тебя обиделась и ухожу. И выпросить у меня прощение ты сможешь, только предложив мне свои дурацкие джинсы. Я, может быть, сжалюсь. Ну?
   Ксюха подняла свою красивую задницу с табурета, приняла позу вьетнамского гордого партизана и обиженно задрала нос.
   – Что ну? Ты же их терпеть не можешь! Ну, в смысле эти джинсы.
   – Зато я люблю Киру. А его любимый цвет фиолетовый. Штаны дашь?
   Ну вот что прикажете с этой навязчивой обезьяной делать?
   – Дам, если ты сейчас уйдешь и оставишь меня в покое.
   – Испаряюсь! А завтра со мной в клуб пойдешь? А то смотри, я могу еще с тобой посидеть, поболтать. Чайку что-то захотелось…
   Оксанка угрожающе потянулась к холодильнику, всем своим видом показывая, что свой визит она может растянуть на дооолгоооо…
   – О-о-о, Боже, да пойду я с тобой, пойду, только оставь меня в покое! Иди домой, тебе еще прическу делать для вечеринки. Ты же не собираешься в таком виде идти?
   Ксюха уставилась на свое отражение в стеклянной дверце шкафа:
   – Ой, ёлки-палки, засиделась я тут у тебя, побегу домой. Штаны дай!
   Пока отыскали джинсы, пока договорились о всяких мелочах, ну там, какие тени Ксюхе больше идут, прошло еще минут двадцать. Выпихнув, наконец, Оксанку за дверь, Ринка вздохнула было свободно. Теперь можно лечь и расслабиться.
   Но стоило только ей добрести до своей кровати и упасть разбитым носом в подушку, как противное звяканье дверного звонка вновь резануло по ушам. Ринка в бешенстве сорвалась с места (откуда только силы взялись!) и с криком «Ну чего твоя дырявая голова моим ногам покоя не дает!» распахнула дверь.
   На пороге стоял Сергей.

Глава 6

   – Понимаешь, я действительно, как в воду упал, все, как отрубило. В себя пришел только в больнице. Ничегошеньки не помню, какаю-то черная дыра в голове. Ариш, помоги мне пожалуйста. – Серега заботливо придвинул Арине чашку и осторожно перемешал сахар ложечкой. – Будешь смеяться, но у меня действительно одна надежда на тебя. – Давай, дорогуша, берись за работу.
   Ринка, успевшая принять душ и прийти в себя, сидела раскрыв рот.
   Когда она увидела на пороге Сергея, ее удивлению не было предела. Вежливо распахнув дверь, она жестом пригласила гостя проследовать в квартиру. Серега понимающе хмыкнул, спросил «Что, плохо тебе девица?» Девица ответила «Ага» и предложила гостю проследовать на кухню. Что он и не замедлил сделать.
   Будучи человеком благородным и деликатным, Серега вежливо намекнул хозяйке дома, что той было бы неплохо душ принять. Мол, помогает. Ринка же, со своей стороны наплевав на все правила гостеприимства, последовала совету и направилась в ванную. Как следует отмокнув, она начала воспринимать реальность чуть более объективно. Напоследок она окатилась ледяной водой и после этого даже начала соображать. Жизнь начала приобретать некоторые оттенки. И даже не совсем мрачные. Почти даже нормальные.
   К тому моменту, как мокрая, посвежевшая и с полотенцем на голове, Ринка вышла из ванной комнаты, Сергей успел вскипятить чайник, приготовить горячие бутерброды и познакомиться с вернувшимся невесть откуда Данькой.
   Сосед почти не удивился присутствию в доме постороннего мужчины (в их квартире порою куда как более странные вещи случались), быстренько сориентировался в обстановке и начал развлекать гостя умными разговорами о машинах и компьютерах. Так они и щебетали, вплоть до самого появления в дверном проеме силуэта Старцевой Арины Сергеевны.
   В ответ на иронически-суровый взгляд Данилы, Ринка пробурчала себе под нос стандартную в таких случаях фразу «Пьяница проклятая, житья от меня нету. Отстань, басурманин, я больше не буду.» Данька понял, простил и отстал. Тем более, что начал говорить Серега. Рассказывал он, в принципе, не долго, но емко и очень содержательно. Этак, типично по мужски.
   – Мне Славка рассказал, как вы свои делишки проворачиваете. Ну, в смысле, расследования проводите. Не, ну, конечно, по моему делу официальное следствие вроде как ведется, но вы же сами понимаете – все живы здоровы, и соответственно никто ничего выяснять не будет.
   А вы ребята молодые, горячие, да и репутация у вас до интересного хорошая. Я тут пошукал по своим источникам, про вас прямо легенды ходят. Мол, любую запутку разобрать можете. Знаете, мне на самом деле мне жуть как интересно, где меня весь этот месяц носило. С того самого момента как я в речку упал и вплоть до моего чудесного возвращения к жизни на этой злосчастной помойке. Вы не переживайте, деньги у меня есть, я работу вашу оплачу по полной программе. Ну что, беретесь?
   Ринка задумчиво почесала нос. Данила невозмутимо сунул в рот последний кусок бутерброда и принялся тщательно его пережевывать. На рассказ Сергея он отреагировал профессионально – молчал и кивал головой. Изредка переспрашивал, мол, как тебя на помойке нашли помнишь? А как тонул знаешь? И что потом? Ну и еще всякие такие глупости, на Ринкин взгляд абсолютно бестолковые.
   Помолчав для приличия еще минуту, ребята хором сказали «Нам подумать надо, завтра созвонимся» и вежливо выпроводили гостя.
   Честно говоря, думали они не долго. Накидали на бумаге план ближайших действий, эти самые действия обсудили и решили, что браться надо. Ну действительно, где это парня столько времени носило? Интересно же.
   Тем же вечером Арина созвонилась с Серегой, и объявила тому о принятом решении. Сергей этому сообщению настолько обрадовался, что польщенные аферисты возгордились, немного задрали носы и разошлись по своим комнатам чувствуя себя почти Джеймсами Бондами, только более умными. А Ринка решила, что она еще и красивее.
   Так что, вперед гусары, следствие началось!

Глава 7

   Ксюха нервничала. Ее гениальный замысел по охмурению Самого Красивого в Мире Мужчины терпел яростную неудачу. В данный момент на идеале ее грез висела длинноногая блондинка и что-то нежно ворковала ему на ушко. И идеалу это явно нравилось.
   Поборов в себе желание залепить конкурентке жвачку в белокурую шевелюру, Ксюха решила вести себя более умно (это она так считала) и пойти от обратного. Она заприметила в толпе тощего и импозантного юношу с огромными очками на носу и принялась его очаровывать.
   Поболтав с очкариком об английской литературе (не зря она свое образование оплатила!) и немножко о преимуществе виниловых пластинок над МР3 дисками, она очаровала свою жертву и привела того в полнейший восторг. Раз уж ей сегодня не суждено быть рядом со своим кумиром, так хоть через его друзей поближе к любимому подберусь – решила Ксюша и продолжила задорно смеяться над бородатыми анекдотами внезапного поклонника. Ничего, как только ей выпадет такая возможность, она сразу же начнет очаровывать своего Киру. А пока – на безрыбье и очкарик ухажер.
   – Вы знаете, мне пора уходить. – Очкарик отнял от уха мобильник и расстроенно посмотрел на Оксанку. – По работе нужно срочно ехать… Очень жаль, но. … Когда я увижу вас в следующий раз? – Ёлки-палки, похоже, этот головастик действительно огорчился из-за того, что им придется расстаться. Вон, аж слезы под очками блестят. Ну нельзя же так парня расстраивать.
   – Я завтра буду у Бобика. Если захотите, найдете меня там. – Сжалившись над бедолагой, Ксюха нежно взяла его за руку и ласково заглянула в мерцающие очки. – С удовольствием потанцую с вами. Договорились?
   Растроганный очкарик чмокнул руку обалдевшей от такой галантности Ксюхи, шаркнул ножкой и растаял в толпе танцующей молодежи. Последний ухажер нашел более важные дела, чем общение с ней, несчастной и покинутой. Ксюша горько вздохнула и, сцепив зубы, присоединилась к веселящейся тусовке….
   … Очкарик вышел из квартиры, достал из кармана сотовый телефон и набрал какой-то номер. Дождавшись ответа, он рявкнул в аппарат:
   – Завтрашнее вечерние заседание перенести на четырнадцать часов. Да мне плевать, что ты не успеешь всех предупредить, если кого-то не будет, то это их проблемы. Все.
   Он отключил телефон и стремительно сбежал вниз по лестнице.
   А за дверью покинутой им квартиры продолжалось веселье. Кира сменил блондинку на рыжую, потом напился и уснул на диване в гостиной. The end of the beautiful evening.
   Вернувшись домой глубоко заполночь, Ксюха пробовала порыдать в подушку. Потока слез не получилось, так, слегка всплакнулось. Горькие слезы высохли едва появившись, и только тихая маленькая крыска в душе скреблась и канючила – ну что же это такое, ну почему же кому-то везет с длинными ногами и симпатичной мордочкой, а кто-то, как она, вынуждены добывать свое счастье буквально из последних сил.… Ну что за жизнь-то такая несправедливая!
   Утро немного развеяло мрачные мысли. В конце концов, ничего страшного пока не произошло. Первоочередной задачей было что? – правильно, завязать знакомство. Завязали? Завязали. Сегодня вечером будем это самое знакомство закреплять. Главное, Ринку с собой вытащить. Она у нас девица ушлая, наверняка что-нибудь сверхгениальное придумает.
   И пусть она только попробует какую-нибудь отмазку придумать! Нынче никакие номера не пройдут, победа будет за нами. И пусть все эти смазливые красотки уяснят для себя раз и навсегда – красота не всегда самое главное в жизни, хорошо натренированные мозги способны затмить даже самые длинные ноги. Так-то, клюшки!

Глава 8

   Серега сидел и морщил мозги. Двадцать четыре раза повторив фразу «Да отстаньте же вы от меня, если бы я это помнил, я бы к вам не обратился» он устал отвечать на вопросы своих мучителей.
   Как показали результаты психической атаки и жестокого прессинга, он действительно ничегошеньки не помнил. Вот как головушкой о подводный камушек тюкнулся, так всё, форточка в мозгах и захлопнулась.
   И иного выхода, как проследовать на ту злополучную речку и попробовать отследить путь следования его бесчувственного тела по течению быстрых вод, не оставалось. Очень не хотелось плутать по лесу и мокнуть в холодных водах, но.… Куда деваться?
   Посидев и как следует покумекав, ребята решили, что Данька с Ринкой проследуют к отправной точке так сказать, путешествия завтра же с утра.
   А на сегодня можно расходиться. Данечка направится по своим важным делам, а Ринка и Серега в магазин «Снаряжение» – за амуницией. Ибо оказалось, видите ли, что в гардеробе молодой девушки напрочь отсутствуют резиновые сапоги и прочие необходимые в походе вещи. Все как-то повода не было обзавестись термосом на восемь литров и сверхточным суперкомпасом, но сейчас это все моментом исправится. Поедем и закупим.
   Итак, вперед – без остановки тратить чужие деньги!
   Вы, наверное, думаете, что для каждой женщины поход по магазинам сродни празднику? Если вы прочесываете модный бутик в поисках новых туфелек или норковой шубки, то так оно и есть. Но вот если вас дурным ветром занесло в специализированный мужской магазин, то избави вас Господи от такого сомнительного удовольствия…
   Через два часа блужданий по отделам с палатками, рюкзаками и резиновыми лодками, Арина поняла, что еще несколько минут подобной муки и у нее случится истерика. Ну не может молодая женщина больше трех минут слушать фразы вроде «Двойной синтепон и пропитанный материал обеспечивают полную влагонепроницаемость спального мешка»! У нормальных людей от такого кошмара начинается нервная почесуха и головокружение….
   Поэтому, когда Серега сказал «ну, еще насос для лодки и посуда» Рина начала тихо скулить. Елки-палки, когда же это все закончится-то?!?
   Слава Богу, у Сергея хватило ума вовремя просечь Ринкино настроение, и под благовидным предлогом отправить замученную девицу на улицу. Спас, можно сказать, душу человечью.
   Хитро кося зеленым глазом, он задумчиво прогундосил:
   – Ой, блин, жара-то какая. Ариш, будь человеком, сгоняй за мороженным, а? Я тут быстренько дозатарюсь, а ты меня у машины подожди. Мне сливочный стаканчик. Выручай, а то я расплавлюсь – и мордочку такую несчастную состроил, будто действительно без мороженого пропадет.
   Еще до конца не веря в чудесное освобождение от рюкзаков и резиновых сапог, Ринка судорожно пробормотала «Конечно, дяденька, сию секунду!» и быстро – пока Серега не передумал – рванула к выходу.
   Еще в далеком детстве мама часто повторяла: «Арина! Не бегай сломя голову, убьешься когда-нибудь!». Запомните раз и навсегда – родителей надо слушаться! Вот, например, Арина так и не перестала бегать сломя голову, о чем частенько горько сожалела. Как, например, в этот раз.
   Несказанно обрадовавшись Серегиному благодушию, Ринка так быстро поскакала прочь из магазина, что абсолютно забыла про то, что время от времени надо думать, что делаешь. Вот и этот ее стремительный побег оказался не совсем удачным, а если честно, то позорным оказался ее марш бросок.
   Поплутав между стеллажами пару минут, она, наконец-то увидела заветную дверь с надписью Exit, и кинулась к ней. Очень быстро. А зря.
   Будь проклят тот гад, который изобрел эти паршивые двери на фотоэлементах!!! Ринка так быстро подбежала к спасительному выходу, что сверхнавороченные и высокопрогрессивные двери просто-напросто не успели на нее отреагировать. То есть не открылись. И умная, серьезная и в меру красивая Арина Сергеевна на всей скорости, а значит и со всей дури, врезалась в плотно закрытые прозрачные створки. Бац – и как в мультике – она морской звездой распласталась по прозрачному, идеально чистому бронированному стеклопакету.
   Медленно стекая лицом по прохладной двери, Ринка перехватила изумленный взгляд маленькой сухонькой старушки, подошедшей к входу в магазин с улицы. Ой, нееет!!! Но судьба сказала «Да».
   На бабульку двери почему-то отреагировали и, естественно, гостеприимно распахнулись. Лишенная единственной опоры, Арина рухнула на пыльное крыльцо, прямо под ноги опешившей бабушке. Никак не отреагировав на старушечье «валяются тут всякие», она осторожненько встала – сначала на четвереньки, а уж потом и в нормальное человечье состояние. Голова гудела так, словно на ней развернулся танк. Еще бы, так звякнуться…
   На улице было жарко… Спустившись по невысоким ступеням, Ринка медленно побрела к одинокому лотку с надписью «Мороженое» на ярко-синем холодильнике.
   – Здравствуйте, у вас лед есть? И сливочный стаканчик, если можно… – дрожащим голосом поинтересовалась она.
   Продавщица мороженного, тетка лет пятидесяти, ставшая невольной свидетельницей Ринкиного падения – как морального, так и физического – заботливо протянула ей большой брикет в фольге: «Ты приложи, доченька, а то синячище будет о-го-го какой. Не переживай, до свадьбы заживет, красавица.» Ага, ничего себе красавица, теперь пол физиономии фиолетовым заплывет… Интересно, она когда-нибудь все-таки научится сначала думать, а потом уже делать? Или эта сложная наука так и останется для непознанной?
   До возвращения Сереги Ринка проторчала у зеркальной витрины, с тоской в глазах разглядывая свое жалкое отражение – неуклюжая, вся какая-то всклоченная, с мороженным на лбу. Да, нечего сказать, убогое зрелище…Интересно, а что скажет большой парень Серега, увидав такое чучело?
   Но Сергей ничего не успел сказать. Он вышел из магазина увешенный такой огромной кучей мешков, пакетов и рюкзаков, что у Ринки сначала пропал дар речи, а следом за минутным шоком последовала бурная реакция:
   – Ну нифига себе! Это зачем же ш столько барахла-то? Ты что, действительно думаешь что все это может мне пригодиться? Да нам с такой поклажей дальше Московского вокзала не уехать! И что самое интересное – неужели я настолько похожа на верблюда, что ты можешь так спокойно все это на меня сгрузить? Совести у тебя нет. И сострадания к ближнему тоже… редкостная бестактность. Ну ладно, грузи это все в машину и забирай у меня свое мороженное, а то оно уже почти растаяло. Шевели колготками, поехали отсюда, я есть хочу.
   Серега ничего не ответил, только тихо хохотнул. (Конечно, тащить-то все эти баулы Ринке придется, а не ему. Ну ничего-ничего, и на нашей улице пень загорится – вот придет этот садист зимой погреться, ан нет, обломится.) Ринке оставалось только тихо шипеть и плеваться от бессильной ярости. Сергей ее чувства понял, и поэтому не возражал, а молча начал грузить покупки в багажник.
   Наконец все тюки были утрамбованы, ребята погрузились в машину и рванули обедать.
   Кстати, по поводу обеда они ухитрились немного поскандалить – Серёга настаивал на ресторане, а Ринка требовала шаверму. Слегка поприперавшись, они сошлись на том, что Сергей покупает пачку пельменей, а Ринка приглашает его в гости – и поедят по-человечески (цитирую Серёгу – «а не на ходу жевать мясо незнакомой мне зверюшки), и Данечке доложат о проделанной работе – он как раз к этому времени домой вернется. Ха-ха-ха, уж чего-чего, а обед Данька пропускал редко. Практически никогда.

Глава 9

   Пока эти двое доехали-разгрузились, пока пельмени варили-за сметаной в магазин сбегали (её, естественно, купить забыли) часы пробили два часа дня.
   Как только Арина выключила газ под кастрюлей и крикнула гостю «Все готово, прошу к столу!», в замочной скважине повернулся ключ и в квартиру вошел Даня.
   Хотя… что там врать, никуда он не вошел. Не смог. Потому что огромной кучей сваленные в прихожей тюки и баулы очень удачно (читай – намертво) заблокировали дверь, не позволяя ей приоткрыться даже на сантиметр. И снова, пока поклажу разбирали-с Данькой спорили, стулья по кварире искали-пельмени по тарелкам раскладывали, еще полчаса прошло.
   В конце концов, угомонившись и перестав ругаться, компания уселась за стол.
   – Интересно, а зачем вы столько вещей притараканили? – Энергично жуя поинтересовался Даня– Мы чего, в лес на всю жизнь едем? Если это так, то я на эту аферу несогласный. У меня и в Питере масса дел. Риныч! А может ты без меня прокатишься? Свежим воздухом подышишь.
   Ого, он что, серьезно? Уж чего-чего, а такого предательства – отправить ее одну одинешеньку в лес на растерзание москитов и прочих гадов, Ринка от соседа не ожидала. Секунду она, вытаращив глаза, смотрела на наглую физиономию Даньки, а придя в себя попробовала, скажем так, возразить. Мол, совесть у тебя есть? и все такое.
   Эта отчаянная попытка взбунтоваться едва не стоила ей жизни. Поперхнувшись проклятым куском мяса в тесте, она подавилась, закашлялась и начала задыхаться.
   Ой, как же эти двое засуетились, забегали! Сергей, как парень более опытный в кризисных ситуациях, по спине ее колотить начал (чуть позвоночник не сломал, реаниматор, блин!), а Даня просто панику разводил – бегал вокруг и причитал «Ой, Риночка, да что же с тобой случилось, родненькая!» Что-что, живу я здесь! В общем, маленькая общественная истерика.
   Но вот что интересно – в тот момент, когда Ринкина жизнь весела на волоске и воздух совсем перестал попадать в легкие, ее голову посетила одна очень хорошая мысль. Даже можно сказать, гениальная! (это, наверное, от нехватки кислорода случилось). А что если…
   Мощный удар между лопаток тряхнул хрупкую тушку Арины, и злосчастный пельмень пулей вылетел из горла. Ага, значит сегодня судьба остаться в живых, по-вез-ло.
   Прокашлявшись и вытерев слезы, Ринка уселась за стол и коршуном оглядела притихших мужчин. Мысль, пришедшая в голову в минуту смертельной опасности не только не испарилась, а наоборот – стала обживаться в мозгах. Немного поерзав на стуле и почавкав нижней губой, Ринка решила эту самую мысль озвучить.
   – Вот что, граждане. Я тут подумала (когда это тут, интересно?) и решила – Даня прав. В лесную чащобу я поеду одна – она жестом вернула на место попытавшегося было встать Сергея. – мне без вас без всех действительно намного лучше будет.
   Мужики синхронно гоготнули.
   – Интересно, а как это ты по речке одна сплавляться будешь? Между прочим, на резиновой лодке. С кучей багажа.
   – Оставьте свою кучу себе. Я не собираюсь сплавляться ни по какой реке. Забудьте об этом. И вообще, запутали вы меня оба, совсем голову заморочили всякой ерундой. Вы сами подумайте – зачем я – одна или с кем-то – буду кувыркаться в резиновой калоше по таежной реке? – она шмыгнула носом и принялась подробно втолковывать мужчинам свои мысли.
   – Да будет вам известно, умные люди уже давно исследовали все реки и болота Ленинградской области, и основываясь на результатах своих блужданий составили очень полезную штуку – географическую карту вышеуказанной местности. С указанием всех населенных пунктов, между прочим! – Ринка многозначительно подняла вверх указательный палец.
   Так вот, дорогие мои, если следовать самой элементарной житейской логике, то мы можем сделать следующие выводы: сам по себе, без посторонней помощи вынырнуть из реки и попасть на помойку Серега не мог. Верно? – затаившие дыхание Данька с Сергеем синхронно кивнули – Верно. Значит его туда кто-то отволок. Опять верно? – и снова кивок.
   Вдохновленную всеобщим вниманием Ринку, что называется, понесло. Поудобней устроившись с ногами на стуле, она продолжала вещать:
   – А раз Серегу куда-то, в смысле на помойку, оттащили, значит, его кто-то нам неизвестный нашел. И вот тут-то начинаем активно шевелить логикой! Следите за мыслью: если какой-нибудь предмет, в нашем случае присутствующее здесь тело – Серега поежился – бросить в реку, то рано или поздно этот предмет течением вынесет на берег. Предположим, что это предмет кто-нибудь нашел (при слове «предмет» в свой адрес Сережа покчнулся).… И этот кто-то был не медведь и не волк (на этой фразе Сергей нервно заерзал), а человек. Люди, между прочим, должны где-нибудь жить, то есть у нашедшего нашего путешественника есть что? Правильно, адрес! Готова поспорить на деньги, что Серегу обнаружил кто-то из местных, потому как посторонние, во-первых, в глухом лесу редко шляются, а во-вторых… да фиг с ним, с этим во-вторых.
   – Потрясающая сила мысли – Заметил Данил и язвительно улыбнулся.
   – Попрошу вас меня не перебивать, а внимательно следить за моей мыслью. Местный – это значит житель одного из населенных пунктов, расположенных вдоль реки. Так что нам надо просто взять карту Ленинградской области – если бы Серега уплыл за ее пределы, он вряд ли бы остался жив – и отмечаем на ней все деревеньки и заимки. От точки падения парня в воду и далее вниз по течению. И все! Никаких проблем больше нет – наверняка найдется хоть кто-нибудь, кому известно история бездыханного тела на берегу реки. Любая, даже самая маленькая и глухая деревня всегда останется деревней, и скрыть сам факт обнаружения контуженого рыбака не мог остаться незамеченным местными сплетниками.
   Так что завтра с утра я сажусь в машину – а не в дырявое резиновое корыто! беру с собой термос и бутерброды – а не сорок шесть тюков походных снастей! и спокойненько себе еду вдоль реки «прочесывая» все населенные пункты. Тихо, спокойно и без риска для жизни. Андестенд?

Глава 10

   Станислав Юрьевич прислонился к холодной стене и схватился за левый карман на рубашке. Сердце колотилось так, что казалось вот-вот выпрыгнет в груди, желтые пятна расплывались и прыгали перед глазами. Неужели это началось?
   Да, рано или поздно это должно было случиться.… Никогда и ничего в этом мире не проходит безнаказанно. Возмездие должно было его настигнуть. И настигло. Но почему именно сейчас, именно сегодня? Ему казалось, что уже все прошло, совесть потихоньку перестала его терзать, да и Машенька немного успокоилась, горевать перестала. Вот, например, сегодня она решила пересадить цветы – а ведь уже несколько недель она, рьяная и увлеченная цветочница, не вспоминала про свои лютики-фиалки.
   Обрадованный таким поведением дочери, Станислав Юрьевич вызвался самолично съездить в магазин и купить специальную, с какими-то супер удобрениями, землю для растений – только что бы девочку свою порадовать, отвлечь от грустных мыслей.
   Весело мурлыкая под нос песенку из мультика, он бродил между торговыми стеллажами и читал инструкции на мешках с минеральными добавкам. Госсподи, сколько ж, оказывается, всяких разновидностей удобрений бывает! Ужас какой-то, и как женщины во всем этом разбираются?
   Вот так шёл он, шёл. О своём думал…
   И вдруг… Боже милостивый, за что???
   Подняв глаза, Станислав увидел ЕГО. ОН стоял совсем рядом, их разделяла полупустая полка стеллажа, и ошибиться было невозможно – это был действительно ОН. Такой же шрам над бровью, сломанный боксерский нос и эти чуть раскосые глаза… Сомнений не было – призрак вернулся. Вернулся что бы наказать его, Стаса.
   Ужас сковал тело. Станислав не мог сделать ни шагу – эти глаза завораживали, он почувствовал, как земля уходит у него из под ног. А призрак стоял рядом – смотрел Стасу прямо в глаза и улыбался.
   Он постоял еще минуту, потом развернулся и медленно удалился вглубь магазина.
   Симпатичная молоденькая продавщица увидела пожилого мужчину, который стоял у стены и держался за сердце. Схватив из дежурной аптечки валидол, она подбежала к бледному покупателю и быстренько сунула ему таблетку. Тот взял предложенное лекарство и положил белую шайбочку под язык.
   – Вам плохо? Вызвать врача?
   – Нет, спасибо, сейчас пройдет. У меня такое иногда бывает, сейчас отпустит. – Станислав, глубоко дыша, попытался сделать пару шагов. У него это получилось.
   Медленно переставляя ноги, он вышел на улицу. Жаркое солнце обрушилось на мужчину, он моментально вспотел в этом дурацком костюме, голова закружилась, и картинка перед глазами опять поплыла. Наверное, все дело в жаре, просто его замучила совесть, а плюс к этому душная питерская жара его просто доканала, вот и видется что попало. Главное, не паниковать, успокоиться, надо срочно ехать домой и ложиться в постель – наверное, у него просто подскочило давление. Может, Машенька права, и ему не стоит носить эти тяжелые консервативные костюмы, а перейти на эти новомодные легкие брюки и рубашки? В такое пекло при галстуке ходить не стоит, вон – галлюцинации начались. Решено, он возьмет недельный отпуск и уедет отдыхать на дачу, иначе сердце может не выдержать таких перегрузок…
   Станислав Юрьевич осторожно спустился по лестнице и пошел к своей машине. Пот градом катился с его лысины за шиворот шикарной английской рубашки. Расслабив узел галстука, он подошел к лотку с мороженным и срывающимся голосом попросил эскимо. Взяв протянутый продавщицей серебристый пакетик, Станислав не распаковывая приложил его ко лбу и в таком виде, провожаемый удивленным взглядом пухленькой продавщицы продолжил движение в сторону автомобиля. Отдыхать, отдыхать, отдыхать!
   Но, усевшись в салон, и повернув ключ в замке зажигания, Станислав Юрьевич понял, что вести машину он не в состоянии. Руки дрожали, и цветные звездочки опять заплясали перед глазами.
   Медленно, словно боясь разбить что-то драгоценное, он вынул из внутреннего кармана пиджака бумажник и достал из него визитку. Слава Богу, что существуют такие фирмы, как «Патруль». Без проблем вызываешь шофера, и он отвозит тебя на твоей же машине куда тебе надо. Правда, обычно Станислав прибегал к услугам этой фирмы после неожиданных банкетов – пьяный ведь за руль не сядешь, а машину в незнакомом месте оставлять не хочется, но сегодняшняя ситуация вынуждала прибегнуть к услугам такого шофера по вызову. Неизвестно, что с ним по дороге может случиться…
   Буквально минут через десять к стоянке универсама подлетела ярко желтая «Ока», с синей надписью «Патруль» на капоте. Из нее выбрался молодой парень в синей униформе, окинул взглядом ряды автомобилей и, увидев серебристый «Лексус», быстрым шагом направился к нему.
   – Здравствуйте, Станислав Юрьевич! Что, выпили немного? – шофер оказался знакомым, он частенько транспортировал пьяненького Станислава после фуршетов.
   – Да нет, Сашенька, просто сердце прихватило. Жара такая стоит, вот, «мотор» шалить и начал. Представляешь, привидения видеться начали. Поехали домой, я сейчас пересяду.
   Станислав Юрьевич осторожно, опираясь на руку шофера, выбрался с водительского места и пересел на пассажирское сиденье. На предложение Саши отвезти его в больницу, Стас только махнул рукой и повторил «домой, домой…»
   Парень пожал плечами, сел за руль и шикарный автомобиль осторожно выехал со стоянки.

Глава 11

   – Куда ты завтра собралась? Какой лес, какая работа! Что значит «выспаться надо»? С ума сошла, что ли? Ты же сегодня должна пойти со мной к Бобику! Ты не посмеешь бросить меня одну на растерзание этим…этим…, да не важно, кому, но ты не посмеешь! – Ксюха летала по комнате и яростно жестикулировала.
   Ринка устало водила взглядом из угла в угол – отслеживала траекторию движения стройной подружкиной фигурки.
   – Никто тебя никуда бросать не собирается. Сегодня вечером я буду у этого твоего Трезора, не переживай. Я просто до поздней ночи там торчать не буду, и все. Понятия не имею, зачем я тебе там нужна, но я тебя защитю от жизненных невзгод. Или защищу? Не важно, ты просто знай, что я буду рядом. Кстати, а где мои штаны?
   Между прочим – да-да-да! Дружба дружбой, а дорогие вещички лучше вовремя возвращать хозяевам! В смысле, хозяйкам. Но, увы. Влюбленной Оксанке в тот момент не до чужого барахлишка было. Она все о своём думала, о девичьем:
   – Ты знаешь, рядом-то как раз быть и не стоит. Ты лучше в сторонке попасись, мол, меня знать не знаешь, ведать не ведаешь. Со стороны-то оно всегда лучше видно… – Старательно пропустив мимо ушей вопрос про брюки, Ксюша задумчиво посмотрела в даль. – Точно, так и поступим. Придем туда порознь, а ты просто рядышком покрутишься, послушаешь, чего он говорит про меня, когда я отсутствую…. Значит договорились? Ну и чудненько, тогда я пошла домой, у меня еще куча дел. Пока-пока! – и подружка очень резво поскакала к входной двери.
   Её попытка сбежать была зарублена на корню. Извините, что значит «покрутись в стороне»? Интересненькое дело получается – Ксюха, значит, будет развлекаться в веселой компании, а Ринка, которой вся эта затея абсолютно даром не нужна, должна сидеть одна-одинешенька и тоскливо следить за каким-то Кирой? Фигушки, мы так не договаривались. На таких условиях сделка отменяется.
   – Ксюха, поимей совесть. Что я там, по-твоему, делать буду? А джинсы-то где? Фиолетовые?
   – Если ты не хочешь идти одна, возьми с собой кого-нибудь. Что, никого не найти, что ли? Не нервируй меня, сама придумывай. Меня не волнует как, но ты должна быть у Бобика сегодня вечером. Пока, мне некогда с тобой болтать.
   Ксюха капризно хмыкнула, наморщила красивый носик и, гордо вильнув завитым в мелкие кудри хвостом, удалилась.
   Хороша чертовка, нечего сказать. Но, в этом вся Ксюша. Ежели она изволила влюбиться, так все окружающие будьте любезны этому радоваться и всячески помогать девушке в обустройстве ее личной жизни. И только попробуйте при этом не улыбаться! Радоваться надо, что вам доверили почетную обязанность влезть в личную жизнь очаровательной вертихвостки. Так-то!
   Проводив взглядом умчавшуюся подружку, Ринка тяжело вздохнула и пошла закрывать за ней распахнутую дверь. Блин, ну что за жизнь такая! Интересно, кого бы с собой на эту вечеринку вытащить – одной торчать в непонятном кабаке ей ооочень не хотелось!
   Ринка попыталась припомнить какого-нибудь представителя мужского пола, с которым можно было бы отправиться на сегодняшнее мероприятие.
   Ну, во-первых, Славка… Хотя нет, он такие заведения старается избегать, у этого милиционера кулаки чешутся при виде «золотой молодежи», а на предстоящей вечеринке таких будет почти сто процентов. Так что Славик отпадает, только драки нам не хватало.
   Поклонник Макс Зайцев тоже не подойдет, он нынче в очередной командировке. Этот товарищ вообще ведет себя странно – раз в месяц объявляется в Питере, приезжает в гости с тортом, влюблено смотрит на Ринку, но ничего не говорит и опять уезжает в какой-нибудь очередной Новосибирск. Получается, что Зайцева из списка потенциальных провожатых тоже вычеркиваем.
   Даня для такого сложного мероприятия абсолютно не подходит, он Ксюху с ее закидонами, мягко говоря, недолюбливает, и вообще, узнай сосед об этой афере, нравоучений на месяц хватит, так что этот вариант тоже отпадает.
   И, как говаривал старик Коля Чернышевский, что делать? Где, прикажете, взять молодого, симпатичного и незанудного человека, способного сопроводить девушку в клуб к Бобику?
   Промаявшись этой мыслью часа полтора, Ринка было собралась пойти в магазин (Ксюша Ксюшей, но без хлеба дома плохо), как по квартире разлилась мягкая трель телефонного звонка. Это был Серега.
   – Риночка, ты чем сейчас занимаешься? Я понимаю, что навязывать свое общество неприлично, но мне так не хочется дома одному сидеть, ты не представляешь! Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? Если у тебя дела, ты скажи об этом, не стесняйся, я же все понимаю… – и вздохнул так жалостно…
   Вот же ш святой человек, а? Как сердцем почуял, что девушка в нем нуждается!
   – Серега, если бы ты знал, как мне тебя не хватало! Собирайся давай, у меня два приглашения в чудесный ночной клуб, будешь меня сопровождать в это злачное место. О'кей?
   Серега обрадовано завопил «о'кей» и повесил трубку.
   Он прибыл за пять минут до назначенного сроку – идеально выбритый и в стильном костюме. Между прочим, при галстуке и начищенных ботинках. Джеймс Бонд в Питере.
   Увидев это чучело на пороге своей квартиры, Ринка некоторым образом смутилась. Неужели на свете еще есть люди, одевающиеся подобным образом, тем более для похода в ночной клуб? Это ж вам не светский раут в Никарагуанском посольстве, это ж вульгарный ночной кабак! В подобные заведения совсем в других шмотках ходЮт – рядом с этим пижоном Ринкин желтый топ и драные джинсы смотрелись несколько вызывающе.
   Судя по смущенному Серегиному взгляду, примерно такие же мысли пришли и в его голову. Он задумчиво оглядел рыжеволосую спутницу и предложил:
   – Может, мне домой сгонять, переодеться?
   – Да поздно уже, не успеешь. Нас ждут давно. Не переживай, сделаем вид, что так и надо. Пойдем быстрее, я за руль садиться не хочу, поэтому придется на общественном транспорте добираться, а это долго. Ну все, поскакали. Да, забавно ты будешь в метро в таком виде смотреться. Слушай, а как ты ухитрился из такой дали доехать, и ботинки не испачкать? – последнюю фразу Ринка говорила уже выходя из подъезда.
   Серега бибикнул брелком сигнализации и молвил человеческим голосом:
   – Дык, я же на машине – молодой человек открыл дверцу шикарного темно-синего «Мерса», припаркованного на том месте, где обычно оставляла машину Арина.
   Однако ж! Вот уж где приятный сюрпризец – всяко лучше, чем по метро шоркаться.
   Устроившись поудобней в кожаном кресле, Арина хотела было поинтересоваться, откуда это у скромного работника правоохранительных органов такой потрясающий автомобиль, но передумала. Какая, в принципе разница, откуда. Есть и есть, вот и хорошо. И нефиг считать чужие деньги.
   Стрелки часов показывали девять вечера, когда «Мерчедес» (итальянская транскрипция Мерседеса, прим. автора) лихо подрулил к обшарпанному зданию ночного клуба. Ринка еще раз критично оглядела своего спутника, горестно вздохнула и приказала:
   – Пойдемте, мой принц. Нас ждут великие дела. Давай-давай, шевели ботинками. Слушай, а ты дашь мне на своем красавчике покататься? Я за рулем такого зверя еще не сидела. Дашь?
   – Посмотрим. Ну, мы идет или че?
   – Идем. – И споткнувшись и порог, Ринка неизящно выпала из автомобиля.
   Вопреки всем ее опасениям, Серегу в клуб пропустили без малейшего сомнения. Саму же Ринку попробовали даже обыскать, но, перехватив суровый Серегин взгляд охранники передумали это делать, а просто осмотрели содержимое ее сумочки. Интересно, что они ожидали там найти, если даже сама хозяйка этой потрепанной котомки понятия не имеет, что там валяется? Хотя, в принципе, какой-нибудь автомат там легко мог заваляться. А то и средних размеров базука…
   А что делать? Какова хозяйка, таков и ридикюль.
   Громыхающая музыка оглушила сразу же, как только странная парочка вошла в зал.
   – Чего дальше делать-то? – проорал Серега прямо в ухо Аринке.
   – Не знаю! – встав на цыпочки, Рина буквально из последних сил попробовала перекричать грохочущий шквал децибел.
   И все-таки Серега умный парень. Он жестом показал Ринке следовать за ним, и, распихивая мощным плечом беснующуюся толпу, словно ледокол протаранил путь к свободному столику. Усадив Рину, большой парень пробился к барной стойке, взял пару каких-то ярких коктейлей и так же лихо порулил обратно.
   Пока он ходил туда-сюда, Ринка успела адаптироваться к творящемуся вокруг безумию и даже попробовала отыскать глазами Ксюху. Увы, найти подружку в этом бардаке не удалось. Люди мелькали, прыгали, мельтешили и танцевали. Свет мигал, музыка орала, реальность переставала быть объективной.
   Раскидав тощих юнцов, бьющихся в конвульсиях, так сказать, танца, Серега вернулся к столу. Грохнув бокалами по столешнице, он поставил ядовито-зеленые коктейли перед Ринкой и написал на салфетке сакраментальный вопрос: «может, свалим отсюда?» Ответ – «я бы с удовольствием, но Ксюху выручать надо!». Серега тяжело вздохнул и пригубил содержимое бокала на высокой ножке.
   – Ну и дрянь! – музыка внезапно смолкла, и Серегин крик и плевки зеленой гадостью привлекли внимание всех, кто находился рядом.
   – А что это? – Ринка с нездоровым любопытством в глазах понюхала коктейль.
   – А бабай его знает, это было единственное безалкогольное пойло в этом кабаке. И снова грянула музыка. Если, конечно, можно так назвать тот «Тыгыдымц», который вновь их оглушил.
   «Мне спиртного нельзя, врачи запретили. А тебе не стоит злоупотреблять. Не люблю пьяных женщин, противно» написал Сергей на салфетке. На этом их переписка закончилась, так как иссякли эти самые салфетки.
   Тоскливо уставившись в зеленую бездну коктейля, Серега всем своим видом показывал, как ему плохо и грустно. Ринка же не переставая крутила головой и, словно спаниель, выискивала заветную Ксюхину фигуру.
   Вскоре Сереге повезло. «Вон она!» не услышал, но прочитал он по губам вскочившей Ринки. Проследив взглядом за ее указательным пальцем, Сергей увидел, что к выходу пробираются две фигуры – высокая мужская и маленькая, худенькая женская.
   Лихо сорвавшись с места, Ринка рванула следом за ними, Серега, естественно, тоже. Выбравшись на улицу, ребята сначала вновь оглохли, на сей раз от тишины. Когда слух вернулся, ветром донесло слова идущей впереди парочки.
   – Кира, а ты куда сейчас?
   Напрашивающийся девичий голос звучал очень жалко.
   – Куда-куда, мне надо ехать, а ты че вообще за мной потащилась? Сиди себе, отрывайся.
   – Я там никого не знаю, да и поздно уже… Может, ты меня подбросишь? – девушка заискивающе семенила рядом с мужским силуэтом, маленькая и несчастная…
   – Нет, не подвезу. – Мужчина был раздражен и явно не знал, как избавиться от своей спутницы. И девушка это прекрасно понимала.
   Серега чуть приостановился, задумчиво похлопал себя по карманам и, достав ключи от машины протянул их Ринке со словами:
   – Это твоя Ксюша? – Арина кивнула. – Садись за руль и жди нас. – А сам стремительно направился догонять впереди идущую парочку.
   Ринка даже квакнуть не успела, мол, чего ж ты Серега, задумал? Потому что Серега уже подлетел к Ксюше и ее спутнику, и, чуть обогнав их, радостно взмахнув руками, воскликнул:
   – Ксюша! Ксюшенька, здравствуйте!!! Боже мой, как я рад вас видеть! Вы знаете, после нашей последней встречи я спать не мог, только о вас думал. Знаете, оказалось, что вы очень и очень загадочная девушка – никто, вы слышите, никто не знал, как вас найти! И тут эта счастливая встреча! – Серега нежно взял Ксюхину ладошку и нежно прикоснулся к ней губами.
   Сказать, что Ксюха удивилась, значит, ничего не сказать. Интересно, а как вы бы на ее месте отреагировали – шлепаете себе спокойно, идущий рядом молодой человек вот-вот вас бросит, горе, можно сказать, вселенского масштаба – а тут какой-то абсолютно посторонний дядька, который почему-то тебя знает, бросается к тебе и с дикой нежностью в глазах целует тебе руки. Тут не то что изумиться можно, тут дар речи напрочь отшибает. Вот и Ксюша стояла, разинув рот.
   Но пусть только кто-нибудь посмеет сказать, спонтанность не бывает удачной! Сережкина задумка удалась на славу.
   Бедная Оксанка из последних сил напрягала память, пытаясь припомнить, где она могла познакомиться с этим шкафоподобным типом, и чего она такого натворила, раз он ее по всему городу разыскивает. Может, это бывший коллега или однокурсник? Да вроде среди них этого типа не было, такого большого мужчину она наверняка бы запомнила… Ксюха никак не могла сообразить, что это за тип, и от этого начинала нервничать.
   Кира тоже нервничал. А если говорить точнее, то он чувствовал себя полным идиотом. Большой бугай, преданно держащий Ксюшу за дрожащую лапку, с одной стороны и сама Оксанка, задумчиво шаркающая стильной туфелькой по грязному асфальту, с другой. А между ними он – никому не нужный и всеми забытый.
   Зависнув над вопросом «А кто же это такой?», Ксюша на самом деле забыла про несчастного, мерзнувшего на холодном ветру Киру. Пауза затянулась…
   А увлекшийся своей ролью Серега снова начал с придыханием стенать:
   – После того, как вы исчезли тогда, в филармонии (При слове «филармония» у Ксюши откровенно отпала челюсть. Да она ни разу в жизни и близко к подобным заведениям не приближалась!), я вас искал, но.… И ваша подружка Арина (в Ксюшиных глазах мелькнуло понимание, и она вступила в игру) никак не могла с вами связаться – оказывается, вы такая занятая девушка.… И тут на тебе, такая случайная встреча! Но, никак не ожидал вас здесь встретить – Сергей брезгливо сморщил нос – В таком заведении… а вы весьма разносторонняя личность!
   Ксюша ласково улыбнулась и прощебетала:
   – Я уже ухожу.
   – Позволите, я вас отвезу – Напрочь игнорирую обалдевшего Киру, Сергей галантно предложил девушке свою руку.
   – Вы знаете, очень удачная мысль – Ксюха еще шире улыбнулась высокому незнакомцу и высокомерно обронила Кире – Ну все, пока. Я тебе как-нибудь позвоню…
   И, изящно взяв Сергея под руку, она продефилировала в сторону «Мерса».
   Пришибленный и обескураженный Кира проводил изумленным взглядом удаляющуюся парочку, убедился, что кавалер галантно распахнул перед дамой дверь, сам сел на заднее сиденье (ага, значит за рулем шофер! – понял Кира) и шикарный автомобиль с тонированными стеклами сорвался с места.
   Не верьте мужчине, утверждающему, что ему все равно, с кем ушла от него дама. Это все ерунда. Одно дело бросить влюбленную в тебя дурочку на омываемой дождями улице, теша свое самолюбие – и даже если ее потом пригреет какой-нибудь неудачник – тоже не страшно, но вот то, что он сейчас увидел!!!
   Интересно, что этот светский лев в крутом костюме нашел в этой маленькой пигалице? Где он сказал, они познакомились? В консерватории?!? Ничегошеньки себе, оказывается, есть еще девицы, посещающие подобные заведения! И среди них эта курица! Хотя, между прочим, не такая уж и курица, честно говоря, девица весьма привлекательна. Стройненькая, умненькая… Может, зря он с ней так? Ну да ладно, все равно она завтра с утра названивать начнет, вот и поговорим. Может даже ласково.… А сейчас некогда, пора ехать, дел полно.
   Пропустив весь этот поток мыслей сквозь сито своих мозгов, Кира почесал свою симпатичную голову и двинулся в сторону стоянки такси. Интересно, а куда эта курица со своим ухажером поехала?
   А эта самая курица и два ее спутника в это время весело хохотала за углом.
   – Балбесы, я же чуть от страха не умерла! Подходит какой-то амбал, хватает за руки! Я ничегошеньки не понимаю, а он про какую-то консерваторию плетет! Вас как зовут-то, дяденька? – Ксюха радостно ерзала на заднем сиденье.
   – Сергей – прогундосил амбал.
   – А я поняла, что все в порядке только после того, как он твое имя назвал. Ну, мать, ты даешь! Я думала, что умру от стыда перед этим уродом, а тут Сергей! Красиво получилось, теперь-то он за мной побегает!
   У Ринки медленно начала отпадать челюсть. Неужели эта дурочка все-таки намерена продолжать общаться с этим безобразным Кирой? С человеком, который её только что вот так ужасно унижал???
   Свою мысль она озвучила.
   – Но я же люблю его! Он такой высокий, такой красивый! – Ксюха театрально заломила руки.
   – А что – поинтересовался Серега – сейчас девушки только за красоту любят? Я всегда считал, что высокие чувства должны основываться на чем-то более серьезном, на уважении, например. Разве нельзя влюбиться в маленького и страшненького, но очень умного мужчину?
   – Ой, ну что вы, Сергей! Я мужчин ростом ниже метра девяносто просто в упор не вижу, а вы говорите «влюбиться»! Не понять вам тонкой женской натуры… – Ксюха тревожно вздохнула и собралась зареветь.
   Серега закатил глаза – ну никогда он подобных девиц не понимал, горестно вздохнул и решил таки, что женсий ум ему никогда не понять. А потому молвил:
   – Так, девочки, я понимаю, что дело серьезное, надо посидеть, поговорить. Поехали в ближайшую кафешку, кофе выпьем, мороженного поедим. Поболтаем. Риныч, уступи место профессионалу!
   Как не хотелось этого делать, но пришлось Арине выбираться из-за руля и перебираться на заднее сиденье. А жаль, машинка хорошая, она бы еще покаталась!

   Уже через полчаса компания сидела в уютном кафе и наслаждалась светской беседой и хорошим кофе.
   – Я вас, женщин, откровенно не понимаю. Что ты нашла в этом хлыще? – Сергей недоуменно пожал плечами и уставился на Оксанку.
   Та обречено вздохнула:
   – Я его люблю. Вот как увидела, так голову потеряла… Я замуж за него хочу.
   – Такие не женятся – уверенно сообщил Сергей.
   Ксюша насупилась, в глазах ее заблестели слёзы обиды – но девушка сдержалась, не разрыдалась. Она просто грустно шмыгнула носом и попробовала увести беседу в другое русло.
   – Да ничего ты не понимаешь, еще как женятся. Знаешь, какие в жизни случаи бывают, чудеса просто. Вон, Ирка, та замуж вообще случайно вышла.
   – То есть как это случайно? – у Сереги брови поползли наверх.
   – А так – в разговор вступила Ринка. – Они с будущим мужем лет семь были знакомы, на дух друг друга не переносили. А потом как-то в компании сели в карты играть. На желание. Парень проиграл, Ирина выиграла. Ну и прикололась – мол, давай, женись.
   – И что? – изумленное выражение так и не покинуло Серегино лицо.
   – Что-что, поженились. Не сразу, правда, немного вместе пожили и в ЗАГС побежали. Карточный долг, сам понимаешь, дело чести!
   – И что? – Лицо у Сергея забавно вытянулось.
   – Что-что, живут душа в душу. Налюбоваться друг на друга не могут. Замечательная семья, всего пару раз поругались за все это время.
   Серёгины брови удивленно поднялись.
   – Да ладно!
   – Зуб даю! – заверила его Ксюша. – Вот так вот Ирка свое счастье в карты выиграла. Это еще что, вот у нас с Ринкой однокурсница вообще такой номер отколола, мы все долго в себя приходили. Ну, Юлька Иванова. Помнишь?
   Ринка хмыкнула – кто ж такие вещи не помнит! Такое вообще раз в пятьсот лет случается – и то, если звёзды удачно сложаться.
   – Еще бы не помнить! Там вообще все как в сказке получилось. Если бы эта история не на моих глазах случилась, я бы в такое в жисть не поверила.
   – Это что ж такое должно было случиться, что бы как в сказке? – заинтересовался Серега.
   – Я же ж говорю, целая история! Долго рассказывать.
   – А я никуда не тороплюсь. – Сергей поудобней устроился в мягком кресле и приготовился слушать. – Посидим, поболтаем.
   Ну, если тебе действительно интересно… – Ринка тоже откинулась на спинку дивана и затянула свой рассказ.
//-- Практически сказочная, но тем не менее абсолютно реальная история о том, как Юлька вышла замуж --//
   Все начиналось очень плохо.… Юлька тогда была на девятом месяце беременности. Биологический папаша еще не родившегося младенца бросил Юльку сразу же, как узнал о предстоящем пополнении, родители бедную девчонку прокляли и из дома выгнали, что бы семью не позорила. Представляешь?
   Плюс ко всему еще и в универе засада – защита диплома на носу, то есть все плохо. Как Юлька тогда выжила, мы до сих пор не знаем. У нее же ни денег, ни работы, ни жилья.… Другая на ее месте повесилась бы. Но только не Юлька.
   Как только она поняла, что выкручиваться ей придется самой и помощи ждать неоткуда, умная девушка недорого сняла квартирку на окраине, подалась на бухгалтерские курсы, и к седьмому месяцу, когда пузо уже огромным стало, она взяла под свое крыло человек десять частных предпринимателей – балансы им сводила, документы оформляла.
   Оказалось, что так жить можно – и барыги довольны, что платить много не надо, а девочка очень толковая, и Юльку такой расклад дел вполне устраивал – сиди себе дома, возись с бумагами, на работу ни свет, ни заря ездить не надо, и по врачам ходить время есть. В универе беременную студентку жалели, никто к ней не придирался и даже всячески поддерживали и мелки косяки прощали – в общем, будущая мамаша для себя решила, что и одна прекрасно проживет. И никто ей не нужен, она сама в любой ситуации справится.
   Но… оказалось, что не в любой. Случилось так, что рожать Юля начала на пару недель раньше положенного срока. Она сидела дома и дописывала диплом, когда у нее начались схватки. Больно, страшно – не дай Бог кому такое испытать!!!
   Вот тут-то она поняла, как было бы хорошо, если бы в эту трудную минуту рядом был бы кто-нибудь А тут как на грех – все подружки в разъезде, рядом никого нет, а в «скорую» не дозвониться.
   Немного успокоившись и отдышавшись по специальной «беременной» методике, Юлька приняла единственное на ее взгляд правильное решение. Она собрала документы, вещи, осторожно спустилась во двор и… эта дура села за руль своего раздолбанного автомобиля и решила. Дурная, замутненная схватками и жуткими болями голова решила, что сможет доехать до роддома сама. Мол, идти она не может, а ехать вроде не так тяжело, да и больница рядышком. Как-нибудь доедет.
   Не доехала.
   На первом же перекрестке у нее начались таки сильные схватки, что она у ужасе ударила по тормозам и, схватившись за живот, скрючилась от боли. В этом кошмаре она даже не заметила, что водитель едущей следом машины не успел отреагировать на резкое торможение впереди едущего автомобиля и легонько въехал в ее колымагу. Между прочим, он-то ехал на очень хорошей машине, и ему стало сильно жаль свое поцарапанное имущество.
   Движимый праведным гневом, озлобленный водитель пулей вылетел из своего джипа и собрался было набить морду «чайнику», ставшему причиной порчи внешнего вида своего транспортного средства. Каково же было изумление рязьяренного парня, когда, рывком открыв дверь белого «Гольфа», вместо испуганного дедка он увидел рожающую женщину.
   Надо отдать должное парню – он не растерялся, а быстро, но очень осторожно перенес бледную роженицу в свою машину и, нарушая все правила дорожного движения, домчал ее в роддом.
   Казалось бы, все, на этом странное знакомство двадцатилетней замученной девушки и тридцатипятилетнего хозяина шикарного джипа должно было закончиться. Но, судьба, она девчонка хитрая, и на этот раз она решила немного порезвиться.
   Когда ошалевший парень с роженицей на руках влетел в приемную, с ним никто не стал церемониться, просто маленькая пухленькая нянечка напялила на него белоснежный халат, синие полиэтиленовые бахилы, нацепила на его растерянное лицо маску и со словами «Не паникуйте, папаша!» потащила обескураженное мужское тело в родильную палату.
   По дороге до молодого человека дошло, куда его ведут. Представив, что сейчас должно случиться на его глазах, парень застонал и… упал в обморок. Юльку на каталке увезли в палату, а бесчувственного мужчину усадили на скамеечке в коридоре и сунули в нос пузырек с нашатырем.
   Он сидел на этой дурацкой скамеечке и чувствовал себя полным идиотом. Уйти? А что будет с этой дамочкой? И вообще, ему же в принципе, абсолютно все равно, и что с ней будет, и что с ней было, и вообще, кто она такая. Так что встаем и уходим.
   Но, только стоило ему приподняться над сиденьем, как проходящий мимо доктор в смешной зеленой шапочке сочувственно спросил:
   – Первый ребенок?
   – Ага – парень нервно сглотнул и вдруг понял, что он действительно в первый раз в своей жизни имеет дело с детьми.
   – Не смог? – опять участливо спросил доктор. – Ты не переживай, роды это действительно зрелище не для слабонервных. Многие при этом присутствовать не могут. Курить хочешь?
   – Очень. – сказал парень и потянулся было за сигаретами, как вдруг из палаты раздался душераздирающий женский крик.
   Бедный, случайно оказавшийся не в том месте ни в то время водитель вдруг нервно вскочил и побежал вслед за врачом в курилку.
   Он на одном дыхании выкурил пять сигарет, потом добрый доктор отвел его в какую-то комнатенку и напоил зелеными таблетками. Немного успокоившись, молодой человек опять было начал терзаться мыслью «а не поехать ли мне домой?», но тут в комнату влетела все та же нянечка и сообщила радостную новость.
   – Папаша, у вас дочка. Роды прошли замечательно, пойдемте к мамочке, она вам сейчас очень обрадуется! Идем-идем, только масочку на лицо натяните!
   То ли таблетки начали действовать, то ли нянечка очень напористо его потянула за собой, но парень беспрекословно потащился по коридору.
   То, что произошло в палате, повергло в шок не только нянечку, но и всех остальных присутствующих.
   – Привет! Тебя как зовут? – Спросил «папаша» измученную, но счастливую женщину с новорожденным на руках.
   – Юля.
   – А я Валерий. А она? – он показал на ребенка.
   – Еще не знаю – ответила мамочка.
   – Тогда Маринка. Тебе сейчас поспать надо, я к вам завтра зайду. Можно?
   – Можно. – бледная роженица поцеловала крошку в лобик и прошептала – Маришка…. Здорово, хорошее имя.
   – Ну, я пошел? – Валера вышел из палаты, но тут же высунул нос из-за двери – А фамилия-то у тебя какая?
   – Иванова. Ты приходи завтра…
   И он действительно пришел на следующий день, обвешанный пакетами и подарками. Они с Юлькой долго болтали, потом Валерка поприсутствовал при кормлении детеныша, а когда нянечки стали выставлять засидевшегося посетителя, он очень ласково поцеловал и Юльку и Маринку и обронил замечательную фразу:
   – Завтра мы придем с мамой, познакомитесь наконец-то.
   И они действительно познакомились. И из роддома Юлька вернулась уже не на снятую квартиру, а к Валерке. А через месяц они поженились.
   Всем друзьям они наврали, что Валерка и есть родной отец, мол, они поругались из-за какой-то ерунды, а гордая Юлька ему не сказала, что беременная. Тем более, что все прекрасно понимали – такие выкрутасы в ее стиле. Так вот, будто бы Валерка случайно узнал про ребенка и, как порядочный человек, признал детеныша и сразу же женился. А самое смешное то, что Маришка на него похожа, как та самая капля воды. И любит она папеньку больше всех на свете.
   Такая вот Волшебна История.
   – Действительно сказка. И давно это было? – спросил заинтригованный Сергей.
   – Маришке недавно три года стукнуло. Чудесная девчонка.
   – Погоди, а что с машиной-то случилось? Ну, в смысле с Юлькиной? – Как все мужчины, он распереживался за судьбу бедной брошенной посреди дороги машины.
   – Валерка ее в свой гараж отогнал. Он с тех пор Юльку вообще за руль не пускает. Тиран, блин. Он эту колымагу на свалку хотел оттащить, да им Ринка вовремя подвернулась, купила у них машину. До сих пор на ней гоняет. А Валерка ее время от времени чинит. – Ксюха кивнула головой в сторону подружки и притихла.
   Задумалась над тяжелой женской долей.

   А вообще-то у этой романтической истории есть обратная сторона. И потрясающее продолжение.
   Дело в том, что когда Валерка был еще шестилетним мальчишкой, он переболел то ли свинкой, то ли еще какой-то детской болячкой, но в результате неудачного лечения вроде бы безобидной заразы врачи поставили страшный диагноз – мужское бесплодие. Пока Валерий был зеленым юнцом, эта проблема его ничуть не волновала, но вот потом…
   Он рано женился – первая любовь и все такое… Еще до свадьбы Валерий честно рассказал невесте о своем несчастье. Парень решил, это подло – скрывать от нее свое заболевание.
   Выслушав исповедь притихшего жениха, девушка, с радостно (про себя, естественно) потерла ручонки, но напряглась и сделала вид, что очень ему сочувствует. И даже готова разделить с убогим мужем его горе. Вся из себя такая фея, готовая пожертвовать счастьем материнства (толстым пузом, тошнотой, испорченной фигурой) заради счастливой жизни с любимым (и его толстым кошельком, помноженным на чувство вины).
   Но хорошую девочку долго у нее изображать не получилось. Через некоторое время она с каким-то садистским удовольствием принялась гнобить Валеру и демонстративно рыдать в подушку по ночам. Мол, так ребеночка хочется, аж сил нет, но не судьба ей качать колыбельку… не будет в жизни счастья!
   Поначалу бедный парень искренне переживал за нее, терзал себя и не знал, куда деваться, глядя в заплаканные глаза жены. Он даже плюнул на все и пошел на прием к известному профессору, специализирующемуся на «пробирочных» детях. Валерий очень хотел сделать эту высокую красивую женщину счастливой … Она же так страдает!
   Но дамочка сама себя погубила. Услышав радостную весть о том, что современная медицина дает какие-то шансы молодой семье, девица не смогла сдержать горестных эмоций и от души выругалась. Это ж надо, она только начала привыкать к беззаботной жизни с убогим, но богатым мужем, из которого можно веревки вить, а тут на тебе – такое «счастье»…Конечно, она сразу же взяла себя в руки, но было поздно – Валерка понял, что она просто-напросто сама себя загнала в тупик. В свою же яму.
   Эта избалованная кокетка никогда не хотела малыша. Ей просто нравилось играть чувствами бедного мужа, упиваться его самоедством – ведь это очень удобно, требовать то, чего он не может ей дать, а под это дело выбивать из него деньги, шубы и прочие радости жизни. А тут бац! И что, прикажете ей сидеть с сопливым ребенком и изображать из себя счастливую мамочку? Вот уж нет, дураков ищите в зеркале.
   Они развелись тихо, без скандала. Единственный раз Валерка рыкнул на нее – когда эта тощая дылда попыталась отсудить у бывшего мужа чего-то из имущества. Он даже буянить не стал – просто доступно объяснил экс-супруге, каким керосином для нее может кончиться эта глупая затея. Она поняла и довольно скоро успокоилась. Казалось, на этом личная жизнь преуспевающего молодого человека закончилась раз и навсегда…
   О семье мужчина с тех пор даже не думал – просто жил как живется.
   Можете себе представить, каким спасением для Валерки стала бесшабашная Юлька и этот маленький кричащий сверток? А в тот день, когда крохотная Маришка сказала свое первое слово (между прочим, не «мама» или «дай», а четкое и ясное «папа»!) Валерка скупил пол магазина игрушек и трое суток названивал друзьям и родственникам, взахлеб рассказывая всем о неземном уме маленькой дочурки. Ринке тогда тоже досталось – она была вынуждена в течение двух часов слушать вопли счастливого папаши.
   Одним словом, Валерий души в них не чаял, он боготворил жену и дочурку и мог разорвать любого, кто не считал их самыми красивыми девочками на свете.
   Но самое главное в их жизни случится только через год. Однажды растерянная и притихшая Юлька сообщит мужу, что она… беременна.
   Ни на секунду не сомневаясь в верности жены, Валерка схватил супругу и помчался все к тому же пробирочному профессору. Тот рассеянно пожал плечами, сказал «Ну что вы, батенька, такое сплошь и рядом случается. Просто ваши яичники…» – и на полчаса рассказов со всеми подробностями. Если коротко пересказать повествование ученого мужа, то просто один-единственный живучий и настырный Валеркин головастик попал-таки туда, куда было надо.
   По секрету расскажу, что после рождения крепкого и крикливого мальчишки Юлька все-таки настояла на генетической экспертизе, которая отмела все сомнения – счастливым папашей был никто иной, как Валерий собственной персоной.
   После вторых родов (на которых, кстати, Валерка опять отказался присутствовать) у Юльки началась «тяжелая» жизнь. Муж надышаться на нее не может и бьется в истерике по поводу каждого чиха любимой. И жизни без нее и двух малышевок себе не представляет. Вот такая вот сказка, которая произошла на самом деле…

Глава 12

   Елки-палки, как же холодно-то! А свитер в багажнике, а выбираться из нагретого водительского кресла ох как не хочется!
   Ринка мерзляво поежилась и включила печку. Спрашивается, зачем было выезжать так рано, можно было бы еще пару часов поспать с чистой совестью. Так нет же, возомнив себя Нансеном, она проснулась ни свет, ни заря, выпила огромную чашку крепчайшего кофе отправилась в путь-дорогу.
   Стоит ли говорить, что уже через полчаса пути глаза покорительницы болот и лесного бездорожья начали слипаться. Глянув на часы, Ринка присвистнула – семь утра! Да она обычно в это время дрыхнет как сурок! И чего ей не спалось?
   Вечно у нее так – сначала сорвется, побежит впереди паровоза, а потом сидит и думает – а это надо было? Как правило, ответ в голову приходил один. Нафиг не надо!!! Но почти всегда бывает уже поздно. Так что, раз уже выехала – надо ехать дальше. Труба труби, в поход зови…
   Теплый воздух из печки потихоньку заполнил салон, и от этого стало только хуже. Глаза слипались так, что, казалось, никакая сила уже не сможет распахнуть веки. Спаать…
   Бац! Автомобиль круто взлетел над ужасающих размеров колдобине и с грохотом и лязгом рухнул на щербатую дорогу. Подпрыгнув, Ринка больно ударилась головой о крышу и выругалась. Ага, все понятно, асфальт закончился, началась суровая реальность – а как еще можно назвать то, что у нас в стране гордо именуется «сельской дорогой». Ужас ужасный – эти колдобины, похоже, со времен второй мировой войны не чинили – вот как наши танки фашистов с русской земли прогнали, так за ними колдобины и глубокие воронки от разорвавшихся снарядов остались.
   Бац! И снова взлет, и снова стремительное падение в глубокую лужу. Ого, если так будет продолжаться, то от любимой машинки останутся одни лохмотья. Надо бы сбросить скорость и быть повнимательней, а то и завязнуть недолго.
   Сон как рукой сняло. Какой может быть расслабон, когда дорогому сердце автомобилю угрожает опасность! Ринка широко распахнула глаза, уставилась на дорогу и судорожно вцепилась в руль. Внимание, только внимание!
   Так, предельно сконцентрировавшись, она проехала еще несколько километров. Дорога бодренько катила вперед, за окнами мелькали сосны-березки, а из динамиков лилась веселенькая песенка про йогурты. В общем, жить можно.
   Но, именно эта имитация состояния «все в порядке» усыпила бдительность юной автомобилистки. Проворонив очередной ухаб, Ринка на секунду выпустила из рук баранку и… все повторилось – и невысокий взлет над колдобиной, и жесткое приземление. Но на этот раз полет над деревенской дорогой закончился плачевно. Маленький беленький «Гольфик» приземлился в глубокой мутной луже, больше похожей на небольшое лесное озеро, и сразу же завяз.
   Попытки выбраться из капкана путем нажатия на педаль газа результатов не принесли, наоборот, вся вязкая глинистая грязь поднялась со дна, взболталась, и лужа превратилась в глубокую западню. Ни взад, ни вперед. Все, приехали. Здравствуйте, девочки.
   Начавшееся было отчаяние в Ринкином сердце вдруг сменилось какой-то невероятной яростью. Ну, Данька, ну подлец! Это же надо быть такой бессердечной свиньей, что бы отпустить ее несчастную, одну-одинешеньку в темный лес на съедение волкам! Ведь ежу же было понятно, что случиться что-нибудь подобное!
   Можно подумать, что оба этих жлоба – Даня и Серега – не знали, какие у нас дороги в сельской местности! Знали, наверняка знали, но тем не менее не задумываясь отправили хрупкую девушку одну в глухой лес…. Ну, черти, берегитесь, достанется вам обоим по первое число, если, конечно, эта самая хрупкая девушка когда-нибудь сумеет вырваться из грязевого плена и вернется домой. А шансов на это чудо, честно говоря, почти нет…
   Что делает несчастная женщина, оставшись один на один с бедой? Правильно, сначала она пытается самостоятельно починить то, что сломалось, а потом, справившись с бедой, садится и горько рыдает над своей тяжелой судьбой. Ринка в этом деле не была особо оригинальной.
   Плюнув на все, она выбралась из машины и по колено провалилась в мутную вязкую лужу. Естественно, новые стильные кроссовки, жалобно чвякнув, превратились в половые тряпки, но Арина сцепив зубы, сделала вид, что не заметила этого. Если сейчас еще и из-за кроссовок убиваться, то сил на преодоление трудностей совсем не останется. Позже погорюем – так она решила.
   Девушка обошла машину, горестно вздохнула и морально настроилась на тяжелую борьбу со стихией. Нащупав ногами в более-менее твердое дно, она уперлась плечом в машину и, пыхтя и поскуливая, принялась толкать автомобиль. Первые минут пять ее усилия не имели ни малейшего успеха, ноги скользили в вязкой жизни, плечо болело, а в животе от напряжения что-то заболело – но упорная девица не собиралась сдаваться.
   Ринка крепко зажмурила глаза и, собрав все свои последние силенки, рывком навалилась на замок багажника и … о чудо, «ласточка» покатилась! Сначала медленно, потом чуть увереннее, и… шлепавшие за машиной ноги наконец-то ступили на твердую почву.
   Так-то! И пусть только кто-нибудь посмеет сказать, что отчаявшаяся женщина не самая страшная в мире сила! Йо-хо! И нету никого на свете сильнее меня! – подумала Ринка, открыла зажмуренные глаза и … завизжала. Громко и с удовольствием.
   Интересно, а как вы бы себя повели, если вдруг обнаружили прямо перед своим носом лешего? Обычного такого, настоящего лешего – колоритного, косматого и страшного. Наверняка бы хоть чуть-чуть, но взвизгнули.
   Леший стоял совсем рядом и тяжело выдыхал застарелый перегар. К Ринкиной реакции он отнесся очень спокойно, просто убрал грязные лапы с багажника ее автомобиля и глубокомысленно произнес:
   – А может, Зинка права? Может, я действительно такой страшный, что у людей от меня икота начинается?
   – Не, не права – ответил Лешему голос откуда-то спереди.
   Ринка повернула голову на звук (визжать она на время перестала) и увидела, что из-за автомобиля вышло еще одно сказочное существо – маленькое, тощее, но с добрыми глазами и топором за поясом. Существо вытирало руки о грязный ватник и разглагольствовало:
   – Вишь, у тетки-то не икота, просто орет. И ты тут не причем, может ей просто поорать захотелось? Тетка, ты чего орешь? – последняя фраза была обращена уже к Аринке.
   – От неожиданности. – Прошипела обалдевшая Ринка.
   Дожили – какие-то лесные черти ее «теткой» называют! Не, надо срочно к косметологу записываться – и худеть.
   – О! – Существо задрало перемазюканный указательный палец – Слышь, от неожиданности, а не потому что ты страшный. Какой же ты страшный? Очень даже ничего, Светка-почтальонша от тебя вообще без ума, сам знаешь. А Зинка твоя дура.
   – Дура. – покладисто согласился Леший и повернул косматую голову к Ринке. – Тетка, ты тоже дура. Кто ж машину так вытаскивает? Надо было веточек нарубить, под колеса бросить, по ним бы и выехала, а то надумала грязь месить. Если бы не мы, ввек бы не выбралась. Так что с тебя простава. Лады?
   Стоит ли говорить, что Ринка была на все согласна. Судя по всему, она настолько увлеклась процессом буксировки транспортного средства, что не заметила, как подкрались сказочные существа и помогли ей вытащить автомобиль. И она была настолько им благодарна, что простила и «дуру», и… вообще-то больше им прощать было нечего, но даже если бы Леший с Существом как-нибудь нашкодили бы, она их все равно бы простила. Милые, хорошие лесные братья! Не будь они такими грязными, Ринка их наверняка расцеловала бы.
   Но сказочным спасителям было глубоко наплевать на нежные чувства, распиравшие Ринку. Они услышали заветное «Конечно!» в ответ на слово «Простава», и уже нервно приплясывали. Судя по их настороженно-довольным лицам, день для них становился удачным.
   Расстраивать спасителей было бы верхом подлости. Поэтому, Арина любезно поинтересовалась у Лешего, где тут ближайший ларек с проставой. Леший бодро ответил, что рядом, буквально налево, за мостом, потом направо, а там за угол, и сглотнул слюну.
   Все еще находясь под впечатлением благородства невесть откуда взявшихся спасителей, Рина гостеприимно распахнула заднюю дверцу и жестом пригласила сказочных гномов в машину.
   Вежливо пошаркав кирзачами по жухлой траве, спасители загрузились в зачуханный автомобиль и с грохотом захлопнули за собой двери. Ринка поморщилась – зачем же так бухать? Пассажиры ее недовольство заметили, и вежливо извинились:
   – Ой, е…мать – сказал Леший. – Звиняйте, мы к таким машинам не привыкши, больше не будем. Ну че, едем?
   – Едем! – сказала Ринка и повернула ключ в замке зажигания.
   Простава, так простава, тем более, что заветный ларек находился как раз в ближайшем населенном пункте, с таинственным названием Кошкино, той самой деревне, куда лежал ее путь. Так что убьем двух зайцев – и до деревни доберемся, и если что, ребята опять вытащат машину из очередной лужи.
   По дороге все поперезнакомились. Лешего на самом деле звали просто Гришей, а худенькое Существо носило загадочное имя Эсмеральд. Уточнять происхождение столь высокопарного имени Ринка вежливо не стала, а просто следуя указаниям попутчиков направила колеса своего верного Росинанта в сторону Кошкино.
   Благодаря чуткому руководству местных жителей (типа: «вот тут осторожней, тама коряга» и «здеся такая глубокая лужа, что у нашего председателя чуть Полкан не утонул») она дорулила до места назначения без приключений.
   Более того, оставшийся путь они проехали так быстро, что даже не успели как следует пообщаться. Но, как показало время, местные люди не поболтав «за жисть» просто так никого не отпускают.

Глава 13

   Продавщица захудалого ларька, тетка неопределенного возраста в засаленном фиолетовом китайском пуховике, оказалась весьма душевной дамой. Увидев по колени перевазюканную городскую девушку, она вылетела из своей конуры, взмахнула руками, и накинулась на Гришу:
   – Что ж ты ирод, опять набедокурил! А ну признавайся, чего на этот раз натворил? Вот смотри у меня, придешь домой – убью и из избы выгоню, что бы ты на морозе околел! (Замечу, на дворе стоял конец июля). И уже в адрес Ринки – Девушка, милая, вы уж извините этих охламонов, они сначала набедокурят, а потом раскаиваются. Много они у вас денег выклянчили?
   Стало ясно, что ни в чем не повинным спасителям сейчас здорово влетит, поэтому Ринка кинулась рьяно защищать Гриню с Эсмеральдом:
   – Ну что вы, совсем наоборот! Они мне, можно сказать, жизнь спасли, из глубокой лужи вытащили. Молодцы ребята!
   – Ну, ежели спасли, то надо проставиться! – глубокомысленно заметила тетка и тут же превратилась в бизнес-леди – Какую водку брать будете? Как обычно?
   Арина не знала, что такое «как обычно», но решила, что в этой ситуации умнее всего будет просто кивнуть. Что она и сделала. Ее жест был понят правильно.
   Тетка по деловому кивнула, ни секунды не думая вежливо сказала «С сто сорок рублей», и нырнув в ларек, вынесла оттуда две подозрительного вида бутылки и пакетик сухариков «с сыром».
   Мужики заулыбались, вежливо раскланялись, и крикнув продавщице «Зин, мы сегодня поздно будем!» удалились в лес.
   Ринка проводила их растерянным взглядом. Ну и куда эти негодяи подались? Только она обрадовалась, что хоть кто-то сможет рассказать ей местные сплетни, а они, на тебе, пить пошли. И что теперь делать прикажете?
   – Дама, а себе брать чего-нибудь будете? – деловито поинтересовалась продавщица.
   Ринка растерянно пожала плечами. А что брать-то? Кстати, перекусить бы не мешало, вот только вряд ли в этом ларьке найдется что-нибудь съедобное. Но, была не была, если она сейчас чего-нибудь не заглотит, то у нее начнет болеть голова, а хуже этого ничего быть не может…
   – Девушка, дайте, пожалуйста, шоколадку и минералку какую-нибудь, пожалуйста. А стаканы у вас есть одноразовые?
   – Не, таких нету – расстроено пожала плечами тетка, но тут же добавила – У меня из-под мороженного стакан есть. Только что доела, сейчас сполосну. – и она уже было потянулась споласкивать мятый бэушный стаканчик.
   Ринка вздохнула. Чего там говорить, добрые люди живут в нашей стране. Вот, где-нибудь в захудалой Америке фиг бы ей облизанный стакан из-под мороженного предложили, сказали бы что нет ничего и все, свободны, девушка. А наш народ! Пожалела ее добрая тетенька.
   Еще раз вздохнув, она поинтересовалась у доброй самаритянки:
   – Извините, пожалуйста, а где тут у вас кафе какое-нибудь? Есть очень хочется.
   Добрая женщина присвистнула:
   – Ой, голуба моя, тут у нас кафе нету. Есть стриптиз-бар, но он с шести вечера работает, и там не кормят, только наливают. «Льдинку» с лимонадом разводят – коктейль называется!
   Подивившись местному колориту – это ж надо, стриптиз-бар! – Ринка вздохнула в третий раз и пригорюнилась. И куда ей идти прикажете? Ходить и стучаться в избы, мол, вы тут утопленника не находили? Да не, это не дело.
   И тут продавщица в потертом пуховике превратилась в прекрасную добрую фею. Заорав дурным голосом «Ленка, шуруй сюда, посторожи магазин!», она поплотней запахнула свой фиолетовый макинтош и безапелляционным тоном заявила Ринке:
   – Вот что голуба моя, пойдем со мной. Мои-то гаврики пить подались, время обеденное, а я одна за стол сесть не могу, не привыкшая. А жрать жуть как охота. Пойдем ко мне, перекусим, а Ленка за шопом присмотрит. Идем, чего стоишь?
   Ринка не пошла. Она побежала!
   Дошлепав до добротной двухэтажной избы, продавщица отперла амбарный замок на двери и распахнула перед гостьей дверь:
   – Проходи, гостья дорогая! – удивительно, но, переступив порог собственного дома, суровая тетка вдруг стала очень доброй и заботливой. – Тапки под вешалкой стоят, ты проходи, не стесняйся!.
   Изба была уютной, а плюшки с клюквой таяли во рту. Чуть насытившись, Ринка завела светскую беседу:
   – А Гриша с Эсмеральдом, они вам кем приходятся?
   – Эти-то оглоеды? Гриня – муж мой, а Эська брат младший. Никак его женить не могу, вот он с нами и живет. Вообще-то они у меня хорошие ребята, только вот бестолковые. Добрые очень, людям помогают.
   – Я заметила! – Ринка на самом деле была очень признательна этим двум замечательным мужичкам. Если бы не Гриня с Эськой, сидела бы она сейчас в той луже, и мучилась.
   Кстати, хватит лирику разводить, надо бы и делом заняться. Состроив непринужденно-беспечную физиономию, Ринка деликатно поинтересовалась:
   – Это не у вас в деревне утопленника нашли? – и попала в самую точку.
   Вот честное слово – чудеса случаются! Оказывается, именно в этой деревне, именно в это время она встретила именно того человека, который был ей нужен!!!
   И ведь вот что странно – ни дурацкий вопрос, ни вообще интерес посторонней девицы к странным вещам, тетку не удивили! Очень даже наоборот – приняв традиционную позу бабушки-рассказчицы – руку под щеку, умное лицо – продавщица затянула доверительным голосом:
   – Ох уж эта деревня, уже растрепали! И чего люди зря языком мелют, ведь не знают же ничего! Небось, Устиновна тебе уже напела невесть чего?
   Ринка понятия не имела, кто такая Устиновна, и чего она могла напеть, но, похоже, Зинаиду этот факт ничуть не волновал. Колоритная продавщица презрительно сморщила нос, фыркнула и продолжила разглагольствовать.
   – Вот, ёлки-палки, народ, вот скажи мне на милость, как можно сплетничать о том, о чем понятия не имеешь? Я-то все подробности знаю, у меня в доме все и произошло, на моих, можно сказать, глазах! – Зинаида фольклорно взмахнула рукой и затянула подробный пересказ событий двухмесячной давности:
   – Ой, я тебе че расскажу, но только под секретом! Эська-то наш этого бугая и нашел. Они с ребятами рыбачить пошли по утру. Ну, сидели-сидели, а тут видят – коряга плывет. В рубашке и штанах.
   Ну, наши-то все перепугались, мертвяк все-таки, а Эська не сдрейфил, нырнул и вытащил парня из реки. Брательник мой в армии спасателем служил, навык имеет – массаж какой-то мудреный ему сделал, искусственное дыхание, в общем, все как полагается. И спас-таки того хлопца!
   Домой его притащил, двое суток выхаживал. А тут у нас, между прочим, даже врача не вызвать – связи телефонной чай с полгода уже нету! Глушь!
   Уж больно плох тот парень был. Честно говоря, не знай Эська, как с утопленниками поступать, помер бы парнишка.
   Но, видать не судьба ему героем стать, Эське-то. Вот ведь заметь, такая несправедливость во всем свете творится – кто-то человека из воды вытаскивает, а потом и с того света, а вся слава невесть кому достается!
   Парень тот почти оклемался, в себя пришел, говорить начал. Брательник мой хвост распушил, по деревне гоголем ходил, как же, водолаз хренов.
   Вот тут-то несправедливость и случилась – заглянула к нам это цаца городская, на «улов» наш посмотреть. И че ты думаешь? Зашла, посмотрела, и запала на него сразу же… Посидела она у кровати, пошушукалась с гостем нашим, и к себе его отволокла, в свои хоромы. Мол, у нее ему лучше будет.
   Как бы не так! Он, наверное, все-таки помер. Мы этого «топляка» еще буквально пару раз видели, а потом он как сквозь землю провалился. – Зинаида повествовала так, словно Ринка прекрасно знала кто такая цаца, и где ее хоромы.
   Не, ребята, так дело не пойдет. Уж ежели ты, Зина, начала рассказывать, то давай-ка со всеми подробностями! – подумала Арина и устроила допрос с пристрастиями.
   – Кто такая цаца? – голосом опытного гестаповца «наехала» она на ни в чем неповинную продавщицу. – Где ее хоромы?
   Наверное, среди предков Зинаиды были коренные партизаны, и способность не «колоться» она впитала с молоком этих предков. Откуда такие мысли? От верблюда!
   В глазах продавщицы загорелся хищный огонь, а в темных зрачках всколыхнулось любопытство. Она облокотилась локтями об стол, подалась вперед всем корпусом и коварно поинтересовалась:
   – А вам зачем это, девушка? – Надо же, перехватив инициативу допроса в свои руки, она даже перешла на Вы! – Для каких это надобностей вы интересуетесь? Ну-ка, ну-ка, будьте любезны-ка поподробней объяснить причину вашего любопытства!
   Это ж надо – вдруг ни с того ни с сего у деревенской тетки подозрительность вдруг проснулась!
   Еще в далекой молодости, во времена лихой студенческой бытности судьба свела Ринку с замечательным человеком, профессором Аникеевым. Этот знаменитый деятель культуры, автор многих научных трудов и просто замечательный человек был ее преподавателем в университете. И в связи с этим обстоятельством Ринка была вынуждена время от времени выслушивать мудрые мысли этого почтенного ученого.
   Так вот, помимо того, что он изумительно легко и интересно вдалбливал в окостеневшие головы студентов свой предмет, господин Аникеев обладал так же потрясающим чувством юмора и светлыми мозгами. Например, он совершенно серьезно советовал студентам на кануне экзамена не зубрить цитаты из учебника и нервничать, а выпить пятьдесят грамм коньячку и лечь спать. Позволю себе заметить, совет очень мудрый – коньяк, конечно, пить совсем не обязательно, но вот крепкий сон накануне ответственного мероприятия куда как более полезен, чем всякие бестолковые переживания и попытки выучить то, что не задержалось в голове за весь семестр… Позволю себе заметить, что этим советом Ринка потом не раз пользовалась в более сложных, нежели экзамены, жизненных ситуациях.
   Причем тут воспоминания о любимом профессоре? – спросите вы? А при том. Просто, в неисчерпаемом запасе мудрых советов этого гения был один очень интересный, и звучал он примерно так – «Чем в более дурацкую ситуацию ты попал, тем более идиотскими должны быть оправдания. Наезжающий на тебя человек готов услышать заикания и нелепые оправдания, и наглая, бесцеремонная, глупая ложь просто выбьет его из седла. А как только человек теряет инициативу и уверенность в себе – все, его можно брать тепленьким!»
   Именно эту фразу произнес господин Аникеев, когда опоздавшая на пол лекции Ринка гундосила про сломавшийся будильник и застрявший лифт. «Уж лучше бы вы мне наврали про упавший самолет! – воскликнул он тогда. – В этом случае я либо не знал, что сказать, либо начал бы вам сочувствовать! Поймите же, наконец, дорогие мои будущие психологи, чем непосредственней и бесцеремонней вы себя ведете, тем больше вам верят!»
   Слава великому профессору! Вспомнив тот гениальный совет, Ринка изобразила «лицо кирпичом» и нагло заявила:
   – Если вы можете гарантировать мне абсолютную конфидициальность, то я так и быть, открою вам тайну!
   Лицо Зинаиды вытянулось.
   Замерев на долю секунды, она вдруг внезапно сорвалась с места и галопом умчалась в соседнюю комнату. Погрохотав в глубине дома, она так же галопом вернулась к Арине.
   В руках запыхавшейся Зинаиды тускло поблескивая потемневшим окладом, дрожала икона.
   – Клянусь самым дорогим, что у меня есть! – Торжественно возопила хозяйка дома – Никому ни единого словечка не скажу! – она звучно чмокнула икону и нетерпеливо уставилась на Арину, мол, давай, рассказывай!
   Ничего себе! Ринка едва удержалась от возгласа удивления. Интересно, что так мощно подействовало на тетку – суровое лицо или слово «Конфедициальность»? ишь ты, как засуетилась! Но, надо держать себя в руках, и попробовать доиграть сценку до конца – решила Ринка и заговорщицким тоном начала нести бред:
   – Обнаруженного в вашем населенном пункте гражданина на самом деле зовут Арнольд Себастьянович Полухин, он является резидентом индийской контртеррорестической секты «Зеленый лес». (Господи – откуда такие слова в девичьей голове? Какой Арнольд Себастьянович? Почему индийской???)
   Зинка оцепенела от важности момента. А Ринку несло все круче и выше:
   – В ваши края он был заброшен с целью шпионажа. Вам ведь известно, что в пригороде Санкт-Петербурга уже построено несколько терминалов нефтяной компании Бензол?
   Зина ничего подобного не знала, но признаться в своем невежестве постеснялась. Просто головой кивнула и ручкой взмахнула, мол, продолжайте. Ринка продолжала:
   – Ну так вот! В строительство терминала вложены огромные государственные средства, а задачей Полухина был саботаж и срыв строительства.
   Зина понимающе шмыгнула носом и свела брови домиком. Ринку несло.
   – Наши люди заранее вычислили место высадки десанта, и всех членов банды повязали. Полухин же, будучи опытным подрывником моральных и государственных устоев, сумел сбежать – прыгнул в реку и начал сплавляться вниз по течению. Но, судя по всему, его организм не выдержал перегрузок, и Полухин едва не утонул. На его счастье ваш брат Эсмеральд вытащил пострадавшего из воды и путем реанимационных процедур вернул шпиона к жизни.
   Нелепый поток сознания вдруг прервался едва сдерживаемым бабьим всхлипыванием:
   – Ну вот, так всегда! – Зинаида вдруг как-то обмякла и собралась разрыдаться. – Вечно у него все через заднее место! – Воскликнула она и хлюпнула носом.
   – У кого? – непонимающе переспросила Ринка.
   Уж насколько она тут бред несет – но Зинка своей сумбурностью изложения мыслей даже Арину переплюнула… У кого через заднее место? У шпиона Полухина? Чего это тетка за постороннего иностранца так переживает?
   Но, оказалось Зинаида беспокоилась за другого раздолбая.
   – У Эськи, у кого же еще! Вот ведь раз в жизни доброе дело сделал, человека от гибели спас – а оказалось, врага народа с того света вытащил! Невезучий он у меня какой-то!
   Зинка тяжело вздохнула и ринулась защищать младшего брата:
   – Вы уж только, граждане начальники, пожалейте мальца, он же ни в чем не виноват, не знал он, что вражину из воды вытягивает! А уж ежели бы знал, так еще и веслом бы ему понаддавал, что бы душа его поганая шпионская на тот свет улетела!!! Не сажайте братишку, не виноватый он! – трагично взмахнув руками, Зинаида разрыдалась.
   Ага, палку-то я, наверное, перегнула – решила Арина и попыталась исправить ситуацию:
   – Вы что, Зина! – торжественным голосом заявила она – Ваш брат оказал неоценимую помощь нашей контрразведке! Если бы подлый шпион утонул, мы бы навсегда потеряли надежду узнать о планах его организации. А сейчас нам осталось только найти Полухина, и все, с его бандой будет покончено. Так что, мы, наверное, Эсмеральда еще и к награде представим! А вот вы сейчас должны очень подробно рассказать мне, кто и куда увел Полухина, и почему вы считаете, что он погиб. Итак, я слушаю!
   Стоит ли говорить, что из Зинаиды непрерывным потоком полилась информация! Она вещала торжественно и складно, как военный диктор Левитан. Если верить ее словам, дело было так:
   Когда слабенький, но еще живой Сергей, он же Арнольд Себастьянович Полухин, начал приходить в себя, в гости к Зинаиде хлынула толпа односельчан, всем было интересно поглазеть на неведомо откуда всплывшего парня. Среди посетителей затесалась и мало кому известная деревенская дамочка. Соседи потом рассказали, что зовут ее Мария, сама она городская, а в деревне она себе недавно дом купила. Тот, что раньше банкиру Староказникову принадлежал.
   Ну так вот. Зашла, значит, эта Мария на огонек, и, увидев Сергея Себастьяновича впала в оцепенение. Знаете, как в мультиках показывают – в воздухе под потолком материализуются маленькие ангелочки, выстрел из маленького арбалета… и все, любовь…
   Так было и у этой парочки – как только их глаза встретились, городская цаца сразу же в парня влюбилась, стала на шею ему вешаться. Идемте, говорит, дорогой Сергей, в мою избу. У меня, говорит, и дом побольше, и условия получше. Завтра, мол, папенька мой приедет, у него мобильный телефон есть, он вам и позвонить даст, и врача вызовет! А у самой аж слюна капает, да оно и понятно – парень-то чудо как хорош, высокий, красивый, матом ни разу не выругался.
   И ведь что самое интересное – молодой шпиён тоже на девицу засмотрелся. И вообще, вели они себя так, словно давно знакомы были, только никому этого показывать не хотели.
   – Слушай, а ведь точно! – завопила Зинаида и звонко шлепнула ладошкой по столу. – Я-то ведь, дура, тогда решила, что у них лямур с первого взгляда, а сейчас-то понимаю, что эта Машка тоже из ихней разведки! То-то он так резво в ее дом перебрался, а были бы незнакомы, он бы на ее приглашение не согласился, как минимум постеснялся бы. Все понятно, эти двое одна шайка-лейка! – Зина торжественно встала со стула и пошла разогревать щи. От всех этих переживаний у нее разыгрался зверский аппетит.
   Слушая приглушенный грохот кастрюль, Ринка задумалась. Что-то тут не так, что-то в этом рассказе режет слух, какие-то вещи настолько бросаются в глаза, что аж не по себе становится… Какая-то городская девушка Маша с первого взгляда влюбляется в Серегу и зазывает его жить к себе… Более того, Сергей с радостью на этот «переезд» соглашается, причем все эти перетрубации происходят так быстро, что у местных жителей – в данном случае у Зинаиды – складывается впечатление, будто эта парочка давно знакома!
   Свербящая мысль «А не наша ли это Маша?» никак не хотела покинуть воспаленную голову Арины. Ну не может такого быть, чудес не бывает – как могла эта сумасшедшая истеричка с тесаком оказаться в то самое время в той самой деревне? Уж слишком все гладко складывается!
   Пока Ринка терзалась сомнениями, хозяйка дома притаранила из кухни две огромные миски, над которыми метался ароматный мясной дух. Пристроив тарелки на столе, Зинаида выставила на стол густую деревенскую сметану и свежий хлебушек, огурцы-помидоры, словом, организовала нормальную среднестатистическую объедаловку. Вот так некоторые девушки успокаивают свои нервы…
   Между прочим, Ринка, которая начала было морщить нос при виде столь обильного завтрака (время, напомню, было часов одиннадцать утра), пару минут поломалась, подсчитала, сколько месяцев она будет сидеть на капусте, сжигая калории, но как только первая ложка с едой попала в ее рот, предрассудки растворились в сказочном запахе обалденных щей. Раскрасневшаяся Зина со скоростью пулемета поглощала еду, встревожено вздыхала и тоскливо поглядывала в окошко. Ринка никуда не поглядывала, но хомячила с не меньшей скоростью. Так прошли минут десять.
   Плотно набив пузо, Арина откинулась на спинку стула и, сыто икая, продолжила допрос:
   – Зин, а как фамилия этой Маши?
   – Да понятия не имею – привыкшая к подобным перегрузкам Зинаида довольно резво поднялась с места и принялась относить грязную посуду на кухню.
   Поняв, что если хозяйка продолжит метаться по дому, то добиться от нее вразумительной информации будет тяжело, Ринка жестом усадила ее на место и требовательно спросила:
   – Как это вы понятия не имеете? Мне всегда казалось, что в деревне все друг друга знают!
   – Так оно и есть, но только если люди деревенские, а эта фря из города. – пояснила Зина.
   Вот те нА! А ещё говорят, что в сельской местности все про всех и обо всём знают! Нетушки, надо в этой истории основательно разобраться.
   – А эти, что, так редко тут бывают, что вы и фамилию их не знаете?
   – Но! А я об чем говорю! Да и вообще это не их дача, это дача Степана Староказникова, ему дед эту халупу в наследство оставил. А чего эта девица здесь ошивается, я не знаю. И еще один старый хрыч к ней иногда приезжает, вроде как ее отец.
   Вот блин, еще какие-то персонажи вырисовываются….
   – А как этого Староказникова можно найти?
   – Да легко – беспечно махнула рукой Зинаида. – в сельсовете наверняка есть его городской адрес и телефон. Вдруг чего случится, ну, там, дом сгорит, или еще какая-нибудь неприятность, надо же сообщить! Щас зайдем, нам Петрович все и покажет. Чего сидишь, идем, может, мы его еще трезвым застанем. А то если он на кочергу сядет, то все – под угрозой расстрела из него ничего не вытянем.
   Ох ёшкин кот! Как можно куда-то ходить с таким полным пузом? Может, ну его нафиг, этот сельсовет? Потом сходим…
   – Ну, мы же можем сами все документы посмотреть, зачем нам Петрович?
   – Ой, о чем ты говоришь! Он у нас товарищ правильный, никого чужого к документам близко не подпускает. У него все-все бумаги в идеальном порядке, он в молодости архивариусом работал. Так что если ты хочешь узнать адрес хозяина дома, то давай шевелись.
   Пришлось подчиниться. Тяжело поднявшись со стула, Ринка переваливаясь, как утка, побрела за деревенской продавщицей. Елки зеленые, ну нельзя же так объедаться! Так вот почему большинство деревенских людей такие крепкие и упитанные, еще бы, если у этой женщины завтрак такой плотный, то как же она обедает! С ума сойти можно!

Глава 14

   Хилый невысокий очкарик тряс Киру за грудки и неприлично ругался.
   – Паршивая сволочь, как ты мог потерять ее! Почему ты не взял у нее номер телефона?! – Тяжелая оправа то и дело сползала на кончик носа, и когда очкарик поправлял ее указательным пальцем, он был похож на маленькую забавную таксу.
   Но, судя по испуганному лицу бледного Киры, ему было не смешно. Высокий красивый парень заикался, кукожился и трясся как осиновый лист. А маленький и тощий очкарик то и дело пытался ударить этого атланта по накачанному прессу. Один раз у него это получилось, и он об этом пожалел. Тощий кулачок, больше похожий на куриную лапку, так больно стукнулся о накачанный пресс красавчика, что пришлось прикладывать лед. Ну нельзя слабеньким ботаникам состязаться силой с большими мальчиками!
   – Алексей Олегович, возьмите пожалуйста! – Огромных размеров телохранитель протянул очкарику завернутый в полотенце лед. – А ты давай быстро вспоминай, как зовут девушку и где ее можно найти.
   Бодикипер вежливо оттеснил очкарика, взял Киру за ворот рубахи и легонько ткнул кулаком ему поддых. Красавчик ойкнул и рухнул на пол.
   Очкарик удовлетворенно кивнул телохранителю и ткнул сухоньким пальчиком Кире в лицо:
   – Если завтра же у меня не будет координат этой девушки, я тебя убью. Понял ты, самовлюбленная тварь?
   – Но Касатыч, как я ее найду? Я действительно не знаю как ее найти!
   – Во-первых, я тебе не Касатыч, а Касаткин Алексей Олегович. А во-вторых мне глубоко плевать, как ты будешь выкручиваться. Может, в следующий раз ты будешь думать головой, а не своим большим органом… Кстати, ты с ней спал?
   – Нет – прохрипел Кира и свернулся калачиком на полу.
   – Хорошо, очень хорошо! – Довольным тоном заявил очкарик и, громко хлопнув дверью, вышел из разгромленной комнаты.
   Телохранитель последовал за ним.
   Они ушли, а Кира остался лежать на полу.
   Так он провалялся еще долго. Потом потихоньку встал и перебрался на диван. Ну что за жизнь-то такая тяжелая!
   Кире всегда не везло. Все вечно валилось у него из рук, а в самые неподходящие моменты судьба просто поворачивалась к нему, скажем так, спиной…Да что за ерунда-то такая, да за что же ему это все!!!
   На самом деле, если бы Кира смог посмотреть на свои неприятности со стороны, он бы понял – все его проблемы могли бы очень просто решиться, стоит только немного поднапрячься. И вот это как раз и было самой большой проблемой Красавчика. Он просто физически не умел что-либо делать самостоятельно. Кира настолько привык пользоваться своей красотой, что мысль о необходимости напрягаться приводила его в тяжелое уныние.
   Ну не привык парень думать, за него это всегда делали другие. В институте – а он специально пошел на филфак, факультет невест – девочки, сраженные его красотой конспектировали за него лекции и писали шпоры. Преподавательницы, в большинстве своем старые девы, млели от обворожительных мужских улыбок и все как одна ставили в зачетную книжку оценку «отлично». Да и вообще, практически все женщины, встречавшиеся на его жизненном пути, многое прощали красавчику и делали за него всю грязную работу.
   Неудачи в его жизни начались после окончания института. Когда пришло время устраиваться на работу, Кира вдруг сделал для себя неприятное открытие. Оказывается, на свете очень мало дураков, желающих платить ему деньги просто за красивые глаза.
   Хозяином первой фирмы, куда он попробовал сунуться, был сорокапятилетний толковый мужик, требующий от персонала полной самоотдачи. Посмотрев Кирин диплом, он удовлетворенно хмыкнул и велел новому работнику явиться в офис на следующий день к девяти утра – должны были приехать французские партнеры, так вот на Киру и возлагалась почетная обязанность быть переводчиком на переговорах.
   – Я смотрю, у вас по французскому «Отлично» – сказал он. – Вот завтра и проверим ваши знания на практике. Если вы меня устроите, то тут же оформим вас на работу. Зарабатывать будете прилично, плюс премиальные. Знаете – он заглянул в документы, что бы прочитать имя новобранца – Кирилл, меня так достали все эти девицы! Наконец-то у меня в команде будет мужик! Так что жду вас завтра с утра. Не опаздывайте, пожалуйста.
   Кира, естественно, опоздал. Когда он вальяжно вошел в кабинет нового шефа, хозяин фирмы рвал и метал. Но сама катастрофа случилась через минуту.
   Сумасшедшие французы накинулись на «переводчика» с вопросами и предложениями, чего-то балаболили и смешно картавили. Кира не понимал ни слова. Он повернул нагло-удивленное лицо к начальнику и беспечно поинтересовался:
   – А чего это они от меня хотят? Чего каркают-то?
   – Это я хотел у тебя спросить… Вообще-то ты у нас переводчик….– глаза директора налились кровью.
   Он крепко взял Киру за руку и выволок из кабинет. Когда тяжелая дверь захлопнулась за ними, и стайка французов осталась в кабинете, несостоявшийся шеф больно пнул Киру под зад, велел охраннику спустить его с лестницы, а сам рысью помчался в отдел логистики.
   С криками «Катюша, солнышко!» мужик рухнул на колени перед страшненькой блеклой девицей и схватил ее за руку.
   – Котенок, выручай! Французы одолели, если ты не будешь переводить, я погибну!
   Блеклая Катюша горделиво дернула плечиком, и манерно поинтересовалась:
   – Вы же вроде себе нового переводчика взяли? А меня уволить собрались. Вот он вам пускай и переводит.
   – Ты с ума сошла? Я тебя никогда ни на кого не променяю! Я тебе зарплату в два раза увеличу и в отпуск отпущу! Милая, выручай!
   Катюша, замечательная синхронная переводчица, буркнула «Так и быть» и легко пошагала в кабинет к французам. Уже через минуту из-за двери был слышан ее безупречный французский и восхищенное карканье иностранных гостей. Ситуация была спасена и важный контракт подписан.
   Пнутый Кира решил, что все ерунда, и что в следующий раз ему повезет больше. Но, увы, не повезло.
   Начальником отдела кадров очередной конторы, куда сунулся красавчик, была ухоженная леди лет сорока пяти. «С этой-то я быстренько разберусь!» подумал Кира, и обломался.
   Женщина каменным голосом потребовала на ходу перевести на французский язык фразу «На разгрузку этого контейнера у вас есть один час, и ни минутой больше».
   Когда Кира начал неуверенно мычать единственное знакомое ему словосочетание «Сильвупле, гости дорогие», дама молча указала ему на дверь и рявкнула в селектор «Следующий!». Бездонные голубые глаза Киры не произвели на матерую лесбиянку ни малейшего эффекта.
   Вот тогда-то и накатила на Кирилла депрессия. Денег не было, родители постоянно долбили мозги, и делать было нечего. Пару раз он даже пытался заделаться жигало, но и эта его затея провалилась. Ветреный красавчик не мог долго ублажать одну даму, его все время тянуло покорять другие сердца. А обеспеченным женщинам это почему-то не нравилось, и бедный красавчик каждый раз оказывался на улице без денег и подарков.
   В какой-то момент ему показалось, что жизнь наладилась. Горячо нелюбимая тетка свалила на курорт и оставила племяннику ключи и саму квартиру в полное распоряжение. Гей-гоп, никаких родителей, свобода и можно расслабиться!!! Так нет же… вдруг откуда ни возьмись появилась эта таинственная девица и все испортила! Интересно, чем она так не угодила Касатычу, что он разыскивает ее по всему городу? А Касатыч парень серьезный, он просто так шакалить не будет. И нафига она ему сдалась?
   Одним словом, кошмар. И что делать дальше совсем не понятно.

Глава 15

   Ринке повезло. В то утро бывший архивариус Петрович так и не сумел добыть денег на бутылку, и по этой банальной причине находился на своем рабочем месте трезвый и мрачный. Появление посетителей его совсем не развеселило.
   – А, Зинка, это ты! Чего приперлась?
   Нечего сказать, радушный прием! Но Зинаиду, похоже, подобный тон ничуть не смутил. Уверенная в своих силах торговка грузно уселась на шаткий стул и безапелляционно заявила:
   – Петрович! Живо давай-ка сюда городской адрес Староказниковых!
   – А тебе это зачем? – хитро щуря глаз поинтересовался архивариус.
   – По кочану! – не в рифму рявкнула Зинаида. – А ну-ка живо гони сюда бумаги! Или ты со мной поспорить решил? – она сурово сдвинула брови. Петрович испугался.
   – Ну что ты, Зинуля, что ты кипятишься? Счас в секунду найдем твоих Староказниковых. Какой, ты говоришь, у них номер дома?
   Старикашка засуетился, преданно глядя в суровые глаза владелицы ларька со спиртным.
   – Шестнадцатый! – рявкнула Зинаида.
   – Ага, вот, смотрим.… Шестнадцатый, Староказников Степан Михайлович, 1950 года рождения. Ага, телефон у него следующий….. – Петрович не только задиктовал все данные на хозяина таинственного дома, он лично переписал всю информацию на бумажку и вручил листок Зине.
   Та внимательно проверила написанное и только после этого отдала листок Арине. Дамы уже почти покинули помещение, как вслед им раздался жалостный стон Петровича:
   – Зинок, мне бы хотя бы малька… А?
   – Так в чем дело? Сходи да купи – пробурчала Зина.
   – Дык, елы-палы, деньгов у меня нету. А зарплата токо через неделю… в долг дашь?
   Так вот почему Петрович такой послушный! Просто если он, не дай Бог, Зинаиду разгневает, то не видать ему бутылочного кредита как своих ушей. Вот они, рыночные отношения. Даже в деревне от них никуда не спрятаться!
   Зина буркнула «Ладно, иди возьми у Ленки, скажи, что я разрешила» и побежала за городской девицей. Она не имела ни малейшего права пропустить хоть что-нибудь мало-мальски важное! Ни в коем случае!
   Дом номер шестнадцать оказался недалеко от сельсовета. Добротная изба, огороженная высоким забором. Собаки видно не было, да это и понятно – хозяева, судя по всему, наведываются сюда не часто, за животным следить некому. И это очень хорошо – Ринка страсть как не любила воевать с братьями меньшими, как правило, они ее кусали и рвали одежду. Так что отсутствие лохматого друга было ей только на руку.
   Наличие высокого забора ее тоже не пугало. Дело в том, что хозяева деревенского дома повелись на всякие модные, но не очень умные тенденции, и огородили свою крепость высоким, но очень дырявым забором, просочиться сквозь который могла бы даже не худенькая Зинаида. Что она, кстати, и проделала вслед за Ринкой.
   – Погоди, я сейчас за топором сбегаю! – буркнула шустрая продавщица и рысью рванула куда-то в сторону.
   – Эй, топор-то зачем? – едва успела остановить ее Ринка.
   – Как это зачем? Я такие замки знаю, у самой такой же стоит. Надежная вещь, без топора хрен откроешь! – авторитетно заявила Зинаида.
   – Люди добрые, к чему такие сложности! – вздохнула Арина и уверенным шагом направилась к дому. Зинаида замерла у калитки, недоверчиво глядя на городскую дамочку.
   Знаете, чем похожи люди во всем мире? И в Америке, и в Мексике, и даже в России все обладатели загородных домов хранят запасные ключи либо под ковриком, либо в цветочных горшках у входа, либо под завалинкой. Вы, конечно, можете мне возразить, мол, с чего такая глупость, но тогда вспомните-ка, где у вас заныкан ключик от трухлявого сарайчика в садоводстве? И что? То-то же.
   Вот и в этом случае все оказалось настолько банально, что даже не было интересно.
   В связи с тем, что клумба, как и коврик на пороге, отсутствовали, Ринка ни секунды не задумываясь, приподняла небольшую досточку на лестнице и, естественно, обнаружила под ней небольшую ямку. А в ямке ключик. От квартиры, где, может быть, деньги и не лежат, но что-нибудь интересное наверняка есть.
   Судя по горящему Зинкиному взгляду, местная продавщица полностью разделяла мысль о проникновении в чужое жилье. И не просто разделяла, но и поторапливала медлительную городскую девицу.
   – О, Господи! Чего ты так долго возишься? Дай, я открою! – Зинаида вырвала ключ из Ринкиных рук и резво отперла дверь.
   Ринку такое ее лихое поведение ничуть не расстроило. Даже больше, в коварной шпионской голове мелькнула подленькая мысль: если кто-нибудь когда-нибудь надумает снять отпечатки пальцев, то и на ключе, и на дверной ручке обнаружатся только Зинкины следы. А к ней, Арине Сергеевне, никаких претензий быть не может. Поэтому, девица спустила пониже рукава свитера и в дальнейшем ко всему прикасалась только через тонкую шерсть. Будущее показало, что это предосторожность была излишней, но на тот момент Ринка считала себя очень умной и предусмотрительной…
   Пустой дом встретил непрошеных гостей мрачной тишиной. На мебели ровным слоем лежала пыль, а занавески были плотно зашторены. Одним словом, самый обыкновенный дачный дом, где бывают наездами, но в нем все есть для полноценного отдыха – мягкая мебель, телевизор, холодильник и прочие очень нужные мелочи.
   Пока любопытная Зинаида водила носом, прикидывая, сколько все это добро может стоить, Арина уже ловко ворошила шкафы и тумбы в поисках чего-нибудь интересного. Особо полезного для себя она ничего не обнаружила. Ни документов, ни писем, ни каких-либо бумаг вообще не было. Только одежда, кухонная утварь и посуда. Вот ведь, какие непорядочные люди бывают – к ним специально из Питера приехали, а они мало того что дома отсутствуют, так еще и никаких документов после себя не оставили! Ни тебе паспорта хозяина, ни сберкнижек на предъявителя… короче, ни одной мало-мальски полезной вещи.
   Расстроенная Ринка вернула перевернутые в ходе «обыска» вещи на место, тяжело вздохнула и встала с пола. Получается, что она совершенно зря вломилась в чужой дом. Оглянувшись, Арина поискала глазами боевого товарища Зинаиду.
   Та с азартом охотничьей собаки совала свой нос во все щели. Ринка с удивлением заметила, что Зинаида очень профессионально осматривает помещение. Легко приподнимает стопки белья и тут же кладет их на место, так, что бы хозяева ничего не заметили, одним прикосновением пальцев определяет, не спрятано ли чего-нибудь под одеждой или за полотнами картин. Прямо-таки КГБшник какой-то! Может, у нее и впрямь в родне чекисты были?
   – Вот оно! – заверещала Зинаида и вытащила из под стола небольшую фотографию, наверное, она случайно туда завалилась.
   Ринка метнулась к ней, и схватила фото. На снимке был изображен мужчина лет пятидесяти – солидный, красивый, с явной печатью успеха на волевом лице. Только лысый, как коленка.
   – Это Староказников?
   – Ну не знаю, какая у него фамилия, но это точно хозяин дачи, отец той самой Маши, к которой ваш шпион жить ушел. – уверенно заявила Зинаида.
   – Откуда вы знаете, как он выглядит? Я думала, вы только дочь видели!
   Зина подбоченилась. Похоже, подозрения в некомпетентости и неосведомленности женщину даже обидело:
   – Дорогая, ты забываешь, что я хозяйка единственного в деревне ларька, я всех видела и все знаю. Рано или поздно каждый человек в этой деревне приходит ко мне за спиртным. И этот тоже не исключение. Буквально через пару дней после того, как парень от нас ушел, вот этот дядечка прискакал ко мне поздно ночью и купил бутылку водки.
   О как! У мужика дома посторонний качок один сидит– а он за водочкой бегает! При том, что Серёга к спиртному очень сдержанно относится, и, скорее всего, даже после удара по голове деревенскую ларьковую бодягу пить не станет… И с кем тогда хозяин дома квасил? А по какому поводу? А?
   – А с чего вы решили, что он живет именно здесь?
   – Как это с чего? – Зинаида удивленно взмахнула руками. – я у него спросила, мол, кто вы, мужчина, и почему я вас раньше не видела? А он ответил, что ему принадлежит дом номер шестнадцать, мол, недавно приобрел, поэтому его никто из местных еще не знает.
   Мда, еще бы он с Зинкой информацией не поделился – эта внучка партизанская наверняка из мужика всю душу вынула и пока нужной информацией не удовлетворилась, дядьку не отпустила.
   – А! Может, он еще чего говорил?
   – Да нет, вроде ничего. Наорал на меня только, а так ничего и не говорил.
   – С чего это он вдруг орать-то начал?
   Зинка задумчиво почесала пучок на голове (какбы прическа))) и пожала плечами:
   – Да хрен его знает. Он вообще какой-то нервный оказался. Я его спрашиваю, мол зачем вы моего квартиранта к себе перетащили, ведь парень еще окончательно не поправился, нельзя его сейчас таскать туда-сюда. И дочь, говорю, ваша ему покоя не даст. А он как на меня разорался! Не лезь, говорит, не в свое дело, еще, говорит, только не хватало, что бы всякие клуши в мои дела лезли! Представляешь, меня деревенской торговкой обозвал! Хамло…
   Действительно? Зачем это он женщину солидной наружности, заслуженного работника торговли и коренную сельскую жительницу деревенской торговкой обозвал? Нелогично как-то!
   – А потом чего? – Ринку вдруг почему-то заинтересовало нежелание хозяина дома откровенничать с местным населением.
   – Чего-чего, взял бутылку, сунул мне деньги и пошел куда-то звонить.
   – В смысле звонить?
   – Ну, достал из кармана сотовый телефон, набрал какой-то номер и заорал в трубку «Что бы завтра утром ты был на даче!» и еще добавил: «Только с самого раннего утра, что бы Машка еще не проснулась.» И все, больше я его не видела. Местные говорят, что его дочь только через неделю уехала.
   Ну, теперь все ясно. То есть, конечно, ничего не ясно, но теперь мы знаем, что Серегу вынесло течением к этой деревне, его подобрали рыбаки. Через день парень перебирается в дом к девушке по имени Маша. Еще через какое-то время ее папаша покупает водку и велит кому-то приехать рано утром. Вот и вся информация, похоже, больше здесь ловить нечего. Можно и домой двигать.
   Так Ринка и сделала. Она еще немножко посплетничала с Зинаидой, правда, ничего нового не узнала, выпила чайку на дорожку и двинула домой.
   Кстати, на последок она все-таки выяснила, откуда у деревенской продавщицы такие профессиональные навыки проведения обыска.
   – Дык, – сказала Зинаида – у меня же два мужика в доме живут, постоянно заначки делают. То деньги спрячут, то бутылку. Так что если надо где чего найти, так лучше меня и нету никого. Я в этом деле специалист.
   – А почему вы так аккуратно кладете вещи на место, словно никто ничего не искал?
   – Да потому что если я после себя бардак наведу, самой же и придется убирать. Мне проще сразу вещи вернуть туда, где все и лежало. Негоже в доме беспорядок наводить. – поучительно сказала Зинаида и вытерла нос рукавом нелепого в июле пуховика.

Глава 16

   Данька остался весьма доволен результатами поездки. Мало того, он торжественно пожал руку юной леди и похвалил ее за проделанную работу. Так и сказал – «молодец ты мать, вот можешь же не тупить, когда захочешь!»
   Казалось, это странное расследование подходит к концу – осталось только позвонить Староказниковым по телефону, а лучше съездить по адресу, указанному в накарябанной Петровичем записульке, и все, тайна загадочного Серегиного путешествия будет раскрыта. Можно умывать руки и спокойно расслабляться.
   Ага, когда такое было? Что бы вот так вот – хоп! – и все спокойно разрешилось? Да, никогда. Все оказалось несколько сложнее, чем могло бы быть.
   Данил здраво рассудил, что отправлять к Староказниковым одну Ринку нельзя. Продавщица говорила, что хозяин деревенского дома товарищ несколько неуравновешенный, кто его знает, что он может сотворить в гневе. Поэтому, вооружившись фотографией и, на всякий случай, газовым пистолетом, ребята отправились на улицу Некрасова, именно там и проживал владелец таинственного дома номер шестнадцать в деревне Кошкино.
   Звонитьпо телефону и предупреждать о своем визите они не стали – мало ли что на совести подозрительного Староказникова? А вдруг он испугается и смоется туда, где его будет не найти. Или еще хуже, какую-нибудь засаду устроит? Кому такие приклюдения надо? Не надо нам стрельбы и разборок…
   Бр-р-р, даже думать страшно! Но, страшно-не страшно, а действовать надо. И ребята начали действовать. Напялили кроссовки и двинули в сторону метро.
   До заветного адреса они добрались почти без приключений. Ну, разве что только Ринка, задумавшаяся над смыслом жизни и тем, на что она потратит гонорар, не заметила открытой подъездной двери и больно стукнулась об нее носом.
   Так что еще какое-то время ребята потратили на то, что бы вернуться домой, остановить кровь и приложить лед к носу рыжей растяпы.
   Ринка начала было ныть и умолять Даню оставить ее умирать дома в одиночестве, но бесчувственный сосед критично оглядел ее физиономию, заявил, что до свадьбы, наверное, все заживет и велел ей поторапливаться. Вот такой вот бессердечный тип…
   Пришлось подчиниться.
   Странно, но квартира, находящаяся по указанному адресу, выглядела несколько подозрительно. Сам подъезд, уютный дворик, шикарные автомобили во дворе – все говорило о том, что в этом доме живут очень обеспеченные люди.
   Но вот дверь той самой злополучной квартиры выглядела совсем не презентабельно. Ободранная кожа, неприличные надписи на стене, и с корнем выдранный звонок – вот такое печальное зрелище предстало глазам молодых аферистов. Недоуменно переглянувшись, ребята на мгновение застыли. Но лишь на мгновение.
   Не сговариваясь, они принялись дружно колотить по обгрызенной обивке руками и ногами. Ринка даже попробовала поорать, мол, открывайте, сволочи, чего прячетесь? но все было безрезультатно. Из квартиры не доносилось ни звука. Как в могиле.
   Зато на этот грохот отреагировали соседи. Стильная дверь справа отворилась, и из нее высунулся симпатичный девичий носик.
   – Вы чего шумите, люди добрые? – спросила девчонка, одетая в форму горничной. При разговоре у девчонки проскальзывал легкий украинский акцент.
   – А ты что, в кино снимаешься? – вопросом на вопрос ответил Даня.
   – Почему в кино? – удивлению девушки не было предела.
   Она от удивления приоткрыла дверь пошире и высунулась по пояс.
   – У тебя одежда как в фильмах про иностранных буржуев – белый фартучек, заколка, воротничок, прямо как с картинки. Не хватает только слов, типа, «Да, госпожа!» и «Чего изволите, сэр?». Кино, блин.
   – Не, – девчонка мотнула головой и заявила – Мне велели говорить «хозяин» и «хозяйка». Никаких «сэров», что вы. Вообще-то меня зовут Галой, я тут в горничных служу. А вам чего надо?
   – Нам соседей ваших надо. Они дома бывают?
   Горничная в киношном костюме – это ж бывает в наше время! Интересно, а ее работодателей вообще ни внешний вид девки, ни обращение «хозяин» не коробят? Это ж какие комплексы должны быть у людей, что бы они на обслуживающием персонале так отыгрывались? Но это так, отступление от темы. Ринку в данный момент господа Староказниковы куда как больше моральных устоев Галиных рабовладельцев интересовали.
   – Не! – Гала снова энергично замотала головой и пояснила – эта квартира на продажу выставлена. Хозяин из города уехал, его кредиторы убить хотят. Он в карты много проигрывал, задолжал огромные суммы. Вот его по всей стране и ищут.
   – А его дочь?
   – У него не было дочери! Жена была, она бедолажка с ним намучилась, хлебнула горюшка. А вот детей у них нет, это точно.
   – А как жену найти можно? – Даня вдруг почему-то прижал дверь ногой, не давая ей захлопнуться, и схватил Галу за руку. И правильно сделал.
   Девчонка вдруг покраснела, занервничала и попыталась закрыть дверь.
   Данькина нога ей помешала. «Дяденька, я ничего не знаю, мне никто никаких адресов не оставлял, я совсем ничего не знаю!» суетливо залепетала горничная – и сразу стало понятно, что как раз она-то знает, как можно найти мадам Староказникову.
   Если что-то и умел Данечка делать гениально, так это выпытывать информацию у молоденьких девушек. Гала не стала исключением – через пять минут морального прессинга и подхалимских комплиментов, девица сдалась и раскололась.
   Оказывается, Елена Аркадьевна Староказникова оставила соседской горничной свой телефон, на тот случай, если почту принесут, или что-нибудь случиться, но велела ей никому об этом не рассказывать. Даже Галина хозяйка не знает, что с соседкой можно связаться, она всем абсолютно искренне говорит, что понятия не имеет, где искать соседей.
   Честно говоря, жена заядлого игрока поступила более чем грамотно. Через кого в первую очередь будут искать зарвавшегося должника? Правильно, через соседей, и именно поэтому они ни в коем случае не должны ничего знать. Но как же хозяевам квартиры быть в курсе происходящих событий?
   И тут в бой вступает самый неприметный человек в хозяйстве – горничная. Кто обратит внимание на затюканную хохлушку в белом фартуке? Да никто. Прислуга всегда была самым неприметным человеком в доме, при ней можно говорить все что угодно, она все слышит и видит, а соответственно, и все знает. А вот как раз ее не видит никто. Кредиторы будут расспрашивать соседей, не знают ли они, где скрываются Староказников с женой, но никому и в голову не придет расспрашивать об этом горничную, так ведь? Так. А вот у Кости хватило ума это сделать.
   Скрываясь от кредиторов азартного мужа, мадам Староказникова переехала в снятую квартиру где-то на Парке Победы. Даня уточнил поподробней, где это самое «где-то», лобызнул опешившую Галу в щечку и сумасшедшая парочка удалилась, грохоча ботинками. Деваться некуда, надо ехать по выпытанному у горничной адресу.

Глава 17

   – Ксюша! Здравствуй, милая! Как делишки? Ты почему так долго не звонила? У тебя все в порядке? Нельзя так надолго пропадать, я же переживаю! – услышав ласковое щебетание Киры, Ксюха едва не рухнула со стула.
   Интересно, какая собака его покусала? Может, парень подсел на наркотики? Ксюша просто не знала, как иначе объяснить его медовый голосок и нежное воркование и страстные вздохи между словами «делишки» и «переживаю».
   Вообще-то, она позвонила Кире только потому, что дохла от любопытства. После того, как вытянутое лицо возлюбленного растаяло в вечерней мгле, Оксанка вдруг почувствовала, что неземная страсть, еще так недавно прописавшаяся в ее сердце, вдруг потихоньку испаряется. Как бы поэтичней описать процесс кончины неземной любви?… Как дым сигары в морозном воздухе, как легкое облачко на чистом горизонте растворилось то неземное чувство…. Да, наверное именно так можно было бы описать мучительные судороги умирающей любви.
   На самом же деле все произошло так, как это происходит у тысяч людей во всем свете. Просто Ксюхе надоело таскаться за смазливым самонадеянным придурком, вытиравшим ноги об ее хрупкие чувства. Тем более, что для разрыва у нее был более чем хороший повод – они расстались под звонкие фанфары Ксюхиного триумфа, под яркие всполохи превосходства обиженной девушки над расфуфыренным красавчиком, объектом вожделения пятидесяти процентов среднестатистических женщин. Это ли не мечта?
   Наверное, это действительно было Ксюшиной мечтой – вот так вот запросто выставить вон обалденно красивого мужчину. И не важно, что она его никуда не выставляла, и совсем не обязательно вспоминать, что если бы не Ринка с Сережей, сидела бы сейчас Оксанка одна одинешенька, бедная и покинутая, зареванная и брошенная. Главное, что это она от него ушла, она его оставила, а то, что это произошло за секунду до того, как он бросил бы ее под проливным дождем, никого особенно и не интересует.
   И тем не менее, она ему позвонила. Просто так, что бы узнать, как он тогда добрался до дома. Не промок ли, не подхватил ли насморк?
   Как выяснилось, насморк Кира не подхватил. Физически парень был абсолютно здоров, а вот душа у него болела, по крайней мере он так говорил. А еще он утверждал, что он очень соскучился, страдает, и может умереть от одиночества.
   Но мы-то с вами знаем, что Кира несколько лукавил. Что там врать, в его сердце не было никакой тоски и нежности, только смертельная обида на наглую девчонку, посмевшую бросить его, Самого Красивого и Желанного мужчину на свете ради какого-то пижона в темном «Мерседесе». Такие вещи не прощают! В любое другое время Кира разговаривал бы с этой сопливой выскочкой сквозь зубы, но только не в этом случае. Все верно, душа у Киры не болела. У него болели ребра, выбитая челюсть и фингал под глазом – подарочки, оставленные Касатычевскими телохранителями.
   Именно недвузначный намек сурового очкарика «Ну ты звони, если что» и стал причиной столь любезного щебетания Киры. Побитый красавчик очень хорошо сообразил, что чем быстрее он из под земли добудет вертихвостку Ксюшу, тем менее болезненно он избавиться от всемогущего Касатыча. А то уж слишком сурово его ребята лупят по почкам. И по красивым ровным зубам. Между прочим, почкам очень больно, а зубы жалко.
   Кира даже попробовал призадуматься, чем же так прогневала Касатыча эта девчонка. Красавчик долго думал, минуты три. Но, вскоре его мозги затрещали от такой длительной работы, и Кира бросил это бесполезное занятие.
   В конце концов, какая разница, чего эта девица натворила, его дело найти ее поскорее и сдать в лапы гориллоподобным ребятам очкарика. И что с ней станет дальше, его ни капельки не волнует. Если ее убьют (а в том, что всесильный Касатыч способен угробить любого, Кира не сомневался), то это только ее проблемы. Так-то. А сейчас надо просто уговорить эту дурочку встретиться с ним, и все, можно спокойно жить себе дальше. А там уж пускай большие мальчики сами с ней разбираются.
   Но… да что ж такое-то!!! Кире опять не повезло. Вместо того, что бы завизжать от счастья и побежать сквозь пургу и снег навстречу с ним, эта вредная козявка на предложение встретиться в интимной обстановке, только задумчиво протянула «Нууу, не знааю, наверное, сегодня я занятаа…» и, сославшись на срочные дела, повесила трубку. Облом. Большой, толстый и провальный облом.
   Кира пребывал в глубоком трансе. Куда бежать, что делать?… Не сегодня-завтра Касатыч наверняка снова заявится в «гости», и тогда не миновать беды. А разговорами о том, что девчонка просто не захотела с ним встретиться, не помогут. Так что быть ему, красивому и замечательному Кире, снова битым…. Ох, жизнь-жистянка…
   По-хорошему, можно было бы, конечно самому позвонить этой Ксюше, но вся беда была в том, что Кирилл никогда не хранил телефоны своих поклонниц. Если очень захотят, считал он, они сами его найдут – так оно всегда и было. И честное слово, Кира действительно ни разу за всю свою жизнь не позвонил ни одной из своих пассий. И когда впервые в жизни ему вдруг понадобилось связаться со своей поклонницей, он оказался в крайне дурацком положении. В тот момент, когда ему вдруг позарез понадобилась особа женского пола, он почему-то не мог ее найти…
   Вот же дурак какой! Можно же просто посмотреть последний входящий – и вот он, номер телефона этой мымры!
   Кира принялся судорожно тыкать в кнопки мобилы – и чуть не завыл от горя. Последний входящий номер был обозначен как «неопределившийся». Вот так вот. Последняя надежда на удачу мимо. Смерти через отрывание конечностей ему теперь не избежать. Вот какого хрена эта дура звонила с непонятного номера, а? Что за секретность?

   Между нами девочками – на самом деле все не так загадочно и по-шпионски, как могло бы показаться… Просто у Ксюхи на телефоне деньги кончились – а с Кирюшей поговорить очень хотелось. Вот она и набрала заветный номер с рабочего телефона – а он у них многоканальный, на мобильниках не высвечивается… Ну не повезло Кириллу… Хе-хе-хе…

   Кстати… между прочим, Ксюха была первой женщиной в жизни Киры, которую он не просто хотел, он жаждал ее увидеть. И не мог. Это ж надо, какая таинственная барышня – и в консерваториях бывает, и на Мерседесах ее возят, и с зашифрованного телефона звонит, и даже такие люди, как Касатыч ее по всему городу разыскивают! Да, жаль что жить ей осталось недолго, а то бы заинтригованный Кира закрутил бы с ней небольшой романчик. Глядишь, может чего и вышло бы из их взаимоотношений. Но…раз ее Касатыч разыскивает, шансов у девочки мало. Практически нет.
   Вот так вот подленько, и тем не менее здраво, рассуждая, расстроенный Кира тихо задремал, свернувшись калачиком на старой теткиной тахте. И ему снились печальные бледно-зеленые сны….

Глава 18

   – Если этот подонок и у вас занял денег, то, уж извините, ничем не могу вам помочь. Где сейчас Степка, я понятия не имею, и честно говоря, ничего знать о нем не хочу. Мы с ним еще год назад развелись, но продолжали жить вместе. А после того, как он мою квартиру заложил, я его из дома вытурила окончательно. Жилье пришлось продать, жить там больше невозможно, кредиторы замучили, днем и ночью ломились. По закону-то квартира моя, и никаких прав он на нее не имел, но людям, которые дали ему в долг последние деньги, на это плевать. Они просто хотят вернуть свое, вот и все.
   Светлана Староказникова, невысокая женщина с худым изможденным лицом сидела напротив Ринки и бесстрастно отвечала на ее вопросы.
   – А зачем он столько денег назанимал? – Ринка недоуменно пожала плечами – Может, он болел, и лечение обходилось ему в копеечку? Или еще какие-нибудь причины были?
   Женщина устало вздохнула. Похоже, разговоры о бывшем муже достали её настолько, что одно только упоминание о месье Староказникове полностью выбивало её из колеи.
   – Ох, прости Господи мне эти слова, но лучше бы он болел. Так ведь нет, здоровый как бык. Просто у Степы, скажем так, очень завышена самооценка.
   – Это как?
   – А так. И ведь что интересно, раньше же был нормальным человеком, тихим, спокойным, слова грубого никому ни разу не сказал. А потом в этот проклятый бизнес влез.
   Знаете, чем он занялся? Смешно сказать – картоном и пенопластом. Они с приятелями сами сконструировали и собрали крохотный заводик. Буквально, пара станков и еще какие-то агрегаты, сами же и работать на этих агрегатах стали.
   Первое время дела шли из рук вон плохо, но через это, наверное, прошли все нынешние миллионеры. По крайней мере те, кто заработал свой капитал более-менее честным путем. Приятели Степкины сдались, махнули рукой и ушли из дела, а вот Степан рук не опустил. Он сам по магазинам и предприятиям бегал, предлагал свой товар. Казалось бы, дело провальное – кому нужны коробки и горы бумаги плохого качества?. Но вдруг выяснилось, что потребность в упаковочном материале настолько высока, что спрос на этот самый картон и пенопласт в шесть раз превышает предложение!
   И вот тут-то Степка начал грести лопатой! Его прибыли росли с такой скоростью, что порой он просто не успевал подсчитывать коэффициент рентабельности и чистую прибыль. Наверное, эта безумная скорость и вскружила ему голову.
   Степан вдруг решил, что он зарабатывает столько, что может тратить деньги не останавливаясь. И вот именно с этого момента жизнь в дружной семье Староказниковых пошла кувырком.
   Степа мог не задумываясь пожертвовать детскому дому пятьдесят тысяч долларов, или выписать именную премию особо одаренным студентам. И все это он делал с каким-то безумным размахом, не останавливаясь и не задумываясь, может ли он себе это позволить.
   Никто не спорит, помогать неимущим – это благородно. Но на Степана словно нашло какое-то затмение. Он тратил намного больше, чем зарабатывал, и остановиться уже не мог. Староказников начал брать в долг, потому что не мог остановиться, не мог перестать быть богатым и щедрым человеком. Поначалу люди давали ему деньги с охотой, любому хотелось угодить всемогущему Староказникову. Но…прибыль предприятия была уже не такой фантастической, как раньше, дело в том, что еще несколько человек в городе занялись производством упаковки, конкуренция возросла и прибыли Степиного завода стали резко падать.
   Это было началом конца. Степан Староказников продолжал брать кредиты, завод медленно разорялся, а бывший богатый предприниматель превратился в человека с кучей проблем. Снежный ком рос и рос, пока не превратился в лавину. Однажды утром Степан просто исчез, и уже больше полугода не объявлялся. Ни жена, ни обозленные кредиторы его давно не видели.
   – Так что, извините, девушка, но я действительно ничем не могу вам помочь. Какова бы ни была цель вашего визита, но я не знаю, где сейчас мой бывший муж, и жив ли он вообще. – Светлана безнадежно развела руками и добавила – А сейчас извините, мне пора уходить. Пойдемте, я провожу вас.
   Ошарашенная Ринка встала со стула и пошла было к входной двери. Оглушенная рассказом, она едва не забыла о цели своего визита, и только у двери она вдруг воскликнула:
   – Но ваша дача! Дом в Кошкино! Она до сих пор принадлежит вашему мужу?
   – Увы – Староказникова горестно вздохнула. – Даже эта развалина уже не моя. Степан проспорил ее какому-то абсолютно постороннему человеку.
   – То есть, как проспорил? – У Ринки брови поползли наверх.
   – А вот так. Он сидел в спортивном баре и смотрел чемпионат мира по футболу. Сборная России играла с японцами. За одним столиком со Степкой сидел какой-то тип, которого угораздило высказать сомнения в победе нашей команды. Мой муж завелся и предложил пари – если наши выиграют, тот мужик должен был отдать свою машину, а если наши продувают, то старый дом в лесной глуши переходит во владения этого типа. Результат того матча знают все. Вот так вот мы остались без домика в деревне.
   – Но усадьба до сих пор оформлена на вас!
   – Таких подробностей я уже не знаю. Насколько я помню, Степка просто написал дарственную на дом, а вот оформляли ли они еще какие-нибудь документы, я не знаю. Кстати, эта его глупость и стала последней каплей в переполненной чаше моего терпения, после этой выходки мы развелись.
   – И вы совсем не знаете, кто этот новый владелец дома и как его найти? – в отчаянии спросила Ринка, заранее зная ответ.
   – Понятия не имею. Я этого человека ни разу не видела. – равнодушно ответила Староказникова и вежливо указала на дверь. – До свидания.

Глава 19

   Даже законченный оптимист Данька сник после Ринкиного рассказа о визите к госпоже Староказниковой. Казалось бы, все, дело в шляпе, осталось только найти хозяина дачи и проблема решена, все остальное дело техники!
   Ан нет, оказалось, что все не так просто. И как теперь искать этого удачливого болельщика – никто не знал. Ни умная и хитрая Ринка, ни рассудительный Даня. Искать неизвестно кого в огромном городе задача бессмысленная и безнадежная. Так что, финит а ля комедия. Расслабляемся, господа. И дамы…
   На несколько дней хозяйкой в доме стала ее величество Тоска. Ребята засели по своим комнатам, и выходили оттуда только в случае крайней необходимости. Два соседа просто избегали друг друга, а если и сталкивались в узком коридоре общей квартиры, то буркали какую-нибудь несущественную ерунду и вновь разбегались.
   Такое случилось с ними впервые. Сколько раз они ввязывались во всякие истории, сколько раз они распутывали такие безнадежные дела, что, казалось, выхода нет и уже не будет! Но всегда, вы слышите, ВСЕГДА! ребята выбирались из самых сложных ситуаций, из самых безумных и запутанных историй, но, похоже, что на этот раз их поджидала неудача.
   Они переживали. Действительно сильно переживали, целых два дня. Но потом решили плюнуть и успокоиться. В конце концов, рано или поздно это должно было произойти, так что надо было привыкать к редким неудачам, как горько это бы не звучало.
   В конце концов, решили они, половина дела сделана. Теперь точно известно, где Серега всплыл, кто его выловил из реки и примерно понятно, куда он исчез. Ну, а то, что вероятные виновники его травмы не найдены, так это, в принципе, дело безнадежное. Никто не виноват, что невозможно отыскать сбежавшего человека в огромном городе. В конце концов, Сергей сам может подключить все свои связи и пусть там… ну не знаю – в засаде сидят, автоматами в кого надо потыкают – короче, пусть дальше сам. Доморощенные сыщики сделали всё, что могли.
   Так что можно вызванивать Сергея и докладывать ему о результатах работы. Но…
   Но ни Ринка, ни Даня никак не могли решиться на этот важный звонок. Они решили немного потянуть время, чуть-чуть подождать – то чай пить начнут, то передача вдруг интересная по телевизору начнется – так они еще день провалдонились. Зачем ребята тогда тянули резину за хвост, до сих пор не понятно. Просто решили немного разобраться в своих мыслях, разложить все факты по полочкам и вообще, дать себе время подумать.
   Кстати, о полочках. За то время, что они занимались Серегиным делом, их квартира пришла, скажем так, в некоторое запущение. А что вы хотите, между прочим, на помывку полов и бег с пылесосом времени просто не было! Вот и подзаросло их уютное гнездышко довольно толстым слоем пыли…
   И если в комнате чистоплюя Данилы царил вполне приемлемый порядок, то Ринкина территория очень сильно напоминала военный полигон после учений. Конечно, если бы девушка переняла у соседа привычку не разбрасывать вещи где попало, а вешать их на место, и тем более, сразу же выкидывала мусор в специально предназначенное для этого ведро, того жуткого беспорядка, что бушевал сейчас в ее комнате, можно было бы избежать, но… но увы, таких хороших привычек Ринка не имела, а поэтому на наведения порядка в ее комнате были брошены все имеющиеся в доме силы. Словом, Даню на уборку помещения тоже припахали.
   Тот бардак, который царил в ее комнате, они вдвоем разбирали целый день. Вы никогда не задавали себе вопрос о том, куда же помещалась весь тот мусор, который был выброшен во время уборки? Все те восемь огромных пакетов с барахлом, которые с таким трудом оттараканены на помойку, как они влезали в вашу крохотную квартирку?
   Именно этим вопросом терзались юные аферисты, таская мусор и отмывая в усмерть изгвазданную плиту. Когда же наконец весь этот бардак был уничтожен, оказалось, что их жилище не так уж и плохо, как могло бы показаться еще несколько дней назад. Довольно уютная и симпатичная квартирка, жить в которой на самом деле одно удовольствие. Да и гостей пригласить не стыдно…
   Правда, после завершения генеральной уборки остался еще один деликатный вопрос – а что делать с той кучей походного барахла, что перегораживает прихожую и очень затрудняет проход в туалетную комнату?
   Можно было бы, конечно, все это тоже выкинуть, но, честно говоря, было очень неудобно перед Серегой – он старался, кучу денег за все это ненужное снаряжение заплатил, и вот теперь от всего это жутко «полезного» имущества надо было срочно избавляться. Потому что если Ринка еще раз кувыркнется об гору резиновых сапог и рюкзаков в тот момент, когда ей ну ооочень надо в туалет, случится сначала конфуз, а потом скандал.
   К разговору ребята готовились очень долго. Даже беспринципный и чуждый ненужной скромности Даня распереживался и не знал, как объяснить щедрому Сереге всю ненужность этих прибамбасов.
   Проблема решилась сама собой. Зашедший на огонек Сергей в первый раз споткнулся об эту свалку едва войдя в квартиру. Чертыхнувшись, он недоуменно посмотрел на хозяев квартиры, но промолчал.
   Посидев в приятной компании часов до двенадцати, Сергей собрался до дома, а по дороге к входной двери он забрел в уборную.
   Как он ругался, больно ударившись ногой об тяжеленный термос, пересказывать не буду. В третий раз он так же ругался, выйдя из туалета. Уже стоя на пороге, он раздраженно спросил:
   – Вы чего это добро в прихожей держите? Уберите куда-нибудь весь этот мусор, убьетесь ведь когда-нибудь!
   Хозяева квартиры потупили взоры и синхронно вздохнули.
   – А нам некуда. – Пробурчала Ринка себе под нос. Даня смущенно молчал. – У нас квартира маленькая, места нет. Сам понимаешь, мы люди не походные, нам рюкзаки-палатки просто-напросто не нужны. Даже для дела не пригодились, сам знаешь…
   Серега потер ушибленную ногу и, едва сдерживаясь, что бы не настучать по головам несообразительным хозяевам имущества, пояснил:
   – Ну так верните все это обратно! Мы же не на рынке затаривались, в фирменных магазинах к таким как вы относятся очень лояльно, приезжаете, предъявляете чек и все, проблема свободного доступа в туалет решена просто и незатейливо.
   Несообразительные хозяева в простоту решения проблемы въехали не сразу.
   – Во-первых, у нас чека нет, а во-вторых, нам такая мысль в голову не приходила. – Промычала Ринка.
   Даня только головой кивал – мол, ага. Нету. Не приходила. Серега от такой дурости аж взвыл нечеловеческим голосом (благо, ушибленная нога болела так, что выть действительно хотелось).
   – Ой, блин, вы как дети малые, честное слово. Детский сад, штаны на лямках. Вы что, в пустыне живете? Я завтра с утра заеду, загрузим все в мою машину и увезем обратно, иначе вы тут себе головы порасшибаете. Вот, у девушки и так вся физиономия помятая. Ринка, ты со мной поедешь?
   На радостях, что в доме наконец-то можно будет жить без риска для жизни, Арина была готова ехать не только в магазин, ее даже повторная генеральная уборка не напугала бы.
   Вообще-то, Сереге до последнего не рассказывали о результатах поездки. На все его вопросы ребята отвечали уклончиво, типа «Пошел на фиг, еще нечего рассказывать».
   Кстати, на тему «рассказывать – не рассказывать» они немного поспорили. Честный и ответственный Даня утверждал, что им следует немедленно доложить Сергею о проделанной работе, а импульсивная и безответственная Арина умоляла его не торопиться и еще немного подождать. Чего подождать? А бабай его знает.
   Они сошлись на том, что «бабай его знает» очень веский аргумент, и все-таки стоит немного потерпеть с серьезным разговором. В конце концов, расскажут они ему все прямо сейчас, или же на пору дней позже – разницы никакой. А так, чем черт не шутит, может быть еще какая информация всплывет?
   Единственное, что они решили твердо, так это то, что необходимо предъявить Сергею фотографию лысого мужчины. Может, Серега его узнает, а может, в его покалеченных мозгах просветление какое-нибудь наступит, и он вообще все вспомнит?
   Так что после Серегиного ухода ребята посовещались и решили – завтра, когда они с Сергеем поедут сдавать обратно походное барахло, Ринка ему фото и покажет. А там поглядим, что будет…

Глава 20

   Сергей оказался парнем очень обязательным. Уже на следующий день он позвонил, и предупредил Ринку о том, что у него есть три свободных часа, мол, собирай манатки и жди меня у порога.
   Ринка настолько обрадовалась тому, что скоро в туалет можно будет ходить без риска для жизни, что заняла стартовую позицию задолго до появления большого парня. Когда же он наконец-таки приехал, Арина кинулась ему на шею с таким радостным визгом, словно ждала его года два, не меньше.
   Сергей, поначалу этой ее радости не оценил, но, больно звякнувшись ногой об злосчастный небьющийся термос, понимающе крякнул и командирским голосом приказал тащить все вниз, к машине.
   Своим внешним видом он перепугал всех соседей. Здоровый парень в камуфляже выносил из квартиры огромную кучу вещей и несколько хамски подгонял Ринку, иногда даже прикрикивая.
   Бабки на скамейке, увидав такое безобразие, поначалу притихли, но на долго их не хватило. Старые крысы-сплетницы принялись злорадно шипеть. А потом совсем распоясались, и вслед странной парочке понеслись умные мысли, вроде той, что допрыгалась коза, и что девка за рулем рано или поздно кого-нибудь убьет, а таперича, вона, и милиция ее забрала.
   Сосед Леха, увидав такую жуткую картину не побоялся встать между Ариной и ее конвоиром и, грозно глядя в Серегину сторону предложить свою помощь, цитирую «Ну, там, денег на адвоката, и вообще…» Говоря слово «вообще», Алексей недвусмысленно поигрывал мышцами и изо всех сил пытался напугать ОМОНовца.
   Аринка его вежливо поблагодарила, сказала, «Спасибо, Лешенька, я сама разберусь» и рявкнула на застывшего от такой наглости Сергея, дабы он пошевеливался.
   Изумление, светящееся в глазах бестолково чешущего голову Алексея, было велико. Да, блин, странная девица, эта его соседка… То ли ее арестовывают, то ли она кого в плен захватила. Фиг поймешь эту дамочку.
   Всю дорогу до магазина Аринка с Серёгой веселились, вспоминая Лехино выражение лица. Забавные люди, эти мужчины, хотя, честно говоря, Ринке было очень приятно такое поведение соседа. Надо же, не побоялся сурового амбала в форме! Действительно, очень приятно…
   В магазине не возникло ни малейшей проблемы – симпатичная улыбчивая продавщица без единого слова оформила возврат товара и, кокетливо улыбаясь Сереге, с придыханием пригласила приходить еще. Естественно, этот пройдоха разулыбался, глазками стрельнул пару раз и искренне пообещал непременно заглянуть.
   Отдав милой девушке последний тюк, Ринка облегченно выдохнула и сплясала укороченный вариант самбы. О-ля-ля, теперь в доме можно находиться без риска для жизни, и поэтому она имеет полное право скакать на радостях, что бы при этом ни подумали окружающие…
   Сергей посмотрел на часы и заторопился. Положенное ему время истекало и надо было шевелиться. Подгоняя Ринку, он быстрыми шагами помчался к выходу.
   Понимая, что он сейчас умчится и в ближайшие дни его будет трудно поймать, Арина вытащила из рюкзака фотографию владельца дачи и предъявила ее Сергею. Буквально на бегу, Ринка сунула ему в лицо снимок и поинтересовалась:
   – Ты этого дядьку не помнишь?
   Серега притормозил, Арина решила, что для того, что бы разглядеть фото. Оказалось, не для этого.
   Просто прямо перед ними оказались те самые злосчастные автоматические двери, и умный Серега остановился, что бы проклятые створки успели на них отреагировать. Но это Сергей был умным парнем, а вот Ринка, преданно глядящая ему в глаза затормозить не догадалась и… и на всей скорости врезалась в эти проклятые стеклопакеты.
   Бумммссс! Все те же все там же. Впаявшись в двери, она немножко так повисела, потом медленно по ним стекла, а следом двери, естественно, открылись. Ага, весь вечер на арене…
   Со словами «Ну ты, мать, даешь!», Сергей поднял ее с пыльного крыльца и помог отряхнуться. Два вопроса мучили в тот момент Арину – интересно, когда же он у нее от постоянного битья об двери сломается череп, и хватит ли у нее мейк апа на гримировку всего этого безобразия. В свете ее последних противостояний с дверями, второй вопрос был очень актуальным. Если так и дальше биться, никакой «штукатурки» не напасешься.
   Пока она мысленно подсчитывала запасы тонального крема, Серега подвел ее задумчиво сгорбившуюся фигуру все к тому же ларьку с мороженным и попросил у продавщицы брикет пломбира с самого дна тележки. Что бы похолодней.
   Увидев Арину, пухленькая продавщица улыбнулась ей, как старой знакомой.
   – Ой, здравствуйте! Опять стукнулись?
   Тётенька с хорошей памятью открыла лоток, достала в камень замороженый брикет и протянула его молодому человеку.
   – Ты что, часто здесь кувыркаешься? Тебя уже люди узнают? – удивленно спросил Сергей, заботливо прикладывая ледяной брусок к Ринкиному носу.
   – Ага, хобби у меня такое. Последние две недели только тем и занимаюсь, что бьюсь лбом в закрытые двери. Причем, увы, не в переносном смысле.
   Сергей положил мешающее ему фото на заиндевевшее стекло холодильника и платком вытер Ринкин лоб. Увидев карточку, продавщица ойкнула и воскликнула:
   – Вот этот дядька тоже по-моему об дверь звезданулся, так же как и вы купил мороженного и ко лбу приложил. Ему потом плохо стало, за ним даже специальная бригада приезжала. Знаете, есть такие, которые автомобили отгоняют.
   Вот уж неисповедимы пути Господни! Неужели может вот так на ровном месте повезти?
   – Ну-ка, ну-ка, можно поподробней, пожалуйста! – Рина отмахнулась от заботливой Серегиной руки и буквально вцепилась в продавщицу.
   – А че поподробней-то – та охотно начала делиться информацией. – Все как у вас, даже в тот же день! Он минут через десять после вас из магазина вышел – бледный, за сердце держался. Купил мороженного, приложил ко лбу и сел в машину. Долго с места не трогался, а потом маленькая желтенькая машинка приехала, знаете, такая, на табуретку похожая.
   – «Ока»? – Спросил ничего не понимающий Сергей.
   – Кто кака? – переспросила несведущая в автомобильных вопросах тетка.
   – Ну, машина, «Ока» называется? – пояснил большой парень– Она действительно на табуретку похожа.
   Блин, ну вот чего он со своими дурацкими вопросами пристает? Какая разница, что за машина, сейчас это не важно, важно куда этот дядька с фотки – предположительно бывший предприниматель Староказников (или же новый владелец дома в Кошкино) делся!
   – А дальше-то что, дальше?!? – Ринка приплясывала на месте от любопытства, и всякие ненужные подробности были ей ни к чему. Продавщица продолжала:
   – А че дальше? – пожала плечами опешившая от такого натиска тетка – У меня сосед богатый, но выпить очень любит. Его через день ребята из этой службы привозят. «Патруль» называется. Вежливые такие ребята, они этого алкаша каждый раз до квартиры доводят, жене на руки сдают.
   – Точно «Патруль»? – переспросила Ринка – Никак иначе? Вы точно запомнили?
   – Я же говорю, через день их машина у нашей парадной стоит. Хорошие ребята!
   Пробормотав: «Спасибо вам, добрая женщина!» Ринка со вех ног рванула в сторону автобусной остановки. Ничего не соображающий Серега едва успел ее поймать.
   – Эй, мадмуазель, ты куда бежишь?
   – Серега, блин, мне срочно надо домой!!! – почти прокричала Ринка.
   Вот оно, вот она ниточка! Быстро, быстро избавиться от Серёги и спокойно во всём разобраться, они с Данькой придумают, как распутать этот клубок!
   – Тогда, давай в машину и поехали, все быстрее будет, чем пешком бежать. Ты мне ничего рассказать не хочешь? – Молодой человек пытался хоть немножко успокоить взбеленившуюся Арину.
   Но та голоса разума слушать не желала. Ни в какую.
   – Не, Сереж, не сейчас. Давай меня домой, а сам потом езжай, куда тебе надо. Я тебе потом все расскажу. Ну давай же, заводи свою колымагу, чего стоим-то!!!
   Ринка, сама того не замечая, почти кричала на бедного парня. Вот он, пошло дело, тронулось! Тетка сказала, что работники этой службы доводят клиентов до квартиры, значит, это реальный способ узнать, где живет таинственный хозяин дачи в замечательной деревне Кошкино! Должны же быть у этого «Патруля» какие-нибудь путевые листы, или что-нибудь в этом роде, куда заносится маршрут. Осталось только найти водителя, транспортировавшего машину и дело в шляпе!
   Всю дорогу до дома Ринка молчала и нервно ерзала. Серега еще пару раз попытался выяснить, в чем же дело, но, услышав в ответ невнятное шипение, плюнул и прекратил все попытки завязать разговор. Так они до дома и доехали – Сергей демонстративно молчал, а Ринка нервно чесалась и подпрыгивала.
   Судьба продолжала ласково скалиться – Данька был дома. Более того, выслушав весь обрушившийся на него поток бессвязной информации, он живо кинулся к компьютеру, и, пару минут постучав по клавишам и пощелкав мышью, заорал: «Эврика!». Потом вроде как пристыдился своего безобразно эмоционального поведения и тихо пояснил: «Ну, в смысле нашел…». И, как показало время, он действительно нашел… На свой хвост он неприятностей нашел!!! Но это уже совсем другая история..
   А в тот момент ребята очень обрадовались. Ага, прямо быстренько и адрес и телефоны этой компании «Патруль» записали, и решили немного пожульничать.
   Вообще-то это Ринка решила. Даня-то хотел ее сгонять в эту контору да заставить и без того замученную жизненными невзгодами девчонку сначала выяснить, кто из сотрудников тогда транспортировал неизвестного дяденьку, а потом попробовать к этому водителю подлизаться, с целью выяснения адреса этого самого таинственного дядьки.
   Но Ринке было откровенно лень тащиться в неизвестную даль по такой жаре. А еще одна только мысль о том, что придется вилять хвостом перед неизвестным мужиком, преданно заглядывать ему в глаза и выклянчивать необходимую информацию… Бр-р-р, аж дрожь берет при мысли о предстоящем путешествии! Нет уж, мы сделаем как дедушка Ленин, а значит, пойдем другим путем. То есть…
   – Аллоу! – жеманно поджав губы, Ринка манерно гнусавила в трубку. Почему-то ей казалось, что избалованная богатая клиентка должна разговаривать именно таким идиотским голосом. Судя по реакции на другом конце провода, так оно наверняка и было.
   – Служба доставки «Патруль» приветствует вас! – бодро ответил ей бравый мужской голос. – Чем могу вам помочь?
   – Ой, дорогуша! – горестно вздохнула Ринка и опять же манерно продолжила. – У меня, дружочек мой, прямо катастрофа! Спасайте, а то меня муж убьет насмерть! И если вы мне не поможете, то я к вам приеду и устрою жуткий скандал, а еще я на вас в суд подам, и разорю вас к чертовой матери!!!
   Права была Ринкина бабушка, говорившая своей внучке «Артистка в тебе пропадает!», ох права. Правда, после этой фразы она обычно добавляла «Смотри девка, доиграешься, добром твои приключения не кончаться!», но это уже не важно. Главным сейчас было то, что Ринкин собеседник сразу понял с кем имеет дело. Бедолага горестно вздохнул (О, Боже! Еще одна полоумная богатая идиотка на мою голову!) и чуть менее бодро, но все так же вежливо поинтересовался:
   – С удовольствием вам помогу. Что случилось?
   Ринка набрала воздуха в грудь, заранее мысленно извинилась перед бедолагой-диспетчером и принялась нести такую ахинею, что даже у многое повидавшего Даньки брови удивленным домиком встали:
   – Меня на днях подвозил один господин, на большой серебристой машине, и я у него в автомобиле забыла сою сумочку. А у меня муж ужасно ревнивый, он наверняка решит, что я ее у любовника забыла! Но у любовника я ничего не забывала, я у этого подозрительного типа в машине оставила свой ридикюль! Козлёночек сказал, что у него моих вещей не осталось!
   – Какой Козлёночек? – необходимый эффект был достигнут.
   Диспетчер схватился за голову и был готов сделать для этой сумасшедшей все что угодно, только что бы она от него отстала… в тот момент он больше всего на свете хотел бросить трубку и избавить себя от общения с этой истеричной богачкой.
   Но увы, по долгу службы бедолага был вынужден выслушивать подобных дамочек. И прекрасно это осознавая, Ринка продолжала щебетать:
   – Как кто такой Козлёночек? Козлёночек, это мой массажист, в тот день я ехала именно от него, а моя машина сломалась, и поэтому я села в машину к незнакомому мужчине! Не в такси же мне ехать! Он довез меня до универсама, а сам почему-то вдруг начал охать и стонать! За ним приехала ваша служба и увезла его в неизвестном направлении! Я на вас в суд подам!
   – За что? – обречено поинтересовался диспетчер.
   – За кражу! Немедленно найдите мне этого пройдоху, иначе я от вас камня на камне не оставлю! Я требую!!! – Ринка вошла в роль и постепенно стала переходить на ультразвук.
   У мужчины на другом конце провода закружилась голова. Вообще-то он любил свою работу, с удовольствием каждое утро ходил на службу, но вот когда на горизонте проявлялись подобные истеричные идиотки, он искренне жалел, что не работает прокладчиком путей в метрополитене. Там, по крайней мере, такие припадочные встречаются гораздо реже…
   – Ну, и что вы собираетесь предпринять, молодой человек? – Ринкин визгливый голосок прервал мечты диспетчера о темном тоннеле, где женщин нет в принципе. Он в очередной раз обречено вздохнул и тоскливо поинтересовался:
   – А что вы от меня-то хотите?
   – Срочно дайте мне адрес нахала, который упер мою сумочку!
   – Но где я вам его возьму? – Ринка представила, как бедолага беспомощно развел руками.
   – Вы что, совсем ничего не соображаете? Просто откройте свой бортовой журнал, или как там это у вас называется, и посмотрите, куда его отвез ваш сотрудник!
   Мужчина из «Патруля» облегченно выдохнул. Господи, а ведь действительно, все так просто! Неужели он вот так вот без потерь сможет отделаться от этой дамочки? Так это же раз плюнуть!
   Мысль о том, что он в принципе не имеет права разглашать подобную информацию просто не посетила его голову. В данный момент измученный мужчина был готов на все, только бы эта барышня оставила его в покое и перестала визжать. Именно та реакция здорового мужского организма, на которую Ринка и рассчитывала.
   Все остальное оказалось делом техники. Доведенный до отчаяния диспетчер быстренько уточнил, рядом с каким именно универмагом мужчине стало плохо, проверил записи в регистрационном журнале и продиктовал манерной девице адрес некого Огурцова С.Ю., того самого клиента, у которого в машине якобы и была оставлена та злополучная сумочка.
   – Лапочка, ты меня просто спас! – ласково прощебетала Ринка и быстренько положила трубку. – Ну, как тебе мой способ вытягивания информации? – она хитро посмотрела на Данилуа и помахала перед его носом бумажкой с заветным адресом. – Как ты думаешь, почему мне так везет?
   – В основном потому, что ты крайне наглая и бесцеремонная особа. Готов поспорить, что у бедолаги после общения с тобой сильно подскочило давление. Но, вынужден признать – помимо того, что очень черствая, ты еще и очень умная. И ленивая.
   Данька рассмеялся и по-отечески потрепал Ринку по рыжим вихрам. Да, черт возьми, ему в очередной раз пришлось признать, что его соседка на редкость сообразительная особа. Просто умница!

Глава 21

   Дело было под Новый Год. Тридцать первого декабря, естественно, везде были очереди – за подарками, за елками, за деликатесами к праздничному столу.…
   Вот и Ринка, как большинство беспечных ротозеев, вовремя не позаботившихся о продуктах, толкалась среди ошалевших граждан и пыталась купить хоть что-нибудь, что можно съесть в новогоднюю ночь. Бутылка шампанского и пять бутылок пива уже бряцали в оттягивающей руки сумке, оставалось затариться закуской. Идеальный вариант – всякие копчености, как-то шинки, грудинки ароматные и говядина с колбасой.
   Выбрав, на ее взгляд, самую небольшую очередь, Рина, как и полагается ей с ее патологической невезучестью, естественно, попала в «пробку». Задумавшись о своем о девичьем, первые пять минут она не замечала, что никакого движения среди впередистоящих граждан не наблюдается. Но, в конце концов, ей очень надоело неподвижно стоять и ждать неведомо чего…
   Нервно подпрыгивая на месте (еще бы! Время уже полвторого, а еще ничего не куплено, елка дома голая стоит, в чем встречать Новый Год не известно, а тут еще и очередь не двигается!) Ринка вытянула шею, дабы разглядеть, в чем причина такого безобразия. А главное, почему вся остальная очередь этому безобразию не возмущается – даже тетки, увешанные кошелками и обычно скандалящие из-за любой мелочи, стояли и спокойно дожидались, пока продавец обслужит покупателя. Согласитесь, это странно!
   Приглядевшись, и прислушавшись к тому, что происходило у прилавка, Ринка тоже перестала нервничать. Сцена, которую она увидела, заслуживала того, что бы потерпеть.
   Старенький дедушка с потертой кошелкой стоял у огромного прилавка-холодильника и выбирал вкусненькое мясо для новогоднего стола. Было понятно, что суммой дедуля располагал, мягко скажем, очень маленькой, а порадовать себя и угодить гостям очень хотелось.… Вот и метался старичок, не зная как бы ему так исхитриться и накрыть Новогодний стол на имеющиеся у него жалкие остатки декабрьской пенсии. Согласитесь, задача не из легких.
   И вот тут-то дедушку ждал один из очень приятных новогодних подарков – затурканная, уставшая до нельзя от придирок покупателей и тяжелой работы продавщица вдруг почему-то сжалилась и …. Да нет, не сжалилась, здесь больше подойдет старое доброе слово «уважила».
   Очень ласково и подчеркнуто вежливо, словно перед ней стоял не бедно одетый, сгорбленный старик, а богатый новый русский, улыбчивая продавщица щебетала:
   – Знаете, сегодня очень свежая грудинка, вы не смотрите, что она такая недорогая, просто мы ее у постоянного поставщика с большими скидками берем. Нежная, во рту просто тает. Давайте я Вам грамм триста взвешу, попробуйте. Вы на какую сумму рассчитываете?
   Смущенно крякнув, дедуля тихонько ответил «Ну, может рублей на четыреста…». Ежу понятно, что он очень стеснялся своих смешных денег, но и эти крохи были для него большой прорехой в бюджете.
   – Ну, дорогой мой, мы с Вами сейчас изумительное ассорти к праздничку подберем! Не возражаете, если я Вам советовать буду? – Стоит ли говорить, что после такой замечательной реакции на ту смешную сумму, которой он располагал, дед расцвел и уже более уверенно, может даже слегка свысока, позволил продавщице себя обслужить.
   А та, будто крайне польщенная дедовской доброжелательностью, продолжала колдовать, и от ее заботливой улыбки кокетливая родинка над верхней губой почти касалась носа. Как будто тетка ела шоколад, и испачкалась.
   – Давайте вот этой свининки в чесноке грамм двести возьмем – она острая, много брать не стоит, ага? Вот, а еще корейки, сейчас прикинем, грамм тоже двести, Вы согласны? – Дедок расцветал и сам себя уважал еще больше, солидно кивал и даже немного распрямил плечи. Продавщица, явно довольная дедовской реакцией, вежливо наклонила голову на бок и сладенько так спросила. – Гостей много ждете?
   – Ну, Прохоров с женой, да Клавка, соседка, обещала заглянуть. Прохоров – это мой однополчанин – пояснил он – Воевали вместе.
   – Ага, значит я вам порежу не очень тоненько, раз гостей не большая орава будет. Знаете, тут у нас колбаска есть, «Особая деревенская» называется. Мы с этим мясокомбинатом совсем недавно работаем, народ его еще плохо знает, а продукция у них очень вкусная. Я вам на пробу положу немножко, понравится, будете потом покупать. Ладненько?
   Дедуля поднапрягся. «Особую деревенскую» он мог уже не потянуть. А довольная торговка тем временем подводила итоги –
   – За кореечку восемьдесят два сорок, свинина в чесноке на сто сорок шесть восемьдесят, ветчину я вам со скидкой сделаю, как оптовому покупателю… Итого триста девяносто пять рублей, тридцать копеек – она протянула деду пакет, в котором довольно внушительной горкой лежали нарезанные деликатесы.
   Дедуля недоуменно посмотрел на продавщицу и со скрытой надеждой в голосе переспросил:
   – Доченька, ты колбаску посчитать забыла.
   – Ну что Вы, это же рекламная акция! Вот если Вам эта «Особая деревенская» понравится, тогда будете ее у меня постоянно покупать. Кушайте на здоровье, с наступающим Вас праздником! – И добрая, разом похорошевшая от собственной душевности продавщица широко улыбнулась.
   Когда отоварившийся дед отходил от прилавка, очередь притихла. Потому что это был уже совсем не тот человек, который еще пятнадцать минут назад подошел к прилавку – это был не бедный униженный собственной нищетой и беспомощностью старик, из магазина выходил уважающий себя и уважаемый окружающими ветеран, заслуженный человек с гордо поднятой головой.
   Да, его седины чего-то стоят, да, пусть на небольшую сумму, но он обеспечил семью вкусной едой к празднику, и его бабуля очень обрадуется этим покупкам, а плюс ко всему он еще очень удачно попал на рекламную акцию! Надо будет как следует распробовать эту новомодную колбасу, ежели чего, то и друзьям посоветовать.
   Деловой дедуля так уверенно шагал по магазину, что никому и в голову не пришло толкнуть его или нахамить – наоборот, все ему улыбались, а какой-то рэперовского вида подросток придержал дверь, что бы дедуле было удобней выйти. Честно говоря, это была очень трогательная картина…
   Ринка была готова отдать голову на отсечение, что никакой акции не было. Просто продавщица ненавязчиво сделала дедушке небольшой подарок. Очень вежливо и деликатно. Судя по всему, остальные покупатели это тоже поняли – никто из свидетелей этой замечательной хитрости не заикнулся о халявной колбасе.
   Глядя на эту славную и добрую женщину Ринка почему-то решила, что у нее наверняка в семье есть тоже дедушка ветеран, и она просто знает, как нелегко приходится нынче старикам….
   Как оказалось, нифига подобного. Милая продавщица была круглой сиротой, у нее вообще никого не было – ни родителей, ни детей, ни мужа. Ни тем более дедушки. Просто она по жизни была хорошим человеком. Откуда это все известно?
   Дело в том, что Новогодняя история имела свое продолжение.
   Месяца через два после этого маленького происшествия Ринка выслушивала жалобы своей соседки Галины, хозяйки мебельного магазина. Мол, толковый персонал нынче трудно найти, хороших продавцов нынче днем с огнем не сыщешь!
   Вроде и времена сейчас не советские, вроде все должны прекрасно понимать – чем лучше обслуживание, тем больше ты заработаешь, так ведь нет – к богатым покупателям все относятся очень и очень вежливо, скорее даже подобострастно, но как только зайдет в магазин бабушка какая-нибудь, табуретку себе прикупить, так молодые бестолковые продавщицы отрываются по полной – и без того затюканные жизнью малообеспеченные граждане в очередной раз купаются, мягко говоря, в компосте. А ведь ее, то есть Галкин, магазин рассчитан как раз на небогатую публику!
   Слушая стенания расстроенной Галины, Ринка вспомнила про ту самую замечательную продавщицу, и поделилась этими воспоминаниями с соседкой. Та внимательно отфильтровала информацию, поподробней уточнила где находится торговая точка и на следующий же день направилась по указанному «адресу». Постояла, послушала, а потом подошла к продавщице и предложила ей должность директора отдела. Тетка почесала репу и согласилась.
   Вот таким нехитрым способом Галка получила ценного сотрудника. Нарадоваться на нее не могла и все уши Ринке прожужжала. Мол, лучше Катерины Михалны и нету никого, и как только она в магазине появилась, так продажи сразу подскочили, более того, у нее уже толпы постоянных покупателей, которые кроме как с приятной Катериной ни с кем общаться не хотят. Вот такая вот чудесная женщина теперь на Галку работает!
   Естественно, всплеск торговли в магазине очень положительно отразился на личном благосостоянии душевной Екатерины Михайловны.
   Нынче она стала солидной тетенькой, привела в порядок свою запущенную квартирку и вышла замуж за какого-то важного финансиста. Говорят, в этой пухленькой, миловидной и очень душевной женщине ничегошеньки не осталось от затурканной, нервной продавщицы колбас.
   И верно говорят. Вообще-то у Ринки всегда была неплохая память на лица, но и она с трудом узнала в добродушной хозяйке дома, распахнувшей перед Ринкой дверь Огурцовской квартиры, ту самую торговку. Но узнала. По родинке над верхней губой – словно женщина ела шоколад и немножко испачкалась.
   Вообще-то, у этой двери Арина оказалась потому, что именно этот адрес ей дал диспетчер службы «Патруль». Он уверял, что как раз сюда сотрудник их фирмы доставил некого Огурцова Станислава Юрьевича, мужчину, которому стало плохо у универмага. Интересно, а что эта славная женщина здесь делает?
   – Екатерина Михайловна? – осторожно спросила Арина.
   – Да, деточка, это я. Да ты проходи, негоже в дверях стоять.
   – Вы так изменились! – Ринкиному удивлению не было предела. Женщина прищурила близорукие глаза и, всматриваясь в лицо гостьи, поинтересовалась:
   – Ой, а мы знакомы? Да ты заходи, а то у меня кошка шустрая, чуть дверь открытой оставишь – все, лови ее потом по этажам. Чайку?
   Екатерина Михайловна как в доброй сказке сначала проводила гостью на кухню, поставила на плиту чайник, а потом уже начала задавать вопросы.
   – Ты не обижайся, пожалуйста, только я не припомню, откуда мы знакомы? По работе?
   Ринка улыбнулась:
   – Ага. По вашей старой работе. Я у вас сосиски через день покупала. А потом вас Галина к себе на работу переманила. А ваша, так сказать сменщица, оказалась хамлом редкостным, и приходится мне теперь за колбасой в универсам ходить. Дорого, зато не хамят. Меня зовут Арина.
   Екатерина Михайловна взмахнула руками, как крыльями, и запричитала:
   – Ой, вы, наверное, Риночка! Точно? – Арина кивнула – Галочка мне про вас столько рассказывала!
   – Значит, вы меня тихо не любите. Она, например, мне так надоела разговорами про вас, что где-то через неделю я вас возненавидела. Ага?
   – Ага – рассмеялась Екатерина Михайловна. – Но, у меня была веская причина заочно тебя обожать. Если бы не ты, где бы я сейчас была?
   Женщина с такой искренней нежностью смотрела на гостью, что Ринка даже засмущалась.
   – Примерно там же, где и сейчас. Такие хорошие люди как вы всегда находят других хороших людей. Это карма, судьба всегда рано или поздно ставит все на свои места. Так что я тут не причем. А чем это так вкусно пахнет? – Ринка повела носом и неприлично сглотнула набежавшую от нахлынувшего аппетита слюну.
   Намек был понят абсолютно правильно, и уже через три минуты на столе стояли пироги с капустой и блинчики с вишней. Под пироги да под чаек разговор потек очень плавненько. За жисть, за дела.
   Екатерина Михайловна поведала о том, что попав на работу в приличный магазин, она сначала не верила в свое счастье, а потом привыкла, зажила нормальной жизнью, начала зарабатывать неплохие деньги, сменила образ жизни и стала выходить в рестораны и театры, чего раньше она себе просто не могла позволить.
   И вот однажды, на премьере какого-то балета она познакомилась с симпатичным мужчиной. Поначалу она приняла его за рядового гражданина – уж больно скромным и порядочным он оказался. Костюмчик простенький, говорит без выпендрежа… Даже обрадовалась, мол, деньгами и славой не испорчен, без ненужных понтов. Слово за слово, они разговорились, обсудили спектакль в частности и искусство в принципе, короче, родилась взаимная симпатия…
   Он ее после спектакля в кафе пригласил, на следующий день они встретились вновь, а через неделю новый знакомый вдруг предложил Екатерине… выйти за него замуж!!!
   Надо отдать должное благородству нового знакомого Катерины – он честно сказал, что любви-то особой нет, возраст не тот для юношеской страсти, а вот хозяйка в доме нужна. Правда, у него есть дочь, но она уже взрослая, вот-вот замуж выйдет, уйдет из дома, и останется он совсем один…
   Екатерину такая честность подкупила, она подумала-подумала, да согласилась. Ей одной куковать тоже не в радость. Детей у нее уже не будет, родственников никогда и не было, так почему бы ей не попробовать хотя бы в сорок с лишним лет создать свою семью?
   Бедность суженного ее ни на минуту не смутила – в конце концов, уж чего-чего, а прокормить мужа и падчерицу она сумеет, не каждый мужчина зарабатывает как она. И этой мыслью она поделилась с «женихом».
   Так и сказала – мол, милый друг, давай-ка действительно под венец. Я, говорит, девушка обеспеченная, не бесприданница какая. Так что, дорогой, ты мне будешь должен уют в доме и нормальную семью без измен и пьяных драк, а я тебе финансовое благополучие и традиционную русскую кухню. Идет? – спросила она у него. Он засмеялся как ненормальный, сказал «идет» и… усадил ее в о-бал-денный автомобиль, привез домой и познакомил с дочерью.
   Суженный-то ее большим бизнесменом оказался – а богатство свое не «светил» что бы точно знать, что женщина его как человека оценила, а не как толстый кошелек.
   Так она у него в тот день и осталась. Навсегда. Со временем они настолько привыкли друг к другу, что, казалось, всю жизнь жили вместе. Две недели проверяли чувства, потом повенчались (в ЗАГС Катерина идти отказалась. Мол, главное, что перед Богом мы муж и жена, а что подумают люди неважно) Словно вторая молодость пришла. Он ей «заинька», она ему «котик». Идиллия! Правда, бывает, муж называет ее «добытчица» и «источник финансирования», но это он так, подтрунивает. Балуется.
   Ринка про себя хихикнула. Слышала бы Ксюха, как люди свое счастье находят, обзавидовалась бы!
   И тут хлопнул входная дверь. «Катюша! Ты дома?» завопил звонкий женский голос.
   – Дома! – Громко ответила Екатерина.
   – Мне никто не звонил? – вновь завопила невидимая девушка.
   – Нет, дорогая, не звонили. – Катерина вздохнула и пояснила – Это падчерица моя пришла, Машка. Вообще-то она живет отдельно, но в последнее время у нее нервишки сдают, неприятности замучили, вот она к нам опять перебралась.
   Ага, вот она и рыбка, плывет прямо в сети! Вероятнее всего, это та самая девица, которая их Сергея к себе в дом заманила. Интересно было бы на нее посмотреть. И порасспросить кое о чем. Лучше всего с пристрастием. Ринка незаметно потерла ручонки, предвкушая предстоящую беседу…
   А Екатерина Михайловна тем временем продолжала причитать и жаловаться на судьбу бедной падчерицы:
   – Жених у нас куда-то пропал. Переживает девчонка, по ночам не спит. И ведь, главное, не понятно, что с Сережкой случилось! Машка мрачнее тучи ходит. Ох уж эта любовь, одни беды с ней.
   Ага, как же, пропал неизвестно куда… это у вас с Машенькой надо спросить, куда вы парня подевали, и почему он вдруг на свалке оказался с пробитой головой.
   – Катюш, ты мои туфли не видела? Неужели я их на той квартире оставила? Мне же на работу идти не в чем! – судя по звукам, падчерица Маша металась по квартире в поисках обуви, переворачивая на своем пути все, и вся.
   – В прихожей, под вешалкой смотрела?
   – О! Точно! И как они здесь оказались? – Ринка хихикнула. А действительно, как это туфли могут очутиться в таком интересном месте? По идее они должны быть в холодильнике, или на худой конец, в микроволновке.
   Это все, конечно, было весело, но вот один момент все-таки настораживал. Глубокий, с хрипотцой голос невидимой Маши был настолько знакомым, что сомнений быть не могло – по квартире носилась ни кто иная, как та самая сумасшедшая Маша. Бывшая невеста Сереги и едва не убившая Аринку женщина в одном флаконе.
   Озаренная страшной догадкой Ринка вскочила со стула. Блин, ведь еще тогда, в доме Зинаиды ей показалось странным, что Сергей так быстро перебрался в дом к незнакомым людям! Все так просто – люди были ему знакомы!
   Вот уж неизвестно, каким чудесным образом Машка оказалась в той деревне именно тогда, в то самое время, когда рыбаки обнаружили Серегу, но, тем не менее, это случилось. Ну и дела, это что же тогда получается? Ничего себе поворот событий!!!
   Да, но если это та самая Маша, то дело принимает какой-то совершенно подозрительный и непонятный оттенок!
   Конечно, кое-какие детали получают вполне логичное объяснение! Например, они с Даней долго ломали голову, зачем кому-то было перетаскивать почти бессознательного Сергея с одной избы в другую, но раз эта та самая Маша, то все понятно – пришедший в себя Сергей естественно перебирается в дом к своей невесте, а зачем ему оставаться у пусть и заботливых, но абсолютно чужих Зинаиды и Эсмеральда, когда под боком есть любимая женщина…
   Но если все было именно так, то зачем же она жениха по голове-то тюкнула?!? И почему в кабинете у следователя Машка так натурально убивалась? Бред какой-то…
   – Катя! Я на работу побежала, вечером позвоню! Папахену привет передавай! – звонко цокая каблучками, Машка проскакала по квартире и, громко хлопнув дверью, вылетела из дома.
   Ринка облегченно выдохнула. Честно признаться, в тот момент, когда она поняла, что за Маша носится по квартире, жутко перепугалась. А что если эта полоумная девица влетит на кухню и узнает ее, Арину? Между прочим, каждый раз, как они встречались у Маши почему-то возникало нестерпимое желание нанести бедной Ринке тяжелые телесные повреждения. Правда виделись они всего пару раз – в лесу (напомню, Машенька кинулась на нашу героиню с ножом!) и в кабинете у следователя (тогда Ринка едва не погибла от удушья), но и этих двух встреч Арине хватило по самые уши…
   Что сейчас могло бы прийти в голову странной женщины – неизвестно. Но, судя по ее манерам, даже присутствие Екатерины Михайловны вряд ли остановило бы Марию от очередного покушения на хрупкую Ринкину тушку…
   Таким образом, будем считать, что Ринке несказанно повезло – угроза ее самочувствию ускакала на работу, а Екатерина Михайловна, как незаменимый источник информации, наоборот, осталась здесь. И это очень хорошо, потому что Ринке еще так много нужно у нее выспросить! И так, приступим…
   – Екатерина, а этот Сережа, какой он? Где они познакомились? Кем он работает? – Ринка напрочь забыла о конспирации и задавала вопросы как исправный пулемет «Максим».
   Слава Богу, Екатерина Михайловна не заметила ее нервозности. Расстроенная неприятностями Машеньки, она задумчиво вытирала идеально чистым полотенцем идеально чистый стол и жаловалась на судьбу.
   – Как они познакомились – так это целая история!
   Все началось с того, что Машка очень плохо рассталась со своим молодым человеком. У них вроде все нормально было, встречались почти год, даже вроде жениться собрались, а тут вдруг бац! – разбежались. И судя по всему, поругались они очень сильно, Машка бушевала так, что Екатерина даже испугалась. Дело дошло до того, что она в порыве гнева расхлестала дорогущую хрустальную вазу, наорала на приставшую с вопросами мачеху и, заявив «Этот человек для меня умер!» умчалась в деревню подлечить нервы.
   В этот месте рассказа Ринка навострила уши. Ага, умер, говоришь? Только ты, девушка, забыла уточнить, что умер-то он не только для тебя, он для всех нас тогда погиб! Да, интересное начало истории… ну-ну, а что там дальше было?
   А дальше, по словам Екатерины, было вот что. Как следует отдохнуть на свежем воздухе у Марии не получилось. С момента ее приезда на дачу и дня не прошло, а девица ухитрилась вляпаться в странную историю.
   Но, впрочем, давайте все по порядку.
   Мария уехала в Кошкино, и почти неделю прожила там одна. Родители ее не беспокоили, решили, что девочке надо как следует отдохнуть и побыть одной, и именно поэтому отец собрался навестить дочу только ближе к выходным.
   Обратно они приехали вдвоем – отец злой, как собака, а Машка зареванная и несчастная. На все вопросы жены Станислав только рычал и обещал запереть глупую дочь в амбаре, а Машка начинала рыдать. Друг с другом они не разговаривали, а Екатерину в подробности не посвящали.
   И только через какое-то время Катерина выяснила, что же произошло на самом деле. Оказалось, что в деревне Машка ухитрилась в очередной раз влюбиться. И вообще, произошедшая с падчерицей история выглядела очень уж по киношному. Вот только без хеппи енда.
   Своего прекрасного прынца Мария спасла от неминуемой гибели – вытащила из воды и выходила, ночами не спала у его кровати и поила лекарствами….
   (В этом месте Ринка хотела было возмутиться, мол, что за вранье, на самом деле Серегу спас простой деревенский рыбак Эсмеральд, да и выходил пострадавшего тоже он, но перебивать Екатерину она не решилась. Уж больно романтично звучала эта таинственная история в пересказе бывшей продавщицы сосисок…)
   Спасенный из пучины речных вод Сергей постепенно пришел в себя и, как только к нему вернулись силы, он сразу же соблазнил и без того по уши очарованную им Марию. Девушка бросила свое израненное сердце к ногам искусителя, забыла обо всем на свете и поверила его лживым обещаниям.
   – А почему лживым? – наивно поинтересовалась Арина…
   – Да потому что она ему была абсолютно не нужна! Пока они жили вдвоем, парня все устраивало – тепло, кормят, наивная дурочка опять же под боком! Но вот стоило только приехать Машиному отцу, парень сразу же слинял. Проснулись утром, а Сергея и след простыл! – возмущенная Екатерина в порыве гнева грохнула кулаком по столу.
   – Как это простыл?
   Ринка совсем ничего не понимала, куда это, а главное – зачем – мог сбежать Серега? И что, получается, что Маша тут не причем, что ли? Нет, товарищи, так дело не пойдет. Давайте-ка поподробней!
   – А вот так и простыл. Наверное, ответственности испугался. Еще бы, одно дело просто девчонке мозги пудрить, и совсем другой коленкор получается, когда в дело ее отец вмешался.
   Так, граждане, что-то у вас тут вообще ерунда какая-то получается! Какой отец? Машин? Или еще чей-то?
   – А причем тут отец?
   – А при том. Ведь этот Сергей никуда не собирался, жил себе спокойненько, больным прикидывался. Но как только на дачу приехал Станислав, это мой муж, Машин отец – пояснила Екатерина – все, на следующее же утро Сергея уже в доме не было. И ведь, поросенок, ни с кем не попрощался! Мог хотя бы наврать Машке чего-нибудь, что бы ей не так больно было… представляешь, каково ей было? Сначала один подонок ее бросил, а следом и этот негодяй в ее душу плюнул.
   – Нда, нехорошая история получилась…. – протянула Ринка. – И что, с тех пор он ни разу не объявлялся?
   Вот это муть! Получается, тогда еще будущий в сознании Серёга от обязательств смылся? Папы испугался? Да не похоже это все как-то на недавнего утопленника…
   – Неа! Как сквозь землю провалился! Отец на Машку кричит, мол, сколько можно со всякими отбросами связываться, еще раз узнаю – убью, а девочка бедная, рыдает по ночам. Я тебе больше скажу! После этой неприятной истории Стас вообще запретил Машке с молодыми людьми встречаться, мол, сам тебе жениха найду, а то ты вечно всякий мусор в дом тащишь!
   Ринка пожала плечами. Надо же, на свете еще остались суровые отцы, контролирующие знакомства своих половозрелых дочерей… Патриархат в его наихудших проявлениях… Бред.
   Нависла неловкая пауза… Екатерина гневно кусала губы, а Ринка пыталась разложить весь этот поток интереснейшей информации по захламленным полочкам в своей голове. Интересно, если это все-таки та самая Мария, то зачем был нужен весь этот маскарад? А если не та самая, то что тогда происходит, в конце концов?!?
   – Екатерина Михайловна! А вашей Машке сколько лет? Кем работает? Она что, до сих пор с вами живет?
   Что бы хоть как-то разобраться во всём происходящем вокруг бардаке, Ринка попыталась выудить максимум информации из мачехи непонятно какой Маши.
   Маша-маша, чья ты? Наша?
   – Да нет, вообще-то она почти все время в моей бывшей квартире живет, ремонт там сделала, да и до работы ей оттуда ближе добираться. Она юрист, у них офис на Площади Восстания, а квартира прямо у метро Нарвская… Очень удобно добираться, ветка-то прямая, без пересадок..
   – А что, у нее машины нет? Папа, вроде, не бедный, мог бы ей и подарить транспортное средство…
   – Машка машину не водит, боится. У нее с нервами, вообще-то непорядок, трудное детство сказалось. – Екатерина горько вздохнула и пояснила:
   – Ее мама, первая жена Стаса, долго и тяжело болела. Машка, вместо того, что бы с подружками во дворе носиться и с мальчиками встречаться, у ее постели сидела. А потом мать умерла и Машенька за хозяйку осталась – отец все время на работе, на жизнь зарабатывал, а на плечи бедной девчонки все проблемы легли.
   И ты знаешь, этот недостаток общения со сверстниками на ней до сих пор сказывается – она с людьми толком общаться не может. Нет, ну работа, конечно, обязывает говорить и рассуждать, но вот просто с подружками посплетничать, поболтать – это она не умеет. Стас говорит, что она и меня-то долгое время боялась. Но сейчас вроде ничего, мирно живем. Вот только скрытная она очень, если чего надумает, то зубы сцепит и вперед, как танк прет, ни перед чем ни останавливается и никого не жалеет… Тебе еще чайку налить?
   Еще бы не налить! Тут такой расклад пошел, только держись! Вот, блин, жалко записывать нельзя, а вдруг какая-нибудь деталь ускользнет! Ну да ладно, будем полагаться на память. Итак, продолжим.…
   Они засиделись допоздна, за окном темнело небо, часы пробили одиннадцать, а сплетницы все сидели и сидели, болтали и чаевничали… Честно говоря, вещала в основном Екатерина Михайловна, Арина все больше слушала. И ела – а что вы хотите, наверняка каждая одинокая девушка не упустит случая хорошенько набить пузо в гостях. И вообще, трудная Ринкина жизнь в последнее время складывается так, что по-человечески поесть она ухитряется только в гостях. Сначала Зинаида с ее щами, теперь вот блинчики от Екатерины Михайловны… Если бы не гостеприимные женщины, Арина давно бы от голодной смерти погибла бы… Так что надо вести себя как тот кот Васька в известной поговорке – слушать, да есть.
   А слушать было чего – хозяйка дома все говорила и говорила – и о том, что Машке давно пора замуж, а то поздно будет, и о том, что замуж-то сейчас выйти в принципе проблема, кругом одни уроды моральные, да и вообще за жисть…
   Заболтавшись, они не заметили, как домой вернулся хозяин – Станислав Юрьевич. Тот самый лысый дядька с фотографии.
   Он тихими шагами вошел на кухню и, увидав теплую компанию, мягко рассмеялся.
   – Здравствуйте! – Это в адрес Ринки. – Привет, моя хорошая – Муж нежно чмокнул Катерину в щечку и, как он думал, незаметно шлепнул ее по попке. – У вас посиделки? Не переживайте, я в гостиной пообедаю, что бы вам не мешать. Катюша, накроешь?
   – Ну что вы, наоборот, наконец-то с вами познакомлюсь! – Ринка аж вскочила.
   Не хватало только, что бы он ушел! Когда она еще сможет так вот запросто за обеденным столом пообщаться с подозреваемым? (в чем она подозревает этого лысого толстячка, Ринка еще не решила, но это и не важно. Замешан в темной истории? Замешан. А значит, уже подозреваемый.)
   Надо приложить все усилия, что бы мужик расслабился и как следует набил свое пузо. Почему? – спросите вы? Да потому что сытый мужчина – добрый мужчина, может, повезет, и под это дело удастся из него вытянуть максимум полезной информации.
   Пока хозяин дома колебался (прилично ли это, может, не стоит девчонкам мешать?), Ринка быстренько подорвалась с места, предложила стул и так сладко скалила зубы (читай «улыбалась»), что Станислав не смог устоять и присоединился к женскому обществу.
   Пока то да се, тарелки на стол, вилки да салфетки, все поперезнакомились. Стас галантно пожал Ринке лапку, та изобразила что-то вроде реверанса, вежливо прочирикала, как ей приятно познакомиться, и все такое…. Словом, встреча на высшем уровне прошла на высшем уровне.
   Все сложилось почти так, как предполагала Ринка. Сытый и довольный Станислав Юрьевич весьма добродушно посмеивался над женщинами, рассуждавшими о проблемах современного брака и даже вставил пару умных, на его взгляд, реплик. И даже задумчиво покачал головой, когда речь зашла о его дочери. Но стоило Ринке заикнуться о неком Сергее, сбежавшем с дачи в Кошкино, Стас вдруг нахмурился и вежливо, но резко попрощавшись, удалился.
   – Я в спальню, устал, хочу отдохнуть. – Он вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
   – Что это с ним? – недоуменно пожала плечами Екатерина Михайловна. – Может, на работе неприятности?
   Ринка поняла, что здесь что-то не так. А еще она поняла, что пора отсюда валить. Вечер плавно подошел к концу, пора и честь знать. Да и пресловутая падчерица Маша может в любой момент заявиться, а встречаться с ней Ринке ох как не хотелось!
   Поэтому, вежливо расшоркавшись, Арина смылась из гостей и галопом поскакала к дорогому и бесценному человеку Даньке – он-то с его незамутненным сознанием лихо разберется во всем это бардаке. Данилушка, я лечу к тебе!!! Ты только жди…

   – Катюш, а кто эта девушка? – ненавязчиво поинтересовался Станислав у почти заснувшей жены.
   – А? Кто? А, это Арина, моя старая, так сказать, знакомая…
   – Интересные у тебя знакомые, она же лет на двадцать тебя младше.… А зачем она к нам приходила?
   – Не знаю – сладко зевнула Екатерина Михайловна – просто так, на огонек зашла.… А тебе отдельное спасибо за напоминание о моем возрасте. Деликатный ты у меня….
   – Солнышко, ты же знаешь, что ни смотря ни на что ты у меня самая красивая и лучшая жена на свете. Я очень тебя люблю, спокойной ночи, милая..
   – Угу – буркнула уже спящая Катерина и засопела носом.
   Стас полежал еще немного, потом тихонько встал и в одних трусах пошел на кухню. Хорошо ей, жене, у нее совесть чиста, ее кошмары и приведения не мучают.… А он уже почти два месяца спать не может. Страшно ему.
   Очень страшно.

Глава 22

   За что Василий зарубил Кузьмича?
   Да ни за что.
   Да просто так, сгоряча…
/М. Леонидов, «Баллада о Василии»/

   – Ну что, Сергей! Пришло время поговорить. Присаживайся.
   С момента Ринкиного визита к семейству Огурцовых прошло три дня. Три долгих, резиновых, полных споров и раздумий дня.
   За это время было выпито около двадцати литров чая с лимоном, съедено восемь больших пицц с ветчиной и семь с тунцом, а так же полностью уничтожены запасы кофе и сахара. Словом, время было потрачено с пользой.
   Для начала Даня потребовал очень подробного отчета обо всем, что говорили и делали хозяева дома в Кошкино. Он заставил Ринку вспомнить каждую мелочь, каждую незначительную деталь, особенно обращая внимания на случайные обмолвки и вскользь брошенные фразы.
   После того, как Ринка не смогла вспомнить ни одной случайной фразы, Данила рассвирепел и обозвал соседку безмозглой курицей. Естественно, в ответ он услышал все, что эта курица о нем думает. Короче, они немного поспорили…
   Когда страсти улеглись, а соседи помирились, в доме снова воцарил мир, и вскипел чайник. С той самой минуты они перестали отвлекаться на мелочи и занялись делом. То есть заказали пиццу и принялись думать.
   Думали долго. Спорили, прикидывали и просчитывали ходы. Даня пару часов провел в интернете, сказал «ага!» и велел заказать еще пиццы. Потом Ринка села на телефон и сделала пару очень важных звонков. Примерно в таком режиме ребята провели следующие три дня.
   Итогом столь активного раздумья стали красные воспаленные глаза и ощущение абсолютной гениальности у обоих аферистов.
   – Ну что, звони давай своему большому парню! – скомандовал Даня и Ринка беспрекословно ему подчинилась. Хотя, в принципе, могла и поскандалить, мол, почему это он мой, и почему Даня сам не позвонит.
   Но, сил на скандалы уже не было. Поэтому Ринка набрала Серегин номер и пригласила его в гости, пообещала важный разговор. Стоит ли говорить, что изнывающий от любопытства Сергей пообещал прилететь через час, максимум час двадцать.
   Естественно, он прискакал несколько быстрее, чем обещал.
   – Ну, чего там у вас? – снимая ботинки поинтересовался большой парень.
   – У нас? У нас остатки пиццы и кофе. Будешь?
   Лучше бы Ринка его об этом не спрашивала. Сергей на секунду замер, медленно повернул голову в сторону остроумной девушки и, сначала почти шепотом, а потом постепенно переходя на громовой крик, завопил:
   – Ты что, совсем с ума сошла?!?! Какая, нафиг, пицца? У меня в голове дыра, блин, я не знаю, где я был и что я делал целую неделю, у меня только на вас одна надежда, а ты мне пиццу предлагаешь?!?! Я что, по твоему, через весь город под красными светофорами летел, что бы пожрать? Да я тебя!!! – и Серега, швырнув ботинок на пол, танком попер на перепуганную Арину.
   Опаньки, дошутились… н-да, осторожней надо было себя вести…
   Медленно пятясь назад, Арина судорожно придумывала, что бы ей такое еще сказать, что бы исправить ситуацию, но почему-то ничего умного в голову не приходило… Только всякая чепуха, вроде того, что ему еще и кофе предлагали, но говорить подобные вещи она не решилась. Кто знает, как он на кофе отреагирует, если из-за пиццы так завелся…. Бум… Ринкина задняя часть уперлась в стену. Все, бежать некуда, за спиной соседи. А Серега все надвигался… мамочки!!!
   Стоит ли говорить, что ситуацию как всегда спас умный и сдержанный Даня.
   – Сергей, вообще-то мы полы недавно мыли. А вы тут ботинками швыряетесь. Обои, между прочим, пачкаете. Может, разуетесь? – спокойный ироничный голос Данилы раздался как выстрел в нависшей тишине. Серегу это отрезвило.
   Он остановился, кашлянул и неуверенно произнес:
   – Вообще-то я разулся.
   – Ты снял только один ботинок. – Ринка уже успела прийти в себя и шмыгнула за Данькику спину, откуда вещала уже намного смелей. – Не хочешь есть, так и скажи, нечего на людей кидаться.
   – Мне можно, я контуженный – смущенно ляпнул Сергей и принялся развязывать шнурок на втором ботинке.
   Нечего сказать, встретились старые друзья. Хорошо, что никто не пострадал, а то ведь у этого бугая голова действительно пробита, кто знает, какие у него провода замкнуть может. Так что с этим парнем лучше не шутить…
   Серега чувствовал себя полным идиотом. Это ж надо было так сорваться, и, главное на кого – на Ринку! Наверное, врачи были правы, когда говорили о необходимости длительной терапии. Лечиться надо, приятель, лечиться…
   Он стоял на пороге, и нерешительно переминался с ноги на ногу. Идиот, как он мог себя так безобразно вести?! Какого черта, как он позволил себе так распоясаться…
   Сергей вдруг тихо, но резко выругался, натянул ботинки и пулей выскочил из квартиры. За ним хлопнула дверь, и ребята недоуменно уставились друг на друга.
   – И что это было? – задумчиво поинтересовалась Арина.
   Даня протянул руку, обидно постучал соседку по лбу и пояснил:
   – Это было твое очередное дурацкое попадалово. Ты когда-нибудь думать начнешь? Перед тем как что-то говорить? Между прочим, человек нервничает, у него действительно проблем выше крыши, а тут ты со своими шуточками… Серега, конечно, вел себя несколько не сдержано, но я его прекрасно понимаю. Представь, что у тебя из жизни выпало какое-то время, и ты понятия не имеешь что с тобой все это время происходило. Страшно?
   – Страшно… – шмыгнула носом пристыженная Ринка.
   – Вот и ему страшно. Ты не смотри, что Сергей такой большой и сильный, на самом деле он переживает ничуть не меньше, чем кто-либо другой.
   Даня еще раз (контрольно) постучал согнутым пальцем по Ринкиной голове и махнул головой в сторону кухни.
   – Иди давай, Олег Попов. Что делать теперь будем?
   – Не знаю… Может, переждем немного, а потом позвоним? Не переживай, я к нему подли…
   Договорить она не успела. Раздался резкий, требовательный звонок в дверь. Потом еще. Ребята стояли и не шевелились. И кого интересно, принесло? На ночь-то глядя!
   – Это, наверное, Ксюха. У нее есть такая манера, приператься не вовремя. Пойду прогоню. – авторитетно заявила Рина и собралась было идти к входной двери. Но Даня ее остановил.
   – Ага, знаю я как ты ее прогонишь. Это чучело метлой отсюда не выметешь, усядетесь опять и будете всем знакомым кости перемывать всю ночь. А у тебя на это сейчас времени нет. Поэтому дверь открою я, и выпровожу твою подружку тоже я. Так что сиди, прогонялка…
   Звонок брякнул еще раз. Странно, на Ксюшу это не похоже…Обычно нетерпеливая подружка начинает выламывать дверь после первых же десяти секунд ожидания, а сегодня она как-то сдержанно себя ведет. Может, опять влюбилась? Или просто тормозит? Может, выглянуть, поинтересоваться, что же с ней такое случилось…. Так Даня орать начнет…
   И Даня заорал. Вежливо так рявкнул:
   – Риныч, похоже это тебе.
   Может, Данила тоже тормозит? Сам же велел ей носа не высовывать, а чего тогда зовет? Может, Ксюха волосы в зеленый цвет покрасила, и соседа это сильно поразило?
   Высунув любопытный нос в прихожую, Ринка потеряла дар речи. Там на коленях стоял большой парень Серега, в руках у него был огромных размеров букет, а рядом с ним стояла стопка плоских коробок из-под пиццы. Штук двадцать, не меньше.
   Увидев Ринку, Серега забасил виноватым голом:
   – Ой, Риныч, друг сердешный! Прости меня, дурака бестолкового, я больше не буду! Хочешь, дай мне по больной голове еще раз, только не обижайся! – и вытер огромной лапищей воображаемые сопли под носом. Мол, раскаиваюсь…
   Ринка расхохоталась – уж больно забавно смотрелся этот бугай, строивший придурковатые рожицы. Услышав ее смех, Серега облегченно вздохнул, встал с колен и протянул Арине букет.
   – Мать, ты меня действительно прости, я дурак, не сдержался… Мне очень-очень стыдно…
   – Это мне стыдно… Сереж, ты уж извини меня, решила поюморить…
   И опять вмешался бесцеремонный Данечка:
   – Вы там еще долго расшаркиваться будете? Может, в комнату пройдете?
   Ринка взяла букет и жестом пригласила Сергея в комнату. Сама же она проследовала на кухню – подыскивать подходящую вазу для огромного букета.
   – Сереж, а ты пиццу с чем принес? – прокричала она.
   – С беконом, с креветками и с паприкой. Последних больше всего. – Ринка вздрогнула от неожиданности. Серегин голос раздался прямо у нее под ухом.
   Обернувшись, она увидела гостя, утрамбовывающего яркие коробки в холодильник.
   – Ха-ха, она как раз паприку на дух не переносит. Так что это моя добыча. – развеселился вошедший следом за ним Даня.
   – Ну и что! Зато букет каков! – кто этого балбеса за язык тянул? Ну вот, теперь Серега чувствует себя неловко…
   Вы думаете, Даню это смутило? Ничего подобного, этот тип добавил масла в огонь.
   – Ну, Зайцев-то тебе покруче веники таскает. Представляешь, когда он был здесь в последний раз, то притаранил букет размером с меня. В какой-то новомодной бумаге, в смысле, букет, а не Зайцев, с декоративными корягами и весь в бантиках. А главное, стоял, зараза, долго, мы об этот кустарник еще месяц спотыкались…
   Ринка покраснела. На самом деле, она только для публики ворчала по поводу размеров и несуразности того обалденного букета, а втайне от всех, особенно от циничного Дани, Арина с восторгом любовалась произведением талантливых флористов… Но кому попало об этом знать не надо…
   Пока Ринка предавалась воспоминаниям о замечательном человеке Зайцеве (ах, а сердечко-то дрогнуло…) мужчины уже обосновались в Данькиной комнате и нетерпеливо цыкали, ожидая, когда же Арина Сергеевна соизволит осчастливить их своим присутствием.
   Ринка соизволила. Сергея усадили в удобное глубокое кресло, и Данила начал процедуру отчета перед заказчиком.
   – Ну что, Сергей! Пришло время поговорить. Присаживайся.
   – Да я вроде как уже присел… – растерянно развел руками Серега.
   – А ты усаживайся поудобней. Разговор у нас будет долгий и моментами интересный… Итак…
   В итоге наших, а честно говоря, в основном Ринкиных, скитаний по славному городу Санкт-Петербургу и его окрестностям мы знаем некоторые вещи точно, так сказать со стопроцентной уверенностью, а о некоторых вещах можем только догадываться. С чего начнем?
   Серега поёрзал в кресле, почесал макушку и выдохнул:
   – Со стопроцентных вещей, конечно. Какие могут быть вопросы?
   – Абсолютно с тобой согласен – кивнул головой Данька и завёл свой длинный и увлекательный рассказ:
   – Выпав из лодки, ты ударился головой о подводный камень и потерял сознание.
   – Ага, – согласился Серега. – Меня когда врачи в больнице обследовали, сказали, что на затылке есть старая гематома, не свежая, после которой я на помойке оказался, а именно застарелая.
   – Во-во. Ты и не вынырнул тогда как раз потому, что об камешек головушкой тюкнулся. Потерял сознание, и поплыл вниз по течению.
   И вынесло тебя этим самым течением к побережью славной деревни с простым русским названием Кошкино. Именно там, на твою несказанную удачу, местные рыбаки вышли с утра на промысел. Сидели себе ребята, удили потихоньку, а тут ты плывешь.
   И тебе снова невероятно везет, если только, конечно, можно употреблять это слово в описании того злосчастного дня. Но, тем не менее – один из рыбаков, некий Эсмеральд, молодой человек, служивший когда-то спасателем, увидев твое бездыханное тело, бросился в воду и вытащил тебя на берег.
   Вот тут-то и пригодились армейские навыки Эсмеральда. Парень действовал очень оперативно и грамотно – если бы не он, мы бы с тобой здесь не сидели. Кстати, тебе стоит прокатиться в это самое Кошкино и сказать Эсмеральду большое человеческое спасибо.
   – А то! – согласился Сергей и красноречиво мотнул головой, мол, давай, продолжай!
   И Даня, естественно, продолжил.
   – После того, как стало ясно, что найденный в реке мужчина – то есть ты – жив, его аккуратно перенесли в дом к отважному спасителю и принялись выхаживать.
   Со временем утопленник (при словах «покойник», «утопленник» и «тело» Серёгу откровенно подколбашивало) пришел в себя, уже через пару дней он мог пусть с трудом, но уже самостоятельно есть с ложечки и садиться в кровати. Казалось бы все, конец приключениям! Еще немного, и ты бы окончательно поправился, вернулся бы в город на радость друзьям и коллегам…
   Но, видать, не такой ты парень, что бы спокойно пройти мимо лежащих на самом видном месте грабель. Какого лешего ты не лежал себе спокойно в мягкой кроватке до полного выздоровления?
   – Слушай, Сереж, пока мы не продолжили рассказывать дальше, ты не мог бы ответить на один дурацкий вопрос? – перебила соседа Арина.
   Стоит ли говорить, что Сергей был готов на все. А уж тем более отвечать на любые вопросы очаровательной аферистки.
   – Можешь списать все на мое элементарное женское любопытство, но объясни мне, пожалуйста, какого лешего ты столько времени общался со своей сумасшедшей Машей? Ты же прекрасно знал, что у нее с головой беда страшная! Неужели такая страстная любовь?
   – Фиговь. – злобно рявкнул Сергей. – Слушай, тебе никогда не приходилось иметь дело с психически неуравновешенными людьми?
   – Приходилось – пожала плечами Ринка. – Я в молодости в дурдоме практику проходила. Там таких полно.
   Серёга как-то злобно гоготнул… И глаза у него недобро яростным огнем полыхнули:
   – Ну, так то люди со справками, а у Машки, видишь ли, официального диагноза не было. У вас в доме курить можно?
   Курить ему, естественно, разрешили. Сергей жадно затянулся и, нервно разминая сигарету, продолжил.
   – Я ведь с ней случайно познакомился, на какой-то вечеринке. Ну, в первый же вечер в постель ее затащил, и честно говоря, она не особо этому событию противилась. Все прошло великолепно и по обоюдному согласию. А вот на следующее утро я проснулся Человеком с проблемами. Вернее, с одной проблемой, зато какой!
   Девушка мне прохода не давала. Она каким-то образом раздобыла мой рабочий и мобильный телефоны и принялась названивать с ужасающей периодичностью. Поначалу я не имел ничего против – Машка девушка симпатичная, в койке просто ураган, чего еще можно требовать от временной подружки?
   – Да больше и ничего – квакнул умудренный жизненным опытом Данил.
   – Во-во – обрадовался моральной поддержке Серёга. – Но вот только Маша быть просто временной девушкой никак не желала. Да и не временной тоже. Она яростно хотела за меня замуж, и не собиралась отступать.
   Стоит ли говорить, что меня такой расклад абсолютно не устраивал. Я, наивный блин дурак, (глубокая затяжка) попытался с ней по-человечески поговорить, объяснить, что я не совсем то, что нужно этой девушке.
   Ха! Вот тогда-то я увидел первую истерику. Машка визжала, рыдала и обещала вскрыть себе вены. А еще она клялась в вечной любви и говорила, что жить без меня она не хочет и не будет…
   Тогда, в первый раз, я был крайне растроган. Нет, жениться я, конечно, не собирался, но вот подобное поведение несчастной влюбленной девушки меня тронуло до глубины души. Решил, дурак, с расставанием немного подождать и не разбивать девичье сердце… Лучше бы я ее тогда с моста сбросил.
   Буквально на следующий день после нашего с ней «разговора» Мария попыталась затащить меня в салон свадебных платьев. «Ах, милый, пойдет ли мне розовое, а не полнят ли меня рюшечки…» Тьфу, дура.
   Я еще раз попытался ей объяснить, что мне глубоко плевать, пойдут ли ей бантики на попе свадебного платья, и тут же получил по полной программе. Она так визжала, что мне пришлось ее за шкирку вытаскивать из магазина. Перед людьми было стыдно невероятно… И вот с того-то дня все и началось.
   Она преследовала меня повсюду, я не мог выйти из дома, не наткнувшись на рыдающую Марию, она названивала мне на работу, дело дошло до того, что я был вынужден поменять номер мобилы – телефон звонил не переставая.
   – А как насчет занести ее в черный список? – Для Ринки было просто не понятно, что значит не суметь отделаться от надоедливой особы.
   – Кого заносить? Она каждый раз звонила откуда попало – с каких-то левых симок, от подружки, от моих же соседей… Достала так, что словами не передать!
   Вы знаете, смешно сказать, но у меня, у взрослого здорового мужика нервные срывы начались! Я ни с одной девушкой не мог познакомиться без риска для жизни – причем не только своей… Да ты, Ринка, на своей шкуре это испытала…
   Ещё бы! Испытала – не то слово! Буквально каждой клеточкой едва не почиканой тушки почувствовала!
   – Слушай, а зачем ты ее с собой тогда в лес взял?
   – Я взял? Как эта бешенная узнала о поездке, до сих пор не знаю… Она приперлась ко мне домой с рюкзаком и пообещала взорвать квартиру в мое отсутствие! И я ничуть не сомневаюсь, что она так и сделала бы.
   – Я, почему-то, тебе верю. Ну, в смысле, что взорвала бы – Ринка поежилась. – Да, попал ты, парень. Но тогда все понятно…
   Не, ну ведь действительно – почти все понятно. Или практически всё.
   – Что понятно? Вот что тебе понятно, а? – вытянул шею Серега и прикурил следующую сигарету.
   – Понятно, почему ты так быстро к ней перебрался.
   Парень выдохнул струю дыма, помолчал немного, ожидая продолжения рассказа, но не выдержал – спросил.
   – К кому? Да перестаньте вы говорить загадками, рассказывайте, в чем дело!
   – Извини! – Ринка, пользуясь особым положением, тоже закурила и продолжила рассказ.
   Даня недовольно нахмурился (Он терпеть не мог, когда Ринка курила, тем более, в его комнате!), но промолчал. Ринка сделала вид, что не заметила этих его мрачных физиономий:
   – Пролежав в доме своего спасителя Эсмеральда пару дней, ты почему-то вдруг сорвался и перебрался жить и, соответственно, выздоравливать к какой-то абсолютно незнакомой, на первый взгляд, девушке.
   – Как это девушка может быть на первый взгляд незнакомой? – Сергей был крайне удивлен этой странной формулировкой.
   – Это мы поначалу решили, что с этой дамой ты был незнаком. И это нас сильно беспокоило – зачем бы ты, еще до конца не придя в себя, стал бы срываться с места и перебираться к какой-то посторонней барышне? Пусть даже очень симпатичной.
   Ринка склонила голову на бок, мол, не такой ты человек, Серёга! Оказалось – такой. Сергей расхохотался и замотал контуженой головой:
   – О, это я мог! Особенно, если девушка действительно привлекательная. Как она выглядит?
   – А кто ее знает… – задумчиво ответила Ринка. А ведь действительно, эту дамочку из Кошкино никто не видел… только слышал. Вернее, слышала, сама же Ринка и опознала ее по голосу.
   – Но дело не в этом – продолжила она. – Понимаешь, эту барышню мы очень долго не могли найти. Но, помог случай, мы на нее, скажем так, вышли. У твоей Маши как фамилия?
   – Понятия не имею. Вот чем-чем, а ее фамилией я ни разу не поинтересовался. И в паспорт ей не заглядывал. Так уж получилось – Сергей удрученно развел руками. – А зачем вам такие подробности?
   – Дело в том, что девушку, приютившую тебя в глухой деревне тоже зовут Маша. – Серегу передернуло, но Ринка, не обращая внимания на его реакцию, продолжала – А фамилия ее Огурцова. Это тебе ни о чем не говорит?
   Сергей отрицательно замотал головой.
   – Ее папу зовут Огурцов Станислав Юрьевич, он довольно известный финансист.
   – Честное слово, я понятия не имею, кто такой Огурцов. И про Машкиных родителей я тоже ничего не знаю. Все как-то случая не было с ними познакомиться. Да и желания особого тоже не было. Погодите, вы что, считаете, что эта Маша…
   – И твоя полоумная подружка – одно лицо. Вот такие вот совпадения.
   Сергей помотал головой:
   – Да ладно, такого просто не может быть! Как эта деревенская Маша оказалась там же, где и я?
   – Случайно. У ее отца есть дом в том самом Кошкино, куда тебя принесло течением. А девушка приехала буквально на следующий день после твоего исчезновения, нервишки успокоить. Кстати, эта барышня тоже, судя по всему, особа неуравновешенная.
   Серега застонал и схватился за голову. Бедный парень, вот не везет-то…
   Ринке было искренне жаль несчастного Серегу. Это ж надо в такую засаду попасть!
   Дорогие женщины! Я вас умоляю – никогда в жизни даже не пытайтесь повиснуть на шее у понравившегося вам мужчины! Как показывает практика, это еще никому на пользу не шло. Ни вашим посаженным нервам, ни бедному, заклеванному вами мужику… Кстати, надо будет не забыть прочитать эту лекцию Ксюхе, а то ее бедный возлюбленный тоже наверняка уже на грани отчаяния.
   – Ладно, а теперь, если можно, давайте поподробней, как я у этой Маши в очутился и чем это все закончилось.
   – А вот теперь рассказывать поподробней будет несколько сложней. Дело в том, что все произошедшее в том самом доме, покрыто пеленой тайны. Об этом периоде твоей жизни мы можем судить только по отрывочным откровениям остальных участников событий.
   – Ну ты и загнула! – Серега поерзал в кресле, и устроившись поудобней, потребовал – А теперь все то же самое, только на простом общедоступном русском языке. Итак…
   – Итак, если верить словам деревенских жителей, ты с вещами перебрался в избушку таинственной Маши. Что с тобой случилось дальше – неизвестно.
   Серега приуныл.
   – Совсем-совсем? Вообще ничего не знаете?
   – Нет, кое-что мы, конечно, знаем. Например, что ты почему-то так никому и не позвонил, не сообщил о своем чудесном возвращении с того света. Хотя у тебя была возможность связаться с внешним миром. У Машиного папы, например, был сотовый, но ты им почему-то не воспользовался.
   – А я что, знаком с Машиным папой?
   – Ага, и вот здесь-то и начинается все самое интересное.
   Ты прожил у Маши несколько дней. А потом приехал ее папа. Вечером в пятницу. Вы посидели, пообщались, а утром в субботу тебя в доме уже не было. Машенька проснулась, а тебя и след простыл. Почему? – Ринка требовательно заглянула в лицо, словно Серега знал, но никак не хотел рассказать ей все о своем таинственном побеге от незнакомой девушки и ее отца.
   Серега так же нахально уставился на нее. Нависла пауза. Сначала они молчали, потому что ни одному из них нечего было сказать, а потом тишина настолько затянулась, что стала просто неловкой.
   – Если бы мы только знали, почему ты не позвонил друзьям и знакомым! Раз ты этого не сделал, значит у тебя была на это причина. Какая?
   Сергей хмыкнул:
   – Да что вы ко мне пристали! Причин, причина…. – передразнил он Даню. – А может у меня просто возможности не было. В этой деревне как со связью?
   – Никак. – авторитетно заявила Ринка. – Там просто нет телефонов, почти полгода уже. Мобильная связь почти не берет – только в одном месте, у деревенского ларька можно сеть поймать.
   – Ну вот вам и объяснение. – развел руками Сергей.
   Ринку такое объяснение не удовлетворило.
   – Да, но у Огурцова-то был сотовый! Я понимаю, что пока не приехал этот папаша, ты действительно просто физически не мог никуда позвонить, Машка с собой мобилу не взяла специально, что бы никто ее достать не мог. Но ее отец деловой человек, он всегда должен быть досягаем!
   – Слушайте, ну что за чушь вы несете! А такая простая мысль, что в его аппарате, например, мог сесть аккумулятор вам в голову не приходила? Или – опять же, сама говоришь, там связь не берет?
   – Не села и берет. В смысле, не везде – но берет же! Местная продавщица рассказала, что поздно вечером в пятницу мистер Огурцов купил у нее бутылку водки, а когда расплатился с ней и отошел от ларька, достал сотовый телефон и кому-то звонил.
   В этом месте рассказа Серега высказался в своем стиле -
   – Кому? Куда? Хотите, мои ребята пробьют, и мы будем знать, с кем говорил этот мужик!
   До чего ж мужики одинаковые – чуть что, сразу давай побъем… И ведь в голову и мысль не придет, что можно дела мирным путем решать!
   – Уже пробили. Он разговаривал с начальником службы безопасности своей конторы. Думаешь, ты один такой крутой? Даня все давно выяснил, только нам это ничего не дало.
   Серега задумчиво почесал свою коротко стриженную макушку и наудачу спросил:
   – О чем они говорили, конечно, не известно.
   Ринка почувствовала себя супер-фокусником, изящно вытаскивающим из шляпы симпатичных пушистых кроликов:
   – Известно. Огурцов потребовал, что бы этот самый начальник службы безопасности в субботу утром прибыл в Кошкино. Цитирую: «Пока Машка не проснулась». Вот так-то. Больше о тебе никто ничего не слышал.
   Пробормотав «Ну, нифига себе расклад!», Сергей откинулся на спинку кресла и замолчал. Словно впал в ступор.
   Ребята сначала терпеливо ждали, пока он выйдет из этого состояния, потом им надоело сидеть и молчать, и они осторожно выскользнули из комнаты. В конце концов, Сереге надо дать время прийти в себя и все обдумать. Представляете, каково ему!
   Думал Серега недолго. Ринка едва успела налить себе и Дане кофейку, как на кухню ввалился оживший Кинг-Конг. То есть Серега.
   – Слушайте, а с чего вы взяли, что та Маша из деревни и моя бывшая дурочка – один и тот же человек? Э, а мне кофе? Хороши же вы, гостеприимные хозяева! – как-то подозрительно весело разговаривал Серега…. От его былой задумчивости не осталось и следа. Ринка навострила уши и ласково пропела:
   – Конечно, Сережа, будет тебе кофе. – и уже громко и с наездом – А ты чего это так развеселился? Чего ты уже успел натворить? А ну, колись!
   Сергей, сияя беспечной улыбкой на довольной физиономии, неторопливо уселся на шаткую табуретку, размешал в кофе сахар (шесть ложек! Это же пить нельзя! – ужаснулась Ринка) и довольным голосом заявил:
   – Я еще ничего не натворил. Но собираюсь взять все в свои руки. Вы свою работу выполнили, спасибо, дальше уже наши орлы делом займутся.
   Угу. Знаем мы это ваше «наши орлы займуться». Кровавые сопли и части тел, раскиданные по округе. Да ну его нафиг, такие занятия…
   – Я так понимаю, ты собираешься поймать Огурцова, надавать ему пендалей и таким вот неизящным способом выяснить всю правду. Ага? – Ринка потихоньку переместилась поближе к выходу.
   Главное – не дать этому бугаю выйти из квартиры, а то он таких дров наломает! За год потом не разгребешь, эти результаты его бурной деятельности.
   – Ага! – довольно подтвердил ее догадку Серега. – И все-таки, почему вы решили, что та Маша…
   Это хорошо, что он не танком к выходу ломится. Может, еще удастся агрессивно настроенного юношу в диалог втянуть, зубы ему заговорить… А там глядишь – и кто-то в живых останется.
   – Покочану. Честно скажу, видеть ее никто не видел. Но слышал. Я ее слышала, и мне показалось, что это был именно тот самый голос, что визжал и матерился в лесу.
   – А-а-а, протянул Серега. – Так точной уверенности нет! Но ведь можно же поймать ее где-нибудь и посмотреть – она или не она. Ну вы прям как дети!
   Ринка не на шутку разозлилась. Тоже мне, умник нашелся! Неужели он действительно считает, что они с Даней не обдумывали этот вопрос? Сколько вариантов было предложено! И столько же отвергнуто… На словах все было очень легко, но вот на деле!
   – Понимаешь, все не так просто, как ты думаешь. Серёга, ты сейчас, главное, не горячись! Ну, поймаешь ты эту девицу, а дальше что будет?
   – А дальше просто смотрим на нее. – Сергей начинал заводиться. Он искренне не понимал, в чем проблема. – Выследим, поймаем и будем допрашивать! Для начала у дома покараулю. Дождусь, когда она от папочки выйдет – и начну прессовать.
   Что за манера-то дурацкая – чуть что – сразу всех ловить и прессовать? Откуда взялась такая неуемная склонность к насилию? Хотя… Если бы меня зачем-то на помойку с проломленной головой выбросили – я б тоже людей любить меньше стала.
   – Ага! А где гарантия, что девушка, за которой мы будем наблюдать, и есть на самом деле хозяйка дома в Кошкино? Ты что, подойдешь к ней и спросишь, не жил ли я у вас, дамочка? А может, это ее подружка из квартиры вышла? Или домработница? Или мы будем проверять каждую особу женского пола, мелькнувшую в тени господина Огурцова?
   Недальновидный Серёга почесал макушку:
   – Ну… Нет, конечно. А если…
   Фигесли! Слава Богу, хоть что-то до его головы доходить начало!
   – Не если! Ты пойми, что шансов ошибиться у нас намного больше, чем попасть в яблочко! И еще – Ринка тоже начала потихоньку звереть от Серегиной тупости – твою сумасшедшую Машу мало кто видел в лицо. Верно? Вот, и всех кто ее может опознать, она, между прочим, тоже прекрасно знает в лицо. А попадаться под ее горячую руку мне лично, например, не хочется. Может, у тебя есть желание с ней встретиться? – Серега быстро замахал головой, мол, ни-ни, не хочу! – Так-то, дорогой товарищ.
   Серега горестно вздохнул. Где-то в глубине души он знал, что выход есть, но вот голова его просто отказывалась что-либо придумывать. Но очень уж подозрительно уверенные физиономии у этих двоих! Ведь наверняка они что-то хотят сделать, вот только молчат, как Зои Космодемьянские…
   – Эй, вы, а ну-ка быстренько расскажите мне, что у вас в головах? – он неудачно ерзнул на хромоногом табурете и едва не рухнул на пол.
   Этого его кульбита никто не заметил. Данька задумчиво уставился в окно, а Ринка, почесывая коленку, задумчиво произнесла:
   – Слушай, я-то могла ошибиться. Но вот ты же голос своей поклонницы сможешь узнать?
   – Сумасшедшей Машки-то? Еще бы! А что?
   Ринка поскакала в прихожую, и с криком «На!» приволокла оттуда трубку радиотелефона. «Звони!»
   – Куда? – не понял Серега.
   – Огурцовым! Звоним на домашний, что бы наш телефон не отследили, наверняка у них никакого АОНа нет, поэтому фиг они узнают, откуда ты звонил – пояснила Ринка, набирая номер. (Они его нарыли еще позавчера, в интернете. Набрали фамилию Огурцов, адрес абонента и – хоп, умная машина выдала необходимые цифры)
   Серёжка вдруг замялся и принялся отбрыкиваться:
   – А что я им скажу? – большой парень откровенно запаниковал.
   – Тебя что, учить надо? Але, Машу можно, здравствуй солнышко, извини, что так долго не звонил, я сейчас в командировка, все, времени больше нет, потом перезвоню, целую пока. Понял? Для нас сейчас очень важно, что бы ты с ней просто поболтал и понял, она это или не она. Только долго не разговаривай, быстро послушай ее голос и клади трубку. Ну?
   Серега открыл рот, что бы что-нибудь возразить, но в этот момент на другом конце провода сняли трубку. «Алло!» услышал он недовольный мужской голос. Отступать было поздно.
   – Здрассте, Машу можно? – сдавленно прохрипел он в трубку. И уже в сторону застывших от любопытства Ринки и Дани – Она дома, сейчас ее позовут! – и снова в трубку:
   – Машенька, здравствуй, это Сергей! Как у тебя дела?
   В трубке что-то завопил женский голос. Серега продолжал:
   – Не ругайся, я сейчас в командировке… – вопль усилился настолько, что большой парень поморщился и чуть отодвинул трубку от уха. Помолчав какое-то время он скороговоркой выпалил «Извини родная, больше не могу разговаривать, приеду – перезвоню!» и нажал кнопку отбоя.
   – Ну?!? – выдохнула Ринка.
   – Это она! – уверенно заявил Сергей и снова поморщился, как от зубной боли. – я этот голос ни с чьим другим не перепутаю. Да, ребята, ну и фигня, судя по всему, со мной случилась… И как это меня угораздило в такую историю впутаться…

   – Папа! Катюша! Сереженька позвонил! Он меня помнит, он просто в командировке!!! – счастливая девушка скакала по квартире и кричала от радости.
   Екатерина Михайловна и Станислав одновременно высунули головы и разных дверей. Она из кухни, а он из спальни.
   – Ой, Машутка, здорово-то как! – всплеснула рукам Екатерина. – Что он говорил, почему он исчез?
   – Он не успел ничего сказать, времени не было! – Мария закружилась от счастья. – Да и какая разница, что он говорил, это же не важно, главное, что он про меня помнит! – и она весело расхохоталась.
   И тут… Станислав Юрьевич закричал так, что дрогнул и зазвенел хрусталь в серванте.
   – Как это не важно?!? Это был этот… этот… это был Сергей? Что он тебе сказал? – отец подскочил к Марии и начал трясти ее как грушу.
   – Папочка, ты чего? – испуганно залепетала дочь. – Он просто сказал, что нет времени поговорить…
   Звук рухнувшего тела потряс гостиную. Станислав Юрьевич схватился за сердце и упал на ковер. Вот оно, теперь он точно знает, что это привидение не плод его воспаленной фантазии, теперь призрак звонит с того света и говорит с его дочерью… Дух ей все расскажет…
   Больше Стас ни о чем подумать не успел. Он потерял сознание.

Глава 23

   – Слушай, а чего она вообще говорила-то? Ее не удивило, что ты жив? – Ринка пытала Серегу, как матерый гестаповец. – Давай, напряги свою извилину, повтори все дословно!
   Бедный, прижатый к стенке парень беспрекословно подчинился. Еще бы, Ринку сейчас любой бы испугался – волосы всклочены, глаза недобрым огнем горят… Ужас!
   – Цитирую – Серега сделал умное лицо и провизжал противным голосом:
   – Любимый, единственный, родной, куда же ты делся, я думала ты меня разлюбил, а папа на меня кричит, что бы я тебя забыла, приезжай скорее, ты меня любишь, я тебя обожаю. – выдав всю эту чушь на одном дыхании, Серега прокашлялся и авторитетно заявил – Это точно она.
   От одной только мысли про безумную девицу Сергея откровенно переколбашивало и подкидывало.
   – Уверен? – до безобразия спокойно переспросил Даня.
   – На все сто. Я столько раз этот бред слышал, что ни с кем ее не спутаю. Зуб даю!
   Сергей взял в руки чашку, и звонко швыркая отхлебнул из нее кофе. Ринка снова закурила. Ситуация очень напоминала тупиковую.
   – А, может, мне действительно этому Огурцову по рогам надавать, и все? Сильно бить не буду, он наверняка сам все расскажет. Как вы считаете, стоит? – задумчиво выдал Серега.
   В ответ на его негуманное предложение Ринка было решила прочитать длинную лекцию о неприемлемости некоторых методов воздействия на человека, как вдруг известный человеколюб Даня одобрительно кивнул головой и произнес замечательную фразу:
   – Ты прав, надо ему по шее надавать! – у Ринки отвисла челюсть.
   – Господи, а Огурцов-то тут при чем? Бить-то его зачем?
   Данечка примостился на краешке второй шаткой табуретки и задумчиво пояснил свое желание серьезно поговорить с известным финансистом Огурцовым:
   – Мне почему-то кажется, что на той свалке и с разбитой головой Сергей оказался не без прямого участия Машиного папы…
   – Поясни! – хором потребовали Ринка и Серега.
   – Поясняю: пока этот тип не появился на даче, с нашим утопленником все было в порядке. Но как только приехал папаша, сразу же началась непонятная ерунда – это раз!
   Ринка с Серегой одновременно загнули по одному пальцу. Даня продолжал:
   – У него с собой был сотовый телефон, но Серега с него не позвонил. Значит, папаша просто не дал Сергею трубку. Наверняка соврал, что ее либо нет, либо, как предположил наш пострадавший, аккумулятор сел. То есть этот гражданин сознательно не допустил того, что бы Сергей вновь появился в списках живых. Это два.
   Благодарные слушатели загнули по второму пальцу.
   – И самое главное – Даня с умным видом воздел руки к потолку – Огурцов звонит начальнику охраны своей конторы, срочно вызывает его к себе в деревню, и требует соблюсти при этом некоторую конспирацию. Помните, он требовал, что бы Машка ничего не знала? – Ринка с Серегой заворожено кивнули. – Так вот именно после этого звонка и исчез Серега. Это три, так что решайте сами, при чем тут папа Огурцов.
   – Папа Огурцов тут при всем. – уверенно заявила Арина и без тени сомнения добавила – Надо бить ему морду! В конце концов, уже пора хоть кому-нибудь жбан начистить. Почему бы не Огурцову?
   «То-то же!» сказал Серега. Потом подумал немного, и задумчиво так спросил: «А за что он меня, интересно, по башке стукнул? И на помойку выбросил?»
   – Слушай, Сереж, а ведь тогда в лесу ты же не пил? Ну, в смысле спиртное..
   – Не пил! – согласился большой парень. – Я вообще не пью. Никогда. Просто умею вести себя адекватно в пьяной компании – но сам ни капли. И курю крайне редко, только если очень разнервничаюсь. Кстати, у тебя еще сигареты есть?
   Ринка задумчиво протянула ему пачку «Парламента» и продолжила свою мысль:
   – А для кого он тогда водку в ларьке покупал? Ты не пьешь, с дочерью он вряд ли стал квасить, а кроме вас тогда на даче никого не было… Зинаида, ну, деревенская продавщица, сказала, что он купил очень дорогую бутылку, значит, наверняка для себя. Получается, что он один пил? Солидный человек и вдруг, как алкаш, дринькающий в одиночку? Странно…
   Мужики синхронно кивнули головами, соглашаясь с Ариной. А Данил добавил:
   – А ничего странного. Просто в тот вечер его что-то так взволновало, или испугало, что мужик пошел в сельмаг, купил водочки и на нервной почве выкушал ее родимую… Чем же ты так, Серега, дяденьку-то напугал, а? – Данька панибратски похлопал большого парня по плечу.
   – Уж не представляю, чем я его напугал тогда, но вот что я сделаю с ним сейчас, я знаю точно. Убью, собаку! – Сергей встал с табуретки и довольно мрачно ухмыльнулся.
   «Да, не завидую я этому Огурцову…» обречено подумала Арина…

Глава 24

   Касатыч рвал и метал. Это ж просто мистика какая-то! Была девушка, и тут бац – ее уже нет. И не просто нет, а нет вообще. Кто она, где живет, какой у нее номер телефона – не-из-вест-но. Нет ни единого человек, который мог бы рассказать про нее хоть что-нибудь.
   Этот мерзкий Кира познакомился с ней практически на улице, в гостях у девушки ни разу не был и адреса ее не знал. Все что смог рассказать этот напыщенный индюк, так только то, что у таинственной Ксении есть знакомый, раскатывающий на темном «Мерседесе». Который, кстати, тоже разыскивал ее по всему городу.
   Чертовщина какая-то…
   Еще Кира рассказал, что эта девушка бывает в консерватории. По крайней мере, с хозяином «Мерса» она познакомилась именно там. И что, прикажете разыскивать ее по концертам классической музыки? Но, между прочим, сия барышня так же посещает современные тусовки и ночные клубы, а так же частные закрытые вечеринки… А это означает, что она может оказаться где угодно и когда угодно. Это ж надо, какая разносторонняя девушка!
   Касатыч в сердцах хлопнул ладонью по столу. Как искать странную девицу он понятия не имел, но успокоиться уже не мог. Не было еще на свете человека, который мог бы так безнаказанно скрыться от него, всемогущего и всесильного Касатыча!
   – Алексей! Приветствую вас! Как дела? – дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в помещение вошел старый боевой приятель Влад.
   – А, это ты! Очень рад тебя видеть! – Касатыч встал с кресла и с удовольствием протянул руку для приветствия. – Каким ветром в наши края? Присаживайся, кофе, чай?
   – Минералку, если можно. Холодненькую! – Влад ослабил узел галстука и развалился в широком кожаном кресле, закинув ноги на журнальный столик.
   Касатыч выбрался из-за своего огромного стола и присоединился к приятелю. Честно говоря, в данную минуту Влад был единственным человеком, которого он рад был видеть.
   Мужчины познакомились тыщу лет назад, еще на заре расцвета коммерции в нашей стране. Какое-то время поработали вместе – организовали видеосалон, потом второй, а через какое-то время их пути разошлись. Касатыч занялся компьютерами, причем не только их перепродажей, но и сборкой – пригодились знания, полученные умным очкариком в ЛИАПе, который он закончил с красным дипломом. Дело пошло, и в итоге невзрачный ботаник стал хозяином весьма преуспевающей фирмы.
   Влад же продолжил видеобизнес. Сначала он отрыл пару ларьков с кассетами, потом небольшой магазинчик, ну а теперь в его руках целая сеть торговых точек, торгующих всякими видео-, аудио-, и прочими DVD прибамбасами.
   Не смотря на то, что сферы их деятельности вроде бы никак не пересекались, старые друзья время от времени встречались. Иногда по делу, иногда просто так, поболтать. Хотя, в последнее время они стали видеться заметно реже – времени у обоих бизнесменов катастрофически не хватало.
   Вот и сейчас Влад заскочил к старинному приятелю по производственному вопросу.
   – Слушай, мне бы кредит небольшой на пару месяцев. Под человеческие проценты. А?
   – Легко. Подготовь бумаги, я все подпишу. Тебе как – налом или через бухгалтерию?
   – Через бухгалтерию. Я курьера тогда пришлю сегодня ближе к вечеру.
   «Алексей Олегович, ваш кофе!» – в кабинет вошла симпатичная секретарша и поставила поднос на столик. «И минералка…» – она кокетливо стрельнула глазками в сторону Влада. «Еще что-нибудь?»
   – Нет, Светик, больше ничего. – Касатыч дождался, пока девица выйдет из кабинета и продолжил беседу. – Слушай, ты лучше завтра с утра свои бумаги подвези, а? Я нынче вечером занят очень.
   И покраснел. Как пятиклашка, пойманый за написанием записок девочке покраснел!
   – По бабам? – понимающе гоготнул Влад и отхлебнул из запотевшего стакана.
   – По частным сыщикам. – серьезно ответил Алексей. Просто Влад относился к тому немногочисленному кругу людей, с которыми можно было бы поделиться своими проблемами.
   – С чего бы это? – удивленно поднял брови боевой товарищ.
   Касатыч горько вздохнул и пояснил:
   – Да человечка одного найти никак не могу. Обыскался совсем. Вот, хочу подрядить на это дело профессионалов.
   – Да ладно, как такое может быть? Ты и чего-то не можешь? Так не бывает. Пусть архаровцы твои поднапрягуться. – Влад с удовольствием отпил ледяной воды.
   Очкастый миллионер беспомощно развел руками:
   – Да перенапряглись уже! Не поверишь, полгорода на уши поставили, а результат нулевой. Вот, решил, пусть специалисты теперь понапрягаются. Вот только где толковых людей найти? У тебя, случайно, нет таких? – улыбнулся Касатыч и тоже закинул ноги на стол. Прямо, парочка американских ковбоев из вестерна!
   Влад пошарил по карманам, выудил из чехла сотовый телефон и набрал какой-то номер. «Сейчас разберемся!» шепнул он Алексею и радостно рявкнул в трубку:
   – Алле! Здорово, бродяга! Как здоровье? Ты что, уже на работу вышел? А врачи разрешили, или ты опять удрал от эскулапов? Слушай, тут дело такое….

Глава 25

   После долгих совещаний было все-таки решено побить Огурцова. А куда деваться? Дело в том, что иного выхода у них не было. Токмо поколотить – и без вариантов.
   Всё, что ребята знали и додумали, не годилось для возбуждения уголовного дела. На руках были только домыслы и ни одного доказанного факта. Да, был пСерёга в деревне, ну и что? За это не сажают. Да, познакомился с финансистом Огурцовым, но это тоже не преступление. А то, что мужик после этого знакомства напиться решил, так это вообще ерунда, за такие «преступления» у нас полстраны за решетку упрятать надо.
   Так что расслабляемся и сидим на попе ровно.
   Но это только в том случае, если вы хотите решить свои проблемы законным путем! А ведь есть же еще масса других способов воздействия на юридически и морально несознательных граждан. Да, между прочим, и битье морды в этом случае один из самых эффективных способов выяснения недостающих деталей – на Руси так испокон веков повелось!

   Поначалу разъяренный Серега собрался сию минуту скакать в гости к мистеру Огурцову и, так сказать, собственноручно с ним побеседовать.
   Еле отговорили парня. Убеждали долго, просили даже пару раз. Ринка так ему и сказала:
   – Серега – говорит – в последний раз тебя прошу, не доводи до греха. Ты, конечно, парень сильный, но у меня под рукой сковородка тяжелая. Подкрадусь сзади, звездану как следует, и ты опять все забудешь. А по второму разу мы тебе ничего рассказывать не будем. Все понял?
   Сергей от такой грубой бесцеремонности даже икнул громко:
   – И что, у тебя на меня рука поднимется?
   И в глаза Арине задууумчиво так посмотрел – мол, неужто смогёшь боевого товарища шандарахнуть?
   – Ага – Ринка очень убедительно кивнула. – и поднимется и опустится. Ты мне веришь?
   Серега ответил, что верит. А еще он спросил, что же тогда Ринка предлагает делать.
   – Для начала надо выждать пару дней. – вступил в разговор Даня.
   – Зачем? – хором поинтересовались благодарные слушатели.
   Данечка очень любил всяким недалеким личностям подробно всё объяснять – вот и сейчас терпеливо молвил:
   – Потому что. Когда ты Маше этой звонил, трубку кто снял?
   – Мужчина – Сергей все еще не понимал, к чему ведет этот крепкий парень.
   Ринка же начала догадываться, что хотел сказать мудрый Даня.
   – Для тех, кто в бронепоезде – в этом доме есть только один мужчина – сам Станислав Юрьевич Огурцов! То есть, наш потенциальный пациент. Как вы думаете, дочь рассказал ему о Серегином звонке?
   Ха! Там не то, что папа, там все соседи уже наверняка в курсе!
   – Ну, если бы она даже и захотела скрыть от него факт чудесного возвращения возлюбленного, у нее бы ничего не вышло. Уж больно громко она визжала от восторга. Такие вопли и мертвый бы услышал. – Мрачно ухмыльнулся Сергей.
   – Вот! – Даня принял свою любимую позу – правая рука в бок, указательный палец левой задран к потолку.
   – Предположим, – продолжил он поучительным тоном – что именно папа Огурцов стал виновником смертельно опасной травмы на Серегиной голове… Значит, он уверен, что поклонник его дочери в данный момент лежит на свалке абсолютно мертвый. Логично?
   – Логично! – опять же хором подтвердили ход его мыслей бравые слушатели.
   И, все-таки, Данечка редкостный пижон. Каждый раз, когда люди начинают безапелляционно с ним соглашаться и преданно смотреть в его умный рот, вся его природная интеллигентность и скромность куда-то улетучивается и милый, умный парень превращается в напыщенного самоуверенного индюка. Так случилось и на этот раз.
   – Представьте себе, что вы нормальные обыкновенные люди. Ну да, есть у вас пара грехов на душе, один из которых убийство молодого человека приятной наружности, мало ли с кем что бывало… Дык вот – вы же уверены, что парень мертвый и никогда больше в вашей жизни не появится. И живете себе с этой надеждой дальше, может даже иногда мучаетесь совестью. Хотя это не факт..
   У Сереги не выдержали нервы и он злобно поинтересовался:
   – Ты по делу говорить начнешь когда-нибудь, или так и будешь резину тянуть?
   – А я и говорю по делу – недовольный тем, что его перебили, Даня немного надулся, но продолжил:
   – Ну так вот. А теперь представьте, что произошло с бедным мужиком, когда он услышал сообщение о том, что убиенный не без его участия Серега названивает его дочери! Если с головой у мистера Огурцова не совсем плохо, то он поймет, что парень остался жив, и начнет сильно нервничать, может, даже переживать.
   Естественно, мужик начнет ждать, когда же этот покойничек снова объявится. Охрану предупредит, сам в подполье уйдет… И что для нас очень важно – все это время он будет умирать от страха.
   – Ну, так зачем же ждать, пока он за восемь замков и дверей от нас спрячется? Надо его брать прямо сейчас, пока он тепленький! – Серега попытался доказать самоуверенному Даниле свою правоту, но потерпел фиаско.
   Потому что Данька был абсолютно прав. И Ринка эту мысль озвучила.
   – Понимаешь, Сереж, если Огурцов решил спрятаться за широкими спинами своей охраны, то он наверняка уже это сделал. Так что если мы прямо сейчас к нему припремся, то нас всех постигнет твоя участь. А я помирать не хочу, у меня еще посуда не мыта.
   – Риныч, а ты иногда способна очень здраво рассуждать! – похвалил соседку Даня и продолжил вещать:
   – Так вот, если мы с вами дней пять пересидим и переждем, то во-первых, у нас будет время на подготовку грамотной операции под кодовым названием «Расколка Огурцова», а во-вторых, за это время подозреваемый сам себя так накрутит, что его можно будет брать тепленького. Сереж, а твои славные коллеги смогут нам оказать поддержку? Физическую, естественно.
   – А то! – Уверенно заявил Серега. А потом менее уверенно спросил – а если совсем плохо?
   – Чего плохо? – не поняла Ринка.
   – Ну, Даня сказал. Что если у Огурцова с головой не совсем плохо, то он будет нервничать и усилит охрану. Так вот я и спрашиваю у вас, а если у него плохо с головой?
   – Тогда он начнет верить в приведения! – уверенно заявил Данил и хихикнул.
   Как в воду глядел.

Глава 26

   – Алло! Могу я услышать Станислава Юрьевича? – Ринка неплотно прижимала трубку к уху, так, что бы дохнущие от любопытства Даня с Серегой тоже могли услышать то, что ей ответят.
   – Вы знаете, его сейчас нет в городе, он на даче отдыхает. – печально сообщил женский голос.
   – Ерунда, я была в коттеджном поселке, там его нет! – а вот это был экспромт. За те несколько дней, что ребята готовились к решающему удару, Серега выяснил, что у Огурцовых, помимо дома в Кошкино имеется еще одна загородная недвижимость.
   – Вы правы – согласился с Ринкой все тот же грустный голос. – Он в деревне отдыхает. И связаться с ним нет никакой возможности. Так что если он вам нужен, то боюсь, придется потерпеть, пока он приедет. Очень жаль, что не могу вам помочь, до свидания…
   Ринка повесила трубку, изобразила киношный «Йеесс!» (это когда сгибаешь руку в локте, резко отводишь ее назад и при этом шипишь, как больная гадюка), чмокнула Серегу в щеку и заявила:
   – Можем выдвигаться!
   Их расчет оказался абсолютно верным.
   Даня предположил, что в городе Огурцов не рискнет остаться. Очень уж много открытых мест. Да и людей вокруг полно.
   Было так же предположение, что он может засесть в своем чудесном коттедже в Курортном районе Ленинградской области. Но и это было тоже маловероятно – там тоже слишком много людей. А Огурцову наверняка не хотелось никого видеть. Да и знает про этот элитный особняк буквально каждая собака, так что отыскать там бедолагу Станислава Юрича будет легче легкого.
   Серега настаивал на том, что Огурцов уедет из города куда-нибудь подальше, как минимум в Египет. Но Ринка эту идею не поддержала. Неизвестно почему, но ей думалось, что нашкодивший дядька смоется в деревню и будет отсиживаться именно там.
   – Почему? – спросил Серега.
   – Потому что его там в принципе не найти. Про этот дом никто не знает. Он записан на абсолютно постороннего человека. Единственные люди, кто мог бы рассказать про эту избушку – жена и дочь, но они наверняка будут держать язык за зубами. Так что собирай свою банду и поехали в деревню. По местам боевой славы.
   На самом деле ребята все рассчитали правильно. Кроме одного – Станислав Юрьевич уехал в деревню не для того, что бы скрыться от Сереги. Наоборот, он уехал в тот проклятый дом лишь затем, чтобы встретиться с убитым парнем лицом к лицу…
   …Он сидел в высоком старинном кресле и ждал его. Ждал долго.
   Три дня назад Станислав попрощался с любимой женой, ласково потрепал по волосам дочуру и взял с них слово всегда держаться вместе, что бы не случилось.
   Перепуганные последними событиями женщины на всё согласились, в последний раз предложили Стасу лечь в больницу и, услышав твердое «нет!», благословили папу и мужа в путь.
   Шофер привез его в деревню, выгрузил багаж и сразу же ухал – так велел Стас. Сам же хозяин дома перенес вещи в избу, но распаковывать их не стал. Зачем? Он не собирался здесь жить, он приехал сюда что бы умереть… Станислав сел в старинное кресло и начал ждать…

   «Группа захвата», состоящая из двух Серегиных коллег в полном боевом облачении, Славки (он был облачен в черные джинсы и защитного цвета футболку), самого Сереги, и естественно Даньки с Ринкой, прибыла на место ближе к вечеру.
   Белые питерские ночи, конечно, не могли скрыть во мгле эту странную компанию, но совершать незаконное проникновение в частную собственность посреди бела дня ребята не решились.
   Они выгрузились из автомобилей на окраине деревни, пошушукались и направились вслед за Ринкой, к тому самому загадочному дому. Мужчины двигались легко и бесшумно, казалось, они летят по воздуху – ни одна ветка не хрустнула под тяжелыми ботинками ОМОНовцев. И только Ринка, как молодой и бестолковый слон, грохотала, сморкалась и кашляла. То есть полностью нарушала строжайшую конспирацию группы захвата.
   Честно говоря, она себя очень неловко чувствовала среди этих профессиональных солдат и Дани. То ли она не привыкла к таким военным операциям, то ли ее девятисантиметровые каблуки никак не вписывались в напряженную обстановку, но вся эта затея все больше и больше казалась ей верхом безумства…
   Она в очередной раз споткнулась об невидимую в сумерках корягу, рухнула на пыльную дорогу и громко выругалась.
   – Так, всё. Мать, ты нам надоела со страшной силой! – заорал на нее Серега и легко, словно пушинку, поднял Арину с земли. За шкирку, между прочим! – На, возьми мобилу и жди моего звонка. И что бы с этого места ни ногой! Поняла?
   Ринка кивнула. Конечно поняла – как тут не понять-то! Всё ж предельно доходчиво объяснено. Ага….
   Спорить с озверевшим бугаем она не решилась – не дура, чай, с ОМОНовцами разборки устраивать… Сказали ни ногой, значит она ни шагу с места ни сделает. Больно ей надо в эту избу ломиться…
   Сергей еще раз уточнил, какой именно дом им нужен (вон тот, с синенькими шторками и дырявым забором – Ринка ткнула пальцем в сторону нужной избушки), беззвучно совершил какие-то таинственные пассы руками и… люди в камуфляже, как в сказке растворились в воздухе. Профессионалы, блин! Честно признаться, Ринку эти их действия очень поразили – настолько слаженно и ловко действовали бойцы! Главное, что бы они про нее не забыли, а то заиграются в свои мужские игры, а она все самое интересное забудет! Эту свою тревожную мысль она озвучила вслух.
   – Серега! Только вы меня сразу же позовите, как только этого гада поймаете! Не забудьте! – проорала она вслед исчезнувшим среди кустов мужчинам.
   «Дура!» донесло до нее ветром. Из этих самых кустов. Ринка обиделась.
   Вот бывают же на свете неблагодарные свиньи! Она за них всю грязную работу проделала, в лесном болоте чуть не утонула, жизнью рисковала, можно сказать, а они её дурой обзывают…. А раз вы так – решила она – то и мне на вас наплевать.
   В чем именно будет выражаться это ее «Наплевать», Аринка даже для себя уточнять не стала. Просто обиделась, порыскала по карманам куртки, и, обнаружив в заначке пятьдесят рублей, задумалась.
   А с каких это, интересно, перепелов, она обязана тут торчать и дожидаться неизвестно чего, хотя в это самое время можно немного прогуляться по деревне? Всяко веселее, чем торчать здесь тополем на Плющихе.
   О! А почему бы ей не навестить добрую знакомую Зинаиду, а заодно и чипсами у нее разжиться!
   Решено! Ринка мигом доскакала до заветного ларька (заметьте, ни разу не споткнувшись!) и упала в широкие объятия несказанно обрадовавшийся Зины.
   – Здорово, родная! – Завопила она. – Ты чего в наших краях делаешь? – И уже таинственным шепотом – Что, шпионы наши объявились?
   – Ага! – деловито ответила Ринка. – У нас тут захват происходит… Чипсы дайте, пожалуйста. И «Орбит» белоснежный еще.
   – Заахваат! – завопила Зинаида – А мои-то оболтусы мне не верили! – торжествующим тоном воскликнула она, но тут же осеклась. – Не, ты не думай, я как и обещала – никому ни слова. Ну только Эське и Грине. Ну и еще Ленке, сменщице моей. А так, никому ни единого словечка!!!
   Ринка хихикнула. Да, глупо было ждать от славной деревенской продавщицы тишины и безмолвия…. Ну да ладно, должна же быть у женщины какая-то радость…
   Как следует обдумать проблемы несдержанности деревенской интеллигенции она не успела. Потому что зазвонил оставленный Серегой мобильный телефон.
   – Ну! – рявкнула она в трубку.
   – Баранки гну… – как-то слишком замогильным голосом ответил ей Серега. – Давай сюда. Здесь много интересного…
   И как-то он так безнадежно это сказал, что аж волосы на руках зашевелились. И страшно стало.

   Наскоро попрощавшись с душевной женщиной (Все, Зин, пока, мне пора…), Ринка рысью побежала на зов большого парня.
   Картина, которую она увидела в старом доме нельзя был назвать интересной. На самом деле там творилось что-то невероятное и фантастическое, но давайте все по порядку.
   На крыльце заветного дома Ринка обнаружила курящего Славку.
   – О, Риныч! Тут у нас такие дела творятся! Проходи давай, тебя Серега ждет.
   – А что творится-то? Зачем мне туда идти?
   Славка очень глубоко затянулся, задержал дым в лёгких и секунд только через двадцать выдохнул слова с табачным дымом:
   – Представляешь, мы туда вламываемся, думаем – сейчас с охраной повоевать придется, а дом пустой как кладбище. И только этот мужик сидит в кресле. Увидел нас, обрадовался. Заплакал. Серёге на шею кинулся, разрыдался, Слава Богу, говорит, ты ко мне пришел, а то бы так и помер, без отпущения грехов.… Там бедолагу сейчас твой Даня валерианкой отпаивает. Оказывается, Огурцов Серегу за привидение принял. Не поверишь, но жалко мне его…
   Славка вздохнул и выбросил окурок. Ринка шмыгнула носом и печально побрела в дом. Да, блин…

Глава 27

   Это случилось много лет назад. Тогда, в лихие девяностые, Станислав Юрьевич, тогда еще просто Стас, только-только начал свое стремительное восхождение по крутой карьерной лестнице.
   В то время он занимал должность рядового финансового аналитика в перспективной инвестиционной компании, и, честно говоря, на светлое будущее не очень-то надеялся. Много их таких по свету ходит – тощий, затурканный жизненными невзгодами сорокапятилетний инженер-неудачник, переучившийся на вечерних курсах, дома больная жена и первоклассница дочка. Классический набор рядового жителя большого города.
   В то время Стас очень много работал, засиживался в кабинете допоздна и брал любую дополнительную работу, только что бы накормить и одеть жену и красавицу дочь. Он почти не видел семью – все время работал, где-то за кого-то дежурил, подхалтуривал, словом, цеплялся за каждую копейку – и всё серо, плохо и беспробудно страшно…
   Жена стремительно угасала, страшная болезнь все сильнее и сильнее захватывала ее в свои поганые лапы, и в ноябре девяносто третьего ее не стало. У Стаса на этом свете осталась только Машка.
   Дочь очень сильно отличалась от своих сверстников. Она не шаталась допоздна по подворотням, с удовольствием училась и посещала художественную школу. В общем, проблем она отцу не доставляла.
   Наоборот, все бытовые хлопоты рано повзрослевшая девчонка взяла на себя. Устававший до потери сознания Стас возвращался в уютный чистенький дом, на столе его ждал волшебно вкусный ужин, а то, как экономно и толково Машенька распоряжалась финансами его просто поражало.
   И казалось бы – так они и будут дальше жить. Обыденно, серо – но спокойно. Вдвоём.
   Перемены в его жизни начались в тот ужасный понедельник. Он очень задержался в офисе – часы показывали десять часов вечера, за окном сгущались осенние Питерские сумерки, и работы еще оставалось выше крыши. А голова уже не хотела думать.
   Надо было отдохнуть. Остановиться хотя бы на несколько минут – мысли путались, буквы расплывались перед глазами, а пальцы уже не попадали по клавиатуре.
   Стас откатился от рабочего стола, с удовольствием потянулся и захрустел пальцами. Он понимал, что мозги сейчас закипят, но еще он знал, что работа обязательно должна быть закончена сегодня, завтра утром отчёт должен лежать на столе у этой злобной крысы – его начальницы.
   Что бы дать голове передышку, надо было чем-то отвлечься. А что может быть лучшим отдыхом, чем компьютерные игрушки? В конце концов, если он сгоняет партеечку в пасьянс, хуже никому не будет…
   Почему он тогда не «кликнул» курсором на ярлыке «Игрушки», Стас до сих пор не знает. Просто нашло на него что-то.
   Вместо того, что бы спокойно погрузиться в мир компьютерных игр, он зачем-то влез в местную сеть и начал в ней копаться. Такие мелочи, как пароли и блокировки чужих файлов никогда не были для него проблемой – не даром же в своем заштатном КБ он был едва ли не лучшим программистом, он и сидел-то на прошлой работе только потому, что ему очень нравилось управлять этим умным железом – а работу поменял только из-за денег.
   И вот сейчас, болтаясь в сетевом компьютерном безумии, Стас вдруг понял, что он там не один. Кто-то в другом кабинете занимался тем же, что и он – шарился по сети и вскрывал чужие файлы, только вот.… Этот кто-то не просто так шарил в финансовых документах, он откровенно скачивал их.
   Стас напрягся. Он замер над клавиатурой, и только его тонкие пальцы с безумной легкостью и быстротой летали по клавишам.
   «Попутчика» он вычислил очень быстро. Неизвестный сидел в кабинете его начальницы и наглейшим образом взламывал базу данных с информацией о клиентах. Дело активно пахло жаренным.
   Почему же все-таки тогда, вместо того, что бы заниматься своими делами он решил поиграть в шпиона? Станислав этот вопрос задавал себе тысячу раз. Но потом.
   А в тот момент его словно дьявол какой-то обуял – Стас взял сигарету и вышел в коридор, соединяющий все офисные помещения. Он твердо решил подкараулить того, кто выйдет из злосчастного кабинета.
   Ждал новоявленный Штирлиц не долго. Минут через двадцать легкая белая дверь отворилась, и из-за нее показался молодой симпатичный парень – новый референт «Стальной крысы» – начальницы Стаса.
   Мерзкую толстую бабу ненавидели все – от простых курьеров до бухгалтеров. Тетка обладала невыносимым характером, придиралась к каждой мелочи и не упускала случая унизить беззащитного сотрудника перед коллегами – словом, поводов искренне желать зла ненавистной бабище было у всех предостаточно.
   Предыдущий помощник Стальной Крысы был уволен совсем недавно – грязно, со скандалом и невыплатой зарплаты – и на его место после недолгого испытательного срока взяли молодого наглого чутка педоватого хлыща. Девчонки в отделе говорили, что толстая жаба души в нем не чает и носится с манерным юношей, как с писаной торбой.
   Парень вальяжно вышел из кабинета, насвистывая себе под нос какой-то веселый мотивчик. Но, столкнувшись со Стасом, он несколько помрачнел, нагло цыкнул зубом и хамским тоном поинтересовался:
   – А ты чего тут ошиваешься?
   – Работы много, засиделся…. – хриплым срывающимся голосом выжал из себя Стас.
   – Ну тогда иди и работай, ходят тут всякие! – референт презрительно посмотрел на трусливого Стаса, и пошел своей дорогой, при этом больно задев плечом тощее тельце собеседника.
   Стоит ли говорить, что работать Стас больше не смог. Кое-как сверстав уже сделанные бумаги, он, не задерживаясь, направился домой. Ему очень хотелось рассказать о случившимся, поделиться своими страхами и сомнениями, но… не с кем было ему поговорить. Не дочери же, в конце концов, о своих проблемах рассказывать.
   Хотя, уже потом, спустя много лет он думал о том, что было бы, поделись он своими сомнениями с Машенькой…
   Станислав не спал всю ночь. Сомнения разрывали его, он просто не знал, что же надо делать в этой ситуации. Рассказать обо всем начальству? А вдруг парень занимался обычной работой, просто засиделся допоздна, так же как он сам. Но с другой стороны, база данных на клиентов – это закрытая информация! И доступ к ней имеют всего несколько человек в их фирме, и можно поспорить на уши бывшей тещи, что такого доступа наглый референт не имел.
   То есть, если называть вещи своими именами, парень занимался ничем иным, как самым обыкновенным промышленным шпионажем. И он, Станислав, не имеет права молчать об этом – и вовсе не из горячей любви к родной фирме, просто если эта контора накроется медным тазом, то он останется без работы.
   Стас с содроганием вспомнил тот черный период своей жизни, когда он носился по собеседованиям и заполнял сотни анкет. Этот кошмар длился полгода. Тогда, замученный такой безнадегой, Стас совсем было повесил нос, но тут фортуна улыбнулась ему, и его пригласили в эту фирму. А проходить через ад безработицы еще раз ему ох как не хотелось!
   Значит, если мы не хотим остаться без стабильного источника дохода, то надо завтра с утра пойти в вышестоящие органы и рассказать о случившемся – подсказывала ему одна половинка разума.
   Но если случится служебное расследование – говорила другая его половина – ему же первому не поздоровится. А что это вы, Станислав Юрьевич, сами-то, тем же самым занимались – сидели в нерабочее время и вскрывали закрытую информацию в сети!
   И если он, Стас, не прав, то его вышвырнут с работы. Дай Бог, если его в живых оставят, а то как говорил крестный папа итальянской мафии, он слишком много знает…
   Проворочавшись почти до утра, Стас нашел правильный, на его взгляд, выход.
   Плевать на все, решил он. В конце концов, кто его знает, чем на самом деле референт мерзкой начальницы занимался.? И не его это, Стаса, дело. Вот если кто-нибудь спросит, мол, не знаете ли вы, Станислав, кто это тут у нас информацию подворовывает – то он все расскажет, а уж если не спросят, так и не надо.
   Успокоив себя такими мыслями, Стас крепко заснул.
   С такими же мыслями он и проснулся. Все будет хорошо, никто ничего не узнает. Но… человек предполагает, а жизнь чего хочет, то и делает.
   На работе с самого утра всё пошло не так, как обычно. Его мерзкая и злобная начальница медовым голоском поблагодарила за грамотный отчет (но Стас-то знал, что он его не доделал!) и сообщила, что обычной утренней планерки не будет – ее вызывает директор фирмы. «Надо бежать!» вздохнула жаба всей своей четвертого размера грудью и, громко топая, удалилась.
   Как выяснилось позже, помимо нее в кабинет Самого Главного были приглашены руководители всех отделов и служб. И до обеда никто из них на рабочем месте не объявлялся. По коридорам разгуливали какие-то посторонние мужчины с мрачными лицами и внимательно разглядывали любого, кто попадался у них на пути.
   Стасу стало страшно. Что происходит? Кто эти люди? Почему никого из руководства нет на своих рабочих местах? Что бы успокоиться и немного унять дрожь в руках, Стас решил пойти освежиться. То есть покурить.
   Он вытянул полсигареты, когда в курилку влетел взъерошенный начальник службы охраны. Высокий широкоплечий мужчина нервным щелчком выбил из пачки сигарету, яростно буркнул себе под нос «Ну, блин, дела творятся!» и глубоко затянулся.
   У Стаса похолодела спина. Вот оно, уже началось. Все всё знают. Руки предательски задрожали, и сигарета выпала из пальцев.
   – Что с вам, Станислав Юрьевич? – начальник службы безопасности пристально посмотрел на него.
   У Стаса подкосились ноги. Этот человек видит его насквозь! Вон как глядит – глаза холодные, словно дуло пистолета. И его по имени отчеству знает, хотя они ни разу ни по работе не сталкивались, ни лично не знакомы… это засада. Сейчас его будут пытать…
   И Станислав, терзаемый истеричным, липким ужасом, выложил все что знал.
   Только что б не мучили…
   – Меня зовут Огурцов Станислав Юрьевич, мне сорок один год, вдовец. Образование высшее, специальность – инженер системотехник. Вчера вечером я засиделся на рабочем месте, так как выполнял срочное поручение начальства….
   Трусливый Стас вытянулся по стойке «смирно» и выдавал информацию четко и ясно. Как на допросе. Начальник охраны напрягся и впитывал все, что говорил этот человек, как гончая запах добычи. Он стоял и слушал, запоминал каждое слово, иногда говорил многозначительное «Угу» и кивал головой. Наконец, Стас закончил свое повествование:
   – Если надо, я могу более точно сообщить, что именно успел скачать вышеуказанный молодой человек – выпалил он и вытер мокрые ладони о брюки.
   – Благодарю вас, Станислав Юрьевич, за информацию. Если вы нам понадобитесь, мы вам сообщим. – Голосом бывалого гестаповца сказал Главный Охранник, аккуратно потушил сигарету об дорогущие дубовые перила и вышел из курилки.
   – Извините, а откуда вы знаете, как меня зовут? – обреченным голосом крикнул ему вслед Станислав.
   Главный охранник медленно повернулся, посмотрел на него стеклянными глазами и пожал плечами:
   – Так у вас же бейдж на лацкане висит. На нем все написано…

   «Все. Конец» – подумал Стас и пошел торжественно вешаться. А что еще ему оставалось делать?
   Но осуществить попытку суицида он не успел. После обеда за ним пришли. Двое. В форме.
   И мрачный вид этих людей в форменных куртках не обещал ничего хорошего.
   Сееерая такая безнадёга…
   – Огурцов кто? – грозно поинтересовался один из них.
   – Я – проскрипел Стас.
   – На выход – громко сообщил второй бугай.
   – Куда? – переспросил Стас, в надежде, что ослышался.
   – Генеральный к себе вызывает. – пояснил охранник и играючи махнул дубинкой. От этого жеста Стас покрылся холодным потом и едва не рухнул в обморок.
   Сцепив руки за спиной, сгорбившись и шаркая ногами, он вышел из кабинета.
   Коллеги проводили несчастного гробовой тишиной и сочувственными взглядами. Мол, все, допрыгался мужик.
   Стас и сам так думал. Он шел в кабинет Самого Главного как на Голгофу. Шел и ругал себя последними словами – зачем, спрашивается, ему надо было всю эту заваруху поднимать? Жил себе спокойно, и жил бы дальше, так нет же, потянуло на подвиги. Какого черта его вообще в ту курилку понесло? И почему именно в то самое время? Ну что ж за судьба-то такая поганая… И дочка совсем одна останется…
   Терзаемый такими мыслями, Стас, в сопровождении двух амбалов, добрел до приемной Генерального.
   Всё, вот он, конец спокойной размеренной жизни… И снова поиски работы, мысли о том, на что жить… Если бы вы только знали, как он этого не хотел!!!
   Длинноногая секретарша бесшумно проскользнула вперед и распахнула тяжелые дубовые двери. Врата в святая святых.
   Стас набрал побольше воздуха в легкие, и шагнул вперед. Как в пропасть.
   Потрясающая красота кабинета поражала. Светло-бежевые стены, прохладный ионизированный воздух и огромный, просто немыслимый, ошеломляющий письменный стол, залитый фантастическим светом. Вот за этой-то громадиной, утопая в зеленом кожаном кресле восседал Самый Главный.
   Весь из себя такой великий и ужасный.
   – Станислав Юрьевич! – неожиданно высоким голосом произнес он. Стас сжался в комочек и зажмурил глаза. – Дорогой мой Станислав Юрьевич! Как я рад вас видеть! – земля поплыла под ногами опешившего бедолаги.
   Ну все, если этот тиран так ласково начал, значит быть беде. Не просто беде, а очень-очень страшной.
   А Великий и Ужасный продолжал:
   – Спаситель вы мой золотой! – генеральный с трудом выбрался из массивного кресла, и, раскрыв объятия кинулся к застывшему Стасу. – Расскажите-ка мне все поподробней!
   Холодный пот ручьем побежал по спине. Всё происходящее вокруг стало похожим на нелепое американское кино – и по сюжету Стаса сейчас должны были расстрелять.
   – Но я же все уже рассказал начальнику службы безопасности…
   – Знаю, знаю голубчик вы мой! Герой, спаситель, как я вам признателен! – и грозным голосом в селектор – Светлана! Нам кофе и чего-нибудь перекусить. И снова вкусным голосом Стасу – Может, коньячку? Ну, нет, так нет. Присаживайтесь, дорогой мой человек. Вы даже не представляете, какой подвиг вы сегодня совершили!
   И Генеральный коротенько так, минут на сорок, рассказал, какую пользу обществу принес сегодня замечательный человек Станислав Юрьевич.
   Оказывается, дела в фирме шли ужасно.
   Дело в том, что уже месяц как некоторых клиентов их фирмы безобразным образом шантажировали. Под угрозой разоблачения их реального финансового состояния из солидных и не очень солидных людей вытягивались довольно крупные деньги.
   И самым страшным было то, что шантажист обладал действительно точной и полностью объективной информацией, обнародование которой могло бы привести к разорению, а порою даже гибели, многих уважаемых людей.
   Естественно, обиженный народ негодовал и требовал расправы над предателем. То есть над генеральным директором фирмы, занимающейся их финансовым благополучием – а именно этими вопросами занималась фирма, сотрудником которой и являлся Станислав Юрьевич. То есть, внутреннюю, совершенно секретную информацию кто-то из персонала сливал шантажисту.
   Так что реальная угроза нависла над конторой. Дело дошло до того, что буквально сегодня истекал срок выставленного клиентами конторы ультиматума – или найдете «дятла», или кранты вам всем, ребята.
   Именно сегодня было созвано экстренное совещание руководителей всех отделов. И пока народ ругался и спорил, рядовой сотрудник Огурцов решил проблемы целой фирмы!
   Один только вопрос мучил Генерального – почему такой талантливый компьютерщик как мистер Огурцов скрыл свои таланты от работодателей? Почему он, эдакая умница, занимает такую скромную должность? Во всем виноват начальник кадрового отдела! Немедленно уволить негодяя!
   – Ну что вы, не надо! – забеспокоился мистер Огурцов – Наоборот, он очень ответственный работник! Уж ежели у него на рядовых должностях такие как я работают, то представьте себе, каковы остальные ваши сотрудники! И все только благодаря ему, начальнику кадрового отдела.
   – Вы правы, дорогой мой, конечно же, правы! – Генеральный воздел руки к потолку, а потом обрушил их на плечи притихшего Стаса – Но справедливость все же должна восторжествовать. С сегодняшнего дня вы назначаетесь руководителем вашего отдела. Эта мерзкая (Главный брезгливо передернулся) мадам уже уволена, потому как именно она врага пригрела, а вот вы, дорогой мой, ее место и займете. Вы согласны?
   Должность, конечно, хлопотная, но зато оплата достойная. Кстати, вот ваша премия за блестящую операцию. – Самый Главный протянул Станиславу пухлый конверт без надписи. – Понимаю, деньги в жизни не главное, но позвольте хотя бы таким способом выразить вам признательность. А сейчас, дорогой мой, начинайте обживать ваше новое рабочее место. И еще раз спасибо. – Самый Главный изящно шаркнул ножкой сорок шестого размера и еще раз кинулся на шею опешившему Стасу…

   Когда новоиспеченный начальник отдела вышел из кабинета и открыл белый конверт с премией, то чуть не упал в обморок. Да это же его годовая зарплата!.. Это… Это гигантская сумма!!! Им с Машкой этих денег и на ремонт и на новую мебель хватит!
   Ну что ж, спасибо вам, дорогой наш Генеральный! Не зря я, выходит, столько нервов себе истрепал.
   На свое, теперь уже бывшее рабочее место Стас возвращался на ватных ногах. Голова кружилась. А сознание отказывалось принимать реальность такой, какой она стала двадцать минут назад.
   Ничего себе история…
   Когда обескураженный, всклоченный мужчина вошел в кабинет, коллеги разом замолчали. Стас понял, что они говорили о нем. Интересно только, что они говорили? Плохое или хорошее?
   Ведь никто же из них ничего не знает про Стаса! Он никогда ничем не выделялся, ни с кем не дружил, не сплетничал, сидел себе тихонько в углу, копошился в своих бумагах и ни в какие дрязги не влезал… что они могли знать о нем? Да ничего!!! Так нет, нашли же о чем посплетничать, языки почесать… Эх, люди, люди!
   Стас с грохотом поставил свой потрепанный портфель на стол и оглядел коллег тяжелым взглядом. Надо же – оказывается сколько вокруг мерзости… Как так можно – за спиной говорить гадости про того, кто, по сути, вообще вам ничего никогда не сделал плохого???
   Ну ничего, теперь вы все у меня попляшете!
   Но наговорить гадостей коллегам Станислав тогда не успел. Боженька уберег.
   Сначала в кабинете повисла тяжелая, липкая пауза – Стас обвёл всех полным ненависти взглядом, глубоко вздохнул – и вдруг маленькая бухгалтер Леночка сорвалась со своего рабочего места и подлетела к Стасу.
   Она была невероятно взволнована и тараторила, проглатывая слова, она теребила его за рукав и, сбиваясь, выпалила:
   – Стас, мы… понимаем, без работы нельзя… мы сходим… он же человек… мы попросим… тебя не уволят… мы все попросим!.. не волнуйся, придумаем что-нибудь… Мы тебя прикроем, скажем, что весь отдел на тебе держится… Мы уже скинулись – тебя наверняка премии лишат, а тебе ребенка кормить надо, так вот мы собрали тут денег…
   Она болтала и болтала, а Стас понял, что дурацкие слезы умиления наворачиваются ему на глаза.
   Боже мой, оказывается никто про него гадостей не говорил, наоборот – коллеги переживали, они собирались пойти к начальству и просить, что бы его, Стаса, не увольняли… Оказывается, совершенно чужие ему люди и про дочку знают, и даже денег собрали… Хорошие, добрые люди…
   Он растрогано улыбнулся и положил руку Леночке на плечо:
   – Спасибо! Спасибо вам, ребята.… Пожалуйста, не переживайте, никто меня не уволил. Наоборот, меня только что назначили руководителем нашего отдела. Самому не верится, но теперь я ваш начальник!
   Народ замер. «А как же Стальная крыса?» – шёпотом, с опаской спросила Леночка и испуганно оглянулась – «Ее уволили? Да? Да?!?».
   Стас кивнул.
   И тут раздалось такое громкоголосое «Ура!», что стены содрогнулись.
   Естественно, на радостях Стас пригласил всех к себе в гости, и на следующий день весь отдел мучился тяжелым абстенентым синдромом….
   Короче, с тех самых пор жизнь Огурцова Станислава Юрьевича круто переменилась. В гораздо лучшую сторону.
   Но было одно «но». На вопрос «а что же стало с референтом и Стальной крысой?» Генеральный, нахмурив брови, ответил:
   – А как ты думаешь? – Стас молчал, глядя себе под ноги. Генеральный уселся за свой шикарный стол, переставил пепельницу с одного места на другое и, резко подняв на Стаса глаза, подытожил. – Нет их больше, и никогда, как ты сам понимаешь, не будет. Я надеюсь, эта наша маленькая тайна навсегда останется между нами? В конце концов, ты тоже приложил к этому руки. Если что-нибудь когда-нибудь всплывет, ты первый пойдешь по этапу. Так что, забудь про этих двух. Навсегда. Понял? – В последней фразе читалась явная угроза.
   И Стас понял. Он, честный и порядочный человек, стал убийцей. И пусть не он нажал на курок, это ничего не меняет. Его руки в крови. Даже больше, чем у непосредственного убийцы. И если, не дай Бог, эта история когда-нибудь выплывет, ему не миновать тюрьмы.
   Именно с этой мыслью Стас жил следующие десять лет.

   – Именно с этой мыслью я жил целых десять лет. – закончил свой рассказ старенький лысый Станислав Юрьевич и … с довольным выражением лица встал с кресла.
   В комнате стояла гробовая тишина. Ринка задумчиво вытащила сигарету из пачки и поинтересовалась:
   – Хреново вам было, да?
   – Хреново, деточка. – почти радостно согласился Огурцов. – Ты даже не представляешь, насколько. Все эти годы я панически боялся тюрьмы – КАЖДЫЙ ДЕНЬ, я с ужасом думал о том, что кто-нибудь узнает об этой истории и… Но вы знаете, сейчас, после того как я вам все рассказал, мне совсем не страшно! Словно камень с плеч упал…
   Станислав запахнул свой халат и дружелюбно обратился к здоровым парням в камуфляже:
   – Молодые люди, вы кофе будете?

Глава 28

   – Ты что, совсем охренел, старый козел?!? – Серёга подлетел к Огурцову, яростно отшвырнул большое тяжелое кресло и схватил бедолагу за грудки. – А меня-то ты за что так?!? Я-то тебе что сделал?
   – Как это что? – испуганно проблеял Огурцов и схватился за сердце. – Ты же все знал! Ты хотел меня засадить в тюрьму!
   – Я? – Серега растерянно посмотрел на Стаса и разжал руки. Не ожидавший этого Огурцов не удержался и рухнул на пол.
   Ситуация становилась, мягко говоря, идиотской. Ничего не понимающий Серега автоматически поднял перепуганного Стаса, отряхнул его и впечатал мужика в заботливо поднятое Славкой кресло. Что говорить и что делать, не знал никто.
   И только спокойный как индеец Даня разбил странную гнетущую тишину. Он подошел к Огурцову и, наклонившись к самому уху ошалевшего Стаса, тихо произнес:
   – А теперь колись. Рассказывай все, только очень подробно и ничего не забывая. Понял? С чего ты вдруг решил избавиться от нашего общего друга? Что такого случилось, раз ты не побоялся ещё одно преступление совершить?
   Станислав заплакал – жалко, старчески – и дрожащим голосом поведал присутствующим о том, что же произошло в этом самом доме около двух месяцев назад.
   С чего всё вообще началось. И чем закончилось.

   – Когда я приехал проведать дочь и нашел здесь его, – Огурцов ткнул длинным тонким пальцем в сторону Сереги – то очень обрадовался. Дело в том, что Машка тогда только рассталась со своим женихом, и сильно из-за этого переживала. А тут он – смотрит на нее ласково, слова нежные говорит. Я, старый дурак, успокоился, ну все, думаю, пришло к моей Машеньке счастье… Я как дурак, благословить их собирался… А он, он…! Ему не нужна была моя дочь, ему нужен был я. И мои деньги!!! – Огурцов вскочил с кресла и забегал по комнате.
   Вдруг он замер, как хорек, почуявший добычу, резко повернулся к Ринке и быстро, комкая и глотая слова, зашептал ей прямо в лицо:
   – Первое, что меня в нем насторожило, было то, что он сразу заговорил о моей работе. Выспросил все о моих коллегах, кто с кем работал, когда я устроился в эту фирму… Он самым натуральным образом вытягивал из меня информацию!
   А потом… Потом он стал меня шантажировать!
   Все, кто был в комнате, уставились на Сергея. Тот прищурил глаза:
   – Я? Я начал тебя шантажировать? Как? – Заорал он на Огурцова.
   Старик сжался в комочек, и зашипел, как масло на сковородке – брызгая слюной и ненавистью…
   – Ты сволочь! Я не хотел тебя убивать, но ты сам во всем виноват! Зачем ты рассказал о своем приятеле?
   Огурцов нес совершенный бред – истеричный, пропитанный ужасом, абсолютно невменяемый бред.
   – О каком приятеле? – Серега из последних сил старался держать себя в руках, но у него это очень плохо получалось. – О каком приятеле я тебе рассказал?
   – О своем школьном друге, у которого мать убили! Перестань изображать из себя хорошего мальчика, проклятый шантажист! Ты что, думаешь, я ничего не понял? Как только ты начал рассказывать о свое старом друге Володе Столярове, о его бедной матери, которая раньше работала в нашей фирме, а потом ее нашли в собственном подъезде с проломанным черепом, я сразу понял, почему ты оказался в моем доме! Ты пришел меня шантажировать, но запомни – ты ничего не докажешь, я не виноват, что убили Стальную Крысу!!!
   Огурцов окончательно потерял контроль над собой и забился в истерике. Он метался по комнате и визжал:
   – Да, да, приехали мои люди и убили тебя! Ты сдох! Ты сдох на помойке! Тебя нет!!!
   Славка, спокойно созерцавший всю эту безобразную сцену со стороны, медленно подошел к рыдающему Огурцову и резко залепил ему звонкую пощечину.
   Это отрезвило трясущегося мужчину, он замер и тихо заплакал, повторяя:
   – Я так долго ждал тебя… Если бы ты сегодня не пришел, я бы умер… Прости меня, я все сделаю, что ты скажешь, я хочу поехать в милицию и во всем сознаться… Я не могу так больше жить… Я хочу умереть…
   До этого момента не произнесший ни слова Даня сходил на кухню, нашел аптечку и заставил Огурцова выпить успокоительного. Когда, наконец, старик перестал рыдать и притих, ребята отвели его в спальню и уложили в кровать. Станислав уснул мгновенно. Один из парней остался за ним присмотреть, а остальные потихоньку вернулись в комнату.
   Ринка позволила себе немного похозяйничать – заварила кофе, раздербанила Огурцовские запасы и настрогала бутербродов и вся компания устроилась на кухне – поговорить.
   – Ну и что ты будешь с ним делать? – спросила Ринка, осторожно поглаживая притихшего Серегу по коротким волосам.
   – А ничего. Во-первых, доказать я ничего не смогу, его адвокаты меня в два счета уделают. А во-вторых, мне просто жалко мужика. Он десять лет меня ждал…

Глава 29

   Эта неприятная история закончилась, в общем-то, хорошо.
   Выяснилось, что тогда, в ту злополучную пятницы Сергей случайно услышал название фирмы, в которой работал Огурцов, и припомнил, что десять лет назад мама его школьного товарища работала там же. И примерно в это время она погибла. А еще Сергей спросил, не был ли знаком Огурцов с этой женщиной – и назвал ее имя.
   Большой парень спросил об этом просто так, из элементарного человеческого любопытства, но в тот момент у Станислава снесло крышу. Долгие годы страха не прошли для него даром – случайное упоминание о Стальной крысе стало последней каплей в воспаленном сознании Огурцова. Ему привиделось, что этот парень все знает, и что он здесь только для того, что бы погубить ни в чем не повинного финансиста.
   Заведенный, полусбрендивший от многолетнего страха мужик вызвонил начальника своей охраны и велел тому приехать с самого утра.
   Спящему Сергею проломили голову, вывезли из деревни и выбросили на ближайшей свалке, в надежде, что никто и никогда не обнаружит там бездыханного тела.
   Сергею просто повезло…. Бомжи наткнулись на него раньше, чем парень умер от потери крови.

   Когда Огурцов пришел в себя и смог спокойно разговаривать, Серега объяснил ему, что нельзя вот так вот просто бить людей по голове и выбрасывать их на помойку. Станислав Юрьевич поклялся, что больше никогда не будет так делать, и, поглаживая огромный, в пол лица ярко-фиолетовый синяк, предложил Сергею в качестве компенсации за пережитые неприятности забрать дом в Кошкино и крупную сумму в конвертируемой валюте.
   Серега покурил, хорошенько подумал и согласился. В конце концов, должен же он был хоть как-то компенсировать свои измотанные нервы!
   Когда Ринка увидела, с какой радостью Огурцов отдавал деньги, то поняла, что мужик просто расплатился за все свои грехи. И если бы он этого не сделал, то просто сошел бы с ума.
   Кстати, дочь Станислава оказалась симпатичной приятной девушкой, и ничего общего с сумасшедшей Машей у нее не было. Ну, разве что голос – уж очень он был похож на хриплый басок той взбалмошной тетки.
   Серега честно объяснился с девушкой, признался, что ничего у них не получится, и этой своей откровенностью в очередной раз разбил бедной малышке сердце. Машин папа остался крайне доволен таким исходом дел, и в данный момент пытается выдать дочь за своего зама. Тот очень даже не против.

   А еще Серега купил огромную фирменную надувную лодку, к ней какой-то сверхнавороченный мотор и подарил все это богатство своему спасителю – замечательному человеку Эсмеральду. Естественно, Зинаиду и ее мужа Григория он тоже засыпал гостинцами. Теперь, когда Сергей приезжает к себе в Кошкино, они с Зинкиными мужиками уезжают на рыбалку и отрываются по полной..
   О, чуть не забыла! Серега наконец-то избавился от своей полоумной поклонницы! Он набрался смелости (наглости! И решимости…), без предупреждения приперся к Машке домой, устроил жуткий погром (не, он реально в окно шкаф выкинул, все стекла побил и едва не утопил взбрыкивающуюся истеричку в ванной!) и пообещал прибить полоумную тетку, если она еще раз появится в его жизни. Мария, никак не ожидавшая от интеллигентного Сереги такого поведения, не на шутку перепугалась и поклялась, что будет обходить большого парня стороной.

   В жизни молодых аферистов мало что изменилось, ну разве что они получили очень неплохой гонорар за проделанную работу, гораздо больший, чем они обговаривали с Сергеем – старик Огурцов и здесь постарался…
   В Ринкиной личной жизни все тоже осталось без изменений – Зайцев позвонил ей из Иркутска и сказал, что ужасно соскучился.… А еще он велел ей ждать его прибытия и начинать волноваться – мол, у него есть приятный сюрприз для рыжей красавицы.
   Ринка, конечно же, фыркнула, заявила, что переживаний он от нее никогда не дождется, но как только они с Максом тепло попрощались, она начала ерзать от любопытства. Интересно, чего этот тип задумал?
   В общем, как только работа закончилась, жизнь вернулась в свое унылое русло. Ни тебе болот в лесу, ни засад, ни привидений…

   Требовательный звонок в дверь раздался рано утром в субботу. Потом еще один, а потом по дверной обивке кто-то очень требовательно заколотил руками. И пару раз пнули.
   – Кого в такую рань черти принесли? – зарычала Ринка и поплелась в прихожую, встречать гостей. – Дань, ты кого-нибудь ждешь?
   – Спорим, что это твоя безумная подружка приперлась? – Сосед, позевывая вышел из своей комнаты и предупредил:
   – Если вы с ней опять начнете курить, как паровозы и сплетничать про моих друзей, то не смейте занимать под это безобразие кухню! Я хочу спокойно позавтракать! Ну, чего стоишь? Открывай давай, встречай свою любимую мартышку!
   Ринка презрительно фыркнула в сторону соседа, состроила серьезную физиономию и рывком распахнула дверь. Ее умное лицо пришлось как раз кстати…
   В квартиру ворвались двое крепких парней, оба очень похожих на старинные польские шкафы с антресолями – и размером и отпечатком интеллекта на суровых лицах. Один из них твердой рукой отодвинул с порога Арину, второй шустро ее обыскал, потом проделал ту же операцию с остолбеневшим Данилой, а затем они оба быстренько пробежались по квартире, заглядывая в шкафы и холодильник.
   Пока эти сторожевые псы рыскали по дому, невесть что вынюхивая и высматривая, немного пришедший в себя Даня шепотом поинтересовался у соседки:
   – Это что, твои очередные новые знакомые? Серьезные ребята…
   – Я думала твои! – так же шепотом ответила ему Ринка, прокашлялась и громко, но вежливо прокричала вглубь квартиры:
   – Молодые люди! А вы к кому?
   – Если вы Арина Сергеевна и Данил Борисович, то мы к вам! – за их спинами раздался звонкий мужской голос, и на пороге материализовался невысокий худенький мужчина со смешными очками на носу.
   – Позвольте представиться – Касаткин Алексей Олегович! – вальяжно обронил он и изучающе оглядел ребят, словно не понимая, почему хозяева квартиры до сих пор не рассыпались в реверансах и не визжат от счастья встречи с ним.
   Ринку такое поведение нежданного гостя сильно разозлило. Это что за наглая обезьяна к ним в субботу утром ворвалась?
   – А! Ну, если Олегович, тогда это все объясняет! Юноша, вы это, мальчиков своих отзовите, а то они, не дай Бог, мебеля нам попортят. Чем обязаны столь раннему визиту? – она вплотную подошла к очкарику и с наглым любопытством заглянула в его очки.
   Господин Касаткин от такой бесцеремонности несколько растерялся. За долгие годы своего «царствования» бизнесмен напрочь отвык от того, что есть на земле люди, для которых его визит не является огромной радостью. Это ж надо…. Бывает и такое…
   Касатычу вдруг стало не по себе. И чего он к ним в такую рань притащился? Надо было сначала позвонить, предупредить о своем визите, тогда и встретили бы его несколько иначе, а не с такими недовольными лицами…
   Ринка все еще стояла рядом и разглядывала его с любопытством озадаченного патологоанатома. Касатыч смущенно прокашлялся и попытался объяснить цель своего визита:
   – Здравствуйте! – «Вот с этого и надо было начинать!» пробурчала Арина и деланно вежливо поинтересовалась:
   – Чё приперлись?
   – Ну, вообще-то я к вам по делу. По очень важному, между прочим!
   Оцепенение от наглости ворвавшихся незванных гостей уже спало – и хозяева квартиры «включили» свою обычную ежедневную наглость:
   – Ах вот оно что! – всплеснула руками Ринка – А мы-то думали, вы к нам просто так на огонек заглянули, поболтать, по шкафам полазить. А вы по делу!
   – Риныч, прекрати глумиться. Алексей Олегович, проходите, пожалуйста. И юношей с собой берите, а то вдруг что из квартиры пропадет – мы ж в первую очередь на них подумаем… Неудобная ситуация получится…
   Даня указал на застывших, словно каменные статуи телохранителей и жестом пригласил гостей в свою комнату. Там, по крайней мере, было убрано.
   Касатыч облегченно выдохнул. Ну, дело, кажется, принимает нормальный оборот, судя по всему, диалог получится. Он последовал за Даней и без приглашения уселся в кресло.
   – Итак, как я уже сказал, меня зовут Касаткин Алексей (отчество он почему-то опустил…). И у меня проблема – я влюбился!
   – Ну, разве ж это проблема! – усмехнулся Данька, а Ринка обречено подумала о том, что утренние визиты сумасшедших в их квартиру становятся доброй традицией.
   Сначала Оксанка, потом этот крутой парень. Может, им с Данилой табличку на дверь повесить, что-то вроде «Безголовым влюбленным вход строго настрого воспрещен!». А то шляются тут всякие, спать не дают!
   А Касатыч, не обращая на перекошенные лица хозяев, продолжал:
   – Проблема, еще какая! Я видел ее всего один раз, на вечеринке у, скажем так, приятеля. Представляете, эта удивительная девушка проболтала со мной весь вечер, я ей понравился!
   – А что, с вами такое редко бывает? – ехидно поинтересовалась Ринка.
   Данька тихонько на нее рявкнул, мол, перестань блистать своим тухлым юмором, и обратился к Алексею:
   – И что дальше?
   – Да ничего! Вы знаете, на самом деле девушка – Арина Сергеевна, если я не ошибаюсь? – он вежливо склонил голову в сторону Ринки. Та засмущалась, пробормотала «Ну что вы, можно просто Рина…» – Ну так вот Рина абсолютно права. Я не питаю ни малейших иллюзий по поводу своей внешности. И прекрасно понимаю, что девушки меня, как и старика Паниковского, не любят.
   Стоит мне с кем-нибудь заговорить, как прекрасные барышни воротят нос и с деловым видом перемещаются куда-нибудь поближе к более симпатичным юношам. И очень забавно наблюдать, как, узнав, кто я такой на самом деле, они с диким восторгом в алчных глазках возвращаются обратно ко мне. Но, увы, сами понимаете, такие дамочки меня не интересуют…
   А вот Ксения! Вы знаете, у нее вилка в общую чашу с пуншем упала, и когда я увидел, как она ее вытаскивает, думая, что ее никто не видит, то … Она такая милая, она красавица, и что самое главное – ей глубоко плевать на мои деньги!
   – С чего вы взяли? – наивно поинтересовалась Ринка.
   – Мы с ней долго болтали, танцевали, я рассказывал ей какие-то дурацкие анекдоты, и она ни разу не поинтересовалась, чем я занимаюсь!
   – А может, она это знала, и просто решила не демонстрировать вам свою осведомленность? – деликатно намекнул ему Даня. Мол, нынче полно аферисток, которые могут грамотно «развести» любого миллионера. Но Касатыча такая версия не устраивала.
   – Ничего подобного! По-моему, она забыла мое имя сразу же. Я был ей интересен просто как человек!
   Ринка с ногами забралась на диван и, зевая, уточнила:
   – Алексей, а от нас-то вы чего хотите?
   – Как чего? – удивился Касатыч. – Я хочу, что бы вы мне ее наши!
   Ага, щас всё бросим – и метнёмся по свеженастеленному паркету…
   – Очень жаль, но мы не сможем вам ничем помочь. Мы не разыскиваем девушек. – разочарованно развел руками Данил. – Не наша компетенция!
   Касатыч встал с кресла, потом снова в него сел, опять вскочил, и нервным голосом пояснил:
   – Ваши координаты мне дал старый знакомый, Влад. Он порекомендовал вас, как лучших специалистов. Говорят, вы можете практически все!
   – Влад, Влад.… Это кто же такой? Да вроде не было у них клиента с таким именем.… Хотя, постойте…
   – Это такой высокий крепкий мужчина с короткими темными волосами? У него еще братец есть…
   – Да! – Касатыч вновь уселся в кресло. – У него есть младший брат Павел. Вообще-то Влад очень серьезный человек, просто так он не дал бы вам таких блестящих рекомендаций!
   Ага, этот тот мОлодец, что скакал по ёлкам как бешеный лемур? Это он-то серьезный человек? Ха-ха-ха! Ринка состроила рожицу Дане, мол, потом объясню, в чем дело, и уже более душевно начала уточнять подробности у до нельзя расстроенного Касатыча.
   – Если не сложно, расскажите-ка поподробней про эту вашу Ксению!
   – Она… она очень красивая. И умная! Вы когда-нибудь встречали девушку, которая понимает разницу между качеством звука виниловой пластинки и современными МР 3 записями?
   Ха! Ринка знала такую девушку – это была она. Дело в том, что еще совсем недавно, буквально пару недель назад разъяренный женской бестолковостью Даня пытался объяснить им с Ксюхой, что лазерная запись не передает полного объема звука, что…
   – Вообще-то на МР3 диски не записываются звуки, недоступные человеческому слуху, но, тем не менее, без этих, скажем так, ненужных на первый взгляд вещей музыка теряет свою полноту, свою прелесть… – Процитировала она соседа.
   Касатыч удивленно уставился на нее. Данька перехватил этот взгляд, хихикнул себе под нос и вернул беседу в нужное русло:
   – Ну, а фамилия-то у вашей возлюбленной есть?
   – Наверняка! – подскочил было Касатыч, и тут же сник. – Только я ее не знаю. Дело в том, что никто ничего не знает про эту девушку. Вы что, думаете, я не пытался найти ее самостоятельно? Да я весь город на уши поставил, но след прекрасной незнакомки растаял, как дым. Найдите мне ее, пожалуйста… – и этот взрослый деловой мужчина заканючил, как маленький ребенок.
   Ринка тяжело вздохнула и задумалась. С одной стороны, по-хорошему надо бы вежливо выпроводить этого чудака из дома и забыть про него навсегда. Но с другой – помочь бы надо.… Да и денег с этого очкарика можно неслабо срубить.
   И где прикажете искать эту его прекрасную принцессу?
   «Она такая тоненькая, стройненькая, такая красивая! Даже эти ужасные фиолетовые брюки ее ничуть не портили, скорее, придавали ее образу некоторую пикантность…»-зацепила она краем уха стенания влюбленного бизнесмена. Кстати, надо у Оксанки свои джинсы забрать, а то эта коза их наверняка угробит…
   – Алексей! Нам с напарником надо немного подумать, посоветоваться. Оставьте, пожалуйста, свои координаты и сегодня вечером мы вам сообщим – возьмемся ли мы за ваше дело или нет. Договорились? – Ринка прекрасно понимала, что им все-таки придется искать эту идеальную женщину, но для начала им надо обсудить это дело с Даней.
   Касатыч все понял, оставил свою визитку (Звоните сразу же, я очень буду ждать вашего решения!) и удалился, забрав своих гороподобных хлопцев.
   Когда за татаро-монгольскими гостями закрылась дверь, Даня зевнул, побрел на кухню и уже оттуда прокричал:
   – Ну и как мы будет искать эту таинственную красавицу?
   – Понятия не имею – пробурчала Ринка и схватилась за голову. Эти влюбленные с ума посходили, вот как вы думаете, это вообще реально – найти неизвестно кого неизвестно где?…

   КОНЕЦ.

Ирина Пушкарёва Золотая рыбка под шубой