Светлана Алешина
Похождения рыжей артистки

Глава 1

   Очередь двигалась быстро. За пару минут прошли человек пять.
   Софья достала из кармана извещение. Ежемесячно ее отец переводил энную сумму дочери, о существовании которой узнал не так давно и, к слову сказать, чисто случайно.
   Карл Кердель, по происхождению чистокровный немец, в которого тогда еще молоденькая Рита Невзорова – мать Сони – безумно влюбилась. Он был значительно старше ее и в то время жил и работал в Советском Союзе. Рита тихо обожала высокого статного Карла с выразительными ярко-голубыми глазами, точно такими же, как теперь у Софьи. Немец ничего не обещал девушке, а та и не требовала, лишь бы быть рядом с любимым.
   Их роман длился недолго, Карлу надо было возвращаться на родину в Германию, и Марго, как он называл возлюбленную, с собой не позвал. Да она и не поехала бы. Насколько знала Софья, мать всегда была истинной патриоткой и не мыслила жизни без родной страны, без города, в котором родилась и выросла…
   Так и расстались влюбленные, не подозревая, что Рита уже была беременна. Она узнала об этом лишь некоторое время спустя. Вопрос – избавиться от ребенка или рожать – даже не стоял. Мать Сони была сиротой, выросшей в детском доме, поэтому у нее не было строгой мамаши, которая настаивала бы на аборте, и вскоре на свет появилась забавная малышка, которую Маргарита назвала красивым греческим именем Софья.
   С Карлом она потеряла связь, как только он уехал из Советского Союза, и не стала разыскивать его, чтобы сообщить о рождении дочери. Маргарита всегда была слишком горда. Пожалуй, сама Соня в подобной ситуации поступила бы так же.
   И вот совсем недавно по случайному стечению обстоятельств пожилой уже Карл Кердель узнал о том, что в России у него есть взрослая дочь. Через каких-то своих знакомых или через знакомых знакомых он добыл адрес бывшей возлюбленной, о которой сохранил самые теплые воспоминания. Немец написал несколько нежных писем, на которые Маргарита Ярополковна с готовностью ответила.
   Карл, узнав о бедственном положении женщин, настоял на том, чтобы они принимали от него ежемесячно некоторую сумму, как бы восполняя материальные и душевные затраты, которые Марго испытала в полной мере, воспитывая дочь в одиночестве.
   Маргарита Ярополковна сначала наотрез отказалась от материальной помощи. Мать и дочь долго дискутировали на эту тему и наконец пришли к совместному решению – деньги, присылаемые герром Керделем, откладывать.
   И вообще в порядке вещей, если отец помогает своему ребенку, успокаивала себя Соня. Тем более Маргарита Ярополковна никогда ни о чем не просила Карла, а он сам принял такое решение. И этот последний довод убедил обеих согласиться на материальную поддержку.
   И вот теперь в начале каждого месяца Соня ходила в банк забирать деньги. Счет не открывали, решили их хранить дома, так надежнее.
   Дела шли, как и раньше, но сознание того, что теперь финансовые тылы надежно прикрыты, помогало матери и дочери вести хозяйство, не ущемляя себя в самом необходимом. Да и не только. К примеру, у Сони было маленькое хобби – ароматические палочки и благовония. Она любила иногда расслабиться под приятную музыку.
   Увлечение медитацией появилось несколько лет назад, еще во время работы Сони в театре. Кто-то тогда посоветовал ей купить ароматические курения и кассеты с медитативной музыкой. Соня приобрела все это, и вот, пожалуй, с тех самых пор медитация и заняла в ее жизни свое место.
   И теперь, когда происходило какое-то событие, выбивавшее ее из привычной колеи, она спасалась медитацией. Соня была уверена, что с помощью прослушивания спокойной расслабляющей музыки и вдыхания ароматов восточных релаксирующих курений она обретает покой и душевное равновесие.
   Кассирша внимательно изучила паспорт Сони и отсчитала ей купюры. Софья пересчитывать не стала, а сразу убрала деньги в бумажник.
   Стояла весна – март, и Соня вышла из банка, улыбаясь. Она подняла лицо к небу и невольно сощурилась от яркого, ослепительного солнца. Вдохнув полной грудью свежий и еще слегка морозный воздух, Софья направилась в аптеку. Маргарита Ярополковна просила купить какие-то лекарства.
   С тех пор как отец стал присылать деньги, Соня стала предаваться мечтам. Ей представлялось, как в недалеком будущем она отправится в Германию повидаться, а вернее – познакомиться с отцом. А там, кто знает, может, и останется в Германии навсегда… Вот только как быть с матерью?.. Маргарита Ярополковна, будучи инвалидом, могла передвигаться лишь в специальном кресле, и это обстоятельство делало ее поездку в Германию практически невозможной, а потому и Сонин отъезд представлялся весьма сомнительным.
   Ну, да ладно, рассуждала Софья. Возможно, все как-нибудь устроится… Может быть, отец сам пожелает познакомиться с ней и приедет в Россию… Между прочим, у Сони в Германии были брат и сестра – Карл Кердель по приезде из России женился и, как и положено, обзавелся парочкой детей.
   Они были немного младше Сони, но ощущение, что где-то на свете есть еще две родных души, согревало ее.
   Из аптеки Софья направилась в магазин, где обычно приобретала благовония. Магазин был чем-то вроде супермаркета, и здесь можно было отовариться всем необходимым.
   Соня не намеревалась ничего покупать, просто хотелось побродить по просторным залам и поглазеть на товары, о которых пока в силу обстоятельств приходилось только мечтать.
   Она обратила внимание на светло-бежевый брючный костюм, который очень понравился ей, но его цена была, мягко говоря, несколько выше среднего прожиточного минимума. Соня задумалась, нахмурив брови. Нет, конечно, можно взять часть денег из загашника и вбухать в вещицу. Но ей было жаль денег, предназначенных на поездку в Германию.
   А костюм так и манил, так и притягивал к себе взгляд… Подождать до следующего месяца и отложить какую-то сумму сейчас – об этом Софья даже не хотела и думать. Получится все, как всегда – цены вырастут, а костюм уйдет… Нет, костюмчик определенно надо брать, – решила для себя Соня и твердым шагом направилась к выходу из магазина, размышляя о том, где добыть нужную сумму.
   Конечно, самый простой способ – занять. Но у кого? Ее немногие близкие подруги сами едва перебивались от зарплаты до зарплаты.
   Но есть вообще-то человек, который и достаточно близок ей, и в деньгах особой нужды не испытывает, но занимать у него Соня ни за что бы не решилась. Во-первых, это был мужчина, а значит, ему никогда не понять ее мучений относительно красивого костюмчика. А во-вторых, когда-то их связывали… м-м-м… довольно близкие отношения, и Соне не хотелось, чтобы человек, к которому она до сих пор испытывает определенные чувства, узнал, что у нее затруднения с деньгами.
   Человеком этим был некто Олег Рыбак, следователь прокуратуры города и бывший ученик Маргариты Ярополковны. Но с ним у Сони, впрочем, как и с остальными мужчинами, ничего не получилось. Прожив несколько неудачных лет в браке, Олег развелся с женой и остался один. В тот трудный период жизни он стал все чаще и чаще приходить к своей бывшей учительнице, чтобы излить душу, поговорить да и просто побыть в обществе хороших людей, каковыми он считал Соню и ее мать.
   Софье очень нравился этот уверенный в себе высокий сильный парень с пронзительным взглядом серо-голубых глаз. Олег пробудил в Соне трепетные чувства, которые она даже не пыталась скрывать.
   Молодой человек, естественно, не мог не заметить этого, он тоже начал симпатизировать девушке и вскоре пригласил ее на свидание. После этого Софья сочла, что Олег – ее единственная и самая большая любовь на всю жизнь, и бросилась в омут с головой – стала окружать любимого заботой и вниманием, которые поначалу были даже приятны уставшему от одинокой жизни молодому следователю. Но когда любовь Софьи стала развиваться по нарастающей, Олег смалодушничал. Он сказал Соне, что не готов пока жить семейной жизнью, сослался на то, что не так давно у него уже был печальный опыт жизни в браке, от которого он пока еще не до конца отошел. Короче говоря, возлюбленный поспешил снова уединиться в своей холостяцкой квартире. Его напугало большое и сильное чувство Софьи.
   Но несмотря ни на что, Соня была не в претензии, она понимала, чем оттолкнула Олега. Тем не менее они сумели сохранить теплые приятельские отношения, и как-то раз, когда Софья попала в трудную ситуацию, она обратилась к Олегу, и тот, не колеблясь ни секунды, оказал ей помощь и поддержку.
   Так что, решила Софья, возможно, еще не все и потеряно в их отношениях. Теперь она знает, как не нужно вести себя с ним, и знает, что надо делать, чтобы удержать Олега.
   И стоит только представиться малейшей возможности, как Соня непременно снова сумеет завоевать сердце холостого красавца блондина.
   В связи со всем этим Соне вовсе не хотелось, чтобы Олег узнал о ее материальных трудностях. Для такого мужчины, как Рыбак, ей хотелось оставаться загадочной и уж тем более ни в чем не нуждающейся. Именно в этом, по ее мнению, и заключалась та изюминка, которая так манит представителей сильного пола к женщинам…
   Соня покинула магазин и побрела домой.
   Она всегда сама открывала дверной замок. Хотя дома все время находилась ее мать – Маргарита Ярополковна, Софья предпочитала не беспокоить ее лишний раз. Дело в том, что женщина передвигалась по квартире в инвалидном кресле, снабженном мотором и пультом управления на правом подлокотнике. И хотя она управлялась с креслом довольно ловко, но ведь Соне легче самой открыть дверь.
   Инвалидность Маргариты Ярополковны была результатом автокатастрофы, после которой она чудом выжила, но ходить не смогла из-за серьезной травмы позвоночника. Но она не унывала. Обладая от природы неугасающим оптимизмом, женщина нашла в себе силы не сломаться, продолжала жить и радовалась жизни. Единственное, что немного огорчало ее, – так это неустроенная личная жизнь дочери Сони. Не замужем, и детей нет, о чем Маргарита Ярополковна сокрушалась пуще всего остального. Ей больше всего на свете хотелось понянчить внуков, которых, по всей видимости, ей не дождаться…
   – Сонечка! – раздался из глубины квартиры голос матери.
   – Да, мама! – Соня скинула туфли, заметив, что на одном от каблука отвалилась набойка. Опять придется тащить их в мастерскую!
   – Тебе звонили, – в коридор из кухни выехала Маргарита Ярополковна в инвалидном кресле, в котором передвигалась по квартире. – Из театра. Кажется, насчет работы, – шепотом добавила она.
   – Кто? – Соня не хотела радоваться раньше времени, вдруг мама что-то напутала.
   – Я не поняла, как зовут девушку, – пояснила Маргарита Ярополковна. – Она сказала, что перезвонит попозже.
   – Хорошо, – без особого энтузиазма проговорила Софья и отправилась в комнату переодеться.
   Интересно, кто мог звонить ей? С театральными подружками она поддерживала неплохие отношения, хотя нельзя было сказать, что Соня очень уж дружила с кем-то из них. Созванивались время от времени… А тут вдруг по поводу работы. Странно…
   Театр… В те времена, когда Софья была актрисой, это слово для нее значило абсолютно все. Была не примой, конечно, но и не заштатной актрисулькой.
   Софье даже удалось сыграть пару серьезных ролей. Одной из них была Офелия, а другой – Нина Заречная – главная Сонина гордость. Она считала себя неплохой актрисой, которую должны были бы ценить, и потому, когда в театре произошла смена руководства, не пожелала прогибаться перед новым начальством и, как следствие, стала персоной non grata в труппе.
   Когда Соне вежливо намекнули, что ей стоило бы уволиться из театра, она ничуть не огорчилась и не расстроилась.
   Посчитав, что такое дарование, к каковым сама себя причисляла, тут же пригласят в другой, ничуть не худший театр, Софья Невзорова с легкостью написала заявление по собственному желанию.
   Но ни через день, ни через неделю, ни даже через месяц ей не поступило ни единого предложения! Хотя нет, сказать так уж категорично – значило бы слукавить. Как-то Соню позвали в один народный театр и даже предложили сразу же сыграть роль в «Трех сестрах», но Софья сочла, что театрик не ее уровня, а потому, не раздумывая, сразу же отклонила предложение.
   Из-за этого с мамой произошел небольшой скандальчик. Маргарита Ярополковна, узнав об отказе дочери, накинулась на нее, но Софья сказала, что ее талант достоин куда большего, нежели роли в каком-то там заштатном театре. Так, народная самодеятельность…
   Софья успокоила мать тем, что скоро ее непременно пригласят в более значительный театр, и та, махнув на все рукой, перестала заводить разговор об этом. Время шло, а предложений по-прежнему не было. Соне пришлось признать, что профессия актрисы не столь востребована на рынке вакансий, как, скажем, профессия врача или юриста.
   Но она не унывала, считая, что не стоит размениваться по мелочам, и если уж судьбе пока не угодно, чтобы Софья играла в нормальном театре, то она может и подождать, пока не подвернется что-нибудь более стоящее.
   Месяцы шли, но «более стоящего» так и не подворачивалось. Соня уже стала понемногу привыкать к своему «временному» состоянию постоянного ожидания. Маргарита Ярополковна, гораздо раньше дочери понявшая, что Софья вряд ли снова возобновит свою артистическую карьеру, продолжала делать вид, что верит в то, что дочери скоро предложат что-то весьма значительное.
   Так и жили две одинокие женщины в небольшой двухкомнатной квартирке, не теряя надежды на лучшую жизнь, которая когда-нибудь обязательно настанет.
   Звонок раздался, когда Соня только закончила мыть посуду.
   – Я сама подойду! – крикнула она матери и, наскоро вытерев руки, подошла к телефону.
   – Сонька, привет! Это Танька! – донесся из трубки звонкий голос ее бывшей коллеги по театру. – А я тебе уже звонила, тебя не было дома. А ты где была-то? – тараторила Татьяна, не давая Софье и слова вставить.
   – По делам ходила, – уклончиво ответила Соня и перевела разговор на другую тему. – А ты чего звонила?
   – Да работенка тут тебе подвернулась. Ты как?
   – Смотря что за работенка… – Софья постаралась придать своему голосу безразличие, хотя сердце в груди запрыгало от радости.
   – Да небольшая, – снова зачастила Татьяна. – Ну, да чего я тебе буду по телефону объяснять. Ты сама приходи, тут и поговорим.
   – Где тут? – не поняла Соня.
   – Ну у нас, в театре! Или ты уже забыла, где он находится? – с насмешкой спросила Танька.
   – Нет, не забыла. Ладно, через часок приду.
   На Соню нахлынули воспоминания. Она вновь увидела себя на сцене под светом софитов. Тяжелый бархатный занавес медленно разъезжается в стороны, открывая огромный зал, наполненный благодарными зрителями. Они рукоплещут, а Софья кланяется, кланяется… На сцену летят букеты цветов, а возле ее ног уже стоит огромная корзина с потрясающей красоты алыми розами. Штук эдак сто! А, может, даже и больше…
   – Сонечка! – вырвал ее из мира грез голос Маргариты Ярополковны. – Кто звонил?
   – Это мне, – бросила дочь, смутившись, что так замечталась. – Татьяна. Из театра. Ты ее не узнала?
   – Нет, – вскинула брови учительница. – И что?
   – Да говорит, что работу мне нашла. Роль какая-то, что ли… – равнодушно махнула рукой Соня.
   – Роль? – Маргарита Ярополковна расплылась в улыбке. – А что же ты какая-то… будто недовольная…
   – Да нет, – вяло улыбнулась Софья, стараясь скрыть переполнявшую ее радость. – Схожу. Узнаю, что там.
   – Конечно. Может быть, тебя снова хотят пригласить на работу?
   – Ну, не знаю… – протянула Соня, а у самой от этой мысли сердце едва не остановилось.
   Неужели?! Неужели и правда ее снова хотят пригласить в труппу? Даже если и нет, то она так покажет себя в роли, что нашла Танька, что руководство театра непременно пожалеет о том, что лишилось такой замечательной актрисы, как она, и опять попросит…
   «Стоп! – дала себе команду Соня. – Хватит мечтать! А то что-то опять понесло не в ту степь».
   Собравшись, она отправилась в театр.
   Быстро разыскав там Татьяну, спросила ее:
   – Ну, что?
   – Так, – принялась та озираться по сторонам в поисках кого-то. – Пойдем пока ко мне в гримерку, я сейчас найду человечка… – и потянула Софью за руку.
   – Какого человечка? – Соня едва поспевала за ней.
   – Сейчас, сейчас, – тараторила Танька. – Ты пока посиди тут, а я сейчас сбегаю поищу его. Только не уходи! – обернулась она у самой двери, погрозив пальцем.
   Софья осмотрелась. Она вздохнула, вспомнив свою гримерку. Как она примеривала костюмы, как…
   Татьяна появилась, ведя за руку высокого худощавого человека с апатичным лицом.
   – Вот она! – указала на Соню Танька.
   – Здравствуйте, – скромно поздоровалась Софья с апатичным.
   Молодой человек был ей незнаком. В бытность ее работы в театре его не было. Вероятно, пришел позднее, решила она. Интересно, кто он? Наверное, режиссер. Молодой, талантливый режиссер. Он должен заметить Сонин талант, непременно должен.
   – Это молодой и безумно талантливый режиссер – Слава Викторюк! – представила Татьяна спутника. Слава же скривил улыбку и вялым взглядом осмотрел Соню.
   – Очень приятно. Софья Невзорова! – не без гордости произнесла молодая женщина. – Может, слышали?
   – Нет, не слышал, – равнодушно отозвался «молодой и талантливый» и смерил Соню не совсем приличным взглядом, от которого той стало не по себе. – Ну, что… – медленно проговорил он, продолжая свой бесцеремонный осмотр. – Думаю, она нам подойдет, – эти слова были обращены к Таньке, и Софью слегка задело, что ее воспринимали словно мебель, даже не спрашивали ни о чем.
   – Подойдет? – радостно переспросила Татьяна и незаметно подмигнула Соне. – Я же говорила!
   – Да… – как бы размышляя вслух, продолжал Викторюк. – Нормально… Встаньте-ка, – обратился он наконец к Софье, помахав рукой.
   Та нерешительно встала.
   Слава принялся цепким взглядом измерять Соню с ног до головы, негромко приговаривая при этом:
   – Ножки – ничего… Коротковатые, правда, немного. Но это не беда… Грудь…
   У Сони сжалось сердце. Вот сейчас он потребует раздеться. Нет, на это она решительно не пойдет ни за какие гонорары!
   – Грудь так себе… – нахально продолжил Викторюк. – Тань! У нее же сисек нет совсем.
   Соня почувствовала, как лицо ее заливает краска. Да, грудь у нее не пятого размера, и что с того?! Надо же, какая наглость, столь бесцеремонно общаться с актрисой. Хотя что с него взять? Люди искусства, они все такие… Соня поймала себя на мысли, что она за то время, пока находилась без работы, успела отвыкнуть от таких вот «творческих личностей» и свойственного им цинизма.
   – Да ладно тебе, Славик! – заступилась было за подружку Татьяна.
   – А как же она будет играть?
   Тут Сонины нервы не выдержали. Да и наглость этого молодчика перешла все допустимые границы и попросту вывела ее из себя.
   – Послушайте! – запальчиво воскликнула она, постаравшись придать своему голосу нотки возмущения, но вышло как-то вяло. – Послушайте! Я, между прочим, дипломированная актриса. У меня было много ролей, а вы…
   – …Ну сама подумай, – не обращая никакого внимания на Сонино негодование, продолжал Славик, – ну как ты ей сиськи прилепишь? Это же не в платье? Куда там накладки засунуть?
   – Послушайте! – голос Софьи сорвался.
   – А? – неторопливо повернулся в ее сторону молодой и талантливый. – Что?
   Соня едва не задохнулась от переполнявшего ее возмущения.
   – Я правда не подумала… – виноватым тоном заговорила Танька и как-то странно уставилась на Софью. Потом сказала: – Ты понимаешь, Слава ищет актрису на роль фонтана.
   – Какого фонтана? – Соня округлила глаза. Ей показалось, что кто-то кого-то недопонимает.
   – Ну, фонтана! – Танька попыталась изобразить фонтан. – Ну, понимаешь, Слава – молодой талантливый режиссер. У него видение. Ну, другое… – начала объяснять она. – Он хочет поставить спектакль «Каштанка». Так вот. В нем не будет декораций. Там все роли играют живые люди. Тебя хотели взять фонтаном. Ну, ты будешь стоять там вот так, – Татьяна изогнулась в нелепой позе, – и лить воду из кувшина. Как будто бы ты фонтан. Фонтан в виде обнаженной женщины, – вздохнув, она обвела Соню растерянным взглядом. – Ну, а я как-то не подумала, что у тебя с фигурой… того…
   – Так ты позвонила мне, чтобы предложить изобразить фонтан? – Софья начала окончательно закипать.
   – Ну, да. А что такого? Но ты же все равно не подходишь.
   Соня посмотрела на Славу Викторюка. Он стоял, опершись на туалетный столик, и рассматривал свои ногти с совершенно равнодушным видом, будто бы его все происходящее никоим образом не касается.
   – Да я и не стала бы ни за какие деньги изображать фонтан! – возмутилась Софья.
   – Да какие там деньги! – сокрушенно махнула рукой Татьяна. – У Славы пока нет даже собственного помещения, нечем платить за аренду. А если он сделает хорошую постановку, которая понравится руководству театра, то ему выделят зал для репетиций. Вот он и решил поставить «Каштанку». Нетрадиционно. В собственном видении. Так что денег он тебе все равно не заплатил бы. Я забыла сказать… – Танька виновато взглянула на Софью. – Это на добровольных началах…
   – Что, бесплатно? – опешила актриса.
   – Ну, да. А что? Ты ведь все равно без работы сидишь. А так, хоть заметят тебя.
   – Ну, уж нет! – Соня резко развернулась в сторону двери. – Уж лучше я буду дома сидеть, чем изображать какой-то дурацкий фонтан да еще в голом виде. По прихоти какого-то… – она прошла мимо Славы, по-прежнему стоявшего с невозмутимым видом, придумывая, как бы обозвать этого самодовольного болвана. Но так ничего и не придумав, безапелляционно закончила: – Какого-то!
   – Тоже мне, Мерилин Монро! – донесся до Сони высокий голос Викторюка, когда она была уже в коридоре.
   «Вот гад! – со злостью думала Софья. – Хоть вовремя ушла оттуда. И Танька тоже хороша! Не могла сразу сказать!»
   – Сонька! – услышала она голос Татьяны и решила не оборачиваться. Но та все же догнала ее и схватила за рукав. – Да постой ты!
   Софья остановилась и резко обернулась.
   – Что?!
   – Да чего ты психуешь? Тоже мне, нервные все какие… Да Славка, если хочешь знать…
   – Не хочу! – оборвала ее разглагольствования Соня. – Ничего я не хочу знать.
   – Ну, подожди! – Танька немного отдышалась. – Успокойся. Чего так разошлась-то? Подумаешь, про сиськи ее не так сказали… Это же искусство. Привыкнуть пора бы уже. Тоже мне кисейная барышня.
   – Если тебе нравится работать с такими идиотами и циниками, флаг в руки. А я не собираюсь, – заявила Софья.
   – Ну, погоди… – уговаривала Танька. – Ну, не хочешь фонтаном, давай я поговорю со Славой, он тебе что-нибудь другое предложит.
   – Что? – спросила Соня издевательским тоном. – Каштанку? Тогда мне что, придется голой на четвереньках да еще с привязанным хвостом по сцене носиться?
   – Почему голой-то? – ошарашенно спросила Татьяна.
   – А потому что собаки одежду не носят, – огрызнулась Софья и, развернувшись, твердым шагом направилась к выходу, оставив Таньку в недоумении стоять посреди коридора.
   «Ну, и ничего… И не надо, – успокаивала она себя по пути домой. – Даже хорошо, что я отказалась. Подумаешь. Фонтан ему надо изображать. Вот Танька и пусть изображает. Или даже сам. Стоит он весь такой голый посреди сцены и поливает…» – Соню развеселила эта мысль. Она даже засмеялась, когда представила фонтан в исполнении молодого и талантливого режиссера Славы Викторюка.
//-- * * * --//
   Чтобы поднять настроение, Софья решила заглянуть в кафе. Выпить чашечку кофе и съесть свое любимое пирожное – эклер. Ничто не предвещало того, что жизнь ее вскоре круто изменится. Она и помыслить не могла, что обычное посещение кафетерия может так кардинально сказаться на дальнейших событиях.
   Народу было немного. Соня заметила лишь двух женщин, сидящих за дальним столиком.
   «Вот и хорошо, – решила она. – Посижу в тишине, выпью кофе, успокоюсь».
   Софья прошла к столику у окна и села, взяв в руки меню. И тут услышала громкий высокий голос, показавшийся ей смутно знакомым:
   – Соня! Сонька!!! Это ты?!
   Невзорова машинально обернулась и увидела невысокую пухленькую женщину, направлявшуюся к ней с распростертыми объятиями. На дамочке было надето что-то немыслимо яркое, на голове – взрыв на макаронной фабрике. Большие темные очки скрывали едва ли не половину лица, и Соня никак не могла понять, кто это. Между тем женщина все приближалась, и, когда наконец сняла очки, Софья тут же узнала свою бывшую одноклассницу – Машку Мышкину.
   – Машка! – слегка растерявшись, Соня приподнялась со стула. – Мышкина!
   – Ага! – кивнула та и расплылась в улыбке. – Только я теперь не Мышкина! Я Хомякова! По грызунам специализируюсь! – и она звонко расхохоталась.
   – Привет! – Софья наконец-то отошла от изумления и обняла Машку.
   Та крепко стиснула Соню в объятиях, оказавшихся весьма сильными.
   – Ну, как ты? – Машка сделала шаг назад и принялась рассматривать бывшую одноклассницу с ног до головы.
   – Да ничего вроде, – неуверенно ответила Софья и тоже в свою очередь оглядела Мышкину.
   Выглядела та весьма неплохо. Впрочем, как и всегда. Софья сразу отметила дорогой, правда, слегка безвкусный костюм одноклассницы, красивые туфли на высоченной шпильке. Машка еще в школе одевалась дорого и пестро. Родители ее мотались по заграницам и привозили импортные шмотки, которыми Мышкина начала приторговывать в старших классах.
   – Шикарно выглядишь! – откровенно польстила Машка Соне, не сумев скрыть, впрочем, скептического взгляда.
   – Да ладно тебе, – смутившись, Софья махнула рукой. – А ты-то как? Чем занимаешься?
   – Я парикмахер, – просто ответила Мышкина-Хомякова. Потом сделала озабоченное лицо и деловито взглянула на Сонину шевелюру. – Тебе надо срочно прийти ко мне в салон. Я из тебя человека сделаю.
   – Как-нибудь загляну, – пообещала та, в душе прекрасно осознавая, что цены, которые там царят, ей, безработной актрисе, никак не по карману.
   – Ой! – спохватилась Машка. – Да чего же мы стоим! Пойдем! Пойдем к нам за столик! – И она потащила Соню за самый дальний столик, где сидела еще одна дама неопределенного возраста и поглядывала в их сторону с задумчивым и несчастным выражением лица.
   – Да нет, спасибо, – попробовала отвертеться Софья. – Я только кофе зашла выпить. У меня и времени-то особо нет…
   – Ничего. Это ненадолго! А то сто лет тебя не видела, а ты так вот хочешь улизнуть. Идем! – Машка решительно поволокла ее к столику. – Знакомьтесь, – принялась представлять женщин друг другу Мышкина-Хомякова. – Это Соня Невзорова, моя одноклассница… Ой, а может, ты уже и не Невзорова?! – спохватилась Машка.
   – Нет, пока Невзорова, – Софья скромно потупилась.
   – Ну, и хорошо, – непонятно чему обрадовалась Машка. – А это, – она посмотрела на крупную даму в пестром и таком же безвкусном костюме, как и у Мышкиной, – Лилиана Леопольдовна – моя постоянная клиентка и хорошая знакомая.
   В ответ та томно взглянула на Соню и печально кивнула.
   – Очень приятно, – затем грустно произнесла она и отвела взгляд.
   – Взаимно… – Софью почему-то сильно смутил тон Машкиной клиентки. Кажется, у той было не самое радужное настроение, которое к знакомству не располагало.
   – Может, я лучше пойду? – робко спросила Соня у одноклассницы, но та решительно взяла ее за плечи и усадила на стул.
   – Никуда ты не пойдешь. Кстати, может, ты нам что посоветуешь? У Лилианы Леопольдовны проблемы…
   Соня оказалась права. Дама постбальзаковского возраста явно была расстроена, хотя взгляд ее глаз с длинными и щедро накрашенными ресницами говорил о том, что женщина она волевая и властная.
   – Что случилось? – скорее из вежливости поинтересовалась Софья.
   – У Лилианы Леопольдовны похитили дорогую вещь.
   Только теперь Соня смогла как следует рассмотреть даму.
   Она произвела на Соню сильное впечатление. Женщина была немолода, но следила за собой. Было заметно, что она старается выглядеть моложе своих лет, причем использует для этого все известные и доступные ей способы.
   Во-первых, одежда. Одета она была пестро, если не сказать вызывающе. Машкина клиентка была затянута в чересчур яркий зеленый костюм, состоящий из коротенькой узкой юбки и жакета с глубоким вырезом. Довольно пышные формы Лилианы явно превосходили размер костюма. Соне показалось, что стоит даме вдохнуть поглубже, как верхние пуговицы на жакете тут же отлетят.
   Юбка открывала взорам толстенькие ноги женщины, которые она пыталась безуспешно скрестить. Соня заметила дорогие красивые туфли на высоком каблуке. В целом весь туалет был весьма дорогим и качественным, что, впрочем, все равно не украшало даму, а говорило лишь о ее материальном достатке.
   Лилиана Леопольдовна нервно теребила маленькую розовую лаковую сумочку на длинной цепочке вместо ремешка, по цвету совершенно не соответствующую гамме ее костюма.
   Макияж, столь же яркий, говорил о неумении пользоваться косметикой. Ярко-красные губы, мрачных тонов тени до самых бровей, густо накрашенные ресницы, которыми женщина часто хлопала.
   – …бриллиант! – продолжала увлекшаяся Машка, и Соня только сейчас спохватилась, что совсем не слушала рассказа о несчастье, постигшем даму.
   – Какой бриллиант? – растерянно спросила Софья, встретившись с недоуменным взглядом Лилианы Леопольдовны.
   Мышкина умолкла.
   – Ну, ты что, совсем меня не слушаешь?
   – Извини, я задумалась…
   – Я же тебе говорю, – ничуть не обидевшись, принялась повторять Машка. – У Лилианы Леопольдовны похитили крупный бриллиант. Сначала она думала, что потеряла его. Она вчера была у меня в салоне и решила, что обронила его там. Попросила сегодня о встрече, но у нас-то в салоне все чики-чики, – она погрозила пальцем кому-то невидимому. – Никогда ничего не пропадает. И если бы камушек был потерян у нас, то его еще вчера бы нашли. У нас ведь убираются каждые пять минут. И весь персонал подбирают, как на работу в КГБ, – хохотнула Машка. – Так что камушек свой, – обратилась она к клиентке, – обронили явно не у нас. Точно! Где-то в другом месте…
   – Да я вообще вряд ли могла его обронить, – пропела грудным низким голосом Лилиана Леопольдовна. – Я же говорю, там такое крепление, что… Я у тебя уж так, на всякий случай спросила. Для успокоения. Но сам он слететь не мог… – женщина шумно вздохнула.
   – А что за камень? В кольце? – неожиданно для самой себя спросила Соня. Ей почему-то стала интересна эта история.
   – Да нет, – отозвалась Лилиана Леопольдовна. – Не в кольце.
   Она выразительно взглянула на Софью и повела бровью. Потом покосилась на дверь кафетерия и снова выразительно приподняла бровь. Соня не совсем поняла, что означает сия странная мимика, но решила не ломать голову над этим. Дама вообще производила впечатление весьма неординарной особы, а потому если задумываться над каждым ее жестом, недолго и свихнуться.
   На всякий пожарный Софья понимающе кивнула и тоже бросила взгляд на дверь.
   Удостоверившись, что никто их не подслушивает и не подглядывает за ними, Лилиана неожиданно задрала короткий жакет и представила Соне на обозрение свой довольно жирный живот.
   – Видите? – загадочно спросила она.
   – Что? – в тон ей спросила Софья.
   – Нет, – коротко пояснила Леопольдовна.
   – Нет, – согласилась с ней Соня.
   Дама так и продолжала сидеть с обнаженным животом, и Софья, не выдержав этой немой сцены, все же решилась спросить, обратившись к Машке, как к наиболее здравомыслящей:
   – Чего нет?
   – Его, – негромко произнесла эксцентричная Лилиана. Потом наклонилась к Соне, впрочем, не поправляя одежды, и добавила, еще более понизив голос: – Бриллианта.
   – Мгм, – промычала Софья, сделав для себя окончательный вывод, что Машкина клиентка душевнобольная.
   – Его украли! – доверительно сообщила Лилиана Леопольдовна, опуская наконец жакет и с трудом натягивая его на круглое брюшко.
   Приведя свой внешний вид в порядок, она откинулась на спинку стула и посмотрела на Соню.
   – Его вытащили прямо из пупка.
   – Кого?! – теперь уже пришла очередь Софьи ничего не понимать.
   – Бриллиант! – с недоумением проговорила дама. – Я же вам говорю. У меня украли бриллиант. Дорогой, фамильный камень.
   – Простите, а откуда его украли? – кажется, Соня окончательно запуталась.
   – Из пупка, – начиная терять терпение, пояснила женщина. – Я же вам объясняю. Меня ограбили. Украли дорогой бриллиант. Он был в пупке. Что непонятного? – Лилиана Леопольдовна начала нервничать. – И мне надо срочно разыскать его! – снова понизив голос, продолжила она.
   – А в милицию не пробовали обращаться?
   – В милицию? Нет, что вы! – всплеснула руками дама. – Я, конечно, ходила туда, но… – она безнадежно махнула рукой. – Нет. Милиция мне помочь не сможет. То есть я, разумеется, оставила заявление. Но все дело в том, что мне надо найти этот камень в кратчайшие сроки. А наша милиция, сами знаете, на это не способна… – Лилиана Леопольдовна брезгливо поморщилась.
   В общем и целом Соня, конечно же, была согласна с таинственной дамой в том, что наша милиция как-то не очень работает в последнее время. А уж найти камень, вытащенный из пупка такой своеобразной особы, как ее новая знакомая… Софья понимающе вздохнула.
   – Ума не приложу, что теперь делать? – Лилиана театрально воздела руки к небу.
   – Да-а… Вещица-то, наверное, дорогая, – произнесла Соня.
   – Что вы! Не то слово! И дело даже не столько в ее стоимости, хотя и в ней тоже…
   – А в чем же? – Софью охватывало какое-то странное чувство. С одной стороны, клиентка Машки вызывала у нее недоумение своим эксцентричным поведением, а с другой – ей было страшно жаль эту несчастную, нелепо накрашенную особу.
   Несмотря на то, что Лилиана Леопольдовна старалась производить впечатление женщины сильной и с характером, что в общем-то у нее отчасти получалось, тем не менее она все же была глубоко несчастливым человеком, что Соня заметила почти сразу же.
   – Все дело в том, – Лилиана осторожно оглянулась по сторонам, – что он магический… – почти шепотом сообщила она.
   – Магический? – с интересом проговорила Соня, ощущая, что ей очень хочется узнать тайну этого камня.
   – Да… – прошептала дама. – Камень не простой.
   – Что же в нем такого необыкновенного? – спросила Софья.
   – Он… – захлебываясь от избытка чувств, начала Лилиана Леопольдовна. – Он совершенно необыкновенный. Он… это родовой камень. Он принадлежит нашему роду, и… В общем, у нас в семье существует легенда относительно этого бриллианта. Вы обязательно должны ее узнать! – Она нервно заерзала на стуле, потом придвинулась поближе к Соне и, не обращая никакого внимания на присутствующую здесь же Машку, сбивчиво принялась пересказывать семейную легенду: – Этот бриллиант принадлежит нашему роду уже несколько столетий. Впервые он попал в руки моему предку еще в семнадцатом веке. Камень был заколдованным…
   Софья, невольно заинтересовавшись, уставилась на Лилиану. Та с жаром продолжала:
   – Так вот. Камень передавался из поколения в поколение. Но его должны были носить на себе только женщины. Считается, что камень приносит богатство, удачу и счастье… А вот теперь у меня его похитили-и-и… – неожиданно в голос завыла дама. – Мне непременно нужно отыскать его… И как можно скорее!
   – Так я не поняла, в чем же заключается его магическая сила, – остановила ее рыдания Софья.
   Женщина мгновенно изменилась в лице, оно стало испуганным и озабоченным.
   – А вот это самое ужасное, – поведала она тихим голосом. – Дело в том, что, в соответствии с семейной легендой, если камень попадет в руки человека чистого в помыслах и девственного душой и телом, то тогда… – она опасливо оглянулась по сторонам. – Тогда предыдущей его обладательнице грозит страшная смерть в муках и страданиях. Вот! – подвела она итог всему сказанному и полезла в сумочку за сигаретами. – И поэтому, – страшным голосом продолжила Лилиана, – мне и необходимо срочно разыскать камень, пока он не попал в руки к такому человеку.
   – Послушайте, – спокойно начала Софья, желая немного успокоить даму, – хотите услышать мое мнение? – Машкина клиентка с готовностью кивнула. – Ведь это всего лишь легенда. Они придумываются для того, чтобы придать вещи какой-то особый шарм, окружить ее вековой тайной. Не более…
   – Нет! – вскрикнула Лилиана Леопольдовна. – Нет! Это правда! Сущая правда! Несколько женщин из предыдущих поколений умерли страшной смертью, когда камень был похищен у них. Стоило только бриллианту попасть в руки целомудренного человека, как его прежние обладательницы умирали… – понизив голос, сообщила женщина. – Так что все это совершеннейшая правда!
   – Ну хорошо, – Соня кивнула. – Магический, так магический. Вам виднее. Но смею вас уверить, что тот человек, который похитил у вас семейную реликвию, уж точно не может являться тем самым роковым девственником, из-за которого вы претерпели бы страшные муки. Если я правильно поняла, то он должен быть чист не только телом, но и душой. А вор никак не может быть таковым. Так что не переживайте. Пока камень у него, вам ничего не грозит.
   – Да уж сама не дура, – ехидно ответила Лилиана Леопольдовна. – Догадалась. Но ведь он не вечно будет держать камень у себя. Вдруг он его продаст. Или потеряет. Или… Да мало ли случайностей может произойти! Нет, нет, – категорично замахала она руками, – я не могу допустить даже мысли о том, чтобы бриллиант попал неизвестно к кому. Нужно срочно разыскать его. И вернуть законной обладательнице! – Лилиана Леопольдовна выпятила и без того выпирающую из выреза жакета грудь, отчего Соне показалось, будто она, то есть грудь, сейчас точно выпрыгнет наружу. – Иначе быть беде! – заключила свою пламенную речь клиентка Мышкиной.
   Софья некоторое время находилась в раздумье. Потом спросила:
   – Послушайте, а как же его могли утащить? Ведь он же как-то был прикреплен?
   – Был! – в отчаянии вскричала Лилиана Леопольдовна и принялась было снова задирать жакет, но Машка ее вовремя остановила. – Был! – чуть тише повторила она. – Но как-то его удалось вытащить. Да так, что я даже ничего и не заметила.
   «Ну, конечно, – подумала про себя Соня. – На таком-то животе можно твист танцевать, она ничего не учует», – но вслух, конечно, ничего не произнесла.
   Ей и без того жаль было расстроенную Лилиану Леопольдовну.
   – А каким же образом он крепился к вашему… м-м-м… – Софья кивком указала на то место, где обычно у женщин располагается талия.
   – Это пирсинг, – поучительно произнесла Машка. – Знаешь, прокалывают пупок, вернее, кожу около него и вставляют туда всякие безделушки. Они там как сережки висят…
   – Бриллиант в шесть карат не безделушка! – обиженно воскликнула Лилиана Леопольдовна.
   – В шесть карат?! – едва не свалилась со стула Софья.
   Для нее даже крохотная бриллиантовая крошка в мамином перстне была сокровищем.
   – Да, – кивнула Лилиана. – Но дело не в этом. Ведь это же фамильная драгоценность, да к тому же легенда… – совсем сникнув, напомнила она.
   – Понимаю, – со вздохом сочувствия кивнула Соня.
   – Камень был похищен, как я уже сказала, прямо у меня из пупка, – доверительным тоном продолжала Лилиана Леопольдовна. После этих слов она вновь бесцеремонно задрала жакет, в очередной раз продемонстрировав свое брюшко.
   Софья на всякий случай присмотрелась повнимательнее. И в самом деле, около пупка у женщины имелось небольшое отверстие, в котором было маленькое колечко. На краю кольца болталась дужка.
   – Вот здесь был камень, – пояснила дама, тыкая пальцем в колечко. – Его сняли так ловко, что я даже не заметила.
   – Но… как же… – повела плечами Софья. – Как же можно было снять бриллиант незаметно для вас? Неужели вы ничего не почувствовали? Совсем ничего?
   – Нет, – просто ответила Лилиана. – Как говорится, ловкость рук и никакого мошенничества. При определенной тренировке ловкачи проделывают и не такие фокусы, – вздохнула она. – Камень был оправлен в белое золото. Такая маленькая оправа, в виде мокрички. А на ее краю тоже было небольшое ушко, которое и было надето вот на это. Но как удалось разогнуть его незаметно для меня? – женщина в недоумении пожала плечами.
   – А вы уверены, что ушко именно разогнули? А не могло оно как-то само сломаться?
   – Да что вы! – всплеснула руками Лилиана. – Нет, конечно! В этом я абсолютно уверена.
   – Ну, тогда человек, который проделал с вами этот трюк, непременно должен быть мужчиной, – заключила Софья.
   – Мужчина? – Лилиана Леопольдовна и Машка переглянулись.
   – Ну, да. А как же иначе он смог бы так незаметно для вас снять камень. Я вот, например, не думаю, что у меня хватило бы сил разогнуть дужку. Разве что только с помощью плоскогубцев.
   – Верно… – Дама почесала кончик носа, забавно сморщившись при этом. Она стала походить на собаку какой-то породы, названия которой Соня не знала, но видела по телевизору в рекламе. Морда у нее вся в складках, и вид из-за этого просто уморительный.
   – Значит, вам надо только вспомнить, с кем вы вчера общались, – обратилась Мышкина-Хомякова к своей клиентке.
   – Вчера? Это произошло вчера? – спросила Софья.
   – Ну да, – кивнула Лилиана Леопольдовна.
   – Так, значит, еще не все потеряно, – бодро провозгласила Соня. – Я думаю, что по горячим следам можно разыскать преступника. Ведь не думаете же вы, что камень с вас сняли, чтобы просто пошутить?
   – Да нет, конечно, – замотала головой Лилиана. – Какие уж тут шутки? Я всю ночь не спала, боялась умереть во сне…
   – Послушайте, – вновь вступила в разговор Машка. – А вы ведь вчера были в спортзале… Может, там?
   – В спортзале? – захлопала Лилиана Леопольдовна густо накрашенными ресницами.
   – Ну, да, – кивнула Мышкина. – Вот ведь Соня говорит, что это мог сделать только мужчина.
   – Но я была вчера не только в спортзале… – задумалась женщина.
   – А где еще? – спросила Софья.
   – Ну… в разных местах, – уклончиво ответила Машкина клиентка.
   – Тем более, – подхватилась Мышкина-Хомякова. – Вам могли где угодно снять камень!
   – В общем-то да… – кажется, Лилиана Леопольдовна и вправду всерьез озаботилась. Она взглянула на Соню. – Соня! – вдруг вскричала она. – Сонечка! Вы должны мне помочь! – она подалась вперед и схватила Софью за руку. – Иначе я… – она театрально прикрыла глаза тыльной стороной ладони. – Иначе мне конец! – и надрывно зарыдала. Без слез.
   Соня так растерялась, что даже не знала, что делать и как утешить Лилиану. А та, заметив, что ее действа произвели должный эффект, неожиданно, так же как и зарыдала, успокоилась и сказала:
   – Вы должны мне помочь!
   – Я?! Но почему я? – изумленно переспросила Софья.
   – Вы показались мне очень здравомыслящим человеком! Вы не можете оставить меня в такой беде! – она снова закатила глаза и принялась заламывать руки.
   – Но я… Я не занимаюсь частными расследованиями… – начала было Соня.
   – Это не имеет никакого значения, – женщина тут же воспряла духом. Следы истерики мгновенно улетучились.
   – И правда! – шепотом принялась урезонивать Машка одноклассницу. – У тебя и в школе с сообразительностью все было в порядке. Ты сразу поняла, что камень мог снять только мужчина. А мы-то сидели тут и гадали, как он мог пропасть… А ты, ты просто дала Лилиане надежду.
   – Но я… – все еще пробовала отвертеться Софья, но, поймав многострадальный взгляд Леопольдовны, осеклась.
   – Сонечка! – со страдальческим выражением на лице произнесла женщина. – Вы хотя бы можете дать мне совет, где и как вы стали бы искать бриллиант, окажись на моем месте.
   – Ну… – Софья припомнила тактику расследований Эркюля Пуаро. – Для начала я бы выяснила, где конкретно, в каком месте я могла бы потерять камень. То есть не потерять, конечно, – поправилась она. – Я имею в виду, где и кто имел возможность снять его с меня. А там, я думаю, было бы совсем нетрудно установить, кто именно оказался причастен к преступлению. Вот и все!
   – Точно! – ничуть не сдерживая эмоции, вскрикнула Лилиана Леопольдовна и подскочила на месте. – Соня! Вы – гений! Вы просто гений! А ведь и правда! Надо просто выяснить, кто вчера мог… И тогда я вычислю этого негодяя! – она победоносно подняла увесистый кулак вверх и погрозила им невидимому, но вполне реальному вору.
   Соне было приятно, что она хоть чем-то смогла помочь клиентке Машки Мышкиной, то бишь Хомяковой. Женщины поговорили еще немного о том о сем, выпили кофе и разошлись каждая по своим делам.
   В свете последних событий Соня совсем уже забыла о неприятном инциденте в театре с Танькой и талантливым и молодым, как там его бишь звали?.. Ну, да бог с ним. Теперь ей даже не хотелось и думать о нем.
   Встретилась с бывшей одноклассницей, приятно провела время. А заодно договорились собрать как-нибудь вместе всех своих и посудачить, кто да как. В общем, устроить вечеринку под названием «Встреча одноклассников через… неважно сколько лет»…

Глава 2

   – Ну, что? – осторожно спросила Маргарита Ярополковна, встречая Соню у порога.
   – Что? – не поняла та.
   – Да я про работу… – намекнула мать.
   – А-а-а… – отмахнулась Софья. – Ничего. Татьяна все напутала. В общем, ничего особенного.
   Ей не хотелось рассказывать матери о своей встрече с Танькой и ее приятелем-режиссером. Может быть, потом как-нибудь…
   – Ну, и ладно, – Маргарита Ярополковна в общем-то ничего другого и не ждала. Она почти смирилась с тем, что у дочери никак не ладится с работой, а потому никогда не настаивала, чтобы Соня делилась с ней своими поисками и попытками устроиться на работу. – Пойдем пить чай.
//-- * * * --//
   Звонок раздался неожиданно. Софья даже вздрогнула, когда затрезвонил телефон.
   Маргарита Ярополковна прилегла отдохнуть, и Соня быстро, чтобы не разбудить мать, рванула к аппарату.
   – Алло. Здравствуйте, – прозвучал незнакомый и очень вежливый женский голос. – Могу я услышать Софью Невзорову?
   – Это я, – ответила Соня, недоумевая, кто бы это мог быть.
   – Сонечка! – голос мгновенно изменился, и Софья почти сразу узнала его обладательницу. – Это Лилиана Леопольдовна. Нас с вами сегодня познакомила Маша Хомякова. В кафе. Вы помните?
   – Да-да, конечно! – ответила Софья и почему-то обрадовалась звонку своей новой знакомой. Неужели ей так быстро удалось отыскать воришку? Вот ведь как бывает… Надо же!
   – Сонечка, – плаксивым голосом проговорила женщина, и та поняла, что ошиблась в своих догадках.
   – Что случилось?
   – Да я тут подумала, как вы и говорили. Ну, насчет тех людей, кто мог бы снять с меня камень… – Лилиана Леопольдовна вдруг умолкла.
   – И что? – не выдержала Софья.
   – Но у меня получается слишком много народа… – из трубки донесся всхлип. – Я даже не знаю, на кого и думать.
   – Да вы не переживайте! – попыталась успокоить ее Соня.
   – А можно я к вам приеду? – вдруг предложила Лилиана. – Это ничего, что я вам позвонила? Мне ваш телефон дала Маша.
   – Конечно, ничего.
   – Я бы хотела с вами посоветоваться. Может, вы, как человек здравомыслящий, подскажете что-нибудь дельное… Так я приеду?
   Софья вспомнила несчастное лицо недавней знакомой и снова испытала чувство жалости к этой женщине. Скорее всего у бедолаги даже нет никого, кому она могла бы поплакаться в жилетку. А тем более некому помочь ей в реальной беде.
   – Приезжайте, – после недолгих колебаний ответила Софья и продиктовала Лилиане Леопольдовне свой адрес.
//-- * * * --//
   Эксцентричная дама не заставила себя долго ждать. В назначенное время в дверь Сониной квартиры раздался требовательный звонок.
   Лилиана Леопольдовна тяжело дышала – подъем на третий этаж был для нее, судя по всему, делом не из легких.
   – Ну, и лестницы у вас, – трубным голосом возвестила она и, не дожидаясь приглашения, ввалилась в прихожую и огляделась.
   – Куда можно пройти? – Лилиана оттеснила Соню и прошла в гостиную. Там она по-свойски, будто бы находилась у себя дома, без сил упала на диван.
   – Чувствуйте себя как… – робко начала Соня, но гостья перебила ее.
   – Плохо! – коротко резюмировала она, не совсем уловив смысла сказанных Соней слов. – Ужасно себя чувствую! Это просто кошмар какой-то! У меня никак не идет из головы этот камень. Я страшно боюсь, чтобы он ненароком не попал к кому-нибудь…
   – Вы подозреваете кого-то?
   – Кого же я могу подозревать? – захлопала глазами Лилиана. – Мало ли в городе девственников?
   – Да нет, – качнула головой Соня. – Я не о том. У вас не появилось никаких мыслей относительно того, кто бы мог похитить у вас камень?
   – Вот в этом-то и заключается вся загвоздка, – простонала женщина. – Вчера я бывала в разных местах и где могла… Где могли стащить камень, даже и представить себе не могу. Может быть, вы мне чем-то поможете?
   – Да я-то чем могу помочь? – удивилась Соня.
   – Ну… Ну, вы такая умная, как мне показалось, – принялась льстить Лилиана Леопольдовна. – Вы так логично рассуждаете… Наверняка, если я вам все расскажу, вы что-нибудь посоветуете, – и она просительно уставилась на Софью.
   Та, поколебавшись секунду, кивнула. В конце концов ей пока все равно нечем заняться. А так она сможет скоротать время да к тому же потренирует свои мозги. А что? Почему бы и нет? Соня за всю свою жизнь прочла так много детективов, что наверняка сама стала немножечко сыщицей…
   Ну, что ж… Актриса она, в конце концов, или нет? Стоит поиграть чуть-чуть в детективов. Софья решительно взглянула на гостью.
   – Рассказывайте!
   Лилиана Леопольдовна довольно заерзала на диване, отчего тот издал ужасающий скрип, и начала:
   – Сейчас я вам расскажу все с самого начала. Я родилась…
   – Нет, нет, нет! – остановила ее Соня. – Боюсь, что эти сведения нам не помогут. Давайте-ка лучше о том, где вы были вчера и как и когда обнаружили пропажу?
   – Пропажу я обнаружила вчера поздно вечером, когда вернулась домой, – уверенно выпалила Лилиана Леопольдовна.
   – То есть вы не знаете, в какое точно время бриллиант был похищен?
   – В том-то и дело. Его мог взять кто угодно…
   – Ну, это вы зря так. Что значит, кто угодно? В конце концов, его нужно было снять с вас, расстегнув или разогнув кольцо. Не думаю, что так много народу имели подобную возможность.
   – Как раз многие… – застенчиво опустила глаза Лилиана.
   – Как это? – удивилась Соня. Что же это получается – ее живот – всеобщее достояние, и к нему может прикасаться абсолютно каждый, кто пожелает. Правда, желающих вряд ли будет много…
   – Понимаете, Сонечка… – замялась дама. – Я и сама не знаю точно, во сколько это произошло. Утром, когда я только собиралась уходить из дома, бриллиант был со мной. Это наверняка. А вечером, когда я вернулась, его уже не было, – она жалобно всхлипнула.
   – Значит, он пропал в период времени с… – Софья вопросительно посмотрела на клиентку. – С какого по какое время?
   – С… – задумалась женщина. – С… десяти утра до половины десятого вечера. Да!
   – Так… – Соня немного подумала. – Но вы ведь кого-то подозреваете? Конкретно.
   – Конкретно – нет. Но вчера я общалась с несколькими людьми, у каждого из которых была реальная возможность незаметно вытащить камень из подвески.
   – Да? И кто же это? – Софья даже на всякий случай приготовила блокнот, чтобы составить примерный список подозреваемых.
   Она уже почти вошла в роль частного детектива, которая все больше начинала ей нравиться.
   Лилиана Леопольдовна возвела очи к потолку, поморгала несколько раз, затем произнесла:
   – С утра я поехала к парикмахеру, – сказав это, она выжидательно уставилась на Соню. Истолковав это минутное замешательство на свой счет, Софья принялась торопливо записывать в блокнот все сказанное клиенткой, но Лилиана Леопольдовна тут же остановила ее. – Нет. Про нее записывать не надо. Это же Маша. Маша Хомякова. Ваша подруга. Ну ее же вы не подозреваете. И потом, вы же сами сказали, что такое скорее всего под силу только мужчине. И она же, простите, не на животе мне прическу делала, я не раздевалась. Так что снять с меня незаметно камень она в любом случае никак не могла бы. Затем я отправилась к портному, – дама помолчала немного, глядя на Соню, но та не подала виду, продолжая смиренно ждать, пока клиентка продолжит свой рассказ. Лилиана ткнула толстеньким пальцем с нанизанными на нем кольцами в Сонин блокнот и капризно протянула: – Что же вы не записываете?! Пишите! Портной. Абрам Абрамович.
   – А фамилия?
   – Это и есть его фамилия – Абрамович, – мотнула головой дама. – Отчества я не знаю. Он еврей, – озвучила она очевидную истину. – А вообще-то, если что, он на самом деле клептоман. Знаете, был замечен несколько раз моими подругами, – доверительно понизив голос, сообщила женщина. – Правда, до этого момента он не воровал ничего ценного. Клептоманов, знаете ли, интересует вовсе не стоимость вещи, а сам процесс. Им главное – взять, а что брать – это не столь важно.
   – А что, этот клептоман Абрамович мог свистнуть вашу вещицу? – Софья все больше втягивалась в дело о похищении бриллианта из дамского пупка. Ее захватывала эта необычная история исчезновения камня. – Ну, он имел такую возможность?
   – Ну, да, – согласилась дама. – Он ведь снимал с меня мерку. Трогал, обмерял. А я могла и не заметить…
   Лилиана Леопольдовна задумалась на некоторое время, а Соня тем временем принялась размышлять о том, каким образом можно было бы проверить вороватого портного. Ей в голову даже пришла одна идейка, серьезно обдумать которую она намеревалась после того, как гостья закончит излагать.
   – Этот первый. Возьмите его на заметку, – распорядилась та.
   – А вы уверены, что портной мог действительно похитить камень?
   – Я не знаю, – начала раздражаться дама. – Для того я и пришла к вам, чтобы посоветоваться. Ведь не могу же я сама тащиться к нему и вытрясать из него, не он ли взял камень!
   Лилиана разошлась вовсю, кажется, непонятливость Сони начинала злить ее, и Софья предпочла задавать поменьше глупых вопросов.
   – Его координаты? – спросила она.
   – Вот, – дама величаво протянула Соне золотистую с золотым же тиснением визитку своего личного портного. Та лишь мельком взглянула на нее и отложила в сторону. – Еще есть подозреваемые?
   – Есть. После ателье я поехала обедать в ресторан… Но там, – легкомысленно махнула она рукой, – никто не мог стащить бриллиант. Я же не раздевалась.
   – Логично, – согласилась Софья с железным доводом клиентки.
   – После ресторана у меня было несколько деловых встреч, – в задумчивости принялась перечислять женщина. – Но там тоже невозможно… А вот потом я поехала в спортзал. Я, конечно же, переодевалась, но самостоятельно, – игриво подмигнула Соне шаловливая клиентка. – Правда, когда я отправилась на тренажеры, со мной работал мой личный тренер. Ему я доверяю, – задумчиво проговорила Лилиана Леопольдовна, – но проверить парня все же не помешает. Да и потом, мало ли что…
   Чего мало, она не уточнила, а Соня не спрашивала. Она лишь узнала и зафиксировала данные личного тренера.
   – Из спортзала я поехала на одну встречу, – сказав это, Лилиана густо покраснела и опустила глаза. – Мне ужасно неловко говорить об этом. Встреча была личной…
   – Ну что вы, не стесняйтесь, – подбодрила ее Софья. – Вы встречались с мужчиной?
   – Вроде того… – снова потупилась она.
   «Господи, в таком-то возрасте еще и стесняться говорить о своих мужчинах! – вздохнув про себя, подумала Соня. – Как будто бы ей лет восемнадцать».
   – Как это вроде?..
   – Ну, я была с молодым человеком…
   «Лет семидесяти пяти, – язвительно закончила про себя Соня. – Тем более чего стесняться?»
   – Я, конечно, дам вам его координаты, но только вы как-нибудь поосторожнее, пожалуйста, его проверьте. Мне бы очень не хотелось… если вдруг он окажется… Я на него не хочу думать, – обиженно надула губы, как школьница, Лилиана Леопольдовна. – Он такой душка!
   – Хорошо, – пообещала ей Соня. – Давайте мне его адрес и номер телефона. Кто еще?
   – Да, – отошла немного от смущения дама. – Вечером я была у массажиста. Сами понимаете, массаж – такое дело. Я бы и не заметила, если бы он…
   – Да-да, – закивала Софья. – Для хорошего массажиста – это плевое дело. Адрес массажного салона.
   – А вот на массажиста прошу обратить особое внимание. Именно по возвращении из салона я и обнаружила пропажу. И, кроме того, вчера там был другой парень. Моего постоянного массажиста не было, – томно вздохнула Лилиана Леопольдовна.
   «Надо же, какая сладострастная тетка. Сто лет в обед – а все о том же!» – подумала Соня.
   – А куда он делся?
   – Сказали, что заболел. Предложили другого. Он, разумеется, ничуть не хуже… Просто я тут подумала, а может быть, все это заранее было подстроено? Они удалили на время моего массажиста, а мне подсунули другого…
   Если бы кто-то поинтересовался Сониным мнением, то она сказала бы, что у Лилианы просто мания преследования, и еще бурно разыгралась фантазия. Но раз она хочет так думать, то, значит, так все и было. Ведь клиент всегда прав.
   – Это все? – у Сони в голове уже сложился некий план действий.
   Она посмотрела на даму и представила ее в жарких объятиях любовника. Интересно, возможно ли это – незаметно снять камень во время бурной сцены? Вдруг Соне захотелось узнать о семейном положении своей клиентки, но спрашивать было как-то неудобно, и она не решилась.
   – Да, все, – ответила дама, выдохнув с облегчением. – Боже мой! Если только мы не успеем найти камень до того, как он попадет в руки человека…
   «Мы. Это интересно, – подумала Софья. – Значит, теперь мы вместе занимаемся розыском исчезнувшего бриллианта…»
   Соне совсем не хотелось вновь выслушивать историю о целомудренном человеке, из-за которого в невероятных муках может умереть ее клиентка.
   – Не переживайте. Пока камень украден, он явно не в тех руках. Так что вам ничего не грозит. А я подумаю, как можно вам помочь.
   – Да, Сонечка, – жалобно всхлипнула Лилиана Леопольдовна. – Вы уж подумайте! – она несчастными глазами, полными слез, взглянула на новоиспеченную сыщицу.
   Похоже, бедолага и правда верила в то, что бриллиант обладает магической силой, что было по меньшей мере странно. Но еще более странным было то, что Лилиана свято верила, что вокруг нее есть люди, чистые душой и телом. Соня обреченно вздохнула. Эта странная женщина с установившейся периодичностью вызывала у нее разные чувства. Иногда ей становилось жаль несчастную, а порой казалось, что та просто ненормальная. Но в любом случае сама Соня оказалась невольно втянутой в расследование.
   – Я постараюсь, не волнуйтесь, – сочувственно произнесла она.
   – Когда мы приступим к поискам? – с напором спросила клиентка. Настроение у нее менялось, сообразно ее внутреннему состоянию, совершенно неожиданно и обоснованно.
   – М-м-м… – попыталась подобрать слова Софья.
   – Значит, сегодня, – по-своему истолковала нерешительность Сони Лилиана Леопольдовна. – Правильно. Чем скорее, тем лучше.
   Но сыщица отнюдь не намеревалась с ходу кидаться на поиски украденного бриллианта. На сегодня у нее были запланированы другие дела. Только вот клиентку, похоже, это обстоятельство ничуть не смущало.
   – И с чего же, по вашему мнению, надо начинать поиски? – хитрая Лилиана умело поставила Соню в безвыходное положение. После таких слов было просто невозможно отказать жертве грабежа.
   И Софья не отказала. Она прикинула кое-что в уме и сказала:
   – Лилиана Леопольдовна, мне кажется, что вам нужен частный детектив. Да и потом, даже если мы придумаем план действий, то не сможем самостоятельно осуществлять его. Нужен человек, который сумеет вывести на чистую воду похитителя.
   – Сонечка, – жалобно протянула женщина. – А вы… вы не могли бы? Я была бы вам так обязана. Так обязана! Я ведь сама ничего не смогу. Я только все испорчу. А камень… Мне надо его найти! Очень надо! – и Лилиана Леопольдовна всхлипнула.
   Хотя, с другой стороны, размышляла Соня, история с камнем сама по себе весьма необычна и даже интересна. Вот ведь надо же! По сей день существуют семейные легенды, которые передаются из поколения в поколение, и представители рода свято верят в них. И между прочим, наверное, все это в конце концов не лишено оснований. Ведь всем давно известно, что если твердо верить во что-то, то это самое что-то очень даже может сбыться. Это, конечно, не говорит о том, что камень и вправду обладает какой-то магической силой, просто Лилиана Леопольдовна, как человек доверчивый, да еще вдобавок темпераментный и эмоциональный, может усилием своей воли вызвать те самые явления, о которых упоминала в связи с легендарным бриллиантом.
   Сонино сердце в очередной раз дрогнуло, и она произнесла:
   – Хорошо. У меня как раз есть один план, который, думаю, с вашей помощью я смогу осуществить.
   – Все, что могу! – с пылом воскликнула Лилиана.
   После обсуждения плана было принято совместное решение, что сама Софья займется расследованием пропавшего камня. Она предложила проверить каждого из подозреваемых, и клиентка с готовностью согласилась. Но для этого необходим был человек, во-первых, незнакомый подозреваемым, а во-вторых, обладающий некоторыми актерскими способностями, каковыми из всех присутствующих здесь дам в большей степени обладала, конечно же, не Лилиана Леопольдовна.
   Гостья важно поднялась с дивана, жалобно и одновременно весело скрипнувшего, и внимательно взглянула на сыщицу.
   – Сонечка, – произнесла она, протягивая Софье визитку, – вот мои контактные телефоны, я жду от вас новостей. Звоните в любое время. Расходы, конечно, за мой счет.
   – Да, конечно, – кивнула Софья.
   – До свидания, – проговорила Лилиана Леопольдовна и прошествовала к выходу, едва не снося крутыми бедрами косяки в тесной квартирке. – Бриллиант надо вернуть срочно! – повернувшись у самой двери, дама бросила суровый взгляд на Соню. После чего в свойственной ей манере еще раз вежливо попрощалась и удалилась.
   – Ушла? – за спиной Софьи раздался голос матери.
   – Да, – с облегчением выдохнула она. – Вот это женщина…
   – Кто она?
   – Похоже, что моя клиентка, – сама удивившись своим словам, произнесла Соня.
   – Как это? – удивилась мать и покатила кресло следом за дочерью в ее спальню. – Какая клиентка? Что все это значит? Объясни мне. Она, кажется, очень нервничала.
   – Это Лилиана Леопольдовна! – крикнула из-за дверцы шкафа Соня. – Я теперь занимаюсь расследованием ее дела.
   – Да что ты! – не поверила Маргарита Ярополковна. – Ты теперь у нас частный детектив, что ли?
   – Выходит, что так… – отозвалась Софья, натягивая платье.
   – И что же у нее стряслось? – с любопытством спросила женщина.
   – Ой, – вздохнула Соня. – Ты не поверишь. История совершенно невероятная.
   – Да что ты? Расскажи мне.
   – Совершено преступление. Самое настоящее. А я буду помогать его расследовать.
   – И что же она такого тебе наговорила?
   Соня переоделась и вышла из-за дверцы шкафа. Русые волосы ее разметались по плечам, глаза смотрели с задором и одновременно с какой-то затаенной грустью. Маргарита Ярополковна невольно залюбовалась дочерью.
   Она подумала сейчас о Карле Керделе. О том, что он, наверное, никогда не увидит свою дочь. Не узнает, какая же она умница и красавица. Никогда не поговорит с ней, не посидит рядом и не подержит за руку. И женщине вдруг страстно захотелось, чтобы ее давний возлюбленный, которого она, кажется, любит и по сей день, оказался сейчас рядом. И их дочь – плод любви.
   – Мама, ты представляешь, у нее украли камень. Бриллиант в шесть карат. Но это даже не самое главное. Эта женщина рассказала, что камень окутан тайной. Существует семейная легенда. По-моему, все это чушь собачья, но она верит во все это! – Софья прервала размышления Маргариты Ярополковны.
   – Что? – встрепенулась мать.
   – Я говорю, моя новая клиентка… Как бы это сказать… Она очень доверчивая и впечатлительная. И мне ее, честно говоря, немного жаль. Кажется, у нее с психикой небольшие проблемы. Но она неопасная. Просто очень несчастливый по-своему человек. И я решила ей помочь.
   – Так что, ты говоришь, с ней стряслось? – поинтересовалась Маргарита Ярополковна, отгоняя от себя мысли об отце Сони. – У нее украли драгоценность?
   – Бриллиант. Ты что, меня не слушаешь? – слегка обиделась дочь. – Большой. В шесть карат. Причем, как его похитили, совершенно неизвестно. Камень находился в оправе в пупке.
   – В пупке? – расширила от изумления глаза бывшая учительница. – Как это?
   – Ну, как бы тебе объяснить?.. – задумчиво произнесла Софья. – Понимаешь, есть такой способ… украшения. Называется пирсинг. Уши ведь прокалывают? А сейчас и другие части тела.
   – И какие же это?
   – Ну, всякие. Губу, язык, бровь, вот пупок тоже…
   – И что?
   – Ну и вставляют туда сережки, камушки всякие…
   – Сережки? Как интересно… И что же, у твоей клиентки в пупке была серьга?
   – Вроде того. Там был бриллиант, который и пропал. Она сама не знает, кто мог его украсть, но несколько подозреваемых у нее имеется.
   – Надо же… – с улыбкой вздохнула Маргарита Ярополковна. – И чего только не выдумают. И она хочет, чтобы ты разыскала этот камень?
   – Да.
   – А почему же не обратится в милицию?
   – У нее есть причины для этого, – уклончиво ответила Софья. – И потом, для нее очень важна срочность, – она вздохнула. – Представляешь, она верит в семейную легенду, связанную с этим камнем. Считает его магическим.
   – Что за легенда? – неожиданно заинтересовалась мать.
   Софья забралась с ногами на кровать и рассказала во всех подробностях легенду, поведанную Лилианой Леопольдовной.
   – И вот теперь мне предстоит выяснить, кто же похитил камень, – закончила Соня свое повествование.
   – И что же ты собираешься делать? – спросила Маргарита Ярополковна.
   – Заниматься расследованием.
   – А вдруг у тебя не получится? И ты не сможешь найти камень? Что тогда?
   – Мама, не порти мне настроение, – со вздохом проговорила Софья. – Я и сама не уверена, что смогу раскрыть преступление. Но я постараюсь, и у меня уже есть кое-какой план. Ведь не зря я прочла столько детективов. Неужели не смогу сама расследовать хотя бы одно преступление? – мечтательно проговорила Софья. – И первое, что я решила сделать, так это наведаться к портному. Представляешь, оказывается, он клептоман и вполне может оказаться вором.
   – И как ты собираешься проверить его причастность? – задала вопрос мать.
   – Пока не знаю… Надо подумать. Кроме всего прочего, клиентка моя – женщина нервная, и ее лучше не волновать. Она просила звонить ей, как только будут новости. Иначе грозилась являться сюда сама, – страшным голосом возвестила Соня и рассмеялась. – Ладно, не бойся. Это я шучу. Значит, в ателье придется отправляться прямо сегодня. Иначе о чем же я расскажу ей завтра?
   – Сонечка, но ведь там может быть опасно, – испугалась Маргарита Ярополковна. – А вдруг тот портной и окажется вором? Ведь он же бандит!
   – Да нет. Не думаю. Портной, если это он украл камень, не злоумышленник. Просто он больной человек. А значит, никакой опасности не представляет.
   – Ну да. Для тебя все неопасны. Ты меня пугаешь, – покачала головой мать. – Я буду волноваться за тебя.
   – Все будет хорошо, – медленно произнесла Софья, уже погрузившись в собственные мысли.
   Женщина предпочла не мешать дочери и тихо покинула ее комнату, прикрыв за собой дверь. У Маргариты Ярополковны тоже возникла ценная, по ее мнению, мысль.
//-- * * * --//
   До закрытия ателье еще оставалось время, и Софья приступила к подготовке.
   Если портной – вор, то, естественно, ни за что в этом не сознается. А значит, необходимо было придумать какой-нибудь хитрый способ выудить из него информацию.
   «Пожалуй, здесь стоит использовать свой актерский талант», – решила Соня.
   От Лилианы она узнала, что портной – человек суеверный и боязливый, как все клептоманы. У Сони в воображении даже образовался портрет этого человека. Она вспомнила фильм «Двенадцать стульев» и «голубого» воришку в исполнении ее любимого актера Олега Табакова. Портной почему-то представился ей именно таким. Возможно, у него и не было никакого злого умысла, когда он своровал бриллиант, а просто, увидев красивую дорогую вещицу, не смог сдержаться. Болезнь, знаете ли…
   Сначала Софья решила действовать так, как в фильме. Зачем придумывать что-то новое? Но потом, подумав как следует, пришла к выводу, что Остап Бендер был все-таки мужчиной, а ей, какой бы блистательной актрисой она ни была, будет трудновато настолько перевоплотиться. А значит, подобный способ добывания информации и проверки портного отпадал. Нужно было придумать что-то другое.
   Соня долго ломала голову над тем, как же ей подобраться к первому подозреваемому, и наконец нашла выход. Она не милиционер и даже не частный детектив, у которых есть необходимые документы, и они могут открыто проводить расследование. Она всего лишь сыщик-любитель, да и это еще громко сказано. И никто не станет откровенничать с ней. А потому Софья решила проверить портного на причастность к краже иначе.
   Она перевоплотится в цыганку и хитростью заставит портного проявить себя, если он виновен. А сама будет следить за его действиями.
   Придумав себе роль, она сразу же припомнила пушкинскую Земфиру, этакую проницательную и роковую гадалку. Встав перед зеркалом, Соня мысленно примерила на себя придуманный образ. В театре ей как-то довелось сыграть одну гадалку-попрошайку, так что опыт в этом деле у нее был.
   Дело осталось за малым. Надо было где-то раздобыть костюм цыганки. Несмотря на то, что гардероб Сони в последнее время немного пополнился, подходящего костюма в нем все же не было. И Софья вспомнила о Кате – костюмерше. Они дружили, когда Соня работала в театре, а сейчас поддерживают приятельские отношения.
   Разыскав телефонную книжку, она нашла номер рабочего телефона Катерины.
   Та сама ответила на звонок, и Соня обрадовалась.
   – Катенька, здравствуй!
   – А, Сонечка! Привет! Рада тебя слышать. Как твои дела?
   – Да по-разному. А у тебя как?
   Обменявшись любезностями и кратко обсудив последние новости, Софья приступила к изложению просьбы.
   – Да, конечно! – сказала Катерина. – Можешь прийти прямо сейчас. У нас есть то, что тебе надо.
   – Вот и славно! – обрадовалась Соня и договорилась о встрече.
   За короткий срок это было уже второе посещение театра, правда, другого. Никуда не денешься, актриса и театр – понятия, неразрывно связанные между собой.
//-- * * * --//
   В театре было пустынно и тихо. До вечернего спектакля еще далеко. Войдя в просторный холл, Соня увидела тетю Машу – вахтершу. Ту же самую, что работала здесь и тогда, когда Невзорова блистала на сцене. Та тоже узнала бывшую актрису и еще издали заулыбалась.
   – Сонечка! Какими это судьбами тебя к нам занесло? На работу?
   – Да нет. Я к Кате. Она у себя?
   – У себя, у себя, – закивала женщина. – Проходи.
   – Спасибо.
   Софья неторопливо пошла через холл к зрительному залу. Подойдя ближе, она услышала голоса. Из зрительного зала до нее донеслась чья-то выразительная речь. Наверное, идет репетиция, решила она, приоткрывая створку двери. Так и оказалось. На сцене вовсю кипели страсти. Соня прислушалась, но так и не смогла понять, что за пьесу ставят. Закрыв за собой дверь, она прошла дальше по коридору к костюмерной.
   – Привет! – крикнула Софья, входя в пыльную и пахнущую нафталином комнату.
   – Привет! – радостно ответила Катя, выходя из-за стойки с развешанными на ней костюмами. В руках она держала голубое платье с кружевами, которое Соня без труда узнала. В нем она когда-то играла Ирину из «Трех сестер». Софья невольно вздохнула. Она до сих пор тосковала по театру, по этим старым, запыленным костюмам, по скрипучему паркету, по черному роялю, стоявшему теперь почему-то в холле.
   – Помнишь? – кивнула Катя на платье.
   – Конечно, помню, – снова вздохнула актриса. – Это из «Трех сестер».
   – Да, – Катерина бережно разгладила складки на платье и повесила его на вешалку. – А ты по какому поводу? Зачем тебе понадобился костюм?
   – Это для дела, – заговорщицки ответила Софья.
   – Для какого дела?
   – Для расследования.
   – Да ты что! – всплеснула руками Катерина. – А что ты расследуешь? Чем ты вообще занимаешься?
   – Я теперь частный детектив, – приврала Софья. Ведь каждому же не станешь объяснять, что лицензии у нее нет, и она из сострадания да и просто едва ли не на добровольных началах занимается расследованием.
   – Да ну! – не поверила Катя.
   – Да. Вот так, – улыбнулась Соня.
   – Ну, пойдем, посмотрим, – предложила костюмерша.
   Они направились в глубь костюмерной. Софья с жадностью вдыхала такой знакомый и родной и такой дорогой ей запах пыли и нафталина.
   Покопавшись среди вещей, Катерина выудила что-то пестрое.
   – Вот! Земфира! – торжественно объявила она.
   Софья оглядела наряд цыганки, с грустью отметив, что он нуждается как минимум в хорошей стирке. А она намеревалась воспользоваться им сегодня же.
   – Померяешь? – кивнула на костюм Катя.
   – Да, – Соня принялась раздеваться.
//-- * * * --//
   – По-моему, отлично, – с тихим восхищением произнесла Катерина. – Я всегда знала, что ты – красавица.
   Красавица! Софья со злорадством вспомнила Славу Викторюка и Таньку. Вот бы они сейчас послушали Катю!
   Соня подошла к большому зеркалу и оглядела себя. Вроде бы ничего, добавить немного деталей, и из нее получится славная цыганка-гадалка.
   – Слушай, – сокрушенно произнесла Катя, – парика-то у нас нет.
   – Как нет?
   – Представляешь, на прошлой неделе этот парик взял один наш актер. Играл индейца. Так вот. После премьеры они пошли отмечать. Не переоделись, конечно, прямо так и засели за стол. Нализались в корягу и пошли покурить на улицу. А там нашего сторожа собачка бегала. Тузик. Маленький такой, но брехучий. Так вот эти алкаши начали песика доставать. В конце концов тот не выдержал и слегка покусал того актера, ну, индейца. Парик с него слетел, и Тузик, не будь дураком, схватил его и выместил всю злобу на нем. Короче, раздербанил он его на мелкие кусочки… Ну актера потом, конечно, заставили возмещать ущерб, но, сама знаешь, как у нас тут с деньгами. Так что пока он, естественно, ничего не возместил. И парика у нас для этого костюма нет… – развела Катерина руками.
   – А как же быть? – расстроилась Софья. Она уже даже смирилась с тем, что ей придется натягивать на себя грязный костюм, но вот без парика дело точно не сдвинется. Сонины прямые светло-русые волосы никак не потянут на цыганскую косматую гриву. Даже если пожертвовать ради дела собой и покрасить их в черный цвет.
   – Не знаю, – развела руками Катя. – Сейчас что-нибудь посмотрим.
   После продолжительных поисков она вынырнула откуда-то из дальнего угла костюмерной и подняла над головой нечто скомканное и черное.
   – Вот! – провозгласила она, тряся париком, с которого сыпалась то ли пыль, то ли пудра. – Больше ничего нет.
   – Что это? – опешила Софья.
   – Отелло! – Катерина принялась расправлять парик.
   – Цыганка в парике негра… – растерялась Соня. – М-да-а…
   – Да ладно, – принялась утешать ее Катя. – Сейчас я его почищу, и будет как новенький.
   – Да при чем тут «как новенький»? Ты только представь себе… – начала Софья, но та уже не слышала ее. Она отправилась в туалетную комнату, чтобы привести парик в порядок.
   – А что?.. – Катя придирчиво оглядывала помытый и почищенный парик со всех сторон. – По-моему, очень даже ничего…
   – А по-моему – совершенный отстой, – заключила Софья, обреченно глядя на бесформенный пучок черных волос.
   – Давай-ка попробуем, – Катерина водрузила парик на голову Соне. Поправив его и натянув поглубже, она подтолкнула сыщицу к зеркалу. – Иди, посмотри.
   Софья, взглянув на свое отражение, вздохнула.
   – Я похожа на негра-альбиноса. Или просто на какое-то чучело… У цыганок волосы длинные…
   – А мы сейчас платочком это поправим, – бросила неунывающая Катерина и покрыла голову Сони цветастым платком. Обмотав его вокруг головы, она стянула его сзади узлом. Получилось так, будто волосы спрятаны под большим цветастым платком, а спереди видна только кудрявая челка.
   – Теперь я похожа на тифозную цыганку… – произнесла Соня, но все же улыбнулась.
   – Ну, ладно. Пусть так. – Софья взглянула на себя в зеркало, скорчила страшную рожу и засмеялась. Катерина, не сдержавшись, тоже звонко расхохоталась.
//-- * * * --//
   Костюмерша потрудилась на славу. Через каких-нибудь полчаса Соня выглядела как заправская цыганка. Пока Катя накладывала грим, она окончательно вошла в роль.
   – Вот и все! – гордо воскликнула Катерина, закончив работу.
   – Молодец! – похвалила Соня подругу. – Спасибо!
   – Расскажешь потом? – жадно спросила Катя. – Интересно же.
   – Обязательно, – пообещала Софья, покидая костюмерную.
//-- * * * --//
   Общественным транспортом Соня решила не пользоваться, чтобы не привлекать излишнего внимания окружающих и не вызывать любопытства.
   Образ цыганки получился неплохим. Единственное, что немного смущало, так это обычные городские туфли на высоком каблуке. У Кати не нашлось ничего подходящего ни по размеру, ни по внешнему виду. Но благодаря длинной цветастой насборенной юбке обуви почти не было видно.
   Пока Софья шествовала по улицам города, она опробовала свой новый имидж на проходящих мимо людях. Начать решила с молодой симпатичной девушки, показавшейся ей вполне доверчивой.
   – Дай погадаю, красавица! – Соня схватила девушку за руку. – Всю правду расскажу. Позолоти ручку. Все расскажу, жениха хорошего нагадаю!
   Девушка, несмотря на опасения Сони, остановилась.
   Софья от неожиданности даже слегка опешила, но быстро собралась и заглянула девушке в глаза.
   – Дай сто рублей, всю правду расскажу.
   – Про жениха лучше расскажи. Когда я замуж выйду? Только ста рублей у меня нет, – девушка полезла в сумку. – Вот. Могу только пятьдесят дать.
   – Ай, красавица! Сто, пятьдесят! Какая разница! Дай ручку.
   Девушка протянула руку, и Соня принялась водить пальцем по ее ладони. Припомнив прочитанную несколько лет назад брошюрку сомнительного происхождения с описанием техники искусства хиромантии, Софья начала отчаянно вешать девушке лапшу на уши. Та молча слушала, время от времени хмурясь и кивая головой.
   Наобещав доверчивой девушке пятерых богатых и красивых мужей, семерых детей и двести четырнадцать лет беззаботной жизни, «цыганка» сама удивилась столь бурному потоку своего красноречия.
   Ей даже пришла в голову мысль, что, может быть, ей стоит начать зарабатывать таким способом. Кажется, получалось у нее неплохо. Но, попрактиковавшись на девушке и получив от нее честно заработанный полтинник, Соня все же решила вернуться к расследованию.
   Благополучно и без приключений она добралась до ателье. «Студия моды» – так вычурно называлось это заведение – расположилась в двухэтажном старинном особняке, отреставрированном и отремонтированном по всем правилам. Над входом красовалась яркая вывеска, оповещавшая всех о том, что здесь можно не только перешить одежду, но и сшить на заказ практически любой костюм, включая изделия из натурального меха и кожи.
   Софья сделала глубокий вдох и решительно открыла дверь. В ателье царила тишина, только откуда-то из глубины до нее донесся негромкий стрекот электрической швейной машинки.
   Над дверью переливчато тренькнул колокольчик, как только Софья вошла. Она автоматически взглянула на подвешенный к потолку затейливый прибор, оповещавший хозяев о приходе клиента. Через несколько секунд перед Соней появился маленький сухонький мужчина преклонных лет. Он был практически лыс, а остатки волос серебрились. На большом горбатом носу, вернее, на самом его кончике, сидели маленькие круглые очки в металлической оправе, делавшие его похожим на кота Базилио из детской сказки про Буратино. Только стекла очков были прозрачными, а не темными, как у слепого пройдохи.
   На мужичке поверх костюма был темно-серый фартук, а на рукавах – того же цвета налокотники, какие раньше надевали бухгалтеры. На шее висел сантиметр, очевидно, Абрам Абрамович, а по всей видимости, это был именно он, до прихода Сони занимался раскроем. Хозяин взглянул на посетительницу поверх очков и изобразил на своем сморщенном лице удивление.
   – Ви ко мне? – спросил он.
   Софья придала лицу загадочное выражение, медленно обвела взглядом помещение и только после этого остановилась на портном. В руках он держал небольшую шкурку какого-то зверька, по виду напомнившего Соне стриженого скунса.
   «Неужели из них что-то шьют? – пришла ей в голову мысль. – Они же невыносимо воняют».
   – Я проходила мимо и почувствовала… – загадочно начала она, стараясь придать своему голосу нотки таинственности. – Аура у вас тут недобрая… Ох, недобрая…
   – Какая аура? – нахмурился хозяин, но Софья заметила, что он слегка испугался. – Чего ты несешь, попрошайка? Я по пятницам не подаю, – слегка раздраженно бросил он и вознамерился было удалиться, поняв, что Соня не представляет для него профессионального интереса.
   – Мне не надо денег… – замогильным голосом проговорила актриса. – У тебя беда. Беда скоро случится…
   – Какая беда? – последняя фраза заинтересовала Абрамовича, и он явно раздумал уходить. – Чего ты несешь?
   – Чую я… – Софья вовсю вошла в роль. – Ой, чую недоброе, касатик. Вижу, что приключится беда с тобой скоро. Если…
   – Чего? – занервничал старик. – Чего тебе? Деньги хочешь выманить? Таки нету у меня денег! Давай отсюда!
   – Не нужны мне деньги, – гордо тряхнула головой «цыганка», припомнив это движение Земфиры из кинофильма. – Я добро тебе хочу сделать.
   – Бесплатно? – оживился старый пройдоха.
   – Бесплатно, – высокомерно произнесла Соня. – Беде твоей хочу помочь.
   – Да нету у меня никакой беды! – взвился Абрамович. – Уходи давай, не то накаркаешь еще!
   Но Софья уже не обращала внимания на реплики хозяина. Она полуприкрыла глаза и начала:
   – Зовут тебя… – она умолкла на секунду и чуть-чуть приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на реакцию Абрамовича. Тот стоял и как зачарованный смотрел на чудаковатую цыганку. – Зовут тебя Абрам…
   Лупоглазые зенки хозяина вылезли из орбит. Он часто заморгал и принялся теребить пальцами сантиметровую ленту.
   Соня решила добить несчастного еще больше и добавила:
   – И фамилия твоя Абрамович…
   Тот окончательно опешил. Теперь он завороженно таращился на непонятную цыганку, забредшую в его ателье.
   – Правильно? – приоткрыв глаз, требовательно спросила Соня.
   – Правильно… – нервно кивнул Абрамович и шепотом спросил: – А что за беда-то надо мной нависла?
   – Чую я… Чу-ую беду-у-у… – негромко принялась подвывать Софья.
   – Да чего ти болтаешь? Дурная! – вышел из себя портной. – Ти дело давай говори! Какая беда?
   – Стрясется страшное… – сокрушенно качая головой, воодушевленно продолжила странная визитерка. – Несчастье произойдет. Ай, барин… – Соня на мгновение задумалась. Кажется, она слишком заигралась в Земфиру. М-да, упоминание о барине в такой ситуации явно неуместно. Но Софья тут же поправилась. – Касатик… Могу помочь твоей беде.
   – Ну?! – в нетерпении выкрикнул Абрам.
   – Пойдем поговорим, где поспокойнее…
   Клептоман Абрамович нервно сглотнул и кивнул в сторону двери, откуда вышел сам. Соня последовала за ним, и вскоре они оказались в тесной каморке, загроможденной манекенами, столами со швейными машинками, рулонами тканей и прочими портняжными вещами.
   Абрам уселся на стул и указал Соне на другой. Но она отказалась от предложения и с настороженным видом принялась ходить по комнатке из угла в угол, высматривая что-то и время от времени принюхиваясь.
   После этих несложных процедур она наконец уселась на стул, закинув ногу на ногу, откинулась на спинку и бросила взгляд на Абрамовича.
   – Беда тебя ждет, – начала она наглым тоном. – Расплата за грехи. Много ты грешишь, – Соня поцокала языком. – Скоро стрясется беда. Сам ты ее накликал. Живешь ты неправильно… Не по понятиям живешь.
   «Скрысятничал, гнида», – захотелось добавить Соне, но, кажется, это из другой оперы, и она осеклась.
   – Да чего-таки за беда? – простонал измученный и напуганный старый Абрам.
   – Что за беда, не знаю, – безразлично ответила Софья. – Но это и неважно. Предотвратить ее все равно нельзя будет. Но ведь говорят, кто предупрежден, тот вооружен… – Ляпнув это, Соня снова задумалась, не слишком ли заумно для цыганки? Еще бы на латыни чего-нибудь брякнула. Почесав подбородок, она продолжила: – Я предупреждаю тебя о ней.
   – И чего же мине делать? – испуганно спросил портной.
   – Могу совет дать. Бесплатный, – Софья заметила, что халява действует на шустрого Абрама безотказно.
   – Говори!
   – Беду предотвратить можешь сам.
   – Как?
   Соне показалось, что если она еще немного помучает доверчивого Абрамовича, то он готов будет даже денег ей дать, чтобы она помогла избавиться от грядущей напасти. И она решила больше не издеваться над пожилым человеком, а то еще, не ровен час, сердце у него откажет, и тогда пиши пропало.
   – Грехи на тебе. Поступки всякие неблаговидные… – страшным голосом проговорила она, почувствовав, что даже у нее самой побежали по спине мурашки и волосы зашевелились даже на парике. Чего уж говорить про несчастного портного. Кажется, он был на грани инфаркта. – Исправь…
   – Как?! Какие грехи?! – застонал Абрамович в истерике.
   – Ты чужое брал, – голосом, каким обычно в фильмах озвучивают восставших из ада мертвецов и зомби, произнесла Софья. – Отдай все чужое. И беда тебя стороной обойдет.
   Соне даже самой понравилось, как у нее хорошо получался такой славный утробный голос, да еще и с подвыванием.
   – Какое чужое?! – от волнения клептоман перешел на визг.
   – Не знаю, – голос Софьи внезапно вновь обрел свои привычные нотки, и она снисходительно посмотрела на Абрамовича. – Но чую, что чужое ты брал… Отдать надо, – назидательно добавила она голосом участкового милиционера.
   – Чужое… – повторил портной и понурился.
   «Знает кошка, чья шапка горит. Тьфу, черт! – подумала Софья. – Совсем запуталась. Этот болван клептоман сбил меня с толку… Ну, да неважно».
   – Так отдай, – повторила Соня.
   Абрамович ничего не ответил, только тяжело вздохнул. Он сидел тихо, как школьник, получивший двойку за поведение. Портной принялся сучить ручонками, теребя штанину. Он не смел поднять головы и взглянуть на Соню. Лысина его вспотела, а последние оставшиеся на ней волосенки поднялись дыбом.
   Соне стало даже немного неудобно за свое поведение. За то, что заставила пожилого уже человека так переживать и страдать. Но этого требовало дело, и она должна выполнить свою миссию.
   Абрамович фактически сознался во всем содеянном. По его виду Соне было ясно, что портной без зазрения совести воровал у своих клиентов всякую мелочь, как говорила Лилиана Леопольдовна, а может, и не только мелочь.
   – Да как же я исправлю?.. – бормотал портной.
   – Надо исправить, – тоном, не допускающим возражения, произнесла Софья. – Иначе… беда!
   – Да помню я, помню… – испуганно залепетал Абрамович. – Я верну, верну… – Потом поднял испуганные глаза на «цыганку»: – А если я все исправлю? Если я верну? Тогда что?
   – Тогда? Тогда ничего… – Соня решила немного успокоить Абрама. – Тогда беды не случится.
   Ее взгляд случайно упал на настенные часы. Времени уже было много, и Софья решила поторопить нечистого на руку портного. Она грозно взглянула на него и сказала:
   – Но сделать все надо сегодня… Иначе беда случится завтра!
   – Как сегодня?.. – совсем растерялся тот. – Я не успею… А что же делать?..
   – Ну, не знаю… – задумчиво произнесла Соня. – Это уж тебе, касатик, решать. Если ты не хочешь накликать беду, то действовать надо быстро. Промедлишь, всю жизнь потом жалеть будешь… – ее голос снова приобрел трагические нотки.
   – Сегодня, сегодня все сделаю… – пробормотал портной. – Тогда точно беды не стрясется?
   – Да нет, – великодушно мотнула головой «цыганка». – Главное, вернуть обязательно все вещи, что ты брал у людей. И в особенности ценные! – на всякий случай она решила прозрачно намекнуть Абрамовичу на бриллиант, возможно, похищенный им у Лилианы Леопольдовны.
   – А гарантии? Гарантии у меня какие-то будут? – набравшись наглости, спросил Абрамович.
   – Какие гарантии? – насмешливо переспросила Софья. – Гарантия у тебя одна: умрешь – похоронят.
   Сказав это, она поднялась со стула и поправила юбку.
   – Ну, я пошла… – бросила она. – У тебя на сегодня дел много. Ты того, касатик, ателье закрой, чтоб не мешался никто, и давай принимайся за дело. А то завтра поздно будет.
   – Да-да… – засуетился Абрамович, выпроваживая гостью.
   Как только Соня вышла на улицу, за ее спиной снова негромко тренькнул колокольчик, а потом послышался металлический лязг. Портной запирал ателье на все засовы.
   Софья едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Она отошла за угол и остановилась.
   Надо было обдумать дальнейший план действий. Абрамович и вправду оказался весьма доверчивым типом. Он на сто процентов поверил Соне, что ему грозит большая беда, если он не вернет чужое.
   Сейчас не иначе как в срочном порядке клептоман собирает все прихватизированные вещички, чтобы отправить их законным владельцам. Главное, чтобы он вернул Лилиане Леопольдовне ее камень, если, конечно, это он его спер.

Глава 3

   Соне не пришлось ждать долго. Минут через пятнадцать до нее донесся знакомый уже перезвон. Дверь ателье открылась. Осторожно выглянув из-за угла, Софья увидела вороватого портного с небольшой авоськой в руке.
   На Абрамовиче был надет не первой свежести пиджачок, такие же брюки и мятая шляпа. Прижав к тощей груди сверток, он засеменил по тротуару. Соня, соблюдая всю предосторожность, на какую только была способна, последовала за ним.
   Портной-клептоман торопился. Он быстро перебирал своими коротенькими ножками к автобусной остановке. Софья шагала за ним, укрываясь за углами домов, стволами деревьев и спинами прохожих.
   Наконец Абрамович напряженно замер в ожидании транспорта. Соня не решилась подходить близко, уж слишком заметным был ее наряд. Она остановилась неподалеку и принялась наблюдать. Вскоре пришел автобус, и портной в числе первых пассажиров втиснулся в переполненный автобус.
   Соня растерялась. Она как-то не подумала о том, что ей тоже надо будет каким-то образом следовать за ним. В тот же автобус, понятное дело, садиться ей было никак нельзя, а собственного автомобиля у нее не было.
   Соне ничего другого не оставалось, кроме как, выскочив прямо на проезжую часть, начать отчаянно размахивать руками, пытаясь остановить попутку.
   Но, видя подозрительную цыганку, водители не спешили останавливаться и проезжали мимо. Софья заметила, как какая-то белая иномарка, лихо промчавшись мимо и едва не обдав ее грязью, вдруг резко притормозила и замерла в нескольких метрах от нее.
   Софья обрадовалась – наконец-то кто-то сжалился над ней! Иномарка остановилась, не глуша двигатель, и ее передняя дверца открылась. Соня рванула было к машине, но тут до нее донесся давно знакомый и такой родной голос:
   – Это ты?!
   Софья дернулась от неожиданности и посмотрела на водителя. Им оказался не кто иной, как ее давний приятель и некогда возлюбленный Олег Рыбак. Он с удивлением вышел из машины и уставился на Софью.
   – Соня… – растерянно повторил он. – Что это с тобой?..
   – Ой, Олег! – бросилась к нему «цыганка». – Как хорошо, что это ты! Помоги мне, пожалуйста!
   Без лишних объяснений она уселась на переднее сиденье автомобиля рядом с Олегом. Тот изумленно взглянул на Соню и усмехнулся.
   – Олег, пожалуйста, давай скорей вон за тем автобусом, – ерзая на месте от нетерпения, попросила Софья. – Я тебе по дороге все объясню. Там один человек едет. Мне надо проследить за ним.
   – Что за человек? – недоумевал Олег. – Объясни, что вообще происходит.
   – Сейчас все расскажу. Только ты следуй за автобусом и останавливайся на каждой остановке, – бросила она и принялась вкратце излагать суть проблемы.
   – Так ты взялась за расследование? – поинтересовался Рыбак. – Ты что, заделалась частным детективом?
   – Получается, что так, – ответила Софья.
   – Я могу чем-то помочь? – участливо спросил Олег.
   – Пока только со слежкой, – ответила она, а у самой в груди прогремел взрыв – он хочет помочь! Наверное, решил вернуться к ней!
   Автобус следовал по городским улицам, а Абрамович так и не выходил. Похоже, он собрался ехать до конечной. Соня почти угадала. Портной вышел на предпоследней остановке и бодро направился в сторону частного сектора. Олег свернул следом за ним, а Софья во все глаза высматривала, куда идет старик. Он свернул в какой-то проулок и скрылся из виду. Машина дальше проехать не могла, и Софья была вынуждена следовать за Абрамовичем пешком. Она попросила Олега подождать ее.
   Портной шагал, воровато оглядываясь по сторонам, и у Сони каждый раз замирало сердце. Она боялась, что он заметит ее. Но все шло благополучно. Абрам остановился у красивого частного дома. Он еще раз огляделся, чтобы удостовериться, что никого поблизости нет, и раскрыл авоську. Софья замерла в ожидании.
   Абрамович достал что-то из авоськи и, наклонившись, положил предмет на крыльцо дома. После чего торопливо скрылся. Соне было необходимо посмотреть, что же такого стибрил жулик, хотя и так было понятно, что это не бриллиант. Но в Соне взыграло любопытство, и она решила, что клептоман все равно никуда не денется, ведь обратно он будет добираться на автобусе – и прошмыгнула к крыльцу, пока портной топал к остановке.
   Наклонившись к небольшому свертку, Софья подняла его и развернула. Она с удивлением обнаружила внутри самый обыкновенный женский кружевной бюстгальтер и едва не присвистнула от изумления, сообразив, что Абрамович не только клептоман, но еще и фетишист.
   «Фу, какая гадость! – брезгливо подумала Софья, положив сверток на место. – То-то хозяйка удивится, когда увидит такой подарочек…»
   Опрометью она кинулась обратно к проулку, где ее ждал Олег.
   – Он вернулся на остановку, – сообщил ей Олег. – Что, за ним?
   – Ага, – кивнула Соня.
   – Ну что? – поинтересовался Рыбак.
   – Ты не поверишь… – засмеялась Соня. – Этот клептоман, кажется, еще и извращенец. Он вернул какой-то даме, – Софья смущенно потупилась, – ее бюстгальтер.
   – Ну и дела… – присвистнул Олег. – Да он и вправду извращенец. И ты думаешь, что он украл у твоей знакомой бриллиант?
   – Не знаю, – отозвалась Софья. – Но уже сомневаюсь.
   – По-моему, его гораздо больше интересуют иные ценности, – усмехнулся Рыбак.
   – Ладно, посмотрим, что он там еще наворовал, – решила Соня.
   Она заметила портного садящимся в автобус. Олег опять пристроился позади, и они продолжили преследование.
   Поколесили они по городу изрядно. Абрамович оказался весьма шустрым воришкой. Он позаимствовал довольно много вещичек у своих клиенток. Соня каждый раз следила за ним и, когда портной оставлял сверток на пороге какой-нибудь квартиры, тут же обследовала его, дождавшись ухода старичка-фетишиста.
   Но в итоге слежка за портным оказалась напрасной.
   – Все зря… – вздохнула Софья, когда они с Олегом стояли возле частного дома, в который вошел Абрамович, отперев дверь своим ключом. Очевидно, он наконец-то вернулся домой. Авоська его опустела, а значит, все украденные вещички он вернул их законным владельцам, вернее, владелицам.
   – Почему же зря? – улыбнулся Олег. – Зато ты теперь знаешь, что этот старый извращенец не причастен к похищению камня.
   – Ну да, – вздохнула Софья. – Бюстгальтеры – это не бриллианты. А он, похоже, коллекционер. Двенадцать предметов нижнего белья…
   – Развлекается на старости лет. Интересно, как же он добывал их? Что же, его клиентки не замечали, что уходили без… кое-чего? – пошутил Олег и проникновенно взглянул на Соню. – Тебя домой отвезти?
   – Да, если нетрудно, – кивнула она, чувствуя себя усталой и разбитой.
//-- * * * --//
   Доставив Соню до подъезда, Олег предложил посидеть немного в машине, поболтать, и она не смогла отказать ему, хотя и чувствовала потребность в отдыхе.
   Ночь выдалась звездная и тихая. Настроение у обоих было лирическое. Они сидели в машине, держались за руки, смотрели на круглый диск луны… В салоне негромко играла легкая музыка, и Олег проникновенно рассказывал Софье забавную историю об одном странном маньяке, которого они не так давно поймали. Он тоже коллекционировал нижнее белье своих подружек…
//-- * * * --//
   В ту ночь Соня спала как убитая. Она проснулась рано утром от каких-то звуков. Прислушавшись, поняла, что это Маргарита Ярополковна гремит на кухне посудой.
   Софья лениво потянулась и откинула одеяло. Она вспомнила вчерашнюю неожиданную встречу с Рыбаком, закончившуюся столь романтично, и улыбнулась. Олег был любовью всей ее жизни. Так Соне казалось каждый раз, как только она встречалась с ним. А может, так и было на самом деле… В любом случае настроение было прекрасным, и она была полна сил и готова к новым приключениям.
   Выбравшись из постели, Софья отправилась в ванную. Пока принимала душ, размышляла о том, чем будет заниматься сегодня. Портной отпадает, это не он взял камень. Теперь надо заниматься следующими подозреваемыми. Лилиана Леопольдовна сказала, что после посещения ателье отправилась в спортзал. Значит, следующий, кто мог бы оказаться вором, личный тренер дамы.
   – Доброе утро, мамочка, – наклонившись, Соня чмокнула Маргариту Ярополковну в щеку. – Давай я сама, – она взяла у матери из рук горячий чайник и принялась разливать кипяток по чашкам.
   – Ты вчера поздно вернулась, – проговорила Маргарита Ярополковна, устраиваясь за столом.
   – Да, уже ночью, – кивнула Софья. – Меня Олег подвез.
   – Рыбак? – искоса взглянула мать на Соню.
   – Рыбак, – подтвердила та.
   – У вас опять что-то?..
   – Нет, мама. Мы встретились случайно. Олег просто помог мне в расследовании. Кстати, если бы не он, даже не представляю, как бы я объехала весь город за этим маньяком…
   – Каким маньяком? – всполошилась Маргарита Ярополковна. – Ты же говорила, что речь идет о краже бриллианта.
   – Ну, да. У меня был подозреваемый, а он оказался самым настоящим сексуальным маньяком, – проговорила Софья, но, взглянув на мать и увидев, как испугалась пожилая женщина, пояснила: – Да ты не переживай. Ничего страшного. Просто он воровал у своих клиенток лифчики и коллекционировал их.
   – Какая мерзость! – бывшая учительница передернулась.
   – Но теперь я выяснила, что он невиновен, – продолжила Соня.
   – И что же ты намерена делать дальше?
   – У меня есть еще несколько подозреваемых. Теперь буду отрабатывать их. Сегодня у меня по плану посещение спортзала.
   – Спортзала? Ты решила заняться спортом? – удивилась мать. – А как же расследование?
   – Я отправлюсь в спортзал, чтобы выяснить, причастен ли тренер Лилианы Леопольдовны к похищению камня.
   – Господи! – ахнула Маргарита Ярополковна. – Да как же тренер-то мог похитить бриллиант? Я еще понимаю, портной. Он снимает мерки, может дотрагиваться до клиентов… Хотя… – Маргарита Ярополковна на секунду задумалась. – И это тоже странно. А тренер каким образом?
   – Не знаю, – пожала плечами Софья. – Может, он показывал или объяснял ей какое-то упражнение… В любом случае Лилиана считает, что он мог украсть камень. При определенной ловкости рук, конечно. Так что я должна проверить и его. Хотя бы для того, чтобы отчитаться перед клиенткой.
   – Все-таки странная легенда… – задумчиво произнесла Маргарита Ярополковна.
   – По-моему, все это полная чушь.
   – А мне кажется, что в этом что-то есть… – Маргарита Ярополковна погрузилась в какие-то свои мысли.
   Софья лишь в очередной раз пожала плечами, выражая таким образом свое несогласие с матерью.
   Покончив с завтраком, она собралась и отправилась по адресу, где располагался элитный спортзал для богатых тетенек и дяденек.
   В отношении тренера у Сони также был подготовлен некий план действий, а потому оделась она соответствующим образом. Она решила изобразить из себя богатенькую особу, впервые пришедшую в спортклуб. Это было не так-то легко. Но Соня нашла выход. Хороший спортивный костюм попросила у соседки Ленки, которая была мастером спорта, а деньги пришлось взять из загашника. Иначе и нельзя – в такое заведение ходят только люди обеспеченные. Какую-нибудь цыганку вытолкают взашей, даже слушать не станут.
   В задачу Сони входило выяснить, способен ли тренер на такой поступок, как похищение бриллианта прямо из пупка своей клиентки. То, что он решил присвоить камень, у Сони вызывало большие сомнения. Вероятнее было бы то, что тренер работал по чьему-либо заказу.
   Но для того чтобы незаметно вытащить камень из пупка, необходимы определенные навыки. Наличие или отсутствие таковых у тренера Лилианы Леопольдовны и намеревалась проверить Софья сегодня.
   Спортзал поразил ее своей роскошью. Может быть, конечно, в интерьере клуба и не было ничего сверхъестественного, но Соня не привыкла к подобным заведениям, а потому спортклуб показался ей настоящим дворцом.
   Она ошарашенно уставилась на подвесные потолки, в которые были вмонтированы яркие светильники. Полы сверкали идеальной чистотой, и Соне стало даже как-то неудобно за то, что она прошла в холл в уличной обуви. Наверное, здесь посетителям выдают тапочки, решила она и принялась снимать туфли.
   В этот самый момент откуда-то появилась молодая миловидная девушка в строгом сером костюме, что так не соответствовало спортивному имиджу заведения, и с улыбкой направилась к Соне.
   Та решила по-быстрому снять обувь, но перехватила изумленный и недоумевающий взгляд девушки, очевидно, администратора.
   – Что с вами? – с легким удивлением спросила она.
   – Да вот, – смутилась Софья. – Что-то попало. Камушек какой-то…
   Администратор терпеливо переждала, пока клиентка закончит свою процедуру, а как только та надела обувь и выпрямилась, снова улыбнулась и произнесла заученную фразу:
   – Чем могу вам помочь? Я вижу, вы у нас впервые.
   – Да… – Софья огляделась по сторонам. – Мне понравилось у вас, и я хотела бы потренироваться в вашем спортзале.
   – Наш клуб – самый лучший в городе, – принялась вовсю рекламировать заведение девушка. – Членский взнос – 110 долларов. Ежемесячно, – добавила она и с легкой усмешкой посмотрела на Соню. Очевидно, решила, что странную клиентку отпугнет цена.
   – Замечательно, – язвительно заметила Софья, решив не доставлять девице удовольствия и не показывать, что цена, мягко говоря, шокировала ее.
   «Да какая, в конце концов, разница! – подумала она. – Все текущие расходы возьмет на себя Лилиана Леопольдовна. Так что, Софья Карловна, можешь пока на халяву пошастать по крутым местечкам в городе. Когда еще представится такая возможность?»
   – Я хочу начать тренировку прямо сегодня, – решительно заявила новоявленная спортсменка, посмотрев девушке прямо в глаза. – Где оплатить взнос?
   – Пожалуйста, – Соня заметила, что администратор слегка растерялась. – Деньги отдайте кассиру. Пойдемте, я покажу вам раздевалку.
   Шествуя за девицей по прохладному светлому коридору, Соня задала ей вопрос:
   – Скажите, а Андрон Железнов сегодня здесь?
   Это был личный тренер Лилианы Леопольдовны, к которому должна была попасть и Соня. Лилиана говорила, что это самый лучший тренер в городе, хотя и ужасно строгий. И она, имея серьезные проблемы с избыточным весом, обратилась именно к нему, так как лучше его помочь ей в избавлении от лишних килограммов не мог никто.
   – Да, – бросила девушка через плечо. – Но я могу порекомендовать вам и других тренеров. Вон, например, Анатолий, – она махнула рукой куда-то в сторону, и Соня посмотрела налево.
   У большого настенного зеркала стоял молодой красавец-атлет. Из одежды Соня заметила на нем только свободные спортивные штаны, торс был обнажен. Парень стоял перед зеркалом и совершенно явно красовался. Он поворачивался к своему отражению то одним боком, то другим. Ежеминутно напрягал на своем мощном теле все мышцы, какие только возможно. Соня и не подозревала, что на человеческом теле имеется такое количество мускулов. Она-то думала, что есть только одна мышца – на животе, как у Олега. Он называл ее как-то замысловато – что-то вроде «комок нервов».
   Софья невольно залюбовалась этим красавцем. У нее даже перехватило дыхание от созерцания его прекрасного божественного тела. Но она все же нашла в себе силы и отрицательно покачала головой.
   – Нет, спасибо. Я хотела бы, чтобы со мной занимался Железнов.
   – Что ж, – безразлично пожала плечами девушка. – Как скажете. Я вас представлю ему, как только вы будете готовы. Вот, пожалуйста, – администратор распахнула перед Соней дверь в раздевалку.
   «Черт возьми! – подумала Софья. – Такой ремонт подошел бы и для моей спальни. Да чего там спальни. Даже для гостиной!»
   Оставшись одна, Соня быстро переоделась и отправилась в спортивный зал. Администратор уже ждала ее.
   – Вы готовы? – спросила она. И получив утвердительный ответ, повела Софью в зал.
   Первый, кого она увидела там, был здоровенный мужик в белой майке без рукавов и ярко-красном трико. Он был немолод, абсолютно лыс. Гипертрофированные надбровные дуги выдавали в нем человека волевого, но ограниченного. Соня также отметила для себя и то, что взгляд у личного тренера Лилианы был тяжелый и не слишком обремененный интеллектом.
   Такой вполне мог пойти на преступление.
   Администратор остановилась рядом с мужиком – он в этот момент следил за занятием какого-то тщедушного юнца, который, пыхтя и кряхтя, старался толкнуть от груди в положении лежа штангу. Давалось это ему с превеликим трудом, и тренер, нахмурившись, наблюдал за этими невероятными мучениями клиента.
   – Андрон, вот к вам клиентка новая… – обратилась девушка к здоровяку и отступила назад.
   Господин Железнов повернулся к Соне всем корпусом и устремил на нее тяжелый взгляд мрачных серых глаз.
   – Здравствуйте, – робко поздоровалась Софья.
   – Здравствуйте, – кивнул тот и так похлопал юношу по плечу, что тот едва не упал.
   Но Андрон не обратил на это ни малейшего внимания, он легко подхватил Соню под руку и повел, почти потащил в сторону свободного тренажера.
   – У вас есть индивидуальная программа? – спросил он, чуть не силком усаживая Софью на узкую скамью, покрытую коричневым кожзаменителем.
   – Н-нет, – испуганно ответила она, уже жалея о том, что избрала такой способ выведывания информации. – Меня вас… вам… Вас мне рекомендовала одна моя знакомая, – едва справившись с волнением, начала Софья. – Она очень хвалила вас…
   Соня взглянула на Железнова. Сейчас она упомянет о Лилиане Леопольдовне, интересно, какова будет реакция этого оглоеда?
   – Лилиана Леопольдовна, – громко и отчетливо назвала она свою клиентку.
   К ее удивлению, тренер отреагировал весьма вяло. Правильнее было бы даже сказать никак. Он совершенно не изменился в лице и не произнес ни слова в адрес упомянутой особы.
   «Ну, ничего, – решила Софья. – Еще не вечер…»
   – Ноги – сюда, – буркнул Железнов, дернув Соню за левую ногу и уложив ее вдоль скамейки. – А руки вот так, – добавил он, и ее руки в ту же секунду оказались на рукоятках тренажера.
   Соня затруднялась сказать, для каких именно целей был приспособлен этот тренажер. Вид он имел весьма замысловатый, а если еще учесть и ее неспортивную до сего момента жизнь, то она вообще как-то потерялась в этом громадном спортзале.
   – Теперь делайте вот такие движения, – показал тренер, разводя руки в стороны и как-то странно сгибаясь пополам.
   Соня принялась было выполнять требования Железнова, но почувствовала, что просто не в состоянии свести руки вместе – столь велика была нагрузка. Она хотела высвободить кисти и передохнуть, но хитрый тренер зафиксировал ее запястья на перекладинах тренажера какими-то ремешками. Как он пояснил, это для того, чтобы руки не соскользнули.
   Теперь Соня была вынуждена пыхтеть и сопеть, как паровоз, чтобы хоть немного суметь свести вместе две части разводного станка для тренировки. Кажется, этот мужик – самый настоящий маньяк, подумала она. Издевается над своими клиентами, медведь чертов! И как только ей пришло в голову сказать, что кто-то мог рекомендовать этого живодера!
   Проделав серию невыносимых упражнений, она устало выдохнула и обессиленно уронила голову на грудь.
   – Я больше не могу… – прошептала она.
   Железнов услышал ее, но не обратил на ее слова никакого внимания.
   Соня была не в состоянии продолжать пытку, и сидела просто так, рассматривая остальных мучеников в зале. Вскоре мучитель освободился и подошел к ней.
   – Устали? – Соне даже показалось, что в голосе его прозвучали нотки сострадания и сочувствия.
   Она обессиленно кивнула и умоляюще взглянула на тренера. Железнов в ту же секунду ловко отсоединил Сонины руки от тренажера и поволок несчастную к следующему орудию пытки – именно так представлялись ей теперь все тренажеры. Усадив ее на новый агрегат, он принялся терпеливо и с энтузиазмом объяснять, на развитие каких групп мышц направлен этот снаряд и как именно надо тренироваться на нем.
   Он с таким упоением рассказывал Софье о прелестях спорта, что она начала уже сомневаться, интересует ли этого человека вообще что-то еще.
   Соня блуждающим взглядом посмотрела на тренера-гиганта. В этот момент Железнов с увлечением повествовал ей о том, что тренировки для начинающих должны проводиться не чаще трех раз в неделю, но и не реже двух. Потом как-то плавно перешел на тему клизм. Начал читать лекцию о пользе содовых клизм, в особенности если упражнения выполняются с отягощением.
   Софья уже изрядно заскучала, слушая эти разглагольствования, и просто сидела с уставшим видом. Тренер моментально просек, что клиентка сачкует, и накинулся на нее.
   – Еще три подхода по двадцать раз! – резко и громко рявкнул он. Так, что Соня едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.
   – Я больше не могу… – с трудом произнесла она. Язык не желал слушаться ее.
   – Вы тренироваться сюда пришли или где?! – словно прапорщик в армии, громогласно осведомился он.
   – Тренироваться… – слабо выдохнула замученная Соня и ненавидящим взглядом посмотрела на Железнова.
   – Так вот и тренируйтесь! – Он испепеляюще взглянул на нее, отчего у Софьи сразу прибавилось сил. Умел «добрый» дядя вдохновить начинающих спортсменов.
   Соня снова принялась сводить и разводить руки в стороны, не совсем отчетливо понимая, для чего именно это нужно делать.
   – Устали? – вдруг раздался женский голос откуда-то сбоку, и Соня автоматически повернула голову в ту сторону.
   Рядом с ней на точно таком же станке сидела немолодая женщина.
   – Устала, – согласилась Софья, исподлобья глядя на удаляющегося тренера. – Замучил, сил нет… А вас тоже он тренирует?
   – Нет, – улыбнулась женщина. – Сначала я тоже к нему попала. У меня были проблемы с лишним весом, а Железнов – лучший специалист в этой области. Но через несколько занятий я почувствовала, что скоро умру, если не прекращу эти муки с Андроном. После чего и решила поменять тренера. Теперь все в порядке…
   – По-моему, Железнов маниакально предан спорту, – предположила Соня.
   – Совершенно с вами согласна, – кивнула соседка. – Он помешан на спорте и на здоровом образе жизни. А вы поменяйте тренера. Здесь есть очень хорошие. Например, Анатолий.
   Соня уже слышала о нем. Его ей показывала девушка-администратор. Но дело есть дело, и никуда ей не деться от маньяка Железнова.
   – Между прочим, Андрон здесь на очень хорошем счету, – продолжила начатый разговор соседка. – Не понимаю, правда, почему, – пожала она плечами. – На мой взгляд, он просто изверг! Я слышала, что ему даже предлагали перейти в какой-то другой клуб, еще престижнее, но он отказался. Сулили даже большие деньги, но он сказал, что сам когда-то занимался в этом клубе, и поэтому будет работать здесь тренером до конца жизни. На деньги он не падкий, – махнула рукой соседка Сони.
   – Значит, говорите, кристальной честности человек? – переспросила Софья, заинтересовавшись последней фразой дамочки.
   – Да-да. Именно кристальной, – подтвердила та. – Что вы! Однажды тут у одной клиентки пропало что-то ценное. То ли кошелек, то ли что-то из драгоценностей… Ну, не важно. Так вот, она почему-то решила, что в этом виновен Железнов. Тренер доказывал, что он ни при чем, но ему не поверили. Он даже расплакался. Такой, знаете, впечатлительный оказался. Устроили служебную проверку, в ходе которой выяснилось, что утерянная вещица просто завалилась за унитаз. Клиентка потом, конечно, перед Андроном долго извинялась, но он так сильно обиделся на нее… Ой, что там было… – в сердцах всплеснула руками соседка. – Так что Железнов – человек, очень переживающий за свою репутацию и весьма трепетно к ней относящийся. Да он вообще давно, кроме спорта, ничего не видит и ничем не интересуется. Зарабатывает он здесь неплохо, так что на жизнь вполне хватает. Тем более он не пьет, не курит и женщинами не увлекается. Человек одинокий, много ли ему надо? И больше всего боится потерять эту работу, хотя его с руками давно бы оторвали в любом другом самом лучшем спортклубе. Железнов, можно сказать, – пример для подражания. Образчик порядочности и честности, – заключила свою речь соседка, заканчивая разминку.
   Соня в изнеможении откинулась назад, облокотившись на хитроумное сооружение.
//-- * * * --//
   В душевую кабинку Софья буквально вползла. Сил стоять под струями воды не было, поэтому она просто опустилась на корточки и включила воду, ожидая, пока мышцы хоть немного расслабятся. Из спортзала уже давно все ушли, и в дверь кабинки уже битых пять минут тарабанила уборщица.
   Соня практически на четвереньках выползла в раздевалку. Уборщица понимающе взглянула на замученную тренировкой девушку и с сожалением покачала головой.
   До дома Софья добралась с трудом. Болели абсолютно все мышцы, болели так, что не было никакой возможности пошевелить хоть какой-нибудь частью тела. Каждый шаг давался ей с колоссальными усилиями.
   Маргарита Ярополковна открыла дверь, и Соня буквально ввалилась в прихожую.
   Она хотела сказать что-то матери, пожаловаться на тяготы спортивной жизни, но вместо какого бы то ни было членораздельного звука из ее рта вырвался лишь сип и весьма странный булькающий звук, услышав который Софья сама до смерти испугалась. Вот, подумала она, натренировалась так, что теперь даже язык отнялся. Наверное, и там есть какие-нибудь группы мышц. Тело ломило до невозможности, и это уже начало бесить Соню.
   Все, на что еще оставалось сил, – это доползти до постели и свалиться замертво. Маргарита Ярополковна все поняла без слов, даже не стала приставать с расспросами. А молча помогла дочери раздеться, стянув с нее тренировочный костюм.
   Всю ночь Софье снились какие-то ужасные группы мышц, выглядевшие почему-то как взъерошенные крысы гигантских размеров с человеческими лицами. Они летали по комнате, то и дело давая советы относительно количества подходов в том или ином упражнении.
   Соня понимала, что все это не более чем сон, но проснуться никак не могла. Наконец от группы мышц отделилась одна и приблизилась к Сониному лицу. После чего приняла образ тренера Железнова и его голосом произнесла, глядя Соне прямо в глаза:
   – Софья Карловна, что вы такое выдумываете? Да не брал я никаких бриллиантов. Врет все эта ваша дура Лилиана!
   Потом Соне начали мерещиться огромные бриллианты, которые постоянно все разрастались и разрастались в размерах. В этот момент Софья резко проснулась. За окном еще было темно, она села на постели и прислушалась. В квартире царила мертвая тишина.
   Нервно сглотнув, Соня поняла, что уснуть все равно больше не сможет, и, встав с постели, отправилась в кухню приготовить себе крепкого чая.

Глава 4

   – Это какой-то кошмар! – рассказывала Соня утром за завтраком матери свое ночное видение. – Он сам явился ко мне и сказал, что не брал бриллиант.
   – И ты поверила?
   – Ты знаешь, мне кажется, что этот ненормальный тренер на самом деле не способен на ограбление. Причем на такое откровенное. Скорее всего, это не он.
   – Но ведь ты не проверила его до конца, – возразила Маргарита Ярополковна. – Как ты можешь утверждать такое?
   – Мама, – Софья проникновенно взглянула на мать. – Я больше не пойду в этот дурацкий спортзал, – едва ли не по слогам произнесла она. – Я готова поверить хоть черту лысому, лишь бы только больше не встречаться с господином Железновым. Я уверена, что он не имеет отношения к пропаже камня Лилианы Леопольдовны.
   – А что ты скажешь ей? – спросила Маргарита Ярополковна.
   Софья в ответ легко пожала плечами.
   – Скажу, что провела комплексную проверку, в результате которой удалось выяснить, что Андрон Железнов не причастен к исчезновению бриллианта.
   – Это очень кстати, – отозвалась Маргарита Ярополковна. – Так как вчера вечером, когда ты была на тренировке, звонила Лилиана Леопольдовна и сказала, что сегодня явится к тебе.
   – Зачем?
   – Не знаю, – пожала плечами мать. – Наверное, узнать, как дела.
   – Во сколько она должна прийти?
   – Через полчаса, – взглянув на часы, сообщила Маргарита Ярополковна и пошутила: – Так что у тебя еще есть время подготовить ей письменный отчет.
   Софья ничего не ответила, а лишь покачала головой.
//-- * * * --//
   Лилиана явилась точно вовремя. Она требовательно позвонила в дверь и, не дожидаясь, пока ей откроют, принялась стучать.
   Софья поспешила поскорее впустить настойчивую и буйную гостью, пока та не вынесла дверь.
   – Здравствуйте, Сонечка! – с видом оскорбленной гордости произнесла клиентка и без приглашения ринулась в гостиную.
   – Добрый день, Лилиана Леопольдовна, – Соня едва поспевала за ней.
   – Значит, так, – Лилиана Леопольдовна уселась на диван. – Как продвигается наше расследование?
   Соню поразил наглый и безапелляционный тон гостьи. И она открыла было рот, чтобы высказать ей это, но дама моментально сделалась несчастной и смирной.
   – Сонечка! Не сердитесь на меня. Просто я ужасно нервничаю из-за пропажи камня. Мне все время мерещатся какие-то кошмары…
   «Знала бы ты, какие кошмары мне мерещатся после часа, проведенного в обществе зверя Железнова», – подумала Софья, но вслух ничего не сказала.
   – Мне нужно знать, что мы предприняли, чтобы найти бриллиант! – вновь требовательно произнесла клиентка. Почему-то она упорно считала, что расследованием занимаются они с Соней вместе, хотя на деле все выглядело совершенно иначе. – Мне все время кажется, что камень уже попал в руки человека честного и порядочного. И я на грани… – Лилиана неожиданно жалобно всхлипнула. – Скоро я умру…
   – Ну, что вы, – попыталась успокоить ее Софья. – Я прилагаю все усилия и делаю все возможное и невозможное, чтобы помочь вам. Мне и самой интересно расследовать это дело.
   Соня хотела было рассказать, как она проследила за Абрамовичем, но потом передумала.
   – Да?! – вскинулась Лилиана Леопольдовна. – Так тем более. Вы должны приложить все силы. И сделать все! И в особенности невозможное! Соня, очень вас прошу, сделайте все, чтобы поскорее отыскать этот камень! Я же вам рассказывала о семейной легенде. Если вдруг камень все же попадет в руки… Тогда мне крышка. И я уже чувствую, что скоро настанет мой конец! И если со мной что-нибудь случится, то виноваты в этом будете вы! – гневно пригрозила она в конце.
   – Я?! – опешила от такой наглости Софья. – Но я-то тут при чем?
   – Ну как же? Вы же согласились мне помочь. Вы даже сами сказали, что лучше вам попытаться выяснить все о камне, потому что меня везде все знают, а вы…
   Что правда, то правда. Соня на самом деле сочла, что лучше ей заняться выяснением обстоятельств похищения бриллианта.
   – Ну, и как там у нас обстоят дела с поисками? Я хочу узнать результаты, – сменила гнев на милость Лилиана.
   – Я проверила портного и вашего тренера из спортзала, – проговорила Софья. При упоминании о Железнове ее неожиданно передернуло. Он произвел на нее неизгладимое впечатление.
   – И что?! – нетерпеливо перебила ее клиентка.
   – Ничего, – развела руками Соня. – Могу с уверенностью сказать, что они непричастны к исчезновению камня.
   – Та-ак… – угрожающим тоном произнесла дама. – Значит, не они. Тогда кто?
   – Пока не могу точно сказать… У меня еще остались непроверенными двое – ваш массажист и… бойфренд. Сегодня я как раз намеревалась заняться проверкой обоих.
   – Да, – кивнула Лилиана. – И поскорее, пожалуйста. Как следует надо проверить и того, и другого. Особенно Алекса. Понимаете, мне бы очень не хотелось думать на него, он славный мальчик. Но… – она смущенно умолкла, а потом подняла глаза и взглянула на Соню. – Все дело в том, что тогда был наш прощальный вечер, и я… И мне… не хотелось бы думать, что он… Ну, вы меня понимаете?
   – Да, конечно, – проговорила Соня.
   – А массажист… – неуверенно начала Лилиана Леопольдовна. – Понимаете. Вообще-то у меня другой массажист. А в тот день он не явился на работу, возникли проблемы. Отменить клиентов не успели… Так вот, когда я пришла, мне предложили Мишеля. Рекомендовали, как высококлассного специалиста. Ну, я и согласилась. А может быть, его специально мне подсунули, чтобы он украл камень… Так я теперь думаю…
   Все это Софья уже слышала и не знала, что ей делать. Вроде бы все обсудили, пора бы настойчивой гостье уходить, но та даже и не помышляла об этом. Она сидела с задумчивым видом, вперив взгляд в пол. Потом вдруг приложила руку к груди, и лицо ее стало напряженным и испуганным. Соня тоже слегка испугалась, подавшись вперед.
   – Что с вами? – осторожно спросила она.
   Но дама ничего не ответила. Она продолжала сидеть с напряженным лицом, только чаще заморгала. Потом негромко кашлянула, и лицо ее приняло еще более испуганное выражение. Лилиана Леопольдовна переместила руку с груди на горло и принялась кашлять сильнее. Соня невольно приподнялась на стуле, во все глаза глядя на гостью.
   Кажется, у нее начался приступ кашля. Постепенно он становился все сильнее, и дородная дама начала сотрясаться всеми своими телесами, хватаясь за горло. Софья не могла понять, с чего вдруг у Лилианы Леопольдовны случился такой приступ. Вроде бы ничем не подавилась…
   Та же тем временем вытаращенными глазами взглянула на Соню и махнула рукой.
   – Все… – прохрипела она. – Все… Это конец…
   Лицо ее постепенно стало менять цвет с нежно-розового на красный, а вслед за этим на багровый. Софья не на шутку перепугалась. Она подскочила к несчастной и схватила ее за руку.
   – Что с вами? Вам нехорошо? – всполошилась она.
   – Не… хо… рошо… – с трудом выдавила из себя дама. – Помираю я… Это вы во всем виноваты! Я чувствовала, что бриллиант вот-вот попадет в руки кому-то… – она замолчала, ее начал душить новый приступ.
   На громоподобные звуки лилиановского кашля в комнату заглянула Маргарита Ярополковна. Вид у нее был тоже испуганный. Она спросила:
   – Сонечка, у вас все в порядке? – но увидев, как заходится клиентка, перепугалась еще больше. – Что с ней?
   – Камень… – сипела Лилиана Леопольдовна, сползая по спинке дивана. – Камень… Дайте бумагу…
   Перепуганная Соня кинулась к шкафу, где хранилась бумага и прочие письменные принадлежности. Выхватив из стопки лист, она подала ее клиентке вместе с авторучкой.
   Одной рукой держась за горло, а другой – схватив ручку, та принялась что-то судорожно писать. Кашель усилился, теперь лицо ее напоминало раздутую маску какого-то сказочного персонажа. Причем цвет оно имело весьма замысловатый – пятнистый. Соня склонилась над листком, пытаясь разобрать, что пишет Лилиана.
   «В моей смерти прошу винить…» – с трудом разобрала Софья неразборчивые закорючки.
   Сыщица быстренько сообразила, какие слова последуют дальше, и попыталась отобрать бумажку. Но Лилиана Леопольдовна мертвой хваткой вцепилась в листок, не желая отдавать его.
   – Отдайте бумагу! – прошипела Соня, вырывая лист у клиентки.
   – Камень… – хрипела обезумевшая дамочка, вцепившись в «предсмертную записку». – Камень… Мне конец!..
   Отчаянная попытка Сони отобрать бумагу вновь не увенчалась успехом. Лилиана ухватилась за нее, словно утопающий за соломинку. Софья боролась изо всех сил, но полиловевшая гостья, видно, задумала подвести несчастную сыщицу под монастырь.
   И хотя Соня не особенно верила во все эти бредни с семейной легендой о камне, сейчас ей стало по-настоящему страшно. Как бы там ни было, но если злосчастная клиентка загнется сейчас у нее дома да еще успеет дописать кляузу, то Софье придется несладко. Ни к чему ей проблемы с милицией.
   Соня еще раз безуспешно дернула листок, и ее охватило такое отчаяние, что она готова была заплакать от бессилия и злости.
   «Вот ведь мерзкая карга! – обозлилась она. – И сама подохнет, и мне под конец своей жизни нагадит!»
   Отчаяние Софьи дошло до такой крайней степени, что она уже готова была сама убить эту противную и склочную тетку, лишь бы поскорее закончить эту идиотскую сцену. Не в состоянии предпринять что-либо еще, Софья с силой хватила Лилиану кулаком по спине, вложив в удар все свое отчаяние и злость.
   В этот момент удушающий кашель клиентки мгновенно прекратился. Багровая физиономия ее приняла изумленное выражение. Она замерла с открытым ртом, уставившись остекленевшими глазами на Соню. Постепенно пальцы женщины ослабли, и сыщица, воспользовавшись секундным замешательством гостьи, выхватила у нее из рук злосчастную бумажку.
   Лилиана Леопольдовна тем временем постепенно приходила в себя. Цвет ее лица начал становиться розовым, каким был до приступа, а из открытого рта перестали доноситься хриплые стоны.
   Соня молниеносно смяла бумажку и спрятала за спину. Она готова была драться до последнего за эту бесстыдно нацарапанную безумецей клевету, но та, похоже, больше не проявляла признаков предсмертного ожесточения.
   Кашель утих окончательно, но Лилиана какое-то время все еще продолжала делать ртом странные движения, напоминая рыбу, брошенную на берег. Похватав ртом воздух и убедившись, что приступ прекратился окончательно, она медленно перевела взгляд на Соню.
   Теперь Софья заметила некую человеческую осмысленность в ее взгляде и на всякий случай, миролюбиво улыбнувшись, сказала ей:
   – Ну как?
   Дама нервно сглотнула и кивнула.
   – Нормально… – проронила она, сама еще не веря в то, что все так благополучно закончилось.
   – Как… как вы себя чувствуете? – спросила Софья осторожно.
   – Лучше, – испуганно произнесла Лилиана Леопольдовна. – Я не умерла?
   – Н-нет, – сыщица отрицательно покачала головой.
   «Похоже, черти сами выкинули ее из ада, когда поняли, какая скандальная и мерзопакостная клиентка сейчас поступит», – с внезапно подступившей злостью подумала она.
   Дама с облегчением выдохнула и расслабленно откинулась на спинку дивана.
   Соня бросила мимолетный взгляд на мать, замершую в дверях. Маргарита Ярополковна сочла за благо быстро ретироваться, пока не наступил какой-нибудь новый приступ гостьи.
   Лилиана Леопольдовна сидела тише воды и ниже травы. Похоже, позабыла даже и про недописанный ею пасквиль.
   Несколько минут в гостиной стояла мертвая тишина. Клиентка находилась в оцепенении из-за внезапно отступившей смерти, которая так близко подкралась к ней только что.
   Наконец она испустила судорожный вздох и перекрестилась.
   – Спасибо тебе, господи! – пробормотала она, одергивая на себе перекосившийся костюмчик.
   «Ничего себе, господи! – обиженно подумала Софья. – Да если бы не я, то этой тетки давно бы не было в живых. Хоть бы спасибо сказала».
   – Надо же, – продолжала между тем Лилиана. – А я-то думала, конец мой настал…
   – Это был просто приступ кашля, – с оскорбленным видом произнесла Соня. – Подавились чем-то.
   – Ну, да… – согласно кивнула гостья. – Да… Так на чем мы с вами остановились? – как ни в чем не бывало спросила вдруг она.
   Софья даже опешила от такой наглости. Ни слов благодарности тебе, ни извинений. Ну, спасибо и на том, что хоть про свою бумажку она забыла.
   – Ах, да! – сама вспомнила дама. – Вы говорили что-то про массажиста.
   – Да, я как раз сегодня собиралась навестить его и вашего приятеля с намерением проверить их обоих на причастность к исчезновению камня.
   – Ну, так в чем же дело? – спросила Лилиана Леопольдовна. – Чего же вы медлите? Идите! Я бы и сама отправилась, но вы же сказали…
   Софья уже сто пятьдесят раз пожалела о том, что предложила заняться расследованием, но пути назад не было. Теперь надо было доводить начатое дело до конца. Тем более что Лилиана вызывала весьма странные и противоречивые чувства. С одной стороны, Соню порой бесила и злила эта бестактная и наглая особа, но с другой – она прекрасно понимала, что женщина глубоко несчастна и одинока…
   – Хорошо. Я не отказываюсь… – пробормотала Соня. – Я ведь обещала вам помочь. Неужели вы думаете, что я не сдержу слова?..
   Успокоившись, клиентка посидела еще немного и собралась уходить. Выпроводив наконец-то безумную Лилиану, Софья вздохнула с облегчением.
   – Ушла? – тихо спросила Маргарита Ярополковна, испуганно выглядывая из кухни.
   – Ушла, – выдохнула Соня. – Я бы чайку выпила, – проговорила она. – С какой-нибудь травкой… Успокаивающей.
//-- * * * --//
   Следующим в списке подозреваемых шел молодой приятель Лилианы Леопольдовны. И после того, как Соня выпила успокаивающий чай с мятой, она решила заняться проверкой именно этого юноши.
   Положив перед собой листочек с его координатами, Софья подвинула к себе телефон и принялась звонить ему.
   Прождав семь длинных гудков, она поняла, что дома молодого человека нет. Мобильный телефон молодого бойфренда клиентки ответил голосом автоинформатора:
   – Абонент недоступен или временно не отвечает, – услышала Соня и в недоумении положила трубку.
   – Интересно… – вслух проговорила она. – А не связано ли исчезновение парня с пропажей бриллианта Лилианы?
   – Что? – раздался голос матери, которую Соня даже не заметила.
   – Ты что-то сказала? – повторила Маргарита Ярополковна, въезжая в гостиную.
   – Да… – задумчиво произнесла дочь. – Куда-то пропал бывший любовник Лилианы… И я думаю, что это может быть связано с похищением камня.
   – Ты думаешь?
   – Да кто его знает? – пожала плечами Соня. – Может быть, это, конечно, никак и не связано, но проверить бы надо.
   – И как ты собираешься это сделать?
   – Надо дать задание Лилиане, чтобы попробовала разыскать его, – проговорила Софья, набирая номер женщины.
   Но на последней цифре она вдруг нажала на рычаг телефона.
   – Ну ее! – нахмурившись, произнесла она. – Сейчас опять начнет нести какую-нибудь чушь. Не буду я ей звонить!
   Маргарита Ярополковна молчала, а Соня тем временем размышляла. Если камень взял любовник, то разыскать его будет весьма непросто. Если не сказать больше – нереально. А если это не он, то скорее всего массажист. Может, стоит сначала проверить его?
   В конце концов, проверять придется всех. Хотя бы для того, чтобы дать полный отчет клиентке.
   Софья приняла окончательное решение: сейчас она займется проверкой массажиста из салона, а уж потом, если выяснится, что он невиновен, придется потрудиться над поисками юного и пылкого любовника знойной особы.
   Что касается массажиста, вернее, его проверки, то на этот счет у Сони давно был готов план действий. Она решила попробовать соблазнить его бриллиантом. Не камнем Лилианы Леопольдовны, конечно, а другим. Если и в самом деле массажист – вор, то есть надежда, что он пожелает стянуть бриллиант и у Сони.
   По поводу того, где взять настоящий бриллиант, план тоже был. Дело в том, что у Маргариты Ярополковны в потайной шкатулке, где она хранила всякие ценные вещицы, помимо всего прочего – локона отца Сони и монеток застойных времен, – находилось еще и старинное кольцо с бриллиантом. Кольцо, правильнее было бы даже сказать перстень, являлось семейной реликвией, что-то вроде Лилианиного бриллианта, и принадлежало когда-то прабабушке Маргариты Ярополковны. Бывшая учительница всю жизнь бережно хранила кольцо, ни разу не надевая его и не давая Соне. Речи о том, чтобы продать его, вообще быть не могло, поэтому даже в самые тяжелые времена, когда Софья пыталась уговорить мать продать перстень, мать наотрез отказывалась сделать это. Она весьма трепетно относилась к реликвии, а потому запретила Соне даже речь заводить о возможной продаже вещицы.
   – Пусть мы лучше умрем с голоду, но перстень я не продам! – заявила когда-то она.
   Соня, правда, так и не смогла понять, кому и зачем нужен будет перстень, если они с матерью умрут голодной смертью, но Маргарита Ярополковна отказалась давать объяснения на сей счет, и инцидент был исчерпан.
   Сегодня Софья вспомнила об этом кольце, но понимала, что мать ни за что на свете не позволит надеть Соне перстень, тем более с целью приманки грабителя. Ведь кольцо может быть похищено… Нет, на такое Маргарита Ярополковна не пойдет ни за что на свете.
   И Соне впервые в жизни пришла в голову мысль тайно от матери похитить кольцо. На время, конечно. Потом, когда проверка будет завершена, она, разумеется, непременно вернет перстень.
   Придумав для себя такое объяснение, Софья решила, что не стоит травмировать Маргариту Ярополковну, а лучше всего просто взять кольцо втихомолку. Все равно та не проверяет ежедневно наличие перстня в шкатулке, а значит, и не заметит его временного отсутствия.
   Конечно, Соне было очень стыдно за такое поведение, но она не могла поступить иначе. Ведь если она хотя бы только заикнется о том, чтобы взять перстень на время, у матери просто может случиться удар, а так она ничего не узнает. И Соня, убедив себя в том, что она не только не совершит плохого поступка, но даже сотворит благо, прокралась в комнату матери.
   Шкатулка находилась в потайном месте, но Софья знала где. Пока Маргарита Ярополковна была занята чтением, Соня неслышно извлекла из ниши под подоконником старую картонную коробку из-под обуви, в которой и хранилась шкатулка с дорогими и милыми сердцу матери вещицами. Быстро достав кольцо, Софья сунула его в карман.
   Теперь ей предстояло изобразить из себя богатенькую тетку, завсегдатайку салонов красоты. Для пущей убедительности она набрала номер телефона салона и записалась на прием к тому самому массажисту, у которого на днях была и Лилиана Леопольдовна.
   Вежливая девушка-администратор сообщила Соне, что ее с нетерпением ожидают сегодня в три часа дня. Софья еще раз на всякий случай перезвонила по обоим телефонам приятелю Лилианы, но тот по-прежнему не отвечал.
   Времени до посещения салона оставалось немного, и Соня решила потратить его на подготовку. Пока она находилась в ванной, вовсю репетировала новую роль – богатой женщины, увешанной бриллиантами. Увешанной – это, конечно, было громко сказано, но тем не менее она старалась отработать движения, при которых перстень с камнем был бы хорошо виден и смог бы привлечь внимание массажиста.
   Она даже подумывала, не приклеить ли его на всякий пожарный универсальным клеем к пальцу, а то, не ровен час, этот ловкач стянет и ее бриллиант так, что Софья ничего и не заметит, Но потом передумала, решив, что это излишняя мера. Достаточно будет, если она просто проявит повышенные внимание и осторожность.
   Собравшись, Соня положила перстень в сумочку, чтобы надеть по дороге.
   – Мама! – крикнула она. – Я ушла!
   – Счастливо! – отозвалась мать, и Соня захлопнула за собой дверь.
   Выйдя из квартиры, она тут же вытащила из сумки кольцо и надела его на средний палец правой руки. Невольно Софья сама залюбовалась искрящимся камнем. Бриллиант был обрамлен в старинное золото высшей пробы – теперь такое не выпускают. Конечно, по сравнению с камнем Лилианы Сонин бриллиант был несколько поменьше, но и это по нынешним временам не так уж и плохо.
   Эх, уговорить бы Маргариту Ярополковну, чтобы разрешила носить семейную реликвию… Хотя бы иногда, по особенным случаям. Спускаясь по лестнице, Соня даже придумала один такой особенный случай. Она бы надела кольцо на романтический вечер с Олегом. Ведь когда-нибудь он непременно будет! Соня вздохнула, любовно и с восхищением погладила бриллиант и сунула руку в карман, чтобы драгоценность не бросалась в глаза на улице.
   Перед дверями роскошного салона красоты, расположенного в самом центре города, Софья ненадолго остановилась, чтобы собраться с мыслями. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов по методике доктора Ошу, она решительно дернула латунную ручку массивной деревянной двери.
   Войдя в салон, Соня сразу же заметила, что к ней направляется очередная улыбчивая девушка-администратор.
   «И чего они все такие веселые?» – с досадой подумала сыщица и тоже улыбнулась в ответ.
   – Добрый день, – поприветствовала ее девушка. – Вы, вероятно, на массаж?
   – Да, – придав своему голосу легкие нотки высокомерия, сдержанно кивнула Софья.
   – Проходите, пожалуйста, Мишель вас ждет.
   Мишель – так звали того самого массажиста, которого Лилиана Леопольдовна подозревала в похищении камня. И хотя Соне сейчас казалось, что украл камень скорее всего молодой хахаль клиентки, сама обворованная в особенности настаивала на том, чтобы Соня всенепременно и с особой тщательностью проверила подозрительного массажиста. Она считала, что это именно он повинен в исчезновении камня. Соня была не согласна с ней. С какой стати тогда он стал бы продолжать работать в салоне, когда бы в одночасье стал владельцем такого состояния?
   Но вредная Лилиана настаивала на проведении комплексной проверки, и Соне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
   Мишель оказался хрупким молодым человеком со жгуче-черными напомаженными волосами. И вообще весь его облик как-то не соответствовал привычному стереотипу массажиста – здоровенному мужику с массивными руками и закатанными по локоть рукавами белого халата.
   Мишель же выглядел совершенно иначе. Невысокий, субтильный, он напоминал мальчика-подростка, хотя, приглядевшись, Соня заметила, что ему далеко не восемнадцать. При ближайшем рассмотрении он выглядел примерно Сониным ровесником.
   – Здравствуйте, – поздоровалась Софья и прошла в кабинет.
   Массажист лишь кивнул в ответ и одарил новую клиентку внимательным изучающим взглядом, который весьма не понравился Соне. Но она тем не менее стойко выдержала этот взгляд и улыбнулась.
   Мишель сморщился, вероятно, это должно было означать улыбку на его маленьком птичьем личике, затем сделал жеманный жест рукой в сторону.
   – Проходите, – произнес он.
   Голос у Мишеля был совершенно женский – высокий и даже слегка писклявый. Говорил он в нос, но Соне показалось, что он специально гундосил. Вероятно, теперь так было модно среди подобной им братии.
   Софья прошла в кабинет, посередине которого находилась высокая кушетка.
   – Можете раздеться вон там, – указал рукой Мишель на ширму, расположенную в углу кабинета.
   Пройдя за ширму, Соня сняла с себя одежду, закутавшись в простыню, висевшую там же на спинке стула. Сначала она немного стеснялась своей наготы, но массажист показался ей мужчиной нетрадиционной ориентации, а потому она отбросила лишний стыд и вышла из-за ширмы.
   Мишель не обратил на нее никакого внимания. Он стоял у раковины и мыл руки. Соня, не дожидаясь приглашения, улеглась на кушетку.
   – Начнем со спины, – монотонно пропел массажист, не поворачиваясь. – Ложитесь на живот.
   Соня послушно перевернулась на живот и откинула со спины простыню. Мишель закончил с мытьем рук и, взяв со стеклянного столика какой-то очень пахучий крем, принялся мазать им руки.
   Затем он приблизился к кушетке и размеренными уверенными движениями принялся гладить Соню по спине. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться – по всему телу сразу же пробежала приятная истома. Но расслабляться ей было нельзя. Ведь на ее пальце было дорогое старинное кольцо, и она не имела права прозевать его.
   Теперь Соне надо было придумать, как сделать так, чтобы Мишель заметил перстень. Она положила руки перед собой, но тот так и не обратил на это никакого внимания.
   Растерев ей спину, он снова взял в руки баночку с кремом и хотел было намазать им ладони, но в этот момент вдруг оглушительно чихнул.
   – Будьте здоровы! – проговорила Соня, еще больше выставив руку с перстнем.
   – Спаси… – начал было Мишель, но в этот момент запнулся и замер, прекратив всяческие движения.
   Соня сначала некоторое время терпеливо подождала, пока он придет в себя и продолжит сеанс, но массажист, так и стоял, замерев по непонятной для Сони причине.
   Софья оглянулась через плечо и увидела странную картину. Мишель стоял как вкопанный и зачарованно смотрел на Сонину руку, где поблескивал бриллиант.
   «Вот ты и попался! – со злорадством подумала она. – Значит, это все же массажист, а не любовник».
   – Что с вами? – спросила Соня, делая вид, что не понимает причины остолбенения Мишеля.
   Но тот никак не отреагировал на вопрос, вернее, отреагировал, но совершенно неожиданным образом. Мишель, не сводя глаз с камня в перстне, неожиданно попятился назад, едва не сбив столик с мазями и кремами.
   – Что с вами?! – более настороженно спросила Софья. – Эй, послушайте!
   Она не на шутку испугалась – лицо массажиста перекосилось, глаза сделались неестественно большими и круглыми. Такие же глаза были у Лилианы, когда с ней приключился приступ кашля. Соня боялась, что у Мишеля сейчас начнется нечто подобное.
   Но тот стоял как вкопанный и продолжал пятиться, не сводя глаз с кольца.
   «Нет, я все, конечно, понимаю, – думала про себя Соня. – Ты любишь бриллианты и теряешь голову при виде них, но не до такой же степени».
   Но похоже, Мишель вовсе не был очарован камнем. В его глазах Софья прочла явный страх и даже панику. Бедняга замер, вжавшись спиной в стену. Лицо его побледнело, губы мелко затряслись, а руки принялись судорожно бегать по халату.
   Соня встревожилась не на шутку, она никак не могла понять, что же произошло с несчастным массажистом. Похоже, ни о какой попытке воровства тут и речи быть не могло.
   – Мишель, что с вами? – снова повторила вопрос Соня и, прикрывшись простыней, попыталась встать с кушетки.
   На эту ее попытку тот отреагировал и вовсе неадекватно. Он вдруг присел на корточки и принялся тихонько скулить. Потом спрятал лицо в ладонях, и негромкое поскуливание постепенно стало превращаться в довольно громкое подвывание.
   – Мишель… – Соня уже серьезно перепугалась. – Что случилось?
   – А-а-а… – завывания становились все громче. – У-у-у… Уйдите!..
   – Я?! – изумилась Софья. – Да что стряслось, в конце концов? Можете вы мне объяснить? – и она принялась наступать на перепуганного массажиста.
   – А-а-а!!! – вдруг во весь голос завопил массажист. – А-а-а!!!
   И тут он резко вскочил и, наклонив голову, словно намеревался пробить ею стену, рванул вперед, едва не сбив Соню с ног, и пулей вылетел в дверь, за которой уже собрались любопытные.
   Соня, по-прежнему ничего не понимая, замоталась в простыню и осторожно выглянула в коридор. Мишеля и след простыл. Зато она увидела девушку-администратора, ту самую, с которой разговаривала до сеанса.
   – Убежал? – виновато спросила она.
   – Да. А что случилось?
   – Извините, я забыла вас предупредить, – с огорченным лицом продолжила администратор. – Просто у Мишеля редкий вид болезни… Даже не знаю, болезнь ли это… – смутилась она. – Понимаете, у него редкое психическое заболевание – фобия на драгоценные камни, в частности на бриллианты. Наверное, у вас есть кольцо? – она оглядела Соню, и та машинально спрятала руку с семейным перстнем за спину.
   – Есть, – кивнула Соня. – А что, разве бывает такая болезнь?
   – Бывает, – вздохнув, ответила девушка.
   – Надо же, кошмар какой… – тихо произнесла Софья. – Несчастный. И что, у него всегда так?
   – Да, – участливо ответила администратор. – Постоянно. Его постоянные клиентки знают о его… м-м-м… заболевании и никогда не надевают бриллианты на сеанс. Но вы-то сегодня в первый раз? – девушка снова оглядела Соню, та согласно кивнула. – А я забыла вас предупредить. Надо же, как нехорошо получилось. Мишель будет на меня сердиться…
   – Послушайте, – продолжила Софья. – А как же быть тем клиентам, которые… у которых… Ну, допустим, пирсинг на теле с бриллиантом. И снять его затруднительно?
   – Ну, не знаю, – пожала плечами девушка. – Пусть ходят к другому массажисту. Или все же снимают камень… Вы извините, я пойду посмотрю, как там Мишель. Вы простите нас, пожалуйста, но сеанса сегодня не будет. Деньги вам непременно вернут.
   Софья согласно кивнула и вернулась в массажный кабинет за остальными вещами.
   И на сэкономленные от несостоявшегося сеанса средства она решила немного посидеть в кафе, подумать в спокойной обстановке.
   Заказав себе крепкого кофе, Соня расположилась за дальним столиком в небольшом кафетерии недалеко от своего дома.
   Было о чем поразмышлять. Странная болезнь, или лучше ее назвать фобия, на бриллианты у Мишеля… Соня где-то читала нечто подобное. Весьма редкое заболевание, как, впрочем, и все фобии. Кто-то панически боится замкнутого пространства, кто-то воды, кто-то пауков (есть даже такая наука, изучающая страх перед этими насекомыми), а кто-то драгоценные камни, в частности бриллианты.
   И если так все вышло с массажистом, то получается, что на сеансе у Мишеля Лилиана была уже без бриллианта. А перед тем, как явиться в салон, она встречалась только со своим юным бойфрендом.
   Соне заочно и сразу не понравился этот юнец. Молодой совершенно явный альфонс как-то сразу не вызвал симпатии у добропорядочной Софьи Невзоровой.
   Ну где, скажите на милость, такое видано, чтобы дама преклонного возраста – ну ладно, пусть не преклонного, тут Соня, конечно, немного перегнула палку, – находясь в приличном возрасте, имела молодого, почти юного любовника или, как это теперь принято называть, бойфренда? Да он ей не то чтобы в сыновья, во внуки запросто мог бы сгодиться!
   Хотя все это новомодное поветрие – взрослым теткам заводить себе молоденьких мальчиков – давно никого не удивляет и не вызывает эмоций. После того, как Алла Борисовна и Филипп… А потом даже Надежда Бабкина. Между прочим, Маргарита Ярополковна несколько дней не могла отойти от шока, узнав о том, что ее эстрадная любимица так низко пала. Но Маргарита Ярополковна была человеком старой закалки и никак не могла понять и принять всех этих новомодных отношений между мужчиной и женщиной. Да и чего там говорить, коли она сама всю свою жизнь любила лишь одного человека, от которого имела ребенка, – Карла Керделя. И ни разу даже и мысли не допустила, чтобы выйти замуж или хотя бы просто завести роман с приятным и одиноким мужчиной.
   Ладно, мысленно махнула рукой Соня. Оставим сплетни в стороне. Бог им всем судья. Так что же там с нашим мальчиком? Юный Лилианин ухажер как-то вдруг исчез. Взял и пропал – ни с того ни с сего.
   Она еще тогда, когда не смогла дозвониться до него, подумала, что он причастен к похищению камня. А теперь, после того, как целиком и полностью прояснилась ситуация с припадочным массажистом, Соня на все сто, нет, на двести процентов была уверена, что спер камень не кто иной, как шустрый приятель Лилианы. К тому же она сама утверждала, что их роман, можно сказать, подошел к логическому концу. А отсюда вывод – паренек решил оставить себе на память небольшой сувенир. Напоминание о приятном времяпрепровождении с любовницей.
   Жаль, у нее не было сотового телефона, а то бы Соня прямо сейчас попробовала набрать еще разок его номер. Хотя к чему? Она и так была уверена, что дома его нет, а мобильник отключен. И все же Софья для очистки совести решила сразу же позвонить молодому человеку, как только придет домой.
   А пока она не спеша допивала ароматный кофе и разглядывала окружавшие ее парочки, даже не подозревая о том, что сейчас происходит в ее доме.

Глава 5

   Когда Соня увидела милицейский «уазик» возле своего подъезда, она даже не обратила на него внимания. Когда в подъезде столкнулась с милиционером в форме, то просто обошла их. Она даже не удивилась, когда на пороге собственной квартиры увидела Рыбака.
   – Олег! – радостно заулыбалась Софья. – Привет!
   – Здравствуй, – мрачно отозвался прокурорский следователь и кивнул в глубь квартиры. – Заходи.
   Соня, все еще продолжая глупо улыбаться, вошла в собственную квартиру, где первое, что ждало ее, – это громадных размеров лохматый и пахнущий псиной кобель, который, недолго думая, бросился на нее со страшным рыком.
   Софья даже не успела что-либо сообразить, как собака прыгнула ей на грудь и повалила на пол, рыча и скаля ужасные клыки прямо перед Сониной физиономией.
   – А-а-а-а!!! – единственное, что успела крикнуть Софья, пока животное еще находилось в полете.
   Свалив ее, кобель прижал своими массивными лапами Соню к полу и принялся клацать зубами прямо у нее перед носом.
   – Фу! Рекс! Фу!!! – послышался откуда-то спасительный окрик. – Это еще что такое?
   Приоткрыв один глаз, Соня увидела склонившегося над ней усатого дядьку в милицейской форме. Вероятно, это и был хозяин Рекса. Пес послушался команды и убрал лапы с ее груди.
   – Сидеть, – приказал усатый, и Рекс с чувством выполненного долга уселся, посматривая на Соню взглядом победителя.
   – Вы кто? – спросил усач, а Соня, открыв было рот, чтобы назвать свое имя, почувствовала приступ внезапной тошноты. На ее лице оказались клочья шерсти и капли слюны Рекса.
   – Это хозяйка квартиры, – за нее ответил Олег, помогая девушке подняться.
   Почувствовав противный привкус во рту, Соня со всех ног помчалась в ванную, с трудом сдерживая рвотный спазм, а бесстыжий Рекс рванул было за ней, издав победоносный рык, но хозяин удержал его.
   Через пару минут она вышла из ванной и первым делом направилась к Олегу. Из-за этого несносного пса она ведь так и не выяснила, что происходит в их доме и почему столько милиции.
   – Что случилось? – бросилась она к Рыбаку. – Что-то с мамой?
   – Да, – удрученно кивнул Рыбак.
   – Где она?! – закричала Софья, мысленно проклиная себя за любопытство и жажду приключений, толкнувшие ее на это чертово расследование.
   – Да ты не волнуйся, – успокоил Олег. – Она в комнате. Отдыхает. Ей дали успокоительного. Она позвонила мне, сказала, что ты куда-то ушла. А вашу квартиру тем временем ограбили.
   – Ограбили? – опешила Софья.
   Вот чего никогда бы ей в голову не пришло, так это, что их могут ограбить. Жили они с матерью весьма скромно. В квартире было совершенно нечего взять, разве что… Разве что кольцо с бриллиантом – семейную реликвию. Но перстень сегодня был с Соней, так что пропасть в любом случае ничего не могло.
   А между тем неугомонный Рекс то и дело косился в ее сторону, стремясь освободиться от поводка, который натягивал его хозяин.
   – Ничего не могу понять… – бормотал он (в смысле хозяин). – И чего такое с ним сегодня стряслось? Рвется с поводка, как ненормальный.
   – Вот-вот, – поддакнула Софья. – А вы вообще уверены, что он нормальный? Слюни у него текут…
   – Что вы! – испуганно взмахнул руками мент. – Рекс у нас очень умный. Он многократный призер выставок и соревнований. Не понимаю, и чего он вдруг взбесился? – пожал плечами усатый.
   – А мама? С ней все в порядке? – всполошилась Соня.
   – Кроме одного, – проговорил Олег. – Из квартиры пропал старинный перстень с алмазом. Маргарита Ярополковна сказала, что это очень дорогая семейная реликвия.
   «Перстень! – осенило Соню. – Это из-за него весь сыр-бор! Черт возьми! Мама обнаружила пропажу драгоценности! Что же делать?!»
   И чего ее угораздило именно сегодня посмотреть на перстень? Как же теперь вернуть его на место незаметно?
   Олег что-то долго и пространно принялся объяснять ей, но Соня ничего не слышала. Она усиленно думала, как ей сделать так, чтобы перстень снова попал в шкатулку, а Маргарита Ярополковна ничего не заподозрила. Было ужасно стыдно говорить матери о том, что она без спроса стащила кольцо. А тем более признаваться, что взяла семейную драгоценность для такого дела.
   – …А я уже приехал и привез с собой ребят и Рекса… – подробно обрисовывал ситуацию Рыбак, но Соня перебила его.
   – Извини. Я загляну к маме, – произнесла она, тронув его за руку.
   Проходя по коридору мимо взбесившегося Рекса, Соня посторонилась и прижалась к стене, чтобы не вызывать излишней агрессии пса. Но ретивый Рекс все равно оскалился и принялся утробно рычать, глядя на Соню злобными глазами и готовый в любую секунду, как только кинолог потеряет бдительность, сожрать ее со всеми потрохами.
   Прокравшись в спальню, где находилась Маргарита Ярополковна, Соня незаметно сняла с пальца кольцо и сунула его в карман.
   Мать не спала. При звуке скрипнувшей двери, она повернула голову.
   – Сонечка! – слабым голосом проговорила она, и дочери стало невыносимо стыдно за свое безобразное поведение. Она готова была провалиться сквозь землю, лишь бы маме не было так плохо. Из-за нее…
   – Мама, Олег мне все рассказал, – Софья, вздохнув, присела на краешек кровати и взяла руку матери в свою. – Не может быть, чтобы нас ограбили. Ведь в квартиру никто не проникал?
   – Да нет… – растерянно ответила Маргарита Ярополковна. – Вроде бы никто… Но ведь перстня нет.
   – Мама а может, ты сама его куда-то засунула? – Соне было ужасно неловко за столь позорное вранье, да к тому же теперь по ее новой версии приходилось еще и обвинить маму в забывчивости, но сказать правду было бы еще хуже.
   – Ну, куда же я могла его засунуть?.. – в растерянности женщина принялась оглядываться по сторонам. – Ведь он постоянно находился в шкатулке.
   – Ну, возможно, ты обронила его, когда доставала в последний раз? – осторожно попробовала прощупать почву Соня.
   – Да нет, вряд ли… – неуверенно начала Маргарита Ярополковна.
   Софья воспользовалась замешательством матери и ловко переложила кольцо из одной руки в другую. Потом склонилась к полу и будто бы что-то увидела там.
   – Что там, Сонечка? – спросила учительница.
   – Да вот, что-то показалось… Будто бы блеснуло… – Ей было так противно лгать матери… – Ой, мама! – уж чего-чего, а актерского таланта ей было не занимать. – Кажется, там что-то есть!
   – Что?! Что там?
   Софья распласталась на полу и по пояс влезла под кровать. Полежав для виду там несколько секунд, она выбралась оттуда и вознесла высоко правую руку.
   – Вот! Нашла! А ты говорила – ограбили, ограбили…
   – Что? – вскрикнула Маргарита Ярополковна. – Что нашла?
   – Вот же он. Перстень, – Соня протянула матери на открытой ладони сияющее бриллиантом кольцо.
   – Перстень? – едва выговорила женщина. – Не может быть. Не верю глазам своим!..
   Софья отдала матери кольцо, и Маргарита Ярополковна с трепетом взяла его в руки. Она нежно погладила реликвию, а Соне в ту же секунду захотелось быть съеденной слюнявым Рексом. Это самое маленькое и мягкое наказание, которого она заслуживала.
   – Ой, ну надо же! – причитала мать. – Значит, это я, старая дура, сама обронила его и не заметила. А потом переполошила всех. И Олега вызвала. Дочка, – обратилась она к Софье. – Пойди извинись перед всеми за меня.
   – Не волнуйся, мама. Олег не обидится. Ты ведь знаешь, как он любит и уважает тебя. Ты отдыхай, а я пойду разберусь с милицией, – Соня поднялась с кровати и вышла из комнаты. Хорошо, что мать не заметила, как ее лицо залилось краской.
//-- * * * --//
   Слава богу, что вся эта история закончилась более или менее благополучно. Соня сидела за кухонным столом и в одиночестве пила чай. Олегу она постаралась все объяснить, насколько смогла, конечно. Рыбак сначала не поверил и не хотел уходить, опасаясь, что в квартиру могут повторно проникнуть воры. А усатого товарища с Рексом вообще насилу удалось выпроводить из дома. Псу так понравилось у Невзоровых, что он ни в какую не желал уходить. Соне пришлось выталкивать его в буквальном смысле пинками под мохнатый зад.
   Когда в квартире все стихло, Софья отправилась на кухню, чтобы заварить себе крепкого чая с травами. Сначала она хотела, как всегда, помедитировать под музыку, но в ее спальне временно расположилась Маргарита Ярополковна, поэтому Соне пока пришлось перекочевать в кухню.
   Сидя за столом, она все еще находилась в угнетенном состоянии духа из-за истории с кольцом. И хотя мать ничего не заподозрила, и ничего плохого не случилось, все равно Софья чувствовала себя какой-то законченной скотиной.
   Выпив кряду четыре чашки успокоительного чая, Соня не приобрела душевного равновесия, но почувствовала, что пятая чашка станет лишней.
   Успокоившись немного после ухода милиции, Софья все же вспомнила, что вообще-то она занимается расследованием, и сейчас у нее несколько иные задачи, чем сидеть и пить литрами чай.
   Подвинув к себе телефон и положив рядом записную книжку, она с завидным упорством принялась набирать номер домашнего телефона Лилианиного альфонса. Добросовестно прослушав восемь длинных гудков, Соня сбросила набор и принялась нажимать на кнопки заново. На этот раз ей ответили сразу, но снова мимо. Сотовый по-прежнему был отключен, вместо хозяина отзывался автоответчик.
   Вздохнув, Соня положила трубку. И где теперь, интересно, искать этого прохвоста? Небось, Лилиана не станет помогать ей в поисках любовника…
   Софья задумалась. Насколько ей было известно из рассказа самой Лилианы, этот юноша бедный, помимо того, что ублажал пожилую тетку, еще и обучался на заочном отделении одного из местных вузов. А также проживал по известному Соне адресу. Но домой к парню она решила не ездить – чего толку, телефон-то все равно не отвечает. А вот что касается института, то тут надо было покопать поосновательнее.
//-- * * * --//
   Не тратя попусту времени, Софья решила с утра отправиться в институт, чтобы попытаться расспросить однокурсников Александра о его местонахождении.
   Алекс, как любовно называла его Лилиана, учился в институте мясо-молочной промышленности. Соня слабо представляла себе, чему можно научить в данной отрасли, да к тому же на факультете яично-пухового производства. А после окончания института молодой альфонс должен был получить специальность менеджера яично-пухового производства, в простонародье именуемую птичник. Вероятно, главным для Алекса был отнюдь не сам процесс обучения, а его финал – получение диплома.
   Прибыв к зданию института, Соня остановилась.
   Около центрального подъезда здания толпилась куча молодежи. Юноши и девушки стояли небольшими группками и оживленно о чем-то переговаривались. Подойти к ним и спросить про Алекса? Софья откинула эту идею – вряд ли все студенты знают друг друга.
   Соне были известны название факультета и номер группы Александра, значит, через деканат она легко сможет навести о нем справки. Кроме того, ей вообще повезло – в самом разгаре сессия, и поэтому практически все тусуются в институте.
   Софья постучалась в кабинет декана. Это оказалась весьма приятная женщина лет сорока, доброжелательная и милая. Поговорив с ней несколько минут, Соня разузнала адрес Алекса.
   Лилианин любовник был не местным, а та квартира, в которой он проживал в городе, снималась и оплачивалась самой же Лилианой. Правда, неизвестно теперь, что же будет с квартирой – ведь любовники расстались, и вряд ли мадам проявит благосклонность и станет по-прежнему оплачивать жилье молодого приятеля. К тому же бывшего. Тем более, судя по адресу, квартирка не самая плохая. Весьма дорогая и расположенная в центре.
   На самом деле Алекс имел прописку в глухой деревне. Вот откуда берутся такие шустрые и пронырливые мальчонки, которые очень ловко умеют устраиваться в городе, находят себе состоятельных покровительниц, которые оплачивают им и квартиры, и обучение, и все прочие радости их тяжелой жизни.
   Теперь в поисках Алекса Соня была вынуждена отправляться в ту самую деревеньку. Искать сбежавшего парня на городской квартире не было смысла, но для очистки совести и для отчета перед Лилианой Леопольдовной Софья все же решила заглянуть по пути на вокзал и в снятое своей клиенткой гнездышко.
   Как и следовало ожидать, городская квартира Алекса пустовала, дверь никто не открыл. На всякий случай она позвонила еще и к соседям, чтобы разузнать хоть что-нибудь о расторопном молодом любовнике.
   Соседка рассказала ей, что молодой человек пару дней назад в спешке уехал куда-то с большой спортивной сумкой. В каком направлении он намеревался передвигаться, соседке было неведомо, но вид у парня был перепуганный. Она как раз встретилась с ним на лестничной площадке, когда он запирал квартиру. Алекс испуганно зыркнул на нее и едва ли не бегом рванул вниз по лестнице.
   «Все ясно, – решила про себя Соня. – В общем-то ничего нового. Так я и предполагала. Парень свистнул бриллиант и ударился в бега».
   Правда, не было никакой гарантии, что после совершения преступления он первым делом помчался на свою малую родину. С такими-то деньжищами ему теперь можно было рвать когти прямиком на Канары или куда подальше.
   Но Софья почему-то чувствовала, что надо непременно съездить в деревню Лохматые Ямы. Ведь вполне вероятно, что Алекс заехал ненадолго к родственникам попрощаться перед дальней дорогой. Да и вещи надо было собрать… Какие вещи, одернула сама себя Соня. Да с такими бабками он сможет покупать шмотки каждый день и, не стирая их после носки, тут же выбрасывать.
   Выстояв непродолжительное время в очереди, Софья купила билет на рейсовый автобус, следовавший до деревни Лохматые Ямы. На остановке автобуса Соня увидела целую толпу народа, и ей показалось, что мест в автобусе значительно меньше, чем желающих уехать на нем.
   Впоследствии так и оказалось. Когда на горизонте замаячил автобус – им оказался небольшой «пазик» – толпа потенциальных пассажиров ринулась к бордюру. Софья же, как человек неискушенный в подобных загородных прогулках, осталась стоять на месте, недоумевая, и чего все так рванули. Ведь все равно у каждого на руках по билету с указанным на нем номером места.
   По мере приближения автобуса этой уверенности у Сони оставалось все меньше и меньше. Толпа ежесекундно росла.
   Это какое-то недоразумение, – только и успела подумать Софья, когда чьи-то сильные руки подхватили ее сзади и буквально внесли в салон.
   Соня попыталась нащупать в кармане билет, но когда огляделась, все места в автобусе оказались давно и благополучно занятыми краснощекими тетками с непомерных размеров авоськами, тюками и корзинами. Люди сидели едва ли не друг у друга на головах. Изловчившись, Соня все же сумела вытащить из кармана билет и поднести его к глазам.
   На талончике значился номер шесть. Соня осмотрелась – шестое место должно быть где-то в начале салона. Отыскав его, она увидела, что, оно, конечно же, занято. Там благополучно устроилась могучая тетка с двумя громадными авоськами, набитыми всякой всячиной. Рядом с ней притулился щуплый мужичонка, держащий на коленях большую картонную коробку из-под телевизора. На нем была примятая запыленная шляпа, а на носу очки со сломанной металлической оправой.
   Тетка, встретившись взглядом с Соней, посуровела и нахмурилась. А Софья, протянув ей смятый билет, вежливо проговорила:
   – Извините, вы сидите на моем месте. Вот билет на шестое место.
   – Чаво? – грубо рявкнула баба и подалась вперед с видом боксера, готового ринуться в бой. – У нас тоже шестое место.
   – Да, – вяло поддакнул мужичок дискантом. – Шестое.
   – Этого не может быть, – продолжала наивная Соня. – Вот, посмотрите сами.
   Тетка демонстративно отвернулась от протянутого билета и лишь поправила тяжелые авоськи. Мужичок тоже сделал непроницаемое лицо и закрылся коробкой.
   – Можно взглянуть на ваш билет? – Софья постаралась придать своему голосу жесткие нотки, что вышло у нее весьма слабо. – Не может быть, чтобы было два билета на одно место.
   Тетка сначала не желала общаться, но потом смилостивилась и протянула Соне точно такой же талон с тем же самым номером места.
   – Но… но как же так? – растерялась та. – Вероятно, это какая-то ошибка. Ведь такого не может быть. Давайте пройдем в кассу! – тихо принялась возмущаться она, но могучая баба даже не шелохнулась.
   – Да забудь ты, дочка, – вдруг услышала Соня негромкий женский голос откуда-то сбоку.
   Повернувшись, она увидела немолодую приятного вида женщину, сидевшую позади самозванки с билетом на шестое место.
   – Они там в кассе выдают по несколько одинаковых билетов, – продолжала женщина. – Ты садись сюда, – она немного подвинулась в сторону. – Тебе далеко ехать-то?
   – До Лохматых Ям, – ответила Соня, все еще не решаясь сесть.
   – У-у… Далеко. Не выстоишь, – с сочувствием покачала головой женщина.
   – Да ничего. Я постою, – отказалась Софья.
   – Садись, говорю, – настойчиво повторила добрая пассажирка и потянула Соню за край жакета.
   – Спасибо, – Софья опустилась на краешек сиденья. – А что же они там в кассе так поступают? Зачем же продают билеты в таком количестве?
   – А куда ж деваться? – пожала плечами женщина. – Народу-то, сама видишь, сколько. А ехать всем надо. Автобус только один ходит. И редко. Все не уедут. Все равно стараются договориться с водителем. А так хоть деньги в кассу поступят.
   «Мафия какая-то, – обиженно подумала Соня. – Творят, что хотят. Управы на них нету».
   Злая тетка с переднего сиденья с увесистыми авоськами обернулась и бросила взгляд на Соню. Увидев, что та все же устроилась, ехидно ухмыльнулась и отвернулась с довольным видом.
   Автобус еле полз по разбитой и ухабистой дороге, то и дело останавливаясь. На машине это расстояние можно было бы преодолеть за пару часов, а в общественном транспорте пришлось трястись все пять.
   Ехать было ужасно неудобно. Сидеть на краешке жесткого сиденья было еще хуже, чем стоять. Но встать было невозможно. Автобус набился до отказа, и прямо у места, где сидела Соня, устроился какой-то толстый лысый мужик с багажом. Он всю дорогу усиленно потел, и Соня не знала, куда ей отвернуться, чтобы не задохнуться от смрада. В конце пути дошло до того, что у нее начали слезиться глаза. Кроме всего прочего, мужик в одной руке держал сетчатую металлическую клетку с курами, которые кудахтали прямо у нее над головой. Но это было бы еще ничего.
   Вероятно, куры путешествовали впервые, а потому испытывали шок, выражавшийся в почти непрерывной дефекации. И куриный помет все время грозил Сониной голове. Она было попробовала сказать хозяину кур, что птицы причиняют ей некоторые неудобства.
   – Извините… – потрогав мужика за рукав, проговорила Софья. – Ваши курочки… Вы не могли бы куда-нибудь убрать сетку?
   Выразиться более конкретно и жестко Соне не позволяло воспитание, а мужик, видно, не понял, какое именно неудобство могут доставить куры, а потому никак не отреагировал на Сонину просьбу.
   Так ей и пришлось всю дорогу терпеть. К несчастью, мужик с курами следовал тоже до Лохматых Ям.
   По пути Соня разговорилась со своей соседкой. Оказалось, что женщина, так же, как и она, едет в деревню. Воспользовавшись случаем, Софья решила расспросить ее об Алексе.
   – Шурку-то? – усмехнулась тетя Аня, как представилась попутчица. – Знаю, конечно. Это Митрофановых сын. Алекс… – с усмешкой протянула она. – Ишь, имя-то какое себе выдумал. Шурка, он и есть Шурка.
   – А вы не знаете, он сейчас не в Лохматых Ямах?
   – Да кто ж его знает, – пожала плечами тетя Аня. – Я Митрофаниху давно не видела. Может, и приехал погостить… Его самого я, почитай, почти что год не видела. Да я вам покажу их дом, вы сами и спросите.
   Наконец после долгих и казавшихся Соне бесконечными мучений автобус затормозил и остановился в конечной точке своего маршрута – Лохматых Ямах. Ненавистный сосед с куриной сеткой вышел вслед за Соней и ее спутницей. Тетя Аня объяснила, как добраться до дома Митрофановых, и даже немного проводила ее. Поблагодарив женщину, сыщица направилась по пыльной дороге в сторону околицы.
   Дом Митрофановых она узнала сразу по ярко-голубому коньку на крыше. Именно его как ориентир и назвала ей тетя Аня. Дом стоял почти на самом краю деревни, большой и добротный. Вообще, судя по внешнему виду строений, деревня Лохматые Ямы, а вернее, ее обитатели были весьма зажиточными.
   Все домики выглядели крепкими и ухоженными. Приусадебные участки в идеальном порядке. Стволы деревьев заботливо побелены, сорняки выполоты.
   Пока Соня шагала по деревенской дороге, ее костюм страшно запылился. Теперь вместо положенного бежевого цвета он приобрел мышиный оттенок, став похожим на милицейскую форму. А строгий покрой лишь усиливал сходство. Только звездочек не хватало.
   Добравшись наконец до нужного дома, Соня приоткрыла калитку и заглянула во двор. В тот же миг раздался оглушительный лай, и откуда-то из подворотни выскочила лохматая шавка неопределенной породы.
   Недавняя не слишком приятная встреча с Рексом еще не стерлась окончательно из Сониной памяти, и она побоялась входить во двор, пока там бегает эта моська.
   Решив дождаться хозяев у калитки, Софья осмотрела дом. Дверь плотно прикрыта, но здоровенный амбарный замок висел на одном ушке, из чего следовало сделать вывод, что хозяева на месте.
   Окна зашторены, но в какой-то момент Соне показалось, что тюлевая занавеска на одном из них слегка колыхнулась. Возникло такое ощущение, что кто-то подглядывал за ней из окна дома.
   Несмотря на то, что дворняга заходилась в истошном лае, из дома так никто и не вышел. Соня решила, что собака не дотянется, и, поднявшись на цыпочки, запустила руку через забор, чтобы нащупать щеколду.
   Задвижку она нащупала, но бешеная псина резво подскочила и уцепилась зубами за рукав Сониного жакета.
   Собака не прокусила ткань насквозь и не повредила руку, но ощущения от этого приятнее не становились. Соня подергала рукой, но упорная шавка намертво вцепилась в рукав.
   – Брысь! Противная шавка! – тихо выругалась на собаку Соня. – Брысь! Брысь!!!
   Соне вдруг пришло в голову, что собакам не говорят «брысь!».
   – Рекс! Фу! – услышала Соня женский голос и даже вздрогнула. Надо же, похоже, всем бестолковым собакам дают одинаковые имена.
   Наконец-то она смогла освободить руку. Рукав, слава богу, остался целым, только кое-где виднелись следы от зубов Рекса.
   – Ой, вы уж простите! – трещала женщина, спускаясь по ступенькам крыльца.
   Пока она шла по двору, вытирая руки о цветастый передник, Соня смогла рассмотреть ее, сделав вывод, что женщина, вероятно, и есть мать Алекса Митрофанова.
   На вид ей было лет сорок. Может, чуть больше. Русые волосы собраны на затылке в пучок.
   На женщине был надет пестрый халатик и тапочки на босу ногу. Выражение лица – открытое и приветливое.
   – Не покусала? – спросила хозяйка, проворно отодвигая задвижку на калитке и незаметно давая увесистый пинок дворняге.
   – Да нет, ничего, – ответила Соня.
   – А вы из милиции? – неожиданно спросила женщина.
   Соня оторопела от ее слов. Она только что ломала голову над тем, как бы повыгодней представиться, чтобы выудить информацию у родственников Алекса, а тут сама мамаша подсказала ей верное решение. Наверное, из-за запыленного серого костюма, решила она.
   – Да, – важно проговорила Софья и выпрямила спину. – Из города.
   – То-то я смотрю, вы не местная. Сразу заметно. Своих-то мы всех знаем. Народу у нас в деревне немного осталось… – стрекотала женщина, пропуская Соню во двор.
   Рекс исподлобья поглядывал на нее, лежа в своей будке. Она бросила на него настороженный взгляд. Женщина перехватила его и махнула рукой:
   – Да вы Рекса не бойтесь. Он не кусается… Так только, брешет…
   – А вы, наверное, Митрофанова? Мать Александра? – решила сразу взять быка за рога Софья.
   – Да, – слегка растерялась женщина. Потом протянула руку. – Анастасия Дмитриевна.
   – Очень приятно, – ответила на рукопожатие Соня и тоже назвала свое имя, присовокупив к нему на всякий случай и звание капитана милиции.
   – А к нам по какому делу? – осторожно спросила Анастасия Дмитриевна, покосившись на дом. – Случилось чего?
   – Я по поводу вашего сына Александра, – Софья заметила ее взгляд.
   – А что стряслось-то? – всполошилась женщина. Глаза ее забегали, руки принялись теребить край передника, она заметно занервничала.
   – Мы могли бы поговорить в доме? – Соня потихоньку напирала на хозяйку, почти уверенная, что матери известно местонахождение сына.
   – В доме? – женщина снова испуганно обернулась на дверь, потом перевела взгляд на чердачное окно и сказала: – Пойдемте.
   В доме было чисто и скромно. Никаких излишеств, все только самое необходимое. Мебель не новая, но крепкая. Телевизор вполне современный, на полу и на стенах ковры. Везде порядок.
   – Садитесь, – указала Анастасия Дмитриевна на диван, а сама устроилась на стуле.
   Она разнервничалась еще сильнее, и это не ускользнуло от Сониного взгляда.
   Софья специально выдержала небольшую напряженную паузу, чтобы Митрофанова еще больше распереживалась и сделала что-нибудь «такое». Что именно – Соня не знала. В детективных фильмах герои всегда так поступают, чтобы у преступника сдали нервы и он совершил ошибку или же сам во всем сознался, не выдержав напряжения.
   Анастасия Дмитриевна, конечно же, приятная женщина, но она покрывает сына-преступника. Софья сама испугалась зловещести ситуации и решила больше не нагнетать обстановку.
   Она взглянула на Анастасию Дмитриевну и сурово спросила:
   – Вы знаете, где сейчас находится ваш сын?
   Бедная женщина затряслась и, вытаращив глаза, замотала головой.
   – Н-нет. Не знаю… – пролепетала она. – В городе он. Учится.
   – Он здесь? – словно не обращая внимания на ее слова, продолжала напирать Соня.
   – Нет, – испугалась Анастасия Дмитриевна. – С чего вы взяли?
   – А у меня есть другая информация, – припомнив, как ведут себя известные милиционеры в известных фильмах, принялась наступать Соня. – Пару дней назад он, собрав вещи, экстренно покинул свою городскую квартиру и отбыл в неизвестном направлении. В институте он тоже не появлялся, его однокурсники не знают, где он и что с ним, и у меня есть все основания полагать, что Александр скрывается у вас! – последнюю фразу Софья едва ли не выкрикнула. Ей хотелось произвести на Анастасию Дмитриевну как можно более сильное впечатление, чтобы женщина немедленно рассказала ей всю правду.
   Но мать Алекса оказалась истинной матерью. Она готова была умереть, но сына бы ни за что не выдала. И если бы не случайные обстоятельства, то, возможно, Сонина попытка поиграть в милицию не увенчалась бы успехом.
   Пока Софья изо всех сил пробивалась к совести Анастасии Дмитриевны, убеждала ее помочь следствию и так далее и тому подобное, где-то наверху прямо над ее головой раздался странный звук.
   Соня даже сначала не поняла, что это такое, если бы сама Анастасия Дмитриевна не совершила недопустимую глупость.
   – На чердаке никого нет! – громко закричала она и вскочила с места.
   – Так я и думала, – устало произнесла Соня, будто бы с самого начала зная, где прячется Алекс. – Ну зачем же вы вводили в заблуждение следствие? – укоризненно взглянула на женщину Соня и поднялась с места.
   Но самоотверженная мать преградила ей дорогу.
   – Нет! Не пущу! Не отдам! – отчаянно завопила она. – Кровопийцы! Узурпаторы! – орала она во все горло.
   Почему Соня удостоилась звания кровопийцы, она не очень понимала, и уж совсем невдомек, за какие такие прегрешения ее обозвали узурпатором.
   – Дайте пройти! – прикрикнула Соня и решительно отодвинула женщину в сторону. – Я все равно не уеду отсюда без Александра. Он будет привлечен к ответственности! И вы не спасете его криками, а лишь усугубите его положение.
   Слова подействовали – Анастасия Дмитриевна отступила, дав Соне пройти.
   – Где лестница на чердак? – спросила она у сжавшейся в углу женщины.
   – Нету! – злорадно выкрикнула она, но Софья уже и сама заметила стремянку в углу комнаты.
   Подойдя к металлической лестнице и подвинув ее к люку, Соня остановилась, размышляя, как лучше поступить – влезть туда самой или же потребовать, чтобы спустился Митрофанов.
   И пока она принимала решение, люк неожиданно распахнулся, и сверху почти на Соню свалился какой-то большой и тяжелый предмет. Она рухнула на пол, не успев понять, что произошло, а «предмет», оказавшийся Алексом Митрофановым, рванул в сторону двери.
   «Грабитель решил податься в бега», – мелькнула в Сониной голове единственная мысль, и она инстинктивно схватила беглеца за ногу.
   Митрофанов отчаянно дрыгал ногой, пытаясь освободиться, но Соня вцепилась мертвой хваткой.
   Совершенно неожиданно Алекс тоненько запричитал:
   – Не надо, тетенька! Ну пожалуйста… Я у матери единственный кормилец…
   – Вор! – задыхаясь от борьбы, прорычала Соня.
   – Я ничего не украл!.. – канючил Шурик, вяло подергивая ногой, скорее по инерции. Он понял, что сбежать не удастся.
   – Тюрьма по тебе плачет! – огрызалась Соня.
   Митрофанов перестал сопротивляться, поняв, что все его попытки напрасны.
   – Ладно, – неожиданно сдался он. – Пойдемте. Пойдемте в ваш чертов военкомат!
   – В какой военкомат? – Соня от неожиданности даже выпустила ногу Алекса. – Ты чего? – растерялась она.
   – Вы ведь из милиции? – он поднялся на ноги и принялся шарить в карманах.
   – Из милиции, – уже плохо ориентируясь в действительности, кивнула сыщица.
   – Вы же за мной? – засунув руку почти по локоть в безразмерный карман брюк, спросил бойфренд Лилианы.
   – За тобой, – снова согласилась Софья, все же не совсем осознавая, что происходит.
   – Вот, – Алекс наконец, кажется, нашел то, что искал, и протянул Соне какую-то смятую бумажку.
   Машинально Софья взяла из рук Митрофанова листок, по виду напоминавший бланк, и пробежала глазами текст. С первых же слов ей стало ясно, что это за бумажка. Это была повестка военкомата, сообщавшая, что Митрофанов Александр Александрович обязан явиться на сборный пункт такого-то числа, такого-то месяца, в такое-то время.
   Все ясно: Алекс у матери скрывался от сотрудников военкомата. И Соню они приняли за сотрудницу правоохранительных органов, явившуюся за уклонистом.
   – Так ты от армии, что ли, здесь косишь? – перейдя на молодежный жаргон, спросила Софья.
   – Я мирный человек! Я пацифист! Я против войны! – запальчиво выкрикнул Алекс. – И вообще, мне вероисповедание не позволяет служить в армии. А к тому же я гомосексуалист! – в заключение добавил Митрофанов.
   – Чего ж ты на себя наговариваешь-то, сынок? – ужаснулась Анастасия Дмитриевна. – Да какой же ты?..
   – Молчи, мама, – махнул на нее рукой Алекс.
   Но та не желала, чтобы кто-то подумал о ее чаде плохо. Она грозно посмотрела на Шурика и выпалила:
   – Ну какой же ты пацифист?! Вечно с синяками ходил! Дрался почем зря, – обратилась она к Соне, ища поддержки и понимания.
   – А с Лилианой Леопольдовной ты давно виделся? – спросила сыщица, решив посмотреть на реакцию юного альфонса.
   Но тот отреагировал совершенно спокойно.
   – Дня три назад. Или четыре. Не помню уже. А что? Вообще-то мы расстались…
   – Да нет. Ничего… – Софья окончательно растерялась.
   Это что же получается? Алекс ни сном ни духом ничего не знает о беде, приключившейся с его богатой покровительницей? Или скрывает? Играет? Она еще раз внимательно посмотрела на парня. Высокий, симпатичный, со смазливым личиком – такие нравятся дамам бальзаковского возраста. И не только… бальзаковского.
   Нет! Соня поняла, что Алекс скорее всего не врет и уж тем более не играет. Она, как бывалая и опытная актриса, наверняка распознала бы театральное представление. Но мальчишка был так перепуган, что вряд ли стал бы ломать комедию.
   Выходит, Митрофанов непричастен к похищению камня? Тогда кто же? Соня запуталась.
   – Послушай, я не имею никакого отношения к милиции и уж тем более к армии. Я не по этому поводу, – она вернула ему повестку. – Возвращайся в город. Тебя ищет Лилиана Леопольдовна. Она хочет с тобой поговорить.
   – Так вы от нее? – почему-то обрадовался Алекс.
   – Вроде того, – уклончиво ответила Софья.
   – Так если вы не насчет армии, то я прямо сейчас с вами и поеду. А то я даже ей не сообщил, что срочно уезжаю, – на миловидном юном лице Митрофанова блуждала умильная улыбка. – Она, наверное, беспокоится, куда я пропал. Хочет попросить меня вернуться… – Он уже разговаривал сам с собой. Мысли вслух.
   И Соня окончательно поняла, что парень неповинен в преступлении, которое она приписала ему.
   У Сони руки опустились. Все ее планы на скорое окончание расследования бесследно улетучились. Алекс оказался ни при чем.

Глава 6

   Вместе с Митрофановым Соня вернулась в город. На автостанции они расстались.
   «Слава богу, что уже поздняя ночь», – размышляла Софья. Иначе неугомонная Лилиана, узнав, что ее бывший возлюбленный невиновен в похищении камня, тут же примчалась бы к ней, чтобы обсудить дальнейшие шаги в расследовании.
   Она ломала голову над разрешением задачи. Все рухнуло одним махом. Настроение у нее было препаршивейшим. Ничего не выходило, все получалось совсем не так, как хотелось бы, как планировалось. Выходит, что частный детектив из нее – никакой. Ничего-то она не умеет, ничего не может…
   Был такой замечательный план по раскрытию преступления. А теперь все рассыпалось прямо на глазах. Всех, кто был на подозрении, Соня уже проверила и выяснила, что эти люди никоим образом непричастны к похищению бриллианта. Кого теперь подозревать, где искать камень, она понятия не имела.
   Как и всякий творческий человек, имеющий тонкую душевную организацию, Софья очень легко впадала в депрессию. Она пережила в свое время тяжелый момент – уход из театра. Чувство безысходности не покидало ее. И спасло тогда ее новое увлечение – медитация.
   Вот и сейчас Соня вернулась домой с твердым намерением заняться ею. Она открыла дверь своим ключом, чтобы не тревожить Маргариту Ярополковну, прошла к себе в комнату и плотно прикрыла дверь.
   Достала из письменного стола небольшую картонную коробочку, выложила ее содержимое: несколько длинных тонких палочек, коробок со спичками, продолговатую плоскую дощечку, украшенную затейливым рисунком. Ловким движением вставила в небольшое отверстие в дощечке синюю палочку и подожгла ее.
   После этого Софья взяла аудиокассету и вставила в гнездо стереомагнитофона. Нажав на кнопку, Соня немного убавила громкость, и по комнате поплыли негромкие звуки приятной расслабляющей мелодии.
   Выключив свет, она устроилась прямо на полу, поджав под себя ноги, и закрыла глаза. Начала ровно дышать.
   Софья была уверена, что таким способом она сможет не только избавиться от проблем и обрести душевный покой, но и найти верное решение, правильный выход из той или иной ситуации. А сейчас ей необходимо это, как воздух…
   Эту душевную идиллию прервал резкий звонок в дверь. Сонина душа, витавшая до этого где-то в поднебесных высотах и уже почти достигшая нирваны, кулем свалилась на пол спальни, а чакры закрылись. Машинально взглянув на часы, Соня слегка обалдела – два часа ночи.
   Выскочив из комнаты, она помчалась открывать дверь, чтобы следующий звонок нежданного ночного посетителя не разбудил Маргариту Ярополковну. Но, как оказалось, та не спала, а читала в своей комнате, просто Соня, вернувшись домой в подавленном и депрессивном состоянии, даже не заметила этого.
   Подойдя к двери, Соня негромко спросила:
   – Кто там?
   – Я! – безапелляционно произнес властный женский голос. Софья узнала Лилиану Леопольдовну и с недоумением открыла дверь.
   – Добрый ве… – начала было Соня, но мадам, едва не сбив ее с ног, решительным шагом прошла в квартиру и водрузила свои дородные телеса в кресло.
   – Мне уже все известно про Алекса, – начала она без вступления. – И что мы, Соня, теперь будем делать? Ведь выходит, что все те, кого я… мы первоначально подозревали, невиновны! Но кто-то же снял с меня камень? – возмущенно спросила она и уставилась на Софью.
   – Я пока не думала над этим, Лилиана Леопольдовна, – у Сони наконец-то появилась возможность вставить хотя бы слово. – Я только недавно приехала из деревни и отдыхала. А завтра намеревалась продолжить расследование.
   – Да как же так? – вновь возмутилась Лилиана. – Вы же обещали помочь мне в расследовании! Вы же сами сказали, что сделаете все возможное, чтобы разыскать бриллиант. Моя жизнь, можно сказать, находится под постоянной угрозой. Я спать не могу, а вы тут прохлаждаетесь! Я каждую секунду только и думаю о том, что вот-вот мой бриллиант попадет в руки какому-нибудь девственнику-у-у, – вдруг завыла она, скорчив жалкую гримасу. – Я готова сама перепортить всех молодых людей, чтобы не осталось ни одного целомудренного юноши. Только вот с девушками трудности, – доверительно пожаловалась она Соне.
   – Да что вы такое говорите? Не надо никого портить! Я непременно найду бриллиант, дайте мне немного времени. По крайней мере мы теперь много знаем. Посудите сами, – принялась излагать Соня. – Я проверила четырех человек и теперь могу с уверенностью сказать, что они невиновны. Кстати, массажист тоже ни при чем… – упомянула она о несчастном Мишеле.
   – Расскажите, – жалобно попросила Лилиана Леопольдовна. – Я хочу знать все в мельчайших деталях.
   Соня изложила ей историю с фобией массажиста, несмотря на то, что у самой от усталости закрывались глаза. Зато гостья выглядела свежей и полной сил, на ней, похоже, совершенно не сказывалось то, что за окном давно наступила ночь.
   – Что делаем дальше? – задала вопрос неугомонная посетительница.
   – Лилиана Леопольдовна, шли бы вы домой! – стараясь говорить как можно мягче, насколько это было возможно в данной ситуации, произнесла Соня, но та, как ни странно, отреагировала совершенно нормально.
   Она поднялась со стула и направилась к двери.
   – Ладно, мне и правда пора. А то что-то я засиделась, – проговорила она.
   Лилиана Леопольдовна удалилась восвояси, а Соня наконец-то смогла отправиться спать.
//-- * * * --//
   Утром Соня проснулась от голоса матери. Маргарита Ярополковна разговаривала с кем-то по телефону. Софья не стала прислушиваться к разговору. Сладко потянувшись, она откинула одеяло и не торопясь вылезла из постели.
   Голос матери ненадолго умолк, затем Соня услышала, как та набирает какой-то номер, после чего опять принялась болтать с кем-то.
   За завтраком Маргарита Ярополковна поинтересовалась, как прошел вчерашний день.
   – Даже и не спрашивай, – обреченно махнула рукой Софья. – Целый день коту под хвост. Моталась в Лохматые Ямы, а оказалось все напрасно. Теперь ума не приложу, что делать, где искать преступника. Лилиана притащилась вчера ночью, стала просить, чтобы я делала что-нибудь для розыска похитителя. А что я могу сделать, если все возможные версии уже проверила? Может, она сама потеряла этот чертов бриллиант, а теперь ищет, на кого бы свалить вину?! – предположила Соня.
   – Да нет, – засомневалась мать. – Это вряд ли. А ты не думаешь, что камень мог быть похищен совсем не тем человеком, на которого твоя знакомая вообще может подумать?
   – Как это? – не поняла Софья.
   – Ну, может быть, бриллиант сняли с нее так незаметно, что она даже ничего не поняла. В конце концов, существует вероятность, что с нее сняли камень, пока она находилась в бесчувственном состоянии.
   – Мама, – укоризненно протянула Софья. – Чего ты там вчера начиталась? Ерунды какой-то… Ты думаешь, что Лилиана не помнила бы, если бы вдруг ни с того ни с сего потеряла сознание?
   – Да я не об этом. Я, наверное, неправильно выразилась. Я имела в виду не бесчувственное или бессознательное состояние, а состояние легкого транса, к примеру…
   – Что?! Транса?
   – Ну, да, – кивнула женщина. – Возможно, она могла находиться под действием гипноза.
   – Нет, ты определенно читала что-то не то, – пошутила Соня. – Ну скажи на милость, кому могло понадобиться снимать с нее камень таким способом? Сейчас есть куча других средств. Гораздо более простых и удобных.
   – И все-таки ты не сбрасывай эту версию со счетов, – настойчиво повторила Маргарита Ярополковна.
   – Да ладно… – отмахнулась Соня. – Почитай лучше «Здоровье». Я тебе вчера купила.
   – Ты куда-то собираешься сегодня? – осведомилась Маргарита Ярополковна.
   – Да. Хочу поговорить с Лилианой. У меня нет ни одной версии по поводу того, кто и зачем мог похитить ее бриллиант. Может, она что-то подскажет. А ты не скучай без меня, – Соня чмокнула мать в щеку.
   – Удачи тебе, – пожелала женщина дочери на прощанье.
//-- * * * --//
   Лилиана Леопольдовна была одна. Она сама открыла дверь Соне, которая впервые попала домой к своей клиентке.
   Жила она на широкую ногу. Ее загородный дом являл собой настоящий «шедевр» архитектуры. Причем сочетал в себе абсолютно все направления. Фасад построен в стиле ампир, летняя кухня – в стиле барокко, задняя часть – модерн.
   На Соню коттедж произвел впечатление. Потолки были высоченными, а комнаты громадными. Настолько громадными, что каждый звук рождал многократное эхо.
   Внутреннее убранство вполне соответствовало внешнему облику дома. К примеру, в гостиной, куда хозяйка сразу же провела гостью, Соня увидела на полу из мелких цветных плиточек, выложенных замысловатым рисунком, белую медвежью шкуру.
   Мебель сплошь старинная, в стиле ампир. Исключение составляли мощный компьютер и уголок с аудио– и видеотехникой.
   И все было бы ничего, если бы не ультрамодные навесные потолки с точечными светильниками и жидкие обои на стенах. Тонким вкусом, как поняла Соня, хозяйка не отличалась. Она собирала в своем доме все, по ее мнению, самое лучшее. И совершенно неважно, насколько все эти предметы сочетаются между собой.
   – Ну, как наши дела? – с порога приступила к допросу дама.
   – Я хотела посоветоваться с вами, Лилиана Леопольдовна. Как вам известно, никто из названных вами людей не оказался причастным к похищению бриллианта. Может быть, у вас появились какие-то иные соображения на этот счет?
   – Нет. Никаких соображений у меня нет, – покачала головой Лилиана Леопольдовна.
   Софья вздохнула. Она намеревалась было намекнуть клиентке о версии Маргариты Ярополковны, как вдруг Лилиана замерла, взгляд ее остекленел, и она принялась размахивать руками перед лицом.
   – Кыш! Кыш! – испуганно шикала она, и Соня заметила небольшую мушку, кружащуюся перед носом Лилианы.
   Мушка почему-то никак не желала улетать прочь, а все летала и летала прямо перед физиономией Сониной клиентки. Та испуганно замерла, лишь ее глаза вращались по кругу то в одну, то в другую сторону, следя за передвижениями мухи, да руки летали в воздухе, словно крылья ветряной мельницы.
   – А… А… А!.. – она широко открытым ртом принялась судорожно хватать воздух, не в силах прогнать назойливую муху. – Соня! Прогоните ее! А!
   Софье было и смешно и грустно наблюдать эту нелепую сцену. Едва сдерживая улыбку, она махнула рукой перед лицом клиентки, нарочно слегка задев ее по носу, но та будто бы и не заметила этого. Зато перепуганная муха вдруг метнулась в сторону и влетела Лилиане прямо в раскрытый рот.
   В это самое время хозяйка шикарного особняка сделала самый глубокий и ставший для нее роковым вдох.
   – А-а-а!.. – неожиданно вопли женщины перешли в сип. – А-а! Ы-ы-ы!..
   Лилиана Леопольдовна теперь выглядела совсем жалко. Лицо ее побагровело и покрылось пятнами то ли от страха, то ли от чувства брезгливости. Она размахивала руками, боясь закрыть рот, то и дело подавая Соне какие-то немыслимые знаки, от которых ту просто распирал безудержный хохот.
   – Да вы сглотните ее, Лилиана Леопольдовна! – посоветовала Софья. – Она небось со страху там давно померла…
   – А-а-а! – только и могла ответить клиентка, все сильнее тараща глаза. – Камень… Мне конец!.. – просипела суеверная дама, заваливаясь на бок и закатывая глаза.
   Опять началась катавасия с камнем, устало подумала Соня, с сожалением констатируя очередной припадок. Но перепуганная дамочка, похоже, и вправду решила, что настал ее конец. Она повалилась на диван, сложила на груди руки и лишь слегка подрыгивала ногами.
   «Сейчас еще правда «кони» двинет! – всполошилась Софья. – Вот ведь напасть! Внушила себе какую-то чушь, и каждый чих вызывает в ней теперь истерику. Надо вытащить муху, иначе бедняга и правда загнется… В смысле, Лилиана, а не муха…»
   Соня склонилась над клиенткой, пытаясь высмотреть в ее разинутой пасти несчастное насекомое. Но, похоже, Лилианин желудок уже благополучно начал процесс переваривания мухи, поскольку во рту ее не было.
   – Пожалуйста, сядьте! – Софья принялась теребить хозяйку, пытаясь придать ей вертикальное положение, но та настолько вжилась в роль умирающей, что то и дело заваливалась то на один, то на другой бок, пока Соня пыталась подложить ей подушки.
   Наконец ей удалось усадить посиневшую даму. Лилиана к этому времени уже перестала издавать сиплые звуки, она смирилась со своей участью и лишь время от времени всплескивала руками.
   Цвет ее лица стал угрожающе фиолетовым, и Соня не на шутку испугалась, что тетка сейчас задохнется по собственной глупости.
   – Сейчас я тебя спасу! – пробормотала Соня, обращаясь непонятно к кому – то ли к Лилиане, то ли к мухе, и засучила рукава.
   Обойдя женщину сзади, Соня как следует размахнулась и ладонью, как в прошлый раз, ударила свою клиентку по мощной спине. Удар оказался достаточно сильным, зато изо рта переспелой Джульетты вылетела та самая злосчастная муха. Правда, она уже, кажется, успела склеить ласты в период пребывания в глубинах организма Лилианы и упала на пол. Полежав некоторое время, муха вдруг зашевелилась и зигзагами полетела по комнате.
   Лилиана Леопольдовна тем временем постепенно приходила в себя. Цвет ее лица начал становиться нормальным, пятна прошли, дыхание стало ровным.
   – Вам лучше? – осторожно спросила Соня.
   Женщина медленно перевела взгляд на Софью.
   – Я жива? – вместо ответа спросила она.
   – Живы… – устало вздохнула сыщица.
   Почти каждое ее общение с клиенткой стало заканчиваться спасением жизни последней, поскольку припадки у суеверной дамы участились. Вероятно, разговора сегодня не получится, решила Соня и поднялась с дивана.
   – Я пойду, – произнесла она. – А вы пока отдыхайте, приходите в себя. А что касается бриллианта, вернее, легенды о нем… – Софья хотела было попробовать объяснить женщине, что все это чушь собачья, но потом передумала, поняв, что Лилиану не убедить в этом, и махнула рукой. – Ладно. Всего доброго. Давайте встретимся вечером.
//-- * * * --//
   По возвращении домой Соню ждал очередной сюрприз. В последнее время Маргарита Ярополковна что-то стала вести весьма активный образ жизни. То переполошит всех пропажей кольца, то теперь вот гостей надумала принимать.
   Едва войдя в квартиру, Софья услышала незнакомый мужской голос.
   Конечно, ее часто навещали бывшие ученики, но, во-первых, они всегда предупреждали о своем визите телефонным звонком, тогда бы об этом знала и Соня, а во-вторых, всех маминых учеников она знала наперечет, да к тому же голос явно принадлежал мужчине в годах.
   Софье послышались какие-то едва уловимые истерические нотки в голосе незнакомца, но тембр был довольно высоким, в общем и целом приятным и хорошо поставленным. Возможно, его обладатель неплохой вокалист.
   Вволю поупражнявшись в дедукции, Соня прикрыла за собой дверь и, стараясь не шуметь (мало ли – вдруг у матери важный разговор), прошла в кухню.
   Визит к Лилиане сильно измотал ее, и у Сони проснулся зверский аппетит. Похватав со сковороды котлеты и запив их компотом прямо из банки, она направилась в свою комнату.
   Когда Софья проходила мимо комнаты матери, то невольно услышала несколько фраз из беседы незнакомого посетителя и Маргариты Ярополковны.
   – Да-да, – прозвучал слегка истерический тенор. – Совершенно с вами согласен. И тогда она собственноручно разломала диадему и разбросала камни.
   – Да, – таинственным голосом вторила незнакомцу бывшая учительница, и Софья невольно остановилась у двери, чтобы послушать, о чем идет разговор. – Но их быстро расхватали, набежало очень много народу… И потом установить, кто именно стал обладателем волшебных камней, было практически невозможно.
   – Но ведь и по сей день никто не сомневается в том, что камни, собранные воедино, принесут их обладателю неслыханную силу и могущество… – тоном заговорщика проговорил гость Маргариты Ярополковны.
   Услышав такое, Софья едва не присвистнула. Да и присвистнула бы, если бы умела.
   «Ничего себе разговорчики! – подумала она и припала ухом к дверной щели. – Интересно, о чем это они?»
   А мать между тем продолжала:
   – И сколько же камней удалось собрать вам? – задала она вопрос.
   Соня услышала легкий смешок незнакомца.
   – А разве вам неизвестно? Вы же медиум…
   – Кто?! – не удержавшись, вслух брякнула Соня, но тут же спохватилась, зажав рот рукой.
   Но Маргарита Ярополковна все же услышала непонятный шум за дверью и решила взглянуть, что там происходит. До Сони донесся звук электрического моторчика ее инвалидного кресла. Отскочив от двери, она все же не сумела скрыть своего присутствия.
   Мать появилась на пороге собственной комнаты довольно быстро, и Соня остановилась в коридоре на полпути.
   – Ты что здесь делаешь? – шепотом шикнула на нее Маргарита Ярополковна.
   Она выкатила коляску из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. Увидев мать, Соня оторопела еще больше.
   – Что это за маскарад?
   На Маргарите Ярополковне было надето несколько странное, если не сказать больше, облачение. Какой-то шелковый балахон темно-фиолетового цвета, расшитый позолоченными звездами. Только колпака на голове не хватало, и тогда можно было бы смело представлять на маскараде средневекового астронома.
   – Так надо, – зашептала мать, увлекая дочь за собой в кухню. – Я тебе сейчас все объясню. У меня мало времени, – она оглянулась на дверь своей комнаты, где остался посетитель, – так что слушай. Я тут навела кое-какие справки через Диму, помнишь его? Мой ученик. Ну, это неважно. Так вот. Он мне привез материалы о редких бриллиантах, которые имеют некую таинственную историю. Я выяснила, что тот самый камень, который пропал у твоей знакомой, когда-то действительно принадлежал одной знатной особе при королевском дворе в средневековой Франции. Дама была колдуньей и заколдовала камни, украшавшие диадему. Ну, потом там произошел один случай, я сейчас не стану вдаваться в подробности… Так вот, после этого все камни из диадемы были потеряны по одному и попали к разным людям. Но было известно, что если камни из той диадемы вновь собрать воедино, то их владелец станет обладать неслыханным могуществом. И вот я узнала, что в нашем городе есть один такой коллекционер, который поставил целью своей жизни собрать все камни. У него уже есть несколько, а теперь он, возможно, охотится за бриллиантом твоей Лилианы. Вернее, – поправилась Маргарита Ярополковна, – возможно, уже поохотился. Так вот, я пытаюсь узнать, не причастен ли он к краже ее бриллианта.
   Соня не верила своим ушам. И эти бредни рассказывает ее родная мать – человек с высшим педагогическим образованием, умнейшая и современнейшая женщина, которую Соня всегда считала образцом здравомыслия!
   – Мама, – пробормотала она. – Ты что, плохо себя чувствуешь? Может, кефир был несвежим?
   – Соня, что ты хочешь сказать? – поняв намек дочери, оскорбилась Маргарита Ярополковна. – Ты думаешь, я не в своем уме?
   – По-моему, ты действительно в чьем-то чужом уме… – проговорила дочь. – Ты что, как Лилиана, веришь во всю эту чушь с легендами и заколдованными камнями?
   – Да при чем тут веришь, не веришь? – еще больше оскорбилась непонятливостью дочери учительница. – Я-то ни во что не верю, но есть люди, которые очень даже верят. И этот странный господин – один из них. Какая разница, правда эта легенда или вымысел. Главное, что он во все это верит и вполне мог заказать похищение бриллианта у Лилианы Леопольдовны. А я просто пытаюсь выяснить, имеет ли он отношение к похищению. Только и всего… – с важным видом заключила Маргарита Ярополковна. – А это, – она окинула взглядом свой наряд, – это просто для маскировки. Чтобы, так сказать, усыпить бдительность. Понятно?
   – Теперь понятно, – кивнула Соня. – А то я уж испугалась, думала, ты плохо себя чувствуешь.
   – Ладно, мне пора, – Маргарита Ярополковна развернула коляску. – А то уже клиент, наверное, заждался.
   Соня только покачала головой вслед удаляющейся матери и улыбнулась.
   Вот уж чего никак не ожидала от нее Соня, так это такого интереса к ее расследованию и уж тем более столь активной помощи.
//-- * * * --//
   Странный дядька просидел довольно долго. Маргарита Ярополковна больше не выходила из комнаты, а дверь закрыла поплотнее, чтобы Соне было не с руки подслушивать. Да и что там теперь было подслушивать? Она и так все знала.
   В общем и целом Софья согласилась с матерью: мужчина весьма своеобразный, если не сказать больше. Странностью в его поведении было уже то, что он верил во всю эту чушь с легендами о камнях, которые, если собрать их воедино, приносят обладателю могущество и великую силу. Едва ли не колдовские способности.
   Ну какой, скажите на милость, здравомыслящий человек будет верить всей этой чепухе? А если кто-то маниакально уверен, что легенды – святая правда, то стоит усомниться в его психической нормальности. И уж коли человек ненормален, то от него можно ждать всего, чего угодно. И грабеж – это невинная мелочь по сравнению с тем, на что он может пойти в критической ситуации.
   Если гость считает, что, собрав все камни диадемы, он станет кем-то вроде Гудвина, Великого и Ужасного, тогда он, конечно же, будет использовать любые методы, чтобы стать обладателем бриллианта.
   Соня приняла решение – как только визитер выйдет от матери, проследить за ним. В любом случае никаких других версий ни у нее, ни у Лилианы Леопольдовны все равно нет, а вдруг это как раз и есть та самая ниточка, которая выведет ее на истинного похитителя?
   Она то и дело смотрела на часы – время шло крайне медленно, а посетитель все не выходил. Не было слышно и Маргариты Ярополковны, и Соня уже забеспокоилась, все ли в порядке. Она на цыпочках подкралась к двери комнаты матери и прислушалась. В этот момент услышала характерный электрический звук передвигающейся коляски. Соня шарахнулась в сторону, чтобы не столкнуться с гостем, ведь ей еще придется следить за ним, и светиться не следует.
   Дверь из комнаты раскрылась, и сначала в коридоре появилась Маргарита Ярополковна в инвалидном кресле, следом за ней вышел и гость матери. Соня не могла видеть его лица, зато отчетливо слышала его нервный голос.
   – Большое вам спасибо, – поблагодарил гость. – Я получил огромное удовольствие от общения с вами. Обещаю позвонить, как только отыщу еще один камень, – заверил он женщину.
   – Да-да, – произнесла Маргарита Ярополковна. – Непременно звоните! Я буду ждать. Пойдемте, я вас провожу.
   Пока она выпроваживала гостя, Соня так и стояла, прижавшись к стене. И только когда за странным коллекционером закрылась дверь, Софья вышла из укрытия.
   – Фу! – выдохнула она. – Думала, он никогда не уйдет. Боялась дохнуть.
   – Ну, что? – нетерпеливо спросила Маргарита Ярополковна, подкатывая коляску к окну в кухне.
   – Я пойду за ним, – решительно произнесла Софья. – Возможно, ты и права. Вдруг он какой-то ненормальный маньяк, который из-за бриллиантов убивает и грабит людей?
   – Вон он вышел, – указала в окно бывшая учительница. – Иди посмотри.
   Соня подошла к окну. Из подъезда вышел невысокого роста мужчина, по виду самый обыкновенный, в сером пиджаке и черных брюках. Седые волосы аккуратно зачесаны назад. В руках небольшая черная папочка.
   – Я побежала, – Софья помчалась в прихожую.
   – Удачи! – крикнула ей напоследок Маргарита Ярополковна. – И будь осторожна!
   Соня успела вовремя. Когда она выскочила из двора на улицу, мужчина только поворачивал за угол. Похоже, он не собирался пользоваться общественным транспортом. Это облегчало Соне задачу, главное, чтобы у него не было автомобиля.
   Но машины у визитера не оказалось, очевидно, он любил пешие прогулки, так как не торопясь пошагал в сторону набережной.
   Соня осторожно последовала за странным коллекционером.

Глава 7

   Мужчина, как оказалось, жил недалеко от Сони. Прогулявшись вместе с ним, она решила спрятаться во дворе пятиэтажного кирпичного дома, в один из подъездов которого и вошел незнакомец.
   Похоже, что он здесь и живет. Но ей надо было выяснить не только номер дома, но и квартиры. И тогда она приняла решение незаметно проникнуть за мужчиной в подъезд и уже там узнать, в какую квартиру он войдет. А может, он вообще к кому-то в гости зашел.
   Прокравшись вдоль стены дома до самого подъезда, Софья неслышно вошла внутрь. На нее повеяло прохладой и сыростью. Поежившись, она прислушалась к удаляющимся наверх шагам.
   Кажется, он живет на последнем этаже. Соня осторожно начала подниматься вслед за ним. Дойдя до второго этажа, она остановилась и прислушалась. Незнакомец все еще поднимался по ступенькам.
   Так Софья добралась до четвертого этажа, остановилась и услышала, как этажом выше зазвенели ключи. Значит, Соне повезло, и он проживает здесь.
   Взглянув между перил наверх, Соня увидела краешек пиджака коллекционера, он стоял прямо посередине площадки, открывая дверь. Теперь она знала, где находится его квартира. Осталось дело за малым – выяснить ее номер и фамилию квартиросъемщика.
   Соня, услышав, как захлопнулась дверь, поднялась на этаж выше и взглянула на номер. А вот с фамилией жильца гораздо сложнее. Если спросить у соседей, то можно возбудить лишние подозрения. Да к тому же они могут ненароком сболтнуть об этом коллекционеру и спугнуть его.
   Можно, конечно, выяснить фамилию через ЖЭУ, но там всем подряд подобных сведений не дают, нужно какое-то официальное обоснование, которого у Сони, естественно, не было.
   Придется действовать снова через Олега. Он уже не раз выручал ее в подобных мероприятиях, поможет и на этот раз.
   Софья спустилась вниз и вышла во двор.
   Взгляд ее неожиданно упал на металлическую табличку, прикрепленную к одной из створок деревянной входной двери. Соня думала, что они уже давно канули в Лету, но, оказывается, еще нет.
   Когда Софья была маленькой, на их подъезде тоже висела такая табличка. Напротив номера каждой квартиры значилась фамилия ответственного квартиросъемщика с инициалами.
   Она вздохнула, вспомнив детство.
   – Кого ищешь, дочка? – раздался у Сони за спиной женский голос, заставивший ее вздрогнуть.
   Софья обернулась, быстро соорудив на лице приятную улыбку. Позади нее стояла пожилая женщина, можно сказать, бабушка, в белом чистеньком платочке с хозяйственной сумкой в руках.
   Она внимательно рассматривала Соню черными пронзительными глазами.
   – Кто нужен-то? – повторила бабуська. – Так ты скажи. Я тут всех знаю. Или вон на табличке посмотри, – кивнула бабка на дверь.
   – Да нет, спасибо, – улыбнулась в ответ сыщица. – Здесь давно моя подруга жила. А сейчас, наверное, съехала. Да и на табличке на этой небось жильцы столетней давности указаны.
   – Почему это столетней? – обиделась старушка. – Никакой не столетней. У нас, между прочим, дом образцово-показательный. И документ соответствующий от РЭУ имеется, – гордо добавила бабулька. – И все таблички на подъездах соответствуют действительности. У нас все точно, как в аптеке. Кто живет, тот и значится. У нас с ентим строго! – многозначительно добавила бабка.
   – Да?! – искренне удивилась Софья. – И что, прямо вот так все жильцы тут и указаны?
   – Ну, да. Все, кто проживает. Так как фамилия твоей подружки? – не унималась любопытная бабка.
   – Я сама посмотрю, – кивнула Соня. Отыскав глазами номер квартиры незнакомца, она прочла надпись напротив – Козликов Ефрем Ефремович. – Ой, – неожиданно для самой себя хохотнула она. – Какая фамилия забавная – Козликов. И что, у него правда такая фамилия?
   – Правда, правда, – проворчала бабка.
   – А вы не из этой квартиры? – на всякий случай осведомилась она.
   – Не-е, – мотнула головой бодрая бабуленция. – Я на первом этаже живу.
   – А подружки моей здесь нет, – притворно вздохнула Соня. – Если, конечно, список верный.
   – Верный, верный. Даже не сумлевайся.
   – А моя подруга жила как раз в той самой квартире, где сейчас этот самый Козликов. Значит, съехала… – пожала плечами Софья, с улыбкой развернулась и потопала прочь.
   Значит, так. Теперь нам известно, что незнакомца зовут Козликов Ефрем Ефремович. Где он проживает, тоже известно, размышляла Соня, шагая к дому. Осталось выяснить через Олега, не проходил ли человек с такой забавной фамилией по сводкам милиции. Ведь если он и правда коллекционер бриллиантов, хотя по его виду и не скажешь, то, возможно, некоторые из них он добывал не совсем честным путем.
   Вернувшись домой, Соня застала Маргариту Ярополковну в коридоре. Увидев дочь в окно, она уже ожидала ее у двери.
   – Ну, как? – нетерпеливо спросила женщина, как только Софья вошла в квартиру.
   – Проследила я за ним, – отрапортовала дочь. – Узнала и адрес, и даже фамилию с именем. Кстати, тебе он как представился?
   – Графом Козловым, – усмехнулась Маргарита Ярополковна. – Понятно, что никакой он не граф, но я же не милиция – документы не спрашивала. А кто он на самом деле?
   – Насчет графа не знаю. А фамилия у него забавная – Козликов. Ефрем Ефремович.
   – И как же тебе удалось узнать все это?
   – Секрет фирмы, – подмигнула Софья. – Сейчас позвоню Олегу, мне нужна его помощь.
   Соня прошла к себе и набрала по памяти номер рабочего телефона Рыбака.
   – Алло, – раздался в трубке хорошо знакомый голос Олега, вызывавший в Соне трепет.
   – Олег, – слегка осипшим от волнения голосом произнесла она. – Это я. Здравствуй.
   – А, привет! – обрадовался тот. – Ну, как себя чувствует Маргарита Ярополковна?
   – Спасибо, все хорошо, – смутилась Софья. – Ты уж извини, что так получилось в прошлый раз. Пожилой человек, сам понимаешь, – принялась без зазрения совести валить всю вину на мать Соня.
   – Да ничего страшного, – великодушно проговорил Олег. – А ты сама как?
   – Все хорошо. Спасибо. У меня к тебе просьба.
   – Проси, – разрешил Рыбак.
   – Ты не мог бы для меня узнать кое-что об одном человеке?
   – А что именно тебя интересует?
   – Не проходил ли он когда-нибудь по милицейским сводкам? И если проходил, то по какому поводу. Ну, и вообще все остальное в таком духе.
   – Фамилия? – коротко бросил Олег. Это означало, что он поможет.
   – Козликов. Ефрем Ефремович, – проговорила Соня.
   – Странная фамилия, – усмехнулся Рыбак. – Смешная. Как будто ненастоящая.
   – А еще он называет себя графом Козловым, – вспомнила Соня.
   – А зачем он тебе?
   – Ты забыл? У меня расследование, – ответила Софья. – И мне нужно для дела.
   – Ну, ладно, – согласился Олег. – Давай встретимся вечером в кафе «У каштана» в семь часов. Я попробую разузнать насчет твоего Козликова.
   – Хорошо. До вечера.
//-- * * * --//
   – Мама, а как ты на этого графа Козлова вышла? – спросила Софья, сидя за столом на кухне.
   – Я же тебе говорила, ко мне приходил один мой ученик. Он достал мне информацию по таким камням. Я прочла и нашла там про тот самый камень. Твоей новой знакомой. Поручила ученику найти в Интернете все об этом бриллианте. Он позвонил мне и сообщил, что за этим камнем охотится один коллекционер. Он дает объявления, желая приобрести камни. У него уже есть небольшая коллекция…
   – Так, а ты-то как с ним связалась? Сказала, что у тебя есть камень?
   – Нет, конечно, – улыбнулась Маргарита Ярополковна. – Я сочла, что раз он верит во все эти легенды про бриллианты, значит, сам по себе человек суеверный. Я позвонила ему и представилась медиумом. Сказала, что недавно он являлся мне в одном из видений, предупредила, что его ждет опасность, связанная с камнями, которые он собирает.
   – И что, он поверил?
   – Поверил, – кивнула Маргарита Ярополковна. – Еще как поверил!
   – Молодец, – похвалила мать Соня. – Даже не ожидала от тебя такой помощи. А я позвонила Олегу и оставила ему данные на этого Козликова. Может, он проходил по их сводкам. Узнаю что-нибудь, тогда можно будет раскручивать его по полной программе и сдавать ментам, – со знанием дела подытожила Софья. – Ну, мне пора.
//-- * * * --//
   Олег ждал Соню за сервированным столиком. Она слегка опоздала, как и положено каждой порядочной девушке. И несмотря на то, что свидание у них было деловым, Софья все же помнила их недавние отношения и еще не потеряла надежды на дальнейшее продолжение.
   – Отлично выглядишь! – произнес Олег, увидев Соню.
   «Еще бы! – подумала она. – После элитного спортклуба с тренером-живодером и массажиста-бриллиантофоба…»
   – Спасибо, – ответила она и села.
   Рыбак уже успел заказать кое-что из Сониных любимых блюд, что приятно ее удивило. Может, еще не все потеряно? Может, Олег сам захотел возобновить отношения?..
   За ужином Софья подробно рассказала ему о расследовании. Она так разоткровенничалась, что даже выболтала ему свой самый страшный секрет – относительно того, что это она брала кольцо Маргариты Ярополковны для эксперимента, который благополучно удался.
   – А ты узнал что-нибудь, о чем я просила? – теперь настала очередь Олега давать отчет.
   – Ты знаешь, ничем тебя порадовать не могу, – развел он руками. – Я пробил, конечно, этого Козликова по картотеке, но на него ничего нет. Совершенно ничего.
   – Нигде не засвечивался?
   – Нигде.
   – Может, он просто действовал осторожно? – с надеждой спросила Софья. Ей ужасно не хотелось снова разочаровываться. Не хотелось, чтобы Ефрем Ефремович Козликов оказался опять не тем человеком и Сонины розыски закончились ничем…
   – Вполне возможно, – согласился с ней Олег, видя, как его ответ разочаровал подругу. – Если он такой хитрый, то мог ни разу и не попасться.
   Он разлил по бокалам вино и произнес короткий тост:
   – За тебя!
   Софья почувствовала, как лицо ее покрылось алыми пятнами от волнения. Она чокнулась с Олегом и пригубила великолепное красное вино. Рыбак знал толк в напитках, вот и на этот раз заказал настоящее терпкое бордо.
   У Сони закружилась голова, и она не могла понять, то ли от вина, то ли от того, что Олег находится рядом.
   После четырех бутылок отменного вина Соня и Олег вышли из кафе. Софья облокотилась на плечо Рыбака, а он в свою очередь повис на ней. Каждому казалось, что он несет товарища, и вообще было непонятно, как они оба не падали.
   – Пойдем, присядем, – кивнул Олег на ближайшую скамейку.
   Соня мало что соображала, но на всякий случай кивнула. Они добрели до скамейки и рухнули на нее. Олег положил руку на спинку лавочки и слегка коснулся плеча Сони. Та же в свою очередь сделала вид, будто ничего не заметила.
   – Слушай, и что ты теперь намереваешься делать с этим Козликовым? – заплетающимся языком спросил Рыбак.
   – Что делать… – повторила Соня. – Надо бы проверить его. Раз он такой осторожный, гад…
   – О! Правильно мыслишь! – Олег с удивлением взглянул на нее. – И как ты собираешься это провернуть?
   – Ну… не знаю… – Соня пожала плечами. – Надо что-то придумать. А что, если… – она даже выпрямилась на скамейке. – Может быть, просто навестить его и посмотреть, что и как, прямо на месте?
   – Как это? – не понял Олег. Он посмотрел на подругу пьяными глазами и часто заморгал.
   – Ну, надо влезть к нему в квартиру и обшарить ее, – заговорщицким шепотом произнесла Софья и тут же зашикала: – Тсс… Только тихо! Никому! – она погрозила Рыбаку пальцем.
   – Могила!.. – тот попытался ударить себя в грудь, но промахнулся. Повторную попытку предпринимать он не стал.
   – Ну что, тогда по домам? – спросила Соня.
   – По домам. А когда ты собираешься к Козловскому… тьфу!.. к Козлинскому… к… – Олег на мгновение задумался. – К Козликову?
   – Зав-тра, – по слогам, с трудом выговаривая буквы, проговорила Софья.
   – А как ты к нему залезешь?
   – Не знаю, – пожала плечами Соня. – Как-нибудь…
   – Через окно?
   – Не-ет. Он живет высоко. Лучше через дверь.
   – Тогда надо порепетировать. А то вдруг завтра что-нибудь не получится.
   – М-да-а… – задумчиво произнесла Софья. – Надо. Что, прямо сейчас к Козликову пойдем?
   – Нет. Зачем сейчас? К Козликову мы пойдем завтра. А сегодня надо порепетировать на чьей-нибудь другой двери, – Олег посмотрел на Соню. – Может, на твоей?
   – Можно, – кивнула Софья. – Пошли.
   С трудом поднявшись со скамейки, они, шатаясь, направились к Сониному дому. По пути зашли к Рыбаку в гараж за инструментами. Ведь дверь же надо было чем-то вскрывать.
   Дотащившись до дома, «медвежатники» остановились во дворе, и Софья посмотрела на свои окна. Свет в маминой комнате уже не горел, вероятно, Маргарита Ярополковна легла, не дожидаясь дочери.
   – Мама уже спит, – сообщила спутнику Софья. – Это хорошо. Чтобы не мешала… Айда! – махнула она рукой.
   – Только… тсссс… – приложив палец к губам, проговорил Олег. – Тихо!
   Поднявшись на лестничную площадку, они остановились.
   – Сейчас я зажгу свет! – прошептала Софья, нащупывая на стене выключатель.
   На площадке загорелась тусклая лампочка, слабо осветившая небольшой коридор. Олег разложил на полу инструменты и принялся подбирать что-нибудь подходящее.
   – Только не сломай, – присев рядом на корточки, уговаривала приятеля Соня.
   – Да ты что! – оскорбился Рыбак. – Да я!.. Я лучший медвежатник! Знаешь, как я в школе замки на туалете открывал!
   – Да ладно… – не поверила она. – Ты же отличником был всю жизнь.
   – Ну и что! – не смутился Олег. – А замки вскрывал. Вот! – он наконец отыскал нужный инструмент и поднял его над головой.
   – Это что?
   – Отмычка, – провозгласил он.
   – По-моему, больше напоминает лом, – засомневалась Софья. – Ты уверен, что это именно то, что нужно?
   – А как же! Вот сейчас посмотришь, как она работает…
   Олег встал перед дверью на колени и принялся ковыряться в крохотном отверстии замка ломиком с завидным упорством.
   Он так увлекся этим занятием, что ничего не замечал вокруг. Соня стояла рядом и молча наблюдала за бесплодными попытками Рыбака вскрыть дверной замок.
   За дверью в Сониной квартире раздался какой-то шум, который Олег даже не услышал. Зато Софья сразу же уловила его. Кажется, они разбудили Маргариту Ярополковну… Пора бы закончить это занятие, иначе…
   – Олег, – тронув Рыбака за плечо, тихо проговорила Соня.
   – Сейчас, – отозвался он, не прекращая свое занятие и даже не глядя на Соню. – Сейчас, сейчас! Я чувствую, что у меня вот-вот получится.
   – Остановись… – попросила его Софья, кивая на дверь, за которой уже совсем отчетливо слышался шум движущейся коляски.
   – Вот! – тихо вскрикнул Рыбак, часто дыша. Работа «медвежатника» так захватила его, что он ничего вокруг не замечал. – Сейчас пойдет! Еще чуть-чуть!
   Софья услышала, как замок с той стороны двери тихонько заскрипел. Маргарита Ярополковна, видимо, услышав голос дочери, решила отпереть дверь.
   – Во! Видала? – с восхищением проговорил Олег. – Я же говорил, что откроется.
   Дверь распахнулась, на пороге в своем кресле появилась Маргарита Ярополковна. Олег, продолжая держать в руках ломик, на коленях пополз в квартиру и тут наткнулся на колени Маргариты Ярополковны, закутанные в плед. Олег остановился и замер в прежней позе, уставившись перед собой. Учительница посмотрела сначала на своего бывшего ученика, потом перевела взгляд на дочь, Соня лишь молча приподняла брови, – дескать, я тут ни при чем.
   Рыбак расплылся в улыбке:
   – А-а! Мар… Мыр… Яр… Ярополка Маргаритовна! – обрадовался он. – А мы как раз к вам…
   Он поднялся с колен, и взгляд Маргариты Ярополковны упал на ломик, который Олег тут же спрятал за спину.
   – Добрый вечер! – со вздохом произнесла учительница, мгновенно уловив крепкий запах алкоголя, исходивший от обоих. – Ну, входите, раз уж пришли…
//-- * * * --//
   Утром Соня долго валялась в постели, не решаясь встать. Ей было страшно стыдно за свое вчерашнее поведение и за Олега. Она слышала, что мать давно проснулась и гремит на кухне посудой, но сама все лежала.
   Голова была тяжелая и гудела, как церковный колокол. Соня закрыла глаза, и перед ней поплыли бурые пятна. Она открыла глаза – пятна исчезли. Вздохнув, она поняла, что вставать все равно придется и деваться от этого некуда.
   Тихо открыв дверь, Соня на цыпочках прокралась к ванной. И тотчас за ее спиной раздался голос Маргариты Ярополковны:
   – Доброе утро.
   Соня вздрогнула и обернулась, состроив на лице виноватую мину.
   – Доброе утро, – пробормотала она. – Я умываться…
   – Завтрак готов, – кивнула мать. – Так что не задерживайся.
   – Ага, – буркнула Соня и заперлась в ванной.
   Она провела там двадцать минут, не решаясь выйти. Софья никак не могла унять разбушевавшуюся совесть. Ведь она совсем не такая. И Олег не такой… И что это на них вчера нашло? Она и сама не могла ответить на этот вопрос. Они так набрались в кафе, что она мало что помнила из вчерашнего…
   Раздался негромкий стук в дверь. Это Маргарита Ярополковна, не выдержав, решила поторопить Соню.
   – Сонечка! Ты жива? – спросила она.
   – Да, – глухим голосом отозвалась дочь. – Сейчас выйду.
   «Что толку сидеть тут и мучиться угрызениями совести? Все равно извиняться и оправдываться придется. Никуда не денешься от этого, дорогая. Нечего было вчера так напиваться…» – решила Соня и вышла.
   Маргарита Ярополковна уже сидела у стола и разливала по чашкам кофе.
   Соня устроилась на своем месте и подвинула к себе тарелку с запеканкой. Она не смела поднять глаза на мать, но та вела себя совершенно естественно, как ни в чем не бывало.
   Но Софье казалось, что мать укоризненно молчит, обиженная на дочь за ее вчерашнюю пьяную выходку. В конце концов нервы Сони не выдержали, и она сказала:
   – Мама, ну извини меня, пожалуйста! Нас с Олегом извини!
   – Да что ты, Сонечка! – улыбнулась Маргарита Ярополковна. – Я и не думала обижаться. Я все понимаю. Выпили немного, с кем не бывает, – пожала она плечами. – Только дверь-то зачем ломать?
   – Это Олег пробовал вскрыть замок. Для дела, – тут же уточнила Соня.
   – Для какого дела? – тотчас последовал вопрос.
   – Для важного. Сегодня нам будет необходимо проникнуть в одну квартиру… – сообщила Софья.
   – Что?! Взломав дверь?! – ужаснулась Маргарита Ярополковна.
   – Ну почему сразу взломав? – пожала плечами Соня. – Просто мы аккуратно проникнем в квартиру в отсутствие хозяина и осмотрим ее.
   – Соня! – воскликнула мать. – Да вы собираетесь с Олегом совершить преступление! А Рыбак знает, что это уголовно наказуемое деяние? Ах, да! – спохватилась она. – Конечно, знает! И что же, он все равно намерен влезть в это дело? И ты вместе с ним? – посыпались на Соню вопросы.
   – Мама, ну, успокойся, пожалуйста, – принялась увещевать ее Соня, сама прекрасно понимая, что та права. – Мы не собираемся никого грабить или убивать.
   – Только этого еще не хватало! – Соне показалось, что убежденная атеистка Маргарита Ярополковна сейчас пылко перекрестится.
   – Мы просто посмотрим там кое-что.
   – Кое-что – это, я так понимаю, камни, – она с подозрением взглянула на дочь. – Вы ведь полезете к моему вчерашнему визитеру?
   – В общем-то ты права, – опустила глаза Соня. – Но у нас нет иного выхода. Ты только не волнуйся. Ничего плохого с нами не случится. И потом, со мной ведь будет Олег… В случае чего он прикроет.
   – Какой кошмар! – не слушая дочь, качала головой мать.
   – Моя дочь и прокурорский следователь намереваются взломать чужую квартиру и влезть туда! Вот как позвоню сейчас кому следует! – пригрозила Маргарита Ярополковна.
   – Мама, ничего не случится, – успокаивала ее Соня. – Мы будем очень, очень осторожны.
//-- * * * --//
   Вид у Олега был куда хуже, чем у Сони. Волосы взъерошены, под глазами синяки, лицо помятое, с выражением невыносимого страдания.
   – Привет! – кивнул он Соне, не поднимая глаз.
   – Привет! – та не сдержалась и улыбнулась. – Болеешь?
   – Не то слово… – страдальчески вздохнул Рыбак и покачал головой, но тут схватился за виски и застонал. – О-о-ох… Что ж я маленьким не сдох?
   – Может, не пойдем? – участливо спросила Софья, глядя на мучения Олега.
   – Нет, – решительно заявил он. – Я не спал всю ночь. Так стыдно было… Маргарита Ярополковна, наверное, меня последними словами проклинала?
   – Да нет, что ты! – успокоила его Соня. – Она совершенно нормально отреагировала. Сказала, что все понимает и не в обиде.
   – Замок-то я не сломал? – виновато спросил он.
   – Да нет, Олег, – улыбнулась Софья. – Все в порядке. Не бери в голову.
   – Тогда пойдем, – Рыбак поднялся со скамейки, взяв в руки пакет.
   – Что там? – поинтересовалась Софья.
   – Инструмент, – коротко пояснил Олег, потом, видя, что Соня насторожилась, пояснил: – Не бойся, лома там нет.
   По пути к дому Козликова обсудили план действий. Было решено выманить его из дома простым и незатейливым способом. Олег через своих коллег узнал телефон Ефрема Ефремовича и намеревался, позвонив ему, пригласить на встречу по поводу продажи бриллианта для его коллекции.
   Встречу было решено назначить на другом конце города, чтобы у «взломщиков» было побольше времени на осмотр квартиры Козликова.
   Дойдя до его дома, Олег достал сотовый и набрал номер любителя бриллиантов.
   Хозяин оказался дома, и Рыбак, представившись коллекционером, предложил ему камень из диадемы. Козликов сразу же оживился и сказал, что непременно явится посмотреть на бриллиант.
   – Клюнул! – Олег отключил телефон и довольно потер руки.
   – Пойдет? – Соне не верилось в такую удачу.
   – Куда ж он денется? – значительно произнес Олег. – Значит, мы пока ждем его здесь, а как только он выходит, сразу к нему.
   – А ты думаешь, у него нет ни сигнализации, ничего такого? – спросила Софья.
   – Думаю, нет, – со знанием дела ответил Олег. – Мне хорошо известен такой тип людей. Он старается не привлекать к себе внимания. Делает вид, что простой обыватель. По нему ведь и не скажешь, что он обладает таким состоянием. Правильно?
   – Правильно, – не могла не согласиться с ним Соня. – Наверное, так и надо. Как миллионер Корейко.
   – Точно! – заметил Рыбак и покровительственно взглянул на подругу. – Доверься мне, детка, – голосом героя одного из американских фильмов произнес он. – Все будет тип-топ!
   Местом своей дислокации они выбрали детскую площадку во дворе дома Козликова. Устроившись в домике, где пришлось согнуться пополам, чтобы поместиться, и выгнав оттуда предварительно двоих малышей, расположившихся поиграть, которые тут же надулись и, освобождая территорию, погрозили кулачками, Соня припала к окошку и стала наблюдать за подъездом коллекционера.
   Через десять минут после звонка Олега Ефрем Ефремович вышел из подъезда и бодрой походкой направился в сторону остановки. Чувствовал он себя, кажется, превосходно, судя по его цветущему виду, чего нельзя было сказать о Соне и ее спутнике, страдающих от жестокого похмелья.
   Как только Козликов скрылся за углом дома, сыщики сочли, что пора действовать. Делая вид, будто бы они просто прогуливаются, пара под ручку направилась к подъезду, возле которого на лавочке находилась небольшая проблема в виде трех старушек. Возле одной из них возились те самые двое малышей, бесцеремонно выгнанные из домика.
   Стараясь пройти незамеченными, «взломщики» отвернулись в сторону, а Олег стал насвистывать какой-то незатейливый мотивчик.
   Когда им осталось лишь открыть дверь, раздался громкий возмущенный детский голос:
   – Это они!
   Соня краем глаза увидела, как один из карапузов, обиженных на них за выселение, указывает пальцем на нее и на Олега, теребя при этом бабушку за рукав.
   Но, к счастью, бабка была так занята беседой с товарками, что не обратила внимания на возглас внука, а лишь отмахнулась от него. Розовощекий малыш принялся дергать ее за край кофты, и Соня поняла, что через секунду они засыплются.
   Олег тоже услышал ябеду и погрозил ему кулаком, но малыша это действие ничуть не остановило, а Соня, приложив палец к губам, прошептала:
   – Тс-с-с… Тихо – я тебе конфетку дам, – но, вспомнив, что никакой конфетки у нее и в помине нет, добавила: – Потом.
   Малыша, кажется, обещание вознаграждения немного успокоило, и Софья с Олегом смогли благополучно и незамеченными пробраться в подъезд.
   – Фу! – с облегчением выдохнул Рыбак.
   – Ладно, – махнула рукой Софья. – Некогда разговоры разговаривать. Надо делом заниматься.
   – Пойдем, – Олег устремился вверх по лестнице, Соня за ним.
   Миновав четыре этажа и добравшись до пятого, они оказались у двери Козликова. Посмотрев по сторонам и удостоверившись, что никто их не видит, Олег достал из пакета инструменты и выбрал один, похожий на ключ, только большой и с какой-то странной резьбой.
   – Стой на шухере! – Рыбак махнул в сторону лестницы. – Если что, дашь знак.
   Соня послушно заняла позицию на лестничном пролете между этажами и стала прислушиваться, чтобы вовремя подать сигнал.
   Рыбак между тем, присев на корточки у двери Козликова, принялся возиться с замком.
   Сердце у Сони колотилось, как ненормальное. Ей казалось, что оно бухает так, что его слышно не только в подъезде, но и на улице, и даже в каждой квартире. Она то и дело оглядывалась на Олега, с нетерпением ожидая, когда же он наконец откроет дверь.
   Но, похоже, у Рыбака не очень-то получалось.
   – Соня! – громким шепотом позвал он ее. – Иди сюда!
   Софья подошла к двери.
   – Что?
   – Подержи вот тут. А то у меня что-то никак не выходит…
   Соня прижала пальцем какую-то железяку, на которую указал ей Олег, а он принялся крутить тонкой отверткой в замке.
   – Сейчас… сейчас… – бормотал он, проворачивая отвертку в замочной скважине. – Сейчас… Еще немножко… Вот тут подержи.
   Софья то и дело нервно озиралась по сторонам, опасаясь пропустить момент, когда кто-нибудь будет подниматься по лестнице. Она все время боялась, что их застукают, и думала о том, что они в этом случае будут делать и как оправдываться.
   Перед тем, как идти на дело, она хотела пролистать Уголовный кодекс на предмет ответственности за данное преступление, но потом передумала, решив, что не стоит накручивать себя перед столь ответственным и серьезным мероприятием.
   Теперь она жалела. Спросить об этом у Олега Софья не решалась, чувствуя на уровне подсознания, что скорее всего им обоим светит пожизненное.
   К горлу от волнения и страха подкатил комок, дышать было трудно, в ушах звенело. На какое-то мгновение Соне показалось, что замок поддался, и она даже почувствовала легкую дрожь от возбуждения, ничего не видя и не слыша вокруг, но ошиблась. Дверь все не желала открываться, а может, просто Олег не был специалистом, что вероятнее.
   Время для Сони остановилось, она находилась словно в бреду. С каждой минутой напряжение все росло и усиливалось, и она чувствовала, что то же самое происходит и с Олегом. Еще несколько минут, и запросто может остановиться сердце от такого нечеловеческого волнения.
   – А где конфета?! – требовательный голос за спиной заставил Соню испытать почти предынфарктное состояние.
   Она даже не успела испугаться, ледяной пот мгновенно прошиб ее с ног до головы, сердце, казалось, остановилось, потом принялось бешено колотиться, а голова закружилась. Какие именно чувства в этот момент испытал Олег, она затруднялась сказать, так как на какое-то время просто перестала видеть и слышать.
   – Конфету обещала! – настойчивый детский голосок вернул Соню к ужасающей действительности.
   Софья увидела лицо Олега и не узнала его. Рыбак был белее мела, а в глазах застыл почти нечеловеческий ужас.
   Она медленно обернулась, зная, кого сейчас увидит. Так и оказалось. На лестничной площадке стоял тот самый розовощекий карапуз, который едва не сдал их своей бабке, когда они шли к подъезду.
   Малыш требовательно уставился на Соню и протянул руку вперед.
   – Конфету обещала! – повторил он. – Давай!
   Софья растерянно смотрела на ребенка, не зная, как поступить. Конфеты у нее, конечно же, не было. Малыш, похоже, тоже это понял. По крайней мере, вид у него был такой, будто он сейчас примется вопить во все горло, если только Соня посмеет сказать, что обманула его.
   – Не дашь, закричу! – в подтверждение кивнул карапуз.
   – У меня нет конфеты, – шепнула Соня Олегу. – Что делать?
   – Я сейчас бабушку позову, – пригрозил маленький шантажист. – Скажу, что вы меня побили!
   Потом помолчал немного, ожидая реакции, но когда понял, что его слова не произвели должного эффекта, топнул ногой и громко рявкнул зычным голосом, совершенно несвойственным маленькому мальчику:
   – Бабушка!!!
   – Тихо! – зашипела на него Соня, а Рыбак, недолго думая, подскочил к малышу и зажал ему рот ладонью.
   – Не ори! – прошептал он. – Нету у нас конфеты. Только не кричи, ладно?
   Малыш попробовал вырваться, но Соня дернула Рыбака за рукав.
   – Олег, ты что? Отпусти его. Он же ребенок!
   В этот момент тот, кого Соня назвала ребенком, неожиданно укусил Олега за палец, и Рыбак, подскочив на месте, взвыл от боли.
   – Ничего себе ребенок! – кричал он, прыгая на одной ноге и тряся укушенной рукой. – Он укусил меня, маленький говнюк!
   – Олег! – укоризненно произнесла Соня, но в душе все же была согласна с ним.
   – Давай тогда деньги! – потребовал толстощекий террорист.
   «Взломщики» в недоумении уставились на ребенка.
   – Раз нет конфеты, давайте деньгами, – пояснил малыш, вновь протягивая руку. – А то бабушке скажу.
   И, повернувшись в сторону распахнутого окна, он широко раскрыл рот и набрал в легкие побольше воздуха.
   – Ба… – начал было он, но Олег остановил его.
   – Ладно, ладно, не ори! – недовольно буркнул он. – Вот тебе деньги, – он вытащил из портмоне десятку и протянул карапузу.
   – Бабушка… – издевательским тоном негромко позвал мальчуган, искоса поглядывая на Олега.
   – Мало, что ли? – обалдел Олег, верно истолковав намек.
   Малыш бойко кивнул.
   – А сколько же тебе надо, засранец? – возмутился Рыбак.
   – Сто рублей, – нахально ответил ребенок.
   – Сколько?! – не выдержал Олег. – Да за такие деньги я тебя щас так отдеру!
   – Олег, не надо! – шепнула Соня. – У нас нет выхода. Если сейчас он начнет орать, то все пропало.
   Заскрежетав зубами, Рыбак молча протянул воинственному чаду сторублевую купюру, которую малыш тут же спрятал в кармане шортов.
   – А вам туда надо? – кивнул он на дверь Козликова.
   – Так, все, мальчик, – махнул рукой Олег. – Иди, иди отсюда. Не мешай.
   – А я знаю, где ключи лежат, – карапуз принялся сверлить носком сандалии плиточный пол.
   – Какие ключи? – хором спросили Олег с Соней.
   – От квартиры, – кивнул малыш на дверь.
   – И где? – переглянувшись с Соней, спросил Олег.
   – Вон там, под ковриком, – пацаненок указал на половик под ногами Софьи.
   Олег наклонился и заглянул под него. И в самом деле, под ковриком оказался маленький ключ. Взяв его, Рыбак попробовал пристроить его в замочной скважине, он подошел идеально.
   – Молодец, мальчик, – похвалил Рыбак маленького террориста.
   – А деньги? – мальчуган протянул руку. – За молчание, – с серьезным видом добавил он.
   – Что?! – Олег просто обалдел от подобной наглости.
   – Не надо, – попробовала урезонить его Соня. – Я дам.
   Она полезла в сумочку и достала бумажник.
   – Вот тебе еще пятьдесят рублей, беги играй, – миролюбиво улыбнулась она ребенку. – Ты ведь никому не скажешь?
   – Ладно, – важно произнес карапуз, пряча деньги. – Не скажу.
   – Ну, вот и славный мальчик, – Соня протянула руку, чтобы потрепать малыша по румяной щечке, но он отстранился от нее со словами:
   – Не надо, тетя. Лучше поцелуй…
   Соня так опешила от его слов, что у нее едва не отнялся язык.
   Малыш резво убежал, а Олег аккуратно открыл замок и распахнул дверь квартиры Козликова.
   – Входи! – шепотом произнес он, подталкивая Софью.
   – Нет, – воспротивилась она. – Лучше ты первый. А я потом.
   Рыбак вошел в квартиру, Соня следом. Воздух здесь был спертый, видимо, помещение проветривалось крайне редко. Осторожно закрыв за собой дверь, они осмотрелись.
   – Ну? – Софья вопросительно посмотрела на него.
   – Пойдем, – махнул Олег рукой.
   Они вошли в единственную комнату хрущевки, заставленную и захламленную до невозможности. Прежде чем сделать шаг, приходилось смотреть, куда поставить ногу, чтобы не наступить на что-нибудь.
   Войдя в комнату, они остановились и замерли, сраженные странным зрелищем. В гостиной, служившей, правда, одновременно и столовой, и спальней, на всех стенах от пола до потолка пространство было занято картинами, выполненными в портретном жанре.
   Повсюду находились большие и не очень портреты самых разных людей в красивых рамах. Многих из них Соня даже узнала. Здесь были и Екатерина Вторая, и Наполеон Бонапарт, и даже Людовик XIII.
   В одном из портретов Соня узнала самого Козликова Ефрема Ефремовича. Сначала она не поверила собственным глазам и даже подошла поближе, чтобы рассмотреть его как следует. Но приглядевшись, поняла, что не ошиблась – на портрете во весь рост красовался не кто иной, как Козликов, сомнений не было. Причем выглядел он весьма импозантно. На нем был старинный сюртук темно-синего цвета, расшитый золотым позументом, Соня видела такие в театре, в костюмерной. И вообще весь вид Козликова был значительным и гордым.
   – Посмотри, – толкнула она Олега локтем. – Это он.
   – Кто он?
   – Козликов. Это его портрет.
   Рыбак тоже заинтересовался изображением хозяина дома и подошел поближе.
   – А зачем ему этот портрет? – пожал плечами Олег.
   – Понятия не имею, – откликнулась Софья.
   И тут она заметила, что на каждом портрете внизу размашистым неровным почерком что-то написано. Она присмотрелась к портрету Екатерины и увидела рядом с фамилией автора, какого-то неизвестного художника Мазевича, подпись ручкой – «двоюродная прапрабабушка по маминой линии».
   Подойдя к портрету Людовика, прочла похожую надпись – «троюродный племянник прапрабабушки по отцовской линии».
   Олег тоже прочитал эти надписи и только присвистнул.
   – По-моему, он не в себе. Бабушки, прабабушки… Ненормальный какой-то.
   – Ладно, – махнула рукой Соня. – Давай лучше поищем что-нибудь интересное.
   – Да, по-моему, все самое интересное мы уже нашли, – усмехнулся Рыбак. – Это же клиника чистой воды, – он указал на портреты.
   Но Соня не слушала его. Она присмотрела себе шкаф со множеством ящиков и полок – единственное место в комнате, где можно было бы, на ее взгляд, хранить ценности – и принялась осматривать его.
   – Олег, помоги, – шепотом попросила она.
   Открыв ящики, Софья принялась перебирать лежавшие там вещи. Ничего представлявшего интерес не находилось.
   В ящиках Козликов хранил то, что самые обычные люди хранят в самых обычных ящиках самых обычных шкафов. Белье, носки, коробочку с нитками и иголками, пару альбомов с фотографиями. Кроме всего прочего, Соня обнаружила еще и несколько тетрадей, пролистав которые поняла, что это дневники, но читать не стала из соображений этики.
   Выдвинув последний ящик, она уж было хотела разочарованно задвинуть его, как вдруг ее внимание привлекла небольшая шкатулка, в каких женщины обычно хранят драгоценности.
   Соне показалось странным наличие подобной вещицы в мужском шкафу. Зачем она Козликову? Осторожно вытащив ее, она уселась на стул и открыла шкатулку. А открыв, едва не вскрикнула от изумления и неожиданности. Внутри на черном бархате лежали четыре больших бриллианта.
   Соня икнула.
   Олег, обыскивавший до этого момента прикроватную тумбочку Ефрема Ефремовича, недоуменно взглянул на подругу.
   – Ты чего?
   – Ик! – снова икнула Соня. – Камни!
   – Что? – Рыбак тут же бросил свое занятие и подскочил к ней. – Что это?
   – А ты не видишь? – бросила она. – Бриллианты!
   – Не может быть! – Олегу, похоже, тоже не верилось.
   – Посмотри! – Софья, как завороженная, во все глаза таращилась на камни, сверкавшие всеми оттенками радуги.
   – И что же, он хранит их вот так, – Олег обвел взглядом комнату, – в этой квартире?
   – Как Корейко! – назидательно произнесла Соня. – Сам подумай, ну кто решит, что у такого, как этот Козликов, да еще в подобной хибаре, будет храниться целое состояние?
   – Дай я посмотрю, – Олег протянул руку к камням.
   – Не трогай, – Соня легонько шлепнула его по руке. – Разобьешь еще!
   – Ты что! Это же алмаз! Самый прочный минерал в природе. Им даже стекло режут.
   Он аккуратно двумя пальцами взял самый большой из камней и поднес к глазам. Софья, словно зачарованная, смотрела на бесчисленные грани бриллианта, горевшие синеватым огнем.
   – Смотри, как играет, – восхищенно произнес Олег, любуясь камнем. – Красота!
   – Да-а… – протянула Соня и мечтательно добавила: – Вот такой бы в колечко…
   – А на солнце он еще лучше играть начнет, – проговорил Рыбак и подошел к окну. Он поднял камень на уровень глаз и покрутил туда-сюда, чтобы грани заискрились в лучах солнца. – Для описания доли света, возвращаемой в наш глаз, по сравнению с количеством падающего света, применяется термин «сверкание» или «бриллианция», – начал Олег нравоучительным тоном. – Это свойство можно представить как смесь отраженных лучей и лучей, вышедших из бриллианта в результате их полного внутреннего отражения.
   Под блеском понимают степень отражения света от поверхности камня. Наиболее сильно блеск проявляется на гладких полированных поверхностях, которые отражают весь пучок падающего на камень света в одном направлении. Поэтому, чем лучше отполирован камень и чем чище его поверхность, тем сильнее он блестит. Кроме того, – с умным видом продолжал Рыбак, – блеск зависит от угла падения луча света на поверхность камня. В бриллианте, у которого соблюдены все необходимые пропорции, луч света, входящий через грани короны, дважды полностью отражается от граней павильона по закону полного внутреннего отражения и выходит через корону камня, то есть в глаз наблюдателя. Вот посмотри, – Олег повернул камень так, чтобы он был хорошо виден Соне. – Благодаря этому свойству бриллиант не пропускает свет «насквозь» в отличие от большинства имитаций.
   – Господи, Олег, откуда ты все это знаешь? – изумилась она, чувствуя, что своей лекцией Рыбак сразил ее окончательно и наповал.
   – Изучал в институте, – скромно улыбнувшись, произнес он.
   Вдруг Рыбак изменился в лице и нахмурился, глядя на камень.
   – Что? – встревожилась Соня.
   – Что-то… что-то не так… – проговорил он, внимательно изучая камень.
   – Что не так? – Соня как завороженная смотрела на бриллиант, сверкающий и переливающийся.
   – Ты ничего не замечаешь? – кивнул Олег на камень.
   – Нет, а что? По-моему, очень красиво.
   – Сразу видно, ты не специалист, – продолжал хмуриться Рыбак. – Посмотри, – он снова вытянул руку с бриллиантом и повернул ее так, чтобы свет из окна прямо падал на камень.
   – Да что такое? – не выдержала Софья. – Скажи мне!
   – Соня… – загадочно произнес Олег. – Это никакой не бриллиант…
   – Как?! Да ты что?
   – А вот так! Видишь?
   Олег посмотрел на Соню.
   – Термины «игра» бриллианта используются для характеристики тех разноцветных лучей, которые мы видим как результат дисперсии света в бриллианте.
   – Какой дисперсии?
   – Дисперсия – это свойство вещества по-разному преломлять лучи света с разной длиной волны. Величина дисперсии для алмаза почти самая высокая среди минералов. Солнечный луч, проходя через бриллиант, раскладывается на цвета радуги, и в результате можно видеть ту самую «игру» – цветные вспышки на гранях камня. Видишь, здесь такого нет… И меня терзают смутные сомнения, что это просто хорошо выполненные подделки.
   – Ты хочешь сказать, что это стразы? – ахнула Соня.
   – Скорее всего, – сосредоточенно размышлял вслух Олег, продолжая вертеть камень то так, то эдак. – Ну, точно! Вот посмотри. Все дело в том, что в идеале алмазы гранят пятьюдесятью гранями, а стразы, конечно же, нет. На первый взгляд разница незаметна. Но если как следует приглядеться, то можно заметить, что это всего-навсего лишь хрустальный страз. Он имеет от восьми до двенадцати граней!
   – Страз?!
   – Да, – Олег разочарованно опустил руку с камнем, оказавшимся простой стекляшкой. – Я в этом уверен. Хочешь, проведем опыт?
   – Какой?
   – А вот такой, – Рыбак с размаху бросил камень о чугунную батарею центрального отопления, и Соня едва успела охнуть.
   От удара камень мгновенно рассыпался на сотни тысяч сверкающих осколков, мелкими брызгами посыпавшихся на пол.
   Рыбак взглянул на Соню, а та так и замерла от неожиданности произошедшего, у нее просто пропал дар речи, а нижняя челюсть отвисла в самом прямом смысле.
   Наконец Соня обрела дар речи, и первое, что она сделала, так это обрушилась на Олега:
   – Что ты наделал?!
   Тот спокойно ссыпал остальные камни обратно в шкатулку.
   – Это не бриллиант. Только и всего. И никакой Козликов не коллекционер, а самый обыкновенный мошенник…

Глава 8

   Олег и Соня склонились над осколками. Мысли у обоих были об одном.
   – Значит, Козликов никакой не Корейко. А обыкновенный шизик. Набрал стекла и считает, что это бриллианты. Болван! – проникновенно выругался Олег.
   – Не могу поверить… – пробормотала Соня. – Как же так?
   – Я там нашел кое-что, – кивнул Олег на тумбочку. – Не успел рассмотреть. Ты отвлекла. Пойдем глянем.
   – А с этим что делать? – Соня кивнула на осколки под ногами. – Убрать надо.
   – Да черт с ними, – махнул рукой Олег. – Козликов уберет.
   – А вдруг он милицию вызовет? Увидит, что кто-то был в его квартире, и позвонит по ноль-два.
   – И кто, как ты думаешь, ему поверит? – усмехнулся Рыбак. – Ладно, потом приберем.
   – А там что? – кивнула Соня на тумбочку.
   – Там какие-то бумажки. Я не успел прочитать, – Олег выдвинул ящик невысокой тумбочки.
   Софья присела на корточки возле нее, а Рыбак достал из ящика тонкую стопочку бумаг, кажется, каких-то бланков, уложенных в полиэтиленовый пакет, закрепленный канцелярской скрепкой.
   Рыбак вытащил листы. Софья склонилась над ними, и они с Олегом вслух прочитали:
   – Амбулаторная карта больного. Козликов Ефрем Ефремович.
   Сыщики переглянулись, потом Соня опустила взгляд на нижний край карточки. Там было написано:
   «Первая городская психиатрическая клиника».
   – Так… – она, кажется, все поняла и принялась быстро перелистывать карту больного гражданина Козликова. Все оказалось в точности так, как Софья и предполагала.
   А именно, Ефрем Ефремович находился под тщательным и неусыпным наблюдением врачей психушки. Ежегодно по весне Ефрем Ефремович лежит по месяцу в дурдоме, – вероятно, начинается весеннее обострение. А потом его, как не буйнопомешанного, выпускают на волю, где он благополучно проживает в собственной однокомнатной квартире, изображая из себя потомка всех возможных королевских династий.
   Соня отыскала в карточке страничку с диагнозом и прочла ее. Оказалось, что у Ефрема Ефремовича была вялотекущая шизофрения с маниакально-депрессивным синдромом. Что касается депрессий, то Соня бы не сказала, что Козликов был подавлен. А вот насчет маниакального состояния – это точно. Какая именно мания была у него, определить не составило труда. Явная мания величия.
   – Он шизик, – коротко резюмировал Олег, когда они закончили изучение истории болезни. – Самый настоящий шизик. А это, – он кивнул на осколки «бриллианта», – стекло, бутафория…
   – Как же мы так лопухнулись… – покачала головой Соня.
   Больше всего ей было жаль тех денег, что им пришлось отдать розовощекому малышу. А ведь овчинка-то выделки не стоила. Да, кроме того, они сильно рисковали, пробираясь в чужую квартиру. Ведь если бы их застукали за этим занятием, то, пожалуй, Олега и Соню не спасло бы даже прокурорское удостоверение Рыбака… Даже, наверное, осложнило бы ситуацию.
   – Ладно, ничего страшного, – успокоил ее Олег. – Отрицательный результат тоже результат. Пора сваливать. Не хотел бы я встретиться с этим тихим шизоидом на его территории. Мало ли что взбредет ему в голову!
   – Пойдем, – согласилась Софья, и они незамеченными выбрались из квартиры Козликова.
//-- * * * --//
   – Больше всего я переживаю из-за той опасности, которой подвергала себя мама, когда пригласила этого маньяка к нам домой, да еще осталась с ним наедине, – сокрушалась Соня, когда они с Олегом ехали домой.
   – Все позади, – успокаивал ее Рыбак. – Ведь ничего же плохого не случилось.
   – Даже представить страшно, что могло бы случиться… – ахнула Софья, качая головой. – А вдруг этому маньяку что-нибудь взбрело бы в его больную голову?..
   Богатое Сонино воображение нарисовало ей кошмарную картину того, как охваченный внезапным приступом шизофрении Козликов бросается на Маргариту Ярополковну и… Ее даже передернуло от страха.
   – По крайней мере ты теперь можешь смело отметать версию о коллекционере как о вероятном грабителе или заказчике ограбления, – сказал Олег. – Послушай, а ты не могла бы дать мне какие-нибудь сведения об этом камне? Я бы проверил по своим каналам. Может, что обнаружу.
//-- * * * --//
   Как только Соня переступила порог собственной квартиры, она тут же услышала до боли знакомый голос своей новой знакомой, которая, кажется, донимала Маргариту Ярополковну.
   – Вы представляете! – донеслись до Сони истеричные нотки визгливого Лилианиного сопрано. – А я-то думала, что это он. Чуть бедного мальчика в грабители не записала.
   Не иначе вещает историю о своем любовнике, решила Софья и поспешила в гостиную, чтобы избавить маму от общества Лилианы.
   – Добрый день, – громко сказала Софья, распахивая двери гостиной.
   Она увидела, как Маргарита Ярополковна облегченно возвела глаза к потолку, благодаря дочь за скорое возвращение.
   Лилиана Леопольдовна, как всегда, не соизволила произнести слов приветствия, но Соня уже не обращала на это внимания. Бывшая учительница, воспользовавшись моментом, поспешила удалиться из гостиной, оставив дочери неблагодарное занятие развлекать гостью.
   – Ну, вы тогда тут разговаривайте, а я пойду чаю поставлю, – она развернула коляску, а Лилиана Леопольдовна крикнула ей вдогонку:
   – Можете не трудиться! Я все равно чай не буду! – Потом немного тише пояснила: – Я теперь вообще стараюсь есть и пить по минимуму. Я очень опасаюсь за свою жизнь… – доверительно поведала она, наклонившись к Соне.
   – Кто на этот раз стал жертвой вашего организма? – устало спросила Софья, припомнив историю с несчастной контуженой мухой, оставшейся в живых только благодаря своевременному и оперативному вмешательству Сони.
   – Что вы, – всплеснула руками Лилиана и затараторила: – Это такая кошмарная история. Я едва не умерла. И никого не было рядом, чтобы помочь. Боже мой, как я настрадалась… – театрально закатила глаза к небу клиентка, но, на Сонино счастье, не стала во всех подробностях выкладывать ей «ужасающую» историю своей едва не состоявшейся безвременной гибели.
   – Я к вам по другому поводу, – переведя дыхание, сообщила она и оглянулась на дверь. – Сонечка, это так ужасно, – безумная дамочка сделала вид, что пустила слезу, и даже приложила платок к густо накрашенным глазам.
   – Что? – спросила Соня.
   Лилиана Леопольдовна, видя, что Софья не прониклась к ней сочувствием, для пущей убедительности принялась даже слегка подвывать, чтобы убедить сыщицу в реальности своих бед.
   – Это очень, очень грустно… – проронила она, одним глазом из-за платка подглядывая за реакцией Сони.
   – Что стряслось? – не выдержала Соня.
   Но Лилиану не так-то просто было провести. Заподозрив Соню в неискренности чувств, она закатила истерику.
   – Вы не верите мне! Вам все равно, что со мной могла случиться трагедия! – принялась вопить она, отчего у Софьи заложило уши.
   – Что вы, Лилиана Леопольдовна, – поспешила разуверить она горемычную клиентку. – Я очень, очень сопереживаю и сочувствую вам.
   – Правда? – робким и несчастным голосом спросила та.
   – Конечно, – твердо ответила Соня. – Ваши беды – мои беды.
   И она не солгала. Когда у Лилианы стрясалась какая-либо неприятность, то первой от этого страдала Соня.
   – Вы представляете, я познакомилась тут с одним парнем, – кокетливо начала клиентка. – Он такой, такой… Он просто душка! – она сложила пухлые ручки на своей массивной груди и закатила глаза.
   – Так что же в этом ужасного? – не поняла Софья.
   – Как что? – Лилиана захлопала ресницами. – А вы не понимаете? Я осознала, нет, я почувствовала, что я умру от рук именно этого человека! – с чувством произнесла она.
   – Простите?
   – Я знаю, что умру из-за него, – повторила несусветный бред гостья, потом посмотрела на Соню и шепотом произнесла: – Я могу быть с вами совершенно откровенна? Мы ведь подруги?
   – Конечно, – кивнула Софья. – Иначе я просто не смогу вас понять, а следовательно, и помочь.
   – Все дело в том, – Лилиана неожиданно стала пунцовой и смущенно опустила глаза, – что я… влюбилась…
   Новоиспеченная Джульетта принялась изображать из себя маленькую смущенную девочку, выражение ее глаз стало глупым и наивным, она часто заморгала ресницами и заерзала на месте. Дыхание ее участилось, она принялась даже тихонько постанывать, видимо, вспоминая своего нового возлюбленного.
   – Не вижу связи.
   – Ну, как же… Ну, как же вы не понимаете?! – возмутилась Лилиана Леопольдовна. – Я же вам говорю, что чувствую, что очень скоро мой камень попадет в руки к этому прекрасному юноше.
   «Боже мой! – ужаснулась Соня. – Да тут попахивает педофилией! Неужели она умудрилась втрескаться в мальчика детсадовского возраста? Где бы еще она нашла целомудренного юношу, чистого в помыслах?»
   Вслух этого она, конечно же, не произнесла, но стала посматривать на свою клиентку с опаской.
   – А сколько ему, простите, лет? – осторожно поинтересовалась Софья.
   – Ну, конечно, он немного моложе меня… – смутилась «Джульетта».
   – А поконкретней?
   – Примерно двадцать пять, – застенчиво проговорила Лилиана и потупилась.
   «Немного моложе» – мягко сказано, решила Соня. Глядя на Лилиану Леопольдовну, можно было с легкостью утверждать, что ей давно перевалило за сорок… девять…
   – А с чего вы вообще взяли, что ваш бриллиант непременно попадет в руки к вашему возлюбленному? Или вы считаете, что именно он является тем человеком, который и похитил ваш бриллиант?
   – Нет, я не в этом смысле. Но я это чувствую, – доверительно сообщила гостья.
   – Не понимаю.
   – Да какая же вы непонятливая! – кажется, клиентка начала нервничать. – И дело не в этом. Я к вам вот по какому вопросу. Вы ведь поможете мне? – она всхлипнула.
   – Ну, да, – кивнула Соня.
   – Мы ведь подруги? – снова напомнила Лилиана.
   Софья снова кивнула.
   «Что она еще задумала? – с ужасом подумала она. – Неужели придется в срочном порядке лишать этого несчастного девственности, и Лилиана потребует, чтобы сделала это именно я?»
   – И мне бы хотелось, чтобы вы сделали еще кое-что, – Сонин лоб покрылся испариной, во рту со страху пересохло, а руки задрожали.
   – Что именно? – уточнила Соня.
   – Я хочу, – повелительным тоном проговорила женщина, – чтобы вы… м-м-м…
   «Только не это! – Соня от ужаса даже прикрыла глаза. – Я не смогу. Изнасилование – это не по моей части…»
   – …чтобы вы немного… присмотрели за моим мальчиком, – продолжила Лилиана Леопольдовна. – Мне бы ужасно не хотелось, чтобы бриллиант попал к нему в руки. Ведь тогда мне крышка… – проговорила она, взглянув полными слез глазами на Соню.
   – Но… я не знаю, откуда у вас такая уверенность, что ваш… э-э-э… приятель каким-то образом сможет заполучить ваш бриллиант, но это дело десятое… Но мне гораздо более непонятно другое – как вам могло прийти в голову, что юноша еще девственник? Нет, конечно, если ему было примерно лет десять, я, возможно, еще в это и поверю, – с сомнением проговорила Софья, припоминая мальчугана, потребовавшего поцеловать его в знак благодарности. Тому едва ли исполнилось шесть лет. – Но ведь молодому человеку двадцать пять…
   – Ну и что! – запальчиво воскликнула Лилиана. Лицо у нее покрылось пунцовыми пятнами. – У меня есть основания утверждать это! Есть!
   – И какие же?
   – Ну, не важно… – смутилась влюбленная. – Но есть…
   – Ну, мы же подруги… – Соня исподлобья взглянула на гостью и заговорщицки улыбнулась. Помявшись немного, Лилиана нервно передернула плечами и сказала:
   – Ну, у нас могло быть кое-что… Но не было…
   – Ну и что? – удивленно пожала плечами Соня. – Это еще не показатель. Мало ли какие причины…
   Она, к примеру, прекрасно понимала молодого человека, отказавшего Лилиане в интимной близости. Если бы она, Соня, была на его месте и ее стала бы домогаться такая знойная женщина, она бы тоже наверняка напридумывала все, что угодно, лишь бы оградить себя от посягательств этой похотливой особы.
   – Нет, – возразила «особа». – У нас почти все было… Но потом… в самый последний момент Тусик признался, что у него еще ни разу не было с женщиной…
   «Как?! Тусик! – Соня терпеть не могла подобные собачьи прозвища. – Интересно, как же он ее зовет? Мусик? Лилюсик?»
   – И вы поверили? – Ей даже стало интересно, сколько килограммов лапши эта любвеобильная дамочка может позволить молодому ловеласу навешать себе на уши?
   – Конечно! – еще больше покраснела Лилиана. – Разумеется, я поверила. У меня не было оснований не доверять ему.
   – Ладно, – обреченно махнула рукой Софья. – Оставим эту тему. Так что вы от меня-то хотите?
   – Я хочу, чтобы вы приглядели за моим Тусиком.
   – В каком смысле? Я не…
   Но клиентка перебила ее:
   – Ну, у вас так здорово выходит расследование. Вы самый настоящий детектив, – бессовестно польстила Соне клиентка. – А я боюсь, что ему может каким-то случайным образом попасть в руки камень. И тогда… – гостья скрестила руки на груди и живописно закатила глаза. – А вы, Сонечка, присмотрите за ним, чтобы бриллиант не попал к моему мальчику. А заодно найдете и камень. Мне теперь уже не столь важно, кто именно украл его, я хочу просто поскорее вернуть бриллиант… Чтобы больше не бояться… Я устала не пить, не есть, не спать… – обреченно вздохнула Лилиана Леопольдовна.
   Соне неожиданно пришла в голову идея.
   – Скажите, а вам очень нравится этот ваш… как его? Тузик?
   – Тусик, – обиженно поджала губы гостья. – Конечно. Вы просто не видели его, – она мечтательно закатила глаза. – Он такой… такой необыкновенный. Он не может не нравиться. А что? – встрепенулась она.
   – И вы боитесь, что к нему случайно попадет ваш камень?
   – Да. Я же вам только что об этом сказала!
   – И вы уверены, что непременно умрете, как только бриллиант окажется в руках у вашего Тузика, так как он еще чист и невинен?
   – Ну да, – кивнула Лилиана Леопольдовна, все еще не понимая, к чему клонит Софья.
   – Так, может, вам совместить приятное с полезным? – Соня окончательно распоясалась.
   Лилиана отшатнулась.
   – Что… что вы имеете в виду? Я не… не понимаю…
   – Я говорю, что, может, вам стоит… как бы это покультурнее выразиться? Может, стоит совратить вашего Тузика? По крайней мере вы больше не будете бояться, что умрете от рук любимого?
   – Ах, Соня, – испустив печальный вздох, проговорила Лилиана Леопольдовна. – Вы думаете, мне этого не хочется? Да я… Да я бы… – Она снова мечтательно закатила глаза и томно вздохнула: – Но ведь Тусик еще… девственник. Он стесняется близости с женщиной, тем более с такой красивой и опытной, как я, – не без гордости произнесла она. – Это его слова.
   – Ну, хорошо, – с сожалением вздохнула Соня, поняв, что из ее затеи ничего не выйдет. – Мне нужна его фотография и места, где он обычно бывает. Чтобы я могла присматривать за ним.
   – Сейчас, – обрадовалась довольная клиентка и принялась рыться в сумке.
   На самом деле Соня, конечно же, не собиралась тратить свое время на то, чтобы присматривать за каким-то капризным альфонсом. Делать ей нечего! Но Лилиане она, естественно, не намерена говорить об этом. Хотя можно поступить проще. Достаточно предоставить ей несколько снимков попикантнее этого ее Тузика, чтобы взбалмошная дама угомонилась и перестала думать, будто бы ее любимый Тузик девственник. Чушь собачья!
   Софья была больше, чем уверена, что он тот еще ковбой, раз так ловко окрутил взрослую женщину. Наверняка подружек у него хватает. В любом случае она собиралась как можно скорее отделаться от «приглядывания» за Тузиком и заняться непосредственно розыском пропавшего бриллианта.
   – Вот, – Лилиана Леопольдовна гордо протянула Софье цветное фото с изображением молодого плейбоя.
   Та взяла снимок и мельком взглянула на него. На фотографии была запечатлена сама Лилиана вместе со своим новым знакомым. Парень стоял рядом с ней, легонько придерживая подругу за то место, где у обычных женщин бывает талия. Мадам прямо-таки светилась от счастья, Тузик же не выглядел особенно довольным. Подобие улыбки, которое он попытался изобразить на своей смазливой физиономии, скорее напоминало гримасу неактивной брезгливости.
   Хотя надо отдать должное вкусу «старушки» – внешне парень был что надо! Отлично сложен, высок, подтянут и хорош собой. Типичный мачо. Один из тех, которые кружат головы таким безбашенным теткам, как Сонина клиентка, и вытряхивают из них денежки. Причем явно немалые суммы. А те с наивной готовностью спешат выложить любые деньги, чтобы удержать возле себя юного альфонса и привлечь хоть ненадолго его переменчивое внимание.
   Глядя на снимок, Соня вдруг испытала смутное чувство. Такое бывает, когда видишь какого-то человека из далекого прошлого; понимаешь, что ты его знаешь, но не в состоянии припомнить, где и при каких обстоятельствах познакомилась с ним и кто это вообще такой.
   – Хорош? – словно речь шла о племенном жеребце, спросила Лилиана Леопольдовна.
   – Ничего… – задумчиво ответила Соня.
   – Вот его домашний адрес, – дама протянула Соне листок.
   – Хорошо, я присмотрю за вашим Тузиком, – согласилась сыщица, все еще пытаясь припомнить, где, когда и при каких обстоятельствах видела его.
   На том и расстались.
//-- * * * --//
   – Как жаль, что я ничем тебе не смогла помочь, – сокрушалась Маргарита Ярополковна, выслушав рассказ Сони о Козликове.
   – Ничего. Зато одним подозреваемым меньше, – махнула рукой дочь, уплетая котлету. – Правда, теперь вот Лилиана еще подбросила занятьице. Влюбилась она, видите ли. И я теперь должна нянчиться с ейным хахалем. Неужели она и вправду полагает, что взрослый двадцатипятилетний мужик с такой внешностью может быть девственником?
   – Любовь слепа, Сонечка, – с таинственным лицом вздохнула мать, вероятно, вспомнив о своем незабвенном и единственном возлюбленном в жизни – немецком враче Карле Керделе.
   – Мама, да при чем тут любовь? – резко оборвала ее Соня. – Никакой любви тут и в помине нет. А Тузик тоже хорош… Сказал бы сразу, что Лилиана – старая кляча и не нравится ему. Так нет же. Он решил попудрить ей мозги, вытрясти побольше деньжат, а потом уже бросить… Только лишние переживания доверчивой женщине…
   Софья вздохнула. Ей, как всегда, стало жаль несчастную, одинокую и никем не любимую немолодую уже Лилиану Леопольдовну. Но, вспомнив про трех мужей, которых та благополучно обула в белые тапочки, ей немного полегчало, и она больше не испытывала сильной жалости.
   Соня решила не откладывать дела в долгий ящик, а начать слежку за Тузиком прямо сегодня. Чем скорее она соберет компромат на молодого прохвоста, тем скорее откроет глаза Лилиане.
   Ее снова посетило то же чувство, какое она испытала, впервые увидев фотографию Тузика. Откуда ей было знакомо самодовольное и самоуверенное выражение красивого лица парня? Теперь она поняла, что лицо этого казановы не из ее прошлого. Напротив, она видела его недавно, но мельком, потому и казалось, что воспоминания давние…
   В конце концов, какая разница, где и когда они могли видеться. Сейчас главной задачей было добыть компрометирующие материалы на молодчика, чтобы успокоить клиентку, что мальчик вовсе уже… и не мальчик. И даже если ее предчувствия сбудутся и бриллиант, неизвестно каким образом, попадет в руки к этому юноше, то ничего трагического с драгоценным здоровьем Лилианы Леопольдовны не случится.
//-- * * * --//
   Вооружившись фотоаппаратом, Соня вышла из дома. Она намеревалась отловить Тузика дома и попасти его немного, чтобы посмотреть, с кем он встречается и чем занимается, хотя последнее не вызывало у нее особых сомнений. Мальчик с такой внешностью наверняка пользуется успехом у женщин, и не только у таких, как ее клиентка.
   Наверняка у него есть и постоянная подружка, а может, и не одна, с которой он весело и плодотворно проводит свободное от ухаживания за пожилыми дамами время, а также и временные девушки, с которыми Тузик отдыхает и развлекается, когда устает от пожилых поклонниц и постоянных подружек.
   Взглянув на адрес, данный Лилианой, Соня прикинула, где обитает ее подопечный. Оказалось, что это район старых частных застроек, находящихся в едва живом состоянии, расположенный на окраине города.
   Добравшись туда и отыскав нужный адрес, Соня устроилась на скамейке под развесистой ивой, прикрылась ветками и приготовила фотоаппарат. По ее подсчетам, Тузик, или как там называла его Лилиана, должен был быть дома. Так и оказалось – Софья увидела, что окно в его одноэтажном трухлявом домике открыто настежь и оттуда по окрестностям разносятся громкие звуки забойной музыки.
   Через некоторое время наступила тишина, и Соня насторожилась.
   Вот сейчас, наверное, представила себе она, выйдет из дома настоящий мачо Тузик, и бабы так и начнут падать к его ногам и сами собой в штабеля укладываться и веревочками увязываться.
   Вышло почти так, как Соня и предполагала. Возлюбленный Лилианы Леопольдовны через некоторое время выглянул в окно, потом не спеша закрыл рамы и задернул занавески.
   Вскоре и он сам появился на крыльце. Одет парень был обычно, по-городскому, посторонних вещей при себе не имел. Первое фото Соня сделала, пока он закрывал входную дверь.
   Потом он неторопливо последовал по пыльной дорожке в сторону остановки автобуса, следовавшего в центр города. Софья пошла следом за ним, попутно делая снимки из наиболее удачных, на ее взгляд, ракурсов.
   На остановке она спрятала фотоаппарат в сумку, не решаясь демонстрировать свою заинтересованность Тузиком. А вот зато он вовсю заинтересовался Соней, причем скрывать это даже не намеревался. Он без зазрения совести пялился на нее, а как только подошел автобус и Софья вошла в заднюю дверь, он тут же стал пробираться по салону поближе к ней.
   Соня сначала испугалась, что, может быть, парень просто заметил, как она фотографировала его, и теперь намерен выяснить отношения: отнять фотоаппарат, засветить пленку, дать в глаз и так далее, но потом поняла, что намерения у этого Тузика совершенно иного характера.
   Она поняла это, как только почувствовала большую и сильную ладонь на своей задней филейной части. Народу в автобусе было прилично, и Соня сначала подумала по простоте душевной, что это какая-то тетенька прижалась к ней. Но когда обернулась, чтобы удостовериться в своей догадке, то прямо позади себя увидела довольное ухмыляющееся лицо Тузика. Он самым наглым образом лапал ее прямо в общественном месте, а Соня от растерянности ничего не могла сделать.
   Кажется, этот Тузик самый настоящий кобель, подумала она и решительно толкнула бесстыжего альфонса. Сексуально озабоченный Тузик совершенно не смутился, а лишь равнодушно хмыкнул. Но руку с Сониного мягкого места все же убрал.
   Жаль, нельзя сделать снимки здесь. Сфотографировать бы, как этот нахал щупает ее, пусть Лилиана посмотрела бы на своего стеснительного девственника.
   Доехав до центра, Тузик вышел из автобуса, Соня выбралась следом. Пока она шагала за молодым человеком по проспекту, успевала делать интересные фотки, на которых он то и дело хватал за попки проходящих мимо девушек, а те с хохотом и визгом отскакивали от парня.
   Соня решила для себя, что Тузик, кажется, просто больной. То, что у парня явные расстройства на сексуальной почве, не вызывало никаких сомнений. Она уже было собралась идти домой и отдать пленку на проявку, как вдруг Тузик остановился у цветочного киоска и принялся выбирать цветы.
   Софью заинтересовало это событие, и она решила задержаться еще ненадолго. Интересно, для кого этот ковбой покупает цветочки? Она даже решила по дороге купить еще одну пленку, чтобы продолжить съемку.
   Зарядив фотоаппарат, она, соблюдая всю возможную предосторожность, последовала за Тузиком. У молодого человека явно была назначена с кем-то встреча. Он остановился у памятника, где обычно встречались все влюбленные города, и, переминаясь с ноги на ногу, стал нетерпеливо посматривать на часы.
   Прождав свою пассию минут десять, Тузик внезапно оживился, из чего сыщица заключила, что на горизонте появился тот, вернее, та, которую он ожидал. Соня устремила взгляд в ту сторону, куда с довольной улыбкой посматривал местный мачо.
   Навстречу ему шла молодая привлекательная девушка. Она тоже радужно улыбалась, ее ярко-рыжие волосы развевались по ветру, зеленые глаза горели озорным блеском. В общем и целом подруга Тузика производила впечатление, будто бы только что сошла с обложки модного журнала.
   И тем не менее наличие такой завидной пассии не мешало Тузику щипать за попки посторонних девушек, а также приставать к женщинам в автобусе.
   Софья сделала несколько ее снимков.
   «Если не пригодятся Лилиане, – решила Соня, – сдам в какой-нибудь модный журнал – с руками оторвут».
   Девушка подошла к Тузику, они нежно поцеловались, и парень отдал ей цветы. Потом парочка в обнимку направилась по проспекту, Соня, естественно, соблюдая дистанцию, шла за ними.
   Молодые люди то и дело останавливались и начинали страстно целоваться. Софья не дремала и успела нашлепать изрядное количество фотоснимков, дабы преподнести их Лилиане, чтобы та больше не думала, будто бы ее пассия – застенчивый девственник.
   По крайней мере для Сони было совершенно очевидно, что молодые люди находятся отнюдь не в платонических отношениях. Вряд ли этот отпетый кобель стал бы встречаться с девушкой только из симпатии к ней. Его сексуальная озабоченность так и перла наружу. Почему-то лишь наивная и доверчивая Лилиана упорно не желала замечать этого.
   Ну, ничего. Вот как только Соня предоставит ей все эти снимки, так она сразу же поймет, что Тузик – никакой не девственник и что даже если вдруг произойдет чудо и ему в руки попадет ее семейный бриллиант, то все равно с жизнью Лилианы Леопольдовны ничего непоправимого не произойдет.
   Соня устала наблюдать, как эта парочка тискает друг друга в пламенных объятиях. Она посмотрела на счетчик пленки – оставалось не так уж много пустых кадров. Для дотошной Лилианы более чем достаточно. Пора проявлять и нести ей.
   Оставив влюбленных, Софья отправилась на поиски ближайшей фотолаборатории, где можно было бы сделать по-быстрому фотографии. Найдя таковую за углом, она отдала девушке-приемщице обе пленки, поручив проявить их и напечатать все снимки по одному. Сама же отправилась ожидать выполнения заказа в кафе напротив.
   В назначенное время Софья поднялась со стула, расплатилась за кофе и пирожное и пошла в фотоателье за снимками, предвкушая скривленную физиономию Лилианы Леопольдовны, когда та увидит, чем в свободное от свободного времени время занимается ейный Ромео.
   Заказ был готов, и Соня благополучно забрала пакет с фотографиями. Пачка оказалась весьма увесистой, и ей не терпелось самой посмотреть фотографии, прежде чем их увидит клиентка.
   Прямо на улице она достала снимки и принялась перебирать их. Соня даже сама удивилась, насколько ловко ей удалось запечатлеть самые интимные моменты встречи Тузика с его герлфренд. Да в ней просто умер высококлассный папарацци!
   Не переставая восхищаться собственным мастерством и талантом, Софья неторопливо шла по проспекту, просматривая снимки. Откуда-то издалека до нее донесся визгливый лай и женские окрики. Кажется, у кого-то сбежала маленькая собачка, и хозяйка безуспешно пыталась догнать и изловить беглянку.
   За последние дни у Сони как-то так сложилось, что все ее встречи с братьями меньшими заканчивались весьма плачевно для нее, а потому она решила постараться избежать очередной. Дабы не стоять на пути взбешенной псины, Соня сделала несколько шагов в сторону, чтобы дать разъяренной собачке спокойно пробежать мимо. Но не тут-то было. Роковые встречи Сони с представителями собачьего семейства еще не были исчерпаны.
   Обернулась она поздно – прямо на нее неслось маленькое трясущееся существо с вытаращенными (то ли от испуга, то ли так было положено по природе) глазами и развевающимися по ветру ушами.
   Собачка была из породы таких маленьких, на тоненьких нервных ножках. И это обалдевшее существо сейчас во весь опор неслось на Соню, а собачкина хозяйка мчалась с не меньшей скоростью и вопила во все горло:
   – Клепа! Клепа!!! Клеопатра!!!
   Отскочить Соня не успела, а потому несущаяся на бешеной скорости Клепа врезалась прямо в ее ноги. Упасть от столкновения Софья, конечно, не упала – вес собачки, слава богу, был цыплячьим, и даже скорость, близкая к световой, с которой она двигалась, не смогла причинить большого вреда. Зато от неожиданности пакет со снимками упал на землю, и фотографии вывалились из него, рассыпавшись веером по асфальту.
   Столкновение с Сониными ногами, видимо, вытрясло последние Клепины мозги, по крайней мере собачка сначала упала замертво, а потом подскочила, как ошпаренная, и принялась крутиться юлой.
   Подоспела и хозяйка – дородная тетка в больших очках и с растрепанными волосами. Она тяжело дышала, а в руках держала поводок.
   – Что же вы собаку не держите? – напустилась на нее Софья.
   – Да вы сами не видите, куда идете! – накинулась в ответ тетка. – Чуть собаку не раздавили!
   – Да разве это собака? – не выдержала Соня, брезгливо взглянув на все еще вертящуюся Клепу. – По-моему, ее предки имели внебрачные связи с крысами или, как минимум, с какими-то другими грызунами!
   – Что?! – взбеленилась хозяйка, и Соне показалось, что она сейчас бросится на нее с кулаками.
   Софья решила от греха подальше быстро собрать фотографии и удалиться восвояси. Она наклонилась, но увидела, что безумная Клепа тоже заприметила их.
   Удар так сильно подействовал на собачку, что она, очевидно, повредилась рассудком. Ни с того ни с сего ненормальная псина вдруг принялась хватать фотографии и дербанить их зубами. Потрепав один снимок, она бросала его и тут же бралась за следующий. Такое впечатление, что мстительная Клепа решила отыграться на Сониных снимках за все беды, что ей пришлось перенести.
   Собачка с жадностью теребила снимки, издавая при этом злобное рычание. Соня отчаянно взвизгнула и начала хватать с земли снимки, стараясь спасти хоть что-нибудь. Несколько снимков все же удалось спасти. Но Клепа, увидев, что фотографии у нее отобрали, принялась за пленки, которые тоже вывалились из бумажного пакета.
   И пока Соня собирала фотографии, на негативах практически не осталось живого места. Клепа вволю поизмывалась над ними, а ее хозяйка стояла рядом и злорадно ухмылялась, глядя на все бесчинства, вытворяемые ее съехавшей с катушек животиной. В конце концов нервы Сони не выдержали, и она легонько треснула противную псину по ушам, та отскочила, и только благодаря этому Соне удалось поднять изгрызенную пленку.
   – Не бейте мою собаку! – взвилась очкастая хозяйка. – А то я сейчас натравлю ее на вас!
   – Что? – презрительно сощурилась Софья. – Ваш блохастый заморыш знает команды? Да у нее случится коллапс нервных систем, если вы скажете ей «фас!».
   После этих унизительных как для собаки, так и для ее хозяйки слов Соня гордо развернулась и пошла прочь, оставив растрепанную тетку и ее истеричную собачку посреди проспекта.
   По дороге Софья уложила снимки обратно в пакет и развернула пленку.
   – Вот паразитка! – не выдержав, вслух выругалась она, имея в виду жадную и злобную Клепу.
   Пленка представляла собой жалкое зрелище. От нее, по сути сказать, вообще мало что осталось. Клепа так поработала своими маленькими и острыми зубками, что от нее остались одни лохмотья.
   Фотографии в общем и целом были в нормальном состоянии, правда, на многих из них Клепа оставила следы своего собачьего компостера.
   Соня присела на скамейку и принялась перебирать снимки. Многие были испоганены собакой, но все же общая картинка была ясна. По крайней мере было возможно рассмотреть, что на снимках изображен Тузик, тискающий свою подругу. Вот, правда, лицо подруги почему-то понравилось Клепе особенно сильно, и теперь узнать рыжеволосую личность не представлялось возможным. Да это было и не важно.
   Главное, что был виден Тузик и девушка и то, чем они занимаются. А остальное – пустяки. Достаточно и тех, которые имелись. Где Тузик лобызается с подружкой. Правда, там ее трудно рассмотреть, но и это не беда. Главное, не ее лицо, а сам факт интимных отношений между Тузиком и его девушкой.
   Прежде чем ехать к Лилиане, Соня позвонила и предварительно договорилась о встрече. Чтобы не было никаких эксцессов. Та оказалась дома и сказала, что ждет Соню, после чего сыщица отправилась с отчетом к заказчице.

Глава 9

   Лилиана Леопольдовна пребывала не в самом лучшем расположении духа. Она сообщила Соне, что утром у нее случился сердечный приступ, а это означало, что ее бриллиант очень скоро попадет в руки к тому, к кому попасть не должен. И так далее в том же духе… полоскала Соне мозги своими «недобрыми предчувствиями», и та вынуждена была все это терпеливо выслушивать.
   Когда наконец Лилиана наговорилась и нажаловалась, Соня наконец-то получила возможность высказаться.
   – В ходе проведения оперативных мероприятий, – официальным тоном начала она, – мною были установлены следующие факты.
   Сыщица извлекла из сумки бумажный пакет с фотографиями.
   – Правда, снимки немного пострадали из-за форс-мажорных обстоятельств, – предупредила Соня. – Но все, что необходимо, рассмотреть можно.
   – Давайте! – нетерпеливо проговорила Лилиана Леопольдовна.
   Соня протянула ей конверт. Дама с высокомерным выражением лица открыла его и достала пачку фотографий.
   – Ой, а что это они такие покоцанные? – удивилась она.
   – Я же вас предупредила, что снимки слегка пострадали в результате несчастного случая. Но там все видно.
   Лилиана принялась перебирать фотографии. По мере просмотра лицо ее становилось мрачнее и мрачнее, а губы начали дрожать.
   Соня предвкушала, как сейчас начнет повторяться старая история с удушением. А может, на этот раз она выкинет какой-нибудь новый фортель.
   Но вопреки ожиданиям клиентка не стала устраивать инсценировку собственной безвременной кончины. Она в относительно спокойном состоянии досмотрела все фотографии до конца, потом осторожно, словно они могли взорваться, положила стопочку на стол и замерла с каменным лицом.
   Соня напряглась. Зная бурный темперамент своей знакомой, она не могла поверить, что все закончится столь цивилизованно. Через несколько секунд ее ожидания оправдались.
   Лилиана Леопольдовна вдруг издала нечеловеческий протяжный звук, отдаленно напоминающий визг свиньи, укушенной пчелой прямо в нежную мякоть пятака.
   Софья, хотя и готовилась к чему-то подобному, все же невольно вздрогнула. Лилиана Леопольдовна откинулась на спинку кресла и, запрокинув голову назад, принялась истошно вопить.
   – А-а-а!!! Сволочь! Кобель! Обманул!!! А я ему доверилась… Я думала, что он порядочны-ый! – завывала она, будто оплакивала свою безвременно ушедшую девственность.
   – Лилиана Леопольдовна, да вы не переживайте так, – безучастно произнесла Соня, понимая, что не может сидеть просто так. Она, как добросердечный человек, должна хоть как-то утешить бедную женщину, постигшую такое разочарование в мужчинах. – Все они такие, – увещевала она, с ненавистью припоминая, как Тузик шлепал ее по мягкому месту в автобусе.
   – Мой Тузик!!! Я так любила его!!! – вопила Лилиана. – А он мне говорил столько всяких сло-о-ов…
   – Да все они говорят… – со вздохом продолжила Соня. – Не надо отчаиваться…
   – Нет! – вдруг резко выкрикнула мадам, и Софья снова подскочила на месте от неожиданности. Скоро она станет самой настоящей истеричкой. – Он говорил, что любит меня… Он так хорошо ко мне относился! А теперь… – Лилиана ткнула жирным пальцем с длинным ярко-красным ногтем в снимки, лежащие на столе. – Что он там вытворяет! Скотина! Ненавижу!!!
   Соня молчала, ее словарный запас относительно мужской подлости закончился, и теперь она просто пережидала, когда иссякнет запас бранных слов. Но, похоже, Лилиана знала достаточно много грозных и ругательных слов, так как успокаиваться вовсе не собиралась.
   – Мерзавец! Негодяй!!! Дрянь! – ревела она. – Да как я вообще могла довериться такому уроду, как он? А я… А я… Я…
   Клиентка начала всхлипывать. Кажется, сейчас неисчерпаемый поток брани перерастет в банальный поток слез. Но это даже к лучшему, решила Соня. Ее предположения полностью оправдались. Потихоньку слова Лилианы начали плавно переходить в вой. И Соня снова испытала приступ жалости.
   Дама заплакала, и все ее мощные телеса начали содрогаться и сотрясаться, словно желе. Она жалобно посмотрела на Соню.
   – А я ему верила. А он… Так со мной… Когда он сказал, что не может заняться со мной любовью, я-то думала, потому что он девственник, а эта гадина просто не хоте-ел… Я ему не понра-а-авилась…
   Неожиданно она перестала рыдать. Слезы вдруг иссякли, а голос снова стал привычно жестким и резким.
   – Я ему не понравилась? – настойчиво и с угрозой спросила она у Сони, и та поняла, что от ответа ей не отвертеться. – Что, я такая ужасная? Я что, хуже его рыжей подружки?!
   – Да что вы, Лилиана Леопольдовна, – принялась бессовестно льстить Софья. – Вы – такая эффектная и колоритная женщина… Да ни одна соплячка вам в подметки не годится! Тем более эта рыжая дура! А Тузик ваш просто самый обыкновенный дурак, раз не замечает этого. Да такую женщину, как вы, еще поискать… – Последняя фраза попала в самую точку, Соня, правда, не стала уточнять, в каком смысле она ее употребила. Но Лилиана Леопольдовна сделала верные выводы.
   – Гад! – беззлобно проронила она. – А еще сам подходил, по животику хлопал…
   Упоминание о животиках в последнее время приводило Соню в состояние боевой готовности. Как только речь заходила об этой части тела, она, подобно гончей, образно говоря, вставала в стойку.
   – По какому животику? – машинально спросила она.
   – По моему, – удивившись, ответила Лилиана.
   – Зачем? – полюбопытствовала Соня.
   – Ну… – задумчиво промычала дама. – Там, в спортзале…
   – В каком спортзале? – Софья занервничала.
   – Ну, в том самом… – растерялась Лилиана Леопольдовна. – Куда я обычно хожу.
   – Где вы были в тот день? В день исчезновения камня? – уточнила сыщица.
   – Ну, да, – пробурчала клиентка и тут же вскинулась. – А в чем, собственно, дело?! Я не понимаю, к чему это вы клоните?
   – Лилиана Леопольдовна, а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, – попросила Соня, чувствуя, что через несколько минут она узнает что-то очень важное.
   – С какого? – испугалась та и зачем-то одернула юбку.
   – С того, как вы пришли в тот день в спортзал. Расскажите мне максимально подробно, что там происходило.
   Лилиана Леопольдовна поерзала немного в кресле, снова одернула юбку, постоянно предательски задиравшуюся наверх, потом сложила руки на коленях и, словно прилежная школьница, начала излагать.
   – Я пришла в спортзал в тот день как обычно, ну, я же вам говорила! – вскипела было она, но Соня одернула ее. – Переоделась… Про то, как уплатила членский взнос и про спортивный костюм, где и когда я его купила, тоже рассказывать? – издевательски спросила она.
   – Нет, это оставьте для дебилов, – язвительно парировала сыщица. – Меня интересуют только существенные моменты вашего пребывания в спортклубе.
   – Пошла тренироваться…
   – Ваш тренер занимался с вами?
   – Разумеется. За это ему и платят.
   – Я имею в виду Андрона, – на всякий случай уточнила Соня.
   – Ну, да, – кивнула Лилиана.
   – А откуда взялся Тузик в вашем спортклубе? Он тоже посещает его?
   – Тусик, – выделяя голосом букву «с», проговорила клиентка, – не занимается в нашем спортзале. Он там работает.
   – Работает? – не поверила своим ушам Соня. – Кем?
   – Странный вопрос, – издевательски заметила Лилиана. – Кем можно работать в спортклубе? Уж, наверное, не сантехником! Естественно, тренером!
   И тут Соню будто осенило! Она наконец-то вспомнила, где и при каких обстоятельствах видела того самого парня, за которым весь день следила. В спортзале в тот день, когда она ходила проверять Лилианиного тренера.
   Там перед зеркалом стоял могучий красавец-атлет, на которого ей сперва указала девушка-администратор. И Соня даже припомнила имя красавца. Администратор назвала его Анатолием. Толик… Тусик – вот откуда это несуразное прозвище!
   Ну, конечно! У Сони перед глазами ясно всплыла в памяти та сцена, когда, проходя по коридору, она обратила внимание на него, игравшего мускулами перед зеркалом. Так вот оно что… Значит, ее подопечная познакомилась с этим мачо в спортзале. И почему-то Соне с трудом верилось, что их знакомство было случайным.
   – Лилиана Леопольдовна, а при каких обстоятельствах вы познакомились с Анатолием, его ведь так зовут? – задала вопрос Соня.
   Та слегка удивилась Сониной осведомленности, но постаралась не подать виду.
   – Ну, какие обычно бывают обстоятельства?.. – пожала она плечами. – Я тренировалась, он подошел, что-то посоветовал. Потом стал подходить чаще, я заметила, что нравлюсь ему… – при этих словах Леопольдовна шмыгнула носом и скривилась.
   – А почему же вы мне раньше о нем ничего не сказали?! – накинулась на нее Софья.
   – А что? Разве надо было? – удивилась дама.
   – А как же! Я же вас еще тогда попросила во всех подробностях рассказать мне о том самом дне, когда исчез ваш камень.
   – Я вам все рассказала! – обиженно повела плечами Лилиана.
   – А про Тузика?
   – А что про Тусика?.. – смущенно потупилась клиентка. – Я думала, это неважно. При чем здесь он?
   – Давайте это я буду решать, – безапелляционно заявила сыщица.
   – Я стеснялась, – проговорила Лилиана. – Мне тогда показалось, что у меня начинается новый роман, и мне совсем не хотелось обсуждать его. Тем более в таком контексте…
   – Господи, ну что же вы молчали все это время? – простонала Соня, чувствуя, что ей не пришлось бы столько времени мотаться непонятно где и непонятно зачем, если бы Лилиана сразу же рассказала ей всю правду об этом треклятом Тузике! – А в тот день Анатолий подходил к вам?
   – Конечно, – обиженно поджала губы дама. – Он уделял мне время на каждой моей тренировке. А в тот день он подошел, когда я работала над мышцами живота. Тусик некоторое время понаблюдал за моими упражнениями, а потом посоветовал, как их лучше делать. Он так любовно похлопал меня по животику, – печально проговорила она, поглаживая себя по круглому животу, который она по каким-то неизвестным Соне причинам любовно именовала животиком. – Помассировал мышцы пресса.
   – Похлопал по животу? – повторила, будто эхо, Соня. – И помассировал?
   – Ну, да… – Лилиана Леопольдовна вдруг изменилась в лице. Кажется, до нее теперь тоже начал доходить смысл вопросов. Физиономия клиентки стала постепенно вытягиваться, становясь похожей на грушу. – Соня, – плаксиво произнесла она. – Вы же не хотите сказать, что мой Тусик… – губы клиентки снова затряслись. – Он не мог… Нет, я не могу в это поверить.
   Она отвернулась и, театрально вскинув руку, поднесла платок к глазам.
   – А я так надеялась, что наконец-то я нашла свою любовь. Настоящую любовь…
   – Лилиана Леопольдовна, я опасаюсь, что ваш Тузик и оказался тем человеком, который, нагло воспользовавшись вашим доверием, весьма ловко снял с вас бриллиант. – Соне пришлось жестко прервать даму. – Я не могу больше сидеть у вас! Мне нужно срочно разыскать вашего Тузика, пока он еще не уехал из города. По крайней мере сейчас он пока еще здесь. Во всяком случае пару часов назад был…
   Соня вскочила с места. Схватив сумку, она проверила, не забыла ли чего у Лилианы Леопольдовны, как вдруг услышала ее надрывные рыдания. Обманутая в своих лучших чувствах и надеждах женщина ничком лежала на диване и сотрясалась в конвульсиях. Соне показалось, что все это делается больше для показухи, нежели действительно имеет место быть, но, как бы там ни было, она не могла оставить плачущую женщину одну.
   – Лилиана Леопольдовна, хотите, я останусь с вами? – робко спросила Соня.
   – Не надо. Идите, Соня. Вам надо разыскать мой бриллиант. – неожиданно великодушно поступила клиентка.
   – Но как же я оставлю вас в таком состоянии? – Как бы там ни было, но Софье все же было жаль несчастную одинокую женщину, с которой так подло и жестоко поступил этот красавчик.
   – Ничего, – сквозь рыдания проговорила Лилиана. – Скоро придет Зоя, моя горничная. Так что я буду не одна.
   – Может быть, мне дождаться ее?
   – Нет-нет, не стоит. Вы идите, а я останусь, – в клиентке вновь проснулась драматическая актриса. Она театрально заломила руки. – Останусь оплакивать свою горькую судьбу.
   Вздохнув, Соня вышла из просторной, как стадион, гостиной и стала спускаться по лестнице и все время думала: один ли действовал Тузик или же у него был сообщник? Обе версии имели право на существование. Если предположить, что у него не было сообщника, то Соне был вполне понятен мотив преступления. Молодой симпатичный человек, испытывающий острое желание пожить богато и красиво, но не имеющий к этому достаточных средств… Да к тому же рядом молодая и красивая девушка, на которую тоже эти самые средства очень нужны. А где их взять, если работать-то не особенно хочется. Все, что есть, – это привлекательная внешность да гора мышц.
   Вот и присмотрел молодой да ловкий Анатолий в спортклубе богатенькую и глупую тетку с громадным бриллиантом в пупке. Сочтя, что, если бриллиант у тетки спереть, от нее несильно убудет, Тузик и решил осуществить задуманное…
   Если же предположить, что он действовал не один, а по чьей-то наводке, то есть работал как исполнитель, то необходимо найти заказчика. Ведь если Тузик был исполнителем и отдал камень клиенту, то поди теперь разыщи его. А Анатолия привлечь к уголовной ответственности ни за что не удастся. Единственным доказательством его виновности мог стать тот самый бриллиант, который он свистнул у Лилианы. Но если камень он уже успел сбыть, то пиши пропало, Софья Карловна…
   Размышляя обо всем этом, Соня чуть не столкнулась на асфальтовой дорожке с девушкой. Та явно спешила к дому Лилианы. Это была та самая высокая стройная красотка с ослепительно рыжими волосами и с изумрудными озорными глазами. Та самая фотомодель, с которой встречался Тузик.
   Соне стало любопытно, и она решила проследить за рыжеволосой.
   Посторонившись, Софья дала ей пройти, а потом осторожно отправилась следом. Неужели она знакомая Лилианы? Весьма странно… На ходу девица принялась зачем-то закалывать волосы на затылке в тугую ракушку.
   Девушка подошла к воротам Лилианиного дома и позвонила по домофону.
   Подкравшись как можно ближе, Соня замерла в кустах. До нее донесся щелчок домофона, и затем убитый голос Лилианы:
   – Зоя, это ты?
   – Да, Лилиана Леопольдовна, – пропела елейным голоском девушка. На двери сработал электронный замок, и Зоя спокойно вошла за ворота коттеджа.
   Соня остолбенела. Так, значит, Зоя – домработница Леопольдовны – дошло до нее. Все сходится. Тузик встречается с ней, и она наводит его на бриллиант хозяйки. Сама она взять его не может. После пропажи камня подозрение в первую очередь падет на домработницу.
   А так и Зоя ни при чем, и виновность прохвоста Тузика доказать почти невозможно. Да к тому же, как поняла Соня, на работе у Зои была совсем другая прическа, а с распущенными волосами Лилиана ее не видела.
   Надо срочно предпринимать какие-то решительные шаги. Медлить больше нельзя, и Соня решила обратиться за помощью к Олегу. Прямо от коттеджа она поехала в прокуратуру, к Рыбаку.
   Олег, по счастью, оказался на рабочем месте. Соня застала его за разгадыванием кроссворда.
   – Раз тебе все равно нечего делать, – сказала она, – то сейчас ты поедешь со мной. Будем брать грабителя.
   – Какого грабителя? – опешил следователь.
   – Того самого, – не без гордости заметила Софья. – Я все-таки разыскала его. Вернее, не то чтобы разыскала, но я знаю, где он может быть. Представляешь, он так обнаглел, что даже не пытался скрыться после совершения преступления. Продолжал ходить на работу и жил у себя дома. До чего потеряли совесть грабители! – принялась возмущаться Соня.
   – Едем! – скомандовал Олег.
//-- * * * --//
   Первым делом они поехали на квартиру к Анатолию. Если, как рассудила Соня, Зоя отправилась на работу, возможно, Тузик вернулся домой.
   Поначалу Соня решила устроить засаду.
   – Давай я лягу вон в тех кустах, – определила она место собственной дислокации, – а ты спрячешься за забором. А как только он выйдет из дома…
   – Соня, не надо, – остановил поток ее красноречия Олег.
   – Ладно, – не обиделась Софья. – Тогда сделаем так… – Она осмотрелась и проговорила: – Я сяду под окном у стены, а ты залезешь…
   – Давай я просто постучу в дверь и скажу, что являюсь сотрудником прокуратуры, – предложил Рыбак, извлекая из кармана удостоверение.
   – И все? – изумилась простоте плана Соня. Она-то намеревалась произвести арест громко и ярко, чтобы все соседи надолго запомнили его. Ведь это был ее первый настоящий арест настоящего преступника.
   – И все, – подтвердил Рыбак. – А ты можешь пока посидеть в кустах. Или под окном… Где тебе больше нравится.
   Соня не обиделась.
   – Издеваешься… – покачала она головой. – Просто я хотела как интереснее. Но раз ты считаешь, что лучше будет так, то давай поступим по-твоему.
   Олег достал удостоверение, решительно поднялся на крыльцо и постучал в дверь.
   А Соня, не выдержав, завопила:
   – Открывайте! Прокуратура!!! Мы знаем, что вы здесь. Дом окружен! У вас нет выхода! Сдавайтесь!!!
//-- * * * --//
   Анатолий сидел на стуле, понурив голову. Руки его были связаны сзади ремнем Рыбака. Сам Олег расхаживал вокруг стула, сцепив руки за спиной. Под глазом Тузика красовался здоровенный фингал. Только не подумайте, что таким кровожадным был Олег или тем более сама Софья. Вовсе нет. Просто когда Анатолий понял, что иного выхода у него нет, он рванул в окно и со всего маху влепился лицом в деревянную раму. После чего на его физиономии расплылся огромных размеров и устрашающего вида синяк. В результате этого у Тузика заплыл весь левый глаз, и выглядел теперь красавчик ловелас весьма забавно.
   – Значит, так, гражданин Собакин, – проверив документы, нравоучительно начал Олег. – Сами будете колоться или поедем в отделение?
   – Я все расскажу! Все расскажу! – занервничав, неожиданно согласился Анатолий. – Все-все. Я ни в чем не виноват. Это все она. Она просто ведьма какая-то!.. – испуганно бормотал он. – Заколдовала меня, приворожила…
   – Хватит, Собакин, – устало прервал его Рыбак. – Не надо нам тут… Давайте выкладывайте все, как на духу.
   – Я все расскажу. Это все она, – зачастил Тузик. – Все Зойка!
   – Зоя?! Эта та рыжеволосая девушка, которая работает в доме у Лилианы Леопольдовны? Домработница? С зелеными глазами? Красивая? Стройная? – посыпала вопросами Соня.
   – Ну, да, – опешив от такой осведомленности, согласился Анатолий. – Она. Это она меня подбила.
   – Рассказывайте все по порядку, – строго проговорил Олег, грозно взглянув на задержанного.
   – Хорошо. Я расскажу. А что мне за это будет? – принялся торговаться Тузик.
   – Если ты все расскажешь сам, то тебе будет скидка, – пообещал Олег.
   И Анатолий принялся повествовать. Он подробно рассказал, когда и при каких обстоятельствах познакомился с Зоей. Как она, пользуясь его расположением и доверием, заставила бедолагу похитить у хозяйки камень из пупка.
   – Думаете, мне приятно было щупать ее дряблый живот? – Тузик неожиданно прослезился. – Но Зойка, она такая. Она заставила меня…
   – А для чего она это делала? – спросила Соня, пытаясь выяснить мотивы.
   – Не знаю, – захныкал Тузик. – Она мне ничего не говорила, только заставляла делать то, что ей было нужно. А мне ничего больше неизвестно. Я ничего не знаю… Она меня использовала…
   – Хватит канючить! – прикрикнула на него Соня. – Какие у нее планы были относительно бриллианта?
   – Я больше ничего не знаю, – Тузик ныл, не переставая. – Я вам все рассказал… Вы обещали, – он жалобно посмотрел на Олега, – что мне будет скидка, если я сам все расскажу.
   Рыбак вздохнул и полез в карман. Достав оттуда портмоне, он пошарил в нем. Потом наконец отыскал что-то и протянул Тузику.
   – Что это? – всхлипывая, спросил тот.
   – Скидка, – пояснил Олег. – В магазине джинсовой одежды. Пять процентов, – издевательски добавил он.
   – Какая скидка?! В каком магазине? – опешил мачо.
   – Как и обещал. За то, что ты сам все рассказал.
   – А если бы я не стал вам ничего рассказывать сам? Тогда что бы мне было? – осторожно спросил Анатолий.
   – Тогда? – Олег на секунду задумался. – Тогда ничего бы тебе не было. Вина твоя практически недоказуема… Так что… – он развел руками.
   – Вот дурак! – Собакин от отчаяния долбанул себя ладонью по лбу. – Ну, ничего. Тогда я и Зойку со всеми потрохами сдам… Записывайте ее адрес. Паровозом пойдет, – зловеще добавил он.
//-- * * * --//
   Оставив Тузика с Олегом, Соня помчалась к Зое домой. Теперь-то она, конечно, не собиралась орать на лестничной площадке, что она из милиции, прокуратуры и так далее.
   Теперь ей вообще не надо было ничего придумывать, потому что ситуация разрешилась как нельзя более просто. У Анатолия Собакина оказался ключ от ее квартиры, который он с готовностью передал сотрудникам правопорядка.
   Кроме того, Тузик сообщил, что Зоя сейчас находится на работе, то есть у Лилианы.
   Открыв дверь ключом, Соня вошла в квартиру. В однокомнатной малогабаритке, где проживала Зоя, мебели было немного. Из обстановки здесь находился только диван, старый сервант, платяной шкаф, телевизор и комод. Так что работа по обыску предстояла не самая трудная.
   Не мешкая, она сразу же приступила к делу. Сперва решила осмотреть платяной шкаф, так как в них обычно и прячут все самое драгоценное, что есть в доме. Перевернув гору Зоиных вещей, которых, к слову сказать, была целая куча, Соня так и не обнаружила ничего стоящего, за исключением упаковки презервативов да фотографий самой Зои в обнаженном виде. Вероятно, это и было самое ценное в ее квартире.
   Затем Софья приступила к осмотру серванта. Маловероятно, что там может находиться что-то интересное, но надо было проверить все.
   Потеряв еще пятнадцать минут, Соня разочарованно опустилась прямо на пол. Оставался еще комод, но на него особой надежды сыщица почему-то не возлагала. Там обычно хранят нижнее белье и какое-нибудь барахло.
   Просмотрев три ящика, Софья обреченно вздохнула. Но когда добралась до самого нижнего ящика, то под грудой кружевного белья она увидела аккуратно упакованный полиэтиленовый пакет, в котором находились какие-то бумаги. Их-то Соня от безысходности решила просмотреть.
   Она опять уселась на пол и разложила вокруг себя документы. Взяв в руки первый, сыщица сразу же поняла, что напала на весьма интересную вещицу.
   Здесь было несколько писем, написанных размашистым почерком. Соня еще со школы усвоила, что читать чужие письма нехорошо. И вообще этого делать категорически нельзя. Но ситуация была неординарная.
   Чтение с первых же строк захватило ее.
   Письмо было написано мужчиной и адресовано любимой женщине по имени Мария. Имя ее возлюбленного Вольдемар. Кстати, так звали какого-то там (Соня помнила, каким он был по счету) мужа Лилианы Леопольдовны. Ее новая подруга как-то поведала ей печальную историю его кончины. Соня запомнила это редкое имя.
   Вольдемар почти в каждой строке признавался Марии, что жить без нее не может, что с нетерпением ждет той минуты, когда они наконец смогут увидеться. Кроме того, Соня узнала, что Мария беременна, потому что в одном из писем Вольдемар нежно говорил о будущем ребенке.
   По каким-то неведомым Соне причинам возлюбленные не могли быть вместе. По мере прочтения писем Соня прониклась к обоим симпатией, их трепетное чувство друг к другу заставило ее едва ли не расплакаться.
   Читая очередное любовное послание, она узнала новость, которая заставила ее задуматься. Как выяснилось, Вольдемар был женат, потому-то они с Марией и не могли быть вместе. А женой его была не кто иная, как многоуважаемая Лилиана Леопольдовна.
   Софья сначала не поверила своим глазам, даже несколько раз перечитала письмо, но сомнений не было – Вольдемар и Лилиана состояли в законном браке. Кажется, это был ее предпоследний супруг, припомнила Софья сагу о почивших в бозе мужьях своей клиентки.
   Как же так?.. Соня даже слегка растерялась. Выходит, что Вольдемар имел любовницу, какую-то Марию, которая к тому же была от него беременна. Сыщице не терпелось узнать, как же все происходило дальше, и она принялась перебирать конверты, пытаясь найти более поздние.
   Отыскав их, она стала жадно вчитываться в строки. Выяснилось, что Мария разрешилась от бремени, произведя на свет дочку, которую (Соню едва не хватил удар!) назвали Зоей. Она медленно перечитала последние строки письма, чтобы удостовериться, что не ошибается.
   Нет, никакой ошибки быть не могло. Мария писала Вольдемару, что назвала дочку, как он и хотел, – Зоя. В следующем письме она извещала, что вынуждена уехать куда-то. Вольдемар стал горячо уговаривать ее остаться, он обещал развестись с «этой невыносимой Лилианой» и жениться на ней…
   Черт побери! У Сони захватило дух от таких откровений. Надо же, как оно бывает в жизни. Почти как в театре…
   Но, прочитав еще несколько писем, Соня поняла, что ничего у влюбленной пары не вышло. Судя по письмам, «невыносимая» Лилиана развода не давала.
   Письма стали печальными, и Соне захотелось всплакнуть. Но она сдержалась. После того, как она досконально изучила всю корреспонденцию, ей стало понятно, что Зоя является незаконнорожденной дочерью мужа Лилианы. Кто такая Мария и где они познакомились с Вольдемаром, оставалось неясным. Но это не имело принципиального значения.
   Покопавшись в вещах Зои, Соня нашла еще кое-что. Фотографии. На них были изображены, как могла догадываться Софья, счастливые родители – Вольдемар, Мария и их малютка Зоя. Судя по огненно-рыжим волосам девочки, это была именно она.
   Женщина оказалась невысокой хрупкой черноволосой, с большими грустными глазами. Весь ее вид говорил о полном смирении и покорности. Даже находясь рядом с любимым человеком и дочерью, она не могла быть до конца счастливой. Вольдемар же, напротив, являл собой образчик импозантности. Это был высокий крупный мужчина, с точно такими же ярко-рыжими волосами, как и у Зои. Его мощный торс выдавал в нем человека спортивного с превосходным здоровьем.
   Озорные глаза Вольдемара светились счастьем. Одной рукой он сжимал ладошку девочки, а другой повелительно обнимал Марию.
   Вообще Вольдемар выглядел довольно-таки покровительственно. В этой, если можно так выразиться, семье он был главой. Настоящим мужиком, которым он не чувствовал себя рядом с властной Лилианой.
   Интересно, а сама-то мадам в курсе, что ее собственная домработница незаконнорожденная дочь ее покойного мужа? Вполне возможно, может, потому и дала девушке работу. Приютила ее. Хотя Лилиана Леопольдовна не производила впечатления сердобольной женщины, Соне все же не хотелось думать о плохом.
   Но, призадумавшись, она сделала вывод, что клиентка ее все же скорее всего не знает о том, кто такая Зоя на самом деле. Иначе зачем же тогда девушка стала грабить свою добродетельницу?
   Нет, вероятнее всего, что Лилиана ничего не знает о домработнице. А вот Зоя была прекрасно осведомлена обо всем. Бедная девушка польстилась на дорогостоящий камень, едва ли не намертво вмонтированный в пупок хозяйки, подговорила своего любовника, чтобы он обольстил немолодую, но все еще темпераментную женщину, а потом, воспользовавшись обстановкой, стащил у нее бриллиант.
   И теперь Зоя стала обладательницей громадного состояния.
   Соня даже не бралась оценить, какого именно. В любом случае денег там хватило бы на долгую безбедную жизнь не одного поколения.
   Софья не поленилась обыскать, помимо комнаты, также и кухню. А еще туалет, ванную комнату, коридор, кладовку, балкон. Даже засунула руку в обнаруженную в уголке коридора маленькую мышиную норку и пошарила в ней, содрогаясь от отвращения и страха.
   Так как бриллианта в квартире Зои не обнаружилось, хотя Соня и не сомневалась, что он должен быть у девушки, она решила уходить из квартиры. Значит, домработница Лилианы хранит его где-то в другом месте. А где девушка может еще хранить нечто ценное, кроме как дома или на работе? Раз дома, как Соня удостоверилась, камня нет, значит, он может быть только в доме Леопольдовны, законной владелицы камня. Носить шестикаратный бриллиант при себе Зоя наверняка побоялась бы.
   Соня даже не удосужилась прибрать после себя вещи, которые она разбросала по всей квартире, ища тайник с камнем. Зачем? Все равно та теперь вряд ли вернется сюда. Разве что лет эдак через пять-семь?.. А тогда ей уже будет все равно, что и где лежит.
   Когда Соня вышла на улицу, на город уже спустились сумерки. Странно, куда подевалась Зоя в такое время? Лилиана говорила, что домработница не ночует в доме, хотя у нее и имеется там собственная комната. Значит, Зоя должна давно вернуться домой. Если… Если Рыбак не перехватил ее.
   В любом случае медлить дольше было нельзя, и, несмотря на поздний час, Соня решила отправиться к Лилиане Леопольдовне, чтобы дать ей полный отчет о проделанной работе.

Глава 10

   Во всем доме Лилианы царила темнота, похоже, обворованная дама уже почивала.
   Соня подошла к воротам и хотела было нажать на кнопку домофона, но неожиданно налетевший порыв ветра приоткрыл калитку. Удивившись, она вошла во двор. Заподозрив неладное, тихо прошла по заасфальтированной дорожке к дому. Вокруг стояла тишина. Она давила, и не было слышно ни единого звука.
   Софья остановилась перед крыльцом. Интересно, мадам и здесь не заперла дверь? Соня легонько толкнула массивную металлическую дверь… и она тоже открылась. Сыщица даже не удивилась этому. Она неслышно вошла внутрь и осмотрелась.
   В доме стояла кромешная тьма, и Соне потребовалось некоторое время, чтобы привыкли глаза. Постепенно она стала различать предметы вокруг себя и только после этого смогла двинуться вперед.
   Соне уже приходилось бывать пару раз в доме своей клиентки, но она плохо знала расположение комнат в этом громадном особняке. Ей было известно только местонахождение гостиной, где они обычно и беседовали с хозяйкой. Но спит Лилиана наверняка в спальне, и Соне предстояло отыскать ее.
   Конечно, можно было разбудить хозяйку громким криком типа «Рота, подъем!», но Соне не хотелось пугать несчастную женщину. Она прокралась по коридору до гостиной, где было немного посветлее, и заглянула в нее. Естественно, там было пусто.
   После минутного размышления сыщица сообразила, что спальня хозяйки, вероятно, находится на втором этаже.
   Разыскав лестницу в этом самом настоящем дворце, Соня поднялась.
   Из дальнего конца коридора до нее донесся странный звук. Прислушавшись, она поняла, что звук – не что иное, как мощный храп хозяйки. Соня пошла на звук и вскоре увидела приоткрытую дверь, из-за которой и доносился храп.
   Она осторожно вошла в спальню. Здесь было относительно светло – горел тусклый ночник. В его свете Соня и увидела свою знакомую, вида которой поначалу испугалась.
   Лилиана Леопольдовна возлежала на массивной двух-, а может, даже и трехспальной кровати, стоявшей на возвышении, подобно царской, под балдахином.
   Хозяйка лежала на спине, сложив руки на мощной груди. Сейчас лицо Лилианы Леопольдовны было без грима, и Соня слегка испугалась. Конечно, с лица воду не пить, но все-таки… Сразу вспомнились слова из известной песни: «Потому что нельзя быть на свете красивой такой…»
   Из полуоткрытого рта «спящей красавицы» раздавались громоподобные звуки. Соня представила, каково было мужьям Лилианы спать рядом с ней. Наверное, потому и окочуривались они так быстро, что патологически не высыпались.
   Соня на цыпочках подошла к постели и тронула даму за плечо:
   – Лилиана Леопольдовна… – шепотом позвала она, но ее слова не возымели должного эффекта. – Лилиана Леопольдовна, – повторила Соня чуть громче. Тот же результат.
   Тогда она не выдержала и изо всех сил рявкнула:
   – Лилиана Леопольдовна!!!
   – А! – та подскочила на кровати и села, ошарашенно вращая глазами. – Кто тут?
   Увидев Софью, она немного успокоилась и сразу пришла в себя.
   – Что?.. Что случилось? – протирая заспанные глаза, спросила она. – Мой бриллиант? Вы нашли его?
   – Почти, – произнесла сыщица. – Мне нужна ваша помощь. Вставайте.
   Лилиана Леопольдовна с трудом выбралась из огромной постели с многочисленными кружевными простынями, подушками и подушечками, одеялами и покрывалами. Спустив ноги на пол, она сперва подобрала полы длинной ночной рубашки с рюшками на подоле, нащупала тапки с длинными загнутыми кверху носами.
   – Что нужно делать? – спросила она, снимая с головы ночной колпак, под которым обнаружилась сеточка для волос. Под сеточкой Соня заметила бигуди.
   Похоже, ко сну Лилиана готовилась основательно.
   – Я узнала, кто похитил ваш камень, – шепотом сообщила Соня, пока они спускались в гостиную.
   – Кто?
   – Это ваш знакомый из спортзала Тузик или, как там вы его называете. То бишь Анатолий. Он состоял в сговоре с вашей домработницей Зоей. Она и подговорила его украсть у вас бриллиант.
   – Да что вы говорите?! – Лилиана остановилась как вкопанная от таких новостей.
   – Покажите мне комнату домработницы. У нее дома бриллианта нет, поэтому, я так думаю, она спрятала его здесь.
   Дама ничего не ответила и повела Соню по бесконечному коридору.
   Лилиана выудила из-под ночной рубашки внушительную связку ключей, висевшую, будто у заправской ключницы, на шее на тонкой веревочке, и выбрала из кучи один.
   – Сейчас, – пыхтела она, отпирая дверь. – Сейчас посмотрим, как эта тварь отплатила мне за все то добро, что я для нее сделала… Подождите здесь, – бросила она сыщице, а сама вошла в комнату. – Я первая.
   Соня осталась ожидать Лилиану в коридоре. Но сердитая и обманутая женщина все не появлялась. Софья уже устала ждать, и ей было интересно, что же творится в комнате прислуги. Наверное, Лилиана решила сама отыскать камень.
   Не выдержав, она просунула голову в приоткрытую дверь, но ничего не увидела, так как хозяйка не сочла нужным зажечь свет, а лишь услышала какую-то возню.
   Соня нащупала рукой выключатель на стене и щелкнула им. Комната осветилась неяркой лампочкой под красным абажуром. То, что увидела она в следующую секунду, заставило ее сперва испугаться, потом рассмеяться.
   Соня увидела два борющихся тела, лежащих одно на другом.
   Внизу, дрыгая ногами, животом вниз лежала Зоя. А сверху, занимая доминирующую позицию, кряхтела Лилиана Леопольдовна. Ее сорочка задралась, обнажив кружевные панталоны. Хозяйка взгромоздилась на свою домработницу, пытаясь окончательно подмять ее под себя. Но несмотря на то что весовые категории борющихся дам были отчаянно неравны, Зоя не уступала в схватке. Она трепыхалась под мощными телесами мадам, стараясь освободиться от непомерно тяжелой туши и вырваться.
   Лилиана же, в свою очередь, изо всех сил старалась не допустить бегства воровки. Навалившись всей массой на хрупкую девушку, она нещадно давила ее.
   – Не уйдеш-ш-шь, с-с-сука!.. – злобно шипела Леопольдовна, молотя руками куда придется, но все же стараясь попасть по наиболее уязвимым местам.
   – Сама с-с-сука!.. – прохрипела Зоя, дернув ногой и ударив хозяйку по коленной чашечке.
   – У-у-у!!! – взвыла Сонина клиентка и хватила ненавистную девицу кулаком по спине.
   Пока Зоя кашляла, пытаясь восстановить дыхание, Лилиана с победным видом водрузила свои телеса на повергнутую девушку и ткнула кулаком Зою в затылок.
   – Куда собралась, сучка? – ехидно спросила она. Потом, заметив в дверях Соню, кивнула. – Будете свидетелем. Сперла бриллиант и хотела свалить по-тихому. Ничего не выйдет! Где камень?
   – Да пошла ты!.. – ответила Зоя.
   Лилиана Леопольдовна запыхтела и принялась обыскивать девушку, заламывая ей руки. Зоя не выдержала и закричала:
   – А-а-а! Помогите! Убива-а-ают!!!
   Соне стало неловко за то, что она присутствует при истязании беззащитной девицы, пусть даже и преступницы, и ничего не делает, чтобы прекратить этот беспредел. Хотя, с другой стороны, она понимала и свою клиентку. Нагло обворованная и преданная людьми, дама всего лишь пыталась восстановить справедливость.
   – Перестаньте! – Соня бросилась к женщинам.
   Она принялась стаскивать Лилиану с домработницы, но та вовсю сопротивлялась и упиралась, не желая оставлять пойманную воровку.
   – Нет! – вопила она. – Я сама! Я сама ее в милицию сдам!
   – Лилиана Леопольдовна, – увещевала Соня. – Не надо. Отпустите Зою. Сейчас вызовем милицию. Слезьте с нее.
   После продолжительных уговоров ей все же удалось убедить мадам. И та с трудом сползла с девицы и с помощью Софьи переместилась на кровать. Зоя была усажена на стул.
   Руки ей связывать не стали согласно решению пятьдесят пятой всемирной женевской конвенции о правах человека, о чем сыщица очень скоро сильно пожалела.
   Лилиана Леопольдовна, с трудом восстанавливая дыхание, сидела на кровати и бросала недобрые взгляды на свою бывшую домработницу. Зоя же, напротив, выглядела почти спокойной, несмотря на то, что одежда ее была разорвана, прическа растрепана, а макияж размазан.
   Соня решила, не мешкая, вызвать милицию, а пока сотрудники правопорядка едут на место происшествия, попробовать отнять камень. Но Зоя, очевидно, почуяла это. Молниеносным движением она что-то сунула в рот.
   Лилиана Леопольдовна также заметила это движение, и моментально сообразив, что к чему, бросилась к Зое. Она едва ли не залезла рукой в рот к девушке, пытаясь нащупать там камень.
   Софья в растерянности наблюдала за всем происходящим, не зная, что предпринять. Дама вдруг взвыла от боли – Зоя укусила ее за палец.
   – А-а-а!!! – заорала хозяйка камня. – Вот зараза! Едва руку не откусила!
   Она вытащила пальцы изо рта девушки, и Соня заметила, как в них что-то сверкнуло.
   – Вот он! – торжественно провозгласила Лилиана Леопольдовна, вознося руку над головой. – Вот он, мой хороший.
   «Кажется, ситуация благополучно разрешилась, несмотря ни на что», – подумала сыщица и облегченно вздохнула.
   И тут произошло нечто неожиданное. Зоя, поняв, что к ее персоне внимание временно пропало в связи с находкой, незаметно стала продвигаться к окну.
   Лилиана все еще любовалась своим бриллиантом, поворачивая его из стороны в сторону. Соня тоже невольно засмотрелась на камень и прохлопала тот момент, когда шустрая Зойка молниеносно сиганула в окно.
   – А!!! – вскрикнула хозяйка. – Держи ее!!!
   – А ну, стой! – завопила Софья вслед за ней и тоже выскочила в окно. Она даже хотела добавить «Стрелять буду!», но передумала, поскольку оружия у нее все равно не было.
   А домработница, пользуясь всеобщим замешательством, благополучно преодолела подоконник и понеслась по газону. Соня выбралась наружу и, не теряя ни секунды, помчалась вдогонку. За спиной она слышала тяжелое сопение Лилианы Леопольдовны.
   Расстояние между преследовательницами и беглянкой неумолимо увеличивалось, и Софья уж было подумала, что Зое удастся сбежать, как вдруг та неожиданно растянулась на мягкой траве.
   И только теперь Соня заметила препятствие, о которое споткнулась Зоя. На газоне валялся не прибранный садовником поливочный шланг.
   Девушка сразу же попыталась подняться и продолжить бег, на что ей потребовались секунды. Но их хватило и Соне, чтобы нагнать Зою и схватить за подол платья.
   – Стой!!! – рявкнула сыщица. – Стрелять буду! – все же добавила она, чтобы хоть немного сбить спесь с наглой особы.
   На девушку обещание стрельбы подействовало, она испуганно оглянулась, чтобы убедиться, что у Сони и в самом деле есть оружие. Но как только увидела безоружную и растрепанную Софью, хотела было рвануть дальше, но тут подоспела тяжело дышавшая Лилиана и помогла Соне скрутить руки домработницы.
   – Ну, вот, – отдуваясь и пыхтя, как паровоз, произнесла она, – теперь никуда не денешься, воровка бесстыжая!
   – Ее надо связать, – переводя дыхание после пробежки, проговорила Соня. – У вас есть ремни или еще что-нибудь?
   – Сейчас. Ее надо пока в сарай посадить, – сказала Лилиана и кивнула в сторону особняка.
   – Давайте, – Соня помогла подняться Зое, не ослабляя хватки своих рук на ее запястьях.
   – Это там, – кивнула Лилиана. – За домом. А потом я принесу что-нибудь связать ее.
   – И вызовите милицию, – напомнила Соня.
   Она была целиком и полностью согласна с клиенткой, что оставлять девушку на свободе невозможно. Слишком уж прыткой оказалась Зоя. Лучший выход – действительно запереть где-нибудь ее до приезда сотрудников правоохранительных органов.
   Домработница больше не сопротивлялась, и Соня вела девушку, крепко держа ее за руки, сведенные за спиной.
   Обойдя дом, женщины оказались на просторной, засаженной травой, поляне. Кажется, у Лилианы Леопольдовны имелись нехилые земельные владения. Соня осмотрелась.
   Вдалеке виднелась небольшая кирпичная постройка без окон с одной дверью, по виду напоминавшая сарай или баню под черепичной крышей. Вероятно, хозяйка имела в виду именно его.
   А прямо посреди поляны раскинулся довольно большой бассейн с голубоватой подсветкой.
   Соня даже присвистнула от такой роскоши.
   – Я подержу ее, а вы, Соня, пойдите откройте дверь, – Лилиана передала ей связку ключей, вытянув из нее один.
   Ухватившись за Зоины запястья, Леопольдовна сдавила их так крепко, что та невольно ойкнула.
   – Не убежишь… – проговорила хозяйка. – От меня не уйдешь…
   Оставив мадам с пленницей возле бассейна, Софья отправилась к постройке. Дойдя до сарайчика, она обернулась и ужаснулась, увидев, что происходит у бассейна.
   Оставшись наедине с Лилианой, домработница решила все же воплотить свой план побега. Она сочла, что одна хозяйка с ней не справится, и, ловко извернувшись, умудрилась толкнуть ее. Та, мгновенно потеряв равновесие, попятилась назад, где простиралась голубая гладь бассейна.
   Лилиана взмахнула руками, таким образом выпустив Зою. А та, вместо того чтобы «делать ноги», почему-то стояла рядом и ухмылялась, глядя, как хозяйка вот-вот кувыркнется в бассейн.
   – А-а-а!!! – завопила клиентка, и Соня кинулась ей на помощь.
   Но пока она бежала к бассейну, увидела, что Лилиана все-таки схватилась за край Зоиной блузки и потащила ее за собой. В следующее же мгновение обе женщины оказались в воде, всколыхнув спокойные воды бассейна и вызвав едва ли не цунами.
   Соня подбежала слишком поздно – обе уже вовсю бултыхались в воде. Правда, с разным успехом. Зоя через несколько секунд почти выбралась на берег, но Леопольдовна ухватила ее за ногу, и девушка, потеряв равновесие, снова оказалась в воде.
   – Помогите… Помогите мне! Я плавать не умею! – Лилиана смогла ухватиться одной рукой за борт бассейна.
   Пришлось приложить немалые усилия, чтобы вытащить даму из воды. Весовые категории женщин были слишком разными, и Соня едва не заработала грыжу, пока тащила клиентку. Краем глаза Соня заметила, как Зоя быстро гребет к противоположному краю бассейна, чтобы выйти там и в следующие секунды благополучно скрыться в неизвестном направлении.
   Не теряя времени, сыщица бросила спасенную и помчалась вокруг бассейна, чтобы перехватить домработницу. И успела. Как только Зоя ухватилась рукой за бортик бассейна, Соня тут же вцепилась в ее руку и дернула с такой силой, что даже сама поразилась.
   Зоя поняла, что партия ее проиграна, и покорно вылезла на сушу. Но Софья не дремала, она, припомнив американские боевики, тут же резко завела руки девушки за спину.
   – Может, хватит бегать?! Все равно ты никуда не денешься.
   – Да пошла ты… – тихо огрызнулась домработница, понимая, что ее песенка на этот раз спета окончательно.
   И тут до Сони донесся какой-то нечеловеческий звук. Издавала его спасенная Лилиана.
   – Камень! – выла она. – Мой бриллиант!!! Я потеряла его.
   Зоя дернулась было из рук Сони, но теперь опытную сыщицу было не провести. Она подтолкнула девушку к сарайчику.
   – А ну пошли под арест! – рявкнула она. – Тебя опасно держать на свободе.
   Заперев домработницу в постройке, Соня только после этого кинулась к вопившей Лилиане.
   – Мой бриллиант!.. – причитала та. – Я его потеряла.
   – Где? – Софья растерянно осмотрелась по сторонам, как будто бы можно было увидеть камушек в густой траве невооруженным глазом.
   – Не знаю, – всхлипывала женщина. – Наверное, в бассейне…
   – А где он у вас был?
   – Я его вот сюда засунула, – Лилиана задрала край ночной рубашки и показала кружевные панталоны. На них Соня заметила маленький кармашек, неизвестно для каких нужд. Клиентка зарыдала.
   – Успокойтесь, Лилиана Леопольдовна, – Софья присела рядом с женщиной, сидевшей прямо на траве, и обняла ее за плечи. – Его найдут. Обязательно найдут. Ведь если он в бассейне, то, значит, никуда оттуда не денется.
   – Ага, – вновь всхлипнула женщина. – А кто его искать-то будет? А может быть, вы? – с надеждой посмотрела она на Соню.
   – Я?! – сыщица даже опешила от такой просьбы. – Да я и плавать не умею.
   – А что же тогда делать? – снова принялась рыдать женщина.
   – Ну, что вы так расстраиваетесь! – начала утешать ее Соня. – В крайнем случае можно вызвать водолазов…
   – Но там камень невозможно найти. Понимаете? – Лилиана Леопольдовна заплаканными глазами смотрела на Софью. – Эта паршивка, – она злобно кивнула в сторону сарая, где находилась Зоя, – вытащила его из оправы. Вы представляете, каким становится бриллиант, попав в воду?
   – Честно говоря, не совсем, – призналась Софья.
   – Он становится абсолютно прозрачным!
   – Ну, все равно… Неужели нет совсем никакого способа найти его? Ведь водолазы…
   – Какие водолазы?! – вскинулась женщина. – Им только скажи, что надо найти бриллиант… Вы думаете, они его отыщут и честно вернут мне? Да ни за что! Вот я бы, например, никогда не отдала камень, найди я его. Они разыщут его, а мне скажут, что ничего не нашли. Меня непременно обманут… Я такая доверчивая-а-а… – она снова зарыдала, уткнувшись Соне в плечо.
   И Софье ничего не оставалось, кроме как пожалеть несчастную… Она погладила Лилиану по голове, и та вдруг встрепенулась.
   – Я сама! – воскликнула она. – Я сама научусь плавать, куплю себе водолазный костюм и найду камень. Никому не доверю!
//-- * * * --//
   – Я хочу посмотреть этой стерве в глаза! – неожиданно потребовала дама, закончив разговор с милицией. – Пойдемте в сарай. Не то она, не ровен час, снова убежит.
   Зоя сидела в углу на каком-то ящике, поджав под себя ноги. Она вся вымокла до нитки и в отличие от Лилианы не имела возможности переодеться.
   Сначала две женщины молча с ненавистью смотрели друг на друга. Первой не выдержала хозяйка.
   – Сучка! – беззлобно, скорее устало, проговорила Лилиана Леопольдовна, обращаясь к Зое.
   – Старая стерва! – в том же ключе ответила домработница.
   – Перестаньте! – остановила их Соня. – Еще подеритесь…
   – Да чего уж теперь… – махнула рукой Лилиана. – Из-за тебя все! – она зло посмотрела на рыжеволосую красотку. – Теперь вообще можно ничего не получить…
   – Камень принадлежит мне! И я еще разыщу его!
   – Дура! – отозвалась хозяйка и вздохнула. – Да ты вместе со своим хахалем паровозом пойдешь лет на десять… Не видать тебе бриллианта, как своих ушей. – Женщина помолчала, потом добавила: – Теперь хоть одно радует. Камень не попадет в руки человека, который мог бы… мог бы убить меня…
   – Да уж ты, пожалуй, сдохнешь… Старая маразматичка! – продолжала ругаться домработница. – Всех своих мужиков в могилу свела, а сама все по молодым скачет…
   – Проститутка! – устало обозвала обидчицу Лилиана. – Сама такая…
   – И моего отца тоже… – добавила Зоя.
   – Какого это отца? – оживилась дама, подняв брови.
   – Вольдемар был моим отцом, – с вызовом, едва ли не по слогам выговорила Зоя. – А ты не знала? А ты думала, я к тебе просто так работать устроилась? Я подбиралась к своему камню. И подобралась. И достала его уже… – она зло покосилась в Сонину сторону. – Если бы не эта паразитка!
   – Как это к своему? – взвизгнула Лилиана Леопольдовна. – Что ты несешь, идиотка?
   – Да! – выкрикнула рыжеволосая. – Этот бриллиант по праву принадлежит мне! Он мой! И я должна владеть им!!! Я!!!
   – Да ты чего? Из ума выжила?
   – Я наследница камня! – бесновалась Зоя. – Ведь в вашем проклятом семействе больше нет женщин. Я! Я одна наследница!!!
   – Ничего не понимаю… – пробормотала Соня. – О чем вообще речь?
   – Я все знаю про семейную традицию! – бросила в лицо Лилиане Зоя. – Мне отец рассказал!
   – Про какую традицию? – уточнила Соня.
   – В нашей семье есть такая традиция, – нервно принялась объяснять Лилиана Леопольдовна. – Тот самый бриллиант, что… который лежит теперь на дне бассейна, передавался по наследству много поколений. Передавался женщинам. Мне камень достался от свекрови, ей от матери и так далее… А поскольку я была последней женщиной нашего рода, то бриллиант должен принадлежать мне. И я собиралась указать в завещании, чтобы меня похоронили с ним.
   – Я – законная наследница! – выкрикнула Зоя. – Я дочь Вольдемара. А ты вообще никакого отношения к их семье не имеешь. Дело в том, – теперь уже Зоя обратилась к Соне, – что камень принадлежал семье моего отца, а не роду этой старой грымзы. Поэтому моя бабушка по отцовской линии должна была передать бриллиант мне. А эта старая кляча вообще тут ни при чем!
   – Как это ни при чем?! Как ни при чем?! – принялась вопить взбешенная Лилиана. – Да я тебе, рыжая бестия, за такие слова!..
   – Перестаньте! – стараясь перекрыть визг двух сцепившихся дам, рявкнула Соня. – Иначе сейчас разведу вас по разным комнатам. Пусть милиция разбирается, – уже спокойнее добавила она.
//-- * * * --//
   – Неужели такое случается? – Маргарита Ярополковна взглянула на дочь.
   Они сидели за кухонным столом и пили чай.
   Олег тоже присутствовал на этих домашних посиделках. Правда, он чаю предпочел коньяк, который сам же и принес, «чтобы отметить первое Сонино, да к тому же удачное расследование», по его собственному выражению.
   Софья пригубила коньяк.
   – Случается, мама, – кивнула она. – И не такое случается… Зоя ведь считала, что она законная наследница бриллианта, но доказать свое родство не могла. А потому решила действовать криминальным путем. Она устроилась в дом Лилианы Леопольдовны домработницей, разузнала все о камне, а потом начала готовить его похищение. Познакомилась с Анатолием – тренером из спортклуба, где занималась Лилиана. Обольстила его, полностью подавив волю. Потом подговорила похитить камень прямо из пупка жертвы. Анатолий когда-то работал иллюзионистом в клубе, ловкости рук ему было не занимать. Вот он-то и снял с ничего не подозревающей Лилианы бриллиант прямо в спортивном зале, пока она наивно полагала, что молодой человек пытается ухаживать за ней.
   – А как Зоя собиралась поступить с бриллиантом? – осведомилась Маргарита Ярополковна. – Продать?
   – Зачем продать, – пожала плечами Соня. – Камень ей принадлежит по праву. Это, так сказать, родовая реликвия. К тому же семейное предание гласит, что женщины этого рода непременно должны носить бриллиант при себе, то есть на теле. И как только они станут носить его, то сразу же в их жизни все начнет меняться в лучшую сторону.
   – Удача повалит, как из мешка, – усмехнулся Олег.
   – Ну, вроде того, – согласилась Соня.
   – И что, современная молодая девушка Зоя верила во все это? – удивилась Маргарита Ярополковна. – Я еще понимаю, что суеверная Лилиана доверяла семейной легенде, но Зоя…
   – Она также была подвержена влиянию этой чуши, – сказала Софья.
   – А что же теперь с ними сталось? – поинтересовалась Маргарита Ярополковна.
   – С кем?
   – Ну, с обеими. С Лилианой Леопольдовной и с Зоей?
   – Зоя пока находится под следствием, но окончательно еще ничего не решено. Вероятно, если смогут доказать ее вину, девушке грозит тюремное заключение. А что касается Лилианы Леопольдовны, то она усиленно занимается плаванием, чтобы самостоятельно достать бриллиант. Она даже наняла себе тренера.
   – И как успехи? – полюбопытствовала Маргарита Ярополковна.
   Но настойчиво затрезвонивший телефон помешал Соне ответить. Она поднялась, чтобы снять трубку.
   – Алло, – произнесла она.
   – Сонечка! – раздался в трубке взволнованный голос Лилианы Леопольдовны. – Вы не поверите! Сегодня я продержалась на воде двадцать семь секунд!!! Это такое достижение! А мой тренер… Он говорит, что еще совсем немного, и я смогу плавать, как мастер спорта…
   Соня уловила знакомые нотки в ее голосе.
   – Лилиана, – проговорила она, – а тренер случайно не молодой и красивый мужчина?
   Та словно поперхнулась.
   – А откуда вы знаете?
   – Ну, у вас голос такой… – ответила Софья, и в ту же секунду на нее обрушился словесный поток Лилианы. Она принялась рассказывать во всех подробностях, какой тренер душка и милашка, какой он красавец и так далее и тому подобное. Соня слушала излияния новоиспеченной подруги, но так и не смогла вставить ни слова.
   Отчаявшись, она вздохнула и прикрыла рукой трубку. Потом осторожно положила ее на столик рядом с телефоном, а сама отправилась на кухню, где мирно беседовали за чашкой чая Олег и Маргарита Ярополковна.

Светлана Алешина Похождения рыжей артистки