Сергей Охотников
Сказки старого шамана

Храбрая обезьяна и голодный питон

   Племя обезьян Омаш обитало в прекрасной роще рядом с водопадом. Всего было у обезьян вдоволь: и сладких фруктов, и полезных корешков, и студеной чистой воды. В общем, жить бы обезьянам да радоваться. Если бы не одна напасть – каждое полнолуние к ним в рощу приползал огромный питон.
   Всякий раз питон требован на съеденье одну обезьяну.
   – Отдавайте мне вон ту сладкую и вкусную, – говорил питон: – А не то всех изловлю и задушу!
   И обезьяны, нечего делать, отдавали ему одного из своих сородичей.
   И была у вождя племени дочка по имени Омашика, юная и прекрасная (для обезьяны конечно). Перед полнолунием вождь отводил ее на дальний конец рощи и там привязывал к дереву. Он знал, что стоит питону увидеть его дочку, тот сразу же решит ее съесть.
   Но однажды в полнолуние Омашика сумела-таки перегрызть веревку и прибежала на поляну, где обычно обедало племя. А там питон как раз выбирал себе на ужин обезьянку. Заметив Омашику, гигантский змей воскликнул:
   – Уверен, эта обезьяна сама нежная и сочная! Заверните мне её!
   Долго плакала старый вождь, просил питона выбрать любую другую обезьяну. Даже предложил себя вместо Омашики. Но питон лишь рассмеялся:
   – Ты старый, тощий и костлявый. Плохое из тебя будет угощение!
   Тогда вперед вышел храбрый юноша по имени Омашуган. У обезьян вообще туго было с придумыванием имен, поэтому его так звали. И сказал храбрый Омашуган:
   – Съешь лучше меня змей. Я молодой сочный и куда более упитанный, чем Омашика. Посмотри на мои мускулы!
   Питон хорошенько осмотрел Омашугана и согласился. А потом схватил его и утащил в темные джунгли. Долго-долго тащил питон Омашугана. Но тот не плакал, не кричал, а знай напевал себе под нос:

     Бедный, бедненький питон
     Ужин ты невкусный взял.
     Лучше кушал бы морковь,
     Чем невкусных обезьян!

   Наконец, питон не выдержал, остановился и злобно зашипел на Омашугана:
   – Жалеешь, что вызвался? Хочешь, чтобы я вернулся за твоей худосочной подружкой?
   На что Омашуган невозмутимо ответил:
   – Ничего подобного! Себя мне конечно жалко, но тебя еще больше!
   – Это еще почему? – удивился питон.
   – Ты такой сильный! Такой могучий! – начал Омашуган: – В это замечательное полнолуние ты достоин самого лучшего и самого вкусного ужина!
   – По-моему, обезьяна вполне приличный ужин, – отвечал питон: – У обезьян очень нежное и сочное мясо.
   – Не стану отрицать, у нас, обезьян, действительно неплохой вкус, – гордо заявил Омашуган: – Но есть в здешних местах звери, по сравнению с которыми обезьяна просто старый гнилой выпачканный в грязи банан!
   – И что же это за звери? – спросил питон.
   – Например, Слон! – воскликнул Омашуган.
   – Слон большой, – прошипел в ответ питон: – Слона мне не задушить…
   – Или лев!
   – У льва слишком острые зубы и когти.
   – Ну, или змея! – не унимался Омашуган.
   – Змея слишком тонкая и быстрая, мне ее не поймать, – расстроено вздохнул питон.
   – Не расстраивайся! Если отпустишь меня, я поймаю для тебя змею. А она очень вкусная! – отвечал Омашуган.
   – Правда, поймаешь?
   – Честное обезьянье слово!
   – Ну, хорошо, – зашипел питон: – Иди и поймай мне вкусную змею! Но если вздумаешь убежать, вернусь в твою рощу и съем там всех твоих родичей до единого.
   – Я не сбегу, а очень скоро вернусь с самой вкусной змеей в этом лесу! – воскликнул Омашуган и скрылся в джунглях.
   Когда поляна с питоном скрылась за деревьями, Омашуган стал двигаться совсем тихо. Как тень он прокрался на другую сторону поляны, нашел в траве хвост питона и снова нырнул в дикий непроглядный лес. А уже через пару минут Омашуган появился из кустов держа в лапах хвост.
   – Вот я поймал для тебя змею! – воскликнул храбрый юноша.
   – Неси скорее! Мне не терпится попробовать ее! – зашипел в ответ питон.
   Омашуган принес хвост и положил его прямо в рот голодному питону. Тот откусил кусочек от своего хвоста. Хвост оказался очень вкусным!
   – Какая вкусная змея! – воскликнул питон.
   – Еще бы! А слон и лев еще вкуснее! – отвечал Омашуган, незаметно отступая в джунгли!
   – Угу – пробормотал питон с набитым ртом.
   С тех пор питона никто больше не видел. А Омашуган вернулся в свою рощу и женился на Омашике. И родился у них сын по имени Улулук. Но это уже совсем другая сказка.

Вождь на пенсии

   Улулук сын Омашики и Омашугана рос сильным и умным. В один прекрасный день обезьяны из чудесной рощи выбрали его своим вождем. Много лет правил Улулук обезьянами, но в конце концов стал старым и немощным.
   Некоторые молодые обезьяны косо смотрели на него и тихо переговаривались между собой:
   – Что это за дряхлый старик… Пора прогнать его прочь… – говорили они.
   Но обезьяны постарше не давали в обиду своего мудрого вождя. Пока в один не очень прекрасный африканский день рядом с чудесной рощей не появилась большая стая гиен. Гиены были большими и страшными. Их пасти истекали слюной так, что от одного её запаха обезьянам становилось плохо и они тут же падали в обморок. Грязная шерсть на загривках гиен всегда стояла дыбом, а маленькие красные глазки злобно светились.
   В общем, обезьяны ужасно перепугались. Заголосили, запричитали, заплакали. Старый вождь Улулук только покачал головой.
   – Прям, как обезьяны себя ведут, – подумал он, но ничего вслух не сказал.
   А племя тем временем собрало свои пожитки и отправилось в путь. Обезьяны были очень перепуганы и бежали со всех ног. Улулук старался поспевать за ними, но он был слишком стар и не мог так быстро бежать.
   В конце концов, соплеменникам это надоело, они остановились, и сказали:
   – Прости нас Улулук. Ты был хорошим вождем, но теперь стал слишком стар. Если мы будем ждать тебя, то нас догонят гиены.
   В подтверждение этих слов далеко за деревьями завыли и закричали гиены. Так что обезьяны не стали большего ничего говорить. Они оставили Улулуку три засохших банана и убежали поскорей в лес.
   Что было делать Улулуку? Он взял засохшие бананы и пошел по тропинке прочь от своего племени.
   – Гиены, наверняка, пойдут следом не за мной, а за целым племенем обезьян, – подумал старый вождь.
   Но получилось не так. К вечеру вой и злобные крики гиен раздавались всё ближе. Улулук очень устал, но продолжал идти весь вечер и всю ночь. Старый вождь совсем выбился из сил, но завывание гиен только приближалось. В конце концов, он споткнулся и упал.
   – Что за камень попался под мои старые ноги? – спросил Улулук, протянул лапу и нащупал его в траве.
   Но это оказался не камень, а череп. Настоящий череп льва с огромными острыми клыками.
   – Ух, ты! – пробормотал старый вождь: – Такой череп может сослужить мне службу.
   Взял Улулук череп и побрел дальше. Шел он всё утро и весь день. Из последних сил выбился, но гиены не отставали. Их ужасные крики раздавались совсем близко.
   Солнце поднялось высоко и начало припекать. Старый вождь из последних сил переставлял свои старые ноги, и решил уже было лечь на тропинке, чтобы спокойно дождаться гиен. Но тут на дорогу перед ним выскочил ярко-зеленый попугай и громко закричал:
   – Пожалуйста, пожалуйста, помоги мне!
   – Чем же я могу тебе помочь? – удивился Улулук.
   – Я сломал крылышко, за мной гонится змея, и есть очень хочется! Пожалуйста, помоги мне! – кричал попугай.
   – Мне и самому грозит страшная опасность, – отвечал вождь: – Возможно, я и смогу помочь, но тебе придется за это отплатить мне! Что ты умеешь делать?
   – Я очень талантлив! – закричал в ответ попугай. Нормально говорить, кажется, он совсем не мог, только кричать: – У меня великий талант! Я могу изобразить голос любого зверя и птицы!
   – Ух-ты, – удивился старый вождь: – Что и как слон можешь? И как пантера?
   – Конечно! – воскликнул попугай и тут же затрубил как слон, а потом зарычал как пантера.
   Получилось невероятно похоже. И Улулук бы непременно поверил, что этот трубит настоящий слон, если бы попугай трубил немного погромче.
   – Что ж, – подумал старый вождь: – Попугай и вправду талантлив на что-нибудь да и сгодится.
   А вслух сказал:
   – Идем со мной. Я помогу тебе. Только обещай делать, как я тебе скажу.
   Попугай послушно кивнул и взобрался старому вождю на руку. Улулук разделил с ним последний банан и пошел дальше.
   Весь день шагал старый вождь, с попугаем и черепом льва в лапах. А к вечеру добрался до большой пещеры. Он слышал, что гиены уже близко. А, когда обернулся, увидел, как блестят в соседней роще их злые красные глаза.
   – Всё хватит убегать, – сказал сам себе Улулук, сел на камень и крепко задумался.
   Думал, он думал и вот говорит попугаю:
   – Будешь делать, как я скажу. Спрячешься в пещере, а когда я подам знак, зарычишь как лев. Да погромче.
   Попугай закивал в ответ, спрыгнул с плеча Улулука и, волоча раненное крыло, отправился в пещеру.
   Остался старый вождь один. Положил череп себе на колени и стал дожидаться гиен.
   Ждать, впрочем, их долго не пришлось. Еще до заката гиены добрались до пещеры и остановились, с удивлением взирая на старую обезьяну.
   – Мы думали, что найдем много вкусных сочных обезьян, а здесь один жалкий старик, – сказала одна гиена.
   – Ничего, сейчас съедим его и пойдем искать остальных, – ответила другая, самая большая – очевидно гиений вожак.
   – На вашем месте, я бы не связывался со мной, – задумчиво проговорил Улулук: – Я могущественный шаман, мне подвластны злые и добрые духи!
   – Ты врешь, и мы съедим тебя! – злобно зарычал вожак гиен.
   Отвратительная слюна начала капать из его пасти на камни, и старому вождю с трудом удалось сдержать тошноту.
   – Что ж, – спокойно отвечал Улулук: – Лев мне тоже не поверил, пришлось наслать на него злых духов, и вот что осталось от бедняжки-льва! – старый вождь поднял над головой огромный череп.
   В свете восходящей луны, череп был слишком хорошо виден, и гиены даже отступили на шаг. Только вожак остался стоять на месте и продолжал скалить зубы.
   – Это всего лишь череп, – рычал он: – А ты жалкий врун и никакого льва ты убить не мог.
   Улулук только покачал головой:
   – Если ты так сомневаешься в моих словах, придется мне вызвать этого льва из мира мертвых, чтобы он лично подтвердил мою правду.
   С этими словами старый вождь вскочил на ноги и начал танцевать вокруг черепа. Гиены как завороженные смотрели на его танец. Но вот Улулук подал знак и попугай в пещере зарычал как лев. Сначала рык был тихий, но эхо многократно повторило и усилило его. Гиены тут же бросились бежать прочь.
   – Стойте! Я же специально для вас вызвал льва из мира духов! – кричал им вслед старый вождь.
   Но гиены не останавливались и бежали семь дней и семь ночей. После этого случая долго не видели их в окрестностях чудесной рощи. А Улулук с тех пор стал жить в пещере и всем рассказывал, что он могучий шаман. Но это уже другая сказка.

Увидеть дальше своего носа

   Жил был в Африке один бык. Хотя не совсем бык – рога на его голове так и не выросли. За то он был очень большой, сильный и мускулистый, а из еды предпочитал траву и листья кустарника. Звали его Близорук, а всё потому, что он страдал от жуткой близорукости. Да от такой, что дальше своего носа не видел.
   Поначалу плохое зрение ему почти не мешало. В саванне было полным полно сочной травы и сладких листьев, так что Близорук легко находил пропитание даже со своим никудышным зрением. С хищниками у него тоже проблем никаких не было – слишком уж этот не совсем бык был силен, мускулист и грозен. По правде сказать, все звери к нему подходить боялись. С таким плохим зрением и хорошим ударом был Близорук для всех опасен.
   Так вот и жил он, пока не стало ему скучно, грустно и одиноко. И стал он думать:
   – Избавиться бы мне от близорукости. Вот тогда нашел бы я себе друзей. А еще женился бы и завел детишек.
   Так ходил Близорук и думал. Пока однажды на водопое не услышал разговор двух крокодилов:
   – Слышь, зубастый, – говорил один крокодил: – А слыхал ли ты, что в наших краях шаман объявился?
   – А как же, зеленый, слыхал: – отвечает второй крокодил: – Живет он в пещере, с духами говорит и хвори разные лечит.
   И подумал тут наш почти бык:
   – А что если этот шаман мне поможет?! Стану я тогда хорошо видеть, заведу друзей, жену и маленьких детишек.
   А вслух и говорит:
   – Извините, что перебиваю, уважаемые…
   – Никого мы извинять не будем, ходят тут всякие, перебивают. Думаете, мы крокодилы такие глупые, что и разговоров у нас важных не бывает?! – закричали в ответ крокодилы.
   – Совсем я так не думаю, – отвечает Близорук: – Мне как раз кажется, что разговор у вас очень важный. Я вот послушал вас и сразу решил сходить к этому шаману!
   – Это правильно. Крокодилы плохого не посоветуют – говорят в ответ крокодилы.
   Хоть ничего они на самом деле не советовали.
   – А подскажите тогда, как пройти к шаману, – спросил не совсем бык.
   – Иди прямо на юг! – ответил один крокодил.
   – А через два дня поверни на запад! – закричал второй крокодил: – Так ты дойдешь до большой пещеры, в ней и живет шаман.
   – Спасибо, – вежливо ответил наш почти бык и сразу отправился на юг.
   Шел он два дня прямо на юг, а потом день на запад. Десяток деревьев и пару скал снес на своем пути. И, в конце концов, добрался до пещеры.
   – Эй, шаман, выходи! Мне помощь нужна! – закричал Близорук.
   – Не кричи, я и так здесь, – ответил Улулук, ведь именно он был тем самым шаманом из пещеры.
   – Помоги мне, шаман, – снова повторил почти бык.
   – Ох, дело это не простое, – вздохнул Улулук: – Но придется тебе помочь. Или ты сам не заметишь, как зашибешь кого-то, а мне отвечать.
   Близорук грустно вздохнул. А шаман ушел к подножью горы Килиманджаро и отыскал там два прозрачных кристалла. Потом долго точил эти кристаллы камнями и речным песком, пока они не стали круглыми и прозрачными. Тогда Улулук приладил между ними палочку и связал обрывками лиан.
   Так получились настоящие первые в мире очки. Принес их шаман Близоруку и с гордостью вручил. А напоследок сказал:
   – Много же я времени на тебя потратил. Носи эти… даже и не знаю, как их назвать. Только меня больше не беспокой. Потому что, я шаман и у меня много очень важных шаманских дел.
   Одел наш почти бык очки и в первый раз отлично увидел всё вокруг. Как же ему всё понравилось. Деревья такие высокие! Горы такие величественные! Небо такое голубое! Солнце такое желтое! И поскакал Близорук по саванне вприпрыжку. Даже шамана забыл поблагодарить.
   Так он скакал и прыгал, пока вдруг очки не соскочили с его носа. А соскочив, они упали на землю, и одна из лиан-завязок оторвалась. Близорук поднял носом очки, но они не стали держаться на его большом гладком носу, а опять свалились на землю.
   Потом он снова и снова пытался надеть очки, а они все время падали с носа. Хотел уж было Близорук вернуться к шаману, но вспомнил, что обещал больше его не беспокоить. Да и стыдно было за то, что не поблагодарил старика.
   И как рассвирепел Близорук. И как начал биться головой о пальмы.
   – Какой же я глупый! – кричал он: – Как своё счастье проворонил! И друзей! И жену, и детишек!
   Долго-долго бился он головой и множество пальм переломал. Уж больно был упрямый и сильный. Так бы и сломал все пальмы в Африке, если бы не выскочила у него на носу огромная шишка.
   Только тогда Близорук опомнился, посмотрел на эту большую шишку и подумал:
   – А что, если это не так уж плохо?
   А потом снова попробовал надеть очки. Очки зацепились за шишку и теперь плотно сидели на носу нашего почти быка и больше не спадали. Так он снова стал хорошо видеть, но в этот раз не скакал и не прыгал. А нашел себе друзей и жену. Завел детишек. Вот только шишка с его носа так и не сошла. А стала твердой и острой, как рог. Старое имя Близорук ему никогда не нравилось, а теперь еще и не подходило. Поэтому вся семья стала придумывать имя для своего папы. Предлагали такие варианты: Неблизорук, Четырехглаз, Очконос, Шишкаморд. Но, в конце концов, дети придумали самое лучшее и красивое имя – Носорог. Так и стали звать нашего героя.
   Кстати, у всех носорогов до сих пор близорукость. Так что, если вдруг увидите носорога без очков, не подходите к нему близко – это опасно!

Черный, как пантера

   Жили были в джунглях Африки два черных-пречерных леопарда, по-другому, называемых пантерами Мара и Марвин. Мара была быстра, легка и грациозна, а Марвин коварен, беспощаден и силен.
   Однажды Марвин увидел, как Мара охотится в джунглях. Красота и грация Мары поразили Марвина – он тут же влюбился. И решил, что однажды возьмет в жены эту пантеру, и у них будет много черных-пречерных детишек.
   С того самого дня начал Марвин дарить Маре подарки. То оленя, то дикого кабанчика, то антилопу. Но гордая пантера отказывалась даже от самой свежей и аппетитной дичи.
   Совсем уж было отчаялся и загрустил Марвин, когда услышал, что недалеко в пещере живет мудрый обезьяний шаман. Решил Марвин посоветоваться с шаманом и отправился к его пещере.
   Долго блуждал черный леопард по джунглям, пока не нашел скалы у озера, где жил шаман. И видит, сидит на камне старая-престарая совсем седая обезьяна.
   – Ты что ли шаман будешь, – спросил Марвин.
   – Смотря, что тебе нужно, – ответил Улулук, ведь это был именно он.
   – Совет мне нужен, – мурлычет в ответ Марвин: – Живет в лесу прекрасная грациозная пантера по имени Мара. Долгие месяцы я пытаюсь ухаживать за ней. Дарю оленей, кабанчиков, антилоп. Но она не принимает моих подарков. Скажи мне, мудрый шаман, какой мне сделать подарок, чтобы завоевать сердце этой прекрасной пантеры!
   Долго молчал и думал Улулук, а потом говорит:
   – Есть один подарок, перед которым не устоит сердце ни одной женщины! Только достать его не просто!
   – Говори! Я всё сделаю, – зарычал в ответ Марвин.
   И отвечает шаман:
   – Есть у подножия горы Килиманджаро ядовитое сернистое озеро. А в озере этом на дне лежит огромная устрица, а в этой устрице розовая жемчужина невероятной красоты. Но как достать жемчужину из озера никто не знает.
   – Спасибо тебе, шаман! – промурлыкал Марвин и со всех лап кинулся к горе Килиманджаро.
   Бежал он целый день и целую ночь. А на рассвете оказался у сернистого озера. Ни зверь, ни птица не рисковали приближаться к его берегам. Потому что вода в озере была кислой и ядовитой, а поднимающийся над ней густой желтоватый пар душил и лишал рассудка.
   Стал обходить Марвин вокруг озера, не решаясь приблизиться к удушливому туману. Казалось, совершенно невозможно зайти в эту воду, добыть жемчужину и вернуться живым. Марвин уже подумывал, уйти из этого гиблого места и попросить у шамана другой совет. Как вдруг в воде не так далеко от берега что-то заблестело. Марвин подошел поближе и увидел огромную раковину. Она лежала открытая на расстоянии одного прыжка. И под толстой перламутровой крышкой блестела прекрасная розовая жемчужина.
   Марвни присел на берегу и долго смотрел на жемчужину. Сперва он решил прыгнуть в воду и будь, что будет. Но потом придумал кое-что получше. Повернувшись, задом к озеру, Марвин начал осторожно пятится. Так он, двигаясь задом-наперед, зашел в воду. И, хорошенько примерившись, ухватил своим длинным черным хвостом жемчужину.
   Марвин уже успел издать радостный победный рык. Но тут раковина захлопнулась, больного прищемив длинный черный хвост. Марвин завыл от досады и боли. Он пытался вырвать хвост, пытался вытащить раковину за собой на берег. Но у него ничего не вышло – слишком уж тяжелой была раковина, и слишком сильно сжались ее створки.
   Так и остался Марвин сидеть в ядовитом озере. И единственное, что ему удавалось, это высовывать нос над водой, поближе к берегу, где воздух был не таким едким ядовитым.
   А в это самое время старый шаман Улулук вышел из пещеры, чтобы собрать лечебных трав. И услышал у самого своего уха сладкое мурлыканье:
   – Доброе утро, мудрый шаман…
   Обернулся Улулук и увидел стройную, грациозную пантеру.
   – Доброе утро, уважаемая, – ответил шаман у чуть отступил – всё-таки у пантеры были очень острые зубы.
   Мара, а ведь это была именно она, улыбнулась и продолжила:
   – Я пожаловала к вам за советом. Мне очень нравится один черный леопард по Марвин, он такой сильный, быстрый и отличный охотник. Но как показать, что он мне не безразличен? Дичь, что он приносит, я брать не могу…
   – Но почему? – удивился Улулук.
   – Мне необходимо быть в отличной спортивной форме и поддерживать фигуру, – отвечала пантера: – Поэтому я ем только дичь, пойманную собственными лапами… Посоветуй, шаман, что мне делать?
   – Скорей беги к горе Килиманджаро и ищи ядовитое сернистое озеро! – воскликнул Улулук и тут же рассказал пантере о том, куда и зачем направился Марвин.
   Неодобрительно покачала головой панетра и бросилась со всех лап к горе Килиманджаро. Целый день и целую ночь бежала Мара и на рассвете вышла к сернистому озеру. Ни единой птицы, ни зверя не было поблизости. Испугалась Мара, что опоздала и сгинул в ядовитой воде храбрый черный леопард. Но делать нечего, стала обходить пантера вокруг озера. И вдруг видит торчит над водой черный нос Марвина. Тогда взяла Мара зубами длинную сухую ветку, а другой конец протянула Марвину. Леопард схватился за ветку, Мара стала тянуть ее что есть силы, и вскоре оба выбрались на берег.
   Посмотрела пантера на Марвина и видит – ядовитая вода разъела его прекрасную черную шубку, и стала она не черной, а желто-пятнистой. Ничего не сказала пантера, ведь Марвин ради нее рисковал жизнью.
   Так Марвин и Мара поженились и родилось у них шестеро котят – трое черных и трое пятнистых. С тех пор так у леопардов и повелось – кто больше на свою пра-пра-прабабушку похож, а кто на пра-пра-прадедушку. Но всё равно пятнистые леопарды и черные пантеры живут дружно и отлично ладят между собой.

Самый красивый цвет

   Не подумайте, что африканский лес был таким уж диким и варварским местом. Вовсе нет! В лесу имелся собственный царь, лев по имени Лео Семнадцатый или просто Лео. В гневе он конечно же был ужасно страшен, и все звери обходили его десятой дорогой. Зато в хорошем настроении устраивал шикарные праздники и приглашал всех зверей.
   На этих праздниках звери веселились и пировали, наедаясь до отвала. Стоит ли говорить о том, что все очень любили эти праздники и старались не пропускать их.
   И жила в Африке одна маленькая ящерица по имени Хал. Хал был неуклюжим, некрасивым, такого неприятного болотно-коричневого цвета. И, если кто-то долго смотрел на Хала, ему становилось дурно. Хал был неловким и медлительным, так что отвратительный цвет отлично спасал его от хищников. Такую ящерицу просто никто не хотел есть.
   А вот сам Хал хотел есть и даже очень. Еды ему требовалось совсем не много, но и эту малость добыть было тяжело. Слишком уж Хал был медлителен и неповоротлив.
   И вот повадился Хал ходить на львиные праздники. Думал он так:
   – Еды мне много не надо. Вот наемся на пиру, и как-нибудь до следующего праздника протяну.
   Но получалось совсем не так. Зверей на львиный пир собиралось видимо-невидимо. Самых красивых Лео садил поближе. Тех, что попроще – подальше. А такие, как Хал, вообще стояли в сторонке и слюнки глотали. Лишь изредка им удавалось перехватить чего-нибудь вкусненького.
   Три раза ходил Хал на львиные праздники. И так и эдак пытался поближе к еде пробиться, но ничего у него не получалось. Разобиделся тогда Хал и решил, во чтобы то ни стало завоевать расположение льва и вдоволь попировать на его праздниках. Как добиться этого, Хал не знал и решил спросить у мудрого обезьяньего шамана, который жил неподалеку.
   Решил и отправился к пещере, где жил шаман. Дополз до входа и кричит:
   – Выходи шаман, мне твоя помощь нужна.
   Вышел Улулук из пещеры. Видит перед ним ящерка, маленькая, страшненька и цвета такого отвратительно-болотного, что смотреть на нее совсем не хочется.
   – И какая же вам помощь нужна, уважаемый, – вежливо так отвечает Улулук, а сам в сторону старается смотреть.
   А Хал важно и громко говорит:
   – Хочу стать прекрасным и привлекательным. Так чтобы сам Лев меня выделял и на праздниках рядом с собой кушать садил.
   Три дня и три ночи думал Улулук, но так ничего не смог придумать – уж слишком страшненьким был Хал. Но не говорить же ему об этом напрямую. Так что Улулук напустил на себя суровый, задумчивый вид и говорит ящерке:
   – Духи поведали мне, что возле горы Килиманджаро лежат сернистые озера. Среди них есть одно, в котором вода красного цвета. Напейся этой воды, и тогда твоя шкурка станет красной и красивой.
   Поблагодарил Хал шамана и отправился прямиком к горе Килиманджаро. Отыскал там озеро с красной водой и напился из него, как шаман велел. Видит, шкурка и правда покраснела. И начал Хал тогда воду из озера хлебать без остановки, пока не сделался ярко-ярко-красным.
   – Ну, – думает: – Теперь со своим новым цветом, я стал самой красивой ящерицей в Африке! Теперь-то лев обязательно оценит мой замечательный внешний вид.
   Долго восторгался собой Хал, разглядывая свое отражение в озере. А потом отправился ко двору Лео Семнадцатого. И пока красная ящерица добиралась от горы Килиманджаро, лев как раз объявил новый праздник.
   С радостью и гордо поднятой головой пришел Хал на пир, и кричит:
   – Посмотри на меня могучий Лев! Я стал таким красным и прекрасным, что мне самое место сидеть на пиру рядом с тобой!
   Ничего не ответил лев, только скривил недовольно морду. И велел своим слугам шакалам убрать эту страшненькую ящерицу куда-нибудь с глаз долой.
   В общем, пришлось снова Халу довольствоваться крошками да объедками. Рассердился он не на шутку и отправился к шаману. Добрался до пещеры и кричит:
   – Выходи шаман, не помогла мне твоя помощь!
   Улулук вышел из пещеры. Смотрит на своего гостя и понять не может, то ли улучшился его внешний вид, то ли таким же ужасным остался. В конце концов, устали старые глаза шамана на это безобразие смотреть, и говорит он:
   – Духи подсказали мне, что рядом с горой Килиманджаро есть еще множество озер с разноцветной водой. Возможно, синий или зеленый цвет больше понравится царю зверей.
   Обрадовался Хал и уполз к горе Килиманджаро. А там действительно нашлись озера с синей, зеленой, желтой, голубой, розовой и еще какой-то странной серо-буро-малиновой водой.
   Выпил для начала Хал синей воды и сделался ярко-синим. И в таком виде пожаловал на следующий праздник царя-льва. И снова как закричит:
   – Посмотри на меня могучий Лев! Я стал таким синим-синим, как море! Думаю, теперь мне самое место на пиру рядом с тобой!
   И снова ничего лев не ответил, потому что он был просвещенным царем и понимал, что не хорошо разрывать гостей на мелкие кусочки прямо на празднике.
   В общем, опять остался Хал с пустым желудком. Но это не остановило упрямую ящерицу – он снова отправился к горе Килиманджаро. И испробовал следующую цветную воду… С тем же плачевным результатом.
   Так продолжалось целый год. Хал пробовал воду разных цветов, являлся на царский пир и уходил несолоно хлебавши. В конце концов, это ему надоело, и он решил потребовать у шамана ответа. Приполз Хал к пещере и кричит:
   – Выходи шаман держать ответ за свои глупые советы!
   Вышел Улулук из пещеры и горестно смотрит на бедную ящерку. А Хал кричит не унимается:
   – Не помогают твои советы совсем! Я и такой цвет пробовал, – повел Хал хвостом и сделался ярко-зеленым: – И такой! И такой! Всё бесполезно. Не хочет меня лев рядом с собой садить. На одних объедках перебиваюсь! Даже язык длиннющий отрастить пришлось, чтобы ухватывать кусочки побыстрей!
   Посмотрел Улулук на это безобразие, подумал хорошенько и говорит:
   – Ты за советы еще спасибо три раза сказать должен! Благодаря мне, ты теперь каждый день будешь есть досыта.
   – Это как же? – удивился Хал.
   – А вот так! Смотри, я тебя научу!
   Поднял Улулук ящерку, посадил на зеленый лист и велел сделать свою шкурку зеленой. Тот послушался.
   – Теперь тебя совсем невидно, – пояснил шаман: – Сиди не двигайся, а как подлетит вкусный жук или стрекоза, хватай их своим длинным языком.
   Попробовал Хал и у него получилось. С тех пор до конца своих дней не знал он голода. И имя себе новое взял: Хамелеон. Для солидности. А еще потому, что со старым именем к царскому двору его пускать не хотели – уж больно он льву надоел.

Настоящее чудо

   Прошел год с тех пор, как Улулук назвался шаманом. Слава о его мудрых советах разнеслась далеко по Африке и дошла до самого царя зверей, Лео Семнадцатого. Решил лев лично проверить, что это за шаман такой. А в худшем, для этого шамана случае, узнать с чем их, шаманов едят.
   Приходит лев к пещере и видит, сидит на камне старая-престарая немощная седая обезьяна. Рассмеялся лев:
   – Ты что ли и есть тот самый шаман?!
   – Я, – ответил Улулук.
   – Ты такой старый и немощный. Что же ты можешь? – удивился лев.
   – Духи помогают мне мудрыми советами и мощной магией, – последовал ответ шамана.
   – Вот как? – Лео показалось, что он скоро потеряет терпение: – тогда покажи мне свою магию, или я разорву тебя на мелкие кусочки!
   На что Улулук тихо спокойно отвечает:
   – Твоя мудрость безгранична, о великий царь. Возвращайся через три дня и увидишь чудо, какого раньше не видел никогда. А, если я не смогу тебя удивить, можешь разорвать меня на мелкие кусочки.
   – Справедливо, – ответил лев и ушел в саванну.
   А Улулук так и остался сидеть на камне. Сидел он себе и думал, пока в гости к нему не пожаловал крокодил.
   – И что за день сегодня такой?! – подумал Улулук, а вслух сказал: – Здравствуйте, уважаемый. С чем пожаловали?
   – Здорово, шаман! Меня зовут Злобень! – представился крокодил: – И у меня есть вопрос. А не ответишь, перекушу тебя пополам.
   – Что за вопрос? – невозмутимо поинтересовался шаман.
   – Вопросец, значится такой… Живет недалеко от меня одна черепаха. И уж больно мне хочется полакомиться ее мясцом. Еще моя бабушка говорила, что нет на свете ничего вкуснее, чем нежное черепашье мясо…
   – Мудрая у вас бабушка, – заметил Улулук.
   – Это да! Бабуля у меня была головастая! А еще и очень зубастая! – согласился Злобень: – Так вот о чем я. Черепаха эта слишком осторожная. Прячется от меня. Да и панцирь у нее крепкий. Сколько раз пытался ее поймать – ничего не выходило. Соскользнут мои зубы по панцирю, а она и была такова. В общем, нужны прогрессивные шаманские идеи. Или перекушу пополам!
   Посмотрел Улулук на крокодильи челюсти и отвечает:
   – Есть одна идеи. Приходи к этой черепахе с миром и попроси зубы тебе почистить от тины и ракушек. А чтобы согласилась, предложи ей чего-нибудь вкусненького. Чтобы почистить зубы, черепаха залезет к тебе в рот. Тут-то ты со всех сил сожмешь челюсти и прокусишь ее панцирь.
   – Отличный совет! – воскликнул крокодил и отправился обратно к своему озеру.
   И тем же вечером крокодил Злобень действительно пришел в гости к черепахе Чуче.
   – Добрый вечер, соседка, – неожиданно вежливо проворчал Злобень, сплевывая сквозь зубы пережеванную ракушку.
   – И тебе вечер добрый, соседушка, – ответила Чуча, но из панциря не вылезла.
   – Стар я стал, болен, – начал врать крокодил: – А потому хочу помириться. Мы ведь соседи и должны помогать друг другу.
   – Вполне возможно, – ответила Чуча, но из панциря всё равно не вылезла.
   – Я и пришел-то к тебе за помощью, – продолжал врать крокодил: – Зубки мои бедненькие совсем засорились. Чистка им нужна. В общем, почистишь мне зубки, дам тебе вкусненькую свеженькую рыбку.
   – Рыбка это хорошо, – облизнулась внутри своего панциря черепаха: – Но мне надо подумать.
   – Думай только не долго, – предупредил ее крокодил: – А то уж больно у меня зубы чешутся… В смысле, болят.
   Крокодил уплыл, а черепаха начала думать. Думала она думала, но придумать ничего не могла. И рыбки ей свеженькой хотелось, и в пасть крокодилью лезть боязно было. В общем, решила Чуча спросить совет у шамана, благо его пещера находилась рядом с озером.
   Приползла Чуча к Улулуку на самом закате и говорит:
   – Так мол и так. Совет нужен.
   Ну, и про предложение крокодила рассказывает.
   – Лезть в пасть к крокодилу дело опасное, – отвечает Улулук: – Но если рыбки очень хочется, то можно попробовать. Ты главное всё время на чеку будь. И, если крокодил пасть пошире откроет, чтобы тебя укусить, ты сразу делай шаг вперед к его горлу. Там твой панцирь застрянет и крокодил не сможет тебя укусить.
   – Отличный совет! – ответила черепаха и поползла обратно к озеру.
   И вот на утро снова приходит Злобень к Чуче.
   – Ну, что, – говорит: – Надумала чего?
   – А как же, – отвечает Чуча: – Мы же соседи, мы должны друг другу помогать. Так что показывай свои зубы.
   Злобень тут же распахнул пасть пошире. Чуча неторопливо забралась туда и начала очищать зубы от косточек, тины и прочего мусора. Крокодилу даже понравилось. Но сочное черепашье мясо нравилось ему еще больше. Так что Злобень открыл пасть пошире, чтобы одним мощным ударом челюсти разбить панцирь черепахи. Но не тут-то было! Чуча сделала шаг вперед, и ее панцирь встал поперек крокодильей пасти, так что ни закрыть, ни открыть рот крокодил уже не мог.
   Что делать дальше, ни Злобень, ни Чуча не знали. Так что какое-то время они так и сидели молча. Потом крокодил сказал:
   – Оуи ея!
   – Чего-чего? – переспросила Чуча.
   Говорить с полным ртом Злобню было очень неудобно, но с третьей попытки, ему удалось произнести слова почти понятно:
   – Отпусти меня! Обещаю тебя не кусать!
   – Еще чего! – возмутилась Чуча: – Стоит мне чуть передвинуть панцирь, ты тут же меня укусишь! Ты обманщик и второй раз я тебе не поверю!
   – Я самый честный крокодил во всей Африке! – признался Злобень.
   – Это потому что, все как один крокодилы – гадкие зубастые вруны, – ответила черепаха.
   Так они препирались целый день и целую ночь. А на утро решили идти к старому мудрому обезьяньему шаману, чтобы он их рассудил.
   Вылез крокодил из озера и пополз по тропинке к пещере. А шаман уже сам на встречу к ним идет.
   – Аи уть ея оуит! – заорал крокодил, но тут же исправился и сказал нормально: – Скажи этой черепахе, чтобы она меня отпустила!
   – Даже и не просите! – кричит в ответ черепаха: – Только я его отпущу, он меня укусит!
   Постоял Улулук, подумал. А потом и говорит:
   – Есть у меня одна идея. Если уважаемая Чуча вылезет из панциря, возьмёт крепкую кость и вставит крокодилу в пасть, то свой панцирь она сможет забрать и убраться восвояси. А я кость уж так и быть из горла крокодила вытащу.
   Очень не хотелось Чуче вылезать из панциря, но делать нечего. Вылезла и пошла за шаманом к его пещере за крепкой косточкой. Приходят шаман и черепаха к пещере, а там их лев дожидается.
   – Ну, – говорит: – Где твое чудо?!
   – А вот оно! Черепаха без панциря! К тому же по своей воле из него вылезла! – отвечает Улулук.
   – Черепаха без панциря конечно не обычно, но на чудо не тянет, – подумал лев: – Но обезьяна эта, как я погляжу, хитрая да умная. Мне такой союзник пригодится.
   В слух же Лео сказал:
   – Тебе повезло, шаман, я сегодня не голоден, – и ушел с гордо поднятой головой.
   А шаман взял крепкую кость и помог вызволить панцирь Чучи из пасти крокодила.
   Кстати, Злобень, так и не угостил черепаху рыбкой, потому что все крокодилы бессовестные зубастые вруны.

Кто сильней слон или лев?

   Жил в Африке слон по имени Мамбута. Мамбута был очень большим и очень сильным. Своим хоботом он вырывал с корнем вековые деревья, поднимал в воздух тяжелые скалы и мог жонглировать тремя буйволами одновременно. Звери боялись могучего слона и обходили его десятой дорогой. И вот однажды Мамбута подумал:
   – Я ведь такой большой, такой сильный! Почему тогда царь зверей – лев, а не я?!
   Ну, подумал бы и ладно. Но ведь слоны, как известно, ничего не забывают. Так что Мамбута время от времени вспоминал свой вопрос:
   – Почему тогда царь зверей – лев, а не я?!
   Так продолжалось, пока этот вопрос окончательно не заполнил большую голову Мамбуты. И тогда слон сказал себе:
   – Я большой и сильный! Пойду, вызову льва на поединок, одолею его и стану царем зверей!
   Сказано – сделано. Пришел Мамбута ко двору Лео Семнадцатого три раза протрубил своим хоботом и закричал:
   – Выходи лев, будем с тобой биться! Я сильней и поэтому я должен стать царем зверей вместо тебя!
   Выглянул Лео из-за деревьев. И видит: стоит на поляне слон огромный-преогромный. Победить слона, тем более такого большого, лев не мог. А потому решил потянуть время. Чужим голосом, тихими и писклявым, ответил Лео:
   – Царя зверей сейчас нет дома. Он отбыл по важным делам к горе Килиманджаро. Вернется через три дня.
   Мамбута не почуял подвоха и протрубил в ответ:
   – Тогда я тоже вернусь через три дня и хорошенько поколочу этого вашего царя зверей.
   Лев вздохнул с облегчением и тихо прорычал:
   – Какой же дурак этот слон.
   А потом понял, что слон может и не слишком умный, но через три дня он вернется. И второй раз обмануть его не получится. Испугался не на шутку Лео и стал думать, как же ему из этой истории выпутаться. Думал он думал, но ничего сам придумать не смог и решил обратиться за помощью к старому мудрому обезьяньему шаману.
   И вот пришел лев к пещере, а Улулук его уже возле входа на камне дожидается.
   – Так мол и так, – говорит Лео: – Вздумал слон у меня царскую корону отобрать. Вызывает на поединок. Только мне его в честном бою не одолеть – слишком уж он большой и сильный.
   И отвечает ему Улулук:
   – Не беспокойся об этом слоне, о могучий Лев. Как он снова придет, просто проводи его ко мне.
   Так и сделал Лео Семнадцатый, вернулся в свою царскую рощу. А, как пришел через три дня Мамбута, провел его к Улулуку. Мол шаман мудрый, в таком важном деле без него нельзя.
   Приходит слон к пещере и видит: сидит на камне обезьяна да такая старая и немощная, что того и гляди развалится.
   Поднялся Улулук с камня, обошел вокруг слона, хорошенько осмотрев его мощные ноги и хобот.
   – Вижу, могуч ты, Мамбута-слон, – задумчиво произнес шаман: – Но сможешь ли ты править зверями лучше, чем это делал лев?
   Мамбута над этим вопросом совсем не задумывался, но уверенно ответил:
   – Конечно, смогу!
   – Меня поражает твоя уверенность, о могучий слон, – улыбнулся шаман: – Но согласись, в такой важный исторический момент нельзя допустить ошибку. Вдруг у тебя совсем нет таланта к работе царя. Поэтому я подготовил несколько специальных заданий. Кто с ними лучше справиться, тот и будет царем! Согласны?
   Одно коротенькое мгновение Улулуку казалось, что лев разорвет его на мелкие кусочки, а потом слон втопчет эти кусочки в грязь. Но вот оба они успокоились и согласились. А куда им было деваться?
   – Тогда слушайте мое первое задание! – объявил Улулук: – Большое стадо антилоп гну застряло на переправе у реки Лимпопо. Помогите им перебраться через реку!
   Отправились слон и лев к реке Лимпопо. И видят, что антилоп на береге столько, что и пересчитать невозможно, даже если считать умеешь. А слон и лев как раз не умели.
   Слон давай хватать гну хоботом, да на тот берег перекидывать. Долетали, правда, не все, а две из трех. Так Мамбута за час переправил почти сотню гну. И тут за дело взялся лев. Он подошел к стаду сзади и как зарычит. Антилопы со страху, кто вплавь, кто прыжками и все на другой берег перебрались.
   Возвращаются слон и лев к шаману, а тот говорит:
   – Слушайте мое второе испытание. К северу отсюда в саванне бесчинствует стая гиен. Прогоните их подальше.
   Отправились слон и лев на север и видят множество диких злобных гиен. Гиены визжат, на всех зверей нападают, деревья грызут, слюной отвратительной траву пачкают. Ну, слон сразу же одной гиене хоботом бьет в голову, другой – ногами в живот. Как котят гиен раскидывает. Только те не сдаются так просто – уворачиваются, смеются и нехорошими словами дразнят Мамбуту. Тот уже из сил выбился за ними гоняться. И тут из чащи появился Лео, да как зарычит. Гиен как ветром сдуло. Сбежали не оглядываясь.
   Возвращаются слон и лев к шаману. Лео идет как ни в чем не бывало, а Мамбута еле хобот от усталости волочит. Шаман и говорит:
   – Слушайте третье испытание. Эти два так были для разминки. А на третьем по-настоящему придется поработать…
   Услышал это слон и закричал:
   – Всё сдаюсь! Ваша взяла! Не хочу быть царем зверей.
   – Ну, как пожелаешь, – ответил Улулук, а когда Мамбута скрылся из виду, тихо добавил: – А то третье испытание я еще не придумал.
   С тех пор так и остался лев царем зверей. А старому мудрому шаману от него были почет, уважение и защита.

Шкура неубитой лошади

   Жила была в Африке дикая лошадь по имени Зара. Зара была очень-очень красивой. А всё из-за огненно-красной шкуры. Целыми днями Зара гуляла по саванне, демонстрируя всем свою чудесную красоту.
   И в один совсем не прекрасный день её увидел лев Лео Семнадцатый. И сразу же оценил яркий изысканный оттенок красной шкуры.
   – Какая замечательная шкурка, – подумал лев: – Из нее выйдет отличная царская мантия. А то хожу как простой смертный в одной гриве – не дело это.
   Лео подошел поближе и зарычал:
   – Эй, лошадка, отдавай мне свою шкуру по-хорошему! А не то хуже будет.
   Но Зара и в самом страшном сне не рассталась бы со своей чудесной яркой шкуркой. А потому она закричала в ответ:
   – Не видать тебе моей прекрасной шкуры, – и сбежала со всех ног.
   Но Лео Семнадцатый, всё-таки был львом, а значит умел охотиться на лошадей, антилоп и прочих копытных. Он позвал свою свиту, и целый день они шли по следу прекрасной лошади. А ночью бедную Зару окружило множество красных глаз, множество злобных рычащих и воющих голосов. Обезумев от страха, лошадь поскакала, не разбирая дороги… Прямо на льва, который притаился в засаде. Мощным ударом лапы, Лео оглушил лошадь и острыми когтями содрал её чудесную красную шкуру.
   До утра Зара провалялась без сознания. Стервятники и шакалы думали, что она мертва. Но никто не решил покуситься на добычу самого царя зверей. А утром поднялась Зара, прикрылась пальмовыми листьями и пошла. А куда идти не знает. Холодно ей было обидно и очень жалко прекрасную шкурку. Что же ей делать и как вернуть обратно свое сокровище? Зара не знала и решила попросить совета у мудрого обезьяньего шамана.
   Приходит лошадь к пещере и видит: сидит на камне обезьяна, старая седая и немощная. Должно быть шаман.
   – Так мол и так, – говорит Зара: – Отобрал у меня лев мою прекрасную шкурку. Даже и не знаю, что мне теперь делать.
   – Видел я твою шкуру, – отвечает Улулук: – Лев решил её хорошенько просушить-прокоптить, вывернул наизнанку и повесил на забор.
   Ничего не ответила Зара, только заплакала и зарыдала громко-громко. Стало жалко её шаману, вот он и говорит:
   – Ладно, помогу я тебе, только будешь делать, как я скажу.
   Зара отчаянно закивала головой и Улулук продолжил:
   – Сейчас я соберу травок и пойду к Лео в гости, чай пить. Лев сначала будет на чеку и держать ушки на макушке. Но потом травки в чае его немного успокоят. Тогда я начну петь песню. Такой мой будет знак. Как только услышишь, что я пою, хватай свою шкуру и беги со всех ног.
   Заре идея понравилась, и она радостно заржала. Так решили и поступить.
   Улулук пошел в лес, собрал там душистых трав и отправился в гости к Лео Семнадцатому.
   – С чем пожаловал, шаман? – лев приветствовал Улулука вопросом.
   – Да вот принес душистых трав, хотел выпить с тобой чай, придающий силы и продлевающий годы, – отвечал шаман.
   – Тебе такой как раз и нужен! – засмеялся лев, но от чая отказываться не стал.
   И начали Лео с Улулуком чай пить. Шаман закусывал чай ягодами, а лев свежим мясом – не прилично конечно, но львы ведь ничего кроме мяса не едят. Расслабился царь зверей, стал потягиваться и зевать. Тут-то Улулук и затянул песню:

     Вот с утра и до утра
     В Африке стоит жара!
     Хоть сегодня хоть вчера
     На дворе всегда жара!

   Песню приходилось придумывать на ходу, так что выходило: что вижу то и пою:

     Отдыхает мудрый лев,
     Сладкого напившись чаю.
     Лишь бы кто-то подоспел,
     Тот, кого я выручаю.

   Тут Улулук понял, что сболтнул лишнего и прекратил петь. К счастью Лео так ничего не заподозрил. А Зара уже сняла свою шкуру с забора и бросилась со всех ног наутек.
   А шаман допил чай, распрощался со львом и отправился домой. И вот подходит он к своей пещере и видит: сидит Зара на камушке и горько плачет. А перед ней расстелена ее драгоценная шкура.
   – Ты чего плачешь, лошадка? – спрашивает шаман.
   – Да вот, – показывает: – Лев на моей шкурке отпечаток своей лапы оставил. Теперь я отмеченная. Он меня где угодно найдет и шкуру обратно отберет.
   Постоял Улулук подумал и говорит:
   – А ты шкуру свою наизнанку выверни и так носи!
   Посмотрела Зара на изнанку своей шкуру. Изнанка эта была белая, а от того что коптилась на заборе покрылась длинными черными полосами.
   – Так она не красивая… – отвечает Зара, но уже не плачет.
   – Зато твоя, и лев не заберет ее.
   Делать нечего, одела Зара свою шкуру шиворот-навыворот и стала белой в черную полоску. Не так красиво, как раньше, но тоже не плохо. А еще пришлось ей имя сменить, чтобы со львом точно проблем не возникало. Стала она зваться Зеброй. С тех самых пор все зебры белые в черную полоску. А львы терпеть не могут зебр и постоянно на них нападают. А всё потому, что догадываются – куда пропала чудесная красная шкура.

Месть Мамбуты

   Вообще-то слон Мамбута не был так уж глуп. Он бы обязательно понял, что Улулук специально подобрал испытания так, чтобы лев легко с ними справился. Но тогда его голова была слишком заполнена мыслями о собственной силе и о том, что именно он должен быть царем зверей.
   Но вот Мамбута погулял недельку на свежем воздухе, и его большая голова очистилась от лишних мыслей. Тогда он понял, что лев и обезьяна подло обманули его. Разозлился Мамбута и решил отомстить шаману.
   – Надо опозорить Улулука! Доказать всем, что он просто хитрец и шарлотан! – подумал слон.
   И с того самого мгновения эта мысль начала заполнять его большую голову. В конце концов, Мамбута уже не мог ни спать, ни есть – только думал, как проучить шамана. Голова у слона была большая, и план в ней созрел самый коварный.
   Мамбута дождался темной африканской ночи и пришел к реке Лимпопо. Оглядевшись по сторонам, слон убедился, что все крокодилы спят. Только тогда он опустил хобот в черную воду и начал пить. Пил Мамбута очень долго. Потому, что у него был такой план – выпить всю воду из речки. Но где-то через полчаса слон понял, что пить он больше не может, а воды в речке почти не убавилось.
   Такой поворот дела озадачил Мамбуту, но не заставил сдаться.
   – Я не могу больше пить, но я могу набрать воду хоботом отнести ее куда-нибудь и спрятать! – решил слон.
   Так он и стал делать. Но куда спрячешь воду? Мамбуте повезло, и он нашел подходящее место. Рядом с рекой росли тоненькие чахлые деревца. Мамбута закачивал в них воду своим мощным хоботом так, что они вырастали и раздувались.
   Всю ночь трудился слон не покладая хобота. И к утру в реке совершенно не осталось воды. Зато вокруг вырос целый лес деревьев-гигантов. Деревья эти казались странными – веточки у них были маленькие, зато стволы – высокие, толстые и гладкие.
   Утром звери пришли на водопой, а воды в реке нет.
   – Пить очень хочется, – сказала суриката.
   – А мне нужно посмотреть с утра на свое отражение! – воскликнула зебра.
   – Совсем обнаглели! Сперли воду прямо из реки! Узнаю кто, перекушу пополам! – возмутился крокодил.
   – Нам ведь совсем чуть-чуть надо всего пару капелек, – жаловались птички колибри.
   И только мудрый ворон прокаркал:
   – Что же нам делать, чтобы вернуть воду?!
   Мамбута внимательно слушал, что говорят звери, и сразу же ответил ворону.
   – Нужно отправиться к шаману Улулуку и попросить его вызвать дождь.
   – Точно! – воскликнул ворон.
   – Шаман нам поможет! – заржала зебра.
   – Скорее к шаману! – поддержала предложение суриката.
   И звери всей толпой отправились к шаману. По дороге к ним присоединялись всё новые птицы, звери и насекомые. Даже черепах Чуча поползла за процессией, но отстала по дороге.
   И вот всё это разношерстное сборище остановилось возле пещеры шамана. Навстречу им вышел Улулук. Звери сразу же принялись кричать, просить, требовать, умолять. Разобрать что-то в жутком шуме и гаме было тяжело. Шаман некоторое время стоял и слушал, а потом спросил:
   – Так вы хотите, чтобы я вызвал дождь?
   – Да! – хором закричали звери.
   Мамбута прятался за скалой, подслушивал и немного подсматривал. Слон надеялся, что Улулук начнет увиливать или откажется вызвать дождь. Но шаман просто ответил:
   – Хорошо. Я вызову дождь. Прямо сейчас начну священный танец, который призовет духов дождя. А когда я ударю три раза в там-там, начнется дождь и река вновь наполнится водой.
   – Ура! Ура! – закричали звери.
   – Еще хочу вас попросить, – продолжил Улулук: – Вам нужно отойти от моей пещеры иначе вы спугнете духов. Можете наблюдать за моим священным танцем, но только издалека. Все уходите, только колибри останьтесь – у меня для вас есть небольшое задание.
   После этого все звери покинул жилище шамана. Кто отправился к реке, а кто устроился неподалеку и наблюдал за пещерой. Уж больно любопытно было, как шаман общается с духами. Улулук тем временем пошептался о чем-то с колибри и начал танцевать свой священный танец. Танцевал старый шаман, прямо скажем, не очень – еле-еле переставлял негнущиеся ноги. В общем, зрелище было не для слабонервных. Кое-кто из зверей не выдержал и ушел по своим делам, кто-то заснул, кто-то просто отвернулся.
   Но вот Улулук издал громкий клич и три раза ударил в там-там. В это самое время колибри уже сидели на верхушках огромных деревьев. Тех самых, что появились прошлой ночью. И вот, когда шаман ударил в там-там, колибри проткнули своими клювами тонкую кору на верхушках деревьев. Через эти дырочки вода вырвалась на свободу, и пошел самый настоящий дождь!
   Звери радовались, пели, кричали и благодарили шамана. А Мамбута остался с носом, в смысле с хоботом.
   Кстати, гигантские деревья с маленькими веточками никуда не исчезли, а наоборот расплодились по всей Африке. Теперь их называют баобабами.

Разыскивается царица!

   Пришел однажды Лео Семнадцатый к старому мудрому шаману Улулуку и говорит:
   – Я лев в самом расцвете сил, к тому же царь. А значит, мне нужно найти себе хорошую жену.
   – Не просто хорошую, а самую лучшую! – поддержал льва шаман.
   – Вот именно! Нужна самая лучшая! – воскликнул Лео: – Она ведь станет царицей, и будет на виду у всей Африки!
   – Мудрые слова говоришь… – отвечал шаман.
   – Так вот, – продолжил Лев: – Я нашел четырех львиц. Одна живет на севере, вторая – на юге, третья – на западе, а четвертая на востоке. Все четыре стройны, красивы и прекрасно охотятся. Как из них выбрать самую лучшую?!
   – Ты должен выбрать самую умную! – ответил шаман: – Ведь она будет царицей зверей. А кому нужна глупая царица?
   Лев попытался прикинуть, кому может понадобиться глупая царица зверей, и понял, что лучше согласиться с шаманом.
   – Никому не нужна, – ответил он: – Но, как же я определю, какая львица умнее?
   – А это предоставь мне! – сказал шаман.
   На том и порешили. Лев отправился восвояси, а Улулук стал готовиться к важному заданию. Для начала шаман придумал самый простой тест. С таким хотя бы две львицы точно должны были справиться. И отправился для начала на восток. Нашел рощу, где обычно отдыхала львица, выкопал возле нее глубокую яму и хорошенько ее замаскировал. А сам лег за ямой и притворился раненым.
   И вот лежит Улулук и причитает:
   – Ой бедный я бедный! Сломал лапку и не могу убежать! А, если рядом окажется голодная львица, тут мне и конец!
   Лежит так плачет, причитает. Видит, и вправду львица по тропинке идет. Взмолился тогда Улулук:
   – Не ешь меня львица! Я тебе пригожусь – умный совет дам.
   Но львица не послушалась. Прыгнула на шамана и провалилась в яму.
   – Что ж, эта с заданием не справилась, – подумал Улулук и пошел на юг.
   Там также отыскал рощу, где отдыхала львица. Выкопал рядом с ней яму. Лег возле ямы, начал плакать, причитать и о своей переломанной лапке рассказывать. Видит львицу и начинает ее просить-умолять:
   – Не кушай, меня пожалуйста! Я такой старый и невкусный. А пощадишь меня, совет тебе полезный дам!
   Ничего не стала слушать львица. Зарычала грозно, прыгнула… и провалилась в яму.
   – И эта провалила задание, – подумал Улулук и отправился на запад.
   Но и на западе, и на севере повторилось то же самое. Оставшиеся две львицы также не разгадали хитрость и оказались в яме.
   – Как-то я немного не рассчитал, – подумал Улулук: – А ведь у меня осталось еще десять заданий, посложнее этой дурацкой ямы!
   Но делать нечего – не говорить же Лео, что все четыре львицы оказались не слишком умными. Хочешь, не хочешь – нужно одну из них выбрать. И вот отправился Улулук на восток. Нашел свою яму-ловушку. Осторожно подошел к краю и говорит:
   – Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
   Львица показала когти и злобно зарычала:
   – Немедленно выпусти меня отсюда, мерзкая макака, или я разорву тебя на мелкие кусочки!
   – Где-то я это уже слышал, – пробурчал себе под нос шаман и пошел дальше.
   И вот пришел он к яме, где томилась южная львица. И говорит:
   – Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
   – О, я тебя щедро отблагодарю, – замурлыкала львица: – Каждый день я буду ловить антилопу и приносить тебе свежее мясо.
   – Неплохая попытка, – проворчал шаман себе под нос: – Хотя не слишком-то она умеет врать… И уж точно, совсем не разбирается в изысканной обезьяньей кухне!
   Отправился тогда шаман на запад. Нашел яму-ловушку. Заглянул в нее и говорит:
   – Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
   – Спаси меня, пожалуйста, – зарыдала львица: – Я еще так молода! Я не хочу провести остаток своих дней в этой яме.
   – Здесь всё понятно, – подумал Улулук и пошел на север.
   Подошел он к яме-ловушке, посмотрел вниз и говорит:
   – Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
   – Потому что скоро я выйду замуж за царя зверей, – спокойно отвечала львица.
   – Откуда такая уверенность? – удивился шаман.
   – А ты приведи сюда Лео Семнадцатого и увидишь, – такой был ответ.
   – Ну, хуже, чем есть, уже не будет! – подумал Улулук и пошел звать царя-льва.
   Ну, вот приводит шаман Лео к яме.
   – Так и так мол, – говорит: – Эта львица уже твоей женой себя возомнила!
   Заглянул лев в яму и видит: лежит там львица на боку, лапы раскиданы в разные стороны и не дышит.
   – Что же ты натворил шаман! – в ужасе зарычал Лео и прыгнул в яму.
   Прижался носом к шее львицы. Вроде пульс есть, сердце бьется. Что же с ней такое? Тут и сама львица поднялась. Лизнула Лео в щеку и промурлыкала:
   – Спасибо за заботу ваше величество.
   А потом шаману говорит:
   – Тащи сюда свою длинную ветку. Или ты самого царя зверей хочешь в яме уморить!
   Делать нечего, вытащил Улулук из ямы и льва, и львицу. И стала львица по имени Леона невестой царя зверей.
   А трех неудавшихся невест шаман тоже освободил. Но не сразу. Пришлось выждать немного, чтобы ярость их прошла.

Красота и оригинальность

   Жили были две подружки: лошадь и фламинго. Лошадь была желто-коричневая, невзрачная и неприметная. А фламинго белоснежная, самоуверенная и выдающаяся. Естественно, все любили фламинго. Приглашали ее на свидания, дарили подарки. А на подружку лошадку – ноль внимания.
   Вот один раз лошадь обиделась особенно сильно и говорит:
   – Всё! Надоело мне быть такой невзрачной и неприметной! Скоро я что-нибудь придумаю, стану прекрасной и выдающейся! Все тебя забудут и будут только за мной ухаживать!
   – Да что ты придумаешь?! Кляча ты африканская, – рассмеялась фламинго.
   В общем, разругались подружки в пух и прах, а еще в хвост и в гриву. Разговаривать и даже здороваться перестали.
   И стала лошадь думать, чем же ей выделиться и внимание к себе привлечь. И кокос на голову надевать пробовала и бананы в уши вставлять – ничего не помогает. Но подружка-фламинго об этих неудачах не подозревала. И начала опасаться. А вдруг и вправду, лошадь станет прекрасная, выдающаяся, и всё внимание будет ей одной доставаться?! Такой расклад дел не устраивал фламинго, и в её голове родился коварный план.
   И вот однажды, когда лошадь пыталась накрасить глаза какой-то ягодой, возможно даже ядовитой, к ней прилетела птичка.
   – Фламинго хочет помириться с тобой! – пропела птичка: – Она ждет тебя на закате, возле рощи акаций.
   – Ура! – воскликнула лошадь: – Я обязательно приду!
   Ведь она уже соскучилась по своей подружке и хотела поскорей забыть ссору. Так что лошадь оставила в покое ягоды, привела себя в обычный неприметный вид. И, как только начало темнеть, отправилась к роще акаций.
   Следует заметить, что именно возле этой рощи шаман Улулук недавно поймал в яму львицу Леону. С тех пор яма пустовала, и фламинго знала об этом. А вот лошадь так увлеклась поиском своего неповторимого образа, что ни о какой яме не слыхала. И, естественно, туда свалилась.
   Оказавшись в яме, лошадь начала кричать, плакать и звать на помощь. Но никто к ней так и не пришел. Звери боялись подходить к яме – а вдруг там всё ещё львица!
   Но вот в один прекрасный день Улулук решил пойти и закопать яму – а то упадет кто-то, шею сломает, а ему отвечать. Отправился он на север, подошел к яме, а там лошадь сидит. Вся из себя такая невзрачная – желто-коричневая, в густой серой пыли.
   – Что ты здесь делаешь? – спросил шаман.
   Вот лошадь и рассказала ему о своей подружке фламинго и о том, как хотела стать прекрасной и выдающейся, а потом угодила в яму.
   – Ты всё еще хочешь стать выдающейся? – уточнил Улулук.
   – О да! Я мечтаю об этом! – ответила лошадь.
   – Хорошо! Это я тебе обеспечу! – засмеялся шаман.
   Он напоил лошадь ключевой водой и опустил в яму ветку росшей неподалеку акации. Жесткие и горьковатые листья акации показались лошадке вкуснейшим деликатесом, ведь она так давно голодала. А потом шаман просто ушел.
   С тех пор Улулук стал каждый день приходить к яме. Он приносил воду. И кормил лошадь листьями акации. И каждый день шаман опускал ветку акации не так низко, как в предыдущий. Лошади приходилось тянуться за едой, так что ее шея постепенно вытягивалась, с каждым днем становясь всё длиннее.
   Через год Улулук выпустил лошадь из ямы, и теперь она выглядела просто потрясающе! Изящная длинная шея делала её фигуру выдающейся и не похожей ни на одного зверя.
   – Теперь мне понадобится новое имя… – задумчиво проговорила лошадь, разглядывая свое отражение в реке.
   – Я уже об этом подумал, – ответил шаман: – Назовем тебя Жирафа.
   – Какое красивое имя! – обрадовалась Жирафа.
   С новым именем и новой прекрасной шеей наша уже не лошадка вернулась к своим старым друзьям. Все начали дарить ей подарки и приглашать на свидание, а о фламинго забыли. Фламинго, ни о чем не подозревая, сидела на своем озере целую неделю, и никто не звал ее на прогулку или свидание. В конце концов, ей это надоело, и она сама отправилась выяснять, в чем дело.
   Прилетает фламинго и видит, что ее друзья: буйвол, кабан и носорог, – беседуют с каким-то длинношеим созданием. Разозлилась фламинго не на шутку! Подлетает ближе и узнает в странном длинношеем существе свою подругу лошадь.
   – Вот так, – говорит лошадь-жирафа: – Ты хотела погубить меня, а я стала выдающейся и прекрасной!
   И стало фламинго очень стыдно. От злости и стыда покраснела фламинго. Из белой стала ярко-красной. А потом горько заплакала и попросила у своей подружки прощенья.
   С того дня Жирафа и фламинго снова подружки, вместе ходят на прогулки и свидания. Со временем фламинго посветлела, но совсем белой так никогда и не стала, а осталась бледно-розовой. Но этот цвет ей очень идет! А у всех детей и внуков Жирафы до сих пор длинные-предлинные шеи. И листья акации – до сих пор их любимая еда.

Чей яд сильнее?

   Шаман Улулук жил в замечательной, сухой и теплой пещере. Но не он один жил там. В той же пещере под камнем обитал скорпион по имени Жужа. Характер у Жужи был противный, желчный и ядовитый. Как впрочем, у всех скорпионов. Периодически Жужа пытался достать Улулука своим ядовитым жалом, но шаману пока удавалось избегать укусов. В общем, скорпион был проблемой, но не очень большой.
   Но вот однажды, во время сильного урагана в пещеру попали еще двое. Паук черная вдова Моргана и кобра Гарона. Жуткая гроза и ветер загнали их в пещеру, а шаман милостиво разрешил гостям остаться.
   Ураган закончился, а гости, как оказалось, никуда не собираются уходить.
   – Хорошшшая пещщщера, – шипела кобра: – Хочу здесь шшшить!
   – Что же она такое хочет шить? – подумал было Улулук, но понял, что Гарона хотела здесь жить, а не шить. Просто она так по-змеиному разговаривала.
   – Отличное место для засады и неожиданного нападения! – поддержала ее Моргана.
   – Осталось только прогнать отсюда обезьяну! – подал свой голос Жужа.
   С того самого дня началась в жизни шамана черная полоса. Змея, скорпион и паук постоянно пытались его укусить. Каждый день Улулук приходил к пещере. Там он вел прием зверей, которые обращались к нему за помощью. А сам был вынужден постоянно озираться по сторонам и уклоняться от укусов ядовитых тварей. Ночью шаман забирался на ближайшее дерево и там спал. Потому что спать в пещере было слишком опасно.
   Наконец, Улулуку надоело бояться и прятаться. Сел он на большой камень возле входа в пещеру и сказал:
   – Надоела мне такая жизнь. Да и стар я слишком стал. Скорее укусите меня!
   Жужа, Горона и Моргана тут же подползли к шаману, радостно шипя и крича:
   – Сейчас как укусим!
   Но Улулук остановил их:
   – Стойте. Отправить шамана в загробный мир – великая честь. Пусть меня укусит тот из вас, чей яд сильнее. Тогда будет ему почет среди духов, и они сделают его новым шаманом!
   – Мой яд сильнее! Я тебя укушу и буду новым шаманом! – закричал Жужа.
   – Ничего подобного это мой яд самый сильный! – возразила черная вдова.
   – Тишшше малышшши, – зашипела Гарона: – Вашшш яд по сравнению с моим жидкая водица!
   – Мой яд такой ядовитый, что может убить слона! – не унимался скорпион.
   – А мой яд такой ядовитый, что запросто убьет десяток слонов! – ответила ему Моргана.
   – А мой яд такой ядовитый, – прошипела кобра: – Что убьет сотню слонов и тысячу стервятников, которые прилетят полакомиться мертвыми слонами!
   Долго кричали и ругались паук, скорпион и змея, пока шаман не сказал:
   – Я знаю, как разрешить ваш спор!
   – Приведешь нам огромное стадо слонов, чтобы мы могли помериться силами? – предположил Жужа.
   – Нет. Я отправлюсь в страну мертвых и буду спрашивать у духов, каким ядом их отравили. Чей яд отправил на тот свет больше зверей, тот и будет победителем.
   – Справедливо! – ответил Жужа.
   – Не возражаю! – сказал Моргана.
   – Спрашшшивай мертвых, шшшаман! – прошипела змея.
   – Сделаем так, – начал Улулук, пока ядовитые твари не передумали: – Я отправлюсь в саванну и сделаю специальный костюм для путешествия в мир духов. Надену его, вернусь к вам и начну танцевать ритуальный танец. Когда я ударю в там-там, вы все укусите меня. Я попаду в страну мертвых. А когда вернусь, узнаем, чей яд сильнее.
   Так и порешили.
   Отправился Улулук в саванну, нашел там самую старую и самую плотную шкуру. Из этой шкуры он сделал себе костюм, не слишком красивый, зато прочный. Потом шаман вернулся к пещере, надел костюм и начал танец. А когда он ударил в там-там, змея, паук и скорпион укусили его. Улулук страшно закричал, зашатался, сделал несколько шагов, упал замертво и скатился вниз по склону к опушке леса.
   – Хана обезьяне, – сказал Жужа.
   – Он еще вернется из страны мертвых, – ответила Моргана.
   – Посмотрим… – прошипела кобра.
   Но шаман и не думал отправляться к мертвым. Ведь плотная шкура защитила его от ядовитых укусов. Улулук просто пролежал неподвижно до темноты. А ночью выбрался из костюма и побрёл к большим песчаным дюнам.
   Утром он появился перед пещерой с тремя мешочками.
   – Ух-ты, живая обезьяна! – воскликнул Жужа.
   – Я же говорила, он вернется! – сказала черная вдова.
   – Давай говори, чей яд сильнее, – прошипела Гарона.
   – Был я в стране мертвых… – Улулук начал свой рассказ издалека и снабдил его множеством выдуманных подробностей. Их мы повторять не будем, а продолжим с нужного места: – …И говорил со всеми, кто был отравлен коброй, черной вдовой и скорпионом. За каждого отравленного змеей, я брал красную песчинку. За каждого ужаленного скорпионом – белую. А за каждого укушенного пауком – черную. И вот сколько песчинок я собрал.
   С этими словами, шаман высыпал на землю содержимое трех мешочков. Жужа, Моргана и Гарона принялись считать песчинки. Считали они считали и досчитать никак не могли. А шаман Улулук с тех пор жил в своей пещере спокойно и не опасался быть укушенным. Иногда по ночам он снова отправлялся в дюны за новой порцией разноцветного песка… Так на всякий случай.

Типичный случай

   Великое множество зверей обращалось за советами и помощью к Улулуку. И всем шаман старался помочь делом или добрым советом. Всех зверей и их историй не упомнишь, но кое-что вспомнить можно. Взять хотя бы маленькую белую морскую свинку…
   Всё началось с того, что маленькая беленькая морская свинка по имени Бетти пришла к пещере шамана. Она была крохотная, миленькая, с длинной белоснежной шерстью.
   – Помоги мне шаман! – пропищала Бетти: – Я так люблю вкусно кушать, но я очень маленькая и мне тяжело добывать себе пищу.
   Морская свинка рассказала, что очень любит сочную травку и спелые фрукты. Но другие звери большие и быстрые съедают всё на своем пути. А Бетти ничего не достается.
   – Что ж, – сказал Улулук, сладко потягиваясь после полуденного сна: – Думаю тебе стоит отправиться на болотистый берег Конго. Там нет крупных любителей полакомиться травой и тебе будет проще искать пропитание.
   – Спасибо большое! – пропищала Бетти и поковыляла на болота, смешно переваливаясь на коротеньких ножках.
   Прошло полгода или даже целый год перед тем, как морская свинка снова пришла к шаману. За этот год она заметно выросла и поправилась. Вот только ее некогда роскошная белая шубка представляла собой отвратительное и жалкое зрелище. Вся в грязи, в глине, в тине и колтунах Бетти больше не казалась миленькой.
   – Кушаю я теперь хорошо! – сказала Бетти: – Но посмотри, что случилось с моей прекрасной белой и пушистой шубкой! Она совершенно не годится, для жизни на диких болотах!
   – Что ж, – сказал Улулук, отбрасывая шкурку только что съеденного банана: – Давай сострижем твою шубку, да и дело с концом!
   – А это не больно? – спросила Бетти.
   – Нисколько, – ответил шаман и отправился готовить парикмахерские инструменты.
   Ножниц тогда не было, поэтому для стрижки пришлось использовать два острых камня. Очень скоро шаман состриг все колтуны, сбрил грязную шерсть и помазал спинку Бетти специальной травкой. Чтобы шерсть больше не росла.
   Стала морская свинка красивенькой и розовой, почти как настоящий поросенок.
   – Спасибо тебе шаман! – сказала Бетти и ушла обратно на болота.
   Прошло полгода или даже целый год перед тем, как морская свинка снова пришла к шаману. За этот год она неплохо прибавила в весе и росте. Вот только ее розовая кожа была покрыта красными пятнами и шелушилась.
   – Кушаю я теперь еще лучше! – пробасила Бетти: – Но посмотри, что случилось с моей кожей. Теперь, без своей прекрасной пушистой шубки я постоянно обгораю на ярком африканском солнце. Я даже пробовала ночью кушать а днём спать, но ночью на болотах слишком страшно.
   – Что ж, – сказал Улулук, допивая молоко из кокоса: – Давай намажем тебя чем-нибудь черным, чтобы защитить твою кожу от солнечных лучей.
   – А это не больно? – спросила Бетти.
   – Нисколько, – ответил шаман и отправился перетирать растения, глину и прочие мерзкие ингредиенты, о которых Улулук велел никому не рассказывать.
   Через час мазь была готова, и шаман натер ей Бетти от носа до хвоста. Теперь морская свинка переросток стала черной.
   – Спасибо тебе шаман! – сказала Бетти и ушла обратно на болота.
   Прошло полгода или даже целый год перед тем, как морская свинка снова пришла к шаману. За этот год она выросла очень сильно и выглядела отлично, но совсем не походила на маленькую морскую свинку.
   – Кушаю я теперь вообще отлично! – громко пробасила Бетти: – И с кожей никаких проблем. Но я так выросла, так выросла! Кто же я теперь и как мне себя называть?!
   Улулук осмотрел Бетти с открытым от удивления ртом и воскликнул:
   – Ничего себе морская свинка! Да ты же целый бегемот!
   – А это не слишком обидное прозвище? – спросила Бетти.
   – Нисколько, – ответил шаман: – И для тебя оно в самый раз!
   С тех самых пор бегемоты живут в болотах и речках, они едят много вкусной травы и очень довольны собой!

Чудесное исцеление

   Однажды к старому мудрому обезьяньему шаману пришли трое: слон Мамбута, медведь Бари и аист марабу, который не назвал своего имени, а просто сказал:
   – Здрасьте!
   У слона болели и чесались зубы, он попросил у шамана какого-нибудь средства от зубной боли. У медведя начала выпадать шерсть, и ему нужно было средство от облысения. А аист марабу сказал, что пришел просто посмотреть на великое искусство Улулука.
   – Хорошо, – ответил Улулук: – Подождите, пока я приготовлю снадобье и поговорю с духами.
   Вернулся шаман в свою пещеру и смешал лечебные зелья из травок и корешков. Для медведя – зелье быстрого роста. Чтобы его шерсть быстрее росла, чем выпадала. А для слона – успокаивающее, чтобы усыпить зубную боль. Получив зелья, Улулук вышел к гостям. Тыквы с лекарством он поставил на камень, а сам принялся танцевать священный танец и бить в там-там.
   В общем, замечательно всё прошло: слон и медведь выпили свои лекарства и ушли восвояси.
   Тут-то аист марабу говорит:
   – А знаешь ли ты Улулук, что я поменял местами твои зелья?!
   – Зачем ты это сделал?! – удивился Улулук.
   – Чтобы доказать, что никакой ты не шаман, а жалкий шарлатан, врун и неудачник! – злобно прокричал аист марабу и улетел.
   Покачал головой Улулук, делать нечего – нужно исправлять, что злой марабу натворил. Да так, чтобы никто ничего не узнал.
   Для начала, отправился шаман в логово медведя. Приходит, а Бари развалился и спит без задних лап.
   – Что ж, ничего плохого с ним пока не случилось! – подумал шаман и приступил к делу.
   Для начала он собрал клейкий сок деревьев и намазал им проплешину на груди и медведя. Дальше нужно было найти какого-нибудь зверька с подходящим по цвету темным, почти черным, мехом и состричь с него волосы для для медвежьей плеши. Так Улулук и собирался поступить, но тут вечернюю тишину прорезал громкий трубный вой слона. Бари начал шевелиться во сне. Казалось, он вот-вот очнется.
   Что было делать Улулуку? Он быстро вырвал клок из своей седой гривы и приклеил волосы к проплешине на груди медведя. Тем временем где-то в джунглях слон продолжал кричать и трубить, как бешенный. Так что шаман поспешил покинуть жилище Бари.
   Возвращаться домой было опасно, поэтому Улулук заночевал на высоком дереве, а к своей пещере вернулся только утром. Там его уже поджидал разъяренный слон и не мене злой медведь. У Бари на груди красовалась белая отметина. С Мамбутой все было еще хуже – два его зуба выросли настолько, что вылезли изо рта и длинными копьями свисали почти до земли.
   – Вот тебе и зелье буйного роста! – подумал шаман.
   На вершине скалы сидел аист марабу и ехидно посмеивался.
   Улулук не дал своим гостям опомниться, упал на колени и три раза поклонился до земли.
   – Радуйтесь! Радуйтесь! Духи милостивы к вам! Они отметили вас своими дарами! – шаман начал громко выкрикивать эти слова и повторял их, пока Мамбута не перебил его:
   – Что ты несешь, обезьяна?! Какими такими дарами?!
   – Поистине великими и щедрыми дарами, – отвечал Улулук: – Твои зубы стали мощными бивнями! Теперь ты победишь в бою любого и будешь самым сильным и почитаемым слоном!
   Мамбута еще разок посмотрел на свои длинные зубы, помотал головой в одну сторону, в другую и согласился:
   – Ты прав, шаман! С такими бивнями я смогу одолеть кого угодно!
   Но тут в разговор вмешался медведь:
   – А со мной что? У меня на груди выросли какие-то странные жидкие седые волосенки! Позорище одно!
   – Не говори так… – прошептал Улулук, опасливо оглядываясь по сторонам: – У тебя на груди белая птица – знак великого почтения духов. Духи хотят, чтобы ты стал самым мудрым и великим шаманом в истории.
   – Что, правда? – прошептал медведь и тоже начал оглядываться по сторонам.
   – Чистая правда, – еле слышно ответил шаман.
   – Тогда я буду работать над собой и непременно стану шаманом, – еще тише прошептал Бари.
   После этого медведь и слон оставили шамана в покое. А Улулук показал язык злому аисту марабу и отправился отдыхать в свою пещеру.
   С тех самых пор Мамбута стал самым главным и важным среди африканских слонов. А у всех его сыновей и внуков выросли длинные и острые бивни. А медведь Бари отправился далеко в Гималаи. Там он поселился в уединенном священном месте, стал заниматься йогой и медитацией, чтобы стать шаманом. Не известно, удалось ли ему это, зато точно известно, что он стал первым гималайским медведем. И с тех пор у всех гималайских медведей на груди белая отметина, которой они очень гордятся.

Гости дорогие

   Однажды старый мудрый обезьяний шаман помог царю льву выбрать себе невесту. И вот Лео Семнадцатый начал готовить самую большую и пышную свадьбу, которую только можно было себе представить! Начали собираться гости со всей Африки. Крокодилы, антилопы, слоны, зебры, фламинго, жирафы и черепахи! Лев пригласил всех, и все пришли. Никто не рискнул отказать царю зверей.
   Но некоторые звери так и не получили приглашения. И этот печальный факт очень беспокоил льва.
   Гепард слишком быстро бегал, так что никто не смог передать ему приглашение. Орел летал очень высоко и совершенно не обращал внимания на происходящее внизу. А верблюд жил так далеко в пустыне, что добраться до него никто не мог. Напрасно шакалы, прислужники льва, пытались достучаться до этих троих – ничего не выходило.
   Улулук сидел на почетном месте рядом со львом, а свадьба всё не начиналась и не начиналась. Наконец, шаману это надоело, он поднялся и сказал:
   – Сейчас я позову эти троих, и мы сможем начать пир!
   Звери радостно приветствовали шамана и попросили поспешить – всем очень хотелось кушать, а лев ничего брать не разрешал.
   Улулук позвал с собой Зебру, а еще прихватил три кокосовых ореха.
   – Идем со мной, – сказал шаман: – Помнишь, как я спас твою шкуру. Теперь и ты помоги мне. Только ничего не бойся.
   – Уже боюсь! – заржала Зебра, но всё равно пошла за шаманом.
   И вот Улулук сел на спину зебре и поехал туда, где гепард отрабатывал свои навыки бегуна. Очень скоро шаман заметил стремительно движущееся над саванной песчаное облако.
   – Скорее туда! – воскликнул Улулук.
   Зебра нехотя послушалась его. Она боялась гепарда. И правильно делала. Гепард очень долго тренировался и был ужасно голоден. Естественно, заметив зебру, он тут же за ней погнался.
   – Убегай на север! – скомандовал шаман.
   Зебра со всех ног поскакала на север. Но гепард не зря тренировался – в беге ему не было равных, так что он быстро нагонял бедную зебру.
   – Аяяй! – кричала Зебра: – Лучше бы ты, шаман, не помогал мне добывать мою шкуру! Сейчас я могу лишиться не только своей шкуры, но и мяса!
   – Не бойся! – воскликнул Улулук.
   Тем временем гепард нагнал зебру и изготовился для прыжка. И тут шаман кинул кокосовым орехом прямо в лоб хищнику. Гепард отстал, но тут же продолжил преследование. И вот уже Зебра снова закричала:
   – Аяяй! Сейчас он меня схватит!
   Улулук размахнулся и залепил вторым орехом в голову гепарда. Гепард остановился и удивленно помотал головой. Добыча не должна была кидаться кокосовыми орехами! Это не по правилам! Нужно было поскорей разобраться с этим безобразием, и гепард снова погнался за зеброй. Как уже известно, бегал он просто замечательно. А потому зебра очень скоро закричала:
   – Аяяй!
   Но гепард не стал атаковать свою добычу, он побежал рядом и спросил:
   – Что это за безобразия такие! Я тебя догнал, значит, ты моя добыча! А кидаться орехами это не честно!
   Улулук не стал спорить, а просто сказал:
   – Лев приглашает тебя на свадьбу! Беги скорее, тебя там ждет пир с лучшими африканскими яствами!
   – Хорошо! – отвечал гепард: – Но запомни обезьянолошадь ты всё равно моя добыча!
   Ответить Улулук ничего не успел – гепард умчался стремительным облаком.
   А Зебра совершенно выбилась из сил. Так что стоило большой кошке убежать, она остановилась и запричитала:
   – Ой, бедная я бедная! Все копыта мои ухоженные сбила! А устала-то как ужасно!
   – Зато ты доскакала до самой пустыни! – подбодрил ее Улулук: – И сейчас мы найдем верблюда!
   Так и оказалось: очень скоро верблюд сам вышел навстречу усталым путникам.
   – Лев приглашает тебя на свадьбу! Тебя там ждет пир с лучшими африканскими яствами! – торжественно объявил шаман.
   – И что я смогу съесть столько, сколько влезет в мой большой горб?! – спросил верблюд.
   – Конечно! – ответил Улулук: – Только обещай идти обратно той дорогой, которой я поведу.
   – Хорошо, – согласился верблюд.
   И вот они двинулись в обратный путь. Шаман указывал дорогу, а верблюд следовал этому пути. А когда путники, почти выбрались из пустыни, верблюд не выдержал и спросил:
   – Не понимаю, почему мы постоянно петляем? Если бы шли по прямой, давно бы уже были на свадьбе и пировали в свое удовольствие!
   – Это всё по тому, что я оставил послания для еще одного гостя! – усмехнулся Улулук.
   А в это время орел парил в небе высоко над пустыней. И поглядев вниз, он увидел знаки на песке. Всего знаков было пять: птица, ноги, два льва, сердечко и еда. Так шаман изобрел первый в мире письменный язык. Орел еще не знал этого языка, но значки понял и полетел прямо на свадебный пир.
   Вот так старый мудрый шаман собрал всех гостей.

Свадебный подарок

   Целый день пировали звери в гостях у Лео Семнадцатого. А сам царь ходил между рядами, здоровался, спрашивал: нравится ли угощение. Впрочем, кто бы посмел сказать, что угощения никуда не годятся? Самым уважаемым гостям лев мог уделить побольше времени для беседы.
   И вот лев повстречал среди гостей леопарда Марвина с женой. Марвин и Мара сидели в тени большого дерева. Ведь они были леопардами. А всякий леопард любит иметь за спиной большое, дерево на которое можно забраться. Ну, или когти об него поточить.
   И вот Лео семнадцатый зашел к ним под дерево. Вежливо поздоровался. Поинтересовался, нравится ли угощение. И тут лев заметил на шее пантеры розовую жемчужину невероятной красоты.
   – Какая большая и красивая жемчужина! – удивился лев: – Где ты взяла ее, Мара?
   – О! – замурлыкала пантера: – Мне ее подарил мой муж Марвин. Так мы и познакомились.
   Затем Марвин и Мара рассказали льву всю историю о прекрасной жемчужине и ядовитом озере.
   – Вот это я понимаю подарок, не то что я приготовил своей жене! – подумал Лео.
   Для Леоны он выбрал лучший сладкий мед и лучшее свежее мясо. Если бы он только знал, что можно подарить не такую ерунду, а жемчужину!
   На мгновение лев подумал отобрать прекрасную вещицу у Мары. Казалось, пантера прочитала его мысли и напряглась для прыжка. Лео понял, что стоит ему пошевелиться и Мара запрыгнет на дерево. А пытаться снять леопарда с дерева, занятие опасное и неблагодарное.
   Но тут Марвин потянулся и мягко произнес:
   – Та гигантская устрица из ядовитого озера. Очень просила нас вернуть ее обратно в воду. И в обмен на это рассказала, где живет ее старшая сестра. А у этой старшей сестры есть прекрасная голубая жемчужина. Еще больше нашей!
   – Замечательно! – воскликнул лев: – И где же искать эту устрицу с её жемчужиной?!
   – В море возле Берега Скелетов, – промурлыкала Мара: – только, говорят, там водятся акулы.
   Про акул Лео уже дослушал одним ухом, причем левым и скорее побежал к своим прислужникам шакалам.
   – Отправляйтесь на Берег Скелетов, – велел Лео: – И добудьте для меня прекрасную голубую жемчужину.
   Берег Скелетов – не то место, куда мечтают попасть все шакалы. Но ослушаться царя, они не могли и отправились в путь.
   Всю ночь и весь день не было вестей от шакалов. Льва это злило чрезвычайно. Ведь пир должен продолжать ровно три дня. А затем начиналась торжественная церемония женитьбы, на которой жених вручал невесте свои царские подарки.
   Но вот, к вечеру, второго дня с юга приплелся единственный, дрожащий от страха шакал.
   – Она такая большая и страшная… – лепетал он: – Плавает очень быстро… Раз-раз и съела…
   – Как ты осмелился не выполнить мой приказ?! – взревел лев.
   – Но повелитель… Я вернулся, чтобы рассказать о страшной огромной акуле. Она живет рядом с устрицей и съедает всякого, кто окажется в воде.
   – Хорошо… – прорычал лев и крепко призадумался.
   Думал он думал, но так и не смог придумать способа добыть жемчужину. Делать нечего отправился он искать среди пирующих зверей старого мудрого обезьяньего шамана. Найти его оказалось не трудно. Улулук стоял посреди большой поляны и рассказывал почти правдивые истории про свои приключения в мире духов.
   Лев увел шамана в сторонку и рассказал всё про жемчужину и акулу.
   – Что ж, – ответил Улулук: – Это будет не просто, но я смогу тебе помочь. Мне понадобиться помощь орла, крепкая лиана и широкий плоский кусок дерева.
   – Обещай, что спасешь мою свадьбу! – воскликнул лев и принялся раздавать приказы.
   Очень скоро обезьяны принесли лиану, а слон Мамбута отломал от баобаба подходящий кусок дерева.
   – Пожалуй, нам еще понадобится мощный и быстрый транспорт! – сказал шаман, глядя на Мамбуту.
   В общем, так на слоне и добрался Улулук до Берега Скелетов. Берег оказался диким и пустынным. Видно в тот день скелеты ушли куда-то погулять.
   Шаман забрался на высокую скалу, чтобы хорошенько осмотреть местность. Внизу лежало голубое-голубое море. А в нем блестела яркими огнями большая жемчужина. Она лежала посредине залива. Там, где ярко-голубая вода вдруг становилась темно-синей, а значит, дно уходило резко вниз. Рядом с жемчужиной кружил большой треугольный плавник.
   – Вот она акула, – подумал шаман.
   Всё было ясно. Улулук слез со скалы, столкнул плоскую деревяшку в воду и аккуратно встал на нее. В руке он уже сжимал один конец лианы, а другой – держал в клюве орел.
   – Давай, лети на твоей самой быстрой скорости! – закричал Улулук.
   И орел полетел. Лиана натянулась и доска с Улулуком помчалась по морю на огромной скорости.
   – У-лу-лу! – громко кричал Улулук.
   Конечно же акула не могла оставить без внимания такую наглость. Чтобы в ее море безнаказанно мутило воду и распугивало рыбу жалкое сухопутное существо?! Да никогда такому не бывать!
   Акула погналась за доской… И не смогла догнать. Перевела дух, бросилась наперерез и догнала… Точнее почти догнала. Еще долго акула пыталась догнать шамана, но неизбежно терпела поражение. И наконец сдалась. Она высунула свою огромную зубастую пасть из воды и сказала:
   – Я всегда была самой быстрой в этих водах. Теперь, когда я не могу догнать даже жалкого сухопутного зверя, моя жизнь кончена! Теперь я стану есть всё подряд и очень скоро умру от ожирения.
   – Неужели, победа в плавании для тебя так важна?! – спросил Улулук.
   – Конечно, – ответила акула.
   – Тогда я знаю, как ты сможешь меня догнать… – загадочно проговорил шаман: – Если я возьму дополнительный груз на свою доску, ты непременно опередишь меня, и тогда не нужно будет делать с собой все эти страшные вещи!
   – Конечно! – обрадовалась акула: – Возьми к себе камень потяжелее!
   – Ничего не получится… – ответил шаман: – Камень не удержится на доске, а руки у меня заняты. Но там на дне лежит большая устрица. Подними ее на поверхность и засунь между створками край моей доски. Устрица сожмет створки и прицепится за доской сзади!
   – Отлично придумал! – воскликнула акула.
   Она нырнула на дно залива, нашла гигантскую устрицу и сделала всё, как сказал шаман. Когда раковина прицепилась к доске, Улулук закричал:
   – А теперь начинаем гонку!
   Орел взмахнул могучими крыльями и потащил за собой шамана, но гораздо медленнее, чем раньше. Так что на этот раз акула легко догнала доску.
   – Ты победила, а теперь прощай! – воскликнул шаман.
   – Ну, уж нет! – возразила акула: – Если уж я кого-то могу догнать, то обязательно его съедаю! А мне как раз очень хочется есть!
   – Скорей тащи меня отсюда! – закричал в ужасе Улулук.
   Орел рванул изо всех сил и смог вырваться вперед. Берег был совсем близко, но акула уже догнала доску и готовилась к атаке.
   Тогда Улулук присел на корточки и осторожно постучал рукой в раковину устрицы.
   – Добрый день, уважаемая устрица, – проговорил шаман невероятно вежливо.
   Устрица ничего не отвечала, так как не собиралась разжимать раковину.
   – Спасибо за то, что покатались с нами, но теперь наша доска направляется на берег. Вы же не хотите оказаться на берегу?
   – Берег! Какой ужас! – хотела закричать устрица, но едва она открыла рот, Улулук быстро схватил жемчужину.
   А Устрица больше не держалась за доску и сразу же отстала. Плавать она не умела и пошла на дно, ругая наглого похитителя жемчужины. Зато доска с огромной скоростью рванула вперед и оторвалась от акулы!
   Вскоре Улулук уже сушился на берегу. Орел совершенно обессиленный сидел рядом с ним. Затем они залезли на могучую спину слона и покинули Берег Скелетов.
   Так шаман Улулук доставил на свадьбу царя зверей прекраснейший подарок. Львица Леона была просто в восторге от огромной голубой жемчужины и еще долго мурлыкала на плече у своего мужа Лео. С тех пор жили они долго и счастливо. И не забывали благодарить старого мудрого обезьяньего шамана Улулука.

Сергей Охотников Сказки старого шамана