Милена Завойчинская
Дом на перекрестке

//-- Разговор в сообществе первого апреля --//
   Авантюристка. Да хватит уже рассказывать истории! Не верю я в настоящее искреннее желание отдать что-то нужное.
   Соль. Ну почему же? Ты ведь не станешь отрицать, что благотворительность существует?
   Авантюристка. Не стану. Но это же именно благотворительность. Да и то… Жертвуют в основном деньги или что-то ненужное.
   Ветер. Почему это? Вот детским домам ведь жертвуют.
   Авантюристка. Безусловно. Но много ли? Что-то я не вижу, чтобы наши детские дома так уж хорошо существовали. И потом, мы не об этом начинали говорить.
   Соль. Это тоже одно из проявлений.
   Авантюристка. Соль, да не о том речь. Вот смотри: есть множество сообществ с темой «Отдам даром». И что там отдают? То, что самим не нужно, но выбрасывать жалко. Вдруг кому-то пригодится. Так?
   Соль. Естественно. А ты что хотела?
   Авантюристка. Так я как раз про это и говорю. Отдают то, что самим не нужно или не жалко. И, как правило, это всякая ерунда. Никто ведь не отдаст дом или квартиру нуждающимся, даже если они засыплют форум объявлениями: «Приму в дар квартиру».
   Ветер. Ну ты и раскатала губу! Ха-ха. Скромнее нужно быть.
   Колибри. А я поддержу Авантюристку. Я бы вот с радостью приняла в дар квартирку. Да что там квартиру, хотя бы комнату или домик в ближайшем пригороде. Да где ж найти дураков, которые мне его подарят?
   Ветер. По-вашему, подарить квартиру могут только дураки?
   Колибри. А ты встречал в своей жизни хоть кого-то, кто в здравом уме готов подарить совершенно незнакомому человеку квартиру?
   Ветер. Нет, но я уверен, что такие люди есть.
   Колибри. Ветер, ты всё ещё веришь в сказки, не иначе. Такого не бывает.
   Авантюристка. Точно, Колибри. Такое бывает только в сказках. Да и то – в страшных. Наверняка дом окажется с трупом в подвале. А его призрак будет являться новым хозяевам.
   Ветер. Девушки, вы слишком циничны.
   Колибри. Неужели? Давай на спор? Я подам объявление, и посмотрим, сколько благодетелей отзовётся на такой призыв?
   Ветер. А давай! На что спорим? Какой срок?
   Колибри. Срок – месяц. А спорим… ну, давай на хорошее марочное шампанское. Если мне подарят жильё – с меня бутылка. Если через месяц я всё ещё не стану счастливой обладательницей недвижимости, то шампанское отдаёшь мне ты.
   Ветер. Согласен. Свидетели, подтвердите спор.
   Авантюристка. Ветер, подтверждаем. Ну ты и попал! Колибри, выпей за наше здоровье тоже.
   Соль. Я тоже подтверждаю. Колибри, ты смешная. И держи нас в курсе, целый месяц – это долго. Интересно ведь, какие ответы ты будешь получать.
   Колибри. Договорились. Только если меня будут посылать матом, этого я передавать вам не буду.
   Ветер. Колибри, удачи!
   Колибри. Спасибо, Ветер. Готовь пока денежку на бутылку.

Глава 1

   Я откинулась на спинку компьютерного кресла. На часах близилась полночь, а я всё сидела в интернете. Сообщества – как болото. Стоит зайти, и всё – зацепишься языком, и никак не выйти. Вот и сейчас совершенно невинная тема про первоапрельские шутки вылилась в бурные дебаты о благотворительности. И как только я дала себя увлечь в эту авантюру со спором? Глупая идея. Это всё Авантюристка. Вот уж точно, ник у неё соответствующий. Да ещё это шальное настроение, которое всегда бывает первого апреля.
   Снова быстро глянула на часы. До полуночи осталось пятнадцать минут. Нужно быстро разместить в интернете объявление, чтобы оно было с сегодняшней датой. Хоть не так глупо будет выглядеть в глазах читающих. Спишут на первоапрельскую шутку.
   Открыла сайт объявлений о купле-продаже, нашла там маленький подраздел «Отдам даром. Приму безвозмездно». Итак:
   «Приму в дар квартиру или дом. О себе: двадцать пять лет, одинокая, с высшим образованием, без вредных привычек. Обещаю заботиться о нём и содержать в полном порядке. Телефон для связи:…»
   И быстро нажала Enter, пока не передумала. Представляю, что обо мне подумают те, кто будет читать это объявление. Единственное оправдание – сегодняшняя дата. Всегда есть возможность объяснить это шуткой. Кстати, о дате. Завтра придёт квартирная хозяйка за арендной платой. Я поморщилась. Стоимость аренды всё повышалась и сейчас съедала уже больше половины моей зарплаты. Да что уж там! Фактически три четверти. Такими темпами я скоро окажусь на улице. Потому что, в отличие от арендной платы, зарплата у меня не повышалась. Да и вообще, с работой что-то решать надо. Маленькая контора, в которой я работала, дышала на ладан, и похоже, совсем скоро придётся искать новый источник доходов. Одна радость – до лета осталось всего два месяца.

   Я посидела ещё немного, улыбаясь своим мыслям об этом странном споре на форуме. А потом неожиданно для себя написала на листке бумаги стихотворение. И сама же удивилась. Я вообще-то стихотворчеством не увлекаюсь. Но, вероятно, так повлиял на меня сегодняшний вечер, и под пальцами родились эти строчки:

     В моем доме нет крыльца,
     Нет ни печки, ни сверчка.
     Не скребутся тихо мыши,
     Не скрипят в нем половицы.
     Не ступает чёрный кот,
     И не гавкает щенок.
     Нет ни брата, ни сестры.
     Мама с папой далеки.
     Пусто в крошечной квартире,
     Я, компьютер, форум вновь…
     Загадаю себе крылья!
     Дом! Кота! Щенка! Любовь!
     Ведь уже почти весна:
     Первое апреля.
     Я же верю в чудеса?
     Значит, жду я фею… [1 - Стихи принадлежат автору. – Здесь и далее примечания автора.]

   Квартирная хозяйка и правда пришла утром следующего дня, как и обещала. Сердце обливалось кровью, когда я отдавала ей честно заработанные деньги, но деваться некуда. Если нужна работа, то нужно жильё, так как мотаться из области в город каждый день нереально. Вот и крутилась я как белка в колесе, не отказываясь от подработки, если такая случалась.
   Наш глупый спор на форуме довольно быстро забылся, и я с головой погрузилась в работу. Квартал-то закончился, а вот отчётность за него предстоит ещё только делать. Так что бухгалтерия требовала додать им нужные бумажки и накладные, я в свою очередь требовала их с клиентов, и так день за днём. Рутина. Причём настолько высасывающая, что даже не было желания заглянуть в сообщество и поболтать ни о чём. Звонок по телефону раздался спустя три недели после нашего памятного спора с Ветром.
   – Алло? Здравствуйте, я по объявлению. – Старческий женский голос чуть дребезжал.
   – Простите? – оторвалась я от заполнения накладной.
   – По объявлению. Я не ошиблась номером? – И она продиктовала мой номер.
   – Нет, не ошиблись, это мой телефон. А-а-а… – сообразила я. – Да-да, я вас слушаю…
   – Я хочу отдать вам дом. Вас это ещё интересует? – Голос был несколько настороженный.
   – Да, конечно. Очень интересует, – оживилась я. – Как мне с вами встретиться?
   – Вы сегодня можете?
   – Да, после работы. Часов в семь вечера. Вам удобно будет?
   – Мм… – Женщина помолчала. – А пораньше вы не можете? Скажем, в обеденный перерыв?
   Я бросила взгляд на часы и прикинула. Перерыв через полчаса, в принципе, можно, но он короткий, всего час. Черт, неудобно как-то. Что можно успеть за час?
   – Хорошо, только понимаете, у меня будет всего один час времени, и, если к вам далеко ехать, я не успею.
   – Ничего страшного. Где ваш офис?
   Я назвала улицу. Женщина чуть помолчала, размышляя.
   – Так. Давайте с вами встретимся через сорок минут у нотариальной конторы в начале улицы. Сразу всё и оформим. Как я вас смогу узнать?
   – Синие джинсы, тёмно-бежевая кожаная куртка. Среднего роста, волосы каштановые, распущенные, чуть ниже лопаток. Ещё сумка, такая же, как куртка, – в растерянности продиктовала я, оглядывая себя.
   – Хорошо, я вас найду. – В трубке прозвучали гудки.
   А я хлопала глазами, глядя на мобильник, и пыталась понять, что это сейчас было. Вроде на розыгрыш не похоже. Но ведь так не бывает? С чего вдруг кому-то отдавать мне дом? Да ещё так поспешно? Бред какой-то.
   Минуты до встречи я ждала с нетерпением и к нотариальной конторе в начале улицы практически бежала. Успела я даже немного раньше, чем планировала, а потому успела отдышаться на крыльце и пристроилась в сторонке ожидать свою собеседницу. Собственно, ждать мне не пришлось. Через три минуты дверь нотариальной конторы открылась, и оттуда вышла пожилая женщина. Ухоженное лицо с остатками былой красоты, седые волосы, аккуратная стрижка, элегантное пальто. Её истинный возраст выдавало не лицо, а, скорее, фигура. Худенькая, сутулая женщина, с несколько неуверенными и осторожными движениями старого человека. Она окинула взглядом всё вокруг, задержала его на мне и подошла.
   – Девушка! – Тот же немного дребезжащий надломленный голос, что разговаривал со мной по телефону. – Вы не меня ждёте?
   – Здравствуйте. Наверное, вас! – Я приветливо улыбнулась. – Вы звонили мне насчёт дома? Простите, я по телефону не успела представиться и спросить ваше имя. Я Виктория, можно просто Вика.
   – Да-да, это я вам звонила, – её губы дрогнули в нерешительной улыбке. – Меня зовут Эльвира Николаевна. Пойдёмте, Вика, я заняла очередь, и она вот-вот подойдёт. А пока я вам всё расскажу.
   В коридоре нотариальной конторы мы пристроились в сторонке ото всех, и Эльвира Николаевна, чуть помедлив, заговорила:
   – Вика, я действительно хочу подарить вам дом. Вы не удивляйтесь, – она приподняла руку в ответ на мою попытку вклиниться с вопросом. – Я вам сейчас опишу ситуацию, а вы решите, нужен ли вам этот дар. Здание очень старое, совсем древнее. И, откровенно говоря, это, скорее, развалины. Жить там сейчас вы вряд ли сможете. Нужно делать ремонт и приложить немало сил, чтобы привести всё в порядок. Но дело в том, что сама я этого сделать не могу в силу своего возраста.
   – А ваши дети не будут возражать, что вы отдаёте его? – Я дождалась паузы в её словах.
   – Нет. Мне этот дом достался от бабушки, и его должна была в свою очередь унаследовать моя внучка. Сама я в нём никогда не жила, только регулярно проверяла, стоит ли он ещё, да платила налоги. Он, как я уже говорила, древний и передаётся в нашем роду только по женской линии. Мужчина не может им владеть, и это задокументировано. Но… – Она горестно вздохнула. – Внучка погибла вместе с моим сыном и его женой в автомобильной аварии. Я совершенно одинока, и оставить мне его некому. Квартира уйдёт государству по договору, а вот дом мне не хотелось бы бросать. Слишком давно он в нашей семье. И когда я увидела ваше объявление, то подумала: может, с вами он обретёт вторую жизнь? Вы молоды, решительны, раз не побоялись дать такое странное объявление. И я понадеялась…
   – Мне очень жаль! – Я немного растерялась от такой исповеди. Было неловко, и я не знала, что принято говорить в таких ситуациях.
   – Ничего страшного, Вика, – Эльвира Николаевна улыбнулась уголками губ. – Это всё дела давно минувших дней. Я уже много-много лет живу одна, но сейчас… Врачи дали мне совсем немного времени, и я пытаюсь уладить все свои земные дела. Но как раз поэтому и вынуждена торопить вас с решением.
   – Я согласна. И постараюсь в меру своих сил привести его в порядок, – улыбнулась я ей в ответ.
   – Насчёт денег вы не переживайте, Вика. На тот свет с собой всё не заберёшь, поэтому я открою на ваше имя счёт в банке, на который будет переведена сумма, достаточная для ремонта. От вас мне требуется только согласие и обещание, что сделаете всё, что в ваших силах, чтобы дом не развалился. Если не захотите в нём жить – ваше право. Я понимаю, вы девушка молодая и привыкли к городской квартире, судя по вашему облику. Но хотя бы просто отремонтируйте его, чтобы он стоял и дальше. А потом, со временем, передайте его во владение вашей дочке или внучке. Или как я – какой-нибудь девушке. Но ни в коем случае не мужчине.
   – Хорошо, я согласна, – повторила я. – Что от меня требуется?
   – От вас – только паспорт. Сейчас мы заключим договор дарения и откроем в банке на соседней улице счёт на ваше имя. И я сразу же переведу на него деньги, о которых мы с вами говорили. Из них же вы будете брать средства на погашение налогов и обязательных платежей. У вас есть возможность немного задержаться на обеденном перерыве?
   – Хорошо, я договорюсь с начальником.
   – Вика, поверьте: мне действительно осталось жить не много, и я тороплюсь, чтобы всё успеть.
   Вот так мы и поговорили. Нотариус со слов Эльвиры Николаевны оформил договор дарения. Все документы на недвижимость у неё оказались с собой и были полностью готовы к сделке. От меня потребовалось только прочесть его и подписать. По договору я с этой минуты становилась единственной хозяйкой дома номер семь в Малом Вронском тупике. Со своей стороны я обязалась соблюдать условия договора. А именно: осуществить ремонт здания и прилегающих построек за счёт средств, переданных вместе с домом; оплачивать в бюджет все положенные коммунальные платежи, налоги и сборы; следить за ним всё время своего владения им и не забрасывать; а также когда-нибудь передать его в наследство или в дар другой особи женского пола. Это если по-простому, переведя с юридического языка на человеческий.
   В отделении банка по соседству мы быстро открыли на мое имя счёт, и на него немедленно поступили денежные средства. Я была впечатлена, сумма оказалась действительно внушительной. Только у меня закралась мысль: в каком же состоянии строение, если требуется столько денег на его ремонт? Или это не много? Откровенно говоря, в строительных и ремонтных работах я полный профан и даже приблизительно не знаю, с какой стороны к этому подступиться. Тогда же я получила на руки весь пакет документов, и мы распрощались с Эльвирой Николаевной.
   Она пожелала мне удачи и ещё раз выразила надежду, что такая смелая и решительная девушка, как я, сможет наконец заняться домом и вернуть его к жизни. Я не стала комментировать ее слова. Не хотелось расстраивать пожилого человека и рассказывать, что это не я такая смелая и решительная, а всего-то был глупый первоапрельский спор.
   Забегая вперёд, скажу, что больше я не успела поговорить с Эльвирой Николаевной ни разу. Я позвонила ей через четыре дня, но… Сухой мужской голос сообщил, что она умерла четыре дня назад поздно вечером и вчера ее похоронили. Вот так.
//-- Разговор в сообществе в конце апреля --//
   Колибри. Народ, привет. Кто ещё помнит наш спор с Ветром?
   Авантюристка. О, Колибри. Давно тебя не было. Как раз месяц на исходе. Ну и как?
   Колибри. Да вот, собственно, хочу отчитаться.
   Ветер. И?
   Колибри. Ветер, ты не поверишь! Пять дней назад я стала обладательницей дома. Мне его подарила милейшая женщина. Точнее, если уж быть откровенной, скорее оставила в наследство. Но сам факт!
   Ветер. Ничего себе! А ты не верила. Ну? Я жажду подробностей и свою законную бутылку дорогущего шампанского!
   Колибри. Да я сама в шоке. От меня требуется его отремонтировать, и даже средства на это выделили.
   Соль. А что за дом-то? Где?
   Колибри. Малый Вронский тупик, строение номер семь. Я, правда, туда ещё не ездила. Понятия не имею, что он из себя представляет. Вот как раз во время майских праздников планирую его осмотреть. Ветер, может, и ты подъедешь? С меня бутылка.
   Ветер. Хм. Колибри, знаешь, похоже, вы с Авантюристкой были правы. Отдают только то, что самим не нужно, а выбросить жалко.
   Колибри. Это ты к чему?
   Ветер. Колибри, ты только не расстраивайся, но это не дом, а полуразвалившаяся халупа. Я знаю это место.
   Колибри. Ну во‐о-от! А я-то обрадовалась. Эх…
   Ветер. Я прощаю тебе бутылку. Выпей её сама, чтобы немного подсластить разочарование. И успехов. Ремонт у тебя затянется.

Глава 2

   Я расстроилась по поводу своего неожиданного приобретения, погоревала чуток, а потом решила, что реалии жизни никто не отменял. И я с самого начала знала, что богатую виллу мне просто так никто не подарит, а потому и горевать нечего. Может, когда-нибудь в старости, когда я смогу восстановить доставшуюся мне рухлядь, буду пить чай с внуками на террасе и рассказывать им эту историю.
   На этом приятности закончились, но не неожиданности. Первая неприятная новость была от квартирной хозяйки, которую она принесла мне на следующий день. Вот хоть бы раз что-то хорошее сообщила, например, что устанавливает в квартире джакузи или посудомоечную машину – мол, пользуйся, квартирантка, во всё свое человеческое удовольствие. Но, увы… Квартплата поднималась со следующего месяца, и теперь сумма её равнялась моей зарплате. Новость была сногсшибательной в прямом смысле. Я плюхнулась на табуретку, долго печально и укоризненно моргала, глядя на квартирную хозяйку, но она была непреклонна. А посему мы договорились, что я доживаю май месяц, на оплату которого уходят деньги, авансом отданные мною в залог в самом начале наших арендных отношений. А с первого июня квартира должна освободиться.
   Следующая новость, не менее сногсшибательная, но гораздо более разрушительно повлиявшая на мою неокрепшую психику, последовала от начальства. Наша контора закрывалась, а нам надлежало срочно писать заявления об уходе. И с завтрашнего дня мы были вольны как птицы. После этой новости захотелось кинуться на директора с подвываниями: «Шеф! Мы все умрём!»
   Нет, можно было, конечно, и поспорить, пригрозить, потребовать компенсацию за сколько там полагается по закону за сокращение, но… Но все прекрасно всё понимали. И всем были нужны деньги и новая работа. А потому мы написали заявления, воспользовались пока что ещё имеющимся доступом к интернету, разослали резюме куда только можно и направились в ближайшее кафе на прощальный кофе.
   Так вопрос о хлебе насущном и месте обитания встал ребром. Поэтому сразу после кофе с бывшими уже коллегами я отправилась смотреть: владелицей чего же я теперь являюсь? Вдруг мне повезёт, и можно въехать туда уже сейчас? Тогда можно попросить квартирную хозяйку вернуть мне деньги за май и успеть переехать за оставшиеся три дня апреля. Благо вещей у меня мало и ничего крупногабаритного.
   Дорога до Малого Вронского тупика, находящегося на самой окраине города, прошла в печальных размышлениях на тему вечного вопроса бытия: «Что делать и как жить?!» Выйдя на остановке, я огляделась. Тупик оказался действительно малым – всего семь жилищ, это я успела посмотреть на карте. Урбанизация со своими многоэтажками сюда ещё не добралась, а потому за заборами стояли тут частные дома, по три с каждой стороны. И мой искать следовало в самом конце. Стоял он особняком, отделённый от прочих участков широкой полосой отчуждения, или как уж это называется. Дорога доходила до калитки и обрывалась, а дальше – пустырь, за которым начинался лесок.

   Итак, послал мне Бог…
   В печали обозревала я покосившийся, почерневший от времени высокий деревянный забор, окружающий довольно внушительный участок земли. Подняла глаза и загрустила ещё сильнее. За ним скрывался дом, который, вероятно, когда-то мог носить гордое название коттеджа или даже особняка. Но сейчас это каменное обветшавшее здание выглядело нерадостно.
   Бог ты мой, что ж ты мне послал?!
   Маленькая каменная двухэтажка смотрела на меня грязными стеклами окон, которые последний раз мыли, вероятно, лет пятьдесят назад. Стены из некогда светлого камня сейчас «радовали» глаз чёрными пятнами не то копоти, не то многолетней грязи. Тёмно-вишнёвая крыша из кро́вельного железа тоже не вызывала радостных мыслей. Единственное, что хоть немного выводило взгляд из уныния, это немыслимым образом уцелевший на крыше флюгер, изображающий грифона. Даже странно, что не украли.
   Уж послал мне Бог так послал!
   Хотя, рассуждая оптимистично, всё могло быть ещё хуже. Например, деревянные развалины. А так – дом каменный, стены целы, окна на месте, крыша не провалилась. Значит – прорвёмся.
   – Барышня, кого-то ищете? – отвлёк меня сзади чей-то хриплый прокуренный голос.
   – А? – Я испуганно обернулась.
   Прислонившись к забору ближайшего участка, стоял и курил мужик лет пятидесяти, с любопытством поглядывая на меня и на объект моего интереса.
   – Да вот, осматриваю свою собственность. – Я кивнула на свою недвижимость. – Получила во владение, пытаюсь понять, с какой стороны к нему подступиться.
   – Да уж, – он сплюнул через зубы. – Плоховатое наследство вам досталось, барышня. В этих развалинах жить нельзя.
   – Не такие уж и развалины, – снова обернулась я к своему внезапному приобретению. – Забор, конечно, менять придётся, да и внутри, наверное, все обветшало. А так вроде терпимо. Главное, что стены и окна целы.
   – Да где ж целые? – хмыкнул мой собеседник. – Как есть развалины.
   Я приподняла брови и недоумённо присмотрелась. Да нет, целые стены. Какие же это развалины? Нет, всё же народ зажрался. И Эльвира Николаевна, и Ветер, и этот вот мужик в один голос твердили, что это рухлядь, халупа и древность. Они настоящих развалин не видели, что ли?
   – Отстраивать будете? – снова заговорил он. – Вы тогда сначала электричество и газ подключите. Давно уж всё отрезано.
   – А как? Это куда обращаться?
   – А ко мне и обращаться. Напишите заявление, завтра и подключат всё обратно, я как раз рано утром поеду туда. И можете звать меня дядя Миша.
   – Очень приятно, я Вика.
   – Пойдём-ка, соседка. Будем оформлять тебе всё. – Он как-то незаметно перешёл на «ты».
   Под чутким руководством дяди Миши я написала заявления куда требовалось, а он по-соседски пообещал помочь советами и чем-то по мелочи. От меня требовалось приехать завтра с самого утра и присутствовать во время работ. Затем я пошла осматривать свой дом изнутри.
   От моего движения калитка распахнулась, повисела на одной петле, покачалась в задумчивости и ковром легла мне под ноги. Хм… Я вошла, огляделась, оценивая территорию.
   В наличии имелся заросший сорняками и крапивой большой двор, через который к крыльцу вела узкая, мощённая камнем дорожка. Справа – беседка, увитая ещё голыми стеблями дикого винограда. Огород, вероятно, позади, к нему я доберусь попозже, а пока дом. Деревянное крыльцо с перильцами и навесом. Толстая деревянная дверь с врезанным старинным замком. Зато теперь понятно, почему ключ, который отдала мне Эльвира Николаевна, выглядит так странно – как будто из сказки про Буратино.
   Открыв дверь, я вошла внутрь. Квадратная прихожая со скамейкой, зеркалом во весь рост и двумя большими шкафами по сторонам. Через небольшое грязное окошко света почти не поступало, и разглядеть что-либо получше было сложно. Вторая дверь – такая же толстая и тяжёлая, как и входная. Затем мрачный холл с лестницей, ведущей на второй этаж. Обставлен тёмной старинной мебелью. Справа – приоткрытая дверь в кухню. Слева – ещё двери, но запертые, и где к ним ключи, пока не ясно.
   Ладно, значит, осмотрим кухню. Она оказалось совмещена со столовой. Справа – кухонные шкафы, допотопная газовая плита, небольшой квадратный стол, пустой угол, скорее всего, для холодильника. Слева – большой овальный стол, вокруг приставлены деревянные стулья. В углу – диванчик. Пол покрыт плиткой. Со стороны столовой ещё одна дверь, ведущая на задний двор. В целом всё довольно неплохо, если не считать чудовищной грязи, пыли и паутины. Такое ощущение, что уборку здесь не делали лет сто, не меньше.
   М-да… Похоже, прежде всего нужно везти сюда пылесос, тряпки, щётки и колоссальный запас моющих и чистящих средств. Ну что ж… Вот этим я завтра и займусь. Сегодня же всё закуплю и прямо с утра приеду. Пока будут подключать электричество и газ, я займусь этими а́вгиевыми конюшнями [2 - Áвгиевы конюшни – нарицательное, означает нечто чрезмерно заброшенное, требующее наведения порядка с вложением больших финансовых и физических затрат. В греческой мифологии – обширные конюшни царя Элиды Авгия, которые в течение многих лет не убирались. Связаны с шестым подвигом Геракла. Герой должен был очистить конюшни за награду. Проявив смекалку, Геракл сломал стены строения и направил внутрь русла двух рек. Навоз был смыт водой, условие выполнено. Авгий же отказался от выдачи оговоренного заранее вознаграждения, что привело в дальнейшем к конфликту.].
   А ещё у меня было какое-то странное чувство, которое рационального объяснения не находило. Почему-то мне казалось, что внутри дом намного больше, чем снаружи.
   Остаток дня я провела в хозяйственном магазине, закупая всё то, что могло пригодиться при генеральной уборке, и выбирая максимально мощный пылесос. Поразмыслив и вспомнив назойливую рекламу по телевидению, решила, что имею право разориться ещё и на хороший паровой очиститель. Везти всё это пришлось на такси. И утром следующего дня, нагрузившись этим скарбом, а также одеждой, которую не жалко пачкать, я поехала на борьбу с грязью.
   Швабры, щётки, веники, вёдра, пакеты с моющими и чистящими средствами я выгружала из такси под скептическим взглядом водителя.
   – Девушка, вам бы бульдозер – снести всю эту рухлядь. Что вы там отмывать собрались? – не выдержал он.
   – Да что вы все? Сговорились? – Я отдышалась. – И ничего не рухлядь. Отмою, покрашу, и всё будет в порядке.
   – Ну-ну. – Он хмыкнул и вынул из багажника коробки с пылесосом и паровым очистителем.
   Вот ведь народ, а? Нет, ну что за наезды? Да, грязный дом, согласна, но не сносить же его из-за этого! А то, что забор разваливается, так это ерунда. Новый поставлю.

   Я затащила всё внутрь – нет ничего невозможного для человека, даже для хрупкой девушки, не привычной к тяжёлому физическому труду. Отдышалась и попробовала решить, с чего же начать. По всему выходило, что с окон, дабы впустить в помещение хоть немного света, и со щётки, чтобы вымести весь мусор, в изобилии валяющийся на полу. Но тут мне на мобильный позвонил дядя Миша и сообщил, что ожидаемые электрики и газовщики приедут только после обеда. И спросил: а есть ли у меня газовая плита, чтобы её сразу же подключили, и хоть какая-то стационарная электрическая техника вроде холодильника или стиральной машинки? Ведь надо же проверить. Ничего этого у меня, разумеется, не было. Так что уборка отложилась, и я помчалась в магазин бытовой техники.
   Раз уж мне предстоит в этом доме жить, то надо обзавестись всем необходимым. Учитывая количество накупленных товаров, в состав которых входили прежде всего новенькая современная газовая плита с духовкой, холодильник, микроволновка, электрический чайник и телевизор, мне пообещали всё привезти немедленно.
   Так что, вернувшись, я только и успела что смести весь мусор в большую кучу на полу, освобождая место для ожидаемого. Неправильно как-то всё началось, но я ни разу не оказывалась в ситуации, когда электричества нет, а технику уже надо ставить.
   Очень странно было наблюдать за грузчиками, которые привезли мой заказ. Они долго в недоумении озирали моё жилье и переглядывались. Потом спрашивали: мол, хозяйка, а ты уверена, что это всё нужно нести в это… И они мялись, не зная, как охарактеризовать моё жилье.
   В итоге всё же взялись и понесли. Буквально за шаг до крыльца возникла некая пауза – грузчики переглянулись и внесли коробки внутрь. Поставили, с непроницаемыми лицами оглядев грязь и гору мусора. Вышли на улицу, дошли до машины, и тут их лица как-то странно передёрнулись и сменили своё выражение. Снова растерянно переглянувшись, они опять задали мне тот же вопрос: а зачем мне вся эта техника в таких развалинах? Странные люди. Так я и не поняла, что они имели в виду. Ведь только что сами были в доме и видели, что никакие это не развалины…
   А дальше были электрики, протянувшие провод от столба. И такое же изумлённое выражение лиц поначалу, задумчивое в процессе и растерянное потом. Словно их по голове чем-то стукнули. Но, всё проверив, они сказали, что проводка в изумительном состоянии и, как ни странно, выдержит даже большое количество электроприборов. А затем, за отдельную плату, помогли мне распаковать и подключить холодильник. С ним бы я сама точно не справилась.
   Не менее странно вели себя и газовщики. Долго возились, всё проверяя. Установили новенькую газовую плиту вместо прежней, всё приладили. Получили деньги и, прихватив с собой старую плиту, ушли. А уже у своей машины задумчиво чесали затылки и с непонятным мне выражением лиц оглядывали дом. Один из мужиков, не выдержав, спросил:
   – Слышь, хозяйка, а ты уверена, что надо было газ подключать? Не взорвётся? Всё же крыши нет, мало ли что…
   Вот тут я впала в окончательный ступор и не нашлась что ответить. Или они перенюхали газа, пока работали, или это я сошла с ума и вижу то, чего на самом деле нет. Пока я в обалделом состоянии размышляла над этим, газовщики уехали.
   В состоянии прострации я занялась уборкой. Для начала, правда, пришлось рассортировать ту гору мусора и хлама, что высилась в центре столовой. В основном это действительно был мусор. Но попадались и какие-то странные предметы, назначение которых мне пока было непонятным, и я откладывала их в отдельную кучку. А также в изобилии нашлись маленькие плиточки или, скорее даже, изразцы. Нечто подобное обнаружилось на большом панно, висящем на стене в столовой. Сейчас от него осталась только рамка и всего несколько плиток. А вот все отклеившиеся мне надлежало собрать, рассортировать и сложить из них пазл. Думаю, клей «Момент» с этим справится, и я смогу восстановить панно в первоначальном виде. Всё же раритет – кто знает, может, ему лет двести?
   К вечеру кухня и столовая радовали чистотой, а я падала от усталости и была грязная, как свинья. Руки тряслись, колени подгибались, и пределом мечтаний было лечь и больше не шевелиться. И вот тут я поняла, что таки да – я дитя урбанизации. И мне жизненно необходимы душ, а ещё лучше ванна, телевизор, мягкий диван и комфортный санузел. Потому как удобства во дворе – это не то, о чём я мечтала всю жизнь.
   Но ещё я поняла и то, что мне нужно переезжать. Ибо возвращаться после трудовой вахты отсюда каждый вечер я не имею сил. Да и деньги нужны. Судя по всему, работу я в ближайшее время найти не смогу, и проблема, на что жить, становится мегаактуальной.
   Вопрос об этом я подняла этим же вечером, когда всё же смогла доставить свой уставший организм в квартиру. Беседа по телефону с квартирной хозяйкой состоялась долгая. И я честно описала ей ситуацию. Денег нет, с работы уволили, и когда я найду новую – неизвестно. Получила в наследство старенький теремок, куда и перееду и займусь его ремонтом. Сказала, что жить там, в принципе, можно, то есть совсем на улице я не оказываюсь, и слёзно попросила вернуть мне деньги, которые должны были пойти в оплату следующего месяца, а сама пообещала вывезти за эти дни свое имущество и освободить квартиру к первому мая. Хозяйка оказалась нормальной тёткой и меня поняла. Так что в оставшиеся два дня апреля я спешно перевозила вещи, благо у меня их мало.

   Ночь с апреля на май я провела на раскладушке, поставленной рядом с диванчиком в столовой. Долго ворочалась, прислушиваясь к звукам. А дом жил своей собственной жизнью. Где-то что-то поскрипывало, шуршало. Изредка мне казалось, что я слышу какие-то шепотки, и с дрожью вспоминала слова Авантюристки о трупе в подвале и призраках. Заснула уже под утро, и приснился мне какой-то молодой светловолосый мужчина, который всматривался в моё лицо и хотел что-то сказать, но так и не решился. Потом он протянул ко мне руку, поправил прядь волос, упавшую на глаза, и исчез. А я в ужасе проснулась. Сама не знаю, чего я так испугалась, – мужчина вроде был приятной наружности. Или нет? Забыла. Помню только, что волосы светлые и глаза… Хм, нет – какие у него глаза, тоже не могу точно сказать. Но вроде не злые.
   Дожила. Уже снятся разные неизвестные мужчины, а я и лица не могу восстановить в памяти. Причем даже не уверена, симпатичный ли он был? Пора замуж. Или нет, замуж не хочу. Но, наверное, пора найти уже себе наконец сердечного друга, а то что-то мое одиночество подзатянулось. Мои одноклассницы вон уже замужем и с детьми нянчатся, а я всё карьеру делала. Делала, делала, да так и не сделала, учитывая, что нынче я безработная. Нет, права мама – надо остепениться. А то мужики только во сне и приходят. Причём даже не в эротическом, а вообще не пойми в каком…
   Вот так мы и зажили – я и мой Дом. Следующие несколько дней прошли в заботах о благоустройстве кухни, магазинах и бесконечной уборке. К величайшему моему разочарованию, открыть двери хотя бы в ещё одну комнату мне не удалось. Они были заперты, ключей у меня не имелось, замки оказались крепкими, впрочем, как и двери. Посему моя территория на сегодняшний день ограничивалась кухней-столовой, холлом, лестницей на второй этаж и прихожей. Именно там мне пришлось выгрузить свои вещи, используя для этого два шкафа. Остальные вещи в коробках были составлены в углу столовой. Но зато кухня уже весьма облагородилась и обзавелась посудой и прочими мелочами. Холл отмылся и заиграл, а зеркало в прихожей радовало чистотой и моим грязным и встрёпанным отражением.
   Как ни странно, хотя и уставала я зверски, но мне всё это безумно нравилось. Я уже осмотрела своё жилище практически целиком, кроме запертых комнат. Собственно, заперты они были все. Но их оказалось много. Второй этаж порадовал внушительным количеством дверей, и я в который раз поразилось тому, насколько не соответствуют друг другу внешние размеры дома и внутренние.

   Одним солнечным утром я решила освоить остальную территорию двора. Ключ от второго выхода обнаружился неожиданно и в довольно странном месте – в выдвижном ящике одного из шкафов в прихожей. И подошёл он к одной-единственной двери – той, которая вела из столовой на задний двор. Так что я вооружилась бейсболкой, солнечными очками, запихала в карманы широких камуфляжных штанов, в которых существовала последние дни, несколько леденцов и шоколадный батончик и пошла. Хотя это сильно сказано. Выбралась на заднее крыльцо, постояла, уныло оглядев запущенную территорию, и поняла, что мне срочно нужны газонокосилка, лопата, мотыга и мужчина, который бы всем этим работал. Ещё постояла и всё-таки пошла. Во вторую калитку в моем покосившемся заборе. Там должен быть лесок.
   Открыла я калитку, шагнула за неё и застыла в растерянности. С чего это я вообще решила, что мой дом стоит последним? И вовсе даже нет. Передо мной расстилалась пустынная просёлочная дорога, чуть подальше – колодец под резным навесом, вдали – домики за заборами. Хм… Странно, на карте города Малый Вронский тупик совершенно точно заканчивался моим домом. Я же помню. А тут явно жилая часть города продолжается.
   Пока я размышляла, на дороге показался пацан лет двенадцати, который тащил на верёвке вяло упирающегося худого пса. Пёс тащиться не желал, упирался лапами в землю, и пацан дёргал его за поводок, что-то сердито выговаривая. А животное печально оттявкивалось и с трудом волочило ноги. Поравнявшись со мной, мальчишка замедлил шаг. Затем совсем затормозил напротив, с интересом поглядывая на меня, и рывком притянул к себе бедную псину.
   Молоденький тощий пёс имел неопределённый грязно-серый окрас, печальные гноящиеся глаза, шерсть в колтунах и тоскливый загнанный вид. У пацана, напротив, глаза были наглые и хитрые, ноги босые и грязные, а также всклокоченная шевелюра давно не мытых волос и потрёпанная одежда.
   – Ты почто животинку казнишь? – задала я вопрос, сурово сведя брови.
   – Ась? – Мальчишка сморгнул.
   – Чего, говорю, животное мучаешь? – перевела я на более понятный язык. – Куда тащишь?
   – Топить. – Он сплюнул через дырку в зубах.
   – Что?! – вытаращилась я. – Спятил?
   – А чё с ним ещё делать? Всё одно – сдохнет скоро. Да и вообще, нечего курей таскать. – Пёс печально взглянул на меня, на мальчишку и, воспользовавшись паузой, прилёг в пыль.
   – Ну ты даёшь! – Я не знала, что возразить такой непосредственной логике. – А родители узнают, зад не надерут, что ты зверюгу мучаешь и топишь?
   Собаку мне было жалко, и позволять его тащить и топить я, разумеется, не собиралась. Только пока не могла решить, что делать.
   – Не-а, не надерут. Папка не скоро ещё приедет, а мамка с малыми занята. – Этот прохиндей снова сплюнул в пыль.
   – И что, много курей стащил? – Я опустила глаза на животное.
   – Да не, ни одной не успел, я его хворостиной огрел.
   – Так топить тогда зачем? – приподняла я брови. – Не стащил же.
   – Так это сейчас не успел, а завтра стащит. Шо ж я, цельными днями его караулить с хворостиной должен? – Мальчишка, искренне недоумевая, моргал на меня.
   – Логично. – Я задумалась. – Тогда давай так, отдавай мне этого заморыша, я его накормлю, а он пусть мне двор охраняет.
   – Сдурела, что ли? – вытаращился на меня мальчишка. – Ты ж его не удержишь! Он же это… Ну…
   – А это мы ещё посмотрим, – хмыкнула я.
   Я не сомневалась, что, если пса откормить и подлечить, он и сам не захочет от меня уходить. А собака мне и вправду не помешала бы. Всё же одна живу, мало ли какие лихие головы задумают навестить одинокую девушку в доме на отшибе.
   – Не-а, не отдам. Лучше утоплю. – Малец прищурился, явно на что-то намекая.
   – Ладно! – Я сделала вид, что думаю, хотя и так было ясно, что это наглое сельское дитятко торгуется. – Вот тебе вкуснятина и несколько леденцов. Возмещение ущерба, за неукраденных курей, заметь. А ты мне животное давай! – Вытащив из карманов штанов сладости, я вытянула их на одной ладони, а вторую демонстративно протянула к веревке.
   – Эт чё? – Мой юный собеседник вытянул шею.
   – Шоколад и конфеты. Гони животное, – прищелкнула я пальцами.
   Дитя, по которому самому хворостина плакала, задумалось. Бочком подошло, одной рукой цапнуло сладости, второй сунуло мне конец верёвки и бегом сорвалось с места. Я только головой покачала. Ох и нравы у подрастающего поколения…
   А несчастная собака с печальным и больным видом скорбно сидела у моих ног.
   – Ну что, животное. Пошли уж, накормлю. Не всё ж тебе курей, тьфу ты, кур таскать у селян. – Я легонечко потянула за верёвку в сторону калитки.
   Барбос не сопротивлялся, только грустно вздыхал, и мы пошли в дом. Кормить мне, откровенно говоря, его было нечем. Поэтому, беседуя с ним вслух на тему того, что я понятия не имею, чем надо кормить собак по-правильному, а потому пусть ест что дают, налила ему полную миску супа. Пес, решив, что ему тоже без разницы, как уж там по-правильному, всё съел. Ведь порция тёплого густого супа явно лучше, чем неукраденные куры?
   Завершив свое несостоявшееся гуляние приобретением живности, я планы поменяла и села сортировать изразцы и складывать из них пазл. Всё равно нужно ведь это сделать? Вот и будем считать, что у меня выходной. Пазл складывался плохо, не люблю я это дело и не умею. И выходила картинка какая-то непонятная – не то карта, не то атлас. Но карта чего – понять я не могла. Или я что-то не так складываю, или это просто фантазийная картинка. Параллельно я вслух разговаривала с псом, который лёг ближе к двери и настороженно наблюдал за мной.
   Перерыв я сделала через пару часов и предложила псу помыть его. Сильно настаивать я боялась: а ну как укусит? Делать потом уколы от бешенства мне совсем не хотелось. Пусть их делают сейчас не сорок, а всего три, но и этой радости нам не надо. Посему я разговаривала с псиной осторожно, вежливо, предлагая и ожидая её реакции, чтобы в случае несогласия не огрести. Предложение искупаться было принято благосклонно, так что, нагрев воды, я выкупала его в тазу во дворе. В процессе мытья на шее у барбоса обнаружилась скрученная серебристая проволока, которую я, аккуратно распутав, сняла. Быстро вытерла его тряпками и пустила сохнуть в кухню. Там, умирая от страха, что глупое животное вдруг меня укусит, и ласково заговаривая ему зубы, промыла гноящиеся глаза чаем и закапала капли. Так и прошёл день. Пёс вёл себя тихо, ел что даю, ложился где говорю, снова вытерпел манипуляции с глазами и вообще произвёл впечатление неглупого животного.
   На ночь я сначала хотела отправить его спать на крыльцо, но потом пожалела и, прогулявшись с ним ненадолго за калиткой, оставила в доме. Пусть спит в холле – там пол деревянный, в любом случае лучше, чем на улице. Внимательно выслушав меня, пёс свернулся калачиком у двери в кухню, а я заняла своё место на раскладушке. С одной стороны, спать сегодня было не так страшно, как в прошлые ночи, – всё же живая душа рядом. С другой стороны, душу эту я сегодня видела впервые, и что там, в глубине этой бродячей собачьей души, одному богу ведомо. Не сожрал бы меня ночью… С этими оптимистичными мыслями я и заснула.
   Проснулась ночью от собственного крика. Снилось мне перед этим что-то тягостное, неприятное, и, похоже, я во сне разговаривала. Фух… Встряхнув головой, решила попить воды. Резко опустив ноги с раскладушки, рывком встала. Только вот вместо коврика, постеленного на пол, я ощутила что-то живое и гладкое. Я заорала, «живое и гладкое» вскрикнуло и дёрнулось из-под моих ног. Остановиться я уже не могла и тоже дёрнулась. В итоге пролетела вперёд и приземлилась на четвереньки, а сзади кто-то сдавленно шипел и шебуршал.
   – А-а-а, грабят! – С воплем я метнулась к стене и включила свет. Выругалась и прикрыла глаза рукой.
   Глаза к свету сразу привыкнуть не могли, а потому, продолжая вопить, я закрыла их и потёрла. А со стороны раскладушки донеслись звуки – столь же радостные, что и мои собственные. Судя по всему, этому «живому» тоже не понравился резкий переход от темноты к яркому электрическому свету.
   Наконец, проморгавшись, я присмотрелась к нарушителю моего ночного спокойствия и обомлела. Спрятавшись за раскладушку и высунув из-за неё голову и плечи, на меня смотрел парнишка лет шестнадцати на вид. Тёмно-русые, почти серые волосы были неаккуратно подстрижены и торчали во все стороны. Заспанные ошалевшие глаза, светло-карие, скорее, даже жёлтые, смотрели на меня не то в испуге, не то с осторожностью.
   Грабитель! Как есть грабитель! Прознал, что живу тут одна, и вломился ночью. А-а-а, ещё и насильник! Ишь, уже и разделся! Вот я тебе сейчас покажу!!! Колония для несовершеннолетних по тебе плачет! Я бочком подобралась к плите и ухватилась за сковородку.
   – А ну выходи! – Мои пальцы крепко сжимали ручку сковороды.
   – Госпожа, не гневайтесь. – Грабитель выходить не торопился, а постарался, наоборот, поглубже спрятаться за мою постель. – Я не хотел вас испугать.
   – Выходи, сказала! Выходи, а то хуже будет! – Что может быть хуже, я не знала. Но это не могло остановить мой праведный гнев. Страшно ведь!
   – Госпожа, – проблеял тип и покраснел, – я не одет.
   – Я вижу, извращенец! Выползай и натягивай штаны. Я не буду смотреть ниже пояса.
   Юный несостоявшийся грабитель, извращенец и насильник мялся и выходить не спешил. А я начинала терять терпение. К тому же я тоже была не одета. Мало приятного стоять перед каким-то голым юнцом пуберта́тного периода [3 - Пубертатный период или пубертат – процесс изменений в организме подростка, вследствие которых он становится взрослым и способным к продолжению рода.] в микроскопической пижамке. Парень это тоже осознал и старательно отводил глаза.
   – Госпожа, – выдал он наконец, – у меня нет одежды. Можно я в ваше одеяло закутаюсь?
   Я мрачно кивнула. Один чёрт уже – всё равно не засну в ближайшее время, аж трясёт от испуга и возмущения. Парнишка замотался в моё одеяло и выполз. Оказался он тощим, довольно высоким и по-подростковому угловатым.
   – Ну и? Кто такой? Что ты здесь искал?
   – Госпожа…
   – Да прекрати ты меня госпожой называть! – Я поморщилась. – Тоже мне, нашёл рабовладелицу. Пока мы с тобой тут разбираться будем, можешь меня по имени звать. Вика я.
   – А я Тима́р, – поклонился он. – Госп… Вика, вы не бойтесь, я не собирался причинять вам вред. Просто смог наконец-то обернуться, когда вы проволоку серебряную сняли. Днём боялся напугать вас, вот ночью и… Но холодно было на полу, так я на коврике. Думал, что успею обратно в волка обернуться, пока вы не проснулись.
   – Та-а-к… – У меня дрогнули руки.
   Псих! Или это я уже псих. А если и нет, то к тому, чтобы стать неврастеничкой [4 - Неврастеники – лица, страдающие неврастенией. Психическим расстройством из группы неврозов, проявляющимся в повышенной раздражительности, утомляемости, утрате способности к длительному умственному и физическому напряжению.], весьма близка́.
   – Что значит – обернулся? И при чём тут волк?
   – Так это… – Он непонимающе взглянул на меня. – Оборотень я. Только застрял в звериной ипостаси, серебряная проволока не позволяла мне сменить облик.
   Вот тут, честно скажу, у меня дрогнули и коленки тоже, а в голове нарисовались картинки из фильмов ужасов про оборотней и вурдалаков. Так и знала! Влипну я с этим домом и всей этой нереальной историей в какую-нибудь бредовую ситуацию. А в том, что она уже сейчас бредовая, у меня сомнений не было, так как я успела убедиться, что все окружающие видят мой дом совсем иначе, чем я. Для меня это грязное, но целое строение. Для всех прочих – о́стов без окон и с провалившейся крышей. Я как-то не удержалась и по-соседски поговорила об этом с дядей Мишей. Так вот, он мне описал то, что видит, и я содрогнулась. Причём не от страха, а от абсурдности ситуации. Вот и сейчас…
   Я поверила Тимару. Сразу и безоговорочно. И в то, что он оборотень, и в то, что проволока была серебряная. Кстати, надо найти её и сохранить – чего добру пропадать. И в то, что никакого вреда он причинять мне не собирался, больно уж у него рожица была несчастная и смущённая.
   – Вика, – позвал меня нелюдь, – можно я у вас останусь? Мне некуда идти, и одежды нет, я даже не могу в человеческом облике уйти от вас.
   Я переступила босыми ногами на плитке. Холодно. Помедлив, поставила сковородку обратно и присела у столика в размышлениях. Оставлять парня здесь мне не хотелось. Но и прогнать его я не могла. По себе знаю, каково это, когда жить негде и не на что. И не оставь мне Эльвира Николаевна этот дом, я сейчас была бы в схожей ситуации. Отчасти, конечно. Всё же семья у меня есть. Но пришлось бы возвращаться к родителям в родной городок и снова жить на их средства.
   – Да оставайся уж, – обреченно махнула я рукой. – Учти: захочешь покусать, голову оторву. Пока не знаю как, но точно оторву. – Я криво улыбнулась.
   – Спасибо, госпо… Вика, – Тимар порывисто бросился ко мне, запутался ногами в одеяле и споткнулся. – Вы мне жизнь спасли, я теперь для вас… Да я всё что скажете!
   Неуклюжий он какой-то, а ещё оборотень называется. Я только головой покачала.
   – Да ладно, сочтёмся. Только учти: я с тобой нянькаться не собираюсь. Не будешь помогать по хозяйству, я тебя просто так содержать не стану.
   – Да что вы, Вика. Я обязательно, вы только скажите что́, я многое умею! – Тимар замотал патлатой головой.
   – Ладно, завтра, а сейчас надо всё же поспать. Одеяло можешь это забрать, я другим укроюсь. И ложись вон на тот диванчик. – Я кивнула на небольшой диван на резных ножках, стоящий за раскладушкой. – Только мою постель тащи сюда, я на этой половине лягу.
   Пока Тимар послушно перетаскивал моё спальное место на кухонную часть, я накинула халат и сходила в прихожую. Были у меня там трикотажные чёрные спортивные штаны и футболка, оставшиеся от моего бывшего. Расстались мы с Лёшкой два года назад, и остались у меня от него только вот эти две забытые вещи. Так я их сюда и перевезла. Думала на тряпки пустить, но вот, пригодились. Да и одеяло мне второе нужно.
   – Лови, – я кинула вещи Тимару, – штаны надень. Хватит голозадым тут расхаживать.
   Он подхватил вещи, покраснев при этом как маков цвет. А я отвернулась, давая возможность ему одеться.
   – Спасибо вам, Вика, – поблагодарил он через минуту.
   Я оглядела это несуразное создание и вновь покачала головой. Одежда была велика ему на пару размеров и болталась как на вешалке. Хотя по росту штаны оказались впору. Хоть и тощий пацан, а высокий. У Лёшки рост сто восемьдесят сантиметров, значит, этот примерно такой же.
   – Так. Для начала – обращаться ко мне можно на «ты». Остальное расскажешь завтра. Меня, как ты понимаешь, весьма интересует, что ты за фрукт и как тут очутился. Но сейчас я выслушивать твою душераздирающую историю не в состоянии. А вот с утра, уж будь любезен, поведай со всеми подробностями! – Тимар послушно кивнул. – Ладно, Тим, ложись. Сегодня перекантуйся так, а позднее придумаем, где тебе спать. – Он опять послушно кивнул, но остался стоять.
   Я выключила свет, легла, и только тогда Тимар тоже завозился, пристраиваясь на диване. Ничего, перетерпит одну ночь. Наверное, я была неправа и следовало устроить ему допрос сейчас. Но мозг закипал и сотрудничать отказывался. Да и спать сильно хотелось. Так что потерплю до завтра. Но сковородку я положила у подушки.

Глава 3

   БОМ!!! ХРЯСЬ!!!
   – Великая матерь! – возглас фальцетом.
   Я вскинулась, судорожно пытаясь очухаться ото сна и проморгаться. Голова соображать пока отказывалась, сфокусироваться тоже удалось не сразу, а когда всё-таки удалось…
   – Ты чего подкрадываешься? – возмутилась я, глядя на Тимара.
   А этот товарищ сидел на полу напротив раскладушки, держась одной рукой за лоб.
   – Я не подкрадываюсь.
   Нет, он ещё и возмущается. Вы посмотрите на него!
   – А чего тогда?
   – Я цветочки… Вон, – пацан кивнул куда-то в сторону, не отрывая руку от головы. – А ты сразу драться! – добавил он укоризненно.
   Я посмотрела, куда он кивает, – возле моей подушки лежал маленький букетик из первых цветов. Перевела взгляд дальше. А дальше была моя ладонь, крепко сжимающая ручку сковородки. Гм… Смущённо глянула на Тимара, а он наконец оторвал пальцы ото лба, и я упала лицом в подушку, стараясь смеяться не слишком громко. Там у него наливался багрянцем огромный шишак.
   – И ничего смешного, – недовольно пробурчал Тимар, а я чуть ли не рыдала.
   – Ох… Тим, прости, пожалуйста. Я не специально. – Вытерев выступившие от смеха слёзы, я выпустила из рук своё страшное оружие. – Я же спала, а во сне что-то послышалось. Вот на рефлексах и сработала.
   – Да я понял. – Он встал с пола и снова потёр лоб.
   – Очень больно? Давай лёд приложим? А то вон шишка какая, и синяк будет. – Я смущённо улыбнулась.
   Чёрт, неудобно-то как. Мальчишка мне цветы, а я ему сковородкой в лоб. Хорошо хоть не чугунной, а тефлоновой. А то ведь и убить могла.
   – Да ладно, сейчас перекинусь, и всё пройдёт. – Он хмыкнул. – Только ты уж больше не дерись. Больно всё-таки.
   – Тима-а-р! – Я не выдержала и снова захохотала в голос. – Ох, не могу. Ты не обижайся, я не со зла.
   Чудо лохматое укоризненно посмотрело и тоже присоединилось ко мне. Эх, хорошо день начался!
   Пока я приводила себя в порядок и умывалась, Тимар удалился в холл, пробыл там какое-то время и вернулся уже без шишки на лбу.
   – Неплохо, – я оценивающе прошлась по нему взглядом. – Глаза, я так понимаю, тоже уже здоровы? Не надо больше закапывать?
   – Не надо, – он кивнул. – При перекидывании всё проходит.
   – Да, здо́рово. У людей так не бывает, а жаль. Ладно, сейчас позавтракаем, а потом всё расскажешь.
   Когда мы закончили есть, я многозначительно на него взглянула.
   – Давай начинай свой рассказ. По порядку. Кто такой, что случилось и так далее.
   Тимар помедлил, продолжая вертеть в руках кружку.
   – Мое полное имя – Тима́р Óйлер. Как ты уже знаешь, я оборотень. Вторая ипостась – волк.
   – Это я уже знаю, – вклинилась я, так как Тим опять сделал долгую паузу.
   – Ну да. Собственно, что ещё… Я сирота, и из близких никого в живых нет. Жил до недавнего времени в Óрбурне. А как появился там новый градоначальник, тяжело стало. Не то чтобы он изводил всех нелюдей, но с его попустительства стали нас выживать из города. Гномы и эльфы – те в обиду себя не дают, а вот оборотням туго пришлось. Как где у кого в округе скотина или птица помрёт, так сразу крики: мол, «оборотни проклятущие задрали». Так что наши стали из города уходить.
   – Тим, прости, что перебиваю, но Орбурн – это что?
   – Так город. – Он непонимающе уставился на меня. – Неделях в трёх пути отсюда.
   – Отсюда – это откуда?
   – От Листя́нок.
   – Ага. – Я озадачилась. – А Листянки – это что?
   – Листянки – это село, в котором мы вчера встретились. – Тимар смотрел на меня с недоумением, но послушно отвечал.
   – Ясно. – Я помолчала.
   Ясно-то ясно, но ничего не понятно. Кто-то из нас ошибается, и довольно сильно. Или? Ой нет, это было бы слишком странно.
   – Тим, извини, но у меня ещё вопрос. Как называется твой мир?
   – Фери́н.
   – Ферин… – Я приложила ко лбу свою пустую кружку из-под кофе. – Я сошла с ума, какая неприятность… Ладно, я ещё вернусь к этому вопросу, а пока давай дальше о твоей биографии.
   – Ну… Вот и жил я в Орбурне. Потом дед умер, я один остался.
   – А родители?
   – А родители давно сгинули, я их и не помню. Меня дед растил, – Тимар вздохнул. – А как дед помер, так сосед стал придираться ко мне постоянно. Сначала пытался практически даром выкупить наш дом, а как я отказал, так он озлобился. Всё цеплялся… Потом подстроил, что якобы я у него кошелёк украл. А я не крал! – В голосе Тима прорезались слёзы. – Я не вор!
   – Я верю, Тим. – Положив ладонь на его сжатую в кулак руку, я легонько пожала её. – И что дальше?
   – А дальше стражу он позвал. И разбираться никто не стал бы. Как же, почтенный горожанин жалуется на сироту-оборотня. Никто бы и расследовать не стал, что там и как, повесили бы меня, и все дела. Вот я и решил удрать. Перекинулся и попытался сбежать.
   – А проволока откуда? Я поняла, что ты не мог перекинуться обратно в человека, потому что она серебряная, да?
   – Да, – он поморщился и непроизвольно потёр шею. – Стражник один успел накинуть, да я вырвался. Вот и скитался, думал добраться куда-нибудь, где ещё оборотни есть, чтобы помогли.
   – Тим, а ты чего такой больной-то был? Прости, я не разбираюсь в оборотнях. Но всегда думала, что уж волк-то никогда не пропадёт. Охота там и всё такое.
   – Вика, я в городе вырос! А на охоте-то и не был никогда. Перекидывался, конечно, регулярно, куда ж без этого. Но охотиться… А тут ещё серебро на шее – все силы высосало. Тебе же этот пацан сказал верно: не сними ты её с меня, я б ещё неделю протянул самое большее. Оголодал совсем, заболел. Вон, дожил – курицу украсть попытался, да человеческий ребёнок меня поймал! – Тим фыркнул.
   – М-да… – Мы помолчали каждый о своём.
   – Вика… – Он помялся. – А ты ведьма, да?
   – Чего? – От неожиданности я даже закашлялась. – С чего ты взял?
   – У тебя тут всё такое странное. Вещи какие-то непонятные и мебель чудна́я. И вот эти штуки, – кивнул он на микроволновку, потом на электрический чайник.
   – А… Да нет, Тим, вещи не странные и я не ведьма. Это просто мир другой, как оказалось. Мой мир – Земля, а твой – Ферин. Вот такая, друг мой, поразительная ситуация.
   – Земля? – Теперь была очередь Тимара многозначительно тянуть паузу. – И что же нам теперь делать? – Он с несчастным видом взглянул на меня.
   – Что делать, что делать… Снимать штаны и бегать… – мрачно пошутила я, но, увидев его распахнувшиеся в изумлении глаза, тут же исправилась: – Для начала будем тебя приводить в нормальный вид и одевать. Затем будешь жить у меня. Дом приведём в порядок – видишь, в каком тут всё состоянии? – кивнула я куда-то в сторону холла.
   – Вижу, – послушно согласился Тимар. – Только я не понял, почему все комнаты заперты, а ты на кухне обретаешься?
   – Да не открываются они, а ломать двери жалко. Всё надеюсь найти от них ключи.
   – А ты тут недавно, что ли?
   – Ага, несколько суток всего. – Я кивнула. – В наследство, точнее, по дарственной получила дом. Да только вот прежняя хозяйка умерла в тот же день, как мы документы оформили. Я у неё ничего и узнать-то не успела.
   – Понятно, – Тимар пожал плечами. – Тогда ты мне говори, что делать, а я буду выполнять. Ты не смотри, что я такой худой, это временно. Отощал, пока бегал в волчьей шкуре. А на самом деле я довольно сильный.
   – Что делать… А не знаю я, Тим. Можно тебя так называть? – Он кивнул. – Пока ключи не отыщем, все другие комнаты и помещения недоступны. Вот пока собираю панно, которое осыпалось со стены. С огородом и всем остальным мне не справиться – я горожанка и даже не представляю, с какой стороны ко всему этому подступиться. Да и вообще… Странный дом какой-то. И мне здесь странно.
   – Чем странно? – Тим непонимающе взглянул на меня.
   – Да всем. Воды вот горячей нет. Холодная-то проведена, а горячей нет. А я не знаю, что нужно сделать, чтобы она была. Наверное, бойлер специальный устанавливать. И ещё, скорее всего, фильтры какие-то ставить, тоже вопрос: как и куда. Ванны и душа нет, а я так не привыкла. Знаешь, каково это бегать по нужде во двор и мыться из тазика, если привык жить в квартире с душем и нормальным туалетом? – Я смущённо рассмеялась. – Уж прости за такие подробности. А ещё почему-то нет печки. А учитывая, что дом каменный, я зимой здесь околею. Как-то ведь надо его отапливать? Вопрос: как? Но даже если бы печка и была, я понятия не имею, как её растапливать.
   – Понятно. – Тим растерянно смотрел на меня. – Я как-то не подумал об этом. Но насчёт печки – это я сделаю.
   – Собственно, вот… – Я улыбнулась. – Ладно, с этим до осени разберёмся. А сейчас знаешь что? Давай-ка ты попробуй разобрать всякий хлам в сарае? Весь мусор выгреби, всё, что может показаться подозрительным, – в одну кучу, явный хлам – в другую, всё нормальное – в третью. Приберись там, подмети, окошко помой. Ладно? А я съезжу в город, закуплю продуктов и тебе одежду.
   Так мы и сделали. Предварительно Тим под моим руководством снял с себя мерки, которые мы записали на бумажку, измерили его рост и размер ноги. Потом я выдала ему всё, что могло пригодиться при уборке в сарае, до которого у меня ещё не дошли руки, и уехала.
   Шиковать с одеждой и наряжать его я не собиралась. Просто куплю необходимую пару комплектов, один – для дома, второй – в город со мной съездить, кроссовки, тапки. Как одеваются в его мире, я не знала, поэтому собиралась купить джинсы, пару футболок и трикотажные брюки. Да и всё равно – денег, которые в ходу там, у меня не было. Тоже вот вопрос, кстати. Если нам туда выходить, то нужна тамошняя местная одежда. Так что пока изучение Ферина откладывается. Буду только слушать истории о нём.
   Купив необходимое, я вернулась домой. Тим за эти три часа успел выгрести всё из сарая, рассортировать по нескольким кучкам и вычистить само помещение. Я присвистнула – шустрый мальчик. Сама бы я со всем этим возилась дня два, не меньше.
   – Тимка, пойдём в дом! – позвала я его. – Я тебе вещи привезла. И покушаем что-нибудь.
   Вошла, не дожидаясь его, и направилась в сторону кухни, но, обомлев, выронила пакеты из рук. Под лестницей, там, где раньше располагалась глухая стена, обшитая деревянными панелями, появилась дверь. Причём не просто дверь – это было бы слишком тривиально. А с торчащим из замка́ ключом, что, учитывая специфику этого места, становится важной деталью. Украшала её маленькая металлическая картинка-табличка – такие вешают в отелях. И на ней штрихами нарисована ванна и льющаяся сверху из душа вода. А рядышком…
   Бросив пакеты, я метнулась к двери, открыла и едва не зарыдала от счастья. Спасибо тебе, Дом! Ванна – чугунная, белая, на ножках в виде львиных лап. Сверкающие краны. Шторка, стыдливо сдвинутая в уголок. Стены и пол, выложенные крошечной зелёной плиточкой. Почти под потолком – небольшое окошко с витражом, на котором русалка, сидя на камушке, расчёсывала волосы. Два стеллажа из светлого дерева. И в уголочке, отгороженный невысокой перегородкой, тоже выложенной плиточками, – ОН! Тот самый фаянсовый предмет, который принято обнимать с похмелья.
   Я стояла с умильным выражением лица и чуть не плакала от восторга. Прощай, мытьё в тазике. Прощай, деревянный домик с покосившейся дверцей во дворе. У меня есть всё, что нужно!!! Поймав себя на этой мысли, я чуть не захохотала в голос. Господи, кто бы мне раньше сказал, что я буду так радоваться при виде унитаза, не поверила бы.
   – Вика? Ты где? Почему сумки валяются? – В холле раздался голос Тимара.
   – Тим, скорей сюда. Смотри! – выдохнула, когда он заглянул.
   – Ого! А это откуда? – Тим уважительно присвистнул. – Ведь не было же тут двери. Да? Я вроде помню…
   – Не было! А теперь есть! – Я со счастливым смехом подёргала Тимара за рукав. – Тимка, ты не представляешь, что у нас теперь есть! Это же душ, ванна и унитаз. – Отпустив его, я начала крутить краны, и – о чудо! – из них пошла тёплая вода. – А-а-а!!! Тимка, и вода – горяченькая! Сегодня же всё здесь отдраиваем, и вечером – мыться.
   – Гм… – Оборотень явно не понимал всего масштаба моего счастья, но невольно улыбался в ответ. – Ладно. Я пока пойду сумки отнесу в кухню.
   – Ага, – я кивнула и осталась радоваться дальше. – Спасибо, – прошептала я, погладив стенку. – Не знаю, как ты это сделал, но спасибо!
   Пока я тут млела, из кухни раздался грохот и вскрик Тимара.
   – Вика!
   – Что? – Я влетела в кухню, споткнулась на пороге и замерла.
   Там, где раньше пустовала стена, сейчас красовалась большая печь. Вот прямо настоящая, как в сказках. Только не белёная, а выложенная красивыми цветными изразца́ми [5 - Изразцы – керамические плитки с основанием специальной коробчатой формы, предназначенные для облицовки стен, печей, каминов, фасадов зданий и др. Могут быть гладкими, рельефными, зачастую расписывались вручную и имели высокую ценность.]. А перед ней, вытаращившись, замер оборотень.
   Я медленно прошла к кухонному столу и присела. Подпёрла рукой подбородок и залюбовалась.
   – Тимка, ты думаешь о том, о чём и я?
   – Ага. – Он подошёл и сел рядом.
   Мы с ним молча любовались новой кухней. А у меня в голове бродили мысли, что с этим домом ввязалась я в непростую историю. И что история эта какая-то волшебная. Надеюсь только, что волшебство светлое. Я скосила глаза на парнишку, сидящего рядом. Оборотень…
   Спорно, конечно. Оборотни в сказках всегда страшные, то есть тёмные. А тут непутёвое и нескладное существо, с которым мне ещё предстоит нянчиться и нянчиться.
   И жилище моё… Снаружи – для всех это заброшенное и развалившееся здание, эдакий «дом с привидениями». А внутри – очень даже неправильном «внутри», хочу заметить – это красивый, хоть и запущенный и грязный, особняк. Причем живой, судя по моим ощущениям. И, похоже, не только живой, но ещё думающий и дружелюбный. Ведь он услышал мои слова о ванне и печи и тут же поспешил для меня их материализовать. А вот интересно – если ему подсунуть красивые картинки по дизайну, сможет ли он их реализовать? Я мечтательно зажмурилась. Ух! Вот бы я разошлась тогда. Выбрала бы самые стильные и классные интерьеры! А то мрачновато тут. Места много, два этажа, куча комнат, кухня вон какая огромная, а всё как-то бестолково и неуютно. Темно.
   – Тимка, – протянула я задумчиво, – ты иди в сарай, закончи, что сможешь сам, без меня. А я сейчас разберу сумки, быстро что-нибудь приготовлю перекусить, а потом найдём занятие внутри дома. Ладно?
   – Ладно, – парнишка покладисто встал. – Только там куча каких-то непонятных предметов. Я выбросить не решился, разложил по кучам. Ты сама глянь.
   Как только Тимар вышел, я, обмирая от любопытства, подошла к печке. Потрогала её пальцем, погладила ладошкой. А потом, решившись, отошла к стене и прислонилась к ней щекой, погладила шероховатую поверхность.
   – Домик, спасибо. Не знаю, как мне нужно с тобой общаться, чтобы попросить о чём-то и поблагодарить. Но я тебя оценила. У нас ещё комнаты не открыты, и, как только я до них доберусь и вычищу, давай мы их красиво обставим? – Я хихикнула, настолько безумно себя ощущала. – Если я найду красивые картинки и оставлю их тебе, у тебя получится по ним создать обстановку? Но если даже нет, всё равно спасибо. Я так мечтала принять горячую ванну.
   Сначала ничего не происходило. А потом где-то на грани восприятия пришло даже не чувство, а отголосок чужих эмоций – словно щекотка в кончиках пальцев. Легкое удивление, доброжелательность, нечто отдалённо напоминающее улыбку и согласие. Вах!!! Я в шоке!
   Остаток дня для меня прошёл в какой-то эйфории. Я невольно ловила себя на глупой улыбке, которая сама появлялась, стоило мне задуматься. Мы разобрали мусор из сарая, который он рассортировал. Весь хлам сгрузили в мешки и вытащили за ворота на земную сторону. Абсурдно звучит, но тем не менее.
   Всё, что могло пригодиться в хозяйстве, аккуратно разложили и развесили в сарае. Ещё часть предметов мы с ним опознать вообще не смогли. Поэтому, поразмыслив, сгребли в мешок и поставили в угол. Я решила, что туда же отправлю и те штуки из столовой, которые тоже остались неопознанными. А то мало ли – выкину, а это что-то нужное. Зато обнаружился ключ. Мы с Тимаром переглянулись, я потёрла ладошки в предвкушении, а он понятливо хмыкнул. И сразу, как только закончили с сараем, мы чуть ли не бегом рванули искать дверь, к которой мог бы подойти этот ключ.
   Подошел он к одной на первом этаже. Щёлкнул замок, я радостно повернула ручку, открыла дверь и… И разочарованно застонала. Большая пустая комната выглядела так, словно по ней прошёл сель.
   – Не понимаю! – взвыла я. – Как такое вообще возможно? Это же внутреннее помещение, откуда здесь столько грязи?!
   – Вика! – Тимар потер ухо. – Не кричи так, оглушила.
   – Тим, ну ты глянь! Глянь! Это же ненормально. Откуда тут всё это?
   – Эх, Вика… В магическом мире возможно всё, даже болотная грязь на стенах и потолке.
   И мы с ним тоскливо взглянули на потолок, на котором действительно были засохшие комки глины и ила.
   – М-да. Ладно, завтра займёмся. Поможешь мне?
   – Конечно, помогу, можешь и не спрашивать, – Тим фыркнул.
   – Спасибо. – Я вздохнула и про себя порадовалась, что у меня появился неожиданный помощник. – Тим, слушай, нам бы ещё сегодня ванную отмыть. Ты пойдёшь мыть, а я ужин готовить, или наоборот? У тебя с готовкой вообще как?
   – Нормально. Я же с дедом вдвоём жил, так что готовить я умею.
   – О, давай тогда ты займись едой, а я сантехникой. Так проще, а потом я тебя научу всем пользоваться. И объясню, какие средства для чего.
   Выдав Тиму продукты и объяснив, как пользоваться плитой, тёркой и миксером, я ушла в ванную. Особенно убирать там было нечего, учитывая, что Дом создал её совсем недавно. Но тем не менее плитка и сантехника были покрыты небольшим налётом, как бывает в давно закрытом помещении. Так что как ни крути, а чистить надо. Чем я и занялась, вооружившись пароочистителем и бытовой химией. Нет, всё-таки пароочиститель – это мегавещь! Да ещё такой мощный!
   Тимар меня приятно удивил. Когда я, довольная результатами своих трудов, выползла из сверкающей чистотой ванной, то почувствовала ароматы, доносящиеся из кухни.
   – Вкусно пахнет. – Я заглянула к Тимару и плотоядно облизнулась. – Чем порадуешь?
   – Мясо с картошкой в горшочках, – улыбнулся оборотень, отвлекаясь от нарезания помидоров. – И салат. Ой, какая ты чумазая! – Он фыркнул.
   – На себя посмотри! – Я тоже фыркнула. – Долго ещё ждать? Помыться успеем?
   – Успеем, ещё минут пятнадцать.
   – У-у-у, это мало. Точно не успею. – Я прошла и убрала бутылки с химией в шкаф. – Слушай, давай тогда ты иди в душ. Ты мальчик, тебе на это много времени не нужно. Я пока присмотрю за едой. А я в ванную схожу после ужина.
   – Как скажешь. – Тим послушно отложил нож в сторону.
   Нет, всё-таки какой хороший парень. Не спорит, не возникает, готовить умеет, по хозяйству помогает. Вот ведь кому-то с мужем повезёт.
   И я отправила оборотня в ванную изучать блага цивилизации двадцать первого века и обновлять гель для душа и шампунь, которые купила специально для него. Всё-таки парню мои цветочные гели не подходят. Пусть пользуется мужскими, со свежим морским запахом. Вышел он минут через десять – благоухающий, чистый, переодетый в новые вещи, которые я ему сегодня купила.
   – Да ты прямо красавчик! Тебя ещё подстричь нормально и откормить, и вообще неотразим будешь. – Я с удовольствием оглядела его, а он зарделся и смущённо пригладил волосы.
   А потом я хвалила его за вкусный ужин, и снова он смущённо краснел, а я только диву давалась. В нашем мире, наверное, уже и не встретишь шестнадцатилетних мальчишек, которые бы умели так много, при этом имели хороший характер и ещё не разучились бы краснеть. А жаль.
   После целого часа в ванной, где я балдела и наслаждалась, мы легли спать. И снова мне снился тот же мужчина, что и в прошлый раз. Светлые волосы, спокойные глаза и совершенно неразличимые черты лица.
   Следующие несколько дней мы, словно две Золушки, занимались уборкой, мытьём и выгребанием мусора. Оказывается, отмыть комнату, которая не просто загаженная и пыльная, а чудовищно грязная, это вам не банальную уборку сделать. Мы отскребали куски глины от стен и потолка, отмачивали, отмывали, выметали камни и ветки. Как всё это попало в закрытую комнату с закрытым же и целым окном – для меня загадка. Кстати, мы обнаружили ещё один ключ. Причём в таком месте, что только могли открыть рот и озадаченно переглянуться. Он был в комке глины, прилепившемся к потолку. А когда тот после наших манипуляций упал на пол, из него вывалился ключ. Мы с Тимаром молчаливо посмотрели на него, потом друг на друга, обвели печальным взглядом комнату и, не сговариваясь, положили его в ящик на кухне. Открыть ещё одну такую же изгвазданную комнату у нас не было моральных сил. Вот закончим с этой, тогда пойдём дальше.
   Но в итоге после всех наших трудов комната приняла чистый вид. Большое окно. Высокие потолки, квадратная форма, примерно двадцать пять квадратных метров. Гостиную тут сделать, что ли?
   Найденный ключ подошёл к двери в комнату на втором этаже, расположенную над ванной. Это оказалась тоже ванная. Абсолютно идентичная первой, если не считать, что плитка здесь была бледно-бирюзовая, а витраж в окне изображал пляж и полоску моря, уходящего вдаль. В процессе её отмывания нашёлся третий ключ, и снова от помещения на первом этаже.
   Эта комната была поменьше соседней. Не такая грязная, а всего лишь замусоренная какими-то клочками бумажек, сломанными ящиками, похожими на винные, а в разбитом сундучке в углу у окна – очередной ключ. От комнаты на втором этаже.

   Так мы и проводили наше время. С утра до ночи, не разгибаясь, отмывали очередное помещение, по очереди готовили еду и много говорили. Устав, складывали на столе в столовой пазл из плиточек для панно. Он был собран уже наполовину, и я планировала, как только мы его дособираем, приклеить пазл на место.
   День заканчивался одинаково – мы закидывали в навороченную стиральную машинку с сушкой изгвазданные в процессе уборки вещи и, пока она стирала и сушила, ужинали. Ни телефона, ни интернета я провести сюда не успела. Поэтому нам оставалось только разговаривать. Я рассказывала Тимару о себе и своей жизни. А Тимар мне о своём детстве, о городе, в котором вырос, о его мире вообще.
   А Дом по-прежнему радовал нас игрой в «Найди ключ». Как только мы заканчивали отмывать очередную комнату, в совершенно неожиданном месте находился ключ от следующего помещения. Таким образом, на первом этаже мы имели в наличии: прихожую, холл, ванную, кухню-столовую и четыре комнаты. Была в расположении помещений определённая неправильность – не мог дом быть спланирован так явно кособоко. Четыре комнаты на одной стороне и кухня, пусть и совмещённая со столовой, – на другой. Но больше дверей на первом этаже не было. По крайней мере пока.
   Второй этаж порадовал нас ванной и шестью комнатами. Как такое могло быть, я не понимала. Казалось, что внутри дома помещения вообще располагались в совершенно произвольном порядке, никак не привязанном к внешним стенам. И, глядя на домик снаружи, нельзя было даже предположить, что внутри столько комнат. Потому что так просто не могло быть. Но было.

Глава 4

   И вот, все открытые помещения были отмыты и радовали глаз пустотой. Как говорили древние римляне: «Industriae nil impossible» – для прилежного нет невозможного.
   Но ключ от последней двери на втором этаже мы так до сих пор и не нашли. Массивнее, чем прочие, она и внешне выглядела иначе. Более тёмное дерево, покрытое резьбой, тяжёлая круглая ручка.
   – Тим, как думаешь, тут есть что-нибудь интересное? – Я стояла, прислонившись к стене коридора на втором этаже.
   Мы только что закончили отдраивать последнюю открытую комнату и сейчас пугали друг друга встрёпанными волосами и грязной одеждой. На полу устало остывали пылесос и пароочиститель.
   – Думаю, что есть. Дверь другая, видишь? – Тим повертел в руках бутылку с ядрёным моющим средством.
   – Вижу. Интересно, где может быть ключ от неё? Мы вроде всё уже вычистили, всё перебрали.
   – Не знаю, Вика. – Оборотень бросил пластиковую бутыль в пустое ведро, из которого мы только что вылили очередную порцию грязной воды. – Слушай, а может, пока хватит с комнатами, а? Надо бы двором заняться. Ты обещала газонокосилку купить.
   Да, я обещала. Причем давно, но неожиданно мы так погрязли в уборке дома, что на двор ни сил, ни времени у нас уже не было.
   – Двором? – тоскливо вздохнула я. – Тим, давай ты сам, а? Не люблю я в земле ковыряться. Мне от одной мысли, что нужно грядки вспахивать, дурно становится. Ты только скажи, что нужно, я всё куплю и привезу. А дальше ты уж сам: копай, подстригай, сей, поливай и вообще делай всё, что сочтёшь нужным. Забор бы ещё поменять…
   – Забор? – Тимар тоже вздохнул. – Надо.
   – Тим, да ты не бойся! – Я взглянула на его тоскливую мордашку и поняла: он думает, что забор ему придётся ставить самому. – Я найду фирму, которая этим занимается. Приедут специально обученные дяденьки и поставят нам с тобой забор. Нам только выбрать надо, какой мы хотим – деревянный, как был, или лучше из металлических щитов.
   – Вика, – помялся оборотень, – тебе бы сюда забор такой, ну… лучше бы вообще каменный.
   – Зачем?
   – Понимаешь… – И он снова помялся.
   – Нет, пока не понимаю.
   – Скоро многие узнают, что ты здесь и переход открылся. Тут же паломничество начнётся. И не все гости могут быть безобидными.
   – Эм-м? – Я подвисла. – Переход? Паломничество?
   – Ну да, – Тимар исподлобья бросил на меня взгляд. – Я же поначалу не понял, кто ты и что это за место. Наверное, потому, что ты тут недавно совсем поселилась. А я сам в таких местах не бывал, только читал. Но скоро уже не скрыть будет, многие догадаются.
   – Та-ак, Тим, – подбоченилась я, – а вот с этого места поподробнее. То есть я, конечно, уже и сама поняла, что тут место какое-то заколдованное, раз имеется проход в другой мир, да и дом явно непростой. Но вот насчёт остального – что-то я не въеду никак.
   – Вик, ну ты хозяйка дома на перекрёстке, что тут непонятного?
   – Это-то я в курсе. И что хозяйка, и что дом… А почему на перекрёстке? – Я приподняла брови. – В тупике дом стоит.
   – Да нет же. Это в твоём мире он в тупике. А так – на перекрёстке. Только это перекрёсток миров. И ты не просто хозяйка дома, ты – Хозяйка! – Он, внимательно глядя мне в глаза, выделил последнее слово.
   – Ага…
   – Теперь понимаешь? Ты – Хозяйка этого места. Дом спал, пока тебя в нём не было. А сейчас он проснулся и принял тебя. И вот…
   – И что – вот? – поджала я губы. Ох, что-то мне всё это не нравится.
   – И скоро все увидят, что есть новая Хозяйка, и перекрёсток оживёт. Наверное, – сердито всплеснул он руками. – Я же говорю тебе, что только читал про это. Но думаю, так и будет.
   – То есть попадос, и нам скоро ждать гостей. – Я мрачно сложила руки на груди.
   – Угу. Оружие бы нам какое… – Тимар почесал кончик грязного носа.
   – Угу. Оружие… Где ж я тебе его возьму? Максимум газовый баллончик, ну, электрошокер ещё.
   – Я не знаю, что это. А может, меч? – Тимар наткнулся на мой скептический взгляд и понизил голос: – Или арбалет? – Ещё тише: – Кинжал?
   – Шутишь? В моём мире всё это не используется. Я меч и арбалет только в музее и видела. Узнаю, может, пневматическое ружьё можно купить без лицензии. Только знаешь, я не смогу выстрелить в человека.
   – А в нечеловека? – Тим напрягся.
   – А? – Я непонимающе взглянула на него. – Ой, Тим, да ну тебя. Путаешь меня. Я сказала в человека по инерции, так как, кроме тебя, я раньше «нечеловеков» никогда и не встречала. Я вообще ни в кого живого не смогу выстрелить. Думаю, что не смогу.
   – Тогда, значит, нежить ты берёшь на себя, а я уж с живыми разберусь, если что. – Оборотень криво улыбнулся.
   – Ик. Нежить?! – Я сглотнула.
   В общем, поговорили. Сказать, что этот разговор произвёл на меня впечатление, – не сказать ничего. На следующий же день я схватила Тимара в охапку и потащила в центр города. Для начала оплатила подключение городского телефона, затем заскочила к интернет-провайдерам и договорилась, чтобы нам провели интернет. Потом сдала Тимара в парикмахерскую, где его подстригли и облагородили, а сама скупила все журналы по дизайну интерьера, какие оказались в наличии в газетном киоске. Следующей точкой стал офис строительной фирмы, устанавливающей ограждения.
   К словам Тимара о потенциальных гостях я прислушалась в полной мере, особенно впечатлилась намёками на нежить. Посему решила на ограду не скупиться. Забор заказала кирпичный, с коваными штырями поверху. Это ощутимо уменьшило сумму на счёте, который оформила на моё имя Эльвира Николаевна.
   Стоит ли говорить, что далее был магазин, в котором я с маниакальным блеском в глазах выбирала самый мощный электрошокер. Парнишка-продавец даже стал на меня как-то нехорошо поглядывать. Особенно после вопроса, что он думает насчёт вот этой электрической дубинки и точно ли она остановит упыря? Тут Тимар прыснул в кулак, демонстративно закатив глаза, и продавец немного расслабился. Только вот я не поняла – Тимар не верил, что упыря можно остановить таким способом, или просто решил успокоить продавца? Если первое – то я начинаю волноваться! И, пожалуй, одного шокера мало. Капканов, что ли, ещё купить? Хотя нет, я с моим везением сама же в них и угожу.
   Приехали домой на такси мы только к вечеру. Была переделана куча дел, закуплены садовые инструменты и газонокосилка, оплачен забор, заодно мы прикупили всяких вкусняшек на ужин. Тимар блистал новой модной стрижкой и очумевшими глазами. А я прижимала к груди сумку со средствами самозащиты. Уф, аж страшно: несколько электрошокеров разного размера, перцовые и газовые баллончики, кастет для Тима и персональная сирена для меня. Пусть упыри умрут от разрыва сердца – она так вопит, что я сама чуть не скончалась на месте с перепугу.
   А Тимар пребывал в слегка шоковом состоянии от впечатлений. Я же его первый раз вывезла из дома. Там-то он уже освоился и уверенно пользовался и бытовой техникой, и телевизором, и даже играл в примитивные игры на моём компьютере. А тут сразу в центр города выехали – магазины, машины, троллейбус и автобус, толпы людей… А ещё все встречные собаки сначала облаивали его, но после строгого взгляда, который Тим бросал на них, поджимали хвосты и пытались куда-то забиться. Волк, однако, хоть и совсем молоденький.
   Утром следующего дня я проснулась от каких-то воплей, доносящихся с улицы. Спали мы по-прежнему в столовой, так как это было единственным обжитым помещением. Только я на раскладушке, а Тимар на большом надувном матрасе-кровати. А раз мы в столовой, значит, шум доносится из Ферина. Блин! И где Тим? Я прислушалась. С другой стороны дома слышался гул газонокосилки. Ещё раз блин. Быстро накинув халат, я пошла открывать утреннему визитёру. Вот ведь как сглазил вчера Тимар!
   Я сердито распахнула калитку в Ферин и в недоумении застыла. Никого.
   – Здра-а-увствуй, – донёсся снизу голос.
   – А? – Опустив глаза, я увидела сидящего на земле огромного чёрного кота.
   Кот был действительно здоровенный. Пушистая чёрная шерсть лоснилась на солнце, длинный хвост обвивал лапки. А морда… Ничего себе, да у него морда шире моего лица! Да уж, впечатляющая животинка.
   – Мяу.
   – Тьфу, показалось. – Я присела перед котом на корточки. – Ну? И чего орём?
   – Жра-а-уть дай! – Кот наклонил голову набок, а я отшатнулась от неожиданности и чуть не упала на попу.
   – Это ты говоришь? – с подозрением уставилась я на котяру. Ещё один оборотень, что ли?
   – Мяу? – Кот с невинной мордой непонимающе смотрел на меня.
   – Ага… Мяу. Значит, всё же померещилось.
   – Мя-а-уса дай!
   – Что?! – Так… Кажется, меня кто-то дурит.
   – Мяу! – И снова невинный взгляд круглых глаз.
   – Мяу? – Я прищурилась.
   – Мяу, – согласился зверь.
   – Ну, раз мяу, то сейчас сухого корма насыплю. – Встав, я развернулась к нему спиной.
   Был у меня дома мешочек с едой для кошек. Всегда жалко уличных животных, которые голодают, вот я периодически и подсыпала им еды в мисочку у ворот на земную сторону.
   – Мя-а-уса-а! – взвыли за моей спиной.
   – Перебьёшься, – бросила я не глядя. – У тебя и так морда поперёк себя шире. Пожуёшь сухариков на завтрак.
   Уже понятно, что это действительно я тут с котом так мило беседую, и тот пытается меня дурачить. А раз так, то и я церемониться не собираюсь.
   – А рыбы-ы-ы?
   – Сходи налови, потом хоть объешься! – Я с независимым видом обернулась к бесцеремонному кошаку.
   – Зла-а-уйя! – припечатал меня он.
   – А за злую ответишь! – Я старалась не рассмеяться. – Проваливай, раз сухариков не хочешь. Иди мышей лови, вот и будет тебе мясо.
   – Добра-а-айя! – Кот дал задний ход. Я прищурилась и посмотрела на него. – Ну дай мя-а-уса.
   – Ладно уж, пойдём, найду, чем тебя покормить, наглое создание. – Я сделала шаг в сторону, пропуская его во двор.
   Тот важно прошагал мимо меня, только хвост подрагивал.
   – И ничего я не нагло-о-о-уе, – протяжно сказал он. – Я прямо-о-у-линейное.
   Я прошла в кухню и, подождав, пока мохнатый гость войдёт, закрыла дверь.
   – Скро-о-умно живё-о-ушь, – протянул он, фыркнув. – А ещё-у Хозя-а-уйка.
   – Тебя спросить забыла, – я демонстративно хмыкнула. – А будешь хамить, из прямолинейного станешь извилистым.
   На самом деле мне нравился этот безмерно настырный хамоватый кот. Но так как я веду себя вежливо только с теми, кто сам не хамит, то в данном случае решила, что церемониться с ним не буду. И показывать ему свою симпатию раньше времени тоже не стану. Вот Тимар был милашкой и душкой, так и я ни слова грубого ему. А тут прямо пушистый мордастый нахалёнок.
   – Извили-и-устым? Это как? – Кошак сидел на полу и с независимым видом оглядывал помещение.
   – А это когда за шкирку берут и выносят за ворота. – Я достала из холодильника кусок отварной курицы. – Курица варёная есть. Будешь?
   – А мя-а-усо?
   – А чем тебе курица не мясо? – Я приподняла одну бровь. – Не хочешь – свободен.
   – Зла-у… – Тут он наткнулся на мой взгляд. – Буду.
   Пока кошак ел курицу, я поставила вариться кофе и быстро застелила постель. Кот кушал не спеша, довольно аккуратно, так что я, хмыкнув, достала блюдечко и бутылку молока из холодильника. Демонстративно побулькала, привлекая его внимание.
   – Молоко будешь?
   – Моло-у-ко? – Он презрительно сморщил нос. – А сли-у-увки есть?
   – Понятно, значит, обойдёшься. – Я открыла дверцу холодильника и собралась поставить молоко обратно.
   – Да буду, буду, – сразу согласился мохнатый прохвост.
   Сдерживая улыбку, я налила молоко в блюдце и чуть подогрела в микроволновке. А тут и кофе поспел. Выглянув из прихожей, я крикнула Тимару, чтобы шёл на кухню, и вернулась к коту.
   – Вика, а ты семена травы для газона уже купи… – В кухню стремительно вошёл Тимар и застыл на пороге.
   Прищурившись, окинул внимательным взглядом утреннего гостя, а тот вздыбил шерсть на загривке. Правда, смотрелось это совсем не страшно, потому что хотя котяра и был огромным, но сложно бояться того, кто только что так беззастенчиво выклянчивал еду. И к тому же с его усов капало молоко.
   – О, началось! – Тим фыркнул, а потом, не глядя больше на кота, занялся напитком, разлил его в две чашки и сел за стол.
   Я молча присела рядом и, наблюдая за ними, тоже начала пить кофе с печеньем.
   – Оборо-о-утень? Ты что тут дела-а-уешь? – Пушистый гость перестал топорщить шерсть, но смотрел на Тимара с опаской.
   – Живёт он здесь, а что? – ответила вместо Тима я.
   – А за-а-учем тебе оборо-утень? – Зверь с удивлением взглянул на меня.
   – Ни за чем. Просто живёт, и он мой друг. А тебе-то что? – Я чуть улыбнулась.
   – А я?
   – А что ты? – Тут была моя очередь удивляться, а Тим прыснул в чашку с кофе, но промолчал.
   – Так я же пришё-о-ул.
   – А зачем ты пришёл?
   – Как – зачем? – Кот так удивился, что даже забыл, что надо тянуть гласные.
   – Вот и я спрашиваю – зачем?
   – Вик, – всё-таки не выдержал Тимар и вмешался в разговор, – он к тебе жить пришёл, если я правильно понял.
   Я перевела задумчивый взгляд на кота, подпёрла подбородок кулаком и скептически уставилась на него.
   – Да. – Зверь нервно дёрнул кончиком хвоста. – Я тебя выбрал. И пришёл.
   – Да неужели? И для чего же ты меня выбрал? – Я изо всех сил старалась не рассмеяться.
   – Но как же… Я же фамилья-у-ар.
   – А-а-а, фамильяр… – Я хмыкнула. – Тогда ты не по адресу пришёл. Я не ведьма.
   Тимар снова фыркнул в чашку, а кот задумался.
   – Что, совсем не ведьма?
   – Совсем.
   – Даже ни капельки? Может, хоть чуть-чуть? – Он с такой надеждой на меня взглянул, что мне его жалко стало.
   – Ну как тебе сказать? Любая женщина немножко ведьма, особенно если её разозлить. Тогда летят клочки по закоулочкам.
   – А ты в гневе страшна? – Кот повеселел.
   – Тимар, я в гневе страшна? – с улыбкой взглянула я на оборотня.
   – Ужасно! – Парнишка демонстративно потёр лоб в том месте, где я его когда-то припечатала. – Особенно если у тебя в руках сковорода. – И, не выдержав, рассмеялся в голос.
   – Подходит, – обрадовался кот.
   – Это тебе подходит, – снова посмотрела я на него. – А мне-то ты зачем? Я в фамильяре не нуждаюсь.
   – Позвольте представиться. – Зверь неожиданно для меня встал на задние лапы, сложил передние на пузике и чуть склонил голову в поклоне. – Потомственный фамильяр в пятидесятом поколении. В данный момент нахожусь в поиске доминирующего спутника.
   – И как тебя зовут?
   – Имени пока нет, его даст доминирующий спутник. Ты и дашь.
   – А про меня как узнал и почему сюда пришёл?
   – Почувствовал. Я волшбу знаешь как чую? Прямо сразу!
   – Волшбу? – Я побарабанила пальцами по столу. – Ну, допустим. Только, видишь ли, я не ведьма, не колдунья и не маг. Способностей к волшебству не имею никаких. Так что, сам понимаешь, фамильяр мне без надобности.
   – Ты же сама сказала, что немножко ведьма, как все женщины! – подловил меня кот. – А я тебя уже выбрал.
   – Так это же образно, – улыбнулась я.
   – Хозя-а-у-йка… – снова затянул он с кошачьими интонациями. – Я же пригожусь!
   – Чем? Ты хоть озвучь, а я решу: нужно ли мне это?
   – Я ещё и мышей ловить могу. Фу, правда, но могу.
   – А у меня нет мышей.
   – Мыши у всех есть, – насупился кот.
   – А у меня нет. Я отпугиватель грызунов установила.
   – Но он же живёт у тебя! – Кошак возмущённо ткнул лапкой в Тимара, который в наш разговор не вмешивался. – Я тоже хочу!
   – Эй, ты себя с Тимаром-то не сравнивай. Он мне знаешь как помогает?
   – А я тоже буду. Я же волшебный. Ну, Хозя-а-у-йка… – заныл он. А сам при этом так невинно луп-луп жёлтыми глазищами.
   – Гм. Ладно. Но у меня имеются условия, – напустила я на себя строгий вид.
   – Какие? – Кот чуть не подпрыгивал от нетерпения.
   – Есть – что даю, морду не воротить. Не хамить. Не наглеть. В доме не мусорить, не гадить, мебель не драть. Помывка и вычёсывание шерсти – обязательны. От помощи не отлынивать – нахлебники мне не нужны. В этом доме я главная и всегда права, поэтому моё слово решающее. Но! К диалогу открыта, и любой вопрос обсуждаем. Если меня нет или я занята, то слушаться Тимара.
   – Подходит. – Кот кивнул.
   – В таком случае договорились, оставайся. Имя придумаем, но чуть попозже. А сейчас все встали и разошлись, у нас работы вагон и маленькая тележка.
   – А смета-а-унки? – Вымогатель снова опустился на четыре лапы и сделал умильную рожицу.
   – А не заслужил ты пока что сметанки. Посмотрим, может, в обед и получишь. – Я подмигнула.
   – Су-о-рова-у-йя, – снова завёл свои тягучие гласные кот. – Но спрау-ведлива-у-йя, – тут же поправился он, наткнувшись на мой взгляд.
   – Так, всё. Всем брысь! – Я встала, собрала грязную посуду и поставила в раковину.
   – Вик, ты семена травы для газона купила же? Я забыл, – уже на пороге притормозил Тимар, вспомнив о своём вопросе.
   – Да, Тимка. Всё в сарае. Ты же сам вчера заносил.
   Он на секунду задумался, кивнул и ушёл.
   – А я? Мне что делать? – привлёк к себе внимание забытый кот.
   – А ты… – Хм… Интересно, а что делают фамильяры? И какое же сейчас дать ему задание, чтобы он сразу проникся и понял, что бездельничать не получится? – А ты пройдись по всему дому, загляни в каждое помещение и обследуй. Проверь, чтобы нигде не было мышиных ходов. А если ещё и насекомых чуешь, то всяких жуков, пауков и прочих вредных гадов ищи. Будем выводить.
   – Есть! – Фамильяр отдал мне честь передней лапкой и на задних промаршировал в открытую дверь в холл.
   Я только головой покачала, стараясь не рассмеяться в голос.
   А у меня были другие планы – я собиралась пролистать журналы, чтобы найти обстановку хотя бы для одной комнаты. Пора уже обживаться. Вдруг Дом сможет сделать всё сам? И была у меня ещё одна идея…
   – Домик! – Я подошла к стене и погладила её. – Домик, если ты сможешь, попробуй сделать застеклённую веранду с этой стороны? Чтобы, когда выходишь из столовой, не сразу на улицу, а сначала на эту пристройку? А то что-то зачастили к нам гости из Ферина, и все сразу в столовую идут…

Глава 5

   Ответа от Дома я никакого не получила, а потому, вспомнив кое-что, побежала к Тимару. Какой газон, когда нам забор должны ставить! Истопчут же всё. Да и, насколько я знала, даже траву сеять надо было на почву, которую перед этим хорошо вскопали, разрыхлили и выдрали сорняки. Вот всё это я и сообщила Тиму, который нашёлся в сарае – он задумчиво разглядывал пачку с семенами.
   Так что для начала мы обследовали беседку и решили, что нужно для её реанимации. Морилка для дерева, лак, возможно, краска для скамеек. Место, куда мангал поставить. А тут и машины с кирпичами подъехали. Дяденьки заборостроители поцокали языками, глядя на дом, снесли старый деревянный забор, и понеслось.
   Вновь я вернулась в дом только к вечеру, когда в животе уже бурчало от голода – как-то мы и про обед забыли с такой суетой. И столкнулась в холле с котом.
   – Хозя-а-у-йка! – Он очумело подёргивал ушами. – Там это…
   – Что? – Я притормозила.
   – Там это… – снова повторил он, дёрнув уже и хвостом. Глянул в сторону кухни и понизил голос: – Там всё изменилось.
   – Изменилось? – Я стремительно вошла на кухню и замерла на пороге.
   Сквозь окна была видна просторная застеклённая веранда, которая занимала всё пространство с этой стороны дома. Огось!
   – Ты видишь? – шёпотом спросил из-за моей спины кот.
   – Вижу. Пойдём осмотрим?
   Я вышла из столовой на веранду и присвистнула. Широкая, пол из тёмного морёного дерева по всей площади, кроме пятачка у порога. Там примерно два квадратных метра покрыты такой же плиткой, как и в кухне. Дверь на улицу тяжёлая, с массивной круглой ручкой, в замочную скважину вставлен ключ. Выше замка – засов. Нижняя часть стен тоже отделана морёным деревом, а дальше, до самого верха, стекла. Под потолком – балки.
   Основательная такая пристройка. Подойдя к окну, я постучала по нему костяшками пальцев. Я не специалист, но почему-то у меня было ощущение, что стекло или пуленепробиваемое, или какое-то особо прочное.
   – Однако, – протянула я в задумчивости.
   Выглянула наружу, а там – крыльцо под навесом. Короче – красотища.
   – Хозя-а-у-йка! А это как так? – Сзади мне на пятки наступал кот, который тоже осторожно выглянул в дверь.
   – А вот так! – Я улыбнулась и, хекнув от натуги, подняла его на руки. – Ох ты и разожрался, совершенно неподъёмный.
   – Мне положено, я же саме-уц. – Кошак насупился от моих слов, но, как только я почесала его за ухом, подобрел. – Ты мне про веранду-то объясни.
   – А это Дом у нас такой замечательный. Я попросила её сделать, чтобы всякие подозрительные личности, которые бродят тут из Ферина, грязь в столовую не несли.
   – Ясно. Волшба, значит… – Кот опять забыл, что должен тянуть гласные. – Тогда всё понятно. Сметанки дашь?
   – А ты весь дом обследовал?
   – А как же! Обижаешь, Хозяйка.
   – Значит, дам. Иди пока в кухню.
   Кот ушёл, а я ещё раз обошла новое помещение и всё осмотрела. Да, Дом молодец. Веранду отгрохал знатную. О чём я ему и сообщила, погладив стену и поблагодарив. И снова – тёплая волна эмоций. После чего я до поры до времени заперла на замок дверь из столовой. Пока тут столько народу строит забор, пусть лучше проход в Ферин будет закрыт.
   Следующие несколько дней рабочие ставили забор. Причём долго недоумевали, зачем мне двое ворот, но, так как работа была оплачена, дело своё делали. И послушно устанавливали ворота строго в тех же местах, в которых они были до этого. А мы просто отдыхали, листали журналы, выбирая интерьеры. Параллельно следили за строительством и периодически кормили мужиков, упахивающихся с кирпичами. Гостей из другого мира пока больше не было, но я никого не выпускала наружу из столовой и сама старалась не подходить к той стороне участка, где стояли ворота в сторону Ферина. А то кто его знает, по какому принципу этот проход работает?
   Мы с Тимаром выбрали себе комнаты на втором этаже. Я – ту, что располагалась дальше всех от лестницы и имела балкон. Люблю я на воздухе посидеть, на небо поглазеть. Тимар – ближе к лестнице. Но их обустройство пока отложили. Не хотелось при рабочих сильно что-то менять – кто их знает. А так – пустой дом и пустой.
   Но всё рано или поздно заканчивается, вот и забор приобрёл законченный монументальный вид, пугая соседей коваными штырями по периметру. По крайней мере, дядя Миша впечатлился. Отловил он меня в момент возвращения из магазина с очередной партией покупок.
   – Вик, ты что это со строительством такое замутила? – Он стоял и курил, задумчиво оглядывая забор, который ныне прятал моё жилище.
   – Добрый день, дядь Миша. Да вот, потихоньку всем занимаюсь. Уже и забор поставила.
   – Это я вижу, молодец. Я вот только не понял, ты когда дом-то успела отремонтировать? Вроде и машин не было… Я пару дней назад осматривал твою вотчину, а ты уж и крышу восстановила, и окна вставила. Кого нанимала?
   – Мм, – протянула я. – Да так, неместных.
   – Понятно, – он помолчал, задумчиво крутя в руках сигарету. – Слышь, соседка, тебе там как вообще живётся? Ничего подозрительного не происходит?
   – Хм. – Я напряглась. – Да вроде нет, всё спокойно. А что?
   – Да я тут с мужиками по соседству общался. Говорят, что место нехорошее это. Народ какой-то «мутный» иногда появлялся, а случалось, что люди пропадали. Слухи до сих пор ходят. Правда, последние лет пятьдесят всё тихо, но ты это… поосторожнее. Я в мистику особо не верю, но, сама знаешь, бывают места такие… Плохие. Как их там экстре… экстра… экстрансексы называют.
   – Экстрасенсы, – машинально исправила соседа. – Я учту, спасибо, что сказали.
   – Ага. Ты, если что, заходи. Помогу, чем смогу. – Я благодарно улыбнулась и кивнула. – А чё за пацан с тобой живёт?
   – Братишка двоюродный. – Я решила не распространяться, что Тимар мне никто. Меньше знают соседи – спокойнее спят, да и вопросов лишних не будет.
   – А, ну это хорошо. Он хоть и зелёный у тебя ещё, а всё же мужик в доме.
   Распрощавшись с соседом, я пошла к себе. Пока готовила еду, рассказала всё, что поведал мне дядя Миша, Тимару, ну и коту вездесущему, куда ж без него.
   – Так что, Тимар, для всех землян ты мой двоюродный брат. С жителями Ферина такая легенда не пройдёт – всё же мы с тобой разных рас.
   – Брат? – Тимар как-то странно на меня взглянул и стремительно покраснел. Помолчал, явно желая что-то сказать, но потом мотнул головой, передумав. – Спасибо, Вика.
   – За что?
   – Ну… – помялся он, – что братом назвала. Я… – У него дрогнул голос.
   – Да ну, Тимка, ты чего? – Я улыбнулась. – Ты мне и правда уже как младший братишка стал. Тем более что у меня нет ни братьев, ни сестёр. – Я рассмеялась, чтобы убрать неловкость.
   – А я? А я? – тут же заголосил мохнатый член нашего трио, воспользовавшись паузой.
   – А что – ты?
   – А я тебе кто?
   – А ты мне, солнце моё толстопопое, фамильяр в пятидесятом поколении. – Это самое «солнце» обернулось и посмотрело на вышеупомянутую часть тела. Пошевелило хвостом.
   – И ничего не толстопопое, – пробурчало оно, насупившись. – Я просто крупный.
   – Несомненно. – Мы с Тимом переглянулись и синхронно фыркнули. – Скажи-ка мне лучше, ты имя наконец-то выбрал? Сколько уже можно? Неужели из такого большого списка ни одно не понравилось?
   История с именованием фамильяра у нас тянулась несколько дней. Я написала на бумажке целый список различных кошачьих имён, но это наглое волшебное создание пребывало в эйфории от такого изобилия и всё никак не могло остановиться на каком-то одном.
   – Нет. Я не могу выбрать! – Он демонстративно надулся.
   А потом под моим укоризненным взглядом вытянул вперёд лапу, выпустил один коготь внушительных размеров и стал его осматривать.
   – И что ты опять когти выпустил? Тоже мне, воображуля, страх на всех наводящий. Я тебя ведь предупреждала, что драть ничего нельзя?
   – А я и не драл. – Он встал на задние лапы, одну лапу заложил за спину, а второй демонстративно помахал передо мной. – И не наговаривай. Это не я был!
   – Слушай ты, мушкетёр, ты тут когтем своим как шпагой передо мной не размахивай. Не ты – что? – спросила ласково.
   – Не я… Всё – не я. – Кот выпучил глаза, поняв, что прокололся.
   – А поподробнее? Что именно не ты? – Я взяла в руки полотенце.
   – А-а-а, меня, потомственного фамильяра?! Полотенцем?! – Кот приготовился удирать.
   – Сознавайся, выпендрёжник, что натворил, а то хуже будет, – я похлопала полотенцем по ладони.
   – Да не трогал я её, она сама открылась, – заверещал кот. – Я только хотел… Уй, – сообразил он, что опять сболтнул лишнее, и сорвался с места, сиганув в холл.
   – А ну стой! – крикнула я, переглянувшись с Тимаром, и мы побежали за фамильяром.
   Кот стремительно улепётывал по лестнице на второй этаж, и я тоже рванула за ним, как вдруг услышала журчание воды в ванной. Той, что на первом этаже, под лестницей. Та-ак, а это ещё что? Трубу прорвало, что ли? Оставив на время погоню за котом – всё равно никуда не денется, – я вошла в ванную. А там… Я сначала замерла на секунду, а потом заорала во всё горло и помчалась обратно в кухню. За сковородкой.
   Влетала я обратно в бешенстве. Мою! Чистую! Ванную! Какое-то грязное существо! Не потерплю! Тим вбежал за мной, а я, вооружившись сковородкой как би́той, наступала на эту монстрообразную пакость.
   Было оно зеленоватого цвета, встрёпанное, с волосами и бородой цвета водорослей. Собственно, больше всего именно водоросли эти косматые патлы и напоминали. И всё бы ничего – после оборотня и говорящего кота я бы такому зелёному гостю не удивилась. НО! Оно проникло в закрытый дом, в закрытую ванную, и оно было грязное неимоверно. И грязь эта пачкала плитку и ванну. А вот это меня категорически не устраивало.
   – Ах ты, свинья неряшливая… Пачкать мне всё тут удумал? Да я тебя! – Я наступала на него со сковородкой, напрочь забыв и про электрошокеры, и про газовые баллончики. – Ты кто такой и как сюда проник?
   – Тихо, Хозяйка, тихо. – Нежданный гость распахнул большие выпуклые глаза и попятился от меня. – Я по делу.
   – Я тебе сейчас устрою дело! Ты что ж это, паразит такой, творишь? Ты, что ли, здесь всё отмывал, чтобы грязь заносить? – Глупо, конечно, но я совершенно озверела от такого произвола.
   Нет, ну честно – я тут как каторжная отмывала весь этот дом, уставала как собака, и вдруг не пойми кто является и снова всё пачкает! И ладно бы просто наследил. Так нет же, комки земли и тины на полу, отпечатки чумазых ладоней на стене… Моё возмущение было безгранично. Причем не то чтобы я была маниакальной поборницей чистоты, вовсе нет. Но всё-таки должны же быть какие-то разумные границы? Я так злилась, что даже не испугалась.
   – Да я не специально. – Зелёный мужичок, это я уже рассмотрела, затравленно оглянулся, ища пути отступления, и попытался просочиться к выходу из ванной.
   – Ну уж нет! В холл ещё мне грязь наносить? Прибью!
   – Вика, успокойся. – Сзади мне на плечо легла рука Тимара, и я даже подпрыгнула от испуга. – Это водяной. Видать, дело у него к тебе есть.
   – Да плевать мне, что там за дело! – Сковородку я опустила, но злиться не перестала. – Слушай, ты, водяной, Тимар тебе сейчас покажет, как включить душ, и выдаст тряпку. Вот пока за собой не уберёшь и не смоешь всё с себя – я с тобой даже разговаривать не буду. Ясно? – Последнее слово вышло больше похожим на рык.
   Водяной втянул голову в плечи, переглянулся с оборотнем и быстро кивнул.
   – Выполнять! – Я развернулась и выскочила из ванной.
   Блин! С такими гостями никаких нервов не хватит!

   Позвали меня обратно в ванную минут через двадцать. Я за это время уже успела успокоиться и даже выпить чашечку кофе. Так что пошла выслушивать, что там за дело у водяного, вполне спокойно. Вошла, осмотрелась. Всё было оттёрто, тряпка отжата и аккуратно повешена на трубу. Водяной тоже отмылся и сейчас выглядел вполне пристойно.
   Да, кожа зеленоватая, глаза как плошки, длинные волосы и борода тоже зелёные и как будто из водорослей, как мне и показалось сначала. Из одежды присутствовала только набедренная повязка.
   – Ну, что за дело? Я слушаю. – Я прошла и села на стоящий у стиральной машинки табурет.
   Водяной помялся под моим взглядом, переступил босыми ступнями и присел на край ванной.
   – Помощь нужна, – заговорил он наконец, бросив быстрый взгляд на дверь из ванной.
   Там стоял, прислонившись к косяку, Тимар, а из-за его ноги выглядывал вернувшийся кот.
   – Какая? Я слушаю. – Эх, прав был Тимар, говоря о том, что скоро начнётся паломничество.
   – Тут такое дело, Хозяйка… Водяной я, из пруда неподалеку от Листянок. Последние годы что-то случилось с ним. Уж сколько я бьюсь, а всё не справляюсь. Вода цветёт, то, что на дне, гниёт, и ладно бы как всегда – управлялся же. А тут прямо напасть какая-то. Как прокляли прудик мой. – Он печально вздохнул. – Ещё немного, и в болото превратится. Русалки все мои сбежали, сказали, что в болоте жить не собираются.
   – Я сочувствую тебе, но от меня-то какая помощь нужна? Ты понимаешь, водяной, я же не биолог, не водолаз, не специалист по очистке водоёмов. Что делать-то нужно?
   – Не знаю. – Он развёл перепончатыми ладонями. – Знал бы – сам бы уже справился. А всё одно – беда у меня, нужна помощь. Кто, как не ведьма или Хозяйка, поможет?
   – Хозяйка! – Я хмыкнула. – Из меня хозяйка-то без году неделя. Я с домом-то ещё не управилась.
   – Помоги, а? – Водяной печально моргнул круглыми глазищами. – Я отблагодарю, ты не думай. Не золотом, конечно, но тебе понравится.
   – Да я бы с радостью, только знать бы, как… – Я задумчиво потеребила мочку уха. – Ты сюда-то как проник?
   – Так подземными водами.
   – Ясно. Ладно, давай так. Ты сейчас объяснишь Тимару, как найти твой пруд. Чтобы мы не плутали потом. Тимка, ты нарисуй схему, что ли, или просто запомни, а то у меня с топографией и ориентированием на местности – беда. – Оборотень кивнул. – А я пока поищу в интернете информацию, что вообще принято делать в случаях загрязнения водоёмов. Наверняка есть какие-то народные методы. Что нужно – куплю, что можно достать у вас – достанешь сам.
   Оставив водяного с Тимаром, я ушла искать полезную информацию.
   Управилась я довольно быстро. Собственно, и выбор-то небогат. Вернувшись, я застала мирную картину: водяной – по горло в воде в ванне, Тимар – напротив на табурете, кошак – на стиральной машинке.
   – Так, водяной, значит, смотри. Картинка у нас нерадостная, быстро нам твой пруд не очистить. Есть всякие способы с отводом воды, дренажом, фильтрами и прочей ерундой, в которой я ничего не понимаю. Да и технику там надо специальную. Как ты понимаешь – в Ферин всё это тащить я не могу. Остаются народные способы.
   – Так, а может, волшбой? – вставил слово водяной.
   – Не выйдет волшбой. Я не ведьма и не магичка.
   Он открыл рот, собираясь что-то уточнить, но передумал.
   – А потому скажи-ка мне… Ты сам сможешь нарвать каких-нибудь веток, веники связать?
   – Нет. – Водяной грустно взглянул на свои перепончатые ладошки и продемонстрировал их нам.
   – Ясно. Следующий вопрос. У тебя в пруду ирисы или рого́зы [6 - Рогоз – высокие болотные травы. Стебель заканчивается бурым початковидным соцветием. В давние времена початки использовали в качестве факелов. В настоящее время эта часть растения применяется для получения целлюлозы. Часто рогоз путают с камышом.] растут?
   – Нет.
   – Хм. А дафнии [7 - Дафнии (лат. Daphnia) – род планктонных ракообразных. Длина тела – от 0,2 до 6 мм. Иногда дафний называют водяными блохами.] живут?
   – Кто?
   – Понятно, значит, не живут. – Я закусила губу. – Значит, так. Мы к тебе завтра с утра придём. Осмотрим всё, наломаем для начала берёзовых веников, веток ивовых. Я принесу зелёнку, разведём и зальём в воду. А насчёт фильтров и ещё чего-то более радикального я подумаю.
   – Вот спасибо, Хозяюшка. – Водяной встал и поклонился.
   – Да рано ещё благодарить. Но чем смогу – помогу. Слушай, – задумалась я, – а у тебя там на дне ила и мусора много? Подводные ключи не забились?
   – А ты как узнала? – Водяной вздрогнул.
   – Что? – не поняла я. – Просто мне кажется, что в замкнутом водоёме должен же быть какой-то приток воды. По идее ключи. Да? Я, к сожалению, не разбираюсь в этом.
   – Есть ключи. И они действительно забились.
   – Тогда… Мы с Тимаром завтра принесём садки, лопатки и контейнеры для ила и грязи. Но тебе уж придётся на дне самому поработать, я в воду не полезу. Заполнишь, а мы по суше их оттащим от пруда.
   – Ладно, как скажешь, – согласился водяной. – Тебе виднее.
   – Да ничего мне не виднее. Я понятия не имею, как водоёмы чистить надо. Но сделаем всё, что в наших силах.
   – Спасибо.
   – Вот и ладненько, тогда на сегодня всё. – Я встала.
   – А меня рыбкой угостишь? – вклинился в разговор кот.
   – Кошак, ты опять? Ну что ты как из голодного края? – Я только головой покачала.
   – Нет рыбы, подохла вся, – печально вздохнул водяной. – Говорю же, умирает мой пруд. Как есть скоро болотом станет.
   – Не пережива-а-уй, – затянул кот. – Она тебе-у поможет. Она зна-а-у-ешь какая? Ух!
   – Это я уже заметил, – рассмеялся водяной. – С такой Хозяйкой не забалуешь. Это хорошо. – Он снова мне поклонился. – Давно нужна крепкая рука.
   Я хмыкнула, решив промолчать. Водяной тем временем вытащил пробку для слива воды и слился сам вместе с водой. Звучит дико, но тем не менее. У него как-то совершенно немыслимым образом тело, начиная с низу, превратилось в воду и всосалось в слив. Я только в онемении наблюдала за этим процессом. Остатки воды тоже слились, и о нашем госте напоминал только листочек водорослей, прилипший к стенке ванны.

Глава 6

   Я в задумчивости вышла из ванной, решая, что же нужно сделать. Машинально мазнула взглядом по коту. Я уже и забыла про этого мелкого шкоду, а ведь он что-то вещал про то, что якобы само открылось. И имя ещё…
   – Эй, животное, – позвала его, и он прижал уши, вспомнив, что вообще-то его должны за что-то наказать.
   – Я не животное, а фамильяр! – Наглый характер промолчать коту не дал, но и приближаться ко мне он не спешил. А Тимар за его спиной только тихо хмыкнул.
   – Да не бойся. – Я улыбнулась. – Давай всё-таки имя тебе дадим? Неудобно ведь так обращаться к тебе. Раз ты выбрать не можешь, я тебе дам имя сама. Филимо́н. Как тебе?
   – Филимон? – Кот покатал имя на языке.
   – Угу. Сокращенно Филя, Филечка, Филька. Мне почему-то кажется, что оно тебе подходит. Какое-то оно такое чёрное и пушистое на вкус.
   – Филимон… Филя… – Фамильяр ещё мгновение подумал. – Ладно, мне вроде нравится.
   – Вот и славно. А теперь давай вернёмся к тому разговору, который перебил водяной. Что там само открылось? Расскажи подробно!
   – Да я хотел об неё почесаться, навалился, а она – скрип и открылась, – выдал Филимон.
   – Кто она? – вмешался Тимар.
   – Ну как кто? Дверь.
   – Филь, какая? Ты попонятнее объясни! – Я потёрла лоб. Что-то голова разболелась с этими общениями.
   – Как это какая? – Филя всплеснул лапами. – Я же говорю, дверь. Та, которая заперта была, на втором этаже. Я на неё навалился, а она приоткрылась. Но я внутрь не входил, ты не думай.
   – Вот как? – Я быстро взглянула на Тима. – Идём?
   Дверь, про которую мы с Тимаром уже и забыли – так увлеклись забором и облагораживанием участка, – сейчас была немного приоткрыта. Я потянула её на себя, ключ оказался вставленным в замочную скважину изнутри.
   – А вот и ключик! – Я аккуратно вынула его и вставила, но уже со стороны коридора. Заглянула внутрь.
   А там оказалась лестница наверх. О как! А как это, кстати? Тут что, ещё и третий этаж есть? Входить и подниматься по лестнице я не спешила. Очень уж там было грязно, и всё затянуто паутиной.
   – Тимка, – обернулась я к оборотню, топтавшемуся за моей спиной, – сходи, а? Я пауков боюсь, а тут паутины куча. Брр! – Меня передёрнуло. – И давай сразу по мере поднимания наверх ты будешь всю её сметать?
   – Ну ты даёшь! – Тимар фыркнул. – Водяного не испугалась, а пауков боишься.
   – Они такие мерзкие, эти их лапы… И паутина, фу, гадость! – Я смущённо рассмеялась. – Давай ты всю эту мерзость прямо сразу в пылесос? А я за тобой следом пойду.
   Тимар философски пожал плечами, пробурчав под нос что-то типа «все девушки странные», и отправился за пылесосом. А я в который раз порадовалась своему выбору – пылесос у меня такая же адская машина, как и пароочиститель. Засасывал так, что я щётку потом от пола с трудом отрывала.
   Вот такой вереницей мы и отправились по лестнице вверх. Впереди – Тимар с включённым пылесосом, за ним – Филимон и последней – я. Лестничных пролётов оказалось два. Причём у нас было стойкое ощущение, что мы поднимаемся в башню – такой узкой и крутой оказалась эта лестница. Да и последний раз ходили по ней бог знает сколько лет назад. Пауки тут постарались на славу. Всё было не просто в паутине, а вот как в фильмах ужасов показывают: паутина висела полотнами, от пола до потолка, от стены до стены. Сама бы я сюда точно не полезла ни за что на свете. Но, ступая по уже очищенному пространству, только брезгливо сглатывала, глядя на колышущиеся на сквозняке серые полотнища. Какая мерзость!
   Тимар остановился, выключил пылесос, и я выглянула из-за его плеча. Огось! Мы пришли в комнату, которая, как я и предполагала, находилась в башне. Или, точнее, башенке, так как лестница была недлинная. Круглая комната метров двадцати, высокий сводчатый потолок, три стрельчатых окна по периметру, одно из них – от пола до потолка – открывалось на балкончик с коваными перилами. Стены обшиты светлым деревом, пол тоже деревянный, но тёмный, почти чёрный. На стене – старый гобелен, выцветший и покрытый пылью настолько, что понять, что на нём изображено, невозможно. У одного окна – письменный стол, кожаное кресло. Рядом высокий узкий книжный шкаф со стеклянными дверцами. С потолка свисает хрустальная люстра на цепи, а с люстры – клочья паутины. Собственно, она была здесь везде, так же, как и на лестнице, поэтому входить в комнату я не торопилась.
   А завершала увиденный нами интерьер кровать у стены. Старинная, под вишнёвым балдахином. Точнее, когда-то он был вишнёвым, а сейчас и не поймёшь, какого он цвета, столько на нём было пыли. Пространство между столбиками, удерживающими балдахин, тоже в паутине, и меня в очередной раз скрутило от отвращения. На самой кровати, застеленной покрывалом в цвет балдахина, лежало что-то крупное и продолговатое, накрытое полотном. С порога понять, что это, было невозможно – видно только, что на покрывале осел толстый слой пыли, и, откровенно говоря, мне даже страшно было представить, сколько её поднимется, если это покрывало снять.
   – Ого, – нарушил тишину Филимон. – Какая интересная башенка.
   – Угу, – промычала я. – Тим, давай переоденемся и попробуем тут разобраться? Только нам надо на волосы что-то повязать и на лицо, а то задохнёмся.
   – Это точно… – Оборотень тоже брезгливо поморщился. – Тут надо все тряпки сразу или выкидывать, или выносить на улицу и уже там выбивать и пылесосить.
   И вновь мы принялись за уборку. Пока Тимар пылесосил и убирал паутину, мы с Филькой ждали на пороге. Потом оборотень добрался до кровати, и тут уже вошла я.
   – Ну что, взялись? – Мы с Тимом потянули балдахин с двух сторон и, насколько могли аккуратно, стащили его вниз.
   Пыль взвилась столбом, и кот на пороге закашлялся.
   – Эй, поаккуратнее там, – пробурчал недовольно.
   – Филь, не лезь со своими советами, – злобно шикнула я. – И так стараемся не пылить.
   Истлевший бархатный балдахин, который чуть не рассыпался в наших руках от старости, мы скатали и засунули в большой мешок, который оттащили к двери. Тим снова пропылесосил, и мы, кивнув друг другу, взялись за полотно, которым была накрыта кровать. Сдёрнули, и я, взвизгнув от неожиданности, отпрыгнула назад, а Тимар проворчал под нос какое-то ругательство.
   Полотнище упало на пол, взметнув столбом пыль, и, пока она медленно опадала, мы в немом изумлении смотрели на кровать. А там лежал крупный высокий мужчина в чёрных брюках и рубашке, которая когда-то была белой. Светлые волосы, длиной до самых пят, в беспорядке разметались по покрывалу. Руки сложены на груди, как у покойника. Спокойное лицо можно было назвать красивым – волевой подбородок, высокие скулы, брови и ресницы немного темнее волос. Породистый такой облик, не смазливый, но определённо привлекательный. Глаза закрыты. И весь он – и лицо, и волосы, и одежда – был припорошен вездесущей пылью. Похоже, даже полотнище, укрывавшее мужчину, не спасло от неё.
   А вот и труп в подвале, о котором говорила в своё время на форуме Авантюристка. В данном случае не в подвале, но от этого не менее страшно. И волосы светлые… А вдруг это его призрак являлся мне тогда и вовсе это и не сон был? Ужас!
   – Тим… – Я перешла на шёпот. – Он мёртвый?
   – Не знаю, – сглотнул он.
   – Тимочка-а-а, – протянула я. – А ты сможешь проверить? Я боюсь к нему подходить.
   Тимар как-то жалобно взглянул на меня, и мне даже стыдно стало. Блин, взрослая девица, а заставляю пацана идти проверять, живой этот мужик или нет. Ни стыда ни совести. Оборотень переминался с ноги на ногу и идти тоже не спешил.
   – Филимон. – Я обернулась к фамильяру. – Филя, ты у нас единственное волшебное существо. И ты тут единственный взрослый мужчина, хоть и кошачий. Проверь, а?
   – А чё сразу я? – Кот, похоже, тоже не горел желанием осматривать труп и попятился назад.
   – Филь, ну должен же ты хоть что-то делать. Мы вот с Тимаром грязь всю убрали. А завтра нам ещё к водяному идти, помогать пруд чистить.
   – Вот вечно так… – пробурчал он недовольно. – Как сметанки мне налить, так попа, видите ли, толстая, а как трупы проверять, так я единственный взрослый мужчина.
   – Хорошо, уговорил. Получишь целую пачку сметаны сегодня. – Я чуть улыбнулась и с опаской покосилась на спокойно лежащего мужчину.
   Филимон, бурча что-то под нос, прокрался к кровати. Встал на задние лапы и с осторожностью понюхал плечо мужчины. Затем вспрыгнул на подушку, понюхал его лицо. Приложил одну лапку к шее – там, где обычно бьётся жилка. Потом этой же лапкой приподнял мужчине веко и заглянул. Как он это сделал лапой – всё же кот, – я не знаю, но сделал.
   – Филь, ну что там? – Я не выдержала первая.
   Тимар за то время, что Филимон обследовал тело, подошёл ближе и сейчас стоял у кровати. А вот я приближаться не спешила.
   – Спит он. Представляете? – обернулся к нам фамильяр.
   – Как – спит? – не поняла я.
   – Ну как? Обычно. Живой он и спит.
   – И что нам теперь делать?
   – Что-что, – пробурчал кот, спрыгивая с кровати и громко чихая. – Выкидывать все эти тряпки. А мужика мыть и переодевать. Можете ещё волосы ему подрезать – вон как отросли, видно, не один год спит.
   – Да ё-моё! Не пойму: я что – клининговая компания? Почему я вечно должна что-то отмывать и чистить. Достало уже! – психанула я.
   Подошла к кровати, с опаской потянула спящего мужчину за ворот рубашки, чтобы рассмотреть, что за цепочка у него на шее поблескивает. А ворот так у меня в пальцах и остался – ткань вся истлела и, пока её не трогали, сохраняла форму, а от прикосновения расползлась. М-да. Страшно представить, сколько же времени он тут лежит! И явно сон это не простой. Ведь ни один человек не проспит столько времени, чтобы на нём истлела одежда. А мужик-то вон какой, вполне хорошо сохранившийся, на вид ему не больше тридцати.
   – Так, ладно. – Я повернулась к притихшему Тимару. – Давай мы сейчас всё тряпьё выкинем к чёртовой бабушке, иначе здесь задохнуться можно. Товарища этого пока оставим тут, только накроем чистой простынёй. Раз он спит, то денёк-другой ему погоды не сделают. А потом решим, как с ним дальше поступить.
   Именно так мы и сделали. Загрузили в мешки и вынесли вообще все тряпки, какие были в этой комнате. Мужика пришлось на постели перекатывать, чтобы вытащить из-под него пыльные истлевшие постельные принадлежности. Одежду его мы тоже выбросили, потому что в процессе перекатывания под нашими руками она развалилась.
   А ничего так фигура у этого «спящего красавца»… Даже больше чем просто ничего – очень даже чего! Рельефные мышцы привлекали внимание и вызывали непристойные мысли. Широкие плечи, длинные ноги, узкие бёдра, кубики на животе. Так, стоп! Что-то не туда мои мысли уходят.
   Вместо матраса, который тоже вытащили из-под мужчины и сбросили с балкона, мы постелили пуховое одеяло, а его самого скромно прикрыли простынкой. Причём делать это пришлось Тимару, а то мне неловко было. Всё же спит мужик, причём незнакомый совсем, а подштанники-то его истлели вместе с брюками. Самого бы его ещё отмыть, но это же надо тащить его вниз, а потом куда-то сгружать… Поднять его обратно в башню – да мы пупки надорвём! Это ж какая туша неподъёмная, даже на вид…
   Так что смахнули мы с красавчика этого спящего пыль, прикрыли простынкой, да и оставили дальше почивать.
   – Ну что, народ, – заговорила я, когда мы перебазировались в кухню, – что делать-то будем? И какие у вас есть идеи насчёт того, что это за мачо у нас там наверху дрыхнет?
   За окном уже совсем стемнело, поэтому мы собрались поужинать. Филька ел свою честно заслуженную сметану, а я варила пельмени, ибо ни на что другое сил уже не было. Устала до дрожи в коленках.
   – А чё тут думать? – подал голос Филимон, оторвавшись от сметаны. – Будить его надо. Раз спит, значит, просто заколдован.
   – Страшно будить. – Я улыбнулась. – А вдруг это вампир? У нас в сказках они именно вот так и спят где-то, а потом – чпок, просыпаются, и всё. Конец света в отдельно взятой локации и горы трупов.
   – Вика! – Тимар рассмеялся. – Ты что! Вампиры с крыльями. Это точно не вампир.
   – Ага, не вампир… А чего он тогда в паутине и со сложенными на груди ручками лежит?
   – Ты лучше, Хозяйка, скажи, как ты его будить будешь? – снова заговорил кот.
   – Филь, зови меня по имени, ну я же просила. Я себя ужасно глупо чувствую, когда ты меня называешь Хозяйкой. Да и вообще… – Я помолчала. – Слушайте, а что, если этот тип и есть настоящий хозяин дома? Мне тогда съехать придётся?
   – Не-а, – снова отозвался Филимон. – Тебя дом признал. Ты хозяйка. Да и водяной не просто так пришёл – значит, и все прочие знают уже, что именно ты тут главная.
   – Вик, ты не переживай раньше времени, – проговорил Тимар. – Там наверху книги какие-то есть. Давай мы их потом почитаем. Мужика этого разбудим. Вот всё и выяснится.
   – И тогда мы возвращаемся к вопросу: как его будить? Нет, я, конечно, сказки читала. Но там была Спящая красавица, и целовал её принц, который потом на ней женился. А я как бы не принцесса, он не красавица, и замуж за него я выходить не собираюсь. Да и целовать мне его не хочется.
   – Ну и не выходи. Насильно же тебя никто не поволочёт под венец, – пожал плечами Тим.
   – Но пункта, что целовать я его не хочу, это не отменяет.
   – Ой, да что тебе, жалко, что ли? – опять влез Филя. – Подумаешь, чмокнешь его, и всё.
   – Не хочу! – Я надулась.
   – Почему? Он вроде симпатичный по человеческим меркам. – Кот непонимающе взглянул на меня.
   – Ну… симпатичный, это да, спорить не буду. Но всё равно, как-то это неправильно. Найти на чердаке какое-то спящее мужское тело и целовать его. Фу! А ну как решит, что я к нему пристаю?
   – А мы с тобой рядом постоим, ты не переживай. А если он проснётся, мы ему объясним, что этот поцелуй только ради побудки.
   – Гм. Ладно, ну его. Потом придумаем. А сейчас… Тимка, дай-ка мне картинку, которую ты выбрал для своей комнаты.
   После ужина я прошла по комнатам и разложила там картинки из журналов. Тимар выбрал себе интерьер в стиле хай-тек, так он ему понравился. Для гостиной я тоже отобрала несколько картинок. Чтобы непременно был камин, люблю живой огонь. А всё остальное планировалось в смешанном стиле – вариации на тему осовремененной классики, но с элементами модерна. Цветовая гамма – чёрно-белая. Чтобы мебель немаркая – всё же гостиная, – но в целом чтобы светло было. А вот со своей будущей комнатой я долго мучилась. Всё не то было. А потом я нашла и отложила несколько картинок. Если Дом сможет всё это сделать, я буду жутко рада.
   – Домик. – Я прижалась щекой к стене в своей будущей комнате. – Если у тебя получится и хватит магических сил, сделай нам, пожалуйста, комнаты как на картинках. Но если не сможешь, ничего страшного. Мы тогда сами купим мебель. Правда, все комнаты обставить у меня денег не хватит. – Я погрустнела.
   Деньги на счету стремительно таяли. А учитывая, что я по-прежнему безработная, вопрос о том, на что жить дальше, скоро встанет ребром.
   Утро началось рано. Мы с Тимаром немарко оделись, я ещё и купальник надела под камуфляжные штаны и футболку, нагрузились необходимыми вещами и собрались к водяному. В воротах в Ферин я замерла на пороге. Как-то страшно мне было выходить туда. Одно дело – знать, что он, этот мир, существует за забором, а совсем другое – идти туда, оставив дом. Боязно как-то.
   Но всё же вышла и, стараясь держаться поближе к Тимару, огляделась. Дом мой в Листянках находился в удалении от прочих. Особняком так. Все остальные дома видно, к ним шла дорога, но в то же время ни одного близкого соседа. Кстати, о соседях. Надо бы всё-таки сходить на разведку и познакомиться с народом в Листянках. Всё же я теперь вроде как тоже жительница этого славного места.
   За этими мыслями я и не заметила, как мы углубились в лесок, шагая по тропинке. Лесок был совершенно обычный, такой же, как и на Земле, поэтому воображение ничем не поражал. Я только периодически срывала ягодки земляники, которая росла по сторонам от тропинки.
   – Тим, а ты грибы собирать умеешь?
   – Конечно, умею. А что тут сложного?
   – А сможешь сходить набрать? Супа грибного ужасно хочется…
   – Так рано ж ещё для них. Весна. – Он развёл руками.
   – Упс. Мне это в голову не пришло. Тим, я же городская жительница. Мне всё это проживание в отдельном частном доме, с участком земли, да ещё и с вами, в новинку. Никак не привыкну и не осознаю, что всё это по-настоящему. Ладно, куплю замороженных грибочков в магазине.
   За разговорами мы незаметно дошли до места. Деревья расступились, и мы вышли к пруду. Оказался он не таким уж и маленьким, как я надеялась, но действительно ужасно грязным.
   – Да-а-а… Придётся поработать… И где водяной?
   Только я произнесла эти слова, как вода у берега булькнула и показалась голова нашего вчерашнего гостя.
   – Тут я. Вас поджидаю. Что делать, Хозяйка?
   – Для начала перестать называть меня Хозяйкой. Обращайся по имени – Виктория. А дальше… Я почитала, что написано по поводу очистки водоёмов. Короче, водяной. Мы тут принесли контейнеры и совок для тебя. Ты давай на дне загружай в них ил и грязь и тащи наверх. Мы будем оттаскивать всё это в сторонку. Потом наломаем берёзовых и ивовых веток, свяжем в веники и закрепим их по периметру. Ещё я принесла несколько бутылочек зелёнки – зальём её.
   – А зелёнка – это что? – Водяной нахмурился. – Ты и вчера про неё говорила. И зачем её заливать?
   – Эм-м, ну, это злых микробов убивать будем. Слушай, – я смущённо нахмурилась, – я ж тебе сразу сказала, что в этом вопросе ничего не понимаю. Вот что прочитала в интернете, то и делать будем.
   Этим мы и занялись. Оборотень дал водяному глубокий совок и два контейнера с крышкой, в которой дополнительно открывался ещё один отсек, и объяснил, как этим пользоваться. Чтобы не перепачкаться в грязи, пришлось раздеться. И пока водяной наполнял очередной контейнер илом, мы с Тимаром вязали берёзовые веники и пучки из веток ивы. Наполненные контейнеры оттаскивали в лес и вываливали в какую-то яму. И так весь день, с перерывом на обед.
   К вечеру я даже спину разогнуть не могла. Болело всё тело, даже те мышцы, о существовании которых я и не догадывалась. Было вынесено нереальное количество грязи и ила, все веники расположены по кругу и опущены в воду листвой вниз.
   – Всё, ребята. – Я в изнеможении упала на траву. – Бобик сдох. Я больше не могу…
   – Виктория, а завтра придёте? – Водяной до пояса высунулся из воды и сочувственно меня оглядывал.
   – Ох, водяной… Если я завтра смогу встать с кровати и доползти хотя бы до ванной – это будет чудом. У меня всё тело болит.
   – А давай я тебе лекарство дам? Всё же из-за меня…
   – Давай, – продолжая лежать на спине, я лениво повернула голову в его сторону.
   – Тимар, дай-ка мне вот эти бутылочки. – Водяной кивнул на пустые пузырьки от зелёнки и бутылку из-под холодного зелёного чая.
   Забрав их у оборотня и прихватив совок, водяной нырнул и какое-то время отсутствовал. А я так устала, что мне даже неинтересно было, зачем ему понадобилась эта тара. Минут через пять он вынырнул.
   – Вот, Виктория. – Он положил на берег два флакончика от зелёнки и пластиковую бутылку. В них была налита вода. – Сначала примите ванну, в которую добавьте воду вот из этих флаконов. – Зелёный палец ткнулся в крошечные бутыльки. – Полежите в ней, это мёртвая вода. Снимет всю мышечную боль. А потом воду слейте и вторую ванну примите вот с этой водой. – Палец переместился на пластиковую бутылку. – Это живая вода. Завтра будете в полном порядке.
   – Живая и мёртвая вода? – Я даже села, кряхтя и постанывая. – Правда, что ли? Я думала, это только в сказках такая бывает. Хотя, что это я… Водяные и оборотни тоже только в сказках. – Я улыбнулась под насмешливое фырканье своих собеседников.
   – В моём пруду два ключа бьют. Только засорились давно, и не добраться до них было. Еле откопал сегодня. – Водяной облокотился о берег и подпёр голову руками.
   – Ну… Спасибо, надеюсь, помогут. Тим, дай руку, а? Я сама не встану.
   – Не сомневайся, Виктория, – водяной хмыкнул. – Я бы вам предложил искупаться, чтобы грязь смыть, но вы ещё больше запачкаетесь. Так что уж лучше дома.
   – Угу. Водяной, мы пойдём, вечер уже. Если вода твоя поможет и мы завтра будем в порядке, то с утра придём в это же время.
   Ковыляла я домой уже на автопилоте. Еле переставляя ноги, я тащилась на буксире у оборотня, который оказался на удивление выносливым. Вроде с виду такая тощая доходяга, а сил явно поболе, чем у меня.
   – Тим, а сколько тебе лет? – Я уныло брела.
   – Шестнадцать будет через несколько дней. – Он искоса глянул на меня. – А что?
   – Интересно просто. А через несколько – это через сколько?
   – Через десять.
   – А чего не сказал? Мне ж подарок нужно успеть выбрать.
   – Какой подарок?
   – Как какой? На день рождения.
   – Зачем? – В его голосе было такое изумление, что я даже не поняла.
   – В смысле? Подарок, на день рождения. Ты что хочешь? Может, что-то конкретное?
   – А я не знаю. Мне никогда не дарили подарки на день рождения.
   – Как это? Ты же с дедом жил. Разве дедушка тебя не поздравлял?
   – Нет. У нас не принято преподносить на день рождения подарки, – озадаченно протянул Тимар. – А у вас что, дарят?
   – Конечно. Дарят. Гостей приглашают, вкусный стол накрывают, торт и всё такое. – Тут уже я удивилась. – Слушай, это что, ты ни разу не получал подарок на день рождения? И никогда его не отмечал?
   – Нет. – Тимар пожал плечами.
   – Дела-а-а…

Глава 7

   Вот так, переговариваясь, мы добрели до дома, отперли ворота и, вяло двигаясь, дошли до столовой.
   – О, трудя-а-уги. – Филимон, развалившись, дремал на диванчике. – Как успехи?
   – Терпимо. Филь, сил нет разговоры разговаривать. Мы сначала в ванну, потом есть, потом я ещё в интернете посижу, почитаю что-нибудь полезное. У тебя тут всё нормально? Никто не приходил?
   – Нормально. Сама увидишь. И никто не приходил.
   – А этот, который наверху, случайно сам не проснулся?
   – Не-а, не спускался.
   – Вот и славно. Тим, ты себе отлей живой воды в кружку и иди в ванную на второй этаж, ладно? Я туда не доползу. – И я устало плюхнулась на стул.
   – Живой воды?! – Филимон вскочил. – Откуда у тебя живая вода?
   – Водяной дал. У него в пруду, оказывается, два ключа бьют. Один с мёртвой водой, другой с живой. Вот он нам и набрал, чтобы мы смогли усталость снять.
   – Да ты что-о-о… – Фамильяр спрыгнул с дивана и подбежал ко мне. – Я думал, что уже и не осталось таких источников.
   – Как видишь…
   Пока мы разговаривали, Тим отлил в высокую кружку половину живой воды и замер на пороге кухни.
   – Вик, пойдём, а то поздно уже.
   – Ага. – Я, кряхтя, как древняя старушка, сползла со стула, прихватила пузырёк с мёртвой водой и ополовиненную бутылочку с живой, прошла к двери, вышла из кухни и замерла.
   – Ё-моё… Музей! – Раскрыв рот, я оглядывалась по сторонам.
   Пока нас не было, Дом, следуя картинкам из журналов, изменил дизайн холла. Сейчас он перестал быть таким мрачным. Напротив, стены радовали глаз нежным сливочным цветом и белыми тонкими планками, почти чёрный деревянный пол превратился в медового цвета паркет. Тяжёлая тёмная мебель тоже приобрела совсем иные, лёгкие формы. На стене напротив лестницы появилось большое зеркало в раме. На потолке – хрустальная люстра с висюльками, несколько бра – на стенах. Лестница на второй этаж обзавелась кружевными перилами вместо толстых деревянных балясин. В центре холла появился круглый столик с вазой. Стёкла в окнах на уровне второго этажа сменились витражами.
   – Я не знаю, что такое музей, но выглядит потрясающе, – переминался за моей спиной Тимар.
   – Филя, а это давно так?
   – Нрави-и-утся? – протянул фамильяр с таким довольным видом, словно он сам всё это сделал.
   – Ещё бы! Даже лучше, чем на картинке. Сногшибательно!
   – Давно уже, вы как ушли, тут всё и начало-усь.
   – С ума сойти. А в комнатах?
   – Они закрыты, я не мог заглянуть.
   Я взглянула наверх. Оценила свои силы… Нет, не поднимусь я пока по лестнице, точно. Могу только гостиную глянуть. И мы открыли в неё дверь, онемели от восторга и замерли.
   – Ух ты! – Филька влетел в комнату и стал по ней носиться, засовывая нос в углы и всё разглядывая. – Отпад, как говорит Вика.
   – Ага, – кивнул Тимар.
   Мы с ним переминались на пороге, так как боялись занести грязь.
   – Тим, я в ванную. Мне срочно нужно прийти в себя, и я хочу осмотреть свою комнату. – Я в предвкушении улыбнулась. – А то ж умру от любопытства, как там у меня теперь.
   В ванной я сделала всё по инструкции водяного. Полчаса полежала в воде с добавкой мёртвой воды. Потом ещё полчаса с живой. Мёртвая и правда сняла всю усталость. Мышцы перестали болезненно ныть, вернулась гибкость. А пока я лежала в живой, погрузившись в воду практически по самые ноздри, наслаждалась приятными ощущениями. Кожу немного покалывало и щекотало, волосы, которые я распустила, колыхались в воде. И так умиротворяюще было, что я чуть не заснула.
   Но через полчаса я всё же выбралась, оделась и пошла на второй этаж. И что же у меня там такое? Тима не увидела, так что сразу открыла дверь в свою комнату.
   – О! Мой! Бог! – Остолбенев от восторга, я только переводила взгляд с места на место.
   Комнату я себе выбрала большую – в конце концов я хозяйка дома и имею право на самое просторное помещение. Так что здесь было метров двадцать с чем-то плюс балкон. И сейчас комната была визуально поделена на несколько зон. Основные оттенки – белый и пастельный нежно-бирюзовый. Даже пол из светлого выбеленного дерева.
   Рабочая зона – письменный стол, на котором стоял мой ноутбук, и кресло. Стеллаж, отделяющий их от прочего пространства, журнальный столик. Большое напольное зеркало в углу, туалетный столик, креслице перед ним. Рядом появился проход в ещё одно помещение – надеюсь, там гардероб. Бра, люстра, подсветка в углах… В центре комнаты – белый ковёр с длинным ворсом.
   Но сразило наповал меня не это. У одной стены стояла двуспальная кровать. Над ней, на потолке, – очерчивающий спальное место карниз овальной формы с подсветкой. А с него свисал белый полупрозрачный лёгкий балдахин. Сейчас он был задёрнут только наполовину, лишь визуально отделяя постель от прочего пространства комнаты. На полу вместо ковриков с двух сторон кровати белые овечьи шкуры. Обалдеть!
   Прошлась по комнате, потрогала балдахин, который легко скользил по карнизу. Заглянула в новую дверь – точно, гардероб с полками и вешалками. Выглянула на балкон… Всё, я влюбилась в эту комнату! Даже не интересно заглядывать к Тимару – его выбор я видела на картинке.
   К Тиму я, разумеется, заглянула, но после того, как полностью обследовала свою комнату. Он тоже пребывал в лёгкой эйфории и с горящими глазами сидел на диване. Здесь же обнаружился и фамильяр. Как ни странно, но ему тоже пришёлся по душе такой лаконичный и сдержанный интерьер: цвета – светло-серый и бордовый, точечная подсветка, хром, плавные линии.
   – Ну что, мальчики, отпад? – Я радостно улыбалась, стоя на пороге комнаты Тимара.
   – Не то слово, – улыбнулся оборотень в ответ.
   – Ага, Вика, потрясающая комната у Тимара. Я тут буду, с ним. – Филимон прыгал на диване.
   – Предатель, – рассмеялась я. – Ты вообще чей фамильяр?
   – Ви-у-ка-а, – заканючил кот. – Тут так замечательно. А у тебя комната женска-у-я.
   – Да ладно, я просто шучу. Филь, ты свободное существо и можешь спать где захочешь. – Кот недоверчиво на меня глянул. – Если Тим не против, что ты будешь обитать у него, то я уж тем более. – Парнишка с улыбкой погладил кота по спине. – Ладно, мальчики, не забудьте сказать спасибо Дому, а я пойду поищу что-нибудь полезное для очистки пруда. А то что-то я сомневаюсь, что мы всё правильно делаем.
   От себя я Дом уже поблагодарила и получила в ответ тёплую эмоциональную волну, исходящую от существа, довольного результатами своих трудов.
   А потом я допоздна штудировала сайты в интернете, посвящённые тому, как можно очистить аквариумы и открытые водоёмы. И пришла к неутешительным выводам: я балда и ничего не поняла в прошлый раз. А также то, что нужно ехать в специальный магазин и покупать ту самую зелёнку, которая совсем и не зелёнка. Я смущённо почесала нос. Кто ж знал, что этих зелёнок два вида? Я-то наивно влила в пруд водяному два имевшихся в аптечке пузырька и успокоилась. Ан нет, оказывается, нужна другая, специальная зелёнка для аквариумов, та, которая «малахитовый зелёный оксалат». Прочла я и про растения, которые надо посадить в прудике. Только всё это нужно будет купить потом – когда мы выгребем всю дрянь со дна.
   С утра я встала в отличном настроении. Кровать оказалась удобной, балдахин создавал уют, и вообще комната оказалась умиротворяющей. Так что я была крайне довольна. Я подошла к окну, раздёрнула шторы, впуская солнечный свет. Затем повернулась к зеркалу и испуганно отшатнулась. Не веря своим глазам, вновь подошла к нему и потрогала волосы.
   Это как так?! За ночь они выросли сантиметров на двадцать и стали намного гуще. В принципе я и раньше была довольна своими волосами, но сейчас это была такая грива, что слов нет. Я поднесла прядку к глазам и повертела её. Блестящие, шелковистые, упругие.
   Подошла к зеркалу вплотную и вгляделась в своё отражение. Ресницы тоже стали длиннее, я даже боком голову повернула, чтобы понять, привиделось мне это или нет. Не почудилось и не привиделось. И кожа… Гладкая, бархатистая, как будто светится изнутри. Я задрала маечку и глянула на живот – кожа стала лучше не только на лице. Приподняла ногу, вытянула её и, разглядывая, повертела перед собой. Нет, я, конечно, на внешность не жалуюсь – могу смело назвать себя весьма симпатичной особой. Но то, что я увидела сейчас в зеркале, поразило!
   Контраст между тёмно-каштановым цветом волос и светло-серыми глазами стал ещё сильнее. А сами глаза тоже как будто ярче, а серый цвет глубже. На лице исчезли лёгкие намёки на будущие морщинки – такое ощущение, что я словно помолодела года на четыре-пять. Сейчас я выглядела лет на двадцать, не больше. Как такое вообще возможно? Что за чудеса?
   Оборотень и кот обнаружились в кухне, откуда доносился запах яичницы.
   – О, Вика, отлично выглядишь. – Филимон оторвался от блюдца с молоком. – Я вижу, живая вода пошла тебе на пользу.
   Тимар тут же повернулся ко мне, отвлёкшись от плиты, и окинул меня внимательным взглядом.
   – Точно. Вик, выглядишь умопомрачительно. – Тим улыбнулся.
   – Живая вода? – Я замерла. – Так вот в чём дело! А я-то голову сломала, что такое произошло за ночь. Аж дар речи потеряла, когда в зеркало посмотрелась.
   – Вик, ну а что ты хотела? – хмыкнул Филя. – Живая вода же…
   – Филь, это для тебя живая вода – что-то простое и понятное, – скорчила я смущенную рожицу. – А представь мою реакцию? Подхожу к зеркалу, а там такое… – И я подёргала себя за волосы, которые заплела в косу.
   Тим с Филимоном переглянулись и синхронно фыркнули.
   – Тимка, а почему у тебя волосы не отросли? – Я уставилась на причёску оборотня, которая ничуть не изменилась.
   – Потому что вчера я не мочил волосы, – пожал он плечами. – Иначе бы они отросли, а мне нравится эта стрижка.
   – А мне чего не объяснили? – обиделась я.
   – Вик, ну это все знают, – вмешался Филимон. – От живой воды всегда такой эффект. Волосы отрастают, кожа лучше становится. Не зря же за ней так охотятся.
   – Все, да не все, – пробурчала я, наливая себе кофе. – Ребят, давайте на будущее, если вдруг мы сталкиваемся с чем-то волшебным или магическим, вы меня предупреждайте о возможных последствиях. Это вам всё само собой разумеющееся, а я из другого мира. И не знаю всех нюансов.
   По дороге к пруду я размышляла над словами фамильяра. И появились у меня кое-какие мысли, которые нужно было обсудить с водяным.
   Тот нас уже ждал. Внимательно осмотрел меня и улыбнулся, моргая глазами-плошками.
   – Виктория, как ты себя чувствуешь?
   – Отлично, спасибо за воду. Как видишь, даже вот. – Я снова подёргала себя за косу. – Слушай, водяной! Пока мы не начали работу, скажи-ка мне кое-что… У тебя ни с кем не было ссоры по поводу живой и мёртвой воды? Может, кто-то хотел её заполучить, а ты не дал? Или ещё что-нибудь подобное?
   Водяной задумался. Почесал затылок, отчего его волосы-водоросли потеряли несколько листочков.
   – Было дело как-то давно. Не дал я одной ведьме воды своей. На плохое дело она мёртвую воду просила. Да и живая ей не для добра нужна была…
   – Ведьму? – Я переглянулась с Тимаром, который внимательно слушал наш разговор. – А она случайно не заколдовала твой пруд? Не после неё ли всё у тебя началось?
   Водяной снова задумался, что-то прикидывая в уме и загибая пальцы, а мы с Тимаром пока разделись и поставили у воды контейнеры с совком. Ничего не ответив, водяной задумчиво прихватил их и нырнул. И снова мы весь день работали, очищая дно пруда.

   – Знаешь, Виктория, наверное, ты права. Я весь день думал и вспоминал. Похоже, именно после той встречи с ведьмой всё и началось. – Водяной вернулся к этой теме только вечером, когда мы уже собирались уходить.
   – И что делать? – Я присела перед ним на корточки. – Мы тебе пруд очистить поможем. Но если не остановить порчу, или проклятие, или что там насылают ведьмы, всё снова будет портиться. Что она тебе сказала тогда?
   – Что сказала? – Водяной задумчиво почесал нос. – Сказала, что никто из этого мира не поможет мне, раз я отказал ей. И никакая магия не спасёт мой пруд. Я и не понял тогда, о чём она.
   – Из этого мира? То есть раз я из другого мира, то смогу помочь. Правильно? – Я кинула быстрый взгляд на пруд. – И, учитывая, что я не маг, спасти твой пруд имею все шансы, но обычными человеческими методами. Не волшбой?
   – Эм-м, – протянул водяной.
   – А ведь точно, – вмешался Тимар.
   – Ясненько. – Я встала, убирая в сумку флаконы с мёртвой водой и бутылочку с живой. Так же как и вчера, водяной дал их нам для восстановления. – Тогда так. Завтра мы с утра съездим по магазинам – мне нужно кое-что купить для твоего пруда. Растения специальные, препараты. Если успеем, то потом к тебе придём и сколько-то ещё поработаем. Если нет, то жди нас послезавтра.
   – Ладно, – кивнул водяной. – А что за растения? Может, тут по соседству можно выкопать и пересадить?
   – Я прочла, что хорошо очищают воду ирисы и водяные гиацинты. Есть тут такие? – Водяной отрицательно покачал головой. – Может, ещё на месте нам что посоветуют. И куплю ещё зелёнки, только другой. – У меня дрогнули уголки губ в намёке на улыбку.
   – Не совсем понимаю, зачем всё это нужно, – тоже улыбнулся водяной. – Моя магия всегда сама справлялась с проблемами в пруду. А кстати, веники-то вы зачем в воду вчера насовали?
   – Если честно, я сама не в курсе, как это работает. – Я смущённо пожала плечами. – Но народ пишет, что тогда вся зелень опустится на дно.
   – Вот ведь, сколько живу, а и не слышал даже о таком, – озадачился водяной.
   – Даже и не знаю, что сказать, – пожала я плечами. – Слушай, а у меня встречный вопрос. А я от живой воды в младенчество не впаду? А то у меня ощущение, что я помолодела со вчерашнего дня.
   – Не бойся, – хохотнул он. – Моложе, чем сейчас, вряд ли будешь выглядеть. Но здоровее точно станешь.
   Так у нас и потянулись дни. Растения я закупила, эту самую загадочную «зелёнку» тоже и залила её в пруд. Правда, добавлять её в количестве, рекомендуемом производителями, я не рискнула. Всё-таки химия… А в пруду водяной живет. Кто его знает – ещё потравится от такого «лечения». Дно мы очистили, растения высадили. Уставали, конечно, безбожно, и, откровенно говоря, я совершенно забыла про мужика, который спал в башне. Спит и спит, есть-пить не просит, нам не мешает, и ладно.
   Про обустройство дома и участка земли нам тоже пришлось пока забыть. Не до того. С уборкой, в принципе, было терпимо, так как мы обставили – а точнее, не мы, а Дом – только наши три комнаты и холл. Все остальные так и стояли пустыми. Оценивая наши возможности и потребности, выходило, что комнаты нам те не нужны, а вот если их обставить, то количество уборки увеличится в разы. Ведь убрать пыль с пола в пустом помещении легче, чем сделать то же самое в заставленной мебелью комнате. Так прошла неделя. И всё бы ничего, но наши финансы вызывали у меня определённое беспокойство. Вот этот вопрос я и подняла на «семейном» совете.
   – Так, господа, – как-то за ужином, в наш последний день посещения водяного, обратилась я к коту и оборотню. – У меня есть к вам серьёзный разговор.
   – Что? – глянул на меня Тимар.
   – У нас несколько проблем. Первая – скоро закончатся деньги. На счету имеется ещё какая-то сумма, но эти деньги предназначаются для дома. А вот на житьё-бытьё, одежду и еду… Все мои деньги мы уже с вами съели. Что будем делать? Как зарабатывать?
   – Хм… – Фамильяр смущённо переглянулся с Тимаром и даже отодвинулся от блюдца со сметаной. – А какие варианты?
   – Знаю пока только один. Мне нужно искать работу. Но тогда я целыми днями буду отсутствовать и приезжать уже вечером.
   – М-да, – задумался Филимон – А какие ещё проблемы?
   – Далее. У нас с вами до сих пор не приведён в порядок двор. Не посеян газон, я уж молчу про цветы или огородик.
   – Вик, я не справлюсь один, – Тимар виновато взглянул на меня.
   – Вот именно, – кивнула я. – И последнее. Вы не забыли, что у нас наверху – спящее тело неизвестного мужика? Которое как-то надо будить, наверное? Или что-то с ним делать?
   – А может, ну его? Пусть спит. – Тимар нахмурился.
   – Да неудобно как-то… Надо ж хоть попробовать его разбудить, – вопросительно посмотрела я на него.
   – Зачем? Он тебе понравился? – Тим ревниво глянул на меня и стремительно покраснел. Даже уши заполыхали.
   – С чего это вдруг? – пожала я плечами. – Красивый, конечно, ну и что? Мне с ним детей не крестить.
   – Вот и пусть спит тогда, – пробурчал оборотень, опустив глаза.
   Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент со стороны ворот в Ферин донёсся грохот.

Глава 8

   – А это ещё кого нелёгкая принесла? – вскочила я.
   Выглянув в дверь из веранды, я прислушалась к звукам, доносящимся из-за забора. Вроде мужские голоса – кто-то тихо переругивался, перестук копыт и лошадиное ржание. Ага, мне тут ещё только лошадей для полного счастья не хватало! Про неизвестных мужчин я уж молчу.
   – Тимар, возьми парочку электрошокеров, и пойдём-ка посмотрим, кто это там к нам на ночь глядя заявился, – обратилась я к Тиму.
   Одна я идти не собираюсь. Я, конечно, девушка решительная, но не камика́дзе [8 - Камикадзе – «божественный ветер», название тайфуна, который дважды в Xlll в. уничтожил корабли монгольской армады хана Хубилая на подступах к берегам Японии. Позднее, уже в ХХ в., камикадзе – это японские летчики-смертники, жертвовавшие свои жизни, чтобы сбить вражеский самолёт или потопить корабль. Стать камикадзе в Японии – это высшая честь. принципы и жизненные приоритеты камикадзе перекликаются с кодексом средневековых самураев Бусидо́.]. Тимар молча кивнул и вынул из ящика кухонного стола два шокера. Тот, что поменьше, дал мне, второй, в виде дубинки, сжал сам. К воротам мы подошли тихонько, стараясь не шуметь. Кивком показав Тиму встать так, чтобы его не было видно, когда я открою створку ворот, я подошла к ней вплотную.
   – Кто там?
   – Хозяйка! Доброй ночи, – прогудел густой бас, – открой, дело есть.
   – Какое дело? И кто вы? – Открывать я не спешила.
   – Да не бойся, – хохотнул голос. – Не обидим. Но и через ворота обсуждать негоже.
   Я помедлила пару секунд и приоткрыла створку на длину цепочки. Да-да, я на все входные двери – и в дом, и на воротах – навешала специальные ограничители. Сильных недоброжелателей это, конечно, не остановит. Но хоть какая-то защита. Вот и сейчас я приоткрыла ровно на длину этой самой цепочки и выглянула.
   Света из окон дома хватало только на двор и небольшой пятачок перед воротами, а то, что находилось чуть дальше, уже было не разглядеть. Месяц освещал лишь несколько лошадиных силуэтов и мужские невысокие коренастые фигуры в количестве четырёх штук. А прямо передо мной стояли массивный бородатый коротышка и высокий стройный субъект.
   – Я слушаю…
   Скользнув взглядом по крепышу, я оценила могучий разворот его плеч и длинную бороду, заплетённую в косу. Перевела взгляд на его соседа – тонкий, звонкий, опасный. Первая характеристика была именно такой. Вторая мысль: эльф – ушастый, красивый.
   – Леди, вы позволите нам войти? – Голос у эльфа был соответствующий его внешности – тягучий, певучий.
   – Нет, не позволю. Что вы хотите?
   – Гм… – Эльф глянул на бородача. – Мы бы хотели обсудить с вами серьёзный вопрос и переночевать в вашем доме.
   – Насчёт вопросов не возражаю, но – завтра, если это не требует сиюминутного решения. Насчёт переночевать – нет. – Открывать ворота поздним гостям и впускать их в дом я не собиралась. Ещё чего…
   – Леди, но почему? – не понял эльф. – Мы не враги, не бойтесь.
   – Потому что я не пускаю ночевать в свой дом незнакомых мужчин. Да ещё в позднее время. Тем более с лошадьми. Это не постоялый двор.
   – Хозяйка, – вновь загудел бородач. – Мы заплатим, ты не переживай.
   – Безусловно, заплатите, – хмыкнула я. А вот и подработка прибыла. – Но не сегодня. Приходите утром, и мы всё обсудим.
   – Да мы не займём много места, – подёргал себя за бороду крепыш.
   – Господа, давайте вы сразу уясните: я никого не пускаю в свой дом на постой. И не впускаю незнакомых людей, э-э-э, ну, то есть незнакомцев. Это во‐первых. Во-вторых, у меня нет места для лошадей, нет для них корма, и я не собираюсь потом убирать двор от продуктов их жизнедеятельности.
   Эльф и гном переглянулись, а если я правильно догадалась, то бородач был именно гномом.
   – И что вы предлагаете? – спросил эльф. – Мы, вообще-то, ехали специально к вам.
   – Господа, вы не обижайтесь, но я свою позицию вам объяснила. Все дела мы с вами обсудим – если смогу, то помогу. Но о постое даже речи быть не может. – Я была непреклонна. – Дальше – село, переночуйте там и приходите утром.
   – Леди, – снова заговорил эльф. – Видите ли, мы бы не хотели останавливаться в селе.
   – Тогда ничем не могу вам помочь, – пожала я плечами. – Переночуйте, как вы делаете это обычно, – на природе. Еды дать могу, воды тоже. Но в дом на ночь не пущу.
   – Леди, а как же правила гостеприимства? Неужели вы оставите нас ночевать на улице? – Эльф улыбнулся, подпустив в голос всё своё очарование.
   И я бы даже растаяла и впустила их, если бы не новости по телевизору о всяких криминальных ужасах. Я дитя двадцать первого века и незнакомцам не доверяю. А мой Дом – моя крепость.
   – Уважаемый, а как же правила приличия? – вежливо улыбнулась я. – Вы напрашиваетесь в дом к молодой одинокой девушке и ожидаете, что она вас возьмёт и просто так впустит на ночь? Скажите лучше, вам нужна еда? Или, может, вода? Чай? А утром поговорим. По поводу лошадей повторю: корма для них у меня нет.
   Гном оглянулся на своих спутников, стоящих в сторонке. Потом переглянулся с эльфом.
   – Леди, тогда можно воды для лошадей и что-нибудь нам на ужин? Ну и от чая не откажемся.
   – Хорошо. Только вы отведите свой транспорт куда-нибудь в сторону, а то всю дорогу у дома запачкаете, – улыбнулась я. – Воду сейчас вынесет мой братишка, пусть кто-то один из вас останется у ворот и заберет её. Ужин придётся подождать.
   И я захлопнула створку ворот. Фух! Руки у меня немного дрожали. Перетрусила я. Гости, конечно, вели себя культурно, но, блин, страшно же. Ночь, толпа неизвестных мужиков из неизвестного мира. С одной стороны, невежливо я себя вела, а с другой – правила безопасности выживания никто не отменял.
   – Тим, – я понизила голос, – натаскай им воды, пожалуйста. Вёдра в сарае, пусть напоят лошадок. Только сам не выходи – за ворота передай, а то я переживаю за тебя. А я сейчас макарон отварю и посмотрю, чем ещё можно накормить эту толпу.
   Вкратце рассказав Филимону о том, кто приходил, я поставила вариться две пачки макарон. Точнее, пасты в виде бантиков – благо варятся всего десять минут. Достала из морозилки и разморозила в микроволновке котлеты из расчета по три на нос. Учитывая, что на готовку у нас с Тимом последнее время сил не оставалось, я нажарила заранее целую кучу, а потом уже готовые заморозила. Вот сейчас их и выгребла. Помыла зелень, хлеба нарезала.
   Как только макароны сварились, вручила Тимару большую кастрюлю, а горячие котлеты в другой кастрюле вынесла сама. М-да… Насколько было бы проще накормить гостей в столовой, но… Мы перетаскали и передали гному еду, посуду и ещё одну кастрюлю с кипятком для чая.
   Пакетики с чаем, сахар и кружки у меня забирал эльф. И вид у него был не слишком довольный.
   – Уважаемый, – позвала я его, – не обижайтесь, что я вас не пустила. Дело не в вас конкретно, вы не подумайте. Просто… Поймите и меня: мне банально страшно впускать на ночь глядя в дом незнакомых мужчин. – Я миролюбиво улыбнулась. – Приятного вам аппетита, потом приносите посуду и отдыхайте. А завтра поговорим.
   Эльф окинул меня внимательным взглядом, но кивнул, принимая объяснение. Посуду нам вернули примерно через полчаса. И всё это время я нервно наматывала круги по столовой. Филя следил за мной жёлтыми глазами, а Тимар пытался успокоить.
   – Так, мальчики, – заговорила я, когда мы всё помыли и убрали. – Похоже, гости из Ферина к нам зачастят. И мне это не то чтобы не нравится, но как-то нервно. Исходя из этого, предлагаю начать будить того спящего красавца, лежащего у нас наверху. Какой-никакой, а мужчина. А в доме нам не помешает взрослый сильный защитник. Вы как?
   – Я не против. – Филя потянулся.
   – А я что, не мужчина? – Тимар насупился.
   – Тим, ты ещё не взрослый мужчина, согласись. Ты молодец, но в бою ты вряд ли справишься с любым из наших сегодняшних гостей. Ты видел, какие мордовороты? Хорошо, что они миролюбивые. А не приведи Господь, заявятся такие же, но агрессивно настроенные? Крышка нам тогда.
   Тим поджал губы и отвёл глаза, признавая мою правоту.
   – Вот именно, – вздохнула я. – Я тоже не в восторге от того, что этот спящий тип тут поселится. Но защита нам нужна. И будем надеяться, что он адекватный и проблем нам не принесёт.
   – Как будить будешь? – Филимон, как обычно, подошёл к вопросу конкретно.
   – Если бы я знала, – пожала я плечами. – Придётся поцеловать. Вдруг, и правда, поможет. Кто знает, а если не врут сказки? Только надо отмыть ему лицо сначала – я такого пыльного целовать не буду.
   Тимар недовольно насупился, а Филимон рассмеялся.
   – Вика, ты как маленькая. Может, это принц заколдованный, а ты не хочешь его, пыльного, целовать. Вот разбудишь, а он как влюбится в тебя, а ты в него! – Кот мурлыкнул. – Замуж тебя выдадим.
   – Не нужны мне принцы – ни обычные, ни заколдованные. И влюбляться ни в кого я не собираюсь, довольно с меня такого счастья. И хватит тянуть время. Пойдёмте, попробуем разбудить его.
   – Сейчас? – Тим непонимающе взглянул на меня.
   – А когда? Он у нас и так уже целую неделю валяется неоприходованный.
   Я прошла в ванную на втором этаже, взяла полотенце, губку, мыло, налила в тазик воды и вручила мрачному Тимару. В своей комнате захватила очищающий тоник для лица и ватные диски. А что делать? Надо отмывать лицо этому типу. Там небось отложения пыли, как в анекдоте – скоро сама отваливаться начнёт.
   Войдя в башню, я огляделась. С прошлого раза ничего не изменилось, мужчина так же лежал под простынёй в той же самой позе, как мы его и оставили. Тим поставил тазик с водой на пол у кровати, а я присела на край постели. Вгляделась в спокойное лицо.
   При электрическом свете, падающем от люстры, смотрелся он бледно. Тени от ресниц, светлые волосы, припорошенные пылью, выглядели серыми. Интересно, какой у них на самом деле оттенок? На лице короткая щетина. Тоже вот странно – волосы у него длинные, наверное до самого пола, если встанет. Вероятно, они продолжали расти, пока он спал. А ногти и щетина за все эти годы не отросли. Чудно́.
   На шее у мужчины поблёскивала толстая короткая золотая цепочка с овальной подвеской. Я осторожно поддела цепочку пальцем и приподняла, чтобы рассмотреть подвеску. Похоже на медальон, только верхняя и нижняя половинка не цельные, а словно кружевные, сбоку – защёлка. А сквозь кружево металла просвечивал вложенный внутрь красный камень.
   – С чего начнём? – Филя запрыгнул на кровать с другой стороны и сел возле подушки, разглядывая мужчину.
   – С умывания, – пожала я плечами. – Тим, можешь его приподнять? Я подложу полотенце под голову.
   Оборотень молча подошёл и, чуть отодвинув кота, приподнял голову и плечи спящего мужчины, а я быстро подстелила полотенце. Затем аккуратно губкой с мылом умыла ему лицо и, подумав, заодно и шею до ключиц. Затем вытерла. А Тим и Филя сидели рядом и наблюдали за моими действиями.
   – Так что? – Кот игриво подмигнул мне. – Поцелуйчики?
   – Нет ещё, – фыркнула я. – Мохнатый сводник, чего это тебе так не терпится, чтобы я со всякими незнакомцами целовалась?
   – Ну а чего? Дело молодое. Ты у нас девушка в самом соку, надо тебе замуж выходить. А этот вроде красивый, сильный опять-таки. Детки, значит, здоровые будут.
   – Филимон, – возмутился Тимар. – Вика же его совсем не знает. – Бросив на меня взгляд, он снова покраснел.
   – Филя! – беззлобно шикнула я. – Не хочу я замуж пока. А если и захочу, то не скоро.
   – Ну и зря… – Кот был непробиваем. – Негоже девке одной быть. А ты у нас всё же не юная девочка, как ни крути, а двадцать пять лет тебе. И мужчина тебе нужен постарше. Вот как этот, например. – Кот шевельнул хвостом, сделав вид, что не замечает, как вскочил с кровати Тимар.
   Ого, а Тимар-то ревнует. Надеюсь, он не влюбился в меня. Я, конечно, понимаю, что у него сейчас самый влюбчивый возраст, но не хотелось бы, чтобы мальчик переживал. Я-то к нему отношусь как к младшему брату или другу. Надо бы его увлечь чем-то, занятие интересное найти, чтобы всякая дурь в голову не лезла. Может, в какую секцию на Земле пристроить? Танцы там или волейбол? Пусть с ровесниками общается – глядишь, и подружку себе найдёт. Я задумчиво оглядела оборотня.
   – И? Чего ждём? – снова влез кот.
   – Ничего. – Я намочила ватный диск тоником для лица и протёрла спящего. – Вот, совсем другое дело.
   – Давай же! – Филя от нетерпения чуть не подпрыгивал.
   – А вы отвернитесь. – В эту секунду я вдруг застеснялась. – Как-то глупо я себя чувствую, да ещё вы смотрите.
   Фамильяр закатил глаза, фыркнул, но послушно повернулся к подушке хвостом и стал смотреть в другую сторону. Тимар помедлил, но тоже отвернулся, засунув руки в карманы. А я набралась смелости, хихикнула от смущения и наклонилась к лицу того, кого мне сейчас следовало поцеловать.
   Губы его были мягкими и тёплыми, а дыхание неуловимо пахло земляникой. Собственно, оно, дыхание, почти не ощущалось – такое было тихое. И только во время поцелуя я и почувствовала этот лёгкий ягодный запах. Вообще ощущения при этом у меня были неоднозначные. Вроде и стыдно немного, и неловко, что сама пристаю к незнакомцу, да ещё и спящему. И одновременно – привкус чего-то запретного и будоражащего кровь.
   И в то же время поцелуй разбудил во мне чувственность, так что даже в жар бросило от этого коктейля эмоций, который вдруг неожиданно накрыл меня. А ещё было немного страшно, что сейчас он откроет глаза, а я тут лицом к лицу… И не знала я, чего мне ожидать. Но пока всё это бурлило в моей голове и переполняло чувства, мои губы прикасались к его, и я плавилась от своих ощущений.
   Ужас! Теперь всю ночь эротические фантазии будут мучить.
   Я с трудом оторвалась от мужчины и села, стараясь выровнять дыхание, а то ж стыдно – рядом кот и Тимар. Кошмар какой-то! Как меня впечатлило-то, совершенно непонятно с чего… Я ведь не юная трепетная девочка. Чувствовала я себя извращенкой.
   – Ну что? – Кот, заметив, что я прервалась, быстро повернулся, а следом за ним и Тимар.
   – И ничего. – Я, приложив руки к пылающим щекам, смотрела на мужчину, который продолжал спать.
   Вообще ничего не изменилось – он так же спал и тихо, размеренно дышал.
   – А ты хорошо поцеловала? По-настоящему? – повернулся ко мне Филя.
   – Н-ну, нормально. – Я встала.
   – Нормально – это как? Просто чмокнула? – Кот потыкал лапкой спящего блондина в плечо.
   – Филя! Что ты к ней пристал! – возмутился Тимар.
   – Филь, ну я чмокнула, но не вот просто чмок, и всё.
   – Нет, это не годится. Значит, неправильно сделала. – Кот был тактичен, как бульдозер. – Ну-ка, заново давай. И по-взрослому!
   – Филя, а по-взрослому – это как? – прыснула я.
   – Что ты как маленькая?! – Филимон вскочил и нервно забегал по кровати. – Целуй давай!
   – Не хочу. – Я и правда больше не желала этого. Слишком уж много странных и неожиданных эмоций это у меня вызвало неожиданно для себя самой. Наверняка не обошлось без магии.
   – Вика, ну не упрямься. Мы же с Тимаром не можем его этим способом вернуть к жизни. Блондинчик явно этого не оценит, да и не подействуют наши чмоки – он же мужчина. – Кот заглянул мне в глаза. – Нам же его нужно разбудить, ты сама говорила. – Он дождался моего кивка. – Вот и действуй. Давай, ещё один разочек, и я от тебя отстану.
   Блин! Ещё разочек… Я от первого-то ещё не отошла, щёки до сих пор горят. Я украдкой покосилась на спокойное лицо спящего. И вообще, неудобно всё это…
   – Не тяни время! – Филя пёр к своей цели, как танк.
   Страдальчески вздохнув, чтобы показать, как мне всё это не нравится, я присела, дождалась, пока мои спутники отвернутся, и снова поцеловала. Ну-у-у, если не считать, что у меня самой в крови гормоны снова устроили внезапную революцию, дыхание сбилось, а уши и щёки полыхали, то ничего не произошло.
   – Не действует! – Я отстранилась от спящего мужчины и задумчиво оглядела его. Перевела взгляд на Филимона. – Ещё есть идеи, как его разбудить?
   Филя тоже оглядел его.
   – А давай-ка снимем с него этот медальон? – Он потыкал лапкой в указанный предмет.
   – А можно? – Я засомневалась. – Вдруг это амулет какой-то охранный? А ну как мы его снимем, а этот тип помрёт или состарится мгновенно?
   – Не должен. – Фамильяр тоже задумался. – То, что штука волшебная, ты права. Только, возможно, это не охранный амулет, а, наоборот, усыпляющий? Давай ты его снимешь, мы посмотрим на реакцию, если ничего не произойдёт – наденешь обратно.
   Я послушно расстегнула замочек и с некоторой опаской сняла с мужчины цепочку с медальоном. Мы подождали. Ничего не происходило. Этот тип по-прежнему спал, мы по-прежнему ждали.
   – Хм, странно как-то. Я был уверен, что подействует. – Кот снова потыкал спящего в плечо мягкой лапкой.
   – А может, его живой водой умыть? – заговорил Тимар.
   – Живой водой? Давай. Принесёшь? – Я вопросительно глянула на оборотня.
   Тимар кивнул и ушёл, а мы с котом остались ждать.
   – Филь, а как вообще усыпляют на такой долгий срок? Это ведь какое-то волшебство. Значит, по твоей части.
   – Чего сразу по моей? Я же не маг, а фамильяр. Моя задача – спутницу оберегать, помогать ей.
   – Всё равно. Ты хоть как-то в этом разбираешься. Я-то вообще ни бум-бум.
   Тут вернулся Тимар с бутылочкой, в которой оставалось немного живой воды. Водяной выдавал нам её каждый день, но строго дозированное количество. Ровно два маленьких пузырька мёртвой и одну пластиковую с живой. Больше нам было не нужно, мы и не просили про запас.
   – И что делать будем? Умоем его или в рот вольём? – Я забрала у Тимара бутылку.
   – А давай и то, и другое? – Филимон встал и, наклонившись над лицом спящего, обнюхал его.
   Я намочила ватный диск и протёрла лицо мужчины, даже его веки. Подождали. Переглянулись. Филя кивнул, и я, налив сначала живой воды в крышечку от бутылки и осторожно приоткрыв губы спящего мужчины, влила воду ему в рот. Снова посидели, подождали.
   – Ну и чего он не просыпается? – сердито цыкнула я. – Мы уже всё сделали, что полагается в подобных ситуациях.
   – Вик, я не знаю, – Филимон пожал плечами. Выглядело это крайне забавно – всё же он кот и вдруг совсем по-человечьи пожимает пушистыми плечиками.
   – Ладно, тогда на сегодня всё. Будем думать, а пока пойдёмте спать. Нам завтра ещё с незваными гостями разбираться.
   Надев обратно медальон на хозяина, я поправила простыню, прикрывая его до самой шеи, и мы ушли.
   Уже в постели я долго ворочалась и не могла заснуть. Всё обдумывала, как же ещё можно разбудить этого типа? Ни сказочный метод побудки, ни живая вода, ни снятие медальона не подействовали. Но ведь должно же быть что-то, что сработает? В каждой волшебной истории – а я прочла их в своё время множество – всегда было некое условие, при соблюдении которого можно было обратить вспять любое колдовство. Вопрос только в том, что же нужно сделать сейчас, в данной конкретной ситуации?
   Когда я всё же задремала, снилась мне всякая ерунда. Причём ерунда, э-э-э, эротического характера. Вроде я снова целовалась с этим блондином, только он уже бодрствовал и весьма так живенько меня обнимал. Причём умом я понимала, что это всего лишь сон, но вот организм недвусмысленно намекал, что он совсем не против, чтобы это было наяву. А под утро мне опять приснился тот мужчина, что и раньше. Те же светлые волосы, размытые черты лица. Во сне он, наклонившись над моей подушкой, разглядывал моё лицо, потом провёл пальцами по щеке, и я проснулась. Только я так и не поняла: это тот тип, что наверху, – вроде волосы тоже светлые – или всё же кто-то другой? Черты лица были неразличимы.

Глава 9

   Солнце уже вовсю светило, так что и я не стала пытаться снова заснуть, а встала и отправилась в душ. Интересно, что же понадобилось от меня гномам и эльфу? Если честно, даже предположить не могу, ни одной идеи.
   Филя и Тимар ещё спали, так что я на цыпочках спустилась в кухню, быстро сварила себе кофе и задумалась, чем кормить гостей. Раз они попросили еды на ужин, значит, попросят что-то и на завтрак. Мужики, они такие – постоянно голодные. А эти ещё и ночевали на свежем воздухе. Но так как ничего мясного в количестве достаточном, чтобы прокормить такую толпу, у меня не было, то оставалось только по-быстрому испечь какой-нибудь пирожок или бисквит. Что я и сделала. Взбила в миксере все ингредиенты в двойном размере, перелила тесто в большую квадратную форму для запекания и поставила в духовку. Через тридцать-сорок минут будет готово. За это время я и сама позавтракать успела, и оделась удобно.
   Когда вниз сползли мои мальчики, бисквит для гномов и эльфа уже был готов и даже закипела кастрюля с водой для чая.
   – Тимар, давай быстро отдадим завтрак гостям, потом вы с Филей позавтракаете, и мы узнаем, что же им всё-таки от нас нужно?
   Тим сонно кивнул и, прихватив укрытый полотенцем бисквит, ушел. Вернулся через пять минут с едва сдерживаемой усмешкой.
   – Вик, гости чуть язык не проглотили от аромата. Передают тебе спасибо и просят чаю.
   Стук в ворота раздался через полчаса. Мы с Тимаром вышли. Вновь на пороге топтались мои вчерашние собеседники – гном и эльф. Я с любопытством уставилась на них, чтобы разглядеть при дневном свете.
   Эльф – высокий, стройный, даже худощавый, был одет в тёмно-зелёный костюм, на боку – меч в ножнах. Волосы длинные, светлые, свободно спадали по спине, и только на затылке были скреплены пряди, убранные с лица и открывающие вытянутые уши. Красивое холодное лицо. Глаза огромные, миндалевидные, зелёные. И, пока я рассматривала его, он так же, не смущаясь, разглядывал и меня.
   Гном был заметно ниже меня, то есть не выше полутора метров. Широченные могучие плечи, мощные бицепсы. Эдакий культурист в половину роста. Волосы тёмные, борода чуть светлее, длинная и заплетена в косу. Кожаный тёмно-коричневый костюм с металлическими бляхами, нашитыми на груди и плечах. Из-за спины торчит рукоять какого-то оружия.
   – Доброе утро. Ну что… Я готова вас выслушать. Вы по какому делу?
   – Да мы вообще-то по разным вопросам, – прогудел гном.
   – Хорошо, – пожала я плечами. – Кто первый?
   Они переглянулись, и эльф, на секунду задумавшись, кивнул гному, показывая, что уступает ему.
   – Благодарю. – Гном тоже кивнул эльфу и обратился ко мне: – Позволь представиться, хозяйка: гэро́л Рубу́р. – И он поклонился мне.
   – Очень приятно. Мое имя – Виктория. Можно я только уточню? Гэрол – это имя, а Рубур – фамилия?
   – Нет! – Гном усмехнулся, а эльф чуть скривил уголки губ. – Имя – Рубур, а гэрол – это такое вежливое обращение у нас. Вот как у людей – господин.
   – А… Прошу прощения, – я смутилась. – Мне раньше не доводилось лично общаться с гномами, да и с эльфами.
   – Так вот, хозяйка, нужно мне в ваш мир, – продолжил гном. – Позволь уж ты мне воспользоваться проходом.
   – О как! – Я даже опешила и от просьбы, и от обращения на «ты». Оглядела его. – Да я-то позволю, только вот вид у тебя… В глаза бросаться будешь и привлекать ненужное внимание. Не боишься?
   – А ты мне и поможешь. Сопроводи до ближайшей одёжной лавки, а там уж я переоденусь.
   – А деньги?
   – Не волнуйся, хозяйка. Я знаю, что у вас можно продать или заложить драгоценности. Так я захватил.
   – Хорошо. – Я медленно кивнула. – Ты один, или вас несколько че… душ пойдёт?
   – Один. Остальные здесь меня подождут, за лошадьми приглядят.
   – Ладно. – Я внимательно осмотрела гнома, прикидывая, что ему нужно снять с себя, а что можно оставить до момента переодевания. – А вы что хотите? – перевела я взгляд на эльфа.
   – У меня вопрос личного характера. – Он холодно улыбнулся. – И раз уж гэрол Рубур потребует некоторого вашего непосредственного участия в его делах, я подожду.
   – Как скажете. Ну что ж, гэрол Рубур, пойдём.
   Пропустив бородача в ворота, я провела его в столовую.
   – Для начала у меня к тебе предложение. В принципе, если ты снимешь с себя куртку с бляхами, всё оружие, то, может, переодевание и не понадобится. Давай посмотрим на твой костюм.
   Гном вытащил из-за спины свой внушительный топор с самоцветами на рукояти и положил его на кухонный столик. Снял куртку и остался только в кожаных штанах и рубашке.
   – Пояс с оружием – тоже, – кивнула я.
   Разоблачив его до рубашки, которая когда-то была светло-серой, я прикинула, можно ли выпустить его вот так. В принципе… Ну-у-у… Прокатит за толстого любителя пива и мотоциклов. Бандану бы только ему.
   – Посиди здесь, я сейчас. – Я встала и повернулась к Тимару: – Тимар, найди какой-нибудь пакет, в который можно было бы сложить вещи гэрола Ру-бура.
   Вернувшись через несколько минут, я принесла чёрную бандану, которую обычно повязывала на волосы во время уборки, и резинку для волос. На столе уже лежал большой пластиковый пакет, из которого торчали рукоять топора и кончик рукава куртки.
   – Можно? – Я подошла к гному, быстро собрала его волосы в хвост и повязала бандану. – А вот бороду надо расплести!
   Гном послушно выполнил мое указание и пригладил бороду.
   – Так нормально? – Рубур, с интересом оглядев себя, поправил на голове бандану.
   – Значит, так. В случае возникновения вопросов – зовут тебя Роберт, ты приезжий. В нашем городе всего первый день. Прибыл из, гм, Твери. Золото сдашь в ломбард, Тимар тебя отведёт. Дальше сам управишься?
   – Да. Я знаю ваш город! – Гном кивнул.
   – Вот и хорошо. Тогда пойдём. Вещи оставляй здесь, с оружием в моём мире нельзя ходить.
   – Хорошо, хозяйка. Вот оплата за проход и тут же – на еду моим спутникам. – Он запустил руку в карман и, вынув тряпичный кошелёк, затянутый верёвочкой, положил его на стол. – Меня не будет два-три дня.
   – Для лошадей у меня ничего нет, я уже говорила. Максимум – воды могу предложить.
   – Ничего, в селе купите овса. Вон оборотень твой сбегает, тут хватит денег, не переживай.
   Я, пожав плечами, вопросительно глянула на Тимара и дождалась его согласия.
   – Прошу за мной. – И я через дом вывела гнома в ворота в мой мир.
   Интересно, что ему нужно на Земле? Да и не впервой он туда идёт… А в кошельке, который он нам оставил, оказалось пятьдесят золотых монет. С ума сойти!
   Тимар ушёл вместе с гномом, а я задумчиво пересчитала монеты и посмотрела на Филимона, который всё это время тихонько сидел на диване, не привлекая к себе внимания.
   – Филь, нам теперь можно закупать продукты в Листянках. У нас появились местные деньги. Как думаешь, надолго хватит?
   Фамильяр спрыгнул, потянулся и подошёл ко мне.
   – Надолго.
   – Слушай, а как ты думаешь, почему к нам из села до сих пор никто не пожаловал? Как-то странно. Вроде ж рядом… То, что в доме я живу, они знают, местный мальчишка меня видел. А не идут. – Я пальцем передвигала монеты по столу.
   – Ну-у… – Кот смущенно подёргал ушами. – Так это…
   – Что?
   – Поворожил я чуть-чуть. Что ты так на меня смотришь? – возмутился он в ответ на мой непонимающий взгляд. – Я же должен тебя оберегать, а ты ещё не освоилась. Вот я и наложил небольшой отвод глаз, чтобы лишние ходоки не бродили тут.
   – Ничего себе! – Я только головой покачала. – А мне чего не сказал?
   – Ну… – снова невнятно протянул он.
   – Филь, да я не сержусь. Только ты меня предупреждай в следующий раз, ладно? Я, кстати, и не знала, что ты ворожить можешь.
   – Да я чуточку совсем, только чтобы хозяйку уберечь… – Кот понял, что ругать его не будут, и успокоился.
   Спрятав золото подальше, я собралась к эльфу. Интересно же, что там за «личное дело» у него? На всякий случай засунула в необъятные карманы своих камуфляжных штанов небольшой электрошокер, газовый баллончик и, подумав, ещё и мини-сирену. Кто их знает, этих эльфов? Идти к нему мне не хотелось, потому что он наверняка сейчас вместе с лошадьми и остальными гномами далеко от моего дома, но вроде пообещала, а потому придётся. К моему величайшему удивлению, обнаружился эльф сразу же – он никуда и не уходил, отдыхая в теньке на скамейке у ворот.
   – Ой, – споткнулась я от неожиданности. – Вы тут.
   – Да. – При моем появлении он встал. – Позвольте представиться: лэро́ Илфино́р. Сразу поясню, ведь вы не в курсе, как я понял: лэро – это обращение к эльфу, а Илфинор – мое имя.
   – Я слушаю вас. – Помедлив секунду, я присела на скамейку и приглашающе махнула ему рукой.
   – У меня к вам два вопроса, леди Виктория. Точнее, просьба и предложение. Начну с просьбы. Мне нужна живая вода.
   – А я тут при чём? – Я удивлённо взглянула на эльфа. – У меня нет её. Это вопрос к водяному.
   – Знаю, – он кивнул. – И я уже был у него, мы побеседовали. Водяной сообщил, что находится под вашим покровительством и без вашего одобрения воды не даст. А потому я прошу вас сопроводить меня к пруду и дать водяному свое разрешение.
   – Под моим покровительством… – задумчиво протянула я. Ох, водяной, надо же, какой хитрый жук! Решил все стрелки на меня перевести, а сам вроде и ни при чём. – И много воды вам нужно?
   – Нет, одну фляжку.
   – Знаете, я могу дать водяному разрешение на получение вами воды в целом, но частности оставлю на его усмотрение. Вы должны будете озвучить ему цель, для которой она вам нужна, и окончательное решение примет он. Ведь именно он непосредственный её владелец. Так вас устроит?
   Эльф согласился, и я захватила бутылочку, чтобы заодно набрать воды и для себя – пусть будет небольшой запас, после чего мы с эльфом направились к пруду. Филя, правда, был недоволен, что я иду одна. Но потом, подумав, сказал, что эльфы не причиняют зла необоснованно, а потому мне бояться нечего. Хотя, откровенно говоря, я и сама побаивалась.
   Всю дорогу мы молчали. Эльф не заговаривал, а я стеснялась и тоже не лезла к нему с вопросами. Поэтому все наши переговоры сводились к коротким фразам типа: «Осторожнее, леди, не споткнитесь».
   У пруда, который со вчерашнего дня не изменился, я присела на берегу и похлопала ладонью по воде. И водяной практически сразу же вынырнул.
   – О, Виктория, – улыбнулся он своим большим ртом.
   – Доброе утро, – тоже улыбнулась я и перешла на шёпот. Хотя… У эльфов такие уши – наверное, всё равно услышит. – Не знаю, что ты задумал, но этот эльф просит, чтобы я разрешила тебе дать ему живой воды.
   Водяной молча подмигнул мне, и я обратилась к эльфу:
   – Лэро Илфинор, подойдите, пожалуйста! – Эльф приблизился и присел на корточки рядом со мной. – Как я вам уже и говорила, я даю согласие водяному на выдачу вам живой воды. Но только после того, как вы озвучите цель, для которой она вам нужна, и согласуете условия. Я вмешиваться не буду.
   – Леди! – Эльф кивнул и ожидающе уставился на меня.
   – О! Вам, наверное, нужно поговорить приватно? – дошло до меня через несколько секунд. Встав, я отошла в сторону и присела на травку.
   А эти двое о чём-то тихо переговаривались, потом эльф кивнул и протянул водяному фляжку. Тот взял её и нырнул. Появился он минуты через три, вернул фляжку хозяину, а ушастый тип вручил ему взамен кошелёк, похожий на тот, что дал мне гном.
   – Виктория! – позвал меня водяной. – Возьми!
   И, когда я подошла, протянул кошелёк:
   – Это мой долг – за то, что было куплено для пруда, оплата твоей помощи и на следующие покупки. Мне наконец-то есть чем рассчитаться с тобой.
   – А… – Я хотела сказать, что, мол, не нужно и всё такое, но водяной подмигнул и лукаво улыбнулся мне, поэтому пришлось промолчать. – Хорошо. Что-то ещё нужно купить?
   – Ирисов, если можно. Они такие красивые, – булькающе рассмеялся водяной.
   – Ладно, – улыбнулась я. – И можно мне тоже немного живой воды? Я к тебе ещё долго не приду, пусть будет небольшой запас дома? Ладно?
   Не сказав ни слова, водяной нырнул вместе с бутылочкой и, вынырнув, вручил её мне уже полную.
   По дороге домой мы с эльфом снова молчали. Вообще странный он. Интересно, все эльфы такие? Я украдкой разглядывала его. Лицо породистое, утончённое, но настолько отрешённое и холодное, что совершенно невыразительное. Ему бы немного жизни в глаза, чуть улыбки на губы, и был бы неотразим. А так – словно красивая кукла.
   – Что ж, – остановилась я у ворот. – Готова выслушать вашу вторую просьбу.
   Присев на скамью, я пригласила Илфинора присоединиться ко мне.
   – М-мм… – неожиданно замялся он. – Прямо тут?
   – А где вы хотите?
   – Может, вы позволите мне войти? Это деликатный личный вопрос, и я не хотел бы обсуждать его здесь. – Эльф покосился на отдыхающих в некотором отдалении гномов.
   – Хорошо. Пойдёмте выпьем кофе и поговорим.
   Пока я варила напиток, Илфинор молча сидел за кухонным столом. Надо бы, конечно, гостей в столовой части кофием поить, но большой стол у нас до сих пор был занят панно, которое мы с Тимом медленно собирали, чтобы приклеить обратно на стену. Так что мы скромно ели за кухонным, на него я и поставила чашку для эльфа. А Филя притаился на диване и внимания к себе не привлекал.
   – Я слушаю вас, – заговорила я после того, как кофе был выпит в полном молчании.
   – М-да… – Илфинор нервно отодвинул от себя пустую чашку. – Леди Виктория, я прошу вас стать моей женой.
   – А? – Я глупо уставилась на него, а Филимон на диване издал какой-то сдавленный звук.
   – Да, вы не ослышались. – Эльф глянул на меня. – Я был выбран Владыкой Э'рэльдом из числа прочих претендентов на эту роль. О себе могу сказать, что я из знатного рода и брак со мной – это большая честь для вас. Моя семья и я не возражаем. Я готов дать вам своё имя и стать вашим мужем.
   Выдав эту сногсшибательную тираду, Илфинор вынул из кармана золотой браслет, украшенный крупными самоцветами, и положил на стол передо мной.
   – О-о-о! – многозначительно выдавила я из себя и уставилась на сие ювелирное украшение.
   – Это родовой браслет, и, если вы его примете, помолвка будет заключена немедленно, – неправильно понял моё сдавленное мычание Илфинор. Он, похоже, решил, что я пребываю в экстазе от его предложения и украшения.
   – Ага, – промямлила я. – Стесняюсь спросить: с чего это вдруг мне оказана такая честь? Как-то неожиданно, знаете ли.
   Филимон, не выдержав, взволнованно забегал по дивану. Похоже, его распирало на эмоциональную речь, но он сдерживался изо всех сил. Только издавал какие-то невнятные звуки.
   – Филя, иди сюда! – Я приглашающе похлопала по коленям, чем тот незамедлительно и воспользовался, примчавшись ко мне стрелой. А то ж разорвет фамильяра от любопытства.
   – Леди Виктория, – заговорил эльф, – я понимаю, что вы изумлены моим предложением, не ждали его и, вероятно, не верите. Это понятно – эльфы не женятся на человеческих женщинах. Но, уверяю, я не шучу.
   – Это я поняла. – Почесав Филю за ухом, я помогла ему встать на стол передними лапами, чтобы он смог осмотреть браслет. – Только я всё же не понимаю, зачем вдруг вам это понадобилось? Вы меня увидели впервые вчера вечером. То есть вы ехали ко мне, даже не представляя, как я выгляжу. Поэтому о внезапно вспыхнувших чувствах речь не ведётся.
   – Леди, ну что вы! Брак – это серьёзный вопрос, ни о каких чувствах тут речь вестись не может. Но так как вам необходим муж из нашего мира в целях сохранения рода, то я был выбран на эту роль.
   – Сохранения рода? – сдавленно пискнула я, вытаращившись на него. – Так вам дети нужны, что ли?
   – Со временем – безусловно. – Он равнодушно кивнул. – Слишком долго кровь владелиц перехода между мирами разбавлялась иномирянами. Это пагубно сказывается на способностях хозяйки к магии. А вы должны понимать, что для того, чтобы переход работал полноценно, магия крайне желательна. Сейчас, пока вы не нашли себе пару из другого мира, было принято решение помочь вам найти супруга здесь. Кроме того, вам необходим защитник. Я готов жить с вами здесь и стать им.
   – Ага. – Я была так ошарашена, что даже и не знала, как связно изложить свои мысли. – А, простите, насколько я знаю, последние годы дом пустовал. То есть хозяйка перехода отсутствовала.
   – Вот именно. Последняя его хозяйка нашла себе мужа в мире за чертой и, оставив дом, переселилась к нему. Это недопустимо. Баланс был нарушен, и это пагубно сказывается на состоянии обоих миров. Мы долго ждали, пока её потомок всё же снова переселится в место перехода и сможет курировать его. Теперь вы понимаете, что мы крайне заинтересованы в том, чтобы вы нашли мужа именно из нашего мира и продолжали жить в этом доме?
   – Потомок? – Я почесала Филю за ухом. – Знаете, по поводу магии… Так уж случилось, что я магией не владею вообще. То есть ни капельки.
   – Это невозможно, леди. – Он снисходительно улыбнулся.
   – Отчего же? Вполне даже возможно. Как вы правильно заметили, я из другого мира, и способностей к магии у меня нет.
   – Леди Виктория, это невозможно хотя бы потому, что вы являетесь хозяйкой перехода. – Эльф укоризненно покачал головой. – Да, безусловно, в силу того, что в вас кровь иномирян, практически поголовно обделённых магией, ваши способности весьма, гм, ограниченны. Но вы просто не смогли бы открыть переход, если бы не обладали силами хотя бы в небольшом объёме.
   Вот прямо не знаю, рассказать этому «женишку», что я отнюдь не потомок прежней хозяйки этого дома, или пусть пребывает в неведении? И что за способности у меня, о которых я ни сном ни духом? Есть у меня великое подозрение, что если они у меня вдруг и имеются, то в настолько крошечном объёме, что только на открытие перехода и хватило.
   – Но вы не расстраивайтесь. Я как ваш супруг смогу оградить вас от проблем и помочь в решении сложных вопросов и проблем, требующих магического вмешательства. Именно для этого меня сюда и направили. Вы позволите? – Он взял браслет и ожидающе уставился на мою правую руку.
   – Эм-м… – Я быстро спрятала руки под стол, едва не уронив Фильку. – Извините, а вас не смущает то, что у нас с вами срок жизни несколько разный? Как вы правильно заметили, я – человек, вы – эльф.
   – Нет, – он пожал плечами. – Если вы будете жить в точке перехода постоянно, то срок вашей жизни будет весьма продолжительным. Источник поддержит вас. Кроме того, у вас есть постоянный доступ к живой воде. Соответственно, старость и немощь вам не грозят.
   Ого! А вот это уже интересные подробности! Но замуж за этого надменного сноба я всё равно не хочу. Ишь ты, осчастливил он меня, честь оказал и всё такое. Хотя… Эльфы, они все с приветом, если верить фэнтези. Небось ещё и пострадавшей стороной себя считает – бедняжечке на человечке придётся жениться. Как же его отбрить-то, но чтобы вежливо? Мне ещё только вражды с владыкой эльфов не хватало. Я украдкой глянула на собеседника. Да и этого типа во враги тоже не хочется. Я вообще за мир, дружбу, жвачку. Если меня не обижают.
   – Простите меня, лэро Илфинор, я правильно понимаю, что вы сами отнюдь не в восторге от… э-э-э… необходимости жениться на мне?
   – Я готов к этому браку, этого вполне достаточно. – Он чуть брезгливо скривил уголок губ.
   Да, точно не в восторге. Бедолага, эк его корёжит. И ведь не попрёшь против собственного правителя и рода. Тоже мне, герой-смертник. На свадьбу несчастного обрекли…
   – Лэро Илфинор… – помялась я, не зная, как бы так вежливо сказать. – Я польщена вашим щедрым предложением и по достоинству оценила его. Но в силу причин личного характера наш брак невозможен. Нет-нет, дело не в вас и не в том, что я не хочу замуж именно за эльфа и за вас конкретно, – заторопилась я, увидев, как он вскинулся. – Просто в данное время я не свободна в своих отношениях. Замуж пока не выхожу и не планирую в ближайшее время, но и разорвать их вот так сразу не могу.
   – Если ваш… партнёр, – Илфинор практически выплюнул это слово, – не из Ферина, вам всё равно придется с ним расстаться.
   – А вот это не ваше дело, уж простите за грубость.
   – Не моё лично. Но как житель этого мира я не могу допустить, чтобы хозяйка перехода, которую мы ждали столько лет, вновь ушла из этого места. Буду с вами откровенен, – он снисходительно улыбнулся, – если не я, то кто-то другой не позволит вам сделать глупость. Поэтому советую хорошенько подумать. Вас ведь могут и насильно замуж выдать за кого-то менее щепетильного, чем я.
   Ничего себе заявочки! Я даже растерялась. Это что же, мне теперь не от упырей отбиваться придётся, а от женихов?!
   – Лэро Илфинор! – Я говорила медленно, тщательно взвешивая слова. – Я приняла к сведению всю информацию, которую вы мне открыли. Благодарю за откровенность. Обещаю вам, и можете передать это другим, что в ближайший год я не выйду замуж за жителя моего мира. В случае же, если меня попытаются выдать замуж насильно… Вы позволите сказать, что я ваша невеста? В конце концов, вы первый сделали мне предложение. И хотя и вам, и мне этот брак не нужен, но… Вы достойный чел… эльф, и, возможно, мы не принесём друг другу огорчений. Ну и… я, безусловно, подумаю над вашим предложением.
   Эльф побарабанил пальцами по столу, задумчиво разглядывая браслет. Выражение лица у него было странным. И некая досада, и лёгкое беспокойство, и в то же время облегчение.
   – Хорошо. Я пойду вам навстречу, учитывая вашу неопытность в нашем мире. Оставляю вам обручальный браслет. В случае если вы сочтёте это необходимым – наденьте его. С той же минуты вы станете моей невестой не только на словах.
   – Спасибо. – Я с облегчением выдохнула, а Филя снова издал какой-то звук. Его явно распирало. – Со своей стороны, я приглашаю вас приезжать погостить в моем доме, если у вас будет желание.
   Проводив эльфа за ворота, я вернулась в кухню. Филимон сидел на столе и смотрел на браслет ошалевшими глазами.
   – Жесть! Очуметь! – выдали мы с ним одновременно, глядя друг на друга одинаково круглыми глазами.
   А я взяла украшение полотенцем, словно гремучую змею, и унесла в свою комнату, спрятав в самый дальний ящик.

Глава 10

   – Вы чего такие пришибленные? – Тимар сгрузил пакеты с продуктами и оглядел нас.
   А мы с Филей и правда были слегка пришибленные. Всё же эльфу удалось меня не просто ошарашить, а весьма так основательно вывести из душевного равновесия.
   – Да вот… – Филя нервно дернул ушами. – Пока ты там с гномом ходил, Вика чуть замуж не вышла.
   – Как это? – Тимар недоверчиво улыбнулся.
   – Да вот так. Представляешь, эльф-то приезжал свататься. И браслет обручальный привёз, родовой. Вике предложение сделал. А она ему отказала. – Филимон сделал круглые глаза. Это сложно представить, учитывая, что у котов они и так круглые, но Филя – талантище: ему удалось.
   – Эльф? Сватался к Вике?! – Теперь глаза округлились у Тимара. – Так не бывает. Вика же человек.
   – Бывает, Тимар. Веришь – сама в шоке! – заговорила я.
   – И что ты?
   – А я отказалась. Но браслет родовой он мне оставил. Тим, а ещё он сказал, что мне нужно выйти замуж непременно за жителя Ферина и ни в коем случае – за землянина. И в этом заинтересовано так много народу, что меня могут выдать замуж и насильно. Потому как боятся, что новая хозяйка перехода между мирами снова выскочит замуж за землянина и сбежит отсюда.
   – Ничего себе! – Тимар плюхнулся за стол. – И что делать? Тебе же теперь нельзя выходить в Ферин, а то и украсть могут. Ты вон какая красивая. – Он покраснел. – На тебе и просто так любой будет готов жениться. А уж при таком раскладе…
   – Что делать, что делать!!! – Филимон нервно забегал по кухне. – Вику не выпускать в Ферин, это раз. А ещё нужен маскарад. Будем Викину красоту прятать, нечего всяким приблудным мужикам слюни пускать!
   – Ты же сам хотел выдать меня замуж поскорее! – Я улыбнулась.
   Что уж скрывать – мне было приятно, что он так за меня переживает.
   – Понимаешь, одно дело выдать тебя замуж по-настоящему, чтобы любовь и всё такое. Тут я всеми лапами и даже хвостом – за! А другое дело, если на тебе хотят жениться ради того, чтобы переход в свои руки захапать. Нет уж! Фамильяр я или нет?! Не позволю тебя обидеть!
   – Маскарад? – Тим вопросительно глянул на кота. – А что это?
   – Тим, это когда одеваются в какие-то наряды, чтобы выдать себя за другое существо. Или пострашнее выглядеть.
   – Вот-вот. Вика, тебе нужны какие-то уродливые одежды, может, ещё парик какой-нибудь страшненький. И эти… на глаза такие странные штуки со стеклышками. – Фамильяр сделал лапкой движение, как будто поправляет что-то на носике.
   – Очки, – машинально ответила я.
   – Ага, они! Чтобы ни у кого не возникало мысли: «Ух ты, какая красивая, срочно её украду и женюсь». Тимар, а в Листянки только ты ходи, Вике туда не стоит соваться. А то ещё всякие сельские увальни со сватовством повадятся ходить. Тут от эльфа-то еле отбились.
   – Да уж… – Мы переглянулись.
   – Кстати, о Листянках… Тимар, нам гном денег оставил. На продукты для его спутников и корм для лошадей. Ты сможешь купить? Тачка в сарае, набери там всякого. Что лошадям надо, я не знаю, а из продуктов – крупы, мяса, хлеба, овощей, зелени, молочных продуктов. Мяса можно побольше, я заморожу.
   – А может, лучше на Земле?
   – Нет, Тимка. У нас земных денег мало осталось, и если есть возможность закупать еду в Ферине, то лучше там. А земные потратим на что-нибудь более нужное. Всё равно эти золотые на Земле светить не стоит, только привлечем ненужное внимание.
   – Как скажешь, – Тим покладисто пожал плечами. – Ты, главное, сама не выходи, я всё сделаю.
   – Народ, а у меня ещё такое предложение, – я хитро улыбнулась. – У нас же тут целых четыре гнома ошивается, которых мне придется кормить. А давайте их припашем, чтобы они нам участок вскопали, и потом газон посеем? Лопат у нас две. Вот пусть они по очереди попарно и копают?
   – А согласятся? – Тим с сомнением глянул на меня.
   – Есть захотят – согласятся. Ты вот что, перед тем как в Листянки идти, позови ко мне их представителя. Я поговорю с ним.
   Гномы согласились. Кто б сомневался! Особенно когда я озвучила, что, если они хотят вкусно кушать, а не просто есть сухой паёк, пока их товарищ отсутствует, должны мне помочь. Первая пара гномов-копателей прибыла сразу после обеда. Получили две лопаты, грабли и тяпку, я указала объём работ и… Короче, стало у нас как в армейском анекдоте. Копать от забора и до ужина. А потом от завтрака до обеда и так далее. А пока гномы привычно работали лопатами, я отсиживалась в доме. Духовка запекала им всякие блюда, конфорка варила супы.
   Гном Рубур вернулся через два дня. Довольный, с огромным рюкзаком, в котором что-то брякало и торчало острыми углами. Мне, конечно, было ужасно интересно, но я решила, что меньше знаю – спокойней сплю. И лезть с расспросами не стала. Гном забрал вещи, раскланялся с нами и уехал со своими спутниками. А у нас к этому времени был тщательнейшим образом вскопан весь двор, земля взрыхлена, все сорные травы выведены и посеяна травка. Учитывая погоду, через несколько дней всё должно выглядеть симпатично.
   И всё бы ничего, но не давал мне покоя тот тип наверху, который никак не желал просыпаться. Как-то обидно мне было. Я его умывала, целовала, вся такая томная расчувствовалась, а он дрыхнет и в ус не дует. Непорядок. Опять-таки не помешал бы мужчина в доме, а ну как и правда женихи косяками повалят? А так я бы с чистой совестью выпустила сей экземпляр на крылечко – многим бы это охоту отбило.
   Я даже перечитала сказку про Финиста – Ясного сокола. Но идея износить три пары железных башмаков, изломать три железных посоха да ещё и изорвать три железных же колпака меня явно не вдохновила. И Бабы-яги знакомой у меня не было, чтобы совет мудрый дала. Оставался, конечно, ещё вариант уронить на него слезу, чтобы та его пробудила. Но тоже как-то сомнительно. Марьюшка-то Финисту, как ни крути, жена была. Ну, почти… А я этого товарища знать не знаю.
   Вот примерно с такими мыслями я и отправилась очередной раз в башню. Блондин спал, дыша настолько тихо, что было незаметно. И вообще, тишь и благодать, только пылинки в лучах солнечного света плавали. Я прошлась по комнате. Постояла у шкафа, в котором стояли книги. Выбралась на балкон, выходящий в сторону Ферина. Вид оттуда открывался замечательный – лес, вдалеке пруд, синее небо над ними. Классная башня. Если бы тут уже не лежал этот «спящий красавец», я бы и сама переселилась сюда. Лестница, правда, смущает, но, с другой стороны, мышцы тренированней были бы.
   Присев на край кровати, я задумчиво разглядывала лицо спящего. Сейчас, когда я была одна в комнате и меня не смущали Филя и Тимар, можно было делать это спокойно. Интересно, какого цвета у него глаза? И вообще, какой он? В смысле по характеру? Лицо волевое, то есть явно не мямля. На вид лет двадцать восемь, хотя это весьма приблизительно, но морщинок нет.
   Я осторожно погладила его по щеке. Воровато оглянулась на дверь и, краснея от собственной наглости, стянула с него простыню до пояса. Хоть немножко поглазеть. Интересно же рассмотреть такой образчик мужской мускулатуры.
   Классно! Мышцы были рельефными, упругими, кожа гладкая. Только пыльная. Ага, я ещё и потрогала. Ну, блин, слишком велико было искушение, поэтому я ладошкой провела по плитам грудных мышц, потыкала пальчиком бицепсы. Рассмотрела кисти рук – крупные, пальцы длинные, довольно широкая ладонь, на внутренней стороне небольшие мозольки на подушечках и одна сбоку на среднем пальце правой руки. Видно, он писал много, но и что-то железное часто держал в руках. Хорошие руки, мне понравились.
   Снова оглянувшись на выход – а то ж позора не оберёшься, если застукают, – обвела указательным пальцем контур кубиков на животе. Не всех, правда, а только тех, что выше талии. Я всё-таки девушка приличная, уж прямо совсем куда не надо не полезла. Да и вообще, мужчинке-то всё равно, а меня саму потом эротические сны замучают.
   – Что же мне с тобой делать-то, а? – тихо спросила я, разглядывая его спокойное лицо. – Как-то нужно тебя разбудить. Ведь не просто так мы тебя обнаружили?
   Ответа я, разумеется, не получила, никакого озарения тоже не пришло. Поэтому я снова погладила пальцем его ключицы и сняла с шеи медальон, чтобы спокойно разглядеть. Повертев в руках, осмотрела его со всех сторон. Старое золото потемнело от времени, но, даже несмотря на это, было видно, что сделано украшение аккуратно и тщательно. И в золотой ажурной клетке перекатывался красный камушек. Интересно, это рубин? Щёлкнув замочком, я вытряхнула самоцвет на ладонь. Прозрачный красный камень со множеством граней был хорош и необычен. Кажется, что у него в глубине светится крохотный огонёк. Точнее, даже не светится, а как будто тлеет искорка. Вот как уголёк, который уже не горит, но ещё не до конца остыл.
   Взяв двумя пальцами самоцвет, я подняла его, рассматривая, и в этот момент внизу громыхнуло, и звучно выругался Тимар. Похоже, у него что-то упало. А я, вздрогнув от неожиданности, выронила камушек, который тут же укатился под кровать. Чёрт! Теперь придётся лезть туда, доставать, а там небось пыль. Мысленно костеря Тимара и его неаккуратность на все лады, я полезла за самоцветом и снова выругалась, но уже в голос. От удара он разломился, и сейчас под кроватью лежали две половинки. Оказалось, что внутри камушек был полый. А вот где то, что в нём светилось, – это вопрос. Я осмотрела всё пространство, даже рукой пошарила, и ничего. Вот ведь!
   Я растерянно повертела в руках рубиновые «скорлупки», не зная, что же мне теперь делать. Надо Филю звать, он у нас всё-таки магическое существо, может, что подскажет. А пока…
   – Парень, ты прости, я не специально, честное слово, – погладила я лежащего мужчину по щеке. – Вот если бы ты не спал, я бы тебе всё объяснила, а так могу только извиниться.
   Реакции никакой не последовало. М-дя.
   – Эх… Ладно, пошла я. Всё, что я могла у тебя испортить, уже испортила. Так что пойду от греха подальше. – Помедлив секунду и смущаясь от собственной безнаказанности, я наклонилась и снова поцеловала спящего мужчину в губы.
   И тут… Ресницы его дрогнули, глаза распахнулись, а в следующую секунду его рука вцепилась мне в горло и начала душить. Мать моя женщина!!!
   Вцепившись двумя руками в сжимающие моё горло пальцы, я пыталась их отодрать. Больно же, и воздух… А-а-а, я дышать хочу! Я вообще не хочу умирать. Это же так обидно: разбудить мужчину, который столько лет спал, для того чтобы он же меня и задушил! Перед глазами уже плавали чёрные круги, в ушах гудело, и закралась мысль, что сейчас, наверное, передо мной пронесётся вся моя жизнь. Как в книжках пишут, потому что пришёл мой смертный час. Но почему-то ничего не проносилось, кроме всё тех же чёрных кругов, и я поняла, что даже умереть нормально не могу. А буду задушена вот так глупо неизвестным красивым парнем, которого я же и вернула к жизни. Где же ты, моя сковородочка?! Последнее, что я услышала перед тем как провалиться в черноту, был истеричный кошачий рёв.

   По моему лицу неприятно и влажно скользила какая-то крошечная тряпочка. Или не тряпочка, а скребок какой-то. Но мягкий и мокрый. И я, брезгливо поморщившись, открыла глаза, чтобы тут же их зажмурить. Перед моим носом маячило что-то усатое, мохнатое, зубастое и глазастое. Я даже вздрогнула от испуга. Ох! Да это же Филя вылизывает мое лицо.
   – Вика, Вика, – заголосил Филимон, заметив моё движение. – Ты жива! Ой, как я испугался!
   – Вика?! – тут же донёсся взволнованный голос Тимара, и я всё-таки открыла глаза.
   Взъерошенный перепуганный Филимон сидел на подушке и лапкой трогал мой лоб. Возле кровати стоял Тим, хм, с подбитым глазом и разбитыми губами. О господи, а Тимара-то кто избил?
   И тут я вспомнила! Судорожно села, заполошно огляделась, чтобы спросить, где этот псих ненормальный, который кидается на девушек, и встретилась с ним взглядом. Блондин сидел в ногах кровати и внимательно смотрел на меня. Одеться он не удосужился, да и не во что ему, насколько я знала, поэтому лишь обернул простыню вокруг бедер.
   Я с ужасом посмотрела на него, а из горла моего вырвался какой-то сдавленный хрип. На самом-то деле это я заорала, но почему-то ора не получилось, только вот этот невнятный хриплый звук вырвался. А ещё ужасно болело горло – словно я перца в чистом виде наелась, и ужасно хотелось пить, и… И хотелось сбежать и спрятаться. А этот маньяк сидел и смотрел…
   И я, цепенея от страха, тоже смотрела на него. И вот в этот момент он совершенно не казался мне привлекательным. Сволочь такая!!! А я ещё целовала его, и снился он мне. Тьфу! На левой щеке блондина красовалась глубокая царапина, нижняя губа была прокушена маленькими клыками, и из этих четырёх дырочек выступили уже подсохшие капельки крови. Я опустила взгляд чуть ниже – на плечах и груди тоже глубокие борозды. Ай да Филечка, ты ж мой хороший! Ты у меня сливки теперь по первому желанию будешь получать… Та-а-ак, а Тиму кто глаз подбил? Я опустила взгляд на руки этого… убивца. На правой была немного содрана кожа на костяшках. Ага, значит, и Тиму досталось от него. Вот гад!
   – Вика, ты как? – Тимар присел рядом, чуть подвинув Филю, и с тревогой вгляделся в моё лицо. – Шея болит? Говорить можешь?
   – Болит, – хотела сказать я, но вместо этого из горла опять вырвалось какое-то хрипение. Блин, я что, голос потеряла?
   – Тимар, не приставай к ней. Вике сейчас не стоит говорить, ты же видишь – горло пережато! – Филя смотрел на мою шею, и я тоже протянула руку и потрогала её. Поморщилась. Уй, как больно-то! И синяки, наверное.
   – А всё ты! – Фамильяр злобно зыркнул на блондина.
   – Леди? – подал наконец голос мой несостоявшийся душитель. – Прошу простить меня. Я не собирался убивать именно вас, просто очнулся и… Руки машинально сработали.
   Голос у него был потрясающий – густой, обволакивающий. Если бы этот гад не был таким гадом, то я бы стопроцентно впечатлилась. Но, учитывая наше предыдущее общение, лишь настороженно смотрела на него. Ага, машинально… То-то руки продолжали «работать», пока Филимон и Тимар пытались его оттащить от меня. И Тимар под глаз получил тоже, наверное, машинально. Надеюсь, хотя бы Филя не пострадал – он всё-таки маленький и хрупкий. Это он только по характеру наглый и хабалистый.
   – Леди, вы позволите осмотреть вашу шею? А то меня ваши телохранители к вам не подпускают. Обещаю, что не причиню вреда. – Он встал, не дожидаясь моего ответа, и шагнул ко мне.
   А я, даже не успев ничего понять, шарахнулась от него и слетела с другого края кровати. Настороженно замерла. Он тоже замер и виновато развёл руками.
   – Леди, я действительно сожалею об этом инциденте. Я очень виноват перед вами.
   – Держись от неё подальше! – Тимар тоже встал и смотрел на блондина, нервно сжимая и разжимая кулаки.
   – Вика, давай мы тебе шею живой водой протрём? А? И глоточек сделаешь? Тимар уже и принёс её, мы просто не успели. – Филя разговаривал со мной как с ребёнком, таким уговаривающе-сюсюкающим был у него голос.

   А я наконец огляделась. И оказалось, что находимся мы в моей комнате. И вот вопрос: кто меня сюда принёс? Я поморщилась и снова прикоснулась к шее. Больно… На моём туалетном столике стояла бутылка с живой водой, которую я принесла от водяного в прошлый раз. Поэтому, с опаской поглядывая на мужика и смочив ватный диск, я обработала бордовые следы от пальцев на своей шее. Ещё и глотнула на всякий случай. А эти трое продолжали наблюдать за мной, сидя на кровати.
   – Ну вы и… – Я помедлила, пытаясь подобрать ругательство, которое бы лучше всего охарактеризовало моё отношение к этому типу. Голос прорезался, но был ещё сиплый.
   – Леди Вика… – перебил он меня.
   – Для вас я – Виктория. Викой я позволяю себя называть только друзьям, а вы в их число не входите, – буркнула я сердито. Глупо, конечно, но надо же было хоть как-то показать своё отношение к нему.
   – Хорошо, леди Виктория, – покладисто согласился он. – Я клянусь, что не причиню вам вреда. И, чтобы немножко искупить вину, прошу вашего разрешения полностью залечить вам шею. Это несложно, только… – он помялся. – Мне нужно прикоснуться к ней.
   – А что ж вы себя не залечили, если это так просто? – просипела я ядовито.
   – А вот себя не могу, поэтому буду крайне признателен, если вы мне выделите немного живой воды, чтобы обработать царапины.
   Меня распирало от желания буркнуть: «Обойдешься», и я с трудом сдержала этот порыв. Вопросительно глянула на Филимона, тот, помедлив, закатил глаза, выражая свое недовольство, но потом всё же кивнул.
   – Можно, Вик. Он истинную клятву дал.
   А Тимар что-то сдавленно проворчал под нос, но с места не сдвинулся.
   – Так можно? – Блондин шагнул ко мне.
   Эх, ну где же моя сковородка? Блин, в собственном доме… Я теперь без электрошокера в кармане даже из комнаты не выйду! Собравшись с духом, я кивнула. И этот, мать его, блондин напугал меня чуть ли не до мокрых штанов. Он в одно неуловимо быстрое движение умудрился пересечь комнату и оказаться рядом со мной. Спецэффекты и компьютерная графика, итить его. Я ж чуть не описалась с перепугу. И в ту же секунду его горячие пальцы легли мне на шею, и от них полилось покалывающее тепло.
   Через пару секунд он отстранился, и я, покрутив шеей, прислушалась к ощущениям. Вроде прошло. Это хорошо. Но вины с него это всё равно не снимает, так что я отстранилась, демонстративно не глядя в сторону блондина.
   – Тим, тебе протереть ранки?
   – Не надо. – Он покачал головой. – Перекинусь, всё само пройдёт.
   – Филечка, а ты как? Ничего не болит? – Я посмотрела на фамильяра, сидящего на моей кровати.
   – Тоже не надо, я в порядке. – Кот фыркнул.
   – Леди Виктория? – Блондин, поняв, что его игнорируют, заговорил сам. – Вы позволите мне воспользоваться вашей живой водой? И я был бы признателен, если бы вы мне помогли.
   Ага, щаз-з, ещё и помогай ему. Фигушки! Сам виноват, и быть добренькой я не собираюсь.
   – Вот – живая вода, вот – ватные диски, вот – зеркало, – кивнув на всё вышеперечисленное, я поджала губы, отошла и уселась в кресло. Не буду я ничего делать!
   Он хмыкнул, поняв мой демарш, и, не говоря ни слова, сам стал смазывать свои царапины, а мы молча за ним наблюдали. Закончив, мужчина обернулся ко мне.
   – Леди?
   – Да? – Это я вежливо вслух, а мысленно: «Чего надо, козёл?»
   – Вы позволите мне воспользоваться ванной? А то я, – он снова хмыкнул, – несколько запылился. И, возможно, у вас есть какая-нибудь одежда?
   – Тимар, проводи, пожалуйста, нашего гостя в ванную. – Я быстро глянула на оборотня. – Объясни, что к чему, и полотенце выдай, ладно? – Тим кивнул, тоже поджав губы. – А одежды у меня для вас нет.
   Чёрт! А ведь придётся что-то купить. Не позволять же ему рассекать тут с голым задом… Ох, как же мне всё это не нравилось. Меня аж корёжило от необходимости что-то делать для этого мерзавца.
   – Ладно. – Я скривилась. – Одежду я вам добуду. Только снимите с себя мерки, прежде чем пойдёте в ванную. Что-то ещё?
   – Мм… – помялся мой душитель. – Мне бы волосы отрезать. Это возможно?
   – Возможно. Пойдёмте вниз.
   В кухне я достала большие ножницы и молча протянула их парню. Тот взял их, покрутил, потом перекинул на грудь волосы, которые оказались даже длиннее, чем я думала, и волочились по полу, и в задумчивости посмотрел на них. Потом перевёл взгляд на меня.
   – Ну что ещё? – уставилась я на него.
   – Помогите мне, пожалуйста! – И он обезоруживающе улыбнулся.
   А вот и не поддамся я на твоё обаяние! Тоже мне, сердцеед… Улыбочки он тут раскидывает… Раньше надо было думать, прежде чем беззащитных девушек начинать душить!
   – Садитесь, – мрачно кивнула я на стул. – Ровно не обещаю, так что без обид. Какую длину оставлять?
   – До плеч вполне достаточно. – Парень, сдерживая улыбку, сел и повернулся ко мне спиной. Похоже, он понимал мои чувства, и это его забавляло. Гр-р-р.
   Кое-как справившись с его гривой, я положила ножницы на стол и отошла в сторону.
   – Благодарю вас. – Как только я закончила, он, встав, сделал какое-то неуловимое движение рукой, от чего копна волос на полу вспыхнула и рассыпалась пеплом. О как! Я поморщилась и, взяв щётку, смела пепел в совок, а то за пылесосом идти неохота.
   Тимар вернулся из ванной, в которую отвёл гостя, через несколько минут и протянул мне листок бумаги с замерами. Ладно, куплю я этому типу одежду, пока он в ванне отмокает. Всё равно мне в магазин нужно. Завтра же у Тимара день рождения, нужно кое-что докупить.

Глава 11

   К тому времени, когда я приехала из магазина с кучей пакетов и тортом, блондин уже закончил все банные процедуры. И сейчас, с обёрнутым вокруг бёдер полотенцем и ещё влажными волосами, сидел за столом, невозмутимо поедая суп. Филя с недовольным видом провожал взглядом каждую ложку, которую тот отправлял в рот, а Тимар, уже без синяков на лице, варил кофе.
   – Как вы тут? – Я быстро глянула на Филю. Он у нас товарищ прямолинейный, если что не так, сразу сдаст всю информацию.
   – Нормально, – буркнул кот.
   Тщательно отмытый от вековой пыли тип оказался действительно настоящим блондином. Его волосы имели светлый золотистый оттенок. А глаза, кстати, были голубыми.
   – Леди… – Встал он, когда я подошла к столу.
   – Садитесь, доедайте. – Я, чуть поморщившись, поставила на край стола пакеты с продуктами, шампанское и коробку с тортом. – И можно просто Виктория, без леди.
   – Вик, а торт зачем? – Тимар покосился на сидящего спиной к нему парня.
   – Это на завтра. Тимочка, убери, пожалуйста, всё в холодильник. А я сейчас отнесу вещи и руки помою, ладно?
   В своей комнате я спрятала кое-что, приобретённое для Тимара на день рождения. Основной подарок хранился пока в доме дяди Миши, чтобы не испортить сюрприз. А сейчас я купила свечи, открытку, ну и заодно, раз уж была в магазине мужской одежды, новую футболку, светлые летние джинсы с потёртостями и дырками и модные кеды. Пусть мальчишка отметит свой день рождения впервые так, чтобы потом было что вспомнить.

   Когда я спустилась вниз, то застала всё ту же картину. Наш душитель всё так же невозмутимо пил кофе, Филя и Тимар сверлили его взглядами. Мне даже смешно стало. Мои мальчики излучали такую недоброжелательность, всем видом давая понять, как они не рады, а этому хоть бы хны. Сидел себе и как ни в чём не бывало наслаждался едой.
   – Представиться не желаете? – Я села напротив него за стол.
   – О! Прошу прощения, я ведь до сих пор не назвал своё имя, – блондин смутился, или сделал вид, что смутился, и, встав, склонил голову в вежливом кивке. – Э'йлард Хе́льден.
   – А дальше?
   – Что дальше? – Он сел и непонимающе посмотрел на меня.
   – Кто вы такой, что тут делали? И, главное, как долго?
   – Маг, спал и пылился. Очень долго. – Он улыбнулся. Вот зараза, издевается же… – Конкретнее я смогу ответить, когда вы мне скажете, какой сейчас год.
   – А вам по какому календарю? – Я тоже ехидно улыбнулась. – От Рождества Христова или… Тимар, у вас там календарь какой?
   – Просто календарь, от Сотворения мира.
   – Можно от Рождества Христова, – перебил Эйлард.
   Я назвала точную дату и год.
   – Ого! – Эйлард помрачнел. – Почти четыреста лет.
   – Да ладно! Вы хотите сказать, что этот дом стоит тут столько веков? – Я неверяще посмотрела на него.
   – Не в таком виде, конечно. Внешний облик его менялся, судя по всему, неоднократно, но да. Он стоит здесь намного больше, чем четыреста лет. Это ведь место расположения Источника и точка перехода.
   – Источника? – Я зацепилась за это слово. Что-то такое похожее мне говорил эльф, про какой-то источник, который якобы меня поддержит. – А можно вот об этом поподробнее?
   – Что? Вы не знаете про Источник? – Эйлард резко стал серьёзным и внимательно на меня посмотрел, а я покачала головой. – Вы хозяйка дома?
   – Я.
   – Давно?
   – Не особо, чуть больше месяца.
   – Какое ваше родовое имя?
   – Лисо́вская.
   Он бросал короткие фразы, а я так растерялась, что даже забыла, что надо возмутиться. Что это он мне допрос устраивает?
   – Что?! Вы не она?! – Эйлард резко встал и наклонился надо мной, уперев руки в стол.
   Я сначала даже голову втянула в плечи от неожиданности. Шутка ли – такая гора мышц надо мной нависла, да и рост у дяди немаленький – метр девяносто с малюсеньким хвостиком. А потом разозлилась и тоже встала, практически уткнувшись в него носом.
   – Да, я не она. Я – это я! И кто эта она, я не знаю и знать не хочу. А дом – мой, и я здесь хозяйка. Всё ясно?
   – Где она? – Такое ощущение, что он меня просто не услышал.
   – Кто?
   – Наследница рода Аэтси́?
   – Понятия не имею, кто это такая и где она.
   – Та-а-ак. Откуда у вас этот дом?
   – Получила в наследство.
   – Но при этом вы Лисовская и про Аэтси даже не слышали? – Он скептически приподнял одну бровь.
   – Что вы ко мне прицепились? Я не от родни дом получила, а от совершенно незнакомой женщины. У неё наследников не было, и она отдала дом мне. И сама умерла уже.
   – То есть род Аэтси прервался? – Он округлил глаза.
   – Да откуда я знаю! Я эту женщину видела всего один раз, пока мы документы оформляли. Понятия не имею, есть у неё какая-то дальняя родня или нет! – Я уже начинала злиться, потому что совершенно не понимала, что ему надо.
   – Значит, прервался… – Эйлард сел. – Иначе бы переход вы не смогли открыть. Вас признали Источник и Дом. Значит, новая династия…
   Я пожала плечами и тоже села. Аэтси какие-то… Фамилия Эльвиры Николаевны вообще-то была Ма́ркова.
   – Впрочем… Тогда это объясняет мое пробуждение. – Эйлард задумчиво осмотрел меня, а потом хитренько так улыбнулся: – Вам понравилось меня целовать?
   – Что? – пискнула я, потеряв голос от ужаса, осознав, что он знает о том, что я его целовала. И меня затопило жаркой волной.
   – Я спрашиваю, понравилось ли вам меня целовать?
   – Откуда…
   – Ну как же, – он продолжал лукаво улыбаться, – только поцелуй той, что разобьёт камень, в котором была заключена моя душа, мог пробудить меня. При этом она не должна принадлежать к про́клятому роду Аэтси.
   – И кто их проклял? – перевела я тему.
   – А я и проклял в последние мгновения.
   – Зачем? Почему? – Голос у меня был сдавленный, а уши и щёки горели огнём.
   – Скажем так, мы не сошлись во взглядах с той особой, которая… гм… меня усыпила. И чтобы гарантированно меня не смогли разбудить представительницы рода Аэтси, я в последние секунды внёс условие пробуждения.
   – Сильно не сошлись?
   – Сильно, – Эйлард бархатисто рассмеялся. – Так как? Понравилось?
   – Нет, – буркнула я и, кажется, покраснела ещё сильнее, если это возможно. – Что приятного в том, чтобы целовать бесчувственное спящее бревно?
   А этот гад… Ненавижу! Он захохотал в голос.
   – Виктория! – Его голос обволакивал, лишая меня последних остатков самообладания. – Я непременно поцелую вас по-настоящему в качестве компенсации. И обещаю, вам понравится.
   – Обойдусь, – не выдержав, я вскочила. – Вот вам одежда. – Плюхнув пакет с вещами на стол, я выскочила из кухни.
   Убью его! Вот прямо по-настоящему. Задушу! Хотя нет, там такая шея – не осилю. Голодом уморю… У-у-у, такая туша долго умирать от голода будет, вроде сорок дней человек может прожить без еды. Я столько не выдержу в его обществе. Отравлю! Блин, тоже нечем, если только слабительного лошадиную дозу подлить.
   Лелея такие кровожадные планы, я в своей комнате от души попинала кровать. Чёрт! Ну что же за напасть такая? Вот как меня угораздило его разбудить? И ведь сама же хотела этого. Но кто же знал, что он такой мерзкий тип?!
   К тому же так толком и не ясно, кто он такой, кто такие эти Аэтси, что они не поделили, за что и как его усыпили. Хотя у него такой характер, что я уже не удивляюсь. За одно только это его можно упокоить на веки вечные. За несколько минут общения он меня взбесил так, как никто другой. Уже и не помню, когда я в последний раз так злилась и психовала. И про Источник этот так ничего и не выяснила.
   Остаток дня я провела за компьютером, отстреливая монстриков в какой-то онлайн-игре, чтобы выпустить пар. Несколько раз, правда, выглядывала с балкона и видела Эйларда во дворе. Он уже надел вещи, которые я ему привезла, и сейчас выглядел как обычный землянин мужского пола – потёртые джинсы, голубая футболка с рисунком, тёмно-синие полукеды. Один раз он меня заметил и, улыбаясь во весь рот, помахал мне рукой. Пришлось сделать вид, что я вообще не на него смотрела.
   Поужинали в натянутом молчании. Впрочем, это я отмалчивалась, а Эйлард вёл себя так, словно всё в полном порядке, и вообще не замечал, что его пытаются игнорировать. Поразительно самоуверенный тип. Задавал Тимару какие-то вопросы про Ферин. Кто правит сейчас, про цены на зерно и какую-то редкую породу лошадей. Какое состояние у дорог. Построили ли в Листянках трактир, нормальный ли там кузнец и можно ли у него купить меч. Тимар тоже был не в восторге, но на вопросы отвечал, а иногда и Филя вставлял своё слово.
   После ужина Эйлард вышел и уселся на крыльце веранды, задумчиво разглядывая небо. Филя и Тимар потопали спать, и я тоже отправилась в душ. С утра мне нужно было встать пораньше, чтобы забрать подарок для Тимара у соседа, пока тот не уехал на работу.
   Я вошла в комнату, улыбаясь своим мыслям: интересно, понравится ли Тиму велосипед? Продавец в магазине уверял меня, что это одна из самых лучших моделей и что на ней можно и по ровным поверхностям гонять, и по пересечённой местности, и даже прыгать. Мол, шестнадцатилетнему парню в подарок – самое оно. Только придётся его сначала научить ездить на велосипеде.
   Скинув полотенце, я нырнула в пижамку и, подойдя к кровати, раздёрнула балдахин. Очень он мне нравился, и на день я кровать под ним прятала, а вот ночью предпочитала, чтобы он не мешал доступу воздуха.
   Я посмотрела на кровать и остолбенела. Пока я была в душе, Эйлард припёрся в мою комнату и сейчас совершенно наглым образом лежал в моей кровати, глядя на меня.
   – Что вы тут делаете?!
   – Жду вас, чтобы спать. – Он приподнял одну бровь.
   – А почему вы вдруг решили, что будете спать здесь? – Я практически шипела от злости.
   – Потому что спать в башне я не собираюсь. Во-первых, там неуютно, во‐вторых, нет матраса и постельных принадлежностей, в‐третьих, я вообще не хочу больше в ту комнату – воспоминания, знаете ли. И, в‐четвёртых, я ведь обещал вам поцелуй. – И он многозначительно улыбнулся.
   Не-на-ви-жу!!!
   Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, я развернулась и пошла за халатом, который оставила в кресле. Надела. Так, считаем до десяти, глубоко дышим и ни на кого не кидаемся…
   – Эйлард! – Так… Я спокойна, я абсолютно спокойна. – В моей комнате вам делать нечего. Выбирайте любую другую, и я сейчас организую вам спальное место. Сегодня переночуете на раскладушке, а завтра я попрошу Дом, чтобы он её обставил. Будете жить в гостевой комнате, пока не уедете.
   А этот бесстыдник даже не шелохнулся, продолжая всё с той же улыбкой смотреть на меня.
   – Эйлард, давайте не будем ссориться. Пожалуйста, выйдите из моей комнаты.
   – Виктория, а с чего вы взяли, что я уеду?
   – Потому что это мой дом, а я не приглашала вас жить здесь постоянно. Впрочем, сейчас слишком позднее время для выяснения отношений. Давайте отложим это на потом. – Отойдя от кровати, я оглянулась. – Пойдёмте, и захватите ваши вещи.
   Помедлив, он, к моему величайшему облегчению, всё же встал.
   Раскладушку мы ему поставили в комнате по соседству с Тимаром. М-да, как-то я не предусмотрела момент, что может понадобиться гостевая комната. Завтра буду исправлять это упущение. А дверь в свою комнату я заперла на ключ.
   С утра я шустрой белочкой вскочила, быстро умылась и поскакала к дяде Мише – забирать велосипед. Мне хотелось, чтобы, когда Тимар проснётся, подарок его уже ждал. Прислонила велосипед к крыльцу и проскользнула обратно в дом. Вот теперь можно спокойно в душ сходить, кофе попить – всё равно Тим в это время ещё спит. Мы обычно вставали позднее, кроме тех случаев, когда ходили к водяному.
   Но, подходя к лестнице, я услышала какой-то шорох, доносящийся из кухни, а заглянув туда, увидела Эйларда. Он сидел в столовой и задумчиво складывал кусочки панно. Причём сложил уже довольно много. По всему было видно, что, в отличие от нас с Тимаром, он знал, как оно должно выглядеть.
   – Доброе утро, Эйлард. Вы так рано встали? – обратилась я к нему тихонько. За ночь я успокоилась и сейчас уже могла разговаривать более-менее мирно.
   – Доброе, Виктория. – Он улыбнулся. И даже нормально, без этой своей издёвочки.
   – А вы чего так рано встали? И сидите тут один?
   – Да вот как-то оно так получилось. Похоже, я отоспался на несколько лет вперёд. – Он пожал плечами и хмыкнул.
   Надо же, какой прогресс. Оказывается, он умеет нормально разговаривать, если захочет. Я задумчиво его оглядела.
   – Вы завтракали?
   – Нет, я тут у вас не могу разобраться, что к чему, а вчера не успел запомнить.
   – Идите сюда, я вас научу и покажу, что где стоит. Мы по утрам обычно завтракаем в разное время, кто когда встал, тогда и ест.
   Я подошла к шкафчикам и открыла дверцы. Оглянулась на стоящего уже за моей спиной Эйларда.
   – Вот это кофе, сахар, чай чёрный, чай зелёный, – говорила я, указывая пальцем. – Чайные пакетики класть в кружку и заливать кипятком. Кофе уже молотый, засыпать вот сюда, – показала ему на турку, – если любите сладкий кофе, то туда же сразу ложку сахара. Залить водой и на плиту. Теперь смотрите, как она включается.
   Проведя инструктаж и показав, как что работает, я переместилась к холодильнику.
   Продемонстрировала, что можно есть, потом – как это греть в микроволновке.
   – Всё запомнили или ещё раз объяснить?
   – Всё.
   – Тогда решайте, что вы желаете пить – чай или кофе, и делайте. Я присмотрю первый раз, а дальше уже сами будете.
   Когда он сварил кофе и даже настругал себе бутербродов с колбасой и сыром, я собралась уходить.
   – Виктория, вы не составите мне компанию? – Эйлард улыбнулся. И, что странно, опять нормально.
   – Нет, извините. Я сначала приведу себя в порядок и… Сегодня у Тимара день рождения, я хочу приготовить подарок ему.
   – А, ну да, на Земле это принято. Ладно, увидимся позднее.
   Я уже выходила из кухни, когда эта ехидна таки не выдержала и мне в спину донёсся проникновенный шёпот:
   – Я буду скучать…

   Я уже полностью собралась после душа, высушила волосы феном и переоделась, когда в коридоре наконец раздались голоса Тимара и Фильки. Эти два кадра потопали вниз по лестнице, так что я поспешила за ними.
   – Тимка, – догнала я их уже только в кухне, – с днем рождения, мой хороший! Дай я тебя поцелую.
   Тимар залился румянцем, а я чмокнула его в щёку.
   – За уши тянуть будем или ты уже и так вырос?
   – За уши? – Похоже, я его озадачила.
   – Значит, будем! – И под хихиканье Фили и смешок Эйларда я легонечко подёргала наклонившегося ко мне Тимара за уши. Шестнадцать раз. – Вот, теперь ты вырастешь ещё больше. А сейчас – подарок. Идём. – Я поманила его рукой.
   Сказать, что Тимар был впечатлён, это не сказать ничего. Он хорошо знал, что такое велосипед. И в кино видел, да и в городе мы с ним неоднократно сталкивались с велосипедистами.
   И сразу после завтрака, который был проглочен моментально, мы два часа учили его кататься на новом транспорте по асфальтовой дороге. Эйлард, стоя в распахнутых воротах, с лёгкой и какой-то грустной улыбкой наблюдал за нами. Предатель Филя, простив этого несносного типа, сидел у него на руках. Ну а мы с Тимом отрывались и хохотали. Я, кстати, тоже прокатилась до конца тупика и обратно.
   Потом Тиму был вручён пакет с новыми вещами, и мой оборотень был доволен. И всё это время Эйлард только наблюдал, не вмешиваясь с комментариями, и лишь иногда в глазах у него проскальзывала тоска.
   Так, ещё немного, и я начну его жалеть – это никуда не годится. Он наглый, бесцеремонный и бессовестный тип. И он меня едва не задушил.
   Потом я увела Тима, наказав Филе присматривать за нашим гостем, и в парке аттракционов мы до тошнотиков накатались на всём движущемся оборудовании. Меня аж мутило, но парень был счастлив, так что я терпела. Остаток дня, уже дома, я отлёживалась в шезлонге и отпивалась лимонадом, а Тим осваивал велосипед.
   Эйлард же весь день рассматривал картинки в журналах, выбирая себе комнату, и даже дал мне одну, сказав, что это ему нравится. Нравится так нравится, мне безразлично, так что я попросила Дом сделать так, если не сложно. Вёл себя блондин на удивление смирно, не то что вчера, но периодически я ловила на себе его задумчивый оценивающий взгляд.
   А заговорил он со мной уже только вечером, после того как Тимар загасил свечи на торте и мы все съели по большому куску и выпили по бокалу шампанского в гостиной. Даже Филе, кстати, перепало торта. Правда, он предпочёл только крем, и я с радостью соскребла весь со своего куска в его мисочку.
   – Виктория… – подсел ко мне на диван Эйлард.
   – Мм? – покосилась я на него.
   – Знаете, как-то неправильно началось наше знакомство. Как вы смотрите на то, чтобы забыть случившееся вчера и начать всё заново? Ситуация такова, что уехать я не могу, и нам придётся жить с вами бок о бок. Давайте попробуем подружиться?
   – Не можете? – Я уловила главное: уезжать этот тип не собирается.
   – Именно, – он кивнул. – Впрочем, буду откровенен, я и не хочу. Мне очень нравитесь вы и ваша компания.
   – А если я попрошу вас уехать? – приподняла я брови.
   – Боюсь, что я не смогу выполнить ваше пожелание.
   – О как… Интересно, – протянула я. – То есть сейчас вы фактически ставите меня в известность, что собираетесь жить здесь независимо от моего желания?
   – Боюсь, что да. – Он виновато развёл руками. – Именно поэтому я хочу, чтобы мы с вами по возможности не ссорились.
   – Знаете, в таком случае вам придётся мне многое объяснить и рассказать. Ну и подстроиться под наш режим жизни и правила проживания в доме. – Я криво улыбнулась. Ладно, сделаем вид, что я согласна, а там посмотрим, как дело пойдёт. – Потом всё обсудим и найдём вам занятие.
   Портить вечер мне не хотелось, так что отложим на завтра разбор полётов. Впрочем… Положа руку на сердце, хоть этот нахал меня безмерно раздражал, но, учитывая причины, побудившие меня разбудить его… Такой и женихов нежеланных разгонит, и упырям в бубен настучит, да и… Я покосилась на богатырский разворот плеч… И водяному намного больше сможет помочь, чем мы с Тимаром. А там ещё предстоит поработать, раз уж обещала.
   И вообще, я не злопамятная, просто злая временами, да и на память не жалуюсь. Но если Эйлард будет вести себя адекватно, а не как вчера, то, может, и уживёмся. А нет – так найду способ его вытурить. Я кивнула своим мыслям и тут же наткнулась на понимающий взгляд голубых глаз и лёгкую улыбку. Чёрт! Умный гад, всё-то он понимает.

Глава 12

   Утром следующего дня, когда мы убирали со стола после завтрака, в ворота со стороны Земли позвонили. Я отнеслась к этому довольно равнодушно – это явно не женихи или нежить, Земля всё же мой мир. А вот реакция Эйларда была несколько неожиданной. Он весь как-то подобрался, посерьёзнел и, когда я пошла открывать, направился за мной. Дверцу в воротах я распахнула спокойно – со стороны Земли мне опасаться нечего. И тем непонятнее были действия Эйларда, который встал первым перед невидимым мне посетителем, а меня лёгким движением руки задвинул за свою спину.
   – Эйлард, – я попыталась его обойти, – это, вообще-то, ко мне.
   Кто бы меня ещё услышал! Эта туша стояла передо мной каменной стеной, и, блин, ни сбоку обогнуть – меня запихивали обратно, ни из-за плеча выглянуть – я даже в прыжке не смогла бы это сделать.
   – Доброе утро, – донёсся мужской голос. – Могу я поговорить с хозяйкой дома?
   – По какому вопросу? – Голос Эйларда был вежливым, но ледяным.
   Да что ж такое-то?! Это мой дом, это ко мне пришли! Я сделала очередную попытку выглянуть. Безуспешно. Взяла и в сердцах пнула его по ноге М-де… Муравьиные брыкания слону нипочём.
   – Простите, а вы кто? – Посетитель, похоже, думал так же, как и я.
   – Неважно. Так по какому вы вопросу?
   Пришедший мужчина издал смешок и после небольшой паузы снова заговорил:
   – Мне нужно обсудить условия и стоимость перехода.
   Гора мышц сдвинулась, и меня наконец-то выпустили к воротам.
   Передо мной стоял приличного вида мужчина лет сорока, в сером костюме, очках в тонкой оправе. На пальце болтались ключи от машины, на плече – сумка для ноутбука.
   – Доброе утро, – обратился он ко мне, – вы хозяйка дома?
   – Я.
   – Мы могли бы с вами поговорить? – Он вежливо улыбнулся. – Насчёт перехода.
   – Пойдёмте. – Я пропустила его и под внимательным взглядом Эйларда, который шёл за нами, повела гостя в гостиную. Не всё же посетителей в кухне привечать.
   В холле мы столкнулись с Тимаром и Филимоном, которые с любопытством смотрели на нас. Гость окинул их быстрым взглядом и хмыкнул, тихонечко пробурчав: «Занятно».
   – Я вас слушаю. – В гостиной я села напротив мужчины в кресло, Эйлард пристроился в отдалении, на диване, Тимар остался стоять в дверях, а Филя проскользнул ко мне на колени.
   – Позвольте представиться: магистр Все́волод Иванович Пото́цкий, профессор кафедры стихийной магии. – Он снова тихо хмыкнул, оглядев нашу дислокацию.
   – Виктория Лисовская.
   Интере-э-эсно… Кафедра стихийной магии? Это вообще что и где? И как он обо мне узнал?
   – Так вот, Виктория, – продолжил Всеволод Иванович, – как вы уже слышали, я хотел бы обсудить условия перехода для меня и группы моих студентов.
   – Студентов? – Кажется, глаза у меня стали квадратными. – И много их?
   – Да-да, всё верно, моих студентов. Мне бы хотелось, чтобы их летняя практика прошла в мире, гораздо более насыщенном силами, нежели наш. И раз уж переход так удачно открылся, то грех не воспользоваться.
   – Простите, вы маг? И ваши студенты тоже маги?
   Ой, кажется, у меня случился когнитивный диссонанс. Из Ферина я ждала уже кого угодно. Но с Земли?! Профессор-маг?! Точнее, магистр? Это вообще разве не одно и то же? Студенты-маги?!
   – Всё верно, – повторил профессор. – Маг-стихийник.
   – Ага, – промямлила я. О боже, мой мир рушится…
   – Так вот, – продолжил он. – Группа из пятнадцати студентов, я сопровождающий. Вас я прошу позволить нам совершить переход и обеспечить валютой того мира.
   – А-а-а, валютой, – протянула я. Ох, ничего себе. – Знаете, я ведь не дам вам ту валюту даром. Вы ведь это понимаете?
   – Разумеется. – Всеволод Иванович прохладно улыбнулся. – Полагаю, там всё ещё в ходу золотые монеты? Стоимость золота будет вам компенсирована по местным ценам на золото в рублях. Можно наличными, можно безналом, как вам будет угодно.
   – Хорошо. Только знаете, – я помялась, – учитывая, что вас много и уходите вы на неопределённый срок, да и вообще… Я могу вас пропустить только в ночное время. Чтобы никто из соседей не видел. А то вдруг что-то случится, и вы не вернётесь, или вернётесь не в полном составе… Мне неприятности с полицией не нужны. Меня же потом по допросам затаскают, спрашивая, куда это я дела целую толпу людей, которых последний раз видели входящими в мой дом.
   – Хорошо, – он пожал плечами. – Сегодня ночью? Цену на золото мы можем обсудить сейчас, а также итоговую сумму. Сколько золотых вы можете нам выделить?
   Я прикинула. Из тех монет, что заплатил мне гном, осталось сорок. Ещё сорок было в кошельке, который дал мне водяной. Мне самой монет десять пока хватит, значит…
   – Пятьдесят-шестьдесят, это максимум.
   – Пятидесяти хватит. – Профессор вынул из сумки планшет. Что-то посмотрел, посчитал, повернул его ко мне. – Такая сумма за пятьдесят золотых и сам переход вас устроит?
   Я присмотрелась к цифрам и нахмурилась.
   – Знаете, как-то это слишком мало. Да я это золото в обычном ломбарде как лом и то дороже продам. Я уж молчу о том, сколько я смогу на него купить в Фе-рине.
   – Виктория, зато я у вас его приобрету оптом, – Всеволод Иванович улыбнулся и сделал какое-то движение пальцами.
   – Не стоит, – раздался холодный голос Эйларда. – И предложите нормальную цену, минимум в два раза больше.
   Профессор внимательно посмотрел на Эйларда, тоже нахмурился, явно недовольный его вмешательством.
   – Занятная у вас свита, Виктория, – хмыкнул он. – Хорошо, так вас устроит? – Он набрал новые цифры и повернул планшет ко мне.
   Если бы я знала… Бросила вопросительный взгляд на блондина, и тот кивнул. Хм, может, и правда что-то понимает.
   – Ладно. – Я кивнула. Сейчас сумма была впечатляющая. – И лучше наличными.
   – Хорошо. – Всеволод Иванович кивнул и встал. – В таком случае мы будем у вашего дома около полуночи. И да, Виктория, надеюсь, это всё останется между нами и никто не узнает о том, что я здесь был?
   – Хорошо, – я пожала плечами. – Извините, а можно спросить, как вы узнали о том, что переход уже открылся? Ну и вообще про дом и всё такое?
   – Милая, такой всплеск магии мог не заметить только абсолютно лишённый магических сил человек или полный слепец. Поверьте, все, кому это нужно, уже в курсе об открытии перехода.
   – А про место этого перехода?
   – Но ведь книги и карты никуда не делись.
   – Ага, – протянула я. Типа всё поняла. То есть я, конечно, поняла, но это невероятно странно.
   Проводив профессора, я вернулась в гостиную. Эйлард со мной не пошёл, что радовало – как-то я не готова была к такому контролю.
   – Эйлард? – Он сидел всё в том же кресле. – Вы ничего не хотите мне объяснить?
   – Что именно вы хотите узнать?
   – Всё. Желательно по порядку, но можно и вразброс. Для начала: с чего это вы вдруг открываете посетителям вместо меня, да ещё меня же и не выпускаете? Вам не кажется, что это чересчур? Это как бы мой дом.
   – Виктория, – он чуть поморщился, – я вас уважаю, но вы не поняли, что он маг, даже когда уже общались с ним непосредственно. Более того, вы не почувствовали даже того, что он пытался наложить заклинание принуждения. Как вас вообще угораздило стать хозяйкой дома на переходе? Вы не видите совершенно очевидных вещей.
   – Но я же не маг. – Я чуть смутилась от этой отповеди. Заклинание принуждения… Чёрт, да я о таком только в книжках читала.
   – Вот именно! – припечатал Эйлард. – Так какого демона вы несётесь открывать дверь магу? Да от него силой прёт за версту. Как вообще можно такое не почувствовать?!
   – Как-как, – я тоже начала заводиться. – Обыкновенно. Я же говорила, что не маг и нет у меня никаких способностей.
   – А ты куда смотрел? – Эйлард перевёл взгляд на Филю. – Это твоя прямая обязанность как фамильяра – отслеживать таких вот гостей. Ладно этот, так, просто сжульничать решил по мелочи, а будь на его месте тёмный маг, а не стихийник? Да вас бы здесь тонким слоем размазали!
   Филя виновато прижал уши, но промолчал.
   – Не кричи на Филю, – возмутилась я и незаметно для себя перешла на «ты». – Если бы не он, то меня ты сам размазал бы и задушил! – Эйлард поморщился от моих слов. – И, кроме того, какой резон меня размазывать, если я им всем нужна как та, кто контролирует переход?
   – О боги, да посадили бы на цепь, подчинили бы, и как миленькая ты им всё делала бы и не рыпалась! – Он тоже перешел на «ты». – Или женились бы на тебе. А магические браки не расторгаются.
   – А вот не надо всех судить по себе! Это ты тут не пойми откуда взялся, чуть не убил, хамишь постоянно и пытаешься всех нас строить!
   – Виктория… – Он быстро переместился ко мне, упёрся руками в подлокотники моего кресла и навис надо мной. – Как вы думаете, почему женщины рода Аэтси владели этим местом? И почему в итоге он перешёл к вам?
   – Откуда я знаю?!
   – Да потому, что магия рода Аэтси была одной из сильнейших в Ферине. И не зря им не позволяли выходить замуж за землян. Стоило раз создать прецедент, и всё, понеслось. Род выродился вместе с магией, судя по всему. Сколько лет дом пустовал? В нём ведь никто не жил, и долго, судя по рассказам Тимара о том, в каком состоянии вы его обнаружили. Полагаю, как раз потому, что, потеряв магию, не смогли они контролировать переход и таких вот… «гостей». – Последнее слово он почти выплюнул.
   – Ну… – Я не знала, что сказать.
   – А тебя тут бросили, как кутёнка. Ты вообще хотя бы знала, что это за место?!
   – Нет, – поджала я губы.
   – Как можно быть такой наивной?! В голове не укладывается: принять в подарок от неизвестной женщины дом – это вообще каким местом думать надо было?!
   – Хватит на меня орать! – В чём-то я, конечно, признавала правоту Эйларда, но, блин, неприятно. – Ты сам вообще не пойми кто такой!
   – Вика, – он присел передо мной на корточки, – я был одним из Хранителей Источника. Для охраны Источника и хозяйки перехода всегда назначали одного из сильнейших магов. До тех пор, пока она не выйдет замуж, в случае если она сирота. С Ароле́ной мы не поладили с самого начала, – он поморщился. – Взбалмошная, самоуверенная до глупости, бесцеремонная, считающая, что все должны перед ней преклоняться. И всё бы ничего, я бы потерпел сколько надо, вышла бы она замуж, и я спокойно уехал. Но нет, ей приспичило выйти именно за меня, и мой отказ не был принят. Я бесчисленное количество раз выставлял её из своей постели, получал в качестве угощения литры приворотного зелья и милые «безделушки».
   – Что-то не верится, – я скривилась. – Вроде в вашем мире юные барышни девственность хранят до брака. Тем более четыреста лет назад. С чего бы это ей лезть в твою постель?
   – На магичек это не распространяется, – он хмыкнул. – Как, по-твоему, у магов происходит инициация силы?
   – М-мм… – Ну и вопрос! Я-то откуда знаю, как у них эта самая инициация происходит?
   – Аролена для этих целей выбрала сельского кузнеца. – Он брезгливо поморщился. – Даже не стала ждать, пока закончит обучение. Впрочем, мы ушли от темы. Так вот. В результате всех этих наших с ней трений я во сне получил миленькое украшение на шею, которое ты уже видела, и полную парализацию. Только вот свершиться браку так и не удалось – согласия я не давал, так что предстояло мне спать, пока не одумаюсь. Отпускать меня она не собиралась, да и я не мог уйти, Источник был настроен на меня. В последние мгновения я внёс условия пробуждения и проклял Аролену и её род, правда, уверенности, что это удалось, у меня не было. При полной парализации пассы невозможны. И, как ты думаешь, что я подумал, когда всё же проснулся? Да я был готов прибить эту стерву. А тут ты… Фамильяр твой влетел, потом Тимар.
   – Если бы не они, то меня бы уже хоронили, так что нечего на них наезжать.
   – Да я не наезжаю, они молодцы. – Эйлард пересел на кресло рядом. – Только всё как-то не складывалась картинка. Ты меня разбудила, но при этом ты же почему-то и хозяйка дома, магии в тебе нет, про Источник ничего не слышала. Да и проклятия на тебе никакого, это сразу видно. Но если ты не Аэтси, то почему Дом твой – ведь испокон веков только их род контролировал переход? Вот что я должен был думать?
   – И что же нам сейчас делать? – Я сникла.
   – Если бы я знал! Уйти не могу, как я уже сказал. Источник по-прежнему настроен на меня – уж не знаю, почему его не перенастроили. А рода Аэтси больше нет. – Он пожал плечами. – И ты ещё, немочь. Как вообще смогла открыть переход, не понимаю. В тебе же совсем нет магии…
   – М-да. – Я тоже не знала, что ему сказать.
   А ведь он и правда может стать именно тем самым защитником, о котором я думала, когда будила его. Сама ведь именно этого и хотела. Только как же трудно наступить себе на горло и терпеть его характер. Я, конечно, не эта Аролена, но тоже не кисейная барышня и подчиняться кому-то не привыкла. А этот кадр привык командовать и брать ответственность на себя – увы и ах, но это сразу видно. Ох и тяжело же нам будет притираться и существовать бок о бок! Я печально вздохнула.
   – Эйлард, – позвала я его через пару минут осмысления ситуации, – а ты совсем-совсем не можешь уехать? В смысле даже ненадолго? Ты привязан к этому месту?
   – Нет, всё не так плохо. – Он улыбнулся. – Выходить-то я могу, и уезжать дней на десять, но не больше.
   – А, ну это меняет ситуацию. – Я тоже улыбнулась.
   А то мне его даже жалко стало. Очень уж грустно звучала фраза, что «уехать он не может». Я уж подумала, что он как в тюрьме тут и даже в город никуда выходить не может.
   – Значит, если понадобится, в город сможешь с нами выезжать, посмотришь, как всё изменилось за то время, что ты спал. Да и в Листянки или в ближайший город в Ферине… – Эйлард безмолвно пожал плечами. – Слушай, тогда у меня ещё вопросы.
   – Какие? – устало спросил он.
   – Ты сможешь мне рассказать подробнее об этом месте? Об Источнике? Об обязанностях хозяйки перехода? Ну и вообще…
   – Да куда ж я денусь. Расскажу, конечно. Со временем всё поведаю.
   – Вот и хорошо. – Я кивнула.
   На самом деле я как-то тоже чувствовала себя слегка опустошённой. Сначала эмоции переполняли и захлёстывали меня, а сейчас, наоборот, наступило что-то вроде упадка сил. И я понимала, что мне нужно время, чтобы принять и осознать это всё. И магов-стихийников на Земле, и то, что Эйлард – Хранитель Источника, и то, что жить он здесь будет, и… И много чего ещё.
   – Ладно. А сейчас, коли уж мы все тут такие бодрые собрались, как вы смотрите на то, чтобы заняться делами?
   – Нормально, – впервые за все эти минуты подал голос Тимар. Он всё это время так и стоял тихой тенью в дверях гостиной, даже после того, как я уже проводила Всеволода Ивановича. – Что нужно делать?
   – Раз уж у нас тут теперь столько мужской силы, не заняться ли вам с Эйлардом беседкой? А то ж у нас пропитка, лак и всё прочее так и стоят в сарае. – Я вопросительно глянула на блондина. – Пока солнечные дни, надо бы сделать. А я за это время в доме приберусь и пропылесошу.
   – Вы что, сами всё красите и моете? – Он непонимающе взглянул на меня.
   – А ты думал, у меня тут штат слуг, что ли? – Я фыркнула. – Так извини, не дворянских кровей мы, да и денег даже на приходящую прислугу у меня нет. Так что… У нас тут всё по-простому, по рабоче-крестьянски: надо что-то – возьми и сделай.
   – То есть ты ещё и не аристократка? – По лицу Эйларда пробежала лёгкая тень, и я снова разозлилась. Похоже, из всей фразы он услышал только это.
   – Представь себе. Ничего, что я рядом с таким великим аристократичным магом сижу? А то, может, мне в твоём присутствии нужно падать ниц? – Меня понесло, настолько гадкое ощущение возникло от этой его реакции.
   – Нет, но… – Он запнулся под моим взглядом. – Я просто не ожидал, что ты предложишь мне делать нечто подобное…
   – Да и чёрт с тобой, без тебя обойдёмся! – Я встала. – Пойдём, Тим.
   Не глядя на блондина, я пересадила Филю на кресло и вышла в холл, Тимар выскользнул за мной.
   – Дурак ты, Эйлард, хоть и маг, – донёсся из гостиной тихий голос Филимона, но я не стала оглядываться.
   Пошли они, все эти маги, лесом-лесом, полем-полем… Мне вообще до этого их дурацкого перехода между мирами дела нет. Достанет всё – найду работу и съеду на съёмную квартиру. Жила же я как-то раньше, вот и дальше проживу, если уж совсем невмоготу тут станет.
   – Тим, давай ты тогда начинай сам с беседкой? Сделай сколько успеешь, а я попозже подойду.
   Тимар ушёл, а я взялась за пылесос и в течение следующего часа делала уборку и успокаивалась. К тому времени, когда я снова вернулась в гостиную, ни Эйларда, ни Фили в ней уже не было, и мне никто не мешал. Потом переоделась в трикотажные бриджи и футболку, спрятала волосы под косынку и вышла во двор.
   Тимар обнаружился на стремянке у беседки – кисточкой он покрывал древесину пропиткой.
   – Как ты тут? – Я подошла поближе. – Сколько уже успел и что нужно ещё доделать? Командуй.
   – Не, Вик, не надо. Мы тут сами справимся. – Тим глянул на меня сверху.
   – Мы?
   Из-за беседки вышел Эйлард, тоже с кисточкой в руках. Босой и в тех самых старых трикотажных брюках, которые я когда-то давала Тимару. Только сейчас они были подвёрнуты до колен. Я молча оглядела его и усмехнулась, и он, тоже не говоря ни слова, улыбнулся и развёл руками.
   – Ладно, раз так, я пошла готовить обед. – И под взглядами Тима и Эйларда потопала в дом.
   Звонок в ворота с Земли раздался в начале первого. Всеволод Иванович оказался почти пунктуальным. Я пошла открывать, уже не удивляясь и не возмущаясь, что Эйлард молчаливо проследовал за мной. Приоткрыла калитку. Профессор, одетый в простые чёрные брюки и светло-серую рубашку, стоял и ждал.
   – Всеволод Иванович. – Я кивнула.
   – Виктория. – Он посторонился, пропуская кого-то, и вперёд выступил молодой парень, одетый почти так же, как профессор.
   Я пропустила его во двор, и следом за ним по одному стали входить студенты – десять парней и пять девушек. Все парни были одеты почти одинаково, а на девушках были длинные летние платья с короткими рукавами. У каждого за спиной – объёмный рюкзак.
   – Пойдёмте! – Заперев ворота, я провела ночных посетителей через дом в столовую и оттуда – во двор к воротам в Ферин.
   Этот момент работы перехода я уже прояснила для себя давно. Точка соединения миров находилась непосредственно в доме, так что как бы меня это ни раздражало, но приходилось пропускать через него «ходоков». Если же попытаться выйти в ворота, пройдя через двор, минуя дом, то задние ворота открывались на пустырь. То же самое работало и в обратную сторону. Если, побывав в Ферине, войти в те ворота и, не проходя через дом, дойти до ворот, которые по идее вели на Землю, ничего не происходило. Они открывались просто на пустое пространство, и вдали был виден лесок. Таким вот странным образом получалось, что на перекрёстке миров оказался непосредственно дом, а не вся прилегающая к нему территория.
   Уже у ворот Всеволод Иванович, отведя в сторонку Эйларда и Тимара, стал с ними о чём-то тихо говорить, а я осталась стоять рядом со студентами.
   – Ребят, – обратилась я пока к студентам-практикантам, – а долго у вас вообще обучение длится?
   – Четыре года, – ответил мне один парень. – А что?
   – Просто интересно. Я не знала, что у нас на Земле есть магическое высшее заведение. Кстати, а как оно называется и где находится?
   Они переглянулись, но, решив, что от меня можно ничего не скрывать, тот же парень ответил:
   – Наша Академия – в Москве, там легче всего спрятать такие магические эманации. А вообще их много, крупнейшие в Новосибирске, Владивостоке, ну и Москве.
   – А-а-а, – протянула я.
   Ко мне обратилась одна из девушек – всё это время она внимательно ко мне приглядывалась.
   – Виктория, а ваша фамилия случайно не Лисовская?
   – Лисовская, а что? – Я тоже пригляделась к ней. – Наташа? – не поверила я своим глазам.
   – Да! – Она улыбнулась. – Вот уж не ожидала тебя встретить в такой ситуации.
   С Натальей мы учились в одном классе и даже несколько лет сидели за одной партой. А потом её родители вместе с ней переехали куда-то в другой город, и с тех пор я о ней ничего не слышала.
   – С ума сойти, Наташка! Ты – и вдруг маг! – Я рассмеялась.
   – Это мне с ума сойти. Ты – и вдруг хозяйка перехода между мирами! – Она тоже хихикнула.
   Остальные к нам прислушивались, но в разговор не лезли.
   – Наташ, а ты где сейчас? Что? Как вообще?
   – Да нормально всё. Мы с родителями в Санкт-Петербург уехали, они и сейчас там живут. А я вот неожиданно для себя увлеклась экстрасенсорикой, кучу разных курсов прошла. А потом узнала про Академию Магии в Москве, и меня приняли. Так что сейчас я маг-стихийник.
   – Ого. А про курсы эти можно поподробнее? – Я сделала стойку. В экстрасенсорику я верила всегда, в отличие от магии, которую считала сказкой.
   – Ой, да ты в Инете поищи, там куча всякой информации. Я начинала с совершенно простых курсов по открытию чакр, энергетических потоков и прочей ерунды. – Она рассмеялась, глянув на своих однокурсников, и те понимающе заулыбались. – Да мы все с этого начинали.
   – Да? – задумалась я. – И как вообще? Сразу всё получилось?
   – Нет, конечно, – фыркнула она. – Тут как повезёт. Если учитель толковый попадётся, то быстро всё получается. А если чайник, мнящий себя великим колдуном, а по факту умеющий только проклятие или сглаз наслать, то только время зря потеряешь. Но тут, конечно, должны быть ещё собственные способности, хотя бы малюсенькие – со временем они развиваются. А иначе всё без толку. Но тебе-то это зачем, ты и так вон какая крутышка.
   – Понятно. А… – Я хотела задать ещё кое-какие вопросы, но меня перебил подошедший к нам профессор:
   – Так, господа студенты-практиканты. Выходим, не толпимся. Нам ещё предстоит найти лошадей или телегу, чтобы уехать. Давайте поторапливайтесь.
   Студенты послушно поправили рюкзаки и стали по одному выходить в ночь.
   – Пока, Вик. Мы к осени вернёмся, тогда поболтаем. – Наташа махнула мне на прощанье рукой.
   – Счастливого пути и ни пуха ни пера!
   – К чёрту, – привычно отозвались те, кто меня услышал.
   – Эйлард, что хотел профессор?
   – Дорогу уточнял и куда лучше податься. Говорил, что у него карта Ферина старая. Ещё спрашивал про новости. Только я и сам их не знаю, Тимар все объяснил.
   – Понятно. Ладно, тогда на сегодня отбой, да?
   Мы разбрелись по комнатам, а я, прихватив Филимона под толстое пузико, утащила его к себе в комнату.
   – Филь, слушай, вот ты же магическое животное?
   – Да. – Он с подозрением уставился на меня жёлтыми глазищами.
   – А вот как ты думаешь, если бы у меня вообще-вообще не было способностей к магии, я могла бы иметь фамильяра? Ведь как-то же ты меня почувствовал и нашёл?
   – Ну… – задумался он. – Я сначала открытие перехода почувствовал. Такая волна была, что ты! А так как хозяйки его всегда женщины, я и подумал, что ей понадобится фамильяр, и отправился в путь. Уже в Листянках тебя почуял – ты таким огоньком переливчатым светилась, как радуга. Краси-и-и-во. В Ферине так только феи светятся. А потом оказалось, что ты с Земли. Да и ты сама мне сказала, что нет у тебя способностей к магии. Я расстроился, конечно, но подумал, что это не важно. Светишься же, переходом управляешь, так какая разница?
   – А я и сейчас свечусь?
   – Разумеется, – фыркнул он. – Не сама ты, и не аура. Аура у тебя простая, как у человека. А Свет души.
   – Свет души?
   – У фей это так называется, а как у людей – я не знаю, – задумчиво пошевелил он хвостом. – Ты бы этого хмыря поспрашивала. Он хоть и ископаемый реликт, но всё ж таки маг.
   – Филя, – прыснула я со смеху, – где ты слов-то таких понабрался? Ископаемый реликт, это ж надо!
   – Ну а чё? – Фамильяр тоже хихикнул. – Скажешь, нет?
   – Скажу – да. Но ты смотри не ляпни ему это, а то он товарищ нервный, кто его знает, как отреагирует.
   Мы с котом переглянулись и тихо рассмеялись.
   – Да, тип оказался занятный, – кивнул кот. – Но вообще он ничё, нормальный мужик, хоть и с закидонами. Хотя, может, четыреста лет назад они все такие были? Кто ж теперь знает?
   На этом мы с Филей распрощались, он ушёл спать к Тимару, а я ещё долго ворочалась в постели, переваривая информацию. Наташа, вдруг оказавшаяся с магическими способностями, мой Свет души, который бывает только у фей, да ещё в Ферине. Чудно, однако.

Глава 13

   С утра никто нас не беспокоил, поэтому я выступила с предложением:
   – Народ, а как вы смотрите на то, чтобы нам прогуляться в город? У нас появились деньги, сейчас везде распродажи начались. Поехали? Надо ж вас одеть, а то вы у меня как нищие. – От этих моих слов Эйлард поперхнулся кофе. – А тебе, глубокоуважаемый могучий маг, ещё и покажем, как изменилась жизнь на Земле за те годы, что ты спал.
   – Вик, – Тимар порозовел, но всё же спросил: – А мы сможем потом в кино заехать или на аттракционы?
   При слове «аттракционы» я сглотнула подкатившийся к горлу комок. Я в прошлый раз перевыполнила свою норму катания на несколько лет вперёд.
   – Ладно, но я вас где-нибудь подожду, а вы с Эйлардом покатайтесь.
   – А это что? – заинтересовался маг, увидев моё слегка позеленевшее лицо.
   – О-о-о, аттракционы – это… Короче, увидишь и почувствуешь, не буду портить тебе сюрприз. – Мы с Тимом переглянулись и разулыбались.
   – Ну во‐от, – затянул тут же Филимон. – Как развлекаться, так без меня, а как магов чуять, так это Филя.
   – Филечка, ну ты же кот, хоть и волшебный. Я же не могу тебя таскать по магазинам, – погладила я его.
   – А на аттракционы?
   – И на них. Тебя не пустят туда.
   – А погулять? Я, может, тоже хочу посмотреть на земной город.
   – Давай я тогда сегодня куплю для тебя специальную шлейку и сумку-переноску. И в следующий раз мы тебя тоже возьмём.
   – То-то же. Давно бы так! – Филя потянулся. – Ладно уж, идите. Покараулю я дом.

   Так мы и провели день. Сначала – грандиозный шопинг, и мы накупили одежды и обуви. Затем – компьютерный магазин, где я попросила продавца подобрать нам какой-нибудь ноутбук. В принципе, у меня уже был, но я не хотела давать его Эйларду – всё-таки там много моих личных файлов. А ноутбук был нужен – магу надо было узнать об истории и обо всех тех событиях, что произошли на Земле за четыреста лет, а Тимару не помешало бы кое-чему поучиться. Так что пока у нас были деньги, его стоило приобрести. И ещё какие-то покупки по мелочи: бритвы и зубные щётки, гели для душа и шампуни. И для Филечки – обещанные шлейка и сумка-переноска.
   Потом я зацепилась взглядом за магазин вечерней нарядной одежды и не смогла пройти мимо. Всегда мечтала о красивом вечернем платье, но у меня никогда не было на него денег. А тут так удачно всё сложилось – и деньги есть, и распродажи, так что удержаться я не могла. Мои спутники сидели в кафе по соседству, а я, перемерив множество разных платьев, выбрала-таки одно. Из тяжёлого, струящегося, словно жидкий металл, бледно-золотистого шёлка. Облегающий корсаж, открытые плечи, гладкая юбка, слегка расширяющаяся книзу от бедра и позволяющая нормально шагать, а не семенить. Из украшений – только тонкий узор из стекляруса по линии декольте и краю подола. Продавщица подобрала к нему босоножки на шпильке из такого же цвета кожи. Пусть будут, может, когда-нибудь и пригодятся. Да хотя бы на Новый год.
   После магазинов был фильм в кинотеатре, какой-то фантастический космический боевик. Затем парк аттракционов. Вот тут я категорически отказалась идти, сказав, что лучше посижу в кафе, съем мороженое и почитаю, пока мои спутники развлекаются. Так что Эйлард и Тимар оставили мне все сумки, и больше часа их не было. Приползли зелёненькие, словно свежеподнятые зомби, взбудораженные и крайне довольные.
   – Ну что, Эйлард? Как тебе Земля? – спросила я, пока мы ждали заказанное для них мороженое и кофе.
   – Очень изменилась, – он улыбнулся. – Но, знаешь, мне нравится.
   – А что тебе больше всего понравилось?
   – Да много чего! – Тут он опять хитро улыбнулся, провожая взглядом идущую мимо девушку в маечке и микроскопической джинсовой юбке. – Но, пожалуй, больше всего то, как сейчас у вас одеваются девушки.
   – Да-а-а, – задумчиво протянул Тимар, глядя вслед всё той же моднице на шпильках.
   – Да ну вас, бабники! – Я рассмеялась. – Я им тут аттракционы, магазины техники, машины и кинотеатры, а они…
   – Вик, не обижайся, – смутился Тимар, а Эйлард вновь улыбнулся и подмигнул.
   – Да ладно, я не обижаюсь. Что с вас, мужиков, возьмёшь?
   – Виктория, да много чего. Ты только скажи, уж я постараюсь. – Эта блондинистая зараза интимно наклонилась ко мне и накрыла ладонью мою руку.
   – Обойдёшься, – фыркнула я, но руку убирать не стала. – А вообще, если вернуться к теме Земли? Что-то ещё изменилось по ощущениям? Ну, магия там или ещё что? Как раньше было?
   – Раньше? – Эйлард убрал руку, и у меня возникло лёгкое чувство сожаления. Тьфу! Не думать об этом! – Знаешь, здесь сейчас совсем мало магии и почти не видно людей с силой. Уж не знаю, только ли из-за того, что переход был закрыт столько лет, или же магия в вашем мире вообще вымирает, но факт остаётся фактом. Не ожидал, что с этим всё настолько плохо.
   – Не знаю, возможно, – пожала я плечами. – Я этого не чувствую и не вижу, так что не могу ничего сказать. А вообще, для чего нужен этот переход? Ведь не для того же, чтобы путешественники между мирами шныряли туда-сюда?
   – Как бы тебе объяснить… Наши миры соединены между собой, только вот места соединения крайне тонкие. Они как сообщающиеся сосуды, знаешь, что это такое? – Я кивнула. – На местах их стыков находятся Источники магии. В случае если Источник работает и переход между мирами открыт, магический фон в них обоих одинаковый. В противном случае все силы утекают только в один из миров, а второй начинает «голодать».
   – Но для Ферина разве это плохо? Наоборот, больше магии, больше магов, легче колдовать. Отчего же все так обрадовались, что переход открылся?
   – Не всё так просто, – Эйлард качнул головой. – Вот с нашим Источником именно так и случилось, что всё утекало в Ферин. И там получалось как бы магическое перенапряжение, а ты должна понимать, чем это чревато. А на Землю магия не поступала. И если в Ферине приходилось брать силы с осторожностью, чтобы не захлебнуться и не вызвать чего-нибудь вроде магического взрыва, то на Земле наоборот. Крупицы магии со временем иссякали. Не по всей Земле, разумеется, а на тех территориях, которые приближены к нашему Источнику. Дисбаланс. – Он пожал плечами.
   – А много таких источников и переходов?
   – Четыреста лет назад было два. Наш и второй – на другом материке. А сейчас я уже и не знаю.
   – А кто управляет тем переходом?
   – Эльфы. – Он чуть заметно поморщился. – Не самый дружелюбный народ, а учитывая, что на том материке, кроме эльфов и гномов, практически никто не живёт, то и пользоваться тем переходом для путешествий невозможно. Фактически он только для стабилизации магии.
   – Эльфы? – Мы с Тимаром быстро переглянулись. – А где на Земле место расположения того Источника?
   – Если честно, я не могу сказать, как оно у вас называется. По рассказам в Ферине, это какой-то пустынный жаркий край. Народ у вас там в то время жил совсем дикий и на контакт с эльфами не шёл. А, кстати, там ещё живут такие странные смешные звери – передвигаются прыжками на задних лапах. У них длинный мощный хвост, а на животе – сумка, в которой они вынашивают детёнышей.
   – Кенгуру, – уверенно произнесла я.
   – Кто? – непонимающе глянул на меня маг.
   – Звери так называются – кенгуру. А место это, значит, Австралия.
   – И где это?
   – Это материк, причём невероятно далеко отсюда, в другом полушарии Земли, – пояснила я, поймав его вопросительный взгляд. – Эйлард, а тебе сколько лет? – Я разглядывала сидящего напротив блондина. – Если не считать те четыреста, которые ты проспал?
   – Шестьдесят восемь, а что?
   – Сколько? – Я поперхнулась.
   – Вика, я же маг, – улыбнулся он. – Срок жизни у магов сильно отличается от срока жизни обычных людей. Даже обитая не в точке расположения Источника, мы живём до четырёхсот лет, а архимагистры и поболе. А уж я-то вообще имею шансы прожить лет до шестисот, если не уеду.
   – Точно реликт… А я?
   – И ты по идее. Хотя, конечно, ситуация осложняется тем, что в тебе нет магических сил, поэтому насчёт шестисот не уверен. Но долго.
   – А я? – Тимар тоже заинтересовался.
   – Вот насчёт тебя, Тимар, даже догадок нет. Ты оборотень, срок жизни у вас и так дольше, чем у людей. А вот как повлияет на тебя Источник – понятия не имею.
   Уже дома, растащив обновки по комнатам, мы засели в гостиной, где я преподавала азы компьютерной грамотности Эйларду. А точнее, учила его пользоваться интернетом вообще и поисковыми системами в частности. Учеником он оказался способным, да и Тимар крутился рядом и мог что-то подсказать, так что я была за него спокойна.
   В восемь утра я обнаружила Эйларда на том же месте, в той же позе, всё с тем же сосредоточенным видом. Только глаза у него были красными, а лицо малость помятым.
   – Эйлард?! Ты что, вообще не ложился? – разглядывала я эту жертву интернета.
   – А? – Он перевёл на меня рассеянный взгляд. – Да-да, я сейчас, ещё немножко…
   – Эйлард, ау, ты совсем, что ли? Нельзя столько времени просиживать за компьютером!
   – Ага. А сколько уже времени? Часа два ночи? – Он перевёл взгляд за окно, и его лицо вытянулось.
   – Вот именно! Уже утро, – фыркнула я. – Что-то я уже жалею, что купила для вас отдельный ноутбук.
   – Зато сколько я успел прочитать! – Маг хмыкнул. – Пойду посплю малость. Ничего?
   Я пожала плечами и, подойдя поближе, проследила, как он выключил компьютер. Вот ведь, маньяк…
   Выполз из своей комнаты он только после обеда. Мы с Тимаром занимались каждый своим делом, а я пришла к выводу, что устала сидеть дома. Пока здесь было огромное количество работы, мне некогда было думать об этом. Но сейчас я откровенно скучала. Мне не хватало общения, привычной суеты, возможности красиво одеваться и куда-то выезжать. Не привыкла я к такому праздному и размеренному образу жизни в четырёх стенах.
   Вот об этом я и заговорила с Тимаром и Эйлардом после обеда.
   – Народ, вам не скучно?
   – Не знаю, вроде не очень, – вопросительно глянул на меня Тим. – А что?
   – Эйлард, а тебе?
   – Да тоже нет. Столько нового…
   – Понятно. – Я побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – А мне скучно. Я уже на стенку лезть готова, если честно. А потому у меня к вам предложение.
   – Какое? Ты хочешь, чтобы я тебя развлёк? – Маг хмыкнул и окинул меня плотоядным взглядом.
   – Губозакатывательную машинку дать? – предложила я. – А вообще я вот о чём. Тимар, ты не хочешь поучиться чему-то новому и полезному? Давай найдём тебе какие-нибудь курсы? Можно активные танцы, можно борьбу. Например, айкидо, карате, тхэквондо… Потренируешься. Ты ведь уже полностью оправился после своих приключений, тебе сейчас надо только мышечную массу нарастить и овладеть полезными навыками.
   – Вика, а это вообще что? Всё то, что ты сейчас перечислила? – вмешался Эйлард.
   У Тимара таких вопросов не было, мы с ним уже обсуждали эти виды борьбы в процессе просмотра фильмов, и я даже находила ему видеоролики в интернете.
   – Разновидности борьбы. Потом покажем.
   – Вик, ну, я не знаю. Я, вообще, не против. Только что выбрать? – протянул Тимар.
   – А вот это ты и выяснишь. Даю установку: почитай всю информацию, реши, что тебе было бы интереснее, и мы найдём группу для новичков. А я тоже хочу уже чем-нибудь заняться. Да и работу пора искать, – я глянула в окно. – С одной стороны, летом неохота, а с другой, скучно до одури. Да и стабильный заработок не помешал бы.
   – Какую ещё работу? – протянул Эйлард. – У тебя уже есть обязанности, ты должна следить за переходом.
   – Ой, вот только не надо! Я никому ничего не должна, – хмыкнула я. – Мне за это зарплату не платят, а что я делаю в своё личное время – это моё дело. Хочу – слежу, не хочу – не слежу.
   – Вика! – Маг посуровел. – Ты ответственна за это место.
   – А я и не спорю, и не пытаюсь переложить это на кого-то другого. Только вот не надо мне говорить, что я что-то там должна. Мы с Тимаром тут как проклятые вкалывали, чтобы привести дом в порядок и всё вычистить, и не жаловались. И водяному пошли помогать по его просьбе и опять не роптали, а работали. Но, Эйлард, за всё это время мы получили деньги только два раза. И эту же сумму потом поменяли на земные рубли. Ты вообще как считаешь, продукты из воздуха на меня падают? Или у меня есть колоссальные счета в банке, оставленные от предков-миллионеров? Когда закончатся деньги, на что мы жить будем?
   – Нет, но…
   – Эйлард, я переехала сюда, потому что у меня не было денег, не было работы и не на что и негде было жить. Этот дом меня спас. Я из сил выбивалась, чтобы привести его в идеальное состояние, и люблю его. Но остальное не отменяется.
   – Вика! Но выходить на работу?! Какую?!
   – Такую же, как и раньше, – обычную бумажную работу в офисе. Не вижу повода ужасаться.
   – А как же переход?
   – А что переход? Я же не съезжать планирую. Я утром буду уходить, вечером приходить. Выходные опять-таки.
   – Так нельзя, – упрямо поджал губы маг. – А если придёт кто-то, кому переход нужен в дневное время?
   – Значит, подождёт до вечера, до приёмных часов, так сказать. Ещё раз повторю: я не на жалованье, чтобы отрабатывать своё круглосуточное присутствие здесь. Я не знаю, как там было раньше у ваших Аэтси и кто платил деньги тебе, направляя на должность Хранителя. А я здесь исключительно по своей доброй воле и из-за любви к этому месту. Но кушать хочется даже мне.
   – Вообще-то я был на королевском жалованье, – протянул маг.
   – Вот видишь! Тебе платил король, у тебя была веская причина сидеть тут и не пытаться искать себе новый источник дохода.
   – Значит, надо написать королю. – Он перевёл на меня задумчивый взгляд.
   – Ага! – Я рассмеялась. – Так и напишу: «Здрасьте, ваше величество. Не знаю ваше имя-отчество, фамилию тоже не знаю, но я по делу. Я новая хозяйка перехода, денег мне дайте. И вообще, я землянка и не ваша подданная, но денег хочу именно от вас».
   Тимар с Филей не выдержали и тоже захихикали.
   – Вика, – Эйлард улыбнулся, – ну что ты ёрничаешь?
   – Ты лучше вообрази, что скажет король, получив подобное письмо?
   Мы переглянулись и захохотали. Да уж… Представляю.
   Перебил наш хохот телефонный звонок.
   – Алло? – Я сняла трубку.
   – Дочка, у тебя совесть есть? – раздался бодрый голос моей мамы. – Ты уже неделю не звонишь. Как дела?
   – Привет, мам! – Я улыбнулась. – Да нормально всё, отдыхаю.
   – Вот и отлично. Раз отдыхаешь – приезжай к нам. Мы тут с папой решили сделать ремонт и выкинуть старый хлам.
   – Ремонт? – протянула я.
   – Угу, именно. Так что, если ты не хочешь, чтобы я отправила на помойку какие-нибудь дорогие твоему сердцу вещи, приезжай и разбирайся с ними сама. Или не жалуйся потом.
   – Да приеду, приеду… А вы сами или нанимаете кого?
   – Уже наняли, люди ждут нашей отмашки и через неделю приступают. Так что поторопись.
   – Ладно, – согласилась я. – Завтра приеду. – И тут я столкнулась с внимательными взглядами моих компаньонов и, не выдержав, показала язык Эйларду. Слишком уж у него был недовольный вид.
   Попрощавшись с мамой, я положила трубку.
   – Завтра я на несколько дней уеду к родителям. Вы уж тут ведите себя прилично. Девушек не водите, посторонних желательно тоже. – Я улыбнулась.
   – Вика, мы ведь только что об этом говорили. Тебе нельзя уезжать.
   – Эйлард, не занудствуй. Дом я оставляю на вас. А желающие побродить между мирами подождут. И это не обсуждается! – Я нахмурилась, так как маг собирался спорить.
   – Допустим. Но ты не можешь ехать одна, – всё не успокаивался он.
   – С чего это? Всегда могла, а сейчас вдруг нет?
   – Есть вероятная опасность!
   – Не говори ерунды, Эйлард. Опасность для меня существует только в вашем Ферине. Это у вас там ненормальные, которые мечтают меня захомутать или околдовать, а на Земле я никому не нужна. Просто обычный человек.
   Мы поспорили с ним ещё какое-то время, и я всё чаще ловила себя на мысли, что сейчас снова воспользуюсь сковородкой не по назначению. Ибо достал!
   Поздно вечером, когда я уже собрала сумку в дорогу и готовилась ко сну, ко мне пришёл Филя.
   – Вика! – Он сел напротив меня с серьёзным видом. – Раз ты уезжаешь, то нам надо пройти слияние до конца.
   – Какое ещё слияние?
   – С фамильяром. Мы с тобой ещё недостаточно долго прожили бок о бок, чтобы слияние завершилось полностью само по себе.
   – Филь, если честно, я не понимаю, о чём ты. Ты лучше скажи, что нужно сделать и что будет в результате?
   – В результате ты при необходимости сможешь видеть моими глазами, слышать моими ушами. И, конечно, передавать мне мысли и задания на расстоянии.
   – Ого! – Я присвистнула. – Филечка, а ничего, что я не маг? Может, это только у них так получается?
   – А вот сейчас и узнаем. – Кот подошёл ко мне. – Уколи палец и дай мне немного своей крови.
   Я хмыкнула, но поранила мизинец и протянула руку Филе. Шершавый язычок быстро слизнул выступившую каплю.
   – А теперь сядь на пол и смотри на меня. – Он удобно сел и обвил лапки пушистым хвостом.
   Я послушно сделала то, что он просил, и уставилась ему в глаза. Было интересно, хотя и немного смешно, таким непривычно серьёзным был Филимон. Вот я и сидела, разглядывая жёлтые кошачьи глазища.
   Текли секунды, минуты, мир вокруг отступил, стихли звуки. Даже мысли стали какими-то вялыми и медленными. Ничего не происходило, но минут через пять Филя встряхнулся и встал.
   – Всё.
   – Что всё? – не поняла я.
   – Завершилось слияние.
   – А почему я ничего не почувствовала? – Я даже расстроилась. – Что хоть произошло-то?
   – Вот ведь, смотри. – Он ткнул лапкой куда-то в воздух перед собой.
   – И что тут? – Я тщетно разглядывала пустоту.
   – Ну как же, вот нить, соединяющая нас.
   – Филь, не хочу тебя расстраивать, но я ничего не вижу, – протянула я обиженно.
   – Что же мне с тобой делать-то? – Филя как-то совсем по-человечески вздохнул.
   – Не знаю. А давай меня магии будем обучать?
   – Не могу, я же не маг. – Мы с котом грустно переглянулись. – Но ты не расстраивайся. Главное, что процесс слияния завершился. Ты теперь можешь спокойно ехать. Я тебя почувствую и найду хоть на краю света. А остальное, может, со временем?
   Утром, когда я спускалась по лестнице с сумкой, меня уже ждала делегация, и вид у всех был такой серьёзный-серьёзный, даже у Фили.
   – Виктория, – обратился ко мне Глава делегации, – мы не можем отпустить тебя одну. И не спорь!
   – Да я вообще молчу пока.
   – Вот и молчи. А раз так, то я поеду с тобой.
   – Куда? – уставилась я на Эйларда. – К моим родителям? На несколько дней? Как ты себе это представляешь? Я тебя в какой роли должна выставить?
   – Не знаю, – он пожал плечами. – В какой хочешь.
   – Нет уж, извини, – я покачала головой. – Ты, вероятно, плохо понимаешь ситуацию. Что подумают мои родители, если я заявлюсь с тобой? Кто ты мне? Бойфренд? Жених? Как я им объясню твой визит?
   – Можешь и так назвать. – Он упрямо поджал губы.
   – Да, конечно! Чтобы нас поселили в одну комнату? А потом промывали мне мозг на тему, когда же свадьба? Ни за что!
   – Одна ты не поедешь!
   – Так, Эйлард… – Я миролюбиво выставила вперёд ладони. – Давай ты или Тимар меня проводите до вокзала, проследите, что я села в электричку, а потом встретите. Я позвоню, и мы договоримся о времени. И раз уж ты такой могучий маг, ну, я не знаю, навешай на меня каких-то охранных заклинаний, что ли?
   – Вика…
   – Эйлард…
   – Вика!
   – Эйлард!
   – Виктория, ну как ты не поймёшь?!
   – Эйлард, это ты никак не поймёшь. Я еду к своим родителям. Это так трудно уложить в голове? А ты мне никто, я не могу вот так взять и вдруг привезти тебя. Максимум, кого я могу взять с собой, – это Филю. Но и ему лучше бы оставаться здесь, а то кто знает, как он себя будет чувствовать в поездке, он же такой хрупкий.
   – Я не хрупкий, – возмутился фамильяр. – Ты сама говорила, что я кабаньеро. А как взять с собой, так я хрупкий! Но вообще, ты права, – он сник. – И дело не в хрупкости. На Земле слишком мало магии. Боюсь, что я не смогу сохранить свои силы.
   – Ё-моё! Вы издеваетесь надо мной, что ли? Так, Эйлард, магичь давай, и закроем эту тему.
   На самом-то деле я признавала, что в чём-то они правы. И если бы я ехала в любое другое место, то не возражала бы. Но к родителям – ни за что! Мне же мама потом весь мозг вынесет с темой о замужестве. Она же спит и видит, как бы побыстрее выдать меня замуж.
   – Вика, тогда я поеду с тобой, – заговорил Тимар.
   – Нет! – Это Эйлард.
   – Почему нет? – Я закатила глаза. – Как раз это я как-то смогу объяснить.
   – Потому что он не сможет тебя защитить, если вдруг что-то случится. – Маг повернулся к оборотню. – Тимар, ты не обижайся, просто пойми. Ты не владеешь оружием, не умеешь сражаться. И ты не маг. – Тимар поджал губы и сердито глянул на Эйларда. – Я обещаю, что, как только мы вернёмся, я начну тебя тренировать и научу всему, что знаю сам.
   Я смотрела на всё это и умилялась. Такое ощущение, что я суперважная персона. Телохранитель мне теперь нужен! Бред какой-то. И никак не могла понять, нравится мне это или бесит. Пожалуй, второе всё же больше. Потому что моё мнение в данном вопросе никого не интересовало – они уже всё решили за меня. Нет, в Ферин я бы одна не сунулась ни за какие коврижки, это я понимала. Но на Земле?
   – Ладно, – прервала я эти разборки. – Собирайся, только быстро, и сразу после завтрака выезжаем.
   – А я уже собрался и позавтракал. – Эйлард улыбнулся как ни в чём не бывало.
   – А мы все уже позавтракали, – вклинился Филя. – Мы даже тебе уже кофе сварили. Я лично проследил, как Эйлард варил, ты не думай.
   – Ты ж мой хороший! – Я рассмеялась и скосила глаза на мага. Надо же, он мне кофе сварил… – Знаешь, как я по тебе скучать буду? И по тебе тоже, – глянула я на Тимара, и он улыбнулся.
   – А смета-а-аунки? Я так старался!
   – И сметанки, и сливочек! – Не выдержав, я фыркнула. – Тимар, ты уж без меня Филечку корми хорошо, – подмигнула я ему. – Сливок он заслужил, каждый день давай, только понемногу, чтобы животик не заболел.

Глава 14

   Дорога до дома родителей заняла у нас больше трёх часов. Я с ненавистью погрузилась в электричку, тихо радуясь только тому, что повидаю родителей, а вот Эйларду всё было интересно. Правда, сильно он мне разговорами не досаждал, что я в целом оценила – терпеть не могу болтать в дороге, когда нужно перекрикивать шум колёс. Так что через какое-то время я достала книжку и стала читать, а маг смотрел в окно.
   И вот дом, где я выросла. Обычная такая пятиэтажная «хрущёвка», подъезд, в котором кошки делали всё, начиная от сходить в туалет и заканчивая погрызть то, что вынесли добросердечные старушки. Лестница со стенами, расписанными последователями пещерных людей: «Макс + Маша = Л», «Катька – зараза», «Ви́чка – стерва».
   Наткнувшись взглядом на эту надпись, кстати, сделанную на потолке, – да-да! Это про меня! – Эйлард хмыкнул, а я пожала плечами. Только снова стало грустно. С Витько́м мы всегда нежно дружили, начиная с ясельного возраста. Количество съеденных в одной песочнице конфет классу к восьмому сравнялось с количеством нелестных эпитетов, которые мы отвешивали друг другу. Что, впрочем, не мешало нам оставаться друзьями. И я по-настоящему горевала и плакала, когда он нанюхался какой-то дряни в компании таких же великовозрастных придурков и сиганул с балкона пятого этажа, возомнив, что он птица.
   Дверь открыла мама, одетая в какие-то затрапезные штаны и футболку.
   – О, Вика, что так долго? – Заметив Эйларда, она малость остолбенела и просканировала взглядом эту тушу. Когда её голова запрокинулась под критическим углом, а брови запутались уже где-то в волосах надо лбом, я поняла, что пора что-то объяснять.
   – Эйлард, это моя мама, Анастасия Витальевна. Ма, это мой иностранный друг, Эйлард, он погостит у нас.
   – Ага. – Мама отмерла и окинула меня цепким взглядом.
   – Нет! – нахмурилась я.
   Этот её взгляд я знала хорошо, она им всегда оценивала, подходит ли данная особь мне в качестве спутника жизни, и примеряла на меня очередное свадебное платье.
   – Зря, – скривилась она. – Эйлард, проходите, пожалуйста. Прошу прощения за свой вид, мы не ожидали, что будут гости. У нас тут подготовка к ремонту, поэтому в доме сущий хаос.
   – Анастасия Витальевна, – маг склонился в легком поклоне и облобызал ей ручку, которую она тут же застенчиво спрятала за спину и зарделась, – Вика не говорила, что у неё такая молодая и красивая мама. Если бы она не представила вас, я бы решил, что вы сёстры! – И этот подхалим улыбнулся своей фирменной улыбкой.
   Вот гад! Всё, теперь родительница меня с потрохами сожрёт и не успокоится, пока не сведёт нас. Блин!
   – Ой, ну что вы, – довольно заулыбалась она. – Прошу вас.
   Уже в квартире, когда мы разулись и отнесли сумки в гостиную, в которой царил бедлам, под предлогом приготовления гостю чая меня утащили в кухню.
   – Ну?! – И упёрла руки в бока.
   – Он просто мой хороший знакомый, – закатила я глаза. – Между нами ничего нет.
   – Ну и дура!
   – Мама!
   – Что мама? Я двадцать пять лет мама и хочу уже стать бабушкой. Ты чего клювом щёлкаешь, глянь, какой экземпляр!
   – О-о-о, – простонала я. – Ты ведь прекрасно знаешь, что не все привлекательные внешне «экземпляры» хороши в качестве спутников жизни.
   – Это да, – она пошла на попятный. – Лёшка твой – тот ещё паразит.
   – Он не мой.
   – Да какая разница, – махнула она рукой. – Не объявлялся?
   – Нет, и слава богу. А папа-то где?
   – Да позднее приедет, он там стройматериалы с рабочими закупает.
   Уже за обедом и последующим чаем мама всё пыталась выведать побольше информации о госте, и мне пришлось снова вмешаться. А Эйлард старался отмалчиваться, только улыбался и нахваливал чай. Что-то я ступи́ла и не приготовила легенду заранее. Пришлось импровизировать. Так что на вопрос: «А чем же дорогой гость занимается и зарабатывает на жизнь, а также что он делает в нашей стране?» – отвечала я.
   – Эйлард увлекается экстрасенсорикой. Ты же знаешь, это сейчас модно. И параллельно изучает и курирует одно аномальное место в моём городе. Как они там правильно называются – места силы, что ли, типа Аркаи́ма [9 - Аркаим – один из древнейших мистических городов на территории России. Располагается в степной зоне южнее Челябинской области. Согласно легендам, появился город около 4 тысяч лет назад и был уничтожен пожаром по неизвестным причинам. Ученые до сих пор не выяснили, кто и зачем построил город. Особенность Аркаима в том, что стоял он на месте разлома земной коры. После посещения данной местности туристы отмечают невероятный скачок личностной энергии.] или Тибета.
   – Да что вы? Как интересно! – Она перевела взгляд на меня. – Твоя прабабушка Лиза всегда мечтала съездить в Тибет. Помнишь её сказки?
   Я рассмеялась. Прабабушку я помнила плохо. Она умерла, когда мне было пять лет, хотя у нас и остались чёрно-белые фотографии, с которых улыбалась эта сильная, умная женщина с идеально уложенными волосами. Она прошла всю войну и добралась до Берлина, имела множество боевых наград. И уже потом, после войны, вела довольно активную жизнь. А какие у неё были трофейные наряды! Закачаешься! Шёлковые, шифоновые и бархатные платья, расшитые бисером, меховые горжетки, крошечные сумочки. Что-то она привезла сама, что-то уже позднее получила в виде помощи от американцев, так как прадедушка, которого я уже не застала, занимал не последнее место и был каким-то начальником. А её наряды я любила доставать из большого чемодана, куда она спрятала их, когда состарилась. И конечно же, я их все примеряла, воображая себя маленькой принцессой.
   Пока она была жива, много со мной играла. Когда я ходила в младшую группу детского сада, прабабушка Лиза сделала мне из проволоки и какой-то тоненькой ткани крылышки, расшив их бисером и блёстками. Я надевала их, и мы играли в фей. Я была феечка юная, а она взрослая Фея Радуги. И её любимая фраза: «Все мы немножко феи».
   – Помню. – Я улыбнулась. – А её вещи сохранились? Помнишь её платья?
   – Да. У меня рука не поднялась их выбросить. На антресолях, в чемодане. Там же и твои крылышки, кстати.
   – Да ты что?! – рассмеялась я. – Я заберу их – и вещи, и крылышки.
   – Какие крылышки? – заинтересовался Эйлард.
   – Мои, фейские.
   – Какие? – у него округлились глаза. – Ты фея? – И отпил из чашки.
   – Все мы немножко феи, – хором ответили мы с мамой и захихикали. А Эйлард поперхнулся чаем, с трудом откашлялся и впился в меня взглядом.
   – Я покажу. – Я переглянулась с мамой, и мы снова рассмеялись: такой комичный вид был у мага.
   А потом я пошла разбираться с вещами в своей комнате и рассортировывать их по пакетам и коробкам, а хозяйка дома утащила Эйларда. М-дя… Он, бедный, и не знал, что ему предстояло.
   А светили ему развлекушечки в виде фотоальбомов и восторженных комментариев: «А это Вика в ясельках», «А тут Вика пошла в первый класс», «А это Вика на выпускном», «А тут Вика закончила институт», «А тут Вика с А… впрочем, это не важно, мерзкий был тип», – и всё в таком духе. Я только застонала, увидев, как она с улыбочкой достаёт первый фотоальбом, но бороться с ней бесполезно, так что я ушла.

   Вечером приехал папа, и началась вторая часть цирка с представлением Эйларда, а затем многозначительные переглядывания родителей. И всё бы ничего, но приближалась ночь, и встал вопрос о том, куда укладывать спать свалившегося как снег на голову гостя. Квартирка у нас хоть и трёхкомнатная, но комнаты эти размером с коробку от холодильника. И единственная более-менее большая – гостиная – сейчас была вся заставлена мебелью, пакетами и ящиками с вещами, которые переместились туда из спальни родителей и моей комнаты. А потому спать в ней Эйларду не представлялось возможным. Чему мама была и рада, судя по её лицу, когда она извинялась перед гостем, что спать ему придётся в одной комнате со мной. Я украдкой погрозила ей кулаком, но разве мою родительницу этим можно смутить? Она с невинным видом поставила раскладушку, выдала комплект постельных принадлежностей и, посмеиваясь, удалилась.
   Себе я разложила диван, затем постелила магу, ожидая споров и поползновений, но Эйлард без разговоров улёгся на предложенное ему ложе. И уже только в темноте, под страдальческие скрипы и стоны раскладушки, он издал смешок, пытаясь выпрямиться. Надо сказать, это было трудно – у него или ноги свисали, или голова.
   – Вика, а это у вас такое орудие пыток?
   – Что?
   – Вот этот раскладной коротенький монстр. – «Монстр» и правда был короче мага.
   – И ничего это не монстр, я же не виновата, что ты такой бугай! – Я фыркнула.
   – Вика, а можно я к тебе переберусь? – В его голосе послышались обволакивающие нотки.
   – Да щаз-з, ещё чего. Хватит того, что ты заявился в дом моих родителей. Мне мама и так теперь житья не даст.
   – Вика-а-а…
   – Эйлард…
   – А что такого-то? – Его голос очаровывал. – Ты ведь одинока, но при этом явно не девочка. Разве плохо, если мы доставим друг другу немного радости?
   – Забудь.
   – Почему? Я тебе не нравлюсь внешне?
   – Почему же, ты привлекательный мужчина, но…
   – А я ведь тебе обещал поцелуй! – Раскладушка застонала и захрипела от его движений.
   – Обойдусь.
   – Ты хотя бы попробуй, и, обещаю, не пожалеешь.
   – Эйлард, – вздохнула я, – понимаю, ты изголодался по женщинам, но давай найдёшь себе для снятия напряжения кого-то другого. Не знаю, сходи в Листянки, что ли, найди себе там юную селянку, и в путь. А мне такого счастья не надо.
   – Вика, – он рассмеялся низким, чуть вибрирующим смехом, от которого у меня в животе стало щекотно, – вся проблема в том, что меня не привлекают селянки, даже юные. Я хочу тебя.
   – Забудь, я сказала! – Вот привязался, нахал. Но, чего уж лукавить, слушать его было приятно, пусть и говорил он довольно фривольным тоном.
   – Ты изменишь своё мнение, – хмыкнул он. – И обещаю: ты ещё будешь кричать от наслаждения в моих руках. – Раскладушка снова издала хрип, похожий на предсмертный. – Спокойной ночи, моя феечка.
   Я не стала отвечать. А через некоторое время, когда я уже задремала, раздался скрежет и визг пружин, грохот падающего тела и затем сдавленная ругань. Я испуганно включила ночник и, зажимая рот подушкой, начала давиться от смеха. Бедная старенькая раскладушка не вынесла над собой такого надругательства и почи́ла с миром, откинув «лапы», а сонный маг сейчас лежал на горе постельных принадлежностей и потирал ушибленный локоть.
   – Я понял. Это специальное пыточное ложе для незваных гостей, – фыркнула жертва отечественной промышленности, а я спрятала лицо в подушку, стараясь не хохотать в голос. – Да ладно уж, не делай вид, словно тебе меня жалко. – Кряхтя, он встал, подошёл к дивану и бесцеремонно сдвинул меня к стенке. А затем вытянулся рядом, нагло положив голову на мою подушку, да ещё и попытался стащить с меня одеяло.
   – Одеяло и подушку не дам. – Я дёрнула одеяло на себя. – Свои поднимай с пола.
   – Жадина! – Он беззлобно рассмеялся и чмокнул меня в плечо, но, усевшись, поднял с пола постельные принадлежности. – А ещё фея.
   – Я же Фея Радуги, как и прабабушка, – хихикнула я. – А не фея постели.
   – Можно совмещать, – подмигнул мне голубой глаз. – А вообще, если серьезно, с чего вся эта история с феями?
   – Не знаю, – пожала я плечами. – Прабабушка придумала эту игру, когда я была маленькой, и мы с ней играли в фей.
   – А эта фраза: «Все мы немножко феи»?
   – Тоже она придумала и всегда так говорила.
   – Занятно, – задумчиво промолвил он. – Но что-то в этом есть. Только не думаю, что в вашем мире ещё остались потомки фей. Но я поразмышляю над этим.
   – Потомки фей… – Я фыркнула. – Звучит так, словно феи и правда существуют.
   – Существовали. Ты разве не читала сказки? – Он повернул ко мне голову. – В Ферине и сейчас существуют, только их мало и они не идут на контакт с людьми.
   – Надо же. – Я помолчала. – Эйлард, а что такое Свет души?
   – А это как раз такая магия фей. Даже скорее не магия, а разновидность волшебства. У фей светится не аура, а душа. Вот этот самый Свет души. А их… гм… волшебство – оно иное, чем у людей или даже эльфов.
   – Чем? – Я повернулась на бок, чтобы лучше видеть собеседника в темноте, так как ночник уже выключила.
   – Сложно объяснить, я сам фей никогда не встречал, только в Академии читал о них. Они видят сущность вещей, способны договориться даже с бревном или камнем. И это их волшебство не через потоки сил, как у нас, а как-то иначе. Они способны на такое, что не подвластно никакому магу. Могут одарить младенца каким-то талантом или сделать женщину красивее, и упаси бог связаться с тем, у кого есть покровительница фея! – Он хмыкнул. – Они мстят за своих подопечных так, что даже под землёй не спрячешься. А ещё у фей в Ферине есть крылья.
   – А на Земле?
   – Нет, у земных фей крыльев не было. Хотя говорят, что вроде бы когда-то давно и у них они были. Но тут не поймёшь, что легенды, а что – правда. Слишком отличается Земля от Ферина, у вас мир технологий.
   – Забавно. Я думала, что это просто сказки, впрочем, как и маги, водяные, домовые и всё прочее.
   – Какие же это сказки? – Эйлард улыбнулся. – У вас, кстати, очаровательный домовой. Я успел с ним пообщаться. Ты бы сказала маме, чтобы она ему угощение оставляла. А то он жалуется.
   Мы полежали в тишине. Надо же, как всё странно…
   – А ты откуда узнала про Свет души?
   – Филя рассказывал. Оказывается, такие, как он, могут видеть его.
   – Серьёзно?! Обязательно побеседую с ним на эту тему. Не знал.
   Разговор затих, и я, отвернувшись к стене, заснула через какое-то время, подумав только, что я бы и сама с удовольствием узнала побольше и про фей, и про их волшебство, которое не магия, и про Свет души, и…

   Сон мне снился эротический. Да что там эротический! Если уж говорить прямо, то совершенно порнографический. Да ещё настолько реальный, что тело горело как в огне, а ощущение от ласковых пальцев, гладящих мою грудь, и покрывающих её легких поцелуев было настолько острым, что я даже глухо застонала. И от этого своего стона проснулась, чтобы тут же впасть в ступор, так как мой рот накрыли чьи-то мягкие горячие губы. Что за?..
   Дернувшись, я распахнула глаза и наткнулась на чуть затуманенный взгляд голубых глаз.
   – Ах, ты… – Оттолкнув этого… эту… это… Села, спешно подтягивая маечку обратно и поправляя бретельки. – Вот же ты гад!!!
   А этот бесстыжий тип мало того что не смутился, так ещё и попытался меня снова обнять, потянувшись вслед за мной.
   – Вика… – Чуть хриплый, чувственный тихий голос.
   – Да пошёл ты… В Листянки! – Я перебралась через его ноги и встала с дивана. Благо уже утро, и можно спокойно подниматься. – Завтра будешь спать в гостиной, на полу.
   – Вика-а-а… – И снова такой же хрипловатый бархатистый смех, от которого в животе всё сворачивается в тугой узел.
   А в следующую секунду он уже стоял рядом, прижимая меня к себе. Блин, ну вот как он так делает? Скорость передвижения такая, что и глазом не увидеть. И… ну, в общем, понятны стали все его мысли и чувства.
   – Эйлард, отвали, – дёрнулась я. – Я не собираюсь быть твоей постельной игрушкой. Не нравятся селянки, найди землянку, которая тебе понравится.
   – Я уже нашёл, мне осталось только завоевать её. – Его ладони соскользнули с моих плеч на талию.
   – Изыди, чёрт озабоченный! – прошипела я и изо всех сил упёрлась ладонями в его грудь, и он наконец отпустил меня.
   – Вика, ну не сердись. – Этот… эх, не хватает мне слов – ругательных, но приличных, – рассмеялся, пробежавшись взглядом по моей встрёпанной и сердитой персоне. – Ты же взрослая девочка и сама всё понимаешь. Да на моём месте никто бы не устоял – ты спала рядом, такая сладкая…
   – Вот поэтому ты больше со мной в постели и не окажешься. Нет теперь тебе доверия, маньяк! – Я сердито натянула халат и выскочила из комнаты.
   – Ха! – донёсся мне вслед смешок. Невыносимый, непробиваемый тип, ух! От эмоциональной встряски меня слегка потряхивало, и прохладный душ оказался весьма кстати. Кошмар какой-то. Ещё несколько минут такого «сна», и я бы сама не поняла, как мы сделались любовниками. От этих мыслей в ногах появилась слабость, а тело невольно вспомнило его руки и губы. Хорош, сволочь. Но до чего же хорош, а! Тьфу просто!
   Вот если бы мы не жили в одном доме и не являлись своего рода коллегами… Так, спокойно, Вика! Голове прохладный душ тоже не помешает.

   За завтраком мама мило чирикала и развлекала «дорогого» гостя беседой и притворно сетовала на то, что раскладушка сломалась, и – ах-ах! – ей так неловко перед Эйлардом. Папа молча улыбался в чашку чая и только иногда сочувственно на меня поглядывал. Уж он-то все приколы любимой жены знал хорошо.
   День пролетел в хлопотах. Я спешно рассортировывала вещи, стараясь сделать всё как можно быстрее. Папа привлёк могучего гостя к перетаскиванию мебели, но что-то мне подсказывало, что без магии тут не обошлось. Слишком уж легко этот гость передвигал огромный шкаф в одиночку, а затем так же непринуждённо перетащил диван.
   Мама заловила меня один раз в кухне, пока я пила воду.
   – Вика, какой чудесный мальчик. – Она сложила руки на груди. – Если ты его упустишь, я тебе не прощу!
   Я хмыкнула. Не объяснишь же ей, что этот мальчик больше чем на двадцать лет старше её самой. А внешность, она, оказывается, так обманчива.
   – Что ты хмыкаешь? – сделала она вид, что возмущается. – Где ты ещё такого найдёшь? А как он на тебя смотрит… Нам с папой как-то даже неловко становится. – Она издала смешок.
   – То, что ты сейчас вытворяешь, раньше наказывалось судимостью и называлось сводничеством! – Я показала ей язык.
   – А сейчас это называется сватовством, и я выступаю в роли почтенной свахи! – Она улыбнулась. – Вот что ты вредничаешь? Мужик офигенный. А ты… Вот превращу тебя в лягушку, будешь знать.
   – Тогда у тебя будет зять Иван-дурак. – Я пожала плечами.
   – Чего это? Может, Иван-царевич.
   – Видишь ли, мам, лягушек много, а царевичей – увы. Так что в лучшем случае меня расколдует какой-нибудь дурак.

   К вечеру мы все были уставшие, но я полностью разобрала все свои вещи, упаковав в коробки то, что хочу оставить, и в сумки то, что заберу с собой. Остальное было разложено по кучам – что-то отдать, что-то выбросить, что-то на дачу. И вот уже за ужином мне внезапно стало плохо.
   Тошнота и головокружение накрыли внезапно. В ушах нарастал гул, перед глазами поплыли чёрные круги, и, как будто сквозь вату, набитую в уши, через этот самый гул пробивался голос: «Вика! Вика! Вика!» Я попыталась стряхнуть с себя это ощущение, но, кажется, начала заваливаться со стула, потому что почувствовала, что меня кто-то придерживает. А голос в ушах становился громче: «Вика, возвращайся скорее! Тут такой бедлам творится! С Земли клиенты. Со стороны Ферина грохот в ворота, но мы не можем открыть. Ты нужна здесь! Вика! Ты меня слышишь? Вика, а завтра ещё полнолуние, Тимару нужно в Ферин».
   Когда шум в ушах исчез и я смогла проморгаться, то оказалось, что я практически лежу на руках у Эйларда, а рядом встревоженная мама брызгает мне в лицо водой.
   – Вика? Господи, как ты нас напугала, – выдохнула она, поймав мой осмысленный взгляд.
   – Всё нормально. Похоже, давление скакануло. Мам, пап, мы с Эйлардом уедем сейчас, мы как раз успеваем на девятичасовую электричку. Пап, вызови такси, пожалуйста!
   Как всегда немногословный, папа только укоризненно покачал головой, но достал телефон.
   – Вика, но почему? – расстроилась мама. – Мы и пообщаться-то не успели.
   – Да тут… Эйлард, – я перевела взгляд на него, – я забыла тебе передать, звонил твой знакомый Филимон, там какие-то проблемы с вверенным тебе местом. Надо возвращаться сегодня.
   Уже когда я встала и побрела в комнату, волна тошноты меня всё-таки догнала, и я еле успела добежать до туалета, где мучительно попрощалась с только что съеденным ужином. Выбралась оттуда на ватных ногах и некоторое время провела в ванной, плеская себе в лицо холодной водой. Ничего себе пообщалась с собственным фамильяром… Еле очухалась.
   Собирались мы быстро. Покидав вещи в сумки, я вручила магу большой старинный чемодан с вещами прабабушки Лизы – дома разберусь, что в нём, сейчас некогда. Через пятнадцать минут, когда приехало такси, мы уже были готовы.

   Вопросы о том, с чего я так сорвалась, Эйлард начал задавать, только когда мы устроились в полупустой электричке. И я дословно передала ему слова Фили.
   – Да… Как-то неудачно мы уехали. Что ж ты про Тимара-то забыла? – Он укоризненно посмотрел на меня.
   – Да я не про него забыла, а про полнолуние. Меня мамин звонок врасплох застал, а с Тимом мы же не так давно знакомы. – Я поморщилась. – Он как-то не акцентировал на этом внимание – в прошлый раз без объяснений перекинулся и всю ночь где-то в Ферине бегал. У меня в голове это и не отложилось.
   – Он ещё совсем молоденький, ему трудно контролировать свою сущность, – тихо сказал маг. – Я помогу ему. А ещё… Ему надо чаще перекидываться, а он, похоже, почти всё время проводит в человеческой ипостаси?
   – Н-ну, да, кажется. По крайней мере при мне он перекидывался всего дважды.
   – Плохо. Он должен научиться контролировать и свою волчью сущность.
   – Эйлард, – я страдальчески сморщилась, – а общение с фамильяром, оно всегда так проходит? Я думала, что помру.
   – Да вообще-то нет. Это просто ментальная связь, но вы в первый раз так общались, я правильно понял?
   Я кивнула.
   – Возможно, что и связь у вас ещё нестабильная. Да и… Ты землянка, не маг, плюс уехала далеко и опять-таки на Земле, а он существо из другого мира. Думаю, со временем всё будет происходить совершенно гладко и незаметно. Только вы почаще тренируйтесь с Филей.
   К моему дому мы тоже добирались на такси. Притормозили у дома, с опаской оглядывая окрестности, выгрузились. Вроде тихо, никого.
   Как только загремели воротами, входя во двор, из дома выскочили Тимар с Филей.
   – Вика! – Мохнатая туша пулей взлетела ко мне на руки, и я еле удержала кота.
   – Ох, Филя! – Я рассмеялась. – Ты ж меня так уронишь, солнце.
   – Привет. – Тимар стоял, улыбаясь и не решаясь подойти.
   – Привет, Тимка! – Проходя мимо него, я притормозила и, подтянув к себе, чтобы он наклонился, чмокнула в щёчку. – Мальчики, занесите вещи и расскажите нам всё.
   «Мальчики», одному из которых шестьдесят восемь лет, а второму шестнадцать, переглянулись и взялись за сумки.
   – Давайте по порядку, что случилось, что вы нас сорвали? С Земли кто приходил и зачем?
   Я устроилась за кухонным столом, налив себе холодного компота.
   – Тим, а вкусный какой компот! – Я облизнулась.
   – С Земли заглядывали три ведьмы. Говорят, что завтра полнолуние, им нужно травы какие-то редкие собрать. За день трижды приходили и сильно гневались, что тебя нет. Мы их еле приструнили. – Филя фыркнул и переглянулся с Тимаром.
   – О как! Когда снова придут? И как вы их приструнили?
   – А кто ж их знает, но я сказал, чтобы не раньше утра. Но у этих ведьм утро не поймёшь, когда начинается. А приструнили…
   – Вик, у нас свои методы, – вмешался оборотень и улыбнулся, блеснув клыками.
   – Ого! – Я бросила быстрый взгляд на Эйларда, и тот кивнул.
   – А…
   – Что со стороны Ферина? – перебил меня маг.
   – Да весь день кто-то стучал в ворота. А мы звук слышали, но открыть ворота в Ферин так и не смогли. Как ни выглядывали, а всё на Землю, на пустырь.
   – А голоса были? Что кричали-то?
   – Голоса? – Филя и Тимар переглянулись. – Нет, голосов не слышали, только стук.
   – Давно затихли? – Это снова я.
   – Часа три назад. Вот я тебе сообщение и отправил, а минут через десять и они там затихли.
   – Ясно. – Я подумала. – Так, сейчас быстро выдайте мне что-нибудь вкусное и сытное, а то у меня живот сводит, и будем разбираться.
   – А тебя родители не накормили, что ли? – удивился кот. – Ночь ведь уже.
   – Накормили, Филечка, причём вкусно. Но после твоего «сообщения»… Короче, тяжело оно мне далось. Так что немедленно дайте еды уставшей нервной девушке, а то я вас покусаю! – Я шутливо клацнула зубами, и Тимар, вскочив, захлопотал у холодильника.

Глава 15

   У ведьм «утро» наступило через полчаса. Мы с Эйлардом, который тоже решил подкрепиться, только успели поесть, как в ворота со стороны Земли позвонили.
   – О, ведьмы, – захихикал Филя. – Я ж говорил, что у них утро – не поймёшь когда.
   Открывали мы вдвоём с Эйлардом. За воротами стояли две девушки лет двадцати на вид и взрослая пожилая женщина.
   – Вы хозяйка дома? – обратилась ко мне старшая.
   – Да.
   – Замечательно. – Она без тени улыбки кивнула и попыталась войти.
   – Извините? – Я осталась на месте. – Вы ничего не забыли?
   – Ах да. – Она скривилась. – Просим у хозяйки перехода дозволения пройти сквозь её дом в соседний мир. Но много мы заплатить не можем… – Помявшись, назвала сумму за троих.
   – Хм. – Я быстро глянула на мага.
   Относительно расценок у меня предположений не было никаких. Гном тогда оставил колоссальную, на мой взгляд, сумму, а сколько это стоит на самом деле, я понятия не имела.
   – Я понимаю, что этого мало. – Женщина заметила мою заминку. – К сожалению, у нас нет возможности заплатить больше. Но если вы согласитесь, мы готовы компенсировать часть оплаты сверх денег травами.
   – Хорошо, проходите. – Я пропустила ведьму и её молоденьких спутниц. – Как долго вы пробудете в Ферине? Когда ждать вас обратно?
   Не то чтобы я прямо так уж жаждала получить с них много. Просто не хотела сбивать планку, а то вдруг это всегда стоило дорого, а я начну брать копейки. На что тогда жить?
   – Нам нужны четыре ночи. То есть сегодня, завтрашняя в полнолуние и две после него. К утру мы придём.
   Мы с Эйлардом, который как телохранитель выступал за моей спиной, проводили ведьм через дом. Старшая, притормозив у круглого стола в холле, молча положила на него деньги. Уже открыв им ворота в Ферин, я пожелала девушкам, которые за всё время не произнесли ни звука, счастливого пути.
   – Пусть сила не покинет вас, – ответили они хором.
   Я кивнула, спрятав улыбку. Сила… Где б её ещё взять, чтобы она меня не покинула? Я задумчивым взглядом проводила ведьм, которые удалялись в сторону леса.

   – Вика, – позвал меня Эйлард, – смотри.
   Я повернулась и увидела то, на что показывал маг. К воротам маленьким кинжальчиком был прикреплен какой-то листок, белеющий в темноте. Я прищурилась, разглядывая его.
   – Пойдём, почитаем в доме. – Эйлард вытащил кинжал и снял бумагу.
   Как только мы вошли внутрь, все сразу же прилипли к Эйларду, который нагло узурпировал послание. Нет, всё же невыносимый тип! Вот какого чёрта он открывает двери в мой дом и изымает корреспонденцию, адресованную мне?
   – Ну? Раз уж забрал, читай. – Я кивнула на записку.
   Эйлард хмыкнул, похоже поняв моё недовольство, но проигнорировал меня. Прочитал… Своими словами пересказал нам… Мы зависли, а маг с досадой цыкнул языком.
   – Плохо. Я надеялся, что ответ на моё послание в Ко́вен [10 - Ковен (англ. coven) – традиционное обозначение сообщества ведьм или магов.] магов успеет прийти.
   – А когда ты успел его послать? – вытаращилась я на него. – Ты ж не выходил ещё в Ферин. Где ты умудрился найти гонца?
   – Почему же не выходил? – Он пожал плечами. – За ворота-то выбирался, этого достаточно, уже территория Ферина. А послание… Магическое ведь.
   – И что ты писал? – Мне стало интересно.
   – Сообщил о себе, о своём пробуждении, о тебе, о том, что Источник по-прежнему на меня настроен. Спрашивал указаний, что делать дальше. – Он поморщился. – Я ведь даже не в курсе, кто сейчас глава Ко-вена.
   – А почему плохо, что ты не успел получить ответ? Чем это грозит?
   – Да ничем особо не грозит. Я как маг в большей степени подчиняюсь Ковену, нежели королю. Но тем не менее хотелось бы иметь прикрытие и обсудить сначала вопрос с ними, а уж потом общаться с властями. Я… Понимаешь, Вик, – он потёр лицо руками, – я сейчас даже не знаю, жив ли кто-то ещё из моего рода, не представляю, что с финансами семьи. Могу быть уверенным только в сохранности своих личных средств, благо у гномов предусмотрено, что владелец может сгинуть на длительный срок. Мне неизвестно, что из себя представляет нынешний король…
   – М-да. Тимар, а кто правит-то? – повернулась я к оборотню.
   – Король Áлбритт. Но я же его никогда не видел. Я и в столице-то никогда не был.
   – А вот нам придется побывать. – Я кисло взглянула на Эйларда. – Только мне что-то совсем не хочется начинать знакомство с вашим миром с короля.
   Забрав у мага лист, я сама прочитала текст. В нём каллиграфическим почерком излагалось, что его величество король Албритт изволит почтить госпожу Викторию своей аудиенцией, а также в её честь состоятся приём и бал. И всё это было размашисто подписано. Вот так вот скромненько… В мою честь, но почтить меня аудиенцией. Кстати, откуда король знает моё имя? Произойдёт всё это безобразие через четыре дня. А доставит меня туда представитель Королевского Двора, некий господин Илиза́р, который вручит приглашение на аудиенцию для меня лично и приглашение на два лица на последующие разлекаловки, а также введёт в курс дела.
   А в самом низу другой рукой был приписан текст от этого самого Илизара о том, что не достучался, оставляет извещение и придёт завтра снова, а пока заночует в Листянках.

   Объявился сей господин утром, когда я мыла кухню, а моя команда ушла заканчивать покраску беседки. Я надеялась, что он придёт хотя бы часов в одиннадцать и я всё успею, но… Собственно, и открыли ему ребята, а я получила сего господина, можно сказать, в готовеньком виде, уже в кухне, куда его привёл Эйлард.
   – Это господин Илизар с посланием от короля, – прокомментировал маг.
   Вошёл темноволосый мужчина лет сорока. Обычный такой мужик, ничем не выделяющийся и не запоминающийся. Одет тоже довольно неброско, что удивительно для меня – всё же он иномирянин, и я ожидала увидеть камзо́л [11 - Камзол (фр. camisole – «кофта») – мужская приталенная одежда длиной до колен, иногда без рукавов, со стоячим или отложным воротником.], ботфорты и шляпу. А тут совершенно обычные узкие брюки, заправленные в жокейские сапоги, стального цвета рубашка, поверх неё – черный сюрту́к [12 - Сюртук (от фр. Surtout – «поверх всего») – длинный, как пальто, двубортный пиджак, обычно приталенный.]. Единственное, что выпадало из его облика, но опять-таки для меня, – перевязь с мечом.
   – Здравствуйте! – Я выключила воду.
   – Проводи меня в гостиную и позови хозяйку, у меня к ней послание. – Он окинул меня небрежным взглядом, отвёл его, осмотрел помещение, задержав взгляд на панно в столовой, которое всё ещё лежало на большом столе. Оно уже было собрано, осталось только приклеить на место.
   – Непременно, только руки вытру, – хмыкнула я. – Пойдёмте, господин Илизар.
   Проведя визитёра в гостиную, я кивнула на диван, но он, демонстративно проигнорировав моё приглашение, сел в кресло.
   – Давайте ваше послание, – подойдя к соседнему креслу, я тоже села и протянула руку.
   – Милочка, я что-то не ясно сказал? – Он повернулся ко мне. – Хозяйку позови.
   – Я за неё, Виктория Лисовская, – улыбнулась я. – А теперь я готова прочесть ваше послание.
   Эйлард в дверях тихо фыркнул.
   – Что? Ты Виктория? – Гость непонимающе взглянул на меня. – Что за глупые шутки? Господин Эйлард? – Он нахмурился.
   – Вы правы, шутка господина Эйларда и правда не очень… Но тем не менее именно я Виктория Лисовская, и я внимательно вас слушаю.
   – О! Прошу прощения! – Илизар встал и отвесил мне лёгкий поклон. – Меня ввёл в заблуждение ваш наряд и то, что вы делали. Граф Илизар Вере́йский, посланник короля.
   – Ничего страшного, это у меня такое хобби. Устаю, знаете ли, быть хозяйкой, иногда хочется сделать что-то и самой. Да и с прислугой нынче трудно. – Я улыбнулась. – Как видите, я даже привлекла господина Эйларда к этому же развлечению. И приятно познакомиться.
   Не объяснять же ему, что я тут и швец, и жнец, и на дуде игрец? И прислуги у меня отродясь не было. А уборку я всегда делаю именно в таком виде – обтягивающие трикотажные «велосипедки» и футболка. А Эйлард щеголял в бриджах и с голым торсом.
   – О да, я вас понимаю, – кивнул граф и присел. – Найти нормальную прислугу – это так сложно.
   – Гм, ну да. – Я многозначительно кивнула. – Мы вас ожидали несколько позднее, поэтому прошу прощения за наш вид. Так что с посланием от короля? Эйлард, да ты тоже присаживайся, – бросила я взгляд на мага.
   А Илизар расстегнул верхние пуговицы сюртука и вынул два пухлых конверта.
   – Госпожа Виктория, имею честь от лица его величества короля Албритта передать вам сведения о предстоящих мероприятиях. Аудиенция для вас состоится через четыре дня в одиннадцать часов утра. Его величество желает лично побеседовать с новой владелицей перехода между мирами. Далее, вечером того же дня состоится официальный приём во дворце для представления вас широкой общественности, после чего – праздничный ужин. Вечером следующего дня будет дан бал в вашу честь. – Он привстал и вручил мне конверты, запечатанные красной сургучной печатью.
   – Я польщена столь неожиданным вниманием к моей персоне! – Взяв конверты, я помедлила, не зная, что следует сделать. Сейчас вскрыть или потом?
   Ё-моё, да из меня придворная дама как из козы балерина. Я даже вальс идеально станцевать вряд ли смогу, а уж о том, как вести себя на королевском званом ужине, могу только догадываться. Там же этикет какой-то неимоверный, куча приборов… А я кроме обычных ножа и вилки могу использовать только ложку да палочки для еды. Вот ведь влипла…
   – Желаете прочитать и получить пояснения? – Илизар вопросительно смотрел на меня и на конверты.
   Ага, значит, вскрыть надо сейчас. Ну ладно…
   Распечатала первый. На плотной гербовой бумаге было приглашение на бал для меня и сопровождающего лица. Всё это красиво и витиевато расписано. Внизу – личная подпись короля Албритта и печать.
   Во втором конверте оказалось два листа. На первом – сообщение о времени аудиенции для меня одной. На втором – приглашение на официальный приём в мою часть и ужин, тоже на два лица. Всё так же заверено подписью и печатью короля.
   – Господин Илизар, у меня вопрос… Нас доставите в столицу вы? Но, понимаете, дело в том, что я не имею права покинуть переход ещё в течение четырёх дней. Должны вернуться из Ферина люди, бросить их в другом мире я не могу. И… Мы успеем на все эти королевские мероприятия?
   – О! – Он сцепил пальцы. – Успеть-то мы успеем, только предполагалось, что вам понадобится это время для того, чтобы успеть приобрести наряды и освоиться.
   – Ну… Наряды я смогу приобрести и на Земле. К счастью, магазины здесь есть, в отличие от Листянок. Но как мы будем добираться в столицу?
   Эйлард с интересом прислушивался, но помогать мне не спешил.
   – Добираться мы будем мгновенной телепортацией, госпожа Виктория, насчёт этого не беспокойтесь. – Мужчина снисходительно улыбнулся.
   – Позвольте уточнить, господин Илизар, – вмешался маг. – Вы маг или же у вас амулет переноса?
   – Амулет, настроенный непосредственно на королевский дворец, так что к аудиенции мы успеем в любом случае.
   – Господин Илизар! – Это снова я. – Я предлагаю вам погостить в моём доме, пока мы ожидаем возвращения путешественников из Ферина. И прошу вас помочь мне вашими советами. Как вы понимаете, я землянка и в Ферине дальше Листянок не была. Мне бы пригодилась ваша помощь в выборе подходящих фасонов для нарядов… Поймите правильно, я не знаю, как одеваются при королевском дворе Ферина.
   Я улыбнулась и стеснительно опустила ресницы, потом подняла их, строя глазки. Надо пококетничать с дядей, авось просветит, и я не буду выглядеть на приёме и бале как деревенская дурочка, только приехавшая в большой город.
   – С превеликим удовольствием, госпожа Виктория! – Аристократ улыбнулся. – Желаете, чтобы я описал вам наряды на словах или сделал приблизительные наброски?
   – Как вам удобнее. – Я снова стрельнула в него глазками. – А пока не желаете кофе? Чай? Обед будет позднее.
   – С удовольствием выпью кофе. И я принимаю ваше приглашение. Отправьте вашего мальчика в Листянки, мои вещи остались в доме старосты.

   Вот так мы и рассыпались в любезностях. Тима я попросила сходить за вещами королевского посланника и заодно прикупить свежего молока. Эйлард варил кофе и о чём-то спрашивал гостя, а я помчалась переодеваться и организовывать для гостя комнату. Вот и понадобилась ещё одна гостевая спальня. Образцы картинок у меня уже были отложены, но обставлять комнаты раньше времени я не спешила, памятуя всё о той же уборке. Но сейчас выбора не было. Комнату для гостя сделали в стиле сдержанной классики.
   А потом меня ожидала увлекательнейшая беседа с Илизаром о моде Ферина. К моей радости, выяснилось, что в столице дамы уже давно не носят длинные платья. Длина юбок оканчивалась примерно на уровне колена или чуть ниже. Также вполне допускались открытые плечи. И, слава тебе господи, никаких криноли́нов [13 - Кринолин (от лат. crinis – «волос», и linum – «лён») – изначально жёсткая льняная или хлопковая ткань с основой из конских волос, позднее – жёсткая структура, предназначенная для придания юбке требуемой пышной формы.] и корсетов, а то я переживала по этому поводу. Мужчины носили нечто отдалённо напоминающее классические костюмы, принятые на Земле. Так что Эйларду при желании тоже можно было купить наряд здесь, но он сказал, что это не проблема и он приобретёт его в столице, пока я буду на аудиенции.
   А решение вопроса относительно меня выглядело так: золотистое платье, которое у меня уже имелось, подходило для бала, хотя и не обладало пышной юбкой. Да и бог с ней – я всё равно не умею танцевать их танцы. Ещё одно платье, которое я нашла в чемодане прабабушки, мне предстояло надеть на аудиенцию. Облегающее платье-футляр из бледно-голубого шёлка, с длинными рукавами и глубоким квадратным вырезом, длиной до середины колена. И там же обнаружился и потрясающей красоты наряд – длинное платье из тёмно-зелёного бархата, с длинными рукавами, но при этом с глубоким треугольным вырезом и открытой спиной. Край выреза и спереди, и сзади был отделан тонкой газовой тканью, расшитой стеклярусом и маленькими жемчужинками. И такой же тканью были отделаны рукава на плечах. Она лежала широкой мягкой присборенной петлёй с разрезом вдоль руки, открывая плечо почти до локтя. Длинная юбка, расширяющаяся от бедра и опадающая мягкими складками… Короче, платье такое, что я умирала от восторга. И вот его я и собиралась надеть на приём и ужин. Феринский лорд мой выбор полностью одобрил, после того как я продемонстрировала ему наряды на вешалках.
   К моей величайшей радости, и голубое платье, и это, зелёное, сели на меня идеально. У нас с прабабушкой оказались одинаковые фигуры, только я была на пару сантиметров выше, но это не помешало. А то, что платья винтажные и им столько лет, лично для меня лишь добавляло очарования. Прочим же и знать необязательно.
   Затем мы ожидали ведьм. Илизар в сопровождении Тимара, выступающего экскурсоводом, несколько раз прогулялся по округе на стороне Земли. Оборотень побегал в Ферине всего одну ночь, в полнолуние, а всё остальное время, как обычно, пребывал в человеческой ипостаси и обитал с нами. Накануне прибытия ведьм и я выбралась с Эйлардом. Отправила его в парикмахерскую, где ему сделали приличную длинную стрижку. А сама сдалась в руки косметологов и маникюрных дел мастериц. Шутка ли, на королевский приём иду завтра…
   И вот раннее утро, стук в ворота, уставшие ведьмы с полными рюкзаками, из которых доносился запах трав. Одну большую охапку с разобранными на пучки травами они вручили мне. Что это за травы, лично для меня была загадка, но старшая ведьма уверила, что я смогу их сдать в лавку травников, и их с руками оторвут.
   Потом – сборы, наведение красоты. Легкий макияж, голубое шёлковое платье, бежевые лодочки на шпильке, бежевый клатч [14 - Клатч, или клач (англ. clutch – «схватить») – маленькая элегантная сумочка-конверт. Обычно его носят под мышкой или обхватив ладонью.]. Волосы я заплела в свободную косу колоском – так, чтобы она лежала на груди. Сумки были собраны заранее, и сейчас мне оставалось только одеться, чтобы сразу – с корабля на бал. А именно: из моего уютного мирка – во дворец на аудиенцию к королю. Звучит-то как, а?
   Судя по плотоядному взгляду Илизара и оценивающему – Эйларда, выглядела я хорошо. Эйлард, кстати, меня в подобном виде вообще в первый раз видел, до этого я всё время была или в джинсах и майках, или в домашних трикотажных вещах.

   И вот мы во дворце. В ушах ещё звучали последние мяукающие слова Фили о том, как он будет скучать, а мы уже перенеслись. Небольшая комната – не то кабинет чей-то, не то помещение для ожидания. Не успела я осмотреться, как Илизар куда-то нас повёл. Дошли до каких-то покоев, и выяснилось, что они выделены мне, а за соседней дверью – для мага. Оставили сумки и снова куда-то пошли. По пути я оглядывала помещения дворца, но как-то всё вскользь, так как мы нигде не останавливались.
   И тем не менее впечатление дворец производил. Не Петергоф, конечно, но весьма красиво. Стены, обитые шёлковыми тканями, изящная мебель, вазы, статуи, цветы. Наборный паркет из дорогих сортов дерева, а где-то – мрамор, широкие лестницы с ковровыми дорожками. Множество светильников и люстр. Только я не поняла принцип их работы. Свет был мягкий, рассеянный – тут явно не электричество, но и не живой огонь. И люди. Много людей. Холёные женщины в дорогих нарядах и драгоценностях. Правда, платья не вечерние и не длинные, что меня не могло не радовать. Скорее коктейльные, чуть ниже колен. Мужчины в костюмах, но у всех оружие разной степени длины. У кого-то длинные тонкие мечи, у кого-то кинжалы. Некоторые встреченные нами люди были опознаны мной как служащие. Эти мужчины и женщины были одеты просто и неброско – эдакий вариант офисных менеджеров с поправкой на иной мир и королевский дворец.
   И вот – приёмная короля. Просторное помещение, какие-то люди, снующие или сидящие в креслах у стен.
   – Лорд Илизар! – К нам подскочил и склонился в приветственном поклоне неприметный молодой человек в чёрном костюме.
   – Господин Анте́йль, – кивнул тот. – Госпожа Виктория Лисовская – на аудиенцию к его величеству.
   Антейль выпрямился, окинул меня цепким взглядом, задержав его на мгновение на моей сумочке.
   – Госпожа, прошу вас. – Он приветственно указал в сторону изукрашенной резьбой двери в конце комнаты. – Его величество ожидает.
   Я вопросительно глянула на Илизара и Эйларда и получила ответ, что они подождут меня здесь, а беседа будет приватная. Пожав плечами, я проследовала за Антейлем.
   Мы прошли и оказались в крошечной комнатке, в которой из мебели, кроме двух кресел и большого стола, ничего не было. Там же обнаружились и двое охранников, ну, или как называют таких персонажей.
   – Леди, – Антейль чуть поклонился, – прошу прощения, но я вынужден убедиться, что у вас нет оружия. Вы позволите?
   В ответ на мой кивок он вынул из кармана какой-то чёрный камень размером с ладонь и быстро провёл им вдоль моего тела, затем так же поводил им над сумочкой. Надо же, иномирная версия металлоискателя! Охранники не вмешивались, но внимательно следили за его действиями.
   – Леди, я могу взглянуть на содержимое вашей сумочки? Или же вы можете оставить её здесь, если пожелаете.
   – Да нет, можете взглянуть. – Я привыкла к подобным заглядываниям в сумку во время походов в развлекательные учреждения на Земле, и меня это не смущало. Так что, спокойно раскрыв её, я позволила Антейлю заглянуть внутрь.
   – Благодарю. – Внимательно осмотрев её содержимое и ещё раз поводив над ней своим булыжником, он спрятал его обратно. – Прошу вас.

   – Ваше величество, госпожа Виктория Лисовская! – В следующую дверь он вошёл первым, дождался разрешения и впустил меня.
   В просторном светлом кабинете за столом, стоящим у окна, сидел немолодой мужчина. Седые, зачёсанные назад волосы открывали высокий лоб и крупные резкие черты лица. Второй мужчина стоял за его спиной и внешне был ощутимо моложе, а как уж там на самом деле – кто ж их знает…
   Я сделала лёгкое приседание, что-то вроде кни́ксена [15 - Книксен – лёгкий поклон с приседанием как знак приветствия или благодарности со стороны лиц женского пола.], потому что не знала, как следует приветствовать короля правильно, и замерла.
   – Проходите, присаживайтесь. – Седовласый мужчина указал на деревянное кресло с прямой спинкой, стоящее перед его столом, и я послушно выполнила предложенное. А сама с интересом его разглядывала.
   – Надо же… Как интересно, – хмыкнул король. – Как к вам обращаться – леди или госпожа?
   – Эм-м… – Я помедлила. – Если вы объясните мне разницу, то я смогу ответить на ваш вопрос.
   – Вы аристократка? – чуть улыбнулся король.
   – Нет, в моём мире аристократов практически не осталось, а если и есть, то не в моей стране. – Я тоже вежливо улыбнулась.
   – Значит, госпожа Виктория. – Король кивнул своим мыслям и повернул голову ко второму мужчине. – Ма́ркис, я же тебе говорил.
   Тот флегматично пожал плечами, продолжая оценивающе меня разглядывать.
   – Маркис, будь добр, скажи Антейлю, чтобы он принёс пакет документов на титул.
   – Вы уверены, ваше величество? Я не думаю, что мне стоит… – Договорить он не успел.
   – Маркис, она не маг, – улыбнулся король. – И поверь, от этой особы мне стоит ждать неприятностей, только если я обижу кого-то из её подопечных. – Он хмыкнул. – А я не планирую этого делать.
   Я в беседу не лезла, так как сказать мне было нечего, а вот послушать – интересно. И понять бы: что сейчас имел в виду король?
   Маркис помедлил, но всё же вышел, а король снова обратился ко мне:
   – Госпожа Виктория, сейчас вам вручат документы на присвоение титула. Как вы, наверное, уже поняли, в Ферине вас никто не станет воспринимать всерьёз, если вы не аристократка. А учитывая, что представителей рода Аэтси больше нет, и раз уж переходом и Домом на перекрёстке владеете вы, то их владения и титул я также передаю вам.
   – О! – Вот это да… – Спасибо, я, право, не знаю, что принято говорить в таких случаях. Но спасибо.
   – Не за что. – Его величество усмехнулся. – Это нужно в первую очередь мне, а не вам. Вам-то не привыкать быть простолюдинкой, а вот мне неприятности от знати в столь стратегически важном месте не нужны. Наличие у вас титула остудит многие горячие головы.
   – Ну… – Я помялась, но любопытство победило. – Ваше величество, простите мое невежество, но что вы имели в виду, говоря о неприятностях от меня? Я же не маг и…
   – Я знаю, что вы не маг, – снисходительно улыбнулся он. – Учитывая, что вы из другого мира, ваше невежество вполне объяснимо. Видите ли, госпожа Виктория, представители моего рода обладают даром видеть истинную сущность души и ауры. И я вижу ваш Свет души. Но я также вижу и то, что вы совсем не обучены.
   – А… – Я снова не успела вставить ни слова.
   – И, знаете, учитывая это, я крайне заинтересован в том, чтобы у вас с короной сложились хорошие отношения. Солдат для охраны территории вблизи Источника я уже направил, они расположатся в Листянках. Несколько человек всегда будут дежурить у дома, поэтому не пугайтесь.
   Я помрачнела. Мне ещё только солдат не хватало до кучи, которых надо кормить и поить…
   – Их содержание будет производиться за счёт королевской казны. От вас потребуется только одно – докладывать им о малейших проблемах или угрозе вам лично или переходу. Далее… Сколько раз уже успели использовать переход и какая от этого прибыль?
   – Трижды. Один раз – из Ферина, два – с Земли. А прибыль… Пока полученные деньги не покрыли даже десятой части тех средств, что были вложены в ремонт дома. И, честно говоря, на эту сумму мы и жили. Вы ведь знаете, что со мной сейчас в доме проживает и маг, Хранитель Источника?
   – Разумеется. Жалованье ему будет вновь выплачиваться, начиная с этого месяца. А вот насчёт вас я пока в затруднении. С одной стороны, я могу назначить жалованье и вам. С другой, вы будете получать доход от принадлежащих вам земель… Поэтому я пока предлагаю вам такой вариант. Вы забираете себе все средства, которые выплачивают путешественники между мирами, за вычетом суммы налога на прибыль, и это будет являться вашим жалованьем.
   – А… Какой налог? Сколько процентов?
   – Двадцать процентов. И, пожалуй, я освобожу вас от него на первые два года, пока вы не компенсируете свои средства, вложенные в реставрацию дома. А вот относительно доходов с баронства, это всё как обычно – налоги будете платить в стандартном размере. И наймите управляющего, сами вы вряд ли с ходу разберётесь. Если надо, вам порекомендует кого-нибудь мой секретарь.
   – Спасибо! – Я вежливо кивнула, а у самой мозг распух от информации.

Глава 16

   С аудиенции короля я выходила в растрёпанных чувствах. С одной стороны, всё было настолько ах и ух, что разум кричал: что-то тут не так и наверняка имеется какой-то подвох. С другой – была в растерянности, так как я-то считала и считаю себя землянкой, и вдруг: титул, земли, налоги, обязательства, присяга. И всё это – королю другого мира. Вдуматься только! Не другой страны, а другого мира! И с третьей стороны – угу, бывает и такое, – я была рада неожиданно свалившимся на меня благам и привилегиям и совсем не рада обязательствам. Впрочем, как любой нормальный человек. А ещё… Чёрт бы побрал всех этих власть имущих и озабоченных продолжением рода!
   – Леди, позвольте вас проводить? – Антейль, секретарь короля, склонился предо мной в учтивом поклоне.
   Ну да… Пока я была нетитулованной, он так не кланялся… Антейль проводил меня до выделенной мне комнаты и оставил, а я положила на круглый столик пачку документов, полученных от короля Албритта, и с наслаждением скинула с ног туфельки на высокой шпильке. Прошлась, разглядывая комнату. Типичная дворцовая обстановка, как и в наших старинных дворцах-музеях. Кровать под балдахином, платяно́й шкаф, большое напольное зеркало, пуфики, диванчик, вазочки, статуэточки, за ширмой – ванна и стеллажик, на котором стояли мои флаконы с шампунем, гелями, кремами и прочими средствами. Мои вещи уже кто-то распаковал, и они висели в шкафу, причём выглаженные. Шустро здесь работает прислуга.
   Через пару минут раздался стук, и в комнату просочилась черноволосая девушка в скромном сером платье и белом фартучке.
   – Леди? Я ваша горничная, меня зовут Але́ксия. Что-нибудь желаете? Ванну? Чай?
   – Добрый день, – улыбнулась я ей. – Нет, ничего не нужно. Это вы разобрали мои вещи?
   – Э-э, д-да… – От моих слов её передернуло. – Леди, прошу прощения, но я простолюдинка, вам не нужно говорить мне «вы».
   – Это не важно, – пожала я плечами. – В моём мире на «вы» обращаются ко всем незнакомым людям. Спасибо за вещи. Алексия, а не подскажете, мой спутник, господин Эйлард Хельден, у себя?
   – Нет, леди, он оставил для вас записку и просил дождаться его и никуда не уходить. – Она вынула из кармана фартука сложенный вчетверо лист бумаги и отдала мне.
   – Спасибо. Кстати, мое имя Виктория. – Девушка кивнула и присела в книксене. – Алексия, вы мне не поможете советом? Я хотела бы сегодня до приёма прогуляться по городу, но пока не совсем понимаю, что мне надеть. Вы ведь видели мои вещи – помогите выбрать. Я совершенно не в курсе, как у вас принято одеваться.
   С её помощью мы составили из моих вещей комплект для прогулки. Сиреневая шифоновая юбка до колен, белый шёлковый топик с короткими рукавчиками и босоножки на плоской подошве. По словам Алексии, улицы в городе покрыты брусчаткой, и если я хочу походить пешком, то никаких тонких каблуков. Шёлковое платье, которое я сняла, она унесла, сказав, что приведёт его в порядок и повесит в шкаф, а я осталась ждать Эйларда. В записке было сказано, что он отправился купить себе местные вещи и скоро будет.
   Заявился он через полчаса, причём совсем не оттуда, откуда я его ждала. Неприметная дверца за зеркалом скрипнула, и в комнату вошёл маг.
   – О как! – оглядела я его. – Стучаться не принято в этом мире? И почему оттуда?
   – У нас смежные покои, – хитро улыбнулся он. – А открыть такой простой замок мне не составило труда. – Я неодобрительно поджала губы. – Хорошо, хорошо… – Эйлард примиряюще поднял руки. – Был не прав, исправлюсь, буду стучаться. А теперь рассказывай!
   – Вот документы на мой титул, – показала я на стол. – Ещё будет постоянная охрана из солдат у дома – король не хочет проблем ни от местных, ни от землян. Что ещё… Тебе с этого месяца возобновят выплату жалованья из королевской казны, а моё будет состоять из средств, получаемых от путешественников, за вычетом налогов. Надо найти управляющего – король мне земли подарил вместе с титулом, вот чтобы управляющий и следил за ними и налогами.
   Я сама уже успела просмотреть все документы. Помимо основного, о присвоении титула баронессы, там ещё был рисунок моего герба – изображение голубого щита, который у нас на Земле, кажется, традиционно называли немецким (половина овала с «талией» в верхней части и острый хвостик снизу). В центре, на голубом поле – белый грифон, стоящий на лапах и держащий связку ключей на большом кольце в клюве. Под лапами – пышная оливковая ветвь, пересекающая щит. Сверху – рыцарский шлем в маленькой короне с семью зубчиками. А из-под шлема ниспадали по обеим сторонам щита, украшая его, не то широкие перья, не то объёмные листья белого и синего цветов. Мне герб понравился – красивый.
   – Это всё? – Эйлард развернул документы и стал читать.
   – Не совсем. На приёме вечером я должна буду принести королю присягу, публично, так сказать. И… – Вот тут я скривилась от недовольства. – Он стребовал с меня обещание, что я в ближайший год гарантированно не выйду замуж за землянина, а сначала дам шанс всем претендентам на мою руку из Ферина и попробую найти себе партию из местных. Даже намекал на своего самого младшего сына. Сколько у него их вообще и сколько лет младшему?
   – Вот как? – Маг медленно положил документы обратно на стол. – Сыновей шестеро, младшему двадцать девять лет. И что ты?
   – А что я?! Как будто так легко взять и отказать королю, который перед этим тебя осчастливил титулом, землями, поблажками и хочет, чтобы мы «подружились»! Пообещала, что я рассмотрю всех кандидатов из Ферина и выберу того, кто мне понравится как мужчина. С этим он нехотя, но согласился, хотя изначально что-то вещал насчет титулов, богатства и верности короне.
   – Значит, младший сын… – Маг сжал пальцами спинку стула так, что она подозрительно захрустела. – Можно вас поздравить, баронесса Лисовская? Породниться с королём – большая честь. – Он криво улыбнулся.
   – Дурак ты, Эйлард, хоть и маг, – вздохнула я. – Пойдем уж, покажешь мне столицу и расскажешь свои новости. У нас до приёма уйма времени. А ещё я хочу есть, так что начнём с какой-нибудь таверны.

   Человеческая столица Ферина мне понравилась. Кериста́ль напоминал старинные европейские городки. Аккуратные домики, цветы на окнах, мощёные улицы, множество людей. Довольно непривычно для меня выглядели всадники и мужчины с холодным оружием, но это добавляло пикантности. Пару раз мимо пронеслись экипажи, которые вызвали у меня недоумение. Вроде не машина, но и не карета – нечто среднее. Этакий средневековый кабриолет, на котором сзади восседали пассажиры, а спереди – водитель. Даже пофыркивали эти драндулеты весьма привычно, только пахли не бензином, а сероводородом. Принцип их работы для меня остался не ясен. По словам Эйларда, тут магия – ну, естественно, кто б удивился – и что-то ещё… А вот что – он и сам понять не мог. Но тоже крайне заинтересовался.
   Присутствовали тут и шныряющие сквозь толпу шустрые пацаны, и торговки с лотками, и стражи, и спешащие по своим делам женщины с корзинами. В воздухе витал речной запах, и Эйлард сказал, что Керисталь и правда стоит на реке, которая в этом месте сильно сужается. Но мы к ней не пошли. Точнее, я-то хотела, но после слов, что там вообще-то порт и, следовательно, обитает всякое отребье, я резко передумала.
   А потому мы прогулялись по центральным улочкам, посмотрели ратушу и центральный храм Богини Плодородия, зашли в таверну, потом – по местным магазинчикам и лавочкам. Денег я с собой не брала, поэтому интерес был исключительно исследовательский. Но Эйлард настоял, что сейчас его очередь делать для меня покупки, и я обзавелась энным количеством вещей и безделушек. Затем мы набрели на лавку букиниста, где маг с интересом закопался в книгах, а я рассматривала карту Ферина. Её мы купили, решив, что нам обоим она нужна и мы изучим всё на досуге.
   А пока я узнала, что мои владения, точно посередине которых расположились Листянки и, соответственно, мой дом, находятся почти в самом сердце людского королевства – Филе́рии. Если смотреть в центр карты и брать точкой отсчёта Керисталь, то они были немного смещены от него на юго-восток, в сторону эльфийских лесов. Теперь мне стали понятнее мотивы некоторых поступков короля Албритта. Ведь если мой дом и переход между мирами находятся практически в центре его королевства, тут хочешь не хочешь, а забеспокоишься. И я задумалась о том, какой же путь пришлось преодолеть моему потенциальному жениху Илфинору, чтобы добраться до меня. А ещё… Насколько же сильно чувствуют магию эльфы, что моментально прислали гонца, при том что человеческие маги до сих пор о себе вестей не подавали. Точнее, их Ковен на Земле.
   Кстати, об эльфах. Одна из королев Филерии была эльфийкой. Было это, правда, во времена столь дремучие, что уже никто и не помнил, почему так произошло, и единственное, что осталось в память от её правления, – название города. То-то оно мне показалось излишне певучим и эльфийским. И это же частично объясняло и особенности способностей короля Албритта и его рода.
   Прогулка мне понравилась. Для меня всё было в новинку и безумно интересно, а Эйлард изучал те изменения, что случились за время его вынужденного сна. Так что мы смотрели по сторонам с одинаково жадным любопытством. Сам он выглядел уже совершенно по-местному. Костюм, сапоги, узкий тонкий меч и кинжал на поясе… На пальцах появилась пара перстней, в левом ухе – золотая серёжка, в вороте рубашки поблескивала цепочка. Весьма неожиданно видеть его таким после джинсов и футболок, к которым я привыкла, но ему определённо это шло и добавляло загадочности и брутальности. Он вообще как-то изменился. Исчезла нагловатость, он перестал меня подкалывать и заигрывать при помощи своих дурацких шуточек. Сейчас это был красивый, сильный, уверенный в себе мужчина. Галантный, внимательный, заботливый… А я млела в его обществе и в глубине души тихо надеялась, что так и будет дальше. Потому что такой Эйлард мне безумно нравился, и я постоянно ловила себя на том, что разглядываю его с огромным удовольствием и мыслями весьма нецеломудренными. Когда он перестал меня злить и дразнить, оказалось, что он интересный собеседник, с хорошим чувством юмора и обширными знаниями.
   Вернулись мы во дворец крайне довольные прогулкой, хотя и уставшие. Насчёт физической утомлённости я не переживала. У нас с собой был небольшой запас мёртвой и живой воды, которую нам любезно выделил водяной. Накануне отъезда Тимар сбегал к пруду, чтобы узнать, как там дела, и попросил воды. Водяной был настроен благодушно – вода в пруду стремительно очищалась – и выдал то, что я просила, без разговоров.
   Уже во дворце я свалила все пакеты и свёртки в кучу и воспользовалась помощью Алексии, чтобы организовать ванну. М-да… Отсутствие водопровода – это, конечно, огромный минус, ну да ладно. Не моя забота. По её указанию мне натаскали воды, и я отлежала положенные полчаса в мёртвой воде, затем столько же в живой. И мы принялись готовить меня к приёму.
   С причёской помогла всё та же Алексия. Мы осмотрели платье, обсудили мой новый статус, посетовали на отсутствие у меня драгоценностей… Да, у меня их нет, если не считать маленьких золотых серёжек в ушах. Чтобы придать мне внушительности, она сделала из моих волос корону – заплела их в пышную толстую косу и обернула вокруг головы. Выглядело впечатляюще. Если смотреть издалека, то возникало ощущение, что у меня на голове действительно королевский аксессуар, так как волосы сильно отросли и их было много. Ещё бы шпилек со стразами или жемчужинками, и вообще – глаз не отвести.
   Макияж, духи… Зелёное бархатное платье облегало фигуру, газовая ткань со стеклярусом притягивала взгляд к декольте и подчёркивала обнажённую спину. Я взгромоздилась на каблуки и приготовилась к выходу. Сопровождать меня должен был Эйлард, вот его-то я и ждала.
   Маг тоже принарядился. Костюм тёмно-синего цвета ему очень шёл и подчёркивал могучий разворот плеч, тонкую талию, длинные ноги. Так… Что-то мои мысли опять не туда убежали. А он, увидев меня, замер и тяжело сглотнул.
   – Вика… – Голос его стал низким и хриплым.
   – Привет! – Я улыбнулась и покрутилась – юбка чуть покружилась вокруг моих ног и опала мягкими складками. – Ну как?
   – Ты выглядишь восхитительно! – Эйлард подошёл ближе. – Я тебе уже говорил, что ты невероятно красивая женщина?
   – Ещё нет, – чуть смутилась я. – Спасибо. Ты готов, идём?
   – Да… Готов. Совсем готов! – Он хмыкнул. – Погоди минуту. Я сейчас.
   Он быстро развернулся и вышел из комнаты, а мы с Алексией с улыбкой переглянулись.
   – Леди Виктория, боюсь, что сегодня вам понадобится охрана. Причём не только от придворных, – хихикнула она. – А дверь на ночь лучше подпереть комодом.
   Ответить я не успела – вернулся маг.
   – Вика, ты позволишь? – Он что-то держал в руке. – Я хотел подарить их тебе позднее, но… – Эйлард протянул мне маленькую коробочку для ювелирных украшений.
   В ней оказались изящные серёжки с бриллиантами. Круглый прозрачный камень, от которого на цепочке тянулся ещё один бриллиант, но уже в форме капли.
   – О-о-о! – Я восхищённо разглядывала украшение. – Эйлард, они же стоят, наверное, целое состояние… Я не могу…
   – Можешь! – Его взгляд скользнул по моим ушам и опустился к ключицам. – Ты всё можешь. Всё что захочешь, всё что скажешь… Разрешишь?
   Он сам снял мои маленькие серёжки и осторожно вдел в уши свой подарок чуть подрагивающими от соприкосновения с моей кожей пальцами. Закончив, он встал за моей спиной и повернул меня к зеркалу, чтобы я рассмотрела себя. Я улыбнулась своему отражению и взглянула на него.
   – Спасибо. Они потрясающие.
   – Это ты потрясающая! – Осторожно, едва касаясь кожи, тыльной стороной пальцев он провёл по моей спине, и у меня аж мурашки побежали табунами. – Пойдём, а то я за себя не ручаюсь! – Он хрипловато рассмеялся и быстро отошёл.
   Мы дошли до тронного зала и смешались с толпой придворных. Хотя смешались – это сильно сказано. На самом-то деле на нас глазели, нас обсуждали, на меня кивали и кланялись издалека. И пожирающие взгляды… Завистливые, жадные, раздевающие, откровенно вожделеющие – у одних; оценивающие меня, как товар на прилавке, – у других. Женщины в пышных платьях сверкали драгоценностями, как ёлочными игрушками, а от количества самоцветов на оружии их кавалеров, от навешанных на них цепей и кулонов рябило в глазах. Я зябко передёрнула плечами, и тут же – успокаивающее пожатие от мага. Но к нам никто не подходил и не пытался заговаривать – только смотрели. Единственный, кто к нам подошёл, был граф Илизар.
   – Леди Виктория! – Он склонился и поцеловал мне руку. – Вы очаровательны. Виконт [16 - Виконт – невысокий дворянский титул. Средний между графом и самым низшим, бароном. Так, у Виктории Листовской низший титул – баронесса. Эйлард Хельден на ступень выше по титулу, виконт.] Хельден… Как вы прогулялись? Как вам изменения в городе? Вы ведь давно не были в столице…
   Я с удивлением повернулась к Эйларду. Виконт? Вот этот великовозрастный тип, наглый, вечно ведущий себя как мальчишка маг, Хранитель Источника – вико́нт?! А Эйлард уже беседовал с Илизаром, обсуждая какие-то незнакомые мне вещи.
   Через несколько минут открылась тяжёлая двухстворчатая дверь, и немолодой церемонийме́йстер [17 - Церемониймейстер – один из высших придворных чинов, следящий за выполнением церемониала и руководящий дворцовыми церемониями.] пригласил всех в зал, глубоким басом объявляя входящих. Нас с Эйлардом объявили в самом конце.
   – Виконт Эйлард Хельден и баронесса Виктория Лисовская!
   И мы пошли.
   Вот тут я начала трусить, и рука мага, которую он мне предложил, оказалась весьма кстати. А то ещё не хватало запутаться в юбке тонкими высокими каблуками и растянуться на потеху всей этой публике. Прошли по ковровой дорожке к двум стоящим на постаменте тронам, пока пустым. Дойдя до них, встали перед всей прочей толпой.
   – Его величество король Албритт и её величество королева Марти́на! – прогудел церемониймейстер, и все присутствующие дружно склонились и присели в ревера́нсе.
   Гм… Реверанс – это сильно, долго так не простоять… Но я скопировала придворных дам, стараясь не завалиться. Прошёл король, сел на самый высокий трон. Королева оказалась худощавой брюнеткой, довольно привлекательной, с большими тёмными глазами.
   – Его высочество кронпринц Таррен, его высочество принц Хадар, его высочество… – принялся выкликивать имена принцев церемониймейстер.
   Тарре́н, Хада́р, Генеги́л, Экри́н, Вейси́л, Геси́л… Церемониймейстер объявлял имена принцев, и те появлялись поочерёдно и вставали справа от трона короля в порядке старшинства. Старший, Таррен, внешне походил на отца, следующий, Хадар, смотрел на толпу такими же глазами, как у матери, остальные взяли одинаково от обоих родителей. Когда вошли они все, придворные, и я в том числе, выпрямились. Я с интересом оглядела их, задержавшись взглядом на младшем, Гесиле. Именно его и пытался сосватать мне король Албритт. Высокий худой брюнет с тёмными, почти чёрными глазами рассматривал меня. Какое-то долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза, а потом по его губам скользнула усмешка и… И я поняла, что с этим человеком мы никогда не станем даже друзьями, не говоря уже о большем.

   А тем временем король заговорил, и, судя по скрестившимся на мне взглядам, обо мне.
   – …баронесса Виктория Лисовская ныне владеет землями, которые прежде принадлежали роду Аэтси, а также является хозяйкой перекрёстка между мирами…
   Его величество что-то ещё говорил, много… О том, как меня ждали, о том, как я важна, о том, как должны быть счастливы все жители Ферина… И всё в таком духе. А я стояла и ёжилась под перекрестьем взглядов. И снова встретилась глазами с принцем Гесилом, который рассматривал меня холодным немигающим взглядом.
   – …а сейчас, баронесса, принесите мне присягу, – закончил свою речь король.
   Я выступила вперёд, с большой неохотой отойдя от привычного, хоть и наглого Эйларда, и встала перед троном. А дальше какой-то господин, увешанный орденами, как ёлка, стал произносить короткие предложения, которые я повторяла.
   – Я, баронесса Виктория Лисовская, обещаю и клянусь… – Послушно повторяя текст, я только на ум наматывала, что же там обещаю и что должна. В принципе, ничего смертельного. Не вредить… не замышлять… чтить… платить налоги… оказывать содействие по первому требованию…
   – Подойдите ко мне, баронесса! – Король встал, а мужик в орденах поднёс ему что-то на маленькой подушечке.
   Я подошла, король спустился на две ступеньки, ведущие к трону, и встал рядом со мной.
   – Дарую вам этот знак Богини Равновесия – как новой Хранительнице перекрёстка миров. Мы счастливы приветствовать основательницу нового рода, пришедшего взамен угасшего рода Аэтси.
   Подойдя ко мне вплотную, король Албритт стал пристёгивать мне к уголку выреза платья усыпанную бриллиантами брошь, хотя по форме это был скорее орден со множеством лучиков, в центре которого красовался крупный сапфир.
   Застегнув замочек, он поправил знак Богини, который оттягивал моё платье вниз. Тяжёлая штучка… А король, между тем сделав вид, что это случайно, провёл тыльной стороной руки по моей груди. Вот ведь… Сделав шаг назад, я присела в реверансе.
   – Благодарю вас, ваше величество, – глянула я на него снизу вверх и успела заметить лёгкую лукавую усмешку, скользнувшую по его губам.
   Да уж… Всё-таки все мужики – кобели в той или иной мере… Жена сидит рядом, сыновей настругал аж шесть штук, седой совсем, а всё туда же… А король спокойно вернулся на своё место и объявил, что торжественная часть закончена.
   Народ тут же смешался. Меня оттеснили от Эйларда, к которому я вернулась, и стали поздравлять, представляться… Мужчины целовали руку, дамы оглядывали моё платье и серьги в ушах, кто-то напрашивался в гости, кто-то звал к себе… Появились лакеи с подносами, на которых стояли бокалы с алкогольными напитками. И вопросы, вопросы… А правда ли, что на Земле?.. А действительно ли я чувствую переход?.. А мне не скучно жить там, в безмагическом мире?.. А была ли я замужем – ведь я уже не юная девочка?.. М-да.
   Когда церемониймейстер пригласил всех в обеденный зал, я готова была его расцеловать от радости – так меня достала вся эта разряженная толпа.
   За ужином нас с Эйлардом рассадили на разные концы стола, и я только горестно вздохнула. Боюсь, мне не пережить милую застольную беседу, если она будет проходить в таком же ключе. Моим соседом справа оказался какой-то лорд лет сорока, слева – юнец с дурным запахом изо рта, напротив, через стол, немолодая женщина с диадемой в волосах. Но ничего, пережила я этот ужин…
   Только периодически мысленно ругала себя деревенщиной неотёсанной, незнакомой с правилами застольного этикета. Приходилось следить за действиями соседей по столу, чтобы не опозориться и не начать есть не теми приборами. И всё это под оценивающими взглядами, насмешливыми улыбками, в попытках придумать ответы на каверзные вопросы… Более кошмарного ужина в моей жизни ещё не было. А с другого конца стола, где сидело королевское семейство, на меня взирали королева и её младший сын…
   Подошёл принц Гесил ко мне только после ужина.
   – Баронесса! – Он встал рядом, и придворные тут же испарились, оставив нас на пустом пятачке.
   – Ваше высочество…
   – Как вам Керисталь и наш дворец? – Он оценивающе рассматривал меня и даже не пытался этого скрыть.
   – Красиво, мне понравилось. – Я вежливо улыбнулась.
   – Полагаю, вы ничего подобного не видели? На Земле есть что-то похожее?
   – Да, есть. – Я продолжала улыбаться. Ох, щёки у меня определённо будут болеть после сегодняшнего вечера. – Правда, я сама лично туда не ездила, но видела фотографии и видеоизображения.
   – Фотографии?
   – Это такие моментальные картинки, сделанные с помощью специальных аппаратов.
   – Понятно. – Он перекатился с пяток на носки. – Как ваш дом? Вы его уже отстроили? В каком он состоянии?
   – Отстроен и отделан, благодарю. В хорошем состоянии. – Что-то я не совсем понимала, к чему он ведёт, но отвечала.
   – Я скоро приеду посмотреть свои будущие владения. Приготовьте покои для меня и моей свиты. – Он чуть брезгливо скривился и посмотрел куда-то поверх моей головы. Я быстро оглянулась, чтобы увидеть, на кого же он там смотрит. Оказалось, на отца…
   – Простите? – тут до меня дошёл смысл его слов. – Какие владения? И при чём тут мой дом и ваша свита?
   – Когда мы с вами обвенчаемся, мне придётся какое-то время жить с вами. – Он холодно посмотрел на меня. – А владения… После свадьбы они станут моими. – Принц пожал плечами.
   Ох, ну ничего себе новости… Меня аж мороз продрал. Так вот почему король так легко расстался с землями, которые мне вручил. Да и сватал именно феринцев…
   – И какое же время вы планируете жить с вашей будущей женой до того, как вернётесь обратно во дворец?
   Так… Я спокойна, я предельно спокойна… Не мне тягаться с этими дворцовыми змеями, я даже в детективах никогда не могла угадать, кто же убийца… Я вообще белая и пушистая.
   – Пока не родится ребёнок, разумеется. – Он посмотрел на меня как на душевнобольную. – Вы же не думали, что я собирался навсегда перебраться в вашу дыру? Как только ребёнок родится, я уеду. Мое присутствие для функционирования перехода не нужно.
   – Вот как! – Я помолчала, собираясь с мыслями.
   – Впрочем, может, я и задержусь. – Взгляд принца скользнул по моему декольте и обшарил его. – Сегодня ночью я жду вас в своих покоях, вас проводят. – И он развернулся, собираясь уходить, не дожидаясь ответа.
   Осчастливил, чтоб его! Я скрипнула зубами от злости. Достали! И придворные эти скользкие, и король похотливый, и сынок его мерзкий… А я ещё на Эйларда наезжала… Да он, по сравнению с этой мразью, просто ангел! И на эльфа зря грешила. Тот хоть и совсем не счастлив от своего сватовства, но вёл себя достойно и благородно.
   – Извините! – Я чуть повысила голос, привлекая к себе внимание, и принц шагнул назад. – Ваше высочество, мне кажется, вас ввели в заблуждение, так же как и меня. Я не ваша невеста, и вам нет никакой нужды приезжать в «мою дыру». Я понимаю, насколько это неподходящее место для принца. – Ух, как же тяжело мне было сдерживаться и не плеваться ядом… – И не стоит ожидать меня ночью, я не приду.
   – Не невеста? – Чёрная бровь приподнялась. – Мне кажется, это вы что-то не поняли. Я должен на вас жениться по приказу отца. А сегодняшняя ночь… Должен же я проверить, что мне досталось, и не надо строить из себя недотрогу. – Он ухмыльнулся и опять обшарил меня взглядом. – В вашем возрасте это просто смешно.
   – Ваше высочество, – я сделала пару коротких резких вдохов, – вероятно, в нашей беседе с его величеством он неверно меня понял, или я недостаточно связно объяснила… Дело в том, что я уже обещала свою руку одному достойному лорду из Ферина, и свадьба по уговору состоится до конца этого года. Поэтому вам совсем не обязательно идти на такие жертвы, как брак со мной. А его величеству я пообещала только, что не выйду замуж за землянина в течение года, и более ничего.
   – Неужели? – Он снова качнулся на пятках. – Я поразмышляю над этим, и, думаю, отец крайне заинтересуется этим достойным лордом. – Он снова куда-то посмотрел. Оказалось, на Эйларда, который стоял чуть сзади нас и прислушивался к нашему разговору, даже не скрывая этого. – Впрочем, обсудим это позднее, за вами придут.
   – Ваше высочество, извините, но я не смогу вас навестить. Мигрень, знаете ли… И обязательства по отношению к моему жениху…
   – Ну-ну, – Гесил хмыкнул и кивнул. – До скорой встречи, баронесса.
   Ощущение от этого разговора у меня осталось гадостное. Нет, это не первый такой козёл в моей жизни, который вот так равнодушно и цинично воспринимает меня как объект для постельных утех. И меня уже давно не шокирует подобное – мне действительно не шестнадцать лет, и не восемнадцать, и даже, увы, уже не двадцать. Скорее, мерзко было от невозможности послать этого типа на три весёлые буквы, из-за того что я не у себя дома. И, по здравой оценке, рисковала я весьма сильно. Ведь ёжику ясно, что за меня тут не заступится никто, даже король, коли уж он приказал своему дитятке на мне жениться. Брр. Ненавижу вот таких мальчиков-мажоров, упивающихся своей безнаказанностью. Ладно, прорвёмся. Мне бы ещё ночь простоять да день продержаться.
   – Эйлард, я устала. – Я подошла к магу, который смотрел на меня задумчивым холодным взглядом. – Проводи меня, пожалуйста.
   Он, не говоря ни слова, предложил мне руку и так же, в полном молчании, довёл до моей комнаты. За что ему спасибо – сама бы дорогу я не нашла, у меня всегда были проблемы с ориентированием на местности.
   – Спасибо! – Я вымученно улыбнулась. – Пойду спать, что-то устала за сегодняшний вечер…
   Маг, все так же молча, поклонился и сделал шаг назад.
   – Эйлард? – вопросительно уставилась я на него.
   – Кто он? – процедил наконец злющий блондин. А я только сейчас увидела его глаза, и были они недобрыми.
   – Кто?
   – Тот, кому ты обещала свою руку.
   – А… – Я посмотрела на выражение его лица, и что-то мне резко расхотелось говорить правду. – Ты его не знаешь, он гостил у меня до того, как ты проснулся. – И я, развернувшись, ушла в свою комнату.
   Не время и не место для выяснения отношений и изложения правдивой истории.

Глава 17

   В комнате я увидела Алексию, которая дремала в кресле. От стука двери она вскинулась и вскочила, а я с недоумением уставилась на неё.
   – Ой, Алексия, а вы почему тут?
   – Леди Виктория, – чуть сонно улыбнулась она, – я жду вас, чтобы помочь переодеться.
   – Да? – удивилась я. – Не нужно, спасибо. Вы идите отдыхайте, а то у вас совсем измученный вид, я сама справлюсь.
   – Леди, я не могу, это моя работа. – Она благодарно улыбнулась и, зайдя мне за спину, начала расстегивать молнию на моем платье.
   – Что ж, раз работа, давайте её побыстрее закончим. – Я вздохнула, но спорить не стала. Вдруг я её отправлю, а у неё потом неприятности будут? Откуда ж мне знать, какие у них тут порядки.
   Стараясь максимально быстро переодеться и разобрать причёску, чтобы отпустить уставшую девушку, я с ней тихо разговаривала. Смыла макияж, подставляя ладошки под струю воды – она поливала мне из высокого кувшина. Потом переплела волосы в косу на ночь.
   – Спасибо, Алексия. Идите отдыхайте. Нелёгкая у вас тут, судя по всему, работа. А уж публика, с которой вам приходится ежедневно общаться… – Меня передёрнуло. – Ну и гадюшник же здесь!
   – Что-то произошло? – Она замерла и внимательно посмотрела на меня.
   – Пока нет, – хмыкнула я. – Надеюсь, что и не произойдёт. Мы, скажем так, не сошлись в планах на сегодняшнюю ночь с его высочеством принцем Гесилом…
   – Ох! – Она зажала рот рукой. – Леди Виктория, – девушка быстро оглянулась на дверь, – закройтесь на запор и, если сможете, подоприте чем-нибудь тяжёлым.
   – Всё так плохо? – Я приподняла брови, а она быстро кивнула.
   – М-да… Ладно, спасибо за предупреждение. – Я задумчиво осматривала мебель, размышляя, что именно из этого смогу дотащить к выходу из комнаты и не попроситься ли на ночь к Эйларду. Только вот неправильно поймёт ведь…
   Отпустив Алексию, я ещё раз прошлась по комнате. Попробовала сдвинуть с места стол, затем туалетный столик. Тяжёлые… Явно из цельного дерева… В результате потащила кресло. Уже почти пристроила его, как вдруг в коридоре раздались быстрые лёгкие шаги, и в дверь кто-то поскрёбся. Я затаилась…
   – Леди Виктория, это Алексия, – раздался шепот. – Быстрее откройте.
   Я открыла, горничная заскочила в комнату и окинула меня быстрым взглядом. На мне были ночная рубашка, халат и тапочки.
   – Пойдёмте скорее, я вас спрячу! – Девушка схватила меня за руку и потащила. – Быстрее, прошу вас, они уже идут…
   Опаньки! Кто это «они», у меня сомнений не было. Точнее, кто один из них… Мы выскочили, тихо захлопнув дверь, и побежали. Ну и жизнь, а?! Я в королевском дворце, после приёма, устроенного в мою честь, посреди ночи в халате и ночнушке несусь по коридору в компании горничной, которая спасает меня от… Та-да-дам!!! Принца!!! Называется это – уходили они огородами. Мы сворачивали в какие-то закоулки, прятались в нишах, перебегали из тени в тень, пока не забежали в какую-то маленькую комнатку и Алексия не заперлась.
   – Всё! – облегчённо выдохнула она. – Это моя комната, здесь вас искать не станут.
   Я огляделась – совсем небольшая комната, платяной шкаф, кровать, столик у окна, стул, тумбочка, на которой стояли тазик и кувшин для умывания. Больше сюда ничего не удалось бы втиснуть.
   – Спасибо, Алексия! – Я плюхнулась на стул, стараясь отдышаться. – Как вы узнали?
   – Услышала, когда возвращалась от вас к себе. – Она тоже присела на кровать. – Вы ведь не первая гостья во дворце, а принц Гесил, он… – Горничная скорбно поморщилась и как-то машинально и очень привычно потёрла шею.
   – Вот даже как… – Я проводила взглядом движение её руки. – Алексия, если вам тут совсем невмоготу станет, приезжайте ко мне. У меня не дворец, конечно, но дом большой, места всем хватит. У нас там весело, вам понравится.
   – Спасибо, леди. – Она светло улыбнулась. – Но у меня на руках младшая сестра, я не смогу её оставить.
   – Да и сестру берите, что уж… Человеком больше, человеком меньше… Сколько ей?
   – Пятнадцать. Она у меня настоящая красавица. – Алексия как-то умилительно сложила руки. – Я её поэтому сюда и не пускаю на работу, хотя она рвётся мне помогать.
   – Да уж… Ладно, я вас приглашаю насовсем, если что. Мой дом неподалёку от села Листянки, на отшибе стоит. Найдёте легко. А дальше разберёмся. Главное, что места хватит всем.
   Мы ещё немного посидели, пока не отдышались полностью. Потом она пыталась уложить меня на свою кровать, уверяя, что сама прекрасно поспит сидя на стуле, ага… Короче, спали мы рядышком, благо мы с ней обе стройные.
   Я какое-то время ещё полежала, таращась в потолок и прислушиваясь к дыханию Алексии, которая заснула моментально – видно, сильно устала. Да… Не так я себе представляла свою ночь во дворце. Ну и жизнь… Улыбнувшись, я одними губами трижды пробормотала старую присказку, которую всегда говорила, когда засыпала где-то в незнакомом месте: «На новом месте приснись, жених, невесте!» Глупость, конечно, но романтические бредни у девушек неискоренимы. А вдруг? Ведь приснился же мне тогда блондин в мою первую ночь в доме на перекрёстке? Лица, правда, я так и не видела до сих пор, хотя снился он мне потом часто. Последнее время вообще почти каждую ночь. Наверное, это Эйлард, и моё либидо просто шутит. А лица не вижу, потому что никак не решу, нравится он мне или нет.
   Блондин наклонился надо мной и Алексией, мельком скользнул по ней взглядом, уставился на меня. Протянув руку, нежно погладил по щеке и присел рядом на корточки, рассматривая меня. А я смотрела на него и пыталась разглядеть черты его лица. А они всё ускользали, и глаза… Я так и не могла понять, какого они цвета. Я могла сказать только то, что они светлые. Но какие светлые? Серые? Голубые? Зелёные?
   – Где же ты? – прошептал мой визитёр, впервые заговорив. – Я так устал тебя ждать…
   – Кто ты? – тоже шепнула я. – Как твоё имя?
   – Дождись меня! – Он качнул головой, не отвечая на вопрос. – Я уже иду.
   – А… – Я хотела задать ещё миллион вопросов.
   – Леди, просыпайтесь! – Кто-то легонечко тряс меня за плечо. – Уже утро. Я вас провожу в вашу комнату, пока никто не хватился.
   И я, распахнув глаза, сонно уставилась на Алексию. Блин, так это был сон!
   И снова была гонка по коридорам. Встали пока только слуги, но и им мы старались не попадаться на глаза. Просочились в мою комнату и быстро заперлись. А там… Да-а-а… Принцу Гесилу явно не понравилось моё отсутствие. В комнате царил бардак. Столик перевёрнут, мои пакеты с обновками расшвыряны по всей комнате…
   – М-да… – огляделись мы с Алексией. – Ладно, чёрт с ними, давайте досыпать, а потом приберёмся.
   Я забралась в кровать и приглашающе похлопала рядом, зевая во весь рот.
   – Алексия, ложитесь. Вас ведь ко мне приставили, а я встану не скоро, так что спим.
   Немного поспорив и поотнекиваясь для приличия, она всё же сдалась, и мы снова заснули. Благо кровать в моей комнате большая, и места хватило бы ещё человек на трёх.
   Проснулись мы от шороха и стука двери, причём не входной – её мы с Алексией заперли на внутренний засов, да ещё и креслом подпёрли. Я сонно села, оглядывая комнату, а напротив кровати стоял мрачный, как сыч, Эйлард. Алексия тоже проснулась и, увидев мага, быстро засобиралась, пробормотала что-то извиняющееся и сбежала под нашими взглядами.
   – Как прошла ночь? – Заговорил маг только после того, как горничная вышла.
   – Спасибо, нормально. – Я настороженно смотрела на него.
   – Понравилось? – Он зло ухмыльнулся.
   – А тебе что за дело? – нахмурилась я. Что-то мне не нравилось, как он себя ведёт.
   – Да уж есть… – Он прошелся по комнате, отпихивая ногой свёртки с вещами. – Я только одного не понимаю, – резко повернулся он ко мне. – Если тебе так уж сильно хотелось с кем-то переспать, почему не я? Неужели тебе понравился этот хлыщ? Или желание стать принцессой пересилило всё остальное?
   – Что? – Я даже не сразу поняла, о чём он.
   – Вика, ты ведь что-то говорила о женихе… А сама… – Он скривился. – Ладно, ты не девица, вполне можешь себе позволить что угодно. Но почему не я? Я ведь от тебя ничего не требовал… А ему ведь всё равно, с кем… Так, переспал с тобой как с обычной придворной дамочкой, которая из кожи вон лезть готова, чтобы забраться в постель к принцу.
   – Эйлард, ты сейчас вообще о чём? – Я встала с кровати. – Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Я так понимаю, ты обвиняешь меня в том, что я переспала с принцем Гесилом? – Я дождалась его медленного утвердительного кивка и брезгливо поджатых губ. – А ты сам чего от меня хотел? Тебе напомнить твои слова? «Просто доставить друг другу немного радости»… Это, по-твоему, какие-то высокие отношения? Или, может, ты влюбился в меня с первого взгляда и посвататься хотел, а я не оправдала твоего доверия? Да ты ко мне в постель забрался в первый же вечер нашего знакомства! А потом? У моих родителей? Что за двойная мораль?
   – Почему двойная? Но я мужчина…
   – О да! Ты мужчина. Тебе можно быть козлом блудливым. Так? Ты Аролену эту свою обвинял в том, что она тебя домогалась, в кровать к тебе лезла. А сам-то?! Я тебя звала в свою постель? Но тебе, значит, можно. А Аролена, по твоим словам, – шлюха. И я, значит, из этого же разряда, но только потому, что не с тобой?
   – Я так не говорил, – пошёл он на попятный.
   – Но имел в виду.
   – Просто… Вика, ну он же подонок! Высокородный выродок… Как ты могла?
   – Я в курсе, – процедила я сквозь зубы. – А тебя не смущает то, что ты видишь в моей комнате? По-твоему, мы тут любовным утехам предавались?
   – Не тут, – уставился он на меня. – Я заходил к тебе ночью, хотел проверить, как ты, а ты…
   – А я? А что ж ты не зашёл, когда этот высокородный комнату мою громил? Может, мне помощь нужна была? Может, я не хотела и меня тут изнасиловали?
   – Он?.. – Маг замер. – Это правда? Я не слышал ничего, с ним маг был, похоже, и защита от прослушивания стояла. Я решил, что то, что он принц, пересилило твои принципы и…
   – Уходи, Эйлард! – Я отвернулась. Было мерзко настолько, что даже комок в горле встал. – Я не желаю это больше обсуждать. И позаботься, пожалуйста, об амулете переноса. Я хочу домой.
   – Ты не можешь уехать до бала, – вздохнул он.
   – Почему? Извинюсь перед королём, сошлюсь на плохое самочувствие…
   – Вика, этот бал в твою честь. Отказаться прийти на него – нанести прямое оскорбление королю. Ты уверена, что стоит идти на это?
   – Чёрт, – цыкнула я сердито. – Ладно, бал перетерплю, но сразу после этого хочу уехать, точнее перенестись.
   – Вика, – помялся маг, – ты… Он…
   – Тема закрыта! – Я стала собирать пакеты. – На сегодня какие планы? Я намерена уйти из дворца до вечера.
   – У меня дела в столице. Ковен и потом банк, архив…
   – Значит, я с тобой похожу, а пока ты будешь занят, посижу и почитаю книжку. Иди, Эйлард…
   Когда он ушёл, меня скрутило от тошноты, настолько гадко было. Принц этот… Алексия, которую, похоже, насиловали регулярно, судя по её хватанию за шею и затравленным глазам… Эйлард, смешавший меня с грязью… Ох, зря я сюда приехала. Сказки захотелось! Дворец, король, приём, бал… А оказалось… Мерзость сплошная!

   К возвращению Алексии злые слёзы уже высохли, и я была готова встретить новый день. Девушка помогла мне умыться, прибрала в комнате. А потом я слонялась с Эйлардом по его делам. Пока он что-то улаживал с магами – сидела в холле и читала (меня дальше холла даже не пустили). Потом в банке. Затем в архиве, пока маг искал документы по своему роду. На обратном пути во дворец я затащила Эйларда в книжный магазин и купила фолиа́нт [18 - Фолиант – (нем. Foliant, от лат. folium – «лист») – книга формата in folio, в которой размер страницы равен половине размера традиционного типографского листа. В широком смысле под фолиантом понимают любое издание большого формата.] по истории Ферина для себя и книгу об оборотнях для Тимара. Пусть просветится.
   День оставил некоторое непонимание. Эйлард психовал и злился, и неясно, на кого больше – на меня, принца или самого себя. Но при этом он чувствовал себя виноватым. Опять же неясно – из-за того, что так и не понял, было у нас с принцем что-то, или из-за того, что не пришёл раньше, не вмешался. Он периодически посматривал на меня, как побитая собака, которая вроде и вину свою чует, и в то же время не может извиниться и приласкаться – не знает как.
   К тому же я недоумевала, почему меня не пустили в Ковен магов. Я же вроде как хранительница перехода, отвечаю за него, живу фактически на этом их Источнике. Или в нём – не знаю, как правильно. А вот поди ж ты – рылом не вышла для посещения великих архимагов.
   Не выдержав, я спросила об этом Эйларда. Ответ озадачил меня ещё больше: «Ты не маг, в тебе нет силы, даже самой маленькой. Это видят все, кто обладает даром. И природа того, что тебе удалось открыть переход, кроется, скорее всего, в том, что ты оказалась хозяйкой дома. Его единственной наследницей. А Источник «понял», что никого другого уже не дождётся. Ну и пусть… Не очень-то и хотелось…
   Вернулись во дворец мы уже к вечеру. Эйлард успел найти и выписать всю информацию о своем роде, о каких-то ещё событиях, важных и интересных только для него. А я почти полностью дочитала книгу, которую привезла с собой из дома. И мы стали собираться на бал.
   Алексия снова приготовила мне ванну, достала золотое платье. На бал мне, с одной стороны, не хотелось. Как представляла, что снова придётся увидеть эти рожи, – тошно становилось. А с другой… Чёрт, я всё-таки неисправимо романтична! И я невольно хихикнула, представив себя Золушкой, которая посетит бал, а потом сбежит от принца. Только вот свою чудесную золотистую босоножку я ему не оставлю. Ни за что!
   И снова – макияж, ярко подкрашенные и выразительные глаза, причёска, на этот раз нечто невообразимо воздушное. Сверху как-то хитро и замысловато заколото, шея и затылок открыты, но при этом часть локонов перекинута через левое плечо. Серёжки, подаренные Эйлардом… Хоть и гад он, а серёжки красивые, и у меня – мой первый Бал. Плечи и ключицы мы чуть припорошили мерцающей золотистой пудрой, духи… Новое умопомрачительное кружевное бельё, подобранное специально к этому платью… На ногах – босоножки, открывающие пальчики с ноготками, покрытыми тёмно-красным лаком. Платье, превращающее меня в статую какой-то богини – блистающую, загадочную…
   Короче, я себе безумно нравилась. И, судя по восхищённым глазам Алексии, ей тоже нравилось, как я выглядела.
   – Леди Виктория, вы выглядите так, что дух захватывает. – Она поправила завиток в моей причёске. – От кавалеров у вас сегодня отбоя не будет. И знаете… Жаль, что из принцев ещё не женат только его высочество принц Гесил. Я думаю, любой из них был бы счастлив жениться и ввести вас в королевскую семью.
   – Ой, Алексия, ну их, этих принцев! – Я тоже улыбнулась. – Мне бы что попроще и попонятнее, без этих королевских заморочек. Я со своим внезапным баронством-то не знаю, что делать. Вот если приедете с сестрой, поможете мне и с домом, и с прочими делами… А то я всё сама да сама…
   Договорить мы не успели – постучавшись, в комнату вошел Эйлард. Нашёл меня взглядом и… И, кажется, на него напал столбняк. Он застыл, не сводя с меня глаз, и издал какой-то придушенный не то всхлип, не то стон – даже кадык дёрнулся. То-то же, облизывайся… Я злорадно переглянулась с Алексией, которая старательно прятала улыбку.
   Когда мы спустились в бальный зал, оказалось, что все присутствующие уже собрались. Собственно, ожидали только меня. Церемониймейстер, одобрительно блеснув глазами, объявил нас, и мы вошли в сверкающий огнями зал.
   Хрусталь, огни, золото, придворные дамы в пышных длинных платьях, блистающие драгоценности, нарядные кавалеры… И все замерли, уставившись на меня. И снова я почти физически ощущала зависть женщин, их взгляды, скользящие по платью. Кажется, я становлюсь законодательницей мод – прямо видно было, как они старательно запоминают фасон, разглядывая детали. А их спутники пожирали меня глазами. Чёрт! Вроде и приятно, что нравлюсь, но как-то… Некоторые взгляды оставляли меня только в белье и туфельках…
   Сделала реверанс перед королевской семьёй, сидящей на возвышении. Получила в ответ кивок от королевы, подмигивание – от короля, плотоядные взгляды – от принцев, неодобрительные – от их жён, присутствовавших на балу вместе с мужьями, ненавидящий – от Гесила…
   – Леди Виктория, – выплыл откуда-то сбоку граф Илизар, – вы так ослепительно прекрасны, что просто дух захватывает! – И он склонился над моей рукой.
   – Спасибо, граф. – Я невольно улыбнулась, так как он почти дословно повторил слова Алексии.
   – Виконт, если вы хотите успеть потанцевать с баронессой хотя бы один танец, рекомендую вам поторопиться и сделать это первым. – Граф лукаво улыбнулся. – Придворные уже сделали стойку и только ждут начала музыки. Баронесса, второй танец я прошу сохранить для меня.
   – Хорошо, – рассмеялась я. Всё-таки приятный мужик этот граф, и не скажешь, что такой знатный.
   К моему величайшему облегчению, танцы в Ферине оказались вполне похожими на привычный мне вальс, совсем простой, без сложных фигур. С него мы и начали с Эйлардом. Затем был граф Илизар. А потом я уже не успевала запоминать лица моих партнеров. Они все страстно что-то говорили, умоляли о свидании, клялись, что их сердце разбито и я свела их с ума… Один молоденький мальчик читал мне стихи… И я как-то даже забыла, что собиралась повторить подвиг Золушки с побегом.
   – Баронесса, один танец вы непременно должны подарить мне, – раздался вдруг голос короля, и какой-то придворный, который приглашал меня в этот момент, тут же испарился.
   – С удовольствием, ваше величество.
   – Как вам бал, моя дорогая? – Король Албритт уверенно вёл меня в медленном танце.
   – Замечательно, благодарю.
   – Я рад, что вам понравилось. Баронесса, у меня к вам вопрос, если позволите, относительно моего сына. Я так понял, вы не поладили?
   – Гм. Можно сказать и так. Ваше величество, прошу понять меня, но замуж я за него не выйду ни при каких обстоятельствах! – Я закусила губу.
   – Даже если я вас об этом очень попрошу? – Продолжая улыбаться, он внимательно следил за мной.
   – Простите, но даже в этом случае. Иначе мы с его высочеством поубиваем друг друга. Ничем хорошим это точно не закончится.
   – Вот как? – Он вздёрнул седые брови. – Что же вы не поделили?
   – Вы ведь догадываетесь, ваше величество, – усмехнулась я. – Не можете не догадываться. Поверьте, если бы принц Гесил был таким же, как его отец, я бы, не задумываясь, отдала ему свою руку. Но…
   – Но?
   – Но он не такой. А я не рафинированная придворная дамочка из Ферина, которая будет ахать, падать в обмороки и терпеть. Я землянка и умею давать отпор. И я его дам, если вдруг придётся. А его высочество к такому не привык.
   – Да… Не привык… Мне жаль, что, кроме Гесила, у меня больше нет свободных сыновей, я бы с радостью породнился с вами, баронесса. И не только потому, что вы управляете переходом между мирами. Не только потому, что в вас кровь фей. Мне импонирует ваш сильный характер. – Он улыбнулся. – Что ж, настаивать не буду. Понимаю, что ничего не добьюсь. Но хотя бы помните о вашем обещании, что в первую очередь в качестве мужа вы рассмотрите всех претендентов из Фе-рина.
   – Помню, ваше величество. – Я украдкой перевела дух. Всё же я здо́рово трусила, что он начнет скандалить и навязывать мне своего сына. – Ваше величество, расскажите мне, пожалуйста, что вы знаете о феях? Маги со мной беседовать не пожелали, так как я не обладаю их силой. А на Земле феи уже давно не появляются, да и магии у нас совсем мало – после стольких лет закрытия перехода.
   – Милая моя, ну что же я вам могу рассказать? – Король издал смешок. – Это ведь феи. Последняя фея, которая общалась с людьми, была та, что благословила моего предка. Именно она и даровала моему роду талант видеть истинную сущность.
   – Да? – загрустила я. – А я так надеялась, что раз вы это видите, то сможете подсказать… Мне бы хотелось пообщаться хотя бы с одной феей из Ферина.
   – Ничем не могу помочь вам, баронесса, увы! – Король загадочно улыбнулся. – Если честно, я вообще удивлён, что встретил потомка фей с такими способностями. В Ферине феи не заводят детей от смертных. Могу сказать одно: я безмерно рад, что перекрёсток миров сейчас в таких надёжных волшебных ручках.
   Мы с его величеством ещё немного мило побеседовали ни о чём, заканчивая наш танец, после чего он попрощался и ушёл вместе с королевой. А я поискала глазами Эйларда, чтобы тоже пойти отдыхать. Ноги гудели от усталости, в крови бурлили пузырьки шампанского, и я была довольна балом и всем вечером в целом. Но найти мага я не успела.
   – Баронесса, – раздался сзади неприятный и абсолютно пьяный голос принца Гесила.
   – Ваше высочество… – Я, сделав неглубокий реверанс, скрыла свою презрительную гримасу.
   – И что же моя невеста? Даже не потанцует со мной? – Гесил, заломив бровь и обшаривая липким взглядом, разглядывал меня.
   – Я не ваша невеста, ваше высочество. Мы с вами выяснили уже это вчера, и сейчас я ещё раз подтвердила это его величеству.
   – Ну-ну, посмотрим, – хмыкнул он. – Потанцуем!
   Я не успела издать даже звука, как он, шагнув, заграбастал меня и потащил танцевать. Руки у него были холодные и влажные. Узкие, холёные кисти с идеальным маникюром, которые, похоже, ничего тяжелее стакана не поднимали. Брр…
   – Не дёргайтесь. – Гесил прижал меня к себе и так сжал руки на моей талии, что я чуть не задохнулась. – Не хочется причинять вам боль, а то ещё синяки останутся. – И он скользнул взглядом по моим голым плечам.
   – Вот и не причиняйте, – скрипнула я зубами.
   – Вы вынуждаете меня, – дыхнул он на меня алкоголем. Блин, да он же пьяный вдрызг. А глаза совершенно невменяемые! – И где же провела вчерашнюю ночь моя сладенькая баронессочка? – Принц резко прижал меня к себе.
   – Вас это не касается! – Я упёрлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться. – И я не ваша и не баронессочка.
   – Дерзите? – Он оскалился.
   – Ваше высочество, мне больно. Отпустите, иначе я начну кричать, и мы оба опозоримся перед всеми.
   – Да плевать мне на всех, – Гесил наклонился к моему уху. – Я принц, и мне никто ничего не скажет. И опозоритесь только вы. Ах ты, с-с… – Он отпрянул, потому что в этот момент я изо всех сил наступила тонкой шпилькой ему на ногу.
   – Ах, я такая неловкая, – уставилась я ему в глаза. – Это от усталости.
   – Нарываетесь! – Гесил снова дёрнул меня к себе.
   – Не более, чем вы! – Я улыбнулась, глядя ему в глаза, и снова всадила в его ногу каблук.
   – С-суч… – С силой оттолкнув меня, с перекошенным от злобы лицом, он проглотил конец фразы. А я едва не упала.
   – Ах, ваше высочество, – присела я в реверансе, выровняв равновесие. – Я такая неуклюжая… Меня уже ноги не держат! Определённо пора отдыхать.
   Гесил, не ответив, отвернулся и направился к выходу из бальной залы, прихрамывая на одну ногу.
   – Вы поступили весьма опрометчиво, – раздался спокойный голос графа Илизара. – Хотя я вас понимаю.
   – Граф… – Я с облегчением повернулась к нему. – Граф, миленький, отправьте меня домой! Не хочется мне больше сталкиваться с королевской семьёй.
   – Ах, Вика… – Илизар покачал головой. – Его высочество вам этого не простит, он крайне злопамятный человек.
   – Догадываюсь, – поморщилась я. – Вы дадите нам амулет? Как нам перенестись домой?
   – Разумеется. – Граф кивнул. – Я ещё вчера отдал его виконту Хельдену.
   – Вот как? – удивилась я. – Он мне ничего не сказал.
   – Баронесса… – Граф помолчал. – Давайте я дам ещё один – вам лично? Кроме того, буду рад видеть вас в столице и на всех приёмах, которые устраивает моя супруга.
   – Спасибо! Это было бы замечательно! Взаимно – буду рада видеть вас в своём доме в любое время, и супругу берите с собой. Думаю, ей тоже будет интересно погулять на Земле, посмотреть на мой мир.
   – Виктория, я утром отдам вам амулет, вас это устроит? – Граф улыбнулся. – С собой у меня его нет, так что нужно либо кого-нибудь за ним посылать, либо утром я сам пришлю его вам.
   – О! Утром… – сникла я. Откровенно говоря, я собиралась вернуться домой уже сейчас, после бала. Только нужно переодеться и собрать вещи. Но возможность получить свой собственный амулет – это, конечно, веский аргумент, чтобы задержаться.
   – Хорошо! – Граф Илизар понял мою заминку. – Я сейчас пошлю за ним слугу. Часа через два его привезут сюда. Вы ведь ещё потанцуете? Или…
   – Или… – Я благодарно улыбнулась ему. – Спасибо вам огромное. Я пока соберу вещи и сама приготовлюсь к переносу. Благодарю вас.

Глава 18

   Эйларда в бальном зале я не нашла. Он как-то исчез из поля моего зрения примерно тогда же, когда королевская семья покинула бал. Хм… С королём ушёл, что ли? Я несколько раз обошла зал, улыбаясь и отказываясь от танцев, но мага нигде не было. Чёрт! В мою комнату меня проводил какой-то отловленный в холле лакей, а там уже и Алексия ждала. По моим ощущениям, было уже часа три ночи, а то и больше. Но бедная горничная дожидалась меня всё в том же кресле, тихонечко задремав.
   – Леди! – Она вскочила и сонно потёрла глаза кулачками.
   – Алексия, ну что же вы… – укоризненно взглянула я на неё. – Я же вам говорила, что буду поздно и не нужно меня ждать.
   – Леди… – пожала она плечами и чуть улыбнулась.
   – Понятно. Ладно, давайте меня разоблачать…
   Пока она помогала мне разобрать творческое сооружение на голове и расчесать волосы, я рассказала ей о бале, об амулете, о неприятном инциденте с принцем…
   – Леди Виктория, – побледнела она, – он вам никогда не простит этого. Вам нельзя сегодня оставаться в этой комнате.
   – Догадываюсь… Я сейчас быстро соберусь, запакую вещи и сразу же уйду. Только дождусь виконта и амулета от графа. Алексия, хотите, я вас сегодня же заберу с собой? Вы сможете сбегать домой за сестрой, соберёте вещи, и мы все вместе перенесёмся? Моё приглашение в силе – и для вас, и для вашей сестры места в доме хватит. Я подожду вас, могу даже в вашем доме, пока вы соберётесь.
   – А… – помялась она. – А виконт Хельден не будет против?
   – С чего ему быть против? Тем более – это мой дом и я хозяйка. А он там живёт, так как это его работа – он присматривает за Источником. Ещё у меня в доме живёт мальчик-оборотень, вашей сестре не будет скучно, они почти ровесники. И удивительный кот-фамильяр. Он такой умничка у меня, вам понравится.
   Алексия кусала губы. Видно было, что ей безумно хочется всё бросить и сбежать, и в то же время она не решалась. Закончив расчёсывать мои волосы, горничная помогла мне снять платье, а я, расстегнув ремешки на босоножках, скинула и их, оставшись в одном белье. Прям так, не переодеваясь, смыла макияж.
   – Красивые у вас вещи. – Алексия завистливо окинула взглядом мои кружавчики. – В Ферине такого нет. У нас маечки и что-то типа коротеньких панталон. Удобно, но… А вот такие кружевные штучки, это… Ваши мужчины, наверное, дар речи теряют, когда девушки раздеваются! – Мы переглянулись и захихикали.
   И в этот момент дверь в комнату, которую мы с ней предусмотрительно заперли на внутренний засов, содрогнулась и распахнулась, чуть ли не слетев с петель. Алексия испуганно охнула и выронила из рук моё платье, которое собиралась упаковать. А я стала испуганно озираться в поисках халата.
   – Баронессочка! – В комнату, глумливо ухмыляясь, вплыл принц Гесил. – Как я вовремя…
   Следом за ним вошли ещё двое. Какой-то молодой придворный – его я уже видела на балу рядом с принцем, такой же пьяный, как и Гесил. И второй… Мужчина постарше, с чёрными волосами до плеч и бородкой. И вот этот был абсолютно трезв и окидывал меня задумчивым оценивающим взглядом. Именно он и закрыл дверь. А я как дура стояла перед ними в одном белье, которое скорее подчёркивало и оголяло, чем прятало хоть что-то. Так, спокойно… Представлю, что я в купальнике.
   – Алексия, дайте мне, пожалуйста, халат! – Я глянула на горничную.
   Она понятливо кивнула, испуганно косясь на принца, и по стеночке стала пробираться к креслу, на котором лежал мой длинный трикотажный халат. Схватила его и начала аккуратно двигаться обратно.
   – А с тобой у меня потом будет отдельный разговор! – Гесил, шатаясь, шагнул, резким движением выхватил у девушки из рук мою одежду и наотмашь ударил её по лицу так, что она отлетела в угол и упала на пол. – Догадался я, кто помог моей милой гостье вчера ночью!
   – Алексия! – вскрикнула я и попыталась шагнуть к ней. Впрочем, безуспешно. Дорогу мне перегородил пьяный приятель принца. Он ничего не говорил, только обшаривал меня масленым взглядом.
   – Все нормально, леди Виктория! – Горничная улыбнулась мне дрожащими губами, стирая с них кровь.
   – И это принц! – Я гневно уставилась на Гесила. – Королевская кровь… Только трус и ничтожество может вести себя так…
   – Ничтожество? – ухмыльнулся он. – Вот сейчас и проверим, могу ли я что-то. А я могу…
   – Ваше высочество, мне кажется, вы забываетесь. Я гостья вашего отца… – Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать орать оскорбления и слова из великого и могучего русского. А у самой от ужаса в груди застыл холодный комок. Влипла!
   – Подумаешь… – Он приближался, а я осторожно пятилась, стараясь обойти его.
   Спутники принца не вмешивались, и хотя я не сомневалась, что из комнаты меня не выпустят, но была надежда, что успеет прийти Эйлард. Чёрт бы его побрал! Вот где его носит, когда мне действительно нужна помощь и защита?!
   – Коли уж мне не придётся на вас жениться, то я непременно должен проверить, чего я лишаюсь. – Принц сделал рывок и почти догнал меня. Я только в последнюю секунду успела отпрыгнуть за кресло. – Ну же, иди сюда… Не сопротивляйся. Тебе понравится! – И он засмеялся дребезжащим смехом.
   – Я буду кричать! – Я настороженно следила за его движениями, прикидывая, как бы мне добраться до шкафа. Там на полочке лежал электрошокер.
   – Сколько угодно, – оскалился Гесил. – Всё равно никто не услышит… Как видишь, я пришёл с магом. И не только, – он повернул голову к своему молодому приятелю. – Áлден, хочешь попробовать земляночку после меня?
   – С удовольствием, – осклабился Алден. – А нашему любезному магу предложим?
   Они посмотрели на бородача.
   Вот гадство! Ещё и мага притащили! Кажется, мне хана! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Сердце как безумное колотилось где-то в горле, руки начали мелко подрагивать. Господи, страшно-то как! Я метнулась к шкафу в отчаянном рывке и, успев распахнуть дверцу, схватила с полочки электрошокер.
   И в ту же секунду взвизгнула от боли. Сзади за волосы меня схватил Гесил и отшвырнул на кровать. Твою ж мать! А этот гадёныш навалился сверху, дыша мне в лицо перегаром, и стал шарить руками по моему телу. Я извивалась и пиналась, пытаясь нащупать кнопку включения, но ладони вспотели от страха и я никак не могла её нажать.
   – Мм, какая горячая штучка! – Гесил загоготал мне в лицо, и тут я наконец нащупала кнопочку и включила электрошокер. Прижала…
   Принц взвыл, скатился с меня, но… Я ожидала, что он потеряет сознание… Или ориентацию в пространстве… Или… Господи, ну хоть что-нибудь, а этот ублюдок потряс рукой и снова ринулся на меня, выбив прибор из моих рук. В голове у меня загудело – так он врезал мне по лицу…
   – Сволочь! – взвыла я и укусила его куда-то, куда дотянулась.
   Во рту появился привкус крови, только я не поняла – моей, так как губы у меня были разбиты, или же я прокусила ткань, и это кровь принца.
   – Ах ты, тварь! – Гесил снова ударил меня по лицу. – Алден, держи ей ноги!
   Из глаз у меня брызнули слезы, а в душе поднималась такая глухая ненависть и ярость, что даже дрожь бить начала. Не глядя, я пнула куда-то… Судя по возгласу – попала…
   – Леди! – откуда-то издалека донесся заполошный вскрик и визг Алексии.
   Понять, что там происходит, я не могла при всём желании. Этот королевский выродок снова ударил меня по лицу, а за ноги меня хватали чьи-то руки. А я чувствовала себя как-то странно. Мне было больно и страшно до одури, до полуобморочного состояния… По подбородку из разбитой губы стекала кровь, смешиваясь со слезами. В голове гудело… И в то же время сдаваться я не собиралась. Не дождётся! И…
   Ещё было чувство, словно внутри меня разворачивается какой-то ураган, заглушая боль, сметая страх и отчаяние, жалость к себе, надежду на помощь… И этот ураган нарастал, придавая мне сил. Выругался в ногах Алден, снова отлетая от моего попадания. Опять взвизгнула Алексия. Гесил дёрнул меня за волосы, и я тоже вскрикнула от боли, затем, из последних сил подтянув ноги, пнула его, спихивая… И встала с кровати.
   Дальнейшее я помню смутно. Повисшая вдруг тишина… Что-то прошептала Алексия, глядя на меня перепуганными глазами. Алден попятился и вдруг сделал движение рукой, словно нарисовав перед собой круг и оттолкнув его. Принц с перекошенным лицом… Маг, имени которого я до сих пор не знала, медленно поднял руки, словно приготовившись в меня что-то швырнуть…
   – С-с-сволочь! – Вот это шипение мой голос?! – Похотливый ублюдок! Козёл блудливый! – Я, медленно ступая по ковру босыми ногами, шла к принцу, а он почему-то пятился от меня. – Ненавижу!
   По бокам от моего лица в воздухе что-то мельтешило, и, на секунду скосив глаза, я почему-то совершенно не удивилась, что это развеваются мои распущенные волосы, словно я стою на сильном ветру. А ещё запахло озоном, как перед грозой…
   – Баронесса, – впервые подал голос маг. Он тоже пятился от меня, не опуская рук.
   – Заглох-х-хни! – Я даже не посмотрела на него, продолжая зачем-то наступать на принца, который начал трезветь. Он, повторив движение Алдена, сделал перед собой круг рукой.
   – Леди… – произнес Гесил почти трезвым голосом.
   – Заткнись, мразь! – Ой, божечки, что-то меня понесло… – Ненавижу таких, как ты! Высокородные ублюдки, мнящие, что безнаказанно могут творить всё что им пожелается! – Нет, с моим горлом явно что-то не то. Я же никогда не говорю вот таким низким вибрирующим голосом, переходящим в шёпот, напоминающий шипение. – Козёл, думающий только одним местом…
   – Ле… – Гесил тряхнул головой. – Ме-э… – Он в ужасе уставился на меня. – Ме-э-э…
   Он снова тряхнул головой, и я остолбенела. Его черты лица вдруг стали стремительно меняться. Челюсть и нос выдвинулись вперёд, волосы зашевелились, и из головы вылезли рога. Лицо трансформировалось и стало обрастать шерстью, появилась бородка.
   – Ме-э-э… – Он смотрел на меня маленькими круглыми глазками. Алден, стоящий у двери, вдруг издал визг, распахнул её и куда-то рванул.
   – Что за?.. – Я начала приходить в себя, в шоке глядя на принца.
   А он… Его лицо превратилось в обросшую шерстью козью морду с бородкой. Сверху его голову украшали длинные рога.
   – Ме-э-э… – Гесил с безумным видом обернулся к магу, а тот, судя по его лицу, тоже был в шоке.
   – Фея… – Бородач с ужасом смотрел на меня. – Фея… Ваша милость… Ваша светлость… – Он вдруг согнулся в поклоне. – Простите… Мы же не знали… Мы…
   Что? Где фея? Я обернулась в поисках этой самой феи. И увидела Алексию, которая сидела на полу, забившись в угол, и мелко икала. Я обвела взглядом комнату, уткнулась в большое зеркало и вздрогнула. На меня смотрела девушка в одном кружевном белье, с кровью на губах. Но страшно было не это. Волосы, мои распущенные волосы, сейчас парили в воздухе вокруг меня. Жуть, прямо горгона Медуза! Но и это не всё. Мои глаза, которые всегда были серого цвета и только чуть светлели или темнели в зависимости от одежды и освещения, сейчас были цвета жидкого серебра и немного светились.
   Я медленно подошла к зеркалу под немыми взглядами присутствующих. Принц в ужасе смотрел то на меня, то на мага и что-то блеял. Или, точнее, мемекал. Маг стоял приподняв руки и, похоже, не мог решить, бояться ему меня или атаковать, пока это не сделала я. Алексия не сводила с меня глаз и продолжала икать. А я потрогала пальцем губу и поморщилась. Вот ведь… Теперь синяки на лице будут.
   Тут в коридоре раздался торопливый топот, дверь снова распахнулась, и в комнату стремительно вошел король Албритт, следом за ним – его секретарь и ещё двое придворных, самым последним с опаской протиснулся Алден, уже совершенно трезвый.
   – Вот! Вот, ваше величество, – торопливо, проглатывая звуки, протараторил он. – Мы всего-то хотели… А она…
   Я быстро обернулась. Волосы мои опять взметнулись и, кажется, снова начали парить.
   – Великая Богиня, – прошептал король. Оглядел меня, перевёл взгляд на сына и схватился за сердце. – Гесил? – неверяще уставился он на козломордое существо. – Гесил, это ты?
   – Ме-э-э! – Принц опять что-то проблеял и бросился к отцу, а я не спускала глаз с Алдена, который пытался спрятаться за спиной у секретаря короля. Как же его там… Антейль, что ли?
   – Гесил, – сдавленно выдавил король и, оглядевшись, упал в кресло, продолжая массировать грудь в области сердца.
   Я же, под взглядами присутствующих, молча прошла к своему халату, который так и валялся на полу, надела и завязала пояс.
   – Гесил, я же тебе говорил, чтобы ты не смел к ней приближаться… Я ведь предупредил… Объяснил… – глухо простонал король. – Что же ты наделал?!
   – Вам объяснить, что он наделал? – не выдержав, я заговорила. Слишком зла я была, чтобы молчать. – Всего-навсего избил мою горничную и попытался изнасиловать меня, причём не один, а вместе со своим прихвостнем. Да и мага приплёл.
   – Баронесса, – король перевёл на меня вымученный взгляд. – Всё-таки фея… Не ожидал я, что инициация начнётся вот так, в моём доме, по вине моего сына… Баронесса… – Он перевёл тяжёлый взгляд с Гесила на Алдена.
   – Да не виноваты мы… – заверещал тот. – Подумаешь, всего-то позабавились бы чуток, ничего бы с ней не случилось… С нами и маг, он бы и подлечил потом – всё было бы нормально, как всегда.
   И вот тут я снова начала звереть. Подлечил бы? После группового изнасилования? И всё было бы нормально, как всегда?
   – Ах ты, гадина… – Я повернулась к Алдену и медленно направилась к нему. – Мерзкая свинья… Всё было бы нормально?!
   Алден завизжал, закрыв руками лицо… И второй раз все присутствующие в комнате замерли от ужаса, в том числе и я. С лицом приятеля принца тоже начала происходить трансформация. Через минуту, когда он оторвал от него руки, на нас глядела свиная харя с пятачком. Алден потрогал пальцем свой пятачок, затравленно посмотрел на шокированных придворных и, хрюкнув, упал в обморок. Алексия закатила глаза и, кажется, тоже собралась туда же, в небытие. Придворные дружно сделали руками круг перед собой, а король издал сдавленный хриплый звук и сильнее прижал руку к сердцу.
   – Сердце? – повернулась я к королю. – Здоровое оно у вас, абсолютно… – Почему-то в эту секунду я не сомневалась в своих словах ни капли. Ещё не хватало, чтобы у него сердце сейчас отказало, а мне тут с этими уродами одной разбираться.
   Король всё так же неверяще посмотрел на меня, прислушиваясь к своим ощущениям, и оторвал руку от груди. Потом перевёл взгляд на козлиную морду сына.
   – Где виконт Хельден? – Я повернулась к магу, и он вздрогнул. Что-то я уже не верила, что с Эйлардом всё нормально, – как-то подозрительно долго его нет, да и король уже пришёл…
   – Он… С ним… – Маг покосился на короля.
   – Ну?! – рявкнул Албритт, придя в себя. – Где Хранитель Источника?
   – Его должны были задержать. Я только оглушил…
   – Убью! – Его величество стал медленно подниматься, и в этот момент дверь в очередной раз настежь распахнулась.
   На пороге замер Эйлард, и его вид не оставлял сомнений в том, что с ним произошло. Сюртук на плече был порван, в светлых волосах – кровь, на правом бедре – длинный порез, из которого тоже сочилась кровь.
   – Вика! – Он, не обращая ни на кого внимания, шагнул и, прихрамывая, подошёл ко мне. – Ты в порядке? Он… Они успели? – протянув руку, Эйлард дрожащими пальцами прикоснулся к моему лицу.
   – Не успели. Ты сильно ранен? – Я осторожно отодвинула его руку от своих разбитых губ.
   – Терпимо, заживёт! – Он разглядывал мои глаза, затем волосы. – Вика, что с тобой?
   – Виконт, – позвал его король, – что с вами произошло?
   – Ваше величество! – удивился Эйлард. – А что тут?.. – Он наткнулся взглядом на Гесила, потом перевёл его на Алдена, споткнулся и с размаху сел на кровать, едва не промахнувшись. – Это что такое?!
   – Это? – Его величество печально усмехнулся, глядя на своего сына. – А это у нас инициация феи – стихийная, от эмоционального потрясения. И три идиота, которые спровоцировали эту самую инициацию… Так что с вами произошло?
   – А? Со мной? – Эйлард, похоже, был в шоке. Впрочем, как и все мы. – Меня вызвали с бала, сказали, что вы хотите со мной что-то обсудить. А в коридоре оглушили заклинанием. Пока я пытался сориентироваться, на меня напали четверо придворных… Потом ударили по голове, и очнулся я в каком-то подвале. Пока открыл его, пока дошёл… – Он снова глянул на меня. – Вика… Прости меня, девочка, я не должен был оставлять тебя ни на секунду…
   – Ты! – Король тяжело посмотрел на бородатого мага. – Ты для чего был приставлен к Гесилу? Я для чего тебе столько платил? Ты должен был предотвращать, отвлекать… А ты? Пособничал? Ты на кого руку поднял?! Тупицы! Вы едва не угробили Хранителя Источника и оскорбили мою гостью – хозяйку перехода между мирами! Хуже! Заполучили фею в качестве врага… Вы хоть понимаете, что натворили?!
   Последние слова он проревел так, что Гесил зажал уши руками, а маг побледнел.
   – Арестовать, – бросил король своим спутникам, жавшимся в уголке. – И эту… свинью… тоже, – он брезгливо кивнул на Алдена.
   – Ваше величество! – Бородач шагнул к королю и склонился в поклоне. – Но я и присматривал. Остановить принца невозможно, вы же понимаете! Но я всегда лечил девушек, ни одна не испытывала потом физических страданий, я убирал все последствия…
   Ох, как же меня это взбесило! Просто затрясло от ненависти! Он убирал все последствия… А психику девушкам тоже лечил?! Мой внутренний ураган снова поднял голову, если так можно выразиться, и в воздухе уже не просто запахло озоном… О нет! Было такое ощущение, что сейчас начнут бить молнии… Да ещё и король подлил масла в огонь. Мага и Алдена он приказал арестовать, а сына своего?!
   А придворные уже послушно шагнули к валяющемуся в обмороке Алдену и, подхватив его с двух сторон, поставили на ноги. Свинорожий поднял голову и хрюкнул, приходя в себя. Ещё двое шагнули к магу. А принц Гесил снова начал блеять, глядя на отца.
   – Минуточ-ч-чку! – снова начала я шипеть. – А как вы собираетесь наказать Гесила? – И взглянула на его величество.
   – Баронесса… – Он виновато поморщился.
   Так я и думала!
   – Вот как, значит?! Что ж… Раз так, то наказаны будут все трое! Но по законам моего мира. У нас за это дают наказание сроком от четырех до восьми лет, а в особых случаях до пожизненного. А раз так… Вы! Все трое наказаны на восемь лет. По прошествии этого срока снова станете выглядеть как люди. Но ровно до того момента, когда вдруг не пожелаете повторить свои подвиги. Снова обратитесь, и уже навсегда. Ясно?! – Я рыкнула.
   – Леди Виктория, но ведь мы ничего не успели! – Маг, насупившись, глянул на меня. Говорить сейчас из этих троих мог только он. Гесил и Алден лишь издавали звуки, хрюкали, блеяли и протягивали руки к королю. Но тот молчал…
   – Если бы вы успели, милые мои, то стали бы животными сейчас же и на всю жизнь, – оскалилась я в улыбке. – А с вами, любезный маг, я сейчас тоже разберусь. Ну же? Какое животное вы? Покажите же нам свое истинное лицо… – Мои волосы снова взметнулись от невидимого ветра.
   От моих слов маг застонал и закрыл лицо руками. Придворные же дружно отступили на шаг и уставились на бородача… Через минуту, когда тот оторвал руки от лица, на нас смотрела плоская змеиная морда, а изо рта высовывался кончик раздвоенного языка.
   – Какая прелес-с-сть, – прошелестел мой свистящий от злости шёпот, а маг поднял руки… Кажется, решил повоевать напоследок.
   – Не стоит! – подал голос Эйлард, который наблюдал за всем, что происходило, квадратными глазами.
   – О да-а-а, не стоит! – Это снова я. – И вот ещё что, дорогие мои. Решите мне отомстить – умрёте. Вздумаете причинить вред кому-то из моих родных, близких, друзей или подчинённых – умрёте! – Я медленно придвигалась к принцу, глядя в его козлиные глазки. – Если за вас решит отомстить кто-нибудь другой, зная о моём наказании, – умрёте вы. Любой, кто нарушит границы моих владений со злым умыслом в мой адрес, будет жестоко наказан на месте, дабы неповадно было.
   Принц, отступив, в панике спрятался за кресло, в котором сидел король Албритт, как-то резко постаревший за эти минуты. Но молчал. И монарх тоже не произносил ни слова.
   – А вы, ваше величество, с этой минуты абсолютно здоровы – не только ваше сердце. Править вам предстоит ещё долго, и я не желаю иметь дел с вашими сыновьями!
   Опустив голову, я взглянула в глаза королю, и он вздрогнул. На секунду его лицо страдальчески исказилось… Но он по-прежнему не рисковал заговорить.
   Зато что-то прошипел маг.
   – А с вашим Ковеном пообщается виконт Хельден. И я рассчитываю, что вас лишат лицензии, или что там у вас, – обернулась я к змеиному типу. – И? Кого ещё я забыла?
   Я обвела присутствующих тяжёлым взглядом, и придворные попятились. Алден же снова хрюкнул и попытался вырваться из рук держащих его мужчин. Я посмотрела на Эйларда, на его израненную ногу.
   – Ах да! Ещё эти четыре шустрых господина, которые были тупы, как бараны… Что ж, баранам – баранья жизнь… На пять лет! – И молния всё-таки промелькнула, а придворные испуганно прикрыли руками головы.
   – Леди Виктория! – Король собрался с силами и встал. – Я приношу свои извинения… Понимаю, что уже ничего не могу изменить. И потому – просто спасибо от отца, сына которого вы пощадили и не убили. Мне жаль, что так всё произошло, – он скорбно поджал губы. – В качестве извинений я прошу вас принять от меня и моей супруги украшения, чтобы хоть как-то загладить вину моего сына.
   Я помедлила, но кивнула. Этих уродов я наказала. А король… Даже ему свойственны отцовские чувства. Это понятно.
   – Увести! – Его величество повернулся к придворным и махнул рукой на мага и Алдена. – А с тобой я ещё поговорю, отдельно, – глянул он на Гесила.
   Все присутствующие, кроме Эйларда и Алексии, собрались и вышли, и мы остались втроём.
   – Алексия? Вы как? – Я присела перед горничной на корточки. – Встать можете? – Девушка кивнула. – Поднимайтесь тогда и помогите мне обработать рану виконту.
   Встав, я подошла к кровати и села рядом с магом.
   – Эйлард, показывай ногу. Надо остановить кровь и перебинтовать, а потом посмотрим, что с головой.
   – Да я сам! – Говорил он как-то вяло, а на постельном белье рядом с его ногой расплылось огромное красное пятно.
   – Конечно сам, – кивнула я. – Сначала я, а потом ты, обязательно. Алексия! Дайте ножницы, воду и какие-нибудь чистые тряпки.
   Дальше мы с горничной занимались раной на бедре у Эйларда. Штанину я ему срезала, стащив сначала сапог. Не раздевать же его, в самом-то деле! Потом переоденется. Промыли порез, остановили кровь. И тут я вспомнила, что у меня же ещё есть живая вода! Я смочила ею края раны, а затем тоненькой струйкой влила воду прямо в сам порез. Заодно и себе и Алексии смазала губы. Потом мы промыли рану на его голове. Там тоже была рассечена кожа, и кровь уже засохла в волосах.
   – Ну? Как ты? – Я заглянула ему в глаза. – Крови много потерял?
   – Прилично, – кивнул он. – Мне бы сейчас горячего чего-нибудь выпить.
   Я с сомнением глянула на Алексию. Та – на меня…
   – Алексия, отправьте кого-нибудь за чаем для виконта. Сами не ходите. Я ещё официально не объявила, что вы теперь под моей опекой, и как бы чего не случилось. – Я вопросительно глянула на неё. – Вы ведь решились? Переходите ко мне?
   – Да, – она быстро закивала. – Да-да!
   – Вот и хорошо.
   Она ушла, а я присела напротив Эйларда в кресло.
   – Вика! Давай перенесёмся прямо сейчас. Ты ведь после бала сразу хотела? – Он глянул на меня. – Граф ещё вчера отдал мне амулет, и мы можем не ждать утра.
   – Я знаю, что он тебе его отдал. – Я смотрела на него, чуть наклонив голову. – Почему ты скрыл от меня это? Ты ведь знал, что я хотела покинуть это место ещё вчера.
   – Я не скрыл, – пожал он плечами. – Ты же согласилась уйти после бала. Если бы ты стала настаивать, мы отправились бы вчера. Хотя… Может, так было бы и лучше. – Он вздохнул. – Вика! Как же так? Ты – фея… Поверить не могу…
   – Да уж, – криво улыбнулась я. – Выходит, прабабушка Лиза не играла и не шутила. Все женщины в моей семье действительно немного феи. Только не знали об этом.
   – Но как же так получилось, что ты…
   – Наверное, Источник раскрыл дар, спящий в моей крови, – устало пожала я плечами. – Кто ж теперь знает? А эти уроды спровоцировали эту… как её… инициацию.
   Дверь приоткрылась, и вошла Алексия с подносом, на котором стоял чайник и чашки.
   – Леди! Вам тоже налить чаю? – позвала она меня тихонечко.
   – Давайте. Спасибо, Алексия.
   Потом мы пили чай. Всем надо было прийти в себя. Да и амулета от графа Илизара дождаться, и какие-то там драгоценности от короля. Вещи собрать…

Глава 19

   Посыльный от графа прибыл через полчаса, когда мы с Алексией уже упаковали вещи – и мои, и виконта. Его мы оставили отлёживаться – всё же крови он потерял много. Серьёзный молодой человек в чёрном плаще с поклоном вручил мне шкатулочку и конверт. Передав от графа Илизара пожелания счастливого пути, он испарился.
   А через пару минут в дверь снова постучали, и вошёл секретарь короля, Антейль. С ещё одной шкатулкой, но огромной.
   – Баронесса Лисовская! – Он чуть склонился. – Его величество король Албритт велел передать вам эти украшения с искренними извинениями и с надеждой на добрые отношения в будущем. Желаете взглянуть?
   Я кивнула, он осторожно поставил шкатулку на стол и открыл её. Подойдя поближе, я заглянула в неё. Ого! Король решил не скупиться. В шкатулке находилась парю́ра [19 - Парюра (фр. parure – «убор, украшение») – набор ювелирных украшений, подобранных по качеству и виду камней, по материалу или по единству художественного решения.] с бриллиантами и изумрудами: длинные серьги, браслет, два кольца, крупное колье, брошь и изящная диадема.
   – Передайте его величеству, что я принимаю его извинения и подарок. Скажите, что мне понравились украшения, они красивые.
   Антейль ещё раз поклонился и ушёл, а я обратилась к горничной:
   – Алексия, мы с виконтом готовы. Скажите: вам, вероятно, нужно забрать ваше жалованье за отработанный период и уволиться? Что для этого нужно сделать и какая там сумма?
   – О! – Девушка задумалась на секунду. – Я отработала не целый месяц, так что мне полагается только половина. Один золотой, – пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд. – Надо к управляющему идти. Но сейчас ночь…
   – Один золотой? – У меня брови на лоб поползли. – Вы что, получаете здесь за месяц работы два золотых?!
   – Ну да. – Она непонимающе смотрела на меня. – Это обычная сумма для горничной.
   – Ладно… Эйлард! – повернулась я к магу. – Ты пришёл в себя? Можешь сходить с Алексией к управляющему и проследить, чтобы тот проснулся, отдал ей деньги и оформил увольнение?
   – А она увольняется? И при чём тут ты?
   – Да, она увольняется и переходит на работу ко мне. Мы сейчас из дворца едем к ней домой, она собирает вещи, берёт сестру, и мы переносимся ко мне.
   – Даже так… – Он неопределённо хмыкнул, но спорить не стал и, прихрамывая, пошёл надевать брюки вместо располосованных мною.
   Вернулись они всего-то минут через десять – я даже не успела прийти в себя. Мы забрали сумки и вышли из дворца. Затем, отловив на улице какой-то экипаж, поехали к дому Алексии. Оказался он на окраине города, в довольно небогатом районе, если судить по внешнему виду строений. Девушка остановила возничего у двухэтажного обшарпанного домика, мы поднялись по лесенке на второй этаж, и горничная открыла своим ключом облезлую дверь.
   – Яни́та! – позвала она с порога. – Янита, я дома, вставай скорее.
   Через минуту в крохотный коридорчик из комнаты вышла худенькая растрёпанная девчонка с заспанными глазами.
   – Алексия? – Она улыбнулась, но тут увидела нас и замерла. – Алексия?! Что случилось?!
   – Всё хорошо, Янита, – поспешила успокоить её сестра. – Янитка, просыпайся. Это баронесса Виктория Лисовская и виконт Хельден. Леди Виктория приняла меня к себе на работу. Мы сейчас быстро собираем вещи и переезжаем.
   – Леди… – Янита присела в книксене. – Виконт…
   – Янита, быстрее… – поторопила ее Алексия. – Леди Виктория, виконт! Прошу вас, проходите. У нас, правда, тесно, но вы сможете посидеть, пока мы будем собираться. – Она чуть поклонилась и смущённо махнула рукой в сторону комнаты.
   Комната оказалась небольшой и довольно тёмной. Две узкие кровати, платяной шкаф, маленький столик у окошка, два стула, в углу – комод, на нём посуда. Стены серые, облезлые, на скрипучем полу – две маленькие циновки у кроватей.
   Я огляделась, подошла к окну и, плюхнув сумки под стол, присела на один из стульев. Эйлард последовал моему примеру, а сёстры засуетились, собирая вещи.
   – Алексия, берите всё что пожелаете. На себе нам ничего нести не придётся, так что не стесняйтесь. – Я оперлась подбородком о кулак и стала наблюдать за девочкой.
   И правда, красивая, Алексия не соврала. Худенькая, с гривой волнистых чёрных как смоль волос и яркими голубыми глазами. Алексия тоже красива, но Янита её явно затмевала уже сейчас. А когда подрастёт и до конца оформится, скорее всего, станет ослепительной красавицей. Неудивительно, что старшая сестра не хотела брать её во дворец, раз там водятся такие дегенераты, как принц Гесил.
   Пока я их рассматривала, девушки, расстелив на одной из кроватей простыню, стопками складывали туда одежду, которой было, кстати, совсем немного, какие-то безделушки, постельное бельё. Я наблюдала молча. Бельё можно и не брать, разумеется, но, думаю, так им будет спокойнее, а мне всё равно. Алексия с сестрой тем временем завязали простыню узлом. Во второй тюк сложили подушки и одеяла. Помедлив пару секунд, всё же собрали посуду и составили её в большую корзину. Янита к этому времени уже тоже оделась, натянув платье прямо на коротенькую сорочку, в которой спала. Шустрые сестрёнки – на сборы у них ушло меньше пятнадцати минут.
   Алексия огляделась, проверяя, всё ли взяли, и повернулась ко мне.
   – Леди, мы готовы.
   – Вот и славно! – Я с трудом подавила зевок.
   Спать хотелось немилосердно. Да и упадок сил ужасный. Сначала, после бала, – некая эйфория, потом – борьба с принцем, затем зашкаливал адреналин, и организм устроил свою собственную революцию. А вот сейчас я сдулась, как воздушный шарик. Даже шевелиться было трудно, и голова ватная.
   – Эйлард! – Я с трудом встала. – Доставай свой амулет, и – домой. Девушки, берите ваши вещи и выходите в центр комнаты, чтобы всем встать кучнее.
   Прихватив из-под стола свои сумки, я подошла к переминающимся сёстрам, которые держали тюки и корзину. Маг, наблюдая за этой картиной, покачал головой, но встал, подняв сумки, и сделал к нам шаг. Мгновения темноты… Лёгкое головокружение, тошнота и…
   – Вика-а-а! – Вопль Фили заставил меня на секунду опешить. – Вика-а-а! Что случилось?! Я же знаю! Не скрывай!
   Фамильяр чёрной молнией метнулся с лестницы на второй этаж, и я еле устояла на ногах, когда его мохнатое тельце влетело ко мне на руки.
   – Филя, тьфу, напугал! – Я рассмеялась и погладила пушистую спину. – Всё хорошо.
   – Вика? – донёсся с лестницы взволнованный голос Тимара. – Вика, ты в порядке? Меня Филимон поднял среди ночи с криками, что ты в беде. Мы тут чуть с ума не сошли от беспокойства. Филя тебя звал, а ты не отвечала…
   – Привет, Тим, – кивнула я оборотню, стараясь увернуться от мокрого шершавого языка, который норовил вылизать мне лицо. – Всё хорошо. Я дома.
   – Здравствуйте! – Тут до Тимара дошло, что в холле мы не одни, и он уставился на наших гостей.
   – Здравствуйте! – Девушки дружно присели в книксене, круглыми глазами рассматривая Филю.
   Ну да, я их понимаю. Не каждый день увидишь огромного говорящего кота.
   – Тим, это Алексия и её младшая сестра Янита. Они теперь будут жить с нами и помогать по хозяйству. Девушки, вот этот юноша – Тимар. Он мой самый главный помощник и друг. По всем вопросам относительно дома и обустройства можно смело обращаться к нему, если вдруг я по каким-то причинам недоступна или занята. А вот этот удивительный красавец, – я повернула Филю мордочкой к девушкам, – мой фамильяр, Филимон.
   – А можно его погладить? – первой отмерла Янита и с детской непосредственностью уставилась на Филю.
   – А ты сама его спроси, – улыбнулась я.
   – Филимон, – произнесла она, робея, – можно вас погладить?
   Филя вопросительно глянул на меня, на секунду окаменел, увидев мои глаза… А я утвердительно кивнула, шепнув, что поговорим потом.
   – Мо-о-ужно, – тягуче произнес он, посмотрев на девочку.
   Я опустила кота на пол, и тот вальяжной походкой подошёл к Яните, сел. Она тоже опустилась на корточки и осторожно погладила его по спинке.
   – Смелее, – мурлыкнул Филя. – Не бойся.
   Пока Янита, улыбаясь, гладила фамильяра, я занялась организационными вопросами.
   – Тим, помоги, пожалуйста, девушкам разместиться в гостевой комнате. Сегодня они переночуют там. – Тимар кивнул. – Алексия, берите вещи и поднимайтесь на второй этаж. Кровать там большая, вы с Янитой поместитесь. А завтра мы обустроим вам собственное помещение. Как пользоваться ванной, Тимар сейчас покажет, а сестру вы сами научите.
   Тимар и Алексия, прихватив вещи, отправились наверх, а мы задержались внизу.
   – Эйлард, – повернулась я к магу, который сидел на скамеечке у стены, вытянув раненую ногу, – ты как себя чувствуешь? Может, обезболивающее дать? Или что-нибудь для крови, ну, чтобы восстановить потерянную?
   – Попить? – заторможенно спросил он. – Спасибо. Я бы не отказался от огромной порции сладкого горячего чая.
   – Сейчас. Иди к себе в комнату, я принесу. – Маг, благодарно кивнув, пошёл наверх, а я повернулась к балдеющему под девичьей ладошкой коту. – Филечка, отведи Яниту в комнату, в которой гостил граф Илизар. Её сестра уже там.
   Дав всем указания, я приготовила чай, заодно налив и девушкам. Сначала отнесла Эйларду. Затем заглянула к гостьям и тоже выдала им по чашке. И наконец уползла в свою комнату. Откровенно говоря, я так вымоталась, что сил не было даже на то, чтобы принять ванну. Поэтому, наплевав на гигиену, я скинула одежду и практически упала в постель. Спать!
   И снова во сне, но как наяву, я смотрела на своего собеседника, сидящего на краю кровати. А он смотрел на меня.
   – Кто ты? – повторила я свой вопрос.
   – Я? Так ли это важно? – Лица его по-прежнему было не разглядеть, но я почему-то знала, что он грустно улыбается.
   – Важно.
   – Я скоро найду тебя, подожди ещё немного. – Он протянул руку, и она нерешительно остановилась у моего лица. – Мне так жаль… Я так хотел защитить тебя, но я ещё далеко…
   – Защитники, – поджала я губы. – Крутятся тут уже двое, тоже всё защитить хотят. Толку-то.
   – Я – не они. Ты только дождись.
   – Ну-ну, – протянула я скептически. – И как же я тебя узнаю? Ты даже имя своё назвать не хочешь, и не знаешь, где я и кто я.
   – И это не важно. Главное, я знаю: ты есть и ты уже здесь.
   – Здесь?
   – Здесь. Просто я ждал тебя не там…
   А я спокойно и чуть отрешённо рассматривала говорившего, насколько это позволяла ночная темнота. Ведь свет в моей комнате погашен. Похоже, что роста он высокого, стройный… Очень светлые длинные волосы, широкие плечи… Я усмехнулась своим мыслям – светловолосый. Как Илфинор, как Эйлард. Либо я радикально поменяла свои вкусы – раньше блондины меня никогда не привлекали. Либо судьба моя поменялась, а вместе с ней и окружающие меня мужчины. Интересно, какой оттенок у его волос? Золотистый или платиновый?
   Проснулась я утром отдохнувшая, хотя и не успокоившаяся. Слишком силён был вчерашний стресс. По-хорошему – напиться бы до поросячьего визга, чтобы забыться, поплакать, выплеснуть эмоции. Чтобы помучиться похмельем на следующий день, да таким, которое перебило бы все воспоминания. Но ведь и этого не сделаешь – на мне куча обязательств, и статус этот баронский – вот ещё не было заботы! – и фейские способности… Вот что мне со всем этим делать?!
   Порефлексировав ещё некоторое время, я собралась с силами, мобилизовала организм и побрела в ванную. Пора браться за дела.
   Алексию и Яниту я нашла в кухне – они мирно пили чай с Тимаром. Янита, которая была покорена Филимоном, подкладывала ему в мисочку кусочки колбасы, а мохнатик благосклонно принимал подношения. Увидев меня, девушки встали и вместе со своими чашками попытались ретироваться, но я остановила их рукой, и они опять присели.
   – Девушки, доброе утро! – Я подошла к плите и взяла турку. – Как спалось на новом месте? Как вам вообще дом и всё прочее?
   – Спасибо, леди, – улыбаясь, ответила Алексия. – Всё отлично.
   – Вот и хорошо. – Я тоже села за стол. – Для начала обговорим вот что. Когда мы дома своим составом, без посторонних, ко мне можно обращаться просто по имени, без «леди» и «баронесса», и даже можем перейти на «ты». – Алексия отрицательно замотала головой, но не сказала ни слова. – Хорошо, на «вы», но по имени. Виктория или Вика.
   – Леди… – Она наткнулась на мой взгляд. – Виктория… Говорите нам, пожалуйста, «ты».
   – Ладно. – Спорить не хотелось, и я покладисто кивнула. Буду учитывать менталитет и особенности их мировоззрения. – Алексия, а твоё имя можно сокращать? Да и твоё, Янита? – перевела я взгляд на девочку. – Например, Ле́кси и Яна? У землян принято укорачивать имена для лёгкости общения.
   – Да, конечно!
   Они улыбнулись, и за обеих ответила Алексия:
   – Нам нравятся предложенные вами сокращения.
   – Чудненько, тогда сейчас всё и обсудим. – Я встала, налила себе кофе и вернулась за стол. – Сегодня вы выберете себе одну из пустующих комнат. Потом я дам вам журналы с картинками. Ваша задача – выбрать ту, что вам нравится, и отдать её мне. Теперь по поводу общего распорядка и ваших обязанностей…
   – Да? – Горничная перестала улыбаться и внимательно меня слушала.
   – Прежде всего, уборка. Как вы видите – дом большой. До сегодняшнего дня мы с Тимаром делали всё сами – либо вместе, либо по очереди. Но сейчас я поручаю это вам. Только без фанатизма, драить все углы ежеминутно не нужно. Главное, чтобы было чисто. Кухня, столовая, холл – каждый день. Все остальные помещения – достаточно пару раз в неделю или по мере загрязнения. Окна – тут сами увидите: если грязные – протереть, если нет, то и не трогайте.
   – Я всё поняла, – кивнула девушка. – А что делать Яните? Какие у неё будут обязанности?
   – У Яниты? Гм… Пусть тебе помогает или по мере необходимости на подхвате будет. Не знаю, сами решите.
   – Хорошо.
   – Так, что дальше… – Я на секунду задумалась и отпила кофе. – Как справляться с уборкой, мы вам покажем. У нас есть специальные приборы, облегчающие и ускоряющие этот процесс. Так что много времени она отнимать не будет, поверьте – пылесос и паровой очиститель облегчают жизнь. То же самое касается стирки и глажки. Стирает специальный аппарат, утюг электрический, и гладить им несложно. Бытовая химия позволяет легко удалить пятна, только перчатки надевать не забывайте.
   – А… вы научите нас?
   – Разумеется, – улыбнулась я. – Теперь насчёт еды и прочего. Все продукты, находящиеся в холодильнике или в кухне, можно и нужно есть. Без стеснения, в любое время, если возникло желание перекусить. Мы питаемся все вместе, поэтому никаких отдельных обедов. Кроме завтрака – кто когда встал, тот тогда и ест. Готовим по очереди, кто свободен – тот и берёт на себя приготовление пищи. Будет время и желание у вас – пожалуйста, хозяйничайте сколько угодно. Вот, например, если умеете овощи и фрукты консервировать, я только рада буду. Обожаю их, но сама готовить не умею. Но, если вы заняты другими делами, переживать, что нет обеда, не стоит. На крайний случай всегда есть замороженные полуфабрикаты.
   – Спасибо! – Лекси кивнула.
   – На этом пока всё. Если вдруг что-то будет нужно, я или Тимар обратимся к вам и скажем, что сделать. Теперь относительно вашего жалованья. Так как вас работать вы будете обе, то каждой – по два золотых. Все прочие траты, когда я буду что-то вам покупать, воспринимайте как премиальные.
   – О-о-о! – Янита всплеснула руками. – Спасибо! Я даже и не думала, что мне тоже будут платить, я ведь и так буду здесь бесплатно жить и питаться.
   – Яна, расслабься, – улыбнулась я. – Мы все здесь обитаем большой дружной семьёй. Поэтому даже не забивай себе этим голову. А вам обеим ещё нужно будет прикупить каких-нибудь земных вещей, чтобы вы могли выходить в город по необходимости и не привлекать к себе внимания. И заодно купим вам необходимые мелочи и предметы гигиены.
   Я, в общем-то, с самого начала собиралась взять обеих девушек на содержание, но так как не хотела ставить их в неловкое положение, выделила по окладу. Пусть будут карманные личные деньги.
   – Вика! – позвал меня Тимар. – А что тогда мне делать, если уборка теперь на Лекси?
   – Тим, вот ты спросил… Ну… Давай ты будешь ответственным за продукты и магазины. Девушкам всё будешь объяснять по мере необходимости. И учти, тебе ещё на курсы ходить. Ты уже выбрал себе вид единоборств?
   – Да, я хочу попробовать айкидо и тхэквондо.
   – Вот и пробуй. Кстати, – перевела я задумчивый взгляд на Яниту, – Яна, а ты не хочешь научиться самообороне? Чтобы в случае чего дать отпор. Ты девушка красивая, лишним не будет.
   – Хочу, – кивнула она, предварительно глянув на старшую сестру. – А как?
   – Тим, когда пойдёшь на первые вводные занятия, бери Яну с собой. Попробуете вдвоём и выберете каждый то, что понравится больше. Как определитесь – всю амуницию купим вам одновременно.
   – Ле… ой, Виктория, – горничная встревоженно посмотрела на меня, – а это не опасно?
   – Нет, Лекси. Многие землянки ходят на такие курсы, даже маленькие детки. Тимар проследит за Яной и всё ей покажет и объяснит. И вот ещё что… Лекси, ты грамоте обучена? – Девушка кивнула. – Мне предстоит управлять баронством, по мере необходимости поможешь мне, хорошо?
   Девушка снова кивнула.
   – Тогда, раз все позавтракали, пойдёмте на экскурсию по дому и на демонстрацию возможностей техники.
   Этим мы и занялись. Девушки выбрали себе комнату на первом этаже. Я выдала им стопку журналов и объяснила, что от них требуется. А потом учила обращаться с приборами и бытовой химией. Показывала где, что и как.
   Эйлард ещё не спускался, чему я была рада. Почему-то он меня раздражал. Вот вроде и плохого ничего не сделал, но и хорошего ничего. А его поведение меня бесило.
   Филя же ходил за мной хвостиком и настойчиво пытался заглянуть в глаза. Впрочем, как и Тимар, которого тоже беспокоили произошедшие во мне перемены. Но пока не лезли, и я шепнула им, что мы поговорим позднее, когда закончим с сёстрами. А перемены были такие, что утром, взглянув в зеркало, я вздрогнула.
   Мои глаза так и не вернули свой обычный серый цвет. Сейчас они были такие же, как во время вчерашнего приступа, – серебряные. Хоть светиться перестали, и то хорошо. Но смотрелось с непривычки жутковато. Нет, по-своему это было красиво и необычно, особенно на контрасте с моими тёмно-каштановыми волосами. Но… Но!

Глава 20

   Закончив с делами и пообедав, я позвала Тимара и Филю прогуляться за забор, на земную территорию. Говорить в доме не хотелось – слишком людно. Выходить в Ферин я тоже пока не рисковала. Оставалась родная Земля. Вот мы и вышли, обогнули дом и медленно побрели в сторону пустыря и редкого леска.
   – Вика, ну рассказывай! – Филимон сидел на руках у Тимара.
   – Рассказываю. Для начала – я теперь баронесса, и вся территория, которая раньше принадлежала роду Аэтси, перешла ко мне вместе с титулом. Далее, нам нужен управляющий, потому что я понятия не имею, что мне со всем этим делать и как собирать деньги, платить налоги…
   Я рассказала всё, что касалось жалованья, льгот, налогов, солдат. О том, что Эйларда официально утвердили и нам придётся терпеть его и дальше. О разговоре с королём и о том, что он видит мой Свет души. При этом Филя удивлённо дёрнул ушами, а Тимар непонимающе посмотрел на меня. И вот так, постепенно, я поведала обо всём, что произошло за эти два дня. Как могла, сгладила острые углы, рассказывая о неудачной попытке принца Гесила напасть на меня. Но зато позлорадствовала, описывая козлиную, свиную и змеиную морды этих уродов.
   – …и вот теперь, после инициации, я стала феей. Точнее, я ей и являлась, но не была инициирована. Ну и ушла красиво… По принципу: «Уходя, гасите всех», а если перефразировать: «Уходя, гаси Гесила». – Я невесело усмехнулась.
   – Вика-а-а… – протянул Филимон. – А я ведь так и думал: это же неспроста, что у тебя есть Свет души. Ведь не бывает его у людей. Да, собственно, ни у кого не бывает, только у фей.
   – Филь, поясните мне, – тряхнул головой Тимар. – Я что-то до конца не верю. Наша Вика – фея?!
   – Да, Тимка, я фея. Прикинь? – Я нервно хихикнула.
   – Ох, ничего себе. А что ты умеешь? – У него загорелись глаза. – И какая ты фея? Они ведь разные.
   – Вот этого я и сама не знаю. Если честно, то у меня подозрение, что ничего я пока не умею. А то, что произошло, это просто результат стресса и экстремальной ситуации. А насчёт того, какая… Знаете, мальчики, когда я была совсем маленькой, моя прабабушка играла со мной в фей и говорила, что она Фея радуги. И я тоже, но маленькая. Так что…
   – Вик, она что-то путала. – Филимон задумчиво подёргал ушами. – Феи радуги добрые и безобидные. И у них глаза голубые, сиреневые или зелёные. А у тебя… – заглянул он в мои серебряные глаза. – Ты какая-то другая фея.
   – Филя! – возмутился оборотень. – Наша Вика тоже добрая! Но, как ты думаешь, в той ситуации она могла оставаться безобидной?!
   – Вот я и думаю, что не могла, – невозмутимо продолжил кот. – И есть у меня подозрения, что, так как инициация произошла при таких… гхм… обстоятельствах, она пошла не так, как планировалось. И теперь Вика стала иной феей, не радуги. А чего – я не знаю.
   – Угу, я теперь, наверное, Фея возмездия. Или грозы. Или зловредных трансформаций. Ткну во вражину пальцем, скажу: «Бу», а он раз – и в козлика превратится! – Я рассмеялась.
   – Вика! – И Тимар, не выдержав, тоже заразительно захохотал.
   – Ну а что? – продолжила я, развивая свою мысль. – Вы только представьте: вот выйду я замуж. Поссоримся мы с супругом, что он… ну, не знаю, посуду не помыл или носки не убрал. Я ему: «Ах ты козёл! Ты почему барахло по всей комнате раскидал?» А он возьмёт и превратится в козла и бегом, стуча копытцами, носки собирать.
   – Вика! – не выдержал Филя. – Хоть немного серьёзности прояви, тут же событие века: моя хозяйка – и вдруг фея. А ты всё опошлила.
   – Ой, Филечка, такая вот у тебя несуразная хозяйка! – Я со смехом погладила его. – А если не научусь управлять своей силой, то и хозяин твой будущий рискует стать таким же несуразным.
   – М-да… – задумчиво протянул фамильяр. – И что будем делать?
   – Вот и давайте думать, что мне делать и как узнать о себе и своих способностях? Вы у нас ближе к природе, особенно ты, Филя. Предложите идеи?
   – Гм… Водяной? – Оборотень нерешительно взглянул на кота.
   – Водяной, – подтвердил тот. – А ещё леший и нимфы. Кто-то из них наверняка должен знать, как связаться с феями.
   – А где мы возьмём лешего и нимф? – Это я.
   – А у водяного и спросим. – Это невозмутимый фамильяр.
   – Сегодня? – Это снова я.
   – Непременно. Сейчас же и сходим. – Это снова Филя.
   Мы втроём уже настолько прижились в нашей компании, что в большинстве случаев понимали друг друга с полувзгляда, и нам хватало вот таких коротких фраз.
   – А Эйларду?.. – уточнил Тимар.
   – Нет! Ни в коем случае! – Это мы с фамильяром хором.
   – Ребят, я как-то не до конца доверяю нашему магу, – поморщилась я. – Не знаю… Странный он какой-то и, откровенно говоря, сильно меня напрягает.
   – Мм, – промычал Филимон. – Зла в нём нет, это я чую. А вот дури хватает.
   – И что с ним делать? Он ведь будет тут жить, его снова назначили Хранителем Источника и даже жалованье выплачивать станут.
   – А я говорил, не надо его будить! – Тимар насупился и высказал недовольство коту: – А ты всё кричал: «Буди, Вика, буди… Замуж тебе надо…»
   – А я и сейчас говорю: Вике нужен супруг. – Филя на провокацию не поддался. – Не за эльфа же ей выходить? Они все с приветом и повёрнуты на своих лесах…
   – Да уж лучше эльф, чем этот… – Тим поджал губы.
   – А ну цыц, – перебила я их. – Мне вообще каждую ночь снится какой-то неизвестный тип блондинистой наружности и всё обещает, что скоро меня найдёт. И уверяет, что ужасно давно меня ждёт.
   – О-о-о, – одновременно протянули мои спутники и уставились на меня с жадным любопытством.
   – А как он выгля-а-а-у-дит? – жадно спросил Филя.
   – Не знаю, лица не видно. И глаз тоже. Только фигуру и светлые длинные волосы. – Я помолчала. – Просит дождаться его.
   – А ты? – Тимар поджал губы.
   – А что я? Я и так замуж не собираюсь, не за кого. Да и не ясно ещё, кто он такой, этот ночной визитёр, и зачем ему я.
   Мои спутники снова переглянулись.
   – Вик, а я слышал, что вот так, во сне… – начал говорить Тимар.
   – Да ну, ерунда! – быстро перебил его Филя. – Не морочь Вике голову!
   И они заговорщически переглянулись.
   Я насторожилась. Что это они от меня пытаются скрыть?
   – Филя?
   – Мм?
   – Колись давай.
   – Мм! – Он отрицательно махнул хвостом, отвернулся и стал поглядывать по сторонам – типа его тут нет.
   – Филя-а-а…
   – А что Филя?! Как чуть что, так сразу Филя!
   – Филимон! – Я сделала голос строгим. – А ну быстро рассказывайте. Оба!
   Они опять переглянулись.
   – Ну… – промямлил Тимар.
   – Так, не злите меня.
   – Вот что ты за женщина такая настырная, а? – дёрнул ушами кот.
   – Уж какая есть. Рассказывайте!
   – Есть такая информация, – недовольно начал говорить фамильяр, – что иногда, когда кто-то предназначен кому-то судьбой, то они могут видеть друг друга во сне. И даже общаться там. Только вот нельзя называть своё имя и место, где находишься.
   – Почему?
   – Ну… – Филя снова подёргал ушами. – Считается, что вроде так можно спугнуть судьбу. И тогда не сложится у них.
   – То есть на самом-то деле говорить и показываться можно? Просто не стоит? – уточнила я.
   – Да, наверное. Понимаешь, это же всё из области домыслов и на самом-то деле недоказуемо. Вроде как судьба может обидеться, что ли. Предполагается, что если они и правда предназначены друг для друга, то неминуемо встретятся. А если назваться и показаться, это уже жульничество.
   – Бред какой-то, – цокнула я. Подумала секунду. – А этот тип, значит, тоже моего лица не видит и имени моего не знает?
   – Эм-м… – Фамильяр задумался. – По логике, раз он сам не показывается, то, выходит, верит в это и действительно не хочет спугнуть судьбу.
   – А как же он тогда собирается меня найти? И вообще, в других случаях – как находят друг друга эти самые предназначенные?
   – А вот этого никто не знает. Просто судьба ведёт…
   – Странно как-то… Блондинчик сказал, что он скоро будет и, мол, ждал меня не там, где надо. Но при этом задал риторический вопрос: «Где же ты?»
   – Вик, я не знаю, – сморщил нос фамильяр. – Я же тебе говорю: всё это недоказуемо и из области слухов.
   – Понятно… – Я снова помолчала. – И что, если он меня найдёт, я обязана с ним… Ну… А если он мне не понравится? Или я ему? Вдруг мы не подходим друг другу и никаких симпатий не вызовем? И вообще… Я землянка, у меня менталитет другой, чем у феринцев. И чем дальше, тем сильнее я это понимаю. Как-то меня совсем не привлекают ваши мужчины. У них мужской шовинизм цветёт махровым цветом. У меня порой руки чешутся придушить того же самого Эйларда, например. А уж про коронованных особ, с которыми я имела сомнительную честь познакомиться, так вообще молчу.
   – Вик, – вмешался Тимар, – ты ничего не обязана. Судьба даёт подсказки, но это ваше право – воспользоваться ими или нет. Вы не то чтобы предназначены вот прямо безоговорочно, а… Считается, что при благоприятном раскладе вы можете стать идеальной парой. Но опять же только вам решать, хотите вы быть вместе или нет.
   – Ясно. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. – Я мотнула головой. – Доживём – посмотрим.
   Когда мы вернулись в дом, я мельком отметила, что Лекси уже вовсю шуршит в кухне с тряпками и средствами бытовой химии, а Яна с медитативным выражением лица пылесосит в холле. Заметив нас, Лекси поведала, что Эйлард ненадолго спускался, сварил себе кофе, забрал ноутбук и снова заперся в своей комнате. Оценив обстановку, я сообщила девушкам, что мы уходим в Ферин – прогуляться к пруду, и чтобы нас не теряли.
   На месте нас радостно встретил водяной. Только мы подошли, как из воды высунулась бородатая голова, и водяной радостно заулыбался:
   – Виктория, Тимар, Филимон! Рад вас видеть. Филя, ты тоже решился на прогулку? Эх, а у меня для тебя даже рыбки нет…
   – Привет! – Я невольно улыбнулась. – Как твой прудик?
   – Получше в целом. Грязь осела уже, да и живая вода теперь поступает из источника в полную силу и тоже справляется потихоньку с проблемой. – Он ещё немного порассказывал нам о состоянии водоёма, а сам в это время задумчиво смотрел на меня. – Виктория, я прошу прощения, но… Ты – фея?!
   – Эм-м, – протянула я. – Да мы, собственно, именно по этому вопросу. Тут случилось кое-что непредвиденное, и я совершенно случайно прошла инициацию. Проснулись гены, спящие в крови… Ну и как бы вот…
   – Невероятно! – выдохнул он. – Феи ведь уже не живут в Ферине.
   – О как! – Я бросила быстрый взгляд на Филимона. – А где они живут?
   – В своём измерении. Они изредка являются, а потом снова уходят. А ты тоже к ним теперь уйдёшь? – Его глаза-плошки грустно моргнули.
   – Нет, я не уйду в это иное измерение. С меня пока что Ферина хватает. Для меня что иное измерение, что этот ваш иной мир – всё едино.
   – Правда? Ой как хорошо! Виктория, раз ты фея, может, ты прудик мне совсем очистишь, а? Ты ведь теперь можешь?
   – Вот тут имеется загвоздка, – хмыкнула я. – Я уже феячила… эм-м… фействовала… Нет, тоже не звучит. Волшебствовала? О! Волшебство творила. Но, понимаешь, я была в шоковом состоянии и вообще себя не контролировала, так как попала в жуткую ситуацию. Не представляю, как всё это получилось. И теперь не знаю, что нужно делать, чтобы снова что-то сделать, прости за тавтологию. Мы к тебе за этим и шли: подскажи, если знаешь, где нам найти хотя бы одну фею, и она бы меня научила.
   – Да… Загвоздка… – Водяной подёргал себя за бороду. – Я тоже не в курсе, как с ними связаться.
   – А леший или нимфы? Может, им известно?
   – Виктория, давай так… Я свяжусь со всеми духами стихий, до которых дотянусь, с лешим поговорю, а он – с нимфами. Пустим слух, что новорождённая фея ищет своих. А уж феи услышат и сами придут. Они соплеменниц не бросают, слишком мало их.
   – Новорождённая? – Я хихикнула.
   – А какая же? – Водяной тоже улыбнулся. – До того ты была человеком. А сейчас – фея. Значит, как есть новорождённая.
   На этом мы и договорились. В ответ я пообещала, что, как только меня научат управляться со своим даром, непременно очищу пруд окончательно и сделаю всё, что в моих силах, чтобы он снова ожил. Мы распрощались с водяным, условившись, что, если вдруг ему станет хоть что-нибудь известно, он сам придёт к нам в дом, как в прошлый раз.
   До вечера больше ничего не происходило. Сёстры, окончив уборку, занялись журналами и около шести часов вечера предъявили мне картинку с желаемым интерьером. А я попросила Дом обставить им комнату. Эйлард сидел в своей спальне и носа не высовывал, даже к обеду не спустился. Вот прямо интересно – чем же он так удручён? То ли своей несостоятельностью в роли моего охранника, то ли тем, что я теперь фея и по идее он уже и не нужен мне. Я же теперь вроде как жутко могущественная, страшная и ужасная?
   Когда уже начало темнеть, в ворота со стороны Ферина раздался стук. Надо бы туда, кстати, тоже провести звонок, а то неудобно, когда так грохочут. Открывать я пошла в компании Тимара и, лишь уже приоткрыв створку ворот на длину цепочки, почувствовала сзади присутствие мага. О, глядите-ка, спустился!
   За воротами стоял мужчина средних лет в форме, а за ним – группа… э-э-э… солдат, судя по всему.
   – Леди! Могу я переговорить с баронессой Викторией Лисовской? – Мужчина вежливо поклонился.
   – Я слушаю! – Ворота я пока не отпирала, а Эйлард молча возвышался за спиной.
   – Мы прибыли по приказу его величества короля Албритта. Нас уверяли, что вы в курсе.
   – А, да, в курсе! – Я прикрыла створку и сняла цепочку.
   Поразмышляв мгновение, решила внутрь их всё же не впускать и вышла к ним за ворота. Следом за мной – маг и Тимар.
   – Капитан Лета́ний Ма́рцель к вашим услугам, леди. А это мои подчинённые, прибыли для охраны перехода. Какие будут указания?
   – Очень приятно, капитан. Указания? Гм… Его величество уверил меня, что вас финансируют из казны, это так?
   – Так точно, леди.
   – Раз так, то ступайте в село Листянки. Переговорите с местными жителями о том, чтобы вас пустили на постой. У меня нет возможности разместить вас в своём доме. Насчет оплаты селянам за проживание договоритесь сами. Что ещё… Мое единственное и непременное условие – не сметь притеснять местных жителей. Платить им без обмана. И ещё… Боже вас упаси оскорбить словом или делом хоть одну девушку.
   – Леди… – Летаний Марцель, кажется, собрался оскорбиться.
   – Капитан, я ни в чём вас заранее не подозреваю, не стоит обижаться. – Я поджала губы. – Но я предупреждаю, учитывая, что вы в большинстве своём мужчины молодые, холостые и всё такое… Я не потерплю, чтобы моих селян задевали. И с виновным буду разбираться сама. Вы ведь в курсе, что я фея?
   – Да, леди! – Капитан почтительно кивнул. А солдаты за его спиной начали переглядываться.
   – Вот и помните об этом. В Листянки я наведаюсь завтра, посмотрю, как там. К охране моего дома можете приступать с утра, сегодня отдыхайте. Располагайтесь вокруг, это вам самим решать, как. И завтра же обсудим прочие моменты.
   Капитан с солдатами откланялись, оседлали лошадей и под нашими взглядами потрусили в Листянки.
   – Ты быстро освоилась, – ровно проговорил Эйлард. – Глядя на тебя, и не скажешь, что ты баронесса всего два дня. А фея и того меньше. Просто аристократка в двадцатом поколении.
   – Да я и без титула не на помойке себя нашла, Эйлард, – повернулась я к нему. – Это только для тебя имеет значение – есть он у меня или нет. А я такая, какая есть.
   Он ничего не сказал, только криво усмехнулся. А я пришла к выводу, что нам не мешало бы поговорить.
   – Тимка, ступай в дом, ладно?
   Я повернулась к оборотню, и он, понятливо кивнув, ушёл.
   Мы с Эйлардом остались за воротами.
   – Ты что-то хочешь мне сказать? – глянула я на него вопросительно.
   – Не знаю. Да, наверное, хочу. Но не могу решить что́. – Он потёр лоб ладонью. Помолчал. – А ты Алексию с сестрой для чего привезла-то?
   – Странный вопрос. – Я даже удивилась. – Ей нужна была работа и помощь, сестру она бросить не могла. И мне требуется помощь по хозяйству. Так отчего бы нет?
   – Но почему её? Тебе мало было селян? Наняла бы любую девушку, и была бы тебе приходящая прислуга.
   – А потому, что Алексия тоже мне помогла в своё время.
   – И чем же она тебе помогла? Причёску красивую сделала? – Маг хмыкнул.
   – Чем помогла? – Я почувствовала, что снова начинаю злиться. – Знаешь, Эйлард, если бы ты немного поумерил свои понты и амбиции суперкрутого мачо и соблазнителя и вместо вопроса «Ну почему не я?» задал другой… А именно: не нужна ли мне помощь и где я провела первую ночь во дворце, то не спрашивал бы сейчас про Алексию. Ту ночь я провела в комнатке прислуги и спала вместе с ней на её кровати. Потому что она спрятала меня от принца Гесила. И избивал её потом Гесил вместе со мной, так как понял, кто именно помог мне укрыться от него.
   Эйлард ошарашенно смотрел на меня.
   – Что? Не ожидал, что я могу спать в комнате прислуги? Или того, что обычная горничная, рискуя всем, может помочь гостье дворца? В то время как её спутник, который подряжался её якобы охранять, на самом деле лишь устроил скандал и закатил сцену ревности?

   Ответом была долгая тишина. Я не торопила собеседника. Мне по большому счету было всё равно, что он скажет. Мои эмоции перегорели, и даже то нездоровое физическое влечение, которое поначалу было у меня к нему, тоже ушло. Физиологию никто не отменял, сложно утихомирить буйство гормонов и проснувшееся либидо, когда рядом находится привлекательный представитель противоположного пола. Тут всё ясно, но… Да, красивый породистый самец – что есть, то есть. Неглупый, уверенный в себе – тоже факт. Но сколько таких? Вот именно, что много. А с лица воду не пить. И мой первый и последний опыт совместной жизни с подобным экземпляром ничем хорошим не закончился.
   Лёшка, с которым мы прожили вместе четыре года, тоже был красив как картинка. Первый парень на факультете, отличник, спортсмен, красавец и сердцеед, мечта всех студенток. Когда он обратил внимание на меня, я летала как на крыльях и влюбилась по уши. И терпела потом и его бесконечные придирки, и то, что он решал за меня, что мне делать, с кем дружить, куда ходить. Мне казалось, что это он так заботился обо мне и опекал по-своему. Уж как умел – ведь он старше меня на три года. И, развесив уши, я слушала о том, как мы скоро поженимся. Вот только ещё немного накопим денег на свадьбу. А то, что для этого нужно отказаться от лишних трат, – само собой разумеется. До меня упорно не доходило, что отказываться приходилось только мне. И я безропотно, в свободное от своих занятий время, писала курсовые и рефераты за деньги. А после окончания института вышла на работу и использовала любую возможность подзаработать.
   И старалась не обижаться на едкие замечания его мамочки, которая считала меня провинциальной пронырой, вцепившейся своими щупальцами в её мальчика и мечтающей за его счёт прижиться в этом городе. Господи, какой бред! Ладно бы это была столица, так нет же. И я сама тоже не из глухой деревни, а просто из городка в двух часах пути на электричке. И высшее образование я получила, между прочим, своим заслугами, поступив на бюджетное отделение.
   Глупая, слепая, влюблённая курица – вот кем я была все те четыре года. Прозрение пришло внезапно. Просто однажды вечером мой любимый красавец за ужином, приготовленным, кстати, мною же, лениво сообщил, что решил расстаться со мной. Что будущего у нас нет. Что я скучная, приземлённая, а у него мечты – путешествия, приключения. И я в эти мечты не вписываюсь.
   Я всю ночь тогда проплакала, ушла утром на работу с опухшим от слёз лицом, а когда приехала вечером, то… Встретила меня его мама. Она выдала мне мои уже собранные вещи и помахала напоследок ручкой. А на мой робкий вопрос: где же Лёша?.. А Лёша забрал все деньги, которые мы копили на свадьбу, и улетел в Индию реализовывать свою мечту. Оказывается, билет у него был уже давно куплен, и он умотал в Гоа, жить у океана и постигать мудрость.
   Мне же понадобилось два года, чтобы собрать осколки разбитого сердца и растоптанного самоуважения. Так я ни с кем больше и не встречалась с тех пор. Только сделала для себя вывод: никогда больше!.. А его брюки и футболку, которые оказались забытыми у моих родителей после одного из визитов, я сначала берегла, рыдая в них. А потом топтала ногами, вымещая свое отчаяние. Когда же успокоилась, то просто забыла о них, и вот тогда они и перешли к Тимару.

   – Вика, – отмер наконец маг, – но я же не знал, я думал… – И он снова замолчал.
   – Если бы ты думал, Эйлард, то между нами не было бы всех этих недоразумений. А ты если и думаешь, то только о себе. О своём благе. В принципе, это нормальное, обычное человеческое качество, – пожала я плечами. – Только вот не надо держать меня за безмозглую квочку, за которую следует принимать решения. Как ты верно подметил, я уже взрослая девочка. И в состоянии сама о себе позаботиться. От помощи я никогда не отказываюсь. Но принимать за меня решения и диктовать мне условия я не позволю. Прими это как данность.
   – Как ты заговорила… Это потому, что сейчас ты аристократка и фея? Я, похоже, тут уже и не нужен…
   – Нет, Эйлард. Это потому, что я уже давно такая. А не ругалась я с тобой только потому, что вежливость не позволяла, да и растерялась поначалу. И хочу сразу расставить все точки над «i». Мы с тобой вроде как коллеги… Я курирую переход, ты – Источник. Вот и давай оставим всё так, как есть. Не вноси лишних проблем в наши отношения. Любовницей твоей я всё равно не стану, мне это неинтересно. Терпеть твои истерики и сцены тоже. Может, сложись всё иначе, у нас что-то и получилось бы, но… Мы слишком разные. Поэтому давай просто жить и не мешать жить другому. Я не хочу войны в собственном доме.
   – И я не хочу. Если бы ты знала, как я не хочу войны с тобой! – Он печально улыбнулся. – Я всё испортил, да?
   Хоть это он понимает… Неглупый ведь мужик. Умный, интересный, много знающий. Но почему же он так по-дурацки себя вёл со мной? Ведь нравился же он мне поначалу, сильно нравился. И не поведи он себя так глупо… Я даже ту первую попытку залезть в мою постель ему простила, списав всё на проснувшиеся гормоны: шутка ли, четыреста лет проспал, а тут – молодая девушка. Но остальное убило мои симпатии к нему на корню.
   – Не без этого, – помедлив, кивнула я ему. – Давай попробуем просто стать добрыми друзьями. Я с радостью приму твою помощь, советы, объяснения. И в отношении перехода, и относительно управления этим неожиданным баронством. Да и сама помогу чем смогу. Но на этом всё.
   Эйлард молчал. Странный он какой-то. Хоть бы сказал что-нибудь. Ну, не знаю – извинился, или поспорил, или согласился. А то я как-то глупо чувствовала себя в роли читающей нотации особы. Терпеть не могу разборки и выяснение отношений. Это совершенно не моё амплуа, и мне тяжело держать себя в руках и пытаться соответствовать образу серьёзной степенной дамы. А он просто стоял, перекатываясь с пятки на носок, и ничего не говорил.
   – Пойдём? – Я мотнула головой в сторону дома.
   – Пойдём. Если помочь и объяснить – можешь на меня рассчитывать, – выдал он наконец.
   – И то хлеб. – Я примиряюще улыбнулась. – Пойдём уж, великий Хранитель Источника. Будем ужинать, а завтра я сделаю первую ходку в Листянки. Я ведь так и не была там ни разу, боялась высовываться. А теперь вот хочу не хочу, а надо. Да и остальную территорию баронства придётся осмотреть – я ведь даже приблизительно не представляю, что это такое и с чем его едят.
   – А поедешь на чём? – Маг открыл ворота и пропустил меня вперед.
   – Э?
   – Не пешком же ты собираешься путешествовать по своим землям. Лошади нужны.
   – Лошади? – Я скривилась. – Ну нет. Лошади – это без меня. Я себе лучше велосипед куплю. А что? Я землянка, фея. Пусть все считают, что это моя причуда.

Глава 21

   Вот так, переговариваясь, мы вошли в дом и сели ужинать. Меня, правда, несколько напрягала туманная формулировка, что я могу рассчитывать только на «помочь и объяснить»… Но, с другой стороны, лучше уж такое шаткое перемирие, чем откровенная конфронтация.
   Во время ужина, который приготовила Алексия, мы с Тимаром договорились, что завтра с утра сначала съездим и купим мне велосипед, потом отправимся в Листянки, а дальше разберёмся. Предупредив сестёр о предстоящей охране дома, я попросила, что если вдруг… Чтобы сразу же мне сообщили. А потом предложила всем подумать, как можно поменять планировку дома, чтобы не приходилось водить через кухню и столовую всех желающих воспользоваться переходом. Как-то это неправильно – тащить грязь туда, где едят. И договорилась, что завтра же наконец приклеим панно на стену. Благо его уже собрали, и сейчас оно занимало весь большой стол в столовой.
   И вновь я видела своего ночного визитёра. А он молча сидел на краю кровати и смотрел на меня – ну, это я предполагаю, так как лица-то его не видно было.
   – Привет, – первой подала я голос.
   – Привет.
   – Так и будешь молчать?
   – Да я бы не молчал, но боюсь тебе что-то говорить, чтобы не спугнуть. – В его интонациях чувствовалась улыбка.
   – Да я не из пугливых, – хихикнув, я села и подложила под спину подушки. – Раз уж ты здесь, расскажи мне что-нибудь? Не о себе, я знаю уже, что нельзя, мне сказали. А просто что-нибудь? О путешествиях… Ты ведь путешествовал? О том, что видел…
   – Думаешь, можно?
   – А почему нет? Ты же будешь говорить не о себе, а только о том, что видел. Точные географические названия не нужны. – Тут я хотела добавить, что мне они всё равно незнакомы, так как я из другого мира, но вовремя прикусила язык.
   Мужчина ещё немного помедлил, собираясь с мыслями, а потом заговорил. Чёрт, да ему бы на сцене выступать! Он рассказывал так, что просто заслушаешься. Я как ребёнок внимала ему, раскрыв рот, и только изредка вставляла междометия и задавала вопросы.
   Он рассказывал мне о лесах эльфов и об укладе их жизни. Об их пище, в основном растительной, но и мясом они не гнушаются. О том, какие они великолепные лучники и следопыты. О том, что эльфы умеют находить общий язык с растениями и помогают им расти. Вот, кстати! Если Илфинор ещё приедет, надо его припахать – хочу на участке вокруг дома иметь какую-нибудь растительность, окромя травки. О животных, которые живут в лесах. Потом в красках описал одну охоту, в которой он участвовал вместе с эльфами, на какого-то хищного зверя – тот забрёл откуда-то с гор и навёл страху на окрестности. По описанию зверь напоминал огромного медведя, только фиолетового цвета, имел три глаза, зубы в четыре ряда и ядовитый шип на кончике длинного хвоста. Угу, занятная зверушка, и название у него не менее занятное – фаринто́г. Исключительно плотоядное, агрессивное и злобное существо. В какой-то особо напряжённый момент мой рассказчик, описывая прыжок фаринтога, зарычал, а я взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его руку. Блин! Напугал! Осознав это, я начала хихикать… Блондин тоже не выдержал, и мы в голос расхохотались.
   – Ну ты даёшь! – Отсмеявшись, я ещё разок всхлипнула, успокаиваясь. – Я прямо как будто присутствовала там.
   Он хмыкнул и чуть пожал мои пальцы. Оказывается, всё это время я так и сидела, вцепившись в него. Ух ты! А я ведь чувствовала его руку, словно держала её по-настоящему. Крепкая, тёплая мужская ладонь с длинными пальцами и мозолями на подушечках. Поняв, куда я смотрю, он накрыл мою руку другой ладонью и осторожно погладил.
   – Ты такая непосредственная, – издал он тихий смешок. – И у тебя такие маленькие ручки.
   Я присмотрелась: ну, пожалуй, да. По сравнению с его мои ладошки действительно смотрятся небольшими и хрупкими.
   – Так что там с этим фаринтогом, – смутившись, я перевела разговор. Но руку свою забирать не стала. Это ведь сон, так что мне ничего не угрожает, а так даже интереснее.
   – Да завалили мы его. Повозиться, конечно, пришлось, не без этого, но победили. Сейчас голова этого фаринтога висит в доме моего друга-эльфа.
   А я намотала себе на ус: значит, сам он – не эльф.
   Проснулась я утром в весьма благостном настроении. Вроде как и спала, и отдохнула, и в то же время видела такой интересный сон, который полностью помнила.
   Позавтракав, мы с Тимаром поехали в магазин за велосипедом. Выбрали мне женскую модель, без лишних наворотов, но с хорошими характеристиками. Заодно по соседству я набрала целый пакет всяких мелочей для Лекси и Яны: баночки, скляночки, пакетики, гели, шампуни, кремы, прочая необходимая мелочь и средства гигиены. И всё это на двоих, с разными приятными ароматами. За одеждой-то надо ехать вместе, а это я выбрала на свой вкус.
   Девушки были в восторге. Если Лекси ещё пыталась сдерживаться и только благодарила, то Яна не выдержала и с юношеской непосредственностью бросилась меня обнимать. Но сразу же испугалась своего порыва, стушевалась и принялась извиняться. Детский сад! Я только глаза возвела горе.
   Потом вышла вместе с Эйлардом за ворота и обнаружила там, в непосредственной близости от дома, двух солдатиков. Они мне передали слова капитана Летания, что в селе они уже устроились, всё в порядке. На службу тоже заступили, а сам Летаний придёт ко мне примерно в обед.
   – Народ! – Я вошла в дом. – У нас есть время до прихода капитана, и имеются дела по дому. А потому сейчас дружно приклеиваем панно на место и освобождаем наконец стол. Нас уже слишком много, чтобы всем ютиться за крошечным кухонным.
   – Давай, – улыбнулся Тимар, – я сейчас принесу клей.
   – Ага. Строительный скотч ещё захвати, склеим сначала пазл, а то опять перепутается не дай бог.
   – Вам помочь? – Эйлард проводил взглядом оборотня.
   – Разумеется, что за вопрос.
   И мы занялись делом. Повозиться пришлось изрядно. Оторвали от панно уцелевшие плиточки и вложили в нужные места. Затем склеили всё рядами полосами бумажного скотча. А потом – на нужное место, на стену. Сёстры к нам не лезли, только наблюдали и поднимали с пола, если вдруг что-то падало. Тимар мазал клеем поверхность, Эйлард осторожно приклеивал ряд за рядом, мы с Филей следили за работой и поправляли, если ряд начинал съезжать.
   И вот последний ряд, и… И никак. Последняя плиточка ни в какую не желала приклеиваться. Сколько бы Эйлард её ни мазал клеем и ни прижимал, она упорно отваливалась.
   – Хм, странно… – Он отошёл от панно и окинул его взглядом. – Всё верно собрали – я знаю, каким оно было, и сложили правильно.
   А я, отойдя подальше, тоже осматривала получившийся рисунок. Пожалуй, больше всего это напоминало схематический атлас. Только не одного мира – словно четыре круга сошлись в одной точке, наслаиваясь краями друг на друга. И вот убейте меня, но один из этих кругов изображал ту часть Земли, где находятся Евразия, Африка и Австралия.
   – Эйлард, а который из этих… эм-м… атласов изображает Ферин? – высказала я вслух свою догадку.
   – Верхний, над Землёй.
   – А те, что справа и слева?
   – А вот этого я не знаю, Вик. Переходы всегда работали только на Ферин и Землю. Так что…
   – Как интересно… – Я повертела в руках последнюю плитку. – Давайте, что ли, я попробую. Вдруг это такая магия, и я, как хозяйка, должна завершить дело?
   Возражений не последовало, и я, осторожно приложив плитку в уголок, прижала её. Подержала. Убрав руку, посмотрела на плитку – держится.
   – Ну вот. Всё приклеилось.
   А в следующую секунду панно словно вспучилось, ослепительно вспыхнуло, и меня буквально отшвырнуло от него. Влетев спиной в Тимара, я повалила его на пол, упав сверху. А панно ещё посияло пару секунд и погасло.
   – Вика! Ты как? – бросился ко мне Филя.
   – Это вообще что сейчас было? – вытаращилась я на Эйларда. – Всё в порядке, Филь! – И я сползла с оборотня на пол.
   – Не знаю! – Маг ошарашенно смотрел на панно.
   – Гм… – Я подёргала себя за волосы. – Эйлард, а скажи мне, пожалуйста, в Ферине водится такой фиолетовый зверь – фаринтог?
   – Первый раз слышу. Ты откуда это название взяла?
   – Да так, услышала где-то случайно.
   Мой фамильяр тем временем осторожно подкрался к панно и стал принюхиваться.
   – Филя, что там? – не выдержала я. Всё же это мой дом, и среагировало панно именно на меня.
   Кот чихнул:
   – Магией прёт от него, вот что. Только не обычной, которая простая… То есть… Короче, Вик, тут, похоже, твоя фейская сущность что-то такое натворила.
   – И я так думаю. – Эйлард подошёл к коту и тоже стал осматривать изображение миров. – С Ферином и Землёй всё понятно. А вот это что ещё за два мира?
   – Вы меня спрашиваете?! Я о том, что другие миры вообще существуют, узнала-то всего пару месяцев назад!
   Тимар встал сам и помог подняться мне, и я на всякий случай бочком отошла к Лекси и Яне. Мы озадаченно размышляли над случившимся.
   – Люди… – протянула я. – И нелюди… Есть у меня великое подозрение, что нам надо сходить и поискать новые двери наружу.
   – Демоны! – крякнул маг и, хлопнув себя по лбу, выскочил в холл.
   А за ним – мы. Я первой подошла к двери в гостиную и нерешительно замерла. Почему-то вспомнилось, в каком состоянии мы её с Тимаром обнаружили.
   – Тимка… – сглотнула я.
   – А может, не надо? – напрягся оборотень.
   – Почему это? – влез Филимон. – Необходимо ведь проверить.
   – Вика! Что такое, связанное с этой комнатой, о чём я не знаю? – Эйлард неслышно подошёл ко мне и накрыл своей ладонью мою, лежащую на дверной ручке.
   – Понимаете, мы с Тимаром, когда нашли ключ от этой комнаты, были в шоке от увиденного. Она была заляпана толстым слоем грязи, такой… глинистой. И ветки, камушки мелкие. Но окна целые. А грязь даже на потолке была. Мы именно там, наверху, в одном из комков глины и нашли следующий ключ. – Я обвела взглядом присутствующих. – Не представляете, сколько сил мы потратили, чтобы отмыть её.
   – Вот даже как? – Маг нахмурился.
   – Эйлард, я боюсь. А вдруг это выход в какое-нибудь болото? А там… Монстры болотные?
   – Вик, я сейчас принесу электрошокеры. – Тим понятливо метнулся обратно в кухню и принёс наш стратегический запас оружия.
   – Филечка, иди сюда, – шёпотом позвала кота Яна. – Я тебя на ручки возьму, чтобы ты не пострадал.
   – А вот, кстати, – среагировал маг. – Барышни, а ну-ка марш отсюда! Это может быть опасно. И ты тоже! – Он хмуро глянул на меня.
   – Да уж конечно! Прямо вот пойду прятаться. Ты как себе это представляешь? Я отвечаю за переход, и он на меня только и реагирует, – скептически глянула я на мага. – Я бы с радостью спряталась – я же не камика́дзе. А толку-то? Без меня не откроется.
   – Мы не оставим леди Викторию, – тихо, но твёрдо произнесла Алексия. – Чем сможем – поможем.
   Яна промолчала, но упрямо кивнула. Филимона она держала на руках.
   – Вот дуры! – воскликнул Эйлард сердито. – Вы только мешаться будете. Хотя бы в кухню зайдите.
   Сёстры переглянулись и послушно отодвинулись в указанном направлении.
   – Так, Вика, открывай, я пойду первым. А ты стой на пороге, но не лезь вперёд. Не мешайся. Всё поняла?!
   – Угу. Не полезу – я не герой. Я – фея.
   Собралась я с духом и заглянула в гостиную. Вроде всё нормально… Маг отодвинул меня в сторону и вошёл первым. Я, помедлив мгновение, последовала за ним, огляделась. В левом углу, практически примыкая к шторам, появилась новая дверь, и в ней торчал ключ.
   – Ну что? Идём? – Я глянула на мага.
   – Угу. – Он решительно подошёл к новому выходу и подождал меня. – Открывай.
   И я открыла. Проход вёл во двор. В наш двор, такой привычный и пустой. Только вот в заборе появились ещё одни ворота, запертые на засов.
   – Блин, страшно мне! – Я нервно хихикнула. – Может, меч возьмешь, а? Я, конечно, понимаю, что ты маг и всё такое, но как-то с оружием оно не так боязно.
   Эйлард хмыкнул, но мой довод принял и крикнул Тимару, чтобы тот принёс ему из комнаты клинок. Мы постояли пару минут, ожидая Тима. Забрав свое оружие, маг прицепил его к поясу, и мы пошли.
   Ужас, чувствую себя героиней мистического триллера!
   – Ну, с богом! – Дождавшись, пока маг отодвинет засов, я толкнула створку и отступила, пропуская его вперёд.
   Он вышел и замер. А я замерла за его спиной, остолбенев от зрелища, открывшегося перед нашими глазами.
   Сосны… Огромные, изумрудно-зелёные, под ними – валяющиеся на яркой сочной траве шишки. На Земле такие сосны-великаны если и растут, то где-нибудь в дремучей тайге. А сквозь это лесное великолепие просвечивал пляж с розовым песком.
   Каким песком?! Я, не веря собственным глазам, смотрела туда. Дальше этот странный розовый пляж переходил в лиловое море. Вот прямо по-настоящему лиловое – словно развели в воде несколько крупинок марганцовки. И до того странно смотрелись белые барашки пены на этих лиловых волнах, что я даже глаза протёрла.
   – Потрясающе! – выдохнула я наконец. – Эйлард, что это за мир?
   – Понятия не имею. – Он, не оборачиваясь, пожал плечами.
   – Пойдём к воде? – Я шагнула к Эйларду.
   С ума сойти! Это же что-то невероятное! Лиловое море! Да даже сам факт – море! Пляж! И бог с ним, что оно лиловое. Хотя…
   – Эйлард, подожди минуту. Я возьму какую-нибудь тару и наберу воды на химический анализ.
   Он, оглянувшись, недоумённо посмотрел на меня, а я уже умчалась в дом.
   – Народ, там море! Лиловое! А пляж – розовый, – бросила я на ходу, прошмыгнув мимо стоящих в холле домочадцев.
   Они загудели и стали что-то говорить, но я уже не слушала. В кухне быстро перелила воду из двухлитровой бутылки в кувшин, схватила хозяйственные резиновые перчатки и побежала обратно к магу.
   – Всё, пойдём.
   – Уверена? Вроде тихо, но, может, я сам?
   – Пойдём-пойдём. Иначе меня разорвёт от любопытства! – Я нетерпеливо топталась на месте.
   И мы пошли. Прошли под соснами, вышли на пляж. Напоследок я обернулась, чтобы взглянуть на дом, и в воротах увидела Тимара и сестёр, которые в онемении смотрели на открывшийся вид.
   Пройдя по полосе горячего песка, мы с Эйлардом добрались до воды.
   – Руками в воду не лезь, мало ли какой у неё состав, – бросил мне маг.
   А я уже опускала одну перчатку в воду, чтобы проверить, не растворится ли. А то вдруг это не вода, а какая-нибудь кислота? Перчатка растворяться даже и не думала, так что я, надев обе перчатки, набрала воды в бутылку. Есть у нас в городе лаборатория, в которой можно за плату получить точный химический состав вещества. Вот её услугами я и собиралась воспользоваться. Состав песка меня не интересовал. Мало ли какие минералы могут придавать ему такой окрас. Не ядовитый, и ладно. А судя по цвету травы и хвои, они были идентичны земным. Хлорофилл, значит, имеется, фотосинтез осуществляется, ну и всё такое.
   Мы ещё немного постояли, наблюдая за игрой волн. Зрелище было завораживающее, ничего не скажешь. Затем вернулись к деревьям и прошлись вокруг дома. Чуть в стороне обнаружили быстрый ручеёк. Эйлард сказал, что вода обычная – пресная. Но я, использовав одну перчатку вместо ёмкости, зачерпнула в неё воды и завязала узлом. Проверим! Нашли несколько грибов неизвестного мне вида. Краем глаза я заметила в ветках сосен какую-то маленькую зверушку, похожую на белку, только синего цвета. Но после лилового моря и розового песка шока это не вызвало. В конце концов, раз где-то водятся фиолетовые медведи, так почему бы белкам не быть синими?
   Мы прошлись ещё немного, не удаляясь, впрочем, далеко от дома, и пошли обратно. Тишь и благодать. Свежий воздух, запах хвои, шум прибоя и яркое солнце на небе. Лепота!
   – Что скажешь? – спросила я мага уже во дворе.
   – Не знаю. Но красиво. Только я ни разу не встречал даже упоминания о подобном мире. Будем исследовать, – пожал он плечами. – Думаю, довольно скоро к нам пожалуют гости. Магическая волна от открытия перехода была мощная, так что…
   – Ладно, пойдёмте искать вторую дверь. – Я поманила рукой Тимара и девушек и заперла ворота на засов.
   И мы принялись исследовать дом. Комната за комнатой… И ничего. Так, что-то я не поняла.
   – Гм… – Я прислонилась плечом к стене на втором этаже. Только что мы обыскали последнюю комнату, так ничего и не найдя. – И где? Что мы пропустили?
   – Кухня. Внимательно мы её не осматривали, – подала голос Лекси.
   И мы пошли изучать кухню. Впрочем, впустую.
   – Не здесь. Даже непонятно… Раз мира четыре – где-то точно должен быть ещё один выход из дома. Здесь подвал сейчас есть? – задумчиво спросил маг.
   – Сейчас?
   – Ну да. Раньше-то, когда здесь стоял за́мок, он был. А вот в твоём доме я подвала не заметил. – Он внимательно смотрел на меня.
   – Здесь раньше был за́мок? – вычленила я главное. – То есть и внешне дом может выглядеть по-разному? Не только внутри?
   – Гм… Полагаю – да. Вряд ли его перестраивали руками.
   – Интересненько… Займёмся. – Я задумчиво почесала кончик носа. – Ладно, вернёмся к поискам двери. Где она может быть?
   – Вика! – подал голос Филимон. – Башня!
   – О! Башня! Точно!
   В башню мы почему-то совсем не ходили. Вот как проснулся Эйлард, так с тех пор туда и не заглядывали. Он даже книги и свитки свои оттуда забирать не стал. Хотя – его ли? Короче, там так всё и осталось, как в момент пробуждения мага. Даже уборку в ней, откровенно говоря, мы не делали. Слишком уж неудобно было тащить по лестнице пылесос.
   И мы пошли наверх. Маг кривился – подниматься туда ему явно не хотелось – но надо значит надо. Вошёл в ту комнатку в башне он первым, я осталась на пороге, а все остальные – на лестнице.
   – Вика, входи, – позвал он меня, оглядев пустое помещение.
   Войдя, я тоже стала оглядываться. Ничего. Стены, стол, балкон, шкафчик с книгами. Всё-таки классная башня, надо здесь что-нибудь интересное сделать. Тренажёрный зал, например. Или телескоп поставить.
   – Пусто. Пойдёмте снова вниз и будем искать дальше. – Я немного подумала. – Знаешь, Эйлард… Смотри: дверь на Землю – с одной стороны, а в Ферин – точно напротив, да? Как на карте. Слева – из гостиной дверь в лиловый мир. А башня-то у нас тоже слева, как и гостиная. Неувязочка. Значит, четвёртый выход в четвёртый мир должен быть где-то внизу, справа от выхода на Землю. Так?
   – Так.
   И мы снова потопали вниз. Следствие ведут доморощенные сыщики…

   Вновь принялись осматривать кухню, ванную (на всякий случай), прихожую, обстукивать стены холла. И ни-че-го!
   – Да что же за ерунда-то такая?! – Я уже злилась. – Может, нужно ещё какое-то дополнительное условие? Тим, помнишь, мы находили ключ от следующего помещения, только когда заканчивали уборку предыдущего?
   Тимар философски пожал плечами и промолчал. А я подошла к большому зеркалу во весь рост, висящему на стене холла, посмотрелась в него и пригладила растрепавшиеся волосы. Отвернувшись, я прислонилась к нему плечом, глядя на задумчивого Эйларда. И тут зеркало подалось под моим весом и распахнулось, если можно так сказать. А я влетела внутрь, не успев затормозить.
   Сейчас это было не просто зеркало, а зеркальная дверь. И, отворив её, я оказалась в четвёртом мире. Только тут царила ночь. Чёрное небо с миллиардами звёзд, две луны и свежий ветер, доносящий запахи трав.
   Я постояла, задрав голову и разглядывая небо.
   – Эйлард, смотри, какая красота! – обернулась я туда, откуда выпала, и замерла.
   Дверь за моей спиной уже захлопнулась, и стояла я сейчас в ночи одна. Совсем одна. А-а-а!!! Я быстро сделала два шага назад, вцепилась в ручку, подёргала…
   – Мамочки! – Она даже и не думала открываться.
   А я одна! В чужом ночном мире! И дом, мой милый дом, не пускает меня обратно! Кажется, пора начинать паниковать! Я огляделась вокруг: двор, причём мой двор, и это радует. Напротив крыльца, на котором я сейчас стояла, новые ворота. Тяжёлые, железные, с железным же засовом. Ой-ой! Что-то мне всё страшнее и страшнее! Мы так не договаривались…

Глава 22

   На подгибающихся от страха ногах я подошла к воротам и прислушалась. Вроде всё спокойно. Только ветер шумит, тот же запах трав, вроде ещё водой пахнет – судя по всему, где-то неподалёку водоём. Что ещё? Шепотки как будто, или же ветер так замысловато колышет ветви деревьев? Чёрт! Не хочу я одна выходить за ворота! Я боюсь! Нет, ну на фиг. У нас Эйлард – маг и воин, вот пусть и идёт на разведку, а я – пас. И я, поджав хвост, потрусила обратно к дому.
   Поднялась на крылечко и снова стала дёргать входную дверь, а эта бессовестная деревяшка даже и не думала открываться. А паника-то не дремлет и всё ближе и ближе подкрадывается! Устав дёргать, я повернулась спиной и принялась колотить пяткой – пусть изнутри откроют, а? Ну пусть откроют!
   И вот стою я, чувствуя себя первоклашкой, потерявшей ключ от квартиры, и долблю пяткой. Минуту долблю. Вторую… И вдруг – ощущение, словно под попу меня аккуратненько так подталкивает какая-то огромная тёплая ладонь. Причём весьма целенаправленно – в сторону ворот. А вот и не пойду! Я перестала стучать и прижалась спиной к двери. А «ладонь» тоже усилила напор и подталкивает… подталкивает. Вроде ласково, но целеустремлённо. Уже сдвинула она меня с крылечка, невзирая на то, что я пыталась буксовать. Ещё подтолкнула… Я не поддавалась. «Ладонь» тоже не сдавалась. И тут эта зараза, поняв, что я не желаю ничего понимать, отвесила мне шлепок, придав ускорение. Да ё-моё! Это что за безобразие?!
   Я подлетела к воротам и снова замерла, упрямо сложив на груди руки. И всё это – в полной тишине. Верещать я боялась, а невидимая рука тоже молчала по вполне понятным причинам. Секунду ничего не происходило, а потом, поняв, что выходить я не желаю, эта волшебная конечность осторожно взяла мою руку и стала подтягивать её в сторону засова.
   Блин… Ощущение нереальности происходящего было настолько сильным, что мне показалось: я сошла с ума. Вот не выдержала моя психика всех этих событий, и всё – сбрендила. И сейчас добрые дяди санитары пытаются упаковать меня в смирительную рубашку, а я в своих безумствах их не вижу, а только чувствую.
   Что сказать… Невидимка оказалась сильнее. Подтащила она меня к воротам, возложила мои руки на засов и притаилась.
   – Не отстанешь, да? – шёпотом спросила я пустоту.
   Ответом мне было легкое подталкивание в филейную часть.
   – Ладно, ладно. Но если меня сейчас схарчат какие-нибудь монстры – это будет на твоей совести. Так и знай, – пригрозила я.
   И стала отодвигать засов. Засов был старый и, судя по тому, как туго шёл, и по скрежету, отодвигали его последний раз ну о-о-чень давно. Справилась я с ним, глубоко вдохнула для храбрости и… А вот и не угадали! Не стала я ворота нараспашку открывать и выскакивать из них. Я дура, что ли? Приоткрыла только щёлочку и глянула в неё одним глазом.

   Итак.
   Ночь, улица, деревья, дорога. Под светом двух лун я осматривала открывающийся ночной пейзаж. Вроде всё спокойно, и я, открыв ворота пошире, сделала осторожный шажочек. Находилась я в поле, справа – лес, слева доносится запах воды, вперёд от ворот уходит дорога. Ну и? Стоило ради этого так настойчиво меня сюда выпихивать? Я сделала шаг назад и упёрлась в «ладонь».
   – Чего тебе от меня надо, а? – опять шёпотом спросила я пространство. – Я же выглянула уже. А дальше что делать? Пусто ведь!
   Невидимка снова подпихнула меня, выставляя за ворота, и только после этого убралась с моей пятой точки. Я постояла, оглядываясь и прислушиваясь к ночным звукам. Всё тот же шорох ветра, тонкий комариный писк (кровопийцы – даже в другом мире покоя от них нет), стрекотание не то цикад, не то кузнечиков, я не разбираюсь. От водоёма периодически доносился плеск воды. И вот, когда я уже снова собралась возвращаться во двор, чтобы побороться с наглой невидимой рукой, со стороны водоёма донесся звук, похожий на стон.
   А я подпрыгнула от неожиданности и попятилась к воротам. Это меня на помощь зовут, что ли? Так я как бы не медсестра, и не герой, и вообще… Не хочу!
   Кто бы спрашивал… Во двор меня обратно невидимка не пустила. Похоже, пока не выполню я миссию по спасению того, кто там стонет, в дом мне не попасть. И я, проклиная всё на свете – миры эти дурацкие, глупость свою несусветную, Эльвиру Николаевну с её подарочком, ну и так далее, – пошла на звук. Порадовалась про себя только тому, что на мне сейчас брюки и сандалии без каблуков. Хотя ещё бы курточку… Комары не дремали и активно пытались отужинать моими руками – рукава-то у футболки короткие…
   Идти пришлось минут десять. Не то чтобы было так далеко, но темно, дороги я не знала, и переломать ноги желания у меня не возникало. Так что шла я осторожно, прислушиваясь к звукам и мысленно матюкаясь. Водоём оказался небольшим озером, заросшим по берегу камышами. Ивы, склонившиеся над водой, кувшинки, лягушки, комары. Впрочем, насчёт комаров повторяюсь. Одолели, кровопийцы!

   И снова мне пришлось постоять, прислушиваясь. Стон донёсся слева, из камышей, и я осторожно двинулась на звук. За толстыми стеблями виднелось два тела. Да, блин! Их ещё и двое! Одно побольше и помассивнее – скорее всего, мужское. Второе поменьше и поизящнее – явно женское. Судя по силуэтам, оба закутаны во что-то вроде плащей. Ладно, начнём с женщины. Надеюсь, они оба живы, ибо таскать трупы – это без меня.
   Попрощалась я мысленно со своими сандаликами, так как не суждено им пережить блуждание в воде, и побрела в камыши.
   Девушка была жива и без сознания. Молодая, черноволосая, на голове – рана, лицо залито кровью. Я честно попыталась потащить её за плащ, но мне это никак не удавалось. Он был кожаный и какого-то такого странного кроя, с разрезом на спине, что никак не получалось у меня перехватить её удобно. Тогда я взяла её за подмышки и, пятясь, поволокла на сушу. Когда выволокла, плюхнулась с нею рядом, чтобы отдышаться. Ну и ну! С виду такая хрупкая (хоть и повыше меня, но стройная), а весит как хороший мужик.
   Отдышавшись, я похлопала её по щекам, пытаясь привести в чувство, но добилась только невразумительного мычания и жалобного стона. Ясно – помощи от неё не дождёшься. А у меня там, в камышах, ещё один пострадавший…
   С ним мне пришлось провозиться долго. Эта туша весила совершенно немыслимо. Блин, ну не бывает так! Мужчина он, конечно, здоровенный, как Эйлард, а то и пошире в плечах. Но, ё ж моё, не до такой же степени! Я едва пупок не надорвала, пока вытаскивала его из зарослей. Спину наверняка сорвала сегодня. Или это у страха глаза велики? А точнее, от камышей, грязи под ногами и самой ситуации?
   Сил у меня хватило ровно на то, чтобы выволочь раненого на сушу, и я грузно осела рядом с ним. Всё! Дальше не могу! Проблема была ещё и в том, что он весь в крови и мои руки соскальзывали с его тела.

   Так, ладно. Начнём с девицы. Передохнув, я сняла футболку (переживу в одном бюстгальтере, не до приличий тут), набрала в неё, как в мешок, воды и метнулась к девушке. И вылила всю воду ей на лицо. Девушка застонала, замотала головой и открыла глаза.
   – О, очнулась! – Я присела над ней. – Жива?
   – Жива… – уставилась она на меня. – Ты кто?
   – Конь в пальто… Помогаю я вам, не видишь, что ли? – Я так злилась на всю эту ситуацию, что, откровенно говоря, вела себя совершенно непозволительно. Да и ладно. Потом извинюсь. – Сесть можешь?
   Девушка прислушалась к своим ощущениям, всхлипнула и неуклюже попыталась принять вертикальное положение. Я быстро протянула ей руку и помогла. Посидев пару мгновений и очумело оглядываясь, она увидела тело своего спутника и вскрикнула:
   – Назу́р! – И попыталась к нему подползти.
   – Муж?
   Она, продолжая передвигаться по земле, помотала головой.
   – Жених?
   Снова отрицательное мотание.
   – Брат! – Добравшись на четвереньках до этого Назура, девушка принялась ощупывать его.
   Я к ней не лезла и не вмешивалась – успею ещё, так что просто тихо отдыхала. Разберёмся.
   – Назур? Назурчик, братик… Ты живой? – И тут она принялась подвывать и всхлипывать.
   Блин. Мне ещё только истеричной девицы для полноты счастья не хватало…
   – Не голоси, – поморщилась я. – Живой он. Пока что.
   Но девушка меня явно не слышала или не хотела слышать, пребывая в шоке, и начала рыдать. Да-а… Я мысленно произнесла речь из лексикона портовых грузчиков и устало пошла к этой паре. Присела рядом на корточки и попыталась воззвать к разуму плачущей юной особы. Бесполезно. Похоже, у неё была истерика, и она меня даже не слышала. Ох, как же всё достало!
   – Извини, дорогая, но так надо! – Я примерилась и отвесила ей пощёчину. Ой, страшно – впервые в жизни бью кого-то по лицу…
   О! Подействовало! Девушка заткнулась, перевела на меня безумный взгляд и оскалилась. Мама! Там та-а-кие клыки! М-да, в следующий раз я как следует подумаю, прежде чем снова дать кому-то по лицу. А то мало ли…
   – Молчать! – произнесла я тихо, но твёрдо. Потом бояться буду. – Ты брата спасти хочешь?
   Девушка кивнула.
   – Тогда быстро заткнулась!
   Она тут же проглотила очередной всхлип.
   – А теперь помогай.
   Для начала мы вылили Назуру на лицо воды. Увы, ему это не помогло. Оставалось самим тащить его в дом.
   – Звать как? – глянула я на девушку.
   – Аре́йна.
   – Так, Арейна. Здесь неподалёку мой дом. Я впущу вас, пока вы не поправитесь. Но сначала поклянись, что ни ты, ни твой брат не причините вреда мне и моим домочадцам.
   Тут я перестраховывалась, честно скажу. Но уж больно меня впечатлили клыки и вытянутые зрачки этой юной особы. Вдруг это вампиры? Откуда же мне знать, какие расы живут в этом мире?
   – Клянусь…
   – Клянусь жизнью, что ни я, ни моя сестра не причиним вреда ни тебе, ни твоим близким, женщина, – прохрипел вдруг, перебивая её, брат девушки.
   – Назур! – вскрикнула Арейна и склонилась к нему. – Ты как?
   – Я жив, Ари! – Он клыкасто улыбнулся и тут же перевёл взор на меня. – Женщина, я отплачу тебе за наше спасение кровью и жизнью, клянусь. Можешь рассчитывать на нас.
   – Чудненько. Встать сможешь? – Это я мужчине.
   – Попробую…

   С неимоверным трудом нам с Арейной удалось помочь Назуру встать. Стоять ему удавалось плохо, и он норовил завалиться, так что наше передвижение к дому заняло приличное время. Когда мы добрались наконец, я сама была близка к обмороку. А вот Арейна, как ни странно, наоборот, оклемалась, и, честно скажу, если бы не она, я бы не дотащила раненого. Просто физически не смогла бы.
   С горем пополам мы добрались до крыльца и прислонили мужчину к стене дома.
   – Держи его, – бросила я Арейне. – Я ворота закрою.
   Заперев на засов ворота, я вернулась к крыльцу. Буду надеяться, что возложенную на меня миссию я выполнила и теперь могу войти в дом. И потянула дверь. Она поддалась, распахнулась, и в следующую секунду меня сшиб Эйлард, вывалившийся наружу с мечом наперевес.
   – Вика! Жива? – Он быстро поднял меня и встряхнул. – Ты! Безмозглая маленькая идиотка! Какого демона ты ушла одна?! – Он оглядел меня. – И почему ты раздетая и такая грязная? Кровь?!
   – Эйлард, не ори. Я жива. Раздета, так как футболка мокрая, кровь не моя. – Я устало убрала прядь волос с лица.
   – А чья? – Маг тут же отпустил меня и стал озираться.
   – Их. Нашла раненых, надо помочь. Тащи в дом.
   – Демоны?! – Блондин в изумлении вытаращился на раненых.
   – Эйлард, потом ругаться будешь. Заводи их, а то парень сейчас кровью истечёт и прямо тут помрёт.
   – Я дал клятву верности, не бойся. – Раненый правильно понял недоверие мага.
   Эйлард втащил в дом Назура, я ввела Арейну. Поднимать раненого наверх было проблематично, так что его внесли в комнату на первом этаже рядом с гостиной. Я обставила её на всякий случай одновременно со спальней Лекси и Яны.
   Сгрузили мы Назура на кровать и принялись вокруг него хлопотать. Но тут, честно скажу, хлопотала не я. У меня просто не осталось на это сил. Так что я полулежала в кресле и только наблюдала. Впрочем, моей помощи сейчас уже и не требовалось. А Эйлард и Алексия оказывали раненому мужчине первую помощь. После того как его раны промыли сначала обычной водой, а затем живой, Эйлард что-то над ними помагичил. То же самое сделали и с головой Арейны. У неё, к счастью, больше ран не было, только сильные ушибы и ссадины. Ну и я тоже глотнула живой воды, чтобы хотя бы встать, а то ноги тряслись, и побрела к себе – мыться, сушиться, переодеваться.
   – Тимар! – позвала я оборотня. – Приготовь, пожалуйста, побольше горячей еды. И спроси Эйларда, может, нужно травы какие-то заварить или лекарства Назуру дать. Он много крови потерял.
   Парнишка кивнул и тут же ушёл в кухню.
   – Яна, а ты пойдёшь со мной. Я тебе сейчас дам вещи, отнесёшь Арейне. И покажи ей, как пользоваться ванной, хорошо?
   Тщательно выбирать гардероб я не стала. Достала длинный махровый халат, который не ношу сама, свободную футболку и спортивные трикотажные брюки. А для Назура потом что-нибудь у мага конфискуем…
   Филя тихой тенью прокрался за мной и, пока я отмокала в ванне, сел напротив.
   – Да спрашивай уж, Филь. Чего маешься? – улыбнулась я коту.
   – Ты зачем одна пошла? – пробурчал он.
   – Да не пошла я одна… Вывалилась в дверь, а она захлопнулась и обратно не впустила. – И я рассказала фамильяру, что произошло. – А теперь вот я в недоумении, что это за невидимка такой настойчивый был и зачем ему было нужно, чтобы я спасла эту парочку.
   – Надо же… – Филимон махнул хвостом. – Насчёт того, кто это был, у меня догадки есть. А вот зачем – не знаю.
   – И кто? – Отогнала я пену от лица.
   – Думаю, что Источник. Не знаю уж, как он смог материализовать себе конечность. Но, вероятно, зачем-то ему нужны эти двое. Или, скорей, даже не двое, а мужчина.
   – Почему ты думаешь, что именно мужчина?
   – Ну, во‐первых, по твоим словам, именно он был при смерти. И не появись ты там, однозначно бы умер. Сестрица-то его почти цела, но спасти его не смогла бы точно.
   – А во‐вторых?
   – А во‐вторых… Ты ведь уже поняла, что они демоны?
   – Эйлард что-то такое произносил… Только я думала, что это он ругается. – Я задумалась. – Правда, что ли, демоны?
   – Самые настоящие. В Ферин такие, как они, попадают, только если колдуны вызывают их, с пентаграммой и всем полагающимся. А для того чтобы заставить демонов служить, нужно стребовать с них клятву верности. И вот клятву эту ни один демон не даст. Так что чаще всего не выживают потом эти колдуны. Демоны не прощают принуждения. Они сильные, коварные и опасные воины.
   Мы с Филей помолчали. Я, если честно, вообще в ступоре была. Демоны! Это ж надо! Удивляться разнообразию рас, населяющих все эти миры, я уже почти перестала, после всего-то открывшегося. Но всё равно… Боязно. В нашей-то земной мифологии и сказках демоны же это… Чёрт, да демоны – они и есть демоны!
   – Знаешь, Вик… – Кот зажмурился, закончив думать о чём-то своём. – Есть у меня одна догадка… Может, Источник таким образом хотел сделать этих двоих обязанными тебе? Всё же ты жизнь им спасла. А демоны хоть и коварны, но свой собственный кодекс чести у них есть. Что, если тебе потом этого Назура нанять на службу? Да и сестру его. Миров-то вон сколько оказалось. Как ни крути, а придётся дом увеличить и обезопасить.
   – Да он уже дал мне клятву. Не помню дословно, но смысл в том, что он отплатит мне жизнью и кровью за спасение… А потом Эйларду сказал, что, мол, дал мне клятву верности.
   – Да ты что?! – Фамильяр вскочил на лапы. – Что? Сам, добровольно поклялся? И прямо вот так и сказал? Ну-ка вспоминай его слова!
   Я прикрыла глаза, послушно напрягая память. И через несколько секунд процитировала наш разговор и слова Арейны и Назура у озера и его фразу, сказанную Эйларду у крыльца.
   – Потрясающе! – Филя взволнованно забегал взад-вперёд. – Вика, это не просто удача! Это невероятная, фантастическая, сказочная удача! Ты просто не понимаешь. Иметь в союзниках демона, да ещё добровольно поклявшегося жизнью и кровью в верности… Ух!
   Тут он резко затормозил и повернулся ко мне с горящими глазами. Я даже поёжилась от такого бурного проявления эмоций.
   – Вик, а этот кадр точно не твой суженый из сна? Хотя… – Он снова забегал. – Нет, точно не он. Чего это я? У тебя ж в поклонниках одни блондины шастают, а этот брюнет.
   Когда я высушила волосы и спустилась, Лекси передала мне просьбу Арейны заглянуть к ним с братом. Я тихонько постучалась и вошла. Назур лежал на кровати и, похоже, спал, а девушка в халате, натянутом прямо на плащ, сидела в кресле.
   – Арейна! – шёпотом позвала я её и кивнула на выход.
   Она тут же вскочила и выскользнула за мной.
   – Ты что-то хотела? Лекси передала мне твою просьбу зайти.
   – Да, леди, – кивнула она. – Прежде всего, спасибо вам огромное! Если бы не вы, Назур умер бы. Ваш маг сказал, что ещё немного, и он бы не выжил.
   – Да я случайно, так получилось. Но я рада, что успела. Слушай, а ты зачем халат на плащ надела? – Я с интересом смотрела на края плаща, выглядывающего снизу. – И можно обращаться ко мне просто по имени – Виктория. И на «ты».
   – Какой плащ? – Девушка непонимающе проследила за моим взглядом. А потом хихикнула: – Леди, это крылья! – Проигнорировав мое предложение перейти на «ты», она упрямо обратилась ко мне «леди».
   – Да ты что? – Я вытаращилась на неё.
   Блин, ну надо же… Хотя чего это я. Ведь в сказках у демонов всегда были крылья. Ага-а-а. Значит, мой блондин из снов – не демон.
   – Да, мы ведь демоны. Я, кстати, хотела спросить, можно мне в той рубашке, что вы дали, сделать разрезы на спине для них? – произнесла Арейна.
   – Да делай, чего уж там… Вы с Назуром поели?
   Она кивнула.
   – Как он вообще? Что-то ещё нужно?
   – Нет, спасибо большое, теперь ему просто надо поспать, и всё будет хорошо. – Она улыбнулась. – Завтра он будет в порядке, мы быстро восстанавливаемся.
   – Так и ты ложись. Отдыхай, у вас же там ночь. А завтра расскажете, что с вами произошло, и мы решим, как нам дальше быть.
   – Леди… – Она помялась. – А у вас нет ещё одной кровати? Я же не могу с Назуром вместе спать…
   – О! Я как-то не подумала… Пойдём, поспишь сегодня в гостевой комнате на втором этаже.
   И я отвела её в комнату, в которой когда-то гостил граф Илизар.
   М-да… Что-то нас становится всё больше и больше. Такими темпами скоро совсем места не останется… А мы-то с Тимаром ещё сетовали, что нас всего двое в таком большом здании. Нет, определённо нужно попытаться договориться с Домом о полной перепланировке помещений и увеличении жилого пространства.
   Оставив Арейну в спальне и выдав ей ножницы для художественного вырезания дырок для крыльев, я спустилась в кухню. Меня уже ждали.
   – Эйлард, можно тебя на пару минут? – обратилась я к магу.
   Мы зашли в гостиную, и я прикрыла дверь.
   – Эйлард! – Я поморщилась, так как то, что я собиралась ему сказать, мне самой не нравилось, но и молчать уже не могла. – Послушай… Я не знаю, как было принято общаться между собой в твоё время и в твоём мире, но… Во-первых, никогда больше не называй меня дурой, идиоткой и прочими обзывательствами. Для меня это неприемлемо, и я не желаю выслушивать подобное в свой адрес. Я ведь никогда не позволяю себе оскорблять тебя, хотя тоже далеко не всегда довольна твоими действиями и выходками.
   – Я понял, учту, – поджал губы маг. – Приношу свои извинения. Что во‐вторых?
   – А во‐вторых, не ори на меня. Никогда. Имеешь что сказать – говори. Я выслушаю, и мы всё обсудим. Но без воплей и истерик. На меня даже родители в детстве не орали и не обзывали, и вдруг ты позволяешь себе такое… Давай всё же вести себя как цивилизованные люди, а?
   – М-да… – Он прошёлся передо мной. – Вика, ты хоть понимаешь, как я перенервничал, когда ты вышла, а мы не смогли? И тебя не было целый час!
   – Эйлард, я всё понимаю. И тоже была напугана… Но так случилось, и это не потому, что я «безмозглая маленькая идиотка». Я сама не рада была… Поэтому давай просто договоримся на будущее, что ты станешь держать себя в руках и следить за своими словами!
   Я старалась не смотреть на него, потому что мне было жутко неудобно говорить всё это. Но, блин, он взрослый мужик, аристократ. Почему я должна озвучивать ему прописные истины?
   – Чувствую себя нашкодившим ребёнком, которому выговаривают за поведение, – хмыкнул он.
   – Ты просто учитывай, что мир изменился. И правила поведения тоже поменялись. И надеюсь, что нам не придётся возвращаться к этой теме. А сейчас пойдём, я что-нибудь поем, а то устала как собака. Ты даже не представляешь, какие они тяжёлые, эти демоны.
   Когда я поела, домочадцы приступили к моему «допросу», и я снова повторила всё то, что уже рассказывала Филе.
   – Эйлард, как ты думаешь, кто меня подталкивал?
   – Похоже, что Источник, – задумчиво протянул маг.
   – Знаете, я хочу предложить Назуру и Арейне остаться жить здесь и нанять их. Назура в качестве… охраны, что ли. А Арейну – в помощь Лекси, если она захочет.
   Все стали дружно переговариваться. Лекси и Яна вообще на удивление быстро адаптировались и влились в нашу компанию. Всего два дня, а как будто всегда тут жили. С Тимаром так вообще подружились, всё же с ним они общались больше. У меня-то вечно какие-то дела, а он с ними всё время. Так что они тоже участвовали в беседе наравне с нами.
   – Ладно, дождёмся, пока они поправятся, и поговорим. А сейчас… Народ, мне нужна ваша помощь. У нас тут проблема с архитектурой, если можно так выразиться. Необходима перепланировка дома. Поэтому выкладывайте ваши идеи и чертежи – как нам всё переоборудовать.
   – Что именно ты хочешь изменить? – спросил Тимар.
   – Хм… Во-первых, нужен подвал. Во-вторых, надо полностью перепланировать весь первый этаж. С учётом, что сейчас дверей в миры стало четыре и они расположены по четырём сторонами. Но это же ненормально, что выходы из столовой и из гостиной. Затем нам необходимы дополнительные ванные. Что ещё… Комнат тоже требуется больше, а то мы уже скоро не поместимся. Этаж, наверное, тоже ещё один. В общем, вы думайте, набросайте схемы, потом обсудим.
   Все стали обсуждать, что и как можно изменить, а я попыталась ухватить за хвостик одну идею, которая мелькала у меня в голове после посещения мира с морем.
   – А, вот ещё что, – вспомнила я. – Тимар, будь добр, сбегай, пожалуйста, снова к водяному. Я набрала воды из ручья и из моря. Надо немного отлить её и показать ему. Он же всё-таки водяной – пусть скажет свое мнение. Ядовитая она или нет, можно ли в ней купаться и пить её? Ладно?
   На этом наше совещание закрылось. Тимар, пока не стемнело, умчался к водяному. Лекси и Яна ушли заниматься делами. Эйлард, подумав, ушёл в башню. Сказал, что пороется в старых книгах, вдруг там есть хоть какое-то упоминание о тех мирах, что мы открыли сегодня. А я… А у меня вечно всё не так, как мне самой хочется. Вместо того чтобы отдохнуть и порыскать в интернете, я отправилась на поиски капитана Летания.

Глава 23

   С капитаном мы всё обсудили быстро. Как оказалось, он уже давно меня поджидал, но ломиться в дом не стал. Договорились мы с ним о том, что они существуют автономно, ко мне не лезут, беспокоят только в случае нужды или конкретных просьб. Я со своей стороны не лезу к ним со своими советами и капризами. Меня это более чем устраивало. К капризам я в принципе не склонна – жизнь отучила. Советов им дать я тем более не могла – что бы я понимала в солдатском ремесле?
   О визитёрах со всех сторон мы тоже поговорили – пусть наблюдают, контролируют безопасность, но не вмешиваются и допросов не устраивают. В случае нужды или просьбы – сопровождают по территории баронства в обе стороны (опять-таки в целях безопасности). Если вдруг что не так – мне докладывают.
   Я пригласила Летания периодически заглядывать к нам на чай – просто в целях поддержания дружеского сотрудничества и обмена информацией.
   А ночью снова приходил мой… Кто же – мой? Суженый? Предсказанный? Будущий любимый? Не знаю… Сейчас это был просто ночной гость и, как оказалось, неплохой собеседник. Умный, с хорошим чувством юмора, великолепный рассказчик и не менее внимательный слушатель. Снова я, раскрыв рот, слушала истории о неизвестном мире и неизвестных народах, проживающих в нём. Точнее, народы мне были известны, но как-то всё больше по фэнтези. Орки, тролли, гоблины, горгульи, гномы, эльфы… Сегодня он рассказывал мне о гномах.
   И вновь мы сидели, держась за руки. Только на этот раз он сам осторожно подобрался к моей ладошке, лежащей на одеяле, и нерешительно накрыл ладонью кончики моих пальцев. И мне почему-то было так приятно… Просто обычное мужское внимание. Когда мужчина и не скрывает, что я ему нравлюсь, и попытку прикоснуться ко мне делает… Но осторожно, чтобы не спугнуть, ненавязчиво. Давая мне возможность принять или отвергнуть это самое внимание и прикосновение. Просто бальзам на сердце после Эйларда и Гесила…
   И я не стала её убирать, а, наоборот, большим пальцем легонько провела по его коже. И моя ладонь тут же оказалась в его ласковых руках. Приятно, чёрт возьми! И руки у него приятные.
   Я отношусь к тому типу женщин, которые обращают внимание не столько на лицо у противоположного пола, сколько на фигуру и кисти рук. Ну да, есть у меня один маленький пунктик – обожаю красивые мужские руки. Просто как произведение искусства, без всяких пошлых мыслей. Мне доставляет эстетическое удовольствие смотреть на сильные длинные пальцы, крепкую ладонь. Красиво же…
   А тут к этим гармонично сложенным рукам ещё и добавляется приятный носитель. Так что я наслаждалась.
   – Как мне можно тебя называть? – спросила я в наступившей паузе.
   – Я не могу назвать своё имя, ты же знаешь… И твоё не могу спрашивать.
   – А можно я тебе сама придумаю какое-нибудь временное имя?
   – Попробуй… – Мужчина тихонько рассмеялся.
   Я задумалась. Вроде сама предложила, а вот как назвать? Кличку же не дашь. И всякие «рыбки», «зайки», «солнышки» тоже отпадают. Вон как в сказках всё легко – Иван-дурак да Иван-царевич. И никаких проблем… О! Кстати!
   – Можно я буду называть тебя Ив?
   – Почему Ив? – В его голосе послышалось удивление.
   – Ты только не смейся, ладно? Я в детстве читала много сказок, и там встречается одно распространённое имя главного героя, начинается оно на «Ив…» Ты тоже вроде как не совсем настоящий, а снишься мне.
   – Ладно, я не возражаю, – фыркнул он. – А я тебя тогда буду называть Ви. Хорошо?
   – Почему Ви? – пришла моя очередь опешить.
   – А это Ив, но буквы переставлены. Раз уж у нас обоих вымышленные имена, пусть они будут похожи. Ты не против?
   Я не была против. С чего бы? Это вообще первые буквы моего имени…

   С утра предстояли очередные дела и заботы, разговор с демонами, устройство дома, новые покупки… А ведь я ещё в Листянки собиралась. Да и по остальной территории… О-хо-хо… Где бы только взять на всё это время?
   Арейну я увидела в столовой – они с Лекси пили чай. Тимар с утра уехал с Яной кататься на велосипеде, и старшая сестра по этому поводу немножко волновалась. Филя бродил где-то по дому, Эйлард ещё не спускался, а Назур спал.
   – Леди Виктория! – Арейна радостно встала, когда я вошла.
   О, сегодня уже не просто леди, но и с именем. Глядишь, скоро и просто на имя перейдёт. И я спрятала улыбку.
   В своей футболке на спине она сделала глубокий вырез, и оттуда выходили длинные кожистые крылья. Как у летучих мышей, только плотные и чёрные.
   – Доброе утро, Арейна. Я же говорила, ко мне можно обращаться просто по имени и на «ты», если мы дома. Леди – это для всяких официальных случаев.
   Она кивнула.
   – Как самочувствие? Как Назур? – приветливо улыбнулась я ей.
   – Всё хорошо. Я уже полностью здорова. Назур ещё немного слаб, но тоже уже готов встать. Только… Одежды нет.
   – Надо дождаться нашего мага и взять у него какие-нибудь штаны и рубашку. Они вроде одинаковой комплекции, если не считать крыльев.
   Потом я завтракала и пила кофе – кстати, надо уже покупать мощную кофеварку. В турке на такую орду не наваришь… Девушки ко мне не лезли. Алексия уже знала, что я не люблю разговаривать во время еды, а Арейна просто вела себя деликатно.
   – Арейна, – позвала я её сама, делая последний глоток кофе, – а ты нам расскажешь о том, что с вами случилось? И как называется ваш мир?
   – Мир наш называется Мариэ́ль. А случилось… Мы с братом ехали… И на нас напали. И… короче, вот.
   – Познавательно, – хмыкнула я.
   – Виктория, я не могу сама рассказывать, так как не знаю – можно ли. Давайте подождем Назура, и он расскажет всё, что необходимо. – Арейна виновато взглянула на меня.
   – Хорошо, – с улыбкой пожала я плечами. – Да не переживай ты так! Я же просто интересуюсь. А Назур намного старше тебя?
   – Да, на семьдесят лет. И он отвечает за меня. У нас мужчины главные, поэтому я боюсь сказать что-то лишнее – вдруг Назур будет недоволен?
   – Значит, подождём, пока он встанет. Может, тебе пока рассказать о нас?
   Арейна кивнула.
   – Если коротко, то здесь – точка нахождения Источника магии, и это место – переход между мирами, а я вроде как его хозяйка. Я с Земли. Все остальные, живущие в этом доме, из Ферина. Хотя я теперь тоже частично принадлежу к Ферину – у меня там баронство. Виконт Эйлард Хельден – наш маг и по совместительству Хранитель Источника. Кот – мой фамильяр.
   – А по расам можно уточнить? Я никак не могу понять, к каким народам вы относитесь? – Девушка вопросительно взглянула на меня.
   – Тимар – оборотень. Яна, Лекси и Эйлард, как ты уже поняла, люди. А я… – Тут у меня вырвался печальный вздох. – Я фея.
   И Арейна поперхнулась чаем.
   – Вы шутите? – прокашлявшись, выдавила она. – Феи же не живут среди смертных.
   – А я неправильная фея, – хихикнула я. – Так получилось.
   В это время в дверях кухни появился Эйлард, и всё внимание переключилось на него. Выпросив у него комплект одежды, мы отправили демоницу к брату, а маг сел завтракать.

   Назур нарисовался через несколько минут. Выглядел он уже вполне прилично. От ран не осталось даже следа, крылья он тоже выпустил в вырезанные на спине рубашки дырки. Они у него были плотнее, чем у сестры, и больше по размеру. А так, внешне – обычный мужчина. Высокий, мощный, с широкими плечами и тугими мышцами, перекатывающимися под одеждой. Волосы густые, чёрные, подстрижены ёжиком. Глаза, как и у Арейны, тёмно-карие, с узкими вытянутыми зрачками.
   Сразу же после того, как мужчины поели, мы переместились в гостиную.
   – Назур, вы в порядке? – обратилась я к демону.
   – Да, спасибо, женщина.
   – Гм… – Меня передёрнуло от его обращения. Хотя сказано это было без грубости, но как-то… – Знаете, у нас не принято так обращаться. Если официально, я – баронесса Виктория Лисовская. Когда мы дома, можно обращаться ко мне просто по имени и на «ты». Но если вдруг по какой-то причине вы этого не желаете – леди, хотя, вообще, это для каких-то официальных событий.
   – Хорошо… Виктория… Я в порядке. Ещё раз выражаю вам признательность за вчерашнюю помощь. – Он вежливо склонил голову.
   – Мы можем узнать, кто вы и что с вами вчера случилось? Арейна без вашего ведома не решилась нам ничего рассказать.
   – Можно сначала встречный вопрос об этом месте и о вас?
   – Можно, почему нет, – пожала я плечами и повторила то, что уже говорила его сестре.
   – Значит, фея, – хмыкнул демон. – Вот уж не думал, что когда-нибудь доведётся встретиться с живой феей, да ещё и пришедшей спасти меня из другого мира. Ну что ж… Я не отказываюсь от своей клятвы верности. Хотя и не предполагал, что даю её не смертной человеческой женщине, а бессмертной фее.
   О как! Хитрый жук. То-то он так легко вчера поклялся… Думал, я обычный человек и служить придется недолго. Сколько люди живут, а сколько демоны…
   – Если вкратце о нас с Арейной, то она моя младшая и единственная сестра, как вы уже знаете. Я вёз её в столицу, чтобы устроить к какой-нибудь знатной даме в компаньонки. Опыт управления поместьем у неё есть, образование она тоже получила. Так что были все шансы.
   – А ваши родители?
   – Отца убили, мать умерла давно. Потому и вёз… Отец проиграл в карты наше поместье. Самого его убили, а поместье забрали за долги. Так что мне пришлось срочно возвращаться и увозить Арейну, чтобы куда-нибудь пристроить.
   – Понятно. – Я помолчала. – То есть вы дворяне?
   – Если сравнивать с вашими понятиями, то да. Мелкопоместные дворяне. Но я уже давно зарабатываю на жизнь наёмничеством, у демонов это обычная практика. А вот сестру надо или замуж срочно выдавать, или жрицей в храм. – Тут Арейна насупилась. – Или компаньонкой к кому-нибудь, кто сможет за ней присмотреть и подобрать ей потом мужа.
   – А что случилось по дороге? Кто напал на вас?
   Назур нахмурился, решая, говорить или нет. Даже побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
   – Личные счёты наёмников. Я отказался отдать Арейну в жёны одному из них. Он посчитал возможным забрать её силой.
   – И? – скосила я глаза на девушку.
   – И всё. Больше его нет. Но так как он хорошо подготовился, то одолеть их всех я не смог.
   – А Арейну-то за что?
   – Арейну тот… – демон выругался непонятным мне словом, – пытался зарубить. Раз не ему, то никому. Но на ней был мой амулет, который я ей отдал, поэтому дело ограничилось просто раной и потерей сознания.
   – Понятно. И какие у вас дальнейшие планы?
   – Да всё те же. Отвезти Арейну и найти ей даму-опекуншу. Затем вернусь к вам, чтобы отдать долг чести.
   Я быстро глянула на Филю, который просочился вслед за нами и сидел на спинке дивана, и на Эйларда.
   – Назур, знаете, у меня к вам есть небольшое предложение. Как вы смотрите на то, чтобы вам обоим остаться здесь? Я, конечно, на даму-опекуншу не тяну, но присмотреть за вашей сестрой в состоянии. – Тут я смущённо улыбнулась. – Да и вы рядом будете, проконтролируете. Проживание, питание и содержание я обеспечу. Вы не смотрите, что здесь пока тесно, это временно. Мужа вы ей потом сами найдёте. А вам я могу предложить место… Не знаю, как его назвать, ну… Охранника, что ли? Правда, много платить не смогу – с деньгами пока всё совершенно непонятно. Я ещё не приняла дела в баронстве и не знаю, какой доход оно дает. Поэтому, если вам подвернётся более выгодное в материальном плане предложение, я не обижусь и пойму.
   – И что потребуется взамен от нас? – приподнял одну бровь демон. – Что-то я не верю, что вы готовы приютить Арейну просто так.
   – Почему же просто так? У нас тут у всех есть свои обязанности, но зато и права. Арейна… Вы сказали, что она умеет управлять поместьем?
   Назур кивнул.
   – Ну вот. Будет помогать мне первое время, а потом – управляющему, которого я найму. Или, если хорошо справится сама, то на ней всё и оставлю. Тогда и жалованье ей смогу платить.
   Арейна бросила взгляд на брата и умоляюще сложила ладошки перед грудью.
   – А я? Зачем вам я и что от меня потребуется?
   – А вы… Главный ваш козырь, уж простите, это то, что вы демон. – И я невольно перевела взгляд на его крылья. – Переход в ваш мир открылся только вчера, он пока не изучен нами, и каких неприятностей от него ожидать, я не знаю. Виконт Хельден – из Ферина, я – с Земли. Так что нам совсем не помешает абориген из Мариэли. Но если не сработаемся, то вы оба в любой момент сможете уехать. Держать насильно вас никто не станет.

   Как и следовало ожидать, демоны согласились. Арейна была безмерно рада и просто светилась. Назур, глядя на неё, тоже расслабился. Оставалось только всем привыкнуть друг к другу. И, кстати, я пару раз поймала весьма заинтересованные взгляды Алексии, которые она бросала на Назура. И его, когда она не смотрела в его сторону. Ну да, мужчина он видный, хоть и крылатый, да и Алексия девушка красивая.
   Когда мы уже собрались уходить из гостиной, Назур снова позвал меня:
   – Виктория! А вас что, совсем не удивляет и не смущает то, что мы с Арейной демоны? Вы не боитесь нас? Ведь в ваших мирах демоны появляются только принудительно и имеют довольно плохую репутацию.
   Я улыбнулась:
   – Знаете, после того, как собака, которую я взяла к себе жить, оказалась волком-оборотнем, а кот стал разговаривать человеческим голосом и оказался фамильяром… Нет, меня не смущает и не удивляет то, что вы демоны. Главное, что вы разумны и мы можем быть друг другу полезны. И я вас не боюсь. В конце концов, у каждого свои недостатки.
   – Но всё-таки… Демоны – дети тьмы…
   – Назур! – Арейна всплеснула руками и укоризненно посмотрела на брата.
   – У всех есть право выбора. И право жить жизнью, наполненной светом или тьмой, – пожала я плечами. – Я выбрала свет и готова впустить в свою жизнь тех, кто достаточно силён, чтобы сделать свой собственный выбор. Так ли уж важно, чьи дети демоны? Это ваша с Арейной жизнь, и вы сами вольны решить, как её потратить. На злобу, тьму и месть всему и всем за собственные беды и неудачи. Или же позволить себе начать жизнь с чистого листа и заполнить её тем, чего хочется именно вам. Мне показалось, что вы готовы к этому. Я ошиблась?
   Демон хмыкнул и окинул меня каким-то новым взглядом.
   – Нет. Нет, Виктория. Вы не ошиблись.
   Блин, я превращаюсь в нудную проповедницу. Куда мир катится? Старому магу читаю нотации о недопустимости оскорблений в общении, демонам вещаю о свете и тьме… Что дальше? Под непонимающими взглядами присутствующих я приподняла руку и провела ею над головой. А то мало ли – вдруг нимб появился? Но нет. Не появился. Пошевелила спиной. Нет, не чешется – значит, крылышки не растут.
   – Вик, ты чего? – не выдержал Филимон.
   – Проверяю, не появился ли у меня нимб. Нету, да? А крылышки не пробиваются? Белые такие, в пёрышках? – И я с самым серьёзным выражением лица обвела присутствующих взглядом.
   – Чего? – опешил кот.
   – Мало ли, вдруг я в ангела превращаюсь. А то я такая правильная и добропорядочная стала, просто жуть.
   И я, не выдержав, захохотала в голос – такие у всех были комичные выражения лиц.
   Они сначала переглянулись, но всё-таки тоже засмеялись вместе со мной. Даже Назур с Арейной не выдержали – так заразительно мы веселились – и присоединились к нам. Вот и славно, влились в нашу компанию, значит, приживутся.
   И завертелся очередной день. Поход в Листянки снова отложился, так как оказалось, что Арейну и Назура требуется одеть, продукты подходят к концу, нужно пополнить запас всяких необходимых мелочей и так далее.
   Зато порадовал Тимар, передав мне слова водяного о воде из лилового мира. Вода из ручья оказалась кристально чистой, а вода из моря – ужасно солёной и совершенно не ядовитой. Так что в предвкушении я уже потирала ладошки, мечтая о том, как буду загорать на пляже. А значит, мне нужен купальник, шезлонг и защитный крем от солнца.
   По вполне понятным причинам взять на шопинг Назура и Арейну мы не могли. Поэтому я выпытала у демонов их предпочтения в одежде, записала мерки и пообещала, что куплю всё, что смогу подобрать. А Яна, Лекси и Тимар поехали со мной. Эйларда мы не взяли, несмотря на его недовольство, а оставили приглядывать за домом и демонами.
   Для девушек это был первый выезд на Землю. Точнее, Яна уже выходила, когда они с Тимаром катались на велосипеде, но далеко они не отъезжали, так что… День мы потратили с толком. Одежда для сестёр, одежда для демонов, навороченная кофеварка с кучей функций, посуда, бытовая химия, средства гигиены для новых жильцов дома, запасы еды…
   Я, поразмыслив, поняла, что мне тоже нужны новые вещи. Статус, чёрт его подери, обязывает. И если раньше я бегала в драных потёртых джинсах и футболках, то сейчас надо соответствовать. Хотя бы в то время, когда я посещаю Ферин и другие миры. А то несолидно как-то… Фея, баронесса, леди, а выглядит как юная голодранка. Ведь внешне я под воздействием живой воды помолодела, и сейчас выглядела лет на двадцать максимум. Мой прежний, умученный ненормированной работой и экологией, заморенный и бледный вид не возвращался. Так что, скрепя сердце, я покупала себе изысканные платья, деловые костюмы, блузки вместо маек, брюки и юбки вместо джинсов, изящную обувь.
   Даже халат для посещения ванной, которая находилась в общем коридоре, и то пришлось выбирать новый – длинный и приличный. Все мои домашние вещи были у меня с незапамятных времён, но, с учётом того, что сейчас я жила не одна, а появилась куча народа, в том числе мужчин… Докатилась… В своём собственном доме живу как в коммунальной квартире. Даже в ванную и в кухню не выйдешь в чём попало, а надо сначала одеться.
   Вспоминала я латиноамериканские сериалы и гламурных хозяек поместий, посмеивалась и выбирала себе наряды. Буду соответствовать. Тимару тоже накупили одежды и обуви. Он скромничал и никогда ничего не просил, но… А вот Эйлард перебьётся. Он дядька небедный, да и жалованье ему король назначил, так что сам о себе позаботится.
   Потом я забрела в магазинчик белья… И мы с девушками пропали. Тимар деликатно удалился и ждал нас с горой пакетов на скамеечке за дверями магазина. А мы… Я, краснея от собственных мыслей, набрала кучу кружевных обольстительных штучек. Всё же у меня каждую ночь визитёр. Соблазнить мы друг друга не можем: сон – это сон, но выглядеть привлекательно мне хотелось. А то мои пижамы и ночные рубашки смотрятся совсем не завлекательно, да и не новые они, денег-то мне раньше едва хватало на жизнь, не до нарядов было. И я старательно прятала их под одеялом от глаз Ива. Про купальники мы тоже не забыли – я подбила девушек на это, заявив, что они просто обязаны поплавать со мной в море и позагорать.
   В ту же ночь я обновила ночную сорочку. И теперь мне не было стыдно, что одеяло сползло с плеча и Ив увидел краешек этого кружевного великолепия. Надеюсь, ему понравилось. Чёрт! О чем я думаю?! Но…
   В Листянки я волевым решением собралась с утра. Тут же встал вопрос: с кем идти. Одна я трусила и даже не скрывала этого. Как обычно, оставался Тимар – именно он стал моей правой рукой и главным помощником, именно ему я доверяла больше всех. Получилось, что я воспринимала его действительно как младшего брата, о чём и сказала в своё время соседу.
   Было бы ещё неплохо прихватить Арейну, коли уж ей предстоит помогать мне с управлением баронством. Но неизвестно было, как поведут себя селяне, увидев демоницу. По словам Эйларда, демоны в Ферине, как и на Земле, являлись гостями исключительно редкими и крайне недружелюбными. Ну надо думать, если бы меня какой-нибудь задрипанный колдун вызвал в другой мир и стал требовать повиновения, я бы тоже была весьма недружелюбна.
   Склонились к тому, что Арейна выйдет позднее, а мы сначала морально подготовим селян к тому, что дела им придётся иметь не только со мной, их новой баронессой и по совместительству феей, но и с демонами. А пока она осталась в доме подгонять одежду для себя и Назура так, чтобы можно было свободно выпустить крылья.

   С нами в Листянки отправился и Эйлард. Мы договорились, что он будет меня подстраховывать и подсказывать, если что, но в целом постарается выступать просто в роли наблюдателя. А я попробую общаться с селянами сама – всё ж таки мне нужно учиться вести себя как владетельная сеньора. Хе-хе, смешно звучит… Принцесса, точнее баронесса, из подворотни – смех да и только. Но ради такого случая я оделась прилично и практично, обулась в новые босоножки без каблуков, и мы отправились.
   На самом деле мы дольше обсуждали и собирались, чем шли до Листянок. Дом мой стоял в сторонке, но в прямой видимости, и к селу от него шла дорога, так что добрались мы быстро. Село… Если честно, то село как село. Выглядит, кстати, недурственно и, откровенно говоря, намного лучше, чем многие почти заброшенные деревни на Земле. Деревянные домики, огороды, колодцы, заборы. Чумазая малышня, женщины, замирающие у заборов и глядящие нам вслед. Тимара тут уже хорошо знали и приветливо здоровались. А вот я и Эйлард вызвали массу интереса. Начать мы решили со старосты. Им оказался пожилой усатый дядька, проживающий в самом добротном доме. Увидев Тимара, он с улыбкой вышел нам навстречу.
   Тимар поздоровался, представил меня и мага. Староста тут же стал суетиться, покрикивая на жену, дородную привлекательную женщину, чтобы она накрыла на стол. Но от еды мы отказались, пожелав только квасу. И вот за распиванием этого самого кваса мы и пристроились за столом в доме старосты.
   – Дядька До́нат, – заговорил Тимар, которому я предоставила право ввести старосту в курс дела, – прошу любить и жаловать: баронесса Виктория Лисовская, ваша новая хозяйка. Леди хочет принять дела. Его величество король Албритт подарил ей баронство, в том числе и Листянки. Так что теперь налоги и всё прочее причитающееся платить ей.
   – Ох ты, боги храни! – с интересом уставился на меня Донат. – Ждали мы вас, госпожичка, ждали. Королевский капитан нам уже сообщил, что теперь новая хозяйка у нас. Да за что ж такой юной девушке столько хлопот? Госпожичка, а помощники-то у вас есть?
   Вёл он себя вежливо, но без подобострастия и суеты, что лично меня порадовало. А то я опасалась, что начнут сейчас селяне поклоны земные бить или ещё чего похуже. Мало ли какие у них тут традиции, в Ферине.
   – Ничего, справлюсь, – вежливо улыбнулась я ему. – Можете обращаться ко мне – леди Виктория. А помощники… Будут помощники. Вот сейчас мы с вами всё и обсудим.
   – Госпожичка, то есть леди Виктория, – староста подёргал себя за ус, – а управляющий-то королевский все ли дела вам передал? Ох и жулик он… Уж простите, леди, что так говорю, но как есть жулик.
   – Нет, ничего ещё не передал. Я с ним не успела пообщаться. А теперь, после ваших слов, понимаю, что дальше он управлять баронством не будет. Мне жулики не нужны.
   – Леди, так я вам все покажу. У меня все книги в порядке, все записи веду, как положено. Каждую монетку учитываю.
   Я глотнула свежего кваса и с удовольствием облизнула губы.
   – Вкусный у вас квас, Донат. Жена делает?
   – Точно, она самая, – расплылся в улыбке староста. – Ещё желаете? – Он повернул голову к жене, стоящей в сторонке, и та, довольно улыбаясь, подлила нам кваса.
   – Как у вас тут королевские солдаты разместились? Жалоб нет? Не обижают они вас? – начала я потихоньку задавать вопросы.
   – Что вы, госпожичка, – хохотнул староста. – Всё по-честному. Заплатили они за содержание за месяц вперёд. Уже всех их по домам расселили. Ох уж бабы наши переполошились, чуть не передрались, пока делили.
   – А что, у вас своих мужчин не хватает? – хихикнула я.
   – Не то чтобы не хватает. Но есть несколько вдовиц, а бабы они молодые, справные. Да и девок на выданье полно. А тут женихи потенциальные, вот девки-то и взбаламутились. – Он улыбнулся в усы.
   – А не боитесь, что… Ну… Девицы закрутят с солдатиками?
   – Нет! – Тут староста хитро блеснул глазами. – Уж не знаю, что вы им сказали, леди, а только шарахаются солдатики от девиц. Капитан намекнул, что вы пообещали им головы поотрывать, ежели девок наших обидят. – Донат с интересом посмотрел на меня.
   – Было дело, – рассмеялась я. – Сама женщина и не собираюсь в обиду давать своих селянок, даже королевским солдатикам.
   – Спасибо, леди, – довольно крякнул мужчина. – Но если вдруг кто из парней по-серьёзному надумает жениться, мы против не будем.
   – А я тем более. Я скажу капитану, что если по-честному, то можно за девушками ухаживать.
   В кухне прыснула в кулачок жена старосты, а он сделал вид, что сердито грозит ей.
   – Донат, можно вам задать личный вопрос?
   Он кивнул, и я продолжила:
   – Как вы относитесь к народам других рас?
   – Да нормально отношусь. Тимар вот оборотень, так и что? Вампиров мы, правда, не жалуем. Но так на то причины есть, леди, сами понимаете, а в остальном нормально. У нас и эльфы тут бывают проездом, и гномы.
   – А как вы относитесь, скажем, к водяным, или лешим, или феям?
   – С водяными и лешими мы не общаемся, они нам не показываются. С лешими травницы если только… А феи так вообще не живут в Ферине.
   – Ладно, а как вы отнеслись бы к демонам, если бы вдруг повстречали?
   – Леди, так и демоны не живут в Ферине, – снисходительно улыбнулся Донат. – Вам, похоже, нянюшка сказок в детстве перечитала?
   Эйлард, не выдержав, хмыкнул.
   – Демонов только колдуны зловредные вызывают, так сами ж от того и страдают. Какой же демон захочет служить колдунишке? Сильные они и свободные. Как накажут дурней, их вызвавших, так к себе в свой зазеркальный мир и уходят. То все знают.
   – Сказок? И сказок тоже. Донат, видите ли… – Я помедлила, подыскивая слова. – Тут вот такое дело… Я не совсем человек.
   У старосты удивлённо приподнялись брови, и он впился в меня взглядом. У него прямо на лице было написано, что он судорожно пытается опознать – какой же я расы.
   – Я знаю, вы удивитесь, но тем не менее это правда. Я – фея.
   В кухне что-то упало, и жена старосты издала сдавленный удивлённый звук. А у старосты даже рот открылся.
   – И сразу же скажу, предупреждая ваши вопросы: я родом из другого мира. С Земли.
   – Великая богиня! – выдохнул мужчина. – Фея! Настоящая живая фея!
   – Ну… да. Но и это ещё не все. Вы только не пугайтесь. Но в моём доме будут жить и помогать мне двое демонов.
   В кухне снова что-то упало и разбилось.
   – Я спасла им жизнь, и они мне добровольно помогают, я их не принуждаю. – Староста в онемении смотрел на меня, так что я продолжила: – Мужчина займётся охраной дома, к вам он не полезет. А вот девушка-демоница будет помогать мне с управлением баронством.
   – И что? – выдавил наконец Донат. – Нам с ней придётся общаться?
   – Да, Донат, всё верно. Вам придётся с ней общаться и отчитываться. Обмануть её нельзя – сами понимаете, она демон… Так же как и меня, и виконта Хельдена – он маг и тоже чует ложь. И вы донесите, пожалуйста, эту информацию до всех жителей села, чтобы мне не повторяться.
   Насчёт чутья на ложь я блефовала. Так как понятия не имею, чую я её или нет, но ради высокой цели… И потом, если уж врать, то красиво и правдоподобно. А староста заторможенно кивнул.
   – Бояться вам теперь нечего. Так как я фея, своих в обиду никому не дам, но и другим не позволю нанести вред кому-то из моих домочадцев и служащих. Это я на всякий случай, чтобы в дурных головах вдруг не возникли мысли, что на моих демонов можно напасть или ещё что…
   – Да боги с вами, госпожичка! Кто в своём уме решится связываться с демонами или феей.
   – Вот и хорошо, я рада, что мы поняли друг друга. И надеюсь, что и дальше всё будет так же хорошо. Все книги учёта я непременно проверю, вы мне их сейчас с собой дайте. А ещё лучше, пойдёмте прямо сейчас с нами, я вас познакомлю с моей помощницей. Так как в дальнейшем именно она будет с вами общаться.
   Староста гулко сглотнул.
   – Не бойтесь. Даю вам слово при свидетелях, что с вами ничего не случится и она вас не обидит. Просто познакомитесь и договоритесь о том, как вам дальше лучше общаться.
   – Сейчас, леди. – Староста встал из-за стола и вышел в другую комнатку.
   Вернулся он через пару минут со стопкой амбарных книг. И я тепло улыбнулась, с одобрением оценив стопку у него в руках. В чём-то я его понимала. Свалилось же им на голову счастье в моем лице. Не баронесса, а не пойми что за чудо, да ещё и с демонами якшается.
   – Донат, вы не переживайте. Я понимаю: вам сложно сразу принять то, что ваша баронесса фея, а служат ей демоны. Но, поверьте, вам, простым жителям, от этого только польза.
   – Так то, что вы фея, – то да. Чудо просто какое-то. Прямо не верится, – покачал головой мужчина. – Демонов боязно.
   – Они разумные, адекватные и неагрессивные демоны. И если им не придётся защищать свою жизнь, мою или моих домочадцев, проблем от них ждать не нужно.
   – Тоже верно, госпожичка. Коли уж они фее подчинились, так чай не идиоты. Не переживайте, леди, привыкнем. Врасплох просто новости ваши застали, вот и растерялся я.
   По дороге к моему дому я чуть отстала и придержала Тимара.
   – Тим, а чего он меня всё время госпожичкой называет? Это ругательство такое? – спросила я шёпотом.
   – Нет, Вик, – улыбнулся Тим. – Так обращаются к знатным молоденьким незамужним девушкам или девочкам. Это вроде как ласково.
   – А, ну тогда ладно. А то так странно звучит – госпожичка…

Глава 24

   Знакомство старосты и Арейны прошло довольно мирно. Причём непонятно, кто же из них двоих больше смущался. Донат весьма явно опасался и нервно косился на её крылья и кончики клыков, выглядывающих, когда демоница улыбалась. А Арейна стеснялась своего нового статуса и нерешительно поглядывала на меня. Мне приходилось ободряюще кивать и подмигивать ей: мол, не бойся, всё в порядке, ты умница.
   Засели мы в гостиной, разложив амбарные книги на журнальном столике. Тоже вот, кстати, неудобство. Нужен кабинет с нормальными письменными столами. И причём один на двоих. Мне тоже требуется рабочее место, ведь все дела свалить на Арейну я не смогу. Да и без компьютера я уже не представляю свою жизнь. Придётся продублировать записи старост деревень и королевского управляющего и ввести их в свою собственную базу. И Арейну научить этому.
   А дальше Донат всё показывал и комментировал записи. Откровенно говоря, для меня это было китайской грамотой. Вроде цифры, вроде понятно за что, понятно как, но… А вот демоница явно была в своей стихии. Она что-то уточняла, водя когтистым пальчиком по записям, комментировала, и мне стало ясно, что я молодец. Да-да! Я молодец, что рискнула и не побоялась связаться с демонами и предложить им работу. Потому что помощь была необходима не только демонам, но и мне.
   Не вытянуть мне одной это хозяйство. И не потому, что я не хочу, боюсь или ленюсь. Хотя конечно, да – и не хочу, и боюсь. Но не ленюсь. Я привыкла много работать, жизнь меня особо не баловала в плане бездеятельности, и вкалывать приходилось активно. Но не вытянуть мне это потому, что просто не приспособлено управление баронством к тому, чтобы занимался им один человек. Необходим управляющий для учёта и контроля, нужен глава, командующий парадом в целом. И я, оценив свои силы, призналась, что на управляющего не тяну. Может, на Земле, в своём родном мире, я бы ещё и смогла. Но не тут. И к тому же мне банально не хватает знаний и опыта.

   Староста ушёл через пару часов. За это время они с моей помощницей всё просмотрели, обсудили, уточнили. Даже успели поспорить пару раз, весьма эмоционально, относительно каких-то цифр. Демоница вошла в ритм. Донат тоже полностью освоился и забыл о расовой принадлежности девушки.
   – Арейна, ну как? – спросила я, проводив визитёра.
   – Нормально. Дядька толковый, все записи у него в порядке. Мне только нужно это к себе потом переписать и систематизировать.
   – То есть ты справишься с управлением?
   – Да, вполне, – кивнула она. – Принципы учёта и налогообложения не сильно отличаются от принятых у нас в Мариэли. Так что справлюсь.
   – Супер! Насчёт того, чтобы переписать всё к себе… Я тебе покажу одно устройство, называется компьютер. И научу на нём работать. Вот туда мы всё и перенесём. Прямо сегодня и начнём!
   После обеда я увела девушку в свою комнату, показала ей ноутбук и объяснила принцип работы, параллельно обучая азам. Тут же нашла в интернете и скачала программу учёта, оплатив её с банковской карточки. И прямо сразу же, не отходя от кассы, как говорится, мы с нею обложились книгами старосты и начали вводить данные в программу.
   Арейна оказалась на удивление обучаема. Откровенно говоря, она намного более толковая ученица, чем двое стажёров, которые были у меня в свое время и которых я учила работать на складско́й программе. Демоница всё схватывала на лету. И часа через три уже оттеснила меня от стола, заявив, что дальше она сама.
   Ну, сама так сама. У меня других дел вагон и маленькая тележка… Мужчин я застала внизу за обходом территории дома и участка. Они о чём-то спорили, оглядывая дом и ворота, и бурно жестикулировали.
   – Вы о чём? – подошла я к ним тихонько.
   – Виктория, – чуть поклонился мне демон, – обсуждаем безопасность.
   – Назур, вы не могли бы высказать мне ваши мысли по поводу одного момента? План дома. Лучше с чертежами и обоснованием. – И я повторила то, что уже озвучивала насчёт перепланировки. – Также подумайте, как нам лучше распределить жилые помещения с учётом того, что сейчас нас много и мы разного пола. Как-то бы нам девочек отдельно, мальчиков отдельно, чтобы удобнее было.
   Демон задумался:
   – Эйлард, вы с Тимаром уже набросали какие-то идеи? Давайте вы вместе подумаете над этим? И я с вами?
   Дальше мы обсуждали всё вслух. А я для себя поняла, что, как бы ни расположили мы помещения в дальнейшем, мне нужна личная территория, не ограничивающаяся одной комнатой. Пусть большой, и даже с гардеробной, но мне этого мало. Я твёрдо решила, что мне необходима отдельная ванная – прямо из моей комнаты, гостиная, спальня, гардеробная и хоть небольшой, но кабинетик. Короче, мне требуется не комната, а отдельные покои. Грубо говоря, отдельная квартирка в общем доме. Не могу я вот так, когда в ванную нужно идти мимо посторонних мужчин. Ни маску для лица сделать, ни кремом для тела намазаться, а потом ждать, пока впитается…

   Так у нас и понеслись дни. Арейна просиживала за ноутбуком с книгами учёта. Мужчины бурно обсуждали чертежи перепланировки и спорили. Я тоже их осматривала и высказывала свои замечания. Лекси занималась хозяйством. Тимар и Яна начали ходить на занятия тхэквондо. Почему-то они выбрали именно этот вид единоборств. Ну, нравится, и хорошо.
   По вечерам я терроризировала обоих и заставляла учиться. Как оказалось, они оба умели читать и писать, но вот в плане остальных знаний – образования не получили никакого. И я заставляла их учить таблицу умножения, сложение, вычитание, проценты, простые уравнения. Азы алгебры и геометрии, основы биологии и физики и всё прочее, что я могла поведать им из своих знаний.
   Кроме того, Эйлард и Назур присоединились ко мне и стали мучить обоих подростков физической подготовкой. Тхэквондо – это, конечно, отлично, но явно мало для Тимара. Яна принимала в этом участие больше за компанию, а вот Тимара маг гонял и в хвост и в гриву. Бег, отжимания, подтягивания, прыжки через скакалку, азы фехтования (пока что с палкой – за неимением у оборотня собственного меча).
   Я же изучала всё, что могла, о Ферине и об устройстве этого мира. И, безусловно, методично объезжала территорию баронства. Знакомилась со своими владениями, осматривала, забирала книги учёта и привозила их Арейне на ознакомление вместе со старостами. Происходило это всегда по одной и той же схеме. Мой приезд, знакомство, беседа, введение в курс дела, осмотр села или деревни, отъезд ко мне домой, беседа на месте, после чего старосту отправляли обратно. Первые три раза со мной ездили Тимар и Эйлард, а затем я попросила у капитана Летания сопровождающих и путешествовала с двумя солдатиками, а иногда и с ним самим.
   Мне пришлось освоить верховую езду, поскольку мой порыв ездить на велосипеде местные жители не оценили. Лошадку мне тоже выделял капитан. Собственную же приобретать я не хотела. И стала уговаривать Эйларда купить в столице Ферина свой транспорт. Ведь как-то же они там ездят? Только нужно узнать: как, принцип действия и чем заправлять. И главное – цену. Пока что денег на него у меня не было. На жизнь и оплату Лекси и демонам хватало, но на излишества – уже нет. Хотя и Арейна, и Назур наотрез отказались брать у меня деньги, заявив, что они и так у меня в неоплатном долгу, да ещё и живут за мой счёт.
   Кроме того, я занималась с Филимоном, и мы тренировали наше ментальное общение. С каждым разом у меня получалось всё лучше, и я даже смогла пару раз настроиться так, чтобы видеть то, на что смотрел кот, и слышать звуки его ушами. Ощущения были непередаваемыми.
   Навещала я и водяного. Во-первых, чтобы узнать, не удалось ли передать феям весть о моём существовании, во‐вторых, я сама пыталась пробудить свои способности. Водяной в меру своих возможностей и знаний пытался мне помочь, но, увы… Максимум, на что меня хватало, это «услышать» и «почувствовать» растения и землю. То есть увидеть их сущность. Вот примерно как я чувствовала Дом. Ума не приложу, как мне удалось тогда, во дворце, провернуть всю эту историю с превращением и излечением короля…
   Появились вновь и желающие воспользоваться переходом «Земля – Ферин». С Земли приходили ведьмы и травницы, всегда ненадолго и, как правило, в вечернее и ночное время. По словам капитана Летания, с территории баронства они не уходили, а просто удалялись в лес и собирали травы, там же и ночуя. Потом возвращались.
   А из Ферина шли гномы. Их отправку я осуществляла по той же схеме, что и с первым путешественником-гномом, – забирала на хранение их вещи, выдавая взамен бандану с изображением черепов и чёрную футболку. Пришлось купить парочку специально для гномов. Что им было нужно на Земле – для меня загадка. Но они каждый раз тащили какие-то тяжеленные мешки, которые металлически громыхали.
   Платили и те и другие валютой своего мира. Причём гномы никогда не скупились и оставляли мешочки с золотом. Так что потихонечку я восстанавливала денежный запас, а то потратилась изрядно, когда нас стало так много. На моё счастье, ходили все регулярно, хотя с наступлением осени и холодов травницы, скорее всего, перестанут пользоваться переходом.
   В Мариэль я не выходила. Точнее, выбралась пару раз, просто чтобы составить представление о том, как он выглядит в дневное время. Но этим и ограничилась. Во-первых, время суток не совпадало, во‐вторых, страшновато соваться к демонам. А вот в мир с лиловым морем мы наведывались ежедневно, хотя бы на часок. Если мы шли с девушками, то нас всегда охранял кто-нибудь из мужчин, чаще всего Назур. За сестрой приглядывал, строил глазки Лекси, ну и меня до кучи контролировал. Сам он никогда не раздевался, а сидел под соснами и просто стерёг. А мы с девушками загорали, лёжа на полотенцах, и плавали. Господи, как же я была счастлива, что открылся этот мир! Море прозрачное, чистое, невероятно солёное, и плавать в нём – сплошное удовольствие. Вода сама держала. Хотя далеко мы заплывать не рисковали – мало ли какая тут живность водится? Так что плавала я вдоль берега на глубине примерно в мой рост.
   Но это было днём. А ночью… Ночи я ждала и в то же время начинала немного бояться. О нет, всё было хорошо. Слишком хорошо. Ив оказался потрясающим, и это пугало. В моей жизни было не так много мужчин, с которыми я могла бы его сравнить. Но те, с кем сравнивала, проигрывали по всем статьям. При всём том, что я до сих пор не знала, как он выглядит. И странно, но мне это было безразлично. Какой он? Невероятный красавчик, как Эйлард и Илфинор? Брутальный, в своей чуть мрачной черноволосой и кареглазой красоте, как Назур? Обычный? Некрасивый? Или, возможно, его лицо изуродовано шрамами? Я ловила себя на том, что мне всё равно.
   Было достаточно, что он рядом. Я забывала обо всём, слушая его голос, и переживала вместе с ним те истории, которые он рассказывал. Ночи стали загадочны, как сказки Шахерезады. И он стал моим секретом. Я стеснялась рассказывать о том, что мы видимся и беседуем каждую ночь, даже Филе, не говоря уж о Тимаре. Хотя только с ними я и могла поделиться, если бы захотела. Но я не хотела. Это было моей личной маленькой тайной.
   А ещё мы держались за руки всё то время, что он бывал у меня. И если сначала мы оба, я – так уж точно, немного стеснялись, то позднее наши пальцы находили друг друга и сплетались в первые же секунды появления моего собеседника. Иногда он замолкал, давая отдохнуть голосу, а мне – повитать в облаках, и тогда его губы ласково целовали мои руки. Скользя по тыльной стороне, выцеловывая каждую линию на ладошках, прокладывая дорожки к запястью и выше, до локтя, замирая на сгибе. И в такие моменты у меня мурашки бегали по спине, а волоски на руках вставали дыбом. Хуже того – губы начинало покалывать, и единственное, о чём я могла думать: а как он целуется? Это уже становилось навязчивой идеей.
   Его губ я не могла увидеть, так же, как и лица. То есть вроде бы видела, но образ ускользал, и как бы ни пыталась я хоть на секунду присмотреться – картинка не складывалась и не откладывалась в памяти. Так же как не могла я рассмотреть и запомнить цвет его глаз, ресниц, бровей. Ничего, кроме фигуры и длинных светлых волос, которые падали вперёд и скользили по моей руке, когда он наклонялся. Впрочем, ночная темнота, в которой проходили наши встречи, всё равно не позволила бы мне рассмотреть его хорошо. Даже о точном оттенке волос мне приходилось лишь догадываться.
   И в один из вечеров, приняв ванну и сидя перед зеркалом, расчёсывая волосы, я поняла, что влюбилась. Вот так, глупо. В виртуального мужчину, которого никогда не видела, чьего имени не знала. Да что там имя! Мне не известно даже, какой он расы и из какого мира. И пугающе пульсировала мысль: а что, если он не найдёт меня? Ведь он тоже не знает ничего обо мне… Да и того, из какого я мира, а с учётом последних открытий – это важно. Что, если не сложится? Он не дойдёт? Свернёт не туда или встретит другую девушку, реальную, находящуюся рядом? А не такую, как я – неизвестно кто, неизвестно откуда.
   И одновременно с этим появились дезертирские мысли: может, прекратить наши встречи в виртуальном мире? Попытаться дождаться его обычно? Потому что чем дальше, тем сильнее я погружалась в этот странный роман. А в том, что он тоже испытывает ко мне симпатию, у меня сомнений не было – я это чувствовала, и не спрашивайте как. Просто чувствовала. Может, его выдавало лёгкое прерывистое дыхание, когда его губы касались моей кожи. А может, едва заметно дрогнувший голос, если одеяло сползало чуть ниже, чем я планировала. Или то, что его пальцы вздрогнули и напряглись, когда я подалась к нему в какой-то пиковый момент рассказа об очередном приключении. Если честно, я сама тогда вздрогнула, потому что мы оказались так близко друг к другу, что ещё несколько сантиметров, и наши губы могли бы встретиться. Не встретились… А жаль… Безумно хотелось поцеловать его и попробовать на вкус хотя бы во сне.
   Вот и в эту ночь я слушала Ива, а сама прокручивала эти мысли в голове. Вдруг повисла пауза.
   – Ви, ты меня не слушаешь? Тебе неинтересно? – тихо позвал меня Ив.
   – Что? – очнулась я. – Нет, что ты! Всё интересно! Просто… Я задумалась о нас. Точнее, о твоих визитах…
   – И что? – Его голос стал напряжённым.
   – Ну… Я не знаю, – помялась я. – Просто иногда думаю: может, зря мы видимся? Возможно, было бы лучше, если бы всё шло так, как и должно. Просто ты бы ждал… Шёл… Искал…
   – Я и так иду и ищу. И ты даже не представляешь, как долго я уже жду тебя.
   – А вдруг мы встретимся, и ты поймёшь, что я совсем не та, кто тебе нужен. Ты ведь не видел меня и ничего не знаешь обо мне… – промямлила я. – А мне тогда будет больно. Я ведь привязываюсь к тебе, – наконец с трудом выдавила я из себя.
   – Ви, маленькая моя Ви! – Он быстро пересел ближе ко мне и, обняв, прижал к своей груди. – Ты просто не понимаешь… Не знаешь… Я мечтал о тебе многие годы, грезил, что скоро, уже совсем скоро я тебя увижу, встречу. А тебя всё не было! Только одно я знал точно: ты есть, ты будешь в моей жизни!
   Он хрипловато рассмеялся.
   – И никогда я не откажусь от своей мечты. От тебя! Ты ещё только начинаешь привязываться ко мне, а я пропал уже давно, окончательно и бесповоротно.
   Я тоже обняла его за шею, уткнулась в неё носом и затихла. Так приятно было слышать эти слова! Кажется, я становлюсь сентиментальной – прямо в носу защипало. Вот не было печали – жила себе спокойно два года, и тут – пожалуйста. Всё у меня не как у людей. Ну как меня угораздило влюбиться в видение? В сон!
   – Ив, а ты точно… – Договорить я не успела.
   – Поверь, никто и ничто не заставит меня отказаться от тебя и перестать искать! – Его голос приобрёл металлические нотки.
   И в следующее мгновение его губы нашли мои. Ох! Вот я и узнала, как он целуется… Любопытство не одну кошку сгубило, а поцелуй не одной влюблённой девушке вскружил голову… Я даже не знаю, сколько времени мы так целовались. Просто всё стало так неважно… Был только он и его губы.
   Утром я проснулась с этим же ощущением поцелуя на устах. Долго лежала, глядя в потолок. Было странно и немного стыдно, неловко. И в то же время так волнующе. Только такими темпами я скоро сама на него накинусь, и не только с поцелуями… Да… Потом я всё же встала и, проскользнув в ванную, быстро приняла душ, стесняясь смотреть в зеркало. Не глядя на своё отражение, натянула футболку и юбку и спустилась завтракать.
   В столовой за столом сидели Арейна и Эйлард. Демоница уже просто пила кофе, а Эйлард что-то доедал. Филя на спинке диванчика лениво наблюдал за движениями его вилки. Лекси стояла у кофеварки спиной ко мне.
   – Всем доброе утро! – Я вошла в столовую. – Лекси, можно мне тоже кофе?
   Арейна, подняв глаза, приветливо улыбнулась мне, и вдруг её улыбка застыла. А Эйлард смотрел на меня, и его лицо вытягивалось. Потом он вдруг изо всех сил швырнул вилку, вскочил, опрокинув стул, и с рычанием выскочил из-за стола. Пинком убрав с дороги упавший стул, он вылетел в дверь, ведущую на веранду, а затем во двор.
   – Не поняла… – Я обалдело перевела взгляд с демоницы на Алексию и растерялась ещё больше.
   Горничная стояла, закусив губу, глядя куда-то мимо меня, а в руках у неё мелко подрагивала чашка с кофе.
   – Леди, ваш кофе! – Она деревянно прошагала к столу, поставила на него чашку и выскочила из кухни.
   – Арейна, что за?.. – Договорить я снова не успела.
   Со двора донеслись громкие голоса, грохот, крики Эйларда и возмущённые ответы Назура, тоже на весьма повышенных тонах… Мы с демоницей переглянулись и, не сговариваясь, выскочили во двор. Там Эйлард с кулаками набрасывался на Назура и орал ругательства.
   – Ари, да что случилось? – спросила я шёпотом.
   – Виктория, зря вы… Алексия любит Назура, вам не нужно было… – Она помялась, а я почувствовала, что у меня брови на лоб лезут.
   Что вообще происходит?!
   – …я ведь тебя предупреждал! – вопил маг. – Прибью, сволочь, и плевать, что ты демон!
   – …да ни при чём я! – орал в ответ Назур, пытаясь отбить удары.
   – А кто тогда при чём? Тебе мало Лекси, так ты ещё и…
   Тут Эйлард увидел нас на крыльце и замолчал. Только изо всех сил размахнулся и сумел-таки врезать по лицу Назуру, который отвлёкся на нас.
   – Ах ты ж… – выругался демон. – Придурок! Не трогал я её, жизнью сестры клянусь!
   Услышав последние слова, маг замер. А я в полном ступоре взглянула на притихшую Арейну.
   Увидев, что я молча стою и смотрю на него, Эйлард отвернулся и стал растирать пальцы. Назур же махнул рукой, развернулся и ушёл.
   – Арейна! – Я прикрыла дверь с веранды и повернулась к девушке. – Сделай любезность, объясни, что происходит?
   – Виктория, так вы с Назуром не… – Она запнулась.
   – Я с Назуром вообще ничего «не», кроме работы. И я не понимаю, с чего взбесился Эйлард и отчего весь этот переполох! – Я нахмурилась. – Может, всё же просветите меня?
   Она переминалась на месте и старательно отводила глаза от моего лица.
   – Боги, Вика! Да сходи уже и посмотрись в зеркало! – раздался из столовой недовольный голос Филимона. – И лично меня, как твоего фамильяра, тоже интересует вопрос: с кем же ты провела ночь.
   Тут я почувствовала, что у меня вытягивается лицо. Что такое они видят, о чём я не догадываюсь? Я пулей метнулась в холл к большому зеркалу и вгляделась в своё отражение. В целом всё как обычно, кроме одного. Глаза у меня были немного томные, чего не смогло перешибить даже изумление от только что произошедшей драки и странной реакции окружающих. И губы припухли, явно указывая на то, что я долго с кем-то целовалась. А на нижней губе даже была крошечная ранка от укуса. И я помнила, от чьего именно. Мы так увлеклись… Точнее, Ив так увлёкся, что немного прикусил мне нижнюю губу. Потом извинялся и нежно выцеловывал, чтобы снять неприятное ощущение…
   Вот тебе и сон… Но ведь это же невозможно! Я осторожно провела указательным пальцем по губам и залилась краской. Так это был не сон? Или?.. Господи, я уже ничего не понимаю. Ну не сама же я себе так губу прикусила? Я тихо застонала от стыда и, закрыв глаза, прислонилась лбом к холодному зеркалу.
   – Виктория! – раздался сзади тихий голос Арейны. – Всё было так плохо?
   – Нет, Ари. Вся беда в том, что было замечательно… – Я повернулась к ней. – И это не Назур и не Эйлард, сразу говорю. И не спрашивайте кто – я не стану отвечать на этот вопрос.
   Снова повернувшись к зеркалу, я прикоснулась к припухшей губе.
   – Арейна, не знаешь, куда Алексия убежала?
   – К себе в комнату.
   Я молча прошла мимо девушки в кухню, вынула из шкафа бутылочку с живой водой и протёрла губы. Буду стирать следы… Не хочу, чтобы видели, знали… О господи…
   Затем так же, не говоря ни слова, я прошагала мимо Фили и демоницы к комнате Алексии. Постучалась и, дождавшись невнятного отклика, вошла. Горничная сидела у окна с заплаканным лицом.
   – Алексия! – Я решительно подошла к ней и уселась напротив. – Я хочу объяснить…
   Она открыла рот и хотела что-то сказать, но я её перебила:
   – У меня ничего не было, нет и не будет с Назуром. То, что сейчас устроил виконт, – его собственное больное воображение и фантазии. А я на Назура никогда и не смотрела как на мужчину.
   – Правда? – Девушка взглянула на меня влажными глазами.
   – Клянусь! Для меня Назур просто коллега и домочадец, к которому я с симпатией отношусь. Но не более того. Как мужчина он меня не интересует, так же как и я его как женщина. А Эйлард устроил весь этот балаган из ревности. Так как он точно знает, что я была не с ним, и подумал на Назура.
   – Ох, леди! – Девушка рассмеялась сквозь слёзы. – Простите меня, просто когда я увидела… И виконт так себя повёл… Я тоже подумала…
   – А вот ты, Алексия, совершенно напрасно так думаешь о своём любимом. Если у вас всё серьёзно, то ты должна ему доверять, а не придумывать бог знает что только потому, что кто-то косо посмотрел.
   Я печально вздохнула и поморщилась. Кого я обманываю? Сама совершенно не разбираюсь в мужчинах и не умею себя с ними вести.
   – Да и про меня не стоило так плохо думать. Я вообще в шоке от того, какого же вы все оказались мнения обо мне. Вроде ведь и поводов не давала…
   – Что вы, леди! – всплеснула руками горничная. – Я никогда не думала о вас плохо. Скорее просто не уверена в себе. Ведь рядом с вами и Арейной я проигрываю… Вот и решила, что надоела Назуру. Что как только вы взглянули на него, он… – Она запнулась.
   – Лекси-и-и, – протянула я с улыбкой. – Да только слепой не видит, как он на тебя смотрит. Только я не знала, что у вас уже так далеко зашло. Думала, вы ещё приглядываетесь друг к другу. Совсем я замоталась – не вижу того, что перед носом творится.
   – Так у вас столько забот. И вы так много всего для нас делаете. И Янитку вон учите, и нас опекаете, и баронство…
   – Да… – Я встала. Оправдываться в собственной невнимательности мне не хотелось. – Ладно, хватит кукситься. Пойдём пить кофе, и глазки умой. А виконту… – Тут я скрипнула зубами. – Ещё предстоит услышать моё мнение по поводу его сегодняшней эскапады.
   – Леди Виктория! – Горничная уже встала и переминалась на месте. – А мы знаем… этого мужчину?
   – Лекси, прости, но я не стану это обсуждать, – ответила я, не поворачиваясь. – Достаточно того, чтобы вы знали: ни с Назуром, ни с Эйлардом у меня ничего нет и не будет. Как бы ни желал наш маг. Всё, его поезд уже ушёл.
   – Поезд? Что это?
   – Транспорт такой. Ладно, пойдём. Умираю как хочу кофе.

   Эйлард старательно избегал меня и на глаза не показывался. А я какое-то время покипела от возмущения и даже порывалась найти его и устроить разнос, вооружившись своей любимой сковородкой. Но потом успокоилась. Поговорю с ним позднее, когда он сам всё осознает и когда я успокоюсь окончательно. Потому что ситуация абсурдная до невозможности.
   Ну и, кроме того… Раз уж я теперь баронесса, то представляю тут высшие слои населения Ферина. Как-никак титулованное дворянство… И придётся соответствовать и проводить беседу с виконтом – чёрт бы побрал все эти титулы! – не опускаясь до уровня базарной бабы. А значит, надо, чтобы эмоции улеглись, и вот тогда я постараюсь донести до ревнивого мага своё мнение об этой неприятной ситуации.
   Зато от Фили мне отделаться не удалось. Маленький мохнатый фамильяр весьма недвусмысленно потребовал приватной беседы, для проведения коей мы удалились на Землю. Я донесла мрачного кота до ближайших деревьев в леске за домом и выпустила на траву, а сама присела на поваленное дерево.
   – Ну, я жду объяснений. – Кот внимательно смотрел на меня. Потом, не выдержав, пробежал взад-вперёд. – Что происходит? Почему я, твой фамильяр, ничего не знаю о том, что у тебя есть мужчина? И кто он?
   – Почему, почему… Потому… Нет у меня мужчины! – Я мрачно поковыряла веткой землю. – По крайней мере живого и настоящего.
   – И как это понимать? – Филя озадаченно уселся напротив.
   – Филь, помнишь, я говорила о том мужчине, который мне снился?
   – И?
   – Ну и вот. Он мне не только раньше снился. Он мне снится каждую ночь. И, знаешь, как-то так получилось, что мы начали разговаривать во сне. Мы, разумеется, по-прежнему не называем своих имён и не говорим, кто мы такие, но он мне рассказывает разные интересные истории и о том, что видел.
   – Так-так. И?
   – И ещё за руки держимся… И… Он мне их целует.
   – О-о-о… – Кот округлил глаза ещё сильнее. Хотя куда уж – и так круглые.
   – Вот да. А сегодня мы говорили, и я сказала, что, возможно, мы зря… И, может, не стоило нам начинать эти встречи во сне.
   – Ну ты даёшь! Надеюсь, он отказался прекратить свои визиты?
   – Отказался, куда уж там… – Я тяжело вздохнула. – Сказал, что он от меня не откажется никогда и ни за что. И как-то так… В общем, мы поцеловались разочек. А потом ещё разочек…
   – Я так понимаю, эти разочки растянулись на всю ночь? – фыркнул кот.
   – Да откуда ж я знаю? Это ведь во сне! Я понятия не имею, сколько времени это происходило на самом деле. Во сне же время течёт иначе.
   – Неожиданно. Не знал, что такие визиты во сне могут оставить такие зримые следы…
   Он немного подумал.
   – А вы только целовались или… – помялся он.
   – Только целовались, ты что! – обиделась я. – Хотя буду честной, он так мне нравится, что, боюсь, я бы не устояла, если бы он проявил настойчивость.
   Филимон закатил глаза, и я поспешила оправдаться:
   – Филь, ну я же думала, что это просто сон! Я ведь раньше в своей жизни никогда не сталкивалась ни с магией, ни с чем-то подобным. Откуда же мне было знать, что то, что снится, на самом-то деле может быть вот таким?
   – И что, сильно нра-а-у-вится? – хитро протянул фамильяр.
   – Хуже! Влюбилась, как школьница! – Я сердито цыкнула.
   – Ого! А парень не промах… Это ж надо, так заморочить голову девице, что, только снясь, умудриться влюбить её в себя.
   Я молча и сердито посмотрела на кота.
   – Да ладно, не злись. Кто ж тебе кроме меня правду-то скажет? – примирительно потёрся о мои колени кот. – Он-то что говорит? Любит?
   Я неопределённо дёрнула плечом, потом всё же передала Филе наш разговор и слова Ива.
   – Ничего себе. Я умиляюсь… Вы уже и имена друг другу придумали. Причём парень с твоим-то угадал. А ты? Сама как думаешь, не может его имя начинаться на эти буквы?
   – Не знаю, Филь. Если бы угадала, он, наверное, отреагировал бы как-то иначе. А он просто озадачился: мол, почему Ив? Да и мне придумал имя только после того, как я предложила ему этот вариант.
   – А он мне определённо нравится! Ишь как загнул… Пропал он уже, и не откажется, и найдёт… Только вот странно, что он тебя ждёт много лет. Он внешне как по возрасту?
   – И этого не знаю. Лица-то я его не вижу. Но тело сильное, кожа на руках и… – я начала стремительно заливаться краской, – … и на шее молодая, гладкая и упругая. И пахнет он… Не старый, короче.
   – Да ладно, не красней. Понятно уж, что не цветочки нюхать он к тебе приходит. Дальше-то что делать собираешься? Не устоишь ведь…
   – Не устою, – понуро кивнула я. – У меня вообще мозг отказывать начинает, когда я с ним рядом. Сама не понимаю, как я умудрилась так втюриться.
   – А расы он какой? – продолжал допрос кот.
   – Филя, вот ты спросил! Я откуда знать это могу? Лица я его не вижу. Волосы длинные, прямые, цвет очень-очень светлый, скорее всего платиновый, уши человеческие, крыльев нет. Фигура нормальная – высокий, широкоплечий, мышцы накачанные. Вот эльф Илфинор более худощавый и тонкий, чем Ив. Что ещё… Кожа загорелая, не дочерна, но определённо солнечный загар есть. По крайней мере мне так в темноте показалось.
   – Клыки есть?
   – Клыки? – Я напрягла память. – Таких явных, как у Назура, нет. Вроде обычные человеческие клыки. Может, чуть покрупнее, чем у нашего мага. Блин! Я же их глазами не видела, только чувствовала во время поцелуя… – Моё лицо опять залило жаром. – Не могу же я прицепиться к Эйларду с поцелуями, чтобы устроить сравнительный анализ.
   – Да уж, – хохотнул кот. – Наш маг этого не переживёт. Его и так вон как плющит от ревности. И что думаешь делать?
   Я положила ногу на ногу, подпёрла кулаком подбородок и, поразмыслив, выдала:
   – Раньше вообще не думала. А сегодня как увидела себя в зеркале… Стыдно… И страшно… Одно дело, когда это просто сон, а совсем другое, если это имеет последствия.
   – Да уж.
   – Филь, я хочу немного потянуть время. Подскажи, а? Я боюсь сегодня встречаться с Ивом, но и прогнать его не могу. Просто не могу. Как бы мне так поспать несколько ночей, чтобы сны не видеть? Может, зелье какое-то есть? Или магия?
   Дальше мы с фамильяром обсуждали, как бы нам это провернуть, чтобы дать мне небольшую отсрочку и осознать реальность происходящего. Для начала решили, что пару ночей я продержусь на кофе, вообще не ложась, а отосплюсь днём. А потом он что-нибудь придумает. Трусость, конечно, с моей стороны. Но я и не скрывала, что напугана ситуацией.

Глава 25

   В этот день я решила никуда не ехать. Во-первых, не было настроения – что-то уж больно утро выдалось лихое. А во‐вторых, я банально устала разъезжать по баронству. Не привыкла я ездить верхом, и, как бы сильно меня ни выручали мёртвая и живая вода, исправно выдаваемые водяным, тяжело это.
   Так что, наплевав на все дела, я забрала второй ноутбук, который покупала для мага и Тимара, и, утащив в свою комнату, устроилась, чтобы порыскать в интернете. Мой собственный ноутбук был последнее время постоянно оккупирован Арейной, работающей с бумагами баронства. Вот тоже, кстати, забота – нужно купить ей отдельный, непосредственно для работы. И всё сопутствующее: принтер, сканер, папки, подставки. И потом перенести в него всю базу с учётными данными.
   А пока я принялась изучать виды и убранство старинных дворцов и замков и всего, что связано с безопасностью проживания в них. Слишком большой дворец или за́мок я не хотела. Хотя Эйлард уверял меня, что как баронессе мне нужно что-то более солидное, нежели скромных размеров дом, в котором мы жили сейчас. Но это кому как. Может, для виконта мой домик и был скромным. А лично для меня, после крошечной «хрущёвки» родителей и однокомнатной съёмной квартиры, этот дом казался огромными хоромами. И, откровенно говоря, так оно и было до тех пор, пока ко мне не переселились Алексия с Яной и Назур с сестрой. Нам с Тимаром всё это пространство было совсем не нужно. А если сейчас увеличивать размер дома до среднестатистического за́мка или пусть небольшого, но дворца, то придётся увеличивать и штат прислуги. Алексия, даже с помощью сестры и Тимара, не справится с уборкой. А мне не хотелось. Я и так в собственном доме чувствовала себя неприкаянной.
   Но долго посидеть мне не удалось. Перед обедом ко мне постучалась Алексия.
   – Леди Виктория, – заглянула горничная, – вам прибыла почта.
   – Какая почта? – Я даже удивилась. Сколько живу тут, и ни разу никакой почты не было.
   – Ежедневная.
   – Э-э-э… – Я в изумлении смотрела на горничную. – Алексия, что-то я не поняла. Мне ежедневно приходит почта, но я узнаю об этом только сейчас?
   – Ну… – Девушка растерялась. – Но вас же обычно нет дома, вы всё время в разъездах были последнее время. Вашей корреспонденцией занимались виконт Эйлард и Арейна.
   – Что?!
   Я вскочила с места и решительно прошагала к двери.
   – А ну-ка, покажи мне сегодняшнюю почту!
   Девушка послушно передала мне пачку писем, и я озадаченно уставилась на неё. Плотные конверты, некоторые просто заклеенные, а некоторые запечатанные гербовыми печатями. Ну ничего себе… И что у нас тут?
   Отпустив горничную, я уселась за стол и начала вскрывать конверты. Просто заклеенные по большей части оказались отчётами и финансовыми документами. Я быстро просмотрела их, но, в принципе, ничего важного для меня лично – скорее это вотчина Арейны. В нескольких конвертах, запечатанных с помощью гербовых печатей, красовавшихся на восковой блямбе, – вежливые послания от соседей по Ферину, в которых они выражали радость от подобного соседства со мной, такой чудесной. А также высказывали надежду, что я уже закончила принимать дела и смогу наконец навестить их. Пара приглашений на балы в столицу, несколько от ближайших соседей – на торжественные ужины в честь знакомства. Ещё было признание в любви от одного из моих поклонников на королевском балу. И одно трогательное письмо со стихами и выражениями восхищения. Этот поэтически настроенный молодой человек горестно сетовал на мою жестокость и то, что я совсем не отвечаю ему, а он так надеется получить от меня хотя бы пару строк, чтобы вечно хранить их у сердца. М-да…
   Окончательно меня добило письмо, запечатанное в конверт из толстой вощёной бумаги с водяными знаками и тиснением. И оказалось оно из Ковена магов Ферина. В нём изысканным витиеватым почерком было написано, что господа маги просят разрешения навестить меня. А также вежливо намекали на недоумение, что я так долго размышляю над их просьбой о визите. Кроме того, они выражали печаль о здоровье своих коллег, которые пытались приехать ко мне, не дождавшись моего разрешения, кратко сообщая, что три сердечных приступа одновременно у магов – явление исключительно неожиданное, хотя, безусловно, немолодой их возраст это оправдывает, да и тяготы дороги и всё такое…
   Некоторое время я в ступоре посидела над всей этой корреспонденцией, а потом пошла учинять разборки и скандал. Начала с Арейны.
   Демоница сидела в гостевой комнате, которая так пока за ней и осталась, и работала за компьютером, перенося в него данные из последних книг учёта от старост.
   – Арейна! – вошла я к ней с пачкой писем, которые имели отношение к финансам. – Тут вот письма.
   И я пристально уставилась на девушку, ожидая её реакции.
   – О! Спасибо большое! – Она приветливо улыбнулась. – А что ж мне Алексия их сразу не отдала, только отняла у вас время?
   Она спокойно протянула руку и забрала у меня корреспонденцию.
   – Хм…
   Поняв, что ни малейшего смущения или раскаяния она не испытывает, я решила со скандалом повременить.
   – И много писем приходит? – присела я за стол напротив Арейны.
   – Да не то чтобы много. Но идут каждый день. Вы-то в последнее время постоянно уезжали, так я сама все документы разобрала и подколола. Даже в компьютер уже ввела последние цифры. Вчерашние только не успела, вот сейчас с ними заканчиваю.
   Она говорила, не глядя на меня, ловко открывая конверты и вынимая бумаги. Затем встала, отошла к стеллажу и вынула толстую папку. Принесла на стол и спокойно стала раскладывать полученные сегодня письма в каком-то только ей ведомом порядке, сверяя их с теми, что уже были подколоты в папку.
   – Хм, – только и смогла я повторить. – То есть всё, что связано с финансами, ты сама разбираешь?
   – Да, конечно. Это же моя работа. Я и ответы пишу, если нужно. Ваши старосты меня уже знают, так что проблем нет. В столицу, правда, пришлось несколько раз уточняющие письма слать – не верили господа финансисты, что у вас управляющий – женщина! – Она хихикнула.
   – М-да… – опять многозначительно и глубокомысленно выдала я.
   – Кстати, Виктория, если вы уже освободились с разъездами… Надо бы заказать вам личные именные бумаги, гербовую печать и всё, что полагается по статусу. Первое время, конечно, и так обошлись. Все понимают, что сразу всё сделать вы не успеваете. Но уже прошло три недели, даже больше, как вы приняли баронство… А то неудобно отправлять корреспонденцию без вашей печати.
   – А-а-а… Э… Да, надо.
   Я ошарашенно переваривала новости. То есть пока я, как Конёк-Горбунок, моталась, разбираясь со старостами, моя управляющая и мой маг взяли на себя всё, что связано с корреспонденцией. Нет, против того, что Арейна курирует финансовую их часть, я не возражала ни на секунду. Но ёлки… А письма, адресованные лично мне? Эйлард, что ли, отвечал на любовные послания?!
   – Арейна, а сложно вести такую переписку? Я тебя не слишком завалила работой? – выдавила я наконец.
   – Нет, что тут сложного? – Она удивлённо взглянула на меня. – Правда, пришлось потратить несколько дней на изучение письменности Ферина. Я ведь только на языке Мариэли писать умела. Но виконт меня быстро обучил, так что всё нормально. Почерк, конечно, ещё кривоватый у меня, но с каждым днём лучше.
   – Ага… – Я снова зависла. – А читаешь ты нормально? В смысле, бумаги из Ферина?
   – Так то читать. Это же Источник заботится о понимании языков и возможности читать. А писать-то он не учит на других языках, самим нужно. Это случайно выяснилось, когда я попыталась написать одному старосте записку с указаниями, а он в тревоге вернул письмо: мол, не обучен этому шифру. Страшно переволновался, думал – что-то серьёзное. Вот тогда и принялся виконт меня учить письменности Ферина. – Она фыркнула.
   Я помрачнела. У меня, разумеется, были мысли на этот счёт, но как-то так получилось, что все, кто приходил ко мне в дом, совершенно легко читали и разговаривали. И я всех понимала, и они меня. Да и проблем с тем, чтобы прочесть книги в Ферине, у меня не возникало. И почему-то я думала, что раз я легко читаю, то так же будет и с написанием. Ан нет… Значит, мне тоже нужно научиться писать на языке Ферина, а заодно и на языке Мариэли. Мало ли как дальше дело повернётся.
   Получается, что нужно научить Арейну и всех остальных писать на русском языке. Да и проблема с распечаткой документов из компьютера… То есть я-то, конечно, всё буду видеть и понимать, но вот послать в Ферин напечатанный документ не выйдет – он же будет на русском языке. Придётся переписывать от руки.
   Хотя… А что, если купить парочку печатных машинок и найти мастера, который переделает металлические буковки на те значки, которые используются в других мирах? Ведь можно же их отлить и прикрепить на заказ? Пожалуй, следует уточнить, возможно ли это.
   – Виктория! – отвлекла меня от моих мыслей демоница. – Я хотела вам предложить заказать печать и гербовое кольцо в Мариэли.
   – Что? А… А почему?
   – Там их сделают демоны. А значит, никто никогда не сможет подделать. Да и магическая сила у них более мощная будет.
   – Да? А как же мы их закажем? Я ведь в ваш мир не выезжала и ничего не знаю. Да и не хочется, если честно. – Я смущённо улыбнулась. – Как-то мне к другим демонам…
   – И вовсе мы не страшные, – обиделась девушка. – Это просто репутация у нас такая. Но так разве ж кому понравится, что его выдёргивают из родного мира и пытаются превратить в раба!
   – Арейна, не сердись. Я вовсе не имела в виду ничего плохого! – Я примирительно положила ладошку на когтистые пальчики девушки. – Ты же видишь, я и в Ферин никуда дальше баронства стараюсь не высовываться. Хотя совсем не думаю о людях плохо. Просто мне пока трудно привыкнуть и осознать то, что есть не только Земля, но и другие миры. Скажи лучше, как нам сделать заказ в Мариэли? Назура отправить?
   – Можно, конечно, и Назура. Только вы же не захотите его отпускать? – Она вопросительно глянула на меня и дождалась моего кивка. – Значит, надо написать и пригласить сюда ювелира. И здесь, на месте, всё с ним обсудить. А готовый заказ он или пришлёт с подмастерьем, или же сам привезёт, как договоритесь.
   – Да, так лучше.
   – Вы только продумайте, какими вы желаете видеть печать и кольцо. И приготовьте изображение герба к его приезду. А корону баронскую будете заказывать? Было бы удобнее всё сразу, тогда и скидку ювелир за работу сделает.
   – Ну… – Я совсем запечалилась. Мне только короны для полноты счастья не хватает. Какая она там для баронов предусмотрена? С семью зубчиками, что ли? – Можно и корону. Только как ты собираешься вызывать сюда ювелира?
   – Назур доберётся до ближайшего селения. Тут недалеко, часа три верхом, мы проезжали мимо, так что я знаю о нём, – пожала плечами демоница. – А оттуда отправит почту.
   – Куда?
   – А вот этого я не знаю. – Она смущённо улыбнулась. – Но Назур наверняка в курсе, спросим у него.
   – Ладно. – Я покладисто кивнула. – Только у меня к тебе ещё один вопрос. Точнее, даже не вопрос…
   Девушка вопросительно посмотрела на меня, а я сделала паузу, пытаясь деликатно сформулировать свои слова.
   – Арейна… Я ужасно признательна тебе, что ты взяла на себя всю финансовую переписку. Да-да, – перебила я её, так как она собралась что-то сказать. – Ты уже сказала, что это твоя работа. Только я хотела бы, чтобы на будущее у нас не было таких недоразумений… Видишь ли, и ты, и Эйлард взяли на себя всю мою корреспонденцию, только забыли кое-что сделать. Никто из вас и словом не обмолвился мне о том, что она вообще существует.
   – О!
   – Да. И сегодня для меня был весьма неприятный сюрприз: оказывается, каждый день приходит почта, о которой я ни сном ни духом. Финансовые отчёты и прочее я и так отдала бы тебе, но оказалось, что мне приходят и личные письма. И наш уважаемый маг почему-то «забыл» мне о них сообщить. Это совершенно недопустимо!
   – О! – снова повторила девушка, явно не зная, что сказать.
   – Поэтому мне придётся поговорить с каждым из вас, отдельно или собрав своего рода совещание… Но раз уж мы с тобой сейчас беседуем, то я сейчас и скажу. Пожалуйста, на будущее: если вдруг что-то происходит в этом доме, что хоть каким-то боком касается меня, – сообщай мне сама, лично. Не нужно ждать, пока это сделает Алексия, или Назур, или виконт. Они тоже могут понадеяться на кого-то другого и не сказать. А в итоге я в своём собственном доме оказываюсь единственным несведущим в вопросе существом.
   – Ох! Прошу прощения, Виктория. Я и правда не предполагала, что всё так… – Она виновато смотрела на меня.
   – Я поняла, что это не специально, – кивнула я смущённо, так как сама ужасно глупо себя чувствовала, произнося всё это. – Но, к сожалению, ситуация оказалась весьма неприятной. И я крайне огорчена и сердита на виконта Эйларда. Он утаил от меня некоторые весьма важные вопросы, например письма из Ковена магов Ферина, да и письма, адресованные лично мне и не предназначенные для чужих глаз. Тоже, наверное, из лучших побуждений. – Я хмыкнула. – И мне ещё предстоит с ним серьёзный разговор на эту тему.
   – Виконт весьма огорчён… – она помялась, – вашей холодностью. И, как мы сегодня видели, не просто огорчён, но и ревнует.
   – Ари, это проблемы виконта – чем он там огорчён и к кому ревнует. – Я поджала губы. – Не обижайся, но я не хочу это обсуждать. У нас с виконтом свои сложности, и я не могу дать ему того, на что он надеялся поначалу. Так как мне неинтересно то, что он предлагал.
   Она смущённо кивнула.
   – Ладно, пойду побеседую с Алексией. Да и с остальными…
   Я встала и направилась к дверям.
   – Виктория…
   Я оглянулась.
   – Простите, что так получилось с письмами. Я не специально – наоборот, была уверена, что снимаю с вас лишние заботы.
   – Ты их и сняла, спасибо. Просто ставь меня в известность, хорошо? Да, и введёшь в курс дела, что там и как. Я почти закончила с объездом территорий, осталось всего одно селение на границе с соседним баронством. А… И ещё… Научишь меня писать на языке Мариэли? Мало ли когда понадобится, хочу уметь.
   Примирительно улыбнулась ей, и она радостно кивнула, поняв, что я не сержусь.

   Выйдя от демоницы, я пошла искать Алексию. Повторила разговор и с нею. Причём горничная расстроилась и даже расплакалась, так что мне пришлось её ещё и утешать. Она была уверена, что и Эйлард, и Арейна рассказывали мне о письмах и их содержимом, поэтому и не заикалась о почте. Повторив, что на будущее она должна мне обо всём говорить, а я уж решу, что с этой информацией делать, велела передать мои слова Яните. Пусть со своей сестрой сама беседует. А мне ещё нужно обсудить возможный приезд ювелира с Назуром, высказать своё «фи» Тимару и Филе, что допустили подобное, и поскандалить с Эйлардом. И вот последнего мне не хотелось больше всего. Так как, откровенно говоря, у меня руки чесались его придушить или дать сковородкой или скалкой в лоб. Ну оборзел же! Совершеннейшим образом оборзел!
   Назур на недоразумение с почтой отреагировал весьма равнодушно: кивнув, он сказал, что будет сообщать мне лично обо всём, что хоть немного меня касается. Прояснив данный вопрос, я передала ему слова сестры о возможном приезде ювелира. Демон задал мне несколько уточняющих вопросов, выясняя, что именно мне хочется заказать – только ли гербовое кольцо и баронскую корону, или же ещё немного украшений. Оказалось, что у него есть три знакомых ювелира, которые согласятся приехать лично. Но тот, что берёт за услуги дешевле всех, не слишком силён в магии. Поэтому у него можно приобрести только обычные украшения. Второй неплох и не слишком дорог, но крайне далеко живёт. Придётся ждать недели четыре, пока до него доберётся моё приглашение, и ещё столько же, пока он сам доедет сюда. А самый лучший и одарённый из трёх живёт в столице. И, к сожалению, услуги его весьма недёшевы. Но зато если уж он возьмётся за выполнение заказа, то можно быть уверенным: кольцо с гербовой печатью невозможно украсть или подменить, а его оттиск подделать. А баронская корона будет выглядеть не просто статусной дребеденью, но подлинным шедевром искусства. То же касается и прочих украшений: помимо изящного исполнения, они заговариваются от кражи, потери, поломки. И можно не сомневаться – они навсегда останутся в фамильных ценностях, даже через века.
   Поразмыслив, я решилась на столичного ювелира. Пусть хоть раз в жизни у меня будет что-то по-настоящему классное. То, что останется потомкам, и то, что нельзя украсть и подделать. Мы немедленно написали ювелиру письмо. Точнее, писал Назур, а я только слушала то, что он пишет, и озвучивала свои пожелания. По словам демона, письмо будет в столице дней через семь-восемь, затем нужно дождаться самого ювелира, который должен будет свернуть свои дела ради поездки ко мне. То есть получалось, что минимум недели две у меня в запасе есть на обдумывание того, чего бы мне хотелось. Поставив свою подпись под письмом, я запечатала конверт, и Назур ушёл с ним в ближайшее селение. Сказал, что вернётся только к ночи (так как дорога пешком займёт явно не три часа), а ещё верней – заночевав там, будет завтра утром.
   Разговор с Филей и Тимаром я оставила напоследок. Всё-таки я их обоих люблю, и срывать на них свое плохое настроение мне не хотелось. А вот разлюбезного мага мне предстоит укатать в асфальт. При этом надо оставаться в рамках. Охохонюшки, как же тяжело держать себя в руках…
   Так что для начала я решила пообедать, съесть чего-нибудь сладкого для поднятия настроения, а вот потом «пойти на войну». Эйлард появился в столовой, как раз когда я уже допивала морс с пирожным. И, спокойно откусив кусочек, жевала его, не спуская с мага глаз. Глотнула морса и слегка прищурилась, размышляя, сразу его позвать для беседы или сначала дать поесть. Эйлард, увидев меня, поначалу замедлил шаг, постоял пару секунд, но всё же двинулся к столу. И даже сел. Заметив прищур моих глаз, он ощутимо напрягся. Но я, разглядывая его, продолжала молча есть десерт.
   Злость моя уже улеглась – невозможно долго находиться во взвинченном состоянии, так что сейчас я просто разглядывала мага и прикидывала в уме, что ему сказать. От проскользнувшей мысли и ассоциации у меня невольно дрогнули уголки губ, и я едва сдержала ехидную усмешку. А вот Эйлард это заметил и напрягся ещё сильнее.
   – Что это ты так улыбаешься? – не выдержал он.
   – Да так… Вспоминаю, как выглядит Sagittarius serpentarius [20 - Sagittarius serpentarius – (лат.) Птица-секретарь. Птица из отряда соколообразных, единственный вид семейства секретарей. Её своеобразное имя происходит от чёрных перьев на голове, напоминающих гусиные перья, которые раньше любили вставлять в свои парики судебные секретари.].
   – Это ещё что? – Эйлард, с подозрением глядя на меня, нахмурился.
   – Не что, а кто. Птица-секретарь.
   – Что ещё за птица-секретарь? – Его брови недоумённо приподнялись. – И почему тебя это интересует?
   – Прикидываю, пойдёт ли тебе чёрный хохолок и белый клюв, – любезно пояснила я.
   Да, удалось мне его ошарашить. Блондин поперхнулся супом и закашлялся, а Алексия, стоящая у плиты, укоризненно посмотрела на меня. Но я глазами указала ей на выход, и она, понятливо положив половник, вышла, изобразив, будто что-то забыла.
   – Какой клюв? Какой хохолок? – проскрипел маг, откашлявшись.
   – Я же пояснила уже, – мило улыбнулась я. – Клюв белый, хохолок чёрный. – Я осмотрела его торс, задумчиво скользнув взглядом ниже, и продолжила: – Можно ещё и хвост, конечно. Очень уж он у него нарядный, чёрный такой. Но, боюсь, мешать при ходьбе будет.
   Эйлард отложил ложку, вытер губы салфеткой и уставился на меня.
   – Ты издеваешься?
   – Ну что ты. Даже и не думала. Просто вспомни, я фея необученная и нестабильная, подверженная эмоциональным выплескам. Сам понимаешь, предугадать последствия своей… своего расстройства не могу. Как вспомню принца Гесила и его дружков, так вот сразу и пытаюсь держать себя в руках. А то мало ли…
   – Та-а-к! И на что ты намекаешь?
   – Почему намекаю? – Я удивлённо приподняла брови. – Я прямо говорю. Ты же решил, что ты мой секретарь? Письма мои читаешь, отвечаешь на них, прячешь от меня личную переписку. Небось и её читаешь? Что ещё… Ах да, утаиваешь от меня важную информацию. Я ничего не забыла?
   Маг смотрел на меня, и, похоже, так его разобрало, что он дар речи потерял. Только молча багровел. Эге… Его сейчас апоплексический удар хватит? Всё-таки не мальчик, даром что выглядит лет на двадцать восемь, а на самом-то деле возраст весьма почтенный – седьмой десяток разменял…
   – Ты мне угрожаешь? – выдавил он наконец.
   – Да бог с тобой, Эйлард! – Я притворно удивилась. – Наоборот. Беспокоюсь за тебя. Видишь, полдня не начинала с тобой беседу, пыталась эмоции свои успокоить. А то как бы беды не было… Я же тебе не враг. Наоборот, думала, что мы друзья. А ежели что случится, вернуть всё назад, как было, я не смогу. Сам понимаешь, как фея я ещё недостаточно хороша. – И я развела руками, выражая свою печаль в связи с подобной ситуацией. – Плохо, если вдруг произойдёт что-то непредвиденное – общаться нам с тобой неудобно будет.
   И я снова вздохнула.
   – Почему? – Маг пребывал в таком ступоре, что даже забыл, что он, кажется, только что собирался устроить мне скандал по принципу «Лучшая защита – это нападение».
   – Да понимаешь, птица-секретарь издаёт только рычащие и каркающие звуки. Правда, в брачный период… – Я едва выдержала, чтобы не рассмеяться. – Но ты в перманентно озабоченном состоянии. Так что, похоже, этот период у тебя является хроническим.
   – Та-а-ак, – снова протянул он. – Не читал я твои личные письма. Пойдём отдам все, сама убедишься! – И он собрался встать из-за стола.
   – Эйлард, да ты не спеши. Покушай сначала. Смотри, какой вкусный суп приготовила Алексия, я уже свою тарелку съела.
   Маг прищурился, недоверчиво глядя на меня, и я продолжила:
   – А то вдруг и правда вспылю… Где же я потом червячков и ящериц наберу в таком количестве, чтобы тебя прокормить?
   Блин, всё! Не могу. Сейчас начну ржать в голос – такой у Эйларда вид. И, похоже, его всё-таки хватит сердечный приступ. Вон как перекосило от слов о червяках и ящерицах. Только рот разевает и воздух хватает… А я что? Я ничего. Нечего было меня доводить! Как говорится: «Á la guerre comme а́ la guerre» – на войне как на войне.
   – Пойдём! – Блондин всё-таки вскочил и ринулся в холл.
   – Ну пойдём, пойдём, – проворчала я, сдерживаясь из последних сил.
   Проследовав за взбешённым магом в его комнату, я замерла на пороге, а он уже доставал из ящика стола конверты, сложенные в пачки. Две особенно толстые были крест-накрест скреплены канцелярскими резинками. Ещё часть Эйлард просто вынул и положил на стол.
   – Вот это всё то, что адресовано лично тебе от твоих… – он скрипнул зубами, – поклонников.
   – А откуда ты знаешь, что это от поклонников? – Я спокойно подошла к столу и подвигала пальцами пачки.
   – Да уж знаю… – Эйлард снова скрипнул зубами.
   Эк его колбасит, как бы зубы в порошок не стёр…
   – Одеколоном пахнут, конверты разноцветные, да и бумага именная, с тиснением.
   – Бумага внутри?
   – Бумага, из которой конверты сделаны, – сухо ответил он. Потом помолчал немного. – Я только одно вскрыл, да и то случайно. Потом, уже поняв, что это за письма, откладывал в сторону.
   – Эйлард! – Я села на приставленный к столу стул и жестом показала ему, чтобы он тоже сел. – Ты мне только одно объясни… Зачем? Точнее – почему?
   Он постоял, перекатываясь с мысков на пятки, потом всё же сел напротив меня, через стол.
   – Да не хотел я ничего плохого. – Он взъерошил пятернёй волосы. – Ты моталась целыми днями, а я тут как неприкаянный сидел. Почему ты вообще мне запретила с тобой ездить?! Ведь я бы мог лучше тебя защитить…
   – От кого, Эйлард? От селян? – спокойно улыбнулась я. – Так для этого я солдат с собой вожу.
   – Да я уж понял, что не от кого. Только не сразу… Сначала опасался, что Ковен магов каверзу какую приготовит. Ты для них теперь лакомый кусочек. А у них у всех амулеты переноса – они ведь сразу из столицы на твои земли могут телепортироваться. Я сначала отвечал им на их запросы о приглашении, что занята ты слишком, принимаешь дела в баронстве. И не можешь пока их принять.
   – А они?
   – А они стали тебя к себе звать.
   – И?
   – И я им написал, что это тоже невозможно по тем же причинам.
   – Ты отвечал от моего имени?
   – Нет, конечно нет. Ты уж совсем плохо-то обо мне не думай. От своего, объяснив, что временно помогаю тебе с корреспонденцией в связи с твоей занятостью.
   – И что маги?
   – Сами решили нагрянуть, без предупреждения и приглашения. А потом тут же отписались, что, к сожалению, непредвиденно прихватило сердце у троих и они вынуждены вернуться, не доехав до твоего дома. Вот тогда я и вспомнил твои слова, обращённые к его величеству… В ту ночь, когда…
   – Я поняла. Они прислали сегодня ещё одно письмо. Печалятся об их здоровье и снова просят приглашения.
   – И что ты будешь делать?
   – Пока не решила. Я ведь только сегодня вообще обо всём этом узнала… – Я укоризненно посмотрела на него. – Эйлард, ну как ты вообще мог так поступить, а? Я ведь доверяла тебе, ты обещал мне помощь, а сам за моей спиной какие-то махинации проворачивал.
   – Никаких махинаций я не проворачивал, – твёрдо ответил он. – Не наговаривай.
   – А как я должна воспринимать твой поступок? Объясни мне! Я совершенно случайно сегодня узнала о том, что всю мою почту ты и Арейна взяли в свои руки. И если она курировала только финансовую часть, то ты, оказывается, прятал от меня письма личные. Переписывался с магами. Что-то отвечал соседям, которые меня приглашали. Кстати, что ты им отвечал? И, главное, я не могу понять, почему ты всё это делал. Ведь это же просто… Неприлично читать чужие письма, ещё неприличнее прятать их от меня и скрывать информацию. Вот как мне дальше тебе верить? Как тебе вообще пришло в голову скрыть от меня это? И зачем?
   Маг виновато молчал и смотрел в сторону.
   – Ну что ты молчишь? Ты не представляешь, в какой ярости я была сегодня, когда всё узнала. И ведь я не шутила, когда говорила о своей нестабильности. Меня же не обучали управлению способностями фей. Вот что было бы, попадись ты мне под горячую руку?
   Он искоса взглянул на меня.
   – Вот именно! Я сама не знаю, что могло бы произойти. А я ведь не желаю тебе зла и искренне верила, что и ты мне друг… Надеялась на твою помощь, советы… Ты ведь обещал.
   Эйлард вскочил, одним стремительным молниеносным движением обогнул стол и опустился передо мной – я даже вздрогнула от неожиданности. А в следующее мгновение он сжал руками мою талию и уткнулся лицом в колени. Эм-м…
   – Да не враг я тебе! – глухо проговорил он мне в коленки. – Я бы всё сделал, чтобы помочь тебе, уберечь. А ты ничего не хочешь, ни о чём не просишь. А эти хлыщи… Завалили тебя письмами. Небось в любви клянутся… А поедешь к ним или к себе пригласишь, засыплют предложениями руки и сердца… И ведь не откажешься от визитов этих – знаю я уже твой характер. Тебе неудобно отказать, поехала бы сразу же знакомиться на все эти званые ужины…
   – Эйлард, ну что ты как маленький! – Я сидела, не зная, куда деть руки, и не решаясь погладить его по голове. Ещё воспримет как приглашение. – Я ведь уже говорила, что не собираюсь пока выходить замуж. Допустим, съезжу я в гости к соседям, попьём чаю, пообщаемся. Ведь нужно же налаживать связи. К чему устраивать из этого трагедию? Лучше бы научил меня чему-нибудь полезному, посоветовал что-то, а ты устроил балаган!
   Пальцы на моей талии сжались сильнее, но маг промолчал.
   – Чему ты хочешь научиться? – спросил он только через пару минут.
   – Да много чему. Этикету, геральдике вашей. Всему тому, что мне необходимо знать как баронессе. Мне ведь ничего из этого не известно, а нужна какая-то корона дурацкая, кольцо с гербовой печатью. Личная гвардия… Так ей, небось, одежду специальную нужно в цветах моего герба, да? Я в книжках исторических читала. Что ещё? Вот подсказал бы. Письменности вашей феринской научил бы… А ещё напиши, пожалуйста, графу Илизару от моего имени, попроси приехать, точнее, перенестись. Мне необходимо с ним побеседовать.
   – О чём?
   – У меня к нему просьба… Мне требуется какая-нибудь дама, которая разбирается во всех этих ваших заморочках с этикетом и манерами. Я же совсем ничего не знаю и не умею. А мне теперь год за годом предстоит изображать из себя светскую даму. Это сейчас мы уединённо живём, пока всё налаживается. А дальше? Грубо говоря, мне нужна учительница в этих вопросах. И, кроме того, ещё один наставник, который разбирается в законах и налогообложении Ферина, в устройстве всём этом. Арейна, конечно, молодец, но мне и самой нужно всё знать и уметь. Да и вообще… Эйлард, я же женщина, да ещё из другого мира. Мне непонятно всё, что связано с охраной, безопасностью, управлением. А ты мне не помогаешь. Хуже того – скрываешь информацию, вместо того чтобы научить и посоветовать.
   Я грустно вздохнула.
   Злиться я уже перестала и только неловко себя чувствовала в этой ситуации. Маг виновато молчал, дыша мне в колени, но хватка пальцев на моей талии немного ослабла.
   – Хорошо, – отстранился он наконец и заглянул в глаза. – Я научу тебя всему, что знаю сам. Всё равно мне совершенно нечем заняться. Источник в безопасности, защиту на дом и всех вас я уже давно наложил, только обновляю периодически. Отвод глаз для слишком любознательных и не понимающих ничего в магии землян я тоже сделал. Так что, кроме занятий с Тимаром, мне и время-то потратить не на что. Чувствую себя самым бесполезным человеком в доме. Все что-то делают, у всех какие-то заботы и обязанности, один я как дурак… Только что вот переписку разбирал, так как ты сама занята была, а секретаря у тебя нет.
   – Вот и славно! – Я миролюбиво кивнула. – Только на будущее поклянись, что ты больше никогда не будешь скрывать от меня информацию и прятать письма.
   – Да клянусь, клянусь! – Он криво улыбнулся. – Но взамен пообещай, что одна ты не станешь разъезжать по гостям – я буду рядом на всякий случай. Я боюсь за тебя.
   – Ладно, – пожала я плечами. – Охраняй, разве же я против? А можно поподробнее, что ты сказал про отвод глаз?
   – В Ферине-то никого не удивляет то, что происходит в твоём доме. А на Земле зачем народ волновать? Вот я и помагичил немного. Наложил заклинание отвода глаз. Сейчас только одарённые магией люди могут видеть и понимать всё, что здесь происходит. Остальные просто не обращают внимания, если специально не приглядываются и не интересуются.
   – О! Вот за это спасибо! Какой ты молодец, а я и не знала! – улыбнулась я оттаявшему магу.
   Вот и помирились, и хорошо.

Глава 26

   Чтобы закрепить успех от лекции и пропесочивания, а также в продолжение примирения, я решила привлечь непутёвого блондинистого мага к нелёгкой учительской доле сразу же – не отходя от кассы, как говорится. Тем более время у меня сегодня ещё есть. Раз уж я никуда не поехала.
   – Эйлард, а давай-ка мы прямо сейчас и займёмся учёбой? – Я демонстративно сплела пальцы в замо́к. – Мне ведь нужно научиться писать на ваших языках. С Арейной я уже договорилась, алфавиту Мариэли она меня обучит, а с тебя – письменность Ферина.
   – Что, прямо сейчас? – Маг нехотя отодвинулся от меня и встал.
   – А чего тянуть? Раньше начнём – раньше закончим. А ещё я знаешь что придумала?
   И я рассказала про свои мысли о печатных машинках со шрифтами других миров.
   Эх, была бы я программистом, может, смогла бы и для компьютера какую-нибудь хитрую программу написать, чтобы на нём вводить тексты. Но учитывая, что в этой области я не просто бездарь, а абсолютный дуб, то даже и не представляю, возможно ли это в принципе.
   Найти бы специалиста… Может, обратиться к тому профессору из московской Академии Магии? Во-первых, они в столице, и выбор профессионалов большой. Во-вторых, наверняка им это тоже пригодится. Уверена, что они за время своей летней практики наладили связи с феринскими магами. Вот и пусть переписываются. Они мне из Москвы письма по электронной почте будут высылать, а я буду распечатывать и отправлять в Ферин. А что? Всем от этого только польза.
   Мою идею Эйлард оценил. И сразу стал думать о том, как написать образец алфавита Ферина красиво и печатными буквами, так как письменные буквы у них весьма витиеватые. Даже в книгах их писали красиво и нарядно, если можно так сказать. А дальше мы переместились за его стол, и он стал меня учить.
   Алфавит Ферина чем-то отдалённо напомнил мне латинский. Только букв не двадцать шесть, а двадцать семь. И так же, как и в современных романских языках, некоторые звуки в нём складывались из сочетания двух или трёх букв. В принципе, ничего сложного. А учитывая, что на английском языке я пишу довольно неплохо – спасибо учителям, – то и с письменностью Ферина разобралась быстро.
   Осталось только вызубрить сам алфавит и наработать навыки письма. Проблема для меня лично была только в украшательствах букв, и это мне категорически не нравилось – вырисовывать все эти завитушечки и хвостики, которые смысловой нагрузки не несли, а вычерчивались лишь для красоты. Ну что ж, значит, будем нести в мир «светлое и доброе», лаконичное и функциональное. Пусть мой почерк не так красив и витиеват, но зато исключительно функционален. А крючочки и хвостики пусть рисует мой секретарь, если он у меня когда-нибудь появится.

   После урока я просмотрела письма от соседей. И маг ответил на них за меня, написав то же, что и раньше. Это по его словам. Что я пока ещё занята и, к величайшему сожалению, в ближайшее время навестить их не смогу и к себе пригласить тоже не могу в связи с перестройкой дома.
   В своей комнате я разобрала личную почту, конфискованную у Эйларда. Действительно, как он и предполагал, тут было множество посланий от кавалеров, с которыми я имела честь познакомиться на балу. Комплименты, восхищения, сотни пустых слов ни о чём… Приглашения от потенциальных ухажёров в гости и намёки на то, что им не терпится навестить меня. Эйлард сказал, что на эти письма отвечать не нужно. Мол, приличные незамужние девушки на подобные послания не отвечают, дабы себя не скомпрометировать. Вот ещё бы знать, правда это или же он жульничает и просто не хочет, чтобы я писала?
   Сразу же после ужина я обратилась к Тимару и Филимону:
   – Мальчики, пойдёмте-ка в мою комнату. Будем держать семейный совет. – Я встала и направилась к выходу.
   Они переглянулись. Тимар взял кота на руки и пошёл за мной. А следом за ними направился и маг.
   – О чём совет, Вика? – спросил он меня.
   – Э… – в недоумении оглянулась я. – Так я же не тебя зову.
   – Ты же сказала – семейный совет… – И блондинистый нахал демонстративно поднял брови.
   Нет, ну вы на него посмотрите, а! Не мытьём, так катаньем пытается пролезть туда, куда его не звали. Мало нам было сегодняшних разборок.
   – Эйлард, ты прости, но к моей семье, – выделила я интонацией последнее слово, – ты не относишься. Филя – мой фамильяр, Тимар – подопечный, ну, или воспитанник, не знаю, как правильно. А мои родители живут в другом месте.
   – Но ведь можно всё исправить. И это совсем не трудно, если ты захочешь.
   Эйлард внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.
   А я, если честно, растерялась. Он на что намекает? Надеюсь, не на то, о чём я подумала.
   – Эм-м… – промямлила я. – Эйлард, прости, но сейчас мне нужно поговорить с Тимаром и Филей о других вещах.
   Я отвернулась от него и быстро вышла из кухни.
   У себя в комнате я повторила всё, что сегодня уже неоднократно говорила всем домочадцам по очереди. О почте, о том, почему мне никто ничего не сообщает, о том, что это недопустимо. Посетовала, что они – те, кто должны были следить за всем и быть моими ушами и глазами, – совершенно расслабились и отлынивают. Особенно это касалось Филимона.
   – Филя, ты же мой фамильяр! – Я укоризненно посмотрела на него. – Ну как же так вышло, что ты мне ничего не сказал? Получается, что за моей спиной происходит чёрт знает что. Все в моем доме делают что хотят с моими вещами и письмами. А я единственная, кто об этом ничего не знает.
   Тимар и Филимон, украдкой поглядывая друг на друга, молчали.
   – Тимар, а ты? Ты ведь член семьи, и все это знают. Я твоя опекунша до тех пор, пока ты не станешь совершеннолетним. Если ты, конечно, не возражаешь.
   Парнишка мотнул головой, подтверждая, что не возражает.
   – И вот смотри, что вышло. Наши наёмные работники за нашей спиной что-то делают. Да, это из лучших побуждений и желания помочь. Но чёрт побери! Почему ни я, ни ты не в курсе?! Я виновата, разумеется, – разъезжала все эти дни и не пыталась вникнуть в то, что происходит в доме. Но ты-то? И ты! – перевела я взгляд на кота.
   – Ну прости-и-у, – проверещал фамильяр. – Хочешь, я на ко-о-улени упаду?
   – Падай, – разрешила я.
   И прохиндей демонстративно бухнулся на пол. Помедлил, решая что-то, потом упал на спину, раскинул лапы и хвост во все стороны, закрыл глаза и изобразил умирающего лебедя. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. А мохнатый интриган открыл один глаз и глянул на Тимара, ошалело взиравшего на это представление.
   – Чё стоишь, падай! – прошипел фамильяр.
   Тимар поднял на меня глаза, тоже что-то прикинул, всплеснул руками и грохнулся на пол рядом с котом, изображая морскую звезду.
   – Артисты из погорелого театра! – Не выдержав, я рассмеялась.
   – Би-и-уть будешь? – открыл кот второй глаз.
   – Пока думаю, – не спешила я их прощать.
   – А-ах! – Филя закатил глаза и, приоткрыв ротик, высунул свой розовый язычок. А лапой потыкал Тимара в бок.
   Оборотень, с трудом сдерживая улыбку, тоже закатил глаза и пару раз дёрнулся, после чего бессильно обмяк.
   – М-да… – Я встала и, наклонившись над ними, заговорила куда-то в пространство: – Похоже, без помощи холодного душа тут не обойтись. Пойду-ка принесу стакан водички, полью, приведу их в чувство…
   – Балда! – тут же дёрнулись кошачьи усы. – Искусственно-у-е дыхание делать надо в таких случаях.
   Тимар снова промолчал, но заалел – даже кончики ушей порозовели.
   – Ладно уж, балбесы, прощаю вас! – рассмеялась я. – Вставайте, хватит пыль собирать.
   – Вик, прости, я просто не подумал, что это нужно отслеживать. – Тимар уселся на полу и виновато взглянул на меня. – Заучился и как-то бдительность потерял.
   – Ладно. Но на будущее вы всё поняли, да?
   В ответ последовали два дружных кивка.
   – Тимар, я сегодня с Викой спать в одной комнате лягу. – Кот тоже сел и глянул на оборотня. – Ты иди, а я тут уже останусь.
   Тимар пожелал нам спокойной ночи и ушёл, а Филя перебрался на мою кровать.
   – Вик, я тут вот что придумал по поводу снов твоих. Спать тебе ложиться нужно, иначе ты не сможешь вести нормальный образ жизни. Но твои сны видеть буду я. Ты как ляжешь, мы связь активизируем, и ты заснёшь без сновидений. Или мои сны увидишь. А я буду караулить твой сон.
   – А так можно? – засомневалась я.
   – Можно. Просто сложно это, и обычно так никто не делает, нужды нет. Но в качестве временной меры мы вполне можем так поступить.
   – А ты увидишь… Ива?
   – Если он придёт – увижу. А вот он меня – нет. И не спрашивай, как это возможно, я сам не понимаю принцип действия этой магии и нашей связи.
   Так мы и сделали. А утром первый вопрос, который я задала, едва открыв глаза, был:
   – Он приходил?
   – Приходил, – зевнул кот розовой пастью.
   – И?
   – Пришёл, недоумённо посидел рядом. Потом ушёл.
   – Просто посидел? Не искал?
   – Не-а. Я же твой сон смотрел, а меня он видеть не мог. Так что для него было просто пусто, не было тебя.
   – О как! Ничего не поняла, но ладно. Тогда ещё некоторое время так и будем делать, хорошо?
   В этот день я снова решила никуда не ехать. Неохваченным у меня оставалось только одно селение в баронстве, и оно могло подождать ещё пару дней, уже не принципиально. После завтрака я снова пару часов позанималась с Эйлардом письменностью, а затем собрала всех в гостиной и стребовала решения и советов относительно перепланировки дома.
   Чертежей у мага и Назура было уже много. Они постоянно дополнялись и менялись, и я все их видела. Поэтому сейчас волевым решением я постановила: пора!
   Мы в очередной раз всё обсудили, я показала им распечатанные из интернета картинки маленьких дворцов и больших домов. Проспорив до хрипоты пару часов и исчеркав ещё несколько листов, мы всё же пришли к некоему единому мнению, на котором и остановились. Решив, что, если вдруг что-то не так, исправим позднее, а пока нужно начать хоть с чего-то.
   После этого я выгнала всех из дома. Тимар, Эйлард, Филимон и Алексия с сестрой ушли на Землю. Возвращаться раньше вечера я им запретила, так что они ушли гулять и развлекаться. Назур и Арейна на Землю, по понятным причинам, уйти не могли, но и в Ферин или в лиловый мир отправиться тоже не решались. Набрав в корзину еды, они прихватили подстилки и одеяла и ушли в Мариэль. Сказали, что посидят там за забором, а когда можно будет – я позову их обратно.
   Как только все ушли, я мысленно потянулась к Дому, стараясь поймать его волну. Последнее время, после моих тренировок с водяным и Филей, мне это удавалось всё легче. И сейчас я быстро почувствовала его отклик.
   – Домик, у меня к тебе огромная просьба… – начала я.
   А дальше стала излагать всё, что накануне мы решили на нашем «архитектурном» совете. Положила на пол чертежи и рисунки и вслух объясняла, указывая пальцем на нужные места. Воспринимал Дом меня не глазами, как мне казалось, но как именно – сказать я не могла. Просто ощущала, что он внимательно слушает и понимает – и мои слова, и эмоции, и мысли.
   Получив подтверждающую эмоциональную волну, я тоже ушла на Землю, решив в одиночестве послоняться по городу. Никакой определённой цели у меня не было. Просто погулять, может, сходить в салон красоты и сделать что-нибудь с волосами. Они у меня сильно отросли из-за постоянного использования живой воды и, честно говоря, ужасно мешали. К такой длине – ниже пояса – я не привыкла и подумывала о том, чтобы отрезать их до привычной – по лопатки. А может, вообще стрижку сделать… Или покрасить. В блондинистый цвет, ну или рыжий. Для разнообразия. Мне и тот, и другой очень шли, просто жаль было портить волосы химией, и последнюю пару лет я красить их перестала. Да и денег было мало, а услуги нормального парикмахера, который не сожжёт волосы, стоят весьма недёшево. Но сейчас у меня были и деньги на салон, и запас живой воды, чтобы, если не понравится, снова отрастить волосы, отрезав затем испорченную окрашенную часть.
   Прикинув количество времени до вечера, я начала с кафе. Порция тирамису, мороженое, чашечка капучино, сваренного для разнообразия не собственноручно, а бари́стой [21 - Бариста – специалист по приготовлению кофе и напитков на его основе, умеющий правильно приготовить и подать посетителю.]. Как приятно-то… И чего я засела в своем Доме, как в крепости, и носа не кажу в цивилизацию? Может, и в Керисталь самой прогуляться, не дожидаясь графа Илизара?
   А после кафе я всё же пошла в салон красоты. Эх, гуляй, рванина! Не только же домику меняться. Надо и мне для разнообразия что-нибудь изменить. Да и немного укоротить волосы. Такое богатство выглядит, конечно, впечатляюще, но проблем и хлопот доставляет больше, чем удовольствия. Одно только мытьё, сушка и расчёсывание отнимали массу времени. Сейчас их длина была до бёдер, так как я действовала по русскому принципу: «Слишком много хорошо – плохо не бывает». И всегда, когда добавляла в ванну живую воду, ополаскивала и шевелюру. Вот – доополаскива-лась.
   Спросив в салоне самого лучшего мастера, я села в кресло. На пальцах показала, какую длину оставить, обсудила, что с ними делать дальше и какой цвет хочу. Попросила то, что он отрежет, сложить мне в пакет, сказав, что это на шиньон для подруги. А то помню я, как Эйлард сжёг свои волосы. Мало ли… И расслабилась.
   А через несколько часов с любопытством рассматривала результат. Длину, как я и просила, мастер оставил до середины спины, волосы подстриг каскадом, что добавило им ещё больше объёма и придало ухоженный вид. А с цветом мы «поиграли»: не рыжие, не блондинистые – а словно в моих тёмных локонах запутались многочисленные светлые прядки. Так что издалека волосы выглядели светлыми, а вблизи было понятно, что на самом деле пряди нескольких тонов. Мне понравилось. Я не пожалела потраченного времени и весьма впечатляющего счёта за услуги.

   А дома меня ожидал сюрприз. Во-первых, все уже собрались и, наматывая круги вокруг забора, ждали только меня. Во-вторых, за забором… А за забором… Я застыла и, раскрыв рот, смотрела на то, что увидела.
   Зрелище ошеломляло. Дряхлый старый особняк превратился в небольшой, словно игрушечный, дворец. Честно, я не вру. Самый что ни на есть настоящий, только совсем маленький – такого же размера, как и прежний дом. Белый, с башенками и украшением из каменного кружева. Небольшой, всего в два или три этажа – издалека я не могла точно понять. Крыша красная, как и раньше, и на одной из четырёх башенок тот же самый флюгер – кованый грифон. Кстати, точно такой же грифон нарисован и на моём гербе. Вероятно, это что-то значит.
   Я уже собралась шагнуть к воротам и открыть их, не обращая внимания на моих домочадцев, и сами догонят, – как меня настиг удивлённый вопрос:
   – Девушка, вам кого?
   Я непонимающе оглянулась, отыскивая глазами эту девушку, и взглядом встретилась с Эйлардом, который вопросительно смотрел на меня.
   – Э?
   – Вика?! – ошарашенно выдал он.
   – Вика?! Это ты?! – не менее изумлённо воскликнули Тимар, Алексия и Филя. А Яна просто смотрела, распахнув в восторге глаза.
   – Привет, – улыбнулась я им. – Я. Сменила имидж. Как вам? – И тряхнула распущенными волосами.
   С такой длиной это стало снова возможным, а то до того мне приходилось их заплетать и закалывать, чтобы не мешали.
   – Потрясающе! – Это Тимар.
   – Красиво, но непривычно – ты сама на себя не похожа. И жалко прежнюю длину. – Это Эйлард.
   – Я тоже так хочу! – непосредственно выдала Янита.
   – Вам идёт, только непривычно. Вы совсем другая, – улыбаясь, произнесла Алексия. – И какая красивая стрижка!
   – Вика, не уверен, что это была хорошая идея, – мрачно выдал Филя. – Хотя… Ты не забыла, что тебя кое-кто ищет и так может не узнать?
   И моя улыбка померкла. Об этом я как-то не подумала… Но, с другой стороны… Если Иву важно только то, как я выгляжу, значит, я сама ему не нужна, а нужен мой внешний вид. И меня это не устраивает. Или… Глупость говорю? Ладно, подумаю об этом позднее. В конце концов, перекраситься в свой родной цвет – дело нескольких минут. А сейчас меня ждёт экскурсия по собственному дому.
   Я во второй раз направилась к воротам, и меня снова окликнули.
   – Викусь! – раздался голос из соседнего дома. – Привет, соседка, что-то давно я с тобой не сталкивался.
   – Добрый вечер, дядя Миша, – улыбнулась я ему, а моя компания отошла в сторонку, чтобы не мешать. – Да что-то всё некогда: дела, заботы, ремонт…
   – Да-да, вижу. Какую ты домину отгрохала. Прямо за́мок, хоть и маленький, – он одобрительно кивнул. – Молодец. Красиво.
   А я напряглась, не зная, как реагировать. Что-то уж больно спокойно он об этом говорит. Никакого удивления и вопросов о том, когда это я успела. Ведь ещё утром дом выглядел по-старому… Хотя… Что-то же Эйлард говорил про отвод глаз и отсутствие удивления и внимания… Да и прежде домик сам демонстрировал какую-то иллюзию. А дядя Миша – ближайший сосед, и мы с ним подружились. Вот потому, значит, и заметил.
   – Ну… Да. Как-то так, потихонечку, и вот… – промямлила я.
   – Да чего стесняешься-то? – хохотнул сосед. – Все вы, романтично настроенные барышни, сказки любите. Так если средства позволили сделать такой ремонт, то это же здо́рово. Да и улочке нашей – какое украшение.
   – Рада, что вам нравится. – Я криво улыбнулась, по-прежнему не понимая, как воспринимать его слова.
   – Да-да, нравится. Я всё ждал, когда же ты ремонт закончишь. А сегодня глянул – а уж и всё. Леса́ сняты, и за́мок твой во всей красе.
   Этот занятный разговор с соседом произвёл на меня неизгладимое впечатление. Было непонятно: он прикалывается или правда верит в то, что говорит? Похоже, действительно это сделала магия Источника, которая, так же как и раньше, заставляла окружающих видеть всё совсем иначе. И то, что добавил Эйлард, Хранитель этого самого Источника.
   И вот, попрощавшись с соседом и пообещав зайти как-нибудь на чай и принести свои пирожки, которые он так любит (было дело, пару месяцев назад пекла и угощала его), я открыла ворота, вошла и сбилась с шага. А за моей спиной раздались изумлённые возгласы.
   Изменился не только дом, но и весь участок. Снаружи размеры дома и прилегающей территории оставались такими же, как и в первый день, когда я только приехала сюда. Обычный забор, то же самое количество соток. А вот внутри… Непостижимым образом внутри расстояние до дома увеличилось и стало в несколько раз больше. Сейчас, чтобы дойти до входной двери в дом, нам понадобилось некоторое время. Более того – можно было чётко увидеть границу той территории, что была раньше. На ней ровной линией обрывался газон, который мне в свое время помогли посеять гномы, далее же шёл густой чернозём, который требовал внимания. А общая площадь теперь позволяла и сад развести, и деревья посадить, и ещё поставить беседки, если будет желание.
   Вход в этот не то за́мок, не то дворец – я пока не до конца понимала разницу между этими понятиями – оказался в том же месте, где и раньше. Только сейчас это была мощная деревянная дверь цвета морёного дуба, в металлическом каркасе. И если глаза меня не обманывали, то и внутри в ней была металлическая основа. Крыльцо стало каменным, с широкими ступенями и перилами. Площадка на нём – просторная и удобная.
   Сам – гм… ну, пусть пока будет замок, так благозвучнее звучит, а потом я определюсь, как его называть, – тоже был сложен из белых камней. Либо же облицован ими. И только фасад у входа и цоколь – глубокого тёмно-красного цвета. Окна большие, современные, обрамлённые резными ставнями. Судя по высоте, на которой находились окна первого этажа, он поднялся выше. Или же появился цокольный этаж. Над крыльцом – навес, поддерживаемый четырьмя тонкими колоннами. Под крышей – ажурная пена каменного кружева, делающая за́мок более воздушным.
   Пройдя через прихожую с большими зеркалами, мы вошли в холл. Сразу же, справа на стене, – ещё одно большое зеркало в тяжелой деревянной раме. Наверх из холла вела широкая пологая лестница. По сторонам от неё – входы в коридоры. Кухня и столовая – в одном из коридоров справа, как и раньше. Но теперь они не были соединены, и столовая превратилась в большую комнату, сохранив из прежней обстановки стол, диванчик и панно на стене.
   Кухня тоже стала намного просторнее. В ней стояла вся бытовая техника, приобретённая мной, и те же самые кухонные шкафы, забитые посудой и продуктами. Но большая её часть сейчас пустовала, зато появился проход в подсобное помещение. Рядом в коридоре – ещё несколько помещений, вероятно для каких-нибудь хозяйственных нужд. И исчез из столовой проход в сторону Ферина.
   Теперь в холле существовали два выхода, и оба смело могли называться парадными. Дверь, похожая на ту, что вела на Землю, находилась строго напротив через холл, за лестницей. И там – точно такое же красное обрамление и белое крыльцо с колоннами, удерживающими навес.
   Тимар сбегал к воротам, чтобы проверить, и подтвердил, что теперь выход в Ферин – здесь.
   Проход в лиловый мир, как мы продолжали его упорно величать, не зная истинного названия, нашёлся в одном коридоре слева, который упирался в большую прихожую-холл. Двери и крылечко были попроще, чем те, что вели на Землю и в Ферин, но вполне приличные. Толстая надёжная дверь, каменное крыльцо с небольшим навесом, только рисунок на стене отсутствовал да колонн было всего две.
   А дальше начались нудные поиски выхода в Мариэль. Ведь нужно было забрать Арейну и Назура, а как туда попасть, пока не ясно. Поэтому мы методично обыскивали все зеркала, висящие в холле и в правых коридорах. И искали бы долго, если бы Филя не шепнул мне, что, может, имеет смысл спросить у самого Дома?
   Отругав себя за недогадливость и похвалив Филю, я спросила и, следуя подсказке, которая сопровождала меня неслышным зовом, повела всех в коридор рядом с тем, где сейчас находилась кухня. Там, так же как и у выхода в лиловый мир, в тупике нашлась похожая прихожая-холл, стену которой украшало большое зеркало в золочёной раме. Туда мы отправились вдвоем с Эйлардом. Открыв эту зеркальную створку, вышли на крыльцо, точно такое же, как ведущее в лиловый мир, мы огляделись. На небе занимался рассвет: да, мы в Мариэли. Потому что на Земле сейчас поздний вечер.
   Наши демоны сидели, как и обещали, сразу за забором. Арейна спала, свернувшись на одеяле, а Назур караулил. Демон, клыкасто улыбаясь, легонько потормошил сестру, и та сонно села. А увидев нас, бросилась ко мне на шею, едва не сбив с ног.
   – Ви́ки, как же я рада, что вы пришли! – Она счастливо рассмеялась. – Я так боялась, что вдруг после перестройки выход в Мариэль исчезнет и вы не сможете нас забрать!
   – Áри! – закатил глаза Назур. – Всё, успокоилась? Вот она, твоя Вики, и мы возвращаемся. – Он хохотнул и взглянул на нас с Эйлардом. – Вы не представляете, как она меня извела за эти часы. Все уши прожужжала своими стенаниями: мол, как же она теперь будет жить без Вики, и Фили, и Лекси, если вдруг проход в Мариэль пропадёт и вы не сможете к нам выйти.
   Тут он обратил наконец внимание на мою новую причёску.
   – Великолепно выглядите, Виктория.
   – Эм-м… – Я пожала демонице руку и улыбнулась: – Я тоже рада вас видеть. И спасибо.
   – Ой, Вики… Какая причёска… – Арейна с восторгом оглядывала мои волосы. – Я тоже так хочу. Это как? Эйлард сделал? – обернулась она к магу. – А мне можно?
   – Нет, – рассмеялась я, отрицательно покачав головой. – Я в салон красоты ходила, пока ждала перепланировки.
   – Да? Как жаль. Ну да ладно…
   – Назур, Ари, пойдёмте домой, – перевела я тему. – Там тако-о-е… Обалдеете, когда увидите.
   А сама мысленно тепло улыбалась. Надо же, как демоны к нам привязались! И, оказывается, за моей спиной меня они величают не Викторией, а ласково – Вики. Разрешить, что ли, так и обращаться ко мне и впредь? Вроде неплохо звучит, хотя немного и непривычно.
   – Сильно всё изменилось? – Назур пожал руку Эйларду, повернулся к нам и, склонившись к моей руке и приветствуя меня, легко коснулся её губами.
   Чего это он? Раньше так не делал…
   – Сильно – это мягко сказано. Вы глазам не поверите. Лично я – так просто в шоке, – нервно хихикнула я.
   – О! – Демоница с интересом уставилась в открытые ворота. – А мы за забором видели только крышу нового строения. Но так и не поняли, в какой момент она появилась. Вроде всё было как прежде, а потом – раз, неуловимое мгновение – и стали видны башенки.
   – Забирайте вещи и пойдёмте. Мы там сами ещё только первый этаж осмотрели, пока искали выходы во все миры. – Я кивком указала Назуру на вещи, лежащие на земле.
   – Ой, как я хочу поскорее всё увидеть! – Арейна только что не подпрыгивала от нетерпения.
   Когда все перездоровались и порадовались встрече – Филе даже достался поцелуй в мохнатую мордочку от Арейны, – мы продолжили наши исследования.
   Итак. Из нового у нас имелось… Просторный подвал (осмотреть который мы решили завтра), вход в него вёл из коридора, где находилась кухня. В коридорах на первом этаже – несколько санузлов, стыдливо спрятавшихся в неприметных нишах и тупичках, и много комнат разного размера и планировки. Прежняя гостиная тоже сохранилась на первом этаже. Нашлась она в том же коридоре, что вёл в лиловый мир.
   Второй этаж также радовал множеством помещений. Некоторые из них – просто отдельные комнаты, но большинство представляли собой покои, состоящие из нескольких, от двух до пяти, с примыкающими ванными. На третьем этаже многокомнатных покоев уже не было – только отдельные комнаты и несколько санузлов в самом коридоре.
   Башен имелось четыре штуки. И по виду изнутри они ничем не отличались от той башни, в которой мы обнаружили в своё время Эйларда. Входы на винтовые лесенки, ведущие наверх, почему-то были со второго этажа, так же как и при прежней планировке дома. Вероятно, предполагалось их использовать не для обороны, а для… Гм… Не знаю, для чего. А может, чтобы лишние люди не ходили с улицы. Либо мы что-то недодумали при создании своих эскизов, либо же нижние этажи башен предназначены для каких-то иных целей.
   На этом мы решили, что на сегодня хватит, и занялись выбором комнат. Тимар попросился в одну из башен, пояснив, что всегда мечтал, но стеснялся, так как ему уже была выделена комната. Алексия и Яна сказали, что будут жить на третьем этаже – мол, так принято, что обслуживающий персонал и прислуга всегда живёт на самом верхнем этаже. Понятия не имею, правда это или нет, но мне, в общем-то, без разницы. Только я предложила им отдельные комнаты, если они хотят, а не общую на двоих. Янита тут же радостно согласилась, не обращая внимания на укоризненный взгляд сестры.
   Назур выбрал себе двухкомнатные покои на первом этаже. Сказал, что будет спальня там, где примыкает ванная, и гостиная, совмещенная с рабочим местом. Эйлард после долгих раздумий выбрал аналогичные, но на втором этаже – у входа в одну из башен. Спросив, не возражаю ли я, если и башню он тоже займёт для рабочих нужд.
   Третью башню и покои на втором этаже у входа в неё я забрала себе. А в них: гостиная с огромным окном, из которой вели три двери. Справа – в небольшую комнатку, из которой имелся проход в просторную будущую спальню с проходами в ванную и гардеробную, слева – в предполагаемый кабинет и ещё в одну комнату, назначение которой я пока не придумала. Из спальни и кабинета имелись выходы на широкие балконы. Зачем мне столько комнат и башня, я пока не знала. Но потом придумаю.
   Арейна же долго металась и не могла ни на чем остановиться. Вроде как она наёмный персонал, но вроде как и к брату поближе хочется. Наконец я со смехом попросила её угомониться и предложила поселиться в комнатах напротив моих. Что она и сделала. А вот рабочее помещение и приёмную мы решили выбрать и обставить на первом этаже.

   Уже глубокой ночью, когда мы успокоились и выбрали себе помещения по душе, я пробежалась по этажам и попросила Дом поставить нам сегодня хотя бы по диванчику или раскладушке. А уж обстановкой и дизайном мы будем заниматься позднее. И получила в ответ весёлые, чуть насмешливые эмоции. Похоже, Дом забавляла вся эта наша суета и восторги. Но улыбка эта была добрая, и мне показалось, что он рад всему тому, что происходит. И нам, таким суетливым и шумным, и перепланировке этой, и вообще всей этой колготне́ [22 - Колготня – суета, беспокойство, хлопоты.]. Вещи, одежду и книги, которые аккуратными стопками высились на полу в нескольких разных комнатах (вероятно, в тех, что принадлежали нам раньше), мы разбирать не стали, также отложив всё на завтра.
   А я по-прежнему недоумевала, почему снаружи за́мок выглядит небольшим, а внутри он такой просторный? Ведь это же невозможно! Абсолютное нарушение всех законов физики и мироздания! А вот поди ж ты… У мироздания свои законы для разных миров. И то, что меня изумляло до нервного тика, Эйларда и демонов ни капли не удивляло. Но, вспоминая латынь: Credo, quia absurdum est. Верую, потому что абсурдно.
   – Ладно, дорогие мои, – весело позвала я всех. – Я вас поздравляю с новосельем. Завтра будем обставляться и обмывать. Только вот… Нам придётся ещё нанимать народ, чтобы следить за порядком. Алексия не справится. А потому думайте – может, у вас есть надёжные, проверенные люди и нелюди, которых мы можем пригласить сюда на работу с проживанием. А сейчас – спать! Филечка, пошли.
   Я подхватила фамильяра и потащила в свои комнаты. Нам ещё предстоит слияние для обмена снами. Я и хочу, и боюсь пока встречаться с Ивом… И даже не знаю, что сильнее. Но, как и героиня одного известного литературного произведения, я подумаю об этом завтра.
   А сегодня моя жизнь в очередной раз поменялась. Ведь сейчас я обладаю не маленьким ветхим и грязным домиком на отшибе города, полученным в дар от последней женщины из рода Аэтси. Рода, некогда такого могучего и легендарного, а ныне ушедшего в небытие. О нет… Теперь я хозяйка волшебного за́мка на перекрёстке миров – маленького снаружи и огромного внутри. И окружает меня пёстрая и разношёрстная компания столь разных и по расе, и по происхождению существ. И кто знает, какие ещё чудеса и открытия ждут нас завтра?
//-- Конец первой книги --//

Милена Завойчинская Дом на перекрестке