Николай Леонов, Алексей Макеев
Продавец родины

Глава 1

   За три тысячи лет до описываемых ниже событий. Приалтайские степи.
   …На высоком холме у шитого золотой нитью шатра властителя скифов Анахарсиса царило смятение. Его сын Марсагет, минувшим днем уехав со своей дружиной на охоту, к назначенному сроку не вернулся. Мрачный, как туча, Анахарсис вызвал к себе начальника своей личной стражи Кадуя и приказал тому найти Марсагета во что бы то ни стало, живым или мертвым.
   По травянистому степному простору, распугивая стаи дроф и сайгаков, в разные стороны помчались царские стражники. Они объехали все охотничьи угодья, все поросшие мелколесьем дальние балки, добрались даже до ближних лесистых предгорий старика Алтая, но разыскать сына Анахарсиса так и не смогли. Он словно испарился, как капля воды, попавшая на раскаленные камни очага. И тогда царь собрал всех своих советников, всех мудрецов, знахарей и шаманов и попросил у них совета – как теперь ему быть? Другого наследника у него нет, а Марсагет пропал бесследно.
   Долго те думали, возносили жертвы богам, лили в ледяную родниковую воду топленый воск и расплавленное золото. Когда же их уму пришло полное просветление, дарованное богами и духами, а все тайные обряды привели к одному ответу, явились они к царю и сказали, что сын его еще жив, но томится в какой-то западне. Пусть царь объявит великую награду тому, кто сможет освободить наследника, и Марсагет очень скоро будет в шатре отца.
   Когда царский указ глашатаями был объявлен по всем степям, по всем стойбищам, к Анахарсису пришел молодой воин по имени Скилур, который сказал, что попытается разыскать царского сына. Однако царь усомнился – по плечу ли ему такая задача? Воин был смел, но рост имел не великанский. Да и от роду ему было всего двадцать три – время чувств, а не дальновидного ума и углубленной мудрости. Можно ли было надеяться на то, что, даже найдя Марсагета, тот сумеет справиться с этим непростым и очень нелегким делом? Что, если Скилур только переполошит похитителей и те, дабы не позволить царевичу обрести свободу, убьют своего пленника прямо в его узилище?
   И тогда Скилур, выйдя из царского шатра и спустившись к подножию холма, подхватил на плечи своего скакуна и без натуги, легко и быстро донес его до самой вершины. Затем, взяв в руки одну лишь плеть, призвал себе в поединщики десять лучших воинов, вооруженных мечами-акинаками. И одно сухое полено не успело прогореть в костре, как этот бой закончился. Царь не мог поверить своим глазам, когда увидел всех десятерых обезоруженными и поверженными наземь, прячущими глаза от стыда и досады.
   Призвав в свидетели силы земные и небесные, у священного жертвенного костра Анахарсис клятвенно пообещал дать Скилуру золота столько, сколько весит бык-двухлеток, а также во владение степные земли – сколько от рассвета до заката мог бы обскакать лучший конь без седока. И Скилур отправился на поиски царевича. Поехал он по тем местам, где Марсагет охотился со своими друзьями, и очень скоро нашел следы, на которые прежде никто не обратил никакого внимания. А увидел воин, помимо следов конских копыт с подковами, сработанными кузнецами его племени борусков, подковы другого скифского рода – гелонов. И понял он, что именно они взяли Марсагета в плен…
//-- * * * --//
   Такого на МКАДе, при всем обилии происходящих на этом многокилометровом транспортном кольце каждодневных ЧП, ДТП и иных «АБВГДЖЗ», не видели уже довольно давно. Водитель «Форда», летевшего на почти что космической скорости, казалось, сам мечтал поскорее во что-нибудь врезаться. Но, судя по всему, выбирая для столкновения наиболее достойный объект, до поры до времени всех прочих он каким-то чудом успевал обогнуть. Бешено ревущий мотор ясно говорил о том, что акселератор утоплен до предела и тормозам едва ли удастся явить свою спасительную мощь уже потому, что сидевший за рулем принципиально игнорировал эту, чрезвычайно важную функциональную систему автомобиля. Он гнал, и гнал, и гнал свое авто, словно упиваясь этой безумной, гибельной гонкой. На повороте кольца в сторону Измайлова, где трасса выписывала вместо плавной окружности несколько угловатый излом, «Форд», не снижая скорости и продолжая двигаться прямолинейно, словно снаряд, выпущенный из орудийного жерла, легко прорвал ограждение и, некоторое время продолжая лететь по воздуху, наконец грянулся о землю и закувыркался, окутываясь огненным коконом. Несколько мгновений спустя полыхнуло ярко-оранжевое облако взрыва, разнесшее на всю округу гулкое, тяжелое эхо мощного акустического удара.
   Проезжавшие в этот момент по трассе разом вдавили педали тормозов, выбегая из машин и спеша к обочине. Многие торопливо доставали из карманов телефоны с фото– и видеокамерами. Горькое знамение нашего времени – слишком уж у многих при виде чужой беды вместо ощущения горечи и сострадания на уровне безусловного рефлекса в плоть и кровь въелось извращенное болезненное любопытство и привычка первым делом хвататься за гаджет, фиксирующий событие в своей электронной памяти.
   Пару минут спустя, мигая маячками и подвывая сиренами, примчались сразу три экипажа гибэдэдэшников. Чуть позже подрулила пожарная машина, и последним подошел автофургончик с красным крестом. Скорее всего, это была не «Скорая», а спецмашина медицинского профиля, призванная транспортировать в ближайший морг то, что еще совсем недавно было живыми, полными сил людьми.
   Несколько полицейских, спустившись к месту взрыва, приступили к составлению каких-то бумаг. Они о чем-то озадаченно говорили меж собой, оглядываясь на прорванное ограждение и указывая в разные стороны руками. Пожарные, подтянув толстенные рукава, залили потоками пены догорающие, изуродованные падением и взрывом остатки «Форда». Когда их миссия завершилась и они отбыли восвояси, к делу приступили терпеливо дожидавшиеся своей очереди криминалисты.
   Судмедэксперт без труда установил, что в машине погиб и сгорел, по сути, дотла один человек, скорее всего мужчина. Определить – трезв он был или пьян, под воздействием наркоты или какого-то биологического болезнетворного агента (вируса бешенства, например, – почему бы нет?), возможным не представлялось даже теоретически. Из груды начисто обгоревших и даже обуглившихся костей выжать удалось сущий мизер информации. В частности, судмедэксперт только и смог предположить, что за рулем был мужчина далеко за сорок, среднего или чуть выше среднего роста, худощавого телосложения, когда-то, очень давно, перенесший перелом большой берцовой кости правой ноги.
   Зубную формулу установить также было очень затруднительно – в момент тарана машиной ограждения «шумахер» резко ударился лицом о руль, и вплоть до предпоследних коренных зубов все прочие были или сломаны, или вылетели из альвеол. Когда останки, сложенные в пластиковый мешок, увезли с собой отдаленные наследники древнегреческой «Аид-Танатос-компани», специализировавшейся на транспортировке и складировании усопших душ на побережье Стикса, а «Форда» в его последний путь забрал автомобильный «катафалк» – эвакуатор, только пятно гари на прилегающем к дороге бугроватом пустыре напоминало о совсем недавно разыгравшейся там чьей-то жизненной драме.
   Впрочем, о ней уже даже не догадывались участники движения, кто промчался по трассе чуть позже. Из мироздания исчез один из его живых атомов, место которого по закону броуновского движения тут же заняли другие, подобные ему. Лишь где-то в статистических отчетах происшедшее на крохотную единичку прибавило число, иллюстрировавшее графу «ДТП со смертельным исходом». И – все…
   Сотрудники районного отделения ГИБДД через считаные минуты выяснили по своей базе данных, кто мог быть за рулем злосчастного «Форда». Согласно данным регистрации автомобиля, в ходе ДТП погиб начальник конструкторского бюро оборонного предприятия «Полюс-Вектор-FLI» Андрей Вертянин, сорока восьми лет от роду.
   Следователь районной прокуратуры, изучив данные гаишников, судмедэксперта, позвонив на предприятие, где кадровик подтвердил, что «Андрей Степанович сегодня с двух пополудни отсутствовал по причине банкета, организованного замдиректора Фальника Петра Анатольевича в честь своего пятидесятилетия», а также горестно заохавшего юбиляра, который сообщил, что лично видел, как Вертянин садился за руль, будучи «перебравшим» (хотя его отговаривали этого не делать), принял решение уголовного дела не возбуждать.
   И в этот же день, наряду с сотнями других семей, получивших похожие известия, семья Вертяниных, замерев в горестном ступоре, облачилась в традиционный траур. В доме были занавешены все зеркала, телеэкраны и мониторы компьютеров – не до них, если из жизни ушло нечто необычайно важное, один из ее главных столпов. В конце этого же дня по улицам Москвы к моргу помчался автофургончик с ярким логотипом «Похоронная компания «Вечность», который доставил в одну из больших квартир новой двенадцатиэтажной громадины необычно легкий гроб.
   На следующий день этот же микроавтобус в сопровождении еще нескольких автобусов, заполненных людьми, как в траурном, так и в лишь отчасти траурном одеянии, доставил оплаканный безутешными родственниками последний приют останков усопшего к месту его упокоения. После прощальных речей – как искренних, преисполненных неподдельной горести и скорби, так и формально-дежурных, гроб был опущен в могилу одного из районных кладбищ, засыпан землей и увенчан деревянным крестом с табличкой, извещавшей мир о фамилии, имени, отчестве похороненного да числах временного отрезка его земного бытия.
   …Полгода спустя. На производственном совещании в кабинете генерального директора оборонного предприятия «Полюс-Вектор-FLI» царили уныние и досада. После гибели главного генератора идей и перспективных разработок Андрея Вертянина застопорились работы над спецустройством, заказанным военно-космическими силами России. Преемник Вертянина, лично подобранный гендиректором из более чем сотни кандидатов на эту должность, в сравнении со своим предшественником оказался мелковат в плане творческом, хотя в плане физических габаритов являл собой «полтора центнера гениальных мыслей», как его немедленно окрестили сотрудники КБ. Все его потуги «довести до ума» компактное УАОБР – устройство автономной ориентации баллистической ракеты – оказались напрасны – казалось бы, почти готовое устройство наотрез отказывалось работать в «полевых условиях».
   – …Ну, так что, Василий Даниилович, сможем мы в этом квартале доработать хотя бы ИНП – индивидуальный навигатор пехотинца? – в который уже раз вопрошал гендиректор своего «эдисона», который сидел с задумчиво-многозначительным видом, как бы одолеваемый некими непостижимыми для всех прочих думами.
   – Само собой разумеется! – словно сделав какие-то глобальные умозаключения, важно кивнул тот.
   – Я надеюсь, Василий Даниилович! – генеральный постучал пальцем по столу. – Иначе… Мы уже сейчас, образно говоря, горим, как шведы под Полтавой. Устройство автономной ориентации – я вообще не понимаю как! – смог предложить Минобороны наш конкурент «Пламя-Дельта». Подумать только! Тот же конструкторский состав, но люди отнеслись к делу творчески, с выдумкой и – вот вам результат. Не забывайте, что за окном – не сытая и спокойная эпоха социализма, когда шли плановые ассигнования и можно было жить, штампуя устройства позавчерашнего дня. Сегодня от нас требуют электронику и все прочее – дня завтрашнего!
   А дела «Полюс-Вектор-FLI» и в самом деле были аховые. Срыв целого ряда заказов подразумевал «затягивание поясов» всего предприятия (разумеется, за исключением его высшего менеджмента), что грозило утечкой инженерных и высококвалифицированных рабочих кадров. В ту же конструкторско-исследовательскую фирму «Пламя-Дельта». А это предприятие за последние месяцы и в самом деле взлетело весьма высоко. Сам министр обороны Путрюков уже не раз отмечал его эффективную работу как пример для подражания всех прочих.
   Все позитивные перемены в работе «Пламя-Дельты» начались с прошлого года, после прихода в эту структуру нового руководителя. Поэтому гендиректор «Вектора», наблюдая за настоящим фонтаном новшеств, внедряемых конкурентами, только что локти себе не грыз, вспоминая о том, как в свое время без конца осаживал Вертянина, не давая тому развернуться по-настоящему. А теперь – все. Вертянина больше нет, и второго такого уже не будет…
   Так-то, в принципе, как и львиная доля всей российской промышленности, оба эти предприятия, будучи в 90-е акционированными, очень скоро стали фактической собственностью неких кипрских фирм. А те, в реальности принадлежа американскому капиталу, не очень-то были настроены на то, чтобы хоть одно, хоть другое предприятие процветало, принося дивиденды российской казне и обеспечивая российскую армию чем-то стоящим. Лишь немногое удерживало оба предприятия от скорого и беспощадного искусственного банкротства. Во-первых, опасение заморских хозяев, что вместо этих предприятий российскими властями в спешном порядке будут созданы аналоги, уже им не принадлежащие. Во-вторых, они опасались потерять возможность беспрепятственно и беззастенчиво присваивать себе все новейшие стратегические разработки.
//-- * * * --//
   Этим пасмурным августовским утром полковник полиции, старший оперуполномоченный Главного управления уголовного розыска при МВД России Лев Иванович Гуров на работу приехал чуть позже обычного. Вечером он со своим старым другом и коллегой, тоже оперуполномоченным, полковником полиции Станиславом Васильевичем Крячко, вырвался-таки на рыбалку впервые за последние месяца два. Поскольку данное мероприятие в окрестностях Клязьминского водохранилища затянулось допоздна – лещ пер, как полоумный, и домой они вернулись ближе к полуночи, Гуров решил подарить себе лишние полчаса сна.
   Когда он вошел в свой кабинет, то сразу же понял, что его друг и напарник отмерил себе дополнительное время сна несколько большее, нежели он. Приняв несколько телефонных звонков – то из экспертного отдела, то от «хакеров», которым он давал кое-какие поручения, в ходе очередного звонка он услышал и голос своего друга и начальника – руководителя управления, генерал-лейтенанта Петра Николаевича Орлова.
   – Доброе утро! Вы уже на месте? – поинтересовался тот.
   – Э-э-э… Почти, – нашелся Гуров.
   – Ну хотя бы «почти», – согласился тот, – и то уже неплохо. Зайди на минутку, тут есть вопрос, я бы сказал, не очень обычный.
   Предчувствуя, что вновь «запахло» внеочередным, крайне застарелым «глухарем», Лев положил трубку и направился к выходу. Едва распахнув дверь, прямо на пороге кабинета он столкнулся со Стасом, который, мурлыкая песенку из старого фильма «Дети капитана Гранта»: «…Кто привык за победу бороться, вместе с нами пускай запое-о-о-т…» – спешил на работу в самом лучшем настроении.
   – Вот это – правильно! – одобрил Гуров. – За победу бороться надо. И этим мы с тобой сейчас займемся. Доброе утро, свет наш Стасушка!
   – И тебе того же, добрый человек, – напирая на «о», смиренно ответствовал Крячко. – А что, достопочтенный, нам опять подкидывают очень «легкое» и «веселое» дельце?
   – Опять, опять! – подтвердив, тоже с нажимом на «о», Лев добавил: – Пошли к Петру – он уже ждет.
   По пути Станислав вкратце рассказал о не совсем обычном происшествии, случившемся с ним несколько минут назад. По пути на работу он едва не влепился своим «Мерседесом» в зад резко затормозившего прямо перед ним «Опеля». Как оказалось, его хозяин применил экстренное торможение, чтобы не задавить какую-то собачонку, ошалело метнувшуюся под колеса. Тут же сняв все вопросы – он и сам бы пожалел животину, – Крячко собрался ехать дальше, но тут увидел, как у края тротуара пэпээсник «прессует» какую-то бабульку восточной наружности в замысловатой меховой шапочке, которая, расстелив пару газет, чем-то пыталась там торговать.
   Вновь выйдя из машины, он подошел к недовольно пыхтящему стражу порядка и, показав свое удостоверение, поинтересовался, в чем, собственно, суть его претензий.
   – Так это, она производит незаконную торговлю в неположенном для этого месте, – старлей развел руками. – У меня четкое указание – вне разрешенных мест любую торговлю пресекать.
   – Да куда я пойду-то?! – сокрушенно завздыхала бабулька. – Вот тех разбойников, которые украли у меня сумку с вещами, вы найти не можете. А меня прогнать – вам раз плюнуть. А мне домой не на что ехать! Вот, может быть, кто купит мои вещи? Хотя бы на билет наберу.
   – Да кто тут и что у тебя купит-то? – пэпээсник, поморщившись, пренебрежительно кивнул, указав на медную курительную трубку, уже бывший в деле варган, связку каких-то палочек, полупрозрачный темно-красный камень величиной с куриное яйцо и тому подобные предметы.
   – А вы далеко живете? – спросил Крячко, проникшись сочувствием к бабульке.
   – На Алтае, милый, на Алтае… – та горемычно вздохнула.
   – Хорошо, садитесь ко мне, я отвезу вас на вокзал и куплю билет. До Барнаула устроит? – уточнил Станислав.
   Уведомив, что именно до Барнаула ей бы и нужно было ехать, бабуля быстренько свернула свое небогатое хозяйство и, сев рядом со Стасом, неожиданно предложила:
   – Ну, так давай я тебе все это и отдам? Раз купишь мне билет…
   – Мне кажется, эти вещи вам самой намного нужнее, – усмехнулся Крячко. – Судя по вашему головному убору, вы, скорее всего, из рода шаманов.
   – Да, – охотно кивнула та. – Я – шаманка. А тебе что, уже доводилось сталкиваться с шаманами?
   – Было дело… – Стас вздохнул и провел по лицу ладонью. – У нас с одной молодой шаманкой несколько лет назад родился сын. Я к нему уже раза два ездил, помогаю, чем могу. Уговаривал ее переехать в Москву – не хочет. Мол, духи ей не позволяют. Ну, думаю, как пацан подрастет, закончит школу, помогу, если надумает, устроиться в университет. Люди говорят, да и Вера сама сказала, что быть ему очень сильным шаманом. Но, мне так думается, шаману высшее образование тоже не помешает?
   – Не помешает… – бабулька уверенно махнула рукой. – А ты на эту свою Веру не нажимай – пусть сама думает, как ей быть. Духи не любят, когда им идут наперекор. Раз сказали ей там остаться – значит, так и будет. Слушай, а давай-ка я подарю тебе камень с царского холма? Это холм, где когда-то было стойбище скифского царя. О нем мало кто знает. Холм этот очень непростой. Если на него поднимется человек с недобрыми мыслями, так может оттуда свалиться и даже руки и ноги себе переломать. А камни с этого холма – ум проясняют, от обмана оберегают.
   – Ум проясняют – это хорошо, – согласился Крячко. – Такая вещь всегда пригодится!..
   Купив шаманке билет и продуктов на дорогу, сопровождаемый ее благословениями, он наконец-то смог отправиться на работу.
   – Блин, встретился с этой бабулей, и так захотелось Веру повидать… – грустно вздохнул Станислав. – Надо будет поговорить с Петром. Может, даст неделю за свой счет?
   – Подожди-и… – Гуров покачал головой. – Ща как подвалит «непыльной» работенки – так и небо с овчинку покажется. А камень-то твой где? Хоть показал бы, что ли…
   – Да в машине, в бардачке оставил. Пусть лежит! Есть не просит… Ну, понятное дело, поможет он вряд ли чем. Но как сувенир – сгодится…
   Войдя в кабинет Орлова, приятели сразу же заметили очень печальную женщину в черном, лет сорока – сорока пяти.
   – Доброе утро, господа опера, – сдержанно ответив на их приветствие, Петр кивком головы пригласил их присесть, хотя они и без приглашения плюхнулись в кресла, выжидающе глядя на своего друга-начальника.
   – Коллеги, к нам обратилась Надежда Романовна Вертянина – вдова погибшего в марте этого года начальника КБ оборонного предприятия «Полюс-Вектор-FLI», – без пафоса и патетики, деловито заговорил он. – Случилось так, что на МКАДе он попал в ДТП и погиб, сгорев в перевернувшейся машине. Его похоронили на Журавлевском кладбище. Следствие пришло к однозначному выводу, что в машине мог быть только ее хозяин. Но последние пару месяцев Надежду Романовну не покидает мысль о том, что вместо ее мужа похоронен другой человек. Несколько раз она даже видела его во сне живым и здоровым, но находящимся в какой-то западне, что ли… Пошла в свой райотдел полиции – от нее отмахнулись. В прокуратуре только что на смех не подняли. И вот я хочу обсудить данный вопрос вместе с вами. Согласимся, что у женщин интуиция намного тоньше нашей мужской. Отсюда вопрос – а что, если подозрения Надежды Романовны вполне обоснованны?
   Гуров и Крячко изучающе взглянули на визитершу.
   – Очень прошу вас не воспринимать меня как истеричку, у которой в голове засела идефикс, – женщина грустно улыбнулась. – Но, знаете, это и в самом деле где-то на уровне «шестого чувства». Я и на похоронах не могла отделаться от ощущения, что в гробу что-то, мне совершенно чужое. Да, я понимала, что там останки человека, сгоревшего в машине мужа. Но я не чувствовала, что это – он. Когда гроб опускали в могилу, я даже плакать не могла. Ни слезинки! Зато сейчас – не просыхаю. Я чувствую, что Андрей жив. Жив! И то, что с ним произошло, – хитроумный, кем-то умело поставленный чудовищный спектакль.
   На какое-то время в кабинете повисло молчание.
   – Скажите, – с напряженной мыслью на лице заговорил Гуров, – а процедуры опознания с вашим участием проводились? Пусть человек и сгорел. Но, скажем, по состоянию зубных аркад можно было бы более-менее определенно узнать – он это или не он.
   – Нет, нет… – Вертянина отрицательно покачала головой. – Никто и никуда меня не приглашал. Я сама созванивалась с райотделом полиции, и судмедэксперт, который проводил обследование останков, сообщил, что обе челюсти – и верхняя, и нижняя – сильно повреждены, зубы выбиты при ударе, поэтому опознание проводить нет возможности. Мне даже так сказали: «Неужели вы считаете, что в машине мог погибнуть не ваш муж? Обстоятельства очевидны? Абсолютно. Параметры скелета совпадают с прижизненным складом тела вашего мужа? Совпадают. Чего же вы хотите?..» Но на самом деле в этой истории есть немало странного.
   Женщина достаточно подробно рассказала о том, теперь уже далеком дне, когда случилась та злосчастная автокатастрофа.
   – М-да-а-а… – саркастично усмехнулся Крячко. – Скорые, однако, хлопцы… Надежда Романовна, а на ваш взгляд, кто бы мог быть заинтересованным в том, чтобы инсценировать смерть вашего мужа?
   – Ну, тут может быть масса предположений, – женщина пожала плечами. – Если рассуждать логически, с учетом того, что Андрей был человеком очень талантливым и им интересовались как иностранные фирмы, так и иностранные разведки, то зарубежный след усмотреть вполне реально. Да, все же при социализме с безопасностью одаренных людей было лучше. Их оберегали, и на каждом углу раздобыть их адрес было невозможно. А сейчас… Вон, то и дело слышу об исчезновениях, загадочных убийствах и весьма странных несчастных случаях, происходящих с нашими самыми лучшими учеными, конструкторами, производственниками. Что творится?! Неужели страна не заинтересована в том, чтобы уберечь свои лучшие умы от засланных или кем-то нанятых убийц?
   – А Андрею Степановичу от кого-то предложения поступали, скажем, о сотрудничестве, о выезде за рубеж? – задумчиво спросил Орлов.
   – Думаю, да, – женщина кивнула. – Но он был такой человек… Андрей считал никчемным беспокоить семью, вносить в ее жизнь сумятицу. Он никому ни о чем таком никогда не рассказывал. Лишь однажды, еще осенью, я случайно услышала его телефонный разговор. Что и кто ему говорил – не знаю, но запомнился ответ Андрея: «Вы напрасно стараетесь, господин хороший! Родина у меня одна, и на вас я работать не собираюсь». На мой вопрос – что там за «покупатель душ», он отмахнулся: «Клоуны дешевые, думают, что если сами насквозь продажные, так и другие им под стать!» И – больше ни слова.
   – Очень жаль… – Петр сокрушенно крутнул головой. – У нас сейчас была бы хоть какая-то зацепка. Ну, что скажете, господа сыщики?
   Приятели переглянулись. «Крепко он нас подловил!» – казалось, говорили их взгляды. Впрочем, это так и было на самом деле. Ну кто, будучи в здравом рассудке, вот так, с кондачка, согласился бы взвалить на себя, по сути, безнадежный хомут уже успевшего окаменеть «глухаря»? Да не будь в кабинете Орлова этой горемычной вдовы, и Лев, и Стас постарались бы в момент отпихнуться от этого, заведомо дохлого дела. Ну, прямо-таки классически-былинное: пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что. Как начинать поиск хотя бы каких-то концов и нитей, если в реальности нет самого предмета поиска?
   Но здесь, в кабинете, присутствовала женщина, которая пришла за помощью. И это не позволило операм сказать «нет».
   – Попробуем, хотя за результат не ручаемся, – Гуров развел руками. – Слишком уж мало исходной информации. Придется как-то выкручиваться…
   – Да-а-а!.. И выкручиваться придется, и покрутиться – будь здоров! – вздохнул Крячко. – Скажите, Надежда Романовна, а вы с этим вопросом не обращались в ФСБ? В какой-то мере это и по их части.
   – Вы знаете – нет, не подумала, – женщина растерянно развела руками. – Ну, если это надо, то я схожу…
   – Надежда Романовна, ладно, никуда не ходите – вам и так досталось через край, – Петр махнул рукой. – С ФСБ я сам свяжусь. Какие-нибудь будут еще вопросы к Надежде Романовне? – Орлов окинул приятелей внимательным, изучающим взглядом.
   – Да, у меня еще есть вопрос… – Станислав изобразил напряженную мину. – А почему нельзя было сразу же, после ДТП, провести генетическую экспертизу? Все бы сразу же стало на свои места.
   – Мне сказали, что остались только обугленные кости, которые для «генетики» не годятся, – в который уже раз тягостно вздохнув, пояснила Вертянина.
   – Я тоже хотел бы вот о чем спросить. – Лев потер ладонью лоб. – Андрей Степанович дома в свободное время занимался своими какими-то заводскими делами? Может быть, после него остались дневники, черновики, наброски, телефоны, адреса, визитки?
   – Занимался, и очень часто… – кивнула Вертянина. – В его кабинете до сих пор все лежит именно так, как и осталось в тот день, когда нам сообщили о том, что его нет. Я не включала его компьютер, не убирала бумаг. Лишь иногда протираю пыль. Я надеюсь, что очень скоро он вернется и сам распорядится своими черновиками, там, записями… Вы хотели бы с ними ознакомиться?
   – Разумеется! – Гуров чуть пожал плечами. – Мы не могли бы прямо сейчас поехать к вам, чтобы вы показали мне кабинет Андрея Степановича?
   – Пожалуйста, пожалуйста – как вам будет удобнее! – женщина поднялась с кресла. – Сейчас – значит, сейчас. Можете работать там, сколько вам будет необходимо. Даже в мое отсутствие. Хотите, могу дать вам ключ…
   – Ну, это уже немного лишнее… – тоже поднявшись, Лев улыбнулся. – В крайнем случае что-то могу переснять на цифровую камеру, а что-то вы, наверное, позволите взять с собой.
   – Конечно, конечно! – закивала Вертянина.
   – Только сразу скажу, что мы – не чудотворцы. – Лев развел руками. – Будьте готовы и к тому, что наши поиски окажутся безрезультатными. Вы меня понимаете?
   – Да, все я понимаю… – гостья сокрушенно вздохнула. – Но радует меня уже то, что я встретила нормальных, здравых людей, готовых выслушать и помочь. Вы даже не представляете, какая гора упала с плеч. Знаете, очень неуютно себя чувствуешь, когда собеседник смотрит на тебя как на назойливую муху, к тому же с серьезным помрачением рассудка. Спасибо уж за то, что отнеслись по-человечески. Ну что, отправляемся к нам? Я сейчас вызову такси.
   Она достала сотовый телефон, однако Гуров остановил.
   – Я предпочитаю ездить на своей машине, – сказал он, доставая из кармана ключи. – Прошу!
   – Кстати, Лева, – Стас упреждающе вскинул руку, – я, наверное, прямо сейчас поеду на этот самый «Полюс-Вектор» и тоже посмотрю – вдруг остались какие-то бумаги? Заодно потолкую с тогдашним именинником. Да и с другими участниками банкета. Вы не припомните, он в каком ресторане проходил?
   – Как мне сказали, в ресторане «Эльф и тролль», – немного подумав, сообщила Вертянина. – Да, у него такое вот немного странное название. Последние годы после романов Джона Толкиена многие как с ума посходили. Слышала, уже и национальность себе стали брать сказочную: кто хоббитом себя называет, кто – гоблином… Ну и рестораторы, видимо, тоже решили не отстать от моды.
   – Ну, ребята, давайте, поднажмите! – глядя вслед своей гостье и операм, напутствовал Орлов. – Очень на вас надеюсь.
   Выходя последним, Крячко не мог удержаться от того, чтобы в духе своей всегдашней хохмистики не изобразить за спиной Вертяниной шутовской реверанс, адресованный хозяину кабинета. «Ну, спасибо, отец родной! – весьма красноречиво говорил его взгляд. – Уж удружил так удружил – век не забуду!..»

Глава 2

   …Притормозив в благоустроенном (пусть и не элитном, но достаточно престижном) микрорайоне, Лев Гуров вышел из своего серого «Пежо» у двенадцатиэтажного дома-каре, окруженного уже достаточно высоко поднявшимися березками, каштанами и елями. Они с Надеждой Романовной поднялись на шестой этаж, где, проследовав в безмолвную квартиру, Лев вошел вслед за ее хозяйкой в небольшой кабинет с обширной библиотекой и столом у окна, заваленным грудами бумаг.
   – Вот, – Надежда Романовна гостеприимно повела рукой, – смотрите все, что посчитаете нужным. Все, что необходимо, берите, изучайте… Мне ничего не жаль, лишь бы удалось найти Андрея. Ну, не буду вам мешать… Кстати, может быть, кофе? Или даже подкрепиться, если уже проголодались?
   Вежливо уведомив радушную хозяйку о том, что он только недавно позавтракал, Гуров подошел к столу и, окинув его взглядом, первым делом взял ежедневник, который оказался исписанным меньше чем на четверть. Открыв последние записи и с трудом разбирая вовсе не каллиграфический почерк, он прочел записи на странице, датированной двадцать седьмым марта текущего года.
   «Не забыть про банкет в «Эльфе и тролле» – начало в 11 часов» – гласила первая из записей. «Уточнить у Харитонова, подготовил ли он расчеты – обещал отзвониться ближе к трем». «Вечером обдумать возможные варианты волноводов для «Сфинкса». На этом записи обрывались.
   Записи предыдущего дня – понедельника, также ничем особенным не отличались: «На планерке поставить вопрос о приобретении новой центрифуги и неодимового лазера», «Гранкову поручить доработку блока РЭУ», «Выяснить, почему до сих пор не поступили заказанные ранее кварцевые стабилизаторы частоты» и т. д, и т. п.
   Изучив записи за последние пару недель и не найдя ничего существенного, что могло бы натолкнуть на какие-то странности, необычности, на что-то неординарное, что могло бы подсказать направление поиска, Лев начал пролистывать груды бумаг, среди которых в хаотическом порядке лежали вперемешку какие-то математические расчеты из высшей математики, совершенно непонятные диаграммы и графики не поймешь чего… Тут же обнаружилась – и тоже хаотически сложенная – груда листов с какими-то рисунками-чертежами. Обозначения и аббревиатуры на полях и на самих рисунках, на схемах непонятных устройств – то ли лазеров, то ли каких-то фазовых усилителей – также смотрелись некой научной каббалистикой и абракадаброй.
   На одном лишь листе ватмана Гуров смог разобрать в замысловатых линиях набросок чертежа чего-то наподобие «летающей тарелки». Тут же сбоку пестрела обилием цифр россыпь расчетов, подчеркнутая снизу, и примечание: «Грузоподъемность – 800 тонн?!!»
   «Хм… – мысленно отметил Лев. – А мужик-то был – о-го-го! Разносторонний. Да-а-а… Если верить тому, что он и в самом деле был настоящим самородком, то ради того, чтобы раздобыть себе такого спеца, можно было пойти на многое. В том числе и на грандиозный спектакль с мнимым несчастным случаем…»
   В ящике стола среди обилия визиток на себя обратила внимание отпечатанная золотым тиснением на дорогой, лоснящейся бумаге. Латинский шрифт уведомлял, что ее владелец – Бьерн Эндвердсон, профессор Стокгольмского института физики плазмы. Тут же имелись номера телефонов и адрес электронной почты. Еще одна визитка – на имя некоего Шандора Матефи, сотрудника Европейского центра космической робототехники, базирующегося в Париже. Третья визитка, привлекшая к себе внимание, частично заполненная иероглифами, частично – латиницей, принадлежала профессору Токийского университета Таканаро Киано.
   Несколько записных книжек Вертянина, исписанных, скорее всего, на ходу или во время езды, прочесть вообще оказалось невозможным. Насколько Гуров смог уловить общий смысл записей, это были, так сказать, «случайные мысли и идеи».
   Нашлось и нечто наподобие апериодичного, личного дневника. Что называется, «ломая глаза» о стенографичные закорючки почерка, Лев прочел последнюю запись, сделанную двадцатого марта: «Мир сошел с ума! Два часа вдалбливал этому барану «Я» суть своей задумки, но он, похоже, так ничего и не понял. Уперся, как в новые ворота: у нас нет лишних финансов для реализации изобретательского бреда». Боже мой! Кто поставил такого тупицу на этот пост?! Ни ума, ни фантазии, только одно на уме: кабы чего не вышло; изобретайте, но только подешевле и попроще; чтобы еще оптимизировать! Ну и занимался бы штамповкой тазов и ведер – проще и не придумаешь…»
   Восемнадцатого марта Вертянин записал: «Сегодня «Ф» пригласил на свое, так сказать, «тезоименитство». Как же не хочется туда идти! А придется – мне через него пробивать новое оборудование для испытательного стенда. Ладно уж, хрен с ним. На что только не пойдешь ради своего отдела? Только то и греет душу, что там будет «И». А остальные могли бы вообще не приходить…»
   Войти в компьютер не удалось – для этого требовалось знание пароля. Выйдя к хозяйке, которая хлопотала на кухне – как понял Гуров, она решила-таки явить гостеприимность и собралась накрыть стол, – он поинтересовался, не знает ли пароль компьютера. В ответ Надежда Романовна лишь развела руками. Попросив разрешения вызвать к ней на дом одного из «хакеров» управления, Лев заодно попросил прокомментировать инициалы, найденные им в дневниковых записях.
   – Ну, тут ничего загадочного… – задумчиво глядя в пространство, ответила Вертянина. – «Эф» – это Фальник Петр Анатольевич, зам генерального директора. Человек, в общем-то, нормальный. Правда, как мне кажется, уж очень начальствобоязненный. Андрей с ним так-то не дружил, но они были неплохие товарищи по работе. «Я» – генеральный директор Ямщицкий Вячеслав Фомич. А вот «И» – это…
   Замолчав, хозяйка квартиры тягостно вздохнула и после недолгого молчания продолжила:
   – Это некая Ирина Суконцева, замглавбуха, тамошняя красотка и сердцеедка. Она давно на Андрея глаз положила. Так-то он не «ходок». Но… Вы же сами понимаете, что вода по капле и камень точит… Тем более если мужчина уже вошел в общеизвестный кризис тех, кому за сорок – еще и годы не преклонные, еще и сил невпроворот, а уже кажется, что и молодость уходит безвозвратно, и от жизни еще не все взял. А тут – молодая, с фотомодельной внешностью, сама на шею кидается… Устоять ли тут? Я его не пилила, не контролировала, не выясняла – где был, с кем… Заранее все простила, даже если у него с ней что-то и произошло.
   – Дети у вас есть? – поинтересовался Лев.
   – Да, два сына и дочь. Старший женат, живет и работает в Питере. Дочка замужем за моряком, уехала с ним во Владивосток. Самый младший пока еще в школе. Но уже сейчас видно – весь в папу. Вот сейчас поехал на весь август в гости под Подольск к моим родителям, строит им какую-то невероятную баню собственной конструкции. Старшие, конечно, тоже молодцы. Но этот – в любом деле мыслит по-особому…
   – Вот и верь теории «отдыха природы на детях гениев»… – иронично усмехнулся Гуров и, выйдя в прихожую, вызвал капитана Жаворонкова – одного из лучших компьютерных спецов главка.
   Тут же набрав номер Стаса и выяснив в двух словах, как у него дела, вкратце рассказал ему о Суконцевой, заодно предупредив:
   – Не вздумай за ней приударить – уши оборву. Понял? Она запросто может оказаться подозреваемой. Уловил?
   – Лева, кончай нудить! – возмутился Крячко. – Не первый год замужем…
   Вернувшись на кухню, Лев продолжил свои расспросы. Бьерна Эндвердсона Надежда Романовна лично не видела ни разу, но припомнила, что тот год назад усиленно приглашал Вертянина на постоянное место жительства в Швецию. Сам Эндвердсон представлял не только свой институт, но и военную корпорацию, занимающуюся разработкой пучкового и плазменного оружия. Вот Шандора Матефи и Таканаро Киано знала относительно неплохо.
   – …Шандор был у нас дома раза два. Человек, на мой взгляд, приличный и открытый. Во всяком случае двойного дна в нем не почувствовала. Таканаро тоже у нас как-то был, и тоже ничего плохого сказать не могу. Очень вежливый, предупредительный. Кстати, отчаянный русофил. Да, представьте себе. Женат на русской, посещает в Токио храм Николая Чудотворца, или, как его там именуют, Николая-до. Его любимая песня – «Полюшко-поле» в исполнении хора имени Александрова, любимое блюдо – щи со сметаной.
   Вскоре раздался звонок во входную дверь. Это прибыл капитан Жаворонков – интеллигентный, крепкий парень с пальцами виолончелиста. Пробежавшись по клавиатуре, капитан всего за пару минут взломал пароль и открыл несколько главных папок. В основном это были справочные материалы – по физике твердого тела, по газовой динамике, по материаловедению и тому подобное.
   Отдельно хранились материалы по зарубежной военной технике «хайтековского» формата – лазерные установки военного назначения, устройства акустического воздействия на живую силу противника, психотронная аппаратура. Тут же в одной из папок хранилась огромная электронная библиотека. В папке, названной весьма оригинально «Перлы и хлам», оказалась целая фильмотека. Помимо классики, наподобие «Небесного тихохода» и «Белого солнца пустыни», обнаружилась многопрославленная эротоманская «Эммануэль» и «Бесстыдницы» Джозеффа МакТенниша, а также масса фантастики самого разного направления – от советского мультика «Тайна третьей планеты» до «Чужих» Джеймса Камерона.
   – Однако у товарища был широкий круг вкусов и интересов! – пробежав взглядом по ярлычкам с названиями фильмов, рассмеялся Жаворонков.
   – Хм… – Лев пожал плечами. – Он же – творческий человек, разносторонняя натура. Бог его знает, как те или иные фильмы влияли на работу его конструкторской мысли? Вот фильм «Чужие». Там, по-моему, из большой зубастой инопланетного зверя пасти вылазит еще одна. Да? Вон, смотри, конструкция нарисована – электромагнитный захват для эвакуации спутников с орбиты. Видишь? Вначале выдвигается длинный шток с электромагнитом на конце, который фиксирует спутник. А потом наезжают мощные механические захваты, которые производят окончательную фиксацию. Сходство с «Чужим» очевидное.
   – Хм… Точно! – одобрил капитан. – А «Эммануэль» какие идеи ему подсказывала? – он хитро ухмыльнулся.
   – Валера! А ты этот фильм не смотрел? – Гуров испытующе взглянул на своего помощника.
   – Гм… – тот отчего-то закашлялся и конфузливо кивнул. – Было дело… Еще пацаном бегал смотреть по видику.
   – Ну, вот видишь? Сам же подтвердил, что одаренным людям ничто человеческое не чуждо… – Лев рассмеялся.
   – Дорогие гости, прошу отобедать! – неожиданно послышался голос Надежды Романовны. – Отказы не принимаются!
   Сразу же после весьма небедного обеда Жаворонков откланялся, а Гуров проверил оставшиеся папки в компьютере. Большим подспорьем для него стала сохраненная в отдельных электронных файлах переписка. Ее Лев целиком сбросил на захваченную с собой флешку. Проверив почту за последние несколько месяцев, он обнаружил как громадные накопления спама, так и множество всевозможных информационных рассылок по части приглашения на всевозможные семинары и коллоквиумы. В том числе организованные где-то в дальнем зарубежье.
   Найдя мартовский сегмент почты, Лев с досадой был вынужден отметить, что из прежних сохранились письма – и то не все – только за двадцать пятое и двадцать шестое марта. Среди спама и приглашений на симпозиум в Италии Гуров заметил письмо, написанное по-английски. За последние годы, успев достаточно хорошо попрактиковаться в английской разговорной речи, он без особого труда прочел следующее:
   «Многоуважаемый мистер Вертянин! К огромному сожалению, на наше предыдущее письмо Вы не прислали ответа, возможно, по той причине, что Вами оно получено не было. Поэтому мы взяли на себя смелость обратиться к Вам еще раз. Нам хорошо знакомы Ваши разработки, которые, несомненно, являются настоящими шедеврами технической мысли. Но нам также известно и то, сколь труден путь Ваших технических идей к их материальному воплощению и тем более к их запуску в серийное производство.
   Нам понятны душевные раны гениального мастера, чье детище не желают признать люди посредственные, которые не имеют никакого морального права руководить великими техническими дарованиями. Известно нам и то, сколь мизерную зарплату назначили Вам на Вашем предприятии. Поверьте, Вы достойны гораздо большего. Что такое тысяча-полторы долларов для человека, чей талант не имеет цены? Наша компания, имеющая сугубо мирный производственный профиль, была бы рада видеть Вас во главе нашего творческого коллектива молодых конструкторов и изобретателей.
   Первоначальная зарплата, каковую мы бы рискнули Вам предложить, – сто тысяч долларов в месяц. В дальнейшем предполагается ее рост до трехсот и выше тысяч. Поверьте на слово, Вы с первых же шагов могли бы оценить преимущества работы здесь, у нас. Внедрение Ваших технических идей могло бы занимать от пары месяцев до полугода, а не до пяти-десяти лет, с чем Вы постоянно сталкиваетесь в России.
   Господин Вертянин! Мы очень просили бы Вас всесторонне обдумать наше предложение и принять взвешенное, выгодное для Вас решение. Поверьте – от него выиграет все человечество, так же как оно выиграло благодаря великим изобретениям Эдисона, Белла, других великих умов. Очень надеемся получить Ваш ответ. С уважением и надеждой на Ваш положительный отклик – президент компании «Антарес» Оливер Смоутли».
   Открыв в почте папку «Черновики», к счастью не очищенную от ответов на письма, Гуров нашел ответ Вертянина.
   «Многоуважаемый мистер Смоутли! Я весьма признателен Вам за сделанное мне предложение, но, прошу меня простить, принять его не могу. Как человек русский – и по происхождению, и по своему духу, я не мыслю жизни в другой стране. Единственное место, где я могу жить, творить, чувствовать себя дома, – это Россия. Еще раз прошу простить. Андрей Вертянин».
   Прочитав письмо Вертянина, Лев издал уважительное «Хммм!» и распечатал принтером все обнаруженные им письма и данные на них ответы. Покончив со своими изысканиями уже в третьем часу, Гуров решил вернуться в главк. Провожая его, Надежда Романовна спросила, указывая взглядом на папку с собранными им для работы документами:
   – Ну, хоть что-то подходящее найти удалось?
   – Разумеется! – Гуров уверенно кивнул. – Информация очень важная и интересная. Во всяком случае хоть какую-то ниточку она уже дала.
   – Ну, дай бог, дай вам бог удачи!.. – со вздохом отметила женщина, украдкой перекрестив Льва, когда тот выходил за дверь.
//-- * * * --//
   Стас Крячко вышел из своего пусть и древнего, но безотказного и надежного «мерина» у проходной, обозначенной табличкой «ООО «Полюс-Вектор-FLI», рядом с которой въезд во двор предприятия закрывали темно-зеленые ворота с нарисованным на них каким-то замысловатым вензелем. Судя по всему, он представлял собой эмблему «шарашки», как мысленно поименовал Станислав данный производственный объект.
   Войдя через одну из стеклянных дверей в просторный вестибюль проходной, он подошел к окошечку с табличкой «Оформление пропусков» и, показав девушке служебную «ксиву», поинтересовался своими возможностями улицезреть представителей руководства предприятия. Та, растерянно захлопав глазами при виде плотно сбитого, атлетически сложенного гражданина в потертой (зато – натуральной!) кожаной ветровке, начала спешно звонить по телефону.
   – Минут пять подождите! – закончив свои телефонные переговоры, попросила она. – Сейчас подойдет Павел Алексеевич Коротков, начальник охраны, и проводит вас в административный корпус.
   Немного походив по пустынно-гулкому вестибюлю, Стас увидел длинного, не хилого молодого мужчину в камуфляже, который вышел к нему и, заглянув в удостоверение, лаконичным жестом руки пригласил следовать за собой.
   – Я могу спросить, по какому вы к нам вопросу? – обернулся он к гостю, когда они вышли в типично заводской двор, с грудами каких-то алюминиевых болванок, арматурного прута и толстой «катанки», какого-то серовато-фиолетового камня и не совсем обычной зеленоватой глины.
   – По вопросу гибели в ДТП вашего сотрудника Андрея Вертянина, – озирая территорию предприятия, сдержанно ответил Крячко.
   – Вертянина?! – Судя по недоуменной мине, отразившейся на лице Короткова, можно было понять, что тот искренне силится уразуметь причины, подвигшие главк заняться очевидным, к тому же давно закрытым делом. – Ничего себе! Так он еще когда погиб-то?! По-моему, зимой. И что ж только теперь им заинтересовались?
   – На все есть свои причины, – Станислав многозначительно усмехнулся. – Появились достаточно обоснованные подозрения в том, что он погиб не без посторонней помощи. Кстати, а где были вы двадцать седьмого марта?
   – Э-э… – начальник охраны на какой-то миг растерялся и моментально посуровел лицом. – Ну-у… Сейчас уже трудно припомнить… Вообще-то я был на работе. А вы подозреваете, что это я мог что-то такое сделать, из-за чего…
   – Полноте! – иронично перебил его Крячко. – Почему сразу надо так нервничать и воспринимать обычный, дежурный вопрос как некое обвинение? Допустим, вы могли видеть, как кто-то подходил к машине Вертянина и совершал какие-то подозрительные манипуляции. Свою машину он обычно ставил где?
   – У проходной. Там, как вы, возможно, заметили, есть специальная огороженная парковка. Ее постоянно не охраняют, но за машинами присматривают… – с некоторым облегчением пояснил Коротков.
   – То есть реально никто за машинами не следит и что-то подмастрячить, например испортить тормоза, – вполне реально? Я правильно рассуждаю? – Стас искоса взглянул на начальника охраны.
   – В общем-то, да… – сокрушенно вздохнул тот. – Но, простите, тут я тоже ничего не могу поделать. Наша задача – охрана территории, материальных ценностей и тому подобное. А за личный транспорт сотрудников мы ответственности не несем. Это уже вне нашей компетенции. В конце концов, нет угонов – уже замечательно.
   – Да, это тоже верно… – великодушно согласился Крячко.
   Они подошли к трехэтажке из силикатного кирпича, со всевозможными геометрическими орнаментами, выложенными из красного, и бессмертным лозунгом, выложенным по верхнему краю парапета кровли: «Пятилетку – за три года!» Войдя в просторный холл, Коротков пояснил, что на первом этаже размещается бухгалтерия, экономисты и иные службы подобного рода. На втором – директор и главные специалисты. На третьем – конструкторское бюро.
   – Ну, вот и отлично! Директор у себя? – жизнерадостно улыбнулся Станислав.
   – Давайте зайдем в приемную, там и узнаем, – кисловато предложил начальник охраны.
   – Давайте… – вальяжно, несколько даже снисходительно, согласился Крячко.
   Они поднялись по лестнице, застеленной ковровой дорожкой, на второй этаж и вошли в весьма небедно обставленную приемную с вызывающе-блондинистой секретаршей.
   – Нинусь, а Вячеслав Фомич у себя? – деликатно откашлявшись, приглушенным голосом поинтересовался Коротков.
   – Да, но он занят… – покосившись в его сторону одним глазом, словно обесцвеченным пергидролем голосом сообщила та, продолжая клацать клавиатурой компьютера.
   – Девушка, знаете, я тоже иногда в рабочее время люблю порешать сканворды. Однако это не означает, что нужно игнорировать тех, кто приходит по чрезвычайно важным делам, – безо всякого пиетета, нахально рассматривая ее в упор, съязвил Станислав.
   – Простите, а вы кто и по какому вопросу? – опешив от подобной бесцеремонности, с широко распахнутыми аршинными ресницами, та воззрилась на него как на некую, чрезвычайно странную аномалию природы.
   – Главное управление уголовного розыска, оперуполномоченный по особо важным делам, полковник полиции Крячко, – показав «корочку», отчеканил Стас, внутренне наслаждаясь тем, сколь мощный эффект произвели его слова на эту снулую, скучную диву. – Я хотел бы обсудить некоторые обстоятельства случившегося с вашим бывшим главным конструктором Вертяниным.
   – С Вертяниным? – На лице секретарши отразилось такое удивление, как если бы купленный ею в магазине мороженый минтай вдруг попросил погреть его за пазухой. – А-а-а… С ним же вроде бы вопросов не возникало. Э-э-э… Ну, хорошо. Я сейчас узнаю у Вячеслава Фомича…
   Подняв трубку и все еще удивленно косясь в сторону странного типа, она быстро заговорила:
   – Вячеслав Фомич, тут к вам из МВД, Главного управления угрозыска, полковник Крючко…
   – КрЯчко!.. – строго поправил Стас.
   – Да, да, простите – Крячко, – торопливо поправилась блондинка, – по вопросу о том случае с Вертяниным… Да, Вячеслав Фомич, – именно с Вертяниным. Хорошо, Вячеслав Фомич… Можете зайти, – положив трубку, известила она, проводив необычного гостя настороженно-внимательным взглядом.
   Войдя в кабинет, размером с три таких, как у Орлова, обставленный антиквариатом и мебельным эксклюзивом, Стас увидел в его глубине за большим столом не очень крупного, зато усатого гражданина за пятьдесят, который, откинувшись в кресле, выжидающе глядел на нежданного гостя. Поздоровавшись, Крячко присел напротив и без особых предисловий попросил рассказать о том, когда хозяин кабинета последний раз и при каких обстоятельствах видел Вертянина.
   – Хм… – Ямщицкий озабоченно насупил брови и, немного подумав, неспешно заговорил: – Ну, последний раз покойного я видел в тот день, когда он погиб, – двадцать седьмого марта. Утром он зашел ко мне и сообщил, что надо обсудить материальное обеспечение одного из проектов. Мы с ним минут пятнадцать поговорили, все вопросы утрясли, и он в заключение предупредил, что с обеда будет на юбилее моего зама Фальника в ресторане «Эльф и тролль». Я не возражал…
   – А лично вы там были? – последовал очередной вопрос.
   – Я? – Хозяин кабинета отчего-то несколько замешкался. – Нет, не был. Мне нездоровилось, и я решил отлежаться дома. Как раз, если помните, шла третья волна гриппа.
   – А вы не скажете, Вертянин во всяких там корпоративах, днях рождения и тому подобном участвовал постоянно? Каковы были его взаимоотношения с коллективом? И вообще, что вы можете сказать о нем как о человеке?
   Почесав нос и сцепив пальцы в замок, Ямщицкий заговорил, напряженно морща лоб, словно его вместо Перельмана заставили решать математическую головоломку Пуанкаре. По его словам, Вертянин человеком был вполне компанейским и жизнелюбивым. В гулянках участвовал почти всегда, но никогда не перебирал по части выпивки. В личной жизни монахом его назвать было бы трудно. При виде молодой, красивой женщины он всегда преображался на глазах. Несмотря на то что ему было сорок восемь, приударить за какой-нибудь симпатичной мордашкой мог вполне. Доходило ли до постели – Ямщицкий уверенно сказать не мог, хотя слухи ходили самые разные.
   В коллективе Вертянина в целом уважали, хотя были те, кто его недолюбливал. За что? А бог его знает… Всех нас кто-то за что-то недолюбливает… Впрочем, были и такие, кто его, можно сказать, обожал. Особенно женщины.
   – …Что и говорить – гусар был еще тот, – особо отметил хозяин кабинета. – Он же, кстати, ваш бывший коллега. Да! Еще в восьмидесятых, после службы во внутренних войсках, закончил школу милиции. Получил звание. Но почему-то почти сразу же заочно поступил в технический университет. Такой вот занятный жизненный зигзаг. Незадолго до окончания университета что-то у него случилось на службе, и он из милиции ушел. Что именно – я не знаю. Но он всегда себе цену знал и ни перед кем не гнулся. Он и когда к нам пришел – держал себя высоко. Талант! Считай, года через три после получения диплома стал начальником конструкторского бюро. Голова, конечно, у него была светлая. Очень жаль, что с ним так все получилось. Кстати, а в связи с чем у полиции возникли вопросы по поводу Вертянина?
   – Появились данные, которые заставили усомниться в версии, объясняющей его смерть как несчастный случай. Вы не в курсе, кто мог быть заинтересован в его гибели? – Станислав выжидающе прищурился.
   Судя по недоуменной мине, появившейся на лице Ямщицкого, услышанное того весьма озадачило. Хмурясь и вздыхая, он пожал плечами и покрутил головой.
   – Затрудняюсь сказать, – наконец проронил он. – Ну, кто? Конечно, что приходит на ум самое первое – наши конкуренты, дай им бог вечного здоровья и процветания. А-а! Еще, может быть, одни тут отморозки решили свести с ним счеты?.. В общем, тридцатого декабря мы отмечали здесь у себя встречу Нового года. Часов в одиннадцать Вертянину позвонила жена, и он засобирался домой. Вызвал такси, вышел на улицу. И тут видит – двое каких-то южан насильно заталкивают девушку в свою машину. Он вступился, врезал им хорошо, да еще и сдал в полицию. Все были уверены, что их посадят. Но тут поднялась местная диаспора. Дело дошло до самого верха, и там решили, что подлежат эти двое ответственности только за мелкое хулиганство. Отделались джигиты штрафом, но зло, как видно, затаили. Стали его подкарауливать еще с двумя остолопами. Ну он мужик был крепкий, сильный и всех четверых «отделал под орех». Заодно предупредил, что в третий раз живыми их уже не отпустит. Ну, они вроде притихли. Хотя… Очень сильно в этом сомневаюсь.
   – Интересная информация, – удовлетворенно кивнул Крячко. – Спасибо!
   – Только очень вас прошу – обо мне нигде ни слова, – Ямщицкий конфузливо вздохнул. – Знаете, с учетом обстоятельств не хотелось бы стать объектом мести этих южан.
   – Понимаю вас… – Стас усмехнулся. – Будьте спокойны – конфиденциальность сохраним. Кстати, о конкурентах. А конкуренты у вас кто?
   – Предприятие сходного профиля «Пламя-Дельта». К ним ушло около десятка заказов, которые до этого были только нашими.
   Обговорив со своим собеседником еще кое-какие детали и нюансы, Крячко отправился на рандеву с Фальником, который располагался в кабинете напротив. Тот оказался рослым толстяком, благодушным и жизнерадостным. Чувствовалось, что любит он и покутить, и «полевачить» от своей «половины». Узнав о причинах появления в их конторе представителя угрозыска, охотно согласился рассказать о событиях двадцать седьмого марта.
   – …Компания в кабаке собралась не очень большая – человек двадцать пять, но погудели мы тогда здорово, – без конца приглаживая волосы, повествовал он хрипловатым тенором. – Кстати, Андрей хоть и выпил изрядно, но все равно был самый трезвый.
   По словам Фальника, гулянка выдалась традиционная – с обильными возлияниями, добровольно-принудительным обжорством, застольными песнями, плясками под баян и ресторанный оркестр, с брудершафтами и интимными уединениями стихийно образовавшихся парочек по тихим ресторанным закоулкам. Часа три покутив вместе со всеми и при этом ухитрившись не перебрать, Вертянин извинился и засобирался по каким-то срочным делам. Его убеждали оставить машину и вызвать такси, но он слушать никого не пожелал.
   – Он уехал один или с кем-то еще? – спросил Крячко, усевшись поудобнее и положив ногу на ногу.
   – Вот этого я не заметил – честно скажу… – Фальник огорченно развел руками. – Да и как там было уследить, если все без конца мотались взад-вперед? Кто-то еще пьет, кто-то уже пляшет, кто-то по углам обжимается… Полный бедлам. Нет, было весело – это бесспорно. И если бы не эта беда, что приключилась с Андреем, я бы считал тот банкет своим лучшим днем рождения.
   Задав собеседнику еще несколько вопросов, Стас попросил его составить подробный список гостей на банкете. Когда тот, почесывая то кончик носа, то ухо, начал выводить на бумаге фамилии гостей, у Крячко зазвонил телефон. Переговорив со Львом, Станислав дождался, когда Фальник закончит свою работу, после чего, пробежав глазами список, поинтересовался:
   – А Ирины Суконцевой на вашем юбилее не было?
   – О! Вот про кого я забыл! – обрадовался тот. – Как же я ее пропустил-то?
   Снова взяв свой реестр, он вписал в него и зама главбуха.
   – А она где была в тот момент, когда Вертянин уходил из ресторана? – снова забирая список, уточнил Крячко.
   – Черт!.. – Фальник снова глубоко задумался. – А знаете… По-моему, она исчезла перед самым его уходом. Поэтому никак нельзя исключать того, что уехала она вместе с ним. Но… Останки-то были обнаружены только одного человека мужского пола, поэтому… Вопрос остается открытым. Впрочем, об этом можно спросить ее саму. Давайте вызову, и…
   – Нет, нет! – остановил его Станислав. – Зачем напрягать человека?
   Уточнив еще кое-какие детали, он отправился на первый этаж. Войдя в коридор, на двери которого значилось «Бухгалтерия», он миновал несколько других дверей с табличками, пока не увидел ту, которую и искал, – «Зам. гл. бух. И.М. Суконцева». Постучав в дверь и услышав: «Войдите!», он заглянул в кабинет и увидел рослую девицу под тридцать, с очень даже богатыми формами и весьма привлекательным «фейсом».
   – Вы по какому вопросу? – недоуменно выпятив пухлые губы, поинтересовалась хозяйка кабинета.
   – Ирина… – Крячко сделал выжидающую паузу.
   – Матвеевна! – с некоторой манерностью ответила та.
   – Замечательно! – Стас изобразил обаятельнейшую улыбку и, войдя без приглашения, не спеша опустился в кресло. – Ирина Матвеевна, я из Главного управления угрозыска по вопросу о гибели Андрея Вертянина. Вы его хорошо знали?
   – А-а-а… Гм-гм… – по реакции было видно, что этот вопрос застал ее врасплох. – Ну-у… Знала. В общем-то, как и других работников нашего предприятия. А… Почему вы об этом спрашиваете?
   – У нас появились сомнения в том, что гибель Вертянина была несчастным случаем. – Крячко снова лучезарно улыбнулся.
   – Хм-м… А почему вы пришли именно ко мне? Или допрашиваете всех подряд? – наконец совладав со своими эмоциями, Суконцева перешла на суховатый, «деловой» тон общения. – Ну… Хорошо, я готова ответить на ваши вопросы. Однако прошу учесть, что времени у меня мало. Слушаю!
   – Что ж… Извините, ходить вокруг да около мне тоже некогда… – Станислав развел руками. – Поэтому вопрос прямой и однозначный: какие у вас с Вертяниным были отношения?
   Испепеляюще взглянув на своего визитера, хозяйка кабинета несколько поколебалась, после чего все же решила признаться.
   – Я так понимаю, сплетен вам уже нарассказывали более чем достаточно? – Она изобразила пренебрежительную гримаску. – Поэтому, если бы я и сказала «нет», вы бы мне все равно не поверили. Да, у нас с ним одно время были кое-какие отношения, хотя вовсе и не те, о чем вам, возможно, уже наплели.
   – То есть чисто платонические… – с утвердительной иронией кивнул Крячко.
   – А вам подробности очень важны? – выделив слово «очень», язвительно уточнила Ирина.
   – В известной мере – да, поскольку меня интересует последний день его жизни – двадцать седьмое марта этого года. – Стас изобразил мефистофельскую улыбочку. – Ирина Матвеевна, спрашиваю сугубо официально: Вертянин из ресторана «Эльф и тролль» уехал один или с кем-то еще? Прошу не спешить с ответом. Помните, что, если потом вдруг откроется, что вы дали не совсем объективную информацию, это может иметь не совсем позитивные последствия.
   Суконцева, несколько помрачнев, некоторое время о чем-то думала, после чего заговорила уже без намека на хоть какой-то апломб:
   – Да, в тот вечер у нас намечалось свидание у меня дома. Когда Андрей собрался уходить, он подал мне условный знак, и я, чтобы не привлекать к себе внимания, вышла из ресторана первой. Потом вышел он, мы сели в его машину и поехали ко мне домой. Но когда мы уже подъезжали к дому, ему кто-то позвонил. Он посмотрел на монитор и, как мне показалось, очень удивился – видимо, номер высветился незнакомый. Что и кто ему говорил – я не знаю. Помню лишь, что он сердито нахмурился и сказал что-то наподобие: а вы о чем раньше думали? Потом подумал и сказал, что сейчас подъедет.
   – А вы его ни о чем не спросили? – прищурился Станислав, отчего-то вдруг поняв, что здесь его собеседница основательно привирает.
   – Н-нет… – помотала та головой. – Я слишком хорошо знала его характер. Он не любил, когда кто-то лез в его дела. Конечно, спросила, каковы его дальнейшие планы. Ну, он сказал, что постарается через часок обязательно ко мне заехать. Только я почему-то уже тогда чувствовала, что он не заедет.
   – А когда вы узнали о том, что с ним случилось?
   – На следующий день, придя на работу. Вошла в вестибюль, увидела портрет Андрея в траурной рамке, и ноги подкосились… – Суконцева грустно улыбнулась. – Вот, собственно, и все, что я могла бы вам сказать.
   Выйдя от Ирины, Крячко зашел еще в несколько кабинетов, к другим участникам тех ресторанных посиделок. Главный экономист – сухой и скучный, как корень квадратный из четырех, ничего интересного сообщить не смог. Главный технолог в самом начале разговора заявил о том, что «надрался», едва очутившись за столом, и поэтому вообще ничего не помнит.
   Напоследок Станислав решил заглянуть в бывшую вертянинскую «епархию» – конструкторское бюро. Войдя в обычную заводскую «кабэшку», в которой, помимо старомодных кульманов, появились и компьютерные мониторы, он некоторое время понаблюдал за работой разношерстной команды творцов технических идей обоего пола, среди которых были и совсем еще «зеленые» – видимо, вчерашние студенты, и даже люди пенсионного возраста.
   Спросив у одного из сотрудников – средних лет меланхолика с лицом заядлого великомученика иконописного формата, как ему найти здешнего начальника, и услышав, что Василий Даниилович изволят находиться у себя, направился к двери, расположенной в конце помещения. Работники КБ, заметив присутствие постороннего, с интересом отслеживали его передвижение, выясняя друг у друга – кто бы это мог быть?
   Коротко, для проформы, пару раз стукнув в дверь, Крячко зашел в кабинет начальника КБ, как это значилось на двери. Для того, как видно, появление постороннего оказалось полной неожиданностью. Особенно с учетом того, что хозяин кабинета в этот момент принимал какое-то (скорее всего!) лекарство, правда, отчего-то подозрительно пахнущее коньяком. Увидев в двери незнакомца, тот нервно дернулся и, поперхнувшись «лекарством», громко закашлялся.
   – Закусывайте, закусывайте! – приятельски предложил Стас с едва уловимой в голосе едкой иронией. – Извините за вторжение, Василий Даниилович, – работа! Я оперуполномоченный главка угрозыска по особо важным делам. Хотел бы задать вам несколько вопросов.
   Едва прокашлявшись, начальник КБ закашлялся вновь, услышав о том, кто к нему пожаловал.
   – Простите, чем обязан? – наконец-то собравшись и мобилизовавшись, спросил до крайности заинтригованный и взволнованный «эдисон».
   Вопрос, знал ли он покойного Вертянина, главного конструктора Брылькина мгновенно привел в отличное расположение духа. Облегченно вздохнув, он расслабленно откинулся в кресле и, расплывшись в умиротворенной улыбке, отрицательно покрутил головой:
   – Нет, не знал. Я же пришел сюда недели через полторы после его смерти, а до этого вообще работал в Питере… Так что ничего сказать вам не могу.
   – Хорошо… – без приглашения усевшись на один из стульев, Станислав заговорил уже совершенно серьезно. – Я хотел бы поговорить с людьми, кто его хорошо знал. Вы не против?
   – Конечно, конечно! – немедленно согласился Брылькин.
   Собственно говоря, поднявшись в КБ, на слишком многое Крячко и не рассчитывал. Но как говорится – мало ли чего? Сотрудники конструкторского бюро, которых насчитывалось немногим более десятка человек, заходили в кабинет своего начальника по одному и рассказывали гостю о том, когда и при каких обстоятельствах они видели своего бывшего начальника в живых последний раз. Абсолютно стандартную и ординарную ткань повествований разбавило лишь воспоминание одного из представителей пенсионного возраста, который припомнил, как за несколько дней до происшествия с Вертяниным подле его «Форда» на стоянке крутился какой-то подозрительный тип. Правда, о его внешности он смог рассказать немногое – среднего роста, среднего телосложения, никаких характерных примет.

Глава 3

   К пятнадцати часам Гуров и Крячко прибыли в кабинет Орлова с предварительным докладом о проделанной работе. Выслушав оперов, тот сокрушенно констатировал:
   – Считай, ничего реального… Знаете, я уж и сам подумал: может, и зря взвалил на вас этот хомут? Может, и зря мы влезли в это дело?
   Лев чуть пожал плечами и сдержанно отметил:
   – Как сказать… У меня по поводу реальности факта гибели Вертянина сомнений пока не слишком много. А вот по части того, что погиб он не без помощи со стороны, сомнений уже почти не осталось. Во-первых, как явствует из информации Стаса, в тот день Вертянин не был сильно пьян. Во-вторых, даже «под градусом» он ездил всегда достаточно осторожно. Это не его стиль – мчаться под сто восемьдесят – двести в час, рискуя остаться без головы. Тут действительно очень многое не вяжется.
   – Не знаю почему, но я отчего-то почувствовал, что дело это – и впрямь реальное, – неожиданно объявил Станислав, горделиво скрестив руки на груди. – Особенно после разговора с Суконцевой. Что-то в ее словах мне не понравилось, в чем-то она мутит… И здо-о-рово мутит!
   Лев и Петр молча переглянулись, как если бы у Станислава на их глазах вдруг появился нимб и отросли лебединые крылья.
   – Ты это серьезно? – с некоторой долей сомнения, осторожно уточнил Орлов.
   – А ты знаешь, почему он так начал думать? – рассмеялся Гуров.
   – Небось красотка из бухгалтерии приглянулась, и он решил попытать с ней счастья? – слегка съязвил Петр.
   – Нет, у него теперь есть особый талисман, который помогает в раскрытии уголовных дел, – с утрированной торжественностью уведомил Лев.
   – Да ну-у?! – Орлов с интересом воззрился на Стаса. – Ну-ка, ну-ка! Расскажи, это интересно.
   Пожав плечами, Крячко в общих словах рассказал об утренней встрече с жительницей Алтая.
   – …Подарок лежал у меня в бардачке, а когда я уже подъезжал к их стоянке, сам не знаю почему, но его вдруг захотелось взять с собой. Вот захотелось, и – все тут! Ну, я его и положил в карман пиджака. Кстати, начальник их охраны тоже какой-то излишне дерганый. Тоже появилось ощущение какой-то мути. Что-то он недоговаривает, хотя сказать ему, кажется, есть еще что.
   Петр выразительно пожал плечами.
   – Чудеса в решете! – лаконично констатировал он. – Ну, что ж… Если эти всякие ваши амулеты позволят раскрыть дело, то… Я только – «за»! Хоть серо-буро-малиновую магию используйте, но чтобы результат был. Кстати, официально, для министерства, вы ищете доказательства лишь того, что смерть Вертянина не была случайностью. Не говорить же им о том, что мы поверили в похищение изобретателя с подменой его другим человеком! Кто узнает – засмеют.
   Вернувшись к себе, опера наметили план действий на следующий день. Стас брал на себя изучение биографии и личных связей Ирины Суконцевой и начальника охраны «Полюс-Вектора». Гуров же решил встретиться с темпераментными джигитами и проверить их алиби, а также посетить «Пламя-Дельту». Ну а пока он решил обзвонить иностранных знакомых Вертянина. Да и некоторых других, из числа соотечественников.
   – Ты сейчас идешь в наш отдел связи? – зачем-то сунув руку в карман, уточнил Станислав. – На, возьми камушек – вдруг пригодится? Хотя бы по части того, что врут они тебе или нет.
   Всучив Льву свой алтайский сувенир, он отправился в информотдел, чтобы затребовать данные по заинтересовавшим его людям и объектам. Ну а Гуров, повертев в руках непонятного вида и происхождения минерал, обронив непонятно кому адресованное: «А, ладно!..» – сунул его в карман и зашагал в сторону отдела связи.
   В небольшом кабинете, где электронным хозяйством заведовала капитан Хворостинина, все стены и потолок были в разноцветных пучках проводов, а на столе громоздилось около десятка телефонных аппаратов. По углам высились шкафы коммутаторов и устройств кодирования и декодирования уходящих и принимаемых сигналов. Набрав по просьбе Гурова первый из номеров – первой под руку попалась визитка венгра, – Хворостинина протянула ему телефонную трубку. После череды из нескольких долгих гудков в трубке что-то щелкнуло, и раздался хорошо различимый голос, как если бы говоривший находился рядом, в этой комнате, который по-английски, неспешно расставляя слова, произнес:
   – Я у телефона. Здравствуйте!
   Матефи о гибели Вертянина уже знал – ему рассказал об этом их общий знакомый, который еще в апреле приезжал в Париж. Тот был однокурсником погибшего, уже давно работал не по специальности, уйдя в сферу туристического бизнеса. Собственно говоря, он их с Шандором и познакомил. Окончательного мнения о причинах гибели Вертянина у Матефи так и не сложилось. Но в большей степени он склонялся к его злонамеренному устранению руками каких-то негодяев.
   – …Он слишком любил жизнь, чтобы вот так глупо ею рисковать, – однозначно заключил собеседник Гурова.
   Бьерн Эндвердсон звонку из России явно был не очень рад. Вернее, совсем не рад. Стокгольмский профессор говорил отрывисто и торопливо – английскими словами сыпал, как горохом. Гуров с трудом улавливал сказанное им, но сразу же ощутил неприязненную раздражительность в голосе собеседника. Тот явно был очень недоволен его вопросами о Вертянине.
   Да, о гибели господина Вертянина он наслышан. Ну и что? Он тут при чем? Переехал бы Андрэ в нормальную, цивилизованную страну и жив бы был до сих пор. И вообще, что это за мода вторгаться в личную жизнь гражданина другой страны?
   – …Но вы же с ним, насколько мне известно, были чуть ли не друзьями? – спросил Лев абсолютно невозмутимым тоном.
   Похоже, эта невозмутимость стала для его шведского собеседника чем-то наподобие мулеты тореадора для разозленного быка. Эндвердсон категорично заявил, что друзьями они с Вертяниным никогда не были уже потому, что тот не умел ценить хорошего к себе отношения. Поняв, что чего-то более интересного и стоящего от расходившегося европейского «общечеловека» ему не добиться, чтобы поставить в этом разговоре последнюю точку, абсолютно невинным тоном Гуров поинтересовался:
   – Господин Эндвердсон, у меня такое ощущение, что представители Швеции до сих пор обижены на русских за далекое прошлое, за ту горячую встречу, которую мы вам устроили под Полтавой.
   Несколько мгновений в трубке царила гробовая тишина, после чего раздались какие-то ругательства на шведском, оборвавшиеся короткими гудками. Беззвучно смеясь, Хворостянина показала сразу два больших пальца, поднятых вверх, – супер!
   Сделав еще несколько звонков по номерам телефонов, списанным с блокнотов, ничего дельного он разузнать не смог. Один из абонентов был явно в состоянии перепоя, поскольку едва мог ворочать языком. По двум номерам ответили женские голоса, причем их «алло» прозвучало в столь мурлыкающем ключе, что продолжать с ними общение Лев счел опасным. По трем последним номерам вообще никто не откликнулся.
   Пройдя в информотдел, Гуров в его дверях столкнулся со Стасом.
   – Ну, как? – выжидающе глядя на Льва, поинтересовался тот.
   – Не сказать, чтобы очень… – Гуров досадливо отмахнулся. – Хотя, судя по разговору с Эндвердсоном, что-то там нечисто. Он сразу отчего-то занервничал, задергался. Ощущение такое, что у этого профессора рыльце в пуху. Сейчас хочу попросить ребят, чтобы разыскали его подноготную. И… Возвращаю твой «детектор истины».
   Он достал из кармана камень и протянул Станиславу.
   – Как он тебе? – сунув в карман свой увесистый «детектор», Крячко с интересом воззрился на приятеля. – Хоть что-то почувствовал? Ну, какие-то там токи, флюиды?
   – Честно? – Лев, смеясь, развел руками. – Может, я очень уж толстокожий, но… Чего-то особенного не ощущал. Хотя… Вот когда говорил с Эндвердсоном, то как будто более четко прочувствовал его настроение. Да!.. – слегка приврал он, заметив, как разочарованно скис его приятель.
   – Ну, вот видишь! – Стас вновь воспрянул духом и с довольной улыбкой направился в их служебный кабинет.
   Войдя к информационщикам и «хакерам», Гуров поручил им к утру следующего дня найти исчерпывающие данные по профессору Эндвердсону.
   – …Свяжитесь с ГРУ, с СВР, с ФСБ – кто что сможет дать, – порекомендовал он. – Также нужно найти материалы дела о хулиганстве у проходной предприятия «Полюс-Вектор-FLI», которое было совершено в ночь с тридцатого на тридцать первое декабря прошлого года.
   С Таканаро Киано Лев смог созвониться только поздним вечером – негоже было среди японской ночи поднимать на ноги ни в чем не повинного токийца. А вот в двадцать три по Москве, когда в Японии уже вовсю светило солнце, звонок был вполне уместен. После нескольких долгих гудков в трубке что-то щелкнуло, и раздался хорошо различимый голос, который что-то произнес по-японски.
   – Господин Таканаро Киано? – по-русски спросил Гуров и, услышав чуть удивленное «да», поздоровался: – Доброе утро!
   – Здравствуйте! – хотя и с сильным акцентом, но вполне внятно ответил его собеседник.
   – Вас беспокоит сотрудник московской полиции Лев Гуров, который занимается расследованием причин гибели вашего знакомого, господина Вертянина. Вы знаете о том, что с ним произошло?
   – Да, я знать об этот печальный происшествий из Интернет. Там быть рассказ наш корреспондент агентства Киодо Цусин. Я звонить госпоже Надежде, но так и не дозвониться. Если вам это не трудный, передать ей пожалуст мой соболезнований.
   Пообещав выполнить его просьбу, Лев спросил своего собеседника, что тот думает о случившемся. Нет ли у него информации о том, что кто-то мог желать смерти инженеру Вертянину? Немного подумав, японец резюмировал, что талантливые люди очень часто оказываются в роли громоотвода, притягивающего к себе громовые стрелы, и поэтому он не исключает вероятности того, что гибель Вертянина могла быть следствием чьего-то злого умысла. Кстати, именно эту версию выдвинул и побывавший на месте гибели русского инженера японский журналист. Поблагодарив собеседника, Гуров положил трубку. Из всех троих теперь в его поле зрения как сыщика оставался лишь швед Бьерн Эндвердсон.
//-- * * * --//
   …Утром следующего дня Лев примчался на работу, как и обычно, рано. Даже не заглянув в свой кабинет, он поспешил к информационщикам. Те тоже еще только пришли на работу и, о чем-то переговариваясь, не спеша включали компьютеры. Пронзительно пищали «бесперебойники», деловито гудели системные блоки, вспыхивали экраны мониторов.
   – Ну, что там у вас, ребята? Что вчера удалось найти? – войдя в их кабинет и поздоровавшись, спросил он, окинув взглядом стены, на которых висели образцы распечатанных на принтере всевозможных карикатурных рисунков на темы офисной жизни, и не только.
   – Дело о хулиганстве разыскали – прямо сейчас можем сбросить на флешку. Или лучше отправить по Сети? – откликнулся один из «хакеров». – А вот с этим шведом – чуть сложнее. Из открытых источников мы кое-что накопали. А вот из архивов спецслужб взять ничего не удалось. Нужен личный запрос начальника главка, хотя бы по почте с электронной подписью Петра Николаевича.
   – Добро, запрос будет! – кивнул Гуров. – Давайте, сбросьте на флешку все, что уже есть.
   Войдя в свой кабинет, он включил ноутбук и, пока электроника настраивалась на работу, набрал номер Орлова. Объяснив, какой именно запрос требуется информотделу, Лев напомнил:
   – Ты вчера собирался связаться с ФСБ по поводу гибели Вертянина. Говорил с ними? Нет?
   – Лева, я звонил, но моего товарища на работе не оказалось – был в отъезде. А это дело, сам понимаешь, весьма деликатное, и с кем попало его обсуждать не будешь. Верно? То-то же… Но все равно спасибо, что напомнил. Честно говоря, с этими нашими делами утром из головы как-то вылетело. Стаса там еще нет? Ну, ладно, дергать сейчас вас не буду. Но после обеда ко мне зайдите обязательно. Чтобы я хоть как-то представлял ход расследования.
   Подключив флешку и открыв нужную папку, в открывшемся окне он увидел целую россыпь файлов – протоколы, объяснительные, очные ставки, характеристики, фотографии… В этот момент хлопнула входная дверь. Гуров поднял голову и увидел даже не вошедшего, а ворвавшегося в кабинет Станислава.
   – Лева, здорово! – широко улыбаясь, бравурно воскликнул тот.
   – Здравствуй, Стас-ананас! – обменявшись рукопожатием, с абсолютно серьезным видом ответствовал Лев.
   Сменив улыбку на недоумение, Крячко озадаченно почесал затылок.
   – Хм… А почему именно «ананас»? – насторожился он.
   – Позавидовал тому, какую оригинальную рифму ты придумал – «Лева-здорово», – Гуров развел руками. – Вот… И чтобы реабилитировать себя, взял да и срифмовал тебя с очень вкусным и полезным фруктом. Заметь – тропическим и недешевым! А что, тебе не понравилось?
   – Понравилось, понравилось!.. – поморщившись и как-то неопределенно отмахнувшись, Стас направился к своему столу. – Что, у «хакеров» уже был?
   – Да, уже начал работать с материалами дела, – Лев указал взглядом на свой монитор.
   – Вот черти оперативные! – зевнув и с хрустом потянувшись, он остановился в раздумье. – Ну, что? Надо тоже идти-и-и…
   – Не выспался? – Гуров понимающе усмехнулся.
   – Выспишься тут! – Станислав сокрушенно помотал головой. – Вчера вечером – просто, без задних мыслей – подвез одну симпатяшку до ее дома. От денег, естественно, отказался – я же не бомбила какой-нибудь! И она зазвала к себе на чашку чаю…
   – Ну и?.. – Лев окинул его ироничным взглядом, уже заранее зная о финале чаепития.
   – Ну и «прочаевничали» до трех ночи! – с некоторой даже досадой Крячко сердито рубанул рукой. – Хотя… Грешно было бы сказать, что «чаепитием» я остался недоволен. Фантастическая женщина. Огонь! Только вот… Блин! Теперь спать буду на ходу…
   Он ушел в информотдел, а Гуров углубился в изучение дела о «хулиганских действиях, совершенных студентами Московского государственного института права Эльдиевым Гаджи Аминовичем и Магометовым Хасаном Ахмедовичем, в отношении сотрудницы страховой компании «Гарант-Доверие» Новиковой Юлии Витальевны». Как явствовало из материалов дела, согласно показаниям будущих юристов, те, проезжая по улице и увидев одинокую, очень привлекательную девушку, испытали опасения в плане того, что она может стать жертвой нападения каких-нибудь негодяев. Поэтому они решили довезти ее до дому, причем с самыми чистыми и бескорыстными помыслами.
   Однако девушка понять их не захотела и отказалась от предложенной помощи. Тогда благородные юноши решили взять инициативу в свои руки и принудительно обеспечить ее безопасность. «…Если бы я увидел самоубийцу, сунувшего голову в петлю и насильно, вопреки его желанию, снял бы ее с его шеи, неужели и тогда я бы стал субъектом преследования со стороны правоохранительных органов?..» – философски вопрошал один из них в своем письменном протесте по поводу задержания.
   И как далее поведали «спасатели одиноких девушек», в тот самый момент, когда они, в поте лица, усаживали «спасаемую» в свое авто, на них внезапно напал какой-то «агрессивный, неадекватный мужик», который, применив запрещенные приемы, нанес им «тяжкие телесные повреждения».
   Очень интересной показалась Гурову характеристика из вуза, адресованная суду, в которой студенты третьего курса Эльдиев и Магометов характеризовались как «…дисциплинированные, вежливые молодые люди, показавшие себя с наилучшей стороны. В частности, как активные участники общественной жизни института, как отличные спортсмены, не раз защищавшие честь вуза на городских соревнованиях». Также Эльдиев и Магометов были отмечены и как непременные участники художественной самодеятельности.
   Под характеристикой стояла подпись проректора по учебной и воспитательной работе. Имелось в деле и заявление некоего Общественного совета кавказских диаспор с ходатайством о снисхождении к «юношам», которыми двигали «самые искренние и благородные мотивы», но которых просто «не захотели правильно понять».
   Весьма интересным оказалось досье на профессора Стокгольмского института физики плазмы Бьерна Эндвердсона. Как явствовало из различных газетных публикаций, этот ученый муж был чрезвычайно радикальных убеждений. В его кабинете одно время даже висел портрет Адольфа Гитлера, который ему пришлось убрать после скандальной публикации в одной левой газете. Кстати, не более чем через месяц в редакции этого издания вспыхнул пожар, причины которого установить так и не удалось. Следствие признало причиной возгорания неисправную электропроводку, хотя газетчики напрямую обвиняли Эндвердсона в организации поджога.
   «О-го-го! – мысленно резюмировал Гуров. – А мужичок-то этот вовсе не простой… Значит, есть резон поискать его контакты в России. Вон оно как! Фюрера он очень обожает…»
   В еще одной публикации, которая вышла в крупной датской газете, рассказывалось о книге, год назад изданной Эндвердсоном, под характерным заголовком «На пути к четвертому рейху», где он обосновывал свою позицию, согласно которой Европа в ближайшее десятилетие вступит в «эру консолидации и суперинтеграции», причем особого рода. Дабы не быть обвиненным в восхвалении нацизма, он не стал называть политические течения, каковые, по его мнению, и станут идеологической силой этой самой «суперинтеграции», а лишь намекнул о свойственной им цветовой гамме коричневых тонов.
   А центристская французская газета, рассказавшая о сегодняшней деятельности Эндвердсона, особо подчеркнула тот факт, что целый кусок прежней жизни профессора до сих пор остается загадкой для очень многих. Никто точно не мог сказать, где был и чем он занимался в течение целого десятилетия – с девяносто пятого по две тысячи пятый год. Имелись лишь предположения, что Эндвердсон был одним из ведущих специалистов секретной лаборатории США, где принимал участие в разработке тектонического оружия. Сама статья называлась весьма характерно: «Так кто же вы, профессор Эндвердсон?»
   Зайдя в информотдел и поручив «хакерам» выяснить географию посещений России Эндвердсоном – в каких городах бывал, в каких научных симпозиумах участвовал, с какими научными организациями и конкретными учеными поддерживал отношения, Гуров отправился в юридический институт.
   Припарковав машину у длинной вереницы преподавательских и студенческих авто, Лев показал на проходной свое служебное удостоверение и проследовал в ректорат. Выяснив, кто куратор группы, в которой занимаются Эльдиев и Магометов, он разыскал в одном из коридоров, по которым без конца курсировали компании студентов, дверь с табличкой «Доцент В.А. Химлина». На его стук из-за двери донеслось несколько манерное:
   – Вай-дите!
   Открыв дверь, Гуров увидел молодящуюся блондинку с обилием перстней, браслетов, цепочек, кулонов при увесистых серьгах в ушах. Для полноты картины не хватало только лишь вдетых в нос больших колец, как это делают в иных туземных племенах. Увидев рослого незнакомца, блондинка выжидающе измерила его взглядом и, проигнорировав сказанное им «здравствуйте», с ходу поинтересовалась:
   – Принесли?
   – Принес… – мгновенно поняв, что к чему, Лев кивнул и сунул руку за пазуху.
   – Давайте! – выпятив губы, важно кивнула блондинка, открывая ящик стола.
   Гуров с многообещающей улыбкой достал удостоверение и развернул его перед самым носом хозяйки кабинета. Та, разом утратив весь свой форс и дутый фасон, на какой-то миг словно окаменела, после чего, позеленев, мгновенно захлопнула ящик и задвигала руками, явно не зная, что с ними делать – то ли спрятать под столом, то ли сделать вид, что на пальцах ничего нет. Беспомощно подвигав ртом, она наконец-то спросила:
   – А-а-а… Вы… Кто? Разве вы не Борис?
   – Нет, я не Борис. А что, Борис собирался оплатить переэкзаменовку своего чада? – спросил Лев как о чем-то само собой разумеющемся.
   – Гражданин! Что вы себе позволяете?!! – наконец-то решившись перейти в наступление, со скандальными нотами в голосе, повысив тон, огрызнулась блондинка. – Вы по какому вопросу?
   – Вы куратор группы, где учатся Магометов и Эльдиев?
   – Д-да… А что? – нервно стиснув пальцы, встревоженно спросила хозяйка кабинета.
   Гуров напомнил ей о прошлогоднем происшествии у проходной «Полюс-Вектора», участниками которого стали ее подопечные.
   – Ах, во-он вы о чем… – многозначительно протянула блондинка. – Но я не понимаю, с какой стати вы надумали ворошить прошлое? Девушка согласилась с тем, что молодые люди просто-напросто не очень удачно выразили свою готовность ей помочь, приняла их извинения… Суд, хотя в этом никакой необходимости не было, вынес им наказание – крупный штраф и по полгода условного срока. Парни искренне переживали и до сих пор пребывают в недоумении – за что ж их так?
   – Кажется, я понял, кто автор той блестящей характеристики, что была направлена в суд… – не скрывая сарказма, отметил Лев. – Если опираться на написанное там, то этим двоим хоть сейчас можно присвоить звание заслуженных святых. Вот только я не знаю, чем было простимулировано ее написание – искренним убеждением в том, что эти отморозки и в самом деле порядочные люди, или конвертами, периодически бросаемыми в ящик вашего стола.
   Передернув плечами, хозяйка кабинета желчно поморщилась и уведомила своего настырного гостя о том, что он все совершенно неправильно понимает. Оказывается, она ссудила некоему Борису – родственнику ее хорошего знакомого, без процентов и обязательств, двадцать тысяч рублей. И вот он сегодня должен был их занести. Только и всего.
   Впрочем, ощущая внимательный, ироничный взгляд гостя, она изображала благородное бескорыстие, замешенное на простоте и наивности, на уровне сценической игры плохой актрисы провинциального театра позапрошлого века. Разве что без закатывания глаз и заламывания рук…
   – Госпожа Химлина, все это очень интересно, – резюмировал Гуров, покачав головой. – Но я думаю, очень скоро вашей шарашкой – юридическим вузом в данный момент назвать ваш институт я никак не могу – очень плотно займутся соответствующие структуры МВД. А пока что я хотел бы увидеть этих двоих «кристально чистых юношей».
   – Да, да, конечно!.. – трясущимися губами пролепетала та, спешно набирая чей-то номер. – Светочка, найди, пожалуйста, Гаджи Эльдиева и Хасана Магометова. Да, да, срочно! Очень нужны!
   Минут через десять в кабинет после короткого стука ввалились двое типичных ломовиков – крупных парней с южным типом лица, удивленно воззрившихся на незнакомого человека, который с непонятным интересом смотрел в их сторону.
   – Здравствуйтэ, Вэнера Ардальоновна! – заговорил один из них. – Ви нас визывали по поводу этого зачета-мачета? Так, тэма уже все – закрыта. Ми уже дагаварылись…
   – Гм-гм!.. – преувеличенно громко Химлина перебила своего студента, и тот, догадавшись, что лучше держать язык за зубами, сразу же замолчал. – Н-нет, молодые люди, мне вас пришлось пригласить по-о-о… другому вопросу. К вам – сотрудник… Э-э-э… Ну, я думаю, он сам вам все расскажет. Я вам не помешаю? – спросила она Льва.
   Тот молча отрицательно качнул головой и взглядом указал студентам на места напротив себя. Представившись и напомнив события минувшей зимы, Гуров поинтересовался:
   – …Так где вы были двадцать седьмого марта текущего года с утра до пятнадцати часов дня?
   Парни, недоуменно переглянувшись, разом возмущенно загалдели о том, что, во-первых, как они, до предела перегруженные учебой, могут вспомнить события почти полугодичной давности?! Во-вторых, с чего это он взял (этот – палыцейский-малыцейский!), что они причастны к автокатастрофе?..
   Коротким взмахом руки остановив поток их красноречия, Лев напомнил возмущенным хлопцам еще одно событие – нападение вчетвером на все того же Вертянина. Услышанное тут же убавило его собеседникам и апломба, и кичливой горделивости. Коротко переглянувшись, ломовики понурились, пряча глаза.
   – Судя по этому происшествию, факт которого, в общем-то, доказать нетрудно, вы никак не смирились с тем, что перед Новым годом прохожий не позволил вам, так сказать, «поразвлечься» с девушкой. Но, понимая, что даже вдвоем вам его не осилить, в «лучших» традициях трусливых отморозков вы позвали еще двоих земляков в надежде разделаться с неугодным вам человеком. И снова получили хороших «кренделей». Я не знаю, почему он снова не обратился в полицию – но я уверен, что сделал это совершенно зря…
   На вопрос студентов, что именно на сей раз им собираются инкриминировать, Гуров вкратце рассказал о ЧП, случившемся на МКАДе мартовским днем. Окончательно скукожившиеся южане сидели молча, судя по всему, не зная, что сказать. Наконец один из них горячо заговорил, суматошно жестикулируя руками и несогласно мотая головой:
   – Гражданын началник! Зачэм вы нам шьетэ это дело? Зачэм? Клянусь хлэбом, клянусь радытелями – мы к ДТП нэ причастны. Абсалютно! Можэте даже правэрить нас на палиграфэ.
   – Да, да, – закивал другой, – правэряйте как хатыте!
   – Конечно, проверим! – Лев «ободряюще» улыбнулся. – Мы все проверим. Уже сейчас по моему поручению наши сотрудники проверяют все нераскрытые случаи нападения на женщин, аналогичные совершенному вами нападению на Юлию Новикову. Ведь не всем же из тех бедолаг повезло, не всем судьба послала спасителя в лице Андрея Вертянина. Я думаю, они без труда опознают своих обидчиков.
   Донельзя помрачневшие студенты сидели с чрезвычайно удрученными физиономиями. Кажется, только теперь – впервые в жизни! – они наконец-то поняли, что за свои поступки отвечать им придется. И не перед каким-нибудь добреньким судом, с одной стороны, купленным крупными «пожертвованиями», а с другой – шантажируемым «общественным мнением» зачастую полукриминальных лидеров диаспор. Теперь им светила перспектива предстать перед судом, который будет судить их в строгом соответствии с законом, безо всяких поблажек и скидок.
   – Можэт быть, мы сможэм дагаварыться? – вполголоса пробормотал тот, что сидел слева.
   – Нет, это исключено… – поднимаясь, Гуров категорично покачал головой. – И последнее. Пытаться скрыться не советую. Тогда уж точно вам ни один адвокат не поможет – имейте это в виду!
   Выйдя из здания, он заметил у одной из курилок-беседок небольшую компанию студентов. Лев неспешно подошел к парням и, поздоровавшись, поинтересовался, не знают ли они Гаджи Эльдиева и Хасана Магометова.
   – А! Так они только что вошли в главный корпус – вон их «бэха» стоит, – плотный парень, скорее всего воронежской «выпечки», ткнул окурком в сторону припаркованных невдалеке нескольких дорогих иномарок. – Вы с ними, видимо, разминулись.
   – Вообще-то меня интересует ваше мнение о них как о людях, – взглянув на черное авто и чисто автоматически сохранив в своей безграничной памяти его номер, пояснил Гуров.
   Студенты, среди которых были и уроженцы юга, молча обменялись взглядами, после чего тот же воронежец философски резюмировал:
   – Это – с какой стороны на них посмотреть. Для многих преподов – они золотые люди, поскольку платят за все, всегда и помногу. Но я лично друзьями их не стал бы называть. Мутные ребята.
   – Хоть они мне и земляки, но я их хвалить не буду, – заговорил один из парней с кавказскими чертами лица. – Торгаши с суперменскими закидонами. Их тут мало кто уважает.
   Поблагодарив студентов за откровенность, Гуров направился к проходной, мысленно отметив, что студенческая среда явила в данном случае куда более здоровые натуры, нежели «преподы», которые будущих юристов со студенческой скамьи целенаправленно растят махровыми коррупционерами.
//-- * * * --//
   Станислав Крячко, включив свой ноутбук, внимательно изучил материалы, добытые для него информационщиками. За годы работы в паре со скрупулезно внимательным даже к мелочам Львом Гуровым, он не мог не проникнуться определенной его педантичностью. И хотя сугубо анархическая натура Станислава бунтовала против любой системности в работе, предпочитая ей эмоциональный порыв, всплеск, «сабельную атаку», порой даже не слишком подготовленную, он научился брать в узду свои эмоции, свои «не хочу» и «не нравится» и настраивать себя на упорную, последовательную работу планомерного характера.
   Открыв файл с информацией по Ирине Суконцевой, он с досадой был вынужден отметить, что информационщикам раздобыть о ней удалось маловато. Родилась она и выросла в Москве, лет семь назад закончила финансовый вуз из числа не самых престижных. Еще будучи студенткой, вышла замуж за некоего уроженца столицы Тамалидзе Вахтанга Георгиевича, по профессии юриста. Прожив в браке лет восемь и за эти годы не родив детей, они развелись. Случилось это в позапрошлом году. После окончания вуза Ирина два года сидела без работы на иждивении мужа, после чего ей удалось устроиться кассиром на «Полюс-Вектор-FLI». Год отработав в этой должности, Суконцева получила пост зама главбуха. Имеет в собственности однокомнатную квартиру на улице Демьяновской, а также автомобиль «Дэу Матиз». В каких-либо клубах по интересам, сектах, политических партиях и т. д. не состоит. Периодически посещает ночной клуб «Буэнос-Айрес», фитнес-центр «Грация анаконды», на отдых предпочитает ездить в Турцию.
   «Черт! Да тут при всем желании зацепиться не за что…» – с досадой констатировал Станислав, закрывая страницу.
   Материалы по Короткову тоже богатством информации не изобиловали. Хотя имелось и кое-что интересное. Будучи уроженцем Московской области, после службы во внутренних войсках Павел Коротков несколько лет работал охранником в одном из крупных столичных ЧОПов – «Ликтор-два». Затем по непонятным причинам ушел с работы и около полугода числился на бирже, откуда был направлен в охрану «Полюс-Вектор-FLI», где через пару лет дорос до ее начальника. Женат, двое детей школьного возраста. Особых увлечений нет, разве что любит перекинуться в картишки или погонять шары на бильярде, причем не против сыграть на деньги.
   «А вот это уже интересно! – Крячко воспрянул духом. – Если он играет на деньги, да еще и не слишком удачливо, то тогда вполне мог оказаться чьим-то должником, что, как известно, чревато всякими неприятными последствиями».

Глава 4

   Сев в свой «мерин», Крячко дал газу и помчался по московским улицам, воздыхая о том, что теперь неизвестно, когда сможет выбрать часок, чтобы вздремнуть. Лавируя между потоками автотранспорта и срезая путь через сеть проулков и куда менее загруженных второстепенных дорог, через полчаса он катил по улице, вдоль которой вытянулись ряды домов, воздвигнутых примерно в шестидесятые годы. Заметив на офисной пристройке одного из домов табличку с надписью «Частное охранное предприятие «Ликтор-два», Стас подрулил к корпоративной стоянке ЧОПа и элегантно захлопнул дверь.
   Включив сигнализацию, он вошел в людный холл «сторожки», как мысленно окрестил ЧОП, и, показав вахтеру в черном обмундировании свое удостоверение, спросил у того, где можно найти кого-то из руководящих лиц. Вахтер почесал под черным беретом макушку и ткнул рукой куда-то вправо. Стас прошел по коридору и, постучав в дверь с табличкой «Замдиректора В.В. Еливанов», вошел в тесноватый кабинетик, в котором восседал бильярдно-лысый мужчина средних лет с тоненькими, длинными усами и хмурым, многозначительным взглядом.
   Хозяин кабинета, узнав, по какому поводу к нему пожаловал представитель органов внутренних дел, после некоторого раздумья кивнул и сообщил, что бывшего сотрудника их ЧОПа помнит и может кое-что о нем рассказать.
   – …В принципе, работник Коротков был неплохой – трезвый, исполнительный, ответственный, за небольшим исключением – заядлый игрок, – неспешно повествовал Еливанов. – Если он садился за карты, то оторвать его было уже невозможно. Или, там, бильярд… Мы сразу этого как-то не заметили, а вот потом, когда все это вылезло, было уже поздно. В подпольном катране он продулся в пух и прах и, чтобы отыграться, продал нашу конфиденциальную корпоративную информацию. Мы с ним судиться не стали, просто указали на дверь. Он попытался устроиться в другие ЧОПы, но его нигде уже не приняли – в нашей среде такая информация расходится быстро. Потом говорили, что он несколько месяцев лечился от игромании у хорошего психолога и как будто с этим пороком справился. Хотя… Как говорится, бывших наркоманов не бывает. Ну а где он сейчас – я не знаю.
   Поблагодарив своего собеседника, Крячко вышел на улицу и, оглядевшись по сторонам, неожиданно для себя самого решил съездить на «Полюс-Вектор», чтобы еще раз побеседовать с Суконцевой. Например, чтобы выяснить, где сейчас ее бывший муж и чем он занимается. Кстати! Предварительно можно было бы съездить к дому, где она проживает, и потолковать с соседями. Вдруг расскажут что-нибудь стоящее? Конечно, вряд ли кто из них вспомнит про двадцать седьмое марта, но – чем черт не шутит?
   «А в самом деле – почему бы нет? – мысленно рассудил он. – Набрать исходной информации и провести разведку боем. Нормально!..»
   Станислав сел в автомобиль и, заранее предвкушая весьма интересные результаты от этой поездки, дал газу и снова помчался по Москве. Но неожиданно он почувствовал, как у него нудно и тягуче засосало под ложечкой. «Блин! Уже обед, а я утром только и успел попить чайку! Правильно говорит Лева – отношение к собственному здоровью просто безобразное…» – мысленно укорил он сам себя и поэтому решил на пару минут завернуть в первую попавшуюся кафешку.
   Взяв бифштекс с картошкой и чай с лимоном, Станислав приступил к обеду. Народу в кафе было немного, в основном – молодежь студенческого возраста. Судя по всему, где-то рядом было учебное заведение. За соседним столиком с Крячко сидели двое мужчин средних лет, которые что-то обсуждали вполголоса. Стас прислушался.
   – …Короче, ждать я больше не могу. Понял? – зло проворчал один из собеседников – крупный, с золотой «фиксой» и синевой татуировок на тыльной стороне ладони. – Или отдаешь прямо сейчас, или… – он чуть приметно изобразил весьма характерный жест – оттопыренным большим пальцем коротко чиркнул напротив своего горла.
   Его визави побледнел и тоже полушепотом стал уговаривать того подождать:
   – Слушай, Борман! Ну, будь человеком?.. Подожди еще хотя бы неделю – я тебе все отдам, даже с процентами. Клянусь! Ну, нет сейчас пока ничего. Понимаешь? Везде полный голяк. Мне самому должны вдвое больше, чем я тебе.
   – Взыскивай, Маклер, взыскивай! Тебе кто мешает? – зло прошипел Борман. – Что, кишка тонка? Так в этом никто не виноват! Ты мне еще обещал, что твоя тетка скоро «отвалит», и ты отпишешь мне ее квартиру. Она что, все еще жива?
   – Жива… – обреченно выдохнул Маклер. – Ну, не убивать же ее? Господи… Что же делать? Борман, прошу всего три дня! Три!
   – Или сейчас, или… – Борман под столом что-то достал из кармана, и тут же раздалось характерное клацанье ножа с выкидным лезвием. – Я ведь знаю, почему ты тут «стрелку забил». Надеялся, падла, что тут я тебя побоюсь замочить? Да мне все по херу. Понял? Короче: или бабло на стол, или – молись, сучара!
   – Борман, Борман! Не надо! Не надо!.. – с округлившимися от ужаса глазами Маклер втянул голову в плечи и вжался в стул.
   Коротко оглядевшись по сторонам, его собеседник пружинисто поднялся со стула и, коротко замахнувшись, направил острие своего ножа в висок должника, но… Никто из этих двоих даже не ожидал, что в этот, по сути, уже фатальный исход их спора вмешается кто-то третий. Когда до головы Маклера оставались считаные сантиметры, стремительный, всесокрушающий рычаг руки Бормана внезапно замер, схваченный чьей-то чужой, очень и очень нехилой лапищей. Тот, бешено рявкнув, попытался вырваться, чтобы воздать должное нахальному «фраеру», который осмелился вмешаться в конфликт «деловых». Однако всего пару мгновений спустя он оказался скрученным столь жестко, что его голова уперлась в пол, а ноги беспомощно заерзали, не находя себе опоры.
   Маклера, вскочившего было со стула и, как видно, вознамерившегося дать деру, осадил суровый окрик:
   – Куда?! Сел на место!
   Тот, остолбенев, покорно опустился на стул. Посетители кафе ошарашенно наблюдали за странным зрелищем, не зная, как на него реагировать. А Станислав, оглянувшись в сторону официанта, распорядился:
   – Эй, малый! А ну-ка, подай сюда кусок веревки или скотч. Жи-и-во! А то, будешь долго копаться, и тебе отрикошетит. Понял?
   Отойдя от ступора, тот метнулся куда-то в подсобку и быстро принес рулон скотча. Завернув за спину Бормана и его вторую руку, Крячко липкой лентой проворно стянул крест-накрест его запястья и только тогда позволил бандиту выпрямиться. Тяжело сопя и яростно вращая глазами, тот свирепо оскалился и бешено проорал на все кафе:
   – Ты кто такой? Ты че лезешь не в свое дело?!
   – Главное управление уголовного розыска! – сунув ему под нос «ксиву», негромко, но жестко уведомил Крячко. – Еще вопросы есть? Нет? Вот и правильно! Зато теперь у меня к тебе будет много вопросов. Оба на выход!
   Придерживая Бормана за плечо, он зашагал меж столиков. Следом, все еще зеленовато-бледный, за ним поплелся Маклер. Сидевшие у окна двое долговязеньких, но худосочных парней с неразвитыми руками, которые тяжелее компакт-диска поднимать не привыкли, с нескрываемой завистью воззрились вслед крепышу в кожанке. Тот на фоне задержанного им бандита смотрелся как мощный танк в сравнении с броневичком. Возможно, только в этот миг они вдруг поняли, какая пропасть разделяет их с теми, кто крепок, силен, энергичен, кто обладает нормальным физическим потенциалом.
   Усадив конфликтантов в свою машину и уведомив, что «дергаться и рыпаться – себе в убыток», Станислав отправился в местный райотдел. Препроводив Бормана в «обезьянник» и оформив его задержание при попытке совершить убийство, он отдал нож экспертам, чтобы те проверили оружие на наличие следов крови. Попросив себе свободный кабинет, он допросил Маклера, который по паспорту именовался Макушиным Олегом Викторовичем и работал скупщиком цветмета на точке, принадлежащей известному московскому дельцу.
   По словам Маклера, он не так давно проиграл Борману в одном из подпольных катранов крупную сумму денег. Всего «каких-то» полмиллиона рублей. И если бы в обычное время он сумел бы максимум за неделю найти средства для погашения долга, то теперь у него везде и во всем, в том числе и на работе, началась «черная полоса». Открывшаяся рядом с ним «точка» конкурентов в момент перехватила всю клиентуру, повысив цену на лом цветного металла, и теперь к Маклеру не шли даже бомжи. Знакомые, у кого он мог бы занять деньжат, что случалось и раньше, тоже, как назло, «сидели на мели».
   Уже несколько лет лежавшая без движения тетка Маклера, за которой ухаживала его жена и которая как будто уже готовилась преставиться, в последнее время вдруг пошла на поправку. А поднять руку, пусть и на безнадежно больную родственницу, он не мог. Была надежда взять кредит в банке, пусть и на долгие годы расчетов и выплат, но ему отказали – несколько лет назад он был занесен в «черный список» безнадежных должников. А идти к тем, кто дает бандитские кредиты «без залога и поручителей», которые уж точно до скончания века не выплатить, он не захотел.
   Выслушав своего собеседника, Крячко приятельски хлопнул его по плечу.
   – А ты, оказывается, лучше, чем я о тебе подумал вначале, – резюмировал он. – Нет, в самом деле! Все-таки тетку убить не захотел, хотя запросто мог получить «пером» в ребра. Молоток! Слушай, есть деловое предложение. Суть сделки такова. Я гарантированно избавляю тебя от твоего долга, да по возможности и от присутствия Бормана в городе на энное число лет вперед. А ты… А ты поработаешь на благо общества. Всего-то и надо – давать мне информацию о том, что попало в поле твоего зрения. Только не надо морщиться и горестно вздыхать. Эти душещипательные байки про «презренных стукачей» пусть останутся на совести тех, кто их сочиняет, хотя сами-то на деле стучат без передыху. Уж поверь на слово – в системе МВД я работаю немало лет и насмотрелся всякого.
   – По… подумать можно? – утирая взмокший лоб, робко спросил Маклер.
   – Пять секунд! Время пошло, – Стас демонстративно посмотрел на часы.
   – Я согласен. – Макушин обреченно кивнул. – Только очень прошу вас…
   – Олег, не напрягайся! Я понял, что ты имеешь в виду. – Крячко снисходительно усмехнулся. – Я не идиот и хорошо знаю, как использовать информацию, чтобы тебя потом не вычислили. На первый раз задание дам тебе такое. В округе улиц Тимофеевской и Светлой должен быть подпольный игральный зал, куда теоретически может захаживать некий Павел Алексеевич Коротков, начальник охраны завода «Полюс-Вектор». Вот его фото. Если этого человека увидишь там или в каком-то другом таком же заведении, постарайся запомнить, с кем именно он играет, много ли проигрывает или выигрывает. Ты сам-то уж только смотри не сорвись на игру и не влезь в новые долги. Понял? Теперь о связи. Вот, даю тебе свой номер телефона. Диктуй свой!
   Записав телефоны Маклера – городской и сотовый, Станислав добавил:
   – Когда я тебе позвоню, то всегда буду спрашивать: «Это хозмаг «Электрик»?» Если рядом чисто, ты отвечаешь, что все в порядке. Если есть лишние уши – говоришь, что я ошибся номером. Теперь о сроках. Постарайся выяснить все, как есть, дня за три максимум. В общем, чем быстрее – тем лучше. Теперь о Бормане. У тебя на него есть какая-нибудь информация? Согласись, это в твоих уже интересах.
   – Есть… Но он меня вычислит в два счета. – Макушин напряженно сморщился. – В прошлом году – он в ту пору только что с зоны «откинулся» – продул полтора «ляма» Асику-Бакинцу. И тем же вечером в подъезде его же дома Асика пришил – вогнал «перо» в висок. Это его коронный удар.
   – Как он сможет тебя вычислить, если ему предъявить обвинение в убийстве Бакинца? – Крячко пожал плечами.
   – Я живу в этом же подъезде этажом выше… – на лице Маклера обозначилась огорченная мина. – И Борман об этом знает. Даже если его и посадят, хватит всего одной «малявы» на волю, чтобы меня нашли с перерезанной глоткой.
   – Добро! Пусть он или сам об этом проговорится, или кто-то со стороны его как бы разоблачит. – Стас хитро усмехнулся. – Сейчас с местным участковым составите протокол о попытке убить тебя в кафе на почве личной неприязни гражданином Трубухаловым. А я пока что с ним потолкую.
   …Станислав запросил в главке все досье на Бормана и, в течение минут десяти пробежав глазами распечатанные на принтере материалы о жизни и деятельности уроженца Актюбинска, семидесятого года рождения Трубухалова Юрия Григорьевича, четырежды судимого (угон машины, вооруженные разбойные нападения и поножовщина), распорядился привести задержанного. Войдя в кабинет, тот угрюмо взирал на окружающее и время от времени почесывал нос, поднимая к лицу руки, скованные наручниками.
   Без обиняков объявив ему, что за сегодняшние выкрутасы в кафе – попытку убийства и сопротивление сотруднику органов – он может получить срок весьма и весьма «кучерявый», Крячко потребовал объяснений по существу случившегося. Зло щерясь и недовольно сопя, Борман уведомил, что он убивать никого не собирался, а хотел лишь попугать «этого козла Маклера» за карточный долг.
   – Это ты на суде свою сказочку будешь рассказывать, – хохотнул Станислав и добавил, что свидетелей в кафе, которые подтвердят версию стороны обвинения, было более чем достаточно.
   Но при этом он намекнул, что мог бы полностью снять обвинения в том, что Борман не захотел добровольно сдаться представителю правоохранительных структур и к нему пришлось применять физическую силу.
   – А чего взамен потребуешь? – неприязненно пробурчал тот.
   – Я не привык оставлять дела незавершенными, – с некоторой вальяжностью пояснил Крячко. – Ты ж ведь и выйдя из мест заключения, постараешься разделаться с Маклером? То-то же! А нам лишняя статистика мокрухи ни к чему. Поэтому давай сделаем так. Я снимаю с тебя вооруженное сопротивление представителю власти – это минимум «трояк» строгача долой. А ты пишешь расписку в том, что по всей сумме карточного долга к Маклеру претензий не имеешь. И все!
   Набычившись, Борман минут пять о чем-то размышлял, после чего потребовал лист бумаги и авторучку. Забрав расписку и пробежав ее глазами, Стас отправил его обратно в КПЗ, после чего зашел к начальнику угрозыска этого райотдела и сообщил о том, что может помочь им с раскрытием застарелого «глухаря» – убийства карточного шулера Асика-Бакинца. Но для этого придется очень аккуратно и тонко «раскрутить» Трубухалова на чистосердечное признание, чтобы не подставить того, кто дал об этом информацию.
   Начальник угро, заходив по кабинету, тут же выдвинул план, согласно которому, например, ближе к вечеру мимо «обезьянника» «чисто случайно» должна будет пройти женщина южного этнотипа. Увидев Трубухалова, она прилюдно объявит его убийцей своего брата – дескать, видела, как он выбегал из подъезда дома, после чего нашла на ступеньках лестницы убитого родственника. Остальное, как говорится, дело техники.
   – Разыграем как по нотам! – пообещал начальник угро. – Этот Борман у нас уже давно в печенках сидит! На работу, зараза, не устраивается, организовал в своей квартире притон. Блин, каждый день ждем от него каких-нибудь «сюрпризов».
   В целом одобрив задумку своего коллеги, Крячко вышел на улицу и, взглянув на часы, понял, что намеченное им рандеву с Суконцевой, да и все прочее на сегодня отпадает – время приближалось к четырем, и скоро надо будет идти с докладом к Орлову. Но в конце концов он остался доволен тем, что удалось «накопать» о Короткове, да и завербованный информатор был очень кстати.
//-- * * * --//
   …К проходной предприятия оборонного профиля «Пламя-Дельта» Гуров подрулил сразу после обеда, покончив с делами в юридическом институте. Еще утром он тщательно проштудировал досье, которое оказалось столь же обширным, сколь и чрезмерно переполненным всевозможной, неинтересной и скучной «цифирью». Поэтому он в основном лишь бегло просмотрел всевозможные выкладки и таблицы, повествующие об экономических успехах и провалах этого производственного объекта, сосредоточившись на текстовой части предоставленного ему материала.
   Как явствовало из досье, оборонный завод номер ноль-ноль-восемьдесят-пятнадцать был построен в середине семидесятых как специализированное производство, призванное обеспечить оборону Советского Союза особыми изделиями военного назначения, которые были жизненно необходимы, но для крупносерийного производства не годились. В частности, приборами учета летных часов самолетов и вертолетов, которые одновременно обладали контрольными функциями по части расхода горючего и фиксации предельных и запредельных нагрузок, перенесенных летательными аппаратами. Выпускались компактные, оригинальной конструкции приборы микроклимата для установки в отсеках подводных лодок и башнях бронемашин. Как оказалось, подобные приборы работали куда более эффективно зарубежных аналогов.
   Всего «пятнадцатый» завод, как его называли в просторечии, выпускал около сотни наименований самых разных изделий. Но в девяностых он, по сути, оказался на грани банкротства. Финансирование выпуска оборонной продукции прекратилось, коллектив высококлассных профессионалов развалился, КБ вообще прекратило существование. Выжить одному из недавних флагманов оборонки удалось, лишь перейдя на выпуск всякой бытовой дребедени, наподобие мангалов, сковородок с антипригарным покрытием, кастрюль-скороварок и чайников со свистком… Иногда удавалось прихватить заказ автомобилестроителей на изготовление глушителей, рычагов подвески и тому подобного.
   Некоторый подъем начался с начала двухтысячных. Снова появились оборонные заказы, но делать их было во многом некому, по причине отсутствия высококлассных кадров. Особенно конструкторских. Серенькие, без намека на полет фантазии обитатели конструкторского бюро придумать чего-то по-настоящему нового, свежего не могли. А сосед-конкурент «Полюс-Вектор-FLI», «во девичестве» именовавшийся «Магма-80», сумевший набрать хорошие кадры – особенно ему повезло с начальником КБ Вертяниным, – без труда оставлял «Пламя-Дельту» без заказов Минобороны. И никакие жалобы «дельтовцев», никакие их стенания горю помочь не могли, пока учредителями, которые в досье были обозначены весьма расплывчато – «Промышленно-финансовая группа «Апогей» (ни один ее конкретный представитель в нем не озвучивался), не был назначен новый гендиректор предприятия.
   С этого момента оно решительно пошло «на взлет». Уже в минувшем году успешное выполнение сразу трех заказов «оборонки» вывело «Пламя-Дельту» из кризиса, а в конце весны текущего года она стремительно обошла внезапно начавший чахнуть «Полюс-Вектор». Лично министр обороны Антон Путрюков встретился с менеджментом «Пламя-Дельты» и высказал им свое полное одобрение, пообещав всевозможную поддержку.
   Однако заглянув в список заказчиков продукции модернизировавшейся «Пламя-Дельты», Лев был несколько ошарашен, увидев на первом месте крупную американскую ракетно-авиастроительную корпорацию. Причем, как явствовало из досье, это сотрудничество было благословлено самим Путрюковым.
   Подперев голову рукой, Гуров долго размышлял над прочитанным. Получалось так, что, неведомо где взяв инвестиции и стремительно нарастив свой конструкторский потенциал, «Пламя-Дельта» с ходу начала работать на внешний рынок, причем в тесном содружестве с корпорацией военного профиля извечного стратегического соперника России. Интересно, а что по этому поводу думают наши власти, что думают в ФСБ?
   Допустим, Россия и довольно давно продает Америке жидкостно-реактивные ракетные двигатели, которые годятся для стратегических ракет типа «Атлас». Но, скорее всего, стратегического баланса это особо не нарушает. Любой «Атлас» наши ПВО ликвидируют раньше, чем он долетит до своей цели. А вот что за загадочные изделия поставляются «Пламя-Дельтой» в США – в досье не указано. Хотя американцы, у которых своя собственная высокотехнологичная промышленность, у которых очень жесткая конкуренция на рынке вооружений, что попало покупать не стали бы. Получается так, что им поставляется нечто из ряда вон выходящее и по своей уникальности, и по своим возможностям? Но – что?!!
   «Обязательно надо будет выяснить, что америкосы покупают у «Пламя-Дельты»…» – мысленно рассудил Лев.
   Тогда же, утром, вновь зайдя в информотдел и поручив его сотрудникам выяснить структурный состав «Апогея», его высший менеджмент и фактическую принадлежность, он порекомендовал «в лепешку расшибиться», но найти спецификацию изделий, продаваемых в США. Правда, предварительно заручившись запросом генерала Орлова на получение данной информации – он уже заранее понимал, что без этого с ними и разговаривать никто не станет.
   …И вот теперь, уже после приватной беседы с «озабоченными» джигитами, Гуров решил посетить «Пламя-Дельту». Правда, сразу же возник вопрос – а под каким «соусом» заявиться туда?
   «Нужен повод… Но – какой? – размышлял он, неспешно пробираясь через очередную транспортную пробку. – Хм… Да, в общем-то, все тут элементарно! Сейчас надо взять у информационщиков сводку по криминалу хотя бы в округе самого завода. Если что есть – какую-нибудь привязку придумаю. Ну а уж если что-то случалось на их территории, то и вовсе будет самое что ни на есть подходящее!..»
   Лев не мешкая набрал номер информационного отдела. Пообещав что-нибудь разыскать, парни обязались позвонить через несколько минут. И в самом деле вскоре раздался их звонок. Сотрудники выяснили, что не далее как неделю назад невдалеке от проходной предприятия какими-то гопниками был ограблен заместитель генерального директора «Пламя-Дельты» Вениамин Гвоздикин. И что интересно, в полицию он почему-то обращаться не стал. В информбазу это происшествие попало лишь потому, что тем же вечером уже ограбленного заводского начальника заметил проезжавший мимо полицейский патруль ДПС. Он-то и внес в сводку нападение на Гвоздикина. Правда, найти грабителей по горячим следам не удалось. Впрочем, и по «остывшим» – тоже.
   Прикинув все плюсы и минусы такого повода, Гуров пришел к мысли, что это вполне подходит. В принципе, если ситуацию с ограблением обмозговать как следует, то такой вариант с любой точки зрения может оказаться очень даже выигрышным.
   …Войдя в бюро пропусков, Лев уведомил особу средних лет в старомодном черном костюме, что хотел бы увидеться с замом гендиректора Вениамином Гвоздикиным. Удостоверение сотрудника главка, да еще в чине полковника женщину переполошило не на шутку.
   – Господи! А почему это полицию вдруг заинтересовал Вениамин Александрович?.. – ошарашенно заговорила она. – Он очень порядочный, достойный человек. Какие к нему могут быть претензии?
   – Нас он интересует не как подозреваемый в чем-либо, а как потерпевший. Несколько дней назад гражданин Гвоздикин подвергся ограблению прямо у проходной вашего предприятия, – строго пояснил Гуров. – Только это строго между нами. Кстати, вы об этом что-нибудь слышали?
   – Знаете, я уже несколько раз слышала, что в здешней округе ограбления происходят довольно часто. Но вот про Вениамина Александровича слышу впервые. Я сейчас с ним созвонюсь и узнаю, сможет ли он с вами встретиться.
   Она подняла трубку телефона внутренней связи и, дождавшись чьего-то: «Да, я слушаю!..» – с пиететом в голосе изложила суть вопроса. В трубке некоторое время царило молчание, после чего мужской голос раздраженно произнес:
   – Я занят. Скажите этому господину, что я…
   Но Лев тут же решительно забрал трубку из руки сотрудницы и с нотками металла в голосе категорично объявил:
   – Алло! Вениамин Александрович, это полковник Гуров, старший оперуполномоченный Главного управления угрозыска. Извините, но я вынужден уже лично повторить свою просьбу о встрече с вами. Согласитесь, мы в главке не в бирюльки играем и по пустякам кого-либо не беспокоим. Впрочем, если вам больше нравится иной вариант, я могу выписать повестку об обязательной явке в нашу «контору».
   – Хорошо, жду вас у себя. Но уделить смогу не более десяти минут. Вам этого будет достаточно? – с уже нескрываемым раздражением спросил Гвоздикин.
   – Вполне! – совершенно искренне ответил Лев – он и в самом деле был доволен уже тем, что его собеседнику отвертеться от встречи не удалось и она теперь гарантированно состоится.
   Теперь у него есть возможность пообщаться с одним из тех, кто хотя бы теоретически был заинтересован в том, чтобы «Полюс-Вектор» лишился своего главного изобретателя. Что это даст – Гуров пока представлял довольно смутно. Но исходя из своего богатого оперского опыта, знал определенно – бесполезных встреч не бывает. Любая встреча, даже чисто формальная и пустая внешне, в реальности может быть полезна уже тем, что дает возможность так или иначе «прозвонить» собеседника, ощутить его общий внутренний настрой и отследить реакцию на ту или иную информацию.
   Гвоздикин оказался объемистым, но рыхлым брюнетом пикнического телосложения, в солидных «начальственных» очках и отменном костюме, скорее молодежного, нежели классического фасона. В кабинете ощущался запах дорогого одеколона. Чувствовалось, что его хозяин себе цену знает и собой очень дорожит.
   После обмена приветствиями, безмятежно улыбаясь, Лев неспешно изложил придуманную в пути версию, чего ради он прибыл сюда. По его словам, на днях были задержаны два гопника, которые признались в серии ограблений на улицах, прилегающих к «Пламя-Дельте», но у оперов возникли сомнения – они ли это? Вдруг эти двое специально берут чужую вину на себя, чтобы не нести ответственности за совершенное ими куда более серьезное преступление? Хотя подробности почти всех случаев нападений они изложили достаточно правильно. И только в двух или трех случаях рассказанное ими не соответствовало действительности.
   – …Потому-то мы и решили все уточнить, выверить до мелочей, – с сокрушенным вздохом Гуров развел руками. – Вам эти люди знакомы?
   Он достал из кармана два снимка мелких воришек, взятые из первых подвернувшихся под руку дел. Как и следовало ожидать, Гвоздикин никого из налетчиков в этих двоих не опознал. Более того! Лев прямо-таки физически ощутил внутреннее нежелание своего визави кого-то опознавать и изобличать.
   – Кстати, Вениамин Александрович, а почему вы не захотели написать заявление в полицию, хотя ваш участковый на этом очень настаивал? – как бы что-то вспомнив, поинтересовался он.
   Этот вопрос отчего-то очень напряг хозяина кабинета, и он, изобразив пренебрежительный вид, с показным равнодушием отмахнулся.
   – В принципе, ничего ценного у меня не пропало, зато потом возни с визитами в милицию, в суд было бы через край. Вот и сейчас, вместо того чтобы заниматься своими делами, я трачу время на обсуждение преступной деятельности каких-то мелких негодяев. Согласитесь, это безусловное расточительство.
   – Ну-у-у!.. Мелкими этих негодяев я не назвал бы. – Гуров многозначительно усмехнулся. – Эти налетчики по мелочам не работали. Они словно чувствовали, где можно сорвать крупный куш. У двоих ограбленных ими они отняли более чем по миллиону рублей плюс иные ценности. Да и вы пострадали на весьма приличную сумму, плюс они отняли имевшиеся при вас гаджеты да еще портфель с ценными документами, – чрезвычайно убедительно и даже вдохновенно продолжал он нахально фантазировать.
   Но, как видно, его фантазерство оказалось не беспочвенным – при упоминании о ценных документах в глазах Гвоздикина мелькнул явный испуг. Насколько мог понять Лев, скорее всего, именно этот момент – наличие неких документов, сам факт существования которых был, вероятно, большим секретом, и стал причиной того, что его визави «простил» грабителей, дабы не повлечь неких, крайне неприятных последствий, связанных с оглаской. Только – чего?
   – …Вообще, должен сказать, ваше предприятие меня восхитило, – сделав вид, что он в своем собеседнике не заметил ничего особенного, Гуров изобразил добродушно-простоватую мину. – Нет, в самом деле! Вот только совсем недавно шло ко дну и пускало пузыри, а тут – гляди-ка! Такой рывок немногим по плечу. Я слышал, что это ваш новый руководитель сумел найти верные технологические и управленческие решения, что позволило «Пламя-Дельте» получить второе дыхание?
   – Да, Максим Дмитриевич человек очень неординарный, – с внутренним облегчением переведя дух, согласился Гвоздикин. – Наши успехи – заслуга исключительно его, и только его. Он меньше года у руля, а завод даже и близко не напоминает ту развалину, какой был в прошлом году.
   – Но ему, наверное, пришлось обновить и менеджмент, и специалистов… – отметил Лев сочувственно-уважительным тоном. – Ведь, как известно, кадры решают все. И иной раз всего от одного человека зависит судьба целого коллектива. Вон, у «Полюс-Вектора» погиб главный конструктор – и все, заводу кирдык…
   – Я очень прошу меня простить, но мне уже пора… Извините! – не дослушав его, Гвоздикин взглянул на часы и, сокрушенно разведя руками, поднялся из-за стола.
   – Большое вам спасибо за то, что нашли время встретиться со мной, – тоже поднимаясь, Гуров понимающе улыбнулся. – Что ж, раз уж вы не смогли опознать грабителей на предъявленных вам фотоснимках, будем искать дальше. Удачи вам и процветания! – пожелал он напоследок, покидая кабинет замгендиректора.
   Направляясь в сопровождении охранника к проходной, он мысленно анализировал итоги своего визита. То, как Гвоздикин довольно-таки болезненно отреагировал на две информационные «наживки» – и по поводу пропавших документов, и при упоминании о гибели Вертянина, – не могло не вызвать подозрений в том, что менеджмент «Пламя-Дельты» к происшедшему с конструктором «Полюс-Вектора» все же может иметь отношение, пусть и косвенное. А это означало только одно – присмотреться к этому предприятию-везунчику следует очень внимательно.

Глава 5

   Первое тысячелетие до нашей эры. Приалтайские степи. Эпоха царствования повелителя восточных скифов Анахарсиса.
   …Вернувшись назад в свое стойбище, Скилур нашел себе одежду и оружие, какое носят гелоны. Он хорошо знал их наречие и поэтому не боялся быть разоблаченным. Принеся жертву семи скифским богам, Скилур поскакал в ту сторону, откуда светит солнце между восходом и полуднем, где вдоль края горизонта синели вершины священного Алтая.
   Два дня скакал он до земель гелонов, преодолевая бескрайние, ровные как стол степные луга, степные балки, поросшие ивняком и осинником, да кое-где прорезающие степь синие ленты узких, глубоких речек. Еще издалека завидев главное стойбище гелонского князя Лика, он спрятал своего коня в густых зарослях у протекавшей неподалеку речки, а сам смело пошел в самую гущу гелонов, всякого встречного спрашивая, не видел ли тот его коня.
   И никто из населяющих стойбище даже не помыслил, что перед ним – отважнейший из воинов соседнего, верховного племени борусков, которому их князь нанес тяжкое оскорбление и обиду. А Скилур все шел и шел по стойбищу, высматривая себе того, от кого мог бы вызнать доподлинно, где похитителями спрятан плененный ими царский сын Марсагет. Дойдя почти до центра стойбища, где на холме в окружении стражи высился княжеский шатер, у богатой кочевой повозки, окруженной ивовой изгородью, за которой виднелись две юрты – богатая для хозяев и убогая для прислуги, он увидел юную девушку-рабыню, которая чистила хозяйскую кошму.
   О том, что она рабыня, Скилур понял, лишь издалека взглянув на ее плечо, на котором каленым железом было выжжено хозяйское тавро. А еще он увидел, что она хороша собой и весела нравом – несмотря на свою бедную одежду и тяжелую, грязную работу, девушка пела на наречии аримаспов о привольной степи, по которой неудержимо бегут дикие табуны коней, не знающих плети и узды, неся свободу всем тем, кто злой, чужою силой был ее лишен.
   Подойдя поближе, Скилур, чтобы завязать разговор, как и у всех прочих, спросил у девушки про своего коня. Но та, улыбнувшись, ответила:
   – Твой конь – в зарослях у реки. А ищешь ты не коня, ты приехал за чем-то другим.
   Пораженный ее проницательностью, Скилур не стал таиться и рассказал, что ищет сына царя Анахарсиса, и просил бы ее в этом помочь. Взамен он пообещал, что возьмет ее с собой на стойбища борусков, где она станет свободной. Пообещал и щедро поделиться с ней царской наградой, а еще сказал, что если он ей по нраву, то с радостью назвал бы ее своей женой.
   Выслушав его, девушка согласилась помочь и разузнать все, что ему было необходимо, хотя в случае неудачи ее могла ждать жестокая казнь. Однако до сумерек попросила воина удалиться, чтобы их вместе не заметили ее хозяева и не заподозрили готовящегося побега.
   Скилур не стал мешкать и тут же ушел из княжеского стойбища к тому месту, где был спрятан его конь. Стоя на пригорке у края зарослей, он попросил богов дать ему знак – быть ли сегодня успеху или ждет его скорая смерть, ибо сдаваться он и не мыслил. В тот же миг сорвавшийся с неба орел, камнем упав на пасшееся в отдалении стадо, схватил козленка и тут же его унес. И говорили меж собой встревоженные пастухи, что нынче же понесет какой-то урон княжеское стойбище, и урон немалый… Глядя вслед орлу, понял Скилур, что боги даруют ему удачу и этой ночью он сможет исполнить обещанное царю Анахарсису.
//-- * * * --//
   …Когда Гуров вошел в свой кабинет, Стас со скучающим видом сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Оторвавшись от своего занятия, Крячко с некоторой сонливостью в голосе поинтересовался:
   – Как успехи?
   – Относительно… А у тебя?
   – Не лучше… – уже откровенно зевнул Станислав.
   Подойдя к своему столу, Лев опустился на стул и увидел лежащие на клавиатуре ноутбука принтерные распечатки.
   – Это тебе ребята положили из информотдела, – все так же с ленцой пояснил Крячко. – Но сказали, что ряд моментов в плане сотрудничества «Пламя-Дельты» с американцами выяснить им так и не удалось. В общем, наткнулись на глухую стену.
   Гуров быстро ознакомился с бумагами. По Эндвердсону удалось найти данные о пяти его визитах в Россию за прошлый и текущий год. В минувшем году швед дважды участвовал в научно-практических конференциях по физике плазмы. Причем в прессе открыто говорилось о том, что после встреч с Эндвердсоном не менее трех видных российских физиков, работавших в области оборонных технологий, выехали на ПМЖ в Швецию, где им немедленно предоставили шведское гражданство.
   Один раз швед приезжал незадолго до Нового года в качестве туриста. Где и с кем встречался – данных найти не удалось, а спецслужбы своими секретами поделиться не захотели. Один раз Эндвердсон приезжал в начале марта текущего года как участник симпозиума по перспективам использования лазеров в установках термоядерного синтеза. Итог его визита – двое перспективных молодых ученых, выехавших в США. Было еще несколько неофициальных встреч, но опять-таки информации о них найти не удалось.
   По спецификации изделий, поставляемых «Пламя-Дельтой» американцам, достаточно подробной информации тоже найдено не было. Информационщики смогли выяснить лишь то, что это – целая группа изделий «сугубо гражданского назначения», более конкретная информация о которых является коммерческой тайной. Даже их общее назначение и сфера применения.
   – Охренеть! – отбросив бумаги, Лев стукнул кулаком по столу. – Ну, блин, и времена настали! Такое ощущение, что любой иностранец в пределах России имеет больше прав, нежели госструктуры, которые отстаивают ее же интересы. Ну это что такое? Это нормально?! Даже запрос от имени начальника главка, я смотрю, никакой роли не сыграл.
   – Вот это ему сейчас и скажешь, – саркастично усмехнулся Станислав. – Он ждет нас ровно в семнадцать – только недавно звонил. А уже без трех минут… Пошли, что ль?
   Когда приятели вошли в кабинет Орлова, тот с кем-то довольно сердито общался по телефону.
   – …У меня такое ощущение, что у нас не товарищеский разговор, а диалог двух глухих! – сведя брови, жестко отчеканил Петр. – Ладно, извини, что побеспокоил, секретный ты наш! Пока!
   Он положил трубку, исподлобья безрадостно взглянув на вошедших, и, махнув рукой, устало выдохнул:
   – Садитесь… Рассказывайте…
   Опустившись в кресла, Лев и Стас переглянулись – это кто же так сумел вывести из себя их в общем-то сдержанного начальника? Как бы прочитав их мысли, Орлов хмуро пояснил:
   – Звонил своему старому приятелю, руководителю одного из отделов ФСБ. Мне ребята из информотдела уже доложили, какой большой и горячий «кукиш в конверте» прислали нам коллеги в ответ на мой запрос. Мол, при чем тут экономическая деятельность «Пламя-Дельты» и сотрудничество с США? Какова может быть взаимосвязь всего этого и происшествия с конструктором «Полюс-Вектора» Вертяниным? Ну, я ему и сказал, что его вопросы напоминают «логические» претензии «всезнающего» больного к врачам: зачем колете в задницу, если у меня глаз распух?
   – Супер! – Крячко восхищенно вскинул большой палец. – Отличный прикол! Вот это – по-нашенски. А что же он?
   – Да как сказать… – Петр иронично усмехнулся. – Отчего-то разобиделся, дескать, что это там за ментовские приколы? Начал мне втолковывать что-то абстрактное и совсем не по теме. Да-а-а… Наши коллеги, я смотрю, как иногда выражаются нынешние молодые, «в неадеквате». Ну а у вас что нового?
   Лев рассказал о своем визите в институт и беседе со студентами-«джентльменами», которых «неправильно поняли» и потерпевшая, и ее защитник.
   – …Проверить их на причастность к подобным происшествиям – ну, наподобие того, как они пытались насильно увезти девушку, – нужно досконально. Я такое задание тамошнему райотделу уже дал, а контролировать ход расследования поручил подполковнику Васильеву. Но вот что касается Вертянина, то интуиция подсказывает – это не их работа. Нет! Это дело рук людей, очень подготовленных и опытных в организации подобных устранений. Никак не этой хамоватой и наглой «гопы».
   – Да, скорее всего, ты прав… – Орлов задумчиво кивнул.
   – Кроме того, надо будет связаться с коллегами из ОБЭПа и сориентировать их на серьезную проверку этого вуза. Похоже, готовят там не только юридические кадры, но и коррупционеров вышей гильдии. – Гуров сердито поморщился. – Побывал я и на «Пламя-Дельте», встретился с замом гендиректора Вениамином Гвоздикиным. Неоднозначный тип, скажем так…
   – Интересно, интересно! – Петр даже подался вперед. – Кстати, а свой визит ты чем-то, надо думать, обставил? Повод-то, наверное, нашел какой-нибудь стоящий?
   – Само собой! – Гуров рассмеялся. – Неделю назад его прямо у проходной грабанули, а он почему-то заявлять не захотел. Ну, в ходе разговора я и запустил такую «пулю», будто нам известно о неких документах, изъятых грабителями. Видел бы ты, как он позеленел! Ну а потом, похвалив их успехи и двинув пассаж о значимости кадров, вскользь упомянул о закате «Полюс-Вектора» после того, как там не стало Вертянина. Его, бедолагу, тут же как будто шилом в зад ширнули. Скомкал разговор и спешно попрощался.
   – Да-а-а… Занятный момент! – Петр покрутил головой. – Что-то у них нечисто… Вот только беда, что подступиться к ним никак не можем. Ладно, как говорится, еще не вечер. Варианты поищем… А у тебя как? – посмотрел он на Станислава.
   Тот, рассказав об итогах сегодняшнего визита в ЧОП, упомянул и о своем новом информаторе, который, вполне возможно, поможет «подобрать ключик» к начальнику охраны «Полюс-Вектора». Кроме того, сообщил и о своем намерении более детально изучить персону Ирины Суконцевой, конфиденциально пообщавшись с ее соседями.
   Проведя по лицу ладонями, Орлов устало вздохнул и подытожил:
   – Ну, ладно, мужики, хоть явных сдвигов в нужном нам направлении пока и не произошло, результаты все равно достаточно интересные. Кстати, Лева, а вот что ты думаешь по поводу этого шведа Эндвердсона? На твой взгляд, он может быть причастен к истории с Вертяниным?
   – Безусловно! – Лев уверенно кивнул. – Причастность может быть самая разная – от наводчика до прямого организатора устранения. Судя по тону нашего с ним разговора, он крайне раздражен нежеланием Вертянина работать с заграницей. Сейчас я жду материалы по президенту компании «Антарес» Оливеру Смоутли. Он тоже сманивал Вертянина, но получил категоричный отказ. Теперь по поводу продукции «Пламя-Дельты». Надо изучить состав их менеджмента и найти в нем, так сказать, «слабое звено» – хапугу или, скажем, извращенца, которого можно будет взять «на крючок». На худой конец – озабоченно-одинокую сотрудницу, которая «случайно» встретит своего долгожданного «рыцаря сердца»…
   – Стоп, стоп, сто-о-оп! – перебив его, с нотками возмущения подал голос Крячко. – Это о каком таком «рыцаре сердца» речь? Лева, это намек в мой адрес?
   – Почему намек? – Гуров окинул его оценивающим взглядом. – Никаких намеков. Если подобная кандидатура выявится, неужели ты не порадеешь для общего результата? Всего и дел – поухаживать, угостить «Хеннесси» и выведать кое-какие маленькие заводские секреты. Тебе что, слабо?
   – А тебе? – Станислав язвительно прищурился.
   – Ну, если тебе это не по зубам, то – никуда не денешься – придется заниматься мне, – не глядя на него, Лев отмахнулся.
   – Ну ладно, ладно! Чуть что – сразу дуться! – Крячко расправил плечи. – Хорошо! Надеюсь только, что соискательница мужского внимания окажется моложе бабушки Наполеона и симпатичнее дочки Квазиморды!
   – Квазимо-о-о-до! – укоризненно покачав головой, поправил его Петр. – Классику-то надо бы знать. Добро! Мысли высказаны дельные, идеи реальные… Что ж, продолжаем работать!..
//-- * * * --//
   Прибыв домой, весь вечер Гуров посвятил поиску в Интернете интересующей его информации. Его жена – ведущая актриса одного из московских театров, Мария Строева, вернувшись домой со спектакля с охапкой цветов (большую их часть пришлось оставить в гримуборной), лишь покачала головой – Лев толком даже и не заметил ее появления. На жизнерадостное «Добрый вечер!» он лишь чисто механически кивнул и издал маловразумительное «угу!». Но Мария не обиделась – она уже привыкла к такой особенности мужа, к его фанатичной преданности своей работе. Впрочем, у себя в театре она являла тот же самый типаж трудоголика…
   А Гуров, набрав в поисковой системе запрос по Оливеру Смоутли, главе компании «Антарес», с некоторым даже азартом путешествовал по информационным сайтам. Компьютер, послушно выдав ему массу информации по самым разным «Антаресам» и по всевозможным Смоутли – Питерам, Майклам, Джонам и Джеймсам, право выбора нужного предоставил ему самому. Однако среди всего этого многообразия об Оливере Смоутли отчего-то удалось найти всего лишь куценькую информашку, согласно которой интересующий Льва субъект по итогам минувшего года некой «Всемирной организацией прогресса и процветания» был признан одним из самых эффективных менеджеров.
   О профиле деятельности подчиненного именно Оливеру Смоутли «Антареса» было сказано еще меньше. По данным интернет-материала, эта компания показала самые высокие темпы роста прибыльности и расширила сферу своих интересов на ряд стран Юго-Восточной Азии. Поэтому, явив упертое упрямство, Гуров несколько часов кряду пытался найти интересующие его сведения, переходя от одного интернет-провайдера к другому и по-разному формулируя поисковое задание.
   Утром, придя на работу, даже не заглянув в свой кабинет, он первым делом поспешил к информационщикам. Капитан Жаворонков, который уже вовсю колотил кончиками пальцев по клавиатуре, ответив на приветствие, виновато улыбнулся.
   – Лев Иванович! Излазил весь Интернет, а накопать смог – курам на смех! Почему-то именно по этой компании информации – сущий мизер. Хотя чувствуется, что эта шарашка ворочает большими миллиардами. Вот, посмотрите, я распечатал все, что удалось найти.
   Пробежав глазами по страничке распечатки, Лев с удовлетворением отметил, что Жаворонков смог раздобыть данных гораздо больше, чем он сам минувшим вечером. Поблагодарив капитана за работу, он отправился в свой кабинет, на ходу изучая полученные материалы. Согласно данным различных зарубежных изданий, компания «Антарес» специализировалась на так называемых венчурных разработках (то есть имеющих как большие риски оказаться убыточными, так и шансы на колоссальный успех и сверхприбыли) двойного назначения – и гражданского, и военного.
   Оливер Смоутли руководил компанией со дня ее основания в середине девяностых и неизменно добивался высочайших результатов. Последняя, наиболее успешно внедренная разработка «Антареса» – компактный электронный полевой бинокль для армий стран НАТО, с ультрасовременной начинкой. В него был встроен оптический сканер, берущий информацию в нескольких диапазонах – видимом, инфракрасном и ультрафиолетовом, что позволяло им пользоваться круглые сутки. Кроме того, в поле зрения пользователя выводилась масса справочной информации и даже конкретных рекомендаций, в зависимости от конкретной боевой обстановки.
   «Вот поэтому-то Смоутли нашего Вертянина к себе и переманивал – он работает на НАТО, – мысленно рассудил Гуров. – А раз тот на его удочку не клюнул, предпочитая работать на Россию, то не без его или Эндвердсона влияния нашего конструктора могли каким-то образом нейтрализовать. То есть или убить, или похитить и вывезти за границу. Да, тут уж никуда не деться – нужен максимум информации по Эндвердсону и Смоутли! Кстати! Надо выяснить, не имеет ли кто-то из них хотя бы косвенного отношения к «Пламя-Дельте». Вот уж, действительно, было бы интересным узнать, что они в той или иной мере меж собой сотрудничают!..»
   Созвонившись с Жаворонковым и поручив ему продолжать поиск информации по Эндвердсону и Смоутли, а также раздобыть список всего менеджмента «Пламя-Дельты», Лев решил просмотреть в Интернете информацию по запросу «Москва, конструктор Андрей Вертянин» – а вдруг что-то вынырнет здесь? Включив ноутбук, он набрал поисковое задание и с удивлением обнаружил, что и в самом деле есть один материал, который мог бы оказаться весьма интересным и полезным для их расследования. Третий по счету заголовок информационной страницы гласил: «Потасовка в ресторане», а несколько строк анонса извещали: «…Гуляли до поздней ночи. Конструктор Вертянин конструктивно двинул в челюсть. И попал в отделении полиции…»
   Открыв эту страницу, Гуров оказался на интернет-сайте городской газеты «Хроника ЧП», специализирующейся на всевозможных скандалах и различных происшествиях. Материал корреспондента газеты Сонина, озаглавленный «Конструктивный хук в челюсть», повествовал о происшествии в лефортовском ресторане «Токката». Случилось это в январе текущего года. Будним вечером в этом весьма интеллигентном заведении общепита, где обычно предпочитали собираться представители мира музыки и театра, скромно и нескандально отдыхала компания из четырех человек – двое мужчин и две женщины.
   Они заказывали блюда и напитки, выходили потанцевать под ритмы классического оркестрика и ничем себя не выделяли среди прочих клиентов ресторана. Но где-то около двадцати трех часов в ресторан заглянули двое крепких хлопцев, один из которых оказался экс-чемпионом Москвы по боксу в среднем весе. Выпив, парни, как видно, заскучали по женскому обществу и попытались пригласить дам из упоминавшейся выше компании. Один из мужчин, с ходу оценив габариты и бицепсы непрошеных ухажеров, предпочел промолчать. А вот другой, который и оказался начальником КБ предприятия «Полюс-Вектор-FLI» Андреем Вертяниным, категорично возразил против ухажерства за его дамой.
   Как видно, не привыкший к отказам и возражениям, экс-чемпион предложил строптивцу «выйти», даже не подозревая о реальных последствиях для себя этого опрометчивого поступка. Вертянин тут же на это согласился, и они вышли на ресторанное крыльцо. Экс-чемпион, не говоря ни слова, размахнулся и попытался нанести своему визави удар кулаком в лицо. Но тот, уйдя от удара, сам сумел провести весьма эффектный хук в экс-чемпионскую челюсть. Тот, отлетев на пару метров, грохнулся навзничь, получив при падении легкое сотрясение мозга. Оказавшиеся неподалеку сотрудники ДПС («Видимо, ребята «паслись» у кабака, вылавливая подпивших гуляк, которые «под градусом» норовили уехать своим ходом…» – мысленно отметил Лев) немедленно задержали скандалистов и доставили их в ближайшее отделение полиции.
   «А вот это – здорово! – внутренне обрадовался он. – Это мы выясним прямо сейчас – в каком отделении они были и кто именно ужинал вместе с Вертяниным…»
   Найдя номер телефона «Хроники ЧП», Гуров собрался набрать его на клавиатуре своего городского телефона, однако в этот момент зазвонил его сотовый. Это был Стас.
   – Лева, привет! В контору сегодня немного опоздаю в связи с очень интересным ЧП, – отчего-то спеша и как будто даже немного волнуясь, сообщил Крячко.
   Как рассказал он далее, сегодня утром, собираясь ехать на работу, сам не зная почему, «на всякий пожарный» решил заглянуть под днище машины. И там Станислав с величайшим для себя удивлением обнаружил… нечто прямоугольное, размером с два куска туалетного мыла, прикрепленное рядом с выхлопной трубой. Внимательно всмотревшись в свою находку, он понял определенно и однозначно: это – взрывное устройство. Проще говоря, мина, призванная вознести его душу к райским кущам (на меньшее Стас ни за что не согласился бы!).
   Вызванные им саперы ФСБ сразу же все оцепили и, внимательно изучив ВУ, пришли к выводу, что оно особой мощностью не обладает и поэтому нет особой нужды эвакуировать жильцов соседнего дома. Они убрали с днища мину и упаковали ее в специальный бронесаркофаг, а прибывшие к месту происшествия криминалисты из соседнего райотдела полиции тщательно изучили все следы и сняли имевшиеся отпечатки пальцев. В этот самый момент они уже заканчивали свою работу.
   – …Ты, знаешь, Лева, в тот момент было такое ощущение, будто меня кто-то толкнул в плечо и сказал: «Эй, поостерегись! Загляни под машину – там увидишь такое!..» – приглушив голос, добавил Крячко. – Вот ты как хочешь, а я почему-то уверен, что меня предупредил этот камень.
   – Да-а… Я, в общем-то, и не возражаю… – ответил Гуров, напряженно размышляя в этот момент о том, что ведь теперь, возможно, какую-то гадость попытаются подстроить и ему.
   Но будет хуже всего, если неведомые отморозки надумают отыграться на Марии. А ведь такое вполне реально. Лев стиснул зубы, лишь представив себе нападение каких-нибудь озлобленных, агрессивных недоумков на его жену. Сказав заключительное «угу» на сообщение приятеля о том, что тот прибудет в главк с минуты на минуту, он быстро набрал на сотовом номер Марии, хотя заранее знал, что предупреждать ее – дело бесполезное.
   – Привет, это я, – стараясь говорить нейтральным тоном, сказал он в ответ на прозвучавшее в трубке: «Да, Лева?..»
   Немного собравшись с мыслями, Гуров продолжил:
   – Тут такое дело… Мы со Стасом ведем одно опасное расследование, и есть риск того, что некие нехорошие люди, которым это не по душе, могут как-то… ну… отреагировать на это по-своему. Думаю, ты понимаешь, о чем идет речь. Так вот, Машунь, может, ты временно возьмешь отпуск и куда-нибудь съездишь в гости?
   – Лева, ты о чем говоришь? – В голосе Марии звучал легкий укор. – Билеты распроданы на месяц вперед, у нас в театре до середины осени – сплошные аншлаги. И, смею думать, я тому не самая последняя причина. А ты предлагаешь обмануть самые лучшие ожидания сотен человек. Нет, Лева! Даже если бы мне заведомо стало известно, что в момент постановки в меня кто-то будет стрелять из зала, я бы все равно вышла на сцену. Если после спектакля сможешь за мной заехать – буду только рада. А то ты последнее время у нас тут бывать стал редко, и кое-кто уже начал интересоваться – уж не развелись ли мы? – Она жизнерадостно рассмеялась.
   Порекомендовав своей спутнице жизни по возможности быть максимально осторожной, Лев неохотно нажал на кнопку отбоя. Как и многие другие, сильные телом и духом мужчины, всех тех, кто чуть слабее его, он зачастую ощущал совершенно беззащитными и беспомощными, кого нужно постоянно поддерживать и прикрывать собой от всяческих бед и невзгод. Будучи, в общем и целом, явным образцом сангвиника – человеком сдержанным и рассудительным, ради Марии Гуров мог бы пойти на любое сумасбродство, на любой риск и, не задумываясь, пожертвовал бы собой, чтобы спасти ее.
   Позвонив в редакцию «Хроники ЧП» и услышав приятный женский голос, лаконично сообщивший: «Редакция!» – он попросил позвать к телефону корреспондента газеты Сонина.
   – А он у нас уже не работает! – с оттенком сожаления уведомила его собеседница.
   Мысленно чертыхнувшись – надо же, какой неприятный облом! – тем не менее, подавив в себе любые негативные эмоции, Лев поинтересовался причинами выбытия означенного журналиста из славных рядов столичной прессы. Сотрудница редакции, как видно, проникшись позитивом звонившего, очень дружелюбно сообщила, что Костю Сонина, как подающего большие надежды автора весьма громких материалов, переманило к себе какое-то крупное общероссийское издание.
   – …Может быть, мы вам могли бы чем-то помочь? – участливо спросила она.
   – Да дело в том, что еще зимой вышел материал Сонина о происшествии в ресторане «Токката», где произошел конфликт между… э-э-э… конструктором Вертяниным и каким-то…
   – …Боксером, экс-чемпионом Москвы две тысячи десятого, – жизнерадостно подхватила его собеседница. – Помню, помню!
   – Замечательно! Кстати, этот материал вам запомнился потому, что описанный в нем случай был какой-то особенный? – уточнил Гуров.
   – Нет, потому, что я все их помню, – женщина рассмеялась. – Я ответственный секретарь, и помнить обязана все. Что именно вас интересует?
   – Видите ли, я сотрудник Главного управления уголовного розыска, и меня интересует максимум информации об участниках того происшествия – паспортные данные, место работы, какой райотдел полиции занимался этим происшествием…
   – Ну, кто и откуда мне позвонил, я догадалась сразу, – все так же доброжелательно откликнулась та. – А максимум информации… Ну, все, что у нас есть, – к вашим услугам. Только кое-что придется поискать. Свой номер назовите, и я минут через десять вам перезвоню.
   Положив трубку, Лев крутнул головой и усмехнулся – надо же, какие бывают люди! С иным поговоришь – руки помыть хочется. А есть, наоборот, с кем общаться – настоящее удовольствие. «Жаль только, что с течением времени первых отчего-то становится все больше, а вторых – все меньше…» – философски констатировал он.
   Вскоре и в самом деле раздался звонок из редакции, и ответственный секретарь сообщила наименование райотдела полиции, а также телефон Константина Сонина.
   – …Знаете, все перерыла, а исходных материалов по той истории почему-то не осталось. Вот только это и смогла найти, – огорченно добавила она. – Кстати, в первых числах апреля мы снова писали про Вертянина в связи с его гибелью во время ДТП. Загляните в архив сайта, и там сможете найти эту публикацию. Ее автор – Татьяна Снегирева. Она, кстати, здесь. Ну, в смысле работает в редакции.
   – Огромное вам спасибо! – от души поблагодарил Гуров. – Что касается Снегиревой, то хотелось бы с ней обязательно встретиться. Она не могла бы, скажем, заехать к нам, в главк?
   – Передам ей обязательно! Если оставите номер сотового, то она вам позвонит. Так бы вас устроило?
   Закончив разговор с сотрудницей газеты «Хроника ЧП», Лев отчего-то вдруг вспомнил свою давнюю ненавистницу – редактора одной из «желтых» газет Быстряеву, которая без конца костерила их со Стасом в своих статейках как «антиобщественных, аморальных солдафонов». Что-то о ней последнее время ничего не было слышно. «Неужто уже отошла от дел, этот «скунс пера»?» – саркастично отметил он.
   Гуров набрал номер Лефортовского райотдела полиции и, услышав голос дежурного, попросил соединить его с архивом. Дав задание архивариусам найти все материалы по происшествию у ресторана «Токката», он вновь сел за свой ноутбук и, выйдя в Интернет, нашел материал «Хроники ЧП» о мартовской аварии на МКАДе. Автором он был озаглавлен «Так кто же похоронен на Журавлевском?».
   «Ого! – вполголоса обронил Лев и даже присвистнул от удивления. – Вот это чутье у этой самой Татьяны Снегиревой – как у хорошего опера. Да-а-а… Оказывается, не одна лишь вдова засомневалась в подлинности истории с гибелью Вертянина. Ну-ка, ну-ка, что она тут пишет?..»
   Как явствовало из текста, гибель ведущего конструктора оборонного предприятия «Полюс-Вектор-FLI» была столь необычна и загадочна, что, по мнению Снегиревой, впору было поставить вопрос – а погиб ли он на самом деле? Ведь уже давно не секрет, что иностранные разведки уже почти открыто ведут охоту за нашими доморощенными гениями, кого-то сманивая за границу заоблачными зарплатами и иными материальными благами, а кого-то, не исключено, негласно похищая и какими-то «крысиными тропами» вывозя за пределы России.
   «…Нам стало известно, сколь долго и упорно иноземные хэдхантеры пытались заполучить такой лакомый трофей, как мозги инженера Вертянина. И для них потратить пару миллионов долларов на крупномасштабную инсценировку гибели русского изобретателя – вовсе не разорительные траты, ибо его изобретательский потенциал «Всемирной организацией прогресса и процветания» был оценен в сотни миллионов «зеленых» – и это только по самым заниженным расценкам».
   Неожиданно хлопнула дверь кабинета, и на пороге появился несколько запыхавшийся Стас. Обменявшись со Львом рукопожатием, он деловито указал на монитор ноутбука.
   – Ребята что-то интересное накопали? – поинтересовался он.
   – Скорее сам накопал в Интернете. – Гуров с хрустом повел плечами. – Есть интересные материалы в газете «Хроника ЧП». Нашел статью про ресторанную драку с участием Вертянина – он вырубил экс-чемпиона города по боксу. А теперь читаю статью, где ее авторша высказывает сомнения в реальности гибели нашего клиента. Представляешь, какой прикол?
   – Да-а, это прямо настоящий подарок! Интересная информация… – согласился Крячко. – Ну а мне, как видишь, добрые люди подсунули подарочек другого рода. Как будем реагировать на всякую такую хренистику – закладки мин и тому подобное? Вообще, я так понял, своим расследованием мы кому-то сильно наступили на хвост.
   – Похоже, да… – Лев покачал головой. – И наступили, скорее всего, не какой-то мелкой сошке, а серьезным и опасным тварям. Только вот кто они? Крупная оргпреступность? Международный криминал? Спецслужбы наших «заклятых друзей»?
   – Не знаю, как тебе, но мне видится только один вариант – спецслужбы, – категорично определил Станислав. – Раз Вертянина изо всех сил «сватали» на Запад, а он не соглашался, его решили «уговорить» как-то по-другому. Ну а с этим моим случаем – что? Надо идти к Петру, пусть подключает любимое ФСБ, которое почему-то никак не хочет разглядеть очевидного – у нас под самым носом внаглую орудуют иностранцы, а они и в ус не дуют. Ты пойдешь?
   – Да, давай заглянем, – Гуров рассмеялся. – А то утром он нас почему-то не вызывал, а самому напрашиваться не захотелось.
   Однако когда они вошли в приемную, то секретарша Верочка им сообщила, что Петра Николаевича на месте нет – он куда-то отбыл часа два назад. Молча переглянувшись, приятели вышли из приемной и увидели Орлова, шагающего по коридору. Утерев лоб под козырьком форменной фуражки новеньким носовым платком, он молча кивнул в знак приветствия и махнул рукой в сторону кабинета – заходите.
   Опера снова переглянулись – что-то, однако, произошло… Они вошли в кабинет Петра и расселись по креслам. Генерал, плюхнувшись на свое рабочее место, коротко поинтересовался:
   – Как?
   – Хм… – Крячко изобразил шутовскую мину. – Мы тут, понимаешь, уже и уши развесили в ожидании чего-то необычайно интересного, а он вместо этого: «Как?» Да никак. Душит нехватка информации. Пытаются душить и нас самих. Ща скажу «как». Мне сегодня ночью под «мерина» заложили какую-то хрень, напоминающую взрывное устройство. Вызывал саперов. Теперь жду результатов – муляж это был или настоящий боезаряд.
   – Что-что?! – Орлов даже привстал, недоуменно глядя на Станислава. – Ты это серьезно?
   – Серьезней некуда… – тот саркастически рассмеялся и, услышав раздавшийся в кармане сигнал сотового, быстро достал телефон. – О! Похоже, это оттуда. Да, слушаю…
   Стас оказался прав – звонили из лаборатории ФСБ. По словам взрывотехников, предмет, извлеченный из-под его машины, оказался чем-то наподобие мощной петарды. Машину она бы не разнесла, но вот подбросила бы основательно.
   – Скорее всего, это можно было бы расценивать как попытку припугнуть, – особо отметил собеседник Крячко. – Устройство самодельное, кустарной сборки, но сработано очень профессионально. Что характерно – ни одного отпечатка пальцев.
   Выслушав пересказ Стаса, Петр решительно поднял трубку и набрал чей-то номер.
   – Снова я, – негромко обронил он. – Вот ты мне сегодня больше часа разводил всякие там «муси-пуси» на абстрактные темы, а у меня сотруднику под машину заложили пусть и маломощное, но взрывное устройство. Ах, ты уже зна-а-ешь! Ах, меры уже принима-а-ете!.. Но ты-то теперь понимаешь, что ситуация начала складываться более чем серьезная? До тебя уже дошло, что игра в бирюльки давно закончилась? Нам, по сути, открыто объявили войну. И как мы на это теперь должны реагировать? Поджать хвост и сдаться на милость какой-то швали, каких-то отморозков? Ну, говори, говори, я слушаю!
   Некоторое время послушав своего собеседника, он со вздохом поморщился.
   – Ладно, посмотрим, что у вас там получится… – досадливо произнес он и бросил трубку.
   Окинув взглядом с любопытством взирающих на него оперов, он пояснил:
   – Сегодня я встречался с тем своим знакомым из ФСБ. Поскольку предполагалось обсуждение вопросов, скажем так, щекотливых, подпадающих под категорию гостайны, разговаривали в одном из парков, в его служебной машине, один на один. Ну, всего в подробностях – уж извините – сказать не могу. Но в целом он высказался о том, что своей излишней активностью мы рискуем сорвать одну очень важную операцию российских спецслужб.
   – Минуточку! Он что, хочет сказать, что Вертянин и случившееся с ним – это часть какой-то операции? – Лев окинул Петра недоверчивым взглядом. – Чего они там мутят-то? Как говорил один мой знакомый, попа в лапти обувают.
   – Нет, нет, – Орлов отрицательно покрутил головой. – Про Вертянина они и сами не в курсе. Что там да как с ним произошло – их и самих интересует. Но моего знакомого нервирует наше, как ему кажется, излишне пристальное внимание к «Пламя-Дельте».
   – Так, так, так!.. – Крячко даже пригнулся, хищно впившись пристальным взглядом в своего приятеля-начальника. – А поподробнее можно?
   – Нет, нельзя! – безапелляционно отрезал тот.
   – Ну и не надо! – Лев иронично улыбнулся. – Мы и сами докопаемся. Ты мне вот только объясни такую вещь. «Пламя-Дельта» в данный момент работает на американцев. Выпускает для них какое-то, скорее всего, военное оборудование. Так? Так. Тогда скажи, пожалуйста, это нормально с точки зрения здравой логики – обеспечивать своего главного стратегического противника передовыми образцами того, что очень скоро может быть использовано против нас самих? И вообще, какого беса америкосы, пусть даже и через подставных лиц, могут владеть нашими фактически оборонными объектами? А то, что «Пламя-Дельта» со всеми потрохами принадлежит им, – для меня уже не секрет.
   – Лева, Лева… – Петр укоризненно и одновременно удрученно покачал головой. – Что там этот завод?! Ты ж, наверное, уже в курсе, что наш самый главный банк во всем государстве – российский Центробанк! – тоже, можно сказать, собственность американской ФРС?!.
   – Что-о-о?!! – Глаза Станислава сильно округлились, словно он увидел, как Петр на его глазах внезапно обратился в Билла Клинтона. – Наш Центробанк – в собственности американцев? Слушай, выходит, мы в полной жо… Гм-гм… В полном у них подчинении?
   – Ну, не сказать, чтобы в полном… – Орлов чуть развел руками. – Скажем, в той же Сирии во многом благодаря именно нашей позиции до сих пор не началась полномасштабная интервенция. – Орлов побарабанил пальцами по столу. – Хотя американцы давят на нас очень жестко. Ну а с другой стороны – что греха таить? Мнение «вашингтонского обкома» учитывать нам приходится – тут уж никуда не денешься.
   – Ну, ладно, давай спустимся с этих политических «небес» на нашу грешную землю. – Гуров откинулся в кресле и положил ногу на ногу. – Так как же нам теперь быть? Не прозондировав все, что потребно – в том числе и «Пламя-Дельту», нам этого дела не раскрыть. Но теперь, я так понимаю, у нас появились особые зоны, куда нос совать не следует. И как в таком случае работать?
   Подперев голову рукой, Петр около минуты о чем-то размышлял, после чего, тоже откинувшись в кресле, неожиданно объявил:
   – Да и хрен с ним! Как работали, так и работайте. Только вот старайтесь быть осмотрительнее. Стас, конечно, молодец – вовремя обратил внимание на чей-то «сюрприз». Но, боюсь, он может оказаться не последним.

Глава 6

   Когда опера выходили от Орлова, неожиданно зазвонил телефон Гурова. На мониторе высветился чей-то незнакомый номер. Это была корреспондент «Хроники ЧП» Татьяна Снегирева.
   – Лев Иванович, вы меня хотели увидеть? – прозвучал в трубке молодой, бодрый голос. – Если хотите, могу через полчаса подъехать. Вы где сейчас?
   Пояснив своей собеседнице, что будет ждать ее на своем рабочем месте, Лев сунул телефон в карман. Стас, слышавший их разговор, многозначительно подмигнул.
   – А голосишко-то – приятный, прямо насквозь проникает… – ухмыльнулся он. – Смотри, Лева, не увлекись!
   – Обо мне-то беспокоиться не стоит, а вот по поводу твоей новой пассии у меня вдруг возникли некоторые сомнения, – Гуров в упор посмотрел на своего приятеля. – Тебе твой камушек-детектор насчет нее ничего не подсказывает? А вот моя интуиция отчего-то вдруг забила тревогу. Ты же сегодня ночевал у своей подружки? М-да-а… Надеюсь, что я ошибся и она чиста, как росинка.
   Внезапно помрачневший Крячко, сунув руки в карманы, зашагал с сосредоточенной озабоченностью на лице. Покосившись в сторону Льва, он нахмурил лоб и почесал затылок. Видимо, теперь и самого Станислава начали одолевать какие-то сомнения.
   Вернувшись в кабинет, Лев продолжил чтение материала о ДТП на МКАДе. Его автор привела мнение ряда сослуживцев Вертянина, которые в один голос утверждали, что тот, сев за руль даже в не вполне трезвом виде (что бывало крайне редко), всегда вел машину чрезвычайно осторожно и никогда не нарушал ни знаков, ни скоростного режима. «Это ему небось чего-нибудь такого подмешали в ресторане, что у него «крыша съехала», – не иначе!» – категорично заявил один из вахтеров «Полюс-Вектора». В принципе, почти то же самое довелось услышать и Стасу.
   «…Немало вопросов должно бы вызвать и то, сколь жарко заполыхала слетевшая с трассы машина Вертянина, – продолжала высказывать свои сомнения Татьяна Снегирева. – По мнению специалистов, даже взрыв полного бензобака и горение резины, масел, пластика не могли создать такого термического эффекта, как оплавление железа. При осмотре машины, доставленной на аварийную стоянку, мною были обнаружены явные следы оплавления каркаса и деталей водительского кресла. Остальные пассажирские кресла такой жар не затронул. Отсюда вопрос: не могло ли локальное повышение температуры в кабине попавшего в аварию «Форда» быть вызвано сгоранием чего-то наподобие хорошей порции термита или напалма, помещенного под водительское кресло?..»
   «А вот это – чрезвычайно интересно! – мысленно отметил Гуров, еще раз перечитав этот абзац. – Надо же! Женщина, корреспондент газеты, обратила внимание на то, чего не заметили полицейские эксперты-криминалисты. Или они «не заметили» по какой-то особой причине? Хотя – нет. Тут, скорее всего, свою роль сыграла все та же текучка, желание поскорее отпихнуться от работы и привычка к формалистике…»
   Стас, подойдя сзади, тоже пробежал глазами материал на мониторе и, пройдясь по кабинету взад-вперед, негромко, как бы про себя, резюмировал:
   – Японский городовой! Вот если бы этим тарантасом занялись наши спецы… Думаю, узнать бы удалось много чего интересного. Ну а теперь каркас сгоревшей машины, наверное, давно отправили на переплавку…
   – Ты прав – скорее всего, в природе этой машины уже не существует. – Гуров тоже поднялся из-за стола. – Надеюсь, Снегирева сделала фотоснимки, и хотя бы по ним наши эксперты смогут определить тип горючего вещества, которое специально загрузили в машину, чтобы от трупа гарантированно остались лишь обугленные кости, не пригодные для генетической экспертизы.
   В этот момент раздался стук, и из-за двери послышался молодой женский голос:
   – К вам можно?
   Стас поспешил распахнуть дверь, и в кабинет вошла молодая, стройная особа лет двадцати шести, в легком летнем брючном костюме, со светлыми волосами, стянутыми на затылке в длинный «хвост». Поздоровавшись, гостья представилась:
   – Корреспондент газеты «Хроника ЧП» Татьяна Снегирева.
   – Полковник Гуров Лев Иванович, – представился Лев.
   – Полковник Крячко Станислав Васильевич, – с некоторой даже торжественностью представился Стас.
   Предложив девушке сесть на свободный стул, Гуров задал журналистке несколько вопросов по ее материалу. Как пояснила Снегирева, на территорию аварийной стоянки, куда отвезли сгоревший «Форд» Вертянина, она смогла попасть, лишь купив хороший коньяк охранникам. Машину она осмотрела сама и следы оплавления видела лично.
   – Это, знаете, похоже на то, каким бывает железо, если его пережгут в кузнечном горне, – пояснила гостья. – Я сразу же обратила внимание на выгоревшие в нескольких местах трубки и угольники каркаса водительского кресла.
   – Скажите, Таня, а вы откуда знаете, каким бывает железо, сгоревшее в кузнечном горне? – Станислав окинул ее взглядом, в котором сквозила симпатия, граничащая с обожанием.
   – Мой дедушка всю жизнь работал кузнецом на конном заводе. Он сейчас на пенсии, но все равно кузнечит до сих пор. – Снегирева улыбнулась. – Я у него каждое лето гостила, так что молот в руках держать умею.
   – А вы сфотографировали кузов «Форда»? – думая о чем-то своем, поинтересовался Гуров.
   – Да, конечно! – Таня достала из сумочки флеш-карту. – Давайте сбросим на ваш ноутбук, там все будет отлично видно.
   Ее перебил стук в дверь. В кабинет заглянул капитан Жаворонков.
   – Разрешите? Лев Иванович, нашел я нужные серверы, но там вся информация запаролена, просто так не войти. Там единственное – только взламывать. Какие будут распоряжения? – молодцевато спросил он, с интересом косясь в сторону гостьи.
   – Взламывай! – Лев махнул рукой. – Надеюсь, пресса нас не выдаст, не станет расписывать на своих страницах наши маленькие секреты? – с хитрой улыбкой он посмотрел в сторону Снегиревой.
   – Ну, конечно же, нет! – в тон ему ответила отчего-то порозовевшая Таня.
   – Кстати, это – капитан Жаворонков, наш лучший «хакер», – нейтральным тоном представил Гуров, кивнув в его сторону. – А наша гостья – Таня Снегирева, корреспондент газеты «Хроника ЧП».
   – Правда?! – обрадованно просиял Жаворонков. – Вы оттуда?!! Вашу газету читаю постоянно. Очень нравится! И вообще…
   – Валера, тебе задание дано? Выполняй! – строго напомнил Лев.
   – Есть выполнять! – Жаворонков мигом исчез за дверью.
   Обсудив со своей гостьей те или иные детали ее публикации, Гуров поинтересовался, не доводилось ли ей в своей работе сталкиваться с такими людьми, как Максим Стебалин, Вениамин Гвоздикин, профессор Эндвердсон, с менеджментом промышленно-финансовой группы «Апогей», с главой компании «Антарес» Оливером Смоутли и рядом других лиц.
   – Из всех вами названных хорошо помню лишь Стебалина, – Таня виновато улыбнулась. – Года два назад произошла весьма неприятная история – некий «шумахер», пролетая по Калининскому, на перекрестке сбил пожилую женщину и ее внука. Бабушка погибла на месте, а мальчик остался инвалидом. Прохожие едва не устроили над ним суд Линча. Как оказалось, это был некий Максим Стебалин, представитель промышленно-финансовой группы «Апогей», который только что вернулся из Англии, где проходил подготовку в одном из закрытых колледжей. Ожидалось, что дело будет очень громким, однако оно закончилось ничем. Его почему-то сначала заволокитили, потом нашлись свидетели того, что потерпевшие сами были во всем виноваты. Водителя оправдали, родственники потерпевших от претензий отказались. А чуть позже все без исключения публикации в Интернете, где рассказывалось об этой истории, кем-то были уничтожены прямо на серверах.
   – Ничего себе – веселая история! – Крячко удивленно покрутил головой. – Вот что значит из-за своей постоянной замороченности не читать городских газет! Так, так, та-а-ак! Спасибо, Таня, за очень интересную информацию. Теперь есть хороший повод встретиться со Стебалиным.
   – Думаешь? – Гуров внимательно посмотрел на приятеля. – Охолонь! Что ты ему предъявишь? ДТП с тяжкими последствиями? Так суд уже состоялся и решение вынесено. К нашему расследованию это никак не привяжешь. Тут самое важное то, что Стебалин проходил подготовку в Англии, а чей по принадлежности колледж и чему его там учили – выяснить действительно было бы нелишне. Кстати, в своем материале вы упомянули о «Всемирной организации прогресса и процветания». Она вам чем-то знакома?
   Таня пояснила, что об этой зарубежной «конторе» узнала случайно из Интернета. Как ей рассказал кто-то из коллег, организация эта чрезвычайно закрытая и информации о ней практически не найти. Собираясь уходить, Таня попросила оперов по завершении расследуемого ими дела дать для «Хроники ЧП» эксклюзивный материал. Те дали ей самые твердые гарантии и даже вышли проводить на крыльцо главка.
   – Если хотите, могу подбросить до редакции, – галантно открывая перед своей гостьей дверь, предложил Станислав.
   – Зачем? Я на своей машине, – с оттенком горделивости ответила девушка, указав на ряд припаркованных машин на другой стороне улицы. – Вон, видите ту корейскую кроху лимонного цвета? Вот это и есть моя жестяная «тыква».
   – Ну да, ну да! – с ходу поняв суть шутки, Лев кивнул. – Плоха та Золушка, которая не мечтает о том, чтобы ее тыква превратилась в карету уровня «Порше» или «Феррари».
   – Ну что вы! – Таня рассмеялась. – Куда нам до «Порше»! Хотя если всерьез, то моя машина меня вполне устраивает. Мне один обладатель дорогущего «БМВ» уже предлагал стать его совладелицей. Но… что-то не захотелось. Сердцу, как говорится, не прикажешь.
   – Зря вы там поставили свою машину! Можно было припарковаться и здесь. А то идти через дорогу, пусть и по переходу, все же лишний риск… – Крячко сокрушенно окинул взглядом видимую часть улицы, по которой то и дело пролетали всевозможные авто.
   – Ничего, я заговоренная! – жизнерадостно заверила девушка и, попрощавшись, направилась вниз по ступенькам.
   Опера стояли, молча глядя ей вслед. Они вдруг разом почувствовали, что сейчас что-то может произойти. Когда Таня ступила на «зебру», Стас не выдержал и, пробормотав что-то наподобие: «Пойду, блин, подстрахую!..» – направился следом.
   Но догнать он ее не успел. Когда девушка уже миновала осевую линию, словно вынырнув из ниоткуда, по дороге на бешеной скорости промчалась черная иномарка, которая, ударив ее по касательной, тут же скрылась за поворотом. Таня, отброшенная в сторону сильнейшим ударом, несколько метров прокатилась по асфальту и замерла без движения.
   Гуров, несколькими прыжками оказавшись у своего «Пежо», лишь успел крикнуть Стасу:
   – Вызови «Скорую»!
   Сев за руль, всего через несколько секунд он круто, нарушая все правила, развернулся с пронзительным скрежетом шин и тормозов и, до предела дав газу, помчался следом за черной «Маздой». Достав из-под панели микрофон рации, он включил связь с городской автоинспекцией.
   – Внимание! Только что у здания Главного управления угро произошло ДТП. Черная «Мазда» сбила пешехода и скрылась с места происшествия. Госномер – три ноль восемь. Буквенные индексы заметить не удалось. На правом боку должны быть явные следы столкновения. Не исключено, виновные попытаются скрыться за пределами черты города.
   – Все понял! – откликнулся дежурный. – Объявляется план «Перехват». Вниманию всех постов дорожно-патрульной службы! Срочно задержать автомобиль «Мазда» черного цвета…
   Лев, вырулив на соседнюю с их улицей крупную транспортную магистраль, помчался по ней, внимательно вглядываясь во все черные иномарки. Вызывая удивленные, саркастичные, возмущенные взгляды автомобилистов, он стремительно мчался, то и дело меняя полосу движения. Наконец, миновав два или три перекрестка, он увидел сворачивающую вправо черную машину. Внутри словно что-то щелкнуло: это она!
   Тоже свернув вправо, он увидел убегающую от него «Мазду» и, прибавив газу, начал упорно сокращать разделявшее их расстояние. Судя по всему, сидевшие в салоне черной иномарки заметили преследование и попытались оторваться. Машина вылетала на перекрестки под любой сигнал светофора, и Льву пришлось задействовать все свои таланты по подобным гонкам и преследованию всевозможных отморозков, каковых ему задерживать довелось с избытком, чтобы и не допустить ДТП, и не отстать от негодяев.
   После одного из бросков по лабиринту улочек и переулков «Мазда» свернула влево и, не снижая скорости, вылетела на Фрунзенскую набережную. И если до этого тому, кто сидел за ее рулем, постоянно везло, то здесь его везение закончилось. Получив в бок удар не успевшего затормозить «бычка», да еще и движимая собственной инерцией, черная иномарка кувырком покатилась к парапету и, проломив его, плюхнулась в воду кабиной вниз. Высоко над набережной взметнулись фонтаны брызг. Гуров, подбежавший к месту падения «Мазды», увидел лишь окутанные взбаламученным илом все еще вращающиеся колеса.
   Вздыбленная падением тяжелой массы речная вода, постепенно затихая, билась о каменную стенку искусственного берега, а по всему речному простору расходились круги высоких водяных бугров. Со всех сторон к месту падения машины сбегались зеваки, на ходу доставая телефоны со встроенными фото– и видеокамерами.
   Набрав номер спасателей, Лев сообщил им, куда нужно прислать технику для подъема затонувшей машины, после чего немедленно позвонил Стасу.
   – Что с Таней? – спросил он, ощущая острое нежелание услышать что-нибудь наподобие «ее больше нет».
   Но, к его огромному облегчению, ответ последовал куда более оптимистичный.
   – Состояние средней тяжести – перелом бедренной кости и сотрясение головного мозга. Не считая уймы ушибов и ссадин, – сообщил Крячко и тут же спросил сам: – А что у тебя? Эти твари – ушли, нет?
   – И так, и эдак… – не отрывая взгляда от реки, с досадой в голосе прокомментировал Гуров. – Вон, «Мазда» спикировала с набережной и перешла в подчинение подводного флота. Одни колеса чуть выглядывают. Думаю, ждать, что кто-то вынырнет, смысла уже нет. Минуты три жду. О! Уже и автокран на подходе. Уже и местные коллеги подрулили… Ну, все, иду к ним. Надо хотя бы глянуть, кто же был в этой чертовой «Мазде»?
//-- * * * --//
   Стас, дождавшись «Скорой» и сопроводив Таню до больницы, отбыл по своим делам только тогда, когда убедился, что девушкой без проволочек занялись лучшие докторские кадры. Он не поленился даже зайти к главному врачу и, помахав перед его носом своей «корочкой», свирепо уведомил, что за ее выздоровление тот отвечает не только должностью, но и головой.
   Он и в тот момент, когда девушку сбила взбесившаяся «Мазда», больше всего опасался, что еще какой-нибудь кретин, не имеющий обыкновения следить за дорожной обстановкой, пролетев по улице, запросто может проехать прямо по женскому телу, лежащему на асфальте. Подбегая к Тане, он заранее выхватил из-за пазухи пистолет и внушительно показал его мчавшимся в его сторону авто. Этот жест мгновенно понял всякий – и излишне торопливый, и чрезмерно самоуверенный, и «шибко крутой», и не шибко обученный дорожной грамоте. Ответом на него стал дружный скрежет тормозов, и справа от Стаса на почтительном расстоянии замерли как вкопанные несколько машин, за которыми тут же начала выстраиваться сигналящая очередь.
   …Решив на данный момент наиважнейшую для себя задачу – помочь пострадавшей то ли от чьей-то безмозглой тупости, то ли от не менее тупого, но злобного умысла, Крячко вышел на крыльцо больницы и решил-таки съездить к месту жительства Ирины Суконцевой. Уже почти «на автопилоте», заглянув под днище своего «мерина», он сел в кабину и покатил в сторону улицы Демьяновской, до которой тащиться нужно было не меньше часа, с учетом умеренной ситуации с пробками. Включив музыку, Стас лихо лавировал из ряда в ряд, при первой же возможности стараясь уйти с больших, хронически перегруженных магистралей на гораздо менее загруженные малые улочки. Москву он знал отменно, и найти кратчайшую дорогу из «пункта А» в «пункт Б» по наименее загруженным магистралям мог лучше иного таксиста даже без ставших модными электронных навигаторов.
   На ум ему опять вдруг пришли сомнения относительно его новой знакомой, назвавшейся Еленой Зиминской. Их сногсшибательно бурный роман, завязавшийся, можно сказать, в считаные минуты и первоначально приводивший любвеобильного Станислава в неописуемый восторг, теперь внутренне у него стал вызывать ощущение чего-то умело навязанного ему, причем с каким-то хитрым подтекстом.
   «Да-а, что-то я тут здорово прошляпил! – руля по улицам, размышлял он. – Как судак проглотил блесну. А ведь Леночка-то – Лева прав! – штучка очень непростая… Да! Что-то уж очень ее интересуют мои служебные дела. Но как же она умело и тонко умеет забраться в душу – прямо как опытный «щипач» в карман ротозея! Сразу-то даже и не заподозришь, куда и к чему она клонит и что конкретно имеет в виду. Ну, и что же теперь делать?..»
   Поразмыслив, Крячко решил, что надо тоже тонко и ненавязчиво выяснить, кто она на самом деле, и тогда уже принимать окончательное решение – просто порвать с ней или использовать ее как канал для снабжения противной стороны дезинформацией.
   …Улица Демьяновская оказалась весьма пестрой по своей архитектуре, где еще хрущевские пятиэтажки соседствовали с девятиэтажками эпохи «застоя» и ультрасовременными домами-башнями из металла и сплошного тонированного стекла. Дом тридцать пять – заурядная хрущевка, зато с новенькими металлическими дверями и домофонами – стоял в глубине двора, в окружении старых тополей. Заметив компанию бабулек, сидящих на лавочке в тени кем-то сооруженного «грибка», Стас оставил машину у начала аллейки, ведущей к дому, и направился к местному «политбюро» пешим ходом.
   Поздоровавшись и представившись как член некой некоммерческой общественной организации, противостоящей распространению наркомании среди молодежи, свой визит он обозначил как изучение обстановки наркоторговли в этом микрорайоне.
   – …Наши добровольные помощники сообщили нам о том, что в округе улицы Демьяновской какие-то дельцы из Средней Азии начали расширять сбыт героина и анаши. Вы не замечали, здесь торговцы «дурью» не шастают? А то мы ими займемся обязательно.
   – А вы их колотите, что ль? Ну, чтобы они детишек всякой дрянью не травили? – поинтересовалась одна из «заседательниц».
   – Знаете, стараемся действовать строго в рамках закона, – Крячко сокрушенно вздохнул. – Обычно незаметно их фотографируем, а снимки отдаем в наркополицию. За последний месяц больше десятка торговцев отправилось на нары.
   – Ой, ну это вы молодцы! – восхитилась одна из бабулек. – Ну, у нас так-то с этим тут спокойно. Хотя иногда всякие такие злыдни и появляются. Да-а-а…
   – Мне тут наши ребята из группы разведки дали пару адресов… Может, расскажете, что там за люди? Вот, смотрите… Так… Квартира сорок первая, где проживает дважды судимый Барсуков, который вроде бы содержит тайный притон для своих дружков, которые собираются у него покурить анашу.
   Эти слова отчего-то среди присутствующих вызвали оживление и смех.
   – Гос-с-поди помилуй! – одна из бабулек сердито перекрестилась и недоуменно развела руками. – Мужчина, что за бред вы несете?! Это же моя квартира, и никакого дважды судимого там нет, никакого притона я не содержу!
   – Ради бога, прошу простить! – Стас огорченно развел руками. – Значит, чего-то напутали. Ну что с них возьмешь – молодежь! Одни попрыгушки на уме… Очень вас прошу меня извинить!
   – Да будет тебе, Ивановна! – урезонивающе махнула рукой бабулька, говорившая о том, что у их дома спокойно. – Ну, ошибся человек – всякое бывает!
   Адресовав ей самую признательную улыбку, Крячко изобразил неуверенность и нерешительность.
   – Вот еще адрес – даже не знаю, спрашивать или нет? В квартире пятьдесят восьмой кто проживает? Случайно не Липасов? Тоже, по нашим данным, имеет связь с наркоторговлей.
   – Да не-е-т, модница там живет одна, Ирка Суконцева, – разом заговорили бабульки.
   Судя по всему, упоминание о молодой соседке по дому оказалось сродни охапке сухих поленьев, подброшенных в угасающую топку разговора «за жисть». Разом оживившись, бабульки с места в бой ринулись обсуждать «эту беспутяку», которая «только мазаться да глазки строить горазда». В течение получаса Станислав узнал всю подноготную Суконцевой, про всех «ее хахалей», в том числе и про Вертянина. По словам рассказчиц, Ирина, даже встречаясь с Андреем, за его спиной ухитрялась водить шашни со своим соседом по лестничной площадке, в то время разведенным.
   – Небось думала, что он ее возьмет, – злорадствовали бабульки. – Ага! А он возьми да и сойдись с женой. Вот ей и обломилось!
   О происшествии с Вертяниным наслышаны были многие. Но вот в тот мартовский день его машину во дворе дома не видел никто.
   – …Так она, понимаешь, приехала-то с каким-то новым хахалем! – вспомнила одна из бабулек. – Да, да, да! Машина у того инженера была синяя, а в тот день Ирка приехала на большой такой, черной. Через двор шли, обжимались… Ни стыда ни совести! – заключила она.
   Поблагодарив своих собеседниц за интересное общение и оставив им свой телефон, Стас отбыл в главк. Перекусив по пути в одном из кафе, к себе на работу он прибыл ближе к двум. Гуров уже был на месте. Он сидел за ноутбуком, изучая какие-то материалы.
   Повествование Стаса о его поездке на Демьяновскую Льва очень заинтересовало. Разумеется, напрямую использовать полученную информацию было довольно проблематично. Даже поставив Суконцеву перед фактом того, что она сказала явную неправду о событиях двадцать седьмого марта, заставить ее признаться в чем-то ином было нереально. Ну да, она согласится, что ее подвела память, что она оговорилась. Но вот своей причастности к тому злополучному ДТП все равно не признает.
   – …Проще сделать так, – выслушав приятеля, рассудил Гуров. – Надо выбить решение по прослушке всех ее телефонов – сотовых, городских и служебных. Как только этот вопрос будет решен, ты ей нанесешь визит и напрямую заявишь о том, что считаешь ее причастной к происшедшему с Вертяниным. Думаю, она тут же кинется кому-то звонить. Главное, сделать это внезапно, чтобы она не успела сориентироваться и запаниковала.
   – Добро! Ты мне лучше скажи, кто ж там в «Мазде» оказался? – покончив с разговором о Суконцевой, нетерпеливо поинтересовался Станислав.
   Гуров рассказал, что, когда машину достали из реки, в ее кабине оказалось два трупа. Это были двое каких-то среднеазиатов, возрастом между двадцатью и тридцатью. Как констатировал судмедэксперт тамошнего райотдела, погибли они уже после падения в реку, захлебнувшись в воде. Насколько можно было судить по предварительным данным, скорее всего, эти двое – наркоманы (у них в карманах были найдены сигареты с «травкой»), которые, обкурившись до полной «потери контакта», решили покататься и угнали чью-то машину. Хозяином «Мазды» числится некий Геннадий Абрамчик, сорока восьми лет, художник-оформитель.
   – Считаешь, Таню они сбили по чистой случайности? – На лице Крячко отразилось крайнее недоверие.
   – Окончательных выводов я пока еще не сделал, – Лев отрицательно качнул головой. – Поэтому и поручил нашим тамошним коллегам досконально выяснить – кто все эти люди, где жили и чем занимались и что собой представляет хозяин машины. Кроме того, поручил выяснить, был ли он с ними знаком и при каких обстоятельствах азиаты угнали его авто.
   Сев за свой стол, Стас мотнул головой, указав на ноутбук Гурова.
   – А у тебя там что интересного? – спросил он. – Пришли какие-то новые иноформашки?
   – Да, Жаворонков взломал кое-какие серверы и раздобыл весьма интересные данные – и по контактам Эндвердсона, и по «Апогею», и по менеджменту «Пламя-Дельты». Вот список его руководства и специалистов.
   – А ну-ка, сбрось-ка мне по Сети! Ща тоже глянем… – объявил Станислав, азартно потирая руки.
   – Принимай, отправляю… – пощелкав мышкой, откликнулся Лев.
   Некоторое время Крячко молча просматривал полученные материалы, но вскоре разразился торжествующим восклицанием:
   – Ага-а-а! Есть!
   – Что там у тебя «есть»?! – негромко рассмеялся Гуров.
   – А ты знаешь, кто руководитель юридической службы «Пламя-Дельты»? Некто Вахтанг Тамалидзе. А кто он такой, ты не знаешь? А-а-а!.. Это – бывший муж Ирины Суконцевой. Улавливаешь? Она работает на «Полюс-Векторе», а он – у конкурентов. Заня-а-атный моментик!..
   – Так супруги-то они бывшие! – Лев пожал плечами.
   – Ну, как супруги они могут быть и в разводе, однако кто сказал, что у них не может сохраниться чисто деловых отношений? – продолжал ликовать Станислав. – Оч-чень даже интересный факт. Ой! А это кто? О-го-го! Замдиректора по хозяйственной части – Валентин Крыкел. Лева, не помнишь такого?
   – Крыкел? Хм… По-моему, он проходил по какому-то уголовному делу. Что-то связанное с развратными действиями в отношении малолетних… – Гуров, напряженно вспоминая, потер лоб ладонью. – Да, точно! В двухтысячном его осудили на восемь лет. Это значит, что он уже лет шесть как на свободе. Если только еще раньше не вышел по УДО.
   – Вот! – воздев крепко сжатый кулак, Крячко резко двинул локтем вниз. – Его-то я и возьму на мушку. Теперь каждый его шаг будет как под микроскопом. И как только он проколется – запоет, зараза, как канарейка! Уж я-то из него все выжму, по полной…
   – Думаешь установить за ним наружное наблюдение? – с сомнением произнес Гуров. – Людей тебе – могу сразу сказать – Петр не выделит. Да и официальное разрешение может не дать. А какие у тебя основания брать его в разработку? Конечно, я и сам больше чем уверен, что этот Крыкел от своих «увлечений» не отрекся и втихаря продолжает педофилить! Но формально-то он – осознавший и исправившийся, достойный член общества, который на данный момент наподобие жены Цезаря – выше всяческих подозрений.
   – Лева, а мы с тобой часто работали по пунктам и параграфам? – Крячко саркастически хохотнул. – Если вспомнить все наши выкрутасы, как мы с тобой чудили… О-о-о!.. У любого прокурора пар из ушей пошел бы. По очереди и проследим. Или ты умываешь руки?
   – Да ладно, ладно… Будет тебе и белка, будет и свисток. Он где у нас проживает-то? Ага, на Сомова. Ну что, дернем спички, кому сегодня дежурить первому? – с ноткой иронии в голосе поинтересовался он.
   – Никаких спичек! – Стас размашисто стукнул себя в грудь кулаком. – Иду первый и надеюсь, что уже сегодня этот озабоченный будет в моих ежовых рукавицах. Я ему быстро отобью охоту всякой этой хренью педофильской заниматься.
   Определившись по вопросу негласного наблюдения за Крыкелом, Гуров вновь углубился в изучение документов. Финансово-промышленная группа «Апогей-экто», до сего момента совершенно загадочная и непонятная, согласно добытым документам оказалась фактической собственностью банка Моргана, чей уставный капитал превышал в ней шестьдесят процентов. Как явствовало из мнений независимых экспертов, которые до этого тоже оказались строго засекреченными, ФПГ «Апогей-экто» служила ее владельцам своего рода отмычкой к природным богатствам и промышленному потенциалу стран, не входящих в перечень сателлитов США. И в первую очередь России.
   Российская штаб-квартира ФПГ базировалась в неприметном офисе на тихой улочке Черновонной. Именно туда сходились все нити управления не одним десятком российских предприятий и фирм, разбросанных от Калининграда до Владивостока, которые принадлежали ей, а через банк Моргана – все тому же загадочному «мировому правительству», корпорации международных толстосумов, заправлявших и политикой, и экономикой большинства стран мира.
   В дополнительных данных по Эндвердсону, найденных Жаворонковым, вынырнул такой занятный факт, как посещение шведским профессором-нацистом… предприятия «Пламя-Дельта». Случилось это в прошлом году, сразу же после назначения Максима Стебалина гендиректором. Вскоре после этого на бедствовавший до той поры заводишко пролился золотой дождь инвестиций, позволивший его в кратчайшие сроки перевооружить ультрасовременным американским оборудованием, что и позволило ему сделать мощный рывок вперед.
   Из глубокой задумчивости Гурова вывело дребезжание телефона внутренней связи. Звонил Орлов.
   – Лева, Стас там на месте? Давайте-ка оба ко мне. Тут у меня, понимаешь, гость. Хочет увидеться с вами лично.
   – Это тот самый твой знакомый из ФСБ? – спросил Лев не без нотки язвительности в голосе. – У мужика «терпелка» закипает? Решил лично заняться нашим вразумлением?
   – Ну, давайте, давайте! Быстренько! – Генерал говорил с оттенком непонятной досады в голосе.
   – Пошли… – поднимаясь из-за стола, Гуров пощелкал мышкой, поставив ноутбук на режим ожидания. – К нам гость из солнечного ФСБ.
   – Скорее уж из лунного. Вернее, полнолу-у-унного… – изобразив угрюмо-угрожающее лицо, парировал Крячко. – У-у-у-у!.. – изобразил он завывание киношного оборотня.

Глава 7

   Когда они вошли в приемную, секретарша Верочка, по своему обыкновению без устали болтавшая с кем-то по телефону, прикрыла трубку ладошкой и с таинственным видом сообщила:
   – У Петра Николаевича такой красивый мужчина!..
   Лев, сдержав улыбку, мысленно отметил, что Верочка, судя по всему, в очередной раз «разбежалась» со своим благоверным, чтобы пару недель спустя снова с ликованием щебетать своим многочисленным подружкам о том, какой триумф она пережила после возвращения изголодавшегося по домашнему уюту ее «ходока». Но в данный момент, как видно, она на какое-то время опять осталась одна и поэтому вновь обращала внимание на мужчин.
   – Что ты говоришь?! – с абсолютно серьезным видом, изобразив на лице крайнее изумление, с расстановкой прошептал Станислав. – Даже красивее, чем мы со Львом Ивановичем?!!
   Гуров, не выдержав, отвернулся и фыркнул.
   – Ну, вы со Львом Ивановичем, конечно, мужчины весьма интересные, – догадавшись, что над ней откровенно иронизируют, тем не менее с авторитетной убежденностью в голосе ответила Верочка. – Но он хорош в несколько ином роде.
   Дружно рассмеявшись, опера шагнули в кабинет Орлова. Входя следом за Львом, Крячко адресовал секретарше воздушный поцелуй.
   Их вовсе не поминальное настроение было немедленно замечено и хозяином, и гостем кабинета, которые поняли это несколько по-своему.
   – Ну, я же сказал, что народ у нас тут неунывающий, – прокомментировал появление оперов Петр, обращаясь к представительному, статному гражданину в великолепном костюме, который и впрямь смотрелся весьма и весьма импозантно.
   Верочка была права. Ален Делон и общепризнанный симпатяшка от политики Шредер в свои лучшие годы в сравнении с гостем Орлова гарантированно «нервно курили в сторонке».
   – Прошу познакомиться, – генерал изобразил некий великосветский жест. – Старший оперуполномоченный полковник Гуров Лев Иванович. Оперуполномоченный Крячко Станислав Васильевич. Оба работники высочайшего класса, специалисты по особо важным делам. Люди глубоко порядочные, я им доверяю как самому себе. Ну а это – полковник ФСБ Вольнов Александр Николаевич, мой старый знакомый.
   Все трое представленных, не поднимаясь с кресел, молча раскланялись друг перед другом.
   – Так вот, – Петр продолжил свой вводный спич, – Александр Николаевич хотел бы обсудить с вами ряд вопросов. Прошу! – он простер руку в сторону Вольнова.
   Тот, кивнув в ответ, неспешно заговорил:
   – Как я понял, уважаемые коллеги – так можно, да? Ну и отлично! Так вот, уважаемые коллеги, как я мог заметить, мою персону вы восприняли с некоторой иронией. Я прав? Наверное, прав. Хотя вопрос, который я хотел бы донести до вас, стоит очень остро и, поверьте, ситуация сложилась вовсе не смешная. Суть проблемы вот в чем… Гм… Кстати, информация, которую я вам сейчас изложу, является государственной и военной тайной – имейте это в виду!
   Из дальнейшего рассказа гостя явствовало, что его ведомство в данный момент проводит операцию особого рода, нацеленную на недопущение того, чтобы у главного стратегического соперника России появились технические средства, которые могли бы позволить их МБР без помех проходить через зону ответственности российской ПВО. А неуместно активная работа оперов главка в плане расследования гибели инженера Вертянина может свести на нет все приложенные усилия.
   – …Надеюсь, я не слишком усложняю? – гость многозначительным взглядом окинул своих собеседников.
   – Нет, ничуть… – с той же степенью многозначительности, чуть выпятив губы, вальяжно ответствовал Крячко. – Я бы даже сказал, вы несколько упрощаете… – добавил он с абсолютно невозмутимым видом.
   – Гхм… – сразу же поняв, что он имеет в виду, невольно закашлялся Вольнов. – Вы тоже так думаете, полковник Гуров? – повернулся он ко Льву.
   Тот, безмятежно улыбнувшись, уже открыто измерил его изучающим взглядом, преисполненным сарказма.
   – Вы ждете откровенного разговора? Извольте! Если вы считаете, что мы должны были расследовать дело Вертянина, уподобившись недалекому алкашу, который искал потерянные часы под фонарем только потому, что там светлее, то мы никак не можем впасть в щенячий восторг от подобной точки зрения. Знаете, мне так кажется, что представители некоторых ведомств только себя одних с какого-то момента начинают считать кровно заинтересованными в сохранении нашей государственной безопасности. А вот все остальные, с их точки зрения, или тупые недотепы, норовящие разболтать секреты первому попавшемуся шпиону, или заведомые предатели, ищущие, кому бы продаться подороже. Александр Николаевич, вы нас за кого принимаете? Тоже мне, открыли «секрет государственной важности». Да этот ваш «секрет» – ставлю все, что угодно, – уже давно ушел «за бугор». В частности, из конторы господина Путрюкова, которая на сегодня лучше всякого ЦРУ разваливает оборону, а ФСБ этого почему-то не видит.
   – Вы, пожалуйста, отдавайте отчет своим словам! Почему вы считаете, что наше военное ведомство хуже ЦРУ? – Вольнов нахмурился.
   – Ну, так мы же не в вакууме живем! – Стас хохотнул и покрутил головой. – С войсковиками общаемся и знаем реальную обстановку достаточно хорошо. Интересно было бы узнать, кто и сколько «наварил» на одном лишь внедрении новой формы «от-кутюр»? А на покупках европейского металлолома под видом «передовых технических разработок»?
   – Вот где бы вашей конторе развернуться! – На лице Льва промелькнула мина мечтательности. – Если вы, служба государственной безопасности, проморгали явно коррупционные шаги нашей военной верхушки, направленные на ослабление обороноспособности, то что вы собираетесь говорить нам? Я не хочу вас обидеть, но до былого КГБ вам ой как далеко. Нет, я не хочу сказать, что у вас все без исключения – шаляй-валяй. Нет! Вот несколько лет назад мы расследовали «дело молотобойцев». Петр Николаевич, помнишь? И в ту пору мы очень тесно сотрудничали с ФСБ. Но это же были совсем другие люди – компетентные, с мощной соображалкой, настоящие профи! Кстати, как там поживает Валя Воробьева? Сейчас уже небось майор, а то и подполковник?
   – А-а-а, Воробьева… Ну да, помню, помню такую. Нет, она не работает уже давно. – Вольнов поморщился. – Не прошла аттестацию. К тому же вышла замуж, а личную жизнь – сами знаете – с нашей работой трудно совместить.
   – Поня-а-атно… – с хитровато-загадочной улыбкой протянул Гуров. – Так вот, возвращаясь к нашему расследованию, хочу сказать следующее. С нашей точки зрения, к гибели или имитации гибели Вертянина предприятие «Пламя-Дельта» имеет пока еще не совсем понятное, но достаточно определенное отношение. И расследовать этот в высшей степени мутный случай, говоря словами Салтыкова-Щедрина, не «ущекотав» интересов данной шарашки, никак не получится. Тут уж как хотите. Это первое. А второе… Вы не поверите, но я и без лишних пояснений могу вам рассказать, как лихо вас объегорили западные разведцентры. Хотите? – В его глазах сверкнули искорки веселой злости и язвительного сарказма.
   Предчувствуя не вполне приятную пилюлю для своего гостя, Орлов встревоженно заворочался в кресле и издал упреждающее «гм-гм!». Впрочем, его гость на это особого внимания не обратил, так как пребывал в напряженном внутреннем диалоге с самим собой. Вольнов никак не мог понять – каким образом эта, с его точки зрения, заурядная «ментярня» без проблем укладывает его на лопатки в ходе завязавшегося интеллектуального поединка.
   – Было бы интересно услышать! – со значением в голосе ответил он.
   – Отлично! – Лев энергично кивнул. – Я вам сейчас буду рассказывать, каковой вижу сложившуюся ситуацию, а вы меня, если ошибусь, поправите. Хорошо?
   Гуров излагал свою точку зрения на развитие событий вокруг «Пламя-Дельты» уверенно и четко, словно читал по бумаге. По его словам, все началось с решения высшего менеджмента московской ФПГ «Апогей-экто», которой и принадлежит «Пламя-Дельта», о смене генерального директора предприятия. Лев особо напомнил, что ФПГ является фактической собственностью банка Моргана. То есть США. А после посещения предприятия неким господином Эндвердсоном и его личной встречи со Стебалиным полудохлый заводишко в считаные месяцы преобразился в высококлассную фирму современного образца. «Пламя-Дельта» начала поставлять армии неплохую продукцию и очень быстро отняла у своего начавшего чахнуть конкурента «Полюс-Вектор» все самые выгодные заказы.
   Вскоре по приглашению Стебалина «Пламя-Дельту» посетил министр обороны Путрюков. Ему показали завод, организовали классный банкет, ему строили глазки самые красивые менеджерши, и он присвоил принимающей стороне в качестве мощнейшего карт-бланша особый статус, что сделало «Пламя-Дельту» аналогом неприкасаемой «священной коровы». Кроме того, считал Лев, кто-то из коллег Вольнова, присутствуя на той «исторической» встрече и якобы представляя интересы ФСБ, на самом деле представлял интересы «забугорья».
   – Простите, но это бред! – нервно перебил его гость.
   – …И вот он, за «рюмкой чаю», – проигнорировав его выпад, невозмутимо продолжил Гуров, – толкнул ему такую мысль: а не натянуть ли, Антон Эрастович, нос этим придуркам-янки, наладив для них выпуск военной продукции, но с «двойным дном»? То есть завод будет делать некие «пустышки» и брать за них хорошее бабло с американцев. А те, дураки, сразу-то и не раскумекают, что к чему. А когда сообразят – будет поздно. И министр, которого до сих пор одолевает комплекс «нулевого стратега», ухватился за эту идею, как за спасательный круг. Он ее немедленно одобрил и поручил Стебалину произвести «раскрутку» подобной программы – от разработки изделия до заключения договоров с соответствующими фирмами США. Я еще не заврался?
   – Я вас слушаю, слушаю… – вновь мрачнея, с нотками раздражения откликнулся Вольнов.
   – Хорошо-о-о… И вот ваш сотрудник, вернувшись в свою контору, объявил, что, дескать, Антон Эрастович предложил отличный вариант, как обыграть американцев. Ваши позвонили Путрюкову. Ну а тот разве кому пальму первенства уступит? И тогда кто-то из ваших первых лиц, тоже проглотив красивую, аппетитную «блесну», благословил эту «тайную» операцию. Небось еще и название дали позаковыристей – «Вершина Джомолунгмы» или, там, «Корень мудрости». Да? И никому невдомек, что операция-то ведется не нами против американцев, а американцами против нас. То есть есть две линии по производству оборудования. Одна – для «липы», каковую вам и показывают. Другая – для настоящего, работоспособного оборудования, которое и идет в США.
   – Вам бы, Лев Иванович, детективы писать… – его собеседник кривовато усмехнулся. – Так здорово рассказываете – аж дух захватывает. Нет, нет, я совершенно серьезно!
   – Ну, что ж, когда на пенсию выйду – ваше предложение учту. – Гуров рассмеялся. – Если у вас возник вопрос: а почему это я так думаю? – поясню. Как мне стало известно, господин Стебалин проходил подготовку в английском колледже «Грейт Бритн» – «Великая Британия», который был организован при прямом участии МИ-шесть, в содружестве с ЦРУ и МОССАД. И я никогда в жизни не поверю, что один из его лучших выпускников, прошедших посвящение по типу сатанистских ритуалов йельской студенческой секты «Череп и кости», будет рвать рубаху на груди за интересы России.
   – Ну а с какого же боку и каким образом «Пламя-Дельта» могла быть причастна к случившемуся с Вертяниным? Даже если учесть, что все сказанное вами – реальность? – Вольнову явно не хотелось сдаваться.
   – Элементарно… – Лев снисходительно улыбнулся. – Пока Вертянин был на «Полюс-Векторе», это предприятие – хоть оно тоже, по существу, в собственности западного капитала – все равно продолжало бы оставаться мощным конкурентом «Пламя-Дельты». А это задумщикам проводимой операции было совсем ни к чему. Они прекрасно знали, что главная опора, на которой стоит «Полюс-Вектор», – не бездарненький бюрократ Славочка Ямщицкий, а настоящий технический гений – Андрей Вертянин. Масштаб его ума не дано оценить очень многим. Может быть, даже он и сам не представлял, какой интеллектуальной мощью обладает.
   – И что же дальше?.. – Вольнов попытался изобразить ироничное недоверие, но получилось нечто растерянно-озадаченное.
   Рассмеявшись, Гуров привел по памяти древнюю восточную притчу – наставления одного ближневосточного полководца своему сыну, который должен был получить самый младший офицерский чин. Отец-полководец советовал тому следующее: «Если перед тобой непобедимый враг, найди способ лишить его силы. Притворись его другом, поселись в его городе, женись на одной из его насельниц, будь ласков и учтив со всеми, всячески поноси свой город, свой народ. Когда же ты узнаешь, кто в этом народе мудрейший, чей ум и является основой мощи этого народа, сумей войти к нему в доверие и напоить его тайным ядом, убивающим стремительно и необратимо. Сам же немедленно возвращайся назад, собирай войско и иди на врага. Его ты завоюешь – даже не подняв оружия».
   – …Вам этот трактат незнаком? – В глазах Льва поблескивали искорки. – А китайский трактат «Искусство войны» вам читать не доводилось? А индийский трактат о способах ведения войны? Александр Николаевич, а чему вас, простите, вообще учили? В вопросах коварства и распознания интриг вы должны быть на голову выше своих соперников. Вас водят за нос, а вы и рады… – Лев сокрушенно покачал головой.
   – Да если бы только они! Вон, их коллеги из Службы внешней разведки в две тысячи десятом обделались по полной! – Крячко язвительно рассмеялся. – Они то ли по дурости, то ли по наивности «не разглядели» предателя в полковнике Потееве, хотя это и без очков было видно. И его женушка имела бизнес за границей, и дочка его там пристроилась… Да и его сынок, работая в Рособоронэкспорте, сливал америкосам информацию. А когда Потеев сбежал, провалив более десятка наших агентов, ему назначили наказание что-то там типа двадцати пяти лет заочно. Со смеху можно сдохнуть!
   Орлов, явно испытывая неловкость, снова заворочался и в очередной раз издал теперь уже негодующее «гм-гм!». Посмотрев в его сторону, Гуров совершенно миролюбиво поинтересовался:
   – Мы можем идти? А то, знаете, дел у нас через край. Время жалко тратить на пустую болтовню.
   – Идите! – едва ли не прорычал Петр, недовольно сверкнув глазами.
   Приятели, молча поднявшись с кресел и с некоторой даже церемонностью кивнув на прощание, молча покинули кабинет.
   – Что это вы так быстро-то? – вновь оторвав от уха телефонную трубку, удивленно спросила Верочка.
   – Мы поспешили удалиться, ибо боялись ослепнуть от сияния красоты этого Аполлона Баядерского и отупеть от его острого ума, достойного этого… Как его? Во! Эйнштейна… – ткнув в потолок указательным пальцем, провозгласил Крячко.
   – Станислав Васильевич, так ведь Аполлон-то, вообще-то, Бельведерский, а не Баядерский. А баядерки – это в Индии… – осторожно попыталась поправить его ошарашенная Верочка.
   – Все правильно! Вот он, этот Аполлон-то, у нас и есть индийский – с шестью руками и тремя головами, как Змей-Горыныч, – категорично уведомил Стас, покидая приемную.
   Догнав Льва, он восхищенно подмигнул.
   – Ну, ты его, Лева, и сделал! – Станислав изобразил кулаком замысловатый финт. – Он как услышал про военные трактаты, так чуть, бедный, челюсть на пол не уронил. Чем сейчас думаешь заняться?
   – Да вот из райотдела Лефортова все никак не дождусь материалов по мордобою в «Токкате». Если и сейчас их не доставили, кое-кому вставлю…
   Войдя в свой кабинет, Гуров проверил почту и с удивлением обнаружил, что среди поступившей за последний час корреспонденции уже есть и письмо с темой «Лефортово». Открыв письмо, он увидел отсканированные материалы интересовавшего его дела – протоколы, акты, справки и т. д. Однако из присланных материалов смог почерпнуть только то, что и так уже знал из газетного материала. Ни собеседник Вертянина, ни кутившие с ними дамы поименно названы не были. Единственным «уловом» стало только лишь имя незадачливого боксера. Как оказалось, это был Кушаков Эдуард, сын некогда знаменитого московского футбольного форварда. Но если Кушаков-папа славился своей скромностью, то сынок явно пошел не в отца.
   Позвонив в информотдел и поручив найти контакты Эдуарда Кушакова, Лев набрал номер журналиста Кости Сонина. Тот откликнулся почти сразу же и, узнав, в чем дело, сообщил, что и сам в период подготовки материала пытался разыскать соседей Вертянина по столику. Но, как ему сообщили официанты, оставшиеся в зале мужчина и обе женщины поспешили расплатиться и уйти, едва вышедших «поговорить» мужчин забрали полицейские. Кто был второй с Кушаковым и куда он делся – никто вообще не мог сказать ничего определенного.
   Теперь оставалась лишь одна надежда на экс-чемпиона Кушакова. Когда Гуров уже закончил разговор с Сониным, ему позвонили информационщики и сообщили номер телефона боксера. До Эдуарда дозвониться оказалось совсем непросто. Лишь после десятого или одиннадцатого гудка в трубке раздался похмельно-хриплый голос, который неприязненно пробурчал:
   – Ну, кто там?
   Услышав, что его персоной заинтересовалась полиция, Кушаков на какое-то время утратил дар речи. Затем, как видно, взяв себя в руки, уже без какого-либо апломба и гонора он осторожно спросил:
   – Это… А я че, по пьяни натворил чего-нибудь?
   – Если будешь столько пить, то натворишь обязательно, – невозмутимо резюмировал Лев. – Тебя как найти? Есть очень важный разговор.
   – Да, пожалуйста, пожалуйста… – стремительно трезвея, согласился его собеседник.
   Он назвал адрес и настороженно поинтересовался:
   – …Это, получается, вас надо ждать? Вы сейчас приедете?
   – Ну да, подъеду. Только ты уж заранее не расстраивайся – так-то ничего серьезного, – поспешил успокоить Гуров. – Просто кое-что надо уточнить. Только и всего…
   Уведомив Стаса о том, что он отправляется на встречу с Кушаковым, Лев сел в свой «Пежо» и помчался в сторону Лефортова. Дело шло к вечеру, и поэтому на дорогах постепенно нарастала плотность транспортного потока. Удачно лавируя между перегруженными улицами и своевременно выходя на хотя бы относительно свободные, чуть больше чем через полчаса он катил по улочке Пехотной. Поднявшись на третий этаж девятиэтажного дома, он позвонил в дверь квартиры с номером девяносто три. Немного погодя она распахнулась, и Гуров увидел перед собой молодого мужчину среднего роста с уже испитым, землистым лицом.
   – Лев Иванович? Прошу… – отчего-то тягостно вздохнув, он отошел вбок, пропустив гостя.
   Лишь войдя в прихожую, Лев сразу же ощутил характерный, стойкий запах водочного перегара, как видно, пропитавшего даже стены. Они прошли в залу, обставленную дорогой, но уже обшарпанной, неприглядного вида мебелью. В центре комнаты стоял стол, с кособоко положенной на него давно не стиранной скатертью. Под столом валялись несколько пустых винных и водочных бутылок.
   – Вот так я и живу… – понурившись, непонятно к чему констатировал хозяин квартиры.
   – Да, вижу… – оглядевшись, кивнул Гуров. – Семья есть?
   – Да как сказать? – Эдуард пожал плечами. – Так-то есть жена и двое пацанов. Только со мной они не живут. Давно уже…
   – Неудивительно, – Лев покачал головой. – Присесть-то у тебя можно?
   – Да, да, конечно! – засуетился Кушаков. – Присаживайтесь. Вот, закуривайте! – схватил он лежавшую на телевизоре уже ополовиненную пачку сигарет.
   – Бросил… – лаконично уведомил Гуров, опускаясь на расшатанный стул. – Эдуард, расскажи-ка мне про тот вечер, когда еще в январе в ресторане «Токката» у тебя была стычка с одним там гражданином. Желательно в деталях и подробностях.
   На лице Кушакова отразились одновременно удивление и растерянность. Немного помявшись, он откашлялся и конфузливо сообщил о том, что тем вечером был пьян и мало что помнит, однако попытается хоть что-то рассказать. Время от времени потирая то нос, то подбородок, Эдуард начал свое повествование с того, как рухнула его спортивная карьера. По его словам, за полгода до конфликта в ресторане его засудили на первенстве города. Выигрывая по очкам, он был ошеломлен, услышав в финале фамилию соперника, которого назвали победителем. Когда рефери вскинул вверх руку другого, у него от возмущения даже потемнело в глазах. Да и в зале шум поднялся немыслимый. Вне себя от ярости он бросился к столу судейской коллегии и наговорил много чрезмерно резких слов, в том числе и в адрес самого Губульханова.
   – А он-то тут с какого бока припека? – Лев недоуменно посмотрел на Кушакова. – Это же, я так помню, хозяин не самого большого фитнес-центра?
   – Лев Иванович, да он в реальности – теневой хозяин всего нашего профессионального бокса! – тот сокрушенно покачал головой. – По-настоящему, в его руках все спортивные клубы, все городские тотализаторы. Думаете, почему меня засудили? Да потому, что на меня был сделан максимум ставок! Он на этой встрече такой куш сорвал – о-го-го! А я, бля, дурак, пожалел этого пацанчика, которого выставили против меня. Хотел отправить в нокаут, да подумал – ну его на хрен! А вдруг – копыта откинет? Ну, в «Катере»… то есть Екатеринбурге, такой-то случай уже был!.. Ну а Хамид этим воспользовался. Урод! Когда я уходил, следом за мной послал своих «нукеров», чтобы мне сопли размазали за ругачку. Ну, уж этих педиков я сделал по полной. Ну а меня после этого вообще отовсюду выкинули…
   Как далее рассказал Эдуард, его жизнь почти сразу же покатилась под уклон. Работы приличной найти не удалось, с горя запил, жена, забрав сыновей, ушла к матери. Ну а в тот вечер с одним из старых приятелей Кушаков отправился в вояж по ресторанам. Когда прибыли в «Токкату», оба были уже основательно пьяны. Что было там – помнит плохо. С кем-то повздорил, чем-то он не понравился, захотелось «вставить ума», но в итоге битым оказался сам.
   – …Да будь я трезвым, я бы того мужика в пять секунд охрендячил бы! – горячился Эдуард, нервно закуривая следующую сигарету.
   – Если бы ты был трезвый, ты бы вряд ли затеял скандал, – усмехнулся Гуров. – Но хоть немного лица тех, кого видел за тем столиком, ты запомнил?
   – Мужика, с которым сцепился, помню более-менее. Вот второго – не очень. Ну, он как? Мордастый такой, лысина посреди головы… Да вот вроде и все, что я о нем запомнил. Имен при мне не называли…
   – А женщину, которую хотел пригласить на танец, запомнил? – Лев раздосадованно побарабанил пальцами по столу.
   – Женщину… – Кушаков напряженно задумался. – Ну, если бы было ее фото, то, может быть, и узнал бы.
   – Добро! – улыбнувшись, Гуров достал из кармана около десятка фотографий, половина из которых были снимками молодых женщин.
   Положив их перед Эдуардом, он молча указал рукой – смотри! Тот, разложив фотографии по отдельности, некоторое время напряженно вглядывался в лица людей, то сжимая пятерней подбородок и щеки, то ероша короткие волосы, напряженно сопя и временами вздыхая. Наконец он не очень уверенно коснулся снимка красивой шатенки, вызывающе взирающей со снимка большими, выразительными глазами.
   – По-моему, эта… – с долей сомнения произнес он.
   – Секунду! – Лев собрал снимки, перетасовал их как карты и снова положил перед Кушаковым. – Взгляни еще раз. Только теперь не столько вглядывайся в снимки, сколько представь себя тем вечером, в том ресторане. Вспомни голоса людей, которые там сидели, что исполнял оркестр, цвет стен, форму светильников… Ну-ка, соберись!..
   Закивав головой, Эдуард некоторое время смотрел как бы в никуда, после чего снова разложил снимки. Скользнув по ним отсутствующим взглядом, он неожиданно расплылся в улыбке и уверенно ткнул пальцем в тот же снимок.
   – Она! – уверенно объявил Кушаков. – Я ее почему сразу не узнал – здесь на ней другое платье. А так – это она. Сто процентов!
   Поблагодарив Эдуарда, Лев убрал снимки и, собираясь уходить, поинтересовался:
   – Ты хотел бы вернуться в бокс?
   – Понятное дело! – Глаза Кушакова на мгновение загорелись, но тут же снова потускнели. – Но… Пока есть Губульханов, мне там не быть. А вам его не убрать. Он всех уже купил – и полицию, и юстицию, и прокуратуру, и всю городскую власть общим чохом.
   – Ну, насчет остальных ручаться не буду, но меня-то он уж точно не купил и не купит никогда, – Гуров коротко рассмеялся. – Так же, как и начальника нашей «конторы» – генерал-лейтенанта Орлова. Да и многих других, кого я знаю. И если бы нашелся человек, который бы, пусть даже негласно, дал мне хороший компромат на этого вашего «всемогущего» Губульханова, он бы гарантированно отправился на нары – это я обещаю твердо.
   – Есть один такой, Толя Девяткин… – с сомнением в голосе произнес Эдуард. – Правда, он, было время, мотал срок за незаконное предпринимательство, но чувак правильный. Кстати, он и сел-то не без помощи Хамида. И вот он может много чего интересного рассказать про этого гуся лапчатого. Я с ним встречусь и поговорю. Если что – он вам позвонит.
   Попрощавшись с Кушаковым, Лев спустился к машине и, достав телефон, набрал номер Станислава. Сообщив о том, что Эдуард уверенно опознал в одной из спутниц Вертянина Ирину Суконцеву, он поинтересовался:
   – Ты Петру уже написал служебную по поводу необходимости прослушки телефонов Суконцевой?
   – Да, как только это дело обговорили, сразу же и написал.
   – Узнай у него, что он там решил. Если дал «добро», то дуй на «Полюс-Вектор» и, что называется, бери эту красотку в оборот. Скажи, что ее опознал один из официантов, и потребуй назвать тех, кто еще был в их компании. Даже если ничего не скажет – не беда. Гарантия, что она запаникует и кинется кому-то звонить.
   – А если не дал? – хохотнул Крячко.
   – Ну, ты же сам говорил, что нам не привыкать к партизанщине? Вот и шевели извилиной… – урезонил Гуров и добавил: – Только, понятное дело, сработать надо чище чистого. Спугнем – потом трудновато будет переиграть повторно. Я сейчас домой. Перекушу да поеду к Марии. Что-то у меня не очень приятные ощущения. Ты, кстати, тоже не расслабляйся. Помни – мы сейчас на острие!

Глава 8

   …Первое тысячелетие до нашей эры. Приалтайские степи. Эпоха царствования повелителя восточных скифов Анахарсиса.
   В сумерки Скилур пробрался на стойбище гелонов. На том же самом месте он встретился с девушкой, которую звали Элтной, и она рассказала ему, что несколько дней назад княжеская дружина Лика ходила набегом на соседние племена и захватила там больше десятка пленников. И если почти все из числа захваченных содержались в общей яме для пленных и рабов, то одного спрятали невдалеке от стойбища, в глубоком, потайном могильном срубе, устроенном в одном из погребальных курганов. Охраняют пленника восемь стражников из числа самых сильных воинов. А добивается от него князь Лик того, чтобы пленник сам, добровольно снял с себя свой пояс и отдал ему, поскольку только это даст Лику право объявить себя преемником посоха властителя скифов.
   Скилур сразу же понял, что это и есть Марсагет. Вместе с Элтной они поспешили к зарослям, где был спрятан его конь, и вместе, в одном седле, поскакали к тайному узилищу в кургане. Чтобы топот конских копыт не привлек к себе внимания стражи, воин надел на них сшитые перед выездом на поиски царского сына чулки из мягкой юфти, в которые набил травы. Не доезжая до кургана трехсот шагов, Скилур спешился и попросил Элтну там его подождать. Прощаясь, воин сказал девушке, что, если падет в бою, она должна немедленно скакать на его коне в ту сторону, что между Полярной звездой и осенним закатом, к землям племени борусков. А чтобы всякий боруск мог узнать в ней свою, дал он ей золотой талисман, на котором был изображен символ племени борусков – сокол, несущий в когтях стрелу бога неба и молнии Папая. Представ перед царем Анахарсисом, она должна будет рассказать ему о том, что его сына Марсагета захватили воины племени гелонов.
   Обнажив свой акинак, Скилур скрытно подобрался к кургану, на вершине которого был виден огонь костра. Увидев в темноте ближнего к себе караульного – воина огромного роста и исполинской силы, Скилур, не проронив ни единого слова, словно барс на быка, накинулся на гелона, и тот, даже не успев обнажить меча, упал, пораженный его акинаком прямо в сердце без стона и вскрика. Так одного за другим Скилур убил всех четверых воинов, ходивших у подножия кургана.
   Когда он покончил с четвертым, с вершины прозвучал оклик одного из караульных: «Не спи!», и он крикнул в ответ: «Смотрю!», так же, как до этого отвечали стражники у подножия. Поднявшись на вершину, он увидел, что здесь ему придется сражаться сразу с четырьмя вражескими воинами, поскольку они сидели вместе, лишь время от времени обходя вершину кургана и окликая тех, что были внизу. Тогда Скилур, уже не таясь, открыто ринулся на воинов, сидевших у костра. После того как двое стражников, обливаясь кровью, упали на землю, оставшиеся в живых, вопя о том, что на них напал сам демон ночи, кинулись наутек.
   Спустив в глубокий колодец свой аркан, Скилур вытащил Марсагета, и они, взяв по коню из числа принадлежавших стражникам, да еще трех для смены, поскакали к тому месту, где их ожидала Элтна. Окликнув девушку, Скилур сказал ей, что пленник освобожден и теперь они могут покинуть земли гелонов. В ту же минуту, не дожидаясь рассвета, три всадника, следом за которыми на поводу скакало еще по коню, помчались что есть духу в ту сторону, где большая серебряная звездная повозка поднималась в высь ночного неба, а малая, с дышлом, прибитым к небу серебряным колом Полярной звезды, спускалась к земле. Лишь когда несшие их кони покрылись пеной, они остановились и пересели на свежих коней, взяв на повод уставших.
//-- * * * --//
   …Как это нередко бывало и ранее, предчувствия Гурова во многом оправдались, когда он поднялся на свой этаж и собирался открыть дверь квартиры. Лишь достав ключи, он вдруг понял, что здесь побывали чужие. Придверный коврик был сбит в сторону, на нижнем крае петли дверного навеса были заметны следы домкрата, которым пытались взломать дверь. Личинки замков были сплошь исцарапаны отмычками. Судя по всему, работали здесь профессиональные взломщики, и если бы не потайной замок, о котором, кроме Льва и Марии, знал только Станислав, в квартире гарантированно побывали бы то ли воры, то ли…
   Происшедшее наводило на мысли о массированной, криминально-психологической атаке, нацеленной против оперов, занявшихся очень непростым, во многом крайне скандальным делом о гибели инженера Вертянина. По-видимому, тот, кто все это организовал, решил пока не проявлять крайней агрессии, а всего лишь стремился создать не очень уютный житейский климат тем, кто надумал вторгнуться в «епархию» черных дел и грязных интриг. Впрочем, как сказать! Случай с Таней Снегиревой давал понять, что таинственные криминальные дельцы могли пойти чрезвычайно далеко. Если только происшедшее с ней и в самом деле не было случайным совпадением.
   Гуров отомкнул замки и, войдя в квартиру, прошел по всем комнатам. Даже беглый осмотр показал, что внутри посторонних не было. Подойдя к телефону, он поднял трубку, но гудка не услышал. Судя по всему, кто-то умело повредил телефонную линию, и поэтому «вневедомственники» на попытку проникновения, скорее всего, никак не отреагировали. Достав сотовый, Лев позвонил в отдел вневедомственной охраны и уведомил о том, что неизвестные, которые где-то намудровали с телефонной проводкой, пытались проникнуть к нему в квартиру, и поэтому ОВО следовало более внимательно отнестись к ее охране.
   Перекусив на скорую руку, он спустился вниз и, запустив двигатель, отправился в театр, где сегодня шел заключительный спектакль перед отправкой труппы в очередное заграничное турне.
   Когда он вошел в фойе театра, то и здесь почувствовал флюиды какой-то смутной тревоги. Здесь тоже что-то уже произошло. Но что? Подойдя к дежурной, он поинтересовался – все ли здесь в порядке.
   – Да где там все!.. – в сердцах отмахнулась та. – Только что одного идиота отправили в полицию. Устроил тут представление!
   – А подробнее вы не могли бы рассказать о случившемся? – попросил Гуров. – Знаете, это очень важно.
   По словам женщины, явных признаков готовящегося хулиганского дебоша при заполнении зала не отмечалось. Все зрители выглядели нормальными, адекватными театралами, и не то что пьяных – даже выпивших среди них не замечалось. И вот, уже во время спектакля, когда был выход Марии Строевой, в центре партера один из зрителей, явно с нездоровой психикой, вдруг для чего-то начал завывать, лаять по-собачьи и кукарекать. Когда его попытались урезонить, он начал подпрыгивать и срывать с себя одежду. Сидевшие рядом мужчины этого ненормального скрутили, вывели из зала и вызвали полицию. Сейчас он находится в ближайшем райотделе.
   Поблагодарив дежурную, Лев достал телефон и через коммутатор главка вышел на нужный райотдел, где дежурный подтвердил, что полчаса назад их патрульная группа доставила из театра то ли шизофреника, то ли наркомана. Впрочем, в данный момент нарушителя спокойствия в отделении уже не было.
   – …Так его эти, доктора из Кащенко, забрали! – авторитетно уведомил дежурный. – Они прямо сразу же, минут через десять, подъехали на своей «Скорой», показали бумаги, что это их пациент, упаковали этого идиота в смирительную рубашку и увезли с собой.
   – А вы созвониться с клиникой не догадались? – понимая, что никакой машины из психиатрической клиники не было, с досадой спросил Гуров.
   – А зачем? – недоумевающе ответил тот вопросом на вопрос. – Документы у них были в полном порядке… Да и кому, кроме них, он нужен, этот убогий?
   «Все понятно… – набирая номер клиники Кащенко, мысленно резюмировал Лев. – Ребята подготовились по высшему классу. Молодцы-ы-ы…»
   Как он и предполагал, дежурный врач заверил, что в течение всего текущего дня ни в одно из отделений полиции их сотрудники за психически больными задержанными не выезжали. Набрав номер Петра, Гуров сердито спросил генерала, глядя через окно на уже вечереющее небо:
   – Слушай, а этот твой знакомый фээсбэшник Вольнов, он ничего не говорил о ходе расследования минирования машины Стаса? А по поводу того, что сбили журналистку Снегиреву? Ничего? Ну, тогда эту «копилку» можно пополнить свеженькими случаями. Сегодня кто-то пытался взломать дверь моей квартиры, а на спектакле, в момент выхода Марии на сцену, какой-то ненормальный начал юродствовать в зрительном зале.
   – Ну, так это несложно проверить, насколько он ненормальный, – деловито рассудил Орлов. – Его, я надеюсь, задержали?
   – И задержали, и отправили в полицию, и уже оттуда его успели забрать якобы санитары психиатрической «Скорой», – не скрывая иронии, перечислил Лев.
   – Почему – «якобы»? – насторожился Петр.
   – Потому, уважаемый, что я уже связался с Кащенко и мне сообщили, что сегодня по отделениям полиции их машины не выезжали. Тебе это не кажется занятным? Согласись, они нас постоянно опережают, а мы реагируем слишком уж замедленно. А точнее, пока вообще не реагируем.
   – На твой взгляд, в чем может быть подоплека всех этих наездов? – Теперь голос Орлова звучал глухо и встревоженно.
   – Да все в том же – вынудить нас бросить расследование по Вертянину и заставить заняться всякой хренью – минером, взломщиками, этим безмозглым клоуном… – Гуров устало вздохнул – сегодня он вымотался более чем достаточно. – Видимо, в ближайшее время готовится что-то чрезвычайно важное, и та сторона всерьез боится того, что мы слишком близко подойдем к разгадке всех этих дел и помешаем их планам. Уверен, что очень скоро они могут перейти и к куда более серьезным выпадам. Как говорится, шутки в сторону!
   – Ты сейчас где? В театре? Ладно, на данный момент кое-что попробую предпринять сам. Ну а ты завтра утром сразу же давай ко мне. Да и Стас тоже. Кстати, где он сейчас?
   – Отрабатывает некоторые наши версии… – уклончиво ответил Лев.
//-- * * * --//
   …Учитывая приближение конца рабочего дня, Крячко сразу же после звонка Гурова во весь опор помчался в сторону предприятия «Полюс-Вектор», успев лишь на ходу позвонить Орлову. Узнав о том, что служебную записку о прослушке телефонов Суконцевой тот подписал, но связисты пока еще не успели разрулить все вопросы с операторами сотовой, которые всячески противятся подобным акциям, он решил действовать иначе. Оставив своего «мерина» у проходной «Полюс-Вектора», он прямо с проходной созвонился с Ириной Суконцевой и безапелляционно уведомил о том, что намерен срочно с ней встретиться по вопросу, не терпящему отлагательства. Та попыталась было сослаться на некие неотложные дела, однако рев голодного троглодита, вырвавшийся из трубки, очень быстро помог ей избавиться от сомнений.
   Войдя в кабинет зама главбуха, Станислав без приглашения плюхнулся на стул напротив и молча воззрился на нее немигающим взглядом. В кабинете повисла тягостная тишина. Суконцева, пытаясь изобразить горделиво-невозмутимую неприступность, сидела с независимым видом, тоже молча глядя на своего настырного гостя. Однако, судя по всему, в эти «гляделки» опер сыграл гораздо лучше, поскольку хозяйка кабинета, в какой-то момент не выдержав, нервно передернула плечами и сердито объявила:
   – Ну и чего вы от меня хотите? Какие еще сплетни собрали?
   – Сплетни? – Крячко снисходительно улыбнулся. – Не сплетни, а весьма серьезные факты. Скажите, где-то в середине января вы были в ресторане «Токката». Кто с вами был там еще?
   – Вы думаете, я помню – где, когда и с кем бывала? – саркастично хохотнув, Ирина всплеснула руками. – Вы еще спросите про позапрошлый год.
   – В тот вечер к вашему столику подошли двое хулиганов, и с одним из них подрался сопровождавший вас Андрей Вертянин, – все так же, пронизывающе глядя на нее, строго напомнил Стас. – Это зафиксировано в полицейском протоколе. Вас опознал один из официантов. Вот по этому фото… – он показал снимок, распечатанный информационщиками с личного дела Суконцевой.
   – От… куда это у вас? – несколько растерялась хозяйка кабинета. – Да и вообще, кому какое дело, где и с кем я бываю? Ну, допустим, мы с Андреем пошли в ресторан. Ну и что? Да, к нам клеились два каких-то пьяных маргинала. А мы-то тут при чем? Не мы же к ним лезли!..
   – Меня интересует пара, которая была вместе с вами. Что это за люди? – доставая еще несколько снимков, прищурился Крячко.
   – Я их не знаю и не помню… – уже с нотками истеричности в голосе отрезала Суконцева.
   – Да? И вы совершенно не знаете этого мужчину, который изображен на этом снимке? – Стас достал фото Гвоздикина.
   – Этого человека я вижу впервые! Что вы ко мне пристали, в конце концов? – еще громче выпалила Ирина.
   Но Крячко, внимательно наблюдавший за выражением ее лица в тот момент, когда она смотрела на снимок, понял со стопроцентной точностью – в ресторане был именно Гвоздикин.
   – Что пристал? – укоризненно переспросил он. – А вы что, уже не помните, в связи с чем я приходил к вам прошлый раз? Напомню… Мы уточняем версию гибели Андрея Вертянина, которая произошла якобы вследствие несчастного случая. У нас она вызывает большие сомнения. И я бы советовал вам быть откровеннее. Потому что, если однажды выяснится ваша даже минимальная причастность к этому нехорошему событию, вам придется отвечать не как свидетелю, а как соучастнице.
   – То есть вы хотите сказать, я уже подозреваемая?! – Брови Ирины поднялись вверх, а глаза с удивленным возмущением сильно округлились. – Ну, знаете ли… Да на каком основании вы смеете говорить мне такие вещи?..
   – На основании вашей неискренности! – Во взгляде Стаса сквозил убийственный сарказм. – Вы ведь меня прошлый раз бессовестно обманули, заверив в том, что из ресторана «Эльф и тролль» вы уехали вместе с Вертяниным и он довез вас до дома. А вот по словам свидетелей, двадцать седьмого марта к своему дому вы приехали совсем с другим мужчиной на большом черном джипе. Где же и при каких обстоятельствах вы расстались с Вертяниным?
   – Ничего подобного! Это сплетни кучки старых безмозглых перечниц, которые на ходу сочиняют всякие небылицы… – со страхом и ненавистью глядя на своего неумолимого гостя, уже с ярой остервенелостью отчеканила Суконцева.
   – Ну, как знаете… – Крячко поднялся со стула и с сожалением покачал головой. – Мне вас очень жаль. Говорю это искренне. Могу сказать вам еще кое-что. Когда вы вдруг одумаетесь, может быть уже слишком поздно. Я и сейчас представляю, как это будет выглядеть. Вы мне звоните и назначаете срочную встречу, на которой пытаетесь предложить деньги и даже саму себя, лишь бы не предстать перед судом. Но это будет напрасной жертвой. Во-первых, хотя я вовсе и не святой, подобной ситуацией никогда не пользовался и пользоваться не собираюсь. Это грязно и отвратительно. Денег я никогда и ни с кого не беру – это принцип. Тем более с женщины. И что вам тогда останется? Идти на зону? Ну, тюремные коблы – вы же знаете, кто это такие? – вам очень обрадуются. Молодые, красивые, еще пахнущие волей – у них в цене. Не дай бог, как говорится! Вот вам мой телефон, если надумаете – позвоните. Не затягивайте со звонком… Иначе может случиться так, что ваши показания уже будут не нужны. Удачи!
   Он круто повернулся и решительно вышел из кабинета, оставив его хозяйку в сплошных тревогах и сомнениях. Достав из кармана небольшой предмет, напоминающий сотовый телефон, Станислав с удовлетворенной улыбкой отметил наличие вспыхнувшего на его панельке красного индикатора. Это означало, что незаметно оставленный в кабинете Суконцевой крохотный «жучок» в данный момент передает на этот приемник аудиоинформацию, которая записывается на встроенный цифровой диктофон.
   Сев в машину, Крячко нажал на кнопку воспроизведения аудиозаписи. Диктофон зазвучал несколько искаженным акустическими аберрациями испуганным голосом Суконцевой:
   – Алло! Веня, говорить можешь? Слушай! Горю ясным пламенем! Да подожди ты, туды твою!.. Какая, на хрен, пустая паника? Ко мне только что опять приходил тот опер из главка, Станислав Крячко. Ну, который такой здоровенный, в кожанке… Да! Так вот, Веня, они уже и до тебя докопались. Короче, помнишь, в январе мы были в кабаке «Токката»? Ну, когда два дебила к нам начали липнуть?.. Вот! Какой-то, блин, официант опознал меня по фото, да, похоже, и тебя – опер мне твою фотографию показывал… Чего-чего?!! Что, обделался уже заранее? Да, сказала я ему, что вижу тебя впервые. Но хуже-то другое. Старые грымзы с нашего двора трепанули этому оперу, что двадцать седьмого к своему дому я подъехала не с Андреем, а с другим мужиком. Еще не хватало, чтобы и они тебя опознали по снимку. Тогда – уж точно, трындец полнейший!.. В общем, Веня, хватит ныть и скулить, ты лучше думай, как выкрутиться из такой ситуации, но я одна на нары не пойду! Запомни это. И не вздумай подослать ко мне своего Чупу. Понял? Не дай бог заподозрю, что ты собираешься меня убрать, – кранты вам всем!.. А что Вахтанг? Он за свое пусть отдувается. Мы с ним в разводе, люди чужие. Да и с тобой тоже. Что-о-о?!! Это ты прокурору будешь рассказывать, непорочный наш! Короче, я все сказала. Сидите там и думайте, как жить и с кем дружить. Пока, «незапятнанный»!
   Нажав на кнопку «Стоп», Стас сбросил аудиозапись с диктофона по блютузу на диктофон своего телефона и вышел из «мерина». Походив вдоль стены ограждения, он обратил внимание на большое старое дерево с небольшим дуплом на высоте поднятой руки. Правда, подле него вились крупные полосатые осы. Оглядевшись, Крячко ловко отправил приемник в дупло и, отмахиваясь от набросившихся на него разозленных насекомых, поспешил к своей машине. Садясь в кабину, он ощутил, как в его шею словно вогнали раскаленную иглу. Яростно хлопнув по этому месту рукой и с хрустом смяв пальцами полосатую злыдню, посмевшую его ужалить, он поспешил дать газу и отправиться в сторону улицы Сомова, где ему предстояло до самого позднего вечера выслеживать педофила Крыкела.
   …Улица Сомова, судя по архитектуре построек, в не очень далекие времена была частью то ли большого села, то ли малого городишки. Купеческие особняки здесь чередовались с высотками. А немалая ее часть была образована многоэтажными «спальниками», сколь однообразными по архитектуре, столь же претенциозными по части «эксклюзивности» и «уникальности». Припомнив, что ему нужен дом сорок четыре, Стас без труда нашел нужную высотку и, вычислив, в каком подъезде может быть квартира семьдесят девять, выбрал наиболее выгодную позицию для наблюдения. Окинув взглядом припаркованные у дома ряды легковушек, он быстро выявил в этом многоцветном разнообразии белый «Опель» с госномером, содержащим тройку и две восьмерки.
   Включив музыку, Крячко меланхолично наблюдал за пешеходами, шествующими по тротуарам, за автотранспортом, бегущим по улице. К тому же и у самого дома шла бесконечная «рокировка» машин. Время от времени кто-то, запустив двигатель, куда-то отправлялся по своим делам, а немного погодя на его место заезжал кто-то другой… Такие моменты, когда спешить куда-либо не было необходимости, да еще и представлялась возможность со стороны посозерцать копошение людского муравейника, Станислава настраивали на философский лад. Наблюдая за тем или иным из прохожих, он пытался логически вычислить, кто он по профессии, какова его семья, скряга он или транжира, добрый альтруист или угрюмый мизантроп, жизнерадостный весельчак или слезливый меланхолик…
   Сколько прошло с того момента, как он прибыл на улицу Сомова, Крячко не уточнял. Просто с какого-то момента небо стало темно-синим, на нем замерцали вечерние звезды, по улице разлилась синька вечерних сумерек, пешеходов убавилось, да и транспорта. К его досаде, Крыкел так и не появился, так никуда и не надумал поехать по своим извращенческим делам. Посмотрев на часы, Стас решил подождать еще хотя бы полчаса, чтобы потом махнуть к Елене Зиминской.
   Медленно тянулись минуты. Вот уже стемнело по-настоящему, а пространство перед домом и улицу залил резкий свет фонарей. Неожиданно Крячко увидел, как к подъезду дома, за которым он вел наблюдение, мигая оранжевыми маячками, подлетел белый фургончик «Скорой». Крячко сразу же внутренне почувствовал, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Причем касающееся проводимого им расследования. Он вышел из машины и поспешил к подъезду. Вскоре санитары, сгибаясь под тяжестью носилок, вынесли какого-то крупного мужика, в котором Стас сразу же узнал… Валентина Крыкела.
   Судя по тому, что вынесли его головой вперед, он был жив. Но что же такое приключилось с этим, мягко говоря, неправедным типом? Все прояснилось, когда пару минут спустя к этому же подъезду подлетела машина ППС и вышедшие из нее двое крупных сержантов в «брониках» с болтающимися на плече автоматами побежали куда-то наверх. Вскоре они вывели мужчину лет тридцати пяти с руками, закованными в наручники. Следом, плача и причитая, спешила молодая женщина, которая уверяла, что ее муж – хороший человек и убивать никого не собирался.
   Достав из кармана удостоверение, Стас шагнул к пэпээсникам и лаконично представился:
   – Полковник Крячко, Главное управление угрозыска. Что здесь произошло?
   Те недоуменно переглянулись, но хамить старшему по званию, да к тому же представителю чрезвычайно серьезного ведомства, не решились. Не выпуская из рук задержанного, сержанты сообщили, что их вызвал старший по подъезду в связи с происшедшим здесь инцидентом. Как явствовало из звонка старшего, жилец квартиры семьдесят один на почве неприязненных личных отношений нанес тяжелую травму жильцу квартиры семьдесят девять. И вот на основании этого им было дано распоряжение доставить виновного в отделение полиции для составления соответствующего протокола.
   – Нам приказали – мы выполняем… – пожал плечами один из сержантов.
   – А вот его спросить, в чем причина такого поступка, было трудно? – строго нахмурился Станислав.
   – Ну… Он говорит, что вроде бы что-то там из-за ребенка вышел конфликт… – скисая на глазах, промямлил второй сержант.
   – Разрешите мне сказать! – видимо догадавшись, что этот незнакомец имеет серьезные властные полномочия и к тому же к задержанному настроен положительно, к Крячко решительно подошла женщина. – Мой муж ни в чем не виноват. Он заступился за нашу Анечку, к которой приставал этот поганый боров. Он уже давно ее преследует. Мы боимся ребенка даже на минуту оставить без присмотра. А тут котенок из квартиры убежал, Анечка побежала за ним. Нет ее и нет, нет ее и нет… Володя пошел посмотреть, в чем дело, а этот ублюдок поймал котенка и уговаривает Анечку пойти к нему «в гости». А то, мол, котенка не отдам. Ну, они и сцепились. Этот-то скот – вон какой верзила, попробуй справься с ним! Но Володя не отступил – за ребенка-то и жизнь отдашь, не пожалеешь. Дал этой твари в морду, а тот оступился, и кувырком по лестнице вниз…
   – Ты это… Ври, да не завирайся! – послышался голос, и из подъезда вышел приземистый, толстый, широколицый, типичный «обчественник» лет шестидесяти пяти. – Ничего он не приставал, Валек-то! Поймал он этого вашего котенка и стал отдавать девчонке, а тут этот выскочил… Защитник, понимаешь…
   – Ну, вот видите – кому тут верить? – один из сержантов развел руками.
   – Сейчас разберемся… – Станислав упреждающе поднял руку. – Вы в курсе дела, что гражданин Крыкел отбывал восьмилетний срок за развратные действия в отношении несовершеннолетних? Кстати, вы где находились в момент потасовки?
   Сержанты обалдело переглянулись, а один даже негромко присвистнул. В момент сникший и сдувшийся «обчественник» неуверенно сообщил, что в этот момент был «в гостях у Валька».
   – Это что же, у вас там намечалась педофильская вечеринка? – В голосе Крячко зазвучал металл. – Сейчас я поднимусь наверх и спрошу у девочки, что ей предлагал тот дядя. И если она подтвердит, что дядя звал ее к себе, у меня будут все основания полагать, что вы не просто его гость, а активный участник намечавшегося преступления в отношении ребенка. Девочке сколько?
   – Десять… – ответил молчавший до сей поры задержанный.
   – Наручники снимите, – распорядился Стас.
   Сержанты сноровисто освободили запястья задержанного и вопросительно воззрились в его сторону, ожидая дальнейших распоряжений. Впавший в панику «обчественник», суча руками, слезливо запричитал:
   – Гражданин начальник! Да я… Ни сном ни духом… Ну, откуда я мог знать, что он… Бес попутал, гражданин начальник!..
   – Так, выходит, отец девочки и в самом деле ни в чем не виноват, а обвинения в его адрес – ваша клевета? – Крячко измерил его внимательным взглядом.
   Скуля и охая, тот замотал головой, заверяя в личной своей непричастности к грязным делишкам своего приятеля. По настоянию Станислава вся компания поднялась в семьдесят первую, где девочка полностью подтвердила сказанное ее отцом. Когда Крячко, отпустив сержантов, выходил из подъезда, «обчественник», семеня за ним, наверное, уже в сотый раз проскулил:
   – Гражданин начальник, а что же мне теперь-то будет?
   – Володе я сказал, чтобы он завтра же написал соответствующее заявление, и этим делом займутся следственные органы, – выходя на улицу, обронил Стас, не глядя на старшего по подъезду. – А что вам? Следствие покажет. Если ваше участие ограничилось только лишь лжесвидетельством, то, может быть, отделаетесь штрафом или условным сроком. Ну а если за вами все-таки есть что-то более серьезное – можете заранее сушить сухари. А я проконтролирую, чтобы наказания не избежал никто.
   Не оглядываясь, он зашагал к машине, оставив недвижимым столбом стоять у подъезда разнесчастного «обчественника».
   Крячко сел в машину и покатил по уже ночной улице. Итогами своей поездки на Сомова он был доволен лишь отчасти. То, что на Крыкела теперь имелся убойный компромат и заставить его давать информацию можно без особых проблем, конечно, являло собой безусловный плюс. А вот то обстоятельство, что этот озабоченный типчик попал в больницу, и, судя по всему, надолго, уже смотрелось явным минусом. Это хорошо, если он в сознании. А если в полной, долгосрочной отключке? Тогда… Тогда придется прорабатывать какие-то другие варианты. Например, поплотнее поработать с той же Суконцевой. Судя по ее разговору с Гвоздикиным, она уже «дозревает» и вот-вот начнет давать реальные, дельные показания.
   Ну а пока что Станиславу предстояла не самая приятная миссия разоблачения своей «дамы сердца», которая, очень даже вероятно, могла оказаться «засланным казачком» со стороны их со Львом недругов.
   Но… Как бы все это провести очень деликатно и тонко, чтобы Елена «раскололась», сама того не заметив? Ведь если по совести, то Крячко ужас как не любил ходить вокруг да около, исследуя предмет или явление, подобно археологу, готовому терпеливо сметать кубометры грунта мягкой, пушистой кисточкой.
   Но, поприжав характер, поскольку дело предстояло иметь с женщиной, причем молодой и красивой, причем уже успевшей запасть ему в душу, в конечном итоге Крячко смирился с необходимостью «археологического» подхода к выяснению истинной сущности Елены. Ближе к десяти вечера он уже парковался у ее дома.
   Поднявшись на пятый этаж, Стас нажал на кнопку звонка, установленную рядом с мощной металлической дверью, обшитой пластиком «под мореный дуб». В дверном глазке мелькнула чья-то тень, клацнул замок, и сияющая улыбкой Елена предстала перед ним во всей своей красе. Из-за открытой двери ему в лицо пахнуло волной самых разных запахов – и каких-то диковинных духов, и каких-то экзотических яств. Что и говорить – и модницей, и хозяйкой Елена была отменной. Раздевшись в прихожей, Крячко первым делом поспешил в душ, на какое-то время даже забыв о том, что у него на сегодняшний вечер запланировано не очень простое и вовсе не самое легкое дело – разоблачить в этой внешне бесконечно милой и обаятельной Золушке хитрую и коварную Цирцею.
   Пройдя на кухню, где Елена уже приготовила ужин, Станислав уселся за стол и, чокнувшись с ней бокалом изумительного, янтарного вина, приступил к ужину. Уплетая приготовленное Еленой весьма вкусное нечто из курятины, рыбы и каких-то трав, он напряженно размышлял о том, как бы деликатнее начать с ней разговор о том, что его так мучило и угнетало.
   – Стас, ты что-то хочешь мне сказать? – окинув его внимательным взглядом, неожиданно спросила она.
   – Я? С чего ты взяла? – застигнутый врасплох Крячко поспешил изобразить недоумение.
   – Ну, у тебя прямо на лице написано, что тебя мучает какая-то мысль, – Елена улыбнулась. – Что случилось?
   – А-а, так это… Э-э-э… Я там в прихожке в тумбочку кое-какие финансы положил. Ну, на продукты, в смысле. Ну, кормишь-то ты меня как на убой, а я ж не халявщик, я – мужик! Вот… Так что расходуй, как посчитаешь нужным. Ну, вот так…
   – Понятно… – глядя в свою тарелку и все так же загадочно улыбаясь, она покачала головой. – Просто мне подумалось отчего-то, что я тебе уже успела надоесть и ты не знаешь, как мне об этом сказать.
   – Не-е-ет, ты что! – Стас замахал руками. – Просто, понимаешь, ты… В общем, ты вчера меня так дотошно начала расспрашивать о работе, что я… Гм-гм…
   – …Что тебе подумалось – уж не специально ли я к тебе кем-то подослана? Да? – Елена рассмеялась. – Ну, хорошо, как говорится, карты – на стол! Ну да, тебя я встретила не случайно. Мне о тебе рассказала хорошо тебе известная Верочка, с которой мы давние подруги. А для чего… Нет, ну ты мне и как мужчина очень понравился. Но тут есть еще одно существенное обстоятельство. Секундочку!
   Оставив ошарашенного Станислава переваривать только что им услышанное, Елена вышла из кухни и вскоре вернулась с какой-то книгой. Протянув ее Стасу, она указала взглядом на лицевую сторону обложки:
   – Читай!
   Он окинул взглядом коллаж на глянце плотного картона, где некий мужественного вида тип целился в читателя из «кольта», а по нижнему краю книги крупными буквами значилось «Бесконтрольный выстрел». А сверху буквы помельче складывались в два слова «Елена Зиминская».
   – Ты пишешь книги?..
   У Крячко на какой-то миг даже отвисла челюсть. Он мог предполагать все, что угодно, только не это. Да, каких только женщин он не встречал на своем жизненном пути. Но чтобы автор детективов – это впервые…
   – Пишу… – скромно согласилась та и с лукавинкой в глазах предположила: – Теперь, наверное, я стала тебе совершенно неинтересной и безразличной? Ну, признайся… Вам же, мужикам, в большинстве своем нравятся покладистые клушки, не задающие лишних вопросов, пригодные только для кухни и постели. А если женщина умеет пользоваться головой по ее прямому назначению, то это уже – «синий чулок», годный только для политических диспутов. Я права? Ладно, иду спать. Спокойной ночи!
   Торопливо прикончив то, что еще оставалось на тарелке, и допив свой бокал, Стас поспешил следом. Увидев его в спальне, Елена с утрированным недоумением всплеснула руками:
   – Ба! Ты решил что-то сказать мне о казуистической концепции сингулярного построения сюжетов?
   Это был вызов. И он его принял. Крячко припомнил хохму, почерпнутую из книги «Тысяча приколов на разные случаи жизни», которую специально вызубрил наизусть.
   – Не-е-ет, – притягивая Елену к себе, авторитетно возразил он. – Тема мелковата. Мы с тобой сейчас подискутируем по поводу экстремально-фундаменталистских тенденций квазилокальных аспектов псевдофеминизма!..

Глава 9

   Как вчера и было оговорено, Гуров, прибыв в управление, отправился к Петру. Когда он уже подходил к двери приемной, сзади раздался топот, достойный бизона, и послышался голос Стаса:
   – Лева, Лева, Лева! А куда это ты без меня?
   Поздоровавшись с приятелем, Лев, оценивающе посмотрев на его лицо, чему-то усмехнулся и лаконично отметил:
   – Не разоблачил!
   – Лев, а ты знаешь, кто она такая? – с таинственным видом, почти шепотом спросил Станислав. – Она пишет детективы!
   – Да, знаю уже – вчера вечером в Интернет заглянул, там и обнаружил, – Гуров отмахнулся. – Старею, наверное… Скоро у себя дома начну в соответствии с рекомендациями Джо Маккарти – был такой американский политикан – искать шпионов у себя под кроватью.
   Когда они вошли в приемную, Верочка, убрав от уха телефонную трубку, виновато посмотрела на Стаса.
   – Станислав Васильевич, вы на меня не сердитесь? – конфузливо спросила она. – Лена мне сейчас позвонила и сказала, что вы все уже знаете…
   – А чего сердиться-то? – Крячко пожал плечами. – Все нормально! – подмигнув ей, он шагнул следом за Гуровым в кабинет Орлова.
   Приятели, едва войдя к генералу, обалдело воззрились на все того же Вольнова, который, как видно, примчался сюда раньше их. Переглянувшись, опера с каким-то обостренным вниманием посмотрели на Петра, который чему-то многозначительно улыбался.
   – Ну, всем – наш пламенный!.. – неожиданно чему-то тоже улыбнувшись, Лев как ни в чем не бывало поздоровался за руку с Орловым и обменялся рукопожатием с Вольновым, который поднялся с кресла и сам подал руку.
   – Да, наше – всем присутствующим, с кисточкой! – поздоровался и Стас.
   Приятели опустились в кресла, выжидающе глядя на Петра.
   – Александр Николаевич хочет сказать нечто очень интересное и чрезвычайно важное, – поняв их без слов, пояснил тот.
   Негромко откашлявшись, уже без многозначительности и амбиций, Вольнов сокрушенно покачал головой и негромко произнес:
   – Мужики, вы были правы. Похоже, у нас и в самом деле «крот». Под подозрением именно тот сотрудник, который вместе с Путрюковым гостил на «Пламя-Дельте». Я вчера доложил ваши мысли и предположения своему руководству. Нами тут же был проведен тщательный анализ работы этого «коллеги», и обнаружилось, что именно с ним могут быть связаны всевозможные утечки и проколы. Его пока что мы решили не трогать – до завершения контроперации, пока не удастся нейтрализовать издержки допущенных ранее промахов. Теперь я уже уверен, что предприятие «Пламя-Дельта» и в самом деле стало объектом иностранной военно-технической диверсии, направленной против нас.
   – Очень здраво, – кивнул Гуров.
   – Такие вот дела… – Вольнов со вздохом развел руками. – Теперь вот о чем. По своим каналам я вчера связался со вторым секретарем посольства США, который является главой резидентуры ЦРУ в России, и дал ему в конфиденциальном порядке информацию, так сказать, к размышлению. Я его уведомил, что если в отношении оперативных сотрудников главка угрозыска и близких им людей будет затеваться уголовщина, исламские радикалы, едва он выедет за пределы посольства, совершат на него покушение. Причем с гарантированно летальным исходом… Он, правда, сначала попробовал от всего этого отвертеться. Мол, я – не я, и лошадь не моя. Потом начал хорохориться, дескать, что еще скажут ваши власти?.. Ну, я ему пообещал, что нашими властями американской стороне обязательно будут принесены официальные извинения и глубочайшие соболезнования.
   – Ну, е-мое! – Стас широко развел руками. – Наш человек!
   Все четверо рассмеялись.
   – Кстати, теперь-то уж можно рассекретить, что за «липовое» оборудование «Пламя-Дельта» стряпает для американцев? – Лев вопросительно посмотрел на Вольнова.
   – Можно… – тот утвердительно кивнул. – Это специальные блоки для межконтинентальных баллистических ракет, которые на любом расстоянии поражают электронику противоракет и уводят их от цели. Как явствует из работы представленных нам образцов, в реальности свою задачу они выполнить не способны…
   – …Может быть, – с постным видом добавил Стас.
   – А у вас что новенького? – Орлов выжидающе посмотрел на приятелей.
   – Вчера я встретился с боксером – участником дебоша в ресторане «Токката», – заговорил Гуров. – В спутнице Вертянина он гарантированно опознал Ирину Суконцеву.
   – Ну а я, как только Лева об этом сообщил, с Ирочкой встретился, – подхватил Крячко, – напер на нее, как танк на плетень. И, кажется, она здорово заколебалась. Во всяком случае, когда уходил, выглядела плохо. «Жучка» у нее в кабинете оставил, и вот что удалось услышать.
   Достав телефон, он включил вчерашнюю аудиозапись. Прослушав записанную подслушивающим устройством часть диалога Суконцевой с Гвоздикиным, Петр удивленно рассмеялся.
   – Вот так даже! – обронил он. – Кстати, а о каком «Чупе» она вела речь? Что-то в нашей картотеке я не припомню профессиональных убийц с таким «погонялом».
   – Да, это кто-то из новых, – наморщил лоб Гуров. – Тот Чупа-Чупс, который в позапрошлом году убил троих коммерсантов, сейчас «на курорте». А этого, может быть, зовут каким-нибудь Чупакабром? Надо будет Амбара подключить – он, мне думается, за пару дней что-нибудь накопает.
   – Да, мужики, поиск этого «Чупы» возьмите под особый контроль. Не исключено, что с Вертяниным разделался именно он, – озабоченно констатировал Орлов. – Что еще?
   – Вчера был на улице Сомова, хотел взять за жабры некоего Валентина Крыкела – завхоза с «Пламя-Дельты». Он когда-то отбывал срок за педофилию, – Стас брезгливо поморщился. – Мы с Левой рассудили, что он наверняка и сейчас не свят. Ну и решили использовать его как источник интересующей нас информации.
   – Ну и как? – прищурился Орлов.
   – Пока никак. В больницу он загремел, – Стас безнадежно махнул рукой. – В коматозном состоянии. Когда оклемается – неизвестно.
   – Это он туда попал после встречи с тобой? – Глаза Петра теперь – напротив – расширились, и довольно заметно.
   – Ну, ты уж совсем принимаешь меня не знаю за кого!.. – Крячко укоризненно покрутил головой. – Нет, сказать по совести, я мог бы, конечно, отделать эту тварь так, чтобы он даже боялся смотреть в сторону детей. Но не довелось. Так уж совпало, что вчерашним вечером он надумал приставать к девочке из этого же подъезда, а это увидел ее отец. Они сцепились, и тот дал Крыкелу в морду. Педофил кувырком по лестнице слетел и грохнулся башкой о батарею. Его при мне увезли. А отца девочки с подачи дружка Крыкела, тамошнего старшего по подъезду, чуть не увезли в полицию. Пришлось вмешаться и восстановить справедливость.
   – Ну, молодец! – Петр облокотился о стол и подпер голову рукой. – Кстати, а что там твой новый информатор? От него пока ничего?
   – Ну, я ему дал три дня сроку. Хотя не факт, что ему вообще удастся найти этого Короткова в одном из притонов, – Стас развел руками.
   – Ладно, давайте теперь о наших планах на ближайшие дни.
   В ходе дальнейшего разговора собеседники обсудили варианты того, как, не затягивая ситуацию, своевременно уличить верхушку «Пламя-Дельты» в двойной игре. Причем провести эту работу так, чтобы раньше времени никто из менеджмента предприятия не заподозрил, что оно уже заинтересовало отечественные спецслужбы. По мнению Орлова, в ходе расследования весь упор, как и прежде, следует делать на якобы проверку версии о случайной гибели инженера Вертянина.
   На ближайшие пару дней Гуров взял на себя задачу выявления пока никому не известного уголовника, которого Суконцева в разговоре с Гвоздикиным поименовала «Чупой». Кроме того, он решил докопаться до полной ясности в вопросе о том, кто же погиб во время ДТП – сам Вертянин или кто-то другой. Стас взял на себя отработку Короткова, Суконцевой и Гвоздикина. Вольнов сообщил, что займется маршрутами отправки изделий «Пламя-Дельты», предназначенных для американских получателей. По поводу намерения Льва прояснить подлинность факта гибели Вертянина он выразил недоумение – неужели тот считает, что двадцать седьмого марта все же мог погибнуть кто-то другой?
   – …Лев Иванович, вы себе можете представить, насколько это непросто – найти похожего человека, убедить его промчаться по МКАДу на бешеной скорости, да еще где-то вылететь с дороги, чтобы разбиться и сгореть?! – с иронией в голосе перечислил Вольнов. – Что-то уж очень громоздко получается. Мне думается, Вертянина убили действительно в интересах «Пламя-Дельты». Но и только лишь…
   – Не убедили, Александр Николаевич! И на йоту не убедили… – столь же иронично парировал Гуров. – Знаете, сейчас я предположу нечто и вовсе, с вашей точки зрения, фантастичное. Учитывая значимость дарований Вертянина, в данный момент он вполне может находиться в каком-нибудь секретном боксе «Пламя-Дельты», где его принудили работать по своей прямой специальности – разрабатывать военное оборудование самого разного профиля. Причем он пребывает под постоянной угрозой физического уничтожения. Случись нагрянуть туда опергруппе с обыском, в тот же миг он захлебнется в заливших его бокс тоннах какого-нибудь химиката. Например, раствора каустика или соляной кислоты. Труп гарантированно исчезает.
   – Ле-о-о-ва! – Петр укоризненно покачал головой. – Ну, уж это – явный перебор! Прямо кадр из голливудского фильма ужасов. Ты о чем это? Уж какие бы ни были там отморозки, но учудить такое… Нет, не согласен! Это уже из области твоих фантазий. Согласись, о его пребывании на «Пламя-Дельте» могли бы знать слишком многие. А это – риск утечки информации с соответствующими последствиями.
   – Да? – Лев саркастично рассмеялся. – Во-первых, напрямую с ним контактировать смогут всего лишь несколько человек. А прочие о нем вообще ничего могут и не знать. Ну, допустим, кто-то что-то и узнал. Сообщил нам. Как это проверить? Обыск? О его последствиях я уже говорил. Стебалин от всего откажется и открестится. Ну и?
   – Хорошо! – Орлов хлопнул ладонью по столу. – Если сможешь найти доказательства того, что в «Форде» сгорел вовсе не Вертянин, эту твою версию принимаю как безоговорочную.
   – Знаешь, мне отчего-то кажется, что Лева все-таки прав… – глядя в потолок, неожиданно объявил Крячко.
   – Это тебе твой волшебный камень подсказал? Он сейчас с тобой? – Петр рассмеялся.
   – Что за «волшебный камень? – Вольнов с удивлением поглядел на Стаса.
   Тот, сердито посмотрев на Орлова, отмахнулся и в нескольких словах рассказал о подарке шаманки. Он ожидал, что Александр начнет язвить по поводу амулетов и всех прочих суеверий, но Вольнов отреагировал совсем иначе.
   – Та-а-ак… – он озабоченно потер ладонью лоб. – Шутки шутками, но в такой ситуации лучше перестраховаться. И что же у нас теперь? Получается так, что на «Пламя-Дельту» соваться пока нельзя. А я собирался навести там маленький «шорох», чтобы взять прямо из контейнеров с отгружаемой продукцией несколько образцов для проверки. Добро, этот вариант отпадает, придумаем что-нибудь еще…
   Петр, немного поразмыслив, предположил, что свою продукцию «Пламя-Дельта», скорее всего, отправляет через терминал питерского грузового порта. Вот там-то и можно было бы провести подобную операцию, причем в негласном порядке. К тому же, припомнил он, замначальника тамошней таможенной службы – его старый знакомый.
   – …Лева, ты его, наверное, помнишь… – Орлов наморщил лоб. – Он работал в таможне Шереметьева, помог нам… По-моему…
   – …Помог перехватить партию контрабандного оружия, – Гуров утвердительно кивнул головой. – Зовут его Фоминов… Анатолий…
   – …Анатольевич, – докончил Петр. – Давайте-ка, мужики, я с ним созвонюсь и, если общий язык найдем, отправлю я вас в Питер. А вы, Александр Николаевич, по косвенным каналам попробуйте выяснить, когда у «Пламя-Дельты» отправка очередного контейнера с товаром, чтобы его без проблем можно было встретить и досконально проверить в терминале, до погрузки на судно.
   Когда опера, и с ними Вольнов, вышли из кабинета Орлова, зазвонил телефон Стаса. Выслушав своего собеседника, Крячко, выдержав паузу, негромко сообщил:
   – Ну, вот и информатор отзвонился! Это Маклер. Вчера вечером он был в одном подпольном катране, где шла крупная игра. И там он видел известного нам господина Короткова, который в какой-то по счету очередной раз проигрался до нитки. Ходил за каким-то «крутым», ныл и пускал сопли, обещая, что на днях расплатится. Дескать, ему такая «маза катит», что бабла хватит даже на выплату процентов по просрочке долга.
   – О-о-чень интересный момент! – согласился Гуров. – Думаешь встретиться с ним?
   – А почему бы нет? В приватной обстановке, чтобы там взять его за жабры и…
   – Тут надо хорошенько подумать! – Лев несогласно качнул головой. – А вдруг расколоть его не удастся, и тогда хозяевам Короткова сразу же уйдет информация о том, что мы уже добрались и до него?
   – Да, это верно… – согласился с ним Вольнов. – К тому же есть риск засветить информатора.
   – Хм!.. – Станислав озабоченно нахмурился. – Ч-черт!.. Вот чую, что есть шанс ухватить его за руку, но как бы это сделать?.. Ладно, попробую обмозговать это дело.
   Вольнов, пообещав к вечеру созвониться для дальнейшей координации их теперь уже совместной работы, отбыл к себе. Гуров и Крячко, войдя в свой кабинет, расселись по местам и каждый ушел в свою работу. Лев набрал номер своего давнего информатора Константина Бородкина по прозвищу Амбар. Тот откликнулся почти сразу же в своей обычной манере:
   – Але-о-о! Ето чавой-то кто звонит?
   Представившись, Лев спросил своего собеседника, не знает ли тот появившегося в городе примерно с прошлого года какого-то нового профессионального убийцу по прозвищу Чупа. Возможно, полная кличка киллера, предположительно, может звучать как «Чупакабр» или как-то наподобие. Некоторое время в трубке царило полное молчание, после чего Амбар недоуменно пробормотал:
   – Лев Иваныч, про Чупа-Чупса, что мочил коммерсантов, вы, сдается мне, и сами знаете. Щас он срок мотает. Вот… Чупрыга есть, но это щипач откедова-то из Омска. Кто еще? Чепок – форточник. Череп… Не, это совсем уже не то… Ладно, Лев Иваныч, прозондирую обстановочку-то. Счастливенько!..
   Положив трубку, Гуров некоторое время глядел на Станислава, который сидел, напряженно думая. Судя по всему, Крячко в этот момент искал варианты того, как бы ему найти подходы к Короткову. И, как видно, этот титанический мыслительный процесс пока что никаких реальных плодов еще не принес. Сочувственно улыбнувшись, Лев негромко окликнул:
   – Стас, ты в порядке?
   – А?! Что?! – тот, разом выйдя из бездны своих оперативных дум, как-то даже ошалело воззрился на приятеля. – Что-то хочешь спросить?
   – Нет, предложить. А давай-ка сегодня выберем время и навестим Таню? А то как-то не по-людски получается. Девушка приехала нам помочь, пострадала прямо у главка, а мы про нее – раз, и забыли. Как идея?
   – Нормально… – энергично закивал Крячко. – Я и сам об этом думал, только ты меня опередил. Я вот никак не соберусь с мыслями насчет…
   – …Короткова, что ль? – подхватил его мысль Гуров. – Попробуй для начала наехать на него под маркой шантажиста и вымогателя денег. Вроде того, знаешь про его старые грешки в «Ликторе-два», про крупный проигрыш в подпольном катране. Ну и конкретное уведомление: или бабки, или «настучу» Ямщицкому про то, что участвовал в убийстве Вертянина. Хотелось бы поглядеть, как он после этого закрутится.
   – Лева! Молоток! – даже подпрыгнув на стуле, Стас радостно потер руки. – Звоню!..
   Он набрал на сотовом номер и, дождавшись ответа, достаточно естественно, вальяжно заговорил:
   – Здорово, Пашя! Че, не признал, што ль? Ну и хороше-о-о… Мы с тобой как-то в «Ликторе-два» пересекались-таки. Я там тоже, было дело, по объектам мотался. Ну, да не о том суть вопроса. Пашя, с бабками у меня щя туго. Как это – при чем тут ты? Ты меня выручишь-таки, питаю убежьденность. В обмен на хорошую услугу. А, еще не дотумкал? Щя, поясню во всех деталях и подробностях. На днях я был в катране и видел, как ты бабло в карты огребаешь. Ну, вот и подумалось мне – а чего бы тебе не поделиться-таки с хорошим человеком?
   Крячко некоторое время молчал, видимо, выслушивая своего собеседника, после чего недоверчиво рассмеялся.
   – Пашя, ты кому бычков тухлых грузишь? А? Продулся он – тяжелый случай… Ты ж и в «Ликторе» зарабатывал по-всякому. Я ж помню-таки, как за бабло инфу толкнул конкурентам. В общем, Пашя, или ты подгонишь мне двадцатник «зелени», или я твоим буграм солью, как ты замочил вашего инженера… Как его там? Вертухина, что ль? Мне пацаны дали на тебя наколку. Типа, наркоты ему ты вхерачил, он крышей повернулся и на МКАДе сгорел. Ну, как тебе это?.. Да? Шьто? Это ты «куму» на киче будешь втирать. А мине бабло давай гони. Сутки тебе сроку!
   Сунув телефон в карман, он торжествующе ухмыльнулся.
   – Класс! Короче, задергался он всерьез. Начал было меня уверять, что проигрался и сейчас в долгах как в шелках…Что к гибели Вертянина непричастен… Конечно, я не исключаю, что лично он инженера и не трогал вовсе, а был только на подхвате. Но вот чем именно он занимался, в чем была суть его работы, с кем по ходу дела контачил – завтра, думается, выяснить смогу.
   – Неплохо… – согласился Гуров. – Ну а я пока что займусь вопросом о том, кто же погиб в «Форде» Вертянина. Сейчас придется поднимать материалы о пропавших без вести, на кого принесли заявления с двадцать шестого марта по пятое апреля. Ладно, пошел я к информационщикам.
   – А я поехал к приемнику «жучка», – потянувшись, Крячко поднялся из-за стола. – Надо поменять аккумуляторы и сбросить на телефон все, что накопилось на карте памяти.
   Насвистывая, он зашагал к двери, позвякивая ключами от «мерина». Гуров тоже вышел в коридор и направился в информотдел. Дав задание составить сводку пропавших без вести, которых до сих пор не удалось найти, минут через пять он получил компьютерную распечатку с перечнем из более сорока человек. Вернувшись в свой кабинет, Лев сразу же вычеркнул карандашом женщин, а также тех, кому до сорока лет и более шестидесяти. Оставшихся рассортировал по росту, вычеркнув тех, кто ниже метра шестидесяти пяти и кто выше метра восьмидесяти. В итоге у него «в сухом остатке» выявилось восемь человек, кто, согласно заявлениям их родственников, «ушли из дома и назад уже не вернулись».
   Первым по списку был некий Алексей Тарлыков, охранник одного из супермаркетов, который пропал двадцать шестого марта. Набрав имевшийся в сводке домашний номер телефона, Гуров услышал женский голос:
   – Вам кого?
   Сообщив, что он из полиции, но при этом не углубляясь в излишние детали и подробности, Лев спросил свою собеседницу о том, кто подавал заявление по поводу пропажи Алексея и не появился ли тот до настоящего момента. Та, с явственно зазвучавшей в ее голосе слезой, уведомила, что ее мужа нет как нет. На вопрос Гурова, не было ли у Тарлыкова в прошлом перелома большой берцовой кости правой ноги, женщина уверенно сообщила, что ее муж ни до женитьбы, ни после переломов нижних конечностей не имел.
   – А для чего вам это нужно? – всхлипнув, спросила она.
   – Видите ли, тогда же, в марте, на МКАДе сгорела легковая машина, и мы пытаемся понять, кто же в ней погиб из пропавших без вести. Конечно, это утешение слабое, но могу сказать, что вашего мужа там не было. Поэтому, пусть хоть и очень слабая, очень призрачная надежда однажды увидеть его живым все-таки еще сохраняется, – пояснил Лев.
   Вторым по списку был таксист из Коптева Евгений Ленцев. Откликнувшаяся на звонок Гурова, скорее всего, старенькая женщина представилась как «мать Женечки». Мужчина пропал двадцать седьмого, но перелома ноги у него не случалось. Был перелом левой плечевой кости.
   – Мне уж хоть бы узнать, где он похоронен… – горестно вздохнула женщина. – Хоть бы цветы на его могилку принести.
   Третий звонок оказался и вовсе курьезным. Женщина, узнав о сути вопроса, нервно уведомила, что лучше бы «этот козел» сломал свою «поганую шею» и его «как собаку зарыли на помойке». Лишь пару минут пообщавшись, Лев смог уяснить, что пропавший без вести еще в марте месяц назад вернулся домой. Как оказалось, тот отправился с еще одним таким же авантюристом куда-то на Дальний Восток, где устроился работать на некое предприятие рыбопереработки, куда на период весенней путины и летнего рыболовецкого сезона съезжались сотни сезонных работниц. В условиях острой нехватки мужчин благоверный собеседницы Гурова оказался в роли вороватого кота, забравшегося в продуктовую кладовку.
   – Избегался, тварь, как кобель последний! – гневно повествовала та. – Хорошо еще «венерки» не привез, урод. А то вообще убила бы!
   Как оказалось, «воскресшего», сам того не ведая, выдал тот самый приятель, с которым они ездили «калымить». У себя на работе в курилке он похвастался своими похождениями, кто-то дома рассказал жене, а жена оказалась сестрой собеседницы Льва.
   – Половину тарелок разбила об его плешивую, тупую башку! – продолжала бушевать обманутая супруга.
   Льву с большим трудом удалось закончить разговор и попрощаться с ней. Но и четвертый, и пятый, и шестой из тех, что еще весной растворились в небытии, оказались вовсе не теми, кто мог быть нужен Льву. Лишь седьмой звонок хоть в какой-то мере соответствовал его ожиданиям. Поднявший трубку подросток сообщил о том, что «у бати правая нога ломалась», но какая именно кость – он сказать затруднился. По словам собеседника Гурова, об этом всем могла бы рассказать его «ма», которая в данный момент была на работе. На просьбу Льва дать ее рабочий телефон тот попросил немного подождать и, пошуршав бумагой, продиктовал номер, пояснив, что «ма» работает в школе.
   Дозвонившись до школы, Гуров услышал строгий, сугубо «учительский» женский голос. Его собеседница подтвердила, что у ее мужа был перелом большой берцовой кости, который случился на втором году их совместной жизни. Он ехал на велосипеде и неудачно упал под каменистый откос.
   – Вы хотите сказать, что это он сгорел в машине? – выслушав Льва, переспросила она, тягостно вздохнув.
   – Пока не уверен… – ответил Гуров, вдруг внутренне ощутив – это он и есть. – Вы не могли бы рассказать о том, каким был тот день, когда вы видели его последний раз? Он чем занимался?
   – «Бомбил» по городу, хотя по образованию был неплохой геолог…
   По словам женщины, двадцать седьмого марта он никак не мог выйти «на линию». Отчего-то долго не заводилась до этого безотказная машина. Он ругался, материл ее на чем свет стоит, и она наконец-то заработала. Выезжая со двора, он сразу же поймал гвоздь в колесо. Жена, которую он обещал довезти до работы, стала уговаривать его вернуться домой – ей подумалось, что это не к добру. Но муж не привык сидеть без дела и поэтому, поменяв колесо, все равно отправился на промысел. Домой уже не вернулся.
   – …На следующий день я пошла в полицию, однако мне сказали, чтобы я зашла денька через три. Но я уже тогда чувствовала, что больше не увижу его никогда, – женщина горестно вздохнула (сколько же за последний час Льву пришлось выслушать таких же вздохов!). – Скажите, а где похоронили того человека, который сгорел на МКАДе?
   – На Журавлевском кладбище – точного места я не знаю. Вы хотите туда съездить? – спросил Гуров.
   – Да. Место я найду сама. Если это он, я сразу же почувствую. Знаете, когда он возвращался домой, я чувствовала его приближение еще до того, как он заезжал во двор.
   Попросив свою собеседницу позвонить ему после того, как она побывает на кладбище, Лев попрощался и положил трубку. Он вспомнил свой вчерашний разговор с Марией. Дождавшись окончания спектакля, он прошел к ней в грим-уборную.
   – А я чувствовала, что ты здесь, – улыбнувшись, сказала она.
   Это было лучшее, что он мог услышать в подобной ситуации. «Да… Женщины – самые загадочные создания природы, – подперев голову рукой, подумал Гуров, глядя сквозь экран монитора. – Вот и не верь теории, согласно которой мужчины и женщины были созданы на разных планетах…»
   …Стас, насвистывая, мчался на своем «мерине» в сторону предприятия «Полюс-Вектор-FLI». По пути он завернул в магазин электроники, где купил пару хороших, емких аккумуляторов. Заехав в хозмаг, Крячко взял сильный аэрозольный инсектицид – вчерашнее жало осы запомнилось слишком хорошо.
   Оставив машину в отдалении от проходной «Полюс-Вектора», он надел на себя серую неброскую ветровку, серую кепочку и зашагал по аллейке в сторону дерева с дуплом. Прохожих здесь почти не наблюдалось, и Крячко без каких-либо помех подошел к дереву, доставая из кармана баллончик. Подняв его к дуплу, он выпустил внутрь щедрую струю едковато пахнущего аэрозоля, после чего невольно отскочил метра на два назад – из дупла хлынул поток ос. «Мать вашу так! – мысленно констатировал Крячко, наблюдая за суматошным мельтешением агрессивной полосатой орды. – Сколько ж вас там?»
   Он вспомнил давний случай, как в одном столичном детском саду невдалеке от входа в здание обосновалась колония ос. Заведующая обратилась к коммунальщикам с просьбой избавить детей от не очень миролюбивых соседей. Но, на ее несчастье, об этом узнали «ультразеленые защитники природы», явно «не дружившие с головой», которые организовали шумную кампанию в защиту ос.
   Дошло до настоящего шельмования заведующей в Интернете и некоторых «желтых» изданиях. Тем временем случилось то, что и должно было случиться, – оса ужалила одну из девочек, у которой из-за этого приключился анафилактический шок. Ребенка едва удалось спасти в реанимации. Заведующей тут же занялась прокуратура – а ты куда смотрела? Оправдания и ссылки на то, что к коммунальщикам она обращалась, и к тому же за неделю до происшествия, действия не возымели – с работы она была уволена, как главная виновница случившегося.
   …Как видно, осам «угощение» Станислава не пришлось по вкусу – они разлетелись по всей округе, а те, что вылетели последними, почти сразу же осыпались на землю. Он запустил руку в дупло и на самом его дне, среди гниловатой древесной трухи, нащупал параллелепипед приемника-диктофона. Еще раз оглядевшись и никого поблизости не заметив, он по блютузу сбросил аудиозаписи на свой телефон, заменил аккумуляторы и снова опустил устройство в то же самое дупло.
   Крячко направился к своей машине и неожиданно увидел, как проходившие мимо его «мерина» двое чему-то бессмысленно гогочущих долговязых акселератов вдруг начали с тупым остервенением пинать машину носками ботинок. Пронзительно, по-разбойничьи свистнув, Стас во весь опор помчался в их сторону. Те, тут же прекратив свое идиотское занятие, кинулись наутек. Разгорячившийся от бега Станислав, не задерживаясь у машины, помчался следом за ними. И хотя ростом оба эти недоумка были выше своего преследователя, далеко им убежать не удалось – «дыхалка», с детства отравленная табачным дымом, отказала на первой же сотне метров.
   Жгутом скрутив рубашку на груди одного из оболтусов, Стас прижал его к стене и проверил карманы. В одном из них обнаружился пакетик с коноплей. Задержанный им, таращась на незнакомца пустым, бараньим взглядом, гнусаво проблеял:
   – Че хвата-а-а-ешь! Отцепись, а то ща самого уро-о-ют. Понял, да?
   Второй из оболтусов, успевший убежать подальше, боязливо косясь в сторону Крячко, кому-то спешно позвонил по сотовому. Сообразив, что через пару минут тут может появиться весьма нехилое подкрепление, Станислав тоже достал телефон и вызвал к месту задержания обкуренного недоумка группу захвата.
   – Ну, вот, – усмехнувшись, он жестко встряхнул задержанного, – сейчас мы и посмотрим, кому из нас будет хуже. А пока за тобой, бездельником, не приехала «карета», чтобы отвезти тебя во дворец под названием КПЗ, живенько выкладывай: фамилия, имя, отчество, место жительства, род занятий!
   Тот скривил лицо и, как видно, начав отходить от наркоты, неохотно выдавил:
   – Нектяхин Эдик, безработный, живу рядом, на Огородной. А ты кто такой?
   – Во-первых, сопляк, не «ты», а «вы», – с расстановкой изложил Крячко. – А во-вторых…
   Он не успел договорить – сзади раздался скрип тормозов, хлопнули дверцы, и со стороны дороги донеслись злые, недовольные голоса. Стас оглянулся и увидел новенький «Опель Аскону», от которого в его сторону быстро шли трое возбужденных, взвинченных парней. Один из них был европейского этнотипа, двое других – типичные южане, смуглолицые и темноволосые. Увидев прибывших, к ним подобострастно подбежал второй из наркоманов, что-то объясняя и тыча пальцем в Крячко. Средний из прибывшего «трио» – рослый и плечистый, скорее всего уроженец Средней Азии, вытащил из кармана пистолет, а двое других тут же достали ножи.
   Случайные прохожие, ставшие свидетелями этой стычки, поспешили «раствориться» кто куда. Даже машины по дороге теперь пролетали это опасное место на большой скорости.
   – А ну, пацана отпустил! – с «фасоном» держа пистолет (как догадался Станислав, «травматик») в боковом положении, приказным тоном объявил главарь. – Живо! И не вздумай дергаться, у нас тут все схвачено – и ментярня, и прокуратура. Или в тебя разок шмальнуть, чтобы ты…
   Его голос осекся, поскольку неизвестный молниеносно развернулся к «трио» лицом, закрывшись задержанным, а в их сторону нацелился настоящий, боевой пистолет.
   – А теперь слушайте меня! – В голосе Стаса звучал металл. – Оружие положили, отошли назад и легли на землю сами. Быстро!
   «Трио», несколько опешив, неуверенно переглянулось. Похоже, парни начали понимать, в какую скверную историю влипли. Они медленно попятились назад, но в этот момент из-за угла вылетел «Соболь», из которого почти на ходу выпрыгнули трое омоновцев в «брониках», с автоматами на изготовку.
   – Вы! Козлы! Вы че, не видели, что это мент?! – швырнув на землю свой пистолет, яростно проорал главарь, с ненавистью глядя на наркоманов. – Кишки сукам выпущу!..
   Пояснив опергруппе, что здесь произошло, и быстренько оформив задержание отморозков, Крячко наконец-то смог вернуться к своему заждавшемуся хозяина «мерину». Сев, он включил воспроизведение диктофона. Аудиозаписи шли одна за другой, без пауз. И передающее, и приемное устройство было настроено на включение только при наличии источника звука. Остаток вчерашнего дня ничем интересным не ознаменовался. Суконцева сделала еще два звонка. Оба были по работе и ничего интересного не содержали. А вот один из разговоров, состоявшихся в ее кабинете, показался Станиславу достаточно интересным. Диктофон воспроизвел два женских голоса, один из которых был Суконцевой, а ее собеседницей была некая Диана.
   Гостья Ирины пришла пожаловаться на своего «козла», который, как ей показалось, присмотрел другую. В ходе разговора неожиданно был упомянут и Вертянин. Диана с завистью отметила:
   – …Вот Андрей у тебя был! С моим охламоном и близко не сравнить. Нет, в самом деле… Жаль только, что не был свободен. А так-то, для всякой понимающей бабы – мечта всей ее жизни. Слушай, как же получилось-то, что он разбился и сгорел? Уже столько времени прошло, а я так ничего и не поняла – это он специально, что ль? Или несчастный случай?
   Ненадолго повисла тишина, после чего послышался скомканный голос Суконцевой:
   – Да как сказать-то? Если честно, толком я и сама до конца не понимаю, что это было.
   Стас, слушая ее, внутренне ощутил – привирает, но не сильно. Ирина между тем продолжила свое повествование:
   – …В тот день мы гуляли в ресторане «Эльф и тролль» на дне рождения Фальника. Черт нас туда понес! У нас с ним были совсем другие планы. И какие планы!.. Ну, вот… Подпили все там здорово, Андрей сказал, что неплохо бы «свалить». Незаметно мы оттуда улизнули, и на его «тачке» – ко мне домой. Наверное, и половины пути не проехали, звонок на его сотовый. Звонил Коротков, сказал, что Андрея срочно разыскивает шеф. Мол, ездил в ресторан, а его там не нашел. Ну, Андрей предложил доехать до нашей «конторы». Но я отказалась. Он поехал назад, а я взяла такси и одна отправилась домой. Ну а на другой день пришла на работу и узнала, что он сгорел.
   – Ир, это ты ментам рассказывай. Но мне-то мозги не пудри! – В голосе Дианы звучала нескрываемая язвительность. – Кто-то говорил, что тебя в тот день видели с каким-то крутым на черной «бэхе». Говорят, ты с ним и сейчас встречаешься. Я думала, мы подруги, а ты мне тоже бред какой-то несешь…
   – Дианочка, есть золотое правило: меньше знаешь – крепче спишь, – в голосе Суконцевой звучали раздражение и угроза. – Извини, мне надо работать…
   Прослушав и все прочие разговоры Суконцевой, Крячко отправился обратно в главк. Как он мог понять и из слов Дианы, и по собственным ощущениям, Ирина сказала правду только о том, что в дороге Коротков позвонил Вертянину. Все остальное было полным враньем.
   «Да, как видно, боится сильно, раз она даже своей лучшей подруге врет напропалую… – резонно рассудил он. – Видимо, тот, кто заварил всю эту кашу, вовсе не из общества имени матери Терезы…»
   Когда он вошел в кабинет, Лев сидел за столом, глядя на монитор ноутбука. Взглянув в сторону приятеля, он снова углубился в чтение.
   – Ну, как успехи? – поинтересовался Гуров, пробегая взглядом по строчкам текста.
   – Средненько… Только и смог понять, что врет Суконцева всем без исключения. Даже лучшей подруге. Видимо, трясется, как заячий хвост. Но это и неплохо. Трястись надоест – позвонит. Вот, послушай…
   Оторвавшись от чтения, Лев прослушал аудиозапись диалога Ирины с Дианой и, кивнув головой, сдержанно резюмировал:
   – И здесь опять – Коротков. Хм… Да, наверняка в исчезновении Вертянина он сыграл не самую последнюю роль. Надо бы им заняться плотнее. Давай завтра дорабатывай свой вариант с «вымогательством». А потом… А потом пусть он «исчезнет». На какое-то время. Пусть его подельники подумают, что у него не выдержали нервы и он ударился в бега. Думаю, они на это отреагируют обязательно.
   – Это… как же – «исчезнет»? – насторожился Стас.
   – Элементарно, Ватсон… – Лев приглушил голос. – Представь ситуацию. Двое неизвестных в масках якобы с целью ограбления нападают на Короткова. Вводят ему, скажем, морфий, и он оказывается в Кащенко, как человек, пытавшийся в невменяемом состоянии сделать себе харакири. Там он дня три находится под наблюдением, к тому же в соответствующем окружении, после чего его отпускают. Что это дает? С одной стороны, всех тех, кто нас интересует, это вынудит каким-то образом реагировать и действовать. Например, ехать к нему домой и выяснять у домочадцев, куда он делся, и так далее. И это позволяет сделать вбросы нужной нам информации в их среду. С другой, при достаточно грамотной работе с Коротковым за эти три дня можно получить немало ценной информации. Да, это как бы не вполне законно. Вернее, совсем незаконно. Но – что поделаешь? На войне как на войне.
   Крячко согласился.
   – Слушай, план суперский, – однозначно оценил он. – А Петра и Вольнова в известность ставить будем?
   – Думаю, не стоит, – Гуров усмехнулся. – Петр – ты это сам прекрасно знаешь – тут же встанет на дыбы. Вольнов? Ну-у… Боюсь, тоже отреагирует не так. Я сейчас съезжу в Кащенко. Встречусь там с одним завотделением – когда-то помог ему избежать тюрьмы. Ну, если помнишь, его тогда подставили, а я вывел на чистую воду настоящих виновников. Объясню ситуацию… Впрочем, если он вдруг не согласится – что ж, значит, не судьба. Ну, что, едем навестим Таню?

Глава 10

   Минут через десять, набрав в одном из соседних супермаркетов самых разных фруктов, приятели на «Пежо» Гурова отправились в больницу. Когда Лев вырулил на дорогу со стоянки магазина, привычно глянув назад, он внезапно заметил нечто его насторожившее. Взглянув еще пару раз в зеркало заднего вида, Гуров вдруг понял, что его так обеспокоило – маячивший сзади темно-синий «Шевроле» он уже видел сегодня утром, направляясь на работу. Его он узнал по весьма характерной антенне и особому типу дополнительных противотуманных фар, вмонтированных в бампер. Такие совпадения в Москве, когда дважды за день случайно встречаешься с одним и тем же авто, – штука чрезвычайно редкая. Совершив еще пару неожиданных поворотов, Лев снова взглянул в зеркало заднего вида. Сомнений быть не могло – за ними увязался «хвост».
   – Что там? – сообразив, что происходит нечто неординарное, поинтересовался Крячко.
   – Да все то же, что бывало уже не раз, – у нас с тобой «вырос хвост», – с невозмутимым видом сообщил Гуров.
   – Блин! Сколько же раз за нами таскались всякие и разные «хвосты»! – Стас широко улыбнулся. – Кто же на сей раз?
   – «Шевроле». Темненький такой, синенький… – сообщил Лев, выруливая на бульвар. – Заметил? Вон он, за белой «Тойотой» хорониться надумал, конспиратор хренов.
   Некоторое время понаблюдав за «хвостом», Стас неожиданно пробормотал:
   – Ах ты, шкура! Это ж, по-моему, он там крутился… Лева, – обернувшись к Гурову, Крячко говорил с жесткой решительностью. – По-моему, я его уже видел. Помнишь, под своей машиной я нашел «хлопушку»? Так вот, когда я выходил из дома Елены, этот тарантас стоял неподалеку от моего «мерина». И как только я стал подходить, он тут же сорвался с места и быстренько так укатил.
   – Тогда звони Петру – пусть сориентирует гаишников. Думаю, этого шпика под каким-то благовидным предлогом стоит проверить «на вшивость», – не отрывая взгляда от дороги, посоветовал Гуров. – Надо же узнать, что это за самозваный «ангел-хранитель» увязался по нашу душу.
   Станислав набрал на сотовом номер Петра и в нескольких словах объяснил ситуацию.
   – Все в порядке! – ухмыльнувшись с долей злорадства, резюмировал он, сунув телефон в карман. – Сейчас свяжется с их диспетчерами, чтобы следом за нами сориентировали ближайший экипаж.
   И в самом деле, когда Лев притормозил невдалеке от ворот крупной клинической больницы, краем глаза он заметил, как к остановившемуся у обочины «Шевроле» сзади пристроилась машина ГИБДД с мигалками на крыше и к пассажирской дверце подошел рослый гаишник в синей форме. Вышедший из «Шевроле» хлюстоватый тип, яро нажевывая жвачку, пошел открывать багажник своего авто.
   – Вот я и думаю, – словно прочитав его мысли, заговорил Крячко, тоже глядя через заднее стекло, – а не для отвода ли глаз за нами тащился этот клоун? Что, если он только отвлекает внимание от кого-то посерьезнее?
   – Что предлагаешь? – судя по всему, уже догадавшись, что тот имеет в виду, Гуров улыбнулся.
   – А что и всегда – спички дернем. Кому короткая – остается в машине. Ты как? – доставая коробок, поинтересовался Стас.
   К его досаде, длинная досталась Льву. Сердито фыркнув – опять не он в любимчиках Фортуны! – Крячко лишь безнадежно махнул рукой.
   Гуров поднялся на второй этаж здания и, шагнув в длинный больничный коридор, неожиданно нос к носу столкнулся с… капитаном Жаворонковым. Тот, как видно, совершенно не ожидал подобной встречи. Он порозовел, однако поздоровался бодро и молодцевато, хотя утром они уже виделись:
   – Здравия желаю!
   – Здравствуй, Валера… – Лев выглядел серьезным, но в его глазах блестели непонятные искорки. – Таню навестил? Молодец, одобряю… – как что-то совершенно обыденное отметил он.
   – Ну, да-а… – Жаворонков все еще никак не мог собраться с мыслями. – Она…
   – …Да, Валера, хорошая девушка! – закончил за него Гуров. – Ты сюда на чем? На такси? Ну, тогда, можешь доехать до главка с нами.
   Он зашел в палату, где у кровати Тани хлопотала пожилая женщина в халате – судя по всему, ее мать, и, поздоровавшись, присовокупил к пакету с гостинцами и букету цветов, лежавшим на тумбочке, свои букет с пакетом.
   – Ой, Татьяна! – Женщина покачала головой. – И этот тоже – «просто знакомый»?
   Рассмеявшись, Лев вкратце пояснил, кто он и откуда, и, пожелав девушке скорейшего выздоровления, собрался уходить.
   – Лев Иванович! – неожиданно окликнула Таня. – А этих, что меня сбили, задержать не удалось? Что это за люди?
   – Да как сказать… – Гуров пожал плечами. – В принципе, догнать их удалось. Но они свалились в реку и, как говорится – «буль-буль, карасики»… Как показала предварительная проверка, это обкурившиеся бродяги, угнавшие чужой автомобиль. Но следствие не закончено, надо разобраться еще с очень многим.
   Попрощавшись, он спустился вниз и увидел стоящих у его «Пежо» Стаса и Жаворонкова. Крячко, держа у уха сотовый, слушал своего собеседника с недоуменно-саркастичным выражением лица. Закончив разговор, он спросил с многозначительной улыбкой:
   – Угадай с трех попыток, кем оказались эти хмыри на «Шевроле»?
   – Хм… Наверное, какие-нибудь угонщики? – догадался Лев.
   – У, блин! – Крячко разочаровался. – Сроду тебя ничем не удивишь. Ну да, они самые. Ребята сейчас пробили их по базе, оказывается, за ними числится больше двадцати угонов. Они и ехали-то за нами потому, что «положили глаз» на твоего «француза». В их машине был целый комплект оборудования для взлома любой охранной сигнализации. Ну, что, поехали?
   …После обеда, сидя у себя в кабинете, приятели в деталях обсудили задуманную ими завтрашнюю авантюрную операцию по похищению Короткова. Учитывалось все до мелочей – вплоть до фальшивых номеров на машину (Гуров в который уже раз решил воспользоваться машиной соседа, которую тот ему всегда предоставлял для всякого рода секретных поездок) и масок на лица. Еще раз обсудили фабулу операции. Основная ее задача виделась в том, чтобы для ряда людей создать некий фактор беспокойства и благодаря этому раздобыть информацию по «Пламя-Дельте» и его реальной деятельности, на данный момент надежно скрытой «в тени».
   Покончив с этим вопросом – операцию наметили на вечернее время, Гуров созвонился с райотделом, который занимался ДТП на Фрунзенской набережной. Опера райотдела сообщили, что водитель и пассажир «Мазды» были гастарбайтерами-нелегалами из Таджикистана, которые работали на даче хозяина машины Геннадия Абрамчика. Согласно показаниям владельца «Мазды», она была угнана, когда он, приехав на дачу, пошел навестить свою знакомую, забыв ключи в замке зажигания…
   – Ну и что там говорят коллеги? – с интересом прислушиваясь к телефонному разговору, спросил Станислав.
   – Да, похоже, это и в самом деле обычный наезд обкурившихся и сбрендивших наркош, который случился из-за головотяпства «свободного художника», в рот ему, кретину, кило гвоздей… – положив трубку, сдержанно заключил Лев. – Так что с этого конца к нашей головоломке не подобраться.
   В течение следующего часа он ответил на несколько совершенно ординарных телефонных звонков, ознакомился с присланными ему информационщиками материалами по загадочной «Всемирной организации прогресса и процветания». Как оказалось, это было объединение предприятий и фирм, в которое мог вступить только тот, кто в кратчайшие сроки сумел добиться самых высоких темпов технологического перевооружения и достичь благодаря этому максимально возможной прибыли. В большинстве своем членов этой организации представляли американцы, но немало было и западноевропейцев. Из российских предприятий в этом сонме наиуспешнейших состояла только лишь «Пламя-Дельта». Причем с персональным статусом наибольшего благоприятствования в вопросах кредитования и «зеленым таможенным коридором» на любые рынки Запада. Кроме того, из текста явствовало, что главный учредитель этой организации прогресса и процветания – все тот же банк Моргана.
   «Круг замкнулся, – вставая из-за стола, мысленно отметил Гуров. – Куда ни кинь – всюду банк Моргана, за которым капиталы Ротшильдов и Рокфеллера. Так что мы имеем дело не с мелкой уголовщиной, а с крупными тузами всемирного легализованного криминала…»
   Зазвонил сотовый Станислава. Выслушав своего собеседника, он положил телефон на стол и озадаченно воззрился на Льва, о чем-то напряженно думая.
   – Что там у тебя? – спросил Гуров, заметив перемену в настроении приятеля.
   Коротко рассмеявшись, Крячко недоуменно развел руками.
   – Представляешь, звонил Коротков. Сказал, что согласен отдать деньги, но, дескать, хочет обезопасить себя от дальнейших притязаний и поэтому требует личной встречи, чтобы я при получении денег написал ему расписку. Встречу назначил в фойе кинотеатра «Уральские самоцветы». Но мне туда – как идти? Мы с ним виделись, он меня знает. Если только ты съездишь?
   – Это ловушка, – категорично рассудил Лев. – Тут что-то одно. Или он обратился за подмогой к своим подельникам, чтобы те каким-то образом нейтрализовали вымогателя, или даже решил подключить наших коллег, чтобы в момент передачи денег те сцапали того, кто за ними придет. Не исключено, наши оппоненты встревожились и решили любой ценой выявить личность надумавшего шантажировать Короткова.
   – Ну и что будем делать? – Крячко почесал затылок. – Может, воспользуемся моментом и прямо сегодня его «отработаем»? Что тянуть до завтра?
   – Не стоит… – Гуров отрицательно качнул головой. – Думаю, нашу завтрашнюю операцию придется отменить вообще – ситуация изменилась. Скорее всего, они уже и так встревожены, уже и так заметались. Нужно как-то по-своему перепланировать ситуацию, чтобы встреча прошла не на их, а на наших условиях. На какое время назначено это рандеву?
   – На пять. Через час надо быть там… – Стас посмотрел на часы.
   – Отлично! – Лев прошелся по кабинету взад-вперед. – Время для подготовки еще есть.
   Подняв трубку телефона внутренней связи, он пригласил к себе капитана Жаворонкова. Когда тот вошел, окинув его оценивающим взглядом, Гуров поинтересовался:
   – Валер, занудного гопника-блатяка разыграть сумеешь? Ну, так, чтобы завязать скандал и драку?
   – Свободно! – Жаворонков изобразил жест, что могло означать «да одной левой!».
   – Ну, тогда за дело! – объявил Лев и, подмигнув Стасу, добавил: – Сейчас мы им устроим «последний день Помпеи».
//-- * * * --//
   В фойе кинотеатра «Уральские самоцветы» было довольно людно – кто-то стоял у касс, покупая билеты на текущие сеансы, кто-то задержался после уже состоявшегося сеанса, чтобы обсудить только что увиденное. В углу, где базировался буфет, у столиков-стоек несколько человек жевали пирожные, пили чай и кофе. Одиноко стоящий молодой мужчина между тридцатью и сорока у одного из столиков потягивал апельсиновый сок, казалось, полностью ушел в себя и не замечал ничего сущего. В этот момент некий тип в адидасовских спортивных штанах, «олимпийке» и бейсболке, бурча под нос, что некий «козел чесоточный» надумал ему «подкатить фуфло», проходил сзади него со стаканом горячего кофе. Зацепившись ногой за отставленную назад ногу мрачного типа, гопник едва не упал и, с трудом удержав равновесие, выплеснул содержимое стакана на его штаны, окатив почти весь зад.
   – Ты че, бля, в натуре, расставил тут ходули свои?! – заорал он нарочито блатяцким, вызывающим тоном. – Из-за всяких чмошников не знаешь, где и пройти тут!
   – Ах ты, козел! Да я тебя, урода, по стенке размажу! – рассвирепев, потерпевший ударил гопника в лицо.
   Впрочем, его удар цели не достиг – тот ухитрился вовремя уклониться, и кулак «мрачного» лишь вскользь прошел по его скуле.
   – Пацаны! Наших бьют! – с интонациями типичной «гопы» провозгласил блатяк.
   Тут же из дальнего угла, где тусовалась шумная компания, к буфету вприпрыжку примчались двое дюжих парней в трениках, спортивных рубашках и бейсболках, которые набросились на потерпевшего с негодующим воплем:
   – Это что тут гомик на правильных пацанов пылить надумал?
   Однако почти одновременно с этим в фойе с двух разных концов с криком: «Стоять! Не двигаться!..» вбежали сразу два наряда полиции. Все четверо тут же были схвачены полицейскими, а один из той команды, что появилась из комнаты администратора, – рослый мужчина в гражданском костюме, – достав «корочку», объявил:
   – Майор Глинин! Всех прошу следовать за мной. Этого отпустите! – указал он на пострадавшего от горячего кофе.
   Однако дальше произошло нечто и вовсе не ожиданное – к нему тут же подошли двое крепких мужчин тоже в штатском. Эти появились вслед за командой полицейских, вбежавших с улицы. Один из этих двоих ростом был ближе к баскетбольному, при весьма солидной ширине плеч. Другой – пониже, но еще шире первого. Вновь прибывшие немедленно переиграли ситуацию по-своему.
   – Никому не двигаться, никого не отпускать! – сурово объявил тот, что повыше. – Полковник Гуров, Главное управление угрозыска.
   – Полковник Крячко! – представился второй. – Ба-а! Кого я вижу! Господин Коротков? А вы что тут делаете? – спросил он, рассматривая Короткова.
   – Отдыхаю… – глядя в сторону, нервно процедил сквозь зубы «мрачный».
   – Что здесь произошло? – Гуров окинул всех задержанных внимательным взглядом.
   – У этого гражданина неизвестный вымогал крупную сумму денег, – со значением в голосе сообщил Глинин. – Мы проводили операцию по задержанию подозреваемого в вымогательстве. Но нам ее сорвал вот этот бездельник, устроивший дебош. У, зараза! – он сердито замахнулся кулаком.
   – Па-легче, начь-чальник! – блатяк вызывающе хохотнул. – Бить не имеешь права. Понял, да?
   – Нам тоже поступила кое-какая информация, которую огласить мы не можем в интересах следствия, – задумчиво уведомил Гуров. – Стоп! А этот задержанный – не тот ли, кто нам и нужен? – он указал на переодетого Жаворонкова.
   – Точно! Про него нам и говорили, – согласился Крячко. – Это ты вымогал у него деньги?
   – Ну и чи-то?! – ломая из себя суперблатяка, тот нахально ухмыльнулся. – Слышь, начальник, пару слов вне протокола. Вы не по делу вот этих правильных пацанов заластали. Пока их не отпустите, ваще – слова не скажу.
   – А отпустим – показания дашь?
   – А че не дать-то? Ха! Я – под презумпцией.
   – Хорошо… Отпустите этих двоих! – распорядился Гуров.
   Майор, видимо собиравшийся возразить, безнадежно махнул рукой. Гопники, с которых сняли наручники, растерянно переглянувшись, вопросительно воззрились на Жаворонкова.
   – Братан, тебе че, помочь – как там, че?.. – пожимая плечами, спросил один из них.
   – Пацаны, делайте ноги! А я выкручусь – у меня все схвачено! – изобразив скованными наручниками руками убедительный жест, доверительным тоном уведомил тот.
   – Ну, лады, братан! Давай, держись! Мы – с тобой! – быстренько исчезая, на ходу провозгласили «правильные пацаны».
   – Ну, я слушаю! – Гуров повернулся к «задержанному».
   – Да а че по-пустому базлать-то? Короче, один мозгокрут мне подгреб инфу насчет того, что этот фраерок бабло в катранах метет лопатниками. А сам – крыса еще та! В охранке когда работал, за бабло своих же сдал с потрохами. А ща где-то в начальнички втерся, тоже крысятничает по-черному. Мужика наркотой накачал, и тот сгорел в своей тачке на Кольцевой. Ну а я ж не прокурор! Срок ему не намотаю. Но свой моральный ущерб компенсировать должен же был как-то!..
   Слушая его, Коротков позеленел и сник. Судя по его унылому взгляду, он уже трижды пожалел, что обратился в полицию и согласился сыграть роль «подсадной утки».
   – Это какой еще такой моральный ущерб? – возмутился Глинин.
   – Да я сон, в натуре, потерял, когда узнал, какие дешевые крысы топчут асфальт моего любимого города! – с блатяцким пафосом провозгласил «гопник».
   – Так, майор! Это наши клиенты. Мы их забираем с собой, – категорично заявил Гуров.
   Тот, досадливо морщась, лишь сокрушенно вздохнул.
   …Полчаса спустя, сидя перед операми главка Гуровым и Крячко, окончательно деморализованный Коротков неохотно выдавливал из себя слова. Уличенный во лжи по поводу того, где он на самом деле был двадцать седьмого днем – аудиозапись разговора Суконцевой с ее подругой произвела на него серьезное впечатление, – Коротков вначале пытался отмолчаться. Однако обещание того, что его судьба в перспективе может оказаться весьма незавидной – суд учтет, насколько он пытался помочь следствию или, наоборот, его запутать, – быстро убедило в обратном. И он заговорил. Правда, клялся и божился, что знает не слишком много. По его словам, двадцать седьмого марта после обеда ему позвонил Гвоздикин и сказал, что он должен помочь некоему Чупе «оприходовать» Андрея Вертянина.
   – Что значит «оприходовать»? – уточнил Гуров.
   – Отключить любым возможным способом и передать этому самому Чупе, – кривясь, пояснил Коротков.
   Как далее явствовало из его рассказа, он позвонил Вертянину, но тот не взял телефон, из чего Коротковым был сделан вывод, что «клиент» находится в ресторане и не слышит звонка. Тогда он позвонил Ирине Суконцевой, которая уже давно работала на Гвоздикина, и предложил ей добавить в вино Вертянину снотворное, чтобы оно сработало где-то по пути к ее дому. Но она отказалась наотрез. Однако пообещала, что в той стороне, куда они с Вертяниным наметили сорваться в ближайшие минуты, она попросит его остановиться у магазина «Барабашка», якобы для того, чтобы там купить шампанского.
   Взяв к себе в машину Чупу, Коротков доехал с ним до «Барабашки». Ждать им там пришлось недолго. Вскоре появился «Форд» Вертянина, из которого вышла Суконцева и побежала в магазин. Тут же, подойдя к машине, Коротков постучал по дверце, а когда Вертянин опустил стекло и выглянул, он быстро ткнул его в лицо электрошокером. Тот сразу же упал без сознания. Вдвоем с Чупой они пересадили оглушенного инженера на пассажирское кресло, за руль «Форда» сел Чупа и быстро куда-то уехал. Коротков тут же уехал к себе. На следующий день от Гвоздикина он получил двести пятьдесят тысяч рублей, которые полностью спустил в подпольных катранах. Мысль о том, что он соучастник убийства Вертянина, не давала ему покоя. И поэтому последнее время он все чаще стал пить. Да и Суконцева, когда стало известно, что Вертянин погиб, ходила сама не своя. И тоже частенько начала «заглядывать в стакан»…
   – Кто такой Чупа? Как он выглядит? – выслушав его, спросил Гуров.
   – Точно не могу сказать… – Коротков развел руками. – Мужик такой крупный, с усами, на руке вытатуирован якорь. Знаю только по кличке. Чупа, и все. Как-то слышал, что он работает по «заказам», но откуда взялся, где обитает – вообще не в курсе. Я только раз, когда мы с ним ехали к «Барабашке», попробовал его спросить – кто он и откуда, так он на меня так зыркнул, что у меня сразу отпала охота хоть о чем-то с ним разговаривать…
   Сделав вывод, что есть резон составить фоторобот Чупы, Лев поинтересовался:
   – Ну а как же ты вообще вляпался в эту историю?
   – Игра проклятая довела… – Коротков хмуро поморщился. – Как-то продулся – хоть стреляйся. Вениамин выручил – нас с ним Ирина познакомила, но потребовал работать на него. Она и сама-то у него на крючке. Еще когда училась в институте, втихаря работала «девочкой по вызову». Ну и с ней как-то случилась какая-то скверная история. Точно я не знаю, что там было, но кто-то вроде бы умер. Гвоздикин – он был одним из ее клиентов – ситуацию разрулил, дело сумел замять, а Суконцева стала выполнять его задания. Тогда же, в институте, она вышла замуж за Тамалидзе. И тоже по Венькиному благословению – он их с Вахтангом познакомил. Но детей не было, и они разбежались. Ирка и с Вертяниным любовь закрутила по его приказу.
   По поводу сегодняшнего происшествия Коротков рассказал, что о звонке «вымогателя» говорить никому не стал – опасался, что его, как «засветившегося», препоручат «заботам» Чупы. Ну а чтобы отвязаться от неизвестного наглеца, решил заявить в полицию. По его представлениям, реальных доказательств у вымогателя не было никаких, и поэтому ему полиция не опасна.
   – …А это… На работе-то меня хватятся… – с заметной многозначительностью неожиданно обронил Коротков. – С этим-то как быть?
   – На работу уйдет представление райотдела полиции о том, что гражданин Коротков задержан в кинотеатре за пьяный дебош и находится в КПЗ до выяснения обстоятельств. – Гуров чуть заметно улыбнулся с оттенком снисходительной иронии. – Думаю, этого будет достаточно. Вы согласны? Ну и отлично!..
   Закончив допрос, опера решили оставить Короткова в КПЗ – основания для этого имелись, к тому же не исключалась возможность и того, что его и в самом деле могут попытаться убить.
   Когда конвой увел задержанного, Лев и Станислав отправились к Орлову. Тот некоторое время назад им уже звонил – он никак не мог понять, куда те внезапно испарились из стен главка. Когда они вошли в кабинет Петра, там уже сидел Вольнов, который что-то рассказывал.
   – Где вас носит? – недоуменно посмотрев на приятелей, строго спросил Орлов. – Почти час до вас не мог дозвониться. В чем дело? У вас что, телефоны были отключены?
   – Были! – жизнерадостно улыбаясь, подтвердил Крячко. – Люди делом занимались, провели сногсшибательную операцию, которую мог сорвать любой несвоевременный звонок начальства.
   – Что еще за операцию? – Петр насторожился. – Небось опять какая-нибудь авантюра? Знаю я вас!..
   Сообщение Гурова о том, что Коротков задержан и находится в КПЗ, привело его в полное недоумение. А подробный рассказ о том, как была проведена эта операция, его и вовсе ошарашил.
   – Японский городовой! Ну а это-то еще зачем? – Орлов недоуменно воззрился на приятелей. – Сами же говорили, что нельзя раньше времени баламутить всю эту шайку-лейку, чтобы не погубить Вертянина, если он и в самом деле жив. А тут – на тебе! Взяли и напортачили черт-те чего… И как это все прикажете понимать?
   – А мы «Пламя-Дельту» и не затрагивали! – с оттенком ироничного удивления хохотнул Станислав. – Мы везде и всюду ставим вопрос только о расследовании истинных причин гибели Вертянина. И все! Кстати, ни Суконцева, ни Коротков о том, что на самом деле с ним случилось, – не знают. То есть получить от них некую информацию о подлинных событиях двадцать седьмого марта мы никак не можем. Ну и чего им тормошиться? Зато мы теперь точно знаем, что Суконцева напрямую причастна к похищению Вертянина. А это козырь очень серьезный.
   – И уже завтра будем иметь фоторобот Чупы, – напомнил Лев, невозмутимо взирая на недоумевающего Петра. – Многоуважаемый господин генерал-лейтенант! Вы ведь еще не все знаете. Мы на завтра планировали тако-о-о-е!.. Валидольчик под язык положи на всякий случай!
   Сообщение Льва о том, что он задумал похищение Короткова, генерала и в самом деле привело в ступор.
   – Вы что? Охренели, что ль? – Орлов смотрел на Гурова широко раскрытыми глазами. – Вы что, озадачились тем, как скорее довести меня до инфаркта или инсульта? Вы…
   – Да будет тебе глаза-то закатывать! – сердито перебил его Крячко, покрутив головой. – Никакого ущерба наносить ему никто не собирался. Ну, посидел бы в одном тут лечебном учреждении денька три-четыре. И вышел бы, как огурчик. Уголовщиной тут и не пахнет. А вот расследованию это дало бы серьезный толчок. По идее-то, наших информаторов тоже использовать аморально. А давай наденем белые перчатки и пойдем по улицам, крича: «Эй, ты, преступность! Мы идем с тобой бороться! А ну, выходи на честный бой!..» Да? Ты это предлагаешь? Америкосы на Гуантанамо не гнушаются подозреваемых пытать электротоком. А нас ты и вовсе готов записать в общество деликатных манер. Так, что ль?
   – Да-а… Не доживу я до пенсии… – Петр сокрушенно вздохнул.
   – Ага, не доживешь!.. А раскрутим это дело – получишь звезду генерал-полковника, – добродушно рассмеялся Гуров.
   Утерев лоб и некоторое время помолчав, Орлов указал взглядом в сторону Вольнова.
   – Ладно уж, хваты-акробаты… – он побарабанил пальцами по столу. – Тут у Александра Николаевича есть очень интересное сообщение. Вам слово!
   Тот, кивнув в ответ, негромко заговорил:
   – Поступила достоверная информация о том, что завтра с «Пламя-Дельты» в сторону Питера утром уходит контейнеровоз. Он повезет оборудование для американской аэрокосмической фирмы. Я беру с собой группу из трех наших сотрудников. Вы едете? – он вопросительно посмотрел на оперов.
   – Безусловно! – уверенно подтвердил Лев.
   – Само собой! – непререкаемо уведомил Станислав.
   – Тогда работаем вместе, – Вольнов чуть развел руками. – Двое моих сотрудников незаметно будут идти за контейнеровозом, чтобы отследить – не будет ли в пути остановок, каких-либо выгрузок или дозагрузок. Ну а мы напрямую идем на Питер, чтобы там на месте определиться с тем, как организовать проверку. Где встречаемся?
   – Да здесь, у нашей конторы, и встретимся, – переглянувшись со Стасом, предложил Гуров.
   – Хорошо, в девять ноль-ноль устроит? – уточнил Вольнов.
   – Тогда я сейчас созвонюсь с Фоминым, – вступил в разговор Орлов, – чтобы он знал о вашем прибытии. Так-то я с ним этот вопрос уже обсуждал. Он берется нам помочь и сделает все возможное, чтобы операция прошла как должно.
//-- * * * --//
   Утром следующего дня, в десятом часу утра по федеральной трассе, миновав Химки, в сторону Зеленограда промчалась черная «Тойота» с государственными номерами. Ближе к Клину она обогнала ничем не примечательный контейнеровоз, на грузовой площадке которого были установлены четыре транспортных контейнера, накрытые серо-зеленым водонепроницаемым пологом. А примерно за полкилометра до контейнеровоза «Тойота» обошла малоприметную «копейку», в которой сидели двое – то ли рыбаков, то ли шабашников…
   Вольнов, сидевший на переднем сиденье «японки» – транспорт для поездки в Питер выделило его ведомство, указав на былую гордость «ВАЗа» семидесятых, сообщил сидевшим сзади Гурову и Крячко:
   – А это наши наблюдатели. Они проследят за контейнеровозом до самого таможенного терминала, и если возникнут какие-то осложнения, то сразу же нас уведомят.
   – Думаю, было бы нелишне уведомить и их самих по поводу серого «Опеля» номер три-пять-девять, – откликнулся Лев. – Что-то уж очень он странно смотрится на трассе. Вроде машина новая, ход должна иметь приличный, а почему-то тащится, как на волах.
   – Серьезно?.. – Вольнов встревоженно оглянулся. – Да, тогда ребят надо бы предупредить…
   Достав телефон, он быстро связался со своими сотрудниками и порекомендовал им обратить особое внимание на серый «Опель», который шел следом за ними. А «Тойота», стремительно летя по шоссе, очень скоро по объездной трассе обогнула Тверь, миновала Торжок, оставшийся где-то слева от трассы. Скоро путешественники миновали Вышний Волочек и еще примерно через час увидели строения городка Валдай на Новгородчине, справа от которого раскинулось Валдайское озеро.
   После города Вины, не доезжая до городка с весьма политичным названием в духе недавних времен – Пролетарий, на развилке «Тойота» свернула вправо, в сторону Подберезья, оставив Великий Новгород далеко слева от себя. Ну а от Чудова, свернув влево, почти по идеально прямой дороге машина помчалась уже к самой северной столице – Санкт-Петербургу.
   Когда «Тойота» бежала по пригородам, Стас, взглянув на часы, удовлетворенно отметил, что от Москвы до Питера они промчались менее чем за семь часов. На вопрос водителя, куда направляться, Вольнов распорядился, чтобы тот вел машину в Василеостровский грузовой порт. Гуров не раз бывал в Питере, но всякий раз, бывая здесь, не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться архитектурой этого великолепного города.
   Еще через полчаса они вошли в обставленный в соответствии с сугубо флотскими представлениями об эстетике кабинет замначальника таможни грузового порта. Анатолий Фомин, худощавый, подтянутый, в форменном кителе, их уже ждал. В деталях расспросив о причинах прибытия гостей – в общем и целом суть вопроса Орлов ему уже изложил, – он пообещал организовать проверку загрузки контейнеров в таком режиме, чтобы у москвичей была возможность осмотреть груз самым тщательным образом.
   До того момента, когда в порт ожидалось прибытие контейнеровоза, оставалось еще не менее четырех или даже пяти часов. Поэтому всех троих прибывших препоручили заботам начальника таможенного участка, одного из старейших здешних работников, чтобы тот пояснил некоторые нюансы работы таможенных служб. Еще в кабинете Фомина было решено, что Александр Вольнов будет изображать из себя таможенника, а Гуров и Крячко – портовых грузчиков. Но в любом случае, чтобы они сыграли свою роль достаточно уверенно и убедительно, до момента прибытия контейнеровоза им предстояло прослушать целую лекцию.
   Больше всего необходимость «ломать комедию» огорчила Станислава, который надеялся потратить свободные часы на прогулку по городу на Неве, тогда как на деле им пришлось рассесться в одном из кабинетов. Достав из ящика стола какие-то бумаги, Иван Николаевич с энтузиазмом объявил:
   – Ну, друзья мои, начнем! Вашему вниманию – инструкция о пропускном и внутриобъектовом режиме в морском порту «Большой порт Санкт-Петербург». Начнем с аббревиатур, чтобы вы не делали большие глаза, услышав, например, ВЗТК. А это – временная зона таможенного контроля. А кто такой ДЛПС? Это – должностное лицо портового средства, отвечающее за охрану. СВХ – склад временного хранения. А как расшифровать…Гм! М-да-а…
   Видимо заметив мученическое выражение лица Станислава, изо всех сил сдерживающего себя, чтобы не зевнуть во весь рот, Иван Николаевич поспешил сменить тему. Он вкратце рассказал о территориальной структуре порта, чем внутренний рейд отличается от внешнего, государственных контрольных службах, действующих в порту, дал характеристику морскому терминалу. Далее он перешел к повествованию о системе пропускного режима и его инженерно-технических средствах, в частности, о системе «Янтарь», выявляющей источники радиоактивного излучения.
   К этому моменту сонливость начал испытывать не только Крячко – общепризнанный любитель всхрапнуть, но и Гуров. Он мужественно пытался вслушиваться в то, что говорил Иван Николаевич, но с каждой минутой делать это становилось все труднее. А тот, рассказав о системе и принципах пропуска через КПП людей, перешел к вопросам пересечения границы порта транспортными средствами. Скосив взгляд влево, Лев встретил напряженный взгляд Вольнова, который, насколько это можно было понять, тоже уже начал испытывать усыпляющее действие этой лекции.
   – Ну, наверное, тему захода в порт, стоянки и выхода судов, хотя она и очень интересна, и чрезвычайно познавательна, затрагивать не будем, – положив бумаги на стол и взяв какие-то другие, с сожалением в голосе уведомил Иван Николаевич.
   Все трое его подневольных слушателей облегченно перевели дух, однако они даже не подозревали, сколь много им предстоит услышать далее. Иван Николаевич с упоением начал зачитывать правила перемещения грузов в морском порту. В течение следующего часа они узнали, чем генеральный груз отличается от навалочного и наливного груза, чем должен заниматься перевалочный оператор, при каких условиях допускается вскрытие контейнера с грузом для его дополнительной проверки таможенной службой, а также другими контрольными службами…
   Испытывая острое желание сказать гайдаевское «Кор-роче, Склифосовский!», Стас уже из последних сил удерживал себя от того, чтобы не повалиться и не уснуть. А Иван Николаевич неумолимо все вещал и вещал про правила помещения грузов на временное хранение, о требованиях, предъявляемых к тем или иным грузам, нормах их технологического накопления и оформлении при отправке для погрузки на судно.
   Напоследок лектор решил порадовать своих слушателей правилами перевозки контейнеров морским транспортом. Он с энтузиазмом рассказал о спорных случаях, связанных с нарушением целостности контейнеров и опломбировки, особо подчеркнув систему актирования выявленных нарушений и значение экспертной оценки стоимости содержимого контейнерных емкостей…
   Когда Иван Николаевич умиротворенно объявил:
   – Ну, наверное, и достаточно! Тема работы порта и его таможенных структур необъятна и необычайно интересна. Но вам ведь, наверное, еще надо бы перекусить? Поэтому давайте-ка я провожу вас в столовую.
   Его слушатели, пребывавшие в перманентном ступоре, не сразу даже поняли, что лекция уже закончилась. А уразумев, что они смогут еще и подкрепиться, москвичи испытали подлинный энтузиазм, что Иван Николаевич целиком отнес на счет воодушевляющего действия только что полученных ими знаний. Шагая следом за Иваном Николаевичем, Стас помотал головой и вполголоса поинтересовался:
   – Лева, что это было? Сеанс особо изощренной пытки с использованием методик, запрещенных Женевской конвенцией? Жуть! У этого Ивана Николаевича явно выраженные садистские наклонности. Еще одна такая лекция, и я сам, добровольно, попрошусь в Кащенко…
   Подкрепившись в довольно уютной и не самой дорогой столовой, трио москвичей вновь направилось к Фомину, чтобы обсудить свою дальнейшую работу. Хозяин кабинета пообещал, что все четыре контейнера под благовидным предлогом будут досконально осмотрены. Например, как давшие не очень понятную реакцию на датчики системы «Янтарь».
   – …Каких-либо изъятий я вам не обещаю – очень уж щекотливый момент. – Фомин сокрушенно развел руками. – Но осмотреть упакованные в контейнеры изделия вы сможете. Хотя, думаю, и поставщики, и получатели скандал мне закатят громкий. Пока контейнеровоз не прибыл, можете посидеть в комнате отдыха наших сотрудников. Там есть шахматы, телевизор… Если кто хочет – может вздремнуть на диване. Там же и переоденетесь. Вам принесут нашу фирменную спецодежду – два комплекта, и форменный мундир работника таможенной службы. Вы только прямо сейчас свои размеры укажите, чтобы все необходимое успели подобрать на складе.
   В бытовке ждать прибытия контейнеровоза пришлось до семи вечера. За это время Крячко успел увидеть несколько замечательных снов, Гуров с Вольновым сыграли шесть партий в шахматы, в трех из которых Лев победил, одну проиграл, а две были сыграны вничью. «Продул» он вторую партию, с блеском выиграв первую. Расслабившись и отвлекшись на телеэкран, где шел какой-то боевик с избытком стрельбы и погонь, он «зевнул» ферзя, что и позволило его сопернику заставить капитулировать гуровского короля.
   Когда ладьи Льва в третьей схватке безжалостно зажали в углу лишенного шахматной «свиты» короля Вольнова, в комнату отдыха вошел Иван Николаевич, который принес одежду для предстоящего «маскарада». Поставив второй мат, Гуров предложил «пока суд да дело» переодеться, чтобы не суетиться и не метаться, когда придет контейнеровоз и надо будет идти работать. Разбудив Станислава, он положил перед ним пакет с комплектом одежды и лаконично порекомендовал:
   – Примеряй…
   Облачившись в пахнущий новым текстилем ярко-синий комбинезон и оранжевую, со светоотражающими полосами куртку грузчика, надев еще не размятые ботинки и кепку-бейсболку, Лев подошел к большому зеркалу и, не выдержав, рассмеялся:
   – Как в этом и родился!
   Еще раз окинув себя критичным взглядом, он развернул бейсболку козырьком назад и, обернувшись к Стасу, вопросительно мотнул головой – мол, как? Тот тоже молча вскинул большой палец. Сам он одевался неспешно, потягиваясь и позевывая. Вольнову его униформа пришлась впору, и он смотрелся в ней весьма импозантно. Теперь оставалось лишь дождаться прибытия транспорта с контейнерами, который, как доложили следовавшие за контейнеровозом помощники Вольнова, уже приближался к пригородам Санкт-Петербурга.
   Во время пути парни звонили почти ежечасно. Серое авто, замеченное Львом, и в самом деле оказалось машиной сопровождения груза. Поэтому на первом же перекрестке свернув вправо и пропустив «Опель» вперед, сотрудники ФСБ следовали за ним на значительном расстоянии, контролируя продвижение контейнеровоза через бинокль.
   Когда солнце уже склонилось к закату, в комнату отдыха вошел все тот же Иван Николаевич и с некоторой долей торжественности объявил:
   – Уважаемые коллеги, скоро идем работать. Значит, поступим так. Я буду проверять контейнеры и, говоря по-народному, «вешать им лапшу». Александр Николаевич делать вид, что что-то там записывает, а вы, товарищи грузчики, будете расторопно выгружать и загружать содержимое контейнеров. В процессе проверки можно будет поставить вопрос о вскрытии двух или трех упаковок груза.
   – Будут давать «на лапу» – брать? – с интересом прищурился Вольнов.
   – Вопрос очень хороший, – согласился Иван Николаевич. – Вообще-то у нас – вы не поверите! – большинство никогда ничего не берет. Но этот случай особый. Мы должны создать видимость коррумпированных сотрудников, которые всю эту проверку затеяли только для того, чтобы сорвать с них солидный куш. Деньги потом, разумеется, сдадим соответствующим структурам…
   Особо выделив последние слова, Иван Николаевич важно вскинул указательный палец. Его слушатели дружно рассмеялись – уж очень значительно и даже величественно он выглядел в этот момент.
   – Минут через двадцать приступаем… – добавил таможенник, взглянув на свои часы.
   – Наверное, в ангар стоит пойти пораньше. Первым делом надо бы сориентироваться на месте, – поправляя спецовку, отметил Гуров. – Мы же не просто будем там разглядывать, что внутри контейнеров, а надо раздобыть образец груза. Мысль у меня вот какая…

Глава 11

   Первое тысячелетие до нашей эры. Приалтайские степи. Эпоха царствования повелителя восточных скифов Анахарсиса.
   Когда настал рассвет, беглецы уже далеко ускакали от главного стойбища гелонов. При свете утренней зари Марсагет разглядел Элтну, и вспыхнула в его душе черная зависть к Скилуру – как такая краса может принадлежать простому воину? Нет, только царский сын достоин ее внимания. Марсагет спросил девушку о том, какого она рода, и Элтна призналась, что происходит из знатного рода племени аримаспов. Ее отец был славнейшим из своих сородичей. Но их князь заподозрил его в том, что он хочет захватить власть, и приказал до той поры величайшего из воинов казнить, все его имущество отобрать, а жену с детьми продать в рабство. Так Элтна и оказалась десять лет назад в племени гелонов.
   Еще больше закручинился Марсагет, и задумал он избавиться от своего спасителя, чтобы девушка досталась ему. Когда путники пересекли последний рубеж земель, отделяющий их от мест, где властвовали боруски, то решили сделать привал – и коням дать отдохнуть, и самим хоть немного поспать, поскольку все трое от долгой скачки устали безмерно. Первым на караул заступил Скилур. Когда солнце поднялось на локоть над краем горизонта, как и договаривались, он разбудил Элтну. Взяв в руки его акинак, девушка оберегала сон своих спутников, пока солнце не поднялось на два локтя. Тогда она разбудила Марсагета. Поймав его тоскливый взгляд, исполненный недобрых дум, девушка сразу же поняла, что он задумал, и решила лишь притвориться спящей, наблюдая за Марсагетом через смеженные веки. Немного походив взад-вперед, царский сын внезапно достал свой меч и, подойдя к Скилуру, замахнулся, чтобы пронзить его грудь. Но в тот же миг Элтна ударила Марсагета своей плетью по руке и выбила оружие.
   От его вскрика Скилур проснулся. Узнав о том, что случилось, он спросил Марсагета, почему тот хотел совершить позорный, бесчестный поступок. Царский сын во всем признался и сказал, что Элтна достойна стать царицей и мысль о том, что она станет женой простолюдина, ему помрачила рассудок. Он предложил решить этот спор скачками. Пусть каждый берет коня, какого захочет, они отъезжают подальше, а затем мчатся к Элтне. Кто первый возьмет ее за руку, тому она и достанется.
   Но Скилур не желал, чтобы девушка была разыграна как некая вещь, считая это недостойным настоящего воина. Тогда царевич пообещал, что если он проиграет, то отдаст Скилуру в признание своего полного поражения шитый золотом пояс – знак наследника царского престола. Хорошо понимая, что Марсагет ни за что не оставит своих притязаний, Элтна шепнула Скилуру, чтобы он соглашался на его условия.
   И тогда воин выбрал своего коня, который его никогда не подводил, а Марсагет взял, как ему казалось, самого резвого из тех скакунов, что были захвачены у гелонов. Отъехав так далеко, что Элтна стала казаться не больше мизинца, они разом пустились вскачь. Но, как ни пришпоривал, как ни хлестал плетью царский сын бока и круп выбранного им скакуна, от Скилура он отстал далеко. Тот уже держал за руку свою избранницу, тогда как Марсагет еще только подъезжал к ним на взмыленном коне.
   Спешился царевич и стал развязывать свой пояс, но Скилур его остановил. Он был не только сильный и храбрый, но и не по годам мудрый воин. Он сказал царскому сыну:
   – Мне не нужен царский жезл. Я оставляю тебе твой пояс, а ты взамен станешь кровным братом Элтны.
   Подумав, тот согласился. Они с девушкой укололи свои правые ладони кинжалом и соединили руки. Их кровь, смешавшись, упала на жертвенный камень, и по степи тут же прошел огромный вихрь – духи признали их кровными братом и сестрой. Обезопасив себя и Элтну от притязаний Марсагета, Скилур предложил продолжить путь, поскольку опасался погони. И неспроста! Едва они поскакали дальше, как увидели позади себя тучу пыли, взбитой множеством конских копыт. Если бы не капризы и прихоти царевича, они давно бы уже были в полной безопасности…
   Тогда Элтна, намочив все еще сочащейся из раны кровью свой платок, бросила его назад и попросила духов степи помочь им спастись от преследователей. Тут же в небе собрались грозовые тучи, и на воинов племени гелонов обрушилась страшной силы буря, которая разметала их и развеяла по всему степному простору.
//-- * * * --//
   …У КПП морского порта в эти предвечерние часы произошел хоть и не самый глобальный, но достаточно шумный инцидент. Когда прибывший из Москвы контейнеровоз после проверки сопроводительных документов был остановлен у стенда технической проверки груза, внезапно обнаружилось, что система радиационного контроля «Янтарь» как-то необычно отреагировала на содержимое всех четырех контейнеров. Датчики внезапно показали фоновое гамма-излучение, превышающее предельно допустимую норму. Начальник КПП, выйдя к сопровождающим груз – двоим представительным мужчинам в дорожных, недешевых костюмах, недоуменно поинтересовался:
   – Господа, а что у вас в контейнерах? Согласно документации, там находится электронное оборудование, а фонит оно отчего-то выше положенного. Что за ерунда?
   Ошарашенно переглянувшись, сопровождающие поспешили, хоть это и не допускалось правилами, в операторскую, где лично убедились в том, что на пульте тревожно мигает сигнальная красная лампа, а на мониторе высветились данные, показывающие уровни выявленного излучения. Донельзя раздосадованные сопровождающие попытались было «качнуть права», но их тут же остудили те, что ожидали свой черед, чтобы проследовать через КПП.
   – Мужики, хорош выеживаться! – рявкнул здоровенный тип, сопровождавший сразу три фуры, забитые каким-то крупногабаритным грузом. – Я из-за вас тут что? До утра торчать за воротами должен? Не думайте, что шибко крутые – тут и покруче вас хватает.
   Он мотнул головой назад, указав на не очень длинный, но заметно подросший «хвост» прибывающего транспорта. От фур к проходной уже начали подтягиваться и другие сопровождающие, иные из которых выглядели весьма внушительно – с бритыми макушками и «цепками» на шее. Едва не скрежеща зубами, прибывшие на «Опеле» были вынуждены приказать своему шоферу, чтобы тот отогнал контейнеровоз на соседнюю, резервную площадку, и, что-то зло бурча, помчались «разруливать» сложившуюся ситуацию к вышестоящему руководству порта и таможни. Но никакие их самые грозные эпитеты и предложения «решить вопрос полюбовно» действия не возымели. Сопровождающим предложили оставить свой груз в СВХ, каковым оказался огромный ангар из оцинкованного железа.
   Созвонившись со своим начальством в Москве, сопровождающие поведали о неожиданном казусе, приключившемся с грузом. На «Пламя-Дельте» прошла срочная пятиминутка, после чего информация была срочно передана руководству «Апогея-экто». Вскоре оттуда последовал ответ – допустить досмотр груза таможенниками в присутствии сопровождающих, после чего те обязаны вновь поставить на контейнеры свои, фирменные пломбы.
   Дождавшись звонка из Москвы, скисшие «крутяки» приказали шоферу контейнеровоза вести машину к складу временного хранения. Контейнеровоз, подчиняясь командам солидного, крупноносого кладовщика, подрулил к свободной эстакаде, и подъехавшая сверху мощная кран-балка поочередно сняла с грузовой площадки полуприцепа все четыре контейнера, после чего тягач покинул помещение.
   Через пару минут к контейнерам подошла делегация из четырех человек. Двое таможенников – один в годах, с усами и бородкой, другой – улучшенный аналог Тома Круза – еще раз внимательно проверили документы. Пожилой, окинув взглядом, поинтересовался, сколько единиц груза содержится в каждом из контейнеров. Услышав о том, что не менее полусотни, он присвистнул:
   – Ого! Двести штук! До утра работы хватит.
   Сопровождающие, растерянно переглянувшись, уведомили его о том, что могли бы простимулировать ускорение проверки самым существенным образом – было бы только на сей счет высказано соответствующее пожелание. Но тот, категорично мотнув головой, предложил сопровождающим лично вскрыть крайний контейнер справа. Воздыхая, те безропотно подчинились и, перехватив кусачками проволочку пломбы, открыли настежь створки дверей. От пола до потолка контейнер был забит большими алюминиевыми коробками-кубиками серебристого цвета. Посмотрев на двух здоровенных грузчиков, таможенник лаконично скомандовал:
   – Выгружайте!
   – А платить нам кто будет? Пушкин? – неожиданно поинтересовался грузчик пониже, с нахальным (как показалось сопровождающим) взглядом и крепкими, мускулистыми руками. – Рабочий день у нас закончился.
   Получив по сотне долларов и в дальнейшем уже не проронив ни слова, грузчики начали аккуратно снимать верхний ярус алюминиевых коробок. Второй таможенник, каким-то прибором проверяя каждую коробку, что-то молча записывал в журнал. Сопровождающие, наблюдая за этой неспешной работой, поняли, что ждать и в самом деле придется нескончаемо долго. Когда из контейнера была извлечена последняя коробка, старший таможенник приказал на выбор открыть три алюминиевые емкости.
   Немного поколебавшись, сопровождающие специальным ключом вывернули из крышек указанных коробок болты с пятигранным пазом в головке, сняли крышки и бережно извлекли пенопластовые вставки. Таможенники заглянули внутрь коробок и увидели утопающие в нижних сегментах пенопластовых вставок толстые металлические цилиндры темно-зеленого цвета с выпуклой верхушкой, в центре которой был врезан диск дюйма два в диаметре, скорее всего, из какого-то полированного полупрозрачного камня красноватого оттенка. В прочих коробках обнаружилось то же самое.
   Покончив с осмотром, таможенники дали команду грузчикам укладывать коробки обратно. Те, все так же молча и не спеша, начали процесс аккуратной установки коробок внутрь контейнера. Когда створки захлопнулись, а запорное устройство было опломбировано, настал черед второго контейнера. Но когда его двери распахнулись, грузчики и не подумали спешить с разгрузкой. Сев на свободный стеллаж, грузчик ростом повыше, но тоже словно вытесанный из комля дуба, коротко и безапелляционно объявил:
   – Перекур!
   – Пятнадцать минут, – добавил второй, – мы не роботы…
   Стенающие сотрудники грузоотправителя, едва не скрежеща зубами, поспешили всучить им еще по стодолларовой купюре, после чего те сразу же приступили к делу. Когда половина контейнера уже была выгружена, неожиданно появившийся кладовщик возмущенно замахал руками:
   – Э, орлы! Вы чего это тут развели Сорочинскую ярмарку? Весь проход загромоздили! Сейчас пойдет транспорт на погрузку вон к тем стеллажам – где ему проехать? Убирайте все к черту вон сюда! – он указал на свободное место сбоку от контейнеров.
   – Да е-о-о-шкин кот! – завозмущались грузчики. – Чего они тебе тут мешают, эти коробки? Поедет кто – уберем. На хрен он нам нужен, этот геморрой?
   – Убирайте, убирайте! Места там достаточно. Ничего, не переломитесь! – уходя, категорично заключил кладовщик.
   Теперь уже что-то поминутно бурча и сердито фыркая, грузчики перенесли коробки по правую сторону контейнеров и сложили их там пирамидой. Оставшиеся коробки они вытаскивали и относили чуть ли не полчаса. Истерзанные подобной волокитой сопровождающие вновь попытались «договориться» с таможенниками, но те с неприступным видом даже не взглянули в их сторону. Снова открыв для проверки теперь уже четыре коробки, сотрудники грузоотправителя выглядели клиентами пыточной избы, которые уже отведали дыбы и теперь готовились перенести пытку каленым железом.
   Привинчивая на место крышки коробок, они и кривились, и морщились, тихо матерясь и поминутно вздыхая. Вслед за этим нестерпимо медленно пошел процесс обратной загрузки. Когда он уже подходил к концу, неожиданно перебросившись меж собой парой слов, таможенники как-то особенно взглянули в сторону сопровождающих и негромко поинтересовались, что гости понимают под термином «договориться». Воспрянув духом, те шепотом сообщили, что готовы субсидировать каждого из господ таможенников суммой по пятьсот баксов. Переглянувшись, те молча вернулись на исходные позиции, дав понять, что пятьсот их никак не прельщает. Вроде того: уж торговать совестью – так по-крупному!
   Когда осталось разместить в контейнере последний, верхний ряд коробок, старший таможенник как бы исподтишка, молча показал сопровождающим указательный палец, что означало – по тысяче долларов на каждого. Теперь уже переглянулись гости. Но, безнадежно махнув рукой, они полезли в карманы. Однако старший, сделав «страшное» лицо, поспешно замахал рукой, чтобы передача «бакшиша» была произведена подальше от места работы. Отойдя шагов на десяток в сторону, он предоставил возможность сопровождающим незаметно положить в боковой карман его форменного пиджака десять стодолларовых купюр. Следом за ним подошел и второй таможенник, помоложе, который шепнул, что и «ребятам» не худо было бы подкинуть по стольнику за молчание.
   Грузчики тем временем не спеша заполняли контейнер. При представителях «Пламя-Дельты» они важно, с сознанием своей значимости, поставили две последние коробки, довершив верхний ряд. Донельзя обрадованные завершением этой муки, сопровождающие с лязгом захлопнули двери контейнера, даже не подумав о том, что во втором ряду верхнего яруса не хватает одной коробки, которая в этот момент покоилась под стеллажом с обратной его стороны. Опломбировав контейнер и для проформы осмотрев шеренгу контейнеров с обратной стороны – не осталось ли чего? – жизнерадостно, оживленно разговаривая, они направились к выходу.
   Утерев платком взмокший лоб и взглянув им вслед, Иван Николаевич со смехом покрутил головой.
   – Ну, мужики, вы даете! – констатировал он. – Сработали как по нотам. Криминальный мир рыдает. Такие ценные кадры – и не в его рядах!
   …Пару часов спустя, уже поздней вечерней порой, в сторону Москвы вновь помчались черная «Тойота» и неброская «копейка». В багажнике иномарки покоилась алюминиевая коробка – удачный итог этой неблизкой и необычной поездки. Стас, лишь сев в машину, тут же склонился на заднем сиденье и мирно задремал. Гурову и Вольнову не спалось. Отметив насыщенность сегодняшнего дня, Вольнов оглянулся и негромко сказал:
   – Если техническая экспертиза покажет, что это устройство имеет характеристики, не похожие на те, что были заявлены, то… Думаю, голов слетит немало. Ведь если и в самом деле эта штуковина способна уводить в сторону любую противоракету от МБР, то ее поставка американцам могла означать лишь фактическое разоружение собственной ПВО.
   – А утечки информации не произойдет? – спросил Лев, неопределенно пожав плечами.
   – Думаю, исключено… Во всяком случае, людей, которые взялись все это раскрутить, никак не могу подозревать в том, что они из двурушников. Я почти уверен в том, что на днях вплотную займемся и Стебалиным, и Гвоздикиным. Главное, их не спугнуть и не позволить им замести следы…
   На некоторое время повисла тишина. Неожиданно Гуров рассмеялся.
   – А как там наш резидент ЦРУ поживает? – поинтересовался он. – После того разговора контачить с ним не доводилось?
   – А-а-а… – Вольнов тоже рассмеялся. – Наябедничал в наш МИД. Дескать, российские спецслужбы действуют как гангстерские сообщества – запугивают убийством. И даже не поленился отправить туда аудиозапись нашего разговора.
   – Ну а что же МИД?
   – Там люди с юмором оказались. Они ему пояснили, что, мол, сам же он вас убивать не грозится? Видимо, имел в виду именно то, что прикрывать вас перестанет, чем немедленно воспользуются фундаменталисты в лице ваххабитов. Ну, дальше он уже не пошел, в СМИ «сливать» ничего не стал – шум ему невыгоден. Ну и понятно – это что за резидент, если о нем пишут чуть ли не на каждом углу? Помните, как в том старом анекдоте? «Сколько можно будить меня по ночам? Американский шпион живет этажом выше!»
   Водитель, который, как видно, не слышал этого анекдота, громко фыркнул.
   – Но ему, надо думать, если все пройдет так, как и должно пройти, несдобровать… – Лев покачал головой.
   – Да, безусловно! Такого прокола ему не простят… – согласился Вольнов. – В принципе, он не самый худший из тех, кто возглавлял резидентуру. Все же в нем больше интеллигента, чем «мясника». Вот до него был хищник настоящий. Но тоже сошел с дистанции, когда взяли англичан с их камнем-контейнером. А этот, его по работе зовут Полом Эрвингом, очень склонен к внешним эффектам…
   – А мы что, уже приехали? – проснувшись, встрепенулся Станислав, выглядывая в окно.
   – Нет! – откликнулся шофер. – Где-то на полпути…
   – Эх, и сон мне сейчас приснился! – Крячко удивленно покрутил головой. – Будто представили меня к званию Героя России. Приехал я в Кремль. Выносят мне звезду – здоровенную, чуть не в мой рост. Я говорю: да я такую и не подниму! А мне: не бойся, она – надувная…
   С минуту в кабине не утихал громкий смех.
   – А мне однажды приснилось, будто я везу Сталина, – заговорил шофер. – Едем. Он молчит, и я молчу. И тут соображаю, что забыл, куда нам ехать. А спросить-то боязно – вдруг расстреляет? Проснулся – в холодном поту…
   За разговорами остаток пути пролетел очень быстро. МКАД они пересекли около четырех, уже как бы и не ночи, но еще как бы и не утра. Вольнов первым делом завез домой Льва и Стаса, после чего отправился, по его словам, в закрытый НИИ, куда и планировалось сдать добытое устройство. Уже в пятом часу Гуров вошел к себе домой и, стараясь не шуметь, начал раздеваться. В этот момент в прихожую неожиданно вышла Мария.
   – Ну, наконец-то я смогу уснуть без всяких этих кошмаров и бессонных размышлений… – с облегчением в голосе констатировала она.
   – А что такое? Что случилось? – разуваясь, удивленно спросил Лев.
   – Да… Мелочь!.. Просто, когда пришла домой, в окно кухни стукнулась птичка. Ну, у меня – сам понимаешь, бабские мысли в голову полезли: дорога дальняя, а вдруг что случится?! А… – махнув рукой, она ушла в спальню.
   С трудом сдержавшись, чтобы не рассмеяться, Лев отправился на кухню – то ли ужинать, то ли уже завтракать?..
//-- * * * --//
   На работу он пришел уже почти к обеду. Первым делом проверив электронную почту и отправив в корзину уйму всевозможного спама, Гуров решил позвонить Амбару. Но едва он начал набирать его номер, телефон в руке неожиданно завибрировал и разразился заливистой трелью. На мониторе высветился номер Константина Бородкина. «Легок на помине!..» – мысленно отметил он.
   – …Так что, это, Лев Иваныч, – поздоровавшись, зачастил Амбар. – Усе, что мог – прозвонил. Версий цельных три. Первая версия – это, значит, гастролер из Ставрополя Чупанбеков. Правда, он на гоп-стопе работает. Заказным мочиловом не занимается. Другая – Васька Чупакин из Липецка. Этот домушник. Правда, сидел за мокруху, но вышел по УДО и «поменял масть». А есть еще какой-то Семен Чуплин из Питера. Тут он бывает редко, да метко. Как появляется – так сразу и «жмурик». Этот, говорят, мастак по части обстряпывать «случайные» аварии. Так смастырит – комар носа не подточит. Но в глаза его никто из моих не видел. Так что, какой он ростом, какой на морду – сказать не могу.
   Закончив разговор с Бородкиным, Лев связался с криминалистами. Как оказалось, фоторобот, составленный с помощью Короткова, уже готов, и его скоро сбросят по электронной почте. И в самом деле, минут через пять на почтовый ящик пришло письмо, открыв которое Гуров увидел квадратное лицо с низким лбом, широким носом и массивным подбородком. Над верхней губой темнели какие-то старомодные, фельдфебельские усы. Маленькие глаза-буравчики дополняли портрет киллера Чупы.
   Распечатав фоторобот на принтере, Лев собрался идти к Орлову, но в этот момент в кабинет штормовым ветром ворвался Станислав Крячко. Выглядел он оживленным и даже чуточку взвинченным – все в нем было как на пружинках, все двигалось, блистало, ликовало…
   – Что за взрыв энтузиазма? – остановившись, Гуров с любопытством окинул взглядом приятеля. – Новую писательницу нашел? Или теперь уже художницу?
   – Нет, Лева, не угадал! – Стас торжествующе рассмеялся. – Я был в гостях у Крыкела. И, надо сказать, очень даже результативно. Правда, рассказал он не так уж и много, но есть кое-что чрезвычайно занятное.
   – Небось «попрессовал» слегка? – прищурился Лев.
   – Бы-ы-ло дело… Но – чисто психологически! – поспешил поправиться Крячко.
   Как он рассказал далее, в палату к Крыкелу врачи его долго не пускали. И лишь обещание «в порядке взаимности» организовать силами соответствующих контрольных служб проверку правильности расходования лекарственных средств сразу же изменило до того момента незыблемое мнение зав. отделением на диаметрально противоположное. Крыкел, узнав, кто к нему пожаловал, попытался было «закосить» под страдающего амнезией, но со Стасом такие фокусы не проходят. Он «тонко» намекнул на то, что может заглянуть в соседнюю палату, где якобы проходит лечение трижды судимый за разбои и убийство некий Быма – садист и отморозок, и назвать тому статью, по которой его собеседник отбывал свой восьмилетний срок. Это настолько впечатлило Крыкела, что память к нему вернулась в мгновение ока.
   Разговорившись, он поведал о том, что на территории «Пламя-Дельты», помимо основных производств, находящихся в нескольких обычных корпусах, существует и подземный объект, который был построен еще во времена Союза. Последние пятнадцать лет подземные цеха пустовали – там когда-то выпускались комплектующие к уже снятым с вооружения зенитным и корабельным ракетам.
   И вот в прошлом году, когда директором назначили Стебалина, откуда-то на завод пошли гранты и субсидии, кредиты и инвестиции. Причем в суммах, выражавшихся десятками миллионов долларов. На завод завезли ультрасовременные американские, японские и фээрговские станки и оборудование. Причем автоматическое, почти не нуждающееся в людях. Все это было установлено в подземной части предприятия, куда после ремонта этих цехов перестали пускать кого бы там ни было. Спускаться на специальном лифте с кодовым замком могли только несколько первых лиц – директор, его зам, главный инженер, начальник КБ, главный технолог. И – все. Крыкел даже не мог сказать, кто именно из рядовых работал на «нижнем уровне».
   Кроме того, сообщил он и о загадочной скважине в одном из углов ограждения предприятия. Чтобы не зависеть от городского водоснабжения, Стебалин надумал обзавестись своей скважиной. Пригнали бурильную установку, начали работы, но воды так и не добыли, хотя установка бурит пятую кряду скважину, тогда как четыре других уже залили бетоном. Причем место буровых работ было обнесено высоким ограждением, и любому работнику предприятия, за исключением имеющих специальный допуск, к нему даже близко подходить было запрещено.
   – Да-а, информация очень интересная, – согласился Гуров. – Пошли к Петру? А то что-то даже заскучал по нему. Как он там без нас? – с утрированно-постным видом вздохнул он.
   Когда они вошли к Орлову, тот смотрел по телевизору городскую новостную программу. Обменявшись приветствиями, Петр указал на экран телевизора.
   – Последние теленовости еще не видели? – спросил он. – Вот, Лева, некоторые итоги твоего визита в юридический институт. Виновные в нападениях на девушек из вуза отчислены и сейчас дожидаются суда. В самом институте проводится серьезная проверка. Доцент Венера Химлина от работы отстранена, и в отношении нее будет возбуждено дело о взятках и вымогательстве.
   – Хотелось бы надеяться, что дело будет доведено до конца и отвечать придется не только «мелочишке пузатой», – скептически отметил Гуров.
   – Во-во! – продолжил Крячко. – И чтобы джигиты не отвертелись. А то получится – «как всегда». «Благородных рыцарей» возьмутся защищать наши общепризнанные адвокаты Гагва или Ризник, после чего тем срок скостят до минимума и отправят отбывать срок в родные края, где все покупается и продается, где их выпустят на свободу уже на следующий день.
   – А-а, вон вы о чем…Ну, я понял, что вы имеете в виду… Случай с Журхановым? – Петр покачал головой. – Помню, помню… Да, мерзкая была история.
   …Несколько лет назад в главк обратилась одна из жертв серийного насильника, которая заявила, что только что встретила своего обидчика, месяц назад осужденного на двенадцать лет. Он сам подошел к ней и, ухмыляясь, уведомил, что уже давно на свободе, но к нему «ни одна тварь не придерется», ибо он – это не он, а его несуществующий брат-близнец. «У нас там – свои законы. Запомни это, дура!» – презрительно сплюнул он.
   В тот же час в столице был объявлен план по его задержанию, однако Журханов как сквозь землю провалился. На запрос пенитенциарным службам Северного Кавказа ответ был получен однозначный – серийщик Амирбек срок отбывает, как и положено. А на свободе – его брат-близнец Салман, который и мог выдать себя за заключенного. Чтобы окончательно расставить все точки над «i», на Северный Кавказ был направлен проверяющий. Когда он прибыл в Хамтаевскую колонию, то смог убедиться лично, что Амирбек Журханов и в самом деле находится на месте. Впрочем, его очень озадачило, что заключенный выглядел так, словно только что вернулся с черноморского курорта, о чем он и сказал местным работникам.
   И, возможно, все так ничем бы и закончилось, если бы, отбывая из командировки, проверяющий не обнаружил в своих вещах увесистый конверт с долларами. Сотрудник оказался человеком принципиальным и о случившемся доложил своему руководству. Недели две спустя в колонии работала уже целая комиссия, прибывшая туда внезапно, свалившись словно снег на голову. И только тогда было обнаружено, что почти половины заключенных на месте нет, а есть их «дубли» из числа бродяг и бомжей, тогда как преступники жили дома, обзаведясь новыми документами, якобы они – братья-близнецы сидельцев.
   Впрочем, шумного скандала устраивать не стали. Все же Северный Кавказ – это «территория особых интересов» всей Федерации. Поэтому сверху была спущена директива «не слишком усердствовать». За допущенные безобразия посадили пару мелких «сошек», зэков вернули на место, однако судебные решения в отношении них не пересматривали.
   – Ну а что там у вас по текущему расследованию? – спросил Орлов и, щелкнув пультом, выключил телевизор.
   Не особо углубляясь в детали, приятели поведали ему о событиях вчерашнего вечера, и прежде всего о том, как им удалось раздобыть одно из изделий «Пламя-Дельты». Петру это сообщение пришлось очень по душе, и он высказался о необходимости выразить благодарность Фомину. Кроме того, его заинтересовало то, куда и кому отвез похищенное устройство Вольнов.
   – Ешкин кот! – обронил Орлов, выслушав Льва и узнав о том, что загадочное изделие еще ночью было доставлено в спецлабораторию. – Времени-то уже сколько? Неужто до сих пор не разобрались с ним? Или сочли необязательным делиться с нами информацией?
   Он набрал номер Вольнова и, с трудом подавив в голосе нотки раздражения, спросил:
   – Ну, как?
   Будучи человеком сообразительным, Вольнов без подсказок догадался, что конкретно тот имеет в виду.
   – Петр Николаевич, только что звонил туда. Говорят, что за все это время им удалось лишь разобрать корпус и осмотреть «начинку» устройства. Видите ли, они опасались – и не без оснований, – что оно может иметь в себе блок самоуничтожения на случай попыток его демонтажа. Кстати, такой блок и в самом деле был обнаружен. Но интереснее другое. Компоновка устройства и его рабочие элементы совсем не те, что были в представленных нам ранее образцах. Вот такая занятная история…
   – То есть проверять его функциональные свойства в лаборатории еще и не начинали? – уточнил Орлов.
   – Нет, нет, уже начали, но конкретные результаты будут только часа через два-три. Тут, понимаете, люди имеют дело с очень опасным «котом в мешке». Не дай бог ошибка – всей лаборатории каюк. Кстати, по словам ее начальника, их очень заинтересовал то ли датчик, то ли излучатель, установленный в верхушке конуса. Предположительно, он выточен из какого-то неизвестного минерала. В общем, много там чего совершенно непонятного. Но как только прояснится, я вам обязательно позвоню.
   Уже более оптимистично поблагодарив своего собеседника, Петр положил трубку и рассказал операм о только что услышанном. Станислав задумчиво покрутил головой.
   – Не, работать там, в той лаборатории, я ни за что не согласился бы. Сапер-то, как известно, ошибается только один раз… – философски констатировал он. – Но мне вот непонятно, как они могли разминировать устройство? Ведь чтобы его разминировать, его сначала надо разобрать?
   – Вариантов много… – со знающим видом Гуров изобразил некий авторитетный жест. – Можно, например, просверлить корпус алмазным сверлом, чтобы не вызвать его деформаций и сотрясения. Потом запустить туда микровидеокамеру и ею осмотреть внутреннее пространство. А можно еще проще. Взять хорошую гадалку и телекинетика. Она определяет, в каком месте и какого цвета провод, питающий взрыватель, а он усилием мысли его разрывает. И все дела.
   – Да ладно тебе! – насторожился Крячко. – Что, в самом деле так можно обезвредить бомбу?
   Ответом ему был дружный, громкий смех. Петр сразу догадался, что рассуждения Льва – не более чем обычный розыгрыш. Он разглядел за его маской сдержанной невозмутимости хитро расставленные силки веселой бессмыслицы.
   – Да ну вас к черту! – сердито отмахнулся Стас.
   – Ну-у, разобиделся… – урезонил приятеля Гуров. – Ты бы лучше рассказал о своей поездке к Крыкелу. Вот это – интереснее.
   – Так, так, так! – Орлов даже привстал, услышав о Крыкеле. – Рассказывай, рассказывай!
   Слушая Станислава, он довольно живо реагировал на его рассказ. По ходу повествования на его лице появлялось выражение то легкой укоризны, когда тот излагал, как добился встречи с госпитализированным педофилом, и когда «прессовал» Крыкела страшилками о придуманном уголовнике, то удивления, когда слушал про подземный цех, обставленный по последнему «писку» техники. А еще в его взгляде появилось выражение некоторой мечтательности, когда Крячко заговорил о таинственной скважине.
   – Ну, я так и думал, что там дело нечисто, – резюмировал он. – Что-то они темнят. И очень серьезно темнят.
   – Ну а это, так сказать, портрет того самого Чупы… – Лев достал из кармана лист бумаги, сложенный вчетверо, и, развернув, положил перед Петром.
   Генерал некоторое время разглядывал его в самых разных ракурсах, после чего деловито заключил:
   – Да, он явно не из тех, что есть в нашей картотеке… А что о нем рассказал твой информатор?
   – Предположительно, его могут звать Семеном Чуплиным. Он вроде бы из Питера. В Москве бывает редко, но результативно – большой спец по имитации несчастных случаев. Особенно в форме ДТП.
   – Может быть, – Гуров вопросительно посмотрел на Орлова, – объявим его в розыск?
   – А не спугнем? – со значением выделив «спугнем», спросил Станислав.
   – Вот этого-то я и опасаюсь… – Лев чуть развел руками.
   – Да, мне кажется – ничего страшного, не спугнем… – Орлов откинулся в кресле. – В СМИ давать не будем, предупредим своих коллег, что поиск негласный, что лишнего шума поднимать не стоит.
   Зазвонил телефон. Петр поднял трубку и услышал голос Вольнова. Тот сообщил, что испытания в лаборатории идут полным ходом, но даже их неполные, предварительные результаты ошеломляют. В отличие от предполагавшейся пустышки реально сработанное устройство представляло собой нечто фантастическое. Поток излучения, извергавшийся конусом аппарата, в который был вмонтирован кристалл некоего минерала, напрочь выводил из строя любую, даже самую защищенную электронику.
   – …В данный момент специалисты отправляются на подмосковный полигон, чтобы проверить радиус действия данного устройства. Но уже сейчас ясно: попади в руки американцам те четыре контейнера – минимум двести их ядерных боеголовок сколь угодно большой мощности пройдут через заслон любой нашей ПВО, как иголка через ситец, – особо отметил Вольнов. – А с «Пламя-Дельты», как сообщила наша агентура, в Питер сегодня отправили еще четыре точно таких же контейнера.
   – Мать его так! – Орлов с размаху стукнул кулаком по столу. – Вся эта хрень ни в коем случае не должна покинуть территорию России! Ни в коем случае! Это ведь все равно что самим себе добровольно надеть на шею петлю. Что там говорит ваше начальство?
   – Спорят с Минобороны… – в голосе Вольнова звучала усталая горечь. – Те продолжают упираться, дескать, поставки подобных устройств никак не повредят нашей обороноспособности. Наше руководство думает выйти на правительство.
   – Идиотизм! – не сдерживая голоса, рявкнул Петр. – Надо немедленно выходить на первых лиц. Дело-то пахнет уже не то что керосином, а сплошным ядерным пожарищем. А отправка контейнеров заказчикам когда намечается? Что?! Завтра утром?!! Александр Николаевич, освободишься – подрули сюда. Есть разговор, причем совсем не телефонный.
   Наблюдавшие за ним Гуров и Крячко все поняли без лишних пояснений – дело дрянь. Если комплектующие МБР уйдут к их получателю, любые «Искандеры» и эс-четыреста можно отправлять на металлолом. Против посланцев ада, своим каменным оком мгновенно парализующих призванные остановить их ракетные комплексы, те окажутся абсолютно бессильны. И тогда над Москвой в какое-то «мгновение-икс» запросто могут вспыхнуть испепеляющие все сущее, сметающие с лица земли дьявольской, раскаленной ударной волной даже кремлевские стены, гигантские шары миллионоградусной плазмы, порожденной распадом урана и синтезом гелия. О каком политесе и дипломатии в контексте подобной угрозы могла идти речь?
   – Так, мужики… – Орлов озабоченно взглянул на часы. – Времени у нас в обрез. А они – это надо признать откровенно – нас опережают, и опережают сильно. Видимо, настало время принятия нестандартных решений. На мой взгляд, первый удар нанесем мы, и именно по «Пламя-Дельте». Как оно, это предприятие, еще называется? Конструкторско-исследовательская фирма – КИФ? Вот этот КИФ мы сегодня и прошерстим как следует.
   – Решение поддерживаю. Но для тебя это риск не только погонами, но и свободой… – уважительно взглянув на своего приятеля-начальника, констатировал Гуров.
   – Плевать! – Орлов решительно рубанул рукой. – Чую нутром – настал такой момент, когда на кон нужно ставить все, что угодно. Тут и жизнь не так дорога, как то, что можем потерять. А такое допустить мы не имеем никакого права. Для того и носим погоны. Значит, так. Нужно продумать вариант блокады и захвата территории КИФа силами нашего спецназа. Но вариант – наиболее эффективный, чтобы кто-то из заводских шишек не успел запустить механизм автоматической ликвидации следов и улик. Какие будут предложения?
   – Думаю, начать надо с Гвоздикина, – категорично объявил Крячко. – Его координаты более-менее известны, а полномочия и уровень доступа он имеет одинаковый со Стебалиным.
   – А по-моему, брать их надо обоих одновременно, – столь же категорично возразил Лев. – Согласен, что уровень доступа у Гвоздикина самый полный, но у Стебалина может быть дополнительный козырь, спрятанный в рукаве. Скажем, по части устройства на «Пламя-Дельте» локального апокалипсиса. Я не думаю, что те, кто создал это военное производство, не предусмотрели варианта силовой операции с нашей стороны. И тут вопрос уже стоит не только о жизни гипотетически удерживаемого на КИФе Вертянина, но и о жизнях тысяч жителей города – кто его знает, какие сюрпризы таит в себе этот КИФ?
   – М-да… Узник «замка» КИФ… – вспомнив узника замка Иф – графа Монте-Кристо, как бы про себя резюмировал Петр. – Да, скорее всего, брать этот «замок» можно будет лишь после захвата Гвоздикина и Стебалина. Что мы знаем о Гвоздикине?
   Потерев лоб, Станислав сообщил, что в Москве тот проживает в Коптеве, улица и номер его дома в базе данных есть. Еще у Гвоздикина имеется вилла в Переделкине. Чаще всего именно там он и бывает после работы. Там же, в Переделкине, проживают и две его основные любовницы. С Суконцевой он встречается, но пореже, так сказать, для разнообразия.
   – По поводу Стебалина справки мы пытались навести, но вся информация о нем почему-то заблокирована, – досадливо отметил Лев. – Нет ни одного прямого телефона – дозвониться можно только через каких-либо посредников. Где он зарегистрирован – ноль информации, где проживает – ноль, кто члены его семьи и есть ли семья вообще – ноль.
   – Ну и ну! – Орлов явно был очень разочарован услышанным. – Получается так, что мы, по сути, имеем дело с невидимкой. А нам, не найдя к нему подходов, идти на авось нельзя. Мало того, что сами обделаемся по полной, людей загубим и в конечном итоге окажемся виновниками случившегося. Нет, нет! Не зная броду – не суйся в воду! Какие будут идеи на этот счет?
   – Если дашь мне три экипажа ДПС, то к вечеру я точно буду знать, где именно может быть этот неуловимый Стебалин, – чему-то улыбнувшись, с хитрецой в голосе произнес Гуров.
   – Даю! – твердо пообещал Петр и тут же уточнил: – Надо понимать, Стебалина ты взял на себя? Отлично! Тогда, Стас, на тебе – Гвоздикин. Сегодня, не позже девяти вечера, они оба должны быть в наших руках. И не просто в наших руках, а дать исчерпывающую информацию о том, как заблокировать механизмы разрушения и уничтожения.
   – Абы попались… – хохотнул Крячко. – А уж как с ними договориться – определимся.
   – Все! Работаем! – Орлов стукнул рукой по столу. – Сейчас займусь подготовкой группы спецназа. Думаю, человек полста хватит. Будем постоянно на связи. Если какие осложнения, проблемы – немедленно выходить на меня. Все беру на себя…

Глава 12

   Когда приятели покинули его кабинет, шагая по коридору, Станислав уважительно отметил:
   – Представляешь – первый раз его вижу таким. Нет, кроме шуток – сегодня впервые увидел в нем генерала. Вот до этого – все было так, как бы понарошку. А сейчас – о-го-го! – главнокомандующий!.. Ну, что, Лев, я отбываю в свободный поиск. Возьму себе ребят, человека три, и раскидываю сети. Есть тут один хитрый вариантик! Мммм! Просто блеск! Клюнет, зараза, как окунь на живца.
   – И кто же будет «живцом»? Уж не Елена ли? – Гуров испытующе взглянул на Стаса.
   – Ну, Лева! – тот сокрушенно всплеснул руками. – До чего же ты скучный человек! Хоть бы уж притворился, что не догадываешься. Ладно, поехал я…
   Стас зашагал к выходу, а Гуров напрямую отправился в информотдел. Приказав Жаворонкову отложить все самые неотложные дела, он дал ему задание взламывать любые серверы, круша и снося все на своем пути, чтобы разыскать максимум информации о Стебалине.
   Вспомнив о своем недавнем визите на «Пламя-Дельту», он решил съездить туда еще раз, использовав какой-либо достаточно убедительный предлог. Например, можно будет сказать, что он прибыл в связи с некой информацией, якобы полученной из неофициальных источников, о том, что предполагаются нападения на высший менеджмент КИФа со стороны, предположим, этнической группировки, которая намеревается взять предприятие под свой контроль.
   «А что? Нормальный повод… – мысленно отметил Гуров. – Главное, узнать бы, где сейчас может находиться Стебалин – в пределах «Пламя-Дельты» или где-то еще…»
   Не более чем через полчаса он ступил на проходную КИФа и направился к бюро пропусков. Увидев уже отчасти знакомую сотрудницу бюро, он поздоровался и сообщил, что хотел бы обсудить с руководством предприятия один весьма важный вопрос. Сделав испуганные глаза, женщина полушепотом спросила:
   – Что, опять кого-то ограбили?
   Для виду поколебавшись, Лев столь же таинственно сообщил:
   – Только – строго между нами. Кавказская группировка собирается подмять под себя ваш КИФ и взять его под свой полный контроль. Нужно бы это как-то предотвратить. Лучше всего, конечно, было бы обсудить эту ситуацию с самим Максимом Дмитриевичем. Сейчас его можно увидеть?
   – К сожалению, нет… – женщина сокрушенно развела руками. – Он час назад куда-то уехал. Но, думаю, часам к четырем будет обязательно.
   – Ай-яй-яй! – столь же сокрушенно Лев вздохнул. – Именно в это время я буду очень сильно занят. Причем на неопределенный срок – мы ведь тоже без дела не сидим. Работа, знаете ли… Вот если бы попозже – часов в шесть-семь?
   – Да он здесь иногда и до восьми, до девяти засиживается… – словоохотливая сотрудница неожиданно понизила голос: – Вот только он лично никого не принимает. Все идут к его замам.
   – Жаль… Вопрос, сами понимаете, более чем серьезный. Это не мелкая «гопа». Это – крупная банда, примерно из сотни человек, с обширными связями во власти. Слышали, неделю назад рейдеры захватили завод «Хрусталь»? Их работа. Банда жестокая и безжалостная. Любого уберут, если заподозрят, что он может не согласиться на их условия. На их счету уже более десятка трупов – банкиров, предпринимателей… Но это – строго между нами!
   – А что же вы их не задержите? – прошептала его собеседница, напуганная до крайнего предела.
   – Попробуй поймай их! Работают, заразы, чисто – нигде никаких следов не оставляют. Ну да ладно, все же попробую встретиться с Максимом Дмитриевичем. Кстати, видел его «Майбах», по-моему, номер три семерки – отличная машина!..
   – Не-ет! Какой «Майбах»! – Женщина отрицательно покрутила головой. – У него черный «Лендровер» – три единицы, белый «Роллс-Ройс» – три двойки и черный шестисотый «Мерседес» – три тройки. Он у нас большой знаток нумерологии…
   – Это что тут за базар? Это о чем тут речь? – неожиданно войдя в помещение отдела пропусков, неприязненно заговорил рослый тип в униформе охранника. – Ты кто такой и чего здесь надо? – расставив руки «бочкой» (похоже, для того, чтобы придать себе видимость атлета), он вызывающе уставился на незнакомца.
   Сотрудница отдела пропусков, как видно, уже успев пожалеть о своей разговорчивости, разом осеклась и испуганно втянула голову в плечи. Лев не спеша развернулся к «атлету» и, заложив руки в карманы, демонстративно окинул его изучающе-презрительным взглядом.
   – Это что за «перец»? – скосив глаза в сторону своей собеседницы, небрежно поинтересовался он.
   – Начальник нашей службы безопасности Цулькин Аркадий Эрнстович… – с трудом выдавливая слова, чуть слышно сообщила та.
   – Цу-у-улькин… – еще раз измерив «атлета» от макушки, увенчанной лихо сбитым набекрень черным беретом, до фасонистых ботинок, с подчеркнутой иронией протянул Гуров. – А это не тот ли самый Цулькин, что проходит по нашей картотеке как разыскиваемый за особо опасные преступления? А? А ну-ка, смирно! – неожиданно рявкнул он.
   Не ожидавший такого демарша «перец» тут же скис как недозрелый лимон и уже почти рефлекторно вытянулся перед суровым незнакомцем. Все так же не спеша достав удостоверение, Лев развернул его и поднес к глазам Цулькина.
   – Старший оперуполномоченный главупра угро полковник Гуров, – с оттенком величественной надменности отчеканил он. – У вас тут со дня на день может произойти смена учредителя, а вы дурью маетесь! Щеки надувать он надумал… Кстати, есть информация, что в вашей охране и службе безопасности имеются люди, работающие на группировку Хотабекова, которая уже подготовила документы и судебные решения, на основании которых через неделю-другую вы все во главе с гендиректором Стебалиным окажетесь на улице. Уж не господин ли Цулькин в их числе? Ладно, освобожусь от дел, заеду к Максиму Дмитриевичу, обсужу с ним и этот вопрос. До свидания… – попрощался он с воспрявшей духом сотрудницей и прошел мимо «атлета», словно и не заметив его.
   Лев шел к своей машине, ощущая внутренний подъем – есть зацепка! Теперь у него имелась совершенно определенная возможность отследить любые передвижения Стебалина по городу. Теперь, выбрав подходящий момент, он мог вполне свободно провести его задержание, и, как говорится – дело в шляпе… Созвонившись с Петром, он поинтересовался сроками выделения ему экипажей ДПС. Тот уведомил, что они могут поступить в его распоряжение в любой момент.
   – …Да хоть сейчас! – подчеркнул Орлов.
   – Отлично! – садясь в свою машину, Гуров почти физически чувствовал нацеленный в него со стороны проходной недобрый, неприязненный и в то же время боязливый взгляд Цулькина. – Пришли к КИФу один экипаж в машине без маячков и символики, в гражданской одежде, пусть отследят перемещение на территорию и с территории нескольких автомобилей…
   Он перечислил номера «Лендровера», «Роллс-Ройса» и «Мерседеса». «Невод» был заброшен. Теперь оставалось ждать «улова».
   …Елена Зиминская, услышав звонок в дверь, с удивлением увидела ввалившихся в прихожую троих здоровенных парней во главе со Стасом. Жизнерадостно улыбнувшись, он протянул ей корзину с продуктами и попросил:
   – Ленусь, перекусить нам приготовь? Так, на скорую руку… Тут вот мне ребят дали в подкрепление. Ну, не морить же их голодом? Ну а лично у меня к тебе есть очэнь малэнький, но атвэствэнный паручэние, – Крячко удачно спародировал киношного «товарища Саахова».
   Его спутники негромко рассмеялись.
   – И что же за поручение? – уже успев привыкнуть ко всевозможным «штучкам-дрючкам» своего бойфренда, Елена улыбнулась, выжидающе глядя на Станислава.
   – Лен, у тебя – дивный голос, – Крячко заговорил с ласковой вкрадчивостью. – Это – не комплимент, это – констатация факта. Ребята соврать не дадут! В общем, надо позвонить одному типу и очаровать его, причем назначив свидание.
   – Ой! И с кем же я должна встретиться? – Улыбка с лица Елены моментально исчезла, сменившись озабоченной настороженностью.
   – Да зачем тебе с кем-то встречаться? – Стас отмахнулся. – Тут главное – назначить, чтобы он клюнул и дал согласие. А уж встречаться-то с ним будем мы… Ленусь – поверь! – это очень важно.
   – А фото этого типа у тебя есть? – спросила Елена, укоризненно покачав головой. – Если нет, то шансы чего-то добиться невелики.
   – Найдем! – Крячко воодушевленно развел руками. – Ун-моменто! Ты пока ням-ням сделай, а я с твоего компа войду в свою служебную почту и перетащу сюда этого мымрика. Ну, как? Идет? Вот и прекрасно! Насчет вирусняка не беспокойся – наши «хакеры» свою служебную сеть держат в стерильной чистоте.
   Минут через пятнадцать Елена объявила, что кушать подано, и направилась в залу, где на экране монитора уже цвела самодовольная физиономия Гвоздикина.
   – У-у-у… Очаровывать этого кабанчика? – Зиминская чуть поморщилась. – Ну, на что не пойдешь ради пользы общего дела? Кстати, исходная информация какова?
   Крячко пояснил, что она должна будет изобразить из себя подругу одной из любовниц этого типа, которого зовут Вениамин Александрович, которая на днях переехала в Переделкино. Якобы, увидев Гвоздикина, она совсем потеряла голову и теперь хотела бы с ним встретиться ближе к вечеру.
   – А где встретиться-то? – Елена вопросительно посмотрела на Стаса.
   Но того было трудно поймать на «мякине». Он уже успел созвониться с одним крупным коммерсантом, которого некогда избавил от «наездов» вконец обнаглевших «братков», и тот без разговоров сообщил адрес своего переделкинского дома, предоставив возможность использовать его, как посчитает нужным «уважаемый Станислав Васильевич».
   – Все поняла… – Елена взглядом указала Стасу на выход из залы. – Свободен! Делать тебе тут нечего – а то заревнуешь. Марш на кухню, присоединяйся к ребятам.
   Стас, вдруг и в самом деле ощутив в глубине души хоть и несильный, но ощутимый укол ревности, нехотя отправился на кухню, а Зиминская, набрав на своем сотовом оставленный им номер и услышав чье-то «Ал-ле!», заговорила, вкладывая в голос все свое недюжинное обаяние:
   – Алло-о-о!.. Вениамин Александрович? Здравствуйте!..
   – Здравствуйте… – чуть растерянно откликнулся тот.
   Судя по тону его голоса, «кабанчик» был чрезвычайно заинтригован звонком незнакомки.
   – Вениамин Александрович, меня зовут Виолетта, я актриса МХАТа, на днях поселилась в Переделкине. Но бывала там и раньше. Как-то увидела вас у своей подруги и… знаете… очень захотелось встретиться с вами лично. Как вы на это смотрите?..
   – Ммм… Ну… Как смотрю? Положительно! – неожиданно обретя дар нормальной, внятной речи, зачастил тот. – А где бы и когда вы хотели бы встретиться?
   – Где? Хм… – продолжая щедро добавлять в свой голос самые чарующие нотки, Елена изобразила обворожительный смех. – Ну, там, где вам больше понравится… Можно – на вашей, можно – на моей территории. У меня такое уютное гнездышко на улице Лунной, пятнадцать. Я купила дом прямо с мебелью. Здесь такая великолепная кровать, с льняным постельным бельем, и совсем не скрипит… – она снова тихо рассмеялась, с оттенком необычайно милого, берущего за душу лукавства.
   Похоже, это сразило «кабанчика» окончательно и бесповоротно. Судорожно спотыкаясь, с придыханием он даже не ответил, а простонал:
   – Лунная, пятнадцать? Я буду обязательно! Часов в шесть устроит? Отлично! Вы даже не представляете, как я буду ждать этого мгновения!
   – А уж я-то как буду ждать! Сейчас пойду приму ванну с розой и лавандой. Вы не будете разочарованы… – уже почти прошептала она.
   – Виолетта! Я уже сейчас схожу с ума! Боже! Это – чудо! Это – сказка! До встречи!..
   Заглянув на кухню, Елена позвала к себе Стаса и, когда он вышел в прихожую, устало сообщила:
   – Все в порядке, на Лунной, пятнадцать, он будет к шести. Кстати! Сегодня ко мне доступ закрыт. Я так выложилась, что мне уже ни до каких-нибудь там «телячьих нежностей».
   – Ты даже не представляешь, какую важную задачу помогла нам выполнить! – коснувшись ее щеки, восторженно прошептал Крячко. – Если откровенно, то у меня сегодня ночь ожидается бессонная. Сегодня будет такое!
   – Ой, слушай! – Елена встревоженно взглянула на него и схватила за руку. – Что-то мне неспокойно стало! Ты уж смотри, куда попало не суйся. Я как кошка – неприятности предчувствую заранее.
   – Хорошо! – Стас просиял самой признательной улыбкой. – Соваться буду только туда, куда положено.
   Вернувшись на кухню, он объявил:
   – Так, хлопцы! Быстренько доедаем, и – ходу! Я в главк, а вам придется проехать в Переделкино, на улицу Лунную, пятнадцать. Вот ключи от дома. Двое внутри, один во дворе, изображает из себя охранника ЧОПа, скажем, «Белый Вепрь». Если кто туда притащится под тем или иным «соусом», чтобы разнюхать о хозяевах, – реагировать решительно и авторитетно.
//-- * * * --//
   …Проинструктировав своих помощников до мелочей, Крячко отбыл в главк, куда только что подъехал и Гуров. Приятели, быстро обговорив свои текущие дела, пошли к Орлову. По пути зайдя в информотдел, Лев забрал у Жаворонкова то немногое, что удалось «накопать», – фотографию Стебалина в компании с Путрюковым и каким-то типом, похожим на скучную, вяленую воблу. «Уж не Эндвердсон ли это?» – появилась неожиданная мысль.
   – Лев Иванович, я, кажется, понял, в чем тут фокус, – отдавая принтерную распечатку, с таинственным видом сообщил тот. – Гарантирую, что отсутствие о Стебалине нормальной информации в Сети можно объяснить только одним – у него есть второй паспорт, и Стебалин – он только в своем кабинете. Во всех остальных случаях он – или какой-нибудь Свистогонов, или Шмякодявкин. Ну, это я так, к примеру…
   Гуров задумался. При всей кажущейся наивности догадки Жаворонкова в ней было весьма серьезное рациональное зерно. Похвалив парня за сообразительность, он поспешил за Стасом, который уже скрылся в приемной. Войдя к Петру, он увидел там и Вольнова. Тот рассказывал о совсем недавно завершившихся на подмосковном полигоне испытаниях добытого ими спецустройства. Как явствовало из его рассказа, показатели поражающей способности этого прибора шокировали даже видавших виды специалистов. Его излучение, пока не установленной природы, успешно выводило из строя любую электронику и на десятикилометровой дистанции.
   – …Мы уже поставили перед правительством вопрос о недопустимости вывоза за пределы России подобной аппаратуры. Для нас это гибельно опасно, – жестко жестикулируя руками, рассказывал Александр. – Но я никак не могу понять позиции нашего главного оборонщика – Путрюкова. Он уперся – принятые на себя обязательства мы обязаны выполнять неукоснительно. Не пойму, чего здесь больше – недалекости и дури или чего-то гораздо худшего.
   – Когда уходит судно? – спросил Орлов, опершись локтями о стол и тяжело насупив брови.
   – Завтра в шесть утра по Москве, – Вольнов пожал плечами. – Сегодня идет погрузка. Боюсь, когда будет принято нужное решение, сделать мы уже ничего не сможем…
   – Сможем! – жестко отрубил Петр, как видно, приняв еще одно, не самое безопасное для себя решение.
   Догадавшись, что он может иметь в виду, Лев обронил:
   – Вариант тот же, что и с КИФом?
   – Да, другого выхода я не вижу. – Орлов тягостно вздохнул. – Мы должны помнить, что служим не отдельным персонам, даже самого высокого ранга, а России. И ее безопасность обеспечить обязаны любым путем. Даже рискуя нарваться на очень болезненные шишки.
   – А что это за вариант с КИФом? – обернувшись к Гурову, спросил Александр.
   Лев, чуть заметно улыбаясь, вопросительно взглянул на Петра. Тот молча кивнул, давая «добро» на откровенность.
   – Сегодня планируется задержание господ Стебалина и Гвоздикина, как подозреваемых в причастности к совершению ряда особо тяжких преступлений. Это – похищение человека, незаконное лишение свободы и убийство. Но, разумеется, все это не должно выходить за пределы данного кабинета. Малейшая утечка – и мы уже никогда не узнаем, что же творится на секретном подземном этаже КИФа «Пламя-Дельта».
   – Могила! – пообещал Вольнов. – Ну а что касается судна, то в отношении него тоже предполагаются какие-то действия?
   – Безусловно… – Орлов кивнул. – Где-то в нейтральных водах его должен будет остановить катер без опознавательных знаков, с экипажем и группой захвата в масках. Забрав содержимое контейнеров, те увезут его в неизвестном направлении. Никакой стрельбы, никаких жертв. Договоренность с военными балтийцами уже есть. Там тоже достаточно много здравых людей, которые прекрасно понимают, что все мы очень легко можем оказаться в роли мультяшного доктора Айболита, который вставил волку зубы и тут же был им проглочен. Фомина сейчас попрошу, чтобы контейнеры КИФа грузили в последнюю очередь, с учетом свободного до них доступа.
   – Мы в своем кругу тоже уже обсуждали подобный вариант… – Александр сдержанно рассмеялся. – Но в очень узком – на уровне руководства подобное сочли бы незаконной, опасной авантюрой. Хотя тут любому понятно, что мы и в самом деле рискуем совершить серьезнейшую ошибку. Ну, что, объединяем наши усилия?
   …По двору помпезной, двухэтажной виллы, обнесенной высоким кирпичным ограждением, щурясь на августовское солнце, прохаживался крепкий парень, одетый в камуфляжный ширпотреб охранных структур. Насвистывая, он любовался ухоженными клумбами, аккуратно, на английский манер, фигурно подстриженными кронами растущих во дворе деревьев. Неожиданно кто-то позвонил в калитку. Выйдя на улицу, образованную двумя рядами точно таких же вилл, охранник измерил строгим взглядом прилично одетого господина средних лет.
   – Вам кого? – строго поинтересовался он.
   – Я хотел бы увидеть своего друга, господина Родионова. Виктор Алексеевич дома? – спросил тот, изучающе глядя на охранника.
   – Вы что-то путаете, уважаемый, – не шелохнувшись, охранник говорил, глядя сквозь визитера. – Господин Родионов с позавчерашнего дня здесь больше не проживает. Теперь это дом госпожи Виолетты Белянских.
   – А госпожу Белянских увидеть я мог бы? – заегозил визитер. – Все же мы соседи…
   – Сейчас узнаю… – охранник поднес ко рту миниатюрную рацию и, нажав на кнопку связи, с пиететом в голосе поинтересовался: – Виолетта Эдуардовна, вас хочет видеть… Кто? Сосед по улице, господин Тюнин.
   В динамике рации послышался какой-то треск, после чего кое-как слышимый женский голос сердито произнес:
   – Я в ванной. Скажи, пусть идет на …!
   Услышав подобное из женских уст, Тюнин даже отшатнулся. Охранник, усмехнувшись, пожал плечами.
   – Ну, я думаю, вам и так понятно, что госпожа Белянских имела в виду?
   – Еще вопрос можно? – уже собираясь уходить, не унимался тот. – А кто она? Чем занимается?
   – Актриса МХАТа. У нее сегодня ответственная встреча, поэтому она никого не желает видеть.
   Покивав в ответ, Тюнин сел в свой «Лексус» и быстро куда-то уехал. Охранник, снова включив рацию, негромко произнес:
   – Ну ты, Миш, и прикололся! У бедного мужика чуть челюсть на асфальт не упала…
   В начале седьмого к дому пятнадцать на Лунной подрулила крутая, элитная «бэха», издавшая сдержанно громкий сигнал. Выглянувший в калитку охранник спросил у водителя авто:
   – Вениамин Александрович?
   Получив подтверждение, он открыл ворота, и машина тут же зарулила во двор. Из машины вышел Гвоздикин с цветами и увесистым пакетом в руке. Охранник указал на стеклянный, украшенный витражами вестибюль:
   – Прошу! Виолетта Эдуардовна ждет вас, – он изобразил на лице нечто мечтательно восхищенное, с примесью зависти.
   Приободрившийся Гвоздикин уверенно зашагал к входу в дом. Тем временем из кабины «бэхи» вышли двое охранников и шофер. Оглядевшись, они поинтересовались, все ли здесь спокойно и нет ли какой западни.
   – Все спокойно! – для чего-то открывая калитку, улыбнулся охранник.
   И тут же во двор стремительно вбежало не менее десятка человек в камуфляже и масках, которые, скрутив и обезоружив охранников и шофера, проворно надели на них наручники. К своему вящему удивлению, те увидели в «браслетах» и своего хозяина, которого двое парней в камуфляже выводили из дома.
   …Гвоздикин, зажатый двумя дюжими парнями в масках, сидел в салоне «десятки», не имеющей никаких опознавательных знаков, и мучительно гадал о том, в чьи же руки занесла его судьба. Но менее чем через час, оказавшись в комнате с зарешеченным окном и казенной мебелью, привинченной к полу, он понял и без подсказок, кто именно занимается его персоной. Его усадили на стул в центре комнаты, и он увидел напротив себя троих очень нехилого вида мужчин в возрасте ориентировочно между сорока и пятьюдесятью.
   Самого высокого он узнал сразу же – тот на днях приезжал к нему по вопросу об ограблении. Крепыш ростом пониже изучающе смотрел на него в упор, отчего Гвоздикину в какие-то мгновения делалось не по себе. Третий, в кителе генерал-лейтенанта, не вдаваясь в какие-либо «политесы», строго поинтересовался:
   – Господин Гвоздикин, сообщите, какой кодовый сигнал вы должны подавать Стебалину о том, что у вас все в порядке? Только не говорите, что у вас такового нет. Живо! Степень вашей откровенности напрямую повлияет на вашу дальнейшую судьбу. Я жду!
   – Д-дайте мой телефон… – скривившись, Гвоздикин набрал на клавиатуре телефона какое-то кодовое слово и, нажав на кнопку, отдал телефон обратно.
   – Как за пределами завода называет себя господин Стебалин? – спросил Гуров.
   Гвоздикин, поежившись – они, оказываются, знают даже это?! – сообщил внезапно осипшим голосом:
   – Золотарев Георгий Олегович.
   – Где содержится похищенный вами инженер Вертянин? – снова спросил генерал-лейтенант.
   У Гвоздикина на какое-то мгновение отвисла челюсть, после чего он неохотно произнес:
   – В подземном цеху. Там есть боксы для проживания.
   – Сколько всего там таких же, как и он, рабов? – все так же глядя на него немигающим взглядом, спросил Станислав Крячко.
   – Пятнадцать человек… – свесив голову, почти прошептал Гвоздикин.
   Похоже, только теперь он осознал, в какую жуткую историю вляпался.
   – Если будет попытка захвата предприятия силами спецназа, они все погибнут? – жестко прищурился генерал-лейтенант.
   – Да… – одними лишь губами произнес задержанный. – Но кодов и паролей блокировки систем ликвидации я не знаю – этим владеет только Стебалин.
   – Кстати, а что же все-таки за документы в тот раз отняла у вас шпана? – глядя на него в упор, спросил Гуров.
   – Отзыв заказчика о нашем устройстве «Пестис», то есть «Чума», некоторые результаты его испытаний на полигоне в Неваде и заявка на усиление мощности, чтобы с нынешних десяти миль радиус действия возрос до пятнадцати. Я не имел права выносить документы за пределы своего кабинета, но нужно было к утру сделать детальный отзыв. Пришлось поплатиться полугодовой премией. Спасибо, не головой…
   – А что это была за встреча в «Токкате»?
   – Ее по моей просьбе организовала Ирина. Я пытался уговорить Вертянина перейти к нам, объявил огромную зарплату, всевозможные бонусы. Но он отказался. Он откуда-то прослышал о наших контактах с Эндвердсоном и «Спейсшипом». Бьерна он терпеть не мог – считал его фашистом и именовал не иначе как «лакей пиндосский». А тут еще эта пьянь подвалила…
   – Как и кем подменили Вертянина в инсценированном ДТП? – снова задал вопрос Орлов.
   Гвоздикин после недолгого размышления вначале уточнил, что он был категорически против этой акции. Но Стебалин настоял. Киллер Чупа, которому была поручена основная работа, подобрал подходящего «бомбилу», оглушил его и уже у МКАДа посадил за руль вертянинского «Форда». Самого Вертянина в это время Цулькин доставил на КИФ. Чупа положил под водительское кресло специальную термитную гранату с часовым механизмом и ввел неизвестному бедолаге препарат, вызывающий состояние паники, граничащей с крайним ужасом…
   Где и как найти Чупу – не знает даже Стебалин. Известно только, что он обретается где-то в Питере. С ним обычно общались по сотовому. Но последнюю неделю он почему-то отвечать перестал. Возможно, решил «залечь» в связи с началом расследования случая с Вертяниным. А может быть, собирается сбежать за границу.
   – А связаться с ним вы решили, чтобы он устранил оперов, которые занялись этим делом? – сурово уточнил Петр.
   Гвоздикин, ничего не ответив, лишь низко свесил голову.
   – Ну, мы, наверное, пошли… – поднимаясь со стула, обыденным тоном объявил Гуров, и они со Стасом покинули помещение для допросов.
   Подрулив к «Пламя-Дельте», они разыскали дэпээсников, которые парковались у обочины, и выяснили, что час назад на территорию КИФа въехал черный «Лендровер». Больше ничего особенного за это время не произошло. Только что прибыли еще два экипажа ДПС, которые рассредоточились на этой же улице, по обеим сторонам от проходной предприятия. Теперь оставалось только ждать.
   Крячко, пребывая в каком-то нервном напряжении, постоянно держал левую руку в кармане ветровки. Лев догадался – сжимает в руке «магический» камень. Медленно тянулись минуты. Уже где-то часу в седьмом ворота КИФа отъехали вбок, и с его территории лихо вылетел все тот же черный «Лендровер» с тремя единицами на номере и куда-то стремительно помчался. За ним следом тут же сорвалась патрульная машина без опознавательных знаков. Задача парней была – проследить, куда именно покатит это авто.
   – Ну, как ощущения? – Лев вопросительно посмотрел на Стаса.
   – Мертво – никакой реакции… – с досадой пробурчал тот.
   Впрочем, развитая интуиция самого Гурова в этот момент тоже никак не отреагировала. Минут пятнадцать спустя, точно так же стремительно, с территории умчался черный шестисотый «мерин» с тремя номерными тройками. И за ним точно так же ушел экипаж ППС. Белый «Роллс-Ройс» с тремя двойками появился только полчаса спустя. За это время экипажи слежения уже успели доложить о прибытии сопровождаемых ими авто в те или иные районы столицы. Вышедшие из них люди даже и близко не походили на Стебалина. Увидев его, Крячко стукнул кулаком по коленке и радостно объявил:
   – Он, зараза!..
   – Да! Он! – ощутив, как вдоль позвоночника словно пробежал электрический разряд, согласился Лев.
   В этот момент из ворот следом за «Роллс-Ройсом» вылетел синий «БМВ». Приятели переглянулись. Это полностью подтверждало то, что Стебалин находился именно в «Роллс-Ройсе». Скорее всего, Стебалин решил пустить перед своим выездом два «пробных шара», чтобы выяснить – будет ли их кто-нибудь останавливать и проверять. Гуров немедленно запустил двигатель своего «Пежо», а Стас по рации приказал оставшемуся с ними экипажу ДПС немедленно отсечь «бэху» от «Роллс-Ройса».
   Патрульная машина, резко взяв с места, очень быстро настигла убегающую по улице кавалькаду из двух авто и, грамотно подрезав синюю «бэху», вынудила ее вылететь к краю тротуара. Выскочивший из нее крупный детина с мощной, бычьей шеей, стиснув кулаки, ринулся на «этих козлов, которые прав накупили, ездить не научились». Однако черный зрачок пистолета в момент охладил его жажду сатисфакции.
   Тем временем у одного из перекрестков рядом с «Роллс-Ройсом» остановился серый «Пежо». Водитель лимузина, взглянув на соседей по перекрестку, обмер от ужаса. Да и было чего испугаться! Приветливо улыбающийся крепыш, высунувшись в окно «француза», широким махом руки закинул на крышу «англичанина» нечто увесистое, снабженное магнитом. Цок! – и это «нечто» тут же прилипло к крыше.
   – Шеф, бомба! Рвем!!! – истерически заорал он, выскакивая из машины.
   Следом из задней дверцы выпрыгнул долговязый, по всем статьям «американистый» гражданин в отличном белом костюме. Но еще быстрее выскочил из «Пежо» тот самый «бомбометатель», который, мгновенно скрутив долговязого, проворно затолкал его на заднее сиденье своей машины, и «француз», издав короткий, мощный гул форсажа, сорвался с места и скрылся за поворотом. Никто из видевших эту сцену даже не успел понять, что вообще произошло. Телохранитель Стебалина, слишком поздно осознавший исчезновение босса, с выражением отчаяния побежал за «Пежо», но это было заведомо обречено на неуспех.
   …Оказавшись в том самом казенном помещении, где только что допрашивали Гвоздикина, Стебалин первые десять минут пытался запугать своих похитителей местью своих прислужников и международными санкциями в отношении России. Затем несколько минут пытался изобразить из себя двойника Стебалина. Однако когда доставленный из камеры Гвоздикин подтвердил, что это и есть настоящий Стебалин, он же – Золотарев, ему стало ясно, что говорить все равно придется.
   Выяснив пароли доступа на территорию и коды лифта для спуска в подземный цех, Гуров и Крячко отбыли к «Пламя-Дельте». «Газели» со спецназовцами остановились рядом с проходной, и Крячко, которого здесь еще не видели и не знали, войдя в помещение проходной, подошел к окошку вахтера и объявил:
   – Спецгруз для предприятия! Пароль – Коннектикут.
   – Простите, но пропустить вас имеет право только начальник службы безопасности, – развел руками тот.
   Появившийся Цулькин, измерив недоверчивым взглядом этого неизвестно откуда взявшегося мужика, объявил о том, что лично досмотрит доставленный груз и лишь тогда будет решать, пропустить его на территорию или нет.
   – А может быть, тебе такой «пароль» понравится больше? – свирепо прорычал Стас, приперев своего оппонента к стенке стволом пистолета. – Учти, если сделаешь что-то такое, от чего сработает тревога, – жить тебе тогда всего одна секунда. Понял? А ну, объясни-ка то же самое и своему вахтеру! Пусть открывает ворота, и без фокусов! Рация есть? Своим подручным дай команду не дергаться. Давай!
   – Алексей, открой ворота! Тревожную кнопку не нажимать! – предупредил Цулькин, доставая рацию. – Внимание всем сотрудникам службы безопасности! Приказ – сохранять спокойствие. Проводится полицейская операция по задержанию террористов, проникших на территорию предприятия. Санкционировано генеральным директором!
   – Молодец! – одобрительно кивнул Станислав. – Это обязательно зачтется.
   Огромная металлическая плита ворот медленно отползла в сторону. Одна за другой пять «Газелей» тут же впорхнули в пределы территории «Пламя-Дельты», и из них быстро и слаженно вывалило более полусотни человек в камуфляже, «брониках», касках, с автоматами и черными масками на лицах. Подчиняясь приказам командиров своих групп, спецназовцы быстро рассыпались по всей территории, заблокировав все входы и выходы. Лев и Станислав во главе группы из десятка спецназовцев сразу же направились к не особо приметному тамбуру, пристроенному к главному административному зданию. За его дверями и находился вход в лифты – грузовой и пассажирский, на которых можно было спуститься в подземную часть завода.
   Лев по памяти набрал на встроенной в стене сенсорной клавиатуре названный Гвоздикиным код, и створки обоих лифтов тут же разошлись. Воспользоваться группа захвата решила грузовым – дюжину людей пассажирский не выдержал бы. Когда Гуров первым шагнул в глубь кабины лифта, Стас неожиданно удержал его за рукав.
   – Лева, останешься здесь, на подстраховке, – категорично объявил он. – И никаких – «нет»! Если внутри пойдет что-то не так, ты лучше сообразишь, что надо сделать и как нам помочь.
   Мгновение поколебавшись, Гуров вдруг понял – Стас прав. Выйдя из лифта, он молча наблюдал за тем, как группа захвата заполняет просторную – свободно уместился бы и небольшой грузовик – кабину. Стас, войдя последним, нажал на кнопку с изображенной на ней стрелкой, указывающей вниз. Створки закрылись, за ними что-то монотонно загудело – кабина пошла вниз. Неожиданно откуда-то сбоку к Гурову подбежал один из спецназовцев с офицерскими знаками различия.
   – Лев Иванович, на втором этаже один сбрендивший с перепугу охранник захватил троих сотрудниц и обещает их убить. Может быть, вы попробуете его отговорить не делать глупостей. Ну, не хотелось бы крови…
   Гуров вышел из тамбура и направился было за парнем, но тут что-то его остановило.
   – Подожди! Сейчас кое-что надо проверить!
   Он вернулся в тамбур и нашел на его простенке между створками грузового и пассажирского лифтов переговорное устройство, чем-то похожее на обычный домофон. Нажав на кнопку, он почему-то не отметил никакой реакции электроники. Это его встревожило. На всякий случай крикнув в микрофон:
   – Эй! Кто-нибудь меня слышит? – и не получив ответа, Лев понял – происходит нечто весьма и весьма скверное, чреватое риском гибели людей.
   Он поспешил набрать код входа в лифт и… тот не открылся! Зато под клавиатурой замигала красная светящаяся строчка: «Код изменен. Введите резервный!» Мгновенно осознав, что сейчас там, глубоко под землей, в десятках метров от поверхности, может происходить нечто гибельное, он быстро оглянулся и, торопливо ответив:
   – Пока что договаривайтесь сами – тут у нас серьезная проблема! – быстро достал свой телефон.

Глава 13

   …Крячко, стоя на подрагивающем под ногами полу кабины лифта, мысленно считал секунды, чтобы хоть примерно определить, на какую глубину они спускаются. Когда кабина, дрогнув, остановилась, он досчитал до одиннадцати – судя по всему, глубина была больше высоты девятиэтажки. Солидно! Могила надежнейшая во всех отношениях. Подумав о могиле, Стас мысленно сам себя одернул: «Типун тебе на язык! Разве можно тут думать о чем-то подобном?! Как бы и в самом деле не сбылось…»
   Едва створки разошлись, группа захвата мгновенно вывалила в высокий, ярко освещенный, необъятно просторный подземный цех, уставленный гудящими и урчащими станками, подле которых отчего-то не было видно привычных рабочих в ординарных, синих комбинезонах. Помещение вообще показалось бы безлюдным, если бы не двое здешних охранников, стоявших у двери лифта. С отрывистыми командами: «Никому не двигаться! Всем стоять на месте!» – группа захвата ринулась с автоматами на изготовку в разные концы этого подземного мира машин.
   Подойдя к обезоруженным охранникам, Крячко спросил строгим, непререкаемым тоном:
   – Людей всего здесь сколько? И охранников, и рабочих?
   – Двадцать четыре, если считать и разработчика, – неохотно сообщил один из них.
   – Разработчик – это Андрей Вертянин? – уточнил Станислав.
   – Мы не знаем. Здесь об этом спрашивать запрещено. За излишнее любопытство можно и в бассейн отправиться… – ответил второй.
   – В какой бассейн? – не понял Крячко.
   – Тут в одном конце цеха есть технологическая десятикубовая ванна для обработки некоторых деталей, которая заполнена концентратом каустика. Вот туда и могут отправить на бессрочное погружение.
   – И что, такие случаи уже были? – Стас почувствовал, как по спине пробежались противные липкие мурашки.
   – Были… – охранник криво усмехнулся. – Один из наших и двое работяг, у которых сдали нервы и они отказались вкалывать.
   В это время спецназовцы, профессионально четко справившись с поставленной перед ними задачей, собрали к лифтам всех, кто находился в цеху, – и рабочих, одетых в какие-то белые полотняные костюмы и чепчики, и обезоруженных охранников в черной форме. Народу теперь собралось более трех десятков человек, но никто ничего не говорил, никто не проявлял какой-либо оживленности – все стояли молча, глядя в никуда. Даже в сравнении со спецназовцами, у которых лица были закрыты одинаковыми масками, они смотрелись на одно лицо, словно стадо безмолвных роботов.
   Взглянув на часы и удовлетворенно отметив, что с момента начала операции в этом цеху прошло всего две с лишним минуты, Станислав объявил:
   – Сейчас первыми на поверхность поднимаются рабочие. Инженер Вертянин здесь есть?
   После некоторой паузы один из «роботов» поднял руку:
   – Я Вертянин!
   – Отлично! Вас шестнадцать человек? Часть сейчас поднимется на грузовом лифте, часть на пассажирском. Вторым этапом поднимутся все остальные. Всем все ясно?
   Он нажал на кнопку управления створками грузового лифта, однако они не шелохнулись. Не сработало управление и пассажирским лифтом. Крячко вдруг почувствовал нечто очень недоброе. Увидев в простенке переговорное устройство, он подошел к нему и нажал на кнопку. Переговорник безмолвствовал. Стас понял – они в западне. Впрочем, он особо не волновался, поскольку знал, что там, наверху, его друг Лева, человек умный и сообразительный. Скоро он догадается, что дело неладно, и найдет, как им помочь.
   Однако в качестве апофеоза творящейся дьявольщины в цеху внезапно погасло освещение и замолчали станки, а со всех концов зала донеслось мощное журчание воды, подающейся откуда-то сверху под большим давлением. Кто-то в темноте истерично вскрикнул:
   – Боже мой! Нам конец!
   – Спокойствие! – жестко прикрикнул Станислав. – Без паники! Нам ее только не хватало! Зал высокий, пока вода поднимется к потолку, пройдет не менее часа. За это время нас отсюда вытащат.
   – Какой потоло-о-ок?! – с нотками отчаяния вскрикнул один из его недавних собеседников. – Как только вода дойдет до силовых кабелей, нас тут же парализует током. А потом мы будем растворяться в разошедшемся каустике! Дайте мне мой пистолет с одним патроном! Я не хочу корчиться в каустике! Я…
   – Хватит скулить! – резко оборвал его Крячко. – Андрей Степанович, как инженер что-нибудь можете предложить?
   – Ну, как временную меру – всем надо немедленно взобраться на станки. Хотя бы какое-то время так продержимся, – сообщил тот.
   Стас достал свой сотовый и, включив микрофонарик, осветил его бледным лучом ближайший ряд станков.
   – Всем наверх! Быстро! – скомандовал он. – Я уверен – уже сейчас принимаются все меры к нашему спасению.
   Спецназовцы также достали – кто телефон, кто специальный мини-фонарик, и уже через пару секунд толпа людей начала торопливо карабкаться на самые высокие технологические установки. Кто-то спешил первым взобраться сам, кто-то прежде всего старался помочь другим. Ощущение смертельной опасности сразу же, словно ветер, сдуло шелуху привычек и манер, оставив лишь то главное, чем на самом деле являлся тот или иной индивидуум.
   …Когда зазвонил телефон, Орлов внутренне внезапно ощутил, что в ходе операции возникли существенные осложнения. Голос Льва звучал сухо и как будто даже невозмутимо, однако в нем все равно чувствовалась явная тревога.
   – Петр, насколько я могу понять, Стас с десятком ребят оказался в западне. Электроника лифта отказывается принимать прежний код. Требует новый. Боюсь, сейчас внизу происходит что-то крайне хреновое. Например, распыление какого-нибудь отравляющего газа. Черт! Надо было озаботиться противогазами…
   – Так! Понял! – Не на шутку встревоженный генерал заходил по кабинету. – Сейчас же опять займусь Стебалиным. Жди звонка!
   Петр немедленно отправился в СИЗО, и уже через несколько минут перед ним, чему-то ухмыляясь с оттенком злорадства, предстал Стебалин.
   – Резервный код для включения лифтов! Быстро! – без каких-либо предисловий потребовал Орлов.
   – Я не знаю… – тот снова глумливо ухмыльнулся. – Вызовите сюда главного инженера – он в курсе.
   – Пока я его вызову, там погибнут люди! – начиная закипать, возразил Петр.
   – Кто? Ваши сотрудники? А мне-то что до этого? – Стебалин развел руками. – Мы их туда не приглашали.
   – Хорошо, как заблокировать систему уничтожения? – спросил Орлов, ощущая нестерпимую жажду дать по морде этой хамоватой твари.
   – Это невозможно! – явно упиваясь своей властью, задержанный картинно-многозначительно развел руками.
   Ощущая бессилие хоть как-то повлиять на этого самодовольного подонка, в какой-то миг потеряв самообладание, Петр выхватил из кармана пистолет и, щелкнув затвором, поднес его ко лбу Стебалина.
   – Код! – рявкнул он во весь голос.
   – Не знаю… Генерал, чего ты расходился? Я все равно тебе ничего не скажу. Более того, завтра ты будешь ползать передо мной на коленях, моля о прощении. Понял? Поэтому спрячь свой пистолетик, и не надо этих дешевых драматических сцен. Мне они по …ю, так же как и твои недоумки, которые сейчас уже начали пускать пузыри.
   – Ах так!
   Уже не помня себя от ярости, Орлов опустил пистолет к его ноге и нажал на спуск. Отрывистым, лязгнувшим хлопком прозвучал выстрел. От неожиданности подпрыгнув на стуле, мгновенно растерявший всякую самоуверенность и желание глумиться, Стебалин с визгливым воем схватился за простреленное бедро. В помещение тут же вбежали испуганные конвойные.
   – Все нормально, ребята… – посмотрев в их сторону, коротко уведомил Петр. – Вы же видели, как он на меня накинулся?
   – Так точно! Видели! Оружие было применено в целях самообороны! – бодро отрапортовали те.
   Отправив конвойных за дверь, Орлов прижал ствол к паху скулящего и стонущего Стебалина и свирепо поинтересовался:
   – Яйца отстрелить?
   – Нет! Я все скажу! Вызовите врача – я же умру от потери крови!
   – Код! – потребовал генерал, сдавив его кадык пальцами левой руки.
   – Тройка, две двойки, три единицы, четыре нуля!.. – задыхаясь, дергаясь и всхлипывая, выпалил Стебалин.
   Теперь это был совсем другой человек – жалкий, аморфный, раскисший, разом утративший без остатка все свое самомнение и заносчивость. Схватив со стола телефон, Петр поспешно набрал номер Гурова. Сообщив код доступа к лифту, он заходил по помещению из угла в угол. Вспомнив о Стебалине, он вызвал конвойных.
   – Кто-нибудь дойдите до медпункта. Пусть фельдшер сюда подойдет, перевяжет этого «супермена», мать его так!.. – распорядился он и, повернувшись к задержанному, добавил: – И моли бога, чтобы в подземелье никто не пострадал. Не дай бог, что-то случится с моим товарищем, я тебя лично утоплю в канализации. Пусть меня потом судят, но ты, тварь, дерьмом захлебнешься…
   …Вода продолжала шуметь, поднимаясь в цеху все выше и выше. Стас, временами подсвечивая телефоном, отмечал продолжающийся рост ее уровня. Страха он не ощущал. Было только лишь досадно, что его жизнь может иметь такой глупый, нелепый и в то же время трагичный конец. «Ну, уж нет! Никаких трагедий! – остановил он не очень оптимистичный ход мыслей. – Все будет как надо! Лева делает все возможное, чтобы нас спасти!»
   – Командир, – вновь, не выдержав, застонал один из охранников, – а нас точно будут спасать? Может, про нас уже и забыли вовсе? Сколько мы тут уже сидим? Господи! Вода-то уже совсем рядом!..
   – Прекратить стоны! – категорично приказал Крячко. – Если было сказано – спасут, значит, спасут! Хватит на людей нагонять тоску!
   – Ну, за что мне это наказание? – немного помолчав, снова начал канючить тот же голос. – Чем я провинился? За что мне такая погибель? Нет, никому из нас уже не спа…
   В этот момент в цеху вспыхнуло освещение, и моментально затих шум поступающей воды.
   – …Да я с самого начала был уверен, что нас спасут! – уже обычным голосом закончил нытик начатую фразу.
   Несмотря на драматизм ситуации, на то обстоятельство, что еще минуту назад многие и не надеялись остаться в живых, в залитом водой цеху грохнул дружный хохот.
//-- * * * --//
   Утренней порой, когда над Финским заливом уже вовсю сияло солнце, а стаи чаек кружились над пологой, ленивой волной, охотясь за рыбной мелочью, по его обширному простору, вздыбливая воду закругленным носом и отбрасывая в обе стороны длинные «усы», на запад шел немного неуклюжий морской контейнеровоз под флагом далекой страны Либерии. На его борту красовались свежевыкрашенные буквы названия – «Гольфстрим». Загрузка судна была закончена вчера, уже поздним вечером. На палубе тянулись ряды одинаковых, как близнецы-братья, грузовых контейнеров. Несколько меньшее их количество было заскладировано в трюме.
   Чадя огромной трубой, выпускающей в небо струи дизельного выхлопа, контейнеровоз шел своей крейсерской скоростью в пределах двенадцати-четырнадцати узлов в час. Выйдя из Питера еще когда только взошло солнце, вскоре он миновал Кронштадт, затем оставил позади острова Малый, Гогланд и после обеда вышел в международные нейтральные воды.
   Около четырнадцати часов по Москве вахтенный неожиданно заметил стремительно летящий в сторону контейнеровоза курсом «зюйд» большой морской катер без опознавательных знаков, водоизмещением не менее сотни тонн. Все свободные от вахты собрались у капитанского мостика и с тревогой воззрились в морскую даль, где, вырастая на глазах, со скоростью не менее двадцати пяти, а то и тридцати узлов в час к ним приближалось таинственное судно. Поравнявшись с «Гольфстримом», катер, на борту которого было не менее двух десятков человек в камуфляже и черных масках, вооруженных американскими автоматическими винтовками «эм-шестнадцать», решительно пошел с ним на сближение. И вскоре их борта с глуховатым ударом, смягченным лишь специальными резиновыми подушками, соприкоснулись, после чего в «лучших пиратских традициях» Красного моря на стойки поручней борта было наброшено не менее десятка якорьков-кошек с толстыми веревками.
   Экипаж «Гольфстрима» и ахнуть не успел, как на его борт стремительно взобралось целое подразделение, судя по проворству и сноровке – высококлассного спецназа. Старший, выделявшийся ростом и статью вместе со своим помощником – пониже ростом, но еще более габаритным, подойдя к капитану, потребовали лечь в дрейф. Какие-либо сигналы подавать было запрещено, в связи с чем радисту налетчики приказали покинуть радиорубку. Впрочем, это уже никакой роли не играло – сигнал бедствия в эфир он уже послал.
   Экипажу порекомендовали «во избежание непонимания» находиться на палубе и не пользоваться при этом сотовой связью. Как заметили шедшие на «Гольфстриме», главарь, общаясь с ними, изъяснялся на вполне приличном английском, тогда как его помощник старался говорить крайне односложно, и это у него получалось только с весьма сильным акцентом. Прочие также общались на английском языке.
   – Послушайте, кто вы такие, что вам от нас нужно? – выбрав удобный момент, капитан обратился к главарю. – Вы понимаете, что это – настоящее пиратство, которое карается по закону.
   Главарь его внимательно выслушал, но, почему-то ничего не ответив, проследовал к грузовой площадке на юте. С помощником и еще одним, скорее всего тоже не рядовым налетчиком, быстро пройдясь вдоль рядов контейнеров, из общего числа они по номерам выделили восемь штук стоявших подряд и немедленно вскрыли их. Последовала короткая команда, и люди в масках, выстроившись цепочкой, начали выгружать из открытых контейнеров большие алюминиевые коробки, перебрасывая их на свой катер. Команда «Гольфстрима» обалдело наблюдала за происходящим. Работа у налетчиков шла споро. На разгрузку каждого контейнера у них уходило не более пяти-семи минут.
   Ближе к концу темп работы несколько снизился. Но тем не менее последняя коробка была сброшена с борта судна на катер не более чем через сорок минут после того, как таинственные пираты вскрыли контейнеры. Вновь подойдя к капитану, главарь спросил, нет ли среди состава его команды некоего «мистера Семена Чуплина». Тот, растерянно пожимая плечами, сообщил, что это – его второй помощник. Главарь тут же огляделся и, заметив кого-то в толпе членов экипажа, подошел к плотному, моложавому усачу с глазами-«буравчиками» и жестко спросил:
   – Мистер Чуплин?
   Тот утвердительно мотнул головой.
   – Мистер Чуплин, вы задержаны по подозрению в совершении особо тяжких преступлений! – объявил неизвестный и защелкнул наручники на руках второго помощника капитана.
   Взмахом руки подозвав к себе двоих подчиненных, он приказал увести задержанного на катер. Пожелав экипажу счастливого пути, главарь быстро спустился на палубу катера. Рядовые налетчики проворно отцепили кошки, и катер начал отходить в сторону. В этот момент на волнах залива были замечены сразу три быстроходных катера с едва различимыми на большом расстоянии натовскими опознавательными знаками, которые стремительно летели курсом «ост». Экипаж «Гольфстрима» моментально собрался у правого борта, чтобы посмотреть, как только что отпустившие их пираты отреагируют на появление своих, предположительно, коллег.
   Держась за леера, матросы недоуменно обсуждали происходящее.
   – Это что за херовина такая?! – заглушая прочих, звучал чей-то сиплый бас. – Эти приплыли – восемь контейнеров очистили, теперь еще три корыта идут… И эти, что ль, тоже будут грабить?
   – Смотри! Смотри! Эти-то пулемет к бою готовят… Точно! Е-мое! Ща начнется катавасия!..
   – Всем от борта! – перекрывая голоса, распорядился капитан. – Мне еще не хватало отдуваться за вас, если кому-то вдруг башку прострелят!.. Полный вперед!
   Тем временем напряжение на катере налетчиков возрастало с каждым мгновением. Установленный на носу крупнокалиберный пулемет был дополнен парой ручных и «американками» «эм-шестнадцать». Каждый из экипажа катера понимал, что, скорее всего, без боя не обойтись. И бой предстоит неравный. Кидаться наутек никакого резона не было – их судно даже налегке едва ли смогло бы уйти от преследования – у приближающихся «гонщиков» ходовые качества были лучше.
   Когда уже казалось, что еще секунд десять-пятнадцать, и раздадутся первые пулеметные очереди, произошло нечто неожиданное. Все три натовских катера по какой-то непонятной причине вдруг резко замедлили ход и задергались, словно стреноженные. Налетчики поняли, что у них появился шанс скрыться. Не теряя времени, они круто развернулись и помчались в сторону Гогланда, скрытого за горизонтом.
   Впрочем, загадочные события на акватории Финского залива этим не закончились. Катер еще толком не успел набрать ход, как в пяти или шести кабельтовых по курсу внезапно вынырнула неизвестная подлодка малого класса, на юте которой красовалась тридцатисемимиллиметровая автоматическая пушка, демонстративно развернувшаяся в его сторону. Стало ясно, что если с катерами, которые, скорее всего, имели на борту лишь стрелковое оружие, повоевать было еще можно, то автоматическая пушка пустит их ко дну всего парой выстрелов. Сбавив скорость, катер по инерции шел в сторону подлодки, а его экипаж напряженно гадал – как же им быть? Не шмальнуть ли по корпусу «этой заразы» из гранатомета?
   И тут вновь произошло маленькое чудо. Нечто большое и, скорее всего, железное где-то под водой влепилось в хвостовую часть субмарины, отчего она едва не совершила оверкиль. Подлодку основательно тряхнуло и даже несколько подбросило вверх. Вовремя сообразив, что экипажу субмарины сейчас не до них, налетчики дали форсаж, и катер, с ревом вновь набирая ход, очень скоро скрылся среди волн…
//-- * * * --//
   – …Ну, наделали вы, ребята, шуму на Балтике! – поздоровавшись со Львом и Стасом, Орлов кивнул в сторону телеэкрана, с которого молоденькая дикторша повествовала о невероятном пиратском нападении загадочного катера на либерийский контейнеровоз в Финском заливе.
   «…Как сообщил капитан судна «Гольфстрим» Илья Макарян, за всю свою многолетнюю практику судовождения он не может припомнить ничего похожего на этот случай. Налетчики – европейцы, изъяснявшиеся на ломаном английском. Захваченный ими груз – оборудование, изготовленное московской конструкторско-исследовательской фирмой «Пламя-Дельта» для одной из американских аэрокосмических корпораций».
   Кроме того, поведала дикторша, одновременно с этим произошло два других, не менее загадочных происшествия. Три натовских катера, проводившие учения на акватории залива, «чисто случайно» оказались невдалеке от места происшествия. Получив сигнал «SOS», они поспешили на выручку судну, попавшему в беду, но уже при подходе к катеру налетчиков сами оказались в трудном положении – на их винты внезапно намоталась невесть откуда взявшаяся там спецсеть российского производства «волосы русалки», которую используют именно для этих целей.
   Кроме того, шведскую дизельную субмарину малого класса, которая также участвовала в учениях, таранила неизвестная подлодка, своротившая ей всю кормовую часть, из-за чего шведы смогли добраться до своей базы только на буксире. Миролюбивая международная общественность, и прежде всего США, возмущена подобными безобразиями и намерена поставить в ООН вопрос о пиратстве на просторах Балтики.
   – Встретился я с Вертяниным, – Орлов что-то достал из стола. – Смотри, Стас, и у меня теперь есть камушек, похожий на твой. Андрей Степанович дал мне на память.
   Как оказалось, этот минерал еще в восьмидесятых нашел известный геолог Ломынцев. Поняв, что этот минерал может иметь, по сути, фантастические свойства, исследователь обратился к ученым. Ходил по всевозможным инстанциям, по всяким НИИ, вплоть до Академии наук, но все без толку. Никто его и слушать не пожелал. Впрочем, никакой загадки в этом не было – Ломынцев был уверен в том, что минерал инопланетного происхождения. А кто бы из ученых в здравом уме посмел согласиться с подобной версией? Тяжело заболев, Ломынцев слег и вскоре умер.
   Вертянин, с которым они были друзьями, самостоятельно изучил свойства минерала, названного им ломынитом. Он установил, что этот камень способен генерировать электромагнитные суперчастоты, причем с примесью вообще непонятно какого рода излучения. Его присутствие определялось единственным индикатором – водным раствором сернокислой меди, который под воздействием загадочных волн из пронзительно-голубого становился медно-красным. Методом проб и ошибок Вертянин еще в середине девяностых, можно сказать, «на колене» в результате долгих поисков разработал прибор, который предполагал использовать для подавления электроники вражеской авиации. Но его высмеяли и ошельмовали.
   В те же годы кто-то «слил» идею такого устройства американцам. Те за него, было дело, ухватились, но вынуждены были отступиться – у них такого минерала не оказалось. Он есть только в России, и то всего лишь в двух местах – на Алтае и прямо под Москвой, в одном из пластов известняка. Больше десятилетия о подавителе электроники никто не вспоминал. Но пару лет назад американцы вновь о нем вспомнили и решили наладить производство данного устройства… прямо на территории своего стратегического соперника. То есть России. Для этого ими и был осуществлен хитрый вариант с использованием КИФа. Добычу ломынита наладили прямо на территории «Пламя-Дельты» – именно его присутствие и определило выбор предприятия. Под видом поиска воды из залегающего на глубине сотни метров каменного монолита специальными бурами вырезали керны, из которых вытачивали резонансные генераторы-излучатели.
   Но и добыв ломынит, создать требуемое устройство не удавалось. Нужен был его автор. Поскольку переманить Вертянина на КИФ никак не удавалось, было решено решить проблему «радикально» – похитив его и принудив под страхом мучительной смерти работать уже в качестве раба.
   Крячко растерянно достал из кармана камень и, взглянув на тот, что был в руке Петра, только и смог сказать:
   – Ну, ни хрена себе! Копия!
   Он сунул руку с камнем в карман пиджака, но она наткнулась на лежавшую там книгу, по формату – типичный покетбук.
   – Э, а что это у тебя там такое? – заинтересовался Орлов. – Сроду не припомню, чтобы ты читал книжки и тем более таскал их с собой в кармане.
   – А-а-а… – Станислав изобразил мину задумчивой серьезности. – Это случай особый. Вчера в папку с одним старым делом сунулся, а она там лежит. Кто ее, для чего туда сунул? Как вещдок, что ль? Ну, пробежал глазами пару страниц, и – все! Как прикипел. Ну, в общем, это историческая повесть про восточных скифов, про князя Скилура. Как он из простых воинов возвысился до верховного повелителя западных скифов. Оказывается, тогда тоже всего хватало – и коварства, и обмана, и подлости. Воинам тоже приходилось, как и нынешним операм, искать пропавших без вести, освобождать их, сражаться… Нет, почитать стоит – вещь потрясающая.
   – Ну-ка, ну-ка!.. – На лице Петра отразилось явное недоверие.
   – Ну, я уже сказал, что главный герой здесь – скифский князь Скилур. Так вот, одна из моих прабабушек – родом с низовьев Дона. А ее родовая фамилия – представьте себе! – Скилурина, – с некоторой горделивостью сообщил Крячко.
   – О-о-о!.. – с утрированным восхищением Орлов покачал головой и поцокал языком. – То-то я смотрю, что как натворишь чего, так от тебя вразумительного ответа сроду не добьешься – такую ахинею начинаешь нести, как будто на древнескифском пытаешься общаться. Ладно, дочитаешь – дашь мне. Тоже гляну…
   Достав из кармана конверт, Гуров хитро улыбнулся.
   – А хотите, я вас тоже удивлю? – прищурился он.
   – Ну, валяй! – с вызовом ответил Орлов, многозначительно переглянувшись со Стасом.
   Лев вынул из конверта лист бумаги, на котором было написано всего несколько строк. С утрированной торжественностью он прочел:
   – «Господа пинкертоны! Поздравляю – вы оказались на высоте. Да, этот раунд остался за вами, но хотел бы сказать, что игра еще не закончена. Следующий ход за нами. И я уверен, что для нас он будет победным…» – Гуров усмехнулся. – Ну а это – вместо подписи!
   Он развернул письмо и показал изображенный под текстом рисунок раздвоенного копыта.
//-- * * * --//
   …Первое тысячелетие до нашей эры. Приалтайские степи. Эпоха царствования повелителя восточных скифов Анахарсиса.
   Царь Анахарсис, уже потерявший надежду увидеть сына, был вне себя от счастья, когда увидел Марсагета, поднимающегося на холм к его шатру. На вопрос к Скилуру – почему же и он со своей спутницей не хочет подняться, чтобы удостоиться почестей, тот ответил, что сможет подняться лишь тогда, когда жрецы на холме принесут жертву семи богам, в числе которых богиня земли Табити и бог неба Папай. По его словам, богов следовало призвать для того, чтобы они позволили ступать на царский холм только имеющим в душе самые чистые и честные помыслы.
   – …Я не хочу, чтобы у повелителя была и тень сомнения в моих словах и делах, – ответил мудрый воин.
   Тут же по поручению царя жрецы совершили жертвоприношение, и Скилур с Элтной поднялись к царскому шатру. Здесь же по древним обычаям жрецы скрепили их брачный союз, и воин со своей спутницей, получив обещанную награду, после богатого пира отправился на дарованные ему земли, как вновь посвященный князь. За великую доблесть род Скилура был признан по благородству равным царскому. А холм, на котором было совершено очистительное жертвоприношение, с тех пор стал считаться посвященным богам.
   Прошло двадцать лет. Племена, возглавляемые князем Скилуром, за эти годы приросли и землями, и другими племенами, кто желал быть под его покровительством, ибо всякий знал – ни лести, ни лжи, ни празднословия он никогда не потерпит и не допустит.
   А как истек двадцатый год княжения Скилура, принесли ему воины весть, что идет на их земли из дальних краев неисчислимая сила народа хань. И так их было много, что даже если всех стариков и детей посадить в седло, все равно на каждого из воинов придется по десять ханей. Послал Скилур гонцов во все концы – и к Марсагету, который к той поре сменил отца, и к племенам аримаспов, и к траспиям, и к паралатам, и ко многим другим.
   Но никто из скифов не захотел обнажить меча и встать стеной за свои родные степи. Всяк надеялся, что именно его минует чуждое нашествие. И тогда сказал князь Скилур:
   – Наши братья, отвыкшие от ратной жизни, проводящие дни в праздности и веселье, надеются откупиться от чужаков богатыми дарами. Боруски никогда не носили на шее рабского ярма, никогда с ним не мирились. Если кто хочет и дальше оставаться свободным, пусть идет со мной на новые, далекие земли.
   И ушли с ним не только боруски, но и из других племен к нему примыкали – из гелонов, из аримаспов, из катиаров. Когда скифы, ведомые Скилуром, пришли к великой Ра, несущей воды буйному Хазару, часть племен осталась на ее берегах. Часть ушла дальше, к степям у реки Дэну, бегущей к Понту Аксинскому, который однажды назовут еще и Скифским морем. И года не минуло, как пришли к Скилуру остатки тех, кто не захотел вместе с ним встать против общего врага, моля принять их к себе…
   Еще двадцать лет миновало, и как-то раз в стойбище владыки западных скифов Скилура объявился безумный шаман, который твердил, что всякому скажет, что уготовано ему богами. Приказал Скилур его позвать, чтобы услышать, что тот скажет о судьбе его народа. Долго бил в бубен шаман, вдыхая дым ядовитых трав, брошенных в костер. И сказал шаман, перестав биться и корчиться, что долго будут скифы сильны и славны. Но однажды исчезнут их племена и бесследно растворятся они в иных народах. Род владыки постигнет та же судьба – угаснет он, исчезнет племя Скилура.
   Разгневанные скифы хотели убить шамана за такое предсказание, но Скилур не позволил, поскольку знал, что все в руках богов и все зависит только от них, а не от того, кто берется вещать от их имени, надышавшись беленой и цикутой.
   Поздней ночью Элтна никак не могла уснуть. Слова безумного шамана наполнили ее сердце безграничной горечью. Она думала о своих пятерых сыновьях, выросших настоящими богатырями, об их подрастающих детях. Неужели все это – напрасно?! Взглянув на лицо Скилура, освещенное луной, она удивилась – он смотрел на звезды через просвет в верхушке шатра и… улыбался.
   – О чем ты думаешь, муж мой? Ты не поверил шаману? – удивилась Элтна.
   – Конечно же, нет! – ответил Скилур, не отрывая взгляда от звезд. – Мне приснился удивительный сон, что один из моих далеких праправнуков станет достойным воином, что он будет летать на железной птице, плавать на железной лодке, скакать на железном коне…

Николай Леонов, Алексей Макеев Продавец родины