Виктор Голицын
Территория вампиров. Обитатели сумеречного мира

С чего все начиналось. Вместо предисловия

   Молодой человек с недоумением оглядывался вокруг, моргая глазами и пытаясь привыкнуть к обступившей его темноте. Он стоял на узенькой кладбищенской дорожке, петлявшей мимо двух рядов надгробий. Холодный ветер завывал в кронах деревьев, размахивавших своими голыми ветками, как костлявыми руками. От этого становилось жутко.
   Мужчина не помнил, когда и зачем он пришел сюда, сколько времени провел здесь. Вместо четкой цепочки предшествующих событий, память неохотно выдавала какие-то странные обрывки. Конец рабочего дня… проходная с охраной… троллейбус… остановка у кладбища… Зачем он вышел, ведь ему же ехать дальше?
   Впрочем, не время раздумывать, пора выбираться отсюда. С тем, когда и почему нашло затмение, можно разобраться позднее. Если повторится – сходить к врачу в поликлинику, в теплый светлый кабинет… При мысли об этом он поежился и плотнее закутался в куртку. Тепло и солнце казались чем-то бесконечно далеким от этого мрачного места.
   Сколько сейчас времени? На дворе сентябрь, темнеет уже рано. Может быть и семь вечера, и семь утра. Посмотрев на часы, человек обнаружил, что они остановились, причем ровно в половине восьмого. Именно тогда, когда он, судя по всему, вышел из троллейбуса и неизвестно зачем зашел в открытые круглыми сутками кладбищенские ворота. И вроде ведь не пьяный, даже непьющий, можно сказать, и с «котелком» на плечах все в порядке. Какого же черта занесло сюда?
   Мужчина продолжал осматриваться, стараясь найти хоть какие-то ориентиры. Судя по всему, он оказался в дальней, давно заброшенной части кладбища. Кресты накренились в разные стороны, урны тяжело просели в землю, кое-где виднелись склепы явно из прошлого века… Поняв, что легких путей не бывает, он решительно двинулся вперед по тропинке.
   Внезапно слева от него, почти рядом, что-то зашуршало. Человек? Бродячая собака? Ни черта не видно в этой темноте. Хоть бы зажигалка с собой была – да ведь, как назло, некурящий. Он не нашел ничего лучшего, чем крикнуть в темноту: «Кто здесь?» и тут же почувствовал себя идиотом: ответом ему был лишь вой ветра среди голых веток тополей.
   Шорох послышался справа, еще ближе, совсем рядом. Казалось, что кто-то (или что-то) выбирается из-под земли, с трудом расталкивая тяжелую мокрую глину. Этого нервы уже не выдержали: он бросился бежать по тропинке, не заботясь о том, что будет выглядеть дураком. В конце концов, он на этом кладбище один. По крайней мере ему очень хотелось на это надеяться.
   Внезапно тропинка закончилась, и человек едва не упал, споткнувшись о каменные плиты. Перед ним зиял черный провал – верхнее перекрытие склепа не выдержало испытания временем и непогодой и провалилось внутрь. Мужчина с ужасом осознал, что бежал в сторону, прямо противоположную выходу. Идти назад, навстречу зловещему шороху? Или продираться дальше, в надежде добраться до ограды и перемахнуть через нее?
   Размышления прервал протяжный полукрик-полустон, доносившийся издалека. Словно ошпаренный, он обернулся на звук и увидел в нескольких метрах от себя, позади частокола крестов, белую фигуру. Уже не думая ни о чем, мужчина со всех ног рванул дальше… Лишь когда его дыхание сбилось, он остановился, чтобы перевести дух.
   Что это случилось с ним, закоренелым материалистом? Шуршит наверняка бродячая собака, которая ищет остатки поминальных трапез, кричит какая-то ночная птица, а белая фигура – всего лишь статуя на могиле давно умершего богача… Но не успел он привести свои мысли в порядок, как какая-то сила подняла его над землей и развернула, в ноздри ударил запах могильного тлена, а потом…
   …А потом не было уже ничего.

   Вот так – или примерно так – могла выглядеть смерть моего школьного друга Володи. Его тело нашли осенним днем в заброшенной части кладбища. На лице застыл ужас, на теле обнаружили несколько больших рваных ран. Кто и зачем убил его с такой жестокостью и как он вообще оказался на кладбище – следователям так и не удалось установить. Не знал тогда этого и я. И лишь теперь, по прошествии времени, могу четко сказать, чьих рук это было дело.

   Впрочем, поспешу представиться. Зовут меня Виктор Голицын, уже 36 лет я живу, расту над собой, делаю карьеру, прожигаю жизнь, читаю умные книги, смотрю дурацкие западные комедии, мотаюсь по разным уголкам России.
   И всю жизнь у меня была пара недостатков. Первый – я всегда много думал. Но раньше думы мои были в основном о том, как же мне прожить жизнь не зазря, достойно, не последним человеком, но и не помереть раньше времени. Непосредственно потусторонним миром, миром Тех, я заинтересовался не так давно…
   Ну а второй недостаток – я привык все делать досконально. И когда проблема какая-то меня занимала, старался разобраться во всем до малейших тонкостей, пока все не пойму – не отступлюсь. Помогало мне это или мешало в жизни – бог весть. Но если бы не этот мой «пунктик», не писал бы я сейчас эти книги…
   Жена моя происходила из семьи потомственных целителей, что сейчас ценится на вес золота, только в те времена ее родню не особо жаловали в родной деревне, и даже когда они разъехались по разным городам, молва словно хвост за ними моталась: будто и гадают они, и порчу наводят, и лягушек варят.
   Тогда я не верил ни во что «этакое», ни в домовых, ни в леших, ни в привидений, ни в черта лысого. И не знал, что моя милая всю жизнь несет тяжесть нереализованного дара, по своему выбору… и мне придется отдавать этому свету то, что она задолжала Тому…
   После смерти жены я почти на два месяца ушел в запой… Сил у меня хватало лишь выползти из дому до ближайшего магазина за водкой. Друзья сменяли в моем доме скорбный караул, но скоро и их силы стали иссякать. Последние две недели я пил один, по-черному, тупо уставясь в телевизор и ничего не видя. На работу плюнул, благо за прежние заслуги меня отправили сначала на больничный, а потом в отпуск с содержанием. Одичал, оброс бородой. А уж что в квартире творилось – лучше не рассказывать.
   И только благодаря мой теще Ирине Юрьевне я не превратился в законченного алкаша и не стал шататься по вокзалам, выпрашивая папироску у отъезжающих. Она меня и познакомила с миром потусторонним. После долгих лет закоренелого материализма я с удивлением столкнулся с новыми гранями реальности, с тем, что кроме нас, людей, существуют и другие формы разумной жизни. Об этом я уже написал одну книгу и считал тему в общей сложности исчерпанной. До тех пор, пока не узнал о смерти Володьки…

Глава 1. Миф или правда?

   Надо сказать, что мой школьный друг рано остался без родителей и других родственников. Кроме жены и маленького сына, у него никого не было. Лида после гибели мужа впала в прострацию, и о том, чтобы везти ее на опознание тела, речи быть не могло. Пришлось ехать в морг мне. Неприятная, скажу я вам, процедура – впрочем, вы и без меня это можете себе представить. Лежит человек, с которым ты еще в первом классе за одной партой сидел, под белой простыней. И ты здесь остался, а он уже где-то там. Несправедливо как-то получается…
   Впрочем, я отвлекся. А главное заключалось в том, что мне удалось не только в последний раз взглянуть на Володю, но и пообщаться с патологоанатомом. Мужик попался неплохой, объяснил все терпеливо, как школьнику.
   – От чего он умер?
   – От потери крови, если говорить о непосредственной причине смерти, – ответил врач. – А что именно с ним случилось – это разве что сам Господь Бог расскажет. Вы сами видели рваные раны у него на теле. Ощущение такое, что какое-то животное буквально рвало его на части.
   – Может быть, бродячая собака? – предположил я не слишком умно.
   – Где вы видели бродячую собаку, которая могла бы убить взрослого сильного мужчину? – врач ответил вопросом, на который сам тут же дал ответ: – Нет, тут действовал кто-то явно посильнее. Если бы это было реально, я бы сказал, что медведь…
   – Внутри что-нибудь… – я почувствовал, как к горлу подступает тошнота, – съедено?
   – Нет, говорю же вам, это было не животное. Ваш друг потерял много крови. А вот кому и зачем потребовалось его убивать и измываться над трупом – это пусть выясняют следователи…
   – Измываться над трупом? – я явно чего-то не понимал.
   – Ну да. Ведь большая часть ран была нанесена, когда ваш друг был уже мертв…
   Следствие, надо сказать, так ни к чему и не пришло, зашло в тупик. Никаких улик не собрали. Камер видеонаблюдения на кладбище, понятное дело, нет, свидетелей тоже не оказалось. Нашли только одного мужика с Володиной работы, который ехал с ним в троллейбусе и видел, как он один выходил у кладбища, причем выглядел бледным и задумчивым. И действовал медленно, механически, как во сне.
   В общем, дело закрыли, Володьку похоронили на том самом кладбище, где он и погиб. Может быть, так бы и закончилась эта история, если бы не моя теща, Ирина Юрьевна. Именно она подсказала мне разгадку – невероятную, но правдивую…

Кто живет на кладбище?

   Так уж повелось, что после смерти Володьки я раз в неделю выбирал день и навещал его жену и сына. Как-никак, одни они остались, без мужика, а это очень тяжко. Помогал по хозяйству, продукты приносил – с деньгами у матери-одиночки тоже было не слишком хорошо. Все-таки Володя мне хорошим другом был, в свое время семьями дружили, потом, когда Лара умерла, дольше всех за меня боролся… Вот и пришло время должок возвращать.
   Соседки, конечно, меж собой судачили, что не просто так я к Лиде хожу, но мне на них было плевать, как говорится, с самой высокой колокольни. Пусть выдумывают, если фантазия богатая, мне-то что. От меня не убудет.
   В общем, где-то через пару месяцев после трагической истории заговорили мы с Лидой в первый раз о Володиной смерти. Так получилось, что раньше мы эту тему обходили стороной, ну, чтобы рану не бередить. А теперь Лида сама начала разговор:
   – Не знаю, что с ним на кладбище случилось, но только я уже заранее нехорошее чуяла. Володя в последние дни бледный ходил и подавленный какой-то.
   – Может, ему кто угрожал? – уцепился я за ниточку.
   – Да нет, никто. Понимаешь, не выглядел он так, как будто чего-то боится, скорее, будто тяжело болел или очень устал, словно кто-то силы из него тянул.
   – А проблем на работе у него не было? Ну или – извини, что спрашиваю, – у вас с ним какие нелады?
   – Да нет, – Лида неуверенно пожала плечами. – Я сама уже много думала. И на работе все нормально – зарплату недавно повысили, и у сына все в порядке, и ко мне, вроде, претензий никаких. Думала – устал человек, выгорел на работе, надо внеочередной отпуск взять и махнуть с ним куда-нибудь в Тунис или Египет – пусть на южном солнышке погреется, отдохнет немного. Но вот не успела…
   После этого разговора я опять крепко задумался о Володькиной смерти. Конечно, оказаться умнее опытных ребят из уголовного розыска, я не мог, но все-таки загадка меня мучила, свербила где-то внутри. Выйдя из Лидиной квартиры, я вдруг четко осознал, что пока во всем не разберусь – не будет мне покоя.
   Итак, за пару недель до смерти Володя впал в странную депрессию, как будто сильно устал от чего-то. Связано ли это с его смертью? Думаю, да. При этом было не похоже, что ему кто-то или что-то угрожает – в этом я Лиде верил, мужа она знала как свои пять пальцев. А вот в версию с неладами на работе, уж извините, я не верил – она у Володи была, при всем моем уважении к покойному другу, из серии «не бей лежачего».
   «А может, он налево ходил?» – мелькнула мысль в голове. Ударил бес в ребро, и поволочился за какой-нибудь школьницей. А ее бойфренд оказался из «крутых» и его из ревности прикончил. Складная версия получается?
   Складная, да только расползается по швам, как дедовская рубашка. Ну не стал бы Володя изменять жене – знал я его почти тридцать лет и мог сказать это наверняка. Да и если у человека счастливый роман на стороне, разве будет он впадать в депрессию? У тех моих знакомых, которые ходят «налево», обычно все наоборот – приподнятое настроение, сверкающие глаза… и как бы сумел ревнивец заманить Володю в заброшенную часть кладбища? А в том, что он пришел туда сам, сомнений не возникало. Во-первых, свидетель видел, как он выходил из троллейбуса и шел к кладбищу; во-вторых, криминалисты установили, что он был убит именно там, где нашли его тело – возле старого склепа с провалившимся перекрытием.
   Ну хорошо, предположим, что в приступе депрессии Володя решил прогуляться по старому кладбищу. В темноте поздним осенним вечером – самое то под настроение. Звучит вполне правдоподобно. Но тогда кто и зачем его убил?
   Грабитель? Но, насколько я знаю, с тела ничего не пропало, даже бумажник с деньгами остался на месте. К тому же, какой грабитель станет поджидать свою жертву на заброшенной части кладбища? Конечно, вполне возможно, что кто-то увидел, как Володя входит в ворота, и последовал за ним. Но зачем убивать, рискуя нарваться на куда более серьезную статью? Ни один преступник на такое не пойдет. Причем убийца вряд ли оставил бы труп на дорожке – скорее сбросил бы его в ближайший склеп, где тело обнаружили бы еще очень не скоро.
   Может быть, убийца – ненормальный? Какой-то сумасшедший, болтающийся по ночам на кладбище. Такие в последнее время, если верить газетам, все чаще появляются. Но сыщики не обнаружили никаких следов борьбы. А ведь они, как мне говорили, отрабатывали даже версию «убийство в ритуальных целях». Сплошные загадки, одним словом.
   Я чувствовал, что чем больше думаю, тем больше запутываюсь. Все становилось совсем непонятным. Врагов у Володи не было, так, мелкие недоброжелатели. На зверское убийство они явно бы не решились – не тот масштаб. Не станете же вы, например, выслеживать и резать на мелкие кусочки человека, который наступил вам на ногу в троллейбусе!
   Может, это все-таки какой-то зверь? Например, большая бешеная собака, которая по ночам бродит на кладбище… В памяти сразу всплыли герои Конан Дойля из детства – Шерлок Холмс и собака Баскервилей… Вот такое чудище вполне могло убить человека.
   Но откуда взялась эта собака и куда она делась? Вряд ли большое бешеное животное в городе осталось бы незамеченным в течение многих месяцев. Кроме того, никаких свежих собачьих следов у тела обнаружено не было. А земля в ночь, когда убили Володю, была влажная – несколько дней до этого шли дожди. Ну не огромная же птица спустилась с небес, чтобы отправить на тот свет моего друга!
   Всеми этими соображениями я в тот же вечер поделился с Ириной Юрьевной, которая каждую неделю заходит ко мне на чашку чая. Она долго помешивала ложечкой ароматный напиток, ожидая, пока кипяток немного остынет. И только потом спросила меня:
   – Говоришь, он был бледным и терял силы до смерти?
   – Ну да, так Лида говорит…
   – Не нравится мне это все, – еще немного помолчав, произнесла моя теща. – Уж больно похоже на то, что у нас упырь завелся.
   – Кто?! – Я не сразу понял услышанное.
   – Упырь, – прямо взглянув мне в глаза, повторила теща. – Вампир. Самый настоящий, как в книжке про Дракулу.
   – А разве они бывают? – вопрос умнее я задать не смог.
   Скажи моя теща что-нибудь такое года три назад, я б над ней только посмеялся. Не верил я тогда ни в какую чертовщину: ни в полтергейст, ни в привидений, ни в черта, ни в дьявола. И в вампиров не верил. Но с тех пор много воды утекло. За то время, которое минуло после смерти моей Ларисы, я многое узнал, во многом убедился и поверил. Благодаря моей теще я познакомился с другим миром, где существуют те, кто ушел от нас, и те, кого мы обычно не видим и не чувствуем… Так что к словам об упыре у меня были все основания отнестись с доверием.
   – Еще как бывают. Редко, конечно, встречаются, но есть на свете кровососы. В наших краях, правда, их отродясь не было. Теперь, может быть, и завелись…
   Наверное, я сидел с совсем уж потрясенным видом, потому что Ирина Юрьевна взглянула мне в глаза и продолжила:
   – Не веришь? Вот и я много лет не верила, хотя потомственная ведунья и с нечистой силой, как народ говорит, знаюсь. Есть у меня один московский знакомый, который по упырям специализируется. Раз тут такая история – все равно ему звонить буду. Вот он тебе все и расскажет, так как больше моего знает.

В книгах и в кино

   Пока теща вызванивала своего «московского знакомого», я решил узнать о вампирах как можно больше, пополнить свой багаж знаний, чтобы не ударить лицом в грязь. Правда, где именно его пополнять, я представлял себе слабо.
   Полез в Интернет, пошарил по книжным полкам. По всему выходило, что вампиров придумали в древности восточные славяне. У них упырь – это такой кровососущий мертвец, который днем живет в могиле и вылезает оттуда только ночью, чтобы нападать на людей. Если открыть могилу, где лежит вампир, то увидишь совершенно не разложившееся тело, на котором продолжают расти ногти и волосы. У этого чудища надо отрубить голову и вбить ему в грудь деревянный кол.
   Примерно два века назад мода на вампиров пришла в Европу. А окончательно сделал вампира популярной фигурой английский писатель Брэм Стокер, который написал сто лет назад свой роман «Дракула». Именно там кровососущий мертвец обрел все черты «классического вампира», каким он появляется на экранах. К счастью, эта книжка обнаружилась в ближайшем книжном магазине, и вечер я смог посвятить ее изучению.
   Что там сказано про вампиров? Это все те же ожившие мертвецы, которые пьют кровь у людей, прокусывая им шеи. В утренние и дневные часы они спят в гробах и только вечером и ночью могут появляться на людях. Солнечный свет для них не смертелен, однако они его избегают. Вампиром становишься, если тебя самого покусал вампир. Причем жертва, если можно так выразиться, «выпивается» не за один раз – как правило, это длится несколько ночей подряд, при этом человек с каждым днем становится все бледнее и слабее (и тут я снова вспомнил рассказ Лиды о странной депрессии Володи). Потом укушенный умирает, а через несколько дней встает из могилы уже в качестве нового вампира. Откуда в таком случае взялся самый первый вампир – Стокер не объясняет.
   Вампир боится чеснока, омелы, креста, святой воды, не может плавать, зато умеет превращаться в летучую мышь и управлять животными. Еще он способен при помощи своих острых когтей взбираться на отвесные стены и ползать по потолку. Срок жизни вампира практически не ограничен, он может долго обходиться без крови, но при этом бледнеет и теряет силы; вместе с выпитой кровью к упырю возвращаются молодость и видимое здоровье. Стокер от имени своего героя, молодого англичанина, отправившегося в далекую Румынию, так описывает встречу с вампиром:

   В дверях стоял высокий старик с чисто выбритым подбородком и длинными седыми усами; одет он был с головы до ног во все черное. В руке старик держал старинную серебряную лампу, в которой пламя свободно горело без какого бы то ни было стекла или трубы и бросало длинные трепещущие тени от сквозного ветра. Он не сделал ни одного движения, чтобы пойти мне навстречу, а стоял неподвижно, как статуя, будто жест приветствия превратил его в камень; но не успел я переступить порог, как он сделал шаг вперед и, протянув мне руку, сжал мою ладонь с такой силой, что заставил меня содрогнуться – его рука была холодна как лед и напоминала скорее руку мертвеца, нежели живого человека. У него было энергичное, оригинальное лицо, тонкий нос и какие-то особенные, странной формы ноздри; надменный высокий лоб и волосы, скудно и в то же время густыми клоками росшие около висков; очень густые, почти сходившиеся на лбу брови. Рот, насколько я мог разглядеть под тяжелыми усами, был решительный, даже жестокий на вид, с необыкновенно острыми белыми зубами, выступавшими между губами, яркая окраска которых поражала своей жизненностью у человека его лет. Но сильнее всего поражала необыкновенная бледность лица. До сих пор мне удалось заметить издали только тыльную сторону его рук, когда он держал их на коленях; при свете горящего камина они производили впечатление белых и тонких; но, увидев их теперь вблизи, ладонями кверху, я заметил, что они были грубы, мясисты, с короткими толстыми пальцами. Особенно странно было то, что в центре ладони росли волосы. Ногти были длинные и тонкие, с заостренными концами. Когда граф наклонился ко мне и его рука дотронулась до меня, я не мог удержаться от содрогания. Возможно, его дыхание было тлетворным, потому что мною овладело какое-то ужасное чувство тошноты, которого я никак не мог скрыть.

   Чтобы уничтожить вампира, надо забить ему в грудь осиновый кол, желательно при этом еще и отрубить голову, а ворота склепа, где он лежит, запечатать свинцом, в котором спрятать кусочки освященного хлеба. Тогда тело древнего вампира, как правило, превращается в серую пыль.
   С тех пор о нечисти написана куча книжек и снята масса фильмов. В общем и целом ничего нового к тому, что написал Стокер, они не добавили. Иногда какой-нибудь автор, стараясь выделиться среди себе подобных, придумывал для «своего» вампира оригинальную черту: либо живет не в могиле, либо чеснока не боится, либо еще что-нибудь. Практически все сошлись во мнении, что каждый покусанный вампиром не может становиться новым кровососом, иначе людей на нашей планете уже давно бы не осталось. Вместо этого придумали вампирскую «инициацию», когда вампир должен захотеть, чтобы его жертва стала подобным ему существом, и проделать с ней разные малоприятные процедуры.
   В общем, как вы поняли, несколько дней я сидел дома взаперти, читая книжки и просматривая фильмы про вампиров. И чем больше я читал и смотрел, тем больше крепла во мне уверенность в том, что все это – не более чем сказка, страшилка для детского сада. Мало ли каких чудиков придумают суеверные люди – что же теперь, верить во всех хоббитов и гоблинов прикажете? Нет уж, благодарю покорно, того, что я видел и в чем убедился сам, мне более чем достаточно. Не надо мне еще и кровососов.
   Так я рассуждал, когда мне на глаза попалась довольно любопытная история, отдаленно напоминавшая то, что произошло с моим другом Володей…

Хайгейтский вампир

   В Лондоне, в районе Хайгейта, есть старое кладбище. Официальное его название – кладбище Святого Джеймса. Оно было освящено или, говоря современным языком, введено в эксплуатацию в 1839 году. Если кто читал «Дракулу» Брэма Стокера, то упоминавшееся там лондонское кладбище – это именно оно. Почему английский писатель выбрал его – непонятно. Только вот среди местных жителей упорно ходили слухи о том, что по вечерам на кладбище появляется жуткий призрак. Высокая фигура, закутанная в черное, ходит в сумерках среди рядов могил, не реагируя на оклики. Те, кто видел ее ближе, с ужасом отмечали, что фигура не идет, а как будто скользит над землей. При этом ее очертания весьма нечеткие, словно вокруг нее клубится какая-то дымка. Немногие смельчаки отваживались последовать за ней, но никто не смог нагнать – фигура исчезала в тени деревьев. Говорят, кому-то даже удалось заглянуть под капюшон, но что увидел там отчаянный храбрец – неизвестно. Говорили о черном зияющем провале, о белоснежном черепе, о красных глазах на истлевшем бледном лице…
   Может быть, это так и осталось бы местной легендой, если бы не две школьницы, которые однажды попали в местную больницу с нервным срывом. Элизабет Войдила и ее подруга в поисках острых ощущений забрались ночью на кладбище Святого Джеймса… и бежали оттуда что было сил. По их словам, они видели, как открывались могилы и из них поднимались мертвые. С тех пор одной из девочек стали сниться кошмары – темная фигура, от которой исходило зло, пыталась проникнуть в ее спальню. Причем сны были настолько яркими, что казалось, будто все происходит наяву! Однажды ей приснилось, что она, убегая от злобной твари, ударилась о стоявшее в комнате кресло… и наутро у нее на ноге обнаружился большой синяк!
   Врачи решили, что имеют дело с обыкновенными фантазиями впечатлительного ребенка. Иного мнения придерживался Син Манчестер – известный в то время (на дворе стоял 1963 год) исследователь аномальных явлений. Он несколько раз подробно беседовал с Элизабет и пришел к выводу, что девочка говорит правду. Вместе с еще одним товарищам он стал собирать все данные по Хайгейтскому кладбищу. Оказалось, что помимо странного черного призрака вокруг этого некрополя ходит полным-полно других страшных легенд. Так, очевидцы рассказывали о неупокоенных душах нескольких мертвецов, о голосах, доносившихся из склепов, о странном призрачном свете, который виднелся за оградой кладбища ненастными ночами…
   Тем временем кошмары у Элизабет возобновились. Теперь ей снилось (или не снилось?), что темная фигура смогла войти в ее комнату! Через несколько дней врачи констатировали у девочки малокровие (так называемую анемию), а на шее у нее обнаружились две ранки, напоминавшие описанный Стокером укус вампира. В это сложно поверить, тем не менее факт был зафиксирован медиками. Тогда Манчестер и несколько его единомышленников начали защищать свою подопечную, завешивая ее комнату чесноком и крестами. Кроме того, они посменно дежурили у дверей ее спальни. Через некоторое время школьница поправилась – вампир, если речь шла о нем, больше не появлялся.
   А в это время на кладбище стали обнаруживаться обескровленные трупы животных. Полиция, начавшая расследование, пришла к выводу, что здесь замешаны какие-то сатанистские секты, которые совершают на кладбище свои ритуалы и приносят кровавые жертвы. Тем не менее за несколько лет полицейским не удалось накрыть ни одного такого сборища, никто не был арестован, никаких подробностей относительно сатанистов тоже выяснить не удалось. Манчестер объявил обескровленные трупы кошек и собак свидетельством существования вампира.
   Тем временем выяснилось, что не у одной только Элизабет случались кошмарные видения. Еще несколько живших в окрестностях кладбища женщин страдали тем же самым. Манчестер установил наблюдение за их домами и однажды увидел темную фигуру, бродившую около жилища одной из жертв. Бесстрашный «охотник за вампирами» начал преследовать странного ночного прохожего, стараясь ничем себя не выдать. Фигура, как он и ожидал, направилась на кладбище, где исчезла около группы склепов середины XIХ столетия.
   Манчестер начал добиваться у властей разрешения вскрыть старинную могилу. Но на этом дело застопорилось: по английским законам, тревожить покой мертвецов – это уголовное преступление. Необходимы разрешение родственников либо весьма веские основания, для того чтобы проникнуть в склеп. Потомков за давностью лет найти не смогли, а Манчестера, пытавшегося доказать, что в склепе обитает вампир, чуть не отправили в психушку. Разрешения на то, чтобы вскрыть могилу, он, естественно, не получил.
   Тем временем события развивались драматически. В течение двух лет, с 1968-го по 1969-й, в окружавших кладбище домах произошло несколько странных смертей. Женщины и мужчины, по преимуществу молодые, умирали от анемии. Медики с азартом принялись за поиск новой, не известной науке инфекции, а среди местных жителей распространились слухи о вампире, бесчинствовавшем в Хайгейте.
   В итоге Манчестер решил действовать без санкции властей. В пятницу, 13 марта 1970 года, он поздним вечером вместе с двумя помощниками вошел в склеп, который считал «вампирским гнездом». Первое, что удивило (а может, и не удивило) участников этого сомнительного мероприятия – двери склепа, в который больше века никто не входил, открылись легко и без скрипа! Создавалось впечатление, что ими часто пользуются. Внутри были найдены три гроба – все оказались пустыми! Неужели в Хайгейте действуют не один, а целых три вампира? Гробы окропили святой водой, сверху положили распятие и насыпали чеснок. Манчестер предложил дождаться возвращения «хозяев», но его спутники откровенно струсили и отказались оставаться в склепе. Сам Син понимал, что в одиночку с тремя упырями ему не справиться, и поэтому тоже ушел.
   Его следующим шагом было расследование истории склепа. По документам, там были похоронены представители старинного дворянского рода, который пресекся как раз столетие назад. Манчестер порылся в архивах и обнаружил, что все члены семьи умерли почти одновременно, причем от анемии! Мрачная история приближалась к своей развязке.
   Итоги экспедиции 13 марта стали тем временем известны окрестным жителям, среди которых началась настоящая паника. Были образованы «бригады охотников на вампиров», которые, вооружившись распятиями и осиновыми кольями, патрулировали кладбище и вламывались в склепы. Закончились их действия трагедией: в августе на кладбище было найдено тело молодой женщины. Оказалось, что к ней был применен ритуал расправы с вампиром – кто-то обезглавил ее и пытался сжечь. Виновных так и не нашли, но никто не сомневался, что это – дело рук обознавшихся «охотников-любителей». Местные жители после этого разделились на две группы: одни требовали как можно скорее поймать вампиров, другие – посадить за решетку «охотников» и обеспечить наконец безопасность как живых, так и мертвых. Дело чуть не дошло до массовых беспорядков, пришлось вмешаться полиции, которая объявила кладбище «закрытой зоной» и установила по периметру охрану.
   И все же Манчестеру удалось продолжить свою охоту. Осенью 1970 года он снова проник в склеп – на сей раз в одиночку – и обнаружил там спящего вампира. Это было совершенно не разложившееся тело молодого мужчины, лежавшее в истлевшем гробу. Мужчина, казалось, был погружен в летаргический сон. Наученный печальным опытом, Манчестер не побежал в полицию (там его могли попросту арестовать и упечь в сумасшедший дом), а положил на гроб распятие и чеснок, после чего запечатал склеп цементом с кусочками чеснока.
   Прошла пара лет, и история с вампирами начала потихоньку забываться. Никаких темных фигур на кладбище больше не появлялось, и жалоб со стороны местных жителей тоже не было. Однако Манчестер продолжал зорко наблюдать за «вампирским склепом». Однажды утром, придя на кладбище, он обнаружил, что каменная кладка склепа с одной стороны разрушена. Причем создавалось впечатление, что кто-то с огромной силой вытолкнул ее изнутри. Син понял, что вампир снова выбрался на свободу.
   Где его искать? Манчестер потратил примерно год на то, чтобы ответить на этот вопрос. На кладбище и в окрестностях все оставалось спокойно. Неужели «хайгейтский вампир» убрался отсюда подальше?
   На самом деле все было не так просто. Через несколько месяцев Манчестер обратил внимание на старинный особняк, находившийся в нескольких кварталах от кладбища. За этим домом прочно закрепилась слава «дома с привидениями». Особняк пустовал уже примерно лет двадцать; говорили, что последние жильцы бежали отсюда в страхе, а человек, который занимал этот дом до них, попросту повесился. По ночам, проходя мимо этого дома, можно было слышать странные звуки: вой, отдаленно напоминавший волчий, скрип половиц и чьи-то тяжелые шаги. В окнах периодически виднелось ярко-сиреневое свечение, кроме того, время от времени можно было различить где-то в глубине комнат пару тусклых красных огоньков, словно чьи-то глаза. Многое можно было бы списать на проделки поселившихся в доме бездомных животных, но загвоздка заключалась в том, что животные старались обходить особняк стороной. Выгуливать собак возле него было решительно невозможно: они впадали в панику и буквально срывались с поводков, стараясь убежать подальше от этого места. Люди, даже днем проходившие мимо проклятого дома, иногда физически чувствовали на себе чей-то недобрый взгляд. Кроме того – и это уже не лезло ни в какие ворота, – в окрестностях дома стали пропадать люди.
   Манчестер с несколькими спутниками проникли в особняк. В одной из комнат они нашли человеческий скелет, на котором сохранились остатки одежды. Но еще более жуткое открытие было впереди: добравшись до подвала, они обнаружили там гроб, в котором лежал тот самый вампир, которого Манчестер три года назад замуровал на кладбище в Хайгейте! Гроб вытащили во двор, где Манчестер торжественно забил ему в сердце осиновый кол. После этого тело вампира распалось – от него осталась только вонючая жижа, напоминавшая давно сгнившую биомассу. Жижу от греха подальше сожгли. После этого исчезновения людей прекратились, а особняк два года спустя снесли и на его месте построили многоквартирный дом. Впрочем, квартиры в том доме особой популярностью не пользовались…
   Так закончилась история «хайгейтского вампира». Или не закончилась? Что стало с обитателями двух других пустых гробов, найденных в склепе? Существовали ли они, и если да, то куда делись потом? Неизвестно. В любом случае, в Хайгейте по сегодняшний день все спокойно.

Маньяки и сумасшедшие

   Честно говоря, к истории хайгейтского вампира я отнесся с изрядным скепсисом. Уж больно она напоминала самую обыкновенную газетную утку, которые придумывают журналисты, чтобы заработать. Помните, как лет десять назад в каждом ларьке кучами продавались газетки-«страшилки»? А какие заголовки были – «Оборотни разгуливают по центру Новосибирска», «Привидения задушили пять человек», «Чертово место в центральном парке», «Пришельцы высадились на крыше поликлиники»… Когда-то я покупал такие – просто для смеха и нервы себе пощекотать немного. Не знал я тогда, что через несколько лет придется вплотную столкнуться с потусторонним миром и испытать себя по полной программе…
   Но речь сейчас не об этом. А о том, почему я должен верить, что вампир в Хайгейте действительно существовал? Какие, будем прямо говорить, тому доказательства? Кто видел этого кровососа, кроме Манчестера и нескольких его товарищей? Всякие местные слухи и легенды про темную фигуру – это байки, которые есть в любой местности. Приезжайте в любую сибирскую деревушку – там вам и чертово место покажут, и овраг с нечистой силой. А если деревушка старая и помещичья усадьба там существует – обязательно расскажут, как и в каком виде бродит тут ненастными ночами душа бывшего владельца.
   Итак, из свидетелей остается только Манчестер. Именно он рассказывал все о «хайгейтском вампире» прессе и поднимал шумиху, баламутил воду, иначе говоря. Может, прославиться хотелось мужику? А может, и в самом деле был он немного сдвинутым на своих вампирах и видел то, чего на самом деле нет? Не знаю. Только очень уж подозрительной казалась мне вся эта история.
   Еще больше укрепился я в своем скепсисе, когда обнаружил, что сообщений о вампирах полным-полно в криминальной хронике. Причем речь идет не об оживших мертвецах, а о вполне заурядных преступниках. Вернее, незаурядных, потому что все «вампиры» были психически ненормальными людьми, которые считали, что им требуется кровь, как правило, для того, чтобы продлить свою молодость или получить вечную жизнь.
   Вот, например, один случай, произошедший недавно в Москве. Я наткнулся на газетную статью об этом в Интернете, когда искал какую-нибудь информацию о вампире. Началось все с того, что ранней осенью на территории детского сада нашли изуродованное тело молодой женщины. У нее был вспорот живот, отрезана грудь и вбит осиновый кол в горло. Кроме того, в ее теле практически не осталось крови.
   Ее обнаружила пенсионерка, выгуливавшая утром свою собаку. Она и вызвала милицию. Следователи сразу поняли, что убийство носит ритуальный характер.

   Психолог дал примерный портрет подозреваемого. Мужчина 30–35 лет, скорее всего – с медицинским образованием, психически нездоровый. Трудно было поверить во вменяемость убийцы, когда тело жертвы так обезображено. Живот аккуратно вспорот, исчезли все внутренние органы, вместо них в теле находилась утрамбованная земля. С медицинской точностью удалена грудь. Плюс характерная деталь: в горло жертвы вбит осиновый кол. Но еще больший сюрприз нам преподнесли судмедэксперты. В местах, где были вскрыты вены, они обнаружили волокна от бумажного стаканчика из «Макдоналдса», то есть изверг сливал в емкость кровь жертвы. Принимая во внимание характер убийства, можно было сказать, что маньяк запасся кровью для того, чтобы выпить ее позже. К психологическому портрету убийцы автоматически можно было добавить термин «вампиризм».

   Погибшая девушка – 23-летняя Галина – была совершенно обыкновенной личностью. Работала бухгалтером в маленьком магазине, конфликтов с законом не имела… Первая проверка друзей и знакомых никаких результатов не дала. Судя по всему, девушка стала случайной жертвой маньяка. Смущало только одно: жила она на другом конце Москвы, и что делала ночью в районе убийства – непонятно…
   Загадка раскрылась во время обыска на квартире Галины. Один из следователей начал копаться в ее компьютере и обнаружил переписку с людьми, занимавшимися черной магией. Судя по всему, такое у девушки было хобби. Она не подозревала, что шутит с весьма опасными вещами и что итог может быть плачевным…
   Впрочем, совершить что-то действительно серьезное, способное потревожить иной мир, она не успела (а может, успела и потому так закончила жизнь?). Свою смерть она, не зная о том, подготовила сама. Своему партнеру по переписке она отправила описание одного из обрядов. Письмо звучало следующим образом:

   Я нашла на одном английском интернет-сайте очень интересный обряд. Представляешь, там, если я правильно перевела, говорится о том, как мужчине приобрести вечную жизнь и сексуальную неотразимость. Так вот, суть в том, что надо убить женщину, молодую и привлекательную. Сделать все это нужно непременно в полнолуние, под пахучим деревом. После убийства надо разрезать живот, вытащить оттуда все органы, засыпать туда землю, плотно утрамбовать. Потом вбить в шею осиновый кол, непременно чтобы он прошел насквозь через горло и острием попал в землю. Как только вбит кол, надо вскрыть вены на руках и шее и собрать как можно больше крови. Ее следует пить по 50 граммов в день. Затем требуется отрезать половые органы. В следующее полнолуние предписывают съесть грудь. Как думаешь, сработает это или нет? Кстати, ты давно мне не присылал никаких заклинаний. Тебя перестала интересовать эта тема? Жду письма, Галина.

   Чтобы установить личность убийцы, потребовалось совсем немного времени. Им оказался 32-летний врач местной поликлиники. Он давно двинулся рассудком на разных оккультных вещах. Все отрезанные у девушки органы и кровь хранились у него в холодильнике. На допросе обвиняемый рассказал:

   – Она сама натолкнула меня на убийство. Мы давно переписывались, и все заговоры, которые она мне присылала, были действенными. Я не раз их проверял. Когда прочитал ее последнее письмо, то всерьез задумался – мне нужна была вечная молодость. Я нисколько не жалею, что убил, и теперь бессмертен. То, что я не успел съесть нужный орган, думаю, не принципиально.

   Эта история далеко не единична. Покопавшись в литературе, я обнаружил, что у московского врача были гораздо более кровавые предшественники. Например, венгерская аристократка Эржебет Батори, получившая в истории имя «Кровавая графиня»…

Кровавая графиня

   Эржебет Батори принадлежала к сливкам венгерского общества XVII века. Она происходила из древнего аристократического рода, за которым закрепилась довольно дурная слава. Поговаривали, что представители этого семейства занимались черной магией и знались с дьявольскими силами. В молодые годы Эржебет отличалась удивительной красотой, которая привлекала к ней многих поклонников. Она рано вышла замуж за одного из венгерских аристократов, а потом сравнительно рано овдовела.
   Впрочем, внимание мужчин мало заботило молодую вдову. По непроверенной, но весьма похожей на правду информации, Эржебет была лесбиянкой. Впрочем, следить за собственной внешностью она не переставала. В те времена считалось, что женщина тем красивее, чем белее ее кожа и волосы; а в качестве отбеливающего средства использовалась телячья кровь. Ванны из телячьей крови, которые принимала молодая Эржебет Батори, судя по всему, натолкнули ее потом на мысль о крови человеческой.
   Но все это впереди. Муж Эржебет часто находился в отъезде, принимая участие в многочисленных войнах. И молодая супруга в компании подруги предавалась жестоким развлечениям: сначала ездила на охоту, где с удовольствием смотрела на страдания и смерть животных, а потом перешла к истязаниям людей. Как правило, она одна или с помощью преданной служанки заманивала девушек из бедных семей, предлагая им пойти в услужение в замок. При этом, естественно, выбирала самых красивых. Согласившись на посулы графини, девушки немедленно отправлялись в камеру пыток, где их много дней истязали различными способами. В конечном счете, когда прекрасные тела превращались в окровавленные куски мяса, несчастных убивали и закапывали в окрестностях замка.
   Но этими садистскими развлечениями дело не кончилось. Легенда рассказывает, что однажды графиня, скакавшая верхом, встретила на дороге уродливую старуху и начала насмехаться над ней. Старуха, не побоявшись надменной аристократки, произнесла: «Погоди, скоро ты будешь такой же, как я». С тех пор в душе Эржебет поселился страх перед старостью. Она захотела любой ценой сохранить молодость и красоту.
   Именно тогда ей пришла в голову мысль о ваннах из человеческой крови. Мы не знаем, как часто графиня принимала их и сколько людей погубила. Рассказывают о грандиозном пире, после которого Эржебет убила шестьдесят молоденьких девушек и затем принимала ванну из их еще теплой крови. Тем не менее старение не обходило ее стороной. Тогда графиня решила, что кровь простолюдинок недостаточно «чиста»; теперь она заманивала в замок девушек из бедных дворянских семей, обещая за недолгую службу обеспечить их приданым. Естественно, ни одна из несчастных так и не дождалась награды, все они умерли в страшных мучениях. Вот описание одной из церемоний, которые проводила графиня с помощью своей верной служанки Дорко:

   Кузнец, хорошо оплаченный и запуганный страшными угрозами, под покровом ночи сковал невероятное, почти неподъемное металлическое устройство, представлявшее собой цилиндрическую клетку из металлических лезвий, скрепленных железными обручами. Можно было вообразить, что она предназначена для какой-то гигантской птицы. Но внутри она была усеяна острыми шипами.
   По приказанию графини каждую ночь это жуткое приспособление, подвешенное под сводами подвала венского дома, при помощи рычагов опускалось на пол.
   Появлялась Дорко, тащившая по ступеням за распущенные волосы обнаженную служанку. Она запихивала девушку в ужасную клетку и запирала ее там. Затем устройство поднималось наверх. К этому моменту появлялась графиня. Одетая в белое льняное белье, она медленно входила и садилась на стул под клеткой.
   Дорко, схватив острый железный штырь или раскаленную докрасна кочергу, старалась ткнуть узницу, которая, откинувшись назад, натыкалась на шипы клетки. С каждым ударом поток крови усиливался и падал на безучастно сидевшую внизу женщину, полубессознательно уставившуюся в пустоту неподвижным взглядом.
   Когда девушка в клетке падала, потеряв сознание, и медленно умирала, приходила Каталина Беньеши, в обязанности которой входило смывать кровь до последней капли. Затем в подвал спускалась похоронная партия слуг со старым гробом. В Вене, где жертвы графини были не столь многочисленны, как в Чейте, их хоронили по ночам на кладбище под предлогом того, что в доме вспыхнула эпидемия. Или Дорко и Каталина несли тела жертв на следующий вечер в ближайшее поле.

   О кровавых развлечениях графини вскоре стало известно. Ее называли «чудовищем» и «кровавой тварью», но никто не осмеливался поднять голос – слишком древним и могущественным был род Батори. Даже священники молчали, боясь страшных кар со стороны Эржебет.
   Тем не менее охота на молодых аристократок стала роковой ошибкой графини. Пока она уничтожала простых крестьянок, ей все сходило с рук; но убийства девушек из благородных семей должны были рано или поздно привлечь к себе внимание властей. В конечном итоге королевский наместник с вооруженными солдатами явился в замок Чейте, где обнаружил явные признаки убийств. Застигнутая врасплох Эржебет не отрицала своей причастности к преступлениям. Более того, она заявляла, что ее положение дает ей право пытать и убивать всех, кого она сочтет нужным.
   Приговор королевского наместника был короток:

   – Эржебет, ты дикое животное. Твои дни сочтены, ибо ты не достойна дышать земным воздухом и жить под светом Бога. Ты больше не принадлежишь к человеческому роду. Ты должна исчезнуть с лица земли. Тени будут окружать тебя в твой остаток жизни, принуждая каяться в зверских поступках. Может, Бог и простит тебя. Госпожа Чейте, я приговариваю тебя к вечному заключению в собственном замке.

   Длительный судебный процесс, состоявшийся вскоре, подтвердил первоначальный приговор. На нем дали показания ближайшие прислужники и прислужницы графини, помогавшие ей пытать жертв. Вот показания одного из них:

   – Как долго вы жили в замке графини?
   – Шестнадцать лет, с 1594 года, меня насильственно привел Мартин Чейте.
   – Скольких женщин вы убили?
   – Я не помню, сколько всего, я убил тридцать семь девушек, госпожа пятерых из них закопала в яме, когда пфальцграф был в Пресбурге, двух – в маленьком саду в пещере, двух – в церкви в Подоле и еще две были привезены из замка Чейте, их убила Дорко.
   – Кого вы убивали? Откуда привозили девушек?
   – Не знаю.
   – Кто привозил их?
   – Дорко и еще одна женщина отправлялись на их поиски. Они заверяли родителей, что девушки будут находиться в услужении у графини и с ними будут хорошо обращаться. Мы целый месяц ждали последнюю девушку из отдаленной деревни, и она была убита сразу же. Женщины из различных деревень соглашались их нам поставлять. Я сам уходил шесть раз на поиски вместе с Дорко. Была женщина, которая не убивала, а только хоронила. Женщина по имени Яна Барсовни также нанимала слуг из округи Тапланафальв; также женщина-хорватка из Шарвара и жена Матиаша, которая живет напротив дома Жалай. Одна женщина, Цабо, привезла даже свою дочь, хотя знала, что она будет убита. Йо Илона тоже привозила их. Ката никого не привозила, но хоронила девушек, убитых Дорко.
   – Какие пытки вы применяли?
   – Им связывали крепко руки и избивали до смерти, пока все тело не становилось черным, как уголь. Одной девушке суждено было вынести более двухсот ударов, прежде чем она испустила дух. Дорко обрезала им пальцы один за другим, а потом перерезала вены.
   – Кто участвовал в пытках?
   – Била Дорко. Йо Илона раскаляла докрасна кочергу и прижигала им лицо, засовывала в рот раскаленное железо. Когда швеи плохо выполняли свою работу, их отводили в пыточную для наказания. Однажды сама госпожа вложила одной пальцы в рот и разорвала его. Женщина по имени Илона Кочишка тоже мучила девушек. Госпожа колола их иголками, она убила девушку из Ситки за кражу груши.
   В Керецтуре была убита молодая знатная девушка из Вены; старуха спрятала трупы, а потом закопала их; я помогал им закапывать одну в Подоле, двух – в Керецтуре и одну – в Шарваре.
   Госпожа всегда награждала старух после того как они успешно мучили девушек. Она сама разрывала тела девушек щипцами и разрезала кожу между пальцами. Она выводила их обнаженных зимой на улицу и окунала в ледяную воду. Даже здесь, в Биче, когда госпожа собиралась уезжать, она заставила одну служанку стоять по шею в ледяной воде; та пыталась сбежать, и за это была убита.
   Если госпожа не мучила их сама, это делали старухи. Иногда девушек на целую неделю оставляли без еды и питья; нам запрещалось приносить им что-либо. За какую-либо провинность швеи должны были выполнять работу обнаженными на глазах мужчин.
   – Где закапывали трупы, и сколько их было?
   – Была старуха, которая хоронила. Я сам похоронил четверых. Они были закопаны в нескольких замках: Лезтитце, Керецтуре, Шарваре и Бечко. Эти девушки были заморожены заживо, так как их облили водой и выставили на мороз. Одна из девушек сбежала, но ее поймали.
   – Графиня сама принимала участие в пытках?
   – Иногда, но чаще она принуждала делать это других.
   – Где все происходило?
   – В Бечко – в кладовке, в Шарваре – в безлюдной части замка, в Чейте – в прачечной и в подвальных каморках, в Керецтуре – в маленькой комнате для переодевания. В карете, во время путешествий, госпожа колола их иголками.
   – Кто видел это или знал об этом?
   – Мажордом Дежко Бенедек, слуги, Иезорлави Ионтек по прозвищу Железная Голова, убежавший в Нижнюю Венгрию и знавший о многом, так как развлекался с Эржебет Батори. Он похоронил много девушек, но никто не знает где.
   – Сколько времени графиня занималась пытками?
   – Все началось, когда еще жив был ее муж, но тогда она никого не убивала. Граф знал обо всем, но не обращал особого внимания. Только с появлением Дарвули пытки стали более жестокими. У госпожи была маленькая шкатулка с зеркальцем, глядясь в которое она произносила заклинания целыми ночами. Колдунья Майорова из Майавы приготовила специальное зелье, которое принесла Эржебет, и искупала ее однажды ночью в воде, которую использовала потом для приготовления теста. После того как она искупала ее второй раз, в оставшейся воде замесила тесто для пирога, который предназначался королю, пфальцграфу и Меджери. Те, кто съели его, заболели.

   В качестве наказания «кровавую графиню» замуровали в ее собственном замке, в комнате, где она пытала своих жертв. Вся связь с внешним миром осуществлялась через маленькое оконце, в которое ей подавали пищу. Эржебет прожила здесь еще в течение пяти лет.
   Скольких девушек она умертвила, неизвестно до сих пор. В ее записных книжках нашли упоминание о 610 жертвах. Судя по всему, этим список не исчерпывается. Такие маньяки недавнего прошлого, как Джек Потрошитель и Чикатило, просто «ангелы» рядом с ней.
   Вот эти-то кровавые мерзавцы, – подумал я, – и помогают поддерживать легенду о вампирах. Либо черной магией занимаются, либо совсем крыша съехала на почве вампирских фильмов. Может быть, один такой и убил моего друга Володю на кладбище. А бледность и усталость… все мы порой выглядим не лучшим образом. Наверняка просто случайное совпадение.
   В общем, к моменту приезда «спеца» из Москвы я уже окончательно уверился в том, что никаких вампиров нет и моя теща, мягко говоря, перегибает палку. Тем не менее поехал встречать Антона – так звали «охотника за вампирами» – в аэропорт. И не зря, надо сказать, поехал.

Глава 2. Дракула и другие

   Антон выглядел совершенно не так, как я себе представлял. Честно говоря, я планировал увидеть кого-то вроде Ван Хельсинга. Какого-нибудь старика с крестом в руках и связкой чеснока на шее. Или, наоборот, молодого человека в шляпе, с длинными волосами и взглядом супермена. Либо какого-нибудь одержимого очкарика, сжимающего в руках пистолет с серебряными пулями. Ну, в общем, вы меня поняли. Все мы вспоминаем растиражированные образы и разочаровываемся, если они не соответствуют действительности.
   Когда из дверей аэропорта появился высокий мужик чуть помладше меня, широкоплечий и наголо побритый, я не сразу понял, отчего это стоявшая рядом теща, Ирина Юрьевна, пошла ему навстречу. Не поверил, что все это – не дурацкий розыгрыш, а самая настоящая правда.
   Но вот церемония знакомства закончена, мы все погрузились в мою «Волгу» (дела денежные пошли в гору, старый «Москвич» успешно продан и забыт, машина куплена поновее и посолиднее) и поехали к дому. По пути с трудом стал складываться разговор.
   – Что тут у вас случилось? – спросил Антон голосом участкового врача, пришедшего к пациенту.
   Очень мне этот его тон тогда не понравился.
   – Убийство, – монотонно ответил я. – Друга моего нашли на кладбище. Мертвым. Крови в теле почти не осталось, зато несколько рваных ран. Большинство нанесено уже после смерти. Убили его там же, где нашли. Кто и почему – непонятно. Как он оказался на кладбище – тоже не ясно. Жена – то есть, простите, вдова – говорит, что он последние пару недель перед смертью выглядел усталым и бледным. Вот и все. Ирина Юрьевна считает, что это сделал вампир…
   – А вы? – Антон не мог не почувствовать скепсиса в моем голосе.
   – А я, если честно, не очень верю. Маньяк какой-нибудь орудовал, – и, не сдержавшись, добавил: – Сюда бы следователя хорошего.
   – А я и есть следователь, – неожиданно сказал Антон. – Говорят, неплохой. Десять лет в уголовном розыске проработал.
   И Антон рассказал мне свою историю.

Почерк вампира

   Убийство, которое ему поручили расследовать несколько лет назад, выглядело заурядной «бытовухой». Пьяный муж поссорился со своей женой и убил ее ножом. При этом жертве были нанесены многочисленные раны, через которые вытекла вся кровь. Правда, сам убийца наотрез отрицал свою причастность к смерти супруги, заявляя, что убийство совершил приехавший к ним однокурсник жены.
   Кое-что указывало на то, что он не врал. Например, на столе осталось не два, а три обеденных прибора. Кроме того, соседи, жившие на той же лестничной клетке, слышали два поющих мужских голоса. Но никаких отпечатков пальцев, кроме как принадлежавших мужу, на орудии убийства – большом кухонном ноже – не осталось!
   В принципе, картина была ясна. После ухода гостя муж с женой поссорились, и ничего не соображавший супруг зарезал свою «вторую половину», а протрезвев, попробовал свалить все на гостя – весьма неуклюже и неумело. Банально до ужаса. На этом можно было бы дело и закрыть, но Антон как добросовестный сотрудник решил проверить однокурсника убитой.
   И тут выяснились странные вещи. Дело в том, что этот человек умер пять лет назад! Значит, он заведомо не мог прийти в гости к супругам. Кто же тогда сидел третьим за столом? Антон начал вновь допрашивать задержанного, но тот яростно отказывался верить в сообщаемые ему факты и продолжал упорно утверждать, что у него в гостях находился человек, который числился умершим пять лет назад!
   Это было довольно странно. Предположим, обвиняемый зачем-то решил скрыть личность гостя и поэтому показал на человека, которого давно не видел. Но он не мог не понимать, что проверить его слова окажется проще простого. К тому же зачем ему покрывать гостя?
   Конечно, возможен еще один вариант. В гости мог прийти любовник жены, которого та представила как своего бывшего однокурсника (на самом деле давно умершего, о чем она могла и не знать). Муж, ни разу в жизни однокурсника не видевший, поверил. И только потом приревновал и убил…
   Куда же тогда девался гость? Сидит у себя дома и боится высунуть нос на улицу? Все получалось, опять же, довольно складно, если бы не еще одно «но». Дело в том, что Антон попросил обвиняемого описать гостя и нарисовать его портрет. Предполагаемый убийца с готовностью сделал это. Сходство портрета с фотографией однокурсника, умершего пять лет назад, было поразительным!
   Ситуация явно заходила в тупик. Поведение обвиняемого было лишено всякой нормальной логики. Может быть, он просто допился до белой горячки? Но врачи подтвердили – с мужиком все в порядке. Коллеги советовали Антону плюнуть на нестыковки и закрыть дело – в конце концов доказательств вины мужа хватило с избытком. Антон упрямился, пока начальству это не надоело и дело не было передано другому, более покладистому и равнодушному сотруднику. А мой собеседник за чрезмерную старательность получил строгий выговор.
   Три месяца спустя ему досталось другое, столь же банальное, на первый взгляд, дело. Речь шла о нападении на молодую девушку, возвращавшуюся поздно вечером от подруги. По ее словам, на нее напал мужчина средних лет, который схватил ее и понес, как пушинку. Казалось, он обладал огромной силой. К счастью для жертвы, он почему-то не закрыл ей рот, и девушка начала громко звать на помощь. Совершенно случайно навстречу им из-за угла дома выехала патрульная машина. Мужчина бросил свою жертву и пустился в бегство. Милиционеры преследовали его, даже стреляли, но задержать не смогли: казалось, преступник обладает совершенно нечеловеческой ловкостью и проворством.
   Дело поручили Антону. Каково же было удивление оперативника, когда составленный девушкой фоторобот нападавшего в точности совпал с фотографией умершего однокурсника убитой несколько месяцев назад женщины! Чтобы проверить свои подозрения, Антон показал пострадавшей фотографию покойного мужчины. Она уверенно опознала нападавшего.
   Вариант был один – судя по всему, человек симулировал собственную смерть, чтобы спокойно заниматься преступной деятельностью. Сколько всего он успел натворить за пять лет – уму непостижимо. Антон немедленно ухватился за эту ниточку и… наткнулся на новые сюрпризы.
   Дело в том, что в смерти Ивана Коробко – так звали нового подозреваемого – сомневаться не приходилось. Он был весьма тихим, незаметным и законопослушным гражданином, работал юристом в небольшой конторе, был женат, причем жили они с родителями. Умер от сердечной недостаточности в больнице, смерть зафиксирована медицинским персоналом. Одним словом, инсценировка вроде бы исключалась. Или нет?
   Антон развесил в районе, где произошло нападение, листовки с портретом Коробко. В первую же неделю ему позвонила примерно дюжина местных жителей. Да, они видели этого человека, поздно вечером или ночью. Он старался ходить в тени, сторонился людей, вел себя очень подозрительно. А один звонивший утверждал, что дважды видел, как этот человек заходил на местное кладбище!
   Про местное кладбище нужно сказать одну вещь. Чтобы вы знали, по документам там был похоронен Иван Коробко. Антон развил бурную деятельность и добился разрешения на эксгумацию тела. Осенним днем он, в сопровождении родственников Ивана, двух своих сотрудников и работников кладбища, пошел к могиле.
   Место было неприятным – в сырой низинке. По спине Антона пробежал странный холодок. Ему показалось, что за их небольшой группой тщательно наблюдают. Вокруг больше не было ни души, стояла мертвая тишина, лишь вороны зловеще каркали на ветвях деревьев. Посмотрев на своих спутников, Антон заметил, что им тоже явно не по себе. Один нервно закурил, другой отхлебнул из фляжки. У одного из милиционеров заметно дрожали руки, причем не от пьянства. В душу стал заползать какой-то странный, безотчетный, тягучий страх. Тем не менее Антон собрал все свои силы и уверенным голосом приказал приниматься за работу.
   С усилием сдвинув стоявший на могиле памятник, пришедшие с удивлением обнаружили, что земля под ним рыхлая, как будто ее регулярно кто-то перекапывает. Кроме того – и это заметил уже только Антон, – в земле попадались сгустки запекшейся крови. Несколько движений лопатой – и глазам присутствующих открывается самая настоящая пещера, внутри которой стоит деревянный гроб. Отец Ивана падает в обморок – только с помощью нашатыря его удается привести в чувство. Гроб вынимают из могилы, он оказывается неожиданно тяжелым. Внезапно крышка падает… и присутствующие в ужасе видят совершенно свежий труп, забрызганный кровью!
   Антон смотрит на тело и не может поверить своим глазам. Но приведенный в чувство старик дрожащим голосом подтверждает его догадку: перед ними – Иван Коробко, скончавшийся пять с лишним лет тому назад!
   Загадка становится совсем запутанной. Бывают, разумеется, случаи, когда тела не разлагаются долгое время. Но это происходит явно не в сырой земле. К тому же откуда взялись кровь и пещера вокруг гроба? Антону было не по себе, тем не менее, он еще верил, что сможет найти всему чисто материалистическое объяснение.
   Труп поместили в морг, но пробыл он там недолго. На следующее утро тело Ивана Коробко бесследно исчезло. А на полу морга нашли мертвого сторожа. На теле было множество рваных ран, а на лице – выражение дикого ужаса…
   Загадка так и осталась нераскрытой. Только с тех пор в том районе не видели странного ночного гостя. А Антон окончательно уверился в том, о чем подозревал уже некоторое время: он имеет дело с ожившим мертвецом. Вскоре он уволился из органов и всерьез занялся поиском вампиров…

Откуда взялась легенда?

   Тем не менее даже рассказ Антона, от которого, честно говоря, пробрали мурашки по коже, не убедил меня окончательно. Такой уж я человек – ни во что не верю, пока не смогу увидеть собственными глазами. Был я когда-то доверчивым, да с тех пор, как вложил честно заработанные деньги в «МММ», с которым сами помните что стало, желание верить во все и всегда у меня исчезло. В конечном счете никаких особых доказательств того, что Антон говорит правду и не приукрашивает, у меня не было. И тогда я решил устроить ему своеобразную проверку – выяснить, насколько он вообще в теме. Мы тем временем добрались до дома моей тещи (Антон остановился у нее) и сели пить чай с пряниками на кухне Ирины Юрьевны.
   Тут-то я и выложил свою идею относительно вампирской легенды. И про южных славян, которые первыми заговорили про упырей, и про Стокера, и про кинематограф, который распространил веру в вампиров по всему миру.
   Когда Антон отсмеялся, – а произошло это минуты через три, – он начал рассказывать мне все, что знал о вампирских легендах. А этого оказалось очень-очень много…
   Уже в Древнем Вавилоне ходила легенда о семи духах-вампирах, которые пьют человеческую кровь. Недавно переведенный вавилонский эпос о них говорит:

     Семеро их! Семеро их!
     Духи, что уничижают небеса и твердь,
     Что уничижают землю.
     Духи, что уничижают землю,
     Силы необычайной,
     Великой силы и гигантской поступи,
     Демоны (как разъяренные быки, великие призраки),
     Призраки, что врываются во все дома,
     Демоны, что не ведают стыда!
     Семеро их!
     Не зная заботы, точат землю они, как кукурузный початок,
     Не зная жалости, обращают гнев свой против всего человечества.
     И кровь проливают людскую дождем,
     Вгрызаясь в плоть и иссушая вены.
     То демоны, полные злобы, пожирающие кровь беспрестанно.

   Кроме того, среди жителей Вавилона была распространена вера в экимму– духа непогребенного человека, который бродит неупокоенный по земле и пьет человеческую кровь.
   В Древней Греции ходила легенда о Ламии– прекрасной женщине, королеве Ливии, в которую влюбился сам верховный бог Зевс. Но Гера – жена Зевса – однажды узнала о похождениях своего мужа. Разгневанная богиня явилась к королеве и потребовала от нее… съесть собственных детей! Ламии пришлось подчиниться, но в итоге она сошла с ума. Безумная королева удалилась в пещеру, откуда выходила только по ночам. Она похищала у матерей их младенцев и выпивала детскую кровь. Со временем она превратилась в страшную, уродливую тварь со змееподобными конечностями. Любопытно, что греки насчитывали множество подобных существ, называвшихся ламиями. Считалось, что ламия может принимать разные обличья, в частности красивой молодой девушки, которая очаровывает молодых людей и заманивает их в свою ловушку. В средние века ламиями стали называть всех «не мертвых» мертвецов, которые бродят по земле и причиняют вред живым.
   У иудеев была похожая легенда о Лилит, первой жене Адама. Согласно преданию, она поссорилась со своим мужем, после чего была проклята и превратилась в жуткого демона. Сейчас она скитается по ночам и пьет кровь спящих людей, в первую очередь, детскую. Лилит может перевоплощаться в змею.
   Впоследствии у греков появилась легенда об ожившем мертвеце, пьющем человеческую кровь – вриколакосе. Вриколакосами становились люди, проклятые родителями, а также совершившие какое-либо ужасное с моральной точки зрения преступление (например, инцест) или похороненные без надлежащих обрядов. Христианская церковь пыталась в дальнейшем искоренить предание о вриколакосе, но оно оказалось очень живучим (интересно, почему?). В итоге священникам – беспрецедентный факт! – пришлось признать существование «живых мертвецов». Любопытно: победив целый пантеон греческих богов, христианская вера не смогла справиться с одной, казалось бы, незначительной легендой!
   В Древней Индии господствовала вера в ракшасов – демонов, обитавших на кладбищах и нападавших на людей. Их характерной чертой были клыки, торчавшие изо рта. Любимой пищей ракшасов были маленькие дети. Считалось, что любой уважающий себя герой должен уничтожить хотя бы одного ракшаса. Помимо них, в разных племенах, населявших Индию, существовала вера в других вампироподобных существ, часто представлявших собой оживших мертвецов, способных превращаться в летучих мышей.
   В Китае считалось, что после смерти человеческая душа может остаться в теле. В этом случае мертвец не будет разлагаться. Более того, он способен ходить среди живых, ничем не привлекая к себе внимания. Такие «не умершие мертвецы» назывались чиан-ши. Чаще всего чиан-ши становился человек, который умирал неестественной смертью и не находил покоя в могиле. Этот вампир отличался большой физической силой, кроме того, у него имелись острые клыки и когти. Средством защиты от него были чеснок, рис, соль и метла.
   В Малайзии в древности была распространена вера в женщину-лангсуяр, которая вставала из могилы после смерти и пила по ночам человеческую кровь. Причем пила не ртом, а отверстием в шее, которое обычно прикрывала волосами. Помимо нее в малазийском фольклоре существовал целый сонм кровососущих демонов, носивших различные имена.
   В Древнем Риме была распространена легенда о Стриксе – демоне, который по ночам нападал на детей и пил их кровь. Кроме того, ходили слухи о встававших из могил покойниках, которые откусывали своим жертвам носы.
   У многих народов мира были свои собственные вампиры. У ацтеков и майя, египтян и аборигенов Австралии в ходу были истории об оживших покойниках, которые пьют человеческую (в первую очередь – детскую) кровь. Как правило, все они могли перевоплощаться в различных животных, змей и летучих мышей.
   Как объяснить появление таких похожих легенд у совершенно разных народов, которые явно не могли ими обменяться? Скептики говорят о том, что все дело в древних языческих культах. Они, дескать, основывались на глубинных страхах каждого человека и поэтому у всех народов похожи. С древности человек знал, что кровь – это жизнь. Значит, чтобы лишить человека жизни, нужно было выпить его кровь. Опять же, все люди боялись покойников, которые после смерти могли стать злыми духами (впрочем, как я уже убедился пару лет назад, эта вера основана на вполне реальных и даже научных фактах). Свести эти два страха воедино – получишь вампира! Поскольку животных древние наделяли теми же качествами, что и людей, то не было ничего удивительного в том, что вампир мог перевоплощаться в разных зверей! Ну а длинные зубы объяснить и того проще – как же иначе существо должно было прокусывать кожу своих жертв?

Документы и свидетельства

   Вот все эти аргументы я и выложил как на духу Антону. Но тот, казалось, совершенно не смутился. Переглянулся с моей тещей, вздохнул и продолжил свой рассказ.
   Дело в том, что в древние времена мало кто фиксировал документально встречи с вампирами. А если и фиксировал, то эти записи легко теряются среди мифов и легенд. А в христианскую эру дела обстояли уже значительно сложнее. Существует целый ряд документов, в которых описаны встречи с вампирами. При этом не доверять им довольно трудно. Более того, есть и более серьезные доказательства. Но обо всем по порядку…
   Действительно, в Европе в вампиров верили прежде всего славяне. Вообще самым «вампирским» уголком континента считалась Румыния. Вот там, по сказаниям, вампиры встречались чуть ли не на каждом шагу.
   Кто же он такой, славянский вампир? Вовсе не аристократ в черном плаще и с ослепительно белой улыбкой. Как правило, это крестьянин или бродяга, умерший неестественной смертью, например, покончивший с собой или погибший в результате несчастного случая. Человек, отлученный от церкви, тоже мог стать «живым мертвецом». В эту же категорию записывались младенцы, умершие до крещения, – они, правда, нападали в первую очередь на скот.
   Присутствие вампира становилось очевидным, когда в деревне умирали необъяснимой смертью сразу несколько человек. Под подозрение немедленно подпадал недавно умерший. Его могилу открывали. Если тело оказывалось без малейших признаков разложения либо трупного окоченения, продолжали расти волосы и ногти, а изо рта текла свежая кровь – значит, налицо настоящий вампир. Его следовало незамедлительно уничтожить, пока он не перебил всю общину.
   Для этого брали осиновый кол и протыкали мертвецу грудь или живот. Иногда отрубали голову. В крайних случаях тело сжигали. В гроб клали распятие, крышку окропляли святой водой и посыпали молотым чесноком. Сверху на могиле сажали рябину – считалось, что она не даст вампиру выбраться на волю.
   Румынского вампира звали носферату – имя, знакомое многим из нас по книгам и фильмам. Английская путешественница, проезжавшая через Румынию в XIХ веке, так описывала это поверье:

   Наиболее явным злом является носферату, или вампир, в которого верит каждый румынский крестьянин так же твердо, как в рай или ад. Существуют два вида вампиров – живые и мертвые. Живые вампиры – это в основном незаконнорожденные дети людей, не состоящих в браке. Но даже безупречная родословная не дает гарантии никому от вторжения вампира под семейный свод, так как каждый, кого убил носферату, становится ему подобным после смерти. Он будет продолжать пить кровь других невинных людей до тех пор, пока его дух не будет изгнан. Это можно сделать при помощи вскрытия могилы. Тело нужно проткнуть колом или выстрелить серебряными пулями из пистолета. Также считается эффективным для удержания в заточении вампира окуривание могилы в каждую годовщину смерти. В наиболее сложных случаях вампиризма рекомендуется отрезать голову и уложить ее в ноги, набив рот чесноком, или вынуть сердце, сжечь его и разбросатъ пепел на могиле.

   Считалось, что носферату становится тот, кого укусил другой вампир. Впрочем, самоубийцы, клятвопреступники и ведьмы после смерти тоже могли стать «живыми мертвецами». Считалось, что носферату особенно активны накануне дня Святого Георга (23 апреля), когда они собираются вместе, чтобы обсудить свои черные планы. Вера в носферату была настолько сильна, что в Румынии, вплоть до недавнего времени, практиковалось обязательное вскрытие могил через несколько лет после смерти их «обитателей». Если в гробу находили неразложившийся труп – с ним поступали как с вампиром.
   Если бы все ограничивалось поверьями и традициями, то рассказы о славянских вампирах можно было бы совершенно спокойно отбросить как байки, не заслуживающие внимания и годные разве только для того, чтобы пугать детей. Но с XVII века к расследованию «вампирских похождений» подключились государственные чиновники, которым нужно было установить, с чем они имеют дело в данном случае – с предрассудками темных крестьян или с реально существующим явлением. Эти люди имели незамутненное сознание и не отвергали ни того, ни другого варианта. Этим они отличались от наших современников, у которых в мозгах накрепко засел материализм, и они просто отказываются верить в то, что не могут объяснить школьным курсом физики и химии…
   Итак, первый случай. Он произошел около 1720 года в Венгрии, неподалеку от румынской границы. Королевский наместник граф де Кадрерас узнал, что в небольшом городке Хайдаме возникла угроза беспорядков. Здесь без видимой причины скончались несколько человек, и местные жители считали виновными двух вампиров, один из которых умер шестнадцать, а другой – тридцать лет тому назад. Но живы были их родственники, которые утверждали, что неоднократно видели в темное время суток «своих», разгуливающих по улицам города.
   Граф де Кадрерас – просвещенный человек своего времени – решил лично провести расследование. В его присутствии обе могилы были раскрыты. Тела, обнаруженные в обоих гробах, практически не имели признаков разложения! Граф с трудом верил своим глазам. Когда трупы разрезали, выступила свежая кровь. Теперь никто не сомневался в том, что имеет дело с самыми настоящими вампирами. Им отрубили головы, а затем сожгли. Граф не замедлил отправить отчеты императору, а также в несколько университетов империи. В архиве одного из них эти документы и сохранились. Экспертиза подтвердила их подлинность. Спрашивается – что видел граф на самом деле, и были ли у него мотивы врать? Ответа нет…
   Такой случай далеко не единичен. Примерно в то же время значительно южнее, в Сербии, австрийские чиновники расследовали похожее дело. Оно касалось крестьянина Петера Плогойвица. К начальнику местного гарнизона обратились родственники умершего незадолго до этого Петера, утверждая, что покойник регулярно пытается проникнуть в их дом по ночам. Кроме того, по необъяснимым причинам в деревне за месяц умерло девять человек. Крестьяне боялись самостоятельно открывать могилу вампира, опасаясь, что он нападет на них. Тело было в конечном итоге эксгумировано в присутствии австрийских солдат и чиновников. Официальный протокол гласит:

   «Тело оказалось таким же свежим, как и в момент погребения. Глаза были открыты, а цвет лица розовый. Рот был выпачкан свежей кровью. Под старой кожей появилась новая, а волосы и ногти выросли».

   Чиновники были вынуждены констатировать, что перед ними – вампир. Соответственно, тело проткнули колом и сожгли.
   В то же время в другой деревне, расположенной примерно в сотне километров от места описываемых событий, умер крестьянин Арнольд Пауль. Во время недавней войны он служил в турецкой армии, где, как он сообщал соседям, его укусил вампир. После смерти Пауль начал являться по ночам своим односельчанам. Несколько человек, видевших его, погибли. Тогда крестьяне вытащили труп из могилы и обнаружили его в совершенно «свежем» состоянии. Тело разрезали, и из него потекла кровь, а когда вампира проткнули колом, он издал громкий стон. После этого труп сожгли.
   Однако на этом дело не закончилось. Люди в деревне продолжали умирать. История получила столь широкую огласку, что слух о ней докатился до Вены, и император приказал провести официальное расследование. В деревню прибыл чиновник Йоханнес Флакингер, который приказал открыть могилы недавно скончавшихся крестьян. У некоторых из них были налицо все признаки вампиризма. Эти тела тоже были сожжены, и только тогда вереница смертей прервалась.
   Оба случая любопытны тем, что тщательно задокументированы чиновниками. Их официальные отчеты долго обсуждались в немецких университетах, где десять лет шла совершенно официальная «дискуссия о вампирах». Одни ученые с жаром доказывали, что упыри существуют, другие – что их не может быть. Потому что… не может быть, и все тут! А кто усомнится – тот дурак. Прекрасная аргументация, которую многие ученые используют до сих пор, когда речь идет о чем-то необъяснимом и неведомом.
   Впрочем, я отвлекся. А ведь Антон обещал мне предоставить еще одно доказательство, достаточно веское, чтобы я в него поверил. И мой новый московский знакомый развернул передо мной газетную вырезку. Текст был коротеньким, всего в несколько строк.

   Кладбище вампиров
   Такое неофициальное название получило среди археологов странное захоронение, относящееся к концу Х – началу XI века. Оно было обнаружено в 1994 году возле чешского городка Челяковицы. В одиннадцати ямах лежали останки 13 человек, связанных кожаными ремнями и с осиновыми кольями, воткнутыми в сердце.
   У некоторых покойников к тому же были отрублены руки и головы. В соответствии с языческими верованиями и ритуалами так поступали с вампирами, встающими по ночам из могил и пьющими людскую кровь. Исследования показали, что захороненные кости принадлежат местным жителям – исключительно мужчинам, примерно одного возраста. Что же произошло в этой местности? Массовое помешательство жителей деревушки Челяковицы, приведшее к трагедии, или эпидемия «вампиризма», накрывшая ее обитателей? Исторические хроники не сохранили для нас этих событий. Тайна челяковицкого кладбища вампиров остается пока неразгаданной.

   – Ну и что? – спросил я. – Говорят же здесь – массовое помешательство…
   – И что, ты веришь всему, что говорят? – спросил Антон. – Много ты знаешь случаев массового помешательства? Понимаешь, я сразу поехал туда и побеседовал с начальником той археологической экспедиции… Найти его, конечно, было нелегким делом, но я справился. Сначала он как-то очень неохотно говорил и только потом выдал интересную информацию. По официальной версии, все покойники были без голов. Но парочку черепов все-таки нашли. И обнаружили весьма странное явление.
   Дело в том, что черепа отличались от черепов нормальных людей. В первую очередь бросались в глаза острые зубы, особенно клыки. Да и с пропорциями черепа тоже было не все в порядке… О находке предпочли забыть, и тайна челяковицких вампиров до сих пор остается неразгаданной.

Страны просвещенные

   Так уж получилось, что в беседах с Антоном мне выпала роль скептика, эдакого Фомы неверующего, который ничему не верит и во всем сомневается. Если честно, то мне было просто страшно. Если с существованием мира призраков я еще кое-как смирился, то поверить в существование двуногих кровососущих мертвецов было как-то выше моих сил. Это что же получается – живешь ты, например, совершенно спокойно, горя не знаешь, пока однажды на тебя не нападет такая тварь с длинными зубами и не выпьет всю кровь? А после этого ты сам, чего доброго, выбираешь гроб своим пристанищем и шляешься по ночам, пока тебе в сердце не забьют осиновый кол?
   Я отхлебнул еще немного остывшего чая и собрался с мыслями. Что-то в рассказе Антона было не так, что-то настораживало и мешало согласиться с его доводами. Я еще раз мысленно прогнал в памяти наш разговор. Хорошо, знаете ли, иметь неплохую память… и понял, что именно меня настораживало.
   – Антон, это все, конечно, очень складно и интересно. Только вот почему вампиры появлялись в основном в медвежьем углу Европы, среди темных и неграмотных крестьян?
   – А ты хотел, чтобы они разгуливали среди бела дня по улицам Парижа? – ухмыльнулся мой собеседник. – Охотятся ведь там, где легче всего скрыть свои следы. Понятное дело, в глухой деревне, где на много верст вокруг только поля да леса, это легче, чем в большом городе. Хотя как посмотреть…
   – То есть все европейские вампиры собрались в Румынии, что ли? – я по-прежнему не хотел верить в то, что мне говорят.
   – Ну не совсем так. По всей Европе кровососов хватало… – поведал мой собеседник.
   Еще в XII веке в английских исторических хрониках можно встретить упоминания о вампирах. Так, некто Вильям из Ньюбурга записал несколько историй об оживших мертвецах, которые возвращались к своим родственникам, чтобы пить их кровушку. Современный автор так пересказывает одну из этих историй:

   На следующий день после своих похорон муж появился в спальне жены. После того, как он вернулся и на вторую ночь, она рассказала о его визитах соседям. На третью ночь несколько человек остались с ней, и когда он появился, отогнали его. Затем он возвращался к своим братьям, а после того, как его прогнали, начал беспокоить животных. Город был перепуган его внезапными появлениями в различное время дня и ночи. Жители посоветовались с местным священником, который сообщил о происходящем епископу Лондона. Епископ сначала решил сжечь тело, но, подумав еще, посоветовал эксгумировать его и наложить на него «картлярию епископского прощения». После этого тело вновь должно было быть предано земле. Жители выполнили эти указания. Тело было в том же состоянии, что и в день погребения. Однако, начиная с этого дня, вампир больше никого не беспокоил.

   Впоследствии сообщения о вампирах множились с огромной скоростью. Особенно в Шотландии происходили настоящие «вампирические эпидемии», когда целые местности были охвачены паникой и ужасом из-за непрестанных нападений живых мертвецов. В 1711 году местные власти этого государства ввели военное положение, обосновывая это «множеством мертвецов, поднявшихся из могил и нападающих на живых». До нашего времени дошло несколько отчетов местных властей о борьбе с вампирами. Во всех случаях имело место вскрытие могил, где лежали совершенно не разложившиеся трупы либо гробы оказывались пустыми. Несколько чиновников, по их утверждениям, своими глазами видели вампиров в ночное время. Один из них даже подвергся нападению, но смог отбиться с помощью подоспевших солдат. Живой мертвец оказался так силен, что несколько человек с трудом удерживали его. Вампир вырывался и кричал, при этом изо рта у него текла свежая кровь. Охваченные ужасом солдаты тем не менее крепко скрутили пойманного. С рассветом вампир успокоился и впал в какое-то коматозное состояние. После этого ему отрубили голову, забили в сердце деревянный кол и сожгли.
   В Германии была распространена вера в вампира, которого местные жители называли «блаутзаугер» или «нахтцерер». В переводе с немецкого и то, и другое означает «ночной кровопийца». Если отвлечься от легенд и упоминать только официально зафиксированные факты, то можно вспомнить историю Германа Хале, которая случилась в 1813 году. Тогда шла война с французами, и после каждого сражения на поле битвы оставалось немало раненых солдат. Порой их доставляли в лазареты далеко не сразу; со временем офицеры обратили внимание, что среди солдат бытует легенда о черном человеке, который ходит по ночам и пьет кровь раненых.
   Странную фигуру в черном плаще увидел однажды и полковник австрийской армии. По его словам, это был довольно высокий человек с бледным лицом, на котором ярко горели красноватые глаза. После этого на ночного гостя началась самая настоящая охота. Примерно через месяц его поймали. Протоколы допросов сохранились до сих пор, если, конечно, это можно назвать протоколами, потому что незнакомец не отвечал ни на какие вопросы. Единственное, что он сделал – это назвал свое имя; его звали Герман Хале. Наведя справки, власти установили, что настоящий Герман Хале был убит примерно семь лет назад, однако в местности, где была его могила, бытовала легенда об ожившем мертвеце, не нашедшем покоя.
   Тем временем пойманный вел себя очень странно: днем забивался в самый дальний угол темницы и впадал в глубокий сон, от которого его невозможно было пробудить. Допрашивающие его отмечали странную бледность лица и холод, которым, казалось, веяло от Германа Хале. Что с ним случилось потом – неясно.
   Во Франции широко известна история виконта де Мориава. Этот аристократ потерял часть своих владений в ходе революции. Это стало для него сильным ударом; виконт ожесточился и стал вымещать злобу на своих слугах. Он жестоко пытал их, а затем убивал. Возможно, виконт, как и Эржебет Батори, принимал ванны из их крови. Как бы то ни было, в 1800 году виконт умер. Вскоре после его смерти в окрестностях неожиданно умерли сразу несколько детей. Молва приписывала это покойному, который якобы вставал по ночам из гроба и бродил по окрестностям. Находились свидетели, которые видели старика темными ненастными ночами.
   Сообщения о встречах с умершим виконтом и необъяснимые смерти продолжались в течение 72 лет. Все это время наследники де Мориава запрещали тревожить прах виконта. Лишь правнук аристократа в 1872 году, желая выяснить всю правду о вампиризме прадеда, приказал открыть могилу.
   На эксгумации присутствовали местные чиновники и довольно большое количество народа. Когда гроб, стоявший в фамильном склепе, был открыт, все ахнули: тело оказалось совершенно не тронуто разложением! Более того, труп виконта лежал в массе бурого порошка, в котором врач с ужасом признал запекшуюся кровь. Сделав надрез на теле де Мориава, медик не поверил своим глазам: оттуда потекла кровь, как если бы виконт был жив! Труп решили отправить для дальнейших исследований в Париж, до поры до времени наглухо запечатав склеп.
   Однако местные крестьяне не позволили ученым разобраться в происходящем. Тем же вечером они ворвались в склеп, вбили виконту в грудь деревянный кол, после чего труп расчленили и сожгли. Золу выбросили в местную речку. Уникальный шанс подтвердить или опровергнуть существование вампиров был утрачен…

Самый известный вампир

   Но самым известным вампиром – и не только с легкой руки Брэма Стокера – был, без сомнения, знаменитый Дракула. Откуда он взялся и существовал ли на самом деле?
   Думаю, многие знают, что румынский князь Влад Цепеш – это вполне реальный исторический персонаж. Более того, сегодня в Румынии его считают национальным героем, борцом против захватчиков-турок. Как же так получается: национальный герой, и вдруг кровопийца?
   Впрочем, в те жестокие времена иначе и быть не могло. Влад III, известный также как Влад Протыкатель, родился в 1431 году. Он происходил из древнего рода румынских господарей, которые боролись за независимость от Турции. С переменным, надо сказать, успехом – турок было больше, и румынские земли они захватывали довольно регулярно. А с запада был другой сильный сосед – Венгрия, которая тоже метила на земли этой страны. Соответственно, в Румынии постоянно шла борьба между сторонниками венгров и сторонниками турок. Именно к числу последних и относился отец Влада. Когда юноше было шестнадцать лет, его отца убили, а его самого лишили наследства. Может быть, именно этими переживаниями юношеской поры можно объяснить легендарную жестокость Влада. Он тут же попытался отвоевать трон, но потерпел неудачу. Лишь в 25-летнем возрасте, уже при поддержке венгров, Влад III воцарился в Румынии.
   Это сильно не понравилось туркам. Не дожидаясь, пока они начнут войну, молодой господарь сам вторгся в османские владения. Хотя союзники, на которых он рассчитывал, бросили его в беде, он не сдался, а продолжал войну. Турецкие военачальники удивлялись его смелости, жестокости и полководческому таланту. Но силы были слишком неравными, и разгромленный Влад вынужденно бежал во владения своих покровителей-венгров. Здесь ему пришлось на время подавить свою гордость, перейти в католичество и жениться на родственнице венгерского короля. С помощью союзников-венгров он предпринял отчаянный поход для освобождения родины, который увенчался успехом. Но долго наслаждаться победой господарю не удалось: в одном из сражений 45-летний Влад был убит. Причем обстоятельства его смерти до сих пор остаются весьма туманными: есть подозрение, что повелителя уничтожили его собственные подданные, которые устали от его жестокости.
   А жестокость Влада была феноменальной. Его прозвище «Цепеш» – «Протыкатель», или «Сажатель на кол», – было им вполне заслужено. Причем он не жалел ни врагов, ни собственных подданных. Как говорится, бей своих, чтоб чужие боялись. Однажды, заподозрив измену, он устроил поход на один из городов своей страны, при этом были схвачены и посажены на кол десять тысяч горожан. В другой раз по случаю дня Святого Варфоломея он посадил на кол тридцать тысяч своих подданных. В дворцовом садике Влада было установлено множество кольев различной формы и цвета, которые образовывали причудливые геометрические фигуры. Эти орудия смерти никогда не пустовали. Здесь Влад любил отдыхать и устраивать пиры, причем трупный смрад и вопли несчастных жертв не смущали его совершенно.
   С турками он поступал не лучше, чем со своими мятежными подданными. Однажды турецкие послы, явившиеся к нему из Стамбула, отказались снять тюрбаны. В ответ на недоуменный вопрос Влада они гордо произнесли, что являются представителями самого султана и не собираются обнажать головы перед вассалом. Влад похвалил их за принципиальность и приказал прибить тюрбаны гвоздями к их головам. Во время войны турецкие солдаты панически боялись попасть в плен к Владу. Они знали, что оставшиеся в живых позавидуют мертвым – их ждут жуткие пытки, а в конце – непременное сажание на кол. До сих пор неизвестно, кто именно прозвал Влада Дракулой – в переводе с румынского это слово означает «сын дьявола».
   Влада похоронили в православном Снаговом монастыре, где он любил останавливаться в годы своей мрачной жизни. И здесь начинаются первые загадки. Дело в том, что большинство изучающих биографию Влада не упоминают о нем как о вампире. Считается, что это Брэм Стокер сделал румынского национального героя, изверга и садиста, вдобавок ко всему еще и «живым мертвецом». Однако когда в 1930-е годы археологи открыли могилу Дракулы в Снаговом монастыре, она была пуста! В ней находились только мусор и ослиные кости. Зато неподалеку от этого места обнаружили безымянное захоронение, где лежали останки человека в одеянии румынских господарей. Очевидно, это и был Влад, но кто и зачем его перезахоронил? Может быть, монахи, чтобы спасти от возможного осквернения? Эта версия и считалась правильной. Если, конечно, не обращать внимания на некоторые интересные моменты.
   Дело в том, что тело, лежавшее в безымянной могиле, было без головы! Кроме того, на ребрах скелета остались следы от острого предмета, которым труп протыкали. Пара ребер даже была сломана. Конечно, все это могло объясняться смертью Влада в бою, но уж слишком напоминает то, как поступали с вампирами…
   Дальше – больше. Лет тридцать назад ученые произвели радиоуглеродный анализ найденных костей. Если кто не знает – это метод, позволяющий более или менее точно датировать какие бы то ни было предметы. Так вот, самое интересное заключается в том, что точно датировать кости не получилось! Создавалось впечатление, что обладатель скелета родился лет пятьсот назад, прожил триста лет и около двухсот лет назад умер. Ученые решили, что такого не может быть, но на самом деле этот странный факт косвенно подтверждает существование самых настоящих вампиров, «не-мертвых» существ…
   Легенды о Дракуле-вампире, кстати говоря, широко распространены в Румынии. Связаны они с его вероотступничеством, переходом в католичество. У православных крестьян считалось, что переход в другую веру – это обязательно сделка с дьяволом. Поскольку у православных вином, символизирующим кровь Христа, причащаются все присутствующие на богослужении, а у католиков – только священники, значит, вероотступнику будет не хватать крови. А значит, он станет вампиром, – рассуждали крестьяне.
   Сохранилось немало легенд о том, как умерший господарь являлся к своим подданным и пил их кровь. Но где здесь правда, а где вымысел – установить уже практически невозможно.

Наши земляки

   В русских летописях первое упоминание о вампире – «упыре» – встречается в XI веке. Упырями, так же как и в других славянских странах, становились еретики, вероотступники, колдуны и ведьмы. Считалось, что именно они после смерти продлевают себе жизнь таким жутким образом, не желая отправляться в ад.
   На самом деле Антон за последние годы собрал целую коллекцию рассказов о встречах с вампирами. Некоторые истории зафиксированы документально. Либо местные власти были в курсе происходящего, либо ученые, иногда и милиция в дело впутывалась. Правда, известия о таких встречах старались не распространять. Иногда у людей, становившихся свидетелями, даже брали подписку о неразглашении. От греха подальше. Я потом у Антона взял эти истории, переписал некоторые из них. Ну а три факта опубликую тут. Хотя, конечно, сегодня таких происшествий известно полно, и в том же Интернете (хорошее изобретение, честно говоря) многие из них опубликованы. Вот одно, называется «Рассказ священника»:

   Был я священником в большом селе, километрах в 50-ти от Киева. В том же селе был спиртовой завод, а на заводе работал бухгалтером человек, с которым мне дело иметь не приходилось: он неверующий, а я – священник, – что у нас общего? Но слыл он человеком холодным и бессердечным… Умер этот бухгалтер (как-то внезапно умер), и похоронили его, конечно, без меня, по гражданскому обряду.
   Прошло какое-то время, летом это было, – возвращаюсь домой часам к шести, а жена мне и говорит:
   – Иди в залу – бухгалтерша там тебя давно дожидается.
   Подивился я – что ей от меня понадобилось? Вхожу в зал, здороваюсь.
   – Зачем пожаловали? – спрашиваю.
   – Помогите, батюшка! – говорит. – Муж мой умерший начал ко мне по ночам ходить.
   И рассказывает, что спустя всего несколько дней после похорон муж ночью появился во дворе дома, где она живет. Первые ночи бродил молча по двору.
   В другие ночи к цепной собаке подходил. Потом стал заходить в дом и вчера сказал ей, что он скоро и ее возьмет с собою на кладбище…
   Рассказывает, волнуется; видно – и страшно ей, и не знает, что предпринять… и еще припомнилось, люди сказывали, при муже-то ей несладко жилось…
   – Ладно, – говорю, – что могу, сделаю.
   Хоть и поздновато, прихватил, что нужно, и пошли на кладбище. Совершил над могилой отпевание; и есть в этом обряде такая часть – опечатывание могилы называется.
   Вот на это опечатывание могилы я крепко надеялся… Потом пошли на квартиру вдовы. Там я освятил воду и обрызгал все окна, двери и пороги и крепко наказал вдове, что если он все же придет, не открывать ему, как бы он там ни стучался.
   Впоследствии вдова мне сообщила, что в первую ночь после моего ухода покойник все же пришел, ходил по двору, но не мог самостоятельно проникнуть в квартиру. Он долго стучался, потом ушел и с тех пор больше не появлялся.

   К слову сказать, священники чаще всего становились свидетелями появления вампиров. Человек мог быть хоть тридцать раз атеистом и материалистом, но когда он сталкивался с чем-то потусторонним, то хватал ноги в руки и бежал либо к колдуну, либо к священнику. Особенно если дело происходило в сельской местности. Кроме того, именно у духовенства был самый незамутненный взгляд на происходящее и присутствовала способность поверить в происки нечистой силы. Один молодой священнослужитель стал участником нескольких «вампирских историй».

   Началось все с того, что ко мне пришел один мой прихожанин и начал рассказывать о своем горе. Заболел у него ребенок, младшенький, самый любимый. Врачи – даже приехавшие из райцентра – ничем не могли помочь, и диагноз установить не получалось. Дают лекарство, ребенок вроде поправляется, а через несколько дней раз – и снова ухудшение. Вечером еще бодрый, веселый, с трудом спать укладывают, а утром – бледный, слабый и рассказывает про какого-то старика, который приходит к нему во сне.
   Я, понятное дело, сходил к прихожанину домой, прочел молитвы, окропил святой водой помещение… На следующий день зашел – мальчик вроде как пошел на поправку. А на третий день утром ко мне прибежал безутешный отец: его любимого сына нашли в другой комнате почти без сил. Если верить сбивчивому рассказу мальчика, старик не смог войти в комнату, окропленную святой водой, и выманил ребенка наружу. Я со всех ног поспешил к ним домой, но было уже поздно: прибежавший одновременно со мной врач смог только констатировать смерть.
   В деревне пошли разговоры о том, что все это – проделки некоего Савелича. «Кто такой этот Савелич?» – спрашивал я сельчан, но они все больше отмалчивались. Наконец старый кузнец поведал мне историю. Савелич был деревенским колдуном, который жил на опушке ближайшего леса, в стороне от всех. К нему ходили за разными травами и заговорами, лечились от болезней. Вот только не любили его на селе: знали, что за приличную мзду он любого человека заживо сгноит и со свету сведет. И зла от него было куда больше, чем добра.
   А потом были революция, гражданская война, голод. По деревням ходили отряды большевиков, отбирали хлеб. В деревне все знали, что Савелич живет зажиточно, ни в чем себе не отказывая. Говорили, что нечистая сила, с которой он знается, помогает ему в лесу клады отыскивать. В общем, когда пришли чекисты в нашу деревню, крестьяне посовещались между собой и сдали Савелича. Мол, либо большевики нечистую силу одолеют, либо она их. Все одинаково хорошо будет. Уж не знаю, с каким там нечистым знался колдун, вот только против чекистов он ему не помог. Савелича расстреляли, закопали где-то в лесу, а все его имущество конфисковали в пользу государства.
   В избу колдуна на опушке леса вселилась одна из бедняцких семей. Вот только на третий день они все бежали оттуда, еле дыша от ужаса: рассказали, что ночью мертвый хозяин вернулся – бледный, во лбу дырка от пули, и стучался в окна и двери, требовал впустить. С тех пор в этой избе никто не рисковал селиться, а потом ее и вовсе сожгли, когда вокруг стали происходить какие-то странные и явно ненормальные явления. Например, блуждающие огоньки или дикий хохот, доносившийся оттуда по ночам. Сегодня уже трудно будет найти то место, где стояла эта изба.
   Однако на этом ночные визиты Савелича не закончились. Злобный призрак появлялся время от времени – и тогда по всей деревне начинали выть собаки, а лошади и коровы бились в своих стойлах, как безумные. Иногда Савелич заходил в чей-нибудь дом и пил кровь одного из его обитателей. Тут бы выкопать его труп да забить осиновый кол, но вот незадача: никто не знал, где чекисты закопали расстрелянного колдуна. Со временем визиты Савелича происходили все реже, но до сих пор приходит он, мстит сельчанам за свою смерть.

   Впрочем, не только священники встречались с вампирами. Многие истории рассказывали самые обычные люди. Знаете, так бывает – читаешь об одном случае и отказываешься верить. Мол, не может быть, ошибка или выдумка это все… А когда держишь в руках листы бумаги, на которых зафиксированы сотни – именно сотни! – свидетельств, становится не по себе. Неужто эта нежить действительно расхаживает по земле и пьет нашу кровушку?
   Похоже на то. Расскажу для примера еще один случай:

   История эта случилась в Казахстане в конце тридцатых годов. В небольшом городке жила одна женщина. Ее муж служил стрелочником и был зарезан поездом. При жизни он был хорошим мужем, любил жену. После того как его похоронили, сразу начал появляться во дворе и сарае, где жена доила корову. При жизни он очень отдавался хозяйственным делам и после смерти тоже сохранил к ним интерес. Он вступал в длительные беседы с вдовой, и она перестала его бояться. Иногда они разговаривали по утрам во время утренней дойки. Звуки разговора доносились до слуха посторонних, и они спрашивали вдову:
   – С кем ты там разговариваешь?
   Но если посторонние во время таких разговоров входили в сарай, где протекала беседа, они видели только одну вдову, а сам покойный для них оставался невидимым. Так продолжалось некоторое время, и ничем вампирическим потусторонний гость себя не проявлял. Но вдруг он потребовал, чтобы жена прислала на кладбище табаку и при непременном условии, что табак этот должен принести его же сынишка, которому в то время было около пяти лет. Жена не соглашалась, подозревая что-то неладное, и советовала покойному самому зайти в дом и взять табак. Но муж настаивал, чтобы именно сынишка принес. Жена в душе решила не посылать ребенка. Велико же было ее удивление, когда сын на другой день заявил, что он видел папу и что папе нужен табак, и он сам хочет отнести его на кладбище…
   Вдова категорически ему это запретила. Но на другой день ей пришлось куда-то отлучиться. Чтобы сыну не вздумалось в ее отсутствие побежать на кладбище, она заперла его в комнате. Когда вернулась, мальчика в комнате не оказалось: он нашел способ удрать… Начались поиски маленького беглеца, которые никакого результата не дали. Через три дня мальчик, бледный и еле живой, сам вернулся домой и вскоре умер. Чтобы избавиться от дальнейших посещений вампира, женщина переехала на жительство в Магнитогорск, он за нею не последовал. В Магнитогорске она вторично вышла замуж.

   В общем, пообщавшись с Антоном, я почувствовал, что начинаю верить во всю эту чертовщину. Да и теща моя, Ирина Юрьевна, относилась к нему весьма уважительно, а я привык ей доверять. Но разговорами дело не делается – Антон приехал в наш город явно не затем, чтобы убеждать меня в существовании живых кровососущих мертвецов. А для того, чтобы помочь найти убийцу моего друга…
   Собственно говоря, этим мы на следующий день и занялись.

Глава 3. «Библия» вампиров

   Придя домой, я еще раз залез в Интернет. Такая у меня появилась в последнее время дурацкая привычка – если не знаю ответа на какой-то вопрос, то ползу во всемирную паутину и веду себя там, как паук, занятый ловлей мух. Времени на это уходит уйма – надо просеять кучу информации, отбросить мусор и выделить хоть что-то полезное. Слишком много рекламы сейчас забито в поисковики. Например, когда я искал в Интернете советы по выбору зимних шин на свою любимую четырехколесную красавицу, то вынужден был перелопачивать, чертыхаясь, разные сайты почти час, пока не наткнулся на более или менее дельные советы.
   В этот раз я сам толком не знал, что ищу. Антон сказал мне, что «охотников за вампирами» и людей, изучающих мертвецов-кровососов, в мире довольно много. Значит, можно найти кого-то, кто сможет более или менее внятно объяснить мне, с чем именно я столкнулся (если столкнулся, конечно).
   Именно так я набрел на сайт «Общества изучения вампиров». В отличие от многочисленных страничек, созданных подростками-готами, этот сайт выглядел вполне солидно: минимум дурно нарисованных картинок, нормальные шрифты… За несколько вечеров, проведенных в плотном поиске, я уже более или менее научился во всем этом разбираться. И текстов там оказалось вполне достаточно. Прочтение всего, что было на сайте, я отложил на потом, а пока написал в это Общество электронное письмо, в котором задал интересующие меня вопросы. Например, о том, кто такие вампиры и откуда они взялись. Честно говоря, я не особо рассчитывал на ответ, но все же…
   Посмотрев на часы, я увидел, что уже третий час ночи. Пора идти спать! А то завтра тяжелый день, и лучше встретить его полным сил.

Эпизод первый. Кладбище

   На кладбище мы отправились втроем вскоре после полудня. День был солнечным, лишь где-то на горизонте виднелись белые, похожие на пух, облака. Я припарковал свою «Волгу» неподалеку от ворот, половинки которых, словно издеваясь над живыми, были гостеприимно распахнуты. Мы трое – друг за другом – двинулись вперед, навстречу неизвестному.
   Антон нес на плече небольшую сумку. Честно говоря, я ожидал, что он прочтет нам какую-нибудь лекцию про вампиров и снабдит чесноком да осиновыми кольями. Видимо, книжек я начитался да фильмов насмотрелся соответствующих. Но ничего этого не произошло. Наш московский гость двинулся вперед с таким видом, как будто мы не на вампиров охотиться шли, а на пикник собрались. Замыкала нашу колонну Ирина Юрьевна.
   На кладбищенских дорожках было прохладно и сыровато, хотя в городе уже неделю не было дождя, да и погода стояла вполне себе теплая для наших краев. Солнце почти не проникало сквозь листву деревьев. Здесь, в царстве мертвых, казалось, были вечные сумерки. Мы шли все дальше и постепенно добрались до заброшенных участков. Даты на крестах и мраморных плитах указывали на прошлые столетия; редкие посетители, попадавшиеся нам сперва по дороге, и вовсе исчезли. Мы пришли туда, где людей хоронили в основном еще до Октябрьской революции. Здесь кое-где остались старые склепы, за которыми, как правило, никто не ухаживал. Дорожки заросли травой, памятники покосились, имена и годы на них выцвели, и лишь изредка удавалось прочесть, что здесь лежит мещанин Иванов, скончавшийся в 1915 году, а там – рабочий Федотов, доживший до 1930-го. Было много и вовсе безымянных могилок, где из земли торчал ржавый железный крест, и холмиков, над которыми не было никакого надгробия. Говорят, под такими холмиками в годы сталинских репрессий хоронили расстрелянных.
   Мне постепенно становилось не по себе. Там, в городе, шумит листва, светит солнце, поют птицы, здесь же царила гнетущая, тяжелая тишина. Словно мы очутились в царстве мертвых и тревожим их покой. Кроме наших шагов, не было ни звука. Только один раз с ветки тяжело взлетела ворона и, громко каркая, понеслась прочь. Да еще в высокой траве, из которой торчали остатки мраморного надгробия, послышался странный шорох, словно убегало какое-то средних размеров животное. Антон быстро обернулся, пристально посмотрел в ту сторону, но ничего не сказал.
   Что искал Володька в этой части кладбища? – спрашивал я себя. Сюда и днем с друзьями заходить страшновато, а уж ночью и в одиночестве… Мы как раз добрались до места, где нашли его труп. Тропинка упиралась в большой старый склеп. На нем стоял огромный черный памятник, вся нижняя часть которого поросла мхом. Вершинка обелиска была отбита – тоже довольно давно, потому что там росло несколько тонких стебельков травы. Буквы были стерты временем и непогодой, я разобрал только несколько из них, в том числе старославянскую «ять», которую убрали из русского языка после революции. Что за человек или семейство покоится здесь?
   У подножия обелиска находился металлический люк, полностью заржавевший. Судя по всему, его не открывали уже много десятков лет. Наверняка это уже почти невозможно: крышка люка намертво приржавела к металлическим краям. Каменное основание, на котором стоял обелиск, время тоже не пощадило: плиты, которые когда-то были ровно пригнаны друг к другу, теперь покосились. Одна из них не выдержала испытания годами и провалилась внутрь. Черный провал напоминал открытый беззубый рот, зашедшийся в беззвучном крике. Антон подошел ближе и посветил фонариком внутрь; но там не было ничего, кроме мха и каменного мусора. Только узкий лаз убегал вниз, еще глубже, куда не проникал свет галогенной лампочки.
   Хмыкнув, московский гость поставил свою сумку на землю и огляделся. Я сделал это вслед за ним. Вокруг, насколько хватало глаз, из земли торчали старые могилы и стволы деревьев, кроны которых не пропускали в это страшное царство ни единого луча солнца. Еще несколько склепов мрачными громадами виднелись поодаль. Антон решительным шагом направился к ним. Мне приходилось предпринимать большие усилия, чтобы не отстать; пространство между могилами поросло густой травой, в которую приходилось ступать наугад. Несколько раз я спотыкался неизвестно обо что – то ли камни, то ли ветки, то ли осколки раковин, то ли куски металлических оград… Пару раз мы слышали все тот же странный шорох. Каждый раз Антон останавливался и тщательно прислушивался.
   «Интересно, страшно ему?» – поймал я себя на мысли. И тут же одернул: да что же это такое! Я, взрослый мужик, не один, в солнечный день – и боюсь какого-то кладбища! Не стыдно ли? А ведь действительно боюсь. Липкий страх, взявшийся неизвестно откуда, пробегал дрожью по телу, холодил сердце, сковывал по рукам и ногам. Антон его либо не чувствовал, либо не показывал виду. Мы подошли к группе склепов, значительно меньших по размеру, чем тот, с черным обелиском. Они тоже являли собой печальное зрелище: каменная кладка во многих местах разрушилась, памятники покосились. Белая фигура ангела, стоявшая на одном из них, потрескалась, потеряла крылья и стояла, глядя страшными слепыми глазами на царившее вокруг запустение. Честно говоря, увидав ее в темноте, я бы испугался: побитое временем лицо статуи выражало одновременно злобу и страдание.
   Антон уверенно двигался вперед и, обогнув один из склепов, углубился в росший за ним кустарник. Я обернулся и с удивлением обнаружил, что Ирины Юрьевны с нами нет. Видимо, она осталась около черного обелиска. Решив, что ей скорее может потребоваться моя помощь, чем Антону (какая, к черту, нужна помощь в пустынном месте в солнечный день?!), я зашагал обратно. Обелиска я не видел – его скрывала от меня сочная зелень деревьев. И только пройдя несколько десятков метров, я сообразил, что совершенно не помню, с какой стороны пришел.
   Я беспомощно огляделся вокруг. Насколько хватало глаз – старые кресты и каменные плиты. Зелень. Темная зелень. Я и не заметил, как начало смеркаться. Там, за кронами деревьев, солнце еще бросало на землю косые лучи, а здесь уже царил сумрак. Темнота надвигалась быстро, как в детских кошмарах. В какой-то момент у меня возникло ощущение нереальности всего происходящего, а потом оно уступило место внутренней дрожи, нараставшей с каждой секундой. Это был не страх. Это была паника.
   Да что же я в самом деле – заблудился в трех соснах! Как ребенок, потерявшийся в лесу. Звать на помощь – смешно и несолидно. В конце концов я взрослый мужчина, а не маленькая девочка! Так. Первым делом надо найти дорожку…
   Мои размышления прервал громкий шорох, буквально разодравший окружавшую меня мертвую тишину. Уже не сдержавшись, я подскочил на месте и вскрикнул: «Кто здесь?» Вокруг не было ни души, ни одна былинка не шелохнулась. Идти по глубокой траве почему-то не хотелось, и я вскарабкался на подножие одной из могил, уверенный, что Антон или Ирина Юрьевна услышали мой крик и отзовутся. И тут могильная плита заходила, зашаталась под моими ногами, и я, чувствуя, что сейчас провалюсь внутрь, и не в силах справиться со своими нервами, бросился бегом. Неважно куда, главное, по прямой, так я доберусь до дорожки либо до кладбищенской ограды, туда, где жизнь, где люди… и только потом я сообразил, что не вижу уже почти совсем ничего. Между деревьями висели тяжелые хлопья плотного тумана. Сделав еще один отчаянный прыжок, я увидел перед собой того самого ангела без крыльев. При взгляде на его слепое лицо меня пронзила дрожь; казалось, статуя злорадно ухмылялась. И тут – то ли ветер погнал клочья тумана, то ли еще что-то – но мне показалось, что голова ангела поворачивается в мою сторону. Я с криком отскочил назад, споткнулся о наполовину ушедший в землю крест и налетел на что-то мягкое и теплое…
   Сильные руки схватили меня, и туман рассеялся. Передо мной стоял Антон, беззаботно смотревший на мое испуганное лицо:
   – Что, привиделось что-то? – спросил он спокойным голосом. – Ты вроде пошел к теще, а на полдороги повернул и начал петлять вокруг…
   Я перевел дух и попытался, как мог, рассказать ему о своих приключениях. Антон внимательно выслушал меня и кивнул головой:
   – Ну да, фон здесь очень и очень нехороший…
   – В смысле – фон? – я все еще пытался собраться с мыслями или хотя бы вернуть дыхание в норму. Холодный пот по-прежнему ручьями тек по спине.
   – В самом прямом. Энергетика у этого места плохая. На кладбище она, в общем-то, никогда особо хорошей не бывает, но тут уж совсем… Вот эта отрицательная энергия действует на нервную систему – кому сильнее, кому слабее. И твой страх, и сумрак вокруг – это все ее проказы…
   – Это вампир?
   – При чем тут вампир? – вопросом на вопрос ответил Антон. – Впрочем, ты прав, вампиры обожают именно такие места. Но сейчас, насколько я понимаю, тут никого нет, и если нежить здесь и действовала, то перебралась в другое место, более укромное…
   – Почему ты так думаешь?
   – Есть кое-какие верные знаки присутствия вампира, я потом о них расскажу, – ответил мой спутник. – К тому же этот действовал слишком грубо. Чтобы не рисковать, он теперь вынужден сменить дислокацию…
   Обо всем этом мы уже говорили, когда втроем шагали к выходу с кладбища. Вернувшись домой, я первым делом выпил стакан водки. Просто так, без закуски. Нервы, знаете ли, хорошо успокаивает. А потом лег спать…

Красный род

   Никакие кошмары мне, на удивление, ночью не снились. Все-таки алкоголь в умеренных дозах очень полезен для здоровья. Вопрос, конечно, заключается в том, что считать умеренной дозой… Я мог бы многое рассказать на эту тему – так уж жизнь повернулась. Но пишу я сейчас не о вреде пьянства, а о вампирах.
   Соответственно, с них, родимых, и началось мое утро. Нет, никакого визита кровососов в мою квартиру не состоялось, слава богу. Но вот когда я включил компьютер, то обнаружил в своей электронной почте письмо от «Общества изучения вампиров», о котором уже и думать забыл. Это был довольно длинный текст, к которому прилагалось несколько вложенных файлов.
   В первых строках, разумеется, благодарили за интерес, проявленный к деятельности общества, говорили, что рады будут видеть меня в своих рядах (и наверняка еще больше обрадуются, если я захочу платить членские взносы – знаю я эти общества…). А дальше начиналось кое-что интересное.
   Если верить той информации, которую я получил, вампиры представляли собой отдельную расу, существующую чуть ли не с момента зарождения рода человеческого. Эта раса разделена на ряд кланов, которые враждуют между собой, но одновременно успешно скрываются от людей. У них есть свои обычаи, свои традиции, даже своеобразная «библия» – «Книга Нода», которая в отправленном мне письме была приведена целиком:

     Вначале был только Каин.
     Каин, который в ярости убил Авеля.
     Каин, который был изгнан.
     Каин, который навечно проклят быть бессмертным.
     Каин, который проклят Вечной Жаждой крови.
     Мы все произошли от Каина.
     От повелителя наших повелителей.
     Он обречен на вечное одиночество до скончания веков.
     В уединении и печали
     Целую вечность жил Он один.
     Но воспоминания проходят, и печаль уменьшается.
     Так Он вернулся в мир смертных.
     В мир, который создал его брат и дети его брата.
     Он вернулся и был встречен хорошо.
     Народ, видя его силу, возвысил его,
     Сделав повелителем своего большого города,
     Первого Города, который носил имя Энох.
     Хоть Он и был повелителем могучей нации, но Он все еще был одинок.
     Потому как никто не был таким, как Он.
     И опять Его печаль возросла.
     И свершил Он еще один грех, ибо создал потомков.
     И было их трое.
     Но эти создали больше потомков, Его внуков.
     И тогда Каин сказал: «Да закончатся злодеяния. Ни одного не должно больше появиться».
     И так как слово Каина было законом, Его чада подчинились Ему.
     Город стоял очень долго
     И стал центром могучей империи.
     Но потом пришел потоп, тот Потоп, который затопил весь мир.
     Город был разрушен,
     А вместе с ним и его жители.
     Опять впал Каин в огромный траур, и вернулся Он вновь к одиночеству,
     И стал подобен псу, лежащему в нечистотах,
     И оставил мир своим потомкам.
     Они приходили к Нему и просили его вернуться,
     Чтобы помочь им восстановить Город.
     Но Он не хотел идти с ними, Он сказал, что Потоп был наказанием
     За то, что Он вернулся в мир смертных
     И не соблюдал истинных законов.
     Итак, они вернулись к смертным, которые еще остались в живых.
     И объявили себя новыми повелителями.
     И каждый создал своих наследников,
     Чтобы продолжать славу Каина,
     Но у них не было ни его мудрости, ни его осторожности.
     И была большая война – старейшие против своих детей.
     И дети победили своих родителей.
     И повстанцы основали новый город.
     И привели в него 13 кланов.
     Это был красивый город, и народ обожествлял их.
     И они создали своих собственных наследников.
     Четвертое поколение Красного рода.
     Но все же они боялись джихада
     И запретили своим детям
     Создавать новых, подобных им.
     Эту привилегию старейшие оставили для себя.
     Если был создан новый ребенок, то он выслеживался и уничтожался.
     И его создатель вместе с ним.
     Хоть город и был таким же большим, как каинов, но и он постарел.
     Как и все живущее, он начал медленно умирать.
     Сперва боги не видели правды,
     Но когда они опомнились, было уже поздно.
     Их город был разрушен, и власть свержена.
     И они были вынуждены бежать, и их потомки с ними.
     Но многие были убиты при бегстве, ибо стали слабы.
     Теперь их авторитет был потерян, и другие стали свободны создавать своих потомков.
     И вскоре появилось множество новых детей Каина,
     Которые правили повсюду на Земле.
     Но так не могло продолжаться.
     Со временем было создано слишком много детей Каина,
     И была снова война.
     Старейшины укрылись хорошо,
     Ибо уже были научены.
     Но их дети основали уже свои города и имели своих потомков,
     И они были убиты во время большой войны.
     Эта война была настолько тотальной, что никто не остался из этого поколения,
     Кто бы мог дать знать о себе.
     Весь континент был покрыт горами человеческих трупов,
     Чтобы сжигать и оборонять города Красного рода.
     Смертные думали, они ведут свои собственные войны,
     Но они проливали свою кровь за нас.
     Как только эта война прошла,
     Все каиниты стали прятаться друг от друга
     И от людей, которые их окружали.
     И сегодня живем мы скрытно.
     Ибо джихад все еще продолжается.

   Итак, если верить автору письма, получается, что все вампиры произошли от библейского Каина. За убийство своего брата он якобы был превращен в вампира и скитался в одиночестве, пока не встретил Лилит – первую жену Адама, ставшую могущественным демоном. Именно она научила его, так сказать, «вампирской мудрости». В итоге Каин превратил в вампиров нескольких людей и стал править миром. Однако потом все созданное им погубил потоп, и Каин удалился от дел. Его потомки властвовали на земле довольно долго, вплоть до эпохи Средневековья. Если верить авторам письма, вампиры полностью контролировали людей, которые были, сами того не подозревая, марионетками в их игре. Одно время их развелось столько, что, казалось, люди вообще не выживут.
   Но силы людей объединила Церковь, которая создала Инквизицию. Инквизиторы собирали народ и с его помощью уничтожали вампиров. Чтобы не погибнуть, древние и мудрые кровососы начали «сдавать» более молодых и неосторожных собратьев. Те в свою очередь подняли восстание против старейшин, получившее название «восстание анархов». В итоге вампиры сражались друг с другом и с людьми. Большая часть уцелевших, объединенных в семь кланов, создала свою организацию под названием Камарилла и приняла правила жизни среди людей – так называемый «Маскарад». В соответствии с «Маскарадом», вампиры скрываются от смертных, делая вид, что все истории о них – не более чем легенда. Однако не все кровососы подчинились Камарилле. Два клана вошли в организацию под названием Саббат, которая ведет с остальными вампирами войну – так называемый джихад. Да-да, если верить письму, вампиры не прочь попробовать кровь своих собратьев, особенно те их них, чей возраст перевалил за тысячу лет.
   В принципе, вампир бессмертен. Он живет, питаясь кровью людей (или, на худой конец, животных). Жертвы, кровь которых он выпил, умирают, если только сам кровосос не захочет его воскресить. В таком случае он должен дать человеку хотя бы каплю своей крови. Тот, кто попробует кровь вампиров, сам становится одним из них. Правда, создание новых вампиров ограничено множеством правил – из осторожности, чтобы новообращенные не расплодились и не выдали тайну Красного рода.

Существуют ли каиниты?

   Что касается способов убийства вампиров, то из письма я об этом ничего нового не узнал. Все тот же старый набор со множеством различных вариаций, впрочем, весьма незначительных. Зато в конце послания имелась ссылка на обширный текст, озаглавленный как «Евангелие от Ламии». Чтобы вы представляли себе, что это такое, приведу несколько фрагментов.

   …Однажды шел Познавший Кровь по древним забытым подземельям, куда не смела ступать нога человека, и услышал он стон где-то вдалеке, и еще проплутав немного под мрачными сводами тоннелей, вырытых не людьми, наткнулся он на человека, прикованного к горящей жаровне. Браслеты цепей внутренними шипами впивались ему в руки, тело представляло одну сплошную рану. «Кто ты?» – спросил Познавший Кровь. «Я познаю боль, – прохрипел в ответ человек, – уже тысячу лет корчусь я тут, а мои слуги изобретают все более изощренные пытки, но самые кошмарные из них я переношу и так и не достигаю просветления. Я не могу пойти по пути познавшего, так как нет мучений, что пробудят Познание во мне». «Так тебе нужна самая страшная мука, чтобы познать Путь? – усмехнулся Познавший Кровь, – нет ничего легче, вот что я тебе скажу: столетия пыток и мучений были напрасны, сейчас я убью тебя, и ты никогда не познаешь то, что хотел познать». «Нет! – закричал человек, и каменное эхо еще долго гуляло под сводами пещеры, но Познавший Кровь приближался, чтобы убить его, и в этот короткий миг лишь на доли секунды, пока рука Познавшего Кровь не отрезала ему голову, человек наконец достиг того, к чему стремился сквозь годы мучений, он Познал Боль и умер с блаженной улыбкой на устах, а Познавший Кровь пошел своей дорогой…
   …Однажды, идя ночью по горной тропе, Познавший Кровь, встретил воина, закованного в доспехи с крестом на груди. Увидав Познавшего, воин выхватил меч и приготовился драться. «Кто ты?» – спросил Познавший Кровь, и холод его слов заставил человека съежиться. «Я из тех, кто убивает твоих детей, о проклятое создание», – воскликнул воин и замахнулся мечом. Но сталь лишь скользнула мимо Познавшего. «Чем тебе не угодили мои создания?» – спросил Познавший, они никому не принесли зла. «Не принесли Зла?! – воскликнул воин. – Давай спустимся в деревню, что лежит у подножья этих гор, и ты увидишь, что творят те, кому ты дал власть над кровью».
   И спустились они в деревню и прошли по ее улицам. Кровь покрывала землю и стены домов, обглоданные кости валялись под ногами, вспухшие искалеченные трупы с вырванными кишками, лица, застывшие в немом ужасе, высосанные до последней капли крови младенцы. «Вот что творят твои дети! – вскричал рыцарь. – и только такие, как я, хоть как-то можем остановить этот кошмар». «Но я не вижу ничего предосудительного, – пожал плечами Познавший Кровь, – они всего лишь идут по пути Познания». «Но это ужасно, то, что они сотворили! – сказал воин. – Они порождения Ада!» «Ад и Рай в твоей душе, – покачал головой Познавший Кровь. – Ты можешь смотреть на мир сквозь призму Рая или сквозь призму Ада. Смотри же сквозь призму Рая».
   И Познавший Кровь распял его на стене дома, и вспорол живот, и вытащил оттуда кишки рыцаря, и бросил их на землю, и переломал он ему хребет, и руки, и ноги. А рыцарь, смотрящий на все это сквозь райские кущи, лишь улыбался блаженству, что испытывал впервые в жизни. «Видишь, – сказал Познавший, – ты смотрел сквозь Рай, а теперь смотри сквозь Ад!»
   И сотворил Познавший волшбу, и зажили раны рыцаря, и сросся хребет, и затянулась рана в брюхе, и зажили все прочие раны, и ушел Познавший. Но не было конца кошмарным мукам рыцаря, ибо видел он все через Ад, и хоть был здоров, катался он в муках по земле, не находя успокоения боли, которой нет названия. И долго искал он Познавшего Кровь, и нашел его, и попросил сделать его последним рабом, только бы не испытывать мук. «Ты говорил об Аде, – молвил Познавший, – не зная его. Ад и Рай в твоей душе». И снова Познавший заставил рыцаря смотреть через Рай, и возрадовался тот, и спустился с гор в ближайшую деревушку, проповедовать людям приобретенное знание, и лилась кровь, и вспарывались животы, и ломались кости, ибо такова была проповедь рыцаря, некогда давшего клятву бороться с порождениями Ада…
   …И однажды обратил свой взор Познавший Кровь на людей, что воевали. И пришел он в одну из армий, что терпела поражение, и прошел прямо в шатер военачальника, и никто не посмел его остановить. Долго смотрел Познавший на обрюзгшее лицо того, кто когда-то правил миром, и думал: что особенного в этой голове, подчинившей себе столько умов? И к утру отвратил он свой взгляд от головы полководца, что лежала на столе; и вышел он к воинам и сказал: «Я буду вашим правителем, я приведу вас к победе». И повел он свою малочисленную армию на несметное войско, и шел впереди Познавший Кровь, и демоны Бездны смеялись вместе с ним. И прошел он сквозь вражеское войско как нож сквозь масло, и разрывал он воинов голыми руками, и рвал их клыками, и пил их кровь, что ручьями текла в этот день. И его воины, воодушевившись, пошли за Познавшим и рассеяли вражеское войско, и многие по его примеру пили кровь и ели сырое свежее человеческое мясо. И с удивлением поняли они, что это придало им сил, и восславили они Познавшего, а он смеялся смехом безумца, который познал суть разума. И повел он их дальше, и брали они штурмом города, и реки крови текли по улицам, где воины Познавшего Кровь утоляли свой голод.
   И создал он Великую Империю, и страх раньше его армий покорял чужие страны. И вот однажды пировал Познавший Кровь в своем тронном зале, когда к нему пришел какой-то старик. Седой старец с безумным взором долго смотрел, как Познавший перегрызает горло юной красавице, как жадно пьет кровь и как отбрасывает ее прочь, насытившись, своим рабам. «Почему твои слуги совокупляются с мертвой девушкой?» – спросил, содрогнувшись, старик. «Таким образом, – ответил Познавший, – они совокупляются с Вечностью». «Я видел много таких обрядов на улицах города, и этот не самый ужасный. Зачем ты сделал это, о, Проклятый? Зачем создал Империю Зла, где люди превратились в демонов? Я видел, как родители пьют кровь своих детей, как дети едят своих братьев и сестер. Неужели ты думаешь, что так они познают Кровь?». «Нет, – ответил Познавший, – я просто показал им, как можно жить другим способом. Ваш мир не менее жесток, но свою жестокость вы прячете внутри. У всех этих людей внутри Зверь, сейчас он просто вышел наружу. Кто ты, старик, что не боишься задавать мне такие вопросы?». – «Я пророк, посланец Богов, что ужаснулись твоим деяниям». «Нет! – расхохотался Познавший Кровь, – ты не пророк, ты один из этих Богов, которому просто стало любопытно».
   И долго смотрел Познавший Кровь в глаза Древнего Бога, пока не рассмеялись они вместе, и от смеха этого содрогнулись небеса. И схватил Древний Бог, которому раньше поклонялись как покровителю добродетели, первую попавшуюся рабыню, и вырвал ее печень, и съел ее, и разломил ее череп, и выпил ее мозг, не переставая смеяться. И овладел он затем ею всеми возможными способами, и проделал он такое с несколькими десятками рабынь, а Познавший Кровь сидел напротив и смеялся над своей самой удачной шуткой, над Древним Богом, попавшимся на тот же крючок, что и поклоняющиеся ему люди. И, продолжая улыбаться, встал Познавший Кровь и вышел из тронного зала, и покинул Империю, чтобы никогда больше в нее не возвратиться, оставив безумного Бога в безумной земле, ибо не дано им было познать Кровь…

   В общем, такая вот чернуха с уклоном под философию и мистику. Ничего любопытного. Честно говоря, именно это и вызвало у меня самое большое недоверие. Судя по всему, я все-таки стал жертвой проделок каких-то чудаков, которые фанатеют от вампиров и придумали целую легенду про потомков Каина и Кровавый род. Но чтобы окончательно рассеять собственные сомнения, я обратился к Антону. После происшествия на кладбище я ему вполне доверял.
   – Ну ты даешь, – сказал московский гость, выслушав меня. – Обращаться в подобные общества может только совершенно наивный человек. Они там тебе таких сказок наплетут – и про всякие вампирские кланы, и про то, что вампиры правят миром… Ребятам просто не хватает в жизни мистики, вот и все. «Блейда» насмотрелись и других вампирских фильмов, а теперь сидят и сочиняют, и сами искренне верят в то, что пишут. Те же толкинисты, только немного другого окраса…
   – То есть всемирных вампирских организаций нет?
   – Чего не знаю – того не знаю, – развел руками Антон. – Врать не буду. Но никаких свидетельств того, что такая организация существует, у меня нет. А с нежитью я имел дел немало…
   – Но как же тогда получается, что упырям удается успешно скрываться от людей? – не унимался я. – Понятно, если бы действительно был какой-то «Маскарад», который помогал бы всем прятаться. А так…
   – А что «так»? – прервал меня собеседник. – Ты считаешь, «так» у вампиров нет необходимости скрываться? Что поодиночке они не понимают, что их ждет в случае поимки? Осиновые колья перестали забивать не так давно, учти. К тому же в условиях, когда в вампиров официально не верят, любые их действия стараются объяснить посторонними причинами. Думаю, по смерти своего друга ты это уже понял…
   – Но неужели множество жертв никого не наводит на след? Сейчас же каждый на виду…
   – Это только слова, – покачал головой Антон, – и ничего больше. Во-первых, кровососов, слава богу, не так уж и много. И жертв, соответственно, тоже. Во-вторых, эти жертвы просто тонут в море пропавших без вести. Ты знаешь, сколько людей в России ежегодно объявляется в розыск? От семидесяти до ста тысяч. Конечно, многих находят в добром здравии, но поверь мне, старому оперативнику, тысячи и тысячи исчезают бесследно, просто так. Сколько среди них жертв вампиров – никто не знает…

Глава 4. Говорят врачи

   Честно говоря, мне не терпелось расспросить Антона обо всем, что он знает о вампирах. Но московский гость явно демонстрировал, что время еще не пришло и что заниматься сейчас надо не болтовней, а охотой на настоящего кровососа. Впрочем, я уже заметил, что все люди, которые так или иначе связаны с потусторонним миром, немного странные. Они совершают поступки, на первый взгляд, труднообъяснимые. Удивляться или обижаться тут – напрасная трата времени.
   Но любопытство – штука такая, с которой совершенно бесполезно бороться. По крайней мере у меня дело обстоит именно так. Сколько раз мне говорили в детстве, чтобы я не совал свой не в меру длинный нос в чужие дела – и все без толку. Все равно мне надо все знать и все понимать. Так уж я устроен.
   И я решил попытаться докопаться до истины собственными силами. Первый вопрос – существуют ли вампиры? Очевидно, что да. Антон достаточно много и убедительно рассказывал об этом. Не доверять ему, повторюсь, особых причин у меня не было. Тогда второй вопрос: кто такие эти вампиры? Действительно ли живые мертвецы, встающие из могил? Или все же некие загадочные существа, вроде тех же снежных людей? Ну не может же быть, чтобы официальная наука не давала легендам совсем никакого объяснения!
   Но не успел я собраться в библиотеку, как в мою дверь позвонили. Это были – ну кто бы мог подумать! – Антон и Ирина Юрьевна. Теперь нам предстояло потянуть за другую ниточку – отправиться в квартиру, где жил мой несчастный друг.

Эпизод второй. У Лиды

   Честно говоря, тащить всю эту компанию к Лиде у меня не было ни малейшего желания. К ней и так ходили всякие следователи из милиции и сочувствующие родственники, теперь только охотников на вампиров не хватало! В ее состоянии нужны в первую очередь тишина и покой, а не визиты незваных гостей, хотя о своем посещении мы ее все-таки предупредили. Но все равно внутри меня шевелилось что-то маленькое и черное. Наверное, совесть. Уж как-то совсем неуверенно звучал по телефону голос Лиды, когда она соглашалась на встречу. Можно понять – ей бы, бедняжке, забыть все поскорее и, насколько это возможно, прийти в себя. А тут заявится гоп-компания и начнет все бередить по новой…
   В том, что визит наш был совсем некстати, я убедился, когда Лида открыла дверь. Горе ее не прошло, наоборот, стало еще сильнее – в лице ни кровинки, глаза блестят, как будто она только что плакала, сама еле ходит… «Она хоть ест что-нибудь?» – мелькнула мысль в голове. Хорошо что с Ваней, сыном Володькиным, все в порядке – недавно на улице его встретил, вполне здоровым выглядел пацан…
   Но состояние Лиды, казалось, совершенно не смутило ни Антона, ни Ирину Юрьевну. Мы все прошли на кухню, где я приготовил чай (хозяйка квартиры была на это явно неспособна) и открыл принесенный заранее пакет с печеньем. Рассевшись вокруг небольшого кухонного стола, мы приступили к беседе.
   Надо сказать, что вел себя Антон как заправский следователь. Не в том смысле, в котором это обычно понимают. Он не стал задавать вопросы в лоб и по сути дела. Вместо этого затеял легкую беседу на отвлеченные темы. Где-то минут через двадцать Лида, до этого напряженная и скованная, немного расслабилась. И вот тогда-то Антон перешел к делу.
   – Наверное, вам этот вопрос уже тридцать раз задавали, – виновато улыбнулся он. – Но все-таки: Владимиру никто не угрожал? И самое главное – не появлялось ли у него незадолго до гибели новых знакомых?
   – Да нет вроде, – Лида взглянула на меня, словно ища поддержки. – Он вообще с людьми не так легко сходился. Друзей у него было немного, вот Витя знает. По работе с несколькими мужиками общался…
   Лида замолчала, пожав плечами.
   – Может, он как-то изменился незадолго до гибели? – не сдавался Антон.
   – Ну да, я уже Вите рассказывала. Он какой-то бледный стал, усталый. Думаю, на работе перетрудился. Его недавно вроде в должности повысили, вот и работы стало больше…
   Ни в какой должности Володю не повышали, это я уже рассказывал. Интересно, Лида обманывается сама или обманывает нас? Но зачем?
   – А в чем это выражалось? – бесстрастно спросил Антон.
   – Ну, в чем может выражаться усталость? – Лида нетерпеливо пожала плечами. Было видно, что беседа снова начала нервировать ее. – Бледный ходил, сил ни на что не было, спал много… Вялый какой-то, беседовал мало, нервничал все время, а потом какой-то подавленный был…
   – И с каждым днем становилось все хуже и хуже?
   – Да вроде нет… То лучше, то хуже… Ну почем я помню! – Лида даже немного разозлилась.
   Такой я ее видел впервые – обычно это удивительно спокойный и уравновешенный человек. Видимо, смерть мужа очень сильно на нее повлияла…
   – Хорошо, – Антон поднялся, явно показывая, что разговор закончен. – Простите, что побеспокоили вас. Если вдруг что-то вспомните… позвоните Вите и скажите.
   Лида открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же передумала. Молча проводила нас до дверей, сухо попрощалась. Было видно, что мы со своим визитом пришлись крайне некстати. Я, честно говоря, прекрасно ее понимал.
   – Ну, что скажешь? – прервал молчание Антон, когда мы спускались по лестнице.
   – Что скажу? Обязательно было вламываться к ней всей троицей? Тоже мне, следствие ведут знатоки… Разбередили мы раны человеку, вот что. Неправильно все это…
   – То есть ты считаешь, что она именно потому так нервно отреагировала? – ухмыльнулся Антон. – Могу тебе сказать как старый мент: не потому. Она уже столько таких допросов выдержала, что ей все должно быть по барабану. В крайнем случае могла заплакать, а не разозлиться… Или для нее так отвечать – это нормально?
   – Нет, не нормально. Я удивился тоже, но после такой трагедии…
   – Даже после такой трагедии человек сильно не меняется, уж поверь. Нам, следователям, нужно неплохо знать психологию. И еще – ты заметил, что она от нас что-то скрывает? У меня на такие вещи глаз наметан…
   Я не знал, что ответить. А Антон тем временем продолжал:
   – А еще – ты заметил, какая она бледная и измотанная? С чего бы это? Она всегда такая?
   – Нет, – я пожал плечами. Это мне начинало казаться действительно странным. – Даже неделю назад все было гораздо лучше. Может, горе…
   – И еще одна деталь, – подала голос Ирина Юрьевна, до этого внимательно слушавшая наш разговор. – Ты заметил ее окна?
   – Окна как окна. Правда, зашторенные все…
   – Вот именно. Зашторенные. Среди бела дня. Поэтому в квартире все время полумрак. И свет она не включала – заметил?
   Да, наблюдательностью я явно не отличался. Двое моих спутников красиво и легко посадили меня в лужу. Но сдаваться я все-таки не собирался…
   – Вы что, хотите сказать, что вампир теперь ходит к Лиде?
   – Очень похоже на то. Конечно, будь нас побольше, наилучшим выходом стало бы установить дежурство, и… Но один человек с кровососом не справится. Что ж, будем думать, что делать дальше…

Заживо похороненные

   Пока Антон обмозговывал сложившуюся ситуацию, я в меру своих скромных сил, взялся за поиски ответа на вопрос о том, кто же такие вампиры. И в первую очередь обратился к медицинским изданиям. В конце концов вампиризм может быть результатом какой-нибудь редкой болезни. Ведь рождаются же дети, покрытые шерстью, которых когда-то принимали за оборотней…
   Действительно, медики вопросами вампиризма заинтересовались давно и всерьез. Самая банальная версия – мифы о вампирах основываются на событиях, произошедших с заживо погребенными людьми. Оказывается, погребение заживо – событие весьма распространенное, особенно если речь идет о временах, когда не было всяких точных медицинских приборов, а смерть устанавливали, как говорится, на глазок. И получалось, что людей, впавших в коматозное состояние или в летаргический сон, часто принимали за мертвецов и наспех хоронили. Целую коллекцию подобных случаев собрал знаменитый американский писатель Эдгар По, который в рассказе «Заживо погребенные» писал:

   Погребение заживо, несомненно, чудовищнее всех ужасов, какие выпали на долю смертного. И здравомыслящий человек едва ли станет отрицать, что это случалось часто, очень часто. Грань, отделяющая Жизнь от Смерти, в лучшем случае обманчива и неопределенна. Кто может сказать, где кончается одно и начинается другое? Известно, что есть болезни, при которых исчезают все явные признаки жизни, но, строго говоря, они не исчезают совершенно, а лишь прерываются. Возникает временная остановка в работе неведомого механизма. Наступает срок, и некое незримое таинственное начало вновь приводит в движение волшебные крыла и магические колеса. Серебряная нить не оборвана навеки, и златой сосуд не разбит безвозвратно. Но где в эту пору обреталась душа?
   Однако, кроме неизбежного заключения априори, что соответствующие причины влекут за собой соответствующие следствия, и поскольку известны случаи, когда жизнедеятельность прерывается, не подлежит сомнению, что людей иногда хоронят заживо, – кроме этого общего соображения, опыт медицины и самой жизни прямо свидетельствует, что это действительно бывало не раз. При необходимости я мог бы сослаться на целую сотню самых достоверных примеров. Один такой случай, весьма примечательный и, вероятно, еще не изгладившийся из памяти некоторых читателей, имел место не столь давно в соседнем городе Балтиморе и произвел на многих потрясающее, неотразимое впечатление. Супругу одного из самых почтенных граждан – известного юриста и члена конгресса – постигла внезапная и необъяснимая болезнь, перед которой оказалось бессильно все искусство медиков. После тяжких страданий наступила смерть или состояние, которое сочли смертью. Никто даже не подозревал, да и не имел причин подозревать, что она вовсе не умерла. Обнаружились все обычные признаки смерти. Лицо осунулось, черты его заострились. Губы стали белее мрамора. Глаза помутнели. Наступило окоченение. Сердце не билось. Так она пролежала три дня, и за это время тело сделалось твердым как камень. Одним словом, надо было поспешить с похоронами, поскольку труп, казалось, быстро разлагается.
   Ее похоронили в семейном склепе, и три года никто не тревожил могильный покой. По прошествии этого времени склеп открыли, чтобы установить там саркофаг, – но увы! – какое страшное потрясение ожидало ее супруга, который своими руками отворил дверь! Едва створки распахнулись наружу, что-то закутанное в белое со стуком упало прямо в его объятия. То был скелет его жены в еще не истлевшем саване.
   Тщательное расследование показало, что она ожила через два дня после погребения и билась в гробу, который упал на пол с уступа или с возвышения и раскололся, так что ей удалось встать. Случайно забытый масляный фонарь, налитый дополна, теперь оказался пуст; впрочем, масло могло улетучиться само по себе. На верхней ступени лестницы, при входе в зловещую гробницу валялся большой обломок гроба, которым она, по всей видимости, колотила в железную дверь, призывая на помощь. При этом она, вероятно, лишилась чувств или умерла от страха; падая, она зацепилась саваном за какой-то железный крюк, торчавший из стены. Так и осталась она на месте, так и истлела стоя.
   Мне не трудно было бы рассказать еще много подобных историй, но я полагаю это излишним – ведь и без того не остается сомнений, что людей в самом деле хоронят заживо. И если учесть, как редко, в силу своего характера, такие случаи становятся нам известны, мы вынуждены будем признать, что они, вероятно, часто происходят неведомо для нас. Право же, едва ли не всякий раз, как землекопам случается работать на кладбище, скелеты обнаруживают в таких позах, что возникают самые ужасные подозрения.
   Но как ни ужасны подозрения, несравненно ужасней участь самих несчастных! Можно с уверенностью сказать, что никакая иная судьба не уготовила человеку столь безвыходные телесные и душевные муки, как погребение заживо. Невыносимое стеснение в груди, удушливые испарения сырой земли, холодные объятия савана, давящая теснота последнего жилища, мрак беспросветной Ночи, безмолвие, словно в пучине моря, незримое, но осязаемое присутствие Червя-Победителя – все это и вдобавок мысли о воздухе и зеленой траве над головой, воспоминания о любимых друзьях, которые поспешили бы на помощь, если бы только узнали о твоей беде, и уверенность, что этого им никогда не узнать, что ты обречен навеки покоиться среди мертвецов, – все это, говорю я вам, исполняет еще трепещущее сердце ледяным нестерпимым ужасом, перед которым отступает самое смелое воображение.

   Картинка, что ни говори, не из приятных. Итак, человека хоронили заживо. Через некоторое время он возвращался к жизни и пытался выбраться из могилы. Предположим, ему это удавалось. И перед беднягой вставал вопрос – а что же делать дальше?
   Встать, отряхнуться и пойти домой? Не так все просто. Во-первых, не понятно, кем чувствовал себя выбравшийся из гроба человек? Если речь идет о неграмотном крестьянине из глухой славянской провинции, то вполне вероятно, что он сам себя считал ожившим мертвецом. И в итоге вел себя соответственно.
   Даже если «воскресший из мертвых» и сознавал, что он живее всех живых, это не обязательно понимали его родственники и знакомые. Представьте свою реакцию, если в ваш дом придет покойник, которого вы похоронили неделю назад! И это будет реакция просвещенного человека из XXI столетия… Что уж тут говорить о суеверном крестьянине века XVI!
   Вот, например, история богемского пастуха – одна из классических «вампирских» историй. Умер в одной глухой деревне пастух. Его, как водится, похоронили, а через пару дней после похорон он начал появляться по ночам и выкрикивать имена некоторых знакомых. Так происходило в течение недели. То ли от ужаса, то ли от инфекции как раз в это время скончалось еще несколько человек. Тогда крестьяне собрались, разрыли его могилу и увидели не тронутое разложением тело. Вбили осиновый кол, но, очевидно, не очень качественно, потому что на следующую ночь пастух-вампир появился в деревне, орудуя осиновым колом как дубинкой, и напал на нескольких односельчан.

   Разрыли могилу его и тело большим колом пригвоздили к земле. На следующую ночь он опять появился и нескольких людей задушил. Тогда труп его отдали на сожжение. Мертвый мычал в бешенстве, бился руками и ногами, как живой, а когда начали жечь его, он ужасно кричал, излил множество крови и более не показывался.

   Похоже на «классического» вампира? Не очень. Скорее на очнувшегося от летаргического сна живого человека, которого и окружающие, и он сам считают восставшим из могилы трупом. Вполне естественно, что он кричит, когда его сжигают, и проливает кровь. Таким же образом можно при желании объяснить описанные выше случаи вампиризма у южных славян, зафиксированные местными властями. Человек, похороненный заживо и выбравшийся из могилы, начинал волей-неволей «подыгрывать» существующим легендам. Когда он мог безопасно прийти в деревню, чтобы добыть себе что-нибудь съестное? Разумеется, ночью. Где он мог спокойно отдохнуть и набраться сил? Разумеется, только в своей собственной могиле. Так и рождалась легенда о «живых мертвецах».
   И в то же время можно перечислить не меньше случаев, которые таким образом объяснить невозможно. Например, рассказанные мне Антоном. Или хотя бы происшествие с моим другом Володей. Поэтому я начал искать дальше. И обнаружил, что за вампиризм в свое время принимали целый букет страшных заболеваний, которые действительно делают человека похожим на живого мертвеца…

Разгадка – в генах

   По описанию ближе всего к вампирам находятся люди, страдающие порфиновой болезнью, или порфирией. Это страшное заболевание возникает из-за нарушений в генах. Порфирия открыта сравнительно недавно ввиду своей редкости; кроме того, она может принимать самые различные формы.
   Как правило, при порфиновой болезни в крови и тканях человеческого организма начинает нарушаться пигментный обмен. Это ведет к тому, что химический состав крови и тканей меняется, и они становятся чувствительными к ультрафиолетовому излучению, при дневном свете начинает распадаться одна из важнейших составляющих крови – гемоглобин. Продукты распада образуют токсичное вещество, которое разъедает подкожные ткани.
   У больных, страдающих порфирией в тяжелой форме, кожа становится тонкой. Если человек длительное время находится на солнце, она приобретает коричневый оттенок, а затем начинает гнить и лопаться, источая гнилостный запах. Кроме того, происходит деформация сухожилий, конечности и пальцы скручиваются, руки становятся как лапы хищной птицы… Знакомая картина? Не случайно во многих фильмах руки – то есть, наверное, правильнее будет сказать лапы вампира – изображаются именно так.
   Естественно, все это протекает не безболезненно. Скажу больше – боли при этом очень и очень сильные. Настолько, что у человека, страдающего порфирией в тяжелой форме, происходят изменения в психике. Он начинает есть сырое мясо, высасывая из него кровь. Это немного облегчает страдания организма, поскольку на короткое время обеспечивает его остро необходимым гемоглобином. Но вскоре баланс восстанавливается (или разрушается – это как посмотреть), и больному требуется новая порция крови.
   Доведенный до отчаяния жуткими болями и жаждой крови больной мог наброситься и на живого человека или зверя. При этом отчаяние придавало ему сил, и справиться с таким «вампиром» было непросто. Откуда, собственно говоря, и пошла легенда о невероятной силе живых мертвецов.
   На охоту страдающие порфирией выходили главным образом ночью – дневной свет усиливал их мучения. Соответственно, в солнечные дни им нужно было найти укромный уголок, куда не проникают солнечные лучи. Ничего лучше, чем заброшенный склеп на кладбище, придумать было просто невозможно. Именно там больные, получившие очередную порцию крови, отсыпались днем. Отсюда и пошла легенда об оживших мертвецах, которые днем лежат в своих могилах, а ночью выходят на охоту.
   Почему возникает порфиновая болезнь? Точного ответа на этот вопрос ученые пока не знают. Достоверно установлено, что риск заболевания многократно повышает инцест, то есть половая связь между близкими родственниками. Западные медики утверждают, что именно поэтому порфиновая болезнь (и, соответственно, вера в вампиров) была широко распространена среди славян. Темные и необразованные люди они, эти славяне…
   Впрочем, сегодня порфиновая болезнь – весьма редкое заболевание: им страдает один из ста тысяч человек. Однако к ней добавляется целый букет других генетических изменений. Все они в той или иной степени связаны с мутацией крови. Схема примерно одна – в результате биохимических процессов в организме человек начинает испытывать острый недостаток веществ, содержащихся в крови. Рано или поздно он, мучимый болями, начинает понимать, что именно ему нужно для облегчения страданий, и тогда превращается в самого настоящего вампира…
   Некоторые медики связывают появление сведений о вампирах с эпидемиями чумы, которые довольно часто прокатывались по Европе в средние века. Во-первых, именно тогда имела место массовая смертность, вину за которую часто возлагали на вампиров. Больной легочной чумой днем обычно лежит пластом с высокой температурой; к вечеру она спадает, и он снова обладает способностью передвигаться. В состоянии горячки «чумной» может кусаться и царапаться, причем его укус гарантированно приводит к заражению. Добавим сюда воспаление лимфатических узлов, которое уродовало внешность несчастного, – и вот картина вампира практически завершена.
   Испанский невролог Хуан Гомес Алонсо выдвинул еще одну версию – за вампиров часто принимали людей, страдавших бешенством. Известно, что примерно каждый четвертый больной кусает других людей. Многие из них не терпят зеркал и сильно пахнущих веществ, таких как чеснок. Они не выносят дневного света и часто бродят по ночам… Одним словом, клиническая картина тоже во многом похожа на хрестоматийный образ вампира.
   Есть, конечно, и другие типы заболеваний, при которых люди начинают пить кровь себе подобных. И связаны они в первую очередь с нарушениями психики.

Игра в Дракулу

   Есть в медицине такой термин – гематомания. Он обозначает нездоровую тягу к крови. Гематомания бывает разной. Есть люди, которые получают сексуальное удовлетворение от вида и вкуса человеческой крови. Как правило, они становятся маньяками.
   Случаев таких известно довольно много. В Германии в начале ХХ века действовал Фриц Хаарман. Он всеми правдами и неправдами заманивал к себе домой молодых людей, насиловал их и убивал, часто перегрызая горло, а потом пил кровь своих жертв. При этом он испытывал состояние, близкое к трансу. Когда его поймали, на его счету оказалось около 20 жертв.
   Известна также история Александра Хейга. На его счету около десятка (а может, и больше) убитых женщин. В одной из книг про Хейга написано следующее:

   Хейг являлся выходцем из набожной семьи, принадлежащей к ультрафундаменталистской протестантской секте Плимутских Братьев. Молодой Хейг был человеком впечатлительным, с большим успехом выступал перед членами религиозной общины и даже опубликовал в 18 лет статью «Об упадке человечества». Фантазии, связанные с кровью страдающего Христа и дающей жизнь крови, беспокоили его давно. Но до 1944 года Хейг мог контролировать свое подсознание, в одно и то же время, не получил травму головы, и впервые не почувствовал вкус собственной крови, облизывая пораненный палец. По словам самого Хейга: «Тот случай, отбросив века цивилизации, возвратил меня к легендарным временам, когда в человеческой крови черпали силу. Я понял, что принадлежу к роду вампиров».
   Идея крови как основы жизни окончательно подчинила его, и, создав дома тайную лабораторию, он стал пить кровь, для того чтобы продлить свою жизнь в ходе самопридуманного обряда, напоминающего религиозный ритуал. Заманивая жертвы в свой лондонский дом, он убивал их, выпивал их кровь, а затем бросал тела в чан с серной кислотой. За день до казни Хейг писал о том, что стоит неизмеримо выше всех людей, что он движим божественной силой, что с детства ощущал в мистических и кровавых снах свое мессианское предназначение.

   Разумеется, далеко не все гематоманы становятся маньяками-убийцами и пьют кровь у живых людей. Многие довольствуются донорской кровью или кровью животных. Идет ли речь о чистом расстройстве психики, или кровь необходима этим людям по каким-то физиологическим причинам – науке пока не известно, феномен этот исследован мало. Во всяком случае по всем остальным признакам гематоманы – это обычные люди, которые ничем не выделяются из толпы. Единственное, что отличает их от нас с вами, это необходимость пару раз в неделю выпить небольшое (в пределах 20–30 граммов) количество свежей крови. Таких людей, по результатам предварительных исследований, довольно много – примерно один из тысячи. Им может оказаться ваш коллега по работе или сосед по лестничной клетке – скорее всего, вы никогда не узнаете о его увлечении.
   Например, недавно в Канзасе обвинение в гематомании было предъявлено 29-летнему фармацевту. Утверждается, что на протяжении 11 лет он брал у доноров кровь для несуществующих научных исследований. Кровь сдавали добровольно; фармацевт объяснял, что изучает гипертонию, и платил за «дозу» по 20 долларов. При этом доноров совершенно не смущало то обстоятельство, что вся процедура проходила, мягко говоря, не в лабораторных условиях. Своим клиентам гематоман назначал встречи в супермаркете, в машине, а иногда и в старой церкви.
   Сейчас в Италии существует целое медицинское общество, занятое изучением гематомании. По утверждениям членов этой организации, сегодня в картотеке общества – данные примерно на полторы тысячи «вампиров». Кроме того, ими составлен своеобразный экспресс-тест из 12 вопросов, который, по мнению исследователей, позволяет выявить настоящего «вампира». Если человек отвечает утвердительно на все вопросы – скорее всего, он гематоман.

   Вы худощавы?
   Вы бледны?
   Часто пользуетесь солнцезащитными очками и кремами от загара?
   Предпочитаете свечи электричеству?
   Чувствительны к изменению температуры?
   Выглядите значительно моложе своего возраста?
   У вас проникновенный, магнетический взгляд?
   Вы редко болеете, избегаете лекарств?
   Осуждаете тех, кто курит и потребляет наркотики?
   Вам приятно ночное одиночество?
   Вам неприятна сама мысль о воинской службе?
   Любите сырое мясо?
   Не очень интересуетесь сексом?
   Нравится заниматься оккультными науками?
   Любите одеваться в черное?

   Наконец, есть еще одно психическое заболевание, которое появилось, пожалуй, только в ХХ веке. Человек начинает верить в то, что он вампир (точно так же, как другие сумасшедшие верят в то, что они – Наполеоны и т. д.). Соответственно, он начинает вживаться в роль, переселяется на кладбище, а по ночам выходит на улицы и начинает нападать на людей. Вы, может быть, удивитесь, но в истории психиатрии известно достаточно много таких случаев. Правда, такие умалишенные чаще всего быстро попадают в клиники, поскольку привлекают внимание своим неадекватным поведением. Ну что бы вы, например, сделали, если бы кто-нибудь из ваших домашних пошел жить на кладбище? Ясное дело, позвонили бы «ноль три». Иногда такие сумасшедшие ведут себя очень странно – пытаются карабкаться по стенам и выполнять тому подобные трюки, которые позаимствованы у вампиров «киношных». Заканчивается это, как правило, плачевно. Да и справиться со своими жертвами у таких безумцев в большинстве случаев, по счастью, не получается…
   И все же медицина бессильна объяснить вампиризм. Да, какие-то случаи явно имеют в основе определенные заболевания, достаточно редкие и малоизвестные, которые и сейчас-то врачи определить не могут, а уж в средние века… Но большую часть происшествий, особенно из числа тщательно скрываемых, медицинскими причинами не объяснишь.

Звонок тещи

   Пока я копался в медицинских данных, прошло некоторое время. Я как-то совершенно упустил из виду, что мои соратники тоже, видимо, не сидят спокойно. И, наверное, занимаются поисками, в которых я мог бы им помочь.
   Из исследовательского загула меня извлек звонок тещи. Поинтересовавшись, как у меня дела и все ли в порядке с дочкой, она без долгих предисловий перешла к делу.
   – Я сегодня была в городском архиве, – сообщила мне Ирина Юрьевна. – Надо было узнать, кто именно похоронен под тем черным обелиском, который мы видели на кладбище.
   – Ну и? – честно говоря, этот вопрос мне был не очень интересен.
   Хотя, конечно, если вампир был из этих краев… Но Антон же сказал, что кровопийца живет не в этом склепе. Или я неправильно понял его?
   – Вещи выясняются довольно интересные, – помедлив, произнесла моя теща. – Дело в том, что там похоронены мои дальние родственники. Соответственно, родственники Ларочки. Я сама об этом не знала, что, честно говоря, довольно странно.
   Вот теперь я удивился. Конечно, о том, что моя покойная жена – из семьи потомственных целителей, было мне давно известно. Но тут выясняются подробности, судя по всему, не менее интересные. Я слушал, что же Ирина Юрьевна скажет дальше.
   – По документам, черный обелиск установлен на фамильном склепе дворянского семейства Кассель. Происходят они то ли от прибалтийских немцев, то ли и вовсе приехали когда-то из Германии на службу к русскому царю. А судьба забросила их в Сибирь…
   И теща стала рассказывать о семействе Касселей. В нашем городе они обосновались примерно двести пятьдесят лет назад, и практически сразу же за ними закрепилась весьма дурная слава. В общем-то, это можно было бы объяснить иноземным происхождением новых жителей, но Кассели сразу же перешли в православие и старались вести довольно добропорядочный образ жизни. Таких обычно принимали как своих, во всяком случае косо на них не смотрели…
   Вокруг Касселей же с самого начала существовал ореол злобы и страха. Им приписывали связь с дьяволом, колдовство, участие в «черных мессах» и все смертные грехи. Говорили, что в их особняке регулярно собирается ведьминский шабаш, на который слетается нечистая сила со всей округи. В городе ходила история про несчастного юношу, сына мелкого чиновника, который влюбился в одну из дочерей главы семейства – Елену Кассель. Страсть поклонника была использована самым зловещим образом: сперва его превратили в покорного раба, исполнявшего все приказания членов семьи, а затем он и вовсе сгинул в неизвестном направлении во время очередного шабаша.
   Эти слухи, в общем-то, можно было бы объяснить банальной завистью горожан к богатому и преуспевающему семейству. Действительно, богатство Касселей приумножалось с каждым годом. Причем чем именно занималось семейство, выяснить толком так и не получилось. Говорят, им принадлежало несколько фабрик, торговали Кассели и пушниной. Достаточно большие суммы приходили им из Германии от неизвестных отправителей. Большие вклады появились у них вскоре и в местных банках…
   А потом неожиданно наступил закат. Генрих Кассель был главой семейства в середине XIХ столетия. Сохранился портрет этого человека: волевой подбородок, жесткий и надменный взгляд, высокомерное выражение лица… О Генрихе, пожалуй, по городу ходило больше легенд, чем об остальных представителях его рода. Ему приписывали занятия не банальной черной магией, а некромантией. Говорили, что он поднимает из гроба мертвецов и посылает их за кровью живых людей, а потом эту кровь использует для того, чтобы вызывать демонов из ада. Как бы то ни было, но несколько недоброжелателей и врагов Касселя погибли странной и загадочной смертью. Тела двоих из них не нашли вообще.
   У Генриха Касселя было трое детей: два сына и дочь. В 1867 году все трое умерли от непонятной болезни, один за другим. Кассель метался по своему особняку, и приходящие врачи отмечали его безумный взгляд и бормотание: «Это я виноват, это я один задолжал дьяволу!» После смерти всего своего потомства Генрих стал еще более замкнутым и жестоким. Одновременно происходили вещи совершенно жуткие и непонятные: запоздалые путники, проходившие мимо его особняка, порой видели его покойных детей, стоящих у окна. Время от времени окна старого дома ярко освещались, в них слышались музыка и звуки множества голосов… Но никто не входил и не выходил из особняка! Потом в окрестностях дома Касселей начали пропадать люди… Почти двадцать лет город жил в страхе, пока в 1885 году Генрих Кассель не умер. Старика нашли сидящим на скамейке в саду, опирающимся на трость, с какой-то злобной радостью на лице. Его глаза были устремлены в сторону кладбища…
   Имущество Касселей унаследовали их дальние родственники. В городе они не остались, даже не стали жить в особняке, за которым к тому моменту закрепилась прочная слава «дома с привидениями», а уехали в столичный Петербург. На дом Касселей покупателей не нашлось, он постепенно ветшал, и люди обходили его стороной. Говорили, что ненастными ночами в окнах по-прежнему горит свет и раздается музыка. Лет десять спустя после смерти Генриха в особняк попала молния, и он сгорел. После революции на месте проклятого дома построили новый жилой квартал. Говорят, привидения там больше не появлялись…
   Вот такие люди были похоронены под черным обелиском. Что ж, это могло быть простое совпадение. По крайней мере я пока непосредственной связи с нашими изысканиями не видел. И потому вернулся к своим исследованиям…

Глава 5. Говорят антропологи

   Но поиски поисками, а с Лидой надо было что-то делать. Пропадет ведь ни за грош, и малыш вместе с ней. Видимо, крепко прилип вампир к их семейству, раз ничего не боится и продолжает тянуть кровь! В конце концов с нами Антон, и сам я сдаваться тоже не собирался: в конечном счете интересно было самому выяснить, что там и к чему.
   Честно говоря, история с Красным родом меня по-прежнему привлекала. Хотя наш московский гость и назвал ее совершенной чушью, навеянной какой-то компьютерной игрой (а, может, наоборот, игра построена по материалам древней легенды?), но она казалась мне пока наиболее логичной из всего, что я услышал. У меня не было сомнений в том, что вампиры существуют в какой-то тайной организации и умело скрываются от людей.
   Хороший пример – масоны. Мне в свое время попалась книжечка по этой теме. До того, как я ее прочел, я считал масонские ложи какой-то байкой типа всемирного еврейского заговора. А ведь они существовали на самом деле! О них ходило (и ходит по сей день) довольно много слухов, но правду знают только очень немногие посвященные. В общем, все как с вампирами.
   Эту мысль следовало проверить поподробнее…

От кого мы произошли?

   Если посмотреть на схему, где изображены разные животные, она покажется похожей на большое раскидистое дерево. У каждого зверя на этой планете есть свои родственники. Например, у собак – волки и лисы, которых существует великое множество видов – от нашей обычной русской лисы до африканского фенека с большими ушами. И только человек мается на этом дереве один-одинешенек – ни братьев, ни сестер.
   Почему так получилось, и откуда вообще мы взялись? Считается общеизвестным, что человек произошел от обезьяны. Скорее всего, это действительно так – уж больно мы похожи со всякими шимпанзе и орангутангами. Даже генная структура у нас, в общем-то, почти одинаковая. Ни в коем случае не хочу задеть ничьи чувства, особенно людей верующих. Говорю, как сам это понимаю. Может, все и не так было на самом деле…
   Но я пока буду придерживаться самой что ни на есть классической версии. Итак, первый предок человека появился на нашей голубой планете сравнительно недавно – около тридцати миллионов лет назад. Это были довольно развитые обезьяны – дриопитеки (в переводе с латыни это означает «древесная обезьяна»). Собственно говоря, людьми их назвать нельзя, но зато они имели весьма развитые конечности. Мозг тоже весил больше, чем у остальных обезьян – значит, в дополнение ко всему они были еще и умнее. Кроме того, их позвоночник впервые начал выпрямляться, дриопитеки все чаще и чаще ходили на задних лапах.
   На смену дриопитекам пришли рамапитеки. В отличие от остальных обезьян, они решительно слезли с деревьев и – более того – начали активно употреблять в пищу мясо. Практически все обезьяны – не хищники и питаются всякими плодами и травами. Мясо, которое начали активно поглощать рамапитеки, помогло им, как считают ученые, стать умнее – полезных для головного мозга веществ в их организме прибавилось. Произошло это около десяти миллионов лет назад.
   Следующая ступенька – австралопитек, в переводе – «южная обезьяна». Однако, как подчеркивают многие ученые, это название не совсем верно – австралопитек был первым человеком. Встретив на улице, мы бы вряд ли признали его за своего – уж слишком похожи были австралопитеки на обезьян. Но человеческого в них было, говорят, гораздо больше. Дело в том, что австралопитеки первыми научились изготавливать орудия труда. Например, обрабатывать гальку – так, чтобы у нее появились острые края, которыми можно что-нибудь (или кого-нибудь) резать. Кроме того, австралопитеки передвигались на двух ногах (как мы с вами) и умели совместно охотиться на крупную дичь – явление, совершенно нетипичное для обезьян.
   Австралопитеки появились два с половиной миллиона лет назад. Отмотаем пленку еще немного вперед. На семьсот тысяч лет раньше, чем я пишу эти строчки, на свет появились питекантропы (в переводе – «обезьянолюди»). Объем мозга у них был уже существенно выше, чем у обезьян – около 1000 кубических сантиметров – хотя и не дотягивал до нашего с вами. Питекантропы делали уже более сложные орудия труда (например, примитивные скребки и копалки), кроме того, они умели использовать огонь.
   Двести тысяч лет назад мир увидел первых неандертальцев. Любопытно, что впервые останки этих древних людей были найдены в середине XIХ века в долине реки Неандер, неподалеку от немецкого города Дюссельдорф (откуда, собственно, и происходит их название). Когда ученый мир стал активно обсуждать находку, нашлось множество скептиков, утверждавших, что обнаружены всего лишь кости случайно попавшего в эту пещеру в эпоху наполеоновских войн русского казака. Это к вопросу о том, можно ли сразу отличить останки человека от останков другого, похожего на него существа. А неандертальцы были уже гораздо больше похожи на современных людей. Они жили в пещерах, обрабатывали шкуры, делали каменные топоры и массу других орудий труда, куда более сложных, чем примитивные скребки. Объем мозга у них был таким же, как у нас, но структура гораздо примитивнее. Конечно, они были глупее нас, но ненамного. Они умели добывать огонь с помощью трения, у них появились вожди и шаманы.
   И только пятьдесят тысяч лет назад увидели свет современные люди. Вернее, люди, физически почти ничем не отличавшиеся от нас – кроманьонцы. Они охотились на мамонтов, делали луки и стрелы, приручали животных, обрабатывали землю. Кроманьонцы расписывали стены пещер, где жили, у них имелся свой родовой строй, своя примитивная религия. Поклонялись эти древние люди силам природы – ветру, воде, могучим зверям и, конечно же, солнцу. Со временем они научились строить дома и добывать металлы. Ну а потом появилась цивилизация: они построили египетские пирамиды и Великую китайскую стену, распяли Христа, взорвали атомную бомбу и запустили человека в космос. В общем, понятно.
   А теперь вопрос, на который можете не стараться ответить. На него, оказывается, ученые до сих пор ответ ищут. Как соединить эти звенья в одну цепочку? Самый простой и напрашивающийся ответ – построить их в хронологическом порядке. От дриопитека произошел рамапитек, от рамапитека – австралопитек, Авраам родил Исаака… Именно так детям рассказывают в школе. Чтобы не забивать им мозги лишней информацией, только и всего. Ученые уже давно отказались от этой схемы.
   Почему? Все очень просто. Дело в том, что те же неандертальцы и кроманьонцы, например, определенное количество времени сосуществовали на Земле параллельно. А современные люди не вытеснили своих предков. И погибли ли неандертальцы окончательно? Ответа нет.
   А данные археологии на этот счет очень любопытны…

Странные находки

   В 1988 году французские археологи начали исследования протяженного комплекса пещер на юге страны. Они предполагали – и не без оснований – что в этих пещерах могли в доисторические времена находиться стоянки наших с вами далеких предков. Соответственно, от них могли остаться наскальные рисунки, орудия труда и прочие интересные и ценные вещи.
   Действительно, уже спустя пару месяцев после начала поисков место стоянки было обнаружено. Судя по всему, люди жили здесь на протяжении многих поколений. Занимались они в первую очередь охотой. На стенах пещеры были изображены сцены убийства диких животных. Человеческие фигурки с копьями и стрелами нападали на стадо диких коз, загоняли в ловушку кабана, отбивались от саблезубого тигра… Естественно, хватало и изображений магических ритуалов, которые должны были принести на охоте удачу. Шаман, изображавший дикого зверя с длинными когтями и большими зубами, был главным действующим лицом. Вот он «нападает» на своих соплеменников, вот его «протыкают» копьем и празднуют победу. Это совершенно обычные рисунки, которые находят во многих местах. Смысл этого ритуала заключался в следующем: переодетый шаман изображал зверя, его соплеменники охотились на него и одновременно поклонялись. Считалось, что если «убить» зверя понарошку, то настоящая охота тоже увенчается успехом.
   Но среди этих довольно обычных картинок была одна, которая выбивалась из общего ряда. Сначала на нее даже не обратили внимания, и только один молодой сотрудник археологической экспедиции, посмотрев на стену, что называется, незамыленным взглядом, увидел то, чего другие попросту не заметили. На одной из сценок шаман с большими зубами и когтями крепко держал своего соплеменника, вцепившись зубами ему в шею. Вниз стекали капли крови, а поза соплеменника выражала боль и ужас.
   Молодой сотрудник показал фреску своим более опытным и именитым коллегам. Картинка не укладывалась ни в какие представления о ритуалах первобытных шаманов. Зверь должен быть побежден и убит, а не побеждать и убивать! Почему же на картинке он перегрызает горло человеку? Может, здесь мы имеем дело с примитивной черной магией, когда шаман решил наказать кого-то из племени? Или зверя натравливали на другое племя, на врагов и соперников? Именно такие предположения высказали более опытные коллеги.
   Наверное, на этом бы все и закончилось, если бы не еще одна находка, сделанная три дня спустя. В глубине пещеры нашли захоронение. Под грудой камней лежал человеческий скелет, принадлежавший, на первый взгляд, погибшему страшной смертью охотнику. Практически все кости были раздроблены или переломаны. Это неудивительно – человек мог упасть со скалы или умереть в когтях саблезубого тигра. Удивительно было другое: череп захоронили отдельно от тела, на расстоянии примерно метра. Но еще больше внимания привлек сам череп: казалось, он принадлежал не человеку! Узкий и вытянутый, с непропорционально большими клыками и достаточно большим объемом мозга, он не был похож на голову кроманьонца. Создавалось впечатление, что он принадлежит какому-то другому виду человека…
   Предположение было настолько невероятным, что череп отправили на экспертизу, хотя археологи были уверены в подлинности захоронения. Однако пока что никто не увязывал находку с наскальным рисунком. Никто… кроме того самого молодого сотрудника. Ученые – люди довольно консервативные, особенно историки. Но юноша, к чести своей, не стал втискивать новые факты в тесноту уже устоявшихся представлений. Он начал собирать информацию по наскальным рисункам. Тут-то и выяснилось, что изображения человека с узкой головой и большими зубами встречаются сплошь и рядом. Причем выступает этот человек всегда в роли противника охотников – на него нападают, убивают, от него спасаются. В этом не видели ничего странного, принимая незнакомца за переодетого шамана.
   Экспертиза подтвердила: череп вполне подлинный, не сфабрикованный. Вот только чей он – установить так и не смогли. Высказывались самые дикие версии, в том числе и такая: лежащий в могиле человек был обезглавлен, а череп принадлежит… дикой обезьяне. Правда, что именно за обезьяна поплатилась головой и почему ее подложили к погибшему охотнику, было не ясно.
   Впрочем, головой дело не ограничилось. Другие кости при ближайшем рассмотрении тоже оказались не совсем человеческими. Правда, они могли принадлежать какому-то уроду, появившемуся на свет в результате генетического сбоя. Но такие уроды, как правило, умирали во младенчестве. Кости были сильно повреждены, и провести точное исследование оказалось невозможно…
   Молодой ученый, занявшийся этой проблемой – его имя было Марсель Серже, – написал об этом целую статью, которая, впрочем, не привлекла особого внимания. В ней было изложено следующее:

   …Происхождение и принадлежность останков, обнаруженных в пещере, пока невозможно установить точно. Все, что в нашей власти, – это строить более или менее правдоподобные предположения. Одно из них – это то, что данные останки принадлежат какому-то человеку с сильными физическими нарушениями, которого из племени изгнали. После изгнания он стал нападать на своих собратьев, изгнавших его. На него устроили охоту, убили и захоронили под грудой камней, чтобы дух мертвеца не выбрался на свободу и не начал мстить живым.
   Эта версия очень правдоподобна и нашла бы мою полную поддержку, если бы не одно обстоятельство. Дело в том, что рисунки, изображающие подобное существо, найдены во многих пещерах. Предположить, что люди с такими физическими отклонениями рождались постоянно и доживали до взрослых лет, невозможно. Значит, приходится сделать другое предположение, каким бы шокирующим оно ни казалось на первый взгляд.
   Нельзя исключить такой вариант, при котором параллельно развивались две ветви человеческого рода, которые враждовали между собой. Одна из них – та, которая победила, – это наши предки. Другая, которая канула в небытие, все еще остается для нас загадкой…

   Коллеги Серже оставили это сообщение без комментариев. А зря, потому что доказательств существования у человека ближайших родственников к тому моменту набралось более чем достаточно…

Йети и троглодиты

   О «снежных людях» в наше время не слышали разве что в глухих деревнях горных окраин нашей страны. Впрочем, скорее всего, слышали и там, потому что именно на этих горных окраинах «снежные люди», или йети, как раз и водятся. Если, разумеется, верить тем, кто убежден в их существовании.
   А таких людей очень и очень много. Помнится, несколько лет назад я присутствовал на лекции кандидата биологических наук, который рассказывал о существовании йети и о своих встречах с этими странными существами, загадку которых никто пока не сумел разгадать. В общем-то он не сумел меня убедить, хотя послушать его было очень и очень интересно. Наверное, теперь я не стал бы так смело отметать все его аргументы. Я с некоторых пор вообще смотрю на многие вещи по-иному…
   Этот кандидат наук утверждал, что он неоднократно видел «снежных людей». И если бы только он один… Причем описания всех свидетелей приблизительно сходятся. Речь идет о достаточно крупном существе, покрытом светлой шерстью. Оно передвигается на двух ногах, его высота – примерно два-два с половиной метра. Существуют несколько фотографий, на которых запечатлен «снежный человек», и слепков отпечатков его следов. Подлинность этих вещей до сих пор остается под вопросом. Доказать ее никто не мог, опровергнуть, впрочем, тоже.
   Если верить сторонникам существования йети, «снежные люди» водятся в глухих лесных и горных районах, куда редко ступает нога человека. Заполярный север, Алтай, Тибет, глухие уголки Сибири – вот среда их обитания. Вопрос о том, насколько разумны наши ближайшие родственники, остается открытым. Во всяком случае построить свою самобытную цивилизацию они не смогли, городов, огнестрельного оружия и атомных бомб у них нет. Какого-то разделения труда у них тоже не существует, живут они среди животных и как животные. Но, как и человек, передвигаются они вертикально, с гордо выпрямленной спиной, а это уже о многом говорит. Дело в том, что человек «выпрямился», чтобы освободить руки для изготовления орудий труда – по крайней мере так считает большинство ученых. Значит, скорее всего, и йети умеет делать простейшие инструменты вроде тех же скребков и каменных топоров. Правда, находить эти вещи пока никому не удавалось. Равно как не нашли ни одного «снежного человека» – живого ли, мертвого ли. На это и напирают, к слову сказать, скептики.
   Впрочем, не так важно, существуют йети или нет. Попробуем пофантазировать и спросить себя: а от кого «снежные люди» могли произойти? И здесь мы наткнемся на еще кое-какие любопытные факты.
   Дело в том, что неандертальцы, как я уже говорил, просто так со сцены не сошли. Они не переросли в кроманьонцев в одночасье, а некоторое время жили бок о бок друг с другом. Причем жили отнюдь не мирно и не дружественно. Кроманьонцы, как полагают ученые, перебили неандертальцев… но всех ли?
   Археологи находят следы неандертальцев, живших в пещерах и 50, и 40, и 30 тысяч лет назад. Очевидно, их загнали туда более удачливые соперники, уже умевшие сеять хлеб и пасти коз. А неандертальцы так и охотились на диких зверей и собирали по лесам коренья и ягоды. Они были обречены… Но вот вымерли ли они?
   Ведь животные в конце концов тоже стоят на более низкой ступени развития, чем мы, люди. Но они не вымерли, а многие и не собираются. Почему же надо предполагать, что исчезли наши, скажем так, младшие братья? Неандертальцы, а если говорить вернее – троглодиты. Потому что именно так называют «пещерных людей», останки которых то и дело находят в Европе. Причем в слоях, относящихся к эпохам, когда никаких неандертальцев, как принято считать, уже и в помине не было. О троглодитах известно крайне мало, потому что их практически никто не изучает. Более того, находятся скептики, которые отрицают их существование. Тем не менее факты свидетельствуют, что, помимо наших с вами прямых предков, на Земле сравнительно недавно жили и другие виды людей…
   Один из немногих ученых, исследующих троглодитов, Эрвин Вайнбергер из Германии, писал в своей изданной лет десять тому назад и, увы, малоизвестной книге «Наши ближайшие родственники»:

   Живучесть мифов о человекоподобных существах, бытующих у разных народов, объясняют обычно банальными причинами. Развитой фантазией первобытных людей, которым надо было населить лес и горы себе подобными, чтобы было не так скучно жить в этом большом мире. При этом как-то забывают о том, что более древние люди поклонялись стихиям и животным. Откуда же тогда взялись все эти гномы, тролли, кобольды, лесные великаны-людоеды, горные карлики, которые присутствуют в мифах практически всех народов?
   Ответ, на наш взгляд, может быть только один. Еще пять-десять тысяч лет назад на Земле действительно обитали человекообразные существа, которые стояли на более низкой, чем люди, ступени развития. Может, это были карлики, может, гиганты, а может быть, и те и другие. Они жили в горах и лесах, вели полудикий образ жизни, немногим отличавшийся от образа жизни окружавших их животных. Их было немного, но их встречи с людьми периодически случались и становились основой для многочисленных легенд.

   Не исключено, что подобные события происходили не только пять-десять тысяч лет назад, но и в наши дни. Во всяком случае на протяжении ХХ века было зафиксировано несколько сообщений о странных человекообразных обезьянах, которых подстрелили (или их тела нашли) в разных районах нашей планеты. Увы, ни одни останки не дошли до ученых – в глухих деревушках Алтая или среднеазиатских пустынях не было подходящих условий для хранения тел…
   В связи с этим у меня родилась своя версия происхождения вампиров…

Иная раса

   Итак, у нас нет никаких помех для того, чтобы предположить, что эволюция вывела наверх не один, а два вида «разумных обезьян». Один – всеядный, другой – хищный. Поскольку эти виды были исключительно похожи друг на друга внешне, отличить один от другого было сложной задачей. Известно, что вампир может питаться не только человеческой кровью, но и кровью многих животных. Эти два вида могли жить совместно и заключать между собой браки. Это уже потом их пути разошлись в разных направлениях, и они стали враждовать между собой…
   Впрочем, нет. Хищники редко живут стаями, тем более вместе со своей добычей. Скорее всего, вампиры существовали поодиночке или парами (и существуют до сих пор). Постепенно выжили только те, кто научился жить среди людей. По своему интеллектуальному развитию вампиры им не уступают, но гораздо более развиты физически.
   Кроме того, у них есть значительное число чисто физических отклонений. Например, низкая температура тела, из-за чего вампира часто принимают за покойника. Пониженная температура – особенность организма многих животных. У змей, например, она обычно не превышает 25 градусов. Если мы предположим, что вампиры – это просто другая форма жизни, то в мертвенной бледности и холодности кожного покрова нет ничего необычного. Теперь о захоронениях. Я думаю, что в значительной части случаев вампиры специально наводили своих преследователей на чужие могилы, так что большинство охотников расправлялось с безвинными трупами, а не с ненавистными кровососами. Тем не менее некоторые достоверные описания происходившего на кладбищах встречаются в старинных документах.
   Но здесь логику собратьев Дракулы понять можно. Дело в том, что значительную часть покойников в те времена хоронили в склепах. А склеп – идеальная нора для ночного хищника, каким, по сути дела, являлся вампир. К тому же многие кладбища располагаются в черте города, недалеко от жилищ людей. Но жить постоянно в склепе… Вряд ли кровососы так делают.
   Сколько и где живут вампиры? Как размножаются? Почему никогда не выходят на контакт с нами? Это тем более странно, что вампиров не должно быть слишком мало. Чтобы тот или иной биологический вид мог выжить, нужно чтобы количество особей в нем не опускалось ниже двухсот, так подсчитали ученые.
   Предположим, что вампиры действительно образовывают некую единую организацию, Красный род, которая живет среди людей и тщательно соблюдает правила конспирации. Не исключено, что они когда-то давно создали свою цивилизацию, в которой людям предназначалась роль рабов и пищи. Однажды рабы восстали, и немногим уцелевшим кровопийцам пришлось скрываться среди людей…
   Красиво звучит? Заманчиво? Да уж, фантастический роман можно писать. Чувствовал бы в себе такой талант – взялся бы за дело. Наверное, разбогател бы и ездил не на «Волге», а на «Мерседесе». Миллионы читателей платили бы деньги за мои фантазии… В общем, помечтать я, как вы поняли, всегда не против. Но судьба моя другая – докапываться до правды в любом деле, за которое берусь. Проблем, конечно, я собираю при этом кучу, но, видимо, на роду у меня написано ничего не бросать, не закончив. Даже самое опасное и безнадежное дело.
   Ну так вот, если не писать фантастический роман, а рассуждать логически, то в этой моей версии больше дыр, чем в любом приличном сите. Во-первых, у близких родственников – если предположить, что вампиры – наши близкие родственники, – не может быть таких физиологических различий. Ни сверхсилы, ни низкой температуры, ни неуязвимости… Они должны напоминать нас. Ну, может, чуть сильнее и чуть более развиты челюсти. Но не более того.
   Да и питаться они, в принципе, должны не себе подобными, а какими-нибудь мелкими животными. Полевыми мышами, зайцами… Или охотиться стаей. А уж о том, чтобы не есть мясо, а пить кровь своей жертвы, речи быть не может.
   Много мы знаем кровососущих животных? Я недавно услышал новый анекдот: собрались на кладбище вампиры, упыри и вурдалаки и стали спорить о том, кто самый страшный кровосос. Поспорили часик и разошлись – больно уж комары закусали…
   Среди насекомых действительно кровопийц хоть отбавляй. А вот среди млекопитающих пример всего один, и тот довольно далекий от человека. Речь идет о летучей мыши-«вампире», которая обитает в Центральной Америке и по ночам нападает на людей и животных, высасывая у них немного крови. Но человеческая кровь – отнюдь не основной продукт ее питания, да и летучая мышь – явно не наш близкий родственник… Хотя, если верить мифам, вампир умеет перевоплощаться в летучую мышь, становясь этаким Бэтменом.
   И самое главное, то, что в буквальном смысле слова не оставляло камня на камне от антропологической теории. В подавляющем большинстве случаев встреч с вампирами фигурировали родственники или знакомые рассказчиков, которые вставали из могил и принимались пить чужую кровь. Это те люди, которых знали в лицо и перепутать с представителями другого рода не могли совсем уж никак!
   Я понял, что запутываюсь снова, и решил позвонить Антону. Но не успел снять трубку, как раздался звонок в дверь.

Эпизод третий. Иван

   Я неторопливо поднялся с уже насиженного места и пошел открывать. Не могу сказать, что я рассчитывал увидеть за дверью кого-то конкретного. Голова у меня в тот момент была занята совсем другим. В принципе, я думал, что это пришел либо Антон, либо моя теща, либо оба вместе. Как-то я за последнее время привык к их визитам, даже предлагал переехать ко мне – в конце концов места достаточно, да и было у меня смутное чувство, что лучше нам держаться вместе. Потому что кто их знает, этих вампиров – охотишься ты на них, а может, они в это время ведут охоту на тебя…
   Но на пороге стоял явно не вампир. Более того – именно этого я ожидал меньше всего. На лестничной площадке стоял, испуганно прижимаясь к стенке, восьмилетний ребенок. Ребенок, которого я прекрасно знал. Потому что это был Ваня, Володькин сын.
   Собственно говоря, из-за Ивана я одно время даже завидовал Володьке. Была у меня заветная мечта – чтобы жена родила сына. Осталась она неисполненной. Впрочем, на судьбу я не в обиде – дочка у меня просто прелестная. Но и с Ваней я дружил, относился к нему как к своему, особенно после того, как моего друга не стало. Каждый раз, как приходил в гости к Лиде, приносил ему что-нибудь. Либо игрушку, либо фрукты или шоколад. Конечно, сладости для здоровья не очень полезны, но побаловать второклассника тоже время от времени не мешает.
   И вот теперь Ваня стоял передо мной с испуганным выражением лица. Причем боялся он явно не меня. Психолог из меня, честно говоря, не очень хороший, но, взглянув пареньку в глаза, я сразу понял – не хотелось ему сюда идти, было стыдно и неудобно, но что-то заставило. Не знал он больше, к кому податься.
   – Здравствуй! – сказал я ему как можно приветливее и посторонился, жестом приглашая пройти.
   Ваня медленно и неохотно переступил порог, поглядывая на меня исподлобья. Он молчал, и мне в свою очередь стало не по себе.
   – Ты проходи, – сказал я как можно мягче, – пойдем на кухню, чаем напою. Ты не голодный?
   Иван отрицательно помотал головой, старательно развязывая шнурки ботинок. Двигался он медленно, как в полусне. Больше всего мальчик напоминал сейчас зомби из фильма. И в какой-то момент я испугался. Вдруг все, что я вижу, – это морок? И передо мной – не сын моего покойного друга, а призрак, задача которого – убить меня или заманить в ловушку? Может быть, через секунду на месте мальчика появится злобный демон с острыми зубами, который бросится на меня и вопьется в мою шею?
   Я помотал головой, и наваждение исчезло. Это надо же такое себе вообразить! И ведь вроде фильмов ужасов давно не смотрел. Впрочем, по моим приключениям можно такой фильм снять, что Стивен Кинг помрет от зависти. Расшалились нервишки мои в последнее время, расшалились. Хоть успокоительное пей, в самом деле.
   Ваня тем временем справился с неподатливыми шнурками, и только тут я обратил внимание на то, что руки у мальчика дрожат, как у застарелого алкоголика после крепкой попойки. Стоявший передо мной в прихожей малыш был напуган, притом очень сильно. Я приобнял его за плечи и провел на кухню. У меня в гостях Ваня был далеко не первый раз, и у него уже было свое любимое кресло, в которое я его и посадил. Да, Иван бывал здесь и раньше. Только приходил с родителями. А теперь…
   Я налил в чашку ароматного травяного чая (теща из каких-то трав его делает; не знаю, что там намешано, но бодрит моментально) и поставил ее перед моим маленьким собеседником. Потом потрепал его по голове и спросил:
   – Ну, что тебя привело? Ты же пришел, чтобы что-то рассказать.
   Ваня кивнул и громко отхлебнул чай из чашки. Потом поднял на меня глаза и сказал:
   – Дядя Витя, с мамой плохо.
   – Что такое? Заболела? Скорую надо вызвать? – в душе я знал, что все этим и кончится.
   – Нет, она здоровая… но… какая-то страшная… – Ваня боязливо посмотрел на дверь.
   Черт побери, что такое могло случиться с Лидой, что ее сын теперь боится собственную мать?!
   – Не бойся, малыш, – я снова погладил его по жесткому ежику светлых волос. – Здесь ты в безопасности. Я тебя в обиду не дам. Теперь расскажи все с самого начала.
   Ваня немного помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом решительно произнес:
   – Понимаете, дядя Витя, к нам недавно стал приходить какой-то странный дяденька… Он обычно приходил ночью, раз в несколько дней… Мама укладывала меня спать раньше, чем обычно, и считала, что я сплю, но я все слышал. Как он входил, как шел по коридору. Один раз я его видел даже…
   История нравилась мне все меньше и меньше. Конечно, любой другой сказал бы, что молодая вдова завела себя любовника. Но Лида была не таким человеком. Не могу сказать, что знал я ее хорошо, но достаточно, чтобы четко сказать: не стала б она поступать так. А я уж в людях, слава богу, неплохо разбираюсь.
   – Как это дядя выглядел? – спросил я Ваню. Мальчик помолчал, поежился и ответил:
   – Высокий, в чем-то черном. Я же, понимаете, его не видел, я же в щелочку смотрел. Я даже лица его не рассмотрел. Только вот когда он мимо проходил, как будто зябко стало…
   – Понятно. И что он делал у вас?
   – Я не знаю, – мальчик судорожно сглотнул. – На самом деле не знаю. Они уходили в мамину комнату. Я ни разу не слышал, когда он уходил. Мне было очень страшно, но я засыпал…
   Да, любопытная ситуация. Здесь бы кого-нибудь повзрослее и похитрее, Штирлица какого-нибудь, а не восьмилетнего мальчика…
   – И с мамой начало происходить что-то странное, – продолжил Ваня. – Она стала совсем не ласковая. На работу перестала ходить. Свет не включает. А однажды легла и проспала два дня. С тех пор она спит днем, а ночью ходит. Иногда уходит куда-то. Дядя Витя, я ее боюсь. Она злая, как Баба Яга из сказки, только не такая старая…
   Это уже не лезло ни в какие ворота. Неужели Лида превратилась в вампира?! Нужно было срочно вызывать подмогу. Оставив мальчика на кухне допивать чай, я пошел звонить Антону.

Глава 6. Не-мертвые

   Моя теща и московский гость явились буквально через полчаса. На плече у Антона была дорожная сумка – та самая, с которой я встречал его в аэропорту. Сперва у меня мелькнула мысль, что он, как говорится, хочет нас покинуть. Но потом мне стало стыдно собственного недоверия. Потому что оба вновь прибывших члена нашей команды (надо же, я уже думаю о нас как о команде) немедленно развернули бурную деятельность.
   Ирина Юрьевна занялась Ваней – начала его развлекать и заодно мягко, ненавязчиво расспрашивать. Честно говоря, ей самое место в разведке или в милиции. Ну, или в службе психологической помощи. Впрочем, о том, что моя теща – психолог хороший и тонкий, я знал и раньше, откровением это для меня не стало.
   Мы с Антоном тем временем прошли в гостиную. Там он вытряхнул на диван содержимое своей сумки. Нечто подобное я и ожидал увидеть. Несколько остро заточенных кольев, два фонарика – небольших, но, судя по всему, довольно мощных, десяток странных флакончиков…
   – А чеснок? – спросил я.
   – А что чеснок? – ответил Антон вопросом на вопрос. – Чеснок – это если хочешь быть здоровым. Против вампиров он слабо помогает.
   – А что за бутылочки? – не унимался я.
   – Набор бронебойщика, – ухмыльнулся Антон. – Серьезно, что-то вроде знаменитого «коктейля Молотова». Самовоспламеняющаяся смесь, которая вспыхивает, как только разобьется флакон. Гадость страшная – потушить ее невозможно, пока сама не прогорит. Поэтому обращаться с ней нужно очень и очень осторожно.
   – Антон, – решился я спросить. – Скажи мне: вампиры – это другой вид жизни? Разумные хищные обезьяны?
   – Ты опять геймерские форумы посещал? – вздохнул московский гость. – Снова Красный род и всякое такое?
   – Ну… не совсем, но…
   – Но близко к этому, да? Виктор, запомни: никаких разумных хищников не существует. Вампиры – это ожившие мертвецы. Поэтому готовиться к встрече с ними надо соответственно… Стрелять умеешь?
   – В общем, да…
   В армии я, конечно, отслужил уже довольно давно, и это придало моему голосу определенную неуверенность. Для развлечения я в последние годы ходил в тир, но нечасто. Хотя, с другой стороны, со зрением все в порядке, а снайперских качеств от меня особых никто не требует…
   – Значит, возьмешь пистолет. – Фраза Антона до боли напомнила мне знаменитое: «Я дам вам парабеллум», и я глупо хихикнул. Мой собеседник не обратил на это внимания. – Сейчас мы пойдем на квартиру к Лиде. Ключей у тебя, конечно же, нет, но дверь открыть я смогу. Приготовься к тому, что ты можешь там увидеть весьма неприятные вещи…

Эпизод четвертый. Охота

   С дверью Лиды Антон справился, действительно, как бывалый взломщик. Впрочем, за годы работы следователем он и не такому научился. Тем более что замок у Володькиной квартиры был незамысловатый, поддавшийся первому же нажиму отмычки. Да и дверь довольно хлипкая, выбить ее большого труда бы не составило…
   Все эти моменты я отмечал бессознательно, про себя, пока мой спутник обрабатывал податливый замок. Мы были одни на лестничной площадке. Разгар рабочего дня, все работают, и в подъезде стояла звенящая тишина.
   – Может, надо было сперва позвонить? – спросил я, и мой голос нелепо прорезал обступившую нас тишину.
   – Зачем? – спросил Антон. – Скорее всего, нам не откроют…
   В дальнейшие пояснения он углубляться не стал, потому что в этот момент в замке что-то щелкнуло, и дверь подалась назад, открывая перед нами черный провал квартиры. После залитой солнцем лестничной площадки глаза не сразу привыкли к полумраку прихожей. Я сжал в кармане плаща пистолет. Антон тоже сделал шаг назад, всматриваясь вглубь квартиры. Потом вздохнул и сказал:
   – Лишняя перестраховка, днем они совершенно не опасны.
   – Вампиры спят днем?
   – Можно сказать и так. Во всяком случае они слабы и неактивны. Пошли! Мы вошли в квартиру. В ноздри ударил какой-то затхлый запах, и Антон нахмурился:
   – Вампир здесь был совсем недавно, – бросил он мне приглушенным голосом. – Может, даже и сейчас есть…
   В глубине квартиры раздался какой-то стук. Антон кошачьей походкой двинулся вперед. Я, напрягшись, последовал за ним. Знакомая обстановка – я здесь бывал сотни раз, с тех пор, как много лет назад пришел сюда в гости еще первоклашкой. Но теперь каждый выступавший из полумрака предмет казался угрожающим.
   Мой московский гость открыл дверь на кухню. Немытая посуда в раковине – как это не похоже на аккуратную и хозяйственную Лиду! Плотные шторы, полностью отсекавшие солнечные лучи, – откуда она их достала? Приглядевшись, я увидел, что это не гардины, а просто куски плотной материи, которыми закрыты оконные проемы. Квартиру словно специально превращали в склеп.
   Антон включил фонарик и быстро пробежал лучиком света по немудреной кухонной обстановке. А затем двинулся туда, откуда и раздался странный стук.
   В комнате тоже все было в беспорядке. Темные предметы громоздились один на другой, образуя странные фигуры. В какой-то момент мне показалось, что в углу притаилось странное существо, очертаниями отдаленно напоминавшее человека. Что-то невысокое, с длинными тонкими лапами, готовое броситься на нас… Я повернулся к стене и начал лихорадочно нащупывать руками выключатель. Щелчок… и ничего не происходит. Свет не включился.
   – Вывернуты пробки, я уже посмотрел, – Антон говорил все тем же приглушенным голосом. И когда он только успел все увидеть? – Включи лучше фонарь.
   Действительно, одно движение пальца – и луч галогенной лампочки прорезает окружающий мрак. Световое пятно пляшет по стенам, выхватывая их мрака предметы мебели. Шкаф, стулья, диван, письменный стол, за которым мы с Володькой в незапамятном прошлом делали уроки…
   Внезапно Антон громко чертыхнулся. Я резко обернулся к нему. Мой спутник стоял и безмолвно смотрел вниз. Я тоже опустил лучик фонаря… и чуть не закричал от ужаса.
   На полу, в лужах засохшей крови, лежало несколько растерзанных животных. Две кошки и, чуть поодаль, довольно крупная собака. Судя по всему, убиты они были совсем недавно, потому что трупы еще не начали разлагаться. У всех трех зверей было буквально разорвано горло, и они смотрели на нас пустыми остекленевшими глазами.
   – Черт! – еще раз выругался Антон. – Так скоро до человечины доберемся…
   – Не накликай, – автоматически откликнулся я.
   Не знаю даже, к чему это относилось – к черту или к человечине. Антон не стал этого уточнять, просто посмотрел на меня молча. И тут снова раздался этот стук.
   Мы резко обернулись к окну. И увидели, как за плотной шторой (или, вернее, куском материи) ходит туда-сюда открытая форточка. Антон одним движением подскочил к окну и дернул материю вниз. Она мгновенно сорвалась с креплений и с шорохом рухнула на залитый кровью линолеум. За ней не оказалось ничего заслуживающего внимания.
   – Видимо, чтобы запах выветривался, – Антон осматривал комнату, которую мгновенно залил солнечный свет. – Да… Тот, кто это сделал, совсем не контролировал себя. Пареньку повезло, что он сообразил вовремя прийти к тебе. А то лежал бы тут…
   Я невольно представил себе Ваню, лежащего в луже крови с перегрызенным горлом, и мне стало худо. Антон же был совершенно спокоен. Впрочем, ему, старому оперативнику, наверное, не привыкать к чужим смертям.
   – Судя по всему, тут сейчас никого нет, – сказал Антон. – Посмотрим вторую комнату, но…
   Мы быстро обшарили комнату Ивана. Действительно, в ней не было ничего достойного внимания. Небольшая кровать, письменный стол со школьными принадлежностями, бельевой шкаф… Для очистки совести мы еще раз обошли квартиру, старательно минуя растерзанные трупы животных. Нет, притаиться здесь вампиру было решительно негде. В конце концов мы остановились в коридоре и посмотрели друг на друга.
   – Милицию вызовем? – спросил я зачем-то.
   – Ты что? – Антон посмотрел на меня, как на слабоумного. – Хочешь от зверя в обезьяннике спрятаться? Как мы объясним свое пребывание тут? У нас сейчас задача другая – вампиров найти.
   Уже «вампиров», подумал я. Множественное число. Жить становится все интереснее.
   – Нам надо успеть, пока светло, – продолжил Антон. – В темноте мы с тобой имеем слишком мало шансов даже против одного. Вперед, на кладбище! В милицию обратиться мы еще успеем…
   Рванув с места, я погнал «Волгу» по пустым улицам, стараясь выжать из инжекторного мотора все его 130 лошадиных сил. Антон сидел сзади, держась за спинку переднего сиденья, и напряженно вглядывался в лобовое стекло. Как будто он надеялся увидеть на улице вампира! Время от времени он оглядывался и долгим взглядом смотрел назад. Как в шпионском боевике, честное слово! Только преследователей нам и не хватало. Хотя почему же не хватало? Мне, например, без погони было вполне хорошо. Лишние опасности были в данном случае совершенно ни к чему.
   На кладбище мы пришли тогда, когда немногочисленные старушки тонкой цепочкой уже тянулись обратно, от родных могилок. Будний день, много народу здесь сегодня не будет. Вокруг – тишина, зелень, умиротворение… В общем, сидеть бы и философствовать. Но стоит лишь подумать о том, что где-то здесь скрывается вампир… Все очарование старого кладбища мгновенно улетучивалось.
   Мы быстрым шагом шли по тропинке, ведущей к склепу Касселей. В моем кармане по-прежнему лежал пистолет, и я подумал о том, что скажет милиция, если нас сейчас задержат. Ведь разрешения-то у меня нет… Но Антон наверняка продумал такой вариант. Тем более что милиция на кладбище появлялась крайне редко…
   Вокруг стало совсем безлюдно. Нам приходилось петлять среди могил – еще буйная зелень словно грозилась окончательно замести все следы, спрятать пути-дороги. И все же среди деревьев показалась сначала белая статуя, напугавшая меня в прошлый раз, а потом и черный обелиск.
   Приближаясь к старинному склепу, я снова испытал все те же чувства, что и в прошлый раз. Ощущение, что чьи-то невидимые глаза прожигают твою спину и затылок. Легкая дрожь, словно озноб, пробегающий между лопаток. Гнетущая, нереальная, мертвая тишина. И подступающий к горлу страх, страх перед чем-то неведомым и непонятным, но злым и опасным.
   Это все фон, – вспомнил я слова Антона. Московский гость уверенно шагал впереди, словно не испытывал никакого дискомфорта. Впрочем, возможно, так оно и было. Я сжал рукой в кармане ключи от «Волги» – предмет, который в этот момент лучше всего связывал меня с внешним миром… Все-таки мы – стадные животные и лучше всего чувствуем себя в толпе себе подобных. Что бы там кто ни говорил о ярких индивидуальностях и благородстве одиночества…
   Мы подошли к склепу, и я невольно глянул на зияющий провал, куда свалилась могильная плита. Черная дыра напоминала зловеще ухмыляющийся рот. Антон кинул сумку рядом с ней и деловито осмотрел склеп снаружи. Не знаю почему, но мне он в эту минуту напомнил сантехника, который собрался латать прорванную трубу. Впрочем, если зло действительно исходило из этого склепа, так оно и было.
   Он принюхался и посмотрел на меня:
   – Черт побери! Внизу, похоже, мы увидим что-то не очень приятное…
   «А что, мы полезем вниз?» – чуть не задал я глупый вопрос. Конечно, полезем, для этого сюда и пришли. Относительно того, что ничего приятного там, внизу, не будет, я никаких иллюзий не строил. И все же, о чем говорит Антон? Я подошел на пару шагов ближе и почувствовал ясно различимый запах разложения. Сомнений не было – внизу чей-то труп. Причем довольно свежий, речь идет явно не о Касселях.
   – Ты можешь остаться здесь, если хочешь, – кинул мне Антон спасательный круг.
   Я отрицательно помотал головой. Знаете, не люблю я выглядеть трусом, тем более что таким себя не считаю. Как говорит один мой знакомый, быть храбрым – это очень просто, но очень страшно… А своих бросать в беде я вообще не привык. И, наконец, – перспектива оставаться снаружи и ждать Антона меня не привлекала совершенно.
   Московский гость нырнул в черный провал первым. Я, досадуя на себя, что не догадался надеть что-нибудь постарее и похуже, последовал за ним. Между упавшей плитой и ее все еще державшимися на месте соседками был лишь узкий лаз, в который мы втиснулись с некоторым трудом. Запах тления здесь был уже гораздо сильнее, и я чувствовал, что если дело пойдет так дальше, мне станет просто нечем дышать. Прихватить бы кислородные баллоны… Да хорошая мысля, она всегда опосля приходит.
   Мы проползли по наклонной плоскости и встали на ноги. Помещение, в котором мы оказались, было довольно просторным – по крайней мере стоять мы могли не нагибаясь – и абсолютно темным. Антон включил фонарик… и мы отпрянули назад, одновременно коснувшись спинами холодной стены.
   С противоположного конца склепа на нас смотрели полные ужаса остекленевшие глаза. Лучик фонарика Антона заплясал на мертвенно-бледном лице, на котором уже были видны следы разложения. Труп мужчины в строгом деловом костюме был аккуратно прислонен к каменной стенке. Руки его были скрючены, словно перед гибелью он отчаянно боролся за свою жизнь. Горло было разорвано в клочья, так что мне показалось, что я вижу позвоночник.
   Внезапно послышался громкий шорох, и я снова чуть не выронил фонарик. Антон оказался куда хладнокровнее. Он быстро посветил на стены склепа, а затем на пол, и мы увидели бегущую мимо истлевших гробов огромную серую крысу. Я с трудом подавил подступающую к горлу тошноту и проследил ее путь. Крыса добежала до груды сваленных в углу костей и скрылась где-то под ними.
   Антон осветил эту груду и начал внимательно ее рассматривать. Потом, переступая через валявшийся на полу мусор и кости, подошел ближе. Я последовал за ним.
   – Здесь явно не один труп, – прервал наконец молчание мой спутник. – И все они здесь появились в разное время. Похоже, здесь у вампира, если можно так выразиться, дача. Он время от времени живет в этом логове… Так, а это что такое?
   На возвышении в центре склепа лежал человеческий скелет. Судя по всему, достаточно древний. Человек, которому он принадлежал, явно умер не своей смертью, причем прямо здесь. Кости лежали так, как будто погибший яростно извивался, пытаясь выскользнуть из рук убийц. Мы подошли ближе. Ребра скелета оказались сломаны, и между ними были видны истлевшие остатки деревянного кола. Голова была отделена от позвоночника. Антон молча показал мне на широко открытый рот мертвеца. На черепе сохранилось лишь несколько зубов, два из которых явно напоминали клыки…
   Рядом с телом валялись обрывки какой-то одежды и маленькая красная звездочка с серпом и молотом. Такие носили на своих фуражках комиссары.
   – Вот оно что, – задумчиво протянул Антон. – Значит, советские чекисты тоже охотились на вампиров…
   – Кто это? Генрих Кассель? – задал я еще один глупый вопрос.
   – Почем я знаю? – пожал плечами Антон. – На нем, сам видишь, ничего по этому поводу не написано… В любом случае вампира сейчас здесь нет. И, зная привычки этих тварей, могу сказать: он вряд ли в ближайшее время сюда вернется… и вот теперь-то самое время звать милицию. Пусть разбираются с трупом, это их работа. Лично мне все ясно…
   – А как мы поймаем вампира? – спросил я.
   – А как ты предлагаешь его ловить? – снова вопросом на вопрос ответил мой собеседник. – Все не так просто. Это только у Стокера все получается легко и изящно. Выследить и убить вампира не легче, чем самого хитрого и опасного преступника… Считай успехом уже то, что мы взяли его след. Он это почувствовал и теперь наверняка затаится. Несколько спасенных жизней уже в нашем активе…
   – Тогда, может быть, теперь ты расскажешь мне больше о вампирах? – спросил я, когда мы, уже наполовину задохнувшиеся, выбирались из темного склепа.
   – Хочешь все знать? – спросил Антон, отдышавшись. – Тогда слушай…

Древняя чума

   На самом деле, ответа на то, кто такие вампиры, нет. Существуют лишь несколько более или менее правдоподобных гипотез, у каждой из которых есть свои сильные и слабые стороны.
   Как рассказал Антон, сначала он перебирал все те же варианты, что и я, и отказался от них по тем же причинам. Собрав множество реальных историй о вампирах, он понял: речь идет именно о людях, которые умерли (и их смерть зафиксирована вполне достоверно), а затем вдруг поднялись из могил и стали пить кровь себе подобных. Именно так, и никак иначе. Но, раз явление существует, ему должно быть какое-то разумное объяснение!
   В первую очередь: а можно ли вернуть к жизни мертвого человека? Конечно, сегодня в медицине сплошь и рядом происходят «возвращения с того света». Есть даже такой термин – клиническая смерть: человек вроде как умер, но не окончательно, его еще можно попытаться оживить. Но для этого необходимо современное оборудование, которого в средние века, например, не было.
   Любопытно такое явление, как зомби. Это – «живые мертвецы», ставшие жертвой древнего колдовства. Распространено оно в первую очередь на Гаити и в Африке. Колдун может магическими средствами умертвить человека, а потом заставить его подняться из могилы и служить себе. В том, что такие случаи действительно происходили, сомневаться не приходится – они зафиксированы уже буквально в современности. Вот один из них:

   В 1980 году в городе Эстер, на Гаити, на рынок пришел какой-то мужчина и, подойдя к торгующей женщине по имени Анжелина Нарсисс, представился ее братом Клэрвиусом. Сказать, что женщина была изумлена, значит, не сказать ничего. Уже восемнадцать лет Анжелина не встречала своего брата. Более того, в последний раз она видела его в гробу. Врачи в больнице Альберта Швейцера подтвердили смерть, и Клэрвиус был похоронен на маленьком кладбище, к северу от родного поселка, а на его могилу водрузили бетонный памятник.
   А теперь брат вернулся… и готов был поведать Анжелине удивительные вещи.
   Клэрвиус рассказал, что еще до смерти его душа была продана бокору родным братом, с которым у них произошла серьезная ссора из-за земли. Он помнил все, что случилось потом. Как весной 1962 года, запинаясь, подходил он к дверям больницы, чувствуя озноб и тошноту, кашляя кровью. Клэрвиус помнил, что провел несколько дней в больнице на кровати, и с особым ужасом вспоминал, как двое врачей-ассистентов констатировали его смерть. Потом вызвали старшую сестру Мэри Клэр, которая опознала тело и оставила отпечаток своего пальца на свидетельстве о смерти. Находясь все еще в сознании, но чувствуя, как его душа словно бы парит надо всем, он наблюдал за тем, что происходит, но был не в силах вмешаться. Нарсисс смотрел, как его тело поместили в холодильную камеру, а затем похоронили.
   Он вспомнил также, что гвоздь, вбиваемый в крышку гроба, оказался слишком длинным и поранил ему щеку, после чего остался шрам.
   Через несколько дней, все еще лежа в гробу, он услышал барабанный бой и пение. Затем бокор трижды позвал его по имени. Едва Нарсисс вышел из гроба, как был высечен сизалевым кнутом, связан и облачен в черную одежду. Не имея сил сопротивляться и разговаривать, он был отправлен вместе с другими зомби на север страны. Днем хозяин заставлял их прятаться в кустарнике, а по ночам зомби продолжали свой тяжелый путь к отдаленной плантации сахарного тростника, где им было суждено выполнять самую трудную работу. Целых два года, вспоминает Нарсисс, он работал на поле с раннего утра до позднего вечера, пока один из зомби не был избит с особой жестокостью за то, что отказался есть. Порки были, впрочем, обычным делом и не вызывали недовольства. Но на этот раз непокорный взбунтовался. В бешенстве он схватил лопату и убил хозяина. Освободившись, все зомби вышли из оцепенения и разбрелись в разные стороны.
   Однако Нарсисс не знал, куда пойти: если он вернется в родной поселок, то брат опять попытается убить его. Шестнадцать лет он бродил по стране, пока однажды не услышал о смерти брата. Лишь после этого известия Нарсисс осмелился вернуться в родной дом.
   В том, что этот человек не лгал, не было никакого сомнения. Клэрвиус выдержал испытания и был признан многими родственниками, хотя свидетельство о его смерти с отпечатком пальца сестры было заверено полицией. Но никто особо не радовался этой встрече – ведь раньше он был эгоистичным и самодовольным человеком, теперь же, зная, что он – зомби, родственники еще больше отдалились от Клэрвиуса. Отвергнутый домашними, Нарсисс прозябал в местной клинике и выполнял поручения баптистов. Однажды он решил заглянуть на кладбище и посетить свою могилу, где на бетонной плите все еще можно было прочесть слова: IcI repose Clairvius Narcisse. Местные рабочие сочли за лучшее держаться от Клэрвиуса на почтительном расстоянии.

   Сомневаться в достоверности этой истории, повторюсь, не приходится. Вот только есть серьезные сомнения: действительно ли господин Нарсисс умирал? Скорее всего, он был погружен в гипнотическое состояние, в кому, вроде той, которую описывал Эдгар Аллан По, говоря о заживо погребенных. То есть реальной смерти не произошло.
   Об этом же свидетельствуют медики. После смерти – заверяют они – довольно быстро происходит разрушение структур человеческого организма. Умершего уже невозможно вернуть к жизни через пару часов после того, как он испустит дух. Вернее, сердце еще можно будет запустить, но он так и не придет в сознание – в тканях головного мозга, лишенных кровоснабжения, начинаются процессы распада. С этой точки зрения оживление мертвецов – дело бесперспективное.
   Да и что, в общем-то, должно заставлять вампира оживать? И, более того, обретать сверхспособности? Ученые предположили, что причиной вампиризма может быть какой-то малоизвестный и редкий вирус. При вирусном заболевании в нашем организме появляется множество болезнетворных микроорганизмов, которые начинают паразитировать на нем, отбирая наши силы и здоровье. Если организм умирает – они умирают вместе с ним. Медики рискнули предположить: а может быть такое, что эти микроорганизмы не умрут, а продолжат свое существование?
   Ответ на этот вопрос может показаться кому-нибудь неожиданным: да, вполне. В природе достаточно часто известны случаи, когда паразиты превращаются в сапрофитов, то есть в существа, питающиеся за счет уже мертвого тела. Ничего странного в этом нет.
   Но при чем тут вампиры? – спросите вы. А вот при чем. Дело в том, что некоторые живые организмы, сами по себе не наделенные разумом, способны создавать сложные системы – колонии. Хороший пример такой системы – муравейник. Сам по себе муравей – насекомое очень примитивное, а муравейник – целый город, в котором есть четкое разделение труда, развитые транспортные системы и системы жизнеобеспечения. Такие организации встречаются и на более низком уровне, среди бактерий и вирусов.
   Ученые давно отметили, что всплески вампиризма в средневековой Европе совпадают с эпидемиями чумы. Самое простое объяснение – больных чумой принимали за вампиров – не выдерживает, в сущности, никакой критики. Медики предположили, что на фоне эпидемии чумы мог развиваться другой, более редкий и сложный вирус. Попадая в кровь человека, он начинал бурно размножаться. Кровь – та питательная среда, в которой этот вирус только и мог существовать. Через нее вирус распространялся по всему телу больного. И вместо наших живых клеток появлялись клетки вирусные, микроорганизмы, живущие в постоянном контакте между собой и зависящие друг от друга.
   Подавляющее большинство больных умирало, и вместе с ними умирали и паразиты. Но бывали случаи, когда больной довольно долго сопротивлялся смерти и к моменту своей гибели фактически целиком превращался именно в такую колонию вирусов, которая, разумеется, принимала в точности форму его тела. Эта колония не умирала со смертью своего носителя, а продолжала существовать. Однако для успешного существования ей было нужно одно: свежая кровь. Постоянный приток крови можно было обеспечить только охотой на людей.
   Поддерживать колонию в целостности помогало то, что вирусы не уничтожали органы человеческого тела (включая головной мозг), а как бы захватывали их, обеспечивая кровью и позволяя работать дальше. Именно поэтому вампир сохранял определенный разум.
   Теория «колонии микроорганизмов» способна объяснить многое. Например, невероятную ловкость и неуязвимость упырей. Действительно, попробуйте одним ударом уничтожить ряску на поверхности лесного озера! Отсюда же и способность вампира выбираться из могилы и проходить в дверные и оконные щели в виде тумана: очевидно, тело вампира могло «распадаться» на отдельные составляющие и затем снова «собираться» вместе. Отсюда же и неспособность вампира пересекать водные преграды – плавать или переходить речки вброд. Отсюда же и ненависть упырей к алкоголю и чесноку – средствам дезинфекции.
   Кроме того, становится ясным механизм образования новых вампиров. Инфекция – как об этом и говорится в большинстве мифов – передается через укус. В конечном счете, если на вас кто-то чихнет, у вас вовсе не обязательно появится насморк…
   Гипотеза очень любопытная, и есть у нее свои сильные стороны. Но есть и слабые: пока никому не удалось найти и исследовать этот вирус. Да и способность микроорганизмов образовать такую сложную колонию да еще и поддерживать существование «носителя» – мертвого тела тоже находится под очень большим вопросом. Поэтому существует другая теория, которую Антон называет «экстерриториальной».

Пришельцы из другого мира

   Только теперь я понял, как познакомилась с Антоном моя теща Ирина Юрьевна. Она же многое знает о другом мире, который существует параллельно нашему с вами. О том, в который перемещается после смерти наша душа. Мне она тоже сама и при помощи своих знакомых смогла многое поведать об этом.
   Но не только души умерших людей живут в параллельном, невидимом нам мире. Есть там и свои собственные обитатели. В последнее время ученые все больше склоняются к мысли о присутствии на Земле неких сущностей, состоящих не из биологической основы, а из другой материи, чью структуру мы не до конца понимаем. Академик Академии медицинских наук В. П. Казначеев прямо говорит о существовании на Земле иных, не биологических, а так называемых полевых форм жизни. О возможных существах, чье тело функционирует не на известном нам молекулярном уровне, а на уровне элементарных частиц, говорил, выступая на международном симпозиуме в Бюракане, еще академик В. Л. Гинзбург. Другой исследователь, А. Г. Пархомов, создал теорию, согласно которой небесные тела, и в частности Землю, окружает тонкий слой нейтрино – нейтриносфера. А в нейтриносфере должны наблюдаться макроскопические квантовые эффекты – образование квазиатомов, различные интерференционные эффекты и т. д. Не исключено и то, считают исследователи, что в мире присутствуют некие сущности, построенные именно на такой нейтринной основе. А доктор биологических наук В. М. Инюшин уже достаточно давно разрабатывает концепцию «биоплазмы». Согласно его изысканиям, физическое тело биологического организма пронизано некой «холодной плазмой», структурой, построенной на электронно-протонной основе. Процесс мышления, считает доктор Инюшин, совершается на уровне биоплазменной структуры. Само физическое тело биологического объекта строится на основании программы, которую несет такое биоплазменное образование. Иными словами, биологическое тело вторично, то есть это всего лишь производная от биоплазмы. Отсюда делается вывод, что вполне вероятно существование биоплазменных образований, «биоплазмоидов», свободных от физических тел. Возможно, именно их мы и наблюдаем, когда говорим о призраках и привидениях, фантомах и домовых.
   Именно эти теории позволяют дать более или менее удовлетворительное объяснение существованию вампиров. Потому что во всех остальных Антон и некоторые другие исследователи давно разочаровались. Не могут они объяснить феномен вампиризма медицинскими причинами или суевериями, как ни бейся. И та версия, к которой в конечном счете склоняется мой московский гость, могла бы еще пару лет назад показаться мне абсолютно дикой. Тогда, когда я еще был завзятым материалистом и не верил ни в черта, ни в дьявола. А сейчас готов поверить, потому что убедился сам – тот, другой, параллельный нашему мир, существует.
   И существа, обитающие в этом мире, могут приходить к нам в том числе и в виде вампиров. Очевидно, что эти, условно говоря, «души» могут вселяться только в уже мертвые тела (хотя известны случаи, когда пришелец из параллельного мира пытался вселиться в живого человека, и две психические сущности конфликтовали между собой; заканчивалось это обычно психиатрической лечебницей или самоубийством). При этом в качестве идеального носителя выбирается тело человека, умершего в расцвете сил, чаще всего неестественным путем. Именно отсюда – миф о том, что вампирами становятся «плохие» покойники – самоубийцы, жертвы убийств, умершие от болезни… Особенной «популярностью» среди пришельцев из других миров пользуются люди, которые умерли в состоянии депрессии, их смерть сопровождалась выплеском негативной энергии. Почему так происходит – неизвестно, но это факт. Человек, скончавшийся раньше срока, но находившийся в момент смерти на эмоциональном подъеме (например, героически павший в бою), шансов стать вампиром не имеет.
   Вселяясь в мертвое тело, пришелец из параллельного мира приносит с собой некую энергию, которая и обеспечивает вампиру огромную физическую силу и неуязвимость. Кроме того, она позволяет остановить естественный процесс разложения и поддерживать тело в достаточно хорошем состоянии. Природа этой энергии, опять же, до конца не выяснена. Еще один любопытный момент: почему упыри пьют кровь? Для чего она им нужна? И здесь стоит упомянуть некоторые любопытные факты.
   Выше я приводил несколько историй, в которых при уничтожении вампира из его тела обильно лилась кровь. Но есть и прямо противоположные примеры. Так, в XVI веке во Франции серебряными пулями был убит Ремп Лоран, вампир, наводивший ужас на окрестности Парижа. Буквально за пару часов до своей гибели (его буквально изрешетили серебряными пулями) Лоран выпил несколько литров крови из двух человек. Однако при вскрытии его тело оказалось обескровленным. Куда делась кровь? Несколько лет назад в одной из российских деревень был пойман упырь, который высосал кровь маленького ребенка. Жители деревни буквально разорвали его на куски, тем не менее ни одной капли крови на землю не пролилось. Происходит ли мгновенная переработка крови в энергию? Или существует двусторонний энергетический канал между мирами, который позволяет пришельцу оставаться в теле мертвого человека и наделяет его силой, канал, по которому в ту сторону течет кровь или какие-то продукты ее переработки? Здесь мы можем только теряться в догадках.
   Впрочем, существует и другой вариант. Не только существа из параллельного мира могут вселяться в тела покойников. Бывает и так, что душа умершего человека не желает покидать физическое тело и продолжает существовать в нем…

«Плохие» покойники

   Такая ситуация, как правило, тоже происходит с «нехорошими» мертвецами. Страх смерти, ужас перед тем, что ждет на том свете, – все это может создать огромный выброс энергии. Особенно если человек в течение многих лет учился работать с энергией. К числу таких «нехороших», или, говоря старинным термином, заложных покойников, относятся в первую очередь всякого рода колдуны и ведьмы – люди, наделенные экстрасенсорными способностями и способные работать с энергией. Благодаря энергетическому всплеску формируется канал между душой и телом, по которому первая может вернуться ко второму. Впрочем, такое случается не только с колдунами и ведьмами. Такой канал может сформироваться у любого человека. Отечественные исследователи пишут по этому поводу следующее:

   Предположим, умирает примитивный по своей природе человек («рассудочный автомат», по определению доктора Папюса), не имеющий никаких стремлений и целей, кроме физического удовлетворения потребностей тела – есть, пить, спать, совершать половой акт, для которого не существует других ценностей. Мир, в который он попадает после смерти, – гиперфизичен, то есть в нем абсолютно отсутствует всякая возможность к подобному образу жизни. Человек оказывается лишен принципа действия, он испытывает муки бессмысленности своего нового существования. Следовательно, возникает всепоглощающее желание вернуться к привычной жизни, символом которой является физическое тело.

   Но вернуться в физическое тело – этого мало. Нужно суметь заставить это тело возобновить процессы жизнедеятельности. Иначе так и останешься лежать в своей могиле – не живой и не мертвый, до полного разрушения…
   Как именно вампирам удается подниматься из могил, пока не понятно. Но после того, как это получилось, у «живого мертвеца» появляется одна главная забота – продлить свое существование. Любой ценой. Что ему для этого нужно? Разумеется, какое-то питание. Но и это не главное. Дело в том, что отдельные «кирпичики» нашего организма – клетки – живут сравнительно недолго: от нескольких дней до нескольких месяцев. Потом их ресурс заканчивается, и они умирают. Мы как единый организм остаемся жить потому, что на месте умерших клеток тут же появляются новые. Мертвые, естественно, таких возможностей лишены. Поэтому у «ожившего мертвеца» есть все шансы сгнить заживо в кратчайшие сроки.
   Единственное, что может предотвратить такое развитие событий – кровь. Именно она заботится об омоложении наших клеток, приносит строительный материал для новых «кирпичиков» и уносит остатки старых. Соответственно, вампиру требуется чужая, заемная кровь, которая позволит ему омолаживать собственное тело. Эта гипотеза очень хорошо объясняет миф о том, почему вампир, давно не пивший крови, выглядит как глубокий старик, а тот, кто недавно нашел новую жертву, превращается в цветущего юношу.
   Срок жизни упыря, который «омолаживается» подобным образом, практически не ограничен. На живого человека такой способ омоложения, разумеется, не подействует, даже если он попробует принимать кровавые ванны, как графиня Батори, или хлестать кровь стаканами. Дело в том, что в мертвом организме происходят определенные биохимические изменения, которые позволяют пользоваться чужой кровью. Природа этих изменений ученым пока не понятна.
   В общем-то, справедливости ради нужно сказать, что подавляющее большинство исследователей в существование вампиров по-прежнему не верит. Искренне они это делают или просто не желают вступать в контакт с чем-то непознанным, я не знаю. В то же время вампиризм изучается в академических кругах. По моим данным, еще в Советском Союзе было создано несколько научных комиссий, которые расследовали странные происшествия и изучали в том числе природу упырей. Однако насколько далеко они продвинулись в своих изысканиях, я не знаю. Материалы исследований этих комиссий строго засекречены, даже об их существовании до недавнего времени знал лишь узкий круг посвященных.
   Какую из предложенных Антоном версий выберете вы? А может, создадите свою, новую? Я по крайней мере не собираюсь останавливаться в своих поисках…

Как защититься? Вместо послесловия

   Вампира мы так и не нашли. Хотя про семейку Касселей постарались узнать как можно больше. Говорят, было у них еще имение где-то в Центральной России. Думаю следующим летом вместе с Антоном наведаться туда, посмотреть, что там и как. Может, там и найдется логово упыря?
   А Лида исчезла. Что с нею произошло? Стала ли она вампиром или одной из его многочисленных жертв? Мы об этом вряд ли когда-нибудь узнаем. Хотя, как вы понимаете, зарекаться нельзя ни от чего… Милиция занесла ее в списки пропавших без вести. К слову сказать, служителей закона мы все-таки вызвали. Склеп они тщательно осмотрели и составили заключение, что здесь орудовал маньяк-убийца. Как будто кто-нибудь ждал чего-то другого! Его очистили и зацементировали. Ну а мы с Антоном незаметно воспользовались другими помогающими против вампиров средствами. Надеюсь, древнее гнездо зла теперь уничтожено.
   Вскрыла милиция и Лидину квартиру. Трупы животных убрали, завели уголовное дело по факту исчезновения хозяйки… После долгого следствия выстроили длинную и нелепую версию: якобы к Володиной жене ходил любовник (который, может быть, и убил моего друга), а потом они оба скрылись. Причем любовник, возможно, был психически ненормальным человеком или членом какой-то сатанистской секты. Мы с Антоном не старались их переубедить, да это и не помогло бы. Уж слишком привыкли люди смотреть на мир через призму материалистических представлений, и убедить их в том, что вокруг есть нечто такое, что невозможно пощупать и взвесить на весах, не удается даже тогда, когда они буквально лбом упираются в это Непознанное.
   Антон уехал в Москву неделю спустя после нашей прогулки по кладбищу. Ваня пока живет у меня. Паренек пережил сильный стресс и никого, кроме нас с Ириной Юрьевной, видеть не хочет. Думаю в скором времени начать процесс его усыновления. И долг свой перед покойным другом выполню, да и всегда я мечтал о сыне, если честно, не в обиду моей доченьке будь сказано.
   Напоследок Антон рассказал мне о том, как нужно защищаться от кровососов. Ведь их жертвой может стать каждый из нас. Способы защиты довольно просты и незамысловаты. Во-первых, как это ни банально звучит, надо быть счастливым. Вампир редко нападает на людей, у которых в жизни все хорошо. Видимо, существует какой-то отрицательный заряд, который привлекает упыря. Это можно довольно легко объяснить. Давно замечено, что все болезни – от нервов, и наше плохое настроение моментально сказывается на биохимическом составе организма. В том числе и на составе крови. Если у человека нервное истощение, депрессия или что-то не в порядке с головой, как говорится, то его кровь может измениться довольно сильно. Именно такая «плохая» кровь и является главным лакомством для вампиров.
   Впрочем, это только одна из версий. По другой, несчастные и подверженные депрессиям люди становятся жертвой упырей не из-за состава своей крови, а потому, что склонны к одиночеству. Любят жить вдали от людей, гулять по глухим тропинкам, по кладбищам… Тут-то, где им никто не может быстро прийти на помощь, и настигает их кровосос! Поэтому в отношении вампиров нужно соблюдать те же правила, что и в отношении маньяков-убийц: не гулять одному в поздний час в темных и безлюдных местах, не лазать по развалинам и заброшенным домам.
   Вопреки многим представлениям, христианский крест и святая вода практически не способны отпугнуть упыря. Более эффективен чеснок – по неизвестным пока причинам, вампиры его действительно сторонятся, хотя преградой для по-настоящему голодного кровососа он не станет. Отличные средства – деревянный (особенно осиновый) кол и серебряная пуля. Но не будешь же каждый день носить с собой тяжелую деревяшку и заряженный пистолет…
   Впрочем, как правило, вампир «высасывает» свою жертву не за один раз. Поэтому важно уметь распознать нападение вампира на одного из ваших родных или близких и принять контрмеры. Последствия контакта с упырем такие же, как от встречи с энергетическими вампирами, о которых я в этой книге писать не стал, поскольку они – обычные люди. Явление энергетического вампиризма изучено достаточно хорошо, в том числе и медиками. В одной из книг о нем сказано так:

   Типичный случай нападения энергетического вампира – это явление такого контакта, при котором вампир получает порцию свежей энергии за счет жертвы-донора. Потеря энергии может быть минимальной и почти незаметной для жертвы, но тем не менее даже одно нападение вампира может иметь серьезные последствия, которые зависят от условий нападения и от умственного и эмоционального состояния жертвы. Атака энергетического вампира может стать особенно опасной в условиях, требующих внимания и концентрации. Представим себе, например, возможные последствия нападения энергетического вампира на хирурга во время операции, на монтажника-высотника во время работы, на водителя машины, идущей в потоке транспорта на большой скорости, или на политического деятеля во время важных переговоров. Какие последствия для жертвы имеют повторные атаки энергетического вампира? Типичным результатом повторных нападений будет значительная потеря энергии его жертвой, приводящая в конечном счете к повреждению самой энергетической системы. Характерные проявления – это хроническая усталость, проблемы концентрации, нарушения сна, раздражительность, обидчивость, подавленное состояние, сильное беспокойство, сексуальное безразличие, ухудшение памяти. Сильные и длительные контакты с энергетическим вампиром могут привести к физиологическим нарушениям в организме, которые проявятся в ряде симптомов, указывающих на ослабление иммунной системы, а иногда и на опасные для жизни заболевания, такие как астма или язва желудка. Внезапное обострение этих болезней может указывать на то, что энергия организма исчезает и где-то поблизости есть тот, кто ее вытягивает.

   Человек, который стал жертвой настоящего упыря, демонстрирует все симптомы малокровия – вялость, слабость, физическое истощение, бледность… Его нужно срочно вести к врачу! Если доктор фиксирует значительную кровопотерю – значит имел место контакт с вампиром. Иногда можно увидеть характерные небольшие ранки на шее жертвы. Впрочем, шея – это просто самое открытое место, главное, чтобы там проходили крупные кровеносные сосуды. Потом, когда упырь убивает свою жертву окончательно, он оставляет на местах укусов рваные раны, это – своеобразная маскировка.
   Вампиры активны в первую очередь по ночам. Днем они, как правило, впадают в глубокий, почти летаргический сон. Впрочем, потревоженный и днем вампир может активно двигаться, но в это время он крайне ослаблен. Особенно губительны для упыря прямые солнечные лучи или любое ультрафиолетовое излучение. Поэтому самое простое, дешевое и не привлекающее внимания оружие против упырей – это ультрафиолетовый фонарик. Достаточно интенсивный пучок света разрушает ткани вампира – появляются так называемые «ожоги», то есть локальное отмирание органов. Восстановить эти повреждения вампир может, но это процесс долгий и трудный. Поэтому с ультрафиолетом упыри предпочитают не связываться.
   Днем вампиры находятся в темных помещениях, куда не проникают солнечные лучи. Классический пример – склеп на кладбище, но сегодня он не относится к числу распространенных. Старые подземелья, подвалы заброшенных домов, бомбоубежища – вот самые приятные места, где они устраивает свое логово. Впрочем, современные кровососы достаточно часто меняют место жительства, чтобы не быть обнаруженными людьми.
   Становится ли вампиром человек, которого укусил вампир? Совсем не обязательно, иначе бы вся планета была заполнена двуногими кровососущими. Более того – «настоящих вампиров» совсем не много. Естественно, подсчитать их точное число никому не удастся, но, по мнению Антона, на всю Россию их не больше пары сотен. При этом обычно они обитают в крупных городах, где больше шансов затеряться в толпе. Ведь отличить вампира от обычного человека в полумраке улицы почти невозможно…
   Честно говоря, меня подмывало стать охотником на вампиров, вроде моего московского гостя. Но Антон – человек холостой, ему легко распоряжаться собой и своим временем. А у меня семья, которая, между прочим, есть просит. И недавно пополнилась за счет Вани. Я очень надеюсь, что ни неизвестный мне упырь, ни его мать не вернутся за мальчиком. По крайней мере я постараюсь защитить его от древнего зла всеми доступными мне способами.
   Прошло уже довольно много времени, и пока повода для тревоги у нас не было… Но я все равно не могу спать по ночам. Потому что никто не знает, что может случиться однажды…

Виктор Голицын Территория вампиров. Обитатели сумеречного мира