Юрий Иванович
Мария-Изабель

   © Иванович Ю., 2013
   © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2013

   Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

*****

   Мария-Изабель была закоренелой реалисткой и страшно этим гордилась. Почти все действия в ее жизни были плодом глубоких и тщательных размышлений, в которых приоритетную роль играли необходимость, возможность и целесообразность. Марии совершенно несвойственны были какие-либо мечтания о чуде, упования на судьбу или счастливый случай. Никогда не позволяла себе даже думать на тему: повезет или не повезет. Во всем только здравый смысл и конкретные, вполне осуществляемые действия.
   Единственное, что она категорически считала неприемлемым для достижения поставленных целей, так это использование своей привлекательности и своего красивого тела. Даже наоборот. Если кто-нибудь из мужчин во время деловых переговоров начинал намекать, что, мол, все бы решилось намного проще и быстрее, если бы они вечером встретились и выпили по чашечке кофе и «мило поболтали» в непринужденной обстановке, Мария-Изабель превращалась в мстительную ведьму. И не успокаивалась до тех пор, пока изрядно не насаливала незадачливому ухажеру.
   Это нисколько не говорило о том, что секс ей не нравился и она его отрицала. Как реалистка она понимала: секс необходим женщине и физически, и морально. Без него невозможны полноценное развитие и существование здорового и желающего таковым остаться организма. К тому же, как человек с нормальной психикой, она всегда хотела иметь мужа, детей, свою семью. Характер и образ будущего супруга у нее уже были намечены с самого детства – добрый, веселый, любящий и только мой. Став постарше, она узнала расхожее мнение: если жена не устраивает мужа в постели, тот идет либо к проституткам, либо ищет связи на стороне. А этого она не хотела категорически. Ей шел восемнадцатый год, когда один из ее старших друзей, известный ловелас, в шутку предложил дать уроки сексуального образования и был очень приятно удивлен ее согласием. «Ученица» оказалась такой одаренной и старательной, что «учитель» бросил свою жену, своих любовниц и ползал на коленях у ее дверей, умоляя выйти за него замуж. Но это было не то. Мария-Изабель считала, что муж должен быть только ее. И ни в коем случае не бывший в употреблении. К тому же надо было устраиваться в жизни и делать карьеру. Замужество ею было запланировано на тридцати-, тридцатидвухлетний возраст. Поэтому она безжалостно отбросила предложения о браке, как, впрочем, и всякие отношения со своим первым любовником. А чтобы в дальнейшем не возникало подобных осложнений с мужчинами, она выбрала своеобразную и очень расчетливую тактику. Подбирала партнеров для постели только женатых и только очень боящихся своих жен. Два-три раза в неделю, по несколько часов, вполне хватало для Марии, чтобы содержать свой организм чувственным и здоровым. Если же партнер терял голову и начинал мямлить о более продолжительных встречах или тем более о сожительстве, она его безжалостно «отшивала» и без больших усилий всегда находила адекватную замену.
   И делала карьеру. И к тому же в очень нелегкой, не сулящей быстрых и больших доходов деятельности. Огромная конкуренция и большие предложения никому и никогда не давали почить на лаврах или сделать перерыв. А потом без усилий снова вернуться на прежнее поприще и продолжать работать, как и прежде.
   Нет. Надо было работать каждый день, почти без выходных. Скрупулезно и тщательно разрабатывать старое и уверенно, но с оглядкой делать новое.
   В отличие от большинства людей, порой всю жизнь мечущихся в поисках своего призвания, для Марии никогда не вставал вопрос: «Кем быть?» Только модельером! Только создавать и шить то, что украшает, защищает и радует любого человека. Творить одежду! Она увлекалась шитьем одежды с самого детства. После занятий в школе часами просиживала за машинкой, стараясь сшить, долго и предварительно продумываемые и детально раскраиваемые самые различные виды одежды. И у нее получались превосходные вещи. Подруги всегда откровенно завидовали ее шикарным блузкам, юбкам, платьям и брюкам, в которых ее и без того очаровательный вид получал особый лоск, опрятность и довольно-таки впечатляющую шикарность.
   Но свои первые деньги на этом поприще она, как ни странно, заработала на мужских рубашках. Ей удалось придумать новую и вполне оригинальную модель, которая ознаменовала начало коммерческой деятельности и принесла средства для постепенного увеличения производства. Первый экземпляр своего труда Мария кроила, шила и переделывала целых три дня. А на четвертый день, на Растро, самом большом базаре Мадрида, состоялась премьера. Она встала в длинном ряду продавцов всякой всячины и, держа рубашку просто в руках, даже без плечиков, заломила за нее совсем несусветную цену. При этом она руководствовалась вполне реальными рассуждениями. Первое: если рубашкой будут очень интересоваться, то надо изучить этот спрос подольше, нет смысла продавать изделие быстро, пусть даже с солидной выгодой. Второе: если же не купят и не заинтересуются, то надо работать дальше по усовершенствованию, а первая модель всегда продастся по цене, покрывающей расходы на ее даже не создание, а просто шитье и материалы.
   Поэтому она даже не обрадовалась, а сильно расстроилась, когда в первую же минуту к ней подошел солидный мужчина крепкого телосложения и спросил:
   – Есть мой размер?
   – Увы! – Мария притворно вздохнула. – Только этот размер: 48–50.
   Покупатель в задумчивости почесал подбородок, разглядывая швейное творение, и вдруг воскликнул:
   – О! Как раз на моего сына! Сколько?
   Она выпалила цену, которая, по ее мнению, должна была если не отпугнуть, то заставить задуматься любого, и перестала дышать. А в ответ услышала:
   – Заверните!
   Трясущимися реками сложила рубашку в кулек, получила деньги и чуть не расплакалась, глядя в спину удаляющемуся мужчине. Как же так! Шила, старалась, хотела узнать мнение покупателей о своей модели, а ее совершенно никто не видел!
   Уже потом, дома, успокоившись, она стала рассуждать более здраво. Во-первых, покупатель был очень респектабельный. Он был превосходно одет, чист и опрятен. Такой знает, что покупает, и не возьмет что-либо импульсивно и необдуманно. Во-вторых, рубашка, хоть и по космической цене, все-таки продалась и к тому же, мягко говоря, очень быстро. И, в-третьих, с одной рубашкой на рынок не выходят!
   Поэтому она тут же села и по уже готовым закройкам сшила еще пять.
   На следующий день они улетели за десять минут!
   Почти не спав, она сшила еще двадцать рубашек. Продались за полчаса!
   После бессонной, каторжной недели Мария-Изабель предстала перед выбором: нанимать людей, задумав в дальнейшем создавать предприятие, или оставаться работать одной, сугубо индивидуально и тогда отказаться сразу от попыток производить крупные партии изделий по невысоким ценам и пользующимися повышенным спросом. Решила: нанимать!
   Купила еще один оверлок и посадила за шитье одну из знакомых швей, которая работала в ателье, но была недовольна мизерными заработками. У Марии она стала зарабатывать в четыре, пять раз больше.
   Еще через неделю у нее работало три швеи. Встал вопрос о раскройщике. Невероятное количество времени уходило на нарезку ткани хоть и острыми, но все-таки ножницами. Как назло, не удавалось купить электронож для кройки. Но один из старых швейников подсказал оригинальную идею: можно кроить пятьдесят-шестьдесят слоев материи длинным острым ножом, пропущенным в щель раскройного стола. Дело пошло полным ходом.
   Через три месяца уже было задействовано двенадцать швей! Мария сама успевала вечером раскроить материал, поздней ночью упаковать рубашки в сумки, с самого утра занять место на базаре и до обеда почти все распродать. По дороге домой она покупала комплектующие и снова в цех, под который был переоборудован неиспользуемый гараж отца. Глажка и укладывание продукции в кулечки входили в обязанности швей.
   Правда, конкуренция есть всегда. Соседи по базару, заметив огромные очереди к столику Марии, стали тоже интересоваться рубашками. И после небольших наблюдений покупали для образца, распарывали для выкроек, подыскивали адекватные материалы и начинали «шлепать» подобную продукцию. Но…
   К тому времени, когда они выставляли свою продукцию на рынок, у Марии было огромнейшее преимущество в ассортименте, цвете и, пожалуй, самое главное, в размерах. Она сразу же, с первого дня, поняла, как важно иметь самые разные размеры. Ведь тогда покупатель всегда будет иметь выбор и не только при покупке на себя лично. И если у конкурентов были рубашки только самого ходового размера 48–50, ну в лучшем случае еще 46-й и 52-й, то у Марии были размеры от 36-го (!) до 62-го (!). Очень часто покупатели, выбрав одну рубашечку для мальчонки, брали тут же такую же для старшего брата; подумав – для папы; вспомнив – для дяди; а потом, решившись, еще для нескольких родственников. А сколько рубашек было куплено для девчонок! Мария-Изабель их честно предупреждала: это мужские, но было бесполезно отговаривать юных особей женского пола. Зато как потом приятно было увидеть на улице молодую девчонку, щеголяющую в рубашке, созданной твоими руками. Особенно если ткань плотно обтягивала на груди волнующие округлости, так притягивающие взгляды каждого парня (да и мужчин более старшего возраста).
   Эти-то наблюдения и натолкнули Марию на создание простейших трикотажных маечек, а потом и платьев для женщин. Эта продукция у нее вообще поначалу давала до четырехсот процентов прибыли!
   Потом были шорты, брюки, блузки, даже целые костюмы. Через год в штате стали работать две способные модельерши, помогавшие Марии в изготовлении и доводке новых моделей.
   Через два года у Марии-Изабель была уже собственная солидная фирма. Она уже не продавала сама на базарах, хотя и проходила по ним два-три раза в неделю, пытаясь высмотреть что-то новенькое. К ее офису стояла постоянная очередь из машин владельцев магазинов, оптовых покупателей и лоточников. И каждый наперебой пытался заполучить очередную партию товара.
   Теперь Мария делала ставку на качество, подгоняя свою продукцию под самые высочайшие стандарты и требования. И это давало свои результаты. При переполненном предложениями рынке стало почти невозможно всучить заказчикам суррогат или несовершенное изделие. Да и любой продавец отдавал предпочтение отлично сшитым одеждам, зная, не сегодня, не завтра – так через несколько дней оно обязательно продастся.
   И в такой постоянной, повседневной работе, не оставляющей для личной жизни почти ни одной минуты свободного времени, Мария-Изабель достигла двадцатишестилетнего возраста.
   Все шло прекрасно, все шло по плану. До намеченного замужества было еще далеко, выполнение задуманного осуществлялось вполне реальными методами, и обдумывание близлежащих задач проходило все в той же предварительно-продуманной расчетливости и целесообразности. Только так! Никаких сомнений и колебаний, никаких упований на судьбу и счастливый случай. Чудес не бывает, не должно быть!
   Но чудо случилось! Единственное и непредсказуемое, таинственное и загадочное.
   Оно началось в послеобеденное время, когда Мария-Изабель вышла из своего офиса. В голове царила неразбериха из различных деталей одежды, которые она в течение нескольких последних часов пыталась привести в некую единую форму, сидевшую глубоко в подсознании. В глазах рябило от перекрещивающихся линий и пунктиров. Бессмысленным взглядом она бессознательно стала высматривать свою машину, припаркованную где-то рядом. Поэтому даже отшатнулась, когда поняла, что прямо перед ней стоит мужчина и с напряжением вглядывается в ее лицо.
   Да, он был красив! Высокий, стройный, отличного телосложения и со слегка вьющимися каштановыми волосами, уложенными в идеальную прическу. Чисто выбритое лицо украшали выразительные глаза, ямочки на щеках и округленном подбородке. И совсем не портил нос с небольшой горбинкой. Его чувственные губы слегка задрожали, когда он спросил:
   – Мария-Изабель?
   – Да! – она совершенно ничего не понимала.
   – Здравствуй… – он хотел что-то добавить, но потом неожиданно выпалил: – Ты еще не замужем?
   – А какое это имеет значение? – насторожилась Мария.
   – Сколько тебе лет? – услышав в ответ возмущенное фырканье, мужчина, жадным взглядом ощупав ее лицо и шею, констатировал: – Двадцать шесть, максимум – двадцать семь.
   – Ну, знаете ли! – она возмутилась не так самим вопросом, как правильно угаданным возрастом.
   – Значит, не замужем?! – радостно воскликнул он и тут же перешел на совершенно иной, деловой тон: – Разрешите представиться, Хоссе. Хотя боюсь, что мое имя для вас пока пустой звук, ведь вы меня еще не знаете.
   – А вы, значит, меня знаете? – с нескрываемым сарказмом спросила Мария.
   – Да как сказать?.. – он прям-таки съедал ее взглядом. – Не совсем, конечно… Но… О-очень многое! Вот, например. Разрешите вам вручить ваши любимые! – с этими словами он поднял с тротуара огромную корзину с большущими белыми розами. Лицо Марии искривилось в презрительной усмешке:
   – Увы! Я не люблю цветы!
   – А вот и неправда! Любите! – с удивляющей твердостью заявил мужчина, одновременно поднимая корзину повыше. – Только не любите вы срезанных цветов, а любите живые, растущие.
   Она, как под гипнозом, посмотрела на стебли цветов, каждый из которых рос из квадратной пластиковой коробочки. И коробочки были поставлены друг на друга в шахматном порядке чуть ли не в три слоя на всей глубине корзины. Цветы были взращены так искусно, что создавалось впечатление, будто они срезаны и уложены в прекрасный букет.
   Мария похолодела. Об этом никто не мог знать! Ну, почти никто! Да, она не любила срезанных цветов, но и никогда никому об этом вроде бы не говорила. Вполне резонно рассуждая, что людей от этого не отучишь, а ее возражения будут неправильно поняты и истолкованы. А уж о том, что она любит розы? Да еще именно белые? Она даже испугалась и сделала шаг назад. Мужчина улыбнулся и, как бы угадав ее мысли, проговорил:
   – Да ты не бойся, со временем я тебе все расскажу. Просто знаю, какая ты реалистка и как отнесешься к моим сказкам и небылицам. – И поставил корзину обратно на тротуар. Потом просительно сложил ладони вместе: – А пока давай просто приятно проведем вечер. Ты ведь устала? И тебе совершенно не помешает хорошенько отдохнуть.
   – Да, конечно! Но… – она хотела возмутиться тем, что какой-то незнакомец увидел на ее лице усталость и пытается распоряжаться ее временем.
   – Поэтому предлагаю пойти развлечься в парк аттракционов! – быстро проговорил он, перебив ее возражения.
   Это был ход конем! Это было даже как-то нечестно. «Может быть, он умеет читать мысли? – подумала Мария, пристальнее вглядываясь в лицо собеседника. – Или он действительно меня знает или изучил так хорошо, что прекрасно осведомлен, от чего я не могу никогда отказаться!» В парк аттракционов она хотела пойти всегда и дала себе слово никогда не отказываться от подобного предложения, от кого бы оно ни исходило. Она до безумия любила качели, карусели, русские горки, но тоже никогда никому не признавалась. Считала, что пусть мужчины сами додумываются. А они как назло приглашали ее куда угодно: в рестораны, кино, театры, в постель, в цирк, в различные путешествия и даже на работу, но только не в парк аттракционов! И вот впервые в ее жизни наконец-то кто-то додумался пригласить ее в этот мир детских снов и воспоминаний. Она безнадежно махнула рукой и спросила:
   – Хоссе? – он утвердительно кивнул головой. – Вы знаете, что я не откажусь? – Он закивал головой не переставая. – А может, мне надо переодеться? – Он замотал головой в стороны. – Ну, тогда больше не вижу причин отказываться от вашего предложения.
   – Ур-ра! – выкрикнул Хоссе во всю глотку, и губы его расплылись в радостной улыбке. Потом посерьезнел, стал в позу актера и жеманно произнес:
   – Надеюсь, вы никогда не пожалеете о принятом решении!
   – Время покажет! – философски изрекла Мария.
   И время показало: не жалела и никогда не пожалеет.
   Какой это был вечер! Фейерверк радости, счастья, веселья и развлечений.
   Хоть в самом начале какой-то червь сомнения и пытался ей испортить настроение. Он стал нашептывать: «Нереально это все! Что-то здесь не так, так не бывает и не должно быть!» Но Мария яростно его растоптала, мысленно выкрикивая: «Раз я все это вижу и слышу, значит, все реально! Мне это нравится – значит, это хорошо! Если хорошо, значит, мне это необходимо! И раз я дала слово – никогда не отказываться от подобного предложения, от кого бы оно ни исходило, я это слово сдержу: иначе сама себя уважать перестану! И баста! Веселимся!»
   И как она веселилась! Визжала, как малолетка, на всех поворотах, спусках и падениях. Подвывала от страха и удовольствия в замках страха и в фонтанах брызг падающих в пропасть лодок и баркасов. Громко хохотала как ненормальная, когда в небольших очередях к следующим аттракционам Хоссе без умолку болтал милую и интересную ерунду, рассказывал уморительные анекдоты, с большим юмором подмечал у окружающих их манеры поведения, какие-то несуразности в деталях одежды. Чем, кстати, немало удивил Марию:
   – Может быть, ты модельер?
   – Увы! Но… – он сделал многозначительною паузу: – Благодаря тебе немножко разбираюсь в этих вопросах.
   Но в своей памяти Мария восхищенно отметила: «Видно, специально изучал, чтобы мне больше понравиться!»
   А то, что Хоссе ей нравился с каждой минутой все больше и больше, было несомненно. Как он чувствовал каждое ее желание! Как он мог аккуратно и бережно подать руку! Как трепетно и ласково он придерживал ее под локоть. Иногда, в сутолоке, он брал ее рукой за плечо и незаметно отодвигал в сторону от проносящихся мимо расшалившихся и веселящихся посетителей. Она постепенно почувствовала возле него полнейшую безопасность, постоянную защиту и внимание. Ей не надо было ни о чем думать. Он умудрялся предугадывать все ее желания и заранее знал, что она захочет в следующую минуту. Стоило ей взглянуть на что-то новое, как она замечала, что они уже стоят в очереди или входят в аттракцион. Достаточно было облизать пересохшие губы, как Хоссе тут же подавал ее любимое мороженое или обожаемый ею «Спрайт». Этому Мария даже не удивлялась, подумав, что уж эти-то мелочи для него совсем нетрудно было узнать.
   Но когда стало темнеть и зажглись фонари, Мария, пожалуй, впервые в своей жизни стала отрываться от реальности. Виной тому были все учащающиеся прикосновения мужчины, которого она знала всего несколько часов, так ничтожно мало времени, необходимого для того, чему, как она про себя решила, предопределено было случиться.
   Ее стало бросать то в жар, то в холод. Когда Хоссе дотрагивался как бы невзначай то к руке, то к плечу, то к талии, ей сначала даже было стыдно от той приятности, которая возникала при этом во всем теле. Но постепенно внутри все начало закипать, затрудняя даже иногда дыхание. Разумом ей уже хотелось непрерывного ощущения его руки, и постепенно это желание стало распространяться и на все тело.
   Пред самым закрытием парка ее воля и чувство реальности сделали отчаяннейшую попытку ужаснуть заблудившееся сознание окружающей обстановкой. Она остановилась, как вкопанная, пытаясь прислушаться к борьбе, вспыхнувшей внутри нее.
   Но Хоссе… Он как бы уловил момент колебания и сомнения и, положа сзади руки на плечи Марии, стал нежно целовать между лопаток и в шею. Она внешне только чуть поежилась, но внутри все тело заколотилось в ознобе: такого удовольствия ей не доставлял никто и никогда в жизни.
   Как она потом сама рассказывала Хоссе: «Обладать тобой там же и тогда же мне помешали снующие в разные стороны толпы посетителей. Я испугалась: они же нас растопчут!» На что он отвечал с веселой уверенностью: «Вот видишь! Ты и тогда продолжала думать реально и трезво!»
   Потом они ехали в такси к ней домой, и Мария всю дорогу держала его руки в своих. Она не боялась, что он исчезнет, она просто не давала к себе прикасаться! Он что-то рассказывал, она отвечала, он радостно смеялся, о чем-то рассказывая, она бессмысленно улыбалась. Она смотрела прямо на него, но ничего не видела. В мозгу неотступно была только одна мысль: «Далеко ли еще до дома?» Она старалась этого не показывать, отсчитывала в уме каждую улицу, каждый поворот. Осталось три перекрестка! Теперь уже два! Что это? Светофор! Ну надо же, красный!» Она с досады чуть не прокусила губу и на обеспокоенный вопрос: «Что с тобой?» отрицательно замотала головой, повторяя: «Ничего, ничего! Все хорошо! Ничего, ничего! Все хорошо!» На последних метрах Хоссе все-таки не на шутку встревожился и постарался высвободить свои руки. Встретив отчаянное сопротивление, он успокоился немного только после ее слов: «Умоляю! Не делай ничего, пока мы не зайдем домой!»
   «Я даже испугался! – рассказывал он через какое-то время. – Мне казалось, ты выскочишь из машины чуть ли не на ходу и убежишь, исчезнешь и никогда уже не отыщешься!» – после этих слов он всегда целовал руки Марии до самых плеч быстрыми нежными поцелуями и, прикасаясь губами к ямочке на прелестной шейке, добавлял замирающим голосом: «Но если бы я знал, с какой страстью ты на меня накинешься в своей квартире, то испугался бы еще больше!»
   И была ночь! Мария-Изабель, никогда ранее не употреблявшая в своей жизни подобных сравнений, называла ее не иначе как «сказочная ночь!»
   Конечно, потом у нее с Хоссе бывали и более приятные нюансы в любовном интиме, но тогда…
   Всего было так много, так ласково-нежно, так яростно-страстно, так обоюдно-желанно и так упоительно-красиво!
   Под утро ей даже пришла в голову шальная мысль, что у них так все получается потому, что они жили до этого лет двадцать вместе, а потом лет десять не виделись. И вот встретились!
   «Сама себя не узнаю! – внутренне удивилась Мария. – Пытаюсь найти объяснения необъяснимому с помощью каких-то нереальных фантазий». А тут ее поддержал еще и будильник, неожиданно известивший, что надо идти на работу. Сказка сказкой, но работать-то надо.
   Она удобно улеглась у Хоссе на груди и, нежно покусывая его за подбородок, спросила:
   – У тебя есть сегодня какие-нибудь дела?
   – Кроме тебя, никаких! – он провел, едва касаясь, кончиками пальцев от самых бедер по всей спине Марии. Она содрогнулась от удовольствия:
   – Не делай так, а то останусь дома!
   – Так я на это и надеюсь!
   – Нет! – она решительно соскочила на пол и отступила на два шага от кровати. – Так нельзя! Мне необходимо быть на работе! – ей правда самой не было ясно: кого же она убеждает в первую очередь. Но Хоссе смиренно вздохнул:
   – Я знаю. В этом тебя не переделаешь.
   – А ты чем будешь заниматься?
   – Ждать тебя здесь. Или хочешь, чтобы я пошел с тобой на работу?
   – Нет, нет! – Мария смутилась. – Я не в том смысле, что ты мне будешь мешать. Просто при тебе я ничего не смогу сделать.
   – Ты так убедительно говоришь, что мне ничего не остается, как поверить… и остаться здесь до твоего прихода.
   – И ты никуда не уйдешь? – с подозрением спросила Мария.
   Хоссе резко вскочил с кровати и, притянув ее за руки, усадил к себе на колени:
   – Дорогая! Если бы ты знала, как долго я к тебе шел, ты бы подобного не спрашивала! – а потом, сменив тон на шуточный: – Или я похож на ветреного жигана, разбивающего сердца и бесследно исчезающего с первыми лучами солнца?
   Она, неотрывно глядя ему прямо в глаза, очень серьезно ответила:
   – Не знаю. Но очень хочу верить, что нет! – потом выскользнула у него из рук и добавила: – Отдыхай, делай, что хочешь… Я постараюсь освободиться пораньше.
   – Может, я сварю кофе? – неожиданно предложил Хоссе.
   – А сумеешь?
   – О, сеньорита! Поверьте, я буду очень стараться! Разрешите хоть как-то прогнуться и отблагодарить вас за то, что приютили на ночь бедного, одинокого странника и…
   – Ладно, ладно! Разрешаю! – смеясь, перебила Мария.
   Пока она принимала душ и одевалась, Хоссе возился на кухне, и оттуда раздавался звук чего-то жарящегося на сковородке. Когда Мария появилась у стола, на нем стояли чашка с кофе и тарелочка с приятно пахнущим парующим содержимым. Возле тарелки аккуратно были разложены вилка, нож и салфетка. Но удивило Марию совсем другое:
   – Откуда ты знаешь, что это моя любимая кружка?
   – Мне было бы стыдно чего-то не знать о моей любимой женщине! – последовал высокопарный ответ.
   – Когда же ты все успел узнать? – поинтересовалась Мария, пробуя кофе. И замерла: такой кофе готовила только она сама и почти всегда только для себя. Взгляд ее бросился к мойке, где уже стояла та же посуда, которую обычно она сама использовала.
   – Ну, знаешь ли!.. – с изумлением протянула она. – Ты что, с самого детства за мной следишь?
   Хоссе досадливо взъерошил волосы на голове. В ее переднике на голое тело он выглядел, как милый клоун, сбежавший из женского пансионата:
   – Ну, видишь ли, дорогая! Это так долго рассказывать… Но если ты хочешь, я готов!
   – Ну нет! Если долго, то лучше потом. Ты мне лучше скажи, что это за блюдо так вкусно пахнет?
   – А, это, – оживился Хоссе, – твое любимое, лече называется.
   Мария нахмурила брови:
   – Как же оно может быть моим любимым, если я его никогда не пробовала?
   – А ты попробуй! – он уселся на другой стул и, подхватив на вилку то, что приготовил, протянул к ее ротику. Мария покорно вздохнула и съела предложенное. Распробовав, похвально хмыкнула: – О! Очень даже ничего! И что, много тебе еще известно подобных прелестей, которые я люблю, но совершенно о них не знаю?
   – Ну… – заулыбался Хоссе, довольный произведенным впечатлением. – Я постараюсь не раскрывать подобные секреты сразу, а буду растягивать на возможно большее время. Ведь если ты захочешь вкусненького, то, возможно, лишний раз меня за это приласкаешь?
   – Да ты, оказывается, шантажист! – притворно возмутилась Мария.
   – Увы! – Хоссе тоже притворно застыдился, теребя краешек фартука, чудно смотрящегося на его, мягко выражаясь, не совсем лысых ногах. – На что только не пойдешь, чтобы удержать возле себя любимую женщину.
   – Ну, я тебя не покидаю, – успокоила Мария, с аппетитом доедая лече. – Я просто иду на работу! – запила кофе. – Как вкусно! Не знаю, как и благодарить…
   – Знаешь, знаешь… – вкрадчиво заговорил Хоссе, поглаживал ее коленки.
   – Вечером! – строго скомандовала Мария, отводя его руки в стороны. Потом нежно добавила: – Поверь, мне тоже не хочется уходить, но…
   – Мне ничего не остается, как только верить вам и ждать! – продекламировал Хоссе, глядя на Марию влюбленными глазами.
   Мария выскочила на улицу, охваченная трепетным возбуждением. Ну, надо же! Еще чуть-чуть, и она бы не пошла на работу. Неужели было мало целой ночи? Ну, конечно, мало, ничтожно мало!
   Прохладный утренний воздух приятно освежал все тело, и она стала понемногу успокаиваться. Машина осталась возле работы, и надо было ехать на метро. Но почему бы не пройтись одну остановку пешком? Заодно и попробовать трезво оценить все с ней происшедшее.
   Хоссе. Кто он? Мария только сейчас сообразила, что совершенно ничего о нем не знает. Где живет, откуда родом, кто есть из родных? Мысль о том, что он женат и имеет семью, Мария почему-то отвергла сразу. Чем занимается? Каковы его увлечения? Что делал в прошлом? Какова его профессия? Столько вопросов! И ни одного она не удосужилась ему задать. Как это на нее не похоже! И откуда он знает так много о ней? Она стала в подробностях вспоминать все те детали, мелочи, которые произошли между ними, и услуги, которые оказывал ей Хоссе. Выходило, он знал о ней столько, как она сама, ну, по крайней мере, более, чем кто-либо из друзей или родных. Мало того! Он знал то, чего даже не знала о себе сама Мария! Как он поцеловал ей спину, там, в парке! Ведь он наверняка знал, что ей понравится. А это утреннее лече! Мария всегда с подозрением относилась к новым кушаньям, а ведь он уверял, что это ее одно из любимых блюд. Мария вспомнила вкус и аромат съеденного ею на завтрак. Да, он прав! Теперь лече навсегда станет украшением ее праздничного стола.
   Ну и самое главное – секс. То, что они вытворяли в постели, можно было бы назвать постоянным оргазмом. Мария даже представить себе не могла подобного прежде. А ведь в основном Хоссе был инициатором всех ласк и любовных игр; и он превосходно чувствовал, а, скорее всего, даже знал, как отреагирует ее тело на то или иное. Неужели он такой опытнейший ловелас? Мария вдруг с острой ревностью подумала о тех женщинах, с которыми Хоссе, возможно, встречался раньше. «Все! – твердо решила Мария. – Вечером никакого секса, пока он все о себе не расскажет! Почему я должна в рабочее время все сама додумывать?! Кстати! Работа!!!» Она взглянула на часики и обомлела. Через две минуты она должна уже быть в офисе! Задумавшись, она прошла больше, чем две остановки, и уже было невозможно вовремя попасть на работу. Какой кошмар!
   Она бросилась ловить такси, и в безуспешных попытках прошло минут пять. Потом пробки, оживленное движение, светофоры, пешеходы.
   В итоге она впервые в жизни опоздала на работу. На целых 23 минуты! Зато какую бурю она там устроила! Отчитала за что-то секретаршу, возмутилась по поводу якобы не прибранных помещений, как шторм, прокатилась по всем цехам, выискивая, внушая, ругаясь и даже угрожая кое-кого наказать, как положено. Досталось всем. Ну, почти всем. Когда она с супербоевым разгонным настроением ворвалась в кабинет начальника охраны и попыталась и там навести порядки, тот, спокойно отложив газету с футбольными новостями в сторону, взглянул на пенящуюся Марию поверх очков, съехавших на нос, и спокойно произнес:
   – Ты что, малышка, влюбилась?
   Начальником охраны работал ее родной дядя Альфонсо. Бывший полицейский, несколько лет назад ушедший на пенсию и прекрасно справлявшийся со своими теперешними обязанностями на фирме любимой племянницы. Он знал Марию с детства, очень ею гордился и, естественно, нисколечко не боялся. Не дождавшись ответа от раскрасневшейся директрисы, он констатировал:
   – Это не значит, что надо мешать работать другим!
   – Извини, что помешала тебе читать газету! – съехидничала Мария.
   Но дядя Альфонсо в долгу не остался:
   – Я, по крайней мере, на работу не опаздываю!
   И, ухмыляясь в усы, поглядел вслед выскочившей Марии. А та, действительно пристыженная, вдруг моментально успокоилась и, проходя в свой кабинет, мило улыбнулась своей секретарше и даже извинилась за шум и гам, ею учиненные, сославшись на плохое настроение.
   У себя она попыталась сосредоточиться на работе, недоделанной накануне, и стала перебирать выкройки и рисунки, в беспорядке разбросанные по столу. Но в голове было совсем другое. Хоссе! Что он сейчас делает? Она вспомнила его страстные объятия, и ей стало невыносимо жарко. Поспешно открыв окно, она попыталась несколько раз глубоко вздохнуть, как неожиданно в голову пришла другая мысль: «А если он уже ушел?»
   Дрожащей почему-то рукой набрала свой домашний номер телефона. Никто не отвечал! Еще раз! Опять никто не берет трубки! Еще и еще она зажигала повтор вызова – но безрезультатно!
   Никому ничего не сказав, вышла с фирмы и бросилась к своему авто. И помчалась домой. А в дороге вообще додумалась до абсурда: «А если он вор?! Ведь есть же преступные группы, которые работают в подобных направлениях. Они тщательно изучают намеченную жертву, узнают все ее вкусы и привычки, подсылают красавчика, могущего вскружить голову любой женщине, а потом спокойно, в ее отсутствие, обчищают всю квартиру. Ах, какая же я дура! Господи! Ну, надо ж так было влипнуть! И ведь он еще был уверен в том, что я обязательно пойду на работу, он знал, что я не могу не пойти! Так мне и надо! Всю жизнь презирала подобных безмозглых куриц, а сама-то!!! Головой думать надо, а не…!!!»
   Мария резко затормозила, чтобы не сбить какого-то мужичка, неспешно бредущего через улицу по пешеходному переходу. Высунувшись из окна, она нервно выкрикнула:
   – Эй, клоун! Чего ползешь! Это улица, а не парк! Хочешь еще пожить немножко – побыстрей шевели ходулями! Козел! – И объехав пешехода, дала полный газ, а тот ошеломленно посмотрел ей вслед, глянул себе под ноги, на «зебру» и потом долго еще возмущенно что-то выкрикивал и крутил пальцами возле висков.
   Забежав в подъезд, Мария даже не стала дожидаться лифта, а взбежала по лестнице на четвертый этаж. Немного отдышавшись, тихонько открыла дверь и прислушалась. Все было тихо. Она осторожно прошла по коридору и вошла в спальню. С трудом подавила шумный выдох облегчения, вырвавшийся у нее из груди. И даже с удивлением заметила за собой, что всхлипывает.
   Хоссе спал совершенно нагой, раскинувшись чуть ли не по всей кровати. Лицо, обращенное к окну, было спокойным и светлым, и на нем даже запечатлелось некое подобие счастливой улыбки.
   Боясь шелохнуться, Мария минут пять умильно наблюдала за мужчиной, которого она знала менее суток. Вернее, не знала совсем. Но почему-то была уверена, что этот мужчина уже стал для нее самым родным, близким и желанным во всем огромном мире, да и во всей Вселенной.
   Она поискала взглядом телефон и увидела лишь шнур, торчащий из-под большого теплого одеяла на полу. Они ведь ночью его сбросили за ненадобностью и прямо на телефон, звонок которого и так был настроен на минимальную громкость.
   Ругая себя в душе за безалаберность, Мария с большой осторожностью освободила телефон, заодно добавив звонку громкости. На цыпочках вышла из спальни, прошла по коридору и улыбнулась, увидев входную дверь открытой: «Пока одного вора ловила, другие могли все из квартиры вынести… вместе со мной, дурой несусветной!»
   Аккуратно, чтобы не хлопнуть замком, закрыла дверь, постояла с минуту, бессмысленно пялясь на деревянную облицовку, сделанную под дуб, и вдруг вспомнила, что у нее есть внутренний замок, который закрывается только снаружи. Поспешно нашла ключ и, провернув несколько раз, удовлетворенно хмыкнула. Потом нажала кнопку вызова лифта и замерла. «Да что ж это я делаю?! – ее словно током ударило. – Видно, не в порядке что-то с моими мозгами!» Вся горя от стыда и страшно на себя за это злясь, вернулась к двери и открыла внутренний замок.
   «Если убежит – пусть бежит! – думала в машине, уже не спеша возвращаясь на работу. – Если вор, пусть все уносит! Но так, как я себя веду, вести нельзя! Столько работы, а я скитаюсь по городу! – потом улыбнулась: – Недаром правда: увидела, как он спит! Но работать-то надо!»
   Вернувшись в офис, она решила не звонить домой до конца рабочего дня. И даже сумела переключиться на работу, постепенно приводя в порядок свои эскизы моделей.
   Но телефон на ее письменном столе, о котором не знали ни заказчики, ни клиенты, ни коллеги, вдруг зазвонил перед самым обедом. Рассмотрев высветившийся на определителе номер своего квартирного телефона, Мария не в силах была остановить руку, которая сама схватила трубку.
   – Дорогая, привет! Я бешено по тебе соскучился! – кричал Хоссе в телефон радостным и энергичным голосом. – Мне кажется, я тебя сто лет уже не видел!
   – Привет… Дорогой! Я тоже соскучилась, хотя не видела тебя намного меньше времени. – Ей стало тепло, хорошо и спокойно на душе, и она подумала, что уже никогда, наверное, в жизни не будет волноваться по поводу Хоссе.
   – Я уже выспался, побрился, оделся и звоню тебе по поводу предстоящего обеда. Через минуту выхожу и через полчаса жду тебя у офиса. В обеденный перерыв, я думаю, имею право на твое внимание?
   – Конечно, имеешь! Но ты мне лучше скажи: откуда знаешь этот номер телефона?
   – Солнышко! До моего выхода осталось десять секунд. Хочешь спросить что-нибудь посущественней?
   – Да нет вроде.
   – Тогда крепко целую и до скорого!
   Был обед и был легкий ужин, а потом снова бурная и страстная ночь, полная огня, сладких стонов и упоительного экстаза. И еще один обед с ужином и еще ночь. Но уже не выдерживал организм Марии такого долгого бодрствования. Разум противился сну, но тело требовало отдыха, и посреди ночи она крепко заснула, прижавшись к Хоссе как можно большим количеством клеточек своего тела.
   Она и проснулась утром в той же сладкой позе и, сонно прищурив глаза от первых солнечных лучей, падающих в спальню, взглянула на своего любимого.
   Хоссе не спал. Широко открытыми глазами он неотрывно смотрел на нее, лаская и гладя взглядом ее тело. В то же время он боялся даже шевельнуться, вероятно, не желая ее разбудить.
   – Ты почему не спишь? – Мария капризно сложила губки, подставляя их для поцелуя. С трудом оторвавшись от ее уст, Хоссе мечтательно произнес:
   – Как ты прекрасна! – потом крепче прижался к ней всем телом. – Неужели ты думаешь, что я мог бы заснуть, когда ты ко мне прикасаешься?
   – А почему не можешь?
   – Дорогая, когда я чувствую твое тело, я страшно возбуждаюсь, во мне все дрожит и снова разгорается пламя.
   – А когда же ты будешь спать? Или как?
   – Ну, во-первых, я могу отсыпаться днем…
   – Так ведь мы и днем можем быть вместе. Например, завтра – суббота.
   – А во-вторых… Тогда придется от тебя отодвигаться и спать на другом краю дивана.
   – Ничего! Со временем ты привыкнешь и даже, наоборот, будешь просыпаться, не чувствуя меня! – она произнесла это с полной женской самоуверенностью.
   – Да нет, радость моя! – печально вздохнул Хоссе и уверенно добавил: – Не привык и никогда не привыкну.
   – Тогда я вообще буду сталкивать тебя на пол! – засмеялась Мария. – Иначе я не смогу уснуть, тебя не обнимая. Ой! – она взглянула на часы. – Мне пора бежать, а ты отсыпайся!
   – Да, кстати! – Хоссе удобнее улегся, подложив подушку под голову. – В конце рабочего времени я за тобой заеду и сразу отправляемся на море.
   – На чем? – удивилась Мария, останавливаясь в двери ванной.
   – Как на чем? На моем авто. Я знаю, он тебе понравится.
   – А при чем здесь море?
   – Дорогая! У нас в выходные огромная культурная, да и не только, программа. – Глаза его уже слипались, и он говорил, сдерживая зевоту. – Тем более мне надо тебе так много рассказать. Ты ведь помнишь? Я обещал!
   «Действительно! – Мария, задумавшись, прошла в ванную комнату. – Обещал. Да и давно пора узнать о нем все, что хочу!»
   Все эти дни Хоссе ловко уходил от ее редких вопросов, явно не желая рассказывать ни о себе, ни о своем прошлом. Он только ссылался на то, что еще рановато и что все равно она все узнает в свое время. Если же она начинала настаивать, он осыпал ее поцелуями, и Мария забывала обо всем на свете. Иногда только успевала философски подумать: «А и вправду. Оно мне надо? Мне и так хорошо. О-о-о… как хорошо!»
   Но сейчас, стоя под холодным душем, она приняла одно решение. И даже не засомневалась в его правильности. Одевшись и собравшись, она беззвучно вернулась в спальню. Хоссе спал, как ребенок, крепким сном праведника и совершенно не подозревал (ему даже не снилось!), что его собираются обыскивать. А Мария осторожно достала его портмоне, нашла нужные документы и обстоятельно переписала все данные.
   Придя на работу, она сразу же зашла к начальнику охраны:
   – Дядя! У меня к тебе огромная просьба. Постарайся узнать как можно больше и как можно быстрее об этом человеке. У тебя ведь полно связей, и ты все можешь.
   – Что, не выдержал тебя, уже сбежал? – заулыбался дядя Альфонсо, беря у племянницы листок с данными Хоссе.
   – Да нет, это я собираюсь сбежать. Только хочу потом знать, где его найти! – пошутила Мария. – Сможешь сделать это к концу работы?
   Дядя в задумчивости почесал затылок, потом согласно развел руками:
   – Для тебя, красавица, все, что угодно!
   И уже в 13.30 на столе у Марии лежал довольно-таки пространный информатив о жизни человека, так ее интересующего. И в полученной информации было много интересного.
   … – Хоссе Игнасио Альрейда. 34 года. Уроженец провинции такой-то (кстати, возле самого моря)… родители тот-то и тот-то… школьные годы… художественная студия (!)… учился там-то… высшая школа Академии искусств (!!), первая персональная выставка (!!!) … холост… (ну еще бы!), в армии не служил… Здоров… (неплохо!), заядлый курильщик (очень странно! Неужели не заметила?!)… увлекается волейболом… пишет стихи (ну надо же!)… к судебной и административной ответственности не привлекался (вот и прекрасно!).
   Но больше всего Марию заинтересовало последнее сообщение из департамента дорожного движения. Когда она его читала, то перестала дышать, а сердце облилось кровью от сопереживания.
   Оказывается, всего лишь за один день до их знакомства Хоссе побывал в жуткой автомобильной катастрофе. На автомагистрали на большой скорости сцепились два огромных грузовика. И в образовавшеюся стальную мясорубку влетел автомобиль Хоссе, видимо, не успевший затормозить перед возникшей на дороге грудой железа. В результате он оказался под одним из опрокинувшихся грузовиков. Примчавшиеся спасатели, став на колени и пригнувшись к самому асфальту, осветили покореженную легковушку и только в отчаянии покачали головами: вряд ли кто-то там остался в живых! И чуть не одурели, когда вдруг услышали:
   – Эй, вы, там! Вы будете меня отсюда вытаскивать или думаете, что мне достаточно света ваших фонариков!
   Что потом было! Сорок минут понадобилось, чтобы с помощью кранов освободить изуродованный автомобиль, и еще целых двадцать, чтобы разрезать его на куски и вытащить оттуда живехонького человека. Даже опытные спасатели не помнили подобного случая, чтобы в аналогичной аварии не то что не пострадал водитель, а еще и жив остался. А Хоссе во время всей операции еще и подбадривал своих освободителей и даже давал нужные правильные советы. Вырвавшись из металлоломного плена, он по очереди обнял каждого, кто его спасал, слегка пожурил водителей грузовиков, которые почти не пострадали, и, сев в попутную машину, тут же умчался в неизвестном направлении. Отказался даже от медицинского осмотра, сказав, что чувствует себя прекрасно. Мотивируя все это тем, что у него очень много важных дел. Через день даже пришло его письменное подтверждение об отказе в судебном иске, подтвержденное нотариусом, и дело было закрыто.
   «Какой ужас! – Мария представила себя между стенками сплющенного автомобиля и похолодела: – Бедненький! Что ему пришлось пережить за этот час!»
   Сидящий через стол дядя Альфонсо, как бы прочитав ее мысли, констатировал:
   – Везунчик! Что ни говори, везунчик! Да еще и такую девчонку умудрился закадрить! Редкостный везунчик!
   В этот момент раздался звонок с входа. Работник охраны, вежливо поздоровавшись, сообщил, что какой-то мужчина просит напомнить ей об окончании рабочей недели.
   Дядя выглянул в окно:
   – Ого! Классное авто. И белого цвета, как тебе нравится. – Потом взглянул на заметавшуюся Марию: – Да не спеши ты так! Он еще не бежит к машине. – Увидев, что племянница не отреагировала на шутку, безнадежно махнул рукой:
   – Все! Влипла птичка!
   Мария с удовольствием наблюдала, как Хоссе ведет машину. Он делал это уверенно и с какой-то утонченной артистичностью, не превышая скорость и строго соблюдая все правила движения.
   – Ты раньше любил полихачить? – спросила она.
   – Ну… Как сказать… Не без того.
   Она решила его удивить и спросила напрямик:
   – А теперь, после аварии, ездишь более осторожно? – Хоссе совсем не удивился:
   – Это не из-за аварии, а из-за того, что ты со мной рядом. – А потом удивил ее: – Я вижу, дядя Альфонсо прекрасно справляется со своими обязанностями старого шпиона!
   – А ты что, и его знаешь? – воскликнула Мария.
   – Пока – нет, но! Обязательно познакомлюсь! Славный мужик!
   – Ну, знаешь ли! – она даже возмутилась. – Может, ты какой-то спецагент? А ну давай все о себе рассказывай!
   – С удовольствием, дорогая! Но ты знаешь, что отвлекать водителя во время движения не рекомендуется. А есть места, где это категорически запрещено и даже наказывается штрафом. – Он положил ей руку на коленку и нежно погладил.
   Мария, в момент расслабившись, спросила поглупевшим голосом:
   – Каким штрафом?
   – Большим! Огромным… по продолжительности… Поцелуем! – прорычал низким голосом Хоссе.
   – Тогда я буду болтать всю дорогу! – сообразила она.
   – Не буду возражать, мне очень интересно будет послушать о твоей работе, да и вообще – как у тебя все начиналось.
   – Но ты ведь наверняка и об этом все знаешь?
   – Знаю, – согласился Хоссе. – Но может быть, не все? Может, я что-то упустил или забыл? Давай так: ты рассказывай и преднамеренно вставляй в рассказ какие-нибудь неточности. Если я их замечу – исправлю. Значит, я о них знаю. Если пропущу – значит, мне это неизвестно. Но тогда уже ты обратишь на это внимание. Договорились?
   Марию это предложение заинтриговало:
   – Хорошо! Проверим твою осведомленность! – и она начала рассказ. Но сколько ни старалась его исказить, Хоссе замечал малейшие неточности и постоянно ее исправлял:
   – Первый раз ты вышла на базар не с самого утра, а почти перед обедом!
   – И у тебя было не две рубашки, а одна!
   – И купила ее не женщина, а мужчина!
   – К тому же буквально за одну минуту!
   – А почему ты забыла про купленный для первой швеи новый оверлок?
   – Ну, нет! Платья ты стала шить гораздо позднее, месяца через три!
   В конце концов, Мария даже расстроилась:
   – Мне как-то даже неинтересно тебе рассказывать. Ты совершенно все знаешь! Хочу тебе чем-то похвастаться, чем-то удивить, и ничего не получается.
   Хоссе, не отрывая взгляда от автострады, взял ее руку и прижал к своим губам:
   – У тебя все получается, дорогая, – сказал он чуть спустя. – Потому что самое большое чудо – это ты и то, что ты существуешь в этом мире. А удивляться тобой я никогда не буду… а буду просто восхищаться! Согласна?
   Мария обхватила рукой его за шею, погладила по волосам и прильнула щекой к его плечу:
   – Ну, как можно не согласиться с таким поклонением?
   Они замолчали. И так проехали оставшуюся часть пути, не проронив ни слова. Мария даже под конец задремала с мыслью о том, что впереди еще уйма времени, целая жизнь, и они успеют наговориться, сколько им захочется.
   Проснулась она от легкой встряски, когда автомобиль въезжал с автострады на более старую дорогу. Та вела в небольшой городок, раскинувшийся в долине возле самого моря. Старые, добротные здания чередовались с новыми, многие из которых были построены под старину. Но даже в их линиях сквозила некая легкость и воздушность современного стиля. Все утопало в густых кронах деревьев и буйной зелени, перемежающихся иногда острыми листьями пальм. Многие въезды во двор были покрыты высокими арками, сплошь увитыми виноградом, среди листьев которого уже появлялись первые светлые соцветия, из которых в будущем должны были налиться тяжелые сочные гроздья.
   Возле одного из таких въездов Хоссе и остановился, не доехав какой-то десяток метров. Заглушил мотор и, повернувшись к Марии всем корпусом, взял ее руки в свои.
   – Дорогая, у меня к тебе есть один важнейший для меня вопрос. – Руки его еле заметно дрожали, а лоб, несмотря на прохладу от работающего кондиционера, покрылся маленькими бисеринками пота.
   – Я слушаю, – она попыталась подбадривающе улыбнуться.
   – Я хочу представить тебя как мою будущую жену. И поэтому хочу спросить, согласна ли ты выйти за меня замуж?
   Мария-Изабель уже примерно знала и предчувствовала этот вопрос. Ее сердце и разум вместе с женской интуицией предполагали подобное. Но все равно – это было неожиданно! Ее даже затошнило: внутри все сжалось, спирая дыхание не то от счастья, не то еще от чего-либо, а на глазах выступили непроизвольные, никогда ранее не позволяемые слезы.
   Хоссе не выдержал затянувшейся паузы и еще больше занервничал:
   – Может… я, что-то… не так?
   Мария справилась со своим дыханием и, глубоко вздохнув, сказала сквозь слезы тихим голосом:
   – Нет, нет, дорогой! Все хорошо! Просто все так слишком хорошо, что мне не верится! – она смахнула выступившие слезы и увидела лицо Хоссе, выражавшее ожидание, смятение и даже смущение.
   – Конечно, я согласна!
   Выражение лица Хоссе моментально прояснилось, а глаза прямо-таки засияли от счастья.
   – Ура! – с шумом выдохнул он из себя и бросился целовать свою возлюбленную в руки, плечи, шею, щеки, губы, глаза, короче, всюду, куда могли достать его горячие ищущие губы. Мария стала игриво уклоняться, посмеиваясь от удовольствия. Потом у нее вырвалось:
   – Можно подумать, ты не знал, что я соглашусь!
   – Но, дорогая! – он вмиг посерьезнел, простучал себя легонько по голове. – Одно дело знать! – потом вздохнул, хватаясь двумя руками за сердце. – А совсем другое – делать предложение! Знаешь, как это страшно? – он даже сделал огромные глаза, как бы показывая степень своего испуга.
   – Не знаю, не знаю! – засмеялась Мария. – Но догадываюсь! Поэтому в награду за твою смелость награждаю тебя одним поцелуем! – и подставила губки.
   – Всего лишь одним?! – капризно возмутился Хоссе.
   Она невинно отвела глазки в сторону и промурлыкала:
   – Но я ведь ничего не сказала о его продолжительности.
   – А-га! – сообразил он, воодушевляясь и притягивая ее к себе поближе. – Тогда приступим!
   Поцелуй был очень сладким и очень долгим. И продолжался бы, пожалуй, до бесконечности, если бы не звонкий детский крик, раздавшийся сверху, со стороны мощного каменного забора, обрамляющего усадьбу:
   – Дядя Хоссе, дядя Хоссе приехал!
   Они смущенно отпрянули друг от друга и пригнулись к лобовому стеклу, высматривая кричавшего. Но успели лишь заметить курчавую шевелюру спрыгнувшего вовнутрь сада мальчугана.
   – Это мой племянник, Эладио, – объяснил Хоссе. – Огонь мальчишка! Сейчас всех переполошит, сама увидишь, сколько шуму будет, – потом завел мотор, подъехал поближе к солидным металлическим воротам и с помощью пульта дистанционного управления открыл их.
   – О! Как здесь все современно! – похвалила Мария. Хоссе в тон ей похвастался:
   – Ты знаешь, тут даже радио есть…
   – Да ты что?!
   – С изображением… цветным!..
   – ?!?!
   – Телевизором называется!
   – О-о-о! – она в восторге закатила глаза. – Невероятно! Какой прогресс! – и они оба от всей души захохотали.
   Так и въехали они в огромный двор перед старинным обложенным камнем домом. Веселые, молодые, брызжущие радостью и счастьем. Хоссе, лихо притормозив, выскочил из машины и, проворно ее оббежав, открыл дверь со стороны своей пассажирки.
   – Осмелюсь доложить, сеньорита, мы прибыли по месту назначения! – Она церемонно подала руку и, выйдя, обвела все вокруг быстрым взглядом. И тут же шепотом призналась:
   – Мне как-то немного неловко.
   – Не переживай, – шепнул он тоже ей на ушко. – Это добрейшие и прекраснейшие люди.
   А из дома по ступенькам уже спускалось целое семейство родных, близких и, вероятно, даже знакомых. Все наперебой выкрикивали приветствия, каждый пытался первым добраться до Хоссе и поцеловаться. Но раньше всех прилетела худенькая старушка, прильнувшая к груди Хоссе. «Мать», – сразу догадалась Мария.
   – Сынок! Ну, куда же ты пропал! – с укором запричитала старушка, осматривая и ощупывая тело своего сына.
   – Ничего с ним, мать, не случилось! – подошедший за ней грузный, но высокий мужчина с черными волосами без единой сединки хлопнул со всей силы своей ручищей по плечу Хоссе, и они прижались щеками в приветствии. – Твой брат навел панику по поводу твоей аварии, – стал объяснять он. – И мать вот совсем распереживалась.
   – А как же не паниковать?! – раздался другой голос, и Мария даже вздрогнула, когда увидела говорящего. Он был копия ее любимого, но уже в следующее мгновенье она рассмотрела, что он старше года на три или на четыре. – От машины только обрезанные куски остались. И когда отец сказал, что видел тебя без единого синяка, я даже решил, что это не с тобой произошло!
   Они тоже поздоровались. Наперебой подходили другие: сестра с мужем, невестка. Хоссе все никак не мог остановить этот поток приветствий, вопросов и похлопываний. Он в нетерпении взял Марию за руку и поднял свою вторую руку, прося о внимании. Но лишь только все стали затихать, как раздался детский, уже знакомый Марии голос:
   – А эта красавица, дядя Хоссе, твоя невеста? – и с детской непосредственностью добавил: – Я видел, как вы целовались!
   Все дружно прыснули, давя в себе смех, и только мать Хоссе сразу посерьезнела и стала пристально разглядывать своего сына и стоящую рядом девушку.
   – Да! – решительно произнес Хоссе. Все вокруг снова притихли, а он сильнее сжал ее руку. – Зовут ее Мария-Изабель, и она согласилась стать моей женой. Сегодня-завтра решим, когда будет свадьба. Я хочу, чтобы она состоялась здесь. Если, конечно, никто не против? – таковых не оказалось.
   Все дружно загалдели и зашумели и также дружно бросились знакомиться и целоваться с Марией. Каждый называл свое имя сам, потом называл степень своего родства или приятельства. Она даже опешила от такого количества новых лиц и имен и успевала только ответить:
   – Рада познакомиться, очень рада!
   Потом все постепенно потянулись в дом.
   – А в честь чего все собрались? – тихо успела спросить Мария.
   – Сегодня начинается трехдневный праздник нашего городка, и на него всегда все съезжаются. Вот увидишь – будет очень весело и интересно.
   И это было действительно так. Вечер получился чудеснейший. Угощенья и выпивка были на славу, а когда Даниель, брат Хоссе, взял гитару и все стали петь, Мария вообще пришла в восторг. Заметив это, мать с гордостью похвасталась:
   – Эти песни придумали мои сыновья!
   – Ну, мама! – с укором сказал Хоссе. – Здесь вся заслуга принадлежит Даниелю. Ведь если бы не его музыка, не было бы и песен.
   – Ты посмотри, какой скромный стал! – вмешался Даниель, объясняя все в первую очередь для Марии. – Раньше, наоборот, говорил: если бы не мои стихи, что бы вы пели на праздниках?
   – Ну, раньше я был молодой и глупый! – сразу согласился Хоссе, смеясь. – И мне было свойственно зарываться.
   – А сейчас, значит, поумнел?
   – Да! – он шутя принял позу мыслителя. – А что, не заметно?
   – Заметно. Потому и курить бросил? – вдруг в упор спросил отец. – За весь вечер еще ни одной не выкурил.
   – Ну, так… – Хоссе развел руками. – Надо же когда-то начинать беспокоиться о своем здоровье.
   – Вот именно! – назидательно вставила мама. – После аварии ты хоть был у врача? Все ли у тебя в порядке?
   – Мама! Я совершенно здоров. – Хоссе явно не хотел обговаривать эту тему и попытался перевести разговор в совсем иную сферу: – А фейерверки будут и сегодняшней ночью или только завтра и послезавтра?
   Но мать не дала себя сбить с толку и настойчиво продолжала, но теперь больше обращаясь к Марии:
   – Ну, сами посудите, побывать в такой страшной аварии! Может, у него там ушибы какие, а то и переломы…
   – Мама… – сын снова попытался ее остановить.
   – … Он ведь не признается! Никому не покажет и не расскажет! – сказала она, повысив голос и угрожая маленьким пальчиком своему огромному сыночку. – А вы, дорогая (опять к Марии), ничего не заметили?
   Девушка задумалась, а потом честно сказала:
   – Да нет! У него все в порядке!
   Даниель весело захихикал, за что получил кулаком по ребрам от своей миниатюрной жены, и Мария вдруг осознала подоплеку своего ответа. Так могла отвечать только женщина, детально изучившая тело своего любимого. «Ну и что? – подумала Мария, даже не смутившись. – Он почти мой муж, и мы можем вытворять все, что хотим!» А вслух добавила:
   – Конечно! Небольшой осмотр у специалиста ему бы не повредил! – глаза матери засияли благодарностью, зато Хоссе запричитал:
   – О! Уже сговорились! Да дайте пожить спокойно! Не люблю я врачей и никак в толк не возьму, что у них делают здоровые люди? И чего мне к ним тащиться? И вообще праздник есть праздник! Давайте лучше споем! Даниель, что-нибудь веселенькое!
   И они запели шуточную песню о старом, древнем автомобиле, давно мечтающем уйти на пенсию. Но это ему никак не удавалось из-за всеобщей любви и золотых рук мастеров, его чинивших. Все подхватили припев, в котором уставшая машина, разминая амортизаторы, набирает скорость и вновь летит навстречу ветру, к синеющему вдалеке морю.
   Мария не могла нарадоваться, слушая оригинальные слова и чудесную музыку. Но где-то в глубине ее сознания засела с осуждающим укором мысль:
   «Может, я просто самка? Может, ему действительно где-то больно, и он это скрывает? А я ничего не заметила, сосредоточившись только на своем удовольствии? Обязательно буду настаивать, чтобы он прошел хотя бы простейший медицинский осмотр».
   Когда все стали расходиться, будущие муж и жена пошли гулять к морю.
   – Я знаю одно укромное местечко, – заговорщически шептал Хоссе. – Где можно чудно искупаться без ничего.
   – А если кто-нибудь нагрянет? – Он на мгновенье задумался:
   – Ну и что? Мне как-то все равно! А тебе?
   – Мне тоже, – согласилась Мария. – Главное, чтобы ты был со мной!
   И они купались! Теплая морская вода приятно обволакивала их сплетающиеся тела и своими потоками и завихрениями обостряла и без того возбужденные чувства. Почти полная луна освещала их купание ласковым серебристым светом, придавая всему вид ирреального и фантастического.
   Потом, улегшись между скал на прихваченное с собой одеяло, они соединили уста, и весь мир вокруг вообще перестал для них существовать. Были только два «я», слившиеся воедино, ставшие одним целым, безграничным и необъятным миром сказки и удовольствия, мечты и блаженства, любви и упоения.
   Они лежали, отдыхая, когда первые лучи солнца вынырнули из розовых волн и осветили их импровизированное ложе. И тогда Хоссе стал рассказывать. Стал рассказывать странную и нереальную историю-сказку о том, чего не было и не могло быть никогда.
   – В некотором царстве, в некотором государстве, в неизмеримой дали и в невероятной близости живут некие разумные существа, саму суть и подобие которых почти невозможно описать здешними понятиями и словами. Но если и попытаться это сделать, то они как бы состоят из знания, разума и памяти. И это краткое определение – совершенно неприемлемое, размытое, неполное и во многом неправильное. Ибо необходимо быть тем существом, обладать его всеми органами, опытом и чувствами и еще бесчисленнейшими параметрами для того, чтобы увидеть или, вернее, ощутить, а может, почувствовать друг друга. Если попытаться дать им имя одним словом, то это будет бесполезно, так как нет в земном языке подобных понятий и определений. Но если попробовать сделать это поверхностно и, скорей всего, в шутку, то можно было бы назвать этих бестелесных духов – «ЗНАЙКАМИ».
   Но если отбросить в сторону вопрос об их так называемой внешности, то следующий вопрос возникает о смысле и способе их существования.
   Кратко скажу вначале о способе. Есть определенная энергия, пронизывающая все сущее, все Миры и все Вселенные. Именно с ее помощью и существуют вышеупомянутые существа, и именно эта энергия позволяет образовывать новые индивидуумы. Теоретически они бессмертны, но иногда они бесследно исчезают. Существует лишь одна версия по поводу их исчезновения или, возможно даже, смерти. Но сейчас это неважно, и я расскажу об этом попозже.
   Теперь о смысле. В основном он заключается в накоплении знаний, сборе различной информации и изучении бесчисленного количества миров. Возможности для этого у Знаек поистине безграничны. Хоть и есть маленькие, коварные исключения, исходящие из самой сути все питающей и творящей энергии. Например, Знайка может находиться в любом мире и исследовать его примерно не более трех лет и только один раз. Один-единственный раз! После этого он обязан передать полученную информацию как можно большему количеству себе подобных и после продолжать действовать по своему усмотрению где угодно, но только не в предыдущем мире.
   Еще одно ограничение. Хоть исследователь и может это сделать, но для него очень опасно воплощаться в чужой разум, ибо тот может оказаться «гитодуальным». То есть с более сильной волей и подавить волю и способности вторжителя, и тот останется существовать в каком-то уголке мозга или сознания своего «носителя».
   Единственное в этом случае вмешательство, которое можно осуществлять на разум носителя, так это на глубоком подсознании, прививая незаметно свои взгляды, особо ценные мысли и задавая незаметно на первый взгляд изменения в характере и образе действия. Носитель, как правило, уже никогда не будет жестоким, будет всегда придерживаться справедливости и до конца дней своих будет стремиться ко всему прекрасному и высокому. Можно, например, постепенно привить носителю мысль покорить полюсы? и он это сделает, достичь наивысшей точки планеты, и тот будет к этому стремиться. Можно заставить его полюбить цветы, и он станет заядлым цветоводом; можно заинтересовать жизнью наших «меньших братьев», и он будет участвовать в движении «За защиту животных». Но никогда при этом носитель даже не догадается, что эти стремления и мысли навязаны ему чужим разумом. А когда носитель умирает, вырывающийся на свободу разум впитывает все его знания, чувства и пережитое, и умерший как бы становится частью всего сознания Знайки.
   Вот тут я хочу вернуться к смертности самих Знаек. По существующей у них теории, вторичное пленение более сильным и волевым разумом при смерти последнего умерщвляет и самого Знайку. Так как не было еще ни одного исследователя, пережившего вторичное пленение. Конечно, подобные случаи очень редки. Почти невероятнейшее стечение обстоятельств может свести могущественных Знаек с индивидуумами, обладающими более сильной волей и потенциально более уникальнейшим разумом.
   Но все-таки этот вариант возможен, и Знайки, уже раз побывавшие в плену чужого разума, никогда больше не пользуются возможностью изучения нового мира как бы изнутри, вживаясь в сознание его обитателя. Для дальнейшего изучения чего угодно подобным способом существует другая, более безопасная форма проникновения в любой мир. В намеченном заранее мире изыскивается оболочка одного из жителей, вполне пригодная для физического и прочего существования, но которую только что покинул умерший разум. Чаще всего практикуется вживление в организм дряхлой и старой особи, пожившей долго и имеющей большой опыт и много знаний. Так как при вживлении изучающему передается в тот же момент вся память, оставшаяся в мозговых хранилищах. При этом нормы поведения Знайки совершенно ничем не будут отличаться от прежних норм поведения личности, в которую он интродуцировался. Для более лучшего функционирования выбранной оболочки широко используются методы небольшого капитального ремонта, легко осуществляемые при вживлении.
   В связи с этим мне вспоминается один забавный случай…
   – Тебе вспоминается? – сонно перебила Мария рассказ Хоссе. – Ты, дорогой, совсем уже стал завираться!
   – Каждый рассказчик должен свято верить в то, что он рассказывает! – молвил нравоучительно Хоссе, поднимая вверх указательный палец. – Только тогда его рассказ будет выглядеть правдивым и заслуживающим доверия.
   – Ладно, ладно! – согласилась Мария. – Фантазируй, что хочешь, для меня даже просто слушать тебя – одно удовольствие.
   – Но ты хоть улавливаешь суть мной рассказываемого? – спросил Хоссе.
   – Конечно, дорогой! – уверила она его. – Я слушаю очень внимательно.
   – Надеюсь… Так вот. О забавном случае.
   Умер один старикашка, ну вернее, почти умер. А был он очень богатый, но очень вредный и невыносимый по характеру. У его постели собрались все многочисленные родные и кое-какие знакомые, питающие небольшие искорки жалости к умирающему старцу. Измучившийся доктор прекратил попытки запустить остановившееся сердце и уже начал фразу, что, мол, с «глубоким прискорбием» и т. д. и т. п., как вдруг заметил, что умирающий пытается вздохнуть. Возобновив свои усилия, доктор был награжден открытыми глазами, а чуть позже и полным восстановлением всех жизненных функций пациента. Через минуту дедуля встал, обвел глазами присутствующих и ехидно прошепелявил:
   – Что, смерти моей ждете? Не дождетесь!
   И почти у всех там находившихся мелькнула нехорошая мысль: «О господи! Лучше бы он уже!..» И только трехлетний правнук радостно подскочил к деду и затеребил его за руку:
   – Не умилай, деда! Мы ведь с тобой на лыбалку соблались!
   У старца на глазах выступили слезы, и всю его вредность как рукой сняло. Погладив внука по голове, он произнес:
   – Да я уже вроде как на том свете был. Но… вдруг вспомнил, что совсем не так завещание составил… И вернулся. Не хочу, чтобы вы меня вспоминали только плохими словами. А сейчас – на рыбалку! – и схватив малого на руки, выскочил из комнаты.
   – Совсем старый рехнулся! – удивленно воскликнула сноха. Хотя тоже находилась в довольно-таки преклонном возрасте.
   – А может, наоборот… – мечтательно произнес младший сын. – Изменился к лучшему и стал таким, каким был в молодости, до смерти матери.
   И действительно. Характер старика преобразовался кардинально и, что интересно, в самую лучшую сторону. Он стал самым милым, добрым и обаятельным человеком. И когда через насколько лет он все-таки ушел из жизни, не нашлось ни единого человека, кто бы не сказал о нем доброго слова.
   То есть воплотившийся в него Знайка сразу все расставил по полочкам и понял причину той нервной вредности, так портившей жизнь старцу в последние годы. И этим помог очень многим.
   – Как интересно! – протянула Мария. – Выходит, эти Знайки довольно-таки добрые и сердечные существа. Хотя сердце, как таковое, если я правильно поняла, у них отсутствует?
   – В общем-то, да! – согласился Хоссе. – Для них неприемлемы зло, жестокость и насилие. – И вдруг спохватился: – Слушай, который час? Нас наверняка уже разыскивают, да и давно пора завтракать.
   – Если я не соглашусь, мой желудок воспротивится и взбунтуется от голода! – засмеялась Мария, вскакивая и бодро одеваясь. Хоссе тут же последовал ее примеру, и через несколько минут они уже мчались, хохоча, по пляжу, взбивая ногами брызги с волн, пытающихся достать их своими пенистыми лапами.
   А после обеда в городке начались парады и шествия. Потом был карнавал с завершающим его красочным фейерверком салютов, и начались дискотеки. Но Мария с Хоссе сбежали после нескольких танцев и забрались в старый, но прочный сарай, расположенный в глубине сада. Сюда почти не достигала грохочущая музыка с ближайшей площади, временно превращенной в гигантскую дискотеку.
   И им было хорошо вдвоем. Уютно расположившись на душистом ароматном сене, они опять предались пылким и страстным объятиям и ласкам. После них Хоссе поинтересовался:
   – Хочешь послушать продолжение истории о Знайках?
   – Конечно, хочу! – согласилась Мария, а про себя подумала: «Он же поэт! Скорей всего он мечтает написать какой-нибудь фантастический роман и хочет послушать мое мнение о задуманном сюжете. Хоть я и не люблю фантастики, но его замысел очень интересен, и, я думаю, книга у него получится замечательная!» – и вслух добавила: – А там будет что-нибудь про меня?
   – Конечно, дорогая! В дальнейшем рассказе ты будешь главной героиней.
   – О! Звучит заманчиво!
   – Ну, тогда слушай! И был среди Знаек один молодой и неопытный, начинающий исследователь. Он так горячо и необдуманно стремился к набору новых знаний и новой информации, что поступал порой очень неосмотрительно и неосторожно.
   И вот однажды без всякой консультации и предварительной разведки он ворвался в один из миров и с ходу интродуцировался в мозг одного из его обитателей. Это всегда можно сделать не задумываясь и почти автоматически. Я говорю почти, так как имеется все-таки три главных параметра, необходимых для вхождения Знайки в телесную оболочку намеченного разумного существа. Первый – это, естественно, наличие самого разума. Второе – наличие свободного, незадействованного места во всей инфраструктуре мозга для размещения там иного разума. И третий – самый странный – это определенный размер несущих конечностей. То есть, если у меня, например, размер ноги сорок седьмой, то я бы никогда не смог интродуцироваться в человека с сороковым, сорок третьим или даже сорок шестым размером обуви.
   Мария подняла свою маленькую ступню и приставила сверху к ноге Хоссе. И все равно его пальцы были длиннее и выступали из-под маленьких розовых женских пальчиков.
   – Значит, ты бы не мог поселиться во мне?
   – Ни в коем случае!
   – Это хорошо! – констатировала Мария.
   – Почему? – Хоссе оглядел девушку оценивающе и заинтересованно.
   – Для меня лучше обнимать тебя снаружи, чем ощупывать изнутри! – засмеялась Мария, сжимая свои объятья. Он закрыл глаза от удовольствия:
   – Конечно, так намного лучше!
   – Но меня в твоем рассказе смущает один нюанс, – она подняла голову с его плеча и чмокнула в щеку. – Ты ведь говорил, что Знайки трудно поддаются описанию и являются как бы бестелесными. Тогда при чем тут размер несущих конечностей особи, в которую они и нтыр… – дур… – цур…
   – Интродуцируются? – помог Хоссе.
   – Вот именно!
   – Ну… – он немного задумался. – Вот ты, например, что знаешь об устройстве своего сердца?
   – Оно вот такое, – она пальчиком повела по груди Хоссе, контурно обозначая рисунок, которым обычно рисуют сердце, пронзенное стрелой Амура. – Оно качает кровь по всему организму. Состоит из камер, клапанов… – она задумалась, вспоминая. Потом засмеялась: – Ну… и еще чего-то!
   – А как эти камеры, клапаны, я уже даже не спрашиваю про «еще что-то», функционируют? – продолжал допытываться Хоссе. – И почему так, а не иначе?
   – Понятия не имею! – чистосердечно призналась Мария.
   – Ну и этот молодой и юный Знайка тоже пока не имеет понятия о многом. Ведь нельзя объять необъятное, тем более – сразу.
   – Ну что ж, возможно и такое, – она согласно закивала головой. – Но я бы на твоем месте придумала что-то более логическое и правдоподобное по этому вопросу. – Хоссе как-то странно посмотрел на нее и хмыкнул. – Не возмущайся по поводу критики, – посоветовала Мария. – А лучше рассказывай дальше. Я никак не дождусь – где же там про меня?
   – А это потому, что ты отвлекаешься на несущественные мелочи, – нравоучительно заметил Хоссе, вздохнул и продолжил: – Так вот. Попав в чужую оболочку, Знайка вдруг с ужасом обнаружил, что находится в плену более гитодуального разума и почти совершенно бессилен им управлять. Но что делать? Пришлось смириться и занять наблюдательную позицию и посмотреть, чем занимается его носитель. А его носитель, которого звали Арчибальд…
   – Мне это имя не нравится! – перебила Мария, наморщив носик.
   – В том-то и дело! – многозначительно продолжал Хоссе. – Арчибальд тоже имел со своим именем проблемы. Так как он в тот момент, когда в него интродуцировался Знайка, как раз пытался познакомиться с одной очаровательной девушкой, которую звали Мария-Изабель. И ей тоже сразу же не понравилось его имя, а вначале и не только имя, и она его, можно сказать, даже очень невежливо отшила. Но недаром Арчибальд обладал уникальным мозгом. Хоть и сильно расстроившись после первой неудачной попытки, он попытался сконцентрировать все свои усилия на том, чтобы продолжить знакомство с той, которая ему слишком уж понравилась. Что он только не вытворял. Наблюдавший вначале с полным безразличием Знайка постепенно тоже включился в процесс интересных и увлекательных попыток своего носителя изучить и укротить строптивую и очень своенравную избранницу. Действуя на подсознательном уровне, он постепенно избавил Арчибальда от необдуманных и вспыльчивых поступков, привил ему терпение и должную настойчивость и постоянно, ненавязчиво подкидывал различные идеи и варианты, помогающие успешнее завоевывать симпатии, а в конечном итоге и сердце Марии-Изабель.
   Как долго (!) Арчибальд и Знайка всеми силами боролись за первый благосклонный взгляд, великодушно подаренный Арчибальду за все его старания и настойчивость. Это произошло, когда однажды Арчибальд после многочисленных и безуспешных попыток преподнести девушке различные цветы (от которых она категорически отказывалась) додумался подарить ей живые цветы в горшке. Она, к его огромному удовлетворению, взяла, понюхала, мило улыбнулась и сказала «Спасибо!». Положила цветок рядом на сиденье своей машины и, как всегда, уехала.
   Теперь каждый день Арчи стоял у ее офиса, терпеливо ожидая выхода своей избранницы, и вручал ей живые цветы. Разные. При этом он постоянно делал предложение Марии куда-нибудь пойти поразвлечься: в кино, в кафе, в театр и еще в десятки самых немыслимых мест. Постепенно окна офиса, принадлежащего Марии (а она занималась моделированием и шитьем одежды), покрылись разнообразнейшими цветами всех сортов и оттенков. Все там работавшие вначале посмеивались, потом прониклись сочувствием, а потом и симпатией к такому настойчивому и неотступному ухажеру. Благодаря этому Арчи удалось познакомиться с начальником охраны, родным дядей Марии. И тот за очередной чашечкой кофе проболтался, что племяннице больше нравятся белые розы. С того дня поклонник покупал только белые живые розы самых разных размеров и исполнений.
   Однажды Арчибальд, после очередного вручения цветов, как обычно назвал очередное место, куда бы он желал пригласить Марию.
   – Завтра выходной, и, может быть, вы соизволите посетить со мной Парк аттракционов?
   К его неописуемому восторгу Мария-Изабель, уже готовившаяся уйти, остановилась и переспросила:
   – Куда?
   – В Парк аттракционов! – с замиранием сердца повторил Арчибальд.
   – Я думаю! – Как бы про себя заговорила она. – За такое-то время можно все перечислить! – Потом безнадежно вздохнула: – Так и быть! Пойдем! – Увидев, как лицо парня расплылось в счастливой улыбке, чуть ли не ехидно добавила: – Но согласилась я не из-за вас, а из-за того, что люблю Парк аттракционов!
   – А никто и не спорит! – тут же отозвался Арчибальд, готовый на все, лишь бы быть с Марией-Изабель.
   На следующий день они пошли в парк. Это был их первый, очень большой шаг к единению. Мария вдруг с удивлением отметила, что Арчи прекрасный рассказчик, обладающий большими знаниями. Интересный жизнерадостный человек с очень тонким чувством юмора и деликатным отношением к девушке, за которой пытается ухаживать.
   Дальше события стали развиваться более ускоренными темпами, но все равно Арчибальду понадобилось целых три (!) года, чтобы уговорить Марию-Изабель выйти за него замуж. И в последнее время она отказывалась только из-за того, что замужество ею якобы было запланировано на более поздний срок.
   – Во, коварная ведьма! – игриво вставила Мария.
   – Да уж! – поддакнул Хоссе, улыбаясь.
   – Но я ведь не такая? Правда? – она нежно прижалась к его щеке. – Я ведь сразу согласилась?
   – О! Ты! – с восхищением протянул он. Потом положил Марию на себя и стал нежно гладить ее бедра, талию, спинку и плечи. – Признаюсь, я до сих пор не могу поверить своему счастью и твоему неимоверно быстрому согласию! – а потом философски изрек: – Все-таки знания и опыт – это сила!
   – А дети у них были? – неожиданно спросила Мария и почувствовала, как тело лежащего под ней Хоссе немного вздрогнуло.
   – Конечно, были. У них было четверо прекрасных детей, и они прожили долгую совместную жизнь в полном согласии и неизмеримом счастье. И умерли в очень преклонном возрасте, окруженные заботой и любовью детей, внуков, правнуков и даже праправнуков.
   – Какой прекрасный и счастливый конец! – с чувственным вздохом сказала Мария.
   – Совсем нет! – возразил Хоссе. – Скорей всего это только середина всей истории.
   – Вот здорово! Значит, есть еще и вторая серия? – обрадовалась Мария.
   – Конечно! Ты, надеюсь, не забыла о Знайке, который после смерти своего носителя снова вырвался в межмировое пространство? Так вот он за прожитое время в теле Арчибальда тоже безумно влюбился в прекрасную и божественную Марию-Изабель и уже не мыслил своего существования без своей возлюбленной. И ведь он был великим Знайкой, пусть еще юным, но очень могущественным. Он бросился на поиски миров, адекватных тому, который он только что покинул. Ведь каждый мир имеет до сорока параллельных копий, исходящих всего из одной точки сущего и расходящихся в абстрактном времени в виде гармошки. Каждый параллельный мир может видоизменяться от своих соседей в мельчайших деталях или в кардинальных всеобщих отличиях. Но ближе к центральной оси общего веера миры, как правило, очень похожи и почти не отличаются друг от друга.
   И Знайка нашел еще два точно таких же мира, в которых существовала его несравненная Мария-Изабель и примерно в том возрасте, который предшествовал ее замужеству. Я говорю примерно, так как Знайки не могут из межмирового пространства наблюдать все детально и адекватно, как жители, находящиеся внутри самого мира. И только войдя в оболочку носителя, исследователь получает возможность видеть цвета, ощущать те же запахи и вкусы, как и все обитатели данного мира.
   Поэтому наш Знайка, специально не предупредив никого из своих «сородичей», стал подыскивать подходящую телесную оболочку, из которой при смерти уходит сознание, уже не рискуя безоглядно интродуцироваться в любого живого индивидуума, боясь снова быть плененным чьим-то более гитодуальным мозгом. И не предупредил он никого по вполне обоснованным причинам. Дело в том, что по законам Знаек пребывание в оболочке уже умершей особи более, чем три года, категорически возбранялось. И если, бывало, кто-то не спешил покидать обжитое тело, увлекшись исследованиями или еще чем-либо, то остальные Знайки его «изымали» из мира, в котором тот задержался сверх положенного срока, и возвращали в межмировое пространство. А наш Знайка хотел прожить с Марией, если удастся, до самой последней минуты.
   И вначале ему так все и удавалось сделать. Он выбрал молодую, подходящую оболочку и оказался в нужном мире. Нашел Марию-Изабель, которая к тому времени и не думала о замужестве, и начал за ней ухаживать. С его знаниями и опытом ему удалось уговорить Марию на замужество уже гораздо быстрее – всего за один год! И они стали жить счастливо.
   Но! На пятом году жизни в мире номер два его случайно нащупали другие Знайки и без колебаний «изъяли» в межмировое пространство. Какая это была для него трагедия! А как он переживал за оставшуюся в полном неведении Марию! Ведь для той он просто умер от какой-нибудь страшной и скоротечной болезни. Как он хотел к ней вернуться! Но не мог! Мир, уже раз посещенный, навсегда закрыт для повторного визита.
   Оставался последний мир – номер три.
   – И тут ему вообще повезло! – в тон Хоссе стала продолжать рассказ Мария. – Обладая знаниями о характере, привычках, склонностях и всех самых сокровенных желаниях и мыслях своей избранницы, пресловутому Знайке удалось уболтать доверчивую и глупую Марию-Изабель номер три за неимоверно короткий срок: всего за четыре дня! И они жили долго и счастливо!
   Хоссе посмотрел в глаза Марии с таким укором и нежностью одновременно, что та почувствовала себя виноватой.
   – Извини, что я тебя перебила, но это самый логичный конец твоей истории. И, признаться честно, больше всего меня устраивающий.
   – Меня тоже! – сразу согласился Хоссе. – Но я не рассказал тебе еще самого главного…
   – Дорогой! – она решительно прикрыла ему рот ладошкой. – Даже в сказке должны быть реальные вещи. А раз они есть, давай от них отталкиваться. Допустим, ты, – она великодушно улыбнулась, – тот самый Знайка. Тогда у тебя есть еще целых три года до момента твоего «изъятия». И у тебя есть еще уйма времени для рассказов о «главном» и даже второстепенном. А если ты просто – Хоссе, то тем более я постараюсь выделить достаточно времени для твоего творчества. Но вы оба и в любом случае не должны забывать, что ваша любимая Мария-Иза-бель отличается завидным аппетитом и ее надо иногда хотя бы подкармливать, а то она не доживет до свадьбы. – Хоссе удивленно уставился на маленькое окошко на крыше сарая:
   – Уже утро!
   – Уже скоро обед! – поправила она. – Или ты намерен меня кормить только любовью?
   – Дорогая! Я тебя так люблю, что никогда бы тебе не позволил умереть в моих объятьях от голода! Поэтому один поцелуй, и вперед на поиски корма!
   – Ну ладно, один можно! – согласилась Мария. – Но только один! Не увлекайся!
   Они увлеклись… И вышли в обнимку из сарая лишь через два часа, голодные и шатающиеся от усталости, но довольные и счастливые.
   Через несколько месяцев, уже после свадьбы, Хоссе опять вернулся к своей фантастической сказке.
   Они сидели в салоне новой шикарной квартиры, купленной на собственные средства накануне бракосочетания. Мария листала журналы последних мод и профессионально делала небольшие зарисовки на огромном листе ватмана, лежавшего тут же, на столе. Хоссе сидел через стол и на таком же листе уверенными штрихами рисовал портрет Марии, изредка вскидывая на нее свой взгляд.
   Мария отбросила последний журнал и устало потянулась, откинувшись на спинку стула. Потом вытянула шею, пытаясь разглядеть рисунок на расположенном к ней ребром ватмане. Поинтересовалась:
   – Что рисуешь? – Хоссе с готовностью тут же повернул портрет к ней лицом. – Опять я?
   – Ты себе не представляешь, как это прекрасно: уметь рисовать! – с воодушевлением начал Хоссе.
   – Но нельзя же рисовать одно и то же! – возразила она.
   – А ты никогда не бываешь одна и та же, ты всегда разная! Это просто фантастически интересно!
   Мария, довольно заулыбавшись, встала и пересела к мужу на колени, обняла за шею:
   – С тех пор, как мы познакомились, ты рисуешь только меня или, в крайнем случае, какой-нибудь вид, на переднем плане которого – все та же я! А ведь ты можешь загубить свой талант. У тебя раньше получались чудеснейшие картины, и будет жаль, если ты перестанешь творить подобное.
   – Ну, может, я и вернусь еще к подобным картинам, но сейчас для меня мой талант еще нов, и я просто балдею, когда у меня под рукой появляется твое изображение.
   – Ага, твой талант тебе нов? – она спрашивала с явной издевкой.
   – Ты ведь не забыла, что раньше я не был художником, а был просто Знайкой?
   – Да, да, да, да! Как же это я забыла? – решила подыграть Мария. – Значит, я сейчас сижу на коленях у аморфного бестелесного Духа?
   – В некотором смысле… Да! – согласился он.
   – И это он меня сейчас гладит по попке и засовывает руку под трусики?
   – А как же! Конечно, конечно! – Хоссе сказал это, сильнее прижимая к себе жену, а потом начал целовать ее в раскрытый вырез блузочки, постепенно опускаясь губами все ниже и ниже. Мария истомно вздохнула и согласилась:
   – Как хочешь, так и буду тебя называть!
   Он с явным трудом оторвался от ее прелестей и попросил:
   – Мне очень надо дорассказать тебе все детали, и больше к этой сказке я постараюсь не возвращаться. Хорошо?
   – Дорогой! Ты ведь прекрасно знаешь, какая я реалистка? Но в то же время я готова слушать тебя днем и ночью с большим удовольствием. И это ты тоже знаешь?
   – Знаю, родная. Но то, что я хочу тебе рассказать, не совсем уж веселое и радостное. Но ты должна это знать и помнить.
   – Да что угодно! – заверила его Мария. – Только скажи, от чьего имени ты будешь говорить: Знайки или Хоссе?
   – А давай от имени Знайки? – он оживился. – Так даже будет проще и понятнее.
   – Давай! – согласилась она, ероша его волосы. – Уж кто-кто, но ты меня всегда уговоришь на что угодно!
   – Значит, так! – он прикрыл на короткое время глаза, как бы вспоминая что-то. – Изъяли меня, как ты помнишь, из мира номер два, но я тут же бросился к миру номер три, единственному, где мог бы встретиться со своей возлюбленной Марией-Изабель. Но уже не спешил, делал все обдуманно и взвешенно.
   Прежде всего, мне надо было опробовать одну гениальную идею, возникшую у меня в момент, когда меня «изымали» из мира номер два. Оказывается, в ту секунду, когда теряешь контакт с окружающим миром, но еще не вынырнул в межмирское пространство, есть возможность резко метнуться в сторону и фактически исчезнуть бесследно для вездесущих Знаек. При этом мой разум, совершенно автоматически, подыскивает любую близлежащую оболочку, лишь бы сошлись параметры, и интродуцируется в мозг будущего «носителя». И тогда меня уже невозможно выследить – нет входной инверсии из межмирского пространства.
   – Насколько я помню, – вставила Мария, – при подобном интродуцировании можно попасть под влияние более сильного разума?
   – Можно! – весело согласился Хоссе. – У тебя прекрасная память, дорогая! Но подобные попадания настолько редки, что не стоит принимать их во внимание.
   – Хорошо, не будем! Но я все никак не пойму, что ты мне пытаешься рассказать и что я должна запомнить?
   – Вот тут-то я и хочу сказать о самом главном и важном. Уходя из межмирского пространства, я оповестил всех, что отправляюсь исследовать совершенно иной мир, в одну из его параллелей. То есть меня здесь искать вроде бы не должны. Но, увы! Если мне не повезет, меня могут найти случайно. И тогда станут «изымать». И вот тут-то я уйду в другое тело. От тебя только требуется одно – не расстраиваться, если вдруг с этим телом что-нибудь случится… – он постучал себя по груди. Мария при этом вся почему-то похолодела, хотя внешне продолжала улыбаться. – …И ни о чем не переживать. Я постараюсь тут же к тебе вернуться. Все расскажу, о чем говорю сейчас, и ты меня узнаешь. И тогда мы будем жить до конца дней наших счастливо и без забот.
   Мария вскочила с его колен и встала по другую сторону стола:
   – Если для вас, Знаек, – она произнесла последнее слово с особенным сарказмом, – и все равно, в каком теле вы находитесь, то для меня это первостепенно!
   В ответ Хоссе весело рассмеялся:
   – И ты это говоришь? Любимая моя! Ты ведь имеешь самые реалистичные взгляды на все и вся из всех, кого я знаю лично или о ком наслышан. Не ты ли всегда твердишь, что внутренний мир любого человека намного важней, чем прикрывающая его телесная оболочка? Которая, в свою очередь, покрыта бессмысленной, ничего не значащей, одеждой. Если я не ошибаюсь, то цитирую дословно твои же изречения! А теперь ты хочешь сказать, что моя сущность совершенно тебе безразлична? И что первостепенную роль для тебя имеет мое тело?
   Мария, виновато опустив глаза, подошла к Хоссе и обняла его за голову:
   – Извини, я что-то не так сказала. Просто ты сам говоришь, что я реалистка. Так как же я могу поверить во все то, что ты мне пытаешься навязать?
   – А ты и не верь, дорогая! – он смотрел снизу ей прямо в глаза, в которых были непонимание и растерянность. – Может так случиться, что я на старости лет еще и пожалею о рассказанном. Но самое главное, чтобы ты это знала и помнила: я никогда тебя не покину и всегда к тебе вернусь. И ты должна будешь это вспомнить все только в единственном случае – когда со мной что-то случится.
   – А если… – в глазах у нее стояли слезы. – …С тобой «что-то случится»? Сколько мне ждать твоего возвращения?
   – День, два, три! Ну, максимум неделю! – уверенно выпалил Хоссе. – Конечно, могут возникнуть некоторые лишние вопросы со стороны знакомых и родственников в первую очередь. Но мы всегда можем уехать куда угодно, лишь бы быть вдвоем.
   – А если тебя пленит более сильный разум?
   – Все равно я заставлю его прийти, приползти к тебе, чего бы мне это ни стоило. Я ведь все-таки имею некоторый опыт в подобных мероприятиях.
   – Но ведь вторично попав в плен, Знайка умирает?
   – Но ведь перед этим я проживу длинную и счастливую жизнь рядом с тобой! – Мария постояла минуту, потом резко встряхнула волосами:
   – Хорошо! Теперь, я надеюсь, знаю все, что необходимо? – и снова уселась к мужу на колени.
   – Думаю, да!
   – Тогда давай договоримся не обсуждать больше эту тему. Мне твоя сказка перестала нравиться.
   – Давай! Мне она тоже не доставляет радости, – он нежно укусил Марию за мочку уха. – М-м! Как вкусно! И кстати, не лучше ли нам… – Хоссе хитро прищурился: – Поехать на водохранилище и арендовать большую лодку на всю ночь?
   – Как здорово! – восхитилась Мария. – Ты же знал, что мне захочется! Почему же раньше не предлагал?
   – Солнышко! – Хоссе вскочил, держа жену на руках, и закружил ее по всему салону. – Нам еще сто лет жить вместе – надо же как-то растянуть удовольствие. А то если все сразу, то потом ты меня бросишь.
   – Какой хитрый! – пропела Мария, закрывая глаза от головокружения.
   Вода в водохранилище была прозрачная и чистая и моментально смыла неприятный осадок от последнего разговора из мятущихся мыслей Марии. И она больше не вспоминала о нем. Потому что жизнь была прекрасна!
   Прекрасна и очаровательна. Интересна и неповторима в каждые дни, недели, месяцы и годы.
   Долгие, долгие годы. Но как неожиданно коротки они оказались потом! Всего шесть коротких, молниеносно пролетевших лет!
   И настал страшный день. Самый жуткий и кошмарный в жизни Марии.
   Как часто бывает в подобные моменты, с утра ничего не предвещало о том, что должно было случиться.
   Прощаясь перед выходом на работу, Мария упросила Хоссе заняться немного домашними делами.
   – Холодильник совершенно пустой, и в него даже неинтересно заглядывать. Будь добр, вспомни о своих обязанностях и заполни его чем-нибудь вкусненьким.
   – Мои обязанности?! – запричитал Хоссе – Мало того что я готовлю, кормлю тебя и мою посуду, так теперь ты меня еще и загружаешь походами в магазины! Не ты ли говорила, что меня нельзя посылать за продуктами? Что то, что я покупаю, можно купить в два раза дешевле, если походить по другим магазинам?
   – Сладкий мой! Я ведь не прошу, чтобы ты искал подешевле. Что купишь, то и купишь. Сегодня я бы не успела сделать закупы – буду занята до самой ночи. А завтра у нас гости. Ты, надеюсь, не забыл? Ведь это ты меня приучил, что гостей лучше принимать дома, а не таскать по ресторанам.
   – Да, конечно! Но… – он делано захныкал. – Я еще хотел часик подремать…
   – О-о-о! – скептически протянула Мария, пряча улыбку. – Да ты у меня уже старенький становишься – совсем обессилел.
   Хоссе, в деланом ужасе, скатился с кровати на пол, сделал несколько отжиманий, бодро вскочил и пару раз присел, а потом, высоко поднимая колени, под смех своей жены побежал на месте.
   – И что, ты хочешь променять меня на двадцатилетнего? – он спросил это, раздувая грудь и высоко задрав подбородок.
   – Если холодильник останется пустой, будет рассмотрен и этот вариант! – это она сказала, уже находясь в дверях спальни.
   – Это несправедливо! – Хоссе картинно стал махать указательным пальцем в сторону Марии. – Я буду жаловаться! В муниципалитет! В кабинет министров! Самому королю! Куда угодно! В ООН наконец…
   С самого начала его напускной тирады Мария повернулась и крадущимися шагами пантеры стала к нему приближаться, выставив вперед свои пальчики с наманикюренными ноготками. Чем ближе она подходила, тем тише становился голос Хоссе. Он стал даже затравленно озираться якобы в поисках убежища, а потом, сложив руки, как футболист, стоящий в стенке при штрафном ударе, смиренно промямлил:
   – Извините, погорячился!
   – Ну, нет! За это ты сейчас будешь наказан! – и Мария прыгнула на Хоссе, обхватила его руками и ногами и, повалив на кровать, стала целовать куда попало.
   – Нет, нет! Только не это! – взмолился он. – Ты ведь сейчас убежишь на работу, а я останусь здесь в мученьях и одиночестве!
   – Так тебе и надо! – нравоучительно сказала Мария, соскакивая на пол и подходя к зеркалу поправить одежду и прическу. – Будешь знать, как возражать своей законной супруге! Да, кстати! Во сколько ты привезешь обещанную картину для моего кабинета?
   – А какое время соизволит мне выделить Ваше Высочество для аудиенции?
   – Буду ждать тебя в час дня, и, если успешно отчитаешься о выполненной работе, может быть, даже пообедаем вместе.
   – О! Какое великодушие! Как это гуманно и человеколюбиво – позволить с вами трапезничать (если, конечно, удастся в полной мере выполнить только что поставленные передо мной непосильные задачи)!
   – У тебя все получится, дорогой! – с уверенностью крикнула Мария уже из коридора. – Я тебя буду ждать!
   И она ждала! Ровно в час выглянула в окно, надеясь увидеть автомобиль Хоссе. За все время их совместной жизни он ни разу не опаздывал, наоборот, всегда являлся намного раньше. И, желая лишний раз удивить своей пунктуальностью, поджидал где-то совсем рядом, чтобы ровно в назначенное время порадовать ее своим прибытием.
   В час его не было! Мария еще минут пять по инерции занималась своими делами, а потом снова попыталась отыскать авто своего мужа на специальной стоянке, принадлежащей ее фирме. Бессмысленно глядя через стекло, она прождала еще минут пять, и только тогда внутри ее тела что-то начало неприятно зудеть, вызывая чувство обеспокоенности и дискомфорта.
   Отругав себя за пассивное ожидание, Мария схватила телефон и набрала номер мобильника Хоссе. Гудков семь никто не отвечал, и она уже хотела набрать снова, как вдруг телефон ответил:
   – Слушаю! – мужской голос был совершенно чужой и незнакомый.
   – Алло! – растущая в душе тревога сделала голос Марии резким и громким. – Кто это? С кем я говорю?
   – Видите ли, сеньора… – мужчина, говорящий по телефону Хоссе, пребывал в какой-то нерешительности. – С вами говорит Игнасио Сарейна, капрал дорожной полиции. Телефон остался на сиденье, а я жду автоплатформу…
   – Что с моим мужем?! – Мария перешла на истерический тон, хватаясь одновременно за край стола.
   – Я не знаю, сеньора! Автомобиль совершенно цел, стоит на ручном тормозе, то есть аварии не было. Единственное, что мне известно: водителя минут пятнадцать назад забрала «Скорая помощь» и повезла в госпиталь имени 12 октября. Ему вроде бы как стало плохо…
   Еще последнее слово звучало в трубке, а Мария уже летела, как сумасшедшая, по ступенькам лестницы, чуть не ломая при этом ноги. Вероятно, ей повезло, что в фойе находился дядя Альфонсо, который, увидев Марию с побледневшим, без единой кровинки лицом, буквально схватил ее у самой входной двери:
   – Что случилось?!
   – Хоссе!! Он в госпитале 12 октября!!! – одними губами прошептала Мария, судорожно пытаясь при этом вырваться. – Я еду туда!
   Дядя Альфонсо, не выпуская племянницу из своей хватки, бросился с ней на улицу, к машине:
   – Не паникуй! Тебе нельзя за руль! Я сам поведу!
   Силой усадив дрожащую племянницу на место пассажира, он на приличной скорости погнал машину. Мария сидела окаменевшая, судорожно схватившись за панель приборов и бессмысленным взглядом уставившись в никуда. В ее теле напрочно засел страх.
   Страх, поглощающий все чувства, разум, мысли и ощущение самой себя. Если бы она могла, то, вероятно, выла всю дорогу, но ей и так не хватало воздуха для дыхания.
   А когда они вскочили в приемное отделение, Мария вообще лишилась дара речи и даже прикрыла рот ладонью, пытаясь унять непомерное дрожание своих губ. Все сведения и информацию узнавал дядя Альфонсо.
   Им сообщили, что недавно поступивший находится в палате интенсивной терапии и врачи борются за его жизнь. Как только станет что-нибудь известно, один из врачей обязательно выйдет и даст полную информацию о состоянии больного. А сейчас к нему категорически нельзя никому, придется подождать в одной из комнат для свиданий.
   Дядя Альфонсо, видя, что племянница передвигается, как сомнамбула, попросил дать ей что-нибудь успокаивающее, но после дурно пахнущей жидкости Марию вообще стошнило, и она стала терять сознание. Последнее ее воспоминание было о вошедших в комнату людях в белых халатах, спешащих к ней на помощь.
   – Хоссе! Хоссе лучше помогите! – были последние слова, которые она попыталась произнести при памяти.
   Возвращение из небытия было мучительным и кошмарным. Ей мерещилось что-то огромное и клубящееся, из которого она немеющими руками пыталась кого-то вытянуть, крича во все горло: «Отдайте, отдайте!!!»
   Привела в чувство прохладная ладонь, опустившаяся ей на лоб. Открыв глаза, Мария встретилась с заботливым и встревоженным взглядом дяди Альфонсо. Уже почему-то не питая ни малейшей надежды, спросила:
   – Что с Хоссе?
   Вместо ответа дядя опустил скорбно голову, а из глаз его полились несдерживаемые слезы. Весь его вид выражал такую степень отчаяния и такую боль утраты, что Марии и без слов все стало ясно.
   – Умер?.. – она сказала это тихо, не то спрашивая, не то констатируя случившееся.
   – Да… Его больше нет с нами… – голос сильного, прошедшего многое в своей жизни человека срывался и был еле слышен. Он тоже любил Хоссе, любил, как родного сына, и его мучительные переживания заставили Марию на миг позабыть, что это только ее горе. Неожиданно она сказала:
   – Он вернется! Обязательно вернется! – и залилась огромными горькими слезами, прячась за ними от такого огромного и такого безрадостного мира.
   Время лечит все. Так говорят, но… Раньше и мнение Марии-Изабель было примерно таким же. Но ее жизнь не становилась со временем лучше или безболезненнее. Поначалу вообще она ни о чем другом не могла думать, буквально все ей напоминало об утрате, и она даже целую неделю не появлялась на работе. За эту неделю она довела себя до такого состояния, в котором человек фактически становится невменяем. Она перестала есть, выходить на улицу, отвечать на телефонные звонки, то есть стала совершенно безразлична к окружающему миру, да и к себе самой. Мысль о собственной смерти стала приходить к ней в голову все чаще и чаще и уже не казалась такой кощунственной и абсурдной. Где-то в глубине души прекрасно осознавая, что разум оставляет ее, Мария почти все время проводила у окна, бездумно пялясь на каждого прохожего, вероятно, подспудно продолжая ждать своего любимого и любящего Хоссе.
   Вывел ее из этого шокового и траурного состояния Даниэль, брат ее умершего мужа. Когда после длинного звонка в дверь Мария, подойдя, спросила: «Кто?», а он ответил: «Я», она так вся и задрожала. Ей послышался голос Хоссе, и она так резко и сильно распахнула дверь, что Даниэль даже отшатнулся от неожиданности. Еще мгновение Мария хотела броситься к нему в объятия, но, узнав, сразу поникла, съежилась и прошептав: «А, это ты…», стала закрывать дверь.
   Но Даниэль не отличался особой деликатностью, по праву к тому же считая, что подобное отношение к нему неприемлемо, невежливо отстранил ее, чмокнув в пытавшуюся отпрянуть щечку, и нагло вломился в квартиру.
   – Ты куда? – с негодованием спросила Мария, но дверь все-таки закрыла и, постояв с минуту в оцепенении, пошла за ним в гостиную.
   А он уже расположился в кресле, закурил и шарил глазами по сторонам в поисках пепельницы. Мария ужаснулась: курить у них в доме категорически возбранялось, а если кто из гостей и хотел этого, то выходил на большой балкон с удобными стульями, столом и стоящей на нем пепельницей.
   – Ты чего здесь куришь?! – возмущению ее не было предела. – Здесь нельзя!
   – У меня такое настроение, что мне как-то все равно!
   – Ты хоть соображаешь, что говоришь? – ее глаза стали загораться недобрым блеском.
   – Да что там соображать?! Мне хочется курить, и не вижу в этом ничего предосудительного! – не найдя пепельницу, он, не задумываясь, сбил пепел с сигареты в один из горшков с цветами, стоящих на подоконнике.
   – Ты что вытворяешь?! – от ярости у нее даже стали дрожать губы. Он с удивлением проследил за взглядом Марии, направленным на то место, куда упал пепел.
   – А что? Эти цветы и так надо уже выкинуть, они совершенно завяли. Видно, никто не поливает.
   – Как выкинуть?! – она выставила вперед руки с таким видом, как будто собирается кого-то душить, и с трагизмом выкрикнула: – Эти цветы мне подарил Хоссе!!! Не смей к ним прикасаться!!!
   – Ты посмотри на нее, как расшумелась! – его голос был полон сарказма и пренебрежения. Но видя, что Мария стала к нему приближаться, не спеша, как бы между прочим, встал с кресла: – Мне как-то наплевать на эти зачахшие растения и на твои запреты курения!
   И тут Мария прямо-таки впала в истерику:
   – Как ты смеешь?! Каждый человек обязан уважать права другого и всегда выполнять свои обязанности перед обществом! И ты мерзкий тип, если поступаешь подобным образом!
   – Дура!!! Да ты на себя посмотри!!! – воскликнул Даниэль.
   – Я дура?!?! – она в ярости затопала ногами и потом бросилась на него, пытаясь не то задушить, не то выцарапать глаза. Но Даниэль словно ждал подобного и был к этому готов. Левой рукой он отвел руки Марии в сторону, а правой наотмашь, с порядочной силой нанес звонкую пощечину. Взвизгнув, она попыталась снова броситься на него с растопыренными пальчиками, но тут же получила еще более сильный удар с другой стороны.
   Со страхом отпрянув от Даниэля, она почувствовала соленый привкус крови во рту. Она была в ужасе. Ее, ни разу в жизни не битую, ИЗБИЛИ!!!
   – А-а-а-а-а! – с бешеной злостью завыла она, вытирая тыльной частью ладони кровь, сочащуюся из разбитой губы. – Все! Тебе это так не сойдет! Ты не имел права поднимать на меня руку! Все! Я иду в полицию, я иду снимать побои, я тебя по судам затаскаю!..
   – Ты!? – он закричал на нее с издевкой. – Да кто тебя слушать станет? Я уж не говорю, что тебе кто-то поверит!
   – Ах, так?! – Мария схватила со столика свою сумочку. – Не надейся, полиция с тобой разберется!!! – и бросилась к двери, а потом по лестнице вниз.
   – Давай, давай! Жалуйся, кому угодно! – кричал Даниэль ей вслед из двери. – И заодно расскажи всем, как ты выполняешь свои обязанности перед обществом: позабыв о сотне людей, которые на тебя работают, многочисленных родных и знакомых, которые тебя не могут даже увидеть, и о дорогих для тебя цветочках, которые ты даже не поливаешь!
   Потом, прислушавшись к удаляющемуся стуку каблучков, аккуратно захлопнул входную дверь. С верхнего этажа, по лестнице, тихонько спустилась его жена.
   – Господи! Я слышала, как вы орали друг на друга!
   – Да уж! – Даниэль тяжело вздохнул и посмотрел на свои руки. – Мне пришлось ее даже побить.
   – Бедненький! – хрупкая фигурка жены прижалась к нему с жалостью. – Не расстраивайся так, может, ей это поможет.
   – Надеюсь… Но я еще ни разу в жизни не ударил женщину!
   – Ну что ж сделаешь, – философски заметила она, увлекая своего мужа за локоть по ступенькам. – Иногда это даже полезно.
   – Вот уж не знал! – удивился он с воодушевлением. – Спасибо за просвещение!
   – Но всегда помни о последствиях! – нравоучительно заметила она. – Они могут оказаться для тебя очень печальными!
   – Да! – согласился Даниэль. – Уже имею проблемы с полицией!
   – Полиция – это цветочки! – его жена почти повисла у него на руке. – Моя месть была бы куда страшнее! – и она выразительно и звонко щелкнула белыми зубками. Даниэль в ужасе попытался вырваться, свободной рукой прикрывая оголенную шею.
   А Мария мчалась по улице, не осознавая, куда и в какую сторону. В ее голове звенели последние слова Даниэля: «Не поливаешь!» «Какое его дело?! Они мои, что хочу, то и делаю!», а потом: «А почему действительно не полила? Неужели все это время они стоят без воды?! Или, может, все-таки?.. Да нет, не поливала. Ну как же я так, ведь так нельзя! Они-то ведь хотят жить! И зависят только от меня. Тут он прав! Но при чем здесь знакомые и родственники? У меня горе, мне не до них! Хотя… У них ведь тоже! Хоссе ведь родной брат Даниэля, ему ведь тоже тяжело! А мать, а отец?!»
   Мария даже остановилась на мгновение, осознав, что виделась с ними только на похоронах. «Ведь для них он вообще самый родной и близкий! Как же я о них забыла? Кажется, они хотели со мной увидеться? Как глупо и нехорошо! Надо к ним поехать! Сегодня же! А куда это я несусь? Ах да, в полицию!» Она остановилась и с удивлением заметила, что находится возле своей фирмы, почти возле самых парадных дверей. Через огромные стекла был виден охранник, который уже стоял у дверей, готовый их открыть, как только она подойдет поближе. Он деликатно посматривал в ее сторону, явно не решаясь выйти на улицу к ней навстречу. «Сотня людей! – вспомнила Мария. – Ну не сотня, а всего девяносто шесть человек! Но… Все-таки… Они ведь действительно зависят от меня, а я о них забыла!» Она вспомнила, сколько лет было потрачено на создание фирмы, как долго она подбирала и складывала коллектив, какие у всех прекрасные отношения не только на работе, но и после. «Ведь они мне тоже как семья! Большая дружная семья!» И она быстрым шагом вошла в моментально распахнутые перед ней двери.
   Через пару часов она позвонила на мобильник Даниэля.
   – Привет! Ты еще в городе?
   – Да! Я тут с женой, надо было кое-что купить, – последовал настороженный ответ.
   – Вы бы не могли меня захватить с собой, – попросила Мария. – Хочу увидеться с мамой и отцом.
   – Даже не знаю… – в задумчивости ответил Даниэль.
   – Что такое, почему? – она даже заволновалась.
   – Да вот, ушел в подполье, – стал объяснять он. – Приходится скрываться от полиции.
   – Да брось ты! – все поняла она. – Как-нибудь разберемся между собой, – и миротворчески добавила: – По-семейному.
   – Хорошо! Мы будем у тебя через час! – потом не сдержался и все-таки добавил: – Если это, конечно, не ловушка!
   Так Мария-Изабель вернулась к жизни. Но печаль всегда неизгладимо присутствовала рядом с ней. Она забыла, что такое смех, а если и улыбалась, то только по случаю, из обязанности, да и то крайне редко. Она совершенно перестала совершать любые поездки для отдыха и не выделяла себе времени для праздных прогулок. Все, даже малейшее свое свободное время она посвящала какому-нибудь занятию, чаще всего связанному с ее работой. Она старалась как можно больше себя выматывать, чтобы, придя домой, без сил свалиться на кровать и сразу уснуть. А с утра, лишь открыв глаза, моментально находила с десяток причин для того, чтобы вскочить, даже в выходные, и загрузить себя работой.
   Потому что она боялась оставаться наедине со своими мыслями. Она, так реально смотрящая на все в своей жизни, соизмеряя все только с действительностью, с растерянностью и даже с ужасом стала замечать за собой, что начинает жить в каком-то вымышленном и несуществующем мире. Особенно по ночам, когда ее вдруг одолевала бессонница.
   Виной тому была сказка-фантазия, рассказанная ей Хоссе в самом начале их совместной жизни.
   «Какой смысл был ему заставлять меня о ней вспомнить именно после того, как с ним что-нибудь случится? Или, если вернее, после того, как он умрет? Он ведь был очень добрый и страстно меня любил. Он бы не захотел моих лишних терзаний и мучений, которые я бы получила, после того, как его не станет. Значит, все-таки была у него какая-то уверенность в том, что он мне рассказывал, ну хотя бы мизерная, хотя бы мало-мальски осуществимая и возможная!
   Но как поверить в то, что я помню? Это же не нереально! Такого не бывает! Но все-таки допустим… Но это же мне претит! Я не могу допускать невозможного! А если все-таки попробовать и подойти ко всему этому с самой реальной точки зрения? Если, конечно, забыть, что все это сказка, бред… Ладно, забудем! Что я имею? Даже если поверить в то, что он говорил, то первое: он обещал вернуться очень скоро – день, два, ну пускай через неделю. Но ведь никто ко мне не подходил! Никто, никто! А уж тем более с обещанными объяснениями. А если бы подошел? Готова ли я узнать в совершенно чужом и незнакомом мне человеке моего… любимого? Неужели мне бы удалось догадаться и почувствовать – это он?! Скорей всего, да! Я бы, наверное, поверила ему с первых же фраз. Если бы это был он, то он знал, что и как мне рассказать. А удалось ли бы мне забыть о чужих руках, глазах да и всем теле того человека, в разум которого он бы вселился? Опять-таки – скорей всего, да! Наверное, это было бы очень трудно, но Хос…..мой любимый смог бы это сделать без особого труда.
   Тогда возникает вопрос: где же он? Почему не идет ко мне, зная, в каких я горе, печали и тоске?
   На этот вопрос есть только два ответа! Первый: он попал под влияние более сильного, гитодуального разума и не может им управлять вообще или так быстро и действенно, как ему хочется. И второй ответ: все это нереальная сказка, выдумка и безрассудная фантазия, непонятно для чего рассказанная мне покойным Хоссе.
   Исходя из этого, можно сделать лишь два вывода. Если верен первый ответ, то надо набраться терпения и ждать. Ждать, надеясь на чудо, никому и никогда о нем не рассказывая и загнав это ожидание в самые дальние и потайные уголки своего сознания.
   Если же верен второй ответ, то надо смириться и нести свой крест по жизни мужественно и стойко, не забывая обо всех тех, кто меня продолжает любить, и обо всех тех обязанностях перед обществом, о которых я всегда любила высокопарно выражаться!»
   И Мария-Изабель, набравшись терпения, смирилась. Смирилась со своей тяжелейшей утратой. Но где-то в самой глубине души сохранила тончайшую нить надежды на какое-то чудо или нечто подобное.
   Но время шло. Недели, месяцы и даже годы. И от тончайшей нити надежды не осталось ничего, ну почти ничего, а вернее, только призрачная память.
   Уже прошло три с половиной года с тех пор, как Мария стала жить одна. Ее жизнь, если можно так выразиться, нормализовалась, то есть обрела некую стабильную однообразность. Работа, занимающая все ее мысли и время, шла очень успешно, и это было единственное, что доставляло Марии радость и удовлетворение. Ну, еще, пожалуй, нечастые визиты ее друзей и близких родственников. Были, правда, и шумные, веселые презентации или показы мод, в которых она участвовала со своими моделями одежды, но на них она чувствовала себя не в своей тарелке и смотрела на них с чисто практической точки зрения. Они были необходимостью, и не больше.
   Очень часто на подобных мероприятиях представители сильного пола пытались за ней поухаживать, вполне резонно считая, что не обратить внимания на такую шикарную, утонченную и привлекательную женщину было невозможно. К великому сожалению всех воздыхателей, их попытки всегда встречались холодно и однозначно: никаких сближений и уж тем более интимных отношений. Даже очень настойчивые мужчины, умеющие вскружить голову любой женщине, за короткое время понимали: она не для них, с ней невозможно даже разговаривать о чем-либо, кроме работы. Ее глаза обжигали таким холодом, что пропадала всякая охота флиртовать с этой прекрасной, но такой недоступной женщиной.
   Наступили первые сентябрьские дни. Но жара стояла неимоверная. Синоптики щебетали что-то по поводу якобы намечающихся дождей – их слушали внимательно, но не верили совершенно. И ругали жару. В разговорах все жаловались на то, что отпуска слишком быстро пролетели, что вместо осенней свежести продолжается удушливое лето, что цены на продукты, подскочившие, как уверяли толстенькие экономисты, временно, и не собираются падать, что работы стало больше, а денег меньше. Короче – наступила осень.
   На своей фирме Мария затеяла реорганизацию одного из цехов и так замоталась, что только поздно вечером, выходя с работы, с содроганием вспомнила: «Завтра же суббота! И у меня на обед приглашены гости! Успею ли я с утра все приготовить? И главное – что и из чего?» Взглянув на часики, решила ехать в супермаркет, еще было время до его закрытия.
   Старалась покупать лишь самое необходимое, но все равно получилась почти полная тележка. В машину-то она загрузила все без проблем, а вот возле дома! Последние несколько дней на ее месте в подземном гараже стоял автомобиль Даниэля, который отправился самолетом из Барахаса на неделю куда-то по своим делам. Мария сама, перед тем как отвезти его в аэропорт, предложила подобное – уж очень роскошный был автомобиль, чтобы оставлять его на улице. А свое скромное авто она ставила где-то рядом с домом, нисколько о нем не переживая.
   Но сегодня! Мария сделала целых восемь(!) кругов по своему кварталу, пока нашла место для парковки! И как далеко от дома! Но вначале не обратила на это внимания. Зато когда все кульки с продуктами с огромным трудом разместились у нее в руках и она отошла от машины на десяток метров, организм взбунтовался от непосильной тяжести и неудобства, а раздосадованная Мария стала ругать себя на все лады.
   «Чего же я прусь, как верблюд?! Из-за дурной головы всегда ноги страдают! Ой-ой… и руки тоже! М-м-м… И спина! Надо было выгрузить все в портал, а уже потом ехать парковаться!» При этой мысли Мария даже остановилась, раздумывая, не вернуться ли к машине. Но в этот момент мимо прошла парочка молодых ребят лет по восемнадцать. Видя женщину, согнувшуюся под тяжестью сумок, один, широко ухмыльнувшись, что-то сказал другому, и они заржали на всю улицу. Как разозлилась Мария! Гордо вскинув голову и выпрямив спину, она бодрым шагом продолжила свое движение, изо всех сил пытаясь скрыть, что ей тяжело. «Какое хамье! – бешено метались мысли в ее голове. – Никакой минимальной культуры, никакого уважения! Я уже не говорю о предложении помочь! И они еще наверняка считают себя мужчинами! Как все-таки падают нравы!»
   Она завернула за угол, и вдалеке уже был виден проем ее парадного. На улице не было ни души, только на лавочке сидел какой-то мужчина и перелистывал небольшую книжицу. Мария продолжала мысленно ругать всех и вся на свете, так что и ему досталось: «О! Еще один расселся! А личико: только в фильме про уголовников сниматься! Стрижка короткая – чтоб не расчесываться и реже мыть голову! Зачитался! Делает вид, что грамотный, а на самом деле только картинки рассматривает!» Она уже почти поравнялась с ним, как вдруг мужчина поднял голову, и они встретились взглядами. Сообразив, что на него смотрят чуть ли не с ненавистью, он непонимающе улыбнулся и, опустив глаза, заметил руки Марии, вытянутые под тяжестью сумок. Его лицо озарилось догадкой, и, моментально сунув книгу под мышку, он вскочил и бросился к ней со словами:
   – Давайте помогу!
   Мария к тому моменту уже все поняла, и категорический отказ уже слетал с ее языка, как вдруг мужчина в спешке зацепился за край решетки, защищающей корни молодого деревца, и нелепо грохнулся на тротуар, растянувшись у самых ее ног. Настроение Марии изменилось кардинально, и она даже прикусила губу, чтобы не рассмеяться. «Какой же он неуклюжий!» А вслух сказала:
   – Да вас самого надо за ручку водить, а вы еще кому-то помогать собираетесь!
   – Тысяча извинений! – бормотал мужчина, поднимаясь на ноги и смущенно отряхивая брюки, запачкавшиеся на коленках. – Я и сам не знаю, как это со мной случилось!
   Только сейчас Мария заметила, что он говорит с сильным акцентом. «Да он иностранец! – ахнула она мысленно. – Ну и помощничек!» А тот тем временем продолжал отряхивать брюки, и на них вдобавок появилось какое-то темное пятно. Недоуменно взглянув на руки, мужчина увидел неглубокий порез на ладони, вероятно, нанесенный острым краем тротуарной плитки. Из него не сильно, но все-таки сочилась кровь. Небрежно спрятав правую руку за спину, он протянул левую к Марии:
   – Давайте все-таки я вам помогу!
   – Не стоит себя утруждать, мне уже рядом, – как можно более вежливо ответила Мария. – Вы бы лучше показали, что у вас с рукой!
   – Пока мы будем так спорить, ваши руки точно оторвутся! – сказал он и как-то ловко, одним движением захватил все кульки с ее правой руки. Потом, не обращая внимания на ее слабые протесты, забрал и остальные. У Марии словно с плеч гора свалилась. Ей даже показалось, что она растет. Но она, скорей всего, из гордости, продолжала возражать:
   – Отдайте мне сумки! Я вам не разрешала мне помогать!
   – А что, для этого надо письменное разрешение? – удивился он. – Неужели вы думаете, что я даром падал?
   – А вы что, специально для этого упали?
   – Если вы согласитесь на мою помощь, то пусть будет, как вы хотите, хоть специально. Куда идти?
   – В конец улицы, – она пошла вперед. – Я ведь вам говорила, что это рядом.
   – Да, да! – поддакнул мужчина, улыбаясь. – Всего несколько шагов. Но… за это время вы хоть немножко отдохнете, а мне будет полезно поразмять мои мышцы. Надо больше двигаться – чуть засиделся, и уже ноги не держат, подкашиваются. Сколько живу, не помню за собой подобной неуклюжести.
   Мария тоже улыбнулась, вспомнив о падении, но тут вспомнила и о другом:
   – А рука не болит?
   – Ничтожный пустяк! – авторитетно заявил он. – Уже завтра от этой царапины и следа не останется.
   – Это вы зря! – возразила Мария. – Может попасть инфекция, и тогда…
   – …И тогда, – весело перебил мужчина, – придется помогать только одной рукой! – и перевел разговор на другое: – Вы лучше скажите, зачем на ночь столько продуктов? Фигурка у вас замечательная, и, мне кажется, для вас неприемлемо трапезничать вместо сна.
   Комплимент о ее стройности был сказан просто, без какого-либо умысла, и Мария не встретила его в штыки, как бывало обычно.
   – Естественно! Просто у меня завтра гости к обеду, – призналась она. – А с утра тащиться в магазин не хватит времени. Надо ведь еще все приготовить.
   – А почему же муж не помогает? – вопрос был задан скорей ради поддержания разговора, но так неожиданно, что Мария остановилась. Мужчина прошел пару шагов и тоже остановился в недоумении.
   Они опять встретились взглядами. И впервые за последние три с половиной года Мария внутренне не закричала и не отгородилась от всего мира, сжавшись всем своим нутром в нервный комок. Она ответила очень грустно, но очень спокойно:
   – Он умер. Несколько лет назад.
   – Бога ради, извините! – весь его вид выражал сочувствие, сострадание и в то же время раскаяние о своем вопросе.
   – Здесь нет никакой вашей вины, – успокоила его Мария и пошла дальше. Мужчина догнал ее и пошел рядом. Потом, как бы про себя, проговорил вслух:
   – Все-таки, наверное, хорошо быть англичанином. Они никогда не попадают в неловкое положение с различными вопросами. Всегда говорят только о погоде и ни о чем другом.
   – А вы сами-то из какой страны? – поинтересовалась Мария, чтобы поддержать разговор. Он назвал одну из стран Средней Европы. – Далековато! – она прикинула расстояние. – И давно здесь?
   – Да уже два года.
   – Изучали до этого наш язык у себя на родине?
   – Нет. Только уже будучи здесь.
   – Вы неплохо говорите.
   – Стараюсь все время учить, – он показал взглядом на зажатую под мышкой книгу. – Не расстаюсь со словарем.
   – А я подумала, что эта книга с картинками! – улыбнулась Мария. – Ну вот, мы и пришли. Я отдохнула, вы потренировались, огромное спасибо! – и сделала попытку забрать кульки с продуктами.
   – Вы знаете, – отступил мужчина на шаг назад. – Для меня это совершенно не тяжесть, но я себе представляю, как было больно вашим пальчикам. Поэтому давайте уже я вам донесу до самой двери, – заметив, что Мария пытается возразить и чуть ли не с испугом оглядывается по сторонам, успокаивающим голосом продолжил: – Если вы так уж боитесь ночных проходимцев, не беспокойтесь – я оставлю сумки возле дверей и уйду, а вы только тогда занесете их в квартиру.
   – У нас лифт есть! – невпопад ответила она.
   – Тем лучше! – он обрадовался. – Пока я поеду вниз, вы быстренько забежите в квартиру и закроетесь…
   – А я вас и не боюсь! – вставила Мария.
   – …На все замки. Зато я смогу потом спать с чувством выполненного долга. Помогать так помогать! – и напомнил: – А то зачем мне стоило падать?
   Она на мгновение задумалась, пытаясь найти более веские причины для отказа. Но ей ничего не приходило в голову. Даже, наоборот, мелькнула мысль: «Да пусть тащит, они ведь действительно жутко тяжелые! Хотя, может, неудобно? Утруждать совсем незнакомого, да еще иностранца? А почему собственно неудобно? Я ведь его не заставляла, сам напросился! Да и для него это сущий пустяк! Вон, какие бицепсы! Запросто с кем угодно справится… если понадобится!» И разведя руками в знак согласия, достала ключи и открыла дверь парадного. Пропустив вперед, закрыла двери и, обогнав, вызвала лифт.
   – Честно говоря, – заговорил мужчина, – я не думал, что в таком старом, хоть и шикарном доме есть лифт. Как правило, в таких древних строениях трудно установить даже пневматический подъемник.
   – О, в этом доме лет десять назад сделали полнейшую реконструкцию, сохранив, пожалуй, только фасад, – она зашла первая в открывшиеся створки лифта и нажала кнопку пятого этажа. – Так что, если можно так выразиться: в старую одежку вселился новый житель. А вы что, связаны со строительством? – а про себя подумала: «Кто бы он ни был, но с такими добрыми глазами он не может быть проходимцем или негодяем. Вероятно, поэтому я его нисколечко и не опасаюсь!»
   Прежде чем ответить на ее вопрос, он немного смущенно улыбнулся:
   – Да! Самым непосредственным образом. Без такого человека, как я, невозможно сделать подобный капитальный ремонт.
   – Тогда наверняка вы главный архитектор Мадрида! – констатировала в шутку Мария, выходя на лестничную площадку. – Вот, эта дверь моя! – глядя, как он стал аккуратно ставить кульки и сумки прямо на коврик, добавила: – Огромное спасибо вам за помощь, вы меня действительно очень выручили.
   – Ну что вы, не стоит благодарностей. Каждый должен помогать в меру своих сил и возможностей и не ждать каких-либо за это вознаграждений. – Он неловко, боком стал пятиться к лифту, пряча правую руку за спину. Мария сразу же вспомнила о падении и метнула взгляд в сторону сумок. Ручки половины из них были запачканы чем-то красным.
   – Да ведь это же кровь! – воскликнула она.
   – Ну… кульки вы все равно выкинете. Я, право, не думал…
   – Покажите руку, – требовательно перебила она.
   – Нет, нет! – он затравленно посмотрел на лестницу, ведущую вниз, и попытался прошмыгнуть мимо стоящей на его пути Марии.
   – Да что вы себя ведете, как ребенок! – возмутилась она, загораживая ему дорогу. – Идемте, я вам наложу повязку, и бегите на все четыре стороны. Никто вас не собирается ни наказывать, ни ставить в угол!
   Если Мария что-то начинала делать, то делала это последовательно и безоговорочно. Поэтому, схватив одной рукой за его левый рукав рубашки, потащила вяло упирающегося мужчину к двери. Другой рукой вставила ключ и открыла квартиру.
   – Идемте на кухню, там у меня аптечка! – она командовала, продолжая тянуть его за рукав.
   – А сумки?! – он сделал последнюю попытку вырваться у нее из рук, он вроде даже как запаниковал.
   – Никуда они не денутся! – категорически заявила Мария, перехватывая его уже за запястье.
   – Вы знаете, я уже начинаю жалеть даже, – жалобно-притворно заворчал мужчина, – что бросился вам на помощь.
   – Это почему же? Сильно болит, и вам себя жаль?
   – Да мне нисколечко не больно! – возразил он. – Просто очень давно мною так безоговорочно не помыкали. Разве что еще в четырехлетнем возрасте, когда моя бабушка вылавливала меня ночью на улице, голодного, холодного, но еще страстно желающего погулять хоть одну лишнюю минуту.
   – Садитесь сюда! – она выдвинула табурет из-под кухонного стола. Достала из шкафчика аптечку и положила на стол. – И с кем же вы гуляли в таком возрасте? Со своими друзьями?
   – Какие друзья? – Искренне удивился он. – Мои ровесники в то время видели уже десятые сны. Я пристраивался к взрослым компаниям, в которых уже пили вино, курили и обнимали девочек. Они часто жгли костры, и я грелся, сидя где-то рядом. – Его глаза заволоклись пеленой воспоминаний, и Марии привиделся в чертах зрелого и опытного мужчины маленький белобрысый мальчонка, желающий побывать в обществе кого угодно, лишь бы не возвращаться домой, лишь бы не лишаться призрачности свободы. А он продолжал: – Но наступало время, что даже они не выдерживали, и спросив: «Малый! Это не твоя бабка, надрываясь, выкрикивает на весь квартал твое имя?» и, получив мой отрицательный ответ, добавляли: «Ну, все равно, вали-ка ты спать и не путайся тут под ногами!» И даже помню, как обидно мне становилось: все меня гонят, никому я не нужен, значит… пора домой. И я уходил. И вот на подходе-то к дому моя бабушка всегда меня и подхватывала и, держа точно так же за рукав, причитая, вела в малюсенькую квартирку, где меня ждал давно остывший и обед, и ужин, и заледенелая, несколько раз уже гретая вода для моего мытья. Бабушка меня раздевала, начинала мыть – а я уже спал. Спал так, что, по словам родненькой, и из пушки не разбудишь!
   Мария тем временем промыла ему рану перекисью водорода и с внутренним содроганием плеснула на рану раствор йода. Мужчина даже глазом не моргнул, а продолжал рассказывать:
   – Зато утром, лишь только первые лучики солнца пробивались сквозь оконце нашей полуподвальной квартиры, я начинал метаться, как тигр в клетке. Да, конечно! Завтракал я плотно. Бабушка во дворе держала с десяток курочек, и обязательно на завтрак был гоголь-моголь, ну и к тому же все, что было под рукой. После завтрака удержать меня становилось практически невозможно. И бабушка меня «выпускала». Как собаку, которая неделю просидела в подвале и уже ничего не соображает, лишь бы вырваться. Бабуля меня умоляла: «Внучек, приди хоть на обед, поешь, и я тебя снова отпущу!» Я утвердительно кивал головой, торжественно обещая: «Хорошо, бабушка!» и убегал. Убегал на целый, целый день. Родители моих друзей, зовя их поесть, угощали и меня. Тут я не боялся – уж там-то меня дома не закроют. А то, бывало, кто-нибудь выносил бутерброды и тоже всегда со мной делился. И так снова, до самой ночи, пока уже все меня гнать не начинали.
   Мария, наложив легкую повязку, даже не заметила, как присела на другой табурет и стала слушать с увлечением. Она сама в детстве, живя в большом и шумном Мадриде, часто загуливалась допоздна и помнила эту страшную и тоскливую мысль: «Надо идти домой!» Ведь она была девочка, ей с детства вбили в голову, что гулять допоздна – нельзя. А как ей хотелось!
   – Вам было хорошо! – неожиданно сорвалось у нее с языка. – Вы ведь мальчик!
   – Да?! – он смотрел на нее с непониманием, как смотрел бы действительно четырехлетний малыш, видя перед собой тридцатипятилетнюю женщину. Он еще явно находился в своих воспоминаниях. Потом, осмотревшись, улыбнулся:
   – Насколько я помню, действительно, ни одна моя подружка не гуляла так допоздна. Ну, разве что… в более старшем возрасте.
   – Конечно! – подтвердила она. – Старшим было полегче. Но меня все равно наказывали, если я приходила позже десяти.
   – Ха-ха! – засмеялся он. – Значит, я в четыре года приходил домой гораздо позже! Я вам не завидую!
   – Ну, как рука, не болит? – она указала глазами на ладонь.
   – Да я же вам говорил, сущие пустяки! – и он сделал движение, как будто собирался встать. Неожиданно для нее самой у Марии возникло безотчетное желание еще немного посидеть и поболтать о чем-то несущественном, но милом и приятном. И она предложила:
   – А давайте я вас угощу кофе?
   – Кофе? – он искренне удивился. – На ночь? Да я бы потом целую ночь не спал. Я даже если с утра выпью крепкий кофе, то потом имею проблемы со сном. А вот… – он осмотрел глазами кухонные полки и увидел за стеклом желтую пачку «Липтона», – …от чая бы не отказался!
   – А мне тоже больше чай нравится! – обрадовалась Мария. – Просто кофе более привычен для испанского угощения. – Она встала и зажгла газ под небольшим чайничком. – Один момент, и попьем горяченького.
   – Да! Хорошо бы! – сказал он голосом путешественника, преодолевшего пустыню и добравшегося наконец-то до оазиса.
   – А кстати! – она поставила блюдца и на них две красивые фарфоровые чашки с галисийским стилем рисунка. – Вы ведь, как мы уже выяснили, не англичанин, поэтому, может, представитесь? Как вас зовут?
   – Какой позор! – он вскочил, в отчаянии пытаясь поправить левой рукой свою короткую стрижку. – Разрешите представиться, Григорий. А как вас зовут? – спросил, чуть наклоняясь и протягивая забинтованную руку.
   – Мария-Изабель, – и протянула свою ручку, думая, что для рукопожатия, но он неожиданно поднял ее руку повыше и поцеловал. Это было так старомодно, но так трогательно и приятно, что Мария даже смутилась. А он восхищенно продолжал:
   – Мария-Изабель! Какое очаровательное имя! Если я все время и мечтал познакомиться с испанкой, то только именно с этим именем. Мне кажется, что ваше двойное имя – самое прекрасное и дивное, какие мне довелось слышать в своей жизни. В нем даже есть что-то таинственное и загадочное. И даже, если честно признаться, то у меня было много снов, в которых, только не смейтесь, – это я помню отчетливо, постоянно упоминалось: Мария-Изабель!
   – Ну если вам это имя снится, так и быть, не буду смеяться. – Она сняла закипевший чайник и, положив в кружки пакетики с чаем, залила кипятком.
   – Тем более что ваши сны оказались вещими: вам уже известна женщина с таким именем, – она открыла сахарницу. – Ах, какая досада! У меня ведь сахар закончился! И… Так ведь я же купила!
   Они мгновение смотрели друг на друга, а потом одновременно вспомнили:
   – Сумки! – и вместе бросились к входной двери. Там все было на месте. Помогая занести продукты в кухню, Григорий, посмеиваясь, рассказывал:
   – Вот потому-то мне и нравится жить в Испании – люди здесь честные и добрые. В моей стране разное случается. Есть и такие, которые «помогли» бы занести сумки куда подальше, и, возможно, даже ближайшие соседи. А здесь будет стоять, пока не испортится.
   Потом они пили чай, а Григорий перевел разговор на подводное плавание с аквалангом. Он рассказывал так увлеченно и интересно, ярко и красочно, что даже Мария представила себе дивный мир подводного царства во всем его великолепии и многообразии. Видя, как она удивляется новому, он спросил:
   – Разве вам ни разу не доводилось плавать с аквалангом?
   – Увы! На каких только зрелищах и развлечениях не побывала и не участвовала, но это…
   – Как много вы потеряли! Если представится малейшая возможность – ни в коем случае не упускайте.
   – Но я же не умею!
   – Да что там уметь! – горячился Григорий. – Надел маску, закусил загубник и вперед! – потом в задумчивости почесал себя за ухом. – Хотя вообще-то хоть простейший инструктаж, но пройти надо. Это когда все знаешь – кажется просто, а если в первый раз… Тут я не подумал. Но ведь везде есть инструкторы, и научиться не проблема, было бы желание.
   Он и не заметил, как Мария налила ему еще одну чашку чая, зато, когда она доставала печенье, неожиданно спросил:
   – Вы играете на гитаре?
   Она проследила за его взглядом. Прямо напротив кухни, в салоне, на стене висела гитара.
   – Да нет. Это подарок одного родственника. А вы? Играете или больше любите послушать?
   – Не только играю, но еще и пишу свои песни! – похвастался Григорий. – Дисков, правда, еще не выпустили ни одного, – при этом он развел руками. – Но моим друзьям очень нравится, а если забыть о скромности, то и мне тоже. Я просто влюблен в гитару, да и, пожалуй, во всю музыку. Если бы у меня еще и голос был поприличнее, то наверняка и со сцены бы не слезал.
   Мария, совершенно не задумываясь, принесла гитару и протянула Григорию.
   – Тогда сыграйте!
   Он бережно взял гитару.
   – Да я с удовольствием… Но не поздно ли?
   – А! – Мария безмятежно махнула рукой. – Тем более вы меня обнадежили, вы не Карузо. Так что соседи, будем думать, не сбегутся.
   Поставив гитару на колено, Григорий не спеша провел по струнам.
   – Какое превосходное звучание! – искренне восхитился, прислушиваясь. – Шикарнейшая гитара! Так что вам спеть?
   – То, что вы сами сочинили.
   – Хорошо. Я вам спою одну песню, которую сочинил пару лет назад. А потом постараюсь дословно перевести.
   – Нет, нет! – возразила она. – Лучше перевести сразу, тогда мне интересней будет слушать.
   – Тоже верно! – согласился он. – В этой песне поется о поездке к морю папы, мамы и двух дочерей, двух– и пятилетнего возраста. В дороге скучно, и папа купил младшей дочке погремушку для забавы. Та едет и радуется. Зайдя на следующий остановке в магазин, старшая дочь тоже отвоевала для себя погремушку, увиденную на прилавке. Теперь и она едет и радуется. В каком-то из очередных маленьких городков, на отдыхе, папа где-то пропадал, а потом принес и подарил жене погремушку, но, конечно, посолиднее, маракаса называется. Теперь уже и мама радуется, звеня погремушкой вместе с детками. Ну а в последнем куплете поется о прохожих, которые с удивлением оборачиваются на шумный автомобиль, несущийся к морю.
   – Сюжет очень интересный! – похвалила Мария. – Осталось только прослушать в авторском исполнении.
   И Григорий запел. Да, конечно, голос его был тихий и с хрипотцой и оставлял желать лучшего. Но как душевно и искренне он пел! Мария сразу это почувствовала. Так же, как и сразу заметила, что мелодия очень знакомая. Она ее уже явно слышала. «Ну, так ведь он не профессионал! – великодушно подумала про себя. – Не всем же сочинять новые знаменитые мелодии, как Пол Маккартни. Главное – получается у него красиво, и мне это нравится».
   Прозвучали последние аккорды, и она захлопала в ладоши:
   – Чудесно! В самом деле, очень чудесно. Я бы даже сказала – талантливо! Вы вполне можете проявить себя в сфере искусства.
   – Друзья всегда шутят, – он продолжал легкими касаниями перебирать струны. – Что если лишусь работы, голодным не останусь. Всегда могу играть в метро и иметь на хлеб и к хлебу.
   – Действительно!? И что, вы когда-то пробовали?
   – Ну, нет! Это не по мне. – Григорий защелкал пальцами, пытаясь подобрать правильные слова. – Видите ли, для этого надо быть артистом. Только настоящий артист может петь то, что хочется слушать другим, сколько угодно раз и всегда одинаково хорошо. А я всегда пою в первую очередь, что нравится мне в данную минуту, в зависимости от своего настроения. К тому же не всегда ровно: то лучше, то хуже. Я льщу себя надеждой, что хоть в авторы гожусь. Недавно мне представили одного парня, Сашу Баланова, с прекрасным голосом и с отличным музыкальным слухом. Он собирается разучить мои песни, и мы попробуем записать единый концерт. Может, он прославится, а благодаря ему и я получу большую известность. А пока пишу в каждую свободную от работы минуту.
   – А вы так и не сказали, – вспомнила Мария, – кем вы работаете и где.
   – Где работаю? – переспросил почему-то сразу погрустневший Григорий. – Да здесь, рядом, на параллельной улице. Делаем капитальный ремонт одного дома. А кем? К сожалению, не архитектором, тут вы не угадали, а простым рабочим. Конечно, работа хорошая, но уж слишком пыльная. Особенно в старейших мадридских зданиях. А вы, если не секрет, какую пользу приносите обществу?
   Мария, в своей жизни всегда говорившая обо всем откровенно и до конца, сама себе удивившись, почему-то ответила полуправдой:
   – Шью одежду… разную.
   – Вот здорово! – он явно оживился. – Я одно время специализировался по ремонту швейных машин, оверлоков и распошивалок. Интересная была работенка.
   – Значит, без нас, – резюмировала Мария, – общество бы не протянуло: не в чем было бы ходить и негде жить.
   – Ой! – он взглянул на часы. – Если я сейчас не побегу, то метро закроется, а моя хозяйка жутко злится, когда я слишком поздно пробираюсь в свою комнату! – он вскочил и, прислоняя гитару в уголок, к холодильнику, протянул руку: – Очень рад был с вами познакомиться.
   – А вам еще раз огромное спасибо за помощь!
   – За тот чай, что я у вас выпил, можно носить любой груз по всему городу целый день. Большое спасибо за угощение.
   Она подала руку, и он опять ее галантно поцеловал и стал разворачиваться к выходу. При этом другой рукой неловко зацепил стоящие на буфете продукты, выложенные наспех, в поисках сахара. Стоящая с краю банка майонеза грохнулась на пол, и в моментально образовавшуюся лужу наступил пятящийся Григорий.
   – Мама родная! – запричитал он. – Какой же я сегодня неуклюжий. Ну, прямо слон в посудной лавке.
   – Ничего, ничего, не волнуйтесь! – Мария прямо-таки схватила его за плечи, увидя, что он чуть ли не руками пытается собирать осколки. – Давайте договоримся: я здесь хозяйка, и я здесь командую. Поэтому я уберу сама!
   – Да как же так… – он чуть не с отчаяньем развел руками, глядя на расплывающийся по полу майонез.
   – И не вздумайте со мной спорить! – Григорий покорно вздохнул:
   – Ну, тогда я пойду. Но, теперь уходя, уже хочу извиниться.
   – Как вам не стыдно! – стала укорять она. – Вам совершенно не за что извиняться.
   – Ну, хотя бы за то, что не помогаю прибрать?
   – И опять что-то перевернете, – засмеялась Мария. – Нет уж, бегите, а то опоздаете в метро.
   – Ах да! Еще раз извините за учиненный кавардак, еще раз благодарю за угощение и желаю вам всего наилучшего. Прощайте!
   – И вам всего хорошего! – она провела его до двери и, закрыв за ним, прислушалась к шуму спускающегося лифта.
   «Как все-таки странно устроена жизнь! – подумала Мария. – Ведь совершенно чужой человек, впервые и в последний раз виденный, а как приятно было с ним посидеть и просто пообщаться. И говорили-то вроде ни о чем, зато интересно. И спел он очень хорошо. А как он бросился мне помогать! Хорошо хоть меня с ног не сбил! – она заулыбалась. – Действует спонтанно, говорит то, что думает, но сколько в нем доброты и тепла. Возле таких людей всегда хорошо и не бывает скучно».
   Вернувшись на кухню, быстренько навела порядок, протерла пол и разложила все продукты по своим местам. Потом взяла гитару и прошла в салон. Несколько минут постояла у окна, напевая тихонько мелодию недавно спетой Григорием песни. Повесила инструмент на прежнее место и, бодро встряхнув своими прекрасными волосами, пошла принимать душ перед сном.
   И, пожалуй, впервые после смерти мужа Мария спала эту ночь спокойно и безмятежно. И она даже представить себе не могла, какой нервный и странный получится наступающий день.
   А он уже близился. На востоке небо начало бледнеть, и постепенно на нем стали вырисовываться вытянутые по горизонту облака, своей легкостью опять предсказывая жаркую погоду. Медленно, но верно они все розовели и розовели, расцвечивая все большую часть небосвода. И вот уже первые лучи солнца брызнули на просыпающийся Мадрид, осветив многочисленные улицы, проспекты и аллеи своей теплой желтизной. Один за другим стали взмывать вверх задремавшие на ночь фонтаны. Словно беря с них пример, из-под земли, как грибы, выросли разбрызгиватели, и прохладная вода ниспала на зеленые лужайки, раскинувшиеся между домами. Деревья, стоящие все еще без единого желтого листика, перешептывались под легкий ветерок между собой, удивляясь единственному своему собрату, который первый раскрасился желтыми пятнами. Это был гигантский каштан, живущий в королевском парке. Но так было всегда. Он всегда первый замечал наступившую осень и своим видом давал всем остальным деревьям как бы знать: пора! Пора готовиться к зиме. Потому что после зимы будет весна, а потом опять долгое и жаркое лето. И так всю долгую и такую величественную в своем многообразии жизнь.
   Мария спала сладко и безмятежно. Ей снились деревья в саду с огромными желтыми яблоками. Она, напевая знакомую песенку, собирала эти яблоки в большую корзину, висящую у нее через руку. Но сколько она ни рвала, корзина не наполнялась. «Странно, словно во сне! – мысль эта вроде как приснилась, а вроде как промелькнула наяву. – Да ведь я действительно сплю!» – И Мария, проснувшись, с улыбкой открыла глаза. Потянувшись, она решила еще поваляться хоть пять минут – такой роскоши давно себе не позволяла. «Ведь все еще успею сделать, а что не успею… ерунда! Никто на меня не обидится!» С такими блаженными и беззаботными мыслями она позволила себе ничего не делать и никуда не вскакивать сломя голову, как бывало обычно каждое утро.
   Но постепенно, стряхивая с себя остатки сна, стала размышлять, как и что лучше приготовить, и, сама не заметив, встала и пошла в ванную. А после сразу включилась в работу по приготовлению различных запланированных к обеду блюд. Чуть подумала и поставила диск с легкой классикой, тем самым улучшая и без того приподнятое настроение.
   Решила в первую очередь испечь пирог: его ведь все равно подавать холодным. Стала искать миксер и вспомнила, что недавно отнесла в кладовку. Уж слишком много места занимала на кухне коробка со всеми комплектующими кухонного комбайна. Вышла в коридор и с удивлением заметила, что тапочки как-то странно прилипают к полу. Включила весь свет, присмотрелась. На паркете отсвечивали какие-то отпечатки чего-то блестящего и жирного. «Да ведь это же майонез! – догадалась Мария. – Вчера Григорий растоптал его по всей прихожей!» Она улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер, и, смочив фрегону в ведре и отжав, стала протирать пол до идеальной чистоты. Дойдя до двери, остановилась: «Наверное, и на лестничной площадке напачкали, надо бы протереть». И точно, открыв дверь, увидела следы ног, ведущие к лифту, и принялась энергично их вытирать. Перед самым лифтом вообще был огромный, четкий отпечаток мужской обуви. «Ну правильно, здесь он остановился, вызывая лифт, вот майонез и прилип по всему контуру!» – и уже завела фрегону сбоку, чтобы стереть след с пола, а вместе с ним, пожалуй, и весь вчерашний вечер. Как вдруг!!!
   «Размер! Какой у него большой размер!» – мысль эта молнией ударила ей в голову. Она упустила из рук фрегону и схватилась за виски. В голове поднялась такая сумятица из абсурдных мыслей, что Мария практически перестала что-либо соображать. В глазах помутилось, но она продолжала бессмысленно пялиться на мраморный пол. Потом, как лунатик, медленно повернулась и вошла в квартиру. Через несколько минут снова, как под гипнозом, появилась на лестничной площадке, но уже держа в руках туфлю, одну из многих, оставшихся после смерти Хоссе. Медленно встала на колени и также медленно приложила обувь к отпечатку. Они идеально сошлись по контуру. «Значит, тоже сорок седьмой!» Кроме этой мысли, больше ничего не было у нее в сознании несколько минут. И неизвестно, сколько еще времени находилась бы Мария в подобной прострации, если бы не вышедший сосед, ведущий погулять свою собачонку. Видя побледневшую соседку, стоящую на коленях перед лифтом, он бросился к ней, помогая за локоть подняться:
   – Что с вами?!
   – А? – она посмотрела сквозь него и стены куда-то очень далеко. – Не знаю, не знаю… – подняла фрегону и туфлю и, как сомнамбула, прошла в свою квартиру. Треск захлопнувшейся за ней двери заставил вздрогнуть и остановиться. Но после этого мысли обрели некую стройность.
   «Во-первых, что со мной? Почему я совершенно себя не контролирую? Вероятно, именно так люди и лишаются рассудка – один раз потеряв контроль над своим мозгом, они не в силах больше его восстановить и тонут в хаосе слов, событий, воспоминаний и фантазий. Значит, надо стараться выстраивать логическую цепочку и, держась за нее, попытаться привести себя в чувство. Во-вторых! М…м… Что же во-вторых?.. Главное, не терять последовательности! – чуть ли не вслух прикрикнула на себя Мария. – Во-вторых, что произошло?! Вчера у меня короткое время в гостях был мужчина, а сейчас я выяснила, что размер его обуви совершенно идентичен с размером обуви моего покойного Хоссе. Это факт! И в-третьих, что из этого следует? А из этого следует, что я, никогда в жизни не верящая в сказки, оказывается, в глубине моего сознания прячу от себя самой абсурдную надежду, что мой… хм-м… Знайка (!) (ну да, Знайка, а кто же еще?!) вселился в чей-то гитодуальный разум и пытается вывести его на меня. То есть сам пытается меня лицезреть, позаигрывать, обнять, ну что там еще… Но если это Григорий, то ничего подобного я за ним не заметила. Наоборот, он даже скромно и чуть ли не равнодушно отвел глаза от выреза на моей кофточке. И ни одного комплимента! Ни одного намека на желание в продолжении знакомства, ни одного словечка о возможности свидания или просто случайной встречи в будущем! Значит, это не он! Не… ну ладно, пусть будет просто: «Мой». Так как, если бы он уже заставил Григория меня найти и познакомиться, то в любом случае он бы смог дать мне об этом знать. Хоть словом, хоть взглядом!» Мария еще раз мысленно прокрутила весь вечер в памяти, и ей опять стало нехорошо. Ведь она вначале не обратила внимания на рассказ Григория о снах. Там якобы часто снилось ее имя: Мария-Изабель! «Стоп, стоп! – изо всех сил успокаивала она себя. – Что еще? Больше ничего! А раз ничего, то есть только две вещи: сны (с его слов) и след. Если посмотреть на это трезво и рассудительно, то сны ничего не значат. Он мог вычитать это имя в учебнике, в словаре, оно могло ему врезаться в память после любого фильма или прочитанной книги. В конце концов, он просто из приличия решил похвалить мое имя, и ничего, совершенно ничего больше. Значит, сны, как это ни волнительно для моего второго, так долго прятавшегося «я», можно с уверенностью сбросить со счетов и не брать их во внимание.
   Теперь об обуви. Да мало ли в четырехмиллионном Мадриде ходит мужчин с сорок седьмым размером ботинок? Да наверняка тысячи! Да еще приехавший за три тысячи километров иностранец! Тут уж действительно я совсем мозгами поехала: до такой чуши додуматься! И как это я могла? Как могла себе позволить сравнить моего… и этого… Да этот Григорий даже песни сочинить не может, и я себе представляю, какие у него остальные песни! Тоже наверняка передрал с разных известных песен музыку, наляпал на них стишков и поет сам себе и сам себе радуется! – она злилась на себя страшно, ее второе «я» пыталось возмутиться, ругало ее в двурушничестве, напоминало, что ей же нравилось еще вчера. Но Мария не желала признавать свою неправоту и еще больше распалялась: – Да! Я на сто процентов уверена, что музыка не его! Я в этом хорошо разбираюсь и всегда помню хорошие мелодии. Даже если хоть раз услышу. Хоссе с Даниэлем, например, писали замечательные песни и никогда не опускались до примитивного плагиата. Их музыка всегда была нова и оригинальна! Мне на всю жизнь запомнилась их песня о старом авто, которую они спели тогда, в наш первый приезд на праздник. Как же там… Ага! Ляля – ляля… Нет! Чуть по-другому: ляля-ля-ляля… Да что же это такое, не могу вспомнить – все перебивает эта дурацкая песня про погремушку. Стоп! Еще раз: ляля-ля-ляля. Господи, да у них что, один мотив?! Ляля-ля-ляля! Точно… Я сейчас сойду с ума! Главное спокойствие: ляля-ля-ляля. Да такого не может быть! Думать только логически!!! Скорей всего меня замкнуло на вчерашнюю песню, и я не могу вспомнить нужный мотив. Может быть? Может! Можно это проверить? Запросто!» – и она проворно вбежала в салон, потеряв на ходу и фрегону, и туфлю, и набрала номер мобильника Даниэля.
   – Да, слушаю! – хоть шурин и был далеко, но голос звучал четко и громко. Даже не верилось, что он за многие тысячи километров.
   – Здравствуй, Дани. Это я. Мария-Изабель, – поздоровалась она, уже усевшись за стол.
   – Привет, я бы тебя и по голосу узнал, зря представляешься!
   – Послушай, у меня к тебе одна просьба… – запинаясь на каждом слове, начала Мария.
   – Да что ты как… – возмущенно перебил ее Даниэль. – Какие могут быть просьбы? Сразу требуй! Говори: надо то или это! А то начинаешь: просьба, просьба…
   – Ладно, ладно, не шуми! – Мария немного успокоилась и уже лучше справлялась со своим голосом. – Просто не хочу показаться тебе странной…
   – Удивила! – засмеялся Даниэль. – Да ты и так самая странная из всех, кого я знаю! Давай, говори, что надо!
   – Будь добр, напой мне, пожалуйста, вашу песенку про старое авто, которое едет к морю. Я никак не могу вспомнить мелодию.
   – Запросто! – тут же раздался голос в трубке. – Но хочу тебе сообщить, что вокруг меня люди, и я имею хорошую, многочисленную аудиторию.
   – Ой, может, тогда я перезвоню попозже? – забеспокоилась Мария. Но Даниэль уже пел. Пел шумно и громко, и на него наверняка оборачивались все его окружающие. Но Мария об этом не думала. Она вообще уже ни о чем не думала. Ей стало невыносимо жарко, глаза застлала пелена красного тумана, и она потеряла сознание.
//-- * * * --//
   Как все-таки разнообразна жизнь! Разнообразна иногда до жуткого безобразия, а иногда до будоражащего величия. Какие немыслимые и неимоверные превращения происходят в жизни каждого, ну почти каждого человека. Порой достаточно какого-то небольшого случая, подспудного толчка, даже мимолетных размышлений, которые могут кардинально изменить характер человека, да и сам способ всего его существования. Эти изменения и превращения могут быть в самых разных направлениях. Как в лучшую сторону, так, к большому сожалению, и в худшую сторону. Но иногда бывает очень трудно определить, каким стал человек, возвысился или упал, возрос морально и духовно или снизил свой интеллектуальный уровень и пошел по тупиковому пути своего развития. Как всегда правильно оценить тот или иной поворот в судьбе человека и с какими критериями надо подходить к подобным оценкам?
   Например, кто-то полжизни проработал мясником и вдруг изменил свою профессию. Вернее, не совсем вдруг. Просто однажды судьба привела его в художественную студию одного знакомого. И там мясник окунулся в мир искусства, пристально присматриваясь к самому процессу творения полотен. И даже сам попробовал поработать кистью. А так как от природы у него был дар к рисованию и некие нераскрытые ранее возможности, то у него получилось. А знакомый художник даже похвалил его первое творение. Тогда-то мясник и решил бросить свое прежнее занятие. И стал художником.
   И по оценкам критиков, очень неплохим. В его картинах, по их мнению, наличествует стиль, новизна, им присущи яркие краски и резкие, завораживающие контрасты.
   Как оценить это? И возможно ли это сделать сразу? Хотя бы в первые годы?
   Наверняка мнение большинства о подобной перемене будет положительным. Бывший мясник, много лет проработавший в окровавленном фартуке, сменил его на фартук, запачканный красками: гуашью и акварелью. Уже только это кажется положительным и более гуманным. К тому же заработки новоиспеченного художника стали выше, отношения в семье остались прежними, дружеские связи с приятелями и знакомыми тоже не претерпели кардинальных изменений. И на его прежнее место работы тут же нашлись многочисленные желающие, тоже неплохо справляющиеся с подобной работой.
   Вроде бы все хорошо, все прекрасно. Но через несколько лет понемногу начинает проясняться совсем другое видение происшедшего.
   Картины бывшего мясника, хорошо продаваемые, разошлись по квартирам, офисам покупателей и заняли то или иное присущее им место. И со временем люди, часто бросающие взгляд или более пристально вглядывающиеся в полотна, незаметно, особенно для самих себя, становятся другими. У них в характере появляются излишняя раздражительность и агрессивность, появляются некая кровожадность и тяга к черному юмору. Они становятся более бессердечны и более беспринципны. В их действиях теряются мягкость и тактичность – во всем идут напролом, не разбираясь в методах, применяемых для достижения поставленных целей.
   И как теперь оценить смену в жизни бывшего мясника? Неужели опять-таки положительно? Скорей всего нет! Лучше бы уж он продолжал заниматься разделкой туш убитых животных, чем выплескивать накопившуюся кровавую энергию на полотна, которые видят очень многие и, самое отрицательное, люди со слабой психикой. На которых-то в основном и действуют негативные подспудные эмоции, на первый взгляд невидимые на картинах.
   А вот другой пример, совсем другого порядка.
   Один очень почтенный и уважаемый человек по имени Сантьяго дожил до пятидесятипятилетнего возраста в довольстве, достатке и спокойствии.
   Единственное, о чем он печалился вместе со своей супругой, так это о том, что за двадцать лет их совместной жизни бог так и не дал им детей. А были они люди очень религиозные, все время посещающие костел и не пропускающие ни одной мессы. Сантьяго даже пел в церковном хоре и активно участвовал во всех общественных мероприятиях, начинаемых священником. Его вера в Бога была незыблема и фундаментальна и никогда не подвергалась даже малейшим сомнениям.
   Но однажды он стал очевидцем и участником одной страшной трагедии. На его глазах автомобиль, не вписавшийся в поворот, сбил трехлетнюю девочку, которая любовалась цветами на придорожной клумбе. Находясь ближе всех к месту события, Сантьяго схватил задыхающееся тельце на руки и бросился к больнице, находящейся всего за сто метров. И пока он бежал, у него в голове была только одна мысль: «Господи! Спаси это невинное дитя, не дай ему умереть! Я готов отдать свою жизнь, лишь бы эта девочка жила! Господи! Ты ведь можешь все!» Но, увы! Жизнь малютки оборвалась, как ни старались врачи, применяя все свои силы и знания, и как ни желал Сантьяго, уповая на Всевышнего и на свою веру в него.
   На несколько дней душа и сердце его окаменели. Он отгородился от всех и ждал объяснений, ждал чуда.
   Но их не было. И тогда Сантьяго перестал верить в Бога. Перестал ждать чудес и отбросил все надежды и помыслы, связанные с религией.
   Он решил сам делать то, что в его силах. Каждая жизнь, каждый разум – вот что самое святое в нашем мире! Придя к этому выводу, он все свои усилия и время посвятил предупреждению и предотвращению подобных трагедий.
   Он забыл о костеле. Жена, набожная женщина, со скандалом ушла от него. Бывшие коллеги и приятели отвернулись от него, игнорировали и в конце концов перестали поддерживать любые отношения. Ему даже пришлось уйти с работы, так как шеф высказался о том, что безбожникам у него не место. Пришлось определенное время скромно существовать на заработанные ранее и отложенные деньги.
   Зато как теперь изменилась его жизнь. Целыми днями он метался по местам аварий, полицейским участкам, госпиталям и детским домам. От него сходили с ума дорожные службы: он заставлял их ставить ограждения и знаки, снижающие скорость на особо опасных местах, и страшно скандалил, если его игнорировали или оставляли без внимания настойчивые требования. Приходя в полицию, он вмешивался во все дела, связанные с дорожными происшествиями, требовал более жестких наказаний для виновных и стал поистине непримиримым общественным обвинителем для нарушителей.
   А сколько он сделал для пострадавших в автоавариях детей! А для других детей! Организовывал кружки, проводил уроки сам, добивался введения дополнительных занятий по безопасности движения и правильному поведению на улицах и на дорогах.
   На пятьдесят восьмом году своей жизни он познакомился с одной тридцатипятилетней активисткой движения «Хватит трагедий на дорогах», и у них нашлось столько общего в сердцах и душах, что они почти сразу же поженились. А уже через два года у Сантьяго и его новой жены были двое чудеснейших малышей. И никто из его новых многочисленнейших друзей и сторонников не был в шоке. Никто даже и не подумал о его возрасте, никто даже не пошутил, что он давно вроде бы должен быть дедушкой, а только сейчас стал молодым папой. Потому что он был молод! Молод в первую очередь своей душой, подтверждая это и своей активнейшей формой жизни, принося окружающим огромную помощь и пользу. И ведь невозможно даже подсчитать: скольких трагедий благодаря Сантьяго удалось избежать? Сколько юных созданий продолжают наслаждаться жизнью, принося радость своим существованием близким и родным людям?
   Как оценить это перерождение человека? Ведь и в этом случае будут два мнения. Если не больше! Но и при подобной трансформации образа жизни, вероятно, главным судьей в оценке происшедшего предстало время. Только оно поставило все точки над «i». Только по истечении многих лет была дана полная оценка деятельности и жизни Сантьяго. И что примечательно, даже большинство его бывших приятелей по религиозной ниве тоже гордились своим с ним знакомством и открыто им восхищались.
   И, очень коротко, о третьем случае. На этот раз без оценок.
   Один юноша, очень талантливый и одаренный, писал стихи. Даже не писал – он жил ими. Стихи были прекрасными и великолепными. Девушки сражались за его внимание, пытаясь привлечь к себе его взгляды, лишь бы он посвятил им несколько строф. Учителя, удивляясь юношеской настойчивости и пылкости, читаемой в его творениях, старались всячески поддержать начинающего поэта, предвидя в его будущем чуть ли не великую славу и знаменитость. Но юноше хотелось чего-то еще. Ему хотелось услышать похвалу и одобрение от своей матери, женщины яркой, умной, начитанной, но, к сожалению, мало интересующейся поэтическими успехами своего сына. И вот однажды юноша все-таки уговорил мать послушать одно из его лучших стихотворений. Внимательно выслушав выразительно декламирующего сына, она сказала:
   – Стихи слишком для тебя прекрасны. Признайся, где и у кого ты их переписал?
   После этого ее сын не написал за свою жизнь ни одной строчки. И в конечном итоге очень рано ушел из жизни, погрязши в беспросветной трясине самого низкого общественного дна. А ведь его ожидала совсем иная судьба – светлая и радостная. Ну, может, не совсем уж радостная, может, тоже нелегкая, но все-таки! Какая огромная могла быть разница!
//-- * * * --//
   Мария-Изабель приходила в себя медленно и осторожно. Сначала услышала прерывистые короткие гудки телефона. Потом почувствовала под щекой что-то твердое и сообразила, что полулежит на столе, неудобно придавив затекшую руку. Зафиксировав все это в своем сознании, стала потихоньку открывать глаза. Солнце уже било в окно, но еще не подошло к столу. Исходя из этого, она поняла, что все еще утро и она отключилась на совсем небольшое время. С трудом поднялась и села ровно. Положила трубку на аппарат и стала разминать руку, в которой все мышцы занемели и неприятно покалывали. Мыслей о своем сумасшествии у Марии уже даже не возникало. Пока еще медленно соображая, она начинала мыслить уже ясно, четко и логически. То есть, она была все той же Марией-Изабель, с ее целеустремленностью, здравым смыслом и детальной конкретизацией каждого своего действия. Но при этом ей уже стало неактуально, согласуются ли ее мысли настоящие с теми, которыми она руководствовалась ранее.
   «Самое главное – найти Григория! А что я ему буду объяснять? Это неважно, можно решить потом. Первоочередное действие: его найти! Как? – она задумалась, перебирая в памяти все слова, сказанные Григорием накануне. – Где он живет – ни одного словечка, только что метро и далековато. Зато известно, где работает и кем. А где? На одной из параллельных улиц, и их всего две. Мало! Но сколько на них ремонтов? Много! Кажется, очень много! Сколько на них рабочих? Еще больше! Намного больше! Смогу ли средь них найти, кого нужно? Смогу! Надо только приложить все усилия. Я знаю его имя, из какой он страны, что он сочиняет песни и поет их под гитару… Что еще? Ага! Увлекается плаванием с аквалангом и, естественно, носит обувь сорок седьмого размера. В Мадриде он уже два года, все время ходит со словарем. К тому же могу хорошо описать его внешность. И еще! Он когда-то ремонтировал швейные машины! Потом у него свежий порез на руке… он больше любит чай, чем кофе… и… Он же назвал имя! Парня, который хорошо поет! Как же оно… Саша! Саша… Саша… Лак…Акл… Бакланов… Нет! Баланов! Точно! Да я молодец! Как все-таки много мне стало о нем известно за такой короткий отрезок вечера. Значит, недаром горжусь феноменальной памятью! – она встала из-за стола и подошла к окну. Чуть наискосок от ее дома, напротив, стояли строительные леса, и на них было заметно какое-то движение. – Значит, многие строители работают и в субботу? Тем лучше, начну поиски сейчас же! Что для этого надо? Выключить все приборы, музыку и… и позвонить на сегодня приглашенным, отменить обед. Надо только придумать вескую причину, чтоб не обиделись».
   Она так и сделала. Потом нашла легкий спортивный костюм, который использовала при отдыхе, и вышла на поиски.
   Вышла на поиски возможно несуществующего «Знайки». Но как можно было в этом удостовериться, не найдя Григория?
   Ремонтов действительно было много. Она насчитала пять домов с андамами [1 - Андамы – строительные, разборные леса из стальных труб.], покрытыми защитной сеткой на первой улице, а потом, перейдя, еще три на другой. По методу большей вероятности решила начать с первой. Работы там велись на трех реставрациях, еще на двух не было заметно ни малейшего движения.

   На ближайшем объекте раздавались удары молотка. Подойдя ближе, Мария увидела лысоватого мужчину с пышными усами, сбивающего с фасада старую штукатурку. Заметив, что на него смотрят, он прекратил работать.
   – Доброе утро! – обратилась к нему Мария. – Вы бы не могли мне помочь?
   – Доброе утро! – ответил тот, присаживаясь на корточки. – В чем дело?
   – Видите ли, я ищу одного человека. Он работает где-то на этой улице, на стройке.
   – Я ничего не знаю! – насторожившись, ответил усач. – Работаю здесь совсем недавно! – он говорил с жутким акцентом и совсем другого порядка, чем у Григория. – Могу позвать мастера, он всех здесь знает. Позвать?
   – Да уж! Очень вас попрошу, – согласилась она, понимая, что надо было сразу звать кого-то из начальства или даже самого шефа. Усач тем временем крикнул в открытое окно, ведущее в глубь здания:
   – Валдек! – и добавил несколько фраз на незнакомом языке. Через некоторое время из окна показалась голова с еще большими рыжими усами и всклоченной прической, волосы которой торчали в разные стороны.
   – Вы кого-то ищете?
   – Да, мне очень надо найти одного человека. Не могли бы вы спуститься вниз? А то неудобно кричать на всю улицу.
   – Уже бегу! – отозвался лохматый и скрылся в здании. Через минуту он уже был внизу, и его маленькие бегающие глазенки принялись сразу же по-хамски ощупывать ее фигурку. – Итак, чем могу быть полезен? – по-испански он говорил очень хорошо, но с тем же акцентом, что и усач с лысиной.
   – Мне нужен Григорий, – она назвала страну, из которой тот прибыл. – Он здесь уже два года, прекрасно играет на гитаре и поет. Не работает ли он на вашей фирме?
   Глазки у лохматого забегали еще больше, и он принялся пощипывать себя за нос:
   – С этой страны на нашей фирме вообще никто не работает. Да и про рабочего с таким именем я не слыхивал. А зачем он вам нужен? Если, конечно, не секрет?
   – Ну… – замялась Мария, а потом сообразила: – Вы ведь говорили, что у вас такой не работает?
   – И сейчас говорю! – подтвердил мастер, продолжая кидать постные взгляды на расстегнутую молнию курточки Марии. – Но я знаю многих соседних мастеров и мог бы поспрашивать у них. Чего не сделаешь для такой очаровательной сеньоры.
   – Нет уж, спасибо! – еле сдерживая раздражение, отказалась она. – Я уж как-нибудь сама найду. Тем более что времени у меня достаточно. Прощайте!
   – До свидания! – громко сказал патлатый вслед удаляющейся Марии. И тихо, как бы про себя, добавил: – Не женщина, а конфетка!
   Но она прекрасно услышала каждое слово. И только сконцентрировав всю свою волю, заставила себя идти дальше, а не вернуться и учинить скандал этому мерзкому типу. Он хоть и не сказал ничего плохого, но вел себя отвратительно. «Ладно! – решила она. – Будет время, он у меня позыркает еще своими свинячьими глазенками! Сейчас дальше. Кстати, надо придумать, что отвечать на вопрос: зачем я его ищу? Он ведь иностранец, а они, как правило, работают на стройках нелегально, без разрешений. Я ведь как-то читала об этом подробную статью. И могут поинтересоваться моим к нему вниманием. Лучше всего сказать, что он мой знакомый, и мы договорились созвониться, а мой телефон он забыл. И если кто-то его знает, то пусть передаст ему мой номер телефона. Так будет проще и не вызовет лишних подозрений. Можно даже добавить, что мы договорились записать одну-две его песни. Если мой поиск будет связан с его творчеством, мне наверняка помогут быстрей и не задумываясь, не задавая лишних вопросов».
   Придумав соответствующие вопросы, она отправилась к следующему зданию, обвитому полупрозрачной издалека сеткой до самой крыши. Там о Григории тоже не знали.
   В другом месте – тот же результат. И в таких поисках Мария-Изабель провела почти четыре часа.
   Проходя мимо одного из контейнеров со строительным мусором, она увидела вышедшего из подъезда рабочего с мешком на плечах. После того, как мешок был высыпан в общую кучу, Марию осенила догадка: ведь есть же еще и мелкие квартирные ремонты, он может работать именно там. Поэтому-то у нее и ушло так много времени. Пришлось высматривать возле каждого контейнера: нет ли рядом кого из работников. Но ей везде не везло. Всюду ей отвечали отрицательно, с прискорбием разводили руками и желали успехов в дальнейших поисках. В результате она сделала огромнейший круг и опять вернулась к исходной точке. Мария не была разочарована результатами поисков, прекрасно понимая, что в первый же день трудно было бы отыскать человека на такой огромной территории. Тем более что добрая половина объектов пустовала в связи с выходным днем. Разочарования не было, а вот злость была. И что самое интересное, злость эта была связана только с одним: что делать в оставшиеся полдня субботы и целое, целое(!) воскресенье. Она даже боялась представить себе свое бездействие такое длительное время. Стоя на перекрестке к своей улице, она мечтала, чтобы сейчас, сразу же начался понедельник. И она бы пошла снова по периметру этих двух параллельных улиц искать, спрашивать, допытываться. Лишь бы не проводить время в бесплодных размышлениях, сводящих с ума. Но делать было нечего, и она тронулась домой. Неожиданно сзади ее окликнули:
   – Извините, сеньора! – она даже подумала, что это не к ней, но, оглянувшись, увидела крепкого загорелого мужчину в рабочей спецовке, нерешительно переминавшегося с ноги на ногу.
   – Извините, сеньора! – повторил он. – Я слышал, вы ищете Григория?
   – А вы его знаете? – боясь поверить в услышанное, выдохнула Мария.
   – Ну, если это тот, кто поет под гитару свои песни…
   – Да, да! это он! – подтвердила она.
   – Тогда знаю! Это мой друг, и мы с ним даже вместе приехали в Мадрид, два года назад.
   – Что же вы сразу ко мне не подошли? – с укором спросила Мария.
   – Наш мастер злой, ругается. Не дает отойти от рабочего места. А потом я думал, вас уже нет, ушли. Гляжу, вы идете с низу улицы и у нас как раз обед. Вот я и вышел, – говорил он очень плохо, и, только напрягаясь, Мария могла понять его испанское произношение. Поэтому она переспросила:
   – Так это ваш мастер, такой усатый, с жуткими, не расчесанными волосами?
   – Точно! Он! – заулыбался рабочий.
   – Козел! – в сердцах воскликнула Мария.
   – Точно! Истинная правда! – подтвердил ее собеседник. – Хоть и поляк, но какой-то вредный и неприятный.
   – А где сейчас Григорий? – она спохватилась, что не спрашивает о самом главном.
   – Он сейчас на другом объекте. Наш шеф забрал его с самого утра. А где это находится, никто не знает, да и шеф уже сегодня вряд ли объявится.
   – А почему его взяли в другое место?
   – Он с забинтованной рукой сегодня вышел на работу. А шеф его очень ценит. Поэтому сказал: сегодня на легкую работу! И увез. Мы с ним с утра даже поговорить не успели. – Он отошел в сторону, пропуская женщину с коляской.
   – Как вас зовут? – радуясь в душе о небесплодности своих поисков, Мария решила не надеяться больше на слепую удачу, а получить как можно больше информации.
   – Анатолий! – представился товарищ Григория.
   – А меня Мария-Изабель! Давайте, Анатолий, присядем за столики кафе, вот здесь, в тени, и, если вы не возражаете, вы мне расскажите, где я могу найти Григория. Заодно выпьем чего-нибудь освежающего, а?
   Анатолий смущенно захлопал себя по карманам, из которых тут же пошла пыль:
   – Один момент, я сбегаю за деньгами!
   – Стойте, стойте! – Мария схватила его за руку и чуть ли не силой усадила в пластиковое кресло. – Какие могут быть условности? Что будете пить: кофе, пиво, напитки?
   – Если можно, то пиво. Все-таки сегодня жарковато.
   – Одно большое пиво и спрайт! – заказала она подошедшему официанту. – Я надеюсь, вы осилите большой фужер?
   – Придется! Не выливать же, раз заказали. А где живет Григорий, я и сам толком не знаю. Был там один раз, даже визуально бы не нашел. Помню только, что возле метро «Принципе Пио» [2 - Принципе Пио – один из старых железнодорожных вокзалов Мадрида.], возле Мансанарес [3 - Мансанарес – речка, пересекающая город.]. Он туда совсем недавно перебрался.

   – И мы не сможем его сегодня найти? – недоверчиво спросила Мария.
   – Ну почему же не можем. – Анатолий с удовольствием отпил принесенного пива и облегченно вздохнул: – Вот так бы целый день! А Григория и искать не надо. Он всегда носит с собой мобиль. Можно ему звякнуть. И, кроме того, он сам должен прийти ко мне в шесть часов на квартиру. У нашего товарища сегодня день рождения, ну и как же можно обойтись без нашего любимого барда и гитариста? Никакой праздник у нас без него не обходится. Если хотите, я ему там о вас и сообщу. Или хотите сами с ним встретиться?
   – Нет, нет! Не обязательно сегодня, – она почему-то засмущалась и почувствовала себя неловко. – Просто передайте, что я бы хотела с ним встретиться в удобное для него время, и передайте ему мой номер телефона. Пусть позвонит, и мы с ним договоримся. – Видя, что Анатолий не все понимает, попыталась объяснить все иначе: – Мне очень нравятся его песни. Я бы хотела несколько записать на магнитофон, ну, естественно, с переводом на испанский язык. Григорию это легко, он может перевести.
   – Да! – подтвердил его товарищ. – Он может, он знает испанский лучше нас всех, вместе взятых.
   – А у вас, если не секрет, есть трудности с изучением?
   – Не лезет в голову! – признался Анатолий. – Дома на своем языке говорим, на работе тоже или на польском. По-испански за весь день одно, два слова только и услышишь. Вот и нет знаний. А Григорий все время со словарем. Даже плеер имеет, прослушивает, где нет возможности читать, специальные уроки испанского на аудиокассетах.
   – А скажите, Анатолий, – она решила сразу же проверить одно из своих предположений. – Как и почему вы приехали именно сюда, в Испанию? Вы ведь ехали вместе?
   – О! Это целая история! – оживился Анатолий.
   – Расскажите, мне очень интересно, – чистосердечно призналась Мария. Он отпил несколько глотков пива, как бы смачивая горло перед долгим рассказом.
   – У меня, правда, слов испанских маловато, но если что забуду, вы мне подсказывайте, – увидев ее согласие в виде кивка головой, продолжил: – Мы познакомились с Григорием лет семь назад, работая на одной фирме. Веселое было время, но уже туговато было с деньгами, зарплату нам платили мизерную. Но мы радовались жизни, хоть ее и нельзя было назвать шикарной и беззаботной. Ездили часто в лес за грибами, на рыбалку выбирались, просто так куда-нибудь на природу, с шашлыками. Григорий всегда что-то организовывал, очень любил компании, да он и сейчас таким остался. Душа любого коллектива, главный тамада и заводила. Короче, подружились мы классно, даже стали ходить друг к другу в гости. И тут, через три года совместной работы, фирма стала распадаться, и меня с ним сократили. Еще в самом начале реорганизации я упрашивал Григория: давай, мол, куда-то поедем в иные страны. В Италию, допустим, или в Грецию. Там можно и заработать нормально, и жить по-человечески. Но Григорий все смеялся и говорил, что ему и на родине неплохо, а за бугор пусть едут дураки. А через полгода прямо-таки ошарашил: все, еду в Испанию! Я ему: «Ты ж не хотел!» А он: «А сейчас хочу!»
   – А когда, вы говорите, это было, – вмешалась Мария. – Три с половиной года назад?
   – Ну да… – он задумался, подсчитывая. – Точно, ровно три с половиной года назад, весной. То никогда и не заикался, а то вдруг: «Меня всегда Испания манила, своим теплом к себе влекла!» Он, правда, всегда писал то стихи, то песни, а здесь все – только про Испанию и заговорил. И начал сразу же искать выходы сюда, чтоб не ехать на пустое место, а сразу иметь какую-то работу. Нашел знакомых в Польше, специально туда ездил, да и меня с собой брал. Через знакомых нашел одного поляка, который здесь к тому времени был более двенадцати лет. Познакомился с ним и договорился, чтоб тот нас принял на первых порах и помог устроиться на работу. Потом продал машину, как я его ни агитировал ехать в Италию, все равно решил ехать в Испанию. Ну и я уже с ним, куда ж денусь! Одолжил я денег у кого только мог и тоже отдал паспорт для получения визы. У нас это делается очень долго и нудно. Ну, дождались виз, звоним в Мадрид. А знакомый поляк говорит:
   «Пока не едьте, трудно с работой». Как же не ехать, срок виз-то истекает. Тогда Григорий ему и говорит: «Мы уже в пути, встречай!» И мы выехали. Как мы ехали, это тоже целая история, достаточно сказать, что почти всю Францию проехали автостопом.
   – Без багажа? – уточнила Мария.
   – Да в том-то и дело, что как верблюды, нагруженные сумками. И это притом, что не знали по-французски ни слова.
   – Ну, вы, ребята, молодцы! – она искренне похвалила такую целеустремленность.
   – Да это все Григорий, – скромно признался Анатолий. – Он везде все пройдет, а не пройдет, так протаранит. Если он чего решил, то сделает обязательно, чего бы это ему ни стоило. Единственно, чего он страшно не любит, когда его начинают в чем-то переубеждать. Он зацикливается на своем, даже если осознает, что не прав.
   – А мне показалось, что он мягкий и уступчивый, – она сказала это чуть ли не утвердительно.
   – Да? – удивился Анатолий. – Уступчивый? Не желаю вам с ним о чем-нибудь поспорить. Хотя… Может, это я такой заядлый спорщик? Тоже может быть! А теперь извините, – он посмотрел на часы и залпом допил пиво. – Обед закончился, хоть и день короткий, но еще пару часов надо поработать.
   – Ой, огромное вам спасибо! Вы так интересно все рассказывали! – восклицала Мария, поспешно записывая домашний телефон на свободном листке своего блокнота. – Вот, передайте ему, как только увидите. Скажите, что я очень жду его звонка! В любое время! Хорошо?
   – Хорошо, хорошо! Не беспокойтесь, – заверил ее Анатолий, бережно пряча листок в нагрудной карман и застегивая на пуговицу. – Передам лично в руки и сегодня же, как только увижу. Рад был с вами познакомиться и спасибо за пиво. В следующий раз я угощаю. До скорого!
   – До свидания! – простилась и Мария, еле сдерживая себя от желания не отходить от Анатолия до самого вечера, лишь бы быстрей увидеть Григория. Подспудно она боялась, что он опять потеряется, пропадет, куда-то неожиданно уедет. В душе появилась все более крепнущая надежда, что их знакомство будет продолжаться, и это было самое главное. Хоть ее очень озадачило и заставило призадуматься мнение Анатолия о том, что Григорий очень не любит, когда его в чем-то переубеждают и пытаются навязать свое мнение. Значит, у него действительно мощный и уникальный гитодуальный разум. С ним трудно совладать даже такому, как Знайка. «Вон сколько времени ему понадобилось, чтобы привести Григория ко мне! – подумала Мария. – Надо быть очень осторожной в своих вопросах, чтобы ему не показалось, что им пытаются управлять. Но с другой стороны, если я подключусь к этому процессу, то манипулировать его действиями при мягком нажиме с двух сторон станет намного легче. Ведь «мой» наверняка его уже изучил и если поймет и примет мою помощь, будут неплохие шансы для успешного перевоспитания Григория».
   С этими мыслями Мария-Изабель вернулась домой и стала ждать звонка. Подсчитала, что так или иначе, а звонок будет не раньше шести: ведь начало празднования назначено именно на это время. А если ему будет неудобно сразу выйти? Если ему придется сесть за стол, а потом его попросят спеть? По заказу именинника! То тогда он позвонит не раньше семи, а то и восьми вечера!
   И чтоб даром не перетруждать свои мозги, затеяла генеральную приборку во всей квартире. Старалась все делать быстро, основательно, изо всех сил. Так, чтобы устать, так, чтобы забыть о времени, так, чтобы не прислушиваться постоянно: не звонит ли телефон. Он и так, поставленный на полную громкость, был бы слышен в любой момент.
   Но звонка все не было. Ни в семь, ни в восемь, ни в девять, ни даже в десять вечера. Вообще-то звонки были, но от других: знакомых, друзей, родственников, но только не от него. Мария решила для себя, что будет ждать до одиннадцати, и не больше, а потом пойдет спать. Хотя прекрасно понимала, что вряд ли уснет. К одиннадцати вообще прекратились все звонки. Она решила перемыть весь хрусталь в огромном салонном шкафу, тем самым отодвигая время сна на более поздний срок. Но прошел еще один час, наступила полночь – телефон молчал. К тому времени Мария уже твердо решила: Анатолий потерял листик с телефоном или, что было бы еще хуже, Григорий не хочет звонить категорически. Мало ли что он вбил себе в голову. И неизвестно было, как он расценит инициативу Марии о встрече. Подумав об этом, она впервые в жизни пожалела, что не воспользовалась своей привлекательностью и не применила маленькие женские хитрости и уловки. Он ведь все-таки мужчина. Большой, сильный мужчина. И чувственный. Возможно, даже влюбчивый. Мария усмехнулась своим мыслям: «Еще сутки назад я была совершенно другая, а мне уже кажется, что это было очень, очень давно. Неужели я так изменилась? Да! Ведь я изменила принципам, которых придерживалась прежде! Хочется думать, что это к лучшему и мне во благо! – она взглянула на часы. – Уже пятнадцать минут, как наступило воскресенье. Надо спать!»
   И пошла принимать душ. Но дверь в ванную оставила открытой, а вдруг как позвонит! И телефон позвонил! Позвонил в тот момент, когда Мария встала под первые струи теплой воды и уже протягивала руку за шампунем. Она так заторопилась, что чуть не упала, поскользнувшись мокрыми босыми ногами по плиткам пола. Не накинула даже на себя ни халата, ни полотенца, а нагая и мокрая бросилась к телефону. Глубоко вздохнув, сняла трубку:
   – Слушаю!
   – Доброй ночи! Не слишком ли поздно я звоню? – раздался голос Григория.
   – Как для кого. – Мария лихорадочно соображала, что и как говорить. Все слова и фразы, запасенные заранее, вылетели из головы. – Для меня, например, не поздно. Я редко ложусь спать раньше, тем более перед выходным днем.
   – О! У вас, значит, более ночной образ жизни! – засмеялся он.
   – Да и у вас тоже! – ответила она. – По шуму и музыке, которые я слышу в трубке, у вас там никто и не собирается ложиться.
   – А вы одна? – неожиданно спросил Григорий.
   – Я? Да! – вопрос ее немного удивил.
   – А вам не скучно? – продолжал он допытываться.
   – Как сказать… даже не знаю. Наверное, да.
   – Не хотите ли тогда к нам присоединиться? – он заговорил быстро, как бы решившись. – У нас тут весело, можно потанцевать. Мы не так уж от вас далеко, я сяду на такси и через десять минут за вами заеду.
   Во время его диалога Мария автоматически взглянула на себя в зеркало и чуть не рассмеялась, увидев себя голой, с мокрыми прилипшими волосами, стоящей в напряженной позе с телефонной трубкой. Но это помогло ей немного расслабиться и думать более рассудительно.
   – Нет, нет! Я сейчас явно не в форме. Чтобы привести себя в порядок, понадобится вагон времени.
   – Жаль, очень жаль! – по голосу чувствовалось, что он действительно расстроен. – Я, конечно, понимаю, что мое предложение, возможно, неуместно…
   – Ну что вы, нисколько! – заверила Мария и продолжила: – А давайте лучше встретимся с самого утра. Если вы, конечно, не заняты!
   – С самого утра? Конечно, я не занят! – теперь он даже обрадовался. – Значит, встречаемся в шесть часов! Или, может, в пять?
   Мария прекрасно поняла, что он шутит, но ей почему-то сразу захотелось согласиться. Но ведь надо соблюдать хоть какие-то приличия, и она тоже попыталась пошутить:
   – Боюсь, в это время еще слишком темно, и вы меня попросту не узнаете!
   – Но ведь в это время еще светят фонари! – нашелся Григорий. – А я вас, между прочим, только и видел, что при их освещении.
   – Действительно, – согласилась она. – В таком случае не менее важно просто хорошо выспаться!
   – А хорошо выспаться – это до сколько? – раздался в трубке настороженный вопрос. – Уж не до обеда ли?
   – Нет, конечно! – ей опять стало весело. – Я всегда встаю рано. Ну а завтра, так как воскресенье, в восемь-девять утра.
   – Тогда назначим встречу на десять! Я буду ждать вас на лавочке возле вашего дома. Договорились?
   Она сдержала уже готовое вырваться согласие и спросила с нарочитым сомнением:
   – А может, это немножко рановато?
   – Да как же рановато?! – загорячился Григорий. – Давно уже будет светить солнце, будут петь птицы и будет прекрасная погода. Как можно сидеть в такую теплую осень дома хоть один лишний час? Да уже с самого утра можно пойти куда угодно!
   – Куда, например? – она спросила это с замиранием сердца и почти не дыша.
   – Ну… хотя бы… – он явно замялся. – Да мало ли прекрасных и интересных мест в Мадриде! Уж вы-то, как коренная жительница, об этом знаете больше, чем я. Встретимся в десять и решим.
   – Мне кажется, вы уговорите кого угодно! – с хитрой улыбкой сказала она в трубку. – Ладно, пусть будет в десять. До завтра! – и уже хотела добавить – только не опаздывайте, но вовремя спохватилась и положила трубку. Только после этого заметила, что дрожит от холода или, скорей всего, от волнения, и отправилась в ванную, где все еще шумела текущая без толку теплая вода.
   Ночь была рваной и сумбурной. Мария вбила себе в голову, что может проспать, не услышав будильника. И только когда установила дополнительно будильник на своем мобиле, смогла уснуть.
   А что ей только не снилось! Она то просыпалась от невыносимой жары и сбрасывала с себя даже краешек простыни, то, очнувшись от сна и стуча зубами от холода, натягивала на себя и простынь, и одеяло, долго не в силах согреться и уснуть снова.
   Самый странный сон ей приснился под утро и хорошо запомнился.
   Снилось, что она идет по стене высотой в несколько сот метров и вверху шириной всего тридцать сантиметров. Конца стены не было видно: где-то перед горизонтом пропадал в темно-синем тумане, над которым висели ярко-желтые облака. «Ну и цвета! – подумала она во сне. – Даже в мультиках такого не увидишь!» Оглянувшись назад, она увидела, что стена, извиваясь, уходит вообще за горизонт. Взглянув вниз, удивленно почувствовала, что совершенно не боится высоты, но еще больше удивил ее пейзаж. Слева, на большой глубине, клубилась языками пламени не то лава, не то море какого-то жидкого темно-бордового вещества. По всей его территории беспорядочно стояли цилиндрические трубы метра по три в диаметре и высотой чуть выше, чем сама стена. Вдали трубы образовывали как бы лес, закрывая собой весь горизонт. А справа, еще на большей глубине, чем море, простирались черные выжженные земли, на которых кое-где торчали остатки полуразрушенных строений. И везде, насколько хватал взгляд, не было ни одного пятнышка другого цвета. А под ногами у нее была пыль. Чуть ли не многовековая. Видно, здесь никогда не было ветров. А в этой пыли четкие, свежие следы. Ее следы. Она снова повернулась и увидела, что там следов нет. Значит, пришла оттуда, а идти надо дальше, вперед. И она пошла. И даже вспомнила, что надо спешить, что это очень важно. И пошла быстрей, чуть ли не бегом. Но как еще много надо было пройти! А она уже так устала. Быстрей, еще быстрей! Лишь бы не опоздать, ведь времени так мало!
   С этой мыслью Мария и проснулась. Не открывая глаз, хорошенько постаралась запомнить, прокручивая все в повторе. Уж очень сон был красочным и неординарным. И только потом посмотрела на часы: было половина восьмого, но солнышко уже освещало покатые крыши зданий, стоящих напротив ее окон. Хоть она и запланировала подъем на восемь, но решила вставать, резонно рассудив, что уже выспалась и все равно больше не уснет.
   Вскочила, надела простенький легкий халатик и пошла на кухню пить кофе и придумывать для себя занятие в оставшееся еще время. Увидела стоящие в вазе яблоки для вчерашнего пирога и решила его все-таки испечь. Как раз, мол, целый час и уйдет. Так и вышло. Уже было почти девять, когда Мария выложила торт на красивое блюдо, накрыла его прозрачной крышкой и аккуратно все прибрала на кухне. Потом сполоснула оба кухонных полотенца и выскочила на балкон развесить их для просушки. Доставая прищепки из прикрепленной к перилам сетки, совершенно случайно бросила взгляд на расположенные возле дома скамейки. И обомлела! На одной из них сидел Григорий! Сидел и перелистывал свой неразлучный словарик. Сообразив, в каком она виде, Мария в панике метнулась в квартиру. И сразу же в испуге подумала, что ошиблась во времени, и побежала сверять часы. Но все показывали одинаково: без двух минут девять. Пытаясь догадаться о причине столь раннего прихода и строя различные предположения, Мария снова украдкой выглянула с балкона. Все лавочки были пусты! Она вышла на балкон и, прогнувшись, осмотрела всю улицу. Никого!
   «Ну если у меня уже галлюцинации начались, завтра же пойду к врачу, – твердо решила она, еще раз разочарованно оглядывая все лавочки. – Но не мог же он мне померещиться! Хотя… Если на все это посмотреть моим прежним взглядом, то при моем «странном», мягко говоря, поведении все может случиться. А может… он сейчас позвонит в дверь? Может, он время перепутал?» И она, как девчонка, побежала в прихожую. Даже взглянула в зрачок. Никого! «Ладно, через час мне все будет ясно», – философски подумала Мария и пошла готовиться к предстоящей встрече. Приведя в порядок прическу и сделав легкий макияж, она все внимание уделила подбору одежды. Куда мы пойдем? Это очень важно! Если он намекал в разговоре по телефону на что-то другое, кроме Парка аттракционов, то значит, я конченая дура. Поэтому надо заставить его высказаться до конца и повести именно туда, куда его подспудно тянет. А для этого надо использовать его отрицание и желание поспорить и мое… хм… хм… умение убеждать. Поэтому она и выбрала парковый вариант одежды. Шикарные бежевые шорты, подчеркивающие ее талию и открывающие стройные и длинные ножки. Изящные сандалии на невысоком удобном каблуке. И модную молодежную блузочку, обтягивающую только бюст и оставляющую открытыми плечи, спину и живот с пупком.
   Оценивая себя в зеркале, Мария с удовлетворением отметила, что ей вряд ли кто даст больше тридцати. Если бы… Если бы не эти небольшие темные круги под глазами. Но ведь можно использовать солнцезащитные очки! От них будет тройная польза. Надела. Потом другие, третьи. Наконец, какие-то очень подошли ко всему ее комплекту из тела, одежды и прически. Значит, можно было уже выходить! Но она чуть не запрыгала на месте, когда увидела: еще целых десять минут! Чтобы протянуть время, опять выглянула на улицу: Григорий был! И сидел на той же лавочке, что и час назад.
   «Ну вот, можно за ним понаблюдать, – подумала Мария, чуть-чуть отодвигая занавеску. – Вероятно, он пришел слишком рано и отходил куда-то прогуляться. Все-таки радует отсутствие у меня галлюцинаций!» – и умиротворенно вздохнула.
   Григорий сидел и писал что-то на маленьком листочке, вероятно, выписывал слова из раскрытого словарика. На нем были черные джинсы и белые легкие кроссовки, похожие, скорей, на туфли. Мощные, широкие плечи обтягивала светло-сиреневая футболка с коротким рукавом, воротничок и кармашек которой были ярко-зеленого цвета. Мария несколько критически оценила его внешний вид, со вздохом подумав, что это не она подбирала ему одежду.
   Неожиданно он вскочил, посмотрев на часы и пряча захлопнутую книгу за спину. Его взгляд был устремлен в сторону парадного. Но вот хлопнула дверь, и он снова сел, пристально посмотрев на ее окна. Мария отпрянула от занавески и приложила ладони к пылающим щекам. «Заметил меня или нет? Неудобно все-таки подсматривать! Ладно! Сколько бы еще ни осталось времени – выхожу!» Проверила: есть ли в карманах ключи от квартиры и машины, деньги и кредитная карточка. Немного подумав перед зеркалом в прихожей, выложила ключи от авто и кредитною карточку в ящичек шкафа. Достала оттуда же еще шестьдесят евро и присовокупила к остальным деньгам. Поправила прическу и очки, осмотрела себя придирчиво со всех сторон и вышла.
   Когда появилась на улице, Григорий уже к ней спешил с широко открытыми от восхищения глазами:
   – Доброе утро! Честное слово, если бы не ждал именно вас, ни за что бы не узнал. Вы выглядите прямо-таки сногсшибательно!
   – Доброе утро! А раньше мой вид был хуже?
   – Ну что вы! Вероятно, это из-за дневного освещения, а при искусственном у меня, видно, что-то плохо со зрением. Пора заказывать очки.
   – Вы вроде еще молодой! – улыбнулась Мария. – Не рановато ли? И… сколько вам лет?
   Григорий как-то грустно вздохнул и попытался что-то ответить, но у него получилось нечто нечленораздельное.
   – Стесняетесь сказать? – удивилась она.
   – Ну, конечно, нет! – стал он возражать, а потом попытался объяснить свою заминку: – Видите ли. Находясь рядом с такой молодой и красивой женщиной, возникает естественное желание тоже быть помоложе и постараться скрыть хотя бы пару годков. Но своими годами я даже горжусь – мне сорок лет. Вернее, не ровно сорок, а с половиной.
   – Ну, а мне тридцать пять! – она на мгновенье сняла, а потом снова надела очки. – И тоже с половиной!
   – Не может быть! – искренне удивился Григорий. – Вы на столько не выглядите, готов поспорить с кем угодно!
   – А на сколько? – и кокетливо повернулась в профиль.
   – Ну… – он в задумчивости отступил на шаг, а потом хитро заулыбался: – Года на тридцать четыре! Ну, максимум с половиной!
   – О! – в тон ему засмеялась Мария. – Какой комплимент! Вы мне явно льстите! Правда, я надеялась, вы мой возраст оцените чуть меньше, хотя бы на двадцать четыре…
   – А разница небольшая, – продолжал улыбаться Григорий. – Наверняка и в двадцать четыре года вы выглядели не менее прекрасно.
   – Вот это уже похоже на комплимент! – похвалила она.
   – Это не комплимент, а чистая правда! – горячо воскликнул он и, видя иронию в ее глазах, с убеждением добавил: – Я всегда говорю только правду!
   – Всегда? – У Марии появилось желание кое-что проверить.
   – Всегда! – последовал торжественный ответ.
   – Ну тогда ответьте мне: куда вы меня хотели пригласить при ночном телефонном разговоре?
   – Э! Так нечестно! У меня просто мелькнула одна глупая идея, и мне даже неудобно о ней вспоминать.
   – Вот видите, какова ваша правда! – укорила его Мария, уже прекрасно просчитав в уме, как ей действовать. – К тому же вы еще и трус.
   – Я трус? – он даже опешил. – Или я что-то не понял по-испански?
   – Вы прекрасно все поняли. Просто боитесь рассказать о том, что меня заинтересовало.
   – Да не боюсь я! – сказано это было чуть ли не с отчаяньем. – Просто в подобные места не приглашают женщин… тем более на первой встрече… тем более очень понравившихся… Это даже как-то неприлично!
   «Вот упертый! – подумала про себя Мария. – Но все равно добьюсь ответа!»
   – Ну и что? Мне хочется знать. Скажите, и я решу: прилично или нет.
   – Хорошо! – он смирился. – Я подумал, что неплохо было бы сходить поразвлечься… на аттракционы. Теперь можете смеяться!
   – А что ж тут смешного? – с ликованием в душе спросила Мария. – Или вы не любите туда ходить? Я бы, например, покаталась с удовольствием.
   – Да и мне очень нравится, но… – он явно не мог поверить, что над его предложением не смеются.
   – Ну, раз нравится, почему думаете, что не нравится мне?
   – А может, вам бы хотелось пойти куда-то в другое место?
   – Куда, например?
   – Ну… Да хоть в Прадо!
   – В музеи лучше ходить в плохую погоду! Да и была я уже там раз пять.
   – Я тоже там, – он заулыбался, – восемь раз был.
   – Вот уж поистине правда. – Мария была поражена. – Коренные жители меньше знают о своем городе, чем туристы или приезжие.
   – Это естественно. Живя каждый день, с самого детства, среди такого количества памятников и музеев, как в Мадриде, постепенно можно к этому привыкнуть и воспринимать как должное, не вникая в саму суть. А приезжему человеку все интересно, все ново и еще неведомо. Вот, например, в муниципальном музее, что возле метро «Трибунал», есть…
   – О! А я там никогда не была!
   – Обязательно сходим! – заверил Григорий. – Но в другой раз.
   – А сейчас в Парк аттракционов? – с замиранием сердца спросила Мария.
   – А куда же еще. Выпьем сначала по чашечке кофе для бодрости и на автобус. Как раз, чтобы к открытию быть в числе первых.
   – А разве на метро не проще? – засомневалась она, идя с ним рядом к ближайшему кафе.
   – Так ведь десятка не доходит до станции «Батан» [4 - «Батан» – станция метро возле Парка аттракционов.]. Ведутся работы по реконструкции метро. А на автобусе мы доедем всего лишь с одной пересадкой.
   – Как мне стыдно, – призналась она откровенно. – Вы знаете, что делается в Мадриде, лучше меня. Хотя, конечно: на работу в машине, с работы в машине…
   – У вас есть машина? – спросил Григорий и, видя недоумение на ее лице, пояснил: – Тогда вы шли с сумками пешком.
   – А! – она поняла, что Григорий как-то внутренне весь напрягся. – Старый драндулет, еле ездит и давно пора на свалку, но… А тогда вечером негде было припарковаться, пришлось идти за тридевять земель, – после этих слов заметила, что он немного расслабился, и подумала: «Пока не стоит ему рассказывать ни о еще двух шикарных авто, ни о фирме. Как-то он неадекватно себя ведет, желательно выяснить причину этого и поосторожней!»
   Они сели за столик и сделали заказ официанту. Возле них стояла бетонная клумба с прекрасными цветущими гиацинтами, и Мария решила выяснить еще один интересующий ее вопрос.
   – Вы любите цветы?
   – Конечно, люблю! – заверил Григорий, но, поняв ее вопросительный взгляд, немного замявшись, продолжил: – Но мне не нравится, когда их срезают. В натуральном виде они гораздо естественней и правильней.
   У Марии внутри все защемило, и на глазах выступили слезы.
   – Мне тоже! – призналась, радуясь, что на ней темные очки. – Всегда любила, когда дарят в горшочках.
   – О! Я заметил! – похвастался он. – У вас в доме очень много зелени, да и на балконе целый розариум.
   – А попробуйте угадать, какие цветы мне больше нравятся?
   – Белые розы! – не задумываясь, выпалил Григорий.
   – Точно! – она даже не удивилась. – А почему вы так решили?
   Он загадочно улыбнулся и сделал паузу перед ответом:
   – В вашей квартире полно картин с этими цветами. Да и не только картин.
   – А!.. – разочарованно протянула Мария, удивляясь его наблюдательности. – Мне показалось, вы угадали.
   – Может, и угадал, – согласился Григорий. – Но все замечать тоже очень полезно. Но если честно, то когда я на вас смотрю, у меня сразу же возникает непроизвольное сопоставление вас с роскошнейшей белой розой. Величественной и надменной, строгой и с шипами, но такой теплой, бархатно нежной и… немножко беззащитной.
   – Ну, не такая уж и беззащитная! – пробормотала чуть слышно растаявшая от удовольствия Мария.
   – Верю! – засмеялся Григорий. – Наоборот, возле вас я себя чувствую в полнейшей безопасности.
   – Неужели? – усомнилась она.
   – Да, правда, – признался он. – В последнее время я прямо места себе не находил. А сейчас мне как-то хорошо и спокойно. Появилось какое-то чувство умиротворенности, что ли. Вы на всех так благотворно влияете? Мне возле вас даже кофе кажется чудеснейшим.
   – Не преувеличивайте! – внешне застеснялась Мария, зато внутренне загораясь от радости. – Это просто оттого, что в нас много общего. Я ведь, между прочим, очень закомплексованный человек, а с вами мне легко и свободно. Возможно, это оттого, что нам обоим нравятся увеселительные аттракционы?
   – Возможно, – он согласно закивал головой. – Сколько себя помню, для меня это был сплошной праздник, когда удавалось дорваться до какой-нибудь качели или карусели. Я не слезал с них часами, и меня стаскивали буквально силой. Бабушка мне даже грозила: «Ума, мол, не будет, весь на качелях разболтаешь!» Может, и вправду: я ведь уже в таком возрасте, а во всем мире обо мне еще не знают. Видно, мало осталось, ума-то!
   – Это та бабушка, что искала вас поздними вечерами?
   – Да! Она, родненькая! А когда подрос, – продолжал Григорий, – не пропускал ни одного приезжего луна-парка. Наш город хоть и большой, но своего комплекса долго не имел. Это сейчас уже довольно много понастроили в центральном парке, а тогда… И в цирк очень любил ходить. На каждую новую труппу по несколько раз. Это было так здорово! Особенно клоуны. Я до сих пор с уверенностью считаю их главным гвоздем любой цирковой программы. А вы любите цирк?
   – Люблю, очень, – почему-то с печалью произнесла Мария, вспоминая, как они часто ходили на представления вместе с Хоссе. Потом улыбнулась: – И тоже в первую очередь клоунов!
   – К своему стыду, – вздохнул он, – сколько времени здесь, но еще ни разу не посетил ни одного цирка. Хоть и часто видел высокие шпили шатров возле стадиона Винсенте Кальдерон [5 - Винсенте Кальдерон – футбольный стадион клуба «Атлетико Мадрид».].
   – Сейчас осень, и опять начинаются гастроли, – напомнила она.
   – А вы составите мне компанию на ближайшей премьере? – на одном дыхании спросил Григорий.
   – Да! – просто ответила Мария.
   – Я буду помнить, что вы дали согласие! – пообещал он обрадованно. – Надеюсь, не передумаете?
   – Посмотрим, как вы будете себя вести! – и кокетливо повела плечами.
   – А как… надо… мне себя вести? – растерялся Григорий.
   – Естественно! – сказала она нравоучительным тоном. – Если появилось желание идти в парк, не скрывайте этого, будьте откровенны.
   – Ну так… – он широко открыл глаза, показывая свое недоумение. – …Мало ли какие желания у меня появятся!
   – Вот мне уже и судить об этом, мне ведь виднее, – видя, что ее собеседник продолжает на нее пялиться, засмеялась: – А на аттракционы мы все-таки идем?
   – Конечно! – он вскочил, подзывая официанта и расплачиваясь. – Хоть моя одежда и не соответствует выбранной нами прогулке, но ничего не поделаешь. Итак, вперед, только вперед!
   Он бережно взял ее под руку и повел к известной ему остановке автобуса. А на Каса де Кампо [6 - Каса де Кампо – «легкие» Мадрида, парк, где и расположены аттракционы.] вовсю еще царило лето. Не бывавшая здесь давно Мария сразу заметила немалые новшества. Больше всего ей, да и Григорию тоже, понравилось «Торнадо». Они проехались на нем раз пять или шесть. И когда они, под гудение колес и моторов и свист несущегося навстречу ветра, делали мертвые петли, Мария визжала от удовольствия и страха вместе с остальными ликующими посетителями. В эти моменты Григорий держал ее за руку, как бы стараясь придать бодрости и уверенности, и отпускал ее только тогда, когда они сходили на землю.
   А когда они спускались на огромном круге по каменистому желобу, заполненному несущейся вниз водой, то даже прикрыл ее, обняв за голову и прижав к груди, когда коварная струя воды, бьющая откуда-то сбоку, готова была облить Марию. В результате она осталась почти сухая, а он вымок с ног до головы. Смеясь над этим, они решили немного подсохнуть, а заодно и перекусить, удобно расположившись за одним из многочисленных столиков, стоящих у кафе в зоне отдыха. С аппетитом уплетая бутерброды с ветчиной и сыром, они договорились обращаться к друг другу на «ты». Инициативу в этом вопросе, конечно же, опять проявила Мария. Григорий сразу же принял ее предложение, согласившись, что так удобней.
   – Мне сейчас даже кажется, что я был глупый, как ребенок, когда стеснялся тебя сюда пригласить. Я вижу, тебе здесь тоже очень нравится.
   – Ну, еще бы! – она запила еду горячим бульоном. Потом добавила многозначительно: – Мне бы да не понравилось то, что я обожаю!
   – И еще мне кажется, – продолжал Григорий, – что все это происходит не со мной, что все это как в сказке или как в каком-то сне.
   – Ой! А мне этой ночью тоже сон приснился, – вспомнила Мария. – И очень дивный.
   – Так ведь я же лучший в мире толкователь снов! – хвастливо воскликнул он. – Давай-ка, рассказывай!
   После того, как она все рассказала, он еще долго выпытывал мельчайшие подробности о цвете, высоте и пейзажах. А потом выдал свой вердикт:
   – Это к письму!
   – Какому? – удивилась Мария.
   – Ну, я не знаю, к какому, но сто процентов – к письму. По всем признакам! Без сомнения!
   – Но я получаю много писем…
   – Значит, будет какое-нибудь особенное, неадекватное.
   – Хм… Ладно, подожду, – и спохватившись: – А когда оно придет?
   – В очень непродолжительный отрезок времени. Терпение твое не истощится чрезмерным ожиданием! – голосом оракула изрек Григорий, заметив, что Мария еще хочет о чем-то спросить, укорил: – Может, вы, сеньора, желаете еще и знать, что в этом письме написано? Ну, это уже слишком! Даже лучшие толкователи не могут знать всех подробностей.
   – Ладно, ладно! – засмеялась Мария. – Удовлетворюсь тем, что узнала. Просто я люблю все выяснять до конца, тем более что мне представилась возможность пообщаться с лучшим в мире толкователем.
   – Смейся, смейся! Только когда придет письмо, обо мне не забудь, а сделай соответствующую рекламу среди своих подружек и знакомых. Еще гордиться будешь, когда увидишь, как ко мне валом народ попрет.
   – И ты будешь деньги загребать лопатой… – в тон ему продолжила Мария.
   – Нет, не лопатой! – он перешел на заговорщицкий шепот. – Лучше бульдозером! – и он развел руки, как бы показывая ширину ковша.
   – Ого! – одобрила Мария. – Пусть только письмо попробует не прийти!
   – Придет, придет! – заверил он. – Никуда от тебя не денется! Ты лучше думай, куда сейчас пойдем, на какой аттракцион.
   – А ты угадай! – Мария решила продолжить свои эксперименты. – Ты ведь лучший в мире толкователь, а возможно, что и предсказатель.
   – А как это? – насторожился он. – Это ж нереально!
   – А давай попробуем? И чтобы было без обмана и интересней, я буду писать название, а ты будешь отгадывать, – она быстро что-то написала на салфетке. – Теперь закрой глаза, вот так, расслабься. Прекрасно! И слушай, что тебе подсказывает твое подсознание. Итак – что?
   Григорий ожесточенно зачесал в затылке и открыл глаза:
   – У меня почему-то два варианта. Подсознание мне говорит одно, а умом чувствую другое.
   – Хорошо! Давай проверим оба мнения, и ты будешь знать, к какому в первую очередь прислушиваться. Говори!
   – Ладно! – посмеиваясь, согласился он. – Первое – замок страха; второе – иллюзион.
   Мария развернула салфетку и дала ему прочитать.
   – Замок страха! Ну надо же! – замотал ошарашенно головой Григорий, а потом радостно хлопнул себя ладонью по лбу: – Совпадение!
   – Не спорю! – согласилась Мария. – Попробуем дальше, – она опять что-то написала. – Только теперь прислушивайся к подсознанию. Проверим его еще раз. Так… расслабился… Говори!
   – Падение с вышки… Ну, это вряд ли! – но когда Мария торжественно развернула сложенный листочек, воскликнул: – Ух, ты! Угадал!
   – Попробуем еще! – настаивала она. Он опять угадал, потом еще и еще раз. Он уже не закрывал глаза, подозревая, что она пишет другие бумажки и просто показывает ему нужную. Но угадал и в следующий раз.
   – Шесть из шести! Поразительный результат! – от всей души радовалась Мария, прекрасно осознавая свою в этом заслугу. Потом попыталась придать своему голосу авторитетность. – По-моему, Григорий, ты явно не там работаешь.
   Он несколько минут в задумчивости перебирал исписанные салфетки, а потом высказался, да так, что Мария внутренне испугалась, хоть внешне осталась веселой.
   – Здесь что-то не так. Ты используешь какой-то трюк, мне непонятный, или какие-то знания, мне неподвластные, и мне это не нравится. Очень не нравится! «У него же сильнейший разум, гитодуальный! – вспомнила, ужаснувшись, Мария. – Он все-таки очень умный, и ему смертельно претит чувствовать себя марионеткой, он этого никогда не позволит. Мне кажется, я слишком рано перехожу запретную черту. Он ведь еще не «мой»!» И, чтобы замять происшедшее, она засмеялась:
   – Все очень просто: каждый раз ты смотрел на этот огромный план всего парка и выбирал название, а мне оставалось только точно проследить за твоим взглядом.
   – А-а! – протянул он, удивленно приподнимая брови. – В таком случае хочу тобой восхититься: ты прекраснейший физиономист, – а потом вскочил и подал ей руку. – Ну что ж! Список у нас есть, тогда вперед, по плану?!
   – Вперед! По намеченным ориентирам! – подхватила Мария, и они побежали к Замку страха. «Все-таки он что-то заподозрил, – переживала она на ходу. – Придется быть поосторожней. И начать длительною осаду этой крепости, – она про себя улыбнулась: – А крепость должна пасть! Потому что внутри – мои сторонники и единомышленники. Я в этом уверена!»
   Остаток дня прошел весело, а вечер вообще получился упоительным. Они долго гуляли по ночному Мадриду и рассказывали друг другу интересные моменты из истории того или иного здания или памятника. Григорий просто поражал Марию своими знаниями в этой области, и она была бессильна даже сравниться с ним.
   – Ты вполне можешь быть гидом. Откуда ты столько знаешь? – удивлялась она.
   – Ну, во-первых, я тебя специально веду по тем местам, о которых мне что-нибудь известно. А во-вторых, все эти два года, где бы мы ни работали, я всегда интересовался прошлым того района у каждого попадающегося мне испанца. И всегда находились люди, знающие что-то интересное. Вот, например, эта картинная галерея, видишь вывеску? – они как раз проходили по улице Беларде. – Так в ее помещении во времена Наполеона находился военный госпиталь, который посещал неоднократно сам император.
   – Так, выходит, этому зданию уже… – она начала подсчитывать в уме.
   – Да! Более двухсот лет! – подтвердил он.
   – А как же этот дом до сих пор не рухнул? – она недоверчиво осматривала здание, освещенное уличными фонарями до самой крыши.
   – Фактически весь каркас здания уже заменен. Вынимаются старые деревянные балки, а на их место вставляются металлические тавры и швеллера. Потом накрепко сваривают между собой, и готово! Еще лет триста простоит.
   – Древесина наверняка уже полностью сгнила?
   – Только в местах постоянного соприкосновения с водой, а где сухая – в идеальном состоянии. А как пахнет! Особенно когда пилишь.
   – Лучше, чем новая?
   – Намного лучше! – подтвердил он.
   – А почему? – продолжала допытываться Мария.
   – Более двухсот лет назад деревья обладали гораздо большим количеством живицы и смолы. Это-то и помогает древесине прекрасно сохраняться и иметь резкий, душистый запах.
   – Как интересно тебя слушать! – призналась она.
   – Я – что. Ты бы послушала одного испанца, который здесь с нами работал. Какой человек! – Григорий с восхищением покачал головой. – Мы его называли не иначе как маэстро дон Эладио. Вначале наш мастер представил его как вредного и крикливого старикашку и советовал вообще с ним не общаться. Хорошо, что мы этот совет игнорировали. Да, дон Эладио шумный человек, но какой душевный и добрый. Как он умел преподнести и заинтересовать нас своими знаниями. Он ведь один из лучших спецов по подземным артериям Мадрида. Бывало, он спускался в колодец, в одном из близлежащих домов, с одной только карбидной лампой. А вытягивали мы его веревкой где-нибудь посреди проезжей части, за несколько улиц отсюда, в точно указанном им месте. Я всегда буду восхищаться его любовью к Мадриду и теми знаниями, которыми он пользовался! Да и с нами щедро делился.
   – А где он сейчас?
   – Не знаю, – сокрушенно вздохнул Григорий. – На фирме его недолюбливало начальство и страшно боялось. Он всегда говорил только правду, даже шефу. А ведь не всем это нравится… И Эладио ушел. Но я уверен, такой человек всюду на вес золота. Наверняка где-то работает. Там и труд его оценят надлежащим образом.
   Они вышли к центральному зданию трибунала. В сквере, напротив, сидели шумные компании молодежи, пьющие кока-колу и пиво из огромных пластиковых стаканов. Слышался смех, хруст чипсов и шелест кульков с бутербродами.
   – Как тебе хорошо! – пожаловалась Мария.
   – В каком смысле? – не понял Григорий.
   – Ты можешь долго не есть! – она похлопала его легонько по животу. – А я вот зверски проголодалась.
   – Это я-то могу не есть? – возмутился он. – Да я голоден, как волк! А тут еще эти, – он кивнул в сторону трапезничающих. – Своими чипсами аппетит нагоняют.
   – Так давай и мы купим что-нибудь пожевать.
   – Увы! Признаю с прискорбием и стыдом: мои денежные запасы исчерпались.
   – К сожалению, и мои тоже! – не моргнув глазом, солгала Мария, незаметно нащупывая нерастраченные деньги в кармане шорт. И вдруг невинно спросила:
   – А ты любишь яблочный пирог?
   – Обожаю! – зарычал Григорий.
   – Я вчера испекла для гостей, а они не пришли. Не пропадать же ему! Пошли, попробуем?
   Он озадаченно покрутил головой, будто пытаясь от чего-то избавиться. У него явно ничего не получалось.
   – Так ведь метро не ходит, а мне с утра на работу… – он выглядел слегка растерянным.
   – Поедим пирога, а потом я тебе одолжу денег на такси.
   – Одолжишь? – переспросил Григорий.
   – Ты извини, но я и так еле свожу концы с концами. – Ей начинало нравиться врать, тем более что заметила в глазах Григория сочувствие и понимание. – И наверняка ты отверг бы мою безвозмездную помощь. А?
   – Конечно! Ты ведь женщина. Тебе намного трудней заработать.
   – Тогда чаще шаг, нам уже недалеко до горячего чая и сочного яблочного пирога.
   – Меня гнетет смутное подозрение, – в раздумье заговорил Григорий, приноравливаясь к быстрым и частым шагам Марии и пытаясь идти с ней в ногу, – что весь день, о чем бы я ни подумал, все тут же исполняется. Иногда я даже не успеваю высказать свое желание вслух. Мне думается, это очень странно.
   – Пусть думают кони, у них головы большие! – пошутила она. – А мы будем просто радоваться жизни. Договорились?
   – Попробуй с тобой не договорись! – нарочито пробурчал Григорий. – Ты тогда ни пирога не дашь, ни денег не одолжишь!
   – На что только не идут мужчины, – притворно ужаснулась Мария. – Лишь бы вкусно поесть.
   – Да, да! Голод не тетка! – сочувственно поддакнул он и впервые обнял ее за талию. Мария почувствовала тепло, исходящее от его большого тела, и сделала то же самое, пытаясь плотнее к нему прижаться. Ей стало так хорошо, что она молчала все время пути до самого дома. А Григорий завелся и стал рассказывать про северные сияния и длинные полярные ночи. «Господи! – думала Мария. – Где он только не побывал!»
   Зайдя в квартиру, Мария, повела Григория сразу в салон.
   – Присаживайся, я поставлю чайник и принесу пирог.
   – Так и я с тобой, помогу. Да и удобнее на кухне. Не надо носиться взад-вперед. Сорить! У тебя здесь вон какая идеальная чистота. Прям ходить боязно.
   – Садись, садись! – довольная похвалой, Мария силой усадила его на софу. – На кухне я принимаю только раненых, чтобы перевязать и дать попить. А ты уже здоров.
   Он, сидя, взял ее за руку и держал, не отпуская.
   – А с чего ты взяла, что я здоров? Я очень тяжело ранен…
   – И куда же, если не секрет? И как именно тяжело?
   – Ну, конечно, кровь не хлещет наружу и ткань не повреждена… Но уж очень, очень беспокоит. Тем более что рана не одна. Одна вот здесь, – он указательным пальцем ткнул себя в лоб. – А другая, – он приложил ладонь к сердцу, – тоже очень болит.
   – Как жаль! – она смотрела сверху вниз прямо ему в глаза. – Может быть, есть какое-нибудь лекарство для твоих ран?
   – Не знаю. Может быть…
   Но в этот момент наклонившаяся Мария прервала его поцелуем в губы. Через мгновенье, чуть оторвавшись, она спросила:
   – Такое лекарство подойдет?
   Вместо ответа Григорий резко притянул ее за талию, усаживая на колени, и, запрокинув ей голову, впился губами в ее губы. Его руки страстно и нежно стали скользить по ее телу, пытаясь одновременно охватить все. Мария не сопротивлялась, а даже наоборот, стала падать спиной на мягкие подушки софы и потянула его за собой. Он продолжал ее обнимать и еще больше усилил поцелуй. В этот момент Мария увидела его глаза и даже испугалась.
   Какая в них отражалась борьба! Жуткая и непримиримая! И тут же Григорий, тяжело дыша, оторвался от ее губ, с трудом отпустил ее из объятий и, словно воин, оглушенный взрывом на поле боя, грузно пошатываясь, встал на ноги. Мария с недоумением и чуть ли не с обидой смотрела, как он потер свой лоб и щеки ладонями. Потом, еле сдерживаясь от переполняющего его волнения, заговорил вполголоса:
   – Мария-Изабель! Ты не представляешь, как ты мне нравишься и как я тебя желаю! Я просто с ума схожу! Все внутри меня кричит, что я дурак, трус, и еще куча совсем нелестных для меня эпитетов. Я страстно хочу быть с тобой, и у меня бьется лишь одна мысль: «Не смей уходить!» Но… – он встал на колени возле лежащей Марии и нежно-нежно поцеловал ее в плечо. – Я сегодня сам не свой. Не могу всего понять… Все как-то нереально. Все немного не так. Возможно, это оттого, что я привык всегда брать инициативу только на себя… Не знаю… Но я раньше никогда так себя не вел. Не в смысле самих действий, нет! А в смысле самих мыслей, побуждающих к этим действиям. И меня это даже пугает. Мне кажется, я стал терять над собой контроль. И не могу найти этому объяснений. Поэтому я должен сейчас уйти. Если ты не сон и не сказка, то ты всегда останешься явью в моей жизни. И если те чувства, которые возникли между нами, настоящие, то мне нечего бояться нанести тебе смертельную обиду своим уходом. Я хочу все тщательно обдумать и разобраться в первую очередь в себе, – он еще раз поцеловал ее в плечо и встал, тяжело вздохнул. – Ты будешь со мной говорить, если я позвоню тебе по телефону?
   Вместо ответа Мария отвернула голову и уставилась в стенку, всем своим видом как бы показывая полнейшее безразличие к происходящему. А через минуту молчания вообще закрыла глаза. Если бы могла, то закрыла бы и уши. Что бы только не слышать шаги уходящего Григория и шум закрывшейся за ним двери. В голове у нее не было ни единой мысли, и во всем теле было только одно чувство – чувство страшного опустошения и бессилия.
   Она так и уснула, ничего не соображая и ничего не думая. Организм задействовал защитные механизмы, заставляющие и тело, и мозг выключиться из работы на сверхрежиме и перейти на режим спасительного сна. Но какие-то клеточки мозга все-таки продолжали бодрствовать, потому что утром Мария проснулась с мыслью: «Он же ушел без денег! – и тут же другая мысль: «Так ему и надо, пусть идет пешком!», а потом: «Какая же ты жадная!», и Мария начала спорить сама с собой: «Я жадная?! Я просто экономная!» – «Ты?! Да ты нищенкой готова притвориться, лишь бы обчистить карманы тяжело работающего трудяги!» – «Я делала это совсем с другим расчетом!» – «Но в результате добилась, чего желала, – оставила его без единого сантима». – «Ничего с ним не случится, еще заработает!» – «Пока он шел пешком, наступило утро! Он же может не успеть на работу, и его выгонят! Из-за тебя!» – «Подумаешь! Велика беда! Пойдет в метро и будет бреньчать на гитаре. Еще больше заработает! Потом даже спасибо скажет!» – «Тебе спасибо?! Это он скажет, когда ты ему в шапку мелочь кидать будешь?!»
   Мария даже вскочила от такого обвинения и побежала к зеркалу, чтобы увидеть, с кем она спорит. Но в зеркале было только одно отображение, и в голове тоже осталась только одна мысль: «Дура я дура! Что же мне теперь делать?»
   А пора было идти на работу. Но как ей этого не хотелось! Впервые в жизни она пыталась придумать причину, в первую очередь, конечно, для себя, чтобы остаться просто дома. Но как она ни напрягала свой интеллект, все равно на переднем плане маячила одна, самая главная причина: у Григория был только номер ее домашнего телефона. Осознав этот факт, внутреннее естество попыталось взбунтоваться: «Где же моя гордость?! Как я могла так низко пасть?! Я себя не узнаю! Все! Иду на работу!» Но прошло несколько минут, а она как сидела возле телефона в салоне, так и не сдвинулась с места.
   «Гордость… – думала она. – Почему я должна к ней прислушиваться? Почему я должна на что-то или кого-то оглядываться? Я сейчас уже другая. Я борюсь за себя, за свое счастье! И, наоборот, я не буду собой гордиться, если не добьюсь своего. И не пала я низко. Наоборот, возвысилась! Уверена, я стала выше. Перешагнула тот барьер, за которым человек живет только для себя, и взлетела туда, откуда могу пожертвовать чем угодно, лишь бы милый, желанный «мой» человек мог ко мне прикоснуться, мог меня видеть и слышать. Да! Со стороны чисто женской подобного отношения ко мне я не могла ни предвидеть, ни предположить. Еще ни один мужчина не в силах был от меня оторваться, если я ему давала возможность для сближения. Ни один! А Григорий? Как ему удалось вырваться из двойных тисков? Ведь мы держали его вдвоем. И крепко держали! Но… он ушел. Я даже не допускаю такой мысли, что навсегда, но ушел. И как его вернуть? Он ведь утверждал, что инициатива всегда исходила от него. Как это можно использовать? Не знаю… Ждать? Пока он ее проявит? И сколько? День, два, неделю… стоп, стоп! Если больше, я просто сойду с ума. Надо что-то придумать! Срочно! Но… в первую очередь перезвоню на работу. Скажу, пусть меня не ждут, у меня дела, могу даже сегодня не прийти… Так, сделано! Дальше! Что там у нас на улице? Ага! Уже все работают, ведь у них на час раньше начинается рабочий день. Прекрасно! Значит, пора выпить кофе. И кстати, там очень удобный вид из углового кафе. Вперед!»
   И через четверть часа Мария, как всегда элегантная и подтянутая, выпорхнула на улицу и пошла туда, где должен был находиться Григорий. «Все равно он сейчас не позвонит, его не отпустят. Но ведь у него есть мобиль! Хочу надеяться, он им не будет пользоваться в рабочее время. А теперь главное – незаметно зайти в кафе!»
   И она, подойдя к нужной улице, осторожно выглянула из-за угла. На лесах никого не было видно. Воспользовавшись этим, перебежала дорогу и вошла в кафе, так и не сводя взгляда с ремонтируемого дома. Ее никто не заметил. Заказав кофе и круассан, уселась за столик, который был будто бы специально предназначен для шпионов. Попросив вдобавок еще и утреннюю газету, Мария вообще стала похожа на засидевшуюся посетительницу, лениво перелистывающую страницы и выискивающую последние светские новости. А все ее внимание было сосредоточено на доме. Вот кто-то вылез из окна на втором этаже и стал продолжать работу, недоделанную лысым усачом в субботу. А вот и он сам появился, прикурил у напарника и пристроился работать рядом. Вдруг из темнеющего портала вышли «нечесаный» мастер и Анатолий. Если бы не патлатый усач, Мария бы вскочила и позвала Анатолия, но ей не захотелось сейчас опять видеть неприятные, бегающие глазенки, и она осталась сидеть. Мастер сел в автомобиль, стоящий напротив входа, и перепарковал его через несколько машин вперед. На освободившееся место Анатолий тут же наставил с десяток мешков с мусором и скрылся в здании. А «нечесаный», покрутившись под лесами и оглядевшись, юркнул в близлежащий бар и минут через десять вышел оттуда с зажженной сигаретой и с покрасневшим до неприличия носом. Прокричав что-то в подъезд, сел опять в свое авто и уехал. И буквально через минуту после этого подъехал контейнеровоз, сразу перекрывший движение в попутном направлении. Водитель выскочил и обратился к работающим на оббивке штукатурки. Те долго не могли ничего понять по-испански и в конце концов беспомощно развели руками. Даже сквозь сигналы скопившихся на перекрестке машин слышно было, как ругается недовольный водила контейнеровоза. И тут вышел Григорий. Он был в облегающей по фигуре синей спецовке и черной шапочке с противосолнечным козырьком. Сказав пару фраз разгневанному водителю, который сразу же успокоился и даже заулыбался, Григорий за несколько секунда очистил заставленное Анатолием место, попросту хватая одновременно каждой рукой по мешку и отшвыривая их на тротуар под самую стену. За это время водитель стал сдавать чуть вперед, а потом сбросил пустой контейнер возле расчищенного места. Григорий подал ему деньги прямо в окно двери, попрощался и, вернувшись к контейнеру, оперся спиной в один его край. «Он что, толкать хочет?» – не поняла Мария. Да, он толкал! Да еще как! Сигналящие водители других машин, в нетерпении ожидающие, пока освободится проезжая часть, вдруг как-то сразу поутихли, и по их ставшим совершенно равнодушным лицам можно было подумать, что им некуда больше спешить. А Григорий, переходя от одного края к другому, затолкал контейнер вплотную к тротуару и забежал в подъезд. «Какой силач! – вздрагивая, подумала Мария. – Даже никого не позвал на помощь!» Еще через минуту вышел Анатолий и стал высыпать мусор из мешков в контейнер. Но только Мария решила, что представился удобный случай его окликнуть, как сверху спустились «молотобойцы». Похлопав товарища по плечу, они показали на часы и махнули в сторону Марии. Она тоже непроизвольно взглянула на циферблат: было ровно десять утра. Видно было, что они звали куда-то Анатолия. А тот вначале не хотел идти. Прокричал что-то в темноту парадного, долго прислушивался, а потом, безнадежно махнув рукой, присоединился к товарищам, уже начавшим переходить дорогу. И шли они в кафе, где сидела Мария. «Вот и прекрасно! На ловца и зверь бежит! – она сразу воспряла духом. – Главное сейчас выведать как можно больше и что-то срочно придумать экстраординарное. Но что?!» – и заулыбалась вошедшему Анатолию:
   – Доброе утро! Вот так встреча!
   – Доброе утро! – он ее сразу узнал и тоже заулыбался: – У нас перерыв на завтрак, решили выпить по пивку. Жара сегодня опять будет неимоверная.
   – Присаживайтесь со мной, а то мне скучно, – видя, что он колеблется, предложила: – Я с вами тоже пива выпью, за компанию, – и сразу же заказала два пива бармену.
   Анатолий извинился перед своими товарищами, и те, посмеявшись, ушли в дальний угол стойки, а сам подсел к Марии.
   – Только с одним условием: сегодня я плачу!
   – А я и не спорю, – вдруг у нее мелькнула коварная идея, и она сделала грустное лицо. – Тем более сегодня.
   – Сегодня? – не понял он.
   – Ну да! Возможно, завтра я уже найду работу, новую, и будет полегче. А сегодня мне как-то грустно и хоть читаю в газете предложения о работе, но для меня ничего нет.
   – А кто вы по специальности? – он явно проникся участием.
   – Швея… ну и портниха тоже…
   – Неужели так трудно найти работу? – в его глазах читалась озабоченность.
   – Да нет, думаю, что за неделю, две обязательно что-нибудь найдется. Но… Кто может все предсказать? Пожалуй, никто!
   – А вас что, выгнали? – продолжал допытываться Анатолий.
   – Ну, что вы! Все намного банальнее. Наша шеф развалила все предприятие, влезла в долги и теперь вынуждена все продавать, и, естественно, при этом пропали все рабочие места, – а про себя с ужасом подумала: «И я, как шеф, могу скоро докатиться до подобного, если не буду ходить на работу!»
   Видно, на ее лице отразились все мысли, потому что Анатолий с чувством стал ее успокаивать:
   – Да не переживайте вы так! Все будет хорошо! Вот увидите. Попейте лучше пива… Или, может, лучше взять ликер или коньяк? Очень успокаивает, даже врачи рекомендуют!
   – Спасибо, не надо! Вы ведь сами обещаете жару, а потом предлагаете коньяк.
   – Так ведь чуть-чуть…
   – Да и не расстроена я уж так слишком. Сейчас здесь отдохну немного и пойду домой делать уборку. А после обеда побегу по агентствам, буду подыскивать для себя варианты. Вы лучше расскажите, как у вас дела, как там Григорий поживает?
   – У меня все нормально. Вчера, как обычно, целый день отсыпался, вечером телевизор, и все. Опять спать. А Григорий… – он озабоченно зацокал языком, пытаясь не то обозначить состояние последнего, не то подбирая слова из своего небольшого запаса испанского. – Как вам сказать… А что именно вас интересует?
   – Ну, что он делает? Пишет ли новые песни? Встретился ли он уже с певцом, Саша Баланов его вроде зовут?
   – Даже не знаю, что ответить. Вчера он должен был встретиться с этим самым Сашей, но так и не пришел. Тот его ждал у наших общих знакомых. А где был – вообще ничего не говорит. Я даже думаю, что он эту ночь здесь, на работе спал. На верхнем этаже одна комната осталась меблированная. Видно, что не выспался, и ходит с утра злой, как черт. Даже с ним поговорить не могу толком. Только и делает целое утро, что достанет мобиль из кармана, словно позвонить хочет, а потом опять прячет.
   Тысячи мыслей пронеслись в голове Марии за эту минуту. И то, что он, хитрый, никуда пешком не шел; и что всю ночь он был недалеко, рядом; и почему он расстроен? (ну здесь вроде все понятно – от такой женщины ушел!); и, самое неожиданное, что он может позвонить в любую секунду.
   Марию бросило в жар, и она почувствовала, как лицо ее покраснело не то от стыда, не то от переживаний. Анатолий это явно заметил и очень подозрительно всю осмотрел. Потом, отпив пива, проговорил вполголоса:
   – Не слишком ли я много болтаю. Он ведь запросто может и голову оторвать. А кстати, он вам позвонил тогда, в субботу?
   – Да. И спасибо вам, что передали ему мой телефон.
   – Не за что! – и дальше продолжал вопросительно смотреть на Марию. Она поняла, что следует рассказать о звонке.
   – Мы с ним договорились встретиться, когда у него будет свободное время. Он тогда мне еще раз позвонит.
   Анатолий достал сигареты, предложил Марии.
   – Спасибо, я не курю.
   – Как хорошо! – похвалил он, прикуривая сам. – А я вот никак не брошу. Понимаю, что вредно, но никак силы воли не хватает.
   – А Григорий курит? – спросила она, хоть и была уверена, что нет.
   – Курит. Но очень мало: одну, две сигареты в день, и то не всегда.
   – А раньше он больше курил? – она была удивлена.
   – Нет. Он всю жизнь больше балуется, чем курит. Говорит: люблю получить удовольствие от хорошей сигареты – после вкусного обеда или отличного коньяка не спеша попускать дымок.
   – Я думала, это у него давно… – разочарованно протянула Мария и тут же пояснила: – Ну с тех пор, как изменил свою жизнь и решил приехать в Испанию.
   – Нет, нет. Он больше консерватор по натуре, свои привычки и симпатии он не меняет. Ну, по крайней мере, насколько я знаю.
   В этот момент к нему подошли товарищи по работе:
   – Пошли, дружище, работа не ждет! – и направились к выходу.
   – Работа не женщина, всегда ждать может! – удачно сострил Анатолий им вслед, но тоже встал. – Рад был вас видеть и с большим удовольствием бы еще поболтал, но… не хочу, как и вы, искать новое место работы! – и, засмеявшись, пожал ей руку. – А вам желаю удачи и найти работу в сто раз лучше прежней. Всего хорошего!
   – Спасибо! И вам всего наилучшего.
   Анатолий расплатился за пиво и, еще раз махнув рукой, побежал на работу и вслед за коллегами вошел в глубь здания.
   Мария решила, что сейчас лучшее время уйти, пока ее никто не видел. К тому же теперь она гораздо больше надеялась на ожидаемый звонок по телефону. Хоть ей и было немного стыдно за свою несусветную ложь, но в то же время она была собой довольна. Григорий не такой человек, чтобы остаться совсем равнодушным к ее теперешнему положению. Потом, конечно, будет тяжело выпутаться, но сейчас главное, чтобы он пришел. И Мария, заходя к себе домой, уже придумывала новые легенды и варианты, если то, что она преподнесла Анатолию, не дойдет до Григория или, еще хуже, тот не обратит на это внимания.
   В квартире первым делом подошла к зеркалу: «Надо будет сменить прическу: что-нибудь попроще, по-домашнему! – Она услышала, как зазвонил телефон. – Конечно же, это еще не Григорий. Невозможно за это время узнать все новости. Наверняка с работы. Отвечать или нет? Лучше ответить, а то будут названивать все время, отвлекать без толку. Заодно скажу, чтоб не смели меня беспокоить!» – решительно сняв трубку, собралась чуть ли не ссориться:
   – Слушаю!
   – Мария, привет! – это был голос Григория! – Что у тебя случилось?
   – А, это ты? – ну и быстро же он позвонил! – Привет! – и замолчала.
   – Так что у тебя случилось? – продолжал он допытываться.
   – Да ерунда, ничего страшного, буду менять работу, вот и все. А почему ты так интересуешься?
   – Ну, как почему? – он секунд двадцать просто дышал в трубку. – Переживаю за тебя. Мне кажется, я имею на это право: все-таки не чужой человек.
   – «Не чужие» не уходят посреди ночи, – с обидой вырвалось у Марии. – И не бросают близкого человека, как… какую-то… – она уже чуть не плакала и никак не могла подобрать нужного слова.
   – Стоп, стоп, стоп! – закричал Григорий по телефону. – Умоляю: только не это! Я готов понести любое наказание, какое ты мне придумаешь, только не расстраивайся еще больше. Тем более что у меня к тебе есть один очень важный и серьезный вопрос.
   – Какой? – ее притихший голос слегка вздрагивал.
   – Меня интересует, что случилось с яблочным пирогом.
   – Стоит пока… на том же месте…
   – Я надеюсь, ты не забыла, что обещала меня им угостить?
   – Нет, не забыла, – она уже улыбалась.
   – Можно я зайду к тебе на обед и попробую хоть кусочек? – Вначале она хотела ответить: «Даже нужно!», но вовремя спохватилась. Выдержала паузу – «Пусть помучается!», а потом, как бы в раздумье, пригласила:
   – Ладно! Заходи. Все равно он зачерствеет, придется выкинуть.
   – Ну, я не дам ему умереть такой нелепой смертью! – радостно пообещал Григорий. – Тогда до скорого! С нетерпеньем буду ждать двух часов, чтоб тебя увидеть.
   – Или поесть пирога? – уколола Мария.
   – Ну, ты Шерлок Холмс! – восхитился он, подыгрывая. – От тебя ничего не скроешь! – и отключил телефон.
   Мария еще с минуту слушала короткие гудки, обиженно думая: «А если и вправду только из-за пирога? – а потом, смеясь, сама себя отругала: – Да что это я?! Совсем перестала реально и объективно смотреть на вещи и события, вокруг меня происходящие». И хоть до обеда была еще уйма времени, но она была готова ждать эти часы. Потому что ей верилось: он обязательно придет. И придет совершенно другой, не такой, каким уходил этой ночью. А потом…
   Прошло пять дней. Был прекрасный субботний вечер. Порывы легкого ветерка разгоняли скопившуюся за день жару и приятно обдавали свежестью. По парку Ретиро [7 - Ретиро – главный общественный парк в центре Мадрида.] гуляли толпы народа, слышалась музыка, раздавались взрывы смеха, а в лучах прожектора из середины озера бил фонтан, переливаясь в свете изумрудными россыпями.
   Они сидели за крайним столиком возле самой воды и с увлечением наблюдали, как огромные карпы сражаются за бросаемые в воду кусочки хлеба. Григорий бросил особо большой кусок, и тот так и запрыгал по волнам, не в силах быть сразу же проглоченным бороздящими воду рыбинами.
   – Смотри, утка! Тоже хлеба захотелось!
   Но утка, так и не доплыв до куска, шарахнулась в сторону, испугавшись высунутых рыбьих ртов. Неожиданно вода особо сильно вспенилась, и хлеб исчез в огромной пасти.
   – Ого! – почти закричала Мария. – Ты видел? Это же целый подводный мамонт был, не иначе!
   – Да! – озадаченно покачал головой Григорий. – Теперь я понимаю, почему здесь никто не купается, а утки ночуют на берегу.
   – Ну, ты и придумаешь! – засмеялась она. – Представляю себе орущего человека, которого карпы за ноги тянут на дно.
   – Зря смеешься! – он спрятал руки под стол. – Представь себе, что я, например, родился карпом. Я бы долго набирал вес, тренировал плавники, развивал гибкость и эластичность. А знаешь зачем?
   – Зачем?
   – Чтобы однажды теплым вечером, – рычал Григорий таинственным голосом, – разогнаться, выскочить на берег и схватить, – в этот момент он крепко поймал Марию под столом за коленки, и она от неожиданности взвизгнула, – тебя за ножки и уволочь в пучину!
   – Какой кровожадный! – хихикала она. – Я же не вкусная.
   – Ты? Скажешь тоже! Да Марии-Изабель – самое большое лакомство! И не только для рыб. Вот здесь, например, – он слегка ущипнул ее выше коленки. – Какой очаровательный кусочек! А дальше! М-м-м… Самая аппетитнейшая вкуснятина.
   – Ты сейчас доиграешься! – предупредила она. – Мне чего-то захочется, я перестану тебя выгуливать и поведу домой!
   – Напугала рыбу кормом! – беззаботно ответил он, с упоением глядя ей в глаза и продолжая гладить ее коленки.
   – Ну, все, допрыгался! – заговорила она строгим голосом, убирая его руки и силой возвращая их на стол. – Допивай свой коньяк и идем домой!
   – А ты… не обманешь? – с просительной надеждой прошептал Григорий. Уже прекрасно зная о его склонности все разыгрывать, Мария переспросила:
   – Ты насчет дома?
   – Нет! – убежденно протянул он. – Насчет этого я уверен, ты приведешь свою угрозу в исполнение. Я насчет коньяка! Неужели разрешишь допить?
   – Вот тут ты прав! – решила она. – Пожалуй, стоит тебя обмануть.
   – Я знал, я чувствовал! – притворно запричитал Григорий. – Какое коварство, какой кошмарный обман! – и вдруг взял ее за руки и перешел на совсем другой тон. – А если честно, ты меня часто обманываешь?
   – Все время! – попыталась отшутиться она, но смутилась под его пристальным взглядом и почему-то страшно заволновалась. – Ну… Каждая женщина имеет право немного изменять действительность.
   – Если ты меня обманула, – с деланой угрозой закачал головой Григорий, – и тебе не тридцать пять с половиной, а тридцать шесть… – и снова стал говорить серьезно: – Но все-таки? У меня постоянное ощущение, что ты что-то не договариваешь.
   «Если бы ты прислушался к внутреннему голосу, то и так бы все знал. А так придется рассказывать. Постепенно, конечно!»
   Со вторника она уже ходила на свою фирму, сказав Григорию полуправду – мол, работы возобновились, и у нее теперь нет проблем. Но она до сих пор скрывала свое истинное положение, довольно сильно отличающееся от простой швеи. И побаивалась, как он на это отреагирует. Но дальше скрывать всю правду было трудно, да и ей хотелось совершенно обратного. Ей хотелось пользоваться результатами своего труда и всеми возможностями, из этого проистекающими. Поэтому она начала издалека:
   – Ты бы хотел, чтобы я была счастлива?
   – Что за вопрос? Конечно, хотел бы и хочу!
   – Тогда я тебе все расскажу, но с одним условием!
   – Каким?
   – Что ты меня простишь и никогда не будешь по этому поводу ни злиться, ни расстраиваться.
   – О-о-о! – затянул возмущенно Григорий. – Какая хитрая! Ну, как можно жить при таких условиях?!
   – Очень просто! Тем более что в моей невинной лжи нет ничего страшного и ужасного.
   – Ну, тогда поведай о ней без всяких условий! Может, я тебя даже быстрей прощу, – предложил он, поднимая вверх указательный палец.
   – А вдруг нет? – засомневалась Мария. – А вдруг ты специально ищешь повод, – она капризно надула губки, – чтобы со мной расстаться?
   Григорий расстроенно почесал в затылке:
   – Ну, как тебе не стыдно такое говорить. Хорошо! Обещаю тебя простить, как бы коварно ты меня ни обманывала!
   – Честно, честно? – обрадовалась Мария. На это он даже обиделся и ответил с подтекстом, гордо подняв подбородок:
   – Я в отличие от кое-кого всегда говорю только правду!
   – Ой, сеньор! Вы уж меня простите за мою забывчивость. Все никак не могу это запомнить.
   – Ты будешь делать признание или нет? – не выдержал Григорий и снова взял ее за руки. Она перестала дурачиться и все рассказала о своей фирме. На это ушло добрых полчаса. Григорий за это время допил свой коньяк и даже выкурил целых две сигареты.
   – Ты знаешь, я просто восхищен твоим талантом и огромнейшими организаторскими способностями. Но… – он неопределенно покрутил рукой. – Я чувствую себя немного не в своей тарелке. И если бы я знал об этом сразу, то вряд ли бы позвонил тебе в понедельник. И уж наверняка – в прошлую субботу.
   – Я почувствовала это, – призналась Мария. – И решила про все не рассказывать. Но теперь, когда мы с тобой действительно близкие люди, мне нет смысла что-то от тебя скрывать. Наоборот, мне было неловко за свои недоговорки, и я страшно боялась, что ты узнаешь о них не от меня! – Видя его задумчивый вид, спросила: – Или ты все-таки будешь на меня сердиться?
   – Нет, солнышко! Ни в коем случае. Просто всю свою жизнь я старался общаться с людьми своего круга. Это ни в коем случае не говорит, что я плохо отношусь к людям состоятельным или просто богаче меня, нет! Но я чувствую себя гораздо свободнее, когда не боюсь, что мой сотрапезник вдруг закажет такое блюдо, за которое я потом не смогу расплатиться. Или он вдруг спросит: «А ты свободен завтра с утра?» Я сдуру ляпну: «Да!» – и тогда он предложит: «Значит, встречаемся завтра в десять, на кортах Сан Гаррос, это мое время, и поиграем в теннис», – и что я ему буду объяснять? Что у меня не только нет авто для поездки туда, но даже ракетки и приличного костюма для тренировки.
   – А ты в таком случае будь попроще! – предложила она.
   – Как именно?
   – Скажи, что как раз накануне твой лимузин сгорел вместе с ракетками. Ну, можешь туда добавить еще и костюм… – и она засмеялась.
   Григорий несколько мгновений пытался смотреть на нее осудительно, а потом не выдержал и тоже рассмеялся:
   – Возле тебя я скоро тоже стану, мягко говоря, выдумщиком.
   Марию это еще больше развеселило:
   – Ты можешь не поверить, но я такой стала после встречи с тобой. А раньше… – она уже с трудом говорила из-за прущего из нее смеха. – …Я тоже говорила только правду!
   Григорий с умильным удивлением наблюдал за разошедшейся Марией, а потом констатировал:
   – Тебе пить больше нельзя. Я заказываю только для себя.
   – Да ты что? – сразу посерьезнела она. – Во-первых, мы уже едем домой. – Она встала. – Во-вторых, у меня есть коньяк получше, чем подают здесь, – подняла за руку Григория. – И в-третьих, ты мне с понедельника, каждый день, обещаешь спеть под гитару, а я еще не слышала ни одной песни, – решительно взяла его под руку и повела к выходу из парка.
   – Да я что, я не против, – он пытался оправдаться. – Просто все как-то времени не хватает…
   – Времени!? – удивленно воскликнула она.
   – Ну да! В понедельник, на обеде, – стал перечислять Григорий, – я успел попробовать только пирога с чаем и ушел.
   – Но уверял, что споешь вечером, – напомнила Мария.
   – Конечно, – подтвердил он. – Я и пришел, поел лече, м-м… какое вкусное было; и мы пошли в салон за гитарой.
   – Ну! И почему не спел? – она с трудом сдерживала серьезный тон.
   – Так… э, ведь… э, – растерявшийся Григорий попытался заглянуть в лицо Марии, которая, держась за его руку, шла, прижавшись щекой к его плечу. – Вроде как не до песен было…
   – Видишь, ты какой! – с веселым укором возмутилась она. – Завлек доверчивую женщину обещаниями спеть, а сам!..
   – Это я-то?! – тоже попытался возмутиться Григорий, но, почувствовав шлепок ниже спины, смиренно произнес: – Ну да! Такой вот я нехороший мальчик.
   – А в остальные дни, – в том же обвинительном духе продолжала строго выговаривать Мария. – Неужели нельзя было выделить пару минут для музыкальной паузы?
   – Можно… было! – согласился Григорий, смущенно улыбаясь. – Но я просто не выдерживал и засыпал.
   – Ага! – обрадовалась она, опять награждая его ласковым шлепком. – Так вот на что ты тратишь время! А потом оправдываешься его нехваткой? – она чуть задумалась. – Придется тебе урезать сон! – и ойкнула.
   Потому что Григорий неожиданно схватил ее на руки и легко понес по аллее между оборачивающимися на них гуляющими.
   – Ну что ж, значит, придется не спать. Но… боюсь, на песни все равно не хватит времени.
   Мария крепко обняла его за шею и, целуя в ушко, нежно прошептала:
   – Я тоже этого опасаюсь…
   Правда, Григорий все-таки спел. На следующий день, в воскресенье. У них было столько грандиозных планов на этот день, но с самого утра все поменялось. Сначала им было лень вставать, потом им вообще стало не до прогулок, потом они долго баловались в душе, потом им не хотелось одеваться, чуть позже это им очень пригодилось, и в конце концов они решили вообще никуда не ходить. Решили отключить все телефоны и посвятить себя друг другу. После завтрака Григорий спел несколько песен и в заключение иную, детскую. Про синий кораблик, который возвращается домой, а все на берегу ждут и радуются его прибытию. И после этой песни разговор зашел о детях. Мария уже знала, что у Григория есть две дочери, которые живут с его бывшей женой. Жена, слишком уж красивая, даже для него, как уверял Григорий, в результате самых различных хитросплетений судьбы ушла жить с другом своего детства и взяла детей с собой. Мария видела ее фото, и ей даже поплохело от ревности, такая та была суперочаровашка и имела сногсшибательною фигуру. «Но характер! – жаловался Григорий. – Я всегда с сочувствием пожимал руку ее новому мужу, когда забирал детей на прогулки, а он смотрел на меня с искренней, нескрываемой завистью и все спрашивал: «Как тебе удалось от нее уйти?» – на что я отвечал: «Нашелся один друг, дурней меня, спасибо, выручил!»
   Но сейчас Марию очень интересовал совсем другой вопрос.
   – А когда твои девочки окончат школу, они приедут к тебе?
   – Конечно! Я все время об этом мечтаю. Поступят в какой-нибудь университет, а я постараюсь оплатить им учебу. Они в восторге от этого и уже вполне серьезно занимаются испанским и выбором будущей профессии.
   – Твоя бывшая отпустит?
   – Отпустит, – без колебания ответил Григорий. – При всей ее «завихренности», она тоже понимает, что дочурки здесь добьются от жизни гораздо большего, чем там, у нас на родине.
   – Мне тоже хочется их увидеть, – очень печально произнесла Мария. – Они на фотографии очень похожи на тебя и очень мне нравятся. – После минутного молчания у нее вырвалось: – Как бы я хотела иметь таких деток, как у тебя!
   Григорий пересел к ней на софу и обнял за плечи.
   – Ты извини, но ты мне так и не рассказала: почему у тебя не было детей с Хоссе? Сказала – потом, а мне все неудобно спросить.
   – Да. – Мария тяжело вздохнула. – Ты знаешь, в моей жизни были две огромные боли. Это смерть Хоссе и то, что у нас не было детей, – взгляд ее был устремлен далеко-далеко. – Врачи сказали, когда мы забеспокоились через год после свадьбы, что у меня кое-что не в порядке. Ну и начали лечить. Почти безрезультатно! Я, правда, сильно-то и не спешила на процедуры, все думала – успеется… А как время пролетело!.. – она неожиданно резко повернулась к Григорию и посмотрела ему прямо в глаза. – А ты мне сделаешь ребенка?
   – Да, я… – растерялся он.
   – Ты только не спеши отвечать, – попросила Мария. – Хорошенько подумай и скажи. Мой лечащий врач приезжает в конце октября из командировки, я уже узнавала, и я бы продолжила у него лечение. – Увидев, что он хочет что-то сказать, добавила: – Умоляю, не спеши отказываться.
   – И не собираюсь я отказываться, сделаю все, что в моих силах… – пообещал Григорий и был тут награжден длительным и горячим поцелуем. Немного отдышавшись, он продолжил: – Меня волнует только один вопрос. Мне очень неудобно перед дочерьми, и я переживаю: как они к этому всему отнесутся.
   – А давай им устроим на каникулах поездку сюда, и, я думаю, все будет в порядке. Тем более что ты меня представишь как свою невесту, а они уже не маленькие и все поймут. И вообще пока еще рано тебе волноваться. Я ведь только спрашиваю твое разрешение на дальнейшее лечение, которое до сих пор было совсем неэффективно. Но… я бы очень, очень хотела иметь ребеночка… – из ее глаз полились непроизвольные слезы, и она закрыла лицо руками.
   Григорий, не зная, как ее утешить, принялся целовать ее в руки, плечи, шею, повторяя при этом:
   – Ну что ты, успокойся. Только не плачь, – и постепенно она успокоилась и даже попыталась улыбнуться.
   – Спой мне лучше что-нибудь веселое.
   – Запросто! – тут же согласился Григорий, хватаясь за гитару. После нескольких песен он, поглаживая себя по животу, задумчиво произнес: – Что-то у меня аппетит не на шутку разыгрался.
   – Так ведь уже давно пора обедать! – вскочила Мария и потянула его за собой на кухню. – Ты, кстати, обещал поджарить ребрышки в духовке. Где они?
   – А пока ты начистишь картошку и она приготовится, будут уже готовы и ребрышки. И еще салат успею сделать! Ты как больше любишь: с майонезом или с подсолнечным маслом?
   – Делай, как тебе нравится! – разрешила она, начиная чистить картофелину.
   – Тогда будем с майонезом! – сказал он, раскладывая порубленные кусочки ребрышек на противень и включая духовку. – Жаль, конечно, что не додумались заблаговременно замариновать, но и так будет вкусно. А маринованное мясо будем есть в следующее воскресенье. Шашлык называется. Ты, надеюсь, не забыла, что мы приглашены?
   Мария перестала чистить картошку:
   – Как же ты им меня представишь?
   – Как свою невесту. Или тебе больше подойдет как музыкальный редактор?
   – Нет, нет. Лучше первое, – заулыбалась Мария. Потом спохватилась: – А как я буду разговаривать с твоими друзьями? Я ведь не знаю вашего языка.
   – Каждый из них сносно говорит по-испански, так что тебе скучно не будет. Все очень хорошие люди и тебе понравятся.
   – А я им понравлюсь?
   Он при этом вопросе даже замер, а потом в шутку ревниво поинтересовался:
   – Чего это ты должна им нравится? Ты моя невеста? Вот мне и нравься! И только! А то больше никогда… не спою тебе под гитару!
   – Ну, ты и шантажист! – притворно вздохнула Мария. – Разве можно тебя не послушаться?
   А через неделю действительно все было здорово. Как и обещал Григорий. Шашлыки приготовлены были так ароматно и вкусно, что Мария ела и ела, а ей еще хотелось. Наташа, грузная женщина, чью сороковую годовщину отмечали, делилась с Марией рецептом приготовления.
   – Главное правильно мясо выбрать, – советовала она. – И, кстати, Григорий умеет это чудесно делать. Удивляюсь, почему он вас раньше шашлыками не угощал.
   – Мы только недавно познакомились, – пояснила Мария. – Две недели. Но обещал, что сегодня попробую и не пожалею.
   – И как? Вкусно?
   – Еще как вкусно! Боюсь даже, что объелась. Тяжело как-то.
   – Ну, от хорошего плохо не бывает! – успокоила ее Наташа.
   – Чего это они так все раскричались? – забеспокоилась Мария.
   Вся остальная компания, разбившись на две команды, уже минут пятнадцать играла в футбол на рядом расположенной полянке. Сейчас же они, почти все, обступили Григория и общими усилиями пытались вытолкать с поля.
   – А! – засмеялась Наташа и перевела: – Это они ругаются с ним за то, что он их всех с ног сбивает. А он возражает: я, мол, просто умело прикрываю мяч корпусом. Но нет! Все равно удалили, на пять минут.
   Подошел разгоряченный Григорий и, с жадностью выпив полный стакан кока-колы, завозмущался:
   – Они совсем в футболе не разбираются, простейших правил не знают!
   – Так ты же им чуть ноги не повыламывал! – вставила именинница.
   – А вы видели, как они мне на спину запрыгивали? Свалить пытались!
   – Да, это не по правилам! – заступилась Мария.
   – Правильно! – воспрял он духом. – Вот кого надо было судьей назначить. Будешь судить второй тайм?
   Но она не ответила. Ей почему-то стало плохо и затошнило. Видя ее бледность, Григорий не на шутку забеспокоился:
   – Что с тобой? Может, слишком жарко? Дать попить?
   – Наверное, шашлыков переела, – попыталась улыбнуться Мария, вставая. – Сейчас пройдет. Пойду, прогуляюсь к кустикам.
   – Я с тобой! – он взял ее под руку.
   – Нет, ты уж извини, я сама. – Он понял и присел к большому столу, на котором были разложены разнообразные закуски и выпивка. И бросал частые взгляды в сторону удаляющейся Марии. А ей становилось все хуже и хуже. Она старалась не подавать виду, но тупая боль внезапно ударила по вискам, коленки предательски задрожали, а тошнота подступила к самому горлу. Она не могла больше сдерживаться и, наклонившись, вырвала. Стало чуть легче, и она решила вернуться назад. Но ее чуть не сбил с ног подбежавший Григорий. Он успел заметить, как ей плохо.
   – Тебе еще хуже? Едем в больницу!
   – Да нет, уже все нормально! – но ей стало действительно хуже, и бледность проявилась на ее лице еще больше. Как испугался Григорий! Он подхватил Марию на руки и чуть ли не бегом понес к машине. На ходу он утешал ее, заикаясь и сбиваясь с мыслей:
   – Н-не переживай. П-попался кус-сочек мяса п-плохой. А где же машина? Ага, вот она. Или майонез плохой… Где же ключи? А черт, есть! Скорей всего рыба виновата, жареная. В такой жаре она быстро портится. Вот так, садись, здесь недалеко, десять минут потерпи, пожалуйста.
   Они действительно ехали минут десять, не больше. Марии почему-то совершенно не было за себя страшно, и если бы не регулярно подступающие признаки тошноты, она бы счастливо проулыбалась всю дорогу. У нее теперь есть Григорий! Большой, сильный, добрый и ласковый. Такой чувствительный и пылкий. Неужели это правда – он тоже ее любит? Неужели она добилась своего, сама при этом влюбившись по уши?
   Когда они выходили из машины, она вдруг заволновалась:
   – Ты только далеко от меня не отходи!
   – Скажешь тоже! – он явно нервничал больше, чем она. Но все-таки попытался пошутить: – Только тебя отдам врачам, сразу же бегу обратно, доедать свой шашлык.
   Ей стало чуть лучше, и она тоже пошутила:
   – И мой захвати. Я доем после… промывания желудка.
   Врачи сразу подхватили Марию и увезли куда-то в глубь белого длинного коридора. А Григорий нервными шагами расхаживал по фойе приемного отделения, на каждом повороте доставая пачку с сигаретами и тут же поспешно пряча в карман.
   Прошло два часа. Григорий уже прямо метался, как зверь в клетке, и приставал ко всем работникам медперсонала, требуя и умоляя сообщить, что же случилось с Марией.
   Наконец появилась старшая медсестра и менторским тоном, словно стюардесса, объявила:
   – Почему вы мешаете работать? Сядьте и успокойтесь! (Так и показалось, что она добавит: «И пристегните ремни!») Ваша жена на обследовании, с ней все в порядке. Неужели так трудно немножко подождать?
   Но Григорий, хоть и уселся в кресло, продолжал ворчать:
   – Немножко? Два часа! И никто не удосужится сказать, в чем дело! Опасно отравление или не опасно!
   И тут появилась Мария. В глазах у нее стояли слезы, но она почему-то не выглядела грустной. Наоборот, вроде как даже счастливой. Подскочивший Григорий не знал, с какой стороны ее подхватить, и, наконец, просто крепко обнял и заглянул в лицо.
   – Как ты себя чувствуешь?
   – Хорошо, уже все хорошо! – она уткнулась, всхлипывая, носом ему в грудь.
   – А почему ты плачешь?
   – Потому что очень рада, – она подняла лицо и смотрела на него сквозь слезы. – За себя рада, за тебя, за нас. И ты, надеюсь, будешь рад, когда узнаешь, что… я беременна… И… у нас будут дети.
   – Дети?! – ошарашенно замотал головой Григорий.
   – Да! Именно дети! – в словах Марии-Изабель слышался неописуемый восторг, а голос срывался от счастья. – Врач сказал, что у нас будет двойня!

Юрий Иванович Мария-Изабель

*****

Юрий Иванович
Мария-Изабель