Грузинские сказки

   © 2012 г. Издательство «Седьмая книга». Перевод, составление и редакция.

   Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Витязь в барсовой шкуре

     Тот, кто любит, кто влюбленный, – должен быть весь озаренный,
     Юный, быстрый, умудренный, – должен зорко видеть сон,
     Быть победным над врагами, знать, что выразить словами,
     Тешить мысль как мотыльками, – если ж нет, – не любит он.

     Кто, горя сердечной кровью, льнул с тоскою к изголовью,
     Назовет ли он любовью эту легкую игру.
     Льнуть к одной, сменять другою, – это я зову игрою.
     Если ж я люблю душою, – целый мир скорбей беру…

   Тысячу лет назад, а может быть и больше, в одной стране случилась эта удивительная история. Сейчас я вам её расскажу. Звалась та бескрайняя страна Аравия, правда, сейчас её не отыскать ни на карте, ни на земле. За сотни лет постарело лицо земли. Там где шумели леса и в степи алели тюльпаны – сейчас лишь печально вздыхают барханы, каменные города уснули вечным сном, и даже небо стало другим. Прозрачные и тонкие, как овечья шерсть облака, что легко парили над миром, унеслись на далекое неведомое пастбище, и теперь на опустевшем высоком небе даже самый могущественный маг не сумеет прочитать тайные послания. Во всяком случае, пока не появятся первые звезды. Звезды вечны, говорят, в те времена они так низко склонялись над землёй, что от их сиянья ночью было светло, как днём.
   И вот в одну из таких ночей, когда небо казалось белым от звезд, царь Ростеван стоял у окна. Всё в нём подчеркивало львиную царственную натуру: не по годам прямая спина, непокорная грива седых волос и даже имя. На языке его народа оно означало «лев». Бескрайни были его владения и безгранична власть, но в такие минуты могучего правителя охватывало отчаянье: он не знал, кому оставит свою страну после смерти. Всё было у него, о чём может мечтать смертный, кроме наследника.
   Легкий порыв ветра коснулся царского сада за окном и вдруг в полной тишине раздалось негромкое:
   – Тин… тин-тин, – это ветка инжира постучала в окно. Ростеван прислушался. И вот снова налетел ветер и теперь царь совершенно четко услышал ответ на вопрос, который мучил его последние дни.
   – Тин-тин, Тина-тин – барабанила ветка инжира.
   – Конечно! Как же он раньше не догадался?! Тинатин! Нежная, как инжир. Тинатин! Его единственная дочь примет царство. Сегодня же он изменит древний закон. Отныне наследниками будут не только сыновья.
   – Созвать всех визирей и мою дочь! – приказал Ростеван и через мгновение в ночной тишине зашуршали мягкие халаты придворных. Сонные визири покорно выстроились перед царем.
   – Я собрал вас в столь поздний час, чтобы сообщить, что в эту ночь моя единственная дочь – Тинатин взойдет на престол. Отныне она во всём равна мне, царю Ростевану, а когда наступит мой последний час, станет единственной правительницей всех моих владений. Теперь она ваша царица.
   От этих слов вздрогнула юная Тинатин, нелегкой ношей казалась ей отцовская корона. Но не посмела ослушаться его воли. Придворные визири не могли вымолвить ни слова, они не могли поверить, что царь возведёт на престол свою дочь. Ни одна женщина никогда прежде не становилась полновластной царицей.
   Тогда самый старший визирь собрался с духом, поклонился царю и сказал:
   – Повелитель, на всё твоя воля! Мы будем преданно служить царице Тинатин, также как служили тебе. Никогда не было у нас царицы, так пусть Тинатин станет первой. Значит, так было угодно небесам. Кто бы ни родился в царской семье львенок или львица, он станет нашим повелителем.
   – Пусть же отныне так будет всегда, – кивнул царь. – Благодарю вас, мои мудрые визири. Сегодня же мы устроим во дворце большой пир в честь новой царицы, а завтра утром я жду вас и ваших сыновей на охоте, узнаем, кто самый меткий стрелок и так ли стар и немощен ваш царь Ростеван?
   До рассвета во дворце горели огни и звучала музыка. А утром двенадцать самых лучших стрелков оседлали своих коней и вместе с Ростеваном поскакали на охоту. Легко неслись резвые скакуны по бескрайним лугам, градом сыпались острые стрелы, слуги едва успевали собирать богатую добычу. Доволен был старый царь Ростеван своими подданными, но самым ловким и удачливым казался ему молодой воин по имени Автандил.
   – Эй, Автандил, – крикнул разгоряченный погоней царь, – а ну-ка, гони зверя к реке, не дай уйти ему в лес, а там посмотрим, кто из нас подстрелил сегодня больше.
   – Слушаюсь, мой повелитель, – ответил Автандил и пришпорил скакуна.
   Ураганом пронеслись они по полю и остановились на краю скалистого утеса.
   – Я победил! – рассмеялся царь. – Что старый Ростеван, еще не так стар и немощен? Я по-прежнему лучший охотник и рука моя тверда!
   – Нет, государь! Победил я! – воскликнул Автандил.
   – Что?! Ты посмел со мной спорить? – изумился царь и строго посмотрел на юношу. Этот взгляд был самым строгим укором, на который был способен царь. Он любил Автандила, как сына.
   Много лет назад осиротевший мальчик нашёл приют в царском дворце и уголок в царском сердце. Повелитель настолько привязался к своему воспитаннику, что дал ему имя «Сердце Родины» или Автандил. С первого взгляда полюбил юноша прекрасную Тинатин, и девочка отвечала ему взаимностью, но влюбленные скрывали свои чувства. Прошли годы Автандил возмужал, стал отважным воином, и Ростеван доверил ему свою армию…
   И вот теперь на охоте приемный сын впервые заспорил с отцом.
   – Не гневайся, повелитель, – продолжал Автандил. – Все знают, как ты мудр и справедлив. Прикажи слугам, пусть посчитают добычу. Кто настрелял дичи и зверя больше, тот и победитель!
   – Будь, по-твоему, считайте! – приказал царь.
   Охотники сошли с коней, а слуги бросились раскладывать и пересчитывать охотничьи трофеи.
   – Государь, не вели казнить, вели помиловать, – поклонился старший слуга, – мы пересчитали всё, но добыча Автандила богаче твоей. Вот взгляни, повелитель, и убедись сам.
   Ростеван поднял суровый взгляд, перед ним возвышались два холма трофеев, и один из них был выше другого, ни у кого и не осталось сомнений, кто сегодня лучший стрелок.
   – Автандил, сынок, не зря ты с детства близок царскому сердцу. Твоя взяла. Ты сегодня победил меня! Это твоя охота!
   Юноша поклонился царю и оба сели в тени деревьев на скалистом берегу реки, дожидаться царской свиты.
   Вдруг словно какая-то тень мелькнула на другом берегу среди скал.
   – Что это? – удивился царь. – Взгляни, что это там на другом пустынном берегу. То ли зверь пробежал, то ли призрак явился во плоти?
   – Повелитель, это не призрак и зверь, это всадник, но выглядит он будто хищный зверь, оседлавший коня! Посмотри, как сверкает на солнце серебром его пятнистая шкура… Словно барс вцепился в конский хребет.
   – Догнать его и немедленно привести ко мне! – велел царь. Двенадцать стражников поскакали на тот берег, но загадочный всадник, выхватил плеть и в одиночку разметал всех воинов. Не на шутку рассердился царь и послал за незнакомцем второй отряд и снова все двенадцать воинов были повержены.
   – Что ж, Автандил, седлай коней, поедем вдвоём и вместе сразимся с этим демоном. От нас он точно не уйдет.
   Они вскочили в седло и через несколько мгновений были на другом берегу, но странный всадник едва заметив царя, со всей силы хлестнул своего коня и исчез, словно растворился в воздухе.
   – Дурной знак, – нахмурился царь, – видно злой дух решил померится со мной силой… И не отважился сразится в честном бою, посмеялся надо мной, провалился сквозь землю. Не желаю больше никого видеть, – с этими словами он повернул коня и медленно поехал во дворец, не проронив ни единого слова…
   Царь Ростеван снова молча стоял у окна, и никто не решался нарушить его покой. И только ветка инжира неслышно покачивала своими первыми белыми цветами. В комнату тихо вошла царевна Тинатин.
   – Что случилось, отец?
   – Доченька, не спрашивай меня ни о чём.
   – Отец, я вижу, что глубокая печаль поселилась в твоём сердце, расскажи мне и тебе сразу станет легче.
   – Ты права, моя Тинатин. Царица должна знать правду, какой бы горькой она не была. Сегодня на охоте мне был дурной знак. Среди скал явился демон на коне…
   – Отчего же ты решил, что это демон? Зачем ему конь, если дух сам парит быстрее ветра?
   – Но… Его облик… Он был похож на зверя, на снежного барса, вцепившегося в конский хребет…
   – И ты видел оскал хищника?
   – Нет… Постой – постой, доченька… У него были глаза человека… Зверь не может так смотреть…
   – Как?
   – Печально…
   – Отец, это был человек! Но что заставило его бежать прочь при виде себе подобных? Что заставило завернуться в звериную шкуру? Вели послать гонцов по всему свету, чтобы они отыскали его…
   Полетели гонцы по всему свету, долго странствовали по разным землям, но нигде не встретили странного человека с печальными глазами, одетого в шкуру барса. И когда последний гонец вернулся ни с чем, прекрасная царица Тинатин велела позвать к себе Автандила:
   – Автандил, ты знаешь, что я люблю тебя с самого детства. Сначала ты был моим верным слугой, потом стал названным братом, теперь я готова назвать тебя своим мужем… Но прежде, чем ты разделишь со мной престол – раздели мою судьбу, отыщи того странного человека, что явился вам с отцом на охоте прошлой весной… Его образ не даёт нам покоя, он не должен омрачить наше царствование.
   – Моя милая Тинатин, я готов исполнить любое твоё желание. Сегодня же я отправляюсь по свету и, да помогут мне небеса, отыщу этого всадника. Его взгляд, взгляд страдальца, я запомнил навсегда… Но как же оставлю тебя одну? Кто защитит царицу Тинатин и трон, пока я буду в дороге?
   – Тебе решать.
   – Пусть это будет мой верный друг Шермадин… Только ему я доверяю, как самому себе.
   В тот же день Автандил покинул дворец. Три года он провёл в странствиях, объехал весь свет, но где бы ни появлялся отважный посланник царицы, нигде не нашёл следов странного витязя в зверином обличье. Никто даже не слышал о нём… Отчаялся Автандил найти незнакомца в этом мире и так затосковал о своей возлюбленной, что однажды не выдержал долгой разлуки – повернул назад. Как только Автандил ступил на родную дорогу, вдруг показались вдалеке несколько путников. Измученные долгим странствием трое изгнанников брели в дорожной пыли. «Что за чудеса? Уж не мираж ли это? Откуда они взялись в этих безлюдных местах? Верно, их ограбили разбойники!» – решил Автнадил и придержал коня.
   – Добрые люди, мир вам! – крикнул он, – кто вы и куда путь держите?
   Ничего не ответили странники и продолжали молча брести навстречу. Как только они поравнялись с юношей, он заметил на их телах свежие раны, из которых сочилась кровь.
   – Кто вы? Отвечайте! – воскликнул Автандил. – Несчастные жертвы разбоя или вы сами разбойники, наказанные по заслугам?
   – Выслушай нас, отважный витязь, – отвечал один из них. Никто нас не грабил, да и сами мы не грабители. Мы – три брата, три охотника. Однажды мы преследовали дикого зверя и сами не заметили, как увлекшись погоней, оказались в этих безлюдных краях. Мы уже почти настигли добычу, как вдруг коварный хищник исчез, будто сквозь землю провалился.
   – Мы огляделись по сторонам, – продолжал второй брат, и тут увидели на холме вдали странного всадника.
   – Что удивило вас в его облике? – спросил Автандил.
   – Он был статен и красив, золотом сверкало его оружие, а его вороной скакун был так хорош, что я не мог оторвать от него глаз… Вот только звериная шкура, в которую был одет этот воин…
   – Мы решили, что это тот самый хищник, что обманом увлёк нас в чащу, принял обличье человека, и решили сразиться с ним, – воскликнул младший брат, – мы бросились к нему. На этот раз он не пытался уйти от погони, а один разметал нас, как щенков…
   – И теперь мы, израненные и униженные, держим путь в родные края, в Кхатаэт.
   – А где тот холм, где вы сразились с ним? – воскликнул Автандил.
   – Два дня пути отсюда на Восток, – ответил старший из братьев.
   «Видно, не зря мудрый царь Ростеван принял этого витязя за демона! – подумал Автандил. – Что-то здесь не ладно!» – и хлестнул своего скакуна… Странники долго еще смотрели ему вслед, а потом пошли своей дорогой.
   Два дня без сна и отдыха, гнал юноша своего скакуна, всюду ему мерещился таинственный незнакомец, но едва юноша пытался настигнуть его, как тот исчезал, будто его и не было. Наконец, выбившись из сил, Автандил решил заночевать в лесу. Он сошёл с коня, напоил его из горной реки, привязал у дерева, а сам спрятался в густой кроне и вскоре уснул. Вдруг сквозь сон юноша услышал негромкий женский голос. Он посмотрел вниз и увидел юную девушку в черных траурных одеждах. Автандил не поверил своим глазам! Тот самый незнакомец в барсовой шкуре, которого он искал много лет, был рядом с ней. Они мирно беседовали у ручья. Автандил прислушался:
   – Милая, Асмат, – обратился незнакомец к девушке, – все наши страдания были напрасны… Нам не напасть на след… Всё кончено. Люди всё ближе и я скоро не смогу выполнить свой обет.
   – Мой господин, – отвечала девушка, – не печальтесь. Вы устали с дороги, вам надо отдохнуть. А завтра вы снова отправитесь на поиски.
   С этими словами они скрылись в чаще леса, а Автандил ещё долго не мог заснуть, думая о том, какую же тайну хранит этот незнакомец в барсовой шкуре. На другой день юноша снова увидел девушку в черном одеянии у лесного ручья. Он тихо спустился вниз и осторожно пошёл за ней. Вскоре девушка привела его к пещере. «Здесь они скрываются!» – догадался Автандил и схватил незнакомку за руку. Бедняжка пыталась вырваться, но напрасно.
   – Отпусти меня, злодей! – кричала она, – Тариэл, на помощь, Тариэл, помоги мне!
   – Кто такой Тариэл?! Отвечай немедленно! – прикрикнул на неё Автандил. – Может, этот тот витязь в шкуре барса?
   – Не скажу! – упрямилась служанка.
   – Скажешь!
   – Можешь убить меня, я не слова тебе не скажу! Хотя, знаю, ты меня не убьешь! Тогда ты точно ничего не узнаешь… – разрыдалась девушка.
   – Прости! Прости меня… Я не хотел тебя напугать… – отступил на шаг Автандил и отпустил её.
   – Уходи прочь! – всхлипывала девушка. – Скоро вернется мой хозяин, и тебе несдобровать!
   – Постой, так Тариэл это твой хозяин?
   – Да, Тариэл мой господин, а я его служанка Асмат.
   – По всему видно, что человек он знатный и богатый, но что заставило его жить здесь в изгнании, в лесной глуши?
   – Я ничего тебе не скажу. Уходи.
   – Не сердись на меня, Асмат, – продолжал Автандил, – я такой же скиталец по свету, как и вы. Не знаю, что заставило вас покинуть отчий дом… Меня – любовь.
   – Любовь? Так ты тоже влюблен?…
   – Возлюбленная моя, прекрасная Тинатин велела мне отыскать витязя в барсовой шкуре, как только я выполню её повеление, она станет моей. Три года я скитался по свету и вот теперь, когда я, наконец, напал на след этого витязя…
   – Тише… – прошептала служанка, – слышишь легкий топот вдали? Это возвращается мой господин, прячься. А дальше видно будет…
   – Здравствуй, мой повелитель, – поклонилась Асмат. На мгновение вход в пещеру заслонила высокая тень. Статный и могучий витязь со звериной шкурой на плечах обнял свою служанку, как родную сестру. Она помогла ему снять оружие и доспехи, омыла водой и развела огонь. Витязь присел у очага. Служанка поставила перед ним ужин, но незнакомец не притронулся к еде.
   – Асмат, я не голоден…
   – Но ведь вы же не ели весь день, господин? Отведайте, хоть кусочек…
   – Я не могу думать о еде, все мои мысли заняты одним… Точнее одной… Неужели мне не суждено её найти!
   – Мой господин, я должна вам кое-что рассказать, когда вас не было…
   – Что случилось, Асмат?
   – У нас гость… Вот он…
   Автандил вышел навстречу Тариэлу, тот потянулся в клинку, который всегда был у него за поясом… Но одернул руку.
   – Господин, это добрый человек… – вмешалась служанка. – Он не причинит нам зла.
   Несколько минут витязи смотрели в глаза друг другу, и взгляды их были красноречивее слов.
   «Нет, он не демон во плоти, он человек, – догадался Автандил. Как печальны его глаза! Какая тоска точит его сердце? Любовь… Конечно же, любовь… Он также страстно влюблен, как и я…»
   Автандил обнял незнакомца, и оба они… вдруг разрыдались.
   – Садись у огня, поужинай со мной, – предложил Тариэл. – Кто ты и откуда будешь родом?
   – Я родом из Аравии, – отвечал Автандил. – Три года назад моя возлюбленная царевна Танатин повелела мне разыскать тебя. Как я мог не выполнить желание любимой? Сердечная тоска долго гнала меня по свету и вот я здесь… А кто ты? Твоя история, наверно, гораздо интереснее моей? Помнишь, мы встретились на охоте? И ты умчался прочь? Мы тогда приняли тебя за демона.
   – Я не демон, – грустно промолвил витязь, – хотя удел мой не менее печален. Послушай мою историю, друг. Я сын славного индийского Царя Саридана – Тариэл. На твоём языке моё имя означает «восходящее солнце». Так меня нарекли, потому что я родился в предрассветный час, и звёзды предвещали мне счастливую судьбу, удачный брак и индийский престол… Но… всё вышло иначе…
   В земле индийской испокон веков было семь государств, у шести был один владыка – Фарсадан, седьмым правил мой отец. Однажды отец решил добровольно отдать свои владения более мудрому правителю Форсадану, чтобы край наш еще больше расцветал. Но тот отказался от щедрого дара отца. Два царя побратались, и стали вместе править бескрайними владениями. Я был их единственным наследником, и рос при дворе в неге и любви. Вскоре у Фарсадана родилась красавица-дочь, её назвали – Нестан-Дареджан. Мы полюбили друг друга еще в детстве. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, мой отец – правитель Саридан умер, и Фарсадан сделал меня полководцем.
   Я честно служил Форсадану и старался не думать о его прекрасной дочери, хотя сердце моё сгорало от любви в ней. И вот однажды вечером ко мне пришла служанка моей возлюбленной Асмат. Да, да та самая Асмат, что сопровождает меня теперь по свету. Она принесла мне письмо от любимой. «Тариэл, – писала Нестан, – я вижу, как ты страстно влюблен в меня… Но сколько можно страдать и скрывать свои чувства? Или они не насколько сильны, как мне кажется? Заслужи мою руку и сердце кровью. Объяви войну коварным хатавам, разбей их и тогда я с гордостью стану твоей женой….»
   На следующий день я отправился в поход, разбил полчища хатавов, пленил их хана Рамаза и вернулся к Фарсадану с победой… Но мой подвиг никто не оценил. Отец Нестан не знал о наших чувствах и подыскал для неё более достойного жениха – сына шаха Хорезма. Вскоре во дворец прибыли сваты… С болью в сердце я принял решение моего повелителя, но не мог пойти против его воли… Но Нестан… Она потребовала от меня невозможного – убить царевича Хорезма, чтобы жениться на ней и не отдавать Индийские земли под власть хорезмийцев. Я выполнил и эту волю моей возлюбленной – пролил невинную кровь. А потом сам рассказал обо всём Фарсадану: «Теперь я по праву единственный наследник твоего престола, повелитель, – сказал я царю, – отдай за меня свою дочь». Фарсадан пришёл в ярость от моих слов, он не верил, что юная и прекрасная Нестан надоумила меня на такое и решил, что здесь не обошлось без его сестры, колдуньи Давар. Фарсадан решил казнить свою невиновную сестру, но та оказалась проворней брата, не зря её обвинялись в чародействе. По велению Давар в покоях Нестан появились двое духов, они подхватили девушку на руки, втолкнули в ковчег и он унес её от родного дома, никто не знает куда. В тот же день я бросился на поиски любимой, взяв с собой полсотни отборных стрелков… Но так и не отыскал несчастную…
   – С тех пор ты так и скитаешься по свету? И так ничего не услышал о ней? – спросил Автандил.
   – Да, но однажды я, кажется, напал на её след… – продолжал Тариэл. Однажды в своих скитаниях я повстречал отважного повелителя государства Мульгазанзара. Звали его Нурадин-Фридона. Он много лет воевал против своего дяди, тот пытался разделить страну пополам. Я встал на сторону Нурадин-Фридона, вместе мы одолели врага и восстановили в его царстве мир и покой. И как-то раз мой новый друг рассказал мне, что видел у берега сверкающую ладью, из которой вышла девушка невиданной красоты. Я не сомневаюсь, что это была она! Я тотчас бросился на берег, но… ладья уже уплыла в открытое море. Я снарядил корабль и отправился за ней, но доплыв до самого края земли, так и не повстречал мою Нестан. Тогда снова вернулся я в край моего побратима Нурадин-Фридона, рассказал ему, что поиски на море ни к чему не привели… Друг посоветовал мне не отчаиваться и проложить странствия по земле. Он подарил мне этого вороного скакуна. С собой в дорогу я взял верную служанку Асмат… И вот мы нашли приют в это пещере, где ты и разыскал нас…
   – Но, скажи, Тариэл, почему ты надеваешь на плечи серебристую шкуру барса?
   – Это в память о ней, о моей возлюбленной Нестан. Она всегда напоминала мне дикую и прекрасную хищницу…
   – Друг мой, позволь мне разделить твою судьбу? Давай мы отправимся на поиски Нестан вместе? Может, два влюбленных сердцах отыщут к ней самую короткую дорогу?
   – Спасибо, тебе, Автандил.
   – А теперь мы вместе поедем к Ростевану. Я хочу познакомить вас.
   На следующее утро витязи отправились в путь и через несколько дней были в Аравии. С великой радостью встретили их при дворе, седой Ростеван обнял обоих, как родных сыновей:
   – Автандил, сынок, спасибо, что утешил моё сердце, – сказал повелитель Аравии, – впервые увидев этого витязя в обличье барса, я подумал, что это дурной знак – сами боги предупреждают меня об опасности, которая грозит моему царству, ведь впервые на его престол взошла женщина. Теперь я спокоен: нас ждёт благоденствие, поскольку я вижу, это благородный человек с любящим сердцем. Совсем, как ты, сынок.
   – Благодарю тебя, мой государь.
   – Ну, что ж, – продолжал Ростеван, – я знаю о твоём уговоре с Тинатин. Ты по праву заслужил её руку и сердце. Она тоже любит тебя и уже заждалась своего героя… А потому сегодня же мы начинаем готовится к Вашей свадьбе!
   – Но, мой государь, я еще выполнил не все свои обещанья… И не могу наслаждаться счастьем, пока мой друг Тариэл грустит. Позволь мне отправится вместе с ним. А когда мы отыщем его возлюбленную, то сыграем сразу две свадьбы.
   – Сынок, я уже совсем стар, доставь мне радость – позволь увидеть вашу свадьбу, близок мой последний час… Дождусь ли я твоего возвращения? Не знаю…
   Ничего не ответил Автандил, а в полночь вместе с Тариэлом тайно покинул владения Ростевана.
   – Теперь нам надо спешить, – прошептал он другу. – Я не могу обидеть старика, также как не могу нарушить данное тебе слово. В путь! Мой верный Шермадин позаботится о Тинатин и её отце.
   Через несколько дней они снова достигли знакомой пещеры. Там их ждала верная Асмат. Усталые странники уснули крепким сном. А на рассвете, когда Автандил открыл глаза, но увидел её в слезах.
   – Что стряслось, Асмат? воскликнул Автандил.
   – Мой господин, Тариэл снова ушёл на поиски Нестан совсем один, я не смогла его остановить…
   Автандил бросился следом за Тариэлом и к вечеру отыскал его в лесу. Он лежал на траве, из глубоких ран сочилась кровь.
   – Я вступил в схватку со львом и барсом… Жаль, что мне не удалось погибнуть в этом честном бою. Зачем мне жизнь без Нестан?
   – Мы обязательно отыщем её! – ответил Автандил и взвалил раненного друга на плечи.
   Много дней и ночей выхаживали друга Автандил и Асмат. А когда витязь окреп, то Автандил сказал ему:
   – Тебе лучше остаться в пещере, пока не затянуться раны, я сам отправлюсь в Мульгазанзар к царю Фридону и еще раз его расспрошу о Нестан.
   На семидесятый день прибыл Автандил во владения Фридона. Царь с почестями принял гостя и рассказал ему, что однажды видел, как в берегу причалила сверкающая ладья, из неё вышла печальная красавица. Её сопровождали два чернокожих воина. Фридон пришпорил коня, вытащил меч и хотел освободиться пленницу, но стражи вмиг усадили её в ковчег и тот отчалил от берега и исчез без следа… С тех пор о её больше никогда не видел.
   Вновь отправился в путь отважный Автандил, ещё сто дней странствовал он по свету, но так ничего и не узнал о прекрасной Нестан. И вот однажды встретил он на пути караван купцов. Вел его старый торговец Усам. Устало брели путники по дороге.
   – Мир вам, добрые люди! – приветствовал их юноша. – Куда путь держите?
   – Мы купцы из Багдада, идём в Египет, – отвечал старик-караванщик.
   – Но почему же вы выбрали такой долгий путь – вокруг моря? На корабле туда можно доплыть за два дня.
   – Морские разбойники не дают нашем брату покоя. Вот и приходится идти в обход, убытки терпеть…
   – Снаряжайте корабль! Я смогу вас защитить.
   Обрадовались купцы, снарядили корабль и в тот же день отплыли. Попутный ветер дул в паруса. Ничто не предвещало беды. Но вдруг среди ночи ураганом налетели на них разбойники. Автандил смело принял бой и защитил торговцев.
   – Проси в награду, чего пожелаешь! – сказал ему старый купец. – Денег? Золота? Что тебе не хватает для счастья?
   – Спасибо тебе, отец. Для счастья мне не хватает только моей любимой… Прошу тебя позволь мне отправиться с вами дальше. Говорим всем, что я твой старшина в караване.
   – Будь, по-твоему, – ответил старик, – будь у меня старшиной.
   Вскоре вдали показался дивный цветущий берег и корабль причалил к чудесному городу Гуланшаро. Автнадил вместе с другими купцами сошёл на берег и разложил товар в тени деревьев. Бойко шла торговля, от покупателей не было отбоя. Вдруг к Автандилу подошёл незнакомец, по виду слуга и сказал с поклоном:
   – Чужеземец, моя госпожа Фатима-хатун приглашает вас в гости. Женщина она знатная, гостеприимная. Её дом всегда открыт для купцов, ведь её муж тоже заработал своё состояние торговлей. Так что окажите нам честь.
   – Благодарю за приглашение, – ответил Автандил. – Сегодня же вечером я навещу твою хозяйку. Передай ей мою благодарность за гостеприимство.
   Едва Фатима увидела молодого витязя, как тут же в её сердце вспыхнула любовь. Она старалась во всём угодить гостю, усадила его на почётное место, велела подать самые лучшие кушанья. А когда тот спросил её, не встречалась ли ей печальная красавица на сверкающей ладье? Фатима рассказал ему такую историю:
   – Однажды я была на торжестве у нашей царицы. Видишь, вон там, на скале, возвышается её замок? Я вышла на балкон и увидела с высоты, как к нашему берегу причалила незнакомая ладья. Из неё на берег вышла красавица, какой я прежде никогда не видела. Вели её двое темнокожих стражников. Я пожалела несчастную пленницу и решили спасти её. Я выкупила девушку и оставила у себя. Но она ничего не говорила о себе, кто она и откуда родом. И вот однажды я решила отослать её к своему мужу, чтобы он нашёл ей приют в царском дворце, ведь такая красавица достойна лучшей доли. Я посадила её на коня и отправила к Усену, но вскоре узнала, что бедняжка оказалась в стране злых духов Каджетии и даже помолвлена с их царём…
   – Значит мой путь лежит в Каджети? – воскликнул Автандил.
   – Постой, простому смертному туда не попасть… Я пошлю одного из своих колдунов…
   Через несколько дней чародей доставил послание от Нестан.
   – Пленница просит только об одном, – молвил чародей, – чтобы Тариэл не приходил с войском в Каджети, его ждёт неминуемая погибель… Так гласит пророчество…
   – Ну что ж, тогда в Каджети отправляюсь я! – воскликнул Автандил, – но сначала я должен обрадовать Тариэла: Нестан найдена!
   В тот же день он сел на корабль и отправился в обратный путь. Как счастливы были Тариэл и Асмат, когда узнали, что Нестан жива. Вскоре три друга Тариэл, Автандил и Фридон выдвинулись в поход, взяв с собой три сотни лучших лучников, каждый из которых был равен целой армии. Дрогнула крепость Каджети под их натиском, бежал враг, а счастливый Тариэл бросился к возлюбленной. Долго не могли влюбленные наглядеться друг на друга, и с тех пор больше никогда не расставались.
   Навьючив на три тысячи мулов и верблюдов богатую добычу, трое витязей вместе с прекрасной царевной отправились к Фатиме, чтобы отблагодарить её. Все добытое в честном бою преподнесли они в дар правителю Гуланшаро, который с великими почестями встретил гостей и также одарил их богатыми подарками.
   Затем герои отправились в царство Фридона, и тогда великий праздник наступил в Мульгазанзаре. А оттуда витязи отправились в Аравию.
   Царь Ростеван со всей своей свитой выехал навстречу отважным друзьям и прекрасной Нестан-Дареджан.
   – Прости моего побратима, – обратился Тариэл к царю. – Он покинул твой дом без твоего позволения, но ради благой цели. Автандил вернулся героем.
   – Что ж, я только горжусь своим приемным сынок, – ответил царь, – и не держу на него зла. Отныне, вот ваш повелитель, муж царевны Тинатин, – обратился он к придворным.
   Уже на следующий день в Аравийском дворце играли свадьбу Автандила и Тинатин.
   Когда пир был в самом разгаре, на горизонте появился караван в траурных одеждах. Автандил вышел к путникам и спросил:
   – Кто вы и откуда держите путь? Не омрачайте нашу свадьбу…
   – Мы посланники царя Индостана, несколько лет назад он потерял свою единственную дочь, с тех пор мы ищем её по свету… И потому не снимаем траур.
   – Так вот ваша Царевна, – воскликнул Автандил, – А это – её муж. Ваш законный повелитель…
   Так стали править в своих странах три доблестных витязя-побратима: Тариэл в Индийском царстве, Автандил в Аравии, а Фридон в Мульгазанзаре…
   Вот такая историю о любви и дружбе поведали мне однажды большие южные звёзды, когда я стоял у окна и смотрел на цветущий сад.

     О любви пою верховной – неземной и безгреховной.
     Стих об этом полнословный трудно спеть, бегут слова.
     Та Любовь от доли тесной душу мчит в простор небесный.
     Свет сверкает в ней безвестный, здесь лишь видимый едва.

     Если тот, кто любит, плачет, это только то и значит,
     Что в себе он жало прячет. Любишь, – знай же тишину.
     И среди людей, средь шума, об одной пусть будет дума.
     Но красиво, не угрюмо, скрытно, все люби одну…

Дети охотника

   Давным-давно в одном краю жил охотник. Был он бесстрашным и метким. И вот однажды пришли к нему царские гонцы и говорят:
   – Собирайся, охотник, сам царь тебя зовёт на службу. Совсем нам не стало покоя от злых духов – каджи. Прилетают они из своего поднебесного царства и похищают наших юношей. Боится царь за своих сыновей и просит тебя охранять их день и ночь.
   Делать нечего. Собрался храбрый охотник в дальнюю дорогу. А дому у него самого остаются жена и двое детей: сын и дочь. Вышли они на порог, провожают отца и не знают, что теперь увидят его только через много-много лет.
   Прошли годы. Выросли дети охотника. Исполнилось сыну восемнадцать лет, и решил он испытать свои силы – собрался в лес на охоту, как его отец.
   – Постой, сынок! Не ходи в лес один, – взмолилась мать. – Вдруг коварные каджи слетят с высоких гор и унесут тебя в свою страну Каджотию. Прошу тебя, иди на охоту вместе с дядей.
   – Хорошо, матушка, – ответил сын. – Скажи, а не осталось ли у тебя отцовских стрел и лука?
   – Есть и лук, и стрелы, сынок, – да не поднять их тебе!
   – Покажи. Если не смогу их поднять, то и на охоту не пойду!
   Отвела его мать на чердак. А там, у стены лук и колчан со стрелами стоят.
   Увидел юноша отцовское снаряжение, обрадовался, одной рукой играючи поднял лук, другой – колчан. Да еще и меч тяжелый, отцовский в ножны вложил.
   Вздохнула мать, жалко ей было отпускать сына из родного дома. А дядя, как увидел, племянника, почернел от досады и зависти. Сам-то он даже поднять это оружие никогда не мог.
   Вот отправились они на охоту. Юноша настрелял дичи, а дядя так ничего не смог добыть. Стыдно ему стало возвращаться домой с пустыми руками, и задумал он погубить своего племянника. Завёл его в непроходимую чащу, где водились злобные кабаны с острыми клыками, а сам в яме притаился. Налетели на юношу кабаны, а тот не испугался, вытащил меч и всех порубил. Понял дядя, что нелегко ему будет справиться с таким храбрецом и решил действовать хитростью. Выбрался он из ямы и говорит:
   – Какой ты у меня молодец! Со всеми кабанами справился! А я, вот случайно оступился и в яму упал. – Всем ты в отца пошёл, а если бы еще добыл для своей матушки чудесный цветок Божми… Вот бы она обрадовалась!
   – Дядя, а где растёт этот цветок Божми?
   – О, далеко отсюда, но ты найдешь его, если захочешь. Ступай через лес на юг. Как выйдешь на опушку, увидишь дом. В том доме живет древняя старушка, она и укажет тебе дорогу.
   Попрощался юноша с дядей и пошёл через лес. Вышел на опушку и видит – сидит у дома под деревом огромная страшная старуха – мать дэва.
   Подошёл к ней юноша, поздоровался и спрашивает:
   – Не знаешь ли, матушка, где растёт цветок Божми?
   – Знаю, сынок, – ответила великанша. – Ступай за солнцем и увидишь высокую скалу. Подножье у неё будет черное, середина – красная, а вершина – белая. Каждый вечер на этой скале появляется красавица по имени Божми и распускает свои длинные золотые волосы. Они струятся до самой земли. Так вот на концах её волос и распускаются эти чудесные цветы. Притаись под скалой, а когда увидишь красавицу, сорви цветок с её волос.
   Сын охотника поблагодарил старуху-великаншу и пустился вслед за солнцем на запад.
   Закатилось солнце на западе – отыскал юноша заветную скалу, притаился у подножья и видит: появилась на белоснежной вершине красавица, какой свет не видывал, и распустила свои золотые волосы. Упали они до самой земли, а на их концах радугой засияли удивительные цветы. Это сияние на миг ослепило сына охотника. Ему бы скорее намотать золотой волос на руку и сорвать цветок, а он замешкался, растерялся. Откуда ему было знать, что мать дэва нарочно не предупредила его о коварстве золотоволосой красавицы.
   Вмиг опутала Божми юношу золотыми волосами и перекинула через скалу в своё царство Каджоти, откуда нет пути назад.
   Долго ждали сына охотника в родном доме, не дождались – оплакали и простились с ним навсегда.
   Печальная весть дошла и до царского дворца, где много лет служил его отец-охотник. Как узнал он о пропаже своего единственного сына, пошёл к царю и попросил отпустить его в родные края. Царь отпустил своего верного слугу. Вернулся старый охотник домой, ночь переночевал, а на утро стал собираться в путь-дорогу – сына искать.
   Подошла к охотнику дочь и говорит:
   – Отец, дай мне оружие и позволь самой поехать на поиски брата.
   – Что ты, доченька, не женское это дело, – усмехнулся охотник, – но воля твоя, хочешь – поезжай.
   Девушка тут же надела мужской костюм, опоясалась коротким мечом, вскочила на коня и поскакала прочь из селения, не попрощавшись в отцом. А тот, как узнал, что дочь одна отправилась в опасный путь, оседлал своего скакуна и поехал наперерез. Только к ночи догнал он дочь, выскочил на дорогу перед ней, схватил коня под уздцы:
   – А, ну, слезай с коня! – крикнул старый охотник.
   Девушка не узнала отца в темноте, вытащила из ножен свой короткий меч:
   – Прочь с дороги, разбойник!
   Одним ударом выбила она охотника из седла, спрыгнула на землю и уже занесла над его головой меч, но тут отец удержал её за руку:
   – Остановись, дочка! Это я, твой отец! Вижу, достойна ты меня. Что ж, твоя взяла, поезжай за братом сама.

   Долго странствовала дочь охотника по свету, но нигде не нашла брата. «Видно, нет его на этой земле, – решила она, – не иначе, похитили его злые духи-каджи. Поеду-ка я в Каджоти».
   А кто знает, как попасть в страну Каджоти? Где она? Люди там не бывают, а кто бывает, назад не возвращается. Поехала дочь охотника, куда глаза глядят, и остановилась на берегу моря. Осмотрелась по сторонам, вокруг не души, только вода и песок. Вдруг видит вдали стоит покосившаяся лачужка. Подъехала к ней дочь охотника, сошла с коня, постучалась. Вышла к ней старушка.
   – Бабушка, пусти меня к себе переночевать?
   – Отчего ж, не пустить – пущу, – проходи в дом.
   Вошли они в дом, хозяйка усадила гостью за стол, накормила и спрашивает:
   – Скажи, доченька, как ты оказалась в этом безлюдном месте?
   – Да вот, ищу дорогу в Каджоти, – ответила дочь охотника. – Не знаешь ли, бабушка, как туда доехать?
   – Как доехать, не знаю, а помочь тебе – помогу. Пойдём со мной.
   Вывела старушка гостью на берег моря и говорит:
   – Вот смотри!
   Девушка взглянула на море и застыла от удивления: на дворе темная ночь, а над морем в небесах дворец сияет, как солнце.
   – В этом дворце – продолжала старушка, – живёт пленница из Каджоти. – Это её красота освещает всё вокруг. Говорят, не захотела она стать женой нашего царя, и приказал он чародеям поднять дворец ввысь, чтобы никто её больше не видел. Как подняли колдуны дворец над землей, разбушевалось море, вышло из берегов, все дома поглотило, всех людей и царя того же. Одна только я жива осталась. В ту пору я высоко в горах была, травы собирала… Так и бедую с тех пор одна, вот сколотила эту лачужку… И жизни нет, и смерть про меня забыла. Эта пленница во дворце точно знает, как попасть в страну Каджоти, да только как подняться тебе в этот дворец, не знаю.
   Призадумалась дочь охотника, как пленницу освободить, всю ночь не спала и придумала. На рассвете простилась она со старушкой, оседлала коня и поехала вдоль берега моря. Добралась она до города. Там продала своего скакуна, купила корабль, наняла плотников и велела им смастерить длинную лестницу до самого неба. Вскоре всё было исполнено. Села дочь охотника на корабль и поплыла. А когда показался над морем дворец, приставила лестницу и поднялась по ней наверх. Встала она у ворот дворца, стучит, просит двери открыть, но не отзывается никто. Тогда закричала девушка изо всех сил:
   – Не бойся, пленница! Я пришла тебя освободить! Выйди, покажи мне дорогу в Каджоти!
   Услышала пленница эти слова, вышла на порог, вся неземным светом сияет. Спустилась вместе с дочерью охотника по лестнице на корабль, доплыли они до берега и отправились в страну Каджоти. Вот идут они год, идут другой, а прошли только полпути. Вдруг в горном ущелье опустился перед ними на дорогу Огненный дэв, изо рта пламя пышет. Разлёгся на пути – не обойти.
   – Пропусти нас, дэв, – просит дочь охотника.
   – Пропущу, – отвечает ей дев. – Только обещай мне достать волшебный фонарь из дворца царя Каджоти.
   – Обещаю, только пропусти.
   – Э, нет, – говорит дэв. – Словам человека нет веры, пусть одна из вас останется здесь.
   – Хорошо, но ты лежи, как лежишь, на боку, а мы принесем тебе фонарь.
   Девушка из поднебесного дворца осталась у дэва, а дочь охотника дальше пошла. Вот идёт она через поля и реки, через леса и горы. Идёт год, другой. Наконец, показались вдали башни Каджоти – такие высокие, что в небо упираются. И тут преградил ей дорогу другой дэв, был он с тремя головами и сидел на крылатом коне.
   – Далеко ли путь держишь, дочь охотника?
   – В Каджоти.
   – Не пустят тебя туда, убьют. Чтоб тебе не погибать зря, давай, я лучше тебя съем? – прорычал дэв.
   – Не твоя забота – пустят меня или нет… Уходи прочь с дороги! – рассердилась девушка.
   – Всё равно я тебя съем.
   – Да как же ты меня съешь? Попробуй поймать сначала? – рассмеялась дочь охотника. – Давай проверим, сам убедишься. Видишь вон тот овраг – я запросто перепрыгну через него, а тебе не перебраться вовек!
   Согласился глупый дэв, слез с коня и первым прыгнул через овраг! А овраг был широкий-преширокий, задел дэв лапами за край и скатился на дно. Пока выбирался, девушка быстро вскочила на его крылатого коня и понеслась быстрее ветра. Конь дэва в один миг домчал её до ворот царства Каджоти. Видит она: ворота в ту страну непростые: не закрыты они и не открыты, всё время сходятся и расходятся, да так быстро, что алмазные края у них скрепят, никак не пройти через них – надвое разрубят. Что делать? Ударила девушка пятками крылатого коня в бока, взвился конь, и молнией промелькнул между створками ворот, только хвост ему отрубило.
   Едет дочь охотника по стране Каджоти и удивляется, полным-полна она людей, но все они неживые, а каменные. Посреди царский дворец стоит: основание у него из серебра, а башни из золота. Из окон страшные звери глядят, цепями своими гремят. А вход два огромных дракона стерегут.
   Недолго думая, выхватила дочь охотника меч, изрубила драконов и вошла во дворец. А там ступить негде, повсюду люди стоят: от головы до пояса живые, а ниже окаменевшие. Вдруг слышит дочь охотника – кто-то окликнул её по имени. Обернулась, а это брат её! Обнялись они, расцеловались. Рассказал юноша, как попал в Каджоти, как Божми опутала его волосами и перебросила в своё царство.
   – А теперь прячься, сестра, – прошептал брат, – скоро придёт жестокая царица Божми. Она никого не щадит, и тебя тоже превратит в камень!
   – Не бойся, брат. Я с ней справлюсь!
   Только спряталась девушка за дверью, вошла в зал царица страны Каджоти Божми.
   Дочь охотника не растерялась, схватила её одной рукой за длинные золотые волосы с цветами на концах, а другой занесла меч над её головой.
   – Сейчас же расколдуй моего брата! Оживи всех людей вокруг и верни хвост моему коню! – закричала она.
   Тяжело вздохнула царица Божми, произнесла только одно слово и сразу ожили все вокруг. Заговорили пленники, засмеялись от радости и все вместе отвели жестокую царицу в глухую башню. Дочь охотника не забыла про просьбу огненного дэва: отыскала во дворце волшебный фонарь, который в темноте сам загорался. Сели они с братом на крылатого коня и умчались прочь из страны Каджоти.
   Вскоре доехали они до ущелья, где лежал Огненный дэв.
   – Вставай, дэв, я принесла тебе фонарь! – сказала дочь охотника.
   А дэв рад бы подняться, да не может. Три года пролежал он на одном боку, совсем онемел бок. Брат и сестра перевернули его на другой бок. Обрадовался дэв, взял волшебный фонарь и отпустил красавицу из замка над морем, которую оставлял у себя в залог на три года.
   Пошли они дальше втроём. Тут-то и рассказала красавица, что, хоть все и считают ею царевной Каджоти, сама она родом не из этих мест. Злые духи выкрали её из колыбели и унесли в свой край, а потом царь прибрежной страны похитил её у них и заточил во дворце между небом и морем…
   Вот идут они втроём путём-дорогою, вдруг как из-под земли вырос перед ними человечек-коротышка – сам с вершок, а борода с два вершка, и спрашивает:
   – Куда путь держите? Хотите, я вас вмиг довезу? Есть у меня чудесная повозка.
   – Откуда у тебя чудесная повозка? – рассмеялась дочь охотника.
   Свистнул человечек, взмахнул кнутом, и появилась повозка, запряженная четвёркой прекрасных коней. Им бы в небе со звёздами играть, в море с рыбами резвиться, а не в упряжи трудиться. Придержал человечек коней, а кони сердятся, храпят. Почувствовал дочь охотника неладное:
   – Ой, братец, пошли уж лучше пешком. От этого незнакомца добра не жди.
   – Не бойся, сестра. Что нам этот уродец-коротышка сделает? Я только пальцем щелкну, так его повозка разлетится, как яичная скорлупа, а сам он кубарем покатится.
   Сели они втроём в повозку к незнакомцу. А тот, как блоха, прыгнул на козлы, плетью ударил коней и полетели они, словно птицы. Целый день мчались друзья на чудесных конях, а вечером остановились отдохнуть. Сели на траве под тенистым деревом, угощенье разложили, своего нового знакомца – коротышку к столу зовут.
   А коротышка уже тут как тут. Поужинали путники, дочь охотника и говорит:
   – Что-то так пить захотелось. Коротышка, друг, сбегай к роднику, принеси кувшин воды!
   – Вот ещё! – рассердился коротышка. – Я вам не водонос! Хочешь пить, иди сама за водой.
   Пошла дочь охотника к роднику. Только скрылась из виду – коварный человечек вскочил на свои коротенькие ножки и с такой невиданной силой ударил её брата, что тот упал замертво. Потом схватил красавицу за волосы и потащил в свою пещеру.
   Принесла дочь охотника полный кувшин воды, смотрит – а коротышка, красавица и чудесные кони исчезли, как сквозь землю провалились. Только брат лежит, ни жив, ни мертв. Бросилась сестра к нему, окропила его студёной водой, очнулся юноша. Пошли они вдвоем за красавицей. Недолго им пришлось её искать – следы от коротеньких ножек человечка привели их в пещеру. Но вот беда, злодей завалил вход в пещеру огромными валунами. Что делать? Призадумались брат и сестра и вдруг услышали из пещеры негромкий знакомый голос.
   – Тише, тише, друзья, – прошептала красавица, – Не шумите, а то проснётся злой уродец, погубит вас. Непросто его одолеть, обладает он волшебной силой. Притаитесь у пещеры, а я пока выведаю, в чём она.
   Только спрятались дети охотника – проснулся злобный коротышка и видит – сидит рядом красавица, слезами обливается.
   – Не плачь, красавица, – говорит уродец. – Я тебя не обижу, будешь со мной жить счастливо, не зная нужды.
   – Что ты, коротышечка, – ласково отвечает красавица, – я не о себе горюю, за тебя боюсь! Пока ты спал, сюда дэв приходил, вон вокруг наследил, чуть в нашу пещеру не ворвался! Я так испугалась! А вдруг он снова вернется и тебя съест?!
   – Не съест, не бойся – усмехнулся коротышка, – он меня разжевать не сможет, а если целиком проглотит – всё равно я цел и невредим останусь.
   – А вдруг убьёт он тебя?!
   – Не убьёт, не сможет – моя душа-то не при мне.
   – А где же?
   – Да вон в том венике.
   Схватила девушка веник, прижимает к себе:
   – Пуще глаз своих беречь буду этот веник!
   Рассмеялся злодей:
   – Вот глупая женщина! Брось веник, не в нём моя душа спрятана! До моей души никому не добраться, она в чёрно-белой рыбе хранится, а рыба та между двумя морями в третьем плавает. В ней – моя сила, мой разум и моя жизнь.
   Как услышали брат и сестра, где душа коротышки спрятана, решили добыть черно-белую рыбу.
   – Братец, ты останься здесь – пещеру сторожи, а я сама рыбу поймаю, – сказала дочь охотника и отправилась к морю. Купила на берегу лодку и заказала рыбакам сплести прочную-прочную сеть.
   Когда всё было готово, вышла дочь охотника в море вместе с рыбаками. Остановились они между двумя морями – в третьем и стали рыбачить.
   Много дней и ночей забрасывали сети и, наконец, выловили чёрно-белую рыбу. Вспорола дочь охотника рыбье брюхо, а в брюхе – сундучок! Спрятала она сундучок, попрощалась с рыбаками, в благодарность им лодку и сети подарила, а сама к пещере пошла.
   И так я ей захотелось заглянуть в этот сундучок, что не утерпела девушка, приоткрыла крышку, а оттуда птичка выпорхнула – раз и нет её. Это улетела в небеса небывалая сила злодея. Тот почуял свой последний час, выбежал из пещеры, да не успел поймать птичку – рухнул на землю без сил. Подошла к нему дочь охотника, видит – уродец на земле барахтается, но подняться не может – ни капли силы не осталось в нём!
   – Лишили вы меня силы, оставьте хоть жизнь! Не открывайте больше ларец! – взмолился злодей.
   – Ну, уж нет! Тебе верить нельзя! – сказала дочь охотника и открыла крышку: и еще две птицы выпорхнули на волю, а злодей тут же испустил дух.
   Вошли дочь и сын охотника в пещеру, а там – сокровища несметные. Наполнили они мешки доверху золотом и драгоценными камнями, навьючили на одного из четырёх волшебных коней, а на трёх других сами домой поехали.
   Вернулись дети охотника в родные края – отец с матерью не нарадуются: они уже не надеялись увидеть своих детей живыми, а те ещё и невесту-красавицу в дом привезли. Стали они к свадьбе готовиться.
   Тут прослышал царь, что в доме старого охотника красавица поселилась, захотел её себе забрать во дворец, но подумав, все же остерегся. Говорят, вспомнил про храбрую дочь охотника.
   Тут и сказке конец.

Сиротинка

   В одном краю жили муж и жена, жили они дружно и счастливо, пока не пришлось мужу идти на войну. Вышла на порог жена мужа проводить, а он ей говорит на прощанье:
   – Эх, вот уйду я воевать, а у тебя сын родится и вырастет он без отца сиротой.
   Как сказал муж, так и вышло. Вскоре родился у женщины мальчик, посмотрела она на младенца, смахнула горькую вдовью слезу и назвала сына Сиротинкой. С тех пор женщина никогда не смеялась и даже не улыбнулась украдкой. Прошло пятнадцать лет. И вот как-то раз сын спрашивает у матери:
   – Матушка, скажи, отчего ты никогда не улыбаешься? Ничему не радуешься?
   – Ах, сынок, чему же мне радоваться?
   – Не грусти, матушка, улыбнись. Кончились твои беды и печали, теперь я буду о тебе заботиться, завтра же пойду работу искать.
   Посмотрела мать на своего сына и впервые за долгие годы улыбнулась, оттого что вырос у неё такой заботливый сын.
   На рассвете простился юноша с матерью и пошёл работу искать.
   Вышел он из родного села и зашагал к высокой горе. Не знал он, что у подножья её живут два братца-разбойника. Увидели они паренька и кричат ему:
   – Эй, ты? Чего тебе здесь надо?
   – Ничего не надо, – ответил юноша. – Я к вам не с враждой пожаловал, а с дружбой. Вот хочу наняться к вам на службу.
   – На службу? Вот как? А нам слуга как раз нужен. Сколько же ты хочешь за свою работу?
   – Мне пятнадцать лет, а потому платите мне за работу пятнадцать рублей. Семь вперёд дайте, а восемь – потом, как месяц у вас проработаю.
   Дали ему разбойники семь рублей, отнес он их матери и говорит:
   – Вот тебе, матушка, семь рублей, живи не о чём не думая, а ещё восемь я тебе через месяц принесу.
   С этими словами обнял сын мать и вернулся к разбойникам. Те накормили его, напоили и говорят:
   – А теперь пойдем, покажем, что ты должен у нас делать.
   Привели они юношу в свою разбойничью конюшню, а там шестнадцать прекрасных коней стоят. Среди них один особенный, буйный, норовистый, даже сами разбойники к нему подойти бояться. Дали они юноше ведро и говорят:
   – Вот тебе ведро, там вода, а здесь огонь, над огнём котел висит – в нём ужин варится. Как приготовишь нам поесть, сходи набери воды, напои этого коня, только будь осторожен, смотри, чтобы он не затоптал тебя копытами – буйный он.
   Ушли братцы-разбойники, а Сиротинка приготовил ужин, пошел к коню, отвязал его, взнуздал, вскочил и полетел за ними вдогонку. Догнал, ударил каждого плетью и был таков.
   Удивились разбойники, один другому говорит:
   – Послушай, брат. Да это же наш буйный конь был?
   – Что ты, – отвечает другой, – быть этого не может! Кто же его оседлать сумеет?
   Вернулись разбойники домой, смотрят – конь в стойле, котел над огнем кипит, все, как было. Легли они спать. А наутро решили проследить за Сиротинкой. Послали его к роднику за водой. В это время один из разбойников в доме спрятался, а другой увел со двора двух коней, будто оба брата вместе уехали.
   Вернулся Сиротинка назад, смотрит – дома никого. Поел он, снял котел с огня, а потом отвязал коня, взнуздал, вскочил и ускакал. Как увидел это разбойник, глазам своим не поверил: вот уже тридцать лет как он разбойничал, но ни разу не встречал такого ловкого паренька. Шутка ли, один со своенравным конём справился? А Сиротинка скачет на своем коне и вдруг видит – идет по дороге разбойник с двумя конями. Понял он, что провели его братья-разбойники. «Плохо моё дело, – думает, – не сносить мне теперь головы на плечах». А братья-разбойники сами не знают, что им с таким удальцом делать, побаиваются его.
   Послали они Сиротинку к роднику за водой, а сами заспорили между собой.
   – Убьём его, – говорит старший брат.
   – Нет, – отвечает младший, пусть с нами останется и будет нам подмогой и названным братом, поставим его старшим над нами.
   – Что ж, пусть будет по-твоему.
   Вернулся Сиротинка назад, а разбойники ему и говорят:
   – Будь нам старшим братом, а мы за тобой пойдем в огонь и в воду.
   Подумал Сиротинка, поблагодарил их и согласился. В тот же вечер решили они устроить пир. Сели за стол. И тут подарили братья Сиротинке удивительную чашу: нальют в неё вино – она золотой становится, а воду – чаша в серебряную превращается.
   – Ты у нас теперь за старшего, – сказали братья, – а потому эта чаша тебе полагается.
   С той поры всегда носил Сиротинка эту чашу с собой. Как-то собрался он мать навестить, оседлал коня и говорит своим названным братьям:
   – Ждите меня через три дня, на четвертый.
   – Хорошо, мы без тебя никуда, – отвечали братья.
   Прискакал Сиротинка домой. Влетел во двор, соскочил с коня.
   – Вот тебе, матушка деньги. Три дня у тебя погощу, а на четвертый назад поеду. Прожил он с матерью три дня и говорит:
   – Мне, матушка, завтра уезжать. Напеки мне хлеба на дорогу.
   Напекла мать хлеба, приготовила угощений разных. Напоила-накормила сына перед дальней дорогой, а на рассвете проводила его в путь. Поехал Сиротинка к своим названым братьям, а день был жаркий. Остановился у ручья, расседлал коня, пустил его пастись, да и сам решил отдохнуть и пообедать. Достал курицу, хлеб, всё, что матушка ему собрала, осмотрелся по сторонам – нет ли поблизости путника какого, чтобы к столу его пригласить. Видит – тянутся по дороге три повозки, за ними старик-купец идёт.
   – Добрый человек, иди сюда, покушаем вместе, – пригласил его Сиротинка, а у самого все готово. Сел старик с ним рядом, а юноша достал свою чудесную чашу, налил в неё вина и говорит гостю:
   – Это за тебя, отец, за нашу встречу. – Чаша вмиг золотой стала. Загорелись у купца глаза от жадности. Выпил из неё Сиротинка и подает купцу: – Пей теперь ты. А старик схватил эту чашу и за пазуху спрятал.
   – Мое! – кричит, – не отдам!
   В это время шёл по дороге царский судья, а с ним двенадцать стражников. Увидели они, что юноша со стариком горячо спорят, подошли поближе, остановились.
   Тут замахнулся старик на юношу, не вынес Сиротинка такой неблагодарности, не сдержался и толкнул купца. Закричал купец не своим голосом, нахмурился царский судья, пристыдил юношу:
   – Что ж ты, мальчишка, бьешь старика?!
   А хитрый купец ещё громче кричит:
   – Помогите, он у меня золотую чашу отнять хочет. Она одна у меня такая!
   – Моя это чаша, – отвечает Сиротинка. – И не одна она, у меня еще есть такие.
   Отобрали стражники у купца золотую чашу, дали Сиротинке, а судья ему и говорит:
   – Даю тебе сроку три месяца, принесешь еще две такие чаши – твоя правда, купца казним за обман, а не принесешь – двух твоих названных братьев повесим.
   Делать нечего, согласился Сиротинка. Под вечер приехал он к братьям, те встречают его, с коня ссадили, за стол пригласили. А парень глаза опустил, молчит.
   – Что случилось? – спрашивают братья.
   – Поужинаем сначала, – говорит Сиротинка, – потом всё расскажу. Поели они, рассказал им Сиротинка все, как было.
   – Теперь, – говорит, – придётся вам за меня ехать, три месяца в заложниках быть. А я по свету поеду чаши золотые искать.
   – Не беда, – отвечают братья. – Поезжай, ищи чаши. Еще свидимся, все добром закончится.
   Попрощались они, и поехал Сиротинка чаши искать.
   Ехал он, ехал, приехал в одну деревню, видит – сидит у дома старуха-вдова, прядет.
   – Мать, ради любви всех матерей, прошу тебя, пусти меня отдохнуть. Так устал я в пути, что засну под жужжанье твоего веретена.
   – Проходи, сынок, ложись, отдыхай.
   Задремал Сиротинка и вдруг слышит сквозь сон: заплакала, запричитала старуха. Открыл он глаза – полдень на дворе и спрашивает у женщины:
   – Отчего же ты плачешь? Если я тебя, чем обидел, скажи – уйду.
   – Нет, паренек, не из-за тебя я плачу. О своём единственном сыне горюю. Видишь, вон тот храм. В нем в золотом гробу лежит наследник нашего царя. Каждую ночь ставят нового юношу стеречь этот гроб, ни один еще живым не вернулся. Сегодня черед моего сына настал – вот, я и плачу, ведь не увижу его больше.
   – Не плачь, мать, я за него пойду, – сказал Сиротинка, а сама ложись, спи спокойно.
   Вошёл он вечером в храм, поднял гроб вместе с мертвым царевичем под куполом, поставил в нише, сам внизу сел, ждет. Вот уж засыпает народ, гаснут свечи, тут влетает в храм голубка и говорит человеческим голосом:
   – Как свободно сегодня, никто и не стережет.
   Обернулся голубка прекрасной девушкой, весь храм засиял от её красоты. Поднялась она наверх к царевичу, достала две плети, ударила одной плетью – ожил юноша. Прошла ночь, ударила его девушка второй плетью и снова в гроб уложила. Тут изловчился Сиротинка и схватил ее. Взлетела красавица под самый купол, и Сиротинка с нею. Держит ее крепко, не отпускает. Испугалась девушка. «Погибла я», – думает. Бросила она плети, обернулась голубкой и выпорхнула.
   Обрадовался Сиротинка, подобрал волшебные плети. Вот так находка!
   Вышел он из храма, цел и невредим, а у дверей его уже старуха встречает, плачет от счастья, что он сына её уберёг.
   – Мать, дай мне поесть и переодеться, – говорит Сиротинка, вытирая пот с лица. – Да пойди к царю, скажи, знаю я, как оживить его единственного наследника.
   Пошла старуха к царю. Обрадовался царь.
   – Проси, всё, что пожелаешь, только оживи его! – умоляет. – Хоть все мое царство бери и меня вместе с ним в придачу, только сына верни!
   Привёл его Сиротинка в храм. Ударил плетью и ожил царевич на глазах у отца. Обрадовался отец, обнял сына. Пошли они во дворец, все вокруг радуются, благодарят Сиротинку.
   – Чем отблагодарить тебя? – спрашивает царь.
   – Ничего мне не надо, – отвечает Сиротинка. – Только скажите, нет ли у вас такой золотой чаши? Если есть – отдайте её мне.
   – Нет, такой чаши у нас нет, – вздохнул царь.
   – Что ж, нет, так и нет, – ответил Сиротинка и дальше пошёл по свету чашу искать.
   Шел он, шел, пришел в соседнее царство и видит – люди совсем голые ходят, замерзают, нет у них ни одежды, ни обуви. Удивился Сиротинка, пошёл к их царю и спрашивает:
   – Скажи, царь-государь, почему твои люди ходят голы и босы, замерзают? Вроде живёте вы в достатке? В чём дело?
   Отвечает ему царь той страны:
   – Сами не знаем, за что нам такое наказание. Еды у нас много, сами съесть не можем, пропадает, хлеб в амбарах преет, а одеть-обуть нечего. У наших соседей другая беда. Видишь, вон там по ту сторону моря царство стоит? У них одежды много, а есть нечего.
   – Что ж вы с ними не поменяетесь?
   – Много раз пытались, да все корабли в море гибнут. – Так и живём.
   – Я поеду, привезу вам одежду, – пообещал Сиротинка.
   – Привезешь – проси чего хочешь, всё сделаю, – обрадовался царь.
   Вот собрал Сиротинка караван кораблей, нагрузил их хлебом и поплыл. Стоит он на корме, в море смотрит. Вдруг, что за чудеса – высунулась из воды рука, а на руке – браслет золотой. Ударил Сиротинка по руке со всей силы, и показалась из воды девушка. Да какая красавица, что все вокруг своей красотой осветила. Схватил ее Сиротинка за руку, держит крепко, не пускает. Но всё-таки изловчилась красавица, вырвалась, только браслет в руке у Сиротинки остался.
   Проплыли они в соседнее царство и спокойно вернулись назад с одеждой. Никто больше не топил корабли в море. Обрадовались люди, благодарят Сиротинку.
   – Чем отблагодарить тебя за то? – спрашивает царь.
   – Ничего мне не надо, – отвечает юноша. – Вот только нет ли у вас такой чаши?
   – Нет, такой чаши у нас нет.
   – Что ж, видно, судьба у меня такая, – сказал Сиротинка и дальше зашагал.
   Вышел он на широкую дорогу, вокруг ивы растут. А на одной из них, высоко над землей, подвешена за волосы девушка-красавица, вся сияет, а на ногах у неё золотые туфельки сверкают. Увидела она юношу и просит:
   – Спаси меня, добрый человек, вызволи из беды, а как снимешь отсюда, я замуж за тебя выйду.
   – А как же тебя снять?
   – Ты подойди поближе, я тебе на плечи встану и сойду.
   Подошел паренёк в ней, встал под деревом. А она как ударит его по плечам да по пояс в землю и втоптала! Много юношей погубила она так. Но Сиротинка выбрался, схватил ее. Вырвалась девушка, выпорхнула из рук, только одна золотая туфелька у него осталась.
   Дальше пошёл Сиротинка. Видит домик стоит, а вокруг сад растёт. Сидит под деревом старушка, пригорюнилась.
   – Что случилось, матушка? – спрашивает Сиротинка.
   – А вот, сынок, видишь замок? В том замке живут три сестры, а я им служу. Не вдова я бесприютная, не сирота, есть у меня и дом, и семья, а эти сестрицы выкрали меня и служить себе заставили, вот я и горюю.
   – Как бы мне взглянуть на этих девушек, да так, чтобы они меня не видели? – говорит паренёк.
   – Отчего же, можно, – отвечает старуха. – Пойдем. Привела она его в тот высокий замок.
   А там уже стол накрыт к ужину. Спрятала старуха его под столом и ушла. Входят три сестры. Сели за стол. Наполнили чаши.
   – Что ж, я скажу первый тост, подняла чашу старшая из них. – Вы знаете, сестры мои, что полюбила я царевича, но нельзя мне было выйти за него замуж, вот и убила я его, чтоб он никому не достался. Каждую ночь оживляла я его, а утром снова усыпляла. Долго так продолжалось. Только, откуда ни возьмись, появился один юноша и поборол меня. Молод он еще, подрастет – таким молодцом станет, один против семи царств пойдет. Выпьем за его здоровье!
   Другая сестра подняла чашу:
   – А я одно царство морила холодом, а другое – голодом. Поборол и меня юноша, вытащил из воды, даже золотой браслет у меня с руки сорвал. Что ж, молодец, дай ему Бог здоровья!
   А третья отвечает:
   – Чему тут удивляться? Знаю я этого юношу, он и не меня победил, я от него бежала, даже туфельку свою золотую потеряла. Пусть принесёт она ему удачу.
   Вышел тогда Сиротинка к сёстрам и говорит:
   – Что ж, налейте и мне чашу вина, хочу выпить за ваше здоровье, вас за всё поблагодарить.
   – Зачем ты к нам пришел? – удивились сестры.
   Тут видит Сиротинка – на столе у них такие чаши стоят, что он по свету ищет, и отвечает:
   – А вот за такой чашей пришёл.
   – Что ж, пришёл, значит, получишь по заслугам. Вышла младшая сестра из комнаты и принесла ему не одну, а сорок таких чаш. Взял Сиротинка все сорок и назад понес. Одну чашу подарил царю той страны, что от холода спас, две – тому царю, чьего сына оживил. Всё бы хорошо, но понял Сиротка, что опаздывает к назначенному сроку, чаши добыл, а братьев спасти не успевает. Четыре дня им жить осталось, а ему еще пути девять дней. Что делать?
   – О чем ты печалишься? – спрашивают его царь и царевич, которого он оживил.
   – Как не печалиться – братья за меня гибнут, а я им помочь не могу, девять дней еще пути осталось.
   – Не печалься, – отвечает царь, – я тебя не за девять дней, всего за девять часов домой доставлю, ты пока отдохни, а я все устрою.
   Кликнул царь огромную птицу Пашкунджи.
   – Куда Сиротинку отнести? – спросила Пашкунджи. Царь сказал ей.
   – Это недалеко, – ответила птица, – за три часа долетим. Только накорми меня как следует. Подали ей девять буйволов. Проглотила их птица и говорит Сиротинке:
   – Вот тебе верёвка, покрепче привяжи себя, чтобы ты не упал с высоты. Когда я буду свистеть – пригибайся – такой ветер поднимается, что буковые деревья качаются и ломаются.
   Взобрался Сиротинка на птицу, привязал себя покрепче, и полетели. Кружат они над землей и видят с высоты, братьев-разбойников уже на казнь привели, глаза завязывают, священник молитву читает. Тут налетела Пашкунджи, как ударит крылом священника, он упал, перевернулся, ветром сорвало повязки с глаз братьев. Как увидели все трое друг друга, обрадовались, бросились в объятья. Царский судья увидел чаши – сразу понял на чьей стороне правда и велел казнить купца-обманщика, а его богатства братьям отдать.
   – Не нужны нам его богатства, – сказал Сиротинка, – раздайте их вдовам да сиротам.
   Тут и сказке конец.

Красавица из далекой страны Нигозети

   В давние времена правил в одной стране мудрый царь, и было у него три сына – наследника. Долго царствовал он на престоле, до самой старости, а когда занемог и совсем ослеп, призадумался: кому же из сыновей свои владения оставить?
   Позвал царь старшего сына и говорит:
   – Хочу загадать тебе, сынок, три загадки. Отгадаешь – станешь царём, нет – другой брат счастья попытает. А теперь скажи-ка мне, что на свете лучшего всего, что быстрее, а что прекраснее всего?
   Призадумался старший сын и отвечает:
   – Отец мой, нет на свете лучше вашего коня, быстрее – ваших гончих псов, и прекраснее царицы – нашей матушки!
   – Нет, сын мой, приятны твои слова, но не достоин ты царствовать, – покачал головой старик и велел позвать своего среднего сына.
   – Теперь ты, средний мой сын скажи, что на свете лучшего всего, что быстрее, а что прекраснее?
   И сказал средний сын отцу:
   – Самый лучший на свете – мой конь, самая быстрая моя гончая, а самая прекрасная – моя жена!
   – Нет, – нахмурился царь, и ты, сын, не достоин трона, а теперь позови своего младшего брата. Посмотрим, что он мне скажет.
   Пришёл к отцу самый младший сын.
   – Проходи, сынок, одна надежда на тебя. Никто не смог отгадать моих загадок, может у тебя получится. Скажи мне, что на свете лучше, быстрее и прекраснее всего?
   Сказал младший сын:
   – Отец мой, что может быть прекраснее весны, лучше и сытней урожайной осени? И что может быть быстрей нашего взгляда, который вмиг замечает всё вокруг?
   – Воистину, сынок, ты один достоин царства, – воскликнул старик, – ты и вернешь мне утерянное зрение.
   – Хорошо, отец, я попробую вам помочь, дайте мне только немного времени, чтобы всё обдумать.
   – Ступай, сынок, – ответил царь, и слезы заблестели в его ослепших глазах.
   А царевич вышел из дворца и сразу на конюшню отправился, был у него чудесный конь, непростой, человечьим языком разговаривал.
   Как увидел он младшего царского сына, тряхнул гривой и говорит:
   – Знаю, царевич, о чем ты печалишься: отца исцелить хочешь. Не печалься – я тебе помогу. Ступай к отцу и скажи, что отправляешься в дальнюю дорогу. Пусть закажет тебе новое седло с девятью подпругами и даст тебе свой лучший меч и крепкую плеть.
   Когда всё будет готово, садись в седло да ударь меня плетью со всей силой, чтобы на три каламана кожи с меня слетело. И я понесусь быстрее ветра, так, что никто и не заметит, в небо я поднялся или сквозь землю провалился. А там, где я остановлюсь и будет лекарство для царя. Но смотри не замешкайся, сразу начинай землю рыть и лови его скорее, а не то оно в небеса улетит, – не поймаешь.
   Юноша выполнил все, как ему чудесный конь велел.
   Вот примчались они к заветному месту, сошёл царевич с коня, раскопал землю, но поймать лекарство для отца не сумел. Выпорхнуло оно в небо, как снежное облачко и исчезло. Царевич даже рассмотреть его не успел, не то, что поймать.
   Огорчился сын царя, а коня его утешает:
   – Не грусти, через неделю отцовское лекарство опять на землю вернется, а пока, чем здесь дожидаться, лучше поедем на Запад. Идёт войной на царя Запада жестокий царь Востока, поработить его хочешь. Надо нам вмешаться, защитить его.
   Оглянулся юноша и вправду: вдали всё черным-черно от пыли, неба не видно, это идут стеной войска Восточного царя.
   Ударил царевич своего скакуна плетью, взвился конь и стрелой вонзился в самую сердцевину вражеского войска. Началась битва. Юноша мечом рубит направо и налево, а конь ему помогает: копытами чужеземцев топчет. Всех перебили, только царь Востока со своими советниками сбежать успел.
   А царь Запада смотрит в подзорную трубу и счастью своему не верит, видит – разбит враг, бежал с поля боя.
   – Кто же это мне сослужил такую службу, всех врагов истребил – удивился царь Запада, – отблагодарить бы моего спасителя.
   А он уже тут как тут. Порезал юноша руку в этом бою мизинец, приехал во дворец и просит платок – рану перевязать.
   Сбежались слуги, повели с почетом героя к царю. Привели в отдельные покои, накормили, напоили, отдохнуть уложили. Чудесного коня отвели в конюшню, расседлали, почистили, попоной покрыли, изюмом и миндалем накормили.
   Спит юноша, а придворные между собой перешептываются, завидуют ему, бояться, что царь Запада своим главным визирем его назначит. Вот пришли они к своему повелителю и говорят:
   – Царь наш, государь, повезло нам, этот юноша нас от врага спас, может какую еще службу сослужить вам сможет? Велите ему добыть слоновой кости, чтобы на целый дворец хватило. И будет у вас самый красивый дворец на всём свете.
   Призадумался царь Запада, дождался пока гость отдохнет, а потом пригласил его к себе и говорит:
   – Постройка мне дворец из слоновой кости, а кость слоновую для него сам добудь.
   – Ну, что ж, попробую построить, – ответил царевич, – только дайте мне немного подумать.
   Вышел он из дворца, рассказал своему верному коню, что царь Запада от него требует. А конь отвечает:
   – Не печалься, царевич, нетрудное это дело: попроси у царя сто бурдюков вина, каждый на тридцать ведер, да шерсти побольше, – поставим мы ему дворец из слоновой кости.
   Приготовили для царевича 100 бурдюков вина и шерсти в придачу. Снарядил он караван и отправился в дальние края слоновую кость добывать. Приехал в одну страну и видит – стоит высокая гора, а у её подножья бьют девять студеных родников. Сливаются они в одну реку, и приходят к той реке жажду утолить слоны целыми стадами.
   Взял царский сын половину приготовленной шерсть, опустил в воду в том месте, где родники в единый поток сливались и преградил путь воде, пустил её в другую сторону, а из оставшейся шерсти и камней устроил запруду и наполнил озеро вином.
   – Ну, что всё готово? – спрашивает конь. – Теперь прячься будем слонов дожидаться.
   Вскоре пришли слоны на водопой, а воды в озере нет.
   Попробовали вино, не понравилось, отошли. День жаркий, мучает их жажда. Что делать? Постояли на берегу, посмотрели по сторонам, не выдержали, снова подошли, стали пить вино. Выпили вина, захмелели, на землю повалились и уснули крепким сном.
   – А теперь, царевич, бери меч и руби бивни, – торопит конь.
   Вытащил царевич меч из ножен и давай бивни слонам отсекать. Много нарубил, всё сразу увезти не смогли.
   А как привёл он во дворец Западного царя целый караван слоновой костью груженый – еще больше испугались придворные, не знают, как от него избавиться.
   Построил юноша для царя дворец из слоновой кости на золотых гвоздях. Обрадовался царь, а придворные ему снова нашептывают:
   – Царь наш, государь! Какого славного молодца вы нашли! Он еще и не такое может! Пусть привезет вам царь-птицу в золотой клетке!
   – И то верно! – отвечает царь. – Мне как раз для моего нового дворца такой диковинки не хватает. Буду слушать пение золотой птицы, а другие цари мне завидовать буду! Зовите скорее этого юношу!
   Привели к нему юношу.
   – Привези-ка мне царь-птицу в золотой клетке, – говорит Западный царь.
   – Ну, что ж, попробую её добыть, – отвечает юноша, – дайте мне до завтра подумать, как её изловить.
   Пошел он к коню.
   – Велит царь привезти ему чудесную птицу в золотой клетке.
   – Ничего, – отвечает конь, – это дело не трудное. Пусть дает девять бурдюков проса, каждый на тридцать ведер, – привезем мы ему и царь-птицу.
   Дал царь проса. Поехали они в дальние края – на птицу охотиться.
   Прибыли в одну страну и видят поднимаются там до неба высокие горы, а в горах птиц видимо-невидимо. Щебечут, поют! На все лады заливаются. А конь царевичу наказывает:
   – Теперь высыпай всё просо, и сам в нём с головой прячься. Вмиг слетятся птицы во всех сторон, а царь-птица в центре сядет, как раз над самым твоим сердцем. Как клюнет тебя она в сердце трижды, так сразу и хватай её, а то потом не сумеешь.
   Юноша всё сделал так, как конь ему велел. Тут же слетелись со всех сторон диковинные птицы во главе со своей царицей, щебечут, на все лады заливаются.
   Сели, просом угощаются.
   Чувствует юноша, клюнула царь-птица его первый раз, потом другой, а как клюнула в третий – сбросил он с себя просо, встал во весь рост и поймал её. Налетели на него птицы, стали клевать, крыльями бить, царицу свою спасать, вот-вот заклюют беднягу. Тут налетел конь, разогнал всех птиц, подхватил юношу с царь-птицей и унес прочь. Привезли они Западному царю новую диковинку. Царь на неё не нарадуется. А придворные ему снова нашептывают.
   – Если он такой удалец, и дворец построил, и птицу добыл, то пусть привезёт вам в жены красавицу из далекой страны Нигозети.
   Призвал царь юношу и говорит:
   – Всё у меня теперь есть, а теперь привези-ка мне в жены красавицу из далекой страны Нигозети.
   Снова пошел юноша к своему чудесному коню за советом.
   Выслушал его конь, призадумался, а потом говорит:
   – А вот это дело трудное! Нелегко нам будет красавицу добыть, потому что служит у неё моя родная сестра – кобылица, она сильней меня и быстрей. Но делать нечего – поедем. Теперь слушай меня внимательно. Живет эта красавица во дворце, дверь на восток в нем всегда открыта, а на запад – затворена. А у тех дверей на привязи коза и волк. Но вот незадача, перед козой кость лежит, а перед волком – сена пучок. А мимо них моя сестра-кобылица расхаживает, красавицу стережет. Пока я сестру-кобылицу отвлеку, ты дверь на восток затвори, на запад – открой, козе брось сена, волку – кость, они тебя к красавице и пропустят. Как увидишь её – скорей наматывай её длинные-предлинные волосы на руку, успеешь – твоя она, а нет – погубит она нас.
   Прискакали они к замку красавицы далекой страны Нигозети. Спрыгнул царевич с коня, а пока тот свою сестру-кобылицу отвлекал, забрал у козы кость – бросил её волку, а козе сена дал. Потом отворил настежь западную дверь, влетел в замок, захлопнул восточную дверь, бросился к красавице и вмиг намотал ее волосы на руку.
   Закричала красавица, запричитала:
   – Дверь восточная, отопрись, спасай меня скорее!
   – Ох, – отвечает дверь, – долго я ждала, чтобы затворили мои замки, дали отдохнуть петлям, не буду снова открываться.
   – Западная дверь, скорее закрывайся, спасай меня!
   – Ох, – вздохнула западная дверь, – долго я ждала, чтобы меня отворили, дали петли проветрить, не стану снова закрываться.
   – Козочка моя верная, спасай скорее меня! – взмолилась красавица.
   – Долго я ждала, когда меня сеном накормят! Не буду бросать его!
   – Волк, на тебя вся надежда! Выручай! – умоляет девушка.
   – Впервые мне кость дали, – отвечает волк, – не стану я бросать ее.
   Зовет красавица кобылицу:
   – Спасай, моя верная! Выручай!
   – Не могу, моя госпожа, – отвечает кобылица, – брат-конь меня не отпускает, никак его не одолею. Никто не пришёл на помощь красавице, посадил ее царевич на коня и повез в Западную страну. Привез, а красавица ему и говорит:
   – Не покажусь я царю, пока не поставят мне большую ванну, всю из мрамора, да не зальют ее молоком кипящим, хочу искупаться.
   Поставили ванну, наполнили молоком кипящим.
   – А теперь, – говорит красавица, – зовите царя.
   Пришел царь, а красавица его приглашает:
   – Царь, окажите мне честь, искупайтесь раньше меня в кипящем молоке.
   Удивился царь, подошел к ванне поближе, посмотреть, а красавица как толкнет его со всей силой! Свалился царь в кипящее молоко и сварился.
   Побросали вслед за ним всех придворных, никого не оставили.
   По праву получил юноша и Восточное царство, и Западное, и красавицу из далекой страны Нигозети.
   Тут как раз настал час снадобью от слепоты с неба упасть, да в землю спрятаться. Поскакал юноша к заветному месту, поймал его на лету, не дал коснуться земли. Теперь пора домой возвращаться.
   Приехал царевич в родные края, привез невесту и лекарство для старого отца.
   Прозрел отец, сыграли во дворце богатую свадьбу и стали-поживать и добра наживать.

Как крестьянский сын царя проучил

   Было это или не было, жил на свете один бедняк со своею женой и был у них единственный сын.
   Как-то говорит бедняк жене:
   – Давай отправим сына в город учиться. Может, он лучше нас с тобой свою жизнь проживёт.
   Так и сделали. На последние деньги отправили сына в далёкий город. Во всём себе бедняки отказывали, лишь бы его выучить. И вот спустя годы вернулся юноша в родное село, только не нашлось для него дома работы.
   Опечалился крестьянский сын, думает: «Столько лет я добросовестно учился, все науки постиг. Да и родители столько денег на моё обученье потратили, а я их прокормить не могу. Вот беда!» И решил крестьянский сын из дома уйти, говорит:
   – Батюшка, матушка, простите меня! Не могу я больше так жить, вас в нищете видеть! Пойду возьмусь за любую работу, в рабство продамся, а вам помогу.
   – Сынок, не уходи, не оставляй нас, – взмолились родители. – Мы с голоду не умрём, всю жизнь так жили и еще проживём, уж кусок хлеба всегда добудем.
   Как ни просили они его, как ни уговаривали, ушёл всё-таки сын из дома.
   Долго странствовал он по свету и вот пришёл в один большой город, но и там ученый крестьянский сын не нашёл себе дела и тогда решил идти прямо к царю, хоть и слышал, что тамошний царь был жадный и жестокий.
   – Государь, возьми меня к себе в услуженье, – сказал парень.
   – А что ты умеешь делать? – усмехнулся царь.
   – Узнавать правду, все загадки разгадывать.
   – Сколько же тебе платить за твоё ремесло?
   – Реши сам, повелитель. Я всем наукам обучен.
   Царь бросил ему два золотых:
   – Бери, ты больше не стоишь.
   Юноша поднял деньги и послал отцу с матерью.
   Царь велел поселить нового слугу в крошечной комнатке и давать ему в день по одной кукурузной лепёшке. И остался крестьянский сын при дворе.
   И вот однажды заезжий купец привёл царю старую лошадь:
   – Купи мою лошадь, великий государь.
   – Сколько за неё просишь?
   – Десять золотых.
   – А не мала ли цена для такого скакуна? – усмехнулся царь и велел позвать к себе нового слугу.
   Привели его к царю.
   – Что скажешь, учёный крестьянский сын, стоит ли эта этот конь десять золотых?
   Юноша обошёл его, оглядел со всех сторон и говорит:
   – Очень уж он тощий, это верно, в воде полежать любит, а всё же стоит десять золотых. Покупайте его, царь, не пожалеете.
   Купил царь коня, передал его конюхам и приказал досыта кормить ячменём и изюмом.
   Прошло время и царского коня не узнать – такой он стал холеный, резвый и красивый, что такому скакуну только со звёздами играть!
   Вот собрался царь вместе со своими придворными на прогулку и велел оседлать нового коня. Сел на него и говорит:
   – Посмотрим, как ты скачешь, – и пустил его во весь опор. Конь загарцевал под царём и полетел вперёд быстрее птицы.
   – А теперь проверим, правда ли ты любишь полежать в воде, – сказал царь и повернул коня к реке. А тот до середины реки не доплыл, как разлёгся в воде и чуть не потопил седока. Еле-еле успели слуги подхватить царя. А конь, избавившись от тяжелой ноши, ещё долго плескался в воде в своё удовольствие. Вернулся царь во дворец. Вызвал крестьянского сына и спрашивает:
   – Скажи, как ты узнал, что этот конь любит в воде лежать?
   – Он любит воду, – отвечал юноша, – потому что этого коня вырастила буйволица, она и приучила его лежать в воде. Не верите, спросите у его прежнего хозяина.
   Царь велел разыскать купца, что привёл ему коня.
   – Что за коня ты мне продал? – спрашивает царь.
   – Конь как конь, только выкормила его буйволица, – отвечал торговец.
   Понял царь, что не зря он взял себе нового слугу и велел, кроме кукурузной лепёшки, каждый день давать ему кусочек пшеничного хлеба. Невелика была награда, но юноша и ей был рад. «Ничего, – говорил он себе, – пусть мне трудно живётся, зато родителям теперь легче стало».
   Прошло время. И пришёл к царю другой купец, хитрец и обманщик.
   – О, великий государь, купи у меня волшебный камень – натвриствали, – «глаз желанный». Он исполняет все желания.
   Захотелось царю получить диковинку.
   – Сколько хочешь за него? – спрашивает.
   – А столько, сколько золота он притянет.
   Обманывал купец царя – не волшебный камень-натвриствали он продавал, а алчный человеческий глаз.
   Положили на одну чашу весов камень, на другую золото. Натвриствали перетянул. Добавили еще золота, опять камень перетягивает, чуть не всю казну положили на весы – всё равно Натвриствали тяжелее. Что за чудеса?! Велел царь позвать крестьянского сына. А тот взял драгоценный камень, покатал его по земле и вернул царю.
   – Теперь кладите его на весы!
   Взвесили – и волшебный камень оказался легче медного гроша! Прогнал царь купца-мошенника и на радостях царь прибавил крестьянскому сыну еще полкусочка хлеба в день. Обидела юношу царская скупость, он всю страну от разорения спас, а царь словно этого и не заметил. Ничего не сказал крестьянский сын своему повелителю, а про себя подумал: «Хоть и тяжело мне живётся, ничего, потерплю, зато родителям теперь легче!»
   Но не все в этом царстве были такие терпеливые, как крестьянский сын, вскоре назрел среди бедняков бунт, совсем тяжко им стало жить при таком жадном правителе. Вот и надумал царь собрать всех недовольных и перебить. Собрал он придворных и повелел:
   – Обойдите всё моё царство, приведите всех недовольных ко мне! А я с ними сам разберусь!
   Испугались придворные людского гнева:
   – Великий государь, все знают, что мы твои верные слуги, а потому нам правды никто не скажет. Пошли-ка лучше своего премудрого крестьянина. Он наверняка выведает у людей правду и всех недовольных тебе во дворец доставит.
   Вызвал царь крестьянского сына.
   – Обойди всё моё царство и приведи сюда всех недовольных.
   Призадумался юноша. Что делать? Царя ослушаться он не может, да и людей невинных погубить не хочет. Не успел он отправиться в путь, а по всему царству молва пошла: «Идёт в народ царский слуга, он всю правду видит, ничего от него не скроется, хочет разузнать, кто царём недоволен!»
   Тревога охватила простых людей, бояться они царя и его слуги. Собрались бедняки и пошли за советом к одному старцу.
   – Скажи, старый человек, как нам быть, как вести себя с посланцем царя?
   – Если царский слуга, на самом деле, правдовидец и правдолюб, как о нём говорят, то он нас не обидит и не предаст, – сказал старик, – будем просить у него защиты.
   Вот пришёл крестьянский сын в селение, где жил старец. Видит – собрался там народ чуть не со всего царства. А старец вышел к нему навстречу и говорит:
   – Мы знаем, зачем ты послан. Не губи нас, не гони к царю, казнит он всех нас – и закон в его руках, и сила. Никто нас не защитит.
   – Не бойтесь, – отвечает юноша. – Ступайте со мной, я один за всех вас скажу царю правду.
   Не поверили люди крестьянскому сыну, думают: а вдруг он обманом хочет привести их к царю?
   Но тут снова старец сказал своё слово:
   – Люди добрые, давайте поверим этому человеку. Если он предаст, пусть наша гибель будет на его совести. Один раз мы родились, один раз и умрём.
   И привёл крестьянский сын к царскому дворцу весь народ.
   – Великий государь, я выполнил твою волю!
   – Ну, что ты выведал, рассказывай скорее! – воскликнул царь.
   – Сначала обещай не гневаться за правду.
   – Хорошо, обещаю. Ну, где же эти недовольные мною?
   – Народ в твоём царстве, честный и трудолюбивый – не стоишь ты его, государь, – отвечал крестьянский сын. – С утра до вечера люди спину гнут, работают, а ты последнее у них отбираешь. Несправедливый ты царь. Да что говорить! Меня, живого человека, купил всего за два золотых, а за клячу отдал десять! А помнишь, купец-обманщик хотел продать тебе алчный глаз и чуть всю казну у тебя не выманил? Разве ты не знаешь, что глаз жадного человека кроме сырой земли, ничто насытить не может? Потому и покатал я глаз по земле – дал насытиться! Я тебя выручил, а ты чем отплатил мне? Прибавил в день пол куска хлеба! А теперь по твоему повелению я всё царство обошёл. Вот, смотри, весь народ здесь у стен твоего дворца и все недовольны тобой!
   Ярость охватила царь, вмиг забыл он о своей клятве и приказал повесить всех до одного! Но не тут-то было!
   – Люди, раньше царь судил, а теперь наш черед его судить настал, – сказал юноша. И двинулись все, как один, на царя. И прогнали его прочь.
   С тех пор наступила в том государстве безбедная мирная жизнь, до того мирная, что, говорят, даже волк не обижал овцу, а кошка – мышь.

Охотник из лило

   Как-то отправился один охотник в лес – дичь пострелять. К слову сказать, стрелок он был меткий и ловкий. Никогда не возвращался с охоты с пустыми руками. Но в тот день удача отвернулась от него. До самого вечера бродил он по горам, но не встретил ни птицы, ни зверя. «Что за чудеса?» – подумал охотник и решил домой повернуть. Но осмотрелся по сторонам и понял, что заблудился в лесной чаще. Долго он плутал по лесу и вдруг вышел на большую поляну, а поляне башня стоит высокая, без окон, без дверей. Вдруг раздвинулись стены башни, выскочила из неё на поляну косуля и встала прямо перед охотником. Охотник не растерялся, пустил стрелу и убил косулю.
   Потом достал из своей охотничьей сумы хлеб, развел костер, выстругал из ветки шампур, нанизал на него мясо и стал готовить ужин. Только зарумянилось мясо над огнём, охотник потянулся за хлебом, а когда обернулся, глазам своим не поверил – куски мяса на вертеле стали срастаться друг с другом и косуля ожила, посмотрела на охотника с укоризной и исчезла за деревьями.
   – Ну и чудеса! – воскликнул изумлённый охотник.
   Тут стены башни снова раздвинулась, и неведомый голос молвил:
   – Разве это чудеса? Настоящие чудеса повидал охотник из Лило!
   А наш охотник вернулся домой и с той поры перестал ходить в лес – никак не мог забыть случай на поляне. Всё думал: что это за охотник из Лило и какие чудеса он повидал? И решил он отыскать охотника из Лило и расспросить его обо всём.
   Долго странствовал он по свету, стоптал свои кожаные башмаки – каламани, но так и не повстречал охотника из Лило. И вот, наконец, привела его дорога к высокой башне. В ней и жил тот самый охотник из Лило. Он радушно встретил гостя, усадил его за стол, угостил, как и положено. Рассказал ему наш охотник, какое чудо с ним приключилось, поведал про башню без окон и дверей, про ожившую косулю и неведомый голос.
   – А теперь, расскажи, пожалуйста, какие чудеса довелось тебе повидать, – попросил гость хозяина.
   – Хорошо, послушай, что со мной приключилось, – отвечал охотник из Лило и начал свой рассказ. – Мне было лет пятнадцать, когда умерла моя мать. Отец женился на другой. Невзлюбила меня мачеха. Что я ни сделаю – всё не так, всем она недовольна, ругает меня, а то и бьёт. Пожаловался я отцу, а он отругал мачеху. Лучше б я ему ничего не говорил! На другой день отец ушёл на охоту, а мачеха схватила плётку, ударила меня со всей силы и крикнула: «Стань собакой!» Я и слова промолвить не успел, как превратился в собаку. Вернулся отец с охоты, я к нему. Заскулил, трусь о его колени. Тут мачеха подскочила к отцу, тоже плёткой его хлестнула и, превратила в голубя. Стал мой отец птицей. Чем теперь он мог мне помочь?
   И стал я жить в собачьей шкуре на улице. Мачеха пинала меня, била, голодом морила, бывало, раз в три дня кинет сухую корку и даст воды. Отощал я, еле ноги волочил. Думаю, надо бежать из дома, пока не поздно. Как-то рано утром выбрался тихонько со двора и поплёлся на рынок. Там один добрый мясник кинул мне кусок печёнки. Я схватил зубами мясо и понёс к огню – рядом жарили шашлык. Положил кусок печени на горящие угли и жду, когда зажарится. Мясник, понятно, удивился, что я совсем по-человечьи готовлю есть, и взял меня к себе в дом.
   Служил я ему верно, зорко стерёг его дом и семью. Слух обо мне – удивительной собаке – облетел весь город и люди приходили на меня посмотреть.
   Заглянул как-то к моему хозяину один богатый купец и рассказал, что дома у него несчастье: кто-то всё время крадёт его детей. Каких только сторожей он ни ставил, всё равно исчезают младенцы.
   – Одолжи мне на время твою ученую собаку, – попросил купец моего хозяина, – может, поймает она вора.
   Хозяин отпустил меня к купцу.
   Как раз в тот день у жены купца родился сын. Всю ночь я был настороже, глаз не сомкнул. Под утро вижу – откуда ни возьмись, крадётся к колыбели горбатая старуха! А мать и няня спят, ничего не слышат. Я бросился на горбунью, повалил её на землю, не дал унести ребёнка. А старуха прошептала мне:
   – Отпусти меня, человек, отплачу тебе добром.
   Удивился я, откуда горбунья знает, что я человек, и отпустил её.
   Наступило утро. Увидел купец, что младенец не пропал, и на радостях навьючил на меня целый мешок золота.
   – Иди, – говорит, – неси его своему хозяину.
   Я пошёл, да только не к мяснику, а домой, к мачехе. Думаю, может, отдам ей золото, сжалится она надо мной, вернёт мне человеческий облик.
   Принёс я ей золото. Засмеялась мачеха, обрадовалась, всё золото спрятала, но так и оставила меня собакой, а в благодарность позволила лежать у порога и обещала хорошо кормить.
   Эх, совсем пропала у меня надежда на спасение!
   И вот однажды мимо нашего дома пастухи гнали отару овец.
   Понравился мне один молодой пастух, добрым показался, я и увязался за ним. Не отогнал меня пастух, даже по голове погладил.
   К вечеру мы были уже высоко в горах. Пастухи зарезали на ужин овцу. Своим собакам кинули сердце и печень, а мне только одну кость дали.
   Ночью пошёл проливной дождь. Осмелели волки, со всех сторон подступили к овцам. Я один был на страже, не спал. Пастушьи собаки до отвала наелись в ужин и спали мёртвым сном. А волки всё ближе подходят. Тут бросился я на них – пятерых придушил, остальные разбежались. Словом, спас я в ту ночь овец. Утром ухватил я молодого пастуха за полу черкески зубами и потащил к месту ночного боя, показал мёртвых волков. С того дня пастухи стали обо мне заботится, даже овцу закололи для меня.
   Так и стал я пастушьим псом. И вот однажды опустился густой туман, все овцы разбрелись по дальним склонам. Засуетились пастухи, стали собирать отару. Я тоже бегал со всех ног – помогал им. Пригнал к нашему загону несколько десятков овец, смотрю – а пастухов след простыл – пока я овец искал, они перекочевали на другое место. Недолго думая, увёл я овец домой, хотел ещё раз задобрить мачеху.
   Довольна осталась мачеха добычей, а всё равно не сжалилась надо мной – снова хлестнула меня плёткой и крикнула:
   «Стань перепелом на съедение коршунам!»
   Обернулся я перепелом и улетел прочь от родного дома – что мне было там делать?
   Прилетел я на поле, а там молотьба в самом разгаре. Крестьяне снопы на гумно носят. Опустился я у дороги и стал подбирать зёрна из упавших колосьев. Вдруг показался в небе коршун. Я вспорхнул и сел на плечо шедшего мимо парня. Не тронул меня коршун, а парень принёс меня к себе домой, позвал свою бабушку и говорит:
   – Зажарь перепела на ужин, а я пока телегу разгружу.
   Взяла меня старуха в руки и шепчет:
   – Вот и попал ты ко мне, человек!
   Я сразу узнал её. Это была та самая горбунья, что таскала младенцев у купца.
   – Не бойся меня. Теперь я отплачу тебе добром, – сказала горбунья и спрятала меня под миской.
   Дождалась она, когда парень ушёл со двора, выпустила меня и сказала на прощанье:
   – Скорее лети в родной дом, но влетай в него не через дверь, а через окно. В правом углу на стене увидишь плётку твоей мачехи, потрись об неё и снова станешь человеком. А потом возьми плётку и ударь мачеху. Обрати её в ослицу, пускай теперь она поработает на тебя.
   Послушался я старую горбунью и сделал всё, как она сказала. С тех пор я опять стал человеком. Окончил охотник из Лило свой рассказ и повёл гостя во двор.
   – Смотри, как я вымостил двор! Какая у меня высокая башня! И не сосчитать, сколько камня и песку перетаскала моя ослица. Вот какие чудеса довелось мне испытать!
   Тут и сказке об охотниках конец.

Превращения охотника

   Удивительная история приключилась с одним охотником в горах. Сейчас я вам её расскажу. Однажды отправился он на охоту. Целый день бродил по лесу, но так и не встретил, ни зверя, ни птицы. Устал и с пустыми руками отправился домой, да по дороге присел отдохнуть на камень и вдруг видит: совсем рядом пасется молодой олененок. Обрадовался охотник, поднял лук, прицелился и сразу подстрелил олененка, но только подошёл к своей добыче, чтобы поднять её, как случилось невероятное. Едва охотник перешагнул через голову олененка, как не узнал сам себя. Из крепкого и сильного мужчины он вмиг превратился в юную хрупкую девушку. Испугался охотник, не может понять, за что ему такое наказание? Но делать нечего. Постоял он на лесной опушке, вздохнул, оставил лук и стрелы под деревом, девушке-то они не нужны и пошёл, куда глаза глядят.
   Долго ли, коротко ли бродила та девушка в чужих краях, неизвестно, но вот как-то раз увидела вдалеке незнакомый город. Вошла она в него через высокие ворота и идёт по узким улочкам, не зная, кому рассказать о своей беде. Но никто не пускает странницу на порог. Наступила ночь, присела девушка у одного дома отдохнуть, вдруг видит, идёт навстречу древняя старушка, подоила она коров и несёт домой тяжелые кувшины с молоком. Приподнялась девушка, чтобы помочь, а старушка её спрашивает:
   – Кто ты и откуда пришла? Как отец и мать отпустили тебя одну ночью из дома?
   – Нет у меня ни отца, ни матери, ни дома родного, – отвечает девушка. Возьмите меня к себе жить, буду вам, как родная дочь, слова поперек не скажу и всю работу, что прикажете, выполню.
   Сжалилась старушка, взяла бедняжку к себе в дом. А та оказалась такая умница и красавица, что скоро молва о ней пошла по всему городу.
   Стали приезжать к девушке сваты, но она замуж не торопилась, всем отказывала. Пока однажды не посватался к ней сам царевич. Как-то увидел он красавицу и полюбил её с первого взгляда. Долго сомневался царь, стоит ли женить сына на бедной сироте, но потом согласился.
   Сыграли в царском дворце пышную свадьбу. Счастливо зажили молодые, а через год родился у них сын. Но никак не могла забыть красавица случай на охоте и однажды решила: «Вернусь-ка я на ту волшебную поляну и проверю, остались ли мои лук и стрелы под деревом или взял их кто-то».
   Вышла она тайком из дворца и отправилась на поиски заветного места. Вскоре отыскала поляну в лесу. Видит – олененок лежит там же и оружие под деревом нетронуто. Тогда сказала она себе: «Однажды я переступила через этого олененка и превратилась в девушку, если переступлю сейчас – может, опять стану мужчиной». Но только она перешагнула через грудь олененка, как превратилась… вот чудеса! в лошадь. Что теперь делать? Душа у лошади человечья, а сказать ничего не может. Поскакала она обратно во дворец. А там переполох! Пропала царская невестка, как сквозь землю провалилась, будто её и не было. Зато откуда ни возьмись, появилась у дворца великолепная лошадь. Слуги поймали её, отвели в стойло и накормили. Так и осталась лошадь в царской конюшне. Вскоре принесла она жеребенка, да такого, что равных ему на свете не было: сильный, быстрый, а из глаз искры летят.
   Всё бы ничего, но как-то раз захотелось царскому конюху покататься, вскочил он на красавицу-лошадь, ударил ее хлыстом. Испугалась бедняжка – не привыкла она к плети, встала на дыбы, сбросила с себя наездника и понеслась прочь, куда глаза глядят.
   Доскакала лошадь до заветной поляны в лесу, перескочила через ноги олененка и на этот раз превратилась, вы не поверите, в огромную злую собаку! Побежала собака обратно во дворец. А там на конюшне – переполох! Ищут лошадь. Искали, искали, да так и не нашли, будто её и не было.
   А собака прибилась к царскому двору, да так и осталась там жить. Вскоре принесла она щенят.
   Тем временем подрос сын царевича и красавицы, той самой, что была когда-то и охотником, и лошадью, а теперь бегала по двору в обличье злой собаки. И так полюбил юноша эту собаку, что никогда с ней не расставался.
   И вот однажды сел он на жеребенка с горящими глазами, того, что принесла великолепная лошадь, кликнул собаку со щенками и отправился на охоту. Выследил он в лесу зайца, спустил на него собаку. Бежит заяц со всех ног, вот-вот настигнет его собака. Но тут оказались они на заветном месте. Перескочил заяц через хвост олененка, собака прыгнула вслед за ним и …вот чудеса! снова обернулась охотником. Обрадовался охотник, закончились его страдания! Снял с дерева оружие и пошел искать юного царевича, не бросать же его одного в этом лесу, где всякие чудеса случаются. А тот подождал, подождал, не дождался и отправился по следу любимой собаки, жалко ему было её в чаще потерять.
   Ехал он, ехал и вдруг увидел посреди леса замок. Подъехал к нему юноша и спрашивает у стражников, чей это замок и кто поселился тут в лесной глуши?
   – В этом замке живет девушка невиданной красоты, – отвечает стража. – Но попасть к ней непросто. Надо рассказать три таких небылицы, каких еще никто не говорил, никто не слышал, и все три небылицы должны оказаться правдой. Есть у красавицы золотой котел, в нём золотая вода и золотое мясо. Если все три небылицы окажутся правдой, то вскипит в золотом котле золотая вода и сварится золотое мясо. Как только это произойдет, девушка сможет выйти замуж. Сумеешь рассказать три небылицы – получишь красавицу, а не сумеешь – отрубим тебе голову.
   Призадумался юноша, не знал он ничего такого, что было бы небылицей, которую никто никогда не говорил, и никто никогда не слышал, да ещё, чтоб все это правдой оказалось. Но ему так хотелось увидеть красавицу. «Эх, будь, что будет, – подумал он, – хоть взгляну на нее раз, а там и жизнь отдать не жалко».
   Только хотел он въехать в ворота замка, как дорогу ему преградил охотник, тот самый, что уже успел побывать в обличье девушки, лошади и собаки.
   И что за чудо! Жеребёнок под царевичем остановился и радостно заржал, словно узнал его, да и щенята со всех ног бросились к незнакомцу.
   Удивился царевич, нахмурился, пришпорил жеребёнка, а тот ни с места. Тогда вытащил юноша меч из ножен, поднял его над головой охотника. А тот ему и говорит:
   – Постой, царевич, опусти меч. Я провожу тебя к красавице и скажу такие слова, что от них не только золотая вода в золотом котле закипит, но и камни расплавятся, а невиданная красавица станет твоею женой.
   Обрадовался юноша и вместе с охотником въехали они во двор замка, спешились, а охотник ему советует:
   – Когда войдём к красавице, ты встань в стороне, а я выйду вперёд и скажу ей: «Мой господин устал в пути и велел мне говорить за него». А дальше я знаю, что делать.
   Согласился юноша. Вот вошли они во дворец. Созвала красавица родственников и гостей, на почетное место усадила своего отца. Все приготовились слушать небылицы. Охотник вышел вперёд, поклонился и говорит:
   – Вот этот юноша – мой господин. Он очень устал в пути и велел мне говорить от его имени. Если позволите, я начну.
   – Говори, говори! – раздалось со всех сторон. Охотник взял за руку юношу и сказал:
   – Как вы думаете, мог я быть матерью этого человека? Все ахнули. И в тот же миг зажглось пламя под золотым котлом. Ведь это была правда. В облике женщины он был матерью царевича. А охотник продолжал:
   – А может быть, вы думаете, что этого жеребёнка тоже породил на свет не я? Все онемели от изумления. В тот же миг закипела в золотом котле золотая вода. Это тоже была правда. В обличье лошади он породил жеребёнка. И вот, наконец, он закончил:
   – Поверите ли вы, что и эти щенки тоже рождены мною?
   И тут в золотом котле сварилось золотое мясо. И это тоже была истина. Мы-то с вами помним, что когда охотник обернулся собакой, у него было много щенков.
   Вот так закончилась эта удивительная история с превращениями охотника. Его сын-царевич обвенчался с девушкой невиданной красоты, и жили они долго и счастливо. А сам охотник сразу после свадьбы куда-то исчез, как сквозь землю провалился. Долго искали его, но не нашли. Может быть, он опять оказался в лесу на волшебной поляне?

Три подарка ворона

   В давние времена жили на свете муж и жена и были они очень бедными. Как-то раз пошла жена по соседям пшеницы попросить. Дали все соседи ей по горсточке, и набрала она целый мешок.
   – Вот пшеница, иди посей, – сказала она мужу. – Может, уродится у нас хлеб в этом году, и мы не будем так голодать.
   Пошел муж в поле, работал целый день, землю вспахал и засеял. А вскоре взошли ростки, крепкие и сильные, всем на удивление. Пришло время жатвы, взял бедняк серп и пошел в поле. Приходит и глазам своим не верит: птицы словно со всего света слетелись, заполнили всё поле и зерно клюют.
   Рассердился бедняк, стал птиц отгонять, руками размахивать. А птицы будто и не замечают его, клюют в своё удовольствие. Вдруг подлетел к крестьянину ворон, черный, как ночь, и говорит:
   – Эти птицы – мои гости. Я пригласил их на пир. Не прогоняй их, не позорь меня, а я взамен исполню три твоих желания и дам тебе всё, что ты прикажешь.
   Согласился крестьянин и назад пошел, а дома жена спрашивает с порога:
   – А где же хлеб?
   – Не созрел еще, – отмахнулся муж. Через несколько дней снова жена начала его расспрашивать:
   – Почему в поле не идешь? Хлеб-то, наверное, давно созрел?
   Тут вспомнил муж обещанья черного ворона и решил пойти к нему, попросить что-нибудь взамен своего хлеба.
   Идет и не знает, куда идти, где искать дом черного ворона. Тут откуда ни возьмись, на пути бабка дэва появилась. Уронила она веретено и просит:
   – Подними, сынок, моё веретено, я старая стала, нагнуться не могу.
   Поднял бедняк веретено и протянул старухе, а она спрашивает:
   – Куда путь держишь, сынок?
   – Да вот, дом черного ворона ищу.
   – Твое счастье, сынок, – отвечает бабка дэва, – что меня ты встретил, иначе никогда бы не отыскал дорогу. Иди прямо и никуда не сворачивай, весь день до самого вечера. А как настанет вечер – остановись, и черный ворон сам тебя найдет. Потом пригласит к себе домой, принесет тебе много золота, серебра, драгоценных камней и скажет: «Возьми столько, сколько унести сможешь». А ты на золото и серебро не смотри, ручную мельницу проси.
   Поблагодарил бедняк старуху и дальше пошёл. Шёл он, шёл, до самого вчера. А как вечер наступил – остановился. Вышли ему навстречу черные вороны, повели в дом, усадили на ковер, разложили перед ним золото, серебро, жемчуга, драгоценные камни и говорят:
   – Бери, сколько хочешь.
   А бедный человек в ответ:
   – Не хочу я ни золота, ни серебра, ни жемчуга, ни драгоценных камней, дайте мне вашу ручную мельницу.
   Огорчились черные вороны, но делать нечего – уговор дороже денег, отдали они свою ручную мельницу.
   Взял бедняк мельницу и домой понес. А мельница такая тяжелая, несёт он её из последних сил, а сам думает:
   – Зачем я бабку дэва послушался?! Мне столько золота и серебра давали, а я, глупый, такую тяжесть выбрал. Да у нас в деревне в каждом дворе такая есть!
   Только вспомнил бабку дэва, а она тут, как тут.
   – Не ругай меня за глаза, – говорит, – лучше ставь мельницу да верти.
   Завертел бедняк мельницу, и тут посыпались из неё самые лучшие угощенья, какие только есть на свете. Обрадовался бедняк, поблагодарил старуху, угостил от души и скорее домой поспешил: Возвращается домой и говорит жене:
   – А ну-ка, прибери у нас в доме, как следует. Жена подмела, прибрала все.
   Тогда завертел он мельницу, и посыпались на пол всякие кушанья. Обрадовалась жена, сели они с мужем за стол и впервые наелись досыта.
   С той поры зажили муж с женой безбедно. А муж думает: «Как всё хорошо устроилось: больше к воронам и ходить не надо. Эта мельница нас с женой до конца дней кормить будет».
   Жили они, жили, и вдруг захотелось ему самого царя в гости пригласить: теперь-то бедняк зажил богато, а такой диковинной мельницы у царя-то точно нет.
   – Зачем нам царя приглашать? – удивилась жена. Но муж её не слушает, на своём стоит. Послал царю приглашение.
   Царь подумал-подумал и говорит:
   – Хорошо, приму приглашение бедняка, но если он плохо меня встретит, не сносить ему головы. Вот пришел царь в гости к крестьянину, да не один, со всеми придворными и войском.
   Сели за стол, а на нём всё есть, чего только душа пожелает. Отведал царь крестьянского угощенья, удивился и велел своим советникам узнать, кто так хорошо готовить умеет. Вернулись советники и докладывают повелителю, так, мол, и так, были мы на кухне, а там сидит одна старуха, крутит мельницу, а из неё все кушанья сами собой выходят. У царя от зависти кусок поперёк горла встал, так ему эту мельницу заполучить захотелось. Перестал он есть, к угощеньям не притрагивается.
   Испугался бедняк, спрашивает придворных:
   – Что случилось? Отчего царь ничего не кушает?
   А они в ответ:
   – Пропал у царя аппетит из-за твоей мельницы. Пока не отдашь – царь кушать не будет.
   Что бедняку оставалось делать?
   – Ладно, – говорит, – отдам ему мельницу.
   Обрадовался царь, забрал мельницу, а бедняк с женой снова голодать стали. Никак не могла жена успокоиться, жалко ей было мельницы, совсем замучила мужа упреками. Тут вспомнил бедняк, что ворон обещал выполнить три его желания и снова в путь-дорогу засобирался.
   Идёт он к воронам, а тут снова, бабка дэва, как из-под земли выросла.
   – Куда путь держишь, сынок? – спрашивает.
   – Снова к черному ворону иду, – отвечает бедняк.
   А старуха опять ему наказывает:
   – Как придешь к воронам, не бери ни золота, ни серебра, ни жемчуга, ни драгоценных камней, скажи: «Ничего я не хочу, кроме вашего осла».
   Послушал бедняк и этого совета. Пришёл к черным воронам. А они его встречают, как дорого гостя встречают, в дом приглашают, за стол сажают. Снова разложили перед ним золото и серебро и камни драгоценные. Вышли черные вороны, ввели его в дом, обласкали, угостили и разложили перед ним золото, серебро, жемчуг и драгоценные камни.
   – Выбирай, что душе угодно, – говорят.
   – Ничего я не хочу, – отвечает бедный человек, – дайте мне лучше вашего осла.
   Совсем приуныли вороны, думают: «Как же мы будем жить, если отдадим ему и осла?» Но уговор дороже денег, подарили они бедняку ещё и осла.
   Ведет он осла, а сам думает: «Зачем я снова бабку дэва послушался?! Мне столько золота и серебра давали, а я, глупый, тощего осла выбрал! Зачем он мне нужен?
   А бабка дэва уже тут как тут, и приказывает ослу:
   – А ну-ка, закричи погромче да засыпь его золотом.
   Осел закричал – и высыпал столько золота, что бедняка с головой им накрыло.
   Ну, а теперь вытаскивай своего хозяина, – велела старуха. Ударил осел копытом, разрыл золото и вытащил из него крестьянина. Обрадовался бедняк, поблагодарил бабку и отправился со своим ослом домой. Приходит и говорит:
   – А ну-ка, жена дай воды напиться.
   Выбежала жена из дома за водой к колодцу, а муж повернулся к своему ослу:
   – Давай-ка, осел, закричи да поставь мне большой дом с шестнадцатью окнами. Закричал осел и тотчас появился такой дом, как хотел крестьянин.
   Принесла жена воды, увидела новый дом и ахнула. Снова зажили они безбедно, душа в душу. Но не унимается бедняк, снова царя в гости зовёт. Пришёл царь, увидел волшебного осла и забрал его. Рассердилась жена на своего непутевого муженька, набросилась на него с кулаками:
   – Иди сейчас же к воронам, – кричит, – проси у них милости.
   В третий раз бедняк к воронам пошёл и снова бабку дэва по пути повстречал, а та и говорит:
   – На этот раз ничего не бери у воронов, кроме дубинки.
   Снова встретили его вороны, как дорого гостя. И опять бедняк не взял золота, серебра и драгоценных камней – только дубинку попросил. Удивились вороны, но исполнили его просьбу. Идет крестьянин, несет дубинку и думает, а что же эта дубинка умеет делать? А навстречу ему знакомая старуха.
   – А ну, – приговаривает бабка дэва, – завертись, дубинушка, закрутись, убивать не убивай, но хорошенько проучи дурня за то, что нет у него ума-разума.
   Завертелась дубинка и так отколотила крестьянина, что тот ноги еле-еле приволок домой. Приходит он и велит дубинке:
   – Ну, дубинушка, завертись, закрутись, да хорошенько поучи мою жену. Завертелась дубинка и отколотила женщину.
   На следующее утро взял бедняк чудесную дубинку и прямиком к царю, приходит, а стража его во дворец не пускает.
   – А ну, дубинка, – крикнул бедняк, – завертись, закрутись, да как следует по их бокам пройдись! Завертелась дубинка и так поколотила стражников, что они с ног попадали. Вошёл крестьянин во дворец и говорит царю:
   – Отдавай мою мельницу и моего осла по добру, по здорову!
   Рассердился царь и приказывает придворным:
   – Прогоните его прочь!
   – Что ж, – вздохнул бедняк, – тогда получай, царь, по заслугам. А ну-ка, дубинушка, покажи царю, что ты умеешь! Завертелась дубинка, стала царя поколачивать, а тот испугался и закричал не своим голосом:
   – Спасите – помогите! Отдайте ему и мельницу, и осла, и денег еще прибавьте, только пусть поскорее убирается прочь со своей дубинкой!
   Так вернул крестьянин и мельницу, и осла, и еще денег принес в дом.

Пять братьев и сестра

   Было это или не было, но говорят, жили когда-то в одной стране пять братьев, и была у них одна единственная сестра. Братья души в ней не чаяли, а когда пришло время нашли ей достойного жениха. Выдали они свою сестру замуж, но недолго длилось её счастье: вскоре муж у неё умер, и осталась она с двумя маленькими сыновьями на руках. Что делать? Как жить дальше одной? Пожалели братья сестру, взяли её вместе с сыновьями в свой дом. Снова зажила сестра в любви и достатке, ни в чём, не зная нужды.
   Только завидуют ей жены братьев – молодые невестки, кажется им, что вся любовь и забота вдове достаются. И тогда сговорились невестки между собой – решили поссорить братьев и сестрой. Но как? Сначала ворчали: то одна на неё своему мужу пожалуется, то другая. Ничего не помогает. По-прежнему, любят братья сестру и заботятся о ней еще больше.
   Тогда коварные женщины задумали отомстить вдове: зарубили самого лучшего буйвола в стаде, которым братья гордились, а потом и говорят им:
   – Посмотрите, что ваша любимая сестра натворила – самого лучшего буйвола под нож пустила, негодная!
   А братья в ответ:
   – Ну, что ж – под нож, так под нож, значит, так надо, она в доме хозяйка. Пусть унесет этот буйвол с собой все её печали.
   Еще больше невестки злятся – новую уловку замышляют. Через несколько дней зарезали они лучшего коня в табуне и снова мужьям своим жалуются:
   – Вот, посмотрите, что ваша любимая сестра натворила, лучшего коня под нож пустила!
   А братья снова на сестру зла не держат:
   – Что ж, под нож, так под нож. Она хозяйка, ей и решать. Мы это коня вырастили, еще десять таких вырастим. Лишь бы нам быть живыми и здоровыми!
   А невестки от злобы и зависти совсем голову потеряли и решились на неслыханный поступок. В полночь, когда все уснули, старшая из них тихонько подкралась к собственному сыну и… зарезала спящего ребенка в постели. А нож, весь в крови, тайком бедной вдове подбросила.
   Утром вошёл в комнату старший брат, ребенок лежит, одеялом прикрытый, как будто спит. Удивился старший брат и говорит жене:
   – Посмотри-ка, не заболел ли наш сыночек? Что-то он сегодня спит долго?
   А коварная жена в ответ:
   – Да что с ним может быть? Жалко будить, пусть поспит, набегался, видно, вчера.
   Подождал старший брат еще немного – не просыпается сын, подошёл, откинул одеяло – видит, лежит мальчик весь в крови, не дышит.
   Тут мать закричала, запричитала, на пол упала, будто чувств лишилась. Сбежались невестки, подняли её, усадили. Очнулась злая женщина и еще громче стала кричать да причитать:
   – Ищите убийцу скорее! Знаю, он среди нас притаился! У кого нож окровавленный найдете, тот и убил моё невинное дитя!
   Бросились братья искать убийцу, и любимая сестра с ними:
   – Пойдемте, братья, мои милые, может, найдем, кто убийца, – говорит она сквозь слезы.
   Идёт вместе с братьями, плачет, убивается, что племянника потеряла, и не знает, какое ее саму несчастье ждёт.
   Обошли они весь дом, ни у кого ножа не нашли. Тут присмотрелся старший брат, а у его сестры нож из кармана выглядывает, а на нём кровь.
   – Что это, сестрица?! – закричал старший брат.
   Оборвалось сердце у несчастной, плачет она, клянется, что невиновна, что дитя не убивала. Но никто ей не верит.
   Тут старшая невестка налетела на мужа с упреками:
   – Вот, полюбуйся на свою сестрицу! – кричит. – Сколько мы вас предупреждали, а вы нам не верили! Всё ей прощали! Сначала она буйвола зарезала, потом коня, все ей сходило с рук! И вот теперь сына твоего убила!
   Рассердились братья на сестру, даже слушать её не стали! Выбрали они для несчастной женщины страшную кару: ослепили её, отвели на берег реки подальше от дома вместе с двумя её сыновьями и бросили их там на погибель.
   Сидит слепая у реки, горько плачет, обнимает своих детей-сирот. Ни крыши над головой у них теперь нет, ни крошки хлеба на обед.
   Как жить дальше? То делать?
   Смастерили дети маленькие удочки и стали рыбу удить.
   Клюнет рыбка, достанут ее, подержат над огнём и съедят, и матушку свою слепую накормят. Так и стали они жить. Однажды поймали сыновья большую рыбу, обрадовались:
   – Одной этой рыбы нам троим хватит!
   Тут рыба молвит им человеческим голосом:
   – Отпустите меня, я в долгу не останусь!
   Дети испугались, побежали к матери и говорят:
   – Матушка, поймали мы сегодня одну рыбу, а она говорит человечьи голосом и просит её отпустить? Как быть?
   Удивилась мать и отвечает сыновьям:
   – Отпустите её на волю, дети.
   Отпустили они рыбу обратно в реку, а она не уплывает, высунула голову из воды и говорит:
   – Стойте здесь, никуда не уходите, пока я не вернусь, – взмахнула хвостом и исчезла в глубине. Стоят дети, ждут.
   Вскоре возвратилась рыба назад, подплыла поближе и выбросила на берег два глаза.
   – Возьмите их, приложите к глазам матери, она снова станет видеть, – промолвила рыба и уплыла.
   Взяли дети глаза, отдали их матери, она и прозрела. Обрадовалась, обняла сыновей, расцеловала. Так и остались они жить у этой реки. Выстроили себе домик, хозяйством обзавелись. А как подросли сыновья, стали землю возделывать, не только сами сыты, еще и остается. Продадут лишнее – купят, что надо, и живут, нужды не знают.
   А у пяти братьев, с тех пор как прогнали они невинную сестру, неурожай. Что они ни делают. Не родится хлеб. Изголодались все, измучились, и решил старший брат ехать за хлебом в чужие края.
   Расспросил он, где нынче хлеба много, взял деньги и отправился в дальнюю дорогу. Ехал, он ехал и приехал к своей родной сестре. Да где ему узнать ее! А сестра сразу узнала брата. Забилось у нее сердце, но она виду не подает. Продала брату зерно, сколько ему надо было, а потом тихонько подозвала старшего сына, дала ему кольцо и говорит:
   – Это твой дядя, сынок. Ты возьми это кольцо и брось ему незаметно в сапог.
   Подбросил юноша кольцо в сапог дяди, а тот ничего не заметил, уложил зерно на повозку, со двора выезжает.
   Тут женщина начала громко кричать, послала сыновей вдогонку, мол, кольцо у неё пропало, видно, гость украл, больше некому.
   Остановили сыновья повозку. Клянется брат ее, божится:
   – Небо и земля – свидетели, ничего я не брал, никакого кольца в глаза не видел.
   – Нет уж, придется вам вернуться, – отвечают сыновья, – на слово вам не верим, пойдем, посмотрим, может вы, где-то припрятали кольцо?
   Делать нечего. Вернулся брат назад, а сестра встречает его, как чужого, и укоряет:
   – Как же так? Мы вас приняли с честью, хлеба дали столько, сколько надо, а вы еще кольцо моё унесли, разве это честно?
   Клянется брат, что не крал его, а сестра продолжает:
   – Ну-ка, сыновья, осмотрите его хорошенько, больше кольцо украсть некому.
   Сняли они с него сапоги, и выкатилось на пол пропавшее кольцо. Старший брат глазам своим не верит, не знает, как доказать, что он не виновен.
   – Видит бог, не виноват я, – клянется, – но вижу, – теперь я в ваших руках, делайте со мной, что хотите.
   – То-то же, брат, – покачала головой сестра. – Как ты не крал этого кольца, хоть оно и у тебя оказалось, так и я не убивала твоего ребенка, это твоя жена сделала и нож окровавленный мне подбросила.
   Заплакал старший брат, обнял сестру и повез её вместе с племянниками в родной дом, а свою жену прогнал прочь.

Сын мельника, царская дочь и дэв

   Было это или не было, но говорят, в давние времена правил в одной стране властный и суровый царь. Была у него одна единственная дочь-красавица. Отец держал её в строгости: однажды посадил её в высокую каменную башню и запер дверь на замок. Теперь повелитель был спокоен, что с дочерью ничего не случиться. С той поры сидела девушка в башне под замком – одна одинёшенька, и только строгий отец каждый день навещал её. А чтобы знать, здорова его дочь или нет – взвешивал её. Похудела дочка – значит, болеет, а если поправилась – всё в порядке.
   Грустно было царевне одной, частенько сидела она у окна и смотрела на зеленую долину, на высокие горы. И вот как-то раз увидела она юношу, понравился он ей. С того дня девушка часами просиживала у окна, чтобы увидеть незнакомца. А тот то и дело проходил мимо башни, то с хворостом, а то с мешком муки за спиной. И это и понятно, ведь был он сыном мельника. Родители его давно умерли, вот и приходилось пареньку работать не покладая рук, чтобы прокормить себя.
   Долго не решалась царская дочь заговорить с сыном мельника, отцовского гнева боялась. Но однажды не удержалась и бросила ему письмо из окна. Упало письмо прямо к его ногам. Остановился сын мельника, поднял послание, прочитал да призадумался. А потом раздобыл длинную веревку, привязал камень на один конец, да и забросил его в окно вместе с веревкой.
   Обрадовалась царевна, подхватила веревку, привязала покрепче. Ловко взобрался юноша по веревке на высокую башню. А как увидел красавицу, то полюбил её с первого взгляда. И решили влюбленные пожениться тайно, поняли они – не позволит царь своей дочери выйти замуж за бедняка. А чтобы царь ни о чём не догадался, сын мельника к его приходу прятался в башне.
   Сначала царь ничего не подозревал, а потом заметил, что дочь его сильно прибавила в весе: поправляется не по дням, а по часам. Призадумался царь, а дочь сразу догадалась, заподозрил отец неладное, накажет её. Как только ушёл он из башни, бросилась она к своему возлюбленному и сказала:
   – Надо нам срочно бежать. Иначе обоим не сносить головы.
   Ночью спустились они из окна по веревке, и повел бедняк жену-царевну жену в свою лачугу. Утром доложили царю, дочь из башни пропала. Рассердился царь, разослал гонцов во все стороны – разузнать, где беглянка. Объехали гонцы всё царство и привезли своему повелителю печальную весть: живёт царевна, как простая крестьянка, в доме мельника. Еще больше рассердился царь, послал семь своих лучших стражников, чтобы доставили во дворец обоих беглецов. Пришли семь стражников к дому мельника, смотрят, юноша во дворе стоит, умывается. Бросились они к нему, чтобы схватить, а юноша забежал в дом, взял саблю, всех изрубил, только одного в живых оставил и говорит ему:
   – Пойди к своему царю и скажи, чтоб не присылал больше никого. Его дочь теперь мне жена, и будет жить со мною.
   Побежал стражник во дворец, рассказал царю, как всё было. Разгневался царь, велел двенадцати стражникам в путь снаряжаться и привезти обидчиков.
   Пришли двенадцать стражников к дому мельника, хотели схватить юношу, да не тут-то было. Вытащил он саблю, одиннадцать воинов зарубил, а двенадцатого в живых оставил и говорит:
   – Пойди, скажи царю, чтоб не присылал больше никого, всех порублю, сколько бы воинов он не прислал.
   Побежал стражник в царский дворец. А царевна говорит мужу:
   – Уйдем лучше отсюда, все равно не даст нам покоя отец.
   Согласился сын мельника. Собрали они свое добро, вышли из дома. Куда же им теперь путь держать?
   Решили стрелу пустить – куда она упадёт, там и жить им. Пустил сын мельника стрелу, и полетела она за девять высоких гор, упала у дома девяти братьев-дэвов.
   Увидели дэвы, что упала во дворе стрела, собрались вокруг неё, смотрят, попытались достать из земли, да все девять сдвинуть её не могут.
   А тут и сын мельника с женой пришли. Взглянули на них дэвы, обрадовались и говорят:
   – Вот так удача, ужин сам к нам пожаловал.
   Вытащил юноша свою стрелу из земли, поклонился дэвам. А те стоят, дивятся – они, девять дэвов-великанов, и сдвинуть стрелу не могли, а этот паренёк одной левой ее из земли выхватил. Решили дэвы испытать смельчака: вправду ли он так силен.
   Был у них один котел, в котором они еду варили, все девять братьев его еле-еле на огонь ставили и обратно с трудом снимали, такой он был тяжеленный.
   – А ну-ка, паренёк, сними котёл с огня, – ухмыльнулись дэвы.
   А сын мельника подошел к очагу, схватил котел и снял его вмиг.
   Испугались дэвы, поняли, что не побороть им бедняка и решили жить с ним в ладу, как добрые соседи. Но недолго смогли они вместе уживаться. Как-то не выдержали дэвы, заспорили с пареньком о чем-то, да еще и драку затеяли.
   Да сами же за свой гнев и поплатились – перебил сын мельника восемь дэвов, а девятый, хромой и хитрый в яме спрятался, сидит на самом дне, не шевелится.
   Осталось все богатство дэвов сыну мельника и его жене, стали они жить – поживать, ни в чём нужды не знать, пока не собрался муж на охоту. Взял он лук и стрелы и жене наказывает:
   – Дверь никому не отпирай, чтоб чужой к нам не забрался.
   – Как же я узнаю, что это ты с охоты вернулся? – спрашивает жена.
   – А я три раза в дверь постучу.
   На том и договорились, а хромой дэв в яме сидит и всё слышит.
   Ушел муж на охоту, вылез дэв из своей ямы, подкрался к двери и постучал три раза.
   Догадалась жена, что это не муж, притаилась, не отворяет дверь.
   Тут завыл дэв жалобным голосом:
   – Пусти меня в дом, царская дочь! Люблю тебя больше жизни! А не хочешь пускать, так хотя бы мизинчик просунь в щелку, сжалься над мной. Я только на твой пальчик полюбуюсь и уйду.
   Пожалела царевна злодея, просунула в щелку мизинец, а он как схватит его зубами.
   – Отвори, – говорит дверь, – а то хуже будет.
   Отворила она дверь, вошёл дэв в дом и околдовал жену мельника. Полюбила она дэва, а мужа своего вмиг забыла. А злодею только того и надо, поскорее сына мельника погубить.
   Муж вернулся вечером. Постучался. Жена дверь не открывает, ждёт, пока дэв спрячется. Утром ушел опять муж на охоту.
   А хитрый дэв говорит его жене:
   – Надо нам от него поскорее избавиться.
   – А как же нам от него избавиться? – спрашивает женщина.
   – А вот как, – отвечает дэв. – Как вернется муж – притворись больной. Спросит он, что с тобой случилось? Ты ему и скажи, что тяжело заболела и помочь тебе сможет только печень дикого кабана. «Добудешь, мол, ту печень – хорошо, а нет – умру я». Твой муж обязательно пойдет на дикого кабана, тот его и затопчет, никто еще этого кабана не смог одолеть.
   Вернулся муж с охоты. Вошел в дом, видит – лежит жена, стонет, умирает.
   – Что с тобой? – спрашивает муж.
   – Ой, плохо мне, муженёк. И ничего мне не помогает. Слышала я, есть один дикий кабан, принесешь его печень – я поправлюсь, а нет – умру.
   – А где же отыскать того самого кабана?
   – Он живёт в лесу, под дубом, ступай.
   Пошел сын мельника в лес, отыскал заветный дуб, взобрался на него и притаился среди ветвей. Почуял кабан человечий дух, бросился к своему дубу, видит – на дереве гость непрошенный.
   Рассвирепел кабан, разбежался, ударил клыками по стволу – перерубил его наполовину; второй раз ударил – но от ярости не попал, вонзились клыки в крепкие корни – стоит кабан, двинуться с места не может.
   Спустился парень пониже, ткнул кабана саблей – стоит кабан, как в капкане, тянет клыки, пыхтит, но никак вытянуть не может. Осмелел сын мельника, спрыгнул на землю и обезглавил хищного зверя. Потом достал печень и понёс больной жене.
   Приходит домой, стучит, а дверь ему никто не отпирает, жена с дэвом радуются, думают – нет его в живых.
   Как расслышали знакомый стук, испугались. Дэв спрятался скорее, а коварная жена к двери бросилась.
   Сварил муж печень кабана, съела её жена и пришлось снова здоровой становится.
   Наутро муж ушел на охоту. Дэв выбрался из своего укрытия и снова царевну уговаривает больной притвориться.
   – Только на этот раз, – говорит, – проси печень дикого оленя. Оттуда он точно живым не вернется. Пойдет он на того оленя, тот его своими рогами и забодает.
   Вернулся муж с охоты, а жена опять стонет.
   – Что с тобой? – удивился муж.
   – Ах, муженёк, я опять захворала. Принеси-ка мне печень дикого оленя, принесешь – поправлюсь, а нет – умру.
   Пошел сын мельника в лес дикого оленя выслеживать.
   Долго ли он шел, коротко ли, но попалась ему на пути высокая гора. А у той горы – поле, а на поле двенадцать косарей без устали траву косят.
   – Мир вам, добрые люди! – крикнул паренёк.
   Него не ответили косари. Крикнул во второй раз:
   – Мир вам!
   Молчат, работают. Только один и отозвался:
   – Какой там еще мир! Не скосим всей травы с этого поля к вечеру да не поставим три стога, придет злобный олень, всех нас перебьет и съест.
   – Идите все ко мне, – сказал юноша, – я помогу вам одолеть этого оленя.
   Подошли к нему крестьяне. Он их расспросил подробно, как и с какой стороны приходит олень. Потом взял косу у одного из бедняков, да мигом всю траву на поле и скосил, а потом в три стога уложил. Один стог поставил с той стороны, откуда олень придет, другой – посередине, а третий – в конце поля, и сам под ним спрятался.
   Наступил вечер, вышел из леса огромный олень. Проглотил один стог, другой, пошел к третьему. А оттуда выскочил юноша, пустил стрелу, и свалил оленя.
   Обрадовались крестьяне, поблагодарили своего спасителя, отдали ему печень оленя и домой проводили. Приходит он домой, стучит, а там его никто уже и не ждёт. Жена с дэвом за столом сидят, радуются. Услышали стук, испугались. Дэв скорее прятаться, а жена к двери.
   Отворила, вошел муж, сварил печень оленя, дал жене, пришлось ей снова выздоравливать.
   Опять ушел юноша на охоту, а дэв снова его жену уговаривает:
   – Притворись еще разок больной, а как спросит муж, что с тобой, скажи, что только вода бессмертия тебя излечит. Пойдет он за водой, а оттуда-то уж точно не вернётся.
   Возвращается муж с охоты, а жена опять больна.
   – Что с тобой опять?
   – Ох, – вздыхает жена, – сама не знаю, принесешь воду бессмертия – поправлюсь, а нет – умру.
   Делать нечего, пошел сын мельника воду бессмертия по свету искать. Идёт, а навстречу ему чудесный конь. Поравнялся конь с юношей и молвит человеческим голосом:
   – Знаю я, куда ты идешь. Не дойти тебе до того места без моей помощи. Садись, мигом тебя домчу.
   Обрадовался юноша. Вскочил на коня, а конь понесся вперёд, быстрее ветра. Скачет юноша – смотрит пред ними скала, да непростая: всё время движется, то сойдется, то разойдется. Тут конь и говорит:
   – Ударь меня три раза, да посильнее – так, чтобы три полосы кожи с меня сошли.
   Как раскрылась скала, ударил юноша коня трижды со всей своей силой, взвился конь и пролетел сквозь скалу, только хвост ему оторвало.
   Поскакали они дальше и видят – вспыхнул перед ними огромный костер, ни обойти его, ни объехать, ни перескочить.
   Остановился конь и говорит своему наезднику:
   – Ударь меня снова, да так, чтобы ещё три полосы кожи сошли.
   Ударил юноша скакуна, взвился конь и перелетел через костер.
   Поскакали они дальше и вскоре увидели родник, из которого вода бессмертия бьет ключом.
   Сошел юноша с коня, пустил его попастись, а сам подошел к чудесному родинку, умылся, напился воды бессмертия, прилег отдохнуть и заснул.
   Неподалеку от этого места стоял большой дом, в четыре этажа. Жили в нём девушка-ворожея и семь её учениц. Увидела она в окно незнакомца и послала одну из своих учениц, узнать, кто он и зачем пожаловал.
   Тихонько подошла к нему девушка и залюбовалась, стоит как зачарованная, обо всём позабыла. Послала волшебница вторую ученицу, потом третью, четвертую… Ни одна не вернулась.
   Стоят все семь девушек, как посмотрят на спящего юношу, так обо всем забывают. Пошла сама ворожея к источнику. Учениц своих расколдовала, а юношу разбудила. Только взглянула ему в глаза и всё о нём узнала.
   – Послушай, незнакомец, – говорит волшебница, – вижу, что твоя жена неверна тебе, она дэва любит. Задумали они погубить тебя, не возвращайся к ним, поверь моему слову.
   Не поверил юноша ворожее. Зачерпнул кувшин воды бессмертия, сел на коня и назад поехал. Приехал, стучит в дверь.
   Испугался дэв, спрятался, а коварная жена отворяет двери, как ни в чём не бывало. Протянул ей муж кувшин, выпила она волшебной воды, и снова пришлось ей здоровой стать.
   На другой день, как ушел муж на охоту, дэв говорит женщине:
   – Не погубить нам его, пока не узнаем, в чем его сила. Как придёт домой, ты его расспроси, как следует.
   Вернулся муж, а жена его встречает, обнимает, а сама выпытывает:
   – Скажи мне, милый мой муженёк, в чем твоя сила?
   Засмеялся он и говорит:
   – В пальцах моя сила.
   – Тогда обмотай их веревкой, а я посмотрю, сумеешь ли её разорвать?
   Обмотала жена веревкой пальцы мужа. Двинул он пальцами, разлетелась веревка в стороны.
   – А еще в чем твоя сила? – не унимается жена.
   – В плечах, – отвечает муж.
   – Тогда садись в этот котел и раздвинь его плечами, если сможешь, – говорит жена.
   Сел он в котел, а котел большущий, как всегда у дэвов бывает, а хромой дэв тут как тут, выскочил, задвинул крышку котла и забил её крепко-накрепко. А потом взвалил злодей на спину этот котел и понес. Донес до высокой скалы, сбросил котел в ущелье, да такое глубокое, что и дна его не видно. А на дне того ущелья текла река, подхватила она котёл и понесла по течению и принесла к тому месту, где родник бессмертия из земли течёт и ворожея живет. Увидела она котёл и велела своим ученицам на берег идти. Пришли девушки, достали котел из воды да своей хозяйке отнесли. Сняла она крышку с котла и видит – лежит в нём бедный юноша, весь избитый, уже и не дышит. Что делать? Вытащила его волшебница, промыла в воде бессмертия и оживила.
   Открыл глаза юноша, встал; а ворожея радуется, обнимает его, а он ей говорит:
   – Не поверил я тебе, а ты ведь мне всю правду сказала. Пойду отомщу жене и дэву, а потом к тебе вернусь.
   Входит он в свой дом, а там дэв с его женой, довольные, что от него избавились. А юноша, как схватил дэва за одну ногу, а вторую своей ногой к земле прижал и разорвал его пополам. И жену свою прочь прогнал.
   А потом вернулся к девушке-ворожее и женился на ней.
   Отпраздновали они большую свадьбу.
   И я на той свадьбе был, вино пил, да одну девушку-ученицу волшебницы в жены заполучил. Вот так-то.

Сказка о бедняке и трех гранатах витязя

   Жил на свете один человек. Ничего у него не было – ни дома, ни двора. Пошел он в лес, сделал себе шалаш из ветвей и стал в нём жить. А чтобы прокормиться собирал хворост и носил его в город продавать.
   Вот однажды продал он вязанку дров, купил хлеба, положил его за пазуху и пошёл в свою лачугу. День был холодный, ветреный, совсем замерз бедняга, съежился. Тут увидела его из окна царская дочь и сказала отцу с усмешкой:
   – Смотри, отец, черт по дороге плетётся!
   Посмотрел царь, видит – не черт, а человек идет, бедный, усталый, рассердился он на дочь:
   – И вовсе не черт это, а человек!
   – Нет! Черт! Черт! – рассмеялась царевна, – Какой же это человек! Весь черный, оборванный! Черт он и есть черт!
   Заспорили отец с дочерью. Рассердился отец и говорит:
   – Или ты сейчас же замуж за него выйдешь или я велю тебя казнить!
   Испугалась царевна, поняла, что отец не шутит и решила уж лучше замуж выйти за нищего, чем с жизнью проститься. Собрала она узелок и побежала за ним по дороге:
   – Эй, бедняк, подожди!
   Обернулся бедняк, не поверил, что за ним бежит такая красавица, отвернулся и дальше пошёл. Вошёл в свою лачугу, а девушка следом за ним.
   – Зачем ты пришла сюда? – удивился бедняк.
   – Затем, что должен ты на мне жениться, – отвечает царевна.
   Испугался бедняк – не нужна ему такая жена, не прокормить ему царевну – и говорит:
   – Посмотри, как я живу: продам хворост да куплю краюху хлеба, разве ты хочешь такой жизни?
   – Не бойся, я и себя, и тебя прокормлю, – отвечает царская дочь. – Вот у меня платок, он пятьсот монет стоит, вот, видишь, цена на нем выткана. Возьми его, снеси на рынок, продай, вот и будут деньги. Нам их надолго хватит.
   Взял бедняк платок и понес продавать. Приценился к платку один купец.
   – Почём продаешь? – спрашивает.
   – Цена на нем видна, – отвечает бедняк. – Понравился – бери.
   – Хорошо, – говорит купец. – Беру! Пойдем ко мне домой, я тебе деньги за него отсчитаю.
   Отвел бедняка домой, накормил, отсчитал пятьсот монет и отпустил его с миром.
   Принес бедняк деньги домой.
   А жена тем временем другой платок соткала и на нем ту же цену вышила:
   – Возьми и этот на рынок отнеси.
   Пошел он снова на рынок. Долго носил платок по торговым рядам – никто не берёт. Тут подошёл к нему один человек и говорит:
   – Понравился мне этот платок, но денег у меня нет, хочешь, скажу тебе за него три заповеди.
   – Нет, – говорит бедняк, – я за слова вещь не продам, – развернулся и унес платок домой. Дома жена его спрашивает:
   – Неужели никто не купил мой платок?
   – Нет, просил один отдать его за три заповеди, да я не отдал!
   Рассердилась жена:
   – Пойди сейчас же, найди того человека и отдай ему платок за те три заповеди. Снова пошел бедняк на рынок. Ищет, ищет того человека, наконец, нашел и говорит:
   – Отдам я тебе платок.
   – Хорошо, – сказал тот. Повел его домой и сказал:
   – Запомни первую заповедь: сначала подумай и потом скажи. Вторая – если скажут тебе плохо о ком-то, на слово никому не верь – сначала проверь. И третья – если спросит тебя человек у реки, есть ли здесь брод, не говори есть, он пойдет и утонет, скажи так – не знаю, брат, проверь сам. У каждого свой путь. Вот мои три моих заповеди.
   Пришел бедняк домой, рассказал жене, какие три истины ему незнакомец поведал. А жена в ответ:
   – Смотри же, запомни все хорошенько, тебе эта наука еще пригодится. А теперь хорошо бы тебе работу найти. Заработаешь денег – купим упряжь быков и заживем на славу!
   Послушал бедняк жену, пошёл в город работу искать. Видит, едут по дороге три купца. Поздоровались с ним:
   – Ну, бедняк. Пойдешь к нам в работники? – Отчего не пойти, пойду.
   – Сколько тебе платить в год?
   – Шестьдесят монет.
   Дали ему купцы деньги за год вперед.
   – Вот тебе деньги, передай их домой.
   Взял бедняк деньги и послал жене с попутчиком, а сам пошел за купцами. Шли они три дня и три ночи, и стала мучить их жажда, нигде не встретили они родника. Наконец, поднялись на высокую гору, а за ней в ущелье заметили источник. Дали купцы своему работнику кувшин и за водой послали. Не знал бедный человек, что отправили они его на верную погибель. Спустился он в ущелье, подошёл к источнику – видит – стоит у воды могучий витязь-красавец, за поясом меч сверкает, а он, как ребёнок, с лягушкой играет, забавляется.
   Увидел витязь бедняка и спрашивает:
   – А ну, брат, скажи, кто красивей – я или эта лягушка?
   А лягушка прыгает у него на плече, квакает.
   Хотел было бедняк сказать сразу, что в голову пришло, да вспомнил первый совет незнакомца: сначала подумай – потом скажи. Тут испугался бедняк, отступил на три шага, думает: «Сейчас скажу, что он красивей это лягушки. А вдруг это ему не понравится? Возьмет и убьет меня! Нет, здесь явно что-то не так просто».
   А витязь его торопит:
   – Ну, говори же, чего молчишь?
   Подумал бедняк: «Нет, лучше скажу, что лягушка красивее» и отвечает:
   – Лягушка красивее!
   А витязю только этого и надо было. Только бедняк произнес эти слова – лопнула лягушачья кожа и вышла из неё девица невиданной красоты. Обрадовался витязь, своего спасителя обнимает, благодарит:
   – Сколько я людей истребил у этого источника, пока дождался верного ответа, чтобы заколдованную красавицу от чар освободить! Теперь пойди и расскажи всем: свободен родник, ухожу я отсюда навсегда. А в награду дарю тебе вот эти три чудесных граната и золотой женский пояс, наденет его твоя жена и родится у нее золотокудрый сын.
   Возвратился бедняк к купцам, дал им воды, а сам завернул подарки витязя в тряпицу и с земляком жене отправил. Купцы выпили воды и спрашивают:
   – Ты из родника в ущелье воду набрал?
   – Да.
   – А там ты никого не встретил?
   – Встретил. Стоял там страж, да ушел. Свободен теперь родник.
   – Что ты ему такое сказал такое, что он родник покинул? Много лет туда никто подойти не мог.
   Ничего не ответил бедняк.
   Тем временем земляк передал его жене подарки витязя. Разломила она первый гранат – и из одной половины вырос прекрасный город с дворцами и садами. Вокруг него бескрайние поля раскинулись. Пустила она в поле табуны коней, отары овец да стада буйволов, наняла пастухов. Живет, ни в чём нужды не зная, мужа ждёт.
   А бедняк отслужил у купцов год. Дали ему купцы денег за хорошую службу и отпустили с миром. Вернулся бедняк в родные края, ищет свой шалаш, а найти не может. Идет, видит – пасутся стада буйволов. Спрашивает он пастухов:
   – Чьи это стада?
   Назвали ему пастухи имя его жены.
   Обиделся бедняк, подумал, смеются они над ним, нищим и убогим, но промолчал и дальше пошёл.
   Вскоре заметил он отары овец, и снова пастухи назвали имя его жены. Удивился бедняк. И тут смотрит – у леса не лачуга стоит, а роскошный дворец.
   Остановился путник, собрался с духом, вошёл во двор и спрашивает у слуг:
   – Где такая-то женщина живет?
   – Госпожа наша? – отвечают служанки. Здесь во дворце живёт.
   Растерялся бедный человек, не поймет ничего.
   Обступили его слуги, расспрашивают, мол, кто он и откуда, не нужна ли ему работа?
   – Нужна, – отвечает бедняк, – пойду к вашей госпоже работником. Заговорили все, зашумели. Одни говорят:
   – Не нужен он такой.
   Другие жалеют его, говорят:
   – Пусть остаётся всем дела хватит.
   Тут вышел вперёд старик-птичник:
   – Я его возьму к себе, гусей стеречь.
   Вот и стал бедняк своей жены работником. Прошел месяц. Работает бедняк, пасет гусей.
   Вот однажды и говорит он старику.
   – Хочу я повидать нашу госпожу.
   – Что ты, – отвечает старик, – я-то сам не смею пойти к ней, а вот разве девочку-служанку послать? Послали девочку и наказали ей:
   – Скажи госпоже, наш новый работник хочет повидать ее. Пошла девочка, передала просьбу своей хозяйке. А та вышла на балкон, думает, может, это муж мой вернулся, велела слугам привести его к себе.
   Пришёл бедняк, увидела его жена сверху и сразу узнала и велит слугам:
   – Возьмите его на руки и принесите ко мне, как господина, чтоб нога его земли не коснулась!
   Побежали слуги, подняли его на руки, несут его с почестями, а сами злятся – отчего это простому гусятнику такой почет?
   Поставили его перед госпожой.
   Отпустила она всех слуг, обняла мужа, нарядила.
   Потом взяла его под руку и вышла во двор.
   Как узнали слуги, что это их хозяин – перепугались, думают – поразгонит он нас всех за прежние обиды. А он не сердится и не гонит никого со двора.
   На другой день пошёл бедняк дворец осматривать. Вдруг видит – в одной комнате стоит, а в ней мальчик златокудрый спит. Рассердился бедняк, схватился за кинжал, хотел убить жену, решил, что она неверна была. Да вспомнил вовремя вторую заповедь: на слово никому не верь – сначала проверь. Подумал-подумал и вспомнил про золотой пояс, который ему витязь подарил.
   Вспомнил и понял, что надела жена этот подарок и родился у неё золотокудрый мальчик. Пришла мать к младенцу, увидела мужа и говорит:
   – Это наш с тобой сын, а всё это богатство ты заработал: помнишь, прислал мне три чудесных граната и золотой пояс. Весь этот город и дворец – все это построила я только из половинки одного чудесного граната. А два с половиной граната еще до сих пор целы: так дороги они, что никто их разменять не может.
   Обрадовался муж, стали они жить в любви и достатке.
   Как-то раз жена ему и говорит:
   – Давай пригласим в гости моего отца-царя.
   Согласился муж. Велел слугам выбрать в табуне лучшего белого коня, оседлать его серебряным седлом и запрячь серебряной упряжью. Потом выбрал достойного гонца, нарядил его в белую черкеску и послал звать царя-отца в гости.
   – Только не говори никому в пути, да и самому царю не говори, что ты наш слуга, – попросил хозяин, – скажи только – ваш зять попросил меня позвать вас к себе в гости.
   Приехал слуга к царю, говорит:
   – Ваш зять просит вас к себе в гости.
   Царь только рассмеялся в ответ:
   – И не стыдно тебе, такому молодцу, передавать поручение этого несчастного нищего? Как только он смелости набрался звать меня, царя, в гости?!
   Поехал слуга обратно, рассказал, как его царь принял.
   На другой день взяли из табуна красного коня, оседлали золотым седлом, слугу одели в золотой наряд и послали к царю. Приехал слуга и говорит:
   – Великий царь! Ваш зять просит вас пожаловать к нему в гости.
   – Ладно, – согласился царь, – так уж и быть, поеду к этому нищему. Слуг своих возьму, угощений и денег ему дам, зять он мне все же.
   Вернулся слуга, доложил хозяевам, так, мол, и так, принял царь приглашение, но решил со своим угощением пожаловать.
   Стали муж с женой царя в гости ждать.
   А царь едет по их полям и лугам и спрашивает:
   – Чьи это отары?
   – Вашего зятя, – отвечают пастухи.
   Едет дальше, видит – пасутся табуны коней. Спрашивает:
   – Чьи это табуны?
   – Вашего зятя отвечают ему.
   Оглядел царь табуны, стало ему стыдно, велел бросить все угощения, что в дорогу взяли, отправил назад слух и говорит:
   – Видно, разбогател мой зять, стыдно приезжать к нему со своей едой да слугами.
   Вскоре приехал царь в чудесный город, посреди города – дворец великолепный, а на балконе дворца дочь его с мужем стоят.
   Поднял царь во дворец, обнял дочь и зятя, расцеловал.
   А дочь спрашивает:
   – Что ж ты, отец, сразу к нам в гости не приехал? Постеснялся нашей бедности?
   Ничего не ответил царь. Стали его дочь и зять угощать. Сел царь за стол, и диву даётся, таких угощений он, отродясь не пробовал. А после обеда достала дочь гранаты и говорит отцу:
   – Разменяй нам эти два чудесных граната и еще половину, только ты богатый царь сможешь это сделать.
   Два граната разменял царь кое-как, а половину уже не сумел, не хватило у него денег. Благословил царь своего зятя, повесил на него свою царскую цепь и отдал ему своё царство. И тут вспомнил бедняк последнюю заповедь: у каждого свой путь…

Самоцвет царя

   Давно это было. В одной стране правил мудрый и могущественный царь. Было у него три сына и три дочери. Однажды позвал он к себе сыновей и говорит:
   – Дети мои, я уже стар, чувствую, настаёт мой последний час, а потому всё свое бескрайнее царство оставляю вам. Правьте им, как пожелаете. Только прошу, не забывайте о своих сестрах. Отдайте их замуж.
   – А за кого выдать замуж наших сестер? – спросили сыновья.
   – За тех, кто первым к ним посватается, – ответил старик. – И еще, дети мои, видите вдали высокую черную гору? Никогда к ней не приближайтесь, а на красную, и белую рядом с ней, можете подниматься смело, ничего с вами не случится.
   Сыновья поклялись выполнить отцовский наказ.
   – А тебе, самый младший мой сынок, – продолжал царь, – я приготовил особый подарок, возьми вот этот камень-самоцвет, береги его, в трудную минуту он тебе пригодится.
   Вскоре умер царь. Сыновья с почестями похоронили его, и надели траурные одежды.
   Прошло два месяца. И вот однажды вечером прилетел к царскому дворцу филин. Сел на камень у самых ворот и заговорил человеческим голосом:
   – Прилетел я свататься к старшей царевне. Приведите мне мою невесту.
   Прибежала к братьям-царевичам стража, говорят, так мол, и так, филин жениться на царевне хочет.
   Рассердились два старших брата, схватились за мечи:
   – Гоните его прочь, не отдадим сестру замуж за филина. Не пара он ей!
   А младший брат взял за руку старшую сестру, вывел её за ворота и сказал филину:
   – Не могу нарушить волю отца, а потому отдаю тебе в жены свою сестру.
   Поклонился филин царевичу, посадил невесту себе на плечи и улетел.
   На другой день к воротам замка волк пришёл, среднюю сестру сватать. Еще больше рассердились старшие братья и хотели прогнать волка прочь, а младший вывел среднюю сестру и отдал волку в жены.
   А на третий день за своей суженой сокол прилетел. Младший брат отдал ему невесту. Сокол посадил её на спину и унес вдаль. Проводил взглядом царевич последнюю сестрицу и подумал: «Главный наказ отца я выполнил – всех сестёр замуж выдал, а один нарушу – схожу на черную гору на охоту, посмотрю, что там такое».
   Сел он на коня и поскакал к черной горе. Целый день охотился, всё напрасно: нет на черной горе ни зверей, ни птиц, ни дерева, ни травинки, – одни мертвые камни. Переночевал царевич на этой горе, наутро опять охотиться поехал. А кругом всё пусто, мертво. Вдруг видит – вдали озеро горное сверкает, а посреди него гусь. Плывет он бедный из последних сил, словно раненый. С боку на бок переваливается. «Ну, хоть этого гуся подстрелю, – подумал царевич, – а то и сам от голода умру».
   Прицелился, раз выстрелил, два, три, никак в гуся попасть не может, словно он заколдованный. Стрелял, стрелял царевич, все стрелы истратил, так и не попал в гуся. Рассердился, верхом за ним погнался. А гусь мелькает то там, то здесь, то под ногами выплывет, то над водой пролетит, завел его далеко в болото и исчез, будто его и не было. Опомнился царевич, видит – стоит он посреди болота и трясина его всё глубже затягивает. Слез он с коня, еле выбрался на берег, а конь со всем оружием так сгинул в болоте.
   Сидит юноша на берегу, промокший, голодный, вдруг видит, вдали огонёк мерцает. Пошёл он на этот свет. Долго шёл и, наконец, очутился около странного города. Вокруг ни души, только филины да совы. Сами пашут, сеют, и всю работу делают. Подошел к ним царевич и говорит:
   – Эй вы, филины-филины! Умеете ли вы здороваться или ответ держать? Есть ли у вас хозяин или господин?
   Отвечают ему филины:
   – И здороваться мы умеем, и ответ держать, и господин у нас есть и госпожа. Наш господин взял недавно в жены дочь восточного царя, у нас у всех поэтому большой праздник.
   – А ну, покажите, где живёт ваш господин?
   Показали ему самый большой и красивый дом, а на пороге красавица стоит. Сразу узнал царевич свою старшую сестру. Подбежала она к нему, обняла, расцеловала, в дом пригласила. Остался брат в гостях у сестры, весь день они проговорили, а когда наступил вечер она и говорит:
   – Братец, а теперь спрячься в другой комнате, скоро придет царь-филин, боюсь – не зацепил бы тебя когтями или клювом.
   Спрятался царевич и видит – прилетел филин, сбросил оперенье, обернулся прекрасным юношей, подошел к своей жене, поклонился и говорит:
   – Чую дух человечий в своём доме. Кто у нас здесь?
   – Что ты, муж мой милый, – испугалась жена, – кажется тебе, нет здесь никого. Видно, ты долго летал по свету, и с собой человечий дух принес…
   Успокоился царь-филин, а жена подошла к нему, обняла и спрашивает ласковым голосом:
   – Соскучилась я за своими братьями. Скажи, муженек, может быть, их в гости пригласить?
   – Если старший и средний сюда пожалуют, я им глаза выклюю, – нахмурился филин, – ну, а если младший к нам придёт, обниму его и расцелую!
   – Так младший брат к нам пожаловал, – обрадовалась царевна и вывела брата.
   Обнял филин юношу, расцеловал, а потом спрашивает:
   – Как ты оказался в наших краях?
   Рассказал ему младший брат, как поехал охотиться на черную гору, погнался за гусем и заблудился.
   Выслушал его царь-филин и говорит:
   – Это не гусь был, а красавица заколдованная. Я, филин, три года гонялся за нею, и то не поймал, где уж тебе ее догнать?
   – Неужели мне её никогда не поймать и не увидеть? – вздохнул юноша.
   – Я тебе в этом помочь не смогу, – отвечает царь-филин, – а вот волк, может, и научит, как быть.
   Пошел младший брат к волку. Принял его волк, как родного и говорит:
   – Знаю я эту красавицу, сам два года её поймать хотел, но так и не смог. Может, сокол тебе поможет?
   Поблагодарил царевич волка и к соколу отправился. Обрадовался ему царь-сокол, а когда узнал, зачем к нему царевич пожаловал, стал его отговаривать:
   – Напрасно ты гоняешься за этой красавицей заколдованной. Я целый год летал за нею, поднимался под облака и камнем падал вниз, чтобы её поймать. Всё напрасно. Она едва легкий ветерок заметит, сразу под водой прячется. Никто её не поймает, и никто тебе не поможет в этом деле… Разве что, однобокий дэв, один бок у него совсем высох, поэтому его так и зовут. Сходи к нему, спроси совета.
   Пошёл младший брат дэва искать. Долго ли, коротко ли, шел по черной горе, и вдруг увидел перед собой великана, ростом с дерево. Это и был дэв.
   Подошел к нему юноша и говорит:
   – Будь здоров, отец.
   – Подойди с другого боку, – прорычал дэв. – Этот у меня совсем высох. – Твоё счастье, что ты отцом меня назвал, не то несдобровать бы тебе! Ну, говори, зачем ты сюда пожаловал?
   Рассказал ему всё царевич, а дэв в ответ только головой покачал:
   – Эх, был я когда-то царем всех дэвов и было у меня восемь жен. Увидел я эту красавицу и захотел сделать её своей девятой женой. Знал я, что за дэва она замуж не пойдёт, а потому решил похитить её. Пробрался я в ее дом и спрятался, но вернулась она с озера и сразу узнала меня, рассердилась, напустила на меня ураган, дождь и град. Бросился я бежать со всех ног, хотел быстрее покинуть владения чародейки, но не успел. Уже одной ногой стоял я на своей земле, как настиг меня ураган, ударил с неведомой силой и окаменел я наполовину. Знаю, юноша, всё равно пойдешь ты к ней, а потому запомни: гостя она примет хорошо, а жениха – сразу в камень обратит. Говорят, надо трижды её разговорить, тогда колдовские чары рассеяться и красавица выйдет замуж. Но вот как это сделать? Никто не знает.
   Поблагодарил царевич дэва, пошёл к красавице и думает: «Сколько я знаю всяких сказок да загадок, неужели не разговорю ее?»
   Пришёл он к дому красавицы, а её нет. Присел, стал дожидаться. Вечером вернулась она домой, увидел её царевич – и все слова позабыл, что знал или слышал когда. Время идет, он молчит, рта раскрыть не может и хозяйка тоже ни слова ему не говорит, зажгла свечу, рядом села.
   «Вот беда-то, – думает юноша, – скоро настанет утро, и попрощаюсь я со своей жизнью, как и другие женихи». Вспомнил он тут про камень-самоцвет, что ему отец перед смертью подарил. «Когда же еще этот камень пригодится, если не сейчас?». Достал он камень, положил у свечи и прошептал:
   – Помоги мне, самоцвет, если сможешь!
   Вдруг заговорил камень со свечой:
   – Свечечка-свеча, видишь, наши хозяева молчат, давай мы с тобой поговорим, расскажем им что-нибудь, позабавим?
   – Не до этого мне, видишь я вся в огне, – отвечает свеча, – с вечера меня зажгли, а к утру я вся растаю.
   – Тогда ты слушай, свечечка, а я расскажу, – говорит самоцвет. Дорогой одной шли поп, столяр и портной. Заночевали в лесу. Развели костер и к нему присели. Согрелись – спать захотели. А всем сразу спать нельзя. Звери лесные могут напасть. Решили не спать по очереди. Бросили жребий. Первым стеречь друзей выпало столяру. Заснули поп и портной, а столяр, чтоб не одолел его сон, достал свои инструменты, выточил из дерева прекрасную женщину и рядом с собой поставил.
   Пришло время портному в дозор заступать. Увидел он деревянную женщину и, чтоб не заснуть, сшил ей роскошное платье.
   Встал поп дежурить, видит – стоит женщина под деревом. «Неужели черт явился?» – подумал поп. Закричал: «Человек ты или черт? Говори!» Не отвечает женщина, молчит. «Кто ты, несчастная? Ответь!» – взмолился поп. Молчит незнакомка.
   Поп тот был храбрец, подошел к ней, схватил ее за руку, хотел в огонь бросить, и тут понял, что она деревянная. Тогда поп достал крест, евангелие и стал молиться, помолился и оживил женщину.
   Ну, так что скажешь, свечечка, кто создал эту женщину, кому она теперь принадлежит, столяру, портному или попу? – спросил камень-самоцвет у свечи.
   – Не до этого мне, видишь я вся в огне, – отвечает свеча, – к утру растаю, – ничего не знаю.
   Тогда встала красавица и прикрикнула на свою свечу:
   – Ах ты, несчастная, как не знаешь, словно ты не со мной жила? Скажи, столяру она принадлежит. Не сделай ее столяр, кого бы одевал портной или кого бы оживил поп?
   «Ага, один раз она проговорилась», – обрадовался юноша. А камень всё говорит:
   – А ну, свечечка, теперь твой черед рассказывать!
   – До сказок ли мне, – я вся в огне, до утра растаю…
   – Тогда давай я тебе вторую историю расскажу! – отвечает самоцвет. – Шли трое: скороход, ведун и лекарь.
   Скороходу не терпится – сбегать куда-нибудь хочется, вот и просит ведуна: «Послушай, братец, поворожи, загляни-ка, в блюдечко, узнай, может, кто болен? Тогда лекарь снадобье приготовит, а я сбегаю отнесу, мы больного и вылечим».
   Ведун заглянул в блюдечко судьбы и говорит: «Вижу, в одной стране болен царевич. Его можно вылечить».
   Лекарь приготовил средство, скороход помчался со всех ног, принес больному лекарство. Поправился царевич.
   – Что скажешь, свечечка, кто вылечил царевича, – скороход, ведун или лекарь?
   – Не до этого мне, – отвечает свеча, – у меня своего горя довольно, вот-вот растаю.
   – Ах ты, негодная, – крикнула девушка, – тот вылечил больного, кто лекарство принес!
   «Второй раз проговорилась!» – подумал юноша.
   – А ну, теперь ты расскажи что-нибудь, свечечка, – повернулся камень-самоцвет к свечке, – а то я все рассказываю, а ты молчишь.
   – До рассказов ли мне: видишь, я вся в огне, – говорит свеча.
   – Так я еще расскажу, если ты не рассердишься, – продолжал камень. – Так вот, шли по дороге муж, жена и брат жены. Вдруг напали на них разбойники, ограбили и обоим мужчинам головы отрубили. Бедная женщина сидит под деревом, мужа и брата оплакивает.
   Вдруг прилетели два голубя, сорвали с дерева ветку, бросили вниз и проворковали: «Знала бы женщина, провела бы этой веткой по мертвым, они бы сразу и ожили».
   Услышала женщина эти слова, подняла ветку, коснулась ей мужа и брата и оживила их. Только, вот беда, голова мужа приросла к телу брата, а голова брата – к телу мужа.
   Что скажешь, свечечка, кто теперь муж этой женщины?
   – Не до того мне, – растаяла я вся, – говорит свеча.
   – Ах ты, негодная, – рассердилась красавица, даже с места подскочила. – Ты весь век у меня прожила. А ответить ничего не можешь! Скажи этому камню, тому она будет женой, на ком голова мужа!
   – А ты моей женой будешь, – воскликнул юноша, обнял красавицу и поцеловал ее.
   Рассеялись колдовские чары, и женился младший царевич на красавице. Не зря ему отец волшебный камень завещал.
   Тут и сказке конец.

Война зверей и людей

   У одного царя был единственный сын, и пришло время ему жениться. Призвал его отец и говорит:
   – Сын мой, пора тебе невесту выбирать. К кому сватов засылать будем?
   – Хорошо, – сказал сын, – засылай сватов к дочери Восточного царя.
   – Погоди, – ответил отец, – не пара она тебе. Царь Востока беден, зачем тебе бедная невеста, я тебе богатую найду.
   Заупрямился сын:
   – Не хочу я другую, богатую невесту! Женюсь только на дочери царя Востока и всё тут!
   – Нет! – рассердился царь, – ты мой сын и должен поступать так, как я тебе велю. Не женишься ты на ней!
   – Ах, так – воскликнул сын, – тогда ноги моей здесь больше не будет! Ухожу я от тебя, отец! – выбежал он из дворца, оседлал коня и умчался прочь. Только бурку белоснежную да оружие с собой взял.
   Поскакал юноша, куда глаза глядят, и вскоре приехал к Чанчхарельским скалам, туда, где встречаются две новых земли – Ахалцихе и Ахалкалаки. Видит – раскинулся перед ним благодатный край: на вершинах гор орлы гнезда вьют, у подножия – ключи студеные бьют. Отыскал он пещеру и поселился в ней.
   С той поры каждый день выезжал царский сын на охоту, и каждый день добывал по оленю. Вскоре пронюхала одна голодная лиса, что у пещеры всегда много свежего мяса остается. Подкралась поближе, ест и радуется легкой добыче. А тут и орел с небес спустился, рядом с ней сел, угощается, кот из леса пришёл. Вскоре и заяц прибежал. Ему теперь нечего бояться сытой лисы. Наелись звери вдоволь и говорят между собой:
   – Хорошо бы медведя с волком позвать! Пусть едят – мяса много.
   Позвали медведя с волком. Те тоже радуются, мясо едят, кости грызут, все сыты.
   Посмотрела на своих друзей лиса и подумала: «Надо бы среди зверей старосту выбрать. Сейчас мяса вдоволь, а если меньше станет, то мы все между собой перессоримся, горло друг другу перегрызем». Созвала она всех и говорит:
   – Надо бы нам выбрать старосту. Вдруг настанут трудные времена? И мы из-за куска мяса воевать начнем друг с другом? А староста всегда разделит добычу по справедливости. Хоть по кусочку – зато всем поровну мяса достанется. То скажите, друзья?
   – Верно, говоришь, лиса, – закивали все звери.
   – Тогда братец Волк, – хитро улыбнулась лиса, – будь ты среди нас старшим.
   – Нет, нет, нет, – стал отказывается волк, – куда уж мне? Я не справлюсь. Когда начну делить добычу, боюсь, себе больше кусок оставлю. Я-то себя знаю! Вы рассердитесь и еще прогоните меня с позором.
   – Хорошо, – лукаво продолжает лиса. – Медведь, тогда ты будь старостой.
   – Ой, нет, нет, – только не медведь, – хором закричали все звери. – Нрав у него суровый, с таким не поспоришь. Уж, лучше ты сама будь старостой.
   – Что ж, – согласилась лиса, – я согласна! Только уговор, все вы меня слушаться будете, как положено!
   – Хорошо, хорошо! – закивали звери.
   – Раз так, тогда ответьте мне на вопрос: знаете ли вы, откуда мясо у пещеры берется? Не знаете? Тогда я вам скажу! Его нам даёт вон тот молодец, что в пещере поселился. А потому надо отблагодарить его.
   – Что же нам сделать? – спрашивают все.
   – А вот что – мечтает он жениться на дочери царя Востока. Давайте ему поможем?
   – Как же мы ему поможем? – удивились все.
   – А вот как, – отвечает лиса. – Медведь, волк и орел отправятся ко дворцу Восточного царя. Ты, медведь, и ты, волк, возьмете плуг и станете пахать тому царю землю. Удивится царь, подумает – видно, даже звери меня боятся, раз мне служат. Позовёт жену и дочь, скажет, посмотрите, мол, какой я великий царь: даже звери на меня работают. Выйдет дочь царя на балкон, а орел – как увидит ее, слетит с небес, подхватит и принесёт сюда.
   Призадумались звери, но делать нечего, сами пообещали все приказы старосты выполнять.
   Пришли звери к Восточному царю. Волк и медведь впряглись в плуг, пашут, а орел в небе парит, удобного момента выжидает. Вышел царь, вышли и царица с дочкой. Как увидел ее орел, камнем упал вниз, подхватил девушку и унес.
   Всё получилось, как лиса придумала. Привели звери красавицу в пещеру, оставили там и ушли.
   Вернулся юноша с охоты, видит – сидит кто-то в его пещере.
   Удивился он, спрашивает:
   – Кто ты?
   – Я дочь Восточного царя, – отвечает девушка.
   – О, вот счастье! – обрадовался юноша. – Из-за тебя я дом родной покинул, здесь живу, по тебе тоскую. Но как ты попала в эту пещеру?
   Рассказала ему все красавица. Удивился юноша:
   – Так это звери мои тебя сюда привели? Вот молодцы!
   С той поры стал он оставлять зверям еще больше мяса. А лиса снова собрала товарищей и говорит:
   – Знаете ли вы, друзья, что люди – не звери, не могут они спать на голой земле, как мы?
   – Что же нам делать? – спрашивают звери.
   – А вот что, – сказала лиса, – пойдите в новую крепость – Ахалцихе, вон за той горой. Ты, волк, побежишь среди торговых рядов. Увидят тебя люди, погоняться за тобой, весь товар побросают. А ты, медведь, заберешься в лавку, выберешь отрез хорошей парчи и сюда принесешь.
   – Что ты, лиса! – испугался волк. – Меня же собаки догонят, разорвут! Не пойду я в новую крепость!
   – А ты, сам собака бездомная, забыл, как голодным бегал! А теперь отъелся, и послужить доброму человеку не хочешь? А если догонят тебя собаки и разорвут, так тебе и надо! Сам виноват!
   Волк поджал хвост и говорит медведю:
   – Что ж, брат, пойдем на базар.
   Вот вошли они в город, волк как пустится бежать по базару, все и погнались за ним, а медведь выбрал лавку побогаче, забрался в неё, взвалил себе на спину огромный моток парчи и бежать. Тут купцы увидели медведя и за ним. Словом, кто волка бросился ловить, кто медведя – но так ни того, ни другого не поймали.
   Принесли парчу звери и в пещере положили.
   А тем временем во дворце царя Востока – большое горе, все его дочь оплакивают, не знают, где и искать её теперь. Долго горевал царь Востока, а потом издал указ:
   «Кто вернет мне дочь, тому дам столько золота, сколько он сам весит».
   Услышала об этом одна старая-старая колдунья, взяла палку, приплелась к царю и сказала:
   – Повелитель, я приведу твою дочь.
   – Хорошо, – сказал царь, – вот твоя награда. Половину золота я отдам сейчас, а другую половину – когда дочь приведешь.
   – Будь, по-твоему, повелитель, только вели принести мне ещё один винный чан.
   Дали ей чан. Взяла она его, просмолила изнутри и снаружи, а потом раздобыла змею, уселась на чан, взмахнула змеей, как кнутом, поднялся чан в небеса и полетел.
   Прилетел чан к деревне под названием Чихори, что стоит у самого подножия тех Чанчхарельских скал. Выбралась колдунья из чана и кнут свой – змею в него забросила, взяла палку, идет, стонет.
   Мимо проезжал царевич, увидел старуху, пожалел и спрашивает:
   – Здравствуй, мать, кто ты, откуда?
   – Здравствуй, сынок, – вздохнула старуха. – Я, милый, сама из деревни Хизабаври родом, а тут была с подругами в городских банях. Так вот, ушли мои землячки, а я, старая, отстала от них. Теперь не знаю, куда и идти, как до дому добраться…
   Сжалился юноша над старухой и говорит:
   – Что ж, мать, пойдем ко мне.
   – Где ж ты живешь, сынок?
   – А вот здесь в Чанчхарельских скалах.
   Обрадовалась колдунья, говорит:
   – Живи счастливо и долго, сынок, раз ты пожалел меня, старуху.
   Посадил царевич её на коня, а конь почуял врага, не идет, на дыбы становится. Не поймёт юноша, что с его скакуном, бьет его плетью. Смирился конь. Повез колдунью в пещеру.
   Вышла жена на порог мужа встречать, видит – он старуху в дом везёт, и спрашивает:
   – Зачем ты эту столетнюю старуху привёз, пусть бы шла своей дорогой?
   – Ничего, жена, – говорит муж, – дадим ей переночевать, не оставлять же её ночью в горах одну, а утром посмотрим. Оставили они колдунью у себя. А та рада стараться, молодой хозяйке во всём угождает, согрела воды, помогла ей искупаться.
   Обрадовалась царевна и говорит мужу:
   – Пусть старушка у нас пока поживет, служанкой мне будет.
   На том и порешили. Оставили царевич с царевной колдунью у себя. На другой день, когда уехал он на охоту, а верные звери по горам разбежались, говорит ведьма девушке:
   – Пойдем, красавица, погуляем немного.
   Подала ей царевна руку, оперлась старуха на неё и привела девушку как раз к тому месту, где свой чан оставила. Увидела красавица чан и говорит:
   – Что это, матушка, там за котёл стоит?
   – Ой, не знаю, дочка, давай подойдем поближе, посмотрим.
   Подошли они ближе, заглянули внутрь, а там что-то на дне виднеется.
   – А что это там на дне? – спросила красавица. – Достань, бабушка.
   Колдунья в ответ:
   – Ох, дочка, не могу, поясницу мне так и ломит, не дотянусь. Достань лучше ты сама.
   Подошла красавица, наклонилась над котлом, а колдунья подскочила и вмиг толкнула её туда, а сама взобралась на чан и полетела. Только её и видели.
   Привезла ведьма красавицу к родному отцу. Долго отец не мог нарадоваться, когда дочь свою увидел живую и здоровую.
   А царевич скачет по горам, по долам и о горем своём не знает, что нет у него больше возлюбленной.
   А староста-лиса сразу почуяла неладное. Прибежала к пещере, спрашивает зайца:
   – Где она?
   А тот:
   – Не знаю.
   Догадалась лиса, что увела ее к отцу та старуха. Рассердилась, а потом и говорит:
   – Зовите ко мне, звери, дикого кота. Привели кота.
   Сел кот перед ней, а лиса его поучает:
   – Ты, кот, пойдешь к восточному царю, незаметно проберешься к красавице. Как увидит она тебя – сразу узнает и спросит: «Котик милый, как ты сюда попал и где же твой хозяин?» А ты беги скорее к нам и расскажи: как она тебя примет ласково или сердито?
   Побежал кот со всех ног. Прибежал в Восточное царство, пробрался во дворец. Увидела кота красавица, узнала:
   – Это ж наш котик! Милый, как ты сюда пробрался? Дай я тебе мяса принесу, – и пошла на кухню.
   Обрадовался кот, даже мяса не стал ждать, побежал обратно. Прибежал, доложил лисе, мол, обрадовалась мне царевна. Тогда лиса кликнула орла и говорит:
   – Теперь всё от тебя зависит. Лети ко дворцу, постереги, когда царевна на балкон выйдет. Узнает она и тебя, если любит мужа, сама к тебе на спину сядет, ты её назад и принесешь.
   Полетел орел.
   Прилетел, парит над дворцом, красавицу высматривает.
   Узнала его красавица, вышла на балкон, ниже опустился орёл, позвал царевну с собой, обрадовалась царевна, собрала узелок и села к орлу на спину. Поднялся орёл под облака и вскоре доставил девушку к пещере.
   Обрадовался сын царя, когда снова увидел свою красавицу. И все звери обрадовались, что теперь их жизнь, как прежде пойдёт.
   Только одна лиса беспокоится и говорит своим товарищам:
   – Чую, братья, не оставит нас в покое восточный царь. Надо нам постеречь царевну с царевичем. Ты, волк, пойдешь в деревню Чихори, будешь там стеречь, ты, медведь, – к роще, ты, заяц, – в поле, а ты, орел, с небес зорко смотри – не замышляют ли чего враги.
   Как узнал восточный царь, что зять снова его дочь украл – рассердился. Собрал войско и воной пошёл. Знает теперь, где беглянку искать. Дошел до Чихорских полей, поставил лагерь. А сам в огромном черном шатре остановился. Увидел войска волк, побежал что есть духу к медведю:
   – Идет царь с войсками отбивать красавицу, беги скорей к лисе. Побежал медведь к лисе:
   – Царь с войсками идет!
   Собрались на совет лиса, медведь, волк, орел, заяц и кот, думают, что делать? Долго думали, уже и вечер наступил.
   Тут лиса и говорит.
   – Надо нам своё, звериное войско собирать. Ты, медведь – медвежий царь, приведи сто тысяч медведей. Ты волк – волчий повелитель, – сто тысяч волков. Каждый из вас пусть приведёт своих собратьев по сотне тысяч, тогда дадим царю достойный отпор. Только торопитесь, времени у нас мало – сбор в полночь у заброшенной деревне Сахири.
   Пошел волк к Гомаретским лесам, завыл, сзывает своих волков. Сбежались к нему волки, вдвое больше, чем ему лиса велела. Медведь своё войско собрал в Чаитском лесу, орел – у Темных скал, заяц на Кишлакских лугах, а кот побежал к деревне Хизабаври и оттуда привёл своих верных котов.
   Собрались все звериные предводители у опустевшей деревне ровно в полночь. Взобралась лиса на пень, взяла слово, как старшая:
   – Воины, бейте всех людей, только человечье мясо не ешьте, только падшую конину ваз есть разрешаю. И еще к той палатке, у которой я появлюсь, не подходить. Я сама разберусь с врагами.
   Передали все звери-предводители приказ лисы по своим войскам. Построилась звериная армия и двинулась в бой.
   Обступили звери армию восточного царя в Чихорских полях и до рассвета всех разгромили. Только черный шатер царя не тронули, его лиса сторожила. Как разделались звери с врагами, снова по лесам разбежались. Утром выходит из своего шатра царь, видит – всё его войско разгромлено. Стоит он и глазам своим не верит. А леса у его ног царя вьется и говорит:
   – О чем ты думал, царь Востока? На кого ты войной шел?
   Тяжко вздохнул побежденный повелитель:
   – Ничего мне больше не надо. Признаю, своё поражение, лиса… Об одном прошу, покажи мне моего зятя, потом можешь меня и казнить.
   – Хорошо, царь, пожалуйте, – сказала лиса и повела царя к пещере. Вошел царь в пещеру, увидел зятя и говорит:
   – Поедем, сын мой, ко мне жить, что вам здесь маяться одним среди скал.
   – Спасибо царь за гостеприимство, – ответил юноша, – но хочу я спросить совета у лисы-старосты.
   – Хорошо, – сказала лиса, – идите, а мы с вами вместе пойдём.
   Стали звери жить у восточного царя: волку в день дают по барану, медведю – быка, орлу – гуся, лисе – индюка, а коту – блюдечко молока.
   Погостили звери во дворце две недели. Вдруг пронюхала лиса, что задумал царь сгубить своего зятя, недоволен он им. Пришла она к коварному повелителю и говорит:
   – Здравствуй, царь. Приснилось мне, будто пришли дед мой да бабка, обижаются, что не хожу к ним на тот свет, не навещаю их. Придется пойти, проведать стариков.
   – Как же ты пойдешь на тот свет? – удивились царь и его советник.
   – А вот как: привезите две арбы сухих дров, разложите костер во дворе, я заберусь повыше, а вы пламя сильнее разожгите. Вспыхнет пламя, я и полечу с дымом на небо.
   Так они и сделали.
   Разложили костер, забралась лиса на ветки, а пока слуги пламя разжигали, прорыла себе глубокую нору до самой земли, влезла в неё, землёй прикрылась, лежит, выжидает. Вспыхнуло пламя, потянулся к небу дым, издали смотрят царь и его советник – уносит ли дым лису, да ничего им не видно.
   А когда костёр погас, выбралась лиса из-под пепла, отряхнулась и к царю явилась. Поклонилась и говорит:
   – Побывала я царь на том свете, своих деда с бабкой навестила, да твоих повстречала. Твои-то тоже обижаются, что ты их не навещаешь…
   Удивился царь и говорит своему советнику:
   – Что ж, если лиса навестила своих, почему бы и мне не проведать стариков? Я тебя с собой возьму, может, и ты кого знакомого увидишь.
   Привезли две арбы дров, развели костер, влезли царь и его советник под дрова и приказали:
   – Зажигайте.
   Мигом вспыхнули царь и советник и сгорели. Сказала тогда лиса юноше:
   – Садись на трон. Отныне ты царь. Правь государством, как подобает. Сел юноша на трон и стал новым правителем.
   А лиса, волк, медведь, орел, заяц и кот живут при нем, и нужды не знают…

Как плотник невестку выбирал

   Давным-давно жил на свете плотник – мастер золотые руки. Построил он себе дом, да не непростой. Стоял он на высоком-высоком столбе. Издалека было видно. А еще тот дом по сторонам вращался, весь день солнцем освещался.
   Родился у плотника сын, а когда подрос, отец научил его своему ремеслу. Стали они вместе трудиться, но вот пришло время сыну жениться.
   – Послушай, сынок, – говорит старый плотник, – пора тебе искать жену, а мне невестку. Пойду-ка я посватаю за тебя дворянскую дочь, она, должно быть, девушка разумная. Нам, как раз такая, и нужна. Нелегко, конечно, знатную невесту простому человеку сосватать, но попробую.
   Как ни трудно было, сосватал плотник дворянскую дочь. Пора за свадебными подарками в город собираться. Вот идут отец и сын по дороге, с одной стороны поле широкое, с другой – лес высокий. Тут остановился старый плотник, вздохнул и говорит:
   – Ох, сынок, не могу дальше идти, что-то ноги у меня разболелись. Сходи в лес, найди мне помощника.
   Удивился сын, свернул с дороги, походил-походил по лесу и вернулся ни с чем.
   – Эх ты, – с улыбкой подмигнул сыну старик, – не нашёл помощника? Тогда иди спроси у своей невесты, какой помощник мне нужен. Она-то точно догадается.
   Побежал парень к невесте. А дворянская дочь плечами пожимает, не поймет, какого помощника в лесу надо для старика искать. Так и не отгадали они отцовскую загадку. Тогда призадумался старый плотник и говорит:
   – Нет, сынок, не подходит нам такая невеста, не будет от неё толку. Надо другую девушку искать.
   Вскоре просватал старик княжескую дочь и говорит сыну:
   – Пора к свадьбе готовится. Ступай в город на базар, продай то, что мы с тобой сработали. Да купи коня и сбрую для него, только больше двух грошей за них не плати… Обратно на этом коне и вернешься.
   – Опять ты смеешься надо мной, отец, – обиделся сын, – разве можно всего за два гроша купить и коня, и сбрую?!
   – А ты у своей невесты спроси, пусть она тебе объяснит, как купить коня за два гроша.
   Пошёл парень ко второй невесте. Рассердилась, раскричалась на жениха княжеская дочь:
   – Коня за два гроша?! Да что ж это за конь такой будет?! Мой отец и не взглянул бы на такую клячу!
   – Нет, сынок, не подходит нам и эта невеста – покачал головой старый плотник, мало того, что глупая, так еще и надменная.
   И пошёл он искать сыну невесту в третий раз.
   Долго искал, много сил потратил и, наконец, сосватал за сына саму царскую дочь! Хороша была собой царевна, глаз не отвести. Приглянулась она сыну плотника, ждёт он – не дождётся, когда свадьбу сыграют.
   – Погоди, сынок, – говорит отец, – вот урожай кукурузы уберём, тогда и свадьбу сыграем.
   Пошли отец с сыном в поле – убирать кукурузу, а путь неблизкий, день жаркий.
   – Ой, сынок, долго еще идти до нашего поля, – вздыхает старик, – давай, чтоб дорогу скоротать, будем помогать друг другу. Сначала ты меня понеси, потом – я тебя.
   Снова не понял сын отца, обиделся, думает: «Опять надо мной подшучивает». Ничего не ответил он старику. Так и шли они молча до самого поля. Пришли, видят, кукуруза уродилась на славу, початки крупные, налитые. А старик, как будто и не рад, всё причитает:
   – Ой-ой-ой, как же мы эту зиму перезимуем? Дай Бог, если половина урожая нам достанется…
   – Да что ты, отец! Смотри, какой урожай! На всю зиму хватит и еще останется!
   – Опять не понял ты моих слов, – отвечает старик. – Что ж, спроси невесту, может, она тебе растолкует.
   Передал парень невесте слова отца. Ох и рассердилась царевна-красавица:
   – Что ты мне всё загадки загадываешь? Нам царевнам думать не полагается – голова заболит!
   Вернулся парень к отцу, чуть не плачет, понравилась ему царевна, но, чувствует, не позволит отец на ней жениться. Так и вышло.
   – Не нужна нам такая неразумная да ленивая, – отрезал старик.
   – Ладно, отец, пусть будет по-твоему, – согласился сын. – Но теперь я сам пойду искать себе невесту, вот увидишь, найду и женюсь!
   Отправился сын плотника по свету невесту искать. Но сколько ни искал, не смог найти девушки по душе.
   Как-то раз шёл он через одно селение. Солнце уже зашло, вокруг темным-темно, и только в одном маленьком домике огонёк горит. Подошёл парень к этому дому, постучал в окно и попросился переночевать.
   Дверь ему открыла девушка.
   – Входи, путник, – сказала она, – гостю мы всегда рады.
   Накормила его хозяйка и села за прялку. Присмотрелся к крестьянской девушке парень и залюбовался ею. «Вот, – думает, та, что я давно искал – хорошая невеста, вот только отцу она вряд ли понравится… Если он даже царскую дочь в невестки не взял, куда уж крестьянской?» Совсем приуныл сын плотника, смотрит на молодую хозяйку да вздыхает тяжко.
   – Что приуныл, отчего вздыхаешь? – спрашивает девушка.
   – Эх, не везёт мне, – отвечает сын плотника. – Всё никак не подыщу себе невесту, да такую, чтобы отцу моему по душе пришлась. Уже трём девицам от ворот поворот дал.
   Рассказал парень, как его отец невесткам загадки загадывал, да никто их не отгадал, а девушка в ответ рассмеялась от души:
   – Да, – говорит, – сразу видно, что ты парень простой, трёх невест просватал, и среди них ни одной разумной. Отцу твоему угодить было совсем не трудно. Вот послушай. Сначала он попросил тебя принести ему из леса помощника. Ты бы срезал ветку кизила, сделал посох, вот и был бы отцу в пути помощник!
   – Верно… – отвечает парень. – Но разве можно коня купить за два гроша?
   – За два гроша, ясное дело, коня не купишь. Но их вполне хватит, чтобы купить хлеба и вина, а с ними, любой путь преодолеешь быстро, как на коне!
   – Ясно… Но что отец имел ввиду, когда предложил нести друг друга по очереди на руках?
   – Так это он предлагал сказки друг другу рассказывать, чтобы время в пути скоротать… И про кукурузу понять несложно – ведь половина урожая на уплату долгов идёт. Ты. Видно, позабыл об этом?
   Удивился парень разумности крестьянской дочери, упал перед ней на колени, умоляет выйти за него замуж.
   – Никто мне, кроме тебя, не нужен. И красива ты, и умна.
   Согласилась девушка, вышла за него замуж. Привёз сын жену к своему отцу. Посмотрел старый плотник на невестку и остался доволен: хорошую девушку сын выбрал. Стали они жить-поживать, добра наживать.
   Но вот однажды пришли в их дом на высоком столбе гонцы от самого царя и говорят:
   – Царь велит построить ему такой же дом на высоком столбе, чтоб он вслед за солнцем вращался, издали в глаза бросался, но чтобы был выше и просторнее, чем у плотника, как царю и полагается.
   Принялись плотники за дело и построили царю дом на славу – с утра до вечера вслед за солнцем вращается, издали в глаза бросается, а какой красивый вышел – загляденье! Все вокруг удивляются, не налюбуются. Зато царь будто и не рад, боится, что старый плотник с сыном всем такие дома построят. И решил он оставить мастеров при дворе, а если, что в темницу заточить, чтобы больше не у кого на свете не было такого чудо-дома.
   Старый плотник сразу почуял неладное, стал думать, как бы от царя уйти и придумал: остановил царский дом, перестал он вслед за солнцем вращаться, со всех сторон освещаться. Испугался царь, зовёт мастеров к себе.
   – Вот когда нас выручит разумная невестка, – шепнул старик сыну, а потом поклонился царю и говорит:
   – Есть у нас долото, да не то. Не исправить им поломки. Отпусти нас за другим резцом домой.
   – Нет, я вас никуда не отпущу, – нахмурился царь.
   – Воля твоя! Тогда пошли за нужным инструментом своего сына-царевича, никому другому моя невестка его не отдаст. Только пусть скажет ей, что дом, который мы построили царю, вращаться перестал, потому мы и не можем вернуться назад. Она тогда нужный резец подберёт.
   Пришёл царевич к невестке плотника и сказал, за чем его мастер прислал.
   – Не вращается больше дом, что построили царю, есть долото, да не то, другое надо. Не передашь плотникам инструмент – не вернутся они назад.
   Сразу догадалась разумная невестка: беда грозит старому мастеру и его сыну, обманул их хитрый царь. Что делать? Как им помочь? Тогда пригласила она царевича в дом и закрыла его на девять замков, а сама снаружи стала и зовёт соседей: «Люди добрые, спешите к царю и передайте ему мои слова: «Сейчас же отпусти свёкра и мужа домой, да дай им за работу мешок золота. А не то худо придётся царевичу. Заперла я его на девять замков, и никому тех замков не отомкнуть».
   Прибежали к царю люди, передали слова невестки плотника. Делать нечего. Пришлось царю отпустить мастеров домой, да еще и мешок золота за работу насыпать.
   Вернулись плотники домой, старик сыну и говорит:
   – Теперь ты понял, сынок, почему нужна была мне умная невестка? Не зря в народе говорят: «Умная невестка дом на ноги поставит, а глупая – развалит».

Счастье

   В давние времена жил на свете один трудолюбивый крестьянин. Работал он зари до зари. Никого не обманывал и ни с кем не ссорился, словом, добрый был человек. Видно поэтому его стада и отары паслись в горах и на лугах без присмотра, и ни зверь их не обижал, ни человек, так как не было у крестьянина врагов.
   А по соседству с ним жил один бездельник. Ничего делать не хотел, даже с места иной раз ему лень сдвинуться было. Только в одном он не ленился – всё на судьбу жаловался. А от жалоб богаче станет, вот и жил он в нищете.
   Встретились однажды два соседа:
   – Как ты живешь, друг? – спрашивает трудолюбивый человек.
   – Да что это жизнь, – стал причитать лентяй, – вот-вот от голода ноги протяну.
   – Хочешь, приходи ко мне, – предложил трудолюбивый крестьянин, – поработай у меня год, помоги зерно обмолотить да виноград собрать, а я дам тебе пару добрых быков – вспашешь, засеешь себе поле, и сыт будешь.
   Ничего не ответил лентяй, только рукой махнул, а про себя подумал:
   «Как же, пойду я на тебя, сосед, работать, да всего за пару быков! Я их и так получу, даром. Вот сейчас поднимусь в горы и выберу себе таких, каких захочу. Говорят, они без присмотра пасутся, кто мне помешает?»
   Поднялся лодырь в горы, видит – и, в правду, пастухов – ни одного, а скот разбрелся по всему пастбищу. Посмотрел бездельник на чужое это богатство – так и заныло у него сердце от зависти. Только хотел он отогнать себе двух быков, как вдруг разнесся над полем легкий перезвон. Быки и, коровы, встрепенулись, подняли головы и со всех ног бросились на середину пастбища.
   Подошел поближе лентяй и видит – стоит среди них крохотный человечек, а коровы, овцы ластятся к нему, кто в лицо лизнет, кто в руку, а он их заботливо по шерстке поглаживает.
   Удивился лентяй, спрашивает:
   – Что за диво! Кто ты и откуда взялся? Тебя же здесь только что не было? Я сам видел!
   – А я счастье хозяина этого стада, – отвечает человечек, – я один стерегу весь его скот, никому тронуть его не даю.
   – А где же мое счастье? – спрашивает бедняк.
   – А твое счастье, – улыбнулся человечек, – находится на соседней горе, вон под тем кустом!
   – Скажи, если я сейчас пойду туда, то найду свое счастье?
   – Отчего же не найти, найдешь! – ответил крошечный человечек.
   Пошел лентяй за своим счастьем, долго брел и, наконец, добрел до заветной горы. Искал, искал свое счастье, но так и не нашёл. Устал, прилег с горя под деревом и задремал.
   Проспал он до самого вечера. И вдруг услышал сквозь сон, кто-то рядом вздыхает тяжело.
   Вскочил лодырь, давай искать – кто это вздыхает?
   Смотрит – лежит под засохшим кустом маленький человечек – кожа да кости, стонет несчастный, охает.
   – Кто ты, откуда взялся и чего здесь разлегся? – спрашивает лентяй.
   – А я твое счастье, – отвечает человечек.
   – Ах ты, бездельник! – рассердился лентяй. – Какое же ты мое счастье, если валяешься здесь и стонешь? Я с голоду помираю, а ты полеживаешь себе на боку и обо мне не заботишься?
   – Добрый человек, – вздохнуло это счастье, – ты лежишь да спишь, и я лежу да сплю. Ты сидишь без дела, а я тем более. Попробуй, шевельни рукой, потрудись, поработай, и я для тебя потружусь – тогда и богатство придет.
   Призадумался лентяй да и взялся за дело. Стал работать, не жалея сил. И вскоре избавился от нужды, дом построил, женился, детишками обзавёлся и зажил счастливо.

Ослица

   Ох, и нелегко жилось одному бедняку. Сколько он не трудился, а жил впроголодь: и самому есть нечего, и жену с сыном накормить нечем. Вот и решил бедняга с такой жизнью проститься. Вышел он из дома, попрощался с женой и сыном, и пошёл, куда глаза глядят, смерть свою искать. Долго ли, коротко ли он шёл, вдруг навстречу ему странник бредёт.
   – Куда путь держишь? – спрашивает он бедняка.
   – Оставь меня, – отмахнулся бедняк. – Не хочу я больше на свете жить.
   – Постой, не надо, не губи свою душу, – взмолился незнакомец. Вот у меня есть дудочка, возьми её, может тебе легче станет.
   Взял бедняк дудочку и дальше пошёл – смерти искать.
   Долго ли, коротко ли он шёл, повстречал еще одного странника.
   – Куда путь держишь? – спрашивает он беднягу.
   – Умирать иду, – отвечает тот.
   – Нет, не убивай себя, – воскликнул странник. – Вот возьми мою шапку, дарю ее тебе, только не убивай себя, не губи душу.
   Взял бедняк шапку и пошёл своей дорогой, смерть свою искать. Долго ли, коротко ли он шёл, повстречал третьего странника. Поравнялся он с бедняком и говорит:
   – Куда идешь и зачем?
   – Умереть хочу, смерти ищу, – отвечает бедняк.
   – Не делай этого! – воскликнул незнакомец. – Вот есть у меня сума заплечная – на, держи – только смерти больше не ищи.
   Взял бедняк суму, постоял на распутье, подумал-подумал и домой вернулся. А как вернулся домой, смерть сама его нашла. Умер бедняк, и остались его жена и сын одни-одинешеньки. Совсем плохо живут, ничего у них не осталось. Одна курочка-несушка. Наберет мать яиц, даст сыну, тот снесет их на базар, продаст, купит немного хлеба – тем и живут. Вот однажды говорит сын матери:
   – Матушка, надо бы мне суму купить, чтобы на базар ходить.
   – Не надо новую покупать, сынок. На, вот старую отцовскую суму возьми, не будем деньги напрасно тратить.
   Взял паренёк отцовскую суму, закинул её через плечо и пошёл на рынок. Продал яйца, ссыпал гроши в суму и домой пошёл. По дороге решил пересчитать деньги. Заглянул в свою суму, а там монет вдвое больше стало. Удивился сын бедняка. Положил деньги в суму, снова достал, видит – снова денег прибавилось.
   Догадался мальчик, что сума эта волшебная. Никому о ней не рассказывает, спрятал её подальше. А как деньги заканчиваются, он в неё заглядывает. Монету положит – две достанет. Стали они с матерью жить без нужды.
   И вот однажды сын говорит матери:
   – Скоро зима, пойду куплю себе шапку.
   – Не покупай, – отвечает мать, – лучше старую отцовскую донашивай, она тебе в самый раз будет, что деньги зря тратить.
   Взял мальчик отцовскую шапку, надел и стал невидим. Удивился он, обрадовался, спрятал диковинку и никому о ней не сказал.
   Вскоре захотел он купить себе дудочку, так мать ему тоже отцовскую подарила. Взял дудочку, вышел в поле поиграть. Только дунул в неё, как построились вокруг него войска, стоят, ждут приказа.
   Понял юноша, что это за дудочка, обрадовался и спрятал подальше. Так оказались у него все три волшебных предмета, которые его отцу много лет назад странники подарили.
   И решил сын бедняка по свету отправиться. Достал из своей волшебной сумы денег побольше и говорит матери:
   – Матушка, ухожу я из дома, не знаю, когда вернусь. Вот тебе деньги, тебе их надолго хватит. Заплакала мать, просит сына остаться, но тот не послушался её и пошёл, куда глаза глядят.
   Долго ли, коротко ли он шёл, пришел в один город. Стал искать дом, где на ночлег остановиться. Приютила его старушка, напоила, накормила, поблагодарил её юноша и спрашивает:
   – Расскажи, бабушка, что в вашем царстве делается?
   – Эх, сынок, – вздохнула старушка. – Что тебе сказать? Есть у нас царь, а у него дочка, да такая красавица, какой свет не видывал. Но отец повелел, что отдаст ее в жены только тому, кто весь его дворец золотом заполнит. Не нашёлся пока еще такой богач. Вот и грустит красавица в одиночестве…
   А сын бедняка, как услышал эти слова, обрадовался. Утром пошёл во дворец к царевне свататься.
   Принял его царь:
   – Ну, – говорит, – рассказывай, чужестранец, зачем к нам пожаловал?
   – Вот хочу на вашей дочери жениться, – отвечает юноша.
   – Что ж, засыплешь весь дворец золотом до самой крыши – отдам дочь.
   – Хорошо, – согласился юноша, – дай мне неделю сроку.
   На том и порешили. Сел юноша посреди дворца, достал свою суму, деньги в нее кладет – вдвое больше достает. За неделю набил золотом весь дворец под самую крышу, так что пальцем не пошевелить.
   Вышел он на порог, а царевна невиданной красоты уже тут как тут.
   – Здравствуй, мой суженный. Выполнил ты волю моего отца, теперь я твоя, и никакая сила не разлучит нас, а потому открой мне, своей невесте, тайну: откуда во дворце взялось столько золота? Все видели, что ни один мул, ни один вол не подъехал к нему. Скажи, откуда всё это взялось?
   Ничего не ответил сын бедняка. А красавица, как лиса, вокруг него ходит, выспрашивает, нет ей покоя, откуда такое богатство? Поддался юноша на уговоры, рассказал о волшебной суме. Дождалась царевна ночи, подкралась к нему, вытащила суму, а юношу прогнала со двора прочь.
   Идет он, голову повесив, от обиды чуть не плачет, думает, как бы отомстить красавице за обман. И тут вспомнил о своей волшебной дудочке. Вышел в поле, достал из-за пазухи дудочку, только заиграл, как построились один за другим воины, целая армия. И повёл её сын бедняка прямиком к царю.
   Увидела красавица войска – испугалась, вышла на порог, улыбается, как ни в чём не бывало:
   – Зачем тебе, милый, войска? Ведь ты давно уже моё сердце завоевал? Я просто пошутила немного, не хотела сразу сдаваться. Когда будем свадьбу играть?
   Снова поверил бедняк обманщице, распустил армию и вошел во дворец.
   Подсела к нему царская дочь, обнимает его и шепчет ласково:
   – Знаешь ведь, я твоя и твоя, ни за кого, кроме тебя, не пойду, скажи только, откуда ты взял столько войск?
   Не хочет он говорить. А она:
   – Ну что нам скрывать друг от друга, ведь мы теперь навсегда вместе, скажи. Не выдержал юноша, рассказал ей о дудочке.
   И волшебную дудочку забрала коварная царевна, а сына бедняка выгнала вон. Рассердился он. Думает, как бы отомстить за обман. Взял в руки шило, надел свою шапку-невидимку, прокрался в опочивальню царевны и стал ее колоть. Проснулась царевна, заметалась, не поймёт, кто её колет. А как догадалась, что сын бедняка пришёл ей отомстить, взмолилась:
   – Не мучь меня, знаю, что ты это. Пошутила я, кого мне искать лучше тебя, пожалей меня, покажись.
   Нет, не показывается он.
   – Дорогой мой, жизнь моя, – просит царевна, – пожалей меня, покажись, ты ведь это, знаю.
   Сдался юноша, снял шапку-невидимку.
   Улыбнулась красавица и снова давай выпытывать:
   – Скажи мне, милый, если любишь, как ты пробрался сюда?
   Как ни отпирался юноша, уговорила его царевна, рассказал он ей о шапке-невидимке и снова оказался ни с чем за воротами царского дворца.
   Делать нечего, ничего у бедняка не осталось, и пошёл он, куда глаза глядят. Долго ли шел, коротко ли добрел до одного поля, а там дерутся трое, только пыль столбом.
   – Что вы деретесь, чего не поделите? – спрашивает у них сын бедняка.
   А те ему отвечают:
   – Мы втроём нашли этот ковер, а он непростой, волшебный: сядешь на него – повезет, куда прикажешь. Вот мы и подрались, не можем решить, кому из нас этот ковер достанется.
   – Ну что ж, – предложил юноша, – есть у меня шило. Сейчас я заброшу его подальше, а вы побежите, кто раньше принесет, тот и выиграл, тому пусть ковер и достаётся.
   Забросил он шило. Побежали все трое за шилом, а он сел на ковер и говорит:
   – Лети, ковер, в царский дворец!
   Поднялся ковер в небеса и привез его прямо ко дворцу. Увидела его коварная красавица, снова бросилась к нему шею, обнимает, целует:
   – Дорогой мой! Как я скучала по тебе! Как хорошо, что ты вернулся. А он схватил ее за платье, посадил на ковер и приказал:
   – Вези меня, ковёр, в самую чащу леса!
   Поднялся ковер и в один миг перенес их в непроходимую чащу.
   А хитрая царевна отвлекла юношу, быстро скинула его на землю и велела ковру перенести её обратно во дворец.
   Снова остался бедняк без диковинки и без невесты. Что делать? Встал и пошел, куда глаза глядят.
   Прошел немного, выбрался из леса, видит – чудесный сад. А в саду винограда видимо-невидимо.
   Сорвал бедный юноша несколько ягод красного винограда, съел и вмиг превратился в осла. Испугался, не знает, что делать, сорвал белый виноград, поел и снова стал человеком.
   Понял бедняк, в чем тут дело. Думает: пригодится мне этот виноград, будет чем коварную царевну угостить. Набрал он побольше красного винограда, взял несколько ягод белого и пошел ко дворцу.
   Подошел, ходит у дверей и зазываем покупателей:
   – Вкусный виноград, сладкий виноград!
   Услышала его царская дочь и послала служанку купить винограда. Вышла служанка, спрашивает:
   – Почем виноград?
   А юноша и говорит:
   – Сначала попробуйте, какой у меня виноград, а потом сторгуемся.
   Протянул он служанке красный виноград, съела она ягодку и обернулась ослицей, бедняк накинул на нее узду и привязал её у ограды, а сам дальше у дворца прохаживается и еще громче покупателей зовёт:
   – Сладкий виноград, медовый!
   Не дождалась царская дочь служанки, послала вторую. И с ней то же вышло. Послала царевна и третью, четвертую, пятую, – всех девять своих прислужниц. Ни одна не вернулась, пришлось царевне самой идти.
   Вышла она и спрашивает:
   – Почем твой виноград, торговец?
   – Попробуйте, какой у меня виноград, – говорит он, – сторгуемся. Подал ей красных ягод, отведала их царская дочь и тоже ослицей стала. Привязал ее сын бедняка у ограды, а сам пошел к царю и говорит:
   – Слышал я, повелитель, что вы дворец новый строите? Есть у меня десять ослиц, наймёте меня камни возить? Согласился царь.
   Стал юноша камни возить на ослицах, нагружает их, палкой погоняет, а больше всего ту, что царевной была.
   Устали ослицы, уже еле на ногах держатся, а тяжелее всех бывшей красавице приходится. Уж и кожа вся потрескалась у нее, и шерсть на боках вылезла, не дает ей сын бедняка отдыха.
   Вот закончил он работу, получил деньги, вошел во дворец, забрал и суму свою, и шапку, и дудочку, вышел и погнал своих ослов к дому.
   Дорогой даёт он каждой ослице по белой виноградинке, снова оборачиваются они девушками, а бедняк их отпускает. Только одну красавицу-царевну до самого своего дома гнал, не жалел. Совсем измучилась красавица, умоляет его:
   – Преврати меня снова в человека, всю жизнь служить тебе буду верой и правдой!
   Но не слушает он ее, не верит больше.
   Ослабла она совсем. Вот-вот дух испустит.
   Только тогда сжалился над ней юноша, дал ей белого винограда и отпустил во дворец к отцу. А на прощанье сказал царской дочери:
   – Вот тебе наука, будешь знать, как людей обманывать!
   Тут и сказке конец.

Три брата – три царя

   Было это или не было, но говорят, в давние времена в одном царстве жили муж и жена. Жили они бедно, а единственным их богатством были трое сыновей, росли они смышлеными и заботливыми. И вот однажды решили дети помочь своему отцу и стали просить его:
   – Отец, возьми нас с собой в лес. Вместе мы больше хвороста нарубим и на рынок отвезти тебе его поможем.
   Не хотел отец брать их с собой, работа была тяжелая, дорога дальняя, но сыновья упросили его. А как пришли они в лес, дети разбрелись в разные стороны, стали птичьи гнезда, чтобы яйцами полакомиться.
   Старший сын взобрался на самое высокое дерево и нашел в гнезде два яичка, не стали дети их разбивать, уж больно красивые они были, сверкали, как драгоценные камни. Показал мальчик отцу свою находку и говорит:
   – Отец, отнеси эти яички на базар, продай их и денег немного заработаешь, посмотри, какие они красивые, глаз не оторвать.
   – Что ты, сынок, отмахнулся отец. – Кто же их купит? Кому они нужны? Ну, ладно, возьму их с собой, может, и в правду, кто-нибудь захочет купить, ради забавы.
   На другой день повез бедняк на базар дрова, и яички с собой взял. Достал из корзинки, держит их в руке, но все мимо проходят, никто диковинки не замечает. Неподалеку торговал один богатый купец, долго он поглядывал на бедняка с таким странным товаром, а потом решил подойти, приценится, подумал, что яички эти, видно, волшебные.
   – Эй, бедняк, почем продаешь эти яички? – спрашивает богач.
   «Зачем они ему? – думает бедняк. – Видно посмеяться надо мной хочет».
   – Оставь меня, уважаемый, всё равно ты их не купишь.
   «Верно, яйца-то непростые, дорогие очень», – решил купец и говорит:
   – Ты что же, думаешь, денег у меня нет? Говори, почем товар?
   – Да оставь, чего напрасно торгуешься, ведь знаю – не покупатель ты! – отмахнулся бедняк.
   «Надо же, – подумал богатый купец, – не верит, что я при деньгах, сейчас я ему докажу». Достал целую горсть монет и бросил бедняку в корзину.
   – Вот, давай сюда свой товар!
   Тут уже и бедняк призадумался. «Купец этот явно не глупец, такой не станет на ветер деньги бросать. Видно, и впрямь дороги эти яички, вот и спешит их прибрать к рукам».
   – Извини, уважаемый, ответил бедняк, – не продаю я их.
   И пошел домой.
   А купец за ним следом бежит, еще цену прибавляет. Нет, не продал бедняк яички, сверкающие, как драгоценные камни, домой принес и говорит жене:
   – Вот, жена, возьми и подложи их нашей курице-наседке, посмотрим, кто из них вылупится.
   А богатый купец потерял покой. Так ему захотелось эти яички заполучить, что нанял он одного безбородого обманщика. Дал ему ослов, навьюченных едой да нарядами, денег и послал его в ту деревню, где жил бедняк со своей семьей. А на дорогу строго-настрого наказал:
   – Отвези все это тому бедняку. Только смотри – денег не бери, меняй всё только на те заветные яички. Пригнал безбородый мошенник ослов со всем добром к дому бедняка.
   Вышел бедняк, приценивается к товару, спрашивает, что почём?
   – Это не продаётся, – отвечает мошенник, – меняю всё только на яички, сверкающие, как драгоценные камни.
   – Ну, уж, нет, – отрезал бедняк. – Хочешь – продай, яичек я не отдам.
   Так и ушел обманщик ни с чем. Возвращается назад, а сам думает: «Здесь что-то не так. Видно, яйца эти волшебные, иначе не стал бы мой хозяин за них столько добра отдавать. А я чем хуже? Приберу-ка я их себе, а хозяину ничего не скажу».
   Тайком вернулся мошенник в это село и поселился неподалеку от бедняка. Всё думает, как бы к нему в дом попасть, да диковинку украсть? Решил обмануть жену бедняка. Увидел её как-то и говорит:
   – Здравствуй, красавица, выходи за меня замуж, твой-то муж совсем бедный, а со мной ни в чём нужды не будешь знать.
   Ничего не вышло у обманщика. Прогнала его женщина. Вернулась в дом, а там наседка цыплят выводить села, жена бедняка вспомнила про те два яичка, и к остальным их положила.
   На другой день смотрит – все яйца, что под курицей засверкали и стали прозрачными, драгоценные камни, да и только.
   Взял бедняк три штуки, понес в город к золотых дел мастеру:
   – Здравствуй, любезный, не хочешь ли купить у меня эти стекляшки?
   Посмотрел мастер, видит – не стекляшки это сверкают, а настоящие бриллианты. Обрадовался, руки потирает, думает, сейчас обману этого глупого крестьянина, а сам спрашивает:
   – А сколько же ты хочешь за эти безделушки? Хочешь за все три, я тебе две тысячи дам?
   Бедняк не поверил своим ушам, решил, что мастер шутит и отвечает ему с улыбкой:
   – Давай! По рукам!
   Отсчитал ему мастер две тысячи монет, бедняк отдал ему драгоценные камни и бегом домой. С той поры стали зажили они в достатке, дом новый построили, ни в чём нужды не знают. Сколько ни положат яиц рядом с теми заветными, тотчас превращаются они в драгоценные камни. Но пришло время, вылупились из яиц, что дети в лесу нашли два голубка. Стали они в доме жить, все их лелеют.
   А безбородый мошенник всё никак не унимается, не даёт ему покоя чужое счастье. Опять стал жену бедняка донимать, она-то теперь уже и не бедная совсем. Живет в роскоши и богатстве, дела у нее немного, один раз остановилась, поговорила с безбородым, другой. А потом сдалась на уговоры и полюбила злодея, на мужа внимания не обращает.
   А безбородому мошеннику только того и надо:
   – Звал я тебя замуж, но не женюсь на тебе до тех пор, пока не приготовишь мне ужин из двух чудесных голубей.
   Позвала женщина служанку и велела ей голубей зажарить и на стол подать.
   Приготовила служанка голубей, но подала их на ужин трём сыновьям, а их матери и мошеннику двух молодых курочек зажарила. Отведал безбородый нежного мяса и как закричит:
   – Это не голуби! Позвать служанку!
   Прибежала служанка, набросилась на неё хозяйка с кулаками:
   – Где голуби? – кричит. – Куда ты их подевала?
   – Простите, госпожа, – взмолилась служанка. – Я не виновата. Дети случайно съели голубей!
   – Что теперь делать? – растерялась хозяйка. – Дети съели этих голубей.
   – Раз так, – еще больше рассердился злодей, – тогда подай мне на ужин сердца своих сыновей! А иначе больше не увидишь меня никогда.
   Согласилась мать, а служанка пожалела детей, пришла к ним ночью и говорит:
   – Бегите из дома пока не поздно, не то погубят вас здесь. Испугались братья, тайком выбросились из дома и пошли, куда глаза глядят.
   Долго ли, коротко ли они шли, но однажды остановились на распутье. Раскинулись перед тремя братьями – три дороги. Стали они думать, какой из них идти. Старший сказал:
   – Пойдем направо, – сказал старший брат.
   – Пойдем прямо, – предложил средний. А младший ответил им:
   – Братья, нас трое, и дороги тоже три. Путь каждый из нас выберет свою, а потом мы встретимся.
   Распрощались братья и пошли каждый своей дорогой. Старший брат вскоре пришёл в город, увидел дом кузнеца и попросился к нему на ночлег:
   – Пусти меня на порог, добрый человек, устал я и голоден, дай мне поесть да отдохнуть. А я за то буду на тебя работать.
   Обрадовался кузнец такому гостю, видит – парень перед ним хороший, работящий. Сам-то кузнец давно состарился, своих детей у него не было, вот и решил он, что будет он ему названным сыном.
   – Эй, жена, – сказал кузнец. – Посмотри, кого нам Господь послал на старости лет. Дай-ка этому пареньку поесть и отдохнуть. Обрадовалась жена кузнеца, пригласила гостя в дом, напоила, накормила и спать уложила. Три дня и три ночи проспал старший брат. Решила женщина его разбудить, приподняла одеяло, смотрит, а вокруг гостя россыпи золота и камни драгоценные сверкают. Вот так чудо! Это всё голуби волшебные, кто их мяса раз отведает, тот всегда просыпаться в золоте будет. Но сами братья этого пока не знали.
   Позвала жена кузнеца, удивились они, покачали головами, собрали все это богатство и спрятали. Отныне так повторялось каждую ночь, как только засыпал старший сын бедняка, вокруг него начинали блестеть бриллианты и золотые монеты. Но сам юноша этого не знал, кузнец с женой их собирали и прятали подальше от чужих глаз.
   Тем временем средний брат пришёл в другой город и встретил там купца:
   – Добрый человек, – взмолился юноша, – я устал и голоден, покорми меня и дай отдохнуть, а я буду служить тебе верой и правдой.
   Пожалел его купец, привел к себе в дом и говорит жене:
   – Дай ему поесть и уложи спать. Завтра возьму его на работу. Настало утро, а юноша спит, не просыпается. Пошла жена купца, его будить, подняла одеяло – а он спит весь в золоте и драгоценных камнях.
   Позвала мужа, показала.
   Собрали они все это богатство и спрятали.
   Потом разбудили юношу, накормили, напоили, одели богато. Так и стал он жить в купеческом доме, сам не зная о своём даре. А купец с женой каждую ночь с его постели золото и бриллианты собирают.
   А младший брат пришёл в третий город, постучал в первый попавшийся дом. Дверь ему открыла бедная вдова.
   – Матушка, пусти меня переночевать, – попросил младший брат, голоден я и устал, сколько дней шёл один. Дай мне поесть и поспать до завтра, а я возьмусь за любую работу, какую ты мне дашь.
   Приняла его старуха, накормила, спать уложила. А утром видит – не просыпается гость. Испугалась бедная женщина, бросилась к нему, а юноша спит крепким сном, а вокруг него богатство невиданное сверкает. Удивилась вдова, собрала всё до камушка и подальше припрятала. Потом разбудила гостя и в лес за дровами послала. Так и остался младший брат жить у бедной вдовы. Работает на старуху, а та тайком камни драгоценные и золото по ночам собирает и ничего ему не рассказывает.
   И вот однажды радостная весть облетела город, где нашёл пристанище младший из сыновей бедняка. Царь решил выдать замуж свою единственную дочь и велел всем юношам собраться у дворца.
   – Тот, на кого сядет, мой царский голубь, – объявил повелитель, – жениться на моей дочери и получит в придачу всё царство.
   Собрались юноши на площади, чтобы испытать своё счастье; а хитрая старуха сразу догадалась, что голубь может выбрать её счастливого гостя и закрыла его в чулане.
   – Сиди дома, на улицу не выходи, чтобы ни случилось! – наказала она, а сама пошла посмотреть, что будет. Вышел царь, выпустил голубя.
   Облетел голубь всю толпу, ни на кого не сел, и вдруг поднялся ввысь и к старухиному дому, крутится, парит над крышей. Удивился царь, послал слуг, узнать, в чем дело. Вошли слуги во двор, видят в доме юноша сидит, дверь под замком. Доложили царю.
   – Немедленно привести его ко мне! – распорядился царь.
   Привели младшего брата во дворец, посмотрел на него царь и подумал: «Вот такой муж моей дочери и нужен». Сыграли пышную свадьбу, а на следующее утро в городе все узнали, что жених царской дочери достался особенный – стоит ему уснуть, как вокруг него камни драгоценные появляются и золото. Сам царевич тоже узнал о своём необыкновенном даре, который он получил он лесных голубей, и все свои богатства каждый день раздавал беднякам. С той поры все люди в этом царстве зажили в достатке, а самого царство стало самым могущественным на земле.
   А средний брат всё у купца живёт, работает на него и не подозревает о своём волшебном даре. Но однажды проснулся он среди ночи и видит – что за чудеса – вся постель драгоценными камнями усеяна. Собрал он их, а утром решил к царской дочери посвататься.
   Пришёл к своему царю и говорит:
   – Отдайте мне вашу дочь в жены.
   – Что ж, – пожал плечами царь, – отдам, чего ж не отдать, но сначала построй мне такую башню, чтоб всего моего царства стоила.
   – Будь, по-твоему, государь, – сказал юноша. Вернулся домой, взял все свои драгоценные камни и золото, продал их и возвел такую высокую башню, что все ахнули! А царь как увидел башню, обрадовался, ни у кого на свете не было такой, а стоила она не одного царства, а целых десяти. Отдал царь в жены свою дочь среднему из братьев, и он тоже зажил по-царски, не хуже своего младшего брата.
   А старший брат, всё у старого кузнеца живёт и тоже о своих богатствах не ведает. Узнал он однажды, что есть в его царстве одна красавица, какой свет не видывал. Пришёл он к своему названному отцу – кузнецу и просит:
   – Сосватайте мне эту красавицу, хочу жениться на ней.
   – Что ты, что ты, сынок, – замахал руками кузнец, – забудь о ней, все говорят, что она – колдунья. Все кто к ней посватался, сгинули, никто живым не вернулся. Недаром на ограде вокруг ее дворца, человечьи головы на кольях выставлены. Не ходи, сынок, и ты пропадешь! Удивился старший из братьев и еще сильнее захотелось ему эту красавицу-колдунью увидеть. Ничего не сказал он старику-кузнецу, а ночью тайком ушел из дома и отправился во дворец к красавице. Подошёл к дворцу, остановился, вдруг видит – стало светло, как днём. А эта девица сама вышла к нему, и ночь отступила перед её красотой. Растерялся юноша, а красавица ему и говорит:
   – Знаю, зачем ты пришел. Только лучше уходи по добру, по здорову – видишь, сколько юношей, сложили здесь свои головы? Все царские сыновья… Тебе ли, сыну бедняка, получить то, чего они добиться не смогли?
   – Все равно без тебя мне не жить, – воскликнул юноша, – скажи, чего ты хочешь? Всё исполню.
   – Ладно, – улыбнулась красавица. – Задам я тебе три задачи. Выполнишь – выйду за тебя замуж, а нет – знай, голова с плеч.
   – Говори!
   – Сначала перекинь через эту реку мост, да не простой, а золотой, чтоб я свободно могла гулять по нему с берега на берег…
   Загрустил юноша, приходит домой и говорит кузнецу:
   – Так, мол, и так, требует она построить мост через реку из чистого золота.
   – Это ничего, – отвечает старый кузнец, построишь. Ведь ты и сам золото. Вот посмотри, сколько богатства мы набрали, пока ты спал! Не то, что мост, город можно возвести золотой.
   Рассказал ему кузнец, как они с женой золото и драгоценные камни каждую ночь в его постели собирали и отдал, всё, что они накопили.
   Обрадовался юноша. Вмиг построили мост из чистого золота, а потом пошел к красавице и говорит:
   – Пожалуйте, мост готов!
   А красавица и бровью не повела:
   – Я и сама вижу, что мост готов, вот только не знаю, выдержит ли он меня? Сейчас проверим.
   Прошлась она по мосту. Прочно стоит, золотом сверкает.
   – Ладно, первое моё задание ты выполнил, а теперь второе слушай. Принеси-ка мне вот те белые камни, что на вершине горы виднеются.
   Пришел юноша к кузнецу, рассказал ему, что теперь красавице вздумалось.
   – Ой-ой-ой! – покачал головой старик, – горе нам! Не вернешься ты оттуда, гиблое там место! Но юноша решил испытать судьбу, пошел в горы. Долго ли, коротко ли, шёл, вдруг навстречу ему огромный медведь. Выхватил юноша меч, бросился на медведя, а тот ему говорит человеческим голосом:
   – Не убивай меня. Я, как и ты, когда-то был человеком, и хотел жениться на этой колдунье, а она обратила меня медведем, вот и брожу я теперь по лесам сейчас диким зверем.
   Пожалел его юноша, да не знает, как его из беды выручить? Взял он медведя с собой в попутчики. Вот идут они дальше, а навстречу олень из лесной чащи выбегает.
   – И это не зверь, а человек заколдованный, его тоже красавица сгубила, – вздохнул медведь. Пошли они дальше втроем. А когда оказались в лесу, медведь и говорит юноше:
   – Видишь, то высокое дерево? Заберись на него, сруби ветку, сделай из неё дубину, ударь ей меня по спине да скажи заветные слова «стань вновь человеком», вмиг исчезнут чары колдуньи-красавицы.
   Влез юноша на дерево, вырезал дубину, ударил медведя и обернулся тот царевичем.
   – А сейчас ударь оленя, – сказал царевич. Ударил юноша оленя и он тоже человеком обернулся.
   Обрадовались они, обнялись, расцеловались, а царевич, что медведем был, сказал юноше:
   – Напрасно ты белые камни добыть пытаешься: не дойдешь до них, а дойдешь – не достанешь. Стережет их огромный орел и никого к ним не подпускает. Лучше давай вернемся к этой колдунье, ударю я этой дубинкой, превращу в ослицу, а ты войди в ее комнату, там у нее волшебный ковер хранится. Садись на него, отнесет он тебя к белым камням, ты их заберешь и в город принесешь.
   Так они и сделали. Вернулись назад, по дороге купили корзину яблок, притворились торговцами и пришли ко дворцу красавицы… Стоят зазывают покупателей. Выглянула красавица из окна, и так ей яблок захотелось, вышла она, стала их пробовать, а тут три друга достали волшебную дубину и крикнули:
   – Стань ослицей!
   Обернулась красавица ослицей, а юноша вошел в дом, взял ковер, сел на него и полетел к горным вершинам за белыми камнями. Увидел орел – летит кто-то по небу на ковре красавицы-колдуньи и решил, что она сама слугу с поручением прислала. Вынес орел в клюве три больших камня и на ковер положил. Вернулся юноша к своим товарищам, стали они втроём белые камни с ковра снимать, но никак с места сдвинуть не могут.
   Сказал тогда юноша колдунье-ослице:
   – Не хочу я на тебе жениться! Забирай свои камни, освобождай нам ковер, а я так уж и быть верну тебе человеческий образ. Согласилась колдунья, не хотелось ей навеки ослицей оставаться. Ударил юноша ослицу дубинкой, обернулась она опять красавицей. Взмахнула рукой и камни сами с ковра на землю покатились. А юноша усадил друзей на ковер и крикнул:
   – Лети, ковер, неси нас к моим братьям!
   Поднялся ковер под облака и полетел в царство, где правил средний брат. Встретились братья после долгой разлуки и не могут друг на друга наглядеться. Потом сели на ковер вместе и полетели младшего брата навестить. Как же все трое обрадовались! Обнялись, устроили пир, а потом решили на родину слетать. Принес их ковер к родному дому, а там только их мать да безбородый мошенник живут, отца их они давно прочь прогнали. Собрались три брата, пошли к царю тех мест и говорят:
   – Позволь нам свершить правосудие над родной матерью. Она прогнала из дома нашего отца, вышла замуж за мошенника и нас погубить хотела. Мы хотим наказать их обоих, как должно.
   Выслушал их царь и велел повесить обоих – и безбородого обманщика, и неверную жену.
   А старший брат вскоре забыл о злой красавице и женился на дочери того царя и сам стал царем.
   Три брата-три царя вместе отыскали своего отца-бедняка, а затем разъехались по своим царствам и правили ими долго и справедливо.

Яблоко бессмертия

   В давние времена жил на свете один царь и была у него дочь-красавица. Многие славные и отважные юноши просили её руки, но старый царь всех считал недостойными.
   – Сначала принеси мне яблоко бессмертия, – говорил он каждому жениху, – а потом поговорим о свадьбе.
   Сколько храбрецов отправились на поиски чудесного плода, но назад не вернулся никто… Недалеко от царского дворца жил бедный юноша. Славился он своими песнями и игрой на звонком чонгури. Особенный был у него чонгури: выточенный из тутового дерева, выросшего на ветреном утесе, а струны его были сплетены из гривы резвого скакуна. Часто пел среди высоких гор чонгури, но вот однажды грустно зазвучал его голос: полюбил бедный музыкант царскую дочь, затосковал, и вместе с ним загрустил его инструмент. Долго не решался бедняк просить руки царской дочери, но любовь его была так сильна, что отправился он во дворец.
   Не прогнал царь бедного чонгуриста, сказал ему тоже, что всем говорил:
   – Добудешь мне яблоко бессмертия – получишь царевну в жёны.
   Взял музыкант свой чонгури и пустился в путь искать яблоко бессмертия.
   Долго странствовал он по свету, девять гор преодолел, а когда поднялся на последнюю – увидел, что раскинулся на её склонах дивный сад. Но вот как попасть туда? Ограда вокруг сада каменная, высокая-превысокая, даже птица не перелетит! Спустился юноша, стал обходить сад, целый день шёл, – нет входа. Обошёл он второй раз, обошёл в третий. Делать нечего, достал он свой чонгури и заиграл. Тут замер сад, перестал шелестеть листьями – заслушался музыканта. Вместе с ним заслушались горы, птицы в небе прервали свой полёт… И вдруг раздвинулась каменная ограда, и открылась перед чонгуристом дорога в сад.
   Это был тот самый сад, где росло чудесная яблоня с плодами бессмертия. Страшный дракон – гвелешапи сторожил её. Немало героев отправил он в свою огненную утробу, и бедного чонгуриста тоже решил проглотить. Открыл дракон вход в сад, а сам затаился, ждёт новую добычу. А бедный юноша идёт среди деревьев, поёт свою грустную песню. Вот уже и поравнялся с чудовищем, поднялся дракон, раскрыл огромную пасть… и замер. Поразили его звуки чонгури, никогда не слышал он ничего подобного. Опустился гвелешапи на лапы, успокоился, задремал, усмирила нежная песня его ярость.
   А чонгурист идёт и идёт, и льётся над садом его песня. На глазах чудовища навернулись слёзы, неведомая печаль охватила его.
   И вдруг порвались струны чонгури.
   Умолк юноша, стоит перед гвелешапи, ожидает своей участи.
   Тут поднялся гвелешапи, сорвал яблоко бессмертия и протянул музыканту:
   – Бери яблоко, не бойся. Со мной всегда говорили языком меча, ты первый заговорил со мной языком песни. Возьми это яблоко бессмертия, оно, по праву, твоё. Бессмертен человек, способный создать такую дивную мелодию.
   Взял чонгурист чудесный плод, отдал его старому царю и женился на своей любимой.

Чудесный сад Дариачанги

   Было это или не было, а только рассказывают, что жил некогда один бедняк. Умерла его жена и оставила ему двоих детей – сына и дочку. Погоревал вдовец, а потом снова женился. Пришла в дом новая жена и сразу невзлюбила пасынка и падчерицу. День за днём она только о том и помышляла, как от них избавится, поэтому давала им задания потруднее, да поопаснее. То телят отправит пастись в дремучий лес, то свиней заведёт далеко от дома и заставляет потом детей их разыскивать. А сама в тайне надеется, что они заблудятся да пропадут.
   Вот только дети всегда возвращались домой целыми и невредимыми, а всё потому, что была у них верная собака, которая и дорогу домой находила и от диких зверей сирот защищала.
   Как-то раз собрался отец детей вместе со своей женой на праздник. А мачеха перед уходом детям и говорит:
   – К моему возвращению соберите слезами отруби, которые я рассыпала во дворе. А если не справитесь, то я вас со свету сживу!
   Ушла мачеха, а брат с сестрой заплакали от горькой обиды, ведь всех других детей взяли на праздник, а их одних дома оставили да ещё и непосильной работой нагрузили. Плакали они, плакали, но слезами отруби так и не смогли собрать. Испугались дети мачехиного гнева и решили убежать из дому. Взяли они с собой немного сухарей да свою собаку и пошли, куда глаза глядят.
   Долго шли сироты по дороге, пока не встретилась им старушка, несущая большой кувшин воды.
   – Бабушка, давай-ка я тебе помогу, – сказал мальчик, взял её тяжёлый кувшин и пошёл вслед за старушкой.
   К вечеру они добрались до её хижины, одиноко стоящей на окраине леса. Старушка пригласила их к себе, досыта накормила и оставила ночевать. А утром дети стали просить:
   – Бабушка, возьми нас к себе, мы тебе в помощь будем!
   Старушка, недолго думая, согласилась, и дети остались жить у неё.
   По утрам они отправлялись в лес и собирали лесные фрукты и ягоды: дикие яблоки и груши, кизил и мушмулу. А через какое-то время мальчик сделал себе лук и стал охотиться, поэтому недостатка в пище у них не было.
   Так миновало несколько лет. Мальчик за это время превратился в сильного и ловкого юношу, а его сестра – в красивую и умелую девушку.
   Как-то раз старушка им и говорит:
   – Есть на свете чудесный сад Дариачанги – спеют в нём плоды круглый год. И стоит только раздобыть веточку из этого сада, как весь он переместится сюда. Даже царь станет нам завидовать.
   Юноша, услышав это, сказал:
   – Я бы попробовал раздобыть веточку из сада Дариачанги, да только как его найти?
   – Иди через лес и увидишь высокий холм, за холмом стоит большой дом – это жилище дэвов. Спроси у их матери, как найти сад Дариачанги, да смотри, будь с ней приветлив, иначе она тебе не поможет.
   Простился юноша с сестрой и старушкой и отправился в путь.
   Пройдя через лес и преодолев высокий холм, он очутился у жилища дэвов. Увидев во дворе древнюю старуху, он приветливо к ней обратился:
   – Здравствуй, матушка! Говорят, тебе известно, как отыскать сад Дариачанги. Будь добра, подскажи мне, как его найти.
   – Твоё счастье, что ты назвал меня матушкой, не то достался бы ты на обед моим сыновьям! – ответила старуха. – Хороший ты парень, мой тебе совет: не ищи ты этот сад. Столько смелых юношей пыталось раздобыть чудесную веточку, но нашли только свою погибель. Дариачанги превращает в камень каждого, кто осмелится сорвать в её саду, хотя бы листочек.
   – Пусть так, но я всё равно не отступлюсь. Прошу тебя, укажи мне дорогу.
   – Хорошо. Иди в южные края, ищи там огромную гору. Та гора вращается, каждую минуту раскрывается. В ней ты и найдёшь сад Дариачанги.
   Поблагодарил юноша мать дэвов и – в путь.
   Повезло юноше. Когда он добрался до чудесного сада, Дариачанги спала. Он быстро сорвал веточку и помчался прочь. Закачались деревья в саду, закричали:
   – Унёс, унёс!
   Но крепко спала Дариачанги и ничего не услышала.
   Возвратился юноша домой, а чудесный сад уже там. Стоят дивные деревья перед хижиной старушки, ароматные плоды на ветру качаются. А старушка с сестрой им не нарадуются.
   Спустя несколько дней, старушка юноше и говорит:
   – Улыбнулась тебе удача, и ты смог завладеть садом Дариачанги, может, улыбнётся ещё раз, и ты сможешь взять Дариачанги в жёны.
   Взял юноша с собой свою собаку и пошёл к Дариачанги.
   Подошёл он к её дому, постучал в дверь, но никто не отозвался. Постучал громче, да только крепко спит Дариачанги и ничего не слышит. Тогда юноша поднял с земли увесистый камень и швырнул его в дверь.
   Пробудилась Дариачанги и как закричит:
   – Кто посмел меня потревожить? Бросил камень – в камень и обратись!
   И в тот же миг юноша окаменел, а Дариачанги на него даже не взглянула.
   Увидела собака, что случилось с её хозяином, жалобно заскулила и побежала домой. А как прибежала, вцепилась девушке в подол и стала тянуть за собой. Догадалась сестра, что с братом беда, схватила железный посох и поспешила за собакой.
   Когда добрались они до дома Дариачанги, девушка закричала:
   – Эй, Дариачанги, ты бы выглянула да посмотрела, ведь сад-то твой давно в другом месте! Да не торопись меня в камень превращать, а то и не увидишь, что на свете есть девушки гораздо красивее тебя!
   Рассердилась Дариачанги, услышав такие дерзкие слова, открыла дверь, и только выглянула из неё, как девушка схватила её за косы и пригнула к земле.
   – Немедленно расколдуй моего брата, не то познакомишься с моим железным посохом! – сказала девушка.
   – Достань из моего кармана платочек, – сказала на это Дариачанги. – Стоит им провести по камню, как тотчас человек будет расколдован. Вот только какой из камней твой брат, я не знаю.
   Тогда девушка провела платком по всем камням, и расколдовала всех людей до единого, а потом и говорит:
   – Вот что, Дариачанги, я хочу, чтобы ты стала женой моего брата, и лучше бы тебе этому не противиться!
   А Дариачанги и не противилась, сама захотела быть там, где её чудесный сад. Взглянул на неё юноша и счастью своему не верит, до того ему жена красивая досталась. Вот только одно плохо – уж больно Дариачанги долго спала. Погуляет дня три в своём саду, а потом три месяца спит. Видимо, от безделья привыкла она столько спать.
   Когда пришли они все вместе домой, зажили дружно. Научилась Дариачанги трудиться и перестала так долго спать. А её чудесный сад круглый год приносил прекрасные плоды.
   Молва об этом необыкновенном саде облетела всё царство. Узнала о нём и мачеха, и захотелось ей взглянуть на него. Пришла она туда и увидела в чудесном саду своих повзрослевших пасынка и падчерицу. Злоба и зависть захлестнули душу женщины, и она дала себе слово погубить сирот.
   Пришла мачеха к царю и говорит:
   – Как же так, царь? Какие-то бедняки – брат с сестрой диковинным садом владеют, а ты о том и не ведаешь!
   – Каким-таким садом? – спросил царь. – И что в нём особенного?
   – А то, государь, что в том саду круглый год плоды спеют, а у тебя нет. Разве это справедливо? Ты должен владеть самым лучшим в своём царстве!
   – Да как же мне им завладеть, если он растёт за тридевять земель?
   – Если женишься на красавице Дариачанги, она сама свой сад к твоему дворцу перенесёт. Прикажи брату и сестре выполнить какое-нибудь опасное задание, они погибнут, и Дариачанги будет твоей.
   Последовал жадный царь совету злой мачехи и поехал посмотреть на чудесный сад.
   Вышла навстречу царю Дариачанги и вынесла ему самые прекрасные цветы и самые ароматные плоды.
   А царь даже и не знает, чем прежде любоваться садом или красавицей.
   И велел царь юноше, за один день сровнять гору за синим морем.
   – Но как же я до той горы доберусь, ведь она на другой стороне моря? – спросил юноша.
   – Это меня не касается! – ответил царь. – Выполняй приказ, иначе казню!
   Опечалился юноша, А Дариачанги подошла к нему и говорит:
   – Не печалься, я тебе через море мост перекину.
   Перекинула она через синее море свои длинные косы, и они протянулись мостом от одного края моря до другого. А после этого Дариачанги спросила у царя:
   – Не желаете ли, государь, прогуляться на тот берег?
   Царь вместе со своей свитой тотчас решили отправиться на другой берег моря, и злая мачеха увязалась за ними следом. Но не прошли они и половину пути, как Дариачанги тряхнула своими косами и скинула всех в море.
   Больше никто не беспокоил брата с сестрой и не желал заполучить сад Дариачанги. Вокруг этого чудесного сада выросли густые непроходимые леса и скрыли его от глаз людей. Люди говорят, что хозяева сада живут там и поныне, но правда ли это, никто не знает.

Лентяй Нацаркекиа

   Жил когда-то один лентяй. Он ничего не хотел делать, просиживал только целый день у очага и копался в золе. Оттого-то его и стали звать Нацаркекиа, то есть Копающийся в золе. Сколько мать не заставляла его работать – всё без толку, Нацаркекиа лишний раз и пальцем не шевельнёт. В конце концов, кончилось у старой женщины терпение. И когда лентяй вышел из дому, она закрыла за ним дверь, подала ему через окошко немного припасов, мех с золой и сказала:
   – Надоело мне тебя, лентяя, кормить. Иди, куда хочешь и добывай себе пропитание сам. Вот тебе мех золы, можешь копаться в ней сколько пожелаешь.
   И пришлось Нацаркекиа идти, куда глаза глядят.
   Шёл он, шёл и оказался у берега реки. А на другом её берегу пил воду огромный дэв. Увидел его Нацаркекиа, испугался. Стал думать, как живым от дэва уйти, ведь Нацаркекиа хоть и был ленивым, но глупым не был. «А попробую-ка я сам дэва испугать, – подумал лентяй, – может, дэв струсит и сам от меня убежит!»
   Вынул он нож, распорол мех с золой да как закричит:
   – Эй ты, мозгляк, как ты смеешь мутить в моей реке воду?
   Кричит Нацаркекиа, по берегу идёт, мехом с золой трясёт, а зола из меха просыпается и клубится.
   А дэв смотрит и не поймёт: человечек ростом не велик, а как топнет, так пыль до небес поднимает. Поднял дэв камень и закричал в ответ:
   – Держи свой дерзкий язык за зубами, человечишка, не то раздавлю тебя, как этот камень!
   С этими словами дэв так сдавил камень, что от того только прах остался. В ответ на это Нацаркекиа, сделал вид, что тоже поднял камень, а сам незаметно взял в руку молодой сыр, который дала ему в дорогу мать, и закричал:
   – И ты ещё считаешь себя силачом, жалкий дэв? Полюбуйся на мою силу!
   Он сжал в руке сыр, и из него потекла сыворотка.
   Дэв от удивления даже рот открыл. А потом решил, что не стоит ссориться с таким сильным человеком и пригласил Нацаркекиа к себе в гости. Лентяю, конечно, страшно было идти к дэву, но он ничего не смог придумать, чтобы отказать дэву и не рассердить его.
   – Если хочешь, чтобы я пошёл к тебе в гости, перенеси меня на тот берег! – сказал он дэву.
   Дэв тотчас перешёл реку и, усадив Нацаркекиа на плечи, понёс его на свой берег. Несёт и приговаривает:
   – До чего же ты, силач, лёгкий, словно пушинка!
   – Это потому, что я одной рукой за небо держусь. Если отпущу руку, то ты на ногах не устоишь.
   – А ты попробуй, может, устою.
   Тогда Нацаркекиа вынул нож и вонзил его дэву в затылок, отчего тот зашатался и завопил:
   – Скорее хватайся снова за небо, не то мне беда!
   Подошли они к дому дэвов. Смотрит Нацаркекиа и диву даётся, никогда ещё ему не приходилось видеть такого огромного дома.
   В доме же он увидел огромный очаг, на котором стояла громадная глиняная сковорода кеци, а в ней пёкся хлеб. В честь дорогого гостя дэвы собрались во дворе зажарить оленя и попросили Нацаркекиа присмотреть за хлебом.
   Когда дэвы ушли, стал хлеб подгорать с одной стороны и Нацаркекиа решил повернуть кеци. Но, не справившись с громадной сковородой, опрокинул её на себя, а выбраться из-под неё силёнок не хватает.
   Тут как раз дэвы вошли в дом и спрашивают его:
   – Зачем ты под кеци лежишь?
   А Нацаркекиа им и говорит:
   – Да вот что-то спину прихватило, вот я и решил вашим кеци её погреть. Но вы не волнуйтесь, мне уже легче, можете забирать вашу сковороду!
   Усадили хозяева гостя за стол, а про вино забыли. Дали они тогда Нацаркекиа большой кувшин и послали в марани за вином. Кое-как поднял он этот кувшин и поплёлся в марани.
   Ждали дэвы вино, ждали и решили пойти посмотреть, почему гостя так долго нет. Пришли и видят: Нацаркекиа откапывает лопатой квёври – огромный сосуд для хранения вина, закопанный в землю.
   – Ты зачем это делаешь? – в недоумении спросили дэвы.
   – Чем таскать вино несколько раз маленькими кувшинчиками, лучше уж откопать квёври и за раз принести всё, что есть!
   Стоят глупые дэвы и диву даются – им впятером с трудом удалось закопать в землю пустой квёври, а этот силач в одиночку собрался вытащить его, да ещё наполненный вином!
   Устыдились дэвы, наполнили сами большой кувшин и принесли его в дом.
   Стали они гостя угощать. Вдруг один дэв взял и чихнул прямо на Нацаркееиа. От этого подлетел бедняга под самый потолок. К счастью, ему удалось ухватиться за потолочную балку, и он не упал.
   – Ты зачем на балку забрался? – спрашивают дэвы.
   А Нацаркекиа им в ответ, как закричит:
   – Как вы посмели при мне чихать! Вот сейчас вырву эту палку, да пройдусь ею по вашим бокам, будете знать, как гостя уважать!
   Испугались дэвы, задрожали. Ведь они вдевятером эту балку еле подняли, а этот силач её палкой называет!
   Бросились дэвы прочь из дома и убрались из этих краёв навсегда. А Нацаркекиа спустился с балки вниз и с той поры стал хозяином этого дома.

Сын царя

   Давным-давно жил один великий царь, и звали его – Музарби. В те далёкие времена дремучие леса были полны дэвами, и они не давали покоя жителям царства. Но сильный и отважный царь днём и ночью защищал свой народ. Днём он обходил свои владения, держа в руках тугой лук, который никто не мог поднять кроме него. И если Музарби замечал дэва, то точным выстрелом пронзал ему голову, точно луковицу. А по ночам Музарби поднимался на самую высокую башню и своим грозным криком распугивал всех чудовищ в округе.
   Когда же царь Музарби умер, жители царства остались без защиты. В страхе перед грозными дэвами они оставили свои жилища и укрылись в горах. Там же нашли убежище и царица с дочерью. Питались они похлёбкой из кореньев, которые собирали в ущелье.
   Так прошло несколько месяцев. И вот однажды, когда девочка ушла собирать коренья, царица родила чудесного мальчика – наполовину золотого, наполовину серебряного. Вернулась девочка и чуть не заплакала от радости, так ей понравился необыкновенный братик.
   А мальчик был и вправду необыкновенный, рос прямо на глазах. Через три дня он стал бегать, а через десять – подбил коршуна камнем. Тогда девочка взяла гибкий прут, прядь своих длинных волос и смастерила братцу лук, а потом и стрелы сделала. Научился мальчик стрелять из этого лука и стал охотиться. Утром уйдёт, а к вечеру с дичью возвращается.
   Чем больше взрослел сын царицы, тем дальше уходил охотиться. Как-то раз с вершины горы увидел он расположенную внизу долину, а в ней дома и высокую до облаков башню. Интересно стало мальчику, кто живёт в этой долине, и он решил туда спуститься.
   Подбежал он к крайнему дому, постучал в дверь, а в ответ – тишина. Заглянул в другой дом, и там нет никого. Подошёл к третьему, толкнул плечом дверь, она и отворилась. Вошёл мальчик в дом, смотрит – сидит у очага седая старуха. Повернулась она к нему и удивлённо спросила:
   – Ты откуда такой взялся?
   – Спустился с гор, бабушка! – ответил мальчик.
   – Так беги скорее обратно! Здесь дэвы рыщут, людей ищут, если тебя найдут, мигом разорвут!
   – А что же ты бабушка тогда здесь сидишь?
   – Я долго пожила на этом свете и смерть мне не страшна, вот и сижу здесь одна. А все жители царства Музарби в горах прячутся. Эх, могучее было царство, когда царь был жив! Но он умер и не оставил после себя наследника, который мог бы защитить людей от злобных дэвов.
   Вернувшись домой, мать стал расспрашивать мать, где они жили до того, как поселились в пещере.
   Но царица, опасаясь, что сын захочет вернуться в пустующий дворец и этим подвергнет себя опасности, так ему ответила:
   – Эта пещера, сынок, всегда была нашим домом, и другого жилья у нас не было.
   На следующее утро мальчик снова отправился к одинокой старухе, и она рассказала ему о всё о великом царе Музарби. Поведала она ему и о царском луке, который никто, кроме самого Музарби не мог взять в руки.
   – А где теперь этот лук? – спросил мальчик.
   – Вон, видишь высокую башню? Царский лук лежит на самом её верху, – ответила старуха.
   Мальчик тотчас побежал к башне, поднялся на самый верх и без труда поднял лук своего отца и колчан с острыми стрелами. Оглядел он с высоты на долину и дома и вдруг увидел дэва, направляющегося к дому старухи. Тотчас выстрелил из лука мальчик и убил дэва меткой стрелой.
   Увидела это старушка, обрадовалась, ведь снова у людей защитник появился. Закопали они убитого дэва, и мальчик отправился домой, спрятав у старухи царский лук.
   Вернулся мальчик к матери, но рассказывать ей ничего не стал. Поужинали они и легли спать. А утром он снова в долину отправился.
   Вышла старуха из дома, села под деревом, а мальчик с луком на его верхушку забрался. Вскоре появился дэв, приблизился к старухе и зарычал на неё:
   – А ну, отвечай, старая карга, куда подевался мой брат?
   Тут мальчик в него и пустил стрелу. Закачался дэв и свалился на землю замертво.
   Закопали они со старухой и этого дэва, а потом мальчик отправился на охоту.
   Шесть дней подряд приходил царский сын в долину и истреблял дэвов, но матери об этом ни слова не говорил.
   На седьмой день опять взобрался он на дерево, а старуха села под ним. Вдруг задрожала земля, испугалась старуха и говорит:
   – Ох, сынок, беда! Это не просто дэв идёт, это сам Каждэв двенадцатиголовый топает!
   А чудище приблизилось к старухе да как зарычит:
   – А ну, отвечай, старая карга, куда подевались мои братья?
   А царский сын прицелился и сбил меткой стрелой все двенадцать голов Каждэва.
   Сбить-то сбил, а на их месте тотчас новые головы отросли.
   Выстрелил мальчик ещё раз, снова снёс все головы, но головы опять отросли. Сбил в третий раз, и опять напрасно: отрастают у чудовища головы и всё тут. Растерялся мальчик, как одолеть Каждэва не знает. Вдруг раздался рядом голосок птички славки-завирушки:
   – Присыпай золой! Присыпай золой!
   Услышала это старуха, насыпала в кёци золу из очага и стала ждать, пока мальчик снова выстрелит. И как только он снова снёс Каждэву его головы, старуха тотчас опрокинула на чудовище кёци с золой. Так они и одолели Каждэва.
   Спустился мальчик с дерева, а старуха на радостях принялась его обнимать, целовать да приговаривать:
   – Как узнают дэвы, что Каждэв мёртв, не посмеют больше сюда являться!
   Возвратился мальчик домой и спрашивает у матери:
   – Скажи мне, кто мой отец? Но мать снова побоялась открыть ему правду.
   А мальчик возьми и расскажи ей и сестре, на кого он охотился всю неделю.
   Тут его сестра не выдержала и призналась, что они дети царя Музарби.
   Обрадовался мальчик, что он сын такого великого царя и стал упрашивать мать вернуться в царский дворец. После долгих уговоров согласилась мать, и они все вместе спустились с гор в долину.
   Когда наступила ночь, поднялся царский сын на башню и также как его отец издал громкий воинственный крик, от которого у дэвов кровь застыла в жилах. Но не только дэвы услышали этот крик, услышали его и люди и пришли в замешательство: «Неужели воскрес царь Музарби?»
   А как узнали они, что это у царя Музарби есть сын, не менее отважный чем его отец, то покинули свои убежища в горах и вернулись домой.
   Долетела молва о сыне царя Музарби и до злобной матери Каждэва, и догадалась она, что это он лишил жизни её сына. Разозлилась злобная старуха, заскрипела зубами и помчалась через лес, могилу сына разыскивать. А как нашла, так стала то место ключевой водой поливать. День поливала, другой, а на третий раздался голос из-под земли:
   – Разгреби землю, добрая душа! Самому мне не выбраться!
   Стала старуха своими ручищами землю разгребать, и выбрался Каждэв из своей могилы.
   Обратила его старуха в муху, закрыла в шкатулке, а потом, прихватив с собой сапожки на маленькую ножку, отправилась к царскому дворцу. Пришла и встала у ворот.
   Тем временем сын царя Музарби вышел из дворца, увидела его старуха и говорит:
   – Зря говорят, что ты, юноша, сын царя Музарби. Ты ведь совсем на него не похож!
   Нахмурился царевич, а старуха продолжает:
   – Не веришь? Тогда взгляни, какие сапоги носил царь Музарби, а ты сможешь их надеть?
   Подала она юноше маленькие сапожки, а он тотчас принялся их примерять. Малы юноше сапоги, но он всё равно пыхтит, их на себя натягивает. Измучился весь, но сапоги натянул, вот только в них шагу ступить не может.
   А коварная старуха тут возьми и выпусти муху из шкатулки. И в тот же миг Каждэв из мухи снова в двенадцатиголовое чудище превратился. Набросился он на царского сына, хочет его погубить, да не тут-то было! Юноша хоть и сдвинуться с места не может, а схватил Каждэва, поднял его над головой и бросил на землю. Лежит Каждэв, подняться не может. Подскочила к нему его мать, обсыпала его отрубями, и обрёл он силу неслыханную. Встал Каждэв, набросился на сына царя Музарби и одним ударом убил его, а после убрались они со старухой в дремучий лес.
   Увидела дочь царя Музарби бездыханное тело своего брата, заплакала и приказала слугам отнести его в пещеру, где они раньше жили. И там она оплакивала его три дня и три ночи. Горькие слёзы капали на грудь юноши, и на четвёртый день воскресили его. Поднялся юноша на ноги, потянулся, словно после долгого сна, и поспешили они с сестрой обратно во дворец.
   Вернувшись, царевич поднялся на башню и закричал:
   – Царь Музарби воскрес! Царь Музарби воскрес!
   Затем он отправился к седой старухе и сказал ей:
   – Наполни, бабушка, кёци горячей золой, снова с Каждэвом биться будем.
   И только он это договорил, как земля задрожала от поступи Каждэва, который спешил убить царя Музарби, как убил его сына.
   Увидел его юноша, пустил в него меткую стрелу и снёс Каждэву все его головы. А старуха, не медля, обсыпала чудовище горячей золой. На этот раз не стал царевич закапывать тело Каждэва в землю, а сбросил его в бездонную пропасть.
   – Вот если бы ты, сынок, и других дэвов прикончил, – сказала старушка. – Тогда совсем было бы хорошо! Сегодня ночь полнолуния, а значит, все дэвы будут под вековым дубом веселиться. Только ты возьми с собой крепкую цепь да привяжи ею себя к стволу, не то тебе на нём не удержаться.
   Юноша так и сделал. Взобрался на вековой дуб, привязал себя к стволу цепью и ждёт.
   Ровно в полночь явились дэвы и принялись вокруг дуба плясать. Задрожала от их плясок земля, закачался вековой дуб. Если бы не цепь, не удержался бы царевич на дубе. В самый разгар веселья натянул он свой тугой лук, выпустил разом несколько стрел и сразил ими всех дэвов до единого.
   Узнали об этом жители царства, стали его благодарить да восхвалять. А царица-мать ему и говорит:
   – Ты, сын мой, такой же отважный защитник людей, каким был твой отец! Но не все ещё чудовища повержены. Садись на раши твоего отца и найди мать Каждэва. Нужно избавить землю от этой злобной старухи.
   Сел юноша на раши, взмыл над землёй и полетел. Облетел он все горы, все ущелья и, наконец, увидел на высоком утёсе дом. А на крыше того дома мать Каждэва сидит, зубами от злости скрипит. Подлетел к ней царевич, схватил её и сбросил с высокой кручи.
   Вот так и не осталось в том царстве больше ни одного дэва.

Пророчество белого оленя

   Когда-то давно жил на свете один охотник. Каждое утро он отправлялся на охоту, чтобы прокормить свою семью.
   Как-то раз забрёл он в самую чащу леса и вдруг, словно из-под земли вырос прямо перед ним необыкновенно-белый олень.
   – Что же ты стоишь? Стреляй! – крикнул ему олень человеческим голосом. – Если меня убьёшь – сто лет проживёшь, а промахнёшься – вскоре сам умрёшь!
   Прицелился охотник, пустил стрелу, да мимо, видно дрогнула его рука. Возвратился он домой мрачнее тучи и говорит жене:
   – Пришёл мой час умирать. Я хотел убить белого оленя, но промахнулся!
   Сказав это, охотник умер. И осталась жена его вдовой, а сын сиротой.
   Спустя какое-то время стал мальчик ради забавы стрелять из маленького самодельного лука. Увидели прохожие, как метко он стреляет и сказали:
   – Тебе бы, малыш лук твоего отца, стал бы ты знатным охотником!
   Прибежал мальчик к матери и стал просить у неё отцовский лук. А она даёт, не хочет, чтобы сына постигла горькая участь его охотника-отца. Да только сын не отстаёт, просит её, умоляет.
   Не сдержалась женщина и рассказала сыну, как погиб его отец. А потом добавила:
   – Боюсь я за тебя, сынок. Один ты у меня остался. Но если ты так хочешь, возьми этот ключ и отопри верхнюю комнату, там и найдёшь отцовский лук.
   Поднялся мальчик наверх, открыл ключом дверь и застыл на месте от изумления: со всех стен на него смотрели чучела разных животных и птиц. Среди них он увидел большой лук и колчан со стрелами. Подошёл он к луку, попробовал снять со стены, да так и не смог – силёнок не хватило. Расстроился мальчик и спустился к матери.
   – Не плачь, сынок! – стала успокаивать его мать. – Ступай в ущелье за нашим селеньем, увидишь там два потока: один с мутной водой, а второй с прозрачной. Окунись, сначала, в мутный поток, а затем в прозрачный, и станешь сильным как твой отец.
   Побежал мальчик в ущелье, сделал всё, как ему мать наказала, и стал таким сильным, что отцовский лук показался ему легче пушинки. Решил он опробовать лук, выпустил из него три стрелы в дальнее дерево. И вонзились все эти стрелы одна в другую.
   На другой день отправился мальчик на охоту. Долго он бродил по лесу, пока не забрёл в самую чащу. Вдруг, словно из-под земли вырос прямо перед ним необыкновенно-белый олень.
   – Что же ты стоишь? Стреляй! – крикнул ему олень человеческим голосом. – Если меня убьёшь – сто лет проживёшь, а промахнёшься – вскоре сам умрёшь!
   Не дрогнула рука сына охотника, пронзил он своей меткой стрелой сердце белого оленя. Снял он с оленя его необычную шкуру и принёс домой. Повесил он шкуру на стену, а на её шерстинках жемчужинки с алмазами сверкают, глаза слепят и всю комнату озаряют.
   Пронеслась молва о диковинной оленьей шкуре по всему царству, докатилась и до самого царя. Вот он и послал своего слугу проверить, правда ли шкура такая необыкновенная или нет.
   Добрался слуга до этого селения, смотрит, а окно одного домишки дивным светом светится. Заглянул слуга в то окно и едва не ослеп – так сияла шкура белого оленя!
   Со всех ног помчался он обратно. Прибежал во дворец и обо всём доложил царю. Зашумели тут назир-визири:
   – Государь, этой диковинной шкуре самое место в твоём дворце, а не в бедняцкой лачуге! Нужно отнять её у мальчишки, но только так, чтобы люди не осудили.
   – И как же это сделать? – спросил царь.
   – А ты пригласи его в свой дворец на пир. Он опозорится, так как не научен вести себя как подобает. И мы тогда сможем отнять у него диковинную шкуру, сказав, что он недостоин владеть таким сокровищем.
   Понравился царю совет визирей и от тотчас велел пригласить сына охотника на царский пир.
   Вот только не знали визири, что мать мальчика была мудрой женщиной. Она сразу поняла, зачем её сына пригласили во дворец. И прежде чем отпустить мальчика, научила его как себя вести.
   Пришёл сын охотника в царский дворец и поразил всех своей учтивостью. Не в чем было царю упрекнуть мальчика и он, скрипя сердцем, отпустил его домой. А когда тот ушёл, стал кричать на своих визирей:
   – Стадо безмозглых ослов! Зачем я только послушал вашего глупого совета! Если не придумаете, как отнять шкуру у мальчишки, я с вас самих шкуру спущу!
   Испугались визири, стали думать, как исполнить царский приказ. После долгих раздумий, главный визирь сказал царю:
   – Прикажи, государь, этому мальчишке выстроить для тебя дворец из костей крылатого дракона вешапи. Если он выполнит приказ, то прикажешь новый дворец оленьей шкурой украсить, а если не справится, то опять-таки шкура тебе достанется!
   Царь решил последовать совету главного визиря. И призвав к себе сына охотника, объявил ему свою волю.
   – Сжалься, государь! – взмолился мальчик. – Как же я построю тебе дворец, если я охотник, а не каменщик?
   – А мне какое дело? Выполняй приказ! А не справишься – головой поплатишься!
   Возвратился мальчик к матери и со слезами на глазах рассказал ей, что приказал ему царь. Задумалась мать, а потом и говорит:
   – Иди, сынок, к царю, и скажи ему, что тебе нужны семьдесят арб и аробщиков. А ещё попроси, чтобы выковали тебе пятидесятипудовые стрелы, а заплатят пусть за всё это визири. Когда всё будет готово, поезжай в страну Каджоти. Доберёшься там до дремучего леса, в нём и найдёшь вешапи. Но помни: убить дракона можно лишь на восходе солнца, если подойти к нему с восточной стороны.
   Выслушал сын охотника свою мудрую мать и отправился к царю.
   Царь не отказал ему в просьбе, и вскоре мальчик, взяв с собой семьдесят арб и аробщиков и пятидесятипудовые стрелы, поехал в страну Каджоти.
   Добравшись до дремучего леса, он дождался восхода солнца и направился к вешапи с восточной стороны. Почуяло чудище человека, повернуло голову, но солнечные лучи ослепили его и оно никого не увидело.
   Выстрелил сын охотника тремя пятидесятипудовыми стрелами и убил вешапи. А потом велел аробщикам сообщить жителям этой страны радостную весть.
   Как узнали каджи, что убит грозный дракон, так от радости устроили пляски вокруг поверженного чудовища. А затем привели мальчика к своему царю.
   – Чем вознаградить тебя за то, что ты избавил нас от ненасытного вешапи? – спросил его царь Каджоти.
   – Не нужна мне никакая награда, – ответил мальчик. – Помогите только погрузить драконьи кости на мои арбы и возвести из этих костей дворец для моего царя.
   Дружно принялись каджи за работу, и вскоре все семьдесят арб были нагружены костями вешапи. А затем они отправились вместе с сыном охотника в его страну и там возвели из драконьих костей огромный дворец.
   Когда дворец был построен, мальчик пригласил царя и визирей взглянуть на него. Увидел царь этот чудовищного вида дворец и лишился чувств. Долго приводили его в чувства визири, а как он очнулся, то похвалил сына охотника и взял к себе на службу.
   – Ты смел и отважен, поэтому я хочу, чтобы ты сопровождал меня на охоте, – сказал царь. – А диковинную шкуру оленя принеси и повесь во дворце из костей вешапи. Только там ей и место.
   Помрачнели визири, услышав волю царя. Не по душе им пришлось, что царь приблизил к себе простого мальчишку, да к тому же из-за него они потратили столько денег. Вот и сговорились подлые визири погубить мальчика. Узнали они, что у Железного дэва есть золотой столб, пришли к царю и говорят:
   – Великий государь! Есть у тебя дворец из костей вешапи, есть и шкура диковинная, не хватает только золотого столба, что стоял бы посреди твоего дворца!
   – И где же взять этот золотой столб? – спросил царь.
   – Столб этот стоит в доме Железного дэва. Прикажи сыну охотника доставить его в твой дворец, и тогда все диковинки будут твоими!
   Загорелись глаза у царя, и он, призвав к себе сына охотника, объявил ему свою волю.
   Опечалился мальчик и пошёл к матери за советом. Выслушала его мать и говорит:
   – Попроси, сынок, у царя арбу с аробщиком и прочную стрелу. А затем отправляйся за три высокие горы, там и найдёшь жилище Железного дэва. В открытом бою тебе дэва не сразить, потому дождись, когда он уйдёт охотиться, тогда и забирай золотой столб.
   Приказал царь своим визирям дать мальчику всё, что он просит. И пришлось им снова снаряжать сына охотника на свои деньги. Выковали ему пятидесятипудовую стрелу, а мальчик согнул её пополам и сломал. Выковали семидесятипудовую стрелу, но и эта оказалась не прочной. Только стопудовой стрелой сын охотника остался доволен. Сел он на арбу и отправился в путь.
   Три высоких горы преодолел мальчик, прежде чем добрался до жилища Железного дэва. Выждал он, когда дэв уйдёт на охоту и пустил стопудовую стрелу в его дом. От сильного удара развалился дом, и рухнул золотой столб, подпиравший кровлю.
   Погрузил мальчик вместе с аробщиком столб на арбу и доставил его царю.
   Обрадовался царь, наградил мальчика и отпустил к матери. А сам отправился вместе с визирями в костяной дворец, устанавливать золотой столб.
   Но не успел налюбоваться жадный царь и его подлые визири на свои диковинки. Ворвался в этот дворец Железный дэв, который примчался туда по следам мальчика. В безумной ярости схватил он свой золотой столб и принялся крушить всё вокруг. Убил дэв царя и его советников, развалил костяной дворец, а потом, прихватив с собой золотой столб и диковинную шкуру белого оленя, убрался восвояси.
   А сын охотника с той поры перестал охотиться. Зажил он со своей матерью тихой, мирной жизнью, и дожил, как говорят, до ста лет.

Три брата и плут

   Жили когда-то на белом свете три брата. Двое старших были простаками, а младший отличался смекалкой. Отец оставил им богатое наследство, но перед тем как умереть, строго-настрого наказал своим детям никогда не иметь дел с плешивыми людьми.
   С тех пор прошло немало времени. Братья ни в чём не нуждались, жили себе припеваючи, и никаких плешивых им видеть не доводилось.
   И вот однажды у них закончилась соль. И решил старший брат поехать за ней в город. Да только не ведомо простаку, сколько соль стоит, вот он и навьючил на осла полный хурджин золота, чтобы его на соль обменять.
   Едет он по дороге, а навстречу ему плешивый плут.
   – Здорово, приятель!
   – Здорово!
   – Куда направляешься?
   – Да вот хочу в городе хурджин золота на соль обменять.
   – Послушай приятель, зачем тебе в город ехать? У меня есть соль, давай меняться!
   – Не могу. Нам отец не велел иметь дел с плешивыми.
   – Ну, как знаешь! – сказал плешивец и поехал своей дорогой.
   Едет старший брат дальше, а плутишка обогнал его по короткой дороге и снова выехал ему навстречу.
   – Здорово, приятель!
   – Здорово!
   – Далеко ли собрался?
   – В город, соль купить.
   – Так купи у меня.
   – Нет, ты – плешивый, а отец наказал нам не покупать ничего у вашего брата.
   – Эдак ты и вовсе без соли останешься, ведь здесь одни плешивцы живут.
   Но простак всё равно не соглашается. Тогда плут ему и говорит:
   – Что ж, дело твоё, не хочешь покупать у меня соль – не покупай. А вот если разгадаешь мою загадку, то получишь соль да ещё и моего верблюда в придачу. А если нет, тогда я получу твоего осла и золото. Согласен?
   – Согласен! – ответил, недолго думая, простак.
   – Тогда слушай: есть у меня индюшка. Утром пойдёт она в лес, снесёт там яйцо, а к вечеру вместе с ним возвращается, идут они вдвоём и кудахчут. Что же это означает?
   Думал простак, думал, да так и не смог разгадать загадку плута. Так и лишился и золота, и осла. Но всё же плешивец отвесил ему из жалости фунт соли.
   Возвратился старший брат домой хмурый, но братьям ничего рассказывать не стал.
   Спустя какое-то время у братьев снова закончилась соль, и собрался ехать за ней средний брат. Нагрузил он осла золотом и – в путь.
   Едет он по дороге, а навстречу ему тот же плешивый плут. Поздоровался с ним и спрашивает:
   – Далеко ли, приятель, направляешься?
   – Да вот хочу в городе хурджин золота на соль обменять.
   – До города далеко, а я бы тебе и здесь обменял.
   – Не могу я с тобой, с плешивцем меняться, мне отец не велел.
   – Воля твоя!
   На том и разъехались. Но не успел средний брат далеко отъехать, как перед ним появился опять тот же самый плешивец.
   – Здорово, приятель!
   – Здорово!
   – Куда путь держишь?
   – В город, соль купить.
   – Так купи у меня.
   – Нет, не хочу нарушать наказ отца и покупать у плешивого.
   – Эдак ты и вовсе без соли останешься, ведь здесь одни плешивцы живут.
   Но простак стоит на своём. Тут плут ему и говорит:
   – Что ж, не хочешь покупать у меня соль – не покупай. А вот если разгадаешь мою загадку, то получишь соль, да ещё и моего верблюда в придачу. А если нет, то тогда я получу твоего осла и золото.
   Подумал немного простак и согласился. Загадал ему плут ту же загадку, что и старшему брату. Да только и средний брат не смог её разгадать и вернулся он домой лишь с фунтом соли и ничего никому не сказал.
   Через некоторое время, опять у братьев опять не стало соли. Навьючил на осла младший из братьев хурджин полный драгоценных каменьев и поехал в город за солью.
   По дороге встретил он того же плешивца, что провёл его братьев. Поздоровался с ним плут и спрашивает:
   – Куда едешь, приятель?
   – Еду в город за солью.
   Предложил ему плешивый меняться, но паренёк не согласился. Тогда плут ему и говорит:
   – Что ж, не хочешь – не надо! А вот если разгадаешь мою загадку, то получишь много соли да ещё и моего верблюда в придачу. А если нет, то тогда я получу твоего осла и то, что у тебя в хурджине. Согласен?
   – Так и быть, загадывай свою загадку, – ответил парень.
   – Тогда слушай: есть у меня индюшка. Утром пойдёт она в лес, снесёт там яйцо, а к вечеру вместе с ним возвращается, идут они вдвоём и кудахчут. Что же это означает?
   А младший брат с усмешкой отвечает:
   – Надо же, всё как у нас! И наша индюшка по утрам уходит в лес и со своим яйцом вечером возвращается. А что это означает, надо спросить у наших пчёл, которые пасут в лесу и твою и нашу индюшку!
   Смотрит плут, не обхитрить ему этого паренька. И пришлось ему отдавать своего верблюда, нагруженного солью. А прежде чем отдать обещанное, плешивый прошептал своему верблюду на ухо:
   – Не слушайся своего нового хозяина, делай всё ему назло. Рассердится на тебя парень и прогонит прочь, тогда ты сможешь снова ко мне вернуться.
   Вот отправился младший брат вместе с верблюдом, солью и своим ослом домой. По дороге встретилось им топкое место. Плюхнулся верблюд в грязь и не хочет подниматься. А смекалистый паренёк, не сказав ни слова, присел на сухое место и сидит, покуривает.
   Идёт мимо путник. Тут паренёк ему и говорит:
   – Послушай, приятель, будешь проходить мимо нашего селения, передай моей жене эти слова: «Может, даст Бог, и ты родишь мне сына. Может, даст Бог, и вырастет он крепким и сильным. Тогда пришли его ко мне с арбой, он поможет мне вытащить верблюда из грязи, и мы взвалим его на арбу и вернёмся домой».
   Услышал это верблюд, всполошился: «Да я же тут околею, пока его сын вырастет да за мной приедет, если он вообще родится»! Подумав так, верблюд мигом выбрался из грязи и продолжил путь.
   Когда же они пришли домой, и паренёк стал загонять верблюда в хлев, тот раздул свои бока, встал в дверях, и дальше никак ему не протиснуться.
   – Эй, братцы, несите-ка сюда скорее топор! – крикнул смекалистый парень. – Надо бы этому верблюду немного бока пообрубить, уж больно они большие!
   Испугался верблюд, выпустил воздух и спешно вошёл в хлев.

     Счастье – здесь,
     А беды – там,
     Сладких снов —
     И нам, и вам!

Верные друзья

   Жил когда-то на белом свете один мальчик. Когда умерла его мать, отец привёл в дом другую жену. Мачеха оказалась злой и бессердечной женщиной и с первых же дней возненавидела мальчика. С утра до вечера она без повода осыпала его упрёками да бранью, а уж если находила повод, то запирала пасынка в комнате и избивала его.
   Горько жилось сироте, и лишь один был у него друг и защитник – бык Цикара. Как заслышит он крик или плач мальчика, разбежится, ударит своими рогами по дому так, что весь дом ходуном заходит. Испугается мачеха, что бык может дом развалить и тотчас отпускает мальчика. А сирота в свою очередь пас Цикару на самых сочных лугах, поил его ключевой водой и укрывал его от жары и холода.
   Не по душе была мачехи дружба мальчика с быком, вот и задумала она от них избавиться. Легла злая женщина в постель и притворилась, что умирает.
   – Видно пришёл мой час, – со стоном сказала она мужу.
   – Может, есть средство, чтобы тебя исцелить? – спросил её муж.
   – Исцелить меня сможет только печень Цикары. Вот поем её и поправлюсь.
   – Да как же я нашего кормильца зарежу?
   – Ну так выбирай, муженёк, либо бык умрёт – либо я!
   Жалко мужу быка, но делать нечего – не умирать же жене. Принялся он точить нож. Увидел это его сын и спрашивает:
   – Зачем ты нож точишь?
   – Буду нашего быка резать.
   Тогда мальчик попросил, чуть не плача:
   – Позволь мне его в последний раз на водопой отвести.
   – Веди, чего уж там.
   Привёл мальчик Цикару к реке на водопой, а сам плачет.
   – Не надо плакать, дружок! – сказал ему Цикара человеческим голосом. – Известно мне, что мачеха моей смерти хочет, она и тебя со свету сживёт. Сбегай-ка домой и принеси кувшин с водой, частый гребешок и кремень, а потом мы с тобой убежим отсюда.
   Мальчик принёс всё, что велел ему бык, и они поспешили покинуть эти края.
   Наточил нож отец, а сын с быком всё не возвращается. Пошёл он к реке, а их и след простыл. Как сказал он об этом жене, так с неё мигом вся хворь слетела. Вскочила мачеха с кровати и принялась от злости рвать и метать. А потом побежала в хлев и приказала своему злющему кабану с огромными клыками догнать беглецов и вернуть их домой.
   Бежит Цикара, уносит на своей могучей спине мальчика, а вслед за ними мчится злющий кабан.
   – Обернись, дружок, не послала ли мачеха за нами погоню? – спрашивает бык.
   Обернулся мальчик и отвечает:
   – Ох, Цикара, злющий мачехин кабан нас догоняет!
   – Скорее вылей позади нас воду из кувшина!
   Сделал мальчик, как велел ему бык, и тотчас позади них расплескалось широкое море. Подбежал кабан к морю и бросился в волны. Переплыл море и снова бросился догонять беглецов.
   Спустя какое-то время Цикара опять спрашивает мальчика:
   – Обернись, дружок, нет ли за нами погони?
   Обернулся мальчик и говорит:
   – Ох, Цикара, мачехин кабан снова нас догоняет!
   – Скорее брось позади нас частый гребешок!
   Бросил мальчик частый гребешок, и в тот же миг встал позади них густой лес. Через такой лес и мышке не проскользнуть.
   Подбежал кабан к лесу и принялся себе дорогу клыками расчищать. Повалил он немало деревьев, пробился сквозь чащу, а потом снова бросился в погоню.
   – Обернись, дружок, нет ли за нами погони? – вновь спрашивает Цикара.
   Обернулся мальчик и говорит:
   – Ох, Цикара, мачехин кабан вот-вот нас догонит!
   – Скорее брось позади нас кремень!
   Бросил мальчик кремень, и в тот же миг выросла позади них неприступная скала до самых небес.
   Подбежал кабан к скале и принялся себе клыками ступеньки вырубать. Вырубит ступеньку и поднимается по скале. Так почти до самой вершины добрался, а потом вдруг оступился, упал и разбился.
   Обрадовались Цикара с мальчиком, что нет больше злющего кабана и спокойно продолжили свой путь.
   Привёз бык своего друга к раскидистой чинаре, помог на неё взобраться, дал две свирели и сказал:
   – Вот тебе, дружок, две свирели: одна весёлая, а другая грустная. Сиди себе на чинаре и играй, а я отправлюсь пастись на зелёный луг. Заиграешь на весёлой свирели – будет тебе и еда, и питьё, и веселье. А коли случится беда – заиграй на грустной свирели, я тотчас к тебе на выручку примчусь.
   Ушёл бык, а мальчик поднёс к губам весёлую свирель и заиграл.
   Услышал мелодию пастух царского стада, и захотелось ему взглянуть, кто это играет. Подошёл он к чинаре, смотрит – сидит на ветвях мальчик, и под звуки его свирели весело бабочки порхают, маленького музыканта забавляют. Завидно стало пастуху, вот он и задумал отнять свирель у мальчика.
   – Дай-ка мне взглянуть на твою свирель, хочу посмотреть, из чего она сделана.
   Но мальчик не захотел давать ему свою свирель и продолжал сидеть на дереве и наигрывать весёлую мелодию. Разозлился пастух и отправился к царю, чтобы доложить ему о диковинной свирели, под которую порхают бабочки.
   Услышал это царь и приказал своим назир-визирям привести к нему мальчика, а те позвали старуху-ведунью, чтобы она помогла им снять с чинары мальчика.
   – Мне ли не справиться с мальчишкой? – сказала визирям старуха-ведунья. – Я сама приведу его к царю!
   И вот старуха, прихватив с собой шило, сырые дрова и козу, пошла к дереву, на котором сидел мальчик. Она развела под чинарой костёр и положила в него сырые дрова. От них поднялся густой едкий дым, и им заволокло всё вокруг. Сидит мальчик на чинаре и не видно ему, что происходит внизу, а старуха тем временем возьми да уколи шилом козу. Заблеяла коза от боли. Тут мальчик и спрашивает:
   – Бабушка, отчего твоя коза так жалобно блеет?
   – Ох, сынок, – отвечает хитрая старуха, – затянулась верёвка у неё на шее, а я никак не могу узел развязать. Слез бы ты с дерева да помог мне!
   Мальчик тотчас отложил свои свирели и поспешил на помощь старухе. И только он к ней приблизился, как ведунья усыпила его и отнесла к царю.
   Проснулся мальчик во дворце, а царь ему и говорит:
   – А ну-ка, сыграй мне на своей свирели!
   А как ему сыграть, если свирели на дереве остались? Рассердился царь и приказал заточить мальчика в башню, запереть его на девять замков.
   Вот сидит мальчик в башне, горюет. Вдруг видит – мимо ворон летит. Стал мальчик его просить:
   – Ворон, ворон, помоги, две свирели мне с чинары поскорее принеси!
   – Вот ещё! Не стану я тебе помогать! Вы, мальчишки, меня обижаете, камнями да палками в меня швыряете! – прокаркал ворон и полетел дальше.
   Заплакал мальчик с горя, вдруг видит – мимо галка летит. Стал мальчик её просить:
   – Галка, галка, помоги, две свирели мне с чинары поскорее принеси!
   – Вот ещё! Не стану я тебе помогать! Вы, мальчишки, меня обижаете, мои гнёзда постоянно разоряете! – ответила галка и полетела дальше.
   Загоревал мальчик ещё больше. Вдруг видит – мимо ласточка летит. Запел мальчик, стал её жалобно просить:

     – Ласточка, милая, мне помоги!
     В поле слетай, где журчат ручейки.
     Там на чинаре лежат меж ветвей
     Свирели мои, принеси их скорей!

   Пожалела ласточка мальчика и принесла ему волшебные свирели.
   Взял мальчик грустную свирель и заиграл на ней.
   Услышал Цикара грустную мелодию и тотчас бросился на выручку. Примчался к башне, ударил по ней своими рогами и разбил восемь дверей. Ударил ещё раз, но не смог сломать девятую дверь, зря только свой рог обломал. Стоит Цикара, что дальше делать – не знает.
   Вдруг, откуда ни возьмись, появился мышонок и пропищал:
   – Если позволишь взять твою шкуру, после твоей смерти, то я прилажу обратно твой рог.
   Согласился Цикара, и мышонок, лизнув обломанный рог, приладил его на прежнее место.
   Обрадовался бык, собрался с силами и снова ударил рогами девятую дверь, отчего она разлетелась на мелкие куски.
   Взобрался мальчик на спину быка, и они умчались далеко-далеко.
   На новом месте усадил Цикара своего маленького друга на высокий тополь, а сам отправился на пастбище.
   Сидит себе мальчик на дереве день за днём наигрывает на весёлой свирели и горя не знает. Спустя какое-то время затосковал он по своему другу и заиграл на грустной свирели. Но напрасно ждал мальчик, не примчался к нему Цикара. Тогда слез он с тополя и отправился на его поиски. Долго искал своего друга мальчик и, наконец, отыскал его бездыханное тело в густой траве.
   – Как же мне жить без тебя, мой верный друг? – плачет мальчик и вместе с ним горюет всё вокруг: травинки не колышутся, птицы не летают, бабочки не порхают.
   Вдруг, словно из-под земли, появился перед ним мышонок и пропищал:
   – Я мог бы оживить друга, но взамен ты должен будешь умереть.
   – Я согласен! Пусть только Цикара живёт!
   Нарвал мышонок целебных трав, поднёс их к ноздрям быка, и ожил Цикара, словно пробудился от крепкого сна.
   Обрадовался мальчик, бросился обнимать и целовать своего друга. А Цикара в ответ лижет мальчика своим шершавым языком.
   – Довольно! – пискнул мышонок. – Обещал ты мне, мальчик, за друга жизнь отдать, значит пришла пора тебе умирать!
   Протянул он ему смертной травы, а мальчику хоть и жаль с жизнью расставаться, но нарушить слово он не может. Но в последний миг остановил его мышонок.
   – Я не встречалещё друзей более верных и преданных друг другу, чем вы с Цикарой! И поэтому вы заслуживаете долгой и счастливой жизни! – пропищал он и исчез.
   С того дня прошло много времени, но люди говорят, что мальчик до сих пор сидит на дереве и наигрывает на весёлой свирели. А если он заскучает по своему другу, то стоит ему только заиграть на грустной свирели, как Цикара тотчас спешит к нему.

Иванэ-палаван

   Когда-то давно жил один царь, и был у него богатырь палаван, наделённый неслыханной силой. Палаван этот был очень похож на дэва: такого же огромного роста и заросший с головы до ног густой щетиной. Потому-то и прозвали его Дэвкаци, что значит дэв-человек. Царь им очень гордился. Но однажды ему захотелось убедиться в том, что нет в его царстве человека сильнее палавана Дэвкаци.
   И вот разбрелись царские гонцы во все концы, чтобы отыскать отважного богатыря, способного победить Дэвкаци. Искали они, искали, да только кому охота идти на верную смерть! Так бы и вернулись они ни с чем, если бы не повстречался им мальчишка в лохмотьях по имени Иванэ.
   – Отведите меня в царский дворец, хочется мне на него посмотреть, – попросил их мальчик.
   – Сиди себе дома! – ответили ему гонцы. В царском дворце Дэвкаци живёт, увидит тебя – с живого шкуру сдерёт!
   – Не страшен мне ваш Дэвкаци! – смело заявил мальчик.
   Тут гонцы дружно расхохотались, а потом в шутку и говорят:
   – Если не страшен, так, может, ты поборешься с ним? Нам как раз такого храбреца доставить к царю нужно.
   – Почему бы нет? – отвечает им Иванэ. – Ведите меня к царю!
   Посовещались царские слуги и решили отвести мальца к царю.
   Увидел царь, кого привели его слуги, и не знает – сердиться ему или смеяться.
   – Ты и в правду вызвался бороться с моим Дэвкаци? – спрашивает он у мальчика.
   – Почему бы нет? – отвечает Иванэ. Ты, царь, месяц покорми меня досыта, я и одолею твоего силача!
   Царь ради потехи согласился.
   Целый месяц царские слуги кормили и поили Иванэ с утра до вечера, и просто диву давались, как мальчишка рос изо дня в день.
   Но вот настал день схватки Дэвкаци с Иванэ.
   С самого утра на площадь стали стекаться толпы желающих увидеть состязание силачей. Людей собралось столько, что яблоку было негде упасть. Прибыл и царь со своими домочадцами и дал сигнал к началу состязания.
   Огромный, как скала, вышел на схватку Дэвкаци, остановился на середине круга. Внезапно подлетел к нему Иванэ. Стал Дэвкаци размахивать своими ручищами, да только схватить храбреца никак не может, уж больно ловок и проворен малец. Вдруг взвился Иванэ высоко над кругом и рухнул на Дэвкаци со всей силы так, что подмял царского палавана под себя!
   Захлопали все победителю, а Дэвкаци закричали обидное: «Бийбуу!»
   И стал с этого дня Иванэ царским палаваном. Зажил богатырь во дворце припеваючи: вдоволь ест, сладко спит и никаких забот у него, кроме как потешить царя своей силой и ловкостью.
   Так пролетел год, а за ним другой. И жил бы Иванэ ещё много лет беззаботно и счастливо, если бы не случилось ему заговорить в шутку с заносчивой царской дочерью. Не по душе пришлись царевне слова крестьянского сына, и задумала она проучить его и обесславить.
   Пришла царевна к своему отцу и говорит:
   – Слышала я, что у Огненного дэва в саду есть чудесная яблоня. Говорят, если есть яблоки с этой яблони, то можно обрести бессмертие. Вот бы в нашем саду росла такая яблоня!
   – Да! Но у кого хватит смелости отправиться к Огненному дэву?
   – А как же храбрец Иванэ-палаван? Прикажи ему раздобыть яблоню бессмертия.
   Ушла царевна, а у царя мысли о бессмертии никак из головы не выходят. Позвал он Иванэ-палавана и говорит ему:
   – Вот тебе мой приказ, палаван: привези мне яблоню бессмертия, что растёт в саду Огненного дэва!
   – Как прикажете, государь! – ответил Иванэ и отправился в путь.
   Долго добирался Иванэ до сада Огненного дэва. По дороге съел он все свои припасы, очень устал и проголодался. Когда же увидел он в саду яблоню, пылающую от красно-золотистых яблок, то потряс её и стряхнул все яблоки до единого. А затем, наевшись яблок, Иванэ лёг немного подремать в тени её ветвей.
   Вышел Огненный дэв в свой сад и, увидев под своей яблоней Иванэ, поразился его дерзости.
   – Эй! Ты кто такой? – заревел он. – И как ты посмел забраться в мой сад?!
   Вскочил Иванэ на ноги, схватил Огненного дэва и подбросил его над головой. А когда тот рухнул на землю, занёс над ним свой меч.
   Взмолился Огненный дэв:
   – Пощади меня, богатырь! Я буду тебе век служить, а понадобиться, из любой беды выручу! Вот, возьми моё волшебное зеркальце. Посмотришь в него – превратишься в зверя, какого только пожелаешь. Посмотришь ещё раз – снова человеком станешь.
   – Так и быть, – ответил Иванэ, – живи! Станешь мне названным братом.
   Обрадовался Огненный дэв и повёл Иванэ в свой дом. Там он его напоил, накормил и обо всём расспросил.
   – Ладно, забирай мою яблоню! – сказал дэв, узнав, зачем Иванэ к нему пожаловал, и сам вырвал её с корнем.
   Возвратился Иванэ-палаван обратно и посадил яблоню бессмертия в царском саду.
   Время идёт, а яблоня всё не цветёт и волшебных яблок не даёт. Стала царевна над Иванэ насмехаться:
   – Видимо, обманул ты царя – не волшебную яблоню в саду посадил, а самую обыкновенную!
   Насмехается царевна и при этом листочки с яблони обрывает, а яблонька возьми и веткой её в ответ по лицу хлестани.
   Рассердилась царская дочь и ещё больше Иванэ возненавидела. Пришла она к своему отцу и говорит:
   – Не сумел твой палаван яблоню бессмертия раздобыть, так пусть хоть златогривых раши у трёх дэвов-братьев для тебя отобьёт и в царский дворец приведёт! Даром, что ли ты его кормишь!
   Позвал царь Иванэ и говорит ему:
   – Вот тебе мой приказ, палаван: пригони в мой дворец златогривых раши!
   – Как прикажете, государь! – ответил Иванэ.
   Вышел он за ворота, а куда за златогривыми раши идти, не знает. Кликнул он тогда своего побратима – Огненного дэва. В тот же миг предстал перед ним дэв и спрашивает:
   – Чем помочь тебе, братец?
   – Приказал мне царь пригнать во дворец златогривых раши, а где их искать, ума не приложу.
   – Трое братьев-дэвов, что живут за широкой рекой, владеют златогривыми раши. Пойдём, я тебя туда отведу.
   Добрались они до берега широкой реки. Сел Огненный дэв под дерево, налил в миску воды, поставил рядом свечу и говорит:
   – Ты иди к братьям-дэвам на тот берег, а я буду тебя здесь дожидаться. Если увижу, что покраснела вода и погасла свеча, то пойму, что ты в беде и мигом к тебе на выручку примчусь.
   Перебрался Иванэ на другой берег реки и притаился в кустах у дороги, по которой братья-дэвы возвращались домой.
   Как стало солнце садиться, на дороге показался младший трёхголовый дэв, верхом на своём златогривом раши. Поравнялся он с кустами, а Иванэ как закричит:
   – Хвит!
   Испугался раши, встал на дыбы, а дэв ему и говорит:
   – Чего ты на дыбы поднялся, чего испугался? Иванэ-палавану до нас не добраться, а больше нам некого бояться!
   Выскочил тут Иванэ из кустов, подлетел к дэву и одним ударом срубил все три его головы. Затем привязал в роще его златогривого раши и снова в кустах схоронился.
   Через какое-то время выехал на дорогу средний шестиголовый дэв, верхом на своём златогривом раши. Едва он поравнялся с кустами, Иванэ как закричит:
   – Хвит!
   Испугался раши, стал спотыкаться, а дэв ему и говорит:
   – Чего ты спотыкаешься? Чего пугаешься? Иванэ-палавану до нас не добраться, а больше нам некого бояться!
   Выскочил тут Иванэ из кустов, подлетел к дэву и одним ударом срубил все шесть его голов. Затем привязал в роще его златогривого раши и стал подкарауливать третьего дэва.
   Вскоре показался на дороге старший девятиголовый дэв верхом на своём златогривом раши. Поравнялся он с кустами, а Иванэ как закричит:
   – Хвит!
   Испугался раши, встал как вкопанный, а дэв ему и говорит:
   – Чего ты боишься? Иванэ-палавану до нас вовек не добраться, а если и доберётся, то назад не вернётся!
   Выскочил тут Иванэ из кустов, подлетел к дэву, да только не сумел срубить ему головы – очень уж огромным был дэв. Схватил он Иванэ, усадил на свою ладонь и загоготал:
   – Я тебя, букашка, одним щелчком убью, одним пальцем раздавлю!
   Бросил дэв Иванэ оземь так, что тот ушёл в землю по самые плечи. Замахнулось чудовище девятиголовое своим мечом, а Иванэ ему и говорит:
   – Дал бы ты мне перед смертью трубку выкурить, а потом уже и голову руби!
   Достал дэв свою огромную трубку, набил её мешком табака и протянул Иванэ.
   – Кури, – говорит, – не жалко!
   Взял её царский палаван и стал медленно её раскуривать, чтобы время протянуть да своего побратима дождаться.
   А Огненный дэв тем временем задремал. Спит он и не видит, как покраснела в миске вода, как погасла рядом свеча. Вдруг налетел порыв ветра, и пробудился дэв. Увидел он, что его брат в беде, тотчас вскочил на ноги и помчался на выручку.
   Словно вихрь набросился Огненный дэв на девятиголового дэва и одним ударом срубил ему все его головы.
   Собрались побратимы в обратный путь, и тут вздумалось Иванэ взглянуть, не остался ли кто в доме дэвов. Вынул он из кармана волшебное зеркальце, заглянул в него и, обернувшись кошкой, прокрался в дом дэвов. Смотрит – сидит у очага старая старуха с длинными клыками и говорит сама себе:
   – Солнце давно село, а моих сыновей всё нет. Не убил ли их Иванэ-палаван? Если так, то огнём его испепелю, под снегом схороню, водой потоплю!
   Выскользнул Иванэиз дома, заглянул в зеркальце и снова стал человеком. Рассказал он своему побратиму, что задумала мать дэвов, и поспешили они покинуть владения дэвов.
   Вот скачут они на златогривых раши во всю прыть, и вдруг перед ними встала огненная стена. Догадался Иванэ, что это старуха хочет их сжечь, взмахнул своим мечом и ударил по огню. Тотчас исчезла огненная стена.
   Поскакали они дальше. Вдруг разыгралась снежная буря, и преградил путникам путь громадный сугроб. Снова взмахнул мечом Иванэ и рассёк надвое сугроб. В тот же миг растаял сугроб, и очистилась дорога.
   Едут они дальше. Вот уже добрались до реки. Но разыгрались на реке волны, забурлили, никак не перебраться путникам на другой берег. Вдруг перекинулся через реку шаткий мостик.
   Догадался Иванэ, что это старуха хочет их потопить, взмахнул своим мечом и разрубил мостик. Тотчас улеглись волны в реке и путники смогли перебраться на другой берег.
   Там побратимы распрощались, и отправился каждый в свою сторону.
   Пригнал Иванэ в царский дворец златогривых раши. Радуется царь, смотрит на них и насмотреться не может. Вот только царевне не весело, душит её злоба, что удалось Иванэ выполнить приказ. Днём и ночью стала она думать о том, куда бы ещё послать палавана, чтобы только он обратно не вернулся. А тут как раз дошла до неё молва о буйволах с алмазными рогами. Пришла царевна к своему отцу и говорит:
   – Слышала я, что за семью горами, в далёком море водятся буйволы с алмазными рогами. Прикажи своему палавану тех буйволов к нам пригнать!
   Отдал царь палавану приказ и отправился Иванэ за буйволами с алмазными рогами.
   Вышел он за ворота и кликнул своего побратима. Явился дэв и спрашивает:
   – Чем помочь тебе, братец?
   Иванэ ему и рассказал, зачем на этот раз послал его царь.
   – Знаю я как буйволов с алмазными рогами раздобыть! Они хоть и в море живут, а солёную морскую воду не пьют. Вот и выходят они каждый вечер из морской пучины на берег, чтобы колодезной воды попить. А колодец тот охраняют громадные муравьи. Надо тебе попросить у царя полсотни овечьих туш, двенадцать кувшинов с вином и столько же пустых. Как доберёшься до места, брось мясо муравьям, и тотчас принимайся осушать колодец, наполняя водой пустые кувшины. А как вычерпаешь всю воду, наполни колодец вином и жди, что будет.
   Всё исполнил Иванэ, как научил его дэв, и стал ждать.
   На закате вышли из морской пучины буйволы с алмазными рогами и направились на водопой. Но лишь приблизились они к колодцу, как тотчас от него отпрянули – не захотелось им пить вино. Стоят бедняги возле колодца, мучает их жажда. Вышел к ним Иванэ с кувшином чистой воды, буйволы ему и говорят:
   – Дай нам напиться, мы за это будем век тебе служить!
   Напоил Иванэ их колодезной водой и погнал к царю.
   Дорогой буйволы ему говорят:
   – Хороший ты человек, Иванэ, сильный, храбрый и сердце у тебя доброе. Только не даст тебе житья злобная царевна и её глупый отец, если мы тебя от них не избавим.
   Как пригнал Иванэ буйволов с алмазными рогами к царскому дворцу, вышли взглянуть на них царь с царевной. Смотрят, дивятся. А буйволы направили на царя и царевну свои алмазные рога и помчались прямо на них. Испугались царь с царевной и бросились убегать со всех ног подальше от своего царства.
   А Иванэ-палаван стал новым царём. И в тот же день распустились цветы на яблоне бессмертия, а через какое-то время запылали на ней красно-золотистые яблоки.

Дочь солнца

   Жили-были когда-то три бедных брата. Как-то раз по весне чистила их мать ларь для зерна и нашла там три завалявшихся зёрнышка. Вспахали братья три поля и посеяли каждый по зёрнышку. Появились всходы, а потом заколосились на поле пшеничные колосья, наполнили радостью сердца бедняков. Но когда пришло время жатвы, нагнал чёрные тучи громовержец Элиа, и побил градом весь урожай на поле младшего брата.
   Опечалился младший брат, ведь только ему не повезло. Посидел он, погоревал, а потом решил проверить, на самом ли деле он такой невезучий. И, взяв с собой серп, пошёл, куда глаза глядят.
   Шёл он, шёл и добрался до огромного поля богача. На таком поле и за сто дней всю пшеницу не сжать.
   – Что я получу, если за один день весь твой хлеб уберу? – спросил младший брат богача.
   – Половину моего урожая, – не задумываясь, ответил ему богач.
   Засучил бедняк рукава и принялся серпом махать, пшеницу жать да снопы вязать. К заходу солнца он всё убрал, только последний сноп не связал. Снял тогда парень шапку, солнцу поклонился и взмолился:
   – Солнышко, не торопись! Солнышко не садись!
   Но солнце не стало ждать и село за горы. Отшвырнул тогда парень свой серп и сказал владельцу поля:
   – Снова мне не повезло. Что ж, оставайся с миром, а я дальше пойду.
   И отправился Невезучий дальше.
   Долго ли он шёл, недолго ли, а только привела его дорога в одно селение. Там он нанялся пасти отару овец одного богача. Уговорились они, что за три года ни одной овцы не должно пропасть, тогда богач половину своей отары парню отдаст.
   Три года пас овец Невезучий, за это время втрое увеличилась отара богача. Но как назло, в последний день утащил волк одну овцу. Отшвырнул тогда парень с досады свой посох и побрёл, куда глаза глядят.
   Долго брёл он, не разбирая дороги. А когда совсем выбился из сил, то напился воды из реки и улёгся отдохнуть в тени раскидистого дерева.
   Вдруг прямо с небес спустились к реке три прекрасных девушки – дочери Солнца, сбросили свои сияющие платья и пошли купаться. Наплескавшись вволю, они снова вышли на берег, оделись и собрались улетать. Схватил тогда Невезучий младшую из дочерей Солнца и не дал ей улететь. Так и осталась она на земле, став женой бедняка.
   Построил Невезучий хижину в лесу и зажил там с красавицей-женой. Жили они, не тужили, а всё потому, что было у дочери Солнца волшебное кольцо. Стоило ей положить его на землю, как тотчас расстилалась скатерть, а на ней появлялись разные кушанья и напитки.
   Как-то раз заехал поохотиться в тот лес царь, но за целый день ему удалось подстрелить лишь одного фазана. Голодный и уставший, царь отдал добычу своему слуге и приказал её зажарить. Слуга, увидев неподалёку хижину, направился к ней, чтобы там приготовить царю ужин.
   Невезучий приветливо встретил царского слугу и помог ему развести под вертелом огонь. Слуга насадил фазана на вертел и стал его жарить. Но в этот момент из хижины вышла дочь Солнца и своей красотой поразила слугу. Засмотрелся он на неё и совсем забыл о фазане, отчего тот и сгорел. Пришлось слуге возвращаться к царю с пустыми руками.
   Рассердился царь, оставшись без ужина, занёс свой меч над нерадивым слугой.
   – Милостивый государь, – взмолился слуга, – не моя в том вина, что ваш фазан сгорел!
   – А чья же тогда? – изумился царь.
   – Это всё женщина необычайной красоты! Засмотрелся я на неё и забыл про фазана.
   И захотелось царю посмотреть на эту женщину, проверить так ли она красива, как говорит о ней слуга. Подъехал царь со своими визирями к хижине Невезучего. Хозяин радушно встретил гостей, пригласил их присесть в тени. А потом положил на землю колечко, и тотчас перед царём и визирями расстелилась скатерть со всевозможными кушаньями и напитками.
   Смотрит царь и диву даётся, не поймёт, откуда это всё взялось. А когда Невезучий вывел к ним свою красавицу-жену, то и вовсе дара речи лишился от её необыкновенной красоты.
   Вернулся царь в свой дворец, не ест, не спит, всё о дочери Солнца и волшебном кольце думает. И решил он отнять их у Невезучего. Посовещался он со своими визирями, и придумали они, как погубить бедняка и заполучить его жену с волшебным кольцом. Послал царь за Невезучим, а когда тот явился, он ему и говорит:
   – Раз ты сумел заполучить такую жену, то сумеешь принести мне молока дикой буйволицы, которая живёт за высокой горой! А если не принесёшь, то долго не проживёшь!
   Опечалился Невезучий, ведь к той свирепой буйволице никто ещё не мог подступиться. Но что же делать? Попросил он верёвку у царя и пошёл к высокой горе.
   Через девять гор Невезучий перебрался и, наконец, до места добрался. Смотрит – пасётся в долине громадная буйволица. Приблизился к ней бедняк, а она ему и говорит:
   – Зря ты, дурень, сюда забрался, смотри, как бы со своей жизнью не расстался!
   – Что же ты меня не ласково встречаешь? – Невезучий ей отвечает. – Я пришёл сюда не искать свою смерть, а просто на тебя посмотреть. Слышал я немало небылиц, про свирепых, диких буйволиц!
   И пока она размышляла, как с ним поступить, Невезучий подобрался к ней поближе, мигом накинул на неё верёвку и заарканил.
   Пригнал он её к царю и говорит:
   – Вот тебе, царь, дикая буйволица.
   – Но я же приказал тебе принести мне её молока, а не гнать сюда саму буйволицу! – вскричал царь.
   – Но я же не знаю, сколько молока тебе надо, вот пусть твои слуги надоят тебе молока столько, сколько ты хочешь!
   Разозлился царь и ответил:
   – Раз ты такой умный, то возьми кувшин с молоком буйволицы, взберись с ним на чинару, а затем спустись, и тем временем успей заквасить молоко. А если не успеешь, то сильно об этом пожалеешь!
   Думал Невезучий, думал, как выполнить приказ царя и решил спросить совета у жены.
   – У тебя же есть волшебное кольцо, – говорит ему жена, – обмакнёшь его в молоко, оно и заквасится.
   Невезучий так и поступил. Влез на чинару с молоком в кувшине, там обмакнул в него кольцо, и спустился уже с полным кувшином простокваши.
   Поднёс он царю кувшин с простоквашей, а тот понял, что не справился бы бедняк без волшебства, и потребовал:
   – А ну-ка признавайся, как ты это сделал!
   – А так, что тебе не понять! – ответил Невезучий.
   – Раз ты такой умелый, то приведи для меня старшую дочь Солнца! А если не приведёшь мне в жёны красавицу-девицу, то я твою жену заберу!
   Рассказал Невезучий обо всём своей жене, а она ему и говорит:
   – Брось волшебное кольцо впереди себя, оно покатится и приведёт тебя к моему отцу.
   Собрался Невезучий в дальнюю дорогу. Затем бросил перед собой колечко, оно и покатилось, а он следом пошёл.
   Довело его волшебное кольцо до берега моря и там остановилось.
   Смотрит Невезучий – качается на волнах большая раздутая, словно мяч рыба. Увидела она Невезучего и взмолилась:
   – Выручи меня, добрый человек! Так меня раздуло, что даже не могу пошевелиться.
   – Чем же я тебе помогу? – спрашивает Невезучий.
   – Спроси у Солнца, как моему горю помочь!
   Покатилось волшебное кольцо дальше, а Невезучий последовал за ним. Вот прикатилось оно к широкому полю, а на нём крестьяне. Пашут они землю, а сошник у них то и дело ломается. Как узнали пахари, что Невезучий к Солнцу направляется, тотчас стали просить:
   – Спроси у Солнца, добрый человек, как нашей беде помочь!
   Покатилось волшебное кольцо дальше и привело Невезучего к высокой горе. А у подножия той горы пастухи пасут отару овец. Сказал им Невезучий, куда он путь держит, так они тотчас стали просить:
   – Спроси у Солнца, добрый человек, почему у нас летом овцы погибают!
   Покатилось волшебное кольцо в гору, пока не добралось до самой вершины. А на вершине олень стоит и растёт у него на голове тополь, такой высокий, что верхушка его скрыта за облаками.
   – Куда, человек, направляешься? – спрашивает олень.
   – К Солнцу, – отвечает Невезучий.
   – Забирайся на этот тополь, а дальше увидишь ступеньки из золота, которые ведут к башне Солнца.
   Поблагодарил Невезучий оленя и полез на тополь. А потом и до золотых ступенек добрался. Поднялся он по ним до башни. А башня не простая: с одной стороны она серебряная, с другой – золотая. На серебряной половине Луна живёт, а на золотой – Солнце.
   Солнца не было в башне, так как оно ещё светило, и навстречу гостю выплыла Луна. Поведал ей Невезучий, зачем он сюда явился. Выслушала его Луна и молвит:
   – Помогу я тебе, человек, превращу я тебя пока в иглу, да в столб воткну. А то ведь у Солнца нрав горячий, возьмёт да испепелит тебя почём зря!
   Сделала Луна, как обещала, а тут как раз и Солнце вернулось.
   – Чую человечий дух! Кто это к нам явился? – заворчало светило. – Если найду, мигом испепелю!
   – А что, если зять твой к нам пожаловал, ты и его не пощадишь? – спрашивает у него Луна.
   – Нет, зятя своего я не трону! Хотел бы я взглянуть на него.
   И в тот же миг Невезучий вновь стал человеком.
   – Здравствуй, зятюшка! – ласково заговорило с ним Солнце. – Рассказывай, зачем пожаловал.
   И рассказал ему Невезучий, какая нужда привела его сюда, а заодно и о том, как пострадал он от Элиа, волка и от самого светила.
   – Ты, зять дорогой, пока отдохни, а слово своё я тебе позже скажу, – сказало Солнце и повело его в свой диковинный небесный сад.
   Идёт Невезучий по небесному саду и глазам не верит, такая красота кругом, что и не высказать! Усадило Солнце его под невиданное дерево отдыхать и ушло. Вдруг появился перед ним тот самый волк, что унёс у него овцу, и принялся расстилать перед ним скатерть. Узнал его Невезучий и накинулся на него с дубинкой:
   – Ах ты, серый ворюга! Я три года овец пас, глаз с них не спускал, а из-за тебя я своей награды лишился! Получи теперь за это!
   И так досталось от него волку, что тот еле ноги унёс.
   За волком появился громовержец Элиа и принёс Невезучему кушанья и напитки. Бедняк тотчас и на него с дубинкой накинулся:
   – Чем же я тебе насолил, что ты мой урожай градом побил? Из-за тебя я из дома ушёл, по свету маялся! Вот тебе за это, получай!
   Отплатил Невезучий волку и Элиа и принялся за еду. Вскоре подошло к нему Солнце и говорит:
   – Виноват я перед тобой, сынок. Но я хочу загладить свою вину и избавить тебя от завистливого царя. Вернись к нему и передай от меня эти слова: «Не будешь ты, царь, зятем Солнца, будешь зайцем, а твои визири будут волками»!
   – Спасибо тебе, светило! Только не мне одному твоя помощь нужна, – ответил на это Невезучий и рассказал о рыбе, пахарях и пастухах.
   Выслушало его Солнце и говорит:
   – Рыба пусть выплюнет мешок с золотом, который проглотила. Пахари пусть вместо деревянного сошника, который ломается, поставят железный. А пастухи пусть к лету стригут своих овец, чтобы они от жары не гибли.
   Простился Невезучий со своим тестем и в обратный путь отправился.
   По дороге не забыл он заглянуть к пастухам, пахарям и рыбе, и рассказал им то, что услышал от Солнца. Сделали бедняги, как сказало светило, тут и кончились их беды.
   Возвратился Невезучий к царю, а тот как увидел бедняка, так даже позеленел от злости.
   – И где же моя невеста? – спрашивает. – Где старшая дочь Солнца?
   На это Невезучий ему и говорит:
   – Не будешь ты, царь, зятем Солнца, будешь зайцем, а твои визири будут волками!
   И едва он это произнёс, как завистливый царь превратился в зайца, а его визири стали волками. Не успел заяц опомниться, как волки набросились на него и разорвали на части.
   А бедняк вернулся в свою лесную хижину к своей красавице-жене и с тех пор больше никогда не считал себя невезучим.

Два плута

   Когда-то давно жили на белом свете два плута. Одного из них звали Датуа, а другого Петрикела.
   Как-то раз Датуа отправился продавать мешок шерсти. Да только самой шерстью мешок был наполнен лишь сверху, остальное же содержимое мешка было мхом. По дороге Датуа повстречался с Петрикелой, который тоже нёс за плечами большой мешок. Этот мешок был набит скорлупой грецких орехов, но сверху Петрикела её прикрыл отборными грецкими орехами.
   Плуты поприветствовали друг друга, Датуа спросил у Петрикелы:
   – Куда путь держишь, брат?
   – Да вот хочу продать мешок грецких орехов. А ты куда?
   – А я хочу шерсть продать. Послушай, брат, зачем нам с такой тяжёлой ношей по склонам карабкаться, а потом обратно возвращаться? Давай-ка лучше обменяемся мешками и вернёмся каждый в свои места, чтобы продать там товар.
   – И то, правда! Как я сам до этого не додумался? Бери мой мешок с орехами, а я взамен возьму твой мешок с шерстью.
   Довольные своим обменом, плуты повернули обратно и отправились домой. Но спустя какое-то время, каждый из них решил проверить содержимое своего мешка. Раскрыли они мешки и поняли, что провели друг друга. Пришлось им снова поворачивать.
   Снова встретившись, Датуа сказал Петрикеле:
   – Я-то думал, что провёл тебя, брат, а выходит, что и ты меня провёл!
   – Что же тут удивительного? Неужели ты думал, что ты единственный плут на белом свете?
   – Тогда почему бы нам с тобой не побрататься?
   – Согласен, брат!
   – Послушай, брат, в карманах наших пусто, торговать нечем, хорошо бы нам поступить вдвоём в услужение к какому-нибудь богачу.
   – И то, правда! Как я сам до этого не додумался?
   Долго они искали себе подходящее место. И наконец, услышали, что одной богатой старухе нужны два работника. Пришли они к ней и стали расспрашивать о работе и плате за неё. Старуха им и говорит:
   – Один из вас должен будет наводить порядок в моём доме и выносить мусор подальше от дома. А второй должен будет пасти мою корову и при этом играть ей на свирели, чонгури и бубне, так как она большая любительница поплясать. За это я буду вас досыта кормить и платить вам деньги. Ну что, согласны?
   – Согласны! – дружно ответили Датуа с Петрикелой.
   На следующий день Датуа отправился пасти корову, а Петрикела остался работать по дому. Взял он в руки метлу, вымел весь мусор, но только лень ему было далеко его относить, вот он и выбросил его за забор к соседям.
   Как увидели это соседи, так задали Петрикеле такую трёпку, что он на всю жизнь запомнил, что нельзя на соседский двор мусор выбрасывать. Потирая свои ушибы и синяки, Петрикела забрался в хлев и решил отлежаться на соломе.
   А Датуа в этот день тоже не сладко пришлось. Только он пригнал хозяйскую корову на пастбище и стал играть на свирели, чонгури и бить в бубен, как она принялась прыгать и скакать по всему лугу. Так она отплясывала до самого вечера, а бедняга пастух носился вслед за ней. И от усталости он не смог проглотить даже куска хлеба.
   Вернувшись домой, вошёл Датуа в хлев и увидел там растянувшегося на соломе Петрикелу.
   – Что случилось, брат, ты часом не заболел? – спросил он своего побратима.
   – С чего это ты взял, что я болен? – ответил Петрикела.
   – Почему же ты тогда лежишь?
   – Да вот, брат, навёл я в доме и во дворе чистоту, а весь мусор на соседский двор отнёс и там в кучу свалил. Собрался я обратно идти, а тут соседи из дома вышли. Увидели они меня и стали в гости зазывать. Так они меня звали, что я не смог отказаться. Усадили они меня за стол и стали от души угощать. После этого угощения меня так разморило! Вот я здесь и прилёг. А у тебя как день прошёл?
   – И мне грех жаловаться! Как только пригнал я корову на луг, забил в бубен, забренчал на чонгури и заиграл на свирели. Услышала это корова и тотчас принялась отплясывать лезгинку. И так она задорно плясала, что вскоре вокруг неё собралась толпа народу и стала плясать вместе с ней. Весь день мы так славно веселились на лугу, что я даже про еду забыл!
   Тут Петрикела и говорит:
   – А давай-ка я погоню завтра корову на луг, а ты останешься хозяйничать в доме.
   – Хорошо, брат! Ты веселись на лугу, а я попирую у соседей! – с радостью согласился Датуа.
   Утром каждый из плутов думал, что ему в этот день достанется лучшая доля, но в итоге, их постигло глубокое разочарование. Петрикела пробегал весь день за неугомонной коровой, а Датуа поколотили возмущённые соседи.
   Вечером они признались друг другу в обмане и стали думать, как им дальше быть.
   – Если мы отсюда не уберёмся, то умрем с голоду или от побоев, – рассудили они и решили убежать от старухи.
   Однако это сделать было невозможно, ведь старуха крепко-накрепко запирала на ночь двери снаружи. Тогда Петрикела предложил:
   – Давай сложим в мешок наши вещи, а потом кто-то из нас пусть подставит спину другому, чтобы он смог отсюда выбраться через щель на крышу. Сверху он спустит верёвку и поднимет мешок с пожитками, а также и того, кто останется внизу.
   – Точно! Как я сам до этого не додумался? – сказал Датуа. – Послушай, брат, я ведь сильнее тебя и с лёгкостью вытащу и мешок, и тебя!
   Петрикела подставил ему свою спину, и Датуа через минуту очутился на крыше. А в это время Петрикела, сложив пожитки в мешок, быстро залез туда сам и крикнул:
   – Эй, братец! Вытягивай сначала мешок, а потом уже и про меня не забудь!
   Датуа вытянул мешок, взвалил его себе на спину и побежал прочь от дома старухи, не заботясь о судьбе своего побратима.
   Пробежав довольно большое расстояние, он устал и сбросил с плеч тяжёлую ношу. Мешок свалился на камни, и к большому изумлению Датуа из него послышался голос Петрикелы:
   – Осторожнее, дьявол! Мне же больно!
   – Это кто ещё из нас, дьявол! – сердито отозвался Датуа. – Знал бы ты, как у меня от такой тяжести спина разболелась!
   – Эх, брат, – вздохнул Петрикела, – не обманывали бы мы с тобой друг друга, так и не болела бы у тебя спина, а у меня бока.

Царь-ткач

   Когда-то давно жил на свете царь. И был у этого царя один-единственный сын. Когда же царевич вырос и превратился в красивого статного юношу, то царь решил, что пора ему жениться. Привёл он сына в один из залов дворца. А там все стены до самого потолка увешаны портретами юных красавиц. Указал на них царь и говорит:
   – Взгляни на этих прекрасных девушек, сынок, и выбери одну из них себе в жёны.
   Долго царевич ходил по залу, вглядываясь в лица красавиц, смотревших на него с портретов, но ни одна из девушек не пришлась ему по душе. И тогда юноша сказал отцу:
   – Нет среди них моей суженой, отец! Разреши мне обойти всё наше царство и самому найти ту единственную, которая станет моей женой.
   Царь не стал возражать, и царевич в тот же день отправился в путь.
   Обошёл он все города и деревни, все горы и долины своего царства. Много видел он прекрасных девушек, достойных стать его супругой. Вот только не тронула их красота, ум и доброта сердце царевича.
   И вот однажды, в самом отдалённом уголке царства, на краю одного бедного горного селения, он увидел необыкновенно-красивую девушку. Стан её был стройнее кипариса, а косы были подобны коричневому шёлку. Лишь раз царский сын заглянул в её прекрасные глаза и сразу понял, что будет он любить эту девушку до конца своей жизни.
   Вошёл он следом за ней в её бедную саклю и говорит:
   – Я – царский сын. Стань моей женой, красавица.
   – А какому ремеслу ты обучен? – спрашивает она его.
   Удивился царевич такому вопросу и сказал:
   – Зачем мне учиться какому-то ремеслу, если я – царевич.
   – Сегодня, может, ты и царевич, а завтра можешь им и не быть! – рассмеялась красавица. – Как тогда ты станешь семью кормить? Вот когда обучишься какому-нибудь ремеслу, тогда и стану твоей женой, а нет – так забудь сюда дорогу!
   Приуныл царевич и отправился домой с поникшей головой. А как возвратился к отцу, то поведал ему о своём горе.
   – Не горюй, сынок! Обучим мы тебя ремеслу, и женишься ты на своей красавице, – утешил его царь и приказал созвать во дворец всех мастеров-ремесленников царства.
   И вот собрались в золотом зале каменщики и печники, плотники и ткачи и много ещё других мастеров. Вышел к ним царь с царевичем и говорит:
   – Приветствую вас, мастера-ремесленники! А позвал я вас для того, чтобы кто-нибудь из вас выучил моего сына своему ремеслу.
   Стали ремесленники перешёптываться между собой, мол, не так-то просто царского сына ремеслу обучить. Подождал царь, подождал, а потом спрашивает у мастера-слесаря:
   – Известно мне, что у тебя золотые руки. Возьмёшься обучить моего сына своему мастерству?
   Замялся слесарь, а потом и отвечает:
   – Взялся бы я, ваше величество, да боюсь не угодить.
   Тут царевич его и спрашивает:
   А долго ли учиться твоему ремеслу?
   – Если вы хотите стать хорошим слесарем, то года три, не меньше!
   – Нет, это слишком долго! За это время моя красавица за другого замуж может выйти!
   Спросил царь печника:
   – А сколько времени твоему ремеслу нужно учиться?
   – Не меньше двух лет, ваше величество! – ответил печник.
   – И это долго! – вздохнул царевич.
   Всех мастеров опросил царь, кроме старого ткача – искусного мастера. Со всех концов света приезжали к нему люди, чтобы купить его на редкость красивые ковры.
   – А ты что скажешь, старик? – обратился к нему царь. – Неужели и ты не поможешь?
   Задумался старый мастер, а потом и отвечает:
   – Что ж, ваше величество, возьмусь я за обучение царевича. Будет он искусным ткачом.
   – И сколько же понадобиться времени на моё обучение? – спросил царский сын.
   – Три дня, – ответил старик.
   – Хорошо! – обрадовался царевич. – Это мне подходит!
   Всего три дня учил старый ткач царевича своему ремеслу, но за это время юноша научился ткать великолепные ковры, ничуть не хуже ковров старого мастера. Выткал он красивый ковёр и отправился к своей невесте.
   Приехал, вошёл в её саклю, расстелил перед ней свой ковёр и говорит:
   – Это моих рук дело! Теперь-то выйдешь за меня?
   – Теперь выйду, – ответила красавица.
   Вернулся вместе с ней царевич и повёл показывать отцу с матерью. Понравилась им девушка, и дали они сыну своё родительское благословление. Поженились молодые и зажили счастливо.
   Прошло время. После старого царя сел на его трон царевич. Однажды вздумалось ему проведать, какого мнения о нём его подданные, и не затевается ли измена. Снял он царский наряд, оделся в рубище и отправился побродить по своему царству. А управление страной доверил жене.
   Долго бродил молодой царь в обличии нищего по городам и сёлам. А когда захотел вернуться домой, сбился с пути и попал в Змеиное ущелье – пристанище разбойников. Поймали его разбойники и поволокли в свою пещеру.
   Негодует царь, кричит:
   – Прочь от меня руки! Я – царь этой страны!
   А разбойники только смеются в ответ:
   – Наш царь во дворце сидит, а не в лохмотьях по горам шатается!
   Стали разбойники совещаться, как им с нищим поступить.
   – Прикончить его, да и дело с концом! Всё равно с него ничего не возьмёшь, – предложил кто-то из них.
   А царь им на это и говорит:
   – Какой толк вам меня убивать? Лучше дайте мне шерсти, и я вам за три дня такой ковёр сотку, за который вы много денег выручите.
   – Хорошо, оставим тебя в живых, но смотри, если через три дня не сделаешь того, что обещаешь, то пожалеешь!
   Дали они царю шерсти и шёлку, закрыли его в пещере, и принялся он за работу. День и ночь ткал царь, не покладая рук, и к концу третьего дня ковёр был готов. Посмотрели на него разбойники и ахнули от восторга. Ковёр был ярко-голубым с золотыми диковинными цветами и узорами по краям, а посреди ковра были вытканы невиданной красоты золотые птицы.
   Свернули разбойники чудесный ковёр и повезли его продавать в город.
   Весь день продавали они этот ковёр на базаре, да только так и не продали. А всё потому, что дёшево продать – прогадать, а дорого – ни у кого столько денег нет, сколько стоит этот ковёр.
   Вернулись разбойники в своё логово злые и говорят царю:
   – Ни к чему нам твой ковёр, его всё равно никто купить не может. Прощайся с жизнью, завтра мы тебя казним!
   – Казнить вы меня всегда успеете. А завтра лучше отправляйтесь с моим ковром в царский дворец да покажите его царице. Она его непременно купит.
   Посовещались разбойники и решили так и сделать. Привезли они ковёр к царскому дворцу. А стража их к царице не захотела пускать, но как увидела, какое чудо они хотят царице показать, тотчас пропустила.
   Вошли они к царице, поклонились. А она сидит печальная, всё о муже беспокоится.
   Тут разбойники ей и говорят:
   – Взгляни, царица, какой мы тебе ковёр привезли. Не купишь ли?
   Едва царица взглянула на голубой ковёр, как тотчас узнала работу своего мужа и догадалась, что он в беде. Но виду разбойникам она не подала и щедро расплатилась за ковёр. А когда продавцы вышли из дворца, приказала своим воинам проследить за ними и вызволить из плена царя.
   Вернулись разбойники домой, и затеяли пир горой. И посреди этого пира, ворвались к ним царские воины и всех до единого повязали, чтобы в город на суд везти. Отыскали они царя, освободили и домой повезли.
   Встретила царица своего мужа, обняла его и сказала:
   – Я уже и не надеялась тебя снова увидеть! Если бы не голубой ковёр, сотканный твоими руками, то не вернулся бы ты сегодня домой.
   – Да, – согласился царь, – Не помогло мне то, что я – царь, а спасло то, что я – ткач. Ремесло, оказывается, может от смерти спасти!

Неведомый гость

   Было это давным-давно, когда у крестьян было заведено праздновать начало жатвы. Они наряжались во всё лучшее, брали с собой серпы и угощения и выходили в поле. В первый день жатвы крестьяне мало работали, зато много радовались и веселились.
   Жили в то время в одном селении три брата. И были они до того бедны, что даже в первый день жатвы им приходилось довольствоваться чёрствым хлебом и водой. Все вокруг в этот день празднуют, веселятся, поют песни, а братья только вздыхают.
   И вот однажды, во время праздника жатвы на поле вдруг появился никому неизвестный старик. Идёт он по полю со всеми здоровается, и крестьяне в ответ здороваются, но никто угощение ему не предлагает. Поздоровался старик с тремя бедными братьями. Тут младший из них ему и говорит:
   – Садись к нам, отец, поешь да отдохни с дороги.
   Переглянулись его старшие братья и спрашивают его:
   – И чем это ты старика угощать будешь?
   – Как чем? – ответил младший брат. – Что мы сами едим, то и старику дадим!
   Подсел старик к братьям и спрашивает:
   – Все вокруг веселятся, а вы, почему такие хмурые?
   – На одном хлебе да воде сильно не повеселишься! – ответил старший брат.
   – А ты, сынок, возьми кувшин да налей, выпьем хоть воды по случаю праздника.
   Взялся младший брат за кувшин, смотрит, а в кувшине красное вино! Выпили они вина и стали закусывать чёрствым хлебом. Тут старик им и говорит:
   – Ну-ка взгляните на тот пригорок, похоже там овца лежит.
   – Что ты, старик, – возразил средний брат, – это всего лишь камень!
   – А вы бы пошли да посмотрели, может, это и не камень.
   Пошёл младший брат посмотреть, что там, и нашёл освежеванную овцу, а рядом каравай белого хлеба.
   Изжарили братья эту овцу, и пошло у них веселье. Наелись они досыта, напились вина и стали песни распевать. А другим крестьянам невдомёк: с чего это вдруг бедняки веселятся, и чем своего гостя угощают, если самим есть нечего?
   Закончили они пировать, старик и говорит старшему из братьев:
   – Скажи мне, что ты желаешь больше всего?
   – Хотел бы я, чтобы у меня была своя земля, а иначе как прокормить семью? – ответил старший брат.
   – Будет у тебя земля! И еда будет до тех пор, пока будешь гостеприимным.
   Затем он обратился к среднему брату:
   – А ты чего хочешь?
   – А я хотел бы иметь много скота!
   – Будет у тебя тучные стада скота, до тех пор, пока будешь гостеприимным.
   Повернулся старик к младшему из братьев и спрашивает:
   – А тебе, сынок, чего бы хотелось?
   – А мне нужна добрая хозяйка в доме, чтобы гостей радушно встречала и по хозяйству во всём успевала.
   Призадумался старик, а потом и говорит:
   – Нелёгкую задачу задал ты мне, сынок! Таких женщин на белом свете всего только две. И одна из них уже замужем, а вторую сегодня вечером замуж отдадут. Но если очень постараться, то, пожалуй, можно отдать её за тебя.
   Получил старший брат землю, средний – большое стадо, а затем вместе с младшим отправился к царскому дворцу, где праздновали свадьбу.
   Когда они оказались у царских ворот, старик нагнал тучи и вызвал дождь, а потом попросил во дворце приюта от непогоды. Но не захотел царь впускать путников во дворец, опасаясь, как бы они не накликали на молодых беду. Заперли слуги ворота крепко-накрепко. Тогда старик-волшебник тронул своим посохом ворота, и они тотчас развалились.
   Вошли непрошенные гостив пиршественный зал. Тут старик и говорит пареньку:
   – Ступай к свадебному столу и садись на место жениха, а его самого прогони!
   И тот сделал, как велел ему старик.
   Увидел это царь и сильно разгневался.
   А старик ему и говорит:
   – Напрасно ты гневаешься! Этот бедняк суженый твоей дочери, а не царевич!
   – Не может этого быть! – воскликнул царь.
   – На свете много чего не может быть, а всё-таки бывает! Вот давай дадим бедняку и царевичу по виноградной лозе, и у кого она в руках принесёт плоды, тому и жениться на невесте!
   Царь решил, что старик выжил из ума, но спорить с ним не стал и приказал принести две виноградные лозы.
   Взяли бедняк и царевич в руки лозы, и вдруг зазеленела лоза в руке бедняка, зацвела, а потом и принесла плоды, в то время как лоза в руках царевича осталась безжизненной.
   – Подумаешь! – воскликнул царь. – Всё равно не пойдёт моя дочь за бедняка!
   – Пойдёт, ведь он её суженый, а не царевич! – стоит на своём старик. А если не веришь, так давай ещё раз проверим. У кого из нас в руках оживёт жареный фазан, тот и прав!
   Схватил царь жареного фазана со стола – не оживает птица. Взял её старик – оперился фазан, захлопал крыльями и взлетел под самый потолок. Гости от удивления рты раскрыли, а царь опять кричит:
   – Всё равно не пойдёт моя дочь за бедняка!
   – Нет, пойдёт! – твердит старик. – Она сама захочет пойти за того, кто спляшет лезгинку на острие кинжала!
   Вышел царевич плясать да только ноги изранил. Вышел бедняк – и стал лихо отплясывать на острие кинжала. Тут невеста встала из-за стола и сама пошла к бедняку.
   Вернулся бедняк в своё селение вместе с молодой женой. Старик-волшебник подарил им новый дом. А перед тем как проститься, он собрал вместе трёх братьев и сказал:
   – Помните: будете счастливыми, пока будете гостеприимными!
   И зажили братья с той поры счастливо, забыли про нужду и печаль.
   Прошло много лет. И решил старик-волшебник проверить, как братья его наставление выполняют. Пришёл он в их селение, нагнал тучи, вызвал дождь, а потом попросил хлеба и приюта от непогоды у старшего из братьев.
   Не узнал его старший брат и ответил:
   – Убирайся прочь, попрошайка! На вас, проходимцев, хлеба не напасёшься!
   – Раз так, то будешь ты жить по-прежнему! – сказал старик и отправился к среднему брату.
   Но и тот не был гостеприимен.
   – И ты будешь жить по-прежнему! – промолвил старик и пошёл к дому младшего из братьев.
   Открыла ему дверь хозяйка, но не узнала она старого волшебника.
   – Впусти меня, переночевать, да накорми с дороги, – попросил её старик.
   – Входи, путник, – ласково ответила она, – мы всегда рады гостям.
   А ведь не ко времени был сейчас для неё гость – её муж был тяжело болен.
   Усадила хозяйка старика за стол, подала угощение.
   – А почему хозяин ужинать не идёт? – спросил её старик.
   – Он сейчас родню навещает, – солгала она, чтобы не огорчать гостя и поспешила в погреб за вином.
   Пока её не было, старый волшебник прошёл в другую комнату к больному и исцелил его.
   Вернулась хозяйка с вином и видит – сидит за столом её муж, здоровый и весёлый! А старик поел, попил и говорит:
   – Спасибо вам за гостеприимство! Вы – люди добрые и судьба будет к вам добра.
   С той поры младший брат зажил ещё лучше, а к старшим снова вернулись беды и нужда.

Ирмиса

   Жили некогда муж и жена. В молодости не было у них детей, а под старость родился у них сын. К несчастью, вскоре муж умер. И осталась его жена одна с мальчиками совсем без денег. Подумала она, погоревала и отвела сына в лес к хромой оленихе, чтобы та выкормила его своим молоком.
   Прошло несколько лет. Подрос мальчик и стал бегать вместе с оленихой по лесу. Как-то раз в тот лес приехал поохотиться царевич. Увидел он хромую олениху с мальчиком и так этому удивился, что забыл про охоту. Приказал он своим слугам поймать этого мальчика. Но не смогли они выполнить его приказ, так как очень уж силён, ловок и проворен был мальчик.
   Возвратился царевич домой и попросил своего отца дать ему сотню слуг и выковать семьдесятипудовую цепь.
   Исполнил царь просьбу сына. И царевич в тот же день поехал ловить мальчика.
   Приехал он в лес, выследили его слуги мальчика и набросили на него тяжёлую цепь. Да только поднатужился мальчик, порвал эту цепь и скрылся.
   Огорчился царский сын и попросил выковать для него стопудовую цепь. Но и её разорвал мальчик. Тогда снова пришёл к отцу царевич и попросил выковать ему двухсотпудовую цепь, чтобы заарканить лесного мальчика. На этот раз не смог порвать цепь мальчик, и царевич привёз его во дворец.
   Лесному мальчику дали имя – Ирмиса. Он вырос в лесу, а потому не умел говорить и вести себя по-человечески. Но со временем он всему научился, и они подружились с царевичем. Стали они вместе охотиться, вот только Ирмиса жалел лесных зверей и никогда их не убивал.
   Как-то раз Ирмиса с царевичем во время охоты забрели в глушь леса и заблудились. Долго они искали дорогу домой, и, наконец, вышли на какую-то тропинку. Вывела их тропинка на пустынный берег моря. А там дом стоит и рядом с ним яблонька стоит. Проголодался царевич, подобрал упавшее яблочко и принялся его есть.
   – Зачем ты червивое яблоко ешь? – спрашивает Ирмиса, затем ударил кулаком по стволу и осыпались на землю спелые румяные яблоки.
   Сели они под дерево и стали яблоки есть. Вскоре стало солнце садиться и из моря вышел огромный дэв.
   – Вы кто такие? И чего здесь расселись? – заревел он на юношей.
   – А ты подойди и узнаешь! – ответил ему Ирмиса.
   Но не успел он подойти, как Ирмиса налетел на него, свалил и прижал коленом к земле. А тем временем из моря выбрался ещё один огромный дэв и набросился на Ирмиса. Не растерялся юноша, свалил и этого дэва и тоже прижал его к земле. Тут выскочил из моря третий огромный дэв, увидел, что человек одолел его братьев, и закричал:
   – Ах ты, букашка! Да я тебя сейчас раздавлю!
   Приблизился дэв к Ирмисе, замахнулся на него. А тот ухватил его за руку, повалил поверх двух других дэвов и спрашивает:
   – Ну, дурни, убить вас или пощадить?
   – Пощади! – стали умолять его дэвы, мы тебе братьями будем!
   Пощадил Ирмиса дэвов. Пригласили они его и царевича в свой дом, усадили за стол, а сами за крепким вином в марани пошли.
   Ирмиса и говорит царевичу:
   – Не пей их вино, захмелеешь, тогда разорвут нас дэвы и съедят!
   Вернулись дэвы с большим бурдюком семилетнего вина, налили его в рог и подали Ирмисе. Взял он рог с вином, а потом посмотрел в окно и спрашивает у дэвов:
   – А куда вон та тропка ведёт?
   И пока дэвы смотрели в окно, Ирмиса вылил вино под стол.
   Налили дэвы царевичу семилетнего вина, и он тоже перехитрил дэвов.
   После ужина отправились все спать. Но лишь только хозяева уснули, Ирмиса с царевичем выбрались из дома и отправились искать дорогу домой.
   Шли они всю ночь и весь день, пока не увидели большой дом под горой, а рядом с ним виноградник. Выстрелил Ирмиса из своего лука прямо в дверь, чтобы узнать дома ли хозяева. Но никто не отозвался. Тогда забрались юноши в виноградник, легли в тень и принялись есть спелые гроздья винограда.
   На закате вернулись с охоты семь дэвов, и каждый из них приволок оленью тушу. Собрались они войти в дом, да не могут – стрелой прибило дверь к косяку, она и не открывается! Стали дэвы все вместе стрелу вытягивать, да не вытянули – силёнок не хватило. Смотрит на них Ирмиса и хохочет.
   Как увидели они его с царевичем в своём винограднике, закричали:
   – Как вы посмели в наш сад забраться, да ещё и нашим виноградом объедаться!
   А Ирмиса им смело отвечает:
   – Плохо же вы гостей встречаете! Мы к вам на ужин пришли, а вам и винограда жалко!
   Притихли дэвы и стали переговариваться меж собой:
   – Видно, он и есть тот силач, что всадил стрелу в нашу дверь, раз такой храбрый. Надо бы быть с этими людьми поприветливее.
   Посовещались дэвы и говорят Ирмисе:
   – Хорошо, будет вам ужин, только вытащи свою стрелу из двери!
   Подошёл Ирмиса к двери и одной рукой выдернул свою стрелу. Удивились дэвы и тотчас принялись готовить из оленины угощение для гостей.
   После ужина гости поблагодарили хозяев и спросили, по какой дороге им лучше домой добраться. Дэвы им и говорят:
   – Ведут туда два пути – длинный и короткий. Длинным путём идти не меньше сорока дней, а коротким – всего десять, но ведёт он мимо жилища стоголового дэва. Не ходите коротким путём, не то погибнете!
   – Не боимся мы стоголового дэва, это он пусть нас боится! – сказал Ирмиса и, простившись с дэвами, друзья отправились домой коротким путём.
   Шли они, шли, и привела их тропа к жилищу стоголового дэва. Смотрят друзья – дэв спит на террасе, а юная пленница стоит рядом и отгоняет от него мух. Увидела она юношей и прошептала:
   – Бегите отсюда, пока дэв спит, не то он вас съест.
   – Не бойся за нас, добрая девушка, – ответил Ирмиса. – Иди к нам да расскажи, как ты здесь очутилась.
   – Нельзя мне от дэва отходить, если ему мухи спать не дадут, мне не поздоровится!
   Но всё же уговорил он её подойти к ним. И только она покинула террасу, как назойливые мухи разбудили дэва.
   – Где ты пленница? – взревел дэв. – Вернись, не то хуже будет!
   – Не вернётся она к тебе, чудище стоголовое! – крикнул в ответ Ирмиса.
   Разъярился дэв от таких слов и набросился на храбреца. Долго они боролись, не уступая в силе друг другу. Вдруг ухватил дэв Ирмиса, поднял над головой, а потом как бросит его, что вошёл храбрец в землю по колени. Выбрался Ирмиса, изловчился и вогнал дэва в землю по пояс. Затем занёс над ним свой меч и спрашивает:
   – Убить тебя или пощадить?
   – Пощади! – взмолился дэв. – Я отдам тебе всё, что у меня есть.
   – Не нужно мне твоё добро, поклянись лучше, что отдашь свою силу моему другу – царевичу.
   Поклялся стоголовый дэв. Вытащил Ирмиса его из земли, подозвал к нему царевича, а сам пошёл поохотиться.
   Настрелял Ирмиса дичи на ужин, вернулся обратно и видит: лежит его друг на земле и еле дышит. Разозлился юноша на стоголового дэва и чуть не убил его за обман. Силой заставил он чудовище вернуть царевичу его силу и в придачу свою отдать.
   Отправились Ирмиса с царевичем дальше, взяв с собой пленницу стоголового дэва. Но не успели сделать с сотню шагов, как налетел на них вихрем Дэвкажиани, схватил девушку и умчался прочь.
   Пришлось друзьям возвращаться к стоголовому дэву и спрашивать у него дорогу к Дэвкажиани.
   Покачал дэв головой и сказал:
   – Не одолеть вам Дэвкажиани. Добраться вы до его жилища сможете, а войти туда не сможете, пошлёт он на вас ураган, зашвыряет вас чёрными тучами!
   – Ничего, – отвечает Ирмиса, – не уйдёт от наших метких стрел и от острых мечей Дэвкажиани!
   – Как бы не так! Не страшны ему ни стрелы, ни мечи, ведь нет при нём его души. Сокрыта она на Чёрной горе в девятиголовом дэве под охраной Бессмертного оленя.
   Добрались друзья до жилища Дэвкажиани на Круглой горе. Смотрят – сотрясается гора, а из вершины огненное пламя пышет – это Дэвкажиани дышит. И никак к нему не подобраться – нет нигде в горе ни входа, ни выхода. Решил тогда Ирмиса отправиться на поиски девятиголового дэва.
   Много дней шли юноши. Наконец, перед ними распростёрлось бескрайнее поле, а за ним Чёрная гора. На поле увидели друзья три сотни косарей, которые косили траву и складывали её в три громадных стога.
   – Куда вам столько травы? – удивился Ирмиса.
   А косари ему и отвечают:
   – Это всё для Бессмертного оленя. Каждый день мы с утра до вечера косим траву, а он на закате спускается с Чёрной горы и в считанные минуты всё съедает.
   – Довольно косить! Возьмите каждый по охапке травы и уходите отсюда подальше!
   – Что ты! – испугались косари. – Если не накормить Бессмертного оленя, он разгневается и всех нас перетопчет!
   – Если вы не сделаете, как я велю, – прикрикнул на них Ирмиса, то пожалеете об этом!
   Волей-неволей косари подчинились и унесли то, что накосили, а друзья залегли в высокой траве и стали оленя поджидать.
   На закате увидели они Бессмертного оленя. Спустился он с Чёрной горы и, не найдя трёх громадных стогов травы, рассвирепел и погнался за косарями. Как только он скрылся из виду, Ирмиса с царевичем помчались к Чёрной горе. Взобрались на её вершину и чуть не ослепли от яркого света. Прищурил глаза Ирмиса и видит – на огромном дубе висит девятиголовый дэв и от него исходит нестерпимое сияние. С трудом приблизился к дубу Ирмиса, перерубил верёвку, и рухнул дэв на землю, сразу перестав светиться. Взмахнул храбрец мечом ещё раз и разрубил чудище пополам. Так и лишился своей души Дэвкажиани.
   После этого возвратились друзья к Круглой горе. Успокоилась гора, ни пламени, ни гула из неё больше не вырывается. Спокойно опустился Ирмиса в недра горы, разыскал там пленницу стоголового дэва и выбрался обратно вместе с ней.
   Дальше они пошли уже втроём.
   Когда же наступила ночь, путники устроились на ночлег под раскидистой чинарой. Царевич и девушка тотчас уснули, а Ирмисе не до сна, лежит он и ко всему прислушивается, чтобы вдруг чего не случилось.
   После полуночи прилетели три свирепых духа – каджи и уселись на ветви чинары. Рассердились они, увидев людей под своим деревом и стали осыпать их проклятьями:
   – Пусть царский сын споткнётся у своего порога и разобьёт себе голову! – прошипел один кадж.
   – А девушка пусть покалечит себе ноги, когда наденет золотые башмачки! – прошипел второй кадж.
   – И пусть ночью прилетит к ним во дворец ужасный крылатый змей-дракон – гвелешапи и проглотит всех троих! – прошипел третий кадж и добавил. – А если кто-то нас подслушал и расскажет об этом, то пусть он превратиться в камень-тень.
   Ни единого слова не пропустил мимо ушей Ирмиса, но никому ничего не сказал.
   Утром путники отправились дальше и вскоре были уже у порога царского дворца. Вдруг споткнулся царевич. В тот же миг подлетел к нему Ирмиса и не позволил ему упасть.
   Выбежал царь им навстречу и принялся обнимать своего сына. А когда он увидел, что сын вернулся вместе с прекрасной девушкой, то тотчас приказал слугам готовиться к свадьбе царевича. Забегали слуги, засуетились, принесли для девушки свадебный наряд и золотые башмачки. Но не дал ей Ирмиса надеть башмачки, вырвал у неё из рук и растоптал ногами так, что они пришли в негодность. Пришлось невесте довольствоваться серебряными башмачками.
   Когда же свадебный пир окончился, все легли спать. А Ирмиса стал поджидать дракона-гвелешапи.
   В самый тёмный час загудело всё вокруг, и налетел на дворец ужасный крылатый змей-дракон. Выхватил тут Ирмиса свой острый меч и рассёк одним ударом огромного гвелешапи надвое.
   Стал царевич утром выспрашивать у Ирмисы, откуда он узнал, что дракон налетит. А тот молчит. Но не успокоился царевич, пока не узнал правду. И лишь только Ирмиса ему всё рассказал о каджах, как тотчас превратился в камень-тень.
   Узнала об этом жена царевича и горько заплакала. Скатилась её горючая слезинка на камень-тень, и рассеялись чары злых духов. Ожил Ирмиса и стал ещё крепче и сильнее прежнего.

Сын вороного

   Жили некогда старик и старуха. И всё что у них было – это одна-единственная кобылица. Уходила кобылица каждое утро на пастбище одна, а возвращалась вдвоём с жеребёнком. Продавал старик этого жеребёнка и на вырученные деньги покупал еду для себя и старухи.
   Обижало кобылицу, что у неё отнимают жеребят. Вот и ушла она в один прекрасный день от стариков в лес и стала там жить вместе со своими жеребятами.
   Прошло время. Много народилось у кобылицы жеребят – целый табун. Трудно ей стало смотреть за ними, вот она однажды и сказала:
   – Если бы родился у меня однажды не жеребёнок, а ребёнок, тогда бы было, кому пасти жеребят!
   И случилось чудо – родился у неё чудесный мальчик. Рос он не по дням, а по часам, и вскоре стал крепким юношей. Но вскоре наскучило ему жить в глуши и пасти жеребят, захотел он белый свет повидать, своё счастье поискать. Стала кобылица его отговаривать, да не отговорила. Тогда вздохнула она и сказала:
   – Так и быть, сынок, выбери себе из табуна любого коня, садись на него и поезжай.
   Выбрал юноша себе коня, а тот возмутился:
   – С каких это пор младший брат на старшего садиться?
   Подошёл юноша к другому коню, но и он сказал ему то же самое. А потом и третий конь не захотел везти младшего брата.
   Тогда юноша, чтобы не обижать братьев, отправился в путь пешком.
   Прошёл совсем немного и задумался: «Вот спросят меня люди, чей я сын и откуда я родом, что я им отвечу»?
   Вернулся он за советом к кобылице, а она ему и говорит:
   – Говори всем, что ты сын Вороного, родом из леса!
   И пошёл снова сын Вороного, куда глаза глядят да куда дорога ведёт.
   Шёл он весь день, и к вечеру привела его дорога к одному селению. Постучал юноша в крайний домик у леса и попросился на ночлег.
   – Входи, сынок, – ответила ему старушка, открыв двери, – я гостям рада!
   Накормила она его, напоила и стала расспрашивать:
   – Далеко ли ты направляешься, сынок?
   – Хочется мне, бабушка, белый свет повидать, своё счастье поискать, – ответил ей юноша.
   – Ох, не ходил бы ты дальше! Не то схватят тебя царские слуги и заставят принести для царя горсть нехоженой земли.
   – А зачем она царю?
   – Стар наш царь. И чтобы помолодеть, нужна ему горсть нехоженой земли. Много людей, польстившихся на царскую награду, отправлялись за этой землёй. Вот только не нашёл её никто. Оттого-то нынче царь силой за ней и посылает. Оставайся-ка ты, сынок, лучше у меня. Поможешь мне с моим табуном управляться.
   А сыну Вороного смешно: от одного табуна ушёл, к другому пришёл. Но всё-таки решил остаться у старухи на месяц. А она ему за работу дать коня пообещала.
   Целый месяц юноша пас коней старухи, и стали лучше прежнего. А в последний день старуха ему и говорит:
   – Если вечером пригонишь весь табун и ни одного коня не потеряешь, то сможешь выбрать себе какого захочешь!
   Обрадовался сын Вороного и погнал табун на пастбище. Да только где ж ему было знать, что до рассвета старуха пришла в конюшню и приказала своим коням:
   – Как задремлет пастух, разбредайтесь по всему свету! А ты, мой белый конь, хоть сквозь землю провались, лишь бы не нашёл тебя сын Вороного!
   Пригнал юноша коней старухи на луг и лёг под чинарой в тени. Щиплют кони траву, а сами на пастуха поглядывают, ждут, пока он задремлет.
   После полудня сморил сон юношу.
   Долго ли спал сын Вороного, недолго ли, а только проснулся он от жужжания пчёл. Открыл он глаза, смотрит, а рядом на цветке шиповника две пчелы ссорятся – одна другой не хочет цветок уступать. Взял он пчёл и рассадил по разным цветкам. Зажужжали радостно пчёлы, стали юношу благодарить:
   – Спасибо тебе, добрый юноша, что нас уму-разуму научил! Если понадобиться тебе наша помощь, так ты только скажи, выручим!
   Тем временем уже стало солнце садиться, пришла пора табун домой гнать. Посмотрел юноша по сторонам, а коней уже и след простыл. Стал он бегать, коней искать, да всё напрасно.
   Позвал сын Вороного пчёл и просит:
   – Пчёлки, выручите меня! Разбрелись кони старухи, и где их искать – не ведомо. Было их ровно шестьдесят, а теперь ни одного не осталось. Скорее, пчёлки, летите и всех коней к старухе пригоните!
   Созвали пчёлы своих подруг, и пчелиный рой разлетелся по всему белому свету. Нашли всех коней до единого, даже белого коня за тридевять земель отыскали и погнали к дому старухи.
   Вышла старуха вечером за ворота и видит – весь её табун домой бежит, а над ним пчелиный рой жужжит. «Перехитрил меня сын Вороного, не парень, а чёртово копытце», – думает она.
   Отвела старуха юношу в дом ужинать, а сама – бегом на конюшню.
   – Ты почему меня не ослушался? Почему не спрятался, как я тебе велела? – накинулась она с хлыстом на белого коня.
   Исхлестала она его всего, а потом за юношей пошла. Привела его в конюшню и молвит ласково:
   – Довольна я тобой, сынок! Можешь выбрать себе в награду коня, какого захочешь.
   Говорит, а сама думает: «Белого точно не возьмёт, ведь на нём живого места нет».
   Стал юноша себе коня выбирать. Ходит по конюшне, раздумывает, какого лучше взять. Вот пошёл он мимо белого коня, а тот ему шепчет голосом человеческим:
   – Выбери меня, добрый юноша, избавь от злобной старухи.
   Пожалел его сын Вороного и сказал старухе:
   – Я возьму белого коня!
   А хитрая старуха стала его отговаривать:
   – Зачем тебе этот хворый конь? Возьми лучше другого – гладкого да откормленного!
   – Нет, отдай мне этого!
   Волей-неволей пришлось старухе отдать ему белого коня. Вывел юноша его из конюшни, а конь ему и говорит:
   – Ты дай мне три дня вольно попастись, чтобы мои раны затянулись. А потом я тебе до конца своих дней стану верно служить.
   Отвёл его сын Вороного на склон горы, и пасся там белый конь три дня. За это время затянулись все его раны, и стал он сильным и крепким. Вскочил на него юноша, и помчался белый конь быстрее ветра.
   Весь день скакал сын Вороного по лесам и пустынным местам, а к вечеру повстречал на пути пастухов. Усадили они его у своего костра и поделились с ним хлебом да сыром. Поблагодарил их юноша и поехал дальше.
   Вскоре заметил он впереди огонёк и направился к нему, в надежде получить там пристанище на ночь. Но подъехав ближе, увидел, что это не свет в окне, а пёрышко в траве. Лежит оно и светится лунным светом. Вдруг оно поднялось над землёй и пропело:
   – Коль возьмёшь меня – пожалеешь и не возьмёшь меня – пожалеешь.
   – Не брал бы ты его, – советует ему конь.
   Но не послушал сын Вороного коня, взял пёрышко и положил в карман.
   Поехал юноша дальше. Но не успел он далеко отъехать, как попался в руки к царским слугам. Привели они его к дворцу и оставили под террасой ждать, пока закончится царский пир. Заскучал юноша и достал из кармана дивное пёрышко, чтобы им полюбоваться. Засияло пёрышко, осветило всё вокруг лунным светом.
   – Что это там за сияние? – воскликнул в недоумении царь.
   Подбежали слуги к сыну Вороного, увидели светящееся пёрышко в его руках и поволокли юношу к царю.
   Увидел царь дивное пёрышко и замер от восхищения. А потом выхватил его у юноши и сказал:
   – Такое сокровище для царя, а не для оборванца!
   А сын Вороного на это и говорит:
   – Ну и бери себе пёрышко! А я взамен его добуду птицу, которая обронила это пёрышко!
   – Если за три дня добудешь и привезёшь ко мне, то станешь моим наследником – пообещал царь. – А если только хвастаешь, то лишишься головы!
   Пожалел юноша о своих словах, но делать нечего, нужно за птицей отправляться. Пошёл он к белому коню, рассказал обо всём, а тот ему и говорит:
   – Зря ты меня не послушал и взял пёрышко! Теперь хлопот не оберёшься. Но так и быть, помогу я тебе, только во всём меня слушайся! А сейчас иди к царю и попроси у него требуху буйвола.
   Дал царь юноше требуху, и поехал он чудо-птицу добывать.
   Домчал его конь до берега моря и говорит:
   – Возьми плётку да хлестни меня посильней!
   Юноша так и сделал. Взвился белый конь и перенёсся на островок посреди моря.
   – Ложись на берегу и прикройся буйволиной требухой, – велит конь юноше. – Как налетит сверху птица, хватай её за ноги и держи крепче.
   Лёг сын Вороного, прикрылся требухой, а конь тем временем в морской пене спрятался.
   Вскоре послышался шум крыльев, и юноша увидел огромную сверкающую птицу. Подлетела она к требухе, тут сын Вороного и ухватил её за ноги. Закричала птица и поднялась вместе с юношей в воздух. Да только трудно ей вместе с тяжёлой ношей парить. Выбилась птица из сил и опустилась на островок.
   Тотчас выскочил из пены белый конь и понёс юношу с добычей в царский дворец.
   Но во дворце приуныла птица, и погасло её сияющее оперение.
   Стал царь кричать на юношу:
   – Обмануть меня вздумал? Не ту птицу ты мне привёз, не светятся её перья!
   А сын Вороного ему и говорит:
   – В неволе они и не будут светиться. Отпусти её и увидишь, как засияет её оперение!
   Посоветовался царь со своими визирями и говорит:
   – Я отпущу птицу. Но взамен привези мне красавицу, которой принадлежала эта птица!
   Растерялся юноша: жалко ему птицу, а где девушку искать не представляет. И пошёл к своему коню за советом.
   Выслушал его конь и говорит:
   – Зря ты меня не послушал и взял пёрышко! Теперь хлопот не оберёшься. Но так и быть, помогу я тебе, только во всём меня слушайся! А пока садись на меня, да держись крепче.
   Вскочил сын Вороного на коня, и помчались они к берегу моря.
   На рассвете перенёс конь юношу на островок и сказал:
   – Посреди острова есть сад, в нём спит красавица с двенадцатью косами. Ты должен подкрасться к ней сзади и схватить её за две средние косы. Проснётся девушка, закричит, станет умолять тебя отпустить её. Но ты не отпускай, пока она не пообещает пойти с тобой.
   Сделал сын Вороного всё так, как научил его конь, и помчались они вместе с красавицей в царский дворец.
   Старому царю так понравилась девушка, что он захотел на ней жениться.
   А девушка ему на это и говорит:
   – Старый ты. Не пойду за тебя!
   – И вовсе я не старый! – обижено сказал царь. – А как добудут для меня горсть нехоженой земли, так стану совсем молодым.
   Позвал он Сына Вороного и приказывает ему:
   – Немедленно отправляйся за горстью нехоженой земли!
   – Погоди, государь, – молвит тут красавица, а сама на юношу поглядывает, – зачем ждать, пока тебе эту землю принесут? Докажи, что ты не стар, и я сегодня же выйду за тебя.
   – И как же тебе это доказать?
   – На узкой досточке над кипятком сплясать!
   Испугался царь, но виду не подал, а схитрил:
   – Пусть сначала юноша мне покажет, как надо плясать!
   Принесли слуги во двор большой котёл с водой, перекинули через него узкую дощечку и разожгли под ним огонь. Закипела вода в котле. Запрыгнул сын Вороного на дощечку и принялся ловко отплясывать.
   Завидно стало царю. Взял он и незаметно приподнял один край доски. Не удержался юноша и упал в кипяток. Вытащили его тело царские слуги и бросили на задний двор. Тотчас примчался к нему верный конь, облизал его с ног до головы, и ожил сын Вороного.
   Как увидел царь, что юноша живой, и стал ещё краше прежнего, так сам полез плясать на досточке. Но лишь взобрался на неё, затряслись у него ноги от страха, закружилась голова, и свалился царь в кипяток.
   А красавица подошла к Сыну Вороного и говорит:
   – Давай выпустим чудо-птицу на волю и уедем с тобой в дальние края.
   – Давай! – с радостью согласился юноша.
   Выпустили они птицу из клетки, сели на белого коня и поехали. А куда – никто не знает.

Побратимы

   Жил когда-то один царь. И был у него единственный сын, которого он любил больше всего на свете. Как-то раз царь даже сказал своим визирям:
   – На всём белом свете нет больше такого же мальчика, как мой сын!
   Тогда один мудрый визирь сказал на это:
   – Белый свет велик, государь, может, и есть!
   Разгневался царь и воскликнул:
   – Тай пойди и найди! Если найдёшь – разбогатеешь, а нет – горько пожалеешь!
   Собрался визирь в дорогу и отправился искать мальчика похожего на царского сына.
   Три месяца искал мудрый визирь мальчика, обошёл три стороны государства, но никого похожего на царевича так и не нашёл. Тогда отправился он в Тушетию, где на склонах гор скотоводы-тушины пасли отары овец. И там, среди прочих мальчишек, увидел он сына пастуха-тушина, удивительно похожего на сына царя.
   Привёл визирь его вместе с отцом в царский дворец. Переодел юного пастушка в наряд царевича и отвёл его и царского сына к царю.
   Посмотрел царь на мальчиков и не смог угадать, где его сын, а где чужой.
   – Достоин ты награды, мой мудрый визирь! – произнёс, наконец, царь. – Ты доказал правоту своих слов, поэтому возьми это золото.
   – Вначале нужно отблагодарить пастуха-тушина, который привёл сюда сына, а потом уже меня, – ответил на это визирь.
   Царь был щедр с тушином, а потом попросил оставить мальчика у него, пока тот не подрастёт. Тушин не стал возражать и оставил сына во дворце.
   Подружились мальчики, стали вместе учиться и играть. А со временем оба превратились в красивых юношей. Смотрит на них царь и не нарадуется. А царица ходит мрачнее тучи.
   – Чем ты недовольна? – спрашивает её царь.
   – А чему мне радоваться? – ответила царица. – Ты и то не можешь отличить своего сына от чужого, а как отличат все остальные настоящего царевича после нашей смерти? Вдруг сын тушина вместо него станет царём?
   – Не беспокойся об этом! Вплети лишнюю нитку в наряд сына, и каждый узнает его.
   Так и поступили. Веселее стала царица, но погрустнел сын тушина.
   – Не грусти, – стал утешать его царевич. – Если хочешь, носи моё платье, а я надену твоё.
   – Не нужно мне твоё платье и царство не нужно, – ответил юноша.
   Два дня он ходил задумчивый, а на третий день предложил царевичу отправиться верхом на конях на прогулку. Согласился царевич. Вскочили они на коней и поскакали.
   Когда же они отъехали на большое расстояние от города, сын тушина обнял на прощание царевича и помчался во всю прыть в горы. Подхлестнул царский сын своего скакуна и поскакал вслед за другом.
   – Не скачи за мной, возвращайся назад! – кричит ему сын тушина. – Ты царевич, и твоё место во дворце, а я всего лишь сын пастуха!
   – Нет! – кричит в ответ царевич. – Куда ты поедешь, туда и я! И не проси меня с тобой расстаться!
   Долго продолжалась эта скачка, и очутились юноши в неведомых краях. Думали, гадали, куда дальше отправиться и решили пустить стрелу: куда она полетит, туда и путь держать.
   Пустил сын тушина стрелу, перелетела она через семь гор и вонзилась в землю. Поехали юноши вслед за ней, смотрят, где с гор макушки сбиты, туда им и дорога. Семь раз поднимались они на гору, семь раз спускались с горы и добрались, наконец до того места, где вонзилась их стрела. Смотрят – рядом айва растёт, а на склоне горы – виноградник. Подкрепились они спелым виноградом и легли спать под айвой.
   Утром собрались они продолжить путь, да не тут-то было! Прилетел ужасный крылатый змей-дракон гвелешапи и преградил им путь. Решили юноши с ним сразиться, а гвелешапи расхохотался и говорит:
   – Зря стараетесь, вам меня не победить! Мою шкуру ни мечом, ни стрелой не пробить! Я же вас мигом проглочу. Но если один из вас привезёт мне девушку, которая не была рождена человеком, то я вас с миром отпущу.
   – Хорошо, – говорит ему сын тушина, – привезу я тебе эту девушку, только скажи, где её искать.
   – Поезжай на закат. В той стороне её и найдёшь.
   Вскочил юноша на коня и поскакал вслед за солнцем, а царевич остался с гвелешапи.
   На закате прискакал сын тушина к большому дому у леса. Увидел во дворе старуху, которая теребила шерсть, и говорит:
   – Здравствуй, мать! Дай мне воды напиться, одолела меня жажда в пути.
   Отложила старуха шерсть, поздоровалась и сказала:
   – Не назвал бы ты меня матерью, плохо бы тебе пришлось! Какая беда тебя сюда привела? Ведь здесь владения дэвов, и не то что человек, а даже птица сюда залететь боится!
   – Должен я отыскать девушку, которая не была рождена человеком. Не подскажешь, где её найти?
   – Помогу я тебе, юноша, а сейчас забирайся в печь, пока мои сыновья не вернулись и не съели тебя.
   Только спрятался сын тушина в печи, как вернулись с охоты дэвы. Поужинали они жареной олениной и легли спать.
   Утром, когда сыновья старухи снова отправились охотиться, она дала юноше топор и сказала:
   – Иди в лес, сруби дерево покрепче и притащи его мне.
   Срубил сын тушина крепкое дерево, с трудом доволок его до дома старухи. А она взяла его и с лёгкостью переломила о своё колено!
   – Это годится, – сказала мать дэвов, – поезжай за мной, да не отставай!
   Пошла она в лес, срубила там самое огромное дерево, взвалила его себе на плечо и дальше направилась, а юноша на коне вслед за ней поспешил.
   Привела старуха сына тушина на берег моря, дала ему нож и говорит:
   – Как только отступят волны, беги, срезай ножом под корень тростинку.
   После этого промолвила она волшебные слова и бросила в море огромное дерево. Отступили волны от берега и обнажили зелёную тростинку.
   В тот же миг бросился юноша к тростинке, срезал её и бегом обратно. Еле успел выскочить с ней на берег, не то поглотили бы его волны.
   Склонилась мать дэвов над тростинкой, что-то шепнула, и к большому изумлению юноши тростинка лопнула, и из неё вышла необыкновенной красоты девушка. Поблагодарил сын тушина старуху, усадил сын тушина красавицу на своего коня и поскакал к царевичу.
   Но не успели они далеко отъехать от моря, как налетел на них вихрь, подхватил, закружил и очутились путники в неведомом саду. Смотрят – растут в саду невиданные деревья с диковинными плодами. Сорвали путники по ароматному плоду, но не успели даже попробовать, как неведомая сила потащила их вглубь сада. А это грозный одноглазый дэв – владелец сада притянул непрошенных гостей к себе. Схватил он их и поволок к себе в дом. Девушку он закрыл в башне, а сына тушина приковал тяжёлой цепью к стене в подвале дома. Рядом с ним было приковано много других несчастных. Одного из них дэв съел на ужин и пошёл спать.
   Вскоре раздался громкий храп.
   – И надолго он заснул? – спросил юноша у других пленников.
   – На три дня не меньше, – ответили ему. Когда одноглазый дэв съедает человека, он потом долго отсыпается.
   – И чего же вы тогда ждёте? Давайте все вместе поднатужимся, порвём цепи, а потом убьём одноглазое чудовище!
   Собрались пленники с силами, дружно рванули цепи, они и разорвались. Обрадовались люди и бросились убегать из этого ужасного места. Один только сын тушина остался. Взял он вертел, подошёл к спящему дэву и лишил его единственного глаза за все его злодеяния. Взвыл от боли дэв, заметался, а юноша, крепко заперев дверь, поспешил за красавицей в башню.
   Обрадовалась девушка, увидев своего спасителя, и они уже собрались покинуть башню, как услышали чей-то стон:
   – Помоги мне, сын человеческий!
   Пошёл юноша на зов и увидел в полумраке уродливого старика с длинной бородой, закованного в цепи.
   – Сжалься надо мной, – умолял старик, – придвинь ко мне миску с едой и кувшин с водой!
   Пожалел сын уродца на свою беду, подал ему и воду, и еду. Вернулись к старику силы, как только он поел и попил, порвал в один миг цепи, схватил девушку из тростинки и исчез.
   Опечалился сын тушина, выбрался из сада одноглазого дэва и пошёл, куда глаза глядят.
   Долго бродил он по горам и ущельям. Выбившись из сил, лёг он под большую раскидистую ель отдохнуть. Вдруг закачалась ель, и увидел юноша большое гнездо с птенцами волшебной птицы Паскунджи и злобного вешапи, который кружит над ними. Тотчас выпустил юноша стрелу из лука и убил вешапи.
   Вскоре прилетела мать птенцов и принесла им пищу. Увидела она под елью мёртвого вешапи, а рядом человека и догадалась, кто спас её деток. Накормила она своих птенцов, опустилась рядом с юношей и говорит:
   – Благодарю тебя, сын человеческий, за спасение моих птенцов! Вот уже много лет, как я выводила их, но не могла вырастить, так как вешапи их поедал. Теперь мой враг мёртв и моим птенцам больше ничего не грозит! Скажи мне, чем я могу отблагодарить тебя?
   Сын тушина ей и говорит:
   – Вот если бы ты помогла мне найти уродливого старика с трёхаршинной бородой, то очень бы меня выручила.
   – Знаю я, где найти этого коварного старика, – ответила птица Паскунджи. – Прячется он в подземном лесу, и я донесу тебя к входу в этот лес. Каждый вечер там из-под земли выскакивает чёрный жеребёнок и пасётся рядом всю ночь. Если ты сумеешь вскочить на него, то он доставит тебя в подземный лес. Садись же мне на спину и держись крепче.
   Поднялась птица над лесом и полетела.
   Вскоре юноша оказался у высокого дерева посреди поля. Простилась с ним Паскунджи и улетела, а сын тушина взобрался на дерево и стал ждать.
   После заката, раскололся чёрный камень под деревом, и из-под земли выскочил чёрный жеребёнок. Спрыгнул юноша с дерева прямо ему на спину. Испугался жеребёнок, бросился обратно в землю, и унёс сына тушина в подземный лес.
   Осмотрелся юноша и видит – у отвесной скалы подвешенная за волосы висит на дереве девушка из тростинки. Подбежал он к ней и снял её с дерева. Стали они думать, как им из подземного леса выбраться, и вдруг слышат:
   – Выручи меня, сын человеческий!
   Оглянулся юноша, а это чёрный жеребёнок его о помощи просит.
   – Как же мне тебя выручить? – спрашивает он.
   А жеребёнок ему и говорит:
   – Морит старик меня голодом и на волю не пускает. Спрятал он под большим камнем мою уздечку, а без неё мне отсюда не убежать. Достань из-под камня уздечку, этим и меня выручишь, и сам на белый свет выберешься!
   Подошёл сын тушина к большому камню, приподнял его и увидел под ним уздечку, а рядом склянку с зеленоватой жидкостью. Взял юноша уздечку и отпустил камень. Раздался тут громкий треск, задрожала земля и раскололась отвесная скала надвое, а из неё вывалился мёртвый старик-уродец. Понял тут сын тушина, что разбил камнем склянку с душой злодея.
   Набросил юноша на жеребёнка его уздечку, и тот обернулся могучим раши. Вынес он на своей спине юношу с девушкой на белый свет, а потом мигом домчал их до виноградника гвелешапи.
   Увидел царевич своего побратима, обрадовался, обнялись названные братья. Подошёл сын тушина к гвелешапи и говорит:
   – Привёз я девушку, которая не была рождена человеком, как обещал. Сдержи и ты своё обещание!
   Но дракон ничего не сказал в ответ, а стал уменьшаться прямо на глазах, и вдруг превратился в красивую девушку.
   – Благодарю тебя, юноша, ты избавил меня от проклятья! – промолвила она. Три года назад меня похитил злодей Джуда – старик-уродец с трёхаршинной бородой. Не увидела бы я больше солнца в подземном лесу, если бы уродец не попался одноглазому дэву. Но злодей успел проклясть меня: «Быть тебе гвелешапи, пока не увидишь чуда». А сегодня я увидела чудо – девушку, не рождённую человеком!
   Отпустил сын тушина могучего раши на волю и отправился вместе с побратимом и девушками в горы его родной Тушети.

Оленёнок

   В давние времена жил один богатый царь. Как-то раз он приказал своим охотникам:
   – Отправляйтесь в лес и убейте первого попавшегося вам на глаза зверя.
   Вошли охотники в лес, прошли немного и увидели на поляне олениху. Только собрались её убить, как заметили маленького мальчика, сосущего её молоко. Поразило это охотников.
   Принесли они мальчика к царю и рассказали о том, что видели. А у царя тоже недавно родился сын, окрестил царь найдёныша вместе со своим сыном и назвал его Оленёнком.
   Так и стали мальчики расти вместе, как братья.
   Прошло двенадцать лет. Выросли мальчики стали крепкими и сильными не по годам на радость царю.
   Как-то раз вышли они в поле из лука пострелять. Выстрелил царевич, и отбила его стрела ручку у кувшина с водой, который несла по полю старуха.
   Обернулась старуха к царевичу и говорит:
   – Не могу я тебя проклясть, потому, что ты единственный сын царя, но отныне ты потеряешь покой и будешь думать только о Елене Прекрасной!
   Усмехнулись мальчики, не поверив словам старухи. Но с этого дня царевич забыл про еду и сон и стал думать только о красавице, которую никогда не видел. И через три недели от него осталась только тень, так иссушила его любовь к Елене Прекрасной.
   Оленёнок тогда ему и говорит:
   – Жизни не пожалею, а найду твою Елену Прекрасную!
   Пришёл он к царю и просит:
   – Отец, прикажи выковать для меня железные каламаны и такой же лук со стрелами. Поедем мы с царевичем искать Елену Прекрасную.
   Выковали кузнецы для Оленёнка всё, что он просил, и стали собираться юноши в путь.
   На прощание Оленёнок сказал царю:
   – Не беспокойтесь, отец, там, где я, там вашему сыну страшиться нечего. Ждите нашего возвращения два года. Если вернёмся, то со славою, а нет, значит, нет нас уже на белом свете.
   Покинули юноши отчий дом и зашагали вдвоём по дороге. Шли они, шли, пока не оказались в дремучем лесу. А посреди того леса, скала высится, а на ней дом стоит и рядом сад разбит.
   – Давай, брат, немного отдохнём здесь, – предложил царевич.
   – Хорошо, ляг, отдохни, – ответил Оленёнок, – а я пока в сад наведаюсь, нарву для тебя спелых плодов.
   Словно отец о сыне, заботился о друге Оленёнок.
   Забрался юноша в сад, стал румяные яблоки срывать. Вдруг выскочил из дома девятиголовый дэв и как закричит:
   – Кто посмел забраться в мой сад? По моим владениям и птица не пролетает и муравей не проползает, так меня боятся!
   – Это я – Оленёнок! – смело ответил юноша. – И я тебя, чудище, не боюсь! Услышал это дэв и задрожал от страха. Ведь было предсказано, что как придёт Оленёнок, тут всем дэвам и конец.
   Испугались дэвы, бросились бежать да прятаться, но догнал и перебил их всех Оленёнок, лишь одному пятиголовому дэву удалось уцелеть. Притаился он на чердаке и сидит тихо.
   Пошёл юноша за царевичем, привёл его в дом и говорит:
   – Вот, брат, теперь и этот дом, и всё, что в нём – наше!
   Сели они за стол и стали пировать.
   А пятиголовый дэв – Бабаханджоми сидел на чердаке, сидел да и решил к ним спуститься.
   – Не губи меня, Оленёнок! – взмолился он. – Я буду твоим названным братом!
   – Так и быть, живи! – ответил юноша.
   Перестал дэв дрожать и спрашивает:
   – Какая нужда привела вас в наши края? Что вы ищите?
   – Ищем мы Елену Прекрасную, и если ты нам не поможешь, то я всех дэвов и тебя вместе с ними уничтожу!
   Вздохнул Бабаханджомии говорит:
   – Непростое дело вы затеяли. Многим хочется эту красавицу отыскать да в жёны взять! Но я вам помогу. Есть у меня переносной домик. Забирайтесь в него, а я взвалю его себе на спину и понесу.
   Забрались юноши в домик и поехали.
   Много дней вёз их дэв на своей спине, пока не привёз к широкой реке. Тут царевич и говорит:
   – Давайте здесь отдохнём, водицы попьем.
   Поставил Бабаханджоми домик на землю. Вышли из него царевич с Олененком, и подошли они к реке. Попробовали воду, а она солёная.
   Оленёнок и говорит:
   – С чего бы воде в реке быть солёной?
   – Не вода это, а слёзы, – ответил ему Бабаханджоми. – Живёт рядом пятиголовый дэв, который тоже страдает по Елене Прекрасной, вот и текут его слёзы рекой.
   Сказал тогда Оленёнок:
   – Буду я – не я, если не женю брата на Елене Прекрасной!
   Пришли они к пятиголовому дэву, Оленёнок его и спрашивает:
   – Это ты по Елене Прекрасной так слёзы льёшь?
   А дэв в ответ ещё сильнее заплакал и сказал:
   – Мне бы только, хоть раз взглянуть на неё!
   Жалко стало дэва юноше, он ему и пообещал:
   – Не горюй! Мы тебе её покажем, как повезём домой.
   Отправились они дальше.
   Много дней вёз дэв юношей на своей спине. Вот уже и все дорожные припасы у них закончились, а о Елене Прекрасной они так ничего и не разузнали.
   Заметил Оленёнок вдали селение и говорит:
   – Наведаюсь-ка я в это селение, еды раздобуду, да и о Елене Прекрасной расспрошу.
   Оставил он царевича с Бабаханджоми и пошёл в селение.
   Подошёл к крайнему домишке, смотрит – во дворе старушка сидит. Поздоровался он с ней и спрашивает:
   – А не подскажешь ли ты мне, мать, где Елену Прекрасную искать?
   – Как не знать? Знаю! – отвечает ему старушка. – Да только известно ли тебе, что сам царь Ветер потерял из-за неё покой и хочет похитить её? Оттого-то родные и заперли красавицу в замке в высокой башне на девять замков, чтобы никто её не похитил. А ты что, жениться на ней хочешь?
   – Нет, мать, брата своего хочу на ней женить!
   – Тогда знай, много женихов к ней приходило, да только напрасно! Задаёт она женихам три задачи, и ещё никто с ними не справился.
   – Нет такой задачи, с которой бы я не справился! Говори, как добраться до того замка?
   И рассказала ему старушка, как найти тот замок, где живёт Елена Прекрасная.
   Вернулся Оленёнок к царевичу с дэвом, и отправились они к замку красавицы.
   Как только показался вдали замок, Оленёнок пошёл вперёд.
   Увидела его мать Елены Прекрасной, которая могла своими чарами человека и погубить и оживить. Оглядела она юношу и спрашивает:
   – Кто ты? И с чем к нам пришёл: с добром или со злом?
   – Я – Оленёнок. И пришёл к вам с добром. Хочу Елену Прекрасную для своего брата сосватать.
   – Посиди пока в саду, подожди моих сыновей. Вернуться они с охоты, тогда обо всём и сговоритесь.
   Сел Оленёнок в саду, и стал братьев Елены Прекрасной дожидаться.
   А тем временем царевич сын с Бабаханджоми стали тревожиться за него, как бы царь Ветер не налетел, да не погубил Оленёнка. И решили они пойти и всё разузнать.
   Ближе к ночи возвратились с добычей братья Елены Прекрасной. Один принёс с охоты оленя, второй – косулю, а третий – большую ель на растопку.
   Увидели они чужака в саду и спросили у матери:
   – Кто это в нашем саду?
   – Не троньте его, – говорит им мать, – он к нам с добром пришёл.
   А тут как раз и царевич с Бабаханджоми пришёл.
   Освежевали братья оленя с косулей, зажарили и позвали гостей ужинать. А после ужина все пошли спать.
   Утром привели царевича к Елене Прекрасной в башню, она ему и говорит:
   – Выполнишь три моих задания – стану твоей женой, а если нет – так нет!
   А он стоит перед ней истуканом и слова в ответ сказать не может, и всё потому, что одурманила его чародейка – мать Елены Прекрасной.
   Прогнала его красавица.
   Идёт он, как пьяный, шатается. Подскочил к нему Оленёнок и спрашивает:
   – Что тебе сказала Елена Прекрасная?
   – Что-то сказала, а что именно – я не понял.
   Тогда попросил Оленёнок, чтобы красавица ещё раз приняла царевича. Не отказали ему, но царевич и на этот раз сплоховал.
   Стал Оленёнок думать, чем другу помочь, а Бабаханджоми ему и говорит:
   – Видимо, одурманила его чародейка. Иди, попроси, чтобы приняла его красавица в третий раз, а я ему перед этим за пазуху оберег от чар положу.
   Так они и сделали.
   Снова вошёл царевич к Елене Прекрасной. Вдруг задрожала башня, рассеялись чары. Икак увидел юноша свою красавицу, подбежал к ней и воскликнул:
   – Суженая ты моя!
   Улыбнулась в ответ Елена Прекрасная и подала руку жениху.
   На следующий день вышли жених с невестой в сад прогуляться. А Оленёнок издали смотрит на них и радуется за названного брата.
   Вдруг, откуда ни возьмись, налетел царь Ветер, подхватил царевича, закружил его и бросил на землю. А после этого подхватил Елену Прекрасную и умчался с нею прочь.
   Подбежал Оленёнок к царевичу, а тот бездыханный лежит. Загоревал, заплакал юноша.
   Подошла к нему чародейка и говорит:
   – Не горюй, брата твоего оживить я смогу, а вот дочь вернуть мне не по силам!
   Достала она платок, коснулась им лица царевича, он и ожил. А как только вспомнил, что царь Ветер его невесту похитил, горько заплакал.
   Тут Оленёнок говорит Бабаханджоми:
   – Надо к царю Ветру идти, Елену Прекрасную вызволять.
   А дэв на это отвечает:
   – Умру, если тебе не помогу! Достань из моего правого уха седло, а из левого – узду и плеть, взнуздай меня, и ударь трижды плетью изо всех сил, тогда помчу я тебя быстрее ветра.
   Взнуздал Оленёнок Бабаханджоми и сказал царевичу на прощание:
   – Ты нас здесь дожидайся, а мы поедем твою красавицу вызволять.
   Затем взял он плеть, ударил ею дэва трижды, да так, что девять полос кожи содрал. Взвыл дэв, ударился о землю, подскочил под облака и помчал своего седока быстрее ветра.
   Домчал дэв Оленёнка к высокому замку и опустился на землю.
   Увидел Оленёнок старуху во дворе, подошёл к ней и спрашивает:
   – Скажи, мать, здесь царь Ветер живёт?
   – Здесь, сынок, только зря ты сюда пришёл! Почует он дух человеческий и всех нас погубит. Ведь недавно принёс он девушку, красоты неописуемой, запер её и велел никого к своему замку не подпускать!
   – Так ведь за этой-то красавицей я и приехал, веди меня к ней.
   – Смотри, сынок, как бы нам не пожалеть об этом! Царь Ветер сейчас на охоте, но скоро вернётся и страшно разгневается! – ответила старуха и повела Оленёнка в замок Ветра.
   А Бабаханджоми во дворе остался, стал хозяйничать да извёл всех кур у царя Ветра.
   Привела старуха Оленёнка к комнате, где была заперта Елена Прекрасная, и ушла. Выбил юноша дверь одним ударом и вошёл в комнату. Обрадовалась Елена Прекрасная, увидев его и спросила:
   – Как ты меня нашёл? И что стало с моим женихом?
   Рассказал ей Оленёнок обо всём, а потом и говорит:
   – Пойдём скорее отсюда, я тебя домой отвезу.
   – Нет, просто так тебе меня отсюда не увезти, догонит нас царь Ветер и погубит обоих!
   Пошёл тогда Оленёнок к старухе и просит:
   – Научи меня, мать, как отсюда красавицу увезти, да как царя Ветра погубить.
   Задумалась старуха, а после ответила:
   – Так и быть, научу. Ступай к красавице да накажи ей быть ласковой с царём Ветром, чтобы выспросить у него, где его душа спрятана. Ведь не одолеть Ветра, пока его душа цела.
   Передал Оленёнок Елене Прекрасной старухины слова и притаился за замком вместе с дэвом.
   Вечером возвратился домой царь Ветер, вышла к нему навстречу Елена Прекрасная стала его обнимать и говорит ему ласково:
   – Соскучилась я по тебе, милый друг, истосковалась! Больше меня одну не оставляй, никуда от меня не улетай.
   – Не улетал бы я от тебя, моя красавица, да не могу, – отвечает ей ветер.
   – Тогда скажи мне, где душа твоя, я хотя бы её приласкаю, пока тебя дожидаюсь.
   – Если так, то скажу.
   Подвёл он её к окну и говорит:
   – Видишь тот зелёный луг, а на нём оленя? В его голове есть три коробочки, там сидят три птички, в них и сокрыта моя душа.
   – А ты не боишься, что кто-нибудь убьёт этого оленя и птичек? – спросила красавица.
   – Нет! Их ведь можно убить, выстрелив только из моего лука и лишь моими стрелами.
   Утром царь Ветер умчался по своим делам. А Елена Прекрасная взяла его лук со стрелами и отдала их Оленёнку, рассказав, как найти и уничтожить душу Ветра.
   Отправился Оленёнок на луг. Издали увидел он трёх косарей, которые едва успевают косить траву для большого оленя. Натянул юноша тетиву лука, пустил стрелу, и попал прямо в сердце оленя. Свалился он замертво, а Оленёнок разрубил ему голову и достал оттуда три коробочки.
   Но как только стрела пронзила сердце оленя, царь Ветер почуял неладное. Помчался он обратно домой.
   А Оленёнок тем временем открыл первую коробочку, достал птичку и свернул ей шею. И в тот же миг у царя Ветра отнялись ноги.
   Свернул Оленёнок голову второй птичке – окаменел царь Ветер по пояс. Однако успел он добраться до своего порога и прокричал Елене Прекрасной:
   – Как ты посмела меня предать?
   Только хотел он наброситься на красавицу, как вдруг упал бездыханный на пол, потому что в это время Оленёнок свернул шею третьей птичке и этим погубил душу злодея.
   Вернулся он к Елене Прекрасной и говорит:
   – Поедем домой, там нас уже заждались!
   А красавица ему отвечает:
   – Пойди в конюшню и запряги гнедого коня царя Ветра, он нас быстро домой домчит.
   Запряг Оленёнок гнедого коня, усадил на него Елену Прекрасную, а сам сел на Бабаханджоми и помчались они домой быстрее ветра.
   Вскоре они были уже на месте. Обрадовались родные и жених Елены Прекрасной, увидев её живой и невредимой, стали благодарить Оленёнка.
   В тот же вечер поженились царевич и красавица. А на следующее утро отправились молодые на родину царевича. Взвалил Бабаханджомина спину свой домик на спину и повёз всех.
   Как стали проезжать мимо жилища того дэва, который целую реку слёз по Елене Прекрасной выплакал, Оленёнок крикнул:
   – Эй, дэв, хочешь Елену Прекрасную увидеть?
   Выбежал дэв из дома и как только взглянул на красавицу, так от счастья и растаял.
   Отправились они дальше. Довёз их Бабаханджоми до дома девятиголовых дэвов, которых Оленёнок истребил. Переночевали они там, отдохнули, и повёз их дэв дальше.
   Весь день пробирался он через дремучий лес. А вечером опустил свой домик на землю, и решили путники заночевать в лесу. Развели костёр, поужинали, а потом все, кроме Оленёнка крепко уснули. Лежит он и прислушивается к каждому шороху.
   В полночь прилетели три злых духа в обличии голубей, сели на дерево рядом с царевичем и его женой и говорят:
   – Пусть, как только узнает царь, что сын домой с красавицей-женой возвращается, вышлет ему ружьё в подарок. А то ружьё само выстрелит и убьёт царевича, – сказал первый голубь.
   – А если не убьёт его ружьё, – добавил второй голубь, – то пусть царь подарит ему лучшего коня. Сядет царевич на этого коня, а потом с него упадёт и себе шею свернёт.
   – А если и это его не убьёт, – проговорил третий голубь, – то пусть прилетит ночью гвелешапи и проглотит царевича вместе с его красавицей-женой.
   А перед тем, как улететь, злые духи сказали:
   – А тот, кто подслушает нас и расскажет об этом, пусть в тот же миг окаменеет.
   Всё слышал Оленёнок, но никому об этом не обмолвился.
   Утром проснулись спутники Оленёнка и продолжили свой путь.
   Когда до дворца оставалось совсем немного, увидели путников царские слуги и поспешили доложить царю о возвращении царевича. Услышав радостную весть, царь так обрадовался, что послал навстречу сыну своих слуг с царскими подарками: дорогим ружьём, украшенным самоцветными камнями и самым лучшим конём из своей конюшни. Но не дал Оленёнок царевичу принять подарки, отослал их назад. Обиделся царевич на своего названного брата и спрашивает у него:
   – Зачем ты подарки моего отца назад отослал?
   А Оленёнок молчит, боится окаменеть.
   Добрались они, наконец, до царского дворца. Вышел им навстречу царь, обнял сына, невестку, Оленёнка и повёл всех на пир.
   Весь день они пировали, празднуя возвращение царевича и его женитьбу на Елене Прекрасной. А вечером Оленёнок говорит Бабаханджоми:
   – Хорошо ты мне послужил, дэв! Теперь ты свободен.
   Отпустив дэва, Оленёнок пробрался в спальню молодых и стал поджидать гвелешапи.
   В полночь раздался шорох, и Оленёнок увидел два красных змеиных глаза. Подползло чудовище к кровати молодых и разинуло пасть, чтобы их проглотить. Тут подскочил к нему Оленёнок и одним ударом отсёк гвелешапи голову, а потом и тело разрубил на куски. Бросил всё это под кровать и ушёл. А царевич с Еленой Прекрасной спокойно проспали всю ночь до утра, так ничего не и не услышав.
   Пришли слуги убираться в их спальне, заглянули под кровать, а там куски падали. Разгневался царь, узнав об этом: кто посмел такие шутки шутить?
   Стали думать и вспомнили, как Оленёнок царские подарки назад отослал, и решили, что он виноват. Привели его к царю и говорят:
   – Признавайся, зачем ты всё это делал?
   А Оленёнок им отвечает:
   – Для вашего же блага я это делал. И не заставляйте меня говорить об этом.
   – Ещё больше разгневался царь, а с ним и царевич, и потребовали, чтобы Оленёнок им немедленно всё рассказал.
   – Что ж, – вздохнул Оленёнок, – расскажу, но знайте, что этим вы меня погубите!
   И рассказал он им, всё, что говорили в лесу злые духи в обличии голубей.
   Едва он произнёс последнее слово, как окаменел. Поняли, царь с царевичем, что наделали своими расспросами да поздно. Загоревали они, заплакали, но слезами горю не поможешь. Не обрадовало царевича даже то, что жена его ребёночка ждёт. «Как же я могу жить и радоваться, когда с моим другом такая беда случилась», – думает царевич. И решил он, во что бы то ни стало Оленёнка к жизни вернуть. Надел он железные каламаны, взял железный посох и отправился странствовать по свету.
   Ходит он по городам и деревням, по горам и по лесам, у всех встречных спрашивает:
   – Как можно окаменелого человека к жизни вернуть?
   Но никто ему ничего толкового так и не ответил.
   Вот как-то забрёл он в дремучий лес и сел там под дерево отдохнуть. Вдруг вышел к нему из чащи седой старик с длинной бородой. Поздоровался с ним царевич и спросил, как друга спасти.
   А старик ему и говорит:
   – Ходишь ты по свету и не знаешь, что спасение твоего друга у тебя дома.
   – И что же это? – удивился царевич.
   – А это сын твой новорожденный. Если хочешь оживить своего друга, убей сына в его колыбели, и его кровью окропи окаменевшего.
   Возвратился царевич во дворец, рассказал всё Елене Прекрасной, а она ему и говорит:
   – Будут у нас ещё дети, а такого друга, как Оленёнок мы больше не встретим.
   Подошёл царевич к колыбели и сделал всё, как научил его старик.
   Ожил Оленёнок, словно проснулся после долгого сна. Обрадовался царевич, обнял названного брата. Только Елене Прекрасной не весело, болит у неё душа и сердце кровью обливается при мысли о сыне.
   Проплакала она всю ночь над колыбелью сына. А утром смотрит – шевельнулся полог колыбели. Отдёрнула она его, а там лежит её ребёнок живой и здоровый.
   Обрадовались все и устроили большой праздник. На радостях зарезали корову и пятнадцать баранов, да так целиком их и зажарили на вертелах. Две недели пировали, пили, ели, со столов не убирали.

Царевич

   Когда-то давно жил один великий и очень богатый царь. Гордился царь своим несметным богатством: золотом, драгоценными камнями и жемчугами. А больше всего – чудесной яблоней, растущей у него в саду. На этой яблоне росли необыкновенные яблоки, размером с человеческую голову. Любовался ими царь, каждый день пересчитывал, сам не срывал и другим не позволял. И вдруг кто-то по ночам повадился воровать чудесные яблоки. С каждым утром их становилось всё меньше и меньше. Не на шутку встревожился царь, позвал трёх своих сыновей и говорит им:
   – Какой-то вор повадился по ночам наши чудесные яблоки воровать. Надо бы подкараулить этого злодея. И тому из вас, кто его поймает, я всё царство оставлю!
   Стали царевичи по очереди яблоки стеречь.
   В первую ночь пошёл караулить старший брат, лёг он под яблоню и вскоре заснул. Ночью пробрался в сад дэв, сорвал несколько яблок и унёс.
   Утром царь снова не досчитался своих яблок, но старший царевич стал клясться, что всю ночь не смыкал глаз, но вора не видел.
   На вторую ночь пошёл в караул средний брат. Но и он заснул и не увидел, как дэв ворует их чудесные яблоки, а утром поклялся отцу, что никого в саду не было.
   На третью ночь пришла очередь, младшему брату идти в караул. И взяв с собой лук со стрелами, он пошёл в сад. А старшие братья стали смеяться ему вслед:
   – Ты-то уж точно поймаешь вора!
   Пришёл царевич в сад, притаился в укромном уголке и стал вора поджидать.
   После полуночи снова пробрался дэв в царский сад. Влез он на чудесную яблоню и только протянул руку за яблоком, как вонзилась ему прямо в грудь, пущенная царевичем стрела. Взвыл дэв от боли, рухнул с яблони и давай ноги из сада уносить. А кровь из его раны так и хлещет, оставляя на земле кровавый след.
   Утром пришёл царевич к царю и говорит:
   – Ночью ранил я вора, надо бы теперь его выследить.
   Не поверили ему старшие братья. Тогда отвёл он их в сад и указал на кровавый след.
   Вооружились братья и отправились по следу дэва искать.
   Долго они шли, пока не довёл их след до огромного камня и там и закончился.
   – Что же он под землю провалился? – недоумевают братья.
   Откатили они камень и увидели под ним ход в логово дэва. Решил старший из братьев первым спуститься вниз за дэвом. Обвязался он веревкой, и опустили его братье в логово дэва. Но как услыхал он рык дэва, тотчас закричал братьям:
   – Скорее поднимите меня наверх!
   Выбрался старший брат на поверхность. И решил спуститься средний брат. Но едва его спустили, он тоже испугался и попросил его поднять.
   Настала очередь младшего брата спускаться к дэву. Обвязался он веревкой, и стали опускать его братья. Зарычал дэв, но юноша не испугался, а крикнул братьям:
   – Ниже, ниже меня опускайте!
   Опустился он на самое дно и смело пошёл к жилищу дэва. А там сидит у очага старуха и что-то варит в котле. Подошёл к ней юноша, спрашивает:
   – Что ты варишь, мать?
   – Ранил кто-то моего сына, вот я и варю для него целебное варево, – ответила старуха.
   – Да разве этим вылечишь? Вскипяти лучше коровьего масла и залей этим его рану – мигом твой сын выздоровеет!
   Последовала старуха совету царевича и залила кипящим маслом рану дэва. А он от этого тотчас испустил дух. Разозлилась старуха на юношу, набросилась на него, но убил он и её, а потом пошёл осматривать жилище. Осмотрел всё и нашёл в одной из комнат трёх необычайно-красивых девушек-пленниц.
   Пожалел юноша красавиц и взял их с собой. Подошли они к спущенной сверху верёвке, обвязал царевич старшую из девушек и крикнул братьям:
   – Тяните верёвку! Поднимайте невесту для старшего брата!
   Вытянули братья девушку и снова опустили вниз верёвку. Обвязал юноша среднюю из девушек и снова крикнул:
   – Тяните верёвку! Поднимайте невесту для среднего брата!
   Вытянули братья девушку и опять опустили вниз верёвку. Собрался юноша младшую, самую красивую из девушек наверх поднять, а она ему и говорит:
   – Поднимись ты сперва, а потом уже и меня поднимешь.
   – Нет, – отвечает юноша, – я тебя одну здесь не оставлю!
   Покачала головой красавица и промолвила:
   – Зря ты меня не слушаешь! Предадут тебя братья, бросят здесь одного. А когда это случиться, иди по той тропинке, пока не увидишь двух овечек: чёрную и белую. Не садись на чёрную овцу, не то навсегда здесь останешься. Садись на белую овечку, и понесёт она тебя в подземное царство. Ты же держись крепче да приговаривай:

     «Старушечья крыша мягкая,
     Старушечья крыша ватная»!

   Как сказала красавица, так всё и вышло. Подняли её братья, увидели, что она красивее их невест и не захотели младшего брата наверх поднимать. Взяли они собой всех трёх девушек и ушли, а брата в логове дэва бросили.
   Погоревал юноша, погоревал и отправился искать овец. А когда нашёл, вскочил на белую овечку, и понесла она его в подземное царство. Крепко вцепился в неё юноша и стал приговаривать:

     «Старушечья крыша мягкая,
     Старушечья крыша ватная»!

   Спустя несколько мгновений сбросила его белая овца, и свалился он на чью-то ватную крышу. Спустился с неё и вошёл в дом. Смотрит – за столом старуха слепая на один глаз сидит, кашу ест. Подошёл он к ней, сел с той стороны, где слепой глаз и тоже принялся за кашу. Быстро опустела миска с кашей. Удивилась старуха, огляделась по сторонам и увидела рядом с собой юношу.
   – Кто ты? – спросила она его.
   – Как кто? – говорит ей царевич – Твой сын!
   Услышала это старуха и обрадовалась, так как давно хотела иметь сына. Оставила она его у себя и стала заботиться о нём, как о сыне.
   Как-то раз увидел царевич, что просеяла старуха муку и заплакала.
   – Почему ты плачешь? – спрашивает он.
   А она ему и говорит:
   – Как же мне тесто замесить и тебя накормить, если всю воду дэв захватил?
   – Не плачь, мать! Подай мне кувшин, принесу я тебе воды.
   – Что ты, сынок, не ходи! Убьёт тебя дэв!
   Но не послушал её юноша, пошёл с кувшином к реке, наполнил его и только собрался идти обратно, как услышал грозное рычание дэва:
   – Кто это осмелился без моего дозволения воду брать?
   – Это я – твой гость! – отозвался царевич.
   – Раз так, то бери, как гостю, прощу.
   Унёс царевич кувшин с водой. Раздали они со старухой эту воду жителям подземного царства, каждому понемногу, да и то на всех не хватило. Тогда юноша снова отправился с кувшином к реке за водой.
   Услышал его дэв, зарычал:
   – Кто это меня не боится и пришёл набрать водицы?
   – Это я – твой гость! – снова отозвался царевич.
   Поворчал дэв, но отпустил юношу с водой. Раздали они со старухой и эту воду, но снова на всех не хватило. Тогда царевич в третий раз отправился за водой, но прихватил с собой кроме кувшина ещё и лук со стрелами.
   Пришёл к реке, стал воду набирать, а дэв как зарычит:
   – Кто это опять ко мне явился?
   – Это снова я – твой гость! – отозвался царевич.
   – Один раз – гость, второй раз – гость, а в третий раз – в сердце гвоздь! – прорычал дэв и набросился на царевича.
   Ударил дэв и вогнал юношу в землю по колено. Выскочил из земли царевич, ударил дэва и вогнал его по пояс. Выбрался дэв, размахнулся и тоже вогнал царевича по пояс. Но сумел и на этот раз выскочить юноша из земли, и так он ударил чудище, что вогнал его в землю по шею. Затем взмахнул своим острым мечом и отсёк дэву голову, а после этого пригвоздил её мечом к земле.
   Вернулся он домой и говорит старухе:
   – Теперь, мать, воды у тебя будет вволю!
   Быстро по подземному царству разлетелась радостная весть, что нет больше на реке грозного дэва. И люди, и звери потянулись к воде. И решил царь наградить того смельчака, который дэва убил. Собрал он всех жителей своего царства перед своим дворцом и спрашивает:
   – Признавайтесь, кто дэва убил?
   Молчит народ. Но нашёлся один плут, который вышел вперёд и сказал:
   – Давай, царь, награду, это я с дэвом расправился!
   Тогда царь отправился вместе с ним к пригвождённой мечом голове дэва и приказал:
   – Если ты чудище убил, тогда вынь свой меч!
   Как ни старался плут, а вынуть меч не смог. Рассердился царь и приказал наказать обманщика.
   На следующий день царь снова собрал перед дворцом свой народ и спрашивает:
   – Признавайтесь, кто дэва убил?
   На этот раз никто не отозвался. Тогда царь снова спрашивает:
   – А все ли жители моего царства здесь?
   – Все, государь, – отвечают ему, – кроме одной старухи и её названого сына.
   И приказал царь привести к нему старуху с юношей.
   Пришли они. Царь у юноши и спрашивает:
   – Ты дэва убил?
   – Я, – отвечает царевич.
   – Докажи!
   Пошёл царевич к реке, вынул свой меч и принёс царю.
   Обрадовался царь и принялся благодарить юношу за то, что он избавил его царство от грозного дэва.
   – Проси, что хочешь в награду! – говорит царь. – А если захочешь, я тебе даже свою дочку в жёны отдам.
   – Нет, – отвечает ему юноша, – не могу я на твоей дочери жениться, потому как есть у меня на земле невеста-красавица. А попрошу я у тебя лишь одно: помоги мне из вашего подземного царства выбраться.
   – Что ж, раз так, неволить тебя не стану. Иди по этой дороге к лесу, там живёт волшебная птица Пашкунджи. Только она может тебя из подземного царства наверх вынести.
   Простился юноша с царём и старушкой и отправился разыскивать волшебную птицу.
   Пришёл в лес, видит – на одном дереве большое гнездо свито. Сидят в нём два птенца птицы Пашкунджи, и один из них горюет, а второй веселится. Подошёл к ним царевич и спрашиваету первого птенца:
   – Почему ты горюешь?
   – Потому, что прилетит сегодня гвелешапи и съест меня! – пропищал птенец.
   – А ты почему веселишься? – спрашивает юноша у второго птенца.
   – Потому, что меня съедят только завтра! – весело ответил птенец.
   Вдруг померкло солнце, закачались деревья, и показался гвелешапи. Стал он подбираться к птенцам, но царевич выстрелил из лука и пронзил своей стрелой сердце гвелешапи. Рухнуло чудовище на землю и испустило дух. Но успел царевич дух перевести, как загремел гром и начался дождь.
   – А это что за напасть? – спрашивает он у птенцов.
   – Не бойся, это наша мать по нам слёзы проливает, думает, что погубил нас гвелешапи.
   Прилетела огромная птица Пашкунджи, своими крыльями полнеба заслонила. Увидела своих птенцов живыми и невредимыми, обрадовалась, принялась их обнимать. Потом заметила убитого гвелешапи, а неподалёку от него человека и поняла, кто её птенцов от смерти избавил.
   – Благодарю тебя, юноша, за спасение моих птенцов! – сказала птица царевичу. – Чем мне тебе за твоё добро отплатить?
   – Отнеси меня, птица, на землю, а больше ничего мне не нужно! – ответил ей юноша.
   – Хорошо, отнесу, – согласилась Пашкунджи, – только путь туда неблизкий, нужно взять с собой много мяса, не то я ослабею и тебя не донесу.
   Настрелял царевич в лесу дичи, уложил её в бочку и взобрался вместе с ней Пашкунджи на спину. Взмыла птица над лесом, и они полетели.
   Летит Пашкунджи, поднимаясь всё выше и выше. Как только она проголодается, повернёт голову, и царевич ей тотчас мясо в клюв кладёт.
   Осталось совсем немного до земли, повернула птица голову, а мяса больше нет. Взял тогда царевич нож, срезал мясо со своей ноги и положил в клюв птице.
   Долетели они до земли, приземлилась птица в широком поле и спрашивает царевича:
   – А что это за мясо ты мне в последний раз дал? Уж больно оно вкусное и сладкое!
   – Это было моё мясо, – ответил юноша.
   – Не была бы я у тебя в долгу, так съела бы тебя! – сказала волшебная птица, а затем провела по его больной ноге своим пером, и она в тот же миг снова обросла мясом.
   Соскочил царевич на землю, простился с Пашкунджи и пошёл домой.
   Шёл он, шёл и повстречал по пути свинопаса. Поздоровался и спрашивает:
   – Что нового в нашем царстве?
   А тот не узнал его и говорит:
   – Старшие царевичи себе невест привели, сегодня хотят свадьбу справлять.
   – А где же младший царевич?
   – Ах, если б знать! Может, его и в живых-то нет. Горюет по нему отец, а старший брат, говорят, на его невесте хочет жениться.
   Услышал это царевич и предложил свинопасу поменяться одеждой. Тот согласился, и отправился царевич под видом свинопаса на свадьбу своих братьев.
   Подошёл он к дворцу, а свадьба уже в разгаре. Веселится народ, забавляется. Собрались во дворе богатыри и пытаются из тугого лука стрелу пустить, но ни у кого силёнок на это не хватает. Увидел старший брат свинопаса, спьяну не узнал в нём своего брата и насмешливо выкрикнул:
   – Дайте лук этому свинопасу, пусть он попробует!
   Взял царевич лук, натянул тетиву и спрашивает у невесты:
   – Куда стрелять, в быка или в корову?
   Только взглянула красавица на свинопаса, как сразу узнала в нём своего жениха. Обрадовалась девушка и воскликнула:
   – Стреляй в быка, корова ни в чём не виновата!
   Выстрелил царевич и ранил стрелой старшего брата.
   Разгневался царь, когда узнал об этом, захотел казнить свинопаса. А красавица ему и говорит:
   – Царь, не торопись, усмири гнев и к свинопасу приглядись. А если поспешишь, то своего сына казнишь!
   Прислушался царь к словам девушки, присмотрелся к свинопасу и узнал своего младшего сына. Рассказал ему царевич всю правду, и прогнал тогда царь своих старших сыновей, а младшему передал своё царство. В тот же день женился царевич на своей красавице-невесте и стал с ней жить-поживать, да царством управлять.

Полевая дева

   Было это или нет – то никто не знает.
   Но на радость эту сказку
   Дрозд нам напевает.

   Жил когда-то в Грузии один богач, и было у него четверо детей: три дочери и сын. Перед смертью позвал отец сына и говорит:
   – Сын мой, не без греха нажил я своё богатство. Много о чём я жалею, но больше всего о том, что не успел выдать замуж своих дочерей. Поэтому прошу тебя сделать это. Но ты должен отдать каждую тому, кто первый об этом попросит.
   – Я всё исполню отец, – пообещал ему сын.
   На другой день богач умер, и сын похоронил его, как того требует обычай.
   И вот однажды, много дней спустя, пришёл к нему незнакомец и говорит:
   – Отдай мне в жёны свою старшую сестру.
   Помня наказ своего отца, юноша ответил:
   – Отдам, но ты хоть назови мне своё имя, и скажи, откуда ты родом и чем занимаешься. Должен же я знать, кому отдаю свою сестру!
   – Некогда мне с тобой разговоры вести. Если отдашь, то отдавай, а – нет, так я пойду! – сказал незнакомец и собрался уходить.
   Задумался юноша: «Не отдам – нарушу обещание данное отцу», и отдал незнакомцу свою старшую сестру.
   Через какое-то время пришёл к нему другой незнакомец и просит:
   – Отдай мне в жёны свою среднюю сестру.
   Стал юноша и его расспрашивать, кто он и откуда.
   – А зачем тебе это знать? – спрашивает гость.
   – Как это зачем? – удивился юноша, – Вот захочу я сестру навестить, или у тебя помощи попросить, а к кому идти и куда – не знаю.
   – Не стану я тебе ничего говорить. А ты или отдавай мне сестру, или – нет.
   С тяжёлым сердцем отдал юноша ему свою сестру, утешаясь при этом лишь тем, что исполнил волю отца.
   Через несколько дней пришёл к нему третий незнакомец и попросил отдать ему в жёны младшую сестру. Как ни просил его юноша, назвать своё имя и рассказать из какого он роду-племени, незнакомец так ничего ему и не сказал. Не хотел юноша отдавать ему сестру, но побоялся нарушить слово данное отцу. С горечью в душе отдал он последнюю из своих сестёр и остался совсем один.
   Печаль стала точить сердце юноши. И в один из дней запер он все окна и двери и перестал выходить на улицу, видеть солнечный свет.
   Услышал об этом царь. Жалко ему стало несчастного юношу. Собрал он своих советников и говорит:
   – Отыщите кого-нибудь, кто бы этого юношу на свет вывел! Если справится, то награжу того человека по-царски.
   На другой день привели они к нему старушку. Поклонилась она царю и говорит:
   – Дайте мне десятка два детей, мяч и я выведу юношу из дома.
   Дали старушке детей и мяч, и повела она их к дому юноши. Там она велела им забраться на кровлю и играть в мяч до самой ночи. Обрадовались дети и принялись гонять мяч по кровле. Такой шум подняли, что не выдержал юноша, выскочил на кровлю и стал разгонять детей. А царские слуги только того и дожидались, схватили они его и повели во дворец.
   Предстал юноша перед царём, тот его и спрашивает:
   – Ты почему взаперти один сидишь, света белого не видишь?
   Горько вздохнул юноша и говорит:
   – Потому что отца своего я схоронил, а сестёр незнакомцам отдал. И где они сейчас, как им живётся – не знаю.
   – А зачем же ты сестёр незнакомцам отдал и не узнал, какого они роду-племени?
   – Волю отца исполнял.
   – Раз на то была воля твоего отца, то напрасно ты о сёстрах беспокоишься. Ведь если бы не было у него ума-разума, не нажил бы он своё богатство. Не горюй, придёт время – свидишься со своими сёстрами!
   Приблизил царь юношу к себе и поставил его во главе своего войска.
   Однажды поехал царь поохотиться и взял с собой юношу. Едут они полем и вдруг увидели порхающую с цветка на цветок девушку необыкновенной красоты. Принялись царские воины ловить её, да только зря коней вымотали и сами из сил выбились. Потому как только приблизится кто-нибудь к девушке, она тотчас взлетит и перенесётся дальше над цветами порхать, да ещё и рассмеётся.
   Все уже давно отстали, только юноша не отстаёт, хочет её поймать.
   Долго гнал он за ней своего коня, пока тот не пал, а девушка рассмеялась в который раз и скрылась. Осмотрелся юноша по сторонам – вокруг только чистое поле и ни единой души. Откуда он приехал, куда идти – не знает. Опустил юноша голову, сел на землю и заплакал.
   Долго ли, недолго ли он так просидел, а только вдруг услышал рядом девичий голос:
   – И не стыдно тебе, мужчине, сидеть и слёзы проливать? Лучше поднимись, да вокруг оглядись! – сказала ему полевая дева, вспорхнула с цветка и улетела.
   Поднялся юноша на ноги, огляделся и увидел вдали, какое-то белое строение. Обрадовался и зашагал к нему. Приблизился он к этому строению и понял, что это белый каменный дворец. А перед дворцом ручеёк течёт. Сел юноша у ручейка отдохнуть.
   Немного погодя подошла за водой девушка-служанка с серебряным кувшином.
   – Дай мне из твоего кувшина напиться, – попросил её юноша.
   Девушка подала ему кувшин. Сделал он несколько глотков и ненароком уронил в кувшин свое кольцо. Принесла служанка кувшин в дом. И когда она стала наливать из него воду своей госпоже, кольцо выпало. Увидев его, госпожа воскликнула:
   – Откуда здесь это кольцо?
   Служанка вначале растерялась, а потом ответила:
   – Юноша, сидевший у ручья, попросил напиться из кувшина. Может, это он и уронил кольцо в кувшин.
   – Немедленно иди к ручью и приведи этого юношу сюда!
   Вошёл юноша в дом и навстречу ему вышла его старшая сестра. Обнялись они, расцеловались, и стала она расспрашивать брата, как он здесь оказался. Рассказал ей юноша, как пленила его красота полевой девы, как он погнался за ней, и что благодаря этой красавице он здесь и оказался.
   Выслушала его сестра и говорит:
   – Непростое это дело – поймать Полевую деву. Если бы не так, то твой зять Орёл женился бы на ней, а не брал бы в жёны меня.
   – А отчего же она от всех улетает?
   – Оттого, что у неё судьба такая: она смеётся и порхает, пока её кто-нибудь не поймает. А если поймает, то она в тот же день умрёт.
   Вечером вернулся домой муж сестры. Вышла жена встречать мужа и говорит ему:
   – У нас сегодня гость.
   – Что за гость? – спрашивает Орёл.
   – Мой брат. Не обидишь его?
   – Что ты! Я его давно дожидаюсь. Зови его скорее!
   Вышел юноша к зятю, обнялись они, расцеловались. А после ужина Орёл спросил юношу:
   – Каким ветром тебя к нам занесло?
   Тот ему всё и рассказал.
   – Послушай, братец, пустое это дело – за Полевой девой гоняться! Я, Орёл, и то её не смог поймать, где уж тебе за ней угнаться. Лучше забудь о ней, а мы тебе другую красавицу-жену найдём.
   – Нет, – отвечает на это юноша, – не нужен мне никто, кроме Полевой девы! А тебя, зять, лишь об одном прошу: дай мне резвого скакуна, век благодарен буду.
   – Не жалко мне для тебя и самого лучшего коня. Мне тебя жалко, брось ты эту затею!
   – Нет! Умру, а не брошу!
   Видит зять, что не отговорить юношу, и привёл ему из конюшни самого резвого скакуна. Поблагодарил юноша хозяев, простился с ними и помчался на коне Полевую деву искать.
   Вскоре увидел он свою красавицу и поскакал к ней. Но не успел приблизиться, как вспорхнула Полевая дева с цветка и полетела прочь. Пришпорил юноша коня и помчался вдогонку.
   Весь день гнал он коня, мчался на нём во всю прыть, но так и не сумел догнать красавицу.
   К вечеру пал резвый конь, и оказался юноша один в неведомом краю. Сел он на землю, обхватил руками голову и заплакал. Но, видимо, приглянулся он Полевой деве, потому как не стала она далеко улетать, и даже приблизилась к нему и снова сказала:
   – Какой же ты мужчина, если сидишь и слёзы льёшь? Давай-ка поднимись, да вокруг оглядись!
   Вытер юноша слёзы, встал, огляделся по сторонам и увидел вдали какой-то дом. Когда же юноша подошёл к нему, оказалось, что в нём живёт его средняя сестра. Приветила она брата, и рассказал он ей, каким образом он здесь очутился. Выслушала его сестра и говорит:
   – Трудно поймать Полевую деву. Если бы не так, то твой зять Пашкунджи взял бы в жёны её, а не меня.
   Вскоре вернулся домой муж сестры, обрадовался гостю. Обнялись они с юношей, расцеловались. Узнал Пашкунджи, что юноша Полевую деву хочет поймать и сказал на это:
   – Послушай, братец, пустое это дело – за Полевой девой гоняться! Я, Пашкунджи, и то её не смог поймать, где уж тебе за ней угнаться. Лучше брось это дело!
   А юноша помолчал немного, а потом и говорит:
   – Дал бы ты мне коня, зять, я бы тебя век благодарил!
   Не пожалел для него Пашкунджи своего лучшего коня. Поблагодарил юноша хозяев, простился с ними и умчался ловить Полевую деву.
   Увидел в поле он свою красавицу, пришпорил коня и полетел к ней. Да только вновь упорхнула от него Полевая дева. Помчался юноша за ней во всю прыть, но не смог догнать, зря только коня до смерти загнал. Опустился он возле павшего коняи стал горько плакать.
   Вдруг рядом раздался голос Полевой девы:
   – Мужчина ты или нет?! Утри слёзы, поднимись, да вокруг оглядись!
   Поднялся юноша на ноги, огляделся вокруг и увидел вдали дом. Поспешил он к этому дому, в котором, как оказалось, жила его младшая сестра. Обняла она брата, расцеловала и расспросила его обо всём. А как услышала, что гоняется он за Полевой девой, покачала головой и сказала:
   – Не была бы я женой Гвелешапи, если бы эту красавицу можно было легко поймать!
   А тут как раз и сам Гвелешапи домой вернулся. Вышла сестра юноши встречать своего мужа и говорит:
   – У нас сегодня гость.
   – Какой такой гость? – спрашивает Гвелешапи.
   – Мой брат. Не обидишь его?
   – Нет, конечно! Веди его, скорее, ко мне!
   Вышел юноша к зятю, обнялись они, расцеловались. Узнал Гвелешапи, что юноша Полевую деву хочет поймать и сказал на это:
   – Зря ты это затеял, братец! Я, Гвелешапи, и то её не смог поймать, где уж тебе за ней угнаться. Лучше брось это дело!
   – Если желаешь мне добра, – ответил юноша, – не отговаривай меня, а лучше дай мне своего самого резвого скакуна!
   – Да мне для тебя и табуна не жалко! Только не угонишься ты за ней, как ни старайся!
   Вывел он ему из конюшни самого резвого скакуна. Вскочил юноша на коня, поблагодарил хозяев, простился с ними и умчался.
   И снова весь день гонялся юноша за Полевой девой, пока не пал и этот конь. Загоревал юноша сильнее прежнего, ведь зятья остались далеко, и помочь ему больше некому. Упал он на землю и зарыдал. Вдруг слышит – снова насмехается над ним Полевая дева:
   – Где же твоё мужество? Снова ты землю слезами поливаешь! Давай-ка вставай да вперёд шагай. И всё что встретишь на пути – всё в пользу обрати.
   Устыдился юноша своих слёз, поднялся на ноги и пошёл, куда глаза глядят.
   Шёл он, шёл и вдруг увидел, как черти насмерть дерутся. Подошёл к ним юноша и спрашивает:
   – Эй, черти! Что вы не поделили?
   Старший из трёх чертей повернулся к нему и говорит:
   – Есть у нас вещи волшебные: ковёр, который вмиг домчит, куда пожелаешь, гребёнка, которая поможет на любую неприступную скалу взобраться. А ещё есть точило, которое может море осушить. Вот их-то мы никак и не поделим.
   – Так, может, я вас рассужу?
   – Рассуди, – согласились черти.
   Взял юноша в руки лук со стрелами и говорит:
   – Выпущу я разом три стрелы, и кто из вас первый принесёт мне стрелу, тот получит ковёр. Второму достанется гребёнка, а третьему – точило.
   – Это ты хорошо придумал! – обрадовались черти.
   Натянул юноша тетиву и пустил стрелы за девять гор. Бросились черти за стрелами, а юноша тем временем сел на волшебный ковёр, прихватил с собой гребёнку с точилом и помчался догонять Полевую деву.
   Увидела дева юношу, полетела от него прочь. Только быстро мчится юноша на ковре, вот-вот её настигнет. Уже не до смеха красавице, летит она, торопится, а юноша всё ближе и ближе. Долетела Полевая дева до неприступных скал, прыгнула и перемахнула через скалу. А юноша бросил на скалу гребёнку, и в тот же миг она обернулась лестницей. Взобрался он по этой лестнице на вершину скалы и снова бросился в погоню за своей красавицей.
   Почти догнал юноша Полевую деву, а тут впереди показалось бескрайнее море. Долетела красавица до моря, нырнула в волны и поплыла. Тогда юноша кинул в воду волшебное точило, и оно мигом осушило море. Подлетел юноша к деве, схватил её, но увернулась красавица, оставив только своё покрывало в его руках.
   Из последних сил помчалась она к своему дому и, как только там очутилась, бросилась к своему отцу.
   – Отчего ты так напугана, дочь моя? – спросил её отец.
   – Ах, отец, – ответила красавица, – много дней гнался за мной юноша, трёх коней загнал, а на волшебном ковре чуть было не поймал, даже покрывало моё сорвал!
   – Хотел бы я увидеть этого удальца!
   – Выйди во двор и увидишь!
   Вышел отец красавицы из дома, подошёл к юноше, обнял его, расцеловал и говорит:
   – Вот такого жениха моей дочери и надо! Ведь если бы ты поймал её – не жить бы моей красавице. А раз до дому за ней угнался, то её в жёны возьмёшь, и целый век с ней проживёшь!
   Поженились молодые. А потом вернулись они в дом юноши и жили там до самой смерти в любви и согласии.

Волшебная шапка

   Жил некогда в Грузии один бедняк. Трудился он в поле с утра до вечера, чтобы прокормить себя и свою старую мать. Но вот беда: то град урожай побьёт, то чужой скот его вытопчет. Потому-то и жили мать с сыном в большой нужде.
   Однажды не выдержал сын и говорит матери:
   – Пойду-ка я, мать, поброжу по белу свету. Может, найду чего, может, потеряю. Хуже, чем теперь, всё равно не будет!
   Не стала она его удерживать, и пошёл бедняк, куда глаза глядят.
   Долго он бродил по лесам и по горам, по деревням и городам. И вот как-то сел он у дороги немного передохнуть.
   Проходил мимо путник, остановился и говорит:
   – Приветствую тебя, братец!
   – Привет, – отозвался бедняк.
   – Что-то ты какой-то невесёлый.
   – А чему мне радоваться? Нет у меня никого, кроме матери-старухи, и ту от голода ветром качает. Оставил я её одну дома, а сам вот по свету брожу, да только ничего хорошего не нахожу.
   – Не горюй, братец! – говорит ему путник. – А хочешь, я расскажу тебе, где волшебную вещь найти?
   – Расскажи, коль не шутишь, – ответил бедняк.
   – Иди всё время прямо, пока не подойдёшь к высокой скале. Раз в семь лет она раскрывается, и сейчас как раз подошёл ей срок раскрыться. Встань у скалы и жди. А как начнёт она раскрываться, скорее входи внутрь и хватай волшебную шапку, лежащую там. Но не вздумай там больше ничего брать, иначе сомкнётся скала, и ты останешься в ней на семь лет!
   – Спасибо, тебе, братец, – сказал бедняк и отправился за волшебной шапкой.
   Вскоре добрался он до высокой скалы, остановился и стал ждать, когда она раскроется.
   Недолго пришлось ему ждать, вдруг задрожала земля, закачалась скала, и открылся вход в пещеру. Бросился туда бедняк, увидел шапку, схватил её и собрался уже идти назад, да заметил гроздь спелого винограда. Помутилось у него в голове, ведь он несколько дней не ел, и его рука сама потянулась за виноградом. Но как только бедняк взял её, задрожала земля, закачалась скала и сомкнулась.
   Семь долгих лет просидел он в пещере, не видя солнечного света. А как только скала снова раскрылась, бросился наружу со всех ног. Выбрался бедняк на белый свет, и пошёл, куда глаза глядят. Не забыл он прихватить с собой волшебную шапку. Вот только не знал бедняк, что за волшебная сила в ней сокрыта.
   Шёл он, шёл и к вечеру так устал, что лёг прямо на землю, подложил себе под голову волшебную шапку и думает: «Эх, твёрдо лежать на голой земле, вот если бы расстелить здесь ковёр, отдохнул бы я на славу».
   И едва успел подумать о ковре, как он тотчас появился. Удивился бедняк, воскликнул:
   – Что за чудеса? Неужто эта шапка и вправду волшебная?
   И решил он ещё раз проверить шапку. Лёг он на ковёр и думает: «Как там моя мать поживает? Вот бы очутиться сейчас дома, да увидеть её».
   И в тот же миг перенёсся на ковре прямо к родному дому.
   Обрадовался бедняк, а потом оглядел свою ветхую лачугу и говорит:
   – А ну-ка, шапка, поставь здесь, во дворе для меня дом, и чтобы он был не хуже царского!
   Только стоило ему это сказать, как рядом с бедняцкой лачугой вырос прекрасный дворец. Вошёл в него бедняк и заночевал там.
   Утром вышла его мать во двор и остолбенела от удивления, а когда пришла в себя, запричитала:
   – Да кто же это на моей земле себе дворец выстроил? Как же мне теперь жить?
   Тогда вышел из дворца её сын, обнял мать и говорит:
   – Хватит, мать, горевать! Теперь мы будем жить в этом дворце.
   Повёл он её в новый дом и стали они там обживаться.
   На другой день сын говорит матери:
   – Пойди-ка ты, мать, к нашему царю и попроси его отдать за меня его красавицу-дочь.
   – Да ты что, сынок! – испугалась мать. – Царь же меня убьёт за такую дерзость.
   – Не бойся, не убьёт. Ты ему скажи, что лучшего зятя ему не сыскать, и что я, с любой задачей справлюсь, какую бы царь мне ни задал.
   Вздохнула мать и пошла.
   Пришла она к царскому дворцу. Увидели её стражники и спрашивают:
   – Чего тебе здесь надобно, мать?
   – Дело у меня к царю, – отвечает им мать бедняка.
   – Какие могут быть дела у царя с бедной старухой? – усмехнулись стражники, но всё же отвели её к царю.
   – И какое же у тебя ко мне дело? – спрашивает её царь.
   – У меня есть сын, а у тебя – дочь, – говорит ему старуха. – Отдай её за моего сына.
   – Да ты что, старуха, из ума выжила? Зачем мне такой зять? – рассердился царь.
   – Лучшего зятя тебе не сыскать, ведь он с любой задачей справится, какую бы ты, царь, ему ни задал! И всё сделает, что бы ты ему ни приказал!
   – Раз так, то передай своему сыну, чтобы он за ночь разбил сады вдоль дороги, которая ведёт от моего дворца до вашего дома. А если не справится, то не сносить ему головы!
   Вернулась мать домой, передала царские слова сыну, а тот лишь усмехнулся и сказал:
   – Что ж, будут ему сады вдоль дороги!
   – Да как же ты, сынок, с этим за одну ночь справишься? – с тревогой спросила старуха.
   – Не тревожься, мать, а иди лучше отдыхать.
   Ушла мать, а бедняк взял волшебную шапку, вышел с ней во двор и говорит:
   – А ну-ка шапка, разбей к утру сады вдоль дороги от моего дворца до царского!
   Выглянул утром царь из окна и глазам своим не поверил – растут сады вдоль дороги!
   А старуха уже тут как тут и спрашивает:
   – Так что, государь, отдашь свою дочь за моего сына?
   Не хочется царю свою дочь за бедняка без роду, без племени отдавать, вот он и говорит:
   – Передай своему сыну, чтобы он за ночь вымостил всю дорогу от моего дворца до своего дома чистым мрамором. А если не справится, то не сносить ему головы!
   Пришла мать домой и передала сыну царские слова.
   Вышел он вечером во двор и приказывает шапке:
   – А ну-ка, шапка, вымости к утру всю дорогу от моего дворца до царского чистым мрамором!
   Выглянул утром царь из окна и рот от удивления открыл – вся дорога вымощена мрамором!
   И старуха уже здесь и снова спрашивает:
   – Так что, государь, отдашь свою дочь за моего сына?
   Подумал царь, подумал и говорит:
   – Передай своему сыну, чтобы он к завтрашнему утру выстелил всю дорогу от моего дворца до своего дома поверх мрамора коврами. А если справится, то пусть приходит и забирает мою дочь!
   Вернулась мать домой и передала сыну царские слова. Обрадовался он и говорит:
   – Что ж, мать, завтра будем свадьбу праздновать!
   Вышел он вечером во двор и приказывает шапке:
   – А ну-ка, шапка, выстели к утру всю дорогу от моего дворца до царского лучшими коврами!
   Выглянул утром царь из окна и чуть дара речи не лишился – вся дорога выстелена превосходными коврами! А по ним жених со своей матерью к нему едет.
   Отдал царь свою дочь бедняку в жёны. Отпраздновали в царском дворце свадьбу, а утром зять говорит царю:
   – Собирай, тесть, всех гостей, поедем теперь ко мне праздновать!
   Дивится царь больше прежнего:
   – Да где ж тебе всех гостей накормить, их ведь не меньше тысячи наберётся!
   Вот поехали все к бедняку во дворец. А он дорогой шепчет своей шапке:
   – А ну-ка, шапка, приготовь-ка царское угощение для всех моих гостей!
   Приехали гости, вошли во дворец, а там столы от всевозможных яств ломятся. Три дня пировали гости, а потом они разъехались, и царь вернулся в свой дворец.
   Живёт бедняк в своём дворце с женой да матерью, ни в чём нужды не знает. И вот однажды захотелось ему на охоту пойти. Взял он ружьё и вышел из дому. А навстречу ему тот путник, который рассказал ему, где волшебную шапку раздобыть.
   Узнал его путники говорит:
   – Здорово, братец!
   – Здорово! – отвечает ему бедняк.
   – Как поживаешь?
   – Хорошо! Вот, дворец себе поставил, на царской дочке женился и про нужду забыл! А всё благодаря той волшебной шапке. Пойдём ко мне, гостем будешь!
   – Некогда мне, как-нибудь в другой раз!
   Распрощались они. Бедняк пошёл охотиться, а путника вдруг охватила зависть, что решил он хитростью заполучить и шапку, и дворец, и красавицу-жену бедняка.
   Купил путник новую шапку, подошёл к дворцу и кричит:
   – Меняю старые шапки на новые! Меняю старые шапки на новые!
   Услышала это царская дочь и думает: «Есть у мужа старая шапка, обменяю-ка я её на новую, вот муж обрадуется»! А про то, что в старой шапке сила волшебная была заключена, царевна даже и не догадывалась. И вот схватила она волшебную шапку и пошла менять её на новую.
   А хитрецу только того и надо. Отдал он ей взамен старой шапки – новую, дождался, пока царевна в дом уйдёт и сказал:
   – А ну-ка, шапка, перенеси этот дворец вместе со мной и красавицей-царевной за семь гор и семь морей!
   И шапка тотчас исполнила его приказание.
   К вечеру вернулся с охоты бедняк, смотрит – ни дома, ни жены! Только старая мать у ветхой лачуги сидит, плачет.
   Спрашивает её сын:
   – А куда дворец подевался?
   Мать ему и отвечает:
   – Приходил тут один меняла. Менял старые шапки на новые. Вышла к нему твоя жена, обменяла твою старую шапку на красивую новую. И немного погодя исчез и меняла и дворец с царевной.
   Догадался тут бедняк, кто был этим менялой. Погоревал он, погоревал и пошёл искать свою жену и дворец.
   Долго искал: полсвета обошёл, через семь гор перебрался, семь морей переплыл и добрался, наконец, до своего дворца. Подошёл он к нему, смотрит, а у окна его жена-красавица сидит, мужа вспоминает, да горючую слезу утирает. Окликнул он царевну. Увидела она мужа, обрадовалась, а он ей и говорит:
   – Пойди, найди мою старую шапку и брось её мне.
   Отыскала царевна волшебную шапку, и бросила её мужу. Схватил бедняк шапку, вошёл в свой дворец и говорит:
   – А ну-ка, шапка, перенеси мой дворец и меня с женой в родные края! А завистливый путник пусть остаётся здесь!
   И не успел бедняк глазом моргнуть, как очутился на своём дворе. Увидела его мать, обрадовалась, принялась обнимать сына и невестку. И зажили они с тех пор счастливо, не зная горя и бед. А что случилось с тем завистливым путником – никто не знает, потому что никто его больше не видел.

     Беда там, радость здесь,
     Отсев там, мука здесь,
     Еласа, меласа,
     Скакал я на коне.
     Сказителю и слушателям
     Счастья – вам и мне.

Бототина

   Так это было или не так, а только жили некогда семеро братьев, и младшего из них звали Бототина. Выросли братья, надумали жениться. Собрались все семеро в дорогу, и пошли искать себе невест.
   Шли братья, шли, пока не преградила им путь высокая гора. Перебрались они через эту гору, и тут выходит им навстречу дэв. Поприветствовал их дэв и спрашивает:
   – Вы кто такие и куда направляетесь?
   – Мы – семь братьев, ищем себе невест, – отвечают ему братья.
   – Так у меня как раз семь дочек, каждому будет по невесте!
   – Нет, не нужны нам такие невесты, – ответили братья и отправились дальше.
   Шли они, шли, перебрались ещё через одну гору и опять повстречали этого дэва. Поприветствовали они друг друга, и спрашивает их дэв:
   – Вы кто такие и куда направляетесь?
   – Мы – семь братьев, ищем себе невест, – отвечают ему братья.
   – Так у меня как раз семь дочек, каждому невеста достанется!
   – Нет, не нужны нам такие невесты, – ответили братья и отправились дальше.
   Долго шли они, пока не подошли к третьей горе. Перебрались братья через неё, а там снова тот же дэв. Поздоровался с ними дэв и спрашивает:
   – Вы кто такие и куда направляетесь?
   – Мы – семь братьев, ищем себе невест, – отвечают ему братья.
   – Так у меня как раз семь дочек, лучших невест вам не сыскать!
   Задумались братья: «Видно от судьбы не уйдёшь. Наверно, нам суждено на дочерях дэва жениться», – и пошли к дэву.
   Накормил их дэв ужином, и все легли спать.
   Вскоре все уснули, одному только Бототине и дэву было не до сна. Поднялся дэв и спрашивает:
   – Все ли спят?
   – Нет, – отозвался Бототина, – мне не спится.
   – А что тебе спать не даёт?
   – Рёв твоих волов.
   Пошёл дэв и убил всех своих волов.
   Вернулся дэв в дом и спрашивает:
   – Все ли спят?
   – Нет, – отозвался Бототина, – мне не спится.
   – А что тебе спать не даёт?
   – Мычание твоих коров.
   Пошёл дэв и убил всех своих коров, кроме одной. У той коровы из одного соска молоко лилось, из другого – сливки, из третьего – масло, а из четвёртого – мацони.
   Вернулся дэв и думает: «Ну, теперь-то все уснули». Но всё-таки решил проверить и крикнул:
   – Все ли спят?
   – Нет, – отозвался Бототина, – мне не спится.
   – А что тебе спать не даёт?
   – Кудахтанье твоих кур.
   Помчался дэв сворачивать курам шеи. А Бототина тем временем поменял местами своих братьев и дочерей дэва.
   Вернулся дэв в дом и снова спрашивает:
   – Все ли спят?
   Молчит Бототина, словно спит, и ждёт, что будет. А дэв взял и передушил всех своих дочек, думая, что это их женихи. Затем улёгся дэв и захрапел на весь дом.
   Поднялся Бототина, потихоньку разбудил братьев и говорит:
   – Надо поскорее уносить отсюда ноги, пока живы.
   Убежали братья да ещё и корову дэва с собой прихватили.
   Утром проснулся дэв и кричит дочкам:
   – Поднимайтесь доченьки, разжигайте огонь, будем варить семерых братьев!
   А в ответ – тишина.
   Встал дэв, пошёл к дочерям и видит – лежат его дочери задушенные, а Бототина с братьями убежали да ещё и его корову увели. Рассвирепел дэв и бросился в погоню за беглецами. Подбежал он к волосяному мосту, да только братья уже на другом берегу, а дэву туда не перебраться.
   – Бототина, вернись! – закричал дэв.
   – Когда захочу, тогда и вернусь! – крикнул в ответ Бототина.
   Прослышал царь про то, как Бототина провёл дэва, позвал его в свой дворец и говорит:
   – Если ты такой ловкий, добудь мне ковёр с тахты дэва. Добудешь – награжу, а нет – в темницу посажу!
   Подумал Бототина и отвечает:
   – Хорошо, только дай мне шило.
   Дал ему царь шило. Взял его Бототина и пошёл к дэву.
   Пришёл, а дэв в это время на тахте спал. Забрался Бототина под его тахту и принялся дэва шилом колоть. Закряхтел дэв, стал ворочаться с боку на бок, потом не выдержал и проворчал:
   – Ох уж эти проклятые блохи! Надо пойти, вытряхнуть ковёр.
   Вынес дэв ковёр на кровлю, вытряхнул, повесил проветриваться и ушёл. А Бототина только этого и дожидался. Схватил он ковёр и – бежать.
   Вернулся дэв за ковром, а его уже и нет.
   – Это дело рук негодника Бототина! – взревел дэв и бросился за ним вдогонку. Подбежал он к волосяному мосту, да только Бототина уже на другом берегу.
   – Ну, погоди, Бототина! Только заявись снова ко мне! – крикнул дэв.
   – Когда захочу, тогда и заявлюсь! – отозвался парень.
   Принёс Бототина ковёр царю, потребовал свою награду. А царь ему и говорит:
   – Какой ты быстрый! Принеси мне сначала котёл дэва, тогда и получишь награду.
   Развернулся Бототина и снова к дэву отправился, прихватив с собой камень.
   Пришёл, смотрит – дэв опять на тахте спит. Забрался Бототина под тахту и принялся камнем стучать.
   Проснулся дэв и как зарычит:
   – Ах, ты негодник Бототина! Но теперь тебе от меня не уйти!
   Сунул он руку под тахту и вытащил паренька.
   – Ага, попался! Сейчас я тебя съем!
   – Что ж, можешь съесть прямо сейчас, – сказал Бототина. – А умнее было бы подвесить меня к балке и подставить внизу котёл, чтобы за ночь стекло с меня в него всё сало. Вот проснёшься ты утром, съешь меня, а у тебя ещё и целый котёл сала останется.
   Пожадничал дэв и сделал так, как посоветовал Бототина. Но едва дэв уснул, Бототина слез с балки, взвалил котёл дэва на спину и понёс его царю.
   Утром проснулся дэв, смотрит – ни Бототины, ни ковра. Помчался он догонять беглеца. Подбежал он к волосяному мосту, а Бототина уже на другом берегу.
   – Ах, ты негодник Бототина! Только заявись снова ко мне! – крикнул дэв.
   – Когда захочу, тогда и заявлюсь! – отозвался парень.
   Получил царь котёл. Но не хочется ему награду Бототине одавать, вот он и говорит:
   – Приведи мне сначала самого дэва, тогда и получишь всё сполна.
   Крепко задумался парень, а потом и отвечает:
   – Хорошо, только дай мне пилу, молоток и гвозди.
   Получил Бототина всё, что просил и отправился снова к дэву.
   Пришёл и принялся большой сундук сколачивать.
   – Что это ты делаешь? – спрашивает дэв.
   – Сундук тебе в подарок тебе мастерю, – отвечает Бототина.
   – Ты, негодник, поди, снова обмануть меня хочешь? Сделаешь сундук, а он тотчас и развалится!
   – А ты возьми и проверь! Вот сколочу сундук, ты заберись в него и потянись в нём раз-другой. Если развалится мой подарок, то ты можешь съесть меня!
   Сколотил Бототина крепкий сундук. И как только глупый дэв в него забрался, хитрец заколотил гвоздями крышку, взвалил сундук на спину и бросился бежать. Злится дэв в сундуке, пытается его разнести, а Бототина бежит себе, поторапливается.
   Прибежал к царю, поставил перед ним сундук и говорит:
   – Не надо мне награду, а дайте самую длинную лестницу.
   И жадный царь, с радостью дал Бототине вместо золота лестницу. Стали прислужники царя открывать заколоченный сундук с дэвом, а Бототина тем временем взобрался по лестнице на самую высокую башню дворца.
   Вырвался разъярённый дэв на свободу и разорвал царя и всех его прислужников. А Бототина смотрит на всё это сверху и посмеивается. Увидел его дэв, а добраться до него не может.
   – Как ты сумел так высоко забраться? – спрашивает.
   – Поджёг большой стог сена, прыгнул туда, пламя меня так высоко и подбросило, – отвечает ему Бототина.
   Притащил дэв огромный стог сена, поджёг его, а когда он заполыхал, прыгнул в пламя и сгорел.
   Спустился Бототина с башни и стал править этим царством вместе со своими братьями. Вскоре каждый из братьев нашёл себе хорошую невесту, и в царском дворце сыграли одновременно семь свадеб.

Жена-голубка

   Жили некогда три брата. И вот однажды задумали двое старших хитростью избавиться от младшего. Взял старший брат лук со стрелами и говорит:
   – Давайте, братцы, проверим, кто лучший из нас троих. Я пущу три стрелы, и кто вперёд остальных вернётся со стрелой домой, тот и лучший!
   Пустил он стрелы, далеко-далеко, и отправились братья их искать. Только старшие братья немного погодя домой возвратились, а младший, ничего не подозревая, пошёл за стрелами.
   Весь день шёл юноша, но не смог отыскать ни одной стрелы. К вечеру он оказался в незнакомом царстве и попросился на ночлег к одной старушке. Впустила она его к себе и стала расспрашивать:
   – Какая нужда завела тебя в наши края, сынок?
   Рассказал ей юноша обо всём, а в конце добавил:
   – Если не судьба мне найти стрелы, так может, хоть жену себе найду.
   Старуха на это и говорит:
   – Неподалёку отсюда есть озеро. В полуденный час прилетают к нему три голубки. Сбрасывают они на берегу своё оперение, превращаются в красивых девушек и идут купаться. Завтра пойди к озеру, спрячься и выкради крылышко младшей голубки. Станет она просить тебя вернуть ей крылышко, но ты не отдавай его, пока девушка не согласится стать твоей женой.
   Утром пришёл юноша к озеру, затаился в кустах и стал ждать.
   Прилетели голубки, сбросили своё оперение и пошли купаться. И пока они плескались в воде, юноша выкрал крылышко младшей голубки и снова спрятался.
   Вышли девушки на берег, старшие снова превратились в голубок и улетели, а младшая не может без своего крылышка улететь.
   – Кто здесь, откликнись! – крикнула голубка.
   Не откликается юноша.
   – Откликнись, стану тебе сестрой!
   Снова промолчал юноша.
   – Скажи хоть, что ты хочешь?
   Тогда вышел юноша и говорит:
   – Хочу, чтобы ты стала моей женой.
   Согласилась голубка. Привёл юноша её к старухе, и стали они вместе жить. А чтобы прокормиться, нанялся он к царю в батраки.
   Однажды увидели голубку царские советники, поразились её красоте, и тотчас поспешили доложить об этом царю.
   – Где это видано, чтобы у батрака жена была красивее жены царя! – сказали они.
   – Неужто, и вправду красивее? – не поверил им царь.
   – Да ты сам посмотри.
   Как увидел голубку царь, так лишился покоя.
   – И как же мне эту красавицу у батрака отнять? – спрашивает у советников царь.
   А они ему и говорят:
   – Прикажи ему весь лес со склона горы вырубить и возле дворца сложить. Да чтобы он за один день с этим справился.
   Позвал царь батрака и говорит:
   – Велю тебе вырубить за один день весь лес со склона и сложить его на моём дворе. А если не справишься, то лишишься своей красавицы-жены!
   Опустил юноша голову и пошёл домой.
   – Почему ты такой невесёлый? – спрашивает его жена.
   Рассказал он ей о приказе царя, а голубка выслушала его и говорит:
   – Ложись, муженёк, спать, я всё устрою.
   Пошёл муж спать, а она вышла из дома, повернула на пальце кольцо, и в тот же миг слетелось к ней несметное войско её сестёр.
   – Вырубите за один день весь лес со склона горы и сложите его на царском дворе, – приказала им голубка.
   На следующий день, ещё солнце не зашло, а все деревья со склона были срублены и сложены перед дворцом.
   Пришёл юноша к царю и говорит:
   – Дал бы ты мне, царь новую одежду, а то пока я деревья валил да на твой двор носил, моя совсем изорвалась.
   Дали ему новую одежду. Ушёл домой юноша, а царь ещё больше злится. Собрал он своих советников, они ему и говорят:
   – Возьми его, царь, на охоту, пустим вперёд и убьём!
   Понравился царю их совет, позвал он своего батрака и говорит:
   – Поедешь завтра со мной на охоту!
   Пришёл юноша домой, рассказал об этом жене. А голубка покачала головой и сказала:
   – Чувствует моё сердце: недоброе задумал царь. Не садись на коня, пока не взнуздаешь его девятью уздами с девятью поводьями и не повесишь пудовые стремена. А ещё возьми это кольцо. Как прикажут тебе скакать вперёд да наведут на тебя стрелы, подбрось это кольцо вверх. Превратится оно золотым мячиком, ослепит стрелков, а ты поймай его и вернись к царю.
   Всё сделал юноша, как научила его жена, и остался жив. Но не прошло и трёх дней, как снова позвал его царь.
   – Есть у меня огромное поле, – сказал царь. – Велю тебе за один день вспахать его, засеять и собрать с него урожай, а потом всё зерно смолотить и на моём дворе мешки сложить! А не справишься – казню!
   Тяжело вздохнул юноша и пошёл домой.
   – Почему ты такой невесёлый? – спрашивает его жена.
   Рассказал он ей о приказе царя, а голубка выслушала его и говорит:
   – Ложись, муженёк, спать, я всё устрою.
   Пошёл муж спать, а она вышла из дома, повернула на пальце кольцо, и в тот же миг слетелось к ней несметное войско её сестёр.
   – Велю вам за один день царское поле вспахать, засеять его и урожай собрать, а потом всё зерно смолотите и на царском дворе мешки сложите! – приказала им голубка.
   Всё исполнили верные слуги до захода солнца. А юноша взвалил на спину последний мешок и бросил его у самых дверей дворца и пошёл домой.
   Три дня думал царь и его советники, как батрака извести. Думали, думали и придумали.
   Позвал царь батрака и говорит:
   – Пойди и принеси мне «то, никто не знает что»! А не принесёшь – казню!
   Опечалился юноша и пошёл домой.
   – Почему ты такой невесёлый? – спрашивает его жена.
   Рассказал он ей о приказе царя, выслушала его голубка и говорит:
   – Ложись, муженёк, спать, я всё устрою.
   Пошёл муж спать, а она вышла из дома, повернула на пальце кольцо, и в тот же миг слетелось к ней несметное войско её сестёр.
   – Летите, разузнайте, где найти «то, никто не знает что»! – приказала им голубка.
   Разлетелось воинство в разные стороны, вернулось через час и доложило, что никто об этом не знает. Опечалилась голубка, вдруг, смотрит – летит к ней ласточка, торопится.
   Села ласточка на руку красавице и говорит:
   – За высокой горой живёт старуха, она знает, как найти «то, никто не знает что».
   Пришёл юноша к этой старухе, поздоровался и спрашивает:
   – Не подскажешь, мать, как найти «то, никто не знает что»?
   Подала старуха ему колесо и говорит:
   – Как выйдешь за мои ворота, пусти это колесо по дороге, а сам следуй за ним. Приведёт оно тебя к берегу моря и ляжет через него мостом. Перейди море по этому мосту и увидишь старый храм. Преклони перед ним колени и скажи: «Пришёл с добром к вам, впустите меня в храм»! Войдёшь в храм, там и найдёшь то, что ищешь.
   Поблагодарил юноша старуху, вышел за ворота и всё сделал так, как научила его старуха. Когда же оказался он перед старым храмом, то опустился перед ним на колени и сказал:
   – Пришёл с добром к вам, впустите меня в храм!
   Заскрипели старые двери, отворились. Вошёл юноша в храм, смотрит – сидит старик с длинной седой бородой. Подошёл он к нему и говорит:
   – Здравствуй дедушка!
   – Здравствуй, сынок! – ответил старик. – Знаю я, зачем ты сюда пришёл. Вот, бери Тарумбала, но смотри, береги его!
   Дал старик юноше что-то, а что – не видно. Удивился юноша и спрашивает:
   – А какой от этого «Тарумбала» толк?
   – Как понадобится тебе чего, прикажи ему, и он тотчас исполнит, – ответил старик.
   Поблагодарил юноша старика и понёс Тарумбала домой.
   Шёл он, шёл и встретился ему купец с шарманкой. А шарманка не простая, стоит только повернуть её ручку, как появляется войско.
   Поздоровался юноша с купцом и говорит:
   – Садись со мной, братец, пообедай!
   Сели они под дерево, юноша возьми и крикни:
   – Эй, Тарумбала, подавай обед!
   Смотрит купец и диву даётся – подаёт кто-то им кушанья, а кто – не видно.
   Пообедали они, тут купец и говорит:
   – Давай меняться: ты мне своего Тарумбала отдашь, а я тебе свою волшебную шарманку.
   Подумал юноша, что ему войско не помешает, и согласился.
   Обменялись они диковинками и разошлись в разные стороны. Да только Тарумбала немного погодя, взял и убежал обратно к юноше.
   А тем временем царь привёл голубку в свой дворец и собрался на ней жениться. Повёз он красавицу в церковь венчаться, а тут, как раз юноша вернулся. Увидел он свадебную процессию, рассердился и как крикнет:
   – Эй, Тарумбала, нагони тучи, пусть хлынет ливень!
   И в тот же миг закрыли солнце чёрные тучи, и хлынул проливной ливень.
   Повернула свадебная процессия обратно. А юноша повернул ручку шарманки и наслал войско на царя и его советников. Перебили воины всех их до единого и исчезли. А юноше и царство досталось, и красавица-жена с ним осталась.

Лурджа

   Жили некогда царь с царицей, и родилась у них дочь – красавица, каких свет не видел. Побоялись родители, что её может кто-нибудь похитить, и спрятали дочь подальше от людских глаз в высокую башню, заперев её там.
   Прошло с тех пор пятнадцать лет. Царевна выросла, расцвела. И вот однажды выглянула она из окошка своей башни и попалась на глаза старой колдунье. Позавидовала колдунья красоте и молодости девушки и задумала недоброе. Пришла она к царице и говорит:
   – Не любит тебя больше царь, остыло его сердце.
   – И что же теперь мне делать? – сказала царица. – Как мне вернуть его любовь?
   – Знаю я одно верное средство.
   – Так говори же скорее!
   – Чтобы вновь зажечь любовь в сердце царя, нужно вам двоим съесть сердце вашей дочери.
   Ужаснулась царица, но старая колдунья уговорила-таки её. А потом царица уговорила и царя погубить собственную дочь.
   Отомкнули слуги крепкие замки на дверях высокой башне, и повели царевну к родителям.
   Идёт девушка, радуется, что наконец-то выпустили её из башни. А навстречу ей конь вышел конь Лурджа и говорит:
   – Зря ты радуешься! Царь с царицей задумали убить тебя. Но чтобы избежать горькой участи, попроси у них напоследок проехаться на коне по белу свету. Не откажут они тебе в последней просьбе. Ты же оденься по-мужски и садись на меня, а дальше я всё устрою.
   Пришла царевна к родителям, заплакала и говорит:
   – Знаю я, что вы задумали, но воле вашей не стану перечить. Об одном лишь прошу: позвольте мне перед смертью посмотреть белый свет!
   Отпустили её родители. Оделась царевна, по-мужски, спрятала свои длинные волосы под шапку и пошла к Лурдже.
   Говорит ей конь:
   – Возьми плеть, садись на меня и хлестни ею меня трижды, да так, чтобы три полосы кожи с меня сошло!
   Сделала царевна, как Лурджа ей сказал, вытянула его плетью трижды, и понёс её конь быстрее ветра.
   Не успела царевна оглянуться, как перенёс её Лурджа через девять гор. Остановился посреди леса, а там в это время охотился молодой сын царя. Увидел он царевну в мужской одежде и, решив, что это молодой джигит, пригласил её в гости.
   Приехали они во дворец, сели ужинать. Смотрит царевич на гостя и думает: «Не девушка ли это, переодетая в мужчину, слишком уж красивое у него лицо»!
   После ужина гостя уложили спать. А царевич пришёл к матери и говорит:
   – Не джигит наш гость, а девушка.
   – Что ты, сынок, конечно джигит! – не согласилась с ним царица.
   – А я говорю, что это девушка! – настаивает царевич.
   – Хорошо, – сказала мать, – это ведь легко проверить. Устрой завтра джигитовку, тогда и поймёшь джигит это или девушка!
   Утром царевич говорит своему гостю:
   – Поедем сегодня с тобой поджигитуем.
   Испугалась, девушка, поспешила к своему коню и говорит:
   – Царевич зовёт меня на джигитовку, а какой из меня джигит?
   А Лурджа отвечает ей на это:
   – Ничего бойся и во всём положись на меня! Всё что тебе нужно – это крепко держаться в седле, да вытянуть меня плетью как следует.
   Выехали они в поле и стали джигитовать. Как вытянула плетью царевна своего коня, так помчался во весь опор и на ходу подхватил царевича вместе с его конём. Царевич и сам не заметил, как оказался рядом с лихим джигитом в седле, а его конь на крупе Лурджи.
   Поджигитовали они, натешились и домой вернулись. После ужина пришёл царевич к матери, она его и спрашивает:
   – Ну как, сынок, наш гость джигитует?
   – Лучше чем я, – отвечает царевич.
   – Стало быть, это джигит. Разве девушка так смогла бы?
   А юноша опять за своё:
   – Всё равно это не джигит, а девушка!
   – Хорошо, – сказала мать, – давай ещё раз проверим. Покажи гостю нашу сокровищницу, и по тому, что ему приглянется, ты поймёшь, джигит это или девушка.
   На другой день позвал царевич гостя осмотреть царскую сокровищницу. А девушка, прежде чем идти туда, побежала посоветоваться со своим конём.
   Выслушал её Лурджа и говорит:
   – Как войдёшь в сокровищницу, не смотри ни на заморские ткани, ни на украшения, а подойди к стене с оружием и скажи: «Вот это мечи! Какие клинки, какие ножны»!
   Пошла девушка в царскую сокровищницу и сделала всё так, как научил её конь. Прошла она мимо роскошных тканей и украшений, направилась прямо к стене с редким старинным оружием и восхищённо воскликнула:
   – Вот это мечи! Какие клинки, какие ножны!
   А царевич увидел это и не знает, что же думать. Рассказал он вечером обо всём своей матери, а она ему и говорит:
   – Вот видишь! Джигит это, ведь девушка никогда не пройдёт мимо царских украшений!
   А царевич хоть и понимает разумом, что его гость – юноша, сердцем чувствует, что это девушка.
   – Хорошо, – сказала мать, – давай испытаем его в третий раз. Позови его выпить с тобой крепкого вина, там и поймёшь, джигит это или девушка.
   Понравилась царевичу эта мысль, пришёл он к гостю и говорит:
   – Почему бы нам с тобой не выпить сегодня крепкого вина? Посмотрим, кто из нас кого перепьёт.
   Поспешила царевна к своему коню, всё рассказала и спрашивает:
   – Как же я царевича перепью, если я ни разу в жизни вино не пила?
   А Лурджа отвечает ей на это:
   – Как сядете пить, ты, как пригубишь рог с вином, чтобы не захмелеть, говори про себя: «Я пью, а Лурджа хмелеет».
   Девушка так и поступила. Сколько ни наливал ей царевич в рог вина, она повторяла про себя заветные слова и не хмелела. А в последний раз сказать забыла и тотчас захмелела. Уронила царевна голову на стол и уснула. Упала при этом шапка с её головы и длинные волосы рассыпались по плечам.
   Обрадовался царевич и приказал слугам уложить девушку в постель. Сняли слуги с царевны мужскую одежду, а взамен положили рядом с постелью красивое парчовое платье.
   Утром проснулась девушка, а её мужской одежды нет, а вместо неё лежит красивое платье. Испугалась она, заплакала и, быстро одевшись, поспешила к своему коню.
   – Как же мне теперь быть? – со слезами спрашивает она у Лурджи.
   А он ей и отвечает:
   – Не плачь! Выходи за царевича, жениха лучше него тебе не найти.
   Сыграли молодые свадьбу и зажили в любви и согласии.
   Спустя какое-то время молодая жена отяжелела, а царевичу нужно было отправиться в другое царство. Стал он собираться в дорогу и говорит жене:
   – Дала бы ты мне своего коня.
   – Дорог мне мой конь, но не дороже тебя! Бери его, но накажи своим конюхам, чтобы держали его вольно.
   Уехал царевич. А через несколько дней родила его жена чудного златовласого мальчика. В тот же день царь с царицей послали к сыну гонца с письмом, а в нём написали: «Твоя жена родила чудного мальчика»!
   Повёз гонец радостную весть, а по пути остановился на ночлег в царстве родителей красавицы. Напоили они его, накормили, а затем обо всём расспросили. Рассказал гонец им, куда и зачем он направляется. Уложили хозяева гостя спать, а как только он заснул, подменили письмо.
   Привёз гонец это письмо, куда надо. Стал читать его царевич, а там написано: «Твоя жена родила не то щенка, не то котёнка». Опечалился он, но в ответном письме написал: «Ждите моего возвращения, позаботьтесь о моей жене и новорожденном».
   Повёз гонец ответ, да снова заночевал по пути в царстве злых людей. Подменили они письмо царевича на своё, в котором написали: «Накалите печь до красна, и бросьте в неё мою жену с новорожденным».
   Прочитали это царь с царицей и приказали слугам печь топить.
   А конь Лурджа почуял неладное и стал рваться домой к своей хозяйке. Вот только не вырваться ему никак – привязали конюхи его за ногу и ушли. Тогда рванулся он изо всех сил и оторвав себе ногу, помчался на выручку царевне на трёх ногах.
   А тем временем царские слуги накалили печь до красна и повели к ней царевну с младенцем. Подскочил тут Лурджа, подхватил несчастную мать с сыном и умчал их на высокую гору. Сошла царевна с коня, а он ей и говорит:
   – Не могу я на трёх ногах служить тебе как прежде. Возьми нож и убей меня, а затем поставь по трём сторонам по моей ноге, и в середину положи мою голову. После этого встань на неё и скажи: «Во славу моего коня пусть будет здесь храм, достойный его преданной службы!»
   Заплакала красавица и сказала:
   – Да как же я смогу убить тебя, мой верный друг?
   Но Лурджа настоял на своем, и пришлось ей сделать так, как он велел. Умер Лурджа, а вместо него вырос на горе чудный храм. Вместе с храмом появился и небольшой домик для жилья, а рядом с ним забил родник.
   Потянулись к тому храму разные звери и стали служить молодой женщине и её маленькому сыну: приносить им еду и защищать.
   Спустя какое-то время возвратился царевич домой, а жены дома нет. Рассказали ему родители про его письмо и про то, как трёхногий конь унёс его жену и сына. Удивился царевич им и говорит:
   – Как же так? Не писал я вам такого!
   Позвали они гонца, расспросили. Тут-то всё и выяснилось. Загоревали все, а больше всех царевич. Слёг он от горя, и белый свет стал ему не мил. Тогда царь-отец надел железные каламаны, взял в руки посох и отправился разыскивать невестку с внуком.
   Долго шёл он через леса и поля, пока не добрался до высокой горы. Увидел он на горе храм и удивился: «Откуда в таком глухом месте храм взялся»? Подошёл царь поближе, видит – маленький мальчик из родника воду в кувшин набирает, а рядом с ним олень стоит, его охраняет.
   Попросил царь у мальчика воды напиться и как только тот подал ему кувшин, незаметно бросил в него своё кольцо. Принёс малыш матери воду. Вылила она её в таз и увидела кольцо свёкра.
   – Где ты нашёл это кольцо? – спросила она сына.
   – Я его не находил, – ответил мальчик. – Дедушка попросил у меня воды, может, он и обронил.
   Вышла царевна из дома, увидела свёкра и позвала его к себе в дом. Рассказал ей царь обо всём, стал уговаривать назад вернуться. Но царевна покачала в ответ головой и сказала:
   – Не вернусь я к вам. Если бы не мой верный конь, вы бы меня с сыном заживо в печи сожгли.
   Опустил царь голову и ушёл ни с чем. А царевне жалко стало своего мужа, вошла она в храм, встала на голову коня Лурджи и сказала:
   – Во славу моего коня пусть соединится мой дом с домом моего мужа!
   И в тот же миг соединились два дома, и встретились снова муж с женой. Обрадовался царевич, увидев жену и сына, и всю его болезнь как рукой сняло. С тех пор зажили муж с женой душа в душу и не расставались друг с другом до конца своих дней.

Пастух и змей

   Жила некогда на свете одна бедная семья: муж, жена и их единственный сын. Жили они так бедно, что часто приходилось им голодать. Когда сын подрос, то сказал своим престарелым родителям:
   – Пойду-ка, я наймусь к богачу, чтобы заработать нам на пропитание.
   Одобрили это мать с отцом и отпустили сына.
   Пошёл юноша к одному богачу, нанялся к нему пастухом и стал честно трудиться.
   Прошёл год. За это время отара богача выросла вдвое. Пришёл к нему юноша и говорит:
   – Год я тебе честно отслужил, отпусти меня проведать моих стариков.
   Доволен был богач своим работником, отпустил его домой и дал ему коня за труды, а ещё масла, сыра и несколько овец.
   Едет юноша домой, едет и вдруг видит – поперек дороги змея лежит. Пожалел он змею, слез с коня и перенёс змею с дороги на обочину.
   – Вот так-то лучше! А то на дороге задавит тебя кто-нибудь или палкой зашибёт! – сказал ей пастух, вскочил на коня и дальше поехал.
   Приехал он к родителям, побыл у них несколько дней, а потом обратно к хозяину отправился.
   Возвращается он той же дорогой, и вдруг видит – на ней опять та же змея лежит. Снова перенёс её юноша и сказал:
   – Что же ты на дорогу-то выползаешь, глупенькая? Или невдомёк тебе, что можешь здесь погибнуть?
   А змея ему и говорит:
   – Доброе у тебя сердце, юноша! За это я тебя награжу даром всеведения. Только знай: проговоришься, кому о нём – умрёшь. А сейчас наклонись ко мне, открой рот и ничего не бойся.
   Доверился юноша змее, дунула она ему в рот, и стал пастух ведуном: научился понимать язык птиц и зверей, и стали ему понятны все тайны природы.
   Возвратился он к своему хозяину, прослужил у него ещё год и говорит:
   – Два года я тебе честно отслужил, дай мне, что положено за труды и отпусти.
   Богач ему на это и говорит:
   – Брось в отару свой пастуший посох, и всех овец, что окажутся ближе к тебе, можешь взять себе.
   Юноша так и сделал. А когда пошёл отгонять своих овец, то услышал, как один барашек сказал старой овце:
   – Ах, мать, если бы знал бы наш пастух, каков я, то не променял бы меня и на сотню овец!
   Запомнил юноша этого барашка, пошёл к хозяину и говорит:
   – Был у меня любимый барашек, да вот беда – не достался он мне. Забери всех моих овец, только отдай мне его.
   – Да бери его так! – ответил богач и отдал ему того барашка.
   Поблагодарил пастух-ведун хозяина, простился с ним и погнал своих овец домой.
   Случилось ему проходить мимо одного селения, а там рассыпали на подстилки зерно для просушки. Видит юноша – стережёт зерно красивая девушка, а рядом птицы суетятся. Вся стайка с земли зёрна подбирает, а одна смелая птичка села на подстилку, склевала пару зёрен и говорит своим подружкам:
   – Эй вы, глупышки, летите скорее сюда, пока девушка на пастуха глядит и за зерном не следит. А то зерно, что на земле валяется и так нам всё достанется!
   Услыхал это пастух-ведун, рассмеялся и погнал овец дальше.
   Пригнал он отару домой, а красавица, что стерегла зерно, всё у него из головы не выходит. Построил тогда юноша себе новый дом и женился на той красавице.
   Зажили молодые в любви и согласии, да только недолго. А всё потому, что стала жена допытываться у мужа:
   – Скажи, что тебя так развеселило, когда ты отару мимо меня гнал?
   А пастух-ведун понимает, что нельзя ему свой секрет открывать, потому и молчит.
   Не отстаёт жена, совсем извела мужа своим любопытством. Не выдержал он и решил рассказать обо всём жене. А перед этим приготовил всё для своих поминок: зарезал шесть овец, напёк хлеба, принёс из погреба вина.
   Вошёл он в последний раз в хлев и слышит, как овцы говорят барашку:
   – Жалко хозяина, ведь он и до утра не доживёт, если расскажет жене, то чего говорить нельзя.
   А барашек вздохнул и сказал:
   – Эх, хозяин, хозяин! Чем к поминкам готовиться, лучше взял бы палку да отучил бы свою жену от любопытства.
   Задумался тут пастух-ведун, а потом срезал хорошую палку и пошёл учить жену уму-разуму. Полежала жена семь дней в постели, поохала, а на восьмой день встала и больше никогда к мужу с расспросами не приставала.

Булат – младший брат

   Жил некогда один человек, и было у него девять сыновей. Самого младшего из них звали Булат, и любил его отец больше остальных. Выросли сыновья, возмужали, и пришла пора их жениться. Пришли они к отцу и говорят:
   – Найди нам отец девять невест, только чтобы все они были родными сёстрами.
   Задумался отец и говорит:
   – Где ж мне сыскать мне такого человека, чтобы у него было девять дочерей?
   Но всё же взял старик посох и пошёл искать сыновьям невест.
   Шёл он, шёл, пока не привела его дорога к жилищу дэва.
   – Эй, дэв! Скажи, сколько у тебя дочерей? – спрашивает старик.
   – А тебе-то что? – отозвался дэв.
   – Да вот, хочу своих девятерых сыновей женить.
   Обрадовался дэв и говорит:
   – Шесть у меня дочерей, забирай всех!
   – Нет, не породнимся мы с тобой, – ответил старик и пошёл дальше.
   Шёл он, шёл и дошёл до жилища другого дэва.
   – Эй, дэв! Скажи, сколько у тебя дочерей? – спрашивает старик.
   – Семь, а тебе-то что? – говорит дэв.
   – Да нет ничего, – ответил старик и пошёл дальше.
   Долго ходил старик по городам и деревням, но ни в одном доме не мог найти сразу девять невест. И вот пришёл он в одно царство, а там, у царя было восемь красавиц-дочерей. Подумал старик, подумал и решил: «Пусть лучше один сын без невесты останется, чем все девять холостыми ходить будут». Пошёл он к царю, сосватал его дочерей и повёз их домой.
   Вот подъехали они к широкой реке, стали перебираться на другой берег по мосту. А тут вдруг выскочил из воды Красный дэв и преградил им дорогу.
   – Кто ты, и что тебе нужно? – спрашивает его старик.
   А дэв ему и говорит:
   – Я – Красный дэв, хозяин этой реки. И не пропущу вас, пока не пообещаешь отдать мне своего любимого сына Булата.
   Опечалился старик, но делать нечего, пришлось ему пообещать.
   Пропустил их дэв, и поехали они дальше, только старик с той минуты от горя и слова не промолвил.
   Добрались они до дома. Вышли сыновья встречать отца и невест, а впереди всех Булат.
   – Да продлятся дни твои, отец! Счастье, что ты и сам вернулся и невест нам привёз!
   А отец в ответ только нахмурился.
   Расстроился Булат, что отец не ответил на его приветствие, пришёл к матери и сказал:
   – Отец почему-то не говорит со мной, не спросишь ли ты его, чем я его прогневил?
   Пошла она к мужу и спрашивает:
   – Отчего ты не отвечаешь Булату?
   Вздохнул старик и рассказал жене про Красного дэва и про то, как горько ему любимого сына терять.
   Узнал о том Булат, прибежал к отцу и говорит:
   – Не печалься, отец! Ничего со мной не случится.
   Собрался Булат в дорогу и поехал к Красному дэву. А тот его уже ждёт, разинув рот. Едва завидел, обрадовался, подскочил к юноше и говорит:
   – Отправляйся-ка ты, Булат…
   – Какой ты скорый! – перебил его Булат, – дай хоть передохнуть с дороги, а там видно будет.
   На другой день, дэв говорит Булату:
   – Эй, Булат, отправляйся-ка ты в дальнее царство, да привези мне оттуда красавицу-царевну в жёны. Если привезёшь – домой пойдёшь!
   Поехал Булат по дороге, а навстречу ему старушка.
   – Здравствуй бабушка! – говорит Булат.
   – Здравствуй сынок! Куда путь держишь? – спрашивает старушка.
   – Еду я за красавицей-царевной в дальнее царство.
   – Трудно тебе будет, ту царевну увезти. Многие к ней свататься ходили, да никто назад не вернулся. Потому что не хочет её отец никому дочь отдавать. Но ты слушай меня и всё у тебя получится. Поезжай этой дорогой, по пути встретятся тебе один за другим три человека: один много ест, другой много пьёт, а третий много на себе несёт. Бери их всех с собой, они тебе помогут.
   Поблагодарил Булат старушку, простился с ней и дальше отправился.
   Вот едет он мимо поля и видит – стоит человек и пшеницу ест. Уже половину поля съел, а ещё не наелся. Позвал Булат того человека с собой, и отправились они дальше вдвоём.
   Добрались они до озера, смотрят – склонился к воде человек, пьёт. Уже половину озера выпил, а ещё не напился. Позвал Булат и этого человека с собой, и отправились они дальше втроём.
   Добрались они до склона горы, смотрят – человек большие каменные глыбы на спину себе взваливает. Уже с дом нагородил, а всё ему мало. Позвал Булат и его с собой, и отправились они дальше вчетвером.
   Перебрались они через гору и очутились в дальнем царстве.
   Пришёл Булат с товарищами к царю и стал сватать для дэва царевну.
   Усмехнулся царь и говорит:
   – Много вас таких ходит, да каждый смерть свою находит! Для начала съешьте до заката десять корзин хлеба, тогда и поговорим. А не справитесь – лишитесь головы!
   Говорит тогда Булат тому, кто много ест:
   – Ну-ка, братец, покажи себя!
   Принесли им слуги десять корзин, доверху наполненных хлебом. Взялся едок за дело и к полудню опустошил корзины.
   Удивился царь, и говорит Булату:
   – Что ж, если выпьете целый квёври вина, тогда отдам вам свою дочь. А не справитесь – лишитесь головы!
   Говорит тогда Булат тому, кто много пьёт:
   – Ну-ка, братец, покажи себя!
   Взялся он за дело и к полудню осушил квёври.
   Увидел это царь, забеспокоился. Не хочется ему царевну Булату отдавать, вот он и говорит:
   – Дай мне с дочерью три дня побыть, проститься, а потом забирай её.
   Не согласился Булат:
   – Если отдаёшь, то отдавай, а нет, так мы сами её заберём!
   Взял тогда царь и заперся с царевной в своём дворце.
   Говорит тогда Булат тому, кто много на себе несёт:
   – Ну-ка, братец, покажи себя!
   Подошёл силач к дворцу, взвалил его себе на спину и понёс.
   Страшно стало царю, выглянул он из окна и просит:
   – Забирайте прямо сейчас мою дочь, только поставьте мой дворец на место!
   Забрал Булат царевну и отправился вместе с ней и товарищами дэву.
   Везёт он красавицу-царевну, а сам с неё глаз не сводит. И чем ближе жилище дэва, тем тяжелее на сердце у Булата. И вдруг встретилась ему на пути знакомая старушка. Поздоровался с ней Булат, а она у него спрашивает:
   – Ты что такой невесёлый?
   – Не хочется мне красавицу Красному дэву отдавать, – ответил Булат.
   – Так и не отдавай! Как придёшь к дэву, не входи в дом, а крикни: «Привёл тебе царевну, выходи её встречать»! Выйдет он на порог, а ты не зевай: сбрось на него жернов, тот, что у него над дверью подвешен.
   Так Булат и сделал. Пришёл к Красному дэву, кликнул его, и как только он вышел на порог, сбросил на него огромный жернов. Раздавил тот жернов дэва словно букашку.
   Разделил Булат добро дэва поровну между товарищами и старушку не обделил. А сам вместе с красавицей домой отправился. Обрадовались родные его возвращению, устроили большой праздник и пировали семь дней.

Девушка с жемчужными слезами

   Было это или не было, а только рассказывают, что жили вместе два брата. У обоих были жёны, но дети были только у младшего. Много лет они жили дружно, а когда состарились, жена младшего брата сказала мужу:
   – Давай разделимся с братом, всё равно от них уже толку нет!
   – Да что ты такое говоришь? – рассердился муж. – Они с женой всю жизнь горбатились на нас с детьми, а теперь, под старость лет ты предлагаешь их прогнать?
   А жена знай, своё твердит, да ещё и грозится руки на себя наложить, если муж не разделится с братом.
   Не знает младший брат, что и делать: и брата жалко, и жена совсем извела. Не выдержал он и рассказал обо всём брату.
   Опечалился старший брат:
   – Как же так? Разве мы вам в тягость? Да нашей доли не то что на нас со старухой, а на семерых хватит! Грех на тебя ляжет, если ты нас прогонишь, брат.
   – Да не хочу я тебя прогонять, – отвечает брат, – но жена меня совсем извела, хоть самому на себя руки накладывай!
   Что оставалось старшему брату? Рассказал он всё своей жене, и на следующий же день они покинули родной дом, взяв с собой только немного припасов в дорогу.
   Пошли старики, куда глаза глядят. И через три дня привела их дорога в дремучий лес. Весь день брели муж с женой по лесу, а к вечеру набрели на заброшенный дом. Вошли туда старики, смотрят – в доме полно припасов, а хозяев нет.
   – Видно мы с тобой в жилище дева забрели, жена, – говорит старик. – Вернётся он, съест нас и избавит от мук.
   Прошёл день, за ним другой, потом и месяц миновал, а дэва как не было, так и нет. И зажили старики в том доме, не ведая ни нужды, ни печали. А через какое-то время случилось чудо – поняла старуха, что ждёт ребёнка. То-то было старикам радости!
   В положенный срок родилась у них чудесная дочка. И вскоре заметили родители, что стоит ей заплакать – катятся у неё из глаз жемчужинки, а стоит засмеяться – сыплются розы. Соберут мать с отцом жемчужины, продадут их и накупят всего, что душе угодно. Так и стали жить да дочь растить.
   Прошли годы. Выросла дочь, расцвела, стала необыкновенной красавицей. Смотрят старики на свою дочку, не нарадуются.
   И вот однажды в этот лес приехал поохотиться царский сын со своей свитой. Весь день он выслеживал дичь, но сумел подстрелить лишь одного фазана. Проголодавшись, царевич приказал слуге его зажарить. Увидел слуга неподалёку домик и направился к нему, решив, что там он и приготовит ужин для своего господина.
   Радушно встретил его старик, разжёг для него костёр под вертелом, вином угостил. Стал слуга фазана жарить, а тут как раз дочка старика с кувшином воды вернулась. Увидел её слуга и позабыл обо всём на свете. Сгорел фазан. Спохватился слуга да поздно, пришлось ему к своему господину с горелой птицей возвращаться.
   – Что это ты мне принёс, угли вместо ужина? – рассердился царевич.
   – Простите меня, господин, это всё из-за дочки старика, – стал оправдываться слуга. – Засмотрелся я на красавицу, вот фазан и сгорел.
   – Неужели она и вправду такая красавица?
   – Готов поклясться, что в жизни не видел никого красивее!
   Тогда царевичу тоже захотелось на неё взглянуть, и отправился он со своей свитой к старику.
   Обрадовался гостям старик, пригласил их к столу и подал всё самое лучшее, что у него было. А когда гости расселись, перед трапезой стал каждому поливать из кувшина на руки. Увидел это царевич и говорит:
   – Не годиться, чтобы старик нам на руки поливал! Неужели в вашем доме нет никого помоложе?
   И пришлось старику позвать свою дочь.
   Вошла красавица, взяла кувшин с водой и подошла к царевичу. А он, как взглянул на неё, так и остолбенел, позабыв обо всём на свете. Засмеялась девушка, рассыпая вокруг розы, тут и остальные гости от удивления рты пораскрывали.
   Когда же все пришли в себя и отужинали, царевич сказал:
   – Отдай мне, старик, твою дочь в жёны.
   – Не достойны мы такой милости, господин, но если такова ваша воля, то с радостью отдам!
   Обручились молодые в тот же вечер. А утром царевич отправился домой, чтобы обрадовать родителей доброй вестью.
   Приехал он домой и говорит отцу и матери:
   – Нашёл я себе невесту – красавицу, каких свет не видел!
   – Что ж, если приглянулась она тебе, женись, мы не против, – отвечают ему родители.
   Стали во дворце готовиться к свадьбе. Вот только не всех это радовало. Был у царя один советник, который хотел свою дочку за царевича отдать. Задумал он недоброе, и вызвался привезти из леса невесту. А как поехал, то и дочку свою в тайне от всех с собой взял.
   Приехали они в лес, забрали невесту и повезли её к жениху.
   В дороге принялся злодей девушку угощать. Да только прежде подсыпал в угощение порошка, вызывающего жажду. Наелась красавица, и стала её мучить жажда. Попросила она:
   – Дайте мне воды, не то я умру!
   А злодей ей на это и говорит:
   – А что ты мне отдашь за неё?
   – Всё что угодно отдам, только дайте напиться!
   – Отдай свой левый глаз, тогда дам тебе воды!
   И пришлось девушке отдать левый глаз за несколько глотков воды.
   Едут они дальше. Снова стала мучить красавицу жажда. Взмолилась она:
   – Дайте мне ещё, хоть глоток воды!
   – Отдай свой правый глаз, тогда дам тебе воды! – говорит ей злодей.
   «Уж лучше ослепнуть, чем совсем умереть», – подумала девушка и отдала свой правый глаз.
   Остановил тогда злодей лошадей, подвёл слепую девушку к дереву и оставил её в лесу одну. А сам повёз свою уродливую дочку на свадьбу, нарядив её невестой.
   Приехали они во дворец, и повёл злодей свою дочь к царевичу.
   Взглянул на неё жених, и как закричит:
   – Кого вы мне привезли? Где моя красавица?
   А злодей в ответ:
   – Это она и есть. Уж больно много она плакала, расставаясь с отцом и матерью, оттого видно и подурнела. Подождите немного, и она снова похорошеет!
   Сыграли молодые свадьбу, вот только со временем не похорошела невеста. Не стал жить царевич с молодой женой, даже смотрит в её сторону.
   А красавица тем временем одна в лесу горюет. Катятся слёзы-жемчужинки по её щекам, вот уже целая гора их набралась. Шёл мимо бедный старик с осликом, отправился он в лес за хворостом, да случайно набрёл на слепую красавицу. Увидел он её, а рядом с ней гору жемчуга и спрашивает:
   – Кто ты? И как оказалась в такой глуши?
   Рассказала ему девушка о своей беде, ничего не утаила. Жалко стало доброму старику бедняжку, усадил он её на своего ослика и повёз к себе домой, прихватив с собой и жемчуг.
   Стала красавица жить у старика и его жены. Продали бедняки жемчуг и выстроили себе новый дом. Но и девушку не обделили: одели её, обули, поселили в лучшей комнате.
   Как-то раз сидела девушка у окна, вдруг слышит: закудахтала курица, рассердилась на цыплёнка и клюнула его. Запищал цыпленок. Услышал это петух и накинулся на курицу:
   – Ты почему моего сыночка бьёшь?!
   Развеселило это девушку, и она рассмеялась. Посыпались тут розы, устлали пол ковром. Вошёл в комнату старик, удивился:
   – Откуда здесь столько цветов?
   Говорит ему красавица:
   – Отец, отнеси эти розы на базар. Но не продавай их ни за какие деньги, а обменяй их на глаз.
   Собрал старик большой букет душистых роз и понёс их на базар.
   Стал народ к нему подходить, прицениваться, но старик розы не продаёт, сколько бы ему денег ни предлагали. Подошёл к нему и царский советник. Взглянул он прекрасные розы и подумал: «Надо бы купить эти цветы для дочери, чтобы потом выдать их за её собственные».
   – Продай мне эти розы, старик, – говорит злодей, – я тебе за них много денег дам!
   А старик в ответ:
   – Не нужны мне деньги.
   – А что же тебе нужно?
   – Глаз!
   Не стал злодей долго раздумывать и обменял розы на левый глаз красавицы. Принёс он цветы своей дочке, рассыпал вокруг неё, а потом показал это «чудо» царевичу. Но не поверил ему юноша и ушёл прочь.
   А тем временем старик принёс глаз красавице, вставила она его на место и стала видеть одним глазом. Захотелось ей на себя взглянуть. Взяла девушка зеркальце, заглянула в него и горько заплакала. Покатились слёзы-жемчужинки по её щекам. Собрала их красавица, нанизала на нить и сделала дивное жемчужное ожерелье.
   – Отнеси, отец, это ожерелье на базар. Но не продавай его ни за какие деньги, а обменяй на второй глаз.
   Взял старик ожерелье и пошёл с ним на базар.
   Снова столпился возле него народ. Все любуются редким жемчугом, предлагают за него хорошую цену. Но старик ожерелье не продаёт, помнит, что наказала ему красавица. Пришёл на базар злодей, увидел жемчуг и спрашивает старика:
   – Продашь мне ожерелье?
   – Продать, не продам, а на глаз обменяю, – отвечает ему старик.
   Обменял злодей второй глаз девушки на жемчужное ожерелье и понёс его своей дочери. Но и жемчуг не помог обманщице. Вспоминает царевич свою красавицу, а к жене даже не подходит.
   Затосковал совсем и решил поехать в лес на охоту, чтобы немного развеяться.
   А красавица тем временем вставила второй глаз на место и говорит старику:
   – Засну я к вечеру мёртвым сном, но ты меня не хорони, а положи в золотой гроб и отвези на то место, где ты меня нашёл.
   Удивился старик просьбе девушки, но пообещал всё исполнить.
   Ещё солнце не зашло, а красавица уже заснула мёртвым сном. Опечалился добрый старик, заплакала его жена, но делать нечего, положили они красавицу в золотой гроб и отвезли в лес.
   Весь день выслеживал царевич в лесу добычу и, наконец, увидел лань. Натянул он тетиву лука, выпустил стрелу, но промахнулся и спугнул чуткое животное. Помчалась лань через лес, а царевич стал её преследовать.
   Долго гнался царевич за ланью, пока вдруг не увидел золотистое сияние. Удивился юноша и, позабыв про добычу, направился к нему. Каково же было его изумление, когда он увидел в лесу золотой гроб, сияющий в лучах заходящего солнца, а в нём – свою любимую.
   Лежит красавица в гробу, будто бы спит. Стал царевич её будить, но не просыпается девушка, не слышит голоса своего жениха. Заплакал тогда царевич горькими слезами. Упали его слёзы красавице на грудь и пробудили её от мёртвого сна. Открыла она глаза, смотрит – стоит перед ней её жених. Обрадовалась девушка, засмеялась, и тотчас посыпались белые розы. Подхватил царевич её на руки, усадил на коня и повёз домой.
   Приехали они во дворец, крикнул царевич своим родителям:
   – Отец, мать, встречайте мою настоящую невесту!
   Вышли им навстречу царь с царицей, стали обнимать, целовать красавицу.
   Увидел это злодей, взял свою дочку и – бежать из дворца. Убежали они в лес, да там и пропали: дикие звери на них напали и на куски их разорвали.
   А царевич в этот же день женился на красавице и зажил с ней в любви и согласии.

Сказка о двух братьях

   Жил когда-то один бедный юноша по имени Цхэтаг. Отец его давно умер, и они с матерью вынуждены были скитаться с места на место, так как своего жилища у них не было. Мать собирала в лесу коренья и ягоды, а Цхэтаг охотился, тем и кормились бедняки.
   Как-то раз набрели они в лесу на полуразвалившуюся хижину. Залатали мать с сыном дыры в крыше, прибрали в хижине и стали там жить.
   И вот однажды матери Цхэтага попалось на глаза веретено. Взяла она его, вымыла в молоке и положила на ночь себе под подушку. А ночью обернулось веретено дэвом, и стал тот дэв мужем женщины. Вскоре отяжелела она и родила мальчика, которого назвала Дэвтагом. Побоялась мать рассказать обо всём Цхэтагу, и потому закопала младенца горячую в золу.
   Вернулся Цхэтаг с охоты и спрашивает:
   – А что это у нас зарыто в золе?
   – Ничего, сынок, – отвечает мать, – кости от вчерашнего обеда.
   Подошёл Цхэтаг к золе, а Дэвтаг возьми и заплачь. Раскопал его юноша, взял на руки и говорит:
   – Что же ты моего младшего братца в горячую золу закопала? Ты ведь его чуть не сожгла!
   Стал расти Дэвтаг не по дням, а по часам, и вскоре вырос большим и крепким. Не чает мать души в младшем сыне, а на старшего и смотреть не хочет. И задумали они вместе с мужем-дэвом избавиться от Цхэтага. Говорит мать своему мужу:
   – Встань за дверь, и как только Цхэтаг возвратится с охоты, ударь его палкой по голове и убей.
   Услышал это Дэвтаг, и как только послышались шаги Цхэтага, выбежал навстречу брату и повис у него на спине. Побоялся дэв причинить вред собственному сыну и не ударил Цхэтага.
   Вечером говорит мать дэву:
   – Утром заберись на крышу, и как только Цхэтаг выйдет из дому, сбрось ему на голову мельничный жернов.
   Подслушал эти слова Дэвтаг и утром говорит брату:
   – Прокати меня на своих плечах, Цхэтаг!
   – Мал был – такого не просил, а теперь просишь? – удивился юноша.
   А Дэвтаг не отстаёт. Пришлось Цхэтагу выполнить просьбу брата.
   И на этот раз не смог дэв убить Цхэтага, снова спас его младший брат.
   На другой день спрашивает мать старшего сына:
   – Скажи мне, не спишь ли ты в лесу в полуденный зной?
   – Сплю, – ответил Цхэтаг.
   Пришла мать к дэву и говорит:
   – Как уснёт Цхэтаг в лесу, подкрадись к нему и убей!
   Подслушал эти слова Дэвтаг и утром просит брата:
   – Возьми, меня с собой поохотиться.
   – Что это ты вдруг на охоту захотел, – удивился Цхэтаг, но взял с собой брата.
   Пришли они в лес, стали охотиться, а в полдень легли в тени дерева отдохнуть. Одолел сон Цхэтага, а Дэвтагу не до сна, лежит он, смотрит, как бы с братом чего не случилось. Вдруг слышит юноша, кто-то подкрадывается к ним. Схватил Дэвтаг лук и выстрелил в злодея. Пронзила стрела дэва, рухнул он в траву, а Цхэтаг как спал, так и спит.
   Через какое-то время проснулся Цхэтаг и говорит брату:
   – Ты иди к белой горе, там место безопасное, но дичь мелкая. Я же пойду к красной горе, там опасно, зато дичь крупная. А чтобы знать, не случилось ли с кем из нас беды, пусть каждый утром пойдёт к ручью и зачерпнёт рукой воды. Если жив другой, то вода в ладони будет чистой и прозрачной, а если умер, то окрасится кровью.
   Так они и сделали. Разошлись братья каждый в свою сторону. А утром подошёл Дэвтаг к ручью, зачерпнул воды, и стала вода в его ладони красной, словно кровь. Потекли из глаз юноши горючие слезы, обожгли щеки. И пошёл он к красной горе искать Цхэтага.
   Долго бродил Дэвтаг, много дичи настрелял, но брата так и не нашёл. Вечером соорудил он тогда себе палатку из звериных шкур да костей и стал мясо на ужин жарить.
   Вдруг, откуда ни возьмись, появился возле палатки громадный дэв.
   – Входи, гостем будешь, – приглашает его Дэвтаг.
   – Нет, – отвечает дэв, – сначала свяжи своё оружие моими волосами.
   – Хорошо, давай их сюда.
   Отрезал дэв свои волосы, бросил их Дэвтагу, а тот сжёг их и говорит:
   – Входи, связал я оружие.
   – Нет, – отвечает дэв, – теперь привяжи своих собак к моему жернову.
   – Хорошо, давай его сюда.
   Дал дэв юноше огромный жернов, а тот кинул его за гору и говорит:
   – Входи, привязал я собак.
   Вошёл дэв, сел у костра и принялся есть угли с золой.
   – Что ты за гость такой? – говорит ему Дэвтаг. – Я для тебя оленя зажарил, а ты золу ешь.
   А дэв в ответ:
   – Не волнуйся, человечек, я и золу съем и оленя, а потом ещё и тобой закушу!
   Съел дэв угли и золу, съел оленя и набросился на Дэвтага. Кликнул тогда юноша свою свору:
   – Эй, гончие мои, скорее сюда!
   Примчалась собачья свора, окружила дэва и загрызла его. Вспорол Дэвтаг брюхо дэва, и оттуда столько народу вышло, что и не сосчитать! Вышел и Цхэтаг живой и невредимый. Обнялись братья и пошли домой. Дорогой затеяли они спор: кто из них больше дичи подстрелил. Спорят, они спорят, и ни один другому уступать не хочет. Тогда Цхэтаг и говорит:
   – Давай стреляться, кто из нас прав, того стрела минует, а кто не прав – в того попадёт.
   Встали они друг против друга, пустили стрелы, попала стрела Цхэтагу в палец и убила его. «Что же я наделал?!» – подумал Дэвтаг, пронзил себя мечом и умер.
   Завыла свора гончих по хозяину, и растревожил этот вой богов на небе. Послали они ворона разузнать, что там случилось.
   Полетел ворон на землю, выклевал у мёртвых братьев глаза и обратно вернулся.
   Спрашивают у него боги:
   – Так что там за шум?
   – Да ничего, народ бегает, шумит. Пошумит, пошумит да перестанет! – ответил ворон.
   День прошёл, другой, а гончие на земле всё воют и воют.
   Послали боги голубка.
   Полетел голубок на землю, измазал крылья в крови братьев и обратно вернулся.
   Спрашивают у него боги:
   – Так что же там случилось?
   – Братья Дэвтаг и Цхэтаг лежат мёртвые на земле, а собаки по ним воют, – ответил голубок.
   Дали тогда боги голубку нитку-яхонт и сказали:
   – Продень её каждому в глазницы, окропи их серебряной водицей, тогда братья оживут.
   Полетел голубок на землю, сделал всё, как боги ему наказали, и оживил братьев.
   Поднялись Дэвтаг и Цхэтаг на ноги и пошли домой.
   Как увидела мать Дэвтага – обрадовалась, а увидела Цхэтага – огорчилась. Напекла она хлеба, усадила сыновей за стол и положила себе и Дэвтагу хлебец из муки, а Цхэтагу – из толчёных костей дэва. Заметил это Дэвтаг и говорит:
   – Принеси, мать, чеснока, живот болит.
   Поднялась мать из-за стола и пошла за чесноком. А пока она ходила, Дэвтаг поменял местами её хлеб и Цхэтага.
   Вернулась мать, и принялись все за еду. Съела злая женщина хлеб из костей дэва и окаменела. А братья с той поры зажили дружно и счастливо.

Каменный царевич

   Было это или нет, а только рассказывают, что жили на свете царь с царицей. Долго не было у них детей, а под старость лет, наконец, родился долгожданный сын. Родители так беспокоились, чтобы ему кто-нибудь не навредил, что спрятали сына в самой высокой башне дворца. Вот так, взаперти, год за годом и рос царевич.
   Вырос он и стал красивым статным юношей. Но никто, кроме солнца не мог любоваться его стройным станом и красивым лицом. Полюбило солнце царского сына. Лишь только взойдет оно, тотчас посылает свои первые лучи юноше, разбудит его. А он откроет глаза, взглянет на восходящее солнце и зевнёт. Не замечал царевич любви солнца, и это обижало светило. И вот, в один прекрасный день, обида переполнила его сердце, и солнце в гневе сказало:
   – Раз твоё сердце, бесчувственное, словно камень, желаю, чтобы ты весь окаменел!
   И стоило ему это произнести, как царевич тотчас окаменел.
   Загоревали царь с царицей, приказали выстроить в лесу красивый храм. А когда он был построен, поставили там окаменевшего сына. Но никто даже не догадывался, что по ночам царевич оживал, а с первыми лучами солнца снова превращался в камень.
   Как-то раз одна молодая девушка заблудилась в лесу. Долго она брела, пытаясь найти дорогу домой и случайно набрела на храм. Солнце уже село, и девушка решила заночевать в храме. Когда наступила ночь, каменный царевич ожил. И они с девушкой полюбили друг друга.
   Когда подошёл срок ей родить, говорит ей царевич:
   – Пойди во дворец к моему отцу, расскажи ему обо всём и попроси найти для тебя место.
   Девушка так и сделала. Отвели её царские слуги в пустой гусятник, там и родила она сына. Пришёл ночью к гусятнику царевич и спрашивает:
   – Иасаман-гулисаман, как ты там и как наш сын?
   А жена ему отвечает:
   – На соломе и я, и наш сын.
   Огорчило это царевича, ушёл он с обидой на отца.
   Рассказала невестка утром царю, что царевич приходил ночью проведать её с сыном. Велел тогда царь отвести её в лучшие покои, уложить на пуховые перины да на шёлковые покрывала.
   Пришёл ночью царевич, подошёл к окну покоев жены и спрашивает:
   – Иасаман-гулисаман, как ты там и как наш сын?
   А жена ему отвечает:
   – На пуховой перине и я, и наш сын.
   Обрадовало это царевича, ушёл он довольный.
   Захотели царь с царицей с сыном увидеться и сказали они невестке:
   – Как придёт наш сын, попроси его подать тебе кувшин с водой.
   Ночью пришёл царевич и спрашивает:
   – Иасаман-гулисаман, как ты там и как наш сын?
   – Жажда меня мучает, войди, подай мне кувшин с водой, – говорит ему жена.
   Вошёл царевич в её покои, а там царь с царицей его дожидаются. Стали они сына обнимать да целовать. Хотел царевич до рассвета уйти, да не отпустили его от себя родные. Окаменел он с первыми лучами солнца, и больше уже не стал оживать по ночам.
   Горюют его родные больше прежнего, а поделать ничего не могут. Лишь одна у них отрада – сын царевича. Растёт мальчик во дворце, ни в чём отказа не знает.
   Как-то раз бросал царский внук камешки с балкона и случайно разбил кувшин у одной бедной старухи. Подняла она голову и говорит:
   – Чем от безделья маяться, лучше пошёл бы ты, да поискал, чем своему отцу помочь!
   Задумался мальчик, а потом пришёл к матери и спрашивает:
   – Где мой отец?
   Вздохнула мать, указала на большой камень и говорит:
   – Вот твой отец, сынок.
   – А что с ним случилось?
   Рассказала ему мать обо всём и заплакала.
   – Не плачь, – утешает её сын, – я пойду к матери солнца и попрошу у неё помощи.
   Собрался сын царевича в дорогу и пошёл.
   Идёт он полем, а на том поле горе-пахари потом обливаются, а землю вспахать не могут.
   – Здравствуйте! – крикнул им паренёк.
   – Здорово, братец! – откликнулись пахари. Куда направляешься?
   – К матери солнца.
   Услышали это пахари и стали просить:
   – Послушай, братец, выручи нас! Разузнай там, почему мы никак землю вспахать не можем.
   – Хорошо, – пообещал сын царевича и пошёл дальше.
   Идёт он лугом, а там горе-пастухи отару овец пасут, да только овцы все еле живые лежат.
   – Здравствуйте! – крикнул им паренёк.
   – Здорово, братец! – откликнулись пастухи. Куда направляешься?
   – К матери солнца.
   Услышали это пастухи и стали просить:
   – Выручи нас, братец! Разузнай там, отчего наши овцы летом гибнут.
   – Хорошо, – пообещал сын царевича и пошёл дальше.
   Идёт он лесом, а там олень стоит, выросли его рога до самых облаков, так что бедняга даже сдвинуться с места не может.
   Поздоровался с ним паренёк и говорит:
   – Позволь мне по твоим рогам к матери солнца подняться.
   – Поднимись, – говорит ему олень, – только разузнай там, как мне от рогов избавиться.
   – Хорошо, – пообещал сын царевича и стал подниматься по рогам на небо.
   Взобрался он на облака и пошёл по ним к матери солнца. Вскоре добрался он до солнечного дворца, смотрит – во дворе старушка сидит, золотую пряжу прядёт.
   – Здравствуй, матушка! – крикнул ей паренёк.
   – Здравствуй, сынок, – ответила старушка. – Зачем пожаловал?
   Рассказал ей сын царевича о своей нужде, попросил помочь.
   – Так и быть, помогу тебе, выспрошу всё у сына, – сказала мать солнца, – только ты всё слушай внимательно и запоминай.
   Дунула она на паренька, превратила его в луковицу и забросила под тахту.
   Вечером вернулось домой солнце. Накормила его мать, напоила и говорит:
   – Что же ты, сын, весь день с небес на землю смотришь, а мне ничего не рассказываешь, что там происходит.
   – Хорошо, мать, слушай. Был у одного царя сын, красивый, статный юноша, полюбился он мне. Лишь только всходило я утром, тотчас посылало ему свои первые лучи. А он откроет глаза, взглянет на меня и зевнёт. Не замечал он моей любви и этим обижал меня. И вот, в один прекрасный день я не выдержало и превратило его в камень. Вот если бы кто принёс воды после моего омовения, да окропил его, то ожил бы царевич.
   – А ещё что на земле твориться? – спрашивает мать сына.
   – Есть ещё на земле горе-пахари, – говорит солнце. Запрягли они своих волов в тяжёлую железную упряжь и только мучают этим себя и бедных животных, а землю вспахать не могут. Вот если бы кто посоветовал тем пахарям облегчить упряжь, заменить всё кроме лемеха, то работа у них бы стала спориться.
   А ещё есть на земле горе-пастухи. Гибнет у них летом скот от жары, а всё потому, что не стригут им шерсть пастухи. Вот если бы кто посоветовал тем пастухам стричь овец, то дело бы пошло на лад.
   И есть ещё на земле бедняга-олень. С самого рождения растут у него рога и уже до самых облаков выросли. Вот если бы кто посоветовал ему напиться майской воды да тряхнуть посильней головой, то рога бы у него и отпали.
   Рассказало это солнце и спать пошло. А паренёк ни одного слова из его рассказа не пропустил и всё запомнил.
   Утром поднялось солнце, умылось и ушло. Налила мать солнца в кувшин воды после омовения сына и подала сыну царевича. Поблагодарил её паренёк и поспешил на землю.
   По дороге домой научил он уму-разуму и оленя, и горе-пастухов, и горе-пахарей. Последовали они доброму совету и дела у них пошли на лад.
   А сын царевича вернулся во дворец, подошёл к окаменевшему отцу, окропил его солнечной водой, и оживил отца. От радости старый царь устроил большой пир. Семь дней и ночей во дворце пировали и всех добрых людей от души угощали.

Победитель сильнейших

   Жили когда-то в одном селении три брата. Двое старших братьев были крепкие и здоровые, а младший был хилый, да хворый. Привели старшие братья в дом жён, но не ужились невестки вместе, и пришлось братьям делиться. Разделили они всё добро пополам между собой, а о младшем брате даже и не вспомнили.
   – Как же так? – говорит младший брат. – Выделите и мне долю.
   – На что она тебе? – отвечают братья. – Ты всё равно сам ничего не сможешь сделать. Работай у каждого из нас попеременно, мы тебя и прокормим.
   Обиделся младший брат, взял с собой саблю отца и ушёл от братьев.
   Три месяца он батрачил на богача. А когда тот с ним расплатился, отнёс отцовскую саблю кузнецу и сказал:
   – Вот тебе деньги, кузнец, сделай мне ножны для сабли, а на её лезвии выжги надпись: «Победитель сильнейших».
   Вскоре сделал кузнец всё, что его просили. Пристегнул парень саблю к поясу и зашагал по дороге, куда глаза глядят.
   Идёт он, а люди как завидят его – тщедушного паренька с саблей, так тотчас начинают над ним насмехаться. Не выдержал парень, свернул с дороги и пошёл лесом.
   Шёл он, шёл, а когда устал, лёг отдохнуть под деревом. Вдруг, видит парень – вышли из чащи два разбойника и направились к нему.
   Испугался бедняга и решил притвориться спящим.
   Подошли к нему разбойники, оглядели его, и говорит один другому:
   – Ты посмотри, какую этот заморыш саблю нацепил!
   Взяли они саблю паренька, вынули её из ножен и прочли надпись: «Победитель сильнейших».
   Переглянулись разбойники, положили саблю на место и стали тихо переговариваться между собой.
   – Видно этот парень не так прост, как кажется, – сказал один, – недаром же у него на сабле такая надпись!
   – Нам бы не помешал смелый и ловкий парень, – заметил другой. – Может, он согласиться стать нашим товарищем.
   А паренёк, услышав это, осмелел и сделал вид, что проснулся.
   – Здорово, братцы! – говорит он разбойникам. – Вы чего здесь стоите?
   – Да вот, увидели тебя и захотели подойти поздороваться, – отвечают они.
   Разговорились. Много всяких небылиц про свои подвиги рассказал им паренёк. Слушали его разбойники, слушали, а потом и говорят:
   – Послушай, Победитель, пойдём с нами к нашему главарю. Мы ребята храбрые, нас даже сам царь боится, а ты будешь нам товарищем.
   Не смог паренёк отказаться и пошёл вместе с разбойниками в их лагерь.
   Привели они его к своему главарю и давай рассказывать про все его выдуманные геройства, да ещё и приукрашивать. Вот только смотрит главарь разбойников на тщедушного паренька и не верит в эти небылицы.
   – Если он такой герой, как вы говорите, возьмите его с собой охотиться на кабана. Пусть покажет на деле, на что он способен!
   Побледнел паренёк, но стал собираться на охоту. Протянули ему ружьё, а он его и в руках-то ни разу не держал, однако виду не подал.
   – Зачем мне ружьё, – говорит, – если у меня есть моя сабля?
   Отправились они в чащу, туда, куда кабаны за желудями приходят. Вскоре заметили разбойники на земле огромные следы от кабаньих копыт и говорят:
   – Видно, опять тот кабан, что размером с буйвола пришёл желудями поживиться. Эта тварь одним клыком дубы с корнем выворачивает.
   Слышит это паренёк, холодеет от страха и думает, как бы ему отсюда сбежать. Да только бежать-то некуда: впереди страшный кабан бродит, позади разбойники с него глаз не спускают.
   Подошёл он к крепкому дубу и думает: «Заберусь-ка я на этот дуб, если придёт сюда кабан, сброшу на него что-нибудь, может, это спугнёт зверя, и он уберётся, а меня не уличат в обмане».
   Забрался паренёк на дерево, устроился в ветвях, а разбойники неподалёку в кустах притаились.
   Вдруг раздался хруст веток. Глянул паренёк вниз, а там громадный кабан из чащи выскочил и стал возле дуба жёлуди подбирать. Как увидел наш Победитель огромные клыки этого кабана, так задрожали у него от страха и руки, и ноги, не удержался он на дереве и свалился прямо на спину этого чудовищного зверя.
   Завизжал кабан, попытался сбросить паренька, а тот зажмурил глаза, вцепился со страху намертво в его щетину и держится.
   Увидели это разбойники, выскочили из своего укрытия и набросились всей толпой на кабана. И через минуту с кабаном было покончено.
   Открыл глаза паренёк, а кабан уже мёртв. Смотрят на него разбойники, а он, хитрец, на них как закричит:
   – Ах вы, такие-сякие! Кто вас просил кабана убивать? Я его живым взять хотел, а вы всё испортили!
   А разбойникам на это и сказать нечего. Взяли они кабанью тушу и потащили в свой лагерь. Всю ночь пировали разбойники, прославляли геройство своего нового товарища. А на следующее утро отправили царю голову убитого кабана и передали ему на словах:
   – Есть теперь среди нас такой храбрец, который этого кабана голыми руками поймал. Поэтому, царь, лучше забудь о нас и даже и не думай нас ловить!
   Разнеслась молва о Победителе сильнейших по всему царству. И какие только геройства ему не приписывались. Одни говорили:
   – Пули и стрелы он на лету ловит!
   Другие утверждали:
   – Не человек он вовсе, а сын дэва!
   Нагнали эти разговоры такого страху на царя, что он приказал своим стражникам обходить разбойников десятой дорогой.
   Не успел царь дух перевести, как стряслась новая беда: соседний царь пошёл на него войной. Отправил царь к нему переговорщиков, вернулись они и говорят:
   – Предлагает сосед, чтобы не проливать много крови, провести поединок между сильнейшими воинами обоих царств. Чей воин победит – за тем царством и победа, а значит, ему и отойдёт часть побеждённого царства.
   Согласился на это царь. Выставил он своего самого сильного воина против воина соседа. Но недолго длился поединок, и неприятель победил. Расстроился царь, но делать нечего, пришлось ему отдавать соседу часть своего царства.
   Через год снова затеял сосед войну, и опять с тем же уговором. Победил и в этот раз. А потом ещё и ещё.
   Спустя пять лет, совсем разорил сосед царя, да и храбрецов в царстве уже не осталось. А противник всё не унимается. Собрал тогда царь своих советников, и стали они думать, как царство от гибели спасти. Думали они, думали и говорят царю:
   – Одна у нас надежда на Победителя сильнейших. Если кто и может наше царство спасти, так только он. Отправь к нему гонца и пообещай отдать ему в жёны свою дочь, завещать свой трон и одарить всех его друзей-разбойников. Может быть, тогда он и согласится.
   Вздохнул царь и послал к разбойникам своего гонца. Услышали они царскую просьбу, обрадовались. А у Победителя от слов царского гонца ком в горле застрял. Не хочется ему на верную смерть идти, а отказаться – на всю жизнь трусом остаться. «Будь, что будет», – решил паренёк и сказал гонцу:
   – Передай царю, что я согласен выйти на поединок. Только пусть против меня хотя бы двоих противников выставят, а то мне с одним стыдно сражаться!
   Обрадовался царь, а с ним и всё царство, когда гонец передал слова Победителя. Воспряли люди духом, перестали унывать.
   Докатилась молва о бесстрашном Победителе сильнейших и до противника. Встревожился соседний царь, не по себе и его непобедимому воину.
   Но вот настал день поединка. Народу собралось вокруг – тьма. Все ждут, когда же появиться прославленный Победитель сильнейших, всем хочется на него посмотреть. Вот вышел на бой огромный и крепкий как скала воин из соседнего царства, а потом появился невысокий тщедушный паренёк. Удивляется народ и, затаив дыхание, ждёт, что же будет.
   Увидел паренёк своего противника и думает: «Такой силач одним ударом меня убьёт, но хоть долго мучиться не придётся».
   А великан оглядел паренька и подумал: «Хоть он с виду и заморыш, наверняка знает какие-то колдовские приёмы. Надо бы приглядеться к нему, а применить свою силу я всегда успею».
   Загудел рог, возвестил о начале поединка. Вздрогнул паренёк и, забыв даже вытащить саблю из ножен, пошёл навстречу своей смерти. Смотрит великан – идёт на него противник, зажмурившись и вытянув шею как индюк, и думает: «Затеял, что-то коварный враг, надо бы и мне сделать так же». Вытянул он шею, зажмурился и стоит. А паренёк ждал смерти, ждал, а потом приоткрыл глаза и увидел прямо перед собой застывшего противника с закрытыми глазами и вытянутой вперёд шеей. «Так чего же я жду?» – подумал Победитель, выхватил из ножен саблю и отсёк великану голову.
   Зашумел народ, стал прославлять Победителя. Пришлось царю соседнего царства возвращать все отнятые земли и убираться прочь.
   Обрадовался царь и приказал немедленно начать все приготовления к свадьбе. Женился Победитель сильнейших на царской дочери, а вскоре и сам стал царём. Своих друзей-разбойников он сделал царскими советниками, позвал к себе во дворец и старших братьев. Долгую и счастливую жизнь прожил он на свете, а когда умер, ещё много-много лет вспоминали люди прославленного Победителя сильнейших.

Светлоликий

   Жил некогда один царь, и было у него восемнадцать сыновей. Самого младшего из них звали Светлоликий. Когда царевичи выросли, задумался царь о том, как их всех женить. «Если каждому искать невесту, то младшие состарятся, пока я старших переженю, – думает царь. – Отправлю-ка я их самих искать себе невест. Может, посчастливится им найти того, у кого есть восемнадцать дочерей. Сосватают они тех девушек, привезут ко мне, и поженю их всех разом».
   Так царь и сделал. Вот только снарядил в путь он семнадцать сыновей, а самого младшего дома оставил.
   Обидно стало Светлоликому, пришёл он к матери и говорит:
   – Старшие братья едут себе невест искать, а я чем хуже их? Скажи мне, где конь и меч отца, я тоже поеду.
   – Иди, сынок, в царскую конюшню и выбери себе любого коня, – говорит ему мать. – А в оружейной возьми себе лучший меч.
   – Нет! – стоит на своём Светлоликий, – мне нужен только царский конь и меч.
   – Хорошо, иди тогда на пастбище и найди там царского пастуха. Вытяни его плетью так, чтобы сошло с него три полосы кожи, тогда он укажет тебе.
   Поспешил Светлоликий на пастбище, сделал так, как научила его мать, и вскоре уже отправился на царском коне вслед за старшими братьями.
   Догнал он братьев, а те и говорят:
   – Что ж, будет теперь, кому за нашими лошадьми присмотреть.
   Отправились царские сыновья все вместе дальше.
   Долго ли ехали, недолго ли, увидели у дороги большой дом. Вошли в него, а хозяев в доме нет, зато стол ломится от разной еды. Не стали старшие братья долго раздумывать, уселись за стол и начали пировать. А Светлоликого отослали во двор за лошадьми присматривать, дав ему с собой немного еды.
   Ближе к полуночи вернулся с охоты трёхголовый дэв. Увидел Светлоликого на своём дворе и зарычал:
   – Ты кто такой, и как посмел сюда явиться? Здесь муравей от страха не проползает, и птица не пролетает, а ты ещё и коней привёл!
   Не испугался Светлоликий, говорит дэву:
   – Что ты там шепчешь? Не разберу никак! Подойди поближе да скажи ещё раз.
   Рассвирепел дэв, набросился на царевича, а тот выхватил царский меч и отсёк чудищу разом две головы.
   Взмолилась тогда последняя голова:
   – Пощади меня, человек, я могу дать тебе то, что ты ищешь!
   – И что же ты мне можешь дать? – спрашивает Светлоликий.
   – Есть у меня ключи от восемнадцати комнат. Откроешь их и найдёшь в последней комнате семнадцать девушек, прекраснее которых на земле не сыскать.
   – Дай мне ключи! – приказал царевич.
   Отдал дэв ему ключи. Светлоликий взял их, а потом отсёк дэву последнюю голову.
   Вошёл он в дом, смотрит – братья крепко спят. Стал он тогда открывать одну за другой все восемнадцать комнат. И открыв последнюю комнату, увидел там семнадцать спящих девушек, невиданной красоты. Закрыл царевич их снова и вернулся во двор.
   Утром поднялись его старшие братья, собрались в путь и поехали дальше. Поехал с ними и Светлоликий, а о том, что ночью нашёл красавиц, он братьям не рассказал.
   Весь день ехали братья. А к вечеру привела их дорога к другому дому. Вошли в него путники, сели за накрытый стол и принялись за еду. А Светлоликому снова лишь остатки еды во двор вынесли.
   В полночь вернулся с охоты четырёхголовый дэв. Увидел юношу на своём дворе и зарычал:
   – Ты кто такой, и как посмел сюда явиться? Здесь муравей от страха не проползает, и птица не пролетает, а ты ещё и коней привёл!
   А Светлоликий ему на это и говорит:
   – Что ты там прошептал? Не слышу! Подойди поближе да скажи ещё раз.
   Рассвирепел дэв, набросился на царевича. А Светлоликий выхватил царский меч и отсёк дэву разом три головы.
   Взмолилась тогда последняя голова:
   – Пощади меня, человек, не пожалеешь!
   – И что же ты мне можешь дать? – спрашивает Светлоликий.
   – Дам я тебе ключи от восемнадцати комнат. Откроешь их и найдёшь в последней комнате восемнадцать жемчужин, прекраснее которых на земле не сыскать.
   – Отдавай мне ключи! – приказал царевич.
   Отдал дэв ему восемнадцать ключей. Взял их Светлоликий и отсёк дэву последнюю голову.
   Вошёл он после этого в дом, смотрит – спят его братья. Отомкнул он ключами восемнадцать комнат и убедился в том, что дэв говорил правду.
   Утром проснулись старшие братья Светлоликого и, ни о чем, не подозревая, отправились дальше.
   Ехали они, ехали и заметили у леса ещё один большой дом. Вошли в этот дом братья, а там еды и питья видимо-невидимо на столе, и хозяина нет. Обрадовались братья и – за стол, а младшего снова во двор отправили.
   Наелись царевичи, уснули, только Светлоликому не до сна. Ждёт он, когда хозяин дома вернётся.
   В полночь услышал Светлоликий тяжёлые шаги дэва. Вернулся дэв с охоты, увидел юношу на своём дворе и зарычал:
   – Эй ты, Светлоликий, мало ты дэвов погубил, ещё и сюда посмел явиться?
   А царевич ему на это и говорит:
   – Что ты там шепчешь? Не разберу никак! Подойди поближе да скажи ещё раз.
   Разозлило эти слова дэва, набросился он на юношу. Выхватил Светлоликий царский меч, ударил раз, ударил другой, а чудищу хоть бы что.
   Расхохотался дэв:
   – Не одолеть тебе меня мечом, ведь я железный!
   Проснулись утром старшие братья, вышли во двор, чтобы дальше ехать. Да только как увидели они огромного железного дэва, так испугались, что тотчас побежали прочь от этого дома, и не подумав выручать младшего брата.
   Увидел это Светлоликий и говорит дэву:
   – Разреши мне братьев догнать да кое-что им напоследок сказать, а потом делай со мной что захочешь.
   Подумал немного железный дэв и ответил:
   – Хорошо, но только, смотри, обратно вернись! А если не вернёшься, то я тебя найду и заставлю родного отца с матерью изжарить и мне на обед подать, а потом и тебя съем!
   Побежал Светлоликий, догнал братьев и говорит:
   – Вот вам, братья ключи от первого дома. Отомкнёте восемнадцать комнат и в последней комнате найдёте семнадцать красавиц, каких свет не видывал. Выберете каждый себе по невесте и поезжайте ко второму дому. Вот вам ключи от него. Отомкнёте восемнадцать комнат и в последней комнате найдёте восемнадцать дивных жемчужин. Возьмите себе по одной жемчужине, но и мне не забудьте одну оставить.
   Отдал он братьям ключи, простился с ними и снова к дэву вернулся.
   Прошёл день, за ним другой. Не выдержал Светлоликий и говорит дэву:
   – Ты бы уже или съел меня, или отпустил, нет сил, в неволе сидеть!
   – Нет, – говорит дэв, – и съесть – не съем, и отпустить – не отпущу!
   – Тогда зачем я тебе?
   – А затем, чтобы ты привёз мне заморскую красавицу, прекраснее которой на всём белом свете нет.
   – Да как же я через море переберусь?
   – Есть у меня волшебная уздечка. Стоит её бросить в море, как расступятся волны, появится морской конь в этой узде и станет тебе повиноваться. Садись на того коня и поезжай по дну морскому на другой берег.
   Взял Светлоликий уздечку дэва и поехал к морю.
   Добрался он до берега моря, бросил в воду волшебную уздечку. И в тот же миг расступились шумные волны, и вышел из пучины белопенный морской конь. Вскочил на него Светлоликий и поехал через море.
   Долго ехал царевич, устал в пути. Слез он с коня, прилёг отдохнуть, а повод в руке зажал. Но лишь Светлоликий задремал, высвободился морской конь из узды и ускакал прочь.
   Проснулся царевич, уздечка, а коня рядом нет. Расстроился Светлоликий, не знает как ему быть. Вдруг видит – проплывает мимо старик вниз головой, а всё тело его покрыто густой шерстью. Удивился Светлоликий, окликнул его и спрашивает:
   – Отчего ты такой и плывёшь вниз головой?
   Вздохнул старик и говорит:
   – Проклят я, сынок, вот и мучаюсь. И не будет мне покоя, пока не увижу лица заморской красавицы.
   – Вот и я за этой красавицей ехал, да вот ускакал от меня морской конь, и теперь я не знаю, как моря выбраться.
   – Выручу я тебя, – говорит старик, – но только и ты про меня не забудь, когда с красавицей обратно поедешь.
   Пообещал ему царевич показать на обратном пути заморскую красавицу, и старик, указав на большой камень, сказал:
   – Переверни тот камень, и найдёшь под ним ещё одну уздечку. Возьми её, брось в волны и выйдет к тебе другой морской конь. Садись на него, он и вывезет тебя на другой берег.
   Сделал Светлоликий, как сказал ему старик и вскоре был уже на другом берегу моря. Смотрит – стоят на берегу дома, а позади них башня высокая. Подъехал Светлоликий к крайнему дому, постучал. Отворила ему дверь старушка и спрашивает:
   – Ты кто такой? И чего тебе надобно?
   – Я – царский сын, – отвечает Светлоликий, – ищу красавицу, прекраснее которой на всём белом свете нет.
   – Не в добрый час ты здесь появился, путник! Скорее заходи в дом, пока головы не лишился. Эта красавица, сейчас, как раз на прогулку вышла. И все в округе должны по домам сидеть, чтобы невзначай лица красавицы не увидеть.
   Вошёл Светлоликий в дом. Накормила его старуха, напоила, обо всём расспросила. Рассказал ей всё царевич, ничего не утаил. Тогда старуха ему и говорит:
   – Так и быть, помогу я тебе, ведь я кормилица – той красавицы. Сейчас я понесу ей еду в башню и тебя туда проведу. Обрадуется тебе красавица, ведь к ней с рождения никого не подпускают, и согласится с тобой пойти. А я никому до утра не скажу, что её похитили.
   Увёл ночью Светлоликий красавицу из башни, посадил на морского коня и повёз к дэву.
   Едут они, едут. Вдруг видят – плывёт мимо проклятый старик вниз головой. Испугалась красавица, а царевич ей и говорит:
   – Не бойся! Вот увидит он твоё прекрасное лицо и слетит с него проклятье.
   А потом крикнул старику:
   – Эй, старик, вот она заморская красавица. Взгляни на неё и обрети покой!
   Увидел проклятый лицо заморской красавицы, и тотчас отлетела его душа в мир иной. Поехал Светлоликий с красавицей дальше.
   Добрались они до другого берега, пересели с морского коня на царского и направились к железному дэву. Едет Светлоликий, а сам от своей спутницы глаз не может отвести, до того она ему полюбилась. И ей тоже царевич по сердцу пришёлся. Как стали они к дому дэва подъезжать, красавица говорит Светлоликому:
   – Ты довези меня до ворот, опусти на землю и скачи прочь. А утром, когда дэв уйдет на охоту, возвращайся ко мне.
   Так он и поступил. Довёз девушку до ворот железного дэва, а сам умчался.
   Обрадовался дэв, увидев красавицу, привёл её в дом. И стала она жить в доме дэва. Да только, пока дэва дома нет, навещает её Светлоликий. Так и живут.
   Однажды почуял дэв неладное и спрашивает красавицу:
   – Не был ли здесь Светлоликий?
   – Да ведь ты сам видел, как он тогда прочь ускакал, – отвечает красавица, – зачем ему возвращаться?
   – Так-то оно так… – проворчал дэв.
   На другое день охотился дэв, а Светлоликий взял и пустил в него стрелу, чтобы убить. Но не причинила вред стрела дэву, а только разозлила его. Вернулся дэв вечером домой и сказал красавице:
   – Пустил в меня кто-то стрелу в лесу, не иначе это Светлоликий!
   А красавица ему на это и говорит:
   – Да откуда же здесь взяться Светлоликому? Ты ведь сам видел, как он тогда прочь ускакал.
   – Так-то оно так… – проворчал дэв.
   А красавица сделала грустное лицо и говорит:
   – Боюсь я за тебя, железный дэв, а вдруг завтра снова кто-нибудь пустит в тебя стрелу и убьёт.
   – Не бойся, никто меня не убьёт, ведь моя душа далеко отсюда – за морем! Живёт там трёхголовый огненный дэв, в его голове спрятана коробочка, в ней сидит воронёнок. И пока он жив, буду жить и я.
   Утром ушёл дэв охотиться, а красавица дождалась Светлоликого и рассказала ему, где искать душу железного дэва.
   Отправился Светлоликий снова за море. Переплыл он его на морском коне, а где искать огненного дэва – не знает. Решил он разузнать об этом у царя, отца заморской красавицы. Пришёл Светлоликий к нему, спрашивает, а тот ему и говорит:
   – Помогу я тебе, да только и ты мне вперёд помоги.
   – А что сделать-то нужно? – спрашивает Светлоликий.
   – Есть у меня сосед. Так вот он надо мной насмехается, что я дал какому-то проходимцу увезти свою единственную дочь. Надо бы этого соседнего царя образумить.
   – Хорошо, – говорит Светлоликий. – Я пойду войной на твоего соседа.
   – Что ты! Всего моего войска не хватит, чтобы его одолеть!
   – Не нужно мне войско. Дай мне только двенадцать палаток и столько же крепких воинов, и я всё сделаю.
   Дал ему царь всё, что он просил и отпустил.
   Добрался Светлоликий до соседнего царства, разбил лагерь в ущелье, а сам к царю на гору поднялся и говорит:
   – Выходи, воевать будем!
   – Не готовы мы, пока, воевать, – отвечает царь.
   – Коли так, тогда отпиши моему царю, что не можете вы с нами воевать.
   Написал царь, отдал мирную грамоту Светлоликому и говорит:
   – Отпустил бы ты своё войско, а сам бы у меня погостил.
   Не стал Светлоликий отказываться от приглашения, отпустил воинов и остался погостить.
   Вечером устроил царь пир в честь гостя, да только подавали Светлоликому всё острое да солёное. Рассчитывал хитрый царь, что станет царского посланца ночью жажда мучить, поднимется он и пойдёт во двор к колодцу за водой. А там набросятся на него огнедышащие чудовища и сожгут юношу вместе с написанной мирной грамотой.
   Стала ночью мучить жажда Светлоликого, поднялся он и вышел попить воды. Вдруг выскочили из темноты два страшных огнедышащих чудовища и бросились на него. Но не растерялся Светлоликий, снял с себя сапоги и кинул их прямо в пасть одному и второму чудовищу. Встали сапоги им поперёк горла, и они задохнулись. А Светлоликий, как ни в чём не бывало, вернулся в постель.
   Утром пришёл он к царю и говорит:
   – Разве это гостеприимство? Не успел я уснуть, как мои сапоги украли. Что же я босиком своему царю грамоту понесу?
   Злится царь, что не погубили юношу его чудовища, но виду не показывает. По его приказу принесли слуги Светлоликому новые сапоги, а тот взглянул на них и говорит:
   – Это не те сапоги!
   Принесли ему другие, лучше прежних, а Светлоликий опять не доволен.
   – Да какие ж сапоги ты носил? – спрашивает царь.
   – А такие, как у тебя!
   И пришлось царю отдать Светлоликому свои сапоги. Надел он их и повёз своему царю мирную грамоту.
   Прочитал царь, что отказывается сосед с ним воевать, да услышал, что Светлоликий его ещё и без сапог оставил – обрадовался, а потом и говорит царевичу:
   – Ох, и ловок ты, парень! Если бы не похитили мою красавицу-дочь, то я бы тебе её в жёны отдал!
   – Так это же я её и похитил, – сказал на это Светлоликий, – а теперь, хочу её от железного дэва избавить.
   Дал тогда ему царь людей, и повели они Светлоликого к жилищу огненного дэва. Поднялись они на высокую гору и говорят:
   – Там внизу, под горой есть пещера. В ней и живёт трёхголовый огненный дэв.
   А дэв почуял людей и стал на гору взбираться. Идёт он, огнём пышет. Не подступиться к нему, не подойти. Выхватил тогда Светлоликий свой меч и бросился с вершины горы прямо на чудище. Подлетел и срубил на ходу все три его головы.
   Подобрал их царевич, разрубил и нашёл в одной из них коробочку с воронёнком.
   Хотел он сразу того воронёнка убить да подумал: «А вдруг железный дэв сейчас в дверях стоит. Ведь если он там и умрёт, то как же красавица из дома выйдет?»
   Пошёл он обратно, и дорогой, то туда стал тянуть голову воронёнка, то сюда, чтобы занемог железный дэв.
   Добрался Светлоликий до берега моря, сел на морского коня и дальше отправился. А когда море оказалось за спиной, пересел он с морского коня на царского и поскакал к дому железного дэва.
   Подъехал, видит – сидит на пороге железный дэв, умирает. Крикнул тогда царевич красавице:
   – Выходи, моя красавица!
   А она ему в ответ:
   – Как же я выйду, если дэв на пороге сидит?
   – Не бойся его, ему уже недолго жить осталось. Скорее наступи на него и выпрыгни!
   Едва она выпрыгнула из дома, свернул Светлоликий голову воронёнку. От этого в тот же миг умер железный дэв и прирос к дверям так, что никому уже не войти в его дом и не выйти.
   Усадил Светлоликий красавицу на своего коня, и повёз её к своему отцу. По пути забрал он жемчужину в доме трёхголового дэва. С этим сокровищем, и с красавицей-невестой Светлоликий вернулся домой.
   Не ждали его отец с матерью, думали, что младшего сына уже и на свете нет. Когда же увидели они его живым и невредимым, обрадовались и бросились его обнимать. А как узнал царь, что это Светлоликий своим братьям невест и жемчужины нашёл, то передал ему всё своё царство.

Второе ремесло

   Когда-то давно служил у одного царя ловкий и проворный слуга. Знал он своё дело хорошо, и царь был им доволен. Но наскучило ему однажды его ремесло и захотелось освоить ещё одно. Думал слуга, думал и решил стать искусным вором.
   Стал он каждый день упражняться в воровстве: оставит какую-нибудь безделицу в царских покоях, а потом прокрадётся туда и унесёт свою вещь. Как-то раз застал его царь за этим занятием и спрашивает:
   – Чем это ты там занимаешься?
   Не стал лгать ему слуга и честно всё рассказал.
   Рассмеялся царь на это и говорит:
   – Украсть свою же безделицу – дело нехитрое, а ты вот попробуй увести из конюшни моего коня! Уведёшь – награжу, а нет – накажу!
   – Хорошо, – согласился слуга.
   Пришёл царь в конюшню и приказал трём конюхам своего коня стеречь. Одному велел всю ночь на коне сидеть, другому – коня за поводья держать, а третьему – в дверях стоять и никого в конюшню не впускать.
   Узнал про это слуга и, как только настала ночь, взяв с собой хмельного вина и хорошей еды, направился к конюшне. Увидел его конюх в дверях и крикнул:
   – Эй, ты! Нечего тебе здесь околачиваться! Иди отсюда.
   А хитрец ему на это и говорит:
   – Царь велел передать вам вина и еды со своего стола, чтобы вы его коня лучше стерегли. Но я могу унести это обратно.
   – Нет уж! Неси всё сюда, а потом убирайся!
   Отдал им слуга еду и вино и ушёл. Наелись конюхи, напились хмельного вина и вскоре крепко уснули. А воришка, воспользовавшись этим, спокойно вошёл в конюшню, стащил с коня седока, снял поводья и увёл царского коня.
   Пришёл утром царь в конюшню, а его коня и след простыл. Позвал он тогда своего слугу, наградил золотом и говорит:
   – Увести коня – дело нехитрое, а ты попробуй угнать моих чёрных быков! Угонишь – награжу, а нет – накажу!
   – Хорошо, – согласился слуга.
   Наказал царь своим пастухам с быков глаз не спускать и своего слугу к себе близко не подпускать. А хитрец тем временем направился к пастбищу, прихватив с собой пару хороших сапог. Дошёл он до дороги, по которой скот обычно гонят на водопой, измазал один сапог в грязи и бросил его там. А второй сапог донёс до самой воды, оставил его на берегу, и стал в кустах пастухов поджидать.
   Погнали пастухи чёрных быков на водопой, смотрят – на дороге сапог лежит. Подняли, посмотрели и думают: «Сапог-то хороший, хоть и в грязи, но что толку его брать да отмывать, ведь всё равно он без пары». Подумали так, бросили сапог и погнали быков дальше. Пригнали пастухи быков к воде, а там второй сапог лежит. Обрадовались они и побежали за первым. И пока они бегали, слуга успел угнать быков.
   Доложили пастухи царю о пропаже быков.
   Позвал тогда царь своего слугу, наградил золотом и говорит:
   – Коня ты увёл, быков угнал, а если ещё похитишь мою жену, то отдам тебе полцарства. А если не сумеешь, то – горько пожалеешь!
   – Хорошо, – ответил слуга, – только дай мне три дня сроку.
   Согласился царь, а когда слуга ушёл, приказал своим войскам окружить дворец и стрелять в каждого, кто к нему приблизится.
   Узнал об этом слуга, одел покойника в свою одежду и ночью приволок его к воротам дворца.
   Утром увидела стража, что кто-то пытается проникнуть во дворец и принялась палить по покойнику. Так старались, что от него мало, что осталось, а потом доложили об этом царю.
   Взглянул царь на покойника, узнал одежду своего слуги и подумал, что это он и есть. Приказал тогда царь похоронить слугу, а своё войско распустил.
   Этой же ночью прокрался воришка во дворец и похитил царицу. Повёл он её в лес.
   Идут они, идут, и вдруг выскочил прямо перед ними чёрт и говорит слуге:
   – Продай мне красавицу! Отсыплю тебе за неё полную шапку золота.
   – Хорошо, – говорит слуга, – неси своё золото.
   Обрадовался чёрт, умчался за золотом, а хитрец тем временем вырыл глубокую яму, положил сверху свою шапку, а в шапке сделал дыру.
   Вернулся чёрт, стал шапку золотом наполнять, а она всё никак не наполнится. Пришлось ему всё своё золото перетаскать, и то его едва хватило.
   Забрал чёрт царицу, а тут как раз царь её хватился. Позвал он своего слугу и говорит:
   – Что ж, провёл ты меня и на этот раз. Отдам я тебе полцарства, только верни мне жену.
   Пришёл слуга к чёрту, подал ему шапку золота и говорит:
   – Забирай своё золото, верни мне царицу!
   А чёрт в ответ:
   – Давай сначала в беге посостязаемся. Кто кого обгонит – тому и золото, и царица.
   – Хорошо, но за мной тебе не угнаться. Попробуй обогнать моего младшего братца!
   Поймал слуга двух зайцев, посадил одного из них себе за пазуху, а другого взял на руки, погладил его и сказал:
   – Ну, братец заинька, беги, чёрта лысого обгони!
   Затем отпустил его хитрец, и помчался заяц во всю прыть, а чёрт бросился за ним.
   Бежит чёрт, торопится, а заяц шмыгнул в кусты и там притаился.
   Прибежал чёрт обратно, а хитрец достал из-за пазухи второго зайца, гладит его и приговаривает:
   – Молодец, братец заинька, обогнал чёрта, не подвёл меня!
   Нахмурил брови чёрт и говорит:
   – Это состязание не в счёт. Давай теперь в крике посостязаемся. Кто кого перекричит – тому и золото, и царица.
   – Ладно, – говорит слуга, – начинай первый.
   Завизжал чёрт изо всех сил так, что слуга чуть не оглох. А когда утих, хитрец ему и говорит:
   – Да разве так кричат? Вот я как закричу, так закричу! Только ты заткни свои уши и завяжи глаза, а то ещё оглохнешь и ослепнешь от моего крика.
   Чёрт так и сделал. А хитрец взял большую палку да как даст чёрту по голове.
   – Ай-ай-ай, хватит, хватит кричать! – закричал чёрт.
   – Так кто из нас выиграл? – спрашивает у чёрта слуга, когда тот вынул вату из ушей.
   – Погоди, – отвечает чёрт. – Давай теперь в силе посостязаемся. Кто кого поборет, тот получит и золото, и царицу.
   – Согласен, – говорит хитрец, – только где тебе меня побороть, справься хотя бы с моим старым дядюшкой!
   А чёрт и рад этому, говорит слуге:
   – Веди меня к своему дядюшке!
   Привёл его хитрец к медвежьей берлоге и сказал:
   – Забирайся к нему и тащи его сюда за руку. Здесь и поборетесь.
   Залез чёрт в медвежью берлогу, ухватил медведя за лапу и стал тащить. Разъярился медведь, схватил чёрта и затрепал до смерти.
   А слуга забрал царицу и повёл её во дворец. Вернул он царю его жену, забрал свои полцарства и зажил с тех пор припеваючи.

Еловик

   Жил некогда один богатый купец. И столько у него было добра, золота и серебра, что и не счесть. И вот однажды решил он поехать в дальние края по торговым делам. Взвалил купец большой хурджин с золотом на своего мула и отправился в путь.
   Ехал он, ехал, и завела его дорога в дремучий еловый лес. А между тем уже стало темнеть. Подумал купец: «Если остаться на ночь в лесу, то надо на дерево забираться, не то разорвут дикие звери. Сам-то я влезу на ель, а куда мула с поклажей девать? Нет, надо из леса выбираться». Ударил купец плетью мула и отправился дальше.
   Долго плутал по ельнику купец, но всё же выбрался из леса. Огляделся он вокруг и увидел впереди на поляне ветхий домишко. Обрадовался купец и поспешил к нему.
   – Эй, хозяева! – крикнул он, подойдя к дому.
   Вышел к нему бедно одетый старик и спрашивает:
   – Чего тебе?
   – Впусти меня переночевать, отец. Не оставаться же мне в ночь буковых ветвей под открытым небом!
   – Впустил бы я тебя, да в моей лачуге и нам с женой места мало, к тому же она вот-вот родит.
   – Так позволь мне переночевать хоть на кровле, а я тебе за это дам пять золотых.
   Согласился старик. Взял купец свой хурджин с золотом и вошёл в дом. Усадили хозяева гостя за стол, сели ужинать, новый год встречать. А как прокричали «агуна», стали спать ложиться. Хозяева в доме легли, а купец завернулся в свою бурку на кровле.
   Под утро разбудил его старик и говорит:
   – Давай скорее ружье, у меня сын родился!
   Достал купец из-под изголовья ружье, дал старику, и тот выстрелил из него по случаю рождения сына.
   Ушёл старик, а купец лёг ещё немного поспать. Только задремал, вдруг слышит – сели рядом два голубя и принялись спорить о судьбе новорожденного.
   – Несчастливой будет его судьба, – говорит первый голубь, – едва минует ему двенадцать лет – он либо утонет, либо разобьётся.
   – Нет, – возразил второй голубь, – его судьба будет счастливой, и едва минует ему двенадцать лет – он получит всё богатство купца, который здесь спит.
   Долго голуби спорили между собой. А когда второй голубь всё-таки взял верх, вписали они в книгу судеб, что судьба новорожденного будет счастливой и что достанется ему всё богатство проезжего купца.
   Улетели голуби, а купцу уже не до сна. Поднялся он на ноги и пошёл к старику.
   – Продай мне своего новорожденного сына, – говорит старику купец.
   – Да ты что? Как можно? – удивился такой просьбе старик.
   – Продай, я тебе за него отсыплю половину золота из своего хурджина. Вам с женой его на всю жизнь хватит!
   Подумал бедный старик, подумал и согласился.
   Завернул купец младенца в бурку, сел на мула и поехал в лес.
   Заехал он в самую чащу, где старые ели своими верхушками в небо упираются, и остановился. Даже не взглянув на младенца, купец положил его в мешок и влез с ним на верхушку ели.
   – Вот и виси здесь, пока орлы тебя не склюют! – сказал он, привязывая к ветке мешок, а затем спустился вниз и поехал своей дорогой.
   Но так случилось, что на следующий день царю захотелось поохотиться. Приехал он в лес со своими лучшими охотниками и принялся выслеживать дичь. Заметив лань, он случайно спугнул её и помчался за ней вдогонку. Долго царь и его охотники преследовали лань, пока не очутились в самой чаще леса. Вдруг один из охотников увидел на самой высокой ели подвешенный к верхушке мешок. Вскинул он ружьё, чтобы выстрелить, но в этот момент услышал слабый младенческий плач. Влез тогда охотник на дерево и осторожно спустил мешок на землю, а развязав его, обнаружил в нём младенца.
   Когда царь увидел этого ребёнка, то решил взять его себе. Привёз он его во дворец и поручил кормилице. А из-за того, что мальчик был найден на ели, царь дал ему имя Еловик.
   Прошло двенадцать лет. Еловик вырос, превратившись в умного, красивого юношу, и стал правой рукой царя.
   Однажды по торговым делам заехал в это царство купец. И так как приближалась ночь, он попросился у царедворцев на ночлег. Его впустили во дворец и хорошо приняли. Во время ужина, услышал купец, как кто-то позвал совсем юного паренька:
   – Еловик, иди сюда!
   Удивился купец и спросил одного из советников царя:
   – Что за странное имя у этого паренька. Почему его так назвали?
   Улыбнулся в ответ советник и ответил:
   – Ровно двенадцать лет назад наш царь отправился в лес на охоту. И там, в самой чаще леса, один из его охотников заметил, привязанный к верхушке ели, мешок. В том мешке оказался живой младенец. Пожалел его царь, привёз во дворец и назвал Еловиком.
   Побледнел купец от этих слов, догадавшись, что Еловик и есть тот самый мальчик, которого он выкупил у бедного старика. Стал тогда купец думать, как ему избавиться от мальчишки, чтобы тот, чего доброго, не лишил его богатства. Думал, думал и придумал: «Пошлю-ка я его к себе домой с письмом, а в том письме прикажу убить его».
   Написал купец письмо и говорит советнику:
   – Этот юноша выглядит смышлёным. Нельзя ли послать его с письмом ко мне домой?
   Разрешил советник. Отдал купец юноше своё письмо и объяснил, куда его отнести.
   Понёс Еловик письмо. Идёт он мимо реки, вдруг видит – тонет какой-то старик. Бросился юноша тотчас его спасать. Вытащил он старика на берег, хватился письма, а его и нет, видно оно в воду упало. Огорчился Еловик, а старик ему и говорит:
   – Не горюй! Что упало, то пропало. Давай я тебе новое письмо напишу.
   Взял старик бумагу и написал: «Юношу, что доставит это письмо, в тот же день жените на моей дочери».
   Отнёс Еловик это письмо в дом купца. Прочитала его жена богача и поспешила исполнить волю мужа. В тот же день отдала она свою единственную дочь замуж за Еловика и стал он жить в купеческом доме.
   Прошло время. Полюбили молодые друг друга, живут – душа в душу. А купец решив, что юноши уже давно нет в живых, возвратился домой. Но едва он переступил порог, как увидел Еловика рядом со своей дочерью. Облилось его сердце кровью, но виду он не подал, а обнял и дочь и ненавистного ему юношу.
   Вечером рассказала купцу жена про письмо, от этого он совсем покой потерял. Пошёл он к своим работникам, что в печи для него известь выжигают, и приказал:
   – Этой ночью, как придёт к вам посланный мной человек, тотчас хватайте его и бросайте в раскалённую печь!
   Вернулся он к жене и говорит:
   – Смотри, не ходи сегодня к известковой печи и дочь не пускай, не то мои работники схватят вас и сожгут.
   – Хорошо, – ответила жена и пошла предупредить дочь.
   Позвал купец Еловика и говорит:
   – Сходи-ка, зять, к моим работникам, что известь выжигают, и скажи им, чтобы до завтра выжгли двадцать пудов извести.
   Пошёл Еловик, да на полпути остановила его жена и говорит:
   – Не ходи к работникам, недоброе мой отец затеял. Погуляй часа два и домой возвращайся.
   Еловик так и сделал.
   Через час, когда на улице совсем стемнело, решил купец проверить, выполнили ли его приказ работники, и пошёл к ним. Пришёл, но не успел и рта раскрыть, как работники, не узнав в темноте хозяина, схватили его и бросили в печь. Сгорел купец заживо, а всё его богатство досталось Еловику.

Сын охотника

   Жил некогда один бедный охотник. Как-то раз на охоте увидел он распластавшегося на трёх дубах огромного орла. Нацелил он на него свою стрелу, а орёл ему и говорит:
   – Не губи меня, охотник, птенец я ещё. Лучше возьми меня к себе, да полечи моё крыло, а я тебе потом пригожусь.
   Сжалился охотник над орлом, принёс его домой и стал лечить. А жена охотника ворчит:
   – Нам самим есть нечего, а ты ещё этого орла принёс.
   Десять дней прожил орёл у охотника, а как зажило его крыло, он сказал:
   – Отнеси меня обратно к тем трём дубам.
   Отнёс его охотник. Расправил крылья орёл, взмыл над землёй, вырвал дуб и закинул его за три горы.
   – Нет, не здоров я ещё, – сказал он охотнику, – надо бы ещё подлечиться.
   Снова принёс охотник его домой и стал лечить. А жена как увидела орла, давай сердиться:
   – Сами впроголодь сидим, а ты опять его приволок!
   Ещё десять дней лечил орла охотник, а потом сказал орёл:
   – Отнеси меня обратно к тем дубам.
   Отнёс его охотник. Расправил крылья орёл, взмыл над землёй, вырвал второй дуб и закинул его за семь гор.
   – Нет, не здоров я ещё, – сказал он охотнику, – мне бы ещё подлечиться.
   Опять принёс его охотник домой. Бранит его жена, а он не слушает, кормит да поит орла.
   Через десять дней говорит ему орёл:
   – Отнеси меня к последнему дубу.
   В третий раз отнёс его охотник в лес. Расправил крылья орёл, взмыл над землёй, вырвал третий дуб и закинул его неведомо куда. Обрадовался и говорит:
   – Вот теперь я здоров! А ты заколи быка, набей его мясом бочку и взбирайся вместе с ней мне на спину. Отнесу я тебя к моим родителям. В благодарность они предложат тебе разные сокровища, но не бери ничего, а попроси у них старую шкатулку.
   Заколол охотник быка, сложил куски мяса в бочку и забрался с ней на орла. Взмыл орёл в небо и полетел выше облаков.
   Летит он, летит, а как проголодается, повернёт голову к охотнику, и тот бросает ему в клюв большой кусок мяса. Когда же осталось лететь совсем немного, снова повернул голову орёл, попросил мяса. Заглянул охотник в бочку, а мяса там больше не осталось. Тогда взял охотник нож, срезал мясо с собственной ноги и бросил орлу. Проглотил он его и похвалил:
   – До чего вкусное мясо!
   Долетел орёл до высокого утёса, приземлился на его вершине и говорит:
   – Спускайся с мой спины, пойдём к моим родителям.
   – Не могу я идти, – отвечает охотник, – то мясо, которое ты похвалил, было с моей ноги.
   Тогда орёл провёл своим крылом по ноге охотника, и она тотчас зажила.
   Пришли они к огромному орлиному гнезду на утёсе. И сказал орёл родителям:
   – Этот человек выходил меня, когда я был ранен. Одарите его за моё спасение.
   Рассыпали они перед охотником золото с серебром, драгоценные камни, жемчуг да богатую одежду и говорят:
   – Выбирай, что твоей душе угодно!
   – Не нужно мне всего этого, – отвечает охотник.
   – Чем же тогда нам тебя отблагодарить?
   – Подарите мне вашу ржавую шкатулку.
   Не хотела мать орла расставаться со своей волшебной шкатулкой, но всё же достала её и протянула охотнику, сказав при этом:
   – Только не открывай эту шкатулку, пока домой не вернёшься!
   Спустил орёл своего спасителя вниз к подножию утёса и, простившись, улетел. Пошёл охотник домой. Идёт он, а сам думает: «Уж больно неказистую шкатулку я выпросил у орлов. Может, хоть внутри есть, что-то ценное»? Разобрало любопытство охотника, взял он и приоткрыл крышку старой шкатулки, чтобы заглянуть в неё. И едва он это сделал, как из шкатулки появился целый город с домами да лавками, с садами да дворцами, с ремесленниками да купцами. Смотрит охотник, дивится, а как всё это обратно в шкатулку вернуть, не знает. И так он попробовал и эдак, но ничего у него не вышло. Расстроился охотник, а тут мимо дэв идёт.
   – О чём печалишься, человек? – спрашивает дэв.
   – Да вот открыл старую шкатулку – вырос целый город, а как обратно его в шкатулку вернуть, не знаю.
   – Что ж, я могу тебе помочь, но за это обещай мне отдать то, о чём не знаешь.
   – Хорошо, – согласился охотник, недолго думая.
   Взял дэв в руки ржавую шкатулку и каким-то чудом загнал туда весь город. А как только захлопнулась крышка шкатулки, сказал дэв:
   – Помни о том, что ты мне пообещал, человек. Время придёт, потребую с тебя обещанное.
   Вернулся охотник в родные места, вошёл в дом, а там у него сынок родился, пока его не было. И понял он тогда, кого из-за своего любопытства да глупости пообещал дэву отдать. Но что сделано, того не вернёшь. Открыл охотник шкатулку и стал хозяином целого города.
   Прошло время. Вырос сын охотника и превратился в красивого златокудрого юношу. Тут-то дэв и стал требовать обещанное. Как бы ни печалило это охотника, но пришлось ему отправить сына к дэву. Снарядился юноша в дорогу и пошёл.
   Идёт он по дороге, а навстречу ему старушка.
   – Куда путь держишь, сынок, – спрашивает она у юноши.
   – Ох, бабушка, и не спрашивай, – отвечает он, – иду я дэву на съедение.
   – Не бойся, сынок, я научу тебя, как беду миновать! Ступай прямо до самой реки, к той реке дочери дэва купаться ходят. Ты же спрячься в кустах и дожидайся их прихода. Как придут девушки и войдут в воды, так ты не медли и выкради платье самой младшей из них. Станет она просить ей платье отдать, но ты смотри, не отдавай, пока она не согласиться стать твоей женой.
   Всё запомнил сын охотника и поспешил к реке.
   Дойдя до реки, он затаился в кустах и стал ждать. Вскоре пришли три девушки, разделись и вошли в воду. А пока они купались, юноша выкрал платье младшей.
   Искупались девушки, вышли на берег и стали одеваться. Две старшие надели свои платья и домой пошли, а младшая всё никак своего платья не найдёт. Догадалась она, что кто-то взял его и крикнула:
   – Кто бы ты ни был, выйди, покажись! Будешь мне другом!
   Не отозвался сын охотника.
   Ещё раз крикнула девушка:
   – Кто бы ты ни был, выйди, покажись! Будешь мне братом!
   Не дождалась ответа девушка и крикнула в третий раз:
   – Кто бы ты ни был, выйди, покажись! Будешь мне мужем!
   Вышел тогда сын охотника и отдал ей платье. Приглянулся девушке золотокудрый юноша, улыбнулась она ему и спрашивает:
   – Какая нужда привела тебя в наши края?
   – Иду я к твоему отцу на съедение, – ответил юноша и рассказал обо всём.
   – Не горюй, не съест тебя мой отец, коли ты со всеми его заданиями справишься! А я тебе во всём помогать стану.
   Пришёл сын охотника к дэву, а тот и говорит:
   – Вот тебе золотая пряжа. К утру, ты должен её спрясть, соткать и золотой тканью весь мой дом устлать. А если не справишься, то я тебя съем!
   Приуныл сын охотника и пошёл к жене. Рассказал он ей о приказе дэва, а она ему на это и говорит:
   – Не горюй и спать ложись, к утру всё будет сделано.
   Лёг сын охотника спать, а дочка дэва позвала своих людей и приказала им за ночь золотую пряжу спрясть, соткать и золотой тканью весь дом устлать.
   Утром встал сын охотника, а всё уже сделано. Пришёл он к дэву и говорит:
   – Ну как, доволен ты моей работой?
   Нахмурился дэв и думает: «Не моя ли дочка ему помогала»? А потом сказал юноше:
   – Должен ты за одну ночь поставить мне дворец краше царского! А если не справишься, то я тебя съем!
   Рассказал сын охотника об этом жене. Выслушала она и говорит:
   – Не горюй и спать ложись, к утру всё будет сделано.
   Как уснул муж, позвала дочь дэва своих людей и приказала им поставить к утру великолепный дворец.
   Утром встал сын охотника, а дворец уже стоит. Пришёл он к дэву и говорит:
   – Ну как, доволен ты моей работой?
   А дэв нахмурился ещё больше и говорит:
   – Есть у меня необъезженный конь. Должен ты его объездить. Да смотри, не справишься – съем тебя!
   Рассказал сын охотника об этом жене. Выслушала она и говорит:
   – На этот раз задал мой отец тебе непростое задание. Мой отец сам необъезженным конём обернётся, а ты должен будешь сам с ним справиться. Но ты не горюй, я тебе и в этом я помогу. Возьми эту уздечку и железный молоточек. Как конь на дыбы встанет, ударь его со всей силы молоточком по голове, а как начнёт брыкаться – бей по бокам.
   Утром вывел сын охотника необъезженного коня из конюшни, накинул на него уздечку и вскочил на него. Заржал конь, поднялся на дыбы и попытался сбросить седока. А юноша достал железный молоточек, да как ударил им коня по голове, тот на немного и присмирел. Но не успел юноша и глазом моргнуть, как конь закусил удила и начал брыкаться. Тогда сын охотника стал бить коня по бокам. Бил, бил, пока конь не стал послушным. Поставил юноша его в стойло и пошёл к дэву.
   Пришёл он к нему, смотрит – дэв весь избитый лежит.
   – Ну как, доволен ты моей работой? – смеясь, спрашивает сын охотника.
   Разозлился дэв и говорит:
   – Погоди, вот только отлежусь до утра и съем тебя!
   Пришёл сын охотника к жене и говорит:
   – Твой отец зол на меня и пообещал съесть меня завтра утром.
   – Что ж, – отвечает на это жена, – тогда придётся нам ночью сбежать из дома.
   И как только настала ночь, собрались они и потихоньку выскользнули из дома дэва.
   Наутро хватился дэв юношу, а его и дочери уже и след простыл. Разъярился дэв не на шутку и бросился в погоню за беглецами.
   Бежит сын охотника с женой лесом, бежит полем.
   – Обернись, посмотри, нет ли за нами погони? – говорит ему жена.
   Обернулся он и говорит:
   – Вижу, вдали дорога пылит, видно отец твой за нами бежит!
   Превратила тогда его жена в жнеца, а сама нивой обернулась.
   Подбежал дэв к жнецу и спрашивает:
   – Эй, жнец, не видел ли здесь кого-нибудь?
   А тот ему и отвечает:
   – Я весь день тружусь, потом исхожу, по сторонам не гляжу!
   Ничего не добившись от жнеца, дэв повернул обратно. А беглецы, вернувшись в своё прежнее обличие, дальше побежали.
   Вернулся дэв домой и говорит жене:
   – До самого поля добежал, а беглецов так и не отыскал!
   – Неужели тебе никто по пути не встретился? – спрашивает жена.
   – Нет. Разве что жнец на тучной ниве, но и он никого не видел.
   – Эх ты, безмозглый дэв! – говорит ему жена. – Так ведь это они и были.
   Бросился дэв снова в погоню.
   Бежит сын охотника с женой полем, бежит лесом.
   – Обернись, посмотри, нет ли за нами погони? – говорит ему жена.
   Обернулся он и говорит:
   – Вижу, вдали дорога пылит, видно отец твой за нами бежит!
   Превратила тогда его жена в старика, а сама тенистой рощицей обернулась.
   Подбежал дэв к старику и спрашивает:
   – Эй, старик, не видел ли здесь кого-нибудь?
   А тот ему и отвечает:
   – Я весь день по лесу брожу, грибы, ягоды нахожу, по сторонам не гляжу!
   Вздохнул дэв и повернул обратно. А беглецы, перехитрив дэва, дальше побежали.
   Вернулся дэв домой и говорит жене:
   – До самого леса добежал, а беглецов так и не догнал!
   – Как так? – спрашивает жена. – Неужели тебе никто дорогой не встретился?
   – Нет. Разве что старик в тенистой роще, но и он никого не видел.
   – Ну и болван же ты! – говорит ему жена. – Так ведь это они и были. Иди, запрягай коней, на этот раз вместе поедем!
   Сели они на коней и помчались беглецов догонять.
   А сын охотника с женой бегут, торопятся.
   – Обернись, посмотри, нет ли за нами погони? – говорит жена мужу.
   Обернулся он и говорит:
   – Сильно вдали дорога пылит, видно отец твой с матерью за нами спешит!
   Испугалась дочь дэва и обернулась бездонным озером, а мужа в селезня превратила.
   Подъехали к озеру дэв с женой, смотрят – на волнах селезень качается. Приникли тогда жена дэва к воде, стала пить, чтобы озеро осушить. Пьёт, пьёт, а вода в озере не убывает. Стал тогда и дэв воду пить, жене помогать. Пили они, пили и лопнули.
   Обрадовались беглецы, вернула дочь дэва себе и мужу прежний облик, и поехали они на конях к родителям юноши.

Три сестры

   Жили некогда муж да жена, и всё их богатство было – три дочери-красавицы. Как-то раз по весне мела мать в доме пол и вымела три пшеничных зёрнышка. Обрадовались бедняки, понесли те зёрна в поле и там их посеяли.
   Пригрело солнышко землю, полил дождь, и взошли хлеба, да какие! Смотрят бедняки на тучную ниву, не нарадуются. А как пришло время урожай пожинать, вышли они с дочерьми в поле, пшеницу сжали, в снопы увязали и поставили большущую скирду с шестью подпорками. Управились и домой отправились.
   На следующий день говорит отец старшей дочери:
   – На поле сходи, да на хлеб погляди.
   Подошла девушка к полю и видит – вокруг их скирды обвился огромный гвелешапи. Испугалась старшая дочь бедняка до полусмерти и побежала скорее домой, рассказывать.
   Услышал её отец о гвелешапи и говорит средней дочери:
   – На поле ступай, у него разузнай, зачем он явился да вокруг нашей скирды обвился.
   Пошла средняя дочь на поле, но лишь только она увидела огромного змея, как испугавшись, помчалась во весь дух обратно.
   Тогда послал отец к чудовищу младшую дочь.
   Пришла она на поле, подошла к гвелешапи и спрашивает:
   – Зачем ты к нам на поле явился да вокруг нашей скирды обвился?
   Ответил ей гвелешапи:
   – Передай своему отцу, что я отсюда не уйду, пока одна из его красавиц-дочерей не согласиться стать женой моей!
   Передала младшая дочь эти слова отцу. Опечалился бедняк, но делать нечего, надо отдавать гвелешапи дочь, не то вся семья от голода умрёт. Позвал он старшую дочь и спрашивает:
   – Пойдешь за гвелешапи?
   – Вот ещё! – отвечает красавица. – Для того ли я росла и расцветала, чтобы змею мерзкому женою стала?
   Позвал бедняк среднюю дочь, спрашивает:
   – Пойдешь за гвелешапи?
   А она в ответ:
   – Для того ли я как роза распускалась, чтобы в жёны змею мерзкому досталась?
   Вздохнул бедняк и позвал младшую самую красивую из дочерей.
   – Ну а ты пойдешь за гвелешапи?
   Пожалела девушка своих родителей и сестёр и согласилась пойти за гвелешапи.
   Повёл её змей в своё царство. Ползет гвелешапи по дороге, извивается, еле поспевает за ним невеста. А как отошли они подальше от её родного селения, скинул гвелешапи змеиную кожу и обернулся прекрасным златокудрым юношей. Обрадовалась девушка, смотрит на него и глаз не может отвести.
   Говорит ей жених:
   – В моём царстве всё не так как у вас. Знай же, если попросит тебя моя мать разбить кувшин, то нужно подать кувшин. Если попросит убрать со стола, то нужно накрыть на стол. И так во всём.
   Научил её жених всему, что следовало знать, и пошли они дальше.
   Когда же пришли они царство Каджотов, сказала мать юноши красавице:
   – Сходи, вылей воду!
   Взяла девушка кувшин и принесла воды.
   Увидели это родные жениха и удивились, до чего девушка понятлива. Всем пришлась невеста юноши по сердцу.
   Поженились молодые, и в скором времени стали ожидать первенца. А как пришло время молодой жене родить, попросила она отвести её в дом к родителям.
   Обрадовались за неё мать с отцом, а сёстры стали завидовать. Вскоре родился у красавицы сын, и муж собрался вести их обратно. Стала тут старшая сестра проситься идти с ними.
   – Не ходи, тебе не ужиться с моей свекровью, – говорит ей младшая.
   Но не отстала старшая сестра и пошла вместе ними.
   Шли они, шли, и говорит свояченица зятю:
   – Тяжело матери ребёнка нести. Пусть она его покормит, а потом я его понесу. Ты же нас не жди, иди вперёд, мы тебя потом догоним.
   – Хорошо, – ответил он и пошёл вперёд.
   А старшая сестра взяла ребёнка у младшей и говорит:
   – Посмотри, какая яблоня на опушке растёт, жаль, что высоко на ней яблоки висят и по голому стволу к ним не забраться. Но ничего, давай я тебя подсажу. А чтобы тебе случайно не порвать своё платье, надень моё.
   Доверилась младшая сестра старшей, переоделась в её платье и полезла на яблоню. Взобралась на самую верхушку, стала яблоки срывать. А злодейка-сестра тем временем надела её платье и побежала с ребёнком вдогонку за зятем. Заплакал ребёнок, тут-то и поняла красавица, что обманула её старшая сестра. Захотела она с яблони спуститься да не может, слишком высоко забралась. Крикнула она тогда вслед злодейке-сестре:

     Эй, сестрица, с волчьей грудью,
     Сына ты кормить не сможешь,
     Грех творишь, всё видит Боже!

   Но не послушала её злодейка, а лишь быстрее побежала. Догнала она зятя, а тот подумал, что это его жена и спрашивает:
   – Отчего так ребёнок плачет?
   – От долгого пути пропало у меня молоко, – говорит злодейка, – нечем мне теперь сына кормить.
   – А где твоя старшая сестра?
   – Передумала она с нами дальше идти, вот и вернулась домой.
   Пришли они домой, говорит снохе свекровь:
   – Разбей-ка, сношенька, кувшин!
   Взяла злодейка кувшин и разбила.
   Удивилась свекровь и снова просит:
   – Разбей-ка, сношенька, тарелки!
   Та и принялась тарелки бить, пока все до последней не разбила.
   Смотрят все на неё и сомневаются: она ли это? И молока у неё нет, и делает всё не так. Но не стали долго думать да гадать, а завели корову и стали коровьим молоком ребёнка кормить.
   А настоящая мать тем временем на яблоне горюет, убивается. Не выдержала она, спрыгнула с дерева и разбилась насмерть.
   Прошло время, и на её останках под яблоней вырос густой камыш.
   Подрос мальчик без родной матери и стал пасти свою кормилицу-корову. Погнал он её как-то на дальнее пастбище. Проходя мимо яблони, сорвал мальчик камышинку и сделал из неё свирель. Но едва он приложил её к губам, как свирель жалобно запела:

     Почему свирель грустит?
     Отчего поёт и плачет?
     Мать твоя в земле лежит,
     А сестрица крови алчет.

   Услышал это мальчик, узнал голос матери и заплакал. Прижал он свирель к своей груди и с тех пор стал носить её у сердца.
   Однажды услышала свирель злодейка. Почернела она от злости, выхватила у мальчика свирель и принялась её ногами топтать и ломать. Изломала всю, а мальчик подобрал маленький, оставшийся от свирели кусочек, прижал его к сердцу, тот и запел:

     Почему свирель грустит?
     Отчего поёт и плачет?
     Мать твоя в земле лежит,
     А сестрица крови алчет.

   Услышала это злодейка, отняла у ребёнка поющий кусочек свирели и сожгла в печи. Вылетела сажа из печи на кровлю дома, и вырос там в одну ночь большой раскидистый тополь. Увидел его отец мальчика, удивился и решил под ним прилечь. Лёг он, задремал, а тополиные ветви склонились к нему и стали его обнимать. Увидела это злодейка, и точно помешалась. Разбудила мужа и говорит:
   – Сруби этот тополь, иначе мне не жить!
   – Ну, и умирай! – ответил муж. – А тополь я рубить не стану.
   Дождалась тогда злодейка, когда муж уйдёт на работу и взялась сама тополь рубить. Срубила, сожгла и на том успокоилась. Да только не заметила она, как одну щепу от дерева ветром унесло. Подобрала ту щепу старушка, принесла в дом и накрыла ею квашню. Лежит себе щепа, квашню прикрывает, а как только старушка из дома уйдёт, обернётся она женщиной и хлопочет по дому. Вернётся хозяйка домой, а там и прибрано, и постирано, и обед на столе стоит. Рада этому старушка, да только любопытство ей покоя не даёт. И вот однажды вышла старушка из дому и вместо того, чтобы уйти, принялась в дверную щелку подсматривать. Так и высмотрела, кто ей помогает. Вошла она в дом и говорит:
   – Спасибо тебе, доченька, за твою помощь и заботу! Чем же мне тебя отблагодарить?
   Тогда женщина ей и говорит:
   – Пригласи к нам в гости гвелешапи вместе женой и сыном, век тебе благодарна буду!
   Согласилась старушка, пошла в дом к гвелешапи и позвала его с женой и сыном в гости.
   Приготовила женщина угощение на славу, а когда пришли гости, ушла в другую комнату. Стала старушка их угощать. Понравились кушанья гвелешапи, он и говорит:
   – Кто же, мать, всё это приготовил?
   – Дочь моя, – ответила старушка.
   – Так почему же она к нам не выйдет, да не выпьет с нами вина?
   Вышла тогда красавица, налила вина в рог и сказала тост:
   – Здоровья всем вам: и тебе, муж мой, и тебе, сын мой, и тебе, сестра моя!
   Узнал гвелешапи свою настоящую жену, обрадовался и бросился её обнимать. А потом и сын приник к матери. Одной только злодейке-сестре было это, как нож в сердце. Почернела она вся и умерла от собственной злости.

Лодырь

   Жил на свете один человек, ленивый и недалекий. Работать не хотел, богатства не скопил. Вот и прозвали его в родном селении – лодырь. А лодырю и не стыдно, сильный и здоровый парень, а весь день ходит по дворам – побирается. У кого выпросит попить, у кого – поесть, а у кого – старьё доносить. Так и перебивался он, забыв и стыд, и совесть. Соседи были у него люди добрые, но не нравилось им, что он попрошайничает. Бывало, как заметят лентяя смеются:
   – А-а, вот наш лодырь плетётся. Эй, бездельник, что сегодня попросишь?
   А тот будто и не замечает насмешек, знай себе, попрошайничает.
   Наконец надоел он всем, перестали люди ему помогать и даже говорить с ним не желают.
   Настали для бездельника тяжелые времена. А он всё равно не хочет работать; так и норовит, где удастся, стянуть, что плохо лежит. Тогда уж соседи совсем на него рассердились. Старшие – стыдили, а дети, завидев его, начинали дразнить. Обозлился лодырь на весь белый свет и проворчал себе под нос:
   – Злые люди! Не жалеете вы бедного человека. Что ж, пойду попрошу помощи у Бога, он-то мне точно не откажет!
   Пошел лодырь в горы, отыскал уединенное место… Простер руки к небу и стал молиться:
   – Боже милостивый! Подай мне, бедному и убогому, на жизнь!
   Ждал, ждал – ничего не выходит. Молчит Бог. Лодырь повторил просьбу во второй, в третий раз. Напрасно.
   – Ха-ха-ха-ха! – раздалось вдруг за его спиной. – Раскрой рот пошире!
   Обернулся бездельник, видит – сбежались на его молитву дети со всей деревни, стоят, издеваются над ним, хихикают.
   – Эх, вы, – рассердился лодырь, – от ваших насмешек нигде не спрячешься! Всё, ухожу высоко в горы – там и к Богу ближе, и от вас подальше.
   Отправился лодырь в горы. Шел, шел, и вдруг бежит ему навстречу волк.
   – Эй, человек, куда идешь? – спрашивает волк.
   – К Богу, – отвечает лодырь.
   – О! Тогда узнай у него, отчего я волк, чтобы ни ел, всё никак не растолстею? Что бы мне такое отведать, чтобы поправится? Ты иди, иди, а я тебя пока здесь подожду.
   – Хорошо, – ответил лодырь и дальше пошел. Шел, шел, видит – дуб растёт на пути.
   – Эй, человек, куда идешь? – спрашивает дуб.
   – К Богу.
   – Тогда спроси у него, отчего сохнет у меня одна сторона?
   – Хорошо, – ответил лодырь, спрошу и пошёл дальше. Шел, шел и добрался он до реки.
   – Эй, человек, куда ты идешь? – крикнула ему из воды рыба.
   – К Богу.
   – Тогда узнай у него, отчего слепнет у меня левый глаз?
   – Хорошо, узнаю, – ответил лодырь и пошел своей дорогой. Вот добрался он до высокой горы, влез на самую вершину, и видит – пасётся там олень.
   – Эй, человек, зачем ты взобрался так высоко? – спрашивает олень.
   – К Богу у меня разговор есть, потому и взобрался.
   Олень, как известно, животное доброе, пожалел он лодыря и говорит:
   – Боюсь, что Бог тебя отсюда тоже не услышит. Надо бы тебе еще выше подняться. Хочешь, взбирайся вверх по моим ветвистым рогам.
   Обрадовался лодырь, вскочил на спину оленю и только начал карабкаться к небу по его рогам, как вдруг услышал голос с небес:
   – Эй, человек, куда ты поднимаешься?
   – К тебе, Всевышний!
   – Постой! Говори, что тебе надо?
   – Господи, жить мне не на что. Прошу, подай мне, что можешь!
   – Возвращайся назад, – ответил голос с небес. – В пути найдешь своё счастье.
   – Спасибо, господи! – воскликнул лодырь. – Но есть у меня к тебе еще несколько вопросов. И бездельник передал Богу просьбы волка, дуба и рыбы. Выслушал его Бог и каждому дал совет. Лодырь поблагодарил его, распрощался с оленем и довольный поспешил назад. Идет и от счастья ног под собой не чует. Не идет – летит, торопится счастье свое в пути встретить.
   Добежал до реки.
   – Что? Узнал? – спросила рыба.
   – Ага, – ответил лодырь. – В левом плавнике у тебя застрял алмаз, вынь его, и глаз снова станет видеть.
   – Тогда сделай еще одно доброе дело, – взмолилась рыба, – вынь алмаз, помоги мне.
   Лодырь вытащил алмаз и прозрел глаз у рыбы. В благодарность она подарила алмаз бездельнику, но тот с презреньем швырнул его обратно в воду:
   – Не нужен мне алмаз! Мое счастье меня в пути ждет! – воскликнул лодырь и дальше зашагал.
   – Вот глупец! – проворчала рыба и нырнула в воду. А лодырь шел, шел и дошел до дуба.
   – Узнал что-нибудь про меня? – спросил дуб.
   – Конечно! С той стороны, где ты вянешь, под корнями клад зарыт, вынь его и вновь весь зазеленеешь.
   – Тогда сделай еще одно доброе дело, – попросил дуб, – достань клад, освободи мои корни. Лодырь принялся копать землю и нашёл большущий котел, полный золота и серебра. Зазеленел дуб, и в благодарность подарил лодырю всё, что было в котле.
   – Вот еще, – возмутился лодырь. – Не нужен мне этот клад! Стану я тащить такую тяжесть, когда мне спешить надо, меня же счастье в пути ждет! – с этими словами толкнул он клад с откоса, и монеты рассыпались по земле.
   – Что за глупец, – прошелестел дуб, – сам не хочешь богатства, так оставь другим. Ох, не доведет это до добра!
   А лодырь уже волка заприметил.
   – Ну, что хорошего мне скажешь? – спросил волк.
   – Бог велел тебе есть человечье мясо – тогда точно растолстеешь, – ответил лодырь.
   – Спасибо за совет! – воскликнул волк. – Сейчас я ему и последую, а, ну, иди-ка сюда! – с этими словами волк набросился на лодыря и съел его.
   Вот такая поучительная история о лодыре. Услышав её один мудрый старик в назидание молодым сказал: Наша жизнь – испытание; а лень – позор. Жизнь и смерть лентяя – смешны, но вызывают слезы.

Цветок эжвана

   Давным-давно жила на свете одна бедная женщина и был у неё сын. Вырос сын, и пришла ему пора жениться. Сосватала бы мать ему невесту, да только ни одна девушка в селении ему не по душе. Тогда мать ему и говорит:
   – Двадцать дней ходи к реке, и каждый день бросай в неё по одному хлебу. Будет тебе жена.
   Послушал её совета сын и стал каждый день бросать хлеб в реку. Девятнадцать дней бросал он хлеб, а на двадцатый день мать его умерла. Схоронил её сын, как положено, и пошёл к реке. Бросил он в последний раз хлеб в воду, и вышла к нему из реки девушка красоты необыкновенной. Понравилась красавица юноше, привёл он её в свой дом, и зажили они как муж и жена.
   Однажды говорит муж жене:
   – Давай уйдём отсюда в соседнее царство. Может, там от нужды избавимся.
   А жена не соглашается, не по душе ей эта затея. Но всё же уговорил её муж, и перебрались они жить в соседнее царство.
   Как-то раз работала жена бедняка во дворе. И на беду проезжал мимо советник царя. Увидел он красавицу и, позабыв про все дела, поспешил к царю. Вошёл он в покои царя и говорит:
   – Государь, видел я сегодня женщину красоты необыкновенной, ни одна царица с ней не сравнится! Вот бы вам такую жену.
   – Кто она и откуда? – спрашивает царь.
   – Это жена бедняка, который недавно поселился в нашем царстве.
   – Так как же она станет моей, при живом то муже?
   – А вы пошлите бедняка за чем-нибудь таким, что ему вовек не отыскать, и отнимите жену.
   – Это ты хорошо придумал! – похвалил советника царь. – Придумай теперь зачем его послать.
   Подумал немного советник и говорит:
   – А пошлите его за такими яйцами, из которых вылупились бы все птицы и звери, какие только бывают на белом свете.
   Послал царь слуг за бедняком. Привели его, царь ему и говорит:
   – Принеси мне такие яйца, из которых вылупились бы все птицы и звери, какие только бывают на белом свете. Принесёшь – награжу, а нет – отниму у тебя жену!
   Опечалился бедняк. Вернулся домой и рассказал обо всём жене.
   – Не печалься, – говорит ему жена, – иди к реке и кликни трижды мою мать. А как она выйдет, попроси у неё яйца белой наседки.
   Пришёл бедняк к реке, позвал:
   – Тёща! Тёща! Тёща!
   Вышла из воды мать красавицы, спрашивает:
   – Зачем звал, зять?
   – Ваша дочь прислала меня за яйцами белой наседки.
   Вынесла ему тёща два белых яйца. Взял он их и пошёл обратно.
   Шёл, шёл, да случайно запнулся за камень и разбил одно яйцо. Вылетели из него все птицы небесные, выскочили все звери земные и разбежались кто куда. Удивился бедняк такому чуду, положил за пазуху последнее яйцо и дальше пошёл.
   Принёс он царю яйцо. Разбил его царь, и тотчас появились из него птицы да звери. Приказал тогда царь возвести вокруг дворца ограду, чтобы они не разбежались и не разлетелись. А бедняка пришлось царю наградить.
   На другой день говорит советник царю:
   – Придумал я, зачем бедняка послать, что он точно не добудет.
   – Говори! – сказал царь.
   – Прикажите ему принести такую виноградную гроздь, которой можно было накормить всё наше войско.
   Позвал царь бедняка и говорит ему:
   – Принеси мне такую виноградную гроздь, которой можно было накормить всё наше войско.
   Принесёшь – награжу, а нет – отниму у тебя жену!
   Пришёл бедняк домой, рассказал о новом приказе царя жене.
   – Не печалься, – говорит ему жена, – иди к реке и попроси у моей матери гроздь её винограда.
   Пришёл он к реке, кликнул трижды тёщу. Вышла она и спрашивает:
   – Зачем звал, зять?
   – Ваша дочь прислала меня за гроздью вашего винограда.
   Вынесла ему тёща виноградную гроздь. Взял её бедняк и пошёл обратно.
   Шёл, шёл, проголодался. Проглотил бедняк одну маленькую виноградинку и так ею наелся, будто быка съел. Удивился бедняк такому чуду, положил гроздь за пазуху и дальше пошёл.
   Принёс он виноград царю. И накормил царь той виноградной гроздью всё своё войско, да ещё и на вино осталось. Снова пришлось царю наградить бедняка.
   На следующий день пришёл советник к царю и говорит:
   – Знаю я, что бедняку выполнить точно не удастся.
   – И что же? – спрашивает царь.
   – Привести ребёнка, умеющего говорить на четырнадцати языках.
   Позвал царь бедняка и говорит ему:
   – Приведи мне такого ребёнка, который говорил бы на четырнадцати разных языках. Принесёшь – награжу, а нет – отниму у тебя жену!
   Пришёл бедняк домой, рассказал о новом приказе царя жене.
   – Не печалься, – говорит ему жена, – иди к реке и спроси у моей матери: «Не разрешилась ли от бремени наша невестка»? Если же она родила, то пусть отправит к нам на время своего ребёнка.
   Пришёл бедняк к реке, вызвал тёщу и сказал ей всё, как научила его жена.
   Вывела тёща к нему младенца, а тот как увидел бедняка, заговорил:
   – Здравствуй, дядя, как поживаешь?
   Удивился бедняк, взял мальчонку за руку и повёл к царю.
   Привёл его во дворец, а там уже четырнадцать послов из разных царств сидят, его дожидаются.
   Стал ребёнок к каждому послу подходить и говорить на его языке. Смотрят на него все и диву даются. Поговорил мальчик со всеми четырнадцатью послами и вместе с дядей домой пошёл. Что оставалось царю? Пришлось ему и на этот раз наградить бедняка.
   Долго думал советник царя, зачем же ещё бедняка послать, чтобы его красавицу-жену отнять. Наконец, придумал, пришёл к царю и говорит:
   – Пошли, государь, этого бедняка за цветком Эжвана. Он его вовек не добудет.
   Позвал царь бедняка и говорит ему:
   – Принести мне цветок Эжвана, который растёт неведомо где. И сроку тебе даю на это девять месяцев. А если вовремя не вернёшься и цветок не привезёшь, то станет твоя жена моей!
   – Хорошо, – говорит бедняк, – только дай мне коня.
   Дал ему царь коня. Сел он на него и поехал с женой прощаться.
   Обняла жена на прощанье мужа и дала ему на память своё кольцо.
   Выехал бедняк на дорогу, а куда дальше ехать не знает. Поехал он, куда глаза глядят. Едет и дорогой всех встречных про цветок Эжвана расспрашивает, да только никому не ведомо, где тот цветок найти.
   Восемь месяцев так проездил бедняк, а на девятый встретилась ему одна старуха. Спросил он её про цветок Эжвана, а она ему и говорит:
   – Хранит этот цветок одна волшебница, а где её искать, знают три брата, что живут за горой.
   Обрадовался бедняк и отправился к тем братьям. Перебрался через гору, а там три лачуги стоят, одна другой древнее.
   Подъехал он к первой лачуге. Кликнул хозяина. Вышел к нему седой, сгорбленный старик и спрашивает:
   – Чего тебе?
   – Скажи мне, отец, где искать волшебницу, которая хранит цветок Эжвана?
   – Я самый младший из братьев, мне об этом не ведомо. Спроси лучше у моего среднего брата.
   Подъехал бедняк ко второй лачуге. Но и средний брат ему ничего не сказал, а отослал к старшему брату.
   Подъехал бедняк к третьей лачуге. Кликнул хозяина. Никто не вышел. Вошёл тогда бедняк в дом, смотрит – спит хозяин. Не стал он его будить, сел рядом и стал ждать, когда он проснётся.
   День ждал, другой, а на третий проснулся старший из братьев, увидел гостя и спрашивает:
   – Ты кто такой? И зачем ко мне пожаловал?
   Смотрит на него бедняк и диву даётся, потому что старший из братьев не старик вовсе, а вполне ещё молодой и крепкий мужчина. Видно оттого, – думает бедняк, – что он спит много.
   Рассказал он хозяину лачуги, зачем пришёл. А тот ему и говорит:
   – Это хорошо, что ты меня будить не стал. Иначе не сказал бы я тебе ничего. А так, слушай: живёт та волшебница на вершине Чёрной горы в башне без входа и выхода. И чтобы тебе туда взобраться, подкарауль, когда девушка выйдет на кровлю и распустит свои длинные волосы. Потом ухватись за них и держись крепко, волшебница сама тебя наверх поднимет. А как окажешься перед ней, клянись быть ей мужем, иначе погубит она тебя.
   Поблагодарил его бедняк и поехал к Чёрной горе.
   Добрался до горы, поднялся на её вершину и стал ждать.
   Вышла вечером девушка на кровлю, распустила свои длинные волосы, и опустились они до самой земли. Ухватился бедняк за пряди её волос и, как только она потянула их, очутился в башне. Обрадовалась ему волшебница, повела за стол угощать. А бедняк ей возьми и скажи:
   – Я бы поклялся быть твоим мужем, но у меня уже есть жена.
   Рассказал он ей о том, зачем явился, и о том, что царь хочет у него жену отнять.
   Выслушала его волшебница и сказала:
   – Вижу, ты – честный человек. И если я не могу быть твоей женой, то буду твоей сестрой.
   Поднялась она, сорвала цветок Эжвана и отдала бедняку.
   Стал он в обратный путь собираться, а волшебница ему и говорит:
   – Не успеть тебе к сроку, коли не домчат тебя мои кони-ветры. Только пообещай взять меня с собой.
   – Хорошо, – говорит бедняк.
   Сели они на волшебных коней, и понесли их кони быстрее ветра, куда надо.
   Прилетели они, как раз когда срок чуть не истёк. Отдал бедняк царю цветок Эжвана и – скорей к жене. А она заперлась в доме и не открывает, думает, царь за ней пришёл. Просунул тогда муж под дверь её колечко и говорит:
   – Открывай, это я вернулся!
   Обрадовалась жена, впустила в дом мужа и волшебницу. Поужинали они, тут гостья им и говорит:
   – Не даст вам царь покоя. Но я помогу вам от него избавиться. Пойди завтра к нему и скажи, что протянешь за одну ночь такой мост через реку, на котором он со всем войском и советниками уместиться сможет. А ещё скажи царю, что если не сумеешь этого сделать, то пусть он забирает твою жену.
   Послушал бедняк свою названную сестру, пошёл утром к царю и сказал ему всё, как она его научила.
   На рассвете следующего дня перебросила волшебница через реку свой длинный волосок. И он тотчас обернулся широким мостом.
   Увидел его царь и решил проверить – сможет ли он со всем войском и советниками на нём уместиться. Но едва все дошли до середины моста, как волшебница взяла и потянула за свой волосок. Тотчас рухнул мост в реку, и все, кто на нём был, утонули.
   Переселился тогда бедняк вместе с женой и волшебницей в царский дворец и сам стал царствовать. А вскоре нашёлся жених для его названной сестры. Выдал он её замуж и зажили все спокойно и счастливо.

Земля своё возьмёт

   Жила когда-то одна женщина. Муж у неё умер, и осталась она одна с маленьким сыном на руках. Подрос сын и спрашивает у матери:
   – Почему у всех детей есть отец, а у меня нет?
   – Потому что твой отец умер, – ответила ему мать.
   – Как это – умер? Он что, не может к нам прийти?
   – Да, оттуда, где он сейчас, не приходят. Но все мы когда-нибудь окажемся там, ведь никому не избежать смерти.
   Огорчило это мальчика, и он сказал:
   – Нет, я не хочу умирать. Пойду-ка я поищу такое место на свете, где люди не умирают.
   Долго отговаривала его мать, но напрасно. Собрался сын в дорогу и пошёл искать место, где нет смерти.
   Обошёл он весь белый свет, вырос за это время и возмужал и всюду спрашивал:
   – Умирают ли здесь люди?
   – Умирают, – отвечали ему, – а как иначе?
   И вот однажды увидел он оленя с большими ветвистыми рогами. Залюбовался ими парень, а потом спросил оленя:
   – Может, ты знаешь такое место, где нет смерти?
   – Нет на свете такого места, – ответил олень, – но я знаю, что не умру, пока мои рога не дорастут до неба. Если хочешь, можешь оставаться со мной, и ты тоже не умрешь, пока я жив.
   – Нет, – не согласился парень, – если жить – так жить вечно, а умереть я могу и дома.
   Пошёл он дальше. Исходил все долины и, забравшись в горы, увидел на скале ворона. Сидит себе ворон на скале, чистит перья, роняя пух в глубокое ущелье. Подошёл парень к ворону и спрашивает:
   – Может, ты знаешь такое место, где нет смерти?
   – Нет, не знаю, – ответил ворон, – но я знаю, что не умру, пока это ущелье не заполнится моим пухом. Если хочешь, можешь оставаться со мной и проживёшь так же долго как я.
   – Нет, – говорит парень, – если жить – так жить вечно, а умереть я могу и дома.
   Пошёл он дальше. Исходил он все горы и пришёл к морю. Смотрит – стоит на берегу хрустальный замок. Вошёл парень в замок, а там такая красавица сидит, что солнечный свет рядом с ней меркнет. Залюбовался ей парень, а потом подошёл к ней и говорит:
   – Может, тебе, красавица, известно место, где нет смерти?
   – Нет, – ответила она. – Да и зачем тебе искать напрасно? Останься лучше со мной.
   – Нет, не за тем я брожу по свету. Я искал не тебя, а бессмертия.
   – Земля всё равно возьмёт своё, и ты сам не захочешь жить вечно. Как ты думаешь, сколько мне лет?
   Взглянул парень на её нежный румянец цвета зари, на гибкий стан подобный виноградной лозе и сказал:
   – Тебе, наверное, не более пятнадцати лет.
   – Ты ошибаешься, – ответила красавица, – я живу на свете с первого дня сотворения мира. Меня называют «Красой», и я никогда не состарюсь и не умру. Ты мог бы остаться со мной навсегда и жить вечно. Но однажды земля позовёт тебя, и ты меня покинешь.
   – Клянусь тебе, что никогда тебя не покину! – воскликнул парень, и остался с красавицей.
   Годы в хрустальном замке летели незаметно. За это время многое изменилось на земле. На смену старым поколениям людей родились новые и населили землю. Только красавица оставалась такой же прекрасной, а её возлюбленный был всё так же молод.
   Пролетели века. И вот однажды затосковал парень по родине. Заметила красавица грусть в его глазах и спросила:
   – Отчего ты загрустил?
   – Хочется мне пойти повидать мать и родных, – ответил ей парень.
   – Так они за то время что ты здесь уже давно в прах обратились.
   – Разве может такое случиться всего-то за несколько дней, которые я провёл с тобой? – не поверил ей парень.
   – Что ж, иди, но что бы с тобой ни случилось, вини в том только себя.
   Отпустила его красавица и, подав ему три яблока, сказала:
   – Съешь их, когда затоскуешь.
   Взял их парень и пошёл.
   Шёл он, шёл и подошёл к той скале, на которой ворон чистил свои перья. Смотрит – лежит ворон мёртвый, а всё ущелье засыпано его пухом. Потемнело от этого у парня в глазах, хотел он назад повернуть, но не смог, не отпустила его земля.
   Пошёл парень дальше, пока не увидел старого умирающего оленя. Стоит олень, еле дышит, а его огромные рога уже доросли до самого неба. Понял тогда парень, сколько времени прошло на самом деле юноша с тех пор, как он ушёл из дома.
   Загрустил он, но пошёл дальше. Наконец, дошёл он до родного селения, но не увидел там ни одного знакомого лица. Стал он расспрашивать у людей о своей матери, но никто о ней ничего не знал. Долго бродил парень, пока не встретился ему один старик. Удивился он, узнав, кого ищет парень и сказал:
   – Слышал я от своего прадеда, что жила когда-то такая женщина в нашем селении. Но как ты можешь быть её сыном, ведь она умерла несколько веков назад?
   Покатилась молва об этом парне по всему свету. Смотрят на него люди, дивятся. А он бродит один и всё ему не в радость. Пришёл он однажды на то место, где когда-то стоял его дом, сел на поросшие мхом развалины и стал вспоминать свою мать, родных и друзей. И такая тоска наполнила его сердце, что и не высказать. Достал он тогда яблоки, которые дала ему красавица, и решил их съесть. Съел одно яблоко и тотчас превратился в седого старика. Съел второе яблоко – подкосились у него ноги, сгорбилась спина, и без сил упал он на землю. Лежит, не может даже рукой пошевелить, дотянуться до третьего яблока. Позвал он тогда мальчика, который шёл мимо:
   – Мальчик, помоги мне, подай яблоко.
   Подал мальчик ему третье яблоко. Надкусил его старик и умер.

Амиран

   Посреди одного густого дремучего леса, где деревья своими верхушками упирались в облака, стоял высокий крутой утёс. А неподалёку от этого леса жил охотник по имени Дарджелан.
   Как-то раз во время охоты приблизился охотник к утёсу, и послышался ему женский голос, доносящийся с самой вершины. Окинул он взглядом высокий утёс – нет, не взобраться на него, слишком уж он крут и неприступен. Возвратился Дарджелан домой к злой и хромоногой жене и говорит:
   – Приготовь мне назавтра побольше еды, хочу на высокий утёс взобраться.
   Не понравилось это жене, но всё же она взялась готовить. А охотник пошёл к кузнецу и взял у него железный молот и много долот.
   Рано утром поднялся Дарджелан, собрал все свои припасы и пошёл к утёсу. Добравшись до него, он принялся за работу: вбивает долота в крутой склон утёса и потом поднимается по ним, как по ступенькам.
   Весь день так поднимался по неприступному утёсу охотник, пока не достиг его вершины. Осмотрелся он вокруг и заметил вход в пещеру. Вошёл в неё Дарджелан, смотрит – лежит там Дали – неземной красоты девушка с золотыми косами. Встретилась красавица взглядом с молодым и крепким охотником, и полюбили они друг друга. Не захотел Дарджелан возвращаться к своей жене и остался с Дали. А красавица знала, что жена у охотника ведунья, и стала просить его вернуться к жене:
   – Вернись домой, не то твоя жена-ведунья узнает обо всём, пойдёт по твоему следу, найдёт нас и погубит.
   – Не бойся, – ответил ей Дарджелан, – где уж моей хромоногой жене сюда добраться.
   Три дня просила Дали своего возлюбленного вернуться домой, но он не внимал её предостережениям.
   А между тем его ведунья-жена, прождав его два дня, пошла на третий день по следам мужа. Добравшись до утёса, она стала взбираться на вершину по долотам-ступенькам. Всю ночь карабкалась по ним хромая женщина, а на рассвете следующего дня вошла в пещеру Дали. Увидев своего мужа рядом с золотоволосой красавицей, ведунья потемнела от злости. Она взяла ножницы и потихоньку обрезала золотые косы Дали, а потом ушла, прихватив их с собой.
   Встало солнце над утёсом, и проснулась Дали. С ужасом она обнаружила, что нет больше её золотых кос и горько заплакала:
   – О, горе мне! Ведь в этих золотых косах заключена была жизнь моя.
   Проснулся Дарджелан, хотел утешить Дали, но она ещё громче заплакала, а потом сказала:
   – Это ты всему виной. Предостерегала я тебя, что погубит нас твоя жена-ведунья! Часы мои сочтены. Возьми же мой серебряный кинжал и вынь из моего чрева ребёнка. Назови моего сына Амираном. Ему суждено быть героем. Если бы он дожил в моём чреве до срока, то по силе бы не уступал богам, однако теперь он будет слабее. Достав сына из моего чрева, положи его в телячью требуху, чтобы он три месяца там вылежался и выгрелся. А потом отнеси его в колыбели на берег реки. Там найдёт его тот, кому должно. Он и окрестит ребёнка, и скажет ему, всё, что ему нужно знать. Запомни мои слова и обещай исполнить всё в точности.
   Что оставалось Дарджелану? Дал он Дали своё обещание. А потом дрожащими руками взял серебряный кинжал и достал из её чрева младенца.
   Всё исполнил Дарджелан, как велела ему Дали, и через три месяца отнёс сына к реке. Оставив его на берегу, охотник вернулся домой.
   Шли мимо люди, увидели ребёнка в колыбели, склонились над ним и спрашивают:
   – Кто твои родители, и кто должен тебя крестить?
   – Родителей своих я не знаю, а крестить меня должен ангел, – ответил мальчик.
   Удивились люди и дальше пошли.
   Спустился с неба ангел, спросил и он ребёнка. Ответил ему мальчик то же самое. Тогда окрестил его ангел и дал ему имя – Амиран. Затем подарил ему кинжал и сказал:
   – Спрячь его в ноговицу и доставай только в самый трудный час. Тебе, Амиран суждено быть самым сильным и никто на земле не сможет тебя побороть.
   Благословив Амирана, ангел оставил его.
   Вскоре пришли к реке за водой слуги Иамана. Увидев в колыбели мальчика, они стали насмехаться над ним. Рассердило это Амирана, встал он и, схватив насмешников, столкнул их лбами, после этого он разбил их кувшины и прогнал.
   Вернулись слуги домой с пустыми руками и стали жаловаться на мальчика своему господину. Разгневался Иаман, пошёл к реке. Но как только он увидел Амирана, обрадовался: «Будет моим сыновьям товарищ». Взял Иаман колыбель и отнёс Амирана домой.
   Увидела жена Иамана мальчика и тоже обрадовалась: «Будет, кому качать моих сыновей».
   На другое утро пошла жена Иамана доить коров. А перед этим уложила она своих сыновей Усиби и Бадри в колыбели, посадила посреди них Амирана и велела ему качать детей, чтобы они не плакали.
   – Смотри, делай так, как я тебе велю, не то пожалеешь! – пригрозила она мальчику.
   Но как только она ушла, Амиран нашёл шило и стал колоть им то Усиби, то Бадри. Расплакались малыши. Услышала их плачь мать, рассердилась на Амирана и крикнула ему:
   – Качай моих детей как следует, не то тебе несдобровать! Я не то что тебе, но даже сыну Дали не спущу!
   – Так я и есть сын Дали, – крикнул в ответ мальчик.
   Как услышала это жена Иамана, тотчас бросила доить коров и подбежала к Амирану. Стала она его обнимать и целовать, а потом омыла его молоком, одела в самые дорогие одежды и с того дня стала растить его как родного.
   Прошло время. Выросли дети и стали крепкими и сильными юношами. На всю округу прославились они тем, что кто бы ни встретился им с востока или с запада, всех они побеждали и прогоняли обратно. Однажды крикнул им один побеждённый:
   – Если вы такие силачи, то почему до сих пор не отомстили тому, кто лишил одного глаза вашего отца Иамана?
   Смутили эти слова юношей, пошли они к матери и просят:
   – Расскажи нам, как Иаман глаза лишился.
   Да только скрыла мать от них правду, сказав:
   – Это всё из-за оспы. Заболел ею Иаман и лишился глаза. Клянусь, что всё так и было.
   Не поверил ей ни Амиран, ни родные сыновья и решили выпытать у неё правду.
   На другой день попросили они мать испечь хачапури. И как только она засыпала хачапури раскалёнными углями, вытащили их Амиран с Усиби из огня и сказали матери:
   – Скажи нам правду про глаз Иамана, или сожжём тебе грудь.
   Испугалась жена Иамана и говорит:
   – Враждовал с нами один дэв, требовал оброк. А когда родились Усиби и Бадри, явился он к нам и потребовал отдать ему либо одного из них, либо правый глаз Иамана. Чтобы не отдавать сына Иаман вырвал свой правый глаз и отдал дэву.
   Потемнели лица всех трёх юношей от этих слов и решили они расправиться с обидчиком Иамана. Стали Усиби и Бадри в путь собираться, взяли с собой железные луки и стрелы из железа. А Амиран пошёл к кузнецу и велел ему выковать для себя тридцатифунтовый лук.
   На рассвете все трое отправились в путь.
   Шли они, шли, пока не очутились у чудесного яблоневого сада. А хозяином этого сада был дэв, который пас под своими яблонями овец. Увидел дэв юношей и крикнул:
   – Эй вы! С виду вы молодцы, а может ли кто из вас сбить с яблони хоть одно яблоко?
   Достали свои луки Усиби и Бадри, но, сколько ни старались, так и не смогли сбить ни одного яблока. А Амиран одним выстрелом сбил все яблоки с яблони.
   Удивился этому дэв, а потом снова крикнул:
   – Эй вы! С виду вы молодцы, а может ли кто из вас хоть одну овцу из моего стада с земли поднять?
   Снова ничего не вышло у Усиби и Бадри. А Амиран, как ударил кулаком по земле, так все овцы от страха повскакивали с земли и жалобно заблеяли.
   – Этак ты моих овец до смерти перепугаешь, – зарычал дэв, а потом загнал свою отару в дом и Амирана вместе с ними.
   Хотели Усиби и Бадри тоже в дом войти да не смогли – дэв изнутри дверь запер. Так и остались они во дворе.
   Зарезал дэв четырёх овец, сварил и стал ужинать. Наелся, а объедки бросил сестре, прикованной к стене железной цепью. А перед тем, как лечь спать сказал сам себе дэв:
   – Сегодня я уже сыт, Амирана съем утром на завтрак.
   Как только дэв захрапел, Амиран подошёл к сестре дэва и попросил сказать ему, как её брата одолеть.
   – Скажу я тебе, но прежде поклянись, что освободишь меня, – сказала девушка.
   Поклялся ей Амиран Христом. Тогда она и говорит:
   – Убить моего брата может только его собственный меч, который он держит в масле. Но его ещё никому не удавалось вытащить, так крепко он там держится.
   Подошёл Амиран к бочке с маслом, взялся одной рукой за рукоять меча и вытащил меч.
   – Погоди, не бей им брата, – поспешила предупредить его девушка, – нужно приложить меч к его шее, тогда меч сам ему голову снимет.
   Сделал Амиран, так как ему сказала девушка, и убил дэва. Когда же она попросила его освободить её, Амиран, нарушив свою клятву, убил сестру дэва.
   После этого отворил Амиран дверь своим товарищам. Вошли Усиби и Бадри в дом, попировали и, взяв с собой лучшее из добра дэва, отправились дальше.
   Долго шли юноши, пока не завела их дорога в густой еловый лес. Смотрят – посреди леса скала возвышается, а на той скале громадный дэв сидит и шерсть сучит. Вместо веретена у него толстый ствол ели, а вместо грузила – мельничный жернов. Этот дэв и был обидчиком Иамана.
   Заметил дэв юношей и крикнул:
   – Что за букашки по моему лесу ползут? А ну, убирайтесь, пока я с вас шкуру не содрал и не съел вас!
   Крикнул ему в ответ Амиран:
   – Рано хвалишься, дэв! Как бы эти букашки с тебя самого шкуру не содрали!
   Разозлился дэв, слез со скалы и пошёл на Амирана и его товарищей. Стали юноши в дэва стрелы пускать, Усиби и Бадри по одной, а Амиран разом по три стрелы выпускает. Да только не пробивают стрелы толстую шкуру чудовища. Отмахивается он от них, как от мух. Подошёл дэв к Амирану, раскрыл свою огромную пасть и проглотил юношу. А потом повернулся и пошёл домой. Изловчился тогда Усиби, подскочил сзади к дэву и отрубил ему хвост.
   Пришёл дэв домой и стал у него болеть живот. Корчится от боли дэв, стонет:
   – Ох, горе, мне горе! Ох, живот, мой живот!
   – Может, ты сынок, что-то не то съел сегодня? – спрашивает его мать.
   – Да всего-то одну букашку проглотил, – ответил, корчась, дэв.
   – Лишь бы Амиран – сын Дали не оказался той букашкой!
   Услышали это Усиби и Бадри, что притаились под окном и крикнули Амирану:

     Амиран, твой час настал,
     В ноговице твой кинжал,
     Доставай его скорее,
     Отомсти за всё злодею!

   Услышал эти слова Амиран, вынул из ноговицы кинжал и стал колоть дэва изнутри. Взвыл дэв от боли и стал умолять:
   – Не губи меня, Амиран, хочешь, я выплюну тебя, а хочешь – выброшу.
   – Нет, не для того я на свет родился, чтобы быть выплюнутым тобой или выброшенным! – ответил ему Амиран.
   – Хорошо, – стонет дэв, – вынь два моих ребра и выходи.
   Вспорол Амиран дэву весь бок и выбрался наружу.
   – Зашей мне бок обратно, – просит дэв.
   – Отдашь глаз Иамана, – говорит Амиран, – тогда и зашью!
   Указал тогда дэв на каменный столб и говорит:
   – В этом столбе спрятан ящичек, в нём – ещё один ящичек. В том ящичке и храниться правый глаз Иамана.
   Нашёл Амиран глаз Иамана, забрал его, а бок дэву не стал зашивать, но заложил его печной заслонкой.
   Вернулись юноши домой, и встретили их как героев. Отдал Амиран Иаману его глаз и, тот, вставив его, снова стал видеть двумя глазами.
   После недолгого отдыха, решил Амиран отправиться на новые подвиги. Но не захотел он брать с собой своих названных братьев и сказал Иаману:
   – Пусть Усиби и Бадри останутся дома, они мне только мешают.
   Услышали это братья, затосковали, пришли к Амирану и говорят:
   – Возьми нас с собой, не то нам не жить!
   Пришлось Амирану взять их с собой.
   Исходили юноши много дорог, пока не повстречали трёх дэвов. Захотел Амиран с ними побороться, а дэвы ему и говорят:
   – Чем на нас свою силу показывать, лучше бы попытались добыть себе в жёны Светлую Кету, дочку Кеклуц-царя. Много смельчаков пыталось это сделать, да ни один не смог.
   – А где живёт Кеклуц-царь и где он свою красавицу-дочку прячет? – спрашивает Амиран.
   – За морем царство Кеклуц-царя. А свою дочь прячет он в хрустальной башне, которая висит над землёй, подвешенная к небу на тяжёлых цепях.
   Оставил Амиран дэвов и вместе с Усиби и Бадри направился к морю. Добрались они до берега, смотрят – широко море, не перебраться им на другой берег. Загрустили юноши.
   Вдруг, вышла к ним женщина-дэв и говорит:
   – Если поклянётесь, что возьмёте меня в товарищи, то я помогу вам через море перебраться.
   Поклялся ей Амиран Христом.
   Отрезала тогда женщина-дэв свою косу и перекинула её узким мостиком через море. Первыми по мосту прошли Усиби и Бадри, за ними Амиран. Женщина-дэв пошла по мосту последней. Но как только все юноши оказались на другом берегу, Амиран перерубил мостик, и женщина-дэв, упав в море, утонула. Снова нарушил свою клятву Амиран, и Бог видел это.
   От берега моря пошли юноши дальше искать царство Кеклуц-царя.
   Долго они шли, пока не повстречалась им странная процессия: девять пар волов и девять пар быков с трудом тянули арбу, на которой лежал огромный человек, а за арбой следовала толпа народа в траурных одеждах. Когда они приблизились, Амиран спросил у людей:
   – Кто этот огромный человек и куда вы его везёте?
   – Это Андрероб и везём мы его на кладбище живым хоронить.
   – Зачем же его хоронить, если он ещё жив? – удивился Амиран.
   – Иначе он вовсе останется несхороненным, – отвечают люди. – Ведь мёртвого нам его до кладбища не дотащить.
   Смотрит Амиран – у Андрероба свесилась одна нога с арбы и точно плугом землю бороздит. И никто её обратно на арбу уложить не может. Подошёл Амиран, подцепил ногу Адрероба своим железным луком и забросил её на арбу.
   – Что за силач сумел мою ногу на арбу забросить? – удивлённо спросил Андрероб. – Хочу пожать ему руку.
   А Амиран думает: «Подам-ка я ему лучше каменную глыбу вместо руки, не то он её всю изломает».
   Так он и сделал.
   А Андрероб так крепко сжал в руке глыбу, что выдавил из неё сок, а потом снова протянул руку Амирану. Подал на этот раз Амиран ему свою руку. Пожал её великан и сказал:
   – Поклянись мне, Амиран – сын Дали, что возьмёшь с собой моего сына и будешь любить его как брата.
   Поклялся ему Амиран Христом.
   Схоронили Андрероба, а его сын отправился с Амираном.
   Весь день шли юноши, утомились и решили немного отдохнуть. Лёг Амиран под дерево и уснул. А сын Андрероба тем временем поймал в лесу двух оленей и подвесил их туши на том же дереве. Открыл Амиран глаза, увидел оленьи туши и спросил, откуда они взялись. Узнав, что это сын Андрероба поймал их голыми руками, нахмурился Амиран: «Если этот мальчишка сейчас оленей голыми руками ловит, то когда подрастёт, сможет меня победить». И тогда снова нарушил свою клятву Амиран, убив сына Андрероба.
   Бросив убитого под деревом, юноши отправились дальше.
   Долго они искали хрустальную башню, где жила Светлая Кету. И, наконец, добрались до неё. Поднял Амиран голову, посмотрел на цепь, на которой висела башня, и сказал Усиби:
   – Попробуй, брат, допрыгнуть до цепи и перерубить её саблей.
   Подпрыгнул Усиби, но даже не дотянулся до цепи. За ним подпрыгнул Бадри, но и он не смог. Подпрыгнул тогда сам Амиран, ухватился за цепь и перерубил её своим кинжалом.
   Упала башня на землю, тогда юноши смогли в неё войти. Увидел Амиран Светлую Кету, и полюбили они друг друга с первого взгляда.
   Не понравилось это Кеклуц-царю, пришёл он со своим войском к башне и окружил её в три ряда. Увидел это Амиран, рассердился, отправил Усиби воевать.
   Смело воевал Усиби, прорвал один ряд неприятеля. Но как только он приблизился к Кеклуц-царю, тот дунул на него и умертвил.
   Тогда пошёл воевать Бадри. Бесстрашно бросился он на врага, прорвал второй ряд, но и его сгубил Кеклуц-царь.
   Разозлился Амиран и решил сам выйти против Кеклуц-царя. Говорит ему Кету:
   – Чтобы убить моего отца, зайди к нему сзади и переруби золотую цепь у него на шее. Эта цепь держит жернов на голове отца. Без цепи жернов потянет голову вперёд и обнажит шею. Тогда не медли и руби голову отцу.
   Вышел Амиран воевать, перебил оставшееся войско Куклуц-царя, а потом и к нему подобрался. Дунул на него Кеклуц-царь и сбил его с ног. Захотел царь добить юношу, но Амиран изловчился и смог перерубить золотую цепь на шее Кеклуца, а потом и отрубить царю голову.
   Вернулся Амиран к возлюбленной и стал оплакивать погибших Усиби и Бадри.
   – Как же я вернусь без них домой? – сказал он Кету. – Как посмотрю в глаза их отцу и матери?
   Спросила его Светлая Куту:
   – Сможешь ли ты отыскать их среди убитых воинов?
   – Смогу, – ответил Амиран. – На руке Усиби надето кольцо со знаком солнца, а на руке Бадри кольцо со знаком луны.
   Отыскали они мёртвых Усиби и Бадри. Взяла Кету свой шёлковый платок, провела по лицам братьев, и они ожили.
   Обрадовался Амиран, обнял братьев. Поехали они все вместе домой, взяв с собой Светлую Кету и всё добро царя Кеклуца.
   Снова встречали их как героев, ведь им удалось привезти Кету и победить Кеклуц-царя. Однако Амиран, рассказав всё Иаману, сказал, что больше никогда не возьмёт его сыновей с собой на подвиги. И он сдержал слово.
   Много ещё славных подвигов совершил Амиран. Как и предрёк ему ангел, не было на земле никого равного герою по силе, никто не мог побороть его. Истребив всех врагов на земле, Амиран боролся даже с Богом. Но за то, что Амиран трижды нарушил клятву Христом, Бог в наказание сковал его железной цепью, прикованной к железному столбу, который был глубоко врыт в землю.
   Вместе с Амираном был приковал и его пёс – Курша, истребивший множество любимых туров Бога. Курша – не обычный пёс, а щенок орлицы Орби. Каждый год вместе с птенцами, рождается у орлицы один щенок. Но Орби каждый раз выбрасывает щенка из гнезда, чтобы люди не нашли его и не приручили. Выбросила она и Куршу, однако его подобрал в горах один охотник, выходил и вырастил. Вырос Курша большим и сильным псом с орлиными крыльями по бокам и стал таким ловким и быстрым, что мог поймать антилопу в два прыжка. Очень дорожил им охотник-сван, а когда его лишился, то сложил песню-плач о Курше.

     О, Курша, мой Курша,
     Славный мой пёс!
     Когда-то тебя
     В дом щенком я принёс.
     И растил я тебя,
     И холил я тебя,
     Но в полуночный час
     Потерял я тебя.
     Кто похитил тебя,
     О, Курша мой, скажи.
     Может, хитрый купец?
     Или ловкий каджи?
     Пасть и уши Курши
     Словно пламя горят,
     А глаза серебром,
     Словно месяц блестят.
     Лай Курши, точно гром,
     Лапы – крепче колон,
     Гору перемахнёт
     Он единым прыжком!
     О, Курша, мой Курша,
     Чем же кормят тебя?
     О, Курша, мой Курша,
     Чем же поят тебя?
     Я лишь хлебом тебя,
     Свежим хлебом кормил,
     И отличным вином,
     Лишь вином я поил.
     На перину из пуха
     Ложился ты спать.
     А теперь, где ты спишь?
     Если б только мне знать!
     Я отдал бы за это
     Всё добро до гроша.
     Вот уж год я горюю
     По тебе, мой Курша!

   Весь год Амиран со своим псом вытягивают тяжёлый железный столб из земли. А когда им остаётся совсем немного до освобождения, Бог посылает к ним ворона. Сядет птица на столб, и насмехается над Амираном. Тогда он, не выдержав, замахнётся на ворона тяжёлой цепью и ударит ею о столб. Упорхнёт птица, а столб снова в землю вобьётся. И так из года в год.