Звёздный всадник
Дмитрий Алексеевич Митюшин

Часть 1. Лучше не знать…

Глава 1

   Шум автобуса мерно убаюкивает. Пяток тусклых ламп едва освещает почти пустой салон с десятком пассажиров. На заднем сидении высокий мужчина глядит в приоткрытое окно. Ветерок слегка ерошит коротко стриженые русые волосы. Зелёные глаза задумчивы. Под распахнутой чёрной курткой виднеется того же цвета в тонкую светлую полоску костюм, белая рубашка и тёмно-синий галстук. Осенний вечер выдался пасмурным, почти весь день в воздухе висела мерзкая морось, но сейчас хорошо.
   Семён Шубин сдал смену. Теперь домой. Работа в службе безопасности сети магазинов «Цифровой дом» однообразна и утомительна. Несмотря на громкое название службы, работа сводится к гулянию по торговому залу, да зырканию по сторонам, чтобы ничего не спёрли. Типичный подвид хомо сапиенса России девяностых – охранник обыкновенный. После двухчасового гуляния по торговому залу с множеством компьютеров и прочих девайсов, можно два часа посидеть в подсобке перед мониторами установленных в зале видеокамер. Может, кто-то в СБ и занимается чем-либо оправдывающим название службы, но Семёну это неизвестно, да и, честно говоря, неинтересно. Раз в месяц получает четыреста баксов, хотя в ведомости расписывается только за триста рублей. Остальное – в конверте из рук в руки.
   Двушка в спальном районе Москвы досталась от родителей. Отец в Афгане погиб. В восемьдесят девятом. Семён тогда служил срочную в Сибири в автобате. После смерти отца мама тяжело заболела и полтора года назад её тоже не стало. Из родственников только тётка в небольшом городке на Смоленщине, сестра матери, и её муж. Шубин не был у них уже лет сто, всё съездить собирается, да не выходит. Полгода как устроился в охрану. Работа сменная, два дня через два. К девяти утра, к открытию магазина приходит на работу, в девять вечера уходит. Кроме него в зале ещё два охранника, но у них график сутки через двое. Плюс к ним – старший дежурной смены – отставной майор милиции. Небольшого роста, коренастый мужик.
   По вечерам в свободные дни Семён ходит на каратэ. Сэнсей [1 - Сэнсей – учитель (яп.)] – маленький, щуплый, неопределённого возраста (но, наверно, не более сорока-сорока пяти), кореец, Пак Ли Чэн. Семён сразу полюбил этот спорт. Но ему хочется овладеть каратэ не как модным спортом, а как боевым искусством. Основной акцент именно на слове «боевое». Но сэнсэй методично готовит из них спортсменов, хотя стоит сказать, что Семёну тренер уделяет несколько больше внимания, чем другим. Довольно сносно говорит по-русски, с сильным акцентом, но правильно выговаривает слова, не коверкая падежи и окончания. Как-то они снова остались в зале одни. Ничего особенного. Тренировка закончилась, а Шубин часто оставался побеседовать с господином Паком о философии боевых искусств. Семён тогда поинтересовался, почему тренер не учит их боевым приёмам. Изучают только спортивные связки. На что Пак, улыбнувшись, ответил что-то типа «бей сильнее и быстрее – вот тебе и боевые приёмы».
   Через полгода Шубин собирается сдавать экзамен на инструктора и, сдав, надеется, что сможет сам вести занятия. Ещё можно немного деньжат подзаработать. Семён не подозревал, что привычный ритм жизни будет сломан, он не станет инструктором по каратэ, а этот прохладный сентябрьский вечер перевернёт всю жизнь.

//-- *** --//
   – Гля, Витёк, какая кобылка, – сидящий рядом с водителем плечистый, коротко стриженый парень кивнул на высокую стройную девушку. Длинные, до середины спины, густые волнистые волосы контрастируют со светлым плащом. – Тормозни, прихватим.
   Около девушки притормозил «Гранд Чероки». Задняя дверца распахнулась, и из проёма показалась бритая голова.
   – Девушка, вас подвезти?
   – Нет, спасибо.
   – Харэ ломаться, – на блатной манер протянул лысый. – У нас шампусик есть, то да сё. Поехали, оттянемся.
   Девушка ускорила шаг. Водитель чуть прибавил газу.
   – Не хрен с ней разговаривать, – прорычал сидевший с водителем верзила и выскочил из джипа. Машина остановилась. На помощь верзиле вышел лысый. Девушка беспомощно оглянулась: путь вперёд и назад отрезан. Витёк тоже вылез из машины и, облокотившись на крышу джипа, с ухмылкой стал наблюдать за происходящим.
   Лысый схватил жертву выше локтя и рванул к джипу. Девушка, потеряв равновесие, упала на колено в лужу.
   – Не хочешь по-хорошему, так не обижайся, – проговорил верзила, схватив за другую руку, и рывком поставил девчонку на ноги.
   С криком «Помогите!» девушка пнула лысого в пах. Однако тот успел дёрнуть тазом назад, так как блокировать удар просто не успевал. Носок туфельки ткнулся мужчине в низ живота. Лысый, охнув, ослабил захват.

//-- *** --//
   Шубин вышел из автобуса и глянул на часы. Десять минут одиннадцатого. Сейчас напрямик через скверик, а там ещё пару минут и дома. Почти на выходе из сквера откуда-то слева донёсся крик «Помогите!». Глянул в том направлении. Двое парней тянут к тёмному джипу отчаянно сопротивляющуюся девушку. Ещё один около раскрытой двери водителя. Парни награждают девчонку оплеухами и, почём зря матерясь, тащат ближе к машине. «Проходи мимо, дурак. Тебе чё, больше всех надо? – мелькнула здравая мысль. – На хрена тебе их разборки. Сама, небось, напросилась». Но сам не зная почему, Семён изменил направление и, ускорив шаг, направился к машине. Как там в боевиках говорят: «Эй вы, уроды, а ну отпустите девчонку!».
   – Эй… ребят, вы это… чего? – слова скомкались.
   Попытался придать голосу спокойствие. Но как в американских боевиках у Ван Дамма там или у Шварца не вышло. Как-то заискивающе. Ребятишки покрупнее Семёна и помоложе. Лет по двадцать, двадцать два.
   – Ты чё, лошара? – осклабился шофёр. – Вали отсюда, и всё будет тип-топ.
   Ноги стали ватными, внизу живота противно похолодело. Снова всплыла здравая мысль плюнуть на это дело и убраться подобру-поздорову. Семёна никогда по-настоящему не били. Пару зуботычин в десятом классе можно не считать. Даже в армии умудрился ни с кем не сцепиться. А тут влез. Сейчас огребёт по полной программе. Больно ребятки здоровые. Братки, к гадалке не ходи. И стволы, скорее всего, имеются. Однако, не теряя лица, уйти Семён уже не мог. Да и девчонку жаль. Раз влез, не смотря на «здравую» мысль, надо срочно искать возможность достойно выйти из ситуации и при этом спасти девушку. Не хочется оставлять её этим уродам. Но в голову ничего толкового не приходит. Нет ни навыков, ни опыта действий в экстремальных ситуациях.
   – Ты чё, козёл, не понял? – прошипел водила и, сплюнув, пошёл к Семёну.
   «Ну вот и всё, сейчас он мне врежет, и я труп», – мелькнула ещё одна, не менее здравая мысль. Бандит, видя, что подошедший мужик обычный лох и не представляет серьёзной опасности, не стал утруждать себя приёмами. Размахнувшись, ударил сбоку в челюсть. Сработал рефлекс: блок, прямой в солнечное, ребром стопы сбоку по колену передней ноги противника. На тренировках Семён и его товарищи в полный контакт не работали, обозначали лёгкое касание. Конечно, есть и подвесные мешки и макивары… Но выработанный на тренировках рефлекс – сдерживать удар – сейчас сослужил плохую службу. Водила выдержал удар в корпус, но удара в колено свалил бандита, но лишь для того, чтоб тот встал ещё более разъярённым.
   – Убью, падла!
   – Держи её, – крикнул длинный лысому и тоже бросился к Семёну.
   Девушка, почувствовав краткий миг свободы, ткнула лысому пальцами в глаза. Тот инстинктивно отдёрнул голову. Она, уловив момент, от души залепила коленом в пах и бросилась наутёк. Лысый, замычав, рухнул на мокрый асфальт.
   Верзилу Семён встретил мощным уширо-гери [2 - Уширо-гери – удар ногой назад в каратэ. Часто выполняется с разворота.] в подбородок. Он у него великолепно получается. Длинный отлетел. Раздались два выстрела, боль обожгла затылок и спину Шубина. Асфальт почему-то поднялся навстречу, и наступила темнота.

Глава 2

   В послеоперационный вошёл блок седой мужчина худощавого телосложения в тщательно выглаженном белом халате. Следом семенит невысокая полная женщина, тоже в белом халате, но не такой ослепительной белизны.
   – Шубин Семён Петрович, двадцать восемь лет, – заговорила женщина. – Прооперирован в связи с касательным ранением затылочной части головы и сквозным ранением грудной полости. В настоящее время без сознания. Подключён к аппаратуре…
   – Вера Серафимовна, – прервал профессор, развернувшись к врачу. – Почему в блоке посторонний? – и указал через плечо на койку, где вместо Шубина лежит здоровенный бородатый мужик.
   Вера Серафимовна взглянула из-за спины профессора на Шубина. На миг показалось неуловимое движение воздуха. На том месте, где должен лежать Семён, он и лежал.
   – Сергей Сергеевич… н-но там Шубин.
   Профессор резко обернулся и увидел Шубина с трубочками в груди и с маской на лице.
   – Что за…? – проговорил он. – Не может быть. А где?.. Странно… Всякая чертовщина мерещится, – он помассировал переносицу. – Ну ладно¼
   – Вы просто устали, Сергей Сергеевич. Ведь двое суток без отдыха.
   – Д-да, пожалуй. Закончу обход и пойду отдыхать. Его жизнь уже вне опасности. Вот только когда он придёт в себя, одному Богу известно.
   – Будут какие-либо указания?
   – Всё как обычно.
   Повернулся и направился к выходу. Женщина пошла следом. «Ещё не хватало галлюцинаций», – подумал Сергей Сергеевич. На пороге ещё раз взглянул на Семёна и вышел. Молоденькая медсестра проверила показания аппаратуры, поправила датчики, трубочки.

//-- *** --//
   Какой-то странный писк. Через равные интервалы времени. Боль в затылке и в груди. Семён попытался пошевелиться, но в теле страшная слабость. С трудом разлепил глаза. Яркий свет заставил зажмуриться. Прикрыв глаза рукой, попытался снова оглядеться. Справа из окна льётся яркий свет. Помещение. Светлое. На его теле какие-то датчики, провода, трубочки. У блока с аппаратурой спиной к нему стройная фигурка в белом халате. Очевидно, почувствовала взгляд, фигурка обернулась. Шубин улыбнулся. Девушка, встретившись с ним глазами, ойкнула и нажала кнопку…
   – С возвращением в наш грешный мир, молодой человек, – спустя некоторое время в комнату ворвался весёлый мужской голос. – Что-то вы, батенька, залежались.
   Семён снова открыл глаза и увидел доброе, улыбающееся лицо профессора. То, что это профессор, сомнений нет. Их такими на портретах рисуют.
   – Давно я здесь? – голос слабый.
   – Семь дней вы были без сознания, Семён Петрович, а сейчас выглядите молодцом.
   – Да уж, – вяло улыбнулся Шубин.
   Семён закрыл глаза и вспомнил последние события, что привели его сюда. Очень чётко всплыли картинки, как в замедленной съёмке. Отбивающаяся девушка, испуганные глаза. Двое парней тащат её к джипу. Водитель у передней двери. Одному из бандитов девушка съездила в пах. Умница! Интересно, успела сбежать или нет? Потом перед мысленным взором одна за другой прошли лица бандитов. Удивило, что помнит каждую чёрточку физиономий, хотя хорошей зрительной памятью похвалиться не мог.

Глава 3

   – Я после работы ненадолго задержусь, – Светлана вышла из ванны, вытирая цветным полотенцем каштановые волосы.
   Длинному розовому махровому халату не удаётся скрыть стройную фигуру и красивую высокую грудь.
   Крепкий мужчина лет сорока у окна на кухне выпустил в приоткрытую форточку струю дыма.
   – Чего вдруг? Мало того раза, когда от этих подонков сумела уйти? По чистой случайности!
   – Случайность зовут Семён Шубин. Я звонила в больницу. Там сказали, он пришёл в себя, хотя ещё очень слаб. Хочу зайти поблагодарить.
   По лицу мужчины пробежала едва заметная тень недовольства, но вслух сказал:
   – Ладно. Только аккуратней. Да, сегодня меня не жди, я на несколько дней уезжаю в командировку.
   – Вовчик, – Света подошла и положила руки на плечи мужчине, – ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Только честно, ладно?
   Он глянул в синие глаза. Похоже, вопрос будет не из приятных, и игриво спросил:
   – Всего на один?
   Девушка игру не приняла.
   – Скажи, зачем я тебе? Для чего ты ко мне приезжаешь?
   Вовчик немного помолчал.
   – Знаешь… Мне очень хорошо с тобой. Когда ты рядом, забываю обо всех проблемах…
   – А может тебя просто привлекает моё тело? – грустно произнесла она.
   Что за чёрт? Какая муха её укусила? Он улыбнулся:
   – Да, ты очень красива… Но…
   – Ты меня любишь? Только не надо лишних слов, – девушка несколько отодвинулась и положила ладонь ему на грудь, заметив, что тот хочет возразить. – Да. Или нет.
   – Как-то не задумывался, – произнёс Вовчик и немного раздражённо продолжил, – слушай, давай прекратим этот разговор. Что на тебя сегодня нашло?
   – Почему не хочешь остаться со мной совсем?
   – Светик, ты же знаешь, у меня очень много работы, бывает, сутками из кабинета не вылезаю, частые командировки. К тому же работа не совсем безопасная…
   Ахинея. Полная. Взгляд серых глаз кристально честный. Раньше Света ему наверняка поверила бы. Сейчас просто отвела глаза и произнесла:
   – Я же проститутка…
   Он поперхнулся:
   – Ты… что несёшь?
   – Это вчера сказала твоя жена.
   Глаза Вовчика округлились.
   – Она позвонила перед твоим приходом. Это самое цензурное, что она сказала. Для неё ты тоже в командировке?
   – А-а-а. Вот оно что. Ну тогда ясно. Ладно, мне пора. После поговорим.
   Мужчина попытался поцеловать девушку в губы, но она отвернулась. Хмыкнув, чмокнул в щёку и вышел.

//-- *** --//
   Вовчик, он же Владимир Сергеевич Павловский, вышел из подъезда любовницы и, направляясь к припаркованной неподалёку красной «Вольво», выключил противоугонку. «Вольво» пискнула. Дважды мигнули подфарники. Павловский сел в машину. Ключ привычным движением вошёл в замок зажигания. Движок еле слышно заурчал, как довольный кот. Постояв немного, Владимир Сергеевич выругался. Кулаки с силой грохнулись по рулевому колесу. Голова легла на руки. Затем встрепенулся, включил передачу. Автомобиль медленно тронулся с места.
   В последнее время всё пошло кувырком. Павловский возглавляет службу безопасности фирмы, где работает Шубин. До этого он четырнадцать лет тянул лямку оперуполномоченного управления КГБ по Московской области. С развалом Союза уволился и пошёл работать в «Цифровой дом». Деньги, что платят здесь, в Конторе никогда не заработает, а его опыт и навыки и здесь пригодятся. Зам подбирает людей вроде Шубина для работы в торговых залах магазинов фирмы и не в курсе дел Павловского. В непосредственном ведении Владимира Сергеевича три группы боевиков. В каждой душ сорок… пятьдесят. Группа делится на три бригады. Бригады собирают налоги с территорий, контролируемых боссом Павловского, воротилой теневого бизнеса по кличке Седой, вышибают эти налоги, если коммерсы отказываются добровольно отдавать часть прибыли. Участвуют бригады в разборках. Технический отдел собирает информацию путём наружного наблюдения, подслушивания, прослушивания, подглядывания, дистанционного проникновения в чужие компьютеры и прочее. Есть соответствующие специалисты и импортная техника. А также несколько спецов для особо тонкой и деликатной работы. О них не знает даже Седой.
   И вот, как уже сказано, всё пошло кувырком. Месяц назад в городе появилась новая группировка и целеустремлённо стала рваться к доле криминального и некриминального пирога. Похоже, начался очередной передел сфер влияния. Во главе группировки некто Матрос. Информации о нём у Павловского, мягко говоря, мало. Нет даже фотографии матроса, хотя информационный отдел старается вовсю. За месяц бригады потеряли одиннадцать человек убитыми и двенадцать ранеными, из которых пятеро уже не бойцы. Потери Матроса существенно ниже – соответственно пятеро и трое. И нахрапистый Матрос всё лезет и лезет. Обстреляна из автомата машина босса. Бронирование спасло Седого и водителя. Либо нападающие лопухнулись, либо знали о бронировании, и это просто акция устрашения.
   И, похоже, боевики Матроса чуть не изнасиловали Светлану. Случайность или заранее спланированная акция, непонятно, но годы службы в Конторе приучили рассматривать самый худший вариант. Они приехали с требованиями от Матроса. Седой послал их на три известные буквы, сказав, что не станет иметь дело с «шестёрками», а будет говорить только с Матросом. Всё сходится. Светка описала ублюдков, и машина их. Правда номер не запомнила. Тут Шубин нарисовался. Благородно, но глупо. Нет, конечно, Владимир Сергеевич благодарен ему за поступок. Просто сам он вряд ли решился бы на такое, не имея при себе любимой «Беретты», хотя и не относит себя к робкому десятку. Стоп! Вдруг появление Шубина не случайно? Надо проверить. Вполне вероятно, что Шубина к нему просто подводят. Почему бы и нет? Классическая ситуация.
   Ещё с женой проблемы. Какой-то доброжелатель стуканул благоверной, что он иногда ночует у Светланы, а теперь ещё Светкин номер дал. Сволочь! Теперь придётся объясняться. И Светка видать из-за этого взъерепенилась. Ну не сказал, что женат. Что с того? Так она не спрашивала. Или думает, что женится на ней. Светка, конечно, замечательная девушка, красивая, страстная, но… Владимир Сергеевич не мог уйти от жены по самым различным мотивам, не последнее место среди которых занимала любовь, да и связи тестя… А Светка так, для разнообразия. Теперь к Шубину собралась. Опять этот Шубин. Лёгкий укол ревности совсем не понравился.
   За мрачными мыслями не заметил, что через три машины за ним следует серый БМВ.

Глава 4

   За окном шелестит по-осеннему грустный дождь. Стемнело. Семён с забинтованной грудью лежит на койке и слушает шум дождя. Мысли остановились. в голове полнейший вакуум.
   – Ну и ножки у сестрички, – донёсся голос соседа по палате.
   – У какой именно? – Шубин очнулся от непривычного состояния безмыслия.
   – Что утром была… Погоди, – удивлённо посмотрел на него сосед, – я кажется, ничего не говорил. Ну ты даёшь, паря! Мысли читаешь?
   – Скажешь тоже! Я ж не телепат.
   – Да нет! Правда! Я ж ничего не говорил.
   – Как не говорил? Только что сказал, что у этой сестрёнки классные ножки, вот я и спросил, у какой. Ведь к нам две приходят.
   – Да-а? – недоверчиво протянул сосед и на секунду-другую задумался, – Может впрямь вслух размечтался.
   Улыбнувшись, добавил:
   – А девочка хорошенькая. Я про Валю, – на непонимающий взгляд Семёна, уточнил: – Ну та, рыженькая.
   – Солидарен. Только какие нам сейчас девочки с твоим-то пропоротым пузом и с моей дыркой.
   Оба засмеялись, скривившись от боли в ранах.
   – Да ну тебя, Сеня. Ещё одна смехотерапия, и мне снова будут пузо штопать.
   …Днём приходил следователь, так как Шубин в состоянии разговаривать, врач разрешил задать интересующие следствие вопросы. Семён рассказал всё, как было. Дал подробное описание нападавших, однако девушку описывать не стал. Ограничился общим описанием: светлый плащ, волосы тёмные, длинные, больше ничего не разглядел…
   – Шубин, – голос медсестры, не рыженькой, другой, блондинки, оторвал от воспоминаний, – к вам пришли.
   В палату вошла. Нет, не вошла. Вплыла… ОНА. Расстёгнутый блестящий чёрный плащ представил взгляду двум обалдевшим мужикам короткое синее платье. В руках синий пластиковый пакет.
   – Здравствуйте, Семён, – сказала девушка грудным тембром, присаживаясь на стул у изголовья.
   Какой прекрасный голос. А глаза… Бездонные, синие. Броситься бы в них как в озеро, и утонуть не жаль. Щёки Семёна загорелись. Он удивился мыслям. Всегда считал себя неуязвимым для женских чар. Случалось, влюблялся, но ненадолго. А тут…
   – Здравствуйте, – пролепетал Шубин, не смея отвести взгляд от прекрасных глаз, и почувствовал, что краснеет ещё больше.
   «Ну, совсем как пацан», – прозвучал в голове голос соседа.
   – Судя по Вашему лицу, не ожидали увидеть меня так скоро.
   – Честно говоря, вообще не ожидал Вас больше увидеть, – Шубин постепенно приходил в себя. – Раз знаете моё имя, прекрасная незнакомка, позвольте узнать ваше.
   – Светлана. Предлагаю перейти на «ты».
   – Не возражаю. А как ты меня нашла?
   – Я вызвала «скорую», когда те ублюдки уехали, и приехала сюда вместе с тобой. У тебя был паспорт. Так я узнала, кто ты.
   – Я думал, что они тебя… ну, в общем…
   – Да нет, – Светлана улыбнулась. – Я сбежала и спряталась недалеко. Они сразу уехали.
   Шубин посмотрел на прекрасное лицо, скользнул взглядом по высокой груди.
   – А ты смелая. Спасибо тебе.
   – Мне-то за что? Если бы не ты, они чёрте что могли со мной сделать. Я тебе очень благодарна. Да, чуть не забыла. Я тут тебе принесла, – она положила на тумбочку пакет, где оказались бананы, апельсины, упаковка киви и два пакета фруктового сока. – Витамины.
   Проболтали около часа, хотя Шубину показалось, что прошло всего минут пятнадцать. Если бы идиллию не прервала медсестра, то разговаривали бы, наверное, до утра.
   – Ну, мне пора. Не возражаешь, если ещё приду?
   Возражает ли он? Что за вопрос?! Взгляд красноречивее всех слов. Света встала, губы растянулись в очаровательной улыбке, обнажив ровные белые зубы. На пороге обернулась, и палата снова озарилась её улыбкой. Шубин ответил прощальным жестом.
   – Да, брат, – сказал сосед, – а говоришь, к тебе приходить некому.
   – Давай лучше витамины трескать, – смутился Семён.

//-- *** --//
   После уничтожения принесённых витаминов (точнее уничтожал сосед, Шубин съел не так уж много) Семёна потянуло ко сну. Отключился сразу…
   На каменистый берег бескрайнего океана накатываются ласковые волны и с мягким шипением отползают. Нижний край диска заходящего солнца касается линии горизонта. Бриз шевелит волосы. Семён всей кожей ощущает лёгкое дуновение ветерка. Обнаружил, что стоит совершенно голый, и вечерний бриз стал приятно ласкать тело и мягко, нежно массировать кожу, мышцы. Тело наполняется лёгкостью и силой. Ветерок проник в отверстие раневого канала на груди. Рана отозвалась лёгкой, и в то же время приятной, болью. Ласково прошёлся внутри, освежая ткани. Вышел через спину и стал гулять туда-сюда, как бы прочищая и заживляя рану. Семёна охватило огромное блаженство. На горизонте, на фоне яркого, но почему-то не слепящего солнца появился крошечный столбик. Он быстро приближается. Вскоре начала различаться человеческая фигура, а затем стало видно, что это обнажённая женщина. Идёт прямо по поверхности океана, и, несмотря на размеренный шаг, приближается довольно быстро. Длинные волосы слегка колышутся под воздействием ветерка. Из-за встречного солнца лица не разобрать. Лишь когда подошла почти вплотную, увидел, что это Светлана. Из-за игры солнца пушистые волосы кажутся золотисто-коричневыми, а глаза изумрудно-зелёными.
   Она подошла так близко, что пушистые женские волосы коснулись его лица, заглянула в глаза и тихо, но отчётливо произнесла:
   – Близится время, Ас-Сангар. Ты здесь, чтобы выполнить величайшую миссию во Вселенной. Ты даже не догадываешься, что обладаешь огромными способностями. Они помогут тебе в твоей миссии. В Энрофе у тебя есть проводник, он станет твоим учителем и помощником. Ты встретишься с ним очень скоро. Тебе нужно многому научиться и ещё больше вспомнить, а времени очень мало. Его практически нет.
   Руки девушки обвились вокруг шеи Семёна. Светлана коснулась губами его губ. Как только они слились в поцелуе, тело Шубина охватила блаженная вибрация. Тихий, переливчатый звон проникал в каждую клеточку тела. Сил сдерживаться больше нет. Мощный оргазм сотряс тело и он… проснулся.
   Рана на груди будто пропитана приятным прохладным покалыванием. Боли нет. Абсолютно. Те же ощущения в ране на затылке. Но самое удивительное другое. Семён вновь испытал то же состояние безмыслия, что и вечером. Сон отчётливо засел в памяти. На губах запах её дыхания. Но палата… Она странным образом преобразилась. Нет, всё на своих местах. Шкаф, койки, тумбочки, стулья, похрапывающий сосед. В то же время Шубин чувствует полное единство, незримую связь между каждым предметом в палате, между собой и соседом, собой и каждым предметом и обстановкой в целом, с городом, планетой, со всей Вселенной. Неописуемое, блаженное ощущение всезнания и всемогущества. Несколько секунд всё в комнате стало испускать цветное свечение, вроде ореола. Мужчина сел на кровати и посмотрел на спящего соседа. Вокруг спящего такое же сияние. Только если у предметов оно постоянно по структуре и по цвету, то у соседа всё время слегка меняется по форме и по оттенку основного цвета. Когда видение исчезло, услышал, как по сосудам течёт кровь, увидел и услышал биохимические реакции в организме. И… всё пропало. Вернулась способность анализировать. «Ну вот и глюки начались, – невесело подумал Семён. – Граждане психиатры, принимайте нового пациента… Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша». Навалившаяся сильная усталость потянула в сон.

Глава 5

   Дома Светлана приняла контрастный душ. Лёгкий ужин. Надо немного поработать. Села за компьютер последней модели. Фирма постаралась. Руководство считает, что сотрудники и дома должны вкалывать.
   Работа в голову не идёт, мысли постоянно возвращаются к Семёну. Что скрывать? Ей понравился этот двадцативосьмилетний мужчина.
   В свои двадцать два она успела выйти замуж и развестись. Потом появился Павловский. По каким-то делам зашёл к ним в рекламное агентство. Разговорились, пригласил в ресторан. После ужина Владимир Сергеевич напросился в гости. Обычный роман. Вовчик – сильный, уверенный в себе мужчина. Роман длился полгода, до вчерашнего вечера, когда позвонила жена Павловского и обложила матюками. Разумеется, Света понимает, что жениться на ней Павловский не собирается, хотя иногда такая мысль проскакивала. Но зачем скрыл, что женат? Тогда бы не привязалась к нему так сильно, а, может, вообще не было бы никакого продолжения…
   Пропел телефон. Света сняла трубку.
   – Светик, привет. – Раздался в трубке голос Вовчика. – Извини, что так получилось, сама понимаешь…
   – Да, конечно. Всё понимаю. И вообще, лучше больше не приезжай и не звони.
   – Свет, погоди, зачем так сразу… Я хочу объяснить. Разве…
   – Прощай, – Света положила трубку.
   Девушка с минуту молча глядела на телефон. Затем повернулась к компьютеру. Нет, поработать не выходит. Тогда она с полчаса пораскидывала пасьянс и легла спать.

//-- *** --//
   Позиция сэй-дза, сидя на коленях. Руки покоятся на бёдрах, указательные и большие пальцы образуют кольца, вставленные одно в другое, остальные соприкасаются друг с другом и выпрямлены. Лицо словно высечено из камня, глаза полуприкрыты, дыхание незаметное. Пак Ли Чэн сидит так уже два часа.
   Кореец сквозь зубы издал шипящий звук, подвигал диафрагмой. Медитация окончена. Лицо озарила спокойная улыбка. Ли поднялся и отправился на кухню готовить чай и настойку.
   Спокойно, всё с той же невозмутимой улыбкой, сенсэй отхлебнул зелёный, с добавлением известных только ему трав, чай. По кухне разливается прекрасный аромат. Ли на верху блаженства. Допив, выключил свет на кухне и пошёл спать. Уснул сразу. Около двух ночи ощущение странного беспокойства заставило проснуться. До тренированного слуха донёсся едва тихий звук из прихожей. Мастер бесшумно поднялся и мягкой, кошачьей походкой подошёл к двери. Он прав. Замок пытаются открыть. Ли затаился между шкафом и дверью. Наконец-то дверь открылась. В квартиру бесшумно вошли два коренастых, крепких типа. По повадкам – профи. Секунд десять постояли, прислушиваясь, и направились в спальню. Ли заметил, гости хорошо ориентируются в квартире. Кореец бесшумно двинулся следом.
   Когда незнакомцы прошли в комнату, Ли включил свет. Парни мгновенно сделали по длинному шагу: один вправо, другой влево, одновременно разворачиваясь. Из-под курток выскочили удлинённые глушителями пистолеты. Два чёрных зрачка уставились в грудь улыбающегося корейца, но выстрела не последовало. «Нервы у ребятишек крепкие, – подумал мастер. – Выходит, пришли не убивать. Посмотрим, чего хотят».
   – Добрый вечер, господа. Чем могу служить? – спросил Ли с очаровательной улыбкой и мягким азиатским акцентом.
   – Не вякай. Ты должен Матросу бабки. Мы ждём, – тихо и спокойно, сказал тот, что справа.
   Ли промолчал.
   – Живо пошевеливайся и не делай резких движений, если не хочешь получить пулю, – подал голос второй.
   Оба коротко стрижены, в одинаковых чёрных кожаных куртках и спортивных штанах и почти на голову выше корейца.
   – Я плохо знаю русский. Как это живо пошевеливаться и не делать резких движений? – весело поинтересовался Ли. – Одно противоречит другому. Меня охватывает когнитивный диссонанс.
   – Хватит п… ть, философ, – голос правого гостя не изменился. – Гони бабки.
   Ли вздохнул.
   – Вы ошибаетесь, молодые люди. Никакого матроса я не знаю, и среди моряков у меня никогда не было знакомых. А что до денег. Не помню, чтоб я у кого-то что-то занимал.
   – Ты уверен?
   Правый направил ствол в ногу корейца, палец начал давить на спуск. Ли в том месте уже не было. Не успев выстрелить, бандит провалился в черноту.
   Вырубив первого гостя, Ли молниеносно развернулся ко второму. Тот тоже упустил противника из виду, и, лишь почувствовав слева движение, направил пистолет в ту сторону и стал давить на спусковой крючок. Но делал это очень медленно. Ли с невероятной для восприятия скоростью приблизился к бандиту, одновременно уходя с линии выстрела. Средний сустав указательного пальца ткнулся в точку на запястье противника. Кисть бандита разжалась, пистолет упал на пол. Ли указательным пальцем коснулся точки на левом виске гостя. Парень замер с открытыми глазами, как статуя. Кореец впился взглядом в глаза противника. Прошло секунд сорок. После этого нажал несколько точек на затылке незадачливого налётчика. Тот очнулся, поднял с пола пистолет, взял оружие товарища, засунул ему за пояс и взвалил напарника на плечи. Ли протянул какой-то свёрток. Парень взял и пошёл к выходу.
   На улице налётчик открыл дверь 320-го «мерса» цвета «мокрый асфальт». Безвольное тело напарника усадил на переднее пассажирское сидение. Стёкла в мелких капельках дождя. В воздухе мелкая морось. Но бандиту не до этого. Как сомнамбула занял место водителя. Потянулся к бардачку. На свет появилась труба мобилы. Взгляд пустой, отрешённый. Палец вдавил одну кнопку. Бросив в трубку: «Всё в порядке», налётчик тронул машину с места.
   Полученный от корейца свёрток лежит на заднем сидении. Спустя десять минут мощный взрыв разворотил «мерс».

//-- *** --//
   Около одиннадцати в палату вошёл Пак Ли Чэн, чего Семён абсолютно не ожидал.
   – Здорово, герой, – кореец присел на край кровати. – Как дела?
   – Да ничего. Вот валяюсь тут. Надоело уже.
   – Выглядишь, как это у вас говорят, э… молодцом. Не за что не скажешь, что у тебя свежая дырка в груди. Я настойку принёс. На редких травах. Чтоб раны быстрей затянулись, и силы восстановились.
   – Что за травы? – с неподдельным интересом спросил Семён.
   – Русских названий не знаю, а корейские тебе ничего не дадут.
   – Учитель…
   – Зови меня просто Ли. И давай на «ты». перейдём
   – Хорошо, Ли. Как ты узнал, что я здесь?
   – Это не сложно. Ты не пришёл на тренировку, не предупредив меня. Обычно так не поступаешь. Позвонил тебе на работу. Мне сказали, что ты здесь. Что с тобой случилось?
   Семён рассказал, как провёл первый в жизни настоящий, а не учебный бой.
   – Молодец. Правда, идти с голыми руками на пистолеты, хм. Для этого нужно быть либо очень смелым, либо сумасшедшим. Хотя конечно, кто знает, где кончается первое и начинается второе. Можно взглянуть на твои раны.
   – Конечно, – ответил Семён. – Ты знаешь, сегодня при утреннем обходе врач очень удивился, осматривая меня. Рана на затылке исчезла без всякого шрама, а на спине и груди почти затянулась. Он сказал, что это очень странно.
   – Да, действительно. Очень интересно, – Ли внимательно осмотрел раны.
   – Ли, ты случайно не знаешь, кто такой или что такое Ас-Сангар?
   Кореец удивлённо уставился на Шубина:
   – Где ты вообще слышал это слово?
   – Мне на днях приснился странный сон. А когда я после него проснулся, увидел какое-то свечение вокруг объектов, очень напоминающую по описанию ауру, и…
   Он осёкся. Ли слишком пристально смотрит на него, и от этого взгляда стало не по себе.
   – Да, это правда очень интересно, – голос собеседника едва заметно изменился, почти исчез акцент, – и очень-очень странно. Тебя когда выписывают?
   – Врач сказал, скорее всего, завтра.
   – Вот что. Сейчас мне нужно идти. Если не трудно, зайди на днях ко мне. Лучше домой, и лучше вечером. Поговорим в более спокойной обстановке. Полагаю, это очень важно. Вот мой адрес и телефон, – Ли вынул из кармана пиджака ручку и написал на лежащей на столе салфетке адрес. – А настойку принимай. Трижды в день по столовой ложке.
   Кореец пожал руку и мягкой кошачьей походкой вышел из палаты. Шубин сел на койке. Творится что-то странное. Он читал книжки по биоэнергетике, оккультизму, магии. Свечение вокруг предметов напоминает описываемую в литературе ауру. Но что значит ночное видение, этот странный сон, слова об избраннике и проводнике, странные слова тренера? Хотя Семён убеждал себя, что это всего лишь сон, на душе неспокойно. Нет, обладать сверхчувственным восприятием, конечно, здорово, но внутри его существа поселилось странное чувство, то ли тоски, то ли безысходности, то ли предчувствия чего-то страшного.
   Он взял принесённую Ли бутылочку и, открыв, понюхал содержимое. В нос ударил терпкий аромат смеси различных трав, что сразу разложился на составляющие. Семён одновременно чувствует аромат настойки и запахи входящих в неё трав. Перед внутренним взором прошли сами растения, причём каждое идентифицируется с конкретным ароматом. Некоторые из них Семён знал, другие совершенно незнакомые. Сделал глоток примерно на столовую ложку. Нёбо приятно похолодело. Подержал жидкость во рту. То же самое, что произошло с запахом, случилось со вкусом. Вновь перед мысленным взором прошли изображения растений, но уже увязанные не только с запахом, но и со вкусом.
   Наваждение исчезло. Семён проглотил жидкость. Приятный, пощипывающий холодок протянулся от зубов до желудка.
   Шубин встал и прошёлся по палате. Захотелось выйти в коридор. В дверях столкнулся с крепким типом. Кожаный плащ нараспашку, дорогой тёмно-серый костюм, белая рубашка и стального цвета с синими редкими ромбиками галстук. На фоне типа Шубин в больничном наряде выглядит убого.
   – Вы Семён Шубин? – после секундной заминки спросил тип.
   У Семёна возникло ощущение, что тот прекрасно знает, кто перед ним.
   Шубин кивнул, ошарашенный внезапным появлением посетителя.
   – Меня зовут Владимир Сергеевич. Я бы хотел с Вами поговорить. Давайте выйдем.
   – Идёмте.
   Они уселись в холле за столиком напротив друг друга.
   – Как дела? – задал стандартный вопрос Павловский.
   – Да в общем-то ничего, жить буду.
   – К тебе из милиции приходили?
   – Почему я должен отвечать на этот вопрос? Кто Вы?
   – Я заместитель генерального директора фирмы, в которой ты работаешь. Моя фамилия Павловский. Павловский Владимир Сергеевич.
   Никто из сотрудников службы безопасности, работающие в торговых залах, не видел настоящего шефа в лицо, хотя фамилию слышали. Ими руководит его заместитель, и все вопросы решались только с замом.
   – Да. Был следователь.
   – Что ты ему рассказал?
   – Да всё как было, так и рассказал.
   – А как именно было?
   Семён вкратце изложил, что произошло.
   – Да-а, дела, – проговорил Павловский. – Я знаю тех ребят, что ты описал. Зря со следаком разоткровенничался.
   – Почему?
   – Своим красноречием себя по уши вогнал в дерьмо и Светлану подставил. Ты что думаешь, они не узнают, кто на них накапал? Элементарно. А менты им ничего не сделают. Там у них всё куплено. Хорошо если следак порядочный. Так что тебя, скорее всего, ждут большие неприятности.
   – А при чём здесь Света? – У Шубина неприятно сжалось сердце.
   – Она… моя хорошая знакомая, – на миг отвёл глаза Владимир Сергеевич. – Я, в некотором роде, друг семьи. Имей в виду, если у неё из-за тебя будут проблемы…
   Внезапно в голове Шубина раздался голос: «Что она нашла в этом чмошнике. Чего ей не хватало». Он оцепенел и уже не слышал, что говорит начальство…
   – Ты всё понял? – вывел из ступора голос Павловского.
   Шубин на всякий случай кивнул.
   – Ну ладно, выздоравливай. И помни, что я сказал, – Павловский вышел из холла.
   Семён ничего не ответил. Он, молча, встал и пошёл в палату.

//-- *** --//
   Вечером, подъезжая к дому, Владимир Сергеевич почувствовал лёгкий холодный укол в районе солнечного сплетения – годами выработанный рефлекс на опасность. До него дошло, что ледяная иголка сигналит достаточно давно, и только сейчас обратил на неё внимание. Слежку сразу не заметил, слишком занят своими мыслями. Четверо парней в чёрном БМВ вели от офиса. И сейчас, заворачивая под арку, заметил следовавший автомобиль. «Теряю квалификацию, – пришла невесёлая мысль, – перестал хвосты отслеживать». За время работы в госбезопасности Павловский научился доверять инстинктам. Рука нырнула подмышку, где в штурмовой кобуре пригрелась любимая шестнадцатизарядная «Беретта». Щёлкнул, выключаясь предохранитель. Мужчина положил пистолет рядом на сидение.
   БМВ свернул следом. Надо выехать из двора, хотя это на некоторое время лишь отсрочит разборку. Не хочется открывать стрельбу около дома. Владимир Сергеевич направился к выезду, расположенному с другой стороны дома. БМВ, не спеша, следовал за ним.
   Бывший комитетчик выехал из двора. На широком участке шоссе БМВ ринулся на обгон. Павловский резко затормозил и упал вправо. Правая дверь распахнулась (хорошо, что не закрыл на центральный замок). Он рванулся наружу, успев прихватить пистолет. Инстинкты не подкачали. Уже падая на землю, услышал длинную автоматную очередь. Павловский отполз от машины и направил пистолет на БМВ. Фонари не работают, так что ему повезло. Нападавшие, скорее всего, не видели его манёвра. Из остановившейся метрах в десяти машины вышли трое. У одного АКС-74У, двое с пистолетами. Троица приближается к его машине. Оружие наготове. Взял на прицел автоматчика. Силы явно неравные, шансов выйти живым из перестрелки немного, но те, что есть, надо использовать до конца. Так учили в Конторе. Он задержал дыхание, указательный палец начал давить на спусковой крючок.
   Из-за поворота вынырнули два патрульных «Москвича» с включёнными синими маячками. Вовремя. Бандиты рванулись к бэхе, но прежде автоматчик выпустил длинную очередь по милицейским машинам. Похоже, прежде чем вылезти из машины, сменил магазин. Автоматчик щучкой нырнул в отъезжавший БМВ. Экипаж первого «Москвича» изрешетило пулями. Автомобиль перевернулся на бок и встал, загородив проезд второму. Тот в него и въехал. Экипаж второго «Москвича» выскочил из машины и открыл огонь по удаляющемуся БМВ.
   Всё ещё лёжа, Владимир Сергеевич убрал пистолет в штурмовую кобуру, предварительно включив предохранитель, и стал подниматься.
   – Лежать. Мордой вниз. Руки за голову, – тонким голосом проорал молоденький сержант, направив автомат на Павловского.
   Подкатил раздолбанный «уазик» местного отделения и ещё несколько машин. Как-то быстро. Странно. Павловского подняли, поставили в раскорячку около расстрелянной «Вольво» и обшмонали. Отобрали пистолет.
   – Ребята, это сейчас в меня стреляли.
   – Разберёмся, – процедил мужчина в штатском и приказал милиционерам, – грузите.
   На бывшего комитетчика надели наручники и запихнули в «уазик».

Глава 6

   Семёна выписали на следующий день. Скорость и процесс заживления ран очень удивили профессора медицины. Шубину самому интересно. Попытался объяснить доктору этот феномен действием настойки тренера. Сергей Сергеевич не поверил. Но факт, как говориться, налицо. Профессор попытался уговорить Семёна остаться на обследование, чтобы выяснить причину феномена, но тот отказался, сославшись на неотложные дела, большую загрузку на работе, на прочую ерунду, какую только смог выдумать. Сергей Сергеевич уступил.
   Семён же уверен, раны так быстро затянулись благодаря странному сну, а именно тому фрагменту, когда в раны проник необычный ветерок. Другого объяснения нет. Но ведь не станешь же говорить об этом профессору медицины. Ещё, блин, за психа примут. Откуда такая уверенность? Хрен его знает. Просто уверен и всё!
   Из больницы отправился на работу. Сегодняшний день его по графику. Надо узнать, кто за него дежурил, нужно ли выходить вместо ребят и когда. Пообщался со старшим дежурной смены. Договорились, что на работу выйдет через три дня. Менять никого не надо: ребята захотели взять деньгами. Что ж, вполне устраивает.
   Дома после душа наспех перекусил бутербродом с колбасой, купленной по дороге, и завалился на диван. Мысли переключились на Светлану.
   Вчера вечером красавица снова пришла, и они проболтали в холле часа полтора. Он был на седьмом небе (а может и выше) от счастья, чего раньше с ним не происходило.
   До боли в печёнках захотелось увидеть новую знакомую. Похоже, влюбился как пацан. А что в этом плохого? Ничего. Всё просто замечательно!
   Вскочил с дивана и бросился в прихожую. Куда-то в карман куртки засунул визитку, что вчера дала Света. Быстро пошарил по карманам. Ага, есть! Вытащил белый прямоугольник, и тут из кармана выпала скомканная салфетка. Подобрал. Адрес Пака. Вот чёрт! Пребывая в состоянии влюблённости, совсем забыл, что кореец настоятельно просил зайти, как только выйдет из больницы. Шубин немного поколебался между сильным желанием увидеть Свету и не менее сильным – встретиться с Ли. Раздумывал недолго. Как нормальный здоровый мужик, решил провести вечер с девушкой. Тренеру позвонит завтра.
   Семён набрал номер. Ответил приятный женский голос:
   – Здравствуйте. Рекламное агентство «Роза ветров». Слушаю вас.
   – Добрый день. Я хотел бы поговорить с Серебряковой Светланой.
   – Одну минуту.
   Зазвучала музыка. Через десяток секунд Шубин услышал знакомый голос:
   – Слушаю вас.
   Шубин молчал.
   – Алло. Говорите.
   – Здравствуй, – наконец выговорил он и почувствовал, что опять краснеет. – Это я, Семён.
   – Привет, – девушка явно обрадовалась звонку. – Как дела? Ты откуда звонишь?
   – Из дома. Меня сегодня выписали, и я хотел бы отпраздновать это вместе с тобой.
   – С удовольствием. Я сегодня пораньше отпрошусь.
   – Где и когда тебя встретить?
   – Не нужно. Тебе сейчас вредно много ходить. Лучше расскажи, как к тебе доехать.
   Такого поворота он не ожидал. Это просто великолепно.
   – Не волнуйся, – сказал Семён. – Я в прекрасной форме, как никогда. Так что встречу тебя около работы, и мы направимся ко мне и отпразднуем. Как до тебя добраться?
   Шубин записал адрес.
   – Ну хорошо, давай часов в шесть. С тебя – шампанское, с меня – торт.
   – Договорились. До встречи. – Он чуть было не сказал «милая», но вовремя спохватился.
   – До встречи.

//-- *** --//
   Борис Викторович Шкурко, он же Матрос, полностью расслабил мышцы. За окном шумит Ленинский проспект. Однако сюда, в пятикомнатную квартиру, звуки доносятся едва слышно. Дорогая звукоизоляция. Широкая гостиная, удобное кресло для релаксации. Матрос – крепкий тридцатилетний мужчина среднего роста, с бесцветными близко посаженными глазами и тёмными, коротко стрижеными волосами. Восемь лет прослужил в отдельном батальоне спецназначения морской пехоты на Тихоокеанском флоте. Три года срочную и пять – прапором. Посмотрев на бардак, творящей в стране, в армии, Шкурко сделал очевидный вывод. Сейчас можно сделать большие деньги, если у тебя крепкие кулаки, стальные нервы. Если умеешь, не задумываясь, убивать. Послал подальше службу во флоте с грошовым жалованием. Мало того, что грошовое, ещё и задерживается регулярно. Подал рапорт об увольнении.
   Самые большие деньги крутятся в Москве. Место жительства выбрано. То, что криминальный пирог в столице почти поделён, Матроса не смущало. Сколотив небольшую группу. Грабежи, разбои, рэкет. Каждую акцию хорошо продумывал, чтобы исключить малейшие проколы. Постепенно число боевиков выросло до сотни душ. Занялся для прикрытия легальным бизнесом и начал теснить конкурентов. Разумеется, тем это не понравилось.
   И вот сейчас в гостиной, глядя в экран телевизора бессмысленными глазами, где по видику крутилась тупая порнуха, Матрос закончил медитацию. Время размышлений.
   Из-за гибели двух спецов все бригадиры поставлены на уши. Погибшие – одни из лучших. Он направил их, чтобы взять деньги с какого-то корейца за право преподавать каратэ на территории Шкурко. Реально эту территорию контролирует другая группировка. Но кого это волнует! Матрос считает её своей. Ранее уже посылал пятерых боевиков за бабками. Строптивый азиат заявил, что уже платит, кому надо. Тогда бойцы Матроса применили силу, но кореец их поломал. Как выяснилось, бой был долгим, и корейцу тоже здорово досталось.
   Двое погибших спецов – прекрасные бойцы. Каждый из них меньше, чем за минуту сделал бы тех пятерых, поломанных корейцем. Деньги с азиата получили. Но кто их уничтожил вместе с машиной и с деньгами? На этот вопрос Матрос мучительно пытался найти ответ, и именно с этой целью бригадиры ставили на уши весь город, проводя расследование.
   Проанализировав собранную информацию, пришёл к выводу – бомбу в машину, скорее всего, заложили люди Седого. Но где и когда? Данных нет, и логика не помогает. Много нестыковок. Самого Седого достать нелегко. Матрос приказал одному из бригадиров ликвидировать начальника службы безопасности конкурента – Павловского.
   По счастливой случайности тот уцелел. Один из участвовавших в акции боевиков тяжело ранен.

//-- *** --//
   Павловского отпустили только утром. Менты вернули оружие и лицензию на право ношения. Что до покушения, ни каких иллюзий. Это люди Матроса. Если им не удалось уничтожить его сейчас, попробуют ещё. Потом ещё и ещё. Пока не уберут. Нужно срочно принимать ответные меры.
   Он поймал частника и поехал в офис. День выдался дождливый, хмурый. Под стать настроению. Нечего расслабляться? По дороге позвонил по сотовому своим, чтоб со стоянки у отдела милиции забрали его машину и оттащили в автосервис. Её, наверное, ещё можно привести в порядок. Хотя вряд ли. Проще и дешевле купить новую.

//-- *** --//
   Шубин не спеша шагает по Никольской в сторону станции «Лубянка». Под руку его держит Света. Девушка о чём-то весело болтает. Семён практически не разбирает слов. Иногда поддакивает или вставляет реплику. И всё впопад. Ему просто нравится слушать голос красавицы. Звонкий, как колокольчик.
   На ней тот же плащ, что в день их своеобразного знакомства. Волнистые каштановые волосы тяжёлым водопадом струятся к плечам и доходят до середины спины. Он счастлив, что находится в обществе прекрасной женщины. Кажется, действительно по уши влюбился.
   У выхода с Никольской на Лубянскую площадь взял такси. Они сели вдвоём на заднее сидение жёлтой в шашечках «Волги». На крыше тачки красуется уродливое пирамидальное сооружение с рекламой водки «Кремлёвская». Шубин назвал адрес, и «Волга» влилась в полноводную реку автомобилей.

//-- *** --//
   Человек в тёмном плаще сопровождает по Никольской влюблённую парочку. Время от времени комментирует на диктофон действия объектов. Когда объекты взяли такси, передал наблюдение паре на машине.

Глава 7

   Двое спортивного вида молодых парней в тёмно-синем «Гранд Чероки» вскрыли по третьей банке пивасика. Водила глянул на часы. Десять вечера. Во дворе дома на юге Москвы пусто. Только изредка пройдёт возвращающийся домой работяга.
   – Он там щас тёлку трахает, а мы вместо чтоб в кабак завалиться, торчим здесь полтора часа, как лохи, – недовольно пробурчал водила. – Брал бы свою тачку, и ехал бы на ней. Хрен его знает, сколько здесь торчать.
   – Не ворчи, Витёк. Золото сказал, часа на два. Ещё полчаса осталось, там и в кабак завалимся.
   – Полчаса, – усмехнулся Витёк, – в прошлый раз нам с Серёгой тоже втирал, что на пару часов. До утра его прождали. Прикинь! Так что, Лёх, забудь про кабак. Опять всю ночь проторчим.
   Он приоткрыл окно и смачно сплюнул.
   – О, зырь, – Лёха указал за лобовое стекло. – Тёлка.
   В арочном проёме на фоне уличного освещения не спеша движется чёрная фигурка в коротком плаще. Во дворе темень. Фонари давно разбиты. Свет освещает только улицу, и определить возраст тёлки невозможно. Судя по походке, ей ещё далеко до пенсионного возраста. И фигура неплохая. У Лёхи загорелись глаза. Как только она поравнялась с машиной, Витёк открыл дверь:
   – Привет, подруга. Чё мёрзнешь? Давай к нам. Согреешься, музон послушаешь.
   Тёлка обернулась. На парней уставилось лицо девчушки лет шестнадцати. Взгляд Витька приклеился к великолепным ножкам. Девчонка подошла ближе и пискнула:
   – Двадцать баксов.
   – Но проблемс, – Витёк открыл заднюю дверь. – Залазь.
   – Деньги вперёд, – тёлка не двинулась с места.
   Витёк, хмыкнув, двумя пальцами вынул из кармана двадцатку. Купюра будто приготовлена заранее. Девчонка схватила деньги и юркнула в заднюю дверь джипа. У парней глаза загорелись ещё больше. Та сняла колготки с трусиками и легла на сиденье, забросив одну ногу на спинку.
   – Я первый.
   Витёк вышел из тачки и, подойдя к задней двери, стал, пыхтя, расстёгивать штаны. Завершив манипуляции, навалился на тёлку. Джип качнулся. Парень усиленно задвигал тазом, будто хотел втереть тёлку в сидение. Лёха во все глаза наблюдает за процессом с переднего сидения. Облизнул пересохшие губы, с нетерпением ожидая своей очереди. Девчонка сладострастно повизгивает. Джип ритмично раскачивается.
   Обе правые двери мгновенно распахнулись. Удар по сонной артерии отправил Лёху в забытьё. В лоб водиле упёрся ствол пистолета, удлинённый пэбээсом [3 - пэбээс (ПБС) – прибор бесшумной стрельбы.]. Жёсткий палец вонзился в девичью шею. Тёлка обмякла под водилой. Но ему уже не до этого. Он медленно скосил глаза вверх. На него смотрит лицо в чёрной маске с прорезями для глаз и рта. Глаза ничего не выражают. Абсолютно спокойные, но не обкуренные. Этого Витёк насмотрелся. К гениталиям прикоснулось что-то холодное и острое. По позвоночнику пробежали ледяные мурашки.
   – Если не хочешь остаться без яиц, говори, где Золото, – тихо и невыразительно спросила маска.
   – К… как… какое золото? – пролепетал водила.
   – Васька Золотухин, – произнесла маска.
   Холодная, навевающая животный ужас сталь сильнее надавила на причиндалы.
   – Этот подъезд, четвёртый этаж, квартира семьдесят четыре, – скороговоркой выпалил Витёк.
   – Код?
   – Семьдесят четыре, тринадцать.
   Короткий, незаметный удар в шею погрузил Витька в черноту.

//-- *** --//
   Двое незнакомцев в тёмно-серой мешковатой одежде вытащили из-под обмякшего водилы проститутку. Запястья девчонки особым узлом перехватил тонкий шнур. Плевать, что девочка может лишиться рук от передавливания вен. Что ж, просто не повезло. Оказалась не в том месте, не в то время. Шлюшку бросили в багажник, запихнув в рот кляп.
   В основание черепа отключённых боевиков вошло по тонкому стилету. Незнакомцы закрыли двери джипа и направились к подъезду девятиэтажки.

//-- *** --//
   В это время Васька Золотухин, один из бригадиров Матроса по кличке Золото, коитусит одну из многочисленных подружек на её квартире. Так остервенело двигает задницей, что, ещё чуть-чуть и проткнёт тёлку насквозь или, в лучшем случае, что-нибудь ей там испортит. Но та лишь охает и стонет, покрепче прижимая к себе Ваську.
   Процесс столь увлекателен, что парочка не заметила две тёмные, молчаливые фигуры. Гости бесшумно встали около кровати: справа и слева. На занимающуюся любовью пару направлены пистолеты.
   Оба одновременно достигли пика. Васька, утробно замычав, обмяк на подруге. Та, издав особенно протяжный стон, изо всех сил прижавшись к Золоту, также обмякла и закрыла глаза.
   Обессиленный и довольный Васька откинулся на другую сторону кровати. В тусклом свете уличных фонарей неясная размытая тень. Фигня голимая… взгляд скользнул ниже. Противный холод побежал по позвоночнику. В лоб смотрит дырка ствола с глушителем. Сфинктеры расслабились. Под задницей Васьки расползлось тёплое, мокрое пятно.
   – Не двигаться. Тихо, – прошелестела тень.
   Подруга от звука незнакомого голоса распахнула глаза и, вскрикнув, прикрыла рот ладошкой.
   – Держи, – что-то упало Ваське на голую грудь.
   Он скосил глаза. Шприц с прозрачной жидкостью.
   – Сделай ей укол.
   – Что… э… это?
   – Снотворное.
   – Нет. Я не буду, – взвизгнула женщина.
   Короткий удар по шее прервал крик. Тут Золото заметил вторую тень с другой стороны кровати.
   – Укол, – тихо повторила первая тень.
   Дрожащими руками Васька воткнул шприц в руку тёлки и ввёл препарат.
   – Залепи себе рот, – ему протянули полоску пластыря.
   Золото сделал и это.
   – На живот.
   Дрожа от страха, Васька выполнил команду. Он часто и много убивал, избивал, пытал других людей. Часто беззащитных. Ощущение безграничной власти над их судьбами пьянило, будоражило кровь. Какое прекрасное время. Безнаказанность вселяет чувство всесильности. Он такой крутой, и все его боятся.
   И вот он сам в роли жертвы, чего даже представить себе не мог…
   Этого не может быть…
   Никогда…
   – Руки за спину.
   Голоса спокойные, лишённые всяких эмоций. Может это вовсе не люди, а роботы.
   Бригадир заложил руки за спину. На запястьях защёлкнулись наручники. Ваську грубо стащили на пол. Глухой стук лба. Золото всхлипнул. Его прислонили к стене и чувствительными пинками по бёдрам и голеням заставили развести ноги как можно шире. Тень опустилась рядом. В свете фонарей, проникающем с улицы, блеснул небольшой ножик. Вернее скальпель. Пытать будут? Золото дёрнулся. Жёсткая рука схватила за волосы. Страшная полоска стали приблизилась ко рту. Васька от ужаса вращает широко распахнутыми глазами. Но ему лишь аккуратно вокруг рта вырезали отверстие, так чтобы смог разговаривать, но не кричать. Ваську затрясло.
   – Кто такой Матрос, где он живёт, где бывает? Его друзья, знакомые, родственники, всё. Выбирай: или рассказываешь добровольно, или ты всё равно рассказываешь, но с хреновыми последствиями.
   – Но… ведь если… М-м-матрос уз-з-знает, что я… на него н-н-навёл, он с м-м-меня… кожу с ж-ж-живого снимет, – прошептал сквозь дырку в пластыре Золото.
   – Обязательно. Но это потом, и если узнает. А мы здесь и сейчас. Про пентонал слыхал?
   Васька замотал головой. Человек в маске вытащил из кармана куртки пластиковую коробочку. В открывшей створке Васька увидел ещё пять шприцов. Незнакомец извлёк из неё один с тёмной жидкостью. Васька посмотрел в спокойные глаза. Незнакомец, буравя взглядом Золотухина, продолжил:
   – Пентонал, – сунул шприц Ваське под нос. – В народе называют «сывороткой правды». Раз не желаешь говорить по доброй воле… – человек кивнул напарнику.
   Тот быстро зафиксировал Ваську, чтоб не дёргался. Пять кубиков препарата медленно вошли в вену.
   Как только появились признаки действия препарата, старший стал задавать вопросы. Васька выложил всё.

//-- *** --//
   В группировке Шкурко строгая конспирация. Бригады делится на три звена. В каждом звене по пять-семь групп. Боевики групп знают в лицо только свою группы и командира. Командиры групп – звеньевого, но не знают друг друга. Звеньевые тоже никогда не видели в лицо друг друга, но знают своего бригадира. Бригадиры, за небольшим исключением, тоже не знают друг друга. На сходке с Матросом все в масках. Васька как-то случайно увидел шефа без маски и долго трясся, что его уберут. По слухам, Матрос убрал всех корешей, с кем начинал, и кто знал его в лицо. Пронесло. Инцидент прошёл незамеченным, и Васька остался жить. Сейчас под воздействием пентонала он более-менее сносно описал Матроса. Это уже кое-что.
   Также Васька рассказал, что в ближайший понедельник в загородной хате Матроса состоится внеплановый сходняк. Будут все бригадиры.
   Узнав, что нужно, гости выключили диктофон. Лёгкий тычок в шею вырубил бандита. Сняв наручники и отлепив пластырь, положили Ваську на кровать рядом с подругой. Выстрел изуродовал Ваське лицо.

//-- *** --//
   Негромкая, медленная музыка наполняет комнату. Семён поставил что-то из «Романтик Коллекшн». Руки обнимают талию Светланы. Оба медленно двигаются в такт музыке. Нет сил оторваться от её глаз. Она смотрит добрым, мягким взглядом, будто ласкает глазами.
   Шубин ближе привлёк девушку, ощутив каждую выпуклость упругого тела. Света не сделала попытки отстраниться, а прикоснулась губами к его губам. Жаркая волна ударила в голову, и он потерял счёт времени. Медленно Семён взял девушку на руки. Она лишь крепче обхватила шею. Шубин шагнул в спальню с драгоценной ношей на руках.

//-- *** --//
   Невзрачного «Рено», сопроводившего объектов до подъезда девчонки, сменил тёмно-зелёный «Паджеро». Четверо боевиков, здраво рассудив, что нормальный мужик вряд ли скоро покинет такую шикарную тёлку, отправили самого младшего за пивасиком. Тот, соображает парень, приволок две упаковки.

Глава 8

   Матрос вне себя от ярости. Вчера замочили троих боевиков и бригадира. Не на разборке, где палят почём зря, когда у отморозков крышу срывает. Нет. Тихо. Профессионально. Рядовых «быков» не жалко. А вот когда мочат спецов или бригадиров. Есть от чего прийти в бешенство.
   – Сначала двоих разорвало на куски вместе с машиной, – орал он на собравшихся бригадиров, – теперь Золото. Три долб… ба вместо того, чтоб охранять своего бригадира, наблюдать за обстановкой, решили потрахаться. Если так дальше пойдёт, вас всех перемочат, как баранов.
   Бригадиры молчат, не смея возразить. У шефа загадочным образом сочетается буйный, неуравновешенный нрав и глубокий аналитический ум. Слишком свеж в памяти эпизод, когда Стёпка Бондаренко, звеньевой по кликухе Бандера, сорвав операцию, после, на «разборе полётов», пытался оправдаться и получил удар ножом в шею лично от Матроса. И никто не заметил, как. Стоит себе парень, оправдывается. Злобный рык Матроса, и раз… в шее у Бандеры нож.
   Шкурко замолчал. Три медленных вдоха, три выдоха.
   Вразумительных ответов не добились ни от найденной ментами в багажнике проститутки, ни от подруги Золота. Если Васькина тёлка провякала чего-то там про «страшных и злобных мужиков во всём чёрном», проститутка вообще ничего не видела. У девчонки чуть руки не омертвели. Тонкий шнур врезался в кожу и пережал сосуды. Матросу на малолетнюю шлюшку плевать. А вот то, что у интеллигента Седого есть люди, кому не в падлу искалечить нечаянных свидетелей, напрягает. Сильно напрягает. До этого полагал, что полные отморозки только у него. Нет, стоп! Какие, к чертям собачьим, отморозки. Погибли только боевики. Непричастные остались жить. Не отморозки. Нет. Те всех подряд мочат. Это спецы высокого класса.
   – Значит, так, – успокоившись, продолжил Матрос. – Шлюху проверить, тщательно проверить. Если её подослали, узнать кто, и в расход. Далее. Довести до всех, включая самого тупого «быка». Во время работы – никаких баб, водки и прочего. В свободное время, пожалуйста, пускай трахаются, сколько влезет. Спиртного много не употреблять даже в свободное время, чтобы не сказывалось на работе. К нарушителям применять самые суровые меры. Хотя какие вы примете меры, идиоты? Теперь за каждый серьёзный косяк будет отвечать всё звено. Лично перережу горло каждому третьему. В пушечном мясе недостатка нет. О новостях докладывать мне в любое время. Ясно, кретины? Всё! Свободны!
   Бригадиры поднялись и, молча, пошли к выходу из шикарного загородного дома. Шкурко, снял маску. Надо помедитировать и расслабиться. Направился в комнату для релаксации. Во время медитации часто приходят нужные и правильные решения. Сел в глубокое кресло. Глаза привычно закрылись. Резко напряг и расслабил все мышцы. По телу прошла приятная волна. Внутренним взором прошёлся по организму. От макушки до кончиков пальцев рук и ног. В напряжённые участки послал расслабляющую волну. Тело стало будто из желе. Полнейшее расслабление. Теперь опустошить ум. Остановить внутренний диалог, бесконечный бег мыслей.
   Мелодичный вызов оборвал медитацию. Шкурко в форсированном режиме проделал всё в обратном порядке и, вытащив из кармана переговорное устройство, произнёс в решетчатое окошечко:
   – Слушаю.
   – Шеф, – проговорило окошечко, – снаружи докладывают, к Вам Третий.
   Наверняка что-то важное. Просто так охрана бы не пустила, зная привычки шефа.
   – Пропусти.
   Матрос натянул на голову чёрную маску из тонкой материи с прорезями для глаз и вышел из комнаты.
   Номером третьим именовался Пашутин Игорь, бригадир по прозвищу Волк. В квартиру вошёл среднего роста молодой брюнет без маски.
   – Садись, – он указал бригадиру на кресло, – что у тебя?
   – Я считаю, наших мочат люди Седого.
   – Тоже мне открытие! Ради этого оторвал меня от дел? Доказуха где?
   – Прямых улик нет, но у Седого прекрасные спецы. Как по ликвидации, так и по добыванию информации. Мой источник в его окружении сообщил, после нападения на его шефа службы безопасности Павловского, тот решил нас убрать. Он знает, что послезавтра на втором объекте будет сбор. Готовит акцию.
   – Откуда твой информатор об этом узнал? – насторожился Матрос.
   – Подслушал разговор Павловского с Седым.
   – А он не может нам фуфло гнать?
   – Вряд ли, шеф. Он у меня на таком крючке. И ещё, – Волк полез во внутренний карман кожаной куртки и извлёк сложенный вчетверо лист бумаги, – вот копия судмедэкспертизы вскрытия тела Золота. Наиболее интересное я отметил.
   Матрос развернул листок, глядя на спокойно сидящего бригадира. В глаза сразу бросилась выделенная красным маркером фраза «…в крови убитого обнаружены следы пентонала натрия…». По спине пробежал мороз. Ясно. Ваську Золотухина допрашивали и он, разумеется, выложил всё, что знал. Эту акцию организовал Павловский, больше некому.
   – Что есть на Павловского?
   Матрос старался говорить спокойно, хотя внутри бушевал коктейль из ярости, страха и Бог знает чего ещё. Ему не понравилось внутреннее состояние.
   – В общем-то, не очень много, шеф, но кое-что интересное есть, – из другого кармана куртки бригадир вынул дискету и протянул Матросу, – здесь всё.
   Шкурко взял дискету и, вставая, бросил бригадиру: «Свободен». Тот поднялся и направился к двери, где ждёт один из личных телохранителей Матроса. Тоже в чёрной маске. Стоит заметить, личные телохранители – самые доверенные и высоко оплачиваемые люди. Но главное не это. Группу в девять душ объединяет безраздельная преданность шефу. Все азиаты. Чем Матрос заслужил их преданность, для окружающих Шкурко загадка.
   В рабочем кабинете Матрос снял маску, и вставил дискету в комп. Дисковод зажужжал, скармливая килобайты процессору. Открыв нужный файл, Шкурко углубился в досье.
   Фамилия, имя, отчество… год рождения… служба в органах… уволился… адрес места жительства… родители… другие родственники… адрес… жена… дети… стоп! Жена Павловская Зинаида Серафимовна, 19… года рождения, дети – две дочери десяти и шести лет. В настоящее время место нахождения неизвестно. Поиск продолжается. Куда же он, сволочь, их подевал? Дальше. Раздел знакомства. Имена, фамилии… с адресами, без адресов. Стоп! Вот оно! Серебрякова Светлана Олеговна. Последняя любовница фигуранта. Адрес…
   Девчонка спит с фигурантом слишком долго. А ведь он меняет любовниц как перчатки. Вывод? У объекта к ней тёплые чувства. Бесспорно? Конечно нет, но весьма вероятно.
   В настоящее время в ссоре, но фигурант пытается восстановить отношения. Сегодняшнюю ночь Серебрякова провела с неким Шубиным на квартире последнего. Шубин – сотрудник службы безопасности одной из фирм Седого. В состав боевиков фигуранта не входит. Был ранен в стычке с нашими людьми. (Описание эпизода). Опасности не представляет…
   Матрос устало потёр переносицу. Девчонка, конечно, не сильный козырь. Лучше бы добраться до жены или дочерей, а ещё лучше – до всех троих. Вот тогда Павловский станет кротким, как овечка. Ладно. Будем использовать, что имеем. Значит Серебрякова Светлана. Есть риск, что вариант не сработает, но кто не рискует, тот не купается в шампанском. Матрос через секретаря связался с бригадирами, отменил назначенный на понедельник сбор и дал необходимые указания.

//-- *** --//
   Семён проснулся около девяти. Давно рассвело. За окном моросит мелкий дождь. Света спит, положив голову ему на грудь. Живот касается его живота. Красивые каштановые волосы осыпают грудь и плечи мужчины. Суббота. Торопиться некуда. На работу только через два дня. И у Светланы впереди два выходных. Он тихо поцеловал девушку в макушку. Ладонь ласково прошлась по её голове. Света зашевелилась и открыла глаза.
   – С добрым утром, милая. Как спалось?
   – Великолепно, – Светлана, приподнялась.
   Её губы оказались на уровне его. Шубин немедленно в них впился. Снова проснулось желание. Они с удовольствием продолжили прерванное недолгим сном занятие…
   – Ты самая прекрасная женщина на Земле, – Семён погладил девушку по щеке, когда они обессиленные лежали друг у друга в объятиях. – Да что там на земле – во всей Вселенной!
   – Я люблю тебя, Сёмка, – прошептала девушка и поцеловала его ладонь, – мне никогда не было так хорошо.
   Он посмотрел в синие глаза. Если скажет «Я тебя тоже», то всё испортит. Тихо проговорил:
   – Знаю, родная. Никому тебя не отдам.
   – Не отдавай, – Света прижалась сильнее.
   – Светик, ты есть хочешь?
   – Ужасно.
   – Я думаю, у нас много всего осталось.
   Он встал, надел аккуратно сложенный на стуле спортивный костюм. Девушке достал из шкафа банный халат. На полу разбросана одежда. Быстренько развесили её на стулья около окна.
   – Давай примем душ, а потом что-нибудь перекусим, окей?
   – Как скажешь, милый, – улыбнулась Светлана.

Глава 9

   Жену и дочерей Павловский отправил в Тульскую область, к родственникам бывшего сослуживца. Долго пришлось уговаривать жену ехать. Зинка упёрлась и ни в какую. Считает, он хочет её сбагрить с глаз долой и «развлекаться с той потаскушкой». Жена закатила очередной скандал. С истерикой и битьём посуды. С помощью сослуживца Виталия сумел убедить благоверную в реальности грозившей опасности.
   Вечером до часу ночи пытался дозвониться по Светкиному домашнему телефону. Трубку никто не взял. Утром телефон тоже молчал. В душу закралась тень беспокойства. Что, если удар уже нанесён? Тогда всё осложняется.

//-- *** --//
   Около полудня, когда Семён, собираясь проводить Свету домой, уже накидывал на плечи девушки плащ, мелодично зазвонил телефон. Как некстати! Собрался послать всех по известному адресу, но смутное чувство, внутренний толчок, заставил всё же снять трубку.
   – Да, – недовольно буркнул он невидимому собеседнику.
   Девушка подошла ближе. Семён притянул её к себе, обняв за талию.
   – Привет, мой маленький друг, – раздался в трубке знакомый акцент, – очень рад, что ты, наконец, выздоровел.
   – Ли! Рад тебя слышать! Это мой тренер, – шёпотом добавил улыбающейся одними глазами девушке.
   – Не сомневаюсь, – отозвалась трубка, – но зачем же так бурно реагировать на звонок моей скромной персоны? Хотел позвонить раньше, но вспомнил, ты любитель поспать. Пусть, думаю, отдохнёт человек. Позже перезвоню. И вот звоню.
   – Минутой позже, и ты бы меня не застал.
   – Никак собрался погулять? Великолепно. Тебе сейчас очень полезно гулять, особенно на свежем воздухе. Но ещё полезней для нас, – интонацией он подчеркнул «для нас», – если ты прямо сейчас, не откладывая, заедешь ко мне.
   – Но… – смешался Семён, – понимаешь… Ли, я сейчас не могу…
   – Семён, – твёрдо проговорил кореец, – быть может, я ошибаюсь, но настаиваю на своей просьбе. Это очень важно. Для меня, – он на пару секунд замолк. – Ещё важнее для тебя.
   – Это то, что не обсудили в больнице? Так думаю, не срочно. К тому же последнее время ничего подобного у меня и близко не было…
   – В том числе и это, – мягко перебил Ли. – Дай Бог, чтобы я в тебе ошибся, но боюсь, ты тот, о ком я думаю. Тогда времени у нас практически не осталось.
   Холодные мурашки побежали по спине, по шее, внизу живота. Поймал встревоженный взгляд девушки.
   – Ли, ты пугаешь меня.
   – Даже не собирался. Сейчас не время для страхов, мой маленький друг. Приезжай. Адрес не потерял?
   Семён засунул руку в карман и извлёк помятый клочок.
   – Нет. Только, понимаешь, Ли, – Шубин замялся, – тут такое дело… мне нужно проводить… одного человека… ну в общем… я быстро подъехать не смогу.
   Ли немного помолчал:
   – Ладно, жду тебя и твою знакомую.
   – До встречи, – Семён улыбнулся догадливости тренера и повесил трубку. – Светик, нужно заехать к моему тренеру. Составишь компанию?
   Света кивнула, внимательно посмотрев ему в глаза.
   – Сёмка, что случилось? Что он сказал?
   Он попытался успокоить девушку.
   – Думаю, Ли, наверное, что-то путает. Ничего серьёзного. Съездим и всё узнаем. Угу?
   – Поехали.
   На выходе из квартиры вспомнил, что не давал корейцу номер телефона.

//-- *** --//
   Четверо боевиков Матроса всю ночь просидели в джипе у подъезда Шубина. Не приучены бандиты к засадам. Нужно куда-то и по нужде бегать. Пивасика напились, наплевав, на распоряжения шефа. Что будет с трёх банок на рыло? Для здоровых мужиков? Ничего. Единственное, приходилось чаще в кусты отбегать.
   Из контролируемого подъезда вышел фраер с тёлкой.
   – Они, – сверившись с фото, сообщил сидящий рядом с водилой боевик, – Хватаем только девку. Хахаля беру на себя. Вы, – обратился к сидящим сзади, – тёлку в машину. Давай, – кивнул водителю.
   Тот запустил движок и, плавно набирая скорость, тронул за удаляющейся парой.

//-- *** --//
   Недалеко от подъезда в глаза бросился тёмно-зелёный «Паджеро». Семёну он не понравился. За сильно тонированными стёклами угадываются несколько силуэтов. Три или четыре? Вряд ли больше. Обнял Светлану за талию. Сразу за домом автобусная остановка. Сзади послышалось урчание. Шубин обернулся. Метрах в трёх набирает скорость тот самый «Паджеро». Они отшатнулись. Поравнявшись, джип выпустил из себя троих крепких парней в спортивных костюмах и кожаных куртках.
   Думать некогда. Загородив девушку, Семён пнул первого подскочившего бандита в пах. Тот поставил жёсткий блок. Будто голенью налетел на деревяшку. Мощный кулак влетел в солнечное сплетение. Дыхание перехватило. Шубин упал на колени, ткнувшись лбом в асфальт.
   – Лежать, сучонок, – прошипел бандит.
   Двое бросились к растерявшейся Светлане. Один схватил девушку за волосы, другой – приставил к груди ствол.
   – Быстро в машину, шалава, – рыкнул бандит с пистолетом.
   Чья-то сильная рука быстро отвела ствол от груди девушки. Костяшки пальцев впились в горло вооружённого боевика. Тот умер прежде, чем упал. Неизвестный подхватил пистолет и запустил в голову оторопевшего водителя, благо двери распахнуты. Рубанул ребром ладони по шее второго нападающего. Хрустнули позвонки. Бандит обмяк. Водила уткнулся головой в баранку, двор огласил звук клаксона.
   Старший боевиков поднял ногу, чтоб растоптать затылок Шубина. Пронзительный звук остановил удар.
   – Какого…, – прорычал он, резко развернувшись.
   Открывшаяся картина повергла в ступор. Санёк на асфальте без признаков жизни, Вован медленно оседает на землю. Водитель уткнулся щекой в руль, безвольно свесив руки. Со лба сочится кровь.
   Метнулась размытая тень. Последнее, что увидел боевик перед отключкой, – зелёные кошачьи глаза с узкими вертикальными щёлками зрачков.
   Света, только сейчас поняв, что она свободна, бросилась к Семёну. Над скрюченным телом склонился мужчина азиатской внешности в длинном сером плаще. Азиат резким хлопком по спине привёл Шубина в чувство.
   – Ну что, мой юный друг, опять чуть не вляпался в очередную историю? – услышал Семён весёлый голос со знакомым акцентом, и поднял глаза.
   – Ли? Ты как здесь? – огляделся. – Кто они?
   – Все вопросы потом, мой юный друг. Быстро уходим. Скоро здесь будут менты.
   Схватив Свету за руку, Семён быстро зашагал за корейцем. Выскочили на остановку. Ли тормознул замызганный «жигулёнок» и сразу отдал водителю деньги. Даже больше, чем тот просил. Обрадованный «бомбила» готов вести их куда угодно. Кореец сел на переднее сидение, Семён со Светланой – сзади.
   Немного придя в себя и отдышавшись, Семён повторил вопрос.
   – Может, для начала представишь мне даму твоего сердца, – улыбнулся кореец.
   – Конечно. Света, это – Пак Ли Чэн, мой тренер. Ли, это – Светлана.
   – Очень приятно, – полуобернувшись к ней, снова улыбнулся Ли.
   – Мне тоже, – ответила девушка смущённой улыбкой, хотя всё ещё бледна.
   – Доедем до места, там и поговорим. Я отвечу на все ваши вопросы, на какие смогу. А вы – на мои.
   – На какие сможем, – попытался пошутить Шубин.
   Ли серьёзно кивнул.

//-- *** --//
   Первым очнулся водила. Вытерев со лба кровь, вылез из машины. Голова закружилась. Пошатываясь, подошёл к распростёртым телам. Зашевелился старший. Водитель попытался помочь ему встать. Тот тряхнул головой, оттолкнул от себя водителя и сквозь зубы процедил:
   – Упустили, суки.
   Достал из кармана куртки мобилу. Пальцы привычно набрали знакомый номер.
   – Этих проверь. Живы? Нет?.. Алло, тридцать второй «С». Им удалось уйти. Кто-то вмешался.
   – …
   – Неизвестно.
   – …
   – Оба готовы. Водила слегка ранен. Меня вырубили.
   – …
   – Хорошо, – старший нажал клавишу отбоя и водиле, – этих быстро в машину.
   Усадив на заднее сидение мертвецов, сели в джип и рванули с места.

//-- *** --//
   Допрос оставшихся в живых боевиков продолжается четвёртый час. Но бригадир ничего конкретного не узнал. Ощущение, что оба спятили. Водила видел нечто полупрозрачное и медузообразное. Оно убило двоих, когда те пытались запихнуть в машину подстилку Павловского. Потом существо швырнуло в него отобранный пистолет. Тот угодил прямо в лоб. Боевик отключился. Второй что-то нёс про кошачьи глаза. Но если на лбу водилы хорошая, хотя и не опасная для жизни рана и лёгкое сотрясение мозга, то у старшего группы видимых повреждений нет.
   Бригадир связался с Матросом. На лбу выступил холодный пот. Приказ короткий – обоих уродов в расход.

Глава 10

   До жилища Пака добрались без приключений. Ли назвал «бомбиле» место, где их высадить, с таким расчётом, чтоб ещё минут пятнадцать идти пешком. Не только для того, чтоб подышать свежим воздухом. Прощаясь с шофёром, кореец посоветовал забыть, куда их подвозил. Слова подкрепила пятидесятидолларовая банкнота. Водитель согласно закивал и резво взял с места.
   Когда в прихожей Ли снял плащ, гости увидели, что он в одной футболке, широких спортивных штанах и домашних тапочках. Тот заметил недоумённые взгляды гостей.
   – Потом объясню.
   Проводив ребят в гостиную, усадил на диван. Сам вышел в смежную комнату.
   – Давайте выпьем чаю, – предложил он, возвратившись секунд через десять.
   На Ли красный, расшитый чёрными драконами шёлковый халат.
   – А затем обо всём поговорим.
   – Может Вам помочь? – спросила Света.
   – Ни в коем случае, – покачал головой Ли, – вы у меня в гостях. Располагайтесь поудобнее. Можете пока посмотреть журналы, – он указал на журнальный столик со стопкой журналов по боевым искусствам. – Осваивайтесь.
   Пак вышел на кухню. Ребята осмотрелись. Небольшая, уютная двушка. В гостиной у журнального столика два мягких кресла. Полированная стенка из пяти предметов, включая бар, книжный и платяной шкафы. Около окна музыкальный центр «Панасоник» и видеосистема «Сони». На окнах тёмно-салатовые портьеры, в тон обоям. К потолку приторочена небольшая люстра. На полу огромный, во всю комнату, ковёр с причудливым орнаментом. Другой, меньших размеров с таким же рисунком, на стене. К ней приставлен диван, куда хозяин усадил гостей. На ковре несколько кинжалов в ножнах. Но взгляд Семёна остановился у противоположной окну стены. Там на подставке два самурайских меча. Сверху малый меч, вакидзаси, больше похожий на очень длинный нож. Под ним большой – катана.
   – Смотри, милая, самурайские мечи. Полный комплект.
   – Он что, настоящий самурай?
   – Не знаю. Скорее всего, нет. Он же не японец.
   В комнату вошёл Ли. На подносе три чашки и глиняный заварочный чайник.
   – Чай готов.
   Кореец поставил поднос на столик. Семён со Светой остались на диване. Тренер откинулся в кресле. Девушка всё ещё под впечатлением пережитого нападения. Ли грациозным движением разлил чай. По комнате разлился восхитительный аромат. Две чашки хозяин квартиры поставил перед гостями и одну – перед собой.
   – Что это? – удивилась Света. – Я никогда раньше не слышала такой восхитительный запах.
   – Нравиться? – улыбнулся Ли, в ответ на кивок продолжил. – Основа обычный зелёный чай плюс кое-какие дальневосточные растения.
   Чай гостям понравился. Неприятные переживания быстро улетучились. Они весело болтали о разных пустяках. Выпили ещё по чашке.
   – Чего-то меня сморило, – Света опустила голову на плечо Семёну и заснула.
   Шубин удивлённо взглянул на корейца.
   – Ничего, пусть поспит, – как ни в чём ни бывало махнул рукой Ли. – Она сегодня пережила слишком много впечатлений. Неприятных для такой юной девочки. А нам нужно кое-что обсудить. Давай перенесём её на кровать.
   – Я сам.
   Семён бережно взял девушку на руки и пошёл за хозяином. В спальне Ли быстро разобрал кровать и вышел. Шубин уложил безмятежно спящую Свету. Аккуратно, чтоб не разбудить, раздел, поцеловал в слегка приоткрытые губы. Девушка что-то тихо мурлыкнула. Семён накрыл любимую одеялом и вышел.
   – Присаживайся.
   Ли грациозным жестом указал на кресло рядом. Сам удобно устроился в том, где сидел до чаепития.
   Кресло мягко приняло Шубина в объятия.
   – Не волнуйся, это сонная трава. Вреда никакого. Просто хорошо выспится и, к тому же, не будет мешать нашему разговору. Прежде, чем смогу ответить на твои вопросы и всё разъяснить, позволь кое-что проверить. От этого зависит, насколько полно я смогу ответить на твои вопросы.
   Семён кивнул.
   – Пожалуйста, сними рубашку.
   Шубин подчинился. Кореец поднялся, извлёк из кармана халата пузырёк с тёмно-красной жидкостью и кисточку. Семён внимательно наблюдает за тренером. Тот, обойдя стол, приблизился к левому боку гостя. Ли макнул кисточку в пузырёк и стал размазывать жидкость по дельтовидной мышце. Спустя несколько секунд намазанная область стала жечь. Семён попытался схватиться за горящее место. Кореец, перехватил руку, приказав терпеть. Жжение стихло. На мышце проступило правильной ромбовидной формы пятно иссиня-фиолетового цвета, как кровоподтёк. Ли достал из шкафчика увеличительное стекло и стал рассматривать ромб.
   – Хочешь полюбоваться?
   Семён молча кивнул. Ли приподнял ему руку и протянул лупу.
   – Чёрт, неудобно…
   – Смотри. Что скажешь?
   Пятно, как пятно. Но при сильном увеличении оказалось, что пятно состоит из мелких восьмилучевых звёздочек. Диагональные лучи короче, чем вертикальные и горизонтальные.
   – Никогда не думал, что у родимых пятен такая странная структура, – сказал Шубин просто лишь бы чего сказать.
   – Родимые пятна не имеют такой структуры, мой юный друг, – кореец отошёл и сел в кресло. – Это не родимое пятно. Это знак.
   – И что он означает?
   Ли потёр гладко выбритый подбородок, словно размышляя. Наконец, выдал:
   – Ты – Ас-Сангар. Звёздный всадник.
   И уже тише добавил:
   – Никогда бы не подумал, что это будешь именно ты.
   Семён вскинул брови:
   – Но ведь Света именно это сказала мне во сне.
   – Света здесь не при чём, – отмахнулся Ли. – Просто во сне подсознание послало наиболее близкий для тебя образ.
   Они помолчали. Семён пытается переварить сказанное. Ас-Сангар. Звёздный всадник. И чё?
   – Расскажи мне твой сон, – отвлёк от размышлений голос Ли. – И что было потом. Как можно подробнее.
   Семён пересказал. Добавил о том, как увидел ауру, как почувствовал себя на какой-то миг всемогущим и всезнающим.
   – Что такое Энроф, знаю. «Розу мира» читал. Или под Энрофом понимается что-то иное?
   – Под Энрофом понимается то же, что и в «Розе мира». Наш трёхмерный мир. С некоторыми отличиями разумеется. Ас-Сангар означает «Звёздный всадник». А я – тот самый проводник. Твой проводник и учитель. Слушай…

Глава 11

   – Кроме этого мира, что имеет три пространственные координаты – длину, высоту и глубину – и одну временную и носит название Энроф, существует бесчисленное множество других. Некоторые имеют те же три пространственные координаты, но большее количество временных. От двух до семи тысяч. Может больше, но мне известна только эта цифра. Есть миры идентичные Энрофу. Тоже с одной временной координатой. Их отличает лишь различие в одной или нескольких, а то и во всех физических постоянных. Причём это различие может быть как незначительным, около тысячных долей процента, так и в несколько раз. Даже небольшое различие может дать огромные изменения в физике слоя. Есть миры, где пространственных измерений больше трёх. Но твой трёхмерный ум не может себе этого представить. Не потому что он плохой. Нет. Просто в местном языке нет понятий, которыми можно описать четырёх-, пяти– и более мерные миры. Мне известны миры с числом пространственных координат тридцать три. Вижу, хочешь сказать, что Андреев приводит другие цифры. Ему дали не всю информацию. Кроме того, он писал применительно к Земле и отчасти к Солнечной системе.
   Есть миры, где число пространственных координат две и одна. А число координат времени от нуля до пяти тысяч. Это так называемые адовы миры. Представляешь? Ноль временных координат! Время не остановилось. Его просто нет! Своего рода вечность. Вечные муки.
   Не во всех мирах столь огромная протяжённость, как в Энрофе. Хотя их много. Есть такие, чьи границы чуть более размера планеты. И такие, что колоссально превосходят Энроф. Вселенная бесконечна в своём разнообразии и разнообразна в своей бесконечности.
   Мир, откуда происходим мы с тобой, называется Тригон. Он трёхмерен с одной координатой времени. Но его отличает от этого мира значение пяти физических констант. Он раза в три больше.
   В отличие от малонаселённого Энрофа в Тригоне огромное количество обитаемых звёздных систем. Есть гуманоидные расы. Есть такие, что в страшном сне не привидятся. За десятки тысяч лет жутких кровопролитных войн образовалась империя гуманоидной расы. Она объединила шестьсот двадцать тысяч планет. Спустя долгое время империя превратилась в Лигу. Были неприсоединившиеся, но активно участвующие в жизни Лиги, планеты и звёздные системы. Как правило, негуманоидные. Хотя во главе стоял император, реально образовалось некое подобие демократии. Лига обладала огромными объединёнными вооружёнными силами с единым командованием. Объединённая полиция обеспечивала порядок.
   Подхожу к самому главному.
   Существовала особая каста, по большинству вопросов подчиняющаяся напрямую императору. В ряде случаев принимала решения и выполняла их, невзирая на волю императора. Называлась Ас-Сангар. Все – представители гуманоидной расы с одной звёздной системы, что также именовалась Ас-Сангар. Люди, наделённые огромными способностями. Прекрасные воины, одарённые острым чувством справедливости. Служители Закона высшего порядка. Они стояли над законом и охраняли Закон. Отдельный корпус в пять тысяч человек составлял личную охрану императорской семьи. Хотя вся каста подчинялась императору, у неё было особое предназначение – охранять всеобщий порядок, высший, мировой Закон. Где нарушались законы Лиги, там разбиралась полиция. Где нарушался Закон, туда прибывали Звёздные всадники. Методы их работы были различными. И тайными, и явными. Каста состояла из нескольких десятков кланов. Что-то около сорока.
   Механизм действия закона Кармы в Тригоне отличается от того, что действует в Энрофе. Ас-Сангар в какой-то степени являлись одной из частей этого механизма. Как? Не знаю. Говорят, за счёт врождённого внутреннего механизма. Но это слухи.
   Наступила эпоха всеобщего благоденствия. Золотая эра, так сказать. Не стало войн. Сильно сократились вооружённые силы и полиция. Ослабла боевая мощь. Но сам понимаешь, когда всем хорошо, появляется тот, кого это раздражает. Кто не довольствуется тем, что имеет. Этот некто, поддерживаемый силами другого, параллельного мира, стал готовить мятеж. В том враждебном мире он собрал огромный флот недовольных положением дел в Лиге, кому хотелось щекотать нервы в войне, сеять разрушение, ненависть, хаос. Таких, когда выявляли, помещали в спецклиники. Там им пытались привить идеи Закона.
   Но если человек не делает самостоятельных усилий к самосовершенствованию, никакая химия или психотроника не поможет. Сколько не лечи, негативные программы будут загоняться только вглубь и при необходимых условиях проявят себя. У каждого существа есть подобные программы. Звёздные всадники это понимали. Они знали, что таких людей отправляют в параллельные миры, но не знали, как. Знали, что будет война, но не знали, когда. И готовились к ней. Они единственные к ней готовились.
   Наконец, случилось то, что должно было случиться. Открылись порталы, и в наш мир вывалились армады вражеских кораблей. Что интересно, порталы открылись очень быстро. Нам такие технологии недоступны. Но, это лирика… Вооружённые силы разгромлены за пару стандартных недель. Отдельные очаги сопротивления давились ещё несколько месяцев. О полиции и говорить нечего. Единственной силой, способной противостоять агрессии, были Ас-Сангар. Враг это знал. Система Ас-Сангар первой подверглась массированной атаке. Четыре планеты из семи разлетелись на куски в первые минуты вторжения. Твой отец, глава одного из самых могущественных кланов, и мать, беременная тобой, были у императора, когда получили информацию об уничтожении системы Ас-Сангар. Тогда тебя переправили сюда. Твои родители вместе с двумястами семнадцатью миллиардами других Ас-Сангар погибли в этой войне. Многие уничтожены вместе со звёздной системой.
   – Все до одного?
   – Скорее всего, да. Враг применил поисковые приборы, настроенные на энергетику Всадников. Но Ас-Сангар дорого продали свою жизнь.
   Ли ненадолго замолчал.
   – А как же светлые силы? – съёрничал Семён.
   Тренер лишь грустно улыбнулся.
   – Что, трудно поверить? В это время в высших мирах шла не менее жестокая драка с тёмными силами. Момент атаки выбран удачно.
   – Кто же поднял мятеж?
   – Племянник императора. Он стал главным проводником воли мира, что ему помогал. Название мира – Шоор. Сейчас этот человек наместник империи Шоор в Тригоне.
   На улице собаки устроили свару. Крики хозяев. Псов всё же растащили.
   – Знаешь, Ли, всё это, конечно, очень интересно, но… мой отец погиб в Афгане, а мать умерла полтора года назад. Это также верно, как дважды два. Ты пригласил меня, чтоб рассказать эту хрень? Что я какой-то Звёздный всадник? – Семён не заметил, что уже перешёл на повышенные тона.
   – Знал, что не поверишь, – грустно улыбнулся Ли, – Только не шуми. Свету разбудишь.
   – Извини, – немного успокоился Семён. – Я тебя уважаю, Ли. Сам знаешь. Но только скажи, на фига ты всё это придумал. Смахивает на Голливуд. Звёздные войны отдыхают.
   – Тебе нужны доказательства?
   Шубин скрестил руки на груди.
   – Ли, какие доказательства? Всерьёз хочешь убедить меня, что весь этот бред – правда?
   – Хочу. Ты разве забыл свой сон? На тебя возложена определённая задача, и ты не можешь её игнорировать.
   Семён фыркнул:
   – Это всего лишь сон! Мало ли чё за хрень приснится. Но даже если, правда. Какое это имеет отношение ко мне? Где я и где этот… Тригон?
   Ли потёр виски. Встал, подошёл к бару. Что-то звякнуло. Когда повернулся, в руках бутылка коньяка «Наполеон» и две рюмки. Плеснул себе и Семёну.
   – Выпьем.
   – А разве Звёздные всадники пьют спиртное, – не удержавшись, съязвил Семён.
   Ли пропустил иронию мимо ушей. Отпив глоток, продолжил:
   – Сны, это знаки, посылаемые нам подсознанием. Очень часто послания подаются в символическом, зашифрованном виде. Но иногда, как в твоём случае, открытым текстом. Хотя довольно редко. И ещё. Тебя не удивляет моё внезапное и своевременное появление?
   Семён вспомнил, именно Ли выручил их из рук бандитов. А они до сих пор его даже не поблагодарили. За себя он уже не боится, больше переживает за Светлану. Ещё странность. Когда они вошли в квартиру Пака, его поразил вид корейца. Ощущение, будто Ли увидел, что их бьют, накинул плащ и выскочил на улицу. Вот только нестыковочка. Не мог Ли так быстро добраться от дома до них. Либо он их поджидал и звонил из автомата? Тогда почему выглядел так, будто наспех оделся?
   – Что? Загадка? Всё просто, мой юный друг. Телепортация.
   – Шутишь?
   – Я почувствовал момент, когда ты собрался выходить из дома и позвонил. Когда повесил трубку, у меня возникло ощущение угрожающей тебе опасности. Увидел приближающийся к вам сзади джип, который…
   Брови Семёна поползли вверх.
   – В каком смысле «увидел»?
   – Внутренним взором. Вот здесь, – Ли коснулся двумя пальцами лба. – Так вот, от джипа исходила угроза. Я быстро накинул плащ и телепортировался. Как ты знаешь, телепортация – вещь мгновенная. И я рискнул выполнить этот трюк, не будучи уверенным в том, что ты – это ты.
   Семён разом опрокинул в себя коньяк. Янтарная жидкость обожгла пищевод и тёплым комком скатилась в желудок. Почувствовал себя полным идиотом. Сознание раздвоилось. Будто происходит не с ним. А он лишь наблюдает со стороны.
   – А в чём риск? Большие затраты энергии?
   Ли протянул руку к бутылке. Рюмки наполнились до краёв.
   – Большие затраты энергии – не самое страшное. Мой организм готов и не к таким перегрузкам. Я, как говорят, «засветился». Меня могли обнаружить.
   Шубин взял рюмку.
   – Кто?
   – Те, кому нужен ты. Кто не хочет, чтоб ты выполнил свою миссию.
   – Но каким образом?
   Ли сделал глоток.
   – Не пей его как водку. Наслаждайся вкусом. Так вот. Ты же читал оккультную литературу и знаешь, любое наше действие, мысль отдаётся во всех точках Вселенной, во всех мирах. Где-то больше, где-то меньше, но во всех без исключения. Ты поковырял в носу, и практически мгновенно это действие отдалось во всей Вселенной. Но это не так страшно. Когда включаешь энергетику, что необходимо при выполнении активных действий вроде телепортации, левитации, изменения размеров тела и тому подобных «чудес», это отдаётся с гораздо большей интенсивностью и при этом несёт индивидуальную «окраску» выполняющего.
   Семён отхлебнул пару глотков.
   – А как же упражнения цигуна, что я выполнял под твоим руководством? Это же работа с энергией.
   – Да. Работа с энергией. Но здесь выделение личных эманаций настолько ничтожно, что их нельзя зафиксировать.
   – Но как меня или тебя могут обнаружить?
   – У каждого живого существа в мире (это также относится и к предметам, так как предметы тоже живые, просто замершие) имеется индивидуальная характеристика энергетического поля. По частоте излучения, фазам колебания и ещё целой куче параметров. И у каждого эта характеристика индивидуальна. Есть общие характеристики для групп людей, этносов и так далее. В Шооре разработаны специальные датчики, настроенные на энергетику Ас-Сангар. И насколько я знаю, на твои личные параметры. Насчёт моего точно не знаю, но думаю, меня тоже ищут. Ведь там где я, там должен быть ты.
   Семён допил коньяк. Кореец лишь только ополовинил.
   – Ты тоже Звёздный всадник? – безразлично спросил Шубин.
   – Нет. Я – учитель. Моя задача готовить из Ас-Сангар великих воинов, раскрыть их внутренние силы. Так вот, они понаставили датчики по всему нашему миру и даже во многих параллельных мирах, включая этот. Но сюда крайне сложно войти, поэтому здесь датчиков мало. Хоть я принял меры, но думаю, из-за нехватки времени не успел замаскировать своё излучение. Так что есть надежда, что здесь они появятся не скоро. Правда, слабая.
   – Что ты имеешь в виду под маскировкой?
   – Если одновременно сгенерировать излучение с другими характеристиками, размазывая свои, то можно обмануть сенсоры. Но это очень сложно. Для этого есть специальные техники. Со временем ты их узнаешь.
   Семён встал, походил по комнате. Он всё ещё в одной майке. Знак на руке потихоньку растворился. Шубин глянул на левую руку. Ромб побледнел и пропал.
   – Знак исчез, – голос тихий, почти бесцветный.
   – Конечно, – кивнул кореец. – Для маскировки его необходимо прятать. Хоть у него цвет родимого пятна, но уж слишком правильная форма.
   Шубин подошёл к окну. Темнеет. Время пролетело незаметно. Ли дёрнул за верёвочку светильника. Комната залилась приглушённым светом. Семён продолжает смотреть в окно.
   – Знаешь, – тихо проговорил он, – всё моё существо отказывается в это верить, но где-то в душе шевелится маленький червячок. Он утверждает, что всё это правда. – Семён тяжело вздохнул. – Ли, но ведь я же рождён как нормальный человек. Меня родила женщина. Обычная земная женщина.
   За окном носятся две собаки. Из-за сумерек не разобрать. Похожи на ротвейлеров.
   – Правильно. Но скажи мне, пожалуйста, сколько было твоей матери, когда она тебя родила.
   – Двадцать шесть.
   – Верно. А сколько ей было, когда вышла замуж.
   – Восемнадцать.
   – Чуешь разницу? Восемь лет.
   Семён повернулся спиной к окну и скрестил на груди руки.
   – Отец говорил, мама долго не могла забеременеть. Это случилось благодаря счастливому случаю. Они летом были в отпуске, он, правда, не говорил где. Мама искупалась в целебном источнике.
   – Всё почти так, как рассказал тебе отец. Но вот об этом маленьком «почти» я расскажу.
   Звёздные всадники готовились к войне. Каждый с той или иной степенью достоверности знал, что должно произойти. Во время атаки на планетную систему, где находился император и твои тригонские родители, нам удалось открыть переход сюда. В этот мир. Меня вместе с твоей энергоинформационной оболочкой переслали в самый отдалённый конец Энрофа. Твоя оболочка вошла в тело земной женщины. Она как раз купалась с мужем в лесном озере. Была ночь. На них с небес пролился яркий, но не слепящий свет. После она «чудесным образом» забеременела. Я же оказался в другом месте планеты – в Корее. Долго тебя искал. Иногда во время медитаций поступала информация, куда идти и что делать. В конце концов, когда тебе приснился сон, мне сообщили, что я должен отправиться в больницу №…, там находишься ты, и я получу дополнительную информацию от тебя. Не ожидал, что последним Ас-Сангар окажешься ты. Хотя теперь ты не совсем Ас-Сангар. Хорошо это или плохо, кто знает.
   – Чёрт. У меня голова идёт кругом.
   Семён отошёл от окна и снова сел в кресло. Последние события его измотали.
   – И в чём моя… то есть миссия Звёздного всадника.
   – В одном из миров, находится схрон. Где он, что собой представляет, пока не знаю. Этот пятимерный мир не принадлежит ни силам Света, ни силам Тьмы. Они могут там находиться вместе, но влиять друг на друга не могут. В схроне абсолютное оружие, дающее неограниченную власть над миром. Что это, как выглядит, понятия не имею. Но туда войти можешь только ты и никто иной. Система защиты настроена на твою энергетику. Любые другие объекты, пытающиеся туда проникнуть, немедленно уничтожаются. Но есть одна тонкость. Тебе необходимо войти в схрон, будучи физически, энергетически и ментально готовым. Ты должен полностью освободиться от негативных программ. Ненависть, зависть, злоба и прочее должны полностью покинуть твою душу. Но, кроме этого, войти туда необходимо строго в определённое время в течение часа. Ты станешь демиургом. Если же войдёшь в схрон раньше или позже, или не готовым полностью, демиургом всё равно станешь. Проводником сил Тьмы. Это все, что я знаю. Да, чуть не забыл, сам ты демиургом можешь не становиться, а отдать это «оружие» третьему лицу. Добровольно или нет.
   Пока Ли молчал, Семён переваривал услышанное.
   – Хочешь ещё одно доказательство? – нарушил молчание кореец.
   Шубин едва заметно кивнул.
   – Видишь эти мечи?
   Снова едва заметный кивок.
   – Будь добр, подай катана.
   Семён выполнил просьбу.
   – Спасибо.
   Шубин вернулся в кресло. Ли медленно вытащил меч из ножен.
   – Это – катана. Основное оружие самураев. Говорят, радиус кривизны самурайских мечей один из самых оптимальных. Он позволяет великолепно рубить и отлично колоть.
   Ночной светильник бликанул на стальном клинке.
   – Меч считается лучшим и безотказным оружием не только здесь.
   Ли положил клинок на стол. Меч тихо звякнул о полированную поверхность. Кореец подошёл к выключателю. С улицы снова раздался лай. Пак повернул корпус выключателя влево, вправо и вернул в исходное положение. Кусок стены около стойки с мечом отъехал в сторону. Открылся тайник. Ли достал какой-то предмет и направился к сидящему в изумлении Семёну. Тайник закрылся, даже не оставив следов на обоях.
   Кореец положил перед гостем рукоятку точно такого же меча с круглой сетчатой гардой. Со стороны гарды тускло поблёскивают два полукруглых тёмно-синих кристалла. Между ними щель шириной около четырёх миллиметров. Круглый, кроваво-красный кристалл на рукоятке примыкает вплотную к гарде.
   – Это – меч Ас-Сангар, – пояснил, присаживаясь, кореец. – Меч твоего отца из Тригона. Теперь он твой. Обнажить его можешь только ты. Он настроен на тебя, и при обнажённом лезвии только ты можешь взять его в руки. Другой, кто попытается взять обнажённый меч, будет уничтожен. Обнажи его.
   – Как?
   – Нажми на красный кристалл под углом градусов в пятнадцать от себя.
   Семён нажал. Из щели между темно-синими кристаллами бесшумно высунулось почти чёрное матовое лезвие. Оно не блестит, как у самурайского меча, и от этого кажется зловещим. Форма клинка как у катаны, длина на пару сантиметров побольше. Но вес существенно меньше оружия самураев.
   Ли сходил на кухню и принёс серебряную вилку. Положил её на столик так, что часть выступает за торец стола.
   – Аккуратно проведи лезвием по вилке.
   Семён осторожно опустил меч на вилку. Лезвие продавило металл, но вилка даже не шелохнулась. Семён слегка нажал. Меч прошёл сквозь вилку, как горячий нож сквозь масло. Кусочек металла звякнул об пол. Остальная часть вилки осталась на столе.
   – Нажми на красный кристалл под тем же углом, но на себя.
   Шубин выполнил просьбу. Лезвие бесшумно втянулось в рукоятку.
   – Давай уберу.
   Он положил меч в тайник.
   – Ну? Что скажешь? Есть на Земле такие технологии?
   Семён обхватил голову.
   – Да что за хрень! – сквозь наворачивающиеся слёзы прошептал он. – Ну почему именно я, а? Ли, ну на фига мне это надо? Я что, кого-то трогаю?
   Кореец тихо подошёл к раскачивающемуся Семёну и положил руку на плечо.
   – Это твоя судьба. И тебе от неё не уйти. Прими как есть. У каждого существа во Вселенной своя задача. Тебе выпала эта. Так или иначе, тебя заставят сделать то, что ты должен. Ты должен быть готов. А сейчас поспи, отдохни. Столько информации сразу слишком велико даже для Звёздного всадника.
   – Какой на фиг сон? – простонал Семён. – Такой бардак в голове.
   – Да, и вот ещё что. Девушке своей пока ничего не говори.
   Шубин вскинул голову.
   – Ли, но я ведь люблю её, считаю, она должна знать…
   – Друг мой, – голос корейца звучит мягко, – прости мою настойчивость. То, что ты её любишь, прекрасно. Такая красавица просто создана для любви. Но ты должен отказаться от неё и от любви. Погоди, – Ли вытянул вперёд ладонь, увидев полный протеста и негодования взгляд Семёна. – Выслушай до конца, пожалуйста. Я, естественно, полностью исключаю её работу на Шоор. Она будет тебе мешать. Узнав, что она для тебя значит, враг сможет легко управлять тобой, используя твою любовь. Ты просто ей навредишь, испортишь всю жизнь. Подумай.
   Семён упрямо набычился.
   – Я расскажу ей всё, что узнал, и пусть сама решает.
   – Что расскажешь? Что ты инопланетянин? Прилетел с другой планеты, чтобы спасти человечество? Друг мой, ты мне не сразу поверил. А поверит ли она?
   – Что же делать?
   – Отказаться от неё, – голос стал жёстким, – Ты должен подавить в себе любовь к ней. Ты просто обязан это сделать.
   Кореец внимательно посмотрел в глаза ученика, наблюдая за игрой чувств. Но он видит и то, что не заметит даже самый опытный психолог.
   Наконец Семён принял решение.
   – Прости меня, Ли, что не оправдал надежд. Отказаться от неё не могу и не хочу. Я люблю её и готов ради неё на всё. Я всё ей расскажу, и пусть решит сама. Останется со мной – прекрасно, нет – что ж, ничего не поделаешь, но любить её меньше не стану.
   – Рад, что ты принял именно это решение, – улыбнулся учитель. – Считай, эту маленькую проверку ты прошёл. Но пока не спеши с рассказом. Всему своё время. А ещё лучше, если я сам ей расскажу. Позже, – добавил Ли.
   Он налил в рюмку Семёна какую-то микстуру. Откуда только её взял.
   – А сейчас выпей это?
   Семён машинально выпил и через несколько секунд уснул. Ли раздвинул своё кресло и переложил на него крепко спящего ученика. Надо медитировать. Времени мало. Накрыл Шубина пледом, а сам сел в сэй-дза.

Часть 2. Враг

Глава 1

   Совершенно секретно
   Начальнику особого департамента
   тайной полиции
   Его Императорского Величества
   генерал-лейтенанту
   господину Зарк ан Сарку

   Донесение

   Докладываю, что сегодня 17 числа 12 месяца 6748 года по императорскому летоисчислению в 27 ч 15 мин стандартного имперского времени сенсоры слежения засекли появление объекта №2. В связи со слабым сигналом определить точное местоположение объекта не представилось возможным. Определён только мир, в котором он находился в момент засечки. Это – Энроф.
   Начальник оперативного управления
   полковник Сонгт ар Лоух.

   Высокий мужчина расстегнул ворот тёмно-синего комбинезона тайной полиции. Неужели свершилось? Перечитал расшифрованное сообщение. Теперь начнётся настоящая работа! Побарабанил пальцами по столешнице из сплава монокристаллической керамики с пластиком и приказал компу:
   – Соедини с Лоухом.
   Рядом с интеркомом возникло голографическое изображение вызванного абонента.
   – Господин генерал?
   – Зайдите ко мне.
   – Слушаюсь!
   Изображение исчезло. Зарк ан Сарк отвернулся от коммуникатора. Мужественное лицо с «квадратным» подбородком выражает непреклонную решимость идти до конца и огромную силу воли, буквально физически ощущаемую теми, кто находится рядом. Генерал облокотился о массивный стол, за которым обычно проводит совещания. Тёмно-зелёный цвет кожи лица намекает на весьма зрелый, больше среднего, возраст. Хотя лицо отнюдь без сколь либо заметных морщин, характерных для его годов.
   – Господин генерал, к Вам полковник ар Лоух, – спустя полчаса приятным женским голосом оповестил комп.
   – Пропусти.
   Створки двери плавно и бесшумно разделились на восемь лучей и разъехались в стороны. В комнату вошёл высокий офицер в таком же тёмно-синем комбинезоне. Кожа цвета спелой зелени говорит о сравнительной молодости и крепком здоровье мужчины. На погонах матово переливаются по одному квадрату оранжевого цвета. Пройдя несколько шагов внутрь, полковник щёлкнул каблуками и кивком приветствовал старшего по званию.
   – Проходите, Сонгт. Присаживайтесь, – генерал указал на кресло. – Получил донесение. Жажду подробностей.
   Полковник опустился в кресло напротив генерала. Руки легли на удобные подлокотники.
   – Как я уже сообщил, час назад получен сигнал от сенсоров. Судя по характеристикам излучения, объект номер два. Кантор – наставник Звёздных всадников. По нашим данным он должен оберегать последнего из Ас-Сангар…
   – Это я знаю. Ближе к делу, полковник. Где его засекли?
   Лоух замялся.
   – Видите ли, господин генерал… точно определить местонахождение мы не смогли. Сенсоры сработали в Энрофе. Их там очень мало. Мы можем лишь примерно определить координаты.
   – Насколько примерно? – нахмурился генерал.
   Полковник развёл руками.
   – Возможный район ограничен двумя третями Энрофа.
   – Н-да, – шеф особого департамента почесал подбородок. – Данные по Энрофу?
   – Вот.
   Полковник протянул начальнику небольшой кристалл. Генерал вставил его в комп. Система затребовал идентификацию. Генерал назвался и на сенсорном экране ввёл код доступа. Система сравнила голосовую сигнатуру, сканировала отпечатки пальцев и неизменяемые параметры крови оператора. Всё сошлось. Комп развернул базу данных. При неверной идентификации нарушитель мгновенно срабатывали встроенные парализаторы и включался сигнал тревоги.
   – Энроф – мир веера, параллельного нашему. Три измерения в пространстве, одно во времени, – сообщил женский голос. – Протяжённость в три и двадцать семь сотых раза меньше Шоора. Основные физические константы… Малообитаем. Точное число галактик, обитаемых звёздных систем и планет неизвестно. В Энроф запущено несколько автоматических разведзондов. Переход представляет огромные технические сложности и энергетические затраты. Созданы три флуктуационные зоны перехода. Среднее время функционирования – от пятнадцати до сорока пяти процентов от общей продолжительности стандартного года имперского летоисчисления. Непосредственный переход в Энроф путём трансформации кварковой структуры на современном этапе развития невозможен ни для живых существ, ни для техники…
   Дослушав до конца, генерал повернулся к подчинённому.
   – Формируйте спецгруппы.
   – Уже сформированы. С вашего разрешения, господин генерал, хочу предложить Вам следующий состав. Группа номер один. Десять бойцов. Старший – майор Сурэб ан Сонл, он же старший всех спецгрупп. Группы два и три. По шесть бойцов в каждой. Командуют капитаны Хун’эйн и Боу ар с’х. Группа четыре. Восемь бойцов. Старший – лейтенант Глоэ Чты. Наконец, группа номер пять. Шесть бойцов. Тоорны. Командует унтер-офицер Кобу.
   Зарк ан Сарк вскинул брови.
   – Тоорны? Батальон «Ко’гхар».
   – Так точно, господин генерал. Здесь, – полковник протянул шефу второй кристалл, – их досье. Это – основные исполнители. При необходимости можем привлечь дополнительные силы. Только из личного состава тайной полиции. На самый крайний случай готовы подразделения флота и десанта.
   – Хорошо. Вы отвечаете за всю операцию, полковник. Обо всём докладывать незамедлительно. Завтра в десять ноль-ноль будьте у меня с командирами групп. Сейчас пригласите ко мне командиров подразделений обеспечения.
   Полковник отсалютовал и вышел. Генерал ан Сарк сразу же связался с командованием флота и соединениями десанта.
   Механизм операции, дремавший в дежурном режиме, очнулся, тронулся и понёсся со световой скоростью.

//-- *** --//
   – …Теперь, господа, позвольте представить Вашему вниманию полиморфные защитные костюмы, – известный учёный Империи в сфере проникновения в параллельные миры, настоящее научное светило, указал на лежащий перед ним тюк. – Полностью защищают хозяина от материальности чуждого мира, от вредных факторов открытого космоса, от различных видов современного оружия. Способны принимать любую форму. Обладают определённым сознанием. Необходимая форма считывается с живого или неживого объекта и запоминается полиморфом. По команде владельца принимает форму, соответствующую материальности мира, где проводится операция. Но Энроф – особый мир, господа. Пребывание там даже в таких скафандрах не должно превышать двенадцати стандартных часов, после – период восстановления до суток…
   В десять ноль-ноль Зарк ан Сарк и полковник Сонгт ар Лоух с командирами диверсионных групп уже сидели в кабинете генерала. Первая часть совещания посвящена новинкам технической мысли Империи.
   – Скажите, – перебил генерал, – а от знаменитых мечей Ас-Сангар полиморф защищает?
   Учёный сбился.
   – Э… м… видите ли, у нас не осталось образцов этого уникального оружия и неизвестен принцип действия. Возможно всё.
   – Ясно. Продолжайте.
   В голове генерала рой мыслей. Одна страшней другой. Позволить или нет Всаднику добраться до схрона? Каким образом самому завладеть силой и мощью, что получит последний из Ас-Сангар? Попахивает государственной изменой.
   – …А этот прибор позволяет контролировать ситуацию в любом ограниченном пространстве исследуемого мира, оставаясь в нашем. Обеспечивает внедрение сознания оператора в тело реципиента и позволяет полностью подчинить его воле оператора…
   Закончив доклад, учёный отвесил лёгкий поклон.
   – Вы свободны, Сон-оль. Ваша задача – обучить спецгруппу обращением с оборудованием.
   Учёный, поклонившись, вышел.
   – Что ж, господа, – обратился генерал к присутствующим, – нам предстоит серьёзная и ответственная операция. От её исхода зависит судьба всего Шоора. После выполнения задания всем, принимающим непосредственное участие в операции, Императором лично будет пожалован высший ранг касты воинов – хиронов. Те, кто не является членом касты, будут в неё переведены. Им также будет пожалован ранг хиронов. Как сами понимаете, случай беспрецедентный. Но и операция беспрецедентная. Сможете между своим именем и фамилией поставить частицу «ан». Со всеми вытекающими последствиями. Этот титул перейдёт по наследству вашим потомкам. Кроме того, будете повышены на две ступени в звании. Вам, Кобу, Император обещал присвоить офицерское звание. Но всё это, господа, только после успешного завершения операции. В случае провала, – генерал выдержал недолгую паузу, – в отношении вас и ваших родственников будут приняты суровые меры.
   Теперь о задании. Используя установленные в Энрофе сенсоры и активные сканеры, обнаружить последнего из Ас-Сангар. Любой ценой доставить его сюда. Ко мне. Живым. Подчёркиваю, только живым. Пусть без рук и без ног, но живым. Если при нём будет учитель, последнего ликвидировать. Он нам не нужен. Операцию провести скрытно. Чтобы не было следов инопланетного вторжения. Сейчас в Энрофе ведут поиск разведзонды с активными сканерами дальнего обнаружения. Руководство операцией поручаю полковнику ар Лоуху.
   Полковник поднялся.
   – Слушаюсь.
   – О ходе операции отчитываетесь лично передо мной.
   – Слушаюсь.
   – Майор ан Сонл.
   Молодой офицер резво встал, щёлкнув каблуками, и кивнул, как предписывает устав.
   «Выскочка, – с неприязнью подумал Лоух, – благодаря происхождению быстро стал майором, а многим действительно талантливым людям, не из числа хиронов, служебный рост практически закрыт».
   – Майор, Вы, как старший групп отчитываетесь непосредственно перед полковником. С этой минуты он для Вас единственный начальник. Выполняете приказы, что исходят лично от Императора, меня или полковника Лоуха. И всё. Это касается всей группы.
   – Слушаюсь, господин генерал.
   Генерал подошёл к сейфу. Пальцы привычно вычертили на сенсоре код. Вытащив коробочку, вернулся к столу и продолжил уже не таким пафосным голосом:
   – Проникнуть в Энроф проблематично, и связано с огромными расходами энергии. Есть несколько зон перехода, которые не всегда функционируют. Но нам повезло. Один из ударных отрядов обнаружил склад с техникой Ас-Сангар. Его охраняли двое Звёздных всадников. Удалось захватить только эти изделия, – генерал вытащил их коробочки два прозрачных шара сантиметров пять в диаметре с клубящимися внутри искорками. – Всё остальное Ас-Сангар уничтожили. Третий такой же шар в нашей лаборатории. Яйцеголовые пытаются разгадать технологию изготовления. Так что рассчитывать можете только на эти два. Они достались нам слишком дорогой ценой. Погибли семьсот тридцать два наших лучших бойца, не считая нескольких тысяч пехоты. Теперь понимаете, с кем предстоит иметь дело? Шары предназначены для перемещения между мирами. Полковник проинструктирует, как с ними обращаться. С их помощью сможете выходить в любом месте Энрофа, в любое время. Не дай вам Создатель их лишиться. Сейчас остаётся только ждать, пока будет обнаружен примерный район нахождения последнего из Ас-Сангар. Если вопросов нет, свободны, господа.

Глава 2

   Ласковый солнечный луч прошёлся по лицу. Света зажмурилась. Тела приятно касается ткань. Прекрасно выспалась. Взглянула на часы. Девять. Тут только дошло, что лежит в чужой квартире под тёплым пуховым одеялом. Почти голая. Кроме трусиков на ней ничего. Кто её раздел? Лёгкий румянец разлился по щекам. Скорее всего, Сёмка.
   В памяти всплыли вчерашние события. Настроение немного испортилось. Ненадолго. Солнечный свет не даёт грустить. Это – квартира Ли. Сёмка, наверняка, тоже здесь. Вряд ли он оставит её одну в чужом доме.
   Окинула взглядом комнату. Одежда аккуратно развешена на стуле в ногах кровати. Рядом на кресле лежит красивый, ярко-синий, с вышитыми причудливыми птицами халат.
   Девушка сладко потянулась, проворно соскочила с кровати. Раз халат лежит рядом с её одеждой, значит, ей предлагают его надеть. Что и сделала. Халат длинный, до середины голени. Чистый шёлк приятно ласкает тело. Вышла из спальни. Из кухни доносятся приглушённые голоса. Не раздумывая, направилась туда.
   Сёмка что-то обсуждает оживлённо с хозяином квартиры. Дверь приоткрыта. Интересно, о чём они. Девушка тихо подошла к двери.
   – Ладно, сменим тему, – сказал Ли. – Глянь, пожалуйста, Света проснулась.
   – Сейчас.
   Сёмка поднялся со стула. Таиться больше нет смысла. Света надавила на дверь, и та открылась. Как же засияли глаза любимого! Уголки её губ невольно поползли вверх. На Ли и Сёмке точно такие же шёлковые халаты, но расшитые драконами. У Сёмки тёмно-бордового, а у хозяина чёрного цвета.
   – Доброе, утро. Вы поистине самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел. Надеюсь, мой юный друг разделяет эту мысль, – улыбнулся кореец.
   – Конечно. Доброе утро, милая, – Сёмка легонько поцеловал её в губы.
   Света тоже пожелала всем доброго утра.
   – Примите пока душ, а мы приготовим лёгкий завтрак, – предложил Ли.
   – С удовольствием, – девушка направилась в ванную.
   Когда вышла из ванной, на столе дымятся три тарелки с омлетом, а в центре возвышается чашка с салатом из огурцов и помидоров.
   – Прошу к столу, – сказал кореец.
   Покончив с едой, Ли налил гостям и себе душистого чая, что пробовали вечером. К чаю конфеты ассорти.
   Закончив завтракать, ещё посидели на кухне, поговорили о пустяках. Потом Сёмка сообщил, что им пора. Кореец возражать не стал и у порога, прощаясь, сказал:
   – Помни, что я говорил. И будь аккуратней.
   Интересно, что они осуждали? И почему «аккуратней»? Из-за тех бандитов? Надо будет Сёмку обо всём расспросить.
   – Хорошо. Постараюсь.
   Мужчины пожали друг другу руки.
   – До свидания, юная красавица.
   – До свидания, Ли.
   Полупустой автобус подкатил к остановке буквально сразу же. Через пятнадцать минут спускались на эскалаторе. В поезде встали в конце вагона. Горячие мужские руки легли на талию. Сёмка какой-то угрюмый, хоть и пытается улыбаться.
   – Сёмка, что случилось? В чём дело?
   Шум поезда скрадывает звуки голосов от посторонних.
   – Ничего, родная, всё нормально, – он слегка растянул губы.
   Но улыбка не вяжется с грустным взглядом. Она услышала, скорее, почувствовала, как у него едва заметно дрогнул голос.
   Светлана взяла его за руку и попыталась заглянуть в глаза. Мужчина отвёл взгляд. Она ласково погладила его по щеке.
   – Посмотри на меня.
   Он неохотно посмотрел ей в лицо. В зелёных глазах такая боль и смятение, что сжалось сердце.
   – Что с тобой, родной мой? Что случилось? Тебе что-то сказал Ли? Да?
   – Нет, Светлячок. Всё в порядке.
   – Семён!
   – Идём. Наша остановка.
   Вышли из поезда и направились к эскалатору. Нет. Так просто она не отвяжется. Снова взяла его в оборот.
   – Сёмка, милый, скажи, наконец, что происходит!
   Ответа не последовало. Молча доехали до выхода и пошли к остановке. Светлане стало обидно. Может она сама в чём-то виновата, а Сёмка не хочет об этом говорить. Света надула губы.
   – Что я сделала не так? За что ты на меня разозлился?
   Он вздохнул и, приобняв за плечи, взглянул в глаза.
   – Ты абсолютно ни при чём, родная. Ночью я кое-что узнал от Ли. И, честное слово, лучше б этого не знать.
   – Не знать чего? Что он рассказал? Прошу, Сёмка. Расскажи.
   Народ уже проснулся. На остановках толпы людей.
   Около остановки Света повторила вопрос. Он пару секунд поколебался, крепко обнял. От объятий любимого дух захватило. Прошептал на ухо:
   – Видишь ли, не знаю, как лучше сказать. В общем, я в какой-то мере не совсем человек.
   Девушка взглянула на него, думая, что Сёмка просто прикалывается. Но тот и не думал шутить.
   – В смысле… не совсем человек?
   – Сам толком не знаю, голова кругом.
   – Тебе об этом… сказал Ли? – недоверчиво спросила Света.
   – Сам не поверил. Но он мне доказал. И весьма убедительно.
   В памяти всплыли слова корейца, когда прощались в прихожей «Помни, что я говорил. И будь аккуратней». С чем аккуратней?
   – Вот что. Давай сейчас ко мне, и всё расскажешь.
   – Хорошо, – немного поколебался Семён, – Если только буду в состоянии что-либо объяснить. Наш автобус, – кивнул на подошедший красный «Икарус».

//-- *** --//
   – Не нравится мне всё это, – буркнул рядом с водилой низкорослый крепыш.
   – Ты о чём, братуха? – подал сзади голос старший группы.
   – Кто этого фраера прикрывает? Видал, что с пацанами? До сих пор отойти не могут. На вид – полный лошара, а что вокруг него творится.
   Водила разделил точку зрения крепыша. Четвёртый ничего не сказал. Лишь равнодушно озирает окрестности.
   – Не кипишуй, Серый, – сказал старший. – Всё тип-топ. Будет возникать, замочим. Матрос приказал только тёлку живьём доставить, а про фраера уговора не было. Так что, вякнет, мочить.
   – О! Они, – ощерился водила, – на ловца, как говорится, и зверь…
   – Берём у подъезда.

//-- *** --//
   Лишь вошли во двор, Семёна охватил липкий, безотчётный страх. Явно чувствуется угроза. Но откуда, непонятно. Свернув к подъезду, бросил взгляд на тёмно-серый БМВ, застывший метрах в двадцати. Странный, тихий щелчок в голове. Будто выпал из привычного ритма. Из авто во все стороны расплываются волны опасности. Секундное видение пропало. Всё как обычно. Ауру уже не видно, но он чувствует угрозу и знает источник.
   – Видишь этот БМВ? – чужим голосом проговорил Шубин.
   – Да.
   Почувствовал, как девушка напряглась.
   – Быстро уходим.
   Они развернулись и поспешили обратно. Донеслись приглушённые голоса:
   – Линяют падлы.
   – Жми, идиот.
   На асфальте взвизгнули шины.
   – Бегом! – Семён схватил девушку за руку.
   Они рванули, что есть мочи. На выходе со двора беглецов подрезал БМВ. Редкие прохожие стремились поскорее скрыться от греха подальше. Никому нафиг не упало быть свидетелем в эпоху полного беспредела.
   «Средь бела дня всякая мразь творит, что хочет. Господи, что ж это с нами делается?» – пронеслось в голове.
   Из переднего окна в грудь Семёну уставился удлинённый глушителем пистолет.
   – Стоять, суки, – приказал целившийся в Шубина бандит.
   Из задней двери вылез ещё один, контролируя действия девушки. С другой стороны вышел третий и, взял Семёна на мушку, процедил:
   – Ты нам не нужен, а твоя тёлка – да. Не дёргайся и останешься жив.
   Девушка спряталась за спиной Шубина.
   – А Вы, леди, извольте в машину.
   Поняв, что та не собирается покидать сомнительное убежище, рявкнул:
   – Лезь в машину, сучка!
   Сознание Семёна раздвоилось. Одна часть ужасно боится нацеленных стволов и их владельцев. Другая фиксирует малейшие детали. Позиция противников, дистанция до каждого, как держат оружие, линии огня, одежда и прочие мелочи.
   – Парни, мы вам ничего не сделали, – слабо попытался возразить Семён.
   Голос звучит отстранённо. Палец сидящего в машине начал давить на спуск. Время перестало существовать. Два мощных потока энергии – рвущийся сверху сквозь макушку и уходящий через стопы в землю, и встречный из земли через ноги к голове ввергли в незнакомое блаженство. Вспышка в руках бандита. Выстрел. Постепенно вспышка становится всё больше и больше. Маленький чёрный предмет быстро приближается к груди. Огромным напряжением сил, очень-очень медленно, будто сквозь вязкое пространство, коснулся предмета рукой и отвёл в сторону. Руку обожгло. Пуля! Но сознание уже ничего не фиксирует. Он словно автомат. Неповоротливый автомат.
   Семён очень медленно двинулся к ближайшему противнику. Изо рта вырвался хрип. Бандит замер с рукой у пояса, где виднеется рукоятка пистолета. Наконец-то достиг цели. Схватил парня за руку. И тут движение справа сзади. Медленно, с трудом обернулся. В то место, где он только что стоял, летит ещё одна пуля, выпущенная третьим. На её пути Света. Пуля уже проходит над машиной. Стремясь двигаться как можно быстрее, рванул бандита, поставив его между пулей и Светой. Потянулся к поясу парня. Всё равно движения Шубина несравнимо быстрее, чем у противников. Очень медленно вытащил из-за пояса пистолет и навёл на третьего. Надавил на спуск. Пистолет медленно дёрнулся, на конце ствола сформировалась вспышка. Когда первая пуля покинула ствол, выстрелил в боевика в машине. Два выстрела примерно в место, где должен сидеть водитель. Сильный удар в тело бандита отбросил его и боевика на девушку. В этот момент вышел из странного состояния.
   Бандиты умерли, не успев понять, что произошло. Чуть дольше прожил водитель. Первая пуля пробила ногу, а когда тот, взвыв, схватился за рану, вторая вошла в затылок и кровь с мозгами забрызгала лобовое стекло.

//-- *** --//
   Через несколько секунд Света пришла в себя. Лежит на земле. Быстро села и увидела Сёмку. Он платком вытер пистолет, вложил в руку лежащего рядом бандита. Медленно встал. И тут его начало шатать из стороны в сторону. Света подхватила любимого, когда тот уже падал, теряя сознание.
   – Пойдём, пойдём скорей отсюда, – словно в горячечном бреду зашептала девушка.
   Приволокла Сёмку домой и положила на кровать. Кое-как сняла с него куртку. Из кармана выпал кусочек бумажки. Адрес Ли. Если б он был здесь! Он бы помог! Что делать? Семёна затрясло, тело выгнулось дугой. Она замерла от ужаса, не зная, что предпринять. Звонок в дверь вывел из ступора. Выбежав в прихожую, глянула в глазок и вскрикнула от радости. На лестничной площадке стоит кореец. Света распахнула дверь.
   – Опять я. Надеюсь, не помешаю, – улыбнулся тот, и серьёзно приказал, – веди.
   Обрадованная приходом Сёмкиного тренера, Света не сразу сообразила, что тот нашёл её, не зная адреса. Но сейчас это неважно. Он опять появился почти в то время, когда им угрожала опасность.
   Провела гостя в комнату. Сёмка на кровати вытворяет чёрте что. Тело то выгибается дугой, то его сотрясает дрожь, то пробегают волны. Ли взял стул и сел у изголовья. Сухощавая ладонь легла на блестевший от пота лоб. Постепенно странные движения стали уменьшаться и, наконец, утихли. Кореец сделал Сёмке массаж. Промассировал всё тело. Кое-где наносил резкие удары, будто выбивая что-то из тела. Света с интересом наблюдала.
   – Пусть поспит, – закончил гость. – Не против, если останусь, пока не проснётся?
   – Да нет, наоборот, буду очень рада. Я так испугалась.
   Тут до неё окончательно дошла странность происшедшего.
   – Как Вы нас нашли?
   – Давай на «ты». Не возражаешь?
   Света кивнула.
   – Всё просто. Когда вы ушли, я прошёл на балкон. Увидел, как вы вышли, и только собрался вернуться в комнату, как заметил следовавшего за вами парня. Он мне не понравился. Решил проверить. Недалеко от твоего дома я его изловил, допросил, и, пока ты тащила Семёна домой, быстренько подчистил место происшествия. И вот я здесь.
   Хорошая история. Но что-то не стыкуется, и пока неясно, что. Ладно. Допустим, Ли говорит правду. Всё равно не проверить.
   – Давай перейдём в другую комнату, – Света задёрнула шторы.
   Прошли в зал, и уселись в удобные кресла вокруг небольшого столика.
   – Ли, можно я спрошу одну вещь?
   Кореец насторожился, но лицо осталось бесстрастным.
   – Конечно.
   – Понимаешь, когда мы ехали домой, Сёмка был такой угрюмый, и я стала расспрашивать его, в чём дело. Он сначала отнекивался, а потом сказал, что ты ему сказал, что он не совсем человек.
   Ли улыбнулся.
   – А как ты сама к этому относишься?
   – Ну, с точки зрения здравого смысла¼
   Кореец взял её за руку и мягко сказал:
   – Света, я не про здравый смысл. Я спрашиваю, как к этому относишься ты. Без всяких здравых смыслов.
   – Ну, с точки зрения нормального человека¼
   – Свет, – опять мягко перебил Ли, – я не спрашиваю, что об этом думает «нормальный» человек, я просто хочу узнать, что об этом думаешь ты. Именно ты.
   Света помолчала. Странные вопросы. Сразу и не ответишь.
   – Не знаю, – выдохнула девушка. – Когда он об этом сказал, думала, просто прикалывается, но когда увидела его глаза… мне стало страшно. Там была такая боль.
   Ли отпустил её руку и откинулся на спинку кресла, о чём-то размышляя. После довольно продолжительного молчания сказал:
   – Света, можно один деликатный вопрос?
   Она посмотрела в раскосые глаза и молча кивнула.
   – Не торопись с ответом. Подумай хорошо, спроси своё сердце. И я отвечу на твой.
   Что-то все темнят сегодня. Сначала Сёмка, теперь Ли.
   – Так о чём ты хочешь спросить? – голос прозвучал тихо.
   – Ты его любишь? Не говори сразу «да». Или «нет». Подумай. Послушай сердце.
   Странный вопрос. Ведь и так всё ясно. Но для вида немного помолчала.
   – Да, очень люблю.
   На душе стало легко и спокойно. Будто не было побоища во дворе, не было скопления милиции. Опера носятся по квартирам, выявляя свидетелей. Но к ней не заходят. Они просто не видят её квартиру. Правда, Света об этом не догадывается.
   «Да, это действительно так, – отметил про себя Ли. – Что ж, нужно будет это как-нибудь учесть».
   – Настоящая любовь выдержит все испытания, верно?
   Света внимательно посмотрела на него.
   – Что ты хочешь этим сказать?
   – Он сказал правду.

//-- *** --//
   Лейтенант технической службы устало пялится на инфокуб. Целых пятнадцать стандартных лет ведут поиск. Безрезультатно. Тысячи пассивных сенсоров слушают, а сотни активных сканеров дальнего обнаружения переброшены в Энроф с других участков поиска и сейчас плотно обшаривают этот странный мир. За это время лейтенант от простого сержанта звёздного десанта дорос до лейтенанта техслужбы тайной полиции. Если б он был из касты воинов, наверняка был бы уже генералом. Но¼ Пусто. Полная пустота. За пятнадцать лет только один всплеск, почти стандартные сутки назад. Теперь все пашут в усиленном режиме. Многие посты, обслуживающие другие миры, переориентированы на Энроф. Офицер оторвался от экрана, подошёл к стойке и налил стакан горячего, ароматного, крепкого тонизирующего напитка из семян кочува, с его родной, далёкой планеты Гуран.
   Резкий сигнал компа заставил вздрогнуть. Офицер пролил на руку немного обжигающего напитка.
   – Проклятие, – буркнул он и бросился к компу, забыв про кочува.
   Коснулся голограммы подтверждения приёма.
   – Объект №1 обнаружен пассивными сенсорами. Примерное местонахождение: зоны 23-А, 24-С, 21-У, 30-Л, – доложил комп поста слежения.
   Чёрт! Импульс и достаточно сильный для успешной пеленгации совсем не там, где шарят лучами активные сканеры дальнего обнаружения.
   – Переориентировать разведзонды первой категории на активную пеленгацию указанных квадратов и прилегающих на три уровня. Технический протокол отправить в техслужбу тайной полиции. Соединить с полковником ар Лоухом.
   – Выполняю.

//-- *** --//
   Полковник пришёл домой усталый и злой. Генерал требует результаты. А где их взять? Ищем. Вяло поцеловав жену, отправился в кабинет. Расстегнул ворот комбинезона и упал в кресло. Как хорошо. В этот момент интерком компа булькнул три раза. Связь по сверхзащищённой линии. Полковник приказал соединить. Появилась голограмма лейтенанта техслужбы.
   – Дежурный поста двести сорок тринадцать лейтенант Йол Чэр, – представился лейтенант.
   «Староват ты для лейтенанта», – подумал Лоух, а вслух сказал:
   – Слушаю, лейтенант.
   – Объект №1 обнаружен. Примерное местонахождение: зоны 23-А, 24-С, 21-У, 30-Л. Я отдал приказ направить туда активные сканеры и обшарить указанные и прилегающие на три уровня зоны. Возможно, скоро мы их обнаружим. Рапорт и протокол в техслужбу уже отправлены.
   – Благодарю, лейтенант, – полковник отключился.
   Ну вот и всё. Определение точного местонахождения займёт часы, от силы сутки. Нужно готовить группы.

//-- *** --//
   Голова разламывается, как после хорошей попойки. Во рту, словно кошки нагадили. Семён с трудом разлепил глаза и осознал себя в одежде на кровати под пледом. В соседней комнате голоса. Мужской и женский. Пока непонятно, где находится, а главное – как сюда попал. Откинув плед, аккуратно сел на кровати. Голова закружилась. Голоса прекратились. Через несколько секунд в спальню вошла Света.
   – Как ты?
   Она присела рядом.
   – Слов нет, насколько погано. Где мы?
   – У меня дома.
   Света взяла его за руку. Ладони девушки показались горячими.
   – Долго сплю?
   – Около четырёх часов. Может чуть больше.
   – Как я здесь оказался?
   – Ты что, ничего не помнишь?
   Семён покачал головой. Комната снова закружилась.
   – Неконтролируемые движения энергии, особенно такие большие потоки, очень вредны для здоровья, – донёсся с порога комнаты знакомый акцент.
   В комнату вошёл тренер. Света встала и, подойдя к окну, раздвинула шторы. Комнату залил свет послеполуденного солнца. Так редкого в нынешнем октябре.
   – Головка бобо, во рту кака?
   Шубин аккуратно кивнул.
   – Света, будь добра, принеси стакан кипятка. Сейчас мы его немного приведём в чувство.
   Девушка вышла и вернулась с дымящейся кружкой. Как хорошо, что Ли попросил поставить чайник за пять минут до пробуждения Сёмки. Но как узнал, что он вот-вот проснётся?
   – Да очень просто, – ответил кореец на незаданный вопрос, – я почувствовал это, и никаких секретов здесь нет.
   – Ты очень необычный человек, Ли.
   – Наверное, – Пак пожал плечами и протянул руку.
   Хоть кружка обжигает руки, и она держит её за ручку, Ли абсолютно спокойно обхватил кружку рукой. Будто нет обжигающего жара.
   Попросил плотно задёрнуть шторы. Света подчинилась. Комната снова утонула в полумраке.
   Ли подошёл к столику у кровати. Кружка опустилась на стол. Из кармана куртки кореец выудил небольшой флакончик тёмного цвета и веточку неизвестного растения длиной сантиметров восемь. Открутив от флакона колпачок, отлил в него жидкость. По комнате пополз чуть заметный пряный аромат. Поставив флакон на стол, Ли опустил веточку наполовину в кипяток и наклонил над ней колпачок. Тягучая, вязкая, тёмно-зелёная жидкость поползла по веточке к дымящейся воде. Наконец жидкость коснулась воды. По дымящейся поверхности побежали голубоватые зигзагообразные молнии. Но ни треска, ни шипения, сопровождающих электрический разряд. Ничего. Лишь заворожённое дыхание Сёмки. И Света забыла, как дышать.
   Вода в кружке завращалась по часовой стрелке, постепенно набирая скорость. Вращается без участия Ли! Сама по себе! Светлана и Семён смотрят, не мигая, заворожённые чарующим зрелищем. Когда вся жидкость из колпачка перетекла в кружку, Ли отпустил веточку. Та опустилась на дно, постепенно растворяясь. Вода вращается всё быстрее и быстрее. В бледно-голубом свечении плавают сотни мелких серебристых искорок. Сколько это продолжалось, неизвестно. Время будто замерло. Когда вращение прекратилось, Ли протянул кружку Семёну. Тот с опаской её взял. Боже! Ледяная! Шубин чуть не выронил кружку. Ли укоризненно качнул головой.
   – Пей. Всё, до конца. Не отрываясь.
   Семён прикоснулся губами к фаянсу и сделал глоток. Ледяная жидкость обожгла горло, пищевод, проникла в желудок. Дошла до нижней части живота. Каким образом?! Дыхание перехватило. Сконцентрировавшись в точке тандэн, что на три пальца ниже пупка, ледяной поток хлынул в руки, ноги. Разлился по телу.
   – Пей! Залпом! – донёсся резкий окрик Ли.
   Семён от испуга вылил в себя всю кружку. Внутренности будто превратились в кусок льда. Словно выпил жидкого кислорода. Ну всё, конец! Ли внимательно смотрит на него. Света с ужасом переводит взгляд то на корейца, то на Шубина. Семён сидит белый и будто светится изнутри.
   Вскоре чувство холода постепенно отпустило и внизу живота, в точке тандэн, что-то зашевелилось. Оттуда по телу начало разливаться сначала едва заметное, потом всё более усиливающееся тепло. Тепло перешло в невыносимый жар. Семён застонал.
   – Наблюдай, что происходит у тебя внутри, – донёсся тихий голос корейца, – не теряй концентрации на ощущениях. Ничего не оценивай. Будь в том, что с тобой происходит.
   Какая, к чёрту, концентрация! Тут бы сознание не потерять. Жар достиг пика. Каждая клеточка тела будто раскалилась докрасна и вот-вот разлетится на атомы.
   – Держись! Чего бы тебе ни стоило, держись! Концентрация! Полная концентрация! Не сопротивляйся! – хотя Ли кричит, до Семёна доходит лишь слабый шёпот.
   Жар внезапно стал спадать. Из каждой клеточки, из внутренних органов тонкие тёплые ручейки потекли в тандэн, сжимаясь и уплотняясь. В итоге в тандэне осталась маленькая, пульсирующая теплом точка. Голова свежая и ясная. Будто заново родился.
   – Молодец, парень.
   Показалось, что кореец облегчённо вздохнул. И хотя это мимолётное впечатление, Семён его отметил.
   – Света, будь добра, сделай нам чаю, – попросил Ли.
   Девушка, молча кивнула, не в силах что-либо сказать, и вышла на кухню.
   – Как ты? – спросил кореец.
   – Не поверишь. Будто заново родился.
   – В какой-то степени так оно и есть, мой юный друг.
   Шубин удивлённо взглянул на учителя.
   – Пойдём в зал, поговорим.
   Вышли в зал. Там Семён поставил столик поближе к дивану, а Ли придвинул кресло и удобно расположился. Шубин сел на диван. Некоторое время молчали. Семён собирает разбегающиеся мысли. Учитель не мешал.
   – Ли, что опять случилось?
   – А что помнишь?
   Семён рассказал учителю, как подошли к дому. Чёткое ощущение опасности. Как на них напали. До того момента, когда на него направил пистолет бандит.
   Света, уловив, что мужчины о чём-то говорят, приоткрыла на кухне дверь. Теперь слышно каждое слово.
   – А дальше?
   – Дальше¼ – Семён задумался. – Не помню. Очнулся здесь. В таком отвратном состоянии, что никогда в жизни не испытывал.
   – Ты их всех убил, – спокойно сказал Ли.
   – Что?!
   – Не шуми так. К чему столь бурное проявление эмоций?
   – Но как?! – горячо прошептал Семён и, наткнувшись на взгляд корейца, вдруг всё вспомнил. – Но ведь он же¼ Он же выстрелил в меня¼ Я видел вспышку¼ Чёрт¼ Как же так?… Здесь, у её дома¼ Теперь менты уже¼
   Мысли путаются. Накатила паника.
   – Не паникуй, мой юный друг. Вижу, ты всё вспомнил.
   – Но ведь… он же выстрелил в меня, я должен быть… мёртв.
   – Да, должен. Но ты жив. Дело в том, что из-за стресса ты автоматически перешёл в режим ускоренного времени. Вдобавок, через тебя хлынул огромный поток энергии, которым ты не в состоянии управлять. Ты действовал на автомате. А когда вернулся в обычный режим восприятия, так скверно себя почувствовал.
   Семён почесал затылок.
   – Офигеть. Но почему это произошло?
   Ли закинул ногу на ногу.
   – Я уже говорил. Ты сын главы одного из самых могущественных кланов. Все твои предки были умелыми воинами. Когда ты получил пулю, шок пробудил глубинную память, и она стала выходить на поверхность твоего сознания. Но тебе предстоит ещё многое вспомнить и многое узнать. В этом я тебе помогу. Да, кстати, ещё одна неприятная новость. Когда ты вошёл в режим, произошёл мощный выброс энергии, – Ли сделал паузу, подавшись вперёд и глядя в глаза Семёну, – причём, как догадываешься, с твоими параметрами излучения.
   Семён побледнел, голос дрогнул.
   – Хочешь сказать, меня засекли?
   – Именно. Я постарался исказить твой импульс, чтоб они не получили точных координат. Но это лишь отсрочка. Скоро они будут здесь.
   – И что же нам теперь делать?
   Ли снова откинулся в кресле.
   – Ничего.
   Семён удивлённо уставился на учителя.
   – Э… не понял.
   – Ты ещё не готов что-либо делать. Микстура, что я тебе дал, это показала.
   Шубин начал злиться. Опять учитель наводит тень на плетень.
   – Объясни толком, Ли.
   – Нормальный человек, приняв это зелье, умер бы в страшных мучениях. Но ты выдержал. Значит ты не совсем человек. В смысле, земной человек. Но ты ещё и не Ас-Сангар, так как раствор довольно слабый.
   В комнату Света внесла поднос с кипятком, заварочным чайником, тарелкой печенья и чашкой клубничного варенья. Ли встал, принял поднос и поставил на стол.
   – Позвольте, я вам налью, – сказал Ли.
   Света молча кивнула и села на диван рядом с Семёном.
   Кореец грациозным движением налил заварку сначала Светлане, потом Семёну, а затем себе. После этого также грациозно разлил кипяток.
   – Мужчины, объясните, что происходит, – потребовала девушка. – Кто тебя засёк?
   Ли взял чашку.
   – Света, я обязательно всё расскажу, но ответь, пожалуйста, на пару вопросов. З наешь тех парней, что напали на вас вчера и сегодня?
   – Откуда? – удивилась девушка.
   Ли внимательно поглядел на неё. Не врёт.
   – Ясно. А тебе ничего не говорит имя Матрос? Правда, это скорее кличка.
   Девушка пожала плечами.
   – Нет.
   – А Павловский Владимир Сергеевич?
   – Вовчик? – удивилась Света и тут же слегка покраснела. – Его знаю.
   – Минуту, – вмешался Семён, – Он же приходил ко мне в больницу перед выпиской.
   Света вскинула брови.
   – Он заходил к тебе? Зачем?!
   – Да так, – отмахнулся Семён. – Пугал неприятностями. Говорил, что я и тебе их доставил. Что, вообще-то, похоже на правду.
   – Вот подонок!
   В синих глазах девушки полыхнула ярость.
   – Расклад такой, – продолжил кореец. – Н екто Матрос, перешёл дорогу боссу Павловского, Седому. Сейчас между ними идёт жестокая драка. Поняв, что до Седого не добраться, по крайней мере, пока, Матрос решает сначала устранить руководителя его службы безопасности, Павловского. А это п рофессионал. Бывший офицер КГБ, находился на оперативной работе. Так что противник серьёзный. Когда Семён за тебя вступился первый раз, то была просто случайность. Те козлы хотели с тобой всего лишь развлечься.
   Девушка вновь зарделась.
   – Потом на Павловского совершают покушение. В ответ Павловский уничтожает одного из бригадиров Матроса. Тот в ярости. Павловский убирает подальше от себя жену и детей. Про это узнаёт Матрос. Он также знает и про твои с ним отношения, – он посмотрел на Светлану. – Также знает, что вы расстались. Но Матрос решает использовать и этот шанс. Вчерашнее и сегодняшнее нападение – уже не случайность. Им нужна ты, Света. Чтобы через тебя достать Павловского.
   – Но я ведь ему никто! – удивилась девушка. – Он не станет подставляться из-за меня.
   Ли кивнул.
   – Скорее всего, не станет. Только Матрос считает иначе. Так что ты сейчас в серьёзной опасности. А у Семёна твоего ситуация гораздо хуже. Он в ещё большей опасности. И, пожалуй, через тебя его могут достать. Только у него опасность ещё впереди. А у тебя – вот она. И самое паскудное в этой ситуации то, что если действия тех, кто охотится за тобой ещё можно как-то просчитать, то действия тех, кому нужен Семён, я пока просчитать не в состоянии.
   – За ним охотятся¼ – Света сделала паузу, – инопланетяне?
   Ли наконец-то отпил чай, что всё ещё держал в руках.
   – Можно сказать и так.
   – Но этого же не может быть. Ли, расскажи мне всё!
   – Друзья мои, вы так напуганы, что совсем не пьёте чай. А он прекрасен, – похвалил кореец и снова отхлебнул.
   – Всё дело в том, что¼
   И кореец вкратце рассказал девушке то, что он уже поведал Семёну.
   – Вот в принципе и всё. Здесь нет ничего сверхъестественного. Ну а теперь, друзья, мне пора идти. Надо ещё кое-что выяснить, – он поднялся. – Спасибо за чай.
   Семён со Светой проводили учителя до двери.
   – Ли, а, может, они меня всё-таки не засекли?
   Кореец грустно улыбнулся.
   – Увы, мой юный друг, я на этот счёт не питаю никаких иллюзий. Обязательно засекли. Только ты им нужен живой. А я – нет. Живой я для них очень опасен. И ещё, постарайтесь из дому выходить как можно реже. Эту штуку, – Ли указал на небольшой пластмассовый кружочек величиной с копеечную монету, приклеенный к косяку двери, – не трогать. Она искажает пространство и время, и окружающие не видят вашу квартиру, а те, кто помнили о ней, забыли. Но это происходит, пока прибор включён. Отключать его вот так, – Ли показал. – Счастливо. Надеюсь скоро увидеться.
   Учитель открыл дверь и исчез. Света щёлкнула замком и обернулась к расстроенному Семёну.
   – Ну здорово. Я полюбила инопланетянина.
   Она попыталась улыбнуться, подошла к Шубину и обняла за шею. Семён прижал девушку к себе.

Глава 3

   Стакан с водой влетел в стену. Осколки стекла брызнули в стороны. На дорогих обоях медленно проступает пятно. Ещё четверо!
   – Какого хрена!? – рыкнул Матрос, подойдя к бригадиру и всматриваясь в зрачки. – Я спрашиваю, какого хрена? Он кто?! Обычный лошара! Сделал вас, как слепых щенят.
   Бригадир не издаёт ни звука.
   – Чего молчишь? Отвечай!
   Бригадир вздрогнул.
   – Опасаюсь… удара ножом, шеф, – пролопотал тот.
   – Чего-о-о?! – взревел Матрос. – Пошёл на хрен отсюда! В рядовые быки пойдёшь! Хохла ко мне! Срочно!
   Бригадир пулей вылетел из квартиры.
   Шкурко перевёл дух. Дебилы! Заменить к бененой маме! На место этого дебила Хохла поставить. Толку больше будет.
   Матрос подышал диафрагмой. Ярость постепенно улеглась. Нужно проанализировать полученную информацию. Для этого голова должна быть холодной, а разум безмятежен, как гладь горного озера в полный штиль.
   Шубину каким-то невероятным образом удалось ликвидировать четырёх неплохих бойцов. Первый раз менее опытные его враз поломали. А теперь? И никто ничего не видел, не знает. Немногие очевидцы рассказали, что боевики подрезали на машине какую-то парочку, выскочили и бросились к мужчине с девушкой. А потом началась чертовщина. Они что, перемочили друг друга? Что за фигня?
   Кто-то видел почти сразу после бойни около трупов азиата.
   Всё началось, когда трое придурков попытались развлечься с Серебряковой. Что за дьявольская карусель вертится вокруг девчонки? Из-за неё шестеро уже убито. Двое чуть не свихнулись. Мать их…

//-- *** --//
   – Что ты этим хочешь сказать, Владимир Сергеич?
   Павловский поймал внимательный взгляд тёмно-серых глаз шефа. Высокий, худощавый, совершенно седой, хотя ему только сорок три года. За что и получил прозвище. Бывший комитетчик откинулся в кресле напротив Седого, положил руки на подлокотники.
   – Кто-то из твоего ближайшего окружения работает на Матроса, – спокойно сказал Павловский.
   – И кто? – Седой сохраняет внешнее спокойствие.
   Владимир Сергеевич достал сигарету и сунул в рот.
   – На подозрении было четверо. Троих Проверил. Чисты. Остался последний. Твой личный секретарь.
   – Что-о?! – не смог скрыть удивления Седой.
   Павловский щёлкнул зажигалкой, затянулся и выпустил струю дыма.
   – Полгода назад он трахнул дочку какого-то местного чиновника. Так, какая-то мелочь из префектуры. Но на этом его взял Матрос. Девка оказалась несовершеннолетней, накатала заяву об изнасиловании и отдала Матросу. Как выяснялось, на него пашет. Обычная подстава. Девочку грамотно подвели. И вот этой писулькой он держит твоего Колязина за гениталии. Так что вся информация, которой располагает твой секретарь, утекает к Матросу.
   – Где он сейчас?!
   Несмотря на внешнее спокойствие, Седой взбешён. Павловский его хорошо знает. В комитетской школе учили читать людей, как открытую книгу. К тому же большой оперативный стаж.
   – С ним работают мои ребята. Не волнуйся, выложит всё.
   – Позови.
   Павловский нащупал в кармане пиджака мини-передатчик. Палец вдавил кнопку. В комнату вошёл охранник.
   – Пусть приведут Колязина.
   Парень кивнул и вышел. Спустя некоторое время в дверь постучали.
   – Войдите, – сказал Седой.
   Двое крепких парней в чёрных брюках и белых рубашках с закатанными рукавами втащили избитого человека. Лицо превратилось в кровавую маску. Боевики бросили несчастного на пол. Мужчина застонал.
   – Всё выложил, Владимир Сергеевич. Вот, – боевик протянул кассету.
   Павловский взял пластиковую коробочку. Повертел в руках. Это сейчас не самое главное, позже послушаем. Засунул во внутренний карман пиджака.
   – Хорошо. Оставьте нас.
   Боевики вышли. Колязин остался на полу.
   – Встань, – тихо приказал Седой.
   Секретарь, постанывая, поднялся, лихорадочно вращая широко распахнутым левым глазом. Правый заплыл, губы разбиты. Седой вытащил из ящика стола пилочку для ногтей. Секретарь молча смотрит на шефа. Тот поднялся из кожаного кресла и подошёл к Колязину, проводя пилочкой по ногтям. Павловский тоже встал.
   – Знаешь, кто такой секретарь? – тихо спросил Седой.
   Босс тряхнул серебристо-белой шевелюрой, что когда-то была иссиня-чёрной и сводила женщин с ума. Хотя и этот серебристый цвет ему очень идёт.
   Избитый кивнул.
   – Да ни хрена ты не знаешь.
   Голос не повысился ни на йоту. Такой же тихий, размеренный и спокойный.
   – Секретарь, – поучал Седой, – тот, кто умеет хранить в секрете доверенные тайны. А ты не умеешь. Что скажешь?
   Колязин с трудом разлепил разбитые, окровавленные губы.
   – Сергей Викторыч… я не хотел… меня… меня подставили…
   – Да, конечно. Понимаю, понимаю, – сочувственно покивал Седой.
   Голос всё такое же ровный, спокойный.
   – Что, заставили? – почти ласково проговорил он.
   – Д-да, – кивнул Колязин. – Вы уже знаете? Сергей Викторович, простите меня.
   – Конечно, какой разговор. Ты же не нарочно. Честно во всём признался. Если б только пораньше…
   – Сергей Викторович, Вы меня прощаете? Да? – парень не мог поверить.
   – Разумеется, – Седой положил руку на плечо Колязину.
   Павловский едва заметно улыбнулся. Кто-кто, а уж он знал, что скрывается за мягкой манерой разговора шефа.
   – Кстати, Гарик, знаешь, что это?
   Седой повертел перед глазами секретаря пилочкой для ногтей, не отпуская плеча.
   – Пи… пилка для ногтей, – не понимая, к чему клонит шеф, проговорил Колязин.
   Парень ошалел от радости, что всё уже закончилось. Разбитые губы растянулись в подобии улыбки.
   – Верно. А ещё?
   – Н-не знаю, – Гарик пожал плечами и скривился от боли.
   – Смотри…
   Одним быстрым движением Седой схватил Колязина за шею и вонзил пилку в здоровый глаз. Секретарь умер прежде, чем понял, что происходит. С глухим стуком тело упало на пол.
   Павловский вызвал боевиков.
   – Уберите отсюда это дерьмо…
   Седой и Павловский вернулись в кресла. Труп унесли. Кровь быстро замыли. Когда боевики испарились из кабинета, шеф вполне резонно поинтересовался:
   – Что будем делать дальше, Володя?
   Владимир Сергеевич помял руки. План созрел недавно, но Павловский уже мысленно отработал его со всех сторон. И спецы есть.
   – Я получил интересную информацию. Есть по этому поводу одна задумка. Правда, безумная.
   – Излагай, – Седой заинтересовано подался вперёд.

//-- *** --//
   Сигнал вызова вырвал из объятий беспокойного сна.
   – Компьютер?
   – На связи майор ан Сонл, – раздался приятный женский голос.
   Полковник Сонгт ар Лоух встал. Постель тут же расправилась. Подошёл к умывальнику, плеснул в лицо воды и глянул в зеркало. Ну и рожа! Не спал двое суток, а тут только заснул, и разбудили. Глянул на часы. Часа три всё-таки поспал. Ар Лоух не стал надел рубашку и брюки полукомбинезона. Облегающая куртка со знаками различия осталась на стуле. Подошёл к компу:
   – Соедини.
   На экране появилось зелёное, пышущее здоровьем лицо командира первой диверсионной группы.
   – Доброй ночи, майор.
   – Здравствуйте, господин полковник. Хорошие новости. При сканировании квадратов, где замечен объект номер один, выявлена только одна обитаемая планета.
   – В четырёх квадратах только одна?! – удивился ар Лоух.
   – Да, господин полковник. Этот мир малообитаем. А звёздная система вообще чуть ли не в изоляции от других и на отшибе не очень большой галактики.
   Полковник воспрянул духом. Отлично. Прекрасно.
   – Где конкретно?
   – Примерно в точке соединения этих квадратов. Там одинокий белый карлик с системой из десяти планет. Обитаемая – третья, если считать от звезды.
   Ар Лоух на мгновение задумался.
   – Значит так, майор. Немедленно прекратить активное сканирование. Только пассивные сенсоры. Через сутки буду у вас. Собрать максимум информации об этой планете: уровень развития цивилизации, культуры, техники, языки… Действуйте. Конец связи, – полковник отключился.
   Ну вот и всё. Осталось только обнаружить Ас-Сангар на этой жалкой планете и захватить. А там с ним можно будет договориться.

//-- *** --//
   Три дня Пак Ли Чэн не встречался с друзьями и не звонил. Пока не объявились имперцы, нужно выводить Светлану из-под удара преступных группировок. Пусть займутся своими проблемами, а девочку оставят в покое.
   Он сумел узнать о месте встречи Матроса с бригадирами и подсунул информацию Павловскому.

//-- *** --//
   В небольшом селе, в сорока трёх километрах к западу от Москвы у Матроса на пригорке возвышается двухэтажный особняк. В селе – громко сказано. Особнячок километрах в трёх от окраины, но формально – в селе. В особняке Матрос собирается встретиться с бригадирами.
   Появился шанс уничтожить Матроса и верхушку его группировки. Павловский воспользовался полученной информацией весьма оригинально. О чём и рассказал Седому. План действительно безумный. Именно поэтому Седой посчитал, что должен сработать.
   За два дня до сходки спецы провели разведку местности. Достали «двадцатипятитысячные» топографические карты района акции. В пятнадцати километрах от села воинская часть. Дав большие деньги командиру реактивной батареи, в день сходки (благо воскресение) с помощью комбата вывели за пределы КПП три пусковые установки «Град» под видом регламентных работ. С полным боекомплектом. Снаряды вставлены в направляющие заранее. Осталось расчехлить и дать залп.
   Боевиков, назначенных Павловским водителями, представил как инженеров завода-изготовителя.
   «Грады» развернулись на опушке леса в семи километрах от цели. Один из спецов Павловского, бывший офицер-артиллерист, рассчитал и лично ввёл установки. Благо за дополнительную мзду комбат вынес таблицы стрельбы. Залп должен быть только один. Спец посетовал на отсутствие метеоданных. Необходимо выполнить пристрелку. А как? Ведь если брать в вилку особняк, боевики могут быстро смыться. Спец объяснил, что можно пристреляться по реперу, по точке, на таком же расстоянии, только чуть в стороне от цели. Не более двух километров по фронту и километра в глубину. А потом перенести огонь.
   – Как быстро устаревает репер? – поинтересовался Павловский.
   Спец, не задумываясь, ответил:
   – Три часа. Не более. Потом нужно пристреливать заново.
   – Что для этого нужно?
   Артиллерист объяснил, что ему нужно отъехать, выбрать реперную точку, по ней выстрелить два одиночных, ввести корректуры… А он только один.
   Слишком много займёт времени. Павловский приказал артиллеристу тщательно проинструктировать быков, как и чего наводить, а самому ехать, руководить пристрелкой.
   Комбата накачали водкой, и тот уснул в «Граде».
   Артиллерист уехал.
   Через час наблюдатели стали передавать, что постепенно собираются участники сходки. Отлично.

//-- *** --//
   Матрос прибыл в особняк накануне вечером. Выспался превосходно. На свежем-то воздухе.
   Подтягиваются бригадиры. К дому то и дело подкатывают дорогие джипы. Из них вываливаются люди в чёрных масках, натянутых до подбородка, с прорезями для глаз и рта. Бригадиры удивлялись, что Матрос построил особнячок в таком захолустье.
   Местный участковый и ещё парочка ментов, его друзей, которым Матрос щедро платит, перекрыли единственную дорогу, ведущую в село, не пропуская посторонних.
   Когда все собрались, Матрос сказал:
   – Пошли вниз. Покажу кое-что.
   И направился к незаметной двери. Бригадиры недоуменно переглянулись и последовали за боссом.
   От двери вниз метра на три уходит лестница. Бригадиры спустились в подвал. Матрос нажал выключатель. Лампочка под потолком осветила зелёные ящики на полу. Босс открыл один. Там оказались новенькие автоматы «Абакан». В других – гранатомёты РПГ-29.
   – Ну как? – довольно спросил Матрос, глядя на онемевших от изумления бригадиров.
   Ему никто не ответил. Снаружи раздался страшный грохот. В подвал ворвалось облако пыли, дыма. Полетел горящий битый кирпич. Пыль лезет в нос, мешает дышать.
   – Твою мать… За мной, – скомандовал Матрос, пытаясь открыть небольшую заевшую дверцу.

//-- *** --//
   – Все в сборе, – доложили Павловскому по портативной рации.
   Владимир Сергеевич переключился на частоту артиллериста и поднёс рацию к губам:
   – Давай.
   С «Града» вылетел снаряд. Артиллерист вглядывается в далёкое одинокое деревце. Взрыв. По дальномерной шкале бинокля грубо прикинул. Сто-сто пятьдесят недолёт, правее – триста. Коррективы для стрельбы готовы. Передал по связи на позицию. Решил обойтись без второго выстрела.
   Боевики, ни разу не имевшие дело с такой техникой, но тщательно проинструктированные спецом, выполнили всё правильно. Трое боевиков бросились в кабины, остальные отбежали подальше. В кабинах боевики повернули ключи на пультах контура стрельбы.
   С оглушительными хлопками сто двадцать эрэсов [4 - эрэс – РС, реактивный снаряд (армейский слэнг).] ударили огнём в землю и, подняв облако пыли и дыма, в двадцать секунд покинули направляющие.
   – Накрыли, – спустя несколько десятков секунд доложили Павловскому.
   – Отбой. Уходим, – скомандовал он по рации.
   Боевики попрыгали в угнанные, неприметные машины отечественных марок и разъехались разными маршрутами. На полянке остались остывающие «Грады» и пьяный вусмерть комбат.

//-- *** --//
   Участковый с двумя коллегами около патрульного «уазика» участкового обсуждают насущные проблемы. Где обмыть полученные бабки и тёлок потискать? Горячее обсуждение прервал странный шелест. Тут же перешёл в свист. Подняли головы к хмурому небу. Ничего. Инстинктивно посмотрели на дом Матроса, где столпились крутые джипы с боевиками. Свист на пару секунд смолк. С неба пошёл дождь из огненных шаров. На особняке, на джипах взметнулись столбы огня. В разные стороны полетели куски кирпича, железа. Из машин повыскакивали люди, пытаясь спастись от огневого вала. Тщетно. Всех поглотил огонь и дым. Один джип, объятый пламенем, поднялся в воздух, и упал, утонув в дыму и пламени.
   Милиционеры стояли, оцепенев, бледные, с отвалившимися челюстями. Наконец докатился грохот. Зона взрывов и огня разрастается.
   – Господи, – пробормотал трясущимися губами милиционер.
   Первым пришёл в себя участковый.
   – Вот… мать… перемать! Сообщи в отдел, – рявкнул товарищу, – рация в машине. Теперь нас изнасилуют в извращённой форме. И наши, и безопасность. Вот чёрт!

//-- *** --//
   Пока залп трёх «Градов» рвал на куски базу Матроса, к Земле с разных сторон, включив маскировку во всех диапазонах, от радиоволн до гамма-излучения, подошли тридцать разведзондов. За несколько часов расшифрованы все языки народов Земли, на каких ведутся радио и телефонные переговоры, телевизионное вещание, обмен по компьютерным сетям. Считали информацию со всех компьютеров и дискет мира и занялись переработкой, одновременно непрерывно перехватывая и анализируя информационные потоки, циркулирующую по каналам связи планеты.
   Полковник ар Лоух прибыл в район дислокации диверсионных групп и подразделений техподдержки. За пределами Шоора и Тригона. В крохотном мирке, параллельном Энрофу. Ему предоставили всю собранную и отфильтрованную информацию. Полковник быстро изучил уровень развития планеты. Следующий шаг – все необычные случаи, зарегистрированные за последние шесть месяцев медициной, полицией, а также освещённые в средствах массовой информации. Аналитики выявили несколько тысяч. Особый интерес представляет два десятка. Лоух обратил внимание лишь на несколько, где фигурируют двое. Первый считан с домашнего компьютера профессора медицины, где говорится о нестандартном исцелении от огнестрельных ран некоего Шубина. Два случая из протоколов местной полиции, где потерпевшие говорили о странных вещах. Эти случаи, несомненно, как-то связаны между собой. И ощущение, что это именно то, что они ищут. Но ощущения надо проверять.
   Полковник вызвал всю информацию, касающуюся Шубина. При этом его заинтересовали ещё два имени: Серебрякова Светлана и Пак Ли Чэн. Кто же из них Ас-Сангар, а кто – Кантор? А может не они? Пустышка? Сравнил даты рождения Серебряковой и Шубина, сделал поправку на срок беременности и перевёл летоисчисление в имперское. Получалось, Шубин. Про Пака Ли Чэна вообще очень мало информации. Ни даты, ни места рождения. Возможно, он – Кантор. А может, полковник ошибается?
   Установить их местонахождение труда не составило. Вызвал майора ан Сонла.
   – Возьмите этих троих под наблюдение. Аккуратно просканируйте. Первой – Серебрякову, потом Шубина и лишь затем Пака. Именно в такой последовательности. Ясно?
   – Так точно, господин полковник.
   – Выполняйте. И удачи Вам.

//-- *** --//
   За неделю, что Семён прожил у Светланы, они только пару раз выходили из дома. Ли велел без надобности квартиру не покидать. Уже неделю он не появляется и не звонит. Семён стал беспокоиться. Чувство полной беспомощности перед надвигающейся опасностью выматывает.
   Надо было сходить в магазин за едой.
   – Давай я схожу, – предложил Семён.
   – Я с тобой.
   – Ладно, пойдём. Прогуляемся.
   Быстро оделись. В коридоре Семён выключили преобразователь пространства, как показывал кореец. На лифте спустились вниз. На лавочке у подъезда сидит соседка.
   – Здрасте, Вера Леонидовна, – поздоровалась девушка.
   Соседка чего-то буркнула.
   – Странная она сегодня.
   Семён взял любимую за руку.
   – Может, у неё просто плохое настроение или та штуковина, что установил Ли, стёрла ей память, и она тебя не узнает.
   – Может.

//-- *** --//
   Лейтенант Глоэ Чты второй час торчит у подъезда, где живёт Серебрякова. Убогое сооружение, именуемое аборигенами скамейкой, утомило. Если б не полиморф, всю задницу б отсидел. Да. Это вам не комфортное кресло корабля, или штурмовой капсулы. Полиморф принял облик соседки Светланы, что тридцать одну минуту назад вошла в подъезд, вернувшись из булочной. Всё-таки трудные у аборигенов имена.
   Из подъезда вышли двое. Молодой мужчина и девушка. Фигуранты! Девушка что-то сказала лейтенанту, глядя на него. Все звуки в радиусе ста метров фиксировались полиморфом. Комбинезон перевёл сказанное. Но пока ещё плохо синтезирует речь землян и не знаком с голосовыми параметрами соседки. В ответ получилось что-то невнятное. Парочка отошла шагов на пятнадцать. Лейтенант достал маленькую прямоугольную коробочку и, направив на девушку, мысленно назвал цифры. Код расшифровался как команда на сканирование. Девушка слегка вздрогнула и что-то сказала мужчине. Чисто. Навёл прибор на мужчину. Есть! Объект номер один! Ас-Сангар! Вот это удача!
   Мужчина остановился и, обернувшись, пронзительно взглянул на лейтенанта. Потомок главы одного из кланов Ас-Сангар!
   Пора уходить. Объект идентифицирован. Задача выполнена. Глоэ Чты поднялся и вошёл в подъезд. Там быстро спустился в подвал. С двери заранее удалён замок. В подвале пульсирует зона перехода. Около неё ожидают семь бойцов группы лейтенанта на случай силовой поддержки. Приняли облик бандитов. Правда, все на одно лицо. Лейтенант приказал уходить. Солдаты быстро исчезли в пульсирующей сфере. Последним вошёл Глоэ Чты.

//-- *** --//
   Через десятка полтора шагов Света ойкнула. Семён посмотрел на любимую.
   – Что такое?
   – Что-то в спине кольнуло.
   Девушка поморщилась.
   В это время сквозь сердце прошла горячая волна. «Соседка», – мелькнуло в голове. Обернулся и взглянул на женщину. Та посмотрела в ответ, молча встала и вошла в подъезд. Через пару секунд, придя в себя, Семён кинулся следом. В подъезде замешкался, но, увидев, что дверь в подвал (на ней отсутствует замок!) слегка колыхнулась, ринулся туда. Света не отстаёт. Вбежав в подвал, увидели только расходящееся кругами колыхание воздуха. Через секунду всё исчезло.

//-- *** --//
   Ли уже неделю не навещал друзей. Четвёртый день не покидает смутное беспокойство. Попробовал выйти в общее информационное поле, не удалось. Время неблагоприятное, а вламываться, подключая энергетику, опасно.
   Надо пойти к ребятам. Уже подошёл к двери. Безотчётный импульс заставил вернуться и взять из тайника мечи Звёздных Всадников. Свой и Семёна. Учитель Ас-Сангар, или Кантор, как никто другой знает цену таких безотчётных импульсов.
   На выходе из подъезда замер. Мощное искажение энергетики пространства. Они здесь! Параметры искажения знакомы. Но кому принадлежат? Ли пока не мог вспомнить.

//-- *** --//
   Унтер-офицер Кобу сам вызвался идентифицировать и, при положительной идентификации, уничтожить Кантора. Из всех диверсионных групп лишь они не принадлежит гуманоидной расе. Кобу и его солдаты больше напоминают крокодилов на двух ногах. Только без хвоста. И пасть существенно короче. Глаза типично крокодильи, холодные, жестокие. Но не жёлто-зелёные, а красные.
   Народ этой расы весьма нетерпимо относился к представителям других рас, особенно гуманоидных, и отличается необыкновенной жестокостью. Если им предложат выбор – уничтожить жителей любой планеты одним махом, или каждого долго мучить до смерти, тоорны выберут последнее. Единственный досадный момент – вынуждены с уважением относиться к императорской армии, полиции и спецслужбам. В группе Кобу кроме него пять солдат. Диверсанты из спецподразделения «Ко’гхар» («Выжженная пустыня») тайной полиции. В этом подразделении все – тоорны.
   Кобу рассредоточил солдат по двору. Полиморфы приняли облик землян. Бойцы контролируют подъезд, где живёт Кантор, ожидая сигнала командира. Подозреваемый вышел из подъезда.

//-- *** --//
   Ли автоматически вычислил положение шести врагов. От одного почувствовал идущий луч. Уклониться не успел. Луч пронзил тело. Сканер. Одним движением выхватив меч, направил на ближайшего – парня лет восемнадцати в десяти метрах. Палец надавил на кристалл. Лезвие в мгновение протянулось от гарды до правой стороны груди молодого человека. Втянулось обратно. Ли только успел заметить, что порез на куртке мгновенно затянулся.
   Кантор лишь сейчас вспомнил, что за энергетику почувствовал. Тоорны. Жестокая раса. Хорошо замаскировались, однако. А ещё – работающая сфера переноса Ас-Сангар. Эти мысли пронеслись в голове в одно мгновение. Назад. В подъезд.
   Краем глаза увидел, что ещё пятеро выхватили оружие и, не скрываясь, открыли ураганный огонь. Тонкий, знакомый взвизг плазменных винтовок. Где они только их прятали? Но Ли уже в подъезде. Заряды вспахали место, где он только что стоял.
   Двое бросились в подъезд, один остался контролировать другие подъезды, ещё двое взяли под контроль пожарную лестницу.
   Бегом преодолевая лестничные марши, Ли маскировал параметры биополя. Когда маскировка удалась, приступил к телепортации. Преследователи догоняют. Ли выдвинул клинок на стандартную длину и, резко развернувшись, кинулся на врагов. Ближайшего солдата (то, что это солдаты, сомнений нет) полоснул наискось справа налево. Знаменитый «монашеский плащ». Готов. Тело разрублено пополам, но диверсант не развалился надвое, а просто рухнул на бетон лестницы. Странный костюм снова мгновенно отработал разрывы в ткани. Второй враг пролётом ниже вскинул винтовку. Ли через прутья перил просунул меч, обухом отвёл в сторону ствол взвывшей винтовки и скользящим движением всадил клинок в горло диверсанта. Заряд сделал выбоину в стене. Ли обдало кусками бетона и штукатурки. Костюмы продолжали сохранять принятые форму землян. Ли телепортировался.

//-- *** --//
   Пора уходить. Операция провалена. Тоорны понимают, применив оружие, раскрыли себя. Трое оставшихся в живых диверсантов увидели на коммуникаторах две точки серой и одну красной расцветки. Двое мертвы, один тяжело ранен. Красная точка на улице, серые в доме. Взяли тело командира, зашли в подъезд, забрали тела ещё двух погибших. В подвале пульсирует зона перехода.

//-- *** --//
   Выбравшись из подвала, Семён и Света наткнулись на спускающуюся Веру Леонидовну. Света от изумления остолбенела.
   – Здравствуй, Светочка. Что-то тебя давно не видно, – добродушно начала она и тут же подозрительно прищурилась. – А чё эт вы в подвале делали?
   Семён пришёл на помощь Светлане, ибо та побледнела, и вряд ли могла что-либо сказать.
   – Да вот смотрим, замка нет. Решили проверить. Мало ли, может, залез кто. Только там, кроме крыс никого, а Света их до смерти боится.
   – Вот обормоты, опять замок сорвали. Эх-эх, – покачала головой Вера Леонидовна и вышла из подъезда.
   Дверь хлопнула.
   – Дела-а, – протянул Шубин.
   – Сёмка, что всё это значит? – наконец смогла выговорить девушка.
   Он лишь пожал плечами.
   – Не знаю. Думаю, ничего хорошего.
   – Это… они?
   И что отвечать? Ясен пень, они. Но Света и так напугана. Надо сменить тему.
   – Светик, пойдём в магазин. Заодно прогуляемся.
   Но девушка не двинулась с места, судорожно сжав его руку. Всё ещё бледная.
   – Сёмка, – Света заглянула в глаза, – ведь это… они? Да?
   Он посмотрел в испуганные, но по-прежнему прекрасные, синие глаза. Отвёл взгляд, тихо и протяжно выдохнул и вновь посмотрел в глаза любимой.
   – Боюсь, что да. Пойдём.
   Обнял девушку за талию. Вышли из подъезда. Как сейчас не хватает Ли! И тут наткнулись на корейца.
   – Добрый день, друзья мои. Далёко ль собрались?
   – Ли? Это ты? – почти одновременно воскликнули Света и Семён.
   Света от радости обняла учителя за шею и чмокнула в щёку. Семён крепко пожал руку.
   – Если верить вашему единогласному восклицанию, действительно я.
   – Как нам тебя не хватало, Ли, – сказала девушка, вновь прижимаясь к Шубину.
   – Знаю, – мягко ответил корец. – Так куда путь держим?
   – В универсам. Заодно прогуляться, – ответил Семён.
   Солнышко вышло из-за облаков, словно разделяя их улучшившееся настроение.
   – Не возражаете, если моя скромная персона составит вам компанию.
   Все трое рассмеялись. «Как всё-таки с ним спокойно», – почти об одном и том же подумали Семён и Светлана.

//-- *** --//
   Трое оставшихся в живых тоорнов вытянулись перед полковником ар Лоухом.
   – Вы сорвали всю операцию! Мало того, что не смогли уничтожить его одним выстрелом, так ещё открыли такую пальбу, что всё разворотили! – орал полковник. – Это вам не карательная операция! Совсем отвыкли от тонкой работы?!
   – Господин полковник, позвольте нам разнести эту жалкую планету со всей заразой, что водится на ней, на мелкие кусочки, – прорычал сержант Коррар. – Двое наших убиты, унтер-офицер тяжело ранен… Этот чёртов гуманоид повредил ему правое сердце…
   – Сержант… – резко прервал ар Лоух.
   Полковник твёрдо взглянул в крокодильи глаза. Те от ярости и ненависти стали тёмно-рубиновыми. Не каждый может выдержать взгляд тоорна, тем более разъярённого. Лоух мог.
   – Вы никого здесь не тронете, – чётко выговаривая каждое слово, произнёс ар Лоух. – Кантор – не житель этой планеты. Вы никого не тронете на этой жалкой планете. Пока я не скажу, – смягчил тон Лоух и добавил по-тоорнски. – Хо’тг аннар? (Понятно?)
   Сержант опешил от неожиданности.
   Полковник переспросил:
   – Хо’тг аннар л’гэн ахх? (Вам всё ясно?)
   – Саджхан, тха»! (что-то типа американского «Да, сэр!»).
   – Хо’тг аннар л’гэн чжгон? (Всем всё ясно?) – это уже к остальным тоорнам.
   – Саджхан, тха»! – хором рявкнули солдаты.
   – Вот и хорошо, – улыбнулся Лоух. – Свободны.
   Тоорны отсалютовали и вышли. По крайней мере, известно, что Пак Ли Чэн – это Кантор, а Шубин – последний Ас-Сангар. Полдела сделано. Осталось захватить Звёздного всадника.
   А сейчас…
   Полковник затребовал данные из технической службы. На экран выскочил отчёт. Куча графиков, таблиц. Из всего выходило, что мечи Ас-Сангар с лёгкостью пробивают полиморфы. Но костюмы успевают отработать разрыв и не допускают внутрь чужую материальность.

//-- *** --//
   Диверсанты топали по коридору станции.
   – Интересно, откуда Лоух знает наш язык, – проговорил сержант Коррар.
   – Как бы мне хотелось передушить всех этих гуманоидов, – прорычал солдат.

//-- *** --//
   Девять вечера. Владимир Сергеевич Павловский в задумчивости меряет шагами комнату. На даче десять вооружённых охранников. Шестеро раньше служили в «девятке». Здесь относительно спокойно. Но всё равно готов к самому худшему. На квартире намного опаснее. Там сразу достанут. Всё-таки хорошо, что Зинку с девочками отправил из Москвы.
   Какая досада! Несмотря на великолепный залп трёх «Градов», Матрос и все бригадиры уцелели. Некоторые отделались синяками, царапинами и небольшими ожогами. Два-три десятка боевиков не в счёт. Пушечное мясо. Матрос ещё наберёт. Главное – группировка не обезглавлена. В подвале разрушенного дома милиция обнаружила склад оружия и подземный ход протяжённостью около километра с выходом в небольшом лесочке. Предусмотрительный, гад! А он, бывший опер Конторы, не подумал о подземном ходе.
   Раздался вызов от охранника у ворот. Павловский поднёс к губам рацию:
   – Слушаю.
   – Владимир Сергеевич, к Вам Качалов.
   Павловский озабоченно сдвинул брови. Качалов? В такое время? Странно.
   – Что хотел?
   – Говорит, по личному делу и очень срочно.
   Бывший чекист подумал несколько секунд.
   – Пропусти.
   Через пару минут в комнату в сопровождении охранника вошёл порученец Павловского, Качалов. Александр или, как его просто называет Владимир Сергеевич, Сашок. Невысокого роста, худощавый, светловолосый. Двадцать пять лет. Сын дальней родственницы жены Павловского.
   – Оставь нас, Сергей.
   Охранник бесшумно вышел. Владимир Сергеевич сел в кресло.
   – Возьми коньяк, пару рюмок и присаживайся.
   Качалов несколько секунд поколебался, словно что-то вспоминая. Это не ускользнуло от внимания чекиста.
   – Забыл, где у меня бар? – усмехнулся Павловский.
   Что-то изменилось в Качалове. Может, Сашок просто не в себе? С чего бы?
   Порученец подошёл к бару. Там что-то пару раз звякнуло. Вернулся с бутылкой «Камю», рюмками. Повинуясь жесту, опустился в другое кресло за журнальный столик, напротив Павловского.
   – Выкладывай, что стряслось.
   Павловский наблюдает, как тот медленно, словно боясь пролить, разлил коньяк.
   – Какой-то ты сегодня странный.
   – Владимир Сергеевич, – Качалов пригубил, – у меня к Вам очень серьёзное дело.
   – Слушаю, – Павловский подался вперёд.
   Сашок несколько томительных секунд рассматривал сквозь рюмку свет настольной лампы.
   – Ну. Не томи.
   – Сейчас перед вами не Качалов, – наконец проговорил порученец. – Я воспользовался его внешним видом, чтобы прийти к Вам и предложить сделку.
   – Сашок, кончай валять дурака. У меня и так сегодня тяжёлый день.
   Павловский потёр виски.
   – Если ничего серьёзного, оставь меня.
   Воздух около порученца еда заметно колыхнулся. Наверно глюки от усталости.
   – Забавное у вас, землян, выражение: «валять дурака». Раз Вы мне не верите, я приму настоящий облик.
   Снова едва уловимое колыхание воздуха. Павловский оторопел. В кресле вместо Сашка незнакомый тип, под метр девяносто, с зелёным (!) цветом лица и чёрными волосами. В синей форме, напоминающей комбинезон. На погонах матовым цветом отливают по оранжевому квадрату размером… два на два сантиметра. На левой стороне куртки чёрная полоска с белыми знаками, возможно, надпись. На левом рукаве вышито изображение птицы, раскинувшей крылья, наподобие американского орла, с головой, напоминающей совиную, но с зубами саблезубого тигра. Под эмблемой тоже какая-то надпись неизвестными символами. На правом рукаве в рубиновом пятиугольнике белые знаки. Владимир Сергеевич подавил естественное желание немедленно вызвать охрану. Это всегда успеется.
   – Ценю Вашу выдержку, Владимир Сергеевич. Представлюсь. Начальник оперативного управления особого департамента тайной полиции империи Шоор, полковник Сонгт ар Лоух. Здесь, – гость указал на левую сторону куртки, – моё имя. Тут – зелёные пальцы коснулись правого рукава, – код расы, группа крови, личный номер, на левом – эмблема диверсионных и карательных спецчастей. Оранжевый квадрат, как Вы догадываетесь, звание полковника.
   Павловский отошёл от первого шока и сдавленно просипел:
   – И что Вы от меня хотите?
   – Я уже сказал. Предложить сделку.
   Офигеть! Интересно, какую? Что он может предложить цивилизации с ТАКИМИ технологиями. По-любому, сделка будет неравная. И выигравшей стороной будет отнюдь не он, Владимир Сергеевич Павловский. А этот зелёномордый.
   – Слушаю, – бывший комитетчик понемногу приходит в себя.
   – Мы не хотим причинять вреда вашей планете. Если всё пройдёт нормально, то ваша цивилизация сможет развиваться дальше.
   Павловский ничего не ответил, вынуждая собеседника к продолжению. Говорить пока нечего. Полковник понял правильно и продолжил:
   – Так вот, нам нужен хорошо известный Вам Семён Шубин.
   Полковник опешил. Такого никак не ожидал.
   – Ни х…я себе! Вам-то он чем насолил?!
   – Скажем так, он нам кое-что должен. Вы нам поможете?
   – Не вижу проблем. Берите.
   Зелёномордый закинул ногу на ногу.
   – Видите ли, Владимир Сергеевич, всё не так просто. Он очень опасен и непредсказуем. Но нужен нам живой и невредимый. И… послушный. В силу ряда причин мы не можем долго находиться в вашем мире, даже в спецзащите, поэтому нужна Ваша помощь. Кроме того, нам известно, Шубин отбил у Вас женщину. У нас такого не прощают. Полагаю, у вас тоже. Вы можете свести с ним счёты. С нашей помощью.
   Свести счёты с Шубиным он может и сам. Без помощи всяких там зелёномордых. Но это непрофессионально, смешивать личное и работу. Павловский недобро прищурился.
   – Каким же образом?
   – Владимир Сергеевич, – укоризненно произнёс инопланетянин, – Вы меня удивляете. Вы же работали в одной из самых могущественных спецслужб планеты. Я же представитель спецслужбы самой могущественной империи, что в одном из миров, параллельных вашему. Несмотря на эту разницу, методы работы у нас схожи. Вы похищаете Светлану Серебрякову и приглашаете к себе Шубина. На беседу. Мы ставим ему условия, он их выполняет. Элементарно. Ну а Вы, лично, получаете то, о чём даже и не мечтали.
   Павловский помолчал, переваривая сказанное. Этот молокосос Шубин втянул Светлану в такое офигенное дерьмо! И теперь в это дерьмо должен лезть он, Павловский. И если до этого ещё была надежда вернуть Светлану, то если он согласиться – всё. Свету потеряет навсегда.
   – И что взамен? – он усмехнулся – Огромные бабки, пост президента США?
   – Власть, – тихо проговорил Лоух и подался вперёд. – Абсолютную и безграничную власть над всеми живыми существами этой планеты.
   Бывший комитетчик отмахнулся.
   – Чушь собачья. Абсолютная власть невозможна.
   – Вы так думаете?! Хорошо. Для начала мы полностью уничтожим мешающую Вам группировку Матроса. Всех. До единого человека. Хотя позже Вы бы сами это сделали без труда. При помощи этой вещицы, – он откуда-то извлёк металлический браслет, рубиново-красного цвета. – Благодаря ей любой человек, о ком Вы подумали, или другое живое существо выполнит любое Ваше распоряжение. Любое. Наденьте на руку.
   Владимир Сергеевич с опаской взял протянутый браслет и надел на правое запястье. Браслет плотно облегает руку.
   – А сейчас подумайте о ком-нибудь и мысленно отдайте приказ.
   Павловский так и сделал. Раздался телефонный звонок. Он взял трубку.
   – Слушаю.
   – Владимир Сергеич, добрый вечер. Качалов. Вам ничего не нужно. Мне вдруг подумалось, что…
   – Да нет, Сашок, всё нормально.
   – Да? Ну ладно. Спокойной ночи.
   – Спокойной ночи. Отдыхай.
   Павловский удивлённо посмотрел на собеседника. Действует! Не обманул зелёномордый!
   – Полковник, а Вы не боитесь, что…
   Чекист покосился на браслет и красноречиво взглянул на собеседника.
   – Я знаю, о чём Вы подумали, Владимир Сергеевич. Это не поможет. Браслет управляет только живыми существами ЭТОЙ планеты. И запрограммирован на выполнение лишь одного распоряжения. К тому же вот это, – он опять достал откуда-то кристалл такого же цвета, – управляет браслетом. С его помощью можно уничтожить любого, кто дотронется до браслета, кроме хозяина.
   Браслет сильно сжал руку, и одновременно нечто перехватило горло. Павловский стал задыхаться, глаза полезли из орбит.
   – Вот видите, – донёсся ласковый голос.
   Горло тут же отпустило, и браслет перестал жать руку.
   – Браслет и брелок получите после того, как сделаете всё, что от Вас требуется.
   Павловский потёр горло.
   – А именно? – прохрипел он.
   – Похищаете девчонку. Назначаете Шубину встречу, где буду я, но на этот раз в теле Качалова. Поэтому он тоже должен быть там. Кроме того, возьмите четырёх бойцов. Их тела будут использовать мои люди. На всякий непредвиденный случай. Шубин должен прийти один, без Пака. Остальное наше дело. Вам всё ясно?
   Полковник посмотрел в упор, и в голосе прозвучала угроза. Казалось взгляд достаёт до мозга. По позвоночнику Владимира Сергеевича пробежал холодок.
   – Ясно, – выдавил Павловский.
   – Вот и отлично, – улыбнулся собеседник, принимая облик Качалова. – До свидания. Прикажите, чтобы меня выпустили.
   Полковник встал и направился к двери.
   – Одну минуту, – остановил Павловский. – Как я с Вами свяжусь, когда всё сделаю?
   Качалов-полковник обернулся.
   – Никак. Мы будем наблюдать за Вами и Вашими действиями.
   – А почему вы выбрали именно меня?
   – Мы с Вами коллеги.
   – А если не соглашусь?
   Посетитель растянул губы в улыбке.
   – Владимир Сергеевич, нам этот Шубин нужен, как у вас говорят, до зарезу. Поэтому мы пойдём на всё, чтоб его заполучить. Вплоть до уничтожения этой жалкой планетки. Но могу поступить проще. Опять же в духе традиций, принятых в наших организациях. Предложу эту сделку Вашему конкуренту. До свидания.
   Павловский взял рацию, нажал кнопку вызова.
   – Проводите Качалова.
   Когда Качалов-Лоух ушёл, Павловский подошёл к бару, достал бутылку водки «Смирнофф», в которой оставалось ещё треть содержимого и допил прямо из горла. Даже не почувствовал вкуса. Ничего не почувствовал. В голове серебристо звенит натянутая струна. И пустота. С воплем «…твою мать!» швырнул пустую бутылку в стену. По комнате разлетелись осколки. В комнату влетел охранник с взведённым пистолетом. Парень обвёл комнату цепким взглядом.
   – Всё нормально, шеф?
   – Сергей, узнай адрес Шубина, – после некоторого молчания приказал Павловский.

//-- *** --//
   В универсам не пошли. Кореец предложил поехать на природу, развеяться. Отправились на канал имени Москвы. В район Химок. На берегу, под деревьями развели костёр. Несмотря на конец октября, погода сухая, и с дровами проблем нет. В углях запекается купленная по дороге картошка.
   – Вот такие пироги, ребята, – очищая горячую картофелину, резюмировал Ли, после того как они рассказали ему о своих приключениях, а он им о своих. – Они появились несколько раньше, чем я предполагал. И теперь знают, кто есть ху, как говорят французы.
   Света заметила грустную улыбку любимого и спросила:
   – Ли, как они меняют внешность? Куда исчезают?
   – Скорее всего, используют что-то типа особого скафандра, который считывает параметры человека, и принимает его форму. Куда исчезают? Хм. Каким-то образом им удаётся создать зону перехода между пространственно-временными слоями, и они туда уходят.
   Ли, вытащив из тлеющих углей палочкой все картофелины, снова развёл костёр. Время пролетело незаметно и уже стемнело. Они некоторое время молчали, глядя на танцующие языки пламени. Каждый думает о своём. Как хорошо! Вечер, плеск воды, горящий костёр, аромат испечённой в углях картошки. Как будто нет ничего. Ни Звёздных всадников, ни тайной полиции Шоора. И Сёмка рядом. Будто всё как прежде.
   – Это тебе, – Ли вытащил из-под куртки предмет, по форме напоминающий фонарик, и протянул Сёмке. – Он твой по праву.
   Мужчина молча взял предмет.
   – Что это? – спросила Света.
   – Оружие Звёздных всадников, – ответил Ли. – Меч.
   – Можно посмотреть?
   Сёмка протянул «фонарик». Девушка взяла оружие, осторожно потрогала кристаллы, взвесила в руке. Странный какой-то. Ещё немного подержала и вернула обратно.
   – А где же лезвие?
   – Нажми на красный кристалл под углом в пятнадцать градусов от себя, – сказал Ли, заметив, что парень забыл, как обнажить меч.
   Из торца, между двух полукруглых тёмно-синих кристаллов бесшумно выскочило лезвие.
   – Здорово? – выдохнула Света.

//-- *** --//
   Ар Лоух вышел из зоны перехода. Всё получилось как нельзя лучше. Да и куда бы делся этот Павловский. Можно, конечно попытаться силой захватить Всадника. Но это куча жертв со стороны Шоора. Демаскировка на этой планете. Недопустимо. Этот мир пока не входит в сферу интересов Империи.
   Пусть коллега-абориген поработает. Ведь выполнять грязную работу чужими руками тоже в традициях спецслужб.

//-- *** --//
   Шубин снова нажал на кристалл. Тёмно-серая полоска мгновенно втянулась в рукоятку. Непроизвольно накатилось состояние безмыслия. Перед внутренним взором предстала беседка. Во дворе дома Светланы. В беседке человек. Явно кого-то ждёт, внимательно наблюдая за всеми, кто входит в подъезд и выходит. Не зная, почему, Семён решил, человек ждёт именно их. Возможно, только его одного. Угрозы от него не исходит. Лишь озабоченность. Черт лица не разглядеть. Но фигура кажется знакомой. Видение исчезло, Шубин вернулся в обычное состояние.
   – Тебе надо научиться входит в общее информационное поле правильно, – услышал Семён голос корейца. – А то вламываешься туда, заявляя всем: «Вот он я!».
   Семён опешил:
   – Но ведь всё получилось само собой. Я не собирался никуда вламываться.
   – Не волнуйся, – сказал Ли, с наслаждением поглощая небольшую картофелину, – Я тебя подстраховал. Со временем научишься входить в информационное поле Земли, Вселенной, других миров «бесшумно», незаметно. И также исчезать.
   Семён немного помолчал.
   – Значит, ты видел то же, что и я?
   – Немного больше, – подтвердил кореец. – Во дворе твоего дома, Света, нас ожидает Павловский.
   – Это ещё зачем? – удивилась девушка.
   – А вот это надо выяснить, – ответил Ли, вытирая губы ладонью, – Перекусили? Нехорошо заставлять человека ждать. Погасим костёр и идём.
   Семён зачерпнул в банку воды и вылил на огонь. Костёр удивлённо и обиженно зашипел и, превратившись в светлое облако пара, погас.

Глава 4

   Происшедшее не укладывается в голове. Этого не может быть. Но, тем не менее, есть… Это не глюки. Качалова, то есть инопланетянина в облике Качалова видела охрана. Павловский сам позвонил Сашку в присутствие пришельца…
   Он зябко поёжился. Уже почти час наблюдает за Светкиным подъездом из беседки, что на детской площадке. Двор, как ни странно освещён. Площадка в тени. То, что надо. Особой надобности в маскировке нет. Просто привычка.
   Уже поздно, но окна её квартиры темны.
   Владимир Сергеевич аккуратно ушёл с дачи. Даже охранники не заметили исчезновения шефа. Вышел на трассу и на пойманной попутке добрался сюда…
   Павловский глянул на часы с фосфоресцирующим циферблатом. Пошёл второй час. Если за ним следят, как обещал зелёномордый, (как его? то ли Лопух, то ли Олух, ах да – Лоух), то дела хреновые. Наверняка знают, куда пошёл. А если ещё и мысли читают, вообще дело швах.
   В пустом дворе в свете фонарей появились трое и направились к контролируемому подъезду. Двое показались знакомыми. Светка и Шубин?! Точно! А третий кто? Троица остановилась около подъезда. Ночные визитёры повернулись в его сторону. Похоже, заметили. Павловский встал с прохладной лавочки и пошёл к ним.

//-- *** --//
   Подходя к подъезду, Ли спросил:
   – Видишь его?
   Семён оглянулся.
   – Нет.
   – Вон. В беседке.
   Тут Шубин тоже заметил сгорбленную фигуру на скамейке маленькой беседки.
   – Подождём у подъезда. Сам подойдёт, – предложил учитель.
   У подъезда остановились. Ли видел, что Павловского окутывает чужая информационная оболочка в форме овального кокона. От головы на несколько метров отходит шлейф и обрывается. Он под контролем. Павловский встал и направился к ним. Кокон со шлейфом исчезли. Ли усмехнулся.
   Когда Павловский приблизился, Ли чуть сильнее сжал спрятанный в кармане нейтрализатор. Прибор включился. Радиус действия аппарата всего десять метров. Теперь ни к кому из них не подключатся и даже не смогут найти. Заряда хватит на сутки, а большего и не нужно.
   – Добрый вечер! – поздоровался Павловский и смутился, встретив сердитый взгляд Светланы.
   – Здравствуйте, – Ли потянул руку, – Меня зовут Пак Ли Чэн, можно просто Ли. Семёна со Светой Вы знаете.
   Павловский крепко стиснул руку Кантору и протянул ладонь Семёну.
   – Здравствуйте.
   Тот не стал кочевряжиться и тоже пожал:
   – Добрый вечер.
   – Здравствуй, – поздоровалась Света, – Что тебе нужно?
   – Поговорить.
   Девушка вскинулась.
   – Нам, по-моему, не о чем говорить. Я тебе уже всё сказала, – Света начала заводиться.
   Павловский замялся. Ли пришёл на помощь.
   – Погоди, Света. Владимир Сергеевич, Вы пришли нам кое о чём рассказать, не правда ли?
   – Да, это очень важно. Касается всех вас… и меня тоже.
   – Хорошо. Только вот что. К Светлане мы не пойдём. Потому что КОЕ-КТО знает, где Вы находитесь. За Вами наблюдали. Сейчас ОНИ отключились. Пока Вы с нами, Вас не найдут. К тому же я уверен, что квартира Светы, также как и моя, и Семёна под наблюдением. Может, лучше, поедем к Вам.
   – Если Вы говорите про тех, о ком я думаю, то ко мне идти тоже не стоит. Давайте отправимся в ресторан. Там всё и обсудим.
   – Принимается, – за всех ответил Ли.
   Без происшествий добравшись до ближайшего ресторана, четвёрка вошла внутрь. Ресторан не из престижных. Можно говорить без помех. Здесь никто не знает Павловского. Сюда не заходят боевики Матроса. Выбрали столик в дальнем углу. По оттенкам ауры Павловского ясно, тот явно чего-то боится, и не знает, как поступить. Когда официант пошёл выполнять заказ, Ли сказал:
   – Владимир Сергеевич, мы Вас слушаем.
   Тот всё ещё колеблется. Кореец продолжил:
   – Хорошо. Пока ничего не говорите, а я обрисую ситуацию. Когда Вы сидели в беседке, Вас контролировали, то есть считывали все показания Вашего организма, все нервные импульсы и мысли. Когда Вы поднялись со скамейки, контроль сняли, но наблюдение оставили. Когда Вы подошли к нам, из-под наблюдения исчезли. Пока Вы находитесь от меня в радиусе десяти метров, Вас не видно. Кстати, вас, ребята, тоже. И теперь Вы можете поведать нам всё, что с Вами произошло, без опасений. Если, конечно, хотите.
   Павловский обвёл всех хмурым взглядом.
   – Как Вы докажете, что всё, что сказали, правда?
   Ли развёл руками.
   – К сожалению, никак. Вам остаётся только довериться нам. Я понимаю, что вы как бывший офицер госбезопасности, не можете слепо доверять всякому встречному. Но скажите, Вы доверяете Светлане?
   – Да, – после недолгого раздумья ответил он.
   Ли посмотрел на девушку.
   – Света, а ты мне доверяешь?
   – Безоговорочно, – выпалила та.
   – Понимаю, таких гарантий Вам недостаточно, но это всё, что могу предложить.
   Павловский помолчал около минуты, глядя в стол. Никто его не торопит. Все молча ждут.
   – Ну что ж, у меня, пожалуй, нет выбора, – он криво усмехнулся и продолжил. – Вчера около девяти вечера ко мне на дачу прибыл некто, представившись начальником оперативного управления особого департамента тайной полиции империи, как её, м-м-м…
   – Шоор, – подсказал Ли.
   – Да. Шоор.
   – Каким образом он к Вам прибыл?
   – В смысле?
   – Ваша дача наверняка охраняется, так? Как же его пропустили?
   – Он принял облик моего порученца, а потом предстал во всей своей красе. Зелёный цвет лица, как трава в мае. Назвался полковником Лоухом.
   Павловский нервно отхлебнул из бокала вино. Он хотел заказать водки, но Ли настоял чтоб всем принесли красного сухого вина.
   – Надо же, – восхитился кореец. – Господин Сонгт ар Лоух собственной персоной посетил скромного начальника службы безопасности коммерческой фирмы.
   – Именно так он и представился.
   Ли покачал головой.
   – Начальник. Оперативного управления. Ещё и полковник. Не из касты хиронов. Хм. Обалденная карьера.
   Павловский спохватился.
   – Вы что, его знаете?
   Кореец кивнул.
   – Приходилось встречаться. Продолжайте, пожалуйста.
   – Ему зачем-то очень нужен Семён. Он хочет его достать через Свету. Полковник предложил мне сделку.
   – Какую?
   – Я похищаю Свету, приглашаю Вас, – он посмотрел на Семёна, – в указанное им место.
   – Можно подробнее?
   – Можно, конечно. Я похищаю Светлану, назначаю встречу Семёну. На этой встрече будет и этот Лоух, как же он сказал? А, в теле моего порученца, поэтому мой порученец тоже должен быть там. Кроме того, я должен буду взять четырёх своих людей. Их тела будут использовать его люди. И Семён должен прийти один, без Вас. Остальное, как он сказал, они сделают сами. Всё.
   – И что тебе предложили взамен? – с сарказмом спросила девушка.
   Семён сжал её руку и укоризненно посмотрел.
   – Прости. Не хотела.
   – Ничего особенного – власть над всеми живыми существами с помощью какого-то устройства в виде рубинового браслета.
   – Мне незнакомо это устройство. Но думаю, блеф. Вы бы ничего не получили взамен. В лучшем случае Вам бы просто оставили жизнь.
   Павловский вздохнул.
   – Я тоже так подумал. И что теперь делать?
   – Интересный вопрос, – тихо проговорил Ли. – Но мне кажется, Владимир Сергеевич, Вы хотели спросить не об этом.
   Павловский чуть заметно вздрогнул, видно, что он на пределе.
   – Вы хотели спросить, что происходит? Так?
   – Да, чёрт возьми!!!
   Немногочисленные посетители посмотрели на него. Павловский сник и выглядит как затравленная, побитая собака.
   – Вот именно. Что? Здесь! Происходит!
   Последние три слова он чётко отделил друг от друга.
   – Успокойтесь, Владимир Сергеевич, – мягко проговорил Ли. – К Вам действительно приходил инопланетянин. И им действительно нужен Семён. Очень нужен. Даже не представляете, до какой степени.
   – И что будем делать? – снова спросил Павловский.
   – Завтра утром, вернее уже сегодня, похищаете Светлану, сообщаете полковнику. А мы с Семёном покидаем планету.
   Все удивлённо посмотрели на корейца.
   – Ли, ты с ума сошёл! – воскликнул Шубин.
   – Другого выхода нет! – жёстко сказал Ли и смягчил тон. – Всё будет хорошо.
   Обратился к Павловскому:
   – Вы хотите нам помочь?
   Тот кивнул.
   – Подумайте хорошо, Владимир Сергеевич. Если откажетесь, мы поймём. Противник очень опасный и необычный для Вас. С таким Вам ещё встречаться не приходилось.
   – Я согласен, – твёрдо сказал бывший комитетчик.
   – Тогда слушайте меня внимательно. Сейчас я дам Вам один состав. Вы его примете. Из Вашей памяти сотрётся вся опасная для нас и Вас информация. Вы будете делать то, что должны, но на самом глубинном уровне, куда никому не добраться, будете осознавать истинную задачу: оберегать Свету, пока Семёна не будет рядом. Также сможете инстинктивно чувствовать, когда можно поговорить со Светой по душам, а когда вести себя с ней, как с заложником, но корректно. По особому коду, который пошлю я или Семён, память восстановится. В любом случае память вернётся через двенадцать месяцев. Ещё раз спрашиваю: согласны?
   – Кхм… д-да… да, согласен.
   Тут же за столом Ли занялся приготовлением микстуры. Смешав какие-то компоненты в различной пропорции. Семён насчитал около двадцати. Откуда он их берёт? Под одеждой ничего невидно. Ли всыпал состав в рюмку с вином и начал что-то нашёптывать над рюмкой.
   – Так. Готово. Как выпьете, начните со мной скандалить. Я Вас выключу. Так всё лучше усвоится. Затем будете действовать, как должны. Последний раз спрашиваю: согласны?
   – Да.
   – Тогда пейте.
   Павловский выпил. Поставил рюмку на стол, немного помолчал, а затем громко сказал:
   – Значит, по-хорошему не договоримся! Да? Ах ты урод косоглазый!
   Вскочил с места и бросился на Ли. Тот неуловимым тычком в шею отключил нападающего.
   Посетители недовольно просмотрели в их сторону. Несколько мрачного вида мужиков даже поднялись с мест.
   – Братва, – изменившимся голосом громко сказал Ли, – большая просьба, как оклемается, посадите в такси. Пусть домой едет, больше ничего с ним не делать.
   – Лады, уважим, – раздалось с нескольких сторон.
   – Ну ты даёшь! – восхитился Семён.
   – Пошли отсюда, – буркнул Ли.

//-- *** --//
   Около двух ночи пришли домой к Светлане.
   – Можешь, наконец, объяснить, что задумал? – с нетерпением спросил Семён, когда сидели за небольшим столиком и пили приготовленный корейцем чай.
   По комнате разливается аромат душистых трав.
   – Ничего особенного. Завтра в десять утра мы покинем Энроф. Ты должен сделать то, для чего предназначен.
   – А как же Света? Они же до неё доберутся!
   – Павловский о ней позаботится. Полковнику Лоуху проблематично сделать ей что-либо, не убив её. Ему это не нужно. Ему нужен ты. Более серьёзная опасность Свете угрожает от людей Матроса. Павловский сможет её защитить. А если она всё же попадёт в беду, ты об этом узнаешь.
   – Каким же образом? – набычился Семён.
   – Слишком много вопросов, мой юный друг. Допивайте чай, друзья. У вас только эта ночь, чтобы проститься.
   – Когда вернётесь? – в глазах девушки блеснули слёзы.
   Ли посмотрел на неё взглядом, полным грусти и нежности.
   – Видишь ли, девочка, мы, скорее всего, не вернёмся.
   Семён хмуро взглянул на учителя.
   – Что, никаких шансов?
   Ли перевёл взгляд на ученика.
   – Никто не знает, что будет с тобой, когда войдёшь в схрон. Никто не знает, что будет с тобой, когда выйдешь оттуда, и выйдешь ли вообще. Ты должен стать демиургом. Но туда надо войти в строго определённое время. Не войти туда ты не можешь. Но сначала до него нужно ещё добраться. Так что, ребята, не теряйте даром времени. Это ваша последняя ночь. Прощайтесь. А мне ещё нужно нанести кое-кому визит.

//-- *** --//
   Лоух следил за перемещениями Павловского, пока тот не вошёл в контакт с Кантором. И тут служба слежения его потеряла. Пассивные сенсоры регистрировали сигналы с разных мест этой жалкой планеты с примитивным уровнем цивилизации, которая когда-нибудь полностью её уничтожит. Активное сканирование то же ничего не принесло. Полковник приказал вывести дублирующую информацию с сенсоров к нему.
   Через пять часов доложили, что Павловский обнаружен в забегаловке недалеко от дома Серебряковой. По предварительным данным, там они повздорили. Павловский набросился на Кантора. Тот уложил противника, и подопечная троица исчезла. Вот идиот! Хотя он напуган. На этой планете многие верят в инопланетян, но, увидев их, впадают в ужас. Полковник коснулся сенсора интеркома. Возникла голограмма майора ан Сонла.
   – Майор, найдите Бориса Шкурко. Местный бандит по кличке Матрос. Установите наблюдение.
   – Всё сделано, господин полковник. Согласно Вашему указанию, мы наблюдаем за всеми, кто имеет какое-либо касательство к Ас-Сангар и его ближайшему окружению. В настоящий момент Шкурко направляется в дом в Северном районе города. Туда собираются приехать и два наиболее преданных… э-э… бригадира.
   – Спасибо, Сурэб, отличная работа, – улыбнулся полковник. – Думаю, сработаемся.
   Майор оказывается толковый малый, хоть и выскочка.
   – Я тоже так думаю, господин полковник.
   – Продолжайте наблюдение.
   – Слушаюсь, – голограмма исчезла.
   Полковник откинулся в кресле. На голоэкране хаотичный набор импульсов. Прклятый Кантор поставил помехи. Но как?
   Некоторое время сидел, глядя перед собой. Плавно и незаметно сон накрыл ар Лоуха.
   Спустя часа полтора мелодичный звук интеркома вырвал полковника из объятий древнего бога Гаруны. Стряхнув остатки сна, коснулся сенсора. Появилась голограмма. Майор ан Сонл возбуждён.
   – Господин полковник, во дворе дома Шкурко обнаружен посторонний. Убил двух сторожевых животных. Скорее всего, это Кантор.
   – Срочно группу! Гостя уничтожить! Выполнять!
   – Слушаюсь, – отсалютовал майор и отключился.
   На экране среди хаоса помех мерцает, то исчезая, то появляясь вновь, едва заметная зелёная точка. Раза в полтора больше остальных. Точка перемещается. Кантор пытается исказить параметры биоизлучения. Но район чётко ограничен.
   С момента исчезновения обоих объектов потеряли Серебрякову. Группа лейтенанта Глоэ Чты прочесала дом. Жилище девчонки не обнаружено. Но полиморфы зафиксировали искажение пространства. Хитёр Кантор. Ох, хитёр.

//-- *** --//
   Около трёх ночи через забор небольшого особняка перемахнула фигура в чёрной, просторной одежде. Ли бесшумно приземлился с внутренней стороны забора. Он один из немногих знает о доме, где иногда появляется Матрос. Тот мог быть здесь один, мог быть с девками, а мог и с бригадирами. Охрана усилена, значит, скорее всего, сегодня здесь вместе с Матросом бригадиры.
   Оставив друзей наедине, Ли решил ликвидировать опасность, что угрожает Светлане в их отсутствие. Маскиратор излучения оставил в куртке Семёна. Прибор накрывает всю квартиру сферой радиусом в десять метров, так что ребят не обнаружат. А он справится.
   Кореец двинулся к дому и почувствовал сзади справа и слева движение. Две здоровенные кавказские овчарки кинулись практически одновременно, не залаяв и даже не зарычав. Одним движением Кантор выхватил меч. Разворот. Взмах «крыльев бабочки». На мёрзлую землю шмякнулись четыре куска ещё тёплой плоти. В разные стороны разлетелась горячая, дымящаяся кровь. Несколько крупных алых капель попали на чёрный балахон и маску из двух чёрных платков. Незакрыты лишь одни глаза. Тишина не потревожена. От лёгкого морозца почва подмёрзла, однако под ногами Ли не хрустит. Кантор умеет ходить бесшумно по любой поверхности.
   Едва заменая тень подкралась к дому. Ли потянулся к окну… Знакомое колыхание воздуха. Нет не воздуха. Пространства! Оглянувшись, увидел, что перед домом расходятся концентрические круги. Из центров кругов к нему ринулись человеческие фигуры. Чёрт! Мог бы догадаться, что имперцы пасут всех, кто входил или может входить в контакт с ними. Однако, похоже, его появления здесь они не ожидали. Странные костюмы десантников на этот не приняли вид землян. Или это не те странные костюмы? Обычная планетная боевая выкладка? Серые комбинезоны со шлемами того же цвета. Полностью закрывают лица солдат, защищая их от материальности чуждого мира. Кантор оказался прижатым к дому. Не колеблясь ни мгновения, обнажил меч и бросился к ближайшему десантнику. Прежде, чем тот нажал на курок, разрубил от левого плеча до правого бедра. Как и ожидалось, на две части тот не развалился. Значит, те самые костюмы. Крутанувшись вокруг оси и приседая, нанёс режущий удар по животу второго солдата. Тот молча рухнул. Используя энергию вращения, кореец высоко подскочил, как теннисный мячик, вперёд-вверх. Выполнив сальто, перескочил через зону перехода. Спасительный забор. Преодолел и его в сальто. Заряды вспахали землю перед забором и опалили кусты. Несколько зарядов ударили в кирпич забора и, разбрызгивая искры и штукатурку, проделали дырки диаметром около полутора сантиметров с расходящимися по радиусу зигзагом трещинами.
   Пятеро десантников вскочили на забор, но Кантор исчез. На шум из дома выскочили боевики. Оставшиеся около дома восемь десантников обстреляли всех парализующими зарядами. Двое солдат втащили в зону перехода погибших товарищей, трое ворвались в дом, парализовав выстрелами из оружия, похожего на короткоствольные автоматы, всех, кто там находился. Вернувшаяся пятёрка быстро обыскала окрестности, но ничего не нашла. Диверсионная группа исчезла в зоне перехода.

//-- *** --//
   Семён обнял любимую женщину. Та уткнулась ему в плечо. Оба молчат. Они любили друг друга до изнеможения. Вот так, чтоб ни осталось сил ни на слёзы расставания, ни на что-либо ещё. В душе пустота и отрешённость. Они так прощались. Всю силу чувств выразили в прощальном, последнем танце любви.
   Осенью светает поздно. Семён посмотрел в окно и увидел чуть слабую полоску светлеющего неба.
   «Утро, – шевельнулась вялая мысль, – Скоро придёт Ли. И куда его черти понесли на ночь глядя? Наверное, решил оставить нас наедине, чтоб мы могли нормально проститься».
   – Ты вернёшься? – прошептала Светлана.
   Мужчина чуть отодвинулся и посмотрел в глаза любимой. Там блестят слёзы. Также тихо ответил:
   – Не знаю.
   Света снова уткнулась носом в плечо. Он молча гладит любимую по волосам и плечам. Спустя несколько минут почувствовал, как она слегка вздрагивает, и что-то щекочет кожу плеча. Взял её лицо в ладони и мягко и нежно поцеловал мокрые от слёз глаза.
   – Прочь осадки из глаз прекрасных!
   Попытался улыбнуться.
   – Не плачь, солнышко моё. Не известно, что нас ждёт впереди. Я не совсем человек, но и не на все сто Ас-Сангар. Что я представляю собой сейчас, и что со мной будет, когда я войду в схрон, только Всевышний знает. Кроме того, до него нужно ещё добраться и войти в строго определённое время. Как видишь, шансов вернуться у меня куда больше.
   – Но ведь Ли сказал, вы не вернётесь.
   – Он так не говорил.
   – Как это не говорил? Вот недавно, за чаем…
   – Ну во-первых, он сказал «скорее всего», во-вторых, учитель любит сгущать краски…
   – А в-третьих?
   Раздался негромкий стук в дверь, и они услышали знакомый голос:
   – Друзья, простите, что прерываю вашу беседу, пора вставать. Пойду, приготовлю что-нибудь на завтрак.
   Пока Семён со Светланой принимали душ, Ли заварил чай по своему рецепту и пожарил яичницу с колбасой.
   Ели молча. Ли хорошо понимал, что торится в душах ребят. Не вовремя они встретились. Ох, не вовремя. Но ничего не поделаешь. Надо иметь дело с тем, что имеешь.
   – Светик, нам пора, – улыбнулся Ли чарующей улыбкой. – Через полчаса после нашего ухода, выйдешь из дома. Тебя «похитит» Павловский. Постарайся, чтобы всё было натурально, и ничего не бойся. Владимир Сергеевич, хоть он немного не в себе, знает, что делать.
   – Зелье? – тихо спросила девушка.
   – Да.
   Вдруг её взгляд оживился.
   – Ли, дай мне тоже какое-нибудь зелье, чтоб я могла забыться. На время вырубиться. А потом ты меня расколдуешь. Я ведь с ума сойду, ожидая вас.
   – Нельзя, – отрезал кореец.
   Девушка опустила глаза.
   – Есть только одно средство, – добавил он, немного смягчившись
   Та вопросительно взглянула на учителя. Ли повторил:
   – Есть одно средство. Ты должна разлюбить Семёна и забыть о нашем существовании.
   Семён и Света на некоторое время онемели и остолбенели. Девушка первая вышла из ступора.
   – Ты… это… серьёзно? Что ты такое говоришь?
   – Есть ещё одно, более сильное средство, но оно может принести много боли и страдания, и в тоже время гораздо больше радости и счастья.
   Ли замолчал, выдерживая паузу.
   – Какое? – почти сразу спросила девушка.
   – Знаешь трёх сестёр?
   – Каких… трёх сестёр? – не поняла девушка.
   – Вспомни. Знаешь, – улыбнулся Ли и обратился к Семёну. – Пошли собираться.
   Когда они прощались в коридоре, Света сказала:
   – Я их знаю.
   – Ну вот и славно, – улыбнулся Ли.
   Света поцеловала в щёку корейца:
   – Возвращайтесь, – и обняла Семёна.
   – Кто же они? – спросил он.
   – Верю, надеюсь, люблю, – ответила девушка.
   Они слились в долгом, прощальном поцелуе.

//-- *** --//
   Выходя из квартиры, Ли отключил генератор, искажающий пространство. И сделал это вовремя, потому что полковник Лоух распорядился определить параметры биополя Серебряковой и ввести в память сканеров. Полковник разумно полагает, что, контролируя местоположение девушки, сможет выйти на Шубина и уничтожить Кантора. И он прав. Кантор маскировал, рассеивал или искажал характеристики своего биополя и биополя Семёна. На Свету сил уже не оставалось…
   Мужчины приехали на юг Москвы и спустились в подвал заброшенного дома. Там Ли открыл зону перехода.
   – Ну что, пошли?
   – Пошли, – выдохнул Семён.
   Ли первый шагнул в пульсирующее отверстие в пространстве. Зона закрылась. Проснувшийся от посторонних голосов бомж подкрался посмотреть на непрошеных гостей и увидел только колыхание воздуха.

//-- *** --//
   Света вышла из дома. В это время её засекла наружка Лоуха и, просканировав, определила параметры биополя и ввела во все сканеры, прощупывающие Землю. На выходе из двора к девушке подкатил тёмно-синий БМВ и прежде, чем она успела сообразить, что происходит, из машины выскочили двое парней и затолкали её во внутрь. Света оказалась на заднем сидении рядом с Павловским.
   – Привет, красавица, – нехорошей улыбнулся тот. – Надо поговорить.
   «Началось», – мелькнуло в голове, и наступила темнота.
   – Ко мне на дачу, – скомандовал Павловский шофёру и убрал шприц.

Часть 3. Вспомнить всё

Глава 1

   Итак, что в итоге? Кантор попытался уничтожить Шкурко. Понятно, чтоб обезопасить подружку Звёздного всадника. И опять ушёл, гадёныш! Не справились всего лишь с Учителем. Диверсанты всё ещё не понимают, с кем имеют дело. Это Шубин пока ещё не полноценный Ас-Сангар. Но, не дай Создатель, успеет войти в силу… Вот тогда будет тяжко…
   Несмотря на это, Сонгт арЛоух готов положить хоть всю тайную полицию, лишь бы захватить Всадника.
   Мелодичный сигнал интеркома прервал размышления. На экране высветилось донесение с диагональной зелёной полосой по тексту.

   Секретно
   Начальнику ОУ ОДТП Е.И.в
   полковнику Сонгт ар Лоуху

   Сообщаю, что сегодня в 9 часов 33 минуты по местному времени (в 24 часа 63 минуты стандартного имперского времени) объектом №4 захвачен объект №3. Объект №4 движется в направлении загородной резиденции.

   Начальник поста 6А
   лейтенант Коо-сар.

   Прекрасно! Серебрякова захвачена. Теперь нужно снова нанести визит Павловскому и с его помощью выманить Шубина. Пока тот не Ас-Сангар, с ним легко сладить.
   Снова мелодично звякнул интерком. На этот раз пульсирует красная иконка. Особой важности! Полковник коснулся сенсоров экрана и ввёл идентификатор. Назывался для голосовой идентификации. Письмо открылось.

   Совершенно секретно
   Код АА12
   Начальнику оперативного управления
   особого департамента тайной полиции
   Его Императорского величества
   полковнику Сонгт ар Лоуху

   Довожу до Вашего сведения, что 23 числа 13 месяца 6748 года по имперскому летоисчислению в 11 часов стандартного времени к Вам прибудет Император. Он желает на месте ознакомиться с ходом операции.

   Начальник особого департамента тайной полиции
   Его Императорского величества
   генерал-лейтенант Зарк ан Сарк.

   В конце сообщения личный голографический код генерала.
   Час от часу не легче. Только Императора сейчас не хватало. Генерал наверняка прибудет с ним.
   Приказал компу связаться с дежурным офицером. Через несколько секунд появилась голограмма лица человека белой расы, с тёмно-фиолетовыми глазами и светлыми волосами, зачёсанными на левую сторону. На погонах матово переливаются три маленьких оранжевых ромба, расположенные в линию.
   – Капитан Зандер-оммо, – представился офицер.
   – Есть новости по объектам один и два?
   Дежурный бросил взгляд вправо.
   – Никак нет, господин полковник. Сенсоры по-прежнему регистрируют излучение с различных участков планеты. Около двухсот точек. Активные сканеры несколько раз давали множественные отметки сигнала. Больше ничего.
   Это он и сам видит. На голубой сфере планеты мерцают синие и зелёные точки. Синие – Ас-Сангар, зелёные – Кантор.
   – Хорошо, – ответил Лоух, а про себя подумал, что ничего хорошего. – Обо всех изменениях докладывать незамедлительно. Конец связи.
   – Слушаюсь, – капитан отключился.
   Полковник связался с майором ан Сонлом и отдал распоряжение о встрече Императора.
   На голографической сфере вспыхивают и пропадают зелёные и синие точки. Ар Лоух заворожённо наблюдает за вспышками. Как мало ещё известно о технике Ас-Сангар!
   Полковник потёр переносицу. Прибывает Император, а докладывать нечего. Надо срочно навестить Павловского. Связался с техслужбой. Ответил помощник дежурного – унтер-офицер зелёной расы. Приказал соединить с начальником.
   Начальник технической службы оперативного управления командор-майор Дор ар Потг – близкий друг полковника. Дружат с детства. После гимназии их пути на время разошлись. Лоух поступил в Академию Звёздного флота. На втором курсе ему предложили продолжить обучение в Академии тайной полиции. Лоух с радостью согласился. А Потг поступил в университет на факультет проблем проникновения в параллельные миры. И хотя они долго не виделись, полковник не упускал из виду школьного приятеля. После тщательной проверки, Лоух как бы случайно встретился с Потгом и предложил работу в технической службе тайной полиции. Вскоре Дор ар Потг женился на сестре Лоуха. Так они стали ещё и родственниками. Когда завершилась колонизация Тригона, стало известно, что удалось ускользнуть последнему из Ас-Сангар, наследнику главы одного из самых могущественных кланов. С ним исчез один из лучших учителей Звёздных всадников. Для поиска беглецов в структуре тайной полиции сформировали особый департамент. Ар Лоух, будучи ещё командор-майором, возглавил оперативное управление, а начальником техслужбы управления он рекомендовал молодого учёного Дора ар Потга. Кандидатура была высочайше утверждена. Следует отметить, что Дор ар Потг не принадлежит к касте хиронов, и только благодаря усилиям полковника ар Лоуха и генерал-лейтенанта Зарк ан Сарка молодому учёному присвоено звание лейтенанта тайной полиции. За всё время поиска последнего Ас-Сангар он получил звание мастер-лейтенанта, затем капитана, капитан-командора, майора и остановился на командор-майоре. Следующего звания, полковника тайной полиции, получить не удалось, несмотря на усилия генерала ан Сарка.
   На экране появилось лицо командор-майора. Друзья поздоровались. Ар Лоух сразу перешёл к делу.
   – Дор, сейчас возможно использование АВС-30?
   – Нет. Контроль над объектом и внедрение в сознание землян возможно только через сорок три минуты и закончится спустя стандартный час и шестьдесят три минуты [5 - Стандартный год империи Шоор – 14 месяцев, в месяце 40 суток, в сутках – 34 часа, в часе – 80 минут, в минуте – 80 секунд.].
   Полковник отключился. Взгляд упал на голограмму Земли. Что-то не так. Ар Лоух не сразу понял, что. Несколько секунд тупо пялился в голограмму. Чистая голубая сфера. Ни одной зелёной или синей вспышки. Ничего.
   Чёрт! Волосы зашевелились. Сердце сжала невидимая ледяная лапа. Вздрогнул от вызова интеркома. Приказал соединить. На голограмме давешний взъерошенный капитан Зандер-оммо. Офицер бледен.
   – Господин полковник… Три минуты назад исчезли все сигналы объектов один и два с планеты. Активные сканеры не получили ни одной отметки.
   – Что это значит, капитан? – рыкнул полковник, уже понимая, что случилось самое худшее.
   Верить не хочется.
   – Боюсь, ничего хорошего… если учесть…
   – Что?! – рявкнул ар Лоух.
   – В этой точке, – перед полковником развернулась карта города с пульсирующей оранжевой точкой на юге, – зафиксировано искажение пространства. Параметры с высокой долей вероятности говорят о схлопывании зоны перехода.
   – И?!
   – С вероятностью девяносто девять и девяносто восемь сотых процента оба объекта покинули Энроф. Донесения уже отправлены Вам и генералу ан Сарку с пометкой срочно. Протокол – в техслужбу.
   Полковник отключился. Он ещё сетовал, что нечего докладывать Императору. Теперь есть чего. Ещё как чего!

//-- *** --//
   Вовчик удобно расположился напротив, положив руки на живот и переплетя пальцы. Света в таком же анатомическом кресле. Вот только расслабиться не получается.
   – Почему ты иногда бываешь со мной холоден, даже жёсток, а иногда добр и обходителен?
   – Ты же знаешь, как я к тебе отношусь…
   Света ухмыльнулась.
   – Не ухмыляйся, пожалуйста. Просто после того, как Ли дал мне выпить какую-то гадость, я стал как бы раздваиваться и в то же время гораздо больше чувствовать и понимать.
   Точно. Ли говорил об этом. Как она могла забыть?
   – Значит всё дело в микстуре? Надо было сразу догадаться.
   Вовчик на секунду отвёл взгляд.
   – Я сам согласился, так что ничего не поделаешь. Теперь основная моя задача – охранять тебя. На это нацелено всё моё существо. Когда меня берут под контроль, я это чувствую и начинаю уже независимо от своей воли вести себя как тюремщик, думать как тюремщик и вымогатель и так далее. А когда контроль снимается, я могу быть самим собой.
   Света задумалась. Поймала грустный взгляд серых глаз. На миг даже стало жалко Вовчика. Но нельзя забывать, что это он сдал их пришельцам. Из-за него Сёмка ушёл так быстро.
   – А этот контроль… может появиться в любое время?
   Вовчик кивнул.
   – Да. Но я могу примерно определить, когда он начнётся, а вот когда закончится – нет.
   Света подалась вперёд.
   – И ты знаешь, когда наступит следующий раз?
   Павловский пожал плечами.
   – Да.
   – И… когда?
   – Минут через двадцать. У меня к тебе просьба, никогда не говори со мной «по душам», пока я не приду в нормальное состояние. Относись ко мне, как своему тюремщику, врагу. Договорились?
   Света кивнула. Она и так это знает. Ли говорил.
   Последние минуты перед началом контроля молчали. Каждый думает о своём. Света – о Семёне, единственном мужчине, которого она полюбила, и который её покинул. Где он сейчас? Здоров ли, в порядке? Она понимает, Сёмка не может поступить иначе. Но как его не хватает.
   Павловский же думал о том, когда он упустил эту прекрасную женщину. Он всё ещё ревнует её к Шубину. Полагал, что Света – всего лишь способ хорошо провести время. Но, оказалось, влюбился. Влюбился как мальчишка, и понял это только тогда, когда потерял её. Но, несмотря на это, всё равно готов защитить её любой ценой.
   Вовчик сильно побледнел. Началось, подумала Света. Бледность исчезла, и Павловский снова стал самим собой. Но что-то неуловимо изменилось в облике, во взгляде. Для постороннего человека метаморфоза прошла бы незамеченной, но Света хорошо его знает.
   В дверь постучали.

//-- *** --//
   Створки беззвучно разошлись в стороны. В кабинет влетел взъерошенный Сонгт. Дор бросил взгляд на часы. Раньше на двадцать минут.
   – Ты чего так рано?
   Полковник не ответил. Такой бледно-салатовой кожи Дор никогда не видел у друга. Если только в раннем детстве. Но в детстве это нормально. А сейчас…
   – Что случилось, Сонгт? – командор-майор придвинул другу кресло на антиграве.
   Тот бессильно рухнул в кресло. Губы трясутся.
   – В чём дело, дружище?
   – Катастрофа, – пролепетал тот.
   Дор отошёл, взял медсканер и поднёс к полковнику. Прибор пискнул. Экспресс-анализ пройден. Давление зашкаливает, температура меньше номы. Дал команду синтезатору. За десяток секунд синтезатор изготовил пилюлю с точно подобранной рецептурой именно для конкретного больного. Офицер бросил лекарство в мензурку с водой. Пилюля моментально с шипением растворилась. Дор протянул посуду другу.
   – Пей.
   Тот покосился на командор-майора.
   – Ты же не врач. Откуда у тебя медицинское оборудование?
   – Я специализируюсь на проникновении в иные измерения. У меня много чего есть. Набор экстренной медпомощи не самое сложное. Пей.
   Тот залпом выпил. Надо подождать пять минут. Через три минуты кожа позеленела, потемнела. Слава Создателю.
   – Рассказывай, что случилось, – потребовал ар Потг.
   – Катастрофа – повторил Сонгт.
   – Это я уже слышал. Конкретнее?
   Полковник грустно усмехнулся.
   – Они исчезли из Энрофа. Совсем. Ещё подробнее?
   Командор-майор кивнул. Сонгт вкратце пересказал. Н-да дела хреновые. Сейчас его спецы расшифруют протокол. Возможно остались следы, проложенный трек. Правда, если они использовали шар Ас-Сангар, секрет которого до сих пор не раскрыт, то дела плохи.
   Всё это изложил другу.
   – И что теперь делать? – голос прозвучал тоскливо.
   Но видно, что полковник уже почти пришёл в норму.
   – Искать. Мы искали его пятнадцать лет. Теперь искать заново. В Энрофе он вряд ли появится. Ему нужно идти к схрону. Все веера миров, все сакуалы нашпигуем сканерами и пассивными сенсорами. Найдём, – твёрдо закончил Дор.
   – Ты прав, дружище. Займёмся делами.
   Полковник встал и направился к камере с изделием АВС-30. Снова живой, энергичный, что порадовало командор-майора. Сонгт расположился в кресле. Дор прошёлся пальцами по сенсорному экрану и спросил:
   – В кого будешь внедряться?
   – В Павловского.
   – Никаких проблем.
   Командор-майор выбрал нужные пиктограмки и изумлённо воскликнул:
   – Что за чёрт?
   Полковник приподнял голову.
   – В чём дело?
   – Почему-то не удаётся внедриться в Павловского.
   – Почему?
   – Стоит мощная блокировка.
   Дор снова пробежался по сенсорам экранов.
   – Кантор. Его работа, – рыкнул полковник.
   В сознании и энергетике полковника мощная «стена». Ментальный зонд просто отшвыривается.
   – Возможно.
   – Ладно. Кто-нибудь ещё есть поблизости?
   – Да. Двое охранников снаружи комнаты, где он с Серебряковой.
   – Давай в одного из них.
   – Выполняю.
   Через несколько секунд сознание полковника вошло в тело охранника.

//-- *** --//
   – Войдите, – неохотно отозвался Павловский.
   В комнату вошёл охранник.
   – Что тебе, Игорь?
   – Здравствуйте, Владимир Сергеевич, – сказал охранник и сел в свободное кресло.
   Павловский вскинул брови. Игорь себе никогда такого не позволял. Что за фамильярность? Но вслух сказал:
   – Виделись. Чего хотел?
   – Вы меня не признали, Владимир Сергеевич? Как говорят у вас на Земле, богатым буду.
   Ну конечно! Кто ж, ещё? Игорь бы не стал вести себя так фамильярно. Другое дело —пришелец.
   – Полковник? – Павловский устало потёр переносицу.
   – Ну, слава Богу, наконец-то признали. Как продвигаются наши дела?
   Владимир Сергеевич покосился на Светлану. Та внимательно разглядывает пришельца.
   – Не могли бы Вы принять свой облик? Мне так будет проще с Вами разговаривать.
   Игорь развёл руками.
   – К сожалению нет. Сейчас я в теле Вашего подчинённого, а не скопировал его, как в прошлый раз. Ну, к делу. Чем можете меня порадовать?
   – Как видите, мне удалось захватить Светлану, – он кивнул в сторону девушки. – Сейчас мои люди занимаются Шубиным. Два человека наблюдают за его квартирой. Двое – за её.
   Снова кивок в сторону Светы.
   – Зачем Вы вчера встречались с Шубиным, его спутником и Серебряковой?
   В голосе полковника послышалась угроза. Или только послышалось?
   – Мне нужно было её захватить. Вы же мне это поручили? Верно? В ходе беседы я выяснил их сегодняшние планы.
   – Дальше?
   Лоух очень хотел узнать, о чём они говорили, но проклятый Кантор заблокировал всё подсознание и часть сознания придурка.
   – Вы ведь всё время следили за мной. Сами всё знаете.
   – Разумеется. Но нам нужно проверить информацию по различным каналам. Вы же сотрудник спецслужб, хоть и бывший, и знаете правила игры, – полковник выжидающе посмотрел на Павловского.
   Отпираться бесполезно. Даже если они потеряли его, как обещал азиат, то потом наверняка выяснили, что произошло.
   – Потом мы повздорили.
   – Из-за чего?
   – Я приревновал Свету.
   Странное чувство охватило Владимира Сергеевича. Он уже не боится зелёномордого пришельца. Что они могут ему сделать? Всего лишь убить.
   – Непрофессионально, – буркнул Игорь. – И поэтому Вы бросились на Пака?
   – Этот китаец просто встал между нами. И, кажется, он меня вырубил.
   Игорь-Лоух поднялся и подошёл к молчавшей девушке, на которую до сих пор ни разу не взглянул.
   – Очень рад Вас видеть. Простите, не представился. Полковник тайной полиции империи Шоор Сонгт ар Лоух. Можете звать меня просто Сонгт.
   Света обожгла нового собеседника взглядом. Как же она красива! У Павловского сладко заныло сердце.
   – Что вам нужно от Семёна?
   – Совсем немного. Что бы он вошёл в нужное место в нужное НАМ время. И всё.
   Дальнейшее Владимир Сергеевич никак не ожидал. Улыбнувшись, Игорь нагнулся и провёл рукой по внутренней стороне бедра девушки. Света отбросила руку и залепила пощёчину. Тот легко перехватил её руку, другой мягко потрогал упругую грудь. Светлана вцепилась зубами в кисть, удерживающую её руку. Но охранник продолжает держать её руку укушенной рукой, словно не чувствует боли. Второй мягко массирует грудь. Свободной рукой Света ударила Игоря в пах.
   Непонятно как, в руке вдруг оказался пистолет. Павловский направил ствол на Игоря-Лоуха.
   – Отпусти её, ублюдок зелёномордый, – от ярости перешёл на хриплый шёпот.
   От удара девушки Игорь слегка охнул, но тут же выпрямился, как ни в чём ни бывало, отпустил Свету и обернулся к Павловскому. Спокойно посмотрел на оружие.
   – Земные женщины прекрасны. И горячи, как недра звёзд. Мне об этом рассказывали, сейчас сам убедился. Наши не такие. Что ж, Ваша реакция, Павловский, многое объясняет. Вы, кажется, хотите меня… э-э… надуть.
   Господи, как хочется спустить курок! Разнести башку этой твари инопланетной.
   – Это моя женщина, – прошипел Павловский. – Да, Шубин отбил её у меня, и я с ним рассчитаюсь. С твоей помощью или без. Но никому не позволю прикоснуться к ней. Даже тебе, козёл вонючий. Только тронь, я тебе мозги вышибу.
   Губы Игоря-Лоуха растянулись в глумливой улыбке.
   – Вы лишь вышибите мозги своему сотруднику. Мне никакого вреда не причините, – улыбнулся Лоух. – Что ж, считайте, эту проверку Вы выдержали. Связывайтесь с Шубиным. Время и место, что Вы ему назначите, сообщу при нашей следующей встрече. До свидания. До свидания, Света, – увидев яростный взгляд девушки, полковник улыбнулся и на секунду-другую замер…
   Игорь недоуменно оглянулся, не понимая, как он здесь оказался. С удивлением посмотрел на прокушенную руку. Почувствовал медленно затихающую боль в паху.
   – Владимир Сергеевич, я… – растерянно пробормотал парень.
   – Всё в порядке, Игорь. Ступай.
   Охранник вышел, не понимая, что произошло.

//-- *** --//
   Переливчатый звук коммуникатора оторвал от невесёлых мыслей.
   – Слушаю, – отозвался Дор ар Потг.
   – Сообщение для полковника ар Лоуха, – оповестил приятный женский голос, не идентифицировав адресата.
   Дор не удивился, что Сонгт перенаправил сообщения в его службу.
   – Передавай. Я начальник технической службы оперативного управления. Командор-майор Дор ар Потг. Допуск номер…
   – Ваш идентификационный код.
   Командор-майор набрал запрашиваемую комбинацию.
   – Передаю.
   Прочитав послание, ар Потг тихо выругался. Он это предполагал. Глянул на друга. Тот всё ещё в каталепсии.
   Коммуникатор снова тренькнул. Сообщение опять для Лоуха, но копия ему – начальнику техслужбы. Командор-майор открыл донесение. Облегчённо выдохнул. Хоть что-то. Хотя… Набрал запрос. Однако!
   Полковник пришёл в себя. Немного освоившись в теле, заметил хмурый взгляд друга.
   – Что не весел, дружище? – устало проговорил ар Лоух. – Никак ещё плохие новости?
   – И да, и нет. Можно сказать и плохие, и не очень, – ответил ар Потг с тем же хмурым видом. – Пока ты «отсутствовал», пришли донесения.
   – И что там?
   – Взгляни сам. С каких начнёшь?
   – Давай с плохих.
   Командор-майор набрал комбинацию голографических клавиш. На экране компа появился текст.

   Совершенно секретно
   Начальнику ОУ ОДТП Е.И.в.
   полковнику Сонгт ар Лоуху

   Сообщаю, что сегодня в 11 часов 43 минуты по местному времени (в 26 часов 01 минуту стандартного имперского времени) зарегистрировано искажение пространственно-временного поля. Параметры искажения напоминают открытие зоны перехода. Сразу после этого с экранов сенсоров исчезли отметки объектов №1 и №2. Активное сканирование положительных результатов не дало. Повторного всплеска в Энрофе не зарегистрировано. С большой вероятностью можно предполагать, что указанные объекты покинули Энроф.
   Трек перехода сильно размыт. Проследить не удалось.

   Начальник поста 6А
   лейтенант Коо-сар.

   – И ещё от пятнадцати постов такие же.
   – Ну так это мы и так знаем.
   – А вот ещё.
   Командор-майор вывел последнее сообщение.

   Совершенно секретно
   Начальнику ОУ ОДТП Е.И.в.
   полковнику Сонгт ар Лоуху

   Копия:

   Начальнику ТС ОУ ОДТП Е.И.в.
   командор-майору Дор ар Потгу

   Сообщаю, что сегодня в 26 часов 03 минуты стандартного имперского времени зарегистрировано искажение пространственно-временного поля в сакуале Джабрах. Параметры искажения напоминают открытие зоны перехода.

   Начальник поста 37/8А
   Лейтенант Роо Лур.

   – Это они, – вскричал полковник.
   – Наверняка, – подтвердил Дор.
   – Значит, мы их возьмём. Дело нескольких часов.
   Дор почесал переносицу.
   – Не совсем так. В сакуале Джабрах миллиарды миллиардов мельчайших миров протяжённостью от границ планеты до границ звёздной системы.
   Полковник сник.
   – Ну что, командор-майор, о чём завтра докладывать Императору?
   Дор пожал плечами.
   – Продолжаем поиски. Помимо прочего мои спецы снимали физиологические, биохимические и биоэнергетические параметры землян. Я также дал указание снять конкретные параметры подружки Ас-Сангар. Есть кое-какая задумка, правда, шансы невелики, но попробовать стоит.
   – Ну-ка, ну-ка, – подался вперёд полковник. – Кажется, понимаю, к чему клонишь.

Глава 2

   – Где мы?
   Семён поозирался. Оба на опушке багряно-красного осеннего леса. По бирюзовому небу едва заметно плывут огромные кучевые облака. Поразил их цвет – голубой. Из-за огромной пушистой кучи выползло солнце.
   – Ничего не замечаешь? – улыбнулся Учитель. – Как дышится?
   Шубин втянул воздух.
   – Да вроде нормально. Только… как бы густоват.
   – Больше ничего? Прислушайся к чувствам.
   Семён помолчал. Багряный цвет листвы – нормально для осени. Что ещё? Тактильные ощущения. Полный штиль, воздух, словно застыл тягучим киселём. Действительно, более густой, чем на Земле. Одежда по ощущениям почему-то потяжелела. Странно. Понюхал воздух. Ну-ка, ну-ка. Точно!
   – Не чувствую запаха осеннего леса. Ну, знаешь, когда осенью входишь в лес, особенно из города…
   – Молодец. А ещё?
   Семён поглядел по сторонам. Хрен его знает. Облака стали быстро таять, как снег под лучами солнца. Ничего особенного. Прислушался. Вокруг мёртвая тишина. Иногда потрескивают деревья.
   – Ли, голоса птиц. Здесь мёртвая тишина. Боже мой, Ли, трава! Я никогда не видел, чтобы осенью трава была такого цвета.
   Кореец улыбнулся. Трава, как и листва деревьев сочного, багряно-красного цвета. Деревья – понятно, но листва!
   – А с чего ты взял, что здесь сейчас осень? Судя по буйству растительности не позже середины лета. Обернись, посмотри на свою тень.
   Семён повернулся и едва не потерял челюсть.
   – Шишки дубовые падают с ясеня, вот ни х…я себя, вот ни х…я себе, – проговорил он, когда всё-таки вернул нижнюю челюсть на прежнее место.
   Причины для удивления действительно есть. Теней две, под углом градусов в пятнадцать-двадцать друг к другу. Он глянул на солнце. Облака растаяли. Так как уже вечереет, и на светило можно смотреть относительно свободно, увидел, что их два. Одно чуть поменьше другого.
   – Этот мир называется Эйхос. У него три пространственных и одна временная координаты. Сила тяжести в полтора раза выше земной. Небольшой сдвиг в значениях трёх физических констант. Кроме того, время здесь идёт совсем другим темпом. На Земле пройдёт три дня, а здесь чуть больше трёх лет. Надеюсь, за это время ты многому научишься и многое вспомнишь. Протяжённость слоя небольшая. Лишь в пределах звёздной системы. Поэтому на ночном небе не увидишь привычных звёзд, а лишь девять планет из двенадцати. Около некоторых из них ты, возможно, разглядишь спутники. Форма жизни – только растительная, поэтому не слышен щебет птиц. Так что осваивайся, завтра с утра начнём.
   – А где заночуем?
   – Идём.
   Ли направился в лес. Семён последовал за ним. Дышалось тяжелее, чем на Земле. Всё-таки не показалось. Воздух более плотный и тягучий. Минут через сорок быстрой ходьбы по довольно густому лесу, вышли к обрыву. Шубин глянул вниз. Захватило дух. Метров двести не меньше. Внизу золотистой лентой блестит небольшая речушка, а дальше, насколько хватает глаз, простирается огромная равнина. В лицо дует свежий, но довольно густой ветер. Скорость небольшая, но сила приличного земного ветра.
   – Хорош ветерок? – улыбнулся Ли. – Представь, что с тобой будет, когда налетит ураган. Давай, – Учитель кивнул на тропинку, что ведёт к обрыву и уходит вниз по карнизу. – За мной.
   Шубин, тяжело дыша, последовал за Учителем. Карниз постепенно сужается. Ветер едва не сдувает. Однако Ли чувствует себя довольно свободно, как будто ветра нет вообще, а так, слабое колыхание воздуха.
   – Ничего, привыкнешь. Надеюсь, за время начального обучения нас никто не побеспокоит.
   – А что, могут? – спросил Семён и глянул вниз.
   Голова закружилась. Что-то повлекло туда, в бездну. Ли успел прижать его к стене.
   – Вниз не смотри. Если свалишься, даже я не смогу тебе помочь.
   Семён облизнул пересохшие губы. На лбу выступил холодный пот.
   – Конечно, могут, – продолжил кореец.
   Добрались до небольшой пещеры. В глубине два оборудованных спальных места. Ли приготовил ужин, сварив какие-то корешки. Их они с удовольствием съели и запили восхитительным чаем из местных растений.
   – Давай спать. Завтра рано вставать.
   Семён подошёл к выходу из пещеры и посмотрел вверх. Небо абсолютно чёрное. Лишь несколько светлых пятнышек. Самое большое раза в три меньше видимого размера Луны, а самое маленькое с видимый размер звезды. Вокруг полный мрак. Не видно ни долины, ни карниза обрыва. Ничего.

//-- *** --//
   По команде полковника ар Лоуха подразделения замерли по стойке «смирно». Тёмно-синяя форма тайной полиции, серо-голубая – Звёздного флота, зелёная – десанта и тигровой, бордово-чёрной размытой раскраски – диверсионных и карательных отрядов тайной полиции. Особым колоритом отличается карательно-диверсионный батальон «Ко’гхар», состоящий из одних тоорнов – крокодилообразных, не менее двух метров ростом, представителей негуманоидной расы. Это единственное подразделение тайной полиции, состоящее целиком из негуманоидов, да к тому же одной расы.
   Несколько минут назад прибыл челнок с Императором. В дальнем конце огромного зала базы показались прибывшие. Император – высокий с длинными светлыми волосами, светло-серым цветом лица. На вид – гуманоидной расы. Но точно не знает никто. Жёлтые белки и изумрудно-зелёная радужка глаз. Длинный тёмно-бордовый балахон скрывает фигуру. От правителя Шоора веет силой, мощью и… смертью. Веет так, что всех пронизывает озноб. Даже тоорны, славившиеся бесстрашием и кровожадностью, ощутили страх, когда Император проходил мимо строя батальона.
   Полковник поспешил к Императору. Свита небольшая – полтора десятка человек. Среди них полковник заметил генерала Зарка ан Сарка.
   – Ваше Императорское Величество, подразделения, принимающие участие в операции, построены в честь Вашего прибытия. Руководитель операции полковник Сонгт ар Лоух, – доложил полковник и опустился на одно колено перед Императором.
   – Встаньте, полковник.
   Голос зычный, вид мрачен. Да и на лице начальника особого департамента ни тени улыбки.
   – Прошу сопровождать нас. После окончания церемонии прошу Вас и генерала Зарка ан Сарка зайти ко мне.
   – Слушаюсь, мой господин.

//-- *** --//
   Новая жизнь началась не как ожидалось. Ледяной поток окатил мирно спящего Семёна.
   – А-а-а!!! – это первое, что он произнёс, вернее, завопил утром, и довольно проворно вскочил с постели.
   Перед ним Ли с ведром в руках и в мешковатой одежде трёхцветной раскраски. Красные, тёмно-красные и тёмно-бордовые разводы напоминают камуфляж. Ну, конечно! Здесь же листва багряная.
   – Одевайся, – коротко приказал Ли.
   Взгляд тренера серьёзен. Лицо будто маска. Учитель бросил на постель Семёна одежду такой же трёхцветной раскраски:
   Шубин открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Ли грубо оборвал:
   – С этой минуты начинается обучение. Говорю только я, ты слушаешь, запоминаешь и выполняешь команды. Говорить можешь, только когда я разрешу. Понятно?
   – Да, – ответил Семён и тут же получил удар ногой в грудь.
   Шубин улетел на постель. Не столько больно, сколько обидно.
   – Разве я разрешал говорить? – с усмешкой спросил Ли.
   Семён отрицательно покачал головой. Ли заметил обиду.
   – Так быстрее доходит. Согласен?
   Семён кивнул в ответ. Но обида не проходит. Ли задорно расхохотался.
   – Видел бы ты сейчас себя со стороны. Надулся как Ленин на буржуазию. Того и гляди, вот-вот лопнешь.
   Странным образом обида улетучилась. Семён понял, что Ли как всегда прав, и тоже захохотал в ответ. Когда они отсмеялись, Ли продолжил:
   – Одевайся. У тебя неадекватная реакция на раздражители. Вместо того чтобы отвечать ударом на удар, отвечаешь обидой на весь мир. Почему? Потому что я твой друг. Если бы так поступил незнакомый тебе человек, у тебя обида была бы существенно меньше. Согласен?
   Семён, секунду подумав, кивнул. Он сбросил земную одежду. Надел брюки с помочами, куртку.
   – Обида на близких людей очень опасна. Она проникает глубоко в душу. Верно говорят, что больней всего мы делаем тому, кого любим. Именно по этой причине. В душе у воина должна быть только одна эмоция, только одно чувство – тихая спокойная радость. А снаружи эмоции и чувства могут быть любыми, в соответствии с ситуацией. Готов?
   Ли осмотрел ученика. Свободный комбинезон с капюшоном сидит великолепно.
   – Меч пристегни к поясу. Вот так.
   Семён выполнил.
   – Теперь одень маску.
   Ли натянул на голову маску с прорезями для глаз, такой же камуфляжной раскраски. Семён надел свою. Ниндзи, блин, мелькнуло в голове.
   – Копия одного из снаряжений Звёздных всадников для проведения тайных операций. Костюм защищает от неблагоприятных факторов окружающей среды. По мысленной команде или автоматически он принимает различную окраску, в зависимости от условий местности, может обеспечивать хорошую вентиляцию, или защищать от проникновения различных жидкостей. Но воин клана Ас-Сангар должен уметь находиться в различных агрессивных средах без всякой защиты. Ты этому научишься. Теперь за мной.
   Ли вышел из пещеры и ступил на карниз. Семён последовал за ним. Солнце едва вышло из-за горизонта. Второго ещё не видно.

//-- *** --//
   Павловский откинулся в кресле, тупо глядя на пляшущий в камине огонь. Светлана наверно уже спит. Языки пламени искорками играют на рюмке с коньяком в руке. Сделал глоток. Янтарная жидкость огненным комочком прошлась по пищеводу и упала в желудок. Класс! Странное колыхание воздуха сзади. Поднялся с кресла, обернулся и замер с открытым ртом. В центре комнате расходятся концентрические круги, расширяя дыру в… пространстве. Одной такой волной слегка колыхнуло и его.
   – Что за чёрт?
   Через несколько секунд дыра выросла до двух метров в диаметре. Появилась человеческая фигура. В комнату вошёл полковник Лоух. Зона перехода постепенно съёжилась. Остался лишь маленький пульсирующий клубок воздуха диаметром около десяти сантиметров.
   – Здравствуйте, Владимир Сергеевич, – весело приветствовал полковник опешившего Павловского. – Неужели не рады меня видеть?
   Хозяин дома достаточно быстро пришёл в себя.
   – Честно говоря, полковник, Ваш приход особой радости не вызывает. От Вас всегда одни неприятности.
   – Будет Вам, Владимир Сергеевич. Зачем нам ругаться? Мы же коллеги. Предложите мне сесть?
   – А если не предложу, останетесь стоять? – усмехнулся Павловский. – Садитесь.
   Полковник опустился в другое кресло. Полиморф прекрасно передаёт фигуру, форму, черты лица и даже мимику хозяина.
   – Вы за что-то злитесь на меня, Владимир Сергеевич?
   – Я выполнил свою часть договора, полковник, а Вы свою – нет.
   Ар Лоух удивлённо поднял брови.
   – О чём Вы?
   – Прекрасно знаете, о чём. Я захватил Светлану Серебрякову, как Вы требовали. Однако группировка Матроса продолжает мне досаждать.
   – Вас стала подводить память, Владимир Сергеевич, – покачал головой полковник. – Насколько помню условия договора, Вы похищаете девушку и вызываете, как говорят в Вашей среде, «на стрелку» Шубина, а я уничтожаю Матроса и его банду. Девушку Вы похитили, всё верно. А где же Шубин? – полковник подался вперёд.
   Павловский сконфузился.
   – Он исчез. Мои люди нигде не могут его найти. Ни его, ни Пака.
   – Вы опоздали, Павловский. На Земле их уже не найдёте. Они покинули планету, спустя немного времени после того, как Вы взяли девушку. Это наводит на нехорошие размышления.
   – Что Вы этим хотите сказать, полковник? – искренне возмутился Владимир Сергеевич.
   – Почему Пак заблокировал Вам память? А? Без вашего согласия он не смог бы сделать это настолько мощно. Так почему? А? Павловский?
   – Послушайте, – Павловский вскочил с места. – Вы можете принимать любой облик, внедряться в тела людей, вытворяете ещё чёрт знает что. И Вы ещё меня спрашиваете, как и почему он это сделал!!
   – Ладно, – полковник тоже поднялся, – мы выполним свою часть договора. Завтра доставлю Вам Вашего Матроса. Но при этом немного изменю условия сделки.
   Лоух подошёл к пульсирующему клубку воздуха. Зона перехода стала увеличиваться.
   – До встречи, коллега, – полковник вошёл в зону.
   Пространство в последний раз колыхнулось и замерло. Слова об изменении условий договора поселили в душе Владимира Сергеевича нехорошее предчувствие.

//-- *** --//
   Бежать тяжело. Сказывается и сила тяжести, и плотность воздуха. Семён почти задыхается. Бежали минут сорок, большую часть из которых – по густому лесу. Наконец выскочили на небольшую освещённую солнцами полянку.
   – Меч на стандартную длину! – последовала команда.
   Семён обнажил клинок. На этой планете, в этом мире, лезвие выглядит тёмно-бордовым с металлическим блеском.
   – Повторяй за мной.
   Учитель начал с базовых движений мечом, постепенно убыстряя темп. Семён старался как можно тщательнее повторять движения.

Глава 3

   Времени крайне мало. А, между тем, научиться предстоит многому, и многое вспомнить. Практически нет ни одной свободной минуты. Вот уже год (по местному ходу времени), как занятия идут по жёсткой схеме: три часа тренировка, три – отдых. За это время Шубин кое-чему уже научился. Превосходно владеет мечом, умеет убивать голыми руками и подручными предметами. Большую часть информации, что касается основного вооружения и боевой техники Тригона и Шоора, правил их использования, анатомии и физиологии живых существ, населяющих два непримиримых мира, о формах жизни на планетах Тригона и тех миров, о которых известно Учителю, Ли передавал Шубину бессловесным способом, часто, когда тот спал.
   Однажды вечером у разведённого костра Учитель разрешил говорить. Семён задал давно интересующий вопрос:
   – Ли, давно хотел спросить, да всё не решался. Как моё настоящее имя?
   – Что ты имеешь ввиду? – улыбнулся Ли, не отрывая взгляда от жёлто-зеленоватого пламени.
   Семён окинул взглядом фигуру Учителя. В области головы вспыхнули золотые искорки.
   – Судя по оттенкам твоей ауры, знаешь, о чём.
   – Когда я тебя встретил, ты носил имя Семёна Шубина. Какая разница, как назовёшься, или как тебя будут звать окружающие?
   – И всё-таки?
   Ли немного помолчал, всё также глядя в пляшущее пламя. Семён не прерывал его размышлений. Оттенки ауры едва заметно переливаются. Голос Учителя слегка изменился. Появились торжественные и грустные нотки.
   – Твоего отца звали Стоор Хван. О нём слагали легенды, как о великом воине. Имя матери – Кассила. Они решили, что если у них родится мальчик, то назовут его Радо-Гор.
   Снова повисла пауза. Костёр тихо потрескивает.
   – Ли, когда в Москве ты мне дал меч… ты ведь знал, что он может меня убить? Если бы я не оказался Звёздным всадником?
   – Да. Это было возможно.
   Помолчали. Ли издал ряд свистящих звуков. Семён неожиданно для себя понял, что сказал тот, и ответил серией свистов.
   – Молодец. Скоро станешь моментально постигать суть вещей. Сможешь говорить на любом языке, видеть уязвимые зоны любого существа Вселенной. Ты уже вспомнил, как это делается. Ещё тебе нужно научиться входить в миры иной материальности. Это не проблема. Твоё тело уже готово. А вот входить в миры с числом пространственных координат больше трёх… Даже не знаю, как тебя этому научить. Я всего лишь Кантор – учитель. А подобным искусством владели очень немногие Ас-Сангар. Твои отец и мать в их числе. Они оба были великими воинами.
   Семён с удивлением взглянул на Учителя.
   – Ли, как же я смогу входить в многомерные миры, если даже ты этого не можешь?
   – Используй глубинную память. Там знания и умения всех твоих предков, начиная от родителей и заканчивая зарождением жизни в системе Ас-Сангар, а может и во всём Тригоне. Иного выхода я не вижу. И, может быть, тогда ты сможешь ответить на давно мучающий меня вопрос.
   – Какой? – не удержался Семён.
   Ли подбросил в огонь сухих веток. Пламя вспыхнуло ярче.
   – Понимаешь, те из Звёздных всадников, кто уцелел после уничтожения звёздной системы, вели активную борьбу. Положили множество врагов. Это мастера открытого боя и диверсионных операций. Они знали толк в искусстве маскировки, ухода от преследования, у них были тайные базы на многих планетах. Но их всегда находили многочисленные отряды шоорского Звёздного флота, космического десанта и карательно-диверсионные отряды Тайной полиции. Кстати последние обычно старались сделать так, чтобы бóльшую часть работы взяли на себя, и соответственно, понесли бóльшие потери подразделения флота и десанта. Отряды Всадников преследовались по пятам. Даже когда они мастерски отрывались от преследования и приходили на тайные базы, там их уже ждали. Не могу понять, почему. В непрекращающихся, изматывающих обе стороны боях, ценой громадных потерь, однако за довольно короткое время Шоор смог уничтожить всех Ас-Сангар. Всех до единого. И всех Канторов. Кроме тебя и меня. Вот такие пироги, мой юный друг.
   Семён вновь нарушил наступившее молчание.
   – Кто теперь правит в Тригоне?
   – Племянник погибшего императора, принц Сальвати. Правда, теперь он зовётся наместником.
   – Послушай, на кого он опирается?
   Ли пошурудил палкой в костре. В небо устремился сноп светло-зелёных искр.
   – Некоторые чиновники из высшего руководства приняли сторону Шоора. Так что соратников у него хватает. Кроме того, Император Шоора разрешил на каждой планете, прежде входящей в состав Лиги, а также на тех, которые не входили в Лигу, создать немногочисленные полицейские отряды из местных. В нашем мире присутствует несколько экспедиционных корпусов Шоора, а на каждой планете – колониальные части. Пробовали использовать боевых роботов для подавления нескольких вспыхнувших мятежей. Кое-что получилось. Но роботов всё равно необходимо использовать вместе с людьми, точнее с разумными существами. Вдобавок, Император Шоора использует очень древний способ комплектования экспедиционных корпусов и колониальных частей. По его приказу из семей нашего мира забирают маленьких детей, в основном мальчиков. Их воспитывают как воинов Шоора.
   – Что-то типа турецких янычар?
   – Именно. Так что сейчас подрастает, или уже подросло целое поколение отборных солдат, душой и телом преданных Шоору. Ладно, сейчас потренируешься незаметно входить в общее информационное поле.

//-- *** --//
   – Игорь, мне очень нужно в город! У меня мама в больнице!
   Света уже десять минут уговаривает сотрудника Павловского.
   – Светлана Олеговна, поймите же меня. Не могу Вас отпустить. Если с Вами что случится, с меня Владимир Сергеевич шкуру спустит.
   Света порывисто схватила коротко стриженого парня за руку.
   – Позвоните ему, я сама поговорю.
   Охранник вздохнул и набрал номер:
   – Владимир Сергеевич, Игорь. Светлана Олеговна хочет с Вами поговорить… Ей нужно в город… Да знаю я, но она… Вас, – парень протянул трубку Светлане.
   – Вовчик, у меня мама в больнице. Мне нужно срочно к ней…
   – Уверена, что она в больнице? Откуда знаешь?
   Голос показался озабоченным. С чего бы?
   – Я позвонила домой, никто не ответил. Тогда я позвонила соседке. Она сказала, что маму увезли в больницу. Очередной приступ.
   – Я же запретил тебе звонить! – взорвался Павловский.
   Потом, остыв, продолжил:
   – Прости. В какой больнице?
   – В Химках.
   – Подожди. Я узнаю и перезвоню.
   Света вернула мобильник Игорю. Через пять томительных минут телефон охранника зазвонил снова.
   – Слушаю. Вас, – парень протянул ей трубку.
   Она услышала серьёзный голос Павловского:
   – Она действительно там. Уже всё нормально. Дня через три её выпишут.
   От сердца малость отлегло. Но проведать всё равно не помешает.
   – Мне нужно её увидеть!
   – Света, прошу тебя. Это опасно. Мне сказали, всё уже позади. Всё будет в порядке. Обещаю.
   Тут уже она не выдержала.
   – Это моя мать!! Мне нужно её увидеть и самой удостовериться. – Света не заметила, что перешла на крик.
   Павловский некоторое время помолчал.
   – Вовчик, я ми-игом, – просительно протянула Света.
   – Свет, я не могу сейчас поехать с тобой…
   – Пошли кого-нибудь из ребят, например, Игоря, – она кивнула на парня, будто Вовчик мог её видеть.
   Тот ещё некоторое время поколебался.
   – Дай ему трубку.
   Она протянула телефон охраннику.
   – Игорь, возьми с собой Сергея и Виктора и езжайте со Светланой Олеговной в Химки, в городскую больницу. Мигом, туда и обратно. Отвечаете за неё головой. Ясно?
   – Всё ясно, шеф.

//-- *** --//
   Из ворот шикарной дачи, охраняемой двумя десятками вооружённых людей, выехала красная «Ауди». До машины далеко. Наблюдатель, великолепно замаскировавшийся в роще на дереве в трёхстах метрах, поднёс к глазам бинокль.
   – Красная «Ауди», – сообщил он в рацию, – номерной знак Х200СС. В салоне трое или четверо.
   Больше ворота не открывались. «Ауди» стремительно приближается.
   Наблюдатель вновь поднёс рацию к губам. В эфир полетел зашифрованный скремблером голос:
   – В машине четверо. Объект на заднем сидении, за водителем.
   – Понял, – прошипела рация. – Уходи.

//-- *** --//
   – Какого они тут делают, – воскликнул сидящий рядом с водителем Игорь.
   Света выглянула из-за плеча водителя. На обочине трое гаишников. Двое – у бело-синей «девятки», один – на противоположной стороне дороги. Капитан поднял жезл.
   – Притормози, – приказал Игорь и через секунду заорал, выхватывая пистолет. – Чёрт! Жми! На всю катушку!
   Поздно. Что-то слева влетело в голову водителю. С другой стороны вырвался красный фонтан. Света не сразу сообразило, что произошло. Игорь зажимает рукой шею и хрипит. Из-под ладони хлещет кровь. Машина ушла вправо, в кювет, едва не протаранив «девятку», сшибив одного лжегаишника. Того самого капитана. Завизжав, Света закрыла лицо ладонями. Сидевший справа от Светы Сергей схватил её за голову и пригнул к сиденью. Затем выстрелил в ещё одного нападающего.
   Пуля вошла в левую сторону груди «гаишника». Последний лжегаишник сделал два выстрела из удлинённого глушителем пистолета в Игоря. К месту перестрелки подлетели два джипа. Снайпер поймал в прицельную марку голову Сергея, когда тот поднёс к губам рацию, и плавно нажал на спуск. Пуля вошла парню в висок. Он так и не успел ничего сказать.
   Выскочившие из джипов парни, подбежали к «Ауди», распахнули заднюю дверь. Сильные руки грубо рванули за куртку. Свету выволокли и потащили к переднему джипу. Девушку затолкали в машину. По бокам сели два здоровенных бугая, зажав с двух сторон плечами так, что невозможно пошевелиться. Джип развернулся и начал удаляться, быстро набирая скорость.
   – Может, пока едем, позабавимся с этой сучкой? – спросил у здоровяков сидевший рядом с водителем кучерявый парень.
   – Приказа не было, – равнодушно ответил бугай справа от Светы.
   – Да ладно, – сказал кучерявый. – Матросу-то какая разница, отбарабаним мы её или нет. Ему надо, что б мы доставили её живой. Небось, не сдохнет. На то и баба. Смотри, какая тёлка, ништяк.
   Он, протянув руку, коснулся груди девушки. В лоб ему упёрся ствол пистолета.
   – Ещё раз протянешь грабли, мозги вышибу, – спокойно сказал бугай слева.
   Света испытала к нему нечто вроде благодарности. Правда, что её ждёт впереди, только Бог знает.

//-- *** --//
   Павловский ехал на заднем сидении бронированного «Мерседеса». Срочно вызвал Седой. Сегодня Матрос снова потребовал половину бизнеса Седого. Уже многие пошли на уступки. Седой уступать не собирается. Пахнет войной. Это не страшно, бойцов у него хватает. Спецы итак уже нанесли неплохой урон беспредельщику.
   От размышлений оторвал переливчатый сигнал мобильника. Павловский принял вызов.
   – Владимир Сергеевич, – раздался взволнованный голос. – Это Степченко. У нас чэпэ. Светлана Олеговна поехала в город. С ней в машине были Волошин, Панков и Серчуков. На машину совершено нападение. Все убиты.
   – А Света? – Павловский потёр грудь.
   – Светлана Олеговна… – Степченко замялся.
   – Что? Говори! – рявкнул Павловский.
   – Она… она пропала. Мы всё обыскали вокруг. Её нигде нет.
   – Скоро буду, – он отключился.
   Матрос, больше некому. Ну теперь всё. Снова раздалась трель мобильника.
   – Слушаю.
   – Павловский, твоя тёлка у меня.
   Владимир Сергеевич сжал трубку так, что аж пальцы побелели.
   – Что ты хочешь?
   – Седой должен отдать половину своего бизнеса. Когда он согласится, приедешь ко мне.
   – Ты в своём уме, придурок, – взорвался Павловский. – Ты что, думаешь, он из-за моей бабы пойдёт с тобой на сделку…
   – Это твои проблемы, дружок, – прервал Матрос. – Уговаривай Седого, как хочешь. Срок – семьдесят два часа. Девочку отпущу здоровой и невредимой. Контрольный срок – двое суток. Если через сорок восемь часов не будет результата, ненадолго отдам её пацанам. Она очень аппетитная. Через трое суток отдам её на растерзание. – Матрос отключился.
   – Давай быстрее, – хриплым голосом приказал Павловский водителю.

//-- *** --//

   Секретно.
   Срочно.
   Начальнику ОУ ОДТП Е.И.в
   полковнику Сонгт ар Лоуху

   Докладываю, что сегодня в 11 часов 57 минут по стандартному имперскому времени объект №3 захвачен людьми объекта №5. В данный момент объект №3 находится в городской резиденции объекта №5 под усиленной охраной.

   Начальник поста слежения 3С
   мастер-лейтенант Шанег ар К’хан.

   Полковник прочитал сообщение и приказал компу соединиться с ар Потгом, затем с майором ан Сонлом.
   На голографическом экране появилась лицо начальника технической службы.
   – Дор, когда будет возможно массовое создание зон перехода?
   – Через двенадцать стандартных минут?
   – Продолжительность?
   – Час тридцать семь минут по земному времени.
   – Хорошо. Будь готов. Сейчас прибудем.
   – Есть, – ответил технарь и отключился.
   На экране появилось лицо майора ан Сонла.
   – Группы готовы, майор?
   – Да, господин полковник.
   – Как прибуду, начинаем, – полковник отключился.

//-- *** --//
   Поздним вечером в нескольких районах Москвы открылись зоны перехода. Началась уникальная спецоперация по уничтожению группировки Матроса. Уникальность в том, что проводили операцию пришельцы из чуждого нам мира. Из зон перехода выскакивали люди в камуфляже, в масках, с нашивками «ФСБ» на спине. Только в отличие от настоящего ФСБ, пришельцы знают, где в это время находится каждый человек группировки.
   Около дома Матроса открылись три зоны перехода. И две в самом доме. Но одна особая: открытая с помощью шара Ас-Сангар. Началось банальное истребление отдельных представителей инопланетной формы жизни.

//-- *** --//
   Действительно, красавица. Матрос внимательно рассматривает сидящую в кресле девчонку сквозь прорези маски. Взгляд задержался на высокой груди, скользнул по бёдрам. Хороша.
   Шкурко навис над пленницей.
   – Слушай меня внимательно, девонька. Пока будешь жить здесь.
   Он обвёл руками небольшую комнатку, где кроме кресла у стены стоит диванчик. Окон нет. Под потолком тусклая лампочка.
   – Тебя никто не тронет. Два дня. Если Павловский сделает всё, что требуется, уйдёшь отсюда. Живая и невредимая. В противном случае через два дня я ненадолго отдам тебя моим пацанам. Если и после этого он не сделает, что от него требуется, отдам тебя моим бойцам насовсем. Думаю, протянешь недолго.
   Девчонка поднялась из кресла белая, как полотно.
   – Что с моей мамой?
   Матрос ухмыльнулся. Комбинация получилась великолепная. По сотне баксов врачам больнице, соседке, штуку бакинских – главврачу.
   – Ничего. Она дома. С ней всё в порядке.
   Маленькая ладошка врезалась в закрытую тонкой материей щёку Шкурко. Голова бывшего морпеха дёрнулась. Ладошка оказалась увесистой. Губы расплылись в усмешке:
   – Прекрасно всё пониманию. Но больше так не делай.
   Он повернулся, собираясь выйти. Что за бред? Прямо перед ним воздух зашевелился и пошёл кругами. Из центра кругов вышли трое незнакомцев с… ЗЕЛЁНЫМИ лицами и в синих форменных комбинезонах. Матрос от неожиданности открыл рот. Кулак ближайшего зелёного молниеносно врезался в челюсть Шкурко. Матрос отлетел к стене и сполз. Сознания не потерял.
   Тот кто ударил Матроса, похоже знает девчонку. Он подошёл к пленнице.
   – Здравствуйте, Светлана. Мы с Вами уже встречались. У вашего друга Павловского. Правда, я был в другом облике.
   Он оглядел комнатку, посмотрел на Матроса. У Шкурко по спине пробежал холодок.
   – Я, кажется, вовремя.
   На лице девчонки расплылась радостная улыбка. Что за чёрт? Это кто ещё такие?
   Матрос быстро пришёл в себя. Попытался встать, но один из пришельцев со странной винтовкой рывком поставил того на ноги. Ну и силища! Другой зелёнолицый завернул руки за спину. Запястья что-то сильно стянуло. Ни щелчка наручников, ни холодного металла на коже.
   Первый с повадками начальника подошёл к Матросу.
   – Полковник тайной полиции Империи Шоор Сонгт ар Лоух. Вы арестованы, господин Шкурко.
   «Какой, на хрен, тайной полиции», – пронеслось в голове.
   Двое солдат втолкнули морпеха к пульсирующей дыре в воздухе. Матрос попытался упираться. Удар прикладом в живот сбил дыхание. В доме раздаются странные приглушенные выстрелы. Шкурко покосился на девушку. Залёнолицый полковник слегка подтолкнул Свету к пульсирующей сфере.
   – Пойдёмте, не бойтесь.

//-- *** --//
   В это время в Москве и в области продолжалось целенаправленное уничтожение группировки Матроса. Сказать «продолжалось» не совсем верно. Всё происходит в считанные минуты. Каждый боец спецгрупп получил голограмму своей цели. Кого надо уничтожить в конкретной точке. Недалеко от этой точки, где находится человек или группа людей Матроса, открывается зона перехода. Обычно вне людских глаз, где-нибудь в подвале, туалете ресторана и прочих местах. Оттуда выскакивают люди в масках и камуфляже. Врывались, например, в ресторан, кладут всех на пол, а указанным обитателям планеты пускают пулю в затылок. И быстро уходят.
   Прежде чем в милицию и ФСБ поступил первый звонок, диверсионные группы были очень далеко. Никто не может даже представить, насколько далеко.

//-- *** --//
   Павловский с обречённым видом глядит в окно дачи. Страховался, как мог, и всё напрасно. Седой, естественно, не согласился уступить Матросу. «Она тебе кто? Жена? Нет. Таких у тебя будет десятки, если здоровья хватит. Забудь про неё». Таков ответ Седого. Попал капитально. Им обоим конец. Ему и Светлане. Где же этот чёртов Шубин со своим китайцем.
   Спиной почувствовал колыхание воздуха. Обернулся. В комнате запульсировала уже знакомая сфера. Полковник. Больше некому.
   Из сферы первым вышел полковник ар Лоух. Кто б мог подумать? За ним десятка полтора… солдат? Скорее всего так. Следом вышла… Светлана? У Павловского запершило в горле. Он прокашлялся. Двое солдат выволокли испуганно таращившегося по сторонам крепкого мужчину. Солдаты, как и полковник, в основном зелёнолицые, кроме трёх. двое – белые и один с голубым цветом кожи.
   – Здравствуйте, Владимир Сергеевич, – бархатным голосом поприветствовал полковник.
   Солдаты рассредоточились по комнате. Мужика бросили к ногам Павловского. У того руки скручены за спиной. Полковник указал на пленника.
   – Разрешите представить. Борис Викторович Шкурко, он же Матрос, так досаждавший Вам. Вся его группировка полностью уничтожена. Вот здесь запись всех наших акций, – полковник протянул четырёхчасовую видеокассету. – Чтобы он, а главное Вы нам поверили.
   Бледная Света всё ещё стоит около полковника.
   – Как Вам путешествие между параллельными мирами? – спросил он у девушки.
   – Немного изматывает.
   – Ничего, привыкнете.
   Эти слова не понравились Павловскому. Он настороженно спросил:
   – Что значит «привыкнете»?
   – Это значит, что Светлана уходит с нами. Я же говорил Вам, немного меняю условия договора. Получайте своего Матроса. Я забираю Светлану. Надеюсь, ненадолго.
   – Ах ты… – Павловский дёрнулся было к полковнику.
   – Стоять! – рявкнул один из солдат и навёл оружие.
   Другой прижал Павловского лицом к стене.
   – Кто вы такие, мать вашу?! – подал голос Матрос.
   – Он тебе расскажет, – кивнул на Павловского ар Лоух. – Если захочет. Зовите своих людей, Павловский. Прощайте.
   Солдаты отпустили Владимира Сергеевича. Полковник со Светой вошли в пульсирующую сферу. Девушка от ужаса чуть не упала в обморок. За ним последовали солдаты. Сфера схлопнулась.
   Павловский остался наедине с валявшимся на полу Матросом. В руке Владимир Сергеевич сжимает кассету, полученную от ар Лоуха.
   – Павловский, мои ребята тебе башку оторвут. Ты покойник, понял, – злобно прошипел Шкурко.
   Владимир Сергеевич что было сил пнул Матроса в бок. Потом добавил ещё раз, ещё и ещё… вошёл в раж и не заметил, как на шум в комнату ворвались охранники. Они еле-еле успокоили Павловского.
   – Твоих ребят больше нет.
   Павловского душит такая злоба, что ещё чуть-чуть и свернёт шею эту крепкому, в общем-то, мужику. Он нагнулся к окровавленному Матросу.
   – Хочешь посмотреть?
   Солдаты пришельцев уничтожили всю группировку. Уверен на все сто. Протянул кассету охраннику.
   – Вася, поставь кино. Посадите его, чтоб ему было видно.
   Охранники подняли Матроса и собрались усадить на диван.
   – На пол! – рявкнул Павловский. – На пол. Слишком много чести. И браслеты снимите, – указал на странную стягивающую запястья пленника ленту.
   Лента медленно испарилась сама. У охранников вытянулись физиономии.
   – Что это, шеф?
   – Потом расскажу. Включайте.
   Включили видак, и Матрос увидел, как хладнокровно уничтожают его бойцов. Многие даже не сопротивлялись, полагая, что это простой налёт ментов, и всё кончится несколькими часами отсидки в КПЗ.
   Однако «фээсбэшники» выискивали людей Матроса и просто их пристреливали.
   Матрос, не мигая, с тоской и болью смотрел на экран.
   Воздух в комнате снова заколебался и пошёл кругами из центра комнаты. Все присутствующие, кроме Павловского и, пожалуй, Матроса, остолбенели в изумлении. Опять он? Злоба снова захлестнула Павловского. Какого хрена ему ещё надо?
   На этот раз Владимир Сергеевич ошибся. Из зоны перехода буквально вылетели Шубин с китайцем, одетые в серые с разводами комбинезоны и плащи с капюшонами.
   – Где Света? – даже не поздоровавшись, спросил Семён.
   Павловский потёр грудь, как будто перестало хватать воздуха.
   – Она… её… её забрал с собой Лоух.
   – Что?!! – Семён, задыхаясь от ярости, схватил Владимира Сергеевича за грудки. – Повтори, что ты сказал.
   – Успокойся, – Ли с трудом оторвал Семёна от Павловского. – Успокойся! – уже прикрикнул он и обратился к Павловскому. – Рассказывайте.
   Все присутствующие упустили из виду Матроса. Тот медленно доставал пистолет, что велел оставить ему полковник.
   Семён и Ли одновременно почувствовали неладное. Семён, оборачиваясь, первый выхватил меч. Матрос вскинул руку с оружием, целясь в Павловского. Палец уже начал давить на спусковой крючок. Странная материя меча Ас-Сангар легко прошла сквозь мышцы, кости. Кисть упала на пол. Глухо стукнулся пистолет. Следующей по полу покатилась голова. Не прерывая движения, Шубин убрал лезвие и прицепил меч на пояс. Заливая кровью комнату, Матрос повалился на пол.
   Когда Семён понял, что произошло, его начало тошнить.
   Ли подошёл и нажал точку на затылке и две на висках. Полегчало.
   – Вот ты и окропил свой меч кровью врага, – сказал он, положив руку на плечо. – С боевым крещением.
   Ли снова обернулся к Павловскому.
   – Давайте выйдем отсюда, и Вы всё расскажете.
   Они направились к двери. Павловский распорядился убрать комнату. Ли закрыл зону перехода и легонько подтолкнул Семёна к выходу.
   – Пошли, мой маленький брат. Сейчас не время лить слёзы. Надо всё выяснить…

Глава 4

   Учитель и ученик застыли в медитации на небольшой полянке. Вместе «бесшумно» вошли в информационное поле Вселенной. Вокруг от несильного, вязкого ветра колыхался багрянец сочной растительности Парфона, небольшой планеты Эйхоса.
   Медитация закончилась. Семён привык к ветерку, что обволакивает тело и, казалось, очищает душу. Уносит прочь грустные мысли.
   – Что скажешь, мой маленький брат?
   – В Тригоне растёт освободительное движение. Грядёт избавление от захватчиков. Хотя многие повстанческие отряды терпят поражение. Мысли миллиардов живых существ сообщают об одном и том же. Скоро исполниться пророчество. Что за пророчество?
   Ли растёр тело. Семён проделал то же самое.
   – Очень древнее. Ты бы и сам мог о нём узнать. Суть в следующем. После гибели всех кланов Звёздных всадников наступит эра скорби. В принципе, так оно и есть. С моей точки зрения Шоор ведёт себя очень неразумно на захваченных планетах Тригона. Его действия настраивают обитателей Тригона на ненависть к захватчикам. Но это проблемы Шоора и его Императора, хотя надо сказать, что пока эти проблемы он решает великолепно. Все повстанческие отряды почти всегда уничтожаются, как только появляются. Далее пророчество гласит, что эра скорби будет недолгой. Издалека придёт демиург и освободит Тригон от пришельцев.
   Семён приподнял бровь.
   – Это что, про меня?
   Учитель пожал плечами.
   – Скорее всего. Я уже говорил, Шоор применяет какой-то способ воздействовать на сознание жителей Тригона. Они то бунтуют, то чуть ли не боготворят захватчиков и Императора.
   – Массовый гипноз? Тогда это очень талантливый гипнотизёр.
   – А, может быть, используются какие-нибудь технические устройства. Ладно, пошли домой.

//-- *** --//
   Семён в задумчивости глядит с обрыва на расстилающуюся багряно-красную равнину. Ветер шевелит отросшие до плеч волосы. Мысли далеко отсюда. Думает о любимой. Вспомнил её губы, руки… Где она сейчас? Что с ней?
   Что-то не так. Семён оглянулся. Ничего. Слева вниз уходит по карнизу тропинка к пещере. За спиной лес. Но пространство неуловимо изменилось.
   Волосы на затылке зашевелились. Не от ветра. Ли учил, это – дуновение ветерка смерти. Учитель о нём рассказывал, но ощущать ни разу не приходилось. Это именно он! Никаких сомнений! Эти мысли пронеслись в голове мгновенно. Семён выхватил меч. Лезвие вытянулось на стандартную длину. Молниеносный разворот. Клинок наткнулся на такой же меч, блестящий красноватым. Отражён удар «монашеский плащ». В изумлении обнаружил отрешённое лицо Ли.
   Учитель отскочил. Удары посыпались один за другим. Семён едва успевал отбиваться. Сверкнула красная молния клинка. Семён парировал удар и в свою очередь нанёс серию ударов. Ли отскочил. Лицо корейца исказила ярость. Они стоят друг напротив друга.
   – Ли, что это всё значит? Ты чуть меня не убил. За что?
   Ярость на лице Учителя сменилась прежней очаровательной улыбкой.
   – «Чуть» не считается. Мне тебя больше нечему учить. Выпускной экзамен сдан.
   – Но ведь я мог его и не сдать. Что тогда?
   Кореец слегка поклонился.
   – Тогда ты бы погиб. Это стандартный тест. Он проводится тогда, когда учитель видит, что ученик готов. Начальная школа окончена. Теперь всё, что нужно для дальнейшего обучения, найдёшь в генетической памяти. Тебе надо будет только медитировать. Не забывай про физическую нагрузку. Проникновение в многомерные миры, трансформация структуры и формы тела – всё это ты должен будешь вспомнить сам. Пошли.
   Они спустились по карнизу. В пещере Семён спросил:
   – Ли, а зачем ты пытался проникнуть в моё подсознание, когда мы были в инфор…
   Он осёкся, увидев изумлённый взгляд Учителя.
   – Что случилось?
   – Ты уверен, что кто-то пытался проникнуть в твоё подсознание?
   – Да. В чём дело, Ли?
   Кореец помолчал.
   – Не нравится мне это. Понимаешь, мне никогда не удавалось проникнуть в твоё подсознание. Хотя я – Кантор высшего уровня.
   – Ты хочешь сказать, что против нас действует кто-то из Ас-Сангар?
   Ли поджёг стопку дров. Дым утягивается куда-то вверх. Семён не торопил Учителя с ответом. Если тот молчит, значит так надо.
   – Вряд ли, – наконец нарушил молчание Ли. – Все Ас-Сангар уничтожены. Их даже в плен не брали. Впрочем, они и не сдавались.
   – А у Шоора не может быть кого-нибудь типа Звёздных всадников.
   – Не знаю. Даже если есть, у меня нет данных об их участии в боевых действиях и тайных операциях. Хотя знаешь… – Ли замолк. – Надо будет подумать об этом. Давай спать.
   Утром Ли помогал Семёну открывать глубинную, генетическую память. После трёх часов работы в сознании произошёл прорыв, и туда хлынул мощный поток образов. Битвы на «земле» и в космосе, несущиеся через леса и степени всадники на невиданных животных. Уносятся в черноту пространства эскадрильи истребителей и огромные армады космических фрегатов и крейсеров. Бесчисленное число воинов миллиардов рас, различные планеты. Семён сидит в медитации, впитывая образы, большая часть которых не особенно приятна.
   Образы потускнели. На их фоне показались двое. Люди. Мужчина и женщина. Оба необычайно красивы. У мужчины такие же чуть ниже плеч волосы, и такая же небольшая бородка, как и у Семёна. У женщины волосы стянуты в тугую косу, и лежат на груди. Подошли ближе. Оба в белых хитонах.
   – Здравствуй, сынок, – сказал мужчина.
   – Здравствуй… отец, – ответил Семён, и женщине, – здравствуй, мама!
   – Здравствуй, сынок, – глубоким грудным голосом поздоровалась женщина.
   – Так вышло, что мы никогда не видели друг друга, – продолжил отец, – и встретились здесь. У нас очень мало времени. Я верю, что сделаешь то, для чего рождён, и освободишь Тригон. Ты стал умелым воином. А сейчас я передам тебе то, что не смог твой Учитель. Подойди ближе и опустись на колено.
   Семён так и сделал. Стоор Хван положил ему на голову правую ладонь. Из неё пролился яркий свет и окутал как кокон. Через некоторое время Стоор Хван убрал ладонь и велел подняться. Он обнял сына за плечи.
   – Вот и всё, сынок. Теперь ты знаешь и можешь всё, что должен знать и уметь потомок главы рода Дарризонов. Теперь всё зависит от тебя. И помни, если ненависть, злоба, зависть пройдут в твоё сердце, ты станешь помощником императора Шоора. А может быть, заменишь его и станешь ещё более жестоким тираном.
   – Император – один из нас? – удивился Шубин.
   Стоор Хван покачал головой.
   – Нет. Он – демиург. Но, скажем так, не полностью состоявшийся. Он знает почти всё и почти обо всех и обо всём. Правда, это знание ему даётся не во всех мирах. В Энрофе, где ты находился, он, как демиург, бессилен. Там есть свои демиурги. У нас по ряду причин не было демиурга. Это наша трагедия. Поэтому Шоору удалось так быстро покорить Тригон и уничтожить нас. Поэтому Шоору и не нужны такие, как Звёздные всадники. Их заменяет Император. Но ему осталось править недолго. Он живёт уже почти тысячу лет и протянет ещё пару сотен лет, не больше. Ему нужен наследник или тот, кто передаст силу демиурга. Если ты передашь ему силу, это сделает его бессмертным. Вот и всё, что я хотел тебе сказать. А теперь нам пора уходить. И помни, Радо-Гор: не пускай ненависть в сердце. Мы всегда будем рядом с тобой и поможем, насколько это будет в наших силах.
   Семён обнялся с отцом, поцеловал мать. Родители стали постепенно таять, пока полностью не растворились в пространстве.
   Семён прошёл несколько раз по всем инкарнациям в различных мирах, впитывая и запоминая мудрость и знания далёких эпох. Вдруг почувствовал новую информацию и сразу разгадал её смысл. Шубин буквально вылетел из медитации.
   – Света в опасности! Нужно срочно на Землю, – он дышал так, будто за ним гналась стая волков.
   – Открывай зону перехода, – ответил Ли.
   – Но ведь шар у тебя, и я не знаю координат, – удивился Семён.
   – Ты всё знаешь. Действуй.
   И действительно, Семён вдруг почувствовал, он и впрямь знает, что и как делать. Тут же открылась зона перехода, и друзья шагнули в неё. Уже не Учитель и Ученик, а Звёздный всадник с верным другом и помощником. Они провели на этой прелестной планете чуть больше десяти местных лет.

//-- *** --//
   Выяснить удалось немного. Они стояли на улице. Семён подавлен, и не замечает осенней красоты окружающей природы, которую не видел уже десять лет, и по которой тосковал. На Земле же прошло только десять дней.
   Ли тихонько положил руку на плечо другу. Семён молча её сжал. Павловский подошёл к ним.
   – Семён, я понимаю, мои слова не к месту, но… прости, если можешь, что не уберёг.
   Семён посмотрел на Павловского и увидел в глазах тоску и боль.
   – Ты всё равно ничего не смог бы сделать. Даже если б Матрос не похитил бы её, то это в любом случае сделал бы наш общий друг полковник ар Лоух. Против его людей тебе не выстоять.
   – Пора, – сказал Ли.
   – Куда вы сейчас?
   – Искать Свету, – ответил Учитель.
   – Я с вами. Погоди, – сказал Павловский, заметив, что Семён хочет возразить, и подсознательно уловив, что теперь он главный, – я виноват в том, что произошло. Если б я охранял Свету более тщательно, Матрос её бы не похитил. Потом, ты ведь знаешь, что я…, – он замялся, – мне она не безразлична.
   В оттенках ауры Семён увидел голубоватые отблески глубокой искренности.
   – Спасибо тебе, Владимир.
   Семён протянул руку. Павловский пожал её с теплотой, что удивила его самого.
   – Но взять тебя с собой мы не можем. Туда, куда мы направляемся, нет хода обычному человеку. Возможно, мне понадобится твоя помощь здесь. Бывай.
   Семён открыл зону перехода. Ли также обменялся с Павловским рукопожатием. Шубин и Пак вошли в пульсирующее пространство и исчезли. Воздух последний раз колыхнулся.
   – Что это было, шеф? – удивлённо спросил подошедший охранник.
   – Шутки инопланетян, – грустно ответил Павловский и пошёл в дом.
   Надо было куда-то девать труп.

Глава 5

   Семён и Ли вышли из зоны перехода. Кругом мрачный, ночной лес. Тишина и довольно прохладно. Мир вокруг, казалось, вымер. Даже воздух неподвижен. Кантор посмотрел на усеянное звёздами небо и ужаснулся.
   – Неужели мы в Тригоне?
   – Узнал родные края? – усмехнулся Семён. – Да, это – Тригон. Чего так всполошился?
   Что-то неуловимо изменилось в Семёне. Он стал лидером. Тут нет ничего удивительного. Ли всего лишь Учитель, а Семён – Звёздный всадник, потомок главы одного из самых могущественных кланов Ас-Сангар. Возмужал мальчик.
   – Думаю, тебе ещё рано лезть в пасть к тигру, – неуверенно произнёс Ли. – Ты ещё не готов.
   Шубин подошёл к Учителю, положил ему руку на плечо и мягко сказал:
   – Я готов, старина. Готов больше, чем когда бы то ни было. Знаю, ты хочешь возразить, что я готов только физически. Ну тут уж ничего не поделаешь. Товарищ Лоух не оставил нам времени. Даст Бог, прорвёмся.
   – Ох уж это ваше русское авось.
   Семён весело рассмеялся. Ли тоже не удержался. До чего странно и необычно прозвучала фраза. Отсмеявшись, Ли всё ж таки напомнил:
   – Но ведь нас очень быстро обнаружат. Здесь всюду детекторы.
   – Их сняли за ненадобностью. Теперь, когда у них Света, Лоух знает, что я сам приду.
   Немного помолчали. Семён тихо проговорил:
   – Я, кажется, знаю ответ на вопрос, который тебя давно мучает.
   Ли внимательно посмотрел на него.
   – Во время медитации я встретился с родителями. Я имею в виду Стоор Хвана и Кассилу…
   Семён рассказал другу и учителю, что услышал от родителей.
   Ли офигел от услышанного.
   – Значит несостоявшийся демиург, – задумчиво проговорил он. – Тогда всё сходится. Он мог знать многое и про многих.
   Занялись приготовлением ночлега. Нарубив веток и молоденьких деревьев, соорудили шалаш. Для обогрева выстлали изнутри ветками местного хвойного дерева. Довольно быстро воздух в шалаше нагрелся. Семён почувствовал смутное беспокойство. Ли заметил его состояние. Чувственный диапазон ученика стал существенно выше, чем у него самого.
   – В чём дело?
   – Ты ложись, отдыхай. Мне нужно прогуляться в миры высокой материальности. Меня ждут.
   Ли только молча кивнул. Семён на секунду замер, побледнел и стал подниматься в воздух, растворяясь прямо на глазах и испуская небольшое свечение. Кантор слышал, что некоторые из Ас-Сангар могут перемещаться между мирами с различным числом пространственных и временных координат, но видеть не приходилось. Он стоял, очарованный зрелищем, пока Семён совсем не растворился. Ли поставил вокруг пристанища несколько детекторов, несмотря на то, что его тело, чувства были самым совершенным детектором в мире. Просто решил не расходовать зря запас внутренней силы.

//-- *** --//
   Чувства передают – слой пятимерный. Необычные ощущения. Огромные потоки энергии большей частью грубых, низких частот. Семён отстранился от них и огляделся. Никого. Всё пространство светится мягким бледно-лиловым светом. Небо выглядит светло-сиреневым. Из растительности полупрозрачные лиловые, камышеобразные создания, колышущиеся от невидимого ветра.
   – Приветствую тебя, Всадник Радо-Гор, – донёсся спокойный, твёрдый голос.
   Семён резко обернулся. Метрах в пяти-шести от него мужчина в чёрном камзоле и плаще. Длинные светлые волосы сползают чуть ниже плеч. Лицо бледное, с сероватым оттенком. Поразили жёлтые белки и изумрудно-зелёная радужка глаз. От всего его существа веет силой, мощью. Семён мгновенно узнал его, хоть ни разу не встречал.
   – И тебе привет, Шорр Каан.
   Мужчины некоторое время молча рассматривали друг друга. Первым заговорил Император:
   – Давно меня никто так не называл. Одно моё появление вызывает у окружающих трепетный страх. У тебя в душе нет страха. Рад, что имею дело с достойным противником. Ты очень похож на отца.
   Император грустно вздохнул и опустился на невесть откуда взявшийся табурет.
   – Присаживайся, Всадник. Нечего столбеть, – жестом указал удивлённому Семёну на такой же табурет, появившийся словно из ниоткуда.
   Семён сел. Шорр Каан продолжает внимательно его изучать. Почувствовал, что Император пытается проникнуть в сознание, и незаметно усилил защиту.
   – Ты многому научился, мальчик, – усмехнулся властитель Шоора.
   – Отпусти Свету. Это касается только нас с тобой. Она здесь ни при чём.
   – Кого? – удивился Шорр Каан. – Ты о ком?
   – О моей невесте, которую похитили по твоему приказу.
   Император растянул в улыбке тонкие губы.
   – Слушай, Радо-Гор, зачем она тебе? Ты – почти демиург. Тебе ли думать о каких-то людишках, тем более из столь чуждого нам мира.
   Ярость ударила в голову. Молниеносным движением Семён выхватил меч и, подлетев к Императору, нанёс мощный удар. Чёрное блестящее лезвие рассекло воздух. Император стоит рядом и лыбится во все тридцать два (хотя у него, кажется, их сорок восемь) зуба.
   – Мне определённо нравится твоя реакция, – злобно ощерился Император. – Какой ты неблагодарный. Я всё время знал, что ты с Кантором в Эйхосе. Но я ведь позволил тебе учиться, а ты бросаешься на меня за это с мечом. Нехорошо-с, молодой человек.
   Семён медленно убрал лезвие и прицепил меч на пояс. Ярость быстро улеглась.
   – Я действительно не знаю, о чём ты говоришь. Приходи ко мне в резиденцию, поговорим. Я всё выясню о твоей невесте.
   С этими словами Император исчез. Семён постоял немного, затем, улыбнувшись, тоже стал растворяться в воздухе.

//-- *** --//
   Энергетика пространства едва заметно исказилась. Приближаются живые существа гуманоидной расы. Детекторы молчат, но Кантор чётко ощущают чужие поля, а также исходящую от них угрозу. Лезвие меча бесшумно вытянулось на стандартную длину. В этом мире оно блестящего сине-стального цвета. Учитель приготовился к бою. Чувства говорят, что «гости» не собираются уничтожать шалаш вместе с ним. Намереваются захватить его живым. Но что-то в спектре их ауры вызывает сомнения, что это императорские солдаты.
   Когда «гости» подошли очень близко к палатке, Ли, бросился к выходу. Перед ним оказался молодой парень в камуфляже, с измазанным защитной краской лицом. В руках плазменная винтовка. Ствол направлен в лицо Ли. Парень не ожидал такого поворота и от испуга нажал на спуск. За мгновение до этого Кантор отвёл ствол в сторону, винтовка издала тонкий пульсирующий звук. Два заряда попали в дерево и перебили ствол. Упав, оно придавило двоих нападавших. Большой палец Учителя пережал парню сонную артерию. Схватив ещё одного «гостя», прикрылся им, как щитом, приставив к горлу меч.
   – Бросить оружие, или я перережу ему глотку, – приказал Ли на общепринятом языке Тригона.
   Учитель отметил, нападавшие дилетанты. По крайней мере, группы захвата так не работают. Со стороны шалаша он уязвим, но нападавшие покорно положили оружие. Наступила напряжённая тишина.
   Через несколько секунд в воздухе вспыхнула и погасла яркая точка. На её месте показался Семён, стоявшей в воздухе так же спокойно, как и на земле.
   – Всё в порядке, Учитель. Это – повстанцы, – сказал Семён на местном языке, спускаясь по невидимым ступенькам. – Возьмите оружие, братья.
   Ли отпустил заложника. Пришельцы разобрали винтовки. Общими усилиями вытащили обоих несчастных из-под рухнувшего дерева. У одного сломана рука, у другого положение куда хуже. Толстый сук повредил позвоночник. Шубин с Ли и ещё одним повстанцем перевернули искалеченного на живот. Семён нащупал место повреждения, ощупал прилегающие зоны. Положил одну руку над повреждённым местом, другую под ним. По лёгкой бледности Ли понял, что ученик впал в глубокий транс. В спине пострадавшего щёлкнуло. Позвонки встали на место. Рука Всадника заскользила вдоль позвоночника, восстанавливая ток жизни в канале. Парень поднял, хотя ещё очень бледен. По лицу стал понемногу разливаться румянец. Затем Семён соединил сломанную руку второго пострадавшего. Ли привёл в чувство отключённого повстанца.
   – Ты многому научился, мой юный друг, – по-русски сказал Ли.
   Семён только улыбнулся в ответ.
   – Кто вы? – спросил у него старший отряда. – На каком языке вы разговариваете?
   – Это язык очень далёкой планеты, – улыбнулся Семён. – Мы – оттуда.
   – И там всё могут также ходить по воздуху, как ты?
   – Нет, очень немногие.
   Повстанцы всё ещё ошарашены видением ступающего по воздуху Семёна и чудесного исцеления товарищей…
   Часа через два хода по густому, труднопроходимому лесу, чем-то напоминающему земные джунгли, но без такой высокой влажности, Ли и Семён в сопровождении новых друзей вышли к расположению базы повстанцев. Их отвели к командиру.
   Тот принял не сразу и довольно сухо, хотя уже наслышан о них от командира разведгруппы.
   – Майор Сай-Джоб Туамбо, – представился он.
   – Вы военный? – удивился Семён.
   – Да. Офицер Вооружённых сил Лиги.
   Семён почувствовал уважение к этому уже немолодому человеку.
   – Скажите майор, Вы случайно не знали генерала Мансу-Ток Туамбо? – спросил Ли.
   Лицо майора чуть заметно напряглось.
   – Здесь вопросы задаю я, незнакомец, – сухо оборвал он. – Кто вы такие?
   – Простите, я не представился и не представил моего спутника. Там, откуда мы прибыли, его называли Семён, меня – Ли. В этих краях мой спутник больше известен, как Всадник Радо-Гор, сын Стоор Хвана и Кассилы. – При этих словах у майора отпала челюсть. – Последний из Ас-Сангар, последний из рода Дарризонов, правителя клана Ас-Сангар.
   Когда майор вернул челюсть на место, он лишь выдохнул:
   – Ну вот, кажется, и дождались. Вы, стало быть, Кантор?
   Ли кивнул. Офицер подошёл к ним и тепло пожал руки. Семён удивился, что этот жест принят и здесь. От Ли не ускользнуло удивление друга, и он отправил мысленный посыл:
   : Это ещё не самое удивительное, мой юный друг.
   Семён улыбнулся в ответ, и тут до него дошло, что Ли разговаривает мысленно. И не смог удержаться от вопроса:
   : Ли, я могу читать мысли?
   : Ты мог делать это и раньше. Помнишь, рассказывал про больницу? Там это было спонтанно, а сейчас ты это делаешь осознанно, – прозвучал в голове голос Учителя и друга.
   Майор заметил, что между гостями происходит нечто странное, особенно с молодым человеком.
   – Господа, что-то случилось?
   – Всё в порядке, Сай-Джоб. Просто Всадник Радо-Гор никогда не был в нашем мире и удивился, увидев, что здесь тоже применяют жест рукопожатия в том же смысле, что и там, откуда он прибыл. Кстати, майор, почему Вы не требуете от нас доказательств того, что мы те, за кого себя выдаём?
   – Командир разведгруппы обо всём рассказал. Других доказательств мне не нужно. Обычный человек, а тем более шоорцы на это неспособны.
   Ли положил руку на плечо майора.
   – Спасибо за доверие, Сай-Джоб, но не нельзя недооценивать противника. Среди врагов есть, по крайней мере, один, способный на то же, что и Радо-Гор, а может и на ещё большее. Это – Император Шоора.
   Лёгкая тень пробежала по лицу командира отряда. Семён встрял в разговор.
   – Давайте не будем о грустном, командир. Не могли бы описать нам обстановку?
   – Конечно.

//-- *** --//
   Из рассказа командира повстанческого отряда выходило следующее. Отряд воюет чуть меньше трёх лет. Несколько раз был на грани уничтожения, но выходил из боя. Сейчас под командованием майора семьдесят человек. Пополняется довольно туго. Большинство населения планеты, да и всего Тригона зомбировано. Для этого, по непроверенной информации, используют специальные пси-генераторы. Но с течением времени, несмотря на повышение мощности зомбирования, у населения вырабатывается иммунитет. Подрастает целое поколение с максимальной устойчивостью к зомбированию. Некоторые, и их количество всё растёт, самостоятельно выходят из зомби-состояния. Но всё же большинству нужна помощь. Некоторым уже ничего не поможет, слишком глубоко программа проникла в души.
   Вечером, слушая треск костра и глядя в розоватое пламя, Семён долго молчал. Ли, сидя рядом, не тревожил расспросами, полагая, что друг сам расскажет всё, что считает нужным. Маскировочное поле, созданное установленным Кантором генератором, моделирует изображение ландшафта в районе базы во всех диапазонах. Шарящие по округе имперские беспилотные разведмодули видят только обычный ландшафт, что был здесь всё время. Можно совершенно безопасно развести обычный костёр, что сейчас отражается в кажущихся чёрными глазах последнего из касты Звёздных всадников.
   – Император некоторое время пробудет на этой планете, – нарушил тишину Семён. – Он приглашает меня в резиденцию.
   – Ты пойдёшь, – то ли спросил, то ли подтвердил Ли.
   Семён кивнул.
   – Я с тобой.
   Шубин улыбнулся и тихо покачал головой.
   – Нет, дружище. На этот раз – нет.
   – Хочешь залезть в пасть зверю и лишить меня такого же удовольствия?
   Семён посмотрел на Учителя.
   – Прекрасно знаешь, что нет. Я ему нужен живым, поэтому он мне ничего не сделает. А тебя немедленно уничтожат. А ты МНЕ нужен живым, – он положил руку на плечо друга. – Тебе нужно освободить Свету и отвезти её в наш мир, на Землю. Но сначала мне необходимо узнать, где она находится. Для этого надо выходить в информационное поле.
   Тень пробежала по лицу Кантора.
   – Сейчас неудачное время.
   – Знаю, дружище. Ждать благоприятного времени у меня не хватает сил.
   В воздухе возникло слабое сияние. Две светящиеся фигуры, мужчина и женщина, медленно проступают сквозь пространство. Ли сразу узнал знакомые силуэты и встал. Семён тоже поднялся.
   Ли приветствовал их появление лёгким поклоном.
   – Милорд. Миледи.
   – Здравствуй, Кантор Тайн-нэ, – ответили прибывшие.
   – Большая честь для меня – вновь видеть Вас.
   Он снова отвесил лёгкий, но учтивый поклон. В мягком свечении эта красивая пара казалась ещё красивей.
   – Здравствуй, сынок.
   – Здравствуйте, мама, папа.
   В ореоле мягкого света появились две новые фигуры.
   – Здравствуй, сынок.
   В слабом сиянии ему улыбаются его земные родители. Такие же, какими помнит Семён. Только моложе и красивее.
   – Мам, пап?
   В горле встал ком, на глаза навернулись слёзы. Семён подавил желание броситься к ним и обнять.
   – Стоор Хван пришёл в наш мир, рассказал о тебе, о себе, о Кассиле. Помог нам прийти сюда, чтобы мы тоже могли помочь, – сказал отец. – Мы гордимся тобой, сынок.
   Слёзы душат. Как ни сдерживал себя, всё-таки слезинка поползла по щеке.
   – Мне вас не хватает.
   Мать подошла и, прикоснувшись к его щеке невесомой полупрозрачной светящейся рукой, сказала:
   – Сильный не прячет слёз. Кто принимает свою слабость, становится сильным. Мы любим тебя, сынок, и гордимся тобой.
   Подошёл Стоор Хван:
   – Тебе сегодня не нужно выходить в информационное поле, Радо-Гор, это опасно. Мы нашли место, где Император прячет Свету.
   – Так и думал, что он знает, где Света. Я его убью, – ярость полыхнула в глазах Всадника.
   – Гнев, плохой советчик. Ты всё ещё не готов, – сказала Кассила.
   – Как она?
   – Неважно, – ответил отец. – Мир, где она, по материальности похож на Землю, но всё равно разница есть, и даёт о себе знать. Это небольшой пространственно-временной слой, больше напоминающий тюрьму. Называется Хун’гом. Твой друг знает, как его найти. Там же находится и полковник Сонгт ар Лоух. В настоящее время Шоор убрал разведзонды из Энрофа. Поэтому одна из главных задач, наряду с освобождением твоей невесты, уничтожение устройств свободного перехода между мирами. Одно в данный момент у полковника, другое в лаборатории Шоора. Вы должны уничтожить то, что у Лоуха, а мы уничтожим то, что в Шооре. Тогда они больше не смогут войти в Энроф в ближайшие полтора года. Демиурги Энрофа обещали необходимую помощь. Хотя им тоже нелегко, ибо тёмные силы заинтересованы в обратном. Если у Шоора не станет этих устройств, демиурги Энрофа не дадут им войти в наш мир.
   Отец подошёл и положил свои полупрозрачные, светящиеся, невесомые руки на плечи.
   – Сейчас передам тебе информацию, что нам известна.
   Семён ощутил сильный жар от ладоней отца. Из глаз полился сильный, но совершенно не слепящий поток света. Продолжалось всё не более минуты, хотя Семёну показалось, прошла вечность.
   – Теперь ты знаешь всё, Семён. Действуй. Спаси Свету и уничтожь шар. Нам пора. До встречи, сынок.
   – До свидания, па.
   – До свидания, сынок, – лицо матери озарила сияющая, неземная улыбка. – Ты справишься. И не грусти о нас. У каждого своя задача, свой путь и свой срок. До свидания, милый. Я люблю тебя.
   – До свидания, мам, – ответил Семён.
   На этот раз ледяная тоска не сжала сердце. Теперь иногда сможет видеть родителей.
   – До свидания, сынок, – попрощался Стоор Хван. – И помни, не пускай в сердце ненависть к кому бы то ни было и к чему бы то ни было, и ты победишь и освободишь наш мир от захватчиков. Тайн-нэ научил тебя всему, что знал сам.
   – До свидания, сынок, – сказала Кассила. – Ты стал настоящим Звёздным всадником, достойным наследником рода Дарризонов, правителей клана Ас-Сангар. Мы все любим тебя и гордимся тобой.
   Стоор Хван подошёл к Кантору.
   – Спасибо тебе за всё, Учитель Тайн-нэ. Прости, что не могу пожать тебе руку.
   – Это мой долг, милорд. Даже больше, чем просто долг. Это – веление сердца.
   – До свидания, Тайн-нэ.
   – До свидания, милорд. До свидания, миледи.
   Ли прижал руку к сердцу и отвесил глубокий поклон.
   Свечение стало ярче, и фигуры растворились в воздухе. Постепенно исчезло и свечение. В наступившей тишине мирно потрескивает костёр, освещая розоватыми всполохами лица друзей. Лёгкий ночной ветерок шевелит длинные волосы Семёна.
   – Утром пойду к Императору, а сейчас необходимо освободить Свету. Сай-Джоб обещал помощь. Пойдём, – Семён направился к палатке командира отряда.

//-- *** --//
   Майор не спал, когда к нему вошли Ли и Семён. Он сидел над картой и курил траву со странным запахом. Учитель пояснил, что это аналог табака.
   – Не спится, командир? – полушутя спросил Ли.
   – Работа такая, – улыбнулся тот.
   – Сай-Джоб, нужна помощь.
   Семён рассказал командиру о планах.
   – Когда выступаем? – задал единственный вопрос майор.
   – Немедленно.
   Командир кивнул и объявил общий подъём. Бойцы быстро, без суеты выходили из палаток.
   – Сай-Джоб, – подошёл к нему Семён, – операция будет необычной для вас, многие, возможно, погибнут.
   Майор улыбнулся:
   – Если мы освободим твою женщину, у тебя будут развязаны руки. Ты сможешь действовать в полную силу. Я прав, Всадник?
   – Ты всё правильно понял. Спасибо, – Семён тепло пожал командиру руку.
   – Ещё одна просьба, Всадник, – майор замялся. – Весть о твоём приходе облетела другие отряды. Через полчаса здесь будет ещё четыре отряда общей численностью шестьсот человек. Неплохо было бы их дождаться. Как думаешь?
   : Быстро о нас узнали. Что думаешь делать? – донёсся мысленный посыл Ли.
   : Ждём.
   – Давай подождём, командир. Но если через полчаса их не будет, выходим.
   Отряды подошли в течение двадцати трёх минут. Первым прибыл отряд капитана полиции Лиги Казари Сандо, числом в сто двадцать бойцов. Затем отряд майора Конн’арга, довольно колоритной личности. У майора на голове вместо волос костяной обруч. Отряд – сто пятьдесят человек. Следом подошёл отряд капитан-лейтенанта Звёздного флота Лиги Андарра. У него сотня солдат. Самый многочисленный – отряд полковника Сурэя-дзан Косиди, бывшего начальника разведки двенадцатого флота, чьей базой когда-то была эта планета. Его отряд насчитывает двести тридцать человек.
   Семён собрал командиров на короткое совещание в командирской палатке.
   – Господа, рад приветствовать вас и благодарен, что присоединились к нам. С радостью предложил бы вам и вашим людям отдохнуть, но, к сожалению, времени на отдых нет. Перед нами две важные задачи. Могу ли рассчитывать на вашу помощь, господа?
   – Мы в Вашем полном распоряжении, Всадник, – за всех ответил полковник Сурэй-дзан Косиди. – Иначе бы не пришли.
   – Благодарю. Так вот, У нас две задачи. Первая – уничтожить устройство, которое Шоор применяет для беспрепятственного перехода между мирами, вторая – освободить заложника, которого Император держит в мире Хун’гом. Пока этот заложник в руках Шоора, у меня связаны руки. Времени у нас осталось шесть, от силы семь часов.
   – Почему так мало, Всадник? – спросил капитан-лейтенант Андарр.
   – Утром я должен быть у Императора, – улыбнулся Семён.
   Все присутствующие, за исключением Ли и майора Туамбо недоуменно переглянулись.
   – У… Императора?! – переспросил полковник.
   – Его Величество изволили пригласить меня в гости, – усмехнулся Семён. – Нельзя же отказывать такой особе. Если мы освободим заложника и уничтожим шар, у него не будет козырей, и мы сыграем на равных.
   Ли нахмурился.
   – Не уверен, что он не придумает новую пакость.
   – Что мы должны делать, Всадник? – спросил полковник.
   – Отряд капитан-лейтенанта Андарра остаётся здесь, охранять лагерь.
   – Слушаюсь.
   Семён перевёл взгляд на капитана Сандо.
   – Вы, капитан, переходите в подчинение майора Туамбо. Задача – уничтожить станцию межпростраственной связи.
   – Слушаюсь, милорд, – ответили офицеры.
   – Полковник Косиди, Ваш отряд переходит в подчинение Учителя Тайн-нэ. Цель – устройство перехода.
   – Слушаюсь.
   – Майор Конн’арг, Вы с Вашим отрядом переходите под моё командование. Наша задача – освободить заложника.
   – Слушаюсь, милорд, – ответил майор и, приложив руку к груди, отвесил лёгкий поклон.
   Тоже самое проделали и остальные присутствующие, включая Кантора Тайн-нэ.
   – Благодарю Вас, господа. Готовность семь минут.
   Офицеры вышли. В палатке остались Семён и Ли.
   – Ну что, Учитель, пора незаметно для Императора открывать зону перехода?
   – Ты прав, Всадник, время самое подходящее.

Часть 4. Кто кого?

Глава 1

   Лёгкий толчок вырвал из крепкого сна. Император прислушался к ощущениям. В общем информационном поле прежний шум, но его уровень поднялся. Причина не ясна. Плохо. Очень плохо. На утро назначена встреча с Радо-Гором. Интересно, щенок придёт или нет? Придёт. Никуда не денется. В руках владыки Шоора его женщина.
   Но из-за чего повысился уровень фона? Пока Император размышлял, уровень легко и незаметно принял прежнее значение. Незаметно для НЕГО. Это не понравилось ещё больше.
   – Соедини с полковником Лоухом, – приказал он компьютеру.
   Вообще-то Император может и напрямую послать к полковнику биоэнергетический фантом. Но зачем? И не нравится странное беспричинное поведение информационного поля.
   – Связь с Хун’гомом возможна не ранее, чем через два часа пятьдесят девять минут стандартного времени, – доложил комп. – Параметры времени связи не стабильны.
   – Чтоб тебя, – выругался Шорр Каан. – Тогда – с генералом Сарком.
   – Соединяю.
   Выросла голограмма генерала. Генерал, несмотря на столь позднее время, в офисном кителе и похоже, ещё не ложился.
   – Зарк, кто охраняет заложницу?
   – Ближайший круг охраны – батальон «Ко’гхар», мой господин.
   – Тоорны?
   – Так точно.
   Император улыбнулся. Тоорны – это хорошо. Эти милые зверушки никого не щадят.
   – Кто командир?
   – Майор Рэджах’рр.
   – Ещё охрана?
   – Спецгруппы майора Сурэба ан Сонла, капитанов Хун’эйна и Боу ар С’х, лейтенанта Глоэ Чты и сержанта Каррара. Сержант Каррар заменил погибшего унтер-офицера Кобу. Они установили на подходе к базе ловушки и осуществляют скрытое патрулирование. Также там размещена третья и шестая бригады десанта. В нулевой степени готовности. На орбите крейсер под командованием капитана первого ранга Ломмо ан Доора. С борта постоянно осуществляют плотный облёт планеты и окружающего пространства двести пятьдесят патрульных штурмовиков класса «А-40». Патрулирование по всему слою. Объекты особого внимания – станция связи и база. Там концентрация штурмовиков наибольшая.
   Император помолчал. В принципе охрана надёжная. Что же тогда так беспокоит? То, что Радо-Гор стал Ас-Сангар? Возможно. Хотя, куда щенку до полноценного Звёздного всадника.
   – Каковы размеры Хун’гома?
   – Порядка двух диаметров планеты, не больше.
   Владыка Шоора задумался. Хун’гом расположен в веере свободного доступа пространственно-временных слоёв Тригона, но параметры веера таковы, что попасть в Хун’гом напрямую невозможно. Приходится плутать по невообразимым лабиринтам пространственно-временных переходов.
   – В каком состоянии АС? – спросил Император.
   Незамысловатым кодом «АС» назван аннигилятор слоёв – новое, чудовищное оружие Шоора. Уничтожает целиком пространственно-временные слои. Аннигилятор планет ушёл в прошлое.
   – Прошёл испытания без прямого функционального применения. Сейчас на флагмане семнадцатого флота.
   – Срочный приказ командующему флотом. Немедленно подойти к этому вееру и при поступление моего приказу уничтожить Хун’гом.
   Тёмно-зелёное лицо генерала приняло салатовый оттенок.
   – В… Ваше Величество, Вы знаете, я был против разработки АС…
   Он знал, что значит возражать Императору, но также знал, насколько опасно это оружие.
   – Уничтожение целого слоя, пусть даже небольшого, может иметь негативные последствия для других миров, в том числе и для Шоора. А уничтожение целого веера вообще может иметь непредсказуемые последствия. Прошу Вас, мой господин, не делайте этого.
   Глаза Императора злобно сверкнули. По позвоночнику генерала пробежала ледяная волна. Даже через канал связи он ощутил мощную, тёмную силу Императора.
   – Ты не понял приказ, генерал?
   – Слушаюсь, мой господин, – генерал склонил голову.

//-- *** --//
   По приказу Радо-Гора, майор Сай-Джоб Туамбо наблюдает за станцией, не выходя из зоны перехода. Хун’гом – довольно унылое зрелище. Светила в этом мире нет. Тусклое освещение планеты создаётся природными образованиями, похожими на болота. Никакой растительности. Голые камни. Из болот струится вверх лёгкий, полупрозрачный, красноватый туман.
   А вот и объект. Станция межпространственной связи – металлический бункер с двухметровым шаром наверху. Рядом три тяжёлые и восемь лёгких боевых машин на гравиподушке. В лёгкой майор насчитал десять человек десанта,. Кроме того, станция оборудована восемью башенками с импульсными установками. Башенки смотрят на восемь сторон света. То и дело бесшумно проскальзывают патрульные штурмовики. По информации, полученной от родителей Всадника, уничтожить станцию можно, либо ворвавшись внутрь, либо выстрелив в антенну мощным зарядом в момент передачи. В это время шар на секунду раскроется, обнажая серебристую пульсирующую фигуру в виде ромба, в доли секунды выплюнет информацию, и закроется. Эта связь используется в экстренных случаях. В обычном режиме станция работает с другой антенной, что ведёт приём и передачу только в благоприятное время. Первая же антенна может работать в любое время только на передачу и расходует огромное количество энергии.
   И вот в этот момент её нужно бить.
   Майор выбрал трёх лучших стрелков, вооружил носимыми импульсными установками повышенной мощности. Один заряд такой установки свободно может уничтожить тяжёлую боевую машину на гравиподушке класса «Сар’дгон».
   – Возьмите на прицел антенну, – обратился майор к стрелкам. – Как только раскроется – огонь. Времени не более трёх секунд. Не подкачайте, ребята.

//-- *** --//
   Ли и Семён из зоны перехода изучают базу. Материал бункера напоминает бетон. Окружён силовым полем. Прохаживаются часовые. Семён аккуратно просканировал аурой пространство. То же сделал Ли.
   – Сенсоров нет. Но полно ловушек.
   Кантор кивнул.
   Вместе просканировали базу.
   Знакомое биение сердца, немного искажённое полем слоя. Она!
   – Я нашёл Свету и устройство перехода, – сказал Семён.
   Ли почувствовал, как дрогнул голос друга, хотя стоявшие рядом полковник Косиди и майор Конн’арг ничего не заметили.
   – Я её чувствую.
   – Я тоже.
   : Она беременна, Семён, – мысленно сказал Ли и взглянул в глаза ученика.
   Бывшего ученика, а теперь предводителя Сопротивления, единственного Ас-Сангар. Семён внешне оставался совершенно спокойным, но Ли видел, что творится у того в душе.
   : Знаю. Она спит. Похоже её чем-то обкололи, – также мысленно ответил Шубин.
   Ли почувствовал всю боль, что ощущал Семён. Она отразилась в мысленном посыле. Но в нём уже нет ненависти. Это хорошо.
   : Она может вот-вот потерять ребёнка.
   : Надо немедленно уводить её оттуда.
   – Снаружи не взять, – вслух произнёс Семён, – открываем переход около шара и около камеры Светы.

Глава 2

   Полковник ар Лоух зашёл в комнату, где держали пленницу. Девушка сидит на кровати, подтянув к подбородку колени. Брюки из синей грубой материи. Лёгкая блузка. На стуле висит куртка.
   Полковник огляделся. Комнатка довольно уютная, без роскоши. Снаружи двери двое часовых гуманоидной расы. Лоух, зная кровожадность тоорнов и то, что они втемяшили в свою крокодилью башку, будто девушка виновата в смерти товарищей, отказался приставлять часовых из батальона «Ко’гхар».
   Полковник широко улыбнулся.
   – Доброе утро, сударыня.
   Подошёл и сел на кресло около кровати.
   Света враждебно зыркнула. Тюремщик неплохо говорит по-русски, с лёгким акцентом, напоминающим смесь французского, немецкого и прибалтийского.
   Полковник знает, что ей очень плохо. Сказываются беременность и чуждая материальность. Но держится девчонка молодцом. Командор-майор Дор ар Потг нашёл наиболее подходящий для неё пространственно-временной слой. Правда, с условием его максимальной труднодоступности. Организм борется, как может.
   – Всё ещё относитесь ко мне, как к врагу?
   Девушка смотрит куда перед собой.
   – Ну Вы и наглец, полковник! Вы похитили меня, держите чёрт знает где и ждёте благодарности.
   – Уверяю Вас, это временная мера. Я делаю всё возможное, что бы облегчить Ваше пребывание здесь. Как найдём Вашего друга, сразу отправлю Вас домой. Слово офицера.
   – Что Вам от него надо?
   Синие глаза уставились на него. Полковник оценил красоту взгляда, хоть и осунулась. Да и сама очень красива.
   – Пустяки. Он должен войти в одно место, взять, что там находится, и передать мне.
   – Вам?! Не Императору, а лично Вам?!
   Пленница закусила губу.
   – Значит, Вы всё-таки что-то знаете.
   Та, немного помолчав, ответила:
   – Очень немногое.
   Полковник подался вперёд.
   – Что же?
   – Как только Сёмка войдёт в это самое место, он станет демиургом, а Император хочет, что бы Сёмка передал всю силу ему, либо стал его преемником.
   Полковник встал. Так вот что это за секретное оружие? Он станет демиургом. И может эту силу передать кому угодно. Интересно. Но если Шубин станет демиургом, как с ним справиться? Как заставить передать силу ему, полковнику Сонгту ар Лоуху?
   – Я расстроила Вас, полковник? – усмехнулась Света. – Это рушит все Ваши планы?
   Полковник посмотрел на пленницу. Света не отвела дерзкого насмешливого взгляда.
   «Посмейся, посмейся, сучка. Когда получу то, что хочу, уничтожу вас обоих. И вы будете молить о быстрой смерти».
   Спустя пару секунд лицо полковника озарила широкая улыбка:
   – Никоим образом, сударыня. Просто нужно немного подкорректировать планы. Отдыхайте.

//-- *** --//
   Полковник вышел.
   Света легла. Его взгляд очень напугал. Полковник не собирается отправлять её домой. Возможно, все истории о похищении людей пришельцами – не такой уж вымысел. Правда, по телевизору пришельцев показывали другими. Эти выглядят, как обычные люди, только с зелёным цветом кожи. Хотя она мельком заметила одного белого и даже синелицего. Эти мысли всплыли лишь на секунду-другую и исчезли. Снова окутала ужасная реальность.
   Что же делать? Как сбежать из этой чёртовой тюрьмы? Как вернуться домой? Сёмка, милый, где ты?! Света уткнулась лицом в подушку, свернулась клубочком и тихо заплакала.

//-- *** --//
   Сонгт ар Лоух зашёл в кабинет и сквозь зубы выругался:
   – Проклятие! Демиург!
   Нажал сенсорную клавишу селектора. Всплыла голограмма командор-майора Дора ар Потга.
   – Зайди ко мне.
   Через две минуты раздался сигнал входной двери, и комп доложил о приходе командор-майора.
   Дор ар Потг, в синей форме, с жёлтым кантом погон, означающим подразделения технической службы Тайной полиции, вошёл в кабинет начальника. На погонах матово переливается оранжевый треугольник командор-майора, основанием в сторону рукава.
   – Присядь.
   Командор-майор сел.
   – Что случилось, Сонгт? На тебе лица нет.
   Полковник пропустил вопрос друга мимо ушей.
   – Сколько ещё протянет девчонка?
   Дор потёр подбородок.
   – У неё сильный организм. Неделю – минимум, максимум – две. Потом здешняя материальность начнёт её убивать. Организм уже не справится.
   Полковник активировал подавитель от возможного прослушивания и подглядывания.
   – Мы с тобой давно дружим, – начал полковник, – сейчас нужен твой совет.
   Дор взглянул с удивлением.
   – Слушаю тебя.
   – Скажи, как технарь, можно как-то защититься от демиурга?
   – Боюсь, я не совсем понял вопрос.
   Полковник некоторое время помолчал. Говорить или нет? Дор хоть и друг, даже родственник, но они служат в тайной полиции.
   – Ты знаешь, что последний из Ас-Сангар должен войти в некий схрон, куда может войти только он, и получить оружие невиданной силы, при помощи которого должен одержать победу над Шоором и выгнать нас всех отсюда?
   Ар Потг кивнул.
   – Хочу заставить его, используя девчонку, отдать оружие мне.
   Брови командор-майора медленно поползли вверх.
   – Но ведь это же… – ар Потг замолк.
   – Договаривай.
   – Послушай, Сонгт, брось эту затею. Если об этом узнает Император, он уничтожит и тебя и меня. Пострадают наши семьи. Это же бунт, предательство.
   – Я знаю. Но я считаю, что пора сменить Императора. Он засиделся. Нужен человек более энергичный.
   – Ну ты даёшь! И ты предлагаешь… себя?
   Полковник кивнул. В воздухе повисло напряжённое молчание.
   – Давно у тебя эта идея?
   – С тех пор, как узнал, что существует такое оружие.
   Они замолчали. Полковник незаметно, но внимательно наблюдает за игрой чувств, что отражаются на лице друга. Тот по натуре не был полицейским, и не умел контролировать эмоции, чувства. Опытный взгляд мог многое прочесть по его лицу.
   – Ты полагаешь, Император не знает, что ты задумал?
   – Он не знает.
   – Ты кретин, Сонгт! Он всё знает! – взорвался командор-майор.
   – Тогда почему я ещё жив? Или тебе известно что-то, что неизвестно мне? Так выкладывай! – голос полковника стал жёстким.
   – Ты ведёшь опасную игру, Сонгт, – уже спокойно, даже обречённо, сказал Дор.
   – Генерал ан Сарк тоже хочет заполучить это оружие и занять место Императора.
   – Не понимаю, почему Император не знает об этом, – озабоченно сказал командор-майор. – По идее он должен знать о ваших тихих желаниях. Знаешь, порядка полугода тому назад генерал спросил меня о том же, о чём и ты, и попросил подыскать способ нейтрализации демиурга.
   Полковник убрал руку с пульта, на котором лежала как бы невзначай. Нажми он кнопку, собеседник распылился бы на атомы. Раз Дор об этом заговорил, значит, его Императору не сдаст.
   – Если девчонка у нас, – сказал Дор, – то в принципе нам ничего не мешает, отправить привет Всаднику и потребовать отдать оружие нам.
   – Мешает, кое-что мешает. Девчонка рассказала мне, что это за оружие.
   – Что же? – Дор подался вперёд.
   – Это не оружие, – полковник также подался навстречу. – Когда Шубин войдёт в этот чёртов схрон, он станет демиургом. Тогда легко сможет избавиться от всех нас, в том числе, возможно, и от Императора. Он ведь тоже человек, хоть и обладает необычными способностями, и живёт очень долго. Как одолеть демиурга, Дор?! Он может быть везде одновременно, он может многое и…
   Он не договорил, заметив взгляд друга.
   – Я думал, ты знаешь.
   – Знаю?! Что? Что я знаю?
   – Понимаешь, Сонгт, дело осложняется тем, что Император сам демиург.
   – Как?!
   Полковник почувствовал, как противно холодеет низ живота, но быстро взял себя в руки.
   – Да, Сонгт, только не совсем состоявшийся.
   – Откуда ты узнал?
   – От генерала. Когда просил найти способы нейтрализации демиурга. Но это закрытая информация, с высшим грифом. Думал, ты знаешь.
   – Значит, ты считаешь, что Император в курсе наших планов.
   – С большой долей вероятности.
   – А ты что-нибудь придумал?
   – Кое-что. Такого как Император нейтрализовать можно, но для этого нужно строить генератор огромных размеров. Но это не пройдёт незамеченным. А если Шубин станет нормальным, полностью состоявшимся демиургом, боюсь, мы ничего не сделаем.
   – Нужно, придумать, как обмануть демиурга, – тихо проговорил ар Лоух, – и я, кажется, знаю, как.
   Раздался сигнал вызова компа.
   – В чём дело?
   – Господин полковник, с пленницей проблемы, – сообщила голограмма дежурного офицера.
   – Сейчас буду. Пригласите врача.
   – Слушаюсь, – офицер отключился.
   – Пойдём, посмотрим.
   Офицеры вышли. Освещение в кабинете перешло в дежурный режим.

//-- *** --//
   Проплакав, Света не заметно для себя уснула. Резкая боль внизу живота заставила проснуться. Она застонала и свернулась клубочком. Компьютер, следящий за состоянием её организма, передал сигнал на контрольный пункт.
   В комнате вспыхнул яркий свет. Неприятно резануло по глазам. Она зажмурилась. Дверь с жужжанием отъехала в сторону. Света приоткрыла глаза. Внутрь вошли трое, среди них узнала полковника. Один, белолицый, с небольшим чемоданчиком. Полковник что-то пролаял на незнакомом языке. Белолицый с чемоданом направился к ней.
   – Кто это?
   – Врач. Он Вас осмотрит, – по-русски ответил полковник.
   Белолицый присел на кровать. Открыл чемоданчик, достал цилиндрическую штуковину и провёл вдоль тела Светланы.
   – Она беременна, господин полковник, – сказал врач на стандартном языке Шоора, – тридцать семь с половиной процентов от нормального срока беременности представителей этой расы. Сейчас у неё выкидыш.
   – Этого ещё не хватало. Дайте что-нибудь успокаивающее.
   – Но… господин полковник, для этой расы у нас ничего нет. Надо синтезировать.
   – Ну так синтезируйте, чёрт вас раздери! Сколько займёт времени?
   Врач прикинул.
   – Часа два, не меньше.
   – Синтезируйте быстрее! – рявкнул полковник, – и вколите. За её жизнь отвечаете головой. Ясно, капитан?
   – Д-д-да, – испуганно пробормотал врач, – сделаю всё возможное, господин полковник.
   Ар Лоух обратился к пленнице:
   – Вам скоро окажут помощь, потерпите, пожалуйста.
   Тюремщики вышли, и Света снова осталась одна, наедине с болью, душевной и физической.

//-- *** --//
   Когда врач вошёл, чтобы сделать инъекцию, Света уже металась по кровати. Он потрогал лоб. Сильный жар. Капитан прижал к локтевому сгибу инъектор. Мудрый прибор сам нащупал вену и ввёл один за другим три состава. Шансов выжить у этой красивой молодой женщины из другого мира крайне мало, а сохранить ребёнка – практически нет. Первая инъекция успокаивающая, вторую и третью он создал сам, чтобы попытаться спасти жизнь пленницы и хоть что-то сделать для сохранения ребёнка.
   Врач взял с собой модуль перевода для общения с пленницей.
   Он вздохнул. Капитан по рождению тригонец. Как и большинство тригонцев, знает пророчество о появлении последнего из Звёздных всадников. И знает, что тот уже появился. Как и подавляющее большинство населения Тригона зомбирован, но программа его отпускает. Медленно, неохотно, но ослабевает. Среди гарнизона базы он – единственный тригонец. Очень талантливый и опытный врач, несмотря на молодость. Именно поэтому его взяли на базу по ходатайству полковника, хотя генерал ан Сарк был против.
   Спустя некоторое время, девушка успокоилась, жар спал. Врач доложил полковнику и попросил разрешения остаться с девушкой.

//-- *** --//
   – Вперёд, – скомандовал Семён.
   Зоны перехода одновременно открылись около комнаты Светланы, и около бункера, где хранится шар Ас-Сангар. Шубин первым выскочил из пульсирующей сферы. Сине-стальной блестящий клинок вытянулся на стандартную длину. Семён бросился на двух часовых. Их лица удивлённо вытянулись. Но долго удивляться Шубин не дал. На одном движении меча оба тела рассечены надвое. Из-за поворота появились двое в синей формы. Семён направил на одного клинок и нажал на кристалл. Лезвие мгновенно вытянулось и пронзило горло шедшему слева и вернулось обратно. Чуть довернув кисть вправо, вновь нажал на кристалл. Лезвие пробило грудь второму. Тот только начал тянуться за оружием. Отряд повстанцев быстро рассредоточивался по базе.
   Всадник подошёл к двери. Просканировал чувствами комнату. Рядом со Светой кто-то ещё. Зла ей не желает. Семён коснулся панели управления дверью.
   – Ваше звание и имя, – произнёс комп приятным женским голосом на стандартном языке Шоора.
   Семён понял вопрос, ответная фраза сложилась в уме. Взгляд упал на одного из разрубленных часовых. На залитых кровью погонах разглядел небольшой оранжевый кружок капрала, а на правой стороне куртки прочитал на стандартном языке Шоора фамилию.
   – Капрал Коррэдо, – по-шоорски ответил Семён. – Информация для господина капитана.
   Почему именно он сказал «для господина капитана», Семён и сам не знал.
   – Ваш личный код.
   Семён впал в лёгкий транс. Комбинация символов всплыла у него в мозгу. Вернее две комбинации. Одна требовала наряду с кодом голосовую идентификацию. Вторая – технический код, известный лишь разработчикам устройства. Для аварийного открывания двери. Разумеется Шубин назвал технический код. Компьютер «впал» в ступор. С одной стороны требуется голосовая идентификация, но пришедший оказался сотрудником компании. Семён мысленно чуть помог «железному» помощнику.
   – Идентификация проведена. Сейчас доложу.

//-- *** --//
   Врач в полумраке смотрел на спящую девушку. Не слышал, как снаружи открылась зона перехода, как погибли часовые и два офицера.
   – Господин капитан, – раздался голос компа, – капрал Коррэдо с важной информацией для Вас.
   Капитан встал и направился к выходу. Подойдя к двери, приказал открыть.
   Дверь отъехала в сторону. Перед капитаном оказался среднего роста мужчина в сером, с разводами, комбинезоне, с длинными чуть ниже плеч волосами и небольшой бородкой. Взгляд зелёных глаз твёрдый и решительный. Капитан почувствовал у горла что-то твёрдое и острое. Скосив глаза вниз, увидел переливающееся серебристое лезвие меча. Внезапная догадка пронзила мозг капитана.

//-- *** --//
   Дверь отъехала в сторону. Семён уже готов к встрече. На пороге возник капитан в форме медицинской службы. Прислонил меч обухом к шее капитана. Лезвием нельзя. Лезвие тут же перережет шею.
   – Где девушка? – спросил он по-шоорски.
   – Н-на кровати, спит, – капитан попятился.
   – Смотрите за ним, – приказал Шубин по-тригонски зашедшим четырём повстанцам.
   Один из повстанцев ударил капитана прикладом в живот. Тот рухнул на колени.
   – Лицом вниз, руки на затылок, ноги в стороны, – негромко приказал повстанец.
   Капитан медленно распластался на полу. Повстанцы пинками помогли проделать это быстрее.
   Семён бросился к кровати, на ходу убирая клинок и вешая меч на пояс. Сел на кровать. Как же она похудела! Быстрая диагностика.
   – Что вы с ней сделали? – спросил он по-шоорски.
   В голосе лязгнул металл.
   Капитан секунду помедлил.
   – Отвечай, когда спрашивают, – рыкнул повстанец и не сильно пнул капитана по рёбрам.
   – Ей резко стало плохо. Полковник приказал дать успокаивающее. Я синтезировал препарат, чтобы хоть как-то попытаться спасти ребёнка, которого она теряет, – по-тригонски ответил капитан.
   – По-нашему говоришь, сволочь, – тот же повстанец сильнее пнул капитана.
   – Прекрати! – приказал Семён.
   – Слушаюсь, милорд. Тебе повезло, гнида, – последняя фраза адресована капитану.
   Шубин положил правую руку на лоб, левую – на низ живота любимой. Все присутствующие заметили под руками Всадника голубоватое свечение.
   Ресницы затрепетали. Света открыла глаза.
   – Сёмка!
   Тёплые руки крепко обняли за шею. Столько в возгласе радости и любви, что у Семёна защипало в глазах.
   – Ты пришёл, я знала, что ты придёшь, – шептала Света, то прижимаясь к нему, то покрывая поцелуями лицо.
   – Прошу прощения, милорд, – раздался голос одного из повстанцев, – начался бой.
   Снаружи комнаты донёсся приглушённый взвизг плазменных винтовок. Завопила сирена. Он помог подняться Светлане.
   – Как ты, родная?
   – Прекрасно, – радостно сияя, ответила девушка. – У нас будет малыш.
   – Знаю, любовь моя. Всё знаю. Я отправлю тебя на Землю. Закончу здесь дела и вернусь. Поднимите этого, – по-тригонски обратился Семён к повстанцам.
   – Встать, – приказал повстанец.
   Капитан поднялся. Шубин вместе со Светой подошёл к офицеру и спросил по-шоорски:
   – Кто Вы?
   – Капитан медицинской службы Каруз да-Ансо, милорд, – ответил по-тригонски врач, называя вошедшего тем же титулом, что и повстанец. – Я – тригонец. Врач.
   – Вот гнида, предатель, – раздался тихий голос.
   – Хватит, – спокойно приказал Семён. – Многие тригонцы одурманены Императором. Чтоб я этого больше не слышал. Ясно?
   – Да, милорд, – ответил нестройный хор.
   – Пойдёте с нами, капитан?
   – С радостью, милорд.
   – Вооружите его, капрал.
   – Но, милорд…
   – Выполняйте приказ.
   – Спасибо, милорд, – сказал капитан, когда капрал отдал ему один из своих пистолетов. – Позвольте вопрос, милорд.
   – Да.
   – Вы тот, о ком говорит пророчество?
   – Наверное, Каруз. Все повстанцы и мой Учитель Тайн-нэ считают именно так. Я сын главы клана Ас-Сангар, потомок рода Дарризонов. Идёмте отсюда.

//-- *** --//
   Ли первым выскочил из зоны перехода, убил двух часовых у массивной двери в бункер и двух из троих солдат дежурной смены. Офицера застрелил мчавшийся следом повстанец. Ли просканировал чувствами кодовую панель двери и аккуратно сунул в неё меч. Лезвие вошло в сочетание пластика и металла как горячий нож в масло. В панели что-то щёлкнуло, заискрилось, зашипело, и дверь плавно отъехала в сторону. В этот момент взвыла сирена. Ли с бойцами быстро рассредоточились по коридору, ведя перестрелку с выскакивающими солдатами.
   Часть базы уже в руках повстанцев.

//-- *** --//
   Вой сирены застал полковника в кабинете, где тот размышлял, как выйти на Шубина. Он включил комп и потребовал доклад.
   – Блоки 15Л, 15А, 15С, 15Ж и 6А, 6С, 6Ж, 6А1 захвачены неизвестными нападающими. Вероятность захвата устройства перехода – сто процентов… – бесстрастно доложил комп.
   – Он уже здесь, – простонал полковник.
   Выскочив в коридор, бросился в комнату оперативного дежурного. Когда ворвался в дежурку, тот уже ввёл стандартное сообщение о нападении на базу и отправил на экстренную передачу.
   – Сто-о-ой!!! – проревел полковник.
   Поздно, офицер ткнул сенсор передачи.

//-- *** --//
   Шар станции межпространственной связи раскрылся. Это длилось всего секунду. Три плазменных установки выстрелили практически одновременно. Лишь один заряд из трёх попал в серебристую фигуру. На месте шара возникло клубящееся огненное облако, донёсся оглушительный грохот. Огненное облако проникло на станцию, и спустя пять секунд станция разлетелась на куски. Огромная вспышка слизала с неба десятка полтора штурмовиков, пролетавших около станции. Остальные находящиеся поблизости штурмовики, совершив боевой разворот, открыли ураганный огонь по месту, откуда выпущены заряды. Поздно. Зона перехода закрылась, и отряд повстанцев вернулся в Тригон.

//-- *** --//
   Имперцы прорываются к бункеру. Ли и ещё несколько повстанцев, один из негуманоидов, оказались в самом бункере. Ли подошёл к массивной стойке. В паутине лучей датчиков розоватым перламутром переливается шар пространственного перехода Ас-Сангар. Кантор просто подрубил часть стойки. Датчики погасли, издав вспышки, визг и треск.
   Ли взял шар, приделал к нему собственноручно изготовленное взрывное устройство и положил конструкцию на пол в углу.
   – Всё, уходим.
   Повстанцы, а за ними и Кантор выскочили в коридор, где шёл жестокий бой.

//-- *** --//
   Семён осторожно вышел из комнаты, прикрывая Свету. Двинулись по коридору вдоль боковых дверей. Самая широкая отъехала в сторону, и оттуда выскочили тоорны, на ходу открывая огонь. Света испугано взвизгнула, увидев злобный оскал крокодильих морд и горящие ненавистью тёмно-рубиновые глаза. Такого она не видела. Ещё мгновение и тоорны их растерзают. Шубин автоматически вошёл в темп. Мгновенно обнажил меч.
   Несколько зарядов попали в сопровождавших повстанцев. Семён оттолкнул Свету в сторону от двери. Вертясь волчком, разрубил пять ближайших тоорнов.
   Капитан открыл небольшую дверь. Семён, вернувшись, втолкнул туда девушку.
   – Присмотри за ней, – крикнул капитану.
   – Хорошо, милорд.
   К нему рванулись порядка полутора десятка тоорнов. Качнув «маятник», подлетел к ближайшему тоорну. Плоская часть клинка отвела направленный в грудь ствол. Едва слышный свист рассекаемого воздуха. Крокодилья башка покатилась по полу.
   Комбинируя технику «живого волчка» с «маятником», Семён стал крушить тоорнов. Менее через полминуты ещё десять из семнадцати крокодилообразных существ лежат на полу коридора базы с различными ранами. Некоторые разрублены на две неравные, части. Остальных пристрелили подоспевшие на помощь повстанцы. Вся одежда и лицо Семёна в фиолетовой крови тоорнов. Надо уходить. Шубин вышел из темпа.
   Комбинезон стряхнул кровь. Она фиолетовым облаком осела на пол и стену.
   Всадник бросился к двери, где Света спряталась с капитаном да-Ансо. Подбежав, набрал комбинацию, подсмотренную у капитана. За мгновение до того, как дверь отъехала в сторону, ледяной холодок прошёлся по коже затылка. Чёткое дуновение ветерка смерти.
   Семён выставил меч на уровне лица. Дверь открылась. Какой-то человек зелёной расы в синей форме держит Свету, прикрываясь ей, как щитом. К её голове приставлен пистолет. Чуть поодаль лежит с разбитой головой капитан.
   – Здравствуйте, господин Всадник, – по-русски с лёгким акцентом сказал офицер.
   – Ар Лоух?
   Семён всё ещё держит меч вытянутым на уровне головы, незаметно направляя клинок в голову полковника.
   – Бросьте меч и прикажите Вашим людям сложить оружие, или я снесу ей башку, – спокойно сказал Лоух.
   Шубин опустил меч и отбросил на металлический пол недалеко от себя. Лезвие автоматически втянулось внутрь рукоятки.
   – Сёмка, беги, – крикнула девушка, – не слушай его. Ничего он мне не сделает, я нужна ему живой, чтобы управлять тобой.
   – Молчите, сударыня, или разнесу Вам голову, – Лоух надавил стволом на висок.
   Семён стал незаметно выполнять разгон энергетики для входа в темп. Сейчас легче, так как только что уже был в темпе. Но состояние требует больших расходов энергии.
   – Пошёл в жопу, козёл, – прошипела Света.
   Наконец Семён разогнался. Полковник, увидев, что враг исчез, выстрелил.

//-- *** --//
   Семён с трудом продвигается в режиме ускоренного времени. Палец полковника медленно давит кнопку выстрела. В самый последний момент ребром правой ладони отвёл пистолет от головы Светы. На кончике ствола медленно сформировался заряд, вспышка быстро и плавно озарила небольшое пространство около пистолета, и заряд медленно соскользнул со ствола и начал путь в стену.
   Левой ладонью Семён выбил пистолет и съездил локтём в подбородок полковнику и добавил сверху по носу.
   Полковник рухнул на пол, из разбитого носа потекла тёмно-лиловая кровь. Семён вышел из темпа, поднял меч. Света бросилась к нему. Мужчина прижал к себе девушку и устремил взгляд на полковника Лоуха. Тот постепенно приходит в себя.
   – Прикончи меня, Всадник. Чего медлишь? – сказал он по-русски.
   – Тебя прикончат и так, – так же по-русски ответил Семён, и они со Светой быстро направились к выходу. – Отдыхай.
   Последнее слово он сказал на родном языке полковника, что отличается от стандартного языка Империи как русский от племени мумбо-юмбо.
   – Откуда ты знаешь мой язык? – от удивления тот на миг забыл, где находится и что происходит вокруг.
   Семён хотел ответить «От верблюда», но, скорее всего, полковник не поймёт. Не до него сейчас:
   – Секрет фирмы.
   Перешёл на мысленное общение.
   : Ли, как у тебя?
   : Всё в порядке, быстро уходите. Через пару минут рванёт.
   – Уходим, – скомандовал Семён по-тригонски.
   Солдаты Сопротивления, отбиваясь от наступающих сил противника, собрались в зоне перехода.
   – Быстрей, быстрей! – кричал Семён, подталкивая Свету к пульсирующей сфере.
   Он вошёл в зону последним, отстреливаясь из отобранного у Лоуха пистолета.
   Зона перехода схлопнулась, и в этот момент из комнаты выскочил полковник. Увидев, что Шубин и Света ускользнули, взвыл от бессильной ярости.

//-- *** --//
   На группу Ли наседают тоорны и подразделения десанта. По сигналу Учителя повстанцы, прикрывая друг друга огнём, отошли к пульсирующей сфере. Ли отождествился с таймером протонной взрывчатки, поэтому знал, сколько времени до взрыва. Наконец Ли остался один. Сначала, отстреливаясь из пистолета и действуя мечом, не подпускал противника к бункеру, находясь в состоянии, близком к темпу. Когда до взрыва осталось пять секунд, вошёл в темп, и бросился к зоне перехода. Влетел в пульсирующую сферу, по пути разрубив нескольких тоорнов и десантников. Сфера схлопнулась. В следующую секунду раздался протонно-квантовый взрыв, от которого содрогнулся весь Хун’гом.

Глава 3

   Едва заметное беспокойство не покидает. Ас-Сангар на базе повстанцев. Чувства не подводят. Император привык им доверять. Но что-то не так.
   Мерзко заверещал сигнал экстренного вызова. Похоже, случилось самое худшее, но верить не хочется. Император подошёл к модулю связи. Так и есть. Спецсигнал о нападении на базу в Хун’гоме. В следующее мгновение мощное колебание энергоинформационного поля ударило по рецепторам. Император мгновенно перешёл на высокий уровень функционирования. Станция связи уничтожена.
   Пора на флагман семнадцатого флота. Одновременно фантом на базу повстанческого отряда.

//-- *** --//
   – Господин адмирал.
   Тревожный окрик вахтенного заставил командующего семнадцатого флота адмирала ан Захта резко обернуться. Лёгкое свечение в центре рубки управления. У адмирала волосы зашевелились. Рука запоздало дёрнулась к кобуре. Через секунду-другую свечение исчезло. посреди рубки застыл Император.
   – В-ваше Величество… – выдавил он.
   Рука взлетела к виску.
   – Адмирал ан Захта, командующий семнадцатым флотом….
   – Вы подошли к вееру Хун’гома? – перебил Император.
   – Так точно, мой повелитель.
   – Готовьте к применению АС, – тихо проговорил этот страшный человек.
   У адмирала мгновенно пересохло в горле. Но он быстро справился с собой.
   – Слушаюсь. Подготовить АС к применению!
   Через две стандартных минуты старший оператор доложил:
   – АС готов. Параметры цели?
   Адмирал посмотрел на Императора.
   – Какая будет цель, Ваше Величество?
   – Хун’гом.
   Операторы ввели параметры цели.
   – АС готов к применению.
   – Всё готово, мой господин, – доложил адмирал.
   Фантом Императора передаёт, что база отряда хорошо замаскирована. Применено устройство, вводящее в заблуждение сенсоры. Увидел сидящего у палатки Шубина, и тут же понял – это фантом. Очень искусно созданный.
   – Уничтожить, – приказал Император.
   Оператор и адмирал набрали код, снимая защиту от несанкционированного применения, затем личный код. Оператор коснулся голографического датчика «Работа».
   В ста метрах перед носом корабля сформировался багряно-красный огненный шар. На поверхности шара впихивают розовые зигзаги молнии. Острый луч ринулся из шара в глубь группы вееров, где находился веер Хун’гома. Весь шар, постепенно превратившись в луч, умчался к цели.
   Страшный удар сотряс пространство. Содрогнулся космос, корабль трясло в течение двух минут. Находящихся на борту людей корёжит, выворачивает наизнанку. Каждая клетка тела будто разрывается на части. Лишь Император спокоен. Он перешёл на уровень тонкой материальности. Хун’гом со всем гарнизоном Империи, с небольшим веером из семи миров более тонкой материальности уничтожен.

//-- *** --//
   Раздался странный гул, через пару секунд станция задрожала. Генерал-лейтенант Зарк ан Сарк схватился за стену коридора орбитальной станции. Вибрация охватила тело генерала, каждое клеточка готова разлететься на атомы. Ан Сарк упал на четвереньки. Его вытошнило. Наконец, всё прекратилось.
   Доплетясь до кабинета, услышал сигнал вызова.
   – Соедини, – приказал генерал, плюхаясь в гравикресло.
   Высветилась голограмма дежурного офицера управления тайной полиции планеты Эйдор, где сейчас резиденция Императора, и где спрятался последний из Ас-Сангар. Зелёное лицо дежурного стало салатовым.
   – Господин генерал. Землетрясение. Странное. Трясло всю планету. Есть разрушения.
   – Понял. Спасибо, капитан.
   Страшная догадка осенила генерала. Неужели Император применил аннигилятор слоёв? Пространство в кабинете поплыло, из ниоткуда возник Император.
   – Что не весел, генерал?
   Ан Сарк резво поднялся. Выступил холодный пот. Такое появление Императора напугало полковника.
   – На Эйдоре землетрясение. Тряхнуло станцию. Что случилось, мой повелитель?
   – Я приказал уничтожить Хун’гом. Ас-Сангар бежал, освободив пленницу.
   – А… как же… гарнизон?
   Император взглянул в глаза генералу. Чёрные точки зрачков будто достают до затылка.
   – Они не выполнили приказ. Я уничтожил их вместе с Хун’гомом.
   Генералу стало не хватать воздуха.
   – В-ваше в-величество, н-но в-ведь эт-то н-наши л-лучшие л-люди.
   – Зачем мне солдаты, не выполняющие приказ, генерал? Я тебя спрашиваю?
   Генерал испуганно заморгал, не в силах вымолвить ни слова.
   – Молчишь. А что ты можешь сказать?
   Император направился к двери.
   – Мой повелитель, применение аннигилятора наверняка отразится или уже отразилось на Шооре.
   Император резко обернулся.
   – Плевать. Главное, чтобы Радо-Гор передал оружие мне. Пошли в центр управления, генерал.
   Вошли в центр управления. Офицеры встали, приветствуя вошедших. Командир станции отрапортовал Императору.
   – Вольно, адмирал. Немедленно атаковать все базы повстанцев. Радо-Гора взять живым. Больше никого в плен не брать. Я в резиденции.
   – Слушаюсь, мой повелитель.
   Император растворился в воздухе.
   Он сошёл с ума, мелькнула мысль.
   : Я не сошёл с ума, генерал, – раздался в голове Зарка ан Сарка голос Императора. – Просто ты не всё понимаешь.
   Генерал окончательно приуныл.

//-- *** --//
   Внутри зоны перехода три отряда повстанцев ощутили, как вокруг колыхнулось пространство. Острой кратковременной болью отдалась в телах вибрация. Семён и Учитель в едином импульсе ощутили массовый крик невыносимой боли множества живых существ.
   : Они уничтожили Хун’гом? – задал мысленный вопрос Семён.
   : Похоже на то. Теперь в Тригоне возможны большие проблемы.
   – Что это было, милорд? – раздался позади голос полковника Косиди.
   – Сёмка, что это? – Света испуганно прижалась к Шубину.
   – Ничего страшного, милая. Ли уничтожил устройство перехода.
   Он посмотрел на Учителя. тот согласно кивнул. Обращаясь к Косиди, по-тригонски добавил:
   – Скорее всего того мира, откуда мы только что вышли, больше не существует.
   – Как это?!
   – Императором лично или по его приказу, каким-то образом уничтожен Хун’гом и, похоже, полностью.
   – В-вы уверены, милорд?
   Полковник побледнел. Те, кто слышал, недоумённо переглянулись, и страшная весть полетела дальше.
   – Но, как такое возможно?
   – К несчастью, это возможно, полковник, – Семён грустно улыбнулся, покрепче прижимая к себе Свету.
   – Но ведь так он может уничтожить весь Тригон!
   – Это вряд ли. Чем он тогда править будет? Одного Шоора ему мало.
   Похоже, аргумент не очень убедил полковника. Эти люди верят в него, как в мессию, но, что он, чёрт возьми, может сделать? Он всего лишь обычный человек. Правда, волею судьбы стал Звёздным всадником. Но не совсем. На какую-то часть он – землянин, выходец из совсем другого мира, непохожего на этот, настолько непохожего, что туда тяжело пройти. Хотя чувствует себя в Тригоне великолепно. Для обычного землянина, как, например, для Светы, выход в Тригон смертелен. Света! Нужно срочно переправлять её в Энроф, на Землю. Семён вдруг поймал себя на мысли, что за всё время, что отсутствовал на Земле, так ни разу не вспомнил о родной планете. О Свете думал часто, о Земле – нет.
   – Ли, проводи Свету на Землю.
   Он заглянул в глаза женщины, которую любил больше всех на свете. И теперь с ней предстоит расстаться. Может быть, насовсем. Разделять их будут не километры, а… даже трудно выразить словами, что.
   : Семён, вполне возможно, когда станешь демиургом, не сможешь вернуться на Землю.
   Шубин ошарашено посмотрел на Ли.
   – Что значит, не смогу? Ты о чём?
   Ли слегка укоризненно качнул головой. Подводит ещё ученика выдержка.
   : Потом поговорим.
   : Ли, в чём дело? Ты пугаешь меня.
   : Простись с ней, Всадник, – посыл довольно жёсткий, – и делай то, что должен, а там как Бог даст, – немного смягчил «тон» Кантор.
   : Чёрта с два!! Я должен вернуться.
   : Ты должен сделать то, для чего прибыл сюда!
   : А что мешает сделать и то и другое?
   Ли промолчал.
   Мысленный диалог продолжался доли секунды, но Семёну показалось – вечность.
   – Сёмка, ты о чём? – попыталась улыбнуться Света.
   – Так, кое-что забыл, но уже вспомнил, – улыбнулся он. – Давай простимся, родная.
   – Почему «простимся»? – синие глаза девушки наполнились слезами. – Ты… ты не вернёшься?
   Последние слова произнесла почти шёпотом.
   – Вернусь, куда ж я денусь. Просто… идёт война, и неизвестно, что нас ждёт. Если ты вернёшься домой, у меня будут развязаны руки. В НАШ мир они не сунутся. Мне обещали демиурги Энрофа. Там ты будешь в безопасности.
   – Но ведь если ты войдёшь в этот чёртов схрон, – Света едва сдерживает рыдания, – ты ведь больше не будешь человеком, ты будешь демиургом, а это скорее призрак, чем человек, пусть вездесущий, но ПРИЗРАК…
   Семён закрыл её рот поцелуем. Когда перестал целовать, а Свет уже не в силах что-либо вымолвить, он тихо сказал на ухо:
   – Не знаю, что будет после, но я верю, что смогу вернуться. В крайнем случае, попрошу помощи у родителей.
   Шубин поцеловал мокрые от слёз глаза, не обращая внимания, что всё это происходит на глазах почти трёх сотен повстанцев.
   – Верю, надеюсь, люблю, – тихо прошептала девушка. – До встречи, любимый.
   – До встречи, любовь моя.
   Ли о чём-то говорит с Косиди. Полковник подошёл и, приложив руку к сердцу и слегка поклонившись, что-то сказал по-тригонски. Модуль перевода, что Семён заметил у него на груди, перевёл, имитируя голос полковника:
   – Миледи, клянусь честью рода Косиди, мы сделаем всё, чтобы милорд вернулся к Вам, какие бы расстояния и миры Вас не разделяли. Я говорю это от имени всех обитателей Тригона, кому ещё дорог наш мир.
   Он снова поклонился.
   – Как мне поблагодарить его на его языке?
   Семён шепнул на ухо.
   – И что это значит?
   Семён заметил, что слёзы пропали. «Совсем как ребёнок, которому показали новую игрушку», – с любовью подумал Шубин.
   – Большое спасибо, полковник Косиди.
   – Слишком официально. Как его имя?
   Семён секунду помедлил.
   – Сурэй-дзан.
   – Повтори, пожалуйста, ещё раз, как это будет на его языке.
   Семён медленно и тихо повторил ей на ухо.
   – Боюсь, не получится. Сугэ-Джатхэ, Сурэй-дзан-суа.
   – У Вас великолепно получилось, миледи, – улыбнулся полковник и с поклоном отошёл.
   – Ступай вместе с Ли, он тебя проводит.
   Ли взял девушку за руку. По её щеке снова побежала слеза. У мужчины сжалось сердце.
   – Я вернусь, – прошептал он одними губами.
   Света с грустной улыбкой кивнула. Они с корейцем исчезли. Больше всего в этот момент захотелось послать всё к чёртовой матери, броситься за ними и никогда больше не возвращаться сюда. Но не может, не имеет права.

Глава 4

   Зона перехода открылась прямо в квартире. Ли незаметно продиагностировал состояние девушки. Физиология в полном порядке. Отлично. Вот только настроение мягко говоря никакое. Просканировал чувствами дом, улицу, район, город и область. Угрозы для Светланы нет.
   В окна льётся солнечный свет. Прекрасный зимний полдень.
   – Можно позвонить? – спросил он у хозяйки.
   – Конечно, звони.
   Света устало опустилась в кресло. Не верится, что уже дома. Будто, спит. Будто ничего не было.
   Ли набрал номер. Когда абонент взял трубку, проговорил:
   – Самое тёмное время перед рассветом.
   Добавил в кодовую фразу визуальные и слуховые мыслеобразы, вызвавшие у абонента определённые ассоциации. Простое произнесение фразы не сыграло бы нужную роль.
   Абонент на другом конце провода, уже забытый нами господин Павловский, освободился от внедрённой программы.
   – Вы свободны, Владимир Сергеевич. Спасибо за помощь и прощайте.
   – За что «спасибо»? Я ведь не смог помочь.
   В голосе собеседника послышалась горечь.
   Ли мягко проговорил:
   – За то, что сделали всё, что могли.
   – Скажите, – Павловский запнулся, – скажите, Вы нашли Свету.
   – Да. Она дома.
   Ли посмотрел на Свету. Та жестами показала, что не желает общаться.
   – Если хотите, позвоните завтра. Она очень устала, ей нужно отдохнуть. Прощайте Владимир Сергеевич.
   – Прощайте. И спасибо Вам, – Павловский положил трубку.
   – Зачем ты ему звонил? – насупилась Света.
   – Снять программу, что поставил перед уходом. Помнишь?
   – Угу. Какой сейчас месяц?
   Ли подошёл к окну. На улице сугробы.
   – Январь, двадцать третье.
   Света удивлённо вскинула голову. Синие глаза расширились.
   – Как январь?! Я же пробыла ТАМ две или три недели!
   Он обернулся.
   – Там другой ход времени, и беременность развивалась по местному.
   Света положила руки на живот. Немого помолчали. Чувство опасности легонько коснулось души. Ли снова просканировал пространство. На Земле опасности нет. Учитель прислушался к ощущениям. Опасность не здесь, не в этом мире. Опасность грозит Семёну. Наверно, что-то отразилось на лице. Света встревоженно спросила:
   – Что-то случилось?
   Ли улыбнулся.
   – Нет. Мне просто пора.
   Мелодично пропел звонок.
   – Подожди, – Света пошла открывать дверь.
   Женский вскрик. Ли бросился в прихожую. Раз тревога ложная. Пожилая, хрупкая женщина уткнулась в плечо Светы и рыдает навзрыд.
   – Где ты была? Где ты пропадала? Я чуть с ума не сошла.
   – Мамочка, всё нормально, всё хорошо, – утешала девушка.
   Света незаметно сделала знак, чтоб Ли вышел в комнату, но мать заметила движение.
   – Кто у тебя? – спросила она, настораживаясь и вытирая слёзы.
   – Пойдём, – Света провела гостью в комнату.
   – Ли, это моя мама. Маргарита Васильевна.
   Ли прижал руку к сердцу и отвесил лёгкий поклон.
   – Мама, это Ли, учитель Семёна.
   – Какого Семёна? Где она была всё это время?
   – Мам, давай потом расскажу.
   – Хорошо, – согласилась Маргарита Васильевна.
   Ли шагнул вперёд.
   – Мне пора. Семёну потребуется моя помощь.
   – Береги его, Ли, – сказала Света, – и себя тоже. Возвращайтесь скорей.
   Учитель открыл зону перехода. Маргарита Васильевна посмотрела на появившуюся из воздуха маленькую, размером с теннисный мяч, пульсирующую серебристую сферу. Глаза пожилой женщины расширились. В несколько мгновений сфера разрослась до размеров двери.
   – Я из другого мира, Маргарита Васильевна, – сказал Ли без прежнего акцента. – И мне пора. Света Вам всё расскажет. Будь спокойна, девочка, теперь ты в безопасности. Они сюда больше не явятся. Устройства перехода уничтожены. Больше им сюда пути нет. Семён сможет действовать свободно, не ожидая удара в спину. Прощай. Был рад познакомиться.
   Он вошёл в пульсирующий портал. Тот через мгновение схлопнулся. Пространство слегка колыхнулось и всё замерло.
   – Мамочка. – Света обняла мать, – поживи у меня немного. Мне так плохо, так одиноко.

//-- *** --//
   Семён сначала удивился, что Ли создал зону перехода внутри зону. Хотя чему удивляться? Он тоже на такое способен. С каждой секунд открывает в себе всё новые и новые способности. Что он ещё может? Ладно, пора выходить. Острое чувство опасности пробежало мурашками по коже. Это не дуновение ветерка смерти. Осторожно приоткрыл зону. На оставленной ими базе жестокий бой. Взвизг плазменных винтовок и вой тяжёлых оудий. Штурмовики сбрасывают… Семён назвал бы это осколочными бомбами. Сброшенная полусфера взрывается. Из неё вниз в секторе примерно до ста двадцати градусов на огромной скорости устремляются светящиеся заряды. Небольшой отряд повстанцев почти уничтожен.
   Шубин разделил повстанцев на четыре отряда и открыл зону сразу в четырёх местах. Имперские подразделения оказались в окружении, но у них преимущество в технике и господство в воздухе.
   Семён поражал летящие штурмовики и тяжёлую технику мечом, разрезая на части. Но лезвие удлиняется не более чем на двести метров. Мало. Плазменные ружья для тяжёлой техники, что слону дробина. У некоторых повстанцев короткие трубы. Очень похожи на гранатомёт. И точно! Плазменный заряд, пущенный из такой трубы, подрывает тяжёлые машины на гравиподушке.
   Скоро появился Ли. И Семён стал руководить боем. У противника явное преимущество. Нужно что-то придумать.
   Тут случилось непредвиденное. Новая группа из двух десятков штурмовиков с имперскими опознавательными знаками атаковала самолёты, обстреливающие с воздуха позиции повстанцев. Через несколько минут ещё одна новая группа штурмовиков открыла огонь по боевым машинам на гравиподушке.
   После получасового боя имперские солдаты сдались. Все штурмовики, кроме пятёрки, оставшейся дежурить в воздухе, приземлились. Наружу выбрались пилоты. В основном белой гуманоидной расы. Трое направились к Семёну. Рядом с ним Ли и ещё девять офицеров. Пилоты приблизились и, приложив руку к сердцу, отвесили лёгкий поклон. Самый старший на вид заговорил твёрдым голосом:
   – Командир третьего авиакрыла Звёздного флота Тригона, подполковник Моррут. Рады служить Вам, милорд.
   – Как Вы здесь оказались подполковник?
   – Весть о Вашем прибытии, милорд, облетела Тригон. Программа зомбирования, наложенная Императором, снимается с огромной скоростью. Многие военные из тригонцев, состоящие на службе Шоора, словно проснулись. Целые подразделения пехоты, десанта и флота переходят на сторону Сопротивления. Перешло два подразделения Тайной полиции. Все готовы сражаться до конца, до последнего вздоха. Такого никогда ещё не было, милорд!
   У подполковника лихорадочно блестят глаза. Широкая улыбка озаряет лицо.
   Однако у повстанцев огромные потери. Отряд лейтенанта Андарра, охранявший базу, уничтожен почти полностью. Лейтенант тяжело ранен.
   – Спасибо, подполковник. Господа, – обратился Семён к командирам отрядов, – похороните погибших, займитесь ранеными.
   : Ты к Императору? – донёсся мысленный вопрос Учителя.
   Семён посмотрел на него и кивнул.

Глава 5

   Угловатое сооружение этажей в пятнадцать. Материал напоминает бетон. Хотя по ощущениям гораздо прочнее и раза в полтора тяжелее. Это и есть резиденция Императора. Семён легко преодолел два кольца охраны. Император наверняка чувствует, что он здесь. Давит тёмная сила владыки Шоора. Время ровно десять утра по стандартному времени.
   У единственного входа двое часовых – тоорн и гуманоид белой расы с кроваво-красными, как у тоорна, белками глаз. На лысой голове через свод черепа от уха до уха костистый гребень. Оба в боевых маскировочных спецкомбинезонах. Комбинезон Семёна принял однотонную зелёную окраску.
   – Стоять! – рявкнул тоорн, наставляя оружие. – Кто такой?
   Второй часовой тоже вскинул плазменную винтовку. Оба явно не ожидали появления чужака.
   – Всадник Радо-Гор, глава клана Ас-Сангар, потомок рода Дарризонов.
   С каждым словом глаза тоорна из красных постепенно становятся тёмно-рубиновыми. В них вспыхнул огонь лютой ненависти.
   – Прибыл по приглашению Императора Шоора. Доложи Его Величеству, что я здесь.
   – Я тебя убью, гнида, – прорычал тоорн.
   Винтовка взвизгнула. Заряд влетел в место, где мгновение назад стоял Шубин. Лезвие меча выдвинулось на стандартную длину. В следующий миг Семён отсёк тоорну кисти рук.
   – Что за дебилов держит Император, – проговорил он, приставив меч к горлу второго часового, пока тоорн, воя и рыча, корчится на земле. – Сообщи Императору, что я прибыл.
   – Пропусти, – непонятно откуда раздался голос Шорр Каана. – Тебя проводят, Всадник.
   Единственная дверь резиденции плавно отъехала в сторону. Из проёма вышел офицер.
   – Мне поручено Вас проводить.
   Семён последовал за офицером. Лифт стремительно поднял их наверх.
   Вошли в большой зал. В противоположной двери показался Император.
   – Оставьте нас, майор, – зычным голосом приказал Шорр Каан.
   Офицер поклонился и вышел.
   Император и Звёздный всадник долго молчали, изучая друг друга. Золотистый оттенок ауры Семёна не понравился Шорру Каану. Мальчишка почти готов войти в схрон и выйти оттуда белым демиургом. Но только почти. Как заставить его принять сторону тёмных сил? Этот сукин сын вырвал у него последний козырь.
   – Ты провёл меня, Всадник, – усмехнулся Император. – Выхватил у меня из рук свою девчонку. Одного не могу понять, зачем она тебе сдалась.
   Семён молчит.
   – Но у меня кое-что есть в запасе, – у Императора сделался очень довольный вид, – я уничтожил Хун’гом вместе с недоумками, что позволили увести девчонку, а заодно и все миры тонкой материальности веера. Это – начало медленного уничтожения Тригона. Включилась цепная реакция. Если примешь мою сторону, мы вместе сможем остановить процесс. Ты станешь моим преемником и правителем и Тригона, и Шоора.
   Семён почувствовал поднимающуюся волну ненависти к этому мерзкому существу. Император довольно улыбнулся. В золотистой ауре Всадника нарисовалось маленькое пятнышко грязно-багряного оттенка.
   Семён справился с собой и с улыбкой спросил:
   – Всё это здорово, Шорр Каан, только я могу послать всё это к чертям собачьим, уйти в свой мир. А ты проживёшь ещё несколько сотен лет, и откинешь копыта, если раньше тебя не уберут твои верноподданные. Что мне мешает это сделать? А?
   Император подошёл ближе и остановился в трёх шагах.
   – Кое-что мешает, Радо-Гор. Твоя совесть. Ты не допустишь, чтобы погибла целая Вселенная. Ты уже догадался, что у меня есть оружие, позволяющее уничтожить планету не только в этом трёхмерном мире, но и весь веер её миров с пространственно-временными слоями любой материальности. Это оружие позволяет уничтожить и целый пространственно-временной слой любой материальности на выбор. Здорово, правда? Человек лишается последней надежды после смерти попасть в рай. Ведь он тоже будет уничтожен. Куда денется его душа? А, Всадник?
   Семён молчал. Шорр Каан щёлкнул пальцами.
   – Тебе до назначенного срока осталось пятнадцать стандартных дней. Каждый день я буду уничтожать по одной планете со всем её веером. Это, конечно, мелочь, по сравнению с уничтожением целого слоя, и последствия не такие страшные. А каждый пятый день, я буду уничтожать по небольшому слою типа Хун’гома. Это вызовет более серьёзные последствия для Тригона.
   – Зачем тебе это?
   – Неужели не догадываешься? Хорошо, поясню. Ты не хочешь стать моим преемником. А такая тактика позволит ненависти целиком тебя охватить. Если увижу, что этого недостаточно, буду уничтожать по две, три и более планет, пока полностью не возненавидишь меня. А если не войдёшь в схрон в назначенное время, я просто уничтожу Тригон.
   Семён опешил.
   – Ты… ненормальный!
   – Конечно.
   – А чем же ты будешь править, если уничтожишь Тригон? Ведь сразу пострадают и Шоор и другие миры, прилегающие к Тригону.
   Император махнул рукой.
   – Плевать. Всё равно мне осталось несколько сотен лет. Сотней больше, сотней меньше. Какая разница?
   Шорр Каан ухмыльнулся. Шубину захотелось врезать кулаком по лыбящейся физиономии. Но лишь спросил:
   – Что предлагаешь?
   Ухмылка Императора превратилась в наивную улыбку.
   – В каком смысле?
   – Ты знаешь.
   – Давай присядем.
   Прошли в дальний конец огромного зала, где стоял стол и несколько кресел. Император опустился в кресло. Семён помедлил, выбирая кресло напротив собеседника. Семён прекрасно понимает – Императором сейчас движет отчаяние. Тот цепляется за ускользающую власть.
   – Хочу предложить тебе сделку, Всадник. Ты обещаешь, что, как только становишься демиургом, передаёшь всю силу мне. Я же обещаю, что не уничтожу ни одной планеты Тригона и ликвидирую последствия уничтожения Хун’гома. Сейчас это не в моих силах, а когда стану демиургом, смогу.
   Семён задумался. Насколько реальна угроза? Для уничтожения Тригона нужно огромное количество энергии. Но ведь он уничтожил Хун’гом. По последним данным оружие на каком-то флагмане. То есть оно сравнительно небольших размеров. Каков принцип действия оружия? Какова его мощность и возможности? Вопросы без ответа.
   Император внимательно наблюдает за Семёном. Небольшое грязно-багряное пятнышко в ауре Всадника растаяло. Ровный золотистый свет. Плохо. Шорр Каан рассчитывал на иное. Где он допустил ошибку?
   Всё оказалось просто. Семён настолько шокирован угрозой Императора, что для ненависти не хватило сил. Он автоматически вошёл в лёгкий транс. В голове звенящая пустота. Просочившийся в опустошённое сознание ручеёк божественной космической энергии растворил остатки ненависти в душе. Но надолго ли? Семён почувствовал хоть слабую, но всё-таки помощь светлых сил Тригона. Император это тоже заметил, только немного позже, пребывая одновременно в нескольких уровнях материальности, и постарался перерубить ручеёк. В конце концов, это удалось.
   Не сознавая, что делает, Семён молниеносным движением выхватил меч. Его почему-то не отобрали (какая оплошность!). Лезвие выскочило на стандартную длину. Энергетическим ударом Шубин отбросил в сторону стол, разделявший его с Императором. Мощный удар ногой в грудь сшиб Шорра Каана на пол. Семён рубанул мечом, отсекая врагу голову. Меч наткнулся на невидимую преграду в нескольких миллиметрах от шеи правителя Шоора.
   Шорр Каан не ожидал такой прыти от юнца, ибо в ауре Семёна ничего не выдало начала атаки. Несмотря на то, что всё произошло в мгновение ока, после удара в грудь сумел выставить энергетический барьер. Тут же нанёс лёгкий, оглушающий пси-удар по психике Всадника. Однако тот успел частично уйти на более высокий уровень пси-функционирования, но всё же этого оказалось недостаточно.
   Семён прекрасно всё слышит, осознают, хотя в голове лёгкий туман. Пошевелиться не может.
   – Мальчишка. Ты всерьёз думаешь, что меня можно убить ЭТИМ?
   Император с наслаждением представил, как трахея Всадника сжимается. Из лёгких уходит воздух. Семён начал задыхаться. Меч выпал из рук.
   – Как себя чувствуете, милорд?
   Шорр Каан с невинной улыбкой взглянул в выпученные глаза Всадника. Встал с пола. Немного ослабил воздействие.
   – Ты разочаровал меня, Радо-Гор.
   Шорр Канн отпустил захват. Семён рухнул на пол. Стоя на четвереньках, пытается продышаться. Воздух со свистом входит в лёгкие.
   – Забирай своё оружие, Всадник. Оно тебе понадобиться. До встречи через пятнадцать дней.
   Семён сквозь красный туман в газах нащупал на полу меч. В зал вошёл дежурный офицер.
   – Проводите Всадника Радо-Гора, майор.
   Офицер отсалютовал и сделал приглашающий жест.
   – Прошу Вас, господин Всадник.
   Семён направился к выходу изрядно потрёпанный и морально, и физически, и энергетически.
   Когда офицер вернулся, Император, думая о чём-то своём, проговорил:
   – Передайте приказ всем войскам Империи в Тригоне. Завтра с шести утра по стандартному времени начать карательные операции против гражданского населения всех планет Тригона. При необходимости, переправить дополнительные силы из Шоора. Увеличить мощность зомби-генераторов.
   – Слушаюсь, мой господин.
   – Вызовите ко мне генерала ан Сарка.
   Офицер отсалютовал и вышел.

Глава 6

   Бледный, измождённый Семён доплёлся до лагеря. Ли провёл его в палатку. Там напоил друга горячим травяным чаем. Ни о чём не расспрашивал, полагая, что тот сам всё расскажет, когда сочтёт нужным. Он уложил Шубина на простую лежанку и укутал тёплым одеялом.
   Спустя десять-пятнадцать минут чай подействовал. Щёки порозовели. Кровь побежала быстрее. Сердце вернуло изначальный ритм. Сила влилась в нервы, мышцы. Заработала энергетика. Семён сел на кровати. Голова закружилась, в глазах потемнело. Пси-удар Императора оказался очень силён для его энергетики.
   – Здорово он тебя, – проговорил Учитель.
   Тут Семён разрыдался. Ли неслышной кошачьей походкой подошёл, сел рядом. Крепкая ладонь легла на трясущееся плечо. Учитель тихо сказал:
   – Ничего, мой юный друг. Порой душевная боль сильнее физической.
   Семён сбивчиво рассказал всё, что произошло, и о чём говорили с Императором.
   – Н-да, выйти на открытый бой с Императором. Круто!
   – Что делать, Ли? Подскажи! Ты же Учитель. Эта гнида начнёт уничтожать целые планеты, – срывающимся шёпотом сказал Семён. – И зачем я вообще ввязался во всё это?
   – Боюсь, вряд ли что подскажу. Но то, что нам нужно идти к схрону, это точно.
   Шубин обернулся:
   – Ну спасибо, утешил, – бросил он уже более спокойно, чем порадовал Ли.
   Энергетика постепенно восстанавливается.
   – На здоровье – в тон ответил Учитель. – Думаю, тебе лучше пообщаться с родителями. А сейчас поспи. Нужно восстановить силы.

//-- *** --//
   Во сне Семён встретился с родителями. Мир шести пространственных координат. Залитая золотистым светом полянка. Вокруг лес. Заливистая трель пичуг.
   Стоор Хван и Кассила, земные родители пришли в белых сверкающих одеждах. От их тел исходит лёгкий свет. Шубин рассказал всё, что произошло, о беседе с Императором. Во время рассказа родители не проронили ни слова.
   – Насколько реальна его угроза? – спросил Семён.
   – Реальна, сынок, – ответил Стоор Хван. – Но не настолько. Уничтожать планеты со всем веером он может. Но уничтожить целый Тригон ему не позволит демиург Шоора и демиурги соседних миров.
   – Какой демиург Шоора?! – удивился Семён. – Ведь Шорр Каан почти демиург!
   – В том и дело, что почти, – кивнул его тригонский отец. – Но может им стать. И стать демиургом Тригона. Тёмным демиургом.
   – Пап, мам, расскажите мне всё.
   Стоор Хван улыбнулся на это простое «пап».
   – Хорошо. Вижу, твоя энергетика выдержит эту информацию. Ты знаешь, сынок, что среди демиургов есть градации или ступени. Есть демиурги народа, демиурги планет, звёздных систем, галактик, Вселенной. Не все миры имеют протяжённость Вселенной. Энроф, Тригон и Шоор имеют. Это трёхмерные, так называемые материальные миры. Некоторые миры более высокой материальности, четырёх-, пяти– и так далее то же имеют Вселенскую протяжённость. Некоторые из так называемых адовых миров, двух– и одномерных. Трагедия Тригона в том, что у него нет демиурга Вселенной. В Шооре – есть. Имя Саргун. Это демон. Один из приближённых того, кого на Земле называют Люцифером. В своё время светлые силы были изгнаны из Шоора. И теперь Шоор медленно погибает, так как там отсутствует главным принцип Созидания и Единения – Любовь. Демонические миры держаться на страхе и жажде власти. Когда войска Шоора вторглись в Тригон, в тонких мирах произошло тоже самое. Полчища Саргуна ворвались в тонкие миры нашего мира, нашей Вселенной. В самом Тригоне всё сделано гораздо быстрее, чем в его тонких мирах. Светлые силы потерпели поражение. Многие из демиургов попали в плен. Это очень странный плен. Что-то вроде летаргического сна. Не удивляйся. Смерть для нас возможна только с разрушением того веера, где находятся наши духовные единицы, монады. Но плен возможен. Уничтожив Хун’гом, Шорр Каан вызвал цепную реакцию постепенного разрушения Тригона и его тонких миров. Полное разрушение произойдёт через десять-пятнадцать тысяч лет. Для Вселенной это очень малый срок. Уничтожение других планет с их веерами ещё больше сократит срок. Но уничтожить в один миг Тригон он не посмеет. Саргун не позволит.
   – А почему не вмешались светлые демиурги соседей?
   – С нами соседствуют два мира, две совсем молодые Вселенные. Там нет демонических сил. Но они ещё очень молоды и не такие большие. Им нельзя вступать в эту битву. Вступление в сражение откроет каналы для просачивания в их мир демонических сил. Теперь, когда Тригону грозит уничтожение, они будут вынуждены вступить в войну.
   Семён немного помолчал и спросил:
   – У нас остались светлые силы?
   В разговор вступила Кассила:
   – Да. Иначе мы бы с тобой не разговаривали и не смогли бы помочь. Но они изрядно потрёпаны и слабы. Но кое на что всё же способны. Когда станешь демиургом Тригона, то сможешь открыть темницы в адовых мирах и освободить демиургов. Тогда силы Света в нашей Вселенной превзойдут силы Тьмы. А там, возможно, нам удастся вернуть и Шоор на сторону Света.
   Шубин поднял руку. Она тоже испускает слабый золотистый свет. Интересно.
   – Каким образом?
   Стоор Хван перехватил инициативу.
   – Когда произошёл бунт Люцифера, многие монады приняли сторону любимого ангела Творца. Стали демоническими. Задача всех светлых сил просветлить эти монады. Вернуть на сторону Света. И это возможно, так как Творец постоянно творит новые монады, а Люцифер этого не может. Кроме того, есть полная гарантия, что ни одна из сотворённых после бунта монад не примет сторону Люцифера. Перевес сил не в его пользу. Но воинство Тьмы иногда похищает эти монады, уносит в демонические миры многомерной материальности, сдирают с неё все оболочки, и она впадает в состояние близкое к летаргии. Существо, чью монаду похитили, становится рабом тёмных сил. Сам понимаешь, чем выше уровень развития похищенной монады, тем больший вред может принести обладатель.
   Шубин замялся.
   – У меня один вопрос…
   – Мы знаем, о чём хочешь спросить, сынок, – с улыбкой сказала мать. – Сможешь ли вернуться домой? Точно не знаем. Скорее всего, нет. Если демиурги народов и планет имеют тонкоматериальные тела, то демиурги более высокого уровня представляют собой чистую энергию. И чем выше уровень демиурга, тем тоньше и мощнее эта энергия. Войдя в схрон, ты перестанешь существовать как человек. Естественно, ты не забудешь Свету и сына, но о том, на что ты будешь способен, мы имеем самое общее представление.
   У Семёна сжалось сердце.
   – Завтра Император начинает карательные экспедиции против гражданского населения Тригона. Около точки перехода в мир, где находится схрон, он сосредоточил огромные войска, чтобы помешать тебе, – сообщил отец.
   – А это зачем? – не понял Семён.
   Стоор Хван улыбнулся.
   – Тебе придётся вступить в бой. Этим он надеется увеличить твою ненависть, так как примерно половина из них – жители Тригона. Но ты справишься. Сражайся с ясным разумом и спящим сердцем. Тогда ненависть не одолеет тебя.
   – Есть ещё одно, – сказал отец, – если ты не войдёшь туда в назначенный час, опоздаешь, рано или поздно примешь сторону Саргуна. С каждой минутой опоздания вероятность этого будет расти. Шорр Каан знает об этом. Возможно, ещё и поэтому он послал туда войска.
   Семён задумался.
   – Но ведь я могу открыть в схроне зону перехода!
   – Нет, – покачал головой отец, – не можешь. Устройства Ас-Сангар в том мире не работают. Туда можно попасть через одну-единственную зону перехода.
   Шубин почесал голову.
   – А я могу войти туда раньше срока?
   – Можешь, – ответил Стоор Хван, – но последствия непредсказуемы. Скорее всего, твоя энергетика не выдержит.
   Куда не кинь всюду клин.
   – И что будет?
   – Мы не знаем. Теперь нам пора, сынок, до встречи и удачи тебе.
   – До встречи, – ответил Семён и проснулся.
   Он встал с лежанки и вышел на воздух. Тихая, звёздная ночь. Знакомого Млечного пути, что часто разглядывал в детстве, когда ходил с отцом на рыбалку с ночёвкой, нет. Россыпь звёзд ничуть не портит этот мир. Мир, чья дальнейшая судьба которого зависит от него. От последнего Звёздного всадника.
   Семён приказал дежурному поднять всех и сменить базу. Через полчаса отряды повстанцев, поддерживаемые силами перешедших на сторону Сопротивления штурмовиков и кораблей Шоора, прорвались через заслоны врага, покинули Эйдор. Корабли прыгнули в гиперпространство.

//-- *** --//
   Семён вошёл в каюту Ли. Тот сидит за компом. Флот повстанцев всё ещё в гиперпространстве.
   – Ли, нужен твой совет.
   Учитель оторвался от голографического экрана.
   – Запросто. Выкладывай.
   – Что если попытаться войти в мир, где находится схрон, минуя имеющуюся зону перехода? Войти в схрон раньше назначенного срока? Таким образом, мы помешаем Императору уничтожить Тригон.
   Ли помолчал.
   – Ты сам не понимаешь, что предложил. Ты хочешь создать зону перехода за счёт собственной энергетики? Сил не хватит. Даже если я буду помогать. Хочешь моего совета? Он таков: пусть всё идёт так, как должно. Хотя решать всё равно тебе. Но помни, у тебя нет права на ошибку.
   Семён посмотрел на друга и учителя. Ли прав. На все сто прав. Но нужно что-то делать.
   – Тогда сделаем так, – сказал Семён спокойным, твёрдым голосом. – Когда доберёмся до нового места, займёмся уничтожением аннигилятора. Потом будем думать, что делать дальше.

//-- *** --//
   Светлые силы Тригона сумели внушить персоналу зомби-генераторов, которых в Тригоне насчитывалось двадцать семь, вывести их из строя. Там, где среди персонала представители рас Тригона, это сделать удалось. Уничтожено двадцать генераторов. Из них пятнадцать практически не подлежат восстановлению. Император лично уничтожил предателей. Но дело сделано: карательные операции захлебнулись. Почти весь Тригон полыхает в освободительной войне.
   Когда Шорру Каану доложили о выходе из строя первого генератора, он сообразил, что уже не успевает. По его приказу уничтожили всех тригонцев, охранявших вход в зону перехода, ведущую в схрон.
   Началась бойня. Тригонцы поздно спохватились. Повезло, что они сформированы в отдельные подразделения, хоть и небольшие. Сумели организовать слабое сопротивление. Но этого оказалось мало. Соотношение потерь чудовищное. Не в пользу Тригона. Уничтоженные подразделения заменили недавно сформированными тремя батальонами тоорнов и двумя – представителей прочих негуманоидных рас Шоора. Правда, по ненависти к людям они уступают тоорнам.

//-- *** --//
   Повстанцы прибыли на маленькую, заброшенную планету, густо покрытую влажными, тропическими лесами.
   Семён ушёл в пятимерный мир, предварительно послав кодированный вызов родителям на срочную встречу. Ли погрузился в медитацию для подстраховки.
   На встречу пришёл только Стоор Хван. Обменявшись приветствиями, Семён сразу перешёл к делу.
   – Я собираюсь уничтожить флагман с аннигилятором.
   – Хорошо, – секунду поразмыслив, кивнул Стоор Хван, – постараемся помочь. Мы узнаем координаты флота и сообщим.
   – Но я сам смогу узнать.
   – Конечно, сможешь, но в этом случае тебя засечёт Император и поймёт твои намерения. Этого допустить нельзя.
   Шубин в задумчивости посмотрел на небо. В голове пустота.
   – Это единственный аннигилятор?
   – Да. Но нам известно, что на флагмане седьмого флота монтируется ещё. Будет готов через тридцать дней. К счастью, срок ускорить нельзя. Но это не всё. В пяти флотах Империи на флагманах установлены аннигиляторы планет. Это – пятый, тринадцатый, двадцать восьмой, тридцатый и сорок первый. В этих флотах служат только расы Шоора.
   Семён потёр подбородок. Всё хуже некуда.
   – Полагаю, мы с Ли сможем уничтожить флагман семнадцатого флота. Но с остальными проблема. Удары необходимо нанести одновременно. Но наш флот заметно слабее любого флота Империи.
   Стоор Хван взял его за плечи.
   – Займитесь в первую очередь флагманом семнадцатого. Там аннигилятор миров.
   – Но мне нужны его координаты. Завтра он начнёт уничтожать планеты.
   Небольшой участок пространства справа от Стоор Хвана вспыхнул и появилась земная мать Семёна. Обняла сына и быстро заговорила:
   – Мы обнаружили семнадцатый флот. Он в квадранте тридцать семьдесят восемь маркер три сорок один. Движется в направлении системы Аро-Канас. Похоже, целью будет одна из населённых планет системы. Необходимо также уничтожить и флагманы с аннигиляторами планет. Сможешь убедить командующих флотов Тригона атаковать флоты Империи?
   – Постараюсь.
   – Хорошо. Мы все силы бросим им на помощь, чтобы облегчить задачу.
   – Спасибо, мам. Я сделаю, как вы говорите. Флагманом семнадцатого займусь лично вместе с Ли. А теперь мне пора, мои дорогие. Спасибо вам.
   – Счастливо, сынок. Удачи и будь осторожен. Там возможны ловушки Императора.
   С этими словами Стоор Хван и мать растаяли в «воздухе».

//-- *** --//
   Знакомый пси-вызов прервал ментальный поиск в параллельных мирах. Император вернулся в физическое тело. Ему не нужно смотреть на часы, чтоб понять, сколько прошло времени. Шесть стандартных часов сорок три минуты. Следов Ас-Сангар нет. Лишь слабый энергетический всплеск в слоях Света. Туда Императору хода нет. Пока нет.
   Шорр Каан трансформировал структуру тела и перенёсся в Дугм – пятимерный мир с сорока пятью временными координатами. Пси-вызов оттуда.
   Знакомая фигура демиурга в тёмно-багровом свечении. Хозяин Дугма стоит спиной. Плохой знак. Свечение охватывает едва ли не весь Дугм. Шорр Каан опустился на колено и склонил голову. Ощущения подсказывают – это всего лишь частичная материализация Саргуна. Сам демиург может быть где угодно и когда угодно. Во многих временах и пространствах одновременно. Но в этом слое мироздания Шорр Каан может общаться с Саргуном «лицом к лицу».
   – Встань, – раздался голос демиурга Шоора.
   Негромко, но звучит, будто отовсюду, и глубоко проникает в душу. От голоса завибрировала каждая клеточка тела. Мощная, тёмная сила демиурга расшевелила глубоко спрятанный страх. Такой же страх испытывали живые существа при встрече с самим Шорром Кааном. Император поднялся.
   – Что это ты там затеял с уничтожением вееров и сакуал?
   – Мой господин, я считаю, что только так можно заставить мальчишку выполнить наши требования.
   Саргун медленно повернулся. Шорр Каан встретился с горящими глазами.
   – Это ускорит разрушение Тригона.
   Во что бы то ни стало не отводить взгляд! Он уверен в своей правоте.
   – Знаю, мой господин. Когда стану демиургом, смогу ликвидировать все последствия.
   – Ты как был недоумком, так и остался!
   От рыка Саргуна завибрировало пространство.
   – Твои эксперименты влияют на Шоор. Ничего ты не ликвидируешь. Я открою тебе «страшную» тайну. – Саргун подошёл ближе. – Ни один тёмный демиург не способен остановить разрушение своей Вселенной. Мы потому и захватили Тригон, что он должен просуществовать ещё пару миллионов лет после разрушения Шоора. А потом мы бы захватили ещё какой-нибудь мир. Тот же Энроф, к примеру. Или соседей Тригона. Две молодые Вселенные. Лакомый кусочек. А ты что натворил, кретин? Уничтожением Хун’гома сократил время существования Тригона до трёхсот тысяч лет! Максимум.
   – Став демиургом, я смогу возродить Тригон, – твёрдо заявил Император, хотя внутри всё сжалось от пронизывающего взгляда Саргуна.
   – Так стань им! – рявкнул Саргун.
   Усилившаяся вибрация пространства вызвала сильную боль в каждой клеточке тела. Император скрипнул зубами, но взгляда не отвёл.
   Вибрация прекратилась. Демиург успокоился.
   – Иди. И прекрати свои дурацкие эксперименты.
   – Слушаюсь, мой господин, – склонился Император. – Позвольте только один маленький веер, чтоб мальчишка знал, что это была не простая угроза.
   – Я сказал «нет». Планеты можешь уничтожать. Веера не тронь.
   – Хорошо, мой господин – с этими словами Император растворился.
   Саргун ещё немного постоял и тоже растаял. Багровое свечение медленно погасло.

//-- *** --//
   Семён обо всём рассказал Учителю.
   Ближе всего к ним пятый флот Империи. Семён вызвал адмирала Кас-Урна, чей флот за астероидным поясом звёздной системы, где они сейчас пребывают. Через двадцать минут адмирал прибыл.
   – Адмирал, Вам необходимо нанести удар по пятому флоту Империи. Его координаты получите позже. Самое лучшее время атаки – через два часа тринадцать минут. Основная цель – флагманский корабль. Там расположен аннигилятор планет. Флагман должен быть уничтожен. Выйдите из гиперпространства вот с этими координатами, – он передал адмиралу кристалл. – Здесь также вся необходимая информация. Задача ясна?
   Адмирал взял кристал.
   – Так точно, милорд. Разрешите вопрос.
   – Слушаю.
   – Наш флот значительно уступает пятому флоту. Мы не сможем даже приблизиться к нему.
   – Понимаю Ваши опасения, Кас-Урн. Вам необходимо выйти из гиперпространства в непосредственной близости от флагмана в точно назначенное время. Внезапность решит всё. Цель – только флагман. Выделите корабли для атаки флагмана. Остальные для прикрытия. Как только флагман будет уничтожен, немедленно убирайтесь оттуда. Кроме того, нам обещана помощь светлых сил Тригона. В точно назначенное время они уберут защитное поле, будут создавать помехи связи. Все данные в этом кристалле.
   – Ясно, милорд. Разрешите выполнять.
   – Выполняйте.
   Кас-Урн вышел.
   Семён создал три фантома и отправил их к командующим ещё трёх флотов Тригона. К командующему четвёртого отправился сам через зону перехода. Ли с восхищением наблюдал за его манипуляциями.
   Через час Семён вернулся, собрал фантомы. Вся эта процедура измотала энергетически, хоть получал помощь светлых сил. Он пока ещё не научился преобразовывать энергию пространства, хотя кое-какие результаты были.
   – Наша с тобой задача, старина, – флагман семнадцатого. Отправимся туда вдвоём. Через пятьдесят минут разбуди. Мне нужно восстановиться.

//-- *** --//
   Засыпая, Семён услышал тихий, незнакомый зов. От голоса веет невообразимой силой, несмотря на то, что он тихий и мягкий. Но также показалось, что от голоса тянет ещё чем-то жутким. Голос просит о срочной встрече. Невидимый собеседник послал мантру [6 - Мантра – Звуковое колебание, слово или фраза, обладающее каким-либо, в том числе и магическим воздействием (санскр.).] и янтру [7 - Янтра – Изображение, обладающее каким-либо воздействием, в том числе и магическим (санскр.).] для входа. Семён проснулся.
   – Что-то быстро, – сказал Ли.
   Шубин потёр глаза.
   – Меня вызывают на встречу.
   – Ну так иди, хотя тебе лучше отдохнуть.
   – Но я не знаю, кто зовёт. Вызов и голос не знакомы. Мне даны мантра и янтра для входа. Собеседник очень сильный, и это какая-то жуткая сила. Мне она не понравилась.
   Ли задумался на немколько секунд и взглянул в глаза друга.
   – Я бы на твоём месте не пошёл. Не нравиться мне всё это. Что за янтра? Можешь показать?
   Семён отправил мысленный посыл.
   – Знаешь, я, конечно, могу ошибаться, – ответил Ли после некоторого раздумья, – но она похожа на те, что используют некоторые из высших иерархов тёмных сил. Хотя сама янтра не знакома.
   – Мне тоже, – ответил Шубин. – Интересно, ведь он именно ПРОСИЛ о встрече. Не угрожал, не требовал, не выдвигал никаких условий.
   – Как всё же ты легко покупаешься на человечность, – покачал головой Ли. – Не ходи туда, Семён.
   Шубин прислушался к ощущениям. Ничего.
   – Пожалуй, пойду. Что-то во всём этом есть.
   Ли вздохнул.
   – Что ж, решил, иди. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Если тебя там убьют, лучше не приходи.
   – Не дождёшься, – улыбнулся Семён.
   Проговорив про себя мантру с одновременной визуализацией янтры, Шубин растворился в воздухе.

//-- *** --//
   Семён оказался в пятимерном мире, заполненном багровым свечением. Показалось, что свечение создаёт фигура человеческого существа. Только показалось. Фигура, несомненно, светится. Но свет излучает само пространство. Человек стоит к нему спиной шагах в двадцати. Шубин поплыл в пространстве к собеседнику.
   – Здравствуй, Семён.
   Голос раздался неожиданно. По-русски. Кажется, звук исходит со всех сторон. Всадник почувствовал, как завибрировало всё тело, едва ли не каждая клеточка. Нельзя сказать, что вибрация неприятна, но непривычна. Семёну приходилось выполнять под руководством Ли вибрационные упражнения. Но тут нечто другое. Пока непонятно, что.
   – Не надеялся, что придёшь. Отдаю дань уважения твоему мужеству.
   Собеседник всё ещё стоит к нему спиной.
   – С кем имею честь? – спросил Семён, потихоньку догадываясь, во что влип.
   – Полагаю, ты и сам знаешь. Но всё же позволь представиться. Моё имя Саргун.
   – Охренеть можно, – пробормотал Семён. – Приветствую тебя, Саргун, но не скажу, что рад встрече.
   Саргун всё ещё не повернулся.
   – А я рад. Давно хотел поговорить с тобой вот так. Долго наблюдал за тобой, часто теряя тебя из виду, благодаря твоим друзьям из светлого пантеона…
   – Слушай, – перебил Семён, – в тёмном пантеоне принято разговаривать спиной к собеседнику?
   – Нет, не принято, – Семён почувствовал, что Саргун улыбнулся, – в своём кругу мы предпочитаем общаться лицом к лицу. Просто не хочу показывать своего лица, чтобы не пострадала твоя нервная система. Ты мне нравишься, Семён. Никто из моих слуг не может позволить себе перебить меня.
   Семён усмехнулся.
   – Я не твой слуга. Мы с тобой враги.
   – Нет, – Саргун медленно начал оборачиваться.
   Когда тёмный демиург полностью повернулся и взглянул Шубину в глаза, того охватил жуткий ужас. Огромным усилием воли он справился с собой, стараясь не отводить взгляда от лица Саргуна. Нельзя сказать, что лик столь ужасен. Нет. По земным меркам землисто-серое лицо можно было бы назвать красивым (если абстрагироваться от жуткого цвета). Больше всего поразил взгляд. Такой лютой ненависти Семён ещё никогда не встречал.
   – Ты сильный человек, Семён Петрович, – сказал демиург, отводя взгляд, – или мне называть тебя Радо-Гор Стоор Хванович?
   – Как хочешь.
   Семён, переводя дух. Он не смог бы долго выдерживать взгляд Саргуна.
   – Как у вас говорят? Хоть горшком назови, только в печь не ставь, – Семён снова почувствовал улыбку демиурга. – Ладно, Семён Петрович, давай к делу. Мы с тобой не враги. С врагами я расправляюсь легко. Особенно твоего уровня. Сейчас мы союзники. Временно. У нас появились общие интересы.
   – У нас с тобой не может быть общих интересов, – с вызовом ответил Семён.
   – Ты потихоньку приходишь в себя, – ухмыльнулся Саргун, – рад. Но ты ошибаешься. У нас разные цели. А интересы могут и совпадать. Иногда. Сейчас как раз такой момент. Я знаю, что Шорр Каан уничтожил Хун’гом. Этим он повредил не только Тригону, но и Шоору. Это оружие необходимо уничтожить. Знаю, ты уже собираешься этим заняться. Можешь передать своим друзьям, я не буду им мешать и смогу удержать своих слуг от вмешательства. Но у вас будет только полчаса. Кроме того, в Шооре заканчивается постройка ещё одного аннигилятора слоёв. Об этом твои союзники не знают. Тебе нужно пройти в Шоор и уничтожить его. Я тоже не буду вам мешать. Но светлому пантеону Тригона туда хода нет. Ты должен будешь пойти туда только с людьми. Можешь взять их с собой сколько хочешь. У тебя на всё четырнадцать дней. Это ты и сам прекрасно знаешь. А теперь наша встреча закончена. Ступай, а то сюда уже мчаться жалкие полчища твоих друзей, думая, что я переманиваю тебя на свою сторону, либо собираюсь убить. Мало ли какой бред придёт им в голову. Прощай, Радо-Гор, приятно было побеседовать. Надеюсь, ещё свидимся.
   Саргун отвернулся и медленно растворяться в «воздухе».
   – Подожди, – окликнул Семён, – Почему ты помогаешь мне?
   – Я не помогаю тебе, – раздался удаляющийся голос тёмного демиурга. – Просто не мешаю…
   Багровое свечение угасло вместе с уходом хозяина Дугма.

//-- *** --//
   Минуя несколько слоёв, Семён оказался в пятимерном пространстве обитателей светлого пантеона.
   – Слава Создателю, ты в порядке!
   Навстречу спешат родители вместе с незнакомцем в белых одеждах, с длинной седой бородой и длинными седыми волосами.
   – Встреча с Саргуном не может пройти для него даром, – сказал незнакомец, ощупывая Семёна взглядом внимательных, умных и добрых глаз.
   – Семён, это Родоглав, владыка светлых сил Тригона и тех, кто прибыл из Шоора, – представил незнакомца отец.
   – О чём он с тобой говорил, сыне? – встревоженно спросил Родоглав.
   Шубин передал содержание разговора.
   – Здесь какой-то подвох, – выслушав, сказал Родоглав. – Пока не пойму, какой. Ну ты ступай, сынок, делай своё дело. Мы поможем. Скорее всего, в течение обещанного Саргуном получаса нам никто не помешает. Ибо он не заинтересован в гибели Тригона. Затем отправляйся в Шоор и ликвидируй последний аннигилятор. Дай я тебя благословлю.
   Семён опустился перед владыкой на колено. Старик положил руку на голову. Всадник почувствовал мощный прилив сил, и ощутил, как полностью раскрылись способности, что либо дремали, либо проявлялись эпизодически. Слёзы счастья полились из глаз.
   – Встань, сыне, – голос у старика стал звучным и глубоким. Семён поднялся. – Теперь ты получил благословение светлых сил Тригона. Это поможет отличить ложь от правды. Где-то Саргун сказал правду, где-то солгал, а где-то не договорил. Благословение поможет тебе. Слушай сердце. Ступай.
   – Спасибо, владыко, – Семён поклонился старику в пояс.
   Попрощался с родителями и ушёл в трёхмерный мир Тригона.

//-- *** --//
   Молча выслушав рассказ друга, Ли смог произнести лишь одну фразу: «Охренеть можно!»

Глава 7

   Корабли Тригона вышли из гиперпространства одновременно в пяти квадрантах. Цель атаки – флагманские корабли с аннигиляторами планет на борту. Через два часа кому-то из них должен прийти приказ Императора на уничтожение любой из планет в контролируемом квадранте.
   За пять минут до выхода из гиперпространства кораблей повстанцев на флагманах начались проблемы. Пропала связь. Вышли из строя генераторы защитного поля. Отказываются повиноваться системы управления оружием. Воздействие светлых сил распространялось на все корабли сопровождения. Больше всего, естественно, досталось флагманам.
   Точка выхода рассчитана как можно ближе к флагманскому кораблю. Сначала из гиперпространства вылетели несколько десятков истребителей и пара лёгких фрегатов. Истребители завязывали бой с истребителями прикрытия. Если таковых не оказывалось, наносили ракетный удар по ослеплённому и беззащитному флагману. Фрегаты атаковали уже частично ослеплённые корабли охранения. В последнюю очередь из гиперпространства выходил крейсер и несколько лёгких кораблей в сопровождении десятков истребителей и штурмовиков.
   Крейсер устремляется к флагманскому кораблю. Пуск протонной торпеды. Ещё один. Попадание одной торпеды разносит на атомы корабль любых размеров.
   В основном всё прошло гладко. Флагманы уничтожены в первые минуты боя. После этого корабли повстанцев сразу ушли в гиперпространство. Заминка вышла при атаке на пятый флот Империи.
   Светлым силам не удалось сразу в должной мере воздействовать на экипажи и технику кораблей охранения. Те среагировали быстро. Сразу на выходе из гиперпространства враг уничтожил фрегат. Второй фрегат едва не врезался в него. Крейсер также подвергся атаке при выходе. Лёгким кораблям Тригона удалось связать боем корабли охранения. Выпущенные крейсером три торпеды уничтожены кораблями охранения. Один из фрегатов Шоора подставил под торпеду свой борт. Крейсер подошёл на опасное расстояние к флагману и практически в упор выпустил последнюю торпеду. После пуска не успел отвернуть. Волна обратного гравипротонного удара смяла корпус крейсера и отбросила на имперский крейсер. Оба корабля, покорёжив друг друга, спустя пару секунд превратись в огненные шары. По неизвестной причине рванули сверхнадёжные протонные реакторы.

//-- *** --//
   Семён и Ли вышли из зоны перехода внутри флагмана семнадцатого флота Империи. Где-то здесь аннигилятор пространственно-временных слоёв. Приняли облик офицеров технической службы. Высшей, зелёной расы. Чувства просканировали корабль. Есть. Двинулись к цели.
   Мимо проходят члены экипажа флагмана. Салютуют друг другу. Путь преградили пятеро тоорнов из бригады охраны.
   – Ваши документы, господа офицеры, – потребовал старший в звании капрала.
   Семён протянул удостоверение, материализованное за пару секунд.
   – Прошу Вас, капрал.
   – Майор ан Ворл, – прочитал тоорн. – Давно на корабле, господин майор?
   – Нет. Пару часов.
   – Простите, я должен проверить Вас по базе.
   Он кивнул одному из патрульных:
   – Проверь.
   Вот чёрт! Про базу данных Семён не подумал.
   Тоорн обратился уже к Ли:
   – Ваши, господин командор-майор.
   Дальше медлить нельзя. Необходимость сохранять облик офицеров Шоора отпала. Приняли нормальный облик. Лезвия мечей одновременно и молниеносно выскочили на стандартную длину. Тоорны от этой трансформации на миг опешили. Этот миг двоим стоил жизни. Меч Семёна вонзился в горло капрала. Ли разрубил другого патрульного. За две секунды с патрулём покончено. К ним бросились находящиеся поблизости солдаты, на ходу открывая огонь.
   – Телепортация, – крикнул Семён.
   Учитель и Всадник исчезли и оказались внутри бункера с аннигилятором. Сооружение, метров десять высотой, покрытое броневыми листами. Излучатель – на носу корабля.
   – Вон какой-то отсек, – Ли кивнул на закрытое бронелистом технологическое отверстие.
   Подбежали к аннигилятору. Технологический отсек, размером примерно метр на метр, закрыт бронелистом и заперт на кодовый замок. Семён мечом вырезал отверстие. Бронелист с грохотом упал на металлический пол.
   Заглянули внутрь. Сквозь переплетения кабелей просматривается нечто похожее на плазменное поле. Семён влез в отверстие и устроился на четвереньках на кабелях.
   – Давай бомбы!
   Ли протянул три протонных заряда. Семён установил таймер каждого на минуту. Рубанул мечом по кабелям, создавая отверстие. Кабели брызнули снопом шипящих искр и затихли, понуро свесившись обрубленными концами в плазму. Шубин, отправив заряды всем скопом в плазму, выскочил назад в бункер.
   – Уходим, – завопил он, и друзья исчезли.
   Задержались в зоне перехода. Надо проверить результаты операции. Ничего. Флагман на месте. Что за чёрт. Друзья переглянулись. Не может быть. В следующую секунду, словно в замедленной съёмке, кинжал ярко-белого пламени разрезал пополам флагманский корабль. Ещё спустя секунду, на месте флагмана стал быстро разрастаться ярко-белый огненный шар, поглощая корабли, которым не повезло оказаться рядом. Некоторые отворачивали, тщетно пытались спастись от пожирающей плазмы.
   – Всё, – тихо проговорил Семён, – чудовище уничтожено.
   – Слава Богу, – сказал Ли и перекрестился по православному.
   Семён с удивлением посмотрел на него. Встретив взгляд друга, Ли смутился.
   Вернулись на базу.
   Выслушав доклад командиров ударных групп, Семён торжественно сказал:
   – Господа офицеры, благодаря Вашему мужеству Тригон спасён. Говорю без всякого пафоса. Но это ещё не всё, господа. Мне нужна Ваша помощь ещё в одном деле.
   Семён выдержал паузу.
   – Милорд, – отозвался полковник Косиди, – хочу Вас заверить, каждый солдат Тригона готов выполнить любой Ваш приказ, даже пойти на смерть.
   – Спасибо, полковник, я знаю. Мне нужно двадцать добровольцев, которые отправятся со мной и Учителем Тайн-нэ в Шоор.
   – В Шоор? В Шоор! – послышался удивлённый шёпот.
   И опять отозвался полковник Косиди:
   – Милорд, не покривлю душой, если скажу, что любой из нас готов отправиться с Вами на край света. Даже в этот прóклятый Создателем Шоор.
   – Благодарю. Отберите двадцать добровольцев. Генерал Соо-Зжоза, – обратился Семён к человеку с жёлтыми белками глаз и фиолетовой радужкой, – остаётесь за меня руководить Сопротивлением. Надеюсь, всё скоро закончится.
   – Слушаюсь, милорд!
   – Все свободны.
   Офицеры разошлись. Ли сказал:
   – Знаешь, не думаю, что нужно брать туда двадцать человек. Мы отлично управимся вдвоём. Остальные нам будут обузой. Если бы это были двадцать Всадников, дело другое. Мы просто ни за что положим двадцать человек.
   – Ты прав, дружище, – ответил Семён. – Я об этом не подумал.
   Он вызвал на связь полковника Косиди.
   – Полковник, не отбирайте людей для вылазки в Шоор. Мы с Учителем Тайн-нэ пойдём вдвоём.
   – Но… как прикажете, милорд, – в голосе послышалось разочарование.

//-- *** --//
   Утром проверили снаряжение. Ли прихватил устройство перехода – шар Ас-Сангар. Незачем тратить силы, если можно использовать технику. Оба в боевых комбинезонах Звёздных всадников, меняющие цвет и рисунок пятен в зависимости от окружающей среды. Комбинезоны обеспечивают маскировку во всём диапазоне длин волн от радиодиапазона до жёсткого рентгена. Защищают от ионизирующих излучений различной природы и, в той или иной степени, от воздействия различных типов лёгкого импульсного оружия. Например, комбинезон мог выдержать пистолетный выстрел с пяти шагов при угле встречи около девяноста градусов. Заряд импульсной винтовки держит не ближе двадцати шагов.
   – Ну что, двинули, командир? – спросил Ли.
   – Пошли.
   Учитель открыл зону перехода, и друзья шагнули в полупрозрачную пульсирующую сферу.

Глава 8

   Осторожно выходя из зоны перехода, друзья огляделись. Лесная чаща густых, местами причудливо переплетённых деревьев с сине-зелёной листвой. Сила тяжести раза в два превышает земную. Десять лет изнуряющих тренировок на Эйхосе не прошли даром. Тела быстро привыкли в ней.
   Смутная, зарождающаяся тревога коснулась сердца. Причины её Семён пока не понимает.
   – И где теперь искать этот аннигилятор? – проговорил Ли.
   – Отвечу честно. Хрен его знает, – в том же тоне ответил Шубин.
   Информации о планете нет. Ни о растительном и животном мире, ни о формах разумной жизни, ни о присутствии здесь императорских войск. Ничего. Вламываться в общее информационное поле не хочется.
   Пошли наугад вдоль неширокой просеки, стараясь двигаться бесшумно. Комбинезоны отлично отрабатывают маскировку.
   Вскоре показалась опушка. Метрах в двухстах хижина. Рядом копошатся люди. Семён вошёл в лёгкий транс. техника «видеть далёкое, как близкое», которой обучил Ли, помогла разглядеть людей. Мужчина и женщина средних лет. Трое парней и четыре девушки. Из дома вышел ещё один. Старше остальных. Что-то сказал и вернулся в дом. Существа белой гуманоидной расы. Внешне почти ничем не отличаются от типажа Семёна. Ключевое слово почти. Различия два. Огненно-рыжий цвет волос. Но это ерунда. На Земле такой, хоть и редко, но встречается. Главное – малиновая радужка глаз. Из считанной информации ясно, волосы и глаза одинакового цвета у всех представителей расы. Они ненавидят чужаков, но радушно встречают своих. Одежда чем-то напоминает одежду русского крестьянства в средние века. На рубахах мужчин и сарафанах женщин вышиты причудливые узоры. Комбинезоны скопировали стиль одежды. По наитию Семён изменил рисунок. Комбинезон послушно отработал мысленный приказ. Ли проделал то же самое. Поменяли цвет волос и радужки. Ли пришлось изменить черты лица на более европейские.
   – Ну что, Учитель, похожи мы на странников?
   – Не очень, – покачал головой Ли. – Нужен хотя бы посох. К тому же мы не знаем, принято ли у них странствование.
   – Ничего, – ответил Семён, обнажая меч и срубая тонкое деревце, – разберёмся по ситуации. Чем не посох?
   Семён в несколько движений остругал ствол, убрал лишние ветки, вывалял посох в пыли.
   – Долго мы с тобой путешествуем, не правда ли?
   – Что правда, то правда, – усмехнулся Учитель, срубив деревце.
   – Ну что ж, пошли.
   Странники направились к хижине.

//-- *** --//
   Люди заметили приближающихся незнакомцев и прекратили работу.
   – Мир вашему дому, – приблизившись, приветствовали незнакомцы и поклонились в пояс.
   – И вашему дому мир, – за всех ответил самый старший на вид.
   – Позвольте передохнуть странникам, добрые люди, – сказал высокий, широкоплечий мужчина, – прежде чем продолжить путь.
   – Проходите в дом, – с тёплой улыбкой ответила женщина.

//-- *** --//
   Совещание затянулось. За всё время Шорр Каан не проронил ни слова. Молча выслушал доклады начальника Тайной полиции, командующих Звёздным флотом и десантом, других начальников, командующих, министров.
   Вдоль стен зала совещаний позади каждого из присутствующих, словно безмолвная тень, замер боец личной гвардии Императора. Шорр Каан чувствует, как это всех нервирует и пугает.
   Когда закончил последний докладчик, в зале повисла напряжённая тишина. Все ждали, что скажет Император. Тот всё ещё молчит. Наслаждается усиливающимся страхом.
   Наконец раздался голос Императора:
   – Генерал-лейтенант ан Сарк.
   Непривычно тихий и оттого более зловещий.
   Начальник особого департамента Тайной полиции поднялся. Шорр Каан жестом указал, что тот может сидеть.
   – Что Вы сделали, чтобы найти Ас-Сангар и уничтожить Кантора.
   – Повсюду работают наши шпионы, мой господин, – запинаясь, доложил генерал.
   Тело покрыл холодный пот.
   – Вы не справились с задачей, генерал.
   В ту же секунду «тень» за спиной начальника особого департамента стремительно и бесшумно отделилась от стены. Гвардеец схватил генерала за подбородок и одним движением отрезал голову Бог весть откуда взявшимся боевым ножом. Тёмно-лиловая кровь залила стол, забрызгала сидящих рядом. Присутствующие оцепенели.
   – Генерал-майор ан Тоо. С этой минуты Вы – начальник особого департамента Тайной полиции Империи. Вы должны найти Всадника. Срок – пять дней. Постарайтесь меня не разочаровать.
   – Д-да, мой господин, – пролепетал генерал ан Тоо.
   Лицо цвета свежей зелени, стало почти салатовым. Нового начальника особого департамента бьёт нервная дрожь.
   Спустя минуту такая же участь постигла начальника Тайной полиции, командующих Звёздным флотом и Звёздным десантом. Освободившиеся вакансии заняли заместители. Император продолжил совещание, ставя задачи. Обезглавленные тела оставались на местах.

//-- *** --//
   Странников усадили за шикарно накрытый стол. Это – семья. Мужчина и женщина средних лет – хозяева дома. Молодые люди и девушки – их дети. Как оказалось, самый старший на вид мужчина никакого отношения к семье не имеет. С ним здесь его жена и две дочери. Императорские солдаты уничтожили его клан. Эта семья их приютила. Семён обратил внимание, что этот человек очень пристально их изучает, хотя тщательно это скрывает. Странная догадка прошибла мозг. У человека рисунок вышивки не такой, как у хозяев. Один к одному тот, что сделали себе Всадник и Учитель. Такой косяк! Семён мысленно выругался.
   Девушка поднесла гостям кружки с тёмно-синей жидкостью.
   – Напиток только для самых дорогих гостей, – сказал хозяин.
   «С чего бы это мы вдруг стали самыми дорогими гостями», – мелькнула тревожная мысль. Они прокололись. Семён всеми чувствами прозондировал поданный напиток и заметил, Ли делает то же самое. Кажется, влипли. Но опасности не чувствует.
   – Давайте выпьем, – хозяин само радушие, – по нашему обычаю, хозяева за гостей, а гости за хозяев.
   «В чём подвох?» – опять метнулась тревожная мысль.
   Деваться некуда. Выпили приятный на вкус напиток и поставили на стол кружки. Тёплая волна пошла по телу, придав энергии и бодрости. Хозяева как бы невзначай переглянулись.
   – Добрые люди, – заговорил хозяин дома. – Мы знаем, что вы не те, за кого себя выдаёте. Также знаем, что вы не желаете нам зла. Мы можем попросить Вас принять свой настоящий облик?
   – Почему считаете, что мы не те, за кого себя выдаём, – спросил Семён, зная, что всё это бесполезно: они раскрыты. Спросил для проформы.
   Хозяин дома ответил с лёгкой, грустной улыбкой. В его ауре и в ауре остального семейства нет ни тени ненависти, осуждения или иной опасной эмоции.
   – Напиток, что вам подали, яд для чужаков. Если его выпьет заартянин, почувствует лишь непродолжительное недомогание. Если отведает человек, не желающий нам зла, то с ним ничего не случиться. Как гласит предание, если его отведает человек, который спасёт наш мир, напиток придаст ему сил. У вас обоих очень красивая аура. И судя по тому, как она заиграла после напитка, вы те, кого мы очень давно ждём. Поэтому напиток придал вам сил.
   – У нас есть информация, что вы не жалуете чужаков, – сказал Семён, чувствуя, что они обрели друзей в этом враждебном мире.
   – Мы не жалуем врагов, пытающихся уничтожить наш народ, – ответил мужчина из другого клана. – Простите, что подвергли вас этому испытанию. Мы просим вас принять настоящий облик. Так вам будет легче: не нужно будет зря расходовать силы энергию, и нам, общаясь с вами.
   Гости приняли настоящий облик.
   – У вас очень сильная энергетика, добрые люди, – сказал хозяин дома. – Предлагаю, с вашего согласия, конечно, чтобы узнать друг друга лучше, выполнить ритуал для обмена информацией. Вы вправе раскрыть то, что считаете нужным.
   – Мы согласны, – не раздумывая, ответил Семён.
   : Ты уверен, – донёсся мысленный посыл Ли.
   : Да. Я это чувствую.
   – Тогда сейчас примите ванну, отдохните. Около полуночи отправимся на капище.
   Ванны – большие, вырезанные из дерева чаны, куда наливают горячую воду из котлов. Несмотря на отказы гостей, с ними остались две дочери хозяина. Младшая помогала мыться Семёну, старшая – Ли.
   После восхитительной ванны девушки отвели гостей по разным комнатам.
   Младшая зашла в комнату вместе с Семёном. По земным меркам ей на вид лет шестнадцать. И очень красива. Подошла к окну и задёрнула занавески. Вечереет. Девушка обернулась. Он встретил открытый, обжигающий взгляд. По позвоночнику побежали приятные волны.
   – Устраивайся, добрый человек. Отдыхай. Я тебя разбужу.
   Красавица направилась к двери. Семён посторонился, пропуская девушку.
   – Меня зовут Семён, – смущаясь, проговорил Шубин.
   Девушка бросила на него огненный взгляд:
   – Айя. Спокойного сна без сновидений, Семён.
   – Благодарю.
   Дверь закрылась. Семён разделся и забрался под одеяло. Мягкий материал, похожий на шёлк приятно ласкает тело.
   Давно так не отдыхал. Вспомнились взгляды Айи, что девушка бросала на него. Мысли переключились на Светлану. Сердце сжалось от тоски. Увидит ли её когда-нибудь? Обратился к подсознанию. Но тайная сторона души упорно молчит. В конце концов, горячая, душистая ванна и приятная постель сделали своё дело. Семён погрузился в глубокий мертвецкий сон…
   В комнату кто-то вошёл. Чувства не спят никогда, даже если он сам спит. Вошедший не желает зла. Семён полностью проснулся, но вида не подал. Кто-то коснулся руки. Касание лёгкое и приятное. Вошедший легонько потряс руку.
   – Вставай. Пришло время.
   Голос Айи. Семён резко встал, но, вспомнив, что голый, охнул и сел на кровать, завернувшись в одеяло. Девушка засмеялась и вышла.
   Шубин оделся и покинул комнату. У двери ждёт Айя.
   – Идём.
   Они вышли в горницу, где уже собрались все. Ли уже там.
   – Пошли, – сказал хозяин дома.
   Они направились в лес, откуда не так давно прибыли Всадник и Учитель. Обе дочери хозяина идут рядом с гостями, бросая игривые взгляды. Ли казалось, не обращает внимания, а Семён почувствовал, как щёки заливает румянец. Хорошо, что темно. Не видно.
   Войдя в лес, наши друзья заметили, что идут практически тем же путём, что шли из леса. Через пять минут хода вышли на небольшую, освещённую полной луной полянку.
   – Мы пришли, – сказал хозяин.
   Семён удивлённо осмотрелся. На полянке ничего, что напоминает капище. Голая полянка, больше ничего.
   Встали в круг, взявшись за руки. В центре – хозяйка дома. Между Ли и Семёном дочь гостя из другого клана. Круг образовался по принципу «мальчик-девочка».
   – Закройте глаза, – раздался голос хозяйки.
   Она руководит ритуалом, понял Семён.
   Женщина медленно подняла руки вверх. Через пару секунд на неё с неба хлынул поток белого света. Внутреннее зрение Семёна воспринимает его как золотистый с причудливой игрой оттенков разных цветов.
   Поток от женщины ударил в область сердца девушки между Ли и Семёном. Девичье тело выгнулось дугой, но она устояла на ногах. От неё поток разделился на два и хлынул через Семёна и Ли навстречу друг другу и соединился в хозяине дома и снова замкнулся на хозяйку, руководившую ритуалом.
   Всех участников охватила вибрация. Семён стал получать информацию о каждом из присутствующих и в целом о народе Заарта.
   Немногочисленный народ, обладавший знаниями о мироздании, искусством управления ходом событий и процессом развития мироздания. Они – не воины. Хранители знания. Заартяне практически уничтожены войсками Императором. Тот решил, что они представляют угрозу его власти. Возможно, так оно и есть. А может, и нет. Этот народ лишь следует потоку событий, корректируя его там, где это грозит гибелью цивилизации Шоора. Они не воины и не смогли оказать достойное сопротивление императорским войскам. Рассеяны по всему Шоору. Издан приказ о немедленном уничтожении заартян при обнаружении.
   Семён выдал часть информации о себе, о том, зачем он здесь.

//-- *** --//
   Всю дорогу обратно шли молча. Семён понимал, так нужно, и не задавал вопросов. Уже в доме, в горнице, хозяин сказал:
   – Отдыхайте. Послезавтра, на рассвете, отправимся к вашему схрону. Время самое подходящее.
   – Саргун сказал, что у меня пятнадцать дней.
   – Это так, – с улыбкой ответил мужчина. – Но он не сказал, тебе, что на нашей планете время сжато в пять раз. У вас три местных дня, осталось две ночи и полтора дня. Так что выходим послезавтра на рассвете. Отдыхайте.
   Дочери отвели гостей по комнатам. Старшая дочь, когда Семён с Айей зашли в комнату, притормозила Учителя у двери.
   – Постой. Отец хочет с тобой поговорить.
   Они вернулись в горницу. Хозяин сидит за столом. На столе горят три свечи в подсвечнике из материала, напоминающего бронзу.
   – Оставь нас, – сказал он дочери.
   Девушка вышла.
   – Присаживайся, добрый человек.
   Ли молча сел напротив, ожидая, о чём с ним хочет поговорить мужчина. Хозяин дома немного помолчал, и сказал:
   – Такое дело, Учитель. У входа в схрон нас будут ждать. Догадываешься, кто?
   Ли кивнул.
   – Мы пройдём к схрону. Не проблема. Задержим людей Императора, пока Семён будет искать то, что должен найти. Думаю, часа полтора продержимся.
   – Тогда в чём проблема?
   – Мы должны умереть.
   – Никаких проблем. Наша смерть им дорого обойдётся, – ответил Ли без тени бравады.
   – Если Семён выдержит это последнее испытание, наша смерть и так им дорого обойдётся. Мы должны умереть без всякого сопротивления и не испытывая ненависти к нашим врагам. А лучше с радостью и любовью к ним. А Всадник пусть делает своё дело.
   Ли помолчал с полминуты и спокойно сказал:
   – Знаешь, я готов отдать за него жизнь. И даже готов сделать это как ты предлагаешь, лишь бы ему помочь. Но я знаю Семёна. Он на такую жертву не пойдёт. Ни за что не согласится.
   Хозяин подался к нему. В газах грусть.
   – Ему незачем об этом знать.
   – Хорошо. Но как мы вдвоём отобьёмся от полчищ Императора, да ещё не сопротивляясь.
   – Почему вдвоём? Мы пойдём все.
   Ли на мгновение потерял дар речи.
   – Как… все? На такое уже я не могу пойти. Я согласен отдать жизнь за моего друга. Я допускаю, что это сделаешь ты. Я согласен, что это сделают другие мужчины твоего рода. Но я против, чтоб это делали женщины и девушки, – резко сказал Учитель.
   – Позволь мне объяснить, – спокойно проговорил хозяин.
   Ли кивнул.
   – Семён почти готов стать демиургом. Но только «почти». Ты и сам об этом знаешь. – Ли вынужден согласиться. – Наша смерть придаст ему силы. Чем нас будет больше, тем лучше. У наших женщин энергетика сильнее мужской. Это наша судьба. И от того, в каком состоянии мы встретим смерть, зависит, сможем ли мы помочь ему уже там или нет. А помощь ему потребуется. И не малая. Трудно ему будет. А если он не выдержит этого последнего испытания, допустит в свою душу гнев, ненависть, всё будет кончено. Светлые силы будут окончательно изгнаны из Тригона и… из Шоора. Саргун победит, и что будет дальше, неизвестно.
   – В Шооре есть светлые силы? – удивился Ли.
   – Да. Совсем немного. И мы – одни из последних их проводников в этом мире.
   Они немного помолчали. Учитель взглянул в глаза собеседника. Там отражается три огонька свечей.
   – Ты согласен помочь нам?
   – Конечно. – Ли заколебался, – но… меня смущает… такая цена.
   – Цена не имеет значения, – с улыбкой ответил хозяин. – Только Любовь и Жизнь имеют значения. Семёну ничего не говори. Он сам всё узнает в свой срок. За оставшееся время постарайся его подготовить.
   – Постараюсь, – ответил Ли. Потом, помявшись, спросил: – А они… знают?
   – Да, – всё также улыбаясь, ответил хозяин, – они знают. Ступай, Ойна отведёт тебя.
   Вошла старшая дочь.
   – Проводи его, дочка.
   Ли встал из-за стола и последовал за девушкой. На душе тяжко.

//-- *** --//
   Семён смотрит в сияющие, непривычно малиновые глаза. Во взгляде девушки едва заметная грусть. Оттенки ауры говорят о том же.
   – Тебе нравится у нас?
   Он кивнул.
   – У вас очень здорово. Я уже отвык от такой уютной домашней обстановки.
   Он вздрогнул. Пальцы Айи коснулись его ладоней. Тёплые девичьи руки заскользили вверх по рукам и сомкнулись, обвив шею. Губы прильнули к губам. Он ответил на поцелуй. Спохватившись, нежно отстранил её от себя, всё ещё обнимая за талию. Та положила руки ему на плечи.
   Семён погладил её ладонью по лицу. Она закрыла глаза и ответила на ласку. Он посмотрел в малиновые глаза и мягко спросил:
   – Зачем ты это делаешь, девочка?
   – Я люблю тебя, – обдала она жарким дыханием. – Всю жизнь любила тебя. Любила и ждала. Но ты оказался очень далеко и встретил другую. Я не виню её. Она тебя тоже любит. А ты любишь её. Пусть она простит меня, – она снова поцеловала, прижавшись к нему.
   Сопротивляться сил нет. Семён поднял девушку на руки…
   Лёжа в кровати, Шубин чувствует тепло молодого сильного тела. Голова Айи у него на груди. Разметавшиеся, длинные, огненно-рыжие волосы приятно щекочут тело. Сонное, ритмичное дыхание мягко успокаивает и навевает сон…
   Знакомый зов. Так его вызывали на встречу родители. В этот раз артикуляция другая.
   Шубин аккуратно, чтобы не разбудить Айю, освободился, встал с кровати и переместился в пятимерное пространство.
   Встретил незнакомый старик с длинной бородой. Длинная белая рубаха и борода напомнила о владыке светлых сил Тригона.
   – Здравствуй, Радо-Гор, – добрым, глубоким голосом приветствовал старец. – Я – владыка светлых сил Шоора. Моё имя Санто-Рожд, – грустная улыбка пробежала по лицу старца.
   – Приветствую тебя, владыко, – Семён слегка поклонился.
   – Времени у нас мало. Слуги Саргуна могут нас достать и здесь. Ты уже знаешь, что оптимальное время входа в схрон для тебя – послезавтра, около полудня. Эти люди тебе помогут. Они готовы отдать жизни ради того, чтобы ты стал демиургом двух миров. Не подведи их.
   – Не подведу, владыко, – заверил Семён.
   – Я верю в тебя, мой мальчик. Ты уже почти готов войти в схрон. Но это «почти» меня беспокоит. На карту поставлена судьба двух миров. За то время, что ты будешь среди этих людей, ты должен пройти несколько испытаний. Одно будет, пожалуй, самое серьёзное, самое сложное для тебя. Если ты его пройдёшь, мы победим. Если нет, оба мира на миллионы лет погрузятся во тьму. И выживут ли они или погибнут, неизвестно.
   – А что за испытание, владыко?
   – Всему своё время, сынок. Твой Учитель не раз говорил тебе, и я ещё раз повторю. Чтобы не случилось, отбрось все эмоции. Сожаление, страх, тоску, гнев, ненависть. Они ещё могут вернуться к тебе. Не пускай их в душу. Сохрани только радость и любовь.
   – Сделаю всё, как надо, владыко.
   – Знаю, Радо-Гор, ты постараешься. А там – на всё воля Творца. Теперь нам пора расстаться. До встречи, Радо-Гор, рад был познакомиться, – владыка растворился в пространстве.
   – До встречи, владыко, – пробормотал Семён и покинул место встречи…
   Шубин вышел в комнату из мягкого, синеватого свечения. Несмотря на то, что на встрече он был в одежде, что соткалась из материальности того мира, обратно вернулся так же, как и ушёл, то есть голым. Айя сидит на кровати и смотрит на него. До чего же она красива.
   – Встречался с владыкой?
   – Да. Как ты узнала?
   Девушка пожала плечами.
   – Не знаю. Просто знаю и всё, – она смотрит на него сияющими глазами. – Иди ко мне, любимый.

//-- *** --//
   Семён вышел на залитый солнечным светом двор. Воздух напоён ароматами трав и цветов. Природа очаровательна. Ли уже там.
   – Ну и здоров же ты дрыхнуть! – усмехнулся Учитель.
   Шубин вспомнил события прошедшей ночи. Когда проснулся, Аий рядом не было. Он подошёл к Ли.
   – Что случилось, мой юный друг? – с обаятельной улыбкой спросил тот, понимая, что творится в душе друга.
   – Я не знаю, что делать. Я очень люблю Свету. И люблю Айю. Я их люблю по-разному, ни одну не больше и не меньше. Но чувствую, что предаю Свету.
   – Это совершенно нормально, – спокойно ответил Учитель.
   – То есть? – не понял Семён.
   – Ты не предаёшь Свету. Это всё предрассудки. Люби их обеих, люби всех, люби весь мир. Живи и наслаждайся жизнью. Они обе любят тебя. Света помогала тебе там, и её любовь поможет тебе здесь. Любовь Айи также помогала тебе там, и поможет здесь. – Ли положил руку на плечо. – Всё нормально, старик. Что нас ждёт завтра, никто не знает. Отбрось все сожаления, сомнения и страхи. Любишь их, так люби. Но всем сердцем!
   Взгляд Учителя немного грустный, хотя тот улыбается.
   – Что с тобой, Ли? – спросил Семён.
   – Завтра нам придётся расстаться, – также улыбаясь, ответил тот. – Возможно навсегда. И мне немного грустно. Всегда грустно расставаться с близкими людьми.
   Семён проглотил комок.
   – Что загрустил, мой юный друг, – весело сказал Учитель. – Меч с собой? Да, вижу. Схватка, – резко выкрикнул Ли последнее слово.
   Учитель отскочил, выполнив сальто назад. В полёте отстегнул от пояса меч, обнажая клинок на стандартную длину. Во время сальто попытался ударить Семёна ногой в подбородок.
   Шубин уклонился, выхватил меч, и ударил приземлившегося на ноги Ли. Тот свободно парировал скользящим движением меча и рубанул Семёна по груди. Всадник успел подставить меч. Они отскочили друг от друга. В это время во двор вышел хозяин, за ним Айя с сестрой и замерли на пороге, открыв рты.
   – Улыбка, Всадник. Радость должна бить ключом. Радость схватки. Войди в это состояние.
   Но Семёну уже не нужно ничего объяснять. Он понял, что хочет от него Учитель. Они вошли в состояние, близкое к темпу.
   Застывшие во дворе заартяне, затаив дыхание, наблюдают за схваткой. Сверкание и яростный звон мечей никак не вязались с радостными лицами и ликованием бойцов.
   Схватка длилась около получаса, постепенно набирая скорость. Прыжки, мелькание мечей, рук и ног слилось в один сплошной клубок.
   Семён нанёс удар, на который Ли не успел среагировать. Клинок остановился в нескольких миллиметрах от шеи. Учитель даже бровью не повёл.
   – Что с тобой, Учитель? – изумлённо спросил Семён. – Не узнаю тебя!
   – Извини, отвлёкся, – спокойно дыша, словно не было никакой схватки, ответил Ли.
   Семён заметил взгляд, брошенный на старшую сестру Айи.
   – Доброе утро, хозяева.
   Там уже собралась вся семья. Те, наконец, отошли от шока.
   – Что это вы затеяли, добрые люди? – изумлённо спросил хозяин.
   – Тренировка, – ответил Ли. – Полагаю, завтра всё будет в порядке, – и посмотрел на хозяина.
   Тот перевёл взгляд на улыбающегося Семёна, потом снова на Ли и ответил:
   – Я тоже.
   Шубин встрепенулся. Повесил меч на пояс.
   – Опять загадки. Ли, о чём речь?
   – Всему своё время, Всадник, – улыбаясь, ответил Ли.
   Глаза остались серьёзными.
   – Ты не первый, кто говорит мне это.
   – Знаю.
   – Пойдёмте завтракать, – пригласила хозяйка.
   Как здесь хорошо, подумал Семён, входя в дом. Ни войны, ни стычек, ни погонь, ничего. Жаль, что завтра всё закончится.
   Завтрак оказался чудесным. Каша из местных злаков, большое количество ягод и фруктов. Напоследок тот самый напиток, что хозяева предложили при знакомстве.
   После завтрака Семён отправился погулять по лесу. Неожиданно лес расступился, и открылось небольшое озеро. Вода так и манит. Шубин полностью разделся и вошёл в воду. Прохладная вода окутала тело. Чуть позже появилось ощущение, будто душа озера соединилась с его душой. Сердце охватило необычайная радость и ликование, смешанное с глубоким спокойствием и мудростью. Словно озеро баюкает его и придаёт силы. Он немного поплавал. Собравшись полежать на воде, увидел на берегу Айю. Она сняла сарафан, под которым ничего нет. Семён залюбовался её грацией. Девушка вошла в воду и поплыла к нему.
   Поплавали наперегонки. Иногда Айя обгоняла, иногда он. Возникло ощущение, что девушка поддаётся. Плавает красавица как рыба. Вышли на берег и упали в шелковистую траву. Девушка обняла Всадника и принялась мягко целовать. Семён ответил тем же. Подул ветер, ласково обвевая любящую пару. Деревьями зашумели ободряющим шелестом.
   – Что это?
   – Ветер, деревья, озеро, вся природа приветствуют тебя, мой любимый Всадник. Приветствуют и поддерживают нашу любовь, – прошептала девушка и снова поцеловала…
   Они молча лежат на траве, обнявшись. Семён глядит в ярко-синее небо. Айя положило голову ему на грудь. Природа баюкает влюблённых на своём лоне.
   Раздался свист, переходящий в рокот. Семён вздрогнул, Айя даже не пошевелилась. В небе пролетели три штурмовика.
   – Не волнуйся, любимый, они нас не видят.
   Штурмовики ушли. Снова стало тихо, но их появление нарушило идиллию.
   – Вот уроды, – буркнул Семён, мягко отстраняя девушку, – так хорошо было. Пойдём. Нас, наверно, потеряли.
   Они оделись и пошли на хутор.
   – Как тебе купание, Всадник, – улыбаясь, спросил хозяин дома, когда они подошли к дому. – Можешь не отвечать. Вижу, озеро тебя приняло.
   – Это было просто великолепно, я ничего подобного не испытывал.
   – Так и должно быть.
   Вечером развели большой костёр и сидели около него, смотря в огонь. Семён сначала возразил, что огонь могут заметить патрули Империи. Заартяне успокоили, сказав, что это место заповедано. Его никто не видит, кроме тех, кому нужно. У костра много разговаривали. Семён рассказывал о Земле, по которой он последнее время скучал всё больше и больше, хотя раньше за собой такого не замечал. Заартяне рассказывали о своём народе.
   Разошлись далеко за полночь. До рассвета оставалось около трёх местных часов.
   Остаток последней ночи в этом тихом, радостном местечке Семён провёл с Айей.

//-- *** --//
   – Пора, любовь моя, – шепнула девушка, лишь на востоке забрезжила светлая полоска зари.
   Семён встал, надел комбинезон, приладил на пояс меч.
   – Иди в горницу. Я скоро, – сказала девушка.
   Как заблестели её глаза! То ли слёзы, то ли отблеск света. голос ровный. Скорее всего, просто игра света.
   Вышел в горницу. Там уже хозяин дома. Постепенно собрались все. Заартяне в белых одеждах с узорчатой вышивкой.
   – Ну, други, пора, – сказал хозяин…
   Молча шли по лесу. Невдалеке заливается местная пичуга. Комбинезоны Ли и Семёна отрабатывают маскировку, подстраиваясь под окружающий фон. Белые одежды заартян прекрасно выделяются на сине-зелёном фоне леса. Семёну это не понравилось.
   – Один момент, – обратился он к хозяину. – Почему вы в такой одежде? Вас заметно издалека.
   – Не волнуйся, – успокоил тот, – к схрону мы пройдём незамеченными.
   Семён кивнул, но беспокойство осталось.
   Через два часа вышли к обрыву. Внизу простирается долина и… множество войск Империи. Километрах в десяти начинается горная гряда.
   – В той горе, – показал хозяин дома на самую высокую, – портал в мир, где находится вход в схрон.
   – Отлично, – сказал Семён. – Теперь нужно придумать, как повязать всю эту орду. Пупок развяжется.
   – Ничего, мы пройдём мимо. Моя жена отведёт им глаза.
   Спустились с обрыва.
   – Теперь я впереди, – сказала женщина. – Ступайте друг за другом, смотрите друг другу в затылок. Иначе чары разрушаться. Пошли.
   Спокойно прошли мимо боевого охранения, постов, вошли в расположение основных сил. Никто не обращал на них внимания. Семён с трудом давит желание посмотреть по сторонам. Но инструкции выполняет. Через три часа подошли к нужному подножию и стали подниматься. Ещё через час подошли к пещере. Около пещеры девять солдат.
   – Наверняка в пещере есть люди, – сказал Ли.
   – Да, – ответил Семён, – не одна сотня.
   – Тебе нужно снять часовых, – сказал хозяин, – мы не можем помочь. Затем заходишь в пещеру и разбираешься с теми, кто внутри. Твоя задача – войти в портал. У тебя осталось два часа. Мы прикроем снаружи. Думаю, два часа продержимся. А дальше на всё воля Создателя.
   Комбинезон Ли принял вид одежды заартян. Внезапно до Шубина дошло.
   – Вы что, собираетесь… умереть?!
   – Ну это как получится, – улыбнулся хозяин дома.
   Семён посмотрел на него, на Ли, на Айю. Девушка не смогла скрыть чувств. Всё ясно.
   – Послушайте, я смогу проникнуть туда незаметно. Я знаю как. Уходите.
   – Тебе будет нужна наша помощь здесь, а потом там. Чтобы помочь тебе там, есть только один способ, – ответил хозяин дома.
   – Я так не могу.
   Ли приблизился к нему.
   – Семён, у каждого из нас свой путь, своя судьба. Твоя – стать демиургом и помочь нашим мирам вновь обрести свет. Наша – помочь тебе всеми силами. И мы поможем тебе. Чего бы нам это не стоило.
   – У меня там будут помощники, – упрямо ответил Семён. – Я не хочу потерять вас.
   – Ты не потеряешь нас, мы всегда будем с тобой.
   – Нет, – упрямо повторил Семён.
   К нему подошла Айя.
   – Сёмка, милый.
   Сёмка? Так его зовёт Света.
   – Сёмка, милый, – она обняла его за шею и прижалась.
   Так и стояли, обнявшись, несколько минут.
   – Тебе пора, любимый, – на ухо прошептала она. – И нам тоже. Пусть всё будет не напрасно. Ради меня, ради нас.
   Семён и так понимает, что выбора нет. Всё-таки мучительно пытается найти выход. Но его нет. Всё предрешено. Это добровольная жертва близких ему людей, чтоб ему было легче справиться с задачей. Пора…
   Семён незаметно подкрался к группе солдат в камуфляже. Оглушив ударом в шею ближайшего, вырвал из рук импульсную винтовку. Тихо приказал:
   – Оружие на землю.
   Солдаты медленно положили винтовки. Заартяне подошли к ним. Ли быстро обыскал солдат. Отобрал спрятанные у некоторых пистолеты.
   – Господа, – обратился Семён к солдатам, – мы вас отпускаем. Забирайте своего товарища и уходите. Уходите совсем. Империи скоро придёт конец. Ступайте домой.
   Солдаты начали молча спускаться с холма.
   – Ну давай, иди, – Ли крепко пожал руку.
   Семён обнял Учителя. Подошёл к Айе. Девушка бросилась на шею. Он крепко поцеловал её. Мягко отстранил. Пожав руку мужчинам и чмокнув в щёку женщин, вошёл в пещеру.
   – Как только нас обнаружат и поднимутся, встаём в цепь, берёмся за руки и создаём защитное поле, – приказал хозяин дома.

//-- *** --//
   Первый поворот. Второй. Из-за третьего на Шубина бросились два тоорна. Выстрел одного разбил винтовку, от выстрела второго едва увернулся. Пнул ближайшего тоорна ногой в пах, второму вогнал пальцы в горло. Тот захрипел, сваливаясь на бок. В руках у Семёна блеснул меч. Первый тоорн корчился на полу. Шубин оставил его.
   Осторожно вышел в зал, образованный расходящимися стенами пещеры. Стены светятся слабым тёмно-синим светом. Вокруг разбросаны валуны различных размеров.
   С трёх сторон ударили выстрелы. За мгновение до этого он успел заскочить за ближайший валун. Оценил траекторию выстрелов. Ага, стреляли по ногам. То есть, убивать его нельзя. Его нужно ранить, чтобы не вошёл во время в портал. Что ж, отлично. Это на руку.
   Где же портал? Просканировал пещеру. Несколько сотен солдат. Закоулки, переходы. Дальше. Есть. Вот он проход к порталу. Там солдат Империи больше всего.
   Семён бросился к другому валуну. Раздались очереди. Упал на землю, почувствовал движение противника.
   – Не двигаться! – трое солдат наставили винтовки.
   Оттолкнувшись всем телом, вскочил. Заряды вспахали землю, где только что лежал. Одного солдата разрубил наискось. Входя во вращение, полоснул второго по груди. Третий отскочил, наводя оружие. Семён лезвием отклонил в сторону винтовку. Взвизгнул выстрел. Лезвие меча отрезало солдату правую кисть. Тот взвыл, зажав руку. Вонзившийся в горло клинок прервал крик.

//-- *** --//
   В долине всё зашевелилось. Заартяне заметили, как на гору начали подниматься солдаты. Выстрел орудия. Рядом разорвался заряд.
   – Пора, – сказал хозяин.
   Заартяне и Ли встали цепью и взялись за руки. Преобразуя энергию пространства, создали защитное поле. На помощь пришли светлые силы Шоора. Вокруг образовался защитный кокон, который сзади затыкал вход в пещеру, так что из неё никто не мог выйти.
   Солдаты подошли вплотную и открыли огонь. Заряды бьются о кокон и разрываются, ни нанося вреда защитникам пещеры. Тогда вызвали огонь тяжёлых установок и авиации. Но и это не помогло. Поле не ослабло.
   Солдаты остановились, не зная, что делать. Огонь прекратился. Штурмовики бесцельно бороздят небо.
   Первой от цепи отделилась Айя, стоявшая крайней справа. Вышла за пределы поля и подняла руку в сторону солдат. Солдаты увидели в руке пистолет. Несколько зарядов разорвали девичью грудь.
   – Я люблю тебя, – прошептала она.
   Когда девушка рухнула, солдаты увидели, что в руке нет оружия.

//-- *** --//
   Семён прорывался к проходу в портал. Внезапно обрушивший пси-удар едва не застал врасплох. Он частично его отразил. Перед ним стоит Император в чёрном облегающем костюме. Тёмно-багровая плащ-накидка застёгнута на груди золотой пряжкой. Кисти рук скрывают чёрные перчатки. На губах лёгкая улыбка.
   – Здравствуй, Всадник.
   – Не собираюсь того же желать тебе.
   Его окружили солдаты.
   И тут нахлынул мощный и ласковый прилив сил, словно кто-то нежно погладил по телу.
   Айя! Первая.
   – О, нет, – прошептал Император.
   Шубин воспользовался заминкой и вонзил Императору в горло меч. Шорр Каан успел ответить пси-ударом, но Шубин выставил пси-зеркало и враг получил собственный удар.
   Семён бросился в проход, по щекам текут слёзы.
   Через пару секунд Император пришёл в себя. Горло ещё не слушается. Наконец, рана затянулась, и он обрёл дар речи.
   – Взять его!! – проревел он опешившим солдатам. – Живым! Искалечить, но не убивать!! – и исчез.
   В следующее мгновение появился внутри защитного поля заартян.

//-- *** --//
   Затем из цепи вышел мужчина из уничтоженного клана. Только преодолел пределы поля, солдаты открыли огонь. Заартянин умер с улыбкой на губах.
   Через секунду внутри поля возник Шорр Каан и обрушил на всех мощный пси-удар. Поле исчезло. Но пси-удар не произвёл на помощников Семёна никакого эффекта.
   – Взять их! Под страхом смерти запрещаю убивать! Калечить можно! Не давайте браться за руки.
   Солдаты прикладами разделили заартян и усадили на землю. Вокруг каждого встали пять-шесть солдат. Император подошёл к Ли.
   – Вот как получается, Кантор. Я даже убить тебя сейчас не могу. Но всё впереди. Схвачу Всадника, тогда займусь тобой.
   – Хрен тебе по всей морде, – сплюнул кровь Ли, – а не Семёна.
   С этими словами он выхватил меч, вскочил на ноги и ударил ближайшего офицера, державшего его на прицеле. Ли на мгновение задержал атаку. Офицер выстрелил. Заряд угодил в сердце.
   – Не стрелять! – словно раненный бык заревел Император, но поздно.
   Офицер бледный как салатовое полотно опустил пистолет. Император подошёл, посмотрел офицеру в глаза и, сняв перчатку, вонзил пальцы в горло офицеру. Брызнула тёмно-лиловая кровь.

//-- *** --//
   Семён мчится по проходу. Впереди яркий голубоватый свет. Преследователи отстали. Он почувствовал смерть ещё одного добровольного помощника. Затем Ли. Слёзы душат. Разум понимает, так нужно, но сердце отказывается это принимать.
   Добежав до источника света, увидел арку, откуда льётся свет. Яркий, но не слепит. Семён оглянулся. Никого. Прислушался. Преследователи шагах в трёхстах. Всадник подошёл к арке. Протянул руку. Слабое, упругое поле, сквозь которое прошла рука. Раздались выстрелы. Несколько зарядов ударили по земле, по стенам. Пять или шесть зарядов, один из которых царапнул руку, попали в арку и разорвались, ударившись о защитное поле. Поле пропускает только его и никого иного. Времени на раздумья и колебания нет. Всадник Радо-Гор шагнул в арку.
   В следующее мгновение появился Император и, поняв, что опоздал, взвыл раненным зверем.

//-- *** --//
   Заартяне поняли, что проиграли.
   : У нас нет выбора, – послал хозяин дома мысль всем, – придётся нападать на них, хоть немного, но поможем Семёну, как это сделал Ли. Ваши мнения?
   Иных мнений не было. Все выразили согласие.
   : Тогда вперёд!
   Заартяне вскочили и бросились на солдат. Отобрав у первого попавшего оружие, стали стрелять по солдатам, стараясь не попадать. Всё произошло слишком быстро. Солдаты инстинктивно открыли огонь. Лишь когда убили всех, поняли, что натворили.

//-- *** --//
   Семён почувствовал, что его тело переходит в пространство иных измерений. Насчитал пять пространственных координат и около двухсот временных. Всадник Радо-Гор сын главы одного из могущественных кланов Ас-Сангар, потомок рода Дарризонов вошёл в схрон. Шубина окутал яркий голубой свет. Он огляделся. Посмотрел на стены. Источника света не видно. Казалось, светится само пространство. Свет убаюкивает, ласкает тело, душу. Семён почувствовал гибель последних помощников. Он даже не знал их имён. Кроме Айи и её сестры.
   В середине схрона алтарь. Там что-то лежит. Подошёл ближе. Пространство слегка завибрировало. На алтаре оказалась старая книга в деревянном окладе.
   : Положи руки на книгу, сынок. И не убирай их, пока всё не закончится. Да благословит тебя Творец! – услышал мысленный посыл отца.
   Семён осторожно коснулся руками книги. Она едва встрепенулась. Семён отдёрнул руки. Снова аккуратно положил, как сказал отец. Руки засветились. Свет стал перетекать с рук на всё тело. В мозг хлынул поток информации. Временами казалось, что он не выдержит, временами, что теряет сознание, но рук не убирал.
   Картина сменилась. Он стоит на прекрасной поляне, залитой ярким светом. Напротив Саргун. Рядом с ним Шорр Каан. Вид у того плачевный.
   – Приветствую тебя, демиург! – Саргун внимательно изучает Семёна, прощупывая всеми чувствами. – Светлый.
   – И я тебя приветствую, Тёмный, – с трудом проговорил Семён, всё ещё не совсем пришедший в себя.
   – Рад, что этот недоумок, – кивок в сторону Шорра Каана, – не занял твоё место. Он и так много напортил. Представляю, что было бы, стань он моим преемником.
   – Я не твой преемник, и никогда им не буду.
   Силы вернулись. И какие силы! Он спокойно смотрит в глаза Саргуна. Взгляд тёмного демиурга уже не вызывает того ужаса, с которым столкнулся при первой встрече.
   – Знаю, а жаль. Ну что ж, я не прощаюсь, демиург. Наконец-то у меня появился серьёзный противник. До встречи, Светлый, и она уже не будет для тебя приятной.
   – Думаю, для тебя тоже, Тёмный.
   Саргун грустно улыбнулся и они с Императором исчезли. Только теперь Семён почувствовал сзади чьё-то присутствие. Невраждебное. Сзади на него льётся поток любви и теплоты. Он медленно обернулся. Его родители, тригонские и земные. Владыки светлых сил Шоора и Тригона, Ли, Айя, Ойна и остальные помощники. Они улыбаются.
   Семён обнял всех по очереди.
   – Пошли, сынок, – Кассила взяла его за руку. – У нас много дел. Мы теперь сильны, как никогда. Но и враг силён.
   – Ступай, сынок, – это его мать.
   – Я хотел бы… – он замялся.
   – Увидеть Свету? – улыбнулась мать. – Ты – демиург и можешь гораздо больше, чем мы. Ты не можешь пойти к ней весь, но можешь послать ей часть себя.
   – Я знаю, – грустно улыбнулся Семён.

Глава 9

   Высокий мужчина идёт по осенней Москве. Ночь постепенно окутывает город. Мимо проносятся машины. Он свернул в знакомый двор. Подойдя к дому, посмотрел на окно на седьмом этаже. Сердце лихорадочно бьётся. Слабый ветерок развевает длинные до плеч волосы и полы светлого плаща.
   Мужчина постоял с минуту. Из окна льётся свет. Направился к подъезду.

//-- *** --//
   – Мам, а папка когда придёт? – спросил пятилетний малыш красивую женщину, читавшую ему сказку.
   – Скоро, мой хороший, – улыбнулась та и поцеловала ёрзающего у неё на коленях малыша в макушку.
   Мальчишка обратил к ней лицо и серьёзно взглянул в глаза. Заметив блеснувшие слёзы, сказал:
   – Победит Императора и придёт. Правда?
   – Правда, сынок, – она погладила его по голове.
   – Я вырасту и помогу ему.
   – Конечно.
   Раздался звонок в дверь.
   – А вот и папка пришёл, – малыш соскочил с колен и помчался к двери.
   Света медленно поднялась с дивана. Сердце бешено застучало. Щёлкнул замок двери. Раздались шаги, и в комнату вошёл её Сёмка с сыном на руках…

Звёздный всадник Дмитрий Алексеевич Митюшин

Часть 1. Лучше не знать…

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Часть 2. Враг

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Часть 3. Вспомнить всё

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Часть 4. Кто кого?

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Звёздный всадник
Дмитрий Алексеевич Митюшин