Анатолий Тосс
До экстаза… и после (сборник)

Попытки любви в быту и на природе

Глава 1
За трое суток и четыре часа до кульминации

   – А знаете ли вы… – Илья БелоБородов обвел нас – меня и Инфанта – выжидающим взглядом. – Так вот, знаете ли, что если женщина вошла в сексуальное отношение с партнером, но так, что ни партнер, ни это отношение ей не понравились… – Он выдержал театральную паузу. – То она считает, что их обоих, ни партнера, ни отношений, в ее жизни не было. Вообще ничего не было.
   – Чего? – не понял я.
   – Конечно, знаю, – в противовес мне возразил Инфант.
   Он выглядел грустным сегодня и еще мрачным. Впрочем, грустным и мрачным он выглядел в последнее время почти всегда. За это мы его и жалели любя. Хотя и не только за это. Его было за что пожалеть.
   – Конечно, – повторил Инфант. – Кто ж не знает? Известный всем факт. – И он погрустнел еще заметнее. Недаром ведь где-то написано было про Инфанта, что знание почти всегда рождает в нем печаль.
   – А я не знал, – признался я. – Я вообще не до конца понял, чего ты тут сказал. Потому что ты слишком замысловатый для меня, слишком вычурный. Кто такие «сексуальные отношения», как «войти» в них, как «выйти»? Да вот еще слово «партнер» откуда-то возникло. Как будто мы в теннис собрались играть. Давай проще, стариканчик, не учебник ведь составляешь, не на кафедре заседаешь. Надо ближе к массам, Б. Б., ко мне, в смысле. Доходчивее надо.
   – Могу и доходчивее, – согласился Илюха и тут же предупредил: – Ты только сосредоточься, Розик, напряги себя, попробуй не упустить со второй попытки.
   Он снова выдержал паузу, я сосредоточился и выдержал ее тоже. Даже Инфант выдержал.
   – Короче. Если женщина с кем-то потрахалась и ей не понравилось, то она считает, что она ни с кем не трахалась. В смысле, что вообще факта такого не происходило. И человека, который ей все это устроил, она тоже не особенно помнит. Может, он и встречался где-то, а может, и нет.
   – Невероятно! – не поверил я своим ушам. – Откуда ты знаешь, Б. Б.?
   – Интересовался, – подтвердил Илюха. – Людей разных расспрашивал. Такой, знаешь, научный статистический опрос проводил.
   – Как такое может происходить? – недоумевал я. – Ведь если было, то как ни крути, все равно – было!
   – Может, запросто может, – печально пошевелил губами Инфант. Но мы на его губы не смотрели.
   – Это для тебя, Розик, происшедшее в прошлом навсегда незыблемым становится. Потому ты и к жизни плохо приспособленный. И ошибки свои прежние и недочеты так за собой и волочешь, надрываясь от тяжести, – обращаясь ко мне, пустился в трезвые рассуждения Илюха. Так как, когда в его организме алкогольная концентрация разжижалась, его тянуло трезво порассуждать. – А вот для тех, кто устроен оптимальнее тебя, для женщин, иными словами, для них если не понравилось, то и не было вовсе. То есть ни ошибок, ни недочетов. И волочить нечего, и надрываться не надо. И память от прошлого только отличная остается. Прозрачная, никакой накипью не замутненная.
   – Нет, не верю я тебе. – Я даже покачал головой. – Ты сам все это придумал, прямо сейчас, здесь, с ходу. Нет у тебя никакой статистики, сфабриковал ты ее. Потому что не бывает такого! Забыть неприятное человек, конечно, может постараться, более того, его даже тянет забыть. Но вот вычеркнуть полностью, считать, что самого факта такого не существовало, – такого нормальный человек не умеет. Йог какой-нибудь, может, и умеет, а вот нормальный человек – нет.
   – Как с ним можно серьезные вопросы обсуждать! – посетовал на меня Инфант, но снова мрачновато. Впрочем, никто на него не отвлекался, ну что с него, с мрачного Инфанта, возьмешь, кроме тяжелых вздохов и потухшего взора.
   – Послушай, к чему нам впустую аргументами перебрасываться, – предложил мне Илюха. – Возьми поставь эксперимент. Поговори с людьми, порасспрашивай их, но только тех, кто искренен с тобой готов быть. И лукавить не будет. А лучше всего тех, у кого ты не самые удачные воспоминания о себе оставил. Ведь наверняка не всем женщинам ты безоговорочно подошел, ведь должны найтись и такие, которым ты не пришелся. Вот и позвони им и спроси, помнят ли они еще, что между вами когда-то происходило? Да и самого тебя помнят ли? Вот и проверишь мою несложную мысль.
   – Правильно, – согласился я. – Это вообще полезно – периодически наведываться по старым адресам и телефонам. Для профилактики полезно. Так сказать, инспектировать тылы. Все ли в достатке, накормлены ли, обуты, одеты ли в теплое? Потому что если внезапно возникает необходимость в прицельных точечных ударах с последующими зачистками, то ухоженный, ладный, хорошо оснащенный тыл с лихвой компенсирует все прежние наши затраты.
   – Кто такая «лихва»? – печально вмешался с вопросом Инфант, но мы ему с Илюхой не ответили, мы только переглянулись понимающе. Потому как он чудил так невесело, наш Инфант.

   Итак, мы сидели в Инфантовой комнате на какой-то Тверской-Ямской, втроем сидели – я, Илюха Белобородов (которого мы для краткости фамилии порой звали Б. Бородов, а порой и просто Б. Б.) и Инфант. И для тех, кто Илюху с Инфантом в жизни не встречал, я сейчас быстренько их опишу. Буквально в несколько абзацев.
   Например, Илюша, которому некоторые молодые женщины вставляли для мягкости мягкий знак в его и так нетвердое имя, так что получалось совсем ласково «Ильюша»… Так он вообще воспринимал жизнь как пчелка, приноравливающаяся присесть на горячий от жаркого летнего солнца цветок.
   Все у нее так и ходит, так и движется от пьянящей близости нектара. Вот она зависла над бутоном, крылышки едва подрагивают от возбуждения, усики колышутся в нетерпении, многочисленные ножки мелко перебирают воздух, готовясь ощутить под собой нежную поверхность лепестков. Даже попка ходит в близком предвкушении.
   Вот так же остро чувствовал жизнь и Илюха. Особенно если она пахла неизбежным нектаром, особенно если он готовился на нее присесть, особенно когда выпивал бокальчик-другой красного французского вина. Тогда глаза его начинали лучиться неестественным, почти наэлектризованным светом, голос вибрировал подмывающим весельем, а заковыристые мысли бодренько выскакивали из головы и далеко забегали вперед, обгоняя всех остальных.
   Или если искать другое образное литературное сравнение, то скажем, что Илюха всегда находился на посту. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, как сейчас говорят. Совсем как недремлющий дракон из народной сказки, охраняющий принцессу. Только Илюха никаких принцесс не охранял, скорее наоборот.
   Вот помните революционный фильм про Чапаева? Там все так печально закончилось лишь оттого, что заснули часовые, сторожившие рабоче-крестьянский штаб. А белые их оплошностью воспользовались и одной темной ночкой коварно ухитрились спугнуть легендарного комдива в одних кальсонах в холодную речку. Которую ему, увы, переплыть не удалось.
   А все потому, что не было среди чапаевских орлов БелоБородова. Хотя и Илюху тоже бы, наверное, сморило от однообразия военных будней. И он тоже, укрывшись легкой шинелькой, прикорнул бы на сыроватой земле, плотно прижавшись для согрева к другим вооруженным рабочим и крестьянам. Но в отличие от рабочих и крестьян, он все равно оказался бы вовремя на посту и без заминки дал отпор подло крадущимся белякам – выстрелил бы чем придется или еще как-нибудь просигналил.
   Я так и вижу его лежащим вповалку с остальным революционным дозором – темно, не видно ни зги, лишь мутный свет луны отражается на примкнутых к винтовкам штыках да легкий храп низко стелется по земле. И Илюха с самого края. Спит-то он спит, но я знаю, зрачок отслеживает местность, ноздри чуют воздух, ухо лакирует источник звука, и даже короткий ус подергивается, напоминая о хрупкости боевой обстановки.
   И спасся бы Чапаев, и не оказалось бы в результате черно-белой киноклассики, и анекдотов в отечественном фольклоре поредело бы до обиды. Так что как ни крути, прав был Иосиф Виссарионович, говоря, что кадры решают все. В конце концов, кому, как не ему, было знать про кадры, которые он, кстати, сам и «решал» время от времени.
   Илюха, впрочем, не только мог надежно спать на посту. Он мог, например, пылко любить на нем женщину или, наоборот, неумеренно потреблять французское красное правильного года разлива. Но все равно пост, какой бы он в данный момент ни был, не бросал и бдительность демонстрировал постоянно – так и сверлил окружающую жизнь своими живыми, не теряющими неестественного голубоватого блеска глазками. И при этом с поста и мне, и Инфанту сигналил, как мог.

   Про Инфанта тоже надо бы объяснить подробно. Но я сейчас ради динамичности сюжета в него внедряться особенно не буду. К тому же сколько в него ни внедряйся, пусть даже с разных сторон, а все равно как следует не внедришься.
   Потому что Инфант не только в чем-то был похож на страну Россию, которую, как известно, «умом не понять», но и вообще напоминал целую Вселенную. В том смысле, что чем глубже в нее заберешься, тем больше бесконечности вокруг тебя остается. Хотя если все же про Россию и про Вселенную подробнее, то Инфант напоминал их только с точки зрения своей непознаваемости. Во всем остальном – и внешне и по характеру – он сильно от них отличался.
   Я про него и в предыдущих книжках пояснял, и в последующих не раз буду. То есть вместо того чтобы писать отдельную монографию по Инфанту и издавать ее небольшим тиражом, предназначенным только для узких специалистов, я вставляю отдельные главы по изучению Инфанта в длинный перечень книг и предназначаю их для массового читателя. В конце концов, про Инфанта многим может быть познавательно. А для кого-то и полезно. Глядишь, иной читатель и в себе лучше начнет разбираться.
   Сейчас же для краткости я только скажу, что на первый взгляд Инфант казался человеком непонятным. А на второй взгляд – еще более непонятным. Хотя некоторыми, опять же молодыми женщинами, особенно теми, кто был хорошо гуманитарно образован, Инфант именно за свою непонятность становился порой неповторимо любим. Некоторыми, но немногими. И если и оказывался порой, то порой – редкой и трудной.

   Так вот мы сидели, и я все думал: кому же позвонить, чтобы проверить правильность Илюхиной теории? Ну, о том, что женская память избирательна. И избирает только того, кого ей нужно. А кого не нужно – того исключает.
   Я долго перебирал имена, телефоны, сомневался, а потом понял – надо позвонить Жеке.
   – Зачем Жеке? Что она о нас нового может сказать? Мы уже давно ею изучены вдоль и поперек, особенно ты, – удивился Илюха, развалясь на кресле, на котором и сидел.
   – Ну, во-первых, – возразил я, – потому что Жека самая что ни есть женщина. Эталонный образец, мерило, единица измерений. Выше ее по женской линии мало кому удается забраться. И почему бы нам не обратиться за мнением посредственно по адресу? К самому, так сказать, первоисточнику? Пусть выскажет мнение: разделяет ли она твою мысль или нет? К тому же Жека не только в жизнь проницательно вглядывается, но она вилять и лицемерить не станет, не в ее характере. Скажет все, как есть.
   Тут я сначала выдержал паузу, а потом добавил еще один аргумент:
   – А тот факт, что мы когда-то находились с ней в определенных двусмысленных отношениях… Ну что ж с того? Главное, что они со временем переросли в крепкое взаимное товарищество, даже больше – в дружбу. Ведь когда одно перерастает в другое, когда все тесно внутри переплетается, тогда корни самые крепкими получаются. Так что для объективности опроса это даже хорошо, что мы с ней теперь в неразлучных платонических ладах. С кем, как не с нами, ей откровенной быть?
   – Кто такие «лады»? – попробовал было снова вставить Инфант, но я уже звонил, и она уже на звонок ответила.
   – Привет, Жек, – сказал я, переводя телефон в режим «громкой связи», чтобы всем в комнате было слышно, не только мне.
   – А, приветик, – узнала она меня буднично и тут же отвлеклась куда-то в сторону от трубки.
   – Ты чего, занята? – деликатно поинтересовался я.
   – А?.. – спросила она уклончиво, из чего я догадался, что занята. Такое ощущение создавалось, что кто-то рядом с ней находится, кто-то из тех, кому мой мужской голос слышать было совсем не обязательно.
   – Слушай, Жек, мы тут с Илюхой у Инфанта…
   – Ну это понятно, – вставила она, но я не обратил на ее реплику никакого внимания.
   – …И вот какой вопрос возник. Было высказано мнение, что женщина, если ей любовный процесс не понравился, считает, что никакого процесса не было и в помине. И человека, который ее в процесс вовлек, не было тоже. Что вообще ничего ни с кем не было. Вот мы у тебя как у первоисточника и хотим узнать: правильное это утверждение или нет?
   – Постой, постой… – тормознула меня заинтересовавшаяся Жека. – Дай подумать. Если, говоришь, мне не понравилось, то и не было ничего, значит… Здорово получается. И просто-то как. И как жизнь облегчает…
   Раздалась пауза, я ее не перебивал.
   – Это вы там у Инфанта такое придумали? – вдруг вставила в наш диалог посторонний вопрос Жека.
   – Ну да, – пожал я плечами, хотя она этого и не увидела.
   – Нескучно вам жить, как я погляжу, если вас чистая теория так глубоко по вечерам донимает, – раздалось из громкой телефонной связи. – Тут вот с практикой никак не разберешься, бьешься над ней, бьешься, окаянной, а все без толку. На теорию просто ни времени, ни сил не хватает. Ну подожди, дай сосредоточиться, а то тут отвлекают все…
   И видимо, она зажала трубку ладошкой, но мы все равно услышали.
   – Да постой ты, – шептала кому-то Жека в сторону. – Не напирай так. И не тыкайся. Прекрати немедленно тыкаться! Посиди одну минуту спокойно.
   Тут мы все в комнате переглянулись между собой, но так ничего и не сказали, не посоветовали. Да и что тут посоветуешь, когда в живого человека тыкаются почем зря, к тому же во время ответственного телефонного разговора.
   – Знаете что, – наконец освободилась Жека. – Я вообще всех своих прежних сейчас как-то с трудом помню. Даже тех, с кем вроде и неплохо было. А все потому, что полоса у меня неудачная, что-то не везет мне на нормальных ребят уже давно. Все одни придурки попадаются. Вот и подзабыла я, как оно по-настоящему бывает.
   Тут она снова прикрыла ладошкой трубку, но мы снова через ладошку разобрали:
   – Да говорю тебе, не налегай так. Не видишь, что я по телефону говорю. – А потом снова нам в телефон: – Ну что, еще вопросы имеются? А то мне некогда особенно.
   Но Жеке пришлось потерпеть со своим «некогда». Потому что вопросы у меня имелись – важные, принципиальные вопросы.
   – Подожди, – попробовал я зайти с другой стороны. – Вот, например, если взять меня. Ты меня помнишь?
   – Чего? – ответила Жека изумленно. – А зачем бы я тогда с тобой разговаривала, если бы не помнила?
   – Нет, не просто сегодняшнего телефонного «меня», – начал пояснять я. – А «меня» из твоего прошлого, когда ты щедро делила со мной часть себя. А я с тобой – часть себя. И равнозначный обмен получался, потому что делились мы, заметь, лучшими своими частями, не припрятывая их, не экономя ни на чем, не припасая ничего для других. Так вот ты про это отчетливо помнишь или позабыла?
   Комнату снова заполнила пауза. Длинная, тягучая, обидная пауза из безразличной «громкой связи». Откуда она взялась, с чем была связана? – я не знал. А что, если вдруг Илюха оказался прав и Жека ничего не помнит о нашем взаимном прошлом? Я даже стушевался от такой неловкой мысли.
   – Ну, мы с тобой любовью занимались, и не раз притом. Помнишь? – повторил я настойчиво. – И тебе нравилось вроде бы. Во всяком случае, ты так тогда говорила.
   – Ой, ой, ой, нашел чем хвастаться, – наконец разнеслось из трубки. – Как будто он один такой…
   У меня прямо отлегло тут же. Я сжал и тряхнул кулаком в скупом победном жесте, и выдохнул облегченно в комнату: «Помнит!»
   А тут Жека еще раз зажала трубку. Но непроницаемо плотно у нее опять не получилось, и к нам в комнату сквозь ее ладошку снова просочились заглушенные звуки:
   – Да что же это такое? Что же за напасть такая? – говорила она сердито в сторону. – Ты можешь не напирать так и не тыкаться, а посидеть спокойно? Господи, что ж мне так не везет?!
   А потом снова нам, без ладошки, уже в «громкую связь»:
   – А вообще-то жалко, что вы без меня до такого додумались. Жалко, что я сейчас не с вами у Инфанта. Ну что поделаешь, – вздохнула она, – каждому свое, кто-то ведь должен отрабатывать по полной, когда у остальных смена закончилась. Ладно, я вам перезвоню. У меня такое ощущение, что совсем скоро уже.
   – Ты, главное, хвостик свой оберегай, – стал напутствовать я трудоголичку Жеку. – Он ведь, насколько я помню, когда ему не в кайф, поджимается, бедненький. Он ведь, когда не уверен… – начал было я, но она уже повесила трубку.

   – Б. Б., – сказал я Б. Бородову, – не оправдался ты вместе с твоей теорией. Народ тебя вчистую опровергает, вон, Жека меня запросто вспомнила.
   – Да это потому, что ты неправильно опрос общественного мнения проводишь, – заспорил Илюха. – Мы ведь договаривались только тем звонить, кому ты не вмастил своим умением. Ну, тем, с которыми сильная рассогласованность произошла. А то нашел кому звонить – Жеке. И вообще, старикашка, не надо тебе эксперименты проводить, потому что на деле ты хреновый экспериментатор получаешься. Субъективный слишком. Пускай вон другие тебя заменят. – И Илюха кивнул на Инфанта. – Ну-ка, Инфантище, подмени товарища у станкового пулемета. Позвони кому-нибудь, но только тому, кто не вспоминает тебя добрым словом. Кому ты в утренних, сладких, эротических снах совершенно не приходишь.
   И Инфант взял трубку и тяжело задумался. Наверняка ему было из кого выбирать, вот он и перебирал кандидатуры по памяти. А перебрав, стал набирать номер громкой телефонной связи.
   По номеру долго не подходили, но Инфант терпеливо ждал и дождался результата. А дождавшись, начал разговор. Но те, которые слышали Инфанта, знают, что разговор он ведет туманно. А порой – густо туманно, непроницаемо туманно, как будто ты ранним утром в низине, трава по пояс и река неподалеку.
   – Ну что… – проговорил он в телефон, когда линия соединилась, а потом тяжело вздохнул. Туда же, в телефон.
   – Кто это? – поинтересовался женский голос в трубке, который нам с Илюхой ничего совершенно не напоминал. Вообще никаких ассоциаций. Голос был спешащий, видимо, мы его тоже от чего-то оторвали. Неужели все девушки по вечерам так озабоченно заняты? Или мы звонили только таким?
   – Это я, – отозвался Инфант, но слабо отозвался, как бы не веря в удачу.
   – Кто «я»? – не поняла женщина в телефоне. Видимо, ей было не до шарад с ребусами, она, очевидно, опаздывала куда-то по важным неотложным делам.
   – Ну я, – уклончиво настаивал Инфант, и теперь женщина задумалась, вспоминая, по-видимому.
   – Ой, Петь, это ты? – вспомнила наконец она, и голос у нее заметно потеплел. – Ты чего так долго не звонил, куда запропастился? – И голос потеплел еще заметнее. – А я уж волноваться стала, думаю, может, с ним чего стряслось, может, не понравилось чего? Может, он меня запрезирал? Потому что я вообще-то, Петь, совсем другая, ты не обобщай по первому-то разу. Я обычно ничего такого себе не позволяю, особенно поначалу. Я просто, Петь, как-то так сразу к тебе почувствовала, знаешь, там, внутри, как почти никогда раньше не бывало. Потому что, Петь…
   Она стрекотала, а я слушал и думал: надо же, неужели Инфанта можно с кем-то перепутать? Ну у кого еще может быть такой грустный, печально дребезжащий голос? Как будто в привозном мюзикле его наняли исполнять уже приевшуюся арию «оперного фантома», но только без слов. Ну действительно, неужели где-то по городу бродит некий Петя, который звучит так же причудливо, как наш Инфант? Или это «громкая телефонная связь» так безжалостно искажает?
   – …Ну так что, Петь, может, заедешь все же? А? Хочешь, хоть сегодня, ведь совсем не поздно еще. А то я просто извелась вся здесь одна. Так как, Петь? Садись на свои «Жигули», ты же у меня лихой, и всего через полчаса… – Тут она звучно сглотнула накопившееся в горле. Может, дыхание, а может, волнение. – А я уж постараюсь… уж не как в прошлый раз… я уж…
   Но тут у Инфанта что-то не выдержало в организме, и он, несмотря на наши умоляющие взгляды, прервал поучительный женский монолог. А зря, ведь он был красноречив, он был о любовной тяге, о желании, о страсти да и о плотности жизни в целом! Просто целая серия зарисовок у нас перед глазами замелькала.
   Но и Инфанта можно было понять: ведь не о тяге к нему произносился этот монолог. И не о страсти к нему. И не о плотности его жизни. Да и звали его не Петя, а совсем наоборот – Инфант. И вообще, он в жизни и так нередко страдал от женской неразделенности, а здесь его к тому же откровенно мордой и прямо… в Петю.
   – Нет, – честно, хотя и напрасно, сознался Инфант, – это не Петя. Это я, Инфант.
   И он снова тяжело вздохнул.
   – Кто? – переспросил голос, который сначала показался сильно ошарашенным, а потом тут же снова заспешил, не предвещая ни продолжительного, ни доброжелательного разговора.
   – Инфант… – подтвердил Инфант уже совершенно обреченно.
   Я взглянул на него, склонившегося над трубкой. Может, зря, подумал я, может, ни к чему этот звонок. Потому как для меня душевное благополучие моего Инфанта было куда как важнее, чем любая белобородовская теория. Потому что Инфант – не какой-нибудь Джордано Бруно, в конце концов, и не должен он гореть на огне женской инквизиции ради научных теорий. Пусть даже самых смелых и отчаянных.
   Я уж хотел прекратить Инфантовы истязания, но не успел.
   – Кто-кто? – не разобрался женский голос в трубке.
   – Му-у-у… – не выдержав пытки, промычал в трубку Инфант. Во-первых, потому, что не знал, как по-другому о себе напомнить, а во-вторых, потому что он вообще так обычно чудил, наш Инфантик.
   – Ах, так это ты… – сразу догадалась Инфантова абонентша. – Тебе чего, а то у меня рыба на сковородке подгорает. – Потом она еще задумалась, но совсем коротко. – И вообще, знаешь, – сообщила она голосом, который просто на глазах набирал силу и уверенность, – не звони мне больше, у меня и без тебя дел по горло.
   – Никогда? – попытался уточнить педантичный Инфант, но не успел. Так как ответом ему раздался сначала щелчок брошенной трубки, а потом почти сразу короткие, безразличные, совсем не похожие на женский голос гудки.
   Мы все замолчали, а Инфант особенно интенсивно. Чего-то, похоже, ничего у него не выходило сегодня.
   – Бывает, – утешил я Инфанта. – К тому же рыба на сковородке… Серьезная вещь, куда нам против рыбы.
   – Да… – покачал сочувственно головой Илюха, – не получается опрос общественного мнения. Не хочет общество опроса. Ни твоего, Розанчик, не хочет, ни твоего, Инфантище.
   И мы помолчали снова.

Глава 2
За трое суток и два часа до кульминации

   – Б. Б., – сказал я принципиально после паузы, – получается, что твою теорию невозможно доказать на практике. А значит, она не практичная.
   – Что не означает, что не верная, – не согласился Илюха. – Вот, например, теорию «эволюционного происхождения видов» Чарльза Дарвина тоже на практике нельзя доказать, и тем не менее большинство научной общественности в нее свято верит. И не терпит никаких других теорий. А теорию относительности, ее вообще…
   – Так она же формулами подтверждена математическими, – возразил я. – А у тебя и формул даже нет. Ты покажи нам формулу, может, мы и согласимся тогда.
   А Инфант все молчал и молчал, а ведь мог бы и высказаться. Хотя бы потому, что теорию относительности он понимал значительно лучше нас с Илюхой. Не только на многочисленных примерах повседневной жизни он ее изучил, но еще и саму математическую модель крепко освоил. Потому что у него был глубоко и обширно развитый внутренний математический аппарат, у этого самого Инфанта. Он вообще через него жизнь свою отмерял – отсюда все его недоразумения и закавыки.
   – Формулы ему не хватает, – возмущался тем временем Илюха. – Формалист ты, стариканер, а еще зануда. Ладно, дайте мне. Дайте я к эксперименту подключусь. Сейчас я прям на ваших глазах объективность в ладошках принесу.
   И он переместил Инфанта с дивана ко мне, а сам примостился поближе у телефона. Хотя Инфант перемещался шатко, неуверенно и натужно.
   – Так… кому бы позвонить? Так, чтобы наверняка. Кому-нибудь, кого я сильно разочаровал, кто меня уж точно не вспомнит. – И Илюха зашевелил губами, припоминая.
   Он припоминал долго, и мы ему не мешали и не пытались читать его губ.
   – Точно, позвоню одной девушке, – наконец припомнил он. – Давно хотел, хорошая девушка была. Жаль, что я совершенно ей не потрафил.
   – Кто такая? – попытался уточнить я.
   – Ты не знаешь, – отрезал Илюха, хотя такого быть просто не могло. Не мог я не знать про его девушек. Потому как он никогда не утаивал их от меня. Впрочем, я не стал допытываться.

   Нельзя сказать, что и эта девушка оказалась особенно ласковой, заслышав напористый призыв из телефона. Но так чтобы особенно неласкова она тоже не оказалась.
   – Аня… – позвал Илюха, а потом снова: – Ань…
   И я понял, что девушку звали Аней. А вот что понял Инфант, мне было не догадаться.
   – Да, – ответила Аня. – А кто это?
   Но у Илюхи был намечен свой собственный план диалога, и он начал его раскручивать, не поддавшись на Анин прямолинейный вопрос.
   – Помнишь, Ань, нашу единственную ночь? Знаешь, она стала самой важной ночью в моей жизни. Самой незабываемой. Чем больше проходит времени, тем больше я думаю о ней. Ну и о тебе, конечно. Как будто все лишь вчера произошло: волосы твои вьющиеся, струящиеся вдоль шеи, как я вплетаю в них свои пальцы и процеживаю между ними каждую отдельную прядь. А еще твой запах, запах пьяной вишни. Помнишь, тогда вообще чувство повального опьянения пронизало ночь: голова кружилась, руки дрожали, да и все вокруг нереальным казалось. Абсолютно нереальным! Как будто ты на тонущем теплоходе и не можешь понять: с тобой ли все это происходит, твое ли тело окутывается темной, холодной водой, твой ли рот заливает тяжелая влага, твои ли легкие сдавливает безжалостная глубина? Реально ли все, не грезится ли тебе и неужели ты больше никогда не всплывешь? Да и как вообще такое может происходить? Да и происходит ли?
   Здесь Илюха задержался на паузе, но недолгой, чтобы Аня не успела ее заполнить.
   – Так и у нас, Ань, было в ту божественную ночь. Только не потонули мы все же, а всплыли в результате, да и теплохода рядом не оказалось. Уплыл без нас теплоход. А вот голова действительно кружилась, особенно от выпитого, особенно у тебя, Ань. Ты сама помнишь, про голову?
   Ну что сказать, вступление выглядело вполне романтичным, особенно про тонущий теплоход. В теплоходе Илюхе отказать было нельзя. Да ему, похоже, никто и не отказывал. Никто, кроме Ани. Потому что, по-видимому, Аня мало что поняла.
   – Простите, – поинтересовалась она несколько настороженно, – а вы, собственно, кто?
   – Да это я, Илюша, – признался Илюха. – Помнишь, мы с тобой на ноябрьские познакомились. Там, конечно, много народу было, на той тусовке, но я такой, который пил с тобой много.
   – Илья? – спросила Аня, и в ее голосе слышалось напряжение, она пыталась припомнить, но не могла сразу. И все же припомнила: – Невысокий такой…
   – Почему невысокий? Нормальный, – не согласился Илюха.
   – Глаза у тебя такие странные, сумасшедшие, да еще фамилия какая-то причудливая. И еще ты говоришь все время. Смешно так и непривычно, по-особенному.
   – Точно, – узнал себя Илюха, – точно попала. Тебе бы, Ань, фотороботы составлять.
   Аня засмеялась, и смех у нее оказался журчащий, почти что прозрачный.
   – Смотри, вспомнила все же, – прошептал я Инфанту, и не исключено, что тот кивнул мне в ответ.
   – Только я про ночь не совсем поняла, – призналась девушка на противоположном конце. – Чего было ночью-то? Да и вообще, чего ты вдруг объявился через полгода?
   – Да, знаешь, я думал о тебе все это время. Боялся позвонить. После всего того, что было между нами в ту сказочную ночь, после всех тех слов, которые ты мне говорила, я все это время как ошалевший ходил. Лишь недавно отошел немного.
   – А чего было? В какую ночь? – снова спросила Аня, и в голосе ее послышалась искренность. Видимо, она действительно ничего про ночь не знала. Или не могла вспомнить?
   – Ну как же? – не менее искренне удивился Илюха. – Когда мы вдвоем с тобой одни в квартире остались. Помнишь, за окном шел медленный снег, он нес с собой спокойствие и умиротворенность. Знаешь, как будто все так и должно быть, все правильно и ничего не надо менять. Вообще ничего! Будто так было всегда и будет всегда. Будто вместе с этим ровным, плавным снегом мы с тобой приблизились к самой вечности. Неспешные снежинки блестели в свете фонарей, в комнате было темно, лишь отсветы падали на простыню, и ты прижималась ко мне и говорила, что я – самое чистое и лучшее чувство, которое когда-либо заполняло тебя. А потом шептала: «Ильюша, Ильюшенька», – и снова прижималась.
   Тут из громкой связи послышался легкий девичий вздох. Но Илюху он не отвлек.
   – Правда, ты, Ань, сильно пьяная тогда была, не хуже вишни. Да и воду горячую тогда, как назло, отключили. Потому мы на плите кастрюлю и нагревали. Помнишь?..
   Илюха помолчал. Девушка слушала, а потом молчала вместе с ним.
   – Да? Я так говорила? – наконец отозвалась она доверчивым вопросом.
   В ее интонациях что-то постоянно изменялось, и я понял: они все заметнее и заметнее округлялись плавностью.
   А Илюха, прикрывая дырочку громкой связи ладонью, проговорил нам шепотом в доказательство своей теории:
   – Вот видите, ничего не помнит. Не понравилось ей тогда сильно, вот и позабыла все. Словно амнезия у нее.
   А потом снова в трубку:
   – Ты много чего тогда говорила нежного. Про любовь говорила, и еще что тебе хорошо очень, как никогда не было прежде. Что такого ты еще не испытывала никогда. А потом опять про любовь, и слова «навсегда» и «единственный» мелькали в слившемся сочетании.
   – Странно, – задумчиво произнесла Аня, – ничего не помню. Я вообще обычно такое не говорю никому. Странно. Ты говоришь, я пьяная была?
   – Да, – подтвердил Илюха, – сильно. Я бы сказал, сверх меры. Это я для тебя воду в кастрюле грел, мне-то зачем? Но именно опьянение и придало тебе небывалую чувственность, и еще, я бы сказал, эмоциональный накал небывалой остроты, который я никогда ни в ком не встречал. Только у тебя, у одной.
   – Говоришь, ни в ком не встречал, – задумчиво повторила Аня.
   Но Илюха не ответил ей, его просто-напросто несло по пыльной дороге ярких воспоминаний.
   – А главное, хоть ты, Ань, и не трезва была чересчур, но губы твои пахли, знаешь, как пахнет пьяная малина в густой лесной чаще, а волосы отдавали весенним, утренним ландышем. Там, знаешь, на кухне мыло такое было, ландышевое. Вообще-то оно для посуды предназначается, но на бутылке написано было, что оно все бактерии активно убивает… Вот я им губку и намыливал и тебя начисто оттирал. Ну, когда вода в кастрюльке нагревалась достаточно.
   Мы с Инфантом лишь переглянулись, особенно на губку, а еще на «пьяную малину». Но садовод Белобородов заливался зябликом и не обращал на нас из своего сада ни малейшего внимания.
   – И ты так доверчиво прижималась ко мне, и такие доверчивые слова произносила. Как такое забудешь!
   – Да… – неуверенно прозвучала на том конце Аня. – И что у нас было?
   – Да все было, Ань! Абсолютно все! Несколько раз подряд, до самого утра! Ты даже заплакала перед рассветом от радости.
   – Да, да, – призналась девушка, – начинаю вспоминать, кажется. Особенно слезы. А еще губку и горячую воду.
   Тут Илюха вслед за ней тоже вспомнил, но на сей раз – про нас. А еще про свою теорию и снова прикрыл громкую связь ладонью.
   – Видите, ничего не помнит, совсем у нее память отбило. Потому что не понравилось ей тогда шибко, вот и позабыла. Это я выдумываю все про то, что ей тогда понравилось. Обманываю, иными словами. На самом деле она от горечи плакала. Что плохо ей со мной, что зря пошла на такое. Вот и позабыла все.
   И тут до меня наконец дошло, только сейчас дошло, и я начал хохотать. Но тихо так, почти про себя, чтобы не потревожить Аню и ее пробуждающиеся воспоминания.
   – Ну конечно, Ань, как такое забыть, – вернулся Илюха к дырочке для громкой связи. – Раз в жизни такое. Ты тогда так и сказала, мол, первый раз так сильно получилось. Остро и сильно. Да и я, знаешь, потом две недели не мылся, чтобы запах твоего тела на своем удержать. До сих его помню. Особенно волосы, в которые будто ландыши вплетены, да губы твои, с запахом пьяной земляники.
   – Вишни, – попытался вмешаться я с дивана.
   – Малины, – просуфлировал оттуда же тихонько Инфант.
   Но Илюха лишь махнул рукой: один, мол, хрен – вишня, малина, земляника – ягода она и есть ягода. К тому же если лесная.
   – Слушай, Ань, – продолжал Илюха. – Может, возобновим как-нибудь? В смысле, повторим. Знаю, в одну и ту же воду сложно, конечно, дважды войти…
   – Ты что, и воду из кастрюльки сохранил? Она что, тоже мною сильно пахла? – по-своему поняла про воду Аня.
   – Конечно, пахла. И тоже пьяным запахом, только не каким-то одним ягодным, а целым разнообразным букетом, – согласился Илюха. – Ну так что, повторим неповторимое? Попробуем? Рискнем? Ведь нам было невозможно хорошо в ту ночь. Особенно тебе!
   – Да, – согласилась Аня все еще в раздумье, но теперь в романтическом раздумье, в предвкушающем. – Если все было так, как ты говоришь, то надо бы повторить. А то обидно, что я все время пьяная была и не помню ничего. Много на меня тогда воды ушло?
   – Да нет, нормально, как полагается. Кто ж воду считает? – снисходительно улыбнулся в телефон Илюха. – Так чего, ты ко мне приедешь или я к тебе?
   – Приезжай лучше ты. Давай завтра, – пригласила Аня, а потом опять задумалась: – Только я тебя почти не помню совсем.
   – Это даже хорошо, – согласился Илюха. – Как будто все заново будет, в первый раз, все сначала. Так мы с тобой вдвоем и обманем время. Представляешь, никому не удавалось, а мы обманем. И повернем его вспять.
   И Аня согласилась и продиктовала адрес.

   А потом, как только они закончили разговор, Илюха обернул к нам свою крайне довольную физиономию, глаза на которой просто не могли остановиться и все излучали и излучали искрящуюся люминесценцию.
   – Ну как, – сказал он победоносно, – убедились? Принимаете теперь мою теорию? Вот Аня – живое ее доказательство. Не понравилось ей со мной шибко, вот и вычеркнула она меня из своей памяти. Да так, что даже вспомнить побоялась, как я ни старался ей напомнить. Она даже поначалу…
   Он все говорил и говорил, Инфант все слушал и слушал, а я все смеялся и смеялся, но пока лишь про себя. Впрочем, я намеревался скоро вынести свой смех на поверхность.
   – Непонятно… – в результате тяжело выдохнул Инфант и впервые за вечер приподнял на нас свои тоже тяжелые вопросительные глаза. Чтобы мы, наконец, смогли заглянуть в них, так как они, как известно, зеркало души. И мы, конечно, заглянули.
   Что сказать… Разочарованная у Инфанта оказалась душа, во всяком случае, со стороны глаз. Разочарованная, опустошенная, не верящая никому и ничему. Одним словом, вполне нигилистическая душа. Можно было, конечно, попытаться разобраться в ней – но зачем?
   – Непонятно, – задумался вслух Инфант, – почему она решила с тобой снова, того… завтра… еще раз… если ты был ей так противен? – Он опять задумался. – До омерзения противен… – А потом задумался еще. – До тошноты, до рвотного рефлекса, до родовых спазмов, до эпилептического удара, до…
   Видимо, он долго хотел перечислять, нагнетая метафору, но Илюха его притормозил.
   – Хорошо, Инфантик, – сказал он по-доброму, – не возбуждайся, вопрос твой принят. Дотерпи до ответа.
   И Инфант хоть с трудом, но дотерпел.
   – Ты чего не понимаешь? Это же и ежу ясно: я настолько ей не пришелся тогда, что она меня начисто из своей памяти вычеркнула, даже следа не оставила. Именно в соответствии с моей теорией. Настолько не оставила, что теперь можно заново попробовать. Или, иными словами, второй шанс у меня появился. Сечешь, как механизм этот работает?
   Все задумались. Все, за исключением меня и Илюхи. Потому что Илюха вообще никогда не думал, у него все естественно вместе с дыханием выходило. А мне точно незачем было – я только следил за развитием сюжета и посмеивался про себя беспечно. А вот Инфант думал и думал и проявлял настойчивость, но, похоже, не особенно у него получалось.
   – Видишь ли, Инфант, – снова поспешил ему на подмогу Илюха. – Видишь ли, как получается. Если ты женщине в первую ночь совершенно никак… ну, ни в какую… и она страстно невзлюбила тебя за это, то, значит, она скоро о тебе вчистую забудет. А значит, у тебя появляется еще одна попытка. А потом, когда ты снова оказался ей полностью невтерпеж и в тягость, – еще одна. И так оно может продолжаться долго, пока ты не понравишься ей, наконец, хотя бы немного и она в результате не запомнит тебя. Пускай лишь частично. А вот как запомнит, тогда уже все, тогда кранты, тогда шансы твои закончились. Не примет она тебя больше.
   – Так что же получается? Получается, что нам выгоднее у них с ходу полный негатив вызывать? – предположил Инфант и снова погрузился в мрачные свои размышления. – Почему же мои, ну, которым я потом звоню, все еще помнят меня и не хотят больше? Вон трубку сразу бросают.
   – Это потому, – чутко пояснил Илюха, – что ты не профессионально негатив вызываешь. Слишком по-любительски действуешь, на середине останавливаешься. Тебе необходимо полное отвращение вызвать, как ты сам выразился, до рвотных спазмов, чтобы на подкорку девичью воздействовать, чтобы отторгла тебя подкорка. А ты не отрабатываешь до конца, на авось надеешься. Мол, вдруг само по себе повезет. А «само по себе» с женщинами не везет. Для женщины точный расчет и правильная подготовка требуется, чтобы отрабатывать с ней по полной отвращающей программе. А ты не отрабатываешь. Вот и остаешься в женском организме, в том числе и в памяти. Не выкорчевывает тебя до конца ее организм. Плохо ты, Инфантик, стараешься, не отторгаешься ты целиком.
   Инфант снова потупил свои густые ресницы и снова загрустил пуще прежнего. А Илюха победоносно окинул меня взглядом, мол, вот признай правильность моей гибкой теории. Но напрасно он меня им окидывал. Потому как ждало его теорию абсолютное фиаско. Во всяком случае, со мной.
   – Б. Б., – обратился я к Б. Б., – мы с Инфантом, конечно, оценили твою затейливость и твое стремление одной задницей за двумя зайцами одновременно. Но может, ты с нами, надежными своими соратниками, будешь все же по-иному, чем со случайными и, более того, совершенно незнакомыми тебе женщинами? Может, ни к чему нас вот так же, как их, разводить на ровном месте?
   Илюха лишь пожал плечами – мол, о чем ты, не понимаю я ничего. При чем тут зайцы и задница одновременно? Но я ему легко пояснил:
   – Я, конечно, оценил тебя, стариканер. Можно сказать, даже восторгаюсь тобой и твоим мастерством, которое, как известно, не пропьешь. Одно удовольствие понаблюдать иногда за тобой со стороны – просто театр ни к чему становится. Вот так запросто девушку Аню, которую, похоже, ты даже не видел никогда в жизни… вот так с пол-оборота выписать… Да и не только выписать, а договориться уже с ней обо всем заранее, все определить, разметить и отпечатать… Такое, старичок, конечно, многого стоит, и я благодарен тебе за мастерский пилотаж прям на моих глазах. И Инфант тоже благодарен. За то, что в нашем присутствии ты совершенно незнакомую тебе Аню, как говорится, с наждачка на все уговорил.
   – Он ее с мозжечка уговорил, – вставил Инфант, который хоть и не понял умом происходящего, но, похоже, стал пусть интуитивно, но догадываться. И от своей правильной догадки он просто светлел на глазах.
   – Единственное, старикашка, что меня всерьез угнетает… – Тут я завис в воздухе укоризненной паузой. – Зачем ты нам пытаешься так же плотно, как Ане, мозги затуманить? Мы ведь не Аня, с нас тебе и взять нечего. Да и не нужно тебе от нас ничего. Зачем же тогда ты с нами так лукаво? А?! Ну-ка, давай колись, как на самом деле все приключилось? Ты вообще ее видел, Аню-то, хоть раз в жизни? Откуда ты знаешь, что она в тот вечер пьяная была? Да и где телефон ее откапал?

   Другой бы на месте Илюхи смутился, что я его вот так за руку да с поличным. Но это ведь другой. А Илюха, в отличие от другого, откинулся расслабленно на диван и залился лучистым своим смехом. Таким лучистым и заразительным, что даже у Инфанта, который снова приподнял свой взор, в этом самом взоре на место опустошенности стали выползать по кусочкам признаки уравновешенной человеческой жизни.
   – А ведь и правда забавно получилось, – бесчинствовал весельем старикан БелоБородов. – Просто невероятно забавно. Давно хотел этот метод испробовать, все случая не подворачивалось. Хотя ты не прав, Розик, я Аню встречал, даже говорил с ней. Правда, недолго, всего несколько минут. Симпатичная деваха, вполне заслуживающая. Я как-то на пьянку в ноябре попал, я и тебя, старикашка, звал, но ты отказался, на занятость сослался. В общем, там много народу было, ну и она, Аня то бишь. Я к ней подошел тогда и сказал пару фраз, но она на меня не отреагировала как следует. Даже внимания порядочного, как мне показалось, не обратила. А на следующий день мне рассказали, что она там, на этой тусовочной квартире, напилась в дупель… Что в общем-то и не важно.
   Илюха окинул нас разухабистым взглядом и пустился в рассуждение:
   – Понимаете, я давно разрабатывал этот механизм. А именно: механизм обиды за упущенную возможность. Когда, казалось бы, совсем близко, уже почти в руках, уже залетело внутрь, осталось только ладошки сложить… А ты взял и сам сдуру все упустил, поломал, и теперь уже не достать… Ведь всем от такого отчаянно обидно станет, особенно женщинам. И вот они-то запросто могут с головой да в омут, не раздумывая, с разбегу, лишь бы вернуть возможность и попытаться с ней еще раз. Особенно когда возможность хоть как-то соприкасается с любовью. Вот как в нашем случае.
   Тут Илюха обвел нас веселым своим взглядом и продолжил:
   – Ведь у Ани какие ощущения сложились? Во-первых, ощущение, что она обидно упустила что-то. Что-то крайне приятное, что уже произошло, проскользнуло рядом, но за что она, увы, ухватиться как следует не успела. Хотя откуда она знает про «приятное»? Да от меня и знает. Я, правда, на нее сослался, мол, ты, Ань, сама так неоднократно говорила. А как ей не поверить, если она не помнит ни хрена, так как пьяная была под завязку? К тому же хоть и с моих слов, но между нами один раз все уже произошло, а значит, граница прорвана, сексуальный Рубикон, так сказать, перейден. Ведь раз однажды произошло, то ничего больше не сдерживает, и почему бы не повторить? Особенно если ты сама оценила высоким баллом. Оценила, а потом сдуру упустила. Ну как тут не повторить?
   – Так чего? – вдруг уставился влюбленно на Илюху Инфант. Потому что до него, похоже, наконец впервые дошло. – У тебя с ней ничего не было? Вообще ничего? Никогда?!
   И если раньше можно было позавидовать жизнерадостному Илюхиному веселью, то веселью Инфанта можно было устрашиться. Он грохнулся на пол и, размахивая руками и ногами, просто провалился в счастливое свое безумство. Так же, как еще недавно был провален в безумство несчастное.
   – Так ты ее ни разу… – катался по полу Инфант. – И убедил, что всю ночь напролет… – Ему было тяжело дышать. – И она поверила… – Он просто задыхался от смеха и слов. – И завтра ты к ней едешь, чтобы… – И он замолчал, потому что просто не хватило больше сил.
   А потом, когда отдышался, пришел в себя, обратился ко мне за помощью.
   – Как, – спросил меня Инфант, – как всему этому научиться? Чтобы как он, – тут Инфант кивнул на Илюху, – вот так же из ничего, на ровном месте… Чтобы выстроить воздушный замок и поселиться в нем, и жить в нем крепко, надежно и сексуально.
   – А что, – согласился я, – хорошая идея, может, тебе, Б. Б., школу открыть? Или лучше курсы повышения квалификации. С твоей-то репутацией от желающих не отобьешься. Будешь подготавливать новую гвардию свеженьких БелоБородовых. Резервный, так сказать, полк.
   – Да нет, – скромно отказался Илюха, – не получится ничего. Белобородовыми не становятся, Белобородовыми рождаются. Ну разве каждый, хоть и прошедший подготовку, сумеет петь, как Шаляпин? Такому не научишь. Хотя… – тут Илюха призадумался, – с точки зрения вербовки новых кадров мысль неплохая. Девушки любят курсы повышения. Особенно квалификаций. А потом к тому же: аттестация, экзаменационная комиссия, да и дипломный проект тоже…
   И он начал было развивать мысль дальше. Но потом сам же ее и пресек.
   – Да нет, – вздохнул он, – не получится ничего. Потому что надо будет деньги взимать, ну, за курсы, за повышение. А я взимать не могу. За это дело точно не могу. И вообще, меркантильный переход денег из рук в руки, причем в любую сторону, – разом порочит всю страсть и лишает кайфа. Не, не получится с курсами…
   – А ты забесплатно, – нашел я тут же выход.
   Но выход оказался неудачным.
   – Нет, – снова отверг его опытный экономист Белобородов, – без денег ни один бизнес не сдвинется. Не пойдут люди на бесплатные курсы. Бесплатное не заслуживает доверия у народа. Халява – она всегда халява. Не ценится она. Забесплатно вообще ничего продать нельзя. Только за денежный эквивалент.
   Я не понял и хотел было возразить, но Илюха перебил:
   – Не спорь со мной, у меня докторская на эту тему.
   – На эту? – ошарашенно не поверил я.
   И Илюха меня успокоил:
   – Ну, почти на эту. – Он помолчал, но недолго. – Да, не получится ничего с курсами. Но тебя, Инфантик, я консультировать берусь. Глобальное излечение не обещаю, но временное облегчение гарантирую. – Он окинул пациента сметливым взглядом. – Итак, ты чего хмурый такой, Инфантище? Что приключилось? Жизнь не задалась? Давай выкладывай, разберемся, наладим жизнь.
   И Инфант приподнялся с пола и перекочевал обратно на диван. Он сам не знал, как ему поступать впредь – продолжать веселиться или снова забыться в расстройстве? Вот в таком промежуточном состоянии он и начал свой рассказ.

Глава 3
За трое суток до кульминации

   – …да вот, не дает мне никто, – закончил он его.
   – Вообще никто? – поинтересовался я.
   На что Инфант лишь вздохнул и снова впал в коматозное свое состояние.
   – Ну, хоть на горизонте кто-нибудь маячит? В перспективе-то? – снова спросил я.
   – Да пасу одну, – подтвердил Инфант. – Уже двадцать восемь дней. И все никак.
   – Точно двадцать восемь? – переспросил цепляющийся к точным фактам Илюха.
   – Точно, – подтвердил не менее щепетильный к цифрам Инфант.
   – И совсем никак?
   – Совсем, – подтвердил он.
   – Что говорит? – набирал я информацию.
   – Говорит, что слишком серьезно ко мне относится для такого.
   – И действительно серьезно? – продолжал уточнять я.
   – Леший ее знает, – ответил Инфант, на что Илюха, скорее для себя, отметил:
   – Леший – это какой, тот, что с копытами? Ему-то откуда знать? – А потом для всех нас: – Это потому, что жизнь ее не била. Благодарности за хорошую жизнь без лишений, без войны и катаклизмов в ней мало. Поэтому надо бы в ней благодарность к жизни развить, особенно к тебе, Инфант. Чтобы она каждый раз при встрече с тобой благодарность свою выражала. Потому что женщина легче всего выражает благодарность любовью.
   – Как именно выражает? – спросил Инфант, с трудом подавляя возбужденное дыхание.
   – Да по-разному, – уклонился Илюха, не желая, очевидно, вдаваться в детали перед Инфантом. – Итак, друзья, цель поставлена: Инфантова женщина должна быть постоянно благодарна Инфанту. Теперь решаем: за что ей быть благодарной? Быстренько сдвинули свои мозги ближе ко мне и начали объединенную мозговую атаку. Инфант, предлагай…
   Но Инфант все мялся и не хотел предлагать.
   – Может быть, мне ей полы в квартире отциклевать, – нашел он наконец повод для благодарности. – Я могу.
   – Плохо предложил, – отмел в сторону повод Илюха. – Не засчитывается. Твои мозги, Инфантище, похоже, на атаку не нацелены. На что-то другое они определенно нацелены, но не на атаку. Старикашечка, – перекинулся Илюха на меня, – какие идеи?
   Идей у меня оказалось сразу много, и я с удовольствием был готов ими поделиться.
   – Во-первых, надо из Инфанта сделать героя. Потому что к героям народ намного лучше относится.
   – Это правильно, – подтвердил Илюха. – Хорошо мыслишь, не хуже меня. Мысли дальше.
   – Ну чтобы он спас кого-нибудь от нависшей беды. Смело и решительно, не дрогнув ни духом, ни мускулом, желательно на глазах у населения.
   – Еще правильнее, – снова одобрил Илюха.
   – Проблема только: где беду взять? Особенно такую, которую Инфант сможет отвести уверенной своей рукой. Такую поди отыщи.
   Мы снова все задумались, глубоко, надолго. А потом, конечно же, откопали ответ. Потому что когда надолго о чем-нибудь задумаешься, ответ находится всегда.
   – Беду надо создать, – дошел первым Илюха.
   – Инсценировать, – уточнил я.
   И получалось так, что мы сразу оказались значительно ближе к цели в своем направленном поиске.
   – Как это инсценировать? Какую беду? – задавал ненужные вопросы Инфант, которые только отвлекали.
   – Ну как – какую? – все же отвлекся я. – Наводнение какое-нибудь или землетрясение, или я вот, например, мультфильм в детстве видел про пожар в тайге. Когда тайга горит. Страшная беда, особенно для лесных жителей…
   – Ты это о ком? – заинтересовался лесными жителями Илюха.
   – Я о зверюшках, – доходчиво пояснил я. – Антилопы и медведи с барсучками да белками мечутся, бедные, в огне, не зная, как спастись. Где водопой, чтобы вброд его перейти и унести своих малышей подальше от режущего глаза дыма? А опаленные ветки так и валятся на них сверху, так и угрожают придавить хрупкие зверюшечьи тельца. В общем, полный хаос, бардак и неразбериха.
   Теперь я уже обвел взглядом комнату. Комната молчала, лишь один Инфант звучно сглатывал в себя подступающее возбуждение.
   – И вот здесь бы хорошо Инфанта с брандспойтом, в пожарной каске, – предложил я спасительный выход. – А сзади хорошо бы массовку поместить вместе с Инфантовой девушкой. И все смотрят, как на него деревья огненные валятся, а он даже не отскакивает от них, а так с достоинством уклоняется и все заливает пожар из брандспойта и заливает. Каска съехала на затылок, лицо все в копоти и в поту, а Инфант хлещет пенной жидкостью на пожар, не жалея себя. А потом, когда пожар под его напором и напором из брандспойта отступает, он поднимает с земли маленького спасенного, но испуганного зайчонка, гладит его, успокаивает, бедненького, и передает матери зайчихе. А массовка сзади, вместе с девушкой… Как, кстати, девушку зовут?
   – Наталья, – подсказал Инфант.
   – А массовка с Натальей во главе улыбается и вытирает умильные слезы. А когда после всего начинает облегченно расходиться, Инфантова девушка из благодарности позволяет Инфанту прямо здесь, на земле опаленной тайги, абсолютно все. Вседозволенно и без ограничений. Потому что таежным героям особая благодарность полагается. – Я снова оглядел аудиторию и осведомился у нее: – Ну как?
   Инфанту и не требовалось отвечать, он весь просто пылал от восторга. А вот Илюха не пылал.
   – Ты, Розик, конечно, парень образный, – отвалил он мне полновесный комплимент. – Тебе бы на «Мосфильме» работать, туда таких даже без блата принимают. Но проблема, старикашка, с твоим сценарием. Где натуру живую взять? Ну, с тайгой – ладно, можно, например, Сокольники за тайгу выдать или Лосиноостровский парк. Но вот где мы столько зверюшек откопаем, зайчиков, барсучков, медведей? Да и палить Сокольники жалко, я люблю Сокольники.
   – Зверей в зоопарке можно одолжить, – предположил я. – Небось не очень дорого обойдется. Но палить парки действительно жалко. У меня у самого с ними много разных приятных воспоминаний связано.
   – Да… – вздохнул Инфант, и мы все снова замолчали, задумавшись.
   – О, я придумал! – вскинулся первым Илюха. – Хорошо, чтобы Инфант спасал не зайчат и бельчат, а саму девушку. Как ее звать, ты говоришь?
   – Натальей, – напомнил Инфант.
   – Вот именно, девушку Наталью. Чтобы она не на толстой шкуре невинных животных, а на своей собственной тоненькой шкурке почувствовала роковую опасность. Да и благодарность за собственное спасение будет значительно более искренней, чем благодарность за спасение зайки.
   – Это правильно, – согласился я.
   Мы вообще, как ни странно, непривычно много соглашались друг с другом. Вот что значит общая цель и позитивное коллективное мышление.
   – Может, ее в середину горящей тайги засунуть? – робко предложил Инфант. – Тогда и зоопарк не потребуется, на зверях сэкономить можно.
   Он тоже начал входить во вкус. Видать, и у него прорезалась неожиданная изобретательность. Так как положительные творческие примеры на удивление заразительны.
   – Можно, конечно, – согласились мы с Илюхой. – Только вдруг ты до середины горящей тайги добраться со своим брандспойтом вовремя не успеешь? Там ведь шланг тяжелый за собой тащить надо. Так ты вообще без девушки можешь остаться, и никто не сможет тебе благодарность выразить. Да и потом, тайгу все равно жалко. В смысле, Сокольники.
   Но Инфант, похоже, все входил во вкус и входил, и фантазии его наслаивались одна на другую.
   – Можно вместо тайги ее квартиру подпалить, – предложил он смело, по-новаторски.
   – Неплохо, – похвалил я Инфанта. – Она там мечется в окне среди языков пламени, среди дыма и гари. Желательно в белом легком платье с большим вырезом на груди. Свешивается она этим вырезом из окна, руки белые гибкие тянет, волосы длинные, светлые на щеки наезжают… У нее волосы длинные, светлые?.. – обратился я за уточнением.
   – Нет, темные, короткие, – уточнил Инфант.
   – Ничего, придется нарастить и перекрасить. Так вот, она, девушка твоя, как, говоришь, ее зовут?
   – Наталья, – напомнил Инфант.
   – Так вот, она мечется, Наталья твоя, штукатурка начинает от жара отлетать от потолка и падать совсем близко. Еще немного – и накроет. Мебель от жара трещит и корежится вспухнувшим лаком. Да еще запах этот удушливый от кухонного пластикового гарнитура… А тут ты, Инфант, снова в пожарной каске и снова с брандспойтом в окно вваливаешься. Сначала тушишь пожар, с пластиком на кухне разбираешься, а потом ее, девушку твою, которая почти без сознания уже, поднимаешь на руки. Но так, чтобы обязательно подол задрался и заголил красивые ее босые ноги, и относишь на случайно уцелевший диван и тут же приступаешь к искусственному дыханию. И когда она тебя узнает, благодарная, тогда и отдает тебе всю себя без остатка. Как спасителю и чуткому специалисту по искусственному дыханию. Да тут без вариантов, каждая бы отдала, не только твоя девушка, как, ты говоришь, ее зовут? А народ внизу умиляется и хлопает в ладоши от счастливой развязки. Ну как?
   Похоже, мои образные описания не на шутку повлияли на впечатлительного Инфанта. Особенно про искусственное дыхание. Он прямо на глазах возгорался, прежде всего лицом – щеками, лбом, ну и всем прочим, что вырисовывалось над кофейным столиком. Видимо, действительно слишком долго Наталья ему не давала. А вот Илюха не возгорался.
   – Да, плачет, стариканыч, по тебе «Мосфильм», – заключил он про меня. – Но и не только «Мосфильм». Кто за пожар потом сидеть будет? Если ты готов, то в принципе я не против. Хотя по тебе, конечно, скучать буду. Ты чего, забыл? – даже стихотворение такое в детстве было. Что-то типа…
   И тут Илюха напрягся и продекламировал по памяти, хотя вообще-то это ему не шло:

     Ищут пожарные, ищет милиция
     Парня какого-то лет двадцати.
     Ищут гурьбой, но не могут найти.

   «Надо же, – подумали я и Инфант, – он еще и советскую поэтическую классику наизусть знает». И мы сдвинули, как и полагается, ладоши.
   – Тоже про пожар, кстати, стихотворение, – закончил декламацию Илюха. – Но тебя, Розанчик, как раз найдут в два счета, хотя ты и постарше того парня будешь. Потому что ты, старикашка, прятаться не умеешь как следует.
   – Почему это меня? – не понял я. – Мне-то чего с этого пожара? Мне вообще никакого удовольствия. Все удовольствие Инфанту отходит. Я только план кампании составляю.
   И мы снова задумались, потому что понятно стало, что пожар не подходит в принципе. Если он бы сам по себе приключился, естественным таким образом, тогда еще ладно. От молнии, например, или от застарелой проводки. Но пойди дожидайся естественного пожара, а потом подстраивайся под него с каской, брандспойтом и с Инфантом.
   – Землетрясение тоже, конечно, хорошо, – перечислял вслух Инфант, – но мы его сами не устроим.
   – Да, – согласился я, – в природе землетрясений вообще многое непонятно. Наводнение тоже сложно. Для него сильные дожди требуются или сход лавины. Но поблизости лавин не наблюдается.
   – А если ей тонуть начать, ну просто в обыкновенном, естественном водоеме. А я ее вытащу. Ну и опять же искусственное дыхание обязательно…
   Видимо, именно искусственное дыхание не давало Инфанту покоя.
   – Да, – согласился я, – тоже вариант. Представляете, она бьется, как лебедушка, об лед. Как Серая Шейка. У нее, Инфант, шейка, случаем, не серая? – Но на сей раз Инфант мне почему-то не ответил, и я продолжил без него: – Так вот, она бьется, рот приоткрыт в сдавленном крике, губы от воды набухшие, алые, ее купальный бикини от резких взмахов рук сбился с груди, а левая бретелька – та вообще…
   Но тут вмешался Б. Бородов.
   – Старикашка, – сказал он немного угрожающе, – хорош с описаниями. Красочные они у тебя, это правда, умеешь ты, доказал. Но не надо больше, потому как они непрактичные совсем. И вы, ребята, сами непрактичные. Сложно с вами толковый план выстроить. Вы все в фантазиях, в феериях своих воздушных порхаете. Ну почему она тонуть должна? С чего ей тонуть? Или ты, Розик, будешь на дне сидеть и утягивать ее за ноги вниз, как какое-нибудь лох-несское чудовище? Так нет у нас лох-несского, у нас даже с лох-невским, как известно, частые неприятности.
   – Не буду я на дне сидеть, – пробурчал я. Так как обидно мне стало: зачем он меня перебил в самом интересном месте, там, где про бретельку назревало?
   И мы все снова замолчали, но теперь надолго. Потому как список естественных катаклизмов практически подошел к концу. Оставался, впрочем, список катаклизмов неестественных. И открыл его первым номером Илюха. И сразу с первого номера попал в сердцевину.
   – Ты, Инфант, девушку свою, как ее, кстати, зовут?..
   – Наталья, – кивнул головой Инфант.
   Не знаю почему, но имя Инфантовой девушки как-то не могло удержаться в нашей коллективной с Илюхой памяти. А вот у Инфанта оно удерживалось. Тоже не знаю почему.
   – Так вот, ты, Инфант, ее спасешь от изнасилования.
   И в комнате повисла пауза. Долгая, тягучая, тяжелая. Наверное, потому что слово неприятное, процесс несимпатичный, да и неожиданно все это прозвучало. Не готовы мы с Инфантом были к изнасилованию. К пожару и к наводнению – готовы. К землетрясению даже. А вот для изнасилования – нам требовалось время. И оно прошло.
   – Б. Б., – сказал я иронично, – это ты нас практичности взялся учить. Тебе самому не мешало бы подучиться. Какое изнасилование? Кто ее насиловать возьмется? Инфант с ней уже почти месяц ходит, и никто ее насиловать ни разу не пытался. Он так до старости за ней проухаживает в ожидании внешнего насилия. Где мы возьмем насильников? Откуда?
   – Есть насильники, – глядя мне проницательно в глаза, сообщил Илюха. Настолько проницательно, что я сразу забеспокоился. – Ты назначаешься насильником номер один, а я – насильником номер два.
   Что тут скажешь? Это было сильно. И все же мне требовалось время, чтобы новый сценарий обмозговать.
   – Ну, в общем-то я могу, конечно, – предположил я. – Но вот в тебе, Б. Б., насильник не очень просматривается, особенно по внешним твоим данным. Не вижу я в тебе насильника, да и другие не увидят. Не вызываешь ты у постороннего наблюдателя чувство опасности, и на лице у тебя совсем про другое написано. Постоянное вожделение к женским прелестям… – я пригляделся, – это есть, это читается легко. Но вот патологическая тяга к физическим методам воздействия… – я еще раз пригляделся, – нет, не видна. И люди могут тебе не поверить. К тому же и по возрасту ты уже, извини, вышел из банальных уличных насильников. А те, кто в молодости грубыми насильниками были, к зрелости в солидных извращенцев обычно эволюционируют. Но извращенцы – это уже совсем другая тема. Так что неправдоподобный из тебя насильник выходит. Не насильник, а одна насмешка!
   – Про людей не знаю, но Инфантова девушка запросто в меня поверит, – продолжал настаивать Илюха. – Как мы Инфанта забьем до полусмерти, так она чему угодно поверит. У страха глаза, сам знаешь, как блюдца. Она… как, Инфант, ты говоришь, ее зовут?..
   Но Инфант не стал отвечать на вопрос.
   – Как это – «меня забьем»? – искренне удивился он. Хотя я, например, сразу догадался.
   – Ну вообще-то, стариканыч, – обратился ко мне Б. Бородов, – это твоя стезя. Кто из нас сочинитель? Давай фигачь, разрабатывай детали. Теперь можешь красочно, на полную катушку, не сдерживая мазка.
   И я засучил рукава и взялся за дело.

   – Значит, так, – взялся я. – Уединенное место, рядом никого, пустынно. Ночной пляж, например. Хотя где тут пляж взять? Нет, лучше лес или парк.
   – Сокольники, – подсказал Илюха.
   – А хоть бы и они, – согласился я. – Но удаленное от прохожих, глухое место.
   – Там, кстати, таких полно, я не раз проверял, – снова встрял Б. Б.
   – Итак. – Я сдержался и не обратил внимания на то, что меня постоянно перебивают. Постарался не обратить. – Середина дня, но ближе к вечеру. Небольшая полянка, вокруг нее березки. Бабочки порхают между ромашками, божьи коровки стрекочут, кузнечики с травинки на травинку сигают почем зря, муравьишки пробивают в черноземе новые тропы. В общем, вся эта мелкая лесная тварь, которая обычно кусается и за шиворот лезет… Одним словом, романтика и идиллия в полном масштабе.
   Я подождал, пока присутствующие представят масштаб идиллии.
   – А вот и Инфант, – ввел я одним штрихом героев, – который прижимает свою девушку к стволу белокурой березы. Видимо, для упора. Чтобы скоро самому прижаться к девушке. Она в летнем платье с глубоким вырезом пониже шеи, подол развевается от порыва летнего бриза, беззастенчиво открывая нижнюю часть ее стройных ног. Светлые волнистые волосы спадают ей на лицо. Алые губы приоткрыты в ожидании…
   – Волосы у нее темные, – попытался встрять Инфант, но его уже никто не слушал. Слушали только меня.
   – …Инфант находит ее губы своими и прижимается к девушке еще плотнее. Раздается легкий стон. Наверное, березы, на которую они вдвоем сильно напирают. Руки Инфанта не стесняются в выборе частей тела. Все, что попадается, все на пользу, все идет в дело. Девушка начинает трепетать. Да оно и понятно: романтика вокруг, бабочки, повторяю, порхают, жучки, паучки, в общем, вся эта… – я развел руками, охватывая все разом, – …хренота. Мизансцена, одним словом. Все настраивает, вдохновляет к любви, да и сам Инфант, вот он здесь, рядом, бери – не хочу. Но она не берет, не хочет! Как ее зовут?.. Ну да ладно. Не хочет она, и все! Хотя Инфант и предлагает.
   «Может быть, давай… – заглядывает ей в глаза Инфант. – Давай, ну что тебе стоит? Посмотри, какая мягкая трава-мурава под нами».
   «Не могу, – отвечает она, тяжело дыша в лицо Инфанта. – Слишком серьезно к тебе отношусь. Мне надо быть уверенной в нас обоих».
   «А если хоть как-нибудь, хоть что-нибудь?.. – предлагает готовый к компромиссу Инфант. – Что-нибудь, что не требует полной уверенности в нас обоих. Лишь частичной требует. А частичную уверенность я все-таки должен у тебя вызывать, все-таки целый месяц уже вот так с тобой… Давай, ну что мы, не найдем путей, что ли? Если вон даже муравьишки в черноземе…»
   «Нет, не могу, – отказывается девушка еще раз. – Я цельная, я не размениваюсь по мелочам. Я не останавливаюсь на полдороге. Да и слишком серьезная я по отношению к тебе. И должна быть уверенной».
   И Инфант снова приникает губами к ее губам, раз большее недоступно, и снова выискивает руками по максимуму, и снова раздается стон, и снова непонятно, откуда он взялся. И так оно продолжается и, завихряясь, уходит в вечность…
   Я перевел дыхание, оглядел собравшихся и спросил:
   – Ну, как оно, нормально?
   – Хорошо, хорошо. Про завихренную вечность непонятно, конечно, но это не важно. Давай раскручивай дальше, – подбодрил меня Илюха. А вот Инфант не подбодрил.
   Он только звучно сглатывал что-то у себя во рту и тяжело, натужно дышал. Потому как, догадался я, он уже не здесь, а там, в лесу, у березы, с девушкой своей в легком платье с глубоким вырезом и с длинными светлыми волосами.
   «Ну и пусть будет там, если ему там лучше», – подумал я по-доброму.
   – Ну вот, – продолжал я, ободренный собравшимися. – И тут эту лесную идиллию, это многоголосье певчих птиц, это шуршание плотной листвы, этот порыв летнего, легкого ветерка – всю эту, одним словом, туфту… обрывают вульгарные, хамские и подозрительно нетрезвые мужские голоса. Которые наперекор идиллии и щебетанию, ну и прочему орут по-наглому уличную, дворовую песню. Что-то типа:

     Вот новый поворот,
     Что он принесет –
     Пропасть или сброд… –

     и так далее.

   Короче, эти пьяные голоса с пьяной своей песней не предвещают двум нашим лирическим любовникам никакой лирики.
   «А!!!.. – трепетнее прежнего прижимается к Инфанту девушка и пуще прежнего бьется об него мелкой, раскатистой дрожью. – Хулиганы, – говорит она торопливым шепотом. – Мне страшно. Давай уйдем».
   А солнце уже подобралось к своему закату, и в лесу повеяло вечерней зябкой прохладой, и еще туманными призраками ночной природы, и еще отсутствием милиционеров, физкультурников, егерей и вообще отсутствием кого-либо, кто мог бы вмешаться и воспрепятствовать. В общем, не по нежным девушкиным нервам сделалось в лесу.
   «Да нет, – отвечает девушке ее верный Инфант, – лучше мы здесь под сенью этой березки сбережемся. Авось они нас не заметят, пройдут мимо и уберутся восвояси. И вообще, – надвигает он на нее уверенно, – тебе со мной нечего бояться. Со мной они тебе ничего не сделают».
   И девушка сразу начинает бояться меньше. То есть она все еще стучится дрожью об Инфанта, но теперь значительно мельче, и вообще непонятно, по какой именно причине. Потому что девушки обычно имеют глупость полагаться на своих кавалеров. В разных вопросах, но прежде всего в вопросах местного хулиганья.
   – Вот это хорошо, – отозвался Илюха. – Особенно этот поворот про то, что ей нечего бояться. Потому как если в первом акте на стене висит ружье, то в последнем оно непременно должно выстрелить.
   – А? Чего? – очнулся от слова «выстрелить» погрязший в мечтаниях Инфант. – У меня еще и ружье будет? Хотелось бы двустволку, чтобы обоих насильников одним залпом. Потому что когда они начнут меня… – И он пустился в ненужные словопрения, так как с детства не заладилось у него с отечественной классикой и он мало что знал про «ружье на стене» в первом и последнем акте. Он вообще мало что знал про акты, тем более театральные. Потому что был он неудачно образован, этот Инфант, особенно в драматургической области. Ну и во всех других примыкающих к ней областях.
   – Так вот, – нисколько не отвлекся я, – девушка дрожит меньше, а хулиганские голоса раздаются все громче. То есть по всем приметам движутся подвыпившие хулиганы прямо к той самой полянке, на которой страстно расположились влюбленные. Как будто у хулиганов какой-то специальный нюх на этих влюбленных выработан. Или же они какой-нибудь аппарат используют, чутко улавливающий наэлектризованное сверх меры поле, распространяемое сексуально возбужденным Инфантом. Да и девушкой распространяемое тоже. Что-то вроде миноискателя. То есть просто-напросто безошибочно они направление выбирают.
   «Бежим, бежим скорее», – шепчет нежная девушка.
   А песня про поворот раздается все ближе и все агрессивнее.
   «Да нет, затаимся лучше», – прижимает ее плотнее к березке Инфант.
   И тут два хулигана в обнимочку, такой абсолютно хулиганской походкой вваливаются на поляну. И оба влюбленных, увидев их, наконец, воочию, по одному их виду понимают – хулиганы. А девушка еще и понимает – насильники.

   Тут я посмотрел на одного из предстоящих хулиганов, сидящего здесь же, напротив, и балдеющего вполне от моего изобразительного описания. Плохой из него выходил хулиган, ненатуральный, неестественный. Такой и ребенка, ночью забредшего на заброшенное кладбище, напугать не сможет, не то что взрослую девушку в приличном московском парке.
   – Б. Б., – предложил я Илюхе, – тебе все же надо как-то преобразиться. В смысле внешность поменять. Огрубеть, что ли, повадки другие освоить – более жесткие, развязные. Иначе не быть тебе преуспевающим насильником. Ты сам в свободное время подумай об этом.
   И Илюха согласно кивнул, понимая.
   – Может, ему шрам через всю щеку засадить? Свежий? – предложил не в меру возбужденный Инфант, но не нашел среди нас отклика.
   – Ну, ну, давай продолжай, – поторопил меня Илюха. – Здорово у тебя, стариканер, все же получается, гладко и образно. Вот учись, Инфант, у товарища, смотри, каким мастер своего дела должен быть. Не то что ты! Тебе лишь бы в живого человека чем-нибудь засадить. В девушку не получается, так в меня хочет. Шрам, говорит, свежий. Надо же, придумал. Ну ладно, давай, Розик, плети узор повествований, двигай пьесу к зениту.
   – Ну а дальше, – продолжил я, – завязывается между ними диалог, ну между влюбленными и хулиганами. Хулиганы некрасиво ерничают, издеваются, пошлостями всякими грубят и намеками откровенными девушку запугивают. Может быть, даже ненормативная лексика где-нибудь проскользнет. Но над ней мне особенно тщательно поработать придется, когда я буду текст диалогов составлять, над каждой ненормативной фразой в отдельности. Потому что ненорматив, чтобы он искренний и смачный вышел, – это особый и очень тонкий труд. С ним легко на фальшь сбиться.
   Я засомневался на секунду: а смогу ли? Не взялся ли за непосильную задачу? Хватит ли дарования? И сам себе ответил – хватит! А значит, отбросил сомнения и вернулся к «сцене на полянке».
   – Инфант же хулиганов нисколько не боится и дерзко им противостоит, смело выпирая грудь и защищая таким образом честь своей возлюбленной. Девушка молчит, как пойманный в ловушку партизан, она вообще с большим удовольствием дала бы давно деру, но Инфант ее придерживает руками, чтобы не сдвигалась далеко в сторону. В общем, – объяснил я участникам драмы еще раз, – диалоги я потом распишу по ролям и предоставлю заранее, чтобы все подучили немного. Ну а потом, когда переговоры срываются и приводят абсолютно ни к чему, хулиганы подступают полукругом и начинается физическое измывательство над Инфантом. Иными словами, сплошное массивное избиение.
   – Вот это хорошо, – согласился Илюха. – Это грамотно, про измывательство, давно пора поизмываться над ним вволю.
   А вот Инфанту идея не понравилась. Он тут же встрепенулся, эмоционально возражая:
   – Как избиение? Как это массивное? Зачем? Для чего? Не надо избиения! Ведь мы девушку собирались насиловать, не меня же.
   – Можно и тебя заодно, – произнес себе под нос Илюха, но не злобно произнес. Скорее по-дружески, с доброй назидательной усмешкой.
   – Да ладно, все путем, Инфантище, не дрейфь, – перешел я на хулиганский жаргончик. Потому что привык в роль вживаться заранее и наверняка. – Кончай менживаться. Матрос ребенка не обидит.
   Но Инфант менживаться не кончил.
   – Каким таким путем? – заявил он крайне скептически. – А кто про массивное избиение упоминал?
   – В театр тебе надо бы сходить, Инфантик. Хотя бы раз. Ну ладно театр. Ты кино смотрел? Видел там драки и смертоубийство? Так вот я тебе сейчас секрет приоткрою. – Я выдержал небольшую паузу. – Актеры до сих пор живы и во время съемок совсем не пострадали. Одну сплошную симуляцию ты на экране наблюдал, полное дураченье наивной публики. Вот и мы так же с твоей девушкой поступим. Мы только сделаем вид, что тебя бьем, а на самом деле ты и не почувствуешь ничего. Плохого, во всяком случае.
   – Ну, не знаю. Я бы так опрометчиво не обещал, – снова пробурчал под себя Б. Б.
   А Инфант молчал и обдумывал.
   – Так что, – вдруг осенило его, – вы и Наталью насиловать не будете?
   – Почему же, почему же… – снова пробубнил Илюха, но я его заглушил.
   – Ты чего, Инфантик? – не поверил я. – Тебе, похоже, не только твоя девушка не дает, тебе вообще мало что в жизни само добровольно дается. А если ты и добираешься до чего-то, то только после длительного, тяжелого, изнуряющего труда. Зачем нам ее насиловать? Нам и так хватает. Мы ведь все это для тебя устраиваем, забыл, что ли?
   – А… – протянул удовлетворенно Инфант, и мой план сразу стал вызывать у него значительно больше доверия.
   – Короче, общая диспозиция такая. Мы Инфанта якобы избиваем, но так, что девушка о «якобы» ничего не подозревает. А наоборот, в ее помраченном сознании все выглядит до ужаса серьезно. В результате Инфант падает обессиленный на колкий лесной настил, а мы тут же переориентируемся на девушку. Как ее имя-то? Ну да ладно. Так вот, начинаем ее недвусмысленно домогаться, за руки дергать, предложения грязные ей делать, ну, может, схватим разок для пущей убедительности за что-нибудь округлое. То есть мы всем своим рукоприкладством демонстрируем свою неприкрытую сексуальную агрессивность. И может быть, мы ее и проявили бы, агрессивность эту, – тут я обвел внимательным взглядом участников и остановился на одном из них, – но ошибка наша, Б. Б., в том, что мы начисто позабыли о мужественном Инфанте.
   И я снова обвел окружающих выжидательным взглядом.
   – Нам-то казалось, что он бесчувственно лежит на мягком лесном настиле, но, оказывается, мы ошиблись. Недооценили мы его. Оказывается, он не бесчувственно лежит, а наоборот – вполне чувственно лежит. Да и то недолго. Видишь ли, Б. Б., дело в том, что мы, увлеченные своей сексуальной агрессией, не замечаем, как приподнимает Инфант свою избитую, но не сломленную голову, как вглядывается он мутными зрачками в начинающийся сгущаться сумрак. И там, в сумраке, размытые контуры трех фигур начинают постепенно проясняться, и видит Инфант одну напуганную девушку и двух откровенных насильников. А когда приглядывается, понимает, что это его собственная девушка, та самая, которая так долго ему не давала. И вот сейчас, прямо на его глазах, она может стать легкой сексуальной добычей двух не заслуживших ее халявщиков. Ну кто от такого не разъярится? Особенно если сам до этого безрезультатно ухаживал за ней целый месяц? И все воздерживался и воздерживался, как теперь выясняется, совершенно напрасно. Вот и обычно уравновешенный Инфант, завидев такую жгучую несправедливость, не на шутку разъярился. И дал волю своей ничем не сдерживаемой ярости. И как выяснилось, Б. Б., разъяренный Инфант – это страшная история не только для женщин.
   – Это точно, – закивал Илюха, соглашаясь.
   – Короче, лихо подлетает он к нам, как будто не били и не колотили мы его до этого наотмашь, и точными, натренированными ударами рук повергает нас наземь и продолжает добивать тупыми носками своих мягких ботинок. Ты смотри, Инфант, мягкие ботинки не забудь надеть, с обязательно тупыми носками. А то я знаю тебя, ты вполне можешь не рассчитать ярости удара.
   – Вот здесь, – не согласился Илюха, – ты, товарищ сценарист, немного погорячился. И переборщил. Чего-то очень громоздко у тебя получилось, перемудрил ты с тем, как он нас бить будет. При чем тут ботинки и зачем вообще нас добивать? Руками вполне достаточно будет. И не надо нам повергаться наземь, нам куда проще в чащу леса ретироваться на заранее подготовленные позиции. Потому что насильники – они вообще трусливые в душе, и если им сопротивление оказывают, они не бьются до последнего издыхания, а пытаются тут же малодушно убежать. Так что давай не извращать давно разработанный и отточенный образ.
   – Старикашка, – пригрозил я, – не вмешивайся в производственный процесс. Расплескаешь. Хотя про бегство – это разумно, бегство усиливает действие, добавляет «экшен», как сейчас говорят в кинематографе. Да и на девушку улепетывающее в панике хулиганье произведет куда как более сильное впечатление, чем примитивное избитое хулиганье. Так что, Инфант, Б. Б. прав, можешь любые ботинки надевать, мы падать наземь не будем, мы лучше убежим по-быстрому.
   – Вот так хорошо, так правильно, – согласился со мной Илюха и расслабленно откинулся на кресло.
   – Ну вот, Инфантище, – продолжил я, – в результате ты, побитый и поцарапанный, а мы тебя обязательно поцарапаем немного для достоверности, спасаешь несчастную, уже наполовину сломленную и приготовившуюся к насилию девушку, как бы ее ни звали. И сразу в ее глазах ты становишься беспрекословным громовержцем, полноценным героем и несравненным победителем в неравном бою. А девушки, поверь мне на слово, громовержцам практически никогда не отказывают. Вот и она не сможет тебе не дать после такого. К тому же как ей иначе благодарность свою выказать, когда она на предельном эмоциональном взводе находится, не успокоившаяся еще от только что перенесенного возбуждения. Ведь лучшая благодарность за избавление от насильственного секса – это добровольный секс с самим избавителем. Который к тому же уже ухаживал честно целых двадцать восемь дней и отработал по самой полной программе. Так что тут без вариантов – она обязательно тебе, Инфант, даст, прямо здесь же, на мягкой травке, согретой каплями нашей с Б. Бородовым крови.
   – Не надо крови, – опять напрягся Б. Бородов, но я промолчал. Ну что сделать, если он в сценических спецэффектах ничего не понимает?

   – Ну как планчик? – поинтересовался я, когда все перевели дух.
   – Ну что, стариканер, – первым отозвался Илюха, потому что ошеломленный Инфант пока был лишь способен на то, чтобы молча отмаргивать от себя глазами воздух. Их взгляд уже, казалось, устремился в недалекое будущее, где ему гарантировано было место громовержца, героя, обладателя, ну и всего остального, что ему тут наобещали. – Ну что, – повторил Илюха, – если честно, то впечатляет. Здорово ты все по местам расставил, красиво. Ну действительно, кто после такого откажет спасителю-то? Да любой последнее отдаст. Хотя здесь, – прикинул Илюха разумно, – в вопросе сексуальной благодарности, последнего как бы и не бывает. Молодец, Розик, работает в тебе творческая жилка. Процует, если на польский перевести.
   Тут и Инфант вышел из своих коматозных мечтаний и тоже подключился к беседе.
   – Я только одного не понял, – произнес он со свежей волной любознательности. – Что же с ружьем делать? Мне что, совсем из него не стрелять, а только прикладом вас пару раз по хребту двинуть? Или все-таки пальнуть для острастки?
   – Для острастки кого? – задал обеспокоенный вопрос Илюха, ловя при этом мой многозначительный взгляд и пожимая в ответ недоуменно плечами.
   Вот так мы сначала с Илюхой попереглядывались, а потом зачарованно заглянули Инфанту в глубину его лица, внимательно осматривая самые отдаленные места. Нам все же стало интересно: притворяется он так искусно или на самом деле умеет естественно отрываться от реального мира, как не каждому дано? Чудит ли он умышленно, как порой с ним бывает, или неподдельно естественен?
   Мы заглядывали, осматривали и так и не смогли понять. Видимо, там, внутри, у Инфанта все так перепуталось и сбилось в клубок, что без специальных приборов было не разобраться.
   – Да… – пришел я к выводу после осмотра, – без репетиции никак. А то он тут такого наимпровизирует… так пальнет… так всех нас отстращает до неузнаваемости… Да и какой нормальный спектакль без репетиций?
   – Это правильно, – согласился Илюха, все еще подозрительно косясь на Инфанта. – К тому же вот ты, например, говорил, полянка… А какая полянка, какая березка? Надо ведь их выбрать. И главное, вот этому, – он указал глазами на «вот этого», – надо каждый шаг и каждое движение выверить, чтобы он ни шагу в сторону, ни лишнего взмаха рукой. А если все же шагнет в сторону, то стреляем без предупреждения.
   – Так чего, – снова попытался уточнить Инфант, – стрелять все-таки будем? У меня одностволка где-то на антресолях валяется, от деда-большевика сохранилась.
   Илюха посмотрел на меня в недоумении и выразил словами то, о чем каждый из нас только что думал.
   – Ты с ним дольше знаком, – обратился Илюха ко мне за советом. – Он чего, действительно такой или все-таки притворяется так искусно?
   И я снова задумался. Конечно, не исключено было, что он притворялся, этот Инфант, подыгрывал, так сказать, с детства выбранному образу. И вообще, он любил иногда своеобразно почудить. Незаметно, едва-едва, так, чтобы ненатренированному взгляду его чудачество сложно было отличить от реальной жизни.
   Хотя, если разобраться, кто из царствующих особ не чудит, особенно когда с подданными своими? А Инфант-то, кстати, был самых что ни на есть королевских кровей.

Глава 4
За двое суток и двадцать четыре часа до кульминации

   Вот теперь, похоже, настало время мне объяснить про Инфанта и рассказать про него всю правду. Какая бы она ни была. А то ведь действительно непонятно, почему именно зовется он «Инфант», как могли родители его таким именем наречь. К тому же давно обещал рассказать.
   Итак, жило-было где-то в Средние века государство Лифляндия. Государство не государство, но герцогство было точно. Где, как и в каждом порядочном герцогстве, был герцог, который им и заправлял, и назывался по-ихнему, по-лифляндски, вроде как курфюрст или что-то в этом роде. Был он наверняка герцогом вполне католическим, а может, протестантским, а скорее всего лютеранским, что за занавесью веков перестало быть существенным.
   Но любой мой рассказ независимо от рассматриваемого века и изучаемой страны, так или иначе, впрямую или побочно, всегда соприкасается с любовью. Вот и здесь не сделал я исключения. Да что там я – сама жизнь не сделала: и здесь замешала она коварницу-любовь.
   Проживала в том лифляндском курфюрстовстве некая приезжая селянка, красоты весьма примечательной, просто библейской, просто Суламифь, Эсфирь, Сара с Ребеккой.
   Волосы рыжие, огненные, густые, колдовские, глаза на пол-лица формы вопрошающего миндаля серым цветом отблескивают. Впрочем, серый он лишь порой, а порой от смеха искрящегося голубизной в тебя ударяет. Тело гибкое, гнущееся, но женственное – знаете, такое сочетание убийственное бывает – гибкое и, кажется, хрупкое, но такое очень женственное, со всеми этими плавными переходами от покатых плеч… от бедер… Редкое такое сочетание, которое лишь на полотнах старых мастеров, как правило, итальянской и фламандской школы, встречается. Да еще в жизни иногда.
   И вся она так и светится этой женственностью своей дивной, которая обещает тебе и развратную любовь наложницы, и нежную материнскую любовь, и заботливую любовь сестры. Ведь бывает такая многомерная женственность и многомерная любовь, которой нет сил и желания противостоять. Да и зачем?
   Так вот, один из курфюрстов увидел нашу красавицу, и не дурак он был, даром что герцог, и понял сразу, что ни трон его, ни звания, ни мундир с эполетами, ни даже его предполагаемая белесая курфюрстка – не стоят они ничего по сравнению с любовью. И с единственной правдой счастья, которую только любовь и приносит. А поняв все это, бросил он всю эту обузу к чертовой матери и пал к ногам средневековой нашей Ребекки, и пожалела она его, и приняла.
   Что она в нем нашла, это загадка, конечно: ну, подумаешь, курфюрст, мало ли их всяких – вон на Инфанта нашего хотя бы посмотри. Но так или иначе, пожалела она его, и оставил курфюрст трон и мантию, и поселились они в маленьком городке, и зажили счастливо, и народили деток.
   Так с той самой поры и образовалось две ветви курфюрстов: одна – лютеранская, другая – совершенно обратная. Но те, которые из лютеранской, оказались как-то так развеяны по пространству истории – сами знаете, времена в Средние века были крутые, нестабильные, типа теперешних. И кто знает, может, пали они в честном бою от руки какого-нибудь тевтонского рыцаря, а может быть, наоборот, поотравляли друг дружку по одному в дворцовых своих интригах. Так или иначе, но факт тот, что откромсали ветвь, даже сучка не осталось.
   А вот другая ветвь выжила и дожила до нашего сегодняшнего повествования, и даже, похоже, неплохо себя чувствует, если по Инфанту нашему судить.

   Встретил же я Инфанта в ранней студенческой юности, когда детские, материнские черты еще доминировали в его подозрительно не сложившейся, несуразной фигуре. И поэтому, когда мы узнали его генеалогические откровения, ну, про курфюрство, его предками добровольно оставленное, как-то сразу само собой и возникло такое законное прозвище: «Инфант». Так оно за ним и осталось. И в принципе мы все давно позабыли его естественное нареченное имя, а те, кто узнал Инфанта позже, даже и не знали его. Да он и сам уже не помнил.
   Впрочем, Инфант всегда вел себя скромно, на владения свои законные где-то у Балтийского моря никогда не претендовал, хотя прав у него было хоть отбавляй. Мы тем не менее не могли пропустить такой удачи и тайком от литовских бдительных органов сформировали правительство в изгнании при Инфанте. Или, как мы его конспиративно называли (кто их знал, эти органы, еще не поняли бы шутки), опекунский совет.
   Там много было постов, в этом правительстве. Б. Бородов был назначен «Министром Финансов», так как, во-первых, он вообще по финансовой части специализировался, а во-вторых, у него, как правило, денег оказывалось несколько побольше, чем у нас. И он порой финансировал некоторые наши проекты. Не то чтобы очень обильно, но вполне в соответствии с запросами.
   Я в том правительстве тоже присутствовал, занимая, в соответствии с французской моделью, скромный пост «Министра Внешних Сношений». И получалось, что я в ответе за всех членов кабинета и за все их внешние сношения. А значит, разработка акций по улучшению количества и качества этих сношений непосредственно входила в мои обязанности. Вот как данная операция в лесу в поддержку Инфанта.
   Поэтому некоторые члены правительства, которые сами с личной своей жизнью справлялись с натяжкой, меня немного побаивались. Именно потому, что я мог, если осерчаю, им в своих услугах отказать и оставить их в будущем без необходимой для них отдушины.
   Встречались в кабинете и женщины, потому что феминизация и общая политическая корректность требовали того. И вообще, симпатично, когда вокруг тебя женщины в правительстве. Вот, например, «Министр Образования» или «Министр Культуры» две очень культурные и образованные женщины, с которыми поговорить приятно, потому что всегда они оказывались в курсе всех культурных и образовательных событий. Жека, кстати, была назначена «Министром Социальных Реформ», потому что она вообще всегда и везде за реформацию выступала. Особенно в социальной сфере. Кроме того, была еще одна женщина, которая… Да ладно, к чему всех женщин перечислять.
   Был также, в соответствии с американской моделью, назначен и «Советник по Национальной Безопасности» вместе с соответствующим силовым аппаратом. Потому что Инфанту по вопросам национальной безопасности приходилось порой советовать.
   То есть вообще сформировалось вполне полноценное, полнокровное правительство, хоть бери и на коммерческие рельсы переводи. Но мы не переводили, нам и без рельсов неплохо было.
   Инфанту тоже скоро наскучило без портфеля, и опекунский совет назначил его, не мудрствуя лукаво, на пост «Министра Внутренних Сношений». С чем Инфант без труда, а даже порой с удовольствием, справлялся. Вот как сейчас, например, сидя у себя в коммунальной квартире на какой-то Ямской-Тверской и вставляя чудаковатые вопросы в план готовящейся операции.

Глава 5
За двое суток и двадцать два часа до кульминации

   – Итак, репетиция назначается на послезавтра, – сообщил я. – Сразу генеральная, чтобы роли выучили и слова знали назубок. Я вам завтра расписанные диалоги раздам. Хоть всю ночь учите, но чтоб без заминки от вас отскакивало, а главное, чтоб без импровизации ненужной обошлось. Я утром в Сокольники съезжу, полянку подходящую подберу. Чтобы глухая была, но и живописная одновременно. А послезавтра мизансцены все отработаем, чтобы все свои места знали.
   – Профессионал, – снова восторгнулся мной Илюха. – Я к тому, Инфант, что посмотри, как человек ответственно к делу относится, как беспокоится за него. За тебя, Инфант, иными словами. Оправдывает высокое звание «Министра Внешних Сношений». Вот если бы все в нашей стране так преданно к своему делу подходили, то и стабилизационный денежный фонд можно было бы не копить по кубышкам, а на благо народа пустить. А если, как сейчас, сгоряча его пустишь, то народ во имя собственного блага весь фонд и умыкнет незаметно. Понимаешь, Инфант, в чем экономическая трагедия всей страны? Фонд имеется, пустить его хочется, просто невтерпеж иногда становится, а нельзя. Исчезнет сразу весь фонд, враз существовать перестанет. Это я тебе как экономист говорю. Сечешь?
   Но Инфант не сек.
   – Чего? Кого на благо стабилизировать будем? Там же, в парке, что ли? А кто такая Фонда? Артистка, что ли? Джеймс? Она что, тоже в лесу будет с нами репетировать?
   Илюха снова вопросительно посмотрел на меня, я снова внимательно вгляделся в Инфанта. Нет, на сей раз он не чудил. Он был искренен – экономические проблемы страны его действительно нисколько не затрагивали. Его и собственные-то не особенно затрагивали.
   – Кстати, а Инфант прав про актрису, – непредсказуемо заметил Илюха. – Кто на репетиции будет девушку Инфантову представлять? Ненатуральная репетиция без девушки получится.
   – А действительно, кто? – ответил я вопросом на вопрос.
   И мы бы снова стали долго думать, но тут зазвонил телефон.
   – Жека, – объявил Инфант и включил громкую телефонную связь, потому что про Жеку нам всем было интересно. Да и ей про нас про всех не меньше.
   – Так чего вам надо было? Зачем звонили? Опять весь процесс мне поломали, – начала сетовать она.
   – Отстрелялась? – в свою очередь спросил я.
   – Ну да, только все мимо цели, – вздохнула она в телефон.
   – А чего так быстро? – задал Инфант нетактичный вопрос, но Жека лишь снова вздохнула.
   – Не переживай… подумаешь, быстро, – утешил я ее. – Быстро – это ерунда, со всеми иногда случается. К тому же не забывай: есть стайеры, а есть спринтеры. И не так, что стайеры обязательно лучше спринтеров подготовлены. Иной спринтер так свою короткую дистанцию прошпарит, что все вокруг задыхаются от восторга.
   – Да какой там восторг! – раздался подломленный Жекин голос. – Не было восторга! Вообще ничего не было! Не получилось у нас.
   – А… – начал злорадно посмеиваться Инфант, которому идея, что не получаться может не только у него, была просто как бальзам на больные части тела. – Сплоховал, значит, паренек.
   – Да при чем тут паренек? – эмоционально разнесся по комнате Жекин голос. – У меня самой не получилось…
   Теперь пауза наступила на нашем конце – недоуменная, вопросительная. Мы осматривали друг друга, и в каждом нашем взгляде звучал вопрос: «Как такое может быть? Может, мы не понимаем чего? Надо же, столько, казалось бы, прожили, казалось бы, было время разобраться во всем. А не понимаем…»
   – Как это – не получилось? Как у тебя может не получиться? – обратил я к Жеке наше общее изумление.
   – Да вот так, не получилось, и все. Я же говорю, одни придурки попадаются, особенно последнее время.
   – Неужели спазм? – неуверенно проговорил Илюха. – Неужели полное закрытие шлюзов? Неужели все это не выдуманные детские сексуальные страшилки, а совершенная реальность?
   – Какой спазм? Какие шлюзы? Вы чего, ночью по Москве-реке сплавлялись? – тут же заинтересовался Инфант, которого родители в детстве от сексуальных страшилок, видимо, оберегали.
   Но ему, как всегда, никто не поспешил разъяснять.
   – Да откуда там спазм? Спазмы только у вас бывают. Говорят, они вам облегчение приносят, хоть и не продолжительное, – еще более занервничала Жека. – Говорю, не получилось, и все! И вообще, дураки вы все…
   Тут мы поняли, что она на самом деле огорчена неудачей и не надо больше заострять – с кем, в конце концов, не бывает? А наоборот, надо заострять на светлом и позитивном.
   – Слушай, Жек, – смахнул я с себя оцепенение. – Давай двигай к нам.
   – Да… – засомневалась Жека, – а зачем?
   – Есть дело, – пообещал я ей. – Да и вообще у нас веселее, и стрессов никаких, и ответственности. Никто тут у нас ни время не замеряет, ни дистанцию. Каждый управляется, как силы и умение позволяют. И никаких нареканий со стороны, никаких претензий.
   – Ну ладно, сейчас приеду, а то хвостик чего-то совсем поник, – пообещала она, и голос ее оборвался где-то в подземных телефонных кабелях.
   Мы задумались.
   – Как это у женщины может не получиться? – обвел я вопросительным взглядом сидящих в комнате мужчин.
   Но те лишь молчали и обводили ответными взглядами меня.
   – Стариканер, – спросил Илюха, когда первое оцепенение с нас немного сошло, – о каком хвостике она в конце разговора упомянула? Про хвостик ты ничего никогда не рассказывал.
   – А… – протянул я двусмысленно, – есть у нее один небольшой хвостик.
   – А копыт у нее нету? – как всегда вышел за грань разумных фантазий Инфант, и я вопрос проигнорировал.
   – Давай, давай, докладывай про хвостик, – начал настаивать Б. Б., и мне пришлось уступить. Не сразу, но в результате.
   – В общем, это все несколько лет тому назад было, – начал рассказывать я. – Года четыре, а то и пять. Помнишь, Б. Б., ты меня тогда порекомендовал консультантом в компанию по производству… – Тут я задумался. – В общем, не помню, по какому именно производству, но это и не важно. Ведь для нас, для тех, кто с открытой душой к делу подходит, да так, чтобы каждый раз по нестандартному, еще не проторенному пути пройти, нам, в общем-то, и не важно, откуда эти пути выходят и куда потом заворачивают. Нам все равно: бизнес ли из кризиса выводить, книги ли сочинять, живописью ли увлекаться, или вот, например, как сейчас, направлять Инфантову женщину по сексуальному направлению в сторону Инфанта. Мы, можно сказать, универсальные – нам главное, чтобы задача была позаковырестее и чтоб наш полет не ограничивал никто. Потому что если мы уже взялись не на шутку, то нам разбежаться как следует требуется перед взлетом. Вот из такой мы породы людей…
   Тут они оба – и Инфант, и Илюха – закивали с пониманием головами, соглашаясь как бы.
   – Короче, вот они меня и наняли, чтобы я все их бизнес-проблемы развеял по ветру. Контора эта, куда я наведывался, располагалась в большом здании, этажей этак на двадцать, и на каждом находилась тьма других служебных контор. А по соседству, совсем близко, был спортивный комплекс, типа фитнес, и в том числе два крытых теннисных корта. И вот многие сотрудники из нашего здания объединились и арендовали на этих теннисных кортах вечерние часы.
   Инфант с Илюхой снова с пониманием закивали головами.
   – Проблема тем не менее заключалась в том, – продолжал я, – что никто из собравшихся в теннис как следует играть не умел. Особенно женщины. Но всем страстно хотелось научиться. Опять же, особенно женщинам. Вот я и организовал женскую тренировочную секцию по игре в теннис.
   – А ты разве сам умеешь? – засомневался во мне Инфант.
   – Не умею, – ответил я честно. – Вернее, кое на что я по телевизору насмотрелся – например, как ракетку в руках держать, как замахиваться и прочие технические тонкости. Но так, чтобы играть, в полном смысле этого слова, с этим у меня действительно не все ладно. Впрочем, те, кто в теннисе разбирается хорошо, те знают, что там от азов до игры – дистанция редко проходимая. Ну а мы с азов, как и полагается, начали. К тому же одно дело – уметь играть самому, другое – учить других. Разные совершенно вещи. А я к тому, чтобы учить других, всегда тяготел. Тем более женщин, стремящихся к интеллигентной и изящной игре в мячик.
   – Ну это понятно, – согласился Инфант.
   – Так вот, там у меня организовалась достаточно приличная группа теннисисток. Во всех отношениях приличная – по возрастным данным, по внешним и даже по спортивным. А некоторые так вообще одаренными оказались, и тоже во всех отношениях. Не хуже, чем в штатовской школе Боллитери, которая тоже в основном на хрупких плечах наших девушек выезжает. И вот среди большого числа участниц я и состоял теннисным руководителем и единственным тренером.
   – Молодец, стариканер, – одобрил Илюха. – Грамотно ты все тогда организовал. Я теннисисток твоих совсем неплохо помню, эффектные были теннисистки. Все в белом приходили и в коротком, многое на теле обнажающем. А зимой, когда вокруг тебя большинство людей плотно одеты, по обнаженным кусочкам тела особенно остро скучаешь. Именно почему-то зимой.
   – Зимой вообще многое по-другому высвечивается, – согласился я. – То, что летом воспринимаешь как должное, что и не замечаешь даже, по всему этому зимой порой тосковать сильно начинаешь. И не только мы начинаем, женщины тоскуют пуще других. Оттого они игру в теннис и полюбили так искренне, что она напоминала им о летней, праздной безалаберности. В движениях напоминала, и в одежде, конечно, тоже. Ведь в теннисе для женщины что главное? Главное – не голы забивать и даже не по мячику метко попадать, а в правильную спортивную одежду переодеваться. Чтобы обязательно маечка обтягивающая и юбочка коротенькая, сильно выше коленок, и чтобы носочки чуть-чуть до лодыжек не доставали. Да так, чтобы все это идеально белое было и приятно пахло свежестираным. А еще чтобы все мужчины, и особенно мужчины-тренеры, типа меня, глазели на тебя, не скрывая вожделения. И даже об этом трахнутом теннисе позабывали на некоторое время.
   Тут я выдержал небольшую паузу.
   – Вот поэтому я в спортивных штанах или в шортах просто не допускал никого к тренировкам. Потому что дисциплина в спорте – немаловажная вещь.
   – На Уимблдоне, кстати, точно такие же требования, как у тебя, – поддержал меня Илюха. – Исключительно белые короткие юбочки и никаких шортов. Потому, видать, он из всех теннисных турниров и стал самым авторитетным.
   – Следующий самый важный после юбочки элемент в теннисе, – продолжил я, – это стойку правильную научиться принимать в ожидании подачи соперника. Так, чтобы ножки в коленках согнуты чуть-чуть и в стороны немного разведены, и прогиб в спине, и наклон всего корпуса несколько вниз. Да чтобы желательно задняя, нижняя часть спины, та, что многими называется «попкой», назад отчетливо отходила и выделялась там отдельно, просто жила автономно сама по себе. От остального тела – автономно. Итак, стал я своим курсисткам вырабатывать эту хорошо знакомую нам по повседневной жизни, вполне естественную для любой женщины стойку. А если кому и не по повседневной знакомую, то, во всяком случае, по страницам иллюстрированных журналов.
   – Ага, – сказал Инфант, видимо припоминая что-то.
   – Потому что в судьбе любой женщины эта стойка много чего значит, а для женщины-теннисистки ее и переоценить невозможно. И что странно: ведь кажется, не сложно правильную стойку принять, кажется, у всех должно легко получаться? А получается далеко не у всех.
   – Да, не у всех, – подтвердил вслед за мной Илюха. – Потому что тут природный талант требуется. А у кого-то его нет. А у кого-то еще не сформировался как следует. – И он тоже качнул обеспокоенно головой.
   – Хотя бы взять тех же теннисисток, – продолжал развивать я тему. – Мало того что они сами женщины, так еще и профессионалки. А ведь не у каждой абсолютно правильная стойка выходит. Хотя сколько они на корте времени проводят, тренируются? А не выходит… Вы думаете, почему наши теннисные девчонки во всем мире сейчас такие популярные стали? Потому что наша российская теннисная школа наконец-то правильную стойку для женского тенниса разработала. И некоторые, которые особенно способные, ее освоили. И как выяснилось, у тех, у кого она наиболее удачная, им в соревнованиях побеждать совершенно не обязательно. Главное – выйти на корт и правильную стойку перед телевизионной камерой занять.
   – Потому женский теннис и опережает по популярности мужской, – подтвердил мою мысль Илюха.
   – Вот и я по тому же теннисному пути со своими подопечными и пошел. Так что мы в основном и занимались разучиванием и постановкой этой позы. Сейчас опишу технологию. Из моих курсисток выстраивается очередь. Первая из очереди занимает середину корта и стоит, расслабленно оперевшись на ракетку, не зная, чего с ней делать и откуда чего ожидать. А тут незаметно подбираюсь я и бью ее сзади под коленки, так что она оседает в них немного. При этом я одновременно обхватываю ее рукой за живот и тут же вытягиваю его назад, но так, чтобы грудь, наоборот, двинулась максимально вперед. Вот так к нужной стойке ее и приноравливаю, формирую навык. Который в любом случае ей в жизни еще не раз пригодится.
   – Молодец, молодец, – закивали головами мои слушатели. – Нужное, полезное дело затеял.
   – А потом учу ее в такой позе еще пару раз невысоко подпрыгнуть и, главное, внимательно сконцентрироваться всеми органами чувств. Потому что подача соперника может начаться в любой момент. И надо быть всегда к ней готовой. А как курсистка достаточно сконцентрировалась, меняю ее на другую, даже если следующая уступает в спортивной одаренности предыдущей. Потому что для тенниса, как и для жизни в целом, мы все равны. И все в равной степени должны попробовать.
   – Это точно, – добавил Инфант, о чем-то немного вздыхая.
   – В общем, – заключил я, – они все очень довольны оказывались, и очередь с каждым занятием все росла и росла. А вместе с ней и слава обо мне. Добрая народная слава.
   – И что, никто не обижался? – удивился Илюха. – Ну, что не одна она у тебя, а целая очередь? Которую ты, исходя из своих же слов, рукоприкладствовал поочередно.
   – А чего им обижаться? Они ведь на приеме у врача не обижаются, что у того не только одна пациентка. Ну а насчет прикладства всякого разного… Знаете, друзья, какой я самый главный урок извлек?
   Все насторожились, желая услышать про урок.
   – Я понял, что ради игры в теннис женщина многое может простить. Тренеры – они ведь как те же врачи или, скажем, партнеры в балете – какие перед ними секреты? Никаких! Ни секретов, ни запретов. Потому что если она тебе доверилась в чем-то одном, то и во всем другом ей необходимо тебе доверять. Тут главное – начать с какого-то одного доверия, чтобы оно за собой все остальные потянуло. Вот они и доверяли мне беспредельно.
   – Ну и как, научил ты их в теннис играть? – раздался следующий вопрос из зала.
   – Знаете, – философски заметил я, – это смотря что под теннисом понимать. Там ведь куча всяких сложных технических трюков имеется. Конечно же, всех их передать своим ученицам я не смог, сам не очень умею, да и слишком много учениц оказалось в результате. Вот если бы индивидуальные занятия – тогда другое дело, а так пришлось только по азам пройтись, по базовой технике. Но некоторые в стойку стали вставать довольно-таки бойко, их даже особенно и переучивать не потребовалось, так, под коленки разок подтолкнуть, и достаточно. В общем, молодцы девчонки оказались.
   – Ну а удары? – не отставали от меня с вопросами слушатели.
   – Какие удары? – попросил уточнить я вопрос.
   – Ну как? – уточнил один из присутствующих. – Удары по мячу. Справа, слева, плоский, подрезка, кросс, топ-спин, воллей при выходе к сетке. Много там разных примочек есть, если хочешь по мячику ударить.
   Я неприязненно посмотрел на уточняющего. Им оказался Б. Бородов. А еще оказалось, что он про топ-спины знает. Где? Откуда? – непонятно. Но если ты такой эрудированный, нечего вопросы ненужные задавать – иди и сам поднимай общий теннисный уровень среди начинающих. Но я сдержался и не вступил в спор, а взамен сказал скорее примирительно:
   – Да какие там мячики, Б. Б. Разве дело в мячиках? Ты как-то узко мыслишь, прямолинейно слишком. Спорт – он про братство и про желание стать лучше, симпатичнее духом и телом. А женский спорт, тем более массовый, он еще про что-то призрачное, ускользающее, что даже я, бывший женский тренер, до конца осознать не могу. А ты говоришь – мячики! Да у нас их и не было, по-моему. К чему они, когда столько времени на стойку уходило?
   – Ну и при чем тут Жека? – пробился со своим вопросом Инфант.
   – Действительно, при чем… – попытался вспомнить я. И вспомнил. – Ах, да. Вот я и говорю, стал я просто-напросто звездой среди местных женских сотрудниц, селебрити таким, если слово знаете. Меня в лицо узнавали, пальцами в спину показывали, а все потому, что я им всем правильную стойку устанавливал, особенно прогиб в спине. Хотя этот прогиб, знаете, для некоторых просто непосильным оказался. А ведь от него так много зависит в жизни…
   – Это точно, – хором подхватили мои товарищи. Которые, как и любой более-менее подготовленный мужчина, прогиб в спине ценили высоко.
   – И вот как-то я стою на лестничной площадке в перерыве своего рабочего, контрактного, высокооплаченного будня, стою, прикидываю, как затейливее сегодня вечером очередь из курсисток выстроить. Чтоб на всех хватило и никому обидно не было. И тут слышу, кто-то обращается ко мне приятным таким, девичьим голосом. Оборачиваюсь, смотрю – и в самом деле девушка передо мной стоит. Очень миловидная девушка, даже привлекательная, можно сказать. И особенно мне нравится, что веселая она и жизнерадостная, и это сразу по всему ее облику заметно и на тебя самого тут же заразительно перебрасывается. Харизмой такое называется. Вот и у девушки этой легкая, завлекающая харизма оказалась, по глазам ее сразу было видно – живым, лукавым, всегда смеющимся, да и по улыбке озорной, увлекающей за собой повсюду. И вообще, сразу понятно стало, что у тех счастливчиков, кто с ней рядом, – всегда должно быть прекрасное настроение, потому что энергия от нее такая вокруг разлетается, тоже легкая, практически воздушная, невесомая. А это редко, когда легкость пронизывает человека насквозь и распространяется на окружающих, и завлекает, и манит за собой. И если встретишь такое, то хватай тут же и не отпускай и береги как зеницу ока.
   Тут Илюха с Инфантом закивали головами, соглашаясь. Потому что кто ж про легкость не согласится? Правда, Инфант тут же полез к нам за разъяснением двух незнакомых слов. Мол, кто такие «зеница» и «харизма». Он вообще нас часто как толковый словарь использовал, этот Инфант. Б. Бородова – как первый том, меня – как второй. И мы отзывались иногда, ну что поделаешь, если в детстве ему не повстречались многие разные слова. Главное, что жажда познания в нем сохранилась и даже с каждым годом все усиливалась и усиливалась. Да и познавать ему было легко, так как многое для него оказывалось впервой.
   Хотя если говорить про «зеницу» откровенно, то с ней даже мы, я и Б. Бородов, как толковые словари сплоховали.
   – Ну так вот, – продолжил я. – Значит, оборачиваюсь и вижу перед собой незнакомую девушку, невысокую, хрупкую даже, очень такую ладненькую. И она мне тут же говорит, смеясь прямо в меня своими развеселыми глазами.
   «Я бы тоже, – говорит, – хотела у вас в группе в теннис поиграть. Потому что все говорят, здорово у вас там. Вы так умело под коленки всех бьете. Вроде бы все привыкли уже и ожидают даже, но каждый раз все равно неожиданно для многих получается. Некоторые говорят, что у них даже дыхание разом сбивается. Если бы, говорят, вы их за живот не придерживали, они и упасть могли бы».
   Ну что сказать, конечно, приятно мне стало, что не зря я время свое людям добровольно посвящаю. Ценят меня люди.
   «Ну да, методика у нас отработанная, – соглашаюсь я, размягчаясь прямо на глазах. – Так вы тоже приходите, рады будем вас видеть. Два раза в неделю. Ну-ка, покажите мне ваши «под коленки». Мне надо прикинуть, как под них подстраиваться удачнее».
   Она кокетливо крутанулась на носочках на все триста шестьдесят градусов. Ну что сказать, под такие «под коленки» можно было пристроиться запросто. Более того, хотелось пристроиться, даже не терпелось.
   «Да не знаю, получится ли у меня, не будет ли мне хвостик мешать», – отвечает она, а сама смеется своими глазами, просто заливается. И улыбкой лукавой, озорной тоже хохочет.
   «Какой хвостик?» – не понимаю я.
   «Ну как какой? Мой», – продолжает смеяться девушка.
   «Да не нужен вам никакой хвостик, – успокаиваю я ее. – В теннис ракетками, по идее, играют, а не хвостиками. Но если у вас ракетки нет, то вы так приходите, потому что мы сейчас основную стойку разучиваем всей группой. Очень сложная стойка, не у всех получается с первого раза. Хотя попадаются, конечно, способные».
   «Да нет, я не про ракетку, я вообще не про теннис. Я про хвостик», – навязчиво упирается девушка.
   Я, конечно, ничего не понимаю, о чем ей и сообщаю. Впрочем, вполне деликатно, чтобы не повредить и без того, как мне кажется, болезненное девушкино воображение.
   «Понимаете, – обращается она ко мне действительно доверительно. Действительно, как к доктору какому-нибудь семейному, личному. – Понимаете, хвостик у меня имеется. С детства он у меня растет. Небольшой, конечно, даже маленький, можно сказать. Вообще-то он мне не мешает совсем, даже наоборот… Но если что-нибудь уж слишком тесное, обтягивающее надену, шорты, например, или юбку узкую, тем более если короткую, то он выделяется немного. Не сильно, конечно, только контуры обрисовываются, но все равно неудобно, особенно если он вздрагивать вдруг вздумает. Глядишь, подумает еще кто-нибудь не то. Ну вы-то как мужчина должны понимать, как неловко себя можно почувствовать, когда через одежду выделяется».
   Тут я пожал деликатно плечами, потому что как мужчина я неловкости от выделения через одежду контуров никогда не чувствовал. Но то ж я – грубый, поросший закостеневшей коростой мужик, а то хрупкая, наверняка тонкой душевной конструкции девушка. В принципе я мог ее понять. Практически всю мог. Всю – кроме хвостика.
   «И где же он у вас?» – осторожно так, чтобы не растревожить ее, поинтересовался я.
   «Да как же? – не поняла теперь она. – Где и у всех. Где хвостикам полагается быть – сзади, ну, ниже спины».
   А сама смеется, и губками своими подвижными, и не менее подвижными глазками.
   «Чего, правда?» – наконец доходит до меня.
   «Ага», – подтверждает девушка, которая, как выяснилось потом, и оказалась Жекой.
   – Ты чего, серьезно? Так это Жека была?! – удивился Инфант полной грудью. – Ни фига себе, какой неожиданный поворот! Никогда бы не подумал.
   Я посмотрел на него. Посторонний наблюдатель, Илюха, например, мог бы запросто разглядеть в моем взгляде безмерное удивление и даже зависть. Вот надо же, столько по жизни пройти, вынести детство, отрочество как-никак пережить, а все равно остаться с таким чистым, ничем не потревоженным разумом… Может быть, действительно не надо ни телевизора смотреть, ни новостей слушать, ни книжек остросюжетных читать, особенно детективы. Может, тогда живой, реальный мир значительно чаще удивлять и радовать будет?
   Я решил подумать об этом поглубже, но как-нибудь потом, позже. А сейчас пора было завершать историю про наше с Жекой знакомство.
   – И знаете, – стал завершать я, – как-то я сразу поверил ей, хотя человеческих хвостиков никогда раньше не видел и даже не подозревал о их существовании.
   «А можно будет посмотреть как-нибудь?» – спросил я, понимая, конечно, что перехожу грань первого знакомства. Хотя по тому, как она смеялась заразительно, не похоже было, что я заступил за грань уж очень непозволительно.
   «Ну, может быть, как-нибудь, – ответила она, не скрывая своего веселья. И тут же перешла к делу: – Так как, можно, я в спортивных штанах на тренировку приду, в свободных, не сильно обтягивающих?»
   «А вилять вы им умеете?» – задал я, все еще ошарашенный, самый главный вопрос.
   «Умею, умею, – пообещала она мне в ответ. И тут же про свое: – Так можно в штанах?»
   И я разрешил. А что мне еще было делать? Я, конечно, в вопросах дисциплины тренер принципиальный, но не до такой же абсурдной степени.

   Тут я обвел взглядом аудиторию, которая просто замерла не дыша. Ни кашля, ни шороха, ни вздоха, которые обычно случаются в аудиториях. Лишь заметное сглатывание в горлах, которое им так и не удалось заглушить окончательно.
   – Короче, у нее действительно оказался хвостик. Действительно небольшой, сантиметров четыре-пять, аккуратненький такой, и ничего на нем не растет. Вообще ничего, не единой волосинки. И она действительно умеет им вилять, особенно от радости, когда настроение хорошее и когда одежда не сдерживает. Ей на самом деле неудобно в плотной одежде. И вообще, с ним играться можно, особенно если руку подставлять, когда она им виляет. Щекотно очень и весело. И ей тоже весело, он вообще ей самой нравится, и любит она им помахивать, особенно по утрам вместо зарядки.
   «Помашешь немного во все стороны, – говорила она мне откровенно, – и потом на целый день тонус поднимается».
   Он вообще шел ей, хвостик этот. Да и сейчас, наверное, идет, я ведь про сейчас в таких деталях больше не знаю. Хотя куда ему деться, не оторвешь ведь. Да и зачем, если он только добавляет жизнерадостности в ее и так выразительной образ. Ну вы знаете ведь Жеку?
   И они снова молча закивали головой: мол, знаем Жеку, может, не до таких мельчайших подробностей, но как товарища знаем хорошо. А потом Илюха оборвал паузу вопросом:
   – А откуда он у нее взялся, хвостик этот? Не пришила ведь.
   – С рождения, – доложил я. – Такой, знаешь, рудимент. Или атавизм, не знаю, что правильнее. Дополнительный тридцать четвертый или пятый позвонок, или какой там по номеру полагается? То есть ни у кого нет, а вот у нее с самого раннего детства образовался. Ну, в детстве, как она рассказывала, он совсем маленьким был, а с возрастом подрос немного вместе с остальным телом. Я даже медицинскую энциклопедию по этому поводу просматривал. Там так и написано, что редко такое излишество встречается. Хотя и неоднократно зарегистрировано наукой.
   – Ни фига себе, как случается, – снова удивились Илюха с Инфантом и посмотрели на Жеку новыми глазами, когда она сначала позвонила в дверь, а потом прошла в комнату.
   Ну разве можно смотреть на человека по-прежнему, особенно после того, как узнаешь, что у человека этого имеется хвостик под свободной и не стягивающей одеждой. Меняет хвостик общее представление о человеке, как ни старайся ты относиться к нему по-прежнему объективно.

Глава 6
За двое суток и двадцать часов до кульминации

   – Что вы тут сидите так неприкаянно? – спросила Женька и грохнула на журнальный столик полторы бутылки сухого вина. Одну целую, а другую наполовину отпитую. И они обе, даже та, что отпитая, оказались весьма кстати, потому что в Инфантовой квартире иногда появлялись загвоздки с бутылками. А все оттого, что мы слишком часто заходили к нему в гости и он не успевал своевременно пополнять запасы.
   – Откуда дровишки, Жека? В смысле, сушняк откуда? – поинтересовался я. – Уже не отец ли рубит?
   – Отец как раз, слышишь, ничего не рубит. Хотя я, как видите, отвожу, – ответила она своей некрасовской строчкой на мою некрасовскую строчку. А потом пояснила: – Да этот, малахольный, с которым у меня конфуз вышел, их нарубил. Думал, наверное, что я как выпью, так сразу неразборчивой стану. Ну, знаете, такой про женщин стереотип бытует. А у меня как раз все наоборот, я как вина пригублю, так во мне все чувства и восприятия чутче и обостреннее делаются. И если мне кто-то на трезвое восприятие не пришелся, то на подвыпившее у меня вообще никакого шанса нет. Заранее знаю, не получится у меня, и все тут.
   Тут мы все снова переглянулись, но беспокоить Жеку новыми расспросами про «не получится» не стали. Взамен мы спросили совсем про другое:
   – Так что, выходит… Выходит, что мы столько вкусной жидкости понапрасну израсходовали, подливая многим женщинам для раскачки? Выходит, опьянение их только от нас отваживало, что ли? А мы-то думали как раз наоборот, мы думали, что с вами то же самое, что и с нами, мужиками, происходит.
   – Да нет же, – пояснила Жека. – Вино, оно только обостряет, и если тебе, например, кто-то нравится, то оно лишь на пользу всем. Потому что, после того как выпьешь, симпатии в тебе только разовьются. А вот когда ты не уверена до конца, боишься, что не подойдет, тогда лучше вообще не пить. Я и не стала бы, но он все настаивал, давай да давай расслабимся… Ну вот и расслабились – он хрен знает где сейчас, а я с бутылками у вас.
   – Что не так уж и плохо, – пожал плечами Илюха и начал разливать. – На фиг он нам здесь нужен, чувак твой малахольный. А вот бутылки в самый раз оказались.
   – Ну да, может, так и правильней, – заметила Жека философски и поудобнее устроилась на диване. – Так зачем вы звали меня?
   – Дело есть, – толково объяснил я. – Видишь ли, нам надо к изнасилованию подготовиться, а для этого заранее отрепетировать его на ком-то. Вот ты в кандидатки первым номером и попала. Ты как?
   – Я согласна, – мгновенно отреагировала Жека.
   А как могло быть иначе? Мы же только проверенных товарищей к проекту подключаем.
   – Только проясните, – попросила она вскоре. – Первое: кто именно насильничать будет?
   – Мы и будем, – ответил за меня Илюха, и Жека покатилась по дивану. Сначала со смеху покатилась, а потом от хохота.
   – Вы… насиловать… – И она вытащила свой палец и навела его на Илюху. – Ты насиловать… – не могла остановиться она. – Да из тебя насильник… – После каждого слова она заходилась новым приступом, да так заразительно, что на нас тоже начало перекидываться. – Как из меня Марлон Брандо какой-нибудь. – И она свалилась с дивана.
   Теперь нам тоже стало смешно, потому что такая асимметричная ассоциация нашей Жеки с чужим американским актером никогда нам в голову не приходила. Особенно мне, хотя когда-то раньше я находил для нее немало асимметричных ассоциаций.
   – Кто она такая, Марлена из Бордо? – тут же уцепился за незнакомое название Инфант. А потом посмотрел на бутылку красного. – Это что – там, где вино делают?
   – Да нет, так артиста одного звали, он помер давно, – пояснила сквозь смех иностранное имя Жека, и Инфант от имени тут же отцепился.
   Мы посидели, разлили снова, отглотнули, подождали, пока она отойдет от смешного своего приступа, пока снова не станет дееспособной. И она отошла и снова уселась на диван.
   – Вопрос второй… правильно… ли… я… поняла… – Ей после каждого слова приходилось останавливаться, чтобы отдышаться. – Меня вы насиловать не будете? Или будете?
   – Нет, – пообещал я, – мы вообще никого не будем.
   – Так я и думала, – сказала она, похоже, разочарованно.
   – Смотри, – начал я, – тут дело вот в чем…
   И кратенько пояснил общую задачу и общее решение про Инфанта, про его девушку, про «не дает», ну и прочее. На самом деле вкратце пояснил, минут за пять, на протяжении которых Жека все время сбивала меня своим смехом. И тем не менее проблему «не дает» она сразу оценила и прониклась ею, особенно применительно к Инфанту.
   – Ты только ей пить не давай никогда. И самое главное перед… – сначала посоветовала ему Жека, а потом спросила, ежась от нескрываемого удовольствия: – Кто это все придумал?
   – Да вот мы и придумали, – сознались мы. – Прямо вот здесь, прямо вот сейчас.
   – Ну вы, ребята, даете, – похвалила нас Жека. – Нескучно вам жить, похоже. Да не только вам, вокруг вас тоже нескучно. Ну так где и когда действие происходить будет? – спросила она снова, уточняя.
   – Завтра получите текст и расписанные мизансцены, – пояснил я. – Выучите за ночь. А послезавтра в шесть я буду вас ждать у метро «Сокольники». Там в парке и отрепетируем по-настоящему.

   Мы откупорили закупоренную бутылку и разлили ее тоже. Про Инфанта с его не дающей ему девушкой было в общих чертах понятно, пора было переходить к новой теме. И потому я, скорее для поддержания разговора, спросил:
   – Ты почему, Жек, про своего отца сказала, что он не рубит? Я ведь с ним знаком, он производит впечатление вполне рубящего человека. Кроликов он ведь нарубил небось целую кучу. Кстати, как они, кролики? Приплод дают? Надои повышают?
   – Да кто их знает, – откликнулась Жека. – Я в отцовское животноводство не вмешиваюсь.
   – Какое животноводство? Какие кролики? – выпучился на Евгению Инфант, подозревая, по-видимому, что у темы про Жекин хвостик существует продолжение в виде кроликов и общего животноводства.
   – Да, – ответил я за девушку, хотя она сама за себя могла не хуже ответить. – У нее, – я указал на «нее», – родители биологи, титулованные какие-то. Папка, как ты, Б.Б., на меньше доктора не тянет, да и мамаша тоже не… – Я задумался про мамашу и придумал: – …Не лаптем щи хлебает.
   – Не, – согласилась Жека, сибаритствуя в свое удовольствие на диване со стаканом красного. – Совсем не лаптем. Да и не щи. Да и не хлебает. А медленно так, со вкусом.
   – Ты почему, – обратился я к ней, – сама-то наукой пренебрегла? В рекламу зачем-то подалась. Тем более в пошлую, телевизионную. Ну придумываешь ты свои ролики, ну пусть даже смешные они, но кому от них польза? А вот наука, соединенная с сельским хозяйством…
   – Да ладно, – огрызнулась Женька, но совсем безобидно, – на себя лучше посмотри.
   И я посмотрел и ничего особенного не увидел.
   – Хорошо, – согласился я. – Вернемся к родителям. В общем, они, будучи людьми еще достаточно нестарыми, решили всю эту биологию в свои собственные руки прибрать, чтобы экспериментировать на ней по своему усмотрению. У вас там что, дача? – спросил я дочку кроликоведов.
   – Не дача, а дом в деревне. Но большой дом.
   – Да, да, – подтвердил я. – Дом большой плюс постройки на участке для подсобного хозяйства. В общем, они там стали кроликов разводить. Давно уже, несколько лет как. Так как там их кроличья ферма, процветает?
   – Нормально, – ответила Жека. – Тушки, шкурки – производство, одним словом, вся деревня участвует. Они расширились и что-то типа колхоза организовали. Под своим, конечно, научным руководством. Жутко подняли народное деревенское благосостояние, не говоря уже про свое. Ну и мое тоже немного приподнимают.
   – Вот, – сказал я поучительно, обращаясь в основном к Инфанту, – видите, как все хорошо выходит, когда с умом. – А потом снова к Жеке: – А папка как – все меня небось недобрым словом вспоминает? Во сне небось моим именем бредит?
   – Да нет, – отмахнулась девушка, – он отходчивый и не злопамятный. И вообще ему кролики важнее каких-то там… – И она намекнула на меня.
   – А что случилось-то? – поинтересовался Илюха, который не был ни биологом, ни кроликов никогда не разводил. За всю свою жизнь так ни одного и не развел. Я даже не уверен, что он повышал чей-то жизненный уровень, хотя целыми днями участвовал в своей экономической науке.
   – Да, – отмахнулся я, – история одна щекотливая.
   – Он тебя защекотал, что ли? – всплыл Инфант, который вообще с Жекиным появлением сразу взбодрился, приподнялся духом и стал приноравливаться к жизни. Вот как новость про хвостики, растущие у девушек сзади, влияет на парней. На всех, даже доселе унылых.
   – Давай-давай, рассказывай, – приободрил меня Илюха.
   Я посмотрел на Жеку.
   – Евгения, – проронил я, – я-то не против с товарищами поделиться. Все от тебя зависит, твоя честь в этой истории, сама знаешь, довольно сильно замешана. Девичья честь. Но если ты за нее не опасаешься, то я могу рассказать. А если не хочешь, то и не буду. В общем, сама решай.
   – Да ладно, чего там, давай чеши языком, повесели всех напоследок. Ведь кто знает, может быть, после скорой попытки изнасилования вам так вольно посидеть, поболтать больше и не придется. То есть посидеть-то, возможно, и придется, но только в разных камерах. Потому что подельников в одну камеру не сажают.
   – Ты чего говоришь такое?! – накинулись мы на нее.
   А зря накинулись, нам бы прислушаться к умной Жеке, заново взвесить шансы, подумать о всех возможных последствиях… Но мы не подумали, не взвесили, мы всегда безалаберными в таких делах были. И как показали последующие события, совершенно напрасно.
   – К тому же моя честь тренированная, – продолжила Жека. – Она и не такое выдерживала. Как бы ее ни пятнали, ни пытались замарать, она, как жена Цезаря, в любом случае вне подозрения.
   – Итак, – начал я, стараясь эпически, – мне потребуется перенести вас, друзья, года на три назад, когда сил у меня было еще немерено, да и желаний невпроворот. На это счастливое время и выпал наш роман вот с этой самой симпатичной девушкой. – И я указал на Жеку. – Хороший выдался роман, искренний, сексуальный. А главное, что в результате перешел он в тесную и надежную бессексуальную дружбу, в которой и пребываем мы благополучно до сих пор. Такие переходы редко встречаются, и потому когда встречаются, то ценить их надо и лелеять. Так как если удалось отношениям пережить кончину сексуальных будней и удержаться при этом без обид и взаимных претензий, то выходят они из этого горнила закаленными, как дамасская сталь.
   – Какая? – поинтересовался Инфант.
   – Дамасская, – повторил я, – город такой есть. Далеко отсюда.
   – Там сталевары живут? Сталь варят? – снова спросил пытливый Инфант, который в связи с необразованным детством все впитывал и впитывал, чтобы хоть как-то восполнить свои пробелы. Которые в принципе восполнить было невозможно.
   – Да многое они там варят, особенно в последнее время, – ответил я расплывчато. – Хотя ты бы лучше, Инфант, вместо того, чтобы географией так пристально интересоваться, лучше бы поинтересовался девушками. Девушки для тебя сейчас важнее географии.
   – А я интересуюсь. Уже целых двадцать восемь дней, – попытался продолжить диалог Инфант, но никто ему не позволил.
   – Так вот, Жека в то время проживала еще в родительских своих пенатах недалеко от станции метро «Академическая», и порой, когда я слишком поздно у нее засиживался, я оставался на ночь, и даже на утро, и даже на начало полдня. Завтракал там на кухне в одиночестве, кофе распивал, в окошко на играющих в песочнице деток поглядывал. Дело в том, что Жека тогда уже в рекламе работала, а рабочая дисциплина, когда дело о деньгах заходит, строгая и требовала от нее являться на работу ровно к девяти как штык. А вот от меня никто ничего не требовал – ни к девяти, ни к десяти, даже к одиннадцати не часто звали. Да и вообще у меня с работой, с той, которая методичного присутствия на службе требует, всегда несогласованность выходила.
   К тому же кому охота рано на работу, особенно если поздно засиделся у девушки, с которой у тебя недвусмысленные физиологические отношения? Бурные порой, несмотря на подступающее утро. Я вообще удивляюсь, насколько у женщин чувство долга сильнее нашего развито, особенно по отношению к работе и прочим бытовым обязанностям. Как они ухитряются так – и в секс с головой погрузиться, и при этом о всяких несущественных мелочах не забывать, типа времени прихода на работу. Вот мы, например, если в секс погружаемся, даже если не полностью, не с головой, а только по грудь, для нас все равно тогда все остальное – весь этот параллельный мир – сразу побоку медленно проплывать начинает. И мы его только по общим очертаниям успеваем различать. А вот они, женщины, все равно ни одну деталь мимо не пропускают. Как они так ухитряются? Ну я понимаю, если бы они в сексуальном процессе сачковали, только вид бы делали, что он их по-настоящему интересует. А то ведь не сачкуют, я вглядывался, многие с душой ему отдаются.
   – Ну да, даже опыты такие научные проводили, – согласился Илюха, который в силу своего профессорства про науку мог кое-что порассказать. – Там мимо двух трахающихся кошек мышку бегущую пускали. Так вот котик никогда на мышку не отвлекался и не прерывал любовного процесса. А вот кошечка отталкивала партнера и ни разу не дала мышке улизнуть. И только потом с мышкой в зубах готова была возобновить откровенные отношения с так и не врубившимся ни во что, по-прежнему мурлыкающим котом.
   – Неужели в науке такие опыты проводятся? – искренне удивился Инфант, который к научному миру всегда относился нереалистично возвышенно.
   – У нас в науке еще и не такое проводят. Ты бы знал, какие они опыты в экономике ставят, – заверил его Илюха.
   – Чего, тоже на трахающихся кошках? – снова изумился легковерный Инфант. – Или, как в медицине, на мышах?
   – Ну, что-то вроде того, – уклонился от откровенного ответа Илюха и увел Инфанта в сторону от экономической темы. – А о чем кошачье поведение говорит исследователям? Да о том, что женщины выживают лучше. Они и к сексуальному удовольствию, и к воспроизведению потомства, и к одновременной добыче пищи постоянно готовы. А мы плохо выживаем, мы только что-то одно осилить можем – или пищу добывать, или потрахаться. Да и то нам перерыв нужен между первым и вторым. Ну а то, что мы не осиливаем, мы теряем скоро.
   – Да, – согласилась Жека, – это правда, вы плохо подготовлены к выживанию. Поэтому мы и стараемся ради вас, порой не жалея себя.
   Тут все мы вздохнули и полностью согласились с Жекой.
   – Ну и чего там у тебя дальше случилось? – запросил продолжения рассказа Илюха.
   И я продолжил:
   – Так вот, Жека вставала рано, когда я еще видел лучшие свои сны, и тихонечко шла на кухню кофейком утренним взбодриться. А еще через десять минут она на цыпочках подкрадывалась ко мне и целовала меня куда-нибудь в периметр лица. Такое вот нежное прощание перед дневной разлукой. И хотя я по утрам сплю особенно глубоко, но трепетное касание ее губ явно добавляло радости моим ярким предрассветным сновидениям. И там, у себя во сне, я понимал – вот он, мой долгожданный, утренний поцелуй.
   На этих словах я прервал повествование и посмотрел на Жеку.
   – Я не слишком ностальгирую? Накал романтического повествования тебя не смущает? Сердечная мышца не свербит от недавней памяти?
   Но Жека лишь улыбнулась своими мечтательными загадочными губами, а потом ими же, губами, послала мне через кофейный столик поцелуй. Впрочем, теперь только воздушный. В общем, я так ничего и не понял.
   – И тем не менее не все у нас гладко выходило, – продолжил я. – Дело в том, что все кровати в трехкомнатной Женькиной квартире были односпальные. Даже родительские. И расставлены друг от друга на некотором расстоянии. Почему так с родителями произошло? – не спрашивайте меня, не знаю. Да и не важно, мало ли у кого какие сексуальные причуды с годами совместной жизни вырабатываются. Короче, факт тот, что на находящихся в доме постельках двум взрослым существам – мужчине и женщине – было не уместиться. То есть можно было, но очень тесно и скрюченно.
   – А как же вы… – начал было Инфант, но я его прервал:
   – На время любовного угара такое даже неплохо, когда некуда тебе отстраниться. И скрюченность тоже не мешает, даже способствует в некоторых ситуациях. Так что в угаре мы никогда на узость не жаловались. Ни друг другу, ни знакомым. Более того, когда мы затихали, обессиленные, то так не хотелось расставаться, так плотно стягивались мы телами, что снова не замечали узости. Да и потом, когда Морфей накрывал нас с головой вместе с рассветом…
   Тут я заметил, что Инфант снова приоткрыл свой зубастый рот.
   – Про Морфея потом объясню, – опередил я его. – Так вот, даже когда засыпали мы, то засыпали в удобстве, потому что какое другое тебе удобство требуется, кроме тепла любимого человека рядом?
   – Действительно, – синхронно закивали головами слушатели.
   – Но вот после часа-полутора совместного глубокого сна начинают тобой овладевать совсем другие инстинкты и чувства, связанные с пошлыми физическими неудобствами… Например, повернуться порой хочется на другой бок. Ну хотя бы разочек за ночь, а то рукам и ногам становится тяжело от долгого однообразного лежания в единственной позе. И затекают они от неудобства. Да и постоянное ощущение реальной опасности от нависшего под тобой обрыва кровати… Ты ведь даже интуитивно понимаешь, что пропасть близка. Но вот насколько глубока она – этого во сне ты точно определить не можешь.
   – Бедненький, – вздохнула Жека. А вот чего в ее вздохе было больше – сочувствия или иронии, – этого я снова разобрать не сумел.
   – Короче, – продолжил я, – где-то посреди утра становилось не то что неудобно – нестерпимо становилось. И я просыпался, и вот в таком наркотическом состоянии вставал и в чем мать родила отваливал в соседнюю родительскую комнату. Где и бросал свое тело, не разбирая, в одну из двух находившихся там односпальных кроватей. Подчеркиваю: отваливал в чем мать родила, потому что не до одежды мне было. Так как владело мной лишь желание спокойного глубокого отдыха на отдельной, пусть и односпальной, плоскости. И вот, как добирался я до нее, как попадал в ее мягкие объятия, так и погружался обратно в сон, и ничего меня больше не тревожило, только твой, Жека, нежный поцелуй поутру. Потом я так же из сна слышал щелчок закрываемой за тобой двери и снова оставался со своими чуткими сновидениями в полностью пустой теперь уже квартире.
   Я выдержал паузу в ожидании возможных вопросов, так как подошел к самой драматической части своего рассказа. Но вопросов не последовало, и я пустился в драматическую часть.
   – И вот в одно такое утро предаюсь я, значит, наслаждению безмятежного сна и вдруг чувствую – тревожит его кто-то. Через хрупкую, отделяющую от реальности паутину слышу, что сверлит замочную скважину входной двери чужой ключ. Долго сверлит, упорно, и главное, я представления не имею, кто именно им так настойчиво орудует. И пока я разрываю паутину и прихожу окончательно в себя, замок отмыкается, и я понимаю, что неизвестный мне человек уже в квартире. В которой, повторю, я один-одинешенек. Абсолютно голый. Лишь под простыней. Да еще в чужой кровати, да еще в спальне родителей. Которые, кстати, тоже не мои.
   – Наконец-то интересно становится. Хоть какой-то сюжет. А то все постель да постель, – теперь уж без всякого сомнения иронично вставила Жека и снова послала мне воздушный поцелуй. Тоже, без сомнения, ироничный.
   – В голове мелькают два варианта, – стал я раскручивать сюжет. – Первый – что это, конечно, грабители, домушники, которые подкараулили, когда хозяйка из квартиры на работу выпорхнула, а сами с помощью отмычек в дом пробрались. И как теперь, завидев меня, единственного живого свидетеля, они будут выходить из создавшегося положения? Вдруг они, не найдя в квартире крольчатых шкурок и тушек, меня за единственную тушку примут? Хотя по размеру я намного больше любого кролика… Иными словами, мне разом сильно стало очень стремно и вообще не по себе.
   – Бедненький, – снова пожалела меня Жека, но теперь я снова не понял, серьезно это она или опять смеется.
   – Но было и второе предположение, не менее вероятное, но куда как более стремное. А вдруг, подумалось мне, это родители ее, Жекины, поутру в квартиру проникли? И содрогнулся я от такого предположения – лучше уж домушники. Потому что, насколько я читал, домушники на мокрое дело редко идут, специализация у них не та. А вот от родителей, заставших в своей постели неизвестного им человека, однозначно обнаженного и однозначно мужской комплекции, разного можно ожидать. Им, если они разгорячатся не в меру, любая мокруха запросто по плечу.
   – Горе ты мое… – снова проговорила Жека, как мне теперь показалось, с сочувствием. – Ты вправду перепугался?
   – Еще как, – подтвердил я. – Хотя в принципе если при обычных обстоятельствах, то ничего страшного, казалось бы, не произошло. Ну оказался ты в чужой квартире, не хорошо, конечно, но объяснить-то ведь можно. Мало ли, в гостях засиделся, был оставлен хозяйкой на ночь. Подумаешь, делов – вышел в коридор, представился, объяснил все по-людски, поздоровался, руку пожал. Может, он, родитель, и будет ошарашен на первое время, но потом отойдет и, глядишь, поймет тебя, и утрясется все в результате. Вместе чай станете на кухне пить, о жизни беседовать. Или кофе. Впрочем, это идеальный такой сценарий. А реальная жизнь от идеала, как правило, увы, далека.
   – Это точно, – вставил свое короткое слово Инфант. – Очень далека.
   – Потому что не мог я встать, представиться, руку подать, – начал оправдываться я. – Неприлично мне было руку подавать в полностью неприкрытом виде. Не то что я смущаюсь своего тела, нормальное оно у меня… Но вот так трясти руку незнакомому человеку, потряхивая при этом другими оголенными своими частями… Нет, такой непоколебимой уверенности в своих физических достоинствах я еще не достиг. Ведь не какой-нибудь я Давид, вырубленный мастером Буонарроти.
   Тут я краем зрения заметил, что Инфант, боясь меня перебивать, начал по поводу Буонарроти дергать за рукав сидящую рядом Жеку. Но та свой рукав освободила.
   – Конечно, я бы мог тихонько приодеться, прикрыть, так сказать, срам одеждой, а потом как ни в чем не бывало предстать перед посетителем. Мол, здравствуйте, извините, что не сразу вышел вас встречать. Но беда в том, что никак не выходило приодеться. Потому что когда я из Жекиной девичьей светелки эмигрировал, то оставил всю свою одежду именно в светелке, да еще разбросанную в полнейшем беспорядке. Так что быстро не собрать. Особенно если сам находишься совсем в другой комнате.
   – Да, ситуация… – понял меня Илюха, который, похоже, оказался единственным, кто меня полностью понимал.
   – И вот лежу я, не шевелясь и не дыша, и слушаю шаги человека в коридоре. Направленные, кстати, именно в мою сторону. А вскоре вижу мелькнувшие в проеме открытой двери очертания в профиль, и тут же догадываюсь, что домушником в квартире и не пахнет. А пахнет, наоборот, родителем. Потому как слишком нетипично интеллигентный профиль у домушника оказался, не бывают домушники с такими профилями. А вот отцы-родители, да еще дипломированные биологи, – бывают часто.
   И понимаю, что остается у меня три пути, как у того бедолаги витязя на распутье. И в каждом я могу, как тот витязь, чего-то приобрести, но чего-то существенное и потерять. Первое – я могу обернуться в простыню наподобие древнего римского сенатора и в таком величественном виде двинуть в коридор для рукопожатия. Или вот вам другое сравнение со многими зарубежными кинофильмами, в которых актриса отказывается сниматься нагишом. Там режиссер тоже закутывает ее в простыню чуть поверх ее соблазнительных грудей, чтобы она могла встать и профланировать перед камерой и многочисленным съемочным персоналом.
   – Но ты ж не актриса, – справедливо заметил Илюха, который, похоже, с каждой минутой понимал меня все лучше и лучше.
   – В том-то и дело, – согласился я. – Ни сенатором в тоге, ни актрисой в простыне перед съемочным персоналом я себя никогда не ощущал. И кроме того, я легко мог подставить себя на место этого самого папаши. Представляете, является вдруг тебе на глаза в собственной законной квартире абсолютно неведомый сенатор в тоге на босу ногу, в смысле, в простыне. Да еще сдернутой именно с твоей любимой спальной кровати. Кондрашка запросто могла схватить такого папашу и легкое заикание, растянутое на долгие годы. А я, Жека, твоим родителям вреда наносить никак не желал.
   Тут Жека послала мне через кофейный столик еще один воздушный поцелуй. На сей раз благодарный. Видать, оценила заботу о здоровье своих близких.
   – Был и второй вариант: прокричать что-нибудь прямо отсюда, из спальни. Типа: «Доброе утро!» Или: «Как поживаете?» Но при такой моей инициативе дело могло выйти за рамки обычного родительского заикания. Потому как встать с кровати и подтвердить приветствие своим присутствием я, как уже говорил, не мог. Да и опять же, представьте, пришел ты наивно в свою собственную квартиру и слышишь – окликает тебя кто-то из ее глубины с разными пожеланиями. А после оклика снова тишина – ни шороха, ни вздоха. Что тебе делать? Скорее всего на кухню спешить за самым длинным и заточенным ножом. А я хотел избежать конфронтации, не нужна она мне была совсем. Потому как если бы глупая схватка и завязалась, то проиграл бы я ее вчистую. Так как добровольно не стал бы я оказывать никакого сопротивления.
   Тут я тормознул с повествованием и обвел взглядом комнату. В ней были по-прежнему люди, но они меня не перебивали. Хотя, наверное, и им было что порассказать.

   – Здесь друзья, я хочу чуть отдалиться от сюжета, – предложил я, – и поделиться с вами одним давним наблюдением. Про силу морального духа, о котором не только Лев Толстой на последних страницах «Войны и мира» рассуждал.
   Так вот, вспомним, помимо Льва Толстого, стандартную завязку любого анекдота. Муж неожиданно возвращается из командировки, а жена с любовником. И любовник в смятении и душевном беспорядке тут же пытается либо в окно, либо в шкаф, либо еще как. В зависимости от анекдота. Вопрос: почему он так стремится скрыться? В конце концов, он же может встретить законного супруга лицом к лицу. Конечно, несложно возникнуть и потасовке, даже среди интеллигентов несложно ей возникнуть. Хотя среди этих, конечно, вряд ли.
   Но почему каждый любовник пытается избежать потасовки? Почему он предпочитает скрыться, почему он патологически боится любого, даже худосочного мужа? Он же любовник! И по своему определению должен превосходить мужа качеством и количеством своего мышечного и прочего тела, да и бодростью духа должен превосходить. Во всяком случае, с точки зрения жены, или по-другому – любовницы. Ведь именно за эти его достоинства – повышенное качество тела и духа – она его скорее всего и выбрала, и предпочла командировочному мужу.
   Но нет. Народная мудрость уверяет нас, что любовник всегда стремится избежать непредвиденной встречи. И постыдно ретируется. «Почему?» – спросите вы меня, – обратился я к собранию, хотя оно ничего не спрашивало. – Да потому что он всерьез опасается встречи с мужем, справедливо полагая, что не выдюжит возможной стычки и пострадает в ней.
   А все оттого, что моральная сила не на стороне любовника. Не может он, какой бы увесистый и нагулянный ни оказался, еще больше обидеть супруга. Ну как можно? Мало того, что он супруга с помощью его жены уже сильно обидел, так еще после такого и морду ему набить. Нет, не может нормальный, человечный любовник пойти на такую жестокую несправедливость.
   Потому, Жека, я и обращаюсь к тебе, – обратился я к Жеке, – может, ты и не знаешь, но мужики, хоть и животные двуногие с одной всего-навсего головой, но моральные принципы в них природой от рождения заложены. Не во всех, но в основном заложены.
   И тот, который любовник, он, несмотря на явное удовольствие, получаемое от чужой жены, в глубине себя супруга ейного жалеет и сочувствует ему всей душой. Потому как понимает если не умом, то сердцем, что мы все есть в основе своей – супруги. Рано или поздно, больше или меньше, напрямую или лишь в каком-то смысле, но мы все – супруги! И все своим супружеством потенциально уязвимы! И с нами такое запросто может случиться, и на нас найдется управа в виде крепкого, налитого, вызывающего эрекцию любовника. Не у нас вызывающего, а у дорогих наших подруг.
   И не может поэтому любовник, который, повторю, сам в душе немного супруг, не может он оказывать законному семьянину сопротивление. Моральный дух для такого сопротивления у него сломлен. Потому и ретируется он, то в окно, то в шкаф, то куда удастся.
   Я посмотрел на людей, сидящих вокруг. Они слушали и реагировали, кто улыбкой (Жека), кто одобрительными кивками (Илюха), а Инфант, тот вообще приоткрыл свой зубастый рот. Настолько интересно ему оказалось познавать не познанный доселе мир.
   – Ну а при чем тут ее родитель? – стал спрашивать он, подразумевая все-таки Жекиного родителя.
   – А вот при чем, – вспомнил я. – Если бы я опрометчивой своей оплошностью вызвал у него приступ агрессии, тогда не поздоровилось бы мне. Ведь я так или иначе, но оказался в чужой постели, как тот самый любовник, не умеющий и не могущий противостоять справедливому мщению. И прибил бы меня тогда родитель. В конце концов, для некоторых отцов, пусть даже и взрослых дочерей, чувство мщения за дочь вполне соизмеримо с таким же чувством за свою жену. В общем, второй вариант – выкрикивать приветствия лежа, укрывшись в кровати, – показался мне не очень удачным.
   – Да, наверное, – согласился Илюха, который так искренне проникся моим щекотливым положением, что не меньше меня пытался найти из него выход.
   – Был, конечно, и третий путь, – продолжал я. – Выскочить, стараясь незаметненько, из родительской спаленки и проскочить в твою, Жека, комнату, туда, где комкались сброшенные в беспорядке на пол мои спасительные вещи. Пусть не все бы я успел натянуть на себя, пусть только нижнюю часть нижнего белья. Потому что маек я не ношу. Но хотя бы успеть прикрыть свой самый отчаянный стыд. Так как никогда я не был нудистом и эксгибиционистом тоже не был никогда.
   На последнее длинное слово Инфант мгновенно отреагировал и встал в познавательную стойку. Но скоро ему пришлось из нее выйти.
   – Но перебегая из комнаты в комнату, – не отвлекаясь, продолжил я сюжет, – мне пришлось бы издавать шум и шорох. А если опять поставить себя на место родителя, то приглушенная перебежка да мелькающая тень в простыне собственного коридора могли вызвать у него подозрения: а уж не завелись ли в доме приведение или другие бесполые духи? Хотя нет, духи пятками о паркет не шумят и к трусам так безудержно не стремятся. И опять же напугаться мог сильно родитель. А от напуганного человека – хрен его знает, что от него ожидать. Может, инфаркта, а может, и ножевого нападения.
   – Ну и чего ты сделал? – осведомился Илюха, который хоть и пытался найти выход из моей безвыходной ситуации, но, похоже, не получалось у него.
   – Был, конечно, еще и четвертый путь, как и у того витязя на перекрестке. Он же тоже мог с перекрестка повернуть назад, туда, откуда только что прибыл. Просто он не догадался. А я вот догадался и потому решил не выбирать никаких путей, не дерзать попусту, а отдаться на милость великодушного случая. В конце концов, что тут особенного? Утро, я в постели, никого своим видом не оскорбляю, не эпатирую, потому как безупречно прикрыт простыней, да и забот никому не доставляю. Подумаешь, спит человек, утомленный ночными заботами, и отчего ему мешать надо и тревожить его до срока? Как в той песне, помните: «Соловьи, соловьи, не тревожьте солдат». Хотя родитель скорее всего свистать по-птичьему не умел.
   – Ха, ха, ха… – оценил шутку про родителя Инфант, но никто его не поддержал.
   – Короче, принял я самое конформистское решение – не рыпаться никуда, не дергаться, а застыть в ожидании и притвориться глубоко спящим. Авось вообще не заметит. В конце концов, чего ему в рабочий день в квартире болтаться? Сделает свое дело и отвалит. И освобожусь я. К тому же, может, он сюда, в мою… то есть в его комнату и не заглянет даже. И пронесет меня лихая на колченогих своих лошадях.
   – Колченогих? – встретил очередное незнакомое слово Инфант.
   – Не знаю, – быстро ответил я, потому что действительно не знал. – Помню, что есть такие лошади, но кто они, чем отличаются, какая такая «колча» у них на ногах? Не знаю, никогда не интересовался.
   – Зачем тогда говоришь? – стал критиковать меня сразу Инфант, а вот Илюха заступился:
   – Ладно, Инфантик, не переходи на галоп, – натянул Илюха вожжи, и Инфант застыл на месте. – Так чего, стариканер, дальше было? Давай рассказывай, а я пока выпью немного.
   – Так вот, притворился я, значит, спящим. Хотя, как оказалось, притворяться спящим не так-то просто. А все оттого, что повернуться из-за шороха нельзя, вот все сразу, как назло, и затекать начинает – руки, ноги, суставы, мышцы. И вообще, неожиданно оказалось, что это очень утомительно – без дела утро впустую пропускать. Раньше, когда добровольно пропускал, всегда естественным и нормальным казалось. А вот когда на осадном положении, когда не свободен, то сразу утомительно стало.
   – Все от головы, – закивал мне Илюха, осваивая массивный глоток. – И не только когда притворяешься. Когда не притворяешься, от нее тоже многое зависит.
   – А тот, который родитель, он все копается где-то там за стенками, и я вообще уже не понимаю: ну чего ему там нужно, почему столько времени все это занимать должно? Которое все катило и катило, без остановки. Сколько накатило – не знаю. Может, час, а может, и три, и я все лежал и лежал, прислушиваясь. Оказалось, что это пытка такая изощренная, которая не только на тело, но еще и на психику действует разрушительно. В общем, полностью выпал я из времени из-за чудовищной, средневековой этой пытки, да и часов на руке не оказалось. Я же говорю – всю одежду в другой комнате оставил. А часы – они в каком-то роде тоже одежда, так как тоже часть тела прикрывают.
   – Несчастненький, – снова пожалела меня Жека. – Видишь, как постель может удручать, когда в ней один.
   Я посмотрел на нее внимательно. Неужели мой рассказ все же навеял на нее хоть какую-то ностальгическую эмоцию? Но в Жекином смеющемся личике разобраться было непросто. И я не стал разбираться, а вернулся к повествованию:
   – А потом все-таки наступила развязка, потому что не могло же так продолжаться до бесконечности. Вот и родитель зашел, наконец, в мою комнату. В смысле, в свою. В смысле, в ту, где я лежал окаменевший, с практически полностью атрофированными конечностями. Там у них справа у двери шкаф такой стоял, типа горки, вот он в него и полез. Я же говорю, искал он что-то. Так он и роется в шкафу, и меня, затаившегося на кровати под недвижимой от страха простыней, не замечает.
   А я знай себе сладенько так посапываю, ладошки под щечку сгреб, калачиком свернулся и даже улыбаюсь безмятежно. То есть стараюсь произвести впечатление максимально беззаботного, такого младенческого невинного сна. Потому что если он на меня все же внимание обратит, то чтоб понял сразу, что только хороший человек с чистой совестью может так безмятежно спать. Что не опасен я и не надо сразу в кухню за ножиком.
   И вот сплю-то я сплю, но узкую щель между ресницами оставляю, чтобы пусть не совсем отчетливо, но все же контролировать: как дела у шкафа разворачиваются? В какую сторону родитель поглядывает? В шкаф ли? Или в том числе по сторонам? И он в результате посмотрел по сторонам!
   – И как ты его? – подался вперед всем своим телом Илюха.
   – И как он тебя? – вслед за ним подался Инфант.
   А Жека все смеялась и смеялась своими озорными глазками.
   – Какой там Гоголь, какой «Ревизор» с его немой сценой! – откинулся я на спинку, подальше от подавшихся ко мне тел друзей. – Жалко, классик твоего, Жек, отца не видел – враз бы улучшил описание. А я как раз видел, хоть и не классик я. Просто подглядывал из-под ресниц за его остолбеневшей фигурой, окаменевшим лицом и сбившимися в кучку, тут же остекленевшими глазами. А когда глаза у кого стекленеют, это вообще-то нехороший признак.
   Вот и стал я путаться в догадках, все пытался предугадать последующее его движение: либо на кухню побежит, туда где колющие предметы, либо просто накинется душить меня все той же простыней. Либо мне самому надо срочно наплевать на мою наготу и бежать звонить, вызывать «Скорую помощь». Но до конца разобраться мне было трудно, так как все более стеклянные, безучастные глаза у него с каждой секундой становились.
   И все же я решил действовать, потому что всегда лучше самому сразу брать под контроль окаменевших мужчин и не дожидаться, пока окаменевшие мужчины начнут брать под контроль тебя. А значит, мне пора было срочно пробуждаться.
   И вот, потянувшись сладко и нежно, выбросив вверх из-под простыни свои оголенные ручки и позевывая безмятежно, я открыл не замутненные пока ничем глаза и встретил этот добрый день чистым, полным надежд взглядом. А вслед за днем я встретил остекленевший взгляд вконец остекленевшего человека.
   Тут главное было – не делать резких движений, чтобы его остекленелость не грохнулась разом об пол и не разлетелась на мелкие кусочки. Поэтому я плавно улыбнулся ему тоже радостной, открытой улыбкой и произнес чистым, наполненным искренностью голосом: «Доброе утро. А вы не подскажете, какой сейчас, кстати, час?»
   – Так и спросил? – удивился Илюха.
   – Слово в слово, – подтвердил я. – А как иначе мне было завязать непринужденный дружественный разговор? А потом меня на самом деле мучил вопрос: сколько часов я так, без движения, пролежал? Может, я рекорд какой зарегистрированный побил.
   А он смотрит на меня абсолютно невменяемо, как будто паралич его разбил, затронувший еще и голосовые связки. Потому что в ответ от него – ни слова, ни звука, даже бессознательного. Хотя бы помычал бы, что ли, для приличия.
   И понимаю я, что на кухню он уже не побежит, так как, похоже, не умеет он бегать больше, ноги у него отнялись. А вот мне к телефону спешить, видимо, придется. И набирать, набирать второпях номер скорой медицинской помощи. Потому как, может, инфаркт, а может, инсульт, а может, ни того и ни другого, а просто рядовой, тяжелейший шок. В общем, впечатлительный такой родитель мне этим утром попался.
   Но пока он еще стоит, думаю, пока еще сам держится на ногах, надо мне продолжать завязывающий диалог. И я продолжил.
   «Меня Розовский зовут, – стал знакомиться я. – Хотя близкие люди кто Розиком называет, кто еще как. А один так вообще «лапулей» повадился меня звать. Но его даже в расчет брать не надо, он совершенно неадекватный. Мудила, одним словом».
   – Это ты о ком? – поинтересовался Инфант. – Я думал, я один тебя «лапулей» называю. А оказывается, еще кто-то.
   Тут я развел руками, вздохнул. Ну ничем этого Инфанта жизнь пронять не могла. Непробиваемый он, как какой-нибудь броненосец «Потемкин». Твердыня, одним словом.
   – «А ваша дочь, Евгения, – продолжал я, – та вообще много разных имен для меня придумала. И использует их теперь по-разному, в зависимости от ситуации».
   Здесь бы мне, понимаю я, неплохо было бы встать и пожать ему руку, родителю этому. Глядишь, прикосновение моего разогретого сном тела и вывело бы его из шокового клинического состояния. Но, повторю, не мог я встать. Так и продолжал лежать, натягивая на себя простыню, так и говорил оттуда – с узкой, односпальной его кровати. А может, с кровати его жены. А он продолжал стоять остолбенело и не отвечал ничего – видимо, заклинило у него что-то. Либо в челюстях, либо в мозгах.
   «Я вчера задержался здесь, в вашей квартире, – продолжал пояснять я. – И Женя мне любезно разрешила остаться».
   Он не шевелился, видимо, я плохо объяснял.
   «Потому что поздно уже на улице было. Поздно и слишком темно».
   Но он все стоял и молчал, и в принципе я понимал, чего именно он от меня ожидает. Он ожидал, что я вот сейчас встану, соберу немногочисленные нательные вещи и отчалю по своим делам в зрелый уже день. Да я бы и сам с радостью, только вот я не мог встать и не мог отчалить. Во всяком случае, самостоятельно.
   – А чего ты не попросил его принести твои вещи из другой комнаты? Ну хотя бы трусы? – предложил новый выход из положения Инфант. Который снова подтверждал догадку, что он непробиваемый броненосец.
   – Да потому что не хотелось мне, чтобы в его сознании возникли ненужные подозрения, – пояснил я. – Например, почему трусы оставлены в комнате его дочери? Что это я там делал без них? Уж не то ли самое? Ведь понятно, что разные папаши разных дочерей по-разному к таким своим подозрениям относятся. И по-разному реагируют на них. Что опять же могло привести к ненужным эксцессам.
   Итак, родитель продолжал стоять, и заморозка с остекленелостью просто утолщалась в нем прямо на глазах. Как будто он Кай в царстве Снежной королевы. А я по-прежнему пытался его разморозить, хоть и не Герда я никакая.
   – Нет, ты точно не Герда. Герде бы я остаться на ночь не позволила, – убедила меня Жека и снова послала мне очередной воздушный поцелуй. Я к ним стал уже привыкать.
   – Пауза растягивалась до критической длины, – продолжал обрисовывать я ситуацию. – Она уже и так заполнила все разом набухшее пространство, и получалось, что мне снова необходимо было находить из нее выход. Но я не знал какой. Не было у меня выхода, кроме одного.
   «Вы не возражаете, – спросил я, прикрывая позевывающий рот, – если я еще немного посплю? У меня, знаете, такой тяжелый день выдался вчера, я к вечеру уже просто валился с ног. Я так на работе измотался, и физически, и эмоционально. Совершенно опустошился к концу рабочего дня».
   Тут я постарался представить: на какой именно работе я мог измотаться обоими образами одновременно? Я вообще в утомляющих работах не очень осведомлен. Вот они на ум и не приходили. Лишь одна.
   «Я, знаете, в цирке укротителем работаю, – догадался я. – С дикими зверями. Так они вчера все так нервничали почему-то, особенно тигры, так хвостами били… А одна, уссурийская, Дусей ее зовут, когда ей надо было через горящий обруч прыгнуть, даже зарычала на меня злобно. Как будто она мне жена. А я ей кричу: мол, «Але, Дуся!», «Але гоп!» – это на нашем дрессировочном сленге «не бжи» означает. А она лапой по воздуху молотит и огрызается вслух и никак прыгать первой не хочет. Мне, знаете, столько сил надо было потратить, чтобы их всех успокоить, я просто извелся весь сам. Пришлось даже самому пару раз через обруч сигануть. Правда, он уже потух к этому времени. Не знаю, может, чего в атмосфере вчера было аномальное. Вы, случаем, не слышали сообщение Гидрометеоцентра?..»
   Вот это было правильно, мне давно уже следовало отвлечь его вопросом, ввязать в обоюдный диалог. Ну не может же человек так долго стоять, не шевелясь и не произнося ни слова.
   «Нет», – ответил наконец родитель и от своего собственного голоса тут же пробудился, как та царевна от поцелуя. Хотя никто его не целовал. Ну и наконец-то! Ну и слава богу! А как пробудился, так тут же рванулся из комнаты. Хоть и не вприпрыжку, но все равно торопливо.
   – И куда это он? – изумился Инфант.
   – Вот и я не понял, – на сей раз разделил я Инфантово изумление. – Так и лежу я обеспокоенный и тоже не знаю, куда именно он намылился. А вдруг, думаю, на кухню, вдруг подтверждаются мои самые печальные предположения? Короче, не по себе мне стало, сон, можно сказать, как рукой…
   Так и есть, не прошло и минуты, как он снова вбегает в мою комнату, и снова впопыхах. И тут я с облегчением понимаю, что в руке у него совсем не топорик для кулинарной разделки мяса и даже не ножик для резки хлеба. А небольшой такой чемоданчик. Вполне округленный, без острых, назойливых углов. И тут же он его раскрыл и начал что-то из серванта вынимать и складывать. Мне, конечно, интересно было, что именно, но я из деликатности не приглядывался. Какое мне дело, у каждого человека есть свои дорогие сердцу вещи, которые он не доверяет постороннему дрессировщику диких зверей. И хочет унести из собственной спальни, пока дрессировщик будет там отсыпаться.
   «Так вы не против, – повторил я вопрос, – если я посплю еще? У меня вечером представление в цирке, и мне в форме надо находиться. Потому что эти звери, они как женщины, они психологи такие, прямо в глаза заглядывают. И если слабинку там разглядят, или неуверенность, или усталость, то тут же выходят из повиновения. Тут же начинают одеяло на себя ожесточенно тянуть. А эта уссурийская тигрица, Дуся, она вообще ревнивая такая сразу делается, никого ко мне больше не подпускает. На всех рычит и лапой норовит по зубам. Но и остальные не лыком шиты и тоже ко мне поближе притиснуться пытаются. Вот и опасно тогда с ними со всеми становится. Тигр, он если возбужденный, одной массой своей может любого человека задавить. Такие случаи в практике дрессуры известны. Вот нам и нельзя с ними слишком накоротке, всегда дистанцию приходится поддерживать».
   Родитель оторвался от своего чемоданчика, посмотрел на меня заново и снова стал собирать пожитки. Еще интенсивнее и лихорадочнее.
   «Спите, спите, – пробурчал он впопыхах. – Что ж я, не понимаю… дикие звери…»
   И он оборвался на многоточии. А потом снова убежал и снова прибежал, но уже с другим чемоданчиком, уже побольше, и снова все собирал и собирал. Оказалось, Жека, что из вашей квартиры многое можно было собрать.
   Впрочем, меня это уже не интересовало, я уже, получив разрешение, спал глубоко и ровно дыша, и только узкая щелка между ресницами напоминала мне о копошащемся в квартире человеке. А перед уходом он снова окликнул меня.
   «Дверь перед уходом захлопните», – попросил он вежливо.
   Я тут же пробудился.
   «Да у меня ключи есть, мне Евгения, дочка ваша, оставила. Я запру лучше».
   «Ага, – сказал он, соображая. – На нижний только не запирайте».
   «Конечно», – согласился я в радостном предвестье свободы.
   И он ушел с двумя полностью нагруженными чемоданчиками. А я лежал и думал: зачем они ему сдались? Ну неужели я произвожу впечатление человека, который может посягнуть на чужое из шкафа? Или дрессировщики не только у диких животных опасение вызывают?
   Я так и не понял, а потом облегченно встал и пошел звонить тебе, Жека, чтобы предупредить тебя вовремя. Правда, сначала оделся и умылся, и позавтракал слегка.
   «Жек, тебе тут скоро папка будет звонить», – предупредил я тебя.
   «Какой папка? – спросила ты. – Чей? Ты чего! Мой отец в командировке, в Самаре на международной выставке высокопородистых, высокоплодящихся кроликов».
   Сначала я опешил, потом сразу оказался ошарашен, а после, почти без перехода, меня осенило. Но нехорошо так осенило.
   «Ты уверена?» – спросил я, чтобы выиграть время.
   «А то, – подтвердила ты. – А в чем, собственно, дело? Чего-то я ничего не понимаю».
   «Блин, – вырвалось из меня не свойственное мне вообще-то слово. А потом снова, но уже другое, хоть и созвучное. – Похоже, тебя, Жека, обокрали. Да еще по-крупному».
   «Как обокрали? Кто? Ты же дома был? Ты что, не задержал вора? Проспал, что ли?»
   «Да я не знал, – стал оправдываться я. Но по всему получалось, что оправдываться было поздно. – Кто ж мог подумать?! – кричал я в трубку, брызжа слюной, коверкая слова, запинаясь, перебивая одной своей фразой другую. – Я был уверен, что это твой отец. Я думал, это он от меня ценное изолирует. Подумал, что он во мне дрессировщика испугался. А оказалось, что домушник! И получается, я вообще мог его не стесняться и попросить мою одежду из другой комнаты принести».
   «Какого в тебе дрессировщика? – не поняла Жека. – Там еще дрессировщик в тебе был? Ты что, как только я ушла, дрессировщика в квартиру пустил? Тебе меня одной мало оказалось? Вот почему ты от меня ночью в другую комнату уходишь».
   «Да я сам дрессировщик! Диких зверей! Я так твоему отцу насвистел. Вернее, домушнику», – признался я.
   «Откуда у нас дикие звери? – не унималась с расспросами Жека. – У нас только собачка Дуся имеется, которую я в «Горку» приносила. Но она не дикая. Да и зверь она не больше, чем некоторые из твоих друзей».
   – Это она про кого? – поинтересовался Инфант. – Я ведь всех твоих друзей знаю.
   Но я ему не ответил, потому что был занят рассказом.
   – А потом я молил Жеку простить меня, брал всю вину на себя, обещал возместить. Хоть не полностью, ну хоть частично. Откуда у меня средств на полностью?
   «Что там у вас в шкафчиках упрятано? – выбивал я сведения у Жеки. – На какую сумму? Может, я смогу накопить лет за семь и отдать по частям».
   «Ну как же, – отвечала она мне обеспокоенно, – фамильные драгоценности. Бабушка у меня по материнской линии графиней Эстер была».
   А я в ответ…
   – Слышали бы вы его… – встряла наконец Жека, покатываясь в спазмах хохота по Инфантову дивану. – Я ему говорю: «Какой отец, чей? Мой в Самаре. Ты зачем жулика прохлопал? Да еще пособничал, получается». А он мне в ответ… – И она перестала говорить, потому что не могла больше.
   Лишь потом, когда отдышалась, продолжила:
   – А знаешь, что папка про тебя рассказывал? Говорит, такого кретина давно не встречал, тем более у себя в доме. Тем более в своей кровати. Кто еще, говорит, себя дрессировщиком назовет? Он мне все пересказал, папка. Ты много чего ему наболтал, не только про уссурийскую Дусю, но и про бурых медведей, про повадки их. Про то, какие они коварные звери, да еще про твой дрессировочный к ним подход. Мол, ты для них должен сам медведем прикинуться. Мол, они верят, что короткошерстные медведи в природе существуют. Вот ты и…
   Тут Жека снова тормознула с рассказом и снова сбилась на серию спазмов.
   – А потом про кроликов начал всерьез интересоваться, – продолжила она, когда у нее стало получаться. – Сказал, что подумываешь на кроликов перейти. Тоже ведь дикие звери, а дрессура с ними безопаснее, да и жрут они меньше. Бросил им морковки, и достаточно…
   Нам опять пришлось подождать, пока она начнет дышать равномерно.
   – «Как ты, – говорил мне папка, – с таким кретином можешь? Ведь полный идиот. Он чего – всегда себя за дрессировщика выдает?» Я папку заверила, мол, не всегда. Мол, за кого он себя только не выдает. А папка мне в ответ: «У него чего, сильное раздвоение личности?» А потом: «Ну почему тебя на таких тянет? Ведь сколько хороших ребят вокруг».
   И Жека снова загнулась в хохоте.
   – Это точно, – согласился с ней Инфант. А я не согласился.
   – Почему идиот? – обратился я за разъяснением к собранию.
   – Идиот, идиот… – снова воспользовался возможностью Инфант, мелко подхихикивая самому себе.
   – Да ладно, старикашка, – намного великодушнее отозвался Б. Бородов. – С кем не бывает? Выступил ты, конечно, слабовато, ситуацию не прорюхал, как следовало бы. Но зато рассмешил всех. Вон на Жеку посмотри.
   И мы все посмотрели и тоже принялись смеяться. Потому что невозможно было смотреть на нее и не смеяться. Заразительная она была девушка. Впрочем, почему была? Сейчас она тоже заразительная.

   А когда досмеялись до предела и затихли и вино в бутылках полностью оказалось исчерпанным, тогда понятно стало, что пора покидать Инфанта. Хотя он один оставаться не любил, скучно и боязно ему было одному, вот он и искал постоянно компанию. Но на сегодняшнюю ночь компании ему не нашлась. Как и на многие другие темные ночи.
   – Не забудьте, – напомнил я на прощание, – завтра получите от меня тексты диалогов. А послезавтра встреча в Сокольниках. Генеральная репетиция изнасилования назначается ровно на шесть. Прошу соблюдать дисциплину и не опаздывать.
   – Как про такое позабыть? Как опоздать на собственное изнасилование? Невозможно такое, – согласилась Жека, и мы вышли на улицу.
   – Жека, – обратился я к ней, – скажи честно, почему Самара? Почему именно Самару ты выбрала, чтобы именно в нее твой папка за кроликами уехал? Почему не Сызрань, или Ставрополь, или Соловки на крайний случай? Ведь много городов на «с» в стране находится.
   – Да шутила я тогда, – прояснила ситуацию Жека.
   – Это я давно уже догадался. Но одного не пойму: почему «Самара»? Случайно на язык она попала или имеется в ней какой-нибудь умысел?
   – Дотошный ты, – пожаловалась на меня девушка. – Все тебе понять, во всем разобраться, докопаться до корней. Да потому что не живут кролики в Самаре. Не знаю почему – то ли им атмосфера тамошняя не подходит, то ли меридиан для них не тот, то ли их архитектура города не устраивает. Но Самару кролики избегают и сразу там дохнут, такой своеобразный знак протеста. В сорока километрах от Самары они уже приживаются более-менее нормально, а вот в самом городе – ни в какую. Интересная, кстати, научная загадка, многие известные ученые уже давно бьются – не могут разгадать.
   Она все продолжала говорить, а мы с Илюхой шли и думали: как же все-таки повезло нам с ней, с Жекой. Редко повезло, чтобы человек в нас так предельно вмастил и отозвался в нас гармонией. Потому как она была просто-напросто нашим… даже не повторением, а добавлением… почти что зеркальным. Не внешним, конечно, но внутренним, душевным. Да и не только она добавляла нас, но и улучшала во всем. Как те примерочные зеркала в дорогих бутиках. Они и стройнее тебя делают, и одежда, если через них посмотреть, сидит куда как приталинней.
   – Молодец ты, Жека, – сказал ей Б. Бородов на прощание.
   Она взглянула на него вопросительно, думала, может, он пояснит. Но он не пояснял.
   – Давай спи крепко, – сказал я ей. – Завтра встретимся, текст передам.

Глава 7
За двое суток и восемнадцать часов до кульминации

   И мы расстались, так как уводили нас друг от друга разные дороги – Жеку в сторону Маяковки, а меня с Илюхой в сторону Пушкинской. Можно было, конечно, и тачку поймать, но зачем? – погода стояла чудная, конец мая, что может быть лучше? Если только начало июня. Да и вообще все было открыто – и поздние рестораны, и примыкавшие к ним забегаловки, да и души и сердца плавно скользящих мимо нас прохожих. То есть с какой стороны ни посмотреть – ночь нашептывала.
   – Б. Б., – обратился я после лирического нашего молчания. – Вот ты сегодня о женщинах вопрос поднимал, о их странно устроенной памяти. Сам-то помнишь? А потом мы эксперимент пытались провести, опрос общественного мнения, по телефону. Ну вспоминаешь? Что женщины, если им не понравилось, считают, что не было ничего.
   – А, да… – сосредоточился Илюха, – кажется, я что-то типа того действительно сегодня замочил. Понимаешь, дружок, столько мыслей в голове порой роится, что я не успеваю за ними за всеми. Что-то постоянно выпадает.
   – Так ты записывай, – посоветовал я.
   – Стараюсь, но не всегда получается. Порой мысль руку обгоняет. Понимаешь, не поспевает рука за головою. Так обидно бывает… Начал записывать, наполовину уже вроде бы записал, а потом прерываешься, рука в воздухе повисает.
   – Может, у тебя рука медленная, потому и не поспевает? – предположил я. – А голова здесь вовсе и ни при чем?
   – Да как в них разобраться, в своих отдельных частях? – не стал спорить Илюха. – Я давно их уже контролировать перестал, пусть живут, как им удобнее. Так чего ты там про опрос общественного женского мнения говорил?
   – Да, видишь ли, когда женщин опрашиваешь, чистого эксперимента вообще невозможно провести. Вот, например, если наш опрос взять. Ведь на какой предпосылке весь эксперимент основывается? На той, – ответил я сам себе, – что ты женщине абсолютно не пришелся. Можно даже сказать, окончательно, бесповоротно не пришелся. То есть, иными словами, надо положиться на откровенное женское мнение.
   – Ну и что, – согласился Илюха.
   – А то, что на откровенное женское мнение полагаться опасно. Особенно в вопросах любви. Сколько примеров перед глазами, что лукавит такое мнение.
   – Ты на что намекаешь? – повернулся ко мне лицом Илюха, резко притормаживая свой шаг.
   – Да много примеров. Начнем с самого распространенного – с симуляции оргазма. Я при Инфанте не хотел о таком, знаешь, зачем травмировать. Оргазм вообще вещь деликатная, в него постороннего надо вводить постепенно, с осторожностью. Тем более когда о симуляции речь заходит. Тут если нахрапом, недолго не только психику, но и общее представление о мире повредить навсегда. От такой правды жизни у неподготовленного человека всякие навязчивые комплексы запросто могут выработаться – тут же начнет припоминать и анализировать свое прошлое и переосмысливать его. А Инфанту переосмысливать прошлое – совершенно ни к чему. Он от переосмысления запросто может зачерстветь и осунуться и без того понурой душой. Вот я и не стал при Инфанте.
   Я приостановил монолог, но только чтобы дать Илюхе несколько раз кивнуть в согласии головой. А потом продолжил:
   – Но между нами, стариканер… Ведь симулируют! И много, часто, у некоторых даже в привычку вошло. Некоторые уже без симуляции вообще не могут, подсели на нее по полной. Без нее, говорят, кайф не тот. Когда просто так, на одной натуральной естественности, то как-то буднично получается, тогда, говорят, не достигаем предельных вершин…
   – Ну не все же, – замотал головой Илюха. – И не всегда, и не со всеми. Остались еще чистосердечные, те, кто к природе ближе. Правда, они в основном в глубинке живут. – Тут Илюха качнул головой и вздохнул в сожалением. – А до глубинки нам не добраться. – И он снова вздохнул. – А в больших городах… Здесь ты прав, старикашка, в больших городах сплошное засилье женской фальсификации. Как будто вирус какой опасный прошел, типа «птичьего гриппа» или «испанки». Хотя я сомневаюсь, что курицы и уточки в своей жизни хоть что-то симулировали. Да и прямолинейные испанские женщины со своими испанскими мужчинами наверняка достаточно откровенны. Не то что в наших северных широтах. У нас симуляция поголовно население охватила.
   Теперь я уже покачал головой и вздохнул с сожалением.
   – И искусно порой симулируют, – подтвердил я. – Порой не различишь. В смысле, и вслух они звучат вполне тонально – вздохи, выдохи, придыхания, одним словом, да и прочая бутафория. Как будто в театр сходил на хороший спектакль. Ну чего я тебе-то, сам знаешь. Да и внешние признаки налицо…
   – Вернее, на лице, – снова встрял Илюха, и снова я с ним согласился.
   – Точно, – согласился я. – Губы закусанные, глаза закатанные, улыбка лихорадочная. Знакомая, короче, картина. Но вот вопрос: из души ли все это исходит? От чистого ли сердца? Или просто потому что так полагается – в журналах описано, в кино показано, ну, у некоторых еще от тренировки определенной.
   – Думаю, основная зараза от журналов распространяется, – поддержал меня Илюха. – Особенно от глянцевых, женских. Там этот любовный практицизм, эта сексуальная расчетливость просто модной делается, просто навязывается нашим читательницам. Я некоторые журналы просматриваю иногда, в сортире в основном, конечно. Ну так, для лучшего понимания населения. Так вот, там основная тема каждого номера – один сплошной секс. Потому что секс продается лучше всего. И так, и эдак они его крутят, и все, повторяю, весьма практично и расчетливо. И про симуляцию часто попадается. А читательницы – они же наивные, вот и принимают все за чистую монету. Мол, раз модно, то и я так начну.
   – Ну да, – сказал я с грустью. – А где порыв? Где страсть? Где искренность? В конце концов, любовь, пусть даже физическая, она ведь не очередной вид активного отдыха…
   – Розик, – прервал меня Илюха, – тебя, похоже, тема сильно в жизни затронула. Видимо, натыкался ты на нее больно часто. Видимо, твои искренние подруги готовы были имитировать получаемое от тебя удовольствие при каждом удобном случае.
   – Почему только от меня получаемое? – не согласился я. – От всех получаемое. Короче, то, что они практикуют на нас свое притворство, – факт доказанный. Непонятно другое: зачем им эта оргазмическая симуляция требуется? Ну что им от нее? Для них ведь ничего ровным счетом не меняется, только лишнее усилие на спецэффекты тратится.
   По-видимому, вопрос мой оказался вполне уместен. Потому что мы оба замолчали и задумались. Крепко, глубоко задумались.
   – А действительно, – опомнился первым Илюха, – зачем им? В чем их скрытый умысел? Ты молодец, старикашка, под неожиданным углом на проблему посмотрел. Действительно, зачем? Рефлекс, может быть, у них такой природный – подсознательная симуляция оргазма. Хочешь не хочешь, а давай симулируй – рефлекс требует. Другого объяснения не найду. Потому что иначе абсолютно непонятно, для чего им такая симуляция требуется. Не у врача ведь. Не за бюллетенем пришли. Мы ведь бюллетень не выписываем. После нас все равно на работу ходить надо.
   Мы снова замолчали, снова надолго. И тут меня осенило.
   – Может быть, они ради нас так стараются? Может, они думают, что нам от всего этого еще лучше становится? – предположил я. – Ну, от нераспознанного их притворства.
   Но БелоБородов мое предположение не поддержал.
   – А мне и так хорошо, – пожал плечами Илюха. – Почему мне от их трудноразличимой фальши еще лучше должно сделаться? Да и куда уж лучше!
   Тут я снова закивал, снова соглашаясь.
   – А вообще вся эта имитация, она не полезная, – продолжил Илюха. – Более того, вредная она, так как искажает объективную картину. Меня, например, полностью дезинформирует – как себя вести, что предпринимать дальше? По-прежнему ли продолжать, что делал, или поменять что-нибудь? Ведь всегда можно рассмотреть вопрос под другим углом. Или с другой стороны…
   – Да, – закачал я в смятении головой, – не понятно, зачем женщинам это все нужно? Мы ведь до такого не опускаемся. Мы ведь свои удовольствия не симулируем. Мы ведь им честно все в лицо, все, что накопилось, – продолжал я горячо, но Илюха меня охладил. Да еще как.
   – Почему? – пожал он плечами. – Я симулирую.
   И я остановился как вкопанный. Так что Илюхе пришлось остановиться тоже.
   – Ты шутишь? – ошарашенно переспросил я.
   – Совсем нет. Конечно, симулирую. А чем я хуже их?
   Я стоял, Илюха топтался рядом, а улица все двигалась вокруг нас – машинами, трепещущим светом фар, лицами неспешных людей или наоборот – спешащих. И никто, абсолютно никто не догадывался, что вот сейчас, в данную вечернюю минуту открывается для меня необъятно новый мир, который, я уже начал думать, и не существует.
   Думал, ничего нового больше мне не открыть, думал, все уже пройдено. А оказывается, вот он рядом, мир, только с БелоБородовым по душам потолкуй. А старый мир с его затасканными догмами и убеждениями рушился прямо на глазах и уносился набежавшим потоком. Куда уносился – понятия не имею. Но понятно, что далеко, откуда нет возврата.
   – Давай, Б. Б., рассказывай, делись знанием, – попросил я, очухавшись от первого шока. – Зачем ты так? Для чего? Кому это выгодно?
   – Ну как же, неужели непонятно? – ответил тайный сексуальный симулятор Илюха, и непрошеная грусть проскользнула в его голосе. – Ведь по-разному бывает. Бывает, что настроение не то, что голова другим забита, вот и сбиваешься с концентрации. Да и не только в настроении дело – бывает, что и партнерша разочаровывает. Хотя такое редко, конечно, происходит, но тоже случается. И тогда пора бы остановить процесс, прервать его как-нибудь, да и то – ну сколько в конечном счете можно? Не трудодень ведь отрабатываешь. А как тут завершишь? Не скажешь же, что надоело, что не хочется больше. Обидишь человека, сильно можешь ненароком обидеть, на всю жизнь. А кадры надо беречь, щадить их надо и под удар не подставлять.
   – Это правда, – согласился я. – Кадры многое решают. Может быть, не все, но многое.
   – Можно, конечно, еще с эрекцией чего-нибудь сотворить, – начал перебирать варианты Илюха. – Чтобы не беспокоила она тебя больше. Во всяком случае, на время. Но опять же деликатный это вопрос – эрекция. Не менее деликатный, чем оргазм. Потому что, во-первых, о тебе сразу могут ложное мнение сложить. А кому о себе ложное мнение охота насаждать? Ну а потом девушка, особенно если эмоциональная, может на себя твою нечеткую эрекцию принять. Мол, что ее в этом вина. И начнет комплексы болезненные в себе взращивать и глубоко переживать. А зачем ей расстраиваться и переживать? Ни к чему.
   Илюха поглядел по сторонам, но там, кроме проезжающих автомобилей и фланирующих мимо пешеходов, ничего не было. Он, конечно, заглянул в пару случайных лиц, но они быстро промелькнули мимо, даже не оглянувшись.
   – Короче, старикашка, я думал, ты сам знаешь: самый простой выход из любого сексуального процесса – это завершить его естественным, природным путем. Ведь не зря народ даже слово подобрал специальное – «кончить». Потому что действительно, только так ты можешь кончить с процессом. Кончил, и все, и взятки гладки, ну чего с тебя теперь возьмешь? Теперь тебе отдохнуть полагается, и даже самый нечуткий, эгоистичный человек не возьмется тебя во время законного отдыха потревожить. Потому что такой отдых – свят.
   – Так, – сказал я, втягивая в себя каждое его слово. Жадно, почти что с шумом втягивая.
   – И вообще, ты, старикашка, взгляни в корень. Про всех судить не берусь, но взрослый разумный мужчина кончает тогда, когда процесс его завораживать перестает. Когда не впечатляет тебя больше, когда концентрацию теряешь и отвлекаешься на всякие другие бытовые темы. То есть когда проскочил апогею и кубарем покатился вниз.
   Тут Илюха даже придвинулся ко мне ближе.
   – Ведь сам посуди, то, что в кайф, его ведь продолжать хочется, зачем его завершать? Да еще добровольно, собственноручно? Чем больше в радость, тем дольше затянуть пытаешься. Да как угодно, любыми способами, главное – затянуть. А уж никак не завершить! Это только когда очарование с тебя соскочило, тогда и закруглиться тебя тянет. Так не только в сексе, так во всем. Просто в отличие от остального из секса всего один-единственный выход имеется. Единственный выход естественного семяизвержения.
   – Точно, – вдруг начал припоминать я свое прошлое. – И у меня так же: когда полностью поглощает, когда накрывает с головой, когда со всей душой, тогда почему-то до бесконечности длиться может. А когда тонко и рвется то тут, то там, тогда жди скорого завершения.
   – Вот видишь, – обрадовался Илюха нашему совпадению. – Конечно, мы не каждый раз в трезвый, прагматический расчет впадаем – «пора – не пора». Скорее все подсознательно происходит, даже неконтролируемо порой. Вот как у тебя, старикашка. Но внутренний базовый механизм, думаю, у всех приблизительно одинаковый.
   – Б. Б., – задумался я на мгновение, – но, подожди, при чем же тут мужская симуляция оргазма? По твоей же технологии получается: надоело – кончил, и все, и «гуляй, Вася»! Зачем симулировать?
   Илюха пожал плечами. Скромно так пожал.
   – Понимаешь, иногда самому не удается.
   – Что не удается? – не поверил я.
   – Ну да, не удается самому кончить. Ну не готов еще, а процесс уже пора останавливать. По всем признакам пора. Неохота его продолжать дальше, а у тебя все еще далеко, еще в глубине, еще не подошло совсем. Ну и какой выход? А? Я тебя, стариканчик, спрашиваю. Не можешь же ты вдруг встать и сказать, мол, не хочу больше. Нету у тебя такой возможности. По разным причинам нету, и человеколюбие в списке этих причин занимает не последнее место. Особенно если учесть, что девушка доверилась тебе добровольно и чистосердечно. Вот и нет у нас с тобой, дружище, другого выхода, кроме примитивной симуляции.
   Я только развел руками, мне нечего было возразить. Да и кому было бы? Разве что, может быть, женщины какой-нибудь аргумент бы нашли.
   – Конечно, – продолжал Илюха, – на симуляцию, чтобы натуральной вышла, тоже настроение требуется. Но это уже дело техники, которая всегда, как известно, со временем и практикой вырабатывается. К тому же партнерши наши от нас такого не ожидают… чтобы мы их же приемами пользовались. Вот и сложно им нас, как правило, распознать.
   – Ты ошеломил меня, Б. Б., – признался я. – Воистину, век живи – век учись. Особенно у профессора БелоБородова.
   – Это правда, такой не подведет, – подтвердил про себя Илюха, и мы наконец-то двинулись дальше по улице. К Пушке двинулись.
   – И все же, – сказал я, уже подходя к метро, – надо будет у Жеки подробнее поинтересоваться про симулирование оргазма. Неужели они, женщины, по той же самой причине, что и ты, к нему прибегают? Не думаю, не похоже! Их же оргазмом, не важно, симулированным или нет, процесс может и не завершиться. Наоборот.
   Мы снова остановились, и я продолжал размышлять вслух:
   – К тому же у них в запасе совсем другие методы имеются. Которые нам совершенно не годятся. Например, она может попросить по-хорошему, мол, подожди, дай передохнуть, утомил ты меня. Кому из нас не лестно девушку любовью утомить?
   Илюха ничего не ответил, только закивал, соглашаясь.
   – Так что твоя причина симуляции им не подходит. А значит, получается, что тема эта мало исследованная и новых разъяснений требует. И надо бы в нее поглубже втиснуться.
   – Поддерживаю, – согласился Илюха. – Надо втиснуться. – И мы двинулись в метро.

   А вот здесь хочется отвлечься на тему: почему мы двинулись именно в метро? Почему я вообще предпочитаю общественный транспорт? Да потому что нравится он мне, и пользоваться им – мне тоже нравится. И даже не потому, что в течение дня он, подземный, передвигается по Москве быстрее, чем на поверхности, а потому, что в нем ты с людьми вместе. Иными словами, со своим народом заодно.
   В частных автомобилях ты еще больше одинок, чем дома у телевизора. Ну что ты там видишь из окна-то? Ну пробки бесконечные, ну светофоры, матюги слышишь из окон подрезающих тебя конкурентов, и жесты всякие неприличные, к тебе же и обращенные. Вот и вся твоя однообразная перспектива.
   А вот в общественных средствах передвижения, особенно подземных, там ведь вся жизнь и процветает. Там и лица, и смех, и разговоры, и сценки повседневных событий, и характеры, и сюжеты. Одним словом – там жизнь со всем ее смаком. И если ты хочешь к ней, к жизни, приобщиться, стать ее законной частью, двигай по эскалатору вниз, будь частью собственного народа – не пожалеешь.
   Я бы вообще всяким там политикам, депутатам, помощникам их, да и многим другим – артистам, юристам, бюрократам, адвокатам, писателям, читателям и прочим, кто по долгу службы с людьми общаться должен, запретил бы использовать личный транспорт в черте города. Чтобы все исключительно в толпе мелькали. Тогда бы и всех нас значительно лучше понимать стали, и прониклись бы нами да нашими заботами.
   Вот и для меня московское метро, его длинные, гулкие переходы, глухие стенки на станциях, бюсты бывших вождей, расставленные на них, счастливые пары, встречающиеся у этих бюстов, объятия, смех. Или же наоборот, озабоченные, недождавшиеся лица… Я уже не говорю про легко раскачивающиеся вагоны, про нависшую в них сексуальную напряженность, особенно когда тесно, когда все впритык. Когда перекрещиваются взгляды, улыбки, случайные якобы соприкосновения… Особенно если летом… Когда вообще друг от друга все не очень отгорожены… Какие там тебе платные службы знакомств! Вот он – открытый капиталистический рынок в полном разгаре. Выходи на него, показывай свой товар лицом, может, кто и откликнется.
   Во многих других удаленных, чистеньких городах, чтобы почувствовать такое сексуальное напряжение, предприимчивые бизнесмены и бизнес-леди специальные заведения открывают, куда только за деньги попасть можно. А у нас почти забесплатно спустился по эскалатору – и чувствуй, и участвуй на здоровье. К тому же состав участников практически неограничен, а разнообразие, всегда для всех – положительный фактор.
   И даже если и не надо тебе ничего, потому что все у тебя давно уже образовалось, все нашлось, все равно спеши вниз, в толкучку метро. Потому что, если разобраться, настоящая жизнь и есть толкучка. Вот и ходишь ты по ней, и толкаешься, и впитываешь в себя бесконечные сюжеты, разыгрывающиеся прямо на твоих расширенных от удовольствия глазах. Особенно если ты умеешь наблюдать внимательно.
   Поэтому мы с Илюхой всегда предпочитали метро, особенно когда оно еще не закрыто. Хотя с точки зрения материальной вполне могли себе позволить передвигаться и по-другому. Но я ведь уже сказал – скучно по-другому, зачем себя праздника лишать? К тому же, напомню, БелоБородов вообще ответственным экономистом служит и влиять должен своей наукой на всех на нас, на население. И важно ему вместе с нами часто находиться. Да и мне важно, хотя я если и связан с экономикой, то только со своей личной.

   – Знаешь, стариканер, – сказал я ему, когда мы спустились под улицу Тверскую. – Ты не обижайся только, кто тебе еще правду скажет, если не я. Я ведь из лучших побуждений.
   – Ну давай выкладывай, что наболело. Не бойся, я все выдержу, мочи ее, правду-матку.
   – Знаешь, дружок, – я придвинулся к нему непосредственно близко, – хреновый все-таки из тебя насильник получится. Не поверит тебе Инфантова девушка, поймет, что разыгрываем мы ее с насилием. Ты многим хорош, Б. Б., но внешность у тебя на насильника не тянет.
   – Почему это? – все-таки обиделся Илюха. Хотя обещал не обижаться.
   – Ты скорее на уговорщика похож, так как уговариваешь ты умело. И это тоже вполне достойное призвание, ничем не хуже других. И тоже специального таланта требует – вон, голос у тебя броский, и глаза, как два маячка в ночи, о подводных рифах честно предупреждают. И психологическая наука в тебе развита не по диплому, и ты знаешь, я ведь горжусь тобой. Не всегда, но бывает.
   Мы помолчали. Я – потому что старался крайне деликатно, не нагружая, чтобы не задеть ненароком. А вот почему молчал Илюха? – я не знал.
   – А вот до насильника ты не дотягиваешь, – опять резанул я горькой правдой. – Не твой репертуар, не вижу я его в тебе. На сегодняшний день, во всяком случае, не вижу. Не верю я, что ты к случайной женщине начнешь силу применять, руки ей заламывать и прочее. Лицо тебя выдает, опять же глаза прежде всего. Вот и боюсь я, что сорвешь ты нам весь спектакль. Что не поверит она тебе, по Станиславскому не поверит. А я, кстати, именно тебе роль насильника хочу доверить. Сам я буду хулиганом и Инфанта буду беспощадно мутузить, а ты, пока мне с Инфантом придется повозиться, насильничать начнешь понемногу. Потому что хулиган из тебя, стариканчик, по правде говоря, вообще никакой. Постарайся хотя бы звание насильника не уронить.
   – Ну и что теперь делать? – наконец вошел в мое положение Илюха.
   – Думай, Б. Б., – предложил я. – Думай, как в роль войти. Может быть, тебе внешность как-нибудь поменять, над походкой поработать, особенно над лицом. Хирургических вмешательств пока не надо, не помешали бы они, конечно, но ты не успеешь уже к сроку. А вот над выражением лица – поработай. Перед зеркалом. Оскал какой-нибудь отрепетируй, главное – жизнерадостность свою укороти. Хищности прибавь. Ты скалиться-то умеешь как следует?
   – Не знаю, – признался Илюха. – Но я попробую. Спасибо, Розик, за совет.
   – Да, и еще, – снова замялся я, – про одежду тоже подумай. – Не ходят так насильники по улицам. – Я посмотрел на него демонстративно с головы до ног. На итальянский костюмчик классического стиля, на такие же итальянские ботиночки, на галстук… – Нет, не ходят, – подвел я черту.
   – А как ходят? – любознательно поинтересовался Илюха.
   Я начал соображать: как именно одеваются любители насильственных удовольствий? И не сообразил.
   – Ты знаешь что, – посоветовал я, – ты творчески к вопросу подойди. Сходи в библиотеку, журналы полистай, подшивки старые, ты ж умеешь. Изучи проблематику повнимательней, создай образ, а потом войди в него. Ты же знаешь. Б. Б., ничего в жизни слаще нету, чем образы на себя чужие примерять. Мистифицировать, одним словом.
   – Лады, – согласился Илюха. – Поработаю над образом. И вообще, знаешь что, стариканыч, я тебе благодарен за критику. Конструктивная она у тебя получилась. Приму во внимание. И «мистифицировать» – хорошее слово, звучное, образное.
   – Во-во, – подхватил я, – и над лексикончиком поработай. Насильники во «внимание не принимают». Они совсем по-другому принимают.
   – Ну это же я с тобой так, к ней-то я другой язык подберу. Как ключик, подберу, – пообещал мне Илюха, и мы, сойдясь на этом, пожали друг другу руки и разошлись. Он к себе, а я – к себе.

Глава 8
За одни сутки и двадцать три часа до кульминации

   Назавтра, уже вечером, уже после того, как я съездил в Сокольники и подобрал натуру, после того, как расписал диалоги для участников, я повез их, свеженапечатанные, к Инфанту. Куда и все остальные участники должны были съехаться. Все, кроме БелоБородова, который без устали работал над образом и к Инфанту обещался заехать попозже.
   – Гляди как расписался. Можешь, значит, когда хочешь, – вскинула на меня критические глаза Жека, после того как просмотрела странички с диалогами. – Нет чтобы книжки для людей писать, как тебе полагается. Так нет. На ерунду у тебя, – тут она помахала диалогами, – времени и сил завсегда находится. А когда же ты за настоящее дело возьмешься? Народ в ожидании. Вон у меня все подруги постоянно спрашивают: «Когда же твой что-нибудь новенькое напишет?» А что я им в ответ должна говорить? Что у него времени не хватает, что он по ночам диалоги для инсценированного изнасилования составляет. Чтобы вот этому, – здесь она уже показала на Инфанта, – наконец обломилось. Да они мне не поверят! Они знаешь как про тебя думают? Они думают, что ты…
   Я молчал, да и что я мог ответить? Права была Жека, абсолютно права. И хорошо, что подругам про инсценированные диалоги не говорила.
   – Да и вообще у меня всю эту дребедень учить времени нет, – продолжала горячиться Жека, и хвостик ее наверняка встал торчком, как каждый раз вставал, когда она горячилась. – Визжать да кричать я, если хотите, покричу, но учить всякую туфту я не намерена. Да и времени у меня нет, занята я на ближайшую ночь.
   – Визжать и кричать как раз ни к чему, – посоветовал осторожный Инфант. – Зачем посторонний народ привлекать.
   А вот я посоветовал совсем другое:
   – Чем это ты таким важным занята? Опять, что ли, секса попробовать захотелось? Так вот, мой тебе совет, подруга, если один раз у тебя не получилось, второй и не пробуй даже. Особенно с одним и тем же клиентом. Это в спорте преодолевать себя хорошо, когда через «не могу» пробиваешься. А в любви и в сексе подобные жертвы совершенно напрасны.
   – Да при чем тут секс? – еще больше возмутилась Жека. – Мне Дусю вечером выгулять надо, я ей обещала. И если не выгуляю, то она обидится.
   – Кто такая Дуся? – спросил я глазами у Инфанта, но увидел в его глазах лишь ответный немой вопрос. – Уж не та ли маленькая собачка, – начал вспоминать я, – которая вытащила тебя из Москвы-реки? Мы же ее уже встречали в «Горке». Помню, помню, хорошая такая собачка, надежная, бутылки хорошо сторожит. Нет, подводить ее не надо. Если она ждет, то надо прийти, выгулять.
   – Никого вообще подводить не надо. Особенно четвероногих, – согласился Инфант, просматривая краешком глаза свой собственный текст.
   – Вот и получается, что нет у меня времени твою писанину учить, – повторила Жека. – Дусин хозяин уехал и попросил меня ее сегодня вечером выгулять. Если я не приду, она мучиться будет всю ночь, потому что дома она не писает.
   – В отличие от нас, – зачем-то вставил Инфант.
   – Подожди, – стал искать я компромисс, – а Дусю обязательно именно тебе надо выгуливать? Или тебя кто-то подменить может?
   – Ну, в принципе может, наверное, – предположила Жека. – Только некому.
   – Есть кому, – возразил я. – Инфант и подменит.
   Тут вышла очевидная заминка, во время которой Жека сверлила меня своими глазами и косила ими на Инфанта, как будто хотела сказать что-то, но вслух не решалась. Но я не понял ее намеков и не хотел понимать.
   – Знаешь что, – наконец пришлось признаться ей, – не уверена я в Инфанте.
   – Это почему же? – наивно удивился Инфант.
   – Да у тебя, насколько я помню, отношения с Дусей не заладились с самого начала, еще тогда в «Горке». Как-то она отреагировала на тебя подозрительно, видимо, почуяла чего. Да и ты к ней ключика не подобрал, все воспитывать ее пытался. А когда она тебя в нос лизнула, ты вообще в одну сплошную панику впал. В общем, у вас какая-то взаимная несовместимость сложилась. Вот я и опасаюсь немного.
   – Да ладно, – успокоил я Жеку. – Чего там, им же вместе детей не крестить, Инфанту с Дусей. Ну выгуляют они друг друга, ну поднимет Дуся лапку под кустиком, и всех делов. Она лапку-то поднимает или, наоборот, присаживается?
   Но Жека мой вопрос оставила без ответа, лишь глянула на меня неодобрительно.
   – Ему же самому свой текст надо учить, – нашла она еще один аргумент. Видимо, сильно не хотела оставлять Инфанта с Дусей наедине. – У него вон сколько написано, еще больше, чем у меня.
   – Да не волнуйся ты за него, – заступился я за Инфанта. – У него память – как чистый лист. Незамутненная, не отягощенная ничем. Никакими лишними знаниями, особенно литературными текстами. Думаю, ему на диалоги взглянуть только, они сразу у него на этот лист уложатся.
   – Не уверена, – начала было Жека. – Память тренировать надо, иначе она совершенно атрофируется. Ведь память… – Но все ее возражения полностью пропали даром.
   Так мы Жеку и уговорили, вернее, не мы, а я. И вернее, не уговорили, а просто отобрали ключи от Дусиной квартиры, а саму Жеку отправили домой, чтобы зубрила она текст для предстоящей репетиции.
   А потом и мы разошлись: я к себе, потому что надо было мне еще поработать этой ночью, обдумать все мельчайшие детали. Ну а Инфант на Фрунзенскую, к Дусе, чтобы взять ее и выгулять по-честному.
   – Ты давай, Инфантик, – предложил я ему уже внизу станции «Пушкинская», – с Дусей не конфликтуй и вообще не входи с ней ни в какие личностные отношения. Считай, что это работа у тебя такая, что ты при исполнении, а значит, никаким эмоциям – ни дружеским, ни наоборот – ты не должен быть подвержен. Действуй только по инструкции. Понял?
   – А какая у нас такая инструкция? – пробубнил Инфант и опустил долу свои глаза, прикрываемые густыми, длинными ресницами. Через которые вдруг блеснул и тут же погас желтый, мстительный огонек.
   Ах, если бы я смог его тогда понять, разобраться в этом огоньке… Но я не смог, потому что уж больно густые и длинные ресницы были на глазах у Инфанта.
   Я как раз сидел за ночным столом, настольная лампа очерчивала желтым светом рабочий круг, в котором на отдельных листах я дорабатывал последние детали натурных сокольнических мизансцен. И в этот момент, как-то уж слишком нервно для такого позднего часа, зазвонил телефон. Я постарался отбросить неприятное предчувствие и снял трубку. Предчувствие меня не подвело: в трубке заскулил голос Инфанта:
   – Она бросила меня, оставила… Так внезапно… Я не мог предположить… Ушла, прямо на улице… Не сказала ничего, не объяснила, а просто развернулась и ушла…
   – Как? – не поверил я. – Ты встречался со своей девушкой, забыл, как ее зовут? Почему, зачем так поздно? Ты же должен был Дусю выгуливать?
   – Какая там девушка… Дуся и ушла! – взвизгнул Инфант. – Я же говорю, развернулась, выдернула у меня из рук поводок и ушла. Я было за ней, но она обернулась, увидела, что я ее догоняю, и дала деру. Только пятки засверкали.
   – Какие пятки? – не смог сдержать я своего раздражения. Потому что бегство Дуси от Инфанта грозило сорвать всю завтрашнюю репетицию, во всяком случае, Жекино участие. А без Жеки, без главного женского персонажа, репетировать было решительно невозможно. Да и Дусю было жалко. Как она там одна, в ночи?
   – И где она сейчас? – спросил я, пытаясь сохранить хладнокровие.
   – Так кто ж ее знает? – Голос Инфанта просто раскалывался от горя. – Гуляет где-нибудь по набережной одна. В принципе ничего страшного, вечер-то тихий, теплый. Кушать захочет – глядишь, вернется. Ты думаешь, она помнит, где ее жилье находится?
   – Мудила ты, Инфантище, – сорвался я на грубость, но тут же снова взял себя в руки. – Что ты с ней сделал такое, что она от тебя деру дала? Как ты ее обидел?
   – Я-то тут при чем, – снова заныл Инфант в трубку. – Она сама взяла и смылась…
   – Ладно, сейчас приеду, – пообещал я сердито и повесил трубку.
   Машину долго ловить не пришлось, они сейчас по ночам еще доступнее, чем женщины легкого поведения, – стоят маются вдоль тротуаров. Или, наоборот, курсируют вкрадчиво туда-сюда, в поисках запоздавших клиентов.
   Я ехал по долгой, размеренной Москве, практически пересекая ее насквозь, любуясь, скорее по инерции, ее тихим, ночным, как бы затаившимся спокойствием. И дорога, отражающая уличные фонари в темном асфальте, и теплый ветер, врывающийся из приоткрытого окна, и многозначительный шелест уснувших деревьев на бульварах, вдоль которых мы ехали, – все это ввело меня в спокойное, философствующее настроение.
   «А ведь все-таки странно устроен этот мир, – подумал я. – И нам никогда не разгадать его до конца. Вон, например, если взять Инфанта. Похоже, ни одна женщина с ним ужиться не может, даже если эта женщина не человек, а собачка».

   Инфанта я отыскал как раз на Фрунзенской набережной. Он сидел на парапете, уронив голову в ладони, и лишь иногда, вскидывая усталые глаза на желтеющее ядро луны, тоскливо, жалостливо подвывал: «Дуся!» А потом снова: «Ду-у-у-у-ся!» И еще раз: «Ду-у-у-у-ся, вер-ни-ись!» Но на его зов никто не отзывался. Никто, кроме меня.
   – Инфантище, хватит мудить, – предложил я. – Если она от тебя убежала в никуда, в ночь, в сырость, в холод и голод, то неужели она пойдет добровольно на твой голос?
   – Да нет, – ответил вдумчиво Инфант, – я просто думал, что раз собаки стадные животные, то они любят подвывать друг другу, особенно на луну. Вот я и завыл, чтобы она мне ответила. А я бы по подвыву ее местоположение тут же запеленговал. И тогда бы точно ее изловил.
   – Ты просто таежный разведчик, просто Чингачгук, просто «последний из могикан», – догадался я про Инфанта вслух и тут же пожалел, что вслух. Потому что от обилия непонятных литературных терминов Инфант прямо на глазах напрягся и даже привстал с парапета. – Потом объясню, – тут же пообещал я на будущее.
   – Мы ее найдем? – обратил ко мне полное надежд лицо Инфант. – Она ведь не может пропасть бесследно! Ведь должны остаться какие-нибудь следы! Например, кусочки линяющей шерстки на асфальте… или, вот, орошенные Дусей кустики, или хотя бы… – Тут он сбился и продолжил уже совсем по-другому: – Нам необходимо ее найти, слышишь, просто необходимо! А то Жека меня убьет. Ты же знаешь Жеку, она резкая, особенно по отношению ко мне. Ей только повод дай… А тут Дуся потерялась. Точно убьет.
   Не только тебя, подумал я, но сказал другое:
   – Ты лучше скажи: что ты с ней сделал такого, что она от тебя деру дала?
   – Да ничего, – начал обманывать меня Инфант.
   – Инфантище, – подошел я к нему поближе, – если ты мне сейчас мгновенно не сознаешься, я тебе торжественно клянусь: я не только Дусю искать не буду, но и от Жеки тебя оберегать не намерен. И в лесу завтра насиловать будут тебя. И не сексуально в шутку, а на полном серьезе и совсем не сексуально.
   Похоже, угроза подействовала, особенно про Жеку, так как ее Инфант побаивался не понарошке.
   – Да правда, ничего… Ну помнишь, тогда, в «Горке», как она, эта Дуся, себя вела разболтанно, совершенно без достоинства. Лизалась с кем хотела, на руки ко всем шла. Совершенно она не гордая оказалась. А ведь девочка. А все потому, что ее не воспитывал никто, особенно в детстве. Твердой мужской руки она не знала.
   – Так ты чего, ее воспитывать, что ли, взялся?! Ты чего, сдурел? – не выдержал я. – Тебе же ее только выгулять надо было. И все, и домой отвести. Я же тебя предупреждал, чтобы ты с ней в личностные отношения не вступал. Дал ей присесть у кустика, и домой.
   – Так в том-то все и дело, – перебил меня Инфант, – что не хотела она приседать.
   – Почему не хотела? – не врубился я с ходу.
   – Я ж говорю, разболтанная, – повторил Инфант. – Вот и не хотела приседать. А все норовила ногу заднюю задрать. А ноги задирать девочкам не полагается, так только мальчики писают. Девочки всегда приседать должны. Особенно собачки. Вот и не стерпел я. Не мог я мимо такой разнузданности пройти, должен я был ее научить…
   – И как именно ты ее учил? – искренне поинтересовался я, потому что мне сразу стало интересно.
   – Да по-разному пытался, – ушел от прямого ответа Инфант. – Но она упорно свою заднюю лапку все норовила поднять. Как будто специально, как будто мне в отместку. С трудом удавалось удержать ее.
   – Удержать! – еще больше изумился я.
   – Ну да, – подтвердил Инфант, – а как же иначе? Ведь чтобы присесть научиться, она по-прежнему должна была писать хотеть.
   – Короче, ты, Инфантище, ей писать спокойно не давал, – оценил наконец я полностью ситуацию. – Потому она от тебя и убежала.
   – Да не потому, – вздохнул Инфант и опустил глаза.
   – А что еще? – удивился я садистской нескончаемой Инфантовой изобретательности.
   – Ну помнишь, – он так и не поднимал глаз, – тогда, в «Горке», когда я ее хотел с винных бутылок сдвинуть, она меня тогда лизнула в морду. Думаешь, мне приятно было?
   Я молчал.
   – Язык-то у нее жесткий, шершавый и очень мокрый. И прямо в нос мне угодил. Знаешь, как мне обидно было?
   – И что ты с ней сегодня сделал? – спросил я, теряя терпение.
   – Ну вот я и воспитывал ее аналогичным образом. Как она только лапку принималась поднимать, я ее тут же в нос и лизал. Чтобы не поднимала больше. А научилась приседать.
   – Что-что?! – не поверил я. – В нос?!
   – Ну не всегда в нос получалось, – поправился честный Инфант, – иногда промахивался. Она ведь верткая, крутилась вся у меня в руках, вырывалась. А там вокруг носа у нее сплошные волосы, вот я и наелся их до отвала. – Тут он сплюнул и поднял на меня глаза. – Ну а что? Кто еще ее воспитает правильно, если не мы? Что она, так всю жизнь лизаться и будет? Да еще к тому же лапку бесстыже поднимать? Девочка… и лапку!
   – То есть ты зализал собачку до полусмерти, – начал стыдить я Инфанта. – Воспитатель хренов! Ты сам-то понимаешь, что не для Дусиной пользы ты ее воспитывал, даже не для собственного удовольствия… А для примитивной, низкой мести. Или ты все-таки удовольствие тоже немного получал?
   И тут мне пришла новая, вполне правдоподобная мысль про Инфанта.
   – Может, ты вообще всех женщин зализываешь, если они не приседают, как тебе надо, а ножки поднимают? И лижешь, пока они не вырвутся и не засеменят от тебя подальше, оглядываясь настороженно, – подвел я ошарашенную черту.
   – При чем тут женщины? – засуетился Инфант. – Я же не смотрю, как женщины писают. А эта при мне писала, не стеснялась и ножку задирала. Кто ж ее научит? А лизаться… Она же первая начала. Почему ей можно, а нам нельзя? Откуда такая дискриминация человека, кто кому, в конце концов, меньший брат? Или сестра? Пусть на себе попробует, что значит шершавым языком по носу.
   – А у тебя чего, язык шершавый? – не смог я скрыть очередного любопытства.
   – А у тебя чего – нет? – ответил вопросом на вопрос Инфант.
   Но я промолчал и снова спросил, теперь уже капнув глубже:
   – А если бы она тебя цапнула, ты бы ее в ответ тоже покусал всю?
   – А почему нет? Весь есть такая старая русская поговорка, что-то вроде: «Зуб за око, нос за зуб». А раз народная мудрость говорит…
   – Инфантище, – вздохнул я, – далек ты от народа с его мудростями. Как декабристы – далек.
   – Как кто? – переспросил Инфант, и я понял, что надо прекращать разбирательства. Пора переходить к делу.
   – Ладно, – перешел я, – что с тобой говорить, надо Дусю искать, она небось где-то недалеко отмывается от твоего шершавого языка. Значит, так, я пошел в эту сторону, – я указал сторону, – а ты в обратную. Кто первый Дусю найдет, тот возвращается назад и ждет другого здесь.
   – А мобильника у тебя при себе, как всегда, нет? – спросил Инфант.
   – Нет, – покачал я головой. – Ты же знаешь, не люблю я их и считаю пустой ненужной затеей, отвлекающей от личной жизни. Ну чего, пошли?
   И мы пошли. Слава богу, в разные стороны.
   Я шел по безлюдной набережной, подпитанной лишь светом ночных, желтых фонарей, воды за парапетом видно не было, но она все равно постоянно подразумевалась – в сырых влажных запахах, в отраженных огнях города на противоположной стороне и даже в тишине, легко отлетающей от ее поверхности в спелый летний воздух.
   Главное, чтобы Дуся нашлась, думал я, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках маленького, но гордого тельца. Главное, чтобы она не сиганула сдуру, как ее подруга Жека, в реку. Пойди отыщи ее там в темноте.
   Я еще прошел метров триста, периодически негромко, но разборчиво оглашая воздух коротким словом из четырех букв. «Дуся!» – подзывал я, а потом снова, ласково: «Дуся, иди ко мне, девочка».
   И вскоре мне повезло – сначала я заметил низкую, вытянутую тень, брошенную от ближайшего фонаря, а потом и само лохматое существо, которое, ловко перебирая лапками, семенило по асфальту, но на сей раз именно ко мне.
   – Дуся, сладкая моя, – проговорил я с облегчением и присел на корточки. Она подошла ко мне и прижалась, как к долгожданному старому другу.
   А ведь на самом деле мускулистая, подумал я, пробираясь пальцами под кудрявую мягкую шерстку.
   – Ну что, Дусюня, пойдем домой, – предложил я, и обрадованная собачка на радостях лизнула меня в нос.
   Язык-то и вправду шершавый, снова подумал я. Получается, что и Инфант в чем-то прав, действительно, почему им можно, а нам нельзя? Но все-таки я сдержался и лизать Дусю в ответ не стал. А взамен подхватил Дусин поводок, и теперь уже мы вдвоем засеменили по пустынной ночной набережной.
   Инфант поджидал меня в условленном месте, он тяжело дышал и сбрасывал с себя капли пота. Очевидно было, что он промчал выделенное ему расстояние на одном дыхании. Видимо, он и в самом деле боялся Жеки значительно сильнее, чем Дуся боялась его.
   Как он обрадовался, завидев издалека меня с Дусей на поводке! А вот Дуся ничуть не обрадовалась. Она остановился и уперлась лапками в мостовую, крепко уперлась, настойчиво. Я было хотел подтащить ее на поводке, но она и впрямь оказалась на редкость мускулистой – поводок натянулся до предела, а расстояние между мной и собачкой не сократилось ничуть. Она все таращилась на Инфанта и упиралась лапками все настойчивее и настойчивее.
   – Дуся, пойдем домой, поздно уже, – попросил я ее. Но между нами и домом расположился Инфант, а мимо него она проходить не желала. Может, и не прав я был, может, она боялась Инфанта все-таки не меньше, чем Инфант боялся Жеку. – Инфант! – крикнул я через разделяющее нас расстояние. – Похоже, тебе придется извиниться перед Дусей, похоже, она на тебя шибко обижена.
   – Почему это мне? – не понял на расстоянии Инфант и двинулся к нам. Поводок снова натянулся, это Дуся стала перебирать лапками в обратную от Инфанта сторону. Но я тоже был мускулистым не менее ее и удержал.
   – Давай-давай, – подбодрил я Инфанта, – быстренько, пока она поводок не оборвала и не тиканула снова в ночь. Напакостил – имей смелость признать за собой вину.
   – Она ж сама начала, первая… – отчаянно было заспорил Инфант. – Пусть она первая и извиняется. А я потом, после нее.
   – С кем ты считаться решил, с маленькой собачкой? – усовестил его я.
   – А что, раз она маленькая, так ей все можно?! – вошел Инфант в пике. Но я его оттуда вытащил.
   – Нет, не потому что она маленькая, – возразил я. – А потому что она собачка.
   – Ну и что, мне по этому поводу теперь перед ней на колени становиться? – съехидничал Инфант.
   – На колени не надо, а вот на четвереньки не помешает, – предложил я. – Потому что на руки ее брать ни к чему. Еще подумает, что ты снова к ее носу языком приложиться хочешь, вырвется опять и удерет. А так ты на четырех конечностях, она на четырех, так вы вроде и сравнялись во всем. Полный паритет получается.
   Тут Инфант обнял себя руками за плечи, встал в гордую стойку – этакий Печорин перед Грушницким – и заявил Дусе, что, мол, он никогда не унизится до такого.
   – Если бы я первым лизать тебя стал, тогда я еще понимаю, – заявил он собачке сверху вниз. – А раз ты сама начала, то давай сама и извиняйся.
   Но Дуся тоже извиняться не хотела, она по-прежнему упрямо упиралась, и перебирала лапками, и пыталась оторваться от нас и исчезнуть в ночь.
   И мне снова пришлось вмешаться:
   – Послушай, Инфантище, может, ты Дусю зализал так агрессивно, потому что тебе девушка твоя не дает уже целых двадцать восемь дней? Вот в тебе бесконтрольная страсть и выработалась, и набрасываешься ты на любое женское существо без тормозов. Ты сам прикинь, что случилось бы, если Жека тебя попросила не собачку, а, скажем, козу выгулять. Что случилось бы, если ты такой бесконтрольный?
   Тут я выдержал паузу. Она полагалась по контексту.
   – Решай сам, конечно, но если хочешь избежать окончательного зоофилизма… если хочешь остаться внутри класса «человеков разумных», хотя бы в плане своих сексуальных потребностей… если хочешь, чтобы девушка твоя дала тебе наконец на этой неделе… – нагнетал я с каждым оборотом, – … тогда немедленно становись на четвереньки, проси у Дуси прощение и не срывай завтрашнюю генеральную репетицию. Потому что без Жеки никакая репетиция не состоится и весь наш план рассыпется, как воздушный замок. А вместе с ним и все твои сексуальные мечты.
   Тут Инфант стал тяжело вздыхать, потому что ломался прямо на его глазах общий порядок вещей и вся мировая справедливость. Но, видимо, он очень хотел, чтобы его девушка дала ему все-таки на этой неделе, и поэтому, сетуя и вздыхая, он стал неловко опускаться на четвереньки.
   – Ладно, – сказал он, не переставая вздыхать, опуская глаза на близкий асфальт и избегая Дусю глазами. – Извини меня, я больше не буду. – Тут я почувствовал, что натяжение поводка немного ослабло. Я оглянулся, Дуся сделала шажок в сторону Инфанта.
   – Не хотел я тебя обидеть, – продолжал Инфант, – как-то так само вышло… нечаянно… из-под контроля… рефлекс сработал.
   Дуся сделала еще один шажок – похоже, она была отходчивой и готова была его простить.
   – Хотя, если честно, – тут Инфант оторвал свой взгляд от асфальта и перевел его на Дусю, – ты сама первая начала. Думаешь, мне было приятно? – а я ничего, стерпел. Я ведь от тебя не убегал.
   Я пожалел, что на шее стоящего на четвереньках Инфанта не было ошейника с поводком, за который я бы мог дернуть, чтобы прервать Инфантов полемический задор. Но Дуся, видимо, была великодушнее меня, она уже виляла своим маленьким кудрявым хвостиком, уже сделала еще несколько шажков вперед – похоже, она простила Инфанта, полностью простила. Потому что женщины все-таки чувствуют прежде всего ушами, а уж потом остальными частями тела. И реагируют на слова куда как сильнее, чем на все другое. Особенно если эти слова – добрые.
   – Ну вот и хорошо, – заявил я сверху. – Вот и помирились. Пожмите друг другу лапки. В смысле, Инфант, дай Дусе руку.
   И Инфант тоже размяк от Дусиного доверия и протянул ей пятерню. Дуся отозвалась и вложила в его заскорузлую широкую ладонь свою маленькую, деликатную лапку. Инфант хотел было потрясти ее немного, но тут Дуся приблизила свою лохматую мордочку к не менее лохматой Инфантовой голове и, довольная, лизнула его в лицо своим маленьким подвижным язычком. Прямо, по-моему, в нос.
   Инфант аж застонал от обиды. Он тут же вскочил, потирая зализанный нос.
   – Чтобы я еще раз у них просил прощения… – возмущался он. – Да никогда в жизни!
   – Ладно, Инфантик, – поощрил я его, – главное, конфликт улажен, и мы сможем завтра репетировать с чистой совестью. Посмотри, как Дуся довольна, к тому же мы ее все-таки выгуляли. Интересно, она присела, как ты ее учил, или все же лапку подняла?
   – Да разве за один сеанс научишь? Вот если бы я каждый день приезжал, воспитывал ее, может, какой прок и вышел бы в результате, – предположил Инфант, качая в размышлении головой. А потом, позже, когда мы уже подходили к Дусиному дому, он покачал ею еще раз: – А все-таки язык у нее очень шершавый.
   Ну а вскоре мы сначала распрощались с Дусей, а потом уже с Инфантом. Но с Инфантом лишь до следующего, репетиционного дня.

Глава 9
За одни сутки и один час до кульминации

   Назавтра мы все собрались у входа в парк «Сокольники» приблизительно к шести часам. «Приблизительно» – потому что я ко времени как к физическому понятию вообще скептически отношусь, ручными часами обычно пренебрегаю и в точном минутном отсчете разбираюсь с затруднением.
   Последним, правда, Илюха подвалил, и пока он двигался к нам какой-то новой развязной походкой с подкруткой бедер на каждом ходу, мы сначала все вместе ошарашились, потом быстро пришли в себя, а потом стали смеяться. А Жека, та просто помирать начала от хохота, в прямом смысле помирать, присев на мостовой, подхватив себя под живот, корчась от разрывного смеха. Иногда она поднимала глаза на плавно двигающегося к нам БелоБородова и вздрагивала очередным выдохом: «Ой не могу».
   Впрочем, Илюха вызывал интерес не только у нас, у проходящих мимо людей он тоже его вызывал. И они притормаживали и провожали его длительными изучающими взглядами, правда, почему-то не смеялись, а качали в недоумении головами. А порой – в осуждении качали.
   – Ну как? – спросил у нас Б. Бородов, подойдя на расстояние голоса.
   Хотя мы все говорить не очень-то могли, мы могли только смеяться неудержимо.
   – Чудо ты, – прорвалось все же у Инфанта, – в перьях.
   И он был прав. Потому что это был тот редкий случай, когда определение Инфанта имело здравый смысл и было понятно в основном всем.
   – Понимаете, – совсем не обиделся Илюха, – я вчера целый день над образом трудился. Кучу литературы пролистал, ворохи просто. Фильмы смотрел старые черно-белые, фотографии опять же… И решил, что самый подходящий образ для меня – это образ кубинского сутенера. Ну, до прихода к власти коменданте Кастро, конечно. Куба, она, знаете, тогда развратная шибко была, и сутенерская профессия преуспевала повсюду. Ну и вообще мне кубинский образ подходит. Жизнерадостность, темперамент, ну и прочее…
   – Ну не знаю, не уверена, что ты полностью соответствуешь. Про темперамент я, конечно, не исключаю, но вот про другие разные места сомневаюсь. Кубинцы, они, знаешь ли, как про них некоторые знающие люди говорят… – И тут Жека сообщила нам про кубинцев такое, что мы о них никогда всерьез не думали. – …Наверняка им сутенеры щедро наделены, – закончила Жека свой информационный поток.
   А вот Инфант и с самим Илюхой, и с его сходством с детьми Острова свободы, наоборот, согласился. Правда, с уточнениями.
   – Ну да, – уточнил Инфант, – ты, Б. Б., на кубинца похож, как на…
   Тут я не буду повторять, какое именно сравнение прозвучало в воздухе, хотя я лично с ним был в основном согласен.
   Но Илюху никакие сомнения и уточнения нисколько не смутили.
   – Вчера по магазинам целый день шатался, – сообщил он нам, – все кубинскую одежду образца пятидесятых годов выискивал, с трудом нашел. Плохо в нашем городе с кубинской одеждой. А потом вечером походку себе подбирал и репетировал. Ну как, правда ведь вихляво получается?
   От этих его слов мы все зашлись еще больше, а Жеку просто смяла ураганная хохотливая волна. Я даже начал беспокоиться за нее. А Илюха продолжал как ни в чем не бывало:
   – Вы когда мой новый говор услышите, еще не так обрадуетесь. Мягкий такой, завораживающий кубинский, сутенерский диалект.
   – Не надо диалекта, – попросила снизу Женя. – Прошу тебя, не сейчас, попозже… – И она задохнулась на многоточии.
   Я снова осмотрел Илюху. Внимательно, придирчиво.
   – А знаешь что, Б. Б., – заново оценил его я, – в принципе неплохо. Особенно рубашка вот эта, – я кивнул на рубашку, – цветастая, яркая, навыпуск. Бросается в глаза. Да и груди твои, Б. Б., от расстегнутых пуговиц вырисовываются удачно, особенно волосяная растительность на них, прям до самого пупка. Да и штанишки подходят. Клеш, конечно, широковат малость, и суженность в ляжках и ягодицах немного тесновата, но в целом белый цвет вполне подходит. Особенно штиблетам твоим. Где такие желтые откопал, на таком выдающемся каблучке? А в общем, что тут скажешь, выразительный ты сегодня получился. И правильно, потому что если внедряться в аппетитные проекты, то внедряться в них надо тоже с аппетитом. Молодец, стариканчик, одобряю.
   – Грациос, амиго, благодарствуйте за поддержку, – согласился Илюха. И в голосе его особым мягким кубинским диалектом выделилась латиноамериканская гордость.
   Когда мы помогли Жеке встать и, поддерживая ее, направились все же в сторону парка, она, поймав очередное дыхание, спросила:
   – А почему сутенер? Тебе ведь, исходя из сценария, насиловать полагается, а не заманивать девушку в свои паучьи сутенерские сети?
   – Да много вы понимаете в нас, в сутенерах, – возразил Илюха. – Особенно в кубинских. Особенно до кастровской революции. Потому что сутенер, он в душе кто? Он ведь певец женского половозрелого…
   Илюха все говорил и говорил, и все вихлял заметно бедрами, переваливая тело с одной ноги на другую, так что смачно обтянутые в белое половинки ягодиц пританцовывали вполне латиноамериканский танец. Самбу какую-нибудь или румбу, хотя точно не танго.
   Жека даже отстала на пару шагов, чтобы сзади понаблюдать за представлением, да и случайные прохожие тоже провожали Илюхину просящуюся наружу задницу озабоченными взглядами. Но что нам до случайных прохожих?
   – …и один из путей, к которому прибегали кубинские сутенеры, было обычное человеческое изнасилование. По-кубински, конечно, с танцами, карнавалом, текилой. С обоюдным удовольствием, одним словом, – заканчивал свою лекцию Илюха. – Я вам просто по энциклопедическому тексту цитирую.
   – Какая такая энциклопедия, – не поверил подозрительный Инфант, – чтобы о кубинских сутенерах писать?
   – Да есть одна, – слишком расплывчато ответил Илюха, но Инфанта ответ, кажется, удовлетворил.
   – А я-то думал, что кубинки просто трахаться очень любят, – наивно заметил я. – Вот и шли в сферу специфического обслуживания добровольно, без всякого насилия. Я-то думал – это у них в латиноамериканской крови такая большая тяга к сексуальному общению.
   – Не упрощай, старикашка, кубинок, – посоветовал мне Илюха. – Кубинки разные бывают. Попадаются и такие, которых нам, сутенерам, силой брать приходится. А если сила не помогает, то хитростью. А как же иначе… – И он снова начал пространно пояснять, видимо снова одалживая сведения у энциклопедии.
   А Жека шла за нами, не слушая и не принимая во внимание Илюхины свежие познания. Ей было достаточно зрелища новой Б.Б.-шной походки, его двух обтянутых ягодиц и того энергичного танца, который они выделывали на полном ходу. Мы только оборачивались иногда на Жеку, чтобы убедиться, что она еще здесь, с нами, что не осела снова на разогретый от долгого дня асфальт.
   – Стариканер, – вернул я Илюху с далекого острова в теплом Карибском море, когда мы уже вошли под сени сокольничих парковых дубов, – ты оскал себе тоже наработал? Я имею в виду, лицу своему?
   – С оскалом не получилось, – посетовал он. – Я и так пробовал, и по-другому. Не идет мне оскал. Мы, кубинцы, жизнерадостные слишком, зато вместо оскала я улыбку себе подобрал. Очень сутенерская улыбка, с латиноамериканским таким вывертом, двусмысленная, обволакивающая, белозубая. Сейчас покажу.
   Он обернулся к Жеке, которая все топталась со стороны его спины, и тут же выдавил из себя незамаскированную сальность, приукрашивая ее кривой, перетянутой в одну сторону улыбкой и неутомимо подмигивающим лицом.
   – Ну что, красотка, – проговорил он своим новым, тоже пританцовывающим голосом, – поразвлечемся, может, в тени дубрав? Не пожалеешь, я девчонок счастливыми делаю. Особенно, ты ж сама знаешь, своими кубинскими размерами и темпераментом. – И, двинув призывно бедрами, Илюха протянул к Жеке темпераментные руки.
   И правильно, кстати, сделал, потому что мы бы ее подхватить не успели, так быстро она начала оседать. А Илюха все прижимал ее почти безжизненное тело к себе и приговаривал уже более тихим, успокаивающим, размеренным, прочувственным голосом, который с румбы незаметно перешел на плавную сальсу:
   – Ну что ты возбудилась так сразу, – шептал кубинский сутенер Илюха, поглаживая Жеку по волнистой ее прическе. По-братски как бы поглаживая, с пониманием. – Я же про счастье говорю, ты такого счастья и не чувствовала еще в жизни. Небось читала про нас, про кубинцев, в энциклопедии. Знаешь ведь, что лучше нас никого и нету, разве что доминиканцы, может быть. Ты на всю жизнь счастливая останешься. И благодарить будешь, и не сможешь больше ничего и никак, кроме как только…
   Он в конце концов все же выпустил ее, Жеку, потому что ну сколько мог он ее руками поддерживать? И она сползла в результате прямо на мягкую зеленую травку и там и осталась, мелко подергиваясь и вздрагивая конечностями. От нее почти не отлетали никакие звуки, только лишь иногда одна фраза прорывалась сквозь немоту. «Ой мамочки, не могу…» – шептала она и переваливалась на другой бок.
   – Вставай, – вступился я наконец за Жеку, сам смахивая невольные слезы, – платье свое светлое испачкаешь. Не в чем репетировать будет. И ты, стариканер, кончай, – перекинулся я на Илюху, – не злоупотребляй своими соблазнительными кубинскими интонациями. Видишь, что с ней делается. Ты мне участницу повредишь сейчас и сломаешь всю тренировку. Репетицию, в смысле. Завязывай. Мы оценили, подходит образ. Оставь Жеку в покое. Когда к изнасилованию вплотную подойдем, тогда пожалуйста, а пока оставь.
   И Илюха послушался и перестал быть на время выразительным кубинским мачо, а потом мы еще ждали, пока Жека приходила в себя.
   – Итак, ребята, – расставил я участников в первой мизансцене, когда мы пришли на заранее подготовленную мной площадку. В смысле, полянку. – Ты, Инфант, находишься с Жекой у этой березы, то есть прижимаешь березу к ней. Или ее к березе.
   И так как Инфант не понял, кто кого и куда прижимает, я взял его за руку и навалил на Жеку, которая послушно заняла отведенную ей позицию, упираясь спиной в березу, а лицом в Инфанта. Хотя не уверен, что ей хотелось в него лицом.
   – Так чего мне делать? – спросил режиссера Инфант, который вообще как артист был вяловат немного.
   – Ну как что? – пояснил я его роль. – Ты в любви и любовь свою прятать не собираешься. Вот и давай демонстрируй.
   – Как? – снова не понял Инфант, потому что артисты – они вообще как дети, привыкли, что им все режиссеры разъясняют и подсказывают.
   – Ну поцелуй ее, что ли, – предложил я. – Руками обними, только больно не сделай. Жека, ты тоже давай, ты тоже в любви. Не сачкуйте, пожалуйста, господа артисты, репетиция у нас генеральная, единственная, последняя, все должно быть всерьез…
   – …и надолго, – поддержал меня классической большевистской цитатой экономист БелоБородов, который вообще-то был полным кубинским сутенером.
   Ну Жека – она, конечно, профессионал, ей дважды объяснять не требуется. Она обвила Инфанта руками, подтянула его, нерешительного, к себе, воткнулась куда-то лицом. Мне даже немного неприятно стало от ее быстрой сговорчивости. Но чего не стерпишь ради искусства?
   Ведь, например, мужья актерш вообще зачастую своих жен на экране в откровенных сценах наблюдают. И все удивляются небось: откуда у их жен столько страсти для партнеров по актерскому цеху взялось? Неужели потому что посторонний народ во время съемок рядом снует и возбуждает, как и полагается, своим внимательным присутствием?
   Вот и я подавил в себе мерзкий порыв давно забытой ревности. В конце концов, режиссер я или нет? А если нет, то кто тогда?
   – Так нормально? – спросила Жека откуда-то из Инфантовой груди.
   – Нормально, – одобрил я. – Ты, Инфант, только поживее, пожалуйста, больше страсти вложи. А то скучно на тебя смотреть, комары вон на лету дохнут. Не возбуждаешь ты никого, даже кубинского нашего товарища. Хоть он и пылкий. А вы своим поведением должны нас, хулиганов, возбудить, чтобы решились мы на тяжкое преступление. Сексуально возбудить, понимаешь?
   – Я постараюсь, – пообещал неуверенно Инфант, который хоть и делал вид, что обнимает Жеку всерьез, на самом деле с таким же успехом мог обнимать ствол растущей за Жекой березы. Так у него ненатурально получалось вконец одеревеневшими, натужными руками. Возможно, оттого натужными, что Жеку он в глубине души уважал и побаивался больше многих других. А как сексуально обнимать человека, которого уважаешь и побаиваешься?
   – Итак, Б. Б., – повернулся я к Илюхе, – я тебя «Б. Б.» буду звать на время всей операции. Во-первых, со стороны непонятно, а во-вторых, сутенеру такое имя особенно подходит. А ты меня зови… – Я призадумался на мгновение.
   – Я тебя буду звать Францем, – вдруг проявил собственную режиссерскую инициативу Илюха.
   – Почему Францем? – удивился я.
   – А почему нет? Хорошее немецкое имя. Свойское, дружеское и запоминается легко. Помнишь Франца Беккенбауэра, футболиста такого?
   – Не живи прошлым, старикашка, – порекомендовал я между делом и согласился: – Ну, пусть будет Франц.
   Затем я полез за пазуху и вытянул оттуда плоскую бутылочку американского виски из штата Теннесси.
   – Слушай внимательно, – пояснил я товарищу, – от виски, особенно теннессийского, перегаром несет пуще всего. Ты набери его в рот и прополоскай, чтобы разило сильнее. От тебя сильно разить должно – девушки не так кубинцев боятся, как пьяных кубинцев. Ну а то, чем прополоскал, выплюни, чтобы не опьянеть и роль не перепутать.
   – Ты Франц, молоток, – похвалил меня Б. Б., – ты запасливый. Не зря тебя Францем все-таки нарекли, немецкая основа из тебя, как ни прячь, проступает. Хотя я бы, конечно, лучше родной текилой зарядился, чем этой примитивной сивухой нашего промышленного северного соседа. Ведь янки, они, знаешь…
   Но, так и не решив, что я должен знать про янки, Б. Б. набрал в рот побольше виски и долго им полоскал рот, и щеки, и горло внутри. Я все ждал, когда же он выплюнет, а он все не выплевывал и не выплевывал. Даже когда перестал полоскать, все равно не выплюнул.
   – Б. Б., – спросил я в недоумении, – ты чего не выплевываешь? Сглотнул, что ли?
   Б. Б. качнулся ко мне немного и дыхнул разящим висковым перегаром, да так приятно, что мне обидно стало. Ну почему он дисциплину нарушает, а мне нельзя?
   – Дружище, Франц, – проговорил Б. Б. опустевшим ртом, мелко подтанцовывая бедрами в белых обтягивающих штанцах. – Дай я тебе спою старую кубинскую песню. Мне ее няня, мулатка Терессита, напевала, когда я еще был смугл, кудряв и невинен. Когда женщины меня еще нисколько не интересовали… – И он запел в такт раскачивающимся бедрам:

     Когда с тобой немецкий друг,
     Тепло и радостно становится вокруг…

   Он бы наверняка продолжил и бог знает чего еще нагородил, но я его резко оборвал:
   – Б. Б., я же сказал тебе, не живи прошлым. Даже если ты кубинский пятидесятник из прошлого столетия, это не значит еще, что у тебя песенный репертуар должен быть из пятидесятых годов прошлого столетия. Напоминаю, мы здесь не развлекаемся, мы здесь по делу. Репетируем мы здесь, забыл? Думаешь, мне не хочется глотнуть несколько раз? Но я же воздерживаюсь, потому что я при исполнении.
   – Потому что вы, немцы, добросовестный и дисциплинированный народ. И добропорядочный к тому же. Не то что мы, латины, – дети моря и солнца.
   – Короче, – усилил я голосом, – мы с тобой выходим вон из тех кустов. Видим влюбленную пару. Разгоряченные их страстью и парами теннессийского алкоголя, мы начинаем их задирать. Ну это я в основном, потому что это я хулиган. Ты стоишь рядом и пританцовываешь, вот как сейчас, бедрами. Ты все понял? Ну давай, пора выходить из кустов.
   И мы сначала вошли в кусты, а потом вышли из них. Максимально развязной походочкой вышли. А потом я таким же развязным голосом заверещал:
   – Ух ты, ух ты, поглядите на этих двоих! – заверещал я, как и полагается хулигану, рядом с которым не переставая пританцовывает насильник. – Эй, пацан, смотри чувиху свою не задави. А то она так сплющенная и останется на всю жизнь. Тебе-то, может, и сойдет, а вот другим не в кайф будет. Понял, козел?
   И я выдержал длительную паузу, потому что в соответствии со сценарием в этом месте Инфант должен был отвлечься от девушки и откликнуться на мой задир мужественным голосом и решительным речитативом. Но пауза все выдерживалась, а Инфант все не отвлекался. Он вообще к нам не поворачивался, совсем не реагировал на нас, хулиганов.
   Я пригляделся – что-то с ним, с Инфантом, происходило необычное. Я снова пригляделся, и это необычное мне не понравилось. Потому как по всем наружным признакам выходило, что наш Инфант оказался сексуально возбужден. Он втискивал Жеку в себя и елозил по ней передней своей частью лица, да еще руками подрабатывал.
   А та, что было особенно противно, совершенно ему не препятствовала, видимо, действительно долго у нее ни с кем не получалось. То есть они оба слишком глубоко вошли в роль, можно сказать, вжились в нее полностью. Настолько вжились, что позабыли, что все не по-настоящему у них, а участвуют они всего лишь в репетиции. Пусть и в генеральной.
   – Инфант… – начал отвлекать я его. И снова позвал: – Инфант!
   Но разве его от женщины словами отвлечешь, пришлось подойти, отрывать голыми руками от хрупкого Жекиного тела. Хотя он так плотно присосался всеми своими присосками, что даже Б.Б.-шная помощь потребовалась. А тот, помогая мне, все пританцовывал по-латиноамерикански и пританцовывал, и напевал вполголоса какие-то свои карибские мотивы.
   В общем, куда ему было деваться, Инфанту, как он мог противостоять нашему совместному кубинско-немецкому натиску? Конечно, мы его в результате оторвали.
   – Инфант, – я непонимающе покачал головой, – ты чего, не слышишь меня?
   – А что такое? – спросил ошеломленным голосом Инфант. И вид у него тоже был ошеломленный, и лицо, и глаза, и дыхание.
   – Я же обращался к тебе, задирал тебя всячески по-хулигански, – пояснил я. – Ты чего, оглох в забытьи своем любовном?
   – Правда? – удивился артист. – Так чего тебе надо, а то я тут… – И он не докончил и снова двинулся было обратно, в сторону Жеки, у которой вид был хоть и помятый немного, но в целом вполне еще рабочий. Но мы его с сутенером Б. Б. обратно не допустили.
   – Эй, Инфантище, – затряс я его, стараясь привести в сознание. – Оно не по-настоящему, оно понарошке. Репетиция, ты понимаешь? – И я повторил по слогам: – Ре-пе-ти-ция. И не твоя это девушка, а Жека. Ты Жеку помнишь? Але, контора, очнись!!!
   И Инфант очнулся.
   – Да какая разница, Жека – не Жека. Они все чем-то похожи, – философски заметил он и снова направился в сторону белого легкого платья. Но мы его снова задержали на полдороге.
   – Ан нет, – сказали мы вместе с сутенером, который от постоянного физического напряжения на время даже перестал шевелить бедрами, – разница как раз большая. Жека здесь только для репетиции находится, а совсем не для тебя. Она вообще особенно ни при чем. Вот завтра давай демонстрируй свое умение непосредственно на премьере.

   – Итак, Инфант, – повторил я, когда он поостыл немного и пришел в более-менее нормальное для Инфанта сознание, – мы с Б. Б. выходим из кустов, и я тебе говорю наглым голосом… – И тут я повторил свой задиристый текст. – Теперь ты давай отвечай мне мужественно.
   Инфант задумался.
   – Что отвечать? – полюбопытствовал он наконец.
   – Ни фига себе, – разделил я с кубинцем свое удивление. – Ты чего, Инфантище, ты текст от меня вчера получал?
   – Получал, – признался тот.
   – Ну? – не понял я. – Ты его учил?
   – Учил, – снова согласился Инфант. – Честное слово, всю ночь. Вернее, все, что от нее осталось. Ну ты же знаешь, от нее вчера не так много осталось, – намекнул он на наши ночные приключения с Дусей.
   – Ну? – Я сделал вид, что не понял его намеков, потому что отделившаяся от березового ствола Жека как-то подозрительно внимательно стала вслушиваться в разговор. – Тогда, раз учил, давай выкладывай текст, постепенно, слово за словом.
   Тут Инфант, конечно, сильно напрягся, вспоминая что-то, и видно было, что ему это напряжение очень непросто дается. Он вообще находился все еще там, в светлом Женькином платье, и вдали от него ему было, очевидно, неприкаянно.
   – Я забыл. – Он виновато опустил глаза.
   – Все? – переспросил я. – Ничего не помнишь?
   А Инфант все мотал и мотал беспомощной своей головой, которая еще тяжело, возбужденно дышала всем своим широко приоткрытым ртом. Я посмотрел на кубинца, ища объяснения.
   – Мудила, – объяснил про Инфанта кубинец. – Чего тут поделаешь? – И он тоже развел руками.
   – Я же говорила, что память тренировать надо, – напомнила мне вполне оправившаяся Жека. – А ты все: «чистый лист, чистый лист». А чистый лист, он знаешь для чего хорош? Вон, у латина спроси, коль сам не догадываешься.
   – Подтираться им хорошо, – тут же услужливо подсказал мне латин и подобострастно улыбнулся своей кривоватой улыбочкой.
   Я протянул Инфанту бумагу с его репликами.
   – На, читай по бумаге, – сказал я раздраженно. – И к Жеке больше не приставай. Жека, ты как, выдержишь еще один дубль? – обратился я к ней.
   – Что же делать, постараюсь, – вздохнула она и тоже развела руками, как все мы.
   И я ее понимал, тяжелая досталась ей роль, самая тяжелая, с большой творческой нагрузкой. И с физической нагрузкой тоже.

Глава 10
За двадцать три часа до кульминации

   Итак, порядок был восстановлен, и мы пустились репетировать заново.
   Б. Б. снова стал приплясывать, а мы нормально обменивались с Инфантом сначала репликами, потом угрозами, а он все прикрывал своей широкой грудью узенькую грудь дрожащей за ним девушки. Ну а потом пора было переходить от слов к делу. И мы перешли.
   – Значит, так, – пояснял я новую расстановку. – Я подхожу к Инфанту, ты, Б. Б., уводишь из-под него девушку. Бери ее за руку и уводи, только крепче держи, чтоб не убежала. Ты, Жека, дергайся, дергайся, тебя же на расправу уводят, от любимого отрывают. А ты, стариканыч, дыхни на нее перегаром покрепче. Жека, ты почувствовала перегар? Испугалась? Ну и хорошо. Тебя, Инфант, я прижимаю все к той же березе, а ты, чуя нутром угрозу, бьешь меня по челюсти. Только очень медленно, пожалуйста, чтобы я успел отреагировать и заблокировать твою руку. Давай, начали, только медленно, запомнил?..
   И он действительно плавно, как в замедленном кино, двинул в меня свой неуверенный кулак, но я, будучи хулиганом тренированным, опять же, как в кино, парировал его удар своим запястьем, прям как в кунг-фу или еще в каком карате. И тут же другой рукой нанес Инфанту сокрушительный удар ниже груди, туда, где, как я предполагал, должен был находиться живот. Там он, кстати, и находился. Правда, в тот момент, как мой кулак дошел до Инфантовой плоти, я свой удар придержал и остановил, так что он в плоть совсем и не проник.
   – Здесь ты, Инфант, оседать должен. – Я сверился со своими режиссерскими записями. – Но медленно, не спеша, сползай прям по березе. И лицо сделай корчащимся от тяжелых мучений.
   И пока он меня слушался и сползал, я припаял его мощной своей коленкой посередине груди. Но по-дружески припаял, едва дотронувшись.
   – Франц, а нам чего делать? – окликнул меня неожиданный голос со спины. И я оглянулся.
   Вихлястый кубинец, всячески придерживая рукой Жеку за талию, увлекал ее в свой зажигательный латинский танец, а из его рта, искривленного пошлой сутенерской улыбкой, далеко и толсто торчала гаванская сигара. Но это я догадался, что «гаванская», так как вообще-то я не точно в сигарах разбираюсь. Хотя какая еще сигара должна торчать у кубинского сутенера? Не голландская же.
   – Франц, – снова позвал Б. Б., перебирая поочередно то ногами, то бедрами, то плечами и ведя девушку в разнузданном латинском свинге. Как будто какой-то танцевальный зуд на него нашел. – А нам-то чего делать, пока ты Инфанта мочишь?
   Тут Жека на секунду отстранилась от танца и полезла в свою маленькую дамскую сумочку, болтающуюся на ее остром локотке и каким-то чудом выдержавшую лобовое столкновение с Инфантом. Покопавшись в ней недолго, Жека извлекла оттуда пачку длинных тонких женских сигарет. Не успела она ее распечатать, как галантный сутенер тут же подобострастно подсунул горящую спичку.
   «Вот так они, сутенеры, своей слащавой расторопностью и штампуют себе кадры. Особенно среди наших родных, наивных кубинок», – подумал я.
   – Насилуемая, – прикрикнул я на Жеку строго, – срочно забычкуйте окурок! Вы нарушаете правила пожарной безопасности на сцене. Здесь у нас реквизит. – Я указал на березки с осинками. – И вообще, вы меня отвлекаете от избиения Инфанта. – Который, надо сказать, уже присел окончательно и удобненько так устроился на корточках, прислонившись к прочному березовому стволу.
   – Ну, что нам все же делать? – засуетился амиго с сигарой во рту и с выплеснутыми наружу из обтягивающих штанов ягодицами.
   – Как что? Насилуйтесь потихонечку. Ну, говори ей что-нибудь, дыши перегаром, за плечи хватай.
   – Ну что я Жеке нового скажу, когда она и так все сечет с полуслова?
   – Что он мне сказать может, Б.Б-шник этот? – поддержала напарника Жека. – Я ж все его приемчики давно выучила, подумаешь, сутенер фигов. Гордое звание только позоришь.
   – Да что ты в нашем деле понимаешь! – завозмущался сутенер. – Вы все думаете, сутенер – это не человек, а так, пустяк… Думаете, это просто, думаете, каждому по плечу. Что вот проснулся однажды утром и сказал себе, мол, с сегодняшнего дня сутенером становлюсь. Как же, попробуйте!
   В его голосе звучала неподдельная обида и еще боль, даже кубинский диалект зазвучал с надрывом.
   – Для этого ведь сердце надо иметь особое, большое, чуткое, заботливое. Да и не только сердце. Думаете, мне их самих, этих бедных девочек, не жалко от себя отрывать? Да я по ночам всю подушку слезами… Да они мне как родные, я им как отец и как мать, как… Но что делать, если у них судьба такая… призвание… Если мое предназначение лишь в том и состоит, чтобы их таланту помочь расцвести! И все, дальше я им не нужен, так и остаюсь, выжитый, ненужный, на обочине.
   Тут он замедлил свою речь и чем-то заметно сглотнул. Маловероятно, что это была слеза.
   – Ведь вот она в чем, главная сутенерская трагедия – все для них, для пташек моих, и никогда ничего для себя! А ведь бывает, попривык уже, привязался, пророс душой. И так хочется не пускать, прикрутить к себе, не дать оторваться… Но не можешь! Должен подавить в себе этот пошлый обывательский эгоизм. Потому что сам видишь – оперился птенец, и как не позволить ему взлететь в высоту, в небо? Навстречу солнцу, навстречу своему призванию, счастью самовыражения? А, да что там говорить!.. – махнул он в отчаянии рукой, с очевидным намерением продолжать раскручивать свою жалостливую сутенерскую тему.
   Но я его прервал. Потому что не мог больше слушать, как он изгаляется и паясничает.
   – Замолчи! – приказал я строго, потому что с сутенерами я по-другому не умею. – В сценарии такого монолога нет. А потому не своевольничай, а лучше начинай насилие, но только в рамках сценария.
   И Б. Б. тут же замолчал и тут же перешел к действию по сценарию, и Жека перешла. Кто из них кого насиловал, я разбираться не стал. Слышно только было, что весело у них получалось, с шутками, прибаутками и смешками разнообразными. Но я не мог отвлекаться, мне пора было возвращаться к избиению Инфанта. Который как сидел печально на корточках, так и сидел.
   – Инфантик, теперь последний удар, самый ответственный. Ты сосредоточься. Необходимо тебе кровь пустить для пущей правдоподобности.
   При слове «кровь» Инфант, конечно, тут же сосредоточился.
   – Ты уверен, что необходимо? – заглянул он мне в глаза.
   И очень жалкий у него получился взгляд, оттуда, снизу, с корточек, – жалкий и с мольбой.
   – Без вариантов. Но ты не боись, пацан, – перешел я снова на хулиганский, – ты и не почувствуешь ничего, так, легкую сырость на лице.
   И когда Инфант зажмурился в ожидании удара, я быстро слазил рукой в карман, а там у меня баночка оказалась припасена с клюквенным сиропом. Вот я горстью сироп и зачерпнул, а потом ею же, горстью, вмазал сироп в заждавшееся Инфантово лицо.
   Со стороны – рассчитал я с режиссерской прозорливостью – эти мои манипуляции выглядели как очередной разящий удар кулака. К тому же аудитория, я имею в виду занятую кубинцем девушку, была крайне отвлечена процессом изнасилования, и ей было не до мельчайших подробностей моей с Инфантом разборки. Такие трюки с отвлечением зрительского внимания постоянно иллюзионистами в цирке применяются. Да и не только в нем.
   Короче, вся моя ручная кисть оказалась ярко-красной, как и левая скула Инфанта вместе с подбородком и даже губами, натурально разбитыми вдребезги и кровоточащими обильно.
   Инфант приоткрыл глаза, заметил кровь на лице, слизнул. Потом слизнул еще.
   – Вкусно, – поделился он со мной ощущением. – Что это? Клюква, что ли, с сахаром? Вкусно.
   – Хватит раны зализывать, не собака же, – попытался остановить я его. – Ты лучше теперь заваливайся на бочок и лежи, не подавай признаков жизни. И перестань кровь слизывать, ее у меня в баночке не так много осталось, а у нас, вон, премьера на носу.
   Но Инфант, хотя и завалился послушно на бок, все слизывал и слизывал.
   Да еще эти двое у меня за спиной не на шутку расшумелись от веселья. Мне снова пришлось обернуться – получалось, что я просто разрывался между сценой избиения и сценой изнасилования. Хорошо все же, что я в детстве не пошел в театральные режиссеры, потому что, как ни прикинь, по всему выходит, что слишком изнурительная это работа.
   Он ее учил танцевальным латиноамериканским движениям, этот сутенер, Б. Б. Сам-то не особенно умел, а вот учить взялся. Так они и шевелили в мелкой тряске отдельными частями своих тел – на пару шевелили. И так же вместе выводили дуэтом какой-то разнузданный карибский мотивчик. Что-то типа:

     Гавана – жемчужина у моря,
     До Кастро совсем не знала горя,
     Гавана – ты мой любимый край,
     Цвети, моя Гавана, и…

   Ну и дальше, в том же духе. А женщина, та вообще разошлась и даже край юбки стала приподнимать плавными, тоже, по-видимому, гаванскими движениями, открывая нашим взорам верхнюю часть своей приятной, округлой ножки.
   И хотя у меня и раньше имелись возможности разглядывать отдельные части ее ног, но все равно, должен сознаться, – очень красиво у нее получалось. Особенно когда в танце. Настолько красиво, что понятно мне стало: пустит она сейчас всю нашу с трудом налаженную репетицию под откос. Потому что даже Инфант, лежа ничком на земле, перестал слизывать с лица клюквенный сироп с сахаром. Так как, похоже, снова стал сексуально возбуждаться.
   Танцующий латиноамериканец поймал мой суровый взгляд и попытался успокоить его добродушной сутенерской улыбкой.
   – Франц, – позвал он меня, – матута матата! Это по-кубински «не нервничай» означает. Мы уже наизнасиловались вдоволь, сцену назубок разучили. И знаешь, дружище Франц, нам настолько понравилось, что девушка вон уже ко мне на работу подписалась. Вот мы и отмечаем ее трудоустройство зажигательной кубинской румбой. У тебя, кстати, виски не осталось из соседнего к нам штата Теннесси? Хотя все же лучше родной текилы. Потому как, похоже, Жеке новое дело по вкусу пришлось. А, Жек, как? – поинтересовался у партнерши фальшивый латиноамериканец.
   – Еще как, – согласилась та и сделала еще одно кубинское движение телом, которое я здесь описывать не буду. Потому что не смогу, слов правильных не подберу. Но которое у всех у нас просто приостановило дыхание.
   – И вообще, – продолжала соблазнительная танцовщица, – он обещал из заработанных денег мне на сигареты и сладости оставлять. А много ли нам, кубинским бабам, для счастья надо? Главное, чтоб мужик рядом был надежный…
   И она повела бедром своего тела еще раз. Вы бы видели, как сладострастно она им повела!
   – Прекратить безобразие! – закричал я грозно, как ни один режиссер никогда не кричал. Даже Немирович. – Остановите музыку! – И эти двое перестали шлепать губами. – Готовимся к новой мизансцене. Ты, Б. Б., все еще дерзко хватаешь девушку за руки, а я, покончив с ее бывшим возлюбленным, направляюсь к вам. Ну и, соответственно, поворачиваюсь к Инфанту спиной. И здесь мужественный Инфант, превозмогая невиданную боль и клюквенный сироп на лице, все-таки приподнимается и встает сначала на четвереньки… Давай, Инфант, приподнимайся на четвереньки, – обратился я уже непосредственно к Инфанту. – А потом через силу, через «не могу», хоть и нетвердо, но все же встает на ноги. Нетвердо, Инфант, слышишь, вставай, но нетвердо. А мы его потуги не замечаем, потому что спиной к нему находимся. И вот такой же неверной походкой ты, Инфант, беги на меня и сбивай на землю.
   – Как сбивать? – спросил Инфант, подходя ко мне максимально нетвердо.
   – Ну не важно как. Ты же со спины, никто особенно не разглядит. Ну сделай вид, что по спине чем-нибудь ударил.
   – Ты палку возьми потолще, – посоветовала не так давно примазавшаяся к кубинской проституции Жека.
   – Или бульник, – поддакнул ей лицемерный сутенер.
   – Не надо бульник, – отрезал я. – Откуда в лесу бульники? Ты просто толкни меня, я сам упаду как следует. Наповал упаду. Давай толкай.
   Инфант придвинулся ко мне поближе и деликатно дотронулся до меня плечом. Я тут же, как будто в меня на большой скорости влетел железный бронепоезд, вырубился на землю, сделав на ней еще пару гимнастических пируэтов. И оттуда, с земли, продолжил:
   – Молоток, Инфант, со мной ты здорово рассчитался. Теперь девушку свою из беды выручай.
   – Как выручать? – развел руками Инфант, который вокруг рта все уже слизал и теперь старался достать кончиком языка до щек.
   – Значит, так, – я поднялся с земли, – смотри, ты подлетаешь к вытанцовывающему Б. Б. и сзади рубишь его ребром ладони по шее. Вот, смотри.
   И я показал, как надо рубать, остановив, как всегда, свой смертоносный удар непосредственно у Илюхиного загривка.
   – И ты, Б. Б., падай как подрубленный. Одного такого удара вполне для достоверности достаточно.
   Инфант подошел и прицелился к вульгарной кубинской шее.
   – Может, меня как-нибудь по-другому вырубить? – попросил Б. Б. – Обязательно, что ли, ребром по шее? А вдруг Инфант, ослепленный мщением, промахнется?
   Потом Б. Б. взял меня за локоток и отвел чуть в сторону.
   – Знаешь, Франц, не доверяю я как-то Инфанту, – сказал он тихо, доверительно как бы. – Да ты сам посмотри на него, как такому довериться? Наверняка промахнется. И кто знает, по чему еще попадет?
   Но Франц кубинца не поддержал.
   – Иди, становись в позу, все будет нормально. Я проконтролирую. А ты вытяни свою сутенерскую выю и жди расплаты.
   И Б. Б. хоть и с тяжелыми вздохами, но послушался и склонился вытянутой в ожидании удара шеей.
   – Давай, Инфантище, рубани насильника.
   – А-а-а!.. – закричал Инфант и рубанул.
   Когда крик закончился, они все посмотрели на меня.
   – Неправильно рубанул, – заметил я. – Почему твоя рука остановилась в двух метрах до Б.Б.-шной шеи? Она значительно ближе должна была приблизиться. Впритык, понимаешь. Вплотную. Вся хитрость, Инфант, как раз в том, чтобы со стороны казалось, что ты его действительно ударил. Хотя на самом деле ты не ударял. Понял?
   Инфант молчал, и по его внешнему виду и розовым от клюквы щечкам сложно было разобраться, понял он или нет.
   – Давай, я тебе еще разок покажу, – предложил я и, взмахнув ребром ладони, опустил ее прям на латинский загривок. – Падай, Б. Б., – подсказал я.
   – У меня же брюки белые, – не согласился чистюля-сутенер. – Считай, что я упал.
   – Считаю, – принял я его условность. А потом снова к Инфанту: – Ну, ты понял?
   – Я так не смогу, – промямлил неуверенный Инфант. – Как это можно человека рукой ударить! Невозможно такое. Нет, я не могу.
   И это было правдой: Инфант принадлежал к той редкой породе млекопитающих, которым акт насилия над живым существом казался противоестественным. Во всяком случае, насилия физического. И не мог Инфант из глубины своей доброй, сентиментальной души заниматься рукоприкладством, тем более – по шее другого человека. Такая вот у него ненормальность с детства выработалась.
   – Да тебе и не надо бить, – успокаивал его я. – Вся идея как раз в том, чтобы не бить по-настоящему. Ну давай потренируемся. Давай еще раз.
   И Инфант снова махнул своей доброй, щадящей рукой, и снова рука замерла вдалеке от требуемой цели.
   – Инфантище, – взмолился я, – ты должен насильника вырубить. Он же твой главный враг, он девушку твою опорочить хочет. Ты представь только, что именно он с ней сделает. Да, да, именно то, что тебе она не давала так долго…
   Не я придумал этот прием психического воздействия на актера, чтобы проник актер в свою сценическую шкуру и сросся с ней так, что не отодрать. Все классики театрального режиссерского искусства своих подопечных таким образом умышленно нагнетают. Вот и я нагнетал.
   – Ты только представь, как девушка твоя, забыл как ее зовут, будет постанывать под его грубыми ласками. Сначала постанывать, а потом стонать. А пальцы его, эти хищные, липкие пальцы, будут трогать ее за то, за что тебе не удалось, хотя ты честно ухаживал за ней почти месяц. А ему, этому пошлому насильнику, все за один раз запросто вот так достанется…
   Я видел, как Инфантова грудная клетка вздымалась все выше и выше от возмущения, как загорелись справедливым гневом его глаза, поросшие длинными, густыми ресницами. Потому что он оказался впечатлительным, этот Инфант, и моя тактика эмоционального нагнетания, похоже, действовала. Оставалось лишь немного подлить словесного масла в огонь благородной Инфантовой ревности. И я подлил:
   – А потом эти грязные, немытые пальцы устремятся внутрь твоей чистой, непорочной любви. И она не сможет противостоять им и пропустит со вздохом, и ее сочные губы невольно приоткроются в истоме, а бедра заходят в мелком, конвульсивном, неконтролируемом движении, чтобы затем, широко разведенные…
   И в этот самый напряженный момент я разом прервал себя на эротическом полуслове, заменив его пронзительным режущим криком:
   – …Вмажь кубинцу, Инфант! Выруби гада! Круши инородца! – выкрикнул я, а потом добавил спокойно и рассудительно: – Только руку не забудь затормоз…
   Но фразу закончить не успел. Так как никому моя фраза уже была не нужна.
   Потому как несчастный Б. Б. разом, как подкошенный, рухнул на травяной настил и там и замер, не шевелясь. Сначала я подумал, что он притворяется – тоже хорошо внедрился в свою роль, а потом, осмотрев немного повнимательнее, убедился – нет, не притворяется. Серьезно это у него. К тому же Инфант почему-то прыгал на одной ноге, зажимая ушибленную кисть руки между теплых своих ляжек и тихо повизгивал вслух.
   – Ты чего? – спросил я его, все еще не в силах до конца осознать только что произошедшее. Все-таки слишком стремительно промелькнула мимо меня мотающаяся Илюхина башка – я даже уследить за ней как следует не успел.
   – Руку отбил, – пожаловался Инфант.
   – Обо что отбил, о воздух? Ты ж ее затормозить должен был вовремя.
   – Не получилось, – посетовал Инфант и снова взвизгнул.
   Я вновь перевел взгляд на кубинца. Хотя теперь он на кубинца не тянул – ни жизнерадостности, ни темперамента, ни подвижности в членах. Даже сигара выкатилась из совсем не улыбающихся губ.
   – Хоть сутенер, а все равно жалко, – склонилась над поверженным Жека. – Все-таки человек. Да и брюки белые.
   – Как ты его так одним ударом по шее завалить ухитрился? – удивился я на Инфанта.
   – Да я по шее, кажется, не попал, – смутился тот.
   – А… – догадался я, – тогда понятно.
   Вообще-то для тех, кто еще не знает, скажем, что Инфант был создан совсем не маленькой комплекции. В принципе он был побольше всех нас, и ростом и весом, в общем, если разобраться, – вполне атлетический был Инфант. Просто в регулярных буднях он не умел свой атлетизм успешно в жизнь претворять. А все из-за характера – мягкого и даже весьма сентиментального.
   А вот сейчас сумел, и характер не помешал. Вот что значит толковый, грамотный режиссер – раскрыл артиста по полной. Хотя другого артиста, кажется, закрыл, и тоже, кажется, по полной.
   Мы все склонились над лежащем телом. Говорил ли я, что оно было совершенно недвижимым? Я даже присел на корточки из сострадания.
   – Илюха, але, – позвал я. – БелоБородый, товарищ майор.
   – Почему майор? – спросила Жека, у которой к глазам тоже подступило сострадание.
   – Не знаю, – не соврал я. – Может, он на майора отзовется.
   – Тогда уже лучше капитан, – предложил Инфант.
   – Чем лучше? – снова спросила Женька, которая в армейских чинах вообще не особенно понимала.
   – Может, он тогда подумает, что он морской капитан. Второго ранга, – объяснил Инфант. – У него сейчас там все колышется небось, в голове, как у капитана на мостике во время качки.
   – Молчи, кретин, – пригрозил я Инфанту. – Смотри, что наделал. Репетицию сорвал. Эй, стариканище, – снова позвал я Илюху. – Забудь про слаборазвитую Кубу, забудь про неблагодарное сутенерство, возвращайся к нам. У нас тут ископаемые – нефти много и залежи металла всякого. Мы еще лет десять на них продержимся, а то и все двенадцать. К тому же ты нам по-прежнему дорог, каким бы ты теперь ни оказался убогим.
   Но Илюха молчал, ничем не шевелил и не хотел возвращаться. Видимо, не очень волновали его металлы с нефтью. Во всяком случае, сегодня.
   И тут меня осенило.
   – Жека, поцелуй его, – предложил я. – Помнишь, как в сказке про спящего богатыря.
   – Ну что ж, – согласилась сострадательная Женя и, совсем наклонившись к земле, поцеловала богатыря куда-то в мокрое от росы лицо.
   А может, и не роса это была, а какое-нибудь другое влажное выделение.
   – Катя… Катя… голубушка… – простонало в ответ лицо. – Дай горбушечку… Только в молочке помочи сначала…
   Но никто ему ничего давать не собирался. Все сидели вокруг на корточках, и не двигались, и не лезли за пазуху за горбушечкой, и не спешили за кринкой молочка. Настолько не спешили, что мне снова пришлось вмешаться.
   – Ты чего, Катерина, не слышала, что ли? – обратился я снова к Жеке. – Дай ему горбушечку. Видишь, мается человек, просит. – И я достал из кармана баночку с клюквенным сиропом и протянул ей. Именно ту баночку, которая хоть наполовину опустела, но на другую половину была по-прежнему полна.
   Жека помазала липким сиропом беспокойные Илюхины губы. Тот распробовал сладость на вкус и сначала успокоился, а потом приоткрыл глаза. И так с приоткрытыми глазами продолжал лежать сначала на боку, а потом на спине, соображая и приходя в себя.
   А над ним и над его постепенно яснеющим взором проплывали по незамутненному небу мягкие серые облака, и само небо было высоко и недостижимо, и необъятно. И как бы говорило со своей высоты, что все есть суета сует, да еще и никчемное томление духа… Ну, в общем, полные банальности оно говорило.
   – Вот такое же небо, – наконец произнес Б. Бородов, как ни странно, спокойным, размеренным голосом, – видел на аустерлицком поле князь Андрей Болконский. И та же недосягаемая вечность, и те же облака, только вот Бонапарт не склонится надо мной, как над князем Андреем. Потому что склонились надо мной… – здесь Илюха оторвал взгляд от бескрайних небес и провел его по нам, – … один, полнейшая режиссерская бездарность, и один… – он снова споткнулся на паузе и стал медленно, неуверенно приподниматься. Он так и приподнимался, пока наконец не удалось ему сесть. – И один… – повторил он, тяжело дыша от усилия, – полнейший, бездонный мудила.
   Тут я сразу понял, что бездарность – это про меня. Потому что место «бездонного мудилы» давно было забито Инфантом.
   Илюха посидел, неуверенным движением потрогал себя по голове, убедился, что она присутствует, и поднял на Инфанта усталые глаза. Которые не только резко потускнели как-то сразу, но и наливались с каждой секундой синевой.
   Особенно один, даже не сам глаз, а все вокруг него. Да и не только вокруг, но и подальше тоже. Синевой, да еще врубелевскими темно-фиолетовыми тонами, да еще темно-багровым от сильно расцарапанной кожи. И все это цветное месиво никак не сочеталось с привычным для нас Илюхой.
   – Мудила, – слабо повторил бывший докастровский кубинец, разглядывая внимательно Инфанта. – Ну почему ты такой? Откуда? Зачем? Почему ты все время рядом? Почему не с другими? Смотри, сколько места на земле!.. За что мне такое?..
   Он еще перебирал разные слова, все из которых я здесь приводить не намерен в связи с их нелитературной ориентацией. А Инфант сидел, опустив глаза, и послушно печально вздыхал, признавая ими, вздохами, свою вину.
   – Бедненький, – потом, когда тирада немного выдохлась, вклинилась Жека. – Недолго судьба тебя сутенерством баловала. Жалко, конечно, что такая соблазнительная карьера так быстро закончилась. Но сам посуди: куда тебе теперь? И штанцы уже совсем не белые, да и с фингалом на пол-лица, какая же девушка теперь в тебя поверит?
   Илюха осмыслил фразу, потрогал себя пальцами за фингал и снова разразился тирадой. Но теперь куда как более эмоциональной, где слово «мудила» хоть и не повторялось чаще других, но зато оказалось самым печатным.
   В общем, я его возмущение разделял, я бы, может, на его месте еще и не так об Инфанте отозвался. Хотя с другой стороны, каждому на своем месте надо находиться.
   – А ты куда смотрел, Франц? Я проконтролирую, проконтролирую, – передразнил он меня. – Оттого вы, немцы, все войны в результате и проиграли, что удары по шее контролируете плохо. Да и какой из тебя немец? – махнул он на меня рукой. – Какой из тебя Франц? Одна насмешка! Кто тебя только нарек таким неподходящим именем?
   Я только пожал плечами – действительно, ни до немца, ни до Франца я никогда не дотягивал. Даже и не пытался.
   В общем, чем дольше он приходил в себя, чем дольше осматривал свои испоганенные белые брюки, а потом разглядывал в Женькино косметическое зеркальце свое новое лицо, тем больше он распалялся и тем громче и скандальнее себя вел. А времени на скандал не оставалось – вечерело и дуло прохладой, а значит, пора было возвращаться к репетиции.
   – Жека, – попросил я ее, – разберись с пострадавшим, успокой бедолагу.
   И Жека кивнула в ответ.
   Дело в том, что она обладала одним удивительным талантом – успокаивать и уговаривать людей. У нее к ним подход имелся, к каждому свой. И доводы она всегда нужные находила, и понимание подходящее проявляла, и вообще талант – он оттого и талант, что его до конца объяснить нельзя. Работает – и все тут.
   Например, Илюха тоже мог иногда кого-нибудь уговорить. Во всяком случае, раньше, до сегодняшней роковой репетиции. Но даже тогда – все-таки не каждого мог. Да он и не пытался каждого, и даже – не каждую, а только очень выборочно. А Жека со всеми легко умела.
   Вот и здесь она села, невзирая на свое светлое, легкое платье, прямо на землю, прямо рядом с Илюхой, помолчала, покивала, посочувствовала и согласилась.
   – Ну конечно, мудила, – искренне согласилась Жека про Инфанта. – Кто ж не знает? Всем известно. Да на него достаточно одним глазом взглянуть, чтобы все сразу понять, – незаметно успокоила она Илюху на тему его второго, заплывающего глаза. Которым он вглядываться в Инфанта уже совершенно был не в состоянии. – Ваш Инфант именно из тех из редких, кого и встречают и провожают всегда одинаково. И совсем не по одежке.
   Они замолчали оба, сидя рядом на траве, опустили головы, размышляя.
   – Но ты же сам его отобрал, – как бы для себя самой продолжила Жека. – Кто тебя заставлял? Зачем он тебе нужен был тогда? Для чего? Чем привлек? Вокруг тебя столько разных светлых лиц всегда было. А ты – его! Почему? Но раз отобрал – теперь терпи. Что ж теперь делать! Товарищество, оно как супружество – постоянной работы требует.
   В ее сидячей, расслабленной позе, словах, интонациях сквозило не только глубокое понимание и сочувствие, но еще логика и успокаивающий здравый смыл.
   И аргумент подействовал. Илюха встал, потер потревоженное лицо, еще раз взглянул на Инфанта, но на сей раз сдержался и больше на него не сквернословил. А потом подошел ко мне.
   – Знаешь что, – сказал он мне доверительно, – права Жека: не получилось из меня ни кубинца, ни сутенера. Куда мне с таким лицом в сутенеры. – И он снова взялся руками за лицо.
   – Да не переживай, – успокоил я его. – Подумаешь, хрен с ней, с Кубой, к чему она нам? Тебе вообще ни в какой образ больше входить не требуется. С таким разноцветным лицом из тебя теперь образцовый насильник выходит. Свой, родной, отечественный, таких ни на какой Кубе не найдешь. Да и маскирует тебя твой фингал полностью, вообще никакого грима не надо. Так что оно даже к лучшему получилось, в смысле представления. Только вот одежду поменять придется, кубинская одежда теперь тебе не очень подходит. Да и панталоны, гляди, расползлись в самом узком месте.
   – А… – произнес Илюха задумчиво, – а я-то думаю, чего в задницу свежестью задувает?
   – Ну что? – призвал я к вниманию всю труппу. – Похоже, мы все в основном отрепетировали. Не без потерь, конечно, но осилили. Дальше все просто: Инфант утаскивает спасенную девушку в сторону от заваленной телами поляны. Где спасенная, конечно, уже больше ему не отказывает. Ни в чем. Хотя бы в виде благодарности.
   – Так это тоже надо бы отрепетировать, – подал голос Инфант, исподтишка поглядывая на Жеку.
   Но я его пожелание заблокировал.
   – Ничего, эту сцену на сплошной импровизации проведешь. Как джазовые музыканты.
   И Инфант, не найдя возражений против джазовых музыкантов, молча согласился.

Глава 11
За двадцать один час до кульминации

   Изнасилование назначили на завтра, день субботний, почти праздничный, да и времени свободного невпроворот. Оставалось решить последние два вопроса:
   – Как уходить с места преступления?
   – И как получать оперативные сводки с места событий, после того как мы с Илюхой это место покинем? Потому что доверять Инфанту даже в таком простом вопросе, как принятие искренней женской сексуальной благодарности, мы полностью не могли.
   Я ему так и сказал, мол, не можем мы пустить такое дело на самотек, мало ли как ситуация может развернуться. Может, тебе снова поддержка потребуется. И Инфант с пониманием согласился, потому что в глубине своей неуверенной нервной системы он сомневался, что все произойдет именно так, как мы запланировали предварительно. И правильно, кстати, делал.
   С личным транспортом у нас проблем особенных не было, мы его, как я уже упоминал, просто эксплуатировать не любили, но если нужда заставляла, то могли и выгнать из гаража. За руль решили посадить Жеку, потому что женщина, оставленная в машине «на атасе», намного надежнее любого оставленного там же мужчины.
   К тому же Жека от природы была натурой в себе полностью уверенной и не тушевалась перед дорожными трудностями. Что в запруженном московском уличном движении вызывало у водителей-мужчин изумление и многие другие искренние чувства. И они, строя вслух незамысловатые фразы, сдавались и пропускали Жеку вперед хотя бы потому, что иначе столкновения было не избежать. А мужчины, как выяснилось, перед лицом неизбежной опасности жалеют свои машины куда больше, чем жалела их Жека. В общем, как хорошо известно: «Хороший гонщик обходит на поворотах».
   Итак, машина с Жекой за рулем должна была нас ждать прямо у выхода из парка, чтобы мы, выбежав оттуда, тут же на ней и укатили восвояси.

   А вот со второй проблемой нам пришлось поломать головы. В основном, конечно, мне и Жеке, потому как у БелоБородова голова и так оказалась частично поломанной после недавней репетиции. А у Инфанта, в отличие от Илюхи, наоборот, поломка произошла достаточно давно. Где-то приблизительно в период его невинного рождения.
   Мы все так же сидели в Инфантовой коммунальной квартире на какой-то Тверской-Ямской, суббота уже маячила за окном, а мы все искали ответ на ключевой наш второй вопрос: ну как же организовать оперативную слуховую связь между нами и Инфантом с его девушкой? Особенно после того, как они останутся на полянке вдвоем и когда благодарная Инфантова девушка созреет одарить его сексуальной лаской.
   – Жек, будь другом, налей мне в стакан и поднеси поближе, – попросил Б. Бородов, который единственный из нас не сидел, а как раз наоборот – лежал.
   Он уже второй день, взяв официальный бюллетень, пестовал свое синеющее лицо, потому что появляться на месте службы ему, заслуженному человеку, в таком виде не полагалось. Так как на месте службы его, Илью Вадимовича Белобородова, знали совсем как другого человека – солидного профессора и со стажем, – и о его внерабочей, двойной жизни никто нисколько не догадывался.
   Оно вообще так – мы все привыкли оценивать других однозначно: черное – белое, надежный – разгильдяй, серьезный – безалаберный; или вот как Инфанта, например, «полный мудила» – «не полный мудила». А неправильно это.
   Потому что не все, но многие люди попадаются разносторонние, с разными многими плоскостями, и все зависит от того, какой именно плоскостью он к тебе в данной момент повернулся, да и как свет от уличного фонаря на эту плоскость упадет. Потому что не все однозначно в нашем мире, и в нем всегда найдется такое, что не понятно ни ихним, ни нашим мудрецам. Вот даже если Инфанта взять… Хотя, с другой стороны, зачем его брать?
   Но я это к тому, что часто, например, на работе мы выглядим и ведем себя по-одному, в семье – по-другому, с друзьями – по-третьему, а еще с женщинами (или, наоборот, с мужчинами) вообще раскрываемся каждый раз по-новому. Ну а когда с самими собой остаемся наедине, тогда уж совсем ни на что не похожи.
   И вот поворачиваемся мы к разным людям разными разноцветными своими сторонами, и получается, что никто нас в полном объеме не видит и не знает – ни, соответственно, жена или муж, ни дети, ни служебные коллеги, ни даже задушевные друзья. А значит, что никто не оценит нас в полном объеме, даже мы сами порой. Потому и говорят, что чужая душа – потемки. Да что там чужая – своя собственная ничем не лучше!
   А значит, и понимают нас порой до обидного неправильно, да и сами мы, чего греха таить, ошибаемся иногда относительно других. Оттого я и боюсь, что расценят нас всех с этих страниц – и Илюху, и Инфанта, и даже меня, и даже Жеку – однообразно. Хотя у всех у нас многие образы при себе имеются.

   Вот и тогда у Инфанта, за день до назначенной субботы, сидя за кофейным столиком за традиционной бутылочкой красного вина, я вдруг погрустнел почему-то. Погрустнел и задумался:
   «Что же я делаю? Для чего? Зачем? Ну вот хотя бы с этим вымышленным изнасилованием – зачем я ввязался в него? Ведь вроде как взрослый человек уже, солидный для некоторых, тех, кто помоложе. И туда же!»
   Я посмотрел на доктора БелоБородова, лежащего спокойно на кровати и не мучающегося ничем, разве что разбитым своим лицом.
   – Б. Б., – спросил я, – скажи, почему мы такие? Что с нами не так?
   Он повернул на меня свой подбитый глаз на синюшном веке и все конечно, понял. Всю мою минутную слабость, все мои подступившие к горлу сомнения. А поняв, успокоил.
   – Значит, так надо, старикашка. Наказано нам так свыше, – объяснил он мне.
   Но я не согласился сразу:
   – Ну на какой, спрашивается, ты про это симулированное изнасилование придумал и на какой я взялся его воплощать? Ведь тебе, если на тебя посмотреть внимательно, уже достаточно за тридцать, да и мне не многим меньше. Ведь стыдно, если разобраться, на такую ерунду силы тратить, время, жизнь, в конце концов. Ведь к чему-то дельному могли бы взамен приложиться. А посмотри на нас… стыдно ведь! – добавил я в сердцах.
   – Ну, про стыдно, это ты, положим, заметно переборщил, – ответил он мне с кровати. – Хотя действительно странно все это, наверное, выглядит, особенно со стороны, для постороннего глаза.
   Он замолчал, потрогал лицо, подумал о нем, и оно, видимо, навело его на мысль:
   – Ну ладно мы, о нас чего говорить, мы с тобой вообще заспиртованные младенцы. А другим зачем? Инфанту вот этому? Или Жеке? А девушке Инфантовой?
   Мы снова замолчали, и я задумался над ярким образом. Да так отчетливо, что действительно представил нас с Илюхой в качестве вечных «заспиртованных младенцев». Я представил нас в баночке, погруженными в бодрящую эфирную жидкость, распеленатых, выставляющих напоказ растопыренные свои ручки и ножки, да и не только их.
   Вон в соседней баночке Илюха подгребает себе удачно к прозрачной стенке, а в другой я короткими нырками подходящую глубину отмеряю. И нежная кожица на тельце просвечивает жилками, и невинная улыбка на губках поблескивает озорством – и так оно было, есть и будет навсегда, и ничего никогда, похоже, уже не изменится. Потому что мы на самом деле с ним, как ни крути, – полные «заспиртованные младенцы»!
   Хотя, может, и не плохо оно, заступился я за себя, что нас на всякие-разные выдумки периодически потягивает. Вот как в текущем случае с Инфантовым изнасилованием. Да и кто знает, куда нас еще потянет в ближайшем нашем завтра? Никто не знает!
   А раз не знает, то, видимо, все правильно в нашей жизни происходит. Так как самое паскудное – это когда твоя будущая жизнь по минутам расписана, просчитана и все ее предстоящие кусочки установлены на заранее заготовленные места. Для меня паскудно, да и для Илюхи тоже. Да и для Жеки небось с Инфантом. По нам уж лучше младенцами, нахлебавшимися по уши спиртом, оставаться.

   – Послушайте, – вернула меня Жека в мир реальных забот, – может, ему, – она ткнула взглядом в Инфанта, – маленький такой диктофончик выдадим. Пусть он его в портфель положит, на запись поставит, а мы потом все прослушаем, что между ними происходило.
   В принципе мысль подключить Инфанта к звукозаписывающему устройству была правильная. Детали, правда, не вписывались в ситуацию.
   – Не будет у него портфельчика, по сценарию не полагается, – напомнил я.
   – Так поменяй сценарий, – предложила Жека.
   – Жека, – удивился я ошибочному подходу, потому как от нее не ожидал, – тебе когда-нибудь приходилось бывать возбужденным возлюбленным с портфелем в одной руке? То-то же! А мне приходилось. Очень неудобно свою возбужденность одной рукой выполнять, когда другую руку портфель ограничивает. Да и не только возбужденность – общую мобильность он тоже ограничивает. А Инфанту для полного успеха потребуется повышенная маневренность и мобильность.
   – Тогда, может, – двинул дальше по лесенке вариантов Илюха, – мы к нему этот диктофончик клейкой лентой к груди приклеим? Я в кино такое видел, всякими американскими спецслужбами практикуется. Да и не только, наверное, американскими, просто кино американское было.
   Он вообще как-то так удобно развалился на своем диване, этот БелоБородов, сибарит эпикурейский. Лежит, вино потягивает, лицо свое пощупывает и предложения одно за другим на поверхность вытягивает. Глупые такие предложения. А ты давай трудись, отсеивай их в сторону и вино подливай ему в стаканчик. Несправедливо.
   – На какой груди? – удивился я. – Ты чего лепишь, Б. Б.?! Ему же грудь потом потребуется, когда девушка его, позабыл, как ее зовут, решится наконец на все. Ему же ее, свою грудь, наверняка оголить придется, а тут – на тебе… перед девушкиным удивленным взором проявляется приклеенный диктофончик. Надиктовывай – не хочу.
   – Почему обязательно надо верх оголять? – не согласился Илюха. – Не в верхе же смысл, верх и задрапированным можно оставить.
   – Ну, у тебя и приемчики… – удивился Инфант вместе с нами со всеми.
   – Ты вообще молчи, ты наказанный, – привел его к чувству Илюха и как напоминание о наказании потрогал себя за лицо.
   – Жека, – поинтересовался я женским мнением, – возможно ли, чтобы мужчина, несмотря на угар страсти, верхнюю часть своего тела от женщины скрывал? Вот, скажи, тебе лично с таким извращением приходилось встречаться?
   – Бывает, конечно, – пожала плечами Жека. – Особенно когда в спешке или когда обыденность прискучила. Не часто, не со всеми, но попадаются фантазеры.
   – Слава богу, один человек нашелся, который хоть что-то про фантазии понимает, – пробурчал со своей больничной койки Илюха.
   И этой высокомерной фразой он меня окончательно вывел из равновесия.
   – Стариканыч, – сказал я, – тебе фамилию скоро придется поменять, потому что борода твоя совсем не белая теперь, наоборот, синяя, по щетине вон заметно. Это в нее синяк с подбородка просочился. Так что теперь ты не БелоБородов, а СинеБородов получаешься. Чуешь ассоциацию?
   – Только потом клейкую ленту от Инфантовой груди нелегко будет оторвать, – продолжал размышлять вслух Илюха, не обращая на мою ассоциацию никакого внимания. – А она ведь полна волос, Инфантова грудь. Я сам ее видел. Ну ничего, Инфант потерпит, другие же терпят, – философски заметил Б. Б. – Женщины, те вообще, бывает, именно таким способом от растительности всякой отделываются. И ничего, выживают, только краше потом становятся.
   Но Инфанту перспектива насильственного срыва сильно клейкой ленты с его сильно волосатой груди, похоже, не особенно понравилась, и он замотал кудлатой своей башкой.
   – Так это ж женщины. Им полное безволосье для эстетики требуется, – застроптивился он. – А мне такая эстетика ни к чему, у меня совсем обратная эстетика, меня волосы только украшают.
   Тут мы все засомневались, а Жека особенно демонстративно, так что Инфант даже обиделся немного.
   – Не только я один так считаю, – начал оправдываться он. – Я несколько раз встречал в жизни людей, которые открыто мне в этом признавались. К тому же вдруг ваша клейкая лента посреди леса отклеится вместе с диктофоном и с волосами? Как же мне тогда? – И он еще шибче замотал головой.
   – Да и оперативности в связи нету, – поддержал я его. – Вдруг потребуется наше срочное вмешательство, вдруг с Инфантом произойдет что-нибудь трагическое? Запросто ведь может, а как мы узнаем? Разве лишь когда с его остывшего, украшенного волосами тела снимем этот самый никчемный диктофон. Потому что вообще-то многие женщины за записывающий диктофон на груди возлюбленного сильно покалечить могут или вообще прибить насмерть. Особенно Инфанта. Как ты считаешь, Жек? – поинтересовался я у эксперта по женщинам.
   – От женщины, конечно, зависит, – разумно предположил эксперт. – Мы же все разные. Некоторые и на видеокамеру не особенно обидятся. Наоборот, обрадуются. Хотя найдутся и такие, кто за простую включенную мобилу запросто мозги может вышибить. Да и не только мозги.
   Тут возникла пауза, в течение которой мы все стали переглядываться, как бы спрашивая друг у друга: а правильно ли мы расслышали только что прозвучавшее слово? А потом сразу закричали одновременно и по очереди, перебивая друг друга возбужденно:
   – Мобила! Конечно, мобильник! Мы его в нагрудный карман Инфантовой рубашки положим. А перед этим мы заранее с него позвоним на другой мобильник, на Илюхин например, и сможем прослушивать все непосредственно происходящее. Так Инфант и будет все время с нами на оперативной связи, особенно если его нагрудный карман близко к голосовым связкам расположен.
   – А ведь действительно, у нормальной девушки компактный телефончик в нагрудном кармане Инфанта подозрения не вызовет. Подумаешь, телефончик, все девушки к ним давно привыкли, – одобрил Илюха.
   – А твой мобильник, Б. Б., надо будет к магнитофону подключить, – внес я свою изобретательскую лепту. – Так что мы все потом сможем прослушать происходящее вместе с Инфантом. Чтобы оценить, проанализировать, скорректировать на будущее.
   – Да и клеить на груди ничего не надо, – в свою очередь согласился довольный Инфант.
   – Чтобы потом не отрывать ничего с волосами и с мясом. Хотя, – задумался он практично, – дорогой разговорчик может получится, если не в спешке все делать. А в спешке-то не хочется.
   – Не боись, – великодушно откликнулся с кровати Илюха, – заграница тебе поможет. Она вообще ради такого удовольствия все расходы на себя берет. – И он несильно похлопал себя в грудь, хотя мы так и не поняли, какое отношение он имеет к «загранице». Да и к какой именно?
   – Итак, – подвел я общее мнение, – в нагрудный карман Инфантовой рубашки устанавливается мобильный телефон. Инфант рубашку окончательно не снимает. Расстегнуть, Инфант, тебе дозволяется, а вот снимать – нельзя. Потому что тогда ты без связи останешься, а без связи ты, как боевая единица, уязвимый и нежизнеспособный. И если с тобой чего случится, нам к тебе на подмогу не успеть.
   Тут я заглянул в Инфантовы глазницы – понял ли он меня? Не подведет ли? Но в ответ на меня глядели лишь теплые, влажные зрачки, прикрытые томными ресницами, – и пойди разберись в таких. Вот я и не стал.
   – Ты, Жека, – продолжил я оглашение диспозиции, – назначаешься главным оперативным координатором. Или диспетчером, иными словами. Сидишь в машине у парка «Сокольники», рядом с тобой мобильник, который одним беспроводным концом связан с Инфантовым мобильником, а другим, проводным, прикреплен к записывающему магнитофончику. Ты все прослушиваешь, оцениваешь, и если где недоразумение какое замечаешь или если Инфанту срочно подмога потребуется, ты нам даешь знать. Опять же по беспроводной мобильной связи. Потому что координированное взаимодействие полевых подразделений во время войсковой операции, как известно, наиважнейшая тактическая задача.
   – А как мне телефон к магнитофону подключить? – задала диспетчер технический вопрос.
   И мы все трое снова задумались, потому что действительно, кто его знает – как? А вот четвертый из нас, который Инфант, тот как раз знал, у него вообще техническая сметка развита была не по нему. В конечном итоге, должен же он хоть в чем-то смышленость проявлять? Вот он ее в технике и в прочих математических хитростях и проявлял.
   – Да это просто, – оживился Инфант. – Там делать нечего. Я вас сейчас научу…
   – Не надо, – ответили ему мы. – Сам делай, а нас не учи.
   – Ну как же? – настаивал Инфант. – Вы что, новому не хотите научиться? Вдруг потребуется?..
   – Не надо, не потребуется, – снова раздалось ему в ответ. – Потому что нам в нашей обычной, здоровой жизни такое умение, как связка мобильника и магнитофона, совершенно ни к чему. Потребность в ней лишь вместе с тобой, Инфант, возникает.
   И Инфант затих, а значит, согласился. И получалось так, что все оказалось определено, все места расписаны и на все вопросы найдены подходящие ответы. А значит, оказались мы полностью готовы к предстоящей субботней премьере.
   – Ладно, ребята. – Я встал, а вместе со мной все остальные. – Давайте сверим часы, что ли. В субботу в шесть на полянке. Полянку помните?
   – Как ее забыть? – проговорил Илюха, продвигаясь в коридор и поддерживая свое больное лицо рукой.
   – Ты, Инфант, текст подучи, – наказал я на прощание. – Чтоб не позабыть его в любовном пылу, как в прошлый раз.
   – Да, да, – бубнил не только себе, но и всем нам под нос Инфант, провожая до парадной двери.

   На улице был поздний вечер, конец мая плавно переходил в начало июня. Так или иначе, приятно было на улице. Мы подошли к Илюхиной машине.
   – Не могу я теперь в метро войти незамеченным, – извинился он за наличие тачки. – С синим лицом я очень в глаза бросаюсь. Вот и пришлось употребить, – указал он на машину. – Хочешь, старикашка, подвезу?
   – Ты лучше Жеку отвези на Фрунзенскую. А я прогуляться хочу, мне еще раз все обдумать надо, ну, по поводу операции.
   И я отпустил машину с шофером и пошел по вольной улице, вдыхая тоже вольный, покойный вечерний воздух. А вместе с ним в мои успокоенные мозги лезли всякие разные мысли про назначенную на завтра ровно в шесть операцию. Да и не только про нее.
   То, что я «заспиртованный младенец», продолжал я перебирать в себе недавнюю мысль, это правильно, конечно, но не только в младенчестве моем штука. Что-то еще другое, не менее мощное, призывное руководит мной, что, возможно, выше меня и неподвластно мне. Чему я не могу противостоять.
   Я шел и думал и не мог найти ответ. А потом вспомнил Зигмунда Фрейда, которого читал только выборочно, да и то впопыхах, да и то в сильно упрощенном варианте. А как вспомнил венского ученого, так и понял: все дело в потенции. Потому что если в соответствии с Зигмундом, то именно она, личная наша Сексуальная Потенция, по большому счету, и определяет индивидуальные наши характеры, взгляды, успехи и невезения. Даже причуды наши определяет.
   А ведь похоже на правду, снова подумал я. Похоже, действительно так и есть, похоже, тяга к жизни, в полном ее развороте, определяется именно нашей Сексуальной Потенцией. А значит, и тяга к ежедневному, перманентному творчеству, которое от жизни, как известно, неотделимо, тоже ей, голубушкой, определяется. Да, да, они безусловно связаны – «Потенция Сексуальная» и «Потенция Творческая», – как сообщающиеся сосуды связаны, и запросто перетекают из одного в другое.
   И если не удается полностью расходовать ее, Потенцию, на межполовые связи, если остается она у тебя неизрасходованная, то требует тогда она иного (за невозможностью сексуального) выхода. И настойчиво порой требует. И бросаемся мы от безвыходности в творчество, в любое, разное, даже перечислять не нужно. Потому что любая отличная от секса деятельность, если с душою к ней подходить, – и есть творчество. Ну а секс – есть творчество по определению.
   Зигмунд, кстати, называл такое межсосудное переливание сублимацией сексуальной энергии. В смысле, если на секс много истратил, то на другое творчество тебя уже не хватает. И наоборот, если слишком сильно в творчество погрузился, то и секс уже не обязателен.
   Сам-то Зигмунд, как говорят, завязал с ненужным ему сексом где-то в возрасте сорока лет, наглухо завязал. Сказал, не хочу, мол, больше попусту растрачиваться по пустякам, лучше всю свою потенцию на создание психоанализной теории пущу. И пустил. И создал. Только все мрачнее и мрачнее с годами становился, если по фотографиям и кинохронике судить. Да оно с каждым бы так случилось, если на один только психоанализ душу отводить, а женщинами пренебрегать.
   Или вот другой классик, Генри Миллер, писатель такой был середины недалекого двадцатого столетия. Ведь кого только чувак не трахал, проживая в легкомысленном Париже! Сколько свидетельств существует, да и свидетельниц тоже! Да и писал только в основном об одном – о потрахаться. Значит, волновала его тема и разбирался в ней особенно хорошо. Потому что писатель, особенно искренний, по себе знаю, пишет в основном о том, что волнует его глубоко и непосредственно.
   Но вот читаю поучительные воспоминания тех, кто знал о нем не понаслышке и практически впритык. Именно тех самых свидетельниц и читаю. Так вот они утверждают, что этот самый Г. Миллер совершенно оказывался нетрудоспособным в те периоды, когда сочинял свои знаменитые ныне опусы. То есть, иными словами, превращался в совершенно никчемного в постели человечишку. И только потому, что без остатка свою Потенцию литературе преподносил, а на другое у него в тот момент не оставалось.
   Зато когда написание текстов завершал, все снова воспаряло в Миллере беспредельно, как по мановению волшебной палочки, – и любовь к женщинам, и к потрахаться, и к жизни в целом, конечно. И на всю катушку набирал, чувак, материалы на следующее свое трахательное творение.
   Конечно, попадаются такие бойцы, причем обоего пола, которым все нипочем и у которых на все сполна хватает и даже на других остается. Вон Илюха, например, вспомнил я о друге. Но редкие они люди, отмеченные свыше. А нам, земным, усредненным, нам постоянно выбирать приходится, куда ее, Потенцию нашу ограниченную, расходовать уместнее. На секс? Или на остальную творческую жизнь?
   Я еще прошел пятьдесят шагов и догадался еще глубже. Дело-то в том, что и у меня не было за последние д-цать дней никакого сексуального облегчения, кроме ненатурального, домотканого, лубочного, – вот и накопилась во мне излишняя Потенция, и требует она нового естественного выхода. Так сказать, пробивает, как река в половодье, свежее неизведанное русло. Вот и пробила в виде сценического изнасилования в пользу Инфанта. А чего? – оценил я для себя, – вполне творческое дело, если творчески к нему подойти.
   Я вполне остался удовлетворен кратким своим, но вполне удачным исследованием. А все из-за воздуха вольного и легкого, а еще из-за состояния души, тоже легкого. И, успокоенный правильными своими заключениями, я доехал до своей тихой однокомнатной квартирки и радостно, надежно в ней заснул.

Глава 12
За полтора часа до кульминации

   А потом настала суббота, о которой мы с Илюхой никогда не забудем. Инфант тоже, наверное, ее долго помнить будет, так как свершилась наконец в эту субботу его долгожданная мечта. Но мало ли у него в жизни долгожданных мечтаний исполнялось? Да и мало ли еще исполнится? Вот и растворится та его суббота в череде других похожих суббот. А вот для нас с Илюхой не растворится никогда. Потому что долгая у нас память на такое.
   Но давайте обо всем по порядку.

   Около шести я обошел посты. Жека сидела в Илюхиной тачке почти у самого выхода из парка. На ней была короткая кожаная куртка, удобные черные джинсы, удобная обувь, бейсбольная шапочка на голове, повернутая козырьком назад. Да еще и затемненные очки. В общем, вполне кинематографичная получилась на сегодня Жека.
   На соседнем с водительским сиденье была установлена система из нескольких проводков, в переплетении которых нам с Илюхой было не разобраться. Понятно было только, что на одном конце системы находился магнитофон, на другом – мобильник.
   – Работает? Проверяли? – спросил я строго.
   – Инфант проверял, сказал, что все в порядке, – отрапортовала Жека.
   Потом позади ларька, как и полагается, мы с Илюхой прополоскали рот американской сивухой из штата Теннесси, и Илюха снова отказался выплюнуть достаточно крупный глоток. Я долго думал, как же поступать мне, и в результате тоже решил не разбазаривать понапрасну ценный реквизит. В конце концов, пара глотков в середине субботнего дня может только улучшить общую сноровку.
   Там, у ларька, мы никаких подозрений не вызывали, мы вообще были отлично законспирированы – подумаешь, двое нестарых забулдыг бутылку из горла на грудь принимают. Бутылочка, конечно, недешевая, но по нынешним временам и забулдыги неоднозначные попадаются.
   А в том, что мы именно забулдыги (хорошее слово, приятно его все повторять и повторять), в этом у прохожих никакого сомнения не оставалось. Ну кто еще с разбитой половиной лица, да в лейтенантских полевых кирзачах, таких же галифе и в телогрейке на голое тело в тени ларька хорониться будет?
   Да и второй, то бишь я сам, немногим отличался. Разве только без синюшной разноцветности на приблатненном лице. Вместо нее у меня изо рта светилась золотистая фикса, ради которой я с утра не поленился забежать к давно знакомой женщине – стоматологине по имени Милочка. Милочка мне фиксу и установила.
   – Ну что, Б. Б., – подбодрил я Илюху, когда мы выполоскали из горла внутрь себя все, что могли, оставив лишь на донышке. – Ну что, пора, двинем, что ли, на преступление.
   И Илюха кивнул мне в ответ, мол, давай двигать.

   Полянка была все та же, да и березка присутствовала, мы их из кустов легко определили. И Инфант ничуть не изменился, а вот девушка была полностью новая. Мы такую раньше и не видели никогда и потому стали внимательно ее разглядывать, но пока лишь издалека.
   И чем внимательнее мы разглядывали, тем больше нам все это не нравилось. И прежде всего девушка. Потому что она была, как это говорили раньше, например, в народных сказках Бажова, – совсем не девушка, а «Царь-девица». Иными словами, гвардейской стати была Инфантова подруга. Такой и знамя на параде нести не грех поручить. И выделялась она над Инфантом минимум на полголовы, и в плечах не очень уступала, не говоря уже про бедра. Которые Инфант, пытаясь прижать к березе, прикрывал лишь наполовину. Хотя, как я уже сообщал, сам был не узеньким.
   – Так чего, – в раздумье прошептал Илюха, – значит, не дает она ему?
   – Вроде бы нет, – ответил я, тоже переходя на шепот.
   – Может, и правильно делает, – предположил мой подельник. – Может, и не надо ему такого. Может, не по зубам кусок.
   Мы еще помолчали, посмотрели. Инфант между тем активно наяривал, прямо по сценарию, его руки двигались по гренадерскому телу хоть хаотично, но быстро. Да и то, пойди пробегись по такому разом, не пропустив ничего.
   – Знаешь, – снова прошептал Илюха, – может, не стоит нам вмешиваться? Отдадим все на откуп законам природы, глупо ведь с природой спорить.
   Я задумался. В белобородовских словах присутствовал здравый смысл, потому что совершенно непонятно, каким образом такого человека, как Инфантову девушку, можно попытаться изнасиловать. Нет, невозможно такое представить! Да и представлять не хотелось!
   Я снова взвесил все «за» и «против». И «за» все же оказалось больше – ведь репетировали, все по местам расставили, жили, можно сказать, предстоящим изнасилованием всю последнюю неделю. Сколько труда, времени, энергии ушло! А эмоций, чувств, вдохновения? Как посчитать вдохновение? И вот так сейчас порушить все собственными руками только лишь потому, что Инфантова девушка не вызывает насильнических чувств. Да и вообще ничего, кроме уважения, не вызывает.
   К тому же не мог я дискриминировать девушку по росту и общей остальной внешности. Ведь если бы, например, она оказалась миниатюрнее и соблазнительнее, не пришли бы к нам подлые пораженческие мысли, и не захотелось бы нам на попятную. А значит, опустились мы до примитивной дискриминации и несправедливости по отношению к атлетически сложенным членам общества. А несправедливостей я не любил. Да и кто их любит?
   – Нет, стариканыч, – оповестил я Илюху, – не малодушничай. Не дрейфь, иными словами. Тебе ж ничего такого не требуется, возьмешь ее за руку, оторвешь от Инфанта, дыхнешь американской сивухой, и дело с концом. Кто такой запах выдержит, хоть и под два метра? Перепугается и захнычет, а Инфант к этому моменту нас обоих удачно вырубит. И получит в награду то, что в принципе любому другому совершенно ни к чему. Но что ему так важно. А то сам подумай, чего ради ты себя так здорово синяком загримировал? Неужели все твои труды и жертвы напрасны?
   – Думаешь? – ответил мне вопросом на вопрос Илюха и опять глубокомысленно замолчал. Но потом все же принял решение.
   – Протяни-ка бутылочку, – процедил тяжело решающийся на таран камикадзе, зорко, с прищуром наблюдая за полянкой и прикидывая себя в тесном клинче с двухметровой Инфантовой подругой.
   Собственно, прищурить ему оставалось лишь один глаз, другой и так постоянно прищуривался.
   – На такое решиться без окопных ста граммов не могу, – добавил он и прищурился снова.
   Я тоже посмотрел на полянку, на девицу и не смог отказать.
   – На, – передал я остатки теннессийских виски напарнику. – Ты не волнуйся, старикашка, я с Инфантом быстро разберусь, так что тебе недолго продержаться до прихода наших. Секунд пять – не больше. Мальчиш-Кибальчиш и то дольше стоял. Выдюжишь?
   Илюха еще раз прикинул на глаз расстановку неравных сил.
   – Ну что, была не была. – Он набрал полную грудь воздуха и резко тяжело выдохнул, собирая концентрацию в кулак. Так делают штангисты, когда подходят к весу. – На что ради Инфанта не пойдешь, – добавил Илюха, и мы строевым шагом вышли из тени кустов. Строевым, но не маршевым.
   Я тут же саданул по Инфанту первой отрепетированной репликой. Он вздрогнул от моего развязного тона, оттолкнулся от девушки, но далеко у него не получилось.
   – Вы бы, ребята, топали в сторону, – высказал он мужественный текст, который я, кстати, мучительно сочинял, сидя долгой ночью за кухонным своим столом.
   – Чего, чего?.. – нагло отозвался я.
   – Чего слышал, – не менее нагло ответил мне Инфант фразой, за которую я был особенно горд. Очень она у меня натуральной получилась, аутонтичной, как говорят у нас в литературном мире.
   – А ху-ху не хо-хо? – выпалил я очередную находку творческой бессонной ночи.
   Эта фраза элегантно переводила задиристую часть диалога непосредственно в агрессивно угрожающую. Я сначала планировал использование привычных матерных терминов, но кого же они могут удивить или испугать? Никого – по нынешним временам. Да и литературная свежесть бы исчезла.
   И тут Инфант запнулся. Я по глазам его увидел, что запнулся. Мне и раньше казалось, что вопрос про «ху-ху» он вообще не очень понимает. И особая у него загвоздка с «хо-хо». Возможно, он с Санта-Клаусом мой вопрос путает и до конца не врубается – при чем тут Клаус?
   В общем, он стоял и молчал, и пауза становилась совсем не театральная. Наоборот, давящая получалась пауза. И я понял, что мне надо помочь товарищу по сцене.
   – Ты чего, – промолвил я, приближаясь, – втык захотел?
   Тут Инфант посмотрел на меня жалкими своими печальными глазами, из которых взвился хоть и немой, но умоляющий вопль. «Ну забыл я!» – кричали Инфантовы глаза.
   А потом произошло вот что: Инфант оторвал правую руку от слишком крутого девичьего бедра и установил ее ладонью вверх где-то на уровне своего пуза. Незаметно так установил, неброско совсем, как будто ему почесать надо что-то на пузе, например сильно украшающие его волосы. И тут же, скосив глаза на ладонь, начал что-то там выискивать. И, по-видимому, выискал.
   – Да ты сам… слизняк… вонючий… при отсюда, – выдавил он из себя по частям, щуря на ладонь томные свои глаза.
   «Надо же, – подумал я, – по шпаргалке шпарит, запасся, значит, шпаргалками на всякий случай. Ну что же, пусть так, если сам выучить не может, – все лучше, чем сбиваться и текст путать. Так мы хотя бы до конца пьесу доиграем», – и я выдохнул с облегчением тенниссийский перегар.
   Дальше по сценарию я должен был намекнуть похабно про девушку и намекнул:
   – А ты чувихой своей не подавишься в одиночку? – перевел я разговор на тему насилия.
   Инфант еще больше прищурился и еще ближе пододвинул ладонь к глазам, видимо, он не мог что-то на ней разобрать. Хотел, да не мог. Видимо, вспотела ладошка от теплого девичьего бедра, и разъехались несколько на ней школьные чернила. И вот, превозмогая нехватку зрения, он все-таки пробормотал.
   – Ах ты гад… – сказал он без особого возмущения и запнулся надолго. Потом еще ближе поднес ладонь к глазам и проговорил почти по слогам: – Иди от-сю-да, я тебе рожу на-чи-щу.
   И снова споткнулся, на сей раз из-за логической несогласованности фразы: ведь если он нам предлагает «идти от-сю-да», то как он сможет нам, удаляющимся, «на-чис-тить»?
   Видимо, он сам различил очевидную оплошность и стал еще внимательнее присматриваться к ладони, даже зашевелил губами, проговаривая про себя. Мне стало неудобно за Инфанта, перед собственной его девицей неудобно, которая маячила над Инфантовой головой и ничего не могла понять. Наверняка от испуга. Потому что большие женщины не менее пугливы, чем женщины среднего роста.
   – А, нет… не отсюда… – вдруг нашел опечатку на ладони Инфант. – Иди сюда. – Он выделил интонацией слово «сюда». – Здесь я тебе рожу и начищу, – повторил он по ладони, с явным облегчением нащупывая заново логику в нашем вульгарном диалоге.
   А я смотрел на него и пребывал в полной уверенности, что из-за этого идиота весь спектакль придется срочно отменить и вернуть деньги за распроданные билеты. Ведь не могла же Инфантова девушка (никогда не помнил, как ее зовут) не заметить такой очевидной оплошности и несыгранности артистов. Не могла она не разоблачить нас.
   Но она не разоблачила! Она как возвышалась, так и продолжала возвышаться и, видимо, только очень инстинктивно боялась. Оттого и не заметила.
   Я оглянулся на Илюху, потому что сейчас следовала его реплика. Но он показался мне не по сценарию задумчивым.
   – Мудила, – тихонько вздохнул он мне про Инфанта. – Даже шпаргалку на руке прочитать не может. Может, действительно пойдем отсюда? – без вдохновения предложил он, в очередной раз сверяя рост девушки со своим ростом.
   Но обратной дороги для нас не было. Потому как не привыкли мы сворачивать с полдороги назад.
   – Ты чего, дура, – сказал я, имея в виду Инфанта, – нарываешься? Сейчас мы тебя обуем. А телку твою разуем.
   Вот эта фраза являлась квинтэссенцией моей драматургии. И угроза в ней присутствовала, и не без остроумия получилось. Но бытового, уличного остроумия, доступного всем, а не только яйцеголовой интеллигенции.
   Тут нам с Илюхой полагалось выдвинуться вперед и приняться за дело, но Илюха не выдвигался. Я взял его за руку и потянул на девушку. Он поддался, но не сильно.
   – Смотри, – подбодрил я его, – какая баба обильная. Истекает вся.
   Хотя такого в сценарии не было, я просто на ходу импровизировал.
   – Давай лучше я этого мудилу мочить буду, – ответил мне импровизацией на импровизацию Илюха. – А ты половодную телку будешь сам разувать, если тебе так ее штиблеты понадобились. – И он бросил оценивающий взгляд на девушкины туфельки. Которые были совсем не хрустальные, Золушкины, а тяжелые, заостренные, сорок восьмого размера.
   Получалось, что сценический акт избиения и изнасилования, который должен был быть полон экспрессии и позитивной энергетики, переходил в скучные, вялые прения, что означало скорый крах всей постановки. А краха я позволить не мог! И значит, надо было прекращать дебаты с мнущимся и не доверяющим своим силам Илюхой.
   – Хватай ее, дыши ей в рот! – бросил я бессвязную для посторонних и оттого особенно пугающую фразу и сильно подтолкнул БелоБородова к девушке-каланче.

   Дальше действие разворачивалось стремительно, но кое-что я успевал различить. Илюха действительно схватил обреченную гренадершу за руки и поволок в сторону, та немного упиралась, но Илюха волок ее упорно, не щадя собственных сил. Хотя даже со стороны было ясно, что схватка неравная, что долго он не продержится и далеко ее не утащит.
   Это как, например, какая-нибудь хищная птица в полнотелого мамонта вопьется когтями и попробует его от земли оторвать и в гнездо унести, птенчикам дать поклевать. Хоть она и хищная, но вот мамонт ей явно не по клюву и не по весу.
   Вот такое сравнение пронеслось в моем мозгу, когда я боковым зрением увидел, как Илюха утаскивает девушку на середину полянки. В принципе неплохое сравнение – с одной лишь неточностью: мамонты вымерли давно, а девушка была здесь, рядом, и несильно, но упиралась. Да сильно ей было и ни к чему.
   Сценарий надо было перекраивать прямо по ходу действия. Потому что понятно было, что Илюхе срочно требуется подмога, и получалось, что его личное, индивидуальное изнасилование должно перейти в наше совместное, иными словами, в групповое. Хотя это совсем иная статья. Даже в Уголовном кодексе иная, хотя мы с Илюхой близко с этим кодексом знакомы не были.
   В общем, не было у меня времени на методичное избиение Инфанта, на все эти сценические подготовленные трюки и специальные эффекты. Я моментально двинул куда-то в мягкое, не очень разбираясь, потому что возня сзади усиливалась с каждой секундой. Потом я двинул снова, и вроде Инфант застонал, а может, я ошибся, и стонали уже сзади. Хотя стон был отчетливо мужской, болезненный и с надрывом.
   Я суетливо засунул руку в карман, зачерпнул клюквенного сиропа с сахаром и плеснул горстью на Инфанта, после чего нажал ему на плечи – съезжай, мол, быстро вниз и падай бездыханно, видишь, времени нету, к Илюхе на выручку надо поспешать. И Инфант понял меня и рухнул вниз, а с лица его густой волной стекал багряный клюквенный сироп и растекался по траве тягучей сахарной волной. Которую Инфант высунутым своим языком старался незаметно слизать.
   Но он меня больше не интересовал, потому что я был обеспокоен за Илюху, за его последующее здоровье и вообще за всю его дальнейшую судьбу. И было от чего. Я развернулся и рванулся к нему, к моему коллеге по непосильному насильному труду – ведь если пропадать, так на пару. Но совершенно напрасно, кстати, рванулся.
   Я уже на бегу понял, что напрасно, просто остановиться вовремя не успел, инерционная сила помешала. Я скользил по траве в неудачной попытке затормозить и видел, как перегнулся в поясе Илюха, задышав девушке куда-то в низ живота. Но совсем не потому, что низ ее живота как-то особенно его привлекал. Совсем нет! Просто девушка прямо на моих глазах, поддерживая руками хрупкую Илюхину фигуру, сильно тыкала своей коленкой куда-то Илюхе в самый перегиб его тела. А тот подпрыгивал от каждого ее жесткого прикосновения и как-то нелепо похрюкивал при этом.
   Мне действительно следовало намертво затормозить и прекратить движение на помощь другу. Потому что помощь моя в любом случае запоздала и больше ему пригодиться не могла. К тому же если бы я спасся, то хотя бы смог потом вынести с поля Илюхино тело и предать его земле. Хотя бы после того, как озверевший мамонт, в смысле девица, бросит его, растерзанное, засыхать на бесчувственном травяном покрове.
   А так если она и меня покалечит, то кто нас обоих подберет и переправит к Склифосовскому? Инфант? Нет, на этого рассчитывать было бесполезно.

Кульминация

   Но я не успел затормозить и пробежал лишний метр. Казалось бы, всего метр, ерунда какая, но его как раз оказалось достаточно для ее длиннющей меткой ноги в жесткой туфельке сорок восьмого размера. На которую запросто можно было повесить значок «Ворошиловского стрелка», потому что влепила Инфантова подруга своей туфелькой прямо в десятку, как говорится, не целясь, с бедра. Я думал, что так только в кино бывает, – ведь не просто небось с ходу попасть в относительно небольшую точку между животом и коленями, которая даже не особенно выделяется на общем фоне брюк. А она вот попала.
   И перегнулся я вслед за Илюхой и захрюкал вслед за ним. Не потому что мне его пример понравился, а потому что больно мне было очень. Настолько резко больно, что… Но не буду объяснять. Те, кто испытывал такое, и так меня поймут, а тем, кому испытать не пришлось, – разве тем объяснишь?!
   Так мы и стояли с Илюхой, загнувшиеся оба, держась обеими своими руками каждый за свое. Именно за то, на чем загнулись. Мы почти что упирались друг в друга склоненными нашими головами и составляли из двух букв «Г» почти полновесную букву «П».
   – Бля… – прошептал мне в голову Илюха, но совсем нематерно у него получилось. – Я больше не хочу насиловать, – пробормотал он снова. – Я даже, наверное, не могу больше.
   И я его понимал, потому что чувствовал то же самое никак не меньше его. Хотя мы свои чувства не сверяли.
   – Ах вы засранцы маленькие, – раздался позади Илюхи грудной девичий голос. – Милицейского тела захотели! А не боитесь подавиться моим телом, гады?
   «Чего? – не поняли мы с Илюхой, даже не пытаясь разогнуться. – Какого тела? Какой милиции?»
   – Я вам покажу, сосунки, как на капитана милиции свои маленькие членики поднимать, – продолжал бушевать не на шутку рассерженный голос.
   «Капитан милиции?!! – еще больше изумились мы с Илюхой. – Может ли такое быть? С нами ли? Явь ли это? Ведь в яви такого не бывает!!!»
   – Насильничать надо мной решили, – горячилась отличница наверняка боевой и физической подготовки. – Я вас научу, как насильничать. Да я вас самих, как котят, выеб…
   И тут она вообще стала использовать слова, которые хотя мы тоже знали, но вот я их даже в наш сценарий не вставил. Не говоря про страницы этой книги.
   – А ну, на колени, раком встать и не шевелиться у меня. Кто рыпнется, тому хана, я стреляю без промаха.
   Мы нехотя обернулись и с ужасом убедились, что у нее действительно есть из чего стрелять – она его в руках своих держала, прям на нас направленный. Ну а про «без промаха» – мы уже убедились. И мы послушно встали на коленки, или, как называла позу офицер милиции, «раком».
   Теперь Инфантова девушка (так, к сожалению, и не запомнил ее имени) стояла со стороны вздернутых наших задов. А недалеко от наших лиц сука Инфант дергал своим красным языком, слизывая остатки клюквенного сиропа.
   – Мало того, что я вас на пятнадцать лет упеку, – громыхала над нашими задами вооруженная женщина, – так я вас сейчас сама перееб… – И она снова перешла на ненормативную лексику.
   Мы с Илюхой переглянулись, и в наших расширенных от ужаса глазах застряла одна и та же мысль:
   «То, что она вполне на такое способна, – это понятно. Но вот есть ли у нее чем? А вдруг есть?!!»
   – Не волнуйтесь, – как бы услышала она нас, хотя и говорят, что телепатия наукой не доказана. Но ведь у каждой женщины интуиция не в меру развита, а у женщин-капитанов, видать, особенно. – Не боитесь, жопники, найду чем воткнуть поглубже. Не впервой небось. Быстро снять штаны. Считаю до пяти, потом стреляю.
   Мы с Илюхой снова переглянулись и поняли, что все так и произойдет – и про «воткнуть», и про «стреляю».
   – Бежать надо, – посоветовал нам обоим Илюха. – Изнасилует, сука…
   Я всем своим трепещущим телом согласился.
   – Бежать, старикашка, – повторил мой товарищ. – Спасение от изнасилования – дело рук самих изнасилованных!
   Но здесь я перебил его свистящий шепот.
   – Куда бежать? – перебил я своим шепотом. – Застрелит ведь!
   – Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! В смысле раком, – ответил мне Илюха еще одной гордой цитатой. – Я ей живой не дамся…
   – Не переговариваться, – раздался властный голос сзади и немного сверху. – Снимать штаны, оголять жопы! Кому сказала?
   – Я согласен бежать. Куда только? – спросил я, игнорируя на время указания властей.
   Мы оглядели окрестность: похоже, бежать было некуда – вокруг был сплошной лес. А из людей – один лишь Инфант, который, насосавшись сиропа, начал выходить из коматозного своего состояния: глазенки приоткрыл, стал приподниматься на руках, подпер себя коленками. Он четко разыгрывал отведенную ему роль – постепенно, не спеша приходя в себя после избиения. Прям по сценарию. Который, кстати, уже давно не действовал.
   И вот что сейчас меня интересует: как бы он, этот Инфант, повел себя, увидев свою девушку с наганом, направленным на наши устремленные к небу зады? Стал бы заступаться за нас? За девушку? Снова погрузился в бессознание? Много вопросов… Но ответы на них я так никогда и не узнаю.
   – В толпу надо бежать, – сообразил Илюха. – В толпу она стрелять не решится.
   – В какую толпу? – потребовал уточнения я.
   – В Инфанта.
   И мы напряглись для рывка из низкого старта. Так, по-моему, наша общая поза называется в легкой атлетике – в беге на спринтерские дистанции. Хотя в милицейской терминологии такая посадка называется, наверное, не «низкой», а «рачьей». В спринте, кстати, тоже присутствует пистолет, но он стартовый и, как правило, не упирается в зады спортсменам.
   – Три, восемь. Рванули! – скомандовал Илюха, и мы рванули.
   Чего там понял или не понял Инфант? Как бы он себя повел, за кого бы стал заступаться? – нас на тот момент это никак не волновало. Мы врезались прямо в него, закувыркав его поднимающееся тело, перепутав, смешав его с нашими. Мы все ждали выстрела, но выстрела все не было и не было. Может, на самом деле все это не с нами происходило?! А потом нас скрыли деревья.
   Хотя мы еще долго не останавливались. Тяжело дыша, мы прочесали жалкий парк за предельно короткий срок, настолько короткий, насколько позволяли Илюхе его полевые кирзачи. Да еще и сильная резь внутри брюк галифе.

Глава 13
Пятнадцать минут после кульминации

   Машина дожидалась, где ей и было положено, но вот водителя мы в ней заметили не сразу. Жека лежала на заднем сиденье и рыдала. Мы сначала подумали, что от сочувствия к нам, а потом поняли – от счастья. Из мобильника, соединенного с магнитофоном, раздавались вполне различимые голоса.
   Мы попытались привести ее в чувство, но слезы застилали ее восторженное лицо.
   – Спаслись? – спросила она сквозь слезу, отбиваясь от нас.
   – Жека, – сказал я, – мы бы сами сели за руль, но у нас сильная резь в поясе. Нам не то что неудобно, у нас просто не получится.
   Я-то думал, что убедителен, но от моих слов она зашлась новым приступом.
   – Так как девчонка оказалась… В каком чине… – просипела она неразборчивым, счастливым сипом.
   – Дура ты, Жека, – в сердцах вмешался Илюха. – Сматывать надо, она сейчас нас накроет здесь, эта капитанша. Ты бы ее видела – такая как пить дать накроет. Она натренированная. А это, знаешь, пятнадцать лет на самом деле. И тебе, кстати, за соучастие. Пойди потом, доказывай суду, что мы все это затеяли, чтобы она Инфанту дала. Да не поверит никакой суд, что можно хотеть такого. Что кто-то в здоровом уме может захотеть, чтобы такая дала. Ни присяжные, ни сам судья не поверят. И засудит нас суд, – повторил Илюха. – Давай, Жека, валить надо, хорош веселиться.
   Но на все его разумные доводы Жека только отвечала охрипшим своим смехом. Она уже, похоже, не могла больше смеяться, но все равно смеялась.
   – Я не могу вести машину… – признавалась она в перерывах между схватками. – У меня тоже резь в поясе… – И она подхватила себя руками за живот, чтобы он не разлетелся на куски от мелкой тряски.
   – Хрен с ней, – сказал я Илюхе, – посмотри, она действительно не может. Какой из нее сейчас водила? Лови тачку, а за твоей вечером пошлем кого-нибудь, типа Инфанта.
   Тачек в округе было полно, правда, они все проезжали мимо, завидев нас с Илюхой – его побитое лицо, полевую одежду, мою зубную фиксу, да и вообще наш все еще заметный перегиб в поясе.
   Но нам ли тачку не поймать, хоть и с перегибом? Илюха достал несколько купюр, помахал ими в воздухе, намекая на нашу полную платежеспособность, и тачка тут же остановилась. Хотя человек за рулем, увидев нас с близи, сразу заметно растерялся и теперь, несмотря на купюры, уже, похоже, сомневался: а стоило ли останавливаться вообще?
   – Ты не бжи, мужик, – приободрил его Илюха, – мы артисты. Заслуженные. Загримированные после натурных съемок. Мы из краснознаменного ансамбля имени Пятницкой.
   – С каких натурных съемок? Кого снимали, в натуре? – заржал успокоенный объяснением водила. Тоже, видать, остроумный попался. Под стать нам.
   Мы запихнули в машину сначала звукозаписывающую аппаратуру с мобильником и магнитофоном, потом изнеможенную Жеку, потом уселись и сами. Машина хоть и оказалась небольшой, но все равно послушно приняла всех нас в себя. Илюха назвал свой адрес, и мы тронулись подальше от места преступления.
   А мобильник с магнитофоном в руках у Илюхи на переднем сиденье все наговаривали и наговаривали женским грудным голосом. Лишь изредка его перебивали густые мужские придыхания.
   – Бедненький, – шептали мобильник с магнитофоном, – как они тебя, гады. Тебе больно? Ты полежи, полежи, отдохни, я сейчас тебе сумочку под головку положу. А я-то, дура, столько мучила тебя, – здесь раздался тяжелый Инфантов вздох. – Бог ты мой, сколько крови, по всему лицу, и на губах много, и даже язык весь красный. Давай оботру я тебя. Хочешь, губами оботру, маленький ты мой.
   – Не надо губами. Я сам, – раздался хоть слабый, но испуганный голос Инфанта, искаженный телефонными помехами.
   А может, и не помехами, а другим чем-то искаженный. Видимо, не очень хотелось ему, чтобы в милиции узнали, что у него кровь сладкая и клюквой отдает. Ведь кто знает, как могло бы поменяться к нему отношение милиции, если бы та про клюкву разобралась?
   – Как ты? Где бандиты? – видимо, чтобы отвлечь женщину от клюквы, заботливо поинтересовался слабый голос.
   – Убежали, гады. Скрылись, – проинформировала жалостливая девушка.
   – Жалко, – произнес Инфант, – я бы им впиндюрил. Когда бы в себя пришел. Тебя они тронуть, надеюсь, не посмели?
   Водитель в машине, прослушивая текст внутри нашего небольшого коллектива, обернулся и подозрительно обвел коллектив взглядом, пытаясь ногой нажать посильнее на тормоз.
   – Да это мы запись прослушиваем звуковую, чего на съемках получилось, – толково пояснил Илюха. – Качество плохое, конечно, но главное, что текст различим, мы его потом в студийных условиях перепишем как надо.
   – А… – согласился шофер и убрал ногу с тормоза.
   Я тоже хотел добавить что-нибудь успокоительное для шофера, но не мог. Я на заднем сиденье держал припадочную Жеку, у которой от звуковой записи новый клинический приступ начался.
   – Да что ты, маленький мой, – продолжал грудной голос с сильным любовным придыханием, – куда им, поскребышам этим, меня тронуть. Я таких писюков штабелями укладываю на тренировках. У меня же звание мастера по самбо в тяжелом весе. Ты же знаешь.
   Тут Илюха резко повернулся ко мне, и мы долго, крепко переглянулись.
   – Знает, – повторил я вслед за аппаратурой.
   – Мудила… – в сердцах прошептал Илюха не только с презрением, но и с негодованием тоже.
   Мужик за баранкой снова поглядел подозрительно на седока справа.
   – Да играют ненатурально, – объяснил ему Илюха. – Ты сам разве фальши не улавливаешь?
   – Чего, какой фарш? – не понял мужик, но ему никто не ответил.
   – Жалко, что я их не пристрелила, – продолжал женский голос мечтательно. – Убежали, паразиты.
   – А у тебя что, пистолет был с собой? – переспросил Инфант, но в голосе его не было удивления. – Я думал, что, когда ты не при исполнении, ты его с собой не берешь.
   Илюха снова обернулся ко мне с первого сиденья, и снова резко. Мы снова переглянулись.
   – Знает, что при исполнении бывает, – выразил я общее с Илюхой мнение.
   – Мудила… – выразил Илюха общее со мной мнение.
   – А почему ты все же не выстрелила? – спросил уже совсем окрепший Инфант, и в его голосе мы услышали здоровую любознательность.
   – Да за людей боялась, – зазвучала в телефоне оправдывающаяся девушка. – Они прямо на людей побегли.
   – На каких людей? – не сообразил медлительный Инфант. – Тут еще и люди были?
   – А как же? Ты и был. На тебя и побегли. Я и побоялась выстрелить, вдруг отрекошетило бы в тебя. Я одного взяла уже на мушку, который с родимым пятном, синим таким на пол-лица, прямо в башку его метила… Но в последний момент испугалась, что в тебя отрекошетить может.
   Тут Илюха заметно сглотнул, видимо, слюну, и глаза у него немного увеличились. Даже тот, что был сдавлен родимым пятном на пол-лица.
   – Ну ничего, я его по приметам быстро отыщу, – продолжала капитанша, и Илюха на первом сиденье сглотнул еще заметнее.
   И мужик за рулем тоже сглотнул, кося от лобового стекла испуганные глаза на Илюху.
   – Да грим, грим это, в который раз успокоил его Илюха. – Он только ацетоном снимается. Хочешь, ацетоном сотру. У тебя ацетон при себе есть?
   – Откуда у меня ацетон, – снова успокоился водила.
   – Ну вот видишь, – приободрился Илюха. – Слушай, знаешь что, поменяй курс, поверни штурвал на Ямскую-Тверскую. Там у нас актерская, и ацетона там хоть упейся. Я заодно там и отмоюсь. – Тут Илюха снова посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал жажду мщения. И полностью ее разделил.
   Это правильно было – двинуться в Инфантово логово. Во-первых – ближе. Во-вторых, у него еще пара бутылок со вчера осталась, а в-третьих – у нас от его коммунальной квартирки ключики имелись, и соседки нас в лицо знали и за своих считали давно.
   Поэтому правильно было прямо к Инфанту двинуть и прямо у него там засаду устроить. Засаду на Инфанта. Так как получалось, что он слишком много знал: и про самбо, и про милицейский чин, и про огнестрельный пистолет. Знал, а от нас утаил. Что вполне могло стоить нам не только нашей гомосексуальной непорочности, но и гетеросексуальной нашей жизни. И теперь он должен был быть наказан, этот Инфант. Сурово и беспромедлительно.
   Водила кивнул и крутанул штурвал на Ямскую-Тверскую, а мы снова прислушались к нашей подслушивающей аппаратуре.
   – Ну что, мой сладенький, – шептала аппаратура, – как ты, тебе лучше? Я даже и не знала, что ты такой мужественный у меня. Как смело ты вступился! Я и не предполагала, что ты так можешь, думала, ты скромный. А ты вон какой! А я-то дура, зачем я тебя так мучила долго? Почему не давала? – снова повторила совестливый мастер спорта по самбо. – Ну ничего, сейчас к тебе поедем, я тебя обмою, оботру, высушу. Ты ходить-то можешь? Ну, обопрись на меня, заинька ты мой.
   – Не надо ко мне, – постеснялся мужской голос, видимо проинтуичив засаду. Потому что Инфант хоть и не так, как женщины, но тоже был интуитивным не в меру. – У меня плохо… – Он помялся, ища причину, и нашел ее: – У меня накурено слишком, особенно в местах общего пользования.
   – А… – приняла причину девушка. – Можно ко мне, конечно, но я далеко живу, и дома мама, пенсионерка. У меня, конечно, своя комната, отдельная.
   – Вот и хорошо, – согласился Инфант.

   Потом они долго молчали, видимо, ковыляли к выходу из парка, лишь раздавалось наигранное кряхтение Инфанта. Настолько наигранное, что Илюха несколько раз обратился к шоферу:
   – Ну разве ты сам не слышишь, фальшивит он. Неприлично фальшивит!
   И шофер наконец тоже услышал, и согласился, и еще раз посмотрел на Илюху, но теперь с уважением. Как обычно смотрят на людей с обостренным музыкальным слухом, которые слышат то, что ты сам разбираешь с трудом.
   – Жека, – попросил я, – ну хватит уже, успокойся. Почти приехали, не трясись ты так.
   Но Жека не успокоилась.
   – Ты слышал, Францик, – открыла она утомленные от слез глаза, – она его высушит. Он у нее сушеным в комнате висеть будет… – И слезы снова полились по ее щекам. – …Хотя у нее мама-пенсионерка… Ты слышал, Франц…
   И она снова прикрыла свои обессиленные глаза и снова откатилась глубоко в себя, в свой солнечный, никакими заботами не потревоженный мир.
   – Вот эта играет здорово, – кивнул шоферу на Жеку Илюха. – Не зря прошлым годом заслуженную ей дали. Она и народной станет, помяни мое слово.
   – Ага, – согласился шофер. – С вами, артистами, поездишь вот так – в театрах разбираться начнешь. Мы тут с моей как-то отправились в один такой. Ну, дело давно, правда, было… – начал наконец-то расслабленный водила.
   Но здесь мы как раз и подъехали, и реминисценции мужика за рулем, слава богу, оборвались в зачатке.
   Конечно, мы не прямо к Инфантову дому подъехали, прямо было опасно – ведь конспирация, как мы знаем, превыше всего, и потому притормозили за два квартала. Хоть и на Ямской-Тверской, но под другим номером Ямской. Там несколько их – и Ямских, и Тверских.
   – Ну вот, мужик, – протянул Илюха мужику обещанные купюры, – ты если захочешь, бери свою-то и вали к нам на представление. В театр у Никитской набережной. Я тебе контрамарку выпишу по дружбе.
   – Ага, – согласился водитель машины. – А кого спросить-то?
   – Меня и спроси, Григория Марковича, слышал небось имя.
   – Да кажись, слышал. Ты не этот, что ли, что по телевизору…
   – Точно, – согласился Илюха, не дослушав. Потому что спешил.
   – Надо же, как загримировался, – начал было удивляться мужик, но тут мы захлопнули двери его автомобиля и двинули по переулку – Илюха с аппаратурой, а я с Жекой, поддерживая ее всячески. Потому как мы, может, и хулиганы и насильники, но раненых мы на полдороге не бросаем.

   В тот момент, когда мы оказались в Инфантовой комнатке, сам Инфант со своей подругой оказались с внешней стороны Сокольнического парка. Мы это поняли, потому что из аппаратуры, которая удобно расположилась на кофейном Инфантовом столике, стали раздаваться шумы большого города: прохожие, машины, прочий общественный транспорт. А вот щебетание птичек и шелест листьев как раз свелись на нет. Почему они, кстати, не научили мобильные телефоны запахи передавать? С технической точки зрения наверняка возможное достижение.
   – Где тут ацетон? – порыскал по комнате Илюха и отыскал первую бутылку со вчера припасенного сушняка.
   Мы разлили и уселись перед кофейным столиком, напрягая свой слух. Только Жека ничего не напрягала, она, наоборот, пыталась расслабиться и прийти хоть немного в себя. И ей бы, наверное, удалось, если бы мы не услышали снова женский грудной голос.
   – Постой здесь немного, сможешь сам? Вот так, прислонись к столбику, – заботился голос. – Я сейчас машину поймаю.
   Видимо, она отошла на минуту, потому что с кофейного столика вдруг разнеслась неожиданная скороговорка:
   – Алё, лапуля, Б. Б., вы здесь? Я правда не виноват. Не покидайте меня, не бросайте, не отключайтесь. А вдруг она про клюквенный сироп поймет, когда обмывать меня будет. Ведь если она с вами такое устроила, что она тогда со мной сделает? Я боюсь ее! Не покидайте! Вы слышите?..
   – Мудила, так он все видел… – процедил зло Илюха, выражая наше общее мнение. А Инфант, видимо, услышав привычное для себя обращение и приободренный им, тут же смолк. Вместо нас он снова отвлекся на свою девушку.
   – Ты с кем сейчас по мобильнику говорил? Зачем его из кармана доставал? – спросила милиционерша подозрительно, что говорило о ней как о недюжем профессионале.
   – Да нет… – стал отнекиваться Инфант. – Я только проверил, не сломали ли эти сволочи телефон.
   – А… – поняла девушка. – А говорил-то с кем, чего губами-то шевелил? – я ведь заметила.
   Хотя мы лица Инфанта сейчас видеть не могли, но все равно поняли, что оно сильно побледнело. По голосу Инфантовому запуганному поняли.
   – Сейчас она ему вставит, – злорадно прошептал Илюха. – На всю длину вставит. Именно то, что нам не успела.
   А вот меня мучили двойственные чувства: хоть и мудила Инфант, конечно, но ведь и его можно пожалеть, особенно если представить, какое наказание его ожидает. А еще если закрыть глаза и вспомнить его девушку в полный рост…
   – Так чего ты ими шевелил? – строго переспросила девушка, а Инфант все не отвечал и не отвечал. Хотя потом все-таки нашелся:
   – Знаешь, когда мне больно, я песню пою одну. В детстве учили, в школе, революционную. – И он тут же запел: – «Весь мир насильем мы порушим до основанья, а затем…»
   Эх, жалко, что не могу я на этих страницах передать звуки, из которых складывалась Инфантова песня, – не приспособлено для таких звуков печатное слово. Пока еще не приспособлено, как мобильники для передачи запахов.
   – Да, да, – сказала девушка, которую в детстве тоже, наверное, учили этой песне. А может, и в отрочестве продолжали учить. – Хорошая песня, помогает.
   – А как же, – согласился Инфант. – Боль утихает. Не полностью проходит, но утихает, терпимее становится.
   – А меня вот еще учили, ну, в школе специальной, – поддерживала диалог капитанша, как будто и не спешила она к маме обмывать своего Инфанта. – Когда больно, ну, совсем невтерпеж, вот на это место нажимать. Только очень резко и сильно…
   – А… А… А!.. – разнесся по Сокольникам Инфантов резаный голос, да так, что на Ямской-Тверской откликнулось.
   – А… А… А!.. – закричала Жека наперегонки с Инфантом.
   – Ну как, – поинтересовалась хорошо обученная девушка, – прошло? Не болит больше?
   – Почти прошло, – со всем и совершенно полностью согласился Инфант. – Немного еще осталось, но только там, где ты нажала. Но это ничего, ты больше не нажимай, там тоже проходит.
   – Слушай, – вспомнила девушка, – я чего вернулась? У тебя деньги-то на машину есть? А то у меня мало с собой. Я ж на свидание шла.
   – Ну да, – снова согласился Инфант, громко шаря впопыхах по карманам в поисках проездных денег. Да он вообще бы все сейчас ей отдал от страха разоблачения и ради сохранения своей мужской глубинной девственности.
   А потом, как мы догадались, машина оказалась пойманной и без промедления погнала их обоих на окраину необъятной Москвы в отдельную от мамы-пенсионерки комнату.

Глава 14
Один час десять минут после кульминации

   А мы сидели на Тверской-Ямской, пили вино, отходили от стресса, радовались продолжающейся жизни, тому, что она не оказалась прерванной глупым капитанским выстрелом. И вообще радовались, что так, в общем-то, удачно выбрались из тяжелой бытовой ситуации. Особенно нам с Илюхой приятно было.
   Бутылка закончилась, мы открыли другую и все слушали, слушали, как Инфантова девушка на заднем сиденье наваливалась на Инфанта и пыталась вытереть у него со щек бутафорскую клюквенную кровь. А он все упирался, и все слюнявил носовой платочек, и все тер щеки сам, не подпуская к ним девушку. Как ни странно, ему это удавалось, еще и потому, наверное, что девушка не смогла полностью расправить все свое могучее тело на узком сиденье малогабаритной колымаги.
   Потом, когда, похоже, Инфант утерся настолько основательно, что не побоялся подпустить девушку вплотную к своему лицу, они хором задышали громко в телефон, а девушка все повторяла про «бедненький» и про «маленький». А потом разбавила дыхание новой репликой.
   – Ты так пахнешь хорошо, – призналась она. – Свежо, как ягодка, как в деревне, у бабушки.
   Потом она, видимо, несмотря на тесное пространство, прижалась к нему, потому что ее голос зазвучал отчетливо со всеми сопутствующими придыханиями:
   – И вообще, ты такой сладенький. Я раньше не замечала. Мне так твой запах подходит и вкус. Такой родной запах.
   – Теперь он будет клюквой по утрам натираться, – прошептала Жека, которая в принципе уже должна была умереть, потому что так долго нормальный человек смеяться не может. Но то ж нормальный.
   Потом они задышали еще сильнее, и нам стало немного скучно, потому что реплики на время оборвались, а дышать громко и порывисто мы и сами умеем. А потом снова раздалось:
   – Нет, не здесь, потерпи до дома, – попросила девушка с нажимом.
   – Ай! – невольно вырвалось у Инфанта. Видимо, девушка нажимала на него не только голосом, но еще и рукой, не пуская куда не следует. Во всяком случае, до дома не следует.

   Потом они приехали. Видимо, они действительно уехали далеко, потому что слышимость их дыхания и пыхтения то ухудшалась, разбавленная статическими помехами, то снова восстанавливалась.
   Потом они поднимались на лифте и открывали ключом квартиру, потом раздался короткий диалог с мамой, которая все хотела с Инфантом познакомиться поближе, предлагая чай с вареньем. Но Инфант попытался близкого знакомства с мамой избежать, может быть, еще и потому, что варенья сегодня он уже наелся.
   А потом он снова остался один на один с девушкой в ее, отдельной от мамы, милицейской комнате. И снова раздалось пыхтение, но уже намного оживленнее.
   – Подожди, – сказала девушка, видимо отстраняя от себя Инфанта. – Подожди, мне надо тебе кое в чем признаться.
   Голос у нее звучал настолько взволнованно, что Инфант не мог не послушаться и не подождать. Да и мы готовы были подождать, если так было надо, и отодвинули стаканчики с вином, и прислушались, предвкушая важное.
   – Знаешь, я все не знала, как признаться, – повторила девушка, и голос ее заметно дрогнул, – но сколько можно оттягивать? Думаешь, я тебе так долго не позволяла, потому что душегубка какая? Да разве ж я не понимала, как тебе тяжело? Да разве ж я сама от этого не страдала? Просто не могла я!
   Она выдержала паузу, собираясь с силами. Мы тоже ее выдержали, особенно Жека, тоже собираясь с силами. Но уже со своими.
   – Дело в том… – Волнения в голосе добавилось. – Дело в том… – И волнение дошло до предела. – Дело в том… – Волнение перевалилось через край. – Дело в том, что я девушка!
   – Ну понятно, – удивились мы в комнате. – А кто ж ты еще?
   – Ну понятно, – удивился за нами Инфант на том конце.
   – Нет, ты не понимаешь, я все еще девушка, – повторила милиционерша, с напором ударяя интонацией на «все еще».
   Но мы снова не поняли, только на Жеку посмотрели, которая зашлась новой волной, просто-напросто девятым валом с картины не помню кого, может, и Айвазовского. Вот она-то сразу разобралась, просто нам не объяснила, потому что не могла говорить. Единственное, что она еще могла, так это шептать самой себе в упоении:
   «Ни фига себе, еще и это… Нет, так не бывает, чтобы так везло… И прям в один день… Ой, мамочки… В первый раз такое…»
   – Ты не понимаешь, – повторили телефон с магнитофоном взволнованным девичьим голосом. – Я еще не была ничьей, я еще не познала мужчину.
   – Не может быть! – разнесся по комнате наш совместный с Илюхой изумленный возглас.
   – Не может быть! – вторил ему Инфантов возглас из телефона. Не менее, кстати, изумленный.
   Мы снова вспомнили девушку, которую видели недавно в парке. Вспомнили, еще раз оценили, сверили впечатления. И опять согласились: «Не может быть!»
   – А что ты думаешь, почему я тебя так долго морочила? – продолжала капитанская девственница с непритворным надрывом.
   – Вот теперь никакой фальши, – согласился Илюха, жалея, что рядом нет мужика за рулем. – Теперь можно и на пленку записывать. Впрочем, мы и записываем, – вспомнил он.
   – Думаешь, мне самой не хотелось? – раздавалось с нескрываемой слезой в голосе. – Думаешь, мне доставляло удовольствие смотреть на тебя, как ты маешься? Но я не могла! Понимаешь, не могла я сознаться!
   – Подожди-ка, она же капитан, – вспомнил я. – Разве в милиции девственниц в капитаны производят? Да и вообще, бывает ли в природе такое, чтобы капитан – и на тебе?
   На что Илюха только развел руками, а от Женьки мы вообще не ждали ответа, как будто ее и не было с нами. Так, трясущийся мешок в одежде.
   – Подожди-ка, – вспомнил вслед за мной Инфант, – ты же по самбо чемпионка. Разве чемпионка по самбо может быть… – И он оборвал, не зная, как закончить.
   – А почему нет? – раздались ему в ответ неподдельные рыдания, по которым понятно становилось, что девушка принимает вопрос слишком близко к сердцу. – Самбо-то тут при чем? – голосила она.
   – Ну, я думал, самбо… – предположил Инфант. – Подножки, подсечки, растяжки, вывихи, разные травмы… – И он снова оборвал, снова не зная, как закончить.
   Девушка плакала навзрыд, Инфант думал, как ее успокоить, и придумал.
   – Так ты что, ни разу ни с кем? – решил уточнить он снова.
   – Нет, – захлебывалась девственница.
   – Чего она так убивается? – пожал я плечами. – Тоже, нашла о чем расстраиваться. Да ничего в этом особенного-то нет. Подумаешь, потрахаться.
   – Не скажи, – не согласился Илюха.
   – И чего, – продолжал свой расспрос Инфант предельно сочувствующим голосом, – такое произошло, потому что ты сама никогда не хотела? Или потому что воспитана так строго? Вон мамой за стенкой.
   – Почему не хотела, конечно, хотела, – прорыдал ему в ответ капитан. – И воспитана я нормально. Как все.
   – Так в чем же дело? Как так случиться могло? Тебе ведь уже лет двадцать пять, – отвесил деликатный комплимент Инфант.
   – Двадцать девять, – не слукавила девушка. А может, и слукавила.
   – Так в чем же дело? Почему? Ты же красивая…
   Тут мы с Илюхой на слово «красивая», конечно, переглянулись, но промолчали, потому что в воздухе заметно повисла сильно напряженная интрига.
   Она вилась из едва заметных телефонных дырочек, как индийский джинн из приоткрытого кувшина, и бодро карабкалась вверх по воздуху, где и застывала вытянутой, каплеобразной формой. И стало нам понятно, что сейчас что-то произойдет, что-то неожиданное, негаданное, чего мы еще ни разу никогда не испробовали. Что-то, о чем мы даже не знали, что в природе такое существует. Даже не догадывались.
   Как стало понятно? – не знаю. Но все почувствовали, даже Жека приподнялась на локте, и ее изнуренное лицо затихло в предвкушении.
   – Так почему? – повторил Инфант, еще круче ввинчивая деликатность в голосе.
   В ответ ему раздалось молчание, прерываемое лишь мелкими, дрожащими всхлипываниями. А потом снова молчание. Долгое, терпеливое…
   – Да потому что… – вдруг вдребезги разлетелось оно разрушительным, яростным криком. – Потому что не могли они все, гады!!!
   У нас у всех отвисла челюсть, даже у Жеки. По-видимому, у Инфанта тоже отвисла, так как прошло время и крик повторился:
   – Сосунки малосочные все они! Пробить не сумели! Как ни старались, как я ни помогала – не сумели!!!
   – А-а-а-а… – и у нас в квартире тоже все разлетелось вдребезги от яростного визга.
   Так визжать могла только женщина, а у нас женщина была всего одна – Жека. Но что нам до нее, мы ее не слушали. Мы затаенно, возбужденно сглатывая дыхание, ждали продолжения.
   – Ну а с тобой, понимаешь… – вновь перешла непробиваемая девушка на всхлипы. – С тобой все по-другому, как никогда еще не было. Ты совсем другой, непохожий, говоришь так странно. Не все всегда понятно, конечно, ну это ничего. Понимаешь, ты другой, и я боялась тебе признаться. К тому же ты деликатный такой, нежный, чуткий, тебе точно не пробить.
   – А что говорят врачи? – совсем не обиделся Инфант на свое описание.
   – Действительно, что они говорят? – повторил за ним Илюха.
   Казалось, он не на шутку заинтересовался вопросом. Да и не только он один. Да и какая тут шутка?
   – Так вообще бывает, стариканер? – задал я ему естественный вопрос. Но почему-то шепотом задал.
   Илюха коротко кивнул головой и так же коротко, чтобы не мешать действию из телефона, добавил:
   – Случаи описаны, редкие, но описаны. В медицинской литературе, специальной.
   – Сам читал? – захотел подтверждения я, и Илюха снова кивнул.
   А потом мы опять прильнули к динамикам. В ожидании сводок из горячих точек. Вернее, из одной горячей точки.
   – Так что врачи? – не отставал Инфант.
   – Ходила, – устало проговорила его девушка. – Они даже консилиум вызывали: редкий, говорят, случай. Говорят, хирургический путь один только остался. Но я не хочу ножом! – снова перешла она на всхлипы. – Я хочу, как у людей! По-людски я хочу!
   – Слушай, – перебил микрофон своим голосом Илюха, – проверь Жеку, не померла бы.
   Ах да, я забыл про Жеку, а все потому, что она замерла как-то неожиданно – не тряслась и не стонала больше. Я протянул руку, потрогал, она рядом тут лежала, на диване. Тело было теплое. Я пододвинулся ближе, взглянул в лицо. Она тихо открыла глаза, устало, изнуренно.
   – Ты как? – спросил я.
   – Не могу я больше. Сил нет, – прошептала она, и глаза ее закрылись вновь.
   На другом конце тоже звучала долгая, нарастающая пауза. Звучно звучала, почти торжественно, как колокол. Мы замерли в ожидании. Ведь что-то же должно было произойти, ведь не могло закончиться ничем. И произошло.
   – Ну что, давай посмотрим, – сказал в результате Инфант делово.
   – Ты не боишься? – спросила девушка с затаенной надеждой.
   – При чем тут страх? – произнес Инфант равнодушным к страху голосом. И добавил не свое, а то, что слышал много раз от других: – Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
   Какое шампанское он имел в виду? Откуда взялось шампанское? – я понятия не имел.
   – А ты не разочаруешься во мне после этого? Не подумаешь, что никчемная я? – прошептала девушка, но Инфанту уже было не до сантиментов, его ждало тревожное дело.
   – Показывай, показывай, – сказал он. – Я пойду руки помою. Не бойся, у меня мама врач.
   И это была правда, мама у Инфанта действительно давно служила врачом. Зубным только. Вот Инфант и нахватался по верхам.
   Потом он вернулся с вымытыми руками… То есть это мы предположили, что с вымытыми.
   – Так, – проговорил он сосредоточенно, – что там у нас? – Потом еще один момент выжидательной тишины, а потом удивление, сомнение, и все это с примесью Инфантова восторга: – Ого!!! А-а-а!!! Ойййй!!! Надо же!!! Подожди, я сейчас только рубашку сниму.
   – Не надо, не снимай рубашку!!! – заорали хором мы в магнитофон с телефоном. Даже Женька прохрипела потерявшим силу голосом: «Не на-до!!!»
   Но было поздно, видимо, рубашка отлетела далеко в сторону, так как звук отдалился, рассеялся и тут же заглох окончательно. И мы остались одни – я, Илюха, тихая Жека, и не было с нами больше ни Инфанта, ни Инфантовой девушки, не было больше их драмы, их переживаний, страстей. А без страстей и у нас скоро все затихло.

Глава 15
Два часа сорок пять минут после кульминации

   – Ну что? – сказал Илюха спокойно, взвешенно, без лишних ненужных эмоций. – Если у кого и может такое оказаться, ну, рудимент такой прочный, то женский капитан милиции – наиболее подходящий для рудимента кандидат. Да еще если учесть, что она мастер по самбо.
   Я сидел, попивал остатки вина и кивал головой, абсолютно и полностью соглашаясь.
   – И вообще, – продолжал Илюха, – должна же в мире случаться хотя бы иногда справедливость. Ведь когда возникает такое уникальное сочетание: женщина – милиционер – капитан – мастер по самбо, – именно это сочетание должно приводить к непробиваемой целке. Потому что, как говорят патологоанатомы, в человеческом теле все связано не случайно, особенно в теле женском. И не исключено, что крепость духа связана прежде всего с крепостью девственной плевы, и если силу воли сложно сломать, то и плеву невозможно. А то, что у этой высокой девушки, не помню, как ее зовут, воля и дух неимоверно развиты, – в этом мы, старикашка, с тобой сегодня убедились.
   Мы все снова согласились. А Жека при слове «рудимент» немного приоткрыла глаза, вспомнив, видимо, о своем собственном хвостиковом атавизме. И так, похлопав ими устало, она тоже тихо согласилась. И снова погрузилась в забытье – а как иначе, четыре часа хохотать истошно без перерыва – кто не надорвется?
   – А все же выстрелить в толпу она побоялась, – уточнил я. – А значит, и ее сила духа может дать слабинку. И получается, исходя из твоей теории, что и плева ее имеет слабое место. Так что у Инфанта, думаю, есть шанс. Небольшой, но есть.
   Мы снова помолчали, переживания последних минут оставляли нас понемногу, возвращая назад, в уже поздний московский вечер, в Инфантову комнату с еще не допитой последней бутылкой на столе, с, очевидно, заснувшей Жекой, уютненько подоткнувшей под меня кончики своих удобных теплых ног, с неумеренно светящимися в темноте БелоБородовскими глазами, не скрывающими невероятного, с трудом перевариваемого удовольствия.
   И все было так тихо в этой комнате, ритмично, успокаивающе, можно сказать, даже камерно, что я расслабил доселе напряженное свое тело и доселе напряженное сознание. И Илюха, видимо, расслабил не меньше меня. Мы посидели так в тишине, любуясь ею, как будто услышали ее впервые… Ну и хватит, пора было ее прерывать.
   – Ну и чего, ты думаешь, справится, пробьет? – спросил Илюха, очевидно, про Инфанта.
   – Сколько он уже с ней встречается бесплодно? – перешел я к своим выкладкам. – Месяц, больше? За это время он ведь в других связях замечен не был. Не участвовал в сексе с посторонним человеком. Да, непонятно, сложный вопрос.
   Мы снова помолчали.
   – Вообще-то Инфант, когда застоялся, может и пробить, – возложил я на Инфанта свое доверие.
   – Не уверен, тут, похоже, не все так просто, – не разделил доверия Илюха. – Другие вон тоже старались. А ты только подумай, кто они – эти другие? Наверняка ребята крепкие, накачанные, натренированные – милиционеры-оперативники, самбисты-разрядники. Ведь если она про Инфанта как про чуткого и нежного упоминала, то представляешь, какие до него попадались? Крутые попадались ребята, которым сантименты не с руки. И если у них не вышло, то не уверен я в Инфанте.
   – Зря, – не согласился я. – Самбисты – они, конечно, физически натренированы, но холодные, потому что нервы у них стальные должны быть. А Инфант горяч и несдержан и волю чувствам дать может. А в таком деле чувства, думаю, самое важное. Потому что проблема наверняка не только физического, но и психологического характера тоже. Думаю, она, Инфантова девушка, помня о прежних своих неудачах, напрягаться вся начинает и не расслабляется в достаточной мере. Ей бы расслабиться, мышцы отпустить, а не мускулатуру выпячивать понапрасну. Потому что напряженная, контролирующая себя женщина, особенно с выпяченной мускулатурой, – сам знаешь, к добру не приведет.
   Тут уже Илюха закивал в согласии головой.
   – А чувства, – продолжил я, – они же расслабляют, да и страсть позволяет забыть о напряжении. О том, что ты капитан-самбист. В общем, стариканыч, я бы Инфанта так быстро со счетов не сбрасывал. Он, конечно, и мудила, но кто его знает – вдруг выкрутится.
   – Да, мудила, – согласился Илюха, вспомнив недавнее.
   И мы снова замолчали, потому что тоже устали от пережитого за сегодня – ведь долгий и нелегкий выдался нам денек. Особенно его вторая половина.
   Вообще-то можно было и по домам разойтись. Но как мы могли покинуть наш оперативный штаб, когда операция еще полностью не закончена? Пусть и не вполне военная операция. Да и Жека тихо посапывала во сне, и ножки ее, накрытые моей теплотой, отдавали в меня тоже теплотой, но уже другой, девичьей.
   – Ну что, Б. Б., может, прикорнем немного, – предложил я. – Чего-то я измотался за сегодня шибко.
   – Работа такая, – согласился со мной Илюха и тоже расправил поудобнее свое тело в кресле. – Хотя какая это работа… – пробурчал он устало уже в основном себе, так что я с трудом различил.

   И вскоре мы уснули, тихо, незаметно, без сновидений, без грез. Потому что не должны были нас отвлекать грезы, не могли мы позволить себе пропустить возможного звука из телефонно-магнитофонного устройства. Так как кто его знал, каким этот звук мог оказаться, – вдруг победным, а вдруг и наоборот, мольбой о помощи?
   И звук раздался, часа так через два-три нашего безмятежного сна.
   Как передать его письменным беззвучным словом, как заставить чуткого читателя услышать его, вздрогнуть от него, похолодеть затылком? Сейчас попробую.
   Как вылетает пробка из откупоренной бутылки теплого шампанского – со звуком, со стремительностью, с брызгами, с пеной и влагой, обливая и оседая на всех, так же и… Нет, напрасно я про шампанское – во-первых, избито, а во-вторых, все равно не передает.
   Лучше – гора, давно потухший вулкан, где-нибудь на юге Италии, и его остывший, холодный кратер, в который иной турист и не побоится осторожно заглянуть. И вдруг вулкан зашевелился, пробудился, задействовал, и кратер его задышал огненным тяжелым дыханием. Разом, вмиг – сначала дымом и пеплом, а потом взрывом расплавленной тяжелой лавы, которая, как красная неумолимая патока, стекает с горных склонов неудержимой волной, заливая мелкие, прибившиеся деревеньки, с козами, овцами, с другим, более крупным рогатым скотом. Не щадя ни домов, ни огородов, не оставляя никаких шансов гордым Помпеям, богато и вольготно раскинувшимся у ног обезумевшей громады.
   А еще грохот, вырывающийся из недр, грохот освобождения горной застоявшейся вулканической породы. Можно услышать угрозу, вызов в этом неудержимом звуке… А можно и тяжелый, затянувшийся на годы ожидания вздох. Вздох облегчения!
   Мы вот услышали именно вздох, но очень громкий, очень протяжный, переходящий в победный, никем не сдерживаемый вопль. Который и разбудил нас всех, да так неожиданно, что мы не сразу-то и разобрались: где мы? А где крик?
   Но вот уже мы протерли глаза, уже потянулись, расправились, уже пришли в себя… а крик все тянулся и разливался по ночной Инфантовой коммунальной комнате, и не мог закончиться никогда. Так, верно, трубит стадо диких слонов в индийских тропических джунглях.
   – Пробил все же, – предположил я. – Молодец, Инфант, не зря я верил в него. Самбисты самбистами, а все же для разных задач разная выучка требуется. И разные черты характера. Не все ведь холодное оружие из рук преступников выбивать.
   – Теперь ей сразу майора дадут, – предположила за мной Жека.
   За три часа уютного сна голос ее вернулся, и лишь легкая хрипотца выдавала недавний гомерический приступ.
   – Какой у них следующий за капитаном чин? Майор? – уточнила она у нас.
   Но мы ей не ответили.
   – Надень рубашку, дурачок, – заговорили мы с Илюхой в мобильник, как будто Инфант мог нас услышать. – Холодно же, ночь ведь за окном, прикройся рубашечкой.
   И Инфант нас услышал. Потому что звук стал разрастаться и теперь вылетал из трубки не только подорванным криком, но и разборчивыми очертаниями слов.
   – Ух ты, – раздавался Инфантов голос, – сколько кровищи. Так и должно, что ли, быть?
   – Не знаю, – ответил голос очевидной женщины.
   В нем все еще слышались и облегчение, и победа, и счастье перейденного Рубикона, и уничтоженных Помпей – в общем, все те сочетания, которые я уже использовал, когда про вулкан писал.
   – Бог с ней, с кровью, – повторил голос. – Так, наверное, должно быть. Давай продолжим, иди ко мне, сладенький мой. Ты разве не хочешь? Ты же так трудился тяжело все это время. Я хочу, чтобы теперь хорошо было тебе.
   Тут ноги, схороненные под моей мягкой плотью, снова мелко, беззвучно затряслись – что означало возобновление Жекиного припадка.
   – Хочу, конечно, – согласился Инфант, но очень неуверенно согласился. – Чего-то только крови слишком много, так и хлещет.
   – Да везде написано, что так и должно быть, – утешала Инфанта Инфантова женщина. – Скоро остановится небось. Иди ко мне, родненький. Теперь уж точно родненький. Я так тебе благодарна за все. Что я, не видела, как тяжело тебе было, как ты потел… Иди ко мне.
   – Да нет, – не поддавался Инфант на женские уговоры. – Уж слишком хлещет обильно. Я, конечно, не знаю точно, но не уверен, что так полагается.
   – Ну ладно, – согласилась женщина, все более и более расслабленным голосом. Похоже, даже болезненно расслабленным. – Давай, я в ванную схожу, остановлю ее и вернусь. И все будет очень хорошо…
   Голос ее совсем засыпал, и даже нам в комнате такой перепад голоса не понравился.
   – Лапуля, Б. Б., – тут же раздалась Инфантова скороговорка. – Вы здесь? Вы здесь? Але, пожалуйста, отзовитесь! – Скороговорка была наполнена мольбой, а еще и испугом, а еще и бессилием.
   – Чего тебе? – тут же отозвался Илюха, он просто сидел ближе всего к телефону.
   – Она сознание теряет, уже, по-моему, потеряла. Наталья, Наталья, – раздались шлепки ладоней по щекам.
   Ах, да, вспомнил я, ее именно так и зовут, Наталья. Теперь-то я не забуду.
   – Что делать, а вдруг она умрет? – задребезжал испуганный Инфантов голос.
   – Ну, дефлоратор хренов, что же ты воткнул в нее с такой силой, мудила? – пришла в себя неожиданно Жека, оказавшись самой смекалистой из всех, кто находился в комнате. Хотя в конечном счете кому, как не ей, в вопросе разбираться?
   – Да все как полагается, – стал оправдываться Инфант. – Ты бы сама попробовала – там у нее, как черепаший панцирь. Как броня. Как Т-34-ка. Как броненосец «Потемкин».
   – Ну да, мне только еще за тебя пробовать не хватало, – огрызнулась Жека. – Срочно «Скорую» вызывай.
   – А что, так опасно? – еще пуще задребезжал Инфантов голос. – Может умереть, да?
   – Вызывай, срочно вызывай. Слышишь?! Не теряй времени! – прокричала Жека еще напористей и не сдержалась все же и растянула увесисто, по слогам: – Му-ди-ла!!!
   – Хорошо, я сейчас вызову, а то она бледнеет вся. А потом вам перезвоню.
   И связь оборвалась и долго потом не восстанавливалась. Так что у нас было время осмыслить, обмозговать, обсудить.

   – Ну Инфант, молоток! Надо же, как выдал! – выразил я общую с Илюхой мысль.
   – Да, не слабо! – выразил общую со мной мысль Илюха.
   – Дураки вы, – сбила наше восхищение Жека, – она действительно умереть может от потери крови.
   Мы аж засмеялись от глупой угрозы.
   – Да ладно тебе, разве от такого возможно умереть? Просто устала девушка, нервное напряжение, волнение, вот и потеряла сознание.
   – А я вам говорю, что опасно. У нее же ситуация была патологическая, и последствия могут быть патологические. Бывает такое, я сама слышала.
   И мы не стали больше спорить – а вдруг Жека права? Мы только покачали головами.
   – Думаешь, он сам? Собственными природными силами? Без подсобных средств? – спросил Илюха мое экспертное мнение, потому что из них из всех я в Инфанте разбирался лучше всего. Хотя Жека – лучше в дефлорации.
   – Уверен, – подтвердил я. – Инфант, он вообще парень упорный, когда надо, и мало что его остановить может. А еще он прямой и честный и окольными путями не пойдет, в смысле, вспомогательными предметами пользоваться не станет.
   – Ну да, – согласился Илюха. Помолчал. Потом спросил снова: – Думаешь, это все действительно через голову, думаешь, он расслабил ее просто?
   – Наверное, сочетание разных факторов, – предположил я, вспомнив Зигмунда Фрейда, о котором упоминал выше. – Но психологический фактор уж точно не последним оказался.
   Мы снова помолчали, и снова Илюха прервал наше молчание:
   – А я вот не уверен, удалось бы мне, выдюжил бы? – вдруг засомневался в себе Илюха. – Хватило бы мне мужества? Не знаю! Особенно если Инфантову девушку вспомнить с парабеллумом в руках.
   – Вообще, – согласился я, – на таком экстриме настоящий характер и выковывается. В принципе каждому мужчине надо бы через такое пройти, чтобы узнать себя лучше. Чтобы понятно было, готов ли, например, в разведку или повременить пока.
   – Дураки вы, – подвела итог разговору Жека, которая уже давно не смеялась. – При чем тут разведка?!
   И мы разговор скомкали, потому что в эту самую секунду раздался мобильный телефонный звонок и мы нажали на кнопку приема.
   – Ее «Скорая» забрала, – проговорил возбужденный голос. – Сказали, опасно дома оставлять. Я сейчас за ними еду. Поймал «жигуль» и еду. Приезжайте в больницу, а? Мне одному неспокойно.
   – Сумел дефлорировать, сумей и расхлебывать теперь, – не пожалела в трубку Жека взволнованного Инфанта.
   – Чего именно расхлебывать? Там что, еще хлебать надо чего-то? – пуще прежнего взволновался он. И как только мы его представили, одинокого, взволнованного, взъерошенного, – так тут же и пожалели.
   – Какая больница? – поинтересовались мы, и Инфант назвал район и номер.
   Мы недолго думая допили бутылку одним несильным ударом и тихонечко, чтобы не разбудить Инфантовых соседей, вышли на улицу, поеживаясь.
   Чтобы поймать машину, пришлось перейти с Тверской-Ямской на главную Тверскую, без Ямской.
   Сначала мы все же подъехали в Сокольники и поменяли машину и водителя. А именно – нанятого и платного в захудалом отечественном тарантасе – на бесплатного Илюху и на его вполне вместимый современный аппарат, оставленный, как помнит незабывчивый читатель, именно у парка «Сокольники».
   А уже потом поспешили в далекий московский район и там еще некоторое время искали в середине ночи больницу.
   – А вдруг она нас увидит и опознает? – предположил я.
   – Да неважно, – ответил легкомысленный Илюха. – Ей теперь не до нас, теперь она нас простит, может, даже благодарность объявит. Ведь без нас, как ни крути, удачи бы ей не видать. Не улыбнулась бы ей удача.
   – Да какая тут удача, – выразила другое мнение Жека. – Тоже мне удача, Инфант этот. Ей сейчас, наверное, переливание крови делают. Вам бы такое.
   – Не надо нам такого, – не согласился я с Жекой. И Илюха не согласился тоже.

Глава 16
Шесть часов восемь минут после кульминации

   Инфанта мы нашли почти сразу – по нервному напряженному полю, которое он распространял вдоль сонного, ночного больничного коридора. Мы его сразу почувствовали – это специфическое Инфантово поле – и двинулись по нему безошибочно.
   Как оно возникало? Откуда? Какова его природа? Может, электромагнитная? Может, тепловая? А может, какая другая, метафизическая? Я не знаю. Но то, что от нервного, возбужденного Инфанта часто исходило вполне натурально ощутимое поле, – факт неопровержимый. И чем сильнее Инфант возбуждался, тем и поле зависало вокруг него более напряженное.

   Он выглядел, как выглядят будущие отцы, сдавшие беременную жену для первых родов. Внутрь их не пускают, вот и нервничают снаружи. Хотя если бы и пускали, то нервничали бы они еще сильнее.
   В любом случае Инфант выглядел чрезвычайно озабоченным, хотя подруга его никого рожать, как мы понимали, пока не собиралась. Срок не подошел.
   Мы молча подошли и молча пожали Инфантову руку, с уважением пожали. И только Жека фыркнула свысока что-то на тему «мудилы» и «неумелого дефлоратора». Но разве Жека могла про это дело полностью понимать? Во всяком случае, про тяжелую, неблагодарную долю мужчины?
   «Ну что, как она?» – спросили мы взглядами.
   – Переливают, – ответил нашим взглядам Инфант. – Скоро врач должен выйти.
   Мы похлопали товарища по плечу, ободряюще похлопали, мол, не печалься, Инфантик, все образуется. Так или иначе образуется.
   – Вообще-то переливать они, наверное, умеют, – выразил я доверие к отечественной медицине.
   – А вот есть ли у них откуда переливать? – подошел с другой стороны к вопросу Илюха.
   – Наверное, раз переливают чего-то, – неуверенно предположил Инфант.
   – Может, тебе надо пойти, свою кровь сдать? – задал ему новый вопрос Илюха.
   – У меня группа редкая, – признался Инфант. – И резус не тот.
   – Какой? – спросил Илюха озабоченно.
   – Не помню, какой точно. Помню, не тот, что у других нормальных людей.
   – Ну это понятно, – поддержала его Жека. Но ехидно так поддержала.
   – Может, нам пойти сдать? – вдруг осенило меня. – Представляешь, заголовок: «Сокольнические насильники пришли на помощь жертве, отпустив ей забесплатно пару литров свей крови!» Мы с тобой прославимся в прессе, стариканер, – пообещал я БелоБородову.
   – Не нужна нам пустая слава. А кровь она нам и так чуть не пустила, тебе и мне. Помнишь?
   И тут мы неожиданно все вспомнили и сразу посмотрели на Инфанта. Совсем другими глазами посмотрели – мстительными, жаждущими расплаты. Но для расплаты нужна злость и желание повредить соперника, а их у нас как раз не оказалось.
   – Вообще и тебя не мешало бы дефлорировать, Инфантище. Прямо здесь, в больнице, чтобы тебе сразу помощь медицинскую оказали. Хотя твоего резуса у них наверняка нет, – попытался взорваться я, но настоящего взрыва не получилось. Говорю ведь, злости не хватало.
   – Она же нас застрелить могла! – вскипел за мной Илюха, но тоже недостаточно круто вскипел. – Я уже не говорю, что просто хотела нам засадить по рукоятку. И в больницу бы небось не повезла…
   – А ты ведь знал, – перехватил я от Илюхи. – И про самбо знал, и про капитана, и про огнестрельное оружие.
   – Нет, про огнестрельное не знал. Предполагал, но так, чтобы наверняка… Нет, не знал, – опустил еще ниже трепещущие ресницы Инфант. И мы махнули на него рукой.
   Ну что с такого возьмешь, особенно после того, что произошло с ним недавно? Жалеть мы его, конечно, больше не будем, потому что не жалко нам его, по заслугам ему досталось, но обижать тоже не станем, во всяком случае, прямо сейчас. Может быть, когда-нибудь потом – но не сейчас. А вместо того чтобы обижать, мы снова похлопали его по плечу ободряюще. И потом еще не раз хлопали с завидной периодичностью.

   А затем к нам вышел доктор. Он был немолод, лицо обострено постоянной борьбой за чужую жизнь, постоянной ответственностью, и красные слезящиеся глаза подчеркивали усталость бессонных ночей, проводимых в операционной, вдали от семьи, от дома. Он прищурился и потер глаза пальцами, остановив их у переносицы. А потом стрельнул сигаретку у Жеки. Закурил, разглядывая нас умными, проницательными, видавшими виды глазами. И безошибочно отобрал из нас Инфанта.
   – Тяжелый случай, – обратился врач непосредственно к нему. – Мы и не знали поначалу, что с ней делать. Такого вообще в моей практике не было почти ни разу.
   Он затянулся сигаретным дымом, снова потер усталые глаза и продолжил:
   – Такого, чтобы девушка дожила до тридцати двух, чего только не испробовала, и чтобы никак. Она была у нас, и не раз. Я сам осматривал ее. Тяжелый, повторяю, случай, уникальный, можно сказать. А вы, молодой человек, молодец. – Врач уважительно осмотрел Инфанта. – С такой преградой справиться – тут одного нажима недостаточно. Тут подход правильный нужен.
   Мы не сразу въехали, о чем это он, особенно когда он про «тяжелый случай» заговорил. Мы думали, что он про текущее ее состояние, про переливание крови, а он, оказывается, про предыдущие. Ну что же, врачи – они тоже люди, им тоже ничто человеческое не чуждо – и искреннее удивление в том числе.
   – Ну и как она сейчас? – приподнял робкие ресницы Инфант.
   Он выглядел заботливым, небезучастным к своей недавней девушке, искренне переживающим за нее. Ну еще бы: «Мы ведь, – как писал французский классик, – в ответе за тех, кого…» Как он тогда выразился?.. Вроде бы он использовал слово «приручаем»… А французы, они, говорят, толк в таких вещах понимают. Хоть книжки их почитай, хоть кинофильмы посмотри.
   – Да все нормально, – успокоил нас врач, смачно затягиваясь и косясь на Жеку сверх положенного. – Кровотечение остановили. Подлили немного, подзашили, чего слишком разошлось.
   После слова «разошлось» мы снова все посмотрели на Инфанта, а он снова опустил глаза, теперь уже от скромности. Которая, кстати, была не ложной.
   – Она еще слабовата, конечно, но завтра уже будет в порядке, – пообещал доктор. – Вы завтра, как выспитесь, к ней приходите, – обратился он к Инфанту. – Принесите цветы, как полагается. Она будет рада. Все-таки большой праздник у нее в жизни.
   А потом доктор протянул руку к Илюхе.
   – А вы, кстати, не профессором Белобородовым будете? – Теперь уже Илюха неловко кивнул. – Я на вашей лекции по экономике присутствовал, я, знаете, экономикой интересуюсь очень. Хобби у меня такое – экономика.
   Ну вот тебе на! Я-то думал, что хотя бы у этого приземленного, проверенного жизнью эскулапа нет прибамбасов с завихрениями. Ан нет, и он туда же, и у него хобби, оказывается, – экономика… Надо же, никто в этом странном мире не иммунизирован полностью от человеческих слабостей. Даже люди, которые с иммунизаторами постоянно работают.
   – Так я, знаете, – продолжал эскулап, – большое удовольствие от вашей лекции получил. Да, батенька, пребольшое, наиискреннейшее удовольствие. Здорово вы тогда про распределение кредитов среди хеджевских фондов загнули, особенно при нелинейных инвестициях дивидендов. Очень, знаете, точно. Кстати, – тут врачебный доктор потянул доктора от экономики за рукав, – у вас на лице гематомное образование, симптоматичное для сильного удара по лицу. Кто это вас, батенька, простите за любопытство, уделал так неаккуратно?
   Мы все снова посмотрели на Инфанта.
   – Да так, мудила один, – проговорил спокойно доктор от экономики. – Но мне не больно уже совсем.
   – А может, стоить посмотреть в кабинете? – предложил доктор от медицины. – У меня к вам, кстати, вопросик имеется, про хеджирование.
   – В другой как-нибудь раз, – предложил в свою очередь Илюха.
   – Ну, тогда счастливо вам, – стал прощаться с нами поклонник нелинейных распределений дивидендов. – Кстати, можно у вас еще одну сигаретку, – обратился он к Жеке, – а то еще все утро впереди.
   И получив сигаретку и благосклонный Жекин взгляд, он ушел по своим срочным врачебным делам. Оставив нас одних в холодном, особенно от тусклого электрического света, да еще от блеклого линолеумного пола, коридоре.
   – Хороший мужик, – посмотрела вслед врачу Жека, – надежный, не то что некоторые. Такому можно не только на операционном столе довериться. Я завтра тоже сюда постараюсь заехать, больную проведать. Заодно и сигареты ему куплю. А то стреляет у близких и родственников пациентов… Как-то несолидно для бывалого хирурга. А так будет у него своя пачка. Вот мы с ним вместе и покурим. – Тут она посмотрела на нас, как будто мы ее не одобряли. – А что тут такого? Могу же я с ним покурить вместе?
   Но мы ей ничего не ответили, потому что мы вообще редко курили. Только когда выпьем, да и то не всегда.
   – Ну что, поехали? – предложил Илюха. И мы согласились. – По домам я вас развозить не буду, лучше все к Инфанту двинем. Там и заночуем. Хорошо?
   И мы согласились снова.

   Уже в машине, мягко покачиваясь на успокаивающих рессорах, я спросил у Инфанта что-то важное, что давным-давно хотел узнать, что мучило меня все это время.
   – Инфантище, скажи по дружбе, – спросил я. – Тогда в лесу, на репетиции, когда ты БелоБородова без сознания на время оставил, ты тогда к нему, помнишь, обратился как к «товарищу капитану». Неспроста ведь у тебя про капитана получилось, наверняка по ассоциации. По Зигмунду Фрейду так получается.
   – По кому получается? – недопонял Инфант.
   – Не важно, по кому, – смягчил я. – Главное, получается.
   Инфант задумался.
   – Возможно, кто знает. Возможно, и ассоциация – согласился он в результате.
   Мы снова потряслись, покачались, Жека посапывала, уютно пристроившись ушком на моем плече.
   – А пленка сохранилась? – снова пробил молчание Инфант. – Та, что с мобильника на магнитофон записывалась.
   – Сохранилась, сохранилась пленка, – успокоил я его. Хочешь прослушать?
   И Инфант согласно кивнул своими печальными усталыми глазами.

Женщина с мужчиной и снова с женщиной

Кульминация

   Так и стояли они друг против друга, разные, одна с длинными светлыми, разлетающимися по плечам локонами, другая – с короткой прической темных вьющихся волос. Одна со светлыми лазурными глазами, другая – с темно-зелеными, тяжело изумрудными.
   И та, что со светлыми и лазурными, прошептала растянуто, на сбивающемся, едва отделимом от слов дыхании:
   – Ты мне так нравишься… – произнесла она, и как в замедленном, старом кино начала прошедшего века, но почему-то цветном, их губы сдвинулись, и оторвались, и поплыли навстречу друг другу.
   Повторю: медленно, плавно, будто притягиваемые слабым магнитом, они сходились, измельчая и так мелкое, ничтожное расстояние, вырождая его в ничто, в труху, в «зеро», в «зип», в «зелчь», или, иными словами, в полный ничтожный ноль! Сходились, как будто были обречены, как будто у них не было иного пути, иного выхода. И сошлись…

Глава 1
За 214 страниц до кульминации

   – Почему семьи в современном обществе непрочные? Знаете, нет? Ну в смысле, разваливаются в большинстве случаев. А если и не разваливаются, то все равно скрипят и дрожат по швам от шаткого напряжения. Да и не только семьи, а вообще любые пары, особенно межполовые – первое время как будто в идиллии да согласии, а потом – как с цепи сорвались. И рушатся прямо на глазах. Так знаете почему? Я вот сам совсем недавно ответ нашел.
   Мы с Инфантом сначала переглянулись в недоумении, а потом обвели взглядом столики кафе, в котором сидели, и лица сосредоточенно присутствующих в нем людей. А те, не замечая наших взглядов, кушали с тарелок и запивали разным – кто чем.
   – Ну? – поинтересовались мы с Инфантом у Илюхи БелоБородова, который и являлся родоначальником затеянного разговора.
   – Да все из-за женщин, – банально объяснил нам Илюха.
   – А… – протянули мы разочарованно вместе с Инфантом. – Это-то мы и без тебя знаем, мы это еще в классической литературе читали. Как там было у античного поэта Вергилия?
   И так как на словах «античного поэта» Инфант добровольно выскочил из нашего уже налаженного унисона, я продолжил один. По памяти продолжил.
   – Вергилий приблизительно так писал:

     Каждая женщина зло, –

   начал декламировать я античного поэта в переводе с латинского на русский.

     Но лишь дважды бывает приятной:
     Либо на ложе любви,
     Либо…

   Тут я призадумался, так как дальше память замолкла и не откликалась. Впрочем, Вергилий был мне уже не указ, закончить я вполне мог и без него.

     – Либо на чем-то еще… – досочинил я за древнего поэта.

   – Да, – вздохнул Илюха, – бедный Вергилий, досталось ему, видать, от своей Беатриче, раз на такой стих потянуло.
   Я кивнул, соглашаясь: мол, действительно, бедолага, и мы замолчали на минуту. Лишь Инфант окидывал нас восхищенными взглядами.
   – Хороший стих, – оценил Инфант. – А кто они такие, Вериглий с Беатрисой?
   Другой бы на нашем месте, интеллигентный и эрудированный, удивился вопросу, но не мы с Илюхой. Потому что мы давно знали про Инфанта, как сильна у него жажда к новым знаниям, особенно в области исторической литературы. И именно в данной области его жажду можно было насыщать и насыщать. Так как в Инфантовом сосуде знаний, который у нормальных людей постепенно наполняется с детства, у Инфанта с трудом было прикрыто лишь донышко, оставляя емкость полной летучих, не всегда полезных газов.
   Короче, мало чего Инфант знал про литературу, как и про многие другие факты культурной и географической жизни. Зато постоянно пытался узнавать. В общем, любознательным он вырос, вот и донимал нас вечными вопросами, на которые мы давно перестали реагировать. Потому что бесполезно было реагировать на Инфанта.
   – Пожалуйста, старикашка, – попросил меня Илюха, – ты не воспринимай меня плоско и однобоко. Я ведь все-таки не какой-нибудь примитивный популист вроде древнего Вергилия, чтобы женщин наших без причины упрощать. Я ведь и вглубь могу копнуть ненароком.
   Тут мы с Инфантом оглядели Илюху с ног до головы и кивнули согласно: такой и впрямь мог копнуть.
   – Я ведь о том, – продолжал ободренный Б. Бородов, – что хоть ответственность за распад семьи ложится конечно же на женщин, но процесс тут значительно более запутанный, чем примитивная женская вина. Тут сложный механизм, в котором разбираться и разбираться.
   Я проглотил кусочек омлета, запив его кофе из чашечки. Инфант тоже чем-то сглотнул, и мы настроились слушать Илюху предельно внимательно. И Илюха начал:
   – Дело в самой природе женской влюбленности. Потому что природа эта совсем не так устроена, как у нас…
   – Ну, давай, рожай уже, – наконец-то не выдержали мы с Инфантом.
   – Дело в том, – начал неспешно рожать Илюха, – что когда женщина влюблена, она сама не своя становится. В смысле, она уже совсем не та, которой была прежде, до влюбленности. И совсем другая, чем та, которая будет после нее. То есть влюбленность ее не просто преображает, как и многих других двуногих типа нас, – она ее меняет кардинально. И становится такая женщина абсолютно неузнаваемой, как будто она в античном греческом театре новую маску надела.
   Тут Илюха посмотрел на нас, и мы с Инфантом быстро зажевали и запили глотком кофе, чтобы ничего во рту не мешало слушать.
   – Мягкой становится влюбленная женщина, терпимой, прощающей, – продолжил Илюха. – А еще податливой, и ласковой, и трущейся щекой о наше заскорузлое мужское плечо. То есть доверчивая она вся перед нами и преданная, и любить ее за доверчивость хочется, и верить, что так будет всегда. И мы любим… – Здесь Илюха эмоционально вздохнул. – …Вот только навсегда ее не хватает! Потому что когда влюбленность проходит, а она, увы, проходит, то происходит обратная метаморфоза, возврат, так сказать, к истокам. И становится женщина именно той, какой была до влюбленности. А именно…
   Здесь Илюха снова выдержал паузу и окинул взглядом наши с Инфантом восторженные лица. Потому что неподдельно восторгались мы нашим корешем БелоБородовым. Надо же, действительно, сколько грунта одним копком с поверхности снял и какую приоткрыл глубину!
   – …А именно: немягкой она становится, нетерпимой, непрощающей, не очень ласковой, редко податливой и о плечо нечасто трущейся, только если зачесалось где-то за ухом, а руки заняты. Иными словами, становится она полной противоположностью своего влюбленного варианта. А значит, совершенно неузнаваемой для нас. Ведь мы ее такую не видели никогда, мы ведь ее только влюбленную в нас застали.
   – Да, дела… – понимающе проговорили мы с Инфантом, вдруг очень отчетливо представив картину. На собственном прошлом опыте представив.
   – И вот стоим мы, ошеломленные, смотрим на нее и припомнить пытаемся: а на этой ли самой девушке мы женились когда-то? Не произошло ли здесь какого-нибудь детективного сюжета, не подменили ли злые грабители нашу девушку в середине ночи, когда мы спали с уверенностью в ней? Потому как, по всему нашему воспоминанию, женились-то мы на другом человеке. Совсем не на этом, которому мы уже давно стали безразличны и который чего-то недоволен всегда всем и зачем-то на нас свое недовольство вымещает.
   Тут снова произошла пауза – это Илюха ее организовал, чтобы мы быстро засунули в свои рты по куску омлета, прожевали, проглотили, пока не остыл, и запили кофе. И снова были готовы слушать не шевелясь.
   – А может, и не подменили ее вовсе, а все как раз наоборот произошло. Может, эта неизвестная нам и никогда не влюбленная ни в кого женщина сама подстерегла в темном квартирном закутке, между ванной и сортиром, ту, прежнюю нашу воздушную избранницу и, умертвив ее, спустив тело по кусочкам в унитаз, взяла да и прикинулась ею. Да так, что мы и не заметили подмены. Ведь помните, так и в русской народной сказке было, когда ведьма укокошила Аленушку, а потом ею же и притворилась, и к Аленушкиному мужу в постель юркнула. И все науськивала из постели: «Зарежь, мол, козленочка да зарежь». А муж, тот тоже не лучше нас оказался: губы раскатал, подмены баб не различил, так бы и зарезал неповинного Иванушку, если бы наши вовремя не подоспели.
   Тут Илюха еще раз приостановился, и мы воспользовались и срочно разжевали по омлетному куску, который уже несколько поостыл.
   – А русский фольклор – он, ох, непрост. Он всегда с задней мыслью и в корень зрит. Вот и здесь женскую дуальность легко выявил – ведь Аленушка и ведьма, в соответствии с современным психоанализом, это два подсознательных лица одной и той же женщины. Просто Аленушка – во время влюбленности, а ведьма – после нее. И не только ведьма может превратиться в Аленушку, но и Аленушка, что обиднее всего, – запросто в ведьму превращается.
   – Ух ты… – закачали мы с Инфантом в изумлении головами. Надо же, куда забралась Илюхина зоркая мысль – в самую сердцевину сердцевин. Надо же, как он ловко в Аленушке разобрался. Вот бы кто в нас, в Иванушках, так разбирался. Может, и не пили бы мы тогда чего не надо ни из каких подозрительных копытец, и козленочками бы не становились. И не жили бы ими, бородатыми, до старости.
   – Ну да, – согласился Инфант, не переставая покачивать головой, – чего им стоит влюбленными прикинуться? Плевое для них, притворщиц, дело. А все потому, что очень хотят нас заграбастать. Вот и прикидываются. Они вообще лицемерные все. Ну а после того, как заграбастали, тогда им притворство вроде и ни к чему становится.
   Я уж собрался поддержать Инфанта, что вообще-то делал не часто, но Илюха приостановил мой необдуманный порыв.
   – Типичная ошибка. – Он указал пальцем на Инфанта. – От нее как раз большинство проблем у нас с женщинами и возникает. Оттого, что мы их постоянно уличить в чем-нибудь пытаемся. А они – нас. А напрасно! Потому что не притворяются они совсем и не пытаются нас ни обмануть, ни «заграбастать». Особенно тебя, Инфант. Они чисты и искренни перед нами, и открыты, и не фальшивят ни на единой ноте. И не можем мы попрекать их ни в чем.
   – Как это не можем? А кого же нам тогда попрекать? – сильно удивился Инфант. Но он не получил ответа.
   – Все дело в том, – продолжал Илюха, – что женщины устроены слишком для нас замысловато. Просто влюбленная женщина метаморфозирует так искренне и безотчетно, что сама этого не замечает. Иными словами, превращение такое волшебное. Такие чудеса в природе вообще иногда встречаются – например, когда гусеница в бабочку превращается. Она, эта легкая, воздушная бабочка, тоже ведь не помнит, что прежде скользкой гусеницей была.
   – Но ведь бабочка назад в гусеницу, кажется, не превращается? Или превращается? – поднял на нас неуверенные, вопросительные глаза Инфант, у которого по биологии наверняка была в школе очень натянутая тройка.
   – В том-то и дело, – начал пояснять Илюха, – что в отличие от бабочки в женщине постоянно живут два раздельных существа в одном, так сказать, обличье. Одно бытовое, приземленное, практичное, невлюбленное – нормальное, одним словом. А другое, наоборот, романтическое, чуждое корысти, полное чувств и любви и оттого небесное даже. И умеет женщина легко переходить из одного состояния в другое. Главное, чтобы природные условия правильные создались. А условия эти и есть наличие или отсутствие влюбленности.
   Тут Илюха дал нам возможность пощупать вилками остывший резиновый омлет, который запихивать в рот уже никак не хотелось.
   – Вообще такая дуальность еще Лениным В. И. и Марксом К. подмечена. Называется – единство противоположностей. Ну если в В. И. Л. и К. М. вы разбираетесь слабо, то о полюсах тогда подумайте, о географических. Или, что еще тебе, Инфант, доступнее, об электрических батарейках, у них тоже плюс и минус с разных концов. Вот и с женщинами так – в них тоже два начала присутствуют. Только почему мы страдать из-за их двойного начала должны?
   – Действительно, – живо откликнулись мы с Инфантом, – почему?
   – Не знаю, – сознался Илюха, – не должны, но страдаем. Потому что как бы нас жизнь ни била, ни доказывала, что очаровываться и поддаваться на женскую дуальную основу не следует, – мы все равно каждый раз поддаемся. И каждый раз надеемся: «Вот эта уж точно избежит превращений. Ведь она есть образчик чистоты и искренности, и они в ней совершенно неподдельны». И снова не верим мы природе и становимся ей поперек, ну и натыкаемся на нее в результате. Потому что смертный с природой бороться не может. Особенно с женской. А если кто борется, то только себе во вред.
   Мы помолчали, соглашаясь с белобородовской теорией, попереживали за ситуацию, но сколько можно переживать? И поэтому я снова к нему обратился:
   – Б. Б., – обратился я к нему попросту, потому что не любил всю его длинную, двухкоренную фамилию выговаривать. С аббревиатурой было проще, – я вообще-то за тебя всей душой. И если тебя кто-нибудь когда-нибудь коллективно бить за твою теорию начнет, я заступлюсь. Но вот тебе законный вопрос: разве с нами, с парнями, аналогичной метаморфозы не происходит? Разве влюбленность нас самих не меняет до неузнаваемости?
   Но Илюха и тем более Инфант, казалось, даже не поняли, зачем я так поинтересовался.
   – Ты чего, при чем тут мы? – поднял на меня голос Инфант, но Илюха его дипломатично притормозил.
   – Нет, стариканер, с нами так не происходит. С нами совершенно по-другому. То есть нас влюбленность тоже окрыляет, конечно. Потенция, например, улучшается, общее кровообращение тоже, и на творчество многих тянет, в поэзию, например, или в музыку. Но у нашей окрыленности пределы есть. И не вылезаем мы за эти пределы, и не подменяем мы себя. Конечно, мы лучше от влюбленности становимся, некоторые – сильно лучше. Но не настолько, чтобы узнать нас было нельзя. Потому что какими мы произошли на этот свет, такими и продолжаем оставаться всю жизнь.
   Тут Илюха придвинулся ко мне поближе и сообщил конфиденциально:
   – Понимаешь, стариканыч, не превращаемся мы! Может, и хотим, но не умеем! Не заложено в нас, к сожалению. Мы как бы и не гусеницы уже, но еще и не бабочки. Вроде и не ползаем, но и не летаем тоже. Скучные мы, если разобраться, только ногами по земле и умеем топать.

   В общем, он меня легко убедил, и я не стал продолжать спор. А вместо спора задал еще один вопрос:
   – Так посмотрите, что получается. Получается, что от влюбленной женщины как раз весь вред и происходит. Потому что именно ее влюбленность полностью нас дезинформирует и отвлекает от женщины реальной. С которой нам после ее влюбленности еще жить и жить.
   – Ага, – согласился предводитель идеи. – От влюбленности всем вред, не только нам, но и самой влюбленной женщине тоже. Потому что она сама себя тоже потом не узнает…
   – Так получается, – возбужденно перебил я предводителя, – что лучше связывать жизнь с невлюбленной женщиной. С женщиной равнодушной. Особенно равнодушной к тебе самому. Потому что не обманет тогда тебя жизнь, и с кем ты войдешь в нее, совместную, с тем, глядишь, из нее и выйдешь. И никаких тебе метаморфоз и разочарований по дороге, а однозначный, заведомо проверенный союз.
   – Получается, что так, – подтвердил мою здравую мысль теоретик Б. Б. – Во всяком случае, знаешь, на ком женишься. Можешь трезво свою избранницу оценить, разобраться в ней досконально и жить в дальнейшем спокойно, зная, что она всегда такая будет, не изменится.
   – Вот это да! – снова поразился я жизни, потому что привык поражаться ей. Сколько живу, столько и поражаюсь. Но тут в мое поражение встрял Инфант:
   – Ну, а если она в тебя влюбится уже потом, после? – предположил он, и мы сначала не поняли мысли. Потому что обычно мы привыкли не понимать, чего он там выплескивает из себя, этот Инфант. Но тут меня что-то привлекло и зацепило.
   – А ведь правда, – развил я за Инфанта, так как ему самому, я знал, развивать было трудновато. – Ведь если ты вошел в неэмоциональную связку с равнодушной к тебе женщиной, но так, что тебя ее равнодушие вполне устраивает. Именно потому, что проявляет ее истинные качества, которые ты специально долго и тщательно подбирал. А тут на протяжении жизни она к тебе проникаться эмоционально начинает. Как, знаете, выражение есть: «Стерпится – слюбится». Вот и ты «слюбился» и растопил ее равнодушие, не желая даже того совсем… Так что ж получается… Получается, что опять ты окажешься женат на другой женщине, на той, которую не выбирал? Но теперь вдобавок еще и на влюбленной! И опять тебя ждет разочарование от ее никому не нужного превращения.
   – Да, да, – заторопился за мной Инфант, – именно «стерпишься – слюбишься». Ведь бывает так, когда все-таки удается стерпеться… – все повторял он, видимо, отчетливо понимая, что сначала он все же должен «стерпеться». Чтобы уж только потом «слюбиться».
   Но мы сделали вид, что его рефлексию не заметили. Потому что на самом деле не заметили.
   – А что, – согласился с моим предположением Илюха, – вполне вероятная ситуация. В том смысле, что если вдруг не повезет и влюбится в тебя твоя уже долгая спутница. И опять предстанет перед тобой неизвестный женский образ, который станет удивлять тебя – на сей раз своей влюбленностью. И может, она тебе придется по сердцу, а может – кто знает – и нет.
   – Так что же, где же выход? Получается, что как ни крути, получаешь кота в мешке.
   – Кошку, – поправил меня Инфант. – Причем влюбленную. Влюбленную кошку в мешке.
   – Ну да, – согласился я с поправкой. – Как ни крути, все равно получается, что живешь одной семьей незнамо с кем. Потому что женишься на одной, а в результате другую получаешь. Как ни крути…
   Мы все помолчали и повздыхали вместе, а потом Илюха все же выразил общую мысль, что, мол, хитрая штука жизнь. И непонятно порой, как с ней, и не известно, где найдешь, а где еще чего. И вообще немало в ней такого, что непонятно ни нашим, ни даже ихним мудрецам.
   – Я как специалист по экономике и финансам утверждаю: непонятно! – заключил он веско.
   И мы вернулись к нашим кофеям, потому что скудные остатки омлетов нас уже совсем не привлекали.

Глава 2
За 199 страниц до кульминации

   Итак, повторю: сидели мы в кафе, день был субботний, а по субботам мы завтракаем вместе в одном и том же месте. Могли бы по отдельности, но скучно по отдельности, тем более в субботу. Да и зачем?
   И хотя достатка мы все были разного – от Илюхи до Инфанта, ну и я где-то посередине, – но все равно омлет с кофе по субботам мы все могли себе позволить. Хотя Инфант все-таки с натяжкой. Ведь если про Инфанта, то он был человеком без определенного рода занятий.
   Обычно такое происходит с теми, кто по жизни увлекающийся очень, у кого интересов разнообразных много и каждый интерес в свою определенную сторону утягивает. Вот и разбрасывается человек – то одним, то другим себя занимает, а потом третьим… И получается, что становится он «без определенных занятий».
   Или же наоборот – оказался человек, например, бездельником. И получается еще один пример человека «без определенных занятий». Печальный, грустный пример.
   Но Инфант ни к первому, ни ко второму варианту не относился – он вообще под варианты с трудом подходил.
   Когда-то в юности Инфант был вечным математическим аспирантом, но заканчивать аспирантуру не стремился принципиально. Потому что потом пришлось бы на работу ходить, а ходить ему не хотелось. Помимо жалких аспирантских, подкармливал он себя тем, что придумывал диссеры коллегам-аспирантам за вполне материальный гонорар. Именно придумывал, потому что написать диссертацию Инфант не мог. В смысле, грамотой он владел, но вот расставлять слова в правильном порядке, чтобы из них смысловые предложения получались, – такое было ему не по способностям.
   А вот когда немного оперился, возмужал, присмотрелся к развивающемуся вокруг капитализму, тогда вылетел Инфант из стерильного аспирантского мира и стал с энтузиазмом вписываться в мир нестерильный, в его крутые жесткие повороты. Вписывался, вписывался, но не вписался окончательно.
   То есть иногда ему удавалось впарить кому-нибудь мозги. В основном за счет своего экзотичного растрепанного вида, чудного имени, загадочной, обаятельной улыбки, а еще – что самое действенное – никому не понятных изречений. В целом он мог создать у постороннего ощущение, что осведомлен о чем-то секретном, о чем постороннему невдомек. Ведь за расплывчатостью и плохо разбираемой двусмыслицей видится порой загадка, а порой – мудрость. Которых, в случае с Инфантом, как раз не было.
   Его даже пару раз назначали на оплачиваемую работу. Но видите ли, магия Инфанта действовала только кратковременно и только на посторонних. Те же, кто знал его больше семи дней, вскоре начинали смутно догадываться, что если они не понимают Инфанта, это вовсе не означает, что идиоты – они. Что, возможно, как раз наоборот.
   Впрочем, Москва – город большой, пока о тебе общее мнение сложится и слава разнесется, многих перепробовать можно. Вот и Инфант перепробовал разного и даже продерживался на некоторых постах по нескольку зарплат, пока его с удовольствием оттуда не просили все же отойти подальше.
   В конце концов Инфант отказался от наемного труда и связанной с ним регулярной зарплаты и двинулся в мелкий бизнес. Во всяком случае, так, как он его понимал.
   Со временем он, впрочем, наработал клиентуру, которой оказывал некие мелкие услуги, порой интеллектуального свойства, но чаще – не очень. Например, он мог с завязанными глазами за сорок восемь секунд разобрать автомобильный двигатель отечественного производства, не уступив по скорости курсанту МВД, разбирающему автомат Калашникова. И даже в отличие от курсанта как-то этот отечественный двигатель мимоходом преобразовать, что его, возможно, кое-как и улучшало. Правда, назад двигатель уже приходилось собирать кому-то другому. Потому что собирать назад Инфант, как правило, не любил.
   Или он, например, умел напасть и застать врасплох какой-нибудь чужой интернетовский сайт, если его об этом сильно и недешево просили. И испоганить этот сайт никому не понятными изречениями. И именно оттого, что изречения никто понять не мог, вычислить и изловить хитрого хакера Инфанта было практически невозможно.
   Или же он мог смастерить устройство по постоянному прослушиванию телефонных разговоров чьей-нибудь жены, а то и мужа. И установить его заодно с другим устройством, тоже лично разработанным, которое незаметно подсматривало за женой того же самого мужа в изолированной ванной комнате. Но мужу при этом никаких изображений не передавало. Потому что все изображения уходили совсем в другом направлении.
   Или же мог разработать конструкцию бани в туалете городской малогабаритной квартиры. И даже пытаться ее построить, если ему кто-то позволял.
   Или же изобрести женские колготки с тремя ногами. Так, что если одна прорвется, то используется запасная.
   Или же…
   В общем, если уж совсем объективно, то Инфант в каком-то смысле был легендарным сказочным Левшой, таким отъявленным народным умельцем. За тем лишь исключением, что был он правшой и вообще-то далеко не народным. И даже не совсем умельцем. И про Левшу ничего не знал и никогда не слышал.
   Но даже эти скудные свои способности Инфант не ценил и придавал им крайне мало значения. Потому что более всего он любил «чудить», причем совершенно бескорыстно. И вот здесь, в этом щедро отмеренном ему таланте, он покорял такие Эвересты, достигал таких высот мастерства, на которые никто больше не мог забраться, чтобы стянуть его оттуда.
   Вот и получалось, что в экономической сфере жизни Инфант все еще искал себя. Пытливо искал. Не всегда удачно, иногда жизнь совместно с экономической сферой глумились над ним остроумно, но на продукты питания ему все-таки хватало. Даже вот на субботнее кафе с омлетом и кофе.

   Так мы и продолжали сидеть в кафе, попивая остывающий вслед за омлетом кофе, осматривая публику заинтересованными взглядами. А потом Илюха проницательно ко мне обратился:
   – Слушай, Розик, ты где вчера отсутствовал? Я тебе звонил, но ты не откликался.
   – А?.. – переспросил я.
   – Так где ты был? Пора тебе мобильник завести, а то ты недоступным слишком часто делаешься.
   – Не, не люблю я их, принципиально не люблю.
   – Так где ты был? – настаивал Илюха.
   – Да так, – не менее настойчиво отнекивался я.
   Но чем больше отнекивался, тем больше Илюха стремился узнать, и в какой-то момент я перестал сопротивляться.
   – В общем, неудачный у меня день выдался вчера, – признался я наконец. – Нелепый такой день, полный ненужных жертв и разрушений.
   Оба, те, что сидели напротив, придвинулись поближе, не скрывая ожидания. И я их ожидания оправдал.
   – Ну, в общем, – начал я, – позвонила мне утром Кларчик… ну да, та самая Клара.
   – Музыкантша, что ли? – начал чудить Инфант, считая, что он просто не имеет права пропустить мимо такое удачное имя.
   Я-то сразу понял, к чему он ведет, а вот Илюха не сразу. Потому что так досконально трактовать да истолковывать Инфанта, как умел это делать я, он все-таки не мог. Хотя он его истолковывал намного лучше других, которые вообще ни хрена не понимали.
   – При чем тут музыкантша? Я же знаю Кларчика, она девушка со слухом, конечно, и с голосом. Но к профессиональной музыке она ведь никакого отношения не имеет, – недоумевал Илюха наивно.
   – А зачем ей тогда тромбон потребовался? – продолжал привычно чудить Инфант, заводя БелоБородова в свои темные мозговые дебри, полные завихренных ассоциаций.
   – Какой тромбон? – не понял Илюха.
   – С которым она спала в обнимку, нажимая на клавиши большими пальцами ног, – закрутил еще один виток Инфант.
   И тут мне пришлось вмешаться.
   – Это она, – остановил я Инфанта его же оружием, – чтобы отомстить водолазу Карлу за спиливание и порчу коралловых рифов в Красном море.
   – А… – тут же поскучнел Инфант и двинул на попятную: – Тогда понятно.
   Услышав про Карла и про коралловые рифы, Илюха сразу, конечно, врубился и посмотрел на Инфанта с усталой тоской. Но тот лишь посмеивался себе в удовольствие – спутать Илюху ему удавалось не каждый день. И даже не каждый месяц.
   – Чудишь, Инфантик? – поинтересовался Илюха.
   – Ага, – удовлетворенно согласился тот.
   – Ну ладно, – простил его Илюха, возвращаясь вопросом ко мне: – Так чего Кларчик?
   – Да она за помощью обратилась. Там у нее мамашка имеется, немолодая уже далеко женщина. После семи неудачных браков совсем одна осталась. В квартире одинокой живет, в тесной такой, заставленной слишком плотно мебелью старой и шаткой. В основном антикварной, раритетной. В общем, тяжело ей одной, особенно после того, как всю жизнь сильно нарасхват была.
   – Да, старость – не радость, особенно когда женщина по ночам в пустой… – осторожно подступился было Инфант к очередному своему чудачеству, но Илюха зажал ему рот властным взглядом.
   – В общем, у нее беда приключилась: у столика ее одного, инкрустированного, ножка надломилась. Не отлетела еще полностью, но зашаталась. Вот и попросила меня Кларчик о помощи – ножку эту на место присобачить.
   – Тебя? – засмеялся вслух Инфант, не скрывая злой иронии.
   – Действительно, – вторил ему Илюха, – почему тебя, ты же не реставратор? Да и не плотник даже. И не столяр. Да и вообще, ты же не умеешь.
   – Ну да. – Я не стал спорить. – Но есть такая прослойка людей, женская прослойка, которая считает, что если ты от них сильно отличаешься по половым признакам, то ты и реставратор, и плотник, и столяр даже. И если Кларину мамашу жизнь после семи замужеств не разубедила, то кто я такой, чтобы ее на старости жизни разочаровывать? Мне, конечно, ничего этого всего не хотелось – ни ехать к ней, ни ножкой заниматься, ни отверткой крутить, но отказать я тоже не мог. Кларчик ведь не случайная для меня девушка, да и старушка одинокая – на кого ей еще положиться, как не на старых приятелей ее дочери? Вот и согласился, и поехал.
   – Зря, – вставил Инфант.
   – Конечно, зря, сразу было понятно, что зря, но все же поехал. Столик действительно оказался инкрустированный и изящный, он мне даже понравился поначалу, эстетически в основном. Ну, пока я не стал осматривать поврежденную ножку. Оказалось, что там все непросто. Какие-то специальные деревянные шурупчики, тоже антикварные, видать, которые ножку со столешницей связывали… так вот они повредились, и оттого ножка расшаталась и вообще нестойко себя вела.
   – Да, дела… – посочувствовал мне Илюха. А вот Инфант не посочувствовал, он просто наслаждался моей реставраторской беспомощностью.
   – Дело было ясное, – продолжал я, – надо было менять шурупчики на аналогичные, но где аналогичные, деревянные взять? Я же говорю, что я не столяр и не плотник даже, так что деревянных мне не изготовить, и пришлось перейти на современные металлические. Которых тоже у меня не было. Тем более для антикварного, инкрустированного столика. Стал я у хозяйки тогда домогаться, мол, без винтов мне с ножкой не разобраться, и давайте посмотрите, может быть, у вас в доме хоть какие-нибудь да водятся. В результате она мне коробочку приволокла, полную металлических запчастей, среди них я винтики и отобрал. Лучшие из тех, что там были. Хотя там много неплохих винтиков было.
   Я отпил кофе, подумал о куске омлета, но в рот его засовывать не стал. Хотя он и еда, конечно.
   – Короче, подстелил я на пол газетку аккуратненько, перевернул столик ножками вверх, а крышкой вниз, прям на газетку, чтоб инкрустацию дорогую не поцарапать и не повредить. Потому что я аккуратный, предусмотрительный и добросовестный, особенно когда дело о реставрации заходит. И стал винтами их скручивать, ножку со столешницей, тоже, надо сказать, добросовестно и тщательно. И так у меня закипела работа спорно и ладно, что вскоре ножка намертво приросла к столешнице, да так, что ей с ее изначальными деревянными шурупчиками и не снилось.
   Я обвел взглядом аудиторию. По ней сразу было видно, что Илюха полностью сопереживал мой успех, а вот Инфант если и сопереживал, то только мою неудачу.
   – В общем, на поверку задача оказалась совсем несложной, даже легкой, даже приятной, хотя я поначалу о ней думал как о неприятной и тяжелой. И правильно, надо сказать, думал. Потому что очень скоро оказалось, что приросла ножка не только к столешнице, а вообще полностью приросла. Просто закопалась в почву, как молодая тополиная посадка. И не одна закопалась, а вместе со столешницей на пару. Только не было под ними никакой почвы, кроме газетки, постеленной на паркетном полу, который тоже был крайне инкрустированный и гладко налакированный.
   В общем, дернул я за столик раз, а он не дергается, неподъемно тяжелый он неожиданно сделался. Дернул я два, как дед за репку, – опять никак. Деду-то проще было, у него бабка с внучкой и Жучкой были, а мне каково одному? Я, конечно, мог Кларину мамку попросить потянуть за меня, но не хотелось женщину беспокоить. Немолодая она ведь уже, кто знает, как на ее сердце вид неподъемного инкрустированного столика может повлиять? Да и чтоб за меня изо всех сил тянули, мне тоже не хотелось.
   Короче, столик приподнялся все-таки немного, но только после третьего моего дерга, и как я понял, вместе с паркетом. Как только я про паркет понял, я тут же оставил тщетные попытки и стал обдумывать: что же там произошло? Почему столик не хочет подниматься без паркетной доски, приклеился он, что ли, к ней? А если приклеился, то каким образом, ведь никаким клеем я не намазывал?
   – Ха-ха-ха!.. – завыл от злорадного удовольствия Инфант, которому больше нравился не сам рассказ, а моя беззащитная откровенность. Которая, как и любая откровенность, – всегда беззащитна. – Хи-хи-хи. – Он просто потешался надо мной, этот весельчак Инфант. А вот Илюха смотрел сочувственно и с пониманием. Видимо, он тоже не знал, как столик своей крышкой мог приклеиться к полу, особенно без клея.
   – Ну, в общем, была у меня догадка, но я не стал ее проверять. – продолжил я. – Потому что если ее проверять, то надо было снова все винтики откручивать, чтобы снова ножку отделить от стола. А зачем я ее закручивал тогда так добросовестно? Не может быть, чтобы напрасно. Короче, избрал я чисто наш, российский, силовой вариант и дернул, поднатужившись, в четвертый раз. И сдюжил я.
   – Ну и чего, оторвал ножку от крышки? – даже не пытаясь скрыть внутренней радости, предположил Инфант.
   – Нет, конечно. Я же говорю, я добросовестный и ножку на совесть прикрутил, она даже не вздрогнула. А вот столик вздрогнул, и паркетный пол вместе с ним. И даже более того, затрещал неприятным таким треском, а потом поддался, но сразу легко очень. То есть сначала никак не поддавался, а потом невероятно легко и свободно, я аж отлетел к стенке с инкрустированным столиком в руках. Но и не только с ним, а еще и с паркетиной, выломанной из стройного ряда своих сестренок-паркетин. Так я и стоял, недоумевая, вместе со столиком и с паркетиной: почему она к столику так примерзла намертво? Ведь клея-то не было. Газета между ними была, но не клей ведь!
   – Ну и почему? – задал искренний вопрос Илюха, который не понимал не меньше моего.
   – Я потом догадался, – вздохнул я. – В винтиках все дело.
   – Так я и думал! – вскричал Илюха, не пытаясь подавить возбуждения.
   – Ну да, – согласился я. – Винтики не только непомерно острыми оказались, но и слишком длинными еще. Вот и прошили насквозь инкрустированную столешницу, чтобы потом вонзиться в инкрустированную паркетину. Цепко вонзиться, намертво, можно сказать. Так что, когда я потянул, столешница за собой паркетину и потащила. А ведь лучшие были винтики, во всяком случае, из тех, которые имелись, – снова вздохнул я. – Пришлось мне их заново отворачивать.
   – Ну ты дал!.. – визжал от восторга навзрыд Инфант, так что даже с соседних закусочных мест народ в нашу сторону шеи начал вытягивать. – Ну ты, лапуля, замочил, ну ты…
   – Инфант, попридержи, не злобствуй, – заступился за меня сочувствующий БелоБородов.
   Но Инфант не злобствовать не мог. Мало у него удовольствий в жизни набиралось, и когда все-таки выпадало, он должен был максимально его, это удовольствие, обсосать. Какое бы оно ни было.
   – Короче, паркетину я, конечно, отделил. Не приклеилась она, потому что, как я и предполагал, не было никакого клея, а прикрутилась. Вот я ее и открутил, а потом долго пытался вставить на родное ее место в полу. Но она не вставлялась – то горбилась, то распирала, то не влезала полностью в отверстие в паркете. Долго так продолжалось, часа три, я аж взмок весь, и так и этак на нее напирал и все-таки засунул ее, падлу, на место. Одной силой воли засунул. Не идеально, конечно, получилось – во-первых, с зазорами, во-вторых, если на нее наступить, то подпрыгивает она. А в-третьих…
   Тут я снова обвел взглядом товарищей.
   – …а в-третьих, и в самых главных, она с дыркой от прокрученного винта оказалась, прямо посередине, на самом видном месте. А тут хозяйка, Кларина мамаша, уже всполошилась вся: мол, голубчик, и чего вы это так долго? Все ли в порядке со столиком? Идите чай пить. А я ей: «Не беспокойтесь Тамара Павловна, вы лучше расскажите, что у вас с четверым вашим мужем приключилось? Как вам удалось так его надолго пережить? И вообще, посидите еще чуток на кухне, мне закончить технически очень сложную реставрационную работу необходимо. Вы мне здесь, на производственных площадках, только мешать будете. Дайте-ка мне лучше спичек коробочек».
   Ну а когда она мне их дала, я спички в дырку паркетную натыкал, чтобы не чернела она бельмом в глазу, да они и по цвету почти подошли. То есть если приглядываться, то заметно, конечно. Но с другой стороны, кому это надо, к полу приглядываться?
   – Ты их головками вверх натыкал? – спросил серьезно Илюха, для которого рассказ, похоже, становился все более и более поучительным.
   – Ну конечно, – сказал я, – а чем же еще? Конечно, вверх. Там ведь пол такой старый, с коричневатым оттенком, так что головки серными своими наростами лучше всего по цвету вмастили. Я же говорю, хоть они и торчат немного, но если не смотреть, то и внимания не обратишь.
   – А… – еще более задумчиво протянул Илюха и снова ушел в себя, теперь уже глубже. – И сколько ты их туда насовал? – из глубины еще раз поинтересовался он.
   А я еще подумал, что надо же, как пронял его мой рассказ. Может, у него тоже дырка где-нибудь в квартире и ему тоже надо ее чем-нибудь законопатить.
   – Да штуки четыре-пять. Винтик, ну, которым я в паркетину вошел, значительно толще средней спички оказался.
   – И всех их головками вверх? – зачем-то еще раз уточнил Илюха, покачивая меланхолично головой. Как будто постоянно сверялся со своими внутренними мыслями.
   – Ну а как же? В любом деле последовательность должна присутствовать, если, конечно, к нему совестливо подходить.
   – Ну конечно, – согласился Илюха и положил мне ладонь на запястье, поддерживая как бы морально. Зачем положил, зачем поддерживал? – тогда я еще не знал.
   – А чего со столиком? Что ты с дыркой в столешнице сделал? Как ты инкрустацию на ней восстановил? Фломастерами, что ли, подрисовал? – козлиным от счастья голосом поинтересовался Инфант.
   – Ну а что со столиком? – Я пожал плечами. – Ничего со столиком. Фломастерами я, конечно, пытался, даже акварелью пытался, но не вышло у меня ничего, навыков акварельных у меня недостаточно оказалось. В общем, я строго-настрого запретил хозяйке к нему подходить, сказал, что самая тонкая работа по реставрации еще впереди. А потом накрыл его тряпочкой и к стеночке приставил, подальше от ненужных взглядов.
   Тут я развел руками, мол, а что мне еще оставалось? А потом продолжил:
   – Правда, пришлось ему все три остальные ножки пообломать, потому что с ножками он слишком много места у стенки занимал. Высовывался слишком. Ну да это ничего – когда я реставратора туда приведу, он все зараз и восстановит. А то хозяйка рано или поздно тряпочку со столика смахнет, а там на самой поверхности дырка от сквозного винтика. Нехорошо будет, да и репутация моя может пострадать.
   – Не пострадает, – неожиданно заверил меня Илюха.
   Но я не понял.
   – Почему не пострадает?
   – Потому что не смахнет тряпочку со столика хозяйка, – пояснил снова Илюха.
   И я снова не понял.
   – Почему не смахнет?
   – Не сможет она больше, – еще раз постарался объяснить мне мой товарищ, и голос его с каждым вздохом все больше и больше наливался скорбью. В общем, он меня окончательно запутал и сбил.
   – Почему не сможет?
   – Видишь ли… – И Илюха слегка пожал мое запястье, на котором по-товарищески лежала его ладонь. – Видишь ли, стариканчик… – И он тяжело вздохнул. – Видишь ли… – И опустил голову… – Сгорела хозяйка!
   Я хотел выкрикнуть вопросительное слово «как?», но не смог, чего-то оно не выкрикивалось. Может быть, потому что я слишком живо представил, как именно произошла трагедия.
   – А столик? – все же ухитрились произнести мои онемевшие губы.
   – И столик сгорел. – И Илюха покачал траурно головой. – Нету больше столика.
   И вот тут меня действительно словно связали по рукам и ногам, словно кляп в рот вбили.
   «Как нету? – хотел прошептать я, но не смог. – Я ведь его только вчера видел, трогал его по гладкой, глянцевой поверхности, вкручивал в него до основания. И вот – нету! И больше не будет никогда! Не может такого быть!»
   – Понимаешь… – заполнил паузу Илюха, все пожимая и пожимая мое запястье, просто-напросто одним непрерывным скорбным пожимающим спазмом. – Уже ночью, когда за окном темнота сковала улицы и приглушенные шаги поздних прохожих отдавались эхом в каменных арках, в это самое время хозяйка проснулась в своей одинокой спаленке. Что-то беспокоило ее, не давало заснуть. Нет, не воспоминания, не прошлая увядшая любовь, не семеро ее скоропостижно скончавшихся супругов… Нет, ей просто-напросто захотелось в туалет. По обычной человеческой надобности. И она не могла себе отказать. Да и почему надо отказывать себе в этом, тем более одинокой пожилой женщине?
   Тут мы все пожали плечами, мол, а действительно, почему? И не нашли ответа.
   – Она встала в чем была, – продолжал свой рассказ Илюха, – а именно в длинной ночной рубашке… Понимаешь, у нее несколько толстоватые лодыжки, и она не любила выставлять их напоказ, даже перед всеми своими мужьями. Вот и носила всегда длинные ночнушки до пят, так у нее в привычку и вошло. Пол холодил, и она вставила ноги в домашние тапки, очень удобные, мягкие, теплые, без задника, которые и ждали послушно всю ночь свою хозяйку прямо здесь, у кровати. Ничего не предвещало беды, ведь не раз она уже проделывала этот рутинный маршрут из спальни в туалет – ведь всего-то надо было пересечь гостиную. Но в эту роковую ночь гостиную ей пересечь было не суждено…
   – Не суждено… – эхом отозвался я.
   – Потому что где-то посередине пути что-то взвилось из-под ее ног, а потом взмыло вверх искрящимся фейерверком и тут же стало стремительно подниматься сжатым огненным жгутом. Любого бы от такой неожиданности посреди ночи кондрашка хватила – вздымающееся пламя в собственной гостиной. Уж не Божья ли кара за семерых похороненных мужей? Вот и Тамара Павловна не оказалась исключением. Отпрянула она в неловкой поспешности к стенке, именно к той, к которой был прислонен накрытый тряпочкой инкрустированный столик с обломанными ножками. Тут пламя с подола ее длинной ночнушки на тряпочку да на столик и перекинулось. А Тамара Павловна от сильного потрясения да и от нарастающего жара несколько помутилась головой. И видимо, в первые минуты представила она себя новой Орлеанской девой.
   – Жанной д’Арк, – попытался я успокоить тут же встрепенувшегося и вечно голодного на свежие знания Инфанта. Но не успокоил. Потому что с историческими именами французских народных героев у него вообще был полный провал.
   И вместо новых объяснений я протянул к нему свободную ладонь, накрыл ею его запястье и сжал его крепко, успокаивающе, мол, молчи, мудила, не мешай живому рассказу.
   Так мы и сидели в кружок, сжимая друг друга за запястья, и перед нашим воспаленным коллективным воображением предстала тихая ночная комната и мечущаяся по ней в охваченной огнем ночной рубашке пожилая женщина. Которая в панике пытается еще сбить подступающее к толстоватым щиколоткам пламя. А от ее отчаянных взмахов еще и искры повсюду, которые неистовствуют безжалостным бенгальским огнем и ложатся прямо на инкрустированный столик и на тряпочку, которой он накрыт.
   – В общем, – продолжал скорбный Илюха, – относительно воды и медных труб не знаю, но вот испытания огнем мамаша не выдержала. В конце концов оступилась, упала, потеряла сознание и так, оставаясь без сознания, и продолжала гореть еще некоторое время. Со столиком на пару. Да и кто выдержал бы, когда у тебя посередине ночи из-под ног трехглавым драконом пламя вырывается?! Любой бы поколебался. Особенно когда сильно писать хочется.
   – А у нас в семье всегда говорили не «писать», а «пикать», – все же влез Инфант в тему своей не к месту взявшейся реминисценцией. – И слово «писать» с детства режет мне слух своей плебейской вульгарностью, не то что благородное слово… – Но тут я так настойчиво сжал его за запястье, что он тут же поостыл на благородные слова.
   – И что Тамара Павловна, хозяйка в смысле, заживо сгорела, насмерть? – спросил я вибрирующим голосом, потому что жалко мне стало пожилую женщину. Ну подумаешь, семь мужей похоронила, может, она и не виновата вовсе, может, они ее любовный женский темперамент не выдерживали. А за любовный темперамент винить никого нельзя, особенно если он женский.
   – Да нет, – быстро успокоил меня Илюха. – Погорела немного без сознания и перестала, затухла сама по себе. Если бы ты там, вокруг нее, не только спичек понатыкал, но и бензинчиком полил, тогда бы, может, и полностью сгорела. А так от одних спичек подпалилась, конечно, малость, но вся не занялась. Ее в больницу увезли, не так с ожогами, как с сильным расстройством нервной системы. А вот столик – тот сгорел. Да и то, он деревянный все же, хоть и инкрустированный. Лишь ножка одна и осталась, та самая, которую ты пытался так тщетно…
   – Да, – согласился я, – развязочка.
   И мы снова пожали друг другу запястья.
   – Чего-то я не понял, – вдруг пожаловался Инфант, который единственный никому ничего не пожимал. – Откуда пламя взялось, каким образом возгорание возникло? Ведь не могло же само по себе.
   – Вот этим вопросом милиция сейчас и занимается, – посмотрел на меня внимательно Илюха, и мне снова резко поплохело. – Основная версия – преднамеренно спланированный теракт, ну и понятно, на кого косят. Вроде бы даже нашли одного приезжего, допрашивают. Хотя если между нами, то понятно, конечно, что бабуся просто подошвой от тапочка, ну, который без задника, по спичкам чиркнула. Вот от трения о шероховатую поверхность и возгорелось. Спичечные головки – они и в паркете головки, вот и сработали серой.
   Мы снова помолчали. А потом возник у меня законный вопрос:
   – Б. Б., – спросил я, – а откуда ты все это знаешь?
   Тут Илюха задумался ненадолго.
   – Да мне Кларчик вчера позвонила, жаловалась вся, просила психиатра хорошего для мамаши подыскать. Вот и рассказала. Я с врачом поговорил, он сказал, что надежда имеется, что оклемается Тамара Павловна, – в ее жизни небось еще и не такие стрессы случались. Семь мужей-то! Они хоть и не одновременно у нее были, а по одному, но все равно – какова нагрузка! Но вот прежней, предупредил врач, Тамара Павловна уже не будет никогда. Сильно все-таки повлияло на нее возгорание. И в туалет по ночам, видимо, перестанет ходить, в себе научится сдерживать до утра.
   Он замолчал. Я сидел, жалея пожилую женщину, Кларину маму, тихо кивая в такт своей жалости головой.
   – Ты знаешь, Розик, – голос Илюхи набрал доверительности и сочувствия, – если тебя кто-нибудь куда-нибудь будет звать, ну, починить чего или отреставрировать… Ты, знаешь, ты не ходи. Отнекивайся, придумывай причины веские и не ходи. От греха подальше. Они, те, кто звали, тебе потом искреннее спасибо скажут. А то из тебя какой-то Герострат получается в храме Венеры. Ты, конечно, думаешь, что Анна Павловна до Венеры недотягивает, но ведь, с другой стороны, все-таки семь мужей…
   Инфант, заслышав сразу два незнакомых слова, тут же встал в любознательную стойку, и мне снова пришлось пожать его запястье посильнее.
   – Да, да, – поддакнул, невзирая на неприятные ощущения, Инфант, – не надо тебе ремонтами и реставрацией заниматься. Кстати, а кто такой этот Стратостат?
   – Да если бы только в ремонте да в реставрации дело, – не заметил я по привычке Инфантов вопрос. – Это скорее рок, судьба, провидение.
   – Ты о чем? – снова проявили ко мне интерес товарищи.

Глава 3
За 174 страницы до кульминации

   – Да так, – попытался отнекаться я. Но не получилось. – Да вчера вечером, после того как я от Тамары Павловны освободился, мне Жека позвонила.
   – Наша Жека? – спросил Илюха.
   – Хвостастая? – накручивал свои обороты чудачества Инфант.
   – А какая же, другой нету, – подтвердил я. – Так вот, ее на день рождения подруга пригласила, а Жеке не хотелось. Вы же знаете, ей обычно скучно в кругу только одних подруг, но и не приходить было как-то неудобно. Вот она и попросила меня пойти вместе с ней для разнообразия как бы. Хотя меня, собственно, туда и не звал никто. Подругу-то я знаю немного, видел пару раз, но близости у нас с ней вообще никакой не было, более всего душевной – не то что мы антипатичны друг другу, но равнодушны скорее. Ведь не всем же ты нравиться можешь, стараешься, конечно, но все равно – всем не получается.
   – Всем девушкам нравиться сложно, – согласился со мной Илюха. – Да и ни к чему. Надо уметь выборочно нравиться – только тем, кто заслуживает того. Хотя и это непростая задача.
   – Так вот, – продолжал я, – именно этой Жекиной подруге мне понравиться как раз и не удалось. Я так Женьке и объяснил, мол, может, не стоит мне туда. Но вы же знаете Жеку, ей все по фигу, все эти эмоциональные сомнения и прочие интеллигентские выкрутасы. Она ведь человек твердых решений.
   – Все хвостатые такие… – сделал было еще одну попытку Инфант, но у него опять не получилось.
   – «Да туфта все это, – говорит мне Жека, – кого волнует? Все эти симпатии, антипатии… День рождения – это прежде всего – дело. Вот я тебя на дело и подбиваю». И знаете, уговорила она меня, вот так, просто и легко, как только Жека умеет. К тому же после длительного общения с инкрустированным столиком мне просто необходим был контакт с живыми людьми, да и выпить немного не помешало бы. В общем, пошли мы. Ну, там застолье, день рождения все-таки. Хозяйка, когда дверь нам открыла, посмотрела на меня не то что недоброжелательно, но и без заметного энтузиазма тоже. Но мне-то чего? Я с Жекой на дело вышел и цветы ей, этой хозяйке, протягиваю.
   – Как хозяйка-то? – не смог пройти мимо хозяйки Илюха.
   – Да никак, праздничная, конечно, но… Это, пожалуй, и все, что можно о ней сказать. Мы все сначала перекусили малость, выпили, конечно, немного, а потом они стол сдвигать начали, место высвобождать, вроде как для танцев.
   – И тут ты им в паркет бикфордов шнур засунул? – предположил Инфант, и мы все улыбнулись его наивности. Даже я.
   – Да нет, какой там шнур? Не было у меня шнура, – развел я руками. – Мне там просто скучно стало. Ну, вы знаете, я порой веселый могу быть, просто душой компании, но для этого вдохновение окрылять должно и энергия наружу вырываться. И чтобы компания была соответствующая. А тут после всех этих волнений с инкрустацией, да еще когда на тебя смотрят с самого порога недружелюбно – оказался я как-то скован и смущен, и не в лучшей своей форме. Да вы знаете, с каждым такое случается время от времени.
   – Ты думаешь, с каждым? – вздохнул с надеждой Инфант, вспоминая, каким он бывает время от времени.
   – В общем, они там веселятся, танцуют вроде даже, к Жеке какой-то тип клеится, до которого мне дела нет. Раз ей подходит, то я только рад. Но вот сам я бесхозный какой-то, как не пришитый ни к чему лацкан. Хотя были там, конечно, девушки, но, видимо, инкрустация все же во мне что-то в этот день надорвала. Как-то все они не по мне приходились. Не буду уточнять, не по мне – и все! Говорю ведь: отсутствовало во мне вдохновение.
   – Без вдохновения тяжело, конечно, – согласился было Илюха, но тут же сам себе и возразил: – Хотя как девушки могут не вдохновлять? Вот здесь, в этом самом месте, я, стариканыч, тебя не понимаю.
   – В общем, – продолжил я, – решил я тебе, Б. Б., позвонить, чтобы тоску свою разогнать. Подумал, может, ты тоже подтянешься, потому как чувство знакомого локтя – оно всегда важно, особенно на чужих вечеринках, где ты гол и одинок, как сокол.
   – А почему «сокол» гол? Он же в перьях? – поинтересовался про пернатых Инфант, но мы не стали ему отвечать. Еще и оттого, что привыкли воспринимать все народные выражения дословно, не допытываясь и не ставя их под сомнения.
   – Вот я и решил позвонить, – продолжал я. – Ну вы знаете, мобильниками я из принципа пренебрегаю, а значит, стал искать по квартире домашний, стационарный телефон. И вскоре нашел его, допотопный еще, с проводом к телефонной трубке и почему-то на сервантной полке. Меня сразу место расположения телефона удивило – зачем телефон в сервант ставить? Но, послушайте, кто я такой, чтобы в чужом доме свои порядки наводить? Ну, нравится им в серванте. Может, они им и не пользуются никогда, может, он у них только для антикварного декора? Мне-то чего, я и с сервантной полки запросто телефонный набор могу произвести. Вот и стал набирать.
   – И чего? – скривил в саркастической улыбке губы Инфант. – Взорвалось, что ли, чего?
   Как ни странно, он угадал.
   – Ага, – вздохнул я. – Даже хуже. Полочка в серванте неприкрученной оказалась, просто так, на каких-то шатких штырьках сама по себе покоилась. Нет чтобы им меня заранее попросить полочку прикрутить. Я бы прикрутил, крепко, навылет – навык у меня теперь, после инкрустированного столика, имеется. Так нет, на неприкрученную полочку телефон поставили. Тоже – нашли куда! А я как раз при наборе номера на полочку локтем и оперся, несильно, но ей хватило.
   Тут я выдержал театральную паузу, которая здесь полагалась. Хотя она и печальной, эта пауза, получилась.
   – И съехала полочка со штырьков, или, если образнее, скажем, сошла с рельс. И грохнулась вниз, именно как военный эшелон, подорванный партизанами. И не одна грохнулась, а с телефоном, на ней стоящим. Но и не только с ним, а со всем, что на ней, на полочке, было установлено. А было установлено там многое!
   Тут я выдержал еще одну паузу. Тоже печальную.
   – Потом по осколкам в точности восстановить, какой кусок к чему относится, конечно, трудно было. Но по общему объему разбросанного по полу хрусталя, фарфора и прочих каких-то материалов тянуло на несколько солидных ваз, кубков, статуэток, ну, фужеров, конечно, возможно, с салатницами… И прочего всего, разного, что на нижних полках стояло и тоже, увлекаемое верхней полкой, вниз соскочило. И тоже вдребезги. То есть с точки зрения бьющихся предметов дом Жекиной подруги сильно все-таки истощился. Может, и осталось в нем чего-нибудь еще, но если и осталось, то лишь на кухне, куда я просто еще зайти не успел. В общем, чего там скромничать, прошелся я по квартире Чингисханом.
   – Это точно, – закивал Инфант. – Ты иногда хамом бываешь. Но почему чианиз? Ты что, китайский хам, что ли? Ведь «чианиз», если меня не подводит память, в переводе с английского означает…
   Но ни я, ни Илюха на Инфанта-англомана даже не глянули.
   – Да, стариканер, если бы случить Герострата с Чингисханом, то в плане ихнего потомства ты бы у них старшим сыном вышел, – предположил БелоБородов.
   – А что, Стратостат был женщиной? – снова проявил инициативу Инфант и снова в пустоту.
   – Но, главное, представьте себя на моем месте, – продолжил я, и на этих словах оба моих товарища закачали в сомнении головами. Мол, невозможно такое представить – нас да на твоем разрушительном месте. – Даже если забыть про сгоревшую по моей вине Тамару Павловну, то все равно нелегкий мне денек выдался. Ведь вся эта хрустальная тяжесть грохнулась с полками прямо-таки на меня, увлекая за собой. А если бы и я вдребезги? А если бы психика у меня оказалась слабой, как у той Тамары Павловны, что тогда?
   Тут оба моих слушателя только развели руки, не умея ответить на вопрос.
   – А тут еще подлетает с кухни на звон бьющегося хрусталя хозяйка дома, ну та, которая недолюбливала меня с самого начала, и не верит своим глазам. Потому что зрелище действительно тяжелое, особенно для любой умелой, бережливой хозяйки. Руками только всплеснула, как пушкинская лебедушка крылами, и готова уже, похоже, сознание терять. Под глазами сразу же темные круги нарисовались, да и общая бледность к лицу однозначно подступила. Ну а мне что делать, какие мне слова для нее утешительные найти, чтобы не переживала она так? Что тут скажешь? Ну не предлагать же возместить урон материально? Во-первых, такой урон, а повторяю, побилось там недешево, мне и возместить бы не удалось. А во-вторых, дело-то не во мне, дело в полке, которая оказалась халатно не прикручена.
   – Да, обстоятельства иногда бывают сильнее нас, – вздохнул Илюха, видимо все глубже и глубже входя в мое неловкое положение.
   – В общем, надо мне было как-то поддержать хозяйку, которая хоть и пыталась улыбаться по сторонам ради приличия, но глазами меня не любила пуще прежнего. А глаза – они же зеркало души, как сказал прозаик. Так вот, у этой хозяйки они были выпуклым, кривым зеркалом и увеличивали ее душу в несколько раз. Во всяком случае, отношение ее души ко мне. И не виделось в этом отношении ни понимания, ни сострадания, ни даже прощения, а наоборот, недоумение: «Что именно этого человека привело в мой дом? Зачем он разорил его? А главное, почему он не торопится уйти?»
   – Да потому, – ответил за меня Илюха, – что мы иногда все же сильнее обстоятельств.
   Тут я с Илюхой согласился и продолжил:
   – Усадил я, значит, хозяйку в кресло, стоящее поблизости, а сам все думаю: ну как же мне ее поддержать, бедненькую, хотя бы морально? В конце концов, делов-то, подумаешь, хрусталь с фарфором – они же, как ни крути, то же стекло. Пусть и произведенное по более сложной технологии. «Да, ладно, – говорю я хозяйке, – вы, Зоечка, не горюйте. Посмотрите, сколько стекла вокруг разбитого, а ведь битое стекло, как известно, на счастье. Только представьте, говорю, сколько счастья вас теперь ожидает. Редкого, дорогого счастья, под стать разбитым предметам».
   – Так и сказал? – не поверил Инфант.
   – Слово в слово, – подтвердил я.
   – Ну и нервы у тебя! – порадовался за меня Инфант.
   – Ну а что было делать? Какие другие правильные слова найти? А найти правильные слова было необходимо. Потому что женщина, даже если она к тебе и недоброжелательная, на добрые слова первым делом реагирует.
   – Это правда, – подтвердил Инфант, который про недоброжелательных женщин знал если не все, то многое.
   – Но если на хозяйку мои слова и подействовали, то не в нужную сторону. Смотрю, она от них еще сильнее бледнеть начала, видимо, перспектива близкого обильного счастья слишком неожиданно на нее свалилась. И понимаю я, что одними словами не обойдется – выпить ей надо немного. Благо стол с бутылками и закусками рядом, даже на кухню спешить не надо. В общем, налил я ей, поднес к онемевшим ее губам и начал вливать потихонечку, так, чтобы она не захлебнулась…
   – Но она захлебнулась? – перебил меня Инфант очередным радостным предположением.
   – Нет, Инфантище, на сей раз ты не угадал, не захлебнулась она, совсем наоборот. Влил я ей тонкой струйкой, и стала она дышать ровнее. Все-таки полстакана водки на хрупкую женщину всегда оздоровительно действует.
   – Полстакана! – удивился Инфант.
   – Ну, не стакан же. Говорю, хрупкая она была, опьянела бы от стакана. А я тут же закусочку ей накладываю, салатик оливье, селедочку под шубой и прочее, традиционное. Тарелочку, пока еще не разбитую, отыскал, вилочку в хозяюшкины ручки вложил, а разжевывать и глотать – это уж ее добровольное дело. А остальные гости, понабежавшие отовсюду, – они уже хрустальные осколки в кучки сгребают и в ведра сваливают. Так как в одно ведро ну никак не помещалось. В общем, вскоре все встало на свои места – пол чистый, хозяйка Зоя постепенно в себя приходит, круги под глазами ближе к глазам сдвинулись. Я ее подкармливаю с вилочки, и она не сопротивляется особенно, даже на меня стала посматривать – хоть и по-прежнему с опаской, но уже и без особой лютости.
   – Так, так, – задумчиво проговорил Илюха и как-то слишком внимательно стал вглядываться в меня.
   Но я лишь пожал плечами, продолжая:
   – Единственное, конечно, – сервант неприлично осиротел. Жалко и одичало смотрелся он совершенно пустой, будто Полифем светит тебе одной своей ослепшей глазницей.
   – Кто, чем, почему? – забеспокоился было Инфант от сильно незнакомого названия, но потом затих постепенно.
   – Да и у меня на сердце все-таки тяжесть камнем легла, – продолжал я, не обращая внимания на Инфанта. – Что же, думаю, меня такое преследует сегодня? Просто какая-то волна разрушений целый день подряд. А вдруг это рок, провидение такое? Может, я сегодня для общества опасный? Может, мне затаиться где-нибудь до утра, пока новую катаклизму не учинил?
   – Скажи, пожалуйста, – подозрительно вежливо прервал меня Илюха. – А стол со всеми выпивками и закусками от серванта далеко находился?
   Я аж удивился: ну что за нелепый вопрос? К чему? Но все же ответил, раз товарищ спрашивает:
   – Да нет, близко совсем. Его, когда место для плясок освобождали, прямо к серванту и сдвинули, лишь узкий проход оставили. Мне, чтобы к телефону пробраться, в основном бочком приходилось протискиваться.
   – Ага, – снова сосредоточенно закивал головой Илюха. – Скажи, – продолжил он дознание, – а не заметил ли ты в серванте, ну, до того, как он опрокинулся так неудачно, цветка какого-нибудь в вазочке?
   И что-то опять задело меня в его голосе. Может быть, подозрительно точная осведомленность о месте происшествия.
   – Точно, был цветок, маленький такой, невысокий, – вспомнил я. – Именно в вазочке. Хорошая такая вазочка, небольшая, тонкой работы. Разбилась, конечно, от падения. Да и цветок был симпатичный, типа кактуса, неброский такой, но деликатный, очевидное дитя безводных пустынь. Я потому и запомнил про цветок, что удивился даже, пока полка на меня сползала: почему это кактус – и в вазочке с водичкой? Вроде бы кактусы в горшочке с землей выращиваются. Хотя, если честно, растениевод я – не ахти. А уж кактусовод – тем более.
   – Ты не только растениевод «не ахти». Ты многое чего, как выясняется, «не ахти», – не преминул злорадно воспользоваться моей слабостью Инфант. А вот Илюха, наоборот, задал еще один серьезный вопрос:
   – А когда цветок падал, водичка из вазочки на закуски с салатами не пролилась случайно? – продолжал допытываться он.
   – Может, и пролилась, – пожал я плечами. – Стол к серванту близко придвинут был. Вот, например, на «под шубу» запросто могло пролиться, потому как «под шубой» именно на том краю стола и находилась. Да и оливье, кажется, недалеко.
   – И она, хозяйка Зоя, значит, покушала их немного? И оливье, и «под шубой»?
   Он стал мне надоедать своими дотошными вопросами, этот Б. Б. Но я проявил выдержку и ответил терпеливо, как мог.
   – Ну да, я же говорил. Особенно она на «под шубой» налегла. Да оно и понятно, свекла с селедочкой хорошо на пару нейтрализуют.
   – Не все они нейтрализуют… Не все… – пробурчал себе под нос Илюха и сбился, и замолчал.
   – Ну и что было потом? – вернул меня к сути Инфант.
   – Да ничего не было, тишина. В прямом смысле – ни музыки особенной, ни радости дня рождения. Так что я потихоньку оделся, Жеке махнул и отчалил один, в поздний уже вечер. А что у них было потом, как хозяйка довеселилась? Этого я не знаю. Надо будет с Жекой поговорить, узнать.
   – Говорил я с Жекой, узнал, – поднял на меня невеселые глаза Илюха. – Довеселилась хозяйка. В больнице хозяйка, в реанимации.
   – Чего?! – не понял я.
   – Прихватило ее сильно ночью с животом, даже туалет не помог. Пришлось «Скорую» вызывать. Тяжелейшее отравление, на все тело перекинулось. Врачи точного диагноза пока не установили, но, похоже, от цветочка, который ты, старикашка, ей в тарелку выжал, а потом скормил заботливо. От кактуса этого экзотического. Он из Африки родом, кактус этот. Кураре – не кураре, но туземцы ихние до сих пор в его соку стрелы смачивают. Крупного зверя он не завалит, слона или носорога, но на антилопу какую-нибудь его вполне хватает. Ты говоришь, хозяйка Зоя хрупкая оказалась? Хорошо, что через желудок вошло, потому и выжила пока.
   Я сидел и не верил своим ушам, и Инфант, который был рядом, тоже не верил. Он только положил мне ладонь на левое запястье и сжал по-товарищески. Потому что на правом запястье лежала Илюхина ладонь, которая тоже все сжимала и сжимала.
   – Кто ж знать-то мог? – только и вырвалось у меня. – Что они дома опасные цветки разводят, да еще в вазочках. А если бы я на его колючки накололся?
   – Действительно, – тут же встал на мою сторону Инфант, – и нас бы всех сейчас тут разом перезаразил. У тебя, кстати, никакого повреждения на левом запястье нет? – спросил он, поспешно отдергивая ладонь.
   – Да нет, – успокоил нас кактусовед Илюха. – У него, у кактуса этого, через колючки не передается, только вместе с соком. Прям как у нас, у людей. Вот в водичку немного сока попало, а потом на «под шубу». А потом в Зоин хрупкий организм.
   – Ну и как она, Зоя, выживет? – Мне стало жалко недавнюю хозяйку. Видимо, не принесли ей счастья горки разбитого хрустала. Пока еще не принесли.
   – Да ничего, оклемается, – успокоил нас с Инфантом Илюха. – Только вот на «под шубой» у нее теперь, наверное, непринятие выработается. Никогда ей, похоже, больше не лакомиться «под шубой».
   – Ну, это ничего, – успокоился я. – В жизни бессчетно радостей, «под шубой» – больше, «под шубой» – меньше. Ерунда, не в шубе, в конце концов, счастье. Да и под шубой часто ничего нет особенного…
   И мои друзья улыбнулись моему оптимизму и легко с ним согласились.

   А тут зазвонил телефон, прямо у Илюхи в кармане зазвонил. Илюха его извлек, а потом разговаривал по нему, не долго, но интенсивно.
   – Ну что? – спросили мы Илюху, когда он нажал на красную кнопку «отбой». – Какие новости?
   – Мишка звонил, Лондырев. У него девушка новая появилась, в которую он шибко влюбился сгоряча. Вот он по этому случаю гостей зовет на сегодня, влюбленность их обоюдную обмывать. И меня пригласил, попросил, чтобы я девушек каких-нибудь свежих с собой прихватил. Народу там много будет, и он боится, что с девушками нехватка может произойти. Ну что, поедем? – обратился к нам Илюха.
   – Ну а мы тут при чем, мы ж не девушки, мы наоборот, – заартачился было я. – И вообще, зачем нам туда, где их нехватка, нам надо туда, где их хватка.
   Тут Инфант снова встал на мою сторону и снова закивал головой, мол, давай лучше туда, где девушек в избытке. Потому что в любом случае из кафе уже пора было сваливать – кофе в чашках закончилось, да и омлет уже даже на вилку не накалывался.
   – Да будут там девушки, – успокоил нас Илюха. – К тому же все незнакомые, что хорошо. Просто недевушки там тоже будут в достатке. Ну а что они нам? Только на пользу, раствориться будет в ком, если потребуется. Потому что, стариканер, с тобой в гости, – обратился он уже непосредственно ко мне, – особенно после вчерашнего… Не знаю… Ты уверен, что твоя разрушительная волна на вчерашнем оборвалась, что цунами закончилось с наступлением нового календарного дня? Что не будет повторных подземных толчков или, как их называют специалисты, автошоков?
   – Как-как их называют? – заторопился Инфант, который каждый раз боялся упустить новое, увлекательное для себя слово. Но в ответ ему прозвучала тишина.
   – Не знаю, Б. Б., – начал оправдываться я. – Я в себе эту разрушительную силу не контролирую, она мне свыше дана. Хотя, думаю, притухла она после вчерашнего, после опаленной Тамары Павловны и отравленной Зои должна была притухнуть. Про столик инкрустированный да про хрусталь из серванта я уже не вспоминаю.
   – А напрасно, – пробурчал Инфант, но мы сделали вид, что не расслышали.
   – Ну ладно, будем надеяться, что приутихла, – понадеялся вслед за мной Илюха. – Потому как Лондырев, он вообще хороший парень, ну, вы его видели. Тихий, интеллигентный, в очках, и за девушку я его рад, потому что не часто везет ему с девушками. Так как, говорю, тихий он и интеллигентный, с консерваторским почти образованием.
   – Что значит «почти»? – снова попросил уточнения Инфант. Но кого волнуют подобные уточнения?
   – Так что ты, старикашка, – продолжал апеллировать ко мне Илюха, – не обижай его, и квартиру его не обижай. Попридержи свою парапсихологическую силу, не направляй ее против Лондырева.
   – Я постараюсь. – Я пожал плечами. – Но говорю же, не все в моей власти, не контролирую я ее полностью. Но обещаю, что буду сдерживать ее внутри себя и постараюсь не дать ей выплеснуться наружу.
   – Вот и хорошо, – принял мои заверения Илюха. – Давайте сейчас отдохнем друг от друга несколько часов. – Тут он обвел Инфанта взглядом. – А в семь на «Щукинской». Потому что Лондырев именно там, на «Щучке» и поселился.
   И мы стали платить за омлет и за кофе. У Инфанта немного на омлет недоставало, но ничего, мы добавили, а потом я поднял глаза на юную официантку, которая смерила нас сверху вниз профессиональным официантским взглядом.
   – Счастливая вы, – сказал я ей. И она, заслышав слово «счастье», оторвалась от счета и перевела удивленный взгляд на меня.
   – Чего это я счастливая? – заинтересовалась она немного обиженным голосом.
   – Да по вашим глазам видно, светятся они прям счастливыми лучиками. Так и хочется стоять перед вами и загорать под вашим взглядом. Как под солнышком летом. Даже крем от загара, похоже, не пригодится.
   Я к чему это все начал? Лондырев ведь просил девушек с собой привести, хоть сколько-нибудь. Вот я и закинул невод на всякий случай, так, по инерции скорее. Потому что привод девушек всегда был на моей совести. Так как в «опекунском совете», который был создан при Инфанте, я отвечал за девушек. Не только за них, но в основном – за них.
   Но видимо, официантка не хотела, чтобы мы стояли перед ней и загорали под ее лучиками и напоминали ей своим видом о креме. И она посмотрела в сторону:
   – Мить, а Мить, – позвала она. – Тут ко мне пристают.
   Я посмотрел на Илюху и развел руками.
   – Ну не получилось, – сказал я.
   И Илюха тоже развел руками, мол, не всегда же должно получаться.
   И мы встали и, не дожидаясь обещанного Митю, покинули гостеприимное заведение.

   – Ну что, – посоветовали мы Инфанту на улице, – ты отдохни пока малость от омлета с кофе. А в семь на «Щуке» встретимся.
   И мы двинулись в разные стороны, потому что Инфант пошел к себе на какую-то Ямскую-Тверскую, а нам с Илюхой требовалось в метро.
   – Стариканыч, – предложил я по дороге Илюхе, – может, к Лондыреву Жеку взять? Она же – девушка, как тому и требуется, к тому же она сама наверняка с удовольствием откликнется. Ей, когда перебор с мужчинами, всегда хорошо.
   – Конечно, – согласился Илюха. – От Жеки всегда только дополнительное удовольствие.
   – Дай мобильник, я ей сейчас позвоню, – попросил я Илюху, и он полез в карман.
   – Когда ты уже свой собственный заведешь? – поинтересовался Б. Бородов, который каждый раз, когда я просил у него телефон, заводил один и тот же разговор. – Невозможно ведь без мобильника. Как ты живешь? Несовременный ты человек, нельзя так. Ты должен быть на постоянной оперативной связи. Тебе чего, денег жалко? Ну хочешь, я тебе спонсирую абонентскую плату?
   – Какой ты все же коммерческий, Б. Б., даром что экономист, – посетовал я. – Думаешь, все купить можно, даже мою свободу? Нет, она за абонентскую плату не продается. Хотя на самом деле ты просто от досады на меня наезжаешь. От подсознательной досады на то, что засосала тебя коммуникационная Гидра и ты отдался ей покорно, как и все остальные вокруг. А вот я держусь все еще и не поддаюсь ей. Ты посмотри на себя, ты стал зависим от нее, как от тяжелого наркотика, подсел, можно сказать, на сотовую иглу. Ты ведь уже и шага ступить без тяжести в кармане не можешь, ты просто стал придатком к маленькому переносному устройству с несколькими незамысловатыми кнопками. И послушно на эти кнопки реагируешь, как подопытный, когда сигнал раздается. Ты взгляни правде в глаза – ты же, Б. Б., стал рабом лампы. И теперь хочешь, чтобы и меня в ее узкое горлышко вслед за тобой утащило.
   – Да, я раб лампы, хоть и не Хоттабыч, – легко согласился Илюха. – Но согласись, ведь и ты не Аладдин.
   – Ты прав, я не из Бухары, – признался я. – Но несмотря на это, я свободным человеком родился и не променяю ее на рабское удобство вечно докучливых звонков. Да ты сам посуди, что же это получается: любой желающий может запросто тебя достать в любую минуту, когда ему заблагорассудится?
   Илюха только пожал плечами, не соглашаясь, но и не возражая.
   – Ну подумай, – попросил я Илюху. – Ну как можно быть постоянно доступным для всех? Даже когда в сортире, даже когда в мыслях своих, в своих фантазиях, даже когда в ночных снах. А когда с девушкой наедине? Представь, вы уже настроились, уже все сложилось правильно, а тут звонок из кармана ее сброшенных на пол джинсов. «Да ладно, – говоришь ты девушке, – забудь». А она тебе в ответ в промежутках между тяжелыми вздохами: «А вдруг важное чего упущу», – и тут же насильственно прерывает процесс.
   Я специально подобрал такой жуткий, скребущий по воображению пример. Я знал, что Илюху он всерьез прихватит за чуткую, эмоциональную на девушек душу.
   – Важного, конечно, ничего не происходит, – продолжал я описывать драматическую сцену. – Это ее подруга звонит, узнать, как там у вас, все ли в порядке? Подходишь ли ты, оправдываешь ли их надежды? Впрочем, скоро вы с девушкой снова готовы – и на взгляд, и на ощупь… Казалось бы, ничего не может уже вас остановить… Но тут снова звоночек, теперь уже из твоих брюк.
   – Вот это незадача, – согласился Илюха и покачал головой. Видимо, с ним происходило то, что театральные режиссеры называют «эффектом присутствия». Но я только сильнее сдавил свою сценическую хватку.
   – «Не бери! Зачем тебе? Кому ты нужен?» – законно просит возбужденная девушка. Да ты и сам знаешь, что не нужно. Но внутри червяк сомнения все-таки гложет: а вдруг там что-то важное, не ждущее отлагательств? Пусть даже отлагательств сексуальных. Например, Инфанту срочная помощь понадобилась? Ему же помощь порой надобится. А у тебя чувство ответственности за Инфанта всегда было сильно развито. Даже сильнее тяги к возбужденной девушке.
   – Ну, это ты уж хватанул через край, – проговорил Илюха. Но вскользь проговорил, не мешая рассказу.
   – Вот ты и отодвигаешь свое желание на второй план, – продолжил я, – и страсть свою, и чувство, и девушку тоже. И стараешься невозмутимым, не выдающим волнения голосом проговорить: «Але?»
   Тут я выдержал паузу, потому что подступал к запланированной развязке.
   – А там, в телефоне… там совсем другая девушка. У нее, видите ли, интуиция не на шутку разыгралась, и она тут же заподозрила тебя в чем-то для себя очень обидном. Показалось ей, что ты вошел в заговор против нее. То есть такой ничем не спровоцированный приступ ревнивой паранойи с ней вдруг приключился. А тебе теперь его расхлебывать… Но как? Как тебе беседовать с параноической девушкой в присутствии другой девушки, у которой тут же не меньший приступ паранойи начинается?
   Тут Илюха звучно вздохнул, проникаясь с головой в нешуточную проблему.
   – Вот и расстраивается любовь. Может, не навсегда, но на данный вечер уж точно расстраивается. Ну и что хорошего в такой постоянной телефонной достаче?
   – Да, так бывает иногда. Печальная ситуация, – закивал головой Илюха.
   – Да и то, Б. Б., – зашел я на новый оборот, – что хорошего в том, что ты всюду доступен абсолютно для всех? Ведь если доступен, то, значит, и контролируемый ими всеми. А значит, ты и жизнью становишься контролируемый.
   – Ты думаешь… – снова вздохнул Илюха и потупил глаза к асфальту.
   – А моя главная задача, – пошел я на последний рукопашный штурм, – как раз в том, чтобы выйти из-под контроля жизни. Чтобы не отчитываться ей ни в чем – ни где был, ни с кем, ни почему так поздно домой вернулся. И всем другим, пусть и близким, пусть и любимым, но не отчитываться тоже. Потому что когда свободу теряешь, то и себя теряешь. А я, повторяю, свободным был рожден, от свободных родителей!
   Тут я выдохнул и затормозил и закончил выступление.
   – Розик, бескомпромиссный ты мой борец, – приобнял меня за плечи БелоБородов. – За что мы боремся-то с тобой? За нескольких одновременных девушек? Хотя, я согласен, это тяжелая и бескомпромиссная борьба. – Он снова похлопал меня по плечу. – Ты, впрочем, одну деталь позабыл. Там такая отключающая кнопочка на телефоне есть. Нажал на нее и отключился, и недоступен ты больше.
   Я аж засмеялся от его, белобородовской, наивности.
   – Ты сам нажимал на нее хоть раз? Ну, когда не в театре и не в филармонии? Она же самая опасная ловушка, эта кнопка. Ведь пойди отключи ее! А потом объясняй всю жизнь, чем был занят таким, что к телефону подходить не хотел и заблокировал его? И будут тебе потом всю жизнь не доверять, и корить, и подозревать почем зря. Не всегда, конечно, «почем зря», иногда за дело будут. Но в конце концов, мог же ты честно, без задней мысли, в филармонии сидеть, большой хор слушать?
   – Я большой хор люблю, особенно в филармонии, – закивал Илюха.
   Но я его от хора тут же отвлек:
   – Вот и окажешься ты без вины виноватым. И пятно на тебе на всю жизнь останется, так ты с ним и состаришься, не отмывшись. Пятно и вечное подозрение, которые будут новые приступы паранойи вызывать. Нет, – замотал я головой, – если уж ты взялся быть доступным для всех, то и неси свой тяжкий крест, не проявляй слабину, не выключай мобильную связь.
   – В чем-то ты прав, – согласился Илюха. – Но и оперативность иногда тоже нужна.
   – Конечно, нужна, – согласился я. – И поэтому некоторые технические усовершенствования я приветствую. Например, секретарш. Или если денег на них не хватает, то автоответчик хотя бы. Проверяй сообщения периодически и хочешь – отвечай на них, а хочешь – не отвечай, твое право. Понимаешь, ты ситуацию контролируешь, а не она тебя.
   – Матерый ты человечище, стариканище, – приободрил меня Илюха. – Вдумываешься ты глубоко в повседневную, бытовую нашу жизнь. Не то что мы, которые по поверхности скользим, как клопики по воде. Ну да ладно, на, держи мобилу, против которой ты так рьяно возмущаешься. Звони Жеке. Двигай ее к Лондыреву на «Щуку», чтоб хоть как-нибудь половой паритет у Лондырева поддержать.
   И я позвонил по мобильнику на Жекин мобильник, и она подошла, и я, конечно, двинул ее к Лондыреву на «Щуку» к семи вечерним субботним часам.

Глава 4
За 147 страниц до кульминации

   Там мы в семь и встретились у переднего вагона, все вчетвером, включая Инфанта и Жеку. А потом топали минут пять пешком, пока не вошли в подъезд лондыревского трехподъездного дома, пока не позвонили в его, лондыревскую, дверь. Которую он в результате и открыл.
   Чей-нибудь проницательный взгляд смог бы безошибочно определить, что Мишаня Лондырев оказался удивлен нашим, в основном мужским, появлением. Он-то рассчитывал на одного Илюху с двумя-тремя паритетными девушками, а получалось совсем наоборот. Получалось, что мы еще существеннее этот паритет нарушали.
   Впрочем, это чей-нибудь проницательный взгляд заметил бы… но не наш. Поэтому Лондыреву пришлось поправить интеллигентские свои очки на интеллигентской своей переносице и посторониться, пропуская нас всех, непроницательных, внутрь.
   Мы зашли, достали, налили, попробовали… Потом попробовали еще и лишь потом пригляделись к сторонам.
   Ну что, небольшая лондыревская квартирка состояла из двух комнат и одной маленькой кухни. Ванная с туалетом там, наверное, тоже где-то были, но нам туда пока не требовалось, поэтому утверждать не берусь.
   В одну из комнат, смежную спальню, тут же прошмыгнул наш скромный Лондырев со своей новоиспеченной девушкой, оставив гостиную тем, кому она и предназначена по определению, – гостям. Что он там делал, в смежной своей спаленке? – можно было только догадываться. Но догадаться можно было легко.
   Гостей мы тоже оглядели, и выяснилось, что паритет не так уж катастрофически подорван, как нас пугали. А значит, расслабляться было ни к чему – впереди меня ожидали беспокойные, но приятные хлопоты.
   Так вот, перевели мы дыхание, осмотрелись. Жека тут же отделилась, определив подходящий для себя объект. Но перед тем как отделиться, нашептала мне на ушко вопросом:
   – Вон тот, высокий, со светлыми длинными волосами, с мужественной бородкой. Ты знаешь его?
   Я посмотрел на бородку. Как они ухитряются разглядеть в щетине мужественность? Я пожал про себя плечами. Впрочем, какой я им судья?
   – Думаешь, он один, без подруги? – не отставала от меня Жека.
   – Какая разница? – заметил я.
   – Действительно, – согласилась Жека.
   – Рядом с тобой, Евгения, мужчина всегда чувствует себя не только одиноким, но и одичавшим. Ему кажется, что он когда-то давно был выброшен на океанский необитаемый остров и холодал, голодал, питался корешками, терпел лишения много лет. А еще в бессонные ночи он думал о женщинах и тосковал, тосковал… И так продолжается много лет, пока к острову не подходит яхта, красивая, белая, под парусом, но и с мотором на дизеле для пущей надежности. Там внутри, в кают-компании, бар полон напитков, столы ломятся от деликатных яств и эротические фильмы крутятся нон-стопом на широком экране. И спасается обросший, оскудевший островитянин, и ютится на яхте, и отогревается в ней, и начинает искренне дружить с экипажем. Так вот… – тут я, как и полагается, выдержал паузу, – ты, Евгения, и есть эта яхта.
   – Почему это экран широкий? – спросила моя мнительная подруга. – Я чего, поправилась слишком или хвостик через юбку выделяется?
   Я посмотрел на то место, где мог выделяться хвостик. Но там ничего не выделялось.
   – Все в порядке, – успокоил я ее. – А про экран – это такой литературный образ. В смысле, качество изображения на нем хорошее. Да и не только изображения.
   И я подбодрил Жеку, легонько похлопав ее по хвостику. Как я и ожидал, он вилял возбужденно от предвкушения новой встречи.
   Потому что для тех, кто не знает, скажу, что мы с Жекой уже давно перестали входить в неуставные отношения. Но как случается иногда, наши неуставные отношения плавно перешли во вполне уставные – в товарищеские. И даже больше – в дружеские. А значит, в открытые, откровенные, с искренним участием к друг другу, полные взаимовыручки и вечерних откровенных подробностей.
   – Слушай, – задержал я ее еще на секунду, хотя она уже была готова оторваться. – А хвостик, кстати, шевелится.
   – Да засиделся, видать, – согласилась Жека. – Хочешь еще потрогать, только незаметно?
   – Конечно, – захотел я.
   И я приставил ладонь к длинному, свободному Жекиному платью и ощутил легкое щекочущее шевеление. Что означало, что Жека довольна и по-хорошему возбуждена окружающим. Так как Жека виляла своим хвостиком, только когда была неподдельно довольна.
   Тут я должен пояснить для тех, кто про Жеку читает впервые, что у нее имелся самый настоящий рудимент в виде лишнего спинного позвонка. Или если выражаться по-бытовому, то у нее был хвостик сантиметров в четыре-пять, которым она после долгих тренировок с самого детства научилась вилять. А так как характер у нее, тоже с самого детства, был жизнерадостный, то и виляла она им жизнерадостно.
   Вообще чему только женщина не научится с годами, особенно если о тренировке собственных мышц речь заходит. Любой мышцей может научиться руководить, хотя для некоторых мышц больше времени требуется, чем для других. Но усердие и ежедневные тренировки в любом случае плоды приносят.
   Вот бы нам так, парням… Но нет, не получается у нас… И мышцы у нас, увы, не там расположены, где было бы от них больше всего пользы. Да и тренироваться упорно мы не любим. Все на авось надеемся, мол, все будет в порядке. Ну а если на авось понадеешься, то и самому приходится не плошать. Вот мы и стараемся. Хотя по-разному, конечно, бывает.

   – Б. Б., – повернул я голову к Илюхе, который тут же рядом со мной оглядывал гостиную, – хочешь Жекин хвостик потрогать, он как раз виляет сейчас?
   – А можно? – пришел в восторг Б. Бородов, потому что никогда женского хвостика в руках не держал.
   – Сейчас узнаю, – пообещал я.
   И узнал. Оказалось, что можно.
   – Если только недолго, – согласилась Жека. Потому что если она и была с кем-то холодна и отчужденна, то только не с друзьями. – И чтобы не жать на него сильно, ему и так под трусиками вилять тяжело. Стягивают они.
   – Я не буду жать, – тут же пообещал Илюха и обошел Женьку с оборотной от меня стороны. И долго там стоял, незаметно прикладывая ладонь к Жекиному платью.
   – Ни фига себе, – вздыхал он с раскрытыми от счастья глазами. – Сам бы не почувствовал – не поверил бы никогда. Я и тебе, старикашка, не верил, когда ты о нем рассказывал. Думал, смешишь ты нас, думал, сочиняешь ты все. А он и вправду существует и еще виляет так забавно. Что ни говори, а все-таки много в этом мире, Жека, что не понятно ни нашим, ни даже вашим мудрецам.
   – Мудрехам, – перевел Инфант «мудрецов» в женский род. Но никто на Инфанта внимания не обратил.
   – Ты не знаешь, как он виляет, когда его не стесняет ничего, – хвастливо заметила Жека.
   Другой бы мог заподозрить в Жекиных словах двусмысленность, но то – другой. А мы Жеку знали и ничего заподозрить не могли, она на самом деле радовалась. И за себя, и за свой хвостик, и за Илюхино изумление, которое просто выпирало из него, просто било наотмашь. И никакой двусмысленности в ее радости не было, потому что здоровая радость – всегда односмысленна. Радость – и все!
   – Слушай, – спросил я, – а Инфанту можно?
   Но Инфанту оказалось нельзя, во всяком случае, сегодня. Потому что на все существуют разумные лимиты и ограничения, тем более на такое чудо, как виляющий Жекин хвостик.
   – Он не поймет, твой Инфант, – засомневалась Жека. – А потом еще донимать начнет, я ж его знаю, чудилу. И вообще, этот Инфант…
   И она была права, Инфант действительно стал бы донимать. Как донимать – не известно, потому что у Инфанта находилось в арсенале много разных способов донимания.

   А потом Жека отчалила от нас к тому, высокому, с бородкой, кого наметила с самого начала. И завязался у них диалог, который я не слышал, да он меня и не интересовал. Что я, сам не знаю, что в таких случаях говорится? Так, никчемная, легковесная ерунда.
   И вообще, мое внимание было обращено совсем в другую сторону. А именно – в сторону двух девушек, похоже, подружек, которые, потягивая из стаканчиков, многозначительно переглядывались между собой. О чем они переглядывались? – я не знал, хотя можно было и догадаться.
   – Ну что, Б. Б., берем? – определил я девушек, потому что Илюха, при всех его природных навыках, не всегда умел правильно определить сам. Но тут он последовал за моим взглядом и тут же закивал. Так как девушки полностью заслуживали, чтобы их сначала определили, а потом брали. К тому же они так удачно выделялись одна на фоне другой, просто завораживали контрастом.
   Та, что сидела в кресле, привлекала к себе длинными солнечными локонами, спадающими на плечи, манящей, лукавой улыбкой, искрящимися от веселья, смеющимися глазами. Не говоря уже о завидной миловидности лица и плавных формах, лоснящихся из-под одежды.
   Другая же, стоящая поодаль, была ее полной противоположностью – бледное лицо, обрамленное короткими черными волосами, горящие, будто воспаленные, темно-зеленые глаза, тонкие яркие губы – все говорило о том, что перед нами натура пылкая, глубокая, ищущая. О таких Тургенев с Достоевским любили писать. Но очень по-разному любили.
   – Давай, стариканыч, действуй. Если непосильно станет, то мы здесь, недалеко. Лишь свистни, себя не заставим мы ждать. Хотя я в тебе уверен, такой, как ты, не подведет, – подбодрил меня Илюха относительно девушек.
   Я пригляделся к ним обеим и, конечно, выбрал ту, которая светленькая, солнечная, со смеющимися глазками. С натурами глубокими и ищущими всегда мороки значительно больше. К тому же кто знает, отыщут они в тебе то, что глубоко ищут, или нет?
   Но одно дело – выбрать девушку, а другое – с ней «не подвести», как просил меня Илюха. И тут все дело в первом движении, в первом слове, потому что, как известно, женщины судят нас по мгновению, особенно если это мгновение – первое.
   Конечно, у меня, как и у каждого уважающего себя специалиста, имелись свои наработки и заготовки. Но вообще-то я предпочитаю на импровизации работать, на полете. Когда интуиция и мысль сливаются воедино и протаривают путь для вдохновения. А вдохновение девушки всегда чувствуют и всегда реагируют на него особенно остро. Потому что вдохновение вырывается из тебя наружу летучей такой энергией, которую девушки начинают в себя впитывать и пробовать на вкус. Подходит ли она им? Ну и если подходит, тогда…
   Вот я стоял и придумывал импровизацию, такую, чтобы полная свежести оказалась, чтобы как в первый раз. Времени у меня было немного, не я один отметил девушку, много взглядов тянулись к ней со всех сторон, и следовало торопиться. Именно так, как торопится на своей собачей упряжке обветренный золотоискатель из замерзшей Аляски первым забить территорию у рудоносного золотомойного ручейка. Вот и я двинулся к девушке твердым шагом, подбадриваемый Илюхиным взглядом в спину.

   Напоминаю: она сидела в кресле, ее правая рука со стаканом покоилась на подлокотнике, а вокруг было шумно и гулко. И мне пришлось пригнуться, ну, хотя бы для того, чтобы она в общем гуле расслышала меня вместе с моей импровизацией. И оценила нас.
   Вот я и пригнулся, и присел на кресельный подлокотничек, на второй, на свободный. Девушка окинула меня неудивленным взглядом, видимо, она была привычна и к подсаживающимся незнакомцам, и к их импровизациям. Ее глаза были широко открыты, будто хотели задать какой-то мучивший ее вопрос, рассеять сомнения. А еще она улыбалась… В общем, выглядела она вполне кокетливо.
   Я пригнулся к ней еще ниже, чтобы нас ничего не разделяло, чтобы остаться с ней наедине посреди этой шумной и людной комнаты.
   – Я тут, кстати, факиром работаю, – начал я с импровизации. – Мое сценическое имя Амадеус Модельянович Розовсконтти. Хотите, я вам свое искусство продемонстрирую?
   – Какое искусство? – спросила она, и улыбка ее засветилась еще ярче.
   – Могу с фокуса начать, – предложил я.
   – С какого фокуса? – повторила она вопрос.
   – А вот сейчас увидите, – сказал я, лихорадочно подбирая на ходу правильный фокус. Потому что при наличии неподалеку Инфанта фокусов было хоть отбавляй. Он одним своим нечесаным печальным видом уже гарантировал и фокус, и всю остальную белую магию. А если покопаться в нем поглубже – то и черную.
   – Итак, приготовьтесь, – предупредил я, сигналя Илюхе, чтобы он выпускал из загона и гнал на нас тренированного на фокусы Инфанта.
   – Я готова, – доверилась мне девушка.
   – Трах… – начал я первой строчкой фокуса. – Барабах… – осел я плотнее собственным весом на деревянный подлокотник. – Карабах… – склонился я к девушке, к самому ее ушку. – Бах!!! – закончил я троекратным восклицанием.
   И как ни странно, фокус свершился.
   «Трах… Барабах… Карабах… Бах!!!» – отдалось мощно отовсюду.
   А потом эхом в ушах: «Бах, карабах, трах…»
   И мы с девушкой полетели…
   Но летели мы хоть совместно, но недолго и скоро, слишком скоро внезапно приземлились.
   А потом оказалось, что я лежу на ней, придавливая ее собою, как недавно придавливал подлокотник кресла, на нас падают какие-то тяжелые куски и я ее прикрываю своим собственным телом. А треск все еще не окончился, он все еще трещит повсюду и подламывается.
   – Что вы сказали? – спрашивает девушка из-под меня. А глаза ее всего лишь в сантиметрах.
   – Бах, барабах, – напомнил я ей губами прямо в ее губы, но тут что-то плотное рухнуло на нас и придавило.
   Я хотел, чтобы она еще что-то спросила, чтобы я мог ей еще раз ответить в самые ее губы. Я хотел продлить прекрасное мгновение до бесконечности, но тут она вильнула подо мной своим приятным, упругим телом… а потом вильнула еще раз… Ну, а я знал по опыту, что такое виляние означает. В данном случае оно означало, что пора выбираться из завала.
   А когда мы выкарабкались, оказалось, что кресло, внутри которого еще недавно сидела девушка, а на подлокотнике примостился было я, как бы и не существует больше. А вместо него груда поверженного, разобранного по многим мелким частям заготовок – из дерева, поролона, железа.
   – Так чего ты сказал? – переспросила девушка уже стоя, тут же переходя на «ты» от недавней нашей напольной близости.
   – Сказал, чтобы трах, тарабах, – признался я. – Вот кресло и рухнуло вдребезги. Это фокус такой, я же обещал. Да ты полюбуйся, как именно оно рухнуло! Получи удовольствие! У него же не просто отдельная ножка отломилась, нет. Оно вдребезги распалось, как древняя Римская империя, на много, теперь уже не связанных между собой, кусочков.
   Мы постояли, посмотрели на кресло, покачали головами.
   – А интересная, надо сказать, конструкция у него была, – оценил я бывшее кресло. – Сложная, изобретательная. Надо же, как дизайнерская мысль далеко продвинулась в области мягкой мебели. Из такого количества несвязных кусочков единое кресло собрать. Надо же!
   – Ты чего, и вправду факир? – посмотрела на меня девушка с любопытством, а потом зашлась очаровательным заливистым смехом. – А я думала, ты прикалываешься, ну так, чтоб познакомиться только.
   – Ага, факир, типа старика Хоттабыча, – подтвердил я. – А кресло я с собой приволок, реквизит факирский такой, знаешь? Как на него сядешь, скажешь «трах, барабах…», так оно и разваливается по кусочкам. А ты сам в результате оказываешься лежащим на девушке. Хотя можно, конечно, чтобы девушка на тебе. Но это смотря на какой подлокотник сядешь.
   – Во, прикольно, – снова засмеялась моя новая знакомая, не сдерживая радости. – И ты сам прикольный, – оценила она меня сквозь смех. И тут же подтвердила своей подошедшей на треск подруге: – Мань, он действительно жутко прикольный.
   Но Маня только плеснула из своих глубоких глаз горсткой раскаленных, медленно тлеющих угольев. И ничего не сказала.
   А тут раздался скрип поворачиваемого замка двери, ведущей в спальню, и на пороге появился Лондырев. Вид у него был, как у инопланетного пришельца, только что слезшего со своего космического корабля и пытающегося разобраться в нашей земной жизни. То есть потусторонний был у него вид, не въезжающий в наши будничные обстоятельства.
   – А… что… случилось что-нибудь? – двинулся Лондырев на недавний треск и интеллигентным движением пальца левой руки поправил интеллигентные очки на интеллигентном лице. Он только левой рукой и мог поправить, потому что правой заметно поддерживал брюки на не остывшей еще талии.
   Мы с девушкой одновременно развели руками, так как получалось, что мы являлись соучастниками этого кресельного развала. Что было, если разобраться, совсем неплохо, потому что обычно соучастие сближает людей. А именно сближение с ней и входило в мои недалекие планы.
   – Да… – сказал задумчиво Лондырев, который, похоже, в груде мусора все же узнал свое бывшее кресло. В конце концов, он на нем тоже когда-то сидел. Потом он снова подтянул штаны и снова задумчиво промолвил: – Да…
   Но тут его вежливо тронули за рукав, и он обернулся.
   – Послушай, Лондыридзе, – мягко произнес Илюха. – Всякое бывает, ты не принимай близко.
   – Да, да, – закивал Лондырев, которого, видимо, в данный момент кресло особенно не взволновало. Вот оставленная девушка в спальне его взволновала, и он менять ее на кресло не хотел. Тем более на то, что от кресла осталось.
   Я чувствовал, что мне тоже надо как-то его подбодрить. Ну, насколько я мог. И я подбодрил:
   – Лондыряну… – обратился я к хозяину Мише, который, как и вчера хозяйка Зоя, меня к себе совершенно не приглашал. – Старикашка… – выигрывал я время, подбирая для него еще один экспромт. И подобрал, но теперь уже заготовленный и успешно проверенный на других. – Разбившееся кресло, оно, если разобраться, как посуда. Это ж на счастье! На долгое твое счастье с новой твоей девушкой, которая сейчас в спальне простаивает, кстати, одиноко и вхолостую.
   На этих моих словах Лондырев нервно поправил интеллигентские свои очки, что означало, что он о девушке помнит и переживает за ее незапланированное одиночество.
   – А вот когда свадьбу сыграем, – добавил я жару, – тогда и всю мебельную стенку можно будет на мелкие осколки разнести. Тоже для счастья. Ты только меня позови, я…
   Но тут я ощутил на себе Илюхин строгий взгляд, который просто кричал, умолял, требовал: «Заткнись, а?!.»
   – Ой, не могу, он говорит, что кресло развалил на счастье, – снова зашлась смехом соучаствующая мне девушка. – Вот это счастье, всем бы, блин, такое. Ты и вправду такой прикольный или только прикидываешься?
   – Ну да, бывает… Что тут поделаешь, – согласился Лондырев и интеллигентными движениями поправил одновременно и брюки на талии, и очки на переносице. – Ну, так я пошел, – решил он наконец и двинулся ватным, как в забытьи, шагом в смежную спальню.
   На пороге он, правда, приостановился как бы в секундной нерешительности, но, пересилив ее, шагнул внутрь. И дверь замкнулась за ним.

   – Ну, ты тайфун, – потрепала меня по плечу Жека, которая ради меня даже забыла своего чувака с мужественной бородкой. – Ты просто торнадо, ты – океанское цунами, – выдавала она восторженно, вглядываясь в меня как будто в первый раз и как будто не веря. – Ты – итальянский вулкан Везувий. Просто-напросто «девятый вал» с картины Айвазяна. Здорово ты все сметаешь на своем пути.
   Я опустил голову, мне правда было неловко.
   – Ты, лапуля, – добавил свое Инфант, – должен в контакт входить только с железобетонными конструкциями. А приседать только на дополнительно укрепленные поверхности. Которые армейскими спецчастями проверены с ихней тяжелой бронетанковой техникой. Я вообще не понимаю, как тебя девушки на себе иногда выносят, не разламываются? Или бывали все-таки несчастные случаи? Кстати, кто такой этот китаец Зяйзязян?
   У меня даже плечи опустились. Потому что получалось, что и Инфант был прав.
   – Да, стариканище, – подвел общую черту Илюха, – могуч ты, это факт. Похоже, заколдовали тебя, как принца из «Аленького цветочка». Вон в тебя уже второй день как демон разрушительства вселился: вчера инкрустированный столик с паркетом, потом сервант с хрусталем. Про последующие за ними человеческие жертвы я уже не говорю. Похоже, так и не отпустило тебя, старикашка, похоже, на сегодня перекинулось. Ты бы поосторожней все же – силы в тебе, видать, немерено, так ты старайся ее укротить по возможности.
   Я вздохнул, соглашаясь, еще раз вздохнул и отправился к своей заветной девушке. Она тут же стояла, недалеко, оперевшись эстетичной своей попкой на оконный подоконник. Я подошел к ней и остановился поблизости, ни до чего не дотрагиваясь, так, на всякий случай, чтоб не повредить ничего. Особенно подоконник.
   – Ты как? – спросил я у заветной девушки.
   – А ты? – спросила она.
   – Знаешь, мне в принципе понравилось с тобой падать. И на тебя потом приземляться. А главное, у тебя лицо особенно выразительно, когда вблизи. И глаза добрые, и улыбка. Столько нежных чувств у меня сразу вызвало, воспоминаний.
   – Ну ты и вправду прикольный, – начала соглашаться она.
   – Давай упадем где-нибудь еще раз? Если ты не хочешь, чтоб я на тебя, ну, может, тяжело тебе… так давай наоборот.
   Я подошел к ней еще ближе, почти в упор.
   – Помнишь, я тебе недавно про «трах барабах» фокус показал. – Она кивнула. – Так вот, этот фокус не только в развалившемся кресле состоял. У него еще продолжение есть. Хочешь, покажу продолжение?
   Она снова кивнула, ее озорные глазки так и освещали мне лицо.
   – Только исключительно для тебя, очень конфиденциально и только на ушко, – предложил я, пододвигаясь еще ближе.
   Она еще раз кивнула, нисколько не смущаясь. Я оценил дистанцию между мной и ее ушком. Дистанция хоть была и небольшая, но мне, для успешного завершения фокуса, необходимо было ее преодолеть. Преодолеть можно было, конечно, по-разному. Но проще всего было встать рядом с девушкой, как раз со стороны ее ушка, опершись, как и она, на подоконник самым низом своей спины.
   Но опираться мне было нельзя! Вообще ни на что, особенно на подоконник.
   – Подожди, – предложил я девушке. – Что это за подоконник, из чего он сделан?
   Мы оба посмотрели на него. От него просто-напросто несло прочностью и незыблемостью.
   – Похоже, мраморный, – определила подоконник девушка.
   Я постучал по нему костяшкой пальца, звук исходил вполне мраморный. Потом я нажал на него руками – для проверки устойчивости. Подоконник даже не покачнулся – таким непоколебимым мог быть только натуральный мрамор. К тому же он и внешне выглядел точь-в-точь мраморным. Не мог я ошибиться – мрамора в своей жизни я навидался сполна. Особенно в музеях.
   Я снова оперся для уверенности, и снова подоконник выдержал испытание на прочность. Потом я нагнулся, посмотрел на подоконник вблизи. Толщина его производила впечатление сверхнадежности.
   – Может, на зуб? – подумал я вслух.
   – А ты кусачий, что ли? – предположила девушка.
   – Вот об этом я и хотел тебе рассказать, – решился я все же и встал рядом с ней, опираясь чуть, как и она, на подоконник. Тем же, что и она. Потому что только так мне было сподручнее всего добраться до ее долгожданного ушка.
   – Так вот, начнем с пройденного, – начал я, когда добрался. – Трах… – Я почти касался губами ее нежной мочки. – Барабах… – Рука моя скользнула за ее спину, примериваясь к просвету глянцевой кожи между концом короткой маечки и началом низких джинсов. – Карабах… – Я придвинулся совсем вплотную. Ах, это изумительное касание бедра о бедро! – Трах!!! – скомандовал я.
   И мы рухнули вниз.

   А за нами, на нас, вокруг нас – куски злополучного мрамора, который не только разлетался на глазах на мелкие части, но и тут же крошился и покрывал нас мраморной своей крошкой прямо с ног до головы. И все это с треском, с разрывным шумом, как будто разрывалась поочередно обойма мелких боевых снарядов.
   Честное слово, я такого ни от мрамора, ни от подоконника не ожидал! Меньше всего от подоконника!
   А вот девушке понравилось пуще прежнего. Потому что получалось так, что теперь она лежит сверху на мне, мягко вдавливая в меня части своей приятной фигуры. И видимо, в такой позиции ей действительно больше подходило, чем наоборот.
   – Ой, какой ты прикольный все-таки. Я таких и не видела еще! – хохотала она теперь уже в мои губы, пока на нас сверху рушились остатки подоконника. – Ну ты фокусник, просто факир со своим «трах барабах»… Как там дальше?
   – Ну да, – раздалось откуда-то сверху Инфантовым голосом, – натуральный фак-кир. Сам знаешь, от каких двух крылатых слов.
   – Да, стариканыч, ты и вправду Хот-Таб-ыч, – подтвердил белобородовский голос.
   – При чем тут я? – заступился я за себя с пола, прикрываясь девушкой от осуждающих со всех сторон взглядов. – Он же мраморным был, этот подоконник, из него ваять можно было. Если бы только у меня резец подходящий оказался…
   – Лапуля, из пенопласта ваяют только такие резчики, как ты, – попытался обидеть меня Инфант. – Он же из химически непрочных соединений соткан, у него от мрамора один вид только. Он же декоративный. Сплошная химия, ты понял?
   – Надо же, одни полимеры кругом… – расстроился я с пола.
   – Поли… кто кругом? – удивился свежему слову Инфант, отмахиваясь он нависшей в воздухе лжемраморной пыльцы.
   – Ты просто Навухудоносор, – вмешалась в разговор Жека, которая тоже возвышалась надо мной. – Просто Семен Буденный, просто «Панцирная дивизия», просто «Буря в пустыне». Ничего перед тобой не устоит.
   – Откуда она про тебя все знает? – спросила лежащая на мне девушка, которая, похоже, не готова была еще с меня вставать.
   – Не все, – не стал вдаваться я в подробности.
   А куски полимерного подоконника все еще откалывались откуда-то и покрывали нас сверху, как ледышки, сползающие с крыш московских домов по весне. Куски стали помельче, но не сбавляли в лавинной своей плотности. Я даже испугался на секунду – а вдруг нас вконец завалит?! Иди рассчитывай на этих двух – на Илюху с Инфантом, – глядишь, и не откопают.
   – Не бжи, старикашка, мы тебя расколдуем, – пообещал теперь Илюхин голос. – Ты снова будешь не опасен. Ты только пока лежи тихонько, не вставай и не шевелись, главное. Чтобы пол под тобой не провалился. Все же, знаешь, шестой этаж.

   Но пошевелиться мне тем не менее пришлось, и девушке, покоящейся на мне, тоже. Потому что заскрипела дверь спальни и на пороге появился всклокоченный Лондырев. Теперь он был без очков, что освобождало ему лишнюю руку, и поэтому он поддерживал штаны уже обеими руками.
   – А?.. – спросил он. – Что?..
   – Да не волнуйся, Лондырян, – начал успокаивать его Илюха. – Ничего страшного, только подоконник один и рухнул. Главное, что батарея не оторвалась. Он, – здесь Илюха кивнул на меня, – за нее зацепиться так и не успел. Вот она и устояла.
   – А… – принял пояснение Лондырев и оглянулся на приоткрытую дверь спальни. Видимо, его все-таки тянуло в нее. Но никто в проеме двери так и не показался.
   Я понимал, что мне тоже надо что-то сказать, как-то оправдаться. Но что? Но как? И я выбрал проторенный путь, который меня еще не подводил ни разу.
   – Полимеры, когда они бьются, это точно на счастье, – высказал я новую гипотезу. – На долгое счастье между тобой, Лондыренко, и твоей брошенной девушкой, которая именно сейчас стонет от холодного одиночества. Тебя ждет. Потому что девушки, когда они на середине прерваны…
   Но тут меня кто-то резко застопорил. Я обернулся, Илюха беспокойно проникал в меня красноречивым взглядом и требовательно дергал за рукав. Отвечая пожеланиям общественности, я сразу заткнулся.
   – Да, да… – согласился хозяин бывшего подоконника, тут же ярко представив прерванную на середине девушку, и попытался пальцем поправить очки на переносице. Но их там не было. – Я сейчас… Вы только поосторожнее тут…
   И он повернулся и двинул в спальню, наступая на кончики съехавших на пол брюк. Только у порога он остановился, как бы в замешательстве, но лишь на мгновение, а потом дверь замкнулась за ним, и ключ повернулся с едва различимым скрипом.
   – Да, – подытожила Жека. – Вот что страсть с мужчиной делает. Не может он больше ничему внимать, когда страсти пригубил. Вот если бы ты, Розик, в женской квартире все так порубал, то, как бы женщина ни отвлекалась любовью, она все равно тут же на тебя управу нашла. Но то ж женщина! А тут – страсть! Вот за это мы вас, мужиков, и ценим.
   – А вы знаете, – согласился я из-под девушки, – на данную тему даже опыты научные проводили.
   – Какие опыты? – поинтересовался Инфант, который к данной теме и к опытам в ней был с юности неравнодушен. Потому что он вообще был в душе естествоиспытатель.
   – Там рядом с котом и кошкой, занимающимися любовью, пускали убегающую мышку. Так вот, кот любовь не бросал и на мышку не отвлекался. А вот кошечка – та всегда мышку предпочитала.
   – Да, кошки, они такие… – согласился Инфант, у которого с домашними животными были свои частные разборки.
   – Ну и как ей удавалось эту мышку поймать? Ей же надо было сначала из-под кота освободиться? – в свою очередь полюбопытствовала Жека, тоже, похоже, заинтересовавшаяся жизненным кошачьим опытом. Но ее перебил Илюха.
   – Инфант, – распорядился он, – ты давай стариканера попридерживай, чтобы он не двигался больше. И вообще, отваливать надо, пока дом еще на фундаменте своем держится. Опасно нам здесь находиться всем, нет у меня уверенности в доме, пока стариканер в нем гуляет.
   – Да ты не один прикольный, у тебя и дружки тоже прикольные, – искренне порадовалась девушка надо мной. – Мань, – обратилась она к подруге, которая тоже склонилась над нами, – они тут все прикольные такие.
   Но ее серьезная, бледная подруга промолчала, лишь окидывала нас задумчивым взглядом своих глубоких глаз. Мы так и не поняли, согласилась она или нет.
   – Мы жутко прикольные, – подхватил Б. Б. – Так что давайте, девчонки, вместе отваливать. Стройными, дисциплинированными рядами. У нас тут местечко одно есть на какой-то Тверской-Ямской, что-то типа сильно укрепленного бункера, оно его пока вполне выдерживает, – снова кивок в мою сторону. – Вот туда мы все и двинем. А здесь в любом случае больше делать нечего – все потоптано, все разрушено, исчерпано. Да и неблагополучно здесь среди панельных блоков, кто знает, на чем они замешаны?
   Похоже, на девушек аргумент подействовал, и они тоже заторопились к выходу вслед за мной и вслед за держащим меня сзади Инфантом. Одна Жека не спешила.
   – Знаете, – сказала она нам в коридоре, – я еще здесь побуду. Про вас я все давно знаю. А про тех, кто здесь остается, еще не все.
   – Понимаем, – ответили мы ей из коридора. – Новые знания про новых мужчин всегда кругозор расширяют. Ты только осторожней будь, дом, сама видела, шаткий, ненадежный. Ты его не раскачивай шибко.
   – Без тебя мы в нем как-нибудь удержимся, – пообещала мне Жека, и мы отпустили ее с богом.
   А сами покинули лондыревское пристанище и долго о нем потом ничего не слышали.
   Лишь однажды, через год, дошла до нас весточка, что вроде бы там все в порядке – все убрано, все восстановлено. Только девушка, та, которая из спальни так и не показалась, еще долго переживала. Особенно по поводу подоконника. И по поводу Лондырева немного тоже.

Глава 5
За 120 страниц до кульминации

   Уже в Инфантовой коммунальной квартире где-то на Ямской-Тверской БелоБородов вывел меня в коридор. Я сразу понял: предстоит серьезный, мужской разговор.
   – Ну ты сам понимаешь, стариканище, что наказан на сегодня, – сообщил мне Илюха.
   – Понимаю, – согласился я со вздохом.
   – И не полагается тебе сегодня ничего, – продолжал унижать меня Б. Б.
   Я лишь вздохнул.
   – И девушка, которая полежала на тебе немного, она ко мне по праву первенства переходит. Потому что ты уже покуролесил сегодня достаточно.
   Я знал, к чему он ведет, с самого начала знал. Он всегда так, этот БелоБородов, как я чего-нибудь стоящее нарою, сразу отобрать пытается. Обычно я ему не поддавался, обычно сопротивлялся, но тут, после всего, бороться было трудно.
   Ну да ладно, с товарищами делиться надо, к тому же это мое добровольное призвание – отбирать сокровища у богачей и раздавать их окрестным беднякам. Хотя Илюха, даже если его сильно загримировать, даже в театре у хорошего режиссера «окрестного бедняка» сыграть бы не смог. Тут даже не в артистическом таланте дело…
   – Хорошо, – сказал я, уступая. – Я на другую, на Маню, перекинусь. Она, конечно, не такая броская, как та, о которой ты меня просишь, но в ней какая-то странность присутствует. Сумасшедшинка некая, я сразу разглядел. А правильная сумасшедшинка – она все остальное компенсирует с лихвой. Потому что в ней, в неадекватности, порой самый смак и отход от шаблонов. А я как раз отход и ценю. Так что, Б. Б., пользуйся моей сегодняшней добротой, я в «отход» с Маней пошел.
   И мы пожали друг другу руки – я и Илюха.
   Правда, сама девушка, та, с которой я уже успел пару раз полежать вместе, не сразу поняла изменившуюся ситуацию. Она поначалу все апеллировала ко мне да апеллировала, но я не поддавался – я стал скучен, однообразен, грустен и совершенно больше неприколен. Потому что я привык держать свое слово, данное Илюхе в коридоре.
   А вот он, Илюха, просто исходил приколом, просто был начинен им, как фаршированная рыба-фиш морковью. И вскоре девушке стало безразлично, кто в конце концов сидит рядом и подливает ей, сверля ее голубыми, невероятно блестящими от жизни глазами. И она не стала возражать от перестановок, во всяком случае вслух.
   – Что вы погрустнели так? – спросила меня Маня, без сомнения, неадекватная девушка, на которую я как раз в данный момент и перекидывался. Она и глазами всматривалась в меня – темно-зелеными, глубокими, печальными, и голосом окликала – растянутым, плавным и тоже глубоким.
   – Я вообще такой, – ответил я, выходя из тяжелой задумчивости. – А чему веселиться, когда жизнь бесконечно трагедийна?
   – Да, – согласилась Маня, всматриваясь в меня еще глубже, как бы пытаясь узнать получше.
   – Конечно, она трагедийна по определению, – выдохнул я из себя скорбный, давящий голос. – От жизни к смерти, от юности к старости. Вы чувствуете тяжесть в воздухе? Посмотрите, везде преобладают темные тона.
   И это, кстати, была абсолютная правда – в комнате у Инфанта действительно преобладали темные, пыльные тона. А воздух и впрямь был тяжел все от той же невымытой пыли. А еще от множества выпиваемых нами в этой комнате красных сухих французских бутылок.
   – Да, – снова согласилась Маня, – я знаю про тона. Я могу оценить внутреннюю цветовую гамму жизни, я умею чувствовать сильно и глубоко.
   – А, тогда все понятно, – понял я, имея в виду ее неадекватность, к которой, похоже, я уже нащупал подход. – Вы ведь тоже чувствуете боль, и горечь, и несправедливость жизни. Во всем, особенно…
   – Особенно по отношению к бездомным животным, – перебила меня Маня, деля со мной тяжесть жизни напополам. – К брошенным бездомным животным, которые воют по ночам и скулят от холода и одиночества.
   – А еще, – подхватил я вслед за ней, – к попугайчикам, которые в клетках. – Я тяжело, безнадежно вздохнул. – Зачем их учат чужому языку? Зачем они забывают свой? Да и вообще, сколько на свете одиноких бездомных, голодных существ в разных частях света? В Африке или в Юго-Восточной Азии, например.
   Тут в моих глазах должна была навернуться слеза, но она не наворачивалась. Пришлось снова тяжело вздохнуть.
   – Но главное, это мы с вами, – продолжил я после вздоха. – Что нам в этой жизни и для чего мы ей? Все бессмысленно, пусто и одиноко. Как Млечный Путь. Одинокий в голой, пустынной ночи и совершенно млечный. Помните, как у поэта: «Выхожу один я на дорогу, ночь темна…» – Мне еще раз пришлось вздохнуть, потому что как у поэта дальше, я запамятовал.
   А потом наступила длинная, давящая пауза, и только в конце ее я поднял на Маню свои усталые, потухшие глаза.
   Она и вправду оказалась сильно неадекватной девушкой – она воспринимала меня абсолютно всерьез. И поэтому, наверное, в ее взгляде появилось чувство. Которое я полностью был готов разделить.
   – Мне кажется, что вы глубокий человек с мрачной, чуткой душой, – призналась она мне. – Я вижу в вас бездну, но мрачную, печальную бездну, в которой нет дна и в которой так легко пропасть.
   – Да, – вздохнул я, – одно сплошное бездонье. Вам не удержаться во мне, Маня. Вы не боитесь?
   – Боюсь, – сказала она о чем-то своем. – Но и трепещу. Вы другой, не как все. Не как эти легковесные мотыльки-однодневки, которым только и нужно, что пустые развлечения да случайные связи. – Тут я пожал плечами, особенно по поводу случайных связей, но перебивать не стал. – Вас отягощает скрытая сила, теперь я поняла, поэтому вас не выдерживают предметы, они рассыпаются под вами в труху. – Я закивал, соглашаясь, – про предметы Маня была права. – Но и не только предметы. Люди наверняка тоже. Я хочу рисовать вас. Я не умею хорошо, но я люблю живопись, до боли люблю, и наверное, у меня не хватит таланта раскрыть вас всего… Но я попробую.
   Я ответил на ее взволнованный взгляд своим, мрачным, опустошенным.
   – Я не против, – едва долетел до нее мой подавленный голос. – Вы по обнаженной натуре не специализируетесь случайно, потому что…
   Но тут кто-то стал дергать меня за рукав, и мне пришлось отвести взгляд от любительницы масла и акварели, чтобы перевести его на Инфанта. Потому что именно он и дергал.
   – Лапуля, можно тебя на минуточку в коридор? – попросил он меня подозрительно вежливо. – Дело есть.
   Ох, не вовремя он меня отвлек, ведь я уже почти обо всем договорился, незаметно так, осталось лишь обсудить последние детали насчет обнаженной натуры. Например, чья она будет – моя или Манина? И в какой позе – стоящая, как у Боттичелли в «Рождении Венеры», или лежачая, как у Гойи в «Махе»? Все это надо было уточнить, но ведь и Инфанта проигнорировать я тоже не мог.
   – Не утоните одна в этом трясинном мире, продержитесь в нем, пока я не вернусь, – печально напутствовал я девушку и вышел за Инфантом в коридор.

   Вы знаете, как плачут слоны? Там такая история, абсолютно правдивая, кстати. Я сам фильм видел, потому что обожаю фильмы про животных, особенно про крупных млекопитающих. Про насекомых и глубоководных рыб я тоже люблю, но особенно про млекопитающих. Я вообще в душе подвижный натуралист и мир принимаю в натуральную его величину… Но это так, к слову.
   А про слонов, вкратце, вот какая история. Они вообще, как и мы, стадные животные, но некоторые, особенно взрослые самцы, отделяются порой от стада и уходят в полный отрыв. То есть надолго остаются наедине с собой и с окружающей их бездушной природой. Тоже как и некоторые из нас.
   И ходят такие одиночки по саваннам, пытаясь разобраться в себе и в мире вокруг, и оглашают окрестности трубными одинокими звуками. И может быть, им и не плохо совсем самим по себе – никому не докладывай, ни перед кем не отчитывайся: что да как. Броди себе, думай, созерцай да пожевывай молодые посадки.
   Единственная ихняя проблема в том, что самцы они взрослые, здоровые и крупные. А иногда и очень здоровые попадаются. В смысле размера. И ничто человеческое им не чуждо. И нужна им, вот прям как нам, любовь. Может быть, не все время, может быть, лишь иногда, ненадолго, но нужна. А где ее взять, когда ты один в тропике и нет рядом ни одной родной души, ни одного родного тела, да и вообще ни одного тела, кроме жирафьего и носорожьего? А природа им всем строго-настрого наказала не переходить границы ихних видов и подвидов. Вот и не подходят им жирафихи с носорожницами. Им слоних подавай.
   Слонихи же не рядом и исключительно в стаде, да еще под присмотром своих собственных самцов. Вот и бродит одинокий слон в напрасных поисках любви, в поисках стада со слонихами, которые могут быть далеко, совсем у другого водопоя. Так как африканская прерия тоже не малая страна, и тоже по размеру.
   И вот топает наш одинокий слон, мерит шагами километры и гектары и от неутоленного своего желания начинает он потихоньку плакать. Правда, честное слово, я сам в документальном кино видел: идет такой слон, ну, который не трахался очень давно, и текут у него из его слоновьих глаз слезы. И текут по слоновьим щекам и переливаются на бивни, и оттуда уже в землю стекают и окропляют ее обильно. Целыми такими полновесными ручейками, так как, повторю, слоны – существа по размеру весьма отменные. Настолько отменные, что в зоопарке, например, самцов вообще на показ зрителям не выводят. Чтобы не смущать ни зрителя, ни прежде всего зрительниц.
   Ученые, кстати, химический состав слоновых слез еще не изучили окончательно. Может, они и не полная чета нашим, человеческим слезам, может, они вообще и не слезы, а что-нибудь другое, такое же застоявшееся. Но раз текут из глаз – значит, мы их слезами и считаем.
   Но слон, он животное упорное, особенно когда не трахался давно, и рано или поздно находит такой слон ближайшее слоновье стадо, а в нем несколько половозрелых слоних. И вот что там происходит!!!
   Если стадные самцы встречают одинокого плачущего слона, то они его не отгоняют, а наоборот, сами отходят в сторону, предоставляя ему всех своих слоних на выбор. Потому как понимают, как плохо одинокому слону, как горько ему, если не выдержал он и заплакал. И сочувствуют ему стадные самцы, и понимают его.
   И слониха, та тоже никогда не отказывает, если просит ее плачущий слон. Не отказывает, а всегда предоставляет. Потому что тоже с пониманием и человеколюбием.
   То есть получается, что и нам, человекам, есть чему у братьев наших меньших поучиться. Особенно женщинам нашим человеческим у ихних слоновьих слоних. Потому что нашим женщинам, в отличие от ихних, еще и многое другое требуется от наших самцов. Например…
   Но не буду я сейчас про отличия между нами и ими.

   В общем, к чему я это все? К тому, что смотрел я на Инфанта в коридоре его коммунальной квартиры и видел не Инфанта, а того самого одинокого плачущего слона.
   – Лапуля, отдай мне Маню, пожалуйста, – попросил меня Инфант. И хотя слезы по щекам его еще не катились, но к голосу уже заметно подступали. – Зачем она тебе? Ты же так, для удовольствия, а я…
   Я хотел поинтересоваться, мол: «А ты для чего, если не для того же? Может, у тебя какой свежеизобретенный секретный план по отношению к ней выработан? Который нам, остальным, неведом еще».
   Но я промолчал, потому что думал о слонах.
   – Ты знаешь, когда меня последний раз женщина полюбила? – спросил Инфант.
   И я снова промолчал, так как знал, что давно. Очень давно, даже по медицинским меркам – давно. И хотя у нас у всех, кто не в законном супружестве, регулярности вообще никогда не бывает, но вот у Инфанта за все разумные пределы вышло.
   – Плохо мне, – продолжал Инфант. – Не помогает мне ничего уже. Никакие доморощенные способы, понимаешь?
   Я понимал. Так как знал по себе: доморощенные способы приносят, конечно, облегчение, но только временное. Они – как жаропонижающие лекарства, сбивающие температуру, но не борющиеся с самой причиной заболевания. Собьют часа на три-четыре, в зависимости от дозировки, а потом перестают сбивать. А дней так через десять, как в инструкции написано, вообще перестают действовать. Ну не реагирует на них организм, не отзывается больше.
   Вот и с доморощенными средствами аналогичное происходит. И чтобы проблему в корне решить, тут ими одними не обойдешься, здесь женщина нужна. Ну, это нам – мужикам. А вот если женщина заболела тем же самым, то тогда мы ей нужны.
   – Лапуля, – еще пронзительней взмолился Инфант, – выручи, передай мне Маню. Хорошая девушка, неадекватная, как раз для меня подходит.
   Мне и с этим аргументом пришлось согласиться. Конечно, мне было жалко Мани, я бы сам с удовольствием попозировал перед ней. Повторяю, было в ней что-то, ей-богу, было!
   Я еще раз посмотрел на Инфанта и еще раз подумал о слонах. Потому что я тоже, как и он, был сейчас слоном. Правда, из тех, кто отходит в сторону, пусть и опустив печально хобот к земле, но все равно открывая дорогу пришедшему издалека плачущему страннику.
   К тому же не мог я не войти в Инфантово положение, в котором, повторю, сам не раз оказывался… Как и не мог уступить слонам в благородстве. Тем натуральным африканским слонам. Не мог уронить перед животными нашего человеческого достоинства. И согласился я с Инфантом.
   – Ладно, Инфантище, – вздохнул я. – Видимо, день у меня сегодня такой выпал, особенно жертвенный. Забирай Маню. Отказываюсь я от нее в твою пользу, как от престола отказываюсь.
   – Спасибо, – отозвался Инфант, и в его голосе, помимо слез, прозвучала искренность, так что мне сразу полегчало. Потому что от собственных добрых дел сразу легчает на душе.
   – Только знаешь что, – продолжил искренний слон Инфант. – Она, похоже, к тебе расположилась уже. Смотрит на тебя, слушает. А ее ведь надо как-то на меня перенаправить. Помоги, а?.. Ты ведь как раз в этом деле специализируешься уже давно.
   Я не стал спрашивать, в каком деле. Я только снова подумал, что все же жалко, что наши девушки не слонихи и порой не проявляют естественного понимания к нашим скупым слезам. Насколько бы нам всем было проще. Да и им тоже.
   – Конечно, – легко согласился я. – Конечно, помогу, Инфантик. Ты только сиди рядом и еще вздыхай тяжело, и смотри печально. Она печальных, кажется, отличает, а к оптимистам, наоборот, безразлична. И еще, ты длинными фразами особенно не шпарь, наоборот, работай короткими очередями – они кучнее ложатся. Вздохни тяжело и закончи многозначительной репликой.
   – Какой? – спросил Инфант, который в таких деликатных делах всему остальному предпочитал четкую инструкцию.
   – Да не волнуйся ты, – хлопнул я его ободряюще по плечу. – У тебя все отлично получится. Вздыхаешь ты классно – тяжело, печально, с оттяжкой. Да и с репликами у тебя все в порядке – бессмысленней и быть уже не может. В них любая Маня с головой запутается. А наша задача в том и заключается, чтобы ее голову запутать. Потому что такие, как Маня, именно через запутанную голову любовь чувствовать начинают. Да и вообще, не бжите, панове, – перешел я частично на польский. – Я все налажу.
   Тут Инфант заглянул мне в глаза долгим своим благодарным слоновьим взглядом, и по моему, тоже слоновьему, телу сразу разошлось согревающее тепло. Как будто хорошего коньяка выпил.
   Все же не случайно, подумал я, слоны так легко и спокойно уступают своим товарищам. Мудрые они животные. Какое все-таки это приятное чувство – товарищу уступить!

Глава 6
За 106 страниц до кульминации

   План в принципе был незамысловат, но разумен: надо было приспустить в Маниных глазах меня самого, что было совсем не трудно. И приподнять в них Инфанта, что было значительно сложнее. Поэтому, когда мы вернулись и уселись вокруг постоянно и глубоко задумчивой девушки, я тут же окинул ее бодрым взглядом, в котором не было больше ни капли печали, ни душевного мрака, ни боли за слаборазвитые страны.
   А вместо всего этого, наносного, я звонким оптимистическим голосом доложил:
   – Ну что, хлопцы, может, заспиваем хором? А дивчины нам подсобят, поддюжат.
   И, не дожидаясь Маниного удивленного разочарования, я стал выкрикивать жизнерадостным речитативом:

     Хорошо, все будет хорошо,
     Все будет хорошо, я это знаю…

   Ну и дальше, в том же духе. А под завершающий аккорд я подмигнул Мане глупыми, пустопорожними своими глазами и, резко сменив репертуар, перешел на тоже жизнеутверждающую, но уже очевидно мальчишескую тему, с таким ярко выраженным «мачо»-заворотом:

     И бояться нет причины,
     Если мы еще мужчины,
     Мы кое в чем сильны…

   И все, и мой сумрачный образ тут же рассыпался в труху, как лжемраморный подоконник давеча в лондыревской квартире, и развеялся, размылся в полнейшее «ничто». Во всяком случае, в глубокомысленном Манином представлении.
   И не хотела она меня больше рисовать. Ни как прикрытую, ни как обнаженную натуру. А значит, первая часть плана по полной компрометации меня была быстро и надежно выполнена.
   – Не надо так громко, лапуль, – максимально мрачным голосом, не скрывающим раздражения к песне, проговорил под себя Инфант.
   Вообще-то он прежде всего заботливо имел в виду своих потревоженных коммунальных соседей. Но реплика, как ни странно, получилась совсем неплохой. Получилось, что инфантовская досада скорее на меня выплеснулась, на мой бодрящий, жизнерадостный, пошленький, попсовый напев.
   Маня тут же обернулась на разочарованный Инфантов голос, потому что на меня – пошлого бодрячка – ей больше оборачиваться не хотелось. Но и сидеть, смотря строго вперед и вообще никуда не оборачиваться, ей, понятное дело, тоже было однообразно.
   Илюха же, заслышав странное изменение в моем поведении, отвлекся от перешедшей к нему девушки и резво настроился на нашу волну. Так как сразу раскусил своим натренированным чутьем, что сейчас тут что-то начнет склеиваться, что-то новое, доселе невиданное начнет сращиваться и создаваться из ничего. То, что никак не следует пропускать.
   Ну а я? Я начал впаривать замысловатой Мане незаметно плачущего слоновьими слезами Инфанта.
   – А чего? Чем песня не понравилась? – заносчиво ввязался я. – Хорошая песня, душевная, в ней про нас, про мужиков, есть, про то, что нам бояться нет причины. А еще про то, что мы еще кое в чем сильны. А что, неправда, что ли? Там и про ворота сказано, из которых мы выезжаем, и про поворот, который постоянно что-то несет.
   Тут я обвел взглядом присутствующих в комнате мужиков, но поддержку получил только от одного из них. Илюха кивал и щедро запивал кивки красным сушняком и лучился от предвкушаемого удовольствия глазами. А вот Инфант меня не поддерживал, он опустил свои осуждающие глаза вниз, туда, где выстраивались Манины стройные ножки, и только тяжело, несогласно вздыхал. В общем-то как ему и полагалось по инструкции.
   – Конечно, я понимаю, лирика в песне подкачала, стихи в смысле, – обратился я непосредственно к осуждающему меня Инфанту. – Простенько слишком, незамысловато. Ты, Инфант, конечно, совсем другие пишешь, масштабные, полные метафор и ассоциаций. Но у тебя они все тяжелые какие-то, душераздирающие, не всегда понятные сразу.
   Тут Маня стала поднимать глаза на Инфанта, и с каждым моим словом она поднимала их все выше и выше.
   – Но все равно мне они тоже нравятся, стихи твои, – продолжал я набирать обороты. – Хоть и не всегда я твою мысль схватываю. Но зато энергетика в них особенная, знаешь, как сжатая пружина, которую уже невозможно удержать. Особенно одно запомнилось, – кажется, ты его назвал: «Одиссей Телемаху».
   И тут же сразу под низким кофейным столиком я сильно пнул Инфанта ногой по ноге.
   Потому что Инфант уже шевелил губами в естественном своем вопросе: «Кто? Кому?» – имея в виду непонятные слова в названии своего стихотворения. И спросил бы, если б я его не пнул.
   – Больше всего мне там начало понравилось, – заспешил я с декламацией: – «Мой Телемах, Троянская война закончилась, кто победил – не помню, наверное, греки, столько мертвецов вне дома могут бросить только греки». И дальше еще: «Все острова похожи друг на друга». – Я выдержал паузу. – Ах, как хорошо, как точно про греков сказано. Ведь только они так и могут, особенно когда «вне дома». Да и про острова тонко замечено, я их до сих пор всегда с трудом различаю. Ты талантище, Инфантище, ты себе цены не знаешь, тебе бы писать и писать. – Я засомневался на секунду, на каком слоге в слове «писать» поставить ударение, и все же переборол искушение и гуманно ударил на второй.
   – А я про греков не врубился, – втемяшился в мой план Б. Б., который хоть и не понимал точно, что именно здесь сейчас на его глазах происходит, но нюхом своим изощренным чувствовал волнующее развитие событий. У него вообще нюх всегда был очень остро развит, особенно на Инфанта. – При чем тут греки? Я был у них, чудесный народ, гостеприимный, миролюбивый, и родственные связи у них развиты сильно. Не стали бы они бросать никого «вне дома».
   Над столом нависла пауза, все ждали пояснений самого автора. Но автор был мнимый, и пояснения у него не было. Потому как он вообще смутно про Грецию представлял. Может, он и знал, что народ такой имеется, слышал где-нибудь, но где именно имеется, в каком географическом поясе, да и острова здесь при чем? – это уже было слишком сложно для географа Инфанта.
   Пауза росла, Инфант шпарил своими глазами по моим глазам, моля о подмоге, которая у меня, конечно, имелась, но с которой я решил пока повременить. И только девушку Маню пауза пока не смущала, ей, видимо, разросшиеся, нависшие паузы были только на руку.
   – Ну, Инфант, объясни произведение, – настаивал зловредный Илюха, сверкая своими фосфоресцирующими, переполненными радостью глазами. – Сочинил – так объясни.
   Пауза продолжала набухать и раздуваться. Она уже заполняла комнату, как перенадутый газом резиновый баллон, еще немного – и она лопнула бы у нас на глазах, обдав всех нас скисшей, спертой волной. И Инфант это чувствовал сильнее всех.
   – Греки, реки, раки, чебуреки… – тихо, но с ужасом выдохнул наконец он не очень связный набор, что-то типа считалочки из детства. Но именно она и попала удачно в самую цель.
   Во-первых, она была совершенно непонятна чужому, не посвященному в Инфанта уху, а потом – она оказалась во вполне поэтическую рифму. Ведь все в нашей жизни зависит от того, как ее, жизнь, толковать. А поэзия – зависит в первую очередь.
   А значит, все снова зависело от меня, от главного Инфантова толкователя – как захочу, так и истолкую. Вот такую власть мы, толкователи, над людьми имеем. Хотя я ею никогда не злоупотреблял.
   – Послушай, Б. Б., не тебе Инфанту вопросы задавать, особенно на тему поэзии, – начал я толкование. – Не дорос ты до Инфантовой поэзии. Потому что ты метафор не чувствуешь. Ведь «греки, реки, раки» – это и есть метафора, ассоциативный ряд, понимаешь, построение эмоциональной связки. А… – махнул я рукой на нечуткого к поэзии Илюху, который все пытался прервать меня еще одним своим каверзным вопросиком. – Кстати, про острова, которые «все похожи друг на друга», это автор именно тебя имел в виду. И тех остальных серых обывателей, с которыми ты заодно пытаешься охулить и опошлить…
   Я говорил, а Инфант смотрел на меня с благодарностью слоненка, вытащенного из кишащей крокодилами реки, и незаметные слезы все текли и текли по его едва проклюнувшимся бивням.
   А вот Маня, та на меня не смотрела. Она в основном вглядывалась в свою собственную душу, пытаясь найти в ней отголоски только что прозвучавших строк про метафорических греков и не менее метафорические острова. И, видимо, нашла. Потому что рука ее потянулась к Инфанту, дрогнув на полпути, и глаза ее уже выплескивали на него сгустки сердечной муки, в которой были и замирание, и трепет, и еще… Много чего в ней было еще, и все оно наслаивалось новыми и новыми витками.
   Вот так, почти играючи, я добился требуемого результата, и получалось, что миссия моя практически выполнена. Если бы не Илюха, который, отпивая все больше и больше из одного за другим бокала, просто растекался голубоватым весельем своих глаз, просто расплескивал его по поверхности комнаты и уже очень хотел принять участие в происходящей мизансцене. И принял.
   – Инфант, – попросил он, и глазки его блеснули золотоносным рудником. – А почитай нам сам. Что-нибудь из своего, метафорического.
   Что сказать, сильный был ход! Настолько сильный, что выстроенное мной здание тут же на глазах стало коситься и наклоняться, как та самая башня в Пизе. Только в отличие от Пизанской башни наша была готова немедленно рухнуть. И Инфант тоже понял про «рухнуть», он только моргал и моргал, не находя никаких звуков.
   – Нет, – начал отказываться он наотрез хриплым от ужаса голосом. – Все должны профессионалы делать: поэты – писать, а чтецы – читать.
   – Ой, вы все такие прикольные. Да, Мань? – удивилась нам перешедшая к Илюхе девушка. И Илюха закивал ей в ответ, соглашаясь, мол, да, действительно, жутко прикольные. Ты еще не знаешь, насколько прикольные. Ты посиди еще здесь немного – сама убедишься.
   – Ну, пожалуйста. – Манина ладонь все же коснулась Инфантова запястья. – Ну, для меня. Поэты ведь иногда читают свои стихи на публике.
   – Это те, которые не уважают свое творчество, – отбрыкивался из последних сил Инфант. – Я не из их рядов…
   Но его слова потонули в море просьб, уговоров и заверений, и Инфант оказался сильно прижатым к стенке. Мне даже стало интересно – как именно он от этой стенки отожмется? Я, например, даже представить себе не мог! Да и Инфант, видать по всему, тоже не мог. Он все так же шарил по глазам, то по моим, даже по Илюхиным шарил. Но везде его встречали полные любопытства взгляды, пропитанные жаждой незамедлительной поэзии.
   И понял Инфант, что ему несдобровать, если, конечно, он все еще Маню хотел заполучить. А ее он заполучить хотел.

   Он долго молчал, наш Инфантик. Сначала он залпом опорожнил стакан вина, потом задумался, потом налил себе снова. Может быть, в этом и заключался его план – быстро напиться и тут же бессознательно уснуть. Но достаточно быстро уснуть у него не получалось. И ему пришлось читать.
   Все-таки выяснилось, что он знал приблизительно на память одно стихотворение. А кто бы мог подумать?
   – «Ехали медведи…» – выдохнул Инфант, растягивая каждый слог, и здесь же установил первую паузу. Мы все ожидали продолжения – все-таки оно хоть чем-то должно было отличаться от известного с детства текста. – «В частной беседе», – нашел продолжение Инфант, и снова пауза, снова долгая. – «А за ними зайчики», – отдирал от себя в натуге слог за слогом Инфант и снова задумался. – «Милые лезбиянчики». – Тут даже я удивился изворотливости Инфантовой рифмы. – «А за ними кот, мастер апперкот».
   Вот что делает с человеком нужда, подумал я.
   «А подальше раки».
   Ну нет, не может быть, предположил я рифму.
   «Знаки, зодиаки», – снова нашел Инфант цензурное продолжение.

     С ними велосипедист,
     Знойный гомосексуалист,
     Едут они все, –

   все живее и живее сбалтывал с себя Инфант, входя в шаманский раж.

     В розовом купе.
     Поезд Москва – Питер,
     Кто хочет, заходите…

   Я посмотрел на Илюху, он на меня, и наши взгляды совпали. «Век живи, век познавай Инфанта – все равно не познаешь», – согласились наши взгляды и снова навелись на бесчинствующего поэта. Который уже, кстати, не очень себя контролировал и все заходился новыми и новыми поэтическими строчками. В них, возможно, и присутствовало немало скрытых метафор и ассоциаций с аллегориями, но также чувствовалась сильная нехватка обычного здравого смысла. Впрочем, Маня в нем совершенно, похоже, не нуждалась.
   – «Асса», – заходился Инфант все дальше и дальше в своей безудержной стихотворной пляске.

     А не выпить ли нам кваса.
     Чавелла,
     Как всем все осточертело:
     И медведи в их беседе,
     И зайчики-лезбиянчики,
     И велосипедисты,
     Которые иногда бывают
     Непредсказуемые садисты…

   – Какой все же богатый русский язык, – прошептал Илюха давно всем известное. – Если даже этот, – он указал на Инфанта, – может на нем гнать не задумываясь.
   – Так его богатством большинство отечественных мастеров слова и кормятся, – согласился я.

     А вот и Москва,
     Оторвать бы ей плинтуса.
     Особенно в переходах,
     У всех здешних великих народов,
     Чтобы полностью обмыться
     В священных их водах.
     Тоска!!!.. –

   закончил свое пенное заклинание Инфант и вытер с губ подступившую творческую накипь.
   Заклинание подействовало. Маня готова была броситься Инфанту на шею, просто приличия не позволяли. И даже мы с Илюхой кивали одобрительно головами.
   – Ну прикол, – повторяла Илюхина девушка, которая еще недавно казалась моей.
   – Это полный постмодернизм, – признал Илюха Инфантово творчество. – Полнейший и глухой! Откровенный пост… – тут Илюха заколебался на мгновение, подыскивая более емкий термин, – …ну да, модернизм, – согласился он с собой, не осмелившись, видимо, произнести емкий термин вслух.
   – Да, да, – подтвердила Маня, – глубоко и энергетично. Сколько эстетики, и череда образов, особенно зайчики и велосипедисты эти. Просто все наше общество в разрезе. А про Москву как сильно! Точь-в-точь мифический Вавилон! Вы абсолютно правы, давно уже пора оторвать ей «плинтуса». Как вы все-таки цепко заметили! Вам бы, Инфант, на музыку все это положить. Потому что, может, вы не знаете, но русский рок жив.
   Тут Инфант взметнул в удивлении свои густые брови, потому что про живой русский рок он не знал приблизительно ничего. Даже кто это такой.
   – Энергично, это точно, – разделил я с Маней мнение.
   – И про разрез общества тоже правильно. Действительно, все в полном разрезе. На многие мелкие кусочки, – согласился Илюха и тут же предложил: – Может, тебе, Инфантище, все же в Гвинею-Бисау податься, там шаманы еще, кажется, требуются. Мелкий рогатый скот ты, наверное, неплохо сможешь заговаривать.
   – Почему только мелкий? Зачем себя мелким ограничивать? – возмутился Инфант, которому первые признаки славы подменили, как часто бывает, чувство реальности. И его тут же потянуло на крупный.
   Впрочем, по всему было ясно, что Инфант обессилен от вышедшего поэтического заряда и не осталось в нем больше сил на натужно злобствующего БелоБородова. А тот не сдавался, глазки его все сильнее и сильнее наливались всепожирающим огнем, что не обещало ничего хорошего. Именно Инфанту не обещало.
   – А чего-нибудь более консервативное, в классической традиции у тебя имеется? Что-нибудь по поводу амфибрахия или хорея? – вышел Илюха с новой идеей.
   – Сам ты амхибрахий, – тут же обиделся на сомнительное слово Инфант еще и потому, что несправедливо обиженные имеют полное право своих стихов обидчикам не читать. Тем более стихов консервативных, в классической традиции.
   Да и я тут за Инфанта заступился. В конце концов, он выдержал испытание, и нечестно было его еще одному подвергать. Во всяком случае, поэтическому.
   – Б. Б., – предложил я Илюхе, – давай согласимся: Инфант крупный поэт, и по росту, и по весу. И вообще, по всему крупный. Ты бы про зайчиков и садистов, согласись, вот так с ходу не смог бы. Тут, старикашка, специальный улет от реального мира должен происходить. Который у Инфанта, по всему видать, имеется. А ты, Б. Б., приземленный, да и я вместе с тобой, и за Инфантовыми полетами нам с поверхности не уследить.
   – Это я согласен, – легко согласился Илюха, но как-то уж неестественно легко. И по этой неестественности я сразу понял, что вскоре Инфанта ожидают новые, невиданные им доселе испытания. – Конечно, если бы он весь свой талант да способности на одну поэзию направлял, – коварно продолжил Илюха, – наверняка бы внес новое слово в изящную русскую словесность. Вернее, в не совсем русскую. Просто… – И тут мы все замерли, ожидая подлого Илюхиного поворота. – …Просто слишком много он времени на живопись тратит, – круто повернул Илюха и как-то удовлетворенно хмыкнул носом. – А еще на скульптуру.
   – Как, вы, Инфант, еще и ваяете? И картины пишете?! – воскликнула Маня, которая сама, по ее же признанию, была пробующей себя художницей. – А где ваши произведения? – Она оглянулась на мрачные, голые стены.
   – Они в запасниках, – нашел я самое простое пояснение, добивая последним глотком вино в стакане.
   – Ага, – поддержал меня Илюха, – он их запасает.
   – На зиму, – вставил зачем-то Инфант и хихикнул непроизвольно. Видимо, поэтическая жилка от него еще полностью не оторвалась.
   – Ну прикол, он еще и художник, – удивилась Илюхина девушка, отпечаток тела которой еще не сошел с моей груди.
   – А чем вы пишете, Инфант? – поинтересовалась Маня, которая, видимо, в технических живописных приемчиках знала толк.
   Инфант потер нос и в свою очередь глотанул из стакана.
   – Да чем попадется, – не нашелся он на конкретный вопрос.
   – Он как Пикассо, – вспомнил я имя человека, который тоже, похоже, ничем не чурался.
   – Ага, он кубист, – вспомнил за мной еще одно слово Илюха.
   А вот Инфант их не вспомнил, потому как неоткуда ему было их вспоминать. Не была замутнена его память лишними графическими терминами.
   – Вы правда кубист? – не верила своему счастью Маня.
   – Губист, губист, – пробормотал Инфант, скромно соглашаясь. – Хотя вообще я по-разному умею.
   – Их в Строгановке всему этому разному учили. Разным всевозможным течениям и направлениям. Как они теперь только не умеют… – пояснил я за скромного Инфанта.
   – Ой, – еще больше разошлась Маня, – так вы, Инфант, Строгановку кончали? Я так мечтала туда пойти учиться, но меня туда папа не пустил.
   – Да, – подтвердил Илюха, который радовался теперь каждому произнесенному слову, особенно своему. – Мы его за строгановское образование бефстрогановым зовем.
   И, довольный, он снова заглотил вина из стакана.
   – Он вообще достаточно известный художник, но только в узких кругах, – начал не на шутку расходиться Б. Б. – В очень узких, куда только с тонкими, стерильными инструментами можно пролезть. Ну, это я, конечно, инструменты познания художественных форм имею в виду. А в смысле тонкости и стерильности – на его эстетические взгляды намекаю.
   Тут Илюха обвел нас всех совершенно оголтелым взглядом и пошел в решительное штурмовое пике.
   – Главное, что его отличает от многих других известных художников, так это пристрастие к портретизму. Особенно он хорош в обнаженном портрете с натуры. Как найдет натуру, дорвется до нее, так все его на обнаженный портрет тянет.
   – Во прикол, – раздалось сбоку от меня голосом девушки, на которой я еще недавно лежал.
   – Как это «обнаженный портрет»? Я о таком никогда не слышала, – удивилась Маня, которая сама к изобразительному искусству была небезучастна и которая сама по себе знала толк в течениях.
   Но Инфант ей не отвечал, он уже смекнул, что вскоре ему придется тяжко, слишком уж бойко двигалась у Илюхи мысль вдоль по живописи. Вот и молчал Инфант, готовясь к неизбежному.
   – Да это сам Инфант и придумал. Новое такое модное направление. «Обнаженный портрет» называется, – начал с повышенным энтузиазмом пояснять Илюха. – Это когда лицо всю душу обнажает, прям до живота. Потому что, как сказал классик про лицо: «Оно есть зеркало души». И вообще, в нем должно быть все прекрасно – и душа, и тело. Это я, кстати, из того же классика отрывками выхватываю, – накатывал на всех нас звуковые волны веселый от немало выпитого Б. Б. – Вот Инфант и разработал течение «обнаженного портрета», встал, так сказать, у истока. И многие его собратья по пушистой кисти пошли по проторенному руслу, теперь у них даже выставка передвижная существует.
   Илюха тормознул, отглотнул из стакана и дал себе передышку. Я с легкостью перехватил эстафетную палочку.
   – Вы небось слышали имя – Инфант Маневич. Это Инфант и есть – известное, значимое имя.
   – Не может быть! Вы и есть тот самый! Я ж не знала, я думала…
   – Ну прикол! Чем дальше, тем прикольнее, – радовалась когда-то близкая мне девушка.
   – Он специально себя по фамилии сам не упоминает, – накручивал я вслед за Илюхой обороты. – Даже не любит, когда мы об этом вслух. Но для вас, Маня, я тайну не мог не приоткрыть. Ты не обижайся на меня, Инфантик, рано или поздно Маня бы все равно тебя разгадала.
   – Лучше поздно, – тяжело вздохнул Инфант, который вообще за долгие годы научился принимать нас с БелоБородовым философски – как природный катаклизм.
   – Короче, Инфант, – вышел из передышки Илюха, – пора тебе нам всем свое искусство продемонстрировать, выйти за рамки пустых слов. Нарисуй-ка ты нам обнаженный портрет девушки Мани. Ведь не зря сказал другой, теперь уже забытый поэт, что «дела красноречивей всех Демосфенов». Узнаешь, Инфант, крылатые строчки?
   – Да, – пришлось через силу согласиться Инфанту. – Дымо-Фенов я знаю.
   – Кого-кого? – не без здорового интереса переспросил я.
   – Дымо-Фенов, – повторил Инфант и снова вздохнул. – Это такие дымные фены. – И видя, что мы с Илюхой уже готовы встрять, он поторопился с объяснением: – Мы в Строгановке такое придумали. Там фены были очень дымные, и мы говорили, что дела их всех… ну как это… красноречивей. Потому что если делом по-настоящему заняться и их всех отремонтировать, чтобы не дымили, то тогда…
   – Так ты чем рисовать будешь? – вернул Илюха ускользающего из наших рук Инфанта к главной живописной теме. – Маслом, акварелью? У тебя масло-то есть?
   – Да на кухне надо посмотреть, – честно признался Инфант. – А если закончилось, то у соседок смогу одолжить.
   – У них тут вся квартира по живописи, – пояснил я Мане. – Коммуна такая художников – мужчины, женщины. Женщины, правда, в основном пожилые, но работают по-прежнему на совесть. Они тут делятся друг с другом по-братски, холстами, кисточками.
   – А… – протянула Маня с завистью, потому что девушки, приобщенные к искусству, всегда в душе мечтают о коммуне.
   – А может, тебе лучше углем писать? – изощрялся в собственное удовольствие Илюха. – Тебе какой вообще нужен – каменный или древесный?
   Инфант посмотрел на меня, и во взгляде его читалась мольба, ну не знал он, какой уголь ему полагается. И для чего – не знал тоже. А зря не знал, потому что Илюха его взгляда не заметил.
   – У тебя вообще уголь в доме имеется? – бесчинствовал на просторе Б. Б. – Не может быть, чтобы не было. Но если нет, так пойди сожги чего-нибудь на кухне. У тебя вон навалом всего для производства угля собрано, – и он обвел пальцем Инфантову комнату, которую действительно можно было принять за сильно перегруженный экспонатами краеведческий музей. Правда, давно закрытый для публики на реконструкцию. – Давай вот, колеса автомобильные подпалим. От них угля в избытке, – ткнул Илюха на действительно находящиеся неподалеку автомобильные колеса.
   Зачем они были нужны Инфанту, у которого никогда собственного автомобиля не было? Мы не знали и никогда не спрашивали. Но и в краеведческом музее особенно вопросов не задают. Тем более когда он на реконструкции.
   – Я лучше твои копыта подпалю, – предупредил Инфант.
   И хотя никто не понял, какие такие белобородовские копыта имел он в виду, все задумались над очередной метафорой. А я подумал еще, что зря, видимо, Илюха на колеса Инфантовы посягнул. Ни к чему над самым что есть у человека святым надсмехаться.
   – Ты, главное, искусство свое не жги, – постарался сказать я мягко, чтобы разрядить обстановку.
   – Картины не горят, – достал откуда-то из запасников своей головы хоть и переиначенную, но узнаваемую фразу Инфант.
   Откуда он ее выкопал? Не мог же он ее просто знать! Потому что если бы он ее действительно знал, то тогда вся Инфантова жизнь перед нами была бы пустой фальшью и постоянной лицемерной конспирацией.
   – Твои уж точно не горят, – жестко предположил Илюха в отместку за копыта.
   – Потому что вечные, – продолжал сглаживать я.
   – Инфант, вы не слушайте своих товарищей, – попросила Маня. – Пишите меня чем хотите. Как чувствуете.
   – Действительно, Маневич, выбор материала за тобой, – одобрил его я.
   Но Инфант не хотел выбирать материал, он и Маню писать не хотел, он хотел только сидеть, пить красное вино и полностью саботировать сеанс живописи. А еще он хотел, чтобы мы все ушли поскорее, ну все, кроме Мани. Потому что дело мы свое уже по большей части сделали, Маня уже полностью принадлежала ему, Инфанту Маневичу, и мы могли вполне покинуть сцену. Как говорится, «мавр сделал свое дело».

Глава 7
За 84 страницы до кульминации

   Но не на тех мавров напал бедолага Маневич. Вместо Инфанта поднялся упорный Илюха и в развалах комнаты отыскал все же карандаш и пожеванный листок бумаги. А еще коробку фломастеров. И получалось так, что Инфанту не избежать – ни нас с БелоБородовым, ни обнаженного Маниного портрета.
   – Маневич, позволь, я тебе сегодня ассистировать буду. Как, помнишь, в прошлый раз в Лондоне, когда ты над групповым портретом опальных олигархов работал, – напрашивался нестойким голосом Илюха.
   – Тоже обнаженный? – спросила Маня, все глубже и глубже проникая в Инфанта взглядом.
   – Именно, – подтвердил Илюха. А потом подтвердил снова: – Обнаженный портрет всех опальных лондонских олигархов. Он их скопом выстроил всех в одну линию вдоль стенки с завязанными руками и… – Илюха задумался и все-таки сумел закончить более-менее мирно: – …и опалил. В смысле, выплеснул все их противоречивые образы прямо на холст. Сначала он им хотел еще и глаза завязать, но глаза, как мы уже обсуждали, – зеркало души.
   Тут мы все только покачали восхищенно головами: надо же, как мастер глубоко задумал – руки им сначала завязал… Вот это полет творческой мысли! Вот это визуальная метафора!!! Ни фига себе, какой мощный ассоциативный ряд!!!
   – Ну так что, маэстро, я тебе ассистирую? Ты не возражаешь? – настаивал Илюха и, не получив вразумительного ответа, только еще один тяжелый вздох, продолжил: – Маня, примите позу для позирования, три четверти профиля, четверть фаса. Как тебе, Инфантик, фас в одну четверть?
   – Кого фас? – вынырнул на поверхность из собственного тяжелого затмения Инфант, неуклюже примеряясь сначала к карандашу, потом к бумаге.
   А вот бледная девушка Маня встала, одернула зачем-то юбку, снова села и показала Инфанту три четверти своего застывшего лица. Я же говорю, странная была девушка.
   – Отличная натура, – причмокнул от удовольствия ассистент Белобородов, понимая под Маниной «натурой» что-то лично свое, очевидно, глубоко засевшее в нем. – Может быть, тебе здесь в комнате надо как-нибудь по-другому свет и тени расставить, а, Маневич? – засуетился ассистент с настольной лампой, которая единственная выбивала наружу свет в нашем полутемном пространстве. – Ты только укажи, маэстро.
   – Поставь светильник на место, – ответил грубым голосом маэстро. Таким, которым, видимо, и полагается отвечать ассистентам.
   А потом он посмотрел на меня, долго, пронзительно, с криком о помощи в расширенных зрачках, с мольбой о ней. С таким пронзительным криком, что не мог я не пожалеть его. Потому что если и брал Инфант когда-либо карандаш в руки, то только чтобы проткнуть засор в раковине общего коммунального своего пользования.
   Мне действительно стало жалко его: ведь запросто могла сейчас разочароваться и ускользнуть от него Маня, которая еще минуту назад, казалось, была так близка… А кому, как не мне, знать, как это обидно, если от тебя близкая женщина ускользает?
   Вот и не мог я не прийти Инфанту на выручку. Потому как видели бы вы эти печальные зрачки и опущенные ресницы, а главное – слезы, пусть и незаметные постороннему взгляду, но вполне реальные слезы, которые так и не переставали скатываться по Инфантовым матовым, отполированным ветрами бивням. И откликнулся я на слоновий Инфантов SOS, и поспешил с бескорыстной подмогой.
   – А не двинуть ли тебе, Маневич, сегодня в сторону примитивизма? – предложил я.
   При слове «примитивизм» в глазах Инфанта метнулась надежда, впрочем, лишь искорка. И мне пришлось пояснить:
   – Ну помнишь, как ты писал в прошлом году – скупыми тремя-четырьмя линиями? Вроде как детская такая изобразительная стилистика, а сколько зрелой эстетики! Меня тогда глубина образов очень тронула, особенно внутренний подтекст…
   Я видел, как Инфант напрягается всеми своими мозговыми участками. Как он старается понять… как тяжело ему дается… как не получается у него… И мне пришлось двинуть прямо в лоб:
   – Больше всего мне домик запомнился, детский такой, как будто с детской картинки, с окошком и трубой, и солнышком в верхнем углу. Ну знаешь, как малыши в яслях рисуют. Можешь его повторить? Ты тогда в него столько скрытого смысла вложил, особенно в этот дымок из трубы, который вьется и вьется… И будет виться всегда, пока существует наш мир… Меня так тогда впечатлило, я потом несколько дней эмоционально разрывался от скупой выразительности твоего полотна. Может быть, сотворишь еще раз что-нибудь похожее? Или для этого специальное вдохновение тебе требуется, как тогда, в прошлом году? Ту твою работу, насколько я помню, Амстердамский музей современного искусства у тебя купил. Сколько ты тогда с них взял?
   – Он ее на колеса обменял, – заерничал сбоку, со стороны светильника, каверзный ассистент, имея в виду автомобильные колеса на полу. Но девушки, не зная точно, о каких именно амстердамских колесах идет речь, приняли его слова за шутку. Которые ею, кстати, и были.
   – Ты думаешь, стоит повторить? – задумался вслух Инфант, но в глазах у него было уже значительно меньше мольбы. Они ожили живописными красками возможного спасения.
   – Конечно, повтори, – ответили сначала мы с Илюхой вместе, а потом Илюха один: – Ну если сумеешь, конечно.
   – Да, да, – согласился я. – Если вдохновение не подведет.
   – Да нет, вдохновение на месте, – окинул Инфант взглядом Маню, которая, кстати, на домик совсем даже не походила. Ну, может, на дымок, вьющийся из трубы, и походила немного, но никак не на весь домик.
   – Манечка, – заспешил к ней маневичевский ассистент БелоБородов, – а нельзя ли верхнюю пуговичку на блузке расстегнуть для лишнего художественного эффекта? И для вдохновения маэстро тоже. Ну и следующую тоже, пожалуйста. Вот так, так достаточно, так вполне, больше не надо… – лебезил перед натурой ассистент.
   А потом враз угомонился. Потому что Маня окутала его мельтешащие, плутоватые потуги такой колючей завесой презрения, что Илюха инстинктивно присел рядом со мной на диванчик. К тому же маэстро начал пытаться рисовать.

   Сначала карандаш зацепился за его пальцы, потом начал цепляться за бумагу осторожными, выверенными линиями.
   Одна линия – одна стена домика, вторая – другая стена. Вот уже и крыша вознеслась всего каким-то равнобедренным треугольником. Он действительно получился вполне равнобедренным, потому что геометрией Инфант в школе увлекался. В отличие, к сожалению, от рисования.
   А потом, уже поверив в удачу, карандаш полетел по белой поверхности полотна, определяя окно с рамой, дверь с ручкой и даже карниз. Надо признать, вся архитектурная Инфантова конструкция складывалась быстро, естественно, даже изящно. Да и то, не так уж много линий на нее потребовалось. На ручку – так вообще одна короткая черточка.
   Вслед за дверью Инфант, все больше набирая уверенность и размах, принялся за трубу. И здесь его творческая жилка снова дала о себе знать, как недавно, в поэзии. Он даже кирпичики в трубе определил, один за одним – ровные вполне, прямоугольные.
   Иногда он вскидывал глаза на замеревшую натуру, как бы оценивая, вбирая ее суть, основу формы и духа… И тут же переводил взгляд назад к листу, к своему видению, чтобы вылить его в только ему понятных форме и духе. Так появился дымок из трубы, действительно легкой завивающейся ниточкой. А потом и солнышко, ради которого мастер поменял инструмент, перейдя на желтый фломастер.
   Мы с Илюхой замерли, созерцая, как на наших глазах рождается чудо. Как рисунок домика с солнышком в уголке, ничем не уступающий детскому, висящему на стенке в каждых яслях, выдается за произведение искусства, за Манин «обнаженный портрет».
   И не мог никто из нас, присутствующих, проронить ни звука. Лишь один ядовитый ассистент БелоБородов постоянно комментировал расползающиеся по рисунку жирные фломастерные линии. И хоть и с заметным уважением к учителю комментировал, но все равно, как мог, выкобенивался и паясничал. Особенно голосом.
   – Маневич, – выговаривал Илюха, которому тоже понравилась новая Инфантова фамилия, – ты деревце не забудь пририсовать зелененьким, вот так, правильно. И веточки, и листочки на нем. Какие они у тебя нарядные получились, как фантики разноцветные. Что за дерево, интересно, такое с разноцветными листьями? Что ты вложил в эту цветовую гамму – какую глубокую мысль? А теперь выведи пару цветочков на переднем плане. А то что ж это за садик, да без цветочков, надо ведь оживить перспективу. Ух какие у тебя бутончики получились, а лепестки – просто цветики-семицветики! Просто желание хочется загадать. «Лети, лети, лепесток, через запад на восток…» А теперь, – продолжал ассистент мелочное науськивание Инфанта на теряющий белизну листок, – придай, пожалуйста, домику портретное сходство с Маней. Вложи, иными словами, в него душу.
   – Чего? – спросил у меня Инфант, и его глаза опять забеспокоились невпопад.
   – Именно так, как только ты один умеешь, – снова пришел на выручку я. – Портретное сходство, понимаешь, – повторил я за Илюхой почти по слогам. – Ну, нос, уши, глаза. Помнишь, как в песенке было: «Точка, точка, запятая, вот и рожица кривая», – вспомнил я из детской песенки про огуречка и человечка. – Такой прием, который в раннем импрессионизме применялся. Так, кажется, Писарро писал, одними точками. Ты же мне сам рассказывал.
   – Конечно, – наконец-то принял музыкальный позывной Инфант. – Это я могу. Точками я даже люблю.
   – Не зря, видать, тебя в Строгановке азбуке Морзе учили, – поддержал его не очень трезво БелоБородов. – Точка, точка, запятая, тире, еще точка, снова тире. Конечно, можешь, друг ты мой Маневич, ты все можешь, когда тебя вдохновение не в меру разопрет после долгого творческого воздержания.
   А Инфант тем временем действовал: наметил точки, запятые, окошко домика немного округлил – чем не овал лица? При этом он особенно пронзительно всматривался в натуру, в Маню, иными словами. Особенно на ту натурную деталь, которая застенчиво выглядывала из-под второй расстегнутой пуговки на блузке.
   Наконец работа оказалась завершена. Маня смогла расслабить голову и шею и изучить оценивающим взглядом произведение. В принципе ее реакция была непредсказуема, ожидать можно было чего угодно – от полного признания портретного сходства до слез и громких пощечин. И поэтому я направил ее в единственно правильное русло.
   – Все же восхищаюсь я тобой, Маневич, – восхитился я. – За пять минут создать такой шедевр. И чем? Одним лишь карандашом, не отточенным даже, и еще фломастерами. Ты гений, стариканер, ты титан, ты сам-то знаешь об этом?
   Тут Инфант посмотрел на меня вопросительно: правду ли я говорю, думаю ли так? Не иронизирую ли? Но я продолжал:
   – Обратите, Маня, внимание: типичный пример примитивизма школы Сигизмунда Брехта с отличительными оттенками инерционного авангарда. Истинный Маневич! Настоящий образчик «обнаженного портрета». Стариканище, ты должен известить об этой работе Амстердамский музей, чтобы у них завелся твой триптих.
   – Двуптих, – поправил меня Илюха.
   – Почему? – не согласился я. – Он еще напишет.
   – Ой… – произнесла восклицание Маня, по которому пока было непонятно: колеблется она или восторгается. – Это божественно. Так легко, непринужденно – и сколько смысла. А что вы, простите, Инфант, скрыли в кроне этого дерева. – И она указала на крону. А потом, не дожидаясь ответа, снова: – А в кладке кирпичей на трубе? А в этой искривленной, покосившейся левой стене? Вы видите аналогичный перекос в моем сознании?
   – Про это я потом объясню, – смущенно буркнул Инфант.
   – Порой, – ответил я за мастера, – художник и сам не ведает, что ведет его по полотну, что движет его рукой. Лишь потом он может расшифровать внутренний намек. Но не это ли называется истинным талантом, который не ждет указаний извне, а сам ведет мастера за собой? Маневич, ты как работу свою новую назовешь?
   – Может быть, «Полет Маниного сознания на фоне одичавшей трубы», – предположил за опустошенного искусством, молчаливого художника его ироничный ассистент.
   – Мой обнаженный портрет будет висеть в Амстердамском музее, – глубоким, грудным, взволнованным голосом произнесла Маня. – И люди будут смотреть на него и думать обо мне. Будут думать о том, как я просыпаюсь по утрам, как готовлю завтрак, читаю, хожу по бульварам, размышляю, занимаюсь любовью… Представляешь? – обратилась она к подруге.
   – Да, прикол, – согласилась та.
   А вот Инфант не ответил ничего. На Маниных словах «занимаюсь любовью» что-то заметно застряло у него в горле и не выходило оттуда ни в какую сторону. Что это было: дыхание, хрип, спазм? Я так и не понял.
   – А мне все-таки нравится название картины, – продолжал обращать на себя внимание распоясавшийся Илюха. – В нем что-то от китайской философии. Которая вообще созвучна всему творчеству Маневича. Потому что Маневич к тому же еще и рьяный последователь самой неизведанной и загадочной китайской философии «Дзынь».

   В принципе Илюха зря начал про философию, тем более китайскую. Мы вполне могли оставить Инфанта в покое с его вожделенной Маней. Ведь, в конце концов, он вышел сухим из всех поэтических и живописных испытаний. Может быть, без особенной чести вышел, но, во всяком случае, живым, и по внешним признакам – невредимым.
   И, повторю, можно было больше на него не наезжать. Но Илюха все наезжал и наезжал.
   – Он вообще развил новое течение, почитаемое даже в самом Китае, особенно среди тибетских монахов, – продолжал Илюха про Инфанта. – Там три части в его учении. Первая называется «Кон». Вторая называется «Фу».
   – А третья «Ций», – легко догадался я.
   – Надо же, никогда не слышала ни про «Дзынь», ни про «Кон», – заметила все больше и больше бледнеющая щеками Маня. Хотя губы у нее разгорались все сильнее и сильнее. – А о чем это «Кон»?
   – Инфант, – потребовал Илюха, – скажи китайскую мудрость.
   – Чудо в перьях, – откликнулся на просьбу Инфант, обращаясь в основном к Мане и вкладывая в интонацию нежность. Потому что Инфант всегда именно этой фразой обращался к слабо знакомым женщинам и всегда старался вложить в нее нежность.
   – Что означает, – тут же страктовал я Инфантову китайскую мудрость, – что ты, Маня, в его сознании представляешься в виде перышка, в виде легкости, полета, парения. В смысле, ты вдохновляешь его, Инфанта Маневича. Ну а про слово «чудо» ты сама, наверное, поняла, от какого корня оно создалось.
   – Поняла, – созналась Маня и побледнела щеками еще сильнее.
   – Мало того, что он поэт с художником, так еще и китаец. Ничего себе прикол! – выразила общее мнение девушка, с которой, если бы не превратности судьбы, у меня могли сложиться вполне доверчивые отношения.
   – Если бы только китаец, – задумчиво, как бы про себя, произнес Илюха. – Он еще и поет камерным голосом под фортепьяно. Даже в филармонию ходил… – он снова задумался, – …выступать, – добавил он, хоть и с натугой.
   Тут Инфант заморгал на меня еще одним молящим взором, очевидно давая понять, что нового испытания, теперь уже музыкой и аккордом, он не выдержит. И я, зная, какие звуки может из себя содрогать Инфант, так как слышал один раз, я тут же с ним согласился – не выдержит.
   – У него, – продолжал безжалостный БелоБородов, – смесь тенора и клавиатурного сопрано, очень редкий голос. Такими голосами только одни кастраты и владели, особенно в эпоху итальянского Ренессанса. Но теперь, как вы понимаете, секрет утерян, сегодняшние кастраты уже так не умеют. Может, ты нам, Инфантик, исполнишь чего-нибудь оперное, ну, из твоего филармонического цикла. Как насчет Гуно?
   – Гу… кого? – пошутил Инфант. Хотя на самом деле он не шутил.
   – Хорошо бы, конечно, Маневича в полный голос послушать, но жалко, что инструмента здесь нет, – все же пожалел я Инфанта. – А без инструмента какая же опера? – одна сплошная любительская а капелла получается. Да и вообще, Б. Б., не пора ли опустить занавес, похоже, концерт окончен.
   Илюха тут же погрустнел. Он окинул ряд бутылок под журнальным столиком и разочаровался – они были окончательно пусты. А значит, концерт на сегодня, похоже, действительно был окончен.
   Мы поднялись и гуськом потянулись в коридор.
   – Зачем вы так со мной жестоко? С этой поэзией и рисованием? А еще с китайцами? – прошипел упреком в коридоре Инфант. Так прошипел, чтобы только до нас с Илюхой его шипение долетело, совершенно при этом не затронув Маню.
   Но Илюха не внял его укоризне, он осторожно ощупывал паркет каждым своим шагом. Видно было, что не чувствовал он полной уверенности в паркете.
   – Ты скажи спасибо, что мы тебя Гуно петь не заставили в оригинале. Я бы вполне мог на губной гармошке тебе подыграть. Ты знаешь, Розик, – обратился он уже ко мне, – что я в детстве на губной гармошке умел. И еще на ксилофоне, палочками. – Тут Илюха показал, как он умел в детстве палочками на ксилофоне, а потом снова обернулся к Инфанту с очередной угрозой: – Или не потребовали, чтобы ты лепил Манину скульптуру… – снова энергичная музыкальная дробь на ксилофоне, – …из пластилина и в полный рост.
   – Ну ладно, Инфантище, мы пошли, – успокоил я вмиг перепугавшегося хозяина. – Ты, главное, когда распеваться начнешь, голосом-то не форсируй особенно. Ночь все-таки, и соседки твои коммунальные за стенкой уже спят давно. Да и те, которые под полом, тоже небось. Так что ты соизмеряй модуляции…
   – …голоса, – добавил за меня Илюха.
   – Соизмерю, соизмерю, – пообещал Инфант, провожая нас, спускающихся по лестнице, и даже помахивая нам одной рукой.
   Потому что другой рукой он прижимал полностью приникшую к нему Маню. Не только физически приникшую, но и духовно приникшую тоже. И именно поэтому оказавшуюся единственной из нас четверых, для кого сегодняшний Инфантов концерт еще, вероятнее всего, не закончился. И для кого занавес даже и не думал опускаться.
   Ну а мы, как бывает после любого концерта, вышли из парадного подъезда на улицу. Хотя нельзя сказать, что он был уж очень парадным – так, серенький, достаточно вшивый подъезд. Ничем не лучше всех остальных московских подъездов.

Глава 8
За 68 страниц до кульминации

   А на улице, кстати, медленно раскачивалась ночь раннего лета, и не потому она раскачивалась, что мы выпили много, – совсем нет. Просто в ранних летних ночах присутствует некое воздушное колебание, как будто летние частички ночи то поднимаются вверх, то смещаются влево, а то и в другую, обратную сторону. И ты чувствуешь его, это колыхание, но не только плавной воздушной волной по коже, а еще и звуком, и светом вот от того соседнего желтеющего фонаря, например. От которого такая же желтеющая пыль разлетается в разные стороны и рассыпается такой же неровной волной в синей обступающей дымке.
   Я о том, что хорошо было на улице, ничем не хуже, чем у Инфанта в замкнутой стенами комнате.
   – Ну что? – обратился Илюха к своей девушке, которая еще совсем недавно могла стать не его, а моей девушкой. – Поехали, что ли, ко мне? – предложил Илюха, и в голосе его сквознула грусть.
   Потому и сквознула, что в самой своей глубине не хотел он разменивать эту колдовскую ночь на пусть даже очень приятную девушку. Может быть, потому что девушка будет и днем, а вот ночи – уже не будет.
   Но хочешь не хочешь, а должен был он предложить. По всем джентльменским правилам должен. Во-первых, потому, что иная девушка, может, и обидится, если променяешь ты ее тем более на ночь. А вот ночь тем и хороша, что не обижается ни на что.
   А кроме того, есть же еще и чувство долга… И мучает оно тебя, когда не доводишь ты до конца то, что задумал заранее. Когда даже попытки не сделал. Потому что плохая это привычка – не доводить до конца. Ведь долг – он для того и долг, чтобы выполнять его, независимо от обстоятельств, – вроде ночи этой ранней, летней, которую так нелепо покидать. Но Илюха, кстати, был человеком долга, особенно в вопросе девушек, и поблажку себе позволить не мог.
   А вот девушка запросто могла. И позволила.
   – Ну ты, Ильюш, прикольный такой! – сказала она, но в голосе у нее не звучало прежнего восторга. Скорее вызов. – Ты думаешь, что если я от Лондырева с вами поехала, так и спать с тобой сразу буду? Размечтался! – бросила она в лицо действительно мечтательному сейчас Илюхе.
   – Не будешь сразу? – решил убедиться Илюха, что он все правильно понял.
   – Нет, – отказала ему решительно девушка, которая совсем недавно могла так же решительно отказать и мне. – Сразу точно не буду. Да и буду ли потом, неизвестно еще, – пригрозила она на будущее веселым, смешливым голоском.
   – И правильно, – согласился я с ней. – Действительно, ты потрудись, Б. Б., пусть тебя пот прошибет от натуги. Ты поухаживай, затрать ресурсы, повожделей немного, может, потом и обломится с веточки, а может, и нет. Зато если обломится, вкуснее будет.
   – Во, точно, – согласилась со мной веселая девушка. – Слушай товарища: затрать, повожделей, поухаживай, может, и обломлюсь. Кто меня знает, – сказала она, да так, что я понял, что не такая уж она и однозначно веселая, не такая уж смешливая. А просто прикольная очень, вот и прикалывалась весь вечер. Да и почему нет? Имеет право.
   Мы поймали ей машину.
   – Мужик, – попросил водилу Илюха, – довези девушку в сохранности. Я позже ей позвоню, проверю.
   И он протянул несколько свернутых купюр как плату за предстоящий проезд.
   – Проверь, проверь, – разрешила девушка Илюхе, отодвигая его руку с деньгами. – Не траться пока, прибереги на потом, – посоветовала она ему и укатила без всякой натуги.
   А мы стояли и провожали взглядами ее укатывающее авто, которое тоже колебалось в летнем ночном воздухе, смешивалось с ним, с фонарями, отраженными в асфальте, в косяках легких, нависших над улицей домов… И так продолжалось, пока оно не смешалось совсем.
   – Да… – вздохнул Илюха, тоже колеблясь слегка вместе с воздухом. – Хорошая девушка, да и права она: зачем форсировать, мы же не реку какую переходим. Но ей обязательно надо будет позвонить – не сегодня, так потом.
   И мы отвернулись от дороги, во всяком случае от проезжей ее части, и двинулись в обратную сторону, просто в ночь, просто отмеривая ее шагами.

   – А все-таки странно, стариканер, – произнес я после первых ста шагов. – Все-таки не до конца понятно, почему мир так своеобразно устроен?
   – Ты о чем? – уточнил Илюха, выходя из поверхностной задумчивости.
   – Как о чем? Да все о том же, о женщинах. Ты сам посуди, что произошло сегодня на наших глазах. Мы просто-напросто впарили Маню Инфанту. Или наоборот, Инфанта – Мане, тут не поймешь сразу, кому кого. И достаточно грубо впарили. А главное в том, что одними лишь словами уговорили ее признать Инфанта с его любовью. Не делом даже, а одними лишь словами.
   – А чего тут странного? – не согласился Илюха. – Женщины любят ушами, давно известно, задолго до нас с тобой.
   – Но не настолько же. Ведь, обрати внимание, не сам Инфант уговаривал Маню себя полюбить, а мы вместо него ее уговаривали. И уговорили.
   – Да, – сказал Илюха, видимо соглашаясь.
   – Вот и получается, что совершенно по-разному у нас происходит – у них, у женщин, и у нас. Вот тебя если взять, стариканчик…
   – Не надо меня брать, – заартачился было Илюха.
   – Да только для примера взять, – быстро уговорил я его. – Предположим, что нашлась такая женщина, которая тебе, Б. Б., по той или иной причине не приглянулась. Ни сердцу твоему, ни уму. Я знаю, – остановил я набухшее Илюхино возражение, – маловероятная ситуация, но предположить мы можем?
   Илюха задумался ненадолго, поразмышлял и согласно кивнул в результате.
   – Так вот, – продолжал я, – предположим также, что эта самая женщина, которая совсем ничего у тебя не вызывает, решительно попытается ситуацию изменить. И у тебя чего-нибудь вызвать. Ведь в принципе у нее имеются варианты, например: одежду провокационную, завлекающую на себя надеть. Или же макияж особый, завораживающий сделать. Или просто напоить тебя чрезмерно алкоголем…
   Тут Илюха закивал головой, соглашаясь как бы. Мол, у женщины всегда имеется в запасе дополнительный ресурс…
   – Но ничего этого она не делает, – разочаровал я Илюху. – А выбирает совсем другой путь: сядет напротив и начнет вести с тобой рассудительную беседу. И начнет убеждать тебя и уговаривать, что именно сейчас, в данную минуту, ты должен ее полюбить.
   Я выдержал паузу, чтобы Илюха мог объемно представить всю полноту картины.
   – Так вот, уверяю тебя, что, какие бы аргументы она ни находила, какими бы логическими построениями ни пользовалась, не выйдет у нее ничего. Не купишься ты на ее уговоры.
   – Это точно, не куплюсь, – снова кивнул Илюха.
   – А значит, получается, что невозможно тебя словами уговорить. Внешним видом – очень возможно, даже легко. Или делом каким-нибудь заметным, или душевным порывом, но никак не словами. Не клюнешь ты на слова. Более того, чем больше слов будет ею потрачено, тем сильнее ты начнешь стремиться покинуть рассудительную девушку.
   Я тронул Илюху за плечо и подвел черту под своим рассуждением:
   – Вот и получается, – подвел ее я, – что нас уговорить нельзя, а их, наоборот, можно. Более того – нужно!
   – Все правильно, старикашечка, – продолжал кивать Илюха. – Метко подметил… Скажу только, что не случайно так все мудрой природой задумано. Дело в том, что не особенно нас, мужиков, и уговаривать требуется, как правило, мы и так не возражаем. Вот природа и сохранила паритет. В смысле, нас не надо уговаривать – вот и не уговоришь. А их – надо, вот они к уговорам и расположены.
   – Упрощаешь ты все-таки, Б. Б., делаешь ты из нас каких-то одноклеточных. А ведь среди нас тоже попадаются избирательные, для которых все в женщине должно сочетаться: и душа, и тело, и…
   – Это кто, Инфант, что ли? – схохмил Илюха, и нам просто пришлось остановиться, чтобы посмеяться вдоволь над остроумной шуткой.
   – К тому же в каждой женщине можно отыскать привлекательность, – продолжил Илюха, когда мы снова двинулись в путь. – Особенно если глаз натренирован. Просто присматриваться надо уметь. Ведь даже если с первого взгляда и не видно, все равно где-то зарыто, где-то глубоко, главное – разыскать уметь. Потому что в конечном счете все от головы зависит, от того, как настроил себя. Хотя, – Илюха пожал плечами, – эстетизм, конечно, никто с повестки дня не снимает. Он только способствует.
   – Чего-то ты меня запутал, – признался я.
   – Да, сложно в этом разобраться. Если бы легко было, давно уже лекарство какое-нибудь придумали для любви. Подлил себе и ей и не надо больше никого уговаривать. Ни себя, ни ее. Но хоть ученые и бьются, механизм все равно непонятен. Так что не надо копаться, Розик, принимай как есть. Пользуйся и принимай.
   – Я и принимаю, – согласился я, протягивая руку для прощального пожатия.
   – И правильно, – пожал мне ее Илюха.
   И мы разъехались. Потому что была уже глубокая ночь, хоть и летняя, хоть и колеблющаяся, но поспать бы тоже не мешало. Потому как завтра нам светил новый яркий день.

   Но поспать особенно не удалось. Так как совсем ранним утром меня пробудил телефон. Сначала я хотел к нему вообще не подходить, но звучал он как-то слишком настойчиво, требовательно и даже беспокойно. И я протянул сонную руку и поднял сонными пальцами трубку – кто его знает, кому там внутри приспичило?
   Внутри действительно раздался голос приспичившего Инфанта. Но не только приспичившего, а еще и наигранно жизнерадостного. А я вот давно заметил, что в наигранной жизнерадостности часто скрывается насмешка и злорадство. Хотя они у Инфанта даже не скрывались, а наоборот – откровенно выпячивались наружу.
   – А, спишь еще, сурок, – процедил он со злым смешком.
   – Ну, – ответил я, не реагируя ни на смешок, ни на «сурок».
   – Ты так все проспишь, лапуля, – начал угрожать мне Инфант.
   И тут по его возбужденному голосу да и по общей ажиотации я понял, что он-то как раз, видимо, всю ночь глаз не сомкнул. Да и не только, похоже, глаз, оттого и заговаривается маниакально, от долгой изнуряющей бессонницы.
   – Да ладно тебе, Инфантик, – попытался успокоить я его. – Все хорошо, все устроится, не переживай.
   – Разве ты можешь знать, что такое хорошо? – начал накручивать обороты явно выплескивающийся за кромку Инфантовский баритон. – Да и что ты вообще знаешь в жизни? Что ты видел? Что ты понимаешь? Кто тебе попадался в жизни? Одни пошлые примитивы!
   – Вот про примитивов ты в точку попал, – позевывая, согласился я, удивляясь про себя необычному Инфантову лексикону. Для Инфанта – необычному.
   – И как ты мог так пусто, порожняком, прожить столько лет? И ради чего? В чем цель твоей жизни? Разве тебе есть на что оглянуться, что вспомнить, что оставить потомкам?
   – Вспомнить вообще-то есть чего, – не во всем согласился я.
   – Ну да, знаю я твои воспоминания! Знаю, видел, присутствовал. Как они, должно быть, однообразны, скучны, унылы, ничем не отличаются друг от друга. Как все те женщины, с которыми они только и связаны. Потому что ты…
   – Да нет, – подумав, перебил его я. – По мне, они очень даже отличаются, все мои воспоминания. Да и не суди ты прошлое строго. Оно хорошее, в нем тепло. Ты сам в нем не раз нежился с удовольствием…
   – Не стану отпираться, я вам с Белобородовым пособничал, – взбеленился пуще прежнего Инфант. – Был таким же пигмеем, как и вы. И мне стыдно, ах как мне стыдно… Но с этим покончено, навсегда покончено! Все, впереди у меня новая жизнь, полная света и цели. И в ней, в этой новой жизни, мне встретятся новые люди с чистыми идеалами, с желанием творить, созидать, делать этот мир лучше, красивее. Слава богу, наконец-то у меня открылись глаза, наконец-то я понял: мне с вами, пигмеями, не по дороге! Дело надо делать, господа, дело надо делать!
   – Чего, чего? – не понял я. – Ты откуда, Инфантище, цитату утащил? Кто тебя на нее навел? Знаешь что, зря ты с цитатами связался, не идут они тебе. Неуклюжий ты какой-то с ними. Тебе бы лучше, как раньше…
   – А!.. – завизжал на том конце Инфант. – Ты меня в свою серую, мизерную жизнь назад не утащишь. Я прозрел, у меня открылись глаза. Я вынырнул к свету, я понял, в чем она, истинная жизнь, истинное счастье…
   – В чем? – спросил я, потому что мне вдруг захотелось узнать. Может, его и вправду озарило.
   – Да ты все равно не поймешь, – явно махнул на меня рукой взбунтовавшийся Инфант.
   – А ты попробуй, – попросил я.
   – Да не поймешь, не сможешь понять!
   – Ну, испытай меня, попробуй на прочность.
   – Не осилишь, не удержишь в своем скудном умишке! Не переваришь им!
   – И все же. Ты же ничем не рискуешь, – еще сильнее попросил я.
   – Хорошо, – вдруг согласился Инфант и сразу затих паузой. Наверняка запланированной.
   А потом пауза прорвалась.
   – Она накручивается!!! – раздалось яростным восторгом.
   Так победно трубят в джунглях африканские слоны. Один из которых, кстати, еще недавно плакал горючими слоновьими слезами. Но, похоже, часика этак три тому назад – перестал.
   Сначала мне показалось, но Инфант прав, что я действительно не осилю. Потому что я своей сонной башкой сначала подумал про светлую жизнь с чистыми идеалами, о которой Инфант только что эмоционально рассуждал. Я подумал, что это она накрутилась на Инфанта одним из своих чистых идеальных концов. Но как жизнь может накрутиться? Чем? Этого я понять не мог.
   – Чего-чего? – уточнил я.
   – Накручивается! – снова победоносно подтвердил Инфант.
   И я снова не осилил.
   – Кто на кого? – решился я на еще один вопрос.
   – Она на меня, – прорвалась трубка ответом. – Как никто на тебя, бедного, ничтожного пигмея, не накручивался! Так что тебе никогда не суждено понять! Не суждено ни оценить, ни осмыслить! – попытался снова сбить меня Инфант с панталыку. Но на сей раз ему не удалось.
   Потому что сразу в моем мозгу выстрелило и отсветило имя: «Маня». А вслед за именем ее, Манин, образ. И получилось так, что я разом все понял: и про смысл жизни, и про прозрение. Вот только про пигмеев оставалось по-прежнему неразборчиво.
   – По часовой стрелке или против? – поинтересовался я с нарастающим искренним интересом.
   – Пигмей – он везде пигмей, – оценил мой вопрос Инфант. – А ты со своей упрощенной моделью мира даже не пигмей, а так – пигмейчик. В твоем одномерном представлении только правило буравчика и существует!
   – А как она еще накручиваться может, если не по правилу буравчика? Чего, еще один вид накрутки существует? А я и не знал. Потому что даже магнитное поле, – вспомнил я из школы, – по правилу буравчика работает. Не говоря уже о…
   – Я же говорю, пигмейчик, – продолжал стращать меня Инфант непонятным для себя словом. – Что ты можешь оценить? Во что ты можешь проникнуть? Я же говорю: кто не испытал такого, тот не поймет! Так что желаю тебе дремать благополучно в твоем слепом невежестве!
   – Так в каком все же направлении, если не по стрелке? – попробовал я еще раз докопаться до истины.
   – А!.. – опять завизжало Инфантовым голосом из трубки, а потом из нее сразу полезли тонкие извивающиеся гудки.
   Я пожал плечами в веселом недоумении и взбил подушку, намереваясь тут же примять ее и доспать воскресное ранее утро. Но, видимо, не суждено мне было доспать. Потому что тут же снова зазвонил телефон.

   – Ну что, и ты тоже пигмейчик? – спросил меня Илюха.
   – И я тоже, – согласился я.
   – И тоже про жизнь ничего не понимаешь?
   – Не-а, не понимаю.
   – И не накручивался на тебя никто так?
   – Он сказал, что нет.
   – А про направление накрутки ты спросил?
   – Ну конечно. Интересно же – по часовой или против.
   – А валерьянку ты ему посоветовал попить? Прямо из бутылочки, не разбавляя, концентрат.
   – Нет, не успел, он слишком быстро оборвал разговор, – посетовал я.
   – Вот здесь между нами различие, я-то как раз успел. А все остальное совпадает. Ну и как, какой диагноз? – начал консилиум Илюха.
   – Знаешь, Б. Б., может, нам не следует все отметать так сгоряча, – предположил я вслух. – Может, ведь кто его знает, там и есть какой-нибудь такой неожиданный круток. Ну, который меняет все и который особенно редкий в исполнении.
   Я задумался, ища сравнение. И нашел его:
   – Вон в фигурном катании сколько прыжков и подкруток наработано. А что фигурное катание по сравнению с жизнью? Ни по длительности существования, ни по количеству участников ему с ней не сравняться.
   – Нет никакого крутка, – уверенно не согласился Илюха. – Ни тройного тулупа, ни тем более ридберга. Кораблик, может, и есть, ласточка, наверняка подскоки случаются, хотя и редко, поддержки всякие… Но не волнуйся, ничего ты в жизни не пропустил – все крутки столетиями опробованы, и ничего нового изобретено быть не может.
   Тут я облегченно вздохнул. Хорошо все же понимать, что твоя жизнь не впустую прожита.
   – А про фигурное катание я тебе так скажу, – продолжал Илюха. – Им ведь профессионалы занимаются. Программы разрабатывают, музыку выбирают, хореографию, да потом и отрабатывают каждое движение на тренировках годами. И только с одним, заметь, партнером. А это, согласись, в жизни совершенно невозможно. Потому что жизнь у нас у всех абсолютно любительская, и никто для нее хореографа нанимать не будет. Да и хореографов на всех не напасешься.
   – Может, Маня как раз из профессионалов? Может, ее тренировали и оттачивали долго?
   – Ты не понял, – снова возразил Б. Бородов. – Жизнь – она не зрелище, не перед зрителями ведь выступаем. В ней нет профессионалов. Вернее, наоборот – мы все в ней профессионалы, раз худо-бедно, но продолжаем в ней участвовать. К тому же ридбергер без фигурных коньков и не исполнишь.
   – Может, Маня в коньках была? И на Инфанте, может, тоже зашнуровала. Ты посмотри, в каком он трансе оказался. Может, как раз из-за коньков?
   – Да зачем ей коньки, у Инфанта ведь в комнате пол не залит? То есть залить-то он, конечно, мог, когда мы ушли, но вот только подмерзнуть бы не успело.
   – А чего он тогда такой возбужденный оказался? – снова не понял я.
   – Что с Инфанта возьмешь? – разумно заметил Илюха. – Знаешь, если очень оголодавший человек вдруг на еду безостановочно навалится, у него вполне завороток кишок может случиться. Вот и у Инфанта завороток случился, только не кишок. Ты чего – не видел, он, как одинокий слон, весь слезами обливался последнее время. Ты про слезы одиноких слонов знаешь?
   – Знаю, – признался я. – Сам тебе о них рассказывал.
   – Возможно, – не стал спорить БелоБородов.
   – Слушай, так ты думаешь, надолго у него этот приступ? Когда он оклемается?
   – Да оклемается. Недельку понакручиваются они так друг на друга, а потом все вернется на круги своя. Стариканыч, мы-то знаем: натуру можно лишь на время обмануть, а потом она все равно своего затребует. И одолеет.
   – Ты уверен? А то неохота Инфанта терять. Люблю я его, да и как без Инфанта, кто чудить-то будет?
   – Да не волнуйся ты, куда он денется, Инфант этот? – философски пообещал Илюха и легко успокоил меня.
   Так как я все еще хотел спать. Хотя и повыбивали меня телефонные звонки из утреннего теплого удовольствия.

Глава 9
За 49 страниц до кульминации

   Впрочем, и на Илюху бывает проруха. Прошел день-два, потом снова наступили выходные, а Инфант все не приходил в себя. Потом пошла вторая неделя, за ней третья, а эти двое, Маня с Инфантом, на какой-то Ямской-Тверской, видимо, все так же продолжали накручиваться, и им, похоже, не надоедало. Хотя пора было уже и надоесть.
   Инфант, правда, пару раз объявлялся, то в моем телефоне, то в Илюхином. Мне он звонил, как правило, издевательски по утрам. А Илюхе как раз наоборот, когда тот заседал на каких-то ответственных заседаниях с такими же ответственными, как и сам Илюха, командармами российской экономики.
   И в тот момент, когда, либо я спросонья, либо Илюха сдуру, отвечали на звонок, тут же раздавался ехидный Инфантов голос:
   – Ну что, пигмейчик, все так же ворошишь листву? Мусоришь под себя? Так ничего и не понял про жизнь? Пигмеешь помаленьку в кругу своих пигмеечек.
   – Да, господин министр. Конечно, буду. Конечно, перезвоню, – не нарушая конспирации перед лицом ответственных коллег, проговаривал доктор Белобородов и вешал трубку. Но так никогда и не перезванивал.

   А вот я прощал Инфанту его злорадство, потому что я не гордый, а наоборот, жадный до новых знаний. И для меня куда как важнее личного тщеславия – желание понять близкого мне человека. Может, с ним что-то важное происходит? Может, он какие-то новые механизмы освоил? Может, подключит меня к механизмам? Или хотя бы оповестит?
   – Инфантик, резьба не сломалась? – задавал я снова и снова крайне любознательный вопрос.
   А потом многие другие:
   – Все-таки по стрелке навинт происходит или против? Как накрутка повлияла на представление о жизни, на общий кругозор? Какое мнение насчет мировых запасов нефти? А насчет глобального потепления? А о ближневосточной проблеме? А об одиноких слонах в африканской саванне? Как их уберечь от браконьеров?
   Ну а потом я плавно подходил к самому главному вопросу:
   – Помнишь, как ты отчитывал меня давеча, мол: «Дело надо делать, господа, дело надо делать». Так вот, я до сих пор гадаю: откуда ты все-таки цитатой разжился? Кто тебя на нее навел? Кто тебе про доктора Чехова А. П. рассказал? Или ты сам, что ли, за книги взялся? Ну и как твоя первая книга называется? Букварь? Как она тебе – нравится, интересно? Давай докладывай, не утаивай ничего от старого боевого товарища. Ведь мы были дружны когда-то.
   Но Инфант лишь злобно скалил зубы в телефонную трубку, манкируя всеми моими доброжелательными увещеваниями. И ничего у меня не выходило, не мог я вызволить Инфанта из его забвенного сна с его пряного острова Лотоса. Который, как известно со слов древнегреческого сказателя Гомера, лишал памяти тех несчастных, которые на него попадали. А раз памяти – значит, и рассудка.

   Где-то на четвертой неделе мы с Илюхой немного забеспокоились. Похоже, Инфантово забытье принимало клинические формы. И мы почувствовали ответственность: не могли же мы оставить когда-то родного Инфантика за порогом реальности, не выдерживала наша относительно чистая совесть такого нечистоплотно расползающегося по ней пятна.
   – Мудила-то он, конечно, мудила, – высказал наше общее мнение Илюха. – Но именно они, мудилы, и создают то взрыхленное удобрение, без которого человеческие отношения сохнут и вянут. И вообще, природа мудра, если она кого ухитрилась создать таким, то наверняка неспроста.
   Мы кивнули, я и Жека, соглашаясь. Потому что опять была дневная суббота, и опять мы сидели в небольшом кафе за своими омлетами и кофеями – за завтраком, одним словом. А вот Инфант с нами не сидел, и непривычно нам сделалось от этого диссонанса – завтрак, а без Инфанта.
   – Да вы же знаете, – пожала плечами Жека, – как я к нему, к Инфанту вашему… Чего там говорить, не могу я о нем без критики. Но если быть до конца честной, то надо признать, что жизнь без него оскудела, стала блеклой, скупее как-то. Да и жалко его, конечно, засосала баба парня. А я уж знаю, как мы умеем засасывать.
   Тут мы с Илюхой переглянулись, не знаю даже почему, но переглянулись.
   – К тому же не может он принадлежать только самому себе. Не имеет права, – дополнил я общее мнение. – Ведь мало того, что он уникален в своем мудизме, он еще и королевских кровей. А значит, как и любой монарх, должен принадлежать народу. В смысле – нам. Как там было в песенке: «Не могут короли жениться по любви», – исполнил я песенку. – Хотя, конечно, какая здесь любовь – одна сплошная фобия, мания и экзальтация.
   – Да, надо выручать Инфанта, – подвела общую черту Жека. – Пока он так не накрутился, что его уже не скрутить назад. Пока он не зачах совсем, прикрученный.
   И мы все согласились: мол, надо выручать.
   Решено было пойти вечером к Инфанту, в самое его логово, на какую-то Ямскую-Тверскую, и извлечь его наружу из его ненатурального, бутафорского мира. Чтобы убедился он, что реальный мир по-прежнему светит вокруг – прекрасный, полный разных открытий, и рано его менять на пусть и приятные, но все равно однобокие, ограниченные радости.
   – Ну хорошо, – пошла на компромисс Жека. – Пусть и двубокие, но все равно ограниченные.

   Мы уже подходили к Инфантову дому, когда всей нашей общей интуицией почувствовали, что что-то здесь не так. То ли мостовая слишком громко отзывалась в ушах от стука Жекиных каблучков, то ли ветерок носил по земле слишком много газетных обрезков.
   А может быть, просто непривычное обилие дорогих автомобилей пристроилось на неширокой Инфантовой улице. Или вот еще звуки, вылетающие из распахнутого окна его квартиры. Хоть и сдержанные, приглушенные, но все равно полные красноречивой торжественности.
   Но самое странное было то, что у обычного московского подъезда присутствовал необычный швейцар, хоть и без ливреи, но все равно с породистым выглаженным лицом.
   А когда он нам приоткрыл дверь и мы проникли внутрь, подъезд тоже отличался от того, который мы знали прежде. Во-первых, он был подозрительно свежеокрашен и чисто вымыт, а во-вторых, в нем тоже толпились люди – мужчины, но прежде всего – женщины. Которые, под стать подъезду, тоже отличались и тоже были чисто вымыты и свежеокрашенны. В общем, все было очень подозрительно.
   – Похоже, Инфанта повязали, – предположил я, указывая на уравновешенных, крепких мужчин в темных костюмах, расположившихся по-хозяйски вдоль всей лестничной клетки. Я таких в киносериалах пачками навидался.
   – Нет, больше походит на заседание в верхах. Прием иностранных делегаций, – предположил привычное для себя Илюха, указывая на нескольких господ иностранного происхождения в накашемиренных и накрепдешиненных костюмах.
   – Да какое там… – покачала головой Жека, не соглашаясь. – Бомонд! – определила она сборище одним презрительным словом.
   – А чего они тут все делают? – стал недоумевать я и обратился за разъяснением к молодому юркому человечку, рьяно дежурившему у входа в Инфантову коммуналку.
   – А вы, простите, кто? – ответил тот вежливым вопросом на мой невежливый. – Вы в списках?
   Я посмотрел на Илюху, спрашивая взглядом: мол, Б. Б., ты в списках состоишь?
   – Кое в каких, иногда, – пожал плечами Илюха.
   – У меня в детстве был привод в милицию, – неожиданно призналась Жека. – Они меня тогда там, в милиции, в какие-то списки точно прописали.
   – За что? – удивились мы разом, не ожидая такого от Жекиного детства.
   – Хвостиком, что ли, слишком неосторожно крутанула? Набедокурила? – тут же предположил я.
   – Нет, – уклонилась она от прямого ответа. – За нарушение общественного порядка.
   – Ну, это со всеми бывает, – махнули мы рукой.
   – Может, здесь секретное собрание масонов? Может, Инфант теперь гроссмейстер тайного ордена? Может, он и нас в него записал? – спросила Жека, все еще имея в виду списки.
   – Ладно тебе, – усмехнулся я. – Какие из нас «свободные каменщики», мы и кирпичную кладку как следует положить не умеем. Мне вон даже столик инкрустированный и тот не поддался.
   – Молодой человек, а про что списки? – поинтересовался я у человека, который активно старался казаться молодым.
   – Списки приглашенных, – пояснил тот, удивляясь вопросу.
   – Приглашенных куда? – удивила его Жека еще одним.
   – Как куда? На творческий вечер Инфанта Маневича, – пожал плечами молодой.
   Тут мы все втроем удивленно переглянулись. Да нет, не удивленно, скорее – изумленно, даже ошарашенно.
   – Так ведь еще не вечер совсем… – выразила наше общее изумление Жека.
   – Ничего, придет вечер, – оптимистично пообещал парнишка у дверей. – Мы ведь только начинаем. Так вы в списках или нет?
   – А вы проверьте, – первым пришел в себя привычный на бомонд Илюха. – Проверьте, проверьте. На Белобородова, пожалуйста.
   Чувак при дверях ловко прошел кончиком карандаша по четырем плотно исписанным страницам.
   – Нет такого в списках, – вежливо улыбнулся он Илюхе отказом.
   – Списки инквизиции, – зло прошипела Жека. Но в сторону прошипела.
   Тут я заметил, что задняя часть ее свободных штанов мелко подергивается, что означало, что Жека либо не на шутку весела, либо не на шутку возмущена. В данном случае – она была возмущена.
   – Чего это у тебя хвостик заходил? – попытался я успокоить ее. – Уйми, а то заметно слишком.
   – Как я его уйму? – еще больше возмутилась Жека. – Он не всегда мне подотчетен, я не всегда могу его контролировать. У каждого ведь есть свои неподконтрольные зоны. Вот ты всего себя можешь контролировать?
   Я подумал.
   – Ну почти всего, почти всегда, – признался я.
   – Вот и я почти, – кивнула Жека.
   Да и то, разве непонятно, почему она занервничала пуще нас с Илюхой? Мы-то уже давно приучены к отказам, у нас с подросткового возраста, можно сказать, на них тренировка началась. Вот и выработался иммунитет.
   А женщинам, особенно тем, которым не отказывал никто, особенно те, которые и не просили ни у кого никогда, – у них отказ может сильнейший внутренний шок вызывать. И они тогда значительно активнее начинают хотеть именно туда, куда им отказали только что. Вот и Жека, видимо, оказалась из числа подобных женщин.
   – Да и к тому же у вас одежда не соответствует требованиям вечера, – продолжал отказывать нам человек при дверях. – В соответствии с этикетом – форма одежды полностью исключает джинсы. А мужчины обязательно должны быть в пиджаках.
   Мы оглядели друг друга и убедились, что ни на ком из нас пиджаков не было – одни джинсы.
   – Послушайте, вы… – начала было раскручивать Жека скандал в непосредственной близости от Инфантова дворецкого. Но тут нас оттеснили.
   – Третий звонок, господа, попрошу в зал, – звонко заголосил мальчик у дверей. И топчущийся в вестибюле бомонд резво засеменил внутрь, оттирая нас в сторону многими обнаженными плечами и крупами бедер. А потом долго, кланяясь и улыбаясь друг другу, проходил в зал. В смысле – в Инфантову коммуналку.
   В результате мы последние остались в вестибюле, то есть на лестничной площадке.
   – Б. Б., – обратился я к БелоБородову, – ты же вхож в верха, ну, повлияй как-нибудь. Издай звонок, в Министерство культуры, например.
   – Сегодня суббота, – напомнил Илюха. – Министерство на выходные прикрыто. Шабат у них, понимаешь. Лучше самому Маневичу позвонить.
   В ответ я только покачал головой, не уверен я был в современном Маневиче. Взамен я снова приблизился к хлыщу, сторожащему ворота Инфантовой квартиры.
   – Молодой человек, – сказал я доверительно, – утрясите проблему. – И вложил в его потную ладошку несколько невесомых купюр.
   Но он вложил их мне обратно.
   – Мы тут мзду не берем, – заявил он с профессиональной гордостью, и мне сразу пришлось его зауважать. Потому что к тем, кто честно и бескорыстно несет свой долг, я всегда с повышенным уважением относился.
   – А чего ты берешь? – снова прошипела Жека. А джинсы у нее просто заходили ходуном, особенно сзади, как будто у нее там пропеллер был установлен.
   Хотя никакого пропеллера у нее там не было, а был только хвостик, который вообще-то мог крутануться на несколько оборотов не хуже иного пропеллера. Правда, только одной лопастью. И именно из-за того, что всего одной, Жеке никак не удавалось взлететь, хотя она и пыталась не раз. Я сам неоднократно наблюдал ее дерзкие попытки нарушить закон земного тяготения.
   – А каких-нибудь других списков у вас нет? – зашел с другой стороны Илюха.
   В принципе мы запросто могли завалить этого молокососа, втроем-то. Особенно с Жекиной агрессивной энергией. Вот поэтому, подумал я, Илюха и заходит с другой стороны. И я тоже приготовился к завалу. А вот Жеке готовиться было ни к чему, она всегда была готова к здоровой рукопашной конфронтации.
   – Есть у меня другой список, – вздохнул на надоедливого БелоБородова распорядитель. – Но он лично Инфантом Маневичем составлен, так что я не думаю… – он еще раз оглядел нас, всех троих, и в его взгляде не читалось уважения, – …что вы там присутствуете.
   При словах «лично Инфантом Маневичем» мы все подтянулись ближе и обступили мальчугана плотным кольцом.
   – Проверьте, проверьте, – посоветовала Жека, потирая свои колкие кулачки.
   – Как, вы сказали, вас зовут? Белошеев? – обратился мальчуган к Илюхе.
   Илюха посмотрел на меня, вздохнул тяжело, но сдержался. Он вообще умело владел собой и запросто ухитрялся сдерживаться в разнообразных, порой экстремальных жизненных ситуациях. Во всяком случае, передо мной он не раз этим хвастался, рассказывая.
   – Просто посмотрите на Бело, – посоветовал он уравновешенным голосом.
   Карандашик в пальчиках снова засуетился, но теперь уже по коротенькому листу, и тут же повис в воздухе.
   – Да присутствует, Бело-бо-ро-давков, – попытался прочитать неразборчивый Инфантов почерк юный администратор. – Тут еще два имени. Весь список всего на три позиции.
   – Ты сейчас в четвертой позиции окажешься, бюрократ, – пообещала Жека, не скрывая угрозы.
   – Это она балетные позиции имеет в виду, – предпочел я сгладить за Жекой. – Вы балетом, кстати, не занимались?
   – Занимался, – сразу обрадовался юноша, узнавая в нас не только почетных гостей фестиваля, но и знатоков не менее элитарного искусства. – Я и в пятую позицию могу встать, и в шестую. И вообще в любую, – начало тут же хвастаться молодое дарование.
   – Конечно, – сказал я с пониманием.
   – Оно и заметно, – процедила рядом Жека.
   – Бывает, – вздохнул Илюха, который хоть и сам был не чужд разнообразия, но не до такой же степени!
   – Так мы пройдем внутрь? – увел я всех от двусмысленной темы. – А то первое отделение, похоже, началось.
   – Да, да, конечно, – засуетился неудавшийся премьер, элегантным прыжочком отскакивая в сторону. – Милости просим, гости Инфанта Маневича нам особенно дороги. Более того, они оказывают честь нашему вечеру.
   Мы снова посмотрели друг на друга, развели руками, ничего не понимая.
   – Какой вечер? – снова закачала головой Жека. – День же еще!
   – Я только для вас пиджаки принесу. – Выкормыш Петипа окинул меня и Илюху взглядом. Теперь уже если не откровенно оценивающим, то заинтересованным.
   – Не надо, не утруждайтесь пиджаками, – ответил снисходительно Илюха и отстранил грациозное балетное создание в сторону. Тот даже не попытался сопротивляться, а сразу встал в позицию. Возможно, что и в четвертую.

   Мы вошли в квартиру. Еще в коридоре стало понятно, что всех Инфантовых коммунальных жиличек срочно эвакуировали. А было их – всего две старушенции, укрывавших своей теплой заботой безалаберного в хозяйстве Инфанта и даже нас, поздних порой гостей, встречавших приветливо, как родных.
   Были они подружками еще с детства, так как выросли именно здесь, в этом древнем доме, поэтому и старость свою берегли именно здесь и наотрез отказывались покидать свои величественные дореволюционные комнаты ради отдельных малометражек где-нибудь в Выхине-Солнцеве. Да и Инфанта, который был им не хуже иного внука, бросать на произвол жестокой Инфантовой судьбы они тоже не могли.
   Но на этот вечер их тем не менее эвакуировали. Куда и до какой поры? – вот это осталось за кадром. Во всяком случае, за нашим.
   Квартира, однако, не пустовала, скорее наоборот – была плотно набита бомондом, хотя самого Инфанта нигде не наблюдалось. Вместо него на стенах висели тесные ряды листов из плотного картона, на каждый из которых был направлен свет из галогенных электрических осветителей, как-то хитро приспособленных под потолком. Через всю комнату, тоже под потолком, был растянут транспарант абсолютно типографского качества:
   «Обнаженный Портрет!» – гласил транспарант. – «Творческая выставка работ Инфанта Маневича».
   Так мы поняли, что перед нами выставка. А на листах картона, перед которыми, кстати, толпились ценители, – творчество.
   И вообще, в комнате, из которой все лишние предметы были эвакуированы вслед за старушками-коммуналками, тоже нависала атмосфера праздничного творчества – мелким шепотком часто звучали слова «находка» и «образ», а кроме того, слово «видение». А еще атмосфера нависала шуршанием мужских ботинок по натертому паркету и женских вечерних платьев по плечам и спинам их владелец. Не говоря уже про их талии.
   Мы тоже обошли комнату по периметру, осмотрели картонки.

   Ну что сказать – на каждой из них был нарисован домик с окошком, дверью и трубой, из которой абсолютно везде вился извилистый дымок. Впрочем, творчество автора выходило за рамки функциональных стен и крыш.
   Действительно, каждый домик отличался от другого чем-то уникально своим. На одном – прямоугольное окно было замазано густо-синим, на другом – ядовито-оранжевым. Но и не только окно, двери часто тоже были замазаны, и тоже разными яркими, бросающимися в глаза цветами.
   – А что, – объединил наше общее заключение Илюха, – дверь – она тоже прямоугольная. А прямоугольник – он тот же квадрат, только с неравными сторонами.
   – Ну как же, одно слово – Маневич, – перешла на личности Жека.
   Потом мы стали приглядываться к табличкам под картинами. Говорил ли я, что там имелись таблички под каждой картонкой и на них было что-то написано? Оказалось, судя по названиям, что разрисованные домики, все, абсолютно поголовно, были обнаженными портретами.
   Большинство домиков определенно описывали главный предмет Инфантова вдохновения – девушку Маню. Как правило, окна и двери здесь были разукрашены в яркие, жизнеутверждающие цвета. Хотя фантазия автора двинулась еще глубже, и некоторые окошки поражали гитарообразной плавностью форм – иногда овальных, иногда округлых, – чем напоминали морские иллюминаторы. Впрочем, тоже старательно выкрашенные.
   Но не только Манины обнаженные портреты привлекли наши неискушенные взгляды. Вскоре мы прочитали на табличке две заглавные «Б» и точку между ними. Что однозначно намекало на известного нам БелоБородова.
   – Да, стариканчик, – посочувствовал я Илюхе, – черного на тебя не пожалели. Ни на дверь, ни на окно. Одна сплошная чернуха. Что тут поделаешь, если этот Маневич тебя так видит.
   – А чего… – Жека отошла на шаг назад, чтобы с расстояния лучше охватить всю объемность произведения. – Что-то есть общее с живым оригиналом. Самому догадаться, конечно, тяжело, но если Б. Бородова рядом поставить в виде образца, то можно и сходство уловить.
   – Я Бело-бородов, – заупрямился Илюха, – а не Черно-бородов.
   – Но это же обнаженные портреты, – заметил я уклончиво. – К тому же не отказывай художнику в праве на самовыражение.
   – Да какой он худо-жник! Разве что от слова «худо», – махнул рукой раздосадованный Илюха, а потом предложил: – Пойдем, Розик, посмотрим, как он тебя самовыражает.
   И мы пошли посмотрели.
   Меня Инфант видел в крапинку. То красное проскальзывало, то желтое, то синее, то тоже черное, порой фиолетовое – все достаточно яркое и густое. Это я про двери и окно – солнышко же везде, как ему и полагается, было желтеньким, а деревья и травка перед домиками – зелененькими.
   – Видишь, – прикинул я на себя домик, – я противоречивый.
   – Да ладно, противоречивый, ты подпись под картонкой видел? – указал мне Илюха.
   Там действительно имелась подпись. «Лапуля, наносной» – было указано ровными буквами.
   – Видишь, ты наносной, – сказала Жека.
   – Это хорошо или плохо? – спросил я у товарищей. И зря спросил.
   – Наносной – это всегда нехорошо, – ответил за них двоих Илюха. – Наносной означает искусственный, а еще ненатуральный. Что-то с приставкой «псевдо». – А Жека только кивала и кивала, поддакивая.
   – Похоже, действительно нехорошо, – согласился я разочарованно и предложил тут же: – Пошли третий искать.
   Третий мы искали совсем недолго. На нем дымок вился – точь-в-точь поросячий хвостик. А дверь и окно вообще ничем не были закрашены, просто оставлены ненатурально белыми. Даже на деревья и на траву зеленой краски сильно пожалели. Надпись внизу гласила просто, без обиняков: «Ж. с хвостиком».
   – Зря ты все же ему о хвостике рассказал, – в очередной раз выразила мне одну и ту же претензию Жека.
   – При чем тут хвостик? – не согласился я. – Ты посмотри лучше, какая ты здесь блеклая. Незаметная совсем. Если б не надпись, я и внимания не обратил.
   Жека замолкла, уязвленная. Да и кто из женщин не был бы уязвлен? А Жека, кстати, была женщиной в полном объеме этого слова.
   – Как они на такое столько народу нагнали? – задал вопрос Илюха. Именно тот вопрос, который уже давно донимал не только его одного. – Ты б поинтересовался, проинтервьюировал народ, старикашка. Всех, конечно, не надо, ты выборочно.
   Мысль, кстати, была неплохая, потому что те, кого сильно хотелось проинтервьюировать, кишели вокруг нас в изобилии. В конце концов я отобрал именно ту, которая больше всего подходила для моих инстинктивно возникающих вопросов.
   Она была в подчеркнуто черном, с глубоко оголенной спиной, в стильных туфлях на высоких каблуках. И вообще, в ней, наряду со светской неприступностью, читалось что-то космическое, что-то от ночных звезд, от далеких потусторонних галактик. А глубоко обнаженная спина бледной своей, молочной кожей заставляла подумать о Млечном Пути.
   – Как вам искусство? – вежливо поинтересовался я.
   Она оглядела меня: сначала зафиксировала отсутствие пиджака, потом – присутствие джинсов. И то и другое отчетливо выделяло меня из публики. А выделяться из публики – всегда хорошо.
   – Да, – вымолвила она, – высоко! Особенно Манины портреты. Как выразительно! Как он все же ее любит! Да и сама идея обнаженного портрета до чего же хороша, особенно эта аллегория с домиками. Ведь мы на самом деле, если разобраться, и есть строения – комнаты, подвалы, хранилища, каждый по-своему, конечно. Но как тонко Маневич нас выражает, как глубоко, какая находка! Говорят, у него недавно прошла большая выставка в Париже в Центре Помпиду. С огромным успехом, «Ле Фигаро» даже писала. – И она грациозно повела спиной, как будто сгоняя мурашки с кожи. Но никаких мурашек у нее там не было – в спину я всматривался внимательно.
   – Да, да, – подтвердил я, – конечно, «Ля Помпиду», «Ле Фигаро», «Лю Маневич». А вы, кстати, хорошо Маню знаете? – поинтересовался еще раз я.
   Потому как прежде, до Мани, связь Инфанта с внешним миром осуществляли в основном мы с Илюхой. А теперь, раз Маня нас подменила – значит, все приглашенные были доставлены исключительно по ее каналам. Ну, кроме нас троих.
   – Нет, не очень хорошо, хотя хотелось бы. С главным редактором журнала «Деловая Тусовка» кому не хотелось бы сблизиться?
   – Глянцевого журнала? – уточнил я. – Гламурного? Пафосного? Помпезного?
   – Полностью глянцевого и гламурного, – подтвердила спиноголая женщина.
   – Понятно, – понял я все сразу и посмотрел понимающе на Илюху с Жекой, которые к тому времени тоже подтянулись поближе.
   – А папа у нее, – стала с ходу раскрывать все Манины тайны моя новая млечная знакомая, – главный продюсер группы «Накручивающиеся». Ну, знаете, есть такое женское трио.
   Конечно, я знал и поэтому еще раз посмотрел на Жеку с Илюхой.
   – А, так это у них семейное, – выразил вслух Илюха. – Рабочая династия, значит, получается. Папаня, дочка, да еще и девчонок с гитарами приучили. Все накручиваются, короче.
   – А вы к кому имеете отношение? – в свою очередь поинтересовалась женщина. – Вы из прессы? Я смотрю, вы одеты не совсем по регламенту.
   – Да нет, – ответил я честно, что со мной не так уж часто и случается. Особенно когда с женщинами. – Мы со стороны жениха. В смысле, мы творческие подельники автора.
   – Вы работаете с самим Маневичем! – Мне показалось, что вот сейчас у нее действительно появятся мурашки – так она повела спиной. – Правда, вы не шутите?
   – Да нет, – пожал я плечами, – мы люди серьезные, мы глупостями не занимаемся. Да вот, сами посмотрите, вон тот домик с черными дверями, это обнаженный портрет нашего товарища. – Тут я представил космической женщине БелоБородова. – Сам я пятнистый, в крапинку, вон там вишу.
   – А где девушка, простите, не знаю вашего имени? – поинтересовалась женщина.
   Но тут Жека дернула меня за рукав, и я понял ее: кому охота, чтобы про такую приватную деталь, как хвостик, узнали в редакции «Деловая Тусовка»? Или в группе «Накручивающиеся»?
   – А девушка как раз из прессы, – успокоил я собеседницу.
   – Так вы работаете с великим Маневичем? – приблизилась ко мне вплотную она. – А можете меня с ним познакомить? Я вам так буду признательна.
   Я хотел спросить «как?», но не стал. Я и так, на расстоянии, уже начинал чувствовать ее признательность.
   – Запросто, – пообещал я.
   – Ой, – не поверила она и заулыбалась открыто. И сразу вся ее космическая светская отчужденность распалась на куски, и через нее проступил приятный, признательный человек. Такой, который, если вглядеться, в каждом из нас где-то обязательно находится. Вот и в ней нашелся.

Глава 10
За 28 страниц до кульминации

   Вот интересно, подумал я про себя, ведь порой столько сил прикладываешь, чтобы вызвать у собеседницы взаимный интерес, просто из кожи лезешь, просто мечешь икру во все стороны. Лишь бы правильную интонацию найти, нужные слова подыскать, удачное настроение у нее создать. Кто пробовал, те знают, как непросто такое. Сколько душевных сил требует, сколько энергетических затрат!
   Ведь порой не получается, и думаешь, что все – исчезло твое умение, твой талант, твое мастерство – ушли, потеряны, растрачены и не вернутся больше никогда. И никогда больше не сможешь ты, как мог прежде! И беспомощный день сменяется тогда нервной ночью, чтобы выродиться еще одним никчемным утром. Только лишь для того, чтобы снова, как в первый раз, ты пробовал, пытался, нащупывал… Ту ниточку, тот единственный путь в лабиринте, который только и ведет к желаемой цели.
   А потом, когда наконец нашел – и слова, и интонации, и настроение, – когда все вместе улеглось в гармонию и оценила она тебя… Она – единственная твоя удача из множества бесплодных попыток… Что может быть слаще, чем ее ответное чувство, ее благодарная признательность? Ради которой ты, собственно, и мучился томительными бессонными ночами. Существует ли что-либо выше такой выстраданной благодарности?
   Оказывается, что существует. Знакомство, например, с Инфантом, приближенность к нему или какой другой блат. Да мало ли что заставляет женщину глядеть на тебя проникновенными глазами? Пользуйся – не хочу. Хотя я, как раз наоборот, как правило, хочу.

   – А где они сами, Инфант с Маней? – спросила ответственная сегодня за прессу Жека.
   – А они только на второе отделение выйдут. На стихотворное, – пояснила женщина и сделала еще один маленький шажок в мою сторону. Но совсем маленький, потому что большой шажок ей сделать бы не удалось – уперлась бы в меня.
   – Ну что, – предложил я всем, – подождем второго отделения?
   – А где у них тут фуршет с вином да коктейлями? – поинтересовался Илюха, который обычно быстрее нас всех насыщался искусством. Особенно таким.
   – Так в соседней зале, – указала женщина на соседнюю комнату, в которой еще недавно, до эвакуации, помещалась одна из Инфантовых старушек. Меня, кстати, Алла Леонардовна зовут.
   – Ну что, Аллочка, пройдемте, – предложил я женщине, которая не отступала от меня ни на шаг. И мы прошли.

   В фуршетном зале людская плотность еще больше наросла, видимо, «обнаженные портреты», да на незамутненную голову, слишком отягощенно воспринимаются. А может, просто бомонд оказался самым заурядным халявщиком. Кто его знает?
   Женщина средних лет в фартучке разливала, смешивала и подавала – обслуживала, одним словом. Я это к тому, что все очень культурненько в зале происходило. Мы тоже понахватали в обе руки и спозиционировались у окошка.
   – А не рано ли для непозднего еще дня? – спросила Жека.
   – Какой тут день? Уже вечер давно, мы ж на вечере, – успокоил ее Илюха, и мы все пригубили. Так что пришлось снова пойти к женщине в фартучке и попросить еще. И она налила, так как отказывать ей сегодня было совершенно запрещено.
   – Представляю, какое второе отделение ожидается, если первое такое… – проговорила Жека, с опаской подбирая слова.
   – Да, должно быть нечто грандиозное, – предположила Алла Леонардовна, поводя спиной.
   Мы все промолчали, лишь покивали головами. А я вот стоял и думал:
   «А не обнаглеть ли мне? В конце концов, не так часто я наглею. Да и потом интересно: как далеко я могу проехаться на бомонде лишь за счет тесного знакомства с самим Маневичем?»
   И я решил обнаглеть.
   – ДаВинчивна, – обратился я по-свойски к начавшей румяниться женщине. То ли от алкоголя румяниться, то ли от близкого расстояния между нами.
   Она сначала, конечно, не поняла, к кому это я так, а когда догадалась, посмотрела на меня скорее недоуменно.
   – Можно, я к вашей спине щекой прижмусь? – попросил я. Так как давно уже подозревал, что если женщина чего и оголяет на людях, то наверняка с подсознательной целью, чтобы к этому, оголенному, кто-нибудь другой прижался щекой. Не кто угодно, конечно, а кто-нибудь особенный, высокоценимый.
   – Ну, прижмись, если тебе так не терпится, – разрешила она, измельчая дистанцию между нами до фамильярного «ты».
   И я зашел со спины и припал щекой к ее, как писали далекие классики, «прохладной, мраморной коже». Которая, кстати, сегодня ни прохладной, ни мраморной совсем не была. Вполне живая, теплая кожица.
   Я так стоял, прижавшись, ожидая, когда же она поведет чуткими своими лопатками, сгоняя мурашки, разбегающиеся в стороны от моей не регулярно бритой щеки. Но она их почему-то не сгоняла.
   А потом мне надоело ожидать – ну сколько можно безрезультатно к спине прижиматься? И я начал думать, о чем бы еще таком наглом ее попросить, прямо здесь, за фуршетом. И придумал.
   – Леонардовна, – проговорил я ей прямо в спину. Потому что если говорить не в уши, а прямо непосредственно в обнаженное тело, в любую его часть, то оказывается, что оно тоже слышит. Просто звук через поры попадает сразу непосредственно внутрь и там же впитывается и отдается эхом. В общем, приятный такой массаж внутренних органов звуковой волной. – Аллочка, – попробовал я по-другому. – А можно, я теперь к тебе…
   Но тут меня прервали неожиданным посторонним хлопком по спине.
   – Все прикалываетесь? – хохотнула девушка, на которой мне довелось полежать у Лондырева и которую я бы сейчас так сразу не узнал.
   Она и тогда, четыре недели назад, привлекала, а теперь просто поражала, била наотмашь, посылала в нокаут. И поступью своей, и улыбкой, и общей грацией. Да и нарядом, тоже вечерним, тоже оголенным, но уже с противоположной – относительно спины – стороны.
   Моя щека оторвалась от млечной женщины и так и застыла в растерянном недоумении.
   – Они такие прикольщики, это что-то, – отрекомендовала нас девушка Алле Леонардовне. – Особенно этот. – И тут она указала на меня. – Вы только его к подоконникам не подпускайте. – Она залучилась глазами и попала лучиками прямо мне внутрь. – Или наоборот – подпускайте. Но только если близости с ним хотите, – залучилась она еще и улыбкой.
   Отчего, зачем я пожертвовал ее Б. Бородову? Как непростительно! Как я мог? – начал страдать я с новой силой.
   – А я? – спросил Илюха с нескрываемой завистью.
   – Ты тоже ничего, – успокоила его девушка. – Только не звони мне так поздно по ночам, да еще пьяным голосом. Я, знаешь, в такие часы сплю, мне сны хорошие снятся – добрые, чистые. А ты тут со своим пьяным напором в них влезаешь и все там по-своему переделываешь. И я остаток ночи все никак привыкнуть не могу.
   – Так когда же тебе звонить? – искренне задумался Илюха, который по ночам действительно мог быть достаточно напористым.
   – Днем можешь звонить или вечером, например, – посоветовала Манина подруга. – И ты тоже звони, – предложила она теперь уже лично мне.
   А Алла Леонардовна смотрела то на девушку, то на меня, то на Илюху и, похоже, мало чего успевала понять. Особенно про подоконники.
   – Я гляжу, ваш Инфант как с Маней завязался, так вверх и взлетел, – поделилась наблюдением девушка. – Прикол, правда?
   – Ну да, – поддакнул я. – Как воздушный шарик взлетел, уносимый ветром.
   – Пока не лопнет, – вставил Илюха.
   – Так вы тоже знакомы с Маневичем? – спросила у девушки Алла Леонардовна.
   – А то. Мы все вместе про обнаженный портрет и придумали. Особенно этот. – И она снова указала на меня.
   – А я? – опять спросил Б. Бородов с нескрываемой завистью.
   – И ты тоже, – оставила Илюхе шанс несправедливо отданная ему девушка. – Ну ладно, я пойду. Я тут не одна, я на выпасе. – И она указала на явно нервничающего, не очень молодого чувака в костюме с бабочкой. Но и не очень старого тоже. – Я с ним на сегодня. Правда, прикол? – пояснила она нам, поправляя длинные бомондные перчатки, закрывавшие часть ее весьма оголенных рук.
   И мы согласились, мол, действительно – полный прикол.
   – Старикашка, надо бы перераспределить имущество, – обратился я к Илюхе, кивая на отошедшую девушку. – Похоже, приватизация совершенно нечестно прошла. И многие слои населения оказались несправедливо обделены. Сажать мы тебя пока не будем, но только если сам все добровольно сдашь. А если не сдашь, то тогда кто знает… – Я развел руками. – Примеры имеются.
   – Может, ты, конечно, и слой чего-нибудь такого, – отмахнулся от меня Илюха. – Но никак не населения.
   И он пошел к тете в фартучке заново наполнять фужеры жидкостью.

   А тут прозвенел третий звонок. Вернее, не звонок, а все тот же балетный администратор, который легко мог встать в любую позицию, начал собирать зрителей на второе отделение. И мы вслед за всеми послушно потянулись к представлению.
   В привычной для нас комнате было уже не пробиться, настолько она вся была заставлена чужими людьми. И нам стало жалко – хорошая ведь была комната еще четыре недели назад, теплая, жилая, полная всякой уютной рухляди, с диваном, с кофейным столиком, с автомобильными колесами на полу. И всего-то каких-нибудь четыре недели назад… Но разве мы властны над временем?
   А потом появился Инфант. Хотя нам всем пришлось немного поднапрячься – а тот ли это самый, знакомый нам в прошлом Инфант? Потому что на его когда-то розовых щеках, да еще и на подбородке выросли и расправились густые, колкие волосы. А вот голова, наоборот, оказалась лихо причесанной и больше не напоминала разоренное злыми мальчишками птичье гнездо.
   И вообще, хоть он и оставался в общих чертах Инфантом, но вызывал беспокойство резко похудевшим телом и впалыми, нездоровыми скулами. А еще – очертившимися синяками под лихорадочно блестящими, остановившимися в одной точке глазами. Как будто прямо перед выходом ему скормили миску пряных лотосовских семечек, ну тех, которые память начисто отшибают.
   Да и одет он был соответственно – в свободные льняные штаны и небрежную рубашку навыпуск, расстегнутую до глубокой груди.
   – Во раскрутили чувака, – прошептала Жека, но я лишь пожал плечами.
   Потому что важно было не то, что его раскрутили, а то, что Инфант и впрямь выглядел неожиданно артистично. И в конце концов, все было бы не так уж плохо, если бы не находившаяся рядом Маня, от которой Инфант не отрывался ни на шаг. И она ни на шаг от него не отрывалась. Как будто у них между глазами прозрачная, невидимая трубка протянута и они, соединенные, создавали вполне сообщающиеся глазные сосуды. Через которые и перетекало, но, похоже, лишь в одну сторону – в сторону Инфанта. Короче, заколдовала его Маня по полной – в лягушонка он пока еще не превратился, но видно было, что процесс начался и идет без сбоев.

   И вот так, глаза в глаза, без какого-либо специального объявления начал загипнотизированный Инфант зачитываться стихами своего же собственного изготовления под сдержанное дыхание сиюминутно притихшего зала.
   Может быть, от волнения, а может, и от нескольких фуршетных фужеров, но я плохо запомнил конкретные поэтические строчки. Хотя общее впечатление осталось.
   Во-первых, все стихи начинались приблизительно одинаково: «Ехали медведи…» – ну и так далее. Дальше шли рифмы, но я их тоже не больно запомнил, только те, которые касались нас с Илюхой и Жекой. Илюху, конечно, медведи первого втоптали в грязь.
   Началось топтание с рифмы «шило-текила-мудила». Может, я, конечно, очередность сейчас и путаю, но идею передаю верно. Звучало там приблизительно так:

     Острый, как шило,
     Хмельной, как текила,
     А в целом – мудила.

   Тут я, конечно, толкнул Илюху локтем в бок и прошептал, чтобы не нарушать замеревшую благоговейность в зале:
   – Б. Б., – прошептал я, – похоже, это про тебя так. Образ схвачен цепко.
   – Ты думаешь? – пожал плечами Илюха, который как к цельному Инфанту, так и к Инфантову творчеству не мог относиться с обидой.
   – Больше не про кого, – попытался ответить я, но тут на меня зашикали и зацыкали из соседних рядов. Мол, не нарушайте, гражданин, тишину, поэзию слушать мешаете.
   Дальше Инфанта с его поэзией вообще понесло вразнос. Рифма

     «Илюха – спелое брюхо»

   не проскочила не замеченной ни для нас, ни даже для Аллы Леонардовны, которая посмотрела на моего товарища с нескрываемым восторгом.
   – Он его увековечил, – горячо шепнула она мне непосредственно в ухо.
   Следующая запавшая в меня рифма была совсем конкретна:

     Белобородов,
     Обуза российских народов,
     Результат преждевременных родов, –

   продекламировал Инфант с горящими от творчества глазами. А может, еще от чего горящими, может, его, например, не кормили долго.
   Я посмотрел на Илюху – не обиделся ли он за жесткий переход на личности. Но он не обиделся.
   – Ну и что, – снова пожал он плечами. – Да, я родился семимесячным. Я и не скрываю. Подумаешь, зато у меня родовых травм головы не было, как у некоторых. – Он кивнул на разчитавшегося автора. – Да и вообще, мы, семимесячные, стойкие ребята, привыкшие цепляться за жизнь.
   – Не волнуйся, – пообещал я ему. – Мы тебя и таким ценим. Недоношенный, переношенный – какая разница? Главное, чтоб человек душевно выношен был в полный срок. Вот как ты, Б. Б. Хотя с другой стороны, все про тебя теперь немного понятнее стало. Видимо, ты эти два недобранных месяца по-прежнему у жизни пытаешься силой отобрать.
   Илюха посмотрел на меня, задумался над моей догадкой и вновь пожал плечами.
   Стихотворение тем временем катило напролом. И вот рифму к аббревиатуре «Б. Б.» я вообще здесь приводить не буду, не для таких рифм мое повествование.
   А когда про «Ехали медведи» закончилось, то сразу перевалило в следующую фазу, которая начиналась тоже аллегорично:

     А за ними жабы,
     Мне таких бы кабы…

   – Это, похоже, теперь уже про тебя, – повел я другим локтем, упираясь уже в Жекин приятный бочок.
   – Она там дальше, наверное, царевной становится, эта лягушка, – предположила оптимистичная Жека, но ошиблась.
   Царевной никто в Инфантовой поэзии становиться не собирался. Наоборот, рифмы все уплотнялись и уплотнялись. Например:

     «Хвостик – агностик»,

   или, что еще круче:

     «Хвостики – агностики».

   – При чем тут агностики? – повернулась ко мне Жека, полностью игнорируя возмущенное шиканье со стороны.
   – Да просто слово для него незнакомое, новое. А он ведь к ним тянется, к новым словам, вот и использует, чтобы запомнить быстрее. Метода такая по изучению новых языков, – пояснил я. А потом снова пояснил: – Вообще-то надо будет у самого автора узнать, что именно он хотел сказать в данном стихотворном контексте.
   – А вот Иосиф Бродский говорил, что поэту не обязательно, чтобы читатель понимал его. Главное, чтобы сам поэт себя понимал. И Анна Андреевна Ахматова с ним соглашалась, – вмешалась Алла Леонардовна.
   – Вот и проверим, – пообещал Илюха.
   – Что? – не поняла сразу ДаВинчивна.
   – Понимает ли сам поэт. Потому что у меня лично – очень большие сомнения.
   Я в их диалоге не участвовал, потому что скоро должно было начаться про меня и мне надо было подготовиться. И началось! Без какой-нибудь подготовки, просто с ходу выстрелил Инфант рифмой:

     Он Розой
     В мою судьбу вошел занозой.

   А потом сразу:

     Пусть некоторые зовут его «А. М.»,
     Не в имени хлеб и соль,
     Пуд соли с ним все равно не съем,
     Для меня он – пустейший ноль.

   Тут с двух сторон, как я и ожидал, в мои бока уперлись локотки. Причем тот, что слева, был острее и кольче.
   – Ноль, кстати, изобрели в Индии, – уточнил я для присутствующих. – До этого человечество вполне обходилось без нуля, а сразу начинало отсчет с единицы. В Индии до сих пор изобретение нуля считается основным достижением индийской науки. Так что я не в обиде, – довел я мысль до ближайших соседей. – Ни на ноль, ни на Инфанта.
   И действительно, ничего такого, уж очень оскорбительного, в Инфантовых стихах не было. Ну, прозвучало у него потом:

     «Лапуля – дутая дуля».

   А дальше совсем неоднозначно наехало:

     «А. М. Роз – Агитцен паровоз», –

   что, кстати, вызвало в зале одобрительные смешки, похвальные реплики и даже редкие аплодисменты. На которые Инфант не обращал никакого внимания.
   Он все читал и читал, и глаза у него светились божественным небесным огнем, будто действительно обожрался он семечек с мифического острова Лотос. Ну теми, от которых все забываешь напрочь.
   Но всему приходит конец. Вот и моя одинокая тема исчерпала Инфантово воображение, и он тут же окунулся в сплошную групповуху. В смысле, сразу заскочил на всех нас троих, одним махом, не разбирая, одной, но мощной рифмой:

     «Пигмеи – Лицедеи – Офигели».

   А потом присовокупил еще слово:

     «…Бордели…» –

   хотя именно здесь, в этом месте, рифма показалась мне несколько натянутой.
   – Это он снова про нас, – нашептал я Алле Леонардовне.
   – Вы все его так вдохновляете! – восхитилась она снова. – Поразительно, трудно даже поверить, что мужчина может так обильно вдохновлять другого мужчину.
   – Бывает, особенно в искусстве, – вздохнул я философски. – Моцарт тоже Сальери вдохновил, а что в результате получилось? К тому же среди нас и женщина затесалась, – кивнул я на Жеку. – Но и Дездемона, если вы помните, в некотором-то роде вдохновила Отелло. И тоже ничего хорошего не произошло.

   Вскоре, однако, Инфант перешел на любовную лирику. Потому что у него следом за медведями и жабой покатили киски, и белочки, и зайчики, и еще птички. Короче, много было найдено образов, сравнений и метафор, и все для одной-единственной Мани.
   Но вот именно данная часть, именно любовная лирика нам показалась надуманной и, может быть, даже немного вторичной. К тому же тот фуршет, который мы захватили с собой в концертный зал, давно исчерпался. И мы чувствовали сильную потребность перейти в соседний зал, где тетя в фартуке наверняка по-прежнему разливала.
   – Пойдем, – потянул я за подол Аллочку, потому что больше ее тянуть было не за что – платье начиналось приблизительно на уровне подола.
   – Ты что, – заморгала она на меня, – как я могу пропустить?! Он ведь про любовь читает, – проговорила она вдогонку моей удаляющейся фигуре.
   В фуршетном зале не было практически никого – только знакомая нам гостеприимная тетя, которая действительно наливала по требованию. Мы и потребовали.
   – Ну что, погибает Инфант, – выразил первым общую мысль Илюха. – Если дальше так пойдет, то, глядишь, действительно скульптуры лепить начнет.
   – Или вдруг в оперу подастся, – встревожилась в свою очередь Жека.
   – В оперу – это вряд ли все же. В оперу его могут не пустить, – засомневался я, так как, повторю, слышал однажды Инфантову распевку.
   – Кто его знает, глядишь, станет еще одним «накручивающимся» солистом в ансамбле ее папани. Он ведь, если разобраться, колоритный, можно даже сказать, фактурный, сценический. А поют они все сейчас «под фанеру», – возразил Илюха.
   – Да, внешность у него, конечно, запоминающаяся, даже очень. Но там ведь чисто девичье трио, – продолжала тревожиться Жека.
   – С парнями сейчас чего только не делают, – вздохнул я в обиде за парней.
   – Да… – вздохнула за мной Жека в не меньшей за них обиде. А скорее всего и в большей.
   – Вызволять Инфанта надо, просто необходимо. Без нас ему самому не выбраться, клинический случай, – поставил диагноз доктор БелоБородов.
   – Ну что может быть проще, – пожал я плечами. – Надо ему девушку симпатичную подставить, Аллу Леонардовну например. Которая тоже будет накручиваться, но теперь в обратную сторону. Чтобы скрутить Инфанта по той же самой, Маней же и нарезанной, резьбе.
   – Сомневаюсь, что он добровольно скрутится, – засомневался Илюха. – Похоже, у Мани резьба с секретом. Вы видели, как она в него свой взгляд вкачивала? Он зомби теперь безвольный и ни на кого не реагирует, во всяком случае, пока петь в опере не начнет. Или в филармонии. Потому что филармония, она, знаете, из любой амнезии выведет.
   – Ну и что теперь делать, если Инфанта от Мани увести не удастся? – закручинился я, и мы снова все вместе направились за новой жидкой добавкой к тете в фартучке. Которая на нас в последнее время стала поглядывать с заметным осуждением. Но что ей оставалось делать – ей по штату положено было угощать.
   А Инфант за стенной перегородкой все читал и читал, и даже отсюда нам было понятно – чистая любовная лирика из него вытекала.
   – Тогда надо зайти с обратной стороны, – предложил Илюха, когда мы вернулись назад к окошку. Все же нам было хорошо у окошка, а уж вид на Ямскую-Тверскую какой открывался – одно загляденье!
   – С чьей стороны? Где она, обратная? У кого? Ты о чем, Б. Б.? – заволновались мы с Жекой.
   – Я о том, – тут же пояснил он, – что если Инфанта у его девушки увести невозможно, то не увести ли нам девушку у Инфанта?
   – Это запросто, – согласилась Жека. – У Инфанта увести наверняка очень запросто.
   – И очень правильно, – присоединился к ней я.
   – Запросто и правильно, – подвел черту Илюха.
   Дальше мы долго думали, как именно провести операцию увода.
   Подумали обо мне – отклонили, так как я себя еще прежде излишней жизнерадостностью запятнал. А улучшить мнение о себе, как известно, значительно сложнее, чем его испортить.
   Потом подумали об Илюхе, но тоже отклонили, так как он себя тоже запятнал. Той самой Маниной подругой, которая сначала была не его. Да и не известно еще, чьей окажется в результате.
   – К тому же, знаешь, Б. Б., – обратился я к Илюхе, – не можем мы с тобой от Инфанта Маню увести. По принципиальным соображениям не можем. Так как нанесем мы тогда Инфанту психологический ущерб, особенно его, как выяснилось сегодня, поэтической, ранимой душе. Оно всегда в ущерб, когда друзья, пусть даже и обиженные несправедливой рифмой, девушек твоих уводят. А я ущербов Инфанту не желаю. У него и без нас их предостаточно.
   – Давай тогда подставим ей кого-нибудь, – отыскивал варианты Илюха. – Мало что ли мужиков вокруг, и поэты среди них попадаются. Если уж ей обязательно поэтов подавай.
   Но я и этот вариант отмел в сторону. Потому как оно вообще всегда обидно, когда у тебя другой мужчина девушку уводит. Пусть даже не друг он твой, а чужой, неизвестный и безразличный тебе человек. Любому обидно, у любого комплексы болезненные создает, а Инфанту ничего болезненного добавлять совершенно не хотелось. Особенно после того, что мы видели сегодня.
   – Да… – задумались мы с Илюхой снова. – Чего делать? Безвыходный получается вариант.
   – А давайте, я ее уведу, – поразила нас рядом стоящая девушка Евгения. Громом и молнией поразила. Мы аж вздрогнули до самых корней, переглянулись и тут же запили алкоголем из фужеров. А как же иначе бороться с первым шоком?
   – Неужто сможешь? – спросил я, отдышавшись от шока.
   – Неужто хочешь? – спросил Илюха.
   – А почему нет? – ответила самоуверенная Жека. – Сейчас модно, фильмы про это показывают, да я и из жизни примеры знаю. Хорошие девушки, милые, симпатичные, и ничего, живут себе.
   – Так для этого потребность должна быть особая, – предположил Илюха. – У тебя есть?
   – Да откуда я знаю? Вот уведу, тогда и разберемся, – пообещала Жека.
   Но тут я ее все же решил урезонить.
   – Милая моя, – начал я ласково, – ты красивая, ты добрая, в тебе все правильно, все разумно устроено. Ты, можно сказать, идеал. А если тебе подтверждения требуются, ты спрашивай у меня – я подтвержу. Да и не только я, многие наверняка подтвердят. Я к тому, что с мужчинами ты отлично разбираешься. – Я выдержал паузу. – Но здесь, извини за прямоту, мне кажется, ты хватила через край. Боюсь, ты переоценила себя. Я, конечно, не знаток деталей женского лесбиянства, но полагаю, что в нем иная выучка требуется. Да и направление души особое.
   – Значит, вы считаете, что у меня ничего не получится? – упрямо сжала зубы Жека. – Думаете, что никудышная я? Никчемная? Хорошо, увидите, посмотрите, я вам докажу!
   – Евгения, – позвал я ее, – не горячись. Ты видела клиента? Я имею в виду Маню. Клиент тяжелый, специфический, для такого особая сталь нужна, дамасской закваски. Если уж ты решилась, да так, что невтерпеж тебе, потренируйся на ком-нибудь, кто попроще. Вот Алла Леонардовна из соседней комнаты, она уже с голой спиной, к тому же начитанная, про Иосифа Бродского вспоминала. Хочешь, я с ней договорюсь? Она мне сейчас ни в чем отказать не сможет.
   – Зачем ты со мной свысока, как с ребенком? – обиделась Жека. – Зачем умаляешь меня какой-то Аллой Леонардовной? Зачем сомневаешься?
   Мы с Илюхой снова переглянулись. И только развели руками.
   – Ну что ж, – высказал мой товарищ за нас двоих. – Прими наше благословение, дитя. Святому делу, если разобраться, в жертву себя приносишь. Все ради вызволения бедного Инфанта. Ступай, и да будет с тобой лесбиянская удача. И не волнуйся – если что, то мы тут, рядом. Не бросим тебя, тут же на подмогу придем, отобьем тебя от Мани, если понадобится.
   Тут Илюха присмотрелся к Жеке еще раз и повел головой, как бы в размышлении.
   – Ну что тут поделаешь, – обратился он ко мне, – если ей так сильно Маню захотелось? Может, действительно пусть попробует разок, глядишь, и в себе лучше разбираться начнет.
   – Спасибо за доверие, мальчики, – зашлась проникновенной благодарностью Жека. – Как же мне все-таки будет вас не хватать!
   И со словами: «Но ты будь все-таки осторожна. Всегда держи себя под контролем, вразнос не иди. И главное – следи, чтобы она тебе лотосовых семечек в еду не подсыпала», – мы допили из фужеров и пошли снова к тетке в фартучке. Потому что спешить нам было некуда, Инфант за стенкой не на шутку расходился поэтическим речитативом – вот сколько творчества может вывести наружу из нормального человека любовь к женщине!

   – Значит, так, – определил я детали операции. – Ты, Жека, ее отвлекаешь, эту Маню, ну, как можешь и чем способна. В конце концов, ты же способная и наверняка можешь. А главное, ты веришь в себя. Знаешь, вера в себя иногда чудеса может творить.
   Я сделал вынужденную паузу и перевел взгляд на Илюху.
   – А мы, Б. Б., в это время заходим с двух сторон, берем Инфанта под руки и отводим в сторонку. Лучше всего в тихий угол.
   – Что, физическим воздействием будем в чувство его приводить? – допустил оптимистично Илюха.
   – Нет, – разочаровал я его, – только психическим. Клин клином, в конце концов, выбивают.
   Наконец мерный гул Инфантовой декламации за стенкой затих, и на смену ему забурлили приступы восторженных рукоплесканий. Мы еще подождали чуток, так, для надежности, и выскочили в артистическую. Там все еще было людно, но мы протолкались к творческой паре: Инфанту и его крылатому Пегасу. В смысле, к его Музе. В смысле, к Мане.
   Что сказать – она тоже исхудала, бедняжка. Видимо, Инфант активно усердствовал не только на ниве искусств. Видимо, он все эти четыре недели неумеренно иссушал свои слоновьи слезы, да так по-слоновьи, что вот на Мане и отразилось.
   Впрочем, какая женщина не стремится к поголовному похуданию? И какая, в конце концов, разница, каким путем ей удается добиться результата? Ведь бывает, что и со значительно большими муками.
   Жека первой подошла к парочке и отделила одну ее часть от другой. В этом и заключался начальный этап плана захвата – в отделении. Разорвать к чертовой бабушке их сообщающиеся сосуды, чтобы ничего в них не перетекало из одного в другое, ничего не вливалось и не выливалось. Чтобы не влияли они друг на друга.
   – Привет, – услышал я спиной Жекин голос. – Я Женя, я с телевидения, я знаю, тебя Маней зовут.
   Все было правдой: и имена, и искренняя заинтересованность в голосе, и даже про телевидение, с которым Жека тесно сотрудничала как производитель ихней телевизионной рекламы. И столько было непосредственности в Жекином голосе, столько невинного озорства, доброй искренности, что нельзя было не отозваться. Даже если ты и другая, посторонняя, совсем не связанная с ней женщина.
   «Умеет же, – подумал я про себя. – Такое мастерство только от рождения, такому не научишь, на курсы не пошлешь. Такое – харизмой называется».
   – Это что за выставка здесь такая? – поинтересовалась Жека, не сбавляя озорства. – В стиле примитивизма, что ли? Или в примитивном стиле? И почему домики везде? Похоже, у моего трехлетнего племянника все картонки сплагиатничали, он тоже по домикам горазд.
   – Примитивизм еще не означает примитив, – ответила Маня у меня за спиной, но в голосе ее уже не звучало прежней уверенности.
   – Может, где-нибудь в других местах и не означает, – легко парировала Жека. – Да бог с ним, ударился мужик в детство, ну и пусть. Кисть ему, как говорится, в руки. Но я о тебе, меня именно ты волнуешь.
   Здесь должна была проступить пауза, и взгляды должны были пересечься, и химия должна была зародиться. Я не видел, но затылком почувствовал ее напрягающееся щелочно-кислотное поле.
   – Тебе самой-то примитив не наскучил? – продолжила Жека вопросом. – Один и тот же, изо дня в день, вперед-назад, вперед-назад. Тебе никогда не казалось, что швейной машинке с ее простой ритмичностью чего-то все-таки не хватает? Но та хотя бы сшивать умеет.
   Вот это был поворот по-настоящему метафоричный, не то что «Лапуля – Дуля». И Маня откликнулась еще доверчивей.
   – В машинке все куда хитрее. Там иголка ушком вперед вставлена, – сказала она как бы про себя, задумчиво, как будто давно уже размышляла над вопросом.
   И понял я, что рубанули по замерзшей реке кайлом, и пробили толстый лед, и выплеснулась фонтаном застоявшаяся вода. А вместе с ней и флора, и фауна спавшего доселе подводного мира.
   Короче, отвоевывала Жека для себя Маню на глазах у всех приглашенных по списку бомондников.
   – Так, может, вместо обыденного примитивизма на импрессионизм наконец перекинемся? А еще на сюрреализм. А еще… Да там много еще разных путей и течений, – продолжала развивать Жека.
   И наверняка у них опять пошли в ход взгляды, которых я спиной видеть не мог, а повернуться боялся, чтобы не спугнуть.
   – И в абстракционизме тоже ничего нет плохого. Ты, кстати, не соскучилась по абстракционизму? – поставила Жека вопрос ребром.
   – Наверное, – раздалось в ответ, но медленно и растянуто.
   А я снова подумал о взглядах и снова пожалел, что упускаю. И я не вытерпел и обернулся.

Кульминация

   Они стояли почти вплотную друг к другу и действительно таранили друг друга глазами. Скажу честно, как убежденный, идейный гетеросексуалист, которого даже и подозревать незачем, – красивая была пара!
   Ведь бывает так, что и каждая часть по отдельности сама по себе очень ничего… Но только когда сливаются они в целое, тогда рождается неповторимая эстетика, которая не может не радовать любой, даже привыкший к эстетике глаз.
   Да и разные они были совсем – Жека с Маней. И внешне, и, очевидно, по жизненному темпераменту, и по характеру наверняка. Может, они даже противоречили друг другу по всему этому… Но вот противоречия, как написано где-то, как раз и создают возбуждение в окружающей воздушной атмосфере. Да и не только в воздушной.
   Так и стояли они друг против друга, разные, одна с длинными, разлетающимися по плечам локонами, другая, наоборот, с короткой стрижкой темных вьющихся волос. Одна со светлыми лазурными глазами, а другая с темно-зелеными, тяжело-изумрудными – так они и стояли в отделяющих друг от друга сантиметрах.
   И та, что со светлыми и лазурными, прошептала растянуто, на сбивающемся, едва отделимом от слов дыхании:
   – Ты мне так нравишься… – произнесла она, и, как в замедленном, старом кино начала прошедшего века, но почему-то цветном, их губы сдвинулись, и оторвались, и поплыли навстречу друг другу.
   Повторю: медленно, плавно, будто притягиваемые слабым магнитом, они сходились, измельчая и так мелкое, ничтожное расстояние, вырождая его в ничто, в труху. В «зеро», в «зип», в «зелчь», иными словами – в полный ничтожный «ноль»! Сходились, как будто были обречены, как будто у них не было иного выхода, иной возможности выбора. И сошлись…

Глава 11
2 страницы после кульминации

   Бог ты мой, не знаю, каково было им самим, но сколько сладчайшего, покрытого тонким слоем патоки удовольствия получил сторонний наблюдатель! Иными словами – я.
   Я стоял в сантиментах от них и впитывал зрением и слухом каждый излом их смятых, придавленных губ, каждое биение их сжатых ресниц, каждый едва просочившийся вздох. Я боялся упустить, боялся, что не запомню, что не смогу сохранить, зафиксировать в памяти эту волшебную лесбиянскую гармонию.
   «Остановись, мгновенье, – ты прекрасно!» – хотел было воскликнуть я, но повторять избитую фразу за Фаустом мне показалось стыдно. Тем более когда вокруг тебя по залу снует немало истинных ценителей поэзии.
   А еще я подумал тогда, что многие поцелуи, которые я не раз видел и в кино, и в метро на эскалаторе, оставляли меня часто безучастным. Но вот этот плавный лесбиянский поцелуй двух элегантных, молодых, но половозрелых женщин выбил меня из равнодушной колеи.
   «Может быть, – думал я, выбитый из колеи, – может быть, за долгие годы я так и не понял что-то важное про эту жизнь? Может быть, я не разобрался в ней, недомыслил, не навел мосты? А что, если так не только в лесбиянстве? А что, если так во всем остальном? Что, если я вообще зря потратил отведенную мне часть и возврата нет? Что, если мое время прошло? Ведь другие, Жека, например, да и Маня тоже, они, похоже, обошли меня и оставили одного позади – запутавшегося, сбитого с толку».
   Я тут же почувствовал себя обидно старым. Возможно, не дряхлым, но старым – точно. Не годами – дело тут не в годах, а в самоощущении. Но ведь кем ты себя чувствуешь, тем, в конце концов, и являешься. В общем, смешанно и неразборчиво становилось у меня в душе.
   А двум девушкам, тут же рядом припавшим друг к другу, все мои сомнительные рефлексии были как по туго натянутому барабану. У них оказалась своя забота, и они отдались ей и растянулись в ней, сладострастной, от пяточек своих до затылочков на долгие смачные часы.
   Хотя если по секундомеру измерять, то всего-то меньше минуты длился их поцелуй. Да и понятно: куда дольше? – незнакомые люди кругом. И вообще, зачем спешить, когда целая жизнь впереди.
   Так и стояли они, и смотрели друг на друга, не видя больше ничего и никого. И сердечки их наверняка трепетали и подпрыгивали в унисон и тоже напоминали сейчас швейную машинку. И даже иголочки, возможно, втыкались в них с перевернутыми вперед ушками.

   – Ну что, – проговорила Маня не своим, чужим, забывшимся голосом, как будто сама нахватала горсть лотосовых семечек. – Пойдем, что ли?
   – Пойдем, – согласилась Жека тоже с легкой хрипотцой.
   И стали они удаляться, держась неразрывно за руки, и издалека их хрупкие фигурки выделялись еще заманчивей и еще притягательнее. Я даже сглотнул враз пересохшим горлом и вздохнул тяжелым, увесистым вздохом.
   Но не мог я попусту растрачиваться на эмоциональную свою неразбериху. Я был при исполнении – передо мной стоял нажравшийся лотоса Инфант, ничего не видящий, ничего не слышащий, кроме, возможно, поэтических вибраций внутри собственного организма. И надо было срочно извлекать его оттуда, сюда, на поверхность, к свету.
   – Инфантик, – окликнул я его ласково, как прежде. Как будто не было между нами преграды из четырех не нужных никому недель. – Это мы, ты узнаешь нас? Вот БелоБородов, вот я, твой верный толкователь, твой преданный министр внешних сношений. Узнаешь?
   Но он не узнавал. Он обводил диким взглядом окружающую поверхность и раздувал ноздри, как породистая лошадь перед быком на корриде. А может, не как лошадь, а наоборот, как тот же бык, но только обильно пораненный дротиками матадоров и сильно ослабевший. Потому что даже на красную тряпку Илюхиного лица он, похоже, никак не реагировал.
   – Чего делать? – спросил я Илюху, лицо которого действительно сильно покраснело. Видимо, от напряженного переживания за судьбу Инфанта, да и от выпитого, конечно.
   – Гони его ко мне, – предложил Белобородов.
   – Это как? – не понял я.
   – Ну видишь, у него в голове полный затор. Вот и разгоняй его прошлым, воспоминаниями. Высвобождай память от насевшего ила.
   И я понял тонкий психоаналитический план.
   – Инфантик, – потянул я за рукав. – А помнишь, как здорово было раньше в твоей комнате, когда она заставлена была многими ненужными, но привычными предметами? Помнишь колеса автомобильные? И как мы сидели в комнате поздними вечерами, и пили вино, и говорили про всякое-разное. Про женщин в основном.
   – А… – вздрогнул вдруг Инфант всем корпусом, и я понял, что лечение выбрано правильно. Главное – больше положительных воспоминаний на Инфантову психику накатить.
   – Помнишь Пусика, как мы в ее квартирку зашли на Ордынке. А она замуж как раз выходила, и жених у нее там сидел в квартирке, – начал напоминать я ему одну из многих приятных историй. Ты ведь помнишь Пусика, и квартирку ее на Ордынке, и саму Ордынку, и то, что после приключилось? Как потом мы все сидели в твоей комнате, заставленной всяким-разным… – пошел я на второй круг про комнату. Потому как, насколько я понимаю Фрейда, там цикличность и круговые вращения важны.
   – Пусик… – зашевелились малокровные Инфантовы губы, кусками выбрасывая из забытья когда-то знакомые слова. – Пусик… Ордынка…
   – Эта Маня, похоже, его из квартиры на свежий воздух не выпускала, – со злобой к бывшей Инфантовой женщине поставил диагноз Илюха. – Держала взаперти. Может быть, и на привязи, чтобы удобнее было им манипулировать. Может, она его и колола к тому же.
   Мы посмотрели на Инфантовы руки, куда обычно колют. Но ничего там не увидели, кроме рукавов рубашки, а закатывать их нам не хотелось.
   – А помнишь милиционершу, забыл, как ее зовут, – стал нажимать я на еще один сюжет. – Помнишь, как она нас чуть не изнасиловала в «Сокольниках», а потом ты поехал к ней. Сначала она тебе не давала ни в какую, а потом… Помнишь, что было потом? Там еще ее мама оказалась, пенсионерка.
   Мы с Илюхой тоже подумали про милиционершу и не смогли сдержать улыбки от острого, как чих, воспоминания.
   – Милиционерша… Наталья… – выговорили вслед за мной Инфантовы губы, к которым постепенно возвращался здоровый цвет. – Мамаша пенсионерка… Она ведь могла выстрелить тогда.
   – Точно, – подтвердил я, снова убеждаясь, что психоанализ действует. – А потом помнишь, что происходило у нее в доме?
   – Дефлорация… – вспомнил Инфант сложное слово, и в глазах у него на секунду промелькнула ясность и трезвость просыпающегося ума.
   – Может быть, мы все же его вытащим, откачаем? – с надеждой спросил я у Илюхи.
   – Давай добавляй, нагнетай, – поддержал он меня. – Куй железо, в смысле – Инфанта.
   И я начал ковать налево и направо, не разбирая копыт.
   – А помнишь, – припоминал я очередной эпизод из Инфантовой жизни, благо было из чего припоминать, – как ты в Саратов на машине без тормозов двинул?
   – Саратов, дорога, машины, тормоза, – тянул за мной Инфант. А я тянул его и вытягивал, вытягивал…
   – Я тебе говорю: «Ну, как же ты, Инфантик, в Саратов, да без тормозов? Как же ты останавливать машину будешь?»
   – А зачем тормоза? Бензин кончится, она сама остановится, – вдруг прорвало Инфанта воспоминанием. А значит, и память его прорвало, и сознание.
   Он обвел комнату еще раз, но теперь уже трезвеющим взглядом, так обвел, как будто увидел в первый раз. Картонки с домиками на стенах, людей, смотрящих на него с трепетным вожделением, нас с Илюхой. Но нас с Илюхой он видел и раньше, поэтому и узнал.
   – Пить хочу, – вырвалось здоровеющим Инфантовым голосом, в котором было все меньше и меньше места болезненному поэтическому речитативу.
   – Дай ему попить, – попросил я Илюху, и тот протянул Инфанту свой наполовину наполненный стаканчик. Именно тот, который наливала нам тетя в фартучке из соседней комнаты.
   Инфант глотнул, глотнул снова, жадно допил до дна и покосился на мой стаканчик, наполненный совершенно аналогичной жидкостью. И я ему тоже не пожалел.
   – Она его всухую все время держала, – поставил еще один диагноз Илюха. – Чтобы сознание постепенно атрофировалось, чтобы манипулировать им было еще легче. Явная у него питьевая недостаточность обнаруживается, хорошо, что вообще выжил.
   – Что это все? Кто эти люди? Где мои старые вещи, которые я так долго собирал? Где мои автомобильные колеса, они здесь, в этом углу стояли? И зачем на стенах картонки с детскими рисунками? Они же обои портят, – обвел Инфант яснеющими и оттого удивленными глазами обстановку вокруг себя.
   – Ничего, – начали успокаивать мы его, – придет время, мы тебе все расскажем. А сейчас не надо. Сейчас тебе нельзя нервничать.
   – А Маня? – вдруг вспомнил девушку Инфант. – Где Маня, она ж накручивается.
   – Да ладно, – философски заметил я, щадя Инфантово самолюбие. – Подумаешь, накручивается, на свете разные движения бывают – поступательные, например, или зигзагообразные, а еще флюктуации разные – не надо на одних вращательных зацикливаться. Да и вообще, сдались нам эти движения! Как будто других радостей в жизни не бывает.
   А вот Илюха Инфантово самолюбие не пощадил. Он давно стоял на позициях американской психопатической школы, полагая, что с больным надо быть предельно честным. И если что, то сразу его мордой… и в правду. Какой бы жесткой и обидной она ни была. Кстати, и российский писатель Горький придерживался той же школы, особенно в своей пьесе «На дне». Где говорилось, что жалость унижает мужчину. Особенно Инфанта.
   Вот и Илюха не желал никого унижать притворной, неискренней жалостью.
   – Скрутилась твоя Маня, – вдарил он правдой-маткой. – Срезалась, сорвалась с нарезки. Все, нету Мани. Увели Маню, не будет больше Мани. Забудь!
   Я внимательно следил за Инфантом взглядом – не сорвется ли он от роковой новости, не впадет ли снова в забытье, не заговорит ли снова в рифму, не потянет ли его на цветные карандаши? Но он молодец, выдюжил.
   – А… – протянул он с пониманием. – Жалко, конечно, но рано или поздно нечто подобное должно было случиться. Всегда случалось, всегда будет случаться, и не в моих силах что-либо изменить. Потому что это – рок, фатум, провидение. А кто увел-то?
   – Жека, – вздохнул я и развел руками.
   – Наша? – спросил Инфант.
   Я снова вздохнул.
   – Да… – снова протянул Инфант и снова с пониманием. – Зов природы, куда мне с ним тягаться. Нет, природа мне не по плечу. – Он вздохнул с сожалением. – Кстати, а где в этом доме виночерпальщики находятся? Мне бы еще черпануть пару раз из их сосудистых амфор.
   Я снова пристально вгляделся в Инфанта. Очевидно было, что болезнь покидает его лишь постепенно – вот, например, речь, на которой Инфант сейчас разговаривал с нами. Слишком слаженная, слишком образная, слишком поэтическая, слишком понятная, в конце концов. А значит, все еще патологическая, не вписывающаяся в норму для привычного, здорового Инфанта.
   Ничего, подумал я про себя, пройдет время, и все будет как прежде. Забудет Инфант сложные обороты типа «фатум» и «зов природы», и снова никто не сможет разобрать его таинственного бормотания. И тогда снова понадоблюсь я – главный Инфантов толкователь. Все будет хорошо, время лечит, мы снова все будем счастливы.
   А тут к нам подскочила Аллочка, ну та, которая Леонардовна, женщина с голой спиной. И застрекотала, и заверещала на Инфанта с восторгом и любезностью. Я легонько пододвинул его к ней, мне даже помогать не пришлось, никакого дополнительного вклеивания Инфанта нарядной женщине не требовалось. За меня красноречиво говорили разноцветные домики на обоях комнаты.
   Во всяком случае, на сутки их должно хватить, пока Леонардовна сама не разберется, что ей подкинули фикцию в лице Инфанта. Но Инфанту и суток, глядишь, будет достаточно, чтобы хоть как-то вылечиться от Мани. Да и не нужно ему больше, вредны ему сейчас большие перегрузки, слабенький он еще после болезни.

   Прошли дни, все встало на свои места.
   – Как хорошо все же. – Инфант обвел взглядом привычный завал в своей отдельной коммуналке. – И колеса автомобильные на месте, и соседки-бабульки на кухне привычно скворчат в своих сковородках и подкармливают на радостях, что вернулись. Обои, конечно, жалко, попорчены они оказались, ну да бог с ними, не в них, обоях, счастье.
   Тут Инфант вздохнул, как вздыхал в старые, добрые времена, и продолжил:
   – Как все же хорошо оказаться самим собой, привычным, удобным, знающим все про себя. Без сюрпризов, одним словом. Когда не надо картонки постоянно раскрашивать и вообще никак творчески в рифму изгаляться. Как приятно сознавать, что ты можешь чудить на полную катушку, не отказывая себе ни в чем, не оглядываясь боязливо по сторонам. Что ты можешь жить в согласии со своей неадекватностью. Да и что такое неадекватность, если не обратная сторона скучной, обыденной, сероватой адекватности? Потому что если для одних из корыта наполовину выплеснуто вместе с ребенком, то для других в него наполовину влито без всякого ребенка.
   – Это точно, – согласились мы, удовлетворенно кивая, констатируя, что Инфантова мысль успешно восстанавливается после болезни и становится все более и более неразборчивой.
   – Да и вы, лапули, рядом. И за вино спасибо, что притащили, пополнили оскудевшие запасы.
   – Да ладно, ерунда, – махнули мы с Илюхой рукой. – Ты скажи, куда женщина с голой спиной делась?
   – А, Алченок-то. Свалила Алченок, когда узнала, что выставка в Париже – это всего лишь пиарный трюк. Что не было ни выставки, ни Парижа, ни Ля Фигаро, ни Ле Помпиду. Но мы с ней все равно в друзьях остались, да и как иначе, особенно после того, что между нами случилось. У нас же с ней физическая близость была. Даже перезваниваться договорились. Хотя, если честно… – Тут Инфант помялся немного. – Понимаете… Как женщина она меня не совсем устроила.
   – Что такое? – удивились мы избирательности Инфанта, которой раньше за ним не замечали. – Накручиваться, что ли, не может?
   – Да нет, может, – конфиденциально сознался Инфант. – Но только в другую сторону. А мне в другую непривычно, даже больно немного.
   – Ну это понятно, – разделили мы с Инфантом его проблему. – Так бывает. Особенно когда ты привык к одной накрутке, а тут тебе раз – и совершенно обратная на голову свалилась.
   Мы помолчали, покивали, поотпивали вдоволь, посмотрели друг на друга, по сторонам…
   – Да, хорошо, – снова выдохнул Инфант, наливая всем по новой.
   И мы выдохнули вслед за ним, соглашаясь, мол, действительно, хорошо.
   Потому что снова был поздний вечер, пятница, торопиться было некуда, ночь только разворачивала свою ковровую дорожку – не хуже, чем на ежегодном Каннском кинофестивале. Но мы не спешили на нее вступать, мы вообще никуда не спешили. Мы сидели у Инфанта на какой-то Ямской-Тверской – все было привычно и знакомо, как всегда, и потому действительно хорошо.
   – Так что, ты ее не видел с тех пор? – спросил я, имея в виду Аллу Леонардовну.
   – Не-а, – сразу привычно погрустнел Инфант. – Я вот уже почти как неделю вообще никого не видел, кроме вас, да и бабулек-жиличек, конечно.
   Я пригляделся к нему, особенно к лицу. Он был снова похож на слона, и снова тихие слоновьи слезы вынужденного воздержания начинали прорезать борозды на его округлых щеках. А я-то думал, что слоны могут продержаться значительно дольше, чем всего одну неделю.
   – Инфантик, не грусти, все путем, – подбодрил я его. – Ты мне одиноким слоном больше нравишься, чем Маниным поэтом.
   – Это точно, слоном быть куда лучше, – согласился Инфант. – К тому же стада серых собратьев всегда рыскают в округе. – Он подумал. – Да и сосестры тоже рыскают. И они рано или поздно откликнутся на мой трубный зов.
   Тут Инфант поднял морду вверх и затрубил в воздух своим коротким, но звонким хоботом. Что ясно говорило о том, что Инфант снова зачудил. А значит, реабилитация удалась: он вновь становился самим собой – выздоравливающим, нормальным Инфантом.

Глава 12
17 страниц после кульминации

   – Кстати, о Мане, – перевел Илюха тему со слонов на женщин. – Чего-то Жеки не видать не слыхать. Ты, стариканчик, ее не наблюдал? Как она там держится, не надоели ей аномальные однополые отношения? Все-таки молодчина она, жертвенная натура, ради товарища себя на пожалела, грудью амбразуру накрыла.
   – Откуда мы знаем, чем именно она накрыла? – проявил философское сомнение Инфант. – Да и не такая уж там амбразура…
   – Да не важно, – отмел сомнение в сторону Б. Бородов. – Главное, характер проявила, а мы в ней еще сомневались. Стыдно нам должно быть всем. Ведь чтобы женщину так быстро соблазнить, для этого особая притягательность нужна. Особенно если соблазняет ее другая женщина.
   Тут мы все закивали головами, соглашаясь.
   – В общем, ты ей, Инфант, обязан. Такой удар хрупкая девушка на себя приняла, наверняка даже хвостика не пожалела. Так как она, стариканер? – снова обратился ко мне Илюха. – Как первый опыт? Небось, по горло опротивело ей лесбиянство?
   – Да как сказать… – Я тоже отпил из стакана. Потом не спеша разлил всем по новой, потому что моему ответу требовалась пауза. – В общем, незадача с Жекой, похоже, выходит.
   – А в чем дело? – поинтересовались товарищи.
   – Отказалась от нас Жека.
   – Чего-чего? – не поняли они.
   – Да, полностью отказалась. Сказала, что мы жалкое подобие.
   – Чего подобие? – спросил незатейливый Инфант. Который, судя по развивающейся прямо на глазах незатейливости, все выздоравливал и выздоравливал.
   – Все мы? – задал другой, более конкретный вопрос Илюха.
   – Ага, абсолютно все, – подтвердил я. – Жалкое подобие, говорит. Даже близко не дотягиваем.
   – Подробности… – потребовал Илюха, наклоняясь вперед. – Давай, давай, не тяни, выкладывай.
   – Она мне звонила тут, пару дней назад, – начал я свой печальный рассказ. – Я ей обрадовался, конечно. Все же мы заслали своего агента во вражеские тылы для сбора ценной оперативной информации. И вот первая весточка от резидента. Привет говорю, Алекс. Ну, так теперь каждый резидент на вражеской территории называется.
   – Ну да, – кивнули ребята, понимая.
   – А она мне в ответ:
   «Откуда ты знаешь?»
   «Чего знаю?» – спрашиваю.
   «Что меня Алексом теперь зовут?»
   Тут я про себя аж присвистнул, но вслух виду не подал.
   «А как Маню зовут? – спрашиваю.
   «Маню Маней и зовут», – отвечает. – Хотя я для нее иногда разные новые имена подбираю. А она для меня».
   В общем, пытаюсь я узнать, как там у нее, когда наконец на родину возвращаться собирается. Ведь все уже ее заждались, даже к награде представить собираются за успешно выполненное. Но чувствую в ответ, что не спешит она на родину. Мол, мне здесь еще подзадержаться необходимо, мол, у меня тут еще недоделанных дел невпроворот, да и враг не так ужасен оказался. Даже приятен порой.
   – Перебежчица, – процедил сквозь зубы Илюха.
   – Я же говорил, что Маня накручивается бойко, – пробежался по воспоминаниям Инфант.
   – На что накручивается?! Там же накручиваться особенно не на что, – вернул Илюха в реальность Инфанта. – Ну и извращенные же у тебе фантазии, Инфантище. Ты как был Маневичем, так им и остался…
   – Откуда ты знаешь? – не обиделся Инфант на «Маневича». – Ты лучше вон у лапули спроси, – указал он на меня. – Ему виднее.
   Я пожал плечами:
   – Ну, если только на хвостик. Но имеет ли смысл на хвостик… – оборвал я фразу в сомнении и снова пожал плечами. Потому что и сам не знал ответа.
   – Ну и что дальше? – запросил продолжения Илюха.
   – Дальше я у Жеки интересуюсь, почему ее к нам, домой, к родным березкам не тянет? В чем причина? Может, изведала она чего такого, что нам, упрощенным, недоступно?
   «Изведала», – отвечает мне Алекс-Жека утвердительно.
   «Открой мне, пожалуйста, глаза, – прошу я ее. – Растолкуй суть вещей».
   И тут она вся разгорячилась и утонула в подробностях.
   – Ну… – подтолкнул меня к пересказу этих самых подробностей Инфант.
   – И что?.. – подался ближе Илюха.
   – «Губы… – начала она с губ, – что вы знаете про губы? Про то, для чего они предназначены и что они умеют. Вы думаете, они для того, чтобы жидкость засасывать, ту, которую вы потребляете все время? Или чтобы шевелить ими, когда читаешь про себя?»
   – Кто читает? – спросил Инфант недоуменно. Но вопрос его был скорее риторический.
   – «Вы вообще к ним присматривались когда-нибудь? Вы различали их тонкую изогнутую форму, округлости, выпуклости, расщепляли их по деталям? А знаете ли вы, как они скользить умеют, как, смазанные масленым языком, они притягиваются к коже и как утаскивают ее за собой в свое пещерное блаженство? А потом, когда, насытившись простым, они пренебрегают им и мелкими, поспешными разрывами покрывают поверхность и уносятся вдаль, туда, где сложно, где неочевидно, куда еще надо успеть попасть… И вот там и начинается неистовая губная вакханалия. Когда подключается все вокруг и завихряется в безумном водовороте, накручивая веером на себя все…»
   – Я же говорил, все дело в накрутке, – напомнил про себя Инфант, хотя мы о нем и не забывали.
   – «…присасывая и утаскивая за собой внутрь, на самое дно, где и замирает, похороненная под толщей навалившихся водорослей, лишь вздрагивая поспешной, конвульсивной дрожью».
   – Это она сама так образно описывала или ты от себя добавил? – не веря, покачал головой Б. Бородов.
   – Разве бы я так смог? – пожал я плечами. – Я стараюсь как можно ближе к тексту, да и то многое упускаю. Она, например, там дальше про восторг говорила. «Вот что есть восторг! – говорила она. – Вот что есть блаженство! Вот в чем нельзя ни растаять, ни растечься! Но если вы думаете, что продолжения нет, то это только потому, что вы не знаете ничего про продолжения. Так как вам лишь «завершение» по силам. Потому что их неисчислимо, продолжений, а совсем не одно-единственное, как у вас, у бедолаг, ограниченных сантиметрами».
   – Это она на что намекает? – начал догадываться Инфант.
   – Да понятно на что, – пояснил Илюха. – Старая мысль, ее еще экономист Фридрих Энгельс развивал в своем споре с Фейербахом во время их встречи в Баден-Бадене. Он утверждал, что при отсутствии заведомо предопределенного продолжения импровизируемые последствия становятся намного более изощренными.
   – И чего они делают там, в своих последствиях? – поинтересовался Инфант, и они оба посмотрели на меня весьма вопросительно. Как будто я знал.
   – «А руки? – продолжил я пересказ Жекиного телефонного монолога. – Вы ведь уверены, что они нужны, чтобы хватать и притягивать, ну иногда держать или опрокидывать. А пальцы – только чтобы на них ногти редко подстригать? А то что они сложнейший инструмент, как скрипка, как орган, что ими можно вызывать самые неизъяснимые мелодии, до слез, до превращения, до завершения вселенной, до апокалипсиса. Да и нет у вас таких рук и таких пальцев, такой кожи и такой чуткости, которая одна может понять… Не по картинкам с инструкцией в откровенных журналах, а по телепатической интуиции, которая из самой глубины и доступна только той, которая такая же, как ты сама, – ничем не отличается. Именно потому, что ей самой необходимо то же, что и тебе. И чувства ваши поэтому сливаются в одно и устремляются в вечность, обволакивая и лаская друг друга, чтобы не кончиться никогда».
   – Нельзя ли поконкретнее? – попросил Инфант рассказчика, то есть меня. – Что именно надо делать губами и руками, чтобы всего такого достигнуть? Нельзя ли в технические детали вдаться?
   – Лениться не надо, – ответил за меня Илюха. Казалось бы, просто ответил, но ведь и глубоко одновременно. – И не пренебрегай ничем. Вообще ничем, все пускай в ход, даже то, чего нету.
   – Как это? – не понял Инфант парадокса, но остался без ответа. Пусть сам потом, попозже сообразит.
   – «А боль, что вы знаете про боль? – продолжил я цитирование невозвращенки, которую мы когда-то знали как Жеку. – Не ту грубую, случайную, хамскую, которая от неуклюжести да неумения, а тонкую, продуманную, рассчитанную и взвешенную, которая мгновенной пыткой проникает в тебя, чтобы тут же отпустить и подмениться отчаянным желанием большего… Которого никогда не будет, как ни проси. И от неизбежной неисполнимости ты перестаешь быть собой, становясь молящей, едва различимой пылинкой, смешанной с воздухом, уносимой им, жаждущей пощады. Ни от кого, ни от чего, только пощады, чтобы, взметнувшись вверх, потом снова опуститься во мрак разрывной боли, и утешиться ею, и насладиться, и снова взлететь ввысь».
   – Так красиво про садомазохизм я давно не слышал, – удивился Илюха. – Был у меня в юности приятель, он тоже любил рассказывать всякое, но я не слушал его особенно. Да и не сдружились мы с ним в результате…
   – «Да и что такое женщина вообще? Знаете ли вы, кто она, зачем она, где ее начало, где сердцевина? Совсем не там, где вы думаете, а в чувствах, в нервных окончаниях, в химической реакции, в нейтронных связках, в голове, одним словом. А в голову вы своими простейшими приспособлениями не проникнете, а другого у вас ничего нет. А вот у нас – есть».
   Я сбился и замолчал. Нужно ли было продолжать или я и так уже достаточно раскрыл тему? – я не знал.
   – В общем, – стал укорачивать я, – она мне там много всего такого наговорила, похожего. Про ноги, про гибкость в суставах. Оказывается, она тоже разная, у нас и у них. Про шпагаты, например, продольные, хотя в основном про поперечные. Много про кожу было сказано, мол, ухаживать за ней надо, иначе станет, как у Инфанта, ну, это ей Маня, наверное, порассказала. Но главное – про чуткость, про интуицию, про понимание партнера, которое только у женщины развито. Особенно к другой женщине. Так как все у них от природы едино, и, зная про себя, она может переложить это знание на другую половину.
   – Да ладно, – скептически махнул рукой Илюха. – Я тоже много чего в жизни слышал, и не от одной, а от разных женщин. Совсем другое они мне говорили. Тут главное – лениться на надо, – повторил он за собой. – А ты, Инфант, ленивый наверняка, особенно когда дело за рамки поэзии выходит. Вот Маню и потянуло на изобретательство. Ее одна накрутка, оказывается, не устраивала.
   – Так я ж уставал к ночи, – оправдался Инфант. – Столько домиков нарисовать в такой короткий срок, думаете, просто? Тяжело мне становилось, особенно при электрическом свете.
   – Короче, там еще про душевное раскрепощение было. В смысле раскрепощения духа и творческого начала. Мол, физические силы, переплетенные с чувственностью, выдали из Жеки на-гора невероятное извержение творческой энергии. Потому что, сказала она мне, «любовь и есть творчество», и только сейчас ей стало это абсолютно понятно. И ролики, ну, телевизионные ролики, которые она снимает, никогда так высоко еще не взлетали.
   – В цене – это уж точно, – согласился экономист БелоБородов, который про цены знал практически все.
   – А дальше она на нас обрушилась с критикой, – продолжал я. – Не на нас троих конкретно, а на всех нас, на мужиков. Хотя и на нас конкретно тоже. Всем, короче, досталось. И что черствые, и не понимаем, и никогда уже не поймем, и что ленивые… – Здесь я указал пальцем на Илюху, мол, и ты, Б. Б., бываешь в чем-то прав. – …И что примитивно к процессу подходим, потому что сами такие, одноклеточные, и не раскрываем женщину даже наполовину. Ну, и многое чего она нам пришила. Сказала еще, что обидно ей, что столько времени впустую потратила. На нас, в смысле. Не конкретно на нас троих, а на всех, нам подобным. Хотя на нас троих тоже много. И жалко ей потерянных лет. И вообще, как она теперь поняла, мы, мужики, есть полное и абсолютное зло! Особенно для женщин.
   Тут Инфант с Илюха закачали головами, явно не соглашаясь. Потому что они-то всю жизнь считали, что они «полное и абсолютное добро». И именно для женщин.
   – И теперь, – продолжал я за Жеку, – после того как она прозрела и вылечилась от нас, у нее теперь цель в жизни появилась. После многих бесцельных лет. Всем другим, сестрам ее по половому признаку, глаза открыть и объяснить им весь смысл бытия – а именно: что оно без мужиков куда приятнее. Короче, организует она добровольческое общество, общественную такую организацию, чтобы начать борьбу против мужского засилья в женской половой жизни. Но и не только в половой.
   – Иными словами, смысл бытия во взаимном лесбиянстве, – подвел черту Илюха. – Ну что ж, хоть и спорная точка зрения, но я ее, например, уважаю: определенный смысл во взаимной женской любви несомненно есть. Смотреть на нее со стороны, во всяком случае, крайне приятно. Всем приятно, независимо от половой нашей принадлежности. А знаете почему?
   Тут уже мы с Инфантом насторожились и подались вперед в сторону Б. Б.
   – Да потому, что женское тело универсально, оно всех притягивает. А вот мужское – на любителя. И хотя любителей тоже немало, а любительниц еще больше, к чему лукавить – хватает нам любительниц, если вот даже Инфанту иногда перепадает… Но все же главное различие в том, что женское тело плавной своей эстетикой всех объединяет, не оставляя никого за бортом, не обижая и не оскорбляя никого. Потому что плавность, особенно все эти гибкие переходы, по самому замыслу своему не могут никого оскорбить. А только привлечь и приобщить. В отличие от наших мужских переходов – резких, уступчатых и заостренных.
   – Не согласен я, Б. Б., – запротестовал я, – в корне не согласен. Да и вся мировая культура не согласна. Во главе с Микеланджело Буонарроти, да и многими другими авторами мужских памятников старины. В смысле, скульптур и прочих живописей. Ты Давида, сваянного тем самым Буонарроти, видел? Хотя бы на репродукции? Если не видел, в «Пушку» сходи, там его копия стоит. Вполне эстетичный чувак, с вполне эстетичным телом. Посетительницы на него заглядываются не отрываясь, да он и для мужиков пригож, без всяких там двусмысленностей. Просто на красивое нас всех тянет без разбору и без задних мыслей.
   Тут я подумал: нужны ли еще примеры из мировой культуры? И решил, что нужны.
   – Или, например, «Раба, рвущего цепи» того же Микеля вспомни. Он хоть и совсем в другом стиле исполнен, но тоже не без эстетики. И не только в эпохе Возрождения подобные примеры имеются. Ты хотя бы к «Девочке на шаре» приглядись нашего почти современника, товарища Пабло. Там тоже мужик нарисован в контрасте с той самой девочкой и с шаром. Вполне атлетичный мужик, а ничем девочке в привлекательности не уступает. А для многих – даже превосходит.
   Во время моего запальчивого монолога Инфант все бегал глазами от меня к Илюхе, все таращился на нас вопрошающе. Но он все же сдерживался и не встревал с вопросами про незнакомых ему людей и незнакомое ему искусство. К которому он сам еще недавно принадлежал.
   – Стариканище, зачем ты меня Ватиканом стращаешь? Ну бывал я там, и в Уффици ихней тоже бывал. Меня не раз в итальянскую столицу приглашали как специалиста по европейской экономике, – вошел в плотный спор БелоБородов. Который действительно где только не бывал как действительный специалист по экономике. – И Давида твоего видел, хотя он чуть в стороне от Уффици установлен. И на многих других мужиков, даже более античных, выставленных там повсюду в мраморе, тоже нагляделся. Так что не удивишь ты меня ими. А вот я тебя удивлю, прямо сейчас, не вставая.
   Тут Илюха обвел меня с Инфантом изучающим взглядом. Что он там в нас изучал? – понятия не имею.
   – Ты к членам ихним присматривался, разглядывал их? Их пиписьки, иными словами? – неожиданно повернул Илюха спор в другую сторону. Настолько в другую, что я аж опешил и растерялся.
   – Ну, не так чтобы присматривался. И не так чтобы разглядывал. Но замечал, – сознался я. – А как их избежишь, когда они беззащитно выставлены на всеобщее обозрение?
   – Так вот, – напирал Илюха. – Ты обращал внимание на их размеры и форму? На их плавную форму и никудышные размеры! Так позволь мне спросить: может ли быть у Давида, который если в полную фигуру, то троих нас перерос… Может ли у него быть такой скромный член, который, вероятно, даже уступает в размерах некоторым из наших членов? Не будем показывать пальцами. – И Илюха вместо пальцев указал глазами на Инфанта.
   А тот, успев вооружиться блокнотиком, все чиркал туда размашистым почерком незнакомые имена и названия. Чтобы потом, повторяя их и вслух, и про себя, выучить их наконец.
   – Как ты думаешь, – продолжал Илюха без остановки, – почему упомянутый тобой Микеланджело, очевидный любитель мускулистости и плотных мужских форм, одарил библейского Давида именно таким ограниченным мужским достоинством? – Тут я пожал плечами. – Да потому что неэстетичным ему представлялось мужское достоинство. В художественном смысле неэстетичным. Хотя Буонарроти про эстетику знал, ну, если не все, то многое. Да и все остальные античные герои, не только скульптором Буонарроти вытесанные из камня, те, которыми заставлены проходы многих главных музеев… им тоже похвастаться нечем, кроме своих подвигов.
   Тут воцарилась длительная пауза, потому что Илюха привел сильный аргумент и требовалось время, чтобы найти контр. Лишь Инфант, заслышав про Буонарроти, застрочил еще напористей.
   Но пауза прошла, и контраргумент отлично нашелся.
   – Да не могли они с крупными членами в те времена существовать, – возразил уверенно я. – Сам посуди, штанов не было, трусов тоже. Трусы вообще совсем недавно выдумали. То есть они вообще ничем не прикрыты были, особенно снизу. А ребята-то они были активные: то охотились, то воевали, то пращой размахивали, то копьем. То бегать им приходилось шибко, порой догоняя кого-то, а порой, как и приходится, убегая. И представляешь, как в таких условиях объемный член неудобен и непрактичен. Двигаться мешает, хлопает тебя по бегущим ляжкам, да и для врагов слишком уязвим.
   Здесь я почувствовал, что надо привести более понятный пример, ближе к нашей бытовой жизни.
   – Ты купаться пробовал когда-нибудь голышом? Помнишь, как сразу неудобно становится… Не перед девушками, рядом плескающимися, конечно… А просто ногами перемещать неудобно, мешает постоянно что-то между ног, трется и сдерживает движения. И это несмотря на то, что прохладная вода, как правило, скукоживает все в размерах. И он прячется внутрь, как перепуганная черепашка. А представь, как сложно на суше. Да еще в зное, в пыли, когда со всякими там минотаврами, гидрами и сфинксами постоянно разбираться приходится, когда от твоей ловкости и прыти жизнь часто зависит.
   Я прервался на паузу. Похоже, бытового примера было достаточно, и пора снова углубиться в древнюю историю.
   – Представь, если бы у Давида болтался, оттягивал да по ляжкам бил от всякого резкого движения да от порывов ветра. Он бы, Давид этот, пращой взмахнуть не смог бы даже, как герою полагается. Да и при обратном ее ходе себя бы задевал постоянно по самому болезненному месту. Вот, по Дарвину, и выходило, что им всем полагалось иметь умеренные размеры. А вот у Голиафа, в которого наш Давид пращой угодил, небось как раз немереный был. Вот и не выжил бедолага Голиаф, Давид ему, видимо, туда и попал без промаха. И отсек.
   – Да нет, – не согласился с моим библейским предположением Илюха. – Давид ему в глаз попал единственный и выбил его насмерть.
   – Ты, Б. Б., может, в экономике и ничего сечешь, – отпарировал я Илюхин интеллектуальный наскок. – Наверное, сечешь, раз тебя Ватиканы приглашают. Но вот в историка по мифам и легендам я бы на твоем месте переквалифицироваться не стал. Путаешь ты истории и мифы. Это циклопа Полифема глаза единственного лишили. И не Давид его уделал, а Одиссей, который наверняка тоже с небольшим членом был. Поэтому в результате и вернулся домой, на Итаку, к своей жене Пенелопе живым и невредимым. Но Одиссей, он из совсем другой оперы. В ней Давидом и не пахнет.
   – Такая опера, что ли, есть – «Давид и Одиссей»? Тоже итальянская? А кто такие «Итак» и «Пенелоп»? – быстро уточнил Инфант, не прерывая, впрочем, чирканье в блокноте.
   – Что ж это, только у Полифемов бывает один глаз? – пустился в ненужный спор Б. Бородов. – У других, что ли, его нету? У Голиафа тоже глаз был. История, она повторяется. К. Маркс поговаривал, что она вообще по спирали…
   – Это он про другую историю поговаривал, – перебил я, начиная горячиться.
   И начался тут меж нами околонаучный спор. Впрочем к мужским членам он не имел больше никакого отношения.
   Так мы и козыряли именами и названиями из мифов и легенд, а Инфант все записывал за нами, а потом, когда исписал всю тетрадку, вернул нас все к тем же членам. С которых мы и начали.
   – Так откуда тогда впоследствии укрупненные появились, если у всех древних героев миниатюрность преобладала? – задал он неожиданный вопрос.
   И мы прервали спор. И задумались. Так как действительно вдруг стало непонятно – откуда? Может, сэволюционировали они, конечно, с появлением штанов, да еще с уменьшением необходимости часто и быстро бегать и метать пращу? Да и вообще, со сменой общего образа жизни?
   Но если все же вдаваться в эволюцию детально, то получается, что слишком незначительный срок меж Давидом и нами протянулся. То есть для нас с Давидом он значительный, а вот для эволюции – нет. Так что даже членам, несмотря на их общую пронырливость и оборотистость, вряд ли так быстро сэволюционировать удалось бы.
   Но вскоре появилась новая гипотеза, которую я и изложил всего-навсего одним словом.
   – Термодинамика, – изложил я. – Четвертый ее закон.
   Тут, конечно, Инфант как знаток всяких разных официальных физических законов попытался было заспорить, мол, подобных законов всего три открыто. Откуда четвертый появился?
   Но разве стану я ему объяснять, что законы – их ведь живые люди придумывают? Вот как мы сейчас. Нет, не стану! И не стал, а сразу к сути перешел:
   – У настоящих бойцов и охотников, у тех, которые генетически к бойцам относятся, члены термодинамические. В смысле, от температурного воздействия они сжимаются резко и принимают удобные компактные скукоженные формы. Да и не только от температурного, термического. От физической нагрузки они тоже скукоживаются. Например, от быстрого бега или метания копья. Ну, сами знаете, все тело, все мышцы сжимаются в едином рывке, вот члены и не отстают от остального.
   На этих важных словах я перевел дыхание, и мы все стали отпивать из стаканчиков. Пока дыхание не вернулось.
   – Ну, а когда организм расслабляется в покое, да еще если, как и полагается для отдыха, подходящий возбуждающий элемент рядом присутствует… Тогда настороженность и боевая готовность больше ни к чему. Вот и вылезает все, чему полагается, на безопасные пастбища и пасется там вволю, не боясь предельных своих, уязвимых размеров. Чтобы на ранней зорьке, когда снова в бой, снова сжаться в яростной готовности к атаке.
   Тут я оглядел товарищей: вникают ли в только что открытый мной «Четвертый Закон Термодинамики»? Все ли им понятно? Хорошо ли я объясняю? Мне показалось, что хорошо.
   – То есть я к чему? Я к тому, что чем больше амплитуда изменений размеров члена, тем лучше мужчина приспособлен к жизни. Те же, у кого амплитуда небольшая или вообще отсутствует, у кого везде и всюду отвисает одинаково, – те не бойцы и не приспособлены к сложным природным условиям. В изнеженных условиях, может, им и нормально, но не в боевых.
   – Старикашечка, я восхищен, – восхитился Илюха. – Ты прямо на моих глазах открываешь новое направление в дарвинизме: возникновение, так сказать, разных членистых подвидов внутри единого мужского вида. И знаешь что: я полностью на твоей стороне.
   Тут Илюха поднял свой стаканчик и предложил выпить за «Четвертый Закон Термодинамики». И мы выпили.
   – Ведь почему, например, бойцы древности предпочитали нападать ночью и заставать защитников врасплох? – разворачивал Илюха закон под новым углом. – Совсем не потому, думаю, что те сонные были, – сон легко можно смахнуть с глаз, тем более когда о собственной жизни речь заходит. А потому что, исходя из «Четвертого Закона», половые части защитников были не готовы к сопротивлению, более того, мешали это сопротивление оказывать. Вот их и брали тепленькими, не успевшими сжаться как следует.
   – А для чего же нужны те особи, у кого термодинамичность слабая? У кого сжатия в случае опасности особенно не происходит? – спросил Инфант озабоченно. – Для чего тогда они природе нужны?
   Тут я снова задумался.
   – Не знаю, – сознался я. – Их роль туманна и неоднозначна, тут дополнительные исследования нужны. Понятно только одно – они не бойцы и не охотники. Хотя наверняка тоже полезны для чего-нибудь, потому как природа мудра и ничего ненужного производить не будет. Разве что Жекин хвостик, – вспомнил я не к месту про Жеку.
   – Значит, я не боец! – открыл нам Инфант интимную сторону своего строения. Которая нас, кстати, совершенно не интересовала. Потому что мы принимали Инфанта таким, как он есть, без добавок и без примесей.
   – А я, получается, боец. Хотя, наверное, скорее охотник, – еще лучше, чем прежде, познал себя Илюха.
   Тут мы все задумались над собственной индивидуальной спецификой, каждый над собственной, и разговор сам по себе оборвал нить.

   А потом мы разлили снова вина, уже из последней оставшейся бутылки, и снова задумались.
   – Так чего Жека сказала в результате? Как она дальше жить собирается? – прервал задумчивость Илюха.
   – Совсем по-другому собирается. Не так, как раньше жила, – втянул я в нить разговора обратно Жеку. – Они там общество организовали, называется, если не путаю: «Слезы девичьей радости». У них, кстати, первое заседание назначено на завтра. Жека там председательствовать будет, вместе с Маней, конечно. Даже «Накручивающиеся» из папкиного женского ансамбля там выступят. Ну и вообще, пресса, телевидение – все как полагается.
   – Похоже, весело будет, – предположил Илюха. – Может, махнем?
   – А Инфанта брать не опасно, на Манины чары опять не подсядет? – засомневался я.
   – Инфант, ты на Маню не подсядешь больше? – поинтересовался Илюха у первоисточника.
   – Не, – покачал печальной своей головой Инфант. – Не подсяду. У меня на нее иммунитет. Как на детскую свинку со скарлатиной. Иммунный я теперь, хоть и не гожусь в бойцы из-за отсутствия термодинамичности. Интересно, для чего я тогда существую? Зачем? В чем мое предназначение на земле? – зарефлексировал снова Инфант, но мы в его рефлексии давно уже не вмешивались. Пусть занимается ими на здоровье, но пожалуйста, чтобы без нас.
   – Ну чего, может, рванем тогда завтра, поддержим девичье движение за справедливость? – еще раз предложил Илюха. – К тому же раз движение девичье, то и девиц там наверняка немало будет. А много девиц рядом – оно всегда положительно на нас действует. Может, кого из лесбиянства да феминизма назад, в нормальные человеческие отношения и уговорим.
   – А почему бы и не уговорить? Особенно если кто-то заслуживает нормальных человеческих отношений? – ответил я вопросом на вопрос и разлил остаток по стаканам.

Глава 13
41 страница после кульминации

   Назавтра днем мы, как по команде, подтянулись к заранее намеченному объекту. Хотя вообще-то никакой команды не было.
   Уже подходя к дверям городской усадьбы, памятнику архитектуры восемнадцатого века, нам пришлось сосредоточиться. К зданию спешили, обгоняя нас, стайки встревоженных девушек, в большинстве своем нервно покуривая на ходу.
   Как ни странно, многие из них вполне привлекали наше внимание, что могло бы вызвать удивление. Потому что обычно от феминисток эстетичности, приятной для мужского взгляда, не ожидаешь.
   С лесбиянками – несколько другая история. Поэтому, друзья, давайте не путать в дальнейшем лесбиянок с феминистками, так как не каждая феминистка – обязательно лесбиянка. И наоборот.
   А эти, обгоняющие нас, они были все на удивление ничего. Ну, не все – все никогда не бывают, но многие. У нас аж настроение приподнялось. Хотя и до этого было вполне терпимое.
   У дверей здания их там вообще бессчетное количество выстроилось. Правда, не как на демонстрации, стройными рядами, а все больше по кучкам они поразбрелись, по интересам, наверное. Мы тоже между собой кучку организовали, правда, мужскую, чем заметно отличались от всех остальных кучек.
   Инфант открыл наш заветный портфель, который мы всегда брали на особо трудные задания, мы достали, откупорили, разлили. Как всегда, оно было красного цвета и, как всегда, выращено на правильных французских виноградниках и разлито по бутылкам в правильном году.
   – Ну что, кажется, мы не напрасно сюда забрели, – мудро заметил Илюха. – Может, мы и сконвертируем кого обратно в нашу истинную веру, кто еще не полностью Лотосом одурманился, ну и кто посимпатичней, конечно.
   – Но заниматься миссионерством мы не будем, – предупредил я. – Потому что мы не миссионеры, мы не уговариваем и не проповедуем.
   – Почему? – спросил Инфант, подставляя быстро иссушенный губами стаканчик.
   – Не знаю, – ответил я, с охоткой подливая ему. – Наверное, потому что «миссионеры» – это те, у которых «миссия» такая. А у нас никакой миссии нету. Да и скучное это дело – проповедовать. Вот увлекать собственным примером – мы можем. Более того – должны и будем!
   – Каким примером? – снова спросил Инфант, потому что он все старался запомнить поподробнее.
   Я пожал плечами.
   – Своим примером. Гимном жизни, морем света, цветом счастья, – переврал я из классики. – Мы вообще буревестники легкости, шалопайства, безалаберности и разгильдяйства, гордо реющие над седой равниной.
   – Откуда равнина взялась? – удивился Инфант.
   – Ты чего, не знаешь, ты же на Среднерусской равнине живешь. Ты разве не замечал, что гор рядом нету? – подключился к образовательному процессу Илюха. – Потому что если рядом горы, то это сразу видно.
   – А почему она тогда «седая»? – не сдавался Инфант.
   Тут мы пригляделись к нему повнимательней: чудит – не чудит? Похоже было, что чудил.
   – Да чего ему попусту объяснять, – махнул Илюха рукой на Инфанта. – Одно слово – «жирный пингвин». А вдобавок – и «глупая гагара».
   Тут Инфант совсем растерялся, особенно от «гагары». И мне пришлось проявить с ним солидарность.
   – Я тоже никогда не знал, кто такая гагара, – признался я.
   – Это потому, что ты на море дольше одного отпуска не жил. Вот в прибрежных птицах и не разбираешься, – объяснил мне Илюха. – В отличие от Максима Горького, который, чуть что не так, сразу на остров Капри сматывался. Я там был, там гагар – не сосчитать.
   И тут мы обнаружили, что бутылка распита.
   – Быстро, однако, – удивились мы одновременно.
   – Ну что, а не пора ли нам внутрь? – предложил Илюха, потому что изнутри уже раздавались энтузиазм и сумятица. И мы двинулись в самую их гущу.

   Но в гущу нас так сразу не пустили. Трое натренированных на беспорядки женщин энергично преградили нам путь. Мы и не пытались пробиться через них, а даже если бы и попытались, все равно бы нам не удалось.
   Взамен мы прибегли к дипломатии, выдвинув на передний фронт меня. Так как я в Инфантовом опекунском совете (напомню для тех, кто подзабыл) отвечал именно за дипломатию в разных ее жизненных проявлениях.
   – Ребята, – обратился я по-мужски к физически натренированным девушкам. Что само по себе должно было смягчить их суровые феминистские активно-лесбиянские сердца. – У меня вон там, за углом, автомобиль заводиться перестал. Такое ощущение, что форсунка в карбюраторе засорилась, а как ее открутить и промыть, я не знаю. Не подскажете?
   Ведь в общении главное что? Главное – найти общую тему, потому что люди именно общими темами соприкасаются и роднятся. Вот я и нащупывал здоровую мужскую тему для здоровых феминисток. И похоже, с первого раза нащупал и попал в нее без промаха, как ворошиловский стрелок.
   – Да ты сначала весь карбюратор сними и разбери его, – пожалела меня одна из мастеровитых девушек. – Это не сложно, там главное, чтобы штуцер от прокладки отсоединить. Но для этого ты… – И тут пошли такие специальные термины, с которыми из всех знакомых мне людей только один Инфант мог справиться.
   Вот я его и подключил. Они даже отошли в сторонку, чтобы не мешать никому своими терминами. И завязался промеж них, по всему похоже, дельный, только им двоим доступный технический диалог.
   – Да, надо было иномарку покупать, хотя бы поношенную, – признался я другой сторожившей вход феминистке. – Потому что с нашими машинами только дырки в бюджете проедать. Я вообще немного получаю, а к тому же совсем не умею с деньгами разумно обращаться. Все время мне кажется, что их у меня больше, чем на самом деле, вот и сберечь ничего не удается. Надо бы бережливо к деньгам относиться, распределять их как-то правильно, инвестировать разумно, а то они все прямо как сквозь пальцы просачиваются. Кто б правильную систему экономии подсказал? А то я сам, боюсь, не справлюсь.
   – Да, у меня так тоже было, – призналась одна из двух оставшихся на стреме качков. Для которой, похоже, поднятая тема оказалась близкой и небезразличной. Потому что иная феминистка, как известно, вообще ни в чем не уступает парням, тем более в вопросах ведения материального, экономического хозяйства.
   – Тут дело в строгом соблюдении баланса бюджета. Главное – не брать бессрочные кредиты, а если и берешь, то не выше чем полпункта от базового рейта. Потому что тогда еженедельный баланс калькулируется по формуле…
   В общем, тут я понял, что пора ее свести с Илюхой. Который по всей этой экономической фигне, по балансам, рейтам и пунктам, оказывался для нее значительно более близким человеком, чем я. И они, похоже, понравились друг другу, когда в сторонку отошли и начали по душам отношение к балансам выяснять.
   А мне оставалось растопить последнюю, самую натренированную подругу, которую я и растопил, как паровозная топка растапливает залетевшую в нее сдуру снежинку.
   – Знаешь, – подошел я к ней на близкое расстояние, – у меня вообще этап сейчас неудачный такой… Вообще все хреново. Наталья, жена моя, уже второй год от меня не кончает никак. Вот я за советом к вам и пришел, может, насоветуете чего. Вы ведь в этом деликатном деле наверняка сечете неслабо.
   Она посмотрела на меня недоверчиво, мол, чего это я так не стесняюсь с сокровенным?
   – Да понимаешь, – объяснил я, – что только не пробовал, и так, и эдак, а она все тужится, Наталья моя, и не кончает. И вижу по глазам, как тяжело ей, да и мне несладко. А кому было бы сладко? – попросил я женского сочувствия, но феминистка продолжала тыриться на меня подозрительным взглядом. – Понимаешь, сухая она все время, Наталья-то, – подкинул я стражнице еще одну знакомую проблему. Потому что про разные засушливые места она должна была близко к сердцу принимать. – Как ни берусь, чем ни разбавляю, ничего не получается. Даже любрикант германский, который на вкус клубникой отдает, и тот не помогает.
   – Да, было у меня такое, – призналась наконец она. – Очень похожие симптомы. Это ты точно заметил, когда без смазки, тогда оно – хуже пытки. Помню, один раз я аж извелась вся – и тем, и этим, и никак! А она, голубка, все волнуется в моих руках, нервничает, ладонями, как крылами, по подушке бьет…
   – Я никогда о Наталье так образно не думал, – задумался я о своей жизни с Натальей. – Как о голубке… нет, никогда! И что у нее ладони, как крылья, мне тоже невдомек было. А вообще-то какой точный образ: городская птица с крылами. И красивый, – перешел я на комплимент.
   А комплименты всем приятны, даже если ты давно убежденная феминистка с непорочным лесбиянским прошлым.
   – Так вот, бьется она лебедушкой, – откликнулась на меня мускулистая женщина с еще большим доверием. – Пытается удержать все, чем я ее намазала, а оно все подсыхает в момент да подсыхает. Несколько дней такое разочарование продолжалось, просто руки опускались. Думала, не удержу я ее, думала, оторвется от меня, назад к вам, к пигмеям, перебежит.
   Заслышав знакомое слово, я закивал головой, соглашаясь.
   – Но потом подруги подсказали. Значит, рецепт такой есть. Ты запоминай. Наливаешь в разогретое блюдечко оливкового масла, самого лучшего, итальянского, с густотой выжимки не ниже восьмидесяти четырех процентов. Главное, чтобы блюдечко было теплое, но не горячее, ты его пустое в духовку поставь на семьдесят восемь градусов. Потом выжимаешь туда сок спелого, даже чуть подгнившего манго и белок из одного яйца. Тут важно, чтобы желток не попал внутрь, он сушит слишком и все испортит сразу. Потом сильно взбиваешь все двадцать минут и добавляешь…
   У меня на сложные инструкции идиотизм сразу вырабатывается, а со своим идиотизмом – я не борец. Я просто слушать перестаю, полностью выключаюсь ушами. Вот и здесь я выключился и включился только в самом уже конце.
   – Значит, если всем этим помазать потом, оно долго держится. И даже если внутрь проникает, все размягчает там. Потому что лимонная кислота, она как раз…
   Тут я, как услышал про кислоту, снова выключился. Ну, не мог я слышать про то, чтобы туда еще и кислотой…
   – Вот ты и попробуй. А если не получится, дай ей, жене своей, мой телефончик. Может, я помогу чем. – И она протянула мне визитную карточку, которую я решил прочитать как-нибудь потом.
   – Спасибо, обязательно попробую, – оценил я совет. – И телефон Наталье передам. Потому что для меня только одно важно – чтобы счастлива она была, особенно в сексуальной своей жизни. Какими угодно путями, но счастлива. Тогда и мы с ней семьею лучше заживем. Я сам вообще-то феминист по своим внутренним воззрениям и к вашему опыту всегда прислушиваюсь с интересом. Вон даже друзей привел поучиться. Там небось на вашем собрании много всего полезного можно почерпнуть, особенно для Натальи.
   – В принципе нам нельзя таких, как вы, пропускать, – посторонилась повариха увлажняющих соусов. – Но раз ты сам феминист, да и помощь, видать, твоей Наталье шибко требуется, то уж проходи, чего там. Ты, главное, ей мой телефон передай, пусть позвонит. Она у тебя как, ладная?..

   – Надо же… – поделился я с товарищами, когда они по одному тоже были допущены в храм. В смысле, в городскую усадьбу, в архитектурный памятник, охраняемый государством. Архитектор которого и не подозревал, что в его памятнике раскинется такая вот девичья вольница.
   Мы тут же выискали скромный закуток в самом конце плотно уставленного стульями зала и примостились там у мраморной колонны, чтобы не привлекать излишнего внимания подозрительных феминисток.
   – Надо же, я-то думал, что они по внешним данным своих не дискриминируют, не отделяют одних от других по симпатичности. Я-то думал, в них цеховая солидарность крепко развита, а получается, что я был не прав. Получается, что ничто человеческое им тоже не чуждо. Как нам, например. Вот та, которая на вахте у дверей, сразу на мою жену, Наталью, запала. И только потому, что Наталья у меня очень привлекательная внешне женщина.
   – На какую жену? – изумился Инфант. – У тебя ведь нет никакой жены.
   – Просто настоящая красота – она любого за душу с самого рождения берет, – заключил Илюха. – Всех берет без исключения, даже женщин, даже тех из них, которые на других женщин ориентированы.
   Мы все задумались насчет красоты и стали осматривать заседающий на подиуме президиум. И оказалось, что он вполне соответствует нашим представлениям о красоте.
   Наша Жека, кстати, процветала в самой его середине, рядом с такой же процветающей Маней, и обе они выглядели весьма серьезными и полными важных, ответственных забот. Во всяком случае, издалека выглядели.
   А потом они все стали выступать, но по очереди и с регламентом.
   Говорили они, впрочем, не очень интересно. Мы все это в основном и раньше слышали. Не в такой, конечно, людной аудитории, скорее с глазу на глаз, но слышали.
   И что мужики дерьмо. Даже не какие-нибудь конкретно взятые особи, а вообще – мужики в целом, как земные существа, как вид, как млекопитающие. И что жизнь без них светлее и ярче светит. И что пенис вполне заменяется разными приспособлениями и примочками. А искусственные вибраторы, они вообще, особенно с изобретением электричества, такой высоты набрали – куда там Эдисоновой лампочке. Первый в мире, можно сказать, электробытовой прибор.
   Но и до изобретения электричества вибраторы тоже повсеместно использовались, правда, только с ручным приводом. С незапамятных времен их присутствие было ощутимо в женской жизни.
   «Еще по наскальным рисункам видно, что даже у первобытной женщины вибраторы играли заметную, чувствительную роль, – сообщила нам одна ораторша, по-видимому, археолог по образованию. – Хотя и конструкция, и материал изготовления первобытных вибраторов сильно варьировались – от молодого пальмового побега до бивня мамонта. Впрочем, из бивня только самые обеспеченные первобытные женщины могли себе позволить».
   «Да и вообще, – утверждала другая ораторша, – разве можно примитивное, природное сравнивать с изощренным, созданным по новейшим технологиям? Природное, – заключила она, – просто-напросто не канает по степени плотности и объемности материала».
   – Это точно, – вздохнул Илюха. – Надо признать, здесь правда на их стороне. Конечно, не можем мы, тем более в одиночку, по отдельности, со всей мировой химической промышленностью соперничать. В нее куда как больше денег вложено, чем в каждого из нас. Так что не одолеть нам ее. Да и запасов пластикового материала у них до хрена, и выльют они тебе из него по заказу чего угодно, длиной хоть вдоль экватора. А чем нам отвечать? Мы ведь с чем рождены, с тем и живем.
   Тут мы все втроем повздыхали, покачали головами. Но что делать – вздохами ведь себе не поможешь. Пришлось откупорить, разлить.
   – Я всегда говорил, что с наукой надо поосторожнее, особенно с химической, – высказал теперь уже я свое мнение по вопросу вибраторов. – Не должна она из-под контроля человеческого разума выходить. Да и этика должна быть в ней на предельной высоте. Это и расщепления атома касается, и искусственных членов.
   – Нет, науку не удержать, – вздохнул Инфант, который про расщепление атома знал побольше нашего. – Человеческую мысль не обуздаешь, в клетку не посадишь, замок на нее не повесишь. Если женщине требуется, то что ж, пусть наука побеждает – все же лучше, чем из мамонта. – Он задумался, помолчал. – К тому же и мамонтов жалко. Их, говорят, совсем мало в природе осталось.
   Мы с Илюхой подозрительно глянули на Инфанта – о каких именно уцелевших доисторических животных он говорит? Не о себе ли? Но разве в Инфанте с ходу разберешься, вот мы и не стали, а попросили его достать из портфеля еще одну заначку красного, французского, сухого. Потому что мы хоть и не пижоны вообще-то, но вот чилийскому и болгарскому предпочитаем французское. А потом снова разлили, не особенно прячась и не стесняясь за мраморной колонной, и под мерный рокот чередующихся ораторш пригубили и одобрили.

   – Ну прикол, эти опять здесь, – раздалось рядом с нами и, очевидно, про нас. – Точно, те же самые. Тройка нападения, трио арфистов, прикольщик на прикольщике и третьим прикольщиком погоняют. Надо же, и тут тоже пьют.
   Мы оглянулись и легко разглядели девушку, ту самую, на которой я лежал пару раз у Лондырева и которая могла бы стать моей. Но не стала. Ничьей не стала, потому что никто ей так и не дозвонился. Почему? Не знаю, просто недоразумение какое-то.
   Ведь попадаются женщины, целая категория такая, которым почему-то никак не удается дозвониться. Почти каждый день пытаешься, а все невпопад. Просто мистика какая-то непонятная.
   Вот и сейчас в очередной раз стало понятно, что мистику эту надо как можно скорее преодолевать. Потому что одета наша знакомая была во все сугубо феминистическое, небрежное, темное, плотное и грубое. Никаких тебе коротких юбок с открытыми декольте. Нет, все очень сдержанно и сурово. В общем – предельно сексуально и возбуждающе.
   – А ты чего тут делаешь? – спросил я ее и тоже налил. – Ты, что ли, тоже феминистка? Или, что еще круче, лесбиянка?
   – Нет, – созналась она, когда выпила, – я еще настолько не оформилась. Я только присматриваюсь к возможным альтернативам. Но пока только со стороны.
   – Ничего, – успокоил ее Инфант, – ты меня держись, быстро оформишься.
   – Это почему от тебя оформишься быстрее? – не поняла было девушка в черном и грубом.
   Тут мы, конечно, перекинулись парой понимающих взглядов, заулыбались от ее несообразительности, а потом делегировали Б. Бородова, чтобы он разъяснил.
   – Да видишь ли, – начал Илюха. – Просто после общения с Инфантом некоторые из девушек сильно оказываются разочарованными. Не только в самом Инфанте, но вообще в мужчинах как в общей единой расе. И начинают эту расу сильно недолюбливать. Ну, и как следствие, ищут спасение в альтернативе. Иными словами, наш Инфант неосознанно является секретным орудием лесбиянства – вербовщиком ихних кадров.
   – Так это получается, – наконец догадалась девушка, – что вообще любой придурок, общаясь с женщиной, работает на благо феминизма с лесбиянством?
   – Совершенно верно, – обрадовались мы за нее, но тут же внесли поправку: – Хотя если говорить о присутствующих, то Инфант не придурок. Категорически не придурок. С ним все значительно сложнее.
   – Со мной все сложнее, – подтвердил про себя Инфант.
   – Ну что, друзья, – предложил Илюха, когда пустая бутылка была отставлена в сторонку, – а не вернуться ли нам к искусственным членам?
   Тут девушка в грубой одежде, окинув нас всех по очереди задумчивым взглядом, вздохнула с пониманием.
   – А что, одиноко все-таки без них? Все-таки вернуться решили. Поэтому-то ты до меня никак дозвониться не можешь? – повернулась она ко мне.
   – Да нет, тебя просто днем никогда дома не бывает, а по ночам звонить… – я развел руками, – что мы, мужья командировочные, что ли, чтобы выслеживать тебя по ночам? А про члены ты не беспокойся, мы про них только теоретически. Нас на тему товарищи из президиума навели, вот мы ее и разбираем по частям.
   – Важная тема, – согласилась девушка и тут же расслабилась, даже повеселела: – Ну вы, блин, прикольщики все же.
   – Так вот, я тут одну интересную психологическую особенность подметил в искусственных членах, – начал Илюха по новой. – Думаю, даже всяким Фрейдам и Юнгам она показалась бы интересной.
   – Это такие специалисты по нервным женщинам были, – пожалел я Инфанта, который заерзал на месте от новых чудаковатых имен. Потому что он везде прямо на глазах тянулся к новым для себя знаниям.
   – Дело в том, – развивал Илюха, – что женщина ассоциирует искусственный член (вибратор) не с пластмассой, из которой тот изготовлен, а наоборот, с человеком, который этот член (вибратор) использует ради нее. Более того, эмоционально она даже приравнивает одного к другому. И получается, что ей все равно, какой это аппарат – искусственный или натуральный, – главное, чтобы им любимый человек управлял. А значит, лавры за женское удовольствие достанутся именно этому человеку. Так что мужчина в любом случае в выигрыше, особенно если он любимый.
   – А если нелюбимый? – поинтересовался Инфант еще одним возможным вариантом. Но такой вариант Илюха, похоже, не рассматривал.
   А мы с девушкой в грубой одежде только переглянулись и развели руками на Б.Б.-шную теорию. Да ладно мы, Фрейд с Юнгом развели бы не меньше нашего.
   – Поясняю короткой историей, – согласился пояснить Илюха, и нам пришлось откупорить новую бутылку. – Есть у меня товарищ, а у него есть близкая ему женщина. Женщина, надо сказать, уже замужем давно, двоих детей воспитывает.
   – Кто такая? – спросил я любознательно.
   – Для моей истории это не важно, – уклонился рассказчик. – Так вот, мой товарищ с ней в подпольной любви пребывает уже достаточно давно – года два, а то и больше.
   – Ух ты, – позавидовал Инфант, – везет же людям.
   – Хорош перебивать, все вопросы после доклада, – попросил докладчик, и мы стихли, уважая. – Да, года два, а то и целых три. Ну, они там встречаются по вторникам, кажется, на целый день. Работа у обоих халявная, так что сначала у них идет любовь, потом ресторан, затем снова любовь, алкоголь в виде красного вина, еще одна любовь, потом ужинать вместе. Москва ведь город большой, и укромных уголков – немерено. А потом она домой в семью, к деткам, к мужу, с которым у нее, кстати, крепкие семейные узы. И даже взаимное уважение, небось.
   – Ну, это конечно, – согласились мы все втроем вместе с девушкой. – Какая же это семья, если без взаимного уважения между супругами?
   – Муж, конечно, ни слухом ни духом, что даже к лучшему для всех. Хотя все мы, включая мужей, пусть подсознательно, но понимаем, что любой женщине, особенно замужней, особенно той, кто в браке долго, ей, как ни крути, тоже хочется чувствовать себя любимой и желанной. Вот и стремится такая женщина к дополнительной любви и находят ее порой. Не все, конечно, стремятся, но многие. И не все, конечно, находят, но большинство. И хорошо это, потому что какая же это женщина да без любви? Вянет такая женщина! И нам самим – мужьям текущим и будущим – надо способствовать такому женскому поиску и поощрять его. Для нашей же собственной семейной пользы.
   – Смелое предложение, – засомневался я, так как в вопросах семьи всегда считался идеалистом. Но в спор вступать не стал.
   – Короче, я к тому, что они уже долго встречаются, кореш мой и его женщина. И так как ни брачной клятвой, ни другими условностями они не связаны, а только одной чистой, бытом не помраченной любовью, то появляются у них всякие здоровые фантазии. Которые у каждого рано или поздно появляются. Но в отличие от каждого, наша парочка начинает свои фантазии на практике реализовывать.
   – Какие фантазии? – спросил Инфант и громко сглотнул от волнения. Так громко, что даже очередная докладчица на пьедестале сбилась с принципиального феминистического своего тона.
   – Ну, сейчас я в такие подробности вдаваться не буду. Скажу только, что в один прекрасный, возможно, и весенний день подарил мой товарищ своей женщине натуральный фирменный вибратор. Или – как мы согласились его здесь называть – искусственный член.
   – Ну, прикол, – не выдержала девушка в сексуальной грубой одежде. Да и Инфант тоже попытался выразить накипевшие чувства словами, но у него с ходу не получилось.
   – Да, проявил завидную решительность и подарил. Мол, встречаемся мы редко, пояснил он ей, всего лишь раз в неделю, и когда заскучаешь, вот тебе трогательное напоминание обо мне. И женщина приняла этот искусственный подарок с искренней, неподдельной радостью.
   – Живут же люди, – снова позавидовал Инфант и снова попытался сглотнуть.
   – Говорил ли я, – не сбился с рассказа Илюха, – что при этом она была хорошо замужем за вполне приличным супругом. И вышло так, что супруг приблизительно в аналогичное время, не знаю даже почему, но тоже подарил ей вибратор. Может, он продвинутый и образованный был и не чурался новшеств. А может, как раз наоборот, почувствовал он в ней охлаждение и решил подбавить, как говорится, специй в варево. А может, у нее просто день рождения в эти дни намечался. Говорю, не знаю точно. Известен только факт – женщина оказалась с двумя вибраторами, в смысле, с искусственными членами. Один – от любимого любовника, другой – от в общем-то близкого и родного, но уже не вызывающего энтузиазма мужа.
   – Это ж просто групповик какой-то получается, – покачал головой я и начал всем разливать по новой.
   – Там еще такое дело, – продолжил Илюха. – Она, в целом, честная да откровенная в душе оказалась. Насчет мужа не уверен, а вот насчет возлюбленного своего – это точно. Потому как для тех, кто не знает, замечу: женщина бывает откровенной и искренней с мужчиной только в том случае, когда отсутствует в их отношениях корысть. А корысть, она ж разная бывает, не только материальная. Просто замуж выйти, или детей от него родить, или в отпуск вместе поехать, или дожить до старости и умереть в один день – все это та же самая корысть. Хоть и не злобная, по-человечески понятная, но все равно корыстная.
   Тут я наконец разлил всем поровну, и мы все прервались на пару-тройку глотков.
   – Вот и получается, что чистые, бескорыстные отношения происходят только тогда, когда люди друг за другом не замужем и жениться друг на друге не собираются, и не соберутся никогда. Часто именно из-за того, что уже давно замужем и женаты как раз на совсем других. А раз любят они друг друга чисто, безо всякого потенциального замужества, то тогда корысть и исчезает, а вместо нее появляется бескорыстие. То есть такое состояние, когда не нужно тебе от человека ничего. Вообще ничего! Кроме самой единственной любви!
   – Разве так бывает? – усомнился Инфант и посмотрел вопросительно на меня. Но я только пожал плечами, так как сам не знал наверняка.
   – Тогда и раскрывается женщина перед своим любимым. А раскрывшись, проникается к нему еще сильнее, потому что каждому важно хоть с кем-то быть откровенным до упора. Не скрывая ничего, не утаивая ни кусочка, ни самой удаленной, мельчайшей пылинки, а наоборот – раскрыть все бездумно, полностью, позабыв о последствиях. Как на исповеди, на самой последней. Да и мы, те, которым исповедуются, мы ведь тоже абсолютно бескорыстны и тоже готовы все понять и все простить. Вообще все! Хоть и тяжело нам все прощать порой.
   – Так что же, получается, что замуж нельзя выходить? Ну, если хочешь, чтобы все было честно в отношениях? Во прикол! – пришла к собственному выводу рядом стоящая девушка.
   И Илюха ее вывод поддержал:
   – Именно так Андрей Болконский и сказал Пьеру Безухову. «Не женитесь никогда, молодой человек», – сказал тогда князь Андрей.
   Тут Инфант заморгал на меня за пояснением по поводу непонятных имен. Но я лишь развел руками, не мог я задерживать поучительный Б. Бородовский рассказ.
   – Впрочем, вернемся к моему товарищу и его подруге, – продолжал Илюха. – К той самой, которая, напомню, во-первых, получила от двух мужчин два разных вибратора одновременно. А во-вторых, оказалась честная и откровенная, во всяком случае, с моим товарищем. Вот она и созналась ему о мужнином подарке, то есть о конкурирующем искусственном члене. Друг мой, понятное дело, от такой новости немного загрустил. А кто б не загрустил? Ведь получается, что не он один такой изобретательный и не он один так тонко чувствует потребности души и тела своей незаконной подруги. Муж тоже вот не хуже его в ней разбирается и чувствует.
   – Ну дела… – прервал я Илюхин монолог, и мы все еще раз выпили. Потому что меня, например, монологи немного утомляют, особенно если они не мои. Вот и требуется разбивать их на части передышками.
   – Вот от всех этих мыслей и приуныл мой приятель, – продолжил после передышки Илюха. – Но его подруга заметила печаль и, видимо, догадалась о ее причине. Да и немудрено – ведь наверняка чуткой она была женщиной.
   «Да, – подтвердила она ему во время их самой предельной минуты, – муж мне тоже вибратор подарил, как и ты. Да бог с тобой, разве это повод для огорчения? Ты такой глупенький! Ведь разве можно его вибратор с твоим сравнивать? У него что? – так, вибраторишко, слабый, нервный, вялый, он и крутится-то не резво, лишь едва. Я уж не говорю про размеры и общую структуру материала. Шутка у него, а не вибратор, особенно по сравнению с твоим, – признается она моему товарищу, начиная постанывать в такт. – Потому что твой – это да! Это по-настоящему! Это надолго! Это всерьез! Он просто красавец, он владелец! Просто властелин, громовержец! – признается она, увеличивая амплитуду. – Я до сих пор не могу понять, как такие различные вибраторы могут одновременно в природе попадаться! В смысле, изготавливаться. Ведь его я и попробовала только затем, чтобы убедиться в том, какой твой нешуточный и настоящий. Да и всего лишь разок попробовала. – Тут она подошла к апогею и не сдержала себя: – Вот твой вибратор – тот истинный! Истинный… в нем… истина… понимаешь! – выкрикнула она совершенно счастливая, покрываясь испариной и подрагивая всем телом. А потом, когда успокоилась и пришла в себя, добавила: – А мужнин, тот вообще заморыш какой-то, в нем и батарейка тут же села. Я ее и менять-то не буду».
   – Ну и что твой товарищ? – спросил я, чувствуя себя совершенно счастливым от рассказа. Потому что я от подобных историй, которые с тонкой психологической поддевкой, всегда счастливым становлюсь.
   – Ну а что? – пожал плечами Илюха. – Удивился мой приятель, потом мне рассказал. А я вот вам. Правда, поучительно?
   – Да, клево, – засверкала глазами тоже счастливая девушка в плотной мужской ковбойке, которая ей, кстати, очень шла. – Надо побольше с вами, ребята, времени проводить, много нового узнаешь. Вы прикольные.
   – А ты проводи, – подбодрил я ее и показал Инфанту глазами на портфель, мол, доставай. Так как Инфант сегодня у нас был по портфелю главным.

Глава 14
67 страниц после кульминации

   Тут мы все снова прервались на французскую бутылочку, даже попытались прислушаться к еще одной ораторше. Но она оказалась неколоритной, да и ораторствовала все о том же. О чем мы уже не раз слышали прежде, да и сами знали неплохо.
   – Так вот, – продолжил Илюха, когда мы разочарованно отвернулись от сцены. – Если вернуться к вибраторам, к тому их психологическому концу, с которого мы начали наше обсуждение. Помните, которому Фрейд с Юнгом позавидовали бы…
   Мы, конечно, все закивали головой, мол, помним и про того, и про другого. И про вибраторы помним тоже.
   – …то возникает интересный момент. Если мужчина, находясь со своей женщиной, использует искусственный член, ну, как подсобный инструмент, как дополнительное полезное в любви устройство, которое не только ему самому временную передышку дает, но и отношения накаляет… Так вот, если использует он его в дополнение к себе самому, то женщина…
   – Чего-то я не понял про дополнение… – совершенно очевидно не понял Инфант. – Зачем нужен еще и искусственный, когда у тебя самого натуральный имеется? Вибраторы – они ведь «заменители» мужчин, а не «дополнители». Ты чего, Б. Б., сам уже не можешь? Проблемы у тебя, что ли? Если тебе помощь нужна, то давай меня…
   Да и девушка тоже, казалось, не прочь была услышать ответ. Она все шарахала то по мне, то по Илюхе своим любознательным, слишком светлым от выпитого вина взглядом.
   Но Илюха, тот аж вздохнул разочарованно на Инфантовы примитивные представления и посмотрел на него с нескрываемым сочувствием.
   – Объясни ему как-нибудь потом, – попросил он меня, и я кивнул, соглашаясь. – Хотя знаешь что, – передумал Илюха, – я тебе, Инфантик, сам отвечу. Стихами, специально для тебя написанными. Вот слушай:

     Есть много в этой жизни, друг Инфантик,
     Что пока еще не понятно вашим мудрецам.

   – Почему это про вибраторы не понятно? – попробовал заново Инфант. – Чего в них сложного? Подумаешь, палка пластиковая со слабым моторчиком постоянного тока. Тоже мне, прибор! А если про стихи говорить, то какие же это стихи, в них же рифмы нет. Вот я, когда был Маневичем… – полез было в реминисценции Инфант, но был остановлен Илюхой на полуслове.
   – Не надо, не вмешивайся в жизнь, не наводи в ней порядка, – попросил Б. Бородов. – Она разная, и не надо судить о ней сгоряча. Принимай ее как есть, не вгоняй в догму. Поверь мне, по-всякому в ней случается. – Тут Илюха задумался. – Хотя понятно, почему после тебя женщины в лесбиянство переходят. Я же говорил, не используешь ты ничего, кроме себя, даже фантазию не используешь. Да и ленишься небось!
   – Так ты, Б. Б., говорил, – напомнил я, – что если мужчина дополняет себя искусственным членом, то женщина тогда…
   – …то женщина тогда все равно любит не искусственный член, а мужчину, который им оперирует. Она даже не отделяет одного от другого, ни в сознании своем, ни в ощущении и благодарна именно мужчине, а не синтетическому эрзацу. Благодарна даже не как оператору и навигатору несложного устройства, а именно как мужчине.
   – Хорошо, – согласился я. – Предположим, женщины действительно любят того, кто доставляет им удовольствие. А как именно доставляет, какими средствами – в такие детали женщины во время страсти не вдаются. Предположим, что они направлены на процесс, а не на подробности технической оснастки. Нам-то что с того? Нам какая польза?
   Илюха даже заулыбался над простотой вопроса.
   – Преогромнейшая! Потому что, лишь поняв сей своеобразный факт и научившись им пользоваться, мы станем, по сути, неограниченны в своих возможностях. Что, в свою очередь, означает – конец конкурирующему лесбиянству.
   Вот за это мы уж точно не могли не выпить все вместе.
   – Ведь это же чудо, то, что природа совершила в женской психологии, – продолжил Илюха. – Подсознательное слияние тела живого мужчины с искусственными, синтетическими приспособлениями. Слияние в единую и неразрывную сексуальную систему. И я так понимаю, что происходит это не случайно, а как раз в противовес прямолинейной химической промышленности. Чтобы не смогла она, тупая, никогда доминировать над натуральным, органическим человеком.
   Илюха выдержал паузу и подвел основную черту:
   – Вот и получается, друзья, что, спеша к женщине, не экономьте, выбирайте самый лучший, самый достойный вибратор. Все равно вся слава за него вам достанется. Вместе с лавровым венком и высоким пьедесталом. Правда, к тебе это не относится, – закончил Б. Бородов, обращаясь к девушке в ботинках на толстой подошве.
   Тут мы опомнились, вспомнив непосредственно о девушке.
   – Ты-то как полагаешь насчет вибраторов? – обратились мы к основному эксперту.
   – Я не знаю, – вдруг зарделась она. – Я не пробовала с ними совсем, даже когда одна, даже когда без мужчины. – Она развела руками в оправдание. – Но ты так рассказываешь прикольно, – посмотрела она на Илюху. – Похоже, пора попробовать. Попробую – расскажу.
   «А ведь надо все же ей дозвониться, – подумали мы с Илюхой одновременно. – Главное, чтобы раньше вот этого, который напротив», – снова подумали мы и смерили друг друга конкурирующими взглядами.
   А потом смерили и девушку, отглотнули из пластиковых одноразовых стаканчиков, из которых отглатывали уже далеко не один раз, и отставили пустую бутылку в сторону.
   – Да, – вздохнул Инфант, – надо бы мне тоже разобраться с этим вопросом. Чего-то я не все понял.
   – Ничего, дети поймут, – ободрил его Илюха.
   Хотя у Инфанта никаких детей не было. Во всяком случае, на тот, уже сильно подпитый момент.

   А потом мы увидели то, ради чего сюда заявились. Потому что не ради распития пары-троечки бутылок красного мы заявились. И не ради разговора о подменных половых суррогатах решили мы потратить здесь субботнюю половину дня. Мы тратили ее ради близкой нам Жеки. Вот она и появилась. Прямо на подиуме.
   Похоже, она тоже захотела речь произнести. Да и почему бы и нет, ведь одета она была не хуже других ораторш – в грубой темной куртке, в широких черных кожаных штанах. В которых должен был бы вилять ее жизнерадостный хвостик.
   Но он не вилял! Во всяком случае, его виляние никак не отражалось в ее собранных в пустую точку глазах. А в Жекиных глазах, как и в самой Жеке, как и в ее хвостике, я умел разбираться.
   И вообще, эта самая аскетичная Евгения на подиуме не имела ничего общего с той бесшабашной, шалопайной Жекой, которую мы знали когда-то. Наоборот, она была бледна и болезненно серьезна, и ее остановившиеся глаза горели нездешним огнем, а в лице просматривалась скупая решимость.
   То есть для революций и прочих социальных катаклизмов, требующих жертв и лишений, она, возможно, и подходила. Но к нашей родной до корней волос Жеки – нет, не подходила она совсем.
   – Кажется, она тоже наелась Лотоса, как Инфант давеча, – обратил я белобородовское внимание на Евгению. – Видимо, в Маниных закромах этого Лотоса пруд пруди.
   – Да, печальная повесть, – согласился он. И задумался. – Печальнее, наверное, только повесть о Ромео и Джульетте.
   А тут к тому же Евгения заговорила – пылко, страстно, эмоционально… Но абсолютно зря. Мы даже отвернулись в другую сторону, чтобы не видеть такого печального недоразумения.
   Потому что говорила она об одном и том же – о бесконечной межполовой разборке, избегая при этом знакомое слово «пол» и вставляя вместо него чужое слово «гендер».
   На этом ее разнообразие заканчивалось, потому что все остальное было докучливо и скучно и полно повторений:
   1. Мол, все мужики полное, сами знаете, что…
   2. И куда им до нас, до женщин.
   Да и аргументы все тоже попадались однообразные, которые мы давно уже знали. Так что ничего нового о себе мы не почерпнули. Не открыла она у нас на нас глаза.
   От такого тусклого стандарта нам еще обиднее стало за нашу прежнюю Жеку. Потому что мы-то знали, как хороша и блестяща она может быть и на словах, и на деле. Но только когда в твердом уме и трезвой памяти, когда не находится под подлым наркотическим воздействием феминистской идеологии.
   Что в свою очередь привело нас всех к следующему диалогу.

   – Не люблю я ее, идеологию, – признался Илюха, отводя разочарованные глаза. – Любую, независимо от масти, окраски и направления. Потому что любая идеология – дура. И люди, которые в нее погружены, они тоже ей под стать.
   – В смысле, дуры? – попытался уточнить Инфант.
   – Не только. Дураков тоже немерено.
   – Знаешь, Б. Б., – вставил я в основном ради поддержания разговора. – Многие с тобой не согласятся. Скажут, что идеологии бывают и позитивные.
   – Не-а, не бывают, – продолжал настаивать Илюха. – Любая идеология – полнейшая дура. Потому что требует от своих поклонников полного в ней растворения. И вот если такой идеологопоклонник проникается ею, то пиши пропало. Отсекли человека вместе с логикой и здравым смыслом, потому что и смысл, и логика теперь идеологией подменены. И говорить с таким человеком, убеждать, доказывать, аргументы приводить – уже не имеет никакого смысла. Он не видит тебя, не слышит, потому что не хочет ни слышать, ни видеть. Потому что ослеп и полностью оглох. А разговаривает он теперь только с идеологией, которая и нашептывает ему свое по своим внутренним каналам. И не может он ей перечить, раз поддался однажды.
   – Ну ладно, – упорствовал я. – А как же в школе, когда мы про прогрессивные идеологии изучали?
   – Обманывали тебя в школе, старикашка. Прогресс и идеология – вещи несовместные, как гений и злодейство. Так как ублюдочность и тупость, заложенная в любой идеологии, распространяется на всех – на левых, правых, зеленых, голубых, либералов, театралов, мадригалов. Я теперь вообще, когда вижу человека, подпорченного идеологией, любой, независимо от цвета, – я в сторону отхожу. Ну его! Все равно он нормального языка не понимает, только свой птичий идеологический диалект. Ведь еще древние евреи в первой своей заповеди прописали: «Не сотвори идола себе». А раз в первой – значит, в самой главной. К тому же между «идолопоклонничеством» и «идеологопоклонничеством» вообще никакой разницы нету.
   Заслышав про заповеди, мы тут же снова пригубили красного вина. Потому что красное вино, если следовать тем же древним евреям, очень богоугодное дело.
   – Да вот, посмотри хотя бы на этих, – обвел Илюха взглядом зал. – Ведь вроде бы нормальные все с виду девчонки. Но можно ли с ними найти общий язык? Я имею в виду даже не лингвистический и не тот, который во рту, а просто человеческий. Можно ли дотянуться до них, пробить коросту идеологической отчужденности? Вряд ли! Да посмотри хотя бы, что они с Жекой нашей сотворили.
   – Это да, – согласился я, вздохнув про Жеку. – Ну и что теперь делать, за кем идти на баррикады, если ни одна идеология не авторитет больше? Чему верить?
   – Лишь одному здравому смыслу, – задумчиво произнес Илюха и еще раз повторил: – Только он один остался, да еще подруга его, логика.
   И я снова вздохнул, соглашаясь, и Инфант вздохнул, вторя мне. И даже девушка, с которой нас уже начало связывать недолгое прошлое, тоже вздохнула.
   – Если глобально, – между тем наяривала в микрофон ораторша Евгения на сцене. Та самая, которая была раньше нашей Жекой. – Если глобально, то я могу привести множество примеров мужского убожества, но все они меркнут перед одним, самым показательным. Я на собственном опыте убедилась в мерзости и пустоте мужской сути, безжалостно затягивающей в свое прогнившее бессмысленное болото всех вокруг. Настолько безжалостно, что даже меня на время засосало.
   Тут мы снова вздохнули, и снова все вместе. Все, кроме девушки.
   – Сейчас, похоже, про нас начнется, – предположил я.
   – Может, пойдем, – поджался Инфант, ожидая плохого.
   – Нет уж, послушаем, – проявил принципиальность Илюха, который тоже ожидал плохого, но оно его, видимо, не пугало.
   – В общем, длительное время я поддерживала знакомство с тремя особями. И как мне ни противно сейчас вспоминать, знакома была достаточно близко, – призналась ораторша, которая до боли была похожа на нашу Жеку. Но только внешне.
   – Это вы, что ли, особи? – покосилась на нас девушка в мужской ковбойке и прыснула вслух.
   – Мы, а кто же еще, – кивнул я.
   – Ну вы все же прикольные, куда ни приду, везде про вас говорят. Я даже ей, вашей бывшей подруге, завидовать стала.
   И она, эта близкостоящая от нас девушка в высоких солдатских ботинках, окинула всех нас завистливым взглядом. Всех по очереди, одного за другим.
   – И я была свидетельницей, – продолжало нестись из микрофона, – всех их низменных стремлений, мелких желаний и примитивных интересов. Потому что абсолютно все их стремления, желания, интересы упираются лишь в одно – в нас, в женщин.
   – Это правда, – согласился Илюха.
   – И не обидно для нас совсем, – согласился я.
   – Пока не обидно, – согласился Инфант.
   – В то, чтобы нас увлечь, нас заговорить, запудрить нам мозги, навешать лапши на уши. И все ради одного – чтобы пользоваться нами и манипулировать.
   – Нет, – теперь уже не согласились мы, – манипулировать мы не хотели, зачем нам манипулировать? И слово «пользоваться» нам тоже не нравится, какое-то уж больно коммерческое оно. А мы совсем не коммерческие, мы скорее гуманитарные.
   – И какие только средства не шли в дело, – не услышала нас ораторша, потому что не могла услышать. – И фальсификация, и жульничество, и обман, и даже примитивное мошенничество.
   – Не шейте нам дела, начальник, – промолвили мы. – Статьи «мошенническое соблазнение женщин» нет ни в Уголовном, ни в Гражданском, ни в Процессуальном кодексе. Пока еще нет!
   – Им ничего не стоит выдать себя за другого человека, с ходу выдумать то, чего никогда не было, разыграть любой спектакль, сжульничать, смухлевать, перевоплотиться. Надо признать, сценки свои они разыгрывают как по нотам, с годами они достигли мастерства – роли меняются как перчатки, слова подбираются, темы рождаются. Порой даже свежо бывает, порой неожиданно, порой по-новаторски…
   Здесь мы поклонились аудитории, хотя и не ожидали рукоплесканий.
   – …Но талантливые мошенники, они – мошенники втройне. А мы, как дуры, клюем на их расставленную для нас наживку. И ради чего они измываются и надсмехаются над нами? Да ни ради чего! У них нет цели, нет смысла, нет планов на будущее…
   – Вот здесь мы обязаны возразить, – не до конца согласились мы. – Хотя смысла действительно нет, а будущее часто размыто, цель все же существует. Вполне понятная и определенная. Ее можно не разделять, не уважать даже, но не признавать ее тоже нельзя.
   – Ну а если отбросить все наносное, содрать шелуху, оставить суть, что останется перед нами? Ничего! Пигмей на пигмее и пигмеем погоняет.
   – Где-то я уже слышал это слово, – задумался про себя Инфант. – Но в первый раз, чтобы сразу три и в одном предложении.
   – Что у них за душой? Ничего! Какие их интересы? Никаких! Для чего живут? Не знают! Они и нас всех пытаются под себя подстроить, сделать из нас себе подобных.
   – А вот это совсем неправда, ничего такого мы не пытались. Зачем нам «себе подобные»? Нам, наоборот, «от нас отличные» нужны. Чем больше от нас отличных, особенно пропорциями и общим построением тела, тем нам лучше.
   – Да и если взять каждого из них в отдельности, то выяснится, что ничего они ровным счетом из себя не представляют. Один из них… Так по нему вообще паноптикум навзрыд плачет – полный мудила, экспонат кунсткамеры, двух слов разумных связать не может.
   – А я думал, мы были друзьями, – узнал себя в описании Инфант.
   – Другой, тот, которого я по глупости своей знала лучше остальных, может, конечно, заморочить голову на время, так как он у них по разработке всех их планов специализируется. Он так называемый «мастер нестандартной ситуации». Но что следует вслед за первыми номерами, как долго он может поддерживать класс? Да не может! Не хватает его надолго. Пыль пустить – это да, это его амплуа. Но быстро выдыхается, и что в результате? Запаса хватает на совсем чуть-чуть, он скоро сбивается на повторы, штампы, трюизмы, банальности. Пропадает свежесть и новизна. А в результате у женщины одно сплошное неудовлетворение и разочарование.
   Мне казалось, что весь зал смотрит на меня с укоризной. Ну, может, не весь зал, а Илюха с Инфантом. Да еще девушка, с которой мы почти стали дружны.
   – Да ладно, вы бы так попробовали, – обиделся я. – Думаете, это легко – все время новым да свежим полировать? Знаете, сколько сил на свежее требуется? Сколько энергии, бессонных ночей? Пойди напридумай на всех. А ведь бывает, что и без вдохновения приходится работать. А без вдохновения, оно как по сухому – дерет и царапает. А у них, видите ли, «неудовлетворение»! Их, видите ли, «разочаровывает»! Вы вдохновляйте лучше, тогда и разочаровываться не надо будет.
   – Ну а третий, тот вообще не поддается описанию. Вроде бы известный ученый, одевается прилично, без пиджака и галстука я его и не видела даже. Но это все пошлая маскировка. Потому что на поверку он самый тривиальный прототип литературного Остапа Бендера.
   – Но денег мне не надо, – покачал головой Илюха, заслышав про себя.
   – Но денег ему не надо, – эхом отозвалось с трибуны. – Ему нужны мы, и только мы. И ради нас он готов на любые ухищрения, лишь бы только нас добиться.
   – Ты правда на любые готов? – спросил я у Илюхи.
   – Смотря что она под «любыми» понимает. Но на многие действительно готов, – признался он.
   – Ну вы даете! Вы такие все интересные, такие прикольные! Даже не знаю, кто прикольнее, – оценила по-своему речь оратора девушка рядом.
   Мы переглянулись. Конечно, мы были разоблачены речью искрометной Евгении, да еще публично, у всех на глазах. Но как оно в результате скажется на нас, как отзовется? Повредит ли в дальнейшем или, наоборот, только сыграет на руку? – это лишь будущее покажет.

Глава 15
83 страницы после кульминации

   – Слушайте, друзья, – обратился я к друзьям. – А все-таки меня сильно совесть гложет. Особенно после Жекиного выступления.
   Друзья посмотрели на меня недоуменно, и мне пришлось пояснить:
   – Ведь нечестно вышло. Мы же ее сами послали туда, Жеку нашу, чтобы Инфанта спасти. И она пошла и подставила тело под удар. В прямом смысле слова подставила. А сейчас, когда она в беде и в бреду, в Лотосе, одним словом, разве можем мы не бросить ей спасительный фал и не вытащить на свежий, по-прежнему прозрачный воздух? Вот и мучает меня совесть.
   – Да, – согласились друзья. – Надо выручать, а то действительно нехорошо как-то. Ведь действительно Жека ради Инфанта на жертву пошла. А мы раненых не бросаем, закон у нас такой.
   – Но вот как выручать? – снова задумались мы. – Можем ли мы прямо сейчас на собственных плечах вынести Жеку из-под плотного лесбиянского обстрела?
   – Нет, не можем, – решили мы, подумав. – Во-первых, нам ее вообще сейчас не вынести – слишком много бутылок выпили. А потом, она сама под Лотосом сильно шибко сейчас. И сопротивляться может начать. А мы-то знаем, что Жека, если начинает сопротивляться, сопротивляется отчаянно.
   – Остается один выход: снова увести Маню, – еще раз решили мы.
   – Но кому? Не Инфанту же! Да и нам, оставшимся, тоже не по зубам. Потому что видела нас Маня обоих рядом с Инфантом, пусть раз-другой, но видела. И если признает, то провал, полный голяк на базе.
   – Что скажет «мастер нестандартной ситуации»? – обратился ко мне Илюха. – Что предложит Гудини съема?
   И я, польщенный, особенно за Гудини, предложил:
   – Как нас назвали? Фальсификаторами, мошенниками, греческими масками? Ну что же, надо поддерживать лестный, тяжелым трудом заработанный имидж. Б. Б., – обратился я к Илюхе, – ты перед Маней самый незапятнанный, ты и будешь ее уводить. Снимай пиджак, будем тебя сильно гримировать. Чтобы она тебя не распознала.
   И Илюха поспешно принялся раздеваться.
   – Так, – сказал я, – окидывая его мужскую стать взглядом придирчивого модельера. – Во-первых, тебе надо голову чем-нибудь замотать и скрыть шевелюру и лоб. Потому что они уж больно тебя выдают.
   – Может, бинтом, – предложил находчивый Инфант. – Бинтом, обильно пропитанным кровью. Он на сегодня раненым будет.
   – А где ж мы кровь возьмем? – наивно спросил я, но у Инфанта имелся ответ.
   – Так прольем, – сказал он, примериваясь к Илюхиному лбу.
   – Не надо бинта и крови, – отклонил я вариант. Хотя идея ранения мне в принципе понравилась. – Нет, стариканер, ты лучше будешь бойцом из горячих точек. Наемником, миссионером удачи. Бойцы из горячих точек заслуживают доверия даже у убежденных феминисток.
   – Из каких конкретно точек? – спросил конкретный Инфант.
   – Из многих горячих точек, – решил не уточнять я. – Их знаешь сколько по миру сейчас разбросано?
   Потом мой взгляд упал на девушку, которая так с самого начала и не отходила от нас. Что-то надо было с нее снять и надеть на Илюху. Потому что переодевание, особенно в грубое, феминистическое, есть самая лучшая маскировка. Но что? И тут я понял.
   – Снимай платочек, – властно попросил я ее, указывая на блекло-красный платочек, по-мужски повязанный вокруг ее совершенно немужской шеи. И она послушалась и сняла.
   Я взял его в руки, сложил треугольником и повязал вокруг Илюхиной головы, надежно скрывая верхнюю ее часть.
   – Все-таки крови не хватает, – посетовал упорный Инфант.
   – Прикол, – восторгнулась девушка. – Прям вылитый корсар.
   – Корсар – это здравая мысль, – подхватил я с лета начинание. – Корсар – это правильно. Б. Б., позволь, пожалуйста, твой галстук. – И я сдернул с Илюхной шеи его строгий черный бизнес-галстук, распрямил, разгладил и проверил на прочность удавку.
   – Неужели мы его сейчас вздернем на рее, как разбойника и пирата? Кто реей будет? – тут же оживился Инфант.
   Но я лишь покачал отрицательно головой.
   – Ты будешь, Б. Б., одноглазым корсаром. Как из той книжки, – вспомнил я о приключенческой литературе.
   – Из какой книжки? – спросил жадный до книжных знаний Инфант.
   Но я ему не ответил. Я был занят, я накидывал петлю галстука поверх Илюхиного зарумянившегося лица. А потом какое-то время расправлял ее и приноравливал, чтобы ровненько перекинуть черную материю через левый БелоБородов глаз. И еще долго запихивал кончик самого галстука под обратный ход петли на Илюхином затылке.
   Затем я отошел в сторону, прищурился, оценил, потом зашел под другим углом. В общем, получалось, что большая часть головы была теперь прикрыта. А как узнать человека, если у него прикрыта большая часть головы? Особенно если он никогда не был слишком близок тебе лично?
   И хотя Илюха бывал близок некоторым женщинам, но те никогда не состояли в феминистских организациях. Скорее наоборот.

   Конечно, сильно портил второй, все еще открытый глаз. Больно много жизни из него вытекало наружу. Я уж было стал подумывать, а не подпустить ли Инфанта поближе к Илюхиному лицу? Но подпускать Инфанта к чему-либо слишком близко всегда было непредсказуемо.
   И я оставил глаз, каким он был от природы. Ну подумаешь, блестящий жизнью глаз… И не такое бывает среди бойцов из очень горячих точек.
   – Надо бы разорвать ворот рубашки. Так, чтобы верхние пуговицы с мясом отлетели до середины груди, – продолжал искать я в Илюхе достоверный образ бойца, отрывая пуговицы. – Да и рубашка должна быть навыпуск. Как вы думаете?
   – Все же он должен быть раненым корсаром, – продолжал упрямо гнуть свою линию Инфант. – Давай его раним.
   Я снова подумал, прикинул. По всему выходило, что Инфант был не так уж не прав.
   – Действительно, старикашка, может, похромаешь немного. Представь, что у тебя осколок в бедре.
   – Осколок чего? – задал законный вопрос Илюха, и мы все задумались. Потому что каких только осколков не бывает в современных арсеналах. И любой из них может при случае залететь в бедро.
   – Шрапнели, – предложила девушка, которая вот так, запросто становилась соучастницей нашей незамысловатой инсценировки. То есть прямо на глазах изменяла своей феминистской партии. А значит, я со спокойной совестью мог задействовать ее в инсценировке.
   – Подставь плечо, – попросил я ее.
   И она его мне подставила. У нее оказалось небольшое, приятное, но крепкое плечико надежной по жизни женщины. На такое плечо вообще приятно опираться, тем более с мыслью, что оно не подведет.
   – Б. Б., – передал я плечо Илюхе, – попробуй опору. Костыля ведь у нас нет, вот тебя и выведет на сцену твоя боевая подруга.
   – Я что, тоже из горячей точки? – поинтересовалась девушка, с ходу входя в роль.
   – Ты из прифронтовой полосы, – напутствовал ее я.
   – И куда нам вдвоем идти? На сцену, что ли? – попытался сориентироваться в зале Илюха.
   Тут я развел руками: мол, куда же еще? Мол, извини, друг, но больше тебе идти некуда.
   – Там ведь Маня в президиуме, вот и увлеки ее огневой речью.
   – Речью? – повторил за мной Илюха. – Вообще-то я не готовился сегодня выступать. Хотя, – он задумался на секунду, – мне всегда есть чем поделиться с заполненной аудиторией, особенно с такой внимательной. Может быть, не очень огненно, но как раз по теме.
   – Главное, не вступай в дискуссию, – напутствовал я его перед стартом. – Главное, Маню уведи за собой. И помни, ты из горячих точек, вот и веди себя соответственно, с достоинством. И не разменивайся по пустякам.
   – Старикашка, как говорили древние индусы: доверяй тому, кому доверил, – зачем-то вспомнил про индусов Илюха. – И вообще, по-польски тебе скажу: не бжи, матрос ребенка не обидит. Слушай, – сменил он тему, – а Маня меня точно не узнает?
   – Не волнуйся, – заверил я его. – Ты сильно загримирован, и вообще, человека, как известно, по одежде встречают. Вон Золушку даже ее родная мачеха на балу не узнала, а там вся разница лишь в хрустальных туфельках была. А ты по сравнению с Золушкой просто мастер камуфляжа.
   – Да-да, – согласился Инфант, – ты просто сливаешься с окружающей средой.
   – Ну и ладненько, – удовлетворился Илюха. – Давай, прифронтовая подруга, подставляй свое надежное тело под мое изуродованное шрапнелью бедро. Пойдем твою Маню уводить от несчастной рассудком Жеки. Тебя не смущает, что ты еще и Манина прифронтовая подруга?
   – Это-то как раз нормально. Даже прикольно. Я вот только не уверена, что ты ее уведешь. Ты сам-то что думаешь? Справишься? – спросила девушка, пристраиваясь плечом под Илюхино тело.
   – Ха, – самоуверенно подтвердил Илюха. – Ты же слышала, что про нас тут со сцены говорили.
   – А придумал уже, про что твоя речь будет? – протянул наполненный стаканчик раненому бойцу Инфант.
   Но Б. Бородов с ответом не спешил. Сначала он зарядился несколькими глотками и лишь потом поднял на нас свой единственный, поразительно светлый глаз.
   – Да само польется, – уверенно вымолвил он и хлопнул нас с Инфантом по плечам.
   Я лишь кивнул в ответ, благословляя. Потому что если я и был в ком-нибудь когда-нибудь уверен, кроме себя, так это в подпитом БелоБородове. Парень в правильном алкогольном состоянии чудеса мог творить.

   И они пошли – сильно хромающий бедром Илюха и поддерживающая его телом верная боевая подруга. Они неспешно двигались по проходу, оставляя ряд за рядом позади себя, и ряды замирали и, замеревшие, провожали их повлажневшими взглядами.
   Потому что феминистки, они, может быть, и тверды сердцем, но все равно – бабы. И как их может не тронуть прифронтовая верность женщины? Пусть и по отношению к мужчине.
   – Можно слово сказать? – скромно попросил раненый у президиума, осматривая при этом каждую заседающую в нем женщину своим пронзительно живым вторым, пока еще не выбитым, глазом. Фокусируя его острее всего на Мане.
   Ну как президиум мог отказать бойцу из очевидной горячей точки? И он не отказал.
   Потом этот боец долго влезал на пьедестал, уж очень мешало поврежденное шрапнелью бедро. Хотя мужественная подруга и помогала вовсю, не щадя своего плеча.
   Наконец Илюха возвысился над трибуной, окинул взглядом неутомимого глаза зал, задерживаясь на отдельных, особенно миловидных женственных лицах. Затем он с явным усилием перенес упор своего тела с девушки на трибуну и отстранил девушку. Мол, иди, отдохни от прифронтовой полосы, спасибо за все.
   Та тоже мельком осмотрела помещение, хотя, в отличие от бойца, ничего не выискивала в нем, ничего не отделяла. Видимо, если она и вправду интересовалась феминизмом – то только феминизмом. Лесбиянством в ней и не пахло.
   «Надо будет ей все же дозвониться», – подумал я в очередной раз.
   – Друзья, подруги, – проговорил, оставшись один на сцене, боец Б. Б. – Я только что вернулся из горячих точек. Не буду сейчас об этом, скажу только, что там действительно горячо. В смысле, жарко. Так жарко, что даже губы сохнут и пить хочется постоянно.
   В зале раздался вздох сочувствия, даже Инфант присоединился к нему своим громким тяжелым дыханием.
   – Но сейчас я про другое. Я хочу передать привет вашей прогрессивной организации сексуального меньшинства от нашей прогрессивной организации сексуального большинства. От дружественной организации, братской, которая направила меня, чтобы выразить солидарность с вашими, понятными нашему сердцу, чаяниями.
   Зал наполнился потрясающей тишиной. Что скажет еще этот мужественный человек с перевязанным галстуком глазом? Какие найдет слова поддержки? Какими поделится знаниями?
   А жизненный опыт, в конце концов?
   – Там, откуда я, там часто женщин не хватает, там вообще жарко и сильно хочется пить. И поэтому мы все вдвойне ценим женскую свободу и право женщины на выбор и самоопределение. Потому что угнетенная женщина хотя тоже порой хороша, но уже не так. А вот свободная телом женщина свободна и духом, и ее выбор тогда ценится вдвойне. Так как независимая женщина – она и любит независимо. И нету для ее любви никакой другой причины, кроме самой любви.
   Здесь я интенсивно захлопал, так как был полностью согласен. И Инфант подхватил, а за ним и вконец растроганный зал.
   – Я не человек слов, я человек дела, горячего дела, и длинные речи мне чужды. Я не умею красиво да витиевато, как некоторые. Я могу только просто и только конкретно. И вот я хочу рассказать вам историю, которая произошла со мной и с нашими ребятами. Которые и сейчас там, – он махнул рукой в сторону, – где часто бывает горячо. Только вот пить очень хочется, нельзя ли графинчик? – попросил оратор. И графинчик сразу передали из президиума.
   А потом зал с замиранием наблюдал, как жадно движется мощный кадык полностью выветренного жаждой бойца. Когда же он закончил пить и вытер рукавом губы, кто-то в зале даже не сдержался и захлопал.
   – Движемся мы как-то цепью. Ночь, даже ветер неподвижен, у нас на глазах очки такие специальные, устройствами ночного видения называются. И все равно – не видно ни зги, лишь сухой песок хрустит под зубами…
   – Кто такая «зга»? – дернул меня за рукав Инфант, но я не стал отвлекаться, меня тоже заворожил рассказ очевидца.
   – А мы знаем, что враг рядом и что можем налететь на него в любую минуту. Лютый враг, безжалостный, и нет у нас права на ошибку. Хоть и не все из нас саперы. Но противник все же нас обхитрил, взял в кольцо, и началась мясорубка. Мы все ребята тертые, конечно, повидавшие, забрасываем их гранатами, стреляем веером, короткими очередями. Только видны вспышки разрывов да траектории трассирующих линий. А они все бегут на нас, невзирая на свои падающие на бегу тела. И кто-то добегает даже и бросается сверху в наши наспех вырытые траншеи, и бой переходит врукопашную. Мы им карате, они нам тоже чего-то свое из японских искусств. Мы им подсечку и зафиксировать норовим, а они валятся на нас грудью и валятся. И все пытаются придавить.
   Тут Илюха поправил свое бедро поудобнее, снова налил себе из графинчика и пригубил. И снова вытер губы рукавом. И вернулся в воспоминание.
   – Ну, а как сцепились, как покатились мы по земле, понимаем, что что-то не то: не мужская хватка нас подламывает. Тоже цепкая и умелая, но не мужская. Слишком горячая, а некоторым ребятам даже страстной она показалась. Тут мы через устройства нашего ночного видения приглядываемся и понимаем, что противники наши – стопроцентные женщины. Целый такой женский батальон. И тоже, кстати, совершенно без патронов, как многие женские батальоны в истории рукопашных схваток.
   На этих словах Илюха прервал себя тихой, добродушной улыбкой. И зал тут же расслабился и вслед за ним заулыбался своими общими, коллективными, тоже расслабленными губами. И даже подернулся отдельными, раздавшимися то тут, то там смешками.
   – Да и вообще, они совсем не милитаризованными были. Просто у них все мужики на заработках – кто в Бельгии, кто в Германии, кто у нас, в Москве. Но особенно, конечно, в Германии. Давно уже, не первый год. Вот и одичали они совсем без мужиков, вот и бросились яростно на нас, невзирая на вспышки трассирующих линий. Ведь невыносимо жаркий у них климат, а значит, и женщины получаются жаркие, огненные. А тут, после такого долгого перерыва, возникла у них жгучая тяга – просто болезнь какая-то, просто эпидемия. А все оттого, что ихние народные традиции никакого лесбиянства им не позволяют. Вот и возникла тяга, которая сильнее опасности оказалась, сильнее пуль.
   Тут зал еще больше взбодрился и зашуршал смешками да улыбками. Как в филармонии, подумал я, между классическими музыкальными номерами, когда все расслабляются и разом начинают покашливать и ерзать попами на жестких сиденьях.
   Илюха выдержал паузу, дал залу угомониться и продолжал:
   – И побратались мы с ними все вместе, как братаются порой солдаты чужих армий на войне. Прямо там, в наспех вырытых траншеях. И лишь редкие сигнальные ракеты, зависающие в воздухе краткосрочными звездами, освещали своим скудным светом наш священный ритуал. Там я, кстати, бедро и повредил невзначай. Потому что хоть и полегло их, бедолаг, немало на подходе к нам, но все равно количеством они превышали нас во много раз. Вот и повредились многие ребята от нагрузки. Кто чем – я вот бедром как-то неудачно приложился. А потом еще очень долго хотелось пить, все горло ссохлось. Вот до сих пор не отопьюсь.
   И с этими словами Илюха опорожнил еще один граненый стаканчик воды. А зал снова следил за каждым колебанием его кадыка, за звучным сглатыванием и даже не пошевелился ни разу.
   Потому что так живо представилось всем: ночь, песок скрепит на зубах, взвод в полной выкладке на марше. Лица бойцов в приборах ночного видения. И много очумелых женщин из всего лишь одной горячей точки. А сколько их таких по всему миру?!
   – Вот потому такие точки горячими и называются, – закончил глотание воды Илюха. – Потому что нешуточно жарко там иногда бывает.
   Тут он еще раз напоследок обвел зал взглядом своего единственного неумеренного глаза.
   – Так вот, что я хотел сказать… От имени всех ребят, кто остался там, кто продолжает свой нелегкий ратный труд. От их имени я говорю: экспериментируйте, девушки, мы вас только поддержим! Идите до конца, пройдите весь путь – и пройдите его насквозь. Чтобы выйти с обратной стороны снова к нам навстречу. Потому что, когда мы возвратимся из наших походов, мы встретим вас там, с заднего входа, откуда вы только что вышли.
   – Чего он имеет в виду? – снова дернул меня Инфант, но я не знал. С самого начала речи не знал.
   – И вот тогда мы не бросим, мы подсобим, мы подставим уцелевшие наши бедра, не сомневайтесь. Даже раненые – все равно подставим. А вы с вашими прошлыми экспериментами, вашим умудренным опытом только ценней и дороже будете нам. И еще родней. Так что давайте двигаться навстречу, вы – через свое открытие самих себя с помощью самих себя. А мы, пока горячие точки не остыли… мы еще в походе! – закончил Илюха.

   И зал восторженно взорвался. Потому что и вправду в его словах струилась искренняя поддержка и нешуточная забота. А от искренности – кто не взорвется?
   – Вы не поможете мне добраться до выхода? А то у меня бедро еще пошаливает малость, – обратился замаскированный Илюха в президиум, недвусмысленно подразумевая из всего президиума одну лишь Маню.
   И та поддалась, откликнулась и подошла, и теперь уже ее плечо упиралась в Илюхину подмышку. А потом они долго шли меж рядами, и Илюха все говорил и говорил, шевеля губами, а Маня все слушала и слушала, кивая податливо головой. Так они и приближались к нам.
   А по мере их приближения Инфант прямо на глазах нервным становился. Видимо, все же живо зрело в нем еще Манино воспоминание, и мозолило его, и мутило. Я хотел было его предостеречь, мол, не ерзай и не юли нервами, но не успел.
   – Лесбиянки всех стран, объединяйтесь! – неудержимо бурным криком выплеснулись из Инфанта муть, нервы и отчаяние. А нервы и отчаяние – они всегда плохие советчики.
   Вот и сейчас в них заметно выпячивала бессильная злоба. А еще желание поддеть приближающуюся Маню в ее теперешних экспериментальных чувствах. И та заметила нашего Инфанта и действительно, похоже, не на шутку «подделась» в своих чувствах.
   Впрочем, ей хватило выдержки не бросить виляющего бедром корсара, а довести его до ближайшей стенки и сохранно прислонить его к ней. И лишь затем Маня позволила себе дать волю эмоциям – накинулась, навалилась отчаянно на Инфанта. Хотя была и значительно меньше его ростом.
   – А, это ты… – процедила она, с трудом сдерживая распирающую злость. – Ты здесь, примитивист вшивый, Пиросмани долбаный. Как ты еще не побоялся сюда заявиться? Я все про тебя теперь знаю, ты все инспирировал, прикидывался, ты обманывал меня. Да и вообще, я из-за тебя в мужчинах разуверилась. Потому что сам ты – не мужчина, а… А… – попыталась она найти сравнение. – А… – не смогла она сразу. – А… – сделала она еще одну попытку. – А дерьмо и меланхолик! – удалось ей наконец весьма смачно.
   В зале нависла мертвая тишина, можно было бы услышать полет шмеля. Но шмели здесь не летали.
   – Тебе лишь бы накручиваться круглые сутки. Да и то только в одну сторону. Потому что в другую тебе, видите ли, больно. А мне настоящий мужик нужен. С твердыми, заскорузлыми руками, со знанием и умением жизни, с такой же заскорузлой силой воли. Который не юлит и не виляет, а прокладывает дорогу и ведет по ней, не оглядываясь. На которого можно положиться душой и телом, всерьез, основательно и надолго…
   Тут она посмотрела с призывом на Илюху, и я понял, что наш план удачно завершен – Маня уведена, а Жека, соответственно, спасена. Хотя теперь снова угрожающе нависло над Инфантом, на этот раз уже Маниной физической расправой.
   Но Манину физическую расправу мы умели отвести в сторону.
   Я красноречиво посмотрел на Илюху, тот красноречиво моргнул мне в ответ единственным глазом. Тем, который под галстуком, – он, наверное, тоже моргнул, но я этого видеть не мог.
   – Кто это такой? Что за чудик? – спросил заскорузлый боец Илюха, подваливая к нам прихрамывающей походкой.
   – Да Инфант Маневич, – в тяжелых сердцах пояснила Маня.
   – Никакой я не Маневич, – попробовал было отбрыкнуться Инфант. Но тут же заткнулся от жесткого взгляда одноглазого наймита.
   – У тебя, Мань, чего, с ним было что-то? – предположил наемник.
   – Да так… – не стала обманывать Маня.
   – Ты, Мань, бросай это. Поблядовала по молодости, и хватит, – не сдерживая лексикона, пожурил ее корсар грубоватым от заботы голосом. – Со всеми бывало, конечно, я понимаю. Но теперь хорош, забудь, теперь пора остепениться. Теперь у тебя другая доля, ты теперь при мне, а я тебя в обиду никому… Но и на тебе, Мань, запомни, ответственность. Слышала такое выражение: «надежные тылы»?
   Маня посмотрела на своего мужчину, представила его надежные тылы. Потом снова посмотрела. На его голову, обмотанную женской косынкой, на глаз, прикрытый черным галстуком. И затихла покорно, не возражая.
   А я подумал, что, может, и прав был Инфант. Может, и надо было добавить немного просачивающейся через повязку крови – правдивее была бы сцена. Да и колоритнее тоже.
   – А ты, чудик, вали отсюда, не порть праздника и хорошего настроения людям, – посоветовал Илюха чудику Инфанту. Но дружески так посоветовал, не по злобе.
   – Знаешь что, Мань, – продолжил боец, когда искусственно раздутый инцидент сдулся на наших глазах. – Мне надо отойти недалеко, горло очень пересохло, опять сильная жажда прихватила. Ты подожди меня малость, я скоро. А потом домой меня отвезешь, хочешь, ко мне, а хочешь, к себе.
   И Б. Б. снова недвусмысленно моргнул мне глазом.

   А значит, я потянулся за ним в сортир, там был мужской сортир, в этом памятнике архитектуры. Собственно, там их было два, один женский, но в него стояла заметная очередь. А вот мужской был совершенно пуст.
   – Старикашка, зачем тебе к ней, опасно ведь, – проговорил я у писсуаров, стараясь смотреть прямо перед собой, в близкую кафельную стенку. – Ты вспомни, что она с Инфантом сотворила и с Жекой. Глядишь, и до тебя дело дойдет. Ты тоже, глядишь, забуришься куда-нибудь и пропадешь зазря. А у нас выручать тебя уже людей не осталось. Ну отвлек ее от Жеки, ну и ладно, а зачем наедине с ней в пустой квартире оставаться? Не нужно наедине. Опасно слишком.
   – Да ладно, – отмахнулся Илюха, но только словами отмахнулся. Потому что руки были заняты. – Согласись, все-таки Маня примечательная девушка, совершенно неадекватная. Как я могу пройти мимо, не исследовав ее? Это все равно если бы Колумб, наткнувшись на Америку, решил бы проплыть мимо этого еще одного захолустного островка, затерянного в океане. Маня, конечно, не Америка, все же та на Северную и Южную делится, но на Австралию она тянет вполне. Но там ведь тоже своя уникальная флора и фауна.
   – Тебе она нужна? Эта уникальная фауна? И тем более – флора? От нее ведь только одни раздражения бывают. Да и капитана Кука, кажется, все же съели приблизительно где-то в тех водах, – вспомнил я географию. Но Илюха на нее не купился.
   – Да ты сам посмотри на Маню, какой характер перед нами, какой колорит! Да и накручивается, Инфант говорил, как-то по-особенному. Нет, не могу пройти мимо, не прощу я себе такого до старости.
   – До старости еще дожить надо, – предупредил я его. – А с ней твои шансы резко уменьшаются. Хрен знает, кем ты себя почувствуешь завтра. За живопись и феминизм я не боюсь, конечно. За гомосексуализм я тоже не беспокоюсь, им тебя не проймешь. Но мало ли опасностей на свете? Вдруг ты Че Геварой каким-нибудь надумаешь стать, в Боливию захочешь двинуть, мировую революцию зачинать? Кто ее знает, эту Маню, какого Лотоса она тебе подсыплет. А ты ведь помнишь, чем Че Гевара закончил? Не дожил до старости товарищ Че.
   – Да не бжи, стариканер, не действует на меня наркотня типа Лотоса. Иммунитет у меня на химию сильный. Но ты знаешь, ты так, для проверки, на всякий случай подвали все же завтра, чекани меня, все ли в порядке со мной. Ну, для подстраховки. А я тебе про накрутку объективно, в подробностях завтра и расскажу.
   И мы, сойдясь именно на этой предосторожности, застегнули штаны и вышли цепочкой из писсуарной. А потом пробивались сквозь плотный строй хрупких, одетых в черное тел, так как очередь в женский туалет рядом так и не рассосалась.

Глава 16
106 страниц после кульминации

   Маня верно ждала своего героя, тут же нырнула под него плечом и надежно повела к выходу.
   А я подумал тогда еще, что если все же говорить об однополой, лесбиянской любви, то никакая она не генетическая. Все из-за того, что личный опыт у девушек плохой оказался: родители обижали, мужчины использовали корыстно – все от дефицита чувств и дефицита счастья. Вот и тянет от неудачного опыта в противоположную сторону.
   Но бывает и наоборот, подумал я снова, погружаясь чуть глубже в тему. Бывает, что и от переизбытка опыта, когда не зацепляет больше и тянет на новенькое.
   В общем, как ни погляди, все беды от болезненных крайностей. Потому как природа – она всегда за баланс и за гармонию. А баланс, он где-то посерединке, хотя найти его – постараться еще надо.
   Я снова оглядел зал, пытаясь отыскать в толпе Жеку, единственную необходимую мне женщину из многих присутствующих здесь женщин. Конечно, я уже давно простил все ее безумные речи, ведь главное было ее сейчас забрать и увести, и вывести из наркотического состояния. А потом – говорить с ней, говорить спокойно, ровным, размеренным голосом, и, дай бог, она успокоится понемногу. Ведь все же печальная ее новость ожидает – подруга от нее назад к мужчине сбежала.
   – Жека, – приобнял я ее за плечи, пользуясь тем, что она беспомощно и беззвучно, как выброшенная на берег рыба, только и могла, что мотать головой в поисках утерянной своей Мани. И вообще болезненно вяло на все реагировала. – Жека, – вывел я ее на улицу, где нас поджидал Инфант с портфелем наготове. Мы тут же раскупорили последнюю бутылку и влили в девушку лекарственную жидкость. Потому что, как показала жизнь, красное – оно есть самый эффективный антинаркотический препарат на лотосовскую дурь. Вот и Жеке сразу полегчало.
   – А где Маня? – наконец-то смогла она воспользоваться голосом, и глаза у нее с каждым глотком становились все более и более осмысленными.
   – Пойдем, Жек, посидим где-нибудь, я тут место хорошее знаю. Подкрепиться тебе надо, видать, ты и не завтракала еще сегодня, вон исхудала как. Она чего, не кормит, что ли, вас там?
   – Ага, совсем не кормит, – ответил за Жеку Инфант и снова печально вздохнул. Правда, непонятно, по какому именно поводу печаль его сейчас проняла.
   Когда мы зашли, сели, заказали, а потом с нескрываемым удовольствием смотрели, как жадно Жека подбирает кусочки с тарелки и как разглаживаются черты ее лица, как будто сходит заморозка, какими осмысленными становятся ее взгляд и речь, – мы, честное слово, были тогда счастливы с Инфантом. Глядели на Жеку, переглядывались между собой – и были счастливы. А потом с наслаждением заказали ей дюжий десерт, да еще двойной капуччино.
   – Ой, мальчики, – посмотрела она на нас, как будто родилась заново. – Как хорошо все же. Все хорошо. Просто дышать хорошо, на улицу смотреть, еду глотать, кофе это – все хорошо. Ой, спасибо вам, что вытянули, что не дали пропасть вконец.
   И тут, вглядываясь в радостные Жекины глаза, я понял, что ее хвостик пусть и неуверенно, пусть едва-едва, но наконец-то совершил первое за долгое время вилятельное движение. Хоть и мешало ему жесткое сиденье стула.
   – Жек, но все же с тебя рассказ. Нам подробности лесбиянства очень любопытны, – вернул я ее к недавнему прошлому. – Потому что хотя мы в кино и видели не раз, но вот как все в реальной жизни – для нас все равно загадка. Самое непонятное, скажи, там обоюдно или односторонне, и если односторонне, как стороны выбираются, по какому правилу? Кто кого вальсирует, иными словами?
   – Да, расскажи о правилах, – задышал громче обычного Инфант.
   – А можно еще десерта? – попросила Жека, тоже совершенно счастливая, тоже разморенная прелестью жизни.
   – Да запросто, – подозвал я девушку официантку, и мы заказали Жеке все, что она хотела.
   – По-разному бывает, – призналась она. – Иногда так, иногда по-другому, нет никаких правил.
   – И инструкций тоже нет? – недоверчиво переспросил Инфант.
   – Все по вдохновению, – ответила Жека и тоже вдохновенно проглотила нежный кусочек тирамизу.
   – Почти как у нас, – согласился Инфант. – А как тогда со взаимным оргазмом происходит?
   – Иногда бывает, что удается попасть. Но очень редко, чаще промахиваемся, – выдал еще одну порцию разведданных благополучно вернувшийся на родину резидент.
   – Надо же, и здесь почти как у нас, – снова удивился Инфант.
   – И все же, друг мой Жека, – задумчиво произнес я, – есть много в вашем лесбиянском мире, что непонятно нашим мудрецам.
   – Да, да, я тоже вообще многого не понимаю… – поддержал меня Инфант.
   И тут Жека пустилась в подробные пояснения. А мы слушали, как завороженные, рассказ очевидца и все подкупали ей новые десерты один за другим.
   – Да, – сознался Инфант, когда Жека уже не могла больше впихивать в себя жирную сладость. – А я-то все по-другому представлял. Значит, врут нам в натурных кинематографических съемках, приукрашивают, не раскрывают реальных обстоятельств.
   – Ты уверена, что тебя не потянет туда больше? – спросил я заботливо.
   – Да нет, – откинулась на спинку стула объевшаяся Жека. – Кажется, полностью отпустило. Все-таки в мужчинах тоже своя прелесть имеется, хоть и своеобразная, несуразная. Но потому и притягивает, что от нашей сильно отличается. В конце концов, как может привлекать то, что у самой имеется в избытке? Что еще в детстве изучила в деталях? Что уже никогда не удивит? Ведь тянет к тому, что самой недоступно, что неизведано. Иначе зачем тогда люди покоряют горные вершины, летают в космос, опускаются на дно океана, рискуют собой? Разве не для того, чтобы познать новое, то, чего нет у них в обычной, земной жизни?
   Мы с Инфантом переглянулись, задумались. Все же глубоко Жека копнула с дном океана. Не для нашего дневного, подпитого ланча.
   – И не по той ли самой причине, – продолжала Жека, – нас тянет к другому, неизведанному гендеру? Простите, я имела в виду полу. Ведь мужчины для нас, женщин, такая же неизведанная территория, белые пятна на нашей географической карте. Неоткрытые острова в океане. Вот и тянет нас к открытиям, пускай рискованным, пускай неоправданным, бессмысленным порой… Но пока сама не исследуешь, не проверишь, ведь так и не узнаешь: есть там разумная жизнь, на этом острове, или нет? Вот и тянет нас! Особенно тех, кто от рождения любознательные. Хотя вообще-то всех тянет.
   – Ну, а нас – к вам, – закивали мы с Инфантом, соглашаясь. – У нас тоже имеется здоровый интерес к тому, чего у нас самих никогда не было. Мы тоже иногда не можем побороть в себе неистребимую человеческую потребность к познанию.
   – К тому же, – добавила Жека, смеясь и глазами, и губами, – если меня снова в женскую сторону поведет, то я себе всегда попутчицу найду. Я же симпатичная, а еще у меня хвостик. А они на хвостик, как пчелы на мед, слетаются. – И она снова радостно вильнула под столом своим симпатичным рудиментиком.
   – Ну это понятно, кто б не слетелся? – закивали мы Жеке, соглашаясь.
   – Слушай, – сказал я, – а не выпить ли нам за твое возвращение? – И мы снова подозвали официантку и выпили, когда она быстро принесла.
   – Все же нам тебя не хватало, – признался я. – Дом наш был неполным без тебя, сиротливым немного.
   – Какой дом? – спросила Жека.
   – Наш, – пояснил я. – Наш общий, привычный дом. С возвращением тебя, Жека!
   И мы снова выпили.
   – Кстати, о доме, – добавил я. – Завтра поедем к Илюхе, наведаемся. Нельзя повторять ошибок, которые я с вами наделал, нельзя упускать время, нельзя оставлять его надолго с Маней. Илюху, конечно, так просто не засосет, парень он стойкий, но зачем пускать на самотек?
   И они оба, Инфант с Жекой, кивнули: мол, не надо.
   На следующий день, не очень ранним утром, мы звонили в дверь белобородовской квартиры, которую нам долго не открывали. Хотя привратник нам сообщил, что Илья Вадимович, жилец из квартиры номер девять, вчера в четвертом часу пришел домой с бледной на лицо девушкой и с тех пор никуда не выходил.
   – Правда, у него с одним глазом что-то. Галстуком зачем-то перевязан, – заметил бдительный вахтер. И мы покачали головами в удивлении, мол, надо же, как бывает…
   – Чего же он так долго не открывает? – удивился Инфант. – Ведь сторож внизу сказал про него, что он «жилец». Значит, жив еще пока. Почему же не открывает?
   И мы стали стучать снова – упорно, громко, гулко. И даже ногами.
   В конце концов они открыли, когда поняли, что мы просто так не уйдем. На пороге показался Илюха в плохо запахнутом халате. Косынка девушки, которой я все еще не смог дозвониться, сдвинулась с его лба резко к виску. А вот галстук по-прежнему скрывал пол-лица, хотя и потрепался заметно.
   Узнав нас единственным бегающим глазом, исхудавший боец горячих точек не пропустил нас внутрь, а наоборот, вышел в коридор и заговорил приглушенно, мелко сбивая слова в шепотливые стайки:
   – Вы зачем приехали? Все нормально, вы совершенно напрасно приехали. У меня тут все под контролем. Езжайте домой, я вам завтра всем позвоню. – И он тут же попытался заскочить назад в приоткрытую еще дверь.
   Ну что сказать, он был ловкий, этот одноглазый корсар Б. Бородов. Но я был ловчее. И поэтому разом отловил его за полу развевающегося халата.
   – Ан нет, – промолвил я, не пуская, пытаясь остановить его беспокойный, ерзающий взгляд своим, спокойным, усидчивым. – Дай я расскажу тебе историю об Одиссее и сиренах из серии «мифы Древней Греции». Но перед этим ты должен лекарство принять.
   И я подал условный знак Инфанту. Тот тоже ловко извлек из портфеля бутылку лотосовского красного нейтрализатора и тут же налил в припасенный стаканчик.
   Илюха отпил, и в его дыхании прорезалась стройность.
   – Так вот, – начал я. – Одиссей был единственный, кто ухитрился услышать пение сирен и не броситься в бурлящую между рифов воду на верную смерть. Он приказал матросам законопатить друг другу уши воском, а его самого привязать к мачте. И как бы он ни бился, ни умолял его развязать – не развязывать. Так он и оказался единственным, кто слышал сирен и уцелел.
   Я подождал, пока Илюха сделает еще один лекарственный глоток.
   – Вот вы все втроем и выжили, – провел я очевидную параллель между мифами и реальностью, – только потому, что я и есть тот самый матрос с законопаченными ушами.
   – Почему только с ушами? – не понял метафору Инфант. А может, понял, просто снова чудил немного.
   – Давай, Б. Б., – обратился я к Илюхе, – открывай окошко, дай сирене улететь восвояси. Пусть поет свои колдовские песни у других берегов.
   Илюха молчал. Потом потер ладонью впалые щеки, на которых заметно пробивалась густая темная щетина. Я не знал, слышит он меня или нет. Настолько задумчивым, глубоким, внимательным взглядом всматривался он в даль лестничной площадки. Взглядом, в который закралась печаль, а еще горечь и грусть. И что-то еще, что я пока не умел разглядеть. Может быть… сопереживание?
   – Знаете, друзья, – обратился наконец к нам Илюха. – Вы никогда не задумывались над тем, что мир подло несправедлив? Что в нем бездна страданий, и горя, и потерь. Особенно в Латинской Америке. Что девяносто девять процентов всех земных богатств принадлежат только одному проценту населения. Особенно в Латинской Америке. Разве можно смотреть на это безучастно со стороны? Разве можно бездействовать, сидеть сложа руки? Пить вино, вкусно есть, вожделеть женщин, наслаждаться жизнью, в конце концов, когда столько страданий рядом. Не пора ли подняться на борьбу с несправедливостью, взять в руки оружие?
   – Инфант, еще стаканчик, – скомандовал я.
   – А там, в Боливии, много гор, – продолжал мечтательно Илюха. – Они укроют наш партизанский отряд, и крестьяне будут приносить свои скудные продукты, а тугие плотные боливийские крестьянки тоже будут всячески подсоблять, чем могут… Как вы думаете, борода мне пойдет? – резко сменил Б. Бородов тему радикальных мер и снова потер ладонью синеватую щетину. – Постепенно к нам будут стекаться все новые и новые добровольцы. Новые силы, здоровые умы, свежая кровь. Мы начнем перебрасывать наши отряды в соседние страны, там везде есть горы. И везде крестьяне будут приносить нам свои скудные продукты. А крестьянки… И меня они будут называть просто, по-ихнему, по-латински – «Товарищ Бе». Кто знает, друзья, может, мы когда-нибудь и совершим мировую революцию.
   Но тут ему в руки попал еще один стаканчик.
   – Товарищ БеБе, – воспользовался я паузой. – Зачем нам латины, ты за окно посмотри. У нас здесь несправедливостей не меньше, чем в Боливии, и ты нам здесь нужен со своей экономической наукой. Может, она нам, в конце концов, на пользу пойдет. А насчет тугих крестьянок ты не беспокойся, страна у нас большая, распаханная, и сельское хозяйство в ней тоже хоть и не слишком удачно, но фурычит пока еще. Да и вообще, тебе галстук на глазу не надоел, не мешает, веко не натер?
   – Чешется сильно, – признался Илюха, добивая стаканчик. – Но как его снимешь? Маня ведь разочаруется. Я думал сначала глаза поменять, но побоялся, что она заметит подмену. А она, знаешь, строгая в мелочах. Значит, думаете, Латинская Америка остается побоку? – поинтересовался Илюха, плотоядно косясь на бутылку с еще плескающейся в ней красной лотосовской панацеей.
   – Точно, мимо борта, особенно Боливия, – согласился я, освобождая от галстука продольную часть Илюхиного лица. – Ну как, с двумя глазами лучше стало? – спросил я участливо.
   И действительно, как только у Илюхи открылись оба глаза, горная Боливия сразу заметно отъехала на дальний план.
   – Камраде, тебе пора возвращаться на базу, – раздалось из глубины квартиры женским голосом с сильным южноамериканским акцентом. – Я твой патронташ уже набила до отказа.
   – Надо же, какие у вас сложные ролевые игры, – заметил я с уважением.
   – При чем тут игры, – отозвался Илюха полушепотом. – В том-то и фокус, что все это полнейшая правда жизни, которая накручивает и накручивает тебя внутрь до предела. А еще она, когда светать начинает… – Но он не договорил, потому что на пороге появилась сама Маня. Она тоже была в халате, и тоже небрежно запахнутом. Я и не знал, что в Илюхином гардеробе собрана такая богатая коллекция халатов.

   Чтобы не тревожить сон классиков, я не стану сейчас описывать возникшую «немую сцену». Скажу только, что в задних рядах нашего небольшого отряда возникло небольшое смятение. Но в панику и бегство оно не переросло, так как передняя линия не дрогнула. Потому что уши мои были по-прежнему законопачены и пение Мани-сирены моего слуха не достигало.
   Да и она, завидев нас всех четверых, особенно Илюху с удвоившимися в количестве глазами, вся как-то обмякла и затихла, очевидно понимая свою вину перед каждым из нас. Даже передо мной.
   – Ну, я пойду, – сказала Маня тихо, и все трое, все, кроме меня, тяжело вздохнули.
   Видимо, подумал я, не только в накрутке дело. Хорошо бы узнать из первых рук.

   – Так что, Б. Б., только в накрутке дело? – спросил я у первых рук, когда мы двинулись по неспешной воскресной московской мостовой в поисках завтрака. – Или не только?
   – Да, старикашка, зря ты все же уши себе законопатил, – ответил Илюха и продолжил: – Такую песню пропустил. Не обычная все же Маня девушка.
   – Чем не обычная? – заинтересовался я деталями.
   – Пойдем, – сказал Илюха, – съедим чего-нибудь. Со вчерашнего дня не ел ничего. У нее такой подход – накрутка только на полностью голодный желудок проходит. Как анализы у врача. Пойдем, там за завтраком я тебе все расскажу, как смогу.

   А на следующее утро, рано, мне позвонила Зоя Михайловна. Та самая, которая должна была сгореть вместе с инкрустированным столиком от вспышки спичек в паркете.
   Я как услышал ее, как узнал ее голос, так у меня спросонья аж камень с души свалился. Ну, думаю, выписали бабусю из больницы – значит, не так уж сильно она и пострадала из-за моего ремонта.
   – Ну что, голубчик, когда вы придете инкрустированный столик доделывать? – спросила она вежливо. – Я вчера на рынок сбегала, обед вкусный приготовила, особенно сациви удачно получились по-мингрельски. Я специальный рецепт знаю. Может быть, сегодня зайдете?
   – Какой столик? Он же сгорел, – пробормотал я.
   – Как сгорел? – не поняла она. – Наверное, я вас разбудила, бедненького, позвонила слишком рано, вам сон плохой снился? Так вы не волнуйтесь, ничего не сгорело – как вы оставили, так все и стоит у стенки, полотенцем накрытое.
   «Ну Илюха, ну, Б. Б., – подумал я, смеясь про себя. – Как ловко меня подцепил, а я тоже губы раскатал, доверился. Хотя знаю, что нельзя его за чистую монету принимать, а все равно промашку дал».
   – Знаете что, Зоя Михайловна, я к вам с товарищем лучше приду, он куда как умелее меня, особенно со столиками. Его Инфантом зовут, он, кстати, сациви по-мингрельски очень уважает.
   – Тогда я сервирую обеденный стол еще на одно место, – сообщила она.
   – Да, да, пожалуйста, сервируйте, – не возразил я…

Анатолий Тосс До экстаза… и после (сборник)

Попытки любви в быту и на природе

Глава 1 За трое суток и четыре часа до кульминации

Глава 2 За трое суток и два часа до кульминации

Глава 3 За трое суток до кульминации

Глава 4 За двое суток и двадцать четыре часа до кульминации

Глава 5 За двое суток и двадцать два часа до кульминации

Глава 6 За двое суток и двадцать часов до кульминации

Глава 7 За двое суток и восемнадцать часов до кульминации

Глава 8 За одни сутки и двадцать три часа до кульминации

Глава 9 За одни сутки и один час до кульминации

Глава 10 За двадцать три часа до кульминации

Глава 11 За двадцать один час до кульминации

Глава 12 За полтора часа до кульминации

Кульминация

Глава 13 Пятнадцать минут после кульминации

Глава 14 Один час десять минут после кульминации

Глава 15 Два часа сорок пять минут после кульминации

Глава 16 Шесть часов восемь минут после кульминации

Женщина с мужчиной и снова с женщиной

Кульминация

Глава 1 За 214 страниц до кульминации

Глава 2 За 199 страниц до кульминации

Глава 3 За 174 страницы до кульминации

Глава 4 За 147 страниц до кульминации

Глава 5 За 120 страниц до кульминации

Глава 6 За 106 страниц до кульминации

Глава 7 За 84 страницы до кульминации

Глава 8 За 68 страниц до кульминации

Глава 9 За 49 страниц до кульминации

Глава 10 За 28 страниц до кульминации

Кульминация

Глава 11 2 страницы после кульминации

Глава 12 17 страниц после кульминации

Глава 13 41 страница после кульминации

Глава 14 67 страниц после кульминации

Глава 15 83 страницы после кульминации

Глава 16 106 страниц после кульминации

Анатолий Тосс
До экстаза… и после (сборник)

Глава 1
За трое суток и четыре часа до кульминации

Глава 2
За трое суток и два часа до кульминации

Глава 3
За трое суток до кульминации

Глава 4
За двое суток и двадцать четыре часа до кульминации

Глава 5
За двое суток и двадцать два часа до кульминации

Глава 6
За двое суток и двадцать часов до кульминации

Глава 7
За двое суток и восемнадцать часов до кульминации

Глава 8
За одни сутки и двадцать три часа до кульминации

Глава 9
За одни сутки и один час до кульминации

Глава 10
За двадцать три часа до кульминации

Глава 11
За двадцать один час до кульминации

Глава 12
За полтора часа до кульминации

Глава 13
Пятнадцать минут после кульминации

Глава 14
Один час десять минут после кульминации

Глава 15
Два часа сорок пять минут после кульминации

Глава 16
Шесть часов восемь минут после кульминации

Глава 1
За 214 страниц до кульминации

Глава 2
За 199 страниц до кульминации

Глава 3
За 174 страницы до кульминации

Глава 4
За 147 страниц до кульминации

Глава 5
За 120 страниц до кульминации

Глава 6
За 106 страниц до кульминации

Глава 7
За 84 страницы до кульминации

Глава 8
За 68 страниц до кульминации

Глава 9
За 49 страниц до кульминации

Глава 10
За 28 страниц до кульминации

Глава 11
2 страницы после кульминации

Глава 12
17 страниц после кульминации

Глава 13
41 страница после кульминации

Глава 14
67 страниц после кульминации

Глава 15
83 страницы после кульминации

Глава 16
106 страниц после кульминации