Светлана Григорьева
Тонкая грань реальности

   Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения правообладателя.
   © С. Григорьева, 2014
   © ООО «Написано пером», 2014

1

   Эта история началась еще задолго до моего рождения. Мое появление на свет было определено судьбой. Моей маме приснилась гадалка, которая сказала, что у мамы родится девочка (это в сорок-то лет!). Девочку обязательно следует назвать Ариной в честь няни Пушкина А.С., и тогда ей будет покровительствовать сам Александр Сергеевич и будет наделена она необычайным даром! Мама тогда посмеялась над сном и забыла. А ровно через пять лет родилась я – Арина Александровна! Вот уж действительно судьба!
   С самого детства я обладала буйной фантазией, выдумывала сказки, была главной героиней в них, порой стирая грань между действительностью и выдумкой, веря в добро и справедливость. Засыпала я всегда под мамино чтение сказок. Так и росла обычным ребенком, пока не произошло нечто такое, что полностью перевернуло мою жизнь.
   Однажды во сне ко мне явилась Фея. Как я узнала, что это Фея? Да никак, просто знала и все. Это была красивая женщина с добрыми, умными глазами, излучающими тепло. Рядом с ней было уютно и спокойно. Она подошла ко мне, взяла в свои руки мою ладонь и, заглянув мне в глаза, сказала:
   – Ну что, мое милое дитя, вот и пришло твое время. Время помочь выжить планете, чтобы Земля смогла перейти в четвертое измерение, а не застряла в третьем и не погибла. Это будет очень нелегко, и у тебя есть возможность отказаться. Но помни, если ты сейчас согласишься – назад пути не будет. В трудных ситуациях я буду помогать тебе и подсказывать выход, если ты зайдешь в тупик. Но в основном доверяй себе и своей интуиции.
   Множество вопросов возникло в моей голове, мысли, как рой пчел, создавали невероятный гул, от которого, казалось, голова разлетится на осколки.
   – Почему я? – вопрос сам собой слетел с языка. – Кто я такая? Обычная девчонка.
   – Нет, ты необычная девочка. Твоя память сейчас закрыта, так надо. Но придет время, и ты вспомнишь все. Ты никогда не задумывалась над пословицей: «Все мы люди, но не все Человеки». Если вдуматься в слово Человек – оно означает Дух или Чело, проходящее Веками. Или иными словами – вечный дух. Ведь человек после смерти в мире Физическом (Плотном), попадает в Миры Психические (Тонкий и Огненный), а потом снова возвращается на землю для следующей физической жизни. Так жизни каждого человека повторяются много раз, в результате чего человек приобретает жизненный опыт. Этот опыт претворяется в способности человека, его характер, с которым он идет в новую жизнь. Новая жизнь, продолжая предыдущую, начинается с той ступени, на которой человек остановился, так постепенно развивается сознание человека. Вот почему у тебя глаза меняют цвет в зависимости от настроения? Ведь у людей такого нет.
   «И правда, – подумала я. – Когда у меня прекрасное настроение и на душе светло и радостно – глаза становятся голубыми, а когда я рассержена или в плохом настроении-то глаза зеленые. Вот уж правду говорят, что у беды глаза зеленые. А в обычном состоянии цвет глаз и вообще определить трудно – серо-сине-зеленые».
   – Ну, ладно, – прервала мои размышления Фея, – потом подумаешь о своих глазах. Скоро уже наступит утро, а мне еще много надо тебе сказать. Каждые 1000 лет на Земле открывается портал, через который могут к вам попасть всякие сущности, мечтающие подчинить себе людей и управлять ими. Каждый раз они придумывают что-нибудь новое. Вот сейчас Силы Зла решили захватить сны людей. А руководит ими могущественный колдун, его логово до сих пор не известно. Если это произойдет, страшное время наступит на Земле. Люди будут бояться засыпать. У тебя трудная миссия, но ты должна справиться. Действовать ты будешь только во снах, но помни самое главное: до наступления утра ты должна вернуться из сна и проснуться. Иначе ты навсегда останешься в Стране Снов!
   А сейчас подойди к зеркалу и скажи, кого ты там видишь?
   Я подошла к огромному зеркалу и заглянула в него. На меня смотрела совершенно не знакомая мне девочка с длинными, слегка вьющимися каштановыми волосами до плеч (на самом деле у меня светлые короткие волосы), только глаза выдавали сходство.
   – Но это же не я?!
   – Нет. Это ты, – промолвила Фея. – Это сделано для твоей защиты, чтобы в реальной жизни Силы Зла не смогли тебя найти. А сейчас пришла пора прощаться. Мое время истекло, и тебе надо просыпаться. Никому не рассказывай о нашей встрече.
   – И даже Димке? Это мой лучший друг, у меня нет от него секретов!
   – Никому. Теперь у тебя будет секрет, храни его. Или я не смогу тебе помогать.
   И поцеловав меня на прощанье в лоб, Фея исчезла, как будто ее и не было.
   Только слышался неясный гул или рокот, который становился все громче…
   – Арина! Сколько можно валяться в постели! Уже давно солнце встало, а ты нежишься со своим Русиком!
   – Уже встаю, мама! – сказала я, сладко потягиваясь. Русик, ну конечно же, это его громкое мурлыканье я приняла за гул. Русик – это мой любимец, пушистый рыжий кот, смесь персидской кошки с дворовым безродным котом. Сколько себя помню, Русик жил с нами. Мама рассказывала, что, когда я родилась, папа принес крошечный рыжий комочек домой. Котенок был грязный и дрожал от холода, но в его глазах не было страха. Отец нашел его у калитки нашего дома. С тех пор котенок живет у нас. С самого моего рождения котенок спал в моей кровати, как только родители ни пытались его оттуда прогонять, он все равно находил возможность вернуться. Как верный страж, котенок каждую ночь засыпал рядом со мной. Если ночью я просыпалась и плакала, он шел в комнату родителей, запрыгивал на кровать, начинал мяукать и будить маму. Так мы и росли вместе – я и котенок. Но единственным его недостатком было то, что он никак не хотел отзываться на различные клички, как только его ни называли, котенок оставался невозмутимым, даже ухом не вел, когда его звали. Тем более не отзывался на привычное «кис-кис», хотя прекрасно понимал все, что ему говорили. Так продолжалось до тех пор, пока однажды в гости к маме не пришла ее подруга Анжела с мужем Русланом. Анжела называла своего мужа ласково Русик.
   – Русик, иди сюда, позвала Анжела, и вместо ее мужа на зов пришел котенок. С тех пор наш кот стал Русиком, и это имя ему очень нравилось. Так вот, я немного отвлеклась и залезла в дебри воспоминаний. Где я остановилась?
   Ах, да! Я лежу в постели, у меня на плече свернулся клубочком Русик и мурлыкает мне в ухо. Что за странный сон мне сегодня приснился, – подумала я, вставая с кровати.
   – Пошли завтракать, лежебока! – обратилась я к коту.
   На столе уже ждали аппетитные блинчики со сметаной! Да, я прекрасно знаю, что есть мучное вредно, портится фигура, но не могу отказаться. Обожаю вкусно поесть! Я не толстушка, но и не гремлю костями. Нормальная девчонка без всяких сдвигов и комплексов. Положив Русику в миску блин со сметаной, кот такой же любитель мучного, я уселась завтракать.
   – Куда ты торопишься как на пожар? – ворчит мама, – вечно никогда не можешь нормально поесть.
   – Ма, ну сейчас же каникулы, лето! Должен прийти Димка с ребятами, мы собирались на речку, – промычала я с набитым ртом, проглатывая последний кусочек блина и запивая его чаем.
   Димка! От одного воспоминания о нем на душе становится очень хорошо и спокойно. Рядом с ним чувствуешь себя под надежной защитой. В его карих смеющихся глазах хочется утонуть и раствориться, чтобы быть постоянно с ним. Помню, как он учил меня кататься на велосипеде. Мне тогда было шесть лет, а ему – девять. Велосипед был подростковый, с рамой, почти с меня ростом. Если сесть на сидушку, то до педалей не достать.
   – Я подержу велосипед за седло, а ты просовывай ногу под раму и крути педали, – командовал мне Димка.
   Это было поистине смешное зрелище – маленькая пигалица с трудом держит руль велосипеда, который почему-то виляет из стороны в сторону, отчаянно пытается крутить педали, но велосипед не хотел слушаться. И проехав (если это можно назвать ездой) метра два, он начинал крениться к земле. Но каждый раз Димка его удерживал и не давал мне упасть, говоря при этом, что мне нечего бояться. Уже не помню, с какой попытки, но велосипед сдался, и я поехала! Медленно и с большим трудом я ехала прямо, руль дрожал в моих ручонках от напряжения, но я была полна уверенности, что Димка держит меня сзади. Но каково же было мое удивление, когда на свой вопрос «как я еду?», в ответ была тишина. Я оглянулась – меня никто не держал, а Димка весело махал мне рукой где-то позади. Не знаю, что тогда на меня нашло: и страх, что упаду и ударюсь, и гордость, что я еду сама! Но, короче говоря, я тогда упала, и свезла коленки до крови. Сидя в пыли, и, размазывая слезы кулачком по лицу, я ревела от обиды и боли, а Димка, вытерев мои колени от пыли и крови, деловито послюнив лист подорожника и приложив к ране, утешил меня по-своему: «Хватит реветь, как девчонка. Подумаешь, колени! Зато ты научилась ездить!» В этом был весь Димка!
   – Ты все трескаешь?! Веселый Димкин голос вернул меня к действительности. Задумавшись, я не заметила, как он зашел на кухню.
   – Здрасти, теть Зин!
   – Здравствуй, Дима. Садись с Ариной пить чай, – пригласила мама Димку.
   – Спасибо, но я не хочу, поел дома. А ты давай закругляйся, ребята ждут, – обратился он ко мне, схватил за руку и потащил на улицу.
   На улице нас ждали Генка с Маринкой. Все вместе мы дружим очень давно, сколько себя помню. Мы с Маринкой вместе ходили в детсад, а Генка с Димкой учились вместе с первого класса. Вчетвером нам было совсем не скучно, мы могли болтать часами и не надоедали друг другу, не успев расстаться, мы уже скучали друг без друга. Сегодня мы запланировали поход на речку. Мальчишки будут ловить раков, а наше дело – приготовить обед.
   Придя на речку, мы стали выбирать место, где можно было бы расположиться. День обещал быть жарким. Наше внимание привлек раскидистый карагач, который слегка наклонился вперед, закрывая песок своей могучей кроной.
   – О! Отличное место, – воскликнул Генка, – здесь и остановимся. Димка с Маринкой с ним дружно согласились.
   – Мне что-то здесь не нравится, давайте найдем другое место, – сказала я, слушая, как протяжно поскрипывало дерево, и какое-то смутное, тревожное чувство охватило меня.
   – Перестань, Ринка! Лучшего места нам не найти, – возразила мне Марина и стала расстилать на песке покрывало.
   Мальчишки разделись и пошли в камыши ловить раков.
   До чего же это увлекательное занятие ловить раков. Недалеко от берега ребята искали в норах раков и бросали нам на берег. Мы с Маринкой с веселым визгом их собирали, стараясь, чтобы раки не укусили нас своими клешнями.
   – Ой, мамочка, больно! Вырвалось у меня, когда я неаккуратно взяла последнего рака за панцирь, а он впился своей клешней в палец. Я старалась отцепить рака, но у меня не получалось, он сильнее сдавливал палец и не собирался просто так сдаваться.
   – Подожди, дай сюда руку, – сказал мне Димка, как всегда приходя мне на помощь. Он сразу же разжал клешни и спас мой пораненный палец.
   – Ладно, ничего страшного, до свадьбы заживет, – сказал Димка, деловито рассматривая оставшийся след от клешни.
   – Это до вашей что ли? – со смехом спросила Маринка.
   – А хоть бы и до их, тебе что завидно? – смеясь, ответил Генка, схватил Маринку за руку и потащил купаться.
   – Пойдем, поплаваем, – предложил мне Димка.
   – Что-то мне пока не хочется. Ты иди, а я позагораю немного и приду. Я лежала на покрывале и смотрела, как ребята дурачились в воде. Хохот и визг Маринки, наверное, были слышны на другом берегу.
   – Зря ты не пошла с нами, вода теплая, и не хочется вылезать, – сказала мне Маринка (задумавшись, я не заметила, как она подошла), плюхаясь рядом на покрывало. – Ринка, тебе Димка очень нравится? По-моему, он в тебя по уши влюблен. А что, он очень даже НИ-ЧЕ-ГО! – восхищенно продолжала Маринка, поглядывая на мальчишек, которые в сторонке разводили костер и что-то там оживленно обсуждали.
   – Да, ну тебя! Что за глупость, мы просто друзья и ничего больше. Я лучше пойду искупаюсь, – сказала я, чувствуя, что краснею, и пошла купаться.
   Поплавав, я легла на спину и медленно покачивалась на речной глади, наслаждаясь ласковым прикосновением воды. Вдруг треск и душераздирающий крик разрезали воздух. Я посмотрела на берег и увидела страшную картину! На то место, где лежала Маринка, упал карагач, накрыв ее собой. Мальчишки кинулись ей на выручку. Пока я доплыла до берега и прибежала к месту происшествия, ребята уже оттащили дерево в сторону, Маринка лежала на покрывале, не подавая признаков жизни. Генка опустился на колени, приподнял ее за плечи и, прижимая к себе, раскачивался из стороны в сторону, бессвязно повторяя: «Это я виноват, я! Не уследил!»…
   – Зря ты не пошла с нами, вода теплая, и не хочется вылезать, – сказала Маринка мне, плюхаясь рядом на покрывало.
   Я смотрела на нее удивленно и не могла сказать ни слова. Видно, что-то было у меня во взгляде, и Маринка сказала:
   – Ну, что ты смотришь так, как будто увидела привидение. Ты уснула что ли?
   «Фу, слава богу! Все это мне привиделось!» – подумала я.
   – Ринка, тебе Димка очень нравится? По-моему, он в тебя по уши влюблен. А что, он даже НИ-ЧЕ-ГО! – восхищенно продолжала Маринка, поглядывая на мальчишек, которые в сторонке разводили костер и что-то там оживленно обсуждали.
   – Да, ну тебя! Что за глупость, мы просто друзья и ничего больше. Я лучше пойду искупаюсь, – сказала я и запнулась на полуслове. – Боже, – лихорадочно думала я, – все повторяется, как во сне, слово в слово! Я посмотрела на карагач, который продолжал угрожающе потрескивать и шелестеть листвой, как будто о чем-то предупреждал.
   – Ну-ка, давай вставай, и немедленно, – скомандовала я и стала тянуть из под подруги покрывало.
   – Арина, ты что? Какая муха тебя укусила, обиделась что ли? – недоуменно спрашивала Маринка.
   – Нет, просто мне здесь не нравится: комары и мошки мешают спокойно отдыхать. Давай перенесем покрывало в сторону. Я потянула Маринку за собой прочь от злополучного дерева. Расстелив покрывало метрах в десяти от карагача, мы пошли посмотреть, как идут дела у мальчишек. Только мы подошли к костру, как сзади раздался сильный треск. Мы обернулись и увидели, что дерево упало на то место, где раньше лежало покрывало! Все смотрели молча и не знали, что сказать.
   – Это все Арина! Она спасла мне жизнь. Если бы не она, я даже боюсь представить, что со мною бы было! И Маринка кинулась меня обнимать.
   – Да ну тебя, задушишь, я лучше пойду поплаваю. И я пошла купаться. Плавая, я размышляла над своим то ли сном, то ли видением, не знаю, как и назвать, но благодаря этому удалось избежать большой беды. Мальчишки пошли посмотреть, что случилось с деревом. Оказалось, что кто-то развел в дупле дерева костер, и оно внутри стало пустое. Со временем, не выдержав нагрузки, дерево сломалось.
   Больше никаких происшествий не произошло. Мы сварили раков, вволю наелись, накупались, и уставшие, разморенные водой и солнцем разошлись по домам.
   Уже лежа вечером в постели, я думала, как все-таки хорошо летом! Не надо учить уроки, думать, что завтра контрольная, а ты не готова, не надо писать шпоры. И хотя я сама шпорами не пользовалась, но для успокоения души писала исправно.
   Перед глазами возник образ Димки, как жаль, что я не могу рассказать ему свой сон. Интересно, что же сегодня мне приснится? Это было последнее, о чем я подумала, засыпая.
   Вдруг в комнате раздался посторонний шорох, сон мгновенно слетел, как будто его и не бывало. Воздух вдруг стал такой густой, что было тяжело дышать, сердце бешено колотилось. «Кто здесь?» – подумала я, и в это мгновение на кровать запрыгнул Русик!
   – Фу, какая же я трусиха! Это же надо – испугаться собственного кота! – рассмеялась я, прижимая Русика к себе.
   – Хватит меня тискать, задушишь. Я тебе не маленький котенок, а солидный кот! – послышалось недовольное ворчание.
   От неожиданности я оцепенела, не в силах произнести ни слова. Мой кот и разговаривает! Такого не может быть. Я же не сплю. Я даже ущипнула себя, чтобы понять, не сон ли это.
   – Да, это я тебе сказал, – послышалось снова. Русик смотрел на меня своими умными глазами, и что-то в них было такое, что заставляло принять увиденное за действительность.
   – Ты разговариваешь? – но почему, как? И почему ты раньше не говорил? – вопросы сыпались, как из рога изобилия.
   – Что за глупые вопросы, ты же ведь умная девочка. Если не говорил раньше, значит, на то были причины. А сейчас пришло время, твое время, а я всего лишь должен тебя охранять и помогать. Это наказ феи.
   И не задавай больше глупых вопросов, времени и так мало, а нам надо еще успеть в страну Мыльных Пузырей. Жителям этой небольшой страны нужна твоя помощь! Идем со мной, я провожу тебя. И с этими словами кот спрыгнул с кровати, подошел к зеркалу, висящему на стене рядом с тумбочкой, и лапой нажал на стекло. Зеркало повернулось, и открылся проход.
   – Ну, пойдем же, не бойся! – услышала я и шагнула вслед за котом в неизвестность. И мы оказались в совершенно незнакомом месте. На улице был день, если можно так сказать. Светило серое солнце, деревья, трава и дома были серыми, даже воздух был серым! Вокруг благоухали цветы, но и они были серыми!
   – Добро пожаловать в страну Мыльных Пузырей! – послышался чей-то незнакомый грустный голос. – Позвольте представиться: я принц этой маленькой волшебной страны, когда-то очень красивой и радужной.
   Перед нами в воздухе раскачивался Мыльный Пузырь. Его глаза были печальны. Злой колдун поселился в нашей стране и похитил все Краски. А вместе с Красками похитил смех и радость. Мои подданные раньше никогда не унывали, были веселы и переливались всеми цветами радуги. А теперь грусть, слезы, тоска и уныние поселились здесь. Сердце мое разрывается на кусочки, еще немного – и я лопну от слез и бессилия чем-то помочь моему народу.
   – Ну, хватит лить слезы, – проворчал Русик. Мы здесь как раз для того, чтобы помочь твоей стране. Все будет хорошо. Покажи нам дорогу к колдуну.
   – Не ходите туда. Уже многие бесстрашные мои воины отправились в логово колдуна, чтобы сразиться с ним, и ни один не вернулся, мы даже не знаем, что с ними произошло. Наверное, они все лопнули! Я не хочу, чтобы и вы погибли. И слезы вновь ручьем побежали по щекам принца.
   – Все с нами будет хорошо, и мы постараемся вернуть вам Краски, – сказала я, переполненная решимостью. – Как нам добраться до колдуна?
   – Идите прямо по этой тропинке и никуда не сворачивайте. Пройдете лес, и перед вами будет болото. Там, посредине болота, стоит Замок – это и есть жилище колдуна. Мы распрощались и пошли по указанной тропинке.
   В лесу было, на удивление, тихо, гнетущая тишина резала слух. Мало того, что не было слышно пения птиц, но даже листва на деревьях не шелестела от ветерка.
   Русик шел впереди и что-то ворчал себе под нос. Я шла следом и всматривалась в серый туман, который становился все гуще. Вдруг я натолкнулась на остановившегося кота.
   – В чем дело? – спросила я.
   – Сама посмотри.
   На тропинке лежало, перегораживая путь, вырванное с корнем дерево. А деревом придавило змею. Змея выбилась из сил, пытаясь освободиться. Увидев нас, змея приподняла голову, принимая грозный вид: то и дело высовывала свой раздвоенный язык и шипела. Это причинило ей столько боли, что бессильно уронив голову на землю, змея с печалью смотрела на меня, ожидая своего конца. Ведь почему-то так было всегда – при встрече человека со змеей человек пытался ее убить из чувства страха перед ней.
   Мне стало жаль змею и совершенно не страшно.
   – И не вздумай этого делать, – как будто прочитав мои мысли, сказал Русик. – Мы можем спокойно обойти дерево и продолжать путь. Вечно тебе всех жалко.
   – Русик, ты же прекрасно знаешь, если я могу помочь, то я сделаю это, не задумываясь о последствиях. Возможно, ты прав, и мне придется потом пожалеть об этом. Но это будет потом.
   – Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, я просто уберу дерево, чтобы ты могла уползти, – обратилась я к змее.
   – Ну и как ты собираешься поднять дерево? Хоть мы и в волшебной стране, но ты же не богатырь?! – с ехидцей спросил кот.
   – Подожди, не мешай, я думаю, – ответила я, оглядываясь кругом. – Ну конечно же, как сказал великий ученый Архимед: «Дайте мне точку опоры, и я переверну Землю!» Как я сразу до этого не додумалась.
   – Русик, видишь вот это дерево, с него свисает какое-то растение, очень похожее на лиану, но я не могу достать до него. Ты залезь на макушку и пригни ее, а я здесь просуну под дерево. Как я скажу, что все готово, ты резко перепрыгни на другую ветку. Этого не хватит, чтобы убрать дерево, но вполне будет достаточно, чтобы приподнять и вытащить змею.
   – Вечно вся грязная работа достается мне, – ворчал кот, карабкаясь на дерево. Макушка дерева под тяжестью кота стала прогибаться, и я смогла достать лиану. Подтянув ее к себе, просунула под ветку дерева и завязала. Взяв змею за хвост двумя руками, я крикнула Русику, что можно прыгать. Далее все произошло в считанные секунды. Кот прыгнул, макушка разогнулась, вернувшись на свое прежнее место, лиана натянулась, слегка приподняв упавшее дерево. Я быстро выдернула змею за хвост из-под дерева и откинула в сторону. И в это же мгновение лиана, не выдержав нагрузки, обрывается, и дерево падает на место. Но главное, был достигнут результат: змея спасена!
   – Ну что, получилось? – спрыгнув с дерева, подошел ко мне Русик.
   Я посмотрела, а змеи то и след простыл!
   – Никакой благодарности, даже спасибо не сказала!
   – Ну и зачем тебе ее благодарность? А если бы в благодарность змея тебя ужалила? Иногда отсутствие благодарности и есть самая лучшая благодарность! – философствовал рядом Русик, когда мы продолжили путь дальше.
   Неожиданно лес закончился, и перед нами оказалась большая поляна, на которой росла крупная земляника. Но странным было не, то что росла земляника, а то, что она была красной и листья – зеленые! Я сразу вспомнила, что давно не ела, даже почувствовала во рту вкус земляники, и предательски забурчало в животе. Руки сами потянулись к ягоде, и, сорвав, я уже собиралась ее съесть. Но тут Русик лапой выбил ягоду из рук.
   – Что за дурная привычка сразу все тянуть в рот, даже не пытаясь подумать! Тебе не кажется странным, что в сером лесу растет красная земляника? Это похоже на ловушку. С этими словами он схватил палку и стал сбивать кусты земляники вместе с ягодой. Поляна окрасилась кровью, послышался ужасный рев, полный злобы и боли, поднялся сильный ветер, и вдруг все сразу стихло, а поляна с ягодами исчезла.
   – Спасибо, мой милый Русик! Ты спас меня. Страшно подумать, что бы было, если бы я съела эти ягоды! Но скажи, куда нам теперь идти? Лес кончился, должно быть болото. А здесь – ничего, просто заканчивается земля, и ничего, странно это.
   – Ничего странного. Это для вас, людей, ничего не видно, потому что вы привыкли видеть очевидное. А ты включи воображение. Вот же он, Замок, у тебя под носом!
   И правда, как пелена спала с моих глаз, и я увидела Замок! Его мрачные башни уходили высоко в небо. Он был окружен высоким каменным забором. Пока я размышляла, как мы попадем во внутрь, вдруг в заборе открылись ворота, и оттуда появился каменный клубок, который покатился в нашу сторону. Уменьшаясь в размерах, он стал разматываться в каменную дорожку, которая закончилась прямо у моих ног, как бы приглашая войти.

2

   – Нас тут ждут, пошли, – сказала я коту и шагнула на каменную тропу. Как только я наступила, дорожка стала с катастрофической быстротой сворачиваться обратно в клубок, разъединив нас с Русиком по разные стороны: кот остался на берегу, а меня уже в буквальном смысле заматывало в каменный клубок. Я ничего не видела перед собой, меня крутило и сдавливало со всех сторон, становилось нечем дышать. «Вот и все», – подумала я. Плохой с меня спасатель, если я даже себе не могу помочь! Что я о себе возомнила, так мне и надо! Обычная девчонка и решила тягаться с колдуном! Хорошо, что Русик не успел наступить на эту чертову тропу! Вдруг краем глаза я увидела, как что-то огромное, рыжее прыгнуло сверху и преградило дорогу каменному клубку. Я почувствовала, что меня перестало сдавливать дальше, и клубок остановился. Что там происходило, мне не было видно, только слышался грозный рык, и как будто чем-то металлическим скрежетали по камню. Очень медленно клубок стал разматываться в обратную сторону, разжимая свои смертельные объятия. Что-то липкое и противное полилось мне на лицо. Я закрыла глаза и приготовилась к самому худшему. Вдруг все закончилось, и наступила звенящая тишина, только слышалось чье-то прерывистое дыхание. Я открыла глаза и от страха зажмурила снова. На меня смотрел огромный Лев. Его глаза сверкали, пасть была открыта, где виднелись огромные и острые, как бритва, клыки, с которых капала кровь! Его могучая грудь, одетая в железокаменную броню, тяжело поднималась и опускалась, как после долгой тяжелой битвы. Огромные когти на лапах были также в крови.
   – Ну что ты разлеглась тут, как на кровати!? – послышался такой до боли знакомый голос Русика.
   – Русик, это ты? – я удивленно смотрела на Льва с чувством благоговейного страха и восхищения!
   – Вставай. Решающая битва еще впереди, надо быть готовыми ко всему! – устало сказал Русик, протягивая мне лапу и помогая подняться. Я огляделась кругом. Каменная тропинка исчезла. Мрачный Замок опять был неприступен!
   Вдруг из Замка вылетел дракон, верхом на котором сидел светловолосый юноша. Длинный черный плащ развевался по ветру. Дракон летел прямо к нам! Лев, загораживая меня собой, грозно рыча, готовился к очередной битве. Дракон опустился на землю, и, спрыгнув с него, юноша обратился к нам со словами:
   – Не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого. Из всей нашей семьи злых колдунов я один – добрый. Вы победили моего отца – самого злого и коварного колдуна. Это он превратился в каменный клубок и пытался отомстить за смерть своей любимой дочери, моей сестры, которую вы убили в образе поляны с ягодой. Теперь я один из колдунов в этой стране. Ты спасла меня, когда я был змеей. Это злая сестра наложила на меня проклятье и придавила деревом, чтобы я не мог выбраться, потому что я не такой, как они. Ты пожалела змею и не испугалась, освободила ее, тем самым спасла меня. Я умею быть благодарным! Я знаю, зачем вы сюда явились, и с удовольствием помогу, – с этими словами юноша протянул мне небольшой ларец. – Возьми его и открой, там то, что вы ищите. Я открыла ларец, и оттуда вылетели маленькие человечки, которые переливались всеми цветами радуги! Они весело щебетали, радуясь своему освобождению. От них во все стороны разбрызгивался солнечный свет, мгновенно меняя все до неузнаваемости! Хмурый, мрачный лес превратился в зеленую рощу, наполненную веселым птичьим гомоном. Кругом были цветы необычайной красоты! И такой аромат исходил от них, что кружилась голова с непривычки! А мрачный серый Замок превратился в красивый сказочный дворец с садом, в котором росли фрукты, названий многих из них я даже и не знала.
   – Теперь ты станешь добрым волшебником этой страны и не будешь никого обижать, – сказала я сыну колдуна. – А нам надо возвращаться.
   – Позвольте вас довести на своем драконе, – обратился к нам уже добрый волшебник.
   И мы все втроем забрались на дракона, который взмыл в небо, и мы полетели! Какое это незабываемое чувство – ты летишь, волосы развеваются на ветру, душа наполнена необычайным чувством радости и счастья! Где-то внизу мелькали деревья. Перелетев рощу, дракон начал медленно снижаться, пока аккуратно не приземлился. Мы с Русиком сошли на землю, попрощались с волшебником, и он улетел к себе в Замок. А нас ждал Принц Мыльных Пузырей.
   – О! Я не знаю, как благодарить вас, друзья мои! Вы спасли нашу страну от неминуемой гибели! – воскликнул Принц, весело раскачиваясь в воздухе! Это уже был не тот серый бесцветный пузырь, из глаз которого непрерывно текли слезы. Перед нами царственно плыл по воздуху один из прекраснейших мыльных пузырей, когда-либо виденных мною. Он искрился и переливался. Его мантия постоянно меняла цвет, как в калейдоскопе, складываясь в причудливые узоры и картинки. Поистине это было замечательное зрелище! Вокруг в воздухе витало множество мыльных пузырей, и маленьких, и больших, но не похожих друг на друга, которые радостно смеялись и наперебой пытались сказать нам спасибо.
   – Оставайтесь с нами, – промолвил Принц. – Мы устроим сегодня чудесный праздник в вашу честь!
   – Спасибо огромное, Ваше Высочество, но мы не можем, – ответил Русик, прежде чем я открыла рот и хотела согласиться. – Нам надо возвращаться домой. У нас и так осталось мало времени.
   – Очень жаль, – ответил Принц и протянул мне маленький пузырек с мыльными пузырями. – Возьми от меня небольшой подарок, может быть, и я когда-нибудь смогу тебе помочь. Ты только открой пузырек, и я появлюсь. Только помочь я могу один раз!
   Поблагодарив за подарок, мы стали прощаться. Нам пора было возвращаться туда, откуда мы пришли. Перешагнув невидимую черту, я провалилась в темноту…
   Открыв глаза, я увидела, что лежу у себя дома в постели. Уже утро, и солнечный лучик ласково играл бликами в окне. Русик мирно спал рядом, слегка похрапывая и подергивая усами. Как жаль, что это только приснилось! А ведь я думала, что все это происходит на самом деле! Но никакого пузырька с мыльными пузырями, который мне дал Принц, конечно же, у меня не было, а жаль…
   Чмокнув Русика в нос и тем самым его разбудив, я встала с постели.
   – Ты мой спаситель! – обратилась я к нему. Знаешь, Русик, ты был просто великолепен в образе грозного и могучего льва. Слушай, может, ты действительно умеешь разговаривать? Ну, скажи, что ты меня понимаешь, – продолжала приставать я к коту.
   Но Русик только смотрел на меня, как обычно, по-кошачьи снисходительно, и громко мурлыкал.
   – Ну ладно, пошли завтракать. Сегодня предстоит генеральная уборка в доме. Как же я не любила убираться! Нет, помыть полы и протереть пыль, – это пожалуйста. Но раз в месяц делать генеральную уборку, залезать под кровать и в другие труднодоступные места под шкафами, вытряхивать на улице ковры и затем все пылесосить – это был поистине каторжный труд. Папа говорил, что я лентяйка, и трудно придется тому парню, которому я достанусь!
   Мама всегда становилась на мою защиту, говоря, что я еще маленькая и успею повзрослеть.
   Помню, в детстве однажды с ребятами мы побили стекла в вагончике, где жили строители. Ничего плохого мы не хотели. Мы даже не задумывались, что там кто-то живет и бить окна очень плохо, мы просто кидали камни и по-детски радовались, когда попадали и стекла со звоном разбивались! Было очень весело и интересно.
   – Что же вы делаете, сорванцы?! – раздался грозный окрик проходящего мимо мужчины. – Вот я вам уши надеру! Мы бросились врассыпную. Конечно же, к нашим родителям пришли строители и рассказали о наших проделках. Вот тогда впервые я боялась идти домой, ожидая заслуженного наказания! Незаметно прошмыгнув в свою комнату, я с трудом натягивала на себя трое колготок, а сверху брюки, чтобы не так было заметно. Уже тогда я прекрасно понимала, что ремня мне не избежать, и заранее готовилась к наказанию. Изобретательности мне было не занимать! Зато не было больно, когда отец ремнем пару раз прохаживался по моей заднице. Я вопила изо всех сил: «Ой, папочка, больно! Больше не буду!» На этом порка заканчивалась, меня ставили в угол, чтобы я поняла: делать так нехорошо. Конечно же, такие крайние методы были очень редки, родители в основном вели со мной воспитательные беседы, пытаясь через мое сознание воздействовать на меня. И я, как могла, старалась слушаться, правда, не всегда это у меня получалось.
   Опять я залезаю в дебри воспоминаний!
   Ура! Пока я тут размышляла, уборка незаметно подошла к концу! Можно идти на улицу гулять! Я обещала Маринке сходить к гадалке, интересно же, что нас ожидает! Мы с подругой большие любительницы всего необычного, тайного. Однажды мы у меня дома решили устроить спиритический сеанс по вызову духов. Только мы расположились за круглым столом в комнате, достали расчерченный круг, поставили фарфоровое блюдечко со стрелкой на середину круга и собрались вызывать дух Гагарина, как в комнату вошла моя бабушка. Увидев, что мы собираемся делать, бабушка рассердилась и запретила нам это делать. Она прочитала нам целую лекцию, почему нельзя вызывать духов, и я до сих пор помню все, что она тогда нам сказала. Бабушка рассказала, что некоторые люди увлекаются спиритизмом, полагая, что могут вызывать умерших и вступать в общение с душами великих людей или с душами родных и близких друзей. Но то, что происходит на спиритических сеансах, есть не более, чем грубая мистификация. Единственные духи, которые могут явиться на сеансы, – это те, которые ушли из жизни ранее положенного срока их естественной смерти: самоубийцы, казненные преступники и погибшие при катастрофах. И эти существа за явление на сеансы дорого расплачиваются – вплоть до их уничтожения. И стоит задуматься над тем, а пройдет ли бесследно для участников сеансов такое нарушение космических законов, если они стали причиной гибели какого-нибудь существа? С тех пор мы с Маринкой никогда больше не вызывали духов. Но тяга ко всему тайному у нас осталась, как и у других нормальных детей. Ладно, я отвлеклась, как всегда.
   Мы с Маринкой узнали адрес гадалки и сегодня записались на прием. Хоть и говорят, что знать будущее нельзя, но хочется же, заглянуть туда хотя бы одним глазком! Ох, уж это вечное любопытство, никогда оно до добра не доводит! Когда я пришла к Маринке, она меня уже ждала. Мы отправились в путь. По дороге мы весело болтали ни о чем, а на душе почему-то было неспокойно, ощущалось какое-то нервное напряжение. Вдруг я четко увидела, как огромный грузовик мчится прямо на Маринку и сбивает ее. Все это длилось одну секунду, и сразу же видение растаяло. Я остановилась посредине пути как вкопанная и с такой силой сжала руку Маринки, что она вскрикнула от боли: «Ринка, ты чего? Больно же. Да очнись ты, наконец!»
   Медленно приходя в себя, я пыталась проанализировать увиденное. Стоп, вон оно! Мы подходим к перекрестку. На светофоре зажегся зеленый свет, можно переходить улицу. Маринка уже собралась наступить на пешеходную зебру, как я схватила ее за руку и не пустила. Интуитивно я чувствовала что-то не то.
   – Подожди, Марин, что-то попало мне в босоножки, камешек что ли, больно наступать. Давай отойдем к этой скамейке и посмотрим. Мы отошли от дороги, только уселись на скамейку, как мимо на огромной скорости по дороге промчался грузовик, прямо на красный свет! Следом за ним мчалась еще машина. Все это пронеслось мимо и скрылось за поворотом. Если бы мы в тот момент переходили дорогу, то лежать бы нам под колесами тех машин! Мы с Маринкой смотрели друг на друга, как в немом кино. Первой тишину нарушила Маринка:
   – Рина, ты опять нас спасла. Скажи, что ты видела перед этим? Ведь у тебя было такое лицо и взгляд отсутствующий!
   – Маринка, отстань, я ничего не видела. Только вот к гадалке мы не пойдем и не проси меня. Это было предостережение, что ходить нам к ней и знать свое будущее не надо. Я не пойду и тебя не пущу. Пойдем домой, я научу тебя печь блины. Я уже давно обещала.
   – Пойдем, как-то, на удивление, сразу согласилась со мной Маринка. И мы направились в обратный путь. Дома у Маринки напекли блинов, наелись до отвала. Маринка еще показала новый восточный танец, который она разучила на занятиях. Так незаметно день прошел, и пора было расходиться по домам.
   Уже лежа в кровати и обнимая Русика, я размышляла вслух под его негромкое мурлыканье.
   – Вот интересно, сегодня опять я смогла предотвратить беду. Как это у меня получается, я и сама не знаю. И почему я стала видеть, что может произойти плохое с кем-то из знакомых? Раньше же такого не было! А вот что будет со мной, я не вижу. Хорошо тебе, Русик, лежишь тут, напевая себе песенку под нос и не надо никакими проблемами забивать себе голову. Ну ладно, спокойной ночи, – сказала я коту, укладываясь поудобнее и закрывая глаза…
   – Ну и что, ты собралась тут всю ночь проспать, что ли? – послышалось недовольное ворчание Русика. – Давай вставай, у нас сегодня трудное задание. Пока ты тут прохлаждаешься, Силы Зла перемешали дни недели. Если мы не придумаем, как все исправить, то завтра суббота не наступит, а будет какой-нибудь из дней рабочей недели. На земле воцарится хаос! Люди не будут знать, какой день недели, каждый день будут ходить на работу, а выходные так никогда и не наступят. Земля застрянет в этом временном промежутке навсегда.
   – Какой ужас! – воскликнула я. – Мы не можем это допустить, пошли быстрее.
   Я соскочила с кровати и направилась к зеркалу.
   – Подожди, сегодня мы пойдем другим путем, – сказал Русик, запрыгнул на стол и отправился к картине, висящей на стене. На картине была изображена речка, на берегу которой находилась водяная мельница. Русик подошел к картине, встал на задние лапы и запрыгнул в картину! После всего происшедшего я уже ничему не удивлялась. В картину значит в картину! Я смело шагнула вслед за котом. И мы оказались на берегу реки, возле этой самой мельницы. Водяная гладь реки была усыпана крупными кувшинками – белыми и желтыми! Раздавалось кваканье лягушек. В воздухе веяло легкой речной прохладой. Но во всей этой картине отсутствовала одна важная деталь: не было слышно шума крутящегося колеса мельницы. По какой-то причине мельница не работала.
   – Что ты тут застряла, – послышалось опять недовольное ворчание Русика. – Надо идти прямо по этой дорожке вон в тот лес, а там разберемся. И мы отправились навстречу с неизвестностью. Вокруг было сказочно красиво! Пели птички, стрекотали кузнечики, над головой кружили красивые бабочки. Вот одна из бабочек подлетела к нам. Зависнув перед нами в воздухе, слегка покачивая своими красивыми крылышками, бабочка обратилась со следующими словами:
   – Добро пожаловать в Страну Маленьких Человечков! Я послана, чтобы проводить вас к ним. Ступайте смело за мной и ничего не бойтесь.
   – Да мы и не боимся, – ответил Русик, и мы быстро зашагали по тропинке в лес, едва успевая вслед за бабочкой.
   Скоро мы очутились на большой поляне, на которой находился небольшой красивый деревянный домик, весь украшенный резьбой. Вокруг домика располагались клумбы с цветами. Интересным был подбор цветов в каждой клумбе, огороженной разноцветными драгоценными камнями. Тропинка к дому, на которой располагались причудливые фигурки разных зверюшек из дерева и камня, также была выложена изумрудами, рубинами, сапфирами. Посредине этого цветника находился бассейн, в центре его была фигурка дельфина, сделанная из самоцветов. Дельфин то и дело погружался в воду, а когда появлялся на поверхности, то со спины в воздух выпускал фонтан воды, прямо как настоящий кит! Все это красиво играло и переливалось различными бликами!
   Пока я, как зачарованная, любовалась всем этим великолепием, из домика вышли маленькие человечки. Их было семеро. Одеты они были до смешного разношерстно. У одного были гольфы разного цвета, кафтан зеленого цвета, а штанишки – синего, колпачок же на голове – вообще красного цвета! У другого наоборот – штанишки были красные, кафтан желтый, а колпачок на голове оранжевый. И такое безобразие в одежде было у каждого человечка!
   – Что с вами случилось, – не выдержала я. – Почему вы так одеты? Подождите, пусть говорит кто-нибудь один, а то невозможно что-нибудь разобрать.
   – Позвольте представиться, – вышел вперед человечек в оранжевом костюме, но с разноцветными гольфами на ногах и зеленым колпачком на голове. – Я – Четверг, а это мои братья – дни недели:
   – Понедельник – самый трудолюбивый в нашей семье и самый старший. У него тяжелый характер, он немного зануда и иногда по-старчески брюзжит, но в целом он добрый и хороший.
   – Вторник, – представил следующего человечка. – Он живет по часам, у него все расписано на целый день. И он всегда строго придерживается намеченных планов. Все у него должно быть разложено по полочкам.
   – А это Среда. Никогда не доделает ни одно дело, бросает на половине, что бы ни начинал, быстро теряет к этому интерес. Что мы только ни пытались предпринять, бесполезно.
   – А это – Пятница, мой брат близнец. Он всегда придет на помощь, его даже звать не нужно. Всегда закончит за другого работу, в основном за Средой. И никогда ни в чем не упрекнет.
   – А это Суббота, – представил Четверг следующего гнома. – Он постоянно витает в облаках, любит пофилософствовать.
   – А это наш озорник и балагур – Воскресенье! Он еще совсем ребенок. Конечно же, мы не нагружаем его работой. Он любит пошалить и поиграть, мы души в нем не чаем и многое ему прощаем.
   Все мы каждый день выходили строго по очереди на работу. У каждого из нас одежда определенного цвета. Каждое утро мы надевали свои камзолы и шли на мельницу у реки следить по очереди, чтобы вода исправно попадала на колесо и ход времени не нарушался. А остальные работали по дому и в саду.
   Но в нашей стране появилась злая колдунья – Кукиморошна. Она заколдовала нас, и мы перестали различать цвета, поэтому мы так одеты. Но и не это самое страшное. Мы потеряли память и никак не можем вспомнить, кому за кем выходить на работу, все переругались между собой. А колесо времени между тем стоит. Помогите нам все вернуть на свои места.
   – Да, интересная ситуация. Но прежде чем мы отправимся искать эту Кукиморошну, давайте я помогу вам правильно одеться и перешью пуговицы на ваших камзолах, а то они все разные, – обратилась я к гномикам, – это не займет много времени.
   Братья дружно принесли мне всю свою одежду, и я принялась приводить ее в порядок, перешивая пуговицы, кое-где заштопывая дырки и сортируя по цвету.
   – Мы так не успеем вернуться назад, если ты будешь так долго копаться, прошипел мне на ухо Русик. – Ты не забыла, что мы должны победить колдунью?!
   – Русик, чем ворчать, лучше помоги мне комплектовать одежду. И зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Вдвоем мы быстро справимся.
   – Ой, что это? – сказала я, уколовшись обо что-то в бубоне, дошивая дырку на последнем колпачке гномиков.
   Посмотрев внимательно, я вытащила из бубона небольшую иголку, которая у меня в руке сразу же превратилась в противного, мохнатого, черного паука с жалом на брюшке. Он собирался вогнать мне это жало прямо в ладонь! От ужаса и омерзения я сразу же стряхнула паука с руки на землю, не задумываясь, наступила на него и раздавила. Только мокрое и почему-то зеленое место осталось от паука.
   И в это же мгновение гномики закричали радостно: «Мы видим, видим и различаем цвета!» Они радовались, как дети, прыгая и хлопая в ладоши.
   Вдруг вокруг потемнело, небо заволокло тучами, послышался злобный хохот. И мы увидели в небе огромное, безобразное лицо старухи. Ее глаза сверкали от злобы, длинный уродливый нос загибался к подбородку, на нем была большая бородавка, из которой росли в разные стороны три черные огромные волосины. Два нижних клыка выпирали изо рта, как у кабана. Волосы были взлохмачены седыми космами во все стороны. И в довершении ко всему лицо старухи было сморщенное, как печеное яблоко. Ее громовой голос разносился по всему лесу:
   – Рано радуетесь. Думаете, что сможете со мной тягаться?! Да я раздавлю вас, как слепых котят, но не буду этого делать. Гномы никогда не вспомнят: кому какой цвет принадлежит. А ты, дрянная девчонка, не сможешь им помочь! Ведь люди на земле и представления не имеют об этом. И, разразившись диким хохотом, старуха исчезла. Все сразу успокоилось, как будто ничего и не было.
   – Да, сложная задача, – промолвил Русик, – но ты с ней должна справиться. Давай напрягай свою память, ведь ты не обычная девочка.
   Я стояла, мучительно пытаясь вспомнить, что мне говорила бабушка, когда я была маленькой и не придавала особого значения ее словам. И вдруг я отчетливо услышала ее голос: «Запомни, внучка, если хочешь, чтобы удача сопутствовала тебе во всем, придерживайся неписаных правил при выборе одежды, больше ты их нигде не найдешь:
   – В понедельник никогда не надевай черное. Понедельник, хоть и называют тяжелым днем, но это начало рабочей недели, а значит, нужно собрать в себе все силы, чтобы начать эту неделю без страха и лени. Как раз тут нужна королевская воля. А цвет королей – какой? Правильно – фиолетовый, он считается высшим цветом в тайных науках.
   – Во вторник не надевай одежду синего цвета. После проявления королевской воли в понедельник должно следовать яркое выраженное действие, почти натиск, конкретизирующий эту волю. Поэтому вторнику присущ красный цвет, цвет активности.
   – В среду не надевай красный цвет. У среды свой, желтый цвет, который привносит в практическое действие определенную духовность, делает акцент на понимании того, во имя чего совершается это действие.
   – В четверг не надевай одежду розового цвета. Четверг прочно связан с голубым цветом. Это уже цвет действия, которое глубоко осмыслено, и теперь оно принимает свои окончательные формы.
   – В пятницу не надевай одежду желтого цвета, потому что пятница любит синий цвет, который говорит о включении в действие высокой интуиции, склонности к прозрению того, что может вскоре произойти.
   – В субботу не надевай коричневую одежду, ведь субботе соответствует зеленый цвет, который свойственен интеллектуальному размышлению, умению подвести итог и сделать выводы из того, что произошло в течение недели.
   – И, наконец, в воскресенье не надевай одежду зеленого цвета, потому что воскресенье любит оранжевый цвет. Это цвет отдыха, потому что в нем много солнца. Запомни, внучка, не желтый, а оранжевый!»
   – Я знаю, как выйти из этого положения, – сказала я и стала раздавать братьям одежду: – Понедельнику – фиолетовую, Вторнику – красную, Среде – желтую, Четвергу – голубую, Пятнице – синюю, Субботе – зеленую, а Воскресенью – оранжевую.
   Как только последний гномик надел свою одежду, братья разом воскликнули: «Мы все вспомнили, все!» И они, взявшись за руки, радостно закружились вокруг меня в хороводе.
   – Ну, хватит веселиться, – раздался голос Русика, – пора возвращаться домой, а с колдуньей мы так и не разобрались, придется еще раз вернуться к вам.
   – Ничего страшного, – ответил Четверг. – Колдунья пока оставила нас в покое, а за это время мы придумаем, как с ней справиться. Раньше мы с ней довольно мирно уживались. Она не трогала нас, а мы не вмешивались в ее дела. Существовало негласное равновесие между добром и злом. Не знаем, что на нее нашло, и почему колдунья решила нарушить это равновесие в свою сторону. Вот возьми от нас небольшой подарок, и он протянул мне на ладони маленькое золотое колечко в форме небольшой розочки, в центре которой красовался рубин. А листики были украшены изумрудами и сапфирами. – Когда будет совсем тяжело, согрей своим дыханием розочку, и она поможет тебе, но только один раз.
   Я поблагодарила братьев за подарок, и мы с Русиком отправились в обратный путь. Дойдя до речки и переступив невидимую черту, мы провалились в темноту…
   Открыв глаза, я первым делом посмотрела себе на правую руку и не смогла сдержать вздох разочарования: кольца на пальце не было!
   – Да, чудес на свете не бывает, – разочарованно произнесла я вслух. – Ну да ладно, сегодня суббота. Мы собирались всей семьей пойти к тете Анжеле на день рождения!
   – Вставай, Русик, хватит спать, – потрепала я спящего кота по пушистому животу и, соскочив с кровати, пошлепала босыми ногами по полу в ванную умываться.
   Когда я пришла на кухню, родители уже заканчивали завтракать.
   – Долго спишь, соня, – ласково сказал мне отец. – У меня для тебя подарок, открой, – и он протянул мне маленькую коробочку.
   Я открыла и от удивления замерла на месте, не зная, что сказать. Передо мной лежало точно такое же колечко, какое мне подарил гномик! Этого не может быть! Маленькая розочка с рубином в середине и с изумрудами и сапфирами на листочках.
   – Папочка, большое спасибо! – я подскочила к отцу, крепко обняла его и поцеловала. – Мне очень понравился подарок. Но какой сегодня праздник? До дня моего рождения еще далеко.
   – А что, для подарка обязательно нужен праздник? Неужели нельзя просто так сделать приятное своему дорогому человечку? – спросил отец, ласково потрепав меня по голове.
   – Ты лучше послушай, как я купил это колечко. Довольно забавная история.
   Я шел вчера вечером с работы домой. Тут на углу, оказывается, открылся новый магазин, продавец стоял в дверях и пригласил меня войти. Из любопытства, что же там продают, я зашел. В магазине на полках стояли различные безделушки, сувениры и всякая ерунда. Ты же знаешь, я не люблю такие магазины, это вы с мамой любительницы поглазеть. Я повернулся, чтобы выйти из магазина, как про давец протянул мне это колечко со словами, чтобы я купил его для своей дочери, что оно очень подойдет к ее глазам. Да, так и сказал. Не жене чтобы подарил, а дочери. Я остановился и спросил его, откуда он знает, что у меня есть дочь. Старик ответил, что видел нас с тобой как-то вместе, и добавил, что сегодня в честь открытия магазина и так как я последний покупатель, мне будет скидка на покупку 90 процентов. Поэтому колечко достается почти даром, за символическую цену.
   Я подумал и согласился, – закончил свой рассказ отец. – Хотел подарить тебе на день рождения, но потом передумал и подарил сегодня.
   – Да-да, вечно ты ее балуешь, – вмешалась в разговор мама. – Но вот что странно, дорогой, я сегодня была там, хотела посмотреть подарок на день рождения Анжелы, но никакого магазина не нашла. Если ты купил где-то в другом месте, то так бы и сказал, зачем сказки тут сочинять. Кстати, это на тебя не похоже.
   – Не может быть, солнышко, ты же знаешь, что у меня нет привычки врать. Я действительно купил кольцо вчера, в магазине на углу. Больше мне нечего добавить.
   Дальше я не стала слушать, схватила коробочку с кольцом и побежала к себе в комнату.
   – Русик, посмотри, что у меня есть! – хвасталась я коту, крутя перед его носом пальцем, на котором красовалось колечко. – Точно такое колечко мне подарил сегодня во сне гномик! Ну как такое может быть? Молчишь? Не хочешь говорить, ну и ладно.
   – К тебе можно, чем занимаешься, опять кота мучаешь? – неожиданно раздался голос Димки. Димка стоял в дверях моей комнаты, смотрел на меня и улыбался. Его глаза излучали столько нежности, что я невольно отвела взгляд и покраснела. Когда я снова взглянула на Димку, он уже смотрел на меня, как обычно, небрежно снисходительно. Я поймала себя на мысли, что точно такой же взгляд у Русика!
   – Смотри, что мне родители сегодня подарили! – я показала колечко Димке.
   – Красивое, – равнодушно произнес Димка. – Я пришел тебе сказать, что я с родителями уезжаю на неделю в деревню к бабушке, нужно ей помочь там. А ты смотри никуда не вляпайся как обычно, а то меня рядом не будет. И ради бога, не трогай ты этого Витасю! Он парень с гнильцой внутри, от него все что угодно можно ожидать, он давно на тебя зуб имеет. Арина, ты меня слышишь? Пообещай мне держаться от него подальше. Иначе я никуда не поеду.
   – Да не боюсь я никакого Витасю!
   При одном его имени у меня мурашки побежали по коже от чувства неприязни к нему. Иначе, как Витася, его не называли. Это же надо, у нормальных родителей и такой жестокий ребенок родился. У этого мальчика с самого детства напрочь отсутствовало чувство жалости к другим, а особенно к животным. Его любимым занятием было отрывать крылья бабочкам и смотреть, как эти несчастные создания мучаются. А однажды он выдернул перья у живого воробья, чтобы узнать, сможет ли воробей взлететь без перьев. Он мог запросто налить собаке в пасть уксус и смеяться, наблюдая, как бедное животное скулит и катается по земле от боли. Таким он был в детстве. Можно представить, что из него сейчас получилось. Пятнадцатилетний жестокий, лживый подросток, полностью уверившийся в своей безнаказанности, живущий по принципу вседозволенности. Ко всему этому он имел красивые черты лица и умел притворяться хорошим мальчиком. Так что для своих родителей он был любимчиком, которые души в нем не чаяли и не верили ничему плохому, что говорили про их мальчика.
   – Ладно, Димка, я тебе обещаю, что буду обходить этого Витасю десятой дорогой. Езжай спокойно в деревню и не волнуйся за меня.
   – Мне уже пора, – сказал Димка и собрался уходить.
   – Я буду скучать по тебе, приезжай быстрее, – сказала я и по-дружески чмокнула его в щеку, чувствуя, как внутри что-то екнуло и защемило. Неужели я действительно влюбилась? Некстати вспомнился разговор с Маринкой. «Глупости», – подумала я, прогоняя мысли прочь.
   Димка уже ушел. Грустить было некогда, надо было собираться на день рождения к тете Анжеле. Больше ничего интересного не произошло, день рождения как день рождения. День закончился без всяких происшествий.
   Уже лежа в кровати, я опять вспомнила Димку. Я вдруг четко увидела его смеющиеся глаза, и глубокая нежность охватила мою душу. Неужели я действительно влюбилась? С этими мыслями я провалилась в сон…
   – Ну, ты и соня, – услышала я ворчание Русика, – бужу тебя, бужу, а ты все спишь. Давай вставай. Сегодня нам не надо никуда идти на помощь. Если хочешь, я могу устроить тебе путешествие по снам. Мы окажемся в любом сне, сами же будем невидимы для спящего, то есть мы не нарушим этот сон, если ты не будешь вмешиваться. Только с таким условием я могу устроить тебе путешествие. Ты согласна?
   – О, конечно же, я согласна, – воскликнула я, схватив Русика и прижав его к себе.
   – Опять ты со своими нежностями, – недовольно пробурчал Русик, освобождаясь из моих объятий. – Ты же знаешь, что я не люблю этого, сколько можно говорить?!
   – Ладно, не буду. Русик, мы можем отправиться в сон Маринки? Интересно посмотреть, что ей сейчас снится?!
   – Пошли за мной, ничему не удивляйся и никуда не вмешивайся, не забудь! – сказал Русик и прыгнул в открытое окно. Я отправилась следом за ним…
   Мы оказались на берегу моря. Был ясный, теплый день, ласково светило солнце. По морю проплывали красивые яхты под белыми парусами. Мы оказались на одной из яхт. На палубе за столиком в кресле-качалке восседала (да-да, восседала, другое слово здесь не подберешь) Маринка в роскошном платье! Рядом находился полуобнаженный, темнокожий туземец, из одежды на нем была только набедренная повязка. В руках у него было огромное опахало из белых страусиных перьев, которым он услужливо обмахивал Маринку. На коленях у Маринки сидела маленькая обезьянка и чистила банан. Столик был уставлен различными яствами. Рядом с Маринкой, в соседнем кресле, сидел красивый юноша в белом костюме. Черные, кудрявые волосы ниспадали ему на плечи. Он о чем-то оживленно болтал с Маринкой.
   – Русик, здесь нет ничего интересного, пойдем дальше. Маринка как всегда мечтает о принце, которого нет. И совсем не замечает, что он рядом. Да-да, я говорю о Генке. Давай лучше посмотрим, что ему сейчас снится. Только я успела закончить предложение, как все исчезло и мы оказались в следующем сне.
   Вокруг грохотало и взрывалось, слышался свист пуль, кругом были воронки от разорванных снарядов! Шел самый настоящий бой! Сзади послышался топот, на нас скакала целая конница красноармейцев! Впереди на белом коне с саблей в руке скакал Генка! – Ура! За Родину! Вперед! – кричал Генка, и мощное «Ура!», подхваченное бойцами, раздавалось со всех сторон.
   – Пошли скорее отсюда, пока нас тут не убили, – сказала я Русику, и все в тот же миг куда-то пропало. Сразу стало непривычно тихо.
   – Мальчишки, что ты хочешь, вечно они воюют. Ну и куда мы теперь направимся? У нас осталось время побывать еще в одном сне, – сказал Русик.
   Мне очень хотелось посмотреть, что снится Димке. Но неизвестно почему я произнесла вслух: «Интересно, что снится Витасику?» И мы оказались в нашем городке, во дворе дома, где жил Витася. Дверь в сарай была слегка приоткрыта, и оттуда доносился какой-то приглушенный жалобный скулеж, временами переходящий в грозное рычание. Я заглянула в сарай, и ужасное зрелище предстало перед моими глазами. Поистине, то, что я увидела, не поддается описанию. Витася стоял к нам спиной перед столом и что-то там делал. На соломе лежал связанный бездомный пес Орлик. Этого пса любила вся детвора, он был очень добродушный и ласковый, никогда никого не укусил и позволял маленьким деткам ездить верхом на его спине. Лапы пса были связаны веревкой, собака была еще в наморднике! Вот Витася повернул голову к собаке и, ехидно улыбаясь, сказал:
   – Ну что, добегался? Сейчас мы сделаем из тебя прекрасное чучело и украсим им мой сарай. Ты полежи здесь, я схожу за хлороформом, и приступим. С этими словами Витася направился к двери. Я едва успела отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с ним! А Витася направился в дом.
   – Это же надо – какой негодяй, решил сделать из пса чучело! Я не допущу этого. Я вошла в сарай и стала быстро отвязывать пса, сняла с него намордник и, открыв сарай, выпустила собаку на свободу. Пес благодарно лизнул мне руку и бросился наутек, только его и видели. А в это время в сарай вошел Витася и увидел меня.
   – Ты что здесь делаешь? Опять ты всюду суешь свой нос! – от неожиданности он уронил пузырек на пол, какая-то жидкость вылилась на тряпку, валявшуюся рядом. В воздухе запахло хлороформом. – Ну, погоди, я навсегда проучу тебя! И Витася с кулаками набросился на меня. От неожиданности я потеряла равновесие, и мы кубарем катались по полу сарая, пытаясь одолеть друг друга. Я защищалась, как могла, царапала его своими ногтями и впилась в плечо зубами. Но силы были не равны, я чувствовала, что слабею под натиском его цепких рук, сдавливающих мое горло. Я стала шарить рукой по полу в поисках чего-нибудь, чем можно было бы ударить Витасю по голове. И тут я нащупала тряпку с хлороформом. Я схватила ее и изо всех сил прижала к его лицу, закрывая ему нос и рот. Я почувствовала, как слабеет захват на моем горле, тело Витаси обмякло и перестало сопротивляться. Я столкнула его с себя на пол, встала и на слегка трясущихся от напряжения ногах направилась к выходу из сарая. Во дворе меня ждал Русик.
   – Слава богу, ты жива! – кинулся ко мне навстречу Русик. – Я ничем не мог тебе помочь, я не мог вмешиваться. Зачем ты меня не послушала? Еще неизвестно, чем это все обернется в действительности. Давай возвращаться домой.
   И мы оказались в моей комнате.
   В комнате нас ожидала Фея. Ее глаза сурово и осуждающе глядели на меня.
   – Арина, ты почему не послушалась кота и вмешалась в чужой сон, когда тебе нельзя было этого делать. Собаке бы ничего не было. А вот ты стала уязвима для сил зла. У них появилась возможность тебя найти. Теперь тебе труднее придется. Сам по себе Витася не опасен, он несчастный человек, но сущность, которая поселилась в нем еще с детских лет и им управляет, очень опасна. Этот Бесик может сложить все воедино и поймет, что тот, кого ищут Силы Зла, это ты. И тогда он все расскажет своим хозяевам.
   Единственно, чем я могу тебя защитить от них, это пробудить в тебе дремлющие способности. Ты должна была сама все вспомнить. Я не могу тебе все рассказать, не имею права. Только скажу, что ты можешь концентрировать в себе энергию и выпускать ее в виде ЛУЧЕЙ. Их всего девять. Я расскажу тебе о двух. Первый – СИНИЙ ЛУЧ – заживляющий луч, обеспечивающий любое заживление.
   Второй – КРАСНЫЙ ЛУЧ – луч борьбы (истребления), не знает никаких границ, истребляет все, что приносит вред. А остальное ты должна вспомнить сама! А теперь попробуй. Подними левую руку на уровне груди, открытой ладонью от себя, сконцентрируйся и представь, как внутри тебя зарождается энергия, которая все возрастает и выходит из твоей ладони в виде Синего луча.
   Я зажмурила глаза и попыталась представить все это, но у меня ничего не получилось.
   – Ладно, не переживай, ты научишься и все получится, – сказала мне Фея. – А из правой ладони у тебя должен выходить Красный луч. Мое время истекло, я должна покинуть тебя. Не переживай, дитя мое, мы скоро увидимся. И с этими словами Фея исчезла. Мы с Русиком остались вдвоем.
   – Русик, может, ты мне все объяснишь, ты же можешь? – обратилась я к коту. – Ну скажи, что я должна вспомнить и как мне это сделать. Русик, ты же не спроста появился у нас дома, когда я родилась. Тебе сейчас пятнадцать лет, ты совершенно не похож на других котов, полон сил, шерсть блестит, выглядишь очень молодо. На вид тебе лет пять! Откуда ты? Кто ты? Не кажется ли тебе, что пришла пора мне все рассказать, чтобы я могла хоть что-то вспомнить!
   – Я обязательно тебе все расскажу, – ответил Русик, – но не сейчас. Слишком мало времени, а разговор предстоит долгий, да и не пришла еще пора все тебе рассказать. Я устал и хочу отдохнуть. И с этими словами кот свернулся клубком на кровати…
   – Арина, сколько можно спать! – разбудил меня голос мамы. – Если тебя не будить, то ты можешь и весь день проспать!
   – Уже встаю, мама! – сказала я, сладко потягиваясь. – Я не одна такая соня, Русик тоже любит поспать, так ты его не ругаешь.
   – Русику можно, а ты вставай, и хватит препираться.
   – Ладно, уже встала. Но и ты, соня, вставай, – обратилась я к коту. – Я не дам тебе спать и стала тормошить кота. Сегодня предстоит поход в библиотеку. Может быть, мне удастся найти что-нибудь такое, что хоть как-то продвинет меня в поисках разгадки. Не выдержав моего натиска, Русик спрыгнул с кровати и, недовольно мяукая, ушел жаловаться маме на кухню.
   Когда я пришла на кухню, кот уже, довольно урча, ел свежую рыбу, даже не удостоив меня взглядом.
   Я быстро позавтракала и пошла в городскую библиотеку просмотреть журналы и книги. Переворошив гору книг и журналов, я так ничего интересного не нашла, да я и сама толком не знала, что ищу. Так незаметно прошел день, а к разгадке «кто же я?» я так и не приблизилась. Расстроенная, я возвращалась домой. Я шла по улице и машинально читала вывески на домах. Вдруг меня заинтересовала одна вывеска, на которой крупными буквами было написано: «Книжная Лавка». «Интересно, – подумала я, – сколько хожу здесь, и ни разу не видела этого магазина». Дверь была открыта, и я зашла в магазин. За прилавком находился продавец, покупателей же никого не было. Полки магазина были битком заставлены книгами в различных обложках, начиная от современных типографских изданий и заканчивая ручными кожаными переплетами.
   – Что интересует такую милую девочку? – обратился ко мне продавец. Его глаза смотрели на меня по-доброму и с улыбкой. Казалось, что от них исходит какой-то свет, который проникает тебе в душу и наполняет чувством радости и доброты.
   – Да я и сама не знаю, что ищу. Мне нужно что-нибудь такое, что помогло бы найти ответ на вопрос: «Кто мы и зачем на этой Земле?».
   – О, какие вопросы занимают такую очаровательную головку. Надеюсь, я могу помочь. Где-то у меня была довольно интересная рукопись, сейчас я ее поищу, с этими словами он стал перебирать книги на полках.
   – Да вот же она! – воскликнул продавец и протянул мне толстую тетрадь в кожаном переплете.
   – Но у меня сейчас нет с собой денег, – с чувством сожаления сказала я, мысленно ругая себя за такую оплошность.
   – Ничего страшного, – ответил продавец. – Я вижу, что ты девочка честная и ответственная. Можешь взять рукопись, а деньги принесешь завтра. Я верю тебе.
   Я поблагодарила продавца, взяла тетрадку и счастливая пошла домой. Придя домой, я сразу направилась к себе в комнату. Удобно расположившись на кровати, я открыла тетрадь. Рукопись была написана мелким, красивым почерком. На первой странице крупными витиеватыми буквами было написано: «Истина как она есть. Как истина превышает фантазию, так и будущее превыше мечты! Истину невозможно выразить словами и даже составить о ней определенное впечатление». В верхнем углу был эпиграф: «Я существую и собираю в себе информацию, я – камень. Я дышу, живу, я – растение. Я дышу, живу, хожу, я – животное. Я дышу, живу, хожу, думаю, я – человек!». Перевернув страницу, я принялась читать.
   «Добрый день, дитя мое! Я очень рад, что рукопись попала в твои руки. Ведь, если ты смогла прочитать эти строки, то ты именно та девочка, для которой она написана. Я даже знаю, что зовут тебя Арина. Ты не удивляйся. Я все знаю. И то, что пришла пора, когда понадобилась твоя помощь. А чтобы ты поскорее смогла вспомнить весь свой накопленный опыт прошлых жизненных воплощений и раскрыть в себе способности, скрытые до поры до времени, и понадобилась эта тетрадь. Сейчас, когда Земля готовится перейти в четвертое измерение, от тебя зависит очень многое. Ты разбудишь в детях спящие внутри их способности, а уже дети смогут помочь взрослым перешагнуть из третьего измерения в четвертое. Ведь без вашей помощи очень многие взрослые не смогут перейти в другое измерение и навсегда останутся в третьем. А это очень страшно. И сейчас Силы Зла как никогда активизировались в борьбе за каждую душу. Их задача не дать человечеству перейти в четвертое измерение.
   Так вот, Арина, ты всегда была одним из моих помощников на Земле. В тебе скрыты очень большие способности, дарованные тебе мной для борьбы с Силами Зла. И моя задача сейчас – помочь тебе вспомнить о них и о твоей миссии на Земле.
   В религиях и философиях всех веков и народов мы находим учение о Добре и Зле, о Свете и Тьме. Почти во всех случаях это учение дошло до нас искаженным, так что трудно различить, где Истина и где вымысел. В Космосе происходит извечная борьба Света с Тьмою.
   И здесь переплетаются в сущности две легенды: одна о Свете и Тьме, другая о Сатане – олицетворении Зла. Смешение этих двух легенд в одну и породило заблуждение, что темные якобы являются антитезою Света и поэтому неизбежны. Это большая ошибка. Для того чтобы шло развитие Жизни, шло движение вперед – необходимы и Добро и Зло. И тогда Еве показали дерево познания добра и зла, чтобы в сравнении узнать, что такое Добро и что такое – Зло. А благодаря искре божьей, которая есть в каждом человеке, человек сможет выйти в нужном направлении. С целью задержать духовную эволюцию человечества Силы Зла заразили его стремлением к материальным благам, жаждою удовольствий, увлечением спортивными рекордами и прочими, уводящими от культуры духа, низкими стремлениями.

3

   Чтобы у молодежи не оставалось ни желания, ни времени для занятий искусством, литературой и прочими видами знаний, Силы Зла прилагают все свои усилия, чтобы молодое поколение не интересовалось ничем, кроме спорта.
   Лишив человечество знания космических законов и уверив человека, что он живет на земле только один раз, не трудно внушить ему, что эту единственную жизнь следует прожить возможно полнее, со всеми удобствами, как можно приятнее для тела, хотя бы даже за счет своих ближних. И чтобы совсем заставить людей вообще избегать сознательного мышления, им внушается стремление ко всякого рода наркотикам, начиная с самого обыкновенного пьянства.
   Силы Зла очень стараются уничтожить все то, что ведет к познанию невидимых сфер и миров, что ведет к знанию продолжения жизни в них. Ведь пробуждением этого знания Силам Зла будет нанесен смертельный удар»…
   – Арина, пришла пора отправиться в следующее путешествие, – голос Русика вернул меня к действительности.
   Я и не заметила, как заснула за чтением рукописи, которая выпала из моих рук и лежала тут же на кровати.
   – Сегодня мы отправимся в страну Псов, их атакуют полчища комаров, зараженных вирусом бешенства. Собаки из друзей человека превращаются в их злейших врагов, без всякой причины становятся агрессивными и нападают на своих хозяев. Противоядия от укуса комаров не существует, собак надо только усыплять. Нам нужно торопиться, пойдем скорее.
   Русик выпрыгнул через окно на улицу. Мы оказались в незнакомом месте. Нас встретили два сторожевых пса, которые представились и предложили проводить нас к своему королю. Мы с Русиком шли за собаками и осматривали окрестности. Мы шли по аллее, ведущей к дворцу. Аллея с двух сторон была украшена скульптурами собак, какие только существуют. Здесь были представлены различные породы, начиная от карманных и карликовых и заканчивая мастиффами и сенбернарами. Так, разглядывая фигурки собак, мы незаметно пришли ко дворцу. Нам навстречу вышел величественный пес. При одном взгляде на него сразу чувствовалось царское происхождение. Это был представитель одной из прекраснейших пород собак – сенбернар.
   – Друзья мои, – обратился к нам царственный пес, – позвольте представиться: я король псов – Сигизмунд Арнольдович Третий. А это – поданные моего небольшого королевства. Мой народ всегда исправно исполнял свои обязанности, находясь на службе у людей. А сейчас нас постигла великая беда. У нас в стране появились комары, укус которых заражает моих верных подданных беспричинной злобой, и они становятся неуправляемы: набрасываются на своих хозяев и кусают их. И нет никакого лекарства от укуса комаров. Я не знаю, что мне делать, как уберечь мой народ от истребления. Я даже не имею представления, где искать убежище этих комаров и как с ними бороться. Поэтому мы и обратились за помощью к вам.
   – Хорошо, – сказала я, – мы постараемся помочь вам справиться с этой бедой. Мы немедленно отправляемся на поиски логова комаров. Мы с Русиком распрощались с королем и пошли искать то самое пристанище комаров.
   – Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросила я Русика. – С чего начнем свои поиски?
   – Знаешь, Арина, у комаров должна быть королева – мать, которая и производит на свет своих воинов. Она откладывает яйца и через двадцать четыре часа из них появляются полностью сформированные воины, готовые к нападению. Мы имеем дело не с обычными комарами, а с заколдованными. Эти комары-воины лишены способности к размножению и слава Богу, иначе это была бы катастрофа! Жизнеспособны эти комары всего лишь час времени или до укуса. Как только комар укусит, он умирает. Нам нужно найти гнездо, где отложены яйца, и уничтожить его. До появления комаров осталось мало времени, всего лишь час. Если мы опоздаем, то последствия будут непоправимы. Но я не могу даже представить, где может быть гнездо.
   – Знаешь, Русик, я тоже над этим все думаю. Обычные комары размножаются у реки, но это же заколдованные комары. И искать их нужно, я думаю, подальше от реки, в совершенно несвойственном для них месте. Смотри, тут недалеко виднеется лес. Может быть, они, как пчелы, свили свое гнездо где-нибудь в дупле дерева. Хотя и это вряд ли. Но надо же с чего-то начинать поиски. И мы с котом направились в лес. Мы шли по лесу, внимательно рассматривали деревья и прислушивались. Но ничего необычного не видели. Лес как лес, приветливо шелестел листвой и ничего тревожного не предвещал. Вдруг Русик насторожился и прыгнул в кусты, раздался писк, и в лапах у Русика оказалась маленькая мышка. Ее черные глаза-бусинки с испугом смотрели на кота, и от пережитого страха мышка была чуть жива.
   – Русик! Отпусти немедленно мышонка. Ты что голодный и собираешься его есть? Нашел же ты время.
   Русик же даже ухом не повел в мою сторону. Прижимая мышку к земле одной лапой и проводя слегка ей по боку когтем другой, Русик обратился к перепуганному до смерти мышонку:
   – Слушай, малыш, меня внимательно. Я не собираюсь тебя есть, даже более того отпущу тебя восвояси, но с одним условием, ты сейчас мне расскажешь, что творится у вас в лесу. Появилось ли в лесу что-нибудь необычное?
   – Я все скажу, только отпустите меня, – пропищала мышка. – Но я не все знаю, я еще маленькая. В лесу же ничего необычного я не видела и не слышала. Может, мои родители что-нибудь знают. Я могу позвать их.
   – Ладно, – сжалился над мышкой Русик, – можешь идти за своими родителями, но смотри не обмани меня, а то плохо вам всем придется, если я рассержусь. – И он отпустил мышку. Обрадованный мышонок быстро юркнул в норку, только его и видели! Минут через десять из норки появилась чья-то большая мордочка, и наружу выползла большая мышь с короной на голове.
   – Я король мышей, и тот мышонок, которого вы столь любезно отпустили – моя младшая и самая любимая дочь. Я очень благодарен за ее спасение и постараюсь помочь вам. Я поспрашивал своих поданных, но никто в лесу ничего необычного не видел. А вот недалеко отсюда находится виноградник. Так там что-то странное происходит, но что именно я не могу сказать. Может, это то, что вы ищите. Я отправлю с вами своего слугу, который покажет вам дорогу к тому месту, чтобы вы долго не искали.
   Мы поблагодарили короля мышей за помощь и отправились следом за мышонком в соседний виноградник, который находился совсем недалеко. Мышонок быстро вел нас между кустами вглубь виноградника, потом остановился и пропищал: «Ну, вот мы и пришли. Дальше вы сами». И юркнул в норку.
   Мы с Русиком осмотрелись. Ничего необычного не увидели. Кругом были кусты винограда, на которых висели спелые гроздья. Все как обычно. Только какое-то смутное чувство говорило мне, что что-то не так. Я еще раз внимательно осмотрела кусты. И вдруг увидела то, что привлекло мое внимание. Над одним кустом совсем не вились пчелы и осы. Над другими кустами они летали, и слышалось их дружное жужжание. А над этим кустом не было ни одной пчелки и ни одной осы, хотя куст был облеплен спелыми, крупными гроздьями винограда, которые так и хотелось съесть!
   – Русик, посмотри, кажется, я что-то нашла, – я сорвала несколько ягод и разломила. Внутри каждой виноградинки находилась личинка комара, готовая вот-вот вылупиться на свет. – Русик, найти-то мы нашли это гнездо комаров, но как нам его теперь уничтожить? Ты посмотри, как много ягод, весь куст облеплен. Понадобится очень много времени, чтобы раздавить все эти ягоды, а времени, к сожалению, у нас нет. Что же теперь делать? Да еще и их королеву-мать надо найти, она должна быть где-то рядом и охранять своих детей. Не успела я это проговорить, как послышался стрекот крыльев, подняв голову, я увидела, что к нам с угрожающим писком приближается огромный комар. Вид его был поистине ужасен! Его длинное жало на голове было около полуметра. Также на конце брюшка находилось жало, похожее на остро отточенный кинжал. Размер самого же комара был около полутора метра!
   Я стояла, совершенно не зная, как мне бороться с этим чудовищем. Вдруг вперед меня прыгнул Русик. Это опять был огромный Лев, одетый в железокаменную броню. И между львом и комаром завязалась ожесточенная битва. Комар налетал на льва, бил его своими крыльями и пытался жалами пробить броню. Лев же пытался сбить комара на землю, отмахивался от него своими огромными лапами с острыми когтями, не давая себя укусить. Битва была очень тяжелая, противники были равны по силе. Вот Лев размахнулся и попал когтем в крыло, послышался сильный треск, крыло разорвалось вдоль, и комар оказался на земле. С одним крылом он не мог взлететь, но и бой еще не проиграл и все так же был опасен. Лев ухитрился прыгнуть и повалить комара на землю, пытаясь своими огромными и острыми клыками вцепиться комару в шею. Наконец это ему удалось, и чудовище захрипело в предсмертных судорогах. Все было кончено. Лев устало опустился на землю, его могучая грудь тяжело вздымалась и опускалась, по лбу бежали струйки пота и крови. Было видно, что победа досталась ему тяжелой ценой.
   – Русик, ты ранен?! Давай я тебе помогу, – сказала я, осторожно вытирая с него кровь и пыль.
   – Подожди, – остановил меня Русик, – этим потом займемся. Сейчас главное не дать вылупиться комарам, время идет на минуты. Я ничего не могу придумать, что можно сделать.
   Я тоже лихорадочно думала, что же можно такое сделать. И вдруг я вспомнила о Принце Мыльных Пузырей. Ну конечно же, он может помочь! Я достала из кармана пузырек с мыльными пузырями и открыла его. И в то же мгновение перед нами появился сам Принц. Он висел в воздухе, раскачивался из стороны в сторону и красиво переливался всеми цветами радуги.
   – Рад встрече с вами, мои друзья! Чем могу быть полезен? – обратился он к нам.
   – Ваше высочество, только вы можете нам помочь, – сказала я. – Можно вот этот куст поместить в прочный мыльный пузырь и удерживать так в течение двух часов, чтобы ни один из комаров не мог оттуда выбраться? Возможно ли такое? Ведь комары будут пытаться пробить мыльный пузырь и вырваться наружу. Главное продержаться, а там они сами умрут по истечении этого времени.
   Принц задумался и потом сказал:
   – Я никогда такого не делал. Но думаю, что возможно. И с этими словами он на глазах стал увеличиваться в размерах, пока не стал таким огромным, что смог вместить в себя весь куст целиком. И вовремя он это сделал. Как только весь куст был помещен в мыльный пузырь, из ягод стали вылетать комары. Их становилось все больше и больше. Было слышно, как они противно пищали и пытались пробить своими комариными хоботками стенки пузыря. Я мысленно благодарила судьбу за то, что комары были обычными и не такими большими. А то даже страшно представить последствия. Принцу Мыльных Пузырей было очень нелегко сдерживать комаров внутри себя, чувствовалось, что их укусы доставляют ему массу неприятностей, но он героически держался из последних сил, только цвет его все бледнел. Комаров становилось все больше. Скоро весь пузырь был наполнен сплошным серым полчищем, которое издавало такой пронзительный писк, что казалось, лопнут барабанные перепонки в ушах. Мы с Русиком на словах поддерживали Принца, ведь ничем другим мы не могли ему помочь. Вот туча комаров стала редеть, было видно, как один за другим комары падали на землю. Так продолжалось до тех пор, пока последний комар не упал замертво. И наступила непривычная тишина. Было слышно, как стучат наши сердца, звенело в ушах.
   – Ну вот все и закончилось, – сказал Принц Мыльных Пузырей, снова приняв свой нормальный вид и оглядывая кучи мертвых комаров. – Я думал, что еще немного и не смогу их удержать. Но хорошо, что все хорошо кончается. А теперь я должен с вами проститься, наверное, навсегда. Я даже не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь с вами. Рад был оказать вам помощь, – и с этими словами Принц растаял в воздухе.
   Мы с Русиком отправились в обратный путь.
   Скоро нас уже встречал сам Король Псов со своей Королевой. Это была великолепная пара. Королева была из породы Русских Борзых. Вытянутая благородная мордочка с умными глазами. Длинная, шелковистая шерсть волнами спадала вдоль всего тела и хвоста. Так и хотелось провести рукой по шерсти.
   – Мы не знаем, как благодарить вас за спасение всего нашего рода от истребления, – царственно проговорила Королева Псов. – Возьми от нас небольшой подарок, и она протянула мне свисток. Может быть, и наша помощь когда-нибудь понадобится. Ты только подуй в свисток, и мы появимся. Я поблагодарила Королеву и Короля Псов за подарок, и в сопровождении опять тех же сторожевых псов мы отправились домой. Дойдя до невидимой черты и перешагнув ее, мы с Русиком оказались в моей комнате…
   Я открыла глаза и увидела, что уже наступило утро. Солнышко ласково светит в окошко и согревает своим теплом. Русик растянулся рядом на кровати и громко мурлыкал сам себе песенку. Увидев, что я проснулась, он прошелся по мне, как по бульвару, и стал тереться головой о мой подбородок, громко мурлыкая от удовольствия.
   – Ну и чего тебя с утра пробило на нежности? спросила я кота, ласково гладя его рукой. – Неужели ты соскучился или выпрашиваешь что-нибудь вкусненькое? Ты у меня самый настоящий герой, и тебе, конечно же, полагается поощрительный приз. Пойдем скорее на кухню, я открою твою любимую кильку в томате. Русик как будто только и ждал этого, спрыгнул с кровати и впереди меня побежал на кухню прямо к своей миске. Только мы с Русиком закончили завтракать, как пришла Маринка.
   – Ты чего дома сидишь, как отшельница? – с ходу набросилась на меня Маринка. – Пошли сегодня погуляем по городу, мороженое поедим. Смотри, какая погода хорошая, чего дома сидеть!
   – Пошли, – согласилась я, и мы с Маринкой отправились гулять.
   День действительно был просто чудесный! Мы весело болтали, и нам было очень хорошо вместе.
   – Как жаль, что с нами нет пацанов, – вдруг заявила Маринка. – Арина, ты не знаешь, когда приедет Димка? А то без них скучно. Ты скучаешь по Димке? – и глаза ее блестели от сдерживаемого любопытства и смеха.
   Я сразу представила Димку, и у меня сами собой сложились строчки небольшого стихотворения, я не заметила что произношу их вслух:

     Опять с тобою мы не видимся.
     Я без тебя схожу с ума.
     Я в этом мире словно пленница
     И целый мир – моя тюрьма.
     Порою думы одолеют, от них уже устала я.
     Но так же сердце ожидает признанья, трепетно дрожа.
     Признанье с губ твоих готово слететь уже в который раз.
     И радость встречи я читаю в твоих счастливейших глазах.
     А может, это все мне кажется, меня совсем не любишь ты?
     И это все моей фантазии, одной фантазии мечты!

   – О! Да ты прямо стихами говоришь, – воскликнула Маринка. – У тебя здорово это получается. Ты запиши потом, чтобы не забыть. А Димка приедет, ты ему обязательно прочти. Я думаю, ему очень понравится. Эти строчки ему посвящены? Или я ошибаюсь?!
   – Ну что ты такое говоришь, Марина. Какие это стихи, так просто что-то нашло на меня вдруг, ностальгия что ли, не знаю. А вообще ты права, я очень соскучилась по Димке, и мне его очень не хватает. Ты знаешь, Маринка, это как воздух. Ты дышишь и даже не задумываешься, как это происходит. Но стоит на минутку задержать дыхание, как сразу же начинаешь понимать, как тебе не хватает воздуха. Вот так и с Димкой, когда он был рядом, я даже не представляла, как мне его не хватает. Я это поняла только сейчас, когда его нет рядом со мной. Наверно, ты права, и я влюбилась, еще сама до конца не разобралась в своих чувствах.
   Маринка, ты лучше скажи, что ты думаешь о Генке. Я же вижу, как он на тебя смотрит. А ты мечтаешь о каком-то несуществующем принце и разъезжаешь с ним на яхте во снах! – вырвалось вдруг у меня, и я испуганно остановилась.
   Маринка тоже остановилась и с интересом посмотрела на меня.
   – А ты откуда знаешь, что мне снится и что я плавала на яхте? Арина, ты чего-то не договариваешь, и мы еще называемся подругами!
   Я мысленно ругала себя за несдержанность и думала о том, как же выйти из этой ситуации. И ничего умного не приходило мне в голову.
   – Знаешь, Марина, мне сегодня приснился сон, что ты находишься на красивой яхте в компании красивого юноши и вы весело о чем-то болтаете. Больше я ничего не видела, мне сразу стало что-то другое сниться, и я проснулась. А что тебя так заинтересовало? Мало ли что могло мне присниться.
   – Дело в том, подружка, что мне действительно снился сон: как я катаюсь на красивой белой яхте в шикарном платье, в компании очень красивого юноши, который был без ума от меня! И знаешь, что удивительно в этой истории, как может присниться одинаковый сон двум разным людям одновременно. Даже близнецам не снятся одинаковые сны! Что-то ты от меня скрываешь. Я давно тебя знаю и по глазам вижу, что ты не все мне рассказала.
   – Ну что, ты, Марина! Я все тебе рассказала. У меня нет от тебя секретов. Ты лучше скажи, нравится ли тебе Генка, – попыталась я сменить тему.
   Увлекшись разговором, мы не заметили, что нам навстречу идет Витася.
   – Ага, на ловца и зверь бежит! Какие люди, да еще и без своей охраны! И за что мне такое счастье выпало! – ехидный голос Витаси раздался так неожиданно, что мы с Маринкой вздрогнули одновременно.
   – Да не очень-то мы тебя испугались, – сказала я, глядя прямо в его красивое, холеное лицо.
   – И напрасно, – Витася подошел к нам почти вплотную и, прищурив глаза, с ненавистью смотрел на меня. – Мало того, что ты мне здесь жизнь отравляешь, так ты еще умудрилась и в сон мой вмешаться и все там испортить! Подожди, ты еще пожалеешь об этом. Благодари Бога, что я сейчас очень спешу по важному делу, а то бы тебе плохо пришлось, и, презрительно усмехаясь, Витася пошел своей дорогой.
   – Вот уж редкостный мерзавец, – Маринка повернулась ко мне и вновь продолжила ту тему разговора, от которой я так старалась уйти. – Ну, подружка, и как ты все это объяснишь? Оказывается, ты не только в моем сне побывала, но умудрилась что-то испортить во сне Витаси?!
   – Никак я это не объясню, – устало вздохнула я. – Хочешь верь мне, хочешь нет, но я совершенно не знаю, о чем он говорил. Ну откуда я могу знать, что ему снилось! И давай закончим разговор на эту тему. Сколько можно переливать из пустого в порожнее. Знаешь, Маринка, что-то мне расхотелось идти есть мороженое, совершенно нет никакого настроения. Я лучше пойду домой, ты не обижайся, давай завтра погуляем. И распрощавшись с Маринкой, я пошла домой. По дороге я вспомнила, что нужно занести в магазин деньги за рукопись. Подойдя к тому месту, где должна быть «Книжная Лавка», я с удивлением обнаружила, что такого магазина нет. Я прошла еще раз улицу, думая, что пропустила магазин. Но нет! Такого магазина не было! Ничего не понимая, я отправилась домой.
   Придя домой, я взяла Русика на руки и пошла в свою комнату. Удобно расположившись на кровати, я стала рассказывать коту, что чуть все не испортила и не разболтала Маринке о своих путешествиях во снах, как встретили Витасю и о его угрозах. Я обнимала кота, гладила его по шелковой шерсти, слушала, как он тихо мурлычет, и на душе становилось все спокойней. Я не заметила, как уснула и проспала весь день.
   – Ну и долго ты будешь тут лежать? – раздался голос Русика. – Мы сегодня отправимся на помощь к подземным жителям. Ты готова к такому путешествию? И Русик лапой надавил на спинку кровати, кровать сдвинулась с места, и перед нами открылся проход с лестницей, ведущей куда-то вниз. Пока мы спускались вниз, Русик рассказывал, что направляемся мы к подземным жителям, которые находятся в четвертом измерении. У них выше частота вибрации, поэтому не видимы для жителей Земли, так как земляне находятся в третьем измерении. Увидев мой недоуменный взгляд, Русик пояснил:
   – Чтобы понятнее тебе было, возьмем, к примеру, колесо от велосипеда. Когда колесо не крутится, мы видим спицы. Но стоит только раскрутить колесо, как спицы становятся не видимы. Под землей существуют целые города. Подземные жители обладают более развитой цивилизацией, они обогнали в развитии землян. Они могут понижать свою частоту, если хотят, чтобы люди земли их увидели. За разговором мы не заметили, как оказались среди красивых домов незнакомого городка. Нас окружили жители. Роста они были небольшого, где-то с метр. Вперед вышел красивый, стройный юноша с правильными чертами лица. Волнистые белокурые волосы доходили до плеч. Глаза у него были небесно – голубого цвета.
   – Добро пожаловать в Царство Подземных Жителей. Я – Люминарий – верховный жрец этой страны. Вы не смотрите, что я так молодо выгляжу, на самом деле мне 12 тыс. лет, и поверьте, это далеко не предел. Мы живем до 30 тыс. лет. Вы, наверное, слышали о горе Шаста и ее подземных жителях-лемурийцах? Это наши старшие братья. Они живут в пятом измерении и, конечно же, отличаются от нас более развитой цивилизацией. А обратились мы за помощью к вам вот по какой причине. Как известно, Земля сейчас находится в сложном периоде, она готовится перейти в четвертое измерение. Мы же должны перейти в пятое измерение и воссоединиться со своими братьями-лемурийцами, куда со временем и вы придете. Так вот, вмешались Серые Сущности с планеты Аброкадабры и что-то такое сделали, что закрылся портал перехода в пятое измерение, и мы вынуждены будем застрять здесь. А это недопустимо. Нельзя нарушать Великий Цикл Развития Галактики. Если мы не перейдем на высший уровень развития, то и Земляне не смогут завершить свой переход. Может произойти непоправимое. Ведь механизм перехода запущен, уже пошли меняться магнитные полюса Земли. Своими силами мы не можем справиться. Только ты, земная девочка, обладающая огромными сверхспособностями и чистой, светлой душой, можешь помочь нам.
   – Но я даже не знаю, как помочь вам, ведь я ничего не помню и не могу воспользоваться своей энергией, – сказала я, чувствуя свою беспомощность. – У меня мало силы.
   – Знаешь, Арина, немного подумав, – продолжал Люминарий, – существуют места Силы, где ты можешь напитаться энергией Матушки Земли. Ты должна довериться своей интуиции и найти такое место. Но смотри не ошибись в выборе, не спутай с местом АнтиСилы, которое забирает энергию. В чем их различие, я не могу тебе подсказать, ты должна сама догадаться. А теперь я должен проститься с вами, у меня очень много неотложных дел. Вы же продолжайте путь по этой дороге, она выведет вас к долине, окруженной цепью гор, там и находится портал в другое измерение. И Люминарий просто растворился в воздухе, как будто его и не было.
   – Да, сказал Русик, когда мы продолжили путь дальше, очень странное задание, даже не знаю, как мы с ним справимся. Арина, ты должна заглянуть в свое сердце, раскрой его. Думай, но думай не умом, а сердцем. Я знаю, у тебя получится. Только так мы сможем найти эти места силы, чтобы ты могла разбудить в себе спящую энергию, зарядиться энергией Матушки Земли и стать еще сильнее.
   Я шла рядом с Русиком и старалась ни о чем не думать, как бы отключить мозг, чтобы мысли не мешали моему внутреннему раскрытию. Я шла, прислушиваясь к переменам, происходящим внутри меня. Вдруг я остановилась, сама не знаю почему, и оглядела местность. Чудесная картина открылась перед нами. Небольшая поляна, сплошь укрытая красивыми цветами и зеленой, сочной травой. Она так и манила к себе, как бы предлагая отдохнуть с дороги и набраться сил, так там все было красиво.
   – Русик, давай немного передохнем, я что-то устала, – сказала я и присела, чувствуя, как тепло разливается по телу, и неимоверная усталость охватывает с головы до ног.
   Вдруг мгновенная мысль возникла у меня в голове и заставила стряхнуть с себя оцепенение: «Почему на таких красивых цветах нет ни одной пчелы или бабочки?» А рядом, метрах в двух, находилась другая небольшая полянка, где летало множество мотыльков, бабочек и пчел.
   – Вот оно – место силы! – воскликнула я, озаренная внезапной догадкой, и устремилась на то место, где летали пчелы. Зайдя на полянку, я растянулась на траве и раскинула руки в сторону. Легкая прохлада, исходящая от земли, проникала в каждую клеточку моего тела, и я чувствовала, как энергия наполняет меня до краев. Русик растянулся рядом.
   – Вот, Русик, – повернулась я к коту, – я поняла отличие места Силы и Антисилы. Места Силы всегда прохладные, не холодные, а прохладные. А места Антисилы – теплые и очень красивые, должны же они как то заманивать к себе. Я чувствую себя так, как наверное, чувствовал себя Илья Муромец, когда он выпил напитка, предложенного ему тремя старцами. Теперь мы можем отправляться на поиски портала, пойдем, Русик, хватит отдыхать.
   Только мы собрались идти дальше, как я увидела, что небольшая ящерка забежала на ту красивую полянку и забралась на красивый цветок отдохнуть. Вдруг ящерица свалилась с цветка на землю и перестала двигаться. Мне стало жаль бедное создание, я взяла ящерицу, она даже не шелохнулась, ее тельце безжизненно лежало у меня на ладони. Я уже собралась перенести ее в место Силы, но вдруг остановилась, вспомнив слова Феи о Синем Луче, решила попробовать сама вернуть ящерицу к жизни. Я положила ящерицу на землю, подняла левую руку к груди, внутренне сосредоточилась, представив, как синий луч выходит из ладони и проникает в ящерицу, наполняя ее жизнью. И о чудо! Я почувствовала, как внутри, где-то в месте солнечного сплетения, какая-то неведомая сила зарождается во мне, растет и становится все больше и больше, ища выход. Эта сила волной прокатывается у меня по телу, я даже ощущала легкое покалывание, и вдруг я увидела, как из ладони появился Синий Луч, который становился все сильнее. Я направила этот луч на ящерицу. Через несколько секунд ящерица зашевелилась и ожила! Вильнув хвостом, ящерица исчезла в траве, только ее и видели.
   – У меня получилось, получилось! – я схватила Русика на руки и закружилась на месте от радости.
   – Рано радуешься, раздался голос Русика. – Вот когда справимся с заданием, тогда будем праздновать победу. Но ты, молодец, похвалил меня Русик.
   И эта скупая похвала из уст кота была для меня выше и дороже любой награды.
   Я отпустила кота на землю, и мы отправились дальше. Я шла, думая о том, что произошло, и мне очень захотелось, чтобы мы оказались в том самом месте, где находится этот злополучный портал, сколько можно идти, ища это место. Вдруг я почувствовала, как внутри меня опять зарождается какая-то неведомая сила. И из середины груди вырвался серебряный луч. Какой-то непонятный вихрь подхватил нас с Русиком и в мгновение ока перенес в другое место. Мы оказались в долине, окруженной горами, верхушки которых уходили высоко в небо и были закрыты белыми облаками. Мы стояли у перекрестка трех дорог. Ну конечно же, вот он – портал, вход в другое измерение.

4

   – Русик, ну и что мы должны теперь сделать? – обратилась я к коту. – Мне что-то ничего умного в голову не приходит.
   Вдруг я увидела, как высоко в небе появился огромный дракон. Он расправил огромные крылья и стремительно приближался к нам, извергая пламя. Его длинный, узкийхвост, заканчивающийся пикообразным наконечником, посылал на землю молнии. Вот очередной взмах хвоста, и молния ударила совсем рядом с нами.
   – Я не хочу, чтобы меня убила молния или еще того лучше – быть поджаренным на обед дракону. Арина, соберись, настала очередь тебе вступить в битву, я тут совершенно бессилен, – обратился ко мне Русик.
   Я вышла вперед, загораживая собой кота, и без страха подняла вверх правую руку, чувствуя, как мощный поток энергии поднимается из глубины души и, ища выход, сильным красным лучом направляется из моей ладони навстречу дракону. В воздухе завязалась битва, если можно так сказать. Дракон извергал мощное пламя огня, которое встречалось с Красным лучом. В месте пересечения этих двух сил творилось что-то невообразимое, происходила самая настоящая борьба с переменным успехом то огня, то луча. Я чувствовала огромное напряжение, охватившее все мое тело, оно казалось, было налито свинцом. Неимоверным усилием воли я концентрировала свое внимание на луче. Луч становился все ярче, все ближе приближаясь к дракону сквозь толщу огня. Наконец луч пробился сквозь огонь и вонзился прямо в открытую пасть дракона, прошел сквозь него. Все, дракон был побежден. Он, как подбитый самолет, резко стал падать вниз, издавая такой пронзительный наполненный болью крик, что у меня защемило в груди. Мощная дрожь прокатилась по земле, когда дракон рухнул на землю и столб пыли поднялся ввысь. Я подошла к дракону, как только рассеялась пыль, и жалкое зрелище предстало моему взору. Весь израненный, истекающий кровью, дракон лежал на земле не в силах пошевелиться. И его большие глаза были наполнены такой тоской и болью, что мне стало жаль его. Страха и ненависти перед огромным, но таким беспомощным созданием совершенно не было.
   – Не бойся, я не причиню тебе больше ничего плохого. Глядя в глаза дракону, я подошла к нему и положила ему свою левую руку на голову. Ты же хороший, добрый, – продолжала я, обращаясь к дракону. Во все времена драконы служили добру и стояли на страже, охраняя врата от злых сил, чтобы никакая злобная сущность из другого измерения не могла проникнуть на Землю и причинить людям вред. Что с тобой случилось? Почему ты стал служить Темным Силам? Ладно, потом расскажешь. А сейчас позволь мне помочь тебе залечить те раны, которые я, защищаясь, невольно нанесла тебе.
   – Подожди, не делай этого, – пытался остановить меня Русик. – Он очень опасен. А если он только прикидывается беспомощным, чтобы вызвать у тебя жалость, а потом нанести сокрушительный удар, когда ты не будешь к этому готова?! Ты не можешь так рисковать!
   – Нет Русик, я чувствую, что должна так поступить. Это невозможно объяснить, я просто знаю и все.
   И я стала концентрировать внутри себя энергию, чувствуя, как она синим лучом перетекает из моей левой ладони в дракона. Вдруг как будто что-то щелкнуло у меня в голове, и из моих глаз вырвались мощные Зеленые Лучи, я направила их прямо в глаза дракону. Я вдруг интуитивно поняла, что если Синий Луч заживляет тело и вдыхает жизнь, то Зеленый Луч лечит душу, очищает, уничтожая все то темное и плохое, которым наполнили Злые Силы. Я видела в глазах дракона, как в нем происходила борьба двух сил – Силы Зла и Добра схватились в своей последней решающей битве. Это продолжалось минут десять. И вдруг все закончилось. Лучи, исходящие из меня, исчезли. Я спокойно смотрела на дракона. Он облегченно вздохнул и, глядя на меня своими большими, умными глазами, обратился со следующими словами: – Спасибо, что освободили меня от злых чар, теперь я могу быть самим собой. Мы, драконы, всегда служили верой и правдой человечеству и веками стояли на страже, охраняя от посягательства и инопланетного вторжения Злых Сил и разных сущностей через многочисленные порталы и врата Земли. И мы совершенно не подвержены влиянию Злых Сил. Но недавно на планету Земля прибыли воинственно настроенные злобные сущности Охмуряне с планеты Аброкадабра. Они заключили союз со Злыми Силами. Злые Силы не мешают им в осуществлении их планов по захвату сознания людей и проведения различных экспериментов, а Охмуряне взамен помогают Злым Силам. Это они напустили на меня злые чары, против действия которых я был бессилен. Поэтому из доброго дракона я превратился в дракона, стоящего на службе у Злых Сил. И только благодаря твоему бесценному дару, полученному тобой еще в тех жизнях, я снова свободен. Еще раз – огромное спасибо и позволь мне сделать тебе небольшой подарок. Я знаю, как нелегко тебе вспомнить, кто ты и зачем здесь. Ведь при рождении вся память блокируется и душа ничего не помнит, кто она и кем была в прошлых жизнях. Это сделано для того чтобы люди сами без чьих либо подсказок нарабатывали свой собственный опыт и выполнили урок жизни до конца. Тем более это последнее ваше воплощение душ и последний урок. Миссия, которую вы должны были выполнить, помогая Земле в ее дальнейшем развитии и переходе на следующий уровень, подходит к своему завершению. Осталось совсем немного времени, но надо быть все время начеку, так как Силы Зла не дремлют. Поэтому мой подарок тебе – это мудрый совет, прислушаясь к которому, ты быстрее все вспомнишь. Слушай больше свое сердце и доверяй ему, даже если разум будет против, только сердце даст тебе ответы на все твои вопросы. Ты открыла в себе способность перемещения в пространстве с помощью Серебряного Луча. И это еще не все, возможности твои очень огромные, скоро ты все вспомнишь, больше раскрывай свое сердце. А теперь настала пора прощаться, тебе пора возвращаться. А мне надо приступать к своим обязанностям. И с этими словами дракон взмыл в воздух, сделал над нашими головами прощальный круг и скрылся из глаз высоко в облаках.
   – Ну что, Русик, наше возвращение назад будет намного быстрее, ты даже глазом не успеешь моргнуть, – сказала я коту, и мы с помощью Серебряного Луча оказались в городе, где нас ждал Люминарий.
   – Рад снова вас увидеть! – приветствовал нас верховный жрец. – Арина, ты справилась с заданием и помогла нам, большое тебе спасибо от имени всех наших подземных жителей. Я вижу, ты обрела силу Матушки Земли и в тебе полнее раскрылись способности, о которых ты даже не догадывалась. Всему свое время, не огорчайся, скоро ты сможешь все вспомнить, совсем скоро. Мы еще не раз с тобой увидимся, будет время для долгих задушевных бесед. А сейчас надо прощаться, вам пора возвращаться.
   И мы с Русиком перешагнули невидимую черту и снова оказались в моей комнате…
   Открыв глаза и сладко потягиваясь в кровати, я вспоминала свое ночное приключение и те способности, которые у меня проявились. «Интересно, могу ли я воспользоваться этими Лучами в действительности», – мелькнула в моем мозгу шальная мысль.
   – А вот сейчас попробую, произнесла я вслух и вскочила с кровати, подняла к груди левую руку и сосредоточилась, но ничего не получалось. Я подняла тогда правую руку и опять попыталась сконцентрировать внутри себя энергию, но снова неудача, ничего у меня не получалось. Вздох разочарования вырвался из моей груди. Опять это только сон и ничего больше. Русик с интересом наблюдал за мной, как бы спрашивая: – и чем это я таким занимаюсь?
   – Вот, пытаюсь делать зарядку, – сказала я Русику, – кстати, тебе это тоже полезно, гляди, какой ты толстый стал и ленивый. Взяв Русика на руки и чмокнув в нос, я стала гладить кота рукой, чувствуя, как пушистая, мягкая, шелковая шерсть приятно щекочет ладонь и доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие. Кот же, зажмурив глаза, в знак благодарности за ласку громко мурлыкал. Мне вдруг вспомнился Димка. Как же я соскучилась по нему! Когда же он приедет?! И в голове сами собой сложились строчки в небольшое стихотворение:

     Вот снова дождь стучит в окно, тоска меня околдовала.
     Как мы не виделись давно. Но ждать тебя я не устала.
     Без тебя невесело, грустно на душе.
     Слезы тихо катятся по моей щеке.
     Ползут такие длинные и серые дни,
     Словно паутиною опутаны они.
     На миг лишь только глаза прикрою,
     Твой образ милый – вновь передо мною.
     И вижу снова – всего мгновенье:
     Твою улыбку, губы – как сновиденье.
     Глаза открою – все пропадает,
     Тоска меня вдруг обступает,
     Сомненья в душу мою вползают,
     Жестоко сердце они терзают.
     От них уже устала я, когда ж увижу я тебя?!

   Что это? – подумала я. Неужели я еще и стихи стала писать?
   – Русик, ты будешь моим первым слушателем и ценителем моей писанины, – обратилась я к коту. – Жаль только, что не можешь сказать: нравится тебе или нет. Но все равно нет ничего лучше, чем молчаливый слушатель! И я прочла свое стихотворение вслух. Русик перестал мурлыкать, сидел у меня на коленях и внимательно смотрел на меня, как будто действительно слушал. Когда я закончила читать стихотворение, кот встал на задние лапки, передними как бы обхватил меня за шею и стал головой тереться о мой подбородок, громко урча от удовольствия (так Русик всегда делает, когда у него хорошее настроение или он чего-нибудь вкусненькое выпрашивает). Затем кот спрыгнул с кровати и пошел к выходу из комнаты, у двери он остановился и сел, как бы приглашая и меня следовать за ним.
   – Ах, ты хитруля! – засмеялась я. – Ты хочешь кушать, а я тут тебя баснями кормлю. Пошли завтракать. После завтрака я направилась в свою комнату продолжать читать рукопись. Было очень интересно открывать для себя новое. Удобно расположившись на кровати, я стала читать.
   «Духовное разложение человечества привело к массовой эпидемии одержимости. Одержимость – это великое бедствие Человечества. Это – насильственное вселение темной сущности в человека, с порабощением его воли. Завладев человеком, они делают его безвольным орудием сил Тьмы. Все поступки, желания и мысли одержимому внушаются засевшим в нем невидимым врагом. Силы Зла влезают только через слабость сердца человека. Чистые сердцем люди не подлежат заразе одержимости.
   И сейчас протекают грозные дни. Пришел час расплаты. Человечество повинно в том, что легко поддавалось внушениям Сил Зла, послушно следовало их нашептываниям. Космический Закон Кармы действует непреложно. Страшные деяния человечества несут свою тяжкую Карму и ведут человечество к своему року – к искуплению.
   И сейчас мы все должны понять, что самое светлое будущее возможно, но лишь зло людское может препятствовать наступлению Светлой Эпохи. Людям дается возможность вступить в счастливую эпоху Великих Открытий. Человек свободною волей избирает то или иное применение. Истинно, судьба планеты – в руках самого человечества.
   Важно относиться ко злу активно, нужно развивать в себе противодействие злу, противнику прогресса, осознать эту границу, преграждающую движение к добру эволюции.
   Кто это осознал и стремится к совершенствованию себя во благо человечества, тот с этой стороны неуязвим для темных. Стрелы их мыслей будут отскакивать от него, как горох от стены. И наоборот, человек несознательный, раб своих низших страстей, сделает так, как хотят Силы Зла, и станет их жалкой игрушкой.
   Нужно оценивать их силу, чтобы противостоять всем их уловкам. Только знающие силы противников могут надеяться на победу!
   Сейчас на земле продолжают рождаться дети Имаго – это представители шестой расы человечества. Имаго – это реинкарнированные мудрецы и великие люди. Они сразу приходят в мир с пониманием его законов. Им присуща врожденная мудрость. И они легко могут вспоминать разные события из своих прошлых жизней. Они имеют повышенное экстрасенсорное восприятие, являются ясновидцами. Благодаря им жизнь на земле может существенно измениться в лучшую сторону. Представь себе на минутку тот мир, в котором не существует тайн и любая мысль, становится достоянием гласности. В таком мире смогут жить далеко не все. Люди будут добрее и чутче друг к другу и окружающему миру»…
   Веки от долгого чтения стали тяжелыми, и я не заметила, как уснула с тетрадкой в руке.
   Я проснулась от ласкового прикосновения к моей голове. Я открыла глаза и увидела, что рядом со мной на кровати сидит Фея и нежно гладит меня по волосам. Заметив, что я проснулась, Фея тяжело вздохнула, улыбнулась и обратилась ко мне со следующими словами:
   – Милое дитя, я должна предупредить тебя, что Силы Зла знают о тебе. Бесик им все доложил. И теперь ты должна быть вдвойне осторожна. Тебе очень тяжело придется, так как ты еще не все свои способности раскрыла и научилась ими пользоваться. Ты теперь уязвима не только во сне, но и наяву. Я не могу тебя защитить. Теперь все зависит от тебя. Верь в себя, моя девочка. Ты очень многое можешь. Недаром тебя страшатся Злые Силы. Сила Света твоего сердца тебе поможет. Ты должна быстрее научиться как можно полнее раскрыть свое Духовное Сердце, что находится не слева в груди, а посредине – прямо в центре солнечного сплетения. Только так ты сможешь их победить. Так же ты многое поймешь, прочитав рукопись, написанную специально для тебя. Никто другой не сможет прочитать там ни строчки. Для всех это просто чистая тетрадь. Ты береги ее. Там ты найдешь ответы на все свои вопросы. Сегодня ты спи спокойно, набирайся сил. Русик будет охранять твой сон. Я вижу: ты что-то хочешь спросить у меня?
   – Да, – сказала я. – Мне очень интересно знать, кто такой Русик. Он же не простой кот, я это чувствую. Я спрашивала его об этом, но он так ничего мне и не ответил.
   – Ты права. Я расскажу тебе эту историю вкратце. Остальное Русик сам тебе расскажет, если захочет. Есть такая планета – Чаровница. Эта планета закрыта от вас Млечным Путем. Поэтому люди о ней ничего не слышали. Это очень красивая планета, очень похожая на Землю. На этой планете жил молодой, красивый и очень добрый волшебник. У волшебника была красавица жена и трое сыновей. В Великой Книге Судеб было написано, что у них родится дочь, которая станет причиной смерти своей матери. Родители не могли поверить в такое. Но так случилось, что при родах красавица жена умерла. Убитый горем волшебник никак не мог простить дочери, что она невольно стала причиной смерти его жены. Но постепенно сердце отца оттаяло, и он очень полюбил свою дочь, тем более что Анабель была очень похожа на свою мать. И чем старше она становилась, тем все больше и больше на нее походила. Девочка росла очень любознательной и умненькой и в свои три года рассуждала не по годам. Все очень любили Анабель, а братья души в ней не чаяли. Скоро отец стал обучать ее премудростям волшебства, которые девочка впитывала в себя как губка и быстро всему училась. Но так получилось, что отец привел в дом новую жену, он очень хотел, чтобы его дети были согреты женской лаской. Новая жена невзлюбила детей и решила от них избавиться, особенно ее злила маленькая Анабель. Мачеха была колдуньей, и, к несчастью для детей, обладала жестоким сердцем. На людях она всячески старалась показать, как любит детей, но как только оставалась одна с детьми, так с нее сразу слетала маска, и она становилась злой, наказывала детей, морила их голодом и пугала их, что, если они пожалуются отцу, она совсем их сживет со света. Дети пытались рассказать все отцу, но он не слушал их, так как сознание его было затуманено чарами жены. И он не верил им, думая, что дети наговаривают на нее, ведь она их так любит. Злая ведьма каждый день в еду подсыпала зелье, чтобы волшебник не смог сбросить злые чары. Постепенно волшебник полностью попал под влияние своей жены и стал совершенно равнодушен к детям, более того они стали его раздражать. А злая мачеха задумала извести детей. И она стала готовиться к своему коварному замыслу.
   Однажды, когда волшебник был в отъезде, она приготовила отравленный ужин для детей. Ничего не подозревающие мальчики хотели съесть ужин, но маленькая Анабель велела им ни к чему не притрагиваться, так как еда отравлена. Отец еще раньше научил ее определять по одному виду и запаху, отравлена ли еда. Конечно же, об этом мачеха ничего не знала. Дети выбросили еду и притворились спящими. А рано утром неожиданно вернулся волшебник, ему приснилась его первая жена и сказала, что дети в опасности, и он должен их спасти, пока не поздно. Когда волшебник зашел в спальню, мальчики бросились к нему на шею и рассказали о коварных замыслах мачехи. В гневе ворвался он в спальню злой ведьмы, но той уже не было. Прихватив с собой маленькую Анабель, ведьма исчезла. Волшебник пустился на поиски дочери. Он использовал все свое волшебство, но нигде не мог найти ее. Единственно, что удалось ему узнать, это то, что злая ведьма заколдовала его дочь, чтобы она ничего не помнила, и выслала на другую планету. Сама ведьма тоже исчезла навсегда с этой планеты. Братья просили отца отпустить их на поиски сестры, но отец разрешил это только одному из них, предоставив им самим решать, кто отправится в путь. Братья кинули жребий – удача улыбнулась младшему брату. Отец научил его некоторым премудростям волшебства, умению превращаться в животных и менять облик. С тех самых пор отважный юноша путешествует с планеты на планету в поисках своей сестры. Но до сих пор ее не нашел. Поиски затруднены тем, что как только юноша нападает на след сестры, то вмешивается злая ведьма, и девочка снова исчезает. Ведьма до сих пор не может успокоиться и простить Анабель то, что она расстроила ее планы. Много было разных историй и приключений, но это совершенно другая история. И если Русик захочет, он сам тебе все расскажет. Вот и все, что я могу тебе рассказать.
   – Что-то я разговорилась и потеряла чувство времени, – спохватилась Фея. – Мне пора уходить, а тебе пора отдыхать, – и Фея, поцеловав меня в лоб, исчезла.
   Я лежала и размышляла над тем, что сказала мне Фея, и не заметила, как провалилась в глубокий сон…
   Разбудил меня громкий звонок в дверь. Мне было лень вылезать из теплой постели. «Позвонят и уйдут», – подумала я и перевернулась на другой бок. Но звонок был настойчив. Мне ничего не оставалось, как пойти посмотреть, кто пришел. Так звонить могла только Маринка, она же знала, что я дома.
   Открыв дверь, я с удивлением увидела, что на пороге стоит старушка. Она тяжело опиралась на палочку и за плечами у нее была небольшая котомка. На углу противоположного дома я заметила Витасю. Он стоял и кого-то ждал. Заметив меня, Витася поспешил скрыться за углом дома.
   – Доченька, – обратилась ко мне старушка, – не откажи старому человеку и подай кусок хлеба и воды, я уже три дня ничего не ела.
   – Заходите, бабушка, я вас покормлю и в дорогу что-нибудь соберу, – и я провела старушку на кухню. Усадив старушку за стол, я разогрела ей борщ и стала собирать еду в котомку. В это время на кухню зашел Русик. Увидев старушку, Русик угрожающе зашипел, глаза его засверкали каким-то непонятным огнем, шерсть встала дыбом. Кот готовился к нападению на странницу.
   – Русик, ты чего это? – спросила я. – Перестань сейчас же.
   И взяв кота на руки, я отнесла его в свою комнату и закрыла дверь.
   – Бабушка, вы не обращайте внимания на кота, я не знаю, что это вдруг на него нашло. Это первый раз такое.
   – Ничего, деточка. Наверное, от меня пахнет собаками, а коты ведь не любят собак. Спасибо тебе за твою доброту и заботу. Ты очень хорошая девочка, и я хотела бы тебя чем-нибудь отблагодарить. Вот посмотри, какая у меня есть красивая брошь, и она очень подойдет тебе. Брошь была сделана в виде змеи с камушками, очень красивая, – с этими словами старушка подошла ко мне и стала прикалывать к платью брошь, слегка уколов меня ею.
   – Ой, извини, я нечаянно тебя уколола, это от волнения, – сказала старушка.
   – Спасибо, бабушка, мне очень нравится подарок. Только я не могу принять его, брошь, наверное, дорога вам как память.
   – Не волнуйся, доченька. Я уже старая, и неизвестно, что со мной случится завтра. А мне будет приятно, что брошь в хороших руках. Ну вот, я отдохнула и подкрепилась в дорогу, а теперь мне пора идти. Спасибо тебе большое за твою доброту, и старушка направилась к выходу.
   Проводив старушку, я пошла к себе в комнату. Про брошь я совершенно забыла. Русик ждал меня у двери. Как только я открыла дверь, Русик стал громко мяукать, пытаясь мне что-то сказать. Я взяла кота на руки и стала гладить, пытаясь успокоить.

5

   – Русик, ну что тебя так рассердило? Чем тебе не понравилась несчастная старушка? Да, она давно в дороге и не купалась, может быть, поэтому? Ну ладно, давай лучше дальше почитаем тетрадь. Я взяла рукопись и попыталась читать, но почему-то никак не могла разобрать ни одной строчки, буквы сливались, и я отложила тетрадь в сторону.
   – Что-то не получается сегодня читать, наверное, я не выспалась.
   И закрыв глаза, я сразу же провалилась в тяжелый сон. Мне снилось, что меня что-то душит, было тяжело дышать. Не знаю, сколько я проспала. Но разбудила меня уже мама вечером.
   – Арина, ты не заболела? Ты почему спишь на закате солнца? Вставай, а то будет голова болеть.
   Я встала и, побродив немного по дому, не зная, чем себя занять, села смотреть телевизор. Настроения почему-то не было, и на душе ощущалась какая – то тревога, я никак не могла понять, что же меня так беспокоит. Мысли мои возвратились к Димке. Как же мне не хватает его дружеской поддержки. Ну, когда же он приедет?! Тут я вспомнила про брошь и хотела показать ее родителям. Но странное дело, броши на платье не было. Я прекрасно помнила, что не снимала ее, и она должна быть там. Наверное, брошь откололась, и я ее где-нибудь дома потеряла. «Ну ничего, потом найду», – подумала я и тут же забыла про брошь. По телевизору ничего интересного не показывали, и я пошла к себе в комнату. Время было уже позднее, я легла спать…
   – И долго ты будешь валяться в постели? – раздался голос Русика. – Арина, ты зачем сегодня пустила в дом бабку? Ох, неспроста она появилась в доме, чувствую седьмым нюхом это. Нельзя быть такой безрассудной.
   – Русик, ну что плохого в том, что я накормила бедную старушку? Чем она мне могла навредить? Видишь, ничего же со мной не случилось?!
   – Не знаю, но что-то не дает мне покоя. Что-то в тебе изменилось, такое неуловимое, а что я никак не могу понять. Ну ладно. Сегодня нас ждет очередное путешествие. В нашей помощи нуждаются братья наши меньшие. Сегодня мы отправимся во второе измерение, в Царство Лесное с его обитателями. И Русик направился к зеркалу, нажав на стекло, кот скрылся в проходе. Я шагнула следом за ним. Перед нами открылся своеобразный коридор, уходящий вдаль, по бокам которого с двух сторон находились двери. Русик шел впереди и что-то бормотал себе под нос. Вдруг он остановился перед одной дверью и, сказав, что это та дверь, которая нам нужна, открыл ее. Мы сразу же оказались в дремучем лесу, он тревожно шелестел листвой, кругом раздавались непонятные шорохи, слышался шепот, который становился все отчетливей: «Они пришли, пришли. Наконец нам помогут».
   Мы пробирались сквозь лесную чащу, и жуть брала от увиденного. Когда-то красивые, могучие деревья с зеленой листвой сейчас представляли жалкое зрелище. Это были мрачные, полузасохшие, серые великаны с искривленными сучьями, почти лишенные листвы. Кора на их стволах потрескалась и кое-где вообще отсутствовала. Нам навстречу вышли два Дуба, вместо зеленой кроны над головой у них были полузасохшие ветки. Они с трудом переставляли свои могучие ноги-корни.
   – Добро пожаловать в наше Лесное Царство. Не удивляйтесь увиденному. Все это является результатом варварского отношения человечества к нам. В последнее время в погоне за техническим прогрессом, люди совершенно забыли о том, что они должны бережно относиться к Матушке Природе и не засорять ее отходами. Ведь все когда-то заканчивается. Наши силы уже на исходе, мы не в состоянии сами переработать весь ядовитый мусор, мы медленно умираем. Но люди забыли самое главное – кем они будут без нас. Ведь в Природе все взаимосвязано. Если из цепочки выпадет одно звено, вся цепь порвется. Не будет нас, и человечества тоже не будет, вам просто нечем будет дышать. Пришла пора серьезно задуматься, и еще не поздно все исправить. Здесь недавно был густой лес с его лесными обитателями. Недалеко протекала река, которая своими водами поила нас. Сейчас же она почти высохла, а то, что осталось, превратилось в болото. Вода стала отравлена, рыба вся еще раньше ушла в другие реки. Все звери тоже покинули наши леса. Даже гусеницы и различные жучки перестали водиться, птицы улетели. Наш лес медленно вымирает. В том болоте, кроме всякой нечисти, ничего не водится. Мы знаем, что ты не простая девочка и можешь нам помочь. Надо очистить болото, вернуть назад реку с ее живительными водами. И тогда жизнь вернется к нам. Задание очень непростое и мы не знем, как ты с этим справишься.
   – Ничего, – сказала я, – надежда умирает последней, мы с Русиком обязательно вам поможем и что-нибудь придумаем. Ждите нас, мы скоро вернемся. И мы с Русиком отправились к реке.
   Я шла и чувствовала, что мне никуда не хочется идти и кому-то помогать, противоречивые мысли одолевали меня. Мне казалось, что даже Русик слышит их все нарастающий спор. Я не выдержала и села на дорогу, обхватив голову руками.
   – Что с тобой? – участливо спросил Русик.
   – Ты знаешь, Русик, я не пойму, что со мной. Во мне борются два человека. Один говорит, что надо идти и помочь бедным растениям. А другой – что ничего делать не надо, лес и так очень красив. У меня нет сил слушать их спор.
   – Вот оно! Я так и знал, что старуха что-то сделала с тобой. Арина, сосредоточься и вспомни, что старуха тебе дала или, может, ты что-нибудь съела из ее рук?
   – Да не помню я никакую старуху, что ты ко мне привязался, – в сердцах воскликнула я, ужасно рассердившись на Русика, а за что, и сама не понимала. – Ой, Русик, прости меня, пожалуйста, я не знаю, чем вызвана эта вспышка ярости.
   – Знаешь, Арина, мы сейчас пойдем домой. А сюда еще вернемся, сейчас мы все равно ничего не можем сделать. Сначала ты себе должна помочь. Пойдем, не будем терять время. Может, Фея нам что-то подскажет. И мы направились в обратный путь. Я шла за Русиком и с каждым шагом отчетливей понимала, что не хочу возвращаться, что мне здесь очень хорошо. И когда мы шли по коридору я, не задумываясь, открыла первую попавшуюся дверь, и пока Русик не видел, скрылась за нею…
   – Ну, вот мы и дома. Арина, ты меня слышишь? Арина, где ты? Что ты наделала, глупая девочка! Что же мне делать, я не смог тебя уберечь!
   Русик метался по комнате и пытался разбудить Арину, спящую крепким сном на кровати. Но все его усилия были напрасны, на кровати лежало только тело девочки, а душа ее осталась там, в Стране Снов.
   – Не трать напрасно силы, она все равно тебя сейчас не слышит, – Фея, как всегда, пришла в трудную минуту на помощь.
   – Русик, давай вместе подумаем, как нам помочь Арине. Единственное, что я могу, это погрузить ее в летаргический сон, но ненадолго, на семь дней и ночей. Большего я не в силах сделать. Кто-то должен отправиться на поиски Арины и найти тот предмет, который ей дала старуха, и уничтожить его. Но это надо сделать и наяву. Ты не можешь отправиться на поиски Арины, ты будешь охранять ее здесь и никого чужого к ней не подпускать, она сейчас очень беззащитна. Или мы ее потеряем навсегда. Вот только, кто же захочет отправиться в Страну Снов?
   – Фея, мы совершенно забыли про Димку, ее лучшего друга, воскликнул Русик. Кроме него никто больше не справится с этим заданием. Но его сейчас нет в городе, он у бабушки в деревне.
   – Это поправимо, сказала Фея. – Завтра Дима будет здесь. Мне надо идти, а ты ни на шаг не отходи от Арины, береги ее. И Фея исчезла. А Русик залез на кровать и свернулся клубочком рядом со спящей девочкой…
   – Арина, ты думаешь вставать! – это мама зашла в комнату дочери. Ты почему еще спишь? Доченька, что с тобой? – мать тормошила спящую Арину, но та не подавала никаких признаков жизни.
   – Отец! Вызывай скорее скорую, – крикнула мама Арины. – С дочкой беда приключилась!
   Приехали врачи и забрали девочку в больницу. В суматохе никто не заметил, как в машину скорой помощи запрыгнул рыжий кот. В больнице Арину определили в отдельную палату и подключили к аппарату искусственного дыхания. Лечащий врач, молодой, симпатичный мужчина лет тридцати, как мог, успокаивал родителей Арины:
   – Вы не волнуйтесь, все будет хорошо. Мы сделаем все возможное. Арина впала в летаргический сон, да-да, девочка спит. Совершенно точно могу сказать, что это не кома. Должно пройти какое-то время, чтобы она проснулась. Организм у нее молодой, она поправится. А это что? – тут доктор увидел сидящего рядом с девочкой рыжего кота. – Кто пустил животное в палату? Немедленно выгнать!
   – Да это же наш Русик! – воскликнула мама. – Она подошла к коту и взяла его на руки. – Русик, ты как здесь оказался?
   Кот стал тереться мордочкой о ее руки и громко мурлыкать, как бы пытаясь что-то сказать, потом спрыгнул с рук и вновь забрался на кровать рядом с Ариной и немигающим взглядом уставился на маму Арины, всем своим видом говоря, что он никуда отсюда не уйдет.
   – Доктор, позвольте коту остаться рядом с дочерью. Это ее кот и с самого рождения он сильно привязан к дочке. Не знаю, чем объяснить, но что-то подсказывает мне, что Русик должен быть рядом с Ариной. Кота ведь никто с собой не брал. Он же как-то оказался здесь? И в этом что-то есть. И мама Арины умоляюще посмотрела на врача.
   – Ну, хорошо, – согласился доктор. – Хоть это и не положено, но в виде исключения я разрешаю коту остаться в палате.
   Кот как будто все понял, спрыгнул с кровати, подошел к доктору и несколько раз благодарно потерся о его ноги. А затем вновь занял свое место рядом с Ариной. Это совершенно сбило с толку и без того озадаченного врача.
   – Первый раз вижу такого кота, только и сказал доктор. – Ну, а теперь пойдемте, она действительно под надежной охраной.
   И они все вместе вышли из палаты…
   … А в это время в деревне Димка не находил себе места. Ночью ему приснилась Арина, она тонула в болоте, трясина засасывала ее все глубже и глубже. Девочка тянула к нему руки и шептала: «Димка! Спаси меня. Ты мне очень нужен!» Димка проснулся в холодном поту и сразу понял, что с Ариной что-то случилось. Едва дождавшись утра, он сказал родителям, что ему срочно надо в город, ничего больше не объясняя, пошел на автовокзал и взял билет на первый же рейс до города. Выйдя из автобуса, Дима первым делом отправился домой к Арине. Дверь ему открыла заплаканная мама.
   – Здравствуйте, тетя Зина. Позовите Арину. Что случилось, почему вы плачете?
   – Дима, Арина в больнице, она без сознания. И мы не знаем, что с ней.
   Ничего больше не говоря, Димка помчался к Арине. Когда он, запыхавшийся, ворвался в больницу и пытался попасть в палату, дорогу ему преградила медсестра.
   – Сюда нельзя заходить без разрешения доктора. Сейчас уже поздно. Приходите завтра.
   – Сестричка, милая, – взмолился Димка, – мне очень надо увидеть Арину. Я ей сейчас нужен, я могу ей помочь! Пустите меня. Я только посижу рядом!
   И он с такой мольбой смотрел на медсестру, что она не выдержала и разрешила ему зайти в палату.
   Дима подошел к кровати и тихо присел рядом с Ариной. Он взял руку девочки и поднес к своему лицу. Прижавшись губами, он закрыл глаза и замер, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.
   – Что с тобой случилось, девочка моя? – только и смог прошептать Димка. Тут он увидел рядом Русика.
   – Русик, а ты что здесь делаешь? – невольно вырвалось у него.
   – Я охраняю Арину, а еще – жду тебя. Да не смотри ты на меня так! Я действительно могу с тобой общаться, ты лучше слушай меня внимательно, а потом уже будешь задавать свои вопросы. Арине сейчас очень нужна наша помощь, она попала в беду и находится в Стране Снов. Готов ли ты отправиться туда, и если надо, рисковать жизнью ради спасения Арины? Ты хорошо подумай. Может, такое случится, что вы оба не сможете оттуда вернуться и навсегда там останетесь. Времени у тебя будет всего лишь семь дней, чтобы найти Арину и помочь ей. Ну что, ты готов? И увидев, что Димка согласно кивает, Русик продолжил дальше: – Арина не просто находится в Стране Снов, но еще и заколдована. Я даже не знаю, как она к тебе отнесется. Ты должен будешь найти ее и дать ей выпить вот это. И Русик протянул Димке небольшой пузырек. Смотри не потеряй его! Это поможет ей вспомнить, что за предмет ей дала старуха. Его надо обязательно уничтожить. Но и это еще не все. Как только ты узнаешь, что это, свяжись мысленно со мной. Помни, только один раз ты можешь со мной связаться, больше я не смогу поддерживать этот канал связи, у меня не хватит сил. Поэтому ты должен быть абсолютно уверен, что это тот самый предмет. А я здесь уже буду действовать по обстоятельствам. Ах, да! Чуть не забыл самое главное. Ты сейчас ляжешь на кровать рядом с Ариной и возьмешь ее за руку. Так ты быстрее сможешь ее найти. Выпьешь вот этот напиток, и Русик протянул другой пузырек, и уснешь. Ты должен будешь прийти домой в комнату Арины, подойти к зеркалу и нажать на стекло. Откроется проход, и ты окажешься в длинном коридоре, по обе стороны которого расположены двери. За одной из этих дверей и находится Арина. К сожалению, я не могу тебе сказать, за какой именно, так как не знаю. Тебе должно подсказать твое сердце. И еще ты можешь превращаться в различных зверей, это мой подарок, тебе это пригодится. Надо быть ко всему готовым. Я отдаю тебе с этим снадобьем частицу своей души и волшебства. Это все, что я могу сделать. Остальное зависит только от тебя. Ну что, Дима, ты готов отправиться в путь? Надо торопиться. Не забудь, у тебя только семь дней.
   – Я готов, – просто ответил Димка, лег на кровать рядом с Ариной, поцеловал ее в губы и, взяв за руку, выпил горькую жидкость из пузырька. И в то же время он почувствовал, что ему нечем стало дышать, в голове все потемнело, и он потерял сознание. Это продолжалось всего какое-то мгновение, потом все прошло. Он открыл глаза и увидел всю картину со стороны. Он, Димка, лежит рядом с Ариной и крепко сжимает ее руку. И в то же время может спокойно передвигаться по комнате. Русик смотрел на него и, подождав, пока Дима немного привыкнет к своему новому состоянию, сказал:
   – торопись, мой мальчик! У тебя все получится. И Димка отправился к дому Арины. Он совершенно незаметно прошел мимо дежурившей медсестры (она даже голову не повернула в его сторону) и оказался на улице. Дойдя до дома Арины, Димка открыл дверь и поднялся в комнату.
   В комнате на кровати дочери сидела тетя Зина, рассматривая фотографии дочери, она проводила рукой по ним, как бы поглаживая, и тихонько приговаривала:
   – Доченька, ты очень нам нужна. Не уходи никуда, не покидай нас. Мы тебя очень любим. Ты сильная девочка. Я знаю, ты не покинешь нас. И слезы потихоньку катились из глаз ее, а она их даже не замечала.
   Димка подошел к ней и прошептал:
   – Тетя Зина, не плачьте. Я верну Арину домой. Все будет хорошо.
   Но мама Арины его не слышала и не видела. Димка подошел к зеркалу и нажал на стекло, как учил его Русик. Открылся проход, и Димка без страха шагнул навстречу неизвестности…
   Вот ведь как бывает, сделал только шаг, а оказался совершенно в другом месте, в другое время, да и вообще, в другом измерении! И это не вымысел, и не фантастика. Это реальность!
   Вот и Димка, сделал только шаг, а оказался в длинном коридоре, по бокам которого было множество дверей, за каждой из которых был свой собственный мир, отличный от нашего.
   Димка стоял в коридоре и размышлял: какую же дверь открыть, где искать Арину? Наугад открыл первую и заглянул внутрь. Перед глазами открылась следующая картина: кругом была пустыня. Горы песка складывались в причудливые барханы. Нещадно палило солнце, и воздух как бы дрожал от сильного зноя.
   «Нет, определенно Арины здесь нет, и не может быть», – подумал Димка и захлопнул дверь, так и не войдя. Все сразу исчезло. Димка опять находился в длинном коридоре. И, недолго думая, он открыл следующую дверь и оказался в лесу. Слышался птичий гомон, где-то в глубине леса куковала кукушка, лес жил своей обычной жизнью.
   «Я так и за год не обойду весь этот лес! Эх, вот бы мне сейчас стать орлом!» – не успел Димка так подумать, как руки его превратились в крылья, а он сам – в красавца орла. Он парил высоко, зорко осматривая все вокруг. Внизу мелькали деревья, скоро лес закончился, и потянулась бескрайняя степь. Вот внизу показалась речка, на берегу которой раскинулась деревушка. Орел стал медленно снижаться, кружа над домами. Вдруг он увидел в степи небольшое стадо овец, охраняемое пастухом. Орел стал опускаться и как только коснулся земли, вновь превратился в Димку. Димка пошел навстречу пастушку. Это был мальчик лет восьми-десяти, который с нескрываемым ужасом и страхом смотрел на Димку. Парнишка был одет в лохмотья: короткие штанишки и рубашка были все на латках. Мальчик опирался на посох, роль которого выполняла обычная палка, почти в двое больше его самого. Пастушок упал на колени, протянул руки вперед и взмолился:

6

   – О, великий волшебник, не делай мне ничего плохого, пощади!
   Рядом с мальчиком сидел большой, лохматый пес, который с угрожающим рычанием направился к Димке. Подойдя вплотную, пес виновато заскулил, лизнул ему руку и дружески завилял хвостом. Изумлению мальчика-пастушка не было предела.
   – Не бойся меня, мальчик, я ничего плохого тебе не сделаю. Я ищу одну девочку, которая потерялась. У вас в деревне ничего странного в последнее время не происходило?
   Пастушок поднялся с колен и, все еще недоверчиво глядя на Димку, отрицательно замотал головой. А затем, подумав, сказал:
   – У нас в деревне давно ничего необычного не происходит. Никакая девочка не появлялась. Только в соседнем лесу есть небольшой замок, в котором творятся странные вещи. Люди говорят, что там по ночам раздается детский плач, и обитают привидения. Но никто толком ничего не знает. Все боятся туда ходить.
   – А где находится тот лес? – спросил Димка у мальчика.
   Мальчик показал в сторону еле видневшегося вдалеке леса. Поблагодарив мальчика за помощь, Димка, превратившись в орла, взмыл в небо и продолжил свой путь в сторону леса.
   Маленький пастух, задрав голову вверх, провожал его взглядом и махал вслед рукой…
   … А в это время в больничной палате происходили следующие события. Утром, как обычно, медсестра делала свой обход и, зайдя в палату, где находилась Арина, остановилась как вкопанная, увидев, что на кровати рядом с девочкой лежит Димка. Казалось, что мальчик уснул.
   – Это еще что такое!? – с сердитым окриком медсестра подошла к кровати и попыталась разбудить юношу. Но все ее усилия ни к чему не привели. Вскрикнув, она выскочила из палаты. Через несколько минут она вернулась в сопровождении молодого врача, который внимательно осмотрел Димку и сказал, что его следует перенести в другую палату. Но тут вмешался Русик. Он запрыгнул на кровать, вздыбил шерсть, выгнул дугой спину и, угрожающе рыча, никого не подпускал к спящему мальчику.
   – Немедленно выкинуть кота на улицу! – приказал доктор и, встретившись с котом взглядом, замер на полуслове.
   Врач вдруг отчетливо услышал: «Не надо меня выкидывать! Я могу спасти жизнь этим детям. А без меня они погибнут. И медицина здесь бессильна. Их нельзя трогать и разъединять по разным палатам. Вы должны мне просто поверить и все. Я прошу всего лишь семь дней, и все будет хорошо».
   Молодой доктор изумленно смотрел на кота еще какое-то время и затем приказал медсестре оставить его в покое, ничего в палате не трогать, и никого не пускать без разрешения. Русик, как будто все понял, что говорил врач, он спрыгнул с кровати, подошел к нему и стал с громким мурлыканьем тереться о ноги. Затем кот развернулся, запрыгнул обратно на кровать и свернулся клубочком рядом с детьми. Врач и медсестра с изумлением смотрели на все это, потом вышли из палаты, оставив детей в покое…
   … А в это время Димка в образе орла, летел в сторону леса в поисках заброшенного замка. Солнце уже садилось за горизонт, незаметно подкрался вечер. Вот внизу появились первые деревья. Орел внимательно осматривал все вокруг. И вдруг в центре леса показалась небольшая полянка, на которой находился замок. Орел, плавно кружа, опустился на землю и превратился в Димку. Юноша внимательно огляделся.

7

   Когда-то очень красивый и ухоженный, Замок сейчас представлял унылое зрелище: двери рассохлись и покосились, краска облущилась, стекла в окнах кое-где были разбиты. Стены замка были увиты высохшими ветвями плюща и дикого винограда. Кругом все было в паутине и в толстом слое пыли. Казалось, что нога человека уже давно здесь не ступала. Димка отодвинул паутину, свисающую сплошной стеной, и толкнул дверь, которая с натужным скрипом открылась, и вошел во внутрь. Перед его взором предстал большой коридор с каменным полом. Кругом было все чисто и убрано, что было довольно странно. Как только Димка сделал несколько шагов, дверь за ним с громким стуком захлопнулась, и что-то, бесформенное и расплывчатое, с диким смехом и хохотом пронеслось над его головой и скрылось где-то на втором этаже. Наступила гнетущая тишина. Было слышно, как громко стучит сердце в груди. Димка стоял, и от страха все его тело оцепенело, хотелось немедленно бежать отсюда, куда глаза глядят.
   – Стоп, – сам себе вслух сказал Димка, – это просто привидение. Ради Арины я должен побороть свой страх, я же мужчина. Ну что оно может мне сделать? – только попугать и все.
   – Я тебя не боюсь, – громко крикнул Димка. Гулкое эхо вторило ему в ответ: «…боюсь, боюсь, боюсь…», и вновь наступила тишина. Мальчик медленно стал продвигаться по коридору к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Вот и первая ступенька. Под весом Димки ступенька предательски заскрипела, но выдержала, и он осторожно стал подниматься по лестнице. Где-то на середине пути очередная ступенька с громким треском рухнула, не выдержав, и Димка провалился, едва успев схватиться руками за следующую ступеньку. Держась одними руками, он посмотрел вниз и от ужаса чуть не разжал руки. Внизу была вода, кишащая крокодилами, которые щелкали острыми зубами, пытаясь достать мальчика за ноги.
   – Стоп, не надо смотреть вниз, это только мое воображение, все это кажется и ничего нет, просто не может быть, – сам себе шептал Димка, неимоверным усилием воли подтягиваясь на руках и пытаясь забросить ноги и тело на лестницу. Ноги соскальзывали и никак не хотели цепляться. Наконец ему удалось забросить одну ногу, помогая себе всем телом, Димка вскарабкался на верхнюю ступеньку и вздохнул с облегчением. Держась за перила, Димка медленно поднялся на ноги и вновь продолжил свой путь наверх. Вот и последняя ступенька, все, трудный путь пройден! Димка наступил на спасительный пол и посмотрел на лестницу. И каково же было его удивление – лестница была цела и невредима! Как будто и не было никакого падения и поломанной ступеньки! Размышляя о том, что его ждет впереди, Димка отправился дальше. Он шел по большому просторному коридору, на стенах которого висели портреты и фотографии. Вот его внимание привлек портрет красивой молодой женщины, которая смотрела на Димку добрыми, грустными глазами, и казалось, что ее взгляд проникает прямо в душу. А на следующей фотографии была изображена эта же молодая женщина, улыбающаяся и счастливая, а рядом с ней был молодой мужчина, на руках он держал маленькую девочку лет трех-пяти. На всех других фотографиях также были запечатлены различные счастливые моменты жизни этой молодой семьи. Вот девочка катается на качелях, лицо ее сияет от удовольствия! Белокурые волосы развеваются на ветру. А вот она сидит верхом на огромной собаке, обнимая ее за шею, а рядом стоят счастливые родители. Рассматривая фотографии, Димка не заметил, как очутился перед дверью. Открыв дверь, он оказался в огромном зале. В углу стоял черный рояль, крышка которого была открыта, рядом стояла тетрадь с нотами. Было такое впечатление, что кто-то только что играл на рояле и куда-то вышел на минутку и должен вот-вот вернуться. У другой стены находился большой кожаный диван с креслами и журнальным столиком. В центре потолка висела большая хрустальная люстра. Все это, когда-то красивое, сейчас было ветхое, покрыто слоем пыли и говорило о запустении и унынии. Димка закрыл дверь и пошел дальше по коридору к следующей комнате. Это была спальня. В комнате находилась деревянная кровать. Рядом стоял стол, на котором стояла ночная лампа. Взглянув в окно, Димка увидел, что уже давно наступила ночь, и сразу на него накатила усталость, стали слипаться глаза, и ужасно захотелось спать. Недолго думая, Димка прилег на кровать и сразу же уснул крепким сном. Проснулся он среди ночи от того, что кто-то под кроватью толкает его снизу и страшно ухает и хохочет, все тело болело, как от побоев. Створки окна хлопали: то раскрываясь, то закрываясь, кругом все выло и грохотало. Терпению Димки пришел конец, и, превратившись в огромного льва, он одним ударом мощной лапы отодвинул в сторону кровать и с грозным рыком уставился на «нечто», что находилось под кроватью. Это «нечто» было маленькое привидение в виде бесформенного, лохматого чудища, которое не ожидало ответного нападения и само от неожиданности замерло. Эта сцена длилась несколько мгновений, затем привидение задрожало и превратилось в маленькую девочку лет трех-пяти, которая сидела на полу и громко плакала от испуга, размазывая кулачками слезы по щекам.
   Лев перестал рычать и превратился обратно в Димку. Страх совершенно исчез, ему было очень жаль маленькую девочку.
   – Не плачь, я не хотел тебя напугать, – сказал Дима.
   Он подошел к девочке и взял ее на руки, пытаясь успокоить. Девочка доверчиво обхватила своими маленькими ручонками Димку за шею, но плакать не переставала.
   – Ну, не плачь, хочешь я расскажу тебе сказку? – продолжал успокаивать ребенка Димка.
   – У-У-У, я все сказки знаю, не хочу – у-у.
   – Нет, этой сказки ты не знаешь, мне ее рассказывала моя бабушка перед сном, когда я был маленький. Ты слышала сказку про Бздунка?
   – Про Бздунка? Нет, не слышала, расскажи, – девочка перестала плакать, и слезы мгновенно высохли.
   – Ну, ладно, садись удобнее на кровать и слушай.
   Жили-были старик со старухой. И не было у них детей. Вот однажды старуха и говорит своему старику:
   – Старые мы уже стали, и некому нам на старости лет ни воды подать, ни хлеба принести. Давай себе сыночка сделаем.
   – Ты что, старая, совсем из ума! Ну и как мы сделаем себе сыночка?
   – Очень просто, – ответила старуха. – Вот горшок с крышкой. Как захочешь пукнуть, так ты пукай в горшок и крышкой закрывай, и я так же буду делать. Как напукаем полный горшок, поставим за печку, а там, с божью помощью, глядишь и сынок появится. И не спорь со мной. Я из ума не выжила и знаю, что говорю!
   – Ну, ладно, – согласился старик со старухой. Если ты что-нибудь вобьешь себе в голову, то спорить с тобой бесполезно.
   Вот так и стали они пукать в горшок по очереди. Напукали полный горшок, поставили за печку и легли спать. Утром просыпаются и быстрей к горшку. Открыли горшок и о чудо! Там был маленький мальчик! Радости стариков не было предела. Мальчик рос не по дням, а по часам, и через неделю уже выглядел на десять лет. Назвали его Ивасыком. Ивасык очень любил своих родителей и помогал им по дому. Однажды он упросил отца, чтобы ему разрешили на лодке ловить рыбу на речке. Родители разрешили. С тех пор рано утром Ивасык отправлялся на рыбалку. В обед к речке приходила его мама и звала: «Ивасыко, сыночек мой! Приплыви до бережку. Твоя мама пришла, тебе кушать принесла.» Ивасыко приплывал к берегу, отдавал матери рыбу, покушает и дальше уплывает рыбу ловить. Но однажды узнала про то ведьма и решила она съесть Ивасыка. Вот ведьма пришла на берег реки, превратилась в мать Ивасыка и стала звать его своим грубым голосом: «Ивасыко, сыночек мой! Приплыви до бережку. Твоя мама пришла, тебе кушать принесла». А Ивасыко ей в ответ: «Нет, ведьма, я узнал тебя и не приплыву. Ты не моя мама. У моей мамы голос нежный и ласковый. А у тебя злой и грубый.»
   Ведьма выругалась про себя и побежала к кузнецу. Велела она кузнецу выковать ей голос такой же тонкий, как у Ивасыковой матери, а иначе она его съест. Кузнец выковал ведьме голос, и она опять пришла на берег реки, и стала звать: «Ивасыко, сыночек мой! Приплыви до бережку. Твоя мама пришла, тебе кушать принесла».
   Ивасыко, ничего не подозревая, приплыл к берегу, только сошел с лодки, как ведьма накинулась на него, затолкала в мешок, взвалила себе на плечи и понесла в лес. Принесла ведьма Ивасыка домой и говорит своей дочери Аленке, чтобы она зажарила его в печке и приготовила обед. А ведьма пошла звать гостей на пир.
   Вот Аленка растопила печку, взяла большую лопату и говорит Ивасыку, чтобы он сел на лопату, а она его покатает.
   А Ивасык сказал ей, что он не знает, как правильно садиться, пусть Аленка ему покажет. Аленка села на лопату. Ивасык быстро ее засунул в печку и закрыл дверцу. Выбежал он из избушки, глядь, а ведьма с гостями уже возвращается. Тогда Ивасык залез на высокую ель и стал ждать.
   Вот ведьма зашла в дом, видит что жаркое уже поспело, а Аленки нет. Ведьма решила, что дочка пошла погулять к подружкам. Достала ведьма жаркое, и стали они с гостями пировать. Наелись, напились и стали кататься по земле. Вот ведьма катается по земле и приговаривает: «Покачусь, повалюсь, Ивасыково мясца наевшись».
   А Ивасык сидит наверху ели и приговаривает: «Покатись, повались, Аленкиново мясца наевшись». Услышав это, ведьма подняла голову вверх и увидела, что Ивасык сидит живой и невредимый на верхушке дерева. Страшно завыла ведьма, поняв, что съела свою дочку. Кинулась она дерево грызть. Грызла, грызла и обломала себе все зубы. В ярости она побежала к кузнецу и попросила его выковать ей железные зубы. Кузнец выковал ей железные зубы. Прибежала ведьма и опять стала грызть дерево. Сидит Ивасык на верхушке и думает, что смерть его пришла. Вдруг мимо летит стая гусей. Взмолился к гусям Ивасык: «Гуси-гусятки, возьмите меня на свои крылятки, отнесите домой к маме с папой. Хочет меня ведьма съесть…»
   А гуси ему отвечают: «Мы не можем тебя взять. Мы торопимся в теплые края. Следом летит еще стая гусей. Они тебя возьмут». И полетели гуси дальше. А ведьма все грызет дерево своими железными зубами и уже больше половины изгрызла. Вот-вот дерево упадет. Вот опять летит гусиная стая. И опять взмолился Ивасык: «Гуси-гусятки, возьмите меня на свои крылятки. Отнесите домой к маме с папой. Хочет меня ведьма съесть». А гуси ему в ответ: «Некогда нам, мы очень спешим. Следом летит гусь-заморыш. Ты его попроси, он тебя возьмет». И гуси опять улетели. А ведьма все грызет дерево, осталось совсем немного, и оно упадет. Смотрит Ивасык, летит один гусь, еле крыльями машет. Взмолился Ивасык к гусю: «Гусь-гусенок! Спаси меня от злой ведьмы. Возьми на свои крылышки и отнеси домой к маме с папой. А они тебя за это будут кормить и поить». Сжалился гусь над Ивасыком и взял его себе на крылья. Только Ивасык взобрался на гуся, как дерево упало и придавило ведьму. А гусь с Ивасыком полетели домой. Прилетели к дому, где жили родители, и опустились возле крыльца. Выбежали из дому старик со старухой, стали они сыночка обнимать и целовать, гуся благодарить за спасение. Остался гусенок с ними жить. Стали они все вместе жить-поживать да добра наживать. Вот и сказке конец. А кто слушал – молодец, – закончил свою сказку Димка и посмотрел на девочку.
   – Ну что, понравилась тебе сказка?
   – Понравилась, – ответила девочка-привидение.
   – А ты тут одна живешь и что случилось с твоими родителями? Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь?
   – Давным-давно, я уже и не помню, сколько лет прошло, я жила вместе со своими родителями, которые меня очень любили, и все было хорошо. Но однажды у нас появился садовник – молодой, красивый мужчина. Он сильно влюбился в мою маму. Но мама любила моего папу и даже мысли не допускала, чтобы изменить ему. У мамы был очень добрый характер, и ей было жаль бедного влюбленного юношу. Она сказала ему, что он встретит еще достойную девушку, которая полюбит его, а она не может ответить на его любовь, так как очень любит своего мужа.
   Мама взяла с садовника слово, что он забудет о своей любви, а она ничего не скажет своему мужу. И садовник остался работать дальше у моих родителей. Но он оказался очень мстительным юношей и не смог перенести то, что ему отказали, и затаил злобу. Он решил отомстить моим родителям, выбрав момент, задушил меня и закопал в подвале дома, чтобы никто не нашел. А сам сбежал, и его так и не поймали. Родители долго меня искали, все надеялись, что я жива. Мама не выдержала и умерла от тоски. А папа не смог вынести одиночества и запил. Вскоре и он погиб – сел пьяным за руль машины и разбился. Душа моя осталась на земле, и нет мне успокоения. Вот так и брожу по комнатам дома, пугаю зашедших сюда путников. Все меня боятся, и уже давно сюда никто не заглядывал. Ты первый, кто не испугался. Я даже не знаю, чем ты мне можешь помочь.
   – Зато я знаю. Пойдем, покажешь то место, где тебя закопали.
   – Нет-нет, я не пойду, я боюсь, – испуганно стала отказываться девочка-привидение.
   – Ничего не бойся, я ведь рядом с тобой.
   Димка вышел из комнаты и направился вслед за девочкой-привидением в подвал дома. Они спустились на первый этаж, прошли по коридору, и в самом его конце оказалась дверь, за которой находилась еще одна лестница, ведущая в подвал. Девочка остановилась, и никакие уговоры не могли заставить ее идти дальше. Димка стал спускаться в подвал сам. Вот он оказался в небольшой комнате, заваленной различным хламом. Димка нашел в углу лопату, отодвинул в сторону ящик с какими-то тряпками, про который говорила девочка, и стал копать. Очень скоро лопата обо что-то ударилась. Димка отбросил лопату в сторону и стал руками осторожно раскапывать землю. В земле лежал скелет маленького ребенка. Одежда уже вся истлела и превратилась в труху, кости тоже от давности захоронения почернели и кое-где истлели. Димка аккуратно завернул в тряпку останки и, захватив лопату, направился к выходу из подвала. В коридоре его ждала девочка. Увидев в руках юноши завернутый сверток, девочка испуганно задрожала и близко не подошла. Так они и продолжили свой путь – впереди шел Димка, а сзади за ним плыла по воздуху девочка-привидение. Димка вышел на улицу и, завернув за угол дома, очутился в небольшом саду. Выбрав место под яблоней, он стал копать могилу, чтобы предать останки земле. Девочка стояла поодаль и молча наблюдала за происходящим. Вот юноша закончил работу, бережно уложил останки и стал забрасывать их землей. Насыпав небольшой холмик земли и украсив могилку веточками с листьями, Димка подошел к девочке.
   – Ну вот и все, – сказал он, – теперь твоя душа свободна. Не успел он это сказать, как от самого неба до земли появился сноп света, такого яркого и чистого, что на него было больно смотреть. Из этого света вышла красивая молодая женщина, как две капли воды похожая на ту, что была на портрете. Рядом с ней шел молодой мужчина. Они улыбались и протягивали руки к девочке.
   – Доченька наша, как же мы по тебе соскучились. Наконец-то мы сможем быть все вместе, – сказала женщина, подхватив девочку на руки и крепко к себе прижимая. На встречу родителей и девочки невозможно было смотреть без слез. У Димки невольно защипало в глазах, и ему стоило огромных усилий сдержать нахлынувшие слезы.
   – Спасибо тебе, Дима, за то, что помог нам встретиться, – женщина тепло посмотрела на юношу и продолжила:
   – Мы очень тебе благодарны за спасение нашей дочери, за то, что не испугался привидения, а пожалел. Ты очень добрый и хороший мальчик. Я знаю, зачем ты путешествуешь по этим мирам, и могу тебе помочь. Здесь ты Арину не найдешь. Она находится за другой дверью. Тебе надо найти ту дверь и не ошибиться, ведь у тебя очень мало времени. Когда ты будешь идти по коридору с дверями, ты прикасайся к каждой из них левой рукой, где почувствуешь тепло, там и будет Арина. Другие двери будут оставаться холодными. Открывай эту дверь, и что бы ты там ни увидел, смело иди вперед. А теперь нам пора возвращаться, рада была тебе помочь и еще раз спасибо за дочку.
   Женщина с мужчиной и ребенком вошли в луч света и растворились в нем. Луч света тоже исчез.
   А Димка, превратившись в орла, полетел назад, туда, откуда он прилетел. Прилетев на то самое место, орел вновь превратился в юношу. Димка открыл дверь и оказался опять в том же коридоре со множеством дверей. Он стал продвигаться по коридору и по очереди прикладывать левую руку к дверям. Но все двери оставались холодными. Вот и последняя дверь. Но она, как и другие, осталась холодной.
   – Не может быть, – думал Димка. – Женщина не могла обмануть. Может, я пропустил какую-нибудь дверь? Ну конечно! Надо вернуться к самой первой двери, только она одна осталась. И Димка бегом вернулся к той двери, за которой была пустыня. Как только он дотронулся до двери, как сразу же почувствовал, что от нее идет тепло, которое по руке проникало прямо в сердце. Не сомневаясь ни минуты, Димка открыл дверь и шагнул навстречу раскаленной пустыне. Солнце палило нещадно, воздух от полуденного зноя дрожал. Прищурив глаза, Димка всматривался вдаль. Но кругом были только бескрайние барханы песка. Сделав несколько шагов, Димка вдруг почувствовал, что проваливается. Да, он попал в зыбучие пески, откуда выбраться невозможно. Чем больше ты пытаешься выбраться, тем быстрее погружаешься в песок. Вот уже песок доходит до середины груди, вот дошел уже до самого горла. Димке стало нечем дышать, он, как мог, старался задержать дыхание. Вот песок поглотил юношу с головой, последние мысли его были об Арине, и он потерял сознание. Очнулся Димка в каких-то развалинах, кругом было темно и ничего нельзя было разобрать. Димка подождал, когда его глаза привыкнут к темноте, и стал осматриваться, где же он находится. Было похоже, что находится в каком-то подземелье или шахте, где-то вдалеке был слышен звук, как будто стучали молотками. Димка прислушался и решил идти на звук. Осторожно продвигался по проходу, который временами сужался так, что приходилось ползти на четвереньках. Стук слышался все ближе и отчетливее. Вот впереди появился свет, тоннель закончился, и Димка осторожно выглянул. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть. Он сначала не поверил своим глазам. Внизу была большая пещера. Худые, изможденные взрослые мужчины и юноши, закованные в цепи, с трудом поднимали отбойные молотки и долбили горную породу, а дети насыпали ее в тачки и катили куда-то по тоннелю. Надсмотрщиками были два огромных черных жука величиной около метра. Их огромные челюсти угрожающе двигались, в лапах у них были хлысты. Как только кто-нибудь из людей падал на колени от усталости, то жук хлыстом заставлял его подняться и работать дальше. Кругом был слышен человеческий стон и раздавался лязг цепей. Димка стал думать, как же помочь людям, и придумал. Идея сама по себе была очень смелая. Но игра стоила свеч! Димка превратился в муравья и стал потихоньку спускаться по каменной стене вниз. Как только он достиг пола, то сразу же превратился в кентавра и, не дав жукам опомниться, напал на них первым. Но жуки только первое время оторопели от неожиданности, а затем пришли в себя и бросились на кентавра. Завязалась тяжелая и ожесточенная битва. Своими огромными челюстями жуки пытались укусить кентавра, а своими шестью лапами, усеянными острыми, как бритва, шипами, наносили удары, от которых кентавру приходилось уворачиваться. Жуки нападали с двух сторон. Вот кентавр изловчился и мощным ударом копыта бросил одного жука об стенку и не дав ему подняться, стал добивать копытами. Слышно только было, как противно хрустит панцирь жука, и скоро жук, дернув несколько раз лапами, затих окончательно. Второй в это время схватился с кентавром в рукопашной. Кентавру приходилось очень туго. Из многочисленных порезов на теле струилась кровь. Вены на руках вздулись от неимоверного напряжения. Вот кентавр поднял жука над головой и со всего размаху бросил на землю и тут же стал бить его копытами. Вот и с этим жуком было все покончено. Кентавр вытер пот с лица и на глазах изумленных людей превратился в Димку. Он подобрал возле останков одного из жуков связку ключей и отдал их людям. А сам обессиленно присел на камень и наблюдал, как обрадованные люди освобождали друг друга от цепей, подходили к нему и благодарили за спасение. Когда радостный гомон немного поутих, Димка обратился к присутствующим с вопросом рассказать, что же произошло с ними. Вперед вышел седовласый мужчина, умный взгляд его глаз выдавал благородное происхождение, которое было видно даже потому, с каким достоинством и несломленным духом он держался. Мужчина слегка наклонил голову и представился:
   – Мы, коренные жители нашей небольшой страны – Мавриуритарии. Всю свою жизнь мы жили в мире с другими народами, никогда не воевали, вели дружественную торговлю. Я – Мудрэк – являлся правителем нашей страны. И все у нас было хорошо. Пока однажды в нашем городе не появилась странная девочка на колеснице, запряженной двумя огромными богомолами. За девочкой шло целое войско из огромных жуков, саранчи и еще разной такой нечисти, которая в мгновение ока расползлась по всему городу и поработила людей. Многих, кто сумел оказать сопротивление, уничтожили. Остальных людей согнали на площадь, и девочка нам всем объявила, что теперь она является нашей Правительницей, мы должны оказывать ей почтение и работать на нее. Затем женщин и девочек увели в одну сторону, а мужчин и мальчиков заковали в цепи и отправили на рудники. Во всем городе были уничтожены все собаки и кошки. Нам с трудом удалось спрятать и сохранить в пещере одну кошку. Вот так мы и живем. Не живем, а существуем. Ты уничтожил двух жуков, освободив нас. Но есть и другие жуки, и их очень много. Мы готовы вступить с ними в бой. Но их просто так всех не победить. Необходимо сначала победить эту маленькую злую ведьму. Она очень жестока и коварна. Если ты сможешь победить ее, то с остальной нечистью мы все вместе справимся.
   – Хорошо, – сказал Димка. – Я как раз и прибыл сюда в поисках этой девочки. Она была очень хорошей девочкой, но ее заколдовали, и я должен спасти ее. А вы мне в этом поможете. Расскажите, как незаметно попасть во дворец, где она сейчас находится.
   – Существует подземный ход, который ведет прямо во дворец, – продолжил старец, – о нем знаю только я, мне поведал о нем по секрету мой отец. Тебе надо выйти отсюда и незаметно попасть на городскую площадь. В конце площади есть заброшенный колодец. Если спуститься вниз, в стене колодца будет находиться небольшой камень. Если надавить на него, то откроется проход в подземный лабиринт. Тебе надо будет все время идти направо. Так ты попадешь во дворец. А там сам думай, как тебе поступать.
   Внимательно выслушав объяснение и хорошенько все запомнив, Димка отправился в путь, а освобожденным пленникам сказал, чтобы они ждали его возвращения и ничего без него не предпринимали.
   Димка пробирался к выходу из пещеры и размышлял о своих дальнейших действиях. Ему надо быть очень осторожным, чтобы его не поймали, ведь кругом шныряли эти вездесущие насекомые. А слух и зрение у них отменное, превосходит в тысячу раз людское. Они смотрят вперед, а прекрасно видят, что делается у них за спиной! Но зато они не могут мыслить! И слава Богу, что у таких воинов отсутствует разум, а они тупо исполняют чью-то волю. Иначе насекомые поработили бы все вокруг. Так размышляя, Димка незаметно подошел к выходу из пещеры и стал осторожно осматриваться. На улице было тихо и безлюдно. Вот показался огромный мохнатый паук, следом за ним шли вереницей женщины, несущие на своих головах огромные плетеные корзины с различными фруктами. Замыкал шествие еще один паук. Проходя мимо того места, где спрятался Димка, паук остановился и стал принюхиваться, затем мотнул головой и продолжил шествие дальше.
   – Надо быть поосторожнее, – думал Димка. – Надо превратиться в такое насекомое, чтобы быть незаметным и в то же время быстро перемещаться, и Димка вновь стал маленьким муравьем. Это все-таки замечательно, что я могу превращаться в любого зверя или насекомого. Надо будет Русику потом огромное спасибо сказать, – думал Димка, продолжая свой путь к городской площади.
   Как только впереди показывалось какое – нибудь огромное насекомое, муравей переставал двигаться и прятался под камень или веточку. Вскоре добравшись до площади, нашел старый заброшенный колодец и спустился вниз. Только он оказался на дне колодца, как кочка, находившаяся рядом, зашевелилась и открыла глаза. Это была большая жаба, вся покрытая противными бородавками. От удивления, что видит перед собой еду, жаба выпучила глаза, затем издав радостное ква, она раскрыла рот и приготовилась выбросить вперед свой длинный и липкий язык, чтобы схватить им муравья. Времени на раздумья не было. Димка мгновенно превратился в питона и уставился своим немигающим взглядом на жабу. Тут даже не надо быть мудрецом, чтобы понять, кто же выиграет поединок! Питон медленно обвивал жабу вокруг, постепенно сдавливая и лишая ее возможности двигаться. Затем раскрыл свою пасть и, как чулок, стал надевать ее на жабу, начиная с головы, пока вся жаба не скрылась в пасти питона. Затем внимательно осмотрев весь колодец и не найдя в нем больше никакой живности, питон вновь превратился в Димку.

8

   – Фу, какая мерзость, – проговорил Димка, – и как они этим питаются. Но в желудке его было, на удивление, все спокойно.
   – Ну правильно, – сам себя успокаивал Димка, – жабу же проглотил питон, а не я. И сразу же его мысли переключились на поиск камня в стене. Никакого камня не было видно. Стены колодца поросли мхом, и Димка стал счищать мох руками, ища камень. Это кропотливое занятие отняло много времени, прежде чем заветный камень был найден. Солнце уже заходило за горизонт, незаметно наступил вечер. Аккуратно очистив камень, Димка надавил на него со всей силой. Камень бесшумно повернулся, открывая проход во внутрь. Рядом на стене висел фонарь. Взяв фонарь и освещая себе путь, Димка направился вглубь по лабиринту, все время поворачивая направо. Вот и конец лабиринта. Димка стоял перед дверью. Стоит ему открыть эту дверь, как он окажется во дворце. Что же его там ожидает? Осторожно приоткрыв дверь, он стал осматриваться. Внутри была пустая просторная комната. Быстро открыв дверь и войдя в комнату, Димка сразу же закрыл дверь. Это была библиотека с дверью, изнутри комнаты замаскированной под полки с книгами. В коридоре послышался шум. Димка быстро превратился в муравья и спрятался среди книг. Дождавшись, когда все утихнет, муравей поспешил покинуть библиотеку. Он через замочную скважину выбрался из комнаты и оказался в просторном коридоре. По центру коридора располагались мраморные колонны в виде исполинских мужских фигур, на своих плечах поддерживающих потолок дворца. Сам потолок был расписан под голубое небо. Стены украшены позолоченными фресками с изображением различных мифологических сюжетов. Все это было скрыто толстым слоем паутины, свисающей со всех сторон. Муравей осторожно бежал вдоль стены, стараясь быть как можно незаметнее и не затронуть многочисленных нитей паутины. Вот впереди показались резные двустворчатые двери, возле которых нес службу огромный скорпион. Его хвост с отравленным жалом на конце был угрожающе приподнят. Стараясь совсем не шуметь, муравей стал подниматься по стене вверх, чтобы обойти скорпиона незамеченным и через замочную скважину попал в комнату. Да, это были покои, где на огромном ложе, украшенном балдахином, сотканным из тончайших золотых и серебряных нитей и расшитым жемчугом и драгоценными камнями, спала какая-то совершенно незнакомая девочка лет пятнадцати. Это была не Арина. Вьющиеся темные волосы разметались по подушке. В комнате больше никого не было.
   Муравей спустился на пол и превратился в Димку. Юноша тихонько подошел к кровати и остановился, рассматривая спящую девочку. Девочка спала очень беспокойно, что-то тревожило ее во сне. Она металась из стороны в сторону, стонала, на красивом лице ее выступила легкая испарина. Вдруг девочка прошептала таким до боли знакомым голосом: «Димка, где ты? Спаси меня, ты мне очень нужен».
   – Наконец я нашел тебя, моя девочка, – прошептал Димка. – Что же с тобой произошло, почему ты так изменилась?
   И Димка, достав из кармана пузырек, который ему дал Русик, стал будить Арину:
   – Арина, очнись. Это я, Димка, – он тихонько тряс девочку за плечо.
   Девочка открыла глаза, и взгляд ее холодных, зеленых глаз презрительно и высокомерно скользнул по Димке.
   – Кто ты такой? И как посмел оказаться в моих покоях? – голос ее дрожал от сдерживаемого гнева и легкого испуга.
   – Арина, это же я – Димка, твой лучший друг.
   Но девочка его уже не слушала. Вырвав из его рук пузырек и запустив им со всей силы в стену так, что он разбился, она громко закричала: – Стража!
   Распахнулись тяжелые, дубовые двери, и в комнату вбежал скорпион.
   – Как ты посмел спать на посту и пустить сюда этого простолюдина? Ты будешь наказан за это!
   В гневе ее глаза яростно блестели. Девочка подняла вперед правую руку, и вдруг Красный Луч вышел из нее и вонзился в скорпиона, мгновенно превратив его в кучу пепла. Затем девочка повернулась к Димке.
   – Нет, Арина, подожди! Это же я – Димка.
   – Я не Арина, не называй меня этим дурацким именем. Я – Рокси. И снова подняв правую руку, направила ее открытой ладонью в сторону Димки, но Красный Луч, не дойдя до мальчишки каких-то несколько сантиметров, вдруг исчез.
   – Ничего не понимаю, – растерянно проговорила Рокси – Арина. – Этого не может быть. Я не могу тебя уничтожить, меня что-то сдерживает изнутри. Может ты волшебник?
   – Да, я волшебник, – Димка обрадовано ухватился за спасительную мысль. – Я пришел, чтобы спасти тебя.
   – Не смеши меня. Спасти? От кого? Ну кто осмелится мне угрожать? Ведь я сама любого могу в порошок превратить, ты же это видел! Если ты сможешь меня чем-нибудь удивить, то, может быть, я подарю тебе жизнь.
   – Хорошо. Дай немного подумать. Я тебя очень люблю, и без тебя мне нет смысла жить. Если я удивлю тебя, ты подаришь мне один поцелуй? Всего один! А там и умирать не страшно.
   – Хорошо, – согласилась девочка. – Посмотрим, чем ты меня можешь удивить.
   – Вот скажи, почему в городе нет собак и кошек?
   – Собак нет, потому что я их не люблю. А кто такие кошки? Я не знаю, о чем ты говоришь.
   – Хочешь, я покажу тебе кошку?
   И Димка превратился в Русика. Он подошел к девочке и, громко мурлыкая, стал тереться о ее ноги. Рокси-Арина взяла кота на руки и стала гладить его по шерсти.
   – О! Какой ты мягкий и пушистый! – вырвалось у нее вдруг.
   Кот спрыгнул на пол и превратился обратно в Димку.
   – Достань мне немедленно такого же кота, – властно приказала Рокси-Арина. И только тогда ты получишь свой поцелуй. А теперь уходи отсюда и оставь меня в покое.
   – Хорошо, – сказал Димка. – Я принесу тебе кота. И вышел из покоев, закрыв за собой дверь. В коридоре Димка вновь превратился в муравья и уже знакомой дорогой отправился в обратный путь. Благополучно выбравшись из колодца и миновав городскую площадь, муравей добрался до рудника и увиделспасенных им людей. Снова став самим собой, он обратился к собравшимся вокруг него людям.
   – Мне нужна ваша помощь. Вы сказали, что спрятали кошку. Она мне нужна. Я обещаю, что с ней ничего плохого не случится. Сейчас я очень спешу. Как вернусь, то все вам расскажу.
   – Хорошо, внимательно выслушав Димку, Мудрэк обратился к одному из мальчиков:
   – Скваруш, принеси сюда кошку с котятами. И когда мальчик ушел, продолжил:
   – Кошка у нас принесла троих котят. Котята уже могут самостоятельно кушать. Ты выбери любого котенка, который тебе понравится.
   Тут вернулся Скваруш с корзиной, в которой находилась кошка и три маленьких, очаровательных котенка. Один из них был рыжий и пушистый и чем-то напоминал Русика.
   Не колеблясь ни минуты, Димка взял его, поблагодарил и отправился в обратный путь. Подойдя к выходу из пещеры, Димка задумался. Как же он понесет котенка, будучи муравьем. Да, этот способ передвижения не подходил. И тут его осенило. Превратившись в орла и крепко схватив цепкими лапами перепуганного насмерть малыша, он, расправив крылья, взмыл в небо и полетел к городской площади. Подлетев к колодцу, орел опустился на его дно и вновь превратился в юношу. Поглаживая перепуганного котенка и крепко прижимая его к груди, Димка отправился по лабиринту во дворец.
   Вот он открыл знакомую дверь и оказался в библиотеке. Выглянув в коридор и никого там не увидев, Димка быстрым шагом направился к комнате, где находилась Арина. Зайдя и закрыв за собой двери, он подошел к Рокси-Арине и протянул ей котенка.
   – Я выполнил твое условие, – сказал он. – Теперь и ты сдержи свое обещание и подари мне всего лишь один поцелуй.
   – Хорошо, – девочка подошла к Димке и, закрыв глаза, подставила щеку для поцелуя.
   Димка, нежно взяв девочку за плечи, крепко прижал к себе и прильнул к ее губам долгим, страстным поцелуем, вложив в этот поцелуй всю любовь, нежность и жар своего сердца. От неожиданности происходящего Арина широко открыла глаза и встретилась с взглядом Димки. Она пыталась оттолкнуть юношу и вырваться из его рук, но он крепко держал ее в своих объятиях.
   Арина все глубже тонула в омуте карих глаз. Ее зеленые глаза становились все светлее и светлее, приобретая небесно-голубой оттенок. Удивленно-радостно взглянув на юношу, Арина произнесла:
   – Димка, это ты?! Я соскучилась по тебе. Как ты здесь очутился?
   – Подожди, Арина. Все вопросы потом. Вспомни, какой предмет тебе дала старуха.
   – Старуха? Она мне подарила брошь в виде змеи. Да вот же она! И Арина показала на брошь, которая была приколота к одежде. Димка сорвал украшение и стал ломать его. Вдруг брошь в его руках превратилась в огромную кобру. Она обвила Димку своим телом, а ее голова с развевающимся капюшоном раскачивалась в нескольких сантиметрах от лица. Рот ее был приоткрыт, высунутый раздвоенный язык слегка щекотал щеку юноши. Два огромных ядовитых зуба были готовы в любой момент вонзиться в него. Змея как бы играла с ним, готовая вот-вот укусить.
   «Ну вот и все, – лихорадочно думал Димка. – Я не имею права рисковать, на превращение нет времени. Я должен передать Русику, что это змея». И он собрал все свои силы и, стараясь ни о чем другом не думать, стал мысленно связываться с Русиком: «Русик, ты меня слышишь, это змея, брошь в виде змеи». Это было последнее, о чем думал Димка. Кобра укусила его в шею, и он почувствовал, как тело предательски наливается свинцом, становится трудно дышать. И Димка, бросив прощальный взгляд на Арину, полный любви и нежности, закрыл глаза. Он уже не видел, как в битву со змеей вступила девочка. Бросив бездыханное тело, кобра, опираясь на хвост и раскачиваясь всем телом, готовилась к прыжку. Арина, подняв правую руку, направила Красный Луч на кобру. Но из глаз змеи вышли такие же два красных луча, которые перехлестнулись с лучом Арины. Силы были не равны. Девочка чувствовала, что слабеет, и, собрав всю свою волю и энергию, выпустила зеленые лучи, которые направила прямо в глаза кобре. Змея сделала стремительный бросок в сторону Арины, девочка и сама не поняла, как она оказалась на совершенно противоположной стороне комнаты, все происходило очень стремительно. Она могла перемещаться по воздуху, не прилагая для этого особенных усилий. Вот кобра повернула голову к Арине, и девочка вдруг увидела, что у змеи человеческое лицо! Это была старуха. Она злобно расхохоталась:
   – Что, девочка, не ожидала меня увидеть? Ты не сможешь меня победить! Но даже если ты и победишь, то цена твоей победы очень велика – ты потеряла своего возлюбленного! Ты не можешь воскресить его из мертвых, это не в твоей власти! И останешься ты здесь навсегда!
   Арина в гневе метнула красный луч в сторону старухи-змеи, который огненным шаром попал ей прямо в грудь. Девочка продолжала испепелять ее, помогая себе зелеными лучами. Старуха корчилась на полу в мучительных судорогах, наконец все стихло. Со змеей было покончено. Арина подошла к Димке и склонилась над его бездыханным телом.
   – Димка, не покидай меня, это не честно с твоей стороны. Сейчас, когда я точно знаю, что люблю тебя и не могу жить без тебя, ты уходишь. Я даже не успела тебе сказать о своей любви. Арина сидела на полу, устланном мягким, пушистым ковром, и прижимала к себе Димку. Она всматривалась в дорогие черты лица, нежно гладила его по волосам, и слезы катились из ее глаз…
   … А в это время в больничной палате разворачивались следующие события.
   Русик уже вторые сутки не вставал с кровати, где находились дети. Он лежал между Ариной и Димкой и не уходил даже поесть. Когда в палату входил врач или медсестра для осмотра больных, Русик только поднимал голову и тут же клал ее обратно на руки детям. (Димкина рука так и продолжала лежать на руке Арины). Сердобольная нянечка-уборщица каждое утро приносила коту поесть и наливала в блюдце свежее молоко. В этот раз она пожалела его и поставила блюдце прямо на стул рядом с кроватью. Но кот ни к чему не притрагивался. Вдруг Русик поднял голову и стал прислушиваться, хотя в палате было очень тихо. Затем он подошел к Арине и стал зубами стягивать с ее лица маску, которая была подключена к аппарату искусственного дыхания. С большим трудом ему это удалось. Кот лег на подушку выше головы девочки и стал ждать, не сводя глаз с ее лица. Прошло довольно много времени. Вдруг рот Арины приоткрылся, и из него показалась голова змеи. Внимательно посмотрев и не обнаружив ничего подозрительного, кобра выползла изо рта и направилась к стулу, на котором стояло блюдце с молоком.
   Русик приподнялся с подушки и прыгнул на змею, крепко вцепившись ей чуть ниже головы своими острыми зубами. Кобра обвилась вокруг тела кота кольцами и пыталась вырваться из его зубов. Кот и змея кубарем скатились с кровати и продолжили свою смертельную схватку на полу. Змея все туже сдавливала кота своими объятиями, а кот цепко держал ее в зубах, царапая острыми когтями, пытаясь освободиться. Наконец змея стала ослабевать, пока совсем не затихла. Русик медленно разжал зубы и выпустил бездыханное тело. Змея не шевелилась. Но вдруг подняла голову, вложив все силы в свой последний предсмертный бросок, вцепилась в лапу Русика. Ужалив, змея испустила дух и затихла, на этот раз навсегда. Кот вылез из-под кровати, где осталось лежать тело змеи, и запрыгнул на кровать. Он подошел к лицу Арины и, прислонившись мордой почти к ее губам, замер на мгновение. Потом он подошел к Димке и проделал то же самое. Затем Русик лизнул Димку и опять опустил свою мордочку почти к самым губам и замер, прислушиваясь к чему-то. Вдруг кот спрыгнул с кровати и побежал к двери. Просунув лапу, кот приоткрыл ее и проскользнул в образовавшуюся щель. Оказавшись в коридоре, побежал прямо, вот он остановился возле одной двери и стал громко мяукать и царапать ее когтями. Дверь открылась, и на пороге показался молодой доктор. Кот, громко мяукая, стал хватать его зубами за брюки и тянуть за собой. Врач сразу понял, что он зовет его в палату к детям. Ни говоря ни слова, врач быстро направился туда. Кот бежал за ним следом, слегка пошатываясь из стороны в сторону. Вбежав в палату, врач сразу понял, что с Димкой что-то неладное. Выглянув в коридор и громко позвав медсестру, он приказал ей привезти электрошоковый аппарат и стал подключать его к Димке. Разряд, еще разряд, но сердце не хотело запускаться. Вдруг доктор увидел, что кот вытягивает из-под кровати мертвую змею и обессилено падает у его ног. Врач все понял. Он приказал немедленно принести противоядие от укуса змеи и ввел спасительную сыворотку мальчику и коту. И вновь разрядом тока попытался запустить сердце Димки. Разряд, еще разряд, и мальчик задышал. Врач устало вытер пот со лба и облегченно вздохнул…
   … А в это время Арина сидела возле бездыханного тела Димки и вдруг вспомнила слова гномика Четверга:
   «Когда тебе будет очень тяжело, согрей своим дыханием розочку, и она тебе поможет…»
   Девочка посмотрела на кольцо. Ну как оно могло ей помочь? Она сняла кольцо с пальца, поднесла к губам и стала дышать на него. Вдруг колечко стало увеличиваться и превратилось в красную розу, на лепестках которой блестела большая капелька росы. Доверясь интуиции, Арина поднесла розочку к губам Димки, приоткрыла их и аккуратно стряхнула росинку. Как только капелька перекатилась в рот мальчика, лицо его засветилось. Это продолжалось всего мгновение, затем все прекратилось, свет погас. А Димка задышал и открыл глаза. Его взгляд встретился со счастливым взглядом Арины, и юноша, улыбаясь, произнес:
   – Как я рад видеть тебя прежней, девочка моя.
   Арина смотрела на Димку и не могла сдержать слез, ручьем катившихся из ее глаз, это были слезы радости. Мальчик приподнялся и стал рукой вытирать лицо Арины. Затем не удержался и нежно стал целовать глаза, щеки и, наконец, прильнул к губам Арины долгим, нежным поцелуем. Девочка на этот раз не отстранилась, а ответила на его поцелуй.
   Тут дверь распахнулась, и в комнату вбежали два огромных жука и остановились как вкопанные, не зная, что им делать. Арина оторвалась от Димки и, выставив правую руку вперед, с помощью Красного Луча превратила жуков в кучу пепла. Юноша, закрыв дверь на засов, обратился к Арине:
   – Знаешь, Арина, нам надо подумать, как очистить этот город от всей нечисти, что была у тебя в услужении, и освободить народ, вернув все на круги своя. У меня есть идея. И он стал о чем-то шептать Арине на ухо. Выслушав Димку, она согласилась с ним. Затем мальчик превратился в муравья, а Арина, подняв его с пола, посадила себе на голову, он надежно спрятался в ее волосах, так что его не было видно.
   Арина подошла к дверям и, распахнув их, громко позвала: «Стража!»
   На зов немедленно прибежал скорпион, следом семенили жуки. Подбежав к девочке, они замерли в ожидании приказания.
   – Готовьте мне колесницу! Немедленно привести на городскую площадь всех людей-рабов и чтобы все мои подданные собрались там же! – голос Арины звенел холодным металлом, и глаза гневно сверкали зеленым огнем. Жуки бросились врассыпную исполнять приказание своей хозяйки. И вот со всех концов города на площадь стали сгоняться люди под неусыпным надзором своих мучителей. Скоро вся площадь была заполнена народом. Здесь собрались все: мужчины, женщины и дети. Они стояли и покорно ожидали своей дальнейшей участи. Из дворца выехала колесница, запряженная двумя богомолами. В колеснице сидела Арина. Прибыв на площадь и окинув собравшихся холодным взглядом, она обратилась к своим стражникам:
   – Люди осмелились меня ослушаться и подняли бунт на одном из рудников, уничтожив моих славных воинов. За это они будут жестоко наказаны, Арина велела всем своим воинам отойти от людей по другую сторону площади. Как только ее приказание было выполнено, она встала во весь рост в колеснице и, подняв правую руку, первым делом уничтожила Красным Лучом двоих богомолов. Это было так неожиданно для всех: и для людей, и для самих насекомых, – что на площади воцарилась тишина. Это длилось всего мгновение, затем все многочисленное войско из насекомых зажужжало, зашипело, застрекотало и пришло в движение. Это было, как в страшном сне. Первыми наступали скорпионы с высоко поднятыми хвостами, следом ползли жуки и пауки. Земля была сплошь укрыта этим несметным полчищем. Туча саранчи поднялась в воздух и с угрожающей быстротой надвигалась на Арину. Она стояла в колеснице и без страха смотрела на все это, бояться ей было некогда. Предстояла тяжелая битва. Вдруг с колесницы взлетела в воздух огромная огненная птица. Это был Феникс. Он бесстрашно бросился в бой с саранчой. Из его глаз и клюва исходили огненные лучи, испепеляющие все на своем пути. Мощным ударом клюва и крыльями он сбивал саранчу, которая от удара о землю разбивалась. Ту же, что оставалась живой, настигал великий очищающий огонь, испускаемый Фениксом. Арина вела свой бой: она ловко бросала огненные шары в скопища насекомых, зеленые лучи из ее глаз, как прожекторы, настигали разную нечисть, и те корчились в предсмертных судорогах. Люди с благоговейным трепетом смотрели на битву и не вмешивались в происходящее. Кругом стоял невообразимый гул из писка, стрекота, треска разбивающихся панцирей насекомых. Это даже невозможно описать. Скоро весь ужас закончился. Арина стояла на колеснице и осматривала поле сражения. Феникс летал и огнем добивал тех насекомых, которые еще подавали признаки жизни. Вот и он, сделав еще один круг над площадью и не заметив ничего подозрительного, опустился рядом с колесницей и превратился в Димку. Он осматривал горы полусожженых насекомых и не мог поверить, что у них с Ариной все получилось!
   Юноша посмотрел на Арину, она была прекрасна. Вся раскрасневшаяся от сражения, темные локоны ее развевались на ветру, глаза сверкали зеленым огнем, она смотрела вдаль и о чем-то напряженно думала. Вдруг девочка вся засветилась изнутри, было видно, как это свечение становится все ярче и вдруг сильным светом вырвалось наружу, уходя огромным столбом вверх. Этот столб света превратился в огромную воронку, которая, как смерч, закручивала всех мертвых насекомых, поднимая кучи песка и унося с собой. Воронка прошлась по всей площади, очищая все на своем пути, пронеслась по всему городу и скрылась из глаз где-то за горизонтом. Город был чист и свободен. Ничего не напоминало о нашествии насекомых. Арина встретилась глазами с Димкой, улыбнулась ему и обратилась к собравшимся вокруг них людям:
   – Я приношу извинения за то зло, что невольно вам причинила. И хотя я не отдавала отчет своим действиям и была под влиянием Злых Сил, я не снимаю с себя ответственности за содеянное. Я не знаю, чем могу заслужить ваше прощение. И она замолчала в ожидании ответа. Толпа людей заволновалась, зашумела. Вперед вышел уже знакомый нам Мудрэк, поднял руку, люди замолчали, и воцарилась тишина.
   – Я выражу мнение всех собравшихся здесь людей. Мы не держим зла на тебя и от всего сердца прощаем. Ты добрая, смелая и мужественная девочка. В тебе скрыта большая сила, данная тебе свыше для борьбы со Злом. Главная битва у тебя еще впереди. Верь в себя, девочка, и сохрани таким же добрым и чистым свое сердце, и у тебя все получится. Ты очистила наш город от этой темной силы и убрала кучи песка, под которыми мы были скрыты от всех. Теперь мы сможем наладить торговые отношения с другими странами, и жизнь вернется в наш город. Не волнуйся, все будет хорошо.
   Тут Мудрэк повернулся к Димке и что-то сказал ему тихо, так, что больше никто не услышал. Юноша выслушал его и кивнул головой.
   Арина спустилась с колесницы, подошла к Мудрэку и протянула ему рыжего котенка. Мудрэк потрепал котенка по пушистой головке и сказал:
   – Пусть этот котенок останется у тебя. Он тебе еще пригодится и сослужит службу. Я знаю, что вы торопитесь и не можете остаться погостить в нашем городе, поэтому не буду удерживать вас. Путь предстоит вам долгий и нелегкий, будьте осторожны и оберегайте друг друга. Если когда-нибудь вы будете в наших краях, мы всегда рады будем увидеть вас и примем с дорогой душой.
   Арина еще раз поблагодарила за котенка, подошла к Димке, взяла его за руку и сказала:
   – Знаешь, наш путь домой не займет слишком много времени, держись крепче за руку. И не успел Димка опомниться, как что-то подхватило его в воздух и в мгновение ока переместило в коридор, откуда он начал свои поиски. Димка, восхищенно глядя на Арину, произнес:
   – Ну, ты даешь, Аринка! Сколько же в тебе еще таится неизвестного? И вообще ты совершенно другая, не похожа на себя. Если бы ты во сне не прошептала мое имя, я бы тебя ни за что не узнал.
   – Зато я не могу превращаться, как ты, в других зверей и птиц.
   – О, это заслуга Русика! Это он наделил меня волшебной силой превращения, чтобы я нашел тебя. И вообще мне очень интересно послушать, как ты стала путешествовать по снам. У нас есть немного времени, и я весь во внимании.
   – Подожди, Дима. Ты говоришь, что у нас есть время? Тогда мы должны поторопиться и закончить еще дело. А после можешь спрашивать, о чем угодно, я все тебе расскажу. И Арина, взяв Димку за руку, потянула его за собой по коридору, открыла одну из дверей, ребята оказались в дремучем лесу. Лес, как и прежде, производил удручающее впечатление, ничего не изменилось с тех пор, как Арина с Русиком здесь побывали в прошлый раз. Девочка пробиралась сквозь умирающий лес и рассказывала Димке, что им надо сделать, чтобы спасти его. Вот они поравнялись с Дубами-великанами, которые открыли глаза и, еле шевеля губами, приветствовали детей:
   – Арина, ты вернулась? Мы уже заждались. Еще немного и мы все умрем. А кто этот юноша рядом с тобой?
   – Это Димка, мой очень хороший друг. Вместе мы быстрее справимся с поставленной задачей. Ждите нас, мы скоро вернемся. И Арина с Димкой продолжили свой путь дальше. Они направлялись к реке, вернее тому, что осталось от реки – болоту. Ребята шли, крепко держась за руки, и разговаривали. Рыжий котенок свернулся клубочком за пазухой у Арины и мирно там посапывал. Он практически за все время ни разу ни подал голос. Можно было подумать, что он совсем не умеет мяукать. Арина рассказывала Димке о своих приключениях во снах с самого начала, с тех пор, как к ней пришла Фея. Как она, Арина, помогла братьям-дням недели, о том бесценном кольце, подаренном ей гномиками, благодаря которому Димка сейчас с ней живой и невредимый. Димка слушал Арину и верил, и не верил. Ну как такое может быть? И юноша поведал о том, как Русик отправил его на поиски Арины. Девочка смотрела на Димку, слушала и в голове ее сложились строчки небольшого стихотворения. Она даже не заметила, что произносит их вслух:
   – Мы идем с тобой не спеша. Я смотрю на тебя, чуть дыша.
   Бьются наши сердца в унисон. Ну, конечно же, это не сон.
   Я с тобой обо всем забываю. Я от счастья как будто летаю.
   И купаюсь в лучах его нежных, как под солнцем первый подснежник!
   Об одном у Судьбы я прошу. Как молитву тихонько шепчу.
   Чтоб не строила козней она. Разлучить бы с тобой не смогла!
   Димка смотрел на Арину и чувствовал, как тонет в омуте ее небесно-голубых глаз. Сердце его бешено колотилось и готово было выскочить из груди.
   – Арина, я понимаю, что сейчас не место и не время. Но может так получиться, что я не успею сказать тебе о своих чувствах. Я люблю тебя, моя девочка, очень сильно. Я думаю, что тоже не безразличен тебе, и ты испытываешь ко мне чувство большее, чем дружба. Я не тороплю тебя с ответом.
   – Дима, я еще сама до конца не разобралась в своих чувствах. То, что я к тебе испытываю, конечно, больше, чем дружба. А вот любовь ли это? Я не могу сказать. Мне надо время, чтобы все хорошенько обдумать. Смотри, пока мы с тобой разговаривали, мы не заметили, как пришли.
   И действительно, лес закончился, и ребята оказались у берега реки. До чего же печальное зрелище открылось их взору. Некогда широкое русло реки сейчас пересохло, а то, что осталось, превратилось в болото – черную зловонную жижу. Вокруг этого болота не было никакой растительности. Казалось, жизнь вымерла совсем, но это было обманчивое впечатление. Болото населяли болотные жители, скрытые от глаз людских.
   – Ну и как мы будем очищать это русло? – Димка вопросительно взглянул на Арину.
   – Не знаю точно как, но начнем мы с лучей.
   И Арина стала концентрировать в себе энергию. Было видно, что дается ей это с трудом. Уж очень часто за последнее время ей приходилось прибегать к помощи лучей. Вот из правой ее ладони вышел Красный Луч, а из глаз – Зеленые. Арина направила их прямо в болото. Они с шипением вонзились в болотную жижу, постепенно продвигаясь к самому дну и прокладывая светлую дорожку в черной болотной воде. Вдруг в середине болота что-то забурлило, и на поверхности появилась голова человечка. Посмотрев на ребят и испуганно выпучив глаза, голова тут же скрылась в глубине. Через некоторое время из болота на землю вышел небольшой, странного вида, человечек около тридцати сантиметров высотой. Его тело было в виде тонкой палки, из которой смешно торчали веточки-ручки и ножки. Своей танцующей походкой на негнущихся ногах человечек подошел к ребятам и представился:
   – Я Болотняк, прислан сюда Болотным Царем узнать: что вам здесь надо и зачем вы истребляете болотный народ?
   – Скажи Болотному Царю, что мы должны очистить русло реки и вернуть жизнь этому лесу, пусть он забирает своих жителей и ищет себе другое место для обитания, – сказала Арина. – Если твой царь задумает от нас откупиться, то у него ничего не получится, пусть не тратит напрасно силы. Мы не уйдем отсюда, пока не вернем реку.
   И Болотняк скрылся в болоте. Минут через пять болото заволновалось, по жиже побежали круги во все стороны, и на берег не спеша вышел сам Болотный Царь со своей свитой из таких же маленьких несуразных человечков. Болотный Царь резко отличался от своего болотного населения. Он был около полуметра высотой. Тело было в виде толстого бревна, из которого торчала худая палка-шея с головой-пеньком, венчавшейся короной. На лице смешно топорщились густые брови, под которыми находились слегка выпученные глаза. И заканчивал всю эту картину острый нос-сучок, слегка вздернутый кверху. С плеч до самой земли спускалась длинная мантия, которую несли целых шесть человечков. Опираясь на царский посох и подойдя на своих негнущихся ногах танцующей походкой к детям, он начал свою неторопливую речь, голос его был похож на бульканье воды:
   – Я – Болотный Царь – Болотавуд Тринадцатый. Мой подданный сообщил, зачем вы здесь и что собираетесь сделать. Должен предупредить вас, что мы не имеем никакого отношения к тому, что река пересохла. Испокон веку мы жили в своем болоте и никому не мешали. Наше болото находилось рядом с рекой, и мы мирно сосуществовали, помогая перерабатывать человеческие отходы. Я буду вам очень признателен, если вы поищете другое решение данной проблемы, а нас оставите в покое. Просите, что хотите, я все исполню.
   – Хорошо, – промолвила Арина, – мы подумаем, что можно сделать. Мы сейчас уходим, но скоро вернемся и тогда продолжим нашу беседу.
   Болотный Царь слегка поклонился и не спеша направился обратно в болото. Как только он со своей свитой скрылся, Арина повернулась к Димке:
   – Как ты думаешь, с чего нам теперь начать?
   – Знаешь, Арина, если река перестала течь, значит, что-то перегородило русло. Нам надо идти вверх по реке к истоку, а там будет видно. И ребята направились вдоль русла реки. Дорога незаметно поднималась в гору, становясь все круче и уже. Идти становилось все труднее. И тут Димке пришла в голову идея, которой он сразу же поделился с Ариной:
   – Арина, мне в голову пришла совсем неплохая мысль. Мы так долго будем взбираться в гору. Путешествовать твоим способом у нас не получится, боюсь, что-нибудь пропустим. Поэтому я сейчас превращусь в горного Тура, а ты заберешься мне на спину и будешь внимательно смотреть за дорогой. Так мы быстрее поднимемся и ничего не пропустим.
   И Димка превратился в красавца – горного Тура. Арина удобно уселась ему на спину. Ловко перепрыгивая с камня на камень, Тур стал подниматься в гору. Солнце садилось за горизонт, наступал вечер. Вдруг Тур резко остановился, да так, что Арина едва не свалилась с него. Арина слезла со спины Тура на землю и, подождав, когда Димка вновь станет самим собой, обратилась к нему с вопросом:
   – Что случилось? Я ничего не вижу.
   И Арина стала смотреть в том направлении, в котором указал Димка. Впереди, в расщелине между скал лежало что-то огромное и бесформенное, перегораживая путь. Было темно, и нельзя различить, что же это такое. Дети остановились в раздумье, не зная, что предпринять. Вдруг внизу у ног послышался шум, и появились какие-то светящиеся огоньки. Присмотревшись повнимательнее, Арина увидела маленьких человечков. Это были эльфы, подземные жители горы. Одеты они были в зеленые камзолы, на головах был колпачок с фонариком, освещающим путь. Эльфов было так много, что от них стало светло, как днем. Человечки окружили Арину с Димкой и пытались им что-то сказать, они все разом говорили, и разобрать, что именно, было невозможно.
   – Тихо, – сказала Арина. – Пусть говорит кто-нибудь один.
   Она наклонилась и опустила руку к земле. В раскрытую ладонь ловко вскарабкался один из человечков. Арина выпрямилась и поднесла к себе руку с человечком на уровне груди и приготовилась слушать, что он расскажет.
   – Мы – эльфы, горные жители, являемся бессменными защитниками и хранителями несметных горных богатств. Мы всегда приходим на помощь нашей Матушке Природе. Так заведено, что все грязные отходы человеческой жизнедеятельности проходили через наш небольшой мир. Мы, как верные санитары, сортировали весь этот мусор: часть отправляли в лесную чащу, часть – сплавляли по реке в болото, а то, что совсем нельзя было переработать, – в основном ядерные отходы – отправляли в топку горы для уничтожения. С каждым годом отходов было все больше, нам все труднее становилось справляться с этой работой. Однажды мы попутали контейнер с новым видом отхода – неизвестным вирусом-сорняком и вместо того, чтобы отправить его в топку на уничтожение, пустили вниз по реке. Этот чудовищный Сорняк сумел пустить корни и зацепиться ими сразу же за землю прямо у истока реки и стал катастрофически быстро расти и достиг уже чудовищных размеров, перегородив русло реки и не давая живительной воде течь. То, что вы видите впереди, и есть этот Сорняк. Своими силами мы не в состоянии с ним справиться. Его огромные усы-щупальца, усеянные многочисленными ловушками, располагаются на несколько сот метров вокруг, ловя все живое и съедая.
   От своих старших братьев-Дней Недели мы узнали о тебе, Арина. И решили обратиться за помощью. Если ты нам не поможешь, то никто не поможет. Жизнь в нашем мире угасает с каждым днем. А не будет нас – не будет и мира людей. Вы погрязнете в куче всевозможных отходов, уже в наиболее загрязненных районах Земли происходит мутация людей. Ведь вы пока ведете совершенно безобразный образ жизни и не задумываетесь о последствиях. Но еще не поздно все изменить. Нужно всего лишь приложить усилия.
   – Да, – задумчиво проговорила Арина. – Надо подумать, что можно сделать в этой ситуации. С воздуха я не могу достать его лучами, да и подойти близко нет возможности из-за его щупалец. А если его порохом взорвать?
   – Не получится, – ответил эльф. – Мы чего только не пробовали. Этот Сорняк очень сильный и, как ни странно, обладает разумом. Порох он сразу же топил в реке.
   – В какой реке? – спросил Димка. – Ведь река пересохла!
   – А мы разве не сказали, что с другой стороны Сорняка река продолжает течь. Река берет свое начало высоко в горах. Сорняк прочно сидит в русле реки, перегораживая ее и питаясь ее живительными, волшебными водами. Поэтому он и вымахал такой большой и продолжает еще расти. Надо что-то придумать, чтобы выкорчевать его, на суше он станет более уязвим, и с ним можно будет справиться.
   Димка о чем-то напряженно задумался. Вдруг он оживился и воскликнул:
   – Я знаю, как можно попробовать справиться с ним! Я могу превратиться в огромного рака и по дну реки пробраться к корням Сорняка и своими клешнями перерезать их. Он потеряет устойчивость, а мощный поток освобожденной воды подхватит его и выкинет на берег. А тут мы что-нибудь придумаем.
   – Дима, это очень опасно, – сказала Арина. – Мы не знаем, что ожидает тебя в реке. Ты можешь погибнуть, а я ничем не смогу тебе помочь. Надо придумать что-нибудь другое.
   – Нет, Арина, на другое у нас нет времени. Да и что другое ты можешь предложить? Ничего. Значит, не будем терять времени. Надо еще придумать, как попасть незамеченным в реку.
   – У нас есть подземный ход в горе, – продолжал эльф. – Только существует одна большая проблема – ход слишком мал для людей.
   – Ну, это не проблема. Я могу превратиться в муравья, а вы меня перенесете к выходу к реке, – сказал Димка и стал муравьем.
   Эльф посадил его себе на плечо, сказал Арине, чтобы она никуда не уходила, ждала их возвращения, и скрылся в горе. Девочка присела на камень в ожидании. Время тянулось очень медленно…
   Эльф через подземный ход вынес муравья к реке выше того места, где прочно обосновался Сорняк. Муравей опустился на землю возле реки, превратился в огромного рака и пополз в воду. Как только рак оказался в воде, он сразу же скрылся из виду. Эльф приготовился ждать его возвращения.
   А Димка-рак тем временем плыл по дну реки, ловко помогая себе хвостом. Он все быстрее приближался к тому месту, где находился Сорняк. Вдруг сквозь толщу воды что-то сверху стремительно бросилось на него. Это был чернильно-фиолетового цвета ус Сорняка. На конце уса-щупальца находилась огромная открытая створка в виде раскрытой раковины с присосками и внутри усеянная многочисленными волосками. Рак еле успел рывком уплыть в сторону, как слегка скользнув по панцирю, ловушка уперлась в дно реки. Рак моментально напал на ус и своими мощными клешнями перекусил его. Раковина-ловушка так и осталась на дне, а ус, болтаясь из стороны в сторону, источал в воду ядовито-чернильного цвета жидкость. Рак не стал ждать когда последует следующая атака, и стремительно продолжил плыть вперед. Вот уже показался гигантский стебель, от которого отходили многочисленные корни. Орудуя двумя клешнями, как заправскими ножницами, ловко обрезал корни от стебля. Надо было торопиться. Из пораненного стебля в воду выходили струйки ядовитой жидкости. Вдруг совсем рядом, опять вонзилась в дно одна ловушка, затем другая, третья. Рак еле успевал уворачиваться от их атаки, срезая ловушки одну за другой. Осталось еще немного, вот срезан последний корень. Надо было перекусить сам стебель. Рак опустился на самое дно, впился в него двумя своими клешнями. Стебель не поддавался. В воде становилось тяжело дышать от ядовитой жидкости. Рак все сильнее сдавливал свои мощные клещи, чувствуя, как стебель начинает поддаваться и клешни все глубже входят в его крепкий ствол. Вдруг одна ловушка ловко присосалась к панцирю рака, ус-щупалец стал наматываться вокруг панциря, сдавливая все сильнее и пытаясь оторвать рака от своего стебля. Рак был огромен, и раковина-ловушка не могла его проглотить, но многочисленные волоски испускали разряды тока, которые ощутимо отдавались сквозь панцирь. Рак не мог разжать клешни от стебля, чтобы срезать ловушку со своего панциря, а все сильнее их сдавливал, пока не почувствовал, что стебель наконец перекушен. Как только стебель лишился опоры, его сразу же подхватил поток воды и стремительно подкинул вверх как огромный мячик, и потащил бурлящим потоком вниз, кидая из стороны в сторону. Рак был крепко связан присоской с Сорняком, и его так же мотало в воде из стороны в сторону. Последним усилием воли рак перекусил ус-щупалец, связывающий его с Сорняком, и от удара о камень потерял сознание. Он уже не видел, как река выкинула на берег Сорняк. Как только рак потерял сознание, то вновь превратился в Димку. Река подхватила тело мальчика и мощным потоком уносила вниз по течению к болоту…
   Арина не сводила глаз со стороны Сорняка, пытаясь представить, что же там происходит, и мысленно молясь за Димку. Сколько прошло времени в ожидании, она не знала. Но уже начинало светать. Солнце вставало над горизонтом, освещая своими лучами все вокруг. Девочка увидела, что представляет собой Сорняк. Это был гигантский куст из многочисленных огромных круглых листьев чернильно-фиолетового цвета, сплошь усеянных иголками. Этот куст был похож на гигантский вилок несформировавшейся капусты, с уходящими в разные стороны усами-щупальцами. Что-то там происходило. Сорняк стремительно опускал свои с ловушками куда-то вниз, а через время поднимал щупальца вверх уже без ловушек, он весь колыхался из стороны в сторону. Вот уже все щупальца остались без ловушек. Сорняк был похож на истекающего кровью раненого зверя. Вдруг стремительный поток воды высоко подкинул в воздух весь куст и, подбрасывая его из стороны в сторону, понес вниз! Арина видела, как из воды показался рак. Он был крепко замотан щупальцем с присоской. Показавшись на мгновение, рак опять скрылся в потоке. Вот Сорняк очередной раз подкинуло высоко в воздух и выбросило на берег. А река бурлящим потоком устремилась вниз, прокладывая себе новое русло, неся свои живительные воды и даруя жизнь всему живому.
   Арина бросилась к Сорняку. Все мысли ее были о Димке. Подбежав ближе, девочка с ужасом увидела, что Димки рядом нет. Все усы-щупальца были без ловушек! Сорняк лежал огромной грудой листьев и беспомощно шевелил щупальцами, из которых вытекала последняя ядовито-чернильная жидкость. Сорняк медленно умирал. Арина стояла рядом и не знала, что ей предпринять. Она не могла воспользоваться лучами, а вдруг Димка находится под грудой листьев. Вот к кусту стали подходить эльфы. Они несли топоры и пилы. Ловко ими орудуя, стали разбирать весь куст на части и уносить их куда-то в гору. Через некоторое время от Сорняка не осталось и следа, кроме небольшой лужи фиолетовой жидкости на земле. Димки нигде не было! Леденящий ужас сдавил своими щупальцами сердце Арины. Стараясь не думать о самом плохом, она повернулась к эльфу, настойчиво пытавшемуся что-то сказать. Наклонившись, осторожно взяла в руку эльфа и поднесла к себе, приготовясь слушать.
   – Арина, ты не переживай. Я видел, как река понесла Димку по течению вниз. Он был уже человеком. Иди вниз по течению и где-нибудь на берегу встретишь его. Все будет хорошо. Все должно быть хорошо. Юноша не мог погибнуть.
   Арина быстро распрощалась с эльфами и почти бегом стала возвращаться вниз по реке, внимательно осматривая местность вокруг, которая менялась прямо на глазах. Жизнь стремительно возвращалась в эту страну. По обе стороны реки уже вовсю зеленела трава, распускались цветы. Это было так необычно! Вот и болото. Да, Болотный Царь не обманул. Река действительно прошла рядом, слегка уменьшив размеры и разбавив своей водой болотную жижу. Но Димки нигде не было видно. Отчаяние охватило Арину, она не знала, что делать, где его искать. И тут ей в голову пришла одна мысль! Девочка достала из кармана свисток, засвистела, и тут же появился Король Псов – Сигизмунд Арнольдович Третий в сопровождении двух сторожевых псов.
   – Ты звала нас? Чем мы можем тебе помочь? – обратился Король Псов к Арине.
   И Арина поведала Королю Псов, как Димка сражался с Сорняком, что по реке его куда-то выбросило на берег, а она не может его найти, т. к. Димка скорее всего без сознания и ему срочна нужна помощь.
   Король Псов внимательно выслушал Арину, а затем приказал своим Пинкертонам немедленно искать Димку. Псы кинулись выполнять приказание. Они бегали вдоль берегов реки и внимательно все обнюхивали, затем подбежали к болоту. После чего Пинкертоны подошли к своему Королю и Арине и доложили, что Димку выбросило на берег, а потом его кто-то затащил в болото. Арина поблагодарила Короля Псов за помощь, и он со своей свитой исчез, как будто их и не было. Девочка подняла правую руку и, повернув ее ладонью, сконцентрировалась. Красный Луч с шипением войдя в болотную воду, стал прокладывать светлую дорожку к самому дну. В середине болота вода заколыхалась, пошли круги в разные стороны, и из воды показалась голова Болотняка. Увидев Арину, Болотняк вновь скрылся. Через некоторое время на берег вышел со своей свитой сам Болотавуд Тринадцатый. Не дав ему и рта раскрыть, Арина гневно обратилась к Болотавуду:
   – Вот как вы отвечаете на мою доброту! Если немедленно не отдадите Димку назад, я все болото очищу и уничтожу всех его жителей. У меня достаточно на это сил!
   – Подожди, девочка, – забулькал Болотавуд. – Я не пойму, о чем ты говоришь? Никакого Димку мы не забирали, можешь сама все там осмотреть. Мы, хоть и болотный народ, но не надо путать нас с чертями. Это у них никакой совести нет. А я всегда держу свое слово.
   – Я точно знаю, что Дима находится в болоте, продолжала Арина. – Я не верю тебе, или кто-то без твоего ведома затащил его.
   – Хорошо, – согласился Болотавуд. – Пойдем с нами и осмотрим каждый укромный уголок, чтобы ты смогла удостовериться, что я говорю правду.
   Болотный Царь подошел к Арине и дотронулся до нее своим посохом, Арина тут же уменьшилась в размерах и стала одинакового роста с болотными человечками.
   – Не бойся, – сказал Болотавуд, – это сделано для твоего же блага. Теперь ты можешь свободно находиться в болоте. Иди за мной.
   И Болотавуд не спеша направился на дно. Арина шла следом. Вот болотная вода поглотила ее с головой. По инерции девочка задержала дыхание и закрыла глаза. Прошла минута-другая, ей стало нечем дышать. Арина открыла глаза и сделала вдох. Удивительно: она может дышать под водой! И девочка стала осматриваться. Оказывается, под болотной водой скрывался целый подводный мир! Здесь находилось подводное царство. Арина шла по чистому дну, устланному зеленым мхом, как ковром, и восхищенно рассматривала все вокруг, слушая пояснения Болотавуда.
   – Да-да, под водой у нас все очень чисто и красиво. Дома у нас небольшие, сделаны все из болотного газа прочного, но легко меняющего форму. Мы легко можем сделать себе любое жилище, какое захотим. Этот газ прозрачный только с одной стороны, то есть изнутри дома можно видеть все, что происходит на улице, но с улицы нельзя увидеть, что происходит внутри, между прочим, это очень удобно. Сейчас мы вышли на площадь, куда обычно я созываю свой народ для важных сообщений. А там, за площадью, находятся цеха по переработке отходов, где исправно трудятся мои подданные.
   Остановившись возле камня, Болотный Царь ударил по нему своим посохом, раздался гул, и под ногами слегка задрожала земля. Со всех домов на площадь стали собираться болотные человечки. Подождав минут десять, пока все соберутся, Болотавуд обратился к своим подданным:
   – Кто осмелился без моего ведома утянуть в болото человека? Если немедленно мне не отдадите его, я проведу обыск и все равно найду, но тогда бойтесь моего гнева! Лучше выдайте добровольно.
   Болотный люд заволновался, поднялся гомон, потом все стихло, и вперед вышел человечек, всем своим видом напоминающий старичка. Тело его было в виде сгорбленной от возраста длиной жерди. Шея отсутствовала совсем, тело плавно переходило в голову, из которой острым сучком торчал длинный нос. Старичок опирался на палку. Он слегка поклонился царю и промолвил:
   – О, мудрый и великодушный Болотавуд Тринадцатый! Мы не нарушали твоего неписанного закона и никакого человека без твоего ведома не прячем. Нам нечего скрывать от тебя, мы не знаем, о чем ты говоришь. Я говорю истинную правду. Ты можешь приказать обыскать каждый дом, но это будут напрасные поиски, ты ничего не найдешь.
   – Я не верю вам, сказала Арина.
   Она вышла вперед, и глаза ее гневно горели зеленым огнем.
   – Я точно знаю, что Димка находится в болоте. Если вы немедленно мне его не отдадите, я уничтожу все, мне нечего терять.
   Тут к Болотному Царю подошел Болотняк и что-то прошептал ему на ухо. Брови Болотавуда от удивления поползли вверх, затем гневно сошлись вместе.
   – Повтори, что ты мне тут сказал, – грозно обратился царь к подданному.
   Болотняк согнулся чуть ли не в три погибели и жалобно начал:
   – Батюшка, отец родной, не вели казнить, я всего лишь помогал твоей дочери Болотняночке. Она играла сегодня на берегу и увидела, как река выкинула на берег юношу. Он был жив, но находился без сознания. Болотняночка решила забрать его себе. Она попросила меня помочь ей в этом и ничего тебе не говорить. Она взяла незаметно у тебя посох, когда ты отдыхал, и дотронулась до юноши, превратив его в такого же маленького человечка, как мы сами. Я незаметно перенес его в комнату к твоей дочери, и сейчас он находится там все еще без сознания. Прости меня, отец родной, что нарушил твою волю. Но ты же знаешь, что невозможно отказать твоей дочери, если она о чем-либо просит!
   Болотный Царь тяжело вздохнул и, глядя на Арину, продолжил:
   – Мне очень жаль, что моя дочь замешана во всем этом. Я ее очень люблю и, наверное, сильно разбаловал, позволяя ей все на свете. Пойдем со мной во дворец, я отдам тебе твоего Димку. И, приказав своим подданным расходиться, направился в сопровождении Арины и Болотняка к себе во дворец.
   Арина шла рядом с Болотным Царем и слушала его объяснения:
   – Ты не суди мою дочь слишком строго, она еще ребенок, ей всего лишь десять лет. Она рано осталась без матери и лишена женской ласки. Я очень люблю ее и души в ней не чаю. Когда-то я был женат на Кикиморе. О, это замечательная и очень красивая женщина. Она совсем не похожа на нас. Я безумно любил ее, да и сейчас люблю. Но Кикимора влюбилась в Водяного из соседнего царства и ушла к нему, бросив мне маленькую дочь. С тех пор я сам ее воспитываю.
   И Болотавуд замолчал, о чем-то задумавшись.
   Вся процессия уже подошла к дворцу. Ворота распахнулись с музыкальным звоном, и перед взором Арины предстал во всем великолепии сам дворец. Он был сказочно красив! Казалось, он был выложен из причудливых камней, чем-то напоминающих кораллы, и украшен водорослями, которые причудливо колыхались, создавая впечатление живого дворца. Дно все было устлано, как и на улице, ковром из мха.
   Из дворца высыпала придворная челядь и застыла в ожидании приказания. Болотавуд молча прошествовал мимо, направляясь прямо в покои дочери. Арина шла следом. Внутри дворца было очень просторно. Через прозрачные стены комнат было видно, что происходило на улице. Обставленные со вкусом комнаты были не похожи одна на другую. Вот царь открыл дверь, и Арина вошла вслед за ним. Это была детская. Стены были украшены рисунками всевозможных рыб и водорослей. В углу комнаты стояла кровать, на которой без сознания лежал Димка, Арина бросилась к нему и припала ухом к его груди:
   – Слава богу, живой! – облегченно произнесла она, повернувшись к царю: – Надо немедленно доставить его на берег, чтобы я могла вернуть его к жизни.
   Болотавуд приказал Болотняку взять мальчика и отнести на берег. Тут к царю со слезами бросилась его дочь. Она обняла его и, горько плача, стала умолять не отдавать ее игрушку:
   – Папочка, не отдавай мальчика. Это я его нашла, значит, он принадлежит мне! Я буду играть с ним. Он очень похож на меня и не такой как вы!
   Слезы крупным жемчугом катились из ее глаз и падали на пол. Болотняночка действительно очень отличалась от болотных человечков и была похожа больше на людей, чем на своего отца. Это была по-своему очень очаровательная, болотная девочка. У нее были длинные зеленые волосы, немного похожие на тину, огромные зеленые глаза и маленький пуговкой нос. Только кожа была синюшно-зеленого цвета.
   Болотавуд гладил дочь своей неуклюжей рукой и, нежно булькая, пытался успокоить:
   – Доченька, не плачь! Я достану тебе другую игрушку. А этот юноша должен вернуться домой. Там его ждет папа, он его очень любит и будет плакать, если сынок не вернется. Я бы тоже очень плакал, если бы кто-то тебя забрал.
   Вдруг раздалось громкое мяуканье, это зашевелился за пазухой у Арины котенок. В суматохе последних событий Арина совсем забыла о нем. Достав котенка из-за пазухи, Арина опустила его на пол. Он сразу же направился к плачущей девочке и, громко мурлыкая, стал тереться о ее ноги. Девочка перестала плакать и, широко раскрыв глаза, смотрела на котенка.
   – Не бойся, – сказала Арина. – Это маленький котенок, он очень хороший. Ты ему понравилась. Хочешь, я подарю котенка тебе и он будет твоим другом?! Ты только никогда не обижай его, и котенок будет очень любить тебя и спать вместе с тобой в кроватке, напевая песенку перед сном.
   Глаза маленькой девочки счастливо засияли и, взяв котенка на руки, она звонко засмеялась, словно колокольчик зазвенел. Вдруг что-то вспомнив, девочка обратилась к Арине:
   – А как его зовут?
   – У котенка пока нет имени, – ответила Арина. – Поэтому ты сама его назови, как тебе нравится.
   – Я назову его Болкис!
   И она весело рассмеялась, прижимая котенка к себе.
   Болотавуд наблюдал за дочерью, и от волнения ничего не мог сказать, только выходило сплошное бульканье. Наконец ему удалось справиться с волнением:
   – Спасибо тебе, Арина, за столь щедрый подарок и за твое доброе сердце. Я уже давно не видел мою дочь такой счастливой. У меня тоже есть для тебя кое-что интересное, и он протянул Арине маленький камушек. – Если вдруг тебе понадобится помощь, кинь этот камень сзади себя, и за твоей спиной появится непроходимое болото. Я не знаю, как это может тебе помочь, но вдруг пригодится. Арина поблагодарила Болотного царя. В это время Болотняк осторожно взял Димку на руки и понес к выходу, Болотавуд и Арина направились следом. Как только вся процессия оказалась на берегу, Болотавуд дотронулся своим посохом до девочки, и она вмиг стала прежней. Подождав, когда Болотавуд дотронется посохом до Димки, Арина присела возле юноши на колени и поднесла к нему левую руку раскрытой ладонью, из которой вышел Синий Луч, и направила его прямо в грудь Димки. Она чувствовала, что тело юноши наполнено ядом от Сорняка, который вместе с кровью разнесся по всему организму. Предстояла нелегкая работа – очистить кровь от яда и наполнить здоровой энергией. Это давалось Арине с большим трудом, силы ее были на исходе, она чувствовала что слабеет. Болотавуд Тринадцатый с великим почтением наблюдал за Ариной. Вот Димка вздохнул и открыл глаза, Девочка облегченно вытерла капли пота со лба и устало улыбнулась:
   – Ну и чего ты тут разлегся? Нам уже давно пора домой, а я сижу – твой сон охраняю.
   – Я пропустил самое интересное? – спросил Димка, поднимаясь с земли.
   – Да, пропустил. Я тебе все по дороге домой расскажу.
   Ребята распрощались с Болотным Царем и направились домой. По дороге Димка рассказал Арине о своем сражении с Сорняком, как его стукнуло о камень и больше он ничего не помнит. А Арина поведала Димке дальнейшие события. Ребята шли и весело переговаривались, не заметив как подошли к лесной чаще. О, это был совершенно другой лес, чем тот, что встретил их в начале путешествия. Деревья преобразились на глазах, покрылись густой, зеленой листвой и весело ею шелестели, приветствуя ребят. Уже кое-где раздавался птичий гомон, жизнь возвращалась в этот мир. Вперед вышли два Дуба-великана и радостно приветствовали ребят:
   – Арина, как мы рады вашему возвращению. По тому, как жизнь возвращается в наш мир, мы смело можем сказать что у вас все получилось. Мы очень благодарны вам за помощь. И в знак нашей признательности возьмите вот этот желудь. Если вдруг понадобится наша помощь, кинь желудь на землю, и мы придем на помощь.
   Девочка поблагодарила за подарок, и они с Димкой направились домой. Благополучно миновав коридор и переступив невидимую черту, они оказались в больничной палате, где их встретила Фея с Русиком. Арина подхватила Русика на руки и крепко-крепко прижала к себе, говоря ему кучу ласковых слов:
   – Русичка, как я по тебе соскучилась, просто сил нет! Я уже думала, что никогда тебя больше не увижу. Как же сильно я люблю тебя!
   И Арина продолжала осыпать нежностями кота, который терпеливо выносил все нежности, наконец, и его терпение лопнуло и, вырвавшись из объятий девочки, Русик пробурчал:
   – Ну сколько можно, я вижу ты нисколько не изменилась. Лучше расскажите о своих приключениях, а мы послушаем.
   И Димка с Ариной стали рассказывать о своих путешествиях, дополняя и перебивая друг друга. Наконец, они замолчали, и в палате наступила непривычная тишина.
   – Знаешь, Арина, – промолвила Фея, – мы очень рады, что с тобой все хорошо и Дима нашел тебя. Ведь сегодня была последняя ночь твоего возвращения. У нас до утра есть время, и нам всем очень интересно послушать, что же произошло с тобой, и как ты стала Рокси?!
   – А дело было так, – начала Арина. – Когда я шла по коридору за Русиком, мне ужасно не хотелось возвращаться домой, меня что-то не пускало. Я улучила момент, когда Русик меня не видел, и скрылась за первой же попавшейся дверью. Я очутилась в совершенно незнакомом мне мире, это было совсем другое измерение. Кругом все предметы были такие огромные, что я ощущала себя маленьким червячком. Удивительно, но чем дольше я находилась здесь, тем больше мне все нравилось. Я шла куда глаза глядят, пробираясь сквозь заросли огромных растений. Вдруг откуда-то сверху на меня упала сетка и накрыла с головой. Эта сетка была очень липкая, как паутина. И чем больше я пыталась вырваться, тем сильнее запутывалась. Потом сверху спустился огромный паук, по сравнению с ним я была мухой. Он еще крепче спеленал меня своей паутиной, взвалил себе на спину и понес куда-то. От пережитого шока я потеряла сознание, очнулась уже на полу в огромной избушке из бревен. На мне уже не было паутины, и руки мои были свободны. Я сразу вскочила на ноги и приготовилась к обороне, хотя я даже не знала, что мне угрожает. Внутри меня бушевал страшной силы гнев, меня душила ярость. Мне очень хотелось все крушить и ломать, чтобы дать выход бушующей внутри меня энергии. Я никогда в жизни не испытывала столько ненависти и злобы. Даже сейчас, когда я вспоминаю эти моменты, мне становится не по себе. И тут я увидела в углу комнаты того самого паука. Ни о чем больше не думая, я направила Красный Луч из моей ладони прямо на него. Через несколько минут от паука осталась только куча золы. Но недолго я торжествовала победу. Дверь со скрипом отворилась, и в избу вошел огромный дед с длинной белой бородой, на голове у него была шляпа, очень похожая на шляпу мухомора. В руках был посох с очень интересной ручкой. С одной стороны было изображение головы кобры с развевающимся капюшоном, с другой – скорпиона и с третьей стороны – были какие-то непонятные символы. А на самом конце посоха находился огромный, черный, сверкающий камень. Все это я увидела как-то сразу. И еще мое внимание привлекло лицо этого старика. Что-то неуловимое не давало покоя. Увидев, что я сделала с его пауком, он повернулся ко мне и, вместо того чтобы разразиться гневом, рассмеялся молодым смехом, что никак не вязалось с его возрастом:
   – Кьхе-кьхе, да ты вижу смелая девочка! А какая сила скрыта в тебе?! Да, она была права, когда описывала тебя. Ты меня не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, наоборот, я уже стал старый и не могу сам путешествовать по странам, а ты мне в этом теперь будешь помогать. Это ничего, что ты убила одного из моих слуг, их у меня очень много. Да он и заслужил это наказание за то, что так неучтиво обошелся с тобой. Ты проходи и садись за стол, сейчас будем кушать. Ты еще никогда не пробовала таких блюд.
   И дед указал на стол посохом. Не знаю, как у него это получилось и когда он успел накрыть стол. Но минуту назад, я сама видела что на столе ничего не было. А сейчас стол ломился от разных блюд. От тарелки с супом шел ароматный дымок. Я очень сильно захотела кушать. Это было так удивительно. Ведь ни разу мне не хотелось есть за все время моих путешествий. И я не испытывала чувства голода. Я села за стол и стала кушать грибной суп, он был очень вкусный, я никогда такой не ела. Дед смотрел, как я ела, и улыбался одними глазами, продолжал рассказывать о своем житье здесь, о том, какие перспективы меня ожидают. Я слушала его как в тумане, слова становились размывчатыми, я никак не могла понять их смысл, меня ужасно клонило ко сну. Заметив, что я хочу спать, он легко поднял меня на руки и отнес на большую кровать, последнее, о чем я подумала, так это о том, что у старика очень сильные молодые руки и как будто три разных лица одновременно: то он был похож на молодого мужчину со змеиными чертами лица. Мне даже казалось, что я вижу ее раздвоенный язык и слышу шипение вместо речи. То я видела лицо, как у жабы, сплошь покрытое противными зелеными бородавками, из которых вытекала слизь. Вот старик снял шляпу, и я увидела вместо волос, развевающихся в разные стороны, змей. Больше я ничего не помню, я провалилась в глубокий сон, мне снились кошмары. Я находилась в маленькой, тесной комнате, такой тесной, что трудно было дышать. Со всех сторон меня окружали змеи, они шевелились, ползали и угрожающе шипели, собираясь укусить. Временами сквозь сон я слышала прикосновения к моей голове, как будто кто-то расчесывал мои волосы, и слышалось какое-то бормотание. Проснулась я утром. Дед встретил меня с улыбкой:
   – Ну, что, Рокси, я вижу, ты хорошенько выспалась, а теперь у нас очень много дел. Я должен представить тебя твоему новому войску. Ты сегодня отправляешься завоевывать непокорных людишек. Они осмелились ослушаться и перестали платить мне дань. Мои воины всегда исправно выполняли мои указания, но у них отсутствует разум, и они не умеют думать. А теперь, когда у меня есть ты, – вместе мы завоюем весь мир!
   И глаза старика блестели каким-то адским огнем. Я чувствовала в себе огромную силу, и мне нравилось чувство власти и превосходства над другими. Я уже не была прежней Ариной. Я напрочь забыла обо всем, что связывало Арину с домом, я не помнила о своей прежней жизни ничего. Я думала, что все время живу со стариком и я – Рокси являюсь великой предводительницей и завоевательницей непокорных.
   Дед привел меня на поляну, посредине которой лежал огромный камень, похожий на кристалл. Старик подошел к камню и дотронулся до него своим посохом. В то же мгновение камень исчез, а вместо него появился вход под землю.
   – Пойдем, – обратился ко мне старик, – я покажу тебе свои сокровища. Моя власть безгранична, я все могу. А с твоей помощью я добьюсь еще большего.
   И его глаза блеснули злым огнем. Я шла за стариком по ступенькам вниз, спускаясь все глубже и глубже, слушая его объяснения увиденного.
   – Здесь находятся различные сокровища, и для каждого вида существует свой подземный уровень, или этаж, если тебе так понятнее. Всего семь уровней. Все я сейчас не покажу, тебе еще рано все знать. Но на некоторых мы с тобой побываем. На самом верхнем уровне находятся магические кристаллы, являющиеся приемниками той черной негативной энергии, которую вырабатывают люди в гневе, злобе, ненависти. Мы живем за счет этой энергии и питаемся ею. Наша задача делать все возможное, чтобы люди испытывали как можно больше плохих эмоций. Ведь по существу люди – это своего рода генераторы психической энергии, за счет которой мы живем. Так же эту энергию мы расходуем для организации различных катаклизм на земле: наводнений, землетрясений, эпидемий и так далее…
   На втором этаже у нас находится инкубатор по созданию разных существ, вот сюда мы как раз и направимся.
   Мы шли по огромному коридору, больше похожему на площадку, по обе стороны которой находились шкафы. Старик подошел к одному шкафу и открыл дверцы. На полках стояли различной формы и размеров баночки и коробочки, наполненные чем-то вроде небольших камней. Я даже не поняла, что именно там находилось. Дед взял из некоторых банок по несколько камней, и мы пошли дальше. В конце площадки была железная дверь, открыв которую мы оказались в небольшой комнате, в центре находился огромный черный кристалл в виде шара. Старик подошел к нему и дотронулся своим посохом, кристалл раскрылся, что-то внутри него заклокотало, забурлило, вверх стал подниматься белый дым. Старик стал кидать внутрь этого кристалла те камни, что он взял из банок, и мешать своим посохом, как будто он варил похлебку, одновременно произнося непонятные слова. Дым из белого превратился сначала в искрящийся разными цветами, затем сделался густым и черным, а затем снова стал белым. Внутри кристалла бурлило с такой силой, что казалось выплеснется наружу. Но скоро все утихло. А затем из кристалла стали выползать множество пауков, жуков, саранчи, скорпионов. На полу их количество на глазах увеличивалось. Было не понятно, как они все помещаются в этой комнате. Стены комнаты исчезли, и комната казалась безразмерной, а насекомые все выползали и выползали, заполняя собой все вокруг. Наконец их бесконечный поток иссяк. Старик стукнул посохом о пол, и все это скопище насекомых сразу затихло, и, подняв головы, чудовища уставились на старика. О! Это было мощное войско, готовое выполнять любое приказание хозяина. Дед молодым, зычным голосом представил меня как их военачальницу, которой они должны будут беспрекословно подчиняться.
   У меня опять мелькнула мысль, что голос старика никак не соответствует его возрасту.
   Я упивалась чувством власти и вседозволенности. Мне не терпелось отправиться поскорее в поход. Никогда раньше я не испытывала таких чувств.
   Фея, не смотри на меня так осуждающе! Ведь это была не я, а Рокси.
   Я продолжаю свой рассказ дальше. Старик видел мое состояние, и глаза его загорелись каким-то непонятным огнем. Пряча ухмылку в усах, он обратился ко мне:
   – Я вижу, тебе не терпится отправиться в поход? Это очень хорошо. Рокси, ты должна запомнить, что люди не достойны жалости и сострадания, они созданы на земле лишь для того, чтобы нам хорошо было. Их души должны принадлежать нам, все без исключения! Мы еще посмотрим, кто выиграет в этой войне. Ладно, я немного отвлекся. Рокси, ты сейчас отправишься со своим войском в Мавриуритарию, которой управляет Мудрэк. Это будет твоим первым заданием. Когда ты вернешься, я покажу тебе следующие этажи этого подземелья и научу тебя разным премудростям, которые тебе пригодятся в дальнейшем. А это – твоя колесница.
   Старик бросил на пол камень и дотронулся до него посохом. В это же мгновение камень превратился в колесницу, запряженную двумя двухметровыми богомолами. Они были столь чудовищно ужасны, что становилось страшно. Заметив мое замешательство, старик продолжил:
   – Запомни, Рокси, ты не должна испытывать чувство страха и тем более сострадания к своим подчиненным. Ты – их хозяйка и должна быть властной и жестокой. А теперь иди и завоевывай мир!
   – Вот так я и отправилась в свой первый поход во главе многочисленного войска из насекомых. Мне не составило огромного труда поработить народ Мудрэка. Я не буду описывать все в подробностях, поверьте друзья, мне очень стыдно за это. Но единственное, что я хочу еще сказать, что ночью, во сне я была прежней Ариной. Я находилась все в той же душной, тесной комнате, наполненной змеями, из которой не было выхода. А днем, когда мной полностью владела Рокси, Арина была внутри меня, но как бы парализована. Но, несмотря на это – у нее хватило сил не дать Рокси уничтожить лучом Димку. Только когда Димка поцеловал меня, он дал силы Арине бороться с Рокси и победить. Хотя, должна вам признаться, внутренняя борьба была нелегкая. Ну, а дальше вы все знаете. Слава богу, что это было только начало моей плохой деятельности, и я не успела сотворить еще большее зло. Я очень благодарна вам всем, что вытащили меня оттуда.
   – Знаешь, девочка моя, фея ласково посмотрела на Арину, – я никогда не сомневалась в твоей огромной внутренней силе. Но ты еще не готова к главному бою с Силами Зла. Ты побывала в Антимире. Тот старик, которого ты видела, – это молодой, злобный колдун – Инсарр – очень сильный и могущественный. Он может принимать любое обличье, и никто не знает и никогда не видел его настоящее лицо. В его подчинении находятся все насекомые. Никто еще не возвращался из его владений, поэтому не было известно его местонахождение. Ты первая, кто побывал в его мире и сумел вернуться, да еще и уничтожила часть его несметного войска. Наверняка, он уже знает, что произошло, и предпримет все силы, чтобы тебе отомстить и попытаться вернуть. Ты очень много знаешь, и на тебя у него большие планы. Арина, ты в серьезной опасности. Я должна подумать, что тебе делать дальше. А пока твои путешествия по снам временно прекращаются. Ты дочитала ту рукопись до конца? Тебе надо срочно ее дочитать, там ты найдешь ответы на многие вопросы. Пока мы тут разговаривали, ночь подошла к концу, нам надо прощаться.
   Тут Фея обратилась к Димке:
   – Знаешь, Дима, мы все благодарны тебе за помощь, но будет лучше, если ты утром ничего не будешь помнить о своих путешествиях.
   – Нет, подождите! – от волнения Димка сорвался на крик. – Я не могу все забыть. Мне еще надо защитить Арину, Мудрэк предупредил об опасности.
   – Нет, Дима. Арину теперь будет защищать Русик. У него это лучше получится. Ты только не обижайся, но Русик наделен волшебной силой и сам справится. А для тебя же лучше, если ты ничего не будешь помнить. И не будем больше спорить по этому поводу. А теперь всем отдыхать!
   И Фея, хлопнув в ладоши, исчезла…
   …– Ох, и долго же я спала, и что за странный сон мне снился, – сказала я, сладко потягиваясь в кровати и недоуменно оглядывая комнату, в которой находилась. – Интересно, что же я делаю в больнице, что со мной случилось? И что делает здесь Димка? Нет, определенно, я пропустила самое интересное.
   – Русик, а ты что здесь делаешь? Как же я соскучилась по тебе, ты даже представить себе не можешь!
   И взяв на руки кота, я стала его обнимать и ласкать. И что удивительно, Русик терпеливо сносил мои нежности и не вырывался, а громко мурлыкая, терся своей мордочкой и зажмуривал глаза от удовольствия.
   – Русик, ты тоже соскучился по мне?
   – О, я вижу наша больная пришла в себя и прекрасно себя чувствует! – это в палату зашел незнакомый молодой человек в белом халате. Он с улыбкой протянул мне руку и сказал:
   – Ну что, будем знакомиться. Я твой лечащий врач, зовут меня Игорь Борисович. Я очень рад нашему знакомству. Арина, как ты себя чувствуешь, что-нибудь беспокоит? А вот и наш герой проснулся, – это доктор уже обращался к Димке, – вот и замечательно, теперь вас можно расселить по разным палатам. А то ваш доблестный защитник никак не давал этого сделать. И он ласково потрепал кота по голове.
   – Доктор, я чувствую себя замечательно, и у меня ничего не болит, разрешите мне идти с Русиком домой, я очень соскучилась и хочу увидеть родителей.
   – И я себя прекрасно чувствую, я тоже домой пойду, – это уже Димка присоединился к нашему разговору.
   – Так, молодые люди, пока вы не сдадите все анализы и не пройдете обследование, я вас никуда не отпущу. Это не обсуждается, и возражения не принимаются. Как только я увижу результаты обследования, и, если все будет хорошо, я обещаю, что задерживать вас здесь не буду.
   – Игорь Борисович, а что со мной случилось и почему я нахожусь в палате, – Димка вопросительно уставился на врача.
   – Это, молодой человек, я у вас хотел бы спросить! Единственно, что я могу сказать: утром вас нашли спящим с Ариной на одной кровати и держащимися за руки, прямо как Ромео и Джульетта, и разбудить вас было невозможно. Да еще и Русик встал на вашу защиту. Благодаря ему, я сейчас имею честь с вами разговаривать.
   – Доктор, я ничего не понимаю, что вы этим хотите сказать?
   – А то и хочу сказать, что тебя, Дима, укусила змея, и если бы Русик ее не убил и не пришел ко мне за помощью, то я не успел бы ввести тебе вовремя сыворотку, и одному Господу Богу известно, что бы было дальше. Так что своим спасением ты обязан Русику. Для меня до сих пор остается загадкой, как ядовитая змея могла оказаться в палате?
   – Ничего не понимаю, я ничего не помню, – Димка тер руками себе виски, – я чувствую, что должен сделать что-то важное, но забыл, ничего не помню.
   – Димка, не переживай ты так, придет время, и ты все вспомнишь!
   Я, как могла, успокаивала Димку, прекрасно помня что с нами произошло и почему он ничего не помнит. Мне очень хотелось все ему рассказать, но я не имела права, помня строгий наказ Феи. Он забыл все, даже наш поцелуй! Я чувствовала, как горечь сожаления отравляет мое сердце, мне было почему-то очень больно.
   – Ариночка, доченька, как я рада видеть тебя здоровой! Это в палату вошла моя мама и со слезами на глазах стала меня обнимать и целовать.
   Я не стану всего описывать подробно, скажу только, что после обследования нас с Димкой признали совершенно здоровыми и к вечеру уже выписали из больницы.
   Вечером, лежа в кровати и обнимая Русика, я вновь прокручивала в голове последние события и не находила ответов на многие мучившие меня вопросы.
   – Русик, как жаль, что ты не можешь со мной сейчас разговаривать, и надо ждать ночи, чтобы пообщаться. Я знаю, что ты меня прекрасно понимаешь, я о многом должна тебя спросить. И, прижимая кота к себе, я не заметила, как уснула…
   – Вот, соня, спит и спит. Я с ней разговариваю, а она – ноль эмоций!
   И Русик, недовольно ворча, прохаживался по моей кровати взад и вперед, как по бульвару.
   – Русик, как приятно снова слышать твое ворчание, – и я, не удержавшись, опять стала прижимать к себе кота и целовать в его пушистую мордочку.
   – Ох, уж эти девчонки, – недовольно ворчал Русик, – вечно они со своими телячьими нежностями. Арина, ну сколько можно тебе говорить, пора быть посерьезнее. Тебе уже пятнадцать лет, а ведешь себя, как пятилетний ребенок!
   – Ну ладно, не сердись. Я больше не буду. Знаешь, Русик, ты оказался прав насчет старухи. Она ведь не случайно пришла ко мне домой, ее привел Витася. Это я сейчас все прекрасно понимаю. Но не это меня мучает, а то, что тот злой колдун, Инсарр, у которого я была, знал обо мне все, и кто-то ему это ведь рассказал! Я думаю, что это была та старуха и что они знакомы друг с другом.
   – Арина, если это так, то колдун знает, где ты живешь, а это очень плохо, тебе угрожает опасность! Он очень могуществен, и нельзя его недооценивать, тебе надо быть осторожной. Я очень рад, что ты научилась управлять энергией, скрытой внутри тебя. Но это еще не все, что ты можешь. Ты должна научиться управлять силой мысли и повышать вибрацию тела, чтобы становиться невидимой. Как только ты постигнешь эту науку, ты почувствуешь себя совершенно другим человеком! Только тогда ты сможешь вступить в свой главный бой с Темными Силами. Тебе не надо никакое оружие, ты сама – оружие. И не смотри на меня с таким недоверием, я говорю совершенно серьезные вещи.
   – Русик, что за глупости ты говоришь? Ну, какая вибрация? Да и думаю я сейчас совершенно о другом. Если нам сейчас нельзя путешествовать по снам, то у нас целая куча свободного времени, и ты можешь рассказать мне о своих приключениях. Да-да, я знаю, что ты разыскиваешь свою младшую сестру Анабель, и до сих пор ее не нашел. Я думаю, что теперь ты ее обязательно встретишь. А вдруг старуха, которую я убила, и есть та злая ведьма, что похитила твою сестру? Если это так, то теперь тебе надо только найти Анабель. Я знаю, у тебя это обязательно получится. Расскажи мне все, может, вместе мы что-нибудь придумаем. А как же ты ее узнаешь, если она заколдована?
   – Узнаю. Есть одна отличительная черта, которая присуща только нашему роду. Я не могу тебе сказать, что это такое, об этом никто не знает, даже ведьма не знала. Отец не успел ей сказать. Ну, что же, садись поудобнее и приготовься слушать, рассказ будет долгим. Как тебе известно, мой отец был очень могущественным магом и добрым волшебником на далекой планете Чаровница. Когда злая мачеха украла Анабель и вместе с ней исчезла в неизвестном направлении, отец предпринял все возможное, чтобы их найти, но ведьма очень ловко замела все следы. Отец места себе не находил и винил себя во всем случившемся. Он никак не мог понять, почему он, великий волшебник, не смог вовремя распознать в красивой женщине и, как ему казалось, такой нежной, заботливой, коварную ведьму. С помощью волшебства и Великой Книги Судеб отец выяснил, куда направилась ведьма, но сам отправиться на поиски он не мог. Я и двое моих братьев вызвались искать сестру, но отец не отпустил всех, сказав, что только один поедет. Мы с братьями кинули жребий, и мне выпало отправиться в путешествие, которое не известно как долго могло продлиться. Я дал себе слово, что пока не найду сестру, домой не вернусь. И хотя я был самым младшим из братьев, и всего лишь не на много старше своей сестры, отец отпустил меня на поиски, предварительно научив некоторым волшебным премудростям. Также я могу превращаться в кого угодно и путешествовать сквозь время по другим мирам.
   – Русик, я чего-то не понимаю. А как же ты путешествуешь? У тебя должен быть инопланетный корабль.
   – Солнышко, как же ты далека от истинных познаний о путешествиях. Это землянам необходим корабль для путешествий. А все высокоразвитые цивилизации путешествуют при использовании силы мысли, то есть телепортируются из одного места в другое. Существует большое множество временных коридоров. Для того чтобы попасть на другую планету, не требуется много времени. Скоро ты сама сможешь в этом убедиться. Тебе это кажется сказкой, но пройдет совсем немного времени, и на земле все люди смогут овладеть этой наукой. Сейчас на земле живет пятая раса людей, и после 2000 года стали рождаться люди шестой расы, это дети Имаго, ты читала о них в рукописи. Так вот уже седьмая раса людей полностью овладеет этой наукой и будет очень сильно отличаться от нынешних людей. Ну, не смотри на меня с таким недоверием. Ты же сама просила рассказать.

9

   – Русик, прости меня, пожалуйста, после всего, что со мной произошло в последнее время, я уже всему верю. Ты продолжай дальше, я больше не буду тебя перебивать.
   – Так вот, я отправился на планету с красивым названием Сириус. О, это удивительная планета, почти полностью покрытая оранжевыми водами океана. На этой планете обитают подводные жители. Отчаяние охватило меня, я не знал, как буду искать сестру. Что за существа населяют подводный мир и что меня там ожидает?! Но предаваться долго унынию было некогда. И тогда я превратился в электрического угря и отправился навстречу неизвестности в толщу океана. Я долго плыл в поисках цивилизации, но нигде не было и следа присутствия жизни. Можно было подумать, что это мертвая планета, но я точно знал, что здесь обитают подводные жители, но где же их искать? Кругом было пустынное дно, и даже растительность отсутствовала. Вот потянулись причудливые нагромождения камней, с трудом протискиваясь между расселинами, я вдруг увидел небольшого тритончика, попавшего в лапы чудовища, чем-то напоминавшего нашего осьминога, только щупальца на конце были с пальцами. Чудовище готовилось проглотить бедного тритона, который от страха и неминуемой гибели закрыл глаза и даже не сопротивлялся. Ну, конечно же, я не мог этого допустить! Я подплыл к чудовищу и сильным ударом тока заставил выпустить из лап свою жертву. Между мной и чудовищем завязалась битва. Он пытался поймать меня своими многочисленными щупальцами, а я нещадно бил его током, пока он, наконец, не свалился замертво. Я подплыл к дрожащему от страха малышу и сказал ему, чтобы он меня не боялся, что я не сделаю ему ничего плохого. Подождав, пока тритончик успокоится и перестанет дрожать, я стал его расспрашивать:
   – Что ты здесь делаешь и где твои родители? Почему тебя, такого маленького, отпустили одного далеко от дома? Ведь кругом на несколько сот километров нигде нет жилья!
   – Меня никто не отпускал, я без спроса сюда приплыл, только не говорите моим родителям, – малыш с мольбой уставился на меня своими слегка выпуклыми глазками. – Я очень люблю петь, а дома мне не разрешают, никто не может выдержать моего пения, меня ото всюду гонят. Вот и приходится приплывать сюда, здесь никого нет.
   – Ну что же такого необычного в твоем пении? Я хочу послушать. Ты можешь что-нибудь исполнить?
   – Хорошо. Я исполню свою любимую песенку, – радостно согласился малыш.
   – О, боже, если бы я знал, на что добровольно согласился, я никогда бы не поступил так опрометчиво. И малыш, закрыв глаза, самозабвенно запел! О, это было похоже на громкую сирену, звук окружал со всех сторон, он резал барабанные перепонки с такой силой, что, казалось, лопнет голова, выносить такое пение было невозможно. Я, закрыв уши руками, пытался докричаться до артиста, чтобы он перестал петь. Но малыш так увлекся пением, что не видел и не слышал никого вокруг. Пришлось применить небольшой разряд тока, только это заставило его замолчать. Испуганно вздрогнув, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот, он уставился на меня.
   – Да, теперь я понимаю, почему тебе не разрешают петь! Слушай, малыш, а ведь твой голос – это твое защитное оружие. В следующий раз, когда попадешь к кому-нибудь в лапы, смело затягивай погромче свою песню. И тебе никто не будет страшен! А сейчас ты можешь проводить меня к своим родителям? Мне необходимо с ними увидеться.
   – Конечно, могу, – радостно пискнул малыш. – К нам не так-то просто попасть.
   И малыш поплыл вперед, показывая мне дорогу. Вот он остановился у гряды камней и нажал на какой-то выступ, камни расступились, образуя проход в глубину океана. Как только я проплыл внутрь, проход за моей спиной закрылся, как будто его там никогда и не было. Я плыл за малышом, не переставая удивляться великолепию вокруг. То, что я увидел, не поддается описанию, так все было сказочно красиво. Дно было усыпано необычайной красоты и формы камушками и ракушками, переливающимися различными цветами и сверкающими перламутром! Кругом росли причудливые водоросли и кораллы. Впереди виднелись колонны дворца и различных строений. Рыбы, совершенно безбоязненно подплывали совсем близко и позволяли дотронуться до них рукой. Нам навстречу вышли обитатели подводного царства – жители этой планеты-сириусяне. Это были двухметровые рыбочеловеки, вдоль тела которых по всему позвоночнику проходил зубчатый плавник, как у тритона. Между пальцами на руках и ногах находились перепонки, а тело было гибкое и длинное, как у змеи. По обе стороны яйцеобразной головы отходил капюшон, глаза слегка выпуклые и полностью лишены ресниц, вместо ушей – жаберные щели. Но в целом они производили приятное впечатление и настроены были миролюбиво. Вперед вышел молодой мужчина и приветствовал меня, рядом с ним стояла по-своему красивая женщина и с доброй улыбкой смотрела на меня. Малыш кинулся к ней на руки и, удобно устроившись, что-то стал торопливо рассказывать. Женщина слушала его и гладила рукой по голове. А мужчина, неодобрительно покачивая головой, что-то сказал малышу, затем обратился ко мне:
   – О, добрый чужестранец, мы рады приветствовать тебя в нашей стране. Позволь поблагодарить за спасение нашего непослушного чада и пригласить тебя отдохнуть с дальней дороги. Что привело тебя на нашу планету?
   – Я ищу свою пропавшую сестру, маленькую девочку. Я располагаю сведениями, что она может быть здесь.
   – Я – Карамбикус, правитель всего подводного царства, а это – моя жена и царица – Эя. Мы правим уже более двух тысяч лет, и за это время в нашем подводном царстве не появлялось ни одно незнакомое существо, а тем более – девочка. Я могу со всей достоверностью тебе сказать, что сведения твои ошибочны и твоей сестры здесь, к сожалению, нет. Как ты заметил, попасть к нам нелегко, только через специальный проход, про который знаем только мы. Связана такая секретность с тем, что находиться в верхней части океана, в оранжевых водах – для нас не безопасно. Эти воды населены чудищами, которые пожирают мой народ. Между нами идет непрекращающаяся война. Уже много наших славных воинов погибло в борьбе с этими чудищами. Я еще раз хочу поблагодарить тебя за спасение нашего сына. Ну что мы разговариваем на пороге, проходи в дом, все расскажешь, а мы подумаем, чем тебе можно помочь.
   И Карамбикус пригласил меня во дворец. Внутреннее убранство поражало своим великолепием и роскошью. Заметив, с каким восхищением я рассматриваю все вокруг, Эя, до сих пор молчаливо шедшая рядом, произнесла:
   – Так красиво не только в нашем дворце, но и в любом доме нашего царства. У нас нет разделения на бедных и богатых.
   Эя говорила, а я зачарованно слушал ее мелодичный голос, музыкой звучавший прямо в моей душе. Казалось, все вокруг издает музыку в такт ее голосу.
   – Так вот, в кого малыш певун, непроизвольно вырвалось у меня.
   Карамбикус добродушно усмехнулся:
   – Что певун, так певун. Это ты верно заметил. С самого детства любит петь, что мы с ним только не делали, его невозможно заставить остановиться, если он начинает петь. Но ведь слушать его пение невозможно! Ни одни жаберные перепонки не могут это вынести. И что за наказание такое.
   – Слушай, Карамбикус, а ведь это мощное оружие в борьбе с теми чудищами.
   И я, вдохновленный неожиданной идеей, стал оживленно излагать свою мысль. Карамбикус внимательно выслушал меня и согласился с моим предложением:
   – Ты знаешь, чужестранец, в этом что-то есть. Нам надо обговорить все подробности и подготовиться к предстоящему сражению. Я с радостью приму твою помощь.
   Вот так я стал помогать сириусянам в подготовке к решающей битве с чудищами. Где-то в глубине души у меня теплилась мысль, что, выиграв сражение, мы найдем там мою сестру. Подготовка шла полным ходом. По моему эскизу готовились специальные бируши для ушей войска Карамбикуса, который был не только умным и справедливым правителем, но и отважным полководцем. Также предстояло придумать устройство, во много раз усиливающее звучание голоса, наподобие рупора, только мощнее. Когда все приготовления были сделаны, было решено рано утром выступить в поход. И вот наступило долгожданное утро! Небольшое войско из сотни молодых крепких сириусян, одетых в блистающие легкие стальные доспехи, сделанные из удивительно прочного материала, с водяными гарпунами за спиной, ожидало команды своего предводителя к началу похода.
   Карамбикус обратился к своему войску с напутственным словом:
   – Славные мои воины, нас ожидает нелегкая битва. И пусть нас не слишком много и по численности мы уступаем врагу, но по храбрости и умению сражаться – нет нам равных! Сейчас мы должны раз и навсегда победить этих чудищ, освободив нашу планету, чтобы наши дети смогли свободно плавать в водах океана, как было всегда. А с помощью хитрости, предложенной чужестранцем, я думаю мы еще быстрее добьемся победы. Ну что, мои славные воины, в путь!
   И Карамбикус устремился к проходу в камнях, и все войско поплыло за ним. Миновав каменный проход, мы оказались в оранжевых водах океана, проход за нами закрылся, как бы отрезая путь к отступлению. Карамбикус плыл вперед, ведя за собой своих воинов, я плыл с ним рядом, едва поспевая. Эти двухметровые, казалось, неуклюжие рыбочеловеки, были великолепными пловцами, им не было равных. Не знаю, сколько мы проплыли, но вот впереди показалась огромная гряда камней, больше похожая на скалу с пещерами, оттуда стали появляться двухметровые чудища, их было огромное множество. Они плыли нам навстречу, угрожающе раскрыв свои клювы, размахивая щупальцами и издавая страшные, клекочущие звуки. Подождав, пока расстояние между чудищами и его воинами станет как можно меньше, Карамбикус достал из-за пазухи своего сынишку и, дав ему в руки рупор, велел петь. Да-да, петь. В этом и состояла основная стратегия нашего плана. Что тут началось! Оглушающие звуки пения нашего малыша раздавались вокруг и были такой силы, что чудища хватались за голову и пытались закрыть своими щупальцами уши в надежде заглушить эти раздирающие звуки. Им было не до нападения! А наши воины храбро набрасывались на чудищ, побеждая их один за другим. Скоро все войско чудищ было повержено, а потерь с нашей стороны не было совсем! А малыш все пел и пел. Закрыв глаза, он самозабвенно пел, и ничего не могло заставить его прекратить пение. Отец уже забрал у него рупор и тряс малыша за плечо со всей силы, но все было напрасно. И тогда я небольшим разрядом тока вновь заставил малыша замолчать. Широко раскрыв глаза, он уставился на поле боя, только сейчас придя в себя.
   – Ты молодец, сынок, – похвалил Карамбикус свое чадо. – Ну, а теперь мои славные воины, давайте проверим жилище врагов, не осталось ли кого в живых.
   И воины отправились по пещерам в поисках оставшихся в живых чудищ. Поиски ничего не дали, в живых никого не осталось. Я тоже исследовал жилища в надежде отыскать хоть какие-то следы моей сестры, но все было напрасно. Моей сестры никогда не было на этой планете, я ничего не обнаружил. Я сел на камень и от отчаяния не знал, что делать. Заметив мое состояние, Карамбикус подплыл ко мне и, положа руку мне на плечо, сказал:
   – Не стоит унывать, друг мой. Ведь, неизвестно, что лучше. То, что твоей сестры здесь нет, это говорит о том, что сестра где-то на другой планете и ты ее обязательно найдешь. Ты только верь в свои силы. А представляешь, что бы ждало ее здесь, среди этих чудовищ?
   – Да, Карамбикус, ты совершенно прав, не стоит впадать в отчаянье, я обязательно найду свою сестру, пусть для этого потребуется вся моя жизнь.
   Пришла пора прощаться, мне пора отправляться дальше на поиски своей сестры. Был очень рад помочь вам в борьбе с этими чудищами и очень рад нашему знакомству.
   Малыш бросился мне на шею и обнимая своими ручонками, горячо зашептал:
   – Я буду очень скучать без тебя.
   – Я тоже, – сказал я, и с трудом оторвав малыша от шеи и отдав его отцу, поплыл, не оглядываясь к берегу. На берегу, снова став самим собой, я задумался над тем, куда же теперь отправляться в поисках сестры…
   – Арина, пока я тут болтаю, уже наступило утро. Тебе скоро вставать, а ты еще и не отдохнула. В следующий раз продолжим наш разговор, а теперь – спать.
   И Русик, свернувшись клубочком на моей кровати, моментально уснул.
   А я лежала и представляла все те события, про которые рассказывал Русик, и незаметно для себя тоже уснула.
   Разбудил меня звонок в дверь. Кто-то звонил и настойчиво тарабанил!
   Нет, это было просто невыносимо! Одевшись, я пошла открывать. На пороге стояли Маринка, Генка и Димка. Не дав мне опомниться, Маринка схватила меня в охапку и закружила по комнате, бессвязно бормоча всякую ерунду про то, как она рада меня видеть живой и здоровой. Остановить поток ее излияний было невозможно, оставалось только ждать, когда она устанет. Генка с Димкой стояли рядом и с улыбкой смотрели на нас. Наконец Маринка успокоилась и замолчала, дав возможность вставить и мне слово:
   – Маринка, еще немного и ты бы меня задушила в своих объятиях уже по-настоящему.
   – Ты ее в больнице не видела, – рассмеялся Генка. – Я думал, она там всю больницу разнесет, когда нас не пускали к тебе в палату! А ты молодец, хорошо выглядишь, и он по-дружески обнял меня.
   Маринка толкнула Генку в бок, ревниво сверкнув глазами: – Хватит обниматься, пойдем на кухню пить чай, мы торт принесли, не пропадать же добру!
   И Маринка по-хозяйски направилась на кухню ставить чайник, таща за собой Генку. Мы с Димкой остались одни в коридоре. Я встретилась взглядом с Димкой, в надежде увидеть тот взгляд, в котором хочется утонуть. Но Димка смотрел на меня как обычно – насмешливо спокойно, и еще что-то неуловимое было в его взгляде, я никак не могла понять, что это. «Неужели он все забыл?» – мелькнула у меня мысль. И сразу невыразимая тоска сжала мое сердце своей цепкой костлявой рукой. Я даже почувствовала, как она играючи то сжимает, то разжимает свои холодные пальцы.
   – Арина, что с тобой, ты о чем задумалась? Я зову тебя, зову, а ты не отвечаешь! – и Димка, взяв меня за плечи, притянул к себе и, глядя мне в глаза с такой нежностью, проговорил: – Все будет хорошо, я же рядом с тобой. И снова, как ни в чем не бывало, продолжил: – Ну ладно, пойдем к ребятам, а то они без нас весь торт съедят!
   Мы сидели на кухне, пили чай с тортом и весело болтали, время летело очень быстро. Тут Маринка, что-то вспомнив, внезапно нахмурилась:
   – Ты знаешь, Аринка, ни за что не угадаешь, кто еще к тебе приходил в больницу проведывать! Да ладно, можешь не ломать голову. Витася собственной персоной явился, да еще с апельсинами и соком! Хорошо, что мы с Генкой там были. Естественно, мы показали ему где – бог, а где – порог, а передачку его выбросили в мусорку, а вдруг она отравлена?
   – Ну ты даешь, Маринка, сразу – отравлена, фантазия у тебя всегда была буйной, – как всегда рассудительно промолвил Генка. – Ну что плохого в том, что человек пришел проведать?
   – А что может быть в этом хорошего? – не унималась Маринка. – Вы меня хоть режьте тут, но я не поверю, что Витася приходил с благими намерениями, кто угодно другой, но только не он. Хотя, – и Маринка хитро уставилась на Димку, – может быть, он влюбился. Тогда все понятно, ведь как известно любовь творит чудеса, и может Витася исправился, а мы и не знаем!
   – Ну ты и дура, – сердито толкнул локтем Маринку Генка, бросив быстрый взгляд на Димку.
   – Да ладно-ладно, уж совсем шуток не понимаете, – и Маринка обиженно надула губы.
   – Не обижайся, ты совершенно права, – и Димка чуть приобнял Маринку за плечи. – Ты все правильно сделала, что не пустила Витасю в палату и выкинула передачку, от этого человека ничего хорошего ждать нельзя. А зачем он приходил, – продолжил Димка задумчиво, – предстоит еще выяснить. А вообще-то мы уже засиделись, скоро уже родители Арины с работы придут, да и Аринке отдохнуть от нас надо.
   И ребята стали собираться домой. Мои уговоры остаться ни к чему не привели. Попрощавшись, весело смеясь, вся честная компания отправилась по домам. Я осталась одна. Вот и прошел еще один день. Прибравшись на скорую руку к приходу родителей, я поднялась в свою комнату. Лежа вечером в кровати, я с нетерпением ждала продолжения рассказа Русика о его дальнейшем приключении. Глаза мои закрылись, и я не заметил, как уснула…
   – Ну что, ты готова слушать дальше? – голос Русика вернул меня к действительности.
   – Да-да, Русик, я вся во внимании, мне не терпится узнать, что же было дальше.
   Поудобнее расположившись на кровати, я приготовилась слушать.
   – Так вот, – продолжил Русик, – я сидел на берегу и размышлял, куда же теперь отправиться на поиски сестры, и ничего вразумительного не приходило мне в голову. И тогда я решил по очереди обследовать все близлежащие планеты.
   Так странствуя с планеты на планету, я продвигался все ближе к Земле. Чего я только ни насмотрелся за все время своего путешествия, всего даже и не расскажешь, на это потребуется очень много времени. Я встретил пять планет-сестер, расположенных одна возле другой. Жизнь там развивалась очень интересно. На первой планете существовали только минералы, т. е. жизнь была представлена в виде камней. Да-да, не удивляйся, камни – это живые существа и самая низшая ступень в развитии человечества. Затем, когда минералы заканчивали прохождение Школы Жизни, они эволюционировали в растительный мир и переселялись на вторую планету, где проходили очередную ступень своего развития в виде растений. Затем, закончив прохождение второй ступени Школы Жизни, растения эволюционировали в животный мир и переселялись на третью планету, где проходили свое дальнейшее развитие. И только закончив третью ступень Школы Жизни, животные эволюционировали в человека и переселялись на четвертую планету для прохождения и закрепления всех Уроков Школы Жизни. Так вот это самая долгая и самая строгая ступень развития, и чтобы пройти ее и эволюционировать дальше, людям приходится не один раз родиться и успешно сдать свой главный экзамен, эволюционировать на пятую планету в Тонкий Мир. Так вот, побывав на всех четырех планетах, я оказался на пятой планете. О, это замечательная планета, я попал в волшебный мир. Воздух, казалось, был наполнен волшебным ароматом чудесных цветов необычайной красоты. Кругом летали птички, пение которых ласкало музыкой слух, заставляя заслушаться. Красота была неописуемая! Я шел по этому дивному саду и не переставал удивляться увиденному. Казалось, тебя до краев переполняет радость и еще какое-то новое, неизведанное чувство. Вот наконец впереди показался сказочный дворец, и я направился прямо к нему. Навстречу мне вышел мужчина средних лет с черными, как смоль, волосами до плеч. Глаза его сверкали необычайно красивым голубым светом, зубы были белее жемчуга. Он представился чародеем, приветствовал меня доброй улыбкой и пригласил отдохнуть с дороги. Чарнифэй, так звали чародея, стал расспрашивать меня о цели моего путешествия. Я рассказал, что вот уже давно путешествую с планеты на планету в поисках своей сестры, похищенной злой колдуньей. Чарнифэй внимательно меня выслушал и сказал, что, возможно, он сможет мне помочь и, по всей вероятности, моя сестра находится у них на планете, более того – сейчас она с его сыном в саду. Надо ли говорить, что радости моей не было предела, я не мог поверить, что наконец-то смогу ее обнять! А Чарнифэй рассказал мне, что однажды его сын Огникус принес в дом упавший с неба кусочек необычного минерала. Камень был слегка прозрачным, и в глубине его смутно просвечивало очертание какого-то предмета, очень похожего на птичку. С одной стороны он был треснут. Огникус ни на мгновение не расставался со своей находкой, говоря, что камень с ним мысленно беседует, а по ночам плачет и зовет на помощь. Чарнифэй заинтересовался находкой сына и при более внимательном осмотре обнаружил, что действительно держит в руках не простой камень, а заколдованный. Чарнифэй снял злые чары, и камень раскололся, а на ладони у чародея осталась маленькая птичка, она была неподвижна, но она была жива! Казалось, что птичка просто крепко спит. Чародей пытался с помощью своего колдовства вернуть ее к жизни, но у него ничего не получалось, так сильны были неизвестные ему чары. Тогда Чарнифэй созвал на совет всех лучших чародеев этой планеты. И самый старейший из них сказал, что снять заклятие можно только напоив птицу молоком бурой коровы с золотыми рогами и серебряными копытами, подоенной на закате солнца, когда последний луч его будет угасать, не раньше и не позже. И чтобы на птице было надето золотое украшение самой Лебедь-птицы, что раз в сто лет прилетает сюда к озеру искупаться в волшебных водах отдохнуть и набраться сил. Выслушав эти речи, Чарнифэй сильно опечалился. Он прекрасно понимал, что это условие не выполнимо. Если молоко бурой коровы еще можно было раздобыть, то золотое украшение Лебедь-птицы было невозможно получить. Украшение нельзя было украсть, его можно было получить только добровольно. Так что птичка эта до сих пор не расколдована. А завтра как раз наступает такой день, когда прилетает к волшебному озеру Лебедь-птица со своей свитой. И Чарнифэй замолчал, закончив свой рассказ. В это время в дом вошел его пятилетний сынишка, он был похож на очаровательного ангелочка с золотыми вьющимися волосами. Мальчик бережно держал в ладонях маленькую птичку, заметив меня, он остановился и вопросительно посмотрел на отца.
   Я подошел к мальчику и попросил его дать мне подержать птичку. Он посмотрел на отца и, увидев, что тот согласно кивнул, протянул мне птичку. Я бережно взял ее, и сердце мое радостно забилось, готовое вот-вот выскочить из груди. Я не мог поверить, что держу на руках свою сестру. Я был полностью уверен, что это она, так как было маленькое отличие, известное только мне. Я готов был отправиться хоть к черту на кулички, чтобы спасти ее. Я держал этот крохотный, беззащитный комочек и не знал, что мне делать. Да нет, я знал, твердо был уверен, что обязательно отправлюсь на поиски Лебедь-птицы и добуду это золотое украшение, чего бы мне это ни стоило. Поцеловав на прощанье спящую птичку, я отдал ее малышу. Расспросив Чарнифэя, как добраться до волшебного озера и найти бурую корову, я отправился в путь. Мне необходимо было до рассвета попасть к озеру. Озеро это волшебное, и попасть на него можно было только пройдя по волшебному мосту, другого пути не было. Никто еще из людей не смог преодолеть этот мост. И Чарнифэй ничем не мог помочь мне. Я обратился в орла и полетел. Я летел очень долго, не зная отдыха, день уже стал клониться к вечеру. Вот, наконец, показались долгожданные горы, перелетев которые я попал в Райскую Долину, такую красивую, что дух захватывало. Посредине долины стоял полукруглый мост высотой около десяти метров и длиной до ста метров, концы которого упирались в землю, озера нигде не было видно. Я спустился к мосту и снова стал самим собой. Наступив на него, собирался перейти, но не тут-то было! Мост спружинил и выкинул меня обратно на землю с неимоверной силой! Устоять было невозможно. Я вновь и вновь предпринимал попытки попасть на мост, но каждый раз он выкидывал меня обратно. Скоро уже и ночь подойдет к концу, а я все никак не мог попасть к волшебному озеру. Отчаяние охватило меня, я присел и задумался. И вдруг меня осенила мысль! А что если разбежаться сильнее и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнуть и, перекувыркнувшись в воздухе, попасть на середину моста. Это было очень трудное упражнение, я помню, что, когда отец учил меня ему, у меня ушло больше месяца, прежде чем я освоил технику прыжка. Я тогда не мог взять в толк, зачем мне это надо. Но отец терпеливо обучал, говоря, что когда – нибудь пригодится. Я прикинул расстояние, чтобы рассчитать количество оборотов в воздухе, ведь ошибиться было нельзя. Надо было строго приземлиться на середину моста. По моим расчетам выходило, что надо было девять раз перекувыркнуться в воздухе! Простому смертному это было не по силам. Но я то – не простой смертный! Я же – сын волшебника, и у меня должно было все получиться. Так я успокаивал сам себя, настраиваясь на прыжок. И вот я разбежался и, перед самым мостом оттолкнувшись от земли, высоко подпрыгнул в воздух, начал кувыркаться. Каждый раз я все выше и дальше пролетал над мостом. Это было невероятно сложно и тяжело. Вот и последний – девятый кувырок, и я приземлился прямо на середину моста! Мой расчет оказался верным. Мост задрожал, но я устоял. Я со всех ног бросился бежать вниз. И у меня все получилось, я оказался на берегу волшебного озера! Небо окрашивали первые лучи восходящего солнца. Выбрав кусты погуще, я спрятался в них и стал ждать Лебедь-птицу. Ждать пришлось совсем недолго. Вот в небе показалась стая птиц. Они кружили над озером, спускаясь все ниже и ниже, я хорошо рассмотрел их. Это были белоснежные, великолепные лебеди неописуемой красоты. Впереди летела одна, самая красивая, на шее у нее было две золотые цепочки. Сзади парили двенадцать пар лебедей, соединенных между собой серебряными цепочками, и на каждой птице их было по две! Сделав круг над озером, птицы опустились на воду и грациозно поплыли по глади. Я сидел в кустах, наблюдал за ними и размышлял над тем, как же мне попасть к ним и ничего умнее не придумал, как превратиться в лебедя. Я превратился в красивого черного лебедя с золотой цепочкой на шее и поплыл к купавшимся на середине озера птицам. Заметив меня, вся стая перестала купаться и насторожилась, готовясь в любой момент взлететь. Я же плыл прямо к самой Лебедь-птице, подплыв почти вплотную, я замер, не сводя с нее восхищенного взгляда. Я чувствовал, что между нами происходит нечто большее, чем просто поединок взглядов. Я смотрел на Лебедь-птицу и чувствовал, как любовь охватывает меня всего целиком, проникая в каждую клеточку моего тела и сознания. Видно то же самое испытывала и она. Издав нежный, гортанный звук, от которого задрожала каждая струнка моей души, Лебедь-птица подплыла ко мне и положила свою голову на мою, нежно перебирая клювом мои перья. Невероятная нежность заполнила меня. Никогда раньше я не испытывал такого чувства. Я совершенно забыл, что давно путешествую в поисках сестры и уже стал взрослым юношей. Время для нас остановилось, мы никого не видели, кроме нас двоих. Затем Лебедь-птица поплыла к берегу и, выйдя из воды, превратилась в красивую девушку, от которой невозможно было глаз оторвать. На шее у нее было золотое ожерелье, а на голове золотой обруч. Длинные золотистые волосы волнами спадали до самой земли. От нее исходило сияние, а когда девушка заговорила, словно волшебная музыка наполнила все мое существо. Остальные лебеди тоже вышли на берег и превратились в прекрасных девушек, красоту которых описать невозможно. На шее у них были серебряные ожерелья, и на голове каждой был серебряный обруч. Они все стояли и ждали, когда же я выйду из воды. И я решил, будь что будет, и, ступив на берег, снова стал самим собой. Подойдя к девушке, я склонился на одно колено и припал губами к ее рукам, прося прощения, что нарушил их уединение. Я бессвязно шептал ей о своей любви и о том, что сердце мое отныне принадлежит только ей. Русалана, так звали прекрасную Лебедь-птицу, жестом приказала мне подняться с колен и сказала, что не сердится на меня, а наоборот, очень рада нашему знакомству и давно ждала, когда же я ее найду. Ей было предсказано, что своего суженого она встретит на берегу волшебного озера, поэтому раз в сто лет она в сопровождении своих сестер прилетала на это место в надежде встретить меня. И если я согласен полететь с ними на ее родину, то она с радостью станет моей женой. Слезы градом покатились из моих глаз, и я нисколько их не стыдился! Это были слезы радости, что меня полюбила самая прекрасная девушка, и слезы отчаяния! Ибо не мог я полететь с нею пока не спасу свою сестру. И я все честно рассказал, что должен расколдовать свою сестру, а для этого нужно золотое ожерелье Лебедь-птицы и молоко бурой коровы с золотыми рогами и серебряными копытами. Выслушала меня Русалана и отдала мне свое золотое украшение со словами, что очень рада помочь мне. Я же отдал ей свою золотую цепочку в знак своей любви и верности. И поведала Русалана, что добыть молоко бурой коровы не так легко, как кажется. Пасется эта корова в стаде с другими, и еще у трех других коров есть золотые рога и серебряные копыта, чтобы сбить с толку. А у настоящей бурой коровы рога и копыта обычные, пасется она чуть в стороне от других коров. Стережет ее страшный Дэв с семью глазами, который никогда не спит. Победить его невозможно и хитростью провести нельзя. Надо честно просить у Дэва разрешения взять молоко у бурой коровы. Чтобы отдала она свое молоко, надо на рога ей надеть это золотое ожерелье, и будет там три ведра – золотое, серебряное и медное, доить надо только в медное ведро и ровно столько, чтобы наполнить вот этот небольшой пузырек и ни каплей больше, и Русалана протянула мне пузырек. А для этого надо только по одному разу прикоснуться к каждому из четырех сосцов коровы. Не забыть потом забрать ожерелье и поблагодарить корову, но не Дэва, за молоко. Пока мы беседовали, день незаметно склонился к вечеру. Лебедь-птице надо было возвращаться в свою страну. Поцеловала она меня на прощанье крепко трижды в губы, сказала, что будет ждать меня, сколько бы ни потребовалось, а дорогу я должен сам к ней найти. И издав протяжный, жалобный крик, Русалана превратилась в Лебедь-птицу, а с ней и все двадцать четыре ее сестры, и, сделав прощальный круг над моей головой, вся стая исчезла, как будто растворилась в воздухе. А я, надев ожерелье на шею и спрятав пузырек за пазуху, стал собираться в путь в поисках бурой коровы. Мне надо было через мост попасть обратно. Подойдя к нему и сделав первый шаг, я остановился в ожидании, что мост меня выкинет, но, на удивление, все было тихо. И тогда я быстрым шагом перешел на другую сторону. Как только я сошел на землю, мост исчез, словно его никогда и не было. Я превратился в орла и полетел на восток, туда, где восходит солнце. Я летел три дня и три ночи без остановки, силы мои были на исходе. Наконец внизу показалась река, на берегу которой паслось стадо коров. Я спустился на землю, и, став самим собой, пошел к стаду. Навстречу мне вышел страшный Дэв огромного роста с пятиэтажный дом. Вид его был столь ужасен, что волосы на голове вставали дыбом от страха. Три ряда зубов были у него от уха до уха, жесткие волосы торчали, как прутья. На огромной, безобразной голове у него было семь глаз, со зрачками разных цветов. Руки и ноги были у него чудовищных размеров со звериными когтями. Поборов свой страх, я направился прямо к Дэву, стараясь не показать ему, что мне страшно. Подойдя почти вплотную к чудовищу, я поздоровался и попросил у него разрешения подоить одну из коров. От моей наглости Дэв сначала опешил, а затем рассмеялся громовым хохотом, так что земля задрожала, и я еле устоял на ногах. Затем взяв меня, как букашку, двумя пальцами и поднеся к своему лицу, долго рассматривал, а затем вновь опустил меня на землю.
   – Хорошо, – сказал Дэв, – пусть будет по-твоему. Если ты сможешь подоить мою корову, то я отпущу тебя. Но если у тебя ничего не получится, ты навеки останешься моим рабом. А сейчас можешь идти и доить любую корову.
   И Дэв протянул мне золотое ведро. Я взял медное ведро, взглянул на небо-солнце садилось за горизонт, и скоро последний луч погаснет, и пошел к одиноко пасущейся бурой корове, на вид такой старой и дряхлой, что казалось она вот-вот испустит дух. Видя, что я направился к этой корове, Дэв принялся смеяться надо мной. Но я, не обращая на него никакого внимания, подошел к корове и накинул ей на рога золотое ожерелье, и в тот же миг корова превратилась в молодую, сильную корову с золотыми рогами и серебряными копытами. Подставив под корову медное ведро, я, помня наказ Лебедь-птицы, только по одному разу дотронулся до каждого сосца, слушая как струйка молока звонко ударяется о дно ведра. Затем, сняв ожерелье с рогов коровы, я поклонился ей до пояса и поблагодарил за молоко. Взяв ведро, я аккуратно перелил молоко в пузырек, и его оказалось ровно столько, сколько нужно, ни каплей больше, ни каплей меньше! Спрятав надежно пузырек с молоком за пазухой, я собрался уходить. Дорогу мне преградил Дэв, вне себя от бешенства, что у меня получилось взять молоко, он громовым голосом закричал:
   – Что ж ты даже мне спасибо не скажешь, так и уйдешь, неблагодарный ты человек?!
   Я стоял, не зная, что мне делать, прекрасно помня, что благодарить Дэва за молоко нельзя.
   А в это время к нам подошла бурая корова и стала между мной и Дэвом, увеличиваясь в размерах, пока не выросла почти до небес! Я не стал дожидаться, что будет дальше, превратился в орла и полетел назад к Чарнифэю, надо было торопиться. Я летел назад, и путь мне показался не таким долгим. Силы мне придавала мысль, что скоро я смогу обнять сестру. Вот внизу показался сказочный дворец Чарнифэя! Я спустился на землю и снова стал самим собой, бегом побежал во дворец. Чаринфэй уже ждал моего возвращения. Я отдал ему ожерелье и молоко и стал с нетерпением наблюдать, как чародей хлопочет возле неподвижно лежащей птички. Чанифэй надел на птичку золотое ожерелье Лебедь-птицы и, произнося заклинание, стал вливать молоко из пузырька прямо ей в клюв, а последней каплей молока брызнул в глаза. Я сначала не понял, что произошло, птичка стала искриться и сверкать как бенгальский огонь, только разноцветный. Затем произошел взрыв, и яркая вспышка заставила на мгновение зажмурить глаза. Когда я их открыл, предо мной стояла удивительно красивая девушка, – это была моя сестра, я узнал ее! Она тоже узнала меня и бросилась меня обнимать и целовать, приговаривая, как она соскучилась и рада видеть меня таким взрослым, красивым юношей. Я не буду подробно описывать нашу встречу, скажу только, что невозможно было смотреть на это без слез радости и умиления. Когда мы немного успокоились, я стал рассказывать Чарнифэю о своем приключении в поисках ожерелья Лебедь-птицы и молока бурой коровы, а Огникус упросил Анабель пойти с ним погулять по саду. Я еще не закончил свой рассказ, как в комнату вбежал перепуганный Огникус, весь в слезах. Сердце мое испуганно сжалось в предчувствии беды. На мой вопрос, что случилось, мальчик рассказал, слегка заикаясь от волнения, что они с Анабель рассматривали в саду цветы и слушали пение птиц, как неожиданно на цветок села очень красивая бабочка. Они захотели поближе рассмотреть ее, а бабочка не подпускала, перелетая все дальше с цветка на цветок, пока не подлетела к концу сада. Как только Анабель подошла ближе, бабочка вдруг превратилась в старуху и накрыла девочку черным плащом, а потом исчезла вместе с ней с диким хохотом. Мы с Чарнифэем выбежали в сад, напрасно мы искали и звали Анабель, ее нигде не было. Вот так я, не успев найти сестру, сразу же ее потерял! Отчаяние охватило меня, я не знал, что мне теперь делать и где искать сестру. Чарнифэй с помощью волшебства узнал, что ведьма направилась на планету Земля. Вот так я и оказался здесь. Каждую ночь я отправляюсь на поиски своей сестры, но до сих пор не нашел ее. Однажды ко мне обратилась Фея и попросила о помощи, так я оказался в твоей семье. О, опять мы с тобой заболтались, уже скоро утро, тебе пора отдыхать. Завтра продолжим разговор.
   – Русик, подожди, я хочу задать тебе всего лишь один вопрос. Имя Русик ты себе выбрал, потому что оно напоминает тебе о Русалане? Ты ее очень любишь и скучаешь?
   – Арина, ты задаешь очень много вопросов, я устал и хочу отдыхать.
   И Русик, свернувшись клубочком на моей постели, задремал. Я тоже, едва опустив голову на подушку, моментально заснула…
   Я проснулась оттого, что где-то раздавался рокот самолета, становясь все громче и громче. Открыв глаза, я поняла, что это не самолет, а Русик громко мурлычет мне в ухо, пытаясь разбудить. Увидев, что я открыла глаза, Русик замурлыкал еще громче и стал тереться мордочкой о мои руки, чтобы я его погладила.
   – Ах, ты хитруля, рассмеялась я, прижимая к себе кота. – Никак ты проголодался? Ну что же, пошли завтракать. Не успела я закончить фразу, как кот уже соскочил с кровати и побежал впереди меня на кухню. Позавтракав, мы занялись каждый своим делом. Русик, запрыгнув на подоконник, стал старательно умываться, приводя свою шерсть в порядок, а я направилась в свою комнату дочитывать рукопись. Но рукописи на столе не было. Я перерыла всю комнату, но так нигде и не нашла ее. Я решила, что, может, мама убрала тетрадку, надо будет у нее спросить. Делать дома было нечего, и я решила пойти к Маринке. Только я вышла из дома и завернула за угол, как нос к носу столкнулась с Витасей. От неожиданности я вздрогнула. А Витася, широко улыбаясь, как доброму знакомому, протянул мне огромный букет роз со словами:
   – Привет, Арина, очень рад видеть тебя здоровой, а это тебе букет в знак дружбы.
   Я машинально взяла букет, как завороженная, глядя ему в глаза и не в силах оторвать своего взгляда. А Витася продолжал:
   – Ты знаешь, Арина, только когда ты попала в больницу, я понял, что ты мне очень нравишься и я хочу с тобой дружить. С самого детства ты мне нравилась, но рядом с тобой был все время Димка, а ты не обращала на меня никакого внимания. Поэтому я всеми силами пытался обратить на себя внимание, пусть поступая не всегда хорошо. Витася взял мою руку в свои и, обжигая взглядом своих красивых голубых глаз, стал говорить о своей любви, а я не знаю, что на меня нашло, стояла и слушала. Видя, что я его не отталкиваю, Витася осмелел и стал осыпать поцелуями мою руку. В это время к нам подошел Димка. Он с такой болью посмотрел на меня и, ни слова не говоря, пошел прочь, ничего вокруг не замечая, а я даже не остановила его! Вдруг визг тормозов вернул меня к действительности, я поглядела на дорогу и от ужаса вся похолодела: машина сбила Димку и остановилась, а Димка лежал неподвижно, и лужа крови растекалась у него возле головы…
   – Привет, Арина, очень рад видеть тебя здоровой, а это тебе букет в знак дружбы, – голос Витаси заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я машинально потянулась взять букет, но тут же отдернула руку и даже спрятала ее за спину. Прекрасно помня свое видение, я старалась не смотреть Витасе в глаза. Не дав ему продолжить дальше говорить и не слушая, я бегом бросилась бежать подальше от него, завернула за угол и столкнулась нос к носу с Димкой.
   – Что с тобой случилось, кто тебя обидел? Арина, да на тебе лица нет! – Димка схватил меня за плечи и пытался заглянуть мне в лицо. А я, спрятав лицо у него на груди, бессвязно бормотала, что рада его видеть, что он мне очень нужен, и слезы ручьем текли из моих глаз. Я все еще была под впечатлением видения, и мысль, что я могла потерять Димку, не давала мне покоя.
   – Нет, все-таки хорошо, что ты не накрасила ресницы, а то представляешь, какая бы ты сейчас некрасивая была с потеками туши на щеках, – пошутил Димка, заботливо вытирая мне платочком слезы. – Ну вот и молодец, уже успокоилась. Он обращался со мной, как с маленьким ребенком. – Пойдем, посмотрим, что тебя так напугало.
   И мы завернули обратно за угол дома. Но Витаси уже нигде не было, только сиротливо валялся на дороге букет роз.
   – Смотри, – Димка показал на букет, – кто-то цветы обронил.
   – Да, я видела, пусть себе там лежат, мы их трогать не будем. Пошли немного погуляем, я так соскучилась по тебе. Расскажи, как ты провел время у бабушки? Тебе было весело? Может, ты там с девочкой какой познакомился?
   – Ну, с какой девочкой? Я пахал, как папа Карло, на огороде у бабушки! Ничего интересного там не было. А вот ты, смотрю, весело в больнице время проводила, совсем тебя нельзя одну оставлять! И Димка, приобняв меня за плечи, шутливо прижал к себе. Я почувствовала сквозь рубашку, какое у него сильное, горячее тело. Я слышала, как громко стучит мое сердце, отдаваясь молотом в ушах. Мне казалось, что этот стук слышит и Димка, но он был очень спокоен. С трудом справившись с волнением, я продолжала вслушиваться в болтовню Димки.
   Мы гуляли с ним по городу, ели мороженое и весело разговаривали. Затем Димка проводил меня до дома, поцеловал в щечку на прощание и пошел домой.
   Я зашла домой, родители уже пришли с работы. Я первым делом спросила у мамы, не видела ли она тетрадь в кожаном переплете.
   – Ну, конечно же, видела. Когда ты была в больнице, приходил мальчик и попросил свою тетрадь, которую он дал тебе. Я нашла у тебя на столе тетрадку, но она была совершенно пустой и отдала ее. А что случилось? – и мама вопросительно посмотрела на меня.
   – Мама, какой мальчик, как его звали?
   – Кажется, он назвался Виталием, такой симпатичный, молодой человек, очень приятный. А в чем дело?
   – Ничего, все нормально.
   И я пошла в свою комнату. Мысль о том, что у меня похитили рукопись, не давала мне покоя, и я не знала, что же мне теперь делать. Я с нетерпением ожидала ночи, чтобы посоветоваться с Русиком, и поэтому легла пораньше спать.
   – Ну что, соня, ты готова к нашей очередной беседе? – голос Русика раздался у меня над ухом.
   – Русик, мне очень нужно с тобой посоветоваться. Днем произошло столько событий! И я рассказала о вчерашнем происшествии, о своем видении, и о том, как я не могла ничего с собой поделать, прямо наваждение какое-то было от взгляда Витаси. Ведь никогда раньше со мной такого не было. И я рассказывала все подробно, а Русик слушал и не перебивал. Когда я закончила свой рассказ, Русик вздохнул и, глядя на меня своими умными глазами, сказал: – Знаешь, Арина, здесь без Феи невозможно разобраться. Скажу лишь, что Витася очень опасный и коварный враг. И видать, он задумал какую-то новую пакость, надо быть очень осторожными.
   – Русик, это еще не все. Витася обманом забрал мою рукопись! Мама ничего не знала и отдала ему тетрадь. Вот что теперь делать? Давай сходим к нему сейчас домой и, пока он спит, поищем рукопись?
   – Арина, это безрассудное предложение, мы не можем так поступить, не посоветовавшись с Феей.
   – Но, завтра уже будет поздно, надо идти немедленно. Если ты со мной не пойдешь, я пойду сама! И ты не сможешь меня удержать.
   – Я не могу отпустить тебя одну. Ты же прекрасно знаешь, что я пойду с тобой. Но давай договоримся, что ни при каких обстоятельствах ты не произнесешь вслух ни слова. Я могу мысленно с тобой разговаривать, и обо всем, что ты захочешь мне сказать, тебе достаточно будет только подумать. Так же ты сможешь меня понимать. Чтобы ты ни увидела в доме у Витаси, ты должна молчать. От этого многое зависит, это не моя прихоть. Пока ты будешь молчать – ты будешь невидима для духов зла.
   – Хорошо, я согласна. Нет ничего легче, всего-то и требуется – помолчать несколько минут. И мы с Русиком направились к дому Витаси. Вернее будет сказать, мы уже оказались в доме Витаси.! Дом, где живет Витася с родителями, представлял собой двухэтажный особняк. Внутри было все чисто убрано, кругом царил идеальный порядок. Мы поднялись на второй этаж и заглянули в первую же попавшуюся комнату. Это была комната родителей. Я тихонько закрыла дверь и направилась дальше по коридору. Приоткрыв дверь, я заглянула. Да, это была комната Витаси. Она резко отличалась от всего остального – в ней царил беспорядок. Зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, я стала осматриваться. Возле стены на кровати крепко спал Витася. У окна стоял письменный стол, сплошь заваленный различными предметами. Чего здесь только не было – и огрызки от яблок, и обертки от конфет! Но тетрадки здесь не было! Я пересмотрела на полках шкафа, заглянула под кровать, но нигде ее не нашла. – Ну, куда можно задевать тетрадь? Я мысленно задавала себе вопрос, представляя себя на месте Витаси. «А ты посмотри в мусорном ведре», – услышала я в своей голове голос Русика. И точно, как я сразу до этого не додумалась! Я отправилась на кухню в поисках мусорного ведра. Среди прочего мусора, я нашла там свою тетрадь. Я ее открыла, и возглас разочарования чуть не слетел с моих уст! Тетрадь была вся залита чернилами! Вне себя от негодования я, как вихрь, влетела в комнату Витаси и, прежде чем Русик успел меня остановить, оказалась у кровати Витаси. Я чувствовала, как внутри меня все клокочет и бушует от ярости. И подняв правую руку, я направила красный луч прямо на Витасю. В тот момент я готова была его уничтожить.
   – Нет! Остановись, ты не можешь стать такой же, как и они – жестокой! Ненависть и месть не лучшие помощники! – мысленный голос Русика заставил меня остановиться.
   Но красный луч все же успел коснуться Витаси и нанести рану. Он открыл глаза и, держась рукой за грудь, куда ударил его луч, уставился ничего не понимающими глазами на меня. И тогда, сама не понимая, почему я это делаю, я направила синий луч из левой руки прямо в то место, куда до этого нанесла рану красным лучом. А зеленые лучи из глаз направила прямо в глаза Витаси. Что тут началось! Витася извивался на кровати, как уж на раскаленной сковороде. Он рычал и издавал нечеловеческие звуки. В комнате все закружилось, поднялся неизвестно откуда взявшийся ветер, стены исчезли, да и сама комната куда-то подевалась! Вокруг летали страшные духи в виде черных теней с диким ревом и хохотом. Но ничего не могло испугать меня и заставить оторвать взгляд от Витаси. Я продолжала испепелять его своими зелеными лучами. Мы словно были связаны ими, и еще я заметила, что вокруг нас находился светящийся кокон, сквозь который не могли пробиться черные духи. Не знаю, сколько это продолжалось, но, наконец, все стихло. Мы вновь оказались в комнате. Витася смотрел на меня, ничего не понимая, и вдруг спросил: – Арина, что ты здесь делаешь? Что случилось? И что-то в голосе его было такое, что вся моя злость куда-то моментально подевалась. Передо мной был обыкновенный мальчишка, в нем больше не было Зла, я это сразу почувствовала.
   – Ничего не случилось. Это просто сон. Утром ты проснешься, и ничего не будешь помнить, – я подошла к Витасе вплотную и, положив ему руку на голову, еще раз произнесла: – Ты ничего не будешь помнить. А сейчас – спать!
   И Витася послушно закрыл глаза, сразу же уснул. И тут я вспомнила о Русике. Он был рядом, но вид у него был ужасный, как будто он сразился с целым войском!
   – Русик, что с тобой произошло?
   – А ты думаешь, легко было держать вокруг тебя круговую оборону и не дать пробиться духам?!
   – Так светящийся кокон – это твоих рук дело?
   – Да, моих. А сейчас нам надо поскорее убираться отсюда. И хотя мы выиграли первую битву с врагом, еще рано праздновать победу. Тетрадь у тебя? Тогда не будем терять время. И мы с Русиком оказались в моей комнате. Расположившись поудобнее на кровати, Русик продолжал читать мне нотацию:
   – Единственное, что радует, это то, что ты смогла открыть в себе еще один дар.
   – Да? Это какой же?
   – Это дар внушения. Теперь ты будешь не так сильно подвержена чарам Злых Сил и сможешь им противостоять. Это огромное достижение, и я думаю, Фея не слишком сильно будет нас ругать за самодеятельность.
   – Ошибаешься, друг мой, я очень расстроена. Ну ладно, Арина, еще не совсем понимает всю ответственность за свои поступки. Но от тебя такой безрассудности я не ожидала! И Фея с сожалением покачала головой. Как всегда она появилась неожиданно.
   – Фея, не ругай Русика, он не виноват. Это я уговорила его пойти со мной за тетрадкой. Если кто и виноват, так это я. И я готова понести заслуженное наказание. И хотя мне очень стыдно, но я нисколько не сожалею о содеянном, и если все начать сначала, то я бы опять так поступила. Я смело смотрела в глаза Феи, выдержав ее взгляд, и не отвела глаз.
   – А ты молодец! – похвалила меня Фея. Я вижу, ты за это время многому научилась и внутренняя сила твоя стала крепче. Это очень хорошо. А пришла я к тебе вот с чем. Я уже знаю, что рукопись безвозвратно потеряна, ты не сможешь ею воспользоваться. Поэтому на Верховном Совете Высших Сил Света и Добра было решено отправить тебя для скорейшего твоего обучения в Волшебную Страну Миражей. С завтрашней ночи ты начнешь свое обучение. А Русик проводит тебя туда. У тебя очень мало времени. Скоро предстоит решающая битва. И от тебя зависит ее исход. По твоим глазам я вижу, что ты хочешь меня о чем-то спросить?
   – Да. Что это было в комнате у Витаси? Еще днем я испытала какое-то необъяснимое оцепенение от взгляда Витаси и ничего с собой не могла поделать. А когда я увидела, что он сделал с моей рукописью, что-то в душе моей произошло, и я уже не испытываю никакого страха. Когда летали эти страшные черные духи, одним только своим видом леденящие душу, я почему-то их совершенно не боялась?!
   – Все правильно. Ты теперь не будешь испытывать чувство страха и оцепенения при встрече с Силами Зла. И ты больше не подвержена их чарам внушения. Сама того не сознавая, ты смогла раскрыть в себе эту способность. Это очень хорошо. Но это еще не все. Ты сегодня уничтожила еще одного слугу Сил Зла. Я говорю о Бесике, который с самого раннего детства жил в том бедном мальчике и руководил им. Теперь Виталий свободен от чужого влияния. И теперь только от него зависит, какой путь он выберет в своей жизни. Ну и, конечно же, вы не должны отталкивать его и дать ему возможность исправиться. Вы должны поверить в него, и тогда он сам в себя поверит. Ну, а теперь пора отдыхать. У тебя была очень тяжелая ночь. А завтра предстоит дальний путь.
   Фея поцеловала меня в лоб на прощанье и исчезла, просто растаяла в воздухе. А я провалилась в глубокий сон…
   Утром я проснулась от того, что солнечный лучик ласково щекотал мне лицо. Сладко потягиваясь, я увидела, что Русика рядом не было. Вскочив с постели и умывшись, я спустилась на кухню. И первым делом я увидела Русика. Он, урча от удовольствия, доедал рыбу.
   – Так вот ты где, обжора?! – обратилась я к Русику. – Нет, чтоб меня разбудить, я бы тебе составила компанию. А теперь мне придется завтракать в гордом одиночестве.
   Не успела я договорить, как в дверь кто-то позвонил. Я пошла открывать. На пороге стояла Маринка.
   – Привет, – и Маринка, весело улыбаясь, потопала на кухню. – Что у тебя есть перекусить? Я такая голодная, что готова целого барана съесть!
   – Да, было бы удивительно, если бы ты не хотела кушать! Сколько тебя знаю, ты никогда не страдала отсутствием аппетита. Сейчас будем чай с сырниками пить.
   – М-м-м, как вкусно – горячие сырники с холодной сметанкой – просто объедение! – мычала Маринка с набитым ртом, уплетая уже четвертый по счету сырник, пока я пыталась справиться со вторым!
   – Слушай, Аринка, ни за что не догадаешься, кого я сейчас видела, когда шла к тебе! Ладно, можешь не ломать голову, я видела Витасю, но не это странно. Он был какой-то не такой, как всегда. Представляешь, я иду, впереди идет старушка с тяжелыми сумками, еле бедная несет их. Я хотела догнать ее и помочь донести сумки до дома, но не успела. Из-за угла дома вывернул Витася, подошел к старушке, поздоровался и предложил ей помочь! Арина, в это невозможно поверить, такого никогда не было! Он мог посмеяться над старушкой, предложить ей еще кирпичей добавить для облегчения и все в таком роде.
   Но чтобы добровольно предложить помощь? – такого никогда не было! Да, чудеса прямо творятся на белом свете. А когда я с ними поравнялась, так Витася со мной поздоровался, и ты знаешь, Арина, что-то в нем изменилось, что-то неуловимое, взгляд у него стал совсем другой, добрее что ли, не знаю, как и сказать. Ну и что ты на это скажешь? – и Маринка, наконец, замолчала и вопросительно на меня посмотрела.
   – Да, действительно, чудеса! – промолвила я задумчиво. Единственно, что приходит мне в голову – это то, что Виталий взялся за ум и решил исправиться. Но что бы ни повлияло на изменение его поведения, мы не должны его отталкивать, нужно дать ему шанс исправиться.
   – Ой, Арина, тебя послушать, так ты рассуждаешь, как учительница – «дать шанс исправиться», – передразнила меня Маринка. – Пусть себе исправляется, никто ему не мешает. Поживем-увидим, что из этого получится. И вообще хватит о нем говорить. У нас с тобой много дел на сегодня. Ты не забыла, что мы сегодня идем по магазинам?
   – И правда, как я могла забыть об этом? Мы же завтра собрались в поход с мальчишками! В самый настоящий поход, с ночевкой в палатке. Чего только нам стоило уговорить наших родителей нас отпустить!
   Мы с мальчишками поделили между собой обязанности. Нам с Маринкой надо было позаботиться о съестных припасах и о посуде, а все технические вопросы Димка с Генкой взяли на себя.
   Целый день прошел в беготне по магазинам, были закуплены все продукты по списку и даже больше. И когда мы с Маринкой уже дома смотрели на всю эту гору приготовленных продуктов, то было непонятно, как же мы все это понесем?
   – Ого! Это на сколько же дней вы собрались в поход? Сколько я помню, родители отпустили вас с нами максимум на два дня! А здесь еды – на месяц! – веселый голос Димки заставил нас с Маринкой вздрогнуть от неожиданности. В дверях стояли Димка с Генкой и удивленно смотрели на гору продуктов, которую мы безуспешно пытались рассовать по рюкзакам!
   – Ой, ребята! А мы и не слышали, как вы вошли!
   – Мы стучали, но вы были так увлечены своей «работой», что не заметили нас, – съехидничал Генка.
   – Так дело не пойдет, вываливайте все из рюкзаков обратно, сейчас будем отбирать все необходимое, – деловито распорядился Димка. – Все-таки хорошо, что мы решили к вам заглянуть и посмотреть, как идут приготовления к походу. Вы не забыли, что завтра рано утром выходим, часов в шесть, пока не слишком жарко. Итак, посмотрим, что вы здесь накупили?! – и Димка бесцеремонно стал отставлять в сторону большую часть продуктов.
   – Нет, так не пойдет, я не могу на это спокойно смотреть, у меня сердце кровью обливается! – и Маринка взяла в руки кулек с печеньем, отставленный Димкой в сторону, и стала запихивать его в рюкзак. – Печенье возьмем обязательно, я не хочу умереть голодной смертью! А с чем мы чай будем пить? Кстати, о чае! Арина, там еще сырники остались? Я что-то проголодалась! Пойдем чаю попьем, а потом продолжим собирать вещи.
   – Вот-вот, девчонки, идите готовить чай, а мы сейчас подойдем, – радостно поддакнул Генка.
   Мы с Маринкой пошли на кухню, а мальчишки остались дальше упаковывать вещи. Минут через пятнадцать к нам присоединились ребята, сказав, что вещи собраны, и теперь можно спокойно пить чай. Действительно, два рюкзака уже стояли в коридоре. Лишних вещей как-то подозрительно осталось совсем мало! – И как у вас это получилось! – обрадованно воскликнула Маринка, – почти все вместилось!
   – Уметь надо! – сказал Генка и перекинулся с Димкой заговорщицким взглядом.
   Мы с ребятами пили на кухне чай с сырниками, оживленно обсуждая завтрашний поход. Время пролетело незаметно, и ребята стали собираться уходить, договорившись завтра в шесть утра встретиться у меня. Уже в коридоре, задержавшись на минутку, Димка шепнул мне на ухо, чтобы не слышала Маринка: – Ты там в ящике шкафа разбери продукты, мы их спрятали, чтобы не «травмировать» нежную душу Маринки. Ты же у меня прелесть и все понимаешь! И Димка, чмокнув меня в щеку, выскочил на улицу вслед за ребятами. Закрыв за ними дверь, я пошла посмотреть, что же из продуктов не вошло в рюкзаки, доверяй – но проверяй. Я привыкла сама собирать свои вещи, чтобы знать, что и где лежит. Открыв шкаф и увидев, что ребята не взяли основную часть продуктов, я пришла в ужас. Нет, так не годится. Всегда должен быть небольшой запас еды на непредвиденный случай. Я положила в рюкзаки еще четыре банки тушенки, две палки колбасы и любимое маринкино печенье. Ну вот, теперь можно спокойно идти отдыхать.
   Я поднялась к себе в комнату, и не успела моя голова коснуться подушки, как я уже спала.
   – Нет, это совершенно не годится, – услышала я ворчливый голос Русика у себя над ухом. – Ну ты и спать горазда. Мне надо молоко за вредность выдавать. – Русик прохаживался по мне взад и вперед и ворчал себе под нос.
   – Русик, я все прекрасно слышу и давно не сплю. Я помню, что сегодня мы отправляемся в Страну Миражей. Мне не терпится поскорее туда попасть.
   – Это очень хорошо. Нам надо торопиться, а то путь туда закроется. Видишь, в окно светит полная луна и на полу отчетливо виден светлый луч. Так вот эта лунная дорожка приведет нас в Страну Миражей, Селена нам в этом поможет. И как только мы с Русиком наступили на этот луч, как он поднялся в воздух, а вместе с ним и мы. Комната исчезла, и города уже не было видно. Кругом было звездное ночное небо, огромная луна, от которой к нам тянулся светящийся луч, и мы на этом луче. Расстояние между нами стремительно сокращалось, казалось, что луна занимает все небо, такая она была огромная! Воздух дрожал и переливался, вот впереди показался красивый белокаменный город с башнями. Он был укутан весь белоснежными облаками, и это было так необычно и так красиво! И вот мы оказались на огромной круглой площади, окруженной красивыми колоннами из белого мрамора. Все вокруг было сказочно красиво, и меня охватило чувство такого безмятежного счастья, которое я никогда не испытывала за свою жизнь. Как описать это ощущение блаженства в долине лунного света, где все прекрасно и все звучит?! Нежнейшие оттенки светящихся красок волновались перед нашими взорами. Казалось, даже сам воздух пронизан световой музыкой, вокруг тихо звучали очаровательные мелодии, которые проходили как будто сквозь тебя, наполняя светом и гармонией. Это было очень необычно. Видно, у меня был до того безмятежно глупый вид, что Русик толкнул меня в бок и проговорил:
   – Арина, соберись, мы сюда не отдыхать пришли. Хотя и у меня был точно такой же вид, когда я впервые сюда попал! И это ощущение счастья, которое тебя переполняет! Больше нигде я не испытывал такое.
   – Да, Русик, ты совершенно прав, – восхищенно промолвила я и замерла на полуслове, передо мной вместо кота стоял красивый, стройный юноша с вьющимися до плеч золотистыми волосами и такими же золотистыми глазами! Я изумленно открыла рот и молча уставилась на него. Такого красивого юноши я еще не видела. Но и это было не все.
   Сквозь золотую дымку лунного света я увидела свою бабушку! Этого не может быть! Бабушка шла к нам, улыбалась и смотрела на нас с такой нежностью, любовью и мудростью! Казалось, что она вся излучает какой-то внутренний свет. Она была одета в белое свободное платье до самого пола.
   – Бабушка! – я кинулась к ней, обняла и сразу почувствовала себя маленькой девочкой, как раньше. А бабушка ласково гладила меня рукой по голове, нежно приговаривая:
   – Ариночка, как я рада нашей встрече и благодарна, что мне дали возможность еще раз тебя обнять. Ничего не бойся, внученька. Я знаю, зачем ты здесь и какая огромная миссия на тебя возложена. Бабушка повернулась к Русику: Рада с тобой познакомиться, доблестный юноша, и я счастлива, что у Арины такой надежный друг и защитник, как ты. А тебе, Арина, придется за очень короткое время суметь «впитать» в себя огромные знания. Да-да, не улыбайся, я не оговорилась, именно «впитать», как впитывают с молоком матери на уровне подсознания. Я верю в тебя, внученька, у тебя все получится. Самое главное, ты должна в себя верить. Мне разрешили раскрыть тебе тайные знания, которыми наделена Мать Природа, и провести краткий курс обучения. Поэтому, не теряя времени, мы сразу же приступим к занятиям, ступайте за мной в класс знаний. И бабушка пошла к мраморной колонне, а мы с Русиком пошли следом. Я не могла прийти в себя от изумления, что Русик – это уже не кот, а юноша. Но на расспросы совсем не было времени, и я решила оставить их на потом. Бабушка подошла к колонне и нажала на что-то. Перед нами открылся проход с уходящими вниз ступеньками. Мы стали по ним спускаться вниз и скоро оказались в просторной светлой комнате. Свет, казалось, проникал отовсюду, но лампочек нигде не было видно. И не понятно было, откуда же шел свет?
   – Ну вот мы и пришли, – сказала бабушка. – Здесь вы с Русиком расстанетесь до конца обучения. Русик будет проходить свое обучение, а ты – свое, – и бабушка слегка взмахнула рукой, и Русик исчез. Я не верила своим глазам, он просто растворился в воздухе.
   – Итак, Арина, – продолжила бабушка, – сейчас ты войдешь в следующую комнату, там будут находиться одни камни. Ты должна помнить, что камни – это такая форма жизни, они живые существа, впитали в себя многовековую мудрость, знания, которыми любезно согласились поделиться с тобой. Ты должна как можно полнее раскрыть свое внутреннее сердце. Второго такого занятия не будет, если ты не сможешь услышать и понять их, то тут ничего не поделаешь. Единственное, что я могу посоветовать, когда подойдешь к камню, возьми его в левую руку и сожми легонько в кулак, закрой глаза, представь его ауру, как бы вдохни в себя и задержи внутри, а потом обратно выдохни в камень.
   Если камень захочет с тобой разговаривать, то ты услышишь его. Но должна тебя предупредить, в той комнате очень много камней, и со всеми пообщаться у тебя не хватит времени, да и нет в этом необходимости, поэтому полагайся на свою интуицию, и ты почувствуешь те камни, которые тебе нужны. Из всей коллекции тебе разрешено взять себе в помощники лишь один камень, смотри не ошибись с выбором. Помимо этого, мне разрешили передать тебе талисман. Это – аксинит, его еще называют слезы Луны. Аксинит будет связывать тебя с богинями Луны, через него ты будешь получать советы и предупреждения. Вот смотри, этот талисман имеет три цвета: жемчужно-серый цвет соединит тебя с растущей Луной и богиней Артемидой; медово-желтый цвет соединит с полной Луной и богиней Селеной; а темно-фиолетовый цвет соединит тебя с убывающей, «темной» Луной и богиней Гекатой. Через них ты получишь магические знания, которые тебе очень пригодятся в борьбе с Силами Зла, – и бабушка надела мне кулон с аксинитом в виде пшеничного зернышка на шею.
   Я поблагодарила бабушку и зашла в круглую комнату, дверь за мной сама закрылась. Было такое ощущение, что ты находишься внутри шара. Все было круглое: и стены, и потолок, сделанные из прозрачного горного хрусталя. И что самое интересное – потолок был полностью прозрачным, стены с легким коричневым оттенком, а пол – с зеленоватым оттенком! Горный хрусталь является кожей планеты, которой она воспринимает сигналы из космоса и астрального мира. Вдоль стен располагались ниши, внутри которых находились камни. Также вдоль стен располагался деревянный полукруглый стеллаж, на котором также находились камни, они были повсюду в великом множестве! В комнате было очень светло, хотя я не заметила нигде ни одной лампочки или фонаря. Было непонятно, откуда же идет свет?! Я подошла к стеллажу с камнями, закрыла глаза и, вытянув вперед левую руку раскрытой ладонью вниз, стала проводить ею над камнями. Я почувствовала ладонью каждый камень, я видела их с закрытыми глазами! Каждый камень имел свою собственную ауру и светился! Я ощущала энергию, исходящую от них и отдающуюся легким покалыванием в моей ладони. Это было невероятно! Вот моя рука задержалась над одним из камней, и я почувствовала непреодолимое желание взять этот камень в руку.
   Я взяла его в левую руку и, как учила бабушка, сжала в кулаке. Это был красный камушек, чем-то напоминающий неведомого зверька с головой то ли кошки, то ли пантеры, но еще и с рожками. Я закрыла глаза и представила, как от камня исходит красивое свечение, вдохнула в себя и, задержав на минутку дыхание, вновь выдохнула это свечение в камень. И замерла в ожидании, что же произойдет дальше. И вдруг камень ожил и заговорил со мной!
   – Позволь представиться, меня зовут Карнеол. Я из породы сердоликовых камней. Сотни миллионов лет назад на Земле существовала кремнийорганическая жизнь. Мы – сердолики – как раз и относимся к кремниевым соединениям. Эта жизнь сохранилась и сейчас на огромной глубине, вблизи ядра Земли, там, где сохранились очень высокие температуры, позволяющие нам существовать. Арина, возьми меня себе, ты не пожалеешь. Я смогу стать твоим оберегом. Также я помогу тебе раскрыть твои способности и развить дар ясновидения. С моей помощью ты быстрее сможешь научиться магии камней, я буду тебе подсказывать решения в трудных ситуациях. Теперь ты должна сделать выбор, от которого зависит твоя дальнейшая судьба. И Карнеол замолчал.
   Я думала, как же мне поступить. С одной стороны, я только начала знакомство с миром камней и мне не с чем было сравнить этот камень, а вдруг будет лучше, а я уже не смогу его взять себе. А с другой стороны, я чувствовала духовное единение с Карнеолом, у меня было такое предчувствие, что от него зависит моя жизнь. И полностью поддавшись этому чувству, я сказала, обращаясь к Карнеолу:
   – Я верю тебе и хочу, чтобы мы подружились. И положив камень в потайной карманчик возле сердца, я отправилась дальше. Я шла от камня к камню, слушая пояснения Карнеола, которые звучали в голове: «В камнях скрыта великая сила и тайные знания. Поэтому люди всегда испытывают к ним острый интерес. Самоцветы – самые древние неорганические соединения на Земле. Об этом следует помнить и проявлять к ним такие же любовь, почтение, уважение и внимание, какие принято оказывать родителям. И тогда они откликнутся и окружат отеческой опекой.» – А это нефрит – первый среди самоцветов-целителей, – продолжал Карнеол, когда я взяла в руки полупрозрачный темно-зеленый камень. – Это камень жизни, он находится под покровительством Венеры, Сатурна и Луны. Это камень Неба и Земли, Мудрости и Вечности.
   О, а это содамит — один из самых загадочных и редких камней, – продолжал пояснять Карнеол, когда я взяла в руки следующий камень небесно-голубого цвета.
   – Его еще называют «камень третьего глаза». Он поможет тебе развить не только интуицию и духовные качества, но и паранормальные способности.
   – А это – аквамарин — один из могущественных камней, способных разоблачить любой астральный обман! Он раскрывает внутреннее зрение, охлаждает страсти и успокаивает бури и ураганы. Аквамарин корректирует мысли и поступки владельца, пресекает все, что может нарушить законы нравственности и добродетели. Этот камень настолько мудр и справедлив, что его по праву можно назвать судьей и учителем человека!
   – А это – опал – его считали камнем колдунов и ведьм, даже называли «Оком зла», считалось, что ни один черный ритуал не обходится без опалов. А порошок из опала подсыпали в колдовские зелья, приносящие вред человеку. Но на самом деле все зависит от того, в чьих руках он находится. Опал оберегает от воздействия злых сил, черной магии, он отдает своему владельцу всю собранную положительную энергию.
   – А это – лунный камень, – продолжал свой рассказ Карнеол, когда я взяла в руки камень с нежным синевато-голубым радужным отливом. – Кстати, сегодня третья ночь после полнолуния, и ты можешь совершить древний магический ритуал, если, конечно же, хочешь. Возьми камень в руки и сконцентрируйся на нем, совершая «дыхание сквозь камень». Затем ярко представь ту ситуацию, которая тебя беспокоит. Через некоторое время у тебя в голове возникнет образ развития этой ситуации. Только я должен тебя предупредить, что подумать ты можешь только об одной ситуации, наиболее важной для тебя – и Карнеол замолчал.
   А я стояла и думала, что же для меня является сейчас самым важным. В голове один за другим мелькали разные вопросы, ответы на которые я хотела бы знать, и никак не могла выбрать самый главный вопрос. Как вдруг я подумала о Русике и о том, что он до сих пор не может найти свою сестру. И в следующее мгновение я ясно представила, что же хочу спросить у этого волшебного камня! Я взяла селенит в руку, он поблескивал голубовато-белым, лунным мерцанием, словно был наполнен лунным светом изнутри. Я вдохнула в себя это лунное сияние, исходящее от камня, и задержала его внутри себя, сосредоточившись на вопросе, где же мне найти сестру Русика – Анабель. И вдруг через некоторое время я четко увидела местность, которая показалась мне знакомой. У меня было ощущение, что я там уже была, только не могла вспомнить. И я увидела горшок с каким-то полузасохшим растением, больше похожим на колючку. И вдруг словно из-под земли появилось страшное чудовище, от одного вида которого стыла кровь в жилах! Это чудовище было очень разъярено и на кого-то угрожающе надвигалось. Я услышала чей-то голос, который произнес: «Люцигорр!». И в следующее мгновение все исчезло. Я размышляла над увиденной картинкой, но ничего умного не приходило в голову. И вообще, причем тут Анабель, чудовище и какой-то горшок с засохшим растением?!
   – Не отчаивайся, Арина, если не можешь сразу ничего понять, придет время, и тебе все станет ясно, ты поймешь, что хотел тебе сказать селенит. А теперь надо поторапливаться, времени очень мало, а надо еще многое успеть, – вернул меня к действительности Карнеол.
   – Вот, изумруд – камень душевной чистоты, его действие можно сравнить с влиянием ангела-хранителя. Так же он обладает способностью обнаружить подмешанный в пищу яд. Арина, изумруд подарит тебе способность видеть вещие сны, поможет войти в контакт с существами из тонкого мира, подарит способность расшифровывать сигналы, посылаемые на Землю силами Вселенной.
   – А это – амблигонит — очень ценный минерал! Он является проводником энергии четырех стихий – Воздуха, Воды, Земли, Огня. Он поможет соединить твою биоэнергетику с энергиями этих стихий, для того чтобы ты могла в трудную минуту воспользоваться их помощью. Должен тебя предупредить, что это огромная сила, и управлять ей может не каждый, поэтому воспользуйся их помощью только в самых экстренных случаях.
   – А это – аметрин — камень мира и равновесия. Он тебе тоже пригодится. Этот непростой камень наделит тебя способностью разговаривать с потусторонними существами и заручиться их сверхъестественной помощью.
   – А вот – зеленый верделит — один из разновидностей турмалина. Этот камень одарит тебя способностью понимать язык живой природы. Это понимание придет к тебе на уровне интуиции.
   – Вот, гагат — камень, содержащий в себе силу древнего света. Он создаст для тебя астральную защиту и в трудную минуту призовет духов умерших родичей тебе на помощь в борьбе с силами зла.
   – А этот камень ты не бери в руки. Это камень черных магов – черный гетит. Он – верный слуга древней богини Гекаты и никогда не оценит благие намерения человека. В сочетании с черным гематитом, агатом и дымчатым кварцем он позволяет своему владельцу совершить астральное путешествие в антимир, завербовать среди существ антимира себе помощника и использовать его потусторонние силы и знания в колдовстве. Считается, что это существо готово выполнить любой приказ владельца минерала, лишь бы он позволил прикоснуться этому существу к камню. На самом деле маг никогда не даст прикоснуться существу антимира к этому камню, иначе сам колдун погибнет, попадет в рабство к этому существу и будет обречен на вечные муки ада. Я тебе подробно рассказываю о камнях черной магии, для того чтобы ты знала, с чем тебе придется столкнуться в борьбе с силами зла, и как суметь повернуть силу камней против них же.
   – Еще один из самых могущественных темных камней – дымчатый кварц или кернгорм. Он способен притягивать и удерживать в себе самые грозные силы зла. С его помощью подчиняют людей своей воле.
   – И последний камень черной магии – черный колумбит. Колдуны издавна используют его для охраны себя от злых сил. Он и жилище своего хозяина охраняет, отражая негатив и возвращая его туда, откуда он появился.
   Можно еще долго рассказывать о камнях и знакомить тебя с ними, но у нас подходит время к концу. Самые необходимые знания ты сегодня получила, а все остальное зависит только от тебя. На этом наша экскурсия завершена, и тебе пора возвращаться, – и Карнеол замолчал.
   Я вышла из комнаты, и дверь за мной захлопнулась сама. Я вновь оказалась в коридоре рядом с бабушкой. Я показала бабушке сердолик, который взяла себе в помощники.
   – Ну что же, – сказала бабушка, посмотрев на камень, – ты сделала свой выбор, и надеюсь, вы подружитесь, и он станет для тебя мудрым советчиком. Я вижу по твоему лицу, что общение с камнями прошло успешно, и большую часть информации ты получила. Что же, перейдем к следующему этапу обучения. Нас ждет вторая комната с растениями. И бабушка указала рукой на ту же комнату. – Теперь ты должна научиться понимать язык растений. Как ты знаешь, растения – особый организм, имеющий свою память, душу и собственный язык. И естественно, невозможно за столь короткое время, отведенное для твоего обучения, получить все те знания, веками ими накопленные. Поэтому в этой комнате представлена только небольшая часть всего растительного мира. А теперь – иди, не будем терять драгоценное время. И помни, с растениями надо общаться по-другому, ты сердцем почувствуешь, как надо, я в тебя верю.
   Я вновь вошла в комнату, но теперь это была совершенно другая комната, ничем не напоминающая прежнюю! Она совершенно не имела границ, и вместо потолка над головой виднелось голубое небо! Кругом росли деревья, пол был устлан ковром из различных трав и цветов. Я остановилась в нерешительности, не зная как мне быть. Первым делом я поздоровалась с лесным царством, в ответ раздалось легкое шелестение листвы. И это мне придало смелости. Я почувствовала, как меня почему-то потянуло к растущей рядом Ольхе. Я подошла к дереву и обняла его за ствол, прижимаясь к нему и представляя себя его частью. Я даже почувствовала, как текут соки внутри ствола. Сквозь шелест листвы я явственно услышала шепот Ольхи: «Деточка! Я напитаю тебя своей энергетикой, что придаст тебе силы и смелости, наделит решимостью. Все, иди, не стоит обнимать меня слишком долго – это опасно». И я отошла от Ольхи, чувствуя в себе какую-то неведомую силу. Я шла среди деревьев, прислушиваясь к себе, ища то дерево, которое мне было надо. Вот раскинул свою могучую крону красавец-великан Дуб, а рядом – Кедр, но я шла мимо них, сама не зная, что же за дерево я ищу. А вот дерево-«вампир» Осина. Я помню, как еще в детстве бабушка строго-настрого наказывала мне ни в коем случае не подходить к осине и не касаться ее ствола, т. к. магические свойства осины весьма коварны. Это дерево предателей. Оно помогает тем, кто задумал недоброе дело. Но после вмешательства осины ни одно другое дерево «не согласится» потом помогать человеку. Я осторожно обошла осину. Вот я остановилась возле красавицы Ели. Едва взглянув на нее, сразу поняла: это то самое дерево, которое я искала! Я взяла ее раскидистые лапы в руки, закрыла глаза и, сосредоточившись, попросила ее поделиться со мной теми древними знаниями жрецов и волхвов, которые она так бережно хранит. Я стояла так минут пять, прислушиваясь к звенящей тишине, и вдруг что-то щелкнуло у меня в голове, и я явственно увидела картинки, символы, слова, складывающиеся в целые предложения. Все это кружилось и сменялось, как в калейдоскопе. Казалось, этот поток информации никогда не кончится. Не знаю, как долго это продолжалось, неожиданно картинки закончились, и я услышала едва уловимый, как дуновение ветерка, шепот Ели: – Ну вот и все, что я смогла тебе дать. Этих знаний вполне достаточно для твоей миссии. Твой мозг постепенно усвоит всю информацию. Ты теперь знаешь, какое дерево наделено какими способностями и как может помочь человеку. Эти знания человечество в погоне за техническим прогрессом совсем растеряло. Но сейчас с твоей помощью все дети смогут овладеть этими знаниями, а от детей эти знания передадутся взрослым. Мы все – дети Природы. Земля нас родила, вода напоила, огонь согрел, а небо дало возможность дышать. И кто, как не мать, лучше всех знает и лучше всех поможет своему ребенку? А теперь тебе надо подойти к Ясеню. Он обладает могучей энергетикой земли, неба и воды. Недаром его почитают как «божественную ось» мироздания. Его магические свойства с давних пор служат человеку для духовного развития.
   И шепот так же внезапно прекратился, как и начался. Я поблагодарила Ель за помощь и пошла искать Ясень. Я шла мимо Ивы, опустившей свои плакучие ветки почти до самой земли. А вот и Ясень! Я подошла к дереву и остановилась. Я стояла, размышляя, как же мне наладить контакт с ним. Я понимала, что обнимать его за ствол, не годится. Не зная, как правильно поступить, я первым делом поздоровалась с Ясенем, поклонилась ему до самой земли и попросила помощи, рассказав ему вкратце, зачем я здесь. Закончив свой рассказ, я замолчала, закрыла глаза и прислушалась к себе. Но в ответ была тишина, самая настоящая звенящая тишина, даже листочек не шелохнулся на его могучей кроне. Ясень не хотел со мной общаться и оставался безучастным. И тогда я села на землю возле Ясеня и, прислонившись спиной к его стволу, обхватила руками колени и задумалась о том, что же мне делать дальше. И вдруг легкое дуновение ветерка коснулось моих волос, листва шелестела над головой. Я почувствовала, как от дерева в меня проникает энергия, наполняя меня неведомой силой. Я явственно различала среди шелеста листвы чистый и ясный шепот Ясеня: «Мы располагаем огромными знаниями и мудростью, которыми можем поделиться. Миллионы лет люди испытывали огромное почтение к мудрости, которой мы обладаем, и к глубокому чувству мира и гармонии, которое мы излучаем. Благодаря нашей любви и мощным защитным способностям, Землю обходят многие природные бедствия. Сейчас, когда люди не испытывают ни малейшей благодарности за защиту, которую мы так долго предоставляли, и варварски к нам относятся, нам все труднее обеспечивать вашу защиту. Поэтому на Земле участились различные природные бедствия, уносящие тысячи людских жизней. Людям пора задуматься! Сегодня мы посылаем вам сигнал бедствия. Сделайте все, что в ваших силах, дабы сохранить то, что осталось от нас. Помните, мы – ваши верные друзья и защитники. Очень скоро наступит то время, когда вы будете нуждаться в нашей защите более, чем когда-либо прежде. Без нашей защиты вы не сможете противостоять последствиям ваших кармических творений.
   Все послания от нас и от других существ царств Света содержат ключи мудрости, которые вы должны усвоить в своем продвижении вперед, они помогут на пути вашего перехода из третьего измерения в четвертое. Я надеюсь на тебя, Арина, ведь теперь ты должна найти способ донести до людей наши знания.» И Ясень замолчал, все стихло. Я поднялась с травы, вновь поклонилась Ясеню до самой земли и поблагодарила его за помощь. Все, надо было возвращаться к бабушке. Когда я проходила мимо Кедра, к моим ногам вдруг упала кедровая шишка. Я остановилась и подняла ее. Шишка была полна кедровых орешков! Поблагодарив дерево за подарок, я пошла дальше. Вот и дверь, открыв ее, я вновь оказалась в коридоре, где меня ждали бабушка и Русик.
   – Бабушка, смотри, что мне дал кедр! – и я показала ей шишку.
   – О, это бесценный дар, храни его и не потеряй. А когда будет очень тяжело тебе или дорогому тебе человеку, то съешьте по одному орешку. Ты сразу почувствуешь прилив энергии и сможешь принять верное решение в любой трудной ситуации.
   На этом твое обучение в Стане Миражей закончено. Планировалось еще посещение третьей комнаты – Царства животных. Но ты слишком много времени провела в первых двух комнатах, и совершенно не осталось времени на третью. Но я думаю, что тех знаний, которые ты почерпнула в них, будет достаточно для тебя на первое время, пока ты полностью не раскроешь все свои способности. Русик тоже зря не терял здесь времени и проходил обучение. Теперь все зависит только от вас самих.
   – Подожди, бабушка, я хотела у тебя спросить. Как я могу передать знания, полученные здесь, людям? Ведь это от меня не зависит!
   – Нет, Арина, здесь ты глубоко ошибаешься. От тебя очень многое зависит. Что ты слышала про Хроники Акаши?
   – Ничего.
   – Да… если быть кратким, то все люди и все живые существа энергетически подключены к Хроникам Акаши и в момент сна могут попасть туда при желании. Это что-то вроде космического хранилища всего опыта, накопленного за время всего существования мироздания, где все обмениваются опытом и знаниями.
   – А, теперь пришло время прощаться, – и бабушка нежно сжала меня в своих объятиях. – Помни, внученька, ты не одинока в борьбе с Силами Зла, и знания, полученные здесь, помогут им противостоять и выйти победителем в нелегкой борьбе. И главное помни – с Русиком вы одна команда! А теперь вам действительно пора. И бабушка взмахнула рукой, и перед нами появился лунный луч, на котором мы прибыли сюда. Луч подхватил нас и стремительно стал опускать на Землю…
   Открыла я глаза от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Это была мама.
   – Арина, доченька, ну сколько можно спать. Я зову – зову тебя, а ты ноль внимания. Да и Русик тоже хорош – дрыхнет, и все ему нипочем! Ты посмотри на него – даже усом не ведет!
   – М-м-м-м… – сказала я, сладко потягиваясь в постели. – Мама, еще семи нет! Зачем ты меня так рано разбудила?
   – Арина, там за тобой ребята пришли. Вы же в поход собирались сегодня идти. Или ты передумала?
   – Ой, мамочка, я совершенно забыла, уже встаю!
   Мама ушла на кухню, а я по-быстрому натянула на себя джинсы и кофту и стала спускаться по лестнице к ожидавшим меня ребятам, которые уже вовсю пили на кухне чай с блинами.
   – Ну, ты и соня, так можно все на свете проспать! – радостно приветствовала меня Маринка, уплетая за обе щеки блины с вареньем.
   – Не всем же быть такими, как ты. Не обращай на нее внимания. Она с петухами встала и нас с Димкой из постели вытащила, не тебя одну, – смеясь подбодрил меня Генка.
   – Ну, вот, – нарочно выпятив губы, обиделась Маринка, – для них же стараюсь, а они еще и наезжают!
   – Мариночка, ты у нас прелесть, – встал на защиту Маринки Димка. – Не знаю, что бы мы без тебя делали?! Хватит зубоскалить, допивайте быстрее чай, а то так и до вечера не выйдем из дома.
   В это время на кухню забежал Русик, он стал тереться о мои ноги и громко мяукать, как будто хотел что-то сказать.
   – Русик, ты хочешь кушать? Так в тарелке тебя уже ждет твоя любимая килька, иди, кушай, – я погладила кота и слегка подтолкнула к миске. Но Русик не хотел есть, он схватил меня зубами за штанину брюк и стал тянуть, затем побежал к выходу из кухни и, остановившись в дверях, стал громко мяукать, как бы приглашая идти за собой. Я встала из-за стола и пошла за Русиком, который прямиком отправился в мою комнату.
   Когда я зашла в комнату, кот сидел на полу, и рядом с ним лежала кедровая шишка! А Русик смотрел на меня и, казалось, хотел что-то сказать.
   – Русик, где ты ее нашел? Эту шишку с орешкамив прошлом году купил мне отец. Потом она куда-то задевалась, и я так и не съела ни одного орешка. И вот теперь эта шишка каким-то чудесным образом нашлась.
   Я взяла ее, несколько чешуек на ней было раскрыто, и мне на ладонь выпали четыре кедровых орешка.
   – Ну, надо же, прямо, как во сне! – не удержавшись, воскликнула я. – Русик, мне сегодня во сне кедр подарил шишку с волшебными орешками. Может быть, и эти орешки волшебные, ты не знаешь? Но Русик молчал, внимательно следя за мной умным взглядом.
   – Ладно, Русик, мне пора идти, а то ребята ждут, спасибо тебе за шишку. Я спрятала орешки в карман брюк, а шишку поставила на книжную полку за стекло, оттуда она уже никуда не денется.
   Когда я пришла на кухню, мальчишки выслушивали мамины наказы присматривать за нами и никуда одних не отпускать. Мы закинули рюкзаки за спину и наконец-то выбрались из дома.
   Наша дружная компания отправилась в двухдневный поход. У мальчишек были рюкзаки побольше, а у нас с Маринкой – поменьше. Солнце еще только вставало, поэтому было не жарко. Мы шли, весело болтали и не заметили, как уже давно позади остался наш городок.
   Наш путь лежал в горы. Мы шли и любовались красотами природы. Ощущение свободы и свежего воздуха наполняло нас какой-то новой, неведомой силой и радостью. Вот мы пришли к реке, и наш путь продолжился вдоль берега вверх по течению. Мы любовались красотами природы, от которых захватывало дух. Только здесь понимаешь, как все-таки в городе не хватает этой самой природы!
   – Мальчики, а не пора ли нам сделать привал? – первой не выдержала Маринка. – Почему-то и рюкзак стал весить больше, чем утром. Пора перекусить, и глядишь, рюкзак полегчает!
   – Еще рано для привала, здесь недалеко будет замечательное место, там отдохнем. Придется вам, девочки, потерпеть немного, – сказал Димка таким беспрекословным тоном, что ему возражать не хотелось. Мы с Маринкой вздохнули и отправились дальше, а мальчишки продолжали развлекать нас разными смешными историями.
   – Ну вот мы и пришли! – воскликнул Димка, скидывая на землю свой рюкзак. Здесь мы перекусим и отдохнем часа два и опять в путь, до вечера нам еще много надо пройти, иначе собьемся с намеченного графика.
   – Вот все у тебя не так, как у нормальных людей. Не успел сказать хорошее, так обязательно сразу же добавил ложку дегтя! – шутя рассердилась Маринка.
   – Да тебе волю дай, ты и эту ложку слопаешь и не заметишь, – рассмеялся Генка, помогая Маринке снимать рюкзак со спины.
   – Так, все, тайм-аут. Мальчики – налево, девочки – направо, – скомандовала я. – Через пять минут встречаемся и готовим обед.
   – Аринка, вы далеко не заходите в лес, а то твоя мама сказала, чтобы мы вас одних никуда не отпускали, – пошутил Димка.
   И мальчишки с хохотом скрылись за ближайшими деревьями.
   Мы с Маринкой уже вернулись на полянку, расстелили на земле клеенку и приготовили нехитрый обед: открыли тушенку, порезали хлеб и овощи, а мальчишек все еще не было. Когда мы собрались, уже было, идти их искать, они появились, что-то неся в руках.
   – Где вы так долго бродили, и что можно было там делать? Мы уже искать собрались вас! – напустилась на ребят Маринка.
   – Солнышко, ты за меня волновалась? Смотри, что я для тебя принес! – и Генка протянул ей ладонь, полную малины. – Все для тебя, – моя королева!
   – Шут гороховый, – парировала Маринка, и ее щеки покрылись легким румянцем от смущения.
   Димка подошел ко мне и протянул на ладони спелые ягоды: – Представляешь, здесь неподалеку мы наткнулись на куст малины, усыпанный ягодой. Ну и, как настоящие джентльмены, сначала сами наелись и про вас не забыли.
   – И почему вам везет? Вот мы с Аринкой никаких кустов с ягодой не встретили.
   – А мы вас приглашали с собой идти, да вы же сами отказались, – промычал Генка, уплетая за обе щеки тушенку с хлебом и хрустя огурцом.
   Так в веселой перепалке прошел легкий обед, два часа пролетели незаметно, отдых подошел к концу. Взвалив на плечи рюкзаки(они почему-то легче не стали), мы отправились дальше в путь. Скоро лес с речкой остались позади, и перед нами открылась степь, и где-то там, вдали за степью, виднелись горы. Мы уже не так сильно радовались красотам природы, сказывалась усталость. Уже хотелось сделать привал и до утра отдыхать. Уже реже звучал хохот, большей частью шли молча, экономя силы на разговоре, каждый думал о чем-то своем.
   – Нет, я так больше не могу, – не выдержала молчания Маринка. – Сколько еще идти? Димочка, ты хоть скажи, где у нас привал намечается, все ж легче будет идти с такой мыслью.
   – Скоро, Маришка, потерпи немного. Вот дойдем до подножия горы и устроим привал, поставим палатку, разожжем костер – красота!
   – Да уж, красота, – задумчиво проговорила Маринка и замолчала, о чем-то задумавшись. Вот так мы и шли. К намеченному месту мы попали почти к вечеру. Действительно у подножия горы была чудесная площадка, где мы и остановились. Пока мальчишки устанавливали палатки, мы с Мариной пошли собирать ветки для костра, благо, неподалеку росли деревья. Когда мы вернулись с охапками хвороста, у мальчишек уже все было сделано.
   – Спальные места готовы, – театральным жестом приветствовал Генка. – Какую палатку вы выбираете?
   – Нам ту, где спальные места с периной! – сказала Маринка.
   – Увы, таких нет.
   – Ну, тогда мы займем правую палатку, а вам достается левая.
   – Интересно ты выражаешься, – хмыкнул Димка. – А с какой стороны смотреть? Ведь можно и так и эдак понять.
   – Умники, на палатку надо смотреть спереди, тогда не будет глупых вопросов! – и Маринка, сверкнув глазами, с чувством победителя скрылась в палатке.
   – А чего ты хотел? Спорить с девчонками бесполезно! – философски промолвил Генка.
   И мальчишки занялись разведением костра, а мы с Маринкой стали готовить ужин. На костре в котелке мы сварили очень вкусную кашу с тушенкой.
   – Да, такую вкусную кашу я сроду не ел, – сказал Генка, доедая кашу и облизывая ложку.
   – Смотри, Гена, будь осторожней. Ты же знаешь, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок?! Не успеешь оглянуться – как тебя захомутают.
   – Если меня будут так вкусно кормить каждый день, то я согласен! – и Генка мечтательно закрыл глаза, поглаживая себя по животу от удовольствия.
   Мы сидели вокруг костра, глядя, как в языках пламени весело потрескивают дрова и искры поднимаются в темное небо, медленно угасая высоко в воздухе. Уже давно стемнело, но расходиться не хотелось, мы сидели у костра, смотрели на огонь и оживленно болтали.
   – Знаете, девчонки, – Генка понизил голос до пронзительного шепота, – здесь в горах бродит дух разбойника. Он принимает облик человека, пристает к заночевавшим в пути людям. А на утро их не находят. И никто не знает, куда пропадают люди. Если не верите, можете спросить у Димки, он не даст соврать.
   – Генка, перестань пугать девчонок. Девочки, не бойтесь, мы же с вами и никому не дадим вас в обиду. А дух этого разбойника является только одиноким путникам, так что к нам он не придет.
   – Да, ну вас, рассказываете тут на ночь страшилки. И нисколько мы не боимся, правда, Арина?!
   В это время раздался треск сучьев, и к костру выбежала собака. Это была овчарка, она по очереди обнюхала каждого из нас и уселась напротив меня, внимательно глядя мне в глаза.
   – Ты чья, собачка? Ты, наверное, потерялась? Маринка попыталась встать со своего места и подойти к собаке, но та повернула голову в ее сторону и, слегка оскалив зубы, предупреждающе зарычала.
   Затем собака вновь уставилась на меня немигающим взглядом, как будто пыталась что-то сказать.
   В это время к костру подошел юноша лет двадцати пяти-тридцати.
   – Трезор, вот ты где?! Ну разве можно пугать детей? Ребята, вы его не бойтесь, он умный и воспитанный пес, просто у нас закончилась вода, и собака хочет пить. У вас не найдется немного воды? Ах да, я не представился. Меня зовут Алексей, а это мой друг Трезор. Мы с женой пошли в поход, наш лагерь недалеко отсюда. Так случилось, что я пошел собирать дрова для костра, а жена осталась возле палатки вместе с собакой. А когда я вернулся, то жены не было, а собака привела меня к вам. Вы случайно не видели здесь мою жену, ее зовут Татьяна.
   Я встала, и налив в миску воды, поставила ее перед собакой, которая жадно принялась лакать воду.
   – Мы никого здесь не видели. А вам налить горячего чая? – и я протянула ему кружку.
   – Благодарю вас, не откажусь, – и юноша взял кружку у меня из рук. От прикосновения его холодных рук я непроизвольно вздрогнула, на секунду наши взгляды встретились, и я увидела страшную картину: Алексей возвращается из леса с охапкой хвороста, он насвистывает какую-то песенку и, улыбаясь, подходит к палатке. Вот он бросает дрова на землю и зовет кого-то, но никто ему не отвечает. Вокруг разбросаны вещи в беспорядке. Юноша мечется по поляне, заглядывает в палатку, затем рассматривает какие-то следы на земле и бежит куда-то в гору. Недалеко слышны какой-то шум и рычание собаки. Это схватились в грозном поединке не на жизнь, а на смерть собака и человек. Они катались по земле, собака пыталась добраться до горла своего врага. У мужчины в руках был нож, которым он ударил собаку. Собака заскулила, а мужчина оттолкнул от себя собаку и, пошатываясь, весь в крови, встал на ноги с ножом в руке, с которого капала кровь. Вот в этот момент на поляну и выбежал Алексей. Увидев собаку в крови, он бросился к ней, и в это время ему в спину был нанесен смертельный удар ножом, юноша падает без дыхания. А собака, собрав все свои силы в последний бросок, вцепляется в горло убийце.
   Эта картинка пронеслась у меня перед глазами за считанные секунды.
   А Алексей, сделав один глоток из кружки и поставив ее на землю, сказал:
   – Ну ладно, ребята, нам пора, а то Татьяна, наверное, вернулась, а нас нет, мы пойдем. И не успели мы ничего ответить, как он и собака скрылись в темноте. Только мы собрались обсудить происшедшее, как к костру вышла молодая женщина, она была чем-то встревожена.
   – Ребята, вы не видели здесь мужчину с собакой? – обратилась она к нам.
   – Видели, – ответил Генка. – Вы Татьяна?
   – Да, меня зовут Татьяной, а откуда вам это известно?
   – Здесь только что был ваш муж с собакой, он вас ищет и буквально минуту назад он пошел вон туда. И Генка указал рукой в то направление, где скрылись в темноте Алексей и Трезор.
   – Спасибо, – обрадовано поблагодарила Татьяна, и не успели мы больше ничего ей сказать, как молодая женщина так же неожиданно скрылась в темноте, как и появилась.
   – Странная парочка, – задумчиво проговорил Димка. – Уже ночь давно, а они друг друга разыскивают, да еще и без фонарика ходят, странно все это.
   – Да ничего странного, сейчас она их догонит, и все будет хорошо, – философски рассудила Маринка. – Аринка, ты лучше расскажи что-нибудь новенькое, нестрашное, а то я заснуть не смогу после таких историй.
   – Да, Арина, расскажи, – присоединились к Маринке ребята.
   – Ну, хорошо, слушайте. – Я на минутку задумалась и решила рассказать о Русике.
   И начала так:
   – На далекой-далекой планете жил-был добрый чародей-волшебник со своей красавицей женой, и было у них три сына…
   И я поведала ребятам историю про Русика, ничего не придумывая и не приукрашивая, только изменила имя Русика на Елизара. Я рассказывала, а ребята слушали, затаив дыхание, и не перебивали. Когда я закончила свой рассказ, уже была глубокая ночь. Первой нарушила тишину Маринка.
   – И что, Елизар так до сих пор и не нашел свою сестру?
   – Нет не нашел, но обязательно найдет. В следующий раз я расскажу вам, как все закончилось. А сейчас пора спать. А то утром мы не встанем рано. Кстати, пока мы тут болтали, уже ночь к концу близится.
   И мы разошлись по палаткам, пожелав друг другу спокойной ночи. Не успела я заснуть, как почувствовала, что кто-то тихонько трясет меня за плечо. Я открыла глаза и увидела Русика!
   – Русик, как ты тут оказался? – я посмотрела на Маринку, но она крепко спала и ничего не слышала.
   Я вышла из палатки, и мы с Русиком продолжили беседу.
   – Арина, я специально пришел, чтобы предупредить тебя о надвигающейся опасности. Вы с ребятами должны немедленно вернуться домой, продолжать путешествие дальше опасно! Вас ищет сам Инсарр! А ты прекрасно знаешь, как может быть он опасен. Арина, мы завтра ночью отправимся на поиски логова этого колдуна, Фея обещала нам помочь.
   – Хорошо, Русик, – вдруг запнулась я на полуслове и четко увидела, как мы с Русиком попали в хорошо знакомое место: вокруг росли огромные растения, с них спускались огромные пауки. Они наступали на нас со всех сторон. Мы были в ловушке, оказалось, что здесь были готовы к нашему визиту. Русик превратился в огромного саблезубого льва из железокаменной брони с огромными, острыми, как бритва, когтями и клыками. Ударами мощных лап он отбрасывал пауков, которые падали на землю уже мертвыми. Я метала в пауков огненные шары и испепеляла их красными, огненными лучами. Мы стояли с Русиком спина к спине и вели неравный бой с этими тварями, которых становилось все больше и больше. Они обступали нас со всех сторон, и круг все сужался и сужался. Вот пауки набросили на нас свои липкие сети, из которых мы не смогли выбраться и оказались связанными по рукам и ногам.
   – Кхе-кхе. – послышался знакомый голос. И на поляну вышел уже хорошо мне известный колдун. На этот раз он не был стариком со шляпой, как у гриба. Это был молодой, сильный мужчина со змеиными глазами и развевающимися в разные стороны змеями вместо волос. Сопровождал колдуна огромный скорпион. Хвост его с огромным жалом на конце был приподнят кверху, и он им угрожающе размахивал.
   – Я ждал тебя, Рокси, я знал, что ты вернешься. Но прежде чем мы продолжим нашу беседу, я хочу отплатить тебе за гибель моего войска и твое предательство. Смотри внимательно, – и колдун махнул рукой скорпиону, который направился к связанному Русику и со всего размаха ударил его своим ядовитым жалом в шею.
   – Нет!!! – закричала я, и видение исчезло. Я вновь была у палатки, и передо мной стоял Русик. «Я не могу допустить, чтобы погиб Русик!» – лихорадочно пыталась я придумать что-нибудь. И вдруг я четко поняла, что мне надо делать, и сразу же успокоилась.
   – Хорошо, Русик, ты сейчас пообещаешь мне одну вещь, обещаешь?
   – Обещаю.
   – Вот и хорошо, Ты сейчас возвращаешься домой, а утром мы с ребятами сразу же вернемся назад. Уже почти утро, и с нами ничего страшного не случится. А завтра мы с тобой отправимся в логово колдуна, я ведь знаю туда дорогу. Вдвоем мы придумаем, как его победить. Помни, Русик, ты пообещал мне вернуться. А сейчас, я пошла спать, завтра рано вставать.
   И я, попрощавшись с Русиком, пошла в палатку спать…
   – Арина, ну ты и соня! Я бужу тебя бужу, а ты дрыхнешь без задних ног и хоть бы хны.
   Я открыла глаза, передо мной стояла Маринка и трясла меня за плечо.
   – Вставай, Арина, ребята уже чай вскипятили, ты попробуй, какой вкусный. Я не смогла тебя дождаться и уже кружку выпила, – и Марина протянула мне чай, от которого шел аромат, чем-то напоминающий грибной. У меня предательски засосало под ложечкой, и сжалось все внутри от предчувствия беды.
   Схватив кружку и выплеснув чай на землю, я выскочила из палатки и почти бегом оказалась у костра, где сидели ребята.
   – Стойте, не пейте, – закричала я, – чай отравлен, его нельзя пить! Я вырвала из рук ребят кружки, вылила остатки на землю.
   – Где вы взяли этот чай?
   – Ну чего ты орешь, как ненормальная? Нас угостил очень милый старичок, пока ты спала тут, как сурок, – и Димка выразительно замолчал.
   – Арина, да расскажи толком, с чего ты взяла, что чай отравлен? По-моему, очень необычный вкус. Генка, не удержавшись, причмокнул языком, выражая свое восхищение.
   – Мальчики, у нас очень мало времени, расскажите мне все по порядку, как старик здесь оказался?
   – Да чего ты их спрашиваешь, давай я тебе все расскажу, тем более мальчишки собирали хворост для костра и не видели, как он появился. Готовлю я, значит, завтрак, ты так сладко спала, что мне было жалко тебя будить. Думаю, пусть поспит, пока все приготовим. Ну вот, занимаюсь я завтраком, вдруг прямо у меня за спиной раздалось легкое покашливание, я обернулась, а рядом стоит старичок, смешной такой: с длинной, белой бородой, в шляпе, похожей на гриб. Он попросил у меня немного хлеба и воды попить, а взамен угостил заваркой для чая и сказал, что она очень целебная. Затем старик поблагодарил за угощение и пошел своей дорогой. Только он исчез, как пришли ребята с хворостом. Ну, а остальное ты знаешь. А теперь, Арина, объясни, что значат твои слова.
   – Ребята, я вам все обязательно объясню, но потом, а сейчас вы должны мне поверить, что чай отравлен, и все, больше ничего не спрашивать. Нам надо срочно возвращаться домой.
   – Хорошо-о-о, – протянул зевая Димка, мы пойдем домой, но сначала немного поспим. Я очень хочу спать, такое ощущение, что я век не спал, – и он закрыл глаза.
   – Да-да, я тоже хочу спать, вон Генка уже дрыхнет, – сказала Маринка, сладко зевая и прикрывая рот ладонью.
   – Ребята, не спите, вы не должны спать, вставайте.
   Я тормошила их по очереди, не зная, что же мне делать. Вдруг я вспомнила слова бабушки про кедровые орешки. И хотя это были не те орешки, а вдруг помогут?! И я достала из кармана четыре кедровых орешка, разбила их и достала ядрышки. Я подошла к Маринке и стала ее тормошить. Маринка с трудом открыла глаза и пробормотала:
   – Арина, будь человеком, дай поспать, и тут же снова отключилась. Я едва успела впихнуть ей орешек в рот. Маринка по инерции проглотила его. А я уже тормошила Димку и Генку. Когда орешки были благополучно проглочены ребятами, я облегченно вздохнула. У меня еще остался один орешек, я посмотрела на него и машинально съела. И вдруг я почувствовала прилив сил. Отчаяние куда-то пропало. В голове моей сложился четкий план, я знала, что мне делать.
   – Ну что, Инсарр, ты объявил мне войну? Я готова принять бой, я найду тебя, и посмотрим, кто окажется сильнее, – проговорила я вслух скорее для себя, чем для кого-то другого, ведь кругом никого не было. Я перетащила ребят в палатку, затушила костер, присела на дорожку и задумалась. Я знала, что должна найти логово этого проклятого колдуна, оно где-то находится неподалеку в горах, я не могла объяснить себе, откуда мне это было известно. Каким-то внутренним чутьем я понимала, что должна отправиться в горы, а пока я буду там, с ребятами ничего не случится.
   И я пошла в горы, размышляя о случившемся, одновременно прислушиваясь к происходящему вокруг. Я очень пожалела, что со мной нет Русика: вдвоем было бы не так страшно. Затем я вспомнила Карнеола и вздохнула: да, все помощники разбежались, и, когда очень нужны, их рядом нет. Скоро я очутилась на поляне, которая показалась мне знакомой. Я остановилась, пригляделась повнимательнее. Ну конечно же, это здесь была палатка, где остановились Алексей с Татьяной. И я направилась по той дороге, которой шел Алексей в поисках Татьяны, внимательно осматривая вокруг деревья и траву, я искала какой-то предмет, я и сама не знала, что это будет за предмет. Но я обязательно должна его найти! Дорога все выше уводила в гору. И вдруг какой-то жук с лету ударился о мою голову и упал в траву. Это было так неожиданно и больно, что я остановилась, потирая лоб рукой, наклонилась в поисках этого жука, чтобы рассмотреть его. Но на земле никого не было, только небольшая норка, в которой кто-то копошился.
   – Ну подожди, паршивец, я тебя достану. И я взяла палку и стала ковырять норку, пытаясь достать этого жука. Сама не зная почему, но я не могла оставить его в покое. И вдруг моя палочка за что-то зацепилась, я потянула и вытащила цепочку с медальоном, которые уже все поржавели от долгого хранения в земле. Аккуратно вытерев медальон от земли, я открыла его. Внутри медальона – маленькая фотография, на которой были изображены улыбающиеся Алексей и Татьяна. – Так вот почему Татьяна не может встретиться с Алексеем, она ищет этот медальон! Я должна отдать его ей. Пока еще не стемнело, мне надо найти ту поляну, на которой разыгралась трагедия. Я уверенно шла, как будто мне кто-то показывал дорогу. Вот я оказалась на том месте, где убийца напал на Алексея. Я как будто заново оказалась в том времени и видела, как все происходило. Вот в мучительных судорогах умирает убийца, его горло цепко сжал зубами в своем последнем усилии верный Трезор. Алексей всего лишь немного не дошел до того места, где была жестоко убита его любимая. Девушка лежала у камня вся в крови. Страшная картина еще секунду была у меня перед глазами, потом все исчезло.

10

   – Татьяна, я принесла то, что по праву принадлежит тебе! – крикнула я громко. – Я знаю, ты меня слышишь, ты здесь. Я пришла, чтобы помочь тебе.
   И я протянула на ладони медальон, ожидая, что появится Татьяна. И действительно, через некоторое время показалась девушка.
   Она появилась, словно из воздуха, подошла ко мне, взгляд ее был прикован к медальону. Я отдала ей медальон, и Татьяна сразу же надела его себе на шею. И как только девушка это сделала, он сразу же засветился. Вдруг послышался лай собаки, и на поляну выскочил Трезор! Пес с радостным лаем кинулся к хозяйке. Следом за собакой к нам вышел Алексей! Алексей и Татьяна бросились в объятия друг другу. От прикосновений они засветились, засверкали необъяснимым светом и стали, как будто сотканы из воздуха! Все это невозможно объяснить.
   – Арина, большое тебе спасибо, ты помогла нам встретиться. Вот уже тридцать лет, как мы искали друг друга. Мы знаем, что с твоими друзьями произошло несчастье. Но ты не переживай, они не умрут, они просто будут крепко спать, пока ты не вернешься за ними. Мы будем их надежно охранять до твоего возвращения. А теперь тебе надо идти прямо, никуда не сворачивая, там ты найдешь то, что ищешь – вход в потусторонний мир. Ты должна торопиться, скоро наступит ночь. И вся троица вместе с собакой растворилась в воздухе.
   А я пошла прямо, мой путь лежал теперь к логову колдуна. Я шла, отгоняя от себя плохие мысли. Я знала, что мне обязательно надо не только попасть к колдуну, но и как-то еще его победить! Иначе я не смогу спасти своих друзей. Все зависело только от меня. И эти мысли придавали мне силы и вселяли надежду, что все будет хорошо. Уже стемнело, я мысленно поругала себя за то, что не догадалась взять с собой фонарик, и теперь почти ничего не видно. Вдруг земля под ногами провалилась, и я стремительно полетела вниз. От неожиданности я закрыла глаза. А когда я их открыла, то увидела, что падаю в глубокую пропасть, внизу которой бушует горящая лава. Это было похоже на кратер вулкана! Но этого не может быть! У нас никогда не было ни только вулкана (об извержении я уже молчу), но и землетрясения-то, даже маленького. Но, тем не менее, я летела прямо в огненную лаву, я уже чувствовала его горячее дыхание, и спасения у меня не было. В одну секунду вся жизнь промелькнула у меня перед глазами, мне очень не хотелось умирать. Вдруг со дна кратера ко мне приближалось навстречу какое-то странное существо. Оно было огромное, с крыльями. От страха я закрыла глаза. Я почувствовала, как это существо цепко схватило меня своими лапами и стало поднимать наверх.
   Вот еще один взмах его широких крыльев, и мы выбрались из западни! Существо бережно опустило меня на землю и, сложив крылья, уселось на землю рядом. Наклонив голову, внимательно смотрело на меня своими умными глазами. Передо мной было странная смесь животного и птицы, я такого существа раньше даже в сказках не встречала: голова напоминала чем-то кошку или пантеру, глаза были очень похожи на стрекозиные, вместо носа – клюв, как у орла. Передние лапы его очень походили на руки, на них было по пять пальцев, но вместо ногтей – огромные, слегка загнутые когти, которые непонятным образом существо спрятало в пальцах! Задние лапы были сильно развиты и походили на лапы динозавров. Ко всему этому все тело было покрыто чем-то вроде рыбьей чешуи, но это была не чешуя, а больше походило на кольчугу. Ну и венчала все это творение природы пара великолепных рогов на голове, как у антилопы. Ничего не скажешь – странная смесь животного мира! Я смотрела на него, и что-то знакомое было в его облике. Но я никак не могла понять, кого же он мне напоминает?!
   – Я вижу, ты меня так и не узнала? – послышался такой знакомый голос.
   – Карнеол? Неужели это ты? Это просто невозможно. Мы же находимся в реальном мире, я не сплю, и это не волшебство?

11

   – Ну, наконец-то, ты меня узнала, Арина! Ты как всегда задаешь сразу слишком много вопросов. Вот скажи, ну для чего же ты набиралась опыта в Стране Миражей? Ты же должна была понять самую простую истину – нет четкой грани между реальностью и фантазией, все довольно призрачно и все реально. Почему ты думаешь, что реальность – это сейчас, а когда ты спишь, то видишь сон! А может быть, все наоборот? Может быть, когда ты спишь – это и есть реальность? И я мог бы появиться уже давно рядом с тобой и помогать тебе, если бы ты поверила в себя и позвала меня. Тебе бы не пришлось испытать это страшное падение. Ведь если бы я не выпал случайно из твоего кармана и не ожил от высокой температуры, то боюсь представить, что бы с тобой произошло. А ведь ты можешь спокойно перемещаться из одной точки в другую только лишь с помощью мысли, но ты даже не попыталась это сделать! Арина, ну когда же ты научишься думать сердцем, а не умом. Там, куда мы сейчас направимся, а ищешь ты вход в антимир, тебе понадобятся все твои способности, чтобы сразиться с колдуном и выиграть это сражение. Ты должна верить в себя, девочка, без этого тебе даже не надо туда идти, ты проиграешь. Я могу лишь доставить тебя туда, но остаться там с тобой не смогу, не имею права, ты должна одна справиться с задачей. Ну и что ты скажешь? Я жду твоего решения.
   – Карнеол! Я очень рада тебя видеть! И сначала хочу сказать огромное спасибо, что ты меня спас. Ты прав, и имеешь полное право ругать меня за бездействие. Я действительно вела себя, как маленькая глупая девочка. Но я повзрослела, и в этом мне помогли мое падение в пропасть и ты. У меня как будто спала пелена с глаз. И я сейчас уже не та Арина, что была несколько минут назад. Я готова вступить в сражение и обязательно его выиграю, я чувствую в себе огромные силы. Я должна победить не ради себя, а ради моих друзей, они в опасности, иначе все погибнут! А я не могу этого допустить! А теперь я готова следовать за тобой хоть к Чертовой Бабушке на Кулички.
   – Ну, туда нам не понадобится идти, а вот в логово одного из самых сильных колдунов – добро пожаловать! Залезай на меня, держись крепче и ничего не бойся, доверься мне.
   И Карнеол помог мне залезть на него, и мы стали спускаться снова в кратер! Да-да, в тот самый кратер, откуда только что так благополучно выбрались! Мы летели все ниже и ниже, уже вовсю ощущалось огненное дыхание лавы! Вдруг, Карнеол взмахнул крыльями и накрыл ими меня, как плащом, всю с головою. Единственное, что я успела заметить, так это то, что мы направились прямо в центр этой огненной стихии! Когда Карнеол убрал крылья, я увидела, что мы находимся на земле, никакого огня и в помине нет. Карнеол осторожно взял меня своей могучей рукой и опустил на землю. Вокруг были стены из нагромождения камней.
   – Дальше ты пойдешь одна. Я буду ждать тебя здесь. Карнеол дотронулся до камня, и открылся проход.
   – Торопись, Арина, проход сейчас закроется. И помни: между реальностью и фантазией – очень тонкая грань.
   И бросив прощальный взгляд на Карнеола, я шагнула в проход навстречу неизвестности… Как только я сделала первый шаг, меня буквально засосало в другое измерение – я оказалась в совершенно другом месте. Кругом росли огромные растения, среди которых чувствуешь себя маленькой и беспомощной. «Так, надо быть начеку», – мысленно приказала я себе, помня свою первую встречу с огромными пауками. И действительно, прямо на меня с высокого растения спускался паук, угрожающе шевеля челюстями и вращая круглыми глазками. Реакция моя была мгновенной – секунда дела и паук, поверженный красным лучом, лежал у моих ног, и из него вытекала грязно-серая жидкость. Я прекрасно понимала: я сумею первой нанести неожиданный удар, если меня не смогут учуять эти мерзкие твари, которыми здесь все буквально кишело. Значит, мне надо пахнуть, как они, а не человеком. Поэтому, отбросив в сторону ложное смущение и отвращение, я стала обмазывать этой серой жидкостью лицо, шею, руки, ноги…
   Когда с этой процедурой было покончено, я, спрятавшись под раскидистым листом, присела обдумать план дальнейших действий. Мне предстояло сразиться с самым грозным и могущественным колдуном, и спешка была здесь неуместна. Мне было необходимо попасть в избушку колдуна и завладеть его посохом, с помощью которого я бы оказалась внутри кристалла. Я еще толком не понимала, зачем мне туда надо и что я собиралась там делать. Но я была твердо уверена в том, что первым делом необходимо завладеть этим посохом.
   Определившись с первоочередной задачей, я вздохнула свободней. Теперь осталась самая малость – незаметно попасть в эту избушку и добыть посох. Я вспомнила про камень Гелиотроп, который наделяет способностью быть невидимым и влиять на живую и неживую природу. Конечно же, невидимой я смогу быть только для низших тварей, но и этого мне будет достаточно, чтобы пройти незаметно грозную многочисленную охрану колдуна. Осталось только дождаться ночи, благо ее не надо было долго ждать. Ну, все – пора. Я мысленно настроилась на волну Гелиотропа и попросила его о помощи: «О, чудесная Каменная Рать, приди мне помогать! Каменные Ангелы Гелиотропа предо мной! И их невидимые крылья над моею головой!» Получив благословение камня, я осторожно отправилась в путь. А путь у меня лежал через дебри растений к поляне, на которой находилась изба колдуна. Никогда бы в жизни не подумала, что в такой избе может проживать самый грозный колдун. Но может быть, на это и был весь расчет. Я шла между растениями в полной темноте и прекрасно видела, словно смотрела через прибор ночного видения. Теперь я понимаю, как видят кошки в темноте. Это было довольно занимательно. И если бы не серьезность данного момента, то мою прогулку в ночном лесу можно было бы назвать увлекательной. Я проходила совсем рядом с огромными жуками, а они меня даже не замечали! Лишь однажды я зазевалась и чуть не угодила в расставленную паутину. Ну, вот наконец-то и закончились эти бесконечные джунгли.
   А вот и избушка! Я стояла перед закрытой дверью и не знала, что же меня ждет там внутри. Собравшись с духом, я осторожно открыла дверь. На кровати спал колдун. Это был не тот старик с длинной белой бородой. Передо мной был молодой, сильный мужчина, только вместо волос на голове у него были змеи, которые распластались по подушке и тоже отдыхали. Посох стоял в углу у кровати. «Как просто, – подумала я, – всего-то и надо – взять посох и тихонько уйти, пока колдун спит!» О, какая же я была наивная, что полагала так легко справиться. Как только я взяла в руки посох и попыталась его пронести мимо кровати колдуна, сразу же проснулись змеи, подняли свои головы и зашипели. Следом за ними открыл глаза и колдун. Увидев меня, он совершенно не удивился.
   – Я ждал тебя, Рокси. А где же твой вездесущий защитник? Я ожидал вас увидеть вдвоем. Я вижу, ты многому научилась за то время, пока мы не виделись, раз сумела незаметно пройти мою охрану. Но тем интересней будет посмотреть, на что ты способна. Ты решила помериться со мной силами? Кхе-кхе…да ты и с посохом-то справиться не смогла!
   Он протянул руку вперед, и посох оказался у него в руке! Ему даже не пришлось его забирать у меня.
   – Куда тебе со мной тягаться. Со мной – могущественным колдуном!
   – Зря смеешься, еще посмотрим, кто победит! И я метнула в колдуна огненный шар, который не долетел до него и рассыпался, словно разбился о невидимую преграду.
   – Да, это все интересно, но не более. Посмотрим, как ты справишься с моими воинами.
   И колдун поднял посох вверх над головою. Сверкнула молния, грянул гром, и откуда ни возьмись появилось несметное количество черных духов, которые летели со всех сторон, завывая и хохоча на различные голоса.
   Я лихорадочно пыталась что-нибудь придумать. И вдруг я краем глаза увидела, как на моей груди сверкнул Аксинит – талисман, который мне дала бабушка, я совершенно про него забыла! Решение мгновенно созрело в моей голове.
   Я дотронулась рукой до камня и произнесла:
   – О, великие Богини – Три Сестры – Артемида, Селена, Геката! Я взываю к вашей помощи и защите. Откройся, небо святое, возьмите меня под свою защиту. Прошу, умоляю, заклинаю духов третьего измерения. Духи, заклинаю вас небом и землей, огнем и водой, всеми частями света. Усмирите огонь, бурю и всю злую стихию! О каменные ангелы Амблигонита, Аксинита, Гагата и Гематита! Вся великая каменная Рать – приди помогать! И не успела я произнести заклинание, как в воздухе появилось великое множество добрых, белых духов, которые вступили в бой с темными духами. Что тут началось! Стены избушки исчезли, мы все оказались на огромной поляне, где сверкала молния, гремел гром, лил проливной дождь, и страшно завывал ветер. Вокруг шла ожесточенная борьба между силами Добра и Зла. Колдун метал в меня огненные стрелы и молнии, которые я отражала огненными лучами. Он исчезал и внезапно появлялся в том месте, где я его не ожидала, его развевающиеся на голове змеи норовили достать меня и ужалить. Приходилось быть все время начеку, держать круговую оборону. Я не раз вспомнила про Русика, как мне его не хватает. Постепенно все стало затихать, темных становилось все меньше и меньше. Вдруг я увидела, как из самого центра боя ко мне идет вся истекающая кровью бабушка. Она тянула ко мне руки и умоляла помочь! Я бросилась ей навстречу. И как только я подхватила бабушку под руки, чтобы она оперлась на меня, как в тот же миг бабушка превратилась в страшное, отвратительное чудовище, которое невозможно описать. Оно было до того страшное, что кровь стыла в жилах. Это чудовище мгновенно спеленало меня своими многочисленными щупальцами по рукам и ногам, лишив возможности даже пошевелиться. Последнее, что я помню, как один из его щупальцев обвился вокруг моего горла, сдавливая все туже и туже, пока я не потеряла сознание.
   Когда я пришла в себя, то увидела, что нахожусь в какой-то комнате, руки и ноги мои были связаны.
   – А, ты уже очнулась? Вот и замечательно! – услышала я голос колдуна. Я повернула голову на звук и увидела своего смертельного врага, в руках он держал мой талисман!
   – Ну, что, Рокси, ты стала намного сильнее, и магические силы твои раскрылись в полной мере. Ты даже сама не знаешь, на что ты способна. Я мог бы тебя уничтожить, но я не буду этого делать. У меня на тебя большие планы. Вместе мы добьемся невозможного. Я давно искал себе такого помощника, да к тому же такого очаровательного!
   – Ты ошибаешься, я не стану тебе помогать, – и я гневно сверкнула на колдуна глазами и метнула в него зеленые лучи. Он не ожидал этого и был не готов отразить их, Лучи коснулись колдуна на какую-то долю секунды, обожгли и тут же с шипением исчезли.
   – Ого! Да, ты полна сюрпризов! Ну что же тем лучше. Я сейчас ненадолго тебя покину, а ты останешься в обществе очаровательного создания, чтобы тебе не было скучно, – и колдун, смеясь, указал на то отвратительное чудовище, – Да, и не пытайся с ним договориться, он все равно тебя не послушает, потому что я его хозяин! А теперь мне пора приготовить для тебя зелье, не скучай, детка, я скоро приду, вот тогда мы и поставим окончательную точку в наших отношениях. И с этими словами, колдун исчез.
   Я стала осматривать комнату, ища какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. Мой мозг лихорадочно работал. Мне казалось, что я уже видела где-то эту комнату. Вдруг мой взгляд остановился на окне. Там стоял горшок с высохшим каким-то растением, больше похожим на колючку. Ну, конечно же! Как я сразу не догадалась. Это та самая комната, которую я видела, и то самое чудовище. Мне надо вспомнить, как же его зовут. Только назвав его по имени, я смогу приказывать ему. Времени было очень мало, необходимо поторапливаться. Я лихорадочно пыталась вспомнить имя этого чудовища и вдруг вспомнила! Его зовут – Люцигорр!
   Так вот что за существо антимира находится в услужении у колдуна! Я собрала все свои силы и твердым голосом громко произнесла: – Люцигорр! – Я увидела, как существо вздрогнуло и повернуло ко мне свою отвратительную голову.
   – Люцигорр, я помогу тебе вернуться домой и стать свободным. Я позволю тебе прикоснуться к Гетиту. Я знаю, что ты давно это заслужил. Колдун никогда не позволит тебе прикоснуться к этому камню. А я обещаю тебе помочь. Но сначала ты помоги мне освободиться, я знаю, где находится этот камень! Надо торопиться, пока не вернулся колдун, иначе я не смогу тебе помочь! И я замолчала в ожидании, что же предпримет это существо. Было видно, что внутри него происходит борьба между тем, чтобы меня освободить и чтобы остаться верным своему хозяину. Но желание прикоснуться к камню пересилило, и существо подошло ко мне, стало меня развязывать. Как только последние веревки упали, я подошла к окну и взяла в руки горшок с засохшим растением, оно никак не давало мне покоя. Руки затекли от веревок, и я, не удержав горшок, уронила его на пол. Горшок разбился. Я наклонилась и подняла растение. Тут мое внимание привлек какой-то круглый камень, выпавший из горшка. Ну конечно же, это – Гетит. Так вот куда его спрятал хитрый колдун! Я не могла сама взять этот камень с пола, чтобы существо не смогло причинить мне вред. И я обратилась к нему.
   – Люцигорр! Вот тот камень, который сделает тебя свободным, я дарю его тебе, возьми же его. Ты свободен, возвращайся к себе в антимир!
   И Люцигорр подошел к камню, наклонился, чтобы его поднять. И в этот самый момент в комнате появился колдун. Увидев всю картину, он мгновенно понял, что его ожидает в случае, если существо коснется камня!
   – Нет, Люцигорр, остановись! Ты не можешь прикоснуться к этому камню, я твой хозяин, и я приказываю тебе остановиться!
   И колдун направил на него свой посох, метнув что-то вроде молнии или мощного электрического заряда, который попал в существо с такой силой, что откинул его на несколько метров от камня. Оно взвыло от боли и яростно заревело.
   Я поспешила на помощь. Я встала между существом и колдуном и метнула огненные лучи. Между нами завязалась битва. Колдун был грозен в гневе! Мне приходилось рассчитывать только на свои силы. У меня не было талисмана, но от этого я не чувствовала себя слабее, напротив, я ощущала огромный прилив энергии, как будто во мне бушевала энергия четырех стихий – Огня, Воды, Земли и Воздуха! Это магические силы камней соединили мою энергетику с энергиями четырех стихий! Как только колдун метал в меня огонь, я могла направлять на него целые потоки воды, которые тут же тушили этот огонь. Сама Матушка Земля давала мне силы для борьбы с колдуном, и силы эти были огромные! Я старалась не подпустить колдуна к камню, тем самым давая возможность Люцигорру им завладеть. Как только Люцигорр оправился от удара, он, собрав все свои силы, подполз к камню и взял его в свои лапы.
   Что тут началось! Колдун согнулся в три погибели, как будто его разрывали невидимые силы изнутри. Он крутился на одном месте и кричал страшным, не своим голосом. Вдруг за спиной колдуна образовалась в воздухе гигантская сверкающая воронка, которая затягивала в себя колдуна. Колдун из всех сил пытался сопротивляться, но он слабел на глазах, и тело его становилось все больше похоже на воздух. Вот к нему с диким хохотом подлетел Люцигорр, в когтистой лапе он держал камень, а своими многочисленными щупальцами схватил колдуна и исчез с ним в воронке. Все было кончено, только посох остался лежать на земле. Я схватила посох и собралась его уже бросить вслед за колдуном в воронку, как сзади за спиной раздался незнакомый женский голос:
   – Подожди, не делай этого! Он нам еще здесь пригодится!
   От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Предо мной стояла красивая девушка. Она была такая красивая, что просто дух захватывало! Длинные, золотистые волосы заплетены в толстую косу, которая была перекинута через правое плечо и спускалась почти до самой земли. Взгляд ее небесно – голубых глаз, казалось, проникал в душу и наполнял необъятным ощущением счастья и умиротворения. Голос ее музыкой звучал у меня в голове, и вообще от нее исходило такое красивое свечение, что невозможно было глаз оторвать.

12

   Видя мое оцепенение, девушка улыбнулась и продолжила:
   – Меня зовут Анабель. Я – дочь доброго волшебника с далекой планеты. Меня еще маленькой похитила злая ведьма и заколдовала. Последние несколько веков я находилась в заточении у колдуна. И вот ты его победила, и заклятие с меня снялось. Ты освободила меня, большое тебе спасибо!
   – Так вот, ты какая – сестра Русика! – восхищенно произнесла я.
   – Прости, но я не знаю никакого Русика. У меня трое братьев, но ни одного не зовут Русиком!
   – Послушай, Анабель, я не знаю, как в действительности зовут твоего младшего брата, но я знаю, что ты с планеты Чаровница и что твой брат путешествует с планеты на планету разыскивая тебя. Сейчас он живет в нашей семье в виде кота, и зовут его Русик, он сам выбрал себе это имя. Мы с ним путешествуем по снам и совершаем разные добрые дела. Ты сама все у него узнаешь, когда мы с тобой вернемся ко мне домой. Вот Русик обрадуется! Но это все потом. Что ты говорила на счет посоха? Чем он нам может помочь?
   – Ты знаешь, Арина, здесь под землей есть комната с зеркалами, за которыми находятся души тех людей, в которых вселились разные сущности. Нам надо их освободить. Вот для этого и понадобится посох.
   Мы с Анабель вышли из комнаты и попали в коридор, уходящий по винтовой лестнице вверх и вниз. Не сговариваясь, мы направились по лестнице вниз. Вот мы спустились на этаж ниже и оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого находились огромные зеркала.
   Я подошла к одному и заглянула в него. На меня из зеркала смотрело мое отражение. Больше ничего я не увидела.
   – Но здесь ничего нет! – обратилась я к Анабель.
   – А ты попробуй дотронуться до зеркала посохом, – посоветовала она.
   – Ну, конечно, как же я сразу не подумала! – и я дотронулась посохом. В тот же миг зеркало стало прозрачным, и я увидела маленькую каморку, в которой находилось бедное существо, больше похожее на призрак, чем на человеческую душу. Хотя, кто знает, как должна выглядеть душа? Я лично никогда ее раньше не видела. Это было призрачное, воздушное существо неопределенной формы, серого цвета и с виду совершенно безжизненное. Увидев нас, существо встрепенулось, и в глазах его зажегся лучик надежды. Оно полетело к нам, но, ударившись о невидимую преграду, вновь безжизненно опустилось на пол. Глаза его наполнились таким безысходным отчаянием, что спокойно на это невозможно было смотреть. Я размахнулась и ударила посохом по зеркалу изо всех сил, но зеркало даже не треснуло. Тогда я попробовала сконцентрироваться и выпустила красный луч из руки, направив его опять на зеркало, и вновь – безрезультатно.
   – Подожди, Арина, – раздался голос Анабель, – здесь так не получится. Надо применить волшебство посоха.
   – Хорошо, только как его применить? Я крутила в руках посох и так и эдак, но у меня ничего не получалось, посох не хотел меня слушаться. Я чувствовала, как внутри меня поднимается волна раздражения и гнева от моего бессилия. С трудом я попыталась сосредоточиться. Закрыв глаза, стараясь настроиться на волну камня, находящегося на посохе. Сначала у меня ничего не получалось. Я никак не могла определить, что же это за минерал, а без этого ничего не получалось. Я мысленно перебирала один минерал за другим, но все впустую. Вдруг меня озарило: я поняла, что этот камень состоит из трех, соединенных так искусно, что мест соединений не было видно. Это были три грозных, могущественных камня черной магии – черный колумбит, гетит и вульфенит. Как только я определила камни, то уже четко знала, что мне делать дальше.
   Я положила посох на пол и поднесла руки тыльной стороной к лицу, а ладони направила слегка друг к другу и в то же время на камень. Сосредоточившись, я одновременно выпустила три луча: из левой ладони – синий, из правой – красный, а из глаз – зеленый.
   Сближая понемногу ладони, я соединила эти три луча в один и стала им по часовой стрелке водить вокруг камня, чистя его своим целительным огнем. Совершая девять полных кругов, я мысленно просила камни о помощи. Закончив этот небольшой магический ритуал, я опустила руки и закрыла глаза. Постояв так еще минут пять, я вновь открыла глаза. Посох лежал на полу, и было видно, что в нем происходят какие-то изменения – он мерцал и переливался, по нему пробегали искры. Потом, он на минутку перестал искриться и вдруг из камня выпустил мощный светлый луч. Я взяла в руки посох и направила этот луч на зеркало. Зеркало треснуло и разлетелось на множество осколков, которые со звоном упали на пол. Я шла от зеркала к зеркалу, и от соприкосновения с лучом зеркала разбивались, а осколки стекол падали на пол. Как только было разбито последнее зеркало, я остановилась посередине коридора и опустила посох на пол. Из каждой каморки стали вылетать души и приближаться ко мне. Их было великое множество! Они летали так близко от меня, что при желании я могла дотронуться до них рукой. Вдруг луч из посоха стал увеличиваться в размерах, приобретая форму воронки, которая поднималась вверх, сверкая и переливаясь.
   Эта воронка становилась все больше и больше, пока не заполнила всю комнату. А бедные души людей, попадая в этот целительный свет, из серых безжизненных становились прозрачно-белыми, преображаясь на глазах! Все это продолжалось несколько минут, затем воронка света стала уменьшаться в размерах, а вместе с ней стали исчезать души. Как только погас последний лучик света, в комнате не осталось ни одной души. Стало непривычно тихо. Мы остались с Анабель одни.
   – Ну, вот и все, – сказала я, – одним добрым делом стало больше. Теперь мы можем выбираться на поверхность и отправляться домой. И мы стали по лестнице подниматься вверх. Вот мы оказались на этаже с тем магическим черным кристаллом, из которого было создано колдуном войско насекомых.
   – Подожди, Анабель, у нас еще есть два дела, которые мы должны обязательно завершить.
   Мы с Анабель стали выгребать из шкафов все камушки – будущее войско насекомых и складывать их в кучу, возле кристалла. Как только мы принесли последний камень, я дотронулась посохом до кристалла, который стал раскрываться, и из него повалил густой белый дым. Не дожидаясь, когда он поменяет свой цвет на черный, мы с Анабель стали кидать в кристалл все принесенные камни. Затем я вновь дотронулась посохом, и кристалл стал закрываться. Вот и все, камень навсегда похоронил в себе все несметное насекомое войско! А мы отправились дальше и оказались на самом первом этаже, где находились кристаллы-приемники негативной энергии, которой питаются черные сущности.
   Передо мной стояла нелегкая задача – сделать так, чтобы эта черная, негативная сила преобразовалась в светлую энергию добра и любви, которую можно было вернуть людям. Откуда я знала, что мне предстоит делать, я так и не могла объяснить. Просто я была уверена в том, что надо делать. Я подходила к каждому кристаллу-приемнику и дотрагивалась до них посохом, как только в кристалле начинало что-то клокотать и бурлить, я в помощь свету, исходящему из посоха, направляла свои три луча – красный, синий, зеленый, соединенные вместе. Что в этот момент происходило в кристаллах, невозможно описать. Камни были, как живые, они клокотали и перекатывались с бока на бок, подпрыгивали и испускали электрические разряды! Было видно, что внутри них проходит огромная борьба невидимых сил. Затем камни на минутку замирали на месте неподвижно, и вдруг чистый сноп света мощным лучом вырывался из них и уходил вверх. Через некоторое время все кристаллы отдали свою переработанную энергию, и в комнате наступила непривычная тишина.
   – Ну вот и все, – произнесла я, – вытирая испарину, выступившую на лбу от тяжелого напряжения. – Наконец-то мы можем отправляться домой.
   Мы с Анабель выбрались на поверхность из подземного лабиринта и полной грудью вдохнули свежий воздух. Так хорошо вновь увидеть солнечный свет после сумрака подземелья.
   – Арина, а что же нам делать теперь с посохом и с этим подземным ходом? Мы не можем оставить их так, вдруг кто-то опять захочет воспользоваться их силой и нанести людям вред!
   – Да, ты совершенно права. Надо что-то придумать. И я замолчала, перебирая в уме всевозможные варианты. Решение пришло неожиданно.
   – Придумала, – воскликнула я. – У меня где-то был камешек, подаренный мне болотным царем Болотавудом. Если бросить камень на землю, то там, где он упадет, образуется непроходимое болото. Это то, что нам нужно! И порывшись в кармане, я достала оттуда заветный камушек.
   Прикрыв глаза и настроившись на волну кристалла посоха, я поблагодарила три магических камня за их помощь. Затем бросила посох в подземный ход. Следом туда же отправила болотный камень. Мы стояли и прислушивались к тому, что же происходит там, внизу.
   Но ничего особенного не происходило, внизу было, на удивление, тихо. Простояв так минут десять и ничего не услышав, мы уже расстроились и собирались спускаться вниз за посохом, чтобы придумать что-то другое. Вдруг внизу послышался чавкающий звук, и через некоторое время мы увидели, как весь подземный ход заполняется болотной жижей, которая увеличивалась на глазах, бурлила и издавала неприятные звуки, поднимаясь все ближе к поверхности. Вскоре жижа стала растекаться вокруг, образуя болото. Я подошла к Анабель и взяла ее за руку.
   – Вот теперь наша миссия окончена, и мы смело можем возвращаться домой, то есть туда, где нас ждет Карнеол. Серебряный луч подхватил нас, и мы в мгновение ока оказались совсем в другом месте.
   – Слава Богу, Арина, ты явилась! Я уже начал волноваться! И хотя я знал, что у тебя все обязательно получится, но все же переживал за тебя.
   Карнеол своими могучими ручищами нежно обхватил меня и прижал к себе. Затем, смутившись собственной нежности, осторожно поставил меня на землю.
   – Арина, а кто эта красивая девушка?
   – О, это длинная история, я расскажу тебе ее вкратце.
   И я поведала Карнеолу историю похищения Анабель и ее освобождение. Как только я закончила свой рассказ, Карнеол продолжил:
   – Это очень хорошо, что все хорошо кончается. А теперь залезайте мне на спину, будем выбираться отсюда. Там нас уже ждут.
   Карнеол помог нам с Анабель взобраться к нему на спину, взмахнув крыльями и укрыв ими нас, как плащом, стал подниматься вверх. Через несколько мгновений огненная лава осталась позади, Карнеол снял с нас спасительную защиту и расправил крылья полностью. А вот и долгожданная земля! Немного пролетев над землей, Карнеол опустился на поверхность и осторожно поставил нас на землю. Мы оказались недалеко от того места, где мы с ребятами разбили лагерь. Здесь нас встречали Фея и Русик! Не успела я оказаться на земле, как тут же очутилась в их объятиях! Когда первые волнения встречи улеглись, я обратилась к Русику.
   – Русик, посмотри, кого я тебе нашла?!
   И только теперь Русик и Фея обратили внимания на Анабель. Эту сцену я не забуду никогда! Русик взглянул на Анабель и на какое-то мгновение замер, затем крутанувшись на месте и превратившись в красивого юношу, со словами: «Анабель, сестра моя!» бросился к ней.
   Анабель от изумления только успела произнести: «Златозарус!», как сразу же очутилась в объятиях юноши. На встречу брата и сестры невозможно было спокойно смотреть, и я незаметно смахнула с глаз выступившие от радости слезы. Когда первые волнения улеглись, Русик, я все еще по привычке его так называю, подошел ко мне и сказал:
   – Спасибо тебе, Арина, что возвратила мне сестру! Я даже не знаю, как мне тебя отблагодарить! Теперь я могу вернуться с Анабель домой, а затем отправиться на поиски своей возлюбленной Русаланы. Как же я долго ждал этого момента. Расскажи нам, что с тобой происходило и как тебе удалось победить колдуна и отыскать мою сестру?
   – Да, Арина, расскажи, – попросила Фея. – У нас есть время, и мы с удовольствием тебя послушаем.
   И я начала свой рассказ с того самого момента, как колдун отравил чай ребятам. И как я с помощью волшебной силы кедровых зернышек сумела нейтрализовать силу яда, а ребята крепко уснули и спят до моего возвращения. Как я помогла встретиться Алексею и Татьяне, как потом отправилась на поиски логова колдуна и провалилась в кратер с лавой. И если бы не Карнеол, трудно представить, что бы было со мной. И я рассказывала и рассказывала все подробно, а они меня слушали и не перебивали. Когда я наконец-то закончила свой рассказ, еще несколько минут никто не проронил ни слова. Затем первой нарушила молчание Фея:
   – Да, девочка моя! Я в тебе не ошиблась! Ты, благодаря чистоте и силе своего сердца, смогла выполнить возложенную на тебя тяжелую миссию. На этот раз темные Силы получили отпор, и людям пока ничего не угрожает, они могут спать спокойно. Ты не только справилась с заданием, но и еще вернула людям их похищенные души и уничтожила логово колдуна. К сожалению, это не может продолжаться долго, а лишь до тех пор, пока Силы Зла не придумают что-нибудь новое. Вот тогда снова понадобится твоя помощь. А сейчас, Арина, твои путешествия по снам прекращаются. Ты не расстраивайся, это не навсегда, скоро мы опять увидимся. С твоими друзьями ничего не случится. Утром они проснутся и ничего не будут помнить, и вы продолжите свой поход как ни в чем не бывало. Оставайся такой же доброй девочкой, с таким же чистым и открытым сердцем. И всегда помни: там, где разум отказывается верить и принимать решения, выход из трудной ситуации ты всегда сможешь найти, слушая свое сердце. А сейчас пришла пора прощаться! И Фея нежно обняла меня за плечи, прижала к себе и поцеловала в лоб.
   – Все будет хорошо, моя девочка, все будет хорошо, – проговорила она.
   Затем ко мне подошел Русик.
   – Арина, разреши тебя на прощанье поцеловать и еще раз поблагодарить за мою сестру, – и он крепко обнял меня и поцеловал.
   – Русик, ой прости, Златозарус! Но для меня ты навсегда останешься Русиком, самым любимым моим котом и другом. Я даже не представляю себе, как я дальше буду жить без тебя. Я буду очень сильно по тебе скучать. Я очень рада, что ты нашел свою сестру, и наконец-то вы сможете вернуться к себе на планету. Но мне так тебя будет не хватать!
   – Арина, все будет хорошо. Я знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала. Когда ты вернешься домой, то тебя там будет ждать от меня подарок. И если у меня когда-нибудь родится девочка, я обязательно назову ее твоим именем. Мы еще с тобой обязательно увидимся. Я вернусь, обязательно вернусь.
   – Арина, спасибо тебе за все, – подошла ко мне Анабель, нежно обняла меня и поцеловала. – Я очень рада была с тобой познакомиться. Я не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь с тобой еще, но я всегда буду помнить о тебе.
   – Ну, все, хватит прощаться. Долгие проводы – лишние слезы, – вмешалась Фея, – нам всем пора расходиться. И Фея хлопнула в ладоши. В тот же миг все куда-то исчезло, а я провалилась в глубокий сон…
   …Когда я открыла глаза, то сначала ничего не поняла: незнакомые стены, белый потолок. Я лежу на кровати, и к голове моей подсоединены какие-то проводки, рядом пикает какой-то прибор. Я повернула голову на бок, чтобы хорошо рассмотреть комнату, в которой я находилась.
   Рядом на стуле сидела моя мама. Она держала у себя на коленях в своих таких родных и нежных руках мою руку, глаза у нее были закрыты, казалось, что мама задремала.
   – Мама… – тихо, еле слышно прошептала я, голос отчего-то не хотел слушаться. Но и этого было достаточно, мама открыла глаза, и слезы заблестели в них …
   – Доченька, ты очнулась! Ариночка, девочка моя, маленькая! Подожди, я сейчас. И мама вскочила со стула и бросилась из палаты в коридор, громко зовя кого-то: «Доктор, доктор, моя девочка пришла в себя!»
   Через минуту мама вернулась в палату в сопровождении уже знакомого мне врача Игоря Борисовича. Следом в палату буквально ворвалась Маринка вместе с Димкой и Генкой.
   – Так, молодежь, вам пока нельзя, подождите в коридоре, больше же ждали. Сначала я осмотрю больную, а потом вы зайдете, – и доктор мягко, но настойчиво выпроводил всю троицу в коридор.
   – Так, Арина, – сказал он, подходя ко мне и внимательно меня осматривая, – как мы себя чувствуем?
   – Все хорошо, Игорь Борисович. Я чувствую себя замечательно. А что со мной произошло и почему я здесь? Еще вчера я была здорова.
   – Хм…а откуда ты знаешь, как меня зовут? Ведь мы с тобой не знакомы?!
   – Ну как же, Игорь Борисович, мы же с Димкой недавно у вас тут лежа … – и я запнулась на полуслове, видя, как серьезнеет его лицо, и взгляд его добрых глаз становится озабоченным.
   «Нежели ничего этого не было? – крутилось у меня в голове. Неужели все это мне приснилось? Нет, так он примет меня за сумасшедшую и нескоро выпустит из больницы!»
   – А, я вспомнила, я слышала, как вас по имени называла мама, когда я была без сознания. А чувствую я себя прекрасно, и у меня ничего не болит.
   – Вот и замечательно, – сказал доктор, заканчивая меня осматривать. – У тебя, действительно, все хорошо. Вот сдашь необходимые анализы, и тогда посмотрим. А теперь я не буду мешать, тем более твои друзья соскучились по тебе, и им очень не терпится тебя увидеть, а мы пока с твоей мамой пообщаемся. Так, молодежь, можете зайти, но ненадолго, больной нужен покой.
   И доктор вместе с мамой вышли из палаты, в которую тут же ввалились ребята. Маринка с ходу начала что-то тараторить про то, что она с ума чуть не сошла, переживая за меня, пока я тут целых три недели лежала без сознания! А я переводила взгляд с Маринки на Димку, который прислонился спиной к стене и смотрел на меня с такой нежностью, и было что-то еще в его взгляде – больше, чем нежность. Я смотрела на него и никак не могла понять: про какие три недели говорит Маринка, если мы только вчера еще были в горах.
   – Подожди, Марина, дай сообразить, какие три недели? Мы же вчера в поход отправились? Или нет? Чего вы так на меня смотрите, как на больную?
   – Да никто тебя больной не считает, просто ты, наверное, не помнишь, а вернее, как ты можешь помнить, если ты была без сознания! – продолжала тараторить Маринка, не давая ребятам даже слова вставить. – Ты, подружка, где-то умудрилась подхватить грипп! У тебя поднялась температура под сорок, ты бредила, а потом потеряла сознание, а потом…

13

   – Да, подожди ты, совсем ее доконаешь своей болтовней! – перебил Маринку Генка. – Ты слышала, что доктор сказал? – Больной нужен покой!
   В это время в палату вошла мама.
   – Мама, а как там Русик без меня поживает? – обратилась я к ней.
   – Ты знаешь, дочка, через несколько дней после того, как тебя забрали в больницу, Русик куда-то ушел и до сих пор не вернулся. Мы его везде искали, но так и не нашли. Я не хотела тебе об этом говорить, но и не сказать не могла. Ты не переживай, я думаю, он обязательно вернется.
   В это время в приоткрытую дверь палаты просунул голову маленький рыжий котенок! Увидев нас, котенок громко мяукнул и смело зашел в палату. Оглядев всех по очереди, он направился ко мне и по свисающей простыне стал карабкаться усердно на кровать. Как только это ему удалось, котенок уселся и уставился на меня своими рыжими глазками в ожидании.
   Это маленькое чудо было точной копией Русика! И я вдруг ясно увидела Златозаруса вместе со своей сестрой – Анабель. Как он подошел ко мне, прощаясь, и сказал, что дома меня ждет от него подарок. И что в ближайшем будущем мы с ним еще увидимся. Так вот о каком подарке он говорил!
   – Русик! – позвала я котенка. А котенок как будто понял, что зовут его, поднялся со своего места и громко мурлыча, подошел ко мне, лизнув меня в щеку, свернулся клубочком на моем плече. Он уткнулся своим мокрым носиком мне в шею, точь-в-точь, как это делал Русик.
   А я лежала и думала: «Вот она – тонкая грань реальности. Русик, мы обязательно увидимся! Я верю в это».

Светлана Григорьева Тонкая грань реальности

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

Светлана Григорьева
Тонкая грань реальности