Последний кот с планеты Земля
Вячеслав Тимонин

Бегство

   Гул двигателей превратился в неистовый рёв. Корабль трясло, он вилял из стороны в сторону, но продолжал упрямо бороться с земной гравитацией. Стон металла пересёкся с плачем двух сотен маленьких пассажиров.
   Катя несмотря на страх, открыла глаза. Лампы на стене напротив: тусклые, еле живые, несколько раз моргнули и умерли. Даже без фонарей основного освещения, в принципе, света хватало – на панелях светились разноцветные индикаторы, и в креслах горели огоньки системы жизнеобеспечения. Катя знала: зелёные – хорошо, красные – очень плохо. Почти везде горели зелёные.
   Вся её группа сидела здесь – два полных ряда. Но половину ребят Катя не знала, даже по имени – всё произошло очень быстро! Сильное землетрясение, разрушенный приют, эвакуация, космопорт…
   Что-то ухнуло в стену сзади. Корабль дёрнулся, но секунду спустя успокоился.
   За те десять минут, прошедших с момента старта, Катя успела привыкнуть к неведомой силе, которая сдавила её тело в кресле. Катя напряглась и повернула голову. Получилось неожиданно резко – защемило шею.
   Рядом с ней – справа, зажмурив глаза, сидел Фред. Он стиснул от страха худые пальцы, на привязном ремне, так сильно, что побелели костяшки. Хотя девочке было самой очень страшно, она улыбнулась: «Фред не такой смелый, как хвастал!», – подумала она.
   Слева, перекрывая гул двигателей, в очередной раз завизжала Лиза. Закрыв ладонями уши, она беззаветно кричала пока хватало сил, замолкала на несколько секунд и снова кричала, пуще прежнего.
   Катя повернула голову прямо. Это движение не причинило боли, но вызвало противное чувство тошноты. Её отчаянно замутило. К горлу подкатил горький комок, он грозил вырваться наружу, как только она ослабит контроль. Это испугало её больше, чем стон метала, и рёв двигателей, который терпеть больше не было сил. Если её вырвет, то потом, когда всё закончится, она умрёт от стыда перед ребятами.
   Сзади снова раздался грохот. Что-то отвалилось от челнока.
   Там, сзади двигатели, Катя знала – это самый важный агрегат на корабле. Если во время старта откажет двигатель, то все упадут обратно на Землю.
   Корабль тряхнуло. Потом ещё. И ещё. Раздался треск, появился дым. Где-то справа впереди громко закричала женщина.
   Кате стало так страшно, что она теперь не знала: кричать ли ей как Лиза, или вцепиться в ремни безопасности, как Фред.
   Гул превратился в захлёбывающийся вой – двигатель был неисправен. «В любом случае», – подумала Катя, – «крик не поможет»! Она взялась за подлокотники и решила держаться до последнего.
   Двигатели заглохли – корабль дёрнулся последний раз. Катя подскочила в кресле. Ремни впились в тело раскалёнными железными лентами, но спустя мгновение они безвольно повисли.
   Тело стало необычайно лёгким. Потолок уплыл в сторону. Катя никак не могла понять где верх, он будто переместился, в её грудь, между лёгкими и желудком.
   Крик сотен пассажиров постепенно затих. Все пытались привыкнуть к новым ощущениям.
   – Всё, мы на орбите, – негромко сказал мужчина в серой форме. Он сидел недалеко, в соседнем ряду, рядом с красивой девушкой.
   – Слава богу! – ответила его собеседница и грустно добавила – Прощай, Земля…

Неизбежное

   Звонок прозвенел в третий раз. Катя толкнула Фреда напоследок локтём и скорчила рожицу Лизе. Лиза не обратила внимания, она сидела за столом до противного ровно, всем своим видом показывая, что совсем взрослая и понимает необходимость дисциплины.
   Двадцать пять ребят группы: пятнадцать девочек и десять мальчиков, успокоились и затихли. Алексей Михайлович, старший учитель и куратор группы, встал из-за стола и вышел на середину класса.
   – Начнём урок, – добродушно сказал он. – Кто помнит, на чём мы остановились вчера?
   Лиза подняла руку.
   – Разрешите?
   – Да, Лиза, пожалуйста!
   Лиза встала из-за стола. Одёрнула кофточку и сказала:
   – Вы рассказывали нам о Драконе и его миссии, Алексей Михайлович.
   – Верно! – похвалил учитель. – И в чём же его миссия?
   – Дракон – это космический корабль, на котором мы все сейчас находимся. Он летит к другой звезде в созвездии Центавра. Потому что наша звезда, Солнце, умирает и не может больше светить.
   – Спасибо, Лиза, – учитель кивнул. – Ты абсолютна права! Действительно, наш корабль – Яростный Дракон, вот уже четвёртые сутки летит к другой, далёкой звёздной системе, которую, когда-то давно, люди назвали Центавр. На самом деле, эта система состоит из трёх звёзд, и вторая – Бунгула, имеет планету, похожую, как мы думаем, на Землю. Человек всегда мечтал достигнуть звёзд и скоро мы осуществим эту мечту. К сожалению…
   – Но почему «к сожалению», Алексей Михайлович? – удивился Фред, и не вставая с места – продолжил. – Я уверен, все рады тому, что мы летим к Центавру. Я слышал взрослых: пилоты говорили, что на Земле стало очень опасно. Ещё, они говорили, что вытянули счастливый билет, ведь шанс попасть на корабль был очень мал.
   – Счастливый билет, говоришь? – учитель задумался. – Да! Ты прав. Но это билет в один конец, – учитель обвёл взглядом класс. – Миссия Яростного Дракона не столько в том, чтобы долететь до Центавра, сколько в том, чтобы спасти человеческий род от вымирания. Дракон и его экипаж – это всё, что останется от человечества. – взгляд учителя стал жёстким. – Вы теперь человечество!
   – А Земля? На ней стало холоднее, чем когда-то, и всё. Те, кто остался, постоят тепловые станции, будут жить под землёй… Ведь так? – спросил темнокожий парень по имени Эол.
   – Нет… По расчётам учёных Солнце должно было ещё миллиарды лет давать Земле тепло и энергию. Люди думали, что имеют прорву времени в своём распоряжении. Но Солнце перевернуло теории вспять и решило, в скором времени, превратиться в нейтронную звезду. Это ужасно, потому что нейтронные звезды рождаются только при взрыве сверхновых. Ещё немного и Солнце взорвётся, а на его месте останется маленький пульсар, который впоследствии превратится в кварк. Примерно через месяц, когда мы долетим до границы Солнечной системы, все планеты: Меркурий, Марс, Земля, все… превратятся в межзвёздную пыль. Землетрясения, которые вы видели, это начало невиданного катаклизма. Сейчас Землю терзают гигантские приливы, и губительная радиация…
   – Но ведь можно построить ещё такие же корабли, как Дракон, и спасти людей?
   – Нет… На строительство этого корабля у человечества ушло пятнадцать лет… Яростный Дракон – единственный межзвёздный корабль, который у нас есть. А вы единственные потомки великой человеческой расы…
   В классе воцарилась мёртвая тишина.
   – И… что, же дальше?! – прошептала Катя.
   – Дальше? Дальше, мы все ждём чуда… Потому что никто не знает, пригодна ли та планета для жизни! – несмотря на ужасное известие, учитель улыбнулся и сказал – Но, не стоит падать духом друзья! Если нам не понравится новый мир…, то мы найдём другой!
   – Алексей Михайлович, Вы сказали десять тысяч человек?
   – Да. И это не так уж и мало! Достаточно, чтобы построить новый дом.
   – А животные? На этом корабле есть животные?..
   – Животные? – учитель опустил взгляд. – Боюсь, что ни одного… Времени было мало, никто об этом не позаботился. Все эти криогенные хранилища, питомники… они остались на земле! Катера, предназначенные для доставки животных на Дракон, были уничтожены катаклизмом. На корабль, возможно, пробрались разве что паразиты: тараканы, например.
   – А растения?
   – Пшеница, рис, злаковые – всё что есть на продуктовых складах. Я пока не знаю, какие именно и сколько удалось сохранить, но скорее всего, не много. Ещё на каждой палубе есть парки. Кстати, возможно, какие-то животные смогли уцелеть – пробравшись зайцем в зернохранилища, например.
   – Кто же?
   – Грызуны! Мыши, крысы…
   Класс возбуждённо зашелестел. Учитель вдруг стал строгим:
   – В связи с этим я должен сказать вам одну очень важную вещь. Какими бы милыми они вам ни показались, они могут быть разносчиками страшных болезней. Запомните! Если вы увидите любое животное, свободно гуляющее по кораблю, то обязательно должны сообщить мне или другому куратору. От этого может зависеть ваша жизнь. И жизнь всех людей на корабле.

В бесконечность

   – Две недели Яростный Дракон двигался с максимальным ускорением. Преодолев более четырёх миллиардов километров, он приблизился к периметру Солнечной системы – поясу Койпера. Только единожды, автоматический зонд «Странник-М», запущенный несколько лет назад с Земли, забрался так далеко. Многочисленные попытки отправить «Пионеры», «Вояджеры» и другие «Странники» неизменно заканчивались неудачей. Для человека такое расстояние казалось недостижимым вообще. Экспериментальные ионные двигатели, установленные на Драконе, впервые позволили достичь окраины нашей планетной системы. Через несколько суток корабль совершит прыжок в гиперпространство. Этого тоже никто и никогда не делал, но я думаю, у нас всё получиться. А примерно через два года, при удачном стечении обстоятельств, мы увидим наш новый дом…
   Радостно прозвенел звонок – урок закончился. Катя, вместе с большинством ребят, отбросила опостылевший планшет и собралась бежать в столовую. Но учитель поднял руку и строго посмотрел на сорванцов. Им пришлось опуститься на место и успокоится.
   – Одну минуту! – сказал Алексей Михайлович. – Наш вводный курс почти закончен. После того как корабль уйдёт в гиперпространство, у вас начнутся новые занятия. Мальчики получат знания, необходимые на Новой Земле, характерные для мужчин. Такие как: земледелие, сельское хозяйство и… владение оружием…
   – Вот это, да-а! – шепнул Кате восхищённо Фред.
   – Ой, тебе то куда? – фыркнула Катя, скептически посмотрев на худощавого очкарика. – Ты будешь петрушку выращивать! Она лёгкая, на помидоры – сил не хватит… – она захихикала.
   – А девочки пойдут… – произнёс учитель, но его перебили.
   – Пойдут на курсы кройки и шитья?! – пошутил Денис, самый высокий мальчик в группе.
   Половина класса – мальчики – засмеялись, а другая – девочки – зашипели на мальчиков.
   – Нет, – улыбнулся учитель. Он подождал пока класс успокоится и продолжил – Девочки пойдут на занятия по истории, праву, психологии, и в обязательном порядке на курсы матери и ребёнка.
   Катя всегда смутно представляла себя в роли матери не только в свои двенадцать лет, но даже в далёком будущем.
   – А девочкам нельзя будет чем ни будь другим заняться? – недовольно спросила Катя.
   – Скоро будет проведена комиссия. Специалисты выявят все ваши таланты, и они, поверьте, найдут им применение во благо человечества. Однако, самый востребованный женский талант, я бы сказал дар, это деторождение. Для освоения новой планеты понадобятся значительные ресурсы. Самый ценный ресурс – человек! – учитель кивнул. – Всё, а теперь бегите на обед!
   Класс сорвался со своих мест. Катя, пнув Фреда, схватила Лизу и Алёнку (их общую новую подружку) за руки и потащила в столовую.
   – Бегом, бегом! – поторопила она. – А то всё вкусное съедят!
   – Есть! – козырнул Фред на западный лад и первым выскочил в коридор.
   Макс, черноволосый, симпатичный мальчишка, неделю набивавшийся к ребятам в приятели, скромно потупил взгляд, и не отставая, от весёлой компании, пошёл следом.

   * * *

   Сорок пять минут спустя, дружная компания, сытно, но не так чтоб очень вкусно, пообедав, возвращалась в казарму. Как обычно, через парк.
   Мальчишки, насмотревшись на Земле эпического видео, про бравых космических десантников, конечно, не могли упустить превосходной возможности в них поиграть. Группы они называли не иначе как взвод, жилые сектора – казармы, а себя, конечно, рейнджеры.
   Кате понравилась военная игра, и, несмотря на то, что она девочка – была командиром местных рейнджеров.
   На самом деле, Яростный Дракон, будучи огромным кораблём, был разделён на палубы, а они, в свою очередь, на сектора. За исключением палубы, где располагается мостик, все остальные были поименованы буквами греческого алфавита.
   На первых двух палубах, Альфе и Бете, живут пилоты и техники, их шестьсот двадцать человек. Колонисты, размещаются на семнадцати, с Гамма по Тау, самых больших палубах. Здесь находится девять тысяч сто сорок детей, в возрасте от десяти до пятнадцати лет. Восемьсот учёных и учителей живут рядом.
   Группа Кати – «Гамма 15.33» располагалась, соответственно, на палубе Гамма, в секторе 15, и жила в 33-ем кубрике.
   Пять нижних палуб, от Ипсилона до Омеги, хранилища пищи и воды. Их запасов должно хватить на несколько лет. Также тут размещены склады запчастей и техники.
   На каждой палубе, в центре, организован парк, который регенерирует воздух и служит зоной отдыха.
   Собственно, кроме парка, других развлекательных комплексов нет. Разве что спортзал, но его разрешено посещать только в указанное время. Для Гаммы, это время, с четырёх до шести вечера, каждую среду. Один раз в месяц – 27 числа, ребята из Гаммы 15 должны посетить бассейн. Никто его пока не видел. Какой он – ходили разные слухи. Кто-то говорил, что он огромен, как озеро, а кто-то, что похож на небольшой лягушатник. В любом случае все ждали этого события с нетерпением.
   Каждый день, по окончании занятий, Катя, Фред, Лиза и Алёнка гуляли в центральном парке, где было особое, секретное место, известное только им.

   * * *

   – Я не хочу быть земледельцем! – в очередной раз заявил Фред.
   – Да успокойся ты, Фредди! Ты ботаник, и найдут в тебе талант – ботаника! Такова «се`ляви»! Но в этом есть некая прелесть! Все будут пахать землю и сеять, а ты им говорить, как, мол – это делать и когда.
   – Я бы лучше военным… – Фред, горько вздохнул и замечтавшись чуть, не врезался в опору, стилизованную под фонарь.
   – Я бы тоже! – согласилась Катя. – Опасность! Романтика!
   – Фи! Зачем это тебе? – скривилась Лиза. – Хотя, ты и вправду – пацанка, и все мальчишки тебя уважают. А кто-то тайно вздыхает! Макс, например, новенький.
   – Да ну его… Хоть он и симпатичный!
   – А я, вот, точно знаю, что хочу быть… мамой… – прошептала Алёнка. – Это – прекрасно!
   – Ну, ну! У тебя будет такая возможность, – Катя заметила потайную тропку и устремилась к ней. – Пришли! Падаем, а то я прям без ног! – заявила она и плюхнулась на скамейку.
   Самым важным объектом для любого военного подразделения, кроме склада продовольствия, конечно, был, разумеется, штаб.
   Друзья скрылись за кустами, где расположились большая, в форме подковы, пластиковая скамейка. Листва неизвестного растения (Фред обещал выяснить, но так и не сподобился) окружала скамью почти со всех сторон, создавая уютное убежище. На выходе стояли две высокие вазы из стилизованного под камень пластика.
   Парк занимал небольшую область палубы Гамма, но изобиловал потайными закутками. Конструкторы и психологи, когда проектировали зону отдыха, специально предусмотрели возможность укрыться от лишних глаз. В течение длительного полёта даже самые близкие люди могут осточертеть, и минута одиночества, порой, может исцелить душевное здоровье лучше любого врача.
   Ребята развалились на лавке, наслаждаясь отдыхом. Эта беседка – самая крайняя, с южной стороны, а путь к ней – самый длинный, от центрального лифта, но от этого, её ценность, как штаба, была только выше.
   Пока корабль движется с ускорением – на все предметы и людей действует гравитация. Независимо от величины ускорения, для нужд экипажа её выравнивают к стандартному значению специальные гравитационные компенсаторы. Несколько последних суток сила тяжести была гораздо больше чем обычно. Учитель сказал, что реакция на Солнце началась раньше, и капитан, чтобы спасти колонистов и экипаж, приказал увеличить скорость корабля. Гравитационные компенсаторы оказались не рассчитаны на такую перегрузку и не справлялись.
   Фред достал планшет и, по привычке, принялся зубрить уроки. Лиза тоже последовала его примеру. Катя и Алёнка планшеты забыли в классе, поэтому сидели и бездельничали.
   Катя легла на спину и вытянула ноги. Алёнка прислонилась к вазе у входа и, воткнув капельки маленьких наушников, включила музыку.
   – Хорошо то как, братцы! – заявила Катя. – Не, то, что на Земле…
   Каждый из ребят согласился с Катей, поддакнул или кивнул головой, но в то же время подумал о чём-то своём и загрустил.
   – Вам чего-то не хватает? – Катя обиделась и отвернулась.
   Из глубины кустов, на расстоянии вытянутой руки на неё глядели два злобных, ядовито-зелёного цвета глаза.
   Катя опешила. Неизвестное существо, возможно, опасное, наблюдало за ней. После того как она потеряла родителей два года назад и того что она пережила в последние дни на Земле; после кошмарного старта – она думала, ничего уже не сможет её напугать. Но эти глаза, полные голодной ненависти, вызвали неподдельный ужас. Сердце девочки замерло. Мурашки, размером с монету, пробежали по спине, заставив Катю поёжиться.
   – Люди-и-и… – тихо позвала она, – Фредди…
   Лиза и Фредч бормотали просебя, уткнувшись в планшеты, и ничего не замечали. Алёнка тоже ничего не слышала из-за громкой музыки.
   – Люди! – позвала Катя громче. – На меня кто-то пялится!
   Глаза в кустах исчезли… И снова появились! Чуть ниже и правее.
   – Что? – Фред услышал, наконец, Катю. – Кто пялится?
   – Где?! – взвизгнула Лиза.
   – Там! – Катя встала, залезла коленками на скамейку и, секунду поколебавшись, протянула руку в сумрак. Глаза погасли. Неизвестное существо испугалось и убежало. Схватившись, за шершавый ствол Катя потрясла куст. Прислушалась. Ничего…
   – Кать ты чего, а? – не унимался Фред.
   – На меня кто-то глядел! Во-о-от такими глазищами! – Катя показала руками диаметр. В её интерпретации глаза получились не меньше чайных блюдец.
   – Да ну?! – Фред бесстрашно полез в кусты. Он смог засунуть голову и одну руку поглубже, но дальше пролезть не смог – застрял. – Там стена, – пробубнил он.
   – Катька, да ну тебя! – Лиза махнула руками. – Прикалываешься?!
   – Чес-слово! – Катя торжественно приложила правую руку к сердцу. – Зелёные глаза! Вот – такие! Смотрели! И туда – раз, и исчезли!
   Лиза недоверчиво уставилась на Катю. Фред вылез из кустов, отряхнулся и пожал плечами – никого.
   Алёнка только сейчас открыла глаза и вытащив наушники, с интересом, спросила:
   – Ребята, вы чего, привидение увидели?
   – Хуже! – буркнула Катя. – Глаза!

Незнакомец

   Каждый день, приходя на место недавнего конфуза, Катя первым делом смотрела на кусты. Один раз она залезла в них с фонарём. Долго лазила, выискивая следы неведомого существа, но ничего не нашла. Фред всерьёз обеспокоился здоровьем Кати.
   – У тебя ксенофобия – боязнь чего-либо чужого или неизвестного. Я читал!
   Фред авторитетно поднимал указательный палец и качал головой.
   Катя махала рукой, и все ребята дружно смеялись, вспоминая недавнее приключение.

   * * *

   Сегодня была комиссия, обещанная Алексеем Михайловичем. Множество контрольных вопросов, изнурительные тесты: на внимательность, реакцию, смекалку; а в конце проверки – полоса препятствий – совершенно вымотали ребят. Некоторые из группы даже обратились в лазарет. Лиза тоже пожаловалась на плохое самочувствие, и собралась было идти отсыпаться в казарму, но резко вылечилась, когда узнала, что Катя раздобыла шоколад и собирается угостить «тех, кто не слабак».
   Из-за комиссии, занятия закончились позднее, чем обычно. Забежав, в столовую, ребята быстро перекусили, покидали в рюкзаки то, что можно съесть позже и поспешили в парк, на своё любимое место.
   – Катька, а ты не врёшь? – Фред принял угрожающий вид. И он был не против пойти в казарму, но тоже пал жертвой шоколадной зависимости.
   – Ох! Ну, что вы за люди такие неверующие?! – Катя театрально закатила глаза. Она залезла в потёртый рюкзак и извлекла на свет большую плитку шоколада с орехами. – Вот! Любуйтесь и облизывайтесь!
   – Это совершенно другое дело, – по-хозяйски сказал Фред.
   – Откуда? Настоящий? – недоверчиво спросила Лиза, но убедившись, что обёртка не нарушена, заявила – Катька, я с тобой дружу!
   – Кать, а ведь и правда, откуда? – скромно спросила Алёнка.
   После начала катаклизма на Земле весь мир рухнул в тартарары. Элементарные вещи, в том числе и шоколадные плитки и батончики, которыми обычно завалены полки в магазинах вдруг стали бесценной роскошью. Особенно, для воспитанников приюта.
   – Выменяла! – отмахнулась Катя. Она развернула шоколад, облизнула пальцы, на которые попала шоколадная крошка и, разделив плитку ровно по канавкам на четыре части, выдала каждому по кусочку.
   Ребята обрадовались и занялись лакомством. Лиза и Алёнка, откусив по маленькому кусочку, жевали, прислушиваясь к своим ощущениям. Фред, принялся облизывать шоколад и очень скоро весь им измазался. А Катя в два присеста умяла свою порцию, отряхнула руки и заявила:
   – Маловато будет!
   Она откинулась на скамейке и бросила случайный взгляд на кусты. Два зелёных глаза пялились на неё из темноты.
   Катя сглотнула подступившую слюну и на этот раз решила не шуметь. Она потихоньку поменяла позу, опустила руку вниз, подхватила лямку рюкзака и, стараясь не делать резких движений, приготовилась к броску.
   – Стой… не бросай! – приглушённо сказал кто-то извне.
   – Э-э? – не поняла Катя.
   – Кис-кис-кис! – позвал тот же голос. На центр беседки вышел Макс. Он приложил палец к губам, чтобы остальные ребята не шумели и прошептал. – По-моему, там кот!
   – Кот?! – одними губами спросила Катя. – Но как?!
   Она аккуратно положила рюкзак. Глаза по-прежнему светились в темноте. Но теперь, кроме злости, в них был испуг.
   – Киса, киса, – позвал ласково Макс. Он на цыпочках подошёл поближе, протянул руку, ладонью вверх, и снова позвал: «Кис, кис, кис».
   Ребята застыли на месте. Шоколад таял в руках, расплываясь липкими пятнами, но они не обращали внимание.
   Макс нагнулся и показал существу в кустах пальцы, которые сложил в щепотку. Он потёр большой палец об указательный и снова позвал: «Кис, кис».
   Глаза мигнули и переместились ближе. Недоверчиво, потихоньку, сантиметр за сантиметром, на свет появился небольшой серый кот. Серо-серебристая плотная шерсть, широкая мордочка, светлые усы, и испуганный, голодный взгляд. Кот на полусогнутых вышел из своего убежища и тоскливо проскрипел: «Мяа-а-а…»
   Ребята обалдело уставились на это чудо!
   – У меня есть кусок колбасы из столовки, – прошептал Фред.
   – Давай! – также шёпотом приказала Катя.
   Фред залез в рюкзак и вынул небольшой пластиковый контейнер. Внутри лежало два куска белого хлеба, между которыми уютно расположился кусок молочной колбасы, которую давали на завтрак.
   – Я подумал, что на тесте буду волноваться и проголодаюсь, и вот… запасся…
   Фред достал колбасу и протянул Кате.
   Кот почуял еду ещё в тот момент, когда открылся контейнер. Ноздри животного ходили ходуном, а хвост, безвольно волочившийся по земле, принял вертикальное положение. Голод победил инстинкт самосохранения и кот подался вперёд, снова скрипнув что-то на кошачьем языке.
   Внимательно, не упуская ни единого движения ребят, кот проконтролировал процесс передачи куска колбасы от Фреда – Кате, потом замер, пока Катя не положила кусок перед ним. Он куснул его с одной стороны, куснул – с другой, и, наконец, распробовав – накинулся с неистовством.
   – Бедняга! – пожалела кота Алёнка. – Он что, не ел с самой Земли?
   – Ну! Он конечно, голодный и худой, – отметил Макс, – но вряд ли бы он продержался месяц без еды. Может быть, охотился в парке…
   – Парк пустой – стерильный… Ты забыл? – удивился Фред. – Ни птиц, ни животных!
   – Тогда, возможно, он ловил мышей на зернохранилище! Помните учитель говорил?
   – Вряд ли… До них почти двадцать палуб. – Макс покачал головой. – Он не мог воспользоваться лифтом, иначе его бы кто ни будь увидел!
   – Так или иначе, но мы ответственны за него с этой минуты! – заявила Катя. – Ведь он последний кот с Земли…

Катаклизм

   Каждый день, после учёбы, ребята убегали в парк, к своему штабу. Там, в тени кустов, с так и не выясненным Фредом названием, их ждал новый друг.
   Колбаса, котлеты или сосиски незаметно исчезали из тарелок детей во время приёма пищи и бережно сохранялись в надёжном месте. Все, в том числе и Макс, которого ребята, наконец, приняли в свою команду, таскали лакомство для кота.
   Поначалу кот недоверчиво воспринимал столь щедрые подарки. Судьба явно позаботилась о том, чтобы кот испытал побольше ударов. Что заставляло его вести себя осторожно, он не приступал к еде, не проверив основательно пути к отступлению.
   Любые попытки погладить или просто прикоснуться к шерсти кот пресекал – убегая обратно в кусты. Он сидел там некоторое время, испуганно сверкая глазами. Потом, поняв, что опасности нет – выходил опять.
   Через три дня после удивительного события – явления кота, он уже почти без опаски вылезал из убежища, забирался на скамейку и с удовольствием съедал всё, что приносили ему дети. Живот заметно округлился. Настроение улучшилось. После обеда, основательно приведя себя в порядок языком, он даже позволял себе тихонько помурчать.

   * * *

   Дверь в класс с тихим пш-шиком скользнула в стену. В класс медленно вошёл Алексей Михайлович. Взлохмаченный, с тёмными мешками под глазами, из-за чего, всегда бледное лицо казалось белее мела, он подошел к своему столу и тяжело опустился в кресло.
   – Дети, пожалуйста, внимание! – заявил он дрожащим голосом.
   Вид учителя был настолько непривычен – Алексей Михайлович никогда не позволял себе выглядеть неаккуратно, что ребята разом притихли и расселись по своим местам.
   – Сегодня произошло ужасное событие, – учитель обвёл переполненным болью взглядом детей и продолжил – Ночью произошёл взрыв на Солнце… – в уголках его глаз заискрилась влага. – Кощунство, с моей стороны, говорить вам, воспитанникам приютов, такое… но сегодня мы все стали сиротами. Миллиарды людей, животные, города, всё что строилось тысячи лет… наш дом… Земля… Всё погибло!
   Учитель опустил лицо в ладони. Его плечи задрожали.
   В тишине шмыгнул чей-то нос, потом второй… и вот уже половина класса безудержно рыдала. Другая половина, которая осознала огромную ответственность на своих плечах, мужественно пыталась сдержаться.
   Алексей Михайлович поднял голову.
   – Я должен вам кое-что показать… – сказал он с горечью в голосе и нажал кнопку на столе.
   На стене, за его спиной, зажегся большой белый экран.
   «Помним прошлое, верим в будущее» – надпись чёрными буквами поблекла и исчезла, уступив место голубой планете. На экране начали сменять друг друга кадры: шумел листвой смешанный лес; тёмное небо прорезала змеистая молния и пошёл дождь; радуга стремилась в голубой простор; ветер гнал бесчисленные песчинки песка; море, горы, птицы, животные; города, ночью и днем; тысячи лиц – они хмурились, улыбались, смеялись… Всё это сменила тьма бескрайнего космоса. Солнце, такое доброе, тёплое и ласковое, раскалилось добела и сжалось, остановив на мгновение время… А потом выплеснуло неудержимую ярость! Огненный шквал прошёлся по Солнечной системе и от голубой планеты остался лишь спёкшийся кусок камня… Жилки огня пульсировали, напоминая уголь в костре…
   – Запомните этот момент навсегда! – прошептал учитель. – Помните прошлое, верьте в будущее! – сказал он громче. – Верьте в себя! Потому что ВЫ будущее! – полным силы голосом произнес он в конце.
   Катя, растирая по щекам жгучие капли, дала себе клятву – «Быть сильной и не сдаваться никогда! Если не она, то, кто же?!».

   * * *

   Вечером ребята снова пришли в парк.
   Катя сидела, забравшись на лавку с ногами. Она уткнулась носом в колени и как и все её друзья думала о гибели Земли. Макс сидел рядом. Он всем сердцем хотел бы сказать что-то утешительное и ободряющее, но оно сжалось и ныло, перехватывая горло, и не давая произнести ни звука.
   Фред сидел с Лизой, и всем своим видом давал понять, что растерзает любого, кто обидит её. Лиза, сейчас, в минуту всеобщего горя, поняла, что не расстанется с ним никогда.
   Алёнка тихо всхлипнула. Положив на скамью кусок сосиски, отложенной для кота, она села напротив Кати.
   – Как вы думаете… – начала она, но осеклась.
   Из кустов появилась серая треугольная голова. Острые ушки нервно зашевелились, выискивая опасность. Влажный, чуть темнее шкурки нос, безошибочно указал путь, уловив запах лакомства.
   Кот посмотрел на детей – они молчали, и это было странно, ведь обычно они без устал говорили и, вообще, много шумели. Решив исправить ситуацию, он жалобно мяукнул.
   – Иди сюда, – позвала Катя. – Пусть хотя бы у тебя будет праздник.
   Кот, услышав знакомый голос, осмелел. Он вышел на свет и снова мяукнул приветствуя.
   Фред улыбнулся и сказал:
   – Иди поешь, серый разбойник!
   Кот воспринял эту фразу как команду: чуть присев на задних лапах он прыгнул на скамейку и принялся за еду.
   – Серый? – Катя подняла голову и удивлённо уставилась на кота. – Ребята! А ведь мы до сих пор не придумали ему имя!
   – Да! Точно! – подхватил Макс. – Как насчет чего ни будь агрессивного и мощного? Типа – Тигр?
   – Какой из него тигр? – удивилась Алёнка. – Он, во-первых, серый, а не полосатый… А во-вторых – маленький и пушистый!
   – Ну ты его ещё Зайкой назови! – фыркнул Фред. – Нужно дать ему имя знаменитого человека…
   – Нет, это всё не то… – прошептала Лиза. – вы подумайте! Нас, я имею в виду людей, мало, но всё же – тысячи… А он – совсем один… единственный представитель своего рода. Поэтому имя у него может быть только одно – Кот!
   Ребята ещё немного поспорили – для вида, но всё же согласились, Кот – хорошее имя для кота.
   Кот, проглотив очередной кусок, тоже согласился с таким именем. В сущности, ему было всё равно, лишь бы кормили и не обижали. Ведь единственному в своём роде совсем необязательно быть одному!

Последний из рода

   Прошёл месяц, с тех пор, как Яростный Дракон, обманув десяток основополагающих физических законов, прорвал ткань бытия и скользнул в гиперпространство. Он продолжил свой путь к Центавру, двигаясь со скоростью немыслимой для любого физического тела, намереваясь преодолеть расстояние в четыре с половиной светового года – за два.
   Открытый, неизвестным, заурядным молодым физиком, квантовый сдвиг, позволил огромному кораблю исчезнуть из обычного пространства и появится в соседнем – бесконечно похожем, но всё же неравном. Каждая его точка соответствует точке обычного пространства, но расстояния между ними много-много меньше. Таким образом, двигаясь, с обычной скоростью корабль преодолеет большее расстояние за одно и то же время.
   У будущих колонистов Новой Земли осталось совсем немного времени, чтобы подготовить специалистов. Поэтому пройдя вводный курс, ребята каждый день решали всё новые и новые задачи. Безжалостная комиссия выявляла в кандидатах любые, даже зачаточные способности, чтобы за оставшиеся два года развить необходимые навыки. Кто-то тяготел к наукам, кто-то обладал выносливостью, а кто-то мог сплотить команду и повести за собой.

   * * *

   – Завтра распределение, – Катя решилась-таки произнести то, о чём все думали. – Возможно, это наш последний вечер вместе.
   – Нам нужно надеяться на лучшее, – голосом полным безнадёги произнесла Алёнка.
   – Да! Конечно! – вспылил Фред. – Вон, соседний сектор весь попилили! Я общался по сети, с одним парнишкой из 14-го сектора. Он говорит, их всех раскидали по разным палубам. Кого – куда… Говорит, комиссия распределяет по принципу «пальцем в небо»…
   – Не верится, что мы, когда ни будь, увидим небо… – прервала его Лиза.
   – Увидим! Обязательно увидим! Быть сильным и не сдаваться! Помните? – Катя часто повторяла свой девиз и, до последнего момента, он зажигал ребят. Последние дни вымотали всех до предела. Если сейчас они валятся с ног, то что же будет завтра?
   Кот, развалившийся под лавкой, приподнял голову, открыл один глаз и мяукнул. Он растолстел до неузнаваемости, а последнее время совсем обленился – даже поесть иногда не выходил, всё больше спал в кустах. Ребята оставляли еду в укромном уголке, не забывая налить чистой воды в миску.
   – Эй, Кот! – позвал Макс. – Это тебя тоже касается! Вот переведут нас на другие палубы, кто тебя кормить, толстяка будет?
   Макс наклонился и почесал Коту за ухом. Кот довольно заурчал и перевернулся на другой бок.
   – Правда, ребята! – спохватилась Катя. – А что же с Котом будет?
   – Придётся рассказать учителю. – обнадёжил Макс. – Он позаботится!
   – Да. Я думаю так и поступим. По возможности будем навещать Кота. И встречаться будем… по возможности…
   – Я буду скучать по нему… – сказала Алёнка.
   Ребята подхватили:
   – И я!
   – И я буду…
   – И я не хочу вас потерять!
   В этот вечер Катя долго не могла уснуть. Она думала о такой безжалостной штуке, как судьба. Много раз она слышала слова, что судьбу не изменить, и что мы идём по предначертанному свыше пути. Но всегда, шла ей наперекор, и считала, что может ею управлять.
   Уже засыпая, она мечтала о том, что ребята останутся вместе с ней:
   – Судьба, говоришь? Вот завтра и выясним, кто из нас круче?!

   * * *

   Председатель комиссии, мужчина средних лет, с неприятным взглядом, сидел во главе стола, накрытого плотной тканью, вот уже больше двадцати минут задавал Кате непростые вопросы: как она перенесла смерть родителей; какие эмоции вызвал видеоролик гибели Земли, и чем она смогла бы пожертвовать, ради выполнения поставленной задачи.
   Катя отвечала твердо, даже жёстко. И правдиво. Так как по её мнению, должен был бы отвечать командир рейнджеров, например, перед трибуналом.
   – Хорошо, Катя, теперь, перед тем, как мы примем решение, я задам последний вопрос… – сказал он.
   Катя гордо подняла голову и посмотрела на председателя комиссии.
   – Конечно, господин председатель комиссии! – сказала она.
   – На протяжении нескольких недель, Вы, и Ваши друзья, – мужчина перечислил ребят по фамилиям, – скрывали в парке палубы Гамма животное. Ныне вымерший вид – кошку домашнюю. Вы прекрасно были осведомлены об угрозе заражения всего экипажа, и тем не менее не сообщили об этом вашему куратору. Животное представляло опасность и должно было быть изолировано. Почему Вы никому не сказали?
   Катя опешила. Если честно, она совсем забыла об этом предупреждении. Кошки, в том, уже не существующем мире, были настолько естественным дополнением, симбионтом, в жизни человека, что любая мысль об угрозе, исходящей от этих милых существ, казалась абсурдом.
   – Ребята не причём! Я понимала ответственность! Только я виновата! – Катя сама себе подписала приговор. – Но это животное – последний кот на Земле. Беззащитный, одинокий…, я не могла даже подумать причинить ему вред. По всем законам, математическим, мистическим, человеческим… последнее выжившее существо не может нести смерть! Не для того оно выжило…
   – То есть, Вы хотите сказать, что речь о теологической стороне вопроса? – спросил сосед председателя справа.
   – Тео… что? Какой стороне? – не поняла Катя.
   – О Промысле Божием?
   – Ну, не знаю, назовите это как хотите, но я считаю, что судьба или Бог позволили коту выжить несмотря на все те ужасы, землетрясения… Судьба привела его на космодром, посадила в корабль, свела его со мной… Я не верю, что Кот – это вред!
   Председатель смотрел на Катю жёстко – ни один мускул на лице не выдал и тени эмоций.
   – Не убивайте его! – попросила Катя. – Если он больной – вылечите! – закричала она. – Он же самый последний-последний! Пожалуйста… – прошептала Катя. – Накажите меня как угодно, но не трогайте его…
   Председатель встал.
   – На этом заседание комиссии завершено. Мы выяснили всю необходимую информацию. О решении Вы узнаете позже. Вы свободны.
   – А Кот? – всхлипнула Катя.
   – Свободны!

   * * *

   Катя стояла в коридоре перед закрытой дверью. Она очень беспокоилась за Кота и сил ждать больше не было! Наконец, её вызвали.
   Катя вошла внутрь и встала посреди зала. Странный писк, которого раньше не было, доносился из дальнего угла комнаты. Катя ждала – никто не обращал на неё внимание. Спустя, как ей показалось, вечность, в зал вошли её друзья. Бледные перекошенные лица, испуганные глаза, говорили о том, что и им пришлось несладко. Кивнув друг другу, ребята выстроились в линию. Первая Катя, потом Макс, Фред, Лиза и, наконец, Алёнка. Катя почувствовала, как Макс взял её за руку и крепко сжал.
   Из-за стола встал председатель. Он грозно глянул на перепуганных ребят и сказал:
   – Мы проверили ваши результаты. У каждого из вас, есть предрасположенность, как и у любого другого человека, которая позволит вам принести Новой Земле наибольшую пользу. – мужчина сделал паузу. – Фред и Лиза, ваша отличительная черта – стремление к знаниям, вы будете учёными. Максим, из тебя выйдет отличный солдат. Алёна, безусловно, будет воспитателем. Отныне вас будут готовить по вашим будущим специализациям.
   – А я? – не выдержала Катя.
   – А ты, Катя, должна позаботится о своей дисциплине. Будущему командиру она понадобится. Потому что я хочу ходатайствовать о зачислении тебя на командные курсы, и переводе в роту рейнджеров. Конечно, когда подрастёшь!
   Катя чуть не захлебнулась от недостатка воздуха, так как забыла, как дышать.
   – Ребята, Вы молодцы! – улыбнулся председатель. – У вас отличная команда, и вы настоящие друзья! Придётся побыть некоторое время порознь, пока вы будете учиться, но я уверен, вы найдёте способ сохранить дружбу.
   Председатель замолчал, наблюдая, как дети ликуют.
   – А как же Кот? – прошептала Катя. В горле пересохло, она не знала даже услышал ли её председатель.
   – Что касается кота… – председатель улыбнулся, —…то с ним всё хорошо! А вы вот, сами убедитесь, – он показал куда-то за спину. – Проходите! Не бойтесь!
   Строгие члены комиссии сбросили маски – они улыбались.
   Катя и её друзья прошли в угол и остановились у большого прозрачного ящика.
   Там, внутри, на мягкой подстилке, лежал Кот. На его острой мордочке застыл пик кошачьего блаженства. А рядом… Пять маленьких слепых котят: белый, чёрный, полосатый и два серебристо-серых, жались друг к другу, жалобно пища.
   Кот, которого теперь стоило бы звать мамой-кошкой, зевнул и томно мурча, обнял своих детей.
   Председатель наклонился к детям.
   – Мы посовещались и решили. – сказал он. – За то, что вы спасли это замечательное животное, дать каждому из вас на попечение котёнка, когда они подрастут. Подарите им свою любовь и заботу. Пусть они вырастут вместе с вами, чтобы никто и никогда, больше не был одинок.