Мишель Мизра
Волшебный сюрприз

   © Кузнецова Д., перевод на русский язык, 2014
   © Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014

   Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.


//-- * * * --//

   Туле Ноулз, идеальному ангелу

1. Важное объявление

   – Что происходит? – Элла Браун слетела вниз по спиральной лестнице, находящейся в Академии ангелов-хранителей, и приземлилась рядом со своей подругой, Тилли. В холле толпились ангелы, оживленно обсуждая какие-то новости, к доске объявлений было не протолкнуться. Что-то определенно происходило!
   – Ты только подойди и посмотри на это. – Тилли потащила Эллу сквозь толпу. – Извините! Разрешите! Извините, пожалуйста! – Тилли работала локтями, бросая на ходу извинения. Наконец, подруги пробрались вперед. Объявление сверкало, переливалось и даже меняло цвет. Оно гласило:
   «Академия ангелов-хранителей устраивает в честь первокурсников фейерверк. Праздник состоится в пятницу, 25 октября».
   – Суперангельски! – завопила Элла, убирая свои каштановые волосы с лица. – И все это через три дня!
   – Я знаю! – ответила Тилли, ее глаза сияли. – Это день, когда наши родители заберут нас на каникулы!
   Элла схватила подругу за руку:
   – Посмотри! Бумага снова меняет цвет! – Девочки в восторге наблюдали, как объявление стало фиолетовым.
   У Эллы перехватило дыхание.
   – И мы действительно будем выступать на празднике?
   – Действительно, ангелы, – раздался голос. Все присутствующие оглянулись и увидели ангела Серафиму. Наставница Эллы и Тилли стояла позади них. – У каждого первокурсника будет возможность запустить свой фейерверк в небо, а на самого лучшего ангела будет возложена особая миссия в финале.

   – Нимбы и крылышки! – воскликнула Элла.
   – Это должно быть очень страшно, – глаза Тилли расширились от волнения.
   – Не страшно, а круто! – Элла представила, как будет кувыркаться и носиться в воздухе, выпуская снопы искр в небо.
   – Ангелы, совсем неважно, будете вы выступать в финале или нет, но точно повеселитесь от души, – ангел Серафима улыбнулась. – И вашим родителям наверняка понравится фейерверк в вашу честь. В любом случае, если вы хотите оказаться в финале, стоит попрактиковаться с полетами, – с этими словами Серафима удалилась.
   Элла повернулась к Тилли:
   – Я видела запуски фейерверков раньше, но представляешь, как круто будет принять в них участие. А исполнить главную роль? Вообще блеск!

   – Я бы на твоем месте так не радовалась, Элла Браун, – высокомерно произнесли за их спинами. – Вот уж точно не ты исполнишь главную роль!
   Элла обернулась и увидела Примулу. Примула была самой противной девчонкой в Академии. Со своими пронзительными голубыми глазами и светлыми кудряшками она выглядела настоящим ангелочком, хотя таковой и не являлась.
   Элла почувствовала, как Тилли подалась назад и потянула ее за собой. Разумеется, Тилли не испугалась Примулы, просто она ненавидела ссоры.
   – И почему это я не получу главную роль? – упрямо произнесла Элла.
   – Ты что, не слышала, что сказала ангел Серафима? – Примула толкнула локтем свою рыжеволосую подругу, и та услужливо захихикала. – Только самый лучший ангел получит эту роль, а ты определенно не попадаешь в эту категорию, – блондинка окинула Эллу пренебрежительным взглядом. – Ты скорее выиграешь номинацию на самого непутевого ангела, вечно влезающего в неприятности!
   – Тебя отправляли на Облако Грусти столько же раз, сколько и меня, Примула! – возмущенно возразила Элла.
   – Элла, пожалуйста, не надо ссориться, – умоляла Тилли и тянула ее за руку. – Ты же слышала, что сказала ангел Серафима – все смогут принять участие, и совсем неважно, кто именно исполнит главную роль.
   – Пошли, Вероника. – Примула повернулась к подруге. – У нас есть дела поважнее, чем тратить свое время на таких, как Элла! От нее одни неприятности, – сказав это, она немедленно улетела прочь.
   – Правильно! Давай! Улетай отсюда! – крикнула ей вдогонку Элла.
   – Нет! Пожалуйста, не обращай внимания! – Тилли схватила Эллу в охапку. – Она только этого и добивается. Ты разозлишься, выйдешь из себя и натворишь глупостей.
   Гнев Эллы потихоньку уходил, она успокоилась и взяла себя в руки. Тилли права – Примула специально злит ее, особенно когда поблизости есть учителя. Ангелы, между прочим, ни при каких обстоятельствах не должны выходить из себя. В Руководстве, которое было выдано всем первокурсникам, черным по белому об этом написано.
   – Ну ладно, я не побегу за ней, но она меня просто достала! – воскликнула Элла. – Надеюсь, она не получит главную роль! – «А получу ее я», – добавила она уже про себя.
   – Забудь о Примуле, – сказала Тилли, – пошли, найдем остальных и расскажем им о фейерверке.
//-- * * * --//
   Элла и Тилли вышли во двор, где обнаружили Поппи и Джесс, своих лучших подруг, сидящих под сверкающей на солнце мраморной статуей. Статуя была установлена в честь архангела Эммануэля, основателя школы. Джесс бросала в статую резиновый мячик, который тут же от нее отскакивал, и ловила его на лету. Подруги лакомились печеньем с ягодой ангеликой. Архангел Эммануэль был изображен поющим: рот широко открыт, глаза выпучены. Элла обожала эту статую, находя ее забавной.
   – Где вы двое были? – спросила Поппи. Как всегда, вьющиеся светлые волосы девочки напоминали птичье гнездо, да и весь внешний вид говорил о ее неаккуратности – на белом платье даже остались следы соуса, поданного на завтрак. Джесс, наоборот, выглядела просто безупречно: черные волосы собраны в тугой хвост, а белоснежная одежда без единого пятнышка.
   – Мы узнали кое-что очень интересное, – начала Элла, а затем обратилась к Тилли, изображая раздумья: – Говорить им? Или не стоит?
   – Говорить! – крикнула Поппи, выражая нетерпение.
   – Ну… угадайте-ка, что мы будем делать через три дня? – не сдавалась Элла.
   – Что? – от любопытства Поппи не могла усидеть на месте.
   – Нас ждет грандиозное представление с фейерверком! – воскликнула Элла.
   – Супер! Это просто блестяще! – обрадовалась Поппи.
   – А представь, как будет круто выступить самой на этом празднике? – с энтузиазмом продолжила Тилли.
   Элла посмотрела на Джесс. Темноволосый ангел хранила молчание.
   – Правда будет здорово, Джесс? – обратилась к ней озадаченная поведением подруги Элла.
   – Да… да-да, конечно, – пробормотала Джесс.
   Элла покачала головой. Джесс почему-то не слишком радуется. Она довольно застенчивая, и, возможно, ей не нравится идея выступить перед всеми учениками школы. Но прежде чем она успела спросить Джесс об истинной причине ее молчания, прозвенел звонок на урок.
   – Пора идти. – Тилли уже тащила за собой Поппи. – Мы же не хотим опоздать!
   Птица синешейка, летавшая до этого вокруг головы архангела Эммануэля, села на землю, чтобы подобрать крошки, оставшиеся от печенья девочек. Оперение птицы переливалось синим и бирюзовым, а ее маленькие черные глазки сияли, как драгоценные камни.
   – Ты только посмотри на нее! Правда, красивая! – воскликнула Тилли.
   – Говорят, синешейки приносят удачу, – задумчиво сказала Элла.
   – Если мы продолжим смотреть на нее и не пойдем на урок ангела Габриэллы, то нам она принесет только несчастье, – произнесла Тилли, подталкивая подруг ко входу в школу. – Ну пошли уже! Я не хочу, чтобы у меня забрали печать за опоздание!

   Ангелы получали печати в форме нимбов за хорошее поведение. Ученикам Академии печати ставили в специальные карточки, которые они всюду носили с собой. Когда первокурсники собирали достаточное количество печатей, цвет их нимбов и школьной формы менялся, а крылышки становились больше. Пока что все первокурсники все еще ходили в белой одежде и с белыми нимбами – ничего не изменилось с их первого дня в школе. Следующим уровнем должен был стать сапфировый, и, безусловно, все без исключения ангелы мечтали, чтобы их нимбы и форма как можно скорее поменяли цвет. Дело осложнялось тем, что за неопрятный внешний вид, опоздания на уроки и плохое поведение печати забирались.
   – Сколько всего у вас сейчас печатей? – спросила Поппи.
   – Четыре, – ответила Тилли.
   – Четыре! Блестяще! – обрадовалась Поппи. – У меня три.
   – А у меня только две, – вздохнула Элла.
   – И у тебя было бы три, если бы ты тогда не погналась за Примулой, – заметила Тилли.
   – Твоя правда, – отозвалась Элла. – А у тебя, Джесс? Джесс… – Элла оглянулась. Джесс стояла у подножия статуи и о чем-то размышляла. – Джесс, ну пошли уже! – Элла вернулась к подруге. – Что ты делаешь? Пора идти на урок.
   – Ой, извини, – рассеянно отозвалась девочка. – Я просто задумалась.
   – Тебя так беспокоит праздник? – спросила Элла. – Боишься участвовать в фейерверках?
   Джесс выглядела озадаченной:
   – Вовсе нет! Я не боюсь. Наоборот, я бы с удовольствием приняла участие!
   – Тогда что? – в растерянности спросила Элла.
   – Все хорошо! Ничего не случилось! Совсем ничего! – Джесс быстро полетела догонять подруг.
   Элла смотрела ей вслед и качала головой. Джесс может говорить все что угодно, но она-то чувствовала – с ее подругой что-то происходит. Интересно, что это может быть?

2. Волшебные животные

   Четверо ангелов пересекли двор и залетели в школу с противоположной стороны. Стены от пола до высокого потолка холла были усыпаны мерцающими звездами и полумесяцами. Две люстры сверкали, точно алмазные, создавая в холле неповторимую волшебную атмосферу.
   – Вперед, поспешим! – Тилли прибавила скорость. Все первокурсники значительно улучшили свои навыки и теперь могли свободно летать.
   – Вы летите вперед, а я сначала хочу проверить почту, – крикнула на лету Джесс.
   – Зачем? – Элла остановилась, но крылышки за ее спиной продолжали трепетать.
   Почтовые голуби доставляли письма только раз в день, и подруги уже проверили свои почтовые ячейки.
   Джесс пожала плечами:
   – Я просто посмотрю.
   – Полечу с тобой, – предложила Элла. Тилли и Поппи между тем отправились на урок.
   Почта представляла собой небольшую комнату, вдоль стен которой стояли этажерки из чистого золота. У каждого ученика была своя ячейка в этажерке, где голубь оставлял письма. Под ячейками находились выложенные сапфирами таблички с именами их владельцев. Голуби влетали в комнату через широкое окно и устраивались на инкрустированных драгоценными камнями жердочках.
   Когда Элла и Джесс вошли в почтовую комнату, голуби мирно дремали, засунув головы под крылья, в ожидании вечернего полета за письмами. Несколько взрослых ангелов проверяли свои почтовые ячейки. Джесс посмотрела свою, но, как и ожидала Элла, та оказалась пустой.

   – Ты ждешь письма, Джесс? – спросила одна из находившихся в комнате ангелов.
   – Да, – вздохнула Джесс.
   – Я тоже, – пожала плечами ангел, – жду уже несколько дней. Мне кажется, несколько посылок просто потерялось… Разве это не странно?

   Джесс кивнула:
   – Я была уверена, что почта придет…
   – А что ты ждешь? – полюбопытствовала Элла.
   – Да так, ерунда… – Джесс сглотнула комок в горле и вылетела в коридор.
   Элла ринулась следом:
   – Но…
   – Я не хочу говорить об этом, Элла! – выпалила Джесс.
   Элла часто заморгала. Джесс никогда не грубила. Да что с ней происходит? Девочка хотела было попробовать расспросить Джесс обо всем, но передумала и замолчала. Не стоит расстраивать подругу.
   Ангелы полетели наверх, туда, где лабиринт коридоров уводил в классные комнаты. Когда девочки приблизились к классу, где должен был проходить урок, посвященный волшебным животным, они услышали громкий, пронзительный голос. Примула!
   – Еще одна печать за аккуратный внешний вид! – хвасталась она. – Теперь у меня семь печатей! Я и не сомневалась, что получу еще одну, ведь я всегда так опрятно одета!
   – Но не всегда скромна, – пробормотала себе под нос Элла. Подруги пролетели мимо Примулы – та демонстрировала всем желающим свою голографическую печать, которой ее наградила ангел Габриэлла.
   – Так, ангелы, садимся, – начала ангел Габриэлла, когда все влетели в класс. – Элла… Джесс… вы чуть не опоздали. Скорее занимайте свои места и начнем!
   Ангел Габриэлла напоминала Элле сдобную булочку: вся такая же круглая, и черные глаза, точно изюминки. Обычно они светились добротой, но учительница не выносила непослушания и бессмысленных, на ее взгляд, поступков.
   – Сюда, Элла, – позвала Тилли, похлопывая по свободному стулу рядом с собой. На столах перед каждым ангелом лежали стопки бумаги и краски. Элла почувствовала прилив вдохновения. Обычно они не рисовали на уроках по изучению волшебных животных, хотя Элла просто обожала рисовать.
   – Выглядит клево! Интересно, что хочет ангел Габриэлла, чтобы мы делали сегодня? – прошептала Элла, беря баночку с блестящей краской, кисточку и воду в стаканчике.

   – Нужно выбрать любое волшебное животное и нарисовать его, – так же шепотом ответила ей Тилли. – Я выбрала феникса, а ты кого?
   – Попробую нарисовать крылатого коня, – ответила сияющая от радости Элла. Ее руки летали над бумагой, нанося краску тут и там, макая кисточку в воду и снова добавляя краску. Наконец, она остановилась и оглядела свое творение.
   – Ну-ка, дай посмотреть, – попросила Тилли.
   Элла показала подруге рисунок.
   – Вау, Элла, как красиво! – воскликнула Тилли.
   – И что там красивого? – к ним подошла Примула.
   – Ты только посмотри! – Тилли повернула к ней лист бумаги.
   – Ну-ка… хммм, – Примула наклонилась, чтобы рассмотреть, а ее рука зависла в опасной близости от стакана с водой. Тилли успела убрать стакан, прежде чем Примула его опрокинула.
   – Упс! Вот я неловкая! – притворно отругала себя Примула. – Мне бы не хотелось испортить твое чудесное художество, Элла, – на этот раз она заехала локтем в баночку голубой краски.
   – Аккуратнее. – Джесс подхватила краску, прежде чем та вылилась на рисунок.
   – Спасибо, Джесс, – поблагодарила подругу Элла.
   – Ой, мамочки, у меня сегодня все из рук валится, – заметила Примула.
   – Слушай, Примула, можешь просто отойти? – процедила сквозь сжатые зубы Элла, заметив, что ангел Габриэлла как раз смотрит в их направлении.
   – Но я просто хотела взглянуть на твою картину, – невинно заявила Примула.
   – Нет, ты хотела ее испортить, – прошипела Элла.
   Примула выглядела оскорбленной:
   – Я? Да я бы никогда так не поступила!
   – Что здесь происходит? – к девочкам уже летела ангел Габриэла. – Проблема, ангелы?
   – Нет, нет, нет, все в порядке, – сладенько улыбнулась Примула. – Элла считает, что я хочу испортить ее рисунок, но, конечно же, я бы ни за что не сделала подобного! «Ангелы не должны быть злыми», – процитировала она Руководство для первокурсников. – Я просто хотела похвалить прекрасную работу Эллы!
   – Молодец, Примула! А теперь дайте-ка мне взглянуть! – сказала ангел Габриэлла. – О, очень хорошо! – Лицо учительницы засветилось одобрением. – Мне кажется, подобная работа заслуживает печати, правда? – Габриэлла взмахнула волшебной палочкой, с конца которой сорвались искры, и на карточке Эллы возникла самая красивая на свете печать в форме нимба.
   Элла счастливо заулыбалась.
   – Спасибо, Примула, что обратила мое внимание на чудесный рисунок Эллы, – сказала ангел Габриэлла. – Это было очень мило с твоей стороны! Элла, а что касается тебя, то если бы ты приложила хоть немного усилий не только к рисованию, но и к тому, чтобы не опаздывать, ты стала бы идеальным ангелом! – сказав это, учительница полетела смотреть работы остальных девочек. К облегчению Эллы, Примула тоже улетела прочь. Выглядела она чрезвычайно раздосадованной. Элла положила рисунок на стол и заметила, что Джесс хмуро разглядывает свой лист бумаги.
   – Как дела, Джесс? – спросила Элла, подходя к подруге. – Что нарисовала?
   Джесс грустно вздохнула:
   – У меня не получилось.
   – Дай посмотреть!
   Джесс нарисовала птичку-синешейку, в точности такую, какую они видели на улице, вот только лапки у нее оказались немного длинноваты, клюв слишком маленьким, а крылья – не меньше орлиных.
   – Очень красиво! – добросердечно заметила Элла.
   – Ты сама знаешь, что это не так, – со вздохом ответила Джесс. – Поможешь мне?
   – Конечно, если укоротить лапки, вот так… – Элла взялась за кисточку, – добавить вот тут… убрать здесь справа… – наконец, она закончила.
   – Идеально, Элла, – расплылась в широкой улыбке Джесс.
   – Блестяще! – воскликнула Поппи, подходя к столу подруги. – Прямо как та птичка у статуи!
   – Не все синешейки такие милые, девочки, – к их разговору присоединилась ангел Габриэлла. – Они могут быть и очень надоедливыми, и даже причинять вред. Вы разве не слышали о той синешейке, что украла брошь архангела Грейс? Они просто обожают блестящие вещи и тащат их к себе в гнезда, и кстати, гнездятся они в довольно необычных местах.
   Учительница улыбнулась и направилась к другой группе учениц.
   – Так, что здесь происходит? – перед ними возникла Примула.
   – Ох, нет! Только не ты опять! – застонала Элла.
   – Не очень-то дружелюбно! – Примула выглядела обиженной. – А я всего лишь хотела поглядеть, что нарисовала Джесс. Так что там у тебя? О, мои крылышки! – глаза Примулы полезли на лоб. – Вы только посмотрите, голубой пеликан!

   Лицо Джесс пошло красными пятнами. Терпение Эллы лопнуло. Одно дело вредничать, и совсем другое – обижать ее подругу. И прежде чем Элла сообразила, что делает, она схватила баночку с голубой краской и плеснула ею в Примулу. Та истошно завопила.
   – Элла! Что ты сделала? – в ужасе закричала Джесс, закрывая рот ладонями, а Поппи и Тилли одновременно ахнули.
   Услышав шум, к ним повернулась ангел Габриэлла.
   – Ангелы! Что у вас случилось? – взгляд учительницы упал на Примулу, по лицу которой на пол стекала голубая краска.

3. Пропавшая почта

   О нет! Элла съежилась под суровым взглядом рассвирепевшей учительницы. Что же она натворила?!
   – Ангел Габриэлла! – запричитала Примула. – Элла вылила на меня краску! Вы только посмотрите, что она устроила! Теперь весь пол испачкан! – она театрально громко всхлипывала.
   – Ты это сделала? Ты действительно сделала это, Элла? – тоном, не терпящим возражений, спросила учительница.
   – Я… ммм… да, – призналась Элла, во рту почему-то стало сухо. – Простите меня. Я не должна была… – сбивчиво затараторила она. – Но Примула нагрубила Джесс и…
   – Хватит! – хлопнула в ладоши ангел Габриэлла. – Для подобного поведения не может быть объяснений! Это просто недопустимо! Я забираю у тебя печать!
   – Мне очень-очень жаль, ангел Габриэлла, – тихо произнесла Элла, понурившись. – Я все здесь уберу!
   – Конечно же, уберешь! – отрезала учительница. – А после можешь отправляться на Облако Грусти. Посидишь и подумаешь над своим поведением! Я очень разочарована в тебе, Элла!
   Элла мысленно застонала. Ей, разумеется, не хотелось разочаровывать ангела Габриэллу, но при этом девочка понимала – она заслужила наказание. Облако Грусти было самым скучным местом на свете – делать там абсолютно нечего, кроме как читать древние книги по истории ангелов да зубрить правила. Впрочем, как бы ни грубила Примула, выливать на нее краску она не имела права.
   Ангел Габриэлла обратилась к Примуле:
   – Можешь пойти привести себя в порядок, Примула. Вероника поможет тебе.
//-- * * * --//
   Рыдая и всхлипывая так громко, как только могла, Примула в сопровождении Вероники покинула класс. Элла не смела даже смотреть на друзей. Она смиренно взяла швабру и набрала в ведро воды. Поппи, Джесс и Тилли бросились ей на помощь, но ангел Габриэлла их остановила.
   – Нет! Ни в коем случае! – категорически заявила она. – Оставьте Эллу, она уберет все сама! И принесите мне свои работы!
   Бросая на подругу сочувствующие взгляды, девочки сделали, как им было велено. Отмывая краску, Элла корила себя за глупое поведение. Как она могла так необдуманно поступить?! А все ее вспыльчивость! Ей никогда не стать ангелом-хранителем! Очень скоро все ученицы получат достаточное количество печатей, и их нимбы станут сапфировыми. Она единственная останется с белым нимбом! Слезы защипали глаза. Что, если ангел Габриэлла решит, что она недостойна участвовать в празднике фейерверков?
   Закончив убираться, Элла отправилась на Облако Грусти. В дверях она столкнулась с Примулой и Вероникой.
   – Ты поплатишься за это, Элла Браун, – прошипела Примула, пребольно толкнув локтем Эллу в ребра. – Вот увидишь!
   – Поспеши в класс, моя дорогая, – позвала Примулу ангел Габриэлла.
   – Иду-иду, учительница, – девочка улыбнулась так, что все вокруг растаяли при виде этой невинной улыбки. Примула и Вероника поторопились войти в класс.
//-- * * * --//
   Элла провела чрезвычайно скучный час в одиночестве на Облаке Грусти. Стены и пол здесь были выкрашены в серый цвет, а сиденья были жесткими и неудобными. Девочка пролистала несколько книг по ангельской истории, но они оказались неинтересными. От нечего делать Элла плюхнулась на пол с книгой и задумалась над странным поведением Джесс. В почтовой комнате она явно нервничала. Но что могло вывести ее подругу из себя? Очевидно, почтовый голубь должен был ей что-то принести, но что?

   Элла перелистнула пару страниц. Первая глава книги была посвящена истории строительства школы. Элла прочитала: «Официальный день рождения школы – 1 января».
   День рождения! Ну, конечно же! Через два дня у Джесс будет день рождения, как раз перед каникулами! А почту она проверяла, ожидая получить подарок от родителей!
   Элла вспомнила, что говорили взрослые ангелы по поводу исчезновения писем. А что, если подарок Джесс тоже пропал? Родители уже выслали его, и теперь ее подруга останется без подарка на день рождения!
   Элла в задумчивости подтянула коленки к груди и оперлась на них подбородком. День рождения Джесс будет первым из дней рождений ее друзей в школе ангелов.
   – Надо отпраздновать, – пробормотала себе под нос Элла. – И даже если подарок все-таки не придет, мы с Поппи и Тилли должны сделать этот день для Джесс незабываемым. Что бы такое придумать? – Глаза девочки возбужденно засверкали. Будет весело!
//-- * * * --//
   Через некоторое время ангел Габриэлла разрешила Элле покинуть Облако Грусти, и девочка сразу же отправилась на поиски подруг. Было время обеда. Пробежав по коридорам, Элла заглянула во все классы, но они уже опустели.
   «Должно быть, девчонки отправились в спальню», – подумала Элла.
   Пулей она спустилась вниз, туда, где находился зал для собраний и главный холл с усыпанным звездами и изображениями планет потолком. Элла не преминула еще раз забежать в почтовую комнату, чтобы проверить, не пришла ли посылка для Джесс. Но почтовая ячейка подруги оказалась по-прежнему пустой. Когда она уже хотела выйти из почтовой комнаты в коридор, ее неожиданно остановил разговор двух ангелов. Это была директриса – архангел Грейс и учительница садоводства, ангел Селестина. Разговаривали они очень увлеченно: очки директрисы в форме полумесяцев то и дело подпрыгивали у нее на кончике носа, а гигантские крылья трепетали от волнения.
   – Что происходит, Селестина? – спрашивала архангел Грейс. – Не понимаю. Письма и посылки куда-то пропадают. Прямо загадка!
   – Знаю… – ответила ангел Селестина. – Насколько я понимаю, голуби по-прежнему приносят корреспонденцию, кладут ее в ячейки, но прежде чем кто-либо успевает ее забрать, она исчезает. Что за странности!
   Директриса задумалась:
   – Очевидно, что кто-то регулярно крадет письма.
   – Но кто пойдет на такое? – воскликнула ангел Селестина.
   Элла даже забыла, как дышать. Какой ангел сможет украсть почту? Одна только мысль об этом приводила в ужас. Но директриса права, если голуби приносят письма и посылки, а затем они пропадают, несомненно, это дело чьих-то рук.

   – Должно быть, кто-то из ангелов, – покачала головой архангел Грейс. – Знаю, трудно поверить в это, но мы как можно скорее должны разыскать воришку.
   – Вот ты где! – чья-то рука тронула Эллу за плечо, и девочка так подскочила на месте, что чуть не выпрыгнула из собственных туфель.
   – Тилли… Поппи… – с облегчением выдохнула Элла, когда поняла, что за подслушиванием ее застали именно они. – Что вы здесь делаете?
   – Ищем тебя, глупышка, – сказала Тилли.
   – А где Джесс? – поинтересовалась Элла.
   – Она предложила ангелу Серафиме убрать в классе, – отозвалась Поппи.
   – Блестяще! – обрадовалась Элла, вспомнив, о чем она размышляла на Облаке Грусти. – Тогда бежим в нашу комнату! Хочу вам кое-что рассказать, а Джесс это слышать необязательно…

4. Важный выбор

   – День рождения Джесс! Как мы могли забыть о нем? – Тилли и Поппи сидели на облаках, заменяющих им кровати.
   – Если есть пусть хоть малейший шанс, что посылка Джесс пропала, значит, она не получит подарка на день рождения, и мы должны приготовить для нее что-нибудь особенное, – сказала Поппи.
   – Но что? – спросила Тилли.
   – Хм-м-м, – только и ответила Элла и обвела взглядом комнату. Это была уютная спальня с овальным окном, выходящим на поля. В ней помещались четыре белых шкафа и четыре туалетных столика, на каждом из которых висели таблички с именами их хозяек, причем имена были написаны золотыми буквами. – Вечеринка по случаю – это, конечно же, самый логичный выбор. Но нам надо будет подготовиться к запуску фейерверков, а ее день рождения в четверг. В пятницу мы уже отправимся домой. У нас просто не хватит времени.
   – Верно, – согласилась Тилли.
   – Надо придумать что-то другое, – предложила Поппи.
   Подруги погрузились в размышления. Но что они могли придумать?
//-- * * * --//
   Вскоре Джесс присоединилась к ним, и девочки вынуждены были прекратить поиски идей. После обеда у них состоялись занятия по летному искусству. Каждая ученица теперь умела с легкостью отрываться от земли, некоторое время находиться в воздухе, но нести при этом в руках ракетницы для фейерверков – это уже совсем другое дело. Многие первокурсницы слышали, что тяжелая ракетница даже может перевесить, и тогда ты упадешь.
   – Вот так, Поппи, – объясняла учительница Рафаэлла, – попытайся вообразить, что за спиной у тебя крылышки бабочки. Держи руки! Аккуратно! Легко!
   – Я пытаюсь, – пробормотала Поппи сквозь сжатые зубы, поднимаясь в воздух с ракетницей в руках, но потеряла равновесие и рухнула вниз.
   Элла сконцентрировалась на полете и, прежде чем сама успела понять, как это произошло, оказалась далеко и высоко.
   – Йяху! – выкрикнула она, удерживая в одной руке ракетницу, а другой – махая остальным.
   – Молодец, Элла! У тебя отлично получается! – похвалила ее ангел Рафаэлла.
   Элла начала привыкать к тяжести ракетницы и решила посмотреть, как идут дела у остальных. Некоторые ангелы по-прежнему находились на земле, другие пытались взлететь, но только отрывались на несколько сантиметров, а затем падали. Элла оглянулась и увидела Примулу. Та легко скользила по небу: волосы развевались у нее за спиной, руки крепко сжимали ракетницу. Ангелы и крылышки! Как назло, кажется, Примула отлично справляется с заданием! Элла чуть не прикусила себе язык, когда увидела, какие пируэты выписывает ее соперница.

   – Очень хорошо, Примула! – крикнула с земли учительница. – У тебя получается весьма естественно. А теперь соберитесь-ка все вместе, у меня есть для вас важное сообщение.
   Ангелы по очереди опустились на землю и выстроились напротив ангела Рафаэллы.
   – Как вы знаете, – начала она, – сегодня я должна была выбрать ту, которая исполнит главную роль в предстоящем празднике. И я сделала свой выбор… – учительница помедлила и улыбнулась. – Примула Фергюсон!
   – Это я! Это я! – завопила Примула и запрыгала на месте, забыв о правилах поведения на уроке, но затем опомнилась и уже спокойно сказала: – Спасибо, ангел Рафаэлла. Это большая честь для меня, я вас не подведу!
   Ангел Рафаэлла тепло улыбнулась:
   – Какое смирение! Ты настоящий ангел! Уверена, я буду тобой гордиться, моя дорогая!
   Элла скептически подняла бровь. Надо же! Из всех ангелов выбрали именно Примулу! Хотя она готова была признать – выбор честный, ведь Примула лучше всех держалась в воздухе. Когда ангел Рафаэлла отвернулась, Элла заставила себя подойти к сопернице и поздравить.
   – Молодчина!
   – Я же тебе говорила – я звезда! – снисходительно сказала Примула. – Надеюсь, ты получишь удовольствие, смотря мое выступление… с задних рядов! – последнюю фразу она бросила тихо, чтобы никто, кроме Эллы, не услышал, и с триумфом удалилась.

5. Сверкающая бомба

   По дороге на урок блестящего рукоделия Примула без умолку болтала о своей главной роли и грядущем выступлении. Элла старалась не обращать на нее внимания. Она больше ни за что не позволит втянуть себя в неприятности!
   Урок блестящего рукоделия оказался чрезвычайно увлекательным! Они делали сверкающие бомбочки для предстоящего празднества.
   – Мне нравится твоя бомба, – сказала Тилли, рассматривая большую, разноцветную бомбу, которую мастерила Элла. Девочка сделала форму из папье-маше, внутрь которой насыпала блесток, конфетти, словом, всего того, что должно было вылететь в небо.
   – Ты готова добавить главный ингредиент, Элла? – спросила ангел Габриэлла, подходя к девочке и вытаскивая из кармана маленький флакончик. Учительница высыпала внутрь папье-маше какой-то порошок. – Вот так, чуть-чуть, мы же не хотим большого взрыва.
   – Что это такое, ангел Габриэлла? – Тилли сгорала от любопытства.
   Учительница коснулась своего носа.
   – Это секрет, – она улыбнулась. – Достаточно будет сказать, что в состав входит ангельская пыль. Первокурсники учатся делать сверкающие бомбочки, но знать, как их взрывать, вам совсем не обязательно. А теперь покажите-ка мне все ваши бомбы, чтобы я добавила в них чуточку магии.
   Ангел Габриэлла обошла класс, поочередно подходя к каждой ученице и высыпая в бомбочки необходимое количество порошка, затем она вернула флакончик на место в стеклянный шкаф.
   Пока Габриэлла ходила по классу, Элла не сводила глаз с учительницы, а затем закрыла свою бомбу крышкой, запечатала и обсыпала сверху красными блестками и сверкающими сердечками.
   – Очень мило, – похвалила Эллу ангел Габриэлла, рассматривая ее работу.
   – А как мы заставим бомбы взорваться? – спросила Элла.
   – А-а-а! Еще одно волшебство! – улыбнулась учительница. – Ангелы, закройте ваши бомбочки крышками и три раза начертите в воздухе круги волшебными палочками, приговаривая при этом:

     Бомбочка яркая, бомбочка славная!
     Раз, два, три!
     В небе взрываешься ты!

   Все сделали, как сказала ангел Габриэлла.
   – Когда настанет время праздника и вам будет нужно, чтобы бомбочки взорвались, – продолжила ангел Габриэлла, – вы просто три раза взмахнете волшебными палочками, рисуя круги, посчитаете до трех, и бомбы взорвутся. Только имейте в виду, что внутри них заключена мощная магия, и если вы окажетесь поблизости, вас может даже ранить. А теперь сложите все ваши бомбы в ряд вон там в углу, они будут ждать пятницы.

   Пока Элла несла свою бомбу туда, куда указала учительница, ей в голову пришла потрясающая идея. А что, если изготовить такую же бомбу для дня рождения Джесс? Очень большую бомбу! День рождения выйдет улетным! Правда, ей понадобится магический порошок ангела Габриэллы, но ради такого дела… и всего щепотку… Джесс запомнит этот праздник надолго!
   Элла вспомнила Руководство для первокурсников, которое содержало такое правило: «Ангелы всегда должны стараться делать других счастливее». Этим она и займется! Элла улыбнулась – скорее бы уже все рассказать Тилли и Поппи!
//-- * * * --//
   Когда урок закончился, Джесс снова побежала в почтовую комнату. Элла схватила Тилли и Поппи в охапку и отвела в сторонку.
   – Быстро! Пока Джесс ушла! Я придумала! – радостно зашептала она. – Мы сделаем для нее сверкающую бомбу! Самую большую и красивую!
   Элла ожидала бурной реакции, но подруги лишь неуверенно переглядывались.
   – Не знаю, Элла, – Поппи озадаченно посмотрела на Тилли.
   – И я, Эл, – кивнула Тилли. – В смысле, мы ведь только новички в этом деле. А если что-то пойдет не так?
   – Да что может пойти не так?! – отмахнулась Элла. – Мы сделаем точно такую же бомбу, как делали сейчас, просто больше, и добавим щепотку магического порошка ангела Габриэллы.
   – Ну… – протянула Поппи. – Ты, конечно, отлично справилась со своей бомбочкой, особенно учитывая, что это был наш первый урок. Что думаешь, Тилли?
   – Может, и выйдет, – ответила Тилли. – Хорошо, я согласна! У нас все получится! Только, по-моему, не стоит делать большую бомбу, лучше маленькую.
   – Тилли правильно говорит, – кивнула Поппи. – Это должна быть маленькая бомба, чтобы мы могли спрятать ее в нашей комнате, а на случай, если что-то пойдет не так, мы всегда сможем быстренько убрать последствия.
   – Но маленькая бомба – это так скучно… – запротестовала было Элла.
   – Элла! – одновременно выкрикнули подруги.
   – Ну ладно, ладно, – вздохнула Элла. – Договорились, пускай маленькая. Будет очень весело. Я немедленно начну ее вырезать из папье-маше, украшать и наполнять, и тогда нам останется только добраться до волшебного ингредиента ангела Габриэллы.
//-- * * * --//
   Следующий день ангелы провели, готовясь к празднику, и у Эллы не было времени не то что приготовить бомбочку, но и подумать о ней. Элле нравилось тренироваться с ракетницами, и она летала уже почти так же свободно и непринужденно, как и Примула.
   Как только после уроков Джесс ушла в школьный музыкальный клуб, Элла, Тилли и Поппи поспешили к себе в спальню, чтобы вместе готовить сверкающую бомбу.
   – Чем наполним? – спросила Тилли.
   – Конечно, сверкающими конфетти, – ответила Элла. – И немного магических искр, вот, используем мою волшебную палочку.
   – Ты уверена? – с опаской поинтересовалась Тилли.
   – Все будет хорошо, – махнула рукой Элла. – А как насчет волшебных писем, которые вслух зачитывают послание?
   Элла взяла волшебную палочку, немного подумала и взмахнула ею:

     В конверте у меня волшебные слова:
     С днем рождения, Джесс!

   – О, Элла, это так здорово! – воскликнула Тилли, когда в воздухе возникли большие буквы: «С днем рождения, Джесс».
   – Клево ты придумала! – Поппи была в восхищении. – У тебя отлично получается делать такие штуки!
   Довольная Элла покрутила волшебной палочкой, наматывая на нее слова, точно макароны, и сложила их в бомбочку, добавила туда конфетти и блесток и закрыла крышкой.
   – Теперь осталось добавить магический порошок ангела Габриэллы, – заметила Поппи. – Кто пойдет за ним?
   – Думаю, я, – вызвалась Элла. – В конце концов, это была моя идея.
   – Уверена? – на лице Тилли читалось облегчение.
   – Конечно! – кивнула Элла. Она взяла готовую бомбочку и завернула в одно из своих платьев. Оглядываясь по сторонам, девочка выскользнула в коридор и полетела к кабинету ангела Габриэллы. Элле повезло – на пути ей никто не встретился. Большинство ангелов либо находились в своих комнатах и делали уроки, либо ушли на внеклассные занятия. Спустившись вниз, Элла завернула за угол и оказалась у цели. К счастью, класс оказался открыт. Подойдя на цыпочках к стеклянному шкафу, она помедлила – что, если он закрыт? Но сегодня ей везло – ангел Габриэлла оставила золотой ключ прямо в замке. Стараясь не дышать, Элла коснулась пальцами ключа и повернула. Фух! Но в тот момент, когда она потянулась к флакончику, в коридоре послышались голоса. В мгновение ока Элла шмыгнула за дверь, прижимая к груди сверкающую бомбу. На ее счастье, голоса удалялись. Она подождала, пока снова станет тихо, а затем подошла к шкафу. Элла достала флакончик, вытащила серебряную пробку и уже хотела высыпать в бомбочку содержимое, но задумалась. Сколько нужно? Если она добавит слишком много, получится ужасный взрыв. Элла бросила щепотку, а затем еще одну – на удачу. Конечно, Поппи и Тилли хотели маленькую бомбочку, но в чем тогда веселье?

   Элла улыбнулась, представив лицо Джесс, когда бомба взорвется. Ее подруге должно понравиться! Элла почувствовала, как внутри нее, словно пузырьки, забурлила радость. Скорей бы завтра! Как же ей нравится дарить друзьям счастье!
   Заткнув флакончик пробкой, она поместила его обратно в шкаф. Затем произнесла заклинание, как учила их ангел Габриэлла, и бегом пустилась к себе в комнату.
   – Готово! – выкрикнула она, влетая в спальню.
   – Ура! – эхом отозвались Поппи и Тилли.
   – Ты ведь положила одну крошечную щепотку, правда? – взволнованно уточнила Тилли.
   – Конечно, совсем чуть-чуть, – соврала Элла.
   – Ну и где мы спрячем наш сюрприз? – Элла обвела комнату взглядом.
   – Давай над дверью, – предложила Тилли.
   – Точно! Отличная идея! – подхватила Поппи. – Положим, и она будет ждать завтрашнего дня! Можно взорвать ее перед началом уроков! Элла, сделай бомбочку невидимой, чтобы Джесс не заметила.
   – Будет весело! – воскликнула Элла, думая о том, сколько на самом деле положила магического порошка. – Гарантирую, это самый лучший сюрприз на день рождения!

6. Планы меняются

   Ночью спальня наполнилась мерным дыханием девочек, и только Элла не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, ее мысли витали вокруг бомбочки. Зачем они положили ее на дверной косяк? Есть места гораздо лучше. Например, можно было бы взорвать ее прямо в коридоре, тогда бы все ангелы знали, что у Джесс день рождения!
   Мысли Эллы неслись галопом. Куда положить? Туда, где все увидят! Точно! Она придумала – рядом со статуей ангела Эммануэля! Когда с утра все пойдут на собрание, бомбочка и взорвется! Все как раз будут находиться во дворе!
   Элла остановила себя – Тилли и Поппи никогда не согласятся. Она покусала свою губу. Но можно ведь и не говорить им. Конечно, они удивятся, но тут же простят ей маленький обман, когда увидят, как эффектно все выйдет и какой радостью будет светиться лицо Джесс.
   Да… так она и сделает… сразу рано утром… а сейчас пора спать. Как только Элла приняла решение, она немедленно уснула.
   Проснулась Элла, когда солнце только всходило. Первым делом она проверила облака – они медленно плыли по комнате, а девочки мирно спали. Элла вскочила на ноги, натянула одежду и подлетела к двери, чтобы забрать бомбочку.
   Школа еще спала, когда Элла вышла в коридор и направилась вниз по спиральной лестнице. Миновав холл, она прошла к массивной входной двери, которая заскрипела, когда девочка потянула за золотую ручку.
   Двор встретил Эллу свежестью и первыми лучами солнышка. Заря еще только разгоралась, на траве блестела роса. Птичка-синешейка снова кружила вокруг головы статуи. Интересно, где ее гнездышко – должно быть, где-то неподалеку.
   Элла принялась карабкаться на статую.
   – Извини меня, архангел Эммануэль, – извинилась она, цепляясь за мрамор. – Надеюсь, ты не против, что я залезла на тебя.
   Схватив архангела за руку, Элла подтянулась, как на турнике, а затем очень аккуратно поместила свою бомбочку на плечо статуи. Спрыгнув на землю, девочка полюбовалась своей работой. Последним делом было наложить на бомбочку заклинание невидимости, чтобы никто из учеников и тем более учителей не заметил ее. Элла взмахнула волшебной палочкой:

     Спрячься и растворись,
     От взгляда спасись.
     А время придет,
     Ты миру явись.

   Бомба исчезла из виду, а Элла улыбнулась. Дело сделано! Если это не обрадует Джесс, то тогда уже ничто не способно доставить ей удовольствие!
//-- * * * --//
   Элла в тишине возвращалась в здание школы. Внезапно ее обожгла тревожная мысль: а что, если остальные уже проснулись и обнаружили ее отсутствие?
   «Проверю почту, если меня спросят, скажу, что ходила туда», – решила Элла. Оказавшись в почтовой комнате, Элла тяжело вздохнула – ячейка Джесс по-прежнему была пустой, но зато она уверилась в правильности собственных действий. Даже если этим праздничным утром ее подруге не придется открывать коробку с подарком, она получит незабываемый фейерверк! Настоящий сюрприз для настоящего ангела!
//-- * * * --//
   Элла так нервничала, что не могла даже толком позавтракать, поэтому на утреннее собрание ангелов она отправилась голодной. Джесс, как всегда, сбегала проверить почту, но вернулась еще более грустной. Элла, Поппи и Тилли спели ей «С днем рождения тебя!», вручили открытки, и хотя Джесс улыбнулась, на собрание она шла, понурившись.
   Элла не могла дождаться решающего момента, когда бомбочка наконец взорвется. Когда на сцену вышла архангел Грейс, Элла толкнула Джесс локтем:
   – Взбодрись, подруга!
   Джесс ответила вымученной улыбкой:
   – Извини, Эл!
   – Тс-с-с! – шикнули на них с задних рядов. Это была Примула.
   – Не будь занудой! – набросилась на нее Элла. – Сегодня день рождения Джесс!
   Примула хотела было что-то ответить, но на препирательства не осталось времени, потому что на сцену уже влетела директриса.
   – Доброе утро, ангелы! – торжественно поприветствовала она аудиторию. – Сегодня мы послушаем Полли и Хлою, которые исполнят ангельский концерт ми-минор, – архангел Грейс кивнула в направлении двух ангелов, которые крепко сжимали в руках арфы. Было заметно, что девочки сильно нервничают. – У меня есть также важное объявление. Думаю, многие из вас уже заметили, что почта перестала доходить до своих адресатов. Голуби исправно доставляют корреспонденцию, поэтому совершенно очевидно, что письма и посылки пропадают уже в школе.
   По залу прокатился взволнованный шепот.
   – Понимаю, вы удивлены, – продолжила директриса. – Это естественно переживать в такое непростое для всех нас время. Хочу также сказать, что я не остановлюсь, пока не разберусь в этом загадочном деле. Поэтому если кто-то что-то знает о пропаже почты, прошу сообщить мне, – на этом архангел замолчала и спустилась со сцены, кивнув ангелам, чтобы они начинали играть. Когда концерт закончился, Эллу буквально трясло от переживаний. Еще бы! Сейчас все выйдут в школьный двор! Ангелы неспешно проходили через высокую дверь на улицу. Всех интересовала загадка пропавшей почты. Кто мог творить подобное, и главное – зачем? Элла сообразила, что практически все ангелы уже вышли из школы, и достала свою волшебную палочку. Только бы сработало! «Ну, пожалуйста! Пожалуйста!» – взмолилась она.
   Элла три раза взмахнула палочкой и срывающимся голосом досчитала до трех.
   Один! Два! Три!

   БА-БАХ!

Сверкающая бомба из папье-маше взорвалась, в воздухе поплыли радужные буквы… Чего не учла Элла, так это того, что вместе с конфетти в воздух полетит и тяжелая мраморная крошка от разбитой статуи. Когда пыльная завеса рассеялась, Элла вскрикнула от ужаса – верхняя часть туловища архангела Эммануэля была полностью разворочена, а на земле валялась груда осколков.

7. Кошмар

   В повисшей тишине последние конфетти упали на землю. Слова «Сднерожд, Дж» все еще висели в воздухе. Элла стояла, пригвожденная к месту осознанием содеянного.
   – Что случи… – не договорив, архангел Грейс уже бежала вперед. Ее пучок забавно подпрыгивал при каждом ее шаге. Подскочив к груде обломков, директриса крикнула:
   – Сверкающая бомба! И где?! На статуе архангела?! Кто мог сотворить такое?! Какая ученица посмела уничтожить статую легендарного основателя Академии ангелов?!
   Ангел Габриэлла взяла слово:
   – Я уверена, должно быть какое-то разумное объяснение…
   – Разумное объяснение? – продолжала бушевать обычно спокойная архангел Грейс. – Все! Хватит! Сперва почта! Теперь это! Кто возьмет на себя ответственность? Говорите!
   Элла мечтала провалиться сквозь землю или чтобы земля разверзлась и поглотила ее. Ученицы оглядывались по сторонам, ожидая, что сейчас кто-то признается. Щеки Эллы стали пунцовыми. Она хотела бы во всем сознаться, но не могла. Когда она, наконец, открыла было рот, Поппи положила на него свою ладонь, красноречиво призывая к молчанию. Элла проглотила горький комок страха. Если она возьмет вину на себя, то девочки наверняка разделят ее с ней, хотя это была лично ее идея – добавить побольше магического порошка в бомбу. Ну почему она не послушала их?
   – Все молчат? – повторила свой вопрос директриса.
   Элла чувствовала, что у нее начинает гореть лицо, а под воротничком чешется. Окружавшие ее ученицы без умолку обсуждали произошедшее.
   – Ангел, совершившая это, выйдет вперед, – ледяным тоном произнесла архангел Грейс. – Если она не сделает этого, завтрашний фейерверк будет отменен.
   – Отменен? – разом ахнули все ангелы.
   Директриса утвердительно кивнула и продолжила:
   – А когда виновница будет найдена, а она будет найдена, можете не сомневаться, я навсегда исключу ее из Академии!
   По толпе пробежал шепоток. Элла в ужасе уставилась на подруг. Исключена!
   – Теперь возвращайтесь в свои спальни, – отрезала архангел Грейс. – Надеюсь, к обеду виновница во всем признается, и я рада буду сообщить вам, что праздник все-таки состоится.
   Элла поплелась в комнату. Бледные Поппи и Тилли молчали, подруги не знали, что сказать, и Элла их прекрасно понимала.
   – Какой ужас! – выдохнула Джесс, когда за ними закрылась дверь. – До сих пор не могу поверить, что кому-то пришло в голову так изуродовать статую! Готова поспорить, что этот же ангел и ворует почту!
   – Вовсе нет! – промямлила Элла. – Это была… была… была я! Ну, в смысле статуи, но почту я не воровала!
   – Ты взорвала статую? – ахнула Джесс. – ЧТО?

   – Я не хотела, – Элла ужасно себя чувствовала. – Это был сюрприз для тебя! Буквы должны были сложиться в слова «С днем рождения, Джесс»!
   Джесс открыла рот, а затем закрыла, не произнеся ни звука.
   – Мы все ей помогали, – призналась Поппи. – Мы с Тилли тоже делали сверкающую бомбу.
   – Вот только это должна была быть маленькая бомбочка, и взорваться она должна была здесь, – Тилли обвела рукой комнату. – О чем ты вообще думала, Элла?
   – Я просто хотела, чтобы день рождения стал особенным! – оправдывалась Элла. – Я хотела, чтобы все видели, что у Джесс сегодня праздник. Должно быть, я пересыпала порошка.
   – Да уж наверно, – буркнула Тилли.
   – Простите меня. – Горячие слезы навернулись на глаза Эллы. Как же все было ужасно! – Но я все-таки рада, что буквы перепутались, иначе все сразу бы догадались, что это мы поздравляем Джесс с днем рождения.
   Джесс подошла к Элле и обняла ее.
   – О, Эл! – она покачала головой. – Это было так мило с твоей стороны, – Джесс повернулась к подругам. – Никто и никогда не совершал для меня подобного! Но что нам теперь делать?

   – Я во всем сознаюсь, – вздохнула Элла. – Я не позволю, чтобы из-за меня отменили праздник.
   – Но тебя исключат! – запротестовала Джесс.
   – Я должна признаться. – Слезы покатились по щекам Эллы. – Может, если я скажу правду, меня оставят в школе.
   – Мы пойдем с тобой, – вызвалась Поппи.
   Тилли кивнула:
   – Да. Мы тоже виноваты.
   – Ну уж нет! – Элла замотала головой. – Ни за что!
   – Пойдем-пойдем. Раз мы все вместе вляпались в это, мы не позволим тебе одной расплачиваться, – уверенно заявила Поппи. Она обняла Эллу, а остальные присоединились.
   ТРАХ! Дверь отлетела в сторону, ударившись о стену. Ангелы подпрыгнули на месте, когда в комнату ворвалась Примула.
   – Так-так-так! – протянула она. – Думали, никто ни о чем не догадается? Но я-то сразу вас раскусила! «Сднерожд, Дж» – это ведь «С днем рождения, Джесс»? Сегодня у тебя день рождения, верно? Вы мне сами на собрании говорили. Теперь мне все ясно, как дважды два: ты взорвала статую, чтобы сделать сюрприз Джесс. Что ж, думаю, архангелу Грейс будет интересно узнать об этом.
   – Нет, Примула, не надо… – в отчаянии крикнула Джесс. – Пожалуйста!
   Но было поздно – Примула уже вылетела в коридор.
   – За мной! Остановим ее, пока она не растрепала все директрисе! – Джесс выскочила следом.

8. Неожиданное открытие

   Четверо ангелов летели следом за Примулой, но догнать ее у них не получалось – слишком хорошо та умела двигаться в воздухе.
   – Мы должны непременно поймать ее! – прошептала Поппи. – Элла, ты самая быстрая из нас. Вперед! Догони ее!
   Элла била крыльями на пределе возможностей. Она миновала коридор, спустилась вниз по винтовой лестнице, пролетела холл и оказалась снаружи, во внутреннем дворе. В этот момент Примула как раз подлетела к директрисе и учителям.
   – Архангел Грейс! Архангел Грейс! Я знаю, кто это сделал! – Примула буквально наслаждалась производимым эффектом.
   Архангел Грейс и учительницы стояли вокруг обломков статуи, казалось, они что-то с интересом изучали. Птичка-синешейка носилась над их головами, громко чирикая. На голос Примулы все, как по команде, обернулись.

   Щеки Примулы покраснели, во взгляде читалось торжество.
   – Я знаю, кто взорвал статую, – объявила она. – Это была…
   – Я! – выкрикнула Элла в самый последний момент.
   Примула выглядела расстроенной – ее план был испорчен.
   – Элла не собиралась признаваться! – капризно протянула она. – Она пришла сюда только потому, что я обо всем узнала.
   Архангел Грейс передала что-то в руки Серафимы, а затем повернулась к Элле.
   – Это ты уничтожила статую? – спросила она, в ее голосе слышалась крайняя степень удивления.
   Элла кивнула:
   – Мне очень, очень жаль. – Слова не хотели произноситься. – Я не хотела взрывать статую, клянусь, это правда! И я собиралась все вам рассказать! Я не хочу, чтобы праздник отменили из-за меня!
   В этот момент Поппи и Тилли приземлились у нее за спиной.
   – Элла собиралась во всем сознаться, – сказала Джесс.
   – И я тоже хочу сознаться, – добавила Поппи.
   – И я! – подхватила Тилли. – Мы с Поппи помогли Элле сделать сверкающую бомбу. Это был сюрприз на день рождения Джесс.
   – Я думала, что конфетти полетят с неба на Джесс, и все узнают, что у нее сегодня день рождения, – грустно произнесла Элла.
   – Их всех надо наказать, – ухмыльнувшись, заявила Примула.
   – Но это я придумала положить бомбу на статую, – Элла бросила на Примулу взгляд, казалось, говоривший «замолчишь ты уже наконец?». – Девочки хотели спрятать бомбочку над дверью. Так что если уж кого-то и наказывать за статую, то только меня, архангел Грейс! Не наказывайте девочек!
   – Нет, это и наша вина, – запротестовали Поппи и Тилли.
   – Элла должна быть в любом случае исключена! – закричала Примула.
   Архангел Грейс предостерегающе подняла руку:
   – Хватит! А ну замолчите!
   Первокурсницы разом захлопнули рты.
   – Позвольте мне уточнить, – начала директриса. – Элла, Тилли и Поппи помогли тебе с бомбой, но на статую ее положила именно ты?
   Элла кивнула:
   – Просто я хотела, чтобы сюрприз получился по-настоящему грандиозным! Понимаете, ее посылка не пришла… и… и… – в этот момент взгляд девочки упал на учителей. Они стояли рядом со статуей и держали в руках посылки и письма. – Посылки для Джесс… – выдохнула Элла. – Как их много!
//-- * * * --//
   Подруги проследили за ее взглядом.
   – Откуда у тебя столько посылок? – спросила Поппи.
   Джесс улыбнулась:
   – Эта от мамы и папы! – она указала на блестящую коробку в руках ангела Серафимы. – Открытка подписана рукой мамы!

   Ангел Серафима прочитала надпись:
   – Да, это действительно тебе, Джесс, с днем рождения! – и она вручила девочке ее подарок.
   Та мгновенно разорвала оберточную бумагу.
   – Суперручка! – радостно завопила она. – Она пишет сверкающими чернилами! И вы только посмотрите – она украшена звездами и полумесяцами! Это так херувимно!
   Элла удивленно уставилась на происходящее:
   – Ничего не понимаю…
   Архангел Грейс ласково улыбнулась:
   – Выходит, что ты, Элла, оказала нам услугу, взорвав статую. Мы нашли почтового воришку!
   – Кто? – разом воскликнули все ангелы.
   – Птичка-синешейка! – ответила директриса. – Она гнездилась внутри статуи. Помните, вам рассказывала ангел Габриэлла, что птички-синешейки любят вить себе гнезда в необычных местах? Видите, а наша птичка жила внутри статуи – влетала, видимо, через рот бедного архангела Эммануэля.
   Птичка-синешейка опустилась на плечо директрисы и наклонила голову набок.
   – А еще синешейки любят блестящие вещи! – вспомнила Элла. – Об этом нам тоже говорили!
   – Эта, видимо, особенно. Полагаю, она прилетала в почтовую комнату по утрам и таскала понравившиеся ей конверты и коробочки. Маленькая хулиганка! – архангел Грейс покачала головой, а птичка весело запела, словно ей отвечая.
   – Значит, это все-таки был не ангел? – нерешительно переспросила Элла.
   – Слава ангелам, нет, и если бы не твоя бомба, мы бы так и не узнали правды, – губы архангела Грейс дрогнули и растянулись в улыбке. – Считаю, мы тебе обязаны, Элла Браун.
   – Обязаны?! – выпалила Примула. – Да ее нужно наказать, архангел! Она разрушила статую, и…
   – Примула, хватит! Статую можно восстановить с помощью магии. И к тому же ты забыла, кто здесь директор? – отрезала архангел Грейс. Примула осеклась и замолчала.
   – Ну так что? – директриса вновь обратилась к Элле. – Вопрос в том, что нам с тобой делать?
   Элла сокрушенно повесила голову. Как ее теперь накажут?
   – Твое поведение, безусловно, далеко не ангельское, но в то же время ты хотела обрадовать подругу, подбодрить ее и в конечном итоге – сделать счастливой, что, безусловно, говорит о твоем добросердечии, качестве, присущем настоящему ангелу. Кроме того, ты показала себя достаточно искусным ангелом, изготовив отличную сверкающую бомбу. Хм-м-м, – директриса сцепила пальцы на животе и изучающим взглядом уставилась на девочку. – Посмотрим-посмотрим.
   – Я действительно очень сожалею, – сокрушенно пробормотала Элла. – Обещаю, я больше никогда так не поступлю.
   Глаза директрисы озорно заблестели:
   – Ну, тогда и забудем об этом, моя дорогая!
   – В смысле? Вы не собираетесь меня исключать? – Элла не верила своим ушам.
   – Нет, сегодня не будет никаких исключений, – улыбнулась архангел Грейс. – Хотя брать без спросу магические ингредиенты из шкафа ангела Габриэллы очень дурно.
   – Вы заберете у меня печать? – простонала Элла.
   – Нет, я не стану этого делать, – объяснила директриса, – ведь ты хотела помочь подруге, но наказать я тебя должна. Прополешь все грядки с овощами, а вечер проведешь в своей комнате.
   Элла кивнула. Она понимала – такое наказание более чем справедливо.
   – Я тебе помогу, – прошептала Тилли, а затем обратилась к архангелу Грейс: – Значит, праздник завтра все-таки состоится?
   – Конечно, – кивнула директриса. – А Элла может сделать для праздника еще одну бомбочку, только на этот раз с помощью ангела Габриэллы. Взорвем ее после кульминации, когда закончит выступать Примула. Жаль было бы терять такой талант!
   – Но архангел Грейс, у Эллы надо забрать печать за все, что она сделала! – чуть не плакала Примула.
   Но директриса всего лишь улыбнулась и взлохматила ее кудряшки:
   – Моя дорогая, ты слышала, что я сказала. Элла будет полоть сорняки на огороде. Этого вполне хватит. А потом, мне кажется, у нас и так было слишком много волнений для одного дня. – Директриса помедлила. – Ты так не думаешь?
//-- * * * --//
   Тем вечером Элла не отрывала глаз от ночного неба, которое разрывали взрывы хлопушек, фейерверков. Все первокурсники отлично выступили! Когда они носились по небу, озаряя его сотнями разноцветных искр, зрители лишь охали и ахали от восторга. Сверкающие бомбочки украшали деревья, и в самый кульминационный момент по приказу ангела Габриэллы все ученицы одновременно взмахнули волшебными палочками. Бомбы взорвались, послав в небо залпы блестящих конфетти. Элла же отлетела в сторону, чтобы взорвать самую большую бомбу – вместе с ангелом Габриэллой они делали ее весь день. Взорвать ее предстояло после выступления Примулы.
   – Не могу поверить, что ты в финале вместе со мной, – прошипела Примула Элле. – Тебя надо было отправить домой, исключить!
   Элла только улыбнулась. Она так радовалась участию в празднике, что никакая Примула не могла испортить ей настроение и вывести из себя.
   – Ты и твои тупые подружки никогда не соберете достаточного количества печатей, чтобы не только стать когда-нибудь ангелами-хранителями, но даже получить сапфировые нимбы! Ты…
   – Примула! Примула! Ты пропустишь свое выступление! – крикнула ангел Селестина.
   Элла захихикала, а Примула со всех ног кинулась вперед. Видимо, она думала о чем-то другом или слишком нервничала, потому что пропустила сверкающие кольца, в которые должна была влететь, и вообще все ее выступление было каким-то спутанным и скомканным. Когда она наконец приземлилась, повисла тишина, а затем раздались редкие хлопки. Примула вихрем промчалась мимо Эллы, внутри нее все бушевало.

   – О, милочка, это была не самая лучшая концовка нашего праздника, надеюсь, Элла, ты все исправишь, – ангел Селестина подтолкнула Эллу вперед. – Покажи-ка всем, что умеют первокурсницы!
   Элла почувствовала, как у нее в животе запорхали бабочки, когда вылетела вперед с массивной сверкающей бомбой в руках. Но, оказавшись высоко в небе, она забыла обо всем, исполнив превосходную петлю – фигуру высшего ангельского пилотажа.
   – Урааааа! – донеслось до нее с земли.
   Теперь или никогда. Элла подбросила бомбу вверх, так высоко, как только смогла, взмахнула волшебной палочкой и досчитала до трех.
   – Раз! Два! Три! – кричала она.

   БА-БАХ!

   Бомба с грохотом взорвалась, а в небе засветились розовые и фиолетовые слова «Академия ангелов-хранителей». Толпа бушевала, а Элла с бешено бьющимся сердцем широко улыбалась.

   Прежде чем опуститься на землю, девочка помедлила, рассматривая радостные, счастливые лица внизу. Там были друзья и родители Эллы, которые неистово аплодировали своей дочери. Как же хорошо было снова оказаться рядом с ними! Приземлившись, Элла бросилась в объятия мамы и папы. Поппи, Джесс и Тилли тоже обнялись со своими родными. Как здорово, что все счастливы, особенно Тилли, ведь она так грустила по дому в начале семестра.
   – Элла, доченька, это было просто блестяще! – мама крепко обняла дочку. Папа выглядел не менее довольным и гордым.
   – Кто бы мог подумать! – говорил он. – Моя маленькая Элла – звезда шоу. Мой прекрасный ангелочек!
   Элла оглянулась на подруг. Тилли и Поппи подняли брови, а Джесс захихикала. Если бы только ее родители знали обо всем, что она натворила! Но подруги молчали, и Элла крепко их обняла.
   – Мы сделали это! – завопили они. – Ура! Ура! Ура! Мы едем домой на каникулы!
   – А потом мы вернемся в школу и получим наши сапфировые нимбы! И нас ждут новые приключения! – улыбнулась Элла. – Скорее бы!

Мишель Мизра Волшебный сюрприз