Баронет. Начало пути

Евгений Катрич

   Редактор Марина Васильевна Бороздина
   Дизайнер обложки Максим Александрович Сидоренко

   © Евгений Катрич, 2017
   © Максим Александрович Сидоренко, дизайн обложки, 2017

   ISBN 978-5-4483-1206-9
   Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

   Пепел… Пепел и пыль были всюду… Серое марево заполнило долину.… На вздыбленной поверхности стоял человек в матово-черном десантном скафандре, опираясь на штурмовую винтовку «Грок-3А». Его окровавленная нога была затянута аварийной пеной. Перед ним расстилались руины исследовательского центра планеты Раус, находящейся в малоизвестной системе RS-1108.
   Его зовут Рич Айвар, младший сын барона Аудора Айвара из Вольных баронств, входивших в состав Империи Вейту. Он смотрел на догорающие останки исследовательского центра, уничтоженного планетарной бомбардировкой, и не мог понять: зачем столько жертв? Не может быть, чтобы из-за какой-то захудалой планеты погибло столько людей. Даже если на этой планете нашли ценные ресурсы, во что мало верится. Возможно, слухи имеют основание, и на планете нашли какой-то артефакт древних. Но разве способен один артефакт окупить два флота, противостоящих друг другу? Десять тысяч десанта и вспомогательного персонала? Только вольные баронства предоставили по требованию империи десантный транспорт третьего поколения, на борту которого находилось два батальона десанта, пять эсминцев, два фрегата и два крейсера третьего поколения. Это был максимум, что могли позволить баронства.
   – Сэр? – оклик сержанта прервал мысли баронета Рича Айвара.
   – Докладывайте, сержант, – сержант Киркит был рослым мужчиной уже в годах и одним из немногих, кто выжил из младшего состава. На его штурмовом десантном скафандре «Щит-3А» третьего поколения были видны следы недавнего боя.
   – Лагерь развернут, техники заканчивают работы с охранным периметром, медики подготовили полевой центр. Раненых много, сэр, – доложил сержант.
   – Потери батальона подсчитали, сержант? – после пережитой мясорубки, батальон потерял почти весь офицерский состав и в строю остались только три сержанта. Два лейтенанта, оставшихся в живых, были ранены. – Сколько мы хороним сегодня?
   – Двести сорок два десантника и двадцать шесть техников…, но окончательный результат будет только утром, сэр. Кто переживет ночь, будет жить. Так сказали медики лейтенанта Тойса Ракса.
   После соединения группы кораблей вольных баронств с ударным флотом Империи Вейту в секторе Чойрса-2, флот с помощью разгонных блоков совершил прыжок в систему RS-1108. Как позже выяснил Рич, система RS-1108 располагалась относительно далеко для стандартных гипер-прыжков кораблей. Если крейсер третьего поколения мог прыгнуть в систему, то на обратный прыжок у него не оставалось топлива. Поэтому и были применены разгонные блоки, которые применяли в отдаленных системах, где не было гипер-врат. Но разгонные блоки стоили весьма дорого…. И это был первый сигнал для Рича, что это не просто конфликт между Империей Вейту и Республикой.

Глава 1

   Вольные баронства получили свой статус в Империи Вейту только триста десять лет назад. До этого времени они вели разбойный образ жизни, не давая покоя торговым маршрутам недалеко от фронтира, Торговому союзу Таррус и Империи Вейту. На протяжении многих лет Торговый союз пытался вразумить несносных баронов, но, не обладая крупным флотом, торговцам тяжело было что-то противопоставить орбитальным станциям баронов. Торговый Союз Таррус обратился за помощью к Империи Вейту. Имперцы выделили флот, и баронства пали за шесть месяцев. После полного разгрома баронства вошли в состав Империи Вейту. Но заниматься их развитием у имперцев желания не было, и поэтому баронства получили свой номинальный статус «вольные», согласно которым они сами должны содержать свой флот и планетарные войска, но по первому требованию империи предоставлять их.
   Планета Алор – столица баронства Айвар. Когда-то цветущая планета за каких-то двести пятьдесят лет непрерывной добычи ресурсов и тяжелого производства превратилась в каменистую пустыню. Жить на планете стало тяжело, и жители начали перебираться на орбиту своей планеты. Были построены восемь орбитальных станций, на которых разместилось 80% населения. Остальные 20% заселяли планету в специальных городах, накрытых куполами. В одном из таких куполов и размещалась резиденция барона Аудора Айвара, где происходило закрытое совещание Вольных Баронов.
   В хорошо обставленном кабинете имелись большие окна с выходом на город, в котором в основном трудились сотрудники добывающих комплексов и производства, которое еще не было вынесено на орбиту.
   Мысли Аудора Айвара прервал прозвучавший вопрос.
   – Что скажешь, Аудор? – обратился к Аудору барон Дарон Кетчер, один из трех вольных баронов, глядя своим умным и цепким взглядом. Он был старше всех присутствующих, невысокого роста и с небольшим животом. Барон расположился в удобном резном кресле, сделанном явно на заказ, которое было обтянуто дорогой кожей хищного зверя, обитающего на планете Рокус.
   – А разве мы можем не выполнить требования имперцев? – ответил Аудор, как всегда одетый в красный мундир, который подчеркивал его статную фигуру. Он развернулся и взглянул на третьего присутствующего в кабинете, – барона Рава Вароса, который был намного худее и выше присутствующих. Его заостренные черты лица с тонкими линиями губ еще больше напряглись. – Осталось решить, что мы выделим империи.
   – Я так и не понял, куда мы отправим наши войска? – задал встречный вопрос Дарон Кетчер. – И с каких пор Империя не может решить свои вопросы без нас?
   – А меня интересует пункт – «Средний десантный транспорт и не меньше двух батальонов десанта», – в свою очередь заметил Рав Варос. – Я так понимаю, нужны еще и корабли сопровождения?
   – Ну, транспорт у тебя есть, – с улыбкой сказал Дарон. – А вот десанта нет.
   – Батальон десанта смогу дать, – в свою очередь отозвался Аудор. – Также три эсминца и фрегат для сопровождения транспорта.
   – Если так, то и я дам батальон десанта и два эсминца, – добавил Дарон.
   – Непонятно, куда вообще их перебросят. Империя с этой секретностью совсем заигралась… – покачал головой Рава. – Отправлю с транспортом два свои крейсера. Хочу быть уверен, что он вернется.
   – Хорошо. С количеством кораблей мы определились. Остался вопрос, кому поручим командовать двумя батальонами? – поднял новый вопрос Дарон.
   Рав и Дарон переглянулись между собой. По принятой предками договоренности, командование должен принять один из младших сыновей баронов, дабы избежать предательства и подвоха. В данном случае два барона имели по два сына. Дочерей в расчет не брали: они не имели отношения к правлению баронством. Младший сын рос и учился наравне со старшим. Если по какой-то причине старший сын барона погибал, то младший занимал его место, не прерывая правящую ветвь. Младшие баронеты были при семье до тех пор, пока старший сын не женился. После этого их отправляли служить либо на дальнюю станцию под присмотром службы безопасности, либо они погибали в очередном военном конфликте баронства.
   Аудор Айвар прекрасно понимал, что сейчас речь пойдет о его младшем сыне Риче Айваре, так как его старший сын Дитрик Айвар недавно женился и все были в ожидании будущего наследника. Бароны Дарон и Рава ожидали подтверждения, что десант должен возглавить Рич.
   Ричу Айвару было всего тридцать три года. По меркам, принятым в империи, он был молод, так как средняя продолжительность жизни в империи превышала сто двадцать лет. Рич окончил Таррускую офицерскую академию Торгового Союза Таррус. Выбор Аудора именно этой академии обуславливался тем, что торговцы, также как и баронства, применяли малый и мобильный флот. После окончания академии Рич успел поучаствовать в семи военных операциях баронств, начиная от охраны конвоев и заканчивая штурмом станции пиратского картеля «Нерт», где и получил первое серьезное ранение. Сейчас Рич проходил курс восстановления в медицинском центре на орбитальной станции «Глос 3В», находившейся на орбите планеты Алор.
   – Я так понимаю, господа, вы хотите, чтобы Рич возглавил десант? – задал вопрос Аудор.
   – А кто, если не он, Аудор? – отозвался Рав Варос, младший сын которого еще не закончил обучение и был младше Рича на десять лет. Будет неплохо лишить Аудора хорошего офицера, которого уважают военные всех трех баронств. А то, что для десанта эта операция станет последней, Рав не сомневался. Империя никогда не просила десант в таком количестве, а значит, намечается планетарный штурм, в котором не жалко положить сброд баронства.
   – Понятно, раз других кандидатур нет, значит, так тому и быть, – в голосе Аудора отразились нотки сожаления. Он тоже осознавал, что, возможно, больше никогда не увидит Рича. – У нас есть еще два месяца до старта. Я выделю один миллион кредитов на перевооружение своего батальона, это должно повысить шансы Рича вернуться.
   – Да, после операции против пиратского картеля «Нерт», мы взяли богатую добычу, – вспомнил недавнюю операцию Рав. – Там было захвачено много оружия и скафандров, встречается даже четвертое поколение.
   На этом обсуждение основных требований империи и завершилось. Они еще посидели некоторое время за обсуждением других тем, и разошлись. Рав Варос отбыл к себе в систему готовить транспорт и крейсера. Дарон Кетчер отправился на одну из орбитальных станций на встречу, а Аудор Айвар остался один в своем кабинете. Через несколько дней ему предстоял разговор с младшим сыном – Ричем Айваром.

Глава 2

   Рич стоял в переходе стыковочной станции «Зорг-2А» (буква А всегда обозначала серийное военное оборудование, а – урезанная версия военного образца для продажи гражданским лицам). Это была старая станция второго поколения, ее задача сводилась к обеспечению орбитальным лифтом планету Алор. Рич только вчера вылез из капсулы «Реаниматор-3А», где ему отрастили новую руку, потерянную при штурме пиратской базы. Ее просто срезало выстрелом плазменной турели, когда они с взводом десантников попали в засаду между первым и вторым переходом на станции. Тогда весь штурм пошел не по шаблону, которому их учили в академии. Случилась ошибка аналитиков баронства: старая станция пиратского картеля оказалась сильно перестроена. План станции не соответствовал действительности, противоабордажный комплекс был усилен дройдами «Защитник-3В», которые непосредственно подчинялись искусственному интеллекту станции. В том штурме десантники баронства умылись кровью. Сам Рич победу не помнил, после ранения он потерял сознание, и его переправили на десантном боте «Штурм-3В» на десантный транспорт «Дарог» в медицинский отсек, где и поместили в капсулу первой помощи.
   Покалывание в правой руке отвлекло Рича от воспоминаний. Чувствительность новой руки понемногу восстанавливалась. Процесс полного восстановления займет еще от двух до пяти дней.
   На выходе из орбитального лифта его уже встречали. Старший советник отца Марк Ролдон был уже стар, время уже начало клонить его вниз, а седина покрыла всю голову и бороду. Он начинал служить еще деду Рича, – Ракну Айвару, который был известен своей жестокостью к врагам.
   – Приветствую вас, баронет Рич Айвар. Как ваше здоровье? – с небольшим поклоном поприветствовал его Марк Ролдон.
   – Приветствую и вас, старший советник Марк Ролдон. Благодарю, руку мне уже вернули, – ответил Рич и погладил правую руку. – Аудор Айвар примет меня сегодня?
   – Да, ваш отец ждет вас к ужину. Прошу вас, Рич Айвар, проследовать за мной. Я провожу вас в комнату, где вы сможете отдохнуть перед ужином. – Марк Ролдон сделал приглашающий жест, указав на флаэр, ожидающий на стоянке.
   Вскоре Рич стоял посреди комнаты, в которой он провел свое детство до четырнадцати лет. Комната находилась на третьем этаже в конце длинного коридора по соседству с помещением прислуги. Остальные члены семьи жили на втором этаже. В четырнадцать его отравили учиться на десять лет в Туррускую офицерскую академию, в то время как его брат заканчивал обучение в Имперской академии командного состава.
   Аудор Айвар встретился с ним до ужина, объяснив это тем, что мать не даст им поговорить. Она и так сильно переживала за его ранение. Как оказалось позже, женщина даже не знала, что он прибыл на планету.
   – Рич Айвар прибыл по вашему приказанию, барон Аудор Айвар. – с вызовом в голосе сказал Рич, войдя в рабочий кабинет Аудора Айвара.
   – Не надо, сын. Проходи, садись, – Аудор был сдержан и обеспокоен. – Разговор серьезный.
   Рич прошел к большому резному столу, расположенному в виде буквы Т и рассчитанному на проведение совещаний и переговоров. Присев на крайнее кресло, Рич приготовился слушать отца. Он давно не помнил барона в таком расположении духа.
   – Как твоя рука? – спросил Аудор, подходя к бару, встроенному в стену в виде картины, изображающей битву дальних времен Алора. – Что тебе налить выпить?
   – Благодарю отец, рука уже почти нормально, – вопрос о предложении выпить Рич оставил без ответа.
   – Как ты знаешь, Рич, наше баронство находится под протекторатом Империи Вейту, и наша приставка «вольные» – только на заключенном с империей договоре. Мы платим им налоги, охраняем границы фронтира от пиратства. – Аудор пригубил темно-коричневый напиток, подержал его во рту несколько секунд и, проглотил с явным удовольствием. – Так вот, если ты помнишь, в договоре с империей прописано, что «по требованию империи вольные баронства обязаны предоставить военную помощь империи в запрашиваемом объеме, но не чаще, чем один раз в три года».
   – Отец, пришло требование от имперцев? – Рич начал понимать долгое вступление барона. Раньше он его просто вызывал и ставил перед фактом, коротко и по делу. Сейчас же отец почему-то ударился в объяснения.
   – Да, Рич, пришло. Имперцы не пользовались этим правом уже больше тридцати лет… – Аудор пристально посмотрел на сына, пытаясь понять, проникся ли он сложностью ситуации.
   – И что они хотят? – то, что его отправят к имперцам, Рич уже догадался, иначе, зачем его посвящать в эти вопросы. Осталось только узнать в качестве кого он будет отправлен.
   Аудор нажал кнопку на панели, и одна из стен сменила изображение пейзажа планеты Алора на вырезку из присланного имперцами запроса. Из предоставленной информации сразу стало понятно, что их ждет либо штурм крупной орбитальной станции, либо планетарный штурм. Иначе нельзя было объяснить требование – «Среднего десантного транспорта, сопровождаемого пятью эсминцами и двумя фрегатами». Был вероятен и вариант действия группы отдельно от флота.
   – Пункт 4.5 мирного договора Империи Вейту гласит: «Командование наземными силами баронств осуществляется наследниками самих баронств или их ближайшими родственниками», – процитировал один из пунктов Аудор. – Поэтому ты, Рич, примешь командование нашими десантными войсками.
   Рич остолбенел. Как тридцатитрехлетний мальчишка примет командование над двумя тысячами солдат. По директиве планетарных войск, принятой почти двести лет назад, батальон десанта, действующий на планете врага, должен насчитывать тысячу двести человек личного состава, в который входит восемьсот десантников, сто техников для обеспечения работоспособности техники и снаряжения батальона, сто операторов-дройдов для обеспечения огневой поддержки и вскрытия сильно укрепленных районов. А также двести медиков: восемьдесят – действуют непосредственно с десантом на поле боя, двадцать – закреплены у техников и сто – для создания полевого лагеря.
   Сейчас Ричу Айвару хотят вручить ответственность за две тысячи четыреста человек. Командовать флотом его не поставят: корабли стоят денег…
   – У тебя есть меньше двух месяцев на подготовку батальонов. Примерно через месяц прибудет наблюдатель от Империи Вейту, чтобы проследить за выполнением договора. – Аудор прикоснулся к панели, и список пропал, а вместо него появился знакомый вид давней долины планеты Алор.
   – Какими ресурсами я могу воспользоваться, чтобы подготовить батальоны? – Рич решил, что все равно не сможет изменить или повлиять на решение совета баронств, поэтому надо максимум выжать из этой ситуации. Если он откажется, его отдадут под трибунал и отправят на какую-нибудь планету-тюрьму. То, что империя будет следить за подготовкой, говорит тот факт, что прибудет наблюдатель имперцев. А значит, баронам не дадут формально выполнить «просьбу» империи. Более того, империя компенсирует возможные потери. Эта практика существовала в Империи Вейту. – Какие батальоны, отец?
   – Молодец, сын, сразу к делу. Ты будешь хорошим командиром, – Аудор был горд, что Рич не стал разводить полемику. – Один батальон наш. Это «Ворх». Дарон отдает тебе сводный десантный батальон.
   – Сводный? Это же полный сброд! В сводные попадают все штрафники, начиная от пехоты и заканчивая патрульными станций, – Рич вспылил из-за того, что даже сейчас Дарон умудрился свои проблемы переложить на других. В данном случае на Рича.
   – Спокойно, Рич, спокойно. Нет у нас сейчас свободных батальонов. Рав потерял половину своих при штурме пиратской станции. Да ты знаешь это, сам участвовал, – Аудор начал что-то искать в ящике столе. – А Дарон опасается ответной акции от картеля «Нерт». Не ко времени имперцы пришли, ох, не ко времени! Половину кораблей отдаем!
   Но так решил совет. Тебе, Рич, причитается премия за участие в штурме станции в размере ста тысяч кредитов. Так же мы выделяем тебе миллион кредитов на перевооружение и технику для батальонов. Список взятых трофеев со станции я тебе скину на почту. Часть можешь забрать, а некоторые позиции надо будет выкупить. – Аудор нажал на свой коммуникатор, закрепленный на запястье левой руки, и через секунду коммуникатор Рича сообщил о входящем сообщении.
   Коммуникаторы позволяли подключаться к сети имплантов, вживлёных в тело. Таких имплантов было несколько. Одни ускоряли реакцию человека, другие – повышали силу и выносливость. Импланты, которые отвечали за реакцию, силу, восприятие, зрение, улучшение памяти, скорость работы мозга требовали перестройки организма носителя, и этот период занимал от полугода до трех лет. Импланты, отвечающие за взаимосвязь с оборудованием и техникой, дополнительных настроек не требовали. Их вживляли в определенные места на теле человека, и они имели разъем для подключения. От носителя требовалось только наличие знаний и умений. Так, например, имплант на силу устанавливался на позвоночнике, а имплант управления скафандром ставился на шейные позвонки, которые объединялись в одну сеть. Поэтому человек мог полностью использовать весь потенциал защитного скафандра, начиная от активных щитов, и заканчивая переработкой испражнений. Скафандр с полным подключением сам подстраивался под носителя и совершенно не сковывал движения. Данную технологию и применяли и сейчас: она себя оправдала.
   У Рича Айвара было всего шесть имплантов. Первый свой имплан, вживленный в левую руку, отвечающий за связь и доступ на планетную и межпланетную сеть, он получил в четырнадцать лет, за месяц перед отправкой в Туррускую офицерскую академию. Тогда в планетарной сети стало на одного зарегистрированного пользователя больше, а через две недели он был занесен в единый межпланетный банк Империи Вейту. Остальные пять имплантов Ричу установили уже в академии. Второй давал увеличение силы на 25%, третий – ускорял реакцию на 17%. Данный имплант необходим в первую очередь пилотам. Четвертый был вживлен в затылочную область и действовал на память. Процент увеличения – у каждого свой. Пятый, вживленный также в затылочную область, отвечал за мышление. Как и с имплантом памяти, увеличение было у всех индивидуально. Шестой имплант был вживлен на шейные позвонки и имел разъемы на затылке и височной области. Он отвечал за управление подключенной техники и оборудования. Максимальное количество имплантов могло быть десять: большее количество не давало никакого прироста и помощи организму, а в некоторых случаях они могли и навредить.
   – Когда закончим, Рич, подойди к Матису Ротолу, он будет тебя курировать. У него же будешь получать все, что посчитаешь нужным для батальонов, но в пределах разумного, конечно, – Аудор посмотрел на задумавшегося Рича.
   – В каком звании я буду принимать батальоны, – спросил Рич. В батальоне капитан командовал четырьмя ротами, лейтенант – ротой. Минимальное звание командира батальонов в баронстве было майор.
   – Советом было принято решение присвоить тебе звание – командор, – ответил Аудор. В баронстве звание командор приравнивалось к полковнику, но командор – звание планетарных и флотских войск. Поэтому Рич мог взять на себя командование кораблем не ниже, чем тяжелый крейсер. – Сегодня вечером все будет занесено в твою учетную запись.
   Рич молча встал, отдал честь и вышел в коридор. Там его уже ждал старший советник Марк Ролдон.
   – Я направляюсь к Матису Ротолу, – сказал Рич, почти не поворачиваясь в сторону старшего советника. Он понимал, зачем здесь находится Марк Ролдон. Необходимо было избежать случайной встречи Рича с матерью или старшим братом. Отцу меньше всего сейчас нужны были семейные сцены.

Глава 3

   Они вышли из резиденции барона Аудора через служебный вход для персонала, пройдя на стоянку к флаэру из личной охраны барона. Флаэр четвертого поколения легко поднялся на десяток метров от планеты и начал плавно набирать скорость. Машина выскочила из-под купола города и, набрав предельную скорость, направилась к городу Унос, второму по величине городу-куполу, находившемуся на планете Алор. Лететь было около часа, поэтому Рич решил подготовиться к встрече с Матисом Ротолом.
   Отдав команду коммуникатору вывести перед ним список, Рич приступил к его изучению. Список содержал больше трех сотен позиций.

   В левой части располагалось название и уровень поколения оборудования, потом шло краткое описание состояния оборудования, оцененное техниками, и его стоимость. Если оборудование или техника могли быть переданы новому командору батальонов бесплатно, оно отмечалось зеленым цветом, а в последней колонке показывалось его количество на складе.
   Немного подумав, Рич вышел в межпланетарную сеть и скачал с биржи все предложения и частные, и корпораций на оборудование и технику для планетарных операций. Одним из критериев был срок доставки: максимум две недели. Отвлекшись, Рич обратил внимание, что флаэр заходит на посадку перед центральным входом службы безопасности Баронства Айвар.
   Служба безопасности располагалась в центре города Унос и занимала десятиярусное здание, перед центральным входом которого и стоял Рич. Флаэр высадил своего пассажира и, не задерживаясь, поднялся и двинулся в обратную сторону. Рич проводил его взглядом, постоял немного, собираясь с мыслями, и решительным шагом направился в здание. На проходной ему быстро оформили пропуск к Матису Ротону. Вместе с сопровождающим он поднялся на девятый ярус, где располагался кабинет начальника службы безопасности баронства Айвар.
   Пройдя в приемную, Рич расположился на роскошном диване. Напротив него находился стол в виде полумесяца. За большими гало-экранами сидела молодая девушка. Ее светлые волосы были аккуратно собраны на затылке в виде пирамидки и зажаты специальной заколкой. Увидев Рича, она встала и, слегка поклонившись ему, вернулась к своей работе. В дальнем углу от входной двери приемной находился аквариум с двумя хищными рыбами «бариус», водившимися в южных широтах Алора. Сейчас они считались большой редкостью и встречались только в личных коллекциях немногих алорцев.
   – Сэр! Матис Ротол ждет вас, – девушка встала из-за стола.
   – Спасибо, – отозвался Рич.
   Хозяин кабинета встретил его, стоя в трех метрах от двери. Матис широко развел руки в стороны и улыбнулся при виде Рича.
   – Здравствуй, мальчик мой! Наконец, ты решил посетить старика Матиса, – Рич знал Матиса Ротона уже двадцать лет. Тот всегда относился к нему, как к сыну. Матису было сто три года, но выглядел он лет на шестьдесят. Высокий, широкоплечий, в хорошей физической форме, он всегда был гладко выбрит и носил короткую прическу. Поговаривали, что он выходец из империи и приставлен следить за баронством. Но дело Матис знал и делал его на совесть. Рича с ним познакомили, когда ему было тринадцать лет, а через несколько дней они уже были на стрельбищах и Матис начал учить его владению оружием. Рич очень уважал старика.
   – Здравствуйте, сэр! Я думаю, что вы прекрасно осведомлены о моих перемещениях, – с улыбкой ответил Рич. Матиса это явно повеселило.
   – Про здоровье спрашивать не буду. Читал медицинский отчет, – похватив Рича за плечи, он направил его в сторону двух кресел возле большого панорамного окна.
   Матис через коммуникатор заказал ужин и два тонизирующих напитка у своего секретаря. До его прихода они поговорили на отвлеченные темы про учебу в академии. Вспомнили и последний штурм станции, но развивать эту тему ни Рич, ни Матис не хотели.
   Через двадцать минут появилась девушка в стандартном комбинезоне серого цвета с нашивками службы безопасности. Заставив посудой небольшой столик между креслами, девушка молча поклонилась и вышла из кабинета.
   – Давай сначала поужинаем, а делами займемся чуть позже, – предложил Матис и начал разворачивать салфетку, в которую были завернуты приборы.
   Ужинали молча. Рич был голоден, так как ел только утром на станции. После того как с едой было покончено, Рич взял чашку с традиционным на Алоре розовым напитком «каше». Этот напиток хорошо тонизировал и удалял жажду. Взяв чашку, Рич откинулся на спинку кресла и, пригубив «каше», стал ждать, когда Матис сам начнет разговор.
   – После еды и мысли более правильные. – Матис повторил действия Рича с напитком и пристально взглянул на него. – Ты со списком уже ознакомился?
   – Только начал, – ответил Рич. – Но для того, чтобы он стал полезен, мне нужна информация по снаряжению батальона?
   – Молодец! Я в тебе не разочаровался! Честно говоря, думал, что ты сейчас будешь просить все, что есть в списке, который тебе дали. – со смехом проговорил Матис. – Ладно, давай серьезно. Наш «Ворх» еще нормально снабжен, список я тебе дам. А вот сводный батальон Дантона… Если коротко, он практически голый.
   – Буду думать. Матис, вы мне можете сказать, куда и на какой срок нас отправляют? От этого зависит, как комплектовать батальоны. – Рич посмотрел в глаза Матису.
   – Мне нечего тебе сказать, так как сам осведомлен очень плохо. Но и то, что знаю, поведать могу не все. Скажу так. Имперцы что-то хотят отобрать у республиканцев. Причем желают провести операцию молниеносно. Готовь своих солдат… – на лице Рича отразилась гримаса недовольства. Солдаты были пока не его, а он еще не их командир. – Твои, Рич, твои. Готовься, как минимум, к трехмесячному походу и серьезному планетарному штурму. Все! Больше ничего не скажу по этому вопросу.
   – Спасибо и за это, Матис. Каково обеспечение продовольствием и боеприпасами? Где будут базироваться батальоны до отправки? – вопросов было много, но Рич хотел решить хотя бы самые основные.
   – Мы с твоим отцом думали над этим. В системе есть старая станция «Шахтер-2В», которую использовали шахтеры сорок лет назад при разработке астероидного пояса. Станция принадлежит баронству. Сейчас она стоит на консервации, ее готовили к разборке. На станции есть пять больших ангаров, в которых можно довольно комфортно разместиться. Раньше там хранили добытую руду. Туда еще вчера отправили техников, чтобы они начали процесс расконсервации. Через шесть часов прибудет транспорт с жилыми модулями для десантников. Завтра получишь тренажеры. В третьем и пятом ангарах будут развернуты тренировочные комплексы для отработки взаимодействия. – Матис задумался. – Ты займешь капитанскую каюту. Батальон «Ворх» прибудет на станцию через двое суток. К этому времени должны закончить с ангарами. Сводный батальон подтянется через неделю. Вроде, все. Дальше сам, будут вопросы я на связи.
   – Спасибо, Матис, я даже не рассчитывал на такую помощь. – Рич был доволен, все-таки решилась большая часть вопросов. – Только ты не ответил на вопрос об обеспечении.
   – Хм-м, в самом деле. Ответ прост. Все сам Рич, сам, – и постарался скрыть улыбку в глубине чашки. – Через два часа отправляется транспорт с четвертого дока станции «Зорг– 2А» на станцию «Шахтер-2В» с оборудованием и припасами на первое время. Полетишь на нем сегодня. На эти два месяца транспорт твой.
   Рич поблагодарил Матиса за ужин, поднялся и направился к выходу. Через несколько шагов его остановил голос Матиса:
   – Рич! Аудору интересно, сможешь ли ты из них сделать гордость баронства. Если у тебя получится, то, возможно, ты создашь первый профессиональный комплекс подготовки десантников в баронстве. Это давняя мечта Аудора. – Рич смотрел в глаза Матису и не мог понять, о чем он говорит. На Алоре было два центра подготовки планетарных войск. Рич знал, что в одном проходят обучение пехота, десант, техники и операторы дройдов и охранных систем, в другом – готовились сотрудники СБ и медицинский персонал.
   – Матис, мне нужны инструкторы? Я готов их нанять на период в полтора месяца. Но мне нужны профессионалы. – Рич обдумывал это, уже покинув резиденцию отца. Рич и сам не мог похвастаться высоким уровнем подготовки, а их отправляли в неизвестность, отведя на все минимум времени.
   – Я подумаю, – и, отвернувшись от Рича, Матис направился к рабочему креслу, показав, что разговор окончен.
   Спускаясь с девятого яруса, Рич вызвал флаэр-такси.

Глава 4

   Обратный путь на такси и подьем на орбитальном лифте заняли полтора часа. Рич решил направиться в закусочную, расположенную в пяти минутах ходьбы от четвертого дока. На транспорт он не спешил. Ему предстояло лететь четыре часа на отдаленную станцию «Шахтер-2В», а каюты на внутрисистемном транспорте очень маленькие, да и прогуляться там негде. Небольшая рубка, четыре каюты три на три метра и довольно узкий коридор до трюма, вот и все развлечение.
   Присев за стол, Рич заказал тонизирующий напиток, но погрузиться в свои мысли не успел. Рядом с его столиком остановился человек невысокого роста с заметной залысиной и простым добродушным лицом. Мужчина был одет в гражданский комбинезон, но то, как он стоял, выдавало в нем бывшего военного.
   – Рафит Картур. Капитан малого транспортного корабля «Ули», внутрисистемный транспорт класса «Помощь-2В», тоннаж – 7 тысяч тонн, – произнес незнакомец, приложив в воинском приветствии кулак правой руки в область сердца.
   – Присаживайся, капитан. Мы не на построении, – спокойным тоном сказал Рич, ему сейчас не до официоза. – Где служили?
   – Лейтенантом на большом штурмовом боте «Штурм-3А», – большой штурмовой бот нес в себе до сотни десанта и был специально разработан для его доставки на планету с действующей системой ПКО (противокорабельная оборона). Такие боты несли два активных щита и оснащались мощными тормозными двигателями. Бот проваливался в атмосферу планеты на значительной скорости, на которой маневры не предусматривались. Благодаря двум щитам, он должен выдержать огонь защитных систем. Цель бота – как можно быстрее достичь поверхности планеты и высадить десант.
   – И как ты поменял бот на внутрисистемный транспорт?
   – После Такского конфликта меня выгнали за ошибку при высадке на спутник планеты Сапрос. – Такский конфликт между баронствами и Торговым союзом Таррус произошел семь лет назад из-за астероидного поля в системе ТS-1541 и не продлился больше месяца. Имя системе присвоили чуть позже – Такс. Система ни за кем не числилась, ее никто не собирался колонизировать или разрабатывать астероидные поля. В эту систему вошла корпорация шахтеров баронства и приступила к разработке астероидного поля, которое оказалось насыщено богатыми рудами. Через пять месяцев в системе Такс появился наемный флот Торгового союза Таррус и объявил систему, присоединенной к союзу. Шахтеров выгнали, и они пришли за защитой к своим баронам. Бароны, недолго думая, быстро собрали флот и отправили в систему Такс. Когда флот прибыл, он застал наемников за развертыванием станции дальнего обнаружения на спутнике планеты Сапрос. Этого уже бароны не могли простить. Флот вступил в бой. Пока корабли баронств теснили наемников, которые не хотели рисковать своими кораблями, было принято не разрушать станцию, а захватить ее. Через неделю конфликт замяла империя, объявив систему Такс закрытой на десять лет. – Я вел свой бот за лидером. Звено истребителей доложило о подавлении систем защиты на станции, вот мы и расслабились. Лидер приказал отключить один щит для экономии топлива, а через минуту по нам ударили из скрытых ракетных установок станции. Лидер успел среагировать и увернулся от половины ракет, шедших на него, а я не успел… Первые шесть погасили щит. От двух смог увернуть, девятая попала в левый тормозной двигатель и меня развернуло. Последняя ракета угодила в правый борт, где располагался десант. Броня не выдержала. Пятнадцать человек погибли сразу, еще десять через несколько секунд из-за разгерметизации скафандров, пробитых осколками. Бот я тогда посадил, но моя карьера была закончена. Кому-то из адмиралтейства нужны были виновные. Состоялся трибунал, меня посадили на пять лет. Когда освободили, смог устроиться только на транспорт с минимальным окладом. Командор! Транспорт завершил погрузку. Мы готовы отправляться, – закончив пояснения, доложил мужчина Ричу.
   – Ну что ж, тогда пошли. – Рич поднялся, и они направились в док номер четыре. Рича не смущало прошлое лейтенанта, и он не стал его комментировать: ошибки совершают все.
   Перелет на транспорте ничем не запомнился. Рич просидел в выделенной каюте, разбираясь со списками, присланными ему Аудором и Матисом. И чем больше он в них вникал, тем грустнее ему становилось.
   Стоя в стыковочном доке «Шахтер-2В», Рич оглядывался по сторонам. Давно он н видел такой суматохи. Мимо проносились технические и инженерные дройды, похожие на крабов: приплюснутая голова, шесть лап и четыре руки-манипуляторы впереди. Одни дройды тянули кабеля, блоки, листы внутренней обшивки, другие в конце дока собирали какую-то конструкцию.
   – Командор! Вас приветствует искусственный интеллект станции «Шахтер-2В» – Рич чуть не подпрыгнул от голоса, прозвучавшего в его голове. Пока он приходил в себя искин станции продолжил: – Серийный номер СТ-00000456985. Временное имя, присвоенное старшим техником Касилом Поленом, – «Зануда». Командор, вам присвоен первый код допуска. Ваши приказания, командор?
   – Сначала уменьши громкость, у меня сейчас голова лопнет.
   – Выполнено, – уже намного тише услышал Рич. Коммуникатор, встроенный в левую руку, позволял с помощью имплантов в теле поддерживать связь мысли с искусственным интеллектом, если у того есть доступ к специальным датчикам и сенсорам.
   – Зануда, доклад о состоянии станции.
   – Искусственный интеллект третьего поколения, серийный номер СТ-00000456985, введен в единый кластер с двумя искинами третьего поколения. Работоспособность – 100%, четыре реактора, работоспособность – 30%, выход из консервации на полную мощность займет шесть часов. Работоспособность системы жизнеобеспечения – 45%. Проходит модернизация системы, работы запланированы старшим техником Касилом Поленом. Стыковочный док, работоспособность -100%, первый ангар -100%, второй ангар – 75%, третий ангар – 45%, четвертый ангар – нет атмосферы, генератор гравитации отсутствует. Противоабордажные дройды отсутствуют. Противоабордажные системы, работоспособность – 45%, на запрос искина не отвечают 14 турелей, демонтированные перед консервацией. Развернут ремонтный комплекс «Барун-3В», состояние – 97%.
   – Проводи в центр управления, – одна из дорожек, подсвеченных до этого белым, изменила цвет на зеленый.
   Рич неторопливо шел по зеленой линии. Станция оживала. Встречные люди в темно– серых комбинезонах с нашивками технической службы флота Айвар приветствовали Рича. Широкие коридоры, рассчитанные для передвижения гравиплатформ, были покрыты серым композитным материалом, что придавало помещениям некую унылость. Зеленая линия довела его до дверей лифта, который вел в самую защищенную часть станции – центр управления. Рич поднялся на лифте, в который свободно могли поместиться человек двадцать. Двери подъемника раскрылись, показав широкий коридор, покрытый бронированными листами серого цвета, который вел в рубку. На потолке была видна пластина два на два метра, там находилось выдвигающееся двуствольное, противо-абордажное плазменное орудие. Мощность орудия была уменьшена настолько, чтобы не прожечь коридор станции. Перед массивной дверью, преграждающей путь в мозг станции, Рич остановился. Через несколько секунд из скрытых отверстий по сторонам входа появились зеленые линии света шириной около двадцати сантиметров. Они сошлись на голове Рича и медленно опустились вниз.
   – Сканирование завершено. Добро пожаловать в центр управления, командор Рич Айвар, – прозвучал женский голос откуда-то сверху и двери начали расходиться.
   Двери, толщина которых достигала метра, открывались секунд десять. В центре управления находились четыре светлых стола в виде полумесяца и над каждым светились гала-панели. Столы располагались симметрично по сторонам большого кресла, расположенного почти в центре комнаты. В левой стене просматривалась еще одна дверь, которая вела непосредственно к искинам станции. За пультом одного из столов сидела девушка в синем комбинезоне с нашивками диспетчерской службы. Ее темные волосы едва доставали плеч. Как только Рич вошел в центр управления, она быстро поднялась, развернув в его сторону стройную фигуру и, коснувшись кулаком правой руки области сердца, проговорила:
   – Младший диспетчер Раиса Варнот, ВКС (военно-космический флот) баронства Айвар – и уже более спокойно добавила: – Командор! Во время моего дежурства никаких происшествий не произошло.
   – Вольно, младший диспетчер. Ты только после учебки? – младшими диспетчерами назначались недавно окончившие училище при ВКС, опыт которых не превышал шесть месяцев в реальном управлении, а не на тренажерах. – И много вас тут младших диспетчеров?
   – Четыре, сэр!
   – Докладывайте.
   – Вчера было закончено развертывание двух диспетчерских буев. На завтра запланировано еще два. Станция «Шахтер-2В» будет введена в сеть военной станции «Маст-3А». Отслеживание пространства вокруг станции «Шахтер-2В» будет осуществляться станцией «Маст-3А». – судя по тону и сосредоточенному выражению лица девушки это был ее первый настоящий доклад, а не отчет инструктору.
   – Благодарю, Раиса Варнот! А где еще трое?
   – Принимают каюты у старшего техника Касила Полена. Через час на смену заступает Марана Партос.
   – Возвращайтесь к своим обязанностям.
   Девушка опять приложила кулак в область груди и вернулась к гала-экранам, на которых бегали строчки цифр. Рич, подошел к центральному креслу, спинка которого была ощутимо наклонена назад. Получалось, что ты не сидишь, а почти полулежишь. Рич присел в кресло, прислушиваясь к своим ощущениям, и почувствовал, как кресло начало менять форму под очертания тела. Когда станция переходила в состояние боевой тревоги, в затылочный разъем подключался шлейф. Благодаря этому, командор мог получать полную картину того, что происходит на станции и в контролируемом пространстве.
   – Зануда, выйди на межпланетную биржу и скачай все предложения инструкторов о тренировке и подготовке бойцов, десанта, телохранителей. Но не дальше, чем в пяти стандартных прыжках (пять световых лет) от системы, – это решение пришло Ричу, когда он был на транспорте.
   – Приказ понятен, выполняю.
   – Зануда, где сейчас находится старший техник Касил Полен? – пора знакомиться с тем, кто приводит станцию в порядок.
   – Касил Полен находится на втором ярусе возле кают младших диспетчеров. – точно, как и говорила Раиса.

Глава 5

   Выйдя из центра управления, Рич спустился на лифте на второй ярус, где ему сразу бросились в глаза белые стены. Здесь явно было больше света. Коридор протяженностью метров пятьдесят, по обе стороны которого располагались десятки дверей темно-коричневого цвета, что на фоне белых стен выглядело весьма контрастно. Перед второй парой дверей стояли четыре человека. Одна девушка и два парня были одеты в синие комбинезоны с нашивками диспетчерской службы, а четвертый, находясь спиной к Ричу, был облачен в темно-серый комбинезон. Девушка была похожа на свою сокурсницу Раису: один рост, одна прическа, только цвет волос – русый. Парни среднего роста, похожей комплекции, коротко пострижены, у одного волосы темные, у другого – рыжие. Техник среди них выделялся. Его колоритная крупная фигура могла заслонить девушку полностью, он был высок и широк в плечах.
   Парни, увидев Рича, быстро построились вдоль стены. Девушка немного растерялась. Сначала метнулась к противоположной стене, потом быстро развернулась и встала возле своих сокурсников. Техник вытянулся напротив диспетчеров, повернулся к Ричу и, приложив правый кулак к груди, доложил:
   – Смирно! Командор Рич Айвар! Старший техник Касил Полен станции «Шахтер-2В».
   – Суок Долонс, младший диспетчер станции «Шахтер-2В», – представился рыжий.
   – Ценит Жолду, младший диспетчер станции «Шахтер-2В», – отозвался обладатель темных волос.
   – Марана Партос, младший диспетчер станции «Шахтер2В» – проговорила девушка. В ней уже ничего не выдавало, что она растерялась несколько мгновений назад.
   – Командор Рич Айвар. Вольно. Рад познакомиться. Диспетчеры – свободны, мне нужен Касил Полен. – Рич начал ощущать усталость. Ему хотелось переговорить с техником, отправиться к себе в каюту, упасть на кровать и заснуть. Слишком насыщенный выдался день, слишком много всего навалилось на него сегодня.
   – Командор, разрешите доложить? – сказал старший техник.
   – Касил Полен, сколько людей на станции?
   – Сэр, сейчас на станции находятся четыре младших диспетчера, два пилота инженерных ботов на вылете. Они заканчивают развертывание диспетчерских буев. Также станции придана группа технического персонала численностью 12 человек. Старший группы перед вами, сэр. Всего на станции 18 человек, – сделав небольшую паузу, Касил продолжил.
   – Командор, я хотел встретить вас в стыковочном доке, но эти диспетчера мне всю голову задурили. Им, видите ли, в учебке каждому свою комнату выделяли, а тут они по двое в одной. – Ричу было забавно смотреть, как он подбирает слова, чтобы не перейти на ругательства. – Они же не в курсе, что через два дня здесь будет больше тысячи человек, а через неделю – больше двух. Сэр, если можно, называйте меня просто Касил. Мне так привычнее.
   – Хорошо, Касил. Раз мы заговорили о прибывающих… Что у нас готово, а где есть проблемы? Если необходимо мое вмешательство, говори сразу. – Рич еще только вживался в роль полноценного командира.
   – Сегодня закончили первый ангар. Подана атмосфера, смонтированы дополнительные фильтры, установлен и оттестирован гравитационный генератор, подготовлены крепежи для монтирования жилого комплекса на тысячу мест. Начат монтаж секции кают-компании в первом ангаре. Пищевые синтезаторы сегодня прибыли на вашем транспорте. Во втором ангаре заканчивают тестирование системы жизнеобеспечения и атмосферы. Завтра прибудет второй гравитационный генератор, работы по монтажу уже запланированы. – Докладывая, старший техник то и дело поглядывал на коммуникатор. – Третий ангар – монтаж системы жизнеобеспечения и атмосферы закончен. Тестирование запланировано на завтра, так как реакторы еще не вышли на полную мощность. Четвертым пока еще не занимался. На станции работают 47 технических дройдов и 13 инженерных. Все подключены и управляются Занудой. Э-э, простите, сэр, главным искином станции. Сэр, мне нужно знать, что разворачивать в каком ангаре? Говорят, будет обучаться десант. Первый и второй ангары переделываются под жилые, а что в третьем и четвертом?
   – Касил, заканчивай с первым и вторым ангарами. – Рич и сам хотел бы знать, что он хочет получить в третьем и четвертом… Надо срочно искать инструкторов. Матис обещал поразмыслить, но сколько это будет длиться – непонятно. – Я думаю, что через пару дней я тебе скажу по поводу остальных ангаров. Пока монтируем там систему жизнеобеспечения и гравитационный генератор. Что еще, Касил?
   – Вся второстепенная информация – у искина станции, сэр.
   – Хорошо, тогда до завтра.
   Техник приложил кулак к груди и быстро скрылся, а Рич направился к лифту, чтобы спуститься на первый ярус. Его комната находилась с противоположной стороны от центра управления. Лифт имел две параллельные двери. Одна вела в центр управления, другая – в офицерский блок. В офицерском блоке находилось три каюты: первого помощника, которого пока не назначили, главы службы безопасности станции и начальника станции.
   Коридор в жилой блок для офицеров ничем не отличался от коридора, который вел в центр управления. Те же укрепленные пластины на стенах и бронеплита сверху. В пяти метрах от выхода из лифта за плитой пряталось плазменное орудие. Двери, что вели в каюты офицеров, были темно-серого цвета, а освящение было немного тусклое. Пройдя коридор практически до конца, Рич остановился у последней двери и приложил руку к панели, расположенной с левой стороны входа. Дверь с небольшим шипением ушла в сторону. Войдя, Рич ознакомился с обстановкой помещения, где ему придется прожить, как минимум, полтора месяца. Его встретила комната, в центре которой стоял довольно массивный стол с креслом. Еще четыре кресла располагались по обе стороны стола. У правой стены находился диван с маленьким низким столиком. Правее дивана располагался шкаф, в котором должны храниться аварийные комбинезоны на случай разгерметизации станции. Рядом со шкафом была видна дверь, которая вела в ванную комнату. Половина левой стены была отдана под старый гало-экран, левее которого находилась дверь в спальню. Рядом с ней находились раздвижные панели, за которыми размещался пищевой синтезатор. Этот аппарат, благодаря картриджам с пищевой субстанцией, мог приготовить практически любое блюдо, но по вкусу это не всегда соответствовавло тому, что заказывал. Преимущество синтезатора состояло в том, что его пищевая субстанция содержала все, что необходимо человеческому организму, поэтому они занимали важное место на станциях и кораблях, где ежедневная готовка просто невозможна.
   – Наверное, хорошо быть начальником станции, – сказал Рич.
   Рич устало присел на довольно удобный диван.
   – Командор! Ваш приказ выполнен. Весь список предложений с межпланетной биржи загружен, – доложил станционный искин.
   – Зануда, выведи его на гало-экран в моей каюте.
   Гало-экран моргнул и высветил список на синем фоне, который содержал тысячи предложений. В первой колонке указывалось название или номер системы, где размещено предложение. Вторая сообщала, кто разместил: частное лицо или корпорация. Третья отображала, какие услуги предлагаются. В четвертой указывалась стоимость найма, в пятой – на какой максимальный срок можно нанять услуги, а в шестую былы внесены контакты и примечания. Например, самая первая строка в списке содержала такую информацию: система Сирон, сектор RC-01003517, корпорация «Центр Сиронуса», подготовка диверсионных групп, стоимость 45 000 кредитов в неделю, срок – от одного месяца до года, контактное лицо Рон Ларов. Примечание: не работаем с республиканцами и корпорациями, зарегистрированными в республике.
   – Зануда, отфильтруй список по частным предложениям. – список сократился до четырехсот двадцати предложений.
   – Оставь только те, где говорится о десанте и планетарном штурме.
   На этот раз список сократился до тридцати восьми предложений. Ознакомившись с оставшимися предложениями и выбрав сначала услуги с наименьшей ценой, Рич понял, что надо связываться и общаться лично. Но переговорив с тремя заявителями, стало понятно, что их предел – обучение, максимум, роты. В который раз просматривая список, Рич обратил внимание на предпоследнее предложение: «Система Рух, сектор RC-01003515, частное лицо – Ринар Ринит; подготовка десанта, тяжелой пехоты; стоимость договорная. Срок был не указан. Примечание гласило – готовим по своей программе. Прочитав еще раз предложение, Рич набрал номер контакта.
   – Ринар Ринит. Слушаю вас, – на Рича смотрели прищуренные глаза почти старика. От правого виска по щеке проходил глубокий шрам. Широкий и немного приплюснутый нос явно был сломан не раз, короткая стрижка седых волос. Пока Рич его рассматривал, старик продолжил. – Я слушаю вас, молодой человек.
   – Здравствуйте, меня зовут Рич Айвар. Я – командор вольных баронств. Меня интересует предложение, которое вы дали на планетарной бирже. Мне нужно в короткие сроки провести подготовку двух батальонов десанта. – Рич замолчал, ожидая ответа. Все, с кем он разговаривал ранее, после фразы – «подготовить два батальона десанта», тут же отказывались.
   – Без полной информации о батальонах, я не смогу вам ответить. Это только сформированные или это действующие батальоны, и им надо поднять уровень подготовки? Где они будут действовать? Каким видом вооружения располагают вольные баронства? Вопросов много, молодой человек, и они очень существенные.
   – Отвечаю вам, Ринар Ринит. Первый – это действующий батальон вольных баронств. Второй батальон – недавно сформированный. Батальоны будут принимать участие в планетарном штурме. Вооружение, в основном, третьего поколения по империи, – это все, что мог сказать Рич.
   – Вольные баронства входят в состав Империи Вейту, но в тоже время сохранили определенную автономность. За последние два месяца между Империей и Республикой произошли боевые столкновения в нескольких секторах. Скажите, Рич Айвар, подготовка этих двух батальонов вызвана обострением между Империей и Республикой? – серые глаза собеседника внимательно следили за реакцией Рича. Он чувствовал, что, если он сейчас соврет старику, то этот разговор сразу закончится.
   – Я не могу сказать точно, в каком из конфликтов будет участвовать десант вольных баронств, но отвечу честно. Согласно договору с Империей Вейту вольные баронства должны предоставить десант.
   Старик минуту молчал, рассматривая Рича и принимая какое-то решение.
   – Какое время отводится на подготовку?
   – Около двух месяцев.
   – Стоимость группы наших инструкторов обойдется вам в двести тысяч кредитов в месяц, – озвучил Ринар Ринит и замолчал, ожидая ответа. Цена была большой. За двести тысяч можно нанять на два месяца роту профессионального десанта или подразделение спецназа.
   – Согласен, – твердо проговорил Рич, понимая, что инструкторов на такое количество бойцов и сжатые сроки ему все равно не найти.
   – Принимайте контракт, подписывайте и перечислите аванс в размере ста тысяч. Наша группа будет у вас через неделю, я вылетаю к вам в систему на курьерском корабле сегодня и прибуду завтра. Оплата курьера – вами. – Рич немного растерялся от таких быстрых действий старика. – Где будет проходить подготовка?
   – Минуту.
   Рич быстро просмотрел стандартный договор найма инструкторов, внимательно ознакомившись только с пунктами, где было отмечено, что наниматель не вмешивается и не вносит изменения в программу подготовки. Также из договора Рич узнал, что численность группы инструкторов – сорок два человека, и им принадлежит малый межсистемный транспорт «Карг-3В». Заверив договор своей электронной подписью, отправил его представителю межпланетной биржи для регистрации. Через тридцать секунд вернулся зарегистрированный на бирже договор. Переведя аванс и оплату курьера, Рич обратился к Ринару Риниту.
   – Ринар Ринит! Договор подписан, оплату куръера и аванс я перевел. Жду вас завтра на станции «Шахтер-2В».
   – Вас понял, Рич Айвар. Деньги получил. Завтра буду у вас, тогда и обсудим детали, – собеседник, не прощаясь, прервал связь.
   Рич посидел еще немного, пытаясь собраться с мыслями, и быстро заснул, откинувшись на спинку дивана.

Глава 6

   Проснулся Рич от того, что у него сильно затекла шея. Он открыл глаза, силясь сообразить, где он находится и откуда эта боль. Посмотрев на время, которое показывал его коммуникатор, понял, что сейчас четыре часа утра. На станциях и кораблях отличить ночь от дня было невозможно, поэтому было принято решение считать ориентиром времени столицу империи – планету Вайату. Рич встал и направился в ванную комнату, до которой так вчера и не добрался. Ванная комната была скромной. Слева от входа стоял унитаз, у дальней стены находился умывальник с зеркалом, с правой стороны – душ. Раздевшись, Рич направился к душевой, двери которой бесшумно открылись. Душем это было назвать тяжело: воздух, с вкраплениями воды, подавался под давлением. Расслабиться под таким душем невозможно, но отмывает вполне прилично.
   Покинув ванную комнату, Рич прошел через кабинет и вошел в спальню, где должен был находиться гардероб. Спальня была также весьма компактной. Основное место занимала кровать, слева от нее – небольшая тумбочка, а справа – раздвижные двери от пола до потолка. В шкафу висели стандартные военные комбинезоны третьего поколения для повседневной носки на станциях и кораблях. На полках – термо-белье, подстраиваемое под носителя. Под полками примостился сейф. Взяв комплект белья и один из висевших комбинезонов, Рич стал одеваться. Просунув конечности, Рич свел края комбинезона на груди. Они тут же стянулись, не оставив шва. На предплечьях высветились знаки воинского звания. На воротнике находилось уплотнение, где хранился капюшон в случае разгерметизации станции. Стандартный военный комбинезон третьего поколения не имел брони, но мог сохранить жизнь в отсутствие атмосферы до трех часов.
   Выходя из каюты, Рич обратил внимание, как дройд-уборщик втянул его офицерское облачение в одну из ниш в стене. Подойдя к центру управления, Рич прошел обязательную процедуру сканирования.
   – Командор в центре управления, – прозвучал механический голос искина станции.
   Двое дежурных, которые присутствовали в центре управления, вскочили с мест, поприветствовав Рича. На смене находились младшие диспетчеры Суок Долонс и Ценит Жолду. Суок сделал шаг к Ричу и доложил:
   – Командор, во время дежурства происшествий не произошло.
   – Вольно.
   Суок и Ценит вернулись к выполнению своих обязанностей. Доклад с места возможен только при объявлении боевой тревоги. Разместившись в своем командном кресле, Рич отдал приказ искину станции.
   – Зануда, вывести информацию о состоянии станции и пространства вокруг на главный экран.
   Главный гало-экран, который занимал почти всю стену напротив входа в центр управления, начал выдавать строки информации. Реакторы вышли на мощность в 90%, ангар номер один – состояние 100%, ангар номер два – состояние 97%, ангар номер три – состояние 50%, ангар номер четыр – состояние 0%. Склад стыковочного дока – заполнение 47% и продолжает расти…
   – Матис Ротол просит принять вызов станции «Маст-3А». – Соединяй и выведи на главный экран, – ответил Рич, подумав, что служба безопасности не спит.
   Экран моргнул, и на нем появилось лицо Матиса Ротола. Судя по синякам под глазами, он не спал уже пару дней.
   – Здравствуй, мой мальчик. Рич, как у тебя дела? Какие вопросы по станции? Сейчас у тебя стоит транспорт на разгрузке. Доставили первый жилой комплекс и всякие запчасти, которые просил твой старший техник. Сегодня будет еще один транспорт с таким же грузом. Как видишь, смогли достать раньше. – Матис что-то темнил. Чтобы ради поставок на связь вышел сам начальник службы безопасности баронства … – Я так понимаю, инструкторов тебе уже искать не надо?
   Вот теперь все понятно. Значит, старший техник имеет выход на СБ, так как о найме еще никто не знал. Выходит, что связь прослушивается, не зря ее замкнули на военную станцию «Маст-3А». Да и искин станции, наверное, отправляет регулярные отчеты о всех действиях. Рич молчал, а что можно ответить человеку, который и так все знает.
   – Что притих, мальчик мой? Я по долгу службы должен знать, что у тебя происходит. Ты же помнишь, кто твой куратор? Так вот, мне вчера стало очень интересно, как это ты умудрился нанять бывших десантников Конфедерации Деус? И не просто десантников, а командира «красного батальона» конфедератов?
   Вот тут Рич выпал из реальности. Выходит, он нанял конфедератов? Но что они делают на территории Империи Вейту? Конфедерация Деус находилась на противоположной стороне от свободных баронств и баронства никогда не контактировали с представителями конфедерации. Их торговцы иногда посещали территории Вейту, но с военными конфедерации баронство никогда дел не имело. Конфедерация Деус заселяла всего 17% освоенной вселенной. Империя Вейту, к примеру, заселяла 35%, а Республика – 27%. Конфедерация была значительно развита научно и ревностно защищала свои тайны. Они не стремились колонизировать как можно больше систем с кислородными планетами, в отличие от империи и республики. Техника конфедерации уже переходит на седьмое поколение, в то время, как империя и республика только закончили переход на шестое. Особая гордость конфедерации – флот, состоящий из крупных кораблей. Линкоры и тяжелые крейсера заставляли уважительно относиться к конфедерации. В конфликтах с империей и республикой флот конфедерации почти всегда выходил победителем и немалую роль здесь играли десантные войска. К подготовке десанта конфедерация относилась особенно тщательно. У них не существовало принудительной службы, все солдаты были добровольцами. Элитой десантных войск были десять «красных батальонов», которые прошли около сорока боевых конфликтов.
   И вот Рич умудрился нанять группу инструкторов из бывших десантников «красного батальона». Вот почему служба безопасности баронства всполошилась! Кроме прочего – цена! За двести тысяч в месяц конфедераты могли устроиться в учебный лагерь империи и зарабатывать миллионы, натаскивая десантников или планетарную пехоту, а они согласились на каких-то двести тысяч. Что теперь делать? Как поступить? Рич лихорадочно складывал факты. Вроде только что-то начало клеиться и опять удар, выбивающий из колеи.
   – Мне нечего сказать, Матис. Я не знал, что они из конфедерации, – что еще можно добавить начальнику службы безопасности?
   – То, что ты не знал, я в курсе. Извини, Рич, мне пришлось просмотреть запись вашего разговора. Но меня больше беспокоит, почему они согласились?
   – Сегодня прибудет их командир, вот тогда я у него и спрошу, – это единственное, что пришло в голову Рича в данный момент.
   – Он будет у тебя, Рич, через два часа. Корабль-курьер вышел из прыжка час назад. Поэтому я с тобой и связался. Хотел лично посетить, но времени не хватит, – лицо Матиса немного расслабилось. – Так вот, слушай. Аудор в курсе твоего случайного везения, поэтому тебе выделяют еще один миллион на подготовку солдат и сдвигают срок на один месяц вперед. С того времени, как твои инструктора приступят к подготовке людей, искин станции будет вести запись всего, что будет происходить на станции и систематизировать информацию. Ты понимаешь, Рич, о чем я?
   – Конечно, понимаю. Вы хотите постараться скопировать методику подготовки десанта в конфедерации. Если это будет даже не самая идеальная методика, то все равно – это основа, на которой через несколько лет можно получить хороший материал по подготовке.
   – Правильно, мой мальчик. Это для нас очень важно. – проговорил Матис с улыбкой хищника, почуявшего кровь жертвы. – Ладно, я свяжусь с тобой позже. Корабль будет через час и сорок минут. Встречай.
   Экран вновь мигнул, и на нем снова появилась информация о состоянии станции. Но Рич даже не глянул на нее, он пытался мысленно построить разговор с Ринаром Ринитом.

Глава 7

   – Командор, курьерская яхта «Сав», регистрационный номер СТ-1235М, запрашивает курс на стыковку?
   – Дайте им маршрут и коды на сближение и стыковку. – Курьерская яхта имела вид пули, приплюснутой снизу и расширяющейся к корме, где стояли два мощных двигателя, благодаря которым она могла совершать прыжки на десять парсек (один парсек – пять световых лет; среднее расстояние между системами) на одной заправке. Яхты класса «Сав» четвертого поколения отличались от других дальностью прыжков. Они могли брать пятнадцать пассажиров в свои комфортабельные каюты, а также имели небольшой трюм для доставки груза и пассажиров. Но недостатком яхты было ее вооружение: всего четыре лазерных турели непосредственной обороны. Из-за этого яхта стала популярна только в безопасном пространстве космоса. Для усиления вооружения необходима была замена реакторов: 70% мощности реакторов шло на прожорливые двигатели. При боевом столкновении яхту спасала только скорость.
   Загудели антигравы яхты. После того, как половина корабля была уже в доке, его подхватили мощные манипуляторы дока и переместили на платформу. Платформа на мощных антигравах, предназначенная для средних шахтерских кораблей заполненных рудой, развернула яхту носом к выходу из дока, и опустилась на палубу. К яхте, открывшей бронированные створки трюма, сразу устремились технические дройды. Через двадцать секунд с шипением из центра корабля опустился трап, который являлся частью обшивки корабля. На трапе показались два человека. Один из них был Ринар Ринит. Второй – мужчина немного ниже Ринара с жестким лицом и полным отсутствием волос на голове. Его синий комбинезон говорил о том, что он, скорее всего, является пилотом этого корабля. Пилот первый ступил на покрытие дока и направился к Ричу и младшему технику, который сейчас был на смене и отвечал за погрузку-разгрузку среднего транспорта в левой части дока. Пилот не обратил никакого внимания на две плазменные турели, выдвинувшиеся из потолка дока и отслеживающие движения прибывших.
   – Пилот Корпорации «Укран», курьерская служба. Вашего пассажира доставил. Прошу сделать отметку в договоре, – пилот был чем-то расстроен. Его внимание привлекли технические дройды комплекса «Родр-3В» по ремонту и обслуживанию малых и средних кораблей. – Командор! Я могу попросить ваших техников о замене топливных стержней в реакторах? Вы сохранили бы мне много времени, я заплачу.
   – Отметку в договоре я сделал. По замене – это к техникам. Если есть время и возможность, сделают, – поблагодарив, пилот направился к техникам.
   Ринар уже спустился с трапа и направился к Ричу. Его зеленый военный комбинезон для повседневной носки без знаков отличия был явно новый. Ринар прихрамывал на левую ногу, но в его походке чувствовалась какая-то настороженность. Чепкий взгляд Ринара удерживал любое перемещение в окружающем пространстве. Остановившись возле Рича так, чтобы стрельба турели была невозможна без ранения командора, он поздоровался.
   – Здравствуйте, баронет Рич Айвар. – сказал Ринар, делая легкий поклон.
   – Здравствуйте, Ринар Ринит! Я приветствую вас на станции «Шахтер-2В». – Рич почему-то нервничал. – Давайте пройдем в мою каюту, где мы сможем перекусить и все обговорить.
   – У меня есть некоторое оборудование, которое я привез с собой, надо его разгрузить.
   – Не волнуйтесь, все сделают без нас. Пройдемте, Ринар Ринит.
   До каюты они шли молча. Зайдя в помещение, Рич сделал приглашающий жест в сторону дивана, а сам, подойдя к пищевому синтезатору, сделал заказ легкого завтрака и, дождавшись исполнения, расставил приготовленные блюда на маленьком столике рядом с диваном. Заняв место напротив Ринара, Рич жестом указал на блюда и сказал:
   – Прошу вас, завтрак готов. – Ринар улыбнулся уголками рта.
   – Спасибо, Рич. Я могу вас так называть? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Первый раз в жизни завтрак мне готовил сын барона. Это приятно.
   – Я младший сын барона… – Рич просто улыбнулся в ответ.
   Ринар достал черный предмет десять на десять сантиметров с белыми линиями от центра каждой стороны куба. Расходясь в стороны и вверх, они соединялись на верхней плоскости прибора. Поставив его на стол, Ринар нажал на одну из сторон. Линии загорелись белым светом, а через десять секунд стали зелеными.
   – Теперь мы можем говорить. Все датчики в каюте временно приглушены, они работают, но не выполняют свои функции. Поэтому искин думает, что каюта пуста. Заряда хватит на пятнадцать минут. Я слушаю вас, Рич. От ваших слов зависит, буду я вам помогать или нет, и плевать мне на договор.
   Рич некоторое время сидел молча, но решив, что он ничего не теряет, начал разговор, начиная от учебы и заканчивая последним штурмом пиратской базы. Рассказал и про политику младших сыновей баронов, принятой у них в баронстве. Все делали вид, что это благо во имя сохранения будущего баронства. И про подготовку двух батальонов к военному конфликту между империей и республикой. О том, что выжить при планетарном штурме практически нет никаких шансов. Подумав немного, Рич рассказал и о сегодняшнем разговоре с Матисом Ротолом.
   Замолчав, Рич посмотрел в глаза Ринару и заметил, что цвет линий на квадрате изменился с зеленого на красный. Ринар, отследив его взгляд, достал второй куб, повторил процедуру активации, а первый – убрал в карман комбинезона. Посмотрев внимательно на Рича, он сказал.
   – Я рад, что не ошибся в тебе, твои слова правдивы. – Ринар указал на куб. – Этот предмет – не только постановщик помех. Он может определить говорит собеседник правду или нет. Его разработали для наших дипломатов еще сорок лет назад. Но и в десанте он получил популярность. Удобно проводить допрос пленных, у которых импланты и коммуникаторы теряют связь с базой.
   – Ринар, а зачем вам вообще меня проверять? Мне известно, что вы командир «красного батальона» и мне непонятно, почему вы беретесь готовить нас за жалкие двести тысяч кредитов?
   – Ну что ж, я услышал твою историю. Теперь можешь послушать мою. – сделав глоток и поставив чашку на стол, Ринар откинулся на спинку дивана. – Да, я командовал батальоном десанта в конфедерации Деус, посвятил этому почти семьдесят лет. Наш батальон участвовал почти в ста операциях, потери были незначительными. Мы их пополняли из действующих батальонов. Когда нам присвоили статус «красный батальон», серьезных операций добавилось в разы. Конфедерация не настолько мирная, как пытается казаться. Благодаря развитой разведке мы всегда были сильнее наших врагов. Десять лет назад возник конфликт с республикой за ценные ресурсы в нейтральном секторе. За год, проведенный там, наш батальон сократился вдвое. Один мобильный флот противостоял двум регулярным республиканским флотам и трем группам наемников. Флоты сходились раз за разом, мы брали корабли на абордаж. Наш линкор два раза переходил из рук в руки. В свалке из кораблей было не разобрать, где – свои, а где – республиканцы. Батальон таял на глазах. Я сам за трое суток был два раза в реанимационной капсуле, а через неделю наш флот вырвался из этого ада. Из шестидесяти пяти кораблей вырваться удалось только тринадцати. Как позже стало известно, республиканцы вывели только половину своих флотов. Но правда была еще хуже… Мы бросили пять кораблей с экипажем… Там остались и десантники из моего батальона. Всего выживших и вернувшихся было шестьдесят три человека. Пятидесяти трем объявили, что восстановительный ресурс организма исчерпан и дальнейшая служба не– возможна. Получив премию, награды и выходное пособие мы оказались никому не нужны. Гражданская жизнь у нас не получилась. А что мы умеем? Собравшись, мы решили купить транспорт, оборудование и предложить свои услуги в виде наемников. Но все напоминали, что ресурса организма у нас уже нет. Так мы начали готовить боевые группы разных корпораций, отряды частным лицам. Закончив очередной контракт, мы решили отдохнуть. Но предложение с биржи я не снимал, только цену сменил на «договорная», а потом со мной связался ты, Рич. Что-то в тебе есть, чем-то ты нас зацепил. Я не знаю, как это тебе объяснить… В наших переговорах участвовали еще два человека, и мы приняли решение помочь тебе. И дело не в деньгах…
   Куб на столе начал менять цвет на оранжевый. Рич задумался. Ему очень хотелось верить в искренность Ринара, но как быть с командой из сорока двух человек? Как бы там ни было, все вскоре станет ясно. Сейчас, главное, что у него есть группа профессиональных инструкторов. Уже завтра выгрузится батальон «Ворх». Жилье и питание готово, но чем занять больше тысячи человек на станции, пока не прибудут инструктора. Ринар прервал его мысли.
   – Рич, если на данный момент все выяснили, мне нужно переговорить со старшим техником. Работы очень много. Мне необходим допуск к искну для подключения его к оборудованию по моделированию.
   – Да-да, извините, Ринар Ринит, я задумался, – связавшись через коммуникатор с искином станции, Рич назначил Ринара первым помощником командора с уровнем допуска два плюс. Допуск два плюс давал право находиться где угодно, кроме центра управления и реакторного отсека. – Назначаю вас первым помощником командора с допуском два плюс, каюту в офицерском блоке подготовят через час.
   – Командор, разрешите приступить к выполнению? – Ринар поднялся и приложил раскрытую ладонь правой руки к правому виску, как принято в конфедерации.
   – Выполняйте, – немного стушевавшись, проговорил Рич. Все-таки перед ним был боевой офицер, командовавший батальоном. Подойдя ближе, Ринар сказал.
   – Нет, так не пойдет. Ты – командор и командуешь двумя батальонами! А ну, вытри слезы и будь офицером. Плевать, кто перед тобой стоит! Еще раз и я тебе надеру задницу, сопляк! Будешь у меня вместе со всеми полосу препятствия сдавать! Понял? А теперь командуй!
   – Ринар Ринит, выполнять приказ!

Глава 8

   Батальон был разделен пополам и построен в первом ангаре. Слева и справа квадратами стояли роты десантников. Впереди каждой роты стояли командиры: четыре сержанта и один лейтенант, между четырьмя ротами находился капитан. Две технические роты были расположены в конце построения слева, а медицинская рота и рота операторов дройдов – справа. Первые четыре роты десантников выделялись штурмовыми скафандрами «Норт-3А» зеленого цвета и среднего класса защиты. Они имели усиленное бронирование груди и спины. Особенностью скафандра было наличие одного левого плечевого и набедренного щитка, дополнительно защищающего десантника во время стрельбы с колена. Из-за этого симметрия скафандра была нарушена, но его основные функции не пострадали. Вторые две роты десантников были облачены в громоздкие скафандры второго поколения «Дол-2А». Их уважали за надежность, но бронированию и автономностью они проигрывали скафандрам третьего и четвертого поколения. Технические роты были одеты в скафандры «Тех-3В»: стандартный скафандр со слабой броней, но хорошей автономностью. Медиков снабдили скафандрами «Медтех-3В», которые по своим характеристикам были схожи с техническими скафандрами, но имели на внешних подвесах две дополнительные средние аптечки. Операторы были одеты так же, как и техники батальона.
   – Смирно! – голос Ринара Ринита был усилен с помощью динамиков станции. – Командор! Батальон «Ворх» по вашему приказанию построен!
   – Я, командор Рич Айвар, назначен на должность советом баронств. – Рич стоял на грави-платформе в экипировке с воинскими знаками командора. Он сильно изменился за последние двое суток. Остатков юношества в нем больше не было, оно стремительно сгорело в нем… Сейчас перед бойцами стоял офицер, а не младший сын барона Аудора Айвара. – Все мы в скором времени будем отправлены на войну, поэтому здесь мы будем учиться! Учиться тому, как вернуться живыми. Отнеситесь к этому ответственно! Многие из вас меня знают. Я никогда не прятался за спинами, выполняя поставленные задачи… Но жизнь только одна и нам нужно подготовиться так, чтобы сохранить ее.
   Рич готовился, но слова вылетели из головы. Он понимал, что, наверное, можно было сказать что-то другое, но он говорил то, что чувствовал.
   – Офицерам распределить роты в казармы, определить вахты и через час прибыть в кают-компанию на совещание, – этим Рич решил закончить выступление. Методика тренировки пока будет стандартная. Завтра прибудет транспорт с оборудованием и инструкторами Ринара, которых тот явно торопил.
   Касил вместе с Ринаром еще вчера начали переделывать второй ангар. Его разделили по горизонтали на два яруса: каждый ярус имел в высоту почти тридцать метров. Рафит Картур был отдан в распоряжение Ринару, который только за вчерашние сутки два раза отправлял того на торговую станцию за материалом для переделки второго ангара. Для таких покупок был создан счет станции «Шахтер-2В», на который Рич перевел двести тысяч кредитов. В жилом секторе на втором ярусе станции, где будет проживать офицерский состав, из двух кают сделали кают-компанию для проведения совещаний. Там разместили длинный стол и четырнадцать кресел, простенький синтезатор напитков и утилизатор.
   В кают-компании Рича уже ждали: восемь лейтенантов, возглавляющих роты десантников, лейтенант роты медиков, два капитана и Ринар. Как только Рич вошел, все офицеры поднялись и отдали честь, приложив правый кулак к сердцу. Даже Ринар не стал выделяться, повторив приветствие за офицерами. Пройдя к трем креслам в торце стола, Рич остановился около центрального.
   – Присаживайтесь, офицеры! Будем знакомиться, – произнес Рич. Ринар занял кресло левее от него и, дождавшись, когда все займут свои места, Рич указал на мужчину в звании капитана. – Вы, наверное, капитан Орфин Айронкдат? С капитаном Олориком Гудхилом мы уже знакомы.
   Капитан штурмовых рот батальона «Ворх» Гудхил докладывал Ричу о прибытии и был временно назначен командором батальона до прибытия на станцию «Шахтер-2В». Это был широкоплечий мужчина среднего роста с суровым лицом. Его серо-зеленые глаза были слегка прищурены, он то и дело поджимал и без того тонкие губы. Капитан Орфин Айронкдат был полной его противоположностью: худой, высокий, с распахнутыми глазами, слегка приплюснутым широким носом и мясистыми губами.
   – Так точно, сэр. Капитан Орфин Айронкдат! Командир десантных рот батальона «Ворх», – поднявшись, доложил капитан. – В батальоне была штурмовая десантная рота и просто десантная рота. Эти отличия появились больше ста лет назад. Тогда штурмовую десантную роту называли – «тяжелая рота прорыва». Массивное и громоздкое вооружение таких рот сильно ограничивало их применение при абордажах кораблей и станций. Со временем вооружение становилось мощнее, а его габариты уменьшались. Появилась возможность применения таких рот для абордажей кораблей и станций, но болезненным вопросом оставалась мобильность. Тяжелые роты прорыва кроме мощного вооружения использовали и громоздкие, но хорошо защищенные скафандры с усилением мышечной силы. Примерно через пятьдесят лет решили пожертвовать тяжелой броней в пользу эффективного вооружения, дополнительно придав этим подразделениям роты поддержки со средним вооружением. Так появились штурмовые десантные роты с усиленным плазменным или ионным вооружением, и десантные роты, вооруженные средним кинетическим или лазерным оружием.
   – Капитан Олорик Гудхил! Командир штурмовых рот батальона «Ворх». – следом за капитанами начали, поднимаясь, представляться лейтенанты. Еще в ангаре на построении батальона Рич обратил внимание, что все лейтенанты были весьма молоды: не больше двадцати пяти.
   – Лейтенант Эйхир! Первая штурмовая рота.
   – Лейтенант Ростор! Вторая штурмовая рота.
   – Лейтенант Альдо! Третья штурмовая рота.
   – Лейтенант Грейт! Четвертая штурмовая рота.
   – Лейтенант Готлиф! Первая десантная рота.
   – Лейтенант Гаррит! Вторая десантная рота.
   – Лейтенант Хитион! Третья десантная рота.
   – Лейтенант Биро! Четвертая десантная рота. – последним поднялся лейтенант в белом комбинезоне с нашивками медицинской службы.
   – Лейтенант Тойс Ракс! Медицинская рота.
   Когда все представились, Рич посмотрел на Ринара. Тот сидел немного хмурился и изучал всех пристальным взглядом.
   – Знакомьтесь, наш инструктор Ринар Ринит! Бывший командор красного батальона конфедерации Деус.
   Дальше нужно было сделать паузу, чтобы дать офицерам отойти от неожиданности. После пары минут молчаливого изучения Ринара, офицеры перевели взгляды на Рича, пытаясь понять – не шутка ли это! Ринар нарушил тишину.
   – Я вас тоже приветствую, господа офицеры! Все верно. Я и моя группа наняты Ричем Айваром для подготовки ваших батальонов к предстоящей операции. Сразу хочу предупредить: работы много! Очень много учиться будут все, даже командор Рич. Для него вообще отдельная программа. Лейтенант Тойс Ракс! Разворачивайте ваши капсулы и готовьтесь возвращать бойцов в строй. Это будет ваша тренировка. Капитаны! Вы уже получили разработанную программу по подготовке, она согласована с командором. Приступаем через два дня. За это время люди должны отдохнуть и пройти акклиматизацию, – все внимательно слушали Ринара. Ни у кого не возникло возражений даже по поводу того, что на сон выделялось всего шесть часов. Остальное время отводилось под физические занятия, рукопашный бой, стрельбы, кроссы, полигон, на котором будут отрабатываться защита подразделений и штурм укреп-районов. Все с применением травматического и импульсного оружия, техники и дройдов. – После прихода транспорта, начнем!

Глава 9

   Прибыл транспорт Ринара, а с ним и его группа, которая сразу развила такую бурную деятельность, что голова пошла кругом. Рафит Картур, капитан малого транспортного корабля, закрепленного за станцией, не вылезал из него. Он там же спал и принимал пищу, выполняя поручения по доставке дополнительного оборудования. Рич познакомился только с двумя офицерами из группы Ринара: Ольгер – инструктор по рукопашному бою и Танор – инструктор по стрельбе и тактике.
   Через четыре дня прибыл сводный десантный батальон. Встреча и построение прошли обыденно, а затем за них взялись инструктора. Полигоны, благодаря техникам, были готовы и поддерживались в надлежащем состоянии. И наступил ад…
   Рич приходил в себя перед сном, выныривая из напряженного графика. То он с инструктором по рукопашному бою, потом медицинская капсула, стрельбище, физическая подготовка, полигон. После полигона 70% роты попадали в медицинские капсулы: переломы, травмы, вывихи. Как сказали инструктора, сейчас система тренировки стоит на зеленом уровне. Бойцам противостояли системы обороны, дройды с травматическим оружием и сами инструктора. Когда бойцы смогут пройти хотя бы желтый уровень, тогда они смогут считаться десантом. Четыре полигона были разные. На одном отрабатывался планетарный штурм, и местность всегда менялась, как и определяемые задачи. На втором полигоне были смоделированы абордажи кораблей в разных условиях. Третий полигон представлял станцию, и роты, раз за разом, то брали ее штурмом, то защищали. Четвертый полигон был разделен надвое: в первой половине – стрельбище, вторая – для занятий рукопашным боем.
   Через месяц более чем интенсивных тренировок, Рич почувствовал результат. Его реакции стали более быстрыми, он мог использовать все доступное оружие, более четко мыслить в критических ситуациях. Сначала среди бойцов бродило недовольство столь нагрузочными тренировками. Но увидев, что их командор не только не дает отлынивать от занятий офицерам, но и сам вместе со всеми участвует в них, получая травмы, ропот быстро стих. Уважение к командору росло вместе с его ранениями. Рич вместе со всеми лежал в капсулах и также шел в безнадежную атаку. После того, как все узнали, кого Рич нанял «упражняться» над бойцами, уважение к нему стало почти фанатичным. Люди поверили, что их командор искренне желает сохранить их жизни, задействовав в подготовке бойцов красного батальона конфедератов.
   Стоя в душе под струями водяной пыли, Рич пытался проснуться. Он уже несколько дней боролся с соблазном выспаться. Его сонливость прервало сообщение, пришедшее на коммуникатор. Оно было от Ринара: «Буду через десять минут». Постояв еще пару минут в душе, Рич вышел и надел новый комбинезон. Заказав горячий завтрак и, разместившись за столом, он хотел уже приступить к еде, когда дверь открылась, и вошел Ринар.
   – Доброе утро, командор. Хорошо выглядите. А то мне Ольгер сказал, что он вас немного помял вчера.
   – Да? А я думал, что меня грави-платформа сбила, – с улыбкой ответил Рич. Да, инструктор Ольгер ему вчера показал, что такое полный контакт. Закончилось сломанными правой рукой и одним ребром, не считая синяков и ушибов. За три часа в медицинской капсуле все восстановилось, потом три часа сна и Рич опять на ногах.
   – Командор, я ознакомился со списком, который вы мне дали. Я также скачал и просмотрел предложение на межпланетной бирже. Надо обсудить варианты, исходя из наличия денег. Разрешите доступ к вашему гало-экрану.
   Старенький гало-экран послушно моргнул, и на нем появилось изображение большого десантного бота «Шторм-4А». Бот был разработкой Конфедерации Деус и своим видом напоминал молоток серебристого цвета. Слева от изображения бота находилась его краткая характеристика: длина – семьдесят шесть метров, ширина в самой широкой части – сорок два метра, экипаж – три человека, десант – от ста до двухсот сорока человек. Особенность – может взять на борт два БМД (бронированная машина десанта) типа «Крот-3А» или «Шот-4А». Дождавшись, когда Рич предварительно ознакомится с информацией на гало-экране, Ринар начал объяснение.
   – У нас есть еще полтора месяца, но надо принять решение как можно раньше, желательно – сегодня. Со мной связался знакомый из восьмого флота, есть предложения. – Ринар был очень собран. Он получил горячий напиток из синтезатора и, вернувшись к столу, продолжил. – Времени для принятия решения мало. Большой бот «Шторм-4А» нам могут отдать за триста тысяч, плюс десять – за его небольшой ремонт, плюс пятнадцать – доставка сюда. К боту есть поправка: это бот «Штурм-4АС». Их было выпущено всего двести единиц. Отличие в том, что у него тоньше бортовая броня. Берет на пятьдесят больше десанта, то есть до двухсот девяносто человек. Есть возможность подвесить малую разведывательную машину «Люрн-4А» с экипажем в три человека, но ее сбрасывают перед посадкой бота, иначе он ее раздавит.
   Ринар замолчал, наслаждаясь еще горячим напитком и давая Ричу время обдумать то, что ему предлагают. Вся эта техника была производства конфедератов, заполучить ее было огромной проблемой, не говоря уже о завышенной стоимости на рынке. Конфедерация продавала снятую с вооружения технику в основном лояльным корпорациям. Заполучить бот «Штурм-4АС» за триста тысяч? Тогда как имперский аналог «Хорг-4А» в потрепанном состоянии меньше, чем за триста двадцать не продадут.
   – Если доплатим сорок тысяч, нам вместо одной лазерной турели с генератором накачки, поставят комплекс одноразовых зондов «Галас-5А». При посадке он выстреливает вокруг бота на радиус двести километров юркие зонды, и пространство становится как на ладони. Если сегодня закажем бот, то он будет здесь через месяц.
   – Согласен. Что еще?
   – «Крот-3А». Эти машины отдадут по сто тысяч. Произведем небольшой ремонт, и они в строю. Техника третьего поколения, но свои задачи выполняет. При движении ее защищает пассивный слабенький щит, мощность реактора тратится на мощный двигатель. Машину защищает толстая броня. Как только она останавливается, включается активный щит. Преимущества щита в том, что он может концентрироваться на участке направления вражеского огня. Машина бере пятьдесят человек десанта, комфорт отсутствует. Наличие башни с тяжелой лазерной турелью обеспечивает прикрытие при высадке десанта. Нам нужно четыре такие машины. На десантном транспорте «Дагор» есть большой десантный бот «Штурм-3В». На него можно прицепить два «крота», один – стандартно, а второй просто приварить к крепежам. Я с Касилом говорил, все реально. Правда, после посадки техники его срежут, но по-другому никак. Ну и «Люрн-4А» отдадут за пятьдесят. Добавь пять – ремонт ходовой.
   – А откуда столько богатства? И почему так срочно?
   – Полное перевооружение добралось до складов восьмого флота. Поэтому нужно сегодня принять решение, пока не отдали корпорациям.
   – А пятое или шестое поколение? – Рич размечтался, что, возможно, удастся отхватить что-то посвежее.
   – Нет, эта техника почти вся подконтрольна. Часть уйдет на консервацию во фронтир, а часть передадут военным корпорациям и исследовательским центрам. – сразу охладил Рича Ринар. – Так. С ботом и наземной техникой определились, я отметил. Итого, мы тратим восемьсот двадцать тысяч кредитов. Теперь – вооружение и экипировка десанта, тут вариантов больше. Я постарался отобрать самые подходящие.
   Гало-экран опять моргнул, сменив изображение десантного бота на медленно вращающееся изображение десантного скафандра с названием «Щит-3А». Этот штурмовой десантный скафандр относится к классу тяжелой брони, имеет пассивный щит, за что и получил свое название. Автономность в агрессивной среде – до пяти суток, в условиях отсутствия атмосферы – трое суток. Имеет дополнительные разъемы для подключения портативных реакторов для поддержания щита и жизнеобеспечения скафандра. «Щит-3А» был разработкой Конфедерации Деус и был лучшим в своем классе. Империя и республика пытались повторить достижения конфедератов, но смогли создать только на четвертом поколении. Поэтому, хоть «Щит-3А» и относился к третьему поколению, но по защищенности не уступал четвертому поколению имерских образцов.
   – Предложение такое. Скафандры «Щит-3А» – в ограниченном количестве, поэтому ими обспечиваем только батальон «Ворх». Сводный батальон получит скафандры «Орт-3А-02» и «Норт-3А», которые передадут от батальона «Ворх». Все скафандры второго поколения продать. Штурмовые роты получат «Орт-3А», десантные роты – «Норт 3А», медики и техники получат все, что освободится от батальона «Ворх». Так мы получим один полноценный и полностью укомплектованный батальон и батальон поддержки.
   «Орт-3А-02» – скафандр средней защищенности. В последних модификациях «02» появился пассивный фронтальный щит и дополнительные бронепластины груди и конечностей, что привело к его утяжелению, за что он не получил большого распространения в штурмовых войсках конфедерации. Автономность в агрессивной среде – максимум четыре дня, в отсутствии атмосферы – два дня.
   «Норт-3А» – десантный скафандр. Относится к среднему классу защиты, не имеет щитов, позже получил дополнительную броневую пластину на левое предплечье, грудь и ногу, применялся в мобильных подразделениях. Автономность в агрессивной среде – максимум четыре дня, в отсутствии атмосферы – два дня. Пробыл на вооружении конфедерации десять лет, но был заменен скафандром «Орт-3А». До сих пор состоит на вооружении многих планетарных войск частных корпораций.
   – Восемьсот двадцать тысяч – на закупку техники. Сто тысяч – аванс вашей группе, еще сто тысяч я должен заплатить сейчас за полный месяц, двести – в следующем и двести – в последний месяц. Двести тысяч на счету станции, из которых осталось сто. Итого, у меня остается из двух миллионов, выделенных мне, четыреста восемьдесят тысяч. – Ринар озвучивал, а Рич считал. Он помнил, что ему еще нужна провизия, боеприпасы, картриджи для синтезаторов и скафандров, ремонтные комплекты для скафандров и оружия, дройды, медицинские капсулы и много другое. – Сколько за скафандры просят, Ринар?
   – Тысяча триста скафандров «Щит-3А» обойдутся нам всего в двести тысяч. Это цена металлолома. Считай, скидка за покупку бота и «кротов», видно не все пойдет в казну с распродажи. – Ринар, используя межпланетную связь, поддерживал с кем-то контакт из восьмого флота и делал пометки в списке, который сейчас отображался на гало-экране каюты. Межпланетная связь на такое расстояние использовала сеть ретрансляторов других секторов, и за нее приходилось платить сто кредитов в минуту, но сейчас на это Рич не обращал внимания. – Комплектация, скафандры, ремонтные комплекты, картриджи и запасные комплекты, портативные реакторы – один комплект. Сменные фильтры сами купим.
   – Так. Шестьсот скафандров «Орт-3А» отдают за пятьдесят, если добавим двадцать, получим комплектацию «Щита-3А». – Ранир, не отвлекаясь от списка, бросал взгляды на Рича после пояснений, дожидался его кивка и делал пометки. После последней пометки он повернулся к нему. – Я договорился связаться через полчаса. А теперь самое сложное: вооружение десантников. Сейчас «Ворх» вооружен старыми «Пран-2А» и в небольшом количестве – «Пран-3В». Это имперские лазерные штурмовые винтовки, но они устарели на пятьдесят лет, как минимум. Винтовка не плохая, но тяжелая, страдает дальность и кучность. Надо изменить вооружение батальона. Я понимаю, что для баронств это нормально, но не для тех задач, куда мы летим. Мы должны это изменить.
   – Я не ослышался? Вы сказали – мы? – до этого Рич не делал на этом акцент, ссылаясь на то, что это просто форма общения пока работают в одной команде. Но сейчас было четко сказано: «куда мы летим».
   – Об этом я тоже хотел поговорить. Короче. Я и Ольгер хотели попросить взять нас с собой. – Рич не успел ничего ответить, а Ринар продолжил: – Сейчас не об этом. Через три часа от восьмого флота уходит большой транспорт с оборудованием, приобретенным одной из корпораций. Так вот, наш бот уже загружают и все остальное тоже. Если мы опоздаем, то уже никогда не купим. Все, что мы отберем, будет числиться заказом, который доставит нам транспорт корпорации. Рич, теперь понял, о чем я?
   – Давай к делу. Что там по вооружению? – теперь понятно, откуда такие цены.
   – Значит так. В указе о вооружении десантных войск конфедерации Деус прописано, что на роту десанта должно приходиться минимум: тяжелого вооружения – четыре единицы, среднего – девяносто единиц, легкого – сорок, – с учетом того, что десантники конфедерации были одними из лучших, то следует к этому прислушаться. – Рич, я предлагаю «Грок-3А».
   «Грок-3А» – кинетическая штурмовая винтовка, имеет вид прямоугольника черного цвета с выступающим на пять сантиметром дулом. Магазин в виде бруска на двести патронов меняется в верхней части винтовки. Благодаря встроенным компенсаторам не имеет отдачи, поэтому может применяться в безвоздушном пространстве. Патроны могут быть стандартными, бронебойными и зажигательными. Винтовка имеет высокую скорострельность, режимы огня: одиночные; по пять выстрелов; десять выстрелов и очередь.
   – Насколько мне известно, это дорогая винтовка, а нам их надо много.
   – Тысяча стволов нам обойдется в четыреста тысяч. Если учесть, что продадим старые скафандры и оружие, а также, то оружие, что нам предлагали по списку твои родственники, то вполне хватит и на все остальное.
   Получается, двести десять остаток, плюс сто – со счета станции. Сто – личная премия за пиратский картель, выплаченная лично Аудором. Четыреста десять тысяч: четыреста отдаем за оружие, десять – остается. Во сколько обойдутся патроны и сколько их нужно, решим позже, главное, есть куда заряжать эти патроны.
   – Подтверждай! Куда переводить деньги?
   – Сейчас, подожди. – Ринар погрузился в разговор через коммуникатор с шифрованной передачей связи. – Все, договорился! Получил еще восемь тяжелых плазменных винтовок. Больше у них уже нет. Пересылаю тебе контракт с корпорацией «Итрог» на доставку всего по списку, им и переведешь деньги.
   Рич, получив контракт с корпорацией «Итрог», приступил к его изучению. Контракт был небольшой: доставка оборудования на станцию заказчика «Шахтер-2В», и список оборудования. Все, что они с Ринаром купили меньше пяти минут назад. Подтвердив его своей электронной подписью и переведя деньги на счет корпорации, Рич получил уведомление, что заказ будет через месяц от даты подписания.
   – Все. Подписал, оплатил и готов слушать. – Рич откинулся на спинку кресла. У него было такое чувство, что с плеч сняли груз размером с десантный бот. А ведь все благодаря Ринару, без него он бы не смог так обеспечить батальоны, ему явно не хватило бы миллиона четыреста тысяч для обеспечения. А на что рассчитывали в баронствах? Ринар отвлек его вопросом.
   – Так что, командор, возьмешь нас к себе?
   – Как только ответишь, зачем это вам? – иметь в своих кадрах таких боевых офицеров Рич и мечтать не мог. Они для батальонов сделали больше, чем он сам. Да и Рич последний месяц был почти их подчиненным. Ринар придвинулся к Ричу и, глядя в глаза, сказал…
   – Понимаешь, Рич, мы больше шестидесяти лет служили и воевали. Мы больше ничего не умеем, но это у нас получается неплохо. Не хватает ощущений, которые испытываешь в бою. Это, командор, словами не объяснишь, надо пройти через это. У нас нет семей, всю жизнь мы служили конфедерации. А что сейчас? Кому мы нужны, мы старики. Мы с Ольгером подготовили многих солдат, и после нас не интересовала их судьба. Здесь мы впервые ощутили, что мы опять нужны, пусть не родной конфедерации, но нужны этим бойцам. Ольгер спит последний месяц по четыре часа, он держится на стимуляторах, не потому, что не успевает, а потому, что его просят парни провести дополнительные занятия. Нам больше ста лет, сколько нам осталось – не знает никто. Поэтому, я прошу тебя зачислить нас в батальон.
   Ричу было неловко слушать объяснения Ринара. Оъяснения человека, который в три раза старше его, за плечами которого больше шестидесяти боевых операций. А что было у Рича? Всего девять. Семь из них Ринар может назвать прогулкой по магазинам. В батальонах служили только граждане баронств, обычно не нанимали людей со стороны. Да и кто захочет служить в десантных войсках баронства с зарплатой в две с половиной тысячи кредитов. Но желающие находились. Баронство бралось обеспечивать их на весь срок контракта. Пять лет солдата кормили, одевали, предоставляли жилье, поэтому почти все получаемые деньги люди пересылали семьям. В случае гибели, семья получала половину жалованья погибшего следующие пять лет от даты смерти. Но баронствами не запрещалось нанимать сторонних специалистов, и Рич принял окончательное решение. Взяв за основу стандартный контракт и, изменив несколько пунктов касающихся оплаты, он его отправил Ринару.
   – Я предлагаю тебе должность командира сводного батальона, Ольгеру – должность офицера-тактика. Он ведь раньше был оператором взаимодействия батальона?
   – Да, Ольгер в «красном батальоне» служил старшим офицером взаимодействия. Так у вас называют тактика, который помогает взаимодействовать между ротами на поле боя и следит за обстановкой, докладывая командиру батальона. – Ринар, подойдя к утилизатору, бросил в него свою чашку. – Я принимаю командование над сводным батальоном. – Согласно принятым в конфедерации правилам, батальон, прошедший обучение и принявший командира, должен получить номер или имя. Но это батальон может получить только после завершения десяти боевых операций.
   – Ольгеру я контракт отправил. Сводный батальон получает номер вольных баронств – «А-0125». Я только что переслал новые данные батальона на регистрацию, – сказал Рич, поднявшись из-за стола, и тоже бросил в утилизатор свою посуду. Ринар, подойдя к двери каюты и слегка развернувшись в сторону Рича, с хитрой улыбкой сказал:
   – Ольгер просил передать, что как только освободишься, он будет ждать тебя в тренировочном зале, – оценив выражение лица Рича, Ринар рассмеялся во весь голос.

Глава 10

   Второй месяц Рич запомнил еще хуже, чем первый. Это был просто калейдоскоп воспоминаний. Бывшие офицеры конфедерации Деус и два нанятых офицера баронства занялись командором основательно. К рукопашному бою, стрельбе, отработке штурмов добавилась тактика или, как называли в конфедерации – взаимодействие. Теперь Рич руководил атаками. Для этого перестроили тренировочный полигон. На нем могли изобразить ландшафт, как минимум, восьми известных планет, от джунглей до пустыни. Правда изменения с помощью технических дройдов станции занимали около шести часов, но это того стоило. Рич теперь учился на деле видеть, к чему приводило его руководство. Неправильный приказ и из четырех рот десантников в живых оставалась от силы одна. Хоть гибель людей была и виртуальная, но прекрасно показывала цену плохого командования. Рич перестал подчиняться эмоциям, ускорилась реакция принятия решений. Из-за нерешительности, потери росли с геометрической прогрессией. Поэтому теперь он реагировал на изменение обстановки с холодной головой и четким расчетом.
   Ринар за месяц продал все старое оборудование, скафандры и оружие. За все получилось выторговать триста две тысячи. К концу месяца прибыл транспорт корпорации «Итгор». Возникли небольшие проблемы с патрульными кораблями баронства, которые не хотели допускать транспорт к станции, но вмешательство начальника СБ баронства остудило головы патрульных. Транспорт разгружался почти сутки. В стыковочный док он не входил по габаритам, поэтому пришлось малому транспорту Рафита перевозить все приобретенное. Когда Рафит увидел в доке большой штурмовой бот «Штурм-4АС», он, едва дождавшись окончания разгрузки транспорта корпорации, бросился искать Рича.
   – Командор, разрешите обратиться? – Рич пять минут назад покинул медицинскую капсулу, и у него еще ощутимо болела голова. Сегодня Ольгер его просто размазал по матам, но он продержался против него целых восемь минут. Последние три он выстоял на чистом гневе, а потом потерял сознание от болевого шока. Когда Рафит возник перед ним, Рич рефлекторно сместился и занял такую позицию, с которой он мог обезвредить Рафита. Странно, он за собой такого раньше не замечал. Видимо тренировки с Ольгером начали давать результаты…
   – Обращайтесь.
   – Командор! Прошу вас зачислить меня пилотом большого штурмового бота «Штурм– 4АС», – в глазах Ольгера читалась мольба. – Прошу, командор! Я вас не подведу. Я всю жизнь мечтал управлять таким красавцем.
   – Рафит, этот красавец может не пережить первой своей высадки. Подумай хорошо. – и уже собрался идти, но Рафит опять затараторил.
   – Я уже принял решение. Командор, ведь у вас нет пилота для этого бота, а мне надоело сидеть в той банке, – он махнул головой в сторону стыковочного дока, имея ввиду транспорт, на котором он сейчас служил. – Может, благодаря вам, я смогу продолжить свою карьеру.
   – Хорошо. Подписывай контракт. Завтра отправишься на станцию «Маст-3А», заберешь новые документы и вернешься новым капитаном транспорта, – кандидатуру Рафита на должность пилота бота Рич рассматривал еще месяц назад при покупке этого корабля. Рич отправил запрос начальнику станции «Маст-3А» для подбора нового капитана на транспортник.
   – Спасибо, командор, вы не пожалеете, – и, отдав честь, почти бегом направился в стыковочный док. Рич проводил его взглядом и направился к себе в каюту, чтобы смыть медицинский гель, который использовался в капсулах.
   Личный состав батальона «А-0125» был выстроен по левую сторону ангара номер один. Ровными рядями сначала располгались штурмовые роты в своих новых скафандрах «Орт-3А», затем – десантные роты, облаченные в скафандры «Норт-3А». Техники-операторы дройдов и медики были также одеты в скафандры «Норт-3А». В десантных скафандрах отсутствовали дополнительные бронированные пластины на левом предплечье и бедре. За ротами техников стояли пять комплексов технических дройдов «Тех-3В», за ротой операторов – три комплекса боевых дройдов: «Краб-3А» и два – «Поддержка-3А». Всего сорок пять дройдов. Комплекс боевых дройдов «Краб-3А» представлял собой паукообразные машины с толстой броней и двумя манипуляторами, с вмонтированными тяжелыми плазменными пушками, предназначенными для подавления огневых точек противника. Комплекс «Поддержка-3А» состоял из двадцати дройдов на гусеничном приводе. Слабая броня не давала возможности использовать комплекс в полноценных наступательных операциях. Его вооружение составляло из двух скорострельных лазерных орудий. Замыкала построение батальона медицинская рота, позади которой находились шестнадцать контейнеров для полевого лагеря, два малых реактора, переносной активный щит, сорок пять палаток с поддержанием атмосферы и размещением в каждой до пятидесяти человек. Батальон «Ворх» был построен на правой стороне ангара. Все бойцы, начиная от штурмовых рот и заканчивая медицинской ротой, были облачены в скафандры «Щит-3А». В глаза бросалось, что полностью оба батальона вооружены штурмовыми винтовками «Глок-3А». Империя Вейту повела свое развитие в сторону энергетического оружия. Войска империи были вооружены лазерными и плазменными винтовками. В это же время конфедерация Деус предпочитала кинетическое оружие, а энергетическому отдавала роль вспомогательного. Республика старалась выбрать середину. Она пыталась развиваться в обоих направлениях, имела достойные образцы оружия, но все равно пока не могла сравниться с империей или конфедерацией. В космосе все было по-другому. Разнообразие кораблей и техники, но никто так и не пришел к выводу, какое вооружение для корабля самое оптимальное.
   Рич стоял перед построенными батальонами в черном матовом штурмовом скафандре пятого поколения «Панцирь-5А». Это был подарок от Ринара и Ольгера. Скафандр прибыл вместе с транспортом, доставившим купленное оборудование и оружие у конфедератов. Тяжелый штурмовой скафандр «Панцирь-5А» имел среднюю броню, но приставку «тяжелый» он получил из-за наличия целых трех щитов: одного пассивного и двух активных с изменением области концентрации щита. Скафандр «Панцирь-5А» мог выдержать шесть попаданий ручной плазменной пушки, после чего щиты шли на перезагрузку, которая занимала от пяти до девяти минут. Пассивный щит предназначался для защиты от осколков, но мог выдержать до десяти попаданий лазерной винтовки. Автономность скафандра в агрессивной среде – до шести дней, в отсутствие атмосферы – пять. В руках Рич держал штурмовую винтовку «Глок-3А», на правом бедре – кобура с кинетическим пистолетом «Шук-3А» на тридцать выстрелов бронебойными патронами.
   В тридцати метрах от Рича стоял Ринар в таком же скафандре. Убранный за спину шлем, и ухмыляющееся лицо старика веселило и самого Рича. Ольгер находился рядом с лейтенантом операторов батальона «Ворх».
   Вчера прибыл средний десантный транспорт третьего поколения «Дагор», сопровождаемый двумя крейсерами «Монг» и «Ноув» третьего поколения. Корабли принадлежали баронству Варос, входившему в вольные баронства. Десантный транспорт «Дагор» был стандартной постройкой империи Вейту, имел вид прямоугольного бруска с расширением к корме, где располагались четыре маршевых двигателя. Транспорт мог нести четыре больших десантных бота, вмещающих в себе по две роты, а также тридцать малых ботов, пятьдесят человек и два контейнера с оборудованием. Сейчас «Дагор» был загружен частично: один большой бот «Штурм-3В» и тридцать два малых. С учетом бота Рича «Штурм– 4АС» для сброса на планету двух батальонов десанта будет достаточно одного захода. Крейсера «Монг» и «Ноув» также были имперской постройки и одного типа. Клиновидный внешний вид и три маршевых двигателя давали им неплохую скорость, так как были почти в три раза меньше транспорта. Бронирование было средним. Самая существенная броня была на носу крейсера, которая защищала корму. Для сохранения скорости бронирование крейсеров было частичным: двигательный отсек, рубка, реакторный отсек и нос корабля. Все остальное закрывалось легкой броней. Вооружение крейсеров было стандартным для империи: два средних корабельных плазменных орудия, расположенных в носовой части; шесть лазерных орудий для ведения огня со средней дистанции и двадцать пять малых лазерных орудий ПКО для защиты крейсера от ракет и истребителей врага.
   Транспорт «Дагор» находился всего в ста метрах от стыковочного дока и готовился принять десант на борт. Бот «Штурм-4АС» уже занял свое место на десантном транспорте. Командовать кораблями баронств было поручено капитану крейсера «Монг» Данову Лорину, который вместе с Матисом Ротолом и проверяющим из империи Вейту Авероном сэ Мааситом находились на станции «Шахтер-2В» в первом ангаре, где были построены оба батальона.
   Аверон сэ Маасит был высокомерным аристократом империи. Приставка «сэ» указывала на то, что его титул не наследный. Наследуемый титул имел обозначение «де», правящий титул – «дер». Аверон сэ Маасит был невысокого роста, полноват, с прилизанными темными волосами и тревожно бегающими глазами. Было видно, что ему здесь не нравится. Влажные губы, которые он постоянно облизывал, были искривлены, выражая презрение к окружающим. За привычной маской Маасит не мог скрыть удивления. Он не ожидал увидеть во фронтире хорошо экипированных и обученных солдат. После его краткой речи о благе империи, которую несут вольные баронства, взял слово Матис Ротол, пообещав выплатить семьям трехмесячное жалованье на срок отсутствия батальонов и, после завершения речи, отдал команду.
   – Вольно! Приготовиться к погрузке на транспорт. – удивленные лица Аверона сэ Маасита и Матиса Ротола развеселили Рича. Батальоны не сдвинулись с места, ни один боец не пошевелился. Ринар хорошо вложил им в головы, кто здесь командор. Рич сделал пять шагов вперед и отдал команду, дублирующуюся по внутренней связи скафандров.
   – Командирам подготовить роты к погрузке на десантный транспорт «Дагор», – четко произнес Рич.
   Батальоны единым отработанным движением развернулись в сторону стыковочного дока. Лязг тяжелых ботинок по металлическому настилу ангара слился в единый оглушающий звук. Аверон сэ Маасит вздрогнул от начала движения батальона «Ворх». Батальон «А-0125» стоял, дожидаясь, пока колонна десантников «Ворха» втянется в большие ворота ангара, и только поле этого начал движение вслед за ним. Рич, остановившись у ворот ангара, дожидался направившегося в его сторону Матиса Ротола.
   – Впечатлен, Рич! Впечатлен… – подойдя, он пожал его руку. Этот жест не был принят в баронствах, но был распространен в империи и Рич на него ответил. – Только что твои батальоны принесли баронствам еще два с половиной миллиона. На вчерашнем совещании баронов с Авероном сэ Мааситом было достигнуто, что империя заплатит за риск двух батальонов и кораблей шесть с половиной миллионов кредитов, но сейчас, увидев, какими подразделениями мы рискуем, согласился на увеличение суммы еще на два с половиной миллиона.
   Рич ничего не ответил, начиная злиться. Они что – товар? Или Матис рассказывает это, желая подколоть за невыполненный батальонами его приказ. Начальник СБ баронства слишком хорошо прятал свои эмоции, чтобы можно было их узнать. Выдержав паузу, Рич спросил, глядя в глаза Матиса.
   – Разрешите идти?
   – Рич, ты обиделся? – лицо Матиса напряглось. Рич промолчал, не собираясь отвечать на этот вопрос. Матис, не дождавшись ответа, жестким тоном произнес:
   – Можете идти, командор.
   Рич отдал честь и направился за последними рядами батальона «А-0125» в стыковочный док. Вот и все. Их учеба закончилась, а как они усвоили материал – покажет время. Размещение людей на транспорте займет часа четыре, технику погрузили, когда батальоны строились в ангаре. Вперед…

Глава 11

   Рильдор де Мастрос был высоким широкоплечим мужчиной восьмидесяти лет с черными, собранными на затылке волосами, карими раставленными глазами, курносым носом и узкими губами. Он приходился старшим сыном и наследником дома Мастрос, входившего в малый совет Империи Вейту. Отец Рильдора занимал должность ворого советника императора Вонгса Муррала третьего. По протекции отца Рильдор де Мастрос был назначен командующим седьмого ударного флота Империи Вейту, который только четыре месяца назад был сформирован в секторе Чойрса-2. Седьмой ударный флот включал в себя корабли пятого поколения, полученные после замены их в других флотах на шестое поколение. Этот флот создавался исключительно на одну операцию против республики, после чего будет расформирован и продан в лояльные корпорации или владельцам влиятельных домов империи. Задача флота: войти в систему RS-1108, уничтожить станцию и имеющиеся там корабли республики, высадить десант на планете, захватить исследовательский центр и «нечто» вывезти оттуда. Для этого полковнику СБ империи приданы две роты спецназа.
   Рильдор де Мастрос находился в командном центре на борту флагмана флота – линкоре «Грон». Линкор «Грон» являлся проектом ИР-05127 пятого поколения, имел стандартный трехкилометровый клиновидный вид, расширяющийся к корме, где размещались шесть маршевых двигателей. Проект ИР-05127 считался удачным. Хорошо продуманное бронирование повышало живучесть корабля, его трехметровая композитная броня в носовой части позволяла участвовать в огневых дуэлях с однотипными кораблями без получения серьезных повреждений. Область реактора, командного центра и жилой палубы прикрывала двухметровая композитная броня, все остальное было закрыто метровой броней. Такое бронирование негативно сказалось на скорости и дальности прыжка линкора, что в свою очередь уменьшило автономность корабля. Вооружение линкора состояло из двенадцати тяжелых плазменных орудий, находившихся в шести башнях, разнесенных по кораблю, а также: тридцать четыре лазерных орудия, девяносто шесть лазерных турелей ПКО и пять ракетных пусковых установок.
   Корабли флота начинали свой двенадцатичасовой разгон перед уходом в гипер– прыжок. Флоту предстояло совершить три стандартных прыжка, а потом с помощью разгонных модулей, совершить длительный прыжок в систему RS-1108. Такой длительный разгон объяснялся наличием в составе флота большого десантного транспорта «Родж», на борту которого находилось десять тысяч десанта, техника и разгонные модули для всего флота. Перегруженный транспорт задерживал флот. На тактическом экране флагмана отображались корабли: скорость, позиция в построении и предполагаемые маневры, которые может совершить корабль, согласно его характеристик. Рядом с флагманом шел однотипный линкор «Ирнот», правее – четыре тяжелых крейсера проекта «ИМ-05132». Это была уменьшенная на треть копия линкоров, вооруженная четырьмя тяжелыми плазменными орудиями, двадцатью лазерными орудиями и пятидесятью лазерными турелями ПКО. Левее линкоров двигались шесть средних крейсеров проекта «ИК-05233». Средние крейсера данного проекта не несли тяжелого вооружения. Плазменные орудия заменили на большее количество лазерных орудий средней дальности. Задача крейсеров заключалась в охране линкоров и носителей малых кораблей, их защите от эсминцев, фрегатов, штурмовиков, торпедоносцев. Для сохранения оптимальной скорости и маневренности крейсеров пришлось пожертвовать достойной броней, составляющей от полуметра до метра. За линкорами следовал средний носитель «Екуф», на борту которого имелось тридцать истребителей, пятнадцать штурмовиков и десять торпедоносцев. Носители имели только лазерные турели ПКО. Основная их сила – это малые корабли на борту, которые способны уничтожить даже линкор. За носителем «Екуф» шел средний десантный транспорт «Дагор», левее него – большой десантный транспорт «Родж» в окружении пяти эсминцев и двух фрегатов баронств. Замыкали флот два крейсера баронств – «Монт» и «Ноув», а также крейсер-постановщик помех «Кегн», размером напоминающий стандартный средний крейсер с уменьшенным количеством вооружения. Шестьдесят процентов корабля занимало оборудование для подавления ретрансляторов связи кораблей и станций. Также в задачи крейсера входило внесение помех в систему целеуказания кораблей противника, что затрудняло противнику вести прицельный огонь с больших дистанций.
   Совершив три стандартных прыжка, флот вышел в пустую систему ТР-061587, где пробудет еще сутки, занимаясь монтажом разгонных блоков для завершения последнего прыжка в систему RS-1108. Командующий флотом Рильдор де Мастрос провел брифинг капитанов кораблей и они, разработав схему взаимодействия, вернулись на свои корабли. Сейчас полковник службы безпасности империи собирал командоров батальонов и капитанов десантных транспортов. Рильдор де Мастрос решил присутствовать и на этом совещании. Через час на флагман прибыли шесть десантных ботов: пять – с транспорта «Родж» и один – с транспорта «Дагор». Зайдя в зал для проведения совещаний и поприветствовав поднявшихся офицеров, Рильдор занял место у дальней стены. Посреди внушительного помещения находились кресла, расположенные изогнутой дугой в несколько рядов, большая часть которых была уже занята прибывшими офицерами. На фоне командоров десанта выделялись три человека. Двое заняли кресла в первом ряду к центру и, судя по экипировке, это были капитаны десантных транспортов, а третий разместился на одном из кресел последнего ряда. Это был молодой баронет баронства Айвар, облаченный в скафандр конфедерации Деус. Рильдор де Мастрос не понимал, зачем имперской службе безопасности привлекать корабли и десант какого-то вшивого баронства. Надо будет задать этот вопрос офицеру СБ, который курирует эту операцию.
   В это время в зал вошел полковник СБ и процедура приветствия старшего по званию повторилась. Рильдор де Мастрос просто кивнул полковнику с места. Полковник прошел к небольшому постаменту, находящемуся почти в углу зала. Как только он занял место для доклада, стена за его спиной «ожила» и на ней появилось изображение какой-то желто-зеленой планеты. На снимке планеты были видны пятна пустыни и несколько больших каньонов. Процентов сорок занимали леса, больше похожие на джунгли, были заметны следы давних падений астероидов.
   – Мое имя вам ни к чему, – сказал он. – Обращайтесь просто по званию, – полковник имел весьма лаконичный вид. Его лысая голова блестела в освещении зала, цепкий и колючий взгляд заставлял отводить глаза. Он был довольно высок и хорошо сложен. Полковник сразу перешел к делу. – Перед вами снимок планеты Раус. О ее существовании мы узнали год назад. Исследовательский корабль корпорации «КорИст», преследуемый пиратами, совершил слепой прыжок в систему RS-1108. В системе четыре планеты и шесть астероидных полей, но исследователей заинтересовала четвертая планета от желтого светила. За время ремонта сделали кое-какие разработки и обнаружили богатые залежи редких руд. Спустя два месяца на планете Раус был развернут исследовательский центр. Нас интересует, чем именно занимается этот центр. Это и предстоит выяснить.
   Сделав глоток воды, полковник взглянул на экран, сменив планету Раус на тактическое изображение части планеты, где были видны строения, заградительные периметры, орудийные башни и несколько ДОТ-ов.
   – Капитаны десантных транспортов! После уничтожения флотом орбитальной станции, вы должны подойти к планете в сектор двенадцать и совершить сброс десанта на поверхность за один раз, – взглянув на капитанов, которые закивали головами, полковник продолжил. – С первого по четвертый имперские батальоны! Ваш сброс в квадрате двадцать пять. Цель – уничтожение центра связи и купольного городка исследователей. Имперские батальоны с пятого по девятый! Ваш квадрат – тридцать семь. Задача – взять под контроль посадочный порт, склады и первый уровень исследовательского центра, установить контролируемый периметр и развернуть лагерь. На нижние уровни пойдут роты спецназа. Десятый имперский батальон! Ваш квадрат – семь. Пойдете вместе с батальоном «А-0125». Задача – захватить или уничтожить резервный узел связи. Батальон «Ворх»! У вас восьмой квадрат. Задача – захват резервного командного центра.
   На экране подсвечивались квадраты высадки, и распознаваемые здания изменяли цвет: зеленый – захват, красный – уничтожение, желтый – по обстановке. Когда полковник закончил постановку задач, на коммуникаторы пришла точная схема квадратов высадки.
   – Более детально с задачами разберетесь позже. Теперь вернемся к силам противника на планете, – экран, снова моргнув, высветил ту же схему, что была до этого, только добавились красные треугольники и квадраты с обозначениями. Их было довольно много: треугольниками были отмечены роты, квадратами – батальоны. По данным разведки пятимесячной давности на планете было развернуто до десяти батальонов пехоты республиканцев и шесть рот наемников. Какие силы сейчас на планете – нам неизвестно, но по данным наших аналитиков, – это, максимум, пять батальонов. Всем спасибо. Совещание закончено. Готовьте своих бойцов, увидимся на планете.
   Люди начали подниматься с мест и выходить из зала. Рильдор де Мастрос дождался, когда за последним офицером закроется дверь и, подойдя к полковнику, спросил.
   – Скажите, полковник, зачем нам эти баронские отбросы? У нас десять имперских десантных батальонов, вы считаете, что они не справятся? – полковник смерил Рильдора изучающим взглядом и задал встречный вопрос.
   – Скажите, Рильдор де Мастрос, что вы получите от этой операции? Скажу сразу, я знаю, если не все, то очень многое, что происходит при дворе императора Вонгса Муррала третьего. – Рильдору показалось, что полковник видит его насквозь и подумал, что в дальнейшем этот человек может стать неплохим союзником при дворе, поэтому не нужно его недооценивать.
   – Как вам известно, седьмой ударный флот был создан для выполнения именно этой операции. Официально сейчас мы проходим учения для отработки новой тактики «малых ударных флотов» в отдаленном секторе фронтира. После операции тактику «малых ударных флотов» признают узконаправленной и не вписывающейся в концепцию флота. – полковник скривился, намекая Рильдору, что совершенно не о том его спросил. – Хорошо, хорошо… После возвращения мне предлагают занять место наместника на одной из центральных планет империи.
   Полковник направился к выходу, жестом приглашая и Рильдора. Судя по реакции, он был в курсе того, какую должность пытается выбить отец Рильдора своему сыну. Выйдя из зала для проведений совещаний и повернув направо в сторону жилых палуб, полковник взглянул на Рильдора.
   – Скажите, что будет, если Республика официально объявит о том, что флот Империи уничтожил ее исследовательскую группу?
   – Если этот факт подтвердится, то, скорее всего, война.
   – А если обнаружися, что это сделал какой-нибудь сателлит Империи? Ведь у Империи их много… – остановившись, спросил полковник. Теперь для Рильдора мозаика начала складываться.
   – Пункт семьдесят три мирного Договора между Республикой и Империей Вейту, подписанного семьдесят лет назад, гласит: «за все планеты или системы, поврежденные или уничтоженные сателлитами Империи при военном конфликте в мирное время, Империя обязана возместить в денежном или материальном эквиваленте стоимость нанесенного ущерба», – процитировал Рильдор часть семьдесят третьего пункта. – Получается, что…
   – Да. Империи проще выплатить несколько миллионов компенсации за свои пиратские баронства, чем портить итак усложнившиеся отношения с Республикой. – коридор закончился у развилки: направо начинались жилые палубы, налево – лифт, который ведет в командный центр линкора. – Отвечаю на следующий вопрос. Никто из кораблей баронств и живой силы обратно не вернется. В системе должны остаться обломки их кораблей, а на планете – трупы солдат. Поэтому десятый имперский десантный батальон отправляется с ними.
   Не дожидаясь ответа, полковник направился по коридору в свою каюту. Игре в большую политику Рильдору предстоит еще учиться, когда он станет наместником. Зайдя в командный центр и, выслушав доклады дежурных офицеров, Рильдор занял место капитана корабля.
   – Приступить к набору скорости кораблями, внести координаты прыжка. При выходе из него – объявить боевую тревогу. Выполнять! – ну вот, сделан еще один шаг к мечте стать наместником императора. Разнесем республиканцев и домой, к новой жизни, а то уже надоело мотаться по космосу.

Глава 12

   Линкор «Грон» вышел из прыжка в системе RS-1108. Включив щиты, он направился в сторону группы кораблей, которые были уже в системе. Четыре тяжелых крейсера, шесть средних крейсеров, средний носитель «Екуф» и десантный транспорт «Дагор». Недостатком использования разгонных блоков был разброс по времени выхода кораблей, из-за этого их старались не применять при длинных прыжках во враждебные системы. Рильдор де Мастрос находился на линкоре «Грон» в командном центе. Корабли, введенные в единый тактический центр, отображались на главном гало-экране линкора. Тактический центр линкора получал данные сенсоров и сканеров от искинов других кораблей, анализировал их и выдавал точную картину вокруг флота. Основные задачи тактического центра заключались в анализе данных и оценки обстановки.
   За час, который линкор потратил на преодоление расстояния до тяжелых крейсеров, из прыжка вышел крейсер-постановщик помех «Кегн», а через пять минут после него практически одновременно – крейсера «Монт» и «Ноув». Флот начал боевое построение, направленное на планету Раус. То, что их уже обнаружили, сомнений не было. На орбитальных станциях всегда использовали разбросанные по системе сенсоры обнаружения, которые должны запеленговывать возмущения пространства, создаваемые кораблем после выхода из прыжка. Сканер дальнего обнаружения определит размеры корабля, но не определит его тип, поэтому на дальних подступах отличить линкор от большого транспорта или большого носителя практически невозможно.
   Пять эсминцев вышли из прыжка, когда флот уже закончил перестроение. Получив приказ и обозначенное место на тактическом гало-экране, эсминцы резво направились к кораблям флота. Два фрегата появились с интервалом в одну минуту и, так же как эсминцы, заняли свои места. Рильдор де Мастрос ждал. Без второго линкора и носителя затевать разборки со станцией не было смысла. Оборонительные сооружения станции способны разнести линкор за несколько минут концентрированного огня. Против двух линкоров и четырех тяжелых крейсеров, прикрытых истребителями, могла выстоять только военная станция пятого поколения, наличиие которой было сомнительно в такой дыре. Наконец-то показался линкор «Ирнот» и большой десантный транспорт «Родж». Через десять минут седьмой ударный флот направился к четвертой планете Раус системы RS-1108.
   Средний носитель «Екуф» выпустил шесть штурмовиков «Москит». Эти курносые и юркие одноместные корабли сейчас выполняли роль разведки. Штурмовик «Москит» имел два раздваивающихся крыла, а также вертикальные крылья по бокам двигателя, которые защищали двигатель от попадания в него во время боя, что давало возможность применять его на планетах с атмосферой. Штурмовик был вооружен четырьмя лазерными турелями. Одна располагалась над кабиной пилота, а три под ней. Также он нес четыре ракеты малого радиуса действия. Наличие малого защитного щита и малого сканера обнаружения делало его очень опасным противником в столкновении с истребителями или штурмовиками. Штурмовики, набрав скорость и разбившись на пары, направились в сторону планеты Раус. Через двадцать минут в тактический центр с помощью направленного луча связи начали поступать первые данные от них, еще через десять – была понятна вся картина возле планеты Раус.
   На орбите этой планеты была развернута станция «Штор-4А» производства Республики. Станция «Штор-4А» являлась малой военной орбитальной станцией в виде пяти квадратов, прикрепленных к центральному с разных сторон. Она состояла из диспетчерского модуля, жилого комплекса на сто кают, реакторного ангара, малого ангара и стыковочного дока. Стандартное вооружение станции насчитывало четыре плазменных орудия по периметру станции, что позволяло применять два орудия в одном направлении и восемь малых лазерных орудий ПКО. Вокруг станции на удалении от одного до одиннадцати тысяч километров находились орудийные платформы, расставленные в виде сферы вокруг станции и планеты. Основная задача станции сводится к обеспечению безопасности планеты и ближайшего пространства, используя орудийные и ракетные платформы, платформы сканеров дальнего и среднего обнаружения, управляемые минные поля и платформы постановки помех. Рядом со станцией находились два однотипных тяжелых крейсера третьего поколения республиканской постройки. Это были устаревшие корабли. Такие покупали корпорации, работающие во фронтире или за его пределами, где важную роль играло наличие больших пушек. Тяжелый крейсер проекта «Реннот» имел вид ромба, длиной триста семьдесят метров и шириной девяносто два метра. Его двухметровая броня закрывала его полностью. Вообще, полное бронирование кораблей предпочитали Республика и Конфедерация Деус. Это утяжеляло и замедляло корабли, но концепция ведения боя, как в Республике, так и в Конфедерации предусматривала корабли с полным бронированием. Империя Вейту, наоборот, стремилась создавать более мобильные корабли и предпочитала стремительные атаки и уклонения от превосходящих сил противника. В корме крейсера «Реннот» имелись четыре двигателя, расположенные расходящимися ступенями от центра кормы. Наличие четырех двухорудийных башен с кинетическими орудиями среднего калибра было весомым аргументом против легких и средних крейсеров. Кинетические орудия могли вести огонь на дистанцию до пятнадцати тысяч километров, в то время как плазменные орудия только на восемь тысяч километров. Урон от стальной болванки с разрывным сердечником был ниже, чем от плазменных орудий. Кинетические орудия имели высокую интенсивность огня: один выстрел в минуту против четырех минут плазменного орудия. Наличие двадцати пяти малых лазерных турелей помогало отбиться от истребителей и штурмовиков врага.
   К своему носителю вернулось только четыре штурмовика. Одна двойка была уничтожена при неудачном маневре возле астероидного поля, где находилась орудийная платформа. Рильдор взглянул на запестревший экран тактического цента, на котором появились корабли, станция и обнаруженные орудийные платформы. Тактический центр, проанализировав данные, отобразил три варианта движения флота к планете. При первых двух они теряли два средних крейсера и незначительно «трепали» другие корабли. Третий вариант приводил к потере одного среднего крейсера и глобальным повреждениям тяжелого. Вообще, для взлома защиты станции и планеты используют, как минимум, четыре линкора, которые попарно меняют друг друга при продвижении к станции врага. У Рильдора было только два линкора и четыре тяжелых крейсера, способных противостоять орудийным платформам.
   – Смена построения! Первыми идут линкоры, за ними на расстоянии в два километра, «квадратом» – тяжелые крейсера. Остальным – построение «сфера» вокруг транспортников. Выполнять! – линкор начал ускорение и занял свое место.
   Через час первые шесть платформ открыли огонь. Вокруг линкоров «Грон» и «Ирнот» пошла рябь щитов, раскрашенная взрывами. Скорость движения всех кораблей читал тактический центр. Линкор, уничтожив первые платформы, должен подойти на дистанцию ведения прицельного огня к другим уже с перезаряженными плазменными орудиями.
   – Щиты – 89% процентов! В зоне поражения нашими орудиями цели будут через две минуты, – доложил офицер орудийных систем корабля.
   – Как только войдем в зону поражения, открытие огня – автоматически. – Рильдора больше волновали тяжелые крейсера республиканцев. Их концентрированный огонь на одном линкоре мог принести неприятности. – Отслеживайте тяжелые крейсера противника. Доклад о приближении к зоне ведения огня их орудий.
   Через две минуты линкор два раза вздрогнул, и сразу завыли генераторы накачки плазменных орудий. Линкор вздрагивал еще десять раз, отправляя сгустки плазмы в сторону орудийных платформ. Линкор «Ирнот», который шел параллельным курсом, также отстрелялся по своим целям. Тяжелые крейсера вели огонь по средним и малым платформам. Через час корабли прошли больше половины пути к планете, упорно расчищая перед собой дорогу. Флагман вздрогнул, его щит расцвел яркими цветами и потух. Перезагрузка генераторов щита займет четыре часа, так как реакторы сейчас работают на двигатели и генераторы накачки орудий. Теперь линкор мог рассчитывать только на свою броню.
   – Пять минут до входа в зону ведения огня по линкору «Грон» тяжелыми крейсерами республиканцев, – после того, как щит потух, люди в командном центре немного нервничали… – Линкор «Ирнот»! Состояние щитов – 27%.
   – Линкор «Ирнот»! Приказываю занять место рядом с линкором «Грон».
   Едва линкор «Ирнот» занял указанное расположение, его щит ярко запестрел взрывами и рябью. По линкору «Инрот» открыл огонь один крейсер, а через шесть минут к нему присоединился второй. Интенсивность огня крейсеров впечатляла! Они стреляли не залпом из всех орудий, а поочередно, что создавало непрерывное давление на щит линкора. Результат не заставил себя долго ждать. Уже через пять минут такого обстрела щит потух, болванки застучали по лобовой броне линкора, выбивая сенсоры и датчики, что усложняло наведение главного калибра корабля.
   – Линкор «Инрот»! Повреждение обшивки – 2%, выведен из строя указатель носовой цели. Запрашивают разрешение на подключение через тактический центр к целеуказателю линкора «Грон». Данное подключение повысит нагрузку искинов тактического центра на 27%, что приведет к замедлению обработки данных тактическим центром на 7%. – доложил офицер связи.
   – Подключение разрешаю. Тяжелым крейсерам приготовиться к маршевому маневрированию и сближению с тяжелыми крейсерами противника. Носителю приготовить торпедоносцев и обеспечить их прикрытие.
   – Ракетная атака! Зафиксирован пуск ста восьми ракет средней дальности с ракетных платформ. Через шесть минут шестьдесят восемь ракет поразят первую группу кораблей, линкор «Инрот» и тяжелый крейсер. Сорок ракет – пеленг на вторую группу кораблей, цели неизвестны, – быстро докладывал офицер-тактик. – Зафиксирован второй пуск ракет: шестьдесят одна. Цель – вторая группа кораблей.
   – Кораблям принять противоракетные меры, второй группе – не допустить поражения транспортов. – Рильдор нервничал. Все шло не так. Тактический центр не выдал отображание ракетной платформы в этой части. Значит, они были не активны до тех пор, пока корабли не вошли в их радиус действия. Сейчас от ракет можно защититься только ракетами и лазерными турелями ПКО. – Тяжелым крейсерам – сближение с крейсерами противника и их уничтожение. Носителю «Екуф» с помощью штурмовиков обеспечить прикрытие тяжелых крейсеров от орудийных платформ и истребителей противника. Выполнять.
   Тяжелые крейсера, перестроившись ромбом, направились в сторону кораблей республиканцев, которые находились в восьми тысячах километров от станции. Первый шел с поднятым щитом. Он был единственный из четверки, у кого не погас щит. Штурмовики догнали их через пять минут. Результат ракетной атаки они могли наблюдать только на тактическом экране.
   Линкор «Ирнот» смог сбить своими средствами только тридцать две ракеты. «Гостинцы», предназначенные для тяжелого крейсера, сменили цель, и тут же правый борт линкора расцвел красными вспышками. С линкора «Грон» визуально было видно, как взорвалась башня «Ирнота» с плазменными орудиями. Череда вспышек вызвала деформацию корпуса линкора, по кормовой броне пошли трещины, еще мгновение и произошел внутренний взрыв, пламя которого вырвалось из его левого борта. Многочисленные струи воздуха, мгновенно замерзавшие в космосе, свидетельствовали о разгерметизации корабля. Несколько секунд и линкор начал разваливаться на две половины. Рильдор потерял линкор. Один из сильнейших кораблей флота, трехкилометровый гигант с экипажем в сто десять человек превратился в братскую могилу. Рильдор осознавал, что десять минут назад на этом месте находился линкор «Грон», который тоже мог стать для него могилой.
   Отбросив эти мысли, он переключился на экран тактического центра: результат ракетной атаки станции был удачным. Уничтожены два средних имперских крейсера, крейсер «Монт», два эсминца и фрегат. Крейсер «Ноув» потерял ход, крейсер-постановщик помех «Кегн» имел значительные повреждения корпуса, зафиксированы два попадания в транспорт «Родж». Повреждения уточнялись.
   – Пора заканчивать с этим… – тяжелые крейсера республиканцев после уничтожения линкора, перенесли огонь на сближающиеся с ними крейсера империи. Один из крейсеров отстал от группы. У него был выведен из строя один из двигателей орудийной платформы, отсутствовала левая орудийная башня, в нескольких местах на корпусе были видны следы разгерметизации. Оставшиеся три шли полным ходом, иногда огрызаясь огнем по орудийным платформам. Оставшиеся шесть штурмовиков из тринадцати, израсходовав весь комплект ракет, пытались концентрированным огнем вывести из строя защитные платформы. – отработав быстроменяющуюся информацию, Рильдор продолжил командование. – «Екуф», торпедоносцами атаковать станцию! Истребителям обеспечить прикрытие, крейсеру «Кегн» занять позицию выше линкора на двадцать километров. Два средних крейсера – занять позиции слева и справа от флагмана, снизившись на десять километров. Скорость уравнять. «Грон», полный ход на сближение со станцией. Выполнять!
   Линкор мелко завибрировал, выводя маршевые двигатели на полную мощность. Тяжелые крейсера империи уже сошлись с тяжелыми крейсерами республиканцев. Один из крейсеров республиканцев вел огонь только двумя башнями, второй, получив несколько прямых попаданий в правый борт, совершал маневр разворота на левый борт. Отставший крейсер империи, заглушил двигатели и приступил к ремонту, по его обшивке бегали ремонтные дройды. Согласно данным с тактического центра у крейсера проблемы в реакторном отсеке: из четырех реакторов работали только два. Оставшиеся пять штурмовиков возвращались на носитель для перезарядки ракет и мелкого ремонта. Линкор, сопровождаемый крейсерами, начал приближение к станции, по пути уничтожая орудийные платформы. Выше линкора на большой скорости прошли десять торпедоносцев типа «Лодр», которые несли по две тяжелые торпеды. Их сопровождали три десятка истребителей.
   – Зафиксирован старт двенадцати истребителей станции. Встреча с торпедоносцами через две минуты.
   Десяток истребителей остались с торпедоносцами, два десятка устремились на перехват. На стороне противника были орудийные платформы и, это сильно усложняло задачу истребителям. Только опытность пилотов пока не привела к потерям. Вспышка с левого борта означала, что средний крейсер уничтожен. С правого борта, получив несколько попаданий, он продолжал методично отстреливать малые и средние орудийные платформы.
   Оттеснив истребители противника и, сковав их боем, истребители империи дали возможность пройти восьми торпедоносцам мимо них. Два торпедоносца уже числились боевыми потерями. Выйдя на оптимальную траекторию и расстояние, корабли совершили пуск шестнадцати торпед. Торпеды шли зигзагом, что затрудняло ПКО станции и платформам уничтожить их еще на подлете. Через три минуты станция осветилась четырьмя вспышками добравшихся до нее торпед. Первые две погасили слабый щит станции, третья попала в диспетчерский модуль, четвертая – в жилой, образовав два провала. Орудийные платформы прекратили огонь.
   – Транспортникам выдвинуться в сектор сброса десанта, фрегат и эсминцы -сопровождать транспортники. – оставшиеся два тяжелых крейсера добивали последний республиканский, который уже перестал отвечать. – Остальным кораблям соединиться с флагманом.
   Транспортники медленно двигались к планете. Впереди шел фрегат, по бокам от транспортов – эсминцы. Они уже преодолели половину расстояния до сектора высадки, когда офицер, отвечающий за сканеры дальнего и среднего обнаружения, доложил.
   – Зафиксировано возмущение пространства в секторе двести пять, выход из прыжка неизвестного корабля. С такого расстояния невозможно идентифицировать корабль. – доложил офицер. – Этого еще не хватало! – подумал Рильдор. – Нужно скорее завершать эту операцию… – он только хотел отдать приказ, как офицер проговорил. – Зафиксировано еще два выхода из прыжка. Сектор двести сорок три.
   – Отправить два штурмовика для идентификации кораблей. – Рильдор нервничал, надо срочно их распознать, чтобы успеть принять меры.
   Штурмовикам понадобилось пятнадцать минут, а через двадцать секунд обе отметки погасли на экране тактического центра. Приняв прерванный пакет данных, на экране высветилось обозначение первого корабля: линейный крейсер класса «Когон», второй – легкий крейсер сопровождения, третий – большой транспорт. Рильдор не мог в это поверить. Откуда здесь линейный крейсер шестого класса? Если бы не транспортники, отдал бы приказ о немедленном разгоне и уходе в прыжок, но он не мог. Линейный крейсер набирал скорость. Он уже разобрался, что происходит в системе. Легкий крейсер шел выше него. Линейные крейсера класса «Когон» были специально созданы для борьбы с линкорами Империи Вейту. Крейсер имел цилиндрическую форму длиной в два с половиной километра, постепенно расширяющуюся на последних ста двадцати метрах. В корме были установлены четыре маршевых двигателя, за двигателями шел реакторный отсек с тремя реакторами, жилой модуль на двадцать пять членов экипажа и центр управления корабля. Основное, что пряталось в корпусе, это две туннельные пушки большого калибра, которые выпускали каждые пять минут снаряд, разгонявшийся с помощью генераторов накачки до огромной скорости, и мог прицельно поразить цель с расстояния в одиннадцать тысяч километров. Для большей дальности мощности корабельного целеуказателя не хватало. В Конфедерации Деус, откуда и был скопирован проект, вместе с линейными крейсерами применялся крейсер целеуказания, что позволяло поражать противника и на пятидесяти тысячах километрах. Слабое бронирование и наличие всего двадцати лазерных турелей делали его слабым против истребителей и штурмовиков, поэтому их всегда сопровождали легкие крейсера. Эти крейсера применялись в составе ударных групп Республики в качестве дальней артиллерии, но, благодаря наличию шести торпедных аппаратов класса «Бомбе», он мог совершать планетарную бомбардировку как точечно, используя одну торпеду «Бомбе», так и по секторам, что давало ударной группе более широкое использование кораблей. Для полноценных планетарных бомбардировок применяли пять или шесть таких кораблей. Торпеда класса «Бомбе» имела размеры больше, чем стандартные «Крок» и «Миног», применяемые Республикой против кораблей и станций противника. После входа в атмосферу планеты торпеда «Бомбе» выпускала четыре боеголовки с кварковым зарядом, которые поражали участок сто на сто километров. Кварковые заряды триста лет назад заменили ядерные, так как после кварковой бомбардировки не было радиации, что позволяло сразу высаживаться на планету. Участок после таких бомбардировок представлял собой пустыню на ближайшие десять лет. По этой причине их старались применять только для разрушения баз, уничтожения мест скопления войск и тяжелых планетарных орудий.
   Линейный крейсер класса «Когон» открыл огонь с предельной дистанции в одиннадцать тысяч километров по тяжелому крейсеру, совершавшему ремонт. Первый залп был неудачным. Снаряды прошли в ста километрах от него, зацепив орудийную платформу. Через пять минут залп повторился и один из снарядов разворотил нос тяжелому крейсеру, который развернуло поврежденным носом в сторону флагмана. «Когон» шел на полной скорости к планете, что было несвойственно в плане применения корабля такого класса. Он силен на дальней дистанции, но не на средней и, тем более, на малой. Этим решил воспользоваться Рильдор.
   – Всем крейсерам! Идем на сближение с линейным крейсером «Когон»! Эсминцам и фрегату оставаться с транспортниками. Носитель «Екуф» – приготовить истребители и оставшиеся штурмовики для перехвата транспорта республиканцев. Крейсер «Кенг» – выход на дистанцию постановки помех, – перейдя на индивидуальную связь, Рильдор вызвал полковника, находящегося на десантном транспорте «Родж». – Полковник! Вы наблюдаете линейный крейсер?
   – Да, Рильдор! Это что-то меняет? – полковник был явно недоволен, поэтому просто назвал того по имени.
   – Меняет! Я не знаю, что там на планете, это не мое дело, но я сомневаюсь, что ради полезных ресурсов и груды каких– то руин Республика будет рисковать линейным крейсером шестого поколения. Поэтому прошу вас сократить время пребывания на планете Раус до двух-трех часов.
   – Вы правы, Рильдор… Это не ваше дело! – полковник был просто в бешенстве. Его лицо покраснело, было видно, что он едва сдерживает себя. – Дайте нам оставшиеся штурмовики для подавления ПКО центра, и тогда я постараюсь сократить время. Если у вас все, тогда работаем.
   – Носителю «Екуф»! Передать штурмовики в оперативное подчинение транспорту «Родж». Все. Теперь полное внимание на линейный крейсер.
   В то время, когда крейсера совершали разворот, «Когон» нанес новый удар. Два снаряда пробили правый борт среднего крейсера навылет в области жилого модуля, не нанеся серьезного ущерба. Крейсер дернулся от попадания, но продолжил разворот. Экипаж был на боевых постах, и в жилом модуле никого не было. Движение среднего крейсера стало дерганым, что говорило о повреждении центрального канала с кабелями. Команды с центра управления поступали по резервному каналу с небольшой задержкой. Первыми к «Когону» устремились три тяжелых крейсера. Они хоть и были потрепанные, но загрызть его смогут, если он проигнорирует их. Республиканец резко начал сбрасывать скорость и разворачиваться к крейсерам. Первый залп из туннельных орудий с дистанции в десять тысяч километров прошел мимо тяжелых крейсеров. Крейсера начали движение зигзагами, чтобы усложнить прицеливание «Когона», но их скорость снизилась. Второй залп был более удачным. Один снаряд зацепил левый борт одного из крейсеров, уничтожив орудие и сорвав броневые плиты. Второй прошел мимо, зацепив орудийную платформу. С расстояния в девять тысяч километров третий залп уничтожил тяжелый крейсер. Один снаряд попал в носовую броню, разорвав ее, но не нанес серьезных повреждений, а вот второй снаряд, не встретив серьезного сопротивления, достиг реакторного отсека… Вспышка сдетонировавших реакторов на какое-то время ослепила сенсоры линкора.
   Через двадцать минут корабли сошлись на дистанции в шесть тысяч километров. У Рильдора остались только линкор, тяжелый и средний крейсеры. Носитель отошел к транспортникам, которые уже готовились к сбросу десантных ботов. Крейсер «Когон» начал разворачивать нос с туннельными орудиями в сторону транспортников: они находились на пределе досягаемости его орудий. Линкор открыл огонь. Вслед за своим флагманом, открыл огонь из оставшихся двух башен и тяжелый крейсер. Средний пока не мог поддержать их: его лазерные орудия были эффективны только на дистанции от пяти тысяч километров. Линейный крейсер «Когон» принял огонь линкора и тяжелого крейсера на свои щиты. «Когон» обладал средними щитами, но преимущество шестого поколения перед пятым было в том, что щит корабля можно концентрировать на одном направлении, а не окутывать весь корабль.
   – Щиты «Когона» – 61%! – последовал доклад после выстрела линкора.
   Линейный крейсер «Когон» совершил залп в сторону десантных транспортов. Один снаряд прошел мимо, а второй попал в транспорт «Дагор». Транспортник после попадания начал вращение вокруг своей оси и через две минуты развалился на две части. В перезарядке линкор уступал линейному крейсеру, шесть минут против пяти. Рильдор отдал команду среднему крейсеру оградить линию огня по транспорту «Родж». Лучше пожертвовать средним крейсером, чем транспортом, за гибель которого с него спросят по всей строгости. «Когон» начал маневр по смене позиции и, дав полный ход, пошел на сближение с планетой. Второй выстрел «Когона» уничтожил эсминец и фрегат, которые пытались заслонить транспортник, носитель «Екуф» начал отходить дальше от транспорта, понимая, кто здесь цель.
   Линкор и крейсера дали слаженный залп с дистанции три тысячи километров, щиты «Когона» не выдержали и потухли. Линейный крейсер получил попадания двумя плазменными сгустками в носовую часть, что привело к деформации бронепластин, закрывающих туннельные орудия после каждого выстрела. «Когон» шел на полном ходу, выжимая все из своих маршевых двигателей. Сопровождавший его легкий крейсер вернулся к большому транспортнику, и они начали совместный разворот. Рильдор не понимал, что происходит? Почему «Когон» пошел на прорыв к планете, подставляя самое слабое место своего корабля – двигатели. Попадание в них может уничтожить весь корабль, а капитан линейного крейсера, похоже, умышленно подставлял их под орудия линкора. Большой транспорт и легкий крейсер явно намеревались покинуть систему, не дожидаясь «Когона».
   Залп линейного крейсера «Когона» попал прямо в командный центр десантного транспорта «Родж», пробив его навылет. То, что корабль обречен, Рильдор понял сразу после доклада офицера связи и поступивших данных с тактического центра. Десант был сброшен двадцать минут назад, транспорт уже выходил из-под электромагнитного поля планеты, где и был уничтожен «Когоном». Было непонятно, зачем линейный крейсер так рвался уничтожить десантные транспорты. Ведь он мог просто обстреливать корабли с предельной дистанции и, маневрируя, уничтожить почти все боевые корабли или вывести их из строя, а потом безнаказанно расстрелял бы транспорты.
   Но пояснение пришло через тридцать секунд после залпа линейного крейсера. До выстрела, который поставит точку в карьере «Когона», оставалось тридцать секунд и, услышав доклад офицера, Рильдор все понял. После потери транспортов Рильдор рассматривал вариант эвакуации части десанта, разместив двести человек на носителе, сто на линкоре и по пятьдесят на крейсерах. Как-нибудь, но добрались бы до обжитых систем. А там уже можно организовать транспорт, если останутся, кого забирать, но это были бы уже не его проблемы. Все это было бы, если бы не доклад…
   – Фиксирую запуск шести больших торпед! С вероятностью в 97% – это торпеда «Бомбе». Цель – планета Раус. Перехват возможен только двумя эсминцами возле планеты.
   – Срочно на их перехват и, чтобы не одна не проскочила! Уничтожьте этот долбаный крейсер!
   Линкор дал залп по маршевым двигателям, корма «Когона» вспыхнула красно-оранжевым цветом, а через пять секунд линкор ослеп от мощного взрыва реакторов. Из-за близкого расстояния чувствительные датчики выгорели все. Линкор начал поворачиваться другим боком, где датчики не пострадали. Эсминцам удалось уничтожить только четыре торпеды: две прошли мимо них и уже входили в атмосферу планеты. Две вспышки в секторе сброса десанта, в котором находился исследовательский центр республиканцев, поставили жирную точку всей операции. От хаотичных мыслей Рильдора отвлек почти истеричный крик офицера:
   – Ракетная атака…!

Глава 13

   – «Подключено резервное питание…, отклик главного икина станции „Штор-4А“ отсутствует, запуск резервного искина станции»;
   – «Искин серии „Контроль-3А“, серийный номер С156994321 начат процесс загрузки данных с резервного банка данных…»;
   – «Базы данных загружены, подключение к малому резервному узлу связи…, отказано, отсутствие питания»;
   – «Подключение к реакторному отсеку…, отказано, повреждён кабель на первом уровне»;
   – «Подключение к ремонтному комплексу. Ремонтный комплекс станции, отклик подтверждён, наличие семи ремонтных дройдов с ресурсом 68%. Задача – обеспечить резервный искин „Контроль-3А“ энергией. Выполнение – два часа тридцать минут»;
   – «Основное питание подключено»;
   – «Состояние станции „Штор-4А“: диспетчерский модуль – состояние 0%, жилой модуль – состояние 0%, реакторный отсек – состояние 36%, малый ангарный модуль -состояние 43%, стыковочный док – состояние 59%…»;
   – «Подключение к резервному узлу связи. Подключение успешно. Запрос орудийным платформам о состоянии, отклик от 47% орудийных платформ»;
   – «Согласно последним данным станция была атакована. Согласно протоколу безопасности, не снятому командором станции и не отмененному главным искином станции, необходимо перевести систему безопасности в красный сектор. Все корабли, не имеющие кодов доступа, подлежат уничтожению…».
   Рич сидел в кресле второго пилота в кабине большого штурмового бота «Шторм-4А». Последнее, что он видел перед тем, как бот провалился в атмосферу планеты, это разваливающийся транспорт «Дагор». Он не знал, что теперь будет и надеялся, что второй транспорт уцелеет. Бот ощутимо тряхнуло, завыли генераторы щитов, на экране появились предупреждения о возросшей нагрузке на щиты.
   – Хорошо работает ПКО центра. Если увеличат интенсивность, основной щит погасят, – на лбу Рафита выступили капли пота. – Посадка через минуту. Больше тянуть нельзя, за нами идут остальные боты. Я зависну ровно на десять секунд для сброса «Люрна-4А» и кротов. Пусть они сразу отваливают, иначе раздавлю.
   – Понял тебя. Внимание всем! Приготовиться, посадка – через минуту. «Люрн» – после отстыковки, сразу же уходишь. Кротам окопаться в пятидесяти метрах от бота, – отключив общую связь, Рич поднялся и направился в десантный отсек.
   Бот мотало из стороны в сторону. Заняв место и пристегнув ремни безопасности, Рич приготовился к грубой посадке, по-другому десантные боты на планеты не садились. Бот подбросило вверх: отстыковались «Люрн» и кроты. Потом он резко нырнул вниз, гравекомпенсаторы не справлялись с перегрузкой. Кого-то вырвало, кто-то закашлялся, у самого Рича желудок был где-то возле горла. Удар, еще удар и шипение, звуковая и световая сирены означали прибытие десанта. Послышались команды командиров рот и дублирующие – сержантов.
   – Бегом! Бегом, мать вашу…, рассредоточиться…, первая полусотня к кротам…, приготовиться к обороне!
   Любой десант слаб именно вовремя высадки. Далеко от вражеских позиций не высаживались, необходимо было еще добраться до противника, а он ждать не будет. Сможет вовремя подтянуть подкрепление или еще хуже, тяжелую технику. Непосредственно на позиции также не высаживались: потери были слишком высоки. Десант покидал бот с двух сторон через шлюзы. Неудачная посадка бота и пятьдесят десантников можно записывать в потери.
   – Все боты достигли поверхности планеты, начато развертывание батальона «Ворх», подключаю «Галас-5А», – доложил Ольгер, который занимал должность тактического офицера. Бот немного завибрировал и слегка дернулся при запуске трех ракет с датчиками. – Через двадцать минут будет полная картина в радиусе ста пятидесяти километров. Медики сели в десяти километрах от нас, техники – в пяти, операторы разворачивают боевые комплексы. «Люрн» уже на месте, есть картинка.
   Напротив Ольгера находились три экрана. Большой экран в центре и два меньших – по бокам. Центральный экран начал показывать картину с визуальных сенсоров «Люрна», который сейчас мчался на большой скорости вдоль оборонительных позиций резервного командного центра. Тактический модуль с тремя искинами класса «Центр-3В», развернутый в штурмовом боте, начал анализировать данные и выстраивать на левом экране визуальную схему оборонительных сооружений. Она пополнялась по мере движения разведчика «Люрна».
   – Парни! На второй круг! – отдал приказ Ольгер и, уже для Рича: – Хоть и так понятно, если тут такой укреп-район…
   – Или они создавали его не против нас, – эта мысль пришла Ричу на фоне непонятного ощущения, которое называют предчувствием. Последний месяц оно стало как-то обостряться, и он не мог это объяснить.
   – Тогда против кого?
   Оборонительный рубеж выглядел внушительно. Он по кругу охватывал резервный командный центр, который находился под поверхностью планеты. О его наличии свидетельствовал ряд разновысотных антенн, возвышавшихся над землей и насыпной вал диаметром около тридцати метров. Вход в него защищали две створки бронированных раздвижных ворот под углом в 45 градусов. Рубеж состоял из двадцати пяти башен с лазерными одноствольными орудиями серии «Зат-4А», предназначенными для борьбы с техникой противника. Наличие пятидесяти небольших двуствольных кинетических башен серии «Мад-3А» с высокой скорострельностью затрудняло передвижение пехоты по открытому участку к рубежу. Все башни находились рядом с траншеей, в которой могли разместиться больше батальона солдат. Диаметр оборонительного рубежа не превышал и семисот метров, поэтому концентрация огня на определенном участке была высокая.
   – Есть! Нашел. – Ольгер указал пальцем на восточный участок рубежа, где тактический модуль сделал пометки при движении разведчика «Люрн». – Вот эти две башни «Зат-4А» не отслеживали нашего разведчика при движении. При повторном проходе у основания там замечен технический дройд.
   – Хорошо, этим надо воспользоваться, – перейдя на внутреннюю связь, Рич вызвал капитана штурмовых рот. – Капитан Олорик Гудхил! Берите кротов, операторов крабов и заходи с востока, Ольгер даст координаты.
   – Командор! Десантные роты готовы к началу штурма, операторы боевых дройдов поддержки готовы, – доложил капитан Орфин Айронкдат.
   – Сейчас буду, – развернувшись к Ольгеру, Рич сказал. – Мы пойдем, немного пошумим и оттянем часть на себя. Координируй Олорика. Связь с Ринаром есть?
   – Пока нет, но они высадились и начали движение в сторону резервного узла связи, – сказал Ольгер. – Я Ринару сказал, чтобы присматривал за тылами. Не нравятся мне имперцы.
   Рич кивнул и быстро направился в сторону выхода, где стояли два десантника и еще десяток – по периметру бота. Несколько шагов и Рич ступил на поверхность планеты Раус, подняв желтую пыль бронированными ботинками скафандра «Панцирь-5А». Вокруг раскинулась каменистая и пыльная пустыня. Бот стоял между двух невысоких дюн, где развернулись четыре роты десантников. Позади них неподвижно стояли сорок дройдов комплекса «Поддержка-3А». Перехватив в правую руку штурмовую винтовку «Глок-3А», Рич бегом направился к капитану Орфину Айронкдату.
   – Выдвигаемся, капитан. – Орфин кивнул.
   – Первая рота – охрана, вторая, третья, четвертая – в колонну, приготовиться к марш– броску.
   Первая рота разделилась на четыре равные части по двадцать пять человек. Две бегом ушли вперед, третья – чуть левее, четвертая – в правую сторону. Необходимо пройти семь километров до оборонительного рубежа по дюнам. Колонна двинулась рысцой, замыкали дройды с операторами.
   Атаку начали практически с марша. Огнем ручных пусковых установок удалось вывести из строя две башни «Зад-3А», но потеряли двенадцать человек. В брешь сразу устремились две роты десантников. В траншеях находилась планетарная пехота Республики в защитных скафандрах четвертого поколения, но они не защищали от огня штурмовой винтовки «Глок-3А». Четыре минуты и траншеи первой линии взяты, перерезаны линии подачи энергии на ближайшие защитные башни, заняли полукруговую оборону на участке в сто метров. Бойцов в траншеи набилось, как патронов в обойму. Если бы не выставленное охранение, то можно просто закидать гранатами. Люди меняли магазины, поправляли и латали поврежденные бронепластины на скафах с помощью малых ремкомплектов. Рядом с Ричом присел капитан. Через забрало скафандра не было видно его лица, но было заметно, что он пытается восстановить дыхание. Бойцы от близких взрывов нервно вскидывали головы: капитан Олорик вел бой.
   – Командор, республиканцы стягивают силы почти со всего рубежа. Они пойдут в контратаку, чтобы отбить траншеи, – капитан пытался говорить спокойно, еще не до конца восстановив дыхание. – Здесь неудобная позиция для обороны. У нас два варианта: либо атакуем левый и правый фланги, либо идем в «лобовую» с республиканцами.
   – Если разделимся, нас быстро раздавят по частям. Придется идти в лоб, пусть операторы готовят дройдов в первые ряды, – ответил Рич.
   – Надеюсь, Олорик прорвется, – тихо проговорил капитан.
   – Идут! – доложил боец, который вел наблюдение за позициями противника из полукруглой траншеи в десяти метрах от входа в резервный командный центр.
   Рич приподнялся и выглянул из траншеи. Противник шел пятью шеренгами. Первыми двигались солдаты в тяжелых скафандрах без знаков отличия, за ними шли три роты пехоты. Оптический модуль шлема Рича давал хорошее приближение, что позволяло рассмотреть противника. Его отвлек вызов Ольгера.
   – Командор! Я готов! Модуль «Галас-5А» закончил развертывание, – и, тяжело вздохнув, продолжил. – Дела плохи. Олорик ранен, его роты зажаты, один крот уничтожен, полностью потеряна первая штурмовая рота. Я направил медиков с техниками к ним, если через двадцать минут ситуация не изменится, надо будет их отводить. Имперские аналитики ошиблись: вам противостоят два батальона планетарной пехоты и две роты наемников.
   – Принято, – мысли в голове Рича хаотично забегали. Что делать? Отступать?
   – Ротам приготовиться к атаке. Проверить магазины, сменить реакторы щитов на скафах. – посмотрев на бойцов, Рич понял, что они это сделали сразу же, как только появилась возможность. Встав в полный рост, Рич выпрыгнул из траншеи. Обернувшись к бойцам, он указал рукой в сторону, где вели бой роты капитана Олорика Гудхила, и крикнул: – Там наши братья и им нужна помощь! В атаку! За баронства!
   Уговаривать никого не пришлось. Вслед за командором бойцы начали выскакивать из траншеи. Стремительное стандартное построение полусотнями и вперед выдвинулись дройды поддержки. Операторы, оставшись без машин, присоединились к десантникам. Команды лейтенантов и вся масса начала движение, планомерно рассредотачиваясь. Слева открыли огонь несколько башен «Мад-3А», зацепив десантников левого фланга. Противник, оценив построение рот, бросился в атаку. Открыв огонь, десантники баронства, почти не слыша приказов своих командиров, бросились навстречу врагу. Рич бежал в первых рядах рядом с бойцами. Его «Глок-3А» почти каждую секунду посылал очереди по пять патронов. Рядом упал десантник с пробитым шлемом… Через минуту ряды десантников баронства сошлись с планетарной пехотой Республики.
   Удар с разбегу тяжелым ботинком в грудь наемника в громоздком и не поворотливом скафандре заставил того отлететь на метр. В упор – дуло к шлему, очередь патронов пробивает защиту и заставляет наемника замереть. Удар сбоку основательно откидывает Рича, и тяжелый ботинок наступает на его штурмовую винтовку. Чтобы освободить правую руку, надо разжать рукоять. Очередь в грудь Рича, но щит скафа выдержал. Отпустить рукоять винтовки, выхватить пистолет «Шук– 3А» и два выстрела бронебойными патронами в грудь врага. Тело поверженного противника рухнуло прямо на Рича, сильно вдавив его в рыхлую сухую почву. Уперев левую руку в плечо тяжелого тела, Ричу удалось скинуть его и перевести дыхание. Поднявшись на одно колено, Рич быстро осмотрелся. Рукопашная сместилась ближе к командному центру, десантники давили и явно одерживали верх над пехотой. Интенсивность огня спадала из-за необходимости смены магазинов. Рич кинулся к своим бойцам, по пути подхватив первую попавшуюся штурмовую винтовку. Проверил заряд магазина. Пусто. Отбросил и, потянувшись к другой, лежавшей рядом с телом десантника, взглядом зацепился за нашивки на скафандре. Рука так и остановилась в нескольких сантиметрах от оружия. Капитан Орфин Айронкдат лежал с пробитой грудью. Такое основательное отверстие мог оставить только тяжелый лазер. Стиснув зубы, Рич резко схватил винтовку и устремился к месту, где шел бой. Пехота отступала к траншеям возле командного центра. Десантники ворвались в них практически на спинах пехоты, поэтому две башни «Мад-3А» не открывали огонь, боясь задеть своих. В траншеях закипел новый бой.
   Сменив портативный реактор щита, Рич бежал так, как не бегал никогда. Башня открыла огонь, когда до траншеи оставалось метров сорок, вся надежда возлагалась на щит скафандра. Показатель щита таял с каждой секундой. Не хватило десяти метров, когда щит скафандра потух, и пули градом застучали по броне. Левую ногу пробила сильная боль, и Рич рухнул в траншею, утоптанную сотнями ног. В области шеи что-то прошипело и боль в левой ноге начала отступать, что дало возможность сесть. Справа от Рича траншея делала наклон и уходила глубже. Там просматривался вход в блиндаж, откуда раздавались серии выстрелов.
   Рич поднялся, опираясь на штурмовую винтовку. Беглый взгляд определил наличие трех пулевых отверстий на левом бедре, из которых выступила аварийная пена из-за разгерметизации скафандра. Переступив через труп пехотинца, Рич направился в блиндаж. По пути он проверил боезапас винтовки и перевел ее в режим стрельбы по пять патронов. Блиндаж имел в длину не более пятнадцати метров, а ширина составляла около пяти. Его серые стены были обработаны панелями композитного пластика, предназначенного для строительства на планетах с агрессивной средой. Возле левой стены стояли двухъярусные кровати, справа – три стола с уничтоженным оборудованием. Разбросанные стулья и шесть тел, пять из которых были пехотинцами республики. Здесь состоялся жаркий, но быстрый бой. На дальней стороне виднелся проем. Почерневший и оплавившийся пластик вокруг входа свидетельствовал о разрыве плазменной гранаты. С двух сторон возле проема, прижавшись к стенам, присели семь десантников. Сержант, увидев командора, замахал руками, чтобы тот пригнулся и двигался к ним вдоль стены.
   – Они закрепились в следующем блиндаже. Сверху пока обойти не можем, там турели. Техники обещали их отключить, но нужно время. – сержанта Киркита Рич видел на построении. Это был мужчина уже в возрасте, но дело свое знает. – Гранаты нужны. Мы свои уже исчерпали.
   Отстегнув от скафандра пояс с двумя плазменными и двумя осколочными гранатами, Рич передал его сержанту. Киркит раздал бойцам гранаты и приказал:
   – Приготовиться! Первая плазменная, потом осколочная, и на штурм! – взглянув на левое бедро командора и перейдя на внутреннюю связь, добавил. – Командор, вы за нами.
   Сержант нажал оранжевый выступ гранаты, приведя ее в боевой режим. Слегка высунувшись, он кинул гранату вдоль траншеи в сторону соседнего блиндажа. Взрыв не заставил себя ждать. Другой боец отправил следом осколочную и, не дожидаясь взрыва, десантники кинулись к соседнему блиндажу. Когда оставалось метра два до входа в блиндаж, раздался приглушенный взрыв и десантники исчезли в облаке пыли и дыма. Пока Рич хромал к блиндажу, на связь вышел сержант Киркит и сообщил о завершении зачистки его полусотней, а техники приступают к отключению и перенастройке турелей.
   – Лейтенант Гаррит, принимайте командование батальоном, сержант Киркит примет вторую роту! – прислонившись к стене траншеи, Рич стиснул зубы от боли. Действие препарата, блокирующего боль, начало проходить, и терзающая боль в левом бедре мешала нормально мыслить. – Гаррит! Первую и вторую роту – на помощь батальону «Ворх», третья и четвертая с инженерами вскрывают командный пункт и зачищают его.
   – Приказ ясен! – бодрый голос Гаррита тут же отозвался в шлеме Рича.
   – Ольгер, как у нас дела? – такое впечатление, что после начала атаки прошло больше часа, а на самом деле около двадцати минут.
   – Командор, ваша авантюра с лобовой атакой удалась! Враг пытается занять круговую оборону, что дало возможность батальону «Ворх» начать наступление. – на бронестекле шлема Рича отобразилась графическая карта, где красными точками был отмечен неприятель, зелеными – десант баронства. В приплюснутом овале, который пыталась создать пехота республиканцев, образовались два островка зеленых точек. Зеленый квадрат в одном из островков обозначал «крота», вклинившегося в ряды красных точек. Под прикрытием десантников они прорвали ряды планератной пехоты, которая перешела от наступления к обороне.
   Рич отдал приказ скафандру повторить дозу блокатора боли и стимуляторов, проигнорировав сообщение о негативных последствиях. Через три минуты техники сообщили о перехвате управления турелями, бойцы из роты медиков начали очистку двух блиндажей от остатков мебели, подготавливая помещение к развертыванию полевого госпиталя.
   Выбравшись из траншеи, Рич огляделся по сторонам. На востоке подымался густой черный дым, там шел бой. Вспышки и серии выстрелов из штурмовых винтовок подтверждали, что две роты батальона «А-0125» начали наступление. Их поддерживали все оставшиеся дройды комплекса «Поддержка-3А». Мимо Рича в направлении резервного командного центра прошелестел дройд «Тех-3В», держа в манипуляторах контейнер с каким-то оборудованием.
   – Шлюз в командный центр вскрыт, приступаем к зачистке центра! – сержант Киркит быстро доложил и тут же отключился.
   – Остатки планетарной пехоты прорвались и отступают в сторону исследовательского центра – вскоре последовал доклад лейтенанта Гаррита. Двойная доза стимуляторов сильно туманила голову.
   – Не преследовать. – Рич почти ничего не соображал. Голова сильно кружилась и, чтобы не упасть, он оперся на штурмовую винтовку…
   За крутыми холмами, отделяющими резервный командный центр от исследовательского центра, вырос белый гриб. Левее от него хвастался плотной шляпой второй, потом появился третий. Земля вздрогнула так, что по почве пошли трещины, люди попадали на землю, сбитые с ног ударной волной. Рич попытался подняться, но его снова сбила колючая волна воздуха с пылью и мелкими камнями. Протащившись по земле, Рич провалился в траншею между двух блиндажей и потерял сознание.

Глава 14

   Рич стоял на большом камне, который выглядывал из холма, разделяющего командный и исследовательские центры. На заднем плане стояла малая разведывательная машина «Люрн-4А», которая и доставила его сюда. Красный карлик, вокруг которого вращалась планета Раус, уже клонился к закату, и планету ждала темная ночь. Спутников у планеты не было, и темнота окутывала ее полностью. За спиной Рича возле холма в вечерних сумерках был виден хорошо освещенный лагерь, который напоминал растревоженный улей. Благодаря своим активным щитам после планетарной бомбардировки уцелел десантный бот «Штурм-4АС». Сейчас он находился рядом с лагерем и принимал раненых. Остальные десантные боты больше походили на решето.
   Батальон Ринара выполнил свое задание: прорвал оборону противника и захватил центр связи. Десятый десантный имперский батальон ударил им в спину. Рота медиков была уничтожена практически сразу. Техники и операторы дройдов смогли оказать сопротивление, выиграв время для занятия обороны. Кульминацию в том бою поставили две роты, прибывшие на помощь батальону Ринара на двенадцати грави-грузовиках, захваченных в командном центре. Совместными усилиями десятый имперский батальон прекратил свое существование. Возмущенные и озверевшие предательством, десантники не брали пленных и добивали раненых. Рич не останавливал их, он сам прибыл на помощь Ринару, как только выбрался из капсулы-реаниматора. Ольгер сразу доложил о том, что батальон «А-0125» ведет тяжелый бой с имперцами.
   – Командор, резервный командный центр зачищен, – на связь вышел сержант Киркит, под командованием которого находились роты зачистки командного центра – Мы кое-что нашли, вам надо на это взглянуть.
   – Сейчас буду.
   Малая разведывательная машина неслась с холма к лагерю на максимальной скорости, проехав мимо группы техников с двумя техническими дройдами, которые занимались восстановлением поврежденных башен «Зак-3А». Восстановление защитного периметра было приоритетной задачей технической роты, также создавались новые огневые позиции из оборудования батальонов. Такое решение было вызвано тем, что после подключения системы «Галас-5А» к системе командного центра на пределе видимости датчиков и сенсоров проскакивали движущиеся объекты, которые пока не удавалось распознать. Из базы данных командного центра было известно, что за последний месяц было совершено три нападения местной формы жизни. За время пребывания на планете республиканцы классифицировали нападавших на них существ. Их было четыре типа. По заключениям исследовательской группы, все они были из семейства насекомых, очень похожих на гиганских муравьев. Им дали имя – «праи». С первым представителем этой расы они столкнулись больше пятидесяти лет назад. Рост этого «праи», прозванного «рабочим», составлял около ста пятидесяти сантиметров, он имел шесть лап. Передние две заканчивались немного согнутыми когтями. На большой голове с длинными жесткими усами находились фасеточные глаза, состоящие из многочисленных крошечных линз, способных улавливать любое движение. Мощные челюсти были способны пробить любой тяжелый скафандр пятого поколения. Защищенность «рабочих» была слабая, поэтому первые столкновения с ними заканчивались практически без жертв. Но тридцать лет назад республиканцы были атакованы новым видом «праи», которые получили название – «солдаты праи». За одну ночь республиканцы потеряли батальон наемной пехоты и весь внешний лагерь. Выжили только те, кто смог укрыться в недостроенном командном центре. Эти особи были больше двух метров в высоту и отличались от «рабочих» более длинными челюстями и крупными передними лапами. Толстые пластины их панциря не мог пробить стандартный выстрел лазерной винтовки, но главное их преимущество было в скорости. После этого случая республиканцы пытались отыскать их норы или улей, но все было безрезультатно. Еще через десять лет столкнулись с видом «планирующих прай». Они были похожи на «солдат», оснащенных крыльями, но их встречалось немного. Ученые предположили, что где-то находится и «матка праи», но информации о ней не было. Все нападения «праи» совершали исключительно ночью, поэтому техники старались закончить работы до наступления темноты.
   Машина внеслась в открытые шлюзовые врата командного центра и остановилась возле вторых. Дождавшись закрытия внешних врат и фильтрации воздуха в шлюзе, начали открываться внутренние врата, предоставляя доступ машине к подземному паркингу техники, где сейчас значительную половину занимала полевая медицинская служба. Раненых было больше трехсот человек, а капсул реанимации и лечения осталось всего восемьдесят две. Рич сам провел в капсуле реанимации час, за который из него извлекли три пули, подлатали и немного почистили организм от передозировки стабилизаторами боли и стимуляторами. Сегодня они похоронили двести сорок два десантника, почти всю роту медиков и значительную часть техников батальона «А-0125». К сожалению, это были еще не все потери. К утру кто-то не дождется очереди на капсулу…
   – Докладывай, Ольгер! – сказал Рич, заходя в центр управления, в котором уже хозяйничал Ольгер с тремя операторами и двумя техниками. Два десантника несли караульную службу возле входа в центр.
   – Дела плохи, командор! Связи с кораблями нет. Кто нанес планетарный удар – неизвестно, отсутствует связь с имперскими батальонами. Квадрат с исследовательским центром вообще слеп: планетарный удар уничтожил все датчики и сенсоры. Есть доступ к центру связи, но работоспособность оборудования всего 30%. Сканер дальнего обнаружения не работает, сканер ближнего обнаружения видит только обломки кораблей на орбите и идентифицировать не может. – Ольгер сидел в кресле командира центра управления. Как только техники смогли вскрыть его начинку и перепрограммировать, Ольгер сразу принял на себя задачи по связи и управлению охранного периметра центра. Ему в подчинение отдали всех оставшихся техников. – А теперь, Рич, самое неприятное…
   Большой экран мигнул, и на нем отобразилась карта местности вокруг командного центра. Из-за того, что работали не все датчики и сенсоры системы «Галас-5А», видимый сектор казался овальным и на нем определялись несколько десятков синих точек.
   – Это наши новые знакомые «праи». Здесь данные, снятые час назад. – экран снова мигнул. Карта местности не изменилась, но синих точек стало в разы больше. – Сначала их было несколько десятков, сейчас больше тысячи. Если так и дальше пойдет, скоро к нам придут несколько тысяч этих тварей. На восстановление охранного периметра необходимо несколько суток, на складах центра есть необходимые ремонтные комплекты.
   – Что сделано для обеспечения безопасности?
   – Всех раненых переводим в командный центр, техники занимаются системой жизнеобеспечения, но она не рассчитана на такое количество людей. Техники и десант готовят дополнительные огневые рубежи, минируют подступы к центру, устанавливают на самых уязвимых местах дополнительные турели.
   – Хорошо, больше мы все равно не успеем сделать.
   – Да, командор, люди просто валятся с ног. Сержант Киркит вас уже ждет. Он на третьем уровне, возле второго склада.
   – Держи меня в курсе любых изменений, Ольгер.
   – Так точно, командор.
   Выйдя из центра управления, расположенного на втором уровне, Рич направился в сторону единственной лестницы, ведущей на первый и третий уровни. Резервный командный центр оказался весьма небольшим помещением под поверхностью планеты. Его система жизнеобеспечения была рассчитана, максимум, на сто двадцать человек. Жилых кают было всего шестнадцать, готовых принять тридцать одного человека. В аварийных ситуациях центр мог вместить до ста двадцати человек, перестроив первый склад в жилой блок казарменного типа. При максимальной заселенности центр мог быть автономным всего тридцать два дня, после этого требовалась замена фильтров в системе и дополнительное снабжение водой. Сейчас центр был просто перегружен. Ощущалось, что фильтры системы жизнеобеспечения не справляются, воздух становился вязким и спертым, а экран скафандра оранжевым цветом предупреждал о наличии большого количества углекислого газа.
   Узкий коридор серого цвета, проводив Рича вдоль жилых кают, закончился раздвижной дверью, за которой находилась лестница к двум складским помещениям. Спустившись вниз и выйдя в коридор, ширина которого не превышала пяти метров, Рич направился к большим дверям с табличкой «Склад №2». Проходя мимо первого склада, двери в который были раскрыты, он заметил, что там находились несколько техников и тройка дройдов, монтировавших жилой блок казарменного типа. В дальнем углу склада стояли небольшие контейнеры с переносной системой очистки воздуха. Такие системы применялись в полевых лагерях.
   Второй склад имел прямоугольную форму, примерно, двадцать пять метров на пятнадцать. По сторонам стояли высокие стеллажи с малыми и средними контейнерами, содержащими оборудование, ремонтные комплекты и боеприпасы. В глубине склада копошились около десятка десантников, пять техников и два оператора дройдов со своими питомцами. Возле стены стоял сержант Киркит и о чем-то спорил с техником с нашивками капрала.
   – Командор, разрешите доложить? – Киркит вытянулся и отдал честь, тоже сделали и все остальные. – Сер! При обследовании склада номер два капрал Ролдшон заметил одну странность: обнаружен дополнительный энергоканал от реакторного отсека, проложенный рядом с основным. При дополнительном обследовании он привел нас сюда.
   Сержант указал рукой вверх, где был виден защитный короб для силовых линий, который тянулся через весь потолок и уходил в стену. Не обрывался и не сворачивал, а именно проходил сквозь стены.
   – С помощью технических дройдов мы обследовали стену. Здесь находится скрытая дверь, но вскрывать ее без вашего решения мы не стали, – сержант замолчал, ожидая ответа командора.
   – Интересно… Давайте заглянем, что там прячут от посторонних глаз. Всем приготовиться, заблокировать двери в склад. – Рич дал указание Ольгеру выставить десяток человек перед дверью. – Боевая готовность! – из воротника Рича сформировался шлем и закрыл его голову. На стекле шлема отобразились значки состояния скафандра и встроенный тактический модуль начал анализ окружающей обстановки.
   Средний технический дройд на шести лапах подошел к скрытой двери, держа в своих манипуляторах плазменный резак. За спиной технического дройда остановился дройд «Поддержка-3В» и направил свои роторные пушки в сторону двери. Технический дройд приступил к вскрытию. Загудел плазменный резак, оставляя за собой красную полосу расплавленного металла. Дройд справился с задачей через двадцать минут и, отложив резак, уперся передними лапами в вырезанный кусок двери. Загудели сервоприводы и вырезанная часть начала сдвигаться внутрь. Вскоре звук упавшего куска гулким эхом разлетелся по всему помещению. Десантники, разбившись на две пятерки, расположились по краям проема. Постояв несколько секунд, боевой дройд начал протискиваться в полученный вырез. Вспыхнули два прожектора, осветив длинный и узкий коридор, уходящий куда-то вглубь планеты.
   – Судя по ровному слою пыли, этим коридором не пользовались много лет. – сказал оператор дройда «Поддержка-3В», глядя на своего удаляющегося питомца.
   – Первым идут боевой дройд, я и десант. Остальные замыкают. – Рич приготовился переместиться в проем, но к нему тут же бросился сержант Киркит.
   – Командор, пропустите первую пятерку! Мы за ними! – сержант явно переживал за своего командора. Рич, задержавшись на секунду, отступил, давая возможность пройти пятерке десантников.
   Спуск по коридору занял почти десять минут. Движение было медленным и осторожным, нападения ожидали в любую минуту. С каждым шагом у Рича нарастло ощущение, что за ним наблюдают. Он остро чувствовал здесь присутствие чего-то.
   – «Слышащий, я жду тебя…» – в голове Рича прозвучал голос, похожий на шелест листвы, который заставил его мгновенно остановиться. Рич стал осматриваться по сторонам. Может это чья-то шутка? Заметив, что командор остановился, замерли и все остальные.
   – Сэр, что-то случилось? – рядом остановился Киркит.
   – Все нормально, сержант. Удвойте бдительность, что-то тревожно мне.
   Серые стены коридора, выполненные из того же материала, что и командный центр, скоро закончились и они вышли в большое помещение с платформой, рядом с которой располагались рельсы, уходившие в глубину тоннеля, вырезанного в скальной породе. Наличие рельс свидетельствовало о старой постройке. От них отказались в пользу обычных магнитных полозьев, позволяющих повысить грузоперевозки и поднять скорость вагонеток, которые применялись раньше между центрами. Поезда здесь не было, скорее всего, он находился на другой станции.
   – Капрал! Отправьте данные Ольгеру.
   – Есть, отправить данные.
   – Ольгер?
   – Слушаю, командор! Вижу, нашли что-то интересное? Судя по направлению, этот туннель ведет к исследовательской станции, воздух в туннеле требует фильтрации.
   – Мы движемся дальше. Между командным центром и исследовательским – не больше десяти километров. Попробуем дойти до конца туннеля. Как там «праи»?
   – Вас понял, командор! Смотрите по сторонам и слушайте пространство! Сейчас изолируем третий ярус, и я отправлю человек пятьдесят к вам. Потом восстановим дверь в туннель и отфильтруем воздух. По тварям добавить нечего. Их стало больше, но к нам пока не суются.
   – Понял, Ольгер. Держи меня в курсе. Все, мы двинулись дальше в туннель по рельсам.
   Дройд направился вперед, удалившись от основной группы на несколько метров. Его датчики и сенсоры сейчас работали на полную мощность. Позади всех шагали два технических дройда: малый и средний. Последний тащил плазменный резак, который мог еще пригодиться. Туннель в скале напоминал огромную «гайку». Наличие так называемой резьбы можно обосновать только огромной бурильной машиной для создания туннелей. Группа двигалась медленно, но и меры предосторожности немного ослабили, благодаря «разведке» дройда.
   После первого часа движения сделали пятиминутный привал. Присев возле стены, вытянули ноги, которые уже начали «гудеть» от напряженной ходьбы. Рядом с Ричем присел сержант. Недалеко от них расположились десантники, техники и операторы.
   – Надеюсь, назад поедем на поезде? – улыбнувшись через бронестекло, сказал Ричу сержант.
   – Надеюсь…
   – «Слышащий, я жду тебя…» – в голове Рича вновь прозвучал чей-то голос, который не дал закончить фразу. Похоже, он сходит с ума или это последствия передозировки стимуляторами. Нарастающая тревога мешала сосредоточиться. Что происходит? Он явно уже где-то слышал этот голос и, судя по реакции остальных, слышит его только Рич. Тряхнув головой, Рич поднялся и, перехватив штурмовую винтовку, приказал.
   – Выдвигаемся!
   Бойцы молча поднялись, заняли свои места и снова начали движение по туннелю. Спустя час показалось окончание туннеля, и они вышли в идентичное помещение с похожей платформой, возле которой стоял поезд с двумя вагонами грязно-серого цвета. Тишину станции нарушили короткие команды сержанта и приглушенный стук бронированных ботинок о композитный материал платформы. Дройд «Поддержка-3В» занял позицию возле входа в коридор, ведущий дальше, а техники начали осматривать поезд.
   – Питание есть, но нужно поменять несколько силовых линий к двигателю и он будет на ходу, – капрал остановился рядом с Ричем, который осматривал поезд.
   – Сколько нужно на это времени?
   – Минут двадцать и будет готово.
   – Хорошо, приступайте.
   – Ольгер! Ольгер?
   Связь отсутствовала. Скорее всего, Ольгер уже отправил к ним на помощь бойцов, а отсутствие связи их только подстегнет. Странно, что скаф не предупредил о потери сигнала с центром. Надо будет с медиками посоветоваться по поводу голоса в голове, но совсем не хочется, чтобы склонились к психическому расстройству. Кому понравится командир с голосами в голове.
   Вспышка трех прожекторов поезда осветила туннель, загудел двигатель и на платформу из вагона спрыгнул капрал.
   – Готово, сэр!
   – Отлично, капрал. Возьми двух бойцов, и отправляйтесь за нашим подкреплением. Только осторожно там, чтобы никого не переехали по дороге. И сообщи Ольгеру.
   – Понял, – капрал махнул двум десантникам и забрался обратно в первый вагон.
   Раздался металлический скрип, гулкий грохот и состав сдвинулся с места. Будем надеяться, что тормоза в норме. Не дожидаясь, когда поезд скроется в туннеле, Рич направился к коридору, который охранял боевой дройд поддержки, взяв с собой сержанта, техника и оператора. Через десять минут проход прервался стеной. Если бы не знали, что это дверь, то можно было решить, что зашли в тупик.
   – Что скажешь? – повернувшись к молодому технику, спросил Рич.
   – Похоже, такая же, что вскрывали. Точнее определим, когда начну.
   – Не спеши, дождемся наших.
   Вернувшись на платформу и едва присев, они увидели, как из туннеля вырвался яркий свет прожектора и тишину нарушил лязг металла, шипение и скрип. В облаке многолетней пыли остановился поезд. На платформу начали быстро спрыгивать десантники и несколько техников. Операторы с помощью выдвижных салазок сгружали два дройда поддержки. Сержант громко отдавал приказы. Еще минуту назад здесь была пустая платформа и тишина, а теперь пространство разорвали шум, крики и суета. В коридор устремился первый десяток людей, сопровождаемый дройдами.
   – «Слышащий, я жду тебя…» – да, что за… Это уже начинало больше злить Рича, чем пугать.
   – Пошел, пошел, пошел… – десантники один за другим исчезали в свежевырезанной дыре. – Постараться взять пленных!
   Бойцы, разбившись на десятки, приступили к зачистке помещений. К каждому десятку был прикреплен техник с дройдом, что обеспечивало вскрытие дверей. Потом эфир взорвался докладами: «Есть контакт», «…гражданские». Еще через три минуты начался бой. Бойцов, защищающих исследовательский центр было мало, но и научные сотрудники тоже пытались оказать сопротивление. Двадцать два человека были убиты, восемь ранены, в плен захвачены тридцать два человека, включая раненых. Через час два яруса центра были проверены и взяты под полный контроль. Выходы на верхние ярусы были разрушены, а доступ к нижним преграждала стена черного цвета. Вскрыть ее у техников не получилось.
   Приглушенный свет в зале совещаний на четвертом ярусе исследовательского центра обеспечивался благодаря малому резервному реактору, мощности которого не хватало для нормального функционирования того, что осталось от центра. Первые три яруса были уничтожены планетарной бомбардировкой, выжили только те, кто находился на четвертом и пятом ярусах. Система жизнеобеспечения пока работала, но ее сменные фильтры находились на третьем складском ярусе. Полноценную очистку воздуха для пятидесяти трех выживших она могла обеспечить только на три месяца. Двадцать восемь захваченных были построены вдоль стены зала совещаний, еще четверо находились в медкапсулах.
   Зал представлял собой овал, в центре которого находился, повторяющий форму зала, овальный стол с тринадцатью креслами. Стены были выполнены в белых тонах, на которых висели несколько крупных картин с пейзажами планет. У дальней стены был виден большой гало-экран и скромный бар с напитками. Из общей массы захваченных людей выделялось два человека: два мужчины в дорогих гражданских скафандрах. Один был высокий, худой, с надменно-колючим взглядом. Второй был немного ниже ростом и более плотный, с нашивкой на плече в виде дройда на фоне синей планеты. Это говорило о вхождении данного человека в закрытую республиканскую ассоциацию ученых Республики, которая насчитывала всего двести пятьдесят членов. В зале с Ричем находился сержант и пять десантников, размещенных по периметру зала.
   – Кто командовал исследовательским центром? – задал вопрос Рич.
   – Полковник Шенко. – ответила тихим голосом девушка с заплаканным лицом, одетая в белый легкий скафандр. – Он был на первом ярусе, когда…
   Рич подошел к человеку в дорогом скафандре с наглым выражением лица, который смотрел на Рича с презрением. Его почти черные волосы слиплись от пота. Основательный синяк возле курносого носа, полученный от десантника, не остудили его пыл, и он продолжал показывать свое негодование.
   – Имя и должность?
   Мужчина ехидно улыбнулся и ничего не ответил. Выждав несколько секунд, померившись с ним взглядами, Рич молча достал свой пистолет, направил в голову человека и нажал на курок. Прогремел выстрел и на стене расцвел алый цветок. Тело, с запрокинутой головой, рухнуло к ногам Рича. Пленные шарахнулись в стороны, но десантники быстро вернули всех на свои места. Подойдя ко второму мужчине с нашивкой на плече, Рич повторил вопрос.
   – Имя и должность? – на этот раз ответили сразу.
   – Профессор Мактор Вотрос. Нанят на должность главы научного совета исследовательского центра корпорации «Павен». – мужчина побледнел и казалось вот-вот потеряет сознание. – Что с нами будет?
   – Кто это? – проигнорировав вопрос, Рич указал кивком головы на тело с простреленой головой.
   – Глава корпорации «Павен».
   – Чем вы здесь занимались? – немного отойдя от профессора и облокотившись на стол, Рич по внутренней связи дал команду сержанту увести всех остальных.
   – Шестьдесят лет назад… – профессор вздрогнул, глядя на десантников, которые начали приближаться к пленным. Поняв, что тех просто уводят, он продолжил. – Здесь был найден артефакт древних и для того, чтобы сохранить тайну, была создана корпорация, которой выдали разрешение на разработку астероидного поля и планеты.
   – Почему не вывезли артефакт в республику?
   – Это невозможно… Мы нашли… Как вам объяснить? Это целая станция древних. Она находится под нами. Даже самый мощный сканер не может пробиться через ее стены. – похоже, это была любимая тема профессора, так эмоционально и пламенно он говорил.
   – За шестьдесят лет вы не смогли пробиться на эту станцию древних?
   – Вы не понимаете, молодой человек! Стены сделаны из такого сплава, что мы не смогли и кусочка от них отделить, не то, что вскрыть их… – возмущению ученого не было предела. – Но мы все-таки добились определенных результатов! Мы выявили, что звук на определенных частотах влияет на сплав, и он меняет цвет и форму. Нам бы еще пару лет и мы бы открыли станцию…
   – Я хочу посмотреть на это, ведите.
   – Что вы там увидите? Вы – не ученый и ничего не поймете! Для вас это просто кусок стены черного цвета.
   Не обращая внмания на профессора, Рич направился к выходу из зала совещаний. Освещение в коридоре тоже было весьма тусклым, но капрал сказал, что реактор работает на полную мощность. Сейчас техники пытались протянуть дополнительную силовую линию от платформы с поездом, дабы снять нагрузку с резервного реактора. Сюда уже планируют перевести две роты десантников, здесь же техники разместят жилые блоки и дополнительные системы жизнеобеспечения.
   Пятый ярус исследовательского центра был не очень большой. Здесь находились две лаборатории, почти примыкавшие к черной стене, где разрабатывались и проверялись теории проникновения на станцию древних. На этом же ярусе размещался небольшой склад и дополнительный пост охраны. Рич, сопровождаемый сержантом, двумя десантниками и профессором, прошел в первую лабораторию, которая располагалась около входа на пятый ярус. Ничем особенным лаборатория похвастаться не могла. Впрочем, предназначение половины оборудования Рич не знал. Стеллажи и столы с различными приборами размещались по всей лаборатории, свободными оставались только значительная часть черной стены и центр помещения.
   – Вот, смотрите! Это вам сильно помогло? – сарказм в голосе профессора зашкаливал, но Рич проигнорировал его.
   Едва он вошел в лабораторию, Рича не покидало чувство, что за ним наблюдают. Такое же ощущение он испытал, находясь в туннеле. Десантники расположились по сторонам входа в помещение, а сержант Киркит неотлучно следовал за Ричем. Подойдя к стене, Рич нажал на своем левом запястье небольшую выпуклость, прикрытую броней, и перчатки послушно сложились в запястные сумки. Прикоснувшись к стене, Рич был удивлен: она была теплая. Он медленно провел рукой по ней и ощутил небольшую шероховатость. Внезапный укол в палец заставил отдернуть руку и стиснуть зубы, чтобы не застонать. Острая боль в голове качнула Рича, казалочь, что раскаленный шип вонзился в глубину мозга. В глазах потемнело, и Рич опустился на колени.
   – «Слышащий, я жду тебя»… – черная поверхность напротив Рича от центра пошла волнами, будто в воду бросили камень. Через несколько секунд стена колыхнулась и разошлась в стороны, образовав двухметровый проем. Все замерли. На изумленном лице профессора появилась глупая улыбка.
   – Я должен пройти первым! Мне необходимо… Вы должны понять… – профессор бросился к проходу в стене. Он не добежал до колыщущегося проема, когда его довольно грубо отбросило какое-то защитное поле, появившееся вдоль стены. – Что это? Я все равно туда попаду! – почти истерично закричал профессор.
   Вторая попытка ученого закончилась вспышкой защитного поля, и отброшенное тело Мактора Вотроса еще несколько секунд билось в конвульсиях. Профессор был мертв. Из его ушей выступила кровь, застывшие глаза обиженно смотрели в потолок лаборатории. Сержант Киркит молча подошел к телу и провел рукой по его лицу, прикрыв глаза профессора. Поднявшись, он подошел к Ричу и сказал.
   – Я не знаю, что его убило, но мне туда не хочется.
   – Я пойду один. – Рич с помощью сержанта поднялся на ноги.
   – Сэр! Я не могу вас отпустить одного!
   – Киркит, со мной ничего не случится. Я это чувствую. – Рич понимал, что голос, который он слышит, исходит именно из открывшегося проема. – На время моего отсутствия остается Ольгер, пока не восстановится Ринар.
   Остановив жестом руки дернувшегося к нему сержанта, Рич шагнул в черный проем стены.

Глава 15

   Прохождение защитного поля стены было ощутимым. Чувствовалось, что тебя просвечивают активным сканером до самых костей. Как только Рич сделал пару шагов, стена за его спиной сомкнулась и стала опять монолитной. Впереди простирался длинный коридор шириной около двух метров из такого же черного сплава, но темнота не окружила Рича. Непонятно откуда в коридоре присутствовал свет. Он был тусклый, но его вполне хватало, чтобы ориентироваться. На левой стене стала проявляться тонкая зеленая линия. Достигнув в ширину нескольких сантиметров, она стала ярче, а в голове снова прозвучал знакомый голос: «Слышащий, я жду тебя…».
   Рич направился по коридору, ориентируясь на зеленую линию. Дойдя до развилки, линия на стене повернула налево. Осмотрев ничем не примечательные примыкавшие коридоры, Рич продолжил путь вдоль линии. Зеленая направляющая оборвалась в тупике коридора, но здесь уже четко были видны контуры больших дверей. Остановившись возле них, Рич нерешительно потоптался. Ничего не происходило, только вновь появилось чувство сканирования организма и через минуту двери начали тихо расходиться. Сделав несколько шагов в темное помещение, Рич пытался хоть что-то здесь рассмотреть. Удивительно, но свет из коридора совершенно не проникал сюда. Дверь за спиной Рича снова закрылась и комната начала наполняться светом. Сверху появилась тонкая искристая линия по контуру потолка и через несколько мгновений вся комната была ярко освещена.
   И как это понимать? В помещении скромных размеров не было ничего, здесь было совершенно пусто. Комната выглядела так, словно была вылита единым целым. Легкое шуршание заставило Рича насторожиться. Прямо из пола по центру комнаты начала медленно подниматься некая черная субстанция, похожая на густой, пластичный металл. Поднявшись на уровень груди Рича, масса остановилась, образовав форму капли. Не успев осознать увиденное, Рич заметил, что капля начала растягиваться и менять форму. Пробежали несколько быстрых волн и процесс резко ускорился. Отслеживать, что происходит, стало практически невозможно. Мгновение и перед Ричем оказалось кресло черного цвета. Его форма напоминала старое пилотское, только более широкое, и здесь отсутствовала подставка под шлем, располагавшаяся выше головы.
   Постояв пару минут и, не дождавшись больше никаких чудес, Рич направился к креслу и осторожно провел по нему рукой. Материал кресла был удивительно теплый и приятный. Рич с опаской присел на него и откинулся на удобную спинку. Ничего не происходило, но внутреннее напряжение начало спадать. Как только он окончательно расслабился, из подлокотников кресла вытянулись черные жгуты, которые быстро обхватили и зафиксировали руки и ноги Рича. Кровь взволнованно застучала в висках. Все попытки освободиться ни к чему не привели. Не помогли даже усилители, встроенные в скафандр. Еще два черных жгута протянулись вдоль пояса и головы Рича, плотно прижав его к креслу. Вспышка боли в голове была такой силы, что на глазах выступили слезы. Рич прерывисто хватал ртом воздух, а потом пришла темнота, и он потерял сознание.
   Пробуждение ощутимого облегчения не принесло, сильная пульсирующая боль в висках заставляла морщиться при каждом движении. Посидев несколько минут и, осознав, что конечности уже свободны, Рич осмотрелся. Он все также находился в комнате с черными стенами в знакомом кресле. Но что-то изменилось. Повернув голову вправо, Рич замер. В двух метрах от него стояло существо с темно-зеленой головой ящера, от плеч до пола оно было укрыто черной мантией. Голова, державшаяся на относительно длинной S-образной шее, была непропорционально большой. Огромные глаза желтого цвета с темными вертикальными зрачками пристально смотрели на Рича. В приоткрытой пасти располагалось несколько рядов пильчатых зубов. Как только рука Рича потянулась к набедренной кобуре, ящер заговорил.
   – Мое имя – Мелофис из клана Хасмов. – ящер стоял, не шевелясь.
   – Кто ты? – хрипло выдавил из себя Рич. Хотя вопрос был явно глуп: ящер представился. Почему-то сильно болело горло.
   – Искусственный интеллект серии «М». Я служил клану Хасмов.
   – Какой искусственный интеллект…
   Рич словно слышал себя со стороны и изумился, что произносит не знакомые слова, а говорит на трудно произносимом шипящем языке. Он тряхнул головой, вызвав новую волну боли в висках, но это слегка освежило голову.
   – Где я?
   – «Слышащий» находится на борту крейсера «Ирмит» клана Хасмов.
   – На каком борту крейсера? Мы глубоко под поверхностью планеты.
   – В результате слепого прыжка крейсер «Ирмит» столкнулся с планетой.
   Значит, здесь находится не станция, как предполагали ученые Республики, а корабль древних. Если об этом узнают в Империи, то разразится новая война. Более трех сотен лет назад уже состоялся крупный военный конфликт из-за обломков корабля древних, а здесь целый крейсер и, похоже, он еще в рабочем состоянии.
   – Почему ты называешь меня «Слышащим»? И что со мной произошло? – ящер смерил Рича взглядом, его темные зрачки расширились, и поток информации полился прямо в сознание Рича.
   Он стоит в огромном зале, ярко освещенном зеленым светом. Вокруг стоят кресла, в которых расположились ящеры. Одни темно-зеленые, другие желтые, в дальнем углу расположились представители ящеров с красной чешуей. На широкую трибуну, возле которой сидели три старых ящера, поднимается ящер с желтой чешуей. Заняв место для выступления, он поклонился старейшинам и, повернувшись к залу, степенно повторил поклон.
   – У меня плохие вести, уважаемые! Наши три флота разбиты, мы потеряли шесть систем… – выкрик из зала прервал речь желтого ящера. Перебивать выступающего считалось оскорблением, но ящер не обратил на это внимание.
   – Это мы знаем, адмирал Урух из клана Хасмов! Вы скажите, что вы предпринимаете, дабы остановить продвижение Ирков?
   – Сейчас срочно создаются новые два флота. Верфи не справляются с постройкой новых кораблей, много переделываем из гражданских. На данный момент…
   – То есть, вы не можете ничего сделать? – опять тот же ящер перебил адмирала.
   – Выбирайте нового адмирала из большого совета. – желтый ящер спустился в загудевший зал и направился к Ричу.
   Остановившись возле него, он еле слышно проговорил.
   – У нас больше нет сил сдерживать Ирков, а эти глупцы из верховных кланов никак не хотят это принять, – повернув голову к Ричу, ящер смерил его взглядом своих желтых глаз и продолжил. – Готовь крейсер «Ирмит». Заберешь наши семьи, и отправляйтесь в сектор Н– 689 – 856. Там есть скрытая автономная база, коды доступа – у искина «Ирмита».
   Картинка сменилась. Сейчас Рич стоял в комнате на крейсере «Ирмит», в которой находилось три таких же кресла, только стены не были черного цвета. Дальняя стена открывала вид на зеленую планету, вокруг которой плавало много разбитых кораблей и всякого мусора. На левой стене располагалась схема с множеством отметок, среди которых выделялся крейсер «Ирмит». Правая стена показывала изображение самого крейсера с участками желтого и красного цвета. Но зеленых пятен здесь было больше всего. В креслах почти лежали три ящера с темно-зеленым цветом чешуи. Их глаза были закрыты, а руки перетянуты такими же черными жгутами, которые ранее удерживали Рича. Слева от Рича стоял пожилой ящер в зеленом защитном скафандре, его трехпалая правая рука сжимала странный посох.
   – Вот и прервалась великая цивилизация Норохов… – на большом центральном экране зеленая планета пошла красными трещинами, а через миг от нее остались только огромные разлетающиеся куски. Пол в комнате вздрогнул, центральный экран несколько раз моргнул, и на месте планеты появилось изображение корабля в форме полукруга. Из его носовой части вырвался луч белого цвета, и комната снова вздрогнула.
   – Нас преследует разрушитель Ирков!
   – Уходим в прыжок к аномалии, – старый ящер был спокоен.
   Крейсер совершил несколько прыжков, пытаясь скинуть преследователя, но разрушитель упорно шел за ним. Выход в систему, где была аномалия, которую клан Хасмов начал изучать всего лишь десять лет назад, оставался их последним шансом.
   – Аномалия будет стабильна для перехода только через пять часов, – доложил ящер, расположенный в левом кресле.
   – Зафиксирован выход из прыжка разрушителя Ирков в десяти тысячах от нас!
   – У нас нет пяти часов, – ответил старый ящер. – Крейсеру – полный ход, курс – центр аномалии.
   – Последствия невозможно предугадать! – ящер в первом кресле открыл глаза и вопросительно посмотрел на старого ящера.
   – Это верно… Но мне совершенно точно известы последствия, если мы задержимся. – оскал старого ящера и брошенный острый взгляд на пилота крейсера, заставил того опустить глаза.
   Вспышка, грохот, скрежет металла, полная темнота вокруг и снопы ярких искр… Старый ящер лежал на полу комнаты, из его ушных раковин сочилась алая кровь. Ящеры в креслах не подавали признаков жизни, и только правый экран транслировал строки повреждений красными иероглифами. Через несколько минут из пола начала формироваться фигура и ящер Мелофис произнес на шипящем языке.
   – Крейсер «Ирмит», столкновение с неизвестной планетой, признаков жизни на борту не обнаружено. Капитан – мертв, глава клана Хамсов – мертв. Приступаю к выполнению инструкции А-45: сохранить данные экипажа, утилизировать тела, приступить к ремонту крейсера, ожидать спасательный корабль клана.
   Мгновение и Рич стоит в комнате с приглушенным освещением уже без кресел и тел ящеров. Рядом сформировалась фигура Мелофиса. Ящер повернулся к дальней стене и произнес.
   – Согласно инструкции А-45, пункт 323-б, по истечению срока ожидания спасательного корабля инструкция А-45 считается недействительной. После отмены инструкции А-45 автоматически вступает в действие инструкция А-89: консервация корабля и ожидание поискового корабля клана.
   Еще несколько секунд и Рич стоит в приглушенной темноте комнаты. Чуть уловимый шелест и снова шипящий язык ящеров.
   – После окончания срока в тысячу лет инструкция А-89 является утратившей силу и в действие вступает инструкция клана Хасмов С-1, которая гласит: поиск любого представителя расы, имеющего способности «Слышащего» и передача ему временных полномочий капитана до доставки корабля на родную планету клана Хасмов. Инструкция вступает в действие немедленно. Включен пси-сканер.
   – Обнаружен слабый сигнал, живое существо имеет пси-активность «Слышащего», нахождение – на поверхности планеты, занести в протокол: «С момента вступления в действие инструкции С-1 прошло девятьсот восемь лет, обнаружен первый сигнал. Приняты меры к установлению контакта».
   – Контакт установлен. Раса – гуманоид, мозговая активность по шкале клана А-3, интеллектуальный уровень равен В-3, возможна передача прав временного капитана крейсера «Ирмит», подготовить биоимплант и базы данных для инсталляции носителю.
   У Рича было такое чувство, что это его личные воспоминания, настолько все было реалистично. Внезапная боль в голове заставила его пошатнуться. Рич обхватив руками голову и присел, боясь упасть от болевого шока. Яркий свет ударил по глазам, заставил зажмуриться, еще больше усилив боль. Пятна света менялись от какого-то серебристого до приглушенно-зеленого, потом резко появились красные оттенки, и вдруг все прекратилось. Резь в глазах прошла, головная боль отступила, оставив ноющие ощущения в затылке. Посреди комнаты появилась надпись из иероглифов на непонятном языке. Опустив взгляд на пол Рич обнаружил, что иероглифы переместились вместе с его взглядом. Он поднял голову вверх – ситуация повторилась. Рич пытался понять текст иероглифов, но пока не получалось. Вдруг он вспомнил смысл услышанного: «Установка биоимпланта серии М. Процесс будет завершен через шесть минут». Потянулись долгие шесть минут. За это время Рича основательно мутило, выкручивало суставы и кружилась голова. Но словно по команде все закончилось, и перед глазами всплыла информация: «Завершена предварительная установка. Объект не принадлежит к расе Норохов. Необходимо внести изменения после полного сканирования», – надпись сменилась: «Начать полное сканирование объекта. Да – Нет».
   Но как совершить выбор? Помахав руками перед глазами и, не добившись результата, Рич задумался. Сосредоточив взгляд на слове – «Да», он мысленно дал команду на совершение операции. Отметка «Да» сменила цвет, подтверждая полученный ответ. – «Процесс полного сканирования начат». – Рич, потеряв сознание, рухнул на пол.

Глава 16

   Пробуждение было тяжелым. Открыв глаза, Рич не сразу понял, где находится. Все затекло и онемело, и первые движения разнесли по телу жалящие колючки. Из горла вырвался приглушенный стон, а перед глазами расплывался белесый туман. Покалывание в теле говорило о восстановлении кровообращении и через несколько минут он смог подняться, обратив внимание на мигающий оранжевый треугольник на запястье скафандра, который оповещал о критическом заряде сменного блока питания.
   – Это сколько я был без сознания? Заряд скафандра рассчитан на… – шипящий голос заставил Рича резко обернуться.
   – Согласно вашей шкале времени – семь суток. – на него смотрел ящер Мелофис.
   – Да что за… Мне нужно… Там же мои люди! – шок, в котором пребывал Рич, начал перерастать в гнев.
   – Рич Айвар! Согласно инструкции С-1 клана Хасмов вы назначены временным капитаном крейсера «Ирмит». Жду ваших распоряжений.
   – Я должен срочно вернуться к своим. Веди! – не обращая внимания на Мелофиса, Рич направился к дверям, которые раскрылись при его приближении.
   Едва стена разошлась в стороны, Рич нетерпеливо шагнул в проем и тут же уперся в шесть стволов штурмовых винтовок, направленных ему в лицо. Перед глазами появилась надпись – «Подключен тактический модуль биоимпланта серии М». Помещение лаборатории раскрасилось разными цветами, а в голову Рича пришло несколько вариантов развития ситуации. Красный цвет означал смертельную зону, оранжевый – зона с получением серьезного ранения, желтая зона – легкое ранение и зеленая – безопасная зона. Лаборатория в нескольких местах была окршена красным, рядом с Ричем – оранжевая, желтая находилась только с левой стороны, а зеленая отсутствовала вовсе.
   – Ого! Спокойно, ребята! Спокойно! Это я, ваш командор!
   Но никто из десантников не пошевелился и не опустил оружие. За их спинами в помещение въехал дройд поддержки, которым управлял молодой оператор, а через двадцать секунд сюда влетели сержант Киркит и Ринар. Не доходя до Рича, они остановились и минуту пристально рассматривали его. Переглянувшись между собой, Ринар сделал шаг к Ричу и сказал.
   – Назови свое имя?
   – Ты издеваешься? – Ринар молча положил руку на кобуру и повторил.
   – Назови свое полное имя?
   – Рич Айвар, младший сын барона Аудора Айвара из вольных баронств.
   – Как мы с тобой познакомились? – что происходит? К чему этот допрос? Может ранение Ринара дало осложнение, и он потерял память? Но у сержанта Киркита с этим все было в порядке.
   – Тебя, Ринар, я нанял из конфедерации. Ты удовлетворен ответом или будут еще вопросы? – ситуация начала его раздражать.
   – Что с твоими глазами? – Ринар не сдвинулся с места и руку с кобуры не убрал.
   – А что с ними? – Рич не понял вопроса. Что могло произойти с его глазами?
   – Посмотри сам, – взяв со стола приборное зеркало, он бросил его Ричу.
   Взглянув на себя, Рич чуть не выронил зеркало. На него смотрел молодой парень с взъерошенными волосами, но глаза… Они были желтыми с вертикальными зрачками ящеров.
   – Что с твоими глазами, Рич? – уже менее напряженно спросил Ринар, приближаясь к Ричу.
   – Видимо, это произошло из-за артефакта, – глухо произнес Рич, пытаясь найти объяснение. Ринар посмотрел ему прямо в глаза и приказал.
   – Опустить оружие! – и, подойдя к Ричу, приобнял за плечо. – Как же я рад тебя видеть. Рассказывай, почему тебя не было больше восьми суток. Что только не передумал.
   – Расскажу все, но сначала надо бы перекусить. Как у нас дела, как «праи»?
   – Плохо. – Ринар тяжело вздохнул и направился к выходу из лаборатории. – Пойдем, перекусим и поговорим. Киркит составит нам компанию.
   Поднявшись на второй ярус исследовательского центра, они зашли в скромную каюту. Из мебели здесь стояли две кровати, небольшой столик между ними и один металлический стул. По дороге им встретилось несколько бойцов, которые, на мгновение застыв от удивления, четко поприветствовали командора.
   – Садись, Рич. Сейчас все принесут. Рассказывай, – желание узнать все, что произошло с Ричем, было написано на лицах, уставившихся на него.
   – Оказывается, ученые центра ошибались. Это не станция древних.
   – А что? – не выдержал паузы Киркит.
   – Это боевой крейсер, носящий имя «Ирмит». Ему больше двух тысяч лет…
   – Откуда ты знаешь? Он что еще… – открытые рты его собеседников было лучшим зрелищем за последнее время.
   Дверь в каюту распахнулась, пропустив бойца, который принес на подносе три разогретых полевых пайка. Расставляя еду, парень бросал восторженные взгляды в сторону Рича, рассматривая его глаза. Как только за ним закрылась дверь, Киркит не выдержал.
   – Это… Да за это… Если сможем его продать имперцам, то нам всем хватит безбедно жить на собственной планете…
   – И кто тебе даст его продать? – Ринар быстро вернул сержанта к реальности. – За намного меньшие находки имперцы воевали с республиканцами. Ты представь, что разразится, если станет известно, что здесь находится целый крейсер древних в рабочем состоянии.
   Каюта вновь погрузилась в тишину, каждый обдумывал информацию. Когда узнают о находке, то эта система станет большим кладбищем кораблей всех представителей, живущих в космосе. Если Республика все-таки добралась бы до этого корабля, то ее технологическое преимущество перед империей выросло бы в десятки раз.
   – И что нам делать? – нарушил тишину Киркит.
   – Сначала надо отсюда выбраться, а потом будем думать. Сейчас надо решить проблемы с тварями, – взгляд Ринара стал жестким.
   – Сильно достали? – спросил Рич.
   – Мы потеряли командный центр.
   – Как? – удивленно вскинулся Рич. Потеря командного центра означала, что они теперь отрезаны от выхода на поверхность планеты.
   – «Праи» атаковали нас через час после твоего ухода. Первые несколько атак были слабые, их мы отбили, но потом на нас навалилось больше десяти тысяч «солдат праи». Через пять часов непрерывного боя первая линия охранного периметра была уничтожена. Мы потеряли шестьдесят два десантника, – сказал Ринар, в его голосе чувствовалась печаль. – Второй охранный периметр продержался больше часа. Десантники, понеся потери в двадцать два человека, отступили в командный центр. Через шесть часов «праи» начали попытки прорваться в командный центр. Они использовали, какую то кислоту, которая разъедала металл, поэтому скоро пали первые шлюзовые врата, и мы начали эвакуацию всех в исследовательский центр. На вторые сутки «праи» ворвались в командный центр, и мы вступили с ними в тяжелые бои, поумерив пыл этих тварей.
   Взяв чашку с уже остывшим напитком, входившим в полевой рацион, Ринар сделал несколько глубоких глотков.
   – В общем, за шесть дней боев мы оказались зажаты в исследовательском центре. Сейчас мы их сдерживаем возле перрона. Судя по последним двум атакам, эти твари наконец-то выдохлись. В строю осталось меньше трех сотен человек, из них две сотни десанта. Боевого запаса осталось на семь дней интенсивных боев, провианта – на двенадцать дней. Что делать с пленными? Их слишком много. Мы кормим тридцать два рта.
   – Пусть работают на нас. Те, кто откажется, снять с довольствия и отправить на передний край обороны, – ответил Рич. Ринар посмотрел на Рича, но ничего не сказал. – Лишнего продовольствия у нас нет.
   – Может на этом корабле есть то, что нам поможет? – Киркит привлек к себе внимание.
   – Я не знаю… – честно ответил Рич. Он и правда не знал, но вдруг его посетила одна идея. Рич мысленно задал вопрос.
   – Мелофис, ты меня слышишь? – ответ так громко прозвучал в голове Рича, что он едва не подпрыгнул на месте.
   – Да, капитан, – все тот же шипящий язык ящера.
   – Уменьши громкость, Мелофис.
   – Принято, – уже более тихо ответил Мелофис.
   – Кто имеет право доступа на корабль? – от ответа будет очень многое зависеть.
   – Тот, кому капитан даст право доступа, но не выше уровня Н-2.
   – Вперед! – сказал Рич. Резко поднявшись, он кивнул Ринару и Киркиту и направился к выходу из каюты.
   Киркит и Ринар, переминаясь, стояли в лаборатории перед открытым проходом в стене. За их спинами расположились шесть десантников, которые прислушивались к каждому слову командиров.
   – Мелофис! Полный доклад о состоянии крейсера.
   То, что произошло в следующий момент Рич, никак не ожидал. Левее проема из стены начала выливаться фигура ящера и, в тот же момент из-за спины Рича раздалась серия выстрелов штурмовых винтовок. Рикошеты пуль засверкали по лаборатории, одна из них задела плечо Рича, оставив на темном скафандре серую полосу.
   – Прекратить огонь! – крик и несколько затрещин Ринара быстро навели порядок в лаборатории. Подойдя к Ричу, он еле слышно сказал.
   – Мог бы и предупредить, я многое видел в своей жизни, но такого… – и повернувшись к Киркиту и десантникам с улыбкой спросил: – Скафандры заполнили доверху?
   – Есть немного, капитан, – с нервной улыбкой ответил молодой боец.
   Из проема стены выполз маленький дройд на четырех конечностях. Он имел странный вид: в центре находился круглый отполированный диск, а симметрично по кругу расположились четыре ноги манипулятора. Наглядно Рич знал эту модель: полевой тактико-визуальный дройд. Дройд отошел на два метра от стены и, поджав свои ноги-манипуляторы, опустился на пол. Все внимательно наблюдали за действиями дройда, но снова никто не был готов к тому, что произошло дальше. Раскрывшись цветком на восемь лепестков, дройд залил лабораторию ярким светом, и в комнате появилось изображение вращающегося космического корабля черного цвета.
   – Крейсер «Ирмит» клана Хасмов. Размеры составляют полтора километра в длину и четыреста метров в ширину. Он создан две тысячи тридцать два года назад. Разработка корабля велась семьдесят три года, корабль почти полностью выполнен из тримтина. Тримтин единственный материал, способный менять форму под воздействием пси-излучения. – ящер говорил на имперском языке, вызвав удивление у всех присутствующих, в том числе и у Рича. – Каркас крейсера выполнен из сверхпрочного материала палорис. Для полноценного управления и обслуживания кораблем необходим экипаж из пятидесяти двух Норохов.
   Рич поднял правую руку ладонью к Мелофису, давая знак остановиться. Обойдя по кругу голограмму клиновидного корабля, Рич остановился возле Ринара и обратился к Мелофису.
   – Доклад о системах корабля. – Рич бросил взгляд на Ринара, который утвердительно кивнул.
   – Крейсер «Ирмит», целостность корпуса – 99%, центр управления – 100%, реакторный отсек – 99%, маршевые двигатели – 68%, вспомогательные двигатели – состояние 10%, ремонтный комплекс – 76%, комплекс боевых дройдов – 70%…
   – Стоп! Комплекс боевых дройдов. Подробный доклад. – если их можно использовать десантникам, то это снимет много проблем.
   – Боевой комплекс составляет: сорок абордажных дройдов, сорок противоабордажных дройдов, пятнадцать дройдов охраны. – при докладе визуальная модель корабля переместилась в отсек, где находился комплекс. Теперь было видно, что все дройды были двуногие и сейчас находились в подвешенном состоянии в позе эмбриона. – Состояние комплекса – 70%, вывести из консервации можно сорок пять дройдов: двадцать пять абордажных, пятнадцать противоабордажных, пять охранных. Начать процесс расконсервации комплекса боевых дройдов? Данный процесс займет двенадцать часов.
   – Мелофис, начинай процесс расконсервации. Что нужно для ремонтного комплекса?
   – Для полноценной работы ремонтного комплекса необходим технический персонал: минимум шесть Норохов.
   – Мелофис, среди нас нет Норохов. – похоже, назревает проблема с персоналом.
   – Возможна временная замена представителей расы Норохов на представителей других рас. Необходимо провести полное сканирование для выявления претендентов на установку биоимплантов Норохов.
   – Где можно провести сканирование?
   – Для проведения полного сканирования необходимо поместить претендента в капсулу медицинского блока.
   Ринар молча слушал диалог между Ричем и искусственным интеллектом крейсера «Ирмит». Оглянувшись на остальных, Ринар подошел ближе к Ричу.
   – Рич, уточни у него… – Ринар указал на ящера – а можно вытащить этот крейсер отсюда.
   Рич повторил вопрос Ринара. Мелофис молчал долгую минуту, остановив взгляд на Риче. Дройд, транслирующий гало-картинку, сменил изображение на планету Раус. На схематической карте был показан исследовательский центр, резервный командный центр, несколько строений на поверхности планеты, а также обозначен крейсер «Ирмит» на глубине восьми километров. Корабль стоял под углом сорок пять градусов к центру планеты.
   – Вероятность запуска корабля на данный момент составляет 1%. После ремонта маршевых и вспомогательных двигателей – 73% при использовании полной мощности реакторов, генераторов силовых полей и двигателей. Остаток топлива на борту корабля составляет 17%, для выполнения одной попытки извлечения крейсера потребление топливо превысит 7%. После вывода корабля из консервации и приведения его в боевую готовность остаток топлива будет составлять 11%.
   – Мелофис, приступай к полной расконсервации корабля, – повернувшись к Ринару, Рич сказал: – Через час собери пятьдесят человек для прохождения полного сканирования.
   Если мы сможем его восстановить, то 73% для того, чтобы выбраться отсюда – это даже много. Киркит, составь список техников, операторов и бойцов для проведения полного сканирования. Сканирование будут проходить только добровольцы, никого насильно не принуждать.
   Киркит кивнул Ринару, забрал двух десантников и направился к выходу из лаборатории. Молодой боец подошел к Ричу и Ринару и нерешительно остановился у них за спиной. Обратив на него внимание, Рич спросил.
   – Ты что-то хотел спросить, боец?
   – Командор, разрешите мне в первой полусотне пройти полное сканирование. – он умоляюще смотрел на Рича.
   – Мелофис, когда можно приступить к сканированию претендентов?
   – На данное время разконсервированы две капсулы медицинского блока.
   – Дай гостевой доступ всем присутствующим в этой комнате. Проводи в медблок.
   – Временный доступ на сутки выдан. Прошу вас, капитан, следовать за указателем. – Рич повернулся к оставшимся трем десантникам.
   – Если не смогут со мной связаться, пусть обратятся к ящеру. Он проводит ко мне.
   Ящер растворился в стене с шелестящим звуком. В темном коридоре на полу загорелась зеленая линия, уходящая вглубь корабля. Рич уже более твердой, уверенной походкой двинулся в указанном направлении. За ним по пятам, вертя головами, следовали Ринар и десантник, имя которого Рич не удосужился узнать. Они прошли метров триста и коридор раздвоился. Указатель свернул налево и через несколько метров закончился у входа в помещение. Как только они остановились, двери с легким шипением разошлись в стороны и сразу по контуру потолка начали загораться лампы. Стены большого медицинского блока были белого цвета. Этот контраст особенно бросался в глаза, входящим из почти черного коридора. С левой стороны стояли несколько перегородок, закрывающих разнообразное оборудование. Здесь же были расположены пять рабочих мест медицинского персонала. У правой стены находились четыре капсулы. Из своих внутренних баз знаний, установленных вместе с биоимплантом, Рич знал, что эти реанимационные капсулы «серии Ра» – последняя разработка клана Хасмов. У дальней стены находились двадцать белых каплевидных капсул. Две из них стояли с открытыми крышками. Это были капсулы «серии Вс»: стандартная медицинская капсула с дополнительной функцией полного сканирования. Обходя помещение, Рич подумал, как получилось, что ему провели сканирование и установку биомпланта вне капсулы. На сформулированный вопрос в голову сразу пришло пояснение. Данная функция встроена в командное кресло в центре управления кораблем для замещения командных прав при гибели капитана корабля. Подойдя к двум капсулам с открытыми крышками, Рич обернулся к Ринару и молодому бойцу.
   – Готовы? Не передумали?
   – Ты еще спрашиваешь, Рич? Я за всю прожитую жизнь не ощутил столько эмоций, сколько рядом с тобой, и ты хочешь, чтобы я отказался от такого?
   – Тогда занимайте места.
   Ринар и боец начали снимать свои скафандры. За спиной у Рича шелестящий звук оповестил, что Мелофис визуально присоединился к ним. Было совершенно ясно, что этот незримый страж знает обо всем, что происходит как на корабле и за его пределами. Вскоре скафандры первых претендентов были сложены возле капсул. Ринар повернулся к Ричу и, махнув рукой, закинул ногу в капсулу, где на дне покоилась желтая вязкая субстанция.
   – Противно, но тепло, – с натянутой улыбкой произнес Ринар.
   Рич улыбнулся краешками губ. Как только эти двое заняли места, капсулы синхронно начали закрываться, прекратив нервные смешки и шутки Ринара. Верхняя часть капсулы стала прозрачной, прошла серия щелчков и они начали наполняться желтой субстанцией. Когда вязкая жидкость заполнила половину капсулы, у обоих пациентов случился приступ паники. Они что-то кричали, пытаясь руками оттолкнуть крышку капсулы. Раздался звук, похожий на шипение и оба затихли: желтая субстанция накрыла их с головой.
   – Мелофис, им ничего не угрожает?
   – Нет, капитан. Это специальная субстанция, разработанная для вашей расы. Она насыщена кислородом и способна пропускать через себя наниты. Полное сканирование начато, до завершения сорок три минуты.
   – Хорошо, я хотел уточнить по поводу биоимпланта и баз знаний, которые ты установил мне. Как ими пользоваться?
   – Капитан, прошу вас занять капсулу «серии Ра» для коррекции и более точной настройки биоимпланта. Данная процедура займет не больше тридцати минут.
   Одна из капсул страной формы с шипящим звуком раскрыла два лепестка своей верхней части. Подойдя к ней и заглянув, Рич обратил внимание на мягкий зеленый свет, освещавший капсулу. Ложе было покрыто слоем зеленоватой субстанции. Рич ввел на левом запястье команду и с щелкающими звуками на скафандре начали расстегиваться магнитные замки. Закончив с разоблачением и сложив скафандр у капсулы, Рич нагишом опустился в капсулу. Теплая субстанция не вызывала дискомфорта. Разместившись и заняв удобное положение, Рич приготовился к закрытию лепестков аппарата. Капсула не заставила долго ждать и, герметично закрывшись, начала наполняться жидкостью. Когда она подступила к горлу, Рича все-таки посетил приступ легкой паники, но через несколько секунд он просто провалился в темноту.

Глава 17

   Яркий свет Рич почувствовал даже через прикрытые глаза. Пробуждение не было легким. Ощущалась тяжесть во всем теле, головная боль в области затылка и неприятная резь в глазах. Рядом с реанимационной капсулой стоял ящер Мелофис и наблюдал за Ричем. Дождавшись, когда тот выберется из капсулы, заговорил.
   – Капитан Рич, все запланированные процедуры выполнены в полном объеме, ваш биоимплант готов к работе на 100%, все необходимые вам базы были добавлены в верхние слои головного мозга. Для их освоения необходимо будет пройти тренировочный курс, тогда знания полностью станут вашими. Следующее посещение капсулы «серии Ра» запланировано через шесть часов.
   – Зачем опять посещать ее?
   – Из вашего организма были удалены все примитивные импланты и заменены колониями нанитов. Для коррекции этих колоний необходимо пройти повторный курс в капсуле «серии Ра». Также вам запланировано посещение тренажера «Пси» серии «К» для активации и изучения возможностей «Слышащего».
   Достал уже со своим «Слышащим»! После всей вложенной информации, Рич так и не выяснил, кто такие – «Слышащие». Понятно было одно, что только они могут управлять такими кораблями, как этот крейсер. Рич взглядом поискал свой скаф и, не обнаружив его на месте, задал вопрос единственному, кто мог об этом знать.
   – Мелофис, где мой защитный скафандр?
   – Данная вещь была утилизирована, так как не соответствовала требованиям персональной защиты капитана крейсера «Ирмит».
   Слова возмущения застряли в горле, но Рич не успел возмутиться, как двери в медицинский блок раскрылись, и в них вошел дройд. Это была действительно машина смерти, такие Рич не видел нигде. Два метра роста, широченные плечи, за которыми были видны два приклада оружия. Длинные руки, которые покрывали различные шипы, в опущенном состоянии доставали до колен. Голова была закрыта бронированной маской с небольшими прорезями для глаз, из которых исходило зеленое свечение. Прибывшее знание подтвердило, что это противоабордажный дройд устаревшей «серии В». Бронированный монстр тяжелой походкой подошел к Ричу. Только сейчас Рич обратил внимание, что в правой руке дройд держал серый контейнер. Поставив ношу на пол перед Ричем, дройд направился в сторону выхода. Не доходя немного до дверей, он остановился и, развернувшись, замер. Осмотрев квадратный контейнер, который был похож на куб и, не найдя на его поверхности никаких замков или петель, Рич обратился к Мелофису.
   – Как его открыть?
   – Необходимо подтвердить права доступа капитана, – ответил Мелофис. Как будто Рич это делал каждый день!
   – И как это сделать?
   – Достаточно приложить перстень капитана к контейнеру.
   – Какой пер… – Рич начал быстро осматривать свои руки. На правой руке среднего пальца находился широкий черный перстень с маленькими зелеными камнями. Когда он мог появиться Рич не мог и предположить.
   Поднеся руку к контейнеру, Рич заметил, что зеленые камни на перстне поочередно вспыхнули. Как только потух последний, контейнер сделал два приглушенных щелчка, и верхняя часть разошлась в стороны. В контейнере сверху лежал шлем темно-зеленого цвета. Рич протянул к нему руку, но едва коснулся его, глазницы шлема вспыхнули зеленым светом и защитный скафандр быстро поднялся в полный рост, заставив Рича отступить на несколько шагов. Внутренние знания пояснили Ричу, что перед ним находится защитный доспех класса «Персональная броня высших офицеров клана Хасмов. Второе его название – «Живая броня». Данный тип брони управлялся носителем с помощью пси-энергии. Как только Рич приблизился к защитному доспеху и приложил руку к центру груди, шлем съехал на спину доспеха. От шеи до паха пробежала ровная линия, и доспех раскрылся в стороны. Вид его был довольно странным. Такое впечатление, что его разрубили пополам. Просунув ноги в и раскинув руки в стороны, Рич мысленно отдал команду и доспех начал сходиться. Последним на голове сошелся шлем. Перед глазами появились искристые строки, и через несколько мгновений вспыхнуло изображение. Окружающее пространство стало зеленым и четким, было такое ощущение, что он смотрит на мир через старый прибор ночного видения. Попытка пошевелиться ни к чему не привела, доспех не сдвинулся с места.
   – Производится анализ оператора; оператор не принадлежит к расе Норохов; производится перенастройка живой брони к новому оператору. – пришли Ричу молчаливые пояснения.
   Сколько это займет времени, пояснений не было, а поза все-таки не совсем удобная. Примерно через две минуты Ричу удалось пошевелить руками и сделать первый шаг, а через десять минут он как мальчишка бегал по медицинскому блоку, наслаждаясь легкостью и совершенством этой брони. Из детской эйфории его выдернул шипящий голос Мелофиса.
   – Полное сканирование двух кандидатов завершено.
   – Докладывай, Мелофис.
   – Первый кандидат, имя – Ранир. Физическое состояние тела – 59%, вероятность восстановления тела – 97%, пси-активность – уровень А-6, интеллектуальный уровень – В-3. Данный кандидат подходит на должность старшего помощника капитана, перед установкой биоимпланта необходимо пройти полный курс восстановления, подготовлен биоимплант «серии В».
   – Почему «серии В»? У меня ведь «серия М». В чем разница?
   – Биоимпланты «серии М» устанавливаться только при наличии пси-активности мозга от А-4 до А-2. – видимо, ответ должен быть исчерпывающим для Рича, но он пока все равно не понимал, что скрывает в себе пси-активность.
   – Ладно, почти понял…
   – Продолжить запланированные процедуры для кандидата Ринара?
   – Да, Мелофис, продолжить.
   – Второй кандидат, имя – Полор. Физическое состояние тела – 94%, пси-активность – А-9, интеллектуальный уровень – В-5. Данный кандидат подходит на должность младшего техника, биоимплант «серии Т» готов к установке.
   – Приступай… – Рич не успел договорить: пришел экстренный вызов от сержанта Киркита. Как только Рич подтвердил установку связи, в эфир ворвался шум стрельбы, крики и грохот взрывов.
   – Командор! «Праи» прорвали первую линию обороны! Нам удалось закрепиться на второй, но мы их долго не удержим. Потеряли двенадцать солдат. Жду ваших приказов.
   – Держитесь, сейчас буду, – разорвав связь с Киркитом, Рич развернулся к Мелофису, который стоял посреди медицинского блока. – Сколько дройдов расконсервировано?
   – Согласно внутренней инструкции, первыми проходят расконсервирование противоабордажные дройды. Готовы к боевым действиям на данный момент два дройда.
   – Отправляй их со мной.
   Не дожидаясь ответа Рич, подошел к контейнеру, извлек из него лучевой пистолет и штурмовую лучевую винтовку расы Норохов. Вся информация по пользованию новым видом оружия всплыла и четко зафиксировалась в голове. Активировав лучевой пистолет и закрепив его на правом бедре брони, Рич повторил процедуру активации винтовки, закрепив ее за спиной так, чтобы рукоять торчала из-за правого плеча. Выскочив из медицинского бокса, Рич побежал по коридору, ведущему к выходу из корабля. Уже у самого выхода Рич услышал позади лязгающие звуки. Бросив взгляд за спину, Рич едва не споткнулся. Его догоняли два дройда, с одним из них он уже был знаком. Длинные руки помогали ногам развивать большую скорость и удерживали дройда при резких сменах направления движения. Рич выскочил из корабля практически одновременно с дройдами. Двое солдат, охранявших лабораторию, от неожиданности не успели среагировать.
   – Бойцы! – крикнул Рич, раскрыв забрало шлема. – Никого к кораблю не подпускать!
   Рич кинулся лестнице и устремился на верхние ярусы.
   Дройды сходу вклинились в самую гущу битвы. «Праи», прорвав вторую линию обороны, налетели на отступающих, которые непрерывно вели огонь из всего, что было в наличии. Противоабордажные дройды, не вынимая из-за спины оружия, устремились прямо на «праи». Мощные удары длинных рук дройдов раскидывали насекомых как игрушки. Десантники появление такого союзника восприняли с ликованием, выиграв время для создания новой линии обороны из полусотни десантников, прибывших на помощь. Рич точечными выстрелами лучевой винтовки клал одного «праи» за другим. Скорострельность лучевой винтовки была невысока: один выстрел в две секунды, но пробивающая мощь заставляла уважать это оружие. В то время, как кинетическая винтовка десантников только на десятое попадание в одну область пробивала толстые панцири насекомых, причиняя им урон и не всегда убивая, лучевая винтовка Норохов пробивала «праи» практически навылет. Бой закончился как-то внезапно. Насекомые отступили вглубь туннеля, и сканер движения показал, что они отошли на сотню шагов от нынешних позиций десантников.
   – Командор, а что у вас за оружие? Я такого еще не видел. Видел подобные лазерные, но они явно не такой мощности. – Рича окружили сержант Киркит и несколько десантников. – Это с найденного корабля?
   – Да, Киркит. Это оружие и доспехи с крейсера Норохов. Скоро и вы получите такое, как только пройдете полное сканирование. – Рич убрал шлем за спину и обратился к двум дройдам, остановившимся рядом. Их имена были указаны на нагрудных бронепластинах. – Р-1256 и Р-1257 – режим защиты этого периметра!
   Дройды двинулись в направлении туннеля. Не доходя до него метров десять, Р-1256 остановился и извлек из-за спины лучевую винтовку. Р-1257 прошел немного дальше, замер у входа в туннель и из его длинных рук вытянулись полутораметровые обоюдоострые мечи. Развернувшись левым плечом к туннелю, он опустил оба клинка остриями в пол и замер. Все вместе с Ричем наблюдали за действиями дройдов, ведь для работы этих дройдов не требовался оператор. Это была полностью автономная машина смерти, понимающая приказы и умеющая применять тактику ведения боя. В зале добавилось техников, которые с помощью своих технических дройдов начали извлекать и складывать тела погибших. Рич повернулся к десантникам, которые с огромным интересом смотрели на него: защитный доспех и смертоносное оружие вселяли надежду.
   – За последнее время много всего произошло. Все вы знаете, что нас предала Империя, мы зажаты здесь и у нас нет выхода на поверхность. Но мы получили доступ на корабль древних и их технологиям. – Рич поднял лучевое оружие, чтобы все могли его рассмотреть. – Но для того, чтобы им пользоваться, вам надо пройти полное сканирование на их оборудовании и установить биоимплант. Капитан Ринар и рядовой Полор уже прошли эту процедуру, им установлен биоимплант древних и в скором времени они присоединятся к нам. Для того, чтобы вырваться отсюда нам необходимо отремонтировать найденный корабль древних и мы это сделаем. Я приложу все силы, чтобы вернуть вас к вашим семьям.
   Пока Рич говорил, в зале добавилось народу. Его слушали не только свои, но и бывшие пленные, так как сейчас они тоже сражались за свои жизни. Девушка в потертом комбинезоне исследовательского центра вышла вперед.
   – Командор Рич Айвар, а что будет с нами? – спросила она, обернувшись на своих коллег, стоявших у нее за спиной.
   – Я могу пообещать вам, что высажу вас на первой же станции, откуда вы сможете добраться до своих. – ответил Рич.
   – Вы нас отпустите? Я не верю вам. Как только в Республике узнают, что в руках Империи находится действующий корабль древних, начнется война и в ваших интересах не допустить этого, – она нервно сжимала руки.
   – Все верно. Но я не собираюсь отдавать корабль ни Империи, ни Республике. Со мной останутся только добровольцы, – сказал Рич. К девушке присоединилась женщина в возрасте.
   – Командор Рич Айвар, вы же понимаете, что вас никто не отпустит, и будут преследовать до тех пор, пока не загонят и не захватят корабль. Вы нигде не сможете найти укрытия. Обладать таким кораблем захотят все, от императоров до толстосумов. – она была права. Рич уже думал об этом. Этот корабль их спасение и проклятье.
   – Я уведу этот корабль на его родную планету, – ответил Рич.
   Не дожидаясь новых вопросов, он направился к выходу из зала. Уже около входа в лабораторию Рич столкнулся с рядовым Полором. Тот был одет в защитный доспех темно-синего цвета с нашивками младшего технического персонала. На левой части груди находился герб клана Хасмов: красный круг, в центре которого оскалилась темно-зеленая морда древнего ящера, основателя клана. Увидев Рича, Полор вытянулся и поприветствовал его жестом клана Хасмов: пальцы правой руки коснулись лба и области сердца.
   – Командор, младший техник Полор к выполнению своих обязанностей приступил. – видя легкое недоумение на лице Рича, добавил: – Малые ремонтные дройды начали диагностику систем корабля.
   – Понял, боец. Как самочувствие, Полор?
   – Уже хорошо, капитан. Сначала мутило немного, но потом прошло.
   – Как там капитан?
   – Старший помощник Ринар уже выбрался из медицинской капсулы и облачается в свой защитный доспех, – похоже, базы данных ящеров повлияли на Полора.
   Зайдя в медицинский блок, Рич застал Ринара полностью облаченным в защитный доспех, который был немного грубее того, что был на Риче. Увидев командора, Ринар сделал к нему три строевых шага и поприветствовал его жестом Хасмов. Улыбнувшись во весь рот, Ринар бросился к Ричу и сжал его в своих объятьях.
   – Спасибо, Рич, ты дал мне вторую молодость. Такое впечатление, что мне снова тридцать лет, – отпустив Рича, он начал ходить по блоку, размахивая руками. – Мелофис сказал, что ты отдал приказ восстановить мое физическое состояние. Эта медкапсула повысила возможности моего тела до 97%. Ты только представь – 97%! Да я… Да мы…
   – Успокойся, Ринар. У нас много работы, отпускай свои мечтания. Пол часа назад мы потеряли еще пятнадцать человек, – лицо Ринара мгновенно изменилось, став жестким. – Ринар, небходимо, чтобы люди прошли полное сканирование. Выполнить комплекс работ, расставить экипаж корабля по местам и убираться с этой планеты.
   – Я понял, Рич. Уже вызвал Киркита и Ольгера с двадцатью десантниками для полного сканирования, – в медицинском блоке с шуршанием сформировалась фигура ящера.
   – Мелофис, скажи, сколько у нас биоимплантов и персональных доспехов на корабле, – этот вопрос терзал Рича уже давно. Возможно, количество биоимплантов ограничено и, если с доспехами еще можно как-то разойтись, то без биоимплантов, дающих доступ к оборудованию ящеров, при ремонте корабля не обойтись.
   – Согласно инструкции для кораблей дальней разведки подобных «Ирмиту» на борту должен находиться аварийный набор биоимплантов всех направлений в полтора раза превышающий стандартный.
   Почему эти ящеры вечно отвечают загадками. Выходит, если численность экипажа крейсера составляет пятьдесят две единицы, значит, аварийный набор биоимплантов должен насчитывать семьдесят восемь единиц.
   – У нас осталось семьдесят пять биоимплантов, – сказал Рич.
   Раздался предупреждающий звук открытия дверей и в медицинский блок начали входить бойцы. Через пару минут, утолив первое любопытство, люди построились. Впереди стоял Ольгер, за ним Киркит, пять десантников, пять медиков и десять техников и операторов.
   – Ринар, принимай командование! За сканирование пока отвечаешь ты, права доступа у тебя уже заменены, – и, кивнув бойцам, Рич подошел к ящеру.
   – Мелофис, как идет расконсервирование корабля?
   – На данный момент расконсервировано 37% всех систем корабля.
   – Какое топливо применяется в реакторах крейсера?
   – Три тысячи лет назад была налажена добыча жидкого топлива «дейтоний». Благодаря данному открытию мощность реакторов повысилась на 47%, потребление топлива снизилось на 22%, выдаваемый двигателями импульс вырос на 51%, что дало возможность расе Норохов заселить девятнадцать отдаленных систем за пятьсот лет.
   Значит, у нас есть очень серьезная проблема. Реакторы наших кораблей питаются твердыми топливными стержнями. Такое топливо добывается специальными кораблями в газовых гигантах систем. Реакторы ящеров требуют жидкое топливо неизвестного «дейтония». Тишина, повисшая в медицинском блоке, отвлекла Рича от размышлений. Обернувшись, он увидел, что все присутствующие внимательно слушают разговор с искусственным интеллектом корабля. Посмотрев на Ринара красноречивым возмущенным взглядом, Рич раздал команды. В комнате сразу стало шумно, люди начали освобождать себя от уже надоевших скафандров, негромко подшучивая друг над другом.
   Покинув медицинский блок, Рич направился в центр управления крейсера. Необходимо поговорить с Мелофисом без посторонних ушей. При появлении Рича помещение осветилось, и он направился к креслу капитана. Настало время познакомиться с крейсером поближе и разобраться, почему он так медленно усваивает базы знаний.
   – Ринар, я в центре управления корабля. Буду занят. Если что-то случится, свяжешься со мной, – располагаясь в кресле, он связался с Ринаром.
   – Принято, капитан.
   Устроившись в кресле, Рич попытался максимально расслабиться. Вскоре он ощутил, как конечности, тело и голову начали оплетать черные жгуты. На уровне глаз появилась морда ящера Мелофиса и, глядя в глаза Ричу, произнесла.
   – Первый контакт капитана с кораблем весьма болезненный. Постарайтесь не потерять сознание.
   И тут же голову Рича пронзила сильная боль. Рич почти перестал дышать, так как малейшее движение добавляло страданий. Казалось, что его разрывают на части. Еще мгновение и он потеряет сознание. Шипящий голос ударил в уши, но Рич не мог понять, что ему пытается сказать Мелофис. Пульсирующая головная боль почти оглушила Рича.
   – «Не сопротивляйся», «Слышащий»…
   Перед глазами загорелась надпись, и Рич на мгновение зажмурился: «активация модуля пси-активности». Новая волна боли заставила тело забиться в судорогах. Рич потерял счет времени, проклиная себя за то, что пошел на это. Вспышка яркого белого света выбросила сознание Рича из тела.

Глава 18

   Рич находился в огромном зале, освещенном приятным зеленым светом. Вокруг него располагались огромные стеллажи, сделанные из какой-то древесины с зеленоватым оттенком. На широких полках лежали свитки разных цветов, но больше всего было черных.
   – Красиво здесь, – раздавшийся шипящий голос заставил Рича дернуться. Рядом с ним стоял ящер, закутанный в длинную мантию. Его руки были сложены на груди.
   – Где я? – спросил Рич.
   – Вы находитесь в хранилище базы данных крейсера «Ирмит». Здесь собраны все знания клана Хасмов. Глава клана успел перенести сюда все знания из главного хранилища.
   – А кто ты?
   – Я искусственно созданный хранитель знаний.
   – Расскажи мне про клан Хасмов?
   – Клан Хасмов входил в десятку сильнейших кланов Норохов, последним главой которого был Явотс Ихнет, правящий кланом последние сто лет. Клан располагал тремя системами и обладал сильным флотом. Явотсу Ихнету удалось возродить искусство «темных воинов», уничтоженных восемьсот тридцать лет назад в последней войне кланов от даты уничтожения родной планеты Норохов. Крейсер «Ирмит» – последний проект клана. Он был создан для исследования аномалии в секторе АН-265—344.
   – Кто такие «темные воины»?
   Вместо ответа перед Ричем начали мелькать фрагменты. Три воина в черных матовых доспехах, маневрируя между выстрелами лазерных лучей, бежали к рядам солдат в красных доспехах. Оставшиеся несколько сот метров черные воины резко ускорились и преодолели расстояния за несколько секунд. Не достигая красных рядов метров двадцать, тройка распалась. Крайние резко свернули в стороны и в левых руках воинов вспыхнули круги силовых полей, которыми они закрывались от выстрелов. В правых руках появились черные метровые клинки, способные разрубить противника вместе с доспехом. Центральный черный воин вытянул руки и с его пальцев сорвались голубые молнии. Несколько человек сразу рухнули, а воин достиг рядов врага с обнаженными клинками в обеих руках.
   – Это последний бой магистра «темных воинов», – хранитель повернулся к Ричу – Энергия твоего пси-поля истончается, приходи, когда восстановишься.
   – А как мне его восстановить?
   – Ты знаешь…
   Мир вокруг Рича начал расплываться, его куда-то потянуло, немного покружило, и он открыл глаза в кресле центра управления корабля. Его больше не удерживали черные жгуты. Еще немного посидев, Рич поднялся. Почему-то было такое чувство, что вместо ответов он получил новые вопросы и так и не познакомился с крейсером.
   Рич обратил внимание, что пространство вокруг него изменилось, вернее, он стал его ощущать как-то по-другому. Странное чувство маячило в глубине его разума, он ощущал чье-то присутствие, но осмотрев центр управления Рич никого не обнаружил. Постаравшись сосредоточиться, он вдруг четко осознал присутствие двадцати двух живых объектов, находившихся где-то рядом. Не успев порадоваться новой способности, Рич заметил вокруг себя тонкую голубоватую пленку. Она чем-то напоминала силовое поле. Понимание того, что окружающая его энергия, это и есть пси-поле, пришло мгновенно. Знания планомерно всплывали в его памяти. Создавалось впечатление, что он « это» знал, но просто забыл. Информация оповестила, что пси-поле восстанавливается само, а для увеличения объема поля необходимы тренировки, но пока отсутствовало понимание, как применять это поле. Отложив все вопросы, Рич решил сосредоточиться на насущных проблемах.
   – Мелофис?
   У дальней стены сформировался силуэт ящера и придвинулся к Ричу.
   – Слушаю, капитан.
   – С этого дня твое имя Мел. – ящер, соглашаясь, немного склонил голову. – Краткий доклад о кандидатах в члены экипажа?
   – Первая группа прошла полное сканирование, всем были установлены биоимпланты. Вам необходимо подтвердить своим приказом новое назначение членов экипажа. На ваш имплант была отправлена вся информация.
   Перед глазами Рича появилась полупрозрачная таблица с полной информацией о всех, кто прошел сканирование. Первыми в списке были Киркит и Ольгер.
   «Кандидат, имя – Киркит. Физическое состояние тела 78%, вероятность восстановления тела – 98%, пси-активность равна уровню А-5, интеллектуальный уровень – В-2. Данный кандидат подходит на должность старшего офицера безопасности корабля». – Рич мысленно подтвердил кандидатуру, и надпись сменила цвет с серого на зеленый.
   «Кандидат, имя – Ольгер. Физическое состояние тела 71%, вероятность восстановления тела – 96%, пси-активность равна уровню А-5, интеллектуальный уровень равен В-1. Данный кандидат подходит на должность старшего тактического офицера корабля». – Рич повторил процедуру утверждения.
   Пройдясь так по каждому кандидату, Рич получил экипаж корабля. Теперь крейсер «Ирмит» мог похвастаться старшим офицером безопасности, старшим тактическим офицером, тремя медиками, пятью техниками, двумя инженерами энергетических систем корабля, двумя инженерами силовых систем, тремя инженерами малого инженерного комплекса и тремя солдатами службы безопасности корабля.
   – Мел! Предоставь информацию по малому инженерному комплексу.
   – Согласно инструкции, кораблям дальней разведки и исследований необходимо наличие малого инженерного комплекса. Малый инженерный комплекс при наличии сырья способен создавать запасные части, отдельное несложное оборудование корабля…
   – Мел, список возможностей комплекса и какие ресурсы ему необходимы.
   Перед Ричем появился значок с иероглифом, информирующий о поступлении данных на имплант. Подтвердив принятие пакета, перед взором Рича начали пестреть строки перечня, информирующего, что способен производить инженерный комплекс. В свое время Рич в Империи сталкивался с подобными изобретениями. Как выражались имперские инженеры, на таком оборудовании можно «слепить» практически любую микросхему и различные заплатки. Недостатком мобильного имперского комплекса было огромное количество сменных картриджей с ресурсами.
   У Норохов все было продумано намного лучше, здесь весь секрет заключался в особом кристалле ярко-синего цвета. Данный кристалл являлся неким катализатором, способным менять химический состав материалов, подаваемых в утилизатор малого инженерного комплекса. В зависимости от того, что создавал инженерный комплекс, такому материалу и отдавался приоритет. Например, при создании элементов персональной брони в утилизатор необходимо поместить материал, в котором содержание металлов выше 60%, а за изменение свойств сплавов и отвечал кристалл.
   С ремонтом пока все было понятно. Шанс отремонтировать вспомогательные двигатели и маневровые движки вырос значительно. Сейчас остро стоял вопрос продовольствия, которого осталось на пять суток.
   – Мел, как нам пополнить продовольствие и воду?
   – Ответ отрицательный, такого оборудования на корабле нет. На данный момент в наличии есть три пищевых синтезатора, настроенных на представителей расы Норохов. Есть возможность перенастроить пищевые синтезаторы под потребности ваших организмов. Полученная субстанция не будет нести никаких вкусовых качеств, но будет содержать полный перечень необходимых питательных веществ.
   – На какой период времени хватит такого питания?
   – Приблизительно на триста восемьдесят суток при среднем рационе.
   Как долго хватит терпения людей питаться безвкусной массой? Хотя других вариантов пока нет. Не будут голодать – уже хорошо. Во всяком случае, это лучше, чем смерть от голода.
   – Вернемся к вопросу топлива для крейсера. Где его можно добыть?
   – В секторе Н – 689 – 856 находится скрытая автономная база.
   – Мел, синхронизируй нашу карту вселенной с картами Норохов и выведи информацию.
   Посреди центра управления появились две неравные сферы. Более крупная была Ричу знакома. Это вселенная, из которой он родом, а немного меньшая сфера была изучена вселенной Норохов. Сферы слегка соприкасались двумя туманностями, находившимися далеко от заселенных систем. На большой сфере вселенной пульсировали две точки, одна зеленым светом, другая – синим. Увеличив масштаб области, в которой находились эти точки, Рич узнал систему RS-1108 с планетой Раус. Вторая точка, подсвеченная синим цветом, находилась на планете в неисследованной системе. В этой системе было всего три планеты. На поверхности спутника первой планеты от светила и находилась база Норохов, о второй никакой информации не было. Третьей была самая отдаленная планета и, судя по изображению, она вся покрыта льдами. Наличие пяти астероидных полей свидетельствовало о том, что когда-то в системе находилось восемь планет.
   – Мел, нам хватит топлива до базы?
   – Спрогнозировать невозможно.
   Очень хорошо! Вероятность болтания в космосе куском древнего металла, перспектива не из приятных. Но все покажет время. Появившийся отчет о расконсервировании еще двух противоабордажных дройдов прервал размышления Рича.
   – Мел, отправь дройдов на защиту туннеля.
   – Капитан, около центра управления стоят офицеры. Права доступа вами еще не установлены.
   – Понял. Мел, установи для них уровень доступа Н-2.
   Двери раскрылись, и вся троица вихрем ворвалась в центр управления крейсера. Ольгер и Киркит строевым шагом направились к Ричу, за их спинами шел Ринар. Остановившись в паре метрах от Рича, они синхронно вскинули руки и отдали честь. Удивление Рича вызвало не их поведение, а то, что он явно ощущал их эмоции. Киркита переполняла преданность, решимость и любопытство. Эмоции Ольгера были немного другого плана: они выражали надежду и душевный подъем, а Ринар был горд за Рича, и его искренняя улыбка подтверждала это.

Глава 19

   – Капитан Рич Айвар, разрешите приступить к выполнению своих обязанностей? – Ольгер практически прокричал. Его просто распирало желание поскорее занять кресло старшего тактика на крейсере древних.
   – Разрешаю, – ответил Рич и, улыбнувшись Ольгеру, указал на место, где слева от центрального кресла начало формироваться новое.
   – Капитан Рич Айвар, разрешите приступить к выполнению своих обязанностей? – Киркит тоже сгорал от нетерпения. Когда они шли сюда, мимо них пронеслись два дройда, вызвав у того бурю восхищения.
   – Разрешаю, – сказал Рич.
   Киркит, развернувшись на месте, устремился к выходу и, притормозив, произнес.
   – Рич Айвар, я вас не подведу.
   Рич и Ринар наблюдали, как Ольгер нетерпеливо прошелся вокруг сформированного кресла и, наконец, занял его. Слегка дернувшись, когда жгуты начали фиксировать его тело, он восхищенно проговорил.
   – Ринар, ты не представляешь, как это здорово! Все команды выполняются с помощью мысли через имплант. Можно обходиться без экранов, все транслируется прямо в мозг… Это настолько красиво…
   – Давай по существу. – Рича всегда удивляло то, как Ольгер в одно мгновение становился собранным.
   – Мне нужно еще немного времени. Завершается расконсервирование оборудования, сканер ближнего обнаружения уже в работе, сканер дальнего обнаружения будет готов через несколько минут. Произвожу синхронизацию и копирование всех данных с исследовательского центра.
   Ольгер лежал в кресле с закрытыми глазами, только веки выдавали быстрые движения глаз. Ринар, глядя на Ольгера, произнес:
   – Киркит говорит, что девушка, сотрудница захваченного исследовательского центра, просит встречи с тобой. Рич, она ждет возле входа на корабль.
   – Хорошо, сейчас подойду.
   Оставив Ольгера и Ринара, Рич направился по коридору, ведущему к выходу из корабля. Навстречу ему друг за другом шли десантники, техники, медики и операторы дройдов. Это была вторая группа на сканирование, как и договаривались – все добровольцы. Буря эмоций этих людей окружила Рича. Здесь были и надежда на спасение, и волнение и жажда любопытства. Когда бойцы отдалились от него, Рич вздохнул с облегчением, надо срочно научиться контролировать свой дар. Выйдя из корабля Рич, сразу заметил девушку. Ее рыжие вьющиеся волосы достигали плеч. Она сидела к нему спиной за исследовательским оборудованием, оставшимся в этой комнате. За ней наблюдали два десантника, находившиеся недалеко от входа. Рич не стал окликать посетительницу, ему было интересно услышать ее эмоции, но кроме острого волнения он ничего не почувствовал.
   – Вы хотели меня видеть? – от неожиданности девушка дернулась и из ее рук выпала колба, содержимое которой она рассматривала. Упав на каменный пол, колба звонко разлетелась.
   – Вы меня напугали… – стрельнув глазами в сторону Рича, сказала она. Ее волнение сменилось нерешительностью и легкой неприязнью к нему, но на лице девушки никаких эмоций не отразилось.
   – Вы просили встречи со мной.
   – Да, я хотела… – быстро пробормотала девушка.
   – Я… Я прошу вас принять меня в экипаж корабля. – на одном дыхании выпалила она и, подняв на Рича серо-зеленые глаза, с надеждой стала ждать ответа.
   – Вы чужой человек и я совершенно не уверен в вашей честности. Мне нужды верные, преданные люди, на которых можно положиться. – Рич хотел посмотреть, как изменятся эмоции девушки, помня ее взгляд, когда он застрелил главу корпорации.
   Девушка не отвела глаза, твердо глядя на Рича. Враждебности с ее стороны он не чувствовал, девушку больше волновало получить отказ. Либо она хорошо контролирует себя, либо Рич еще слабо разбирается в чужих эмоциях.
   – Зачем это вам? Как ваше имя?
   – Меня зовут Верона. В Республику мне возвращаться нет никакого смысла, у меня там ничего и никого нет. – Рич чувствовал, что она говорит правду. – Меня сюда пригласили на должность младшего сотрудника исследовательского центра. В Республике у меня кредит, а здесь предложили контракт на пять лет с хорошим доходом. Но только сейчас я поняла, что живой отсюда меня бы не выпустили. Республике не нужны слухи о найденном ими артефакте древних.
   Девушка Ричу нравилась… Еще в зале возле туннеля, когда она разговаривала с ним, Рич почувствовал расположение к ней. Но сейчас совсем другая ситуация. Если он согласится, и она пройдет сканирование и установку биоимпланта, то он не сможет отпустить ее в Республику или Империю. Обратной процедуры извлечения биоимпланта не было, при необходимости его просто выжигали, но при этом существовал риск повреждения мозга. Свои размышления он озвучил девушке. Верона выдержала паузу и приняла решение, так как эмоции посетительницы сменились на уверенность.
   – Командор Рич Айвар, прошу вас зачислить меня в экипаж … – она смутилась, не зная название корабля. Ее уверенность сменилась раздражением на себя, что немного развеселило Рича.
   – Ну, во-первых – капитан, а во-вторых – крейсер дальней разведки «Ирмит». – Рич ободряюще улыбнулся Вероне. – Пойдем. Присягу озвучишь немного позже. Да, забыл сказать, после установки биоимпланта, я могу убить тебя на расстоянии.
   Верона опешила, было видно, что она растерялась. Ей было неприятно, но она услышала правду. Эту особенность добавили специально после последней войны кланов, чтобы предотвратить случаи предательства. Об этой особенности знали все Норохи.
   Рич остановился перед входом на корабль и наблюдал за эмоциями Вероны. Внутри у нее происходило целое сражение между сомнением и желанием.
   – Я готова! – решительно произнесла она.
   – Дать права доступа на корабль Н-3 Вероне, – сказал Рич, дав понять, что решение принято.
   Не говоря ни слова, Рич ступил на корабль. Верона шла за ним, стараясь не отставать. В коридорах корабля стоял полумрак из-за строгой экономии топлива на крейсере. Расконсервирован был всего один реактор из четырех. Зайдя в медицинский блок, Рич, не обращая внимания на вторую группу кандидатов под руководством трех медиков в белых доспехах Норохов, подошел к дальней медицинской капсуле. В медицинском блоке наступила тишина. Все наблюдали за действиями командора-капитана.
   – Здесь пройдешь полное сканирование, – приложив правую руку к панели, Рич получил полный доступ к управлению капсулой. Крышка прибора с легким шипением поднялась, внутри капсулы зажегся притушенный свет и она начала наполняться желтой субстанцией. – Полностью раздеваешься и ложишься в нее.
   Верона немного смутилась, появилась эмоция нерешительности, и она оглянулась на присутствующих в блоке. Рич сделал вид, что не обратил на это внимания. Легкое движение руки и, вокруг капсулы Вероны поднялись тонкие стены, закрыв ее от посторонних взглядов.
   – Мел, доклад по Вероне мне лично, – и направился к выходу медицинского блока.
   Вернувшись в центр управления, Рич увидел, что Киркит уже присоединился к Ринару и Ольгеру. Они втроем стояли у дальней стены, на которую были выведены данные сканеров крейсера. Судя по негромкому спору, информация была неутешительна.
   – Ринар, мы не удержим их даже с шестью противоабордажными дройдами Норохов. – Киркит что-то доказывал Ринару. Увидев Рича, они замолчали.
   – Рич! У нас огромные проблемы – Ольгер был слегка возбужден.
   – Рассказывай.
   – Данные сканера дальнего обнаружения! – на экране стены высветилась практически вся система. На схеме появились отметки и краткое описание объектов, до которых сканер смог достать. Описание было расплывчатым, так как в базе данных Норохов их не было. Подождав, пока Рич ознакомится с данными сканирования, Ольгер продолжил: – Вокруг планеты Раус сейчас находится кладбище кораблей. Определить, которые из них Имперские, а где Республиканские – невозможно…
   – Ольгер! До системы мы еще дойдем, давай по насущным проблемам. – Ринар проявлял нотки нетерпения.
   – Хорошо, понял. – схема системы сменилась ландшафтом планеты Раус. Рич увидел резервный командный центр и долину с уничтоженным исследовательским центром. Значительное пространство местности было плотно окрашено красными отметками, обозначающими врага. – Сейчас на поверхности прямо над нами находится около миллиона особей «праи». В туннеле, который ведет к нам, их уже больше двенадцати тысяч. Мел проанализировал данные. В этом квадрате собралось три роя этих тварей, но, что хуже всего, они начали копать к нам проходы. Если в одном туннеле мы еще их удержим, то с новыми туннелями это будет невозможно. Кроме того у них появились новые виды, с которыми мы еще не сталкивались. Вот, пожалуй, и все.
   – Надо всех перевести на корабль. Сколько у нас раненых еще находятся в медицинских капсулах?
   – Двадцать один. Они проходят полное восстановление. У многих пробиты внутренности, оторваны ноги и руки. До завершения процесса, как минимум, десять дней. Прерывать нельзя, автономного питания капсулы хватит только на два дня. Перенести капсулы на крейсер можно, но разница в технологиях мешает подключить их к системе питания корабля. Техникам и инженерам уже поставлены задачи, рассматривается вариант проложить дополнительные силовые кабеля от реактора центра на корабль.
   – Ольгер, сколько, по твоим прикидкам, у нас времени? – Рич посмотрел на напряженного Ольгера.
   – Сутки, это самый большой срок.
   – Мел, нам необходимо подключить наши капсулы к системе корабля. Какие есть варианты?
   – Ринар уже поставил задачу инженерам корабля. Ваши технологии отличаются от технологий Норохов. Единственная возможность – с помощью медицинских дройдов перенести пострадавших в наши капсулы. По предварительному анализу выживут около 40%.
   – Через сутки у меня в строю будут все противоабордажные дройды и часть абордажных. – Киркит жаждал проверить в хорошем бою своих питомцев. – Я думаю, мы сможем выстоять. Все-таки мы не на поверхности планеты, а в узких туннелях.
   – Мел, какой прогноз по ремонту крейсера?
   – Из второй группы претендентов склонность к инженерным технологиям только у шести кандидатов. Капитан, вам нужно подтвердить статус новых членов экипажа крейсера «Ирмит». Для ремонта необходимых систем и оборудования корабля требуется шестьдесят два часа.
   – Статус новых членов экипажа подтверждаю, – с учетом того, что сутки равны тридцати трем часам, у нас есть практически двое суток.
   – Всех инженеров и техников – на ремонт корабля, – удивленные взгляды всех присутствующих устремились на Рича. Они только что обсуждали, как спасти раненых, а он отправляет всех на ремонт корабля. – Из третьей группы всех инженеров и техников направить на решение проблемы с капсулами раненых.
   – Капитан, может сначала с ранеными решить? – Киркит высказался за всех.
   – Сначала я решу с живыми. Если сюда ворвутся «праи», то раненым будет уже все равно. Сначала ремонтируем корабль. У капсул – двое суток запаса, а у нас его может не быть. – Ринар, соглашаясь, кивнул. – Киркит! Обеспечение полной безопасности корабля и подходов к нему. Ольгер! Ты – наши глаза и уши, о любых изменениях сообщать мне и Ринару. Ринар! Перевести всех на корабль, медицинские капсулы с ранеными развернуть в помещении лаборатории центра, оставить там только обслуживающий персонал.
   – Капитан, вы просили сообщить о завершении сканирования Вероны.
   – Да, давай доклад по ней.
   – Ты решил ее взять? – Ольгер вопросительно посмотрел на Рича. Из всех присутствующих только он не знал, что Рич отправил ее на процедуру сканирования.
   – Да. – эта тема была неприятна Ричу.
   – Капитан, ты в ней уверен? – Ринар немного прищурил глаза, он явно о чем-то догадывался. – Ничего не хочешь нам сказать?
   – Объясняю кратко. Я ощущаю эмоции всех, кто меня окружает. Могу сказать почти точно, кто из вас, что испытывает. – Рич немного смутился, раскрыв свои способности, но он считал, что поступил правильно. От них у него не должно быть таких секретов. – Ринар и Ольгер, ваше любопытство сейчас сменилось удивлением, а вот Киркит почему-то испугался.
   Все трое замерли, переглянувшись между собой. Три пары глаз скрестились на Риче. Ринар шагнул к Ричу.
   – Это ты получил на корабле или оно было и раньше?
   – Здесь, после установки биоимпланта. – Ольгер и Киркит тоже подошли ближе.
   – Странно, а я ничего такого не ощущаю.
   – Ты – «Слышащий», – это было утверждение, прозвучавшее от Ринара. – в базах данных Норохов есть упоминание о них. Они могут ощущать чужие эмоции, используя какое-то пси-поле. Они были непревзойденными дипломатами кланов, но их было очень мало. Любой «Слышащий» сразу получал высшее звание в иерархии клана, нередко за новорожденных с этим даром разгорались конфликты.
   – Так это замечательно! Капитан предателей теперь будет чувствовать издалека. – Киркит излучал удовлетворение, а Ринар обдумывал полученную информацию.
   – Хорошо, Рич, я рад, что ты сказал нам это. Это говорит, что ты доверяешь нам, и я это ценю. Или есть еще что-то, что мы не знаем о тебе?
   – Если появится, я скажу. – Рич рассмеялся вместе со всеми.
   – Капитан, Верона все еще находится в медицинской капсуле, ее статус вами не определен.
   – Да, Мел, давай доклад, – сказал Рич.
   Появившийся значок перед глазами оповестил о поступлении информации на имплант. Подтвердив принятие, Рич сосредоточился на полученных данных.
   «Кандидат, имя – Верона. Физическое состояние тела – 92%, вероятность восстановления тела равна 99%, пси-активность равна уровню А-4, интеллектуальный уровень – В-1. Данный кандидат подходит на должность старшего офицера медицинского блока крейсера «Ирмит». – Рич размышлял несколько минут и все-таки дал подтверждение.
   Не прошло и десяти минут как пришло сообщение от Вероны: «Спасибо, Капитан Рич Айвар! Я вас не подведу». Рич отправил ответ: «Я знаю».

Глава 20

   Вторые сутки подходили к концу. Как и предполагал Ольгер, «праи» прорвались в исследовательский центр с четырех сторон в конце первых суток. К середине вторых суток из противоабордажных дройдов, которые приняли на себя самые серьезные столкновения с «праи», осталось всего двенадцать. Сейчас они удерживали последний рубеж перед лабораторией, в которой находились десять бывших десантников, а теперь десять бойцов службы безопасности крейсера «Ирмит». Их поддерживали два абордажных дройда и два охранных. Это максимум, что могла вместить в себя комната.
   Ремонт крейсера «Ирмит» займет еще двенадцать часов, а потом решится судьба оставшихся в живых. Чтобы увеличить шансы вырваться по всему оставшемуся исследовательскому центру были установлены заряды направленного действия. Они должны будут сработать во время освобождения крейсера. На корабле были приведены в боевую готовность все абордажные дройды. В случае невозможности сдерживания «праи», они будут отправлены в бой. Охранные дройды – это последний рубеж обороны уже на самом крейсере, если вдруг «праи» ворвутся на корабль. Сейчас весь экипаж был занят предстартовой подготовкой, проверялось оборудование, заканчивались последние приготовления. Все ждали ответа инженерной группы. Те не спали уже вторые сутки, валились с ног, но упорно продолжали делать свою работу. Осталось заменить шесть маневровых сопел, отрегулировать после ремонта вспомогательные двигатели, откалибровать два маршевых двигателя. Также необходимо было найти решение для подключения медицинских капсул на корабле. Один из последних вариантов – разместить во втором трюме крейсера малый полевой реактор имперской постройки и подключить капсулы к нему. Такая схема сможет проработать не больше двадцати дней, потом топливо для реактора закончится и он остановится. Группа техников получила задание отсканировать как можно больше оборудования и свести всю в базу данных малого инженерного комплекса крейсера.
   Сутки назад крейсер закончил процедуру расконсервирования, все его пространство стало доступно для членов экипажа. Сама схема крейсера была хорошо продумана. Его клиновидная форма с закругленным носом и большим количеством маневровых сопел с восемью вспомогательными двигателями позволяла совершать планетарные посадки на поверхность планет. Крейсер «Ирмит» класса дальней разведки состоял из трех ярусов. Половину первого яруса занимали сорок шесть одноместных кают членов экипажа, вторая половина была отдана медицинскому блоку. Почти в середине второго яруса находился центр управления крейсера, где находились места капитана и посты пилота, тактического офицера, офицера связи и постановки помех. Ближе к корме располагался пост орудийного расчета с двумя младшими офицерами, дальше шли посты активной и пассивной защиты крейсера. На третьем ярусе были расположены два трюма. Основной – в кормовой части крейсера и малый – в носовой части. Между трюмами находились две пусковые установки для средних истребителей, которых не было в наличии.
   Все системы корабля были проверены. Система защиты представляла собой генератор активного защитного поля класса «Линкор» и пассивного – класса «Средний крейсер». Крейсеру «Ирмит» противостоял противник, класс корабля которого был выше линкора – «Разрушитель Ирков». Крейсер ничего не мог противопоставить «Разрушителю Ирков». Вооружение крейсера состояло из четырех средних лучевых орудий, расположенных в двух башнях, убирающихся внутрь корпуса корабля. Наличие двадцати двух орудийных башен с легкими лучевыми орудиями надежно защищало крейсер от истребителей и штурмовиков Ирков и Норохов.
   Остаток топлива крейсера показывал 15%. На все мероприятия по приготовлению и запуску систем корабля потратили 2% топлива, еще 2% будет израсходовано на запуск и калибровку двигателей, 1% будет отдан на запуск генераторов защитного поля. При старте расход топлива возрастет еще на 7%, поэтому в систему крейсер вырвется с остатком топлива в 6%. 1% будет потрачен на маневрирование в системе и 5% – на один средний прыжок в сектор Н – 689 – 856. Топлива до планеты с базой практически не остается.
   После того, как они вырвутся с планеты, Рич планировал собрать всех, чтобы объяснить, что это может быть билет в один конец. Но сейчас надо поднять крейсер с поверхности. Начали поступать доклады о завершении первых полных тестов систем.
   – Капитан! «Праи» предприняли новую попытку штурма! По прогнозам Мела мы удержим их еще максимум пять часов. – Рич находился в центре управления крейсером на своем месте капитана. Его биоимплант постоянно получал доклады от инженеров, завершающих ремонт, и с боевых постов. Киркит командовал дройдами и бойцами службы безопасности корабля. От него и прибыло сообщение об очередном нападении «праи» и, скорее всего, оно будет последним. Удержать двести тысяч тварей у защитников крейсера не получится, можно только еще немного выиграть время. – Принято, Киркит. – отозвался Рич.
   Поступил доклад о завершении развертывания малого полевого реактора в носовом трюме и начале процесса переноса и подключения медицинских капсул с ранеными. Через три часа будут установлены и протестированы четыре маневровых сопла. Оставшиеся два потребуют еще три часа на установку и калибровку. Рич включил громкую связь по всему крейсеру. Так как не у всех были установлены биоимпланты, приходилось использовать внешние источники оповещения.
   – Говорит капитан крейсера «Ирмит»! Старт корабля будет произведен через четыре часа. Всему экипажу занять свои места, провести дополнительные тесты систем. – отключив систему оповещения, Рич поднялся с кресла. В соседних боковых креслах находились его старшие офицеры. Ольгер, тактический офицер, отвечающий за навигацию и связь и молодой парень по имени Харитон. После полного тестирования, у него оказался самый высокий уровень реакции. По рекомендации Мела ему был установлен биоимплант и пакет баз данных по управлению кораблями класса «крейсер». – Ну, что, Харитон, сможешь нас отсюда вытащить?
   – Я постараюсь, капитан. – парень посмотрел на Рича своими большими глазами. Сильное волнение сейчас было его спутником.
   – Старший пилот Харитон! Больше уверенности! Второй попытки у нас не будет. – подойдя к парню, Рич положил руку ему на плечо. Харитон провел двенадцать часов на тренажере пилота: Мел старался укоренить полученные базы знаний. Находясь уже в центре управления, Харитон все еще раз отрабатывал навыки на виртуальном тренажере. – Смотри, не перегори.
   Оставшиеся четыре часа до старта крейсера весь экипаж основательно нервничал. Люди старались это не показывать, но способность Рича к улавливанию чужих эмоций давала ему реальную картину. Сам он внешне был спокоен, и это спокойствие передавалось окружающим. За час до старта Киркит сообщил, что «праи» прорвались к лаборатории и там сейчас идет тяжелый бой. Все противоабордажные дройды были уничтожены. Рич отдал команду всем отойти на корабль, для прикрытия бойцов были оставлены шесть абордажных дройдов. Когда за последним человеком закрылась стена, став вновь монолитной, Рич отдал приказ на предстартовую подготовку.
   – Офицерам! Доклад. – Рич находился в центре управления крейсера на капитанском месте. Рядом с ним расположилась визуальная фигура ящера Мела. По какой-то причине искусственный интеллект крейсера решил присутствовать при старте.
   – Генераторы защиты в норме. К старту готов.
   – Система орудий крейсера в норме. К старту готов.
   – Тактические и навигационные модули в норме, связь в норме. К старту готов.
   – Инженерная группа к старту готова.
   – Техническая группа к старту готова.
   – Медицинская группа к старту готова. – последним доложил старший пилот корабля:
   – Крейсер к старту готов.
   – Всем нам удачи! Харитон, выводи корабль. Старт!
   На несколько секунд все замерло, а потом пошел нарастающий гул. Генераторы щитов выходили на полную мощность, появилась небольшая вибрация по всему крейсеру. Гул начал переходить в тихий свист – это заработали генераторы накачки активного щита, который стал вытеснять почву от корабля. К негромкому свисту добавилась более ощутимая вибрация и новый, более грубый гул. На информационной таблице отобразился переход вспомогательных двигателей в рабочий режим с мощностью в 12%. Корабль вздрогнул: над крейсером прогремело восемь мощных взрывов. Свист генераторов накачки щита еще больше увеличился, и мощность щита возрасла до 68%.
   – Вывожу вспомогательные двигатели на полную мощность. – голос Харитона немного дрожал. – Технической группе! Восьмой двигатель не выходит на полную мощность!
   Сильная вибрация всего корабля усиливала напряжение. К вибрации начали добавляться звуки «пения» металла. Крейсер натужно скрипел, пятаясь сдвинуть миллионы тонн поверхности планеты, мощность щитов превысила 91% и продолжала расти. Наконец, вздрогнув, корабль начал медленно подниматься: метр в пять секунд. Скорость подъема увеличивалась, и росло давление на щит корабля. Если он не выдержит, то вся тяжесть почвы рухнет на крейсер.
   – Восьмой вспомогательный двигатель в норме, проблема подачи энергии на него исправлена, – доложил старший офицер технической группы.
   – Принято. – Харитон был крайне сосредоточен.
   Показатели всех вспомогательных двигателей замерли на отметки 97%, разгон их на 100% возможет только на короткий промежуток времени, иначе сразу возрастал износ. Крейсер начал подтягивать нос. Когда нос корабля поднимался на сорок пять градусов, это улучшало планерность. Харитон проговорил:
   – Маршевые двигатели, мощность – 4%, мощность – 5%. – крейсер ощутимо вздрогнул.
   Снова появилась сильная вибрация, корабль трясло, свет в центре управления несколько раз моргнул. На лице Харитона выступил пот, сейчас нагрузка на его мозг через биоимплант была очень высока.
   – Нам не хватает мощности щита! – Харитон почти стонал. – Есть только один шанс поднять мощность маршевых двигателей до 20%, но можем получить повреждения корпуса.
   – Харитон! Делай, что считаешь нужным… – вибрация корабля все усиливалась.
   Резкий скачок крейсера вызвал сильнейший удар, и свет в центре управления погас на несколько секунд. Скрежет металла и взрыв с левого бока сотряс весь корабль. Наступила тишина, сопровождаемая небольшой вибрацией крейсера. Рич подключился к визуальным датчикам и сенсорам корабля, дабы оценить состояние. Крейсер «Ирмит» вырвался с планеты Раус и выходил из атмосферы планеты, оставляя за собой длинные синие линии от сопел маршевых двигателей и черный густой дым с левой стороны. Доклад Мела подтвердил: перегрузка одного из генераторов накачки щита привела к его взрыву, крейсер получил небольшие повреждения корпуса, и выгоревшее помещение, где располагался генератор накачки.
   Как только крейсер вырвался из атмосферы планеты, его маршевые двигатели потухли, сейчас он двигался по инерции. Окутавшись пассивным щитом, мощность которого не превышала 7%, крейсер приступил к сканированию системы.
   – Остаток топлива составляет 7,5%, – доложил Харитон, облегченно выдыхая.
   – Хочу всех поздравить, нам удалось вырваться с планеты… – сказал Рич, зная, что каждый на своем месте ждал его информации. По кораблю прокатилась эмоциональная волна облегчения. – Что у нас, Ольгер?
   В центр управления зашли Ринар и Киркит. Рич с ними договаривался, что в случае удачного подъема корабля они примут решение, что делать дальше. Ринар и Киркит не скрывали радостного возбуждения: все-таки смогли поднять корабль древних и вывести его в космос. В тоже время все осознавали, что очень скоро они станут целью номер один, ибо такой корабль не оставят какому-то выскочке из вольных баронств.
   – Поздравляю, капитан! У нас получилось! – Киркит весь светился.
   – А я, ты не представляешь, даже помолился богу ящеров Пхолидоту. Только не смейтесь… – Ринар немного стушевался, все-таки для бывалого десантника признаться, что ты молился… – Ладно, что у нас там?
   Дальняя стена высветила схему системы, в центре которой находилось светило – красный карлик. Отметка крейсера понемногу отдалялась от планеты, отсканированный дальним сканером сектор был отмечен зеленым цветом. Дальность сканера крейсера поражала: свыше пятисот тысяч километров. В то время как дальность сканера линкора Империи пятого поколения не превышала ста тысяч. Практически вся система была как на ладони, так как крейсер имел два вида сканеров дальнего обнаружения. Пассивный обнаруживал объекты, направление движение и их скорость, активный мог распознать и засечь любые излучения, связь, двигатели, реакторы и сканеры пространства. Просканировав систему обоими сканерами, Ольгер вносил пометки в схему.
   – Две новости: одна плохая, другая хорошая. Хорошая состоит в том, что все корабли в системе мертвы. Это корабли Империи и Республики. Некоторые даже распознать невозможно, но есть подлежащие ремонту. – левая стена начала транслировать визуальную картинку с помощью оптических датчиков. С такого расстояния невозможно рассмотреть ни один объект, вокруг была только чернота космоса. Изображение начало быстро приближаться, что вызвало удивление всех, кроме Ольгера. Такого оптического приближения никто еще не видел. Изображение застыло, и центр управления заполнился эмоциями сожаления и грусти. Медленно вращающиеся две половины десантного транспорта «Дагор» заставили всех снова пережить чувства утраты и безысходности. Между тем, Ольгер продолжил. – Плохая новость в том, что орбитальная станция функционирует в аварийном режиме и, судя по кораблям, именно она поставила жирную точку в этом противостоянии.
   – Нам не хватит топлива. Прокладывание пути через орудийные платформы заберет последнее топливо. – Ринар озвучил то, что у всех было на языке.
   – На данный момент сканеры станции нас не видят или не считают угрозой. Сейчас мы дрейфуем. Я бы предложил так и двигаться, пока мы не покинем зону действия орудийных платформ, – на схеме отобразился путь, который преодолеет крейсер по инерции, данной ему маршевыми двигателями. Путь крейсера проходил рядом с отметкой большого транспортного корабля, отмеченного как Республиканский.
   – Что это за корабль? – Рич указал на него рукой. – Я не помню, чтобы он был при нашем появлении с флотом Империи.
   – Скорее всего, он пришел позже вместе с этим, – на схеме Ольгер выделил останки другого корабля. – Это линейный крейсер шестого поколения Республики. Его пропажу так просто не оставят.
   – Как и это… – изображение сменилось поверхностью планеты, где когда-то был исследовательский центр, а сейчас находился огромный, в несколько километров кратер с оплавленной черной поверхностью, оставленной маршевыми двигателями.
   В центре управления наступила тишина, каждый думал о своем. Теперь их поиски – это только вопрос времени. Надо срочно убираться отсюда. Появление любых кораблей, теперь уже противников, могло плохо закончиться для них. Сейчас у крейсера ресурсов хватит только на средний прыжок, речь вообще не идет даже о небольшом конфликте.
   – Так все-таки, Ольгер, судя по докладу сканера, транспорт получил меньше всего повреждений.
   Ринар посмотрел на Рича и понял, к чему клонит капитан. Если ремонт транспорта займет минимум времени, то можно на нем отправить всех желающих покинуть крейсер. Оставался вопрос капитана такого транспорта. Подготовленных было всего два. Первый -один из пленных, но ему не доверяли, второй – Рафит Картур, бывший капитан транспортника «Помощь-2В» и большого штурмового бота, который пришлось бросить на планете возле резервного командного центра при атаке «праи». Рафит Картур метался между чувствами остаться с Ричем и вернуться домой к родным.
   – Точно можно будет сказать только через двадцать восемь часов, ровно столько крейсеру потребуется времени, чтобы подойти к транспорту. Потом наши техники его осмотрят.
   – Харитон, слышал?
   – Да, капитан. Я подойду вплотную к транспорту, скорость начну гасить через двенадцать часов, – уставшее лицо Харитона смотрело на Рича. Синие круги под глазами свидетельствовали о сильной усталости.
   – Пойди пока отдохни, переведи все на контроль Мела.
   – Он и не передавал полный контроль над крейсером мне. – с улыбкой сказал Харитон.
   Едва Харитоном закрылись раздвижные двери центра управления, все начали располагаться полукругом на создаваемых креслах перед дальней стеной-экраном. Сейчас, как и договаривались надо обсудить дальнейшие планы, которые были перенесены до момента, когда они смогут вырваться с планеты Раус.
   – Капитан, расскажи, как ты видишь нашу дальнейшую судьбу? – Ринар первым нарушил молчание.
   – Пока все весьма туманно. У нас топлива на один средний гипер-прыжок, а там все будет зависеть от скрытой станции Норохов. Может случится, что она уже не активна…
   – Давай так, капитан. Второй вариант мы все знаем. Если станция уже не активна, мы будем все мертвы. Давай рассмотрим вариант, при котором скрытая станция все-таки в относительном порядке. Мы совершили прыжок, отремонтировали крейсер, заправили его, и…
   Рич задумался. Согласно инструкции – он временный капитан крейсера «Ирмит». Ему дали права только на то, чтобы вернуть корабль его настоящим владельцам. Как поведет себя искусственный интеллект крейсера, если Рич решит использовать крейсер в дальнейших своих планах.
   – Согласно инструкции крейсера «Ирмит», мне даны права временного капитана. Я должен доставить корабль к родной планете Норохов, и дал свое слово Мелу.
   – Капитан, это искусственный интеллект, он не понимает, что значит слово баронета…
   – Достаточно того, что я это знаю. – Рич немного вспылил. Он всегда ценил свои обещания, и никто не мог обвинить его в том, что он, баронет Рич Айвар, не сдержал свое слово. Даже даное искусственному интеллекту…
   – Извините капитан, вы правы. – Киркит отвел взгляд. Его эмоции выражали раскаяние, он действительно был огорчен.
   – Забудь. Мои планы просты. Необходимо добраться до скрытой базы Норохов, там восполнить запасы топлива и постараться дойти до планеты Нор расы Норохов. Но насколько мне известно, эта планета уничтожена в войне с расой «Ирков», и я пока не знаю, сможем ли мы вообще обнаружить ее. Сюда корабль попал через активную аномалию, пытаясь сбежать от «Разрушителя Ирков». Но поспешность их главы привела к тому, что крейсер вышел прямо возле планеты Раус, с которой и произошло столкновение.
   Ринар заинтересованно смотрел на Рича. Им была известна только та часть истории Норохов, которая была заложена в их базы знаний вместе с биоимплантами.
   – Я не зову вас присоединиться ко мне, это может оказаться билет в одну сторону. Возможна встреча с врагами Норохов – «Ирками». Может произойти все, что угодно, поэтому я не могу вам приказывать и призывать…
   – Не надо, Рич! Кто тебе сказал, что ты сам отправишься в это авантюру? – Ринар вскочил и, подскочив к Ричу, ткнул в него пальцем. – Ты без меня никуда не полетишь, тебе ясно?
   – Капитан, я тоже с вами. Я свое уже отслужил баронам, а здесь вы дали мне вторую молодость, поэтому я тоже в деле, – не успел Ринар договорить, как вскочил Киркит. – Баронет Рич Айвар! Я думаю, что тоже доказал вам свою преданность.
   – Да куда вы денетесь без меня! Без стоящего тактика вы пропадете. Придется мне за вами присматривать. – Ольгер спокойно поднялся и, отдав честь, сказал: – Я с вами, капитан.
   – А мне можно? – все дружно обернулись. Возле закрытых дверей центра управления стоял Харитон. – Капитан, возьмите меня с собой! Мне некуда возвращаться, я сирота и в армию пошел, чтобы оплатить учебу в баронстве.
   Рич понимал, что без экипажа добраться до планеты Нор у него очень мало шансов. Это понимали и все остальные. Ринар внутренне радовался за Рича, Киркит вновь обрел уверенность, а Ольгер был в предвкушении новых авантюр. Рич молча кивнул Харитону, вызвав у того бурю положительных эмоций.
   – Ринар, собирай сначала наш экипаж, а потом переговорим с остальными, и пригласи Рафита Картура.
   – Капитан, я предлагаю сразу всем озвучить наше предложение, чтобы никто не думал, что людей поделили на «наш экипаж» и «все остальные».
   – Хорошо, Ринар, выполняй! Через час – в малом трюме, там места хватит всем желающим.
   Пока Ринар, сидя в центре управления, отдавал приказы, двери открылись, и вошел Рафит Картур. Он впервые был в сердце крейсера. Заинтересованно покрутившись, он подошел к Ричу и Ринару. Ольгер и Киркит стояли недалеко, тихо переговариваясь. Рафит Картур немного был обижен на то, что ему не предложили место пилота крейсера «Ирмит», но при последнем разговоре с Ричем тот сказал ему, что он нужен для другой миссии.
   – Рафит, у нас к тебе есть предложение. – Рич повернулся к схеме, которая продолжала отображаться на дальней стене. – Это транспорт республиканцев. Он имеет небольшие повреждения, но способен доставить вас в освоенные системы. Твоя миссия заключается в том, чтобы перебросить остальных к этим системам и вернуть их домой.
   – Капитан, я хочу с вами… – растроенно проговорил Рафит, стараясь не показать обиду.
   – Не перебивай. Ты несколько дней не мог принять решение потому, что дома тебя ждут родные. Я не избавляюсь от тебя, мне просто нужно быть уверенным, что наши люди вернуться на родину. – Рич хорошо понимал чувства, которые терзали Рафита. Рич тоже нуждался в таком офицере. – Через год, Рафит, мы будем ждать тебя в системе RS-1233, это в двух системах от этой. Там мы тебя подберем, но об этом никто не должен знать.
   – Договорились, капитан. Скажите, могу я взять с собой своих близких? – немного смутившись, Рафит с надеждой посмотрел на Рича.
   – Конечно, но я не могу обещать тебе легкой жизни.
   – Я все понимаю, капитан. Спасибо. – Рафит снова взглянул на схему, где был обозначен большой транспорт Республики. – Я не уверен, что у меня хватит опыта для управления таким кораблем.
   – У тебя нет выбора, парень, – улыбнулся Ринар, похлопав Рафита по плечу. – Рич, все уже собрались в малом трюме, им не терпится узнать новости.
   В малом трюме собрались все, кто был на крейсере. Даже Харитон пришел, оставив свой пост на Мела. Солдаты, техники, медики, операторы и бывшие пленные, все пристально смотрели на тройку, вошедшую в малый трюм. Во взглядах читалась надежда и страх неизвестности.
   Рич не стал играть словами. Он сказал, что им удалось покинуть планету Раус, о том, что корабль получил небольшие повреждения и сейчас они дрейфуют по системе к обнаруженному транспортнику Республиканцев. О том, что все желающие могут вернуться домой на этом транспорте Республиканцев. Рич сообщил также, что на корабле мало топлива, которого хватит на совершение только одного гипер-прыжка вглубь неисследованного пространства. После этих слов количество желающих остаться с ним сильно уменьшилось, и появились даже алчные предложения. Кто-то крикнул, что корабль надо продать Имперцам или Республиканцам, а деньги поделить. Киркит и Ринар предполагали такой сценарий, поэтому по их просьбе Рич делал пометки в их личных данных. Таких «помеченных» оказалось больше пятидесяти, но некоторые все еще колебались. К концу обсуждения в экипаже Рича осталось сорок два человека. Девять солдат из службы безопасности крейсера высказали желание покинуть корабль со всеми. Бойцы расчитывали продать свою амуницию, но это не входило в планы Рича. Поэтому он объявил, что все снаряжение будет оставлено на крейсере, а биоимплант, встроенный в головы людей, уничтожит себя сам, причинив своему носителю сильную боль, и лишит его возможности на год устанавливать любые импланты.
   Медицинская, техническая и инженерная службы сохранились в полном составе. Многие, кто соприкоснулся с технологиями древних, не желали с ними расставаться, поэтому поддержали капитана. Больше всего всех полновало, что у корабля нет топлива, а принятые в Империи топливные стержни не подходят к реакторам крейсера.
   – Капитан, через два часа мы будем возле большого транспорта Республики, – доложил Харитон по внутренней связи крейсера. Он стоял дальше всех собравшихся.
   – Через два часа мы подойдем к поврежденному транспорту. Наши техники и инженеры проведут быстрый ремонт, и вы все отправитесь домой. – Рич развернулся и направился к выходу из малого трюма, по пути дав знак Киркиту перевести системы безопасности крейсера из желтой в оранжевую зону.
   Система безопасности крейсера имела четыре зоны. Зеленая зона системы безопасности предусматривала наличие только экипажа крейсера на борту. Желтая зона обозначала присутствие посторонних с гостевыми правами допуска, оранжевая – сокращала права гостевого допуска и переводила систему безопасности в боевой режим. Красная зона приравнивалась к полной боевой тревоге, когда крейсер вступал в боевое столкновение с противником или его брали на абордаж.
   Через два часа крейсер «Ирмит» замер в метре от огромной туши транспортника с дивным именем «Звезда Уро». Техническая группа в специальных скафандрах Норохов, поддерживаемая техническими дройдами, уже копошилась на обшивке транспортника возле широких шлюзовых дверей. Инженерная группа разместилась в главном трюме, ожидая информации о повреждениях транспорта от технической группы. Через час начали поступать первые доклады. Повреждения транспорта были немного странными: он погиб всего от двух ракет средней мощности. Одна попала в один из трех маршевых двигателей, выведя его полностью из строя, а вторая пробила обшивку и сдетонировала под жилым модулем, выведя из строя всю систему жизнеобеспечения. Странность заключалась в том, что при разгерметизации транспорта искин корабля не принял мер для спасения экипажа. Весь экипаж, включая капитана, погиб из-за разгерметизации корабля. Непонятно по какой причине не была изолирована рубка, в которой всегда устанавливалась отдельная система жизнеобеспечения.
   Следующие четыре часа были суматошные для техников и инженеров. Техники залатали пробоину от ракеты, восстановили силовые линии для новой системы жизнеобеспечения, отсоединили поврежденный двигатель от реакторного отсека и приступили к калибровке оставшихся двух двигателей транспорта. Разгон транспортника для прыжка с двумя двигателями займет почти шестнадцать часов. Инженерная группа была занята полным восстановлением системы жизнеобеспечения транспорта, для этих целей был привлечен малый инженерный комплекс, на котором создавались аналоги используемых частей.
   – Капитан, у нас тут проблема, – старший офицер технической группы Олан вышел на связь с Ричем.
   – Что случилось, Олан. – Рич давно обратил внимание на эмоциональный фон подчиненных, когда он обращался к ним по имени. Это вызывало положительные чувства и некую гордость, что капитан, командор, младший сын барона знает их имена.
   – На борту транспорта в малом внутреннем трюме находится одна тысяча крио-камер. Они все заполнены, показатели в норме, питания на их поддержание хватит еще на шестнадцать дней. – Олан замолчал, но тут же продолжил. – Судя по идентификационным картам камер, у них нет никаких имплантов. Капитан, похоже, это дикие.
   Дикими называли жителей планет, развитие которых пока еще не достигло уровня освоения космоса. Многие корпорации часто отправляли корабли на такие планеты. Там набирали или просто воровали жителей, доставляя их на планеты, которые только начинали колонизировать. Немного обучив, людей отправляли в шахты корпораций, которые разрабатывали астероидные пояса во фронтире или за его пределами. По законам Империи и Республики контакты с такими планетами были запрещены.
   Проблема заключалась в том, что, если досмотровая команда Империи обнаружит на борту транспорта крио-камеры с замороженными дикими, то всех, кто находится на борту транспорта, будут судить по законам Империи и отправят на планету-тюрьму. Очень редко могли выйти на заказчика. Просто спустить их за борт Рич не мог, эти дикие не виновны в том, что их обманом или против воли заточили в крио-камеры.
   – Олан, ты сможешь обеспечить их энергией на крейсере? – Рич принял решение забрать их. В крио-камере человек может находиться больше трех лет, потом решим, что с ними делать.
   – Капитан, могу их подключить к нашему малому полевому реактору. Топливные стержни для него есть, а раненых мы все равно переместим на транспорт. – Ричу показалось, что его вопрос не вызвал удивления Олана.
   – Хорошо, Олан. Так и поступим. И еще. Надо, чтобы об этом знало как можно меньше людей.
   – Принято, капитан! Стоян говорит, что через час можно приступать к запуску двигателей. – Стоян – офицер инженерной группы, молодой человек не старше Рича, любопытный и трудолюбивый.
   – Хорошие новости. Все, Олан, за работу.
   Большой транспорт «Звезда Уро» с помощь маневровых сопел начал отходить от крейсера «Ирмит». По сравнению с крейсером, «Звезда Уро» был огромен. Транспорт имел овальную форму с обрезанной кормой, где треугольником размещались три маршевых двигателя размером чуть меньше самого крейсера. Сейчас на транспорте с его огромными восемью ярусами находились остатки двух усиленных батальонов. Почти в десять раз уменьшилась их численность. Отойдя от крейсера на расстояние в сто километров, два оставшихся на транспорте двигателя, вспыхнули белыми линиями. «Звезда Уро» начала разгон в сторону освоенных систем Империи, на это транспортнику понадобится шестнадцать часов. Рич решил дождаться ухода транспорта в гипер-прыжок и только потом отдать команду на разгон и уход в гипер-прыжок крейсера в сектор Н – 689 – 856. На это было две причины. Рич хотел убедиться в безопасном уходе транспорта, а вторая состояла в том, чтобы в бортовом журнале «Зведы Уро» не было информации в каком направлении совершил гипер-прыжок крейсер «Ирмит».
   Большой транспортник «Звезда Уро» превратился в белую точку, а потом и вовсе пропал визуально и со сканеров. Крейсер начал разворот в сторону сектора Н – 689 – 856, его два маршевых двигателя вспыхнули синим светом и корабль начал разгон для совершения гипер-прыжка. На это ему потребуется всего один час.
   – Капитан, у нас гости. – Ольгер, занимавший второе кресло тактического офицера, вывел на дальний экран корабль, только что вышедший из гипер-прыжка. – До ухода в прыжок одна минута…

Глава 21

   Республиканский легкий крейсер дальней разведки «Лодит» был шестым поколением и находился на службе первого ударного флота Республики. По приказу начальника службы безопасности первого ударного флота Республики, крейсеру необходимо было прибыть в систему RS-1108 и выяснить причину, по которой не вернулся линейный крейсер, приписанный к первому ударному флоту. Капитан легкого крейсера Вилен Арам находился на своем посту в центре управления корабля. Он был одним из немногих офицеров, кто понимал, зачем на самом деле первому ударному флоту нужна система RS-1108. Он знал, что здесь много лет назад была найдена подземная база древних. Дабы скрыть этот факт, руководство флота зарегистрировало корпорацию и оформило разрешение на разработку ископаемых планет и астероидных поясов в этой системе. В системе была развернута малая диспетчерская станция, на самой планете по всем документам проходил центр подготовки планетарной пехоты Республики, что дало возможность флоту держать здесь несколько пехотных батальонов.
   – Капитан, выход из гипер-прыжка через одну минуту. – рубка легкого крейсера не могла похвастаться большим помещением и комфортом. Она была сделана в виде прямоугольника, где первым сидел пилот крейсера, за ним находились тактический офицер, офицер навигации, офицер вооружения крейсера и капитан.
   – Выход…
   Небольшой гало-экран, расположенный прямо перед капитаном Виленом, сначала расцвел яркими цветами, а потом вывел черноту космоса. Первый отчет, поступивший от сканера дальнего обнаружения, ввел капитана в шок. Система RS-1108 была подвергнута нападению, малая диспетчерская станция уничтожена. Сканер не зафиксировал никаких излучений в системе, все останки кораблей были мертвы.
   – Есть отклик от малой диспетчерской станции, она в аварийном режиме, запрашивает коды доступа.
   – Подтвердить коды доступа, запросить состояние и доступ к хранилищам данных. – хорошо, что станция работает, хоть и в аварийном режиме. Сможем узнать, что здесь произошло.
   – Зафиксирован неизвестный корабль.
   Как только на корабле сфокусировался сканер дальнего обнаружения, тот ушел в гипер-прыжок, а на его месте расцвел небольшой синий цветок. На гало-экран начал поступать анализ зафиксированного корабля. Визуальный снимок корабля был размыт. Черный клиновидный корабль с ярко-синими соплами двух двигателей. Над снимком корабля появилась надпись, добавленная икином легкого крейсера: «Совпадений не обнаружено». Данный вопрос выходил за компетентность Вилена, этот корабль не принадлежал ни к одной известной расе во вселенной.
   – Капитан, на малой диспетчерской станции сохранилась информация только последних несколько минут боя, пересылаю вам. – доложил тактический офицер.
   Вилен просмотрел трехминутный ролик, записанный аварийным искином станции с нескольких оптических сенсоров. К ролику также прилагалась полная информация действий станции с результатами. На систему RS-1108 нападение совершил флот Империи. Трехминутная информация гласила о гибели линейного крейсера, имперского линкора и его сопровождения.
   – Капитан, вам надо на это видеть…
   Гало-экран капитана Вилена сменил изображение. Вид планеты Раус заставлял задуматься. На месте, где располагался тренировочный лагерь планетарной пехоты, а на самом деле исследовательский центр, сейчас зиял огромный кратер с потемневшей поверхностью вокруг него.
   – Срочно передать все данные в центр первого флота с грифом секретно, право доступа – только начальнику службы безопасности. – от всего этого несло большими неприятностями. Если Империи удалось получить артефакт древних, то это грозит огромной войной. Но еще остается неизвестный корабль, который ушел в прыжок не в сторону Империи или Республики, а в сторону неисследованных секторов.
   – Данные ушли, капитан.

   Огромный кабинет, обставленный в аристократическом стиле. Старая деревянная мебель, которую до сих пор производят только на нескольких планетах Республики. За огромным столом из темного дерева, в большом кожаном кресле с широкими подлокотниками сидел седовласый мужчина в темно-синем мундире с золотистыми аксельбантами, который стройнил его полноватую фигуру. За спиной мужчины во всю стену располагалась картина, на которой изображалась битва за планету Шенот, произошедшая триста лет назад между Империей и Республикой, и вошедшая в историю, как самая кровавая. Три огромных окна были задрапированы большими, тяжелыми шторами. На темном полу кабинета лежал старинный ковер, практически перекрывавший всю комнату.
   – Сэр Илиан… – седовласый, не отрывая взгляда от гало-экрана, приподнял правую руку в жесте – «подожди».
   – Что, Нисон, доигрался со своей секретностью? – посреди кабинета, переминаясь, стоял невысокий, бледный мужчина в годах, облаченный в схожий мундир. Перед Нисоном сидел Глава службы безопасности Республики, который и санкционировал всю операцию с артефактом древних. – Не стой, как курсант, докладывай, какие меры приняты?
   – Сэр Илиан. После получения срочного доклада от нашего легкого крейсера, я немедленно отправил в систему RS-1108 первую ударную группу с дознавателями… – Илиан вскочил со своего места и, подойдя к еще больше побледневшему Нисону, спросил.
   – Я так понимаю, должность начальника службы безопасности первого ударного флота Республики тебе надоела? Тебе напомнить, что с этих должностей никто не увольняется? – все предшественники Нисона либо пропали без вести, либо погибли в результате несчастного случая. – Скажи мне, Нисон. Зачем отправлять линейный крейсер в качестве сопровождения транспорта, если он никак к этому не пригоден?
   Последние слова Илиан просто выкрикнул в лицо Нисона. За потерю линейного крейсера малый совет Республики еще спросит с Илиана. Теперь невозможно списать его на боевые потери, не афишируя систему RS-1108. В малый совет входили всего десять представителей парламента. Это были самые влиятельные жители Республики. Из десяти, только двое знали правду о системе RS-1108, и что там находится в действительности. Утечка информаци, что из боевого рейда не вернулся линейный крейсер с кораблем сопровождения, уже просочилась и члены малого совета просят дать отчет по этим кораблям.
   – Я ознакомился с отчетом капитана легкого крейсера, и мне придется доложить малому совету. Появление этого «черного» корабля вносит много неясностей, одна из которых – куда он отправился. – Илиан начал нервно мерить комнату шагами, размышляя вслух. – На систему напали имперцы. Это факт. Мне уже подтвердили, что оба линкора были временно выведены из состава флота и появились в системе RS-1108, но не смогли ее захватить. Остается неизвестно, что случилось с артефактом древних и откуда этот корабль? Когда, ты говоришь, прибудет первая ударная группа в систему?
   – Через два часа… – Нисон нервно сглотнул.
   – Через четыре часа мне нужен доклад об артефакте. – Илиан злобно взглянул на Нисона.
   – Слушаюсь, сэр! – но остался стоять, не решаясь покинуть кабинет главы службы безопасности.
   – Свободен!
   Через три часа сорок восемь минут Илиан получил доклад от Нисона, в котором было всего несколько строк: «На планете Раус артефакта древних не обнаружено». Попытавшись несколько раз связаться с Нисоном, Илиан вызвал его зама, который сообщил, что начальник службы безопасности первого ударного флота Республики покончил с собой.
   Илиан сидел в своем кабинете, за окнами была уже глубокая ночь. Час назад закончилось экстренное заседание малого совета, на котором ему устроили хорошую трепку. Теперь тайну системы RS-1108 скрыть было невозможно. В Империю прибыл большой республиканский транспорт «Звезда Уро», на борту которого находились выжившие десантники вольных баронств, участвовавшие в планетарном штурме планеты Раус и несколько специалистов, работавших в исследовательском центре этой планеты. Благодаря агентам разведки, удалось связаться с несколькими прибывшими до того, как их забрали дознаватели Империи Вейту.
   Уже час Илиан знакомился с поступающими отчетами службы внешней разведки. Согласно полученной информации, Империя с вольными баронствами напали на систему RS-1108 и смогли произвести планетарный штурм. Некий Рич Айвар, младший сын барона Аудора Айвара, возглавлявший десант баронства, смог получить доступ к артефакту древних, который оказался не базой, как считали ученые Республики, а боевым кораблем древних. Именно эта новость поставила на «уши» всю разведслужбу Республики и Империи. В систему RS-1108 уже направили первый ударный флот Республики. Империя срочно готовит свои флоты к поисковым целям. По полученным данным на крейсере древних топлива оставалось всего на один длинный гипер-прыжок.
   – Сер Илиан, крейсер дальней разведки ждет вас. – после выволочки в малом совете ему приказали лично возглавить поисковую группу. Для этих целей выделено три крейсера дальней разведки шестого поколения.
   Первый ударный флот Республики будет временно базироваться в системе RS-1108. В поисковую группу включены шесть крейсеров дальней разведки пятого поколения, задача которых – поиск корабля древних в дальних малоисследованных системах. При обнаружении корабля, дождаться подхода первого ударного флота Республики и совместными действиями захватить корабль.
   – Что ж, Рич Айвар. Это наш корабль и мы его заберем, – негромко проговорил Илиан, покидая свой кабинет.

Глава 22

   Сектор Н – 689 – 856 системы АН-145—531 встретил полной тишиной. Никакого движения сканеры дальнего обнаружения крейсера не фиксировали. Сектор состоял из трех систем, и только Мел имел информацию, в какой системе находится скрытая база Норохов. Крейсер двигался по инерции после выхода из гипер-прыжка, остаток топлива на корабле составлял 1%, на корабле было отключено практически все лишнее оборудование, дабы выиграть немного времени.
   Система выглядела именно так, как и была представлена в информационных данных крейсера. Три планеты и пять астероидных полей. База должна находиться на спутнике второй планеты от местного светила.
   – Харитон, движение к спутнику второй планеты.
   – Принято, капитан, нам потребуется восемнадцать часов. Придется обходить одно из астероидных полей.
   – Мел, приготовь коды доступа к базе.
   В центре управления крейсера находились Ринар, Киркит, Харитон, Ольгер и Рич. Пустых разговоров не было, сейчас решалась их судьба. Если база не сохранилась, то они все вскоре погибнут и будут по инерции плыть в холодном черном космосе.
   – . Ольгер, начинай запрашивать базу номер А-993-Н-722, с интервалом в десять минут.
   – Принято, капитан.
   Корабль за шесть с половиной часов обошел астероидное поле, используя только маневровые сопла. Харитон направил крейсер на спутник второй планеты, недалеко от астероидного поля. Из-за маневров скорость крейсера снизилась, что увеличило время прибытия до пункта назначения на два часа. В центре управления кораблем сохранялась тишина. Ринар и Киркит выходили несколько раз, напряжение в экипаже чувствовалась и без способностей Рича.
   – Капитан, нас сканируют активным сканером из астероидного поля. – тишину центра нарушил взволнованный голос Ольгера. – Жду приказа, капитан.
   – Ждем… – Рич понимал, что подготовить крейсер к бою невозможно.
   – База А-993-Н-722 запрашивает коды доступа… – счастливое лицо Ольгера с широкой улыбкой уставилось на Рича, который и сам выдохнул с облегчением.
   – Мел, отправить коды доступа… – несколько минут томительного ожидания и раздался голос Ольгера.
   – Получен маршрут движения ко второму стыковочному шлюзу.
   Радость, охватившая крейсер просто захлестнула Рича. О том, что база их распознала и разрешила стыковку сразу сообщили всему экипажу. Харитон с нетерпением ждал команды капитана на сближение и стыковку, получая огромное удовольствие от управления крейсером.
   – Старший пилот Харитон, приказываю состыковаться с базой А-993-Н-722. – приказал Рич. Харитон просто влетел в кресло пилота. После этого, повернувшись к Ричу, виновато произнес:
   – Слушаюсь, капитан!
   Крейсер «Ирмит» вывел свои маршевые двигатели на мощность в 11%, что привело к существенному ускорению корабля. Время до стыковки крейсера с базой сократилось до одного часа. Экипаж пребывал почти в эйфории, все находились на своих местах. Мечта многих современных жителей вселенной – подержать в руках артефакт, а они прибыли сюда на боевом корабле древних и готовятся ступить на их базу.
   В правом углу центра управления сформировалась темная фигура ящера. Мел осмотрел комнату и обратился к Ричу.
   – Капитан Рич Айвар! После стыковки вам надлежит одному явиться в центр управления станцией. Там вы пройдете подтверждение получения временных прав доступа на станцию, – не дожидаясь ответа, фигура снова втянулась в пол. К такому официальному тону никто готов не был. Все смотрели на Рича, ожидая его реакции.
   – Принято, хранитель Мелофис. – Рич решил ответить тоже в официальном тоне.
   До самой стыковки крейсера со станцией в центре управления никто не проронил ни слова. Напряжение вновь начало нарастать. Никто не мог гарантировать безопасность Рича, слишком много завязано на него. Глухой удар по корпусу крейсера оповестил всех о стыковке. Харитон виновато посмотрел на Рича, но быстро успокоился, когда тот ответил ему подбадривающей улыбкой. Рич пытался скрыть от окружающих собственное волнение, но Ринар видел, что он нервничает. Киркит занял место за спиной Рича, намереваясь провести его до шлюзовых ворот.
   С угрожающим шипением и лязгом запирающих механизмов открылись шлюзовые врата. Перед Ричем появился темный длинный коридор шлюзового рукава, свет в коридоре отсутствовал. Единственным источником освещения был шлем защитного доспеха Киркита, на висках которого находились два направленных источника света. Коридор крейсера также не освещался из-за отсутствия топлива для реакторов корабля. После последнего маневра его осталось меньше одного процента.
   Рич ступил в коридор шлюза, подняв ботинками густое облако пыли. В шлюзовом рукаве послышалась серия щелчков, раздавшихся под потолком. Рич не успел поднять голову, как яркий свет ослепил его. Рукав состоял из секций длиной около трех метров. Осмотрев серые стены в мелких трещинах и паутине, Рич пошел вперед. Следующая секция также отреагировала на появление Рича, незамедлительно включив освещение. Пыль, которую он поднял, покружив, теперь медленно возвращалась на место. Шлюзовый рукав закончился огромной раздвижной дверью с несколькими вмятинами неизвестного происхождения.
   В голове Рича начала просыпаться нарастающая боль. Появилось знакомое чувство сканирования, которое Рич ощущал перед входом на крейсер. Превозмогая боль, он стоял уже около десяти минут. Появился отдаленный шепот, доносившийся издалека. Вскоре, он стал приближаться и Рич смог узнать знакомый язык.
   – Приветствую вас, временный капитан Рич Айвар на станции А-993-Н-722. Вам временно дан допуск Н-3. Прошу проследовать в малый зал совета клана Хасмов. – голос был более приятный, чем у Мела. Интересно, а что на станции есть и большой зал совета?
   По завершению фразы раздался лязгающий звук, вновь шипение и левая створка двери отошла в сторону. Правая, сделав несколько попыток открыться, так и осталась на месте. Мел говорил, что его пригласят в центр управления станцией, а хранитель станции отправляет его в малый зал совета клана Хасмов и, судя по дверям, у станции дела не совсем хороши. Из баз данных Норохов Рич знал, что уровень допуска Н-3 имел очень ограниченные права допуска в помещения и, согласно инструкциям, его должны держать на прицеле охранные системы станции. Весь маршрут, по которому ему придется пройти по станции, не будет иметь мертвых зон для охранных систем, а любое отклонение от него вызовет незамедлительную реакцию этих систем.
   Рич сделал несколько шагов и остановился в огромном помещении. Надпись на левой стене огромными иероглифами гласила – «Второй разгрузочный док». Док был пуст, здесь не было вообще ничего, кроме темно-серых стен. Напротив входа в шлюзовой рукав находились идентичные двери, а на полу все такой же слой вековой пыли. Оглянувшись назад, Рич замер. Двери, в которые он только что вошел, были всего лишь малой частью огромных раздвижных ворот дока. На полу сквозь серую пелену едва пробивался пульсирующий зеленый свет, уходящий в сторону дальних дверей.
   – Прошу следовать за отметками, – все тот же шипящий голос прозвучал в голове Рича.
   Рич послушно направился за мерцающими указателями, желая быстрее покончить с проверками Норохов. Он подошел к дверям, расположенным напротив входа в разгрузочный док, и они с шипением раскрылись. Вновь перед Ричем предстал длинный, темный и пыльный коридор, освещение в котором отличалось от шлюзового рукава. Здесь оно загоралось без сопровождения щелкающих звуков, а плавно нарастало, предлагая ознакомиться с серыми стенами. Помещение закончилось очередной дверью более темного цвета, чем стены, а рядом находилась еще одна дверь, которую Рич миновал, послушно следуя за зеленой полосой.
   За очередной дверью оказался еще один коридор с поворотом. Сменив еще два коридора, которые становились все шире и выше, зеленая полоса указателя привела его к большим красным дверям. Половину дверей занимал герб клана Хасмов: красный круг, в центре которого оскалилась темно-зеленая морда древнего ящера. Создавалось впечатление, что двери излучали тепло. Рич простоял возле них меньше минуты, и они неслышно разошлись в стороны, разделив герб клана на две половины. За ними оказалось помещение скромных размеров, в котором при появлении Рича стали разгораться красные огни. Когда вся комната была залита красным светом, Рич смог рассмотреть ее.
   Малый зал совета клана Хасмов представлял собой круглое помещение с довольно высокими стенами, переходящими в купол, выполненный из красного материала. Купол был выполнен в виде четырех лепестков, на которых нанесены изящные иероглифы. Под каждым из них на черной поверхности стояло большое кресло, направленное в центр зала, где находился красный круг, располагавшийся под местом соединения лепестков. Рич зачарованно рассматривал малый зал совета клана, не заметив, что дверь, ведущая в зал, плавно закрылась.
   – Капитан Рич Айвар, уроженец вольных баронств империи Вейту. – в зале прозвучал голос. – Прошу вас пройти в центр круга.
   – Зачем? – Рич немного растерялся. Почему-то этот круг ему не нравился.
   – «Слышащий» Рич Айвар, прошу тебя встать в центр круга, – настойчиво повторил голос.
   Поколебавшись несколько секунд, Рич решился. Пройдя между креслами, он уверенно вошел в центр круга. Рич обратил внимание, что кресло, смотревшее на вход, отличалось от остальных. На лицевой стороне спинки были нанесены несколько строк иерогрифов.
   Луч красного света опустился на Рича из места соединения лепестков купола, не выходя за грани круга, в котором он стоял. Оторвав взгляд от пола, Рич от неожиданности едва не вышел за его пределы. Напротив него в кресле с иероглифами сидел старый, но еще довольно крепкий зеленый ящер с красными полосками на руках. Его взгляд пронизывал Рича, что-то знакомое было в нем. Где он мог его видеть? И вдруг Рич вспомнил! На него смотрели желтые глаза основателя клана Хасмов.
   – Меня зовут Амиль Самвел. Ты « Слышащий», но не относишься к расе Норохов. Кто ты? И почему Хранитель крейсера «Ирмит» назначил тебя временным капитаном? – это Ричу и самому было интересно.
   – Сэр Амиль Самвел, я не знаю ответов на ваши вопросы. Об этом лучше спросить у самого Хранителя крейсера «Ирмит», – старый ящер никак не отреагировал на ответ Рича.
   – Хранитель Мелофис, дайте мне ответ. – Амиль повернул голову в сторону кресла с правой стороны от Рича, в котором сидел Мелофис в своей неизменной мантии.
   – Я выполнил требования инструкции клана Хасмов: «поиск любого представителя расы, имеющего способности „Слышащего“ и передача ему временных полномочий капитана до прибытия корабля на родную планету клана Хасмов», Верховный Хранитель Амиль Самвел, – Мелофис почтительно склонил голову.
   – Мелофис, мне нужен полный отчет. Я ждал вас давно, «Слышащий», но определенное время назад Хранительница станции Леокадия начала процесс консервации станции и я утратил связь с внешним миром. У меня осталось мало сил, мой кристалл почти пуст. Это сколько же времени прошло… – ящер задумчиво покачал своей тяжелой головой. Наклонившись вперед, он снова взглянул на Мелофиса и спросил: – Ты хочешь сказать, что наша раса уничтожена? Этого не может быть, вы лжете!
   Резкая боль пронзила голову Рича. От неожиданности он упал на колени и, завалившись на бок, сжался. Его голова просто разрывалась от боли. Перед глазами сквозь разноцветные круги пробивались надписи на языке Норохов. Было ощущение, будто в голове кто-то грубо копается раскаленными пальцами, проникая все глубже. Рич надеялся, что он потеряет сознание и эта мука прекратится, но боль ушла также резко, как и появилась. Измученный Рич вытянулся на полу, обливаясь потом.
   – Встань «слышащий» Рич Айвар! – Рич перевернулся на живот и попытался приподняться на дрожащих руках. Переведя дыхание, он встал на ноги. – Я приношу свои извинения за свое поведение! Ты принимаешь их?
   Рич знал, что у Норохов было принято подтверждать вызов на дуэль или принятие извинений. У него было заготовлено много слов для старого ящера, но Рич понимал, что сейчас его вспыльчивость может только навредить.
   – Я, Рич Айвар, принимаю извинения Верховного хранителя Амиля Самвела. – капли пота попадали в глаза Рича, слегка размывая окружающее пространство. Оглянувшись, Рич увидел, что в помещении остались только он и Верховный хранитель.
   – Хранитель Мелофис поступил мудро в данной ситуации, – продолжил Амиль Самвел. – Исходя из его данных, расы Норохов больше не существует, и я больше не Верховный хранитель клана Хасмов: я его тень… – ящер замолчал, погрузившись в свои мысли. Рич терпеливо ждал, стоя перед ним. Через несколько минут ящер вновь поднял взгляд на Рича. – «Слышащий», я потратил почти всю энергию монокристалла «Арроний» на то, чтобы заглянуть в твое сознание! Рич, мне осталось существовать недолго. Я, основатель клана Хасмов, заслужил право перед императором на создание своего клана. Когда мое время начало подходить к концу, я перенес свое сознание в большой монокристалл «Арроний». Так делали все главы кланов. «Арроний» добывался только на одной планете, и наши ученые открыли его уникальные свойства переноса сознания. Позже «Арроний» разделили на четыре части. Одна часть находилась на родной планете в крепости клана, две другие – в колониях клана, а последнюю часть отправили сюда в момент начала войны с Ирками…
   Перед глазами Рича начали мелькать картины прошлого, проскакивали сцены далеких битв и виды разных планет, заполненных странными строениями. Счастливый Амиль Самвел держит на руках маленького ящера, а через мгновение появилась выжженная поверхность планеты и корабли, уходящие в черный космос. Вот Амиль уже в возрасте почти лежит на большом белом кресле, над которым свисает какое-то оборудование. Рядом с ним стоят пять ящеров в красно-черных мундирах, а за их спинами находится постамент с тусклым красным кристаллом. Следующая картина показала огромный зал, заполненный ящерами в ярких нарядах. Здесь на возвышении располагались три кресла, похожих на троны, над которыми мощно сверкал красный кристалл.
   – Ты прошел проверку, Рич. Ты – «слышащий» и верен клану Хасмов. Ты мог отдать крейсер своим правителям, но ты решил отправиться в неизвестность с очень малым шансом на успех, дабы вернуть корабль истинным его владельцам, не рассчитывая на вознаграждение. Знаю, что у тебя есть спутники, я вижу их переживания за тебя. Они верят тебе, как верю теперь и я, – старый ящер выпрямился в кресле. – Я обращаюсь к тебе, Рич Айвар, с моей последней волей! Прошу тебя отправиться к останкам нашей родной планеты и поместить монокристалл «Арроний» в определенный камень.
   – Верховный хранитель клана Хасмов, я постараюсь выполнить вашу последнюю волю. – Рич не лукавил, давая обещание хранителю. Он и в самом деле готов отправиться на планету Норохов. Что ждало Рича в родных баронствах? Лживые и лицемерные расскаяния за предательство, наказание за то, что остался жив? Ведь он всего лишь младший сын барона…
   – Как Верховный хранитель клана Хасмов, я, Амиль Самвел, властью первого императора Норохов… – Амиль поднялся, подошел к Ричу и, смерив взглядом, обхватил его голову своими трехпалыми руками, – прошу принять дар в знак моей благодарности.
   – Принимаю, – ответил Рич. Из полученных баз знаний он был знаком с этой процедурой.
   Через мгновение Рича пронзила острая боль и его спина выгнулась дугой. Амиль начал что-то быстро нашептывать на старом языке Норохов. Рич едва слышал слова, но понимал, что это утраченные знания «темных воинов». Новая вспышка боли прокатилась от головы до ног, и Рич не упал только потому, что Амиль крепко держал его за голову. В сознание полились знания, информация, понимание новых вещей, карта освоенных систем во вселенной Норохов, имена предков клана. Информации было так много, что Рич перестал ее воспринимать, просто пропуская в себя. Имена «темных воинов» клана Хасмов и знания их древнего искусства уверенно занимали свое место в голове Рича. Изматывающая боль уже выдавливала потоки слез, а крик готов был вырваться из горла. Пространство начало терять очертания, смазываться, и плавно поплыло вокруг него.
   – Встань, глава вольного клана Хасмов! Прими новое имя Аарон Самвел… – Рич еле стоял на ногах, во рту все пересохло. Он пытался сфокусировать взгляд на Амиле, но ничего не получалось: тот стал практически прозрачным. – Ты принимаешь свое новое имя?
   Для Норохов принятие нового имени означало отречение от прошлого и признание пути клана, который принял тебя. Старшие кланы Норохов могли создать два вольных младших клана, дабы вывести молодую и перспективную ветвь развития рода. У клана Хасмов был один вольный клан младшего сына Амиля Самвела, который сейчас признал Рича Айвара своим родственником, дал ему новое имя, право основать свой клан и получить в наследие клан Хасмов.
   – Принимаю… – еле слышно выдавил из себя Аарон. Амиль удовлетворенно оскалился.
   Ящер посмотрел на Аарона и трехпалой лапой указал на свой трон. Аарон на плохо слушающихся ногах подошел к трону и просто упал в него. Ящер ободряюще улыбнулся и растаял, оставив Аарона одного в малом зале. В центре красного круга одиноко лежал потускневший монокристалл «Арроний» размером с кулак.
   – Хранительница станции Леокадия приветствует Аарона Самвела, главу вольного клана Хасмов. – Аарон повернул голову в сторону голоса. Леокадия стояла рядом с креслом. Аарон впервые видел представительницу женского пола расы Норохов. Черты ее морды были более утонченные, ростом она была ниже Мела, но также была укутана в длинную мантию от шеи до пят. Леокадия почтительно склонила голову. – Жду ваших приказов, глава Аарон.

Глава 23

   Теперь Ричу надо привыкать к новому имени. Ну что ж, Аарон так Аарон. Осталось понять, с чего начать? На данный момент вольный клан Хасмов насчитывал одного члена по имени Аарон. Согласно законам клана в него мог вступить любой, кто даст клятву верности главе клана, а за ее соблюдением следил биоимплант. Принятие в клан происходило по определенному ритуалу. Для его проведения необходим «Слышащий» и шесть кристаллов «Истины». Благодаря этим кристаллам дар «Слышащего» увеличивался в несколько раз и с их помощью ставился знак клана, который мог видеть только «Слышащий». Аарон был «Слышащим», а кристаллы «Истины» должны сберегаться у хранителя станции. Пока он размышлял, из правой стены выскочил паукообразный дройд и быстро засеменил к красному кристаллу. Дройд ловко подхватил его своими маленькими манипуляторами, положил в футляр, закрепленный на спине, подбежал к Аарону и остановился возле его ног. Аарон наклонился, взял футляр с красным кристаллом и закрепил его на поясе своего защитного доспеха.
   – Леокадия, приступай к расконсервированию станции! И расскажи, где мы находимся? – Аарон решил несколько минут отдохнуть, слишком вся предществующая процедура утомила его.
   – Процесс расконсервирования займет двенадцать часов. – Леокадия переместилась в центр красного круга напротив Аарона и продолжила. – Автономная малая станция дальнего базирования А-993-Н-722 была развернута две тысячи сто шестьдесят пять лет назад, синхронизирована с малым колониальным модулем «Ней-А» планеты А-527 сектора Н-689– 856 системы АН-145—531 и малым добывающим комплексом «Шат-А» в первом астероидном поле системы АН-145—531…
   – Подожди, ты хочешь сказать, что на планете развернут колониальный модуль? А там могут быть представители расы Норохов? – с добывающим комплексом все ясно. Приставка «А» обозначала – автономный, а значит, весь процесс добычи и доставки на станцию ископаемых ведется с помощью дройдов. Станция находится под управлением хранителя, который спокойно может обходиться и без экипажа. А вот наличие автономного колониального модуля на планете – это не совсем понятно. Насколько Аарон помнил, клан занимался исследованием аномалии.
   – Колониальный модуль «Ней-А» был развернут через шестьдесят лет после станции по приказу главы клана. – вот теперь все стало на свои места. Война! Глава клана понимал, что они проигрывают войну. Паукообразная раса Ирков вторглась в системы Норохов. Никто не знал, откуда они пришли. Первые пять лет тяжелых боев с Ирками вымотали Норохов, не готовых к войне. Поражение в войне стало просто вопросом времени. Согласно последнему приказу главы клана, крейсер «Ирмит» должен был доставить первую группу семей клана на планету в развернутый колониальный модуль «Ней-А».
   – Предоставь данные по планете? – во вселенной, в которой вырос Рич, вернее, Аарон, за планету с кислородной атмосферой могла разразиться масштабная война. В последние пятьдесят лет было найдено всего восемнадцать планет, приспособленных к колонизации.
   – Планета А-527, вторая планета в системе АН-145—531 с периодом обращения вокруг местного светила в 324,7 стандартных суток является кислородной планетой. – данные стали поступать на имплант Аарона и посыпались цифры, столбцы данных, несколько фотографий и опять цифры, цифры… Из всего этого калейдоскопа Аарон вынес только то, что планета пригодна для колонизации, она имеет леса, озера, три моря и на ней отсутствуют развитые формы жизни. Шипящий голос Леокадии звучал немного отстраненно. Хранитель станции озвучивал только основные данные планеты, завершив, что модуль «Ней-А» способен принять до пяти тысяч колонистов.
   – Хорошо. Выведи мне на имплант информацию, касательно станции? – сколько всего необходимо сделать! Надо срочно вводить в курс дела старших офицеров.
   Перед глазами снова побежали строки. Сначала Аарон не успевал за ними, но вскоре информация систематизировалась и стала доступной для ознакомления. Состояние всего оборудования станции было практически в 100%-ой готовности. Удивило то, что даже добывающие и обслуживающие дройды не имели износа. Все они перед консервацией прошли ремонт и техническое обслуживание. Согласно данным станция была довольно объемной. Помимо реакторного блока с двенадцатью реакторами и вместительного жилого комплекса на две сотни экипажа, на станции имелся малый сборочный док. Согласно документации, в малый сборочный док входили малый перерабатывающий комплекс с полным циклом, малый инженерный комплекс, а также сборочные дройды. В таком сборочном доке можно собрать с нуля легкий истребитель класса «Ког». Малый сборочный док имел размеры, превышающие станцию «Шахтер-2В», на котором Аарон-Рич тренировал свои батальоны. Сборочный док размещался под поверхностью спутника планеты.
   За защиту станции отвечал генератор щита класса «Линкор» и всего двенадцать орудийных платформ, что вызвало тревогу Аарона за безопасность станции. Но ознакомившись с характеристиками орудийных платформ, он успокоился. Все двенадцать платформ Норохов были укрыты в астероидном поле и совершенно не соответствовали классификации Империи Вейту. У Норохов орудийная платформа состояла из платформы с реактором, генератора щитового поля класса «крейсер», четырех маневровых двигателей, размещенных по периметру платформы и двух держателей снизу для двух легких истребителей, управляемых искусственным интеллектом. Основным вооружением платформы было наличие двух башен с двумя лучевыми орудиями в каждой. Одна башня имела орудия небольшого калибра против легких кораблей, другая была оснащена двумя лучевыми орудиями крупного калибра. В итоге при полной укомплектованности станция могла выставить против противника двадцать четыре орудия главного калибра, двадцать четыре малого калибра и двадцать четыре легких истребителя, управляемых искусственным интеллектом. С учетом того, что платформы были мобильны, это позволяло концентрировать их на необходимых участках обороны. Наличие двадцати четырех истребителей только с платформ обеспечивало надежное прикрытие от истребителей противника. Также станция имеет шесть пусковых шахт под шесть легких истребителей, таких же, как на платформах. В Империи и Республике были попытки создать легкие корабли под управлением искусственного интеллекта, но после ряда испытаний стало понятно, что они проигрывают кораблям под управлением пилота, поэтому в дальнейшем от них отказались.
   Сейчас станция не имела ни одного истребителя, ими планировалось оснастить станцию позже. Аарон еще минут двадцать знакомился с данными станции, предоставленными Леокадией. Его отвлек звук шагов, приближавшихся к малому залу совета. В зал вошли два дройда в настолько отполированных черных доспехах, что в них отражалось освещение малого зала. Их движения были идеальны. Создавалась впечатление, что это не дройды, а экипированные Норохи. Сверкнув красными глазами, дройды прошли мимо Аарона, заняли места по бокам его кресла и, перехватив свои лучевые винтовки на караул, замерли. Аарон рассматривал их, ожидая дальнейших действий. Повернувшись к Леокадии, Аарон увидел, что два таких же дройда стоят возле дверей в малый зал.
   – И как это понимать, Леокадия?
   – Иструкция внутренней безопасности малых станций дальнего базирования, пункт сорок один: за обеспечение полной внутренней безопасности станции должны отвечать сорок два охранных дройда, подчиненных непосредственно хранителю станции; пункт семьдесят два: присутствие главы клана на станции автоматически переводит уровень внутренней безопасности в оранжевую зону.
   Аарон давно обратил внимание, что у Норохов вообще все делается согласно инструкций. Даже в случае пропажи боевой единицы четко прописано: найти временного капитана для доставки корабля истинным владельцам. А что говорить по поводу целой станции, которая самостоятельно существовала сто двенадцать лет, заполнила и поддерживала все свои хранилища, а по прошествию времени приступила к выполннию инструкции о консервировании станции.
   Интересно, у них есть инструкция, как основать независимую планету, устроить быт новых жителей, ввести денежную единицу и заставить других признать их суверенитет? Возвращаться обратно в вольные баронства Аарон не планировал, а будущее предпочитало ставить все новые вопросы и задачи, почти не оставляя выбора. Скоро он отправится к родной планете Норохов и выполнит последнюю просьбу верховного хранителя клана Хасмов Амиля Самвел. А что потом? Что делать с тысячей замороженных диких, ожидающих своей участи?
   – Леокадия, пригласи старших офицеров с крейсера «Ирмит» в малый зал совета. – Аарон не мог принимать такие решения сам.
   – Слушаюсь, глава Аарон.
   Силуэт Леокадии не сдвинулся с места, но Аарон знал, что его приказ будет выполнен. Не теряя времени, Аарон вернулся к изучению данных, предоставленных ему хранителем станции. Процесс расконсервирования шел на станции и малом добывающем комплексе. Колониальный модуль оставался законсервированным, так как по нему Аарон никаких указаний не давал. Согласно первым отчетам две орудийные платформы вышли из астероидного поля и заняли позиции в десяти тысячах километров от станции, сканеры дальнего обнаружения уже заканчивали процесс расконсервации, технические комплексы с бытовым комплексом приступили к приведению станции в порядок.
   Услышав осторожный кашель, Аарон свернул раскрытые данные и посмотрел в сторону входа. Около дверей в зал стояло шесть человек: Ринар, Ольгер, Киркит, Харитон, Олан и Верона. Они молча смотрели на Аарона, разместившегося в большом кресле, рядом с которым стояли два охранных дройда. При появлении гостей Леокадия выдержала паузу и, развернувшись к прибывшим, сказала.
   – Прошу вас, временные офицеры крейсера «Ирмит», приветствовать нового главу вольного клана Хасмов Аарона Самвела, – Аарон улыбнулся. Его развеселила ситуация, в которой пребывали друзья. Первым, как и предполагал Аарон, заговорил Ринар. Пройдя пару метров, он спросил:
   – Ничего не хочешь объяснить, Рич? – Ринар немного нервничал, но старался это не показывать. Вместо Рича ответила хранитель станции Леокадия.
   – Временный капитан Рич Айвар дал клятву верности верховному хранителю клана Хасмов – Амилю Самвелу. Согласно закону великих кланов Ричу Айвару было дано новое имя – Аарон Самвел. – возглас удивления прошелся по залу и люди сделали несколько неуверенных шагов к Аарону. – Прошу вас поприветствовать нового главу клана Хасмов, как этого требуют наши традиции, – насточиво повторила хранительница станции.
   Аарон хранил молчание и Ринар понял, что это не шутка. Он подошел к Аарону и, присев на правое колено, приложил руку к сердцу.
   – Прими мои поздравления, глава клана Аарон Самвел! Процветания твоему клану, да падут враги от гнева твоего. – это приветствие было прописано в базе знаний, доставшихся всем. – Прошу принять меня в свободный клан Хасмов.
   – Войди в круг, Ринар! – остальные молчали, с интересом наблюдая за происходящим.
   Когда Ринар занял место в центре красного круга, из ниши в стене выскочили шесть маленьких паукообразных дройдов. На своих тонких гибких лапках они пробежали до середины зала, распределившись вокруг красного круга, извлекли из себя ярко-голубые кристаллы и закрепили их в небольших углублениях, находившихся на границе круга. Закончив с расстановкой камней, дройды скрылись в привычной нише.
   Едва дройды закончили свои манипуляции, Аарон ощутил, что окружающие краски обрели более яркие цвета, а чувства Ринара стали похожи на открытую книгу. Аарон четко понимал, что он должен делать, знания темных воинов окутали его и доходчиво расположились в его сознании. Аарон поднялся и увидел свое отражение в доспехах дройдов-охранников. Его глаза мерцали красным отблеском, а силуэт окутала голубоватая дымка. Глава клана Аарон был готов принять клятву и поставить знак клана на ауре претендента или убить его за заведомую ложь. Ринар опустился на колено и, приложив правую руку к сердцу, начал произносить слова клятвы. Его аура живо реагировала, переливаясь разноцветными сгустками.
   – Я прошу главу вольного клана Хасмов Аарона Самвела принять меня в ряды своего вольного клана… – Аарон не воспринимал слова Ринара, он слушал его суть, ауру, подсознание. Ринар замолчал, ожидая решения. Аарон подошел к красному кругу и Ринар поднялся, приготовившись принять любой ответ: знак клана или смерть. – Я готов принять ответ, – твердо произнес он.
   Аарон протянул руки, с них сорвались две голубые молнии и с треском ударили Ринара в грудь. Ринара приподняло и выгнуло дугой, из горла человека вырвался отчаянный крик. Аарон заметил, как к тому кто-то метнулся, но тут же был отброшен обратно. Несколько мгновений и Ринар тихо опустился на холодую поверхность. Его душил кашель. У стены помогали подняться Киркиту.
   – Ты принимаешь новое имя Алан Рид? – спросил Аарон.
   – Принимаю… – прохрипел новый член клана.
   – Поднимись, Алан Рид.
   Когда Алан-Ринар повернулся к спутникам, они увидели, что в его глазах постепенно затухал красный свет. Прошла минута, и они вернули свою природную естественность. Алан повернулся к Аарону и протянул ему руку, которую тот крепко пожал и обнял друга.
   Аарон вернулся к своему креслу и одобрительно посмотрел на Алана, который встал рядом с правой стороны. Два охранных дройда синхронно сделали шаг назад, освобождая место. Хранительница Леокадия, развернулась к Алану и, склонив голову, произнесла.
   – Приветствую Великого Командора вольного клана Хасмов Алана Рида. – в иерархии кланов Великий командор занимал место первого заместителя Главы клана, отвечающего за клан в отсутствие Главы.
   Остальные, оценивая ситуацию, медленно переводили взгляды с Аарона на Алана. Ничего не спрашивая, Киркит прошел через зал и вошел в красный круг. Склонившись на одно колено, он произнес:
   – Я прошу главу вольного клана Хасмов Аарона Самвела принять меня в ряды своего вольного клана Хасмов…
   Как только Киркит начал произносить слова клятвы, кристаллы на границе круга вновь вспыхнули голубым светом, и пространство вокруг Аарона ярко раскрасилось. Аарон все видел словно со стороны, пропуская через себя преданность и надежду Киркита. Снова сверкнули поражающие голубые молнии, принеся человеку кратковременную боль. Когда Киркит восстановил дыхание, он услышал голос Аарона:
   – Ты принимаешь новое имя Колин Рид? – Аарон стоял рядом с ним. Согласно традициям клана Хасмов приставка «Рид» давалась первым десяти членам клана, так как они всегда принимались на высокие должности, что позволяло в дальнейшем потомкам иметь второе единое имя.
   – Принимаю… – зашелся в кашле Колин. Аарон снова вернулся к своему креслу. Хранительница станции незамедлительно огласила:
   – Приветствую Великого Госпитальера вольного клана Хасмов Колина Рида. – Великий Госпитальер исполнял обязанности главы службы безопасности клана. Под его руководством были также рекруты и внешняя разведка.
   Колин занял место с левой стороны от Аарона и они вопросительно посмотрели на остальных. Аарон не ожидал, что в круг войдет Верона, но от нее веяло такой уверенностью, что он даже улыбнулся, осознавая, что ему приятно это. Аарон посмотрел на Ольгера, который утвердительно кивнул головой. Верона опустилась на одно колено и, прижав правую руку к сердцу, начала произносить слова клятвы клану.
   – Я прошу главу вольного клана Хасмов Аарона Самвела принять меня в ряды своего вольного клана Хасмов… – и снова все повторилось, но Аарону стало казаться, что он с трудом воспримает происходящее, тяжело раздвигая загустевшее пространство. Эмоции Вероны находились как-то отдаленно и ощущались не так четко, как у двух предыдущих. Собравшись, Аарон постарался сосредоточиться.
   Теперь, чтобы поставить знак клана, ему необходимо было подойти и, положив руки на голову Вероны, поставить метку. Визуальных эффектов было меньше, но знак клана четко отпечатался в ее энергетической структуре. Дав Вероне время восстановить дыхание, Аарон спросил:
   – Ты принимаешь новое имя Лорна Рид? – девушка оторвала руки от пола, выпрямилась и посмотрела на Аарона. Ее пересохшие губы шевелились, но ничего не было слышно, – Аарон повторил вопрос. – Ты принимаешь новое имя Лорна Рид?
   – Принимаю… – еле слышно проговорила Верона.
   Аарон чувствовал сильную усталость. Развернувшись, немереваясь вернуться, он слегка пошатнулся. Голова закружилась, но Аарон смог дойти до кресла. Алан и Колин озабоченно переглянулись между собой и Алан прошептал:
   – Теперь ты понимаешь, Колин, почему я пошел первый? Я интересовался историей клана Хасмов и изучил информацию по этому вопросу. В истории клана принять клятву сразу у троих могли немногие, а у четверых – только Амиль Самвел.
   Аарон понял, в чем причина его недомогания. Он думал, что просто слаб, а оказывается, что пополнять ряды клана довольно энергозатратное дело. Аарону даже стало любопытно, насколько еще хватит у него сил. Его отвлекли слова хранительницы станции, которая приветствовала нового члена клана.
   – Приветствую Великую Бальи вольного клана Хасмов Лорну Рид. Великая Бальи отвечает за обеспечение воинов клана продовольствием и заведует медицинским имуществом, а также возглавляет исследовательские центры клана.
   Лорна поднялась и, переместившись неуверенной походкой, остановилась возле Алана. Было видно, что она плохо себя чувствует. Взглянув на Аарона, девушка натянуто улыбнулась. Ее глаза начали приобретать прежний вид и вскоре бледность начала сходить с лица Лорны. Предоставив Аарону небольшую паузу, Ольгер уверенно вошел в красный круг, опустился на колено и приложил правую руку к сердцу. Аарон ощутил его волнение и решительность, но сейчас он хотел одного, чтобы у него хватило сил для завершения ритуала.
   – Я прошу главу вольного клана Хасмов Аарона Самвела принять меня в ряды своего вольного клана Хасмов… – Аарон уже почти ничего не слышал. Звуки пропали, оставив какое-то отдаленное бормотание, едва доносившееся до него. Аарон с усилием поднялся и подошел к Ольгеру, которого била сильная дрожь. Предательский страх начал заполнять Ольгера, еще немного и он попытается покинуть ритуальный круг. Если это произойдет, он умрет.
   Аарон мысленно приказал Ольгеру успокоиться, не сильно надеясь, что тот его услышит. Но Ольгер понял Аарона и, мысленно отчитав себя, вернул внутреннюю уверенность.
   Аарон положил руки на голову Ольгера и на мгновение погрузился в темноту.
   – Ты принимаешь новое имя Орвилл Рид? – Аарон еле стоял, ноги подкашивались, кружилась голова.
   – Принимаю… – это было последнее, что услышал Аарон, перед тем как окончательно потерять сознание.

Глава 24

   Сначала пришло ощущение своего тела, потом Аарон смог открыть глаза и осмотреться. Он лежал голый на широкой кровати под одеялом из непонятного материала. Над кроватью на потолке светились три приглушенных огонька, создавая полумрак в комнате. Вызвав отчет со своего биоимпланта, Аарон понял, что провел в бессознательном состоянии почти трое суток. Согласно выведенной карте станции, он находился в каюте главы клана. Поднявшись с удобного ложа, он был вынужден тут же присесть обратно, пытаясь преоделеть головокружение и слабость. Расширение клана оказалось не такой легкой задачей. Сидя на кровати, Аарон окинул взглядом апартаменты.
   Они состояли из трех помещений: спальни, в которой он сейчас находился, рабочего кабинета и большой ванной комнаты. Для расы Норохов большая ванная комната была обязательной: они все-таки рептилии и очень любят плескаться в воде. В спальне стояли огромная кровать и довольно изящный стол с двумя стульями, несколько шкафов скрывались в светло-зеленых стенах. Вторая попытка покинуть кровать была более удачная. Немного пошатываясь, Аарон занял вертикальную позицию. С тихим шипением открылась левая стена и оттуда выехала штанга серебристого цвета с держателем, демонстрирующим защитный доспех черного цвета с красными вставками на плечах и ногах. Биоимплант вывел полную информацию о данном доспехе, вызвав возглас удивления Аарона.
   Облачение темных воинов клана Хасмов был выполнен из редкого материала «Гессит» с вплетенной в него энергетической структурой. Такой доспех могли носить либо «Слышащие» либо «Ищущие». Уже собравшись его примерить, Аарон заметил движение с правой стороны. Отсутствие эмоций в комнате подсказывало, что в комнате нет живых представителей, а шипящий голос подтвердил его догадки.
   – Приветствую вас, глава клана! Жду ваших распоряжений. – обернувшись, Аарон увидел фигуру Леокадии, сменившую цвет своей мантии на черный с красными вставками. Эти цвета являлись приоритетными в клане Хасмов. – Старшие офицеры клана уже оповещены, что вы пришли в себя. Они просят принять их.
   Аарон решил поторопиться и подошел к ожидающему доспеху. Нажав рукой в области шеи на уплотнение, Аарон почувствовал, как пальцы немного кольнуло. Держатель разжался и доспех с глухим стуком встал на пол. Он был шире и выше Аарона. Обойдя облачение, он рассмеялся: ниже пояса находилось почти метровое отверстие для хвоста ящера. Аарон нетерпеливо активировал защитный доспех темных воинов. Глазницы шлема вспыхнули красным цветом, и через несколько секунд шлем компактно сложился в воротник. От шеи до паха по чешуйкам доспеха пробежала линия, и он раскрылся, обнажив рифленую черную материю с нитями голубых волокон, переливающихся на свету комнаты.
   Проведя рукой по приятному материалу, Аарон поместил в него свои ноги и озадаченно ухмыльнулся. Ему показалось, что он примерил армейские ботинки на шесть размеров больше. Получив приказ через биоимплант, доспех, уменьшаясь, начал сходиться на Аароне, голова которого располагалась на уровне груди обновки. Через несколько секунд воротник сошелся на шее, еще мгновение – и на голове Аарона захлопнулся шлем. Теперь Аарон находился в полной темноте и уже начал нервничать, подозревая, что, возможно, доспех заклинило…
   – «Настройки боевого доспеха темных воинов клана Хасмов под параметры нового носителя закончены».
   Надпись перед глазами исчезла, в глаза ударил голубой свет и Аарон понял, что смотрит глазами доспеха. Сейчас комната была ярко и четко освещена, хотя он знал, что в ней стоял полумрак, значит, доспех сам проецирует изображение.
   – «Подключение возможностей „Слышащего“ к доспеху».
   Пощипывание в области затылка не доставляло неудобств, появилось покалывание в пальцах рук и области груди. Вскоре все прекратилось и с левой стороны появилось несколько знаков в виде иероглифов. Мысленно нажав на первый значок, Аарон развернул изображение доспеха в голубых тонах. Надпись над изображением гласила: «Активный щит – состояние 22%, силовая структура носителя – 51%». Если верить данным базы знаний Норохов, защитный доспех черпает энергию из энергетического поля носителя и чем оно сильнее, тем больше доспех забирает. Не полностью уяснив, о чем именно говорится в инструкции, Аарон решил просто активировать эту иконку.
   Мгновенно доспех окутался защитным силовым полем голубого цвета, но это поле было не шарообразным, как принято в Империи или Республики. Там ученые долго бились над этой проблемой, но так ее и не решили. При активации генератор щита создавал вокруг объекта шар и все, чего добились ученые, это увеличение этого шара, что позволяло укрывать им больше объектов. Здесь же было по-другому: защитное поле гибко повторяло силуэт объекта. Помахав руками, Аарон убедился, что защита является неотъемлемой частью доспеха. Наигравшись, Аарон деактивировал его, и защитное поле тут же исчезло, сменив надпись на – «Активный щит – состояние 21%».
   Выбрав следующую иконку с иероглифом, Аарон активировал ее. Перед глазами побежали строки на древнем языке темных воинов и цвета комнаты сменились с голубоватых оттенков на красные. Стены стали почти прозрачными, выявив темные силуэты четырех человек. Сосредоточившись на них, Аарон услышал эмоции радостного нетерпения, направленного в его комнату. Деактивировав эту способность доспеха, Аарон вернул голубоватые очертания и быстро активировал последнюю пиктограмму. Дождавшись, когда строки закончат свой бег, посмотрел на высветившуюся надпись, застывшую перед глазами.
   – «Режим активного боя», – прочитал Аарон.
   Немного поколебавшись, Аарон активировал режим и сразу же почувствовал тяжесть в левой руке, которая держала круглый голубоватый диск диаметром около двадцати сантиметров с немного выгнутым центром. Покрутив диск, Аарон мысленно изменил его форму на овальную. Диск выполнял роль щита в рукопашных стычках с противником. Прижав левую руку к животу, Аарон хотел стукнуть по ней кулаком, проверяя насколько хорошо щит держит удар, но правая рука, так и осталась занесена в замахе. Между пальцами правой руки с периодичностью в секунду пробегали искры. Сделав запрос в базы знаний, Аарон не получил ответ: в имеющихся знаниях не было ничего, что связано с защитным доспехом темных воинов.
   Разогрев собственный интерес, и желая все-таки узнать возможности доспеха, Аарон решил провести бой с тенью. Заняв стандартную позицию десантников в бое на молекулярных ножах, он немного согнул колени. Левая рука – перед собой, правая – чуть в сторону и назад. Несколько блокировочных движений левой и резкий выпад правой снизу-вверх по диагонали. Как только правая рука пошла вверх, с пальцев сорвался жгут голубых молний, рассек стол и стул, оставив на потолке черную полосу расплавленного металла, и пропал. Потрясенный Аарон не мог поверить собственным глазам. Из ниши в дальней стене выскочили несколько дройдов-уборщиков и, не обращая на Аарона внимания, бросились к испорченной мебели. Процесс утилизации останков мебели не занял много времени, и в спальне остался только один стул. Осмотревшись, Аарон решил отложить свои эксперименты. Деактивировав режим, он направился в кабинет, где планировал поесть и переговорить со старшими офицерами. Отдав приказ убрать шлем, Аарон вышел из спальни.
   В кабинете стоял большой Т-образный стол из плотного пластика, имитирующего темное дерево, и восемь кресел. Во главе стола стояло девятое кресло, стены помещения были выполнены в светлых тонах. Возле одной из них расположился пищевой синтезатор Норохов, при виде которого Аарона передернуло. Он вспомнил безвкусную пищу, которую выдавал им этот агрегат. Около входа сформировалась фигура хранительницы станции Леокадии. Вежливо поклонившись, она произнесла шипящим голосом.
   – Старшие офицеры клана ожидают вашего приема.
   – Путь заходят. Леокадия, организуй нам перекусить.
   Двери, сделанные из неизвестного Аарону материала, разошлись в стороны и в кабинет вошли четыре старших офицера, выполнив церемониальное приветствие клана Хасмов. Вперед с суровым лицом вышел Алан, который просто извелся, волнуясь за Аарона. Он, наверное, забыл, что тот слышит все его эмоции. Увидев Аарона в добром здравии, Алан не выдержал и по-отцовски обнял его. Остальные тоже облегченно выдохнули. Похоже, все переживали, как Аарон восстановится после проведенных ритуалов.
   За Аланом стояли госпитальер Колин, бальи Лорна и командующий флотом клана Орвилл, улыбка которого была шире всех. Алан являлся заместителем Аарона и командовал боевыми силами клана. Колин отвечал за службу безопасности клана и внешнею разведку, Лорна – за продовольствие клана, медицину и исследовательские комплексы, а Орвилл, как лучший тактик, принял командование флотом.
   В кабинете появились два дройда и начали шустро расставлять посуду с разными блюдами. Манящий запах пищи быстро окутал помещение, наповнив Аарону, насколько он голоден. Лорна внешне казалась спокойной и старалась не привлекать к себе внимание, но Аарон без особого усилия почувствовал, что девушка испытывает к нему уважение и гордится им. Аарон уже начал думать, что неплохо было бы не так четко ощущать внутренние эмоции окружающих.
   – И как вам, великая Лорна, это удалось? – вопрос, обращенный непосредственно к ней, заставил ее смутиться, поэтому она не сразу ответила.
   – Откуда вы знаете, что это я сделала? – но вместо Аарона ответил Алан.
   – Великая Лорна, наверное, забыла, что наш глава клана является «Слышащим», – растерянность Лорны теперь видели все присутствующие и для этого не надо быть «Слышащим».
   – Я… я догадывалась. Провести ритуал принятия клятвы могли только в присутствии «Слышащего»… – ее растерянность начала меняться на обиду, поэтому Аарон поспешил исправить ситуацию.
   – Успокойся, Лорна. Об этом знали только три человека, ты теперь четвертая, – и, чтобы перевести разговор, Аарон предложил: – Давайте перекусим, а то у меня уже живот сводит от запахов.
   Пока Аарон восстанавливал силы после ритуала, остальные уже достаточно распробовали пищу, предлагаемую на станции. Аарон не стал садиться во главе стола, а разместился рядом со всеми и, судя по эмоциям, которые появились у них, он поступил правильно. Все заняли места и в полном молчании приступили к трапезе. Аарон, который очень соскучился по настоящей еде, откровенно наслаждался пищей. Он перепробовал все предлагаемые блюда. Какие-то были ему в новинку, некоторые напомнили о родине. Аарон обратил внимание на изменение эмоционального фона в кабинете: все уже терпеливо ждали, когда он закончит, чтобы приступить к разговору.
   – Докладывай, Алан, – Аарон отложил столовые приборы в сторону, где их тут же подхватил дройд и убрал в себя. Краем глаза Аарон заметил сформировавшуюся фигуру хранительницы станции, которая явно жаждала поучаствовать в совещании.
   – Ну, во-первых, я горд, что у наш глава настолько силен, что может принять в клан сразу четверых, – Алан повернулся и похлопал Аарона по плечу. Его искренние эмоции красноречиво подтверждали его слова. – Во-вторых, у нас очень много работы и разлеживаться совершенно некогда.
   Алан от души рассмеялся. Видимо, несколько дней переживаний за Аарона сильно вымотало его, и теперь он был не прочь немного расслабиться. Внимание Аарона привлекло чье-то беспокойство, страх и нерешительность. Он начал взглядом искать источник этих эмоций и внутреннее чутье подсказало, что он находится за дверью. Бегло сравнив проникшую в кабинет энергетику с эмоциями экипажа крейсера «Ирмит», Аарон понял, что с хозяином этих чувств он еще не сталкивался. Поднявшись, он указал рукой на дверь. Алан удивленно посмотрел на Аарона, но быстро все понял и спросил.
   – Ты его почувствовал? – Алан не спешил отвечать, ему было очень любопытно. – Расскажи свои ощущения.
   – За дверью стоит мужчина средних лет, он испытывает нерешительность, замешанную на страхе. Он не принадлежит к нашему экипажу. – Аарон видел, что все смотрят на него с ожиданием и продолжил: – Судя по тому, что его страх имеет волнообразный характер, он находится под прицелом охранного дройда.
   – Да, от нашего главы ничего не скроешь. – удивление Лорны было самым большим. До этого момента она еще немного сомневалась в таком даре, как «Слышащий». – Пусть еще немного подождет, пока мы переговорим.
   – Давайте докладывайте, что у вас тут произошло за последние трое суток. – Аарон налил в прозрачный пластиковый стакан тонизирующий напиток и сел во главе стола, пояснив свое перемещение: – Отсюда мне лучше всех видно.
   – Пожалуй, как командор клана, я начну первый. – Алан поднялся. У Норохов было так принято. Многие знания автоматически оставались у них в подсознании, новые знания добавлялись к уже имеющимся. – Пока глава клана отсутствовал, мы провели экстренное совещание среди старших офицеров. Для восстановления работоспособности станции нам необходим экипаж. Посовещавшись, мы приняли решение вывести из крио-камер пятьдесят «диких». Для начала разбудили десять «диких», поставили им биоимпланты и установили начальные базы знаний. Пообщавшись с ними, мы вывели из сна их старшего.
   Алан кивнул головой в сторону двери. Подойдя к стене возле дверного проема, он активировал экран, вмонтированный в нее. На экране сразу отобразилась схема станции. Отдельные помещения имели ряд обозначений с цифрами под ними. Аарон увидел второй стыковочный док, в котором сейчас находился крейсер «Ирмит».
   – Здесь мы сделали пометки, согласованные с хранительницей станции, – при этом хранительница станции Леокадия почти торжественно кивнула, а Алан продолжил: – Для полного восстановления работоспособности станции нам необходимо иметь еще семьдесят человек, не считая того, что им нужно дать знания, на что тоже уйдет много времени. На родной планете «диких» такое понятие, как образование, отсутствовало, поэтому на их быстрое обучение рассчитывать не стоит.
   – Лорна! – Аарон обратился к девушке, чувствуя, что ее эмоции начали выражать нетерпение: это был ее «вопрос». Алан одобрительно кивнул и прошел на свое место.
   – Да, Аарон, это действительно мой вопрос и я над ним работала, – поднявшись, Лорна уверенно подошла к схеме, где минуту назад стоял Алан. – Они называют свою планету Солуз. Клан, к которому они принадлежали, продал их в рабство «небесным всадникам». Так они называют тех, кто прилетает на их планету. На данный момент полное сканирование и установку биоимплантов прошел пятьдесят один солузанец. Исследование мозга выявило хороший потенциал, но почти полное отсутствие образования замедлило их развитие. Благодаря нашим технологиям ориентировочно через месяц обучения мы сможем получить техников и инженеров средней подготовки; еще через три месяца – они перейдут в разряд хорошо подготовленных…
   – Меня не меньше интересует их лояльность к нам. – Колин проговорил это шепотом, но услышали все. Судя по эмоциям Лорны, они уже касались этой темы.
   – Мы уже обговаривали это. За лояльностью «диких» будет следить биоимплант в их голове… – с горячностью ответила Лорна. Ей очень хотелось, чтобы и остальные поддержали это решение. – Они нам благодарны за то, что мы не надели на них рабские ошейники и не отправили в шахты…
   – Это сейчас, а что будет через год? – Колин поднялся и, уперев кулаки в стол, сверлил взглядом Лорну, которая ожидала поддержки присутствующих.
   Аарон напряженно смотрел за перепалкой Колина и Лорны. Если они сейчас так яростно спорят, что будет, когда встанут и более серьезные проблемы. Нарастающее недовольство Аарона, заметил Алан. Колин и Лорна были так увлечены своим спором, что уже не обращали внимания на остальных. Орвилл посмотрел на Алана и вздрогнул, встретившись взглядом с Аароном: тот пытался справиться с приступом гнева.
   – Замолчите! – крикнул Аарон, резко поднявшись. Из его горла вырвался громкий рев, и яростная сила отбросила к стене Колина и Лорну. Страх на мгновение сковал всех. Колин поднялся первый и помог Лорне, которая растерялась от неожиданности. Ноги плохо слушались ее, и она практически висела на плече Колина. Алан молчал, Орвилл смотрел в стол, пытаясь понять, что произошло. Бросив тяжелый взгляд на спорщиков, Аарон продолжил более спокойным, но все еще напряженным голосом: – Сели оба. Алан, продолжай.
   Аарон, успокаиваясь, опустился в свое кресло. Перед глазами всплыла надпись – «Задействована способность „слышащего“ – подавление воли. Сила воздействия -15 рад». Сразу пришло пояснение из баз знаний темных воинов, переданных ему верховным хранителем: «Слышащий» может не только ощущать чужие эмоции, но и использовать свои для подавления чужих. Пока Аарон размышлял о своих новых возможностях, к экрану вышел Алан. Колин и Лорна сидели молча, виновато опустив головы. Нет, так дело не пойдет, от такого совещания толку не будет.
   – Колин и Лорна! – сказал Аарон. – Я приношу свои извинение за то, что вам сейчас пришлось пережить, – те почти синхронно подняли головы и посмотрели на Аарона. В их глазах читалось непонимание. – Я не смог взять под контроль свои эмоции, к этому привела ваша ссора.
   – Прости, Аарон! Это больше не повторится. Просто за последние дни так много произошло. Мы все на нервах… – за двоих ответил Колин, а Лорна сразу закивала в такт его словам.
   – Я такого страха никогда не испытывал, что это было? – Алан, видя что ситуация разрядилась, как обычно сразу полез с расспросами. Он был любопытен, как ребенок. – Ты в следующий раз все-таки предупреждай…
   – Не надо следующего раза… – перебила его взволнованная Лорна и все рассмеялись.
   – Вернемся к нашим вопросам, – дождавшись, когда все успокоятся, сказал Аарон.
   – Значит так, для работы станции нам нужны семьдесят членов экипажа. Этого хватит, чтобы запустить станцию на полную мощность и уже через месяц получить наш первый легкий истребитель под управлением искусственного интеллекта. Вчера я отдал команду на расконсервирование колониального модуля. Туда мы отправим всех оставшихся «диких» для начала процесса колонизации планеты, – Алан бросил взгляд на Лорну, та в ответ одобрительно кивнула. – Если все пойдет без сбоев, через полгода у нас появится полноценная автономная колония, защищенная малой станцией. На основной станции мы можем производить большинство необходимого оборудования. Сейчас нам остро необходимы специалисты. Для этого будем выводить из крио-камер всех «диких» и переселять их в колонию. На станции есть два внутрисистемных шаттла: грузовой и пассажирский. Четыре «диких» уже проходят обучение на пилотов шаттлов.
   На экране отобразились два курносых корабля. Грузовой шаттл можно было узнать сразу: под его атмосферными крыльями были закреплены два больших контейнера. Пассажирский шаттл был более обтекаемой формы. Такой шаттл за один полет мог перебросить шестьдесят пассажиров с небольшим грузом. Аарон задумался. Создадут они колонию, разместят всех «диких», пройдет год, колония станет автономной, а что дальше? Жить обособленно? И куда этот путь приведет? Что будет, если их найдут раньше, чем пройдет этот срок? Да и смогут ли они себя защитить, даже имея технологии Норохов, ведь и их цивилизация была уничтожена? Или ее просто задавили численностью. Нельзя не учитывать и то, что за обладание технологиями Норохов будут воевать все: Империя, Республика, Торговый союз и даже отдельно взятые особы. Сейчас их единственная защита – это расстояние в семь необжитых систем. Опасность исходит только от крейсеров дальней разведки, способных совершать гипер-прыжки и поиски на расстояния в девять систем. Из задумчивости Аарона вывела тишина, наступившая в кабинете. Алан, увидев, что внимание Аарона вернулось, продолжил.
   – Наш главный техник Олан просит как можно скорее принять его в клан, так как он не имеет полного доступа к оборудованию станции. Сейчас Лорна единственная, у кого есть полный штат сотрудников на станции, – Лорна вновь покраснела, посмотрев на Аарона. Она хотела что-то сказать, но Алан продолжил: – И это радует. Она восстановит медицинский персонал станции. Сейчас есть у нее двадцать пять «диких», получивших биоимплант и медицинские базы знаний. В скором будущем у Лорны будет очень много работы. Колин взял себе пять «диких». Из них он готовит первых офицеров службы безопасности. Орвилл тоже получил пять «диких»: четверо – на должности пилотов внутрисистемных кораблей и один – будущий пилот малого транспортника. Олан контролирует пять будущих техников станции и десять «диких», находящихся на должностях инженерного состава и операторов производственных комплексов станции.
   Закончив, Алан занял свое место за столом. Аарон через биоимплант отдал распоряжение хранительнице станции принести еще энергетического напитка. Два обслуживающих дройда шустро убрали со стола посуду и также быстро расставили новую с запрошенным напитком. Колин подошел к стене с экраном и, повернувшись к Аарону, сказал:
   – Глава клана Хасмов Аарон Сам… – он запнулся, встретившись с взглядом Аарона. – Извините. Значит так. Сейчас на станции находятся тридцать шесть охранных дройдов. В колониальном модуле – еще пятьдесят, что вполне достаточно для обеспечения безопасности этих объектов. В дальнейшем планируется увеличить численность дройдов в два раза. Малый колониальный модуль завершил процесс расконсервирования и готов к приему колонистов. Ну, у меня, в принципе, все. У Лорны еще есть несколько вопросов, которые требуют обсуждения.
   Лорна с опаской взглянула на Аарона, одним глотком допила свой энергетический напиток и снова подошла к экрану. Колин занял свое место за столом, взял стакан с напитком и развернулся к Лорне.
   – Аарон, у меня назрел вопрос, который требует решения. Сейчас на станции есть полторы тысячи биоимплантов для колонистов и сто два – для экипажа станции. На данный момент этого нам хватит на всех. Как вам известно, после полного сканирования кандидата, хранительница станции Леокадия может определить, в каком направлении лучше развивается мозг кандидата и с учетом этого ему устанавливается определенный биоимплант. В результате мы получим хороших пилотов, техников, инженеров и медиков. Все они занимают те должности, к которым у них есть наибольшая склонность. – на экране картинка сменилась видом нескольких изображений с иероглифами. – Но у нас нет оборудования по изготовлению биоимплатов, а их количество ограниченно, особенно специализированных. Мы знаем, что вы, Аарон, скоро отправитесь в родную систему Норохов. У меня будет просьба. Постарайтесь найти оборудование для изготовления биоимплантов, иначе в скором времени мы столкнемся с новыми проблемами. Я закончила, глава Аарон.
   Девушка заняла свое место, а Орвилл поднялся из-за стола и подошел к экрану, который при его приближении, заполнился изображениями кораблей разных классов и типов. Напротив каждого располагались надписи и характеристики. Убедившись, что все внимание присутствующих направлено на него, он начал.
   – Несколько дней я анализировал данные, которые мне по моему запросу предоставляла хранительница станции Леокадия. У нас есть крейсер дальней разведки «Ирмит», два внутрисистемных шаттла и один малый транспортник, который сейчас находится на малом добывающем комплексе. – на экране отображались корабли, о которых говорил Орвилл. – Наш первый легкий истребитель под полным управлением искусственного интеллекта у нас будет только через полтора месяца. Мы сможем построить, максимум, двадцать шесть кораблей. Создание искусственного интеллекта у Норохов сильно отличается, от принятых в нашей вселенной. Для его создания используется специальный кристалл, выращенный искусственно, потом на него накладывается специальная матрица. Как вы понимаете, такого оборудования на станции нет. Из имеющихся у нас кристаллов, мы можем создать только истребитель. Заложенная в них программная матрица, рассчитана на этот тип кораблей.
   Экран высветил специализированное оборудование для искусственного выращивания кристаллов и накладки программных матриц на кристалл. Аарон задумался. Ему необходимо выполнить последнюю просьбу верховного хранителя клана и устроить поиски нужного оборудования, учитывая дальность прыжков крейсера. Орвилл вернулся за стол, а Алан обратился к Аарону.
   – Аарон, староста «диких» просит принять его. Он там уже час ожидает.
   – Пригласи его.
   Двери кабинета бесшумно разошлись в стороны. Напротив входа стоял высокий мужчина в годах в сером стандартном комбинезоне для повседневной носки с короткими седыми волосами. Тонкий острый нос и довольно мясистые губы не придавали его лицу привлекательности, но серые спокойные глаза отражали мудрость прожитых лет. Мужчина зашел в кабинет и неуверенно подошел к столу. Было видно, что он сильно нервничает, не зная, как обратиться.
   – Как тебя зовут? – спросил Аарон, понимая, что на планете этого человека не принято, чтобы первыми начинали говорить те, кто ниже по статусу.
   – Айнур. Меня зовут Айнур. – человек был настолько взволнован, что не смог больше выговорить ни слова. Аарон терпеливо ждал, пока тот справится со своими эмоциями. Лорна пришла мужчине на помощь.
   – Айнур расскажи нам о себе и солузанцах, – мягко сказала девушка. Ее голос немного успокоил его. Айнур рукавом вытер пот, выступивший на лбу, глубоко вдохнул и начал рассказывать.
   – Наша планета, на которой мы жили, называется Солуз… – горечь обиды появилась в его эмоциях. – На планете Солуз правят три клана, которые постоянно воюют между собой за территории и ресурсы. Когда стали появляться «небесные всадники» и продавать свое оружие кланам в обмен на ресурсы и жителей, война стала страшной. Многие города были уничтожены, почти все земли заражены и стали непригодны для посевов. Огромное количество жителей умерло от голода, а кланы все продолжали воевать. Наш клан больше не мог нас прокормить и всех продали в рабство «небесным всадникам». Мы были третьей, самой большой группой, которую отправили с ними, а клан получил новое оружие. Нас забрал огромный корабль. Всех собрали в большом помещении и объявили, что мы будем работать в шахтах на далекой планете, а потом поместили в какую-то холодную камеру. Когда я проснулся, передо мной стояла Великая Лорна. Она мне все объяснила. Глава клана Хасмов, я благодарен вам за наше спасение и готов служить вашему клану.
   Айнур упал на колени перед столом и опустил голову, почти касаясь поверхности пола. Вытянув перед собой руки, он что-то невнятно и быстро бормотал. Лорна сделала движение в сторону мужчины, но поднятая рука Аарона остановила ее. Все с любопытством смотрели на Айнура.
   – Встань, – спокойно сказал Аарон. Человек поднял голову и настороженно посмотрел на Аарона. Потом снова резко опустил ее и еще быстрее что-то затараторил. Его страх стал усиливаться. Алан рукой коснулся своего лица, поясняя Аарону, что его глаза светятся. – Встань, Айнур!
   На этот раз тот не осмелился ослушаться. Мужчина медленно поднялся, не поднимая головы, дабы не встречаться с взглядом Аарона. Аарону необходимо было узнать истинные чувства Айнура, ведь если у того будут сомнения, он просто погибнет при церемонии принятия в клан.
   – Айнур! Я глава клана Хасмов Аарон Самвел. Ты просишь принять тебя в наш клан. Но прежде, ты должен знать, что покинуть клан ты не сможешь. – Аарон постарался сосредоточиться на эмоциях Айнура и почувствовал, что в них не было злобы и ненависти. Айнур испытывал надежду и желал быть полезным клану. Клану, который впервые в жизни захотел ему помочь… – Твой ответ?
   – Я согласен, – почти выкрикнул Айнур.
   – Хранительница Леокадия, проводите Айнура к залу малого совета для церемонии принятия клятвы верности клану Хасмов. – Леокадия молча кивнула. Незамедлительно раскрылись двери, в которых появился дройд-охранник, вызвав покорное оцепенение Айнура. – Там же пусть ожидают Харитон и Олан.
   – Аарон, ты еще слишком слаб, чтобы принимать клятвы у троих. – с беспокойством произнес Алан. – Ты хочешь опять проваляться несколько суток без сознания?
   – Ты знаешь, Алан, а это удобно: принял новых членов в клан и на пару суток выпал из жизни. Пришел в себя, а дела делаются и без твоего участия. – посмотрев на озадаченного Алана, Аарон не выдержал и рассмеялся. – Алан, посуди сам. Айнур будет занят размещением «диких» в колониальном модуле, а Олан никак не может запустить инженерный комплекс из-за отсутствия прав. Та же ситуация с техническим комплексом. У Харитона нет допуска, чтобы приступить к ремонту и подготовке крейсера «Ирмит» к моему вылету.
   – Да я все понимаю, но мне не нравится формулировка: «к моему». – Алан как обычно видел все детали.
   – Да, Алан, вы останетесь здесь и будете строить наш новый дом, а я выполню последнюю просьбу верховного хранителя и постараюсь найти оборудование для Лорны и Орвилла. – Аарон поднялся из-за стола. На его биоимплант пришло сообщение, что кандидаты собрались возле входа в зал. – Малый совет клана Хасмов, вы готовы принять в свои ряды новых членов?
   Они направились на выход из кабинета. Двигаясь по коридору, Аарон поражался чистоте, которая царила вокруг. Всего за трое суток станцию привели в полный порядок. Он вспомнил, что забыл спросить у Лорны по поводу вкусного завтрака. Замедлим шаг, Аарон поравнялся с ней.
   – Забыл спросить, Лорна, как вам удалось приготовить такую замечательную еду?
   – С новым назначением я получила доступ к внесению изменений в пищевые синтезаторы станции, – Лорна посмотрела на него и хитро улыбнулась. – С помощью биоимпланта я перенесла из своей памяти рецепты в меню пищевого синтезатора, что дало возможность наслаждаться вкусной едой.
   – Насколько нам хватит продовольствия? – этот вопрос Аарон забыл уточнить на совещании в кабинете, так как новых жителей будет в десять раз больше.
   – На станции находятся комплекты картриджей для пищевых синтезаторов в достаточном объеме, чтобы целый год не производить новые. В колониальный модуль входит три планетарные малые фермы. Это позволит нам через несколько месяцев получить первые натуральные продукты. – воодушевленно произнесла Лорна, искренне радуясь.
   – А я хочу пройтись босиком по утренней траве… – повернувшись к ним, сказал Алан и мечтательно закатил глаза.
   Навстречу им вышла группа «диких» в повседневных комбинезонах разных цветов, по которым можно было определить, к какой специальности люди относятся. Пять медиков в белых комбинезонах шли первыми, за ними – два техника в синих комбинезонах, два инженера – в зеленых и один был облачен в темно-серый комбинезон, что говорило о принадлежности к службе безопасности. Как только разноцветная компания увидела их, тут же выстроилась вдоль стены в линию и опустили головы. Алан недовольно засопел и сурово посмотрел на Колина.
   – Вы что, не знаете, как нужно приветствовать старших по званию? – Колин, выскочив вперед, прикрикнул на притихших «диких». – Поднять головы и поприветствовать главу клана Хасмов как положено.
   Медики первыми выполнили приказ. Подняв головы, они посмотрели на Аарона, приложили правую руку к сердцу, сопроводив действие кивком головы. Остальные четко повторили за медиками, не отводя взглядов от Аарона.
   – Колин, наверное, нужно провести беседу с личным составом, – Алан вновь бросил красноречивый взгляд на Колина.
   «Дикие» проводили взглядами главу клана с сопровождающими и, подгоняемые «диким» в темно-сером комбинезоне, отправились по своим делам. Подходя к малому залу совета клана, Аарон увидел двух дройдов, стоявших возле входа в зал и трех претендентов на вступление в клан. Двери разошлись в стороны и в зале плавно начало разгораться освещение. В глаза сразу бросилось присутствие еще одного кресла. Теперь четыре кресла стояли напротив пятого, предназначенного для главы клана, рядом с которым стояла фигура хранительницы станции Леокадии. По границе красного круга уже были установлены голубые кристаллы. Аарон пересек зал и занял свое место. Хранительница поочередно лапой указала старшим офицерам на их размещение. Лорна заняла самое крайнее кресло с левой стороны, Колин расположился в крайнем правом. Алан устроился рядом с Лорной, а последнее кресло досталось Орвиллу.
   – Прошу временного офицера Олана пройти в круг для принятия клятвы верности клану Хасмов, – проговорила шипящим голосом Леокадия, вызвав волну паники Айнура.
   Олан немедля прошел в красный круг и, секунду помедлив, опустился на одно колено. Голубые кристаллы, отозвавшись, ярко осветили границы круга. В эмоциях Айнура появились мысли о таинственной магии, которая была весьма распространена на его планете. Аарон и сам не мог понять, как это все происходит, он просто воспринимал это как данность.
   – Я прошу главу вольного клана Хасмов Аарона Самвела принять меня в ряды своего вольного клана Хасмов… – уже зная воздействие на него ритуала, Аарон не удивился, когда его слегка качнуло и пространство вокруг расцвело. Сидящие напротив словно окунулись в голубое облако и только Лорна разбавляла его зеленым цветом. Олана, Харитона и Айнура окружила ярко-красная оболочка.
   Аарон сосредоточился на Олане. У него вновь появилось чувство, что он все видит со стороны. Аарон поднялся, шагнул к Олану и, протянув к нему руки, замер. Через мгновение в тело Олана впились две голубые молнии. Олан вскрикнул и рухнул на пол. Окружающая оболочка Олана, начиная с мест попадания молний, стала стремительно изменять цвет с красного на голубой.
   – Ты принимаешь новое имя Омид Рид? – Олан, с трудом поднявшись на колено, шатался, опасаясь выпасть из круга, из его правого уха сочилась кровь. Аарон более громко снова спросил его: – Ты принимаешь новое имя Омид Рид?
   – При… ни… маю… – с усилием произнес Олан. Приступ сильного удушья заставил его сжаться.
   – Ты принимаешь новое имя Омид Рид? – от кандидата необходимо получить четкий ответ. На этот раз Олан, справившись с приступом боли и удушья, осознанно посмотрел на Аарона.
   – Да, я принимаю имя Омид Рид. – услышав это, Аарон отошел от него и опустился в свое кресло.
   – Приветствую Главного инженера-конструктора вольного клана Хасмов Омида Рида. – тому, кто занимал эту должность были подчинены все технические и инженерные ведомства и комплексы. Хранительница станции Леокадия терпеливо ожидала, когда Омид остановиться рядом с креслом Лорны, которая обеспокоенно смотрела на него.
   – Прошу пройти в круг временного пилота крейсера «Ирмит» Харитона для принесения клятвы верности клану Хасмов.
   Харитон, смышленный парень, сумевший проявить себя хорошим пилотом крейсера «Ирмит», быстро прошел в красный круг. Отдав честь по традициям клана, он быстро опустился на одно колено и начал зачитывать клятву верности. Желание Харитона скорее оказаться членом клана Хасмов было так велико, что никакое испытание болью не могло его напугать.

   Как только Харитон произнес последнее слово клятвы, две кривых голубых молнии пронзили его тело. Аарон отступил, и Харитон, чтобы не упасть, коснулся руками холодной поверхности пола, пытаясь восстановить дыхание. Аарон ощутил эмоции страха, исходившие от оторопевшего Айнура. Силы, потраченные на выполнение ритуала, ухудшили состояние Аарона: кружилась голова и сильная слабость делала его движения замедленными.
   – Ты принимаешь новое имя Хеидер Рад? – приставка «Рад» присваивалась членам клана, приближенным к правящей верхушке.
   – Принимаю… – довольно быстро Харитон справился с собой, что сократило время отдыха Аарона, который развернулся и, почти не чувствуя ног, двинулся к своему креслу.
   – Приветствую капитана крейсера дальней разведки «Ирмит» Хеидера Рада. Проговорила хранительница станции Леокадия. Восторженный взгляд Хеидера был устремлен на Аарона, он явно еще не мог поверить в то, что услышал. Дождавшись подтверждающего кивка Аарона, парень расцвел в улыбке.
   – Орвил! Принимай своего первого капитана. – зрение Аарона почти восстановило четкость, прекратив танец окружающего пространства.
   – Слушаюсь, глава клана Аарон! – Орвил ободряюще улыбнулся Хеидеру.
   – Прошу пройти в круг временного гостя Айнура для принесения клятвы верности клану Хасмов. – Айнур не мог заставить себя пошевелиться, его била мелкая дрожь, а липкая паника сковала тело.
   – Прошу пройти в круг временного гостя Айнура для принесения клятвы верности клану Хасмов. – повторила хранительница. На этот раз Айнур сдвинулся с места и, подгоняя себя, вошел в круг. Его страх был настолько же велик, как и желание, стать членом клана. Видя его заминку и нерешительность, хранительница спросила: – Временный гость Айнур, вы готовы добровольно принести клятву верности?
   – Да… – еле слышно ответил тот. Опустившись на правое колено, Айнур, прижав правую руку к трепещущему сердцу, стал произносить слова клятвы. – Я… прошу главу… вольного клана Хасмов… Аарона Самвела принять меня в ряды своего вольного клана Хасмов…
   С каждым произнесенным словом голос мужчины звучал более уверенно, набирая громкость и четкость. А движения Аарона стали тяжелыми, словно он преодолевал незримое сопротивление. Он чувствовал, как его покидает чистая энергия, бережно накопленная его телом. Волна боли пронзила тело Айнура, и он застонал. Аарон отвел руки от головы Айнура и на седых волосах мужчины остались черные отметины. Все внимание было приковано к слабеющему Аарону, люди готовы были подхватить его. Если Аарон потеряет сознание, то клятву верности Айнуру придется давать повторно.
   Аарон никак не мог справиться с головокружением, которое заставило его опуститься на колено. Перед глазами стояла мутная пелена, через которую он едва мог рассмотреть Айнура. Пересохшее горло никак не хотело выпускать так необходимые слова…
   – Ты принимаешь новое имя Аван Рад? – из последних сил выдавил из себя Аарон. Белая завеса мешала разобрать предметы, окружавшие его.
   – Принимаю, – Аарон едва услышал слова Айнура. Опустившись на второе колено, Аарон обхватил свою голову руками.
   – Постарайся не потерять сознание… – откуда-то издалека донесся мягкий голос Лорны. Сейчас он звучал особенно нежно. Перед тем, как прекратить напрасные усилия удержать себя, Аарон успел услышал слова хранительницы станции Леокадии:
   – Приветствую Главу колонии планеты А-527…

Глава 25

   Набегающий ветер приносил прохладу, еще не обсохшее тело реагировало на него покалывающим ознобом. На берегу большого озера сидел Аарон, жуя красно-зеленую травинку и с удовольствием ощущая ее кисловатую горечь. Первый раз он встречал рассвет на планете А-527, обсуждение имени которой состоится сегодня. Рядом, фыркая и отряхивая стекающие капли воды, присел Алан. Искупаться в утреннем озере была его идея. Алан слегка хлопнул Аарона по спине и взъерошил на его голове отросшие волосы.
   – Хорошо-то как! – Алан растянулся на земле и закинул руки за голову. – Аарон, может, перенесешь вылет на неделю?
   Прошел месяц с того момента, как Аарон принял клятву верности Авана. Потеряв сознание, он пришел в себя уже на этой планете. Лорна перевезла его вместе с первой группой колонистов. Колония была продумана до мелочей: Норохи умели заботиться о своих первооткрывателях. В Империи считалось нормой, если от первой партии переселенцев на планету с низким уровнем агрессивной среды через год оставалась половина. При колонизации планеты с высоким уровнем агрессивной окружающей среды только третья волна могла успешно заселить планету. У ящеров все было учтено. Сначала отправлялись дройды разведки, затем – боевые и инженерные. За безопасность колонии отвечали дройды под управлением хранителя колонии и офицера службы безопасности.
   Две недели назад перебросили последнюю группу «диких», поэтому сейчас по утрам колония напоминала растревоженный улей. Были засеяны три малые фермы, четвертая подготавливалась под посев. В данное время в колонии насчитывалось восемьсот тринадцать жителей, у всех была крыша над головой и пища три раза в день. Возглавляет колонию Аван. Видя, каким фанатичным взглядом тот всегда смотрел на Аарона, невозможно было усомниться в его преданности клану. Все жители колонии обратились с просьбой к главе клана Аарону о принятии у них присяги верности. Сколько Аарон не противился, но так и не смог отучить «диких» кланяться при виде его. Они были благодарны ему за спасение и умное отношение, а готовность защищать свой новый дом подтверждалась невероятной настойчивостью и желанием учиться и работать. Их пилоты по уровню подготовки уже приблизились к проффесионализму, принятому в Империи.
   – Нет, Алан. Новички в команде крейсера уже заканчивают обучение, Омид вчера закончил реконструкцию большого трюма под надувные топливные баки. – Аарон развернулся к Алану. – Сейчас он вместе с Хеидером проводит их испытания.
   – Да, Омид молодец! Свое дело знает. – вырвав травинку, Алан тоже отправил ее себе в рот. – Но все-таки ты мог бы подождать, пока соберут второй.
   – Для этого понадобится не неделя, а еще один месяц. Нет, Алан, решение принято. Как только Орвилл доложит о завершении испытаний, я отправляюсь, – ткнув Алана кулаком в бок, добавил: – А ты остаешься за главного.
   – Можно подумать, что, пока ты валялся безжизненным телом после принятия новых членов клана, я бездельничал! – сдвинув брови, Алан попытался сделать обиженный вид, но вспомнив, о способностях Аарона, рассмеялся.
   За этот месяц было сделано очень много. На отдых почти не оставалось времени. Аарон, принимая клятвы от постоянно пополняющих клан «диких», едва успевал восстанавливать свои силы. Его радовало желание людей стать членами этого древнего и могущественного клана. Организм Аарона, пройдя адаптацию процедуры ритуала, уже не отнимал у него столько сил. Колония была полностью заселена, все работали с воодушевлением, занимаясь порученным делом. Омид запустил малый сборочный комплекс и возобновил добычу ресурсов в астероидном поле. Вместе с Орвиллом они завершили ремонт крейсера, подготовив его к тяжелому походу. Орвилл дождался свой первый легкий истребитель под управлением искусственного интеллекта и приступил к его испытаниям. Его настолько захватила эта работа, что он и Омид даже предложили немного улучшить самолет. Лорна смогла обеспечить медицинским персоналом станцию и колонию, разработала и внесла в график посещение виртуальных тренажеров, что сократило время обучения на 10%.
   – Ты, наверное, еще не в курсе, что мы на планете не одни? – Алан рассмеялся, увидев удивление на лице Аарона, и продолжил: – В комплект колониального модуля входят двадцать два дройда планетарной разведки. Колин решил отправить их на соседний континент.
   На биоимплант Аарона пришел файл с краткой информацией, полученной от дройдов разведки. Как следовало из отчета, на соседнем континенте присутствовала слаборазвитая цивилизация, состоящая из трех крупных поселений. В свое время, когда Аарон еще был Ричем, он читал о давно уничтоженной цивилизации Мзимов: прямоходящих больших кошках. Это была очень агрессивная цивилизация, воевавшая почти со всеми. В конце концов, цивилизации объединились и уничтожили их. Сейчас Аарон рассматривал существ, похожих на ту далекую цивилизацию Мзимов. Такие же существа, передвигающиеся на двух конечностях, большие глаза на голове с торчащими вверх ушами. Каждый представитель этой расы был вооружен десятком острых когтей. Развитие их было весьма низкое, одежда состояла из шкур животных, в руках, больше похожих на лапы, существа держали копья с наконечниками.
   – Как видишь, Аарон, их немного, всего несколько тысяч, – поднявшись с земли, Алан, выжидая, посмотрел на него. – Ты изучал историю вселенной? Там упоминалось о цивилизации Мзимов. Они очень агрессивны, поэтому Колин предлагает их ликвидировать.
   – Пусть не спешит, Алан. Они для нас опасности не представляют. Пусть понаблюдает за ними, стараясь не вмешиваться. Мы на разных континентах и друг другу не мешаем, а дальше будет видно.
   – Дело не в этом, Аарон. Ты же знаешь, что по принятым в развитых мирах законам запрещается колонизировать планеты, если на них обнаружена цивилизация, хоть и слаборазвитая. – Алан, прищурившись, посмотрел на солнце, которое уже почти поднялось над горизонтом. – Во избежания дальнейших проблем Колин и предложил ликвидировать их. Об этом будем знать только мы втроем.
   – Алан, ты думаешь, что кого-то будут интересовать какие-то Мзимы, когда узнают о станции, колонии и добывающем комплексе древних?
   – Да понимаю я, понимаю. Ладно, пошли еще разок искупаемся. Лорна просила зайти к ней, она сейчас в колонии. Вчера прибыла вместе с Орвиллом.
   Аарон молча вскочил и с разбегу нырнул в прохладную воду озера. Алан тут же последовал его примеру. Колин настоял, чтобы Аарона практически везде сопровождали охранные дройды, которые сейчас тоже присутствоваои на берегу. Когда Колин узнал, что на планете возможен сбор легких дройдов, сразу потребовав сотню себе, но его уговорили отложить это на время, так как у колонии сейчас были более важные дела. Выбравшись на берег и обсушив себя полотенцем, Аарон облачился в свой боевой доспех темных воинов. Алан вышел из воды минут через пять после Аарона. Попрыгав на одной ноге, вытряхивая воду, попавшую в ухо, Алан быстро экипировался в свой защитный доспех высшего командования клана Хасмов и, подхватив полотенце, сказал:
   – Вперед?
   К колонии они подошли через полчаса. Расположение строений было стандартно для Норохов. В центре колонии стояла ратуша: здание в виде четырехлистника, в котором находился генератор защитного поля, способный при опасности накрыть всю колонию защитным куполом. Три огромных планетарных реактора размешались под ратушей на глубине тридцати метров. Рядом с ними располагались два топливных хранилища: одно – для реакторов, второе – для техники и потребностей жителей колонии. В лепестках ратуши размещались различные службы, что упрощало их взаимодействие. Норохи всегда ставили здания в строго планируемом порядке. Медицинское здание было направлено на юг, в северном направлении размещались технические службы, восточное здание занимала служба безопасности, а в западном – администрация колонии. Вокруг ратуши по кругу в два кольца были возведены жилые трехъярусные здания, и каждое вмещало до пятидесяти жителей с собственным утилизационным комплексом и пищевыми синтезаторами. За жилым кварталом шли производственные здания и гаражи для техники, мастерские и перерабатывающие комплексы. Большинство техники в колонии было на колесной тяге, признанной Норохами самой надежной и легко восстанавливаемой. Также колония имела четыре флаера, способных за пять часов достичь соседнего континента.
   Когда Аарон знакомился с техническими данными малого колониального модуля, он обратил внимание, что колонию защищают четыре тяжелых лазерных орудия, расположенных по периметру поселения. Упоминание лазерного оружия заставило его обратиться к информации в базах знаний, находящихся на корабле. Выходит, лучевое оружие, с которым он уже сталкивался, было принято на вооружение всего за сто пятьдесят лет до гибели цивилизации Норохов. Лучевое оружие повсеместно заменило лазерное и частично плазменное, но в колониях было решено оставить на вооружении лазерное, так как для стрельбы ему не требовалось потребление топлива «дейтоний», при расщеплении которого ионными частицами высвобождалось огромное количество энергии. В ручном лучевом оружии применялись сменные магазины для стрельбы, рассчитанные на пятьсот выстрелов средней мощности.
   Аарон и Алан поднялись на холм, и перед ними предстала вся колония. С правой стороны от них находился лес, из которого стал доноситься звук мотора, а в скором времени на холм выскочил шестиколесный тягач, оставляя за собой продавленную и вздыбившуюся по краям колею. Судя по тому, что охранные дройды не пошевелилиь, опасности визитеры не представляли. Как только эта «грозная машина» с легкобронированной кабиной остановилась возле них, из распахнувшейся двери выпрыгнул парень в синем комбинезоне техника и подбежал к ним. Поприветствовав, он затараторил:
   – Глава клана Аарон, вас просят срочно прибыть в ратушу колонии. Режим безопасности колонии переведен в красную зону.
   – Поехали! – Алан рванул к тягачу, Аарон последовал за ним. Забравшись в машину Алан, прокричал парню: – Давай, гони!
   Тягач рванул с места, вырывая куски почвы, разлетавшиеся по холму. Пока машина мчалась по лесу по уже наезженным дорогам, иногда срезая и прокладывая новый путь, Аарон думал, что могло перевести систему безопасности в красную зону. Если отключена внешняя связь с колонией, значит, опасность идет из космоса. Такое применялось, дабы уменьшить вероятность обнаружения колонии и не дать возможность запеленговать ее сканерами. Связь поддерживалась исключительно узким направленным лучом с зашифрованным кодом, и у станции с колонией всегда оставалась связь. Что гадать, скоро будем на месте и во всем разберемся.
   Тягач влетел на территорию колонии на огромной скорости, оставляя за собой след намотавшейся на колеса грязи. Ранние жители сопровождали обеспокоенными взглядами проносившуюся машину. Когда начался жилой квартал, Алан заставил парня сбавить скорость, дабы избежать несчастных случаев. Возле входа в административное здание тягач лихо замер.
   Аарон и Алан уже вбегали по ступеням ратуши, когда вновь раздался рев двигателя: молодой водитель спешил поделиться, что доставил в ратушу главу клана. Пройдя несколько коридоров и блок-постов с автоматическими защитными турелями, они спустились на нижний ярус, расположенный под поверхностью планеты. Выйдя из лифта, попали в короткий коридор с единственной дверью в его дальней части. Здесь Аарон еще ни разу не был, он был знаком только со схемой ратуши. За этой дверью скрывался командный центр колонии.
   Центр управления был большой и делился на три секции, в каждой из которых присутствовал персонал. Первая секция отслеживала колонию и прилегающую к ней территорию на двенадцать километров. Также здесь сдедили за комплексом управления реакторами, на стене была видна схема распределения энергии по колонии. Во второй секции был размещен персонал, отвечающий за безопасность колонии. Здесь на экранах была видна вся планета вплоть до верхних слоев атмосферы. Несколько сотрудников в ручном режиме отрабатывали взаимодействие между разведывательными и боевыми дройдами, в котором также принимали участие два планетарных танка колонии. В третьей секции центра управления сейчас находились шесть человек: два диспетчера, два тактических офицера, Лорна и Орвилл. Спустившись по небольшой лестнице, которая вела к коридору, разделяющему все секции, Аарон зашел в третью и поприветствовал присутствующих.
   – Колин сейчас подойдет. Он во второй секции инструктирует офицеров СБ. – сказала Лорна. Никто не хотел начинать доклад без начальника службы безопасности клана.
   – Приветствую вас, глава клана Аарон, – в дверном проеме стоял Колин. – Десять минут назад из гипер-прыжка вышел корабль. Пока он далеко, но скоро мы его идентифицируем.
   – Что-то они слишком быстро… – Алан стоял у огромного экрана, отображающего всю систему. Особо была помечена точка красного цвета, которая двигалась к четвертому астероидному полю. – Я надеялся, что у нас есть в запасе еще полгода.
   – Мы приостановили добычу малого добывающего комплекса. – Колин тоже подошел к экрану, глядя на красную точку, медленно приближающуюся к желтой линии. – Через час он войдет в зону действия сканера дальнего обнаружения, и тогда мы получим по нему полную информацию.
   – Прикажи Хеидеру готовить крейсер! Если этот корабль подойдет слишком близко, нам придется его уничтожить. – сказал Аарон. – Скорее всего, это крейсер дальней разведки. Они уходят на длительный срок, поэтому его пропажу обнаружат месяца через три и только потом начнутся его поиски. Они ищут нас и у каждого такого крейсера будут свои сектора поиска. У нас будет максимум пять месяцев, потом нас обнаружат. Еще через три – здесь будет весь флот, а чей – мы узнаем через час.
   – Итого, у нас есть девять месяцев. – Алан, рассуждая, начал ходить вдоль стены. – Можно попробовать их обмануть. Крейсер «Ирмит» выйдет из астероидного поля и совершит гипер-прыжок, уводя его отсюда. Это сработает, если они не зададутся вопросом, почему корабль древних так долго прятался в астероидном поле и не начнут исследовать территорию.
   – Нас не оставят в покое, – жестко сказал Аарон. – Нас будут искать настойчиво и планомерно, чтобы забрать корабль, а нас выпотрошат, чтобы узнать, как мы им управляли.
   – Защита станции способна уничтожить до десяти линкоров Империи самой последней постройки… – Колин не разделял волнения Аарона и Алана.
   – А если их будет два десятка при поддержке тяжелых крейсеров? Что мы сможем сейчас противопоставить тысяче истребителям, которые будут сопровождать большие корабли? – Алан довольно резко прервал Колина.
   – Ты прав, Алан, что-то я сильно уверовал в наше техническое превосходство.
   – В свое время существовала раса, которая также отнеслась к противнику с отстающей технологией, что в итоге привело к ее полному уничтожению. Ты знаешь, о чем я говорю, Колин…
   – Да, Аарон. Это Норохи. Раса ящеров, которые не восприняли вторжение Ирков, как что-то угрожающее, за что и поплатились. – Колин огорченно покачал головой.
   – Так. У нас есть еще время. Лорна ты хотела что-то сообщить? – Аарон решил немного отступить от темы, так как напряжение в центре управления нарастало, а сейчас необходимо мыслить спокойно.
   – Да, Аарон. Когда крейсер «Ирмит» в срочном порядке покидал свою планету, его бывший глава постарался скопировать все знания клана, передав их на корабль, – Лорна сделала непродолжительную паузу и продолжила. – Так вот, нам недавно удалось перенести их в хранилище колонии под контроль хранителя колонии Рорга.
   У Норохов понятия: хранитель и искусственный интеллект – разные. Хранитель – это матрица личности, наложенная на кристалл памяти и подключенная к искусственному интеллекту. В совокупности они создают хранителя, способного действовать в нештатных ситуациях и принимать собственные решения. Искусственный интеллект – это написанная программа матрицы, нанесенная на кристалл и, действующая согласно внесенным алгоритмам и инструкциям. Хранителя Рорга Аарон еще не видел, но виртуально с ним общался.
   – На момент уничтожения родной планеты Норохов осталась информация о трех покинутых станциях в соседних системах. Возможно, они не были уничтожены Ирками, и там сохранилось необходимое нам оборудование. – Лорна с надеждой посмотрела на Аарона. Он чувствовал ее эмоции, выражающие острое волнение за него. – Орвилл сказал, что после того, как ты выполнишь последнюю просьбу верховного хранителя клана, у крейсера останется достаточно ресурсов, чтобы осмотреть эти станции на предмет нужного оборудования.
   – Хорошо, Лорна, добавь в навигационную карту координаты этих станций, – Аарон напряженно обдумывал, как поступить с непрошеным гостем.
   Все последующее время прошло в обсуждениях предстоящего задания крейсера «Ирмит». Что делать, если эти системы уже заселены расой Ирков. Тогда существует реальный риск вообще не вернуться оттуда. Как показала история, корабли Ирков достаточно удачно сражались против кораблей Норохов. Сейчас крейсер Норохов по огневой мощи приравнивается к линкору Империи, в то время как корабль Ирков класса «разрушитель» по отношению к Империи вообще не имел классности. Таких больших кораблей в Империи не строили. Флот Ирков не имел малых кораблей, раса вела кочевой образ жизни, и их корабли – это огромные станции, которые им заменили планеты. Но прошло более двух тысяч лет, и никто не мог знать, как повели себя Ирки после уничтожения расы Норохов. Возможно, они заселили захваченные системы.
   – Крейсер дальней разведки шестого класса, Республика. – Орвилл первый увидел изменения на экране под надписью красной точки. Через минуту от нее отделилась точка поменьше и осталась на месте, в то время как сам крейсер продолжил движение в сторону четвертого астероидного поля. – Он сбросил автоматический комплекс разведки. Сейчас спрячется в астероидном поле и будет ждать, пока комплекс развернется. На это может уйти до двух недель, после чего половина системы будет у него как на ладони.
   – Разве у Республики есть такие комплексы? – Алан подошел ближе к бегущим строкам на экране. Из-за объявленной тревоги информация сканирования поступала с задержкой.
   – Нет, у Республики таких комплексов нет, – повернувшись к Алану, Орвилл встревоженно сказал. – Это конфедерация…
   В центре управления наступила тишина. Все присутствующие знали, что Конфедерация своими технологиями не делится. Значит, Республика и Конфедерация объединили свои силы на время поиска сбежавшего корабля, а это значит, что против них выступили самые современные корабли заселенной вселенной. Экран сменился двумя визуальными изображениями. На левой половине отображался республиканский крейсер дальней разведки, оставляющий за собой три оранжевых факела, вырывающихся из его двигателей. На правой части экрана было изображение цилиндрического предмета. Из его малых сопел, расположенных по периметру, с интервалом в несколько секунд вырывались оранжевые вспышки. Сейчас сброшенный комплекс разведки гасил инертную скорость, приданную ему кораблем.
   – После того, как крейсер дождется полного развертывания разведывательного комплекса, он уйдет в следующую систему. – Орвилл отвернулся от схемы на экране. – Скорее всего, в зону его обнаружения попадет малый добывающий комплекс и часть орудийных платформ станции. Добытых ресурсов нам хватит на три месяца, чтобы не останавливать производства станции. Поэтому, я считаю, что Аарону необходимо через три дня уходить. Через два месяца у нас будет два легких истребителя, с их помощью мы уничтожим разведывательный комплекс. У тебя, Аарон, будет около девяти месяцев. Потом за нас возьмутся всерьез и крейсер «Ирмит» нам нужен будет здесь.
   – Я согласен с Орвиллом. Нужно как можно скорее решить все вопросы на стороне и сосредоточить все внимание здесь. – Алан поддержал Орвилла.
   – Отправляюсь через три дня, – Аарон задумчиво смотрел на схему. Ему было тревожно из-за того, что их планы так быстро подверглись изменению.
   Два следующих дня Аарон провел в колонии. За это время он принял еще двух кандидатов в клан, и Алану удалось его еще раз вытащить искупаться в озере. Между Аароном и Лорной появилась некая симпатия. Он чувствовал, что стал ей дорог, и она переживает за него не только, как за главу клана. Орвилл вернулся на станцию в день прибытия республиканского крейсера и вместе с Хеидером, они отрабатывали различные варианты выхода в систему Норохов. Крейсер «Ирмит» стоял на старте, лучше его подготовить было нельзя. Он получил свой первый легкий истребитель, вместо положенных двух, его топливные баки были заполнены до предела. Экипаж, который наполовину состоял из «диких», несколько раз проверил все системы корабля. За прошедший месяц удалось добиться хорошей слаженности и подготовки людей. Часть экипажа с крейсера получила должности на станции, некоторые – в колонии на планете. Аарон стоял на посадочной площадке, ожидая пассажирский шаттл станции, заходящий на посадку. Рядом с ним находились Алан, Колин и Лорна. Алан отправлялся вместе с ним на станцию, Колин и Лорна оставались в колонии. Лорна планировала приступить к исследованиям знаний клана Хасмов, систематизировать их и узнать, что можно применить сейчас, что – со временем, а что – никогда, оставив для истории.
   Колин набрал пятьдесят человек для создания гвардии клана: первого боевого соединения клана. За территорией колонии был создан небольшой полигон для тренировок. Такое количество бойцов объяснялось тем, что в колонии было всего пятьдесят пять защитных доспехов и сотня лучевых винтовок. Аарон поднял голову, услышав звук посадочных двигателей шаттла. Сквозь атмосферу тот с ревом заходил на посадку.
   – Колин, береги наших и не жалей врагов! – Аарон крепко обнял старого вояку. Бывший сержант ответил такими же сильными объятиями.
   – Я не подведу вас.
   – Лорна, давай про… – но не успел он закончить, как девушка бросилась к Аарону, обняла и, прижавшись щекой к его лицу, прошептала:
   – Не говори – прощай! Я буду очень ждать, возвращайся… – поцеловав Аарона, она резко развернулась и убежала.
   Алан многозначительно хмыкнул, даже не стараясь скрыть улыбку и развернулся к уже совершившему посадку шаттлу, возле которого суетились десяток техников, что-то выгружая и загружая. Войдя в шаттл, Аарон занял первое попавшееся место пассажира, следом за ним вошел Алан и, присев в соседнее кресло, негромко сказал:
   – Она хорошая девчонка, вы будете красивой парой. – Аарон не успел ничего ответить. Алан поднялся, похлопал его по плечу и направился в кабину пилота. – Пойду с пилотом пообщаюсь.
   Через несколько минут шаттл оторвался от поверхности посадочной площадки и, набирая скорость, устремился в черноту космоса. Перелет с колонии до станции ничем особым не запомнился. Отсутствие транслирующих экранов в пассажирском отделении, а также то, что Аарон был единственным пассажиром, дало ему возможность немного расслабиться и собраться с мыслями. Алан провел весь полет в кабине пилота, понимая, что Аарону сейчас хочеться побыть одному, и показался на глаза Аарону, когда шаттл вошел в первый док и был зафиксирован захватами. В доке их уже ждали. Капитан крейсера «Ирмит» и два офицера, поприветствов главу клана, доложили о готовности крейсера к выполнению боевого задания. Перегрузив с шаттла несколько герметичных контейнеров, направились на корабль.
   – Глава клана Аарон, разрешите напомнить, что отбытие крейсера через пять часов.
   – Я помню, капитан Хеидер. Буду на борту вовремя. – Хеидер отдал честь и направился в сторону ушедших офицеров. Аарон, глядя ему вслед, подумал, что, возможно, из этого парня получится хороший капитан.
   Центр управления крейсера «Ирмит». Здесь находилось четыре кресла экипажа. В кресле капитана располагался Хеидер, два других были заняты офицером-тактиком и старшим пилотом корабля. Хеидер контролировал действия пилота, так как у того не было практики, но теория была сдана на отлично.
   Крейсер аккуратно отстыковался и начал медленное движение в сторону второго астероидного поля. Сейчас на крейсере из трех реакторов работал один с мощностью в 30%. Данные меры предосторожности были приняты, чтобы исключить вероятность обнаружения корабля по излучению реакторов. Подходить к астероидному полю с выключенным пассивным щитом считалось большой глупостью, но расчет был именно на бронирование крейсера. По броне крейсера «Ирмит» застучали мелкие камни, пассивный сканер отслеживал перемещение больших обломков, появляющихся из астероидного поля.
   – Включить пассивный щит на 17%. – отдал команду Хеидер, когда попадания особо крупных камней стали учащаться. Хеидер решил поднять пассивный щит во избежание получения серьезного повреждения корабля. – Поднять все реакторы до 40%, малый вперед.
   Крейсер заходил в астероидное поле, которое надежно скрывало его любые излучения, но искажало работу сканеров корабля. Углубившись в астероидное поле, крейсер замер в последней подготовке перед прыжком. Спустя сорок минут, из маршевых двигателей вырвались острые синие вспышки и крейсер начал путь на выход из астероидного поля. Корабль должен совершить один средний гипер-прыжок длиной в десять суток. За это время он пройдет пять систем, и один длинный гипер-прыжок длиной в двадцать шесть суток на свое максимальное расстояние в пятнадцать систем, в которых нет планет и светил. Именно это расстояние разделяло две вселенные.
   Выйдя из астероидного поля и, совершив двухчасовой разгон, крейсер дальней разведки «Ирмит» ушел в гипер-прыжок. Путь к планете Норохов займет тридцать шесть суток, что его ждет – неизвестно. Аарон сидел в кресле главы клана в центре управления корабля и ощущал эмоции всего экипажа, что не добавляло ему вдохновения. У всех было чувство, что они уходят в свой последний маршрут, почти не рассчитывая вернуться. Но слабая надежда все же присутствовала и была направлена на Аарона, которому очень хотелось ее оправдать…

Глава 26

   Небольшой кабинет с приглушенным освещением, вся обстановка выполнена в мягком старинном стиле. Деревянная мебель, прямоугольный стол, на котором расставлены аппетитные блюда. За столом расположились четверо: три пожилых человека и молодой. Трапеза подходила к завершению и три человека, отложив приборы, молча ждали четвертого.
   Самым старшим из присутствующих был Симеон Корди – глава службы безопасности Конфедерации Деус. Он уже больше пятидесяти лет занимал эту должность, еще при старом императоре. Когда старый император умер, на трон взошел его старший сын Мартиньян– первый. Первый советник Микель Родор пригласил их на ужин, чтобы обсудить дальнейшее развитие Конфедерации. Ходили слухи, что первый советник императора прошел уже второе омоложение, но даже Симеон со своей должностью не мог подтвердить этот факт. Рядом с Симеоном сидел Хесус Виради, глава внешней разведки Конфедерации Деус. Они были старыми друзьями и часто прикрывали друг друга при старом императоре. Третьим был Эльшан Гест, глава исследовательской академии Конфедерации Деус. Симеон и Хесус не могли понять, почему их вызвали вместе с Эльшаном.
   – Ну что, господа, приступим к делу, – промокнув губы салфеткой и отложив ее в сторону, сказал Микель. – Я думаю вас не надо предупреждать, что все услышанное здесь и должно остаться.
   – Господин Микель, не надо сомневаться и тревожиться по данному поводу, – немного вспылив, сказал Хесус. Как главе внешней разведки, ему не нравилось такое замечание.
   – Я просто предупредил, – сказал Микель и, взяв бокал с вином, спросил Хесуса: – Скажите, господин Хесус, в чем заключается техническое превосходство Конфедерации над остальными?
   – Больше ста восьмидесяти лет назад по приказу Императора была создана единая Академия Конфедерации Деус. После сосредоточения всех научных учреждений в одной организации ученым удалось совершить технологический скачок и в дальнейшем поддерживать его. – Хесус не понимал в чем подвох вопроса. Смущало, что Микель никогда не вел пустых разговоров.
   – Это общепринятая версия, известная всем, – не скрывая разочарования, сказал Микель. Посмотрев на Симеона, он спросил. – Может вы, уважаемый глава службы безопасности, нам расскажете?
   – Мне нечего добавить и я не понимаю, что вас не устраивает в этом ответе. – опытный Симеон чувствовал, что это вопрос с двойным дном, поэтому решил просто дождаться, что будет дальше.
   – Господин Эльшан, разъясните нашим коллегам другую версию. – все с той же улыбкой Микель обратился к главе исследовательской академии.
   Эльшан спешно допил вино и, поднявшись из-за стола, подошел к дальней стене. Сделал несколько манипуляций, он вывел на стену большой гало-экран, повернулся к слушателям и приступил к докладу.
   – Как вам известно, господа, сто восемьдесят лет назад Конфедерация Деус совершила качественный скачок в развитии новейших технологий, что дало нам возможность обогнать других на одно поколение вперед. Но этот скачок не связан с фактом объединения всех научных учреждений в одну структуру, это больше поясняющий фактор. – Эльшан получал удовольствие, наблюдая, с каким нетерпением начали ерзать на своих стульях Симеон и Хесус. – Сто девяносто лет назад в одной из дальних систем была обнаружена огромная часть корабля древних.
   Экран на стене отобразил громадный кусок странного корабля. О его размере можно было судить по присутствующему рядом с ним большому исследовательскому кораблю четвертого поколения. Корабль исследователей выглядел, как штурмовик возле тяжелого крейсера. Симеон и Хесус переглянулись. Они недоумевали, как можно было скрыть такой факт от службы безопасности и внешней разведки, но Эльшан прочитал на их лицах этот вопрос.
   – Тогда был создан при службе безопасности отдел информационной безопасности, в который вошло много прекрасных специалистов разных направлений. Эта система была закрыта и объявлена полигоном для испытаний новейших видов оружия. Вскоре были развернуты военные станции «Закат-4-АС». Это самые мощные и крупные станции, которые когда-либо создавались. – Симеон не раз в финансовых отчетах натыкался на эти станции. Их было всего две, и они по сей день стояли на вооружении и на балансе службы безопасности. Одна была развернута в центральных системах, вторая – в закрытой системе «АН-256—917». Значит, именно в этой системе и была обнаружена часть корабля древних. – Суть в том, что все найденные до этого артефакты древних не были похожи на то, с чем мы столкнулись. По останкам экипажа этого корабля нам удалось воспроизвести внешний вид этой расы древних.
   На весь экран был выведено паукообразное существо с восемью мохнатыми лапами. На голове твари располагались четыре глаза: два больших – почти в центре и маленькие – по бокам. Тело существа покрывала щетина, переходящая на верхние части лап. Надпись под изображением гласила, что они достигали в высоту двух с половиной метров. Возле челюстей твари находились кислотные железы, с помощью которых они могли выстреливать сильно концентрированную кислоту.
   – Мы так и не смогли разобраться, как работает большинство их оборудования. Максимум, что нам удалось – это скопировать часть и воспроизвести. Этим и объяснялся наш технологический скачок. – Эльшан посмотрел на немного разочарованных Симеона и Хесуса.
   – Они не похожи на тех, кто мог создать такие артефакты, как молекулярный меч, генератор щита, который был впервые найден двести лет назад и дал всем цивилизациям надежную защиту в космосе, – удивился Симеон.
   – А это и не они… – ответил Эльшан, с ухмылкой взглянув на Симеона. – Согласно теории, которую выдвинули наши ученые, а мы придерживаемся ее: в древности существовало три расы древних. Самыми агрессивными были паукообразные на подобных кораблях, которые они сами и выливали, с помощью кислоты растворяя металл и придавая ему нужную форму. Каким образом они создавали свое оборудование – для нас осталось загадкой, так как часть, которую мы изучали, была всего лишь носовой частью корабля. Второй расой были рептилии. Такие выводы мы сделали после того, как на одной из планет нашли контейнер с защитным скафандром. Вот такой вид он имел.
   На экране изображение паукообразной особи сменилось на медленно вращающийся скафандр красного цвета с желтыми вставками. Шлем скафандра был выполнен в виде разумной морды ящерицы. Основным доказательством того, что скафандр принадлежал расе ящеров, служило наличие места для хвоста ниже поясницы. Скафандр выполнен очень качественно, а наличие пояса с рядом магнитных креплений доказывало его принадлежность к военной модификации.
   – Активировать его мы так и не смогли, поэтому, к сожалению, пришлось его вскрывать более грубыми методами. Изучение позволило нам на его примере создать наши штурмовые скафандры для десантников и планетарной пехоты. Установить вид третьей расы нам не удалось, свидетельств о ней очень мало. Можно сказать только одно, когда началась война между ящерами и паукообразными – они ушли. Кто победил в той войне – нам неизвестно. На обломке корабля паукообразных были найдены остатки скафандров ящеров, что свидетельствовало о вооруженном конфликте между ними.
   – Зачем вы нам это рассказываете? Насколько я понял, сейчас толку в секретности этого обломка нет, – раздраженно спросил Симеон.
   – Что вы знаете о системе RS-1108? – неожиданно спросил Микель, с лица которого пропала улыбка, и его жесткого взгляда Симеону стало не по себе.
   – Полтора месяца назад там произошло столкновение флотов между Империей и Республикой. По официальной информации вольные баронства, которые входят в состав Империи, совершили пиратское нападение на систему, в которой частная корпорация Республики проводила выработку ресурсов с астероидного поля. Мне известно, что флот вольных баронств был уничтожен подоспевшими силами Республики. Империя выплатила неустойку корпорации за нанесенный ущерб, и на этом инцидент в системе RS-1108 был исчерпан. – Микель посмотрел на Хесуса, который осторожно показал головой, давая понять, что это не так.
   – Скажите, Симеон, какие корабли участвовали в нападении на систему RS-1108? – Симеону стало казаться, что Микелю доставлял удовольствие этот разговор. Что-то Симеон явно упустил, и если это так, его могут отстранить, а с должности главы службы безопасности в отставку без последствий не уходят.
   – Я думаю, на этот вопрос лучше ответит глава внешней разведки. – Микель перевел взгляд на Хесуса, вопросительно приподняв правую бровь.
   – В нападении на систему RS-1108 со стороны вольных баронств участвовали два линкора пятого поколения, четыре тяжелых крейсера… – до Симеона начало доходить, что с этим нападением, все не так просто. Судя по классу кораблей, принимавших участие, это было не просто пиратское нападение. Оставался главный вопрос: зачем Империи это было нужно? Или Республика там что-то скрывала? Из задумчивости Симеона вернули слова Хесуса: – Республика в этом конфликте потеряла два тяжелых крейсера четвертого поколения и один линейный крейсер шестого поколения.
   – Я не услышал главного, глава внешней разведки? – с сарказмом в голосе, спросил Микель.
   – Там находился исследовательский комплекс Республики. – немного резко сказал Хесус, но тут же успокоившись, продолжил: – Что они там исследовали – мне неизвестно. Если у вас есть информация, то прошу вас поделиться ею и не устраивать здесь это шоу.
   Микель выдержал разъяренный взгляд Хесуса, молча поднялся и подошел к экрану возле стены, отправив притихшего Эльшана на место за столом. Поупражнявшись над пультом управления, он повернулся к экрану, на котором появился немного размытый снимок черного корабля с синими следами, оставленными маршевыми двигателями. До Хесуса и Симеона начало доходить, что ни один двигатель во вселенной не может выдавать синий цвет из своих сопел, и что на снимке, сделанном с очень большого расстояния, снят корабль древних. Судя по полученной до этого информации, это корабль расы ящеров.
   – Я вижу вы, наконец, начали понимать. – вновь улыбнувшись своей хищной улыбкой, Микель жестко произнес: – А теперь – главное. Мы давно следили за этой исследовательской станцией. Поступившая информация, что на планете найдена сохранившаяся станция древних ящеров с активной системой защиты, вызвала переполох в нашем ведомстве. Взвесив все за и против, мы решили ждать и наблюдать за результатами Республики. Если бы им удалось проникнуть на станцию древних, наш восьмой ударный флот вторгся бы в систему RS-1108 и захватил ее, он был специально создан именно для этой задачи. – На экране изображение корабля древних сменилось изображением планеты с огромной воронкой. – Но, оказалось, не только мы следили за их результатами. Империя Вейту нанесла неожиданный удар и привлекла к этому свои вольные баронства, чтобы потом списать все на них. Империи удалось высадить десант на планету и захватить исследовательский центр, но неожиданно нанесенный планетарный удар уничтожил почти все наземные силы Империи. Выжили только десантники баронтства. Они нашли старый резервный путь в исследовательский центр Республики и смогли его захватить.
   Подойдя к столу, Микель налил из запотевшей бутылки в свой бокал немного красного вина. Сделав несколько громких глотков, он посмотрел на притихших Симеона и Хесуса. Судя по выражению лица Эльшана, тот тоже был не в курсе всего произошедшего в системе RS-1108. Симеон знал, что прибыл какой-то республиканский транспорт с выжившими из системы RS-1108, но попытки пробиться к ним потерпели неудачу. Это было просто невозможно: Империя очень плотно держала их при себе.
   – Со слов очевидцев той мясорубки, найдена не станция древних, а действующий крейсер древней расы ящеров. Неизвестно как, но доступ на этот корабль получил некий Рич Айвар, – на экране появилось изображение молодого человека в старом защитном скафандре пятого поколения производства Конфедерации. – Это младший сын барона Аудора Айвара… Да какая разница, кто этот щенок! Суть в том, что он получил доступ на корабль древних, смог поднять его с поверхности планеты, пересадил оставшихся в живых на республиканский транспорт и ушел в сторону неисследованных систем.
   – Если это так, то там мы его не сможем найти, его нужно ждать здесь, – задумчиво сказал Эльшан. – Мы не знаем, насколько автономен этот корабль, но за продовольствием и топливом ему все равно необходимо будет выйти к обжитым системам.
   – Прибывшие пояснили, что наши топливные стержни не подходят к реакторам, установленным на борту этого корабля, а своего топлива у него осталось на один длинный гипер-прыжок. – экран вновь сменил изображение. Теперь на нем была показана часть вселенной, в центре которой находилась система RS-1108, от нее отходили несколько кругов. Самый ближний к системе круг был синего цвета, второй – желтый и самый крайний круг имел красный цвет. – Есть несколько вариантов. Первый: Айвар увел корабль в подготовленное место. Второй вариант – слепой прыжок, но в это я верю слабо, потому что с ним отправились почти пятьдесят человек, которые не захотят жертвовать собой. Есть и третий вариант. Айвар на корабле получил некую информацию, куда и совершил свой гипер-прыжок.
   Подойдя к экрану, Микель повернулся к собеседникам, приглашая их подойти.
   – Если этот корабль попадет в руки Империи или Республики, это отбросит наше развитие на несколько поколений, – быстро проговорил Симеон. Микель, сквившись, кивнул, никак не прокомментировав его слова. – Я не думаю, что этот баронет глуп. Он прекрасно ориентируется в характеристиках наших кораблей, поэтому его нужно искать в этих пяти системах.
   – Обоснуйте. – Микель заинтересовался ходом мыслей Симеона.
   – Если бы он знал, что мы сможем до него легко дотянуться, он бы не затевал эти прятки. Значит, его надо искать на пределе наших возможностей.
   – Именно сейчас в одной из этих систем находится крейсер дальней разведки Республики. На его борту наш разведывательный комплекс, капитана зовут Нолан. Нам потребовалось десять лет, чтобы внедрить человека на должность капитана разведывательного крейсера, и именно от него сейчас зависит, найдем этот корабль мы или Республика. – Микель сделал многозначительную паузу и продолжил: – Я прошу вас задействовать все возможности и ресурсы, дабы избежать утечки какой-либо информации. Нам необходимо первыми захватить этот корабль, спрятать или уничтожить его и всех свидетелей. Иначе будет новая война и победителей в ней не будет.
   – Я вас понял, господин первый советник Императора. – Симеон склонил голову в знак уважения. Он был поражен, как Микелю все это удалось провернуть, чтобы они ничего не узнали.
   – Вот в этой системе много астероидных полей. Здесь идеальное место, чтобы спрятать хоть флот таких кораблей, – возле экрана с картой стоял Эльшан и размышлял вслух. Увидев, что все внимание направлено на него, пояснил: – Нашему крейсеру необходимо два гипер-прыжка, чтобы достигнуть этой системы. Очень большая вероятность, что Рич Айвар находится там. Господин Микель, скажите, а когда мы сможем получить развернутые данные от разведывательного комплекса, а не капитана Нолана?
   – Первые данные от него будут только через две недели, когда разведывательный комплекс закончит развертывание. Сейчас мы с республиканцами получаем информацию только от крейсера разведки.

   Крейсер дальней разведки «Сенгор» относился к шестому поколению класса средних крейсеров. Данный тип крейсеров был выпущен всего в двух единицах из-за признания его нецелесообразным и не отвечающим требованиям регулярного флота Республики. Но передачу их на утилизацию придержали, дабы закрыть требования флотских генералов. Их все-таки ввели в строй и передали третьему разведывательному соединению при первом ударном флоте Республики. Недоработкой крейсера было признано его вооружение и слабое бронирование, но из-за установленного второго активного сканера пространства его оставили в строю. Недостаток бронирования компенсировался дальностью и автономностью крейсера. Экипаж крейсера состоял из сорока трех республиканцев, что привело к увеличению автономности корабля на три месяца и это выгодно отличало его от других однотипных.
   Сейчас «Сенгор» находился на задворках вселенной, запаса автономности у него хватит всего на два месяца. Здесь разворачивался автономный разведывательный комплекс, который требовал его присутствия и настройки.
   Капитан крейсера Нолан отдыхал в своей каюте, находясь в этой системе уже третий день. Нолан лежал на диване и просматривал новости, записанные искином корабля согласно инструкции. Так создавалась развлекательная программа для экипажей кораблей, время пребывания которых в космосе длилось больше двух месяцев. Зуммер тревоги раздался в каюте. Нолан резво вскочил и помчался в центр управления корабля. Влетев, он на ходу впрыгнул в кресло капитана и потребовал отчет от старшего помощника, который вывел на главный экран данные, поступающие от двух активных сканеров крейсера «Сенгор».
   – Смотрите, капитан, вот здесь, – старший помощник указал на место, где сектора сканеров пересекались. В области пересечения был отчетливо запеленгован корабль, набирающий скорость, – по одному сканеры его не увидели, и только когда он попал в пересечение, смогли его запеленговать. Я не знаю ни один корабль таких размеров, который может так набирать скорость, как этот…
   – Помолчи, Снод! Готовь пакет данных для отправки через ретранслятор, – надо было срочно сообщить о пеленге и дождаться приказов о дальнейших действиях. Если судить по его вектору, то корабль древних разгонялся в сторону неисследованных систем. – Выходим из астероидного поля!
   Астероидное поле создавало слишком много помех для передачи данных на большое расстояние. Крейсер «Сенгор» начал движение, маневрируя среди очень больших астероидов. Ему потребовался час, чтобы покинуть поле и необходимо еще почти столько же, чтобы отойти от него на расстояние, позволяющее без искажений отправить два сигнала. Капитан Нолан готовил два пакета информации: один – для Республики, другой – для Конфедерации. До отправки сообщений оставалось совсем немного.
   – Капитан! Неопознанный сигнал, нас сканируют, – встрепенулся старший помощник.
   – Определи тип сигнала и откуда… – Нолан не успел закончить, помощник его перебил.
   – Это целеуказатель. Нас берут на прицел. Я не вижу, откуда, слишком далеко…
   – Всю мощность на носовой щит! Маневр уклонения и уход в астероидное поле…
   Капитан Нолан так и не договорил свой последний приказ. Плотный синий луч, вырвавшийся из астероидного поля, попал точно в середину носового щита крейсера. Щит, не выдержав, потух, раскрасившись напоследок яркими брызгами. Синий луч, переливаясь по краям зелеными вкраплениями, вновь впился в носовую броню крейсера. Пробив крейсер навылет, луч потух, а еще через несколько секунд мертвый крейсер озарился яркой вспышкой сдетонировавших реакторов. Следующий росчерк синего луча на фоне черного космоса уничтожил цилиндр автономного разведывательного комплекса…

   – Прости, Аарон, но я не мог их отпустить, – перед экраном в центре управления станции стояли Алан и его старый друг Орвилл. Именно он заподозрил, что республиканский крейсер что-то определил, так как начал выходить из астероидного поля.
   – Ну что, старина, таймер запущен. Как думаешь, когда ждать новых гостей? – с беспокойством в голосе спросил Орвилл.
   – Разведка будет здесь, максимум, через месяц, основные силы – через пять, – ознакомившись с отчетом об уничтожении разведывательного комплекса, Алан повернулся к Орвиллу.
   – Будем надеяться, что Аарон вернется к этому времени. Восстанавливаем добычу ресурсов и возвращаемся к вопросу, который предложил Омид.
   Лорна в базах знаний нашла интересное предложение для создания орбитальных верфей. Норохи в свое время с помощью такого решения очень сильно экономили ресурсы и место вокруг станции и планеты. Ученые и инженеры предложили создать универсальные орбитальные верфи. Первый уровень верфи представлял собой рамный цилиндр, способный увеличивать или уменьшать свой размер во время сборки корабля внутри него. На этом уровне также есть возможность собирать легкие и тяжелые истребители. На втором уровне верфи – эсминцы и корветы (данный класс кораблей в Империи отсутствует), и так далее. На станции находится малый сборочный комплекс, который и ляжет в основу будущей верфи. Сейчас был начат процесс сборки силовой рамы верфи, в колонии запустили перерабатывающие комплексы и малый инженерный комплекс для изготовления необходимого оборудования и комплектующих, которые доставляли к месту сборки на грузовом шаттле, а технические дройды под присмотром техников и инженеров осуществляли сборку и отладку.
   Это и послужило причиной уничтожения крейсера Республики. Выполнять такие работы, и оставаться незамеченными было невозможно, поэтому Алан и Орвилл приняли это решение, как только Аарон ушел в гипер-прыжок. Если их расчеты окажутся верными, и они не допустят ошибок, то уже через полгода у них появятся первые тяжелые истребители, а там недалеко и до первого эсминца или корвета. Но это будет максимум. Для создания большего потребуется другое оборудование. Именно это и поручили Аарону.

Глава 27

   Тьма… Густая вязкая тьма господствовала в системе, где тысячу лет назад потухло светило. Здесь не было планет, об их существовании напоминали только огромные куски вращающихся глыб. Где-то далеко на самой границе системы вспыхнуло и потухло голубоватое свечение, и в мертвом пространстве появился еще один объект, двигавшийся по инерции. Крейсер «Ирмит» достиг родной системы Норохов и сейчас пытался аккуратно прощупать пространство вокруг себя. Он был похож на маленького трусливого зверька, пугливо озирающегося вокруг.
   В центре управления крейсера стояла тишина, Аарон внимательно смотрел на главный экран, транслирующий поступающие данные от пассивных сканеров. Первые попытки осмотреться ничего не дали: крейсер вышел из гипер-прыжка рядом с множеством крупных осколков планеты, которая все еще давала магнитное излучение, вносившее помехи в работу пассивного сканера. Визуальные датчики и сенсоры были слепы. В системе стояла такая темнота, что казалось, будто крейсер своим носом режет ее перед собой. По броне корабля застучали камни и осколки, вынудив капитана активировать пассивный щит. Рослый парень, занимавший место тактического офицера вывел на экран дополнительные графики активных и пассивных сигналов.
   – В радиусе сто тридцать тысяч километров отсутствуют какие-либо сигналы. Система мертва. Разрешите применить активные сканеры дальнего и ближнего обнаружения?
   – Разрешаю применить активные сканеры дальнего и ближнего обнаружения. – Хеидер внутренне напрягся. Если система окажется не пустой, то они просто крикнут в ней – «мы здесь».
   Несколько секунд ничего не происходило, а потом главный экран запестрел таким множеством объектов, что хранитель Мел, который стоял рядом с Аароном, приблизился к Хеидеру и сказал:
   – Капитан, в связи с огромным количеством объектов, находящихся в системе, прошу вас изменить параметры сканера дальнего обнаружения.
   – Уменьшить дальность сканера дальнего обнаружения до трехсот тысяч километров. – отозвался Хаидер и, повернув голову к Мелу, спросил: – Мел, сколько нужно времени на анализ объектов?
   – Исходя из того, что в радиусе сканеров находится больше одного миллиона объектов, на их идентификацию потребуются одни сутки. Прошу разрешения задействовать все вычислительные мощности крейсера и приступить к анализу.
   – Разрешаю, – Хеидер повернулся к Аарону, ожидая подтверждения. Аарон кивнул в знак одобрения.
   Крейсер болтался в системе. Если так и дальше пойдет, то для того, чтобы просканировать всю систему им понадобится, как минимум, семь суток. Мел оповестил Аарона и Хеидера о завершении анализа идентификации объектов. Такой затянувшийся процесс вызван тем, что для идентификации использовались только данные сканеров. Из-за кромешной тьмы визуальная идентификация не могла быть произведена, так как для этого крейсеру необходимо подойти к объекту и, включив внешнее освещение, провести идентификацию оптическими сенсорами и датчиками и только потом провести анализ, сверив результаты с базой знаний корабля.
   Когда Аарон вошел в центр управления главный экран по-прежнему пестрел множеством объектов, но рядом с большинством появились обозначения и пояснения. Сразу можно было сказать, что в системе больше двух тысяч лет назад произошло решающее сражение. Согласно полученным данным, в радиусе трехсот тысяч километров все пространство было утыкано останками кораблей. Чаще всего попадались части разорванных кораблей паукообразных, раздробленных временем, столкновениями между собой и остатками планет. Свою лепту внесло и затухающее светило.
   Крейсер, маневрируя между рваными кусками кораблей и огромными глыбами планет, начал перемещаться ближе к центру системы, чтобы приступить к новой процедуре сканирования. На этот раз Мел обещал справиться за половину суток, обосновав это тем, что в базу данных уже внесены все параметры и идентификаторы объектов. Пока крейсер на автопилоте совершал свои маневры, Аарон продолжал стоять напротив экрана. Здесь, яростно сражаясь, встретила свою гибель целая цивилизация. Им некуда было уходить. Пробегая глазами по отметкам на карте, взгляд Аарона зацепился за надпись – «останки эсминца класса «Рог».
   – Хеидер, я хочу осмотреть этот корабль, – Аарон указал на отметку, которая сразу подсветилась.
   – Слушаюсь, глава клана Аарон. – Хеидер обратился к пилоту, занимавшему кресло рядом с ним. – Сменить курс. Движемся к точке А-34-В-56.
   Через час аккуратного движения крейсер «Ирмит» подошел к останкам эсминца и, уровняв скорость с помощью магнитных манипуляторов, пристыковался к нему. Из-за отсутствия герметичности эсминца попасть на него можно было только через шлюзовый выход крейсера, пройдя по его обшивке. Когда эсминец был жестко зафиксирован, на него высадились технические дройды. Эти паукообразные диагносты шустро затарабанили своими стальными лапками по обшивке крейсера. Аарон сам хотел посетить эсминец, желая отдать последние почести кораблю, павшему при защите своей родины, но понимал, что пока это невозможно. Он ждал отчета от технических дройдов. Необходимо получить информацию об излучениях. Эсминец провел здесь две тысячи лет и может нести смертельную дозу излучения, от которого не защитит даже доспех Норохов. Высаживаться на эсминец смысла не было, но постараться найти хоть малую часть информации о том, что здесь произошло, Аарону хотелось. Он стоял рядом с техническим комплексом, куда попадали первые данные от технических дройдов, диагностировавших эсминец.
   – Глава Аарон! Есть первые доклады: на эсминце сильное излучение, посещение его нежелательно. – старший офицер технической службы крейсера стоял перед экранами технического комплекса.
   – Я понял. Хеидер, начинайте сканирование пространства с этой точки, пока техники будут заниматься эсминцем.
   Технические дройды быстро составили схему эсминца с несколькими уцелевшими помещениями. Одно из них было резервным центром искусственного интеллекта. Именно оттуда дройды уже извлекли единственный сохранившийся кристалл с данными. Вторым уцелевшим помещением была каюта капитана эсминца, рядом с которой зияла огромная пробоина в обшивке корабля. Судя по оплавленным краям – это не столкновение с астероидом.
   Аарон задумчиво смотрел на экран, на котором транслировалось изображение эсминца. Когда-то это был красивый и гордый трехсотметровый корабль немного согнутой прямоугольной формы с тремя полукругами, прикрывающими маршевые двигатели. Согласно информации, поступившей от технических дройдов, на борту эсминца членов экипажа не обнаружено. Судя по повреждениям, которые получил эсминец, шансов на спасение у команды не было. Осмотр останков корабля занял двадцать две минуты. Аарон, уже собираясь отдать команду на возврат технических дройдов, обратил внимание на трещину в эсминце, которая шла от самого верха до середины пола каюты капитана. В одном месте трещина расширялась и в ней была видна застрявшая красная шкатулка для хранения кристаллов информации. Аарон приказал дройду извлечь этот предмет. Положив шкатулку в специальный бокс, дройд засеменил обратно на крейсер, где все дройды, побывавшие на эсминце, сейчас будут проходить процедуры в дезинфицирующих камерах. Аарон бросил прощальный взгляд на корабль, выполнивший свой долг и, отдав честь, приказал Хеидеру освободить эсминец. Магнитные манипуляторы отпустили останки эсминца, и пассивное защитное поле крейсера понемногу начало отталкивать его от себя. Проводив его взглядом, Аарон пошел в центр управления крейсера, куда должны были доставить один уцелевший кристалл знаний и шкатулку, найденную в каюте капитана эсминца.
   На главном экране центра управления крейсера транслировалась запись последних трех минут жизни эсминца. Уцелевший кристалл очень быстро был расшифрован хранителем крейсера. С него сняли все данные: место приписки, карты с отметками, последнее задание, выполняя которое корабль с шестью однотипными эсминцами пошел в атаку на корабль-город Ирков. Также сохранилась визуальная запись последних минут жизни корабля. К сожалению, на записи не было информации о результатах этой атаки.
   В шкатулке были обнаружены всего два малых кристалла памяти. На одном был записан капитан, который прощался со своей семьей: отдельно с супругой и двумя дочерьми. На втором кристалле находилась запись сообщения того же капитана эсминца, где он обращался к своим родителям. В конце каждой записи он просил передать их родным.
   – Анализ завершен, – рядом с Аароном стоял хранитель корабля Мел.
   – Выводи на экран.
   Информация с найденных кристаллов исчезла и появилась карта отсканированного пространства с пометками возле каждого объекта. Плотность объектов в некоторых местах была настолько внушительной, что воспринималась одним громадным объектом.
   – Капитан Хеидер, выпускайте истребитель для детализации нескольких объектов. – Аарон постоянно помнил о цели прибытия сюда: для выживания колонии необходимо оборудование, которого у них нет. Его поиски – главная задача. Необходимое оборудование можно обнаружить на транспортниках, больших военных кораблях и орбитальных станциях.
   Крейсер несильно вздрогнул, сбросив свой единственный истребитель, его управлением занимался хранитель крейсера. На карте начали появляться более точные описания объектов: обшивка корабля, остаток двигателя корабля расы Ирков, носовая часть истребителя Норохов… Но Аарона интересовали останки крупных кораблей и медицинского транспортника, кормовая часть которого попала в зону проведенного сканирования. Масштаб сражения ужасал. По предварительному анализу хранителя крейсера и по данным, полученным с кристалла эсминца, в системе столкнулись флоты Ирков и Норохов. У Ирков было тринадцать тысяч двести кораблей, в том числе триста кораблей-городов. Норохи смогли выставить против них, включая переоборудованные гражданские корабли, всего две тысячи сто кораблей, из которых только половина были военные. Аарон заинтересовался информацией с полученного кристалла, которая оповещала, что в системе должны быть останки линейного крейсера проекта «Марн», который сопровождали эсминцы до своей последней атаки. На карте начала подсвечиваться точка, надпись рядом с ней сменилась: «носовая часть легкого крейсера целеуказания, состояние – 73%». Такие крейсеры всегда сопровождали крупные корабли Норохов, так как сами они практически не имели вооружения. Их задача – указать, куда и в кого стрелять на больших расстояниях.
   За час истребитель под управлением хранителя крейсера визуально осмотрел все неопознанные или плохо опознанные объекты. Карта отсканированного пространства существенно изменилась, появилось много дополнений к разным объектам. Кроме носовой части легкого крейсера, добавилась кормовая часть малого транспорта и большой фрагмент корабля Ирков. Аарон провел быстрое совещание с техниками, и решили сначала попытаться снять целеуказатель легкого крейсера, а потом осмотреть части малого транспорта и кусок корабля Ирков.
   Еще два часа понадобилась крейсеру «Ирмит», чтобы подойти к носовой части уничтоженного легкого крейсера. Ее захватами подтянули к кораблю, после чего на «штурм» носовой части были отправлены двенадцать технических дройдов. Буквально через пять минут на технический комплекс начали поступать отчеты технических дройдов, из которых стало понятно, что носовые датчики легкого крейсера были уничтожены. После вскрытия бронированной части, в которой и располагалось оборудование целеуказателя, поступил отчет диагностических дройдов. Работоспособность оборудования составляла 42%, ремонт возможен только с привлечением инженерного комплекса на крейсере «Ирмит». Получив приказ демонтировать все оборудование и подготовить его к транспортировке в свободную часть малого трюма, Арон вернулся в центр управления крейсера.
   Согласно отчету хранителя корабля у них возросло потребление топлива на 0,5%. Вызвано это было тем, что крейсеру для прокладки пути приходится постоянно держать 60% мощности пассивного щита, а в некоторых местах пришлось применить даже активный.
   – Глава клана Аарон! Инженеры предложили вариант применения истребителя для проведения диагностики обломков. – Хеидер вывел на экран подробную схему истребителя с тремя малыми техническими дройдоми на корпусе. – Пока крейсер будет прокладывать себе путь в новую часть системы для сканирования, истребитель может подходить к обломкам, высаживать технических дройдов и забирать их после завершения диагностики.
   – Согласен, Хеидер! Молодцы, что додумались до этого. – Аарон не стал говорить, что направлялся в центр управления уже с этой же мыслью.
   Крейсер «Ирмит» уже которые сутки болтался в системе, и за это время он смог просканировать только четверть пространства. Чем ближе к центру системы, тем плотнее становилось поле обломков, начали попадаться корабли с меньшими повреждениями. На расстоянии в двадцать восемь тысяч километров был обнаружен корвет огневого прикрытия проекта «Ар-2». Возле него сейчас крутился истребитель с прицепленными к нему тремя техническими дройдами. Первый визуальный осмотр корвета дройдами дал обнадеживающие результаты: целостность корпуса составляла 88%. Инженерная группа крейсера горела нетерпением, желая подобрать корвет в малый трюм, который обещали освободить от опустевших топливных баков. Но детальный осмотр корвета разочаровал инженерную группу: все оборудование было уничтожено, а часть его просто выгорела. Как пояснил хранитель крейсера – это был результат применения энергетического оружия Ирков.
   К концу третьих суток Аарона, пытавшегося немного отдохнуть, поднял с кровати взволнованный голос капитана крейсера. Хеидер просил срочно подойти в центр управления корабля. Ожидая неприятных известий, Аарон просто влетел в помещение, застав там старшего техника, старшего инженера и фигуру хранителя Мела. При его появлении все присутствующие поприветствовали Аарона, и Хеидер быстро подошел к главному экрану центра.
   – Глава Аарон, взгляните на это, – капитан указал на экран, где высветилась схема системы. На боковой части просканированного пространства просматривался объект овальной формы, размеры которого поражали. Это был корабль-город расы Ирков, превышающий своими размерами спутник, вращающийся вокруг планеты А-527. Изображение сменилось с графического на визуальную модель, построенную с помощью данных, полученных от истребителя все еще крутившегося вокруг корабля Ирков.
   Корабль-город был огромен. Этот монстр имел гладкую овальную форму желто-зеленого цвета, его четыре огромных вылитых двигателя составляли с ним одно целое. На корпусе просматривалось много небольших прорех брони, а центре корабля-города зияла огромная пробоина, в которую могло поместиться двадцать крейсеров «Ирмит». Видимо, эта «рана» и стала причиной гибели корабля Ирков. Когда визуальное изображение повернулось другой стороной, Аарон увидел, что напротив развороченной пробоины из корпуса торчат четыре сопла двигателей, расположенных попарно друг над другом, но два верхних были разнесены чуть шире, чем нижние. Истребитель пытался передать изображение как можно четче, но его освещения не хватало для охвата даже 1% поверхности корабля Ирков. Когда хранитель крейсера Мел подошел ближе и остановился возле Аарона, изображение корабля начало поворачиваться кормой и Аарон увидел, что у него такое же расположение двигателей, как и у корабля, торчавшего из корпуса корабля-города. Аарон вопросительно посмотрел на Мела. Сейчас тот не был похож на искусственный интеллект корабля, в его взгляде читалась задумчивость, что было свойственно только живым существам.
   – Гордость клана Толд, линейный крейсер «Лод» – последнее творение великого клана инженеров, – медленно произнес Мел. Под вращающимся изображением корабля начали появляться показатели его технических характеристик, которые поражали. Его длина составляла почти два километра, ширина в носовой части – семьсот метров, в кормовой – девятьсот метров, высота – триста метров. Бронирование линейного крейсера было сплошным: полутораметровые бронированные плиты покрывали крейсер от носа до кормы. Линейный крейсер «Лод» был создан для поддержки линкоров, но в его проект срочно внесли изменения из-за начала войны с Ирками. Через год крейсер «Лод» превратился в рейдера дальнего действия и за три года принял участие в сорока сражениях. Он стоял на ремонте восемь раз и каждый раз его при этом постоянно усовершенствовали и модернизировали. В итоге от начального проекта остался только корпус, который был идеально спроектирован, что дало возможность в кратчайшие сроки переделать почти весь корабль. Линейный крейсер приобрел в носовой части два плазменных орудия дредноута, которые открывались перед стрельбой и после сразу же скрывались бронепластинами. Такие орудия с дальностью поражения сто тысяч километров могли стать весомым аргументом. На тот период плазма стала более эффективна против Ирков, чем лучевое оружие.
   После каждой доработки линейного крейсера количество экипажа уменьшалось. В последний свой бой крейсер вышел с идеальным рейдером: полная автономность до двух лет, экипаж составлял сорок шесть Норохов. После последнего усовершенствования крейсер обзавелся своей группой прикрытия, в которую входили четыре тяжелых остроносых истребителя под управлением искусственного интеллекта. По данным, снятым с эсминца перед его гибелью, группа из двух линейных крейсеров проекта «Марн», которые сопровождали линейный крейсер «Лод», успешно сдерживала атаки кораблей Ирков. После появления кораблей-городов Ирков, эсминцы, которые сопровождали «Марнов», пошли в атаку на один из них. Больше данных не было.
   – Хеидер, подходим к линейному крейсеру. Надо осмотреть его. – Аарон занял свое кресло.
   – Слушаюсь, глава Аарон.
   Чтобы подойти к крейсеру «Лод» понадобились почти сутки. Огромные куски обломков так и норовили зажать и раздавить крейсер «Ирмит». В какие-то моменты даже пришлось применить вооружение крейсера, но наконец-то он замер возле огромных сопел двигателей линейного крейсера. Потребовалось еще немного времени, чтобы уровнять скорость вращения корабля-города с крейсером «Ирмит». Дройдов пришлось запускать через шлюзовые врата. Сорок шесть паукообразных дройдов разных размеров разбегались по обшивке и двигателям, исчезая внутри гигантского корабля-города. Аарон и почти весь состав крейсера находились в малом трюме, где развернули дополнительные экраны технического комплекса. Если на линейном крейсере «Лод» найдется оборудование, за которым они сюда прибыли, то в скором времени они смогут вернуться домой.
   Первые отчеты дройдов стали поступать через десять томительных минут. По характеристикам повреждений линейный крейсер «Лод» совершил намеренный таран корабля-города Ирков. Вся картина стала понятна, когда технические дройды достигли носовой части линейного крейсера. После совершения тарана линейный крейсер «Лод» плотно застрял в корпусе корабля Ирков. Понимая безвыходность ситуации, он совершил залп из своих носовых плазменных орудий, что подтверждала огромная пробоина в корабле-городе Ирков.
   Но этим бой не закончился. Дройды нашли огромный зал, примыкающий к корпусу линейного крейсера, в борту которого была основательная пробоина. Помещение было завалено иссохшими трупами Ирков, ближе к пролому попадались останки охранных дройдов, разорванных на части. В ближних помещениях крейсера находились не только уничтоженные дройды, но и члены экипажа в защитных доспехах, погибшие с оружием в руках. Коридор, ведущий вглубь линейного крейсера, был завален баррикадой, сооруженной защитниками корабля: куски обшивки, дверей, сваренный металл, несколько тел паукообразных Ирков. Шустрые дройды быстро распределялись по кораблю, настойчиво протискивались в технические шахты и искореженные проемы.
   Следы битвы вели к центру управления линейного крейсера. Это направление было особенно густо завалено трупами Ирков и уничтоженными техническими дройдами с плазменными резаками в манипуляторах. Коридор окончился вскрытыми мощными дверями, над которыми в потолке чернела дыра. Изначально в ней находилась турель, защищавшая подступы к центру управления. Тройка дройдов, ловко маневрируя между останками Ирков, проскочила в центр управления, где тоже находилось много останков паукообразных, чьи конечности были разбросаны по всему помещению с серыми стенами и потемневшими пятнами. Из семи экранов в центре управления целым остался только один. Три тела в темно-синих доспехах Норохов лежали вдоль дальней стены рядом с креслом, которое было вырвано вместе с куском поверхности. Недалеко от входа, прислонившись к стене, сидел Норох, устало опустив голову. В своей правой руке он сжимал какую-то темную трубку, левая прикрывала область живота. Дройды начали вскрывать несколько обшивочных листов центра управления, где пряталось множество проводов и разъемов, к которым они начали планомерно подключаться.
   – Начали поступать данные о состоянии корабля, через полчаса у нас будет вся картина, – доложил Аарону старший офицер технической службы.
   – Понял. Будем ждать.
   Как и было обещано, через полчаса на биоимплант Аарона пришел предварительный отчет технических дройдов.
   Линейный крейсер «Лод»:
   – Корпус, целостность – 60%;
   – Реакторный отсек, целостность – 78%, состояние реакторов – 50%; восемь реакторов; работоспособных – четыре;
   – Центр управления, состояние – 45%;
   – Жилой отсек-модуль, состояние – 71%;
   – Стыковочный док, состояние – 2%;
   – Медицинский модуль, состояние – 16%;
   – Технический комплекс, состояние – 27%; технические дройды – 2 единицы;
   – Инженерный комплекс, состояние – 48%, инженерные дройды – 8 единиц;
   – Противоабордажный комплекс, состояние – 21%, охранные дройды – 0 единиц;
   – Маршевые двигатели, состояние – 78%;
   – Гипер-двигатель, состояние – 82%;
   – Генератор защитного поля, состояние – 22%;
   – Маневровые двигатели, состояние – 41%;
   – Вооружение, состояние – 43%.
   Общее состояние линейного крейсера – 41%.
   Данные говорили, что линейный крейсер скорее был мертв, чем жив. Но у него сохранились маршевые двигатели и гипер-двигатель, и если залатать корпус, то можно попробовать его вытащить. Сейчас необходимо узнать, имеется ли на его борту оборудование, в котором так нуждаются колонисты. Доступ во многие помещения был закрыт бронированными створками, заблокированными системой безопасности корабля. Для того, чтобы попасть в помещения, необходимо вскрывать их резаками или получить права допуска у системы безопасности. Чтобы это сделать, нужно запустить энергоснабжение корабля, но здесь возникает соответствующая проблема: неизвестно, что может предпринять хранитель корабля, если посчитает их врагами, проникшими на крейсер.
   Аарон прислушивался, о чем говорят, находившиеся в малом трюме члены экипажа. Почти все выражали желание забрать линейный крейсер с собой и дома попытаться его восстановить.
   – Мел! – немного громче, чем было необходимо, сказал Аарон. Все сразу притихли и посмотрели на Аарона. – Проанализируй возможность восстановления ходовых возможностей линейного крейсера нашими силами.
   Наступила тишина. Все ждали заключения хранителя корабля. Аарон давно заметил, что Мел при общении всегда визуализировал свой образ. Мелофис не заставил себя долго ждать, и вскоре из пола выросла фигура ящера и проговорила:
   – На восстановление подвижности линейного крейсера до 90% потребуется 60% ресурсов, находящихся на борту крейсера «Ирмит» и двенадцать дней непрерывной работы технического и инженерного комплекса. – на корабль перед отлетом из колонии было загружено достаточно чистых металлов и ресурсов для инженерного комплекса, которые могли понадобиться при ремонте крейсера «Ирмит».
   Аарон, посмотрев на расцветшие лица старшего техника и старшего инженера, и понял, что ремонту быть. Сначала надо восстановить энергоснабжение и центр управления линейного крейсера, убрав останки защитников и захватчиков крейсера.
   – Глава клана Аарон! – с небольшим поклоном вперед вышел старший офицер инженерной группы, бывший «дикий». Этот крепко сложенный среднего роста мужчина смотрел на Аарона умными карими глазами, в которых читалось волнение и желание действий. – Разрешите нам восстановить этот прекрасный корабль, который поможет защитить наш новый дом.
   – Согласуйте свои действия с хранителем Мелом и приступайте к восстановлению линейного крейсера «Лод», – бурный всплеск радости промчался по малому трюму. Было удивительно насколько «дикие» быстро адаптировались к новым условиям жизни. Они были трудолюбивы, преданны, упрямы и при этом очень честны. Именно искренность и какая-то почти детская непосредственность сильно отличала их от современных жителей вселенной.
   Перед самым отбытием из колонии «дикие» обратились к совету клана с просьбой назвать планету в честь древней расы, благодаря которой они получили новый дом. У расы Норохов существовало понятие младшей расы, которую они называли «нор» или «нох». «Дикие» предложили дать планете имя «Нор», а себя называть «нохами». Когда Аарон прибыл на станцию, пришел запрос от совета колонии утвердить название планеты и новой расы во вселенной. И вот сейчас новоиспеченные нохи, засучив рукава, начнут восстанавливать линейный крейсер, и Аарон не сомневался, что они его восстановят. Главное, чтобы при этом не разобрали крейсер «Ирмит»…

Глава 28

   Восстановить энергоснабжение линейного крейсера удалось через двое суток. Много времени потребовалось техникам и инженерам для ремонта реакторов, это был их первый опыт работы с таким сложным оборудованием. Чтобы отремонтировать реакторы пришлось полностью разобрать один из неработающих и пустить его на запасные части для оставшихся. В результате удалось восстановить три реактора. Технические дройды вытащили останки паукообразных Ирков из корабля, а тела защитников сложили в определенном месте с целью дальнейшего погребения.
   Крейсер «Ирмит» был жестко зафиксирован к корпусу корабля-города и на линейный крейсер «Лод» перенесли технический комплекс, который должен заменить уничтоженный. Аарон находился перед большой пробоиной в корпусе «Лода». Мел предупредил, чтобы при запуске реакторов на борту линейного крейсера никто не находился, от системы безопасности корабля можно ожидать любого подвоха. Один технический дройд сейчас работал в реакторном отсеке, налаживая подачу питания от реакторов к системам корабля. Дройд будет оставаться там до отдельного приказа. Возможно, система безопасности повреждена, и они не смогут пройти идентификацию. Тогда придется отключать питание и искать новый путь решения.
   На крейсере «Ирмит» все находились в режиме ожидания. Аарон отдал команду техническому дройду подключить реактор к силовой системе корабля. Нагрузка на реактор сразу начала расти. По корпусу линейного крейсера пробежал ряд желтых огней, через минуту поменявших цвет на синий. Резкий металлический звук донесся сверху. Подняв голову, Аарон замер: на него смотрело орудийное дуло малого лучевого орудия для борьбы с легкими кораблями противника. Когда первое оцепенение начало проходить, он опустил голову к пробоине и увидел голограммное изображение ящера, рассматривающего его.
   – Назови себя! – проговорила голограмма и исчезла, а через миг появилась в паре метрах от Аарона. На него, не моргая, смотрели желтые глаза старого ящера в темно-синей мантии, похожей на мантию Мелофиса.
   – Я – глава клана Хасмов расы Нох, Аарон Самвел, – Аарон знал, что нужно говорить.
   – Ты говоришь правду. У тебя есть печать верховного хранителя клана Хасмов, – Аарон подумал, что, наверное, никогда полностью не сможет освоить все технологии Норохов. – Я – хранитель линейного крейсера «Лод», меня зовут Гахарит. Я не могу пропустить тебя на корабль, мне нужен приказ капитана о пропуске представителей других кланов.
   – Команда линейного крейсера «Лод» героически погибла больше двух тысяч лет назад, – проговорил Аарон.
   Гахарит молчал, а рядом с Аароном появилась голограмма Мелофиса. Они посмотрели друг на друга, как старые друзья и исчезли. Аарон давно догадывался, что хранители – это не просто искусственные интеллекты кораблей и станций. В старых данных, которые ему передал верховный хранитель, упоминалось о ментосканировании и переносе части сознания сканируемого. Пока Аарон размышлял, оба хранителя появились вновь и Гахарит вышел вперед.
   – Хранитель Мелофис скопировал мне свои базы данных за последнее время. Я не знал, что раса Норохов проиграла в войне с Ирками, которые нас уничтожили. Выполняя последний приказ, мы прикрывали отход двух больших транспортников и не могли больше сдерживать Ирков. Когда мы остались одни в этом секторе, капитан Аонгус предпринял отчаянную попытку задержать корабль-город Ирков и не дать им выйти на расстояние стрельбы по нашим транспортникам. Мне неизвестно, удалось ли транспортникам уйти в гипер-прыжок, мои сканеры ослепли в толще этого чудовища. Когда Ирки пошли на абордаж корабля, капитан приказал открыть огонь из носовых плазменных орудий. Выстрел вызвал перегрев реакторного отсека и всех систем корабля. После этого я не знаю, что происходило на корабле.
   – Мы собрали тела всех, кого смогли найти в боковом коридоре и подготовим их к погребению, согласно традициям расы Норохов, – Гахарит смерил Аарона взглядом и утвердительно кивнул головой. – К сожалению, я не знаком с традициями великого клана Толд и не смогу оказать всю полноту почестей этим героям войны.
   – Приветствую временного капитана линейного крейсера «Лод», – проговорил Гахарит. – Снова временный, – подумал Аарон. Интересное у них должностное прохождение. Сначала дают временного, а потом, если оправдаешь доверие, возможно, и повысят. Может оставить все это, развернуться и продолжить поиски оборудования, за которым прибыл, и отправиться домой, где не будет этих хранителей, снисходительно соизволивших предоставить временные права. Как будто прочитав его мысли, Гахарит продолжил: – Я прошу вас, глава клана Хасмов, проследовать за ушедшими большими транспортниками и удостовериться в их спасении или смерти. Согласно инструкции клана Толд, после этого я смогу передать права на линейный крейсер «Лод» клану Хасмов. – Аарон покачал головой и ответил: – Хранитель Гахарит, прежде, чем согласиться выполнить вашу просьбу, я должен найти и отправить оборудование, которое поможет моему клану выжить. У меня не так много времени! Скажите, хранитель Гахарит, у вас на корабле есть список этого оборудования? – спросил Аарон. Он согласится начать поиски транспортников клана Толд только после отправки крейсера «Ирмит» с необходимым оборудованием на борту.
   – Линейный крейсер «Лод» после ряда внесенных изменений был признан как рейдер для действий на дальних коммуникациях противника и поэтому у него на борту есть все необходимое вам оборудование, – складывалось впечатление, что хранитель линейного крейсера сейчас начнет торговаться. По-видимому, он не знал, что в реакторном отсеке этого крейсера находится технический дройд, который по команде Аарона, может отключить питание реактора, а потом, потратив еще немного времени, вырезать переборки и перегрузить все необходимое оборудование на корабль «Ирмит». – Я прошу заключить договор между кланом Хасмов и кланом Толд, после чего передам вам все необходимое оборудование. Взамен попрошу вас найти наши ушедшие транспортники.
   Аарон задумался. Если он согласится, то сможет уже через неделю отправить обратно крейсер «Ирмит» с необходимым оборудованием, а сам останется здесь с десятком нохов и, произведя ремонт линейного крейсера «Лод», приступит к поиску транспортников. Если он вернет крейсер «Ирмит» в состав обороны колонии, то это сильно повысит их шансы выстоять в первом конфликте с Империей или Республикой. А когда Аарон приведет к колонии еще и линейный крейсер «Лод», они смогут противостоять практически любой агрессии, если их, так же как Норохов, просто не задавят численным перевесом.
   – Хорошо, хранитель Гахарит, я принимаю ваши условия, даже невзирая на то, что вы не можете мне предлагать заключать договор между нашими кланами.
   Следующие сутки напоминали растревоженный улей диких сох, этих беспокойных насекомых, живущих в скалах. Между кораблями носились группы технических и инженерных дройдов. Половина охранных дройдов была переведена на линейный крейсер «Лод». На «Ирмите» перелили все топливо из дополнительных баков, расположенных в большом трюме, и переместили туда ресурсы для инженерного комплекса. Технический комплекс был переведен на линейный крейсер «Лод». Инженерный комплекс, в который входил малый производственный цех для производства необходимых не очень сложных комплектующих для ремонта кораблей, планировали переместить последним. На линейном крейсере запустили второй реактор, и часть технических дройдов приступила к восстановлению силовых линий корабля. В помещениях залатывали повреждения, полученные при обороне «Лода». На внешней обшивке крейсера ползали пять инженерных дройдов, диагностировали повреждения, проверяли внешние датчики и сенсоры корабля, проверяя и восстанавливая целостность корпуса. Возвращалась и работоспособность жилого модуля корабля, который требовал перепрограмирования под его новых жильцов. Все делалось согласно четко распланированному графику работ. Что-то подвегалось обязательному и полному ремонту, что-то – откладывалось до возвращения.
   Аарон находился в рубке линейного крейсера «Лод». Сейчас здесь царила полная разруха: со стен были сорваны почти все панели, свисали длинные жгуты проводов. Малые технические дройды, не принимавшие участия в переселении, сейчас были задействованы в процессе восстановления центра управления корабля. Взгляд Аарона остановился на темной продолговатой трубке, которая одиноко лежала возле стены. Последний раз он видел ее в руках капитана линейного крейсера.
   – Гахарит, подскажи, что это за предмет? – Аарон указал рукой в сторону темной трубки.
   – Это офицерский молекулярный меч клана Толд, – голограмма хранителя корабля появилась рядом с Аароном.
   – Его необходимо вернуть капитану. Он умер с ним в руках, до последнего выполняя свой долг, значит, и похоронен должен быть вместе с этим оружием.
   – Как прикажите, глава Аарон, – Аарону показалось, что хранитель «Лода» остался доволен его решением.
   Маленький паукообразный дройд подскочил к офицерскому мечу и, взяв его своими гибкими манипуляторами, выбежал в коридор через развороченные двери. Проводив его взглядом, Аарон увидел, что по коридору в центр управления направляются шесть технических дройдов. С их появлением здесь сразу стало мало места. Дройды приступили к важным ремонтным работам, заработали резаки, тяжелые жгуты проводов вырезались вместе с частями стен. Вскоре в рубке появились два крупных инженерных дройда, которые несли контейнеры с новыми резервными силовыми линиями.
   Аарон решил не путаться у них под ногами и направился на крейсер «Ирмит». Ему хотелось принять душ, поесть и завалиться спать. Все работы четко выполнялись и не требовали его контроля, каждый из экипажа знал, что делать, и за всем процессом следили два хранителя кораблей. Пройдя по коридору и покинув корабль через пробоину, Аарон увидел трех техников в своих светло-синих доспехах и двух инженеров. Они что-то громко обсуждали. Увидев Аарона, они замолчали, а потом уверенно направились к нему.
   – Глава Аарон, разрешите нам отправить трех дройдов-диагностов на разведку по кораблю-городу Ирков? – через прозрачное стекло своего инженерного доспеха на Аарона смотрел мужчина средних лет. – Мы инженеры и нам очень интересна конструкция и примененные технологии при создании этого корабля. Возможно, что-то удастся использовать и у нас.
   – Я не возражаю, – ответил Аарон. Обрадовавшись, как дети новой игрушке, они помчались куда-то вглубь корабля. – Мел, приставь к ним охранного дройда и приглядывай за ними.
   Наконец-то Аарон добрался до своей каюты. Деактивировав и выбравшись из своего защитного облачения, в котором провел последние трое суток, он направился в душ, где провел почти тридцать минут. Выбравшись оттуда посвежевшим, Аарон почувствовал, насколько он проголодался, поэтому почти набросился на раставленную на столе еду. Последнее время он питался безвкусной субстанцией, которую подавал ему защитный доспех через специальное приспособление. Закончив наслаждаться едой, Аарон еще минут десять боролся с навалившейся усталостью. Сил хватило ровно на то, чтобы добраться до кровати в спальне и просто рухнуть на нее.
   Через семь суток крейсер «Ирмит» был готов отправляться назад в колонию. Крейсер был сильно перегружен, оба его трюма были полностью заполнены контейнерами со свернутым оборудованием. По расчетам Мела топлива им хватало, чтобы достигнуть родной системы, но приказ Аарона, чтобы крейсер остался в колонии, вызвал тревогу команды. Капитан Хеидер вместе с группой техников и инженеров попытались уговорить Аарона изменить решение, пояснив, что после разгрузки и дозаправки они смогут вернуться и только жесткий приказ главы клана положил конец разговорам на эту тему. С Аароном оставалось двенадцать нохов, пять техников, пять инженеров, один пилот и один медик. Этого вполне было достаточно для управления техническим и инженерным комплексом, которые будут выполнять ремонт линейного крейсера, а для его управления хватит одного пилота и самого Аарона. Участвовать в сражениях Аарон не планировал, так как сейчас линейный крейсер был почти беззубый. Из его грозного вооружения в работающем состоянии осталась только одна носовая вращающаяся башня с двумя лучевыми орудиями среднего калибра и шесть малых, убирающихся в корпус двухорудийных башен малого калибра для борьбы с малыми кораблями. Самое грозное оружие линейного крейсера – два плазменных орудия большого калибра, которые занимали четверть носовой части корабля, были выведены из строя. Одно плазменное орудие было уничтожено и ремонту не подлежало, второе – требовало замены генератора накачки, который сгорел при фатальном выстреле.
   Последние двое суток у Аарона появилось тревожное чувство и он начал подгонять всех, чувствуя, что надо отправлять крейсер «Ирмит» обратно. Он провел разговор с хранителем корабля, оставил ему несколько сообщений для малого совета клана Хасмов и одно личное – для Лорны. Думая о ней, Аарон испытывал определенные чувства, в которых пока еще не мог разобраться, но он чувствовал, что скучает по ней. В его приказе говорилось о том, что к их поиску разрешается приступить только после того, как от них год не будет известий. Автономности линейного крейсера хватало на полтора года.
   На «Лоде» восстановили целостность корпуса, проверили герметичность, заканчивали ремонт и перепрограммирование жилого модуля. Частично восстановили центр управления корабля, заменили почти все поврежденные силовые линии, запустили инженерный комплекс с малым промышленным модулем. Работы было проделано много, но еще больше предстояло сделать. Сейчас технические дройды бегали по внешней броне линейного крейсера и отмечали места, которые удерживали его в туше корабля-города Ирков.
   Отправленные на очередную разведку три технических дройда, в скором времени вернулись, показав, что много помещений корабля-города были разрушены или заблокированы, на вскрытие которых требовалось много времени. Дальнейшее изучение корабля Ирков решили прекратить, но, поддавшись на уговоры инженеров и техников, все-таки одного технического дройда отправили на поиски центра управления корабля Ирков под контролем хранителя, которому Аарон дал указание собирать и систематизировать полученные данные.
   Время до отбытия крейсера «Ирмит» заканчивалось, и в команде ощущались тревога и подавленность. Аарон остро чувствовал эти эмоции: экипаж «Ирмита» не хотел оставлять их здесь, а экипаж «Лода» – тревожила неизвестность нового задания. Решив немного поднять настроение обоих экипажей, Аарон приказал устроить прощальный вечер. Синтезировали немного тонизирующих напитков, провели легкие эффектные стрельбы с крейсера «Ирмит». Немного расслабившись и перешучиваясь, экипажи начали расходиться по своим кораблям. Аарон подошел к Хеидеру.
   – Отправляетесь через час! Хорошего вам пути, – Аарон похлопал капитана по плечу. Говорить лишнего не требовалось, все было много раз оговорено и продумано.
   – Слушаюсь, глава Аарон, – Хеидер был немного подавлен. Его огорчало, что ему приказали оставаться в колонии, вместо того, чтобы с главой клана исследовать новые системы. Но он понимал, какая опасность угрожает их новому дому и поэтому Аарону будет спокойнее, если Хаидер будет находиться в колонии. Также Аарон распорядился в определенной системе подобрать Рафита, бывшего пилота десантного бота и большого транспортника Республики, который вывез людей с планеты Раус.
   Аарон стоял в центре управления линейного крейсера и смотрел на новый центральный экран, показывающий, как черный клиновидный корабль уверенно уходил в темноту системы с потухшим светилом. Через час этот корабль превратился в далекую синюю точку. Линейный крейсер «Лод» был слеп: его сканеры сейчас не работали и требовали ремонта, да и не мог он ничего видеть, покоясь в туше корабля-города Ирков. В данное время в рабочем состоянии находились несколько десятков оптических сенсоров, остальные надо было ремонтировать или создавать заново. За спиной Аарона стоял смышленый парень по имени Фатлум, что языке «диких» означало – удачливый. Это был бывший резервный пилот крейсера «Ирмит» и будущий пилот линейного крейсера «Лод».
   – Фатлум, занимай свое место и приступай к диагностике. Свяжись с инженерной группой, они подскажут, что и в какой последовательности делать.
   – Слушаюсь, глава Аарон, – Фатлум быстро прошел к капитанскому креслу.
   – Удачи нам всем! – сказал Аарон, глядя на мерцающую искру уходящего корабля.

   Продолжение следует…

Баронет. Начало пути Евгений Катрич