   Через миры
   Однажды покинув дом
   Алена Гуреева

1. Похищение

   Я откинулась на бугристый ствол ивы и блаженно закрыла глаза. Сегодня ноги гудели как никогда, первый день и тот был куда легче. Рядом рухнул Влад, протянув мне термос и кружку. Руки его были холодными и ободранными, но глаза радостно горели. Мы сегодня побывали в трех пещерах, прошли «ведьминой тропой» через болота. Столько необыкновенно пугающего, красивого, сотворённого самой природой, я в свои шестнадцать еще не видела, хотя не раз доводилось ходить в походы. Но в средней полосе России, увы, не так просто наткнуться на пещеры. А здесь все было пропитано тайной, словно природа специально прятала и берегла для нас, свои чудесные уголки. И мы не пренебрегли ее гостеприимством. Уходя, свое забрали с собой, и оставили, по возможности, все так, как было до нашего прихода. Я вытерла руки о джинсы и приняла кружку.
   – На, выпей, а то простудишься. Ты по пояс занырнула в то болото, хорошо переодеться было во что. – Влад осторожно налил чай.
   – А кто мне говорил, что зря я столько вещей набрала?
   – Молчи. – Я победоносно улыбалась. Недавний наш спор, при сборе вещей, явно был выигран.
   – Вот сам и молчи. А если бы было холодно, я бы одела одни штаны на другие. – Влад скривился от моих слов.
   – Ты уверена, что ты девочка?
   – Более чем.
   Я отпила горячий чай и довольно вытянула ноги. Ну да, моя пятая точка умудрилась сегодня насладиться холодной грязевой ванной местного болота. Игорь и Гоша к большой удаче шли в двух шагах и быстро вытащили из холодной пучины. Всю оставшуюся дорогу они шутили надо мной, и уже вернувшись в лагерь, я напрочь забыла, о том какой ужас испытала, провалившись почти по пояс, в тягучую жижу. На те, пару мгновений, проведенных там, мне почти ясно представилось, как всего за несколько секунд я с головой уйду в этот холод и в эту темноту. Но за толстовку и руки, вовремя вцепились веселые братья, и мои ноги уперлись в твердую землю. По пояс в грязи я лежала навзничь на опавшей листве, и хохотала, а все собрались вокруг меня, не понимая, что произошло. Только Игорь бодренько подхватил меня с земли и поинтересовался, есть ли во что переодеться в лагере. А вот мой братец стоял, разинув рот и не мог выдавить из себя ни слова.
   В первый день путешествия, лил проливной дождь, мы еле поставили палатки, но так и не смогли развести костер. Но даже это Гоша и Игорь умудрились обратить в шутку. По-моему их поддержка задала тон оставшимся дням поездки. Почему то они все время держались со мной и Владом, видимо нашли родственные души, слишком во многом мы с ними были похожи. По-моему даже кто-то за нашими спинами покручивал у виска, после очередной шутки, или высказывания. Мне все равно, ведь было интересно и весело, не смотря на капризы погоды, и именно за этим я сюда и ехала.
   – Могли бы чаем и поделиться.
   Я нехотя подняла глаза, во всей своей красе, возле Влада возвышалась Арина. Светловолосая, высокая, стройная, с большими невинными глазками, мечта почти каждого второго молодого человека, да и мужчины тоже, собственно. Я на ее фоне и за девушку не сошла бы: короткие волосы, собранные в хвостик, толстовка с изображением смеющегося черепа, полинявшие джинсы, а на ногах красовались «мартинсы». Под всем этим и фигуры то моей не видно, мальчик подросток, не более. Не считала я, что здесь то место где нужно демонстрировать внешние достоинства. Но отнюдь не это мне в ней не нравилось. Приехала Арина в наш недельный поход со своим парнем, Рустамом. Но она была железно уверена в том, что каждый человек находящийся здесь, ей чем-то обязан, и она всякий раз, не просила, а требовала все, что ей было нужно. Рустам был в этом посдержанней, но в самолюбии не уступал своей пассии. Почти все держались от них в стороне, даже взглядами старались не встречаться лишний раз. Один лишь Влад относился к обоим с терпением, и даже с каким то добродушием. Я же просто молча все сносила. До поры до времени.
   – Да пожалуйста. – Братец протянул Арине термос и расплылся в приветливой улыбке.
   – А кружечку? – От нее это прозвучало скорее, как требование, нежели вопрос.
   – А кружечку наша светлость, у Рустама попроси. – Огрызнулась я на блондинку.
   – Да они у нас все грязные. – скривила она пухлые губки.
   – Держи! Извини, но она уже тоже грязная. Могу сбегать и помыть? Хотя… Нет! – я выплеснула чай на траву, и быстро вскочив на ноги, сунула кружку в тонкие, ледяные пальцы, едва не ободрав кожу с пальца, об ее кольцо.
   В спину донеслось недовольное цоканье. В жилах начала закипать кровь от злости, которую я пыталась прогнать из-за всех сил. Терпеливей нужно быть, терпеливей.
   Я не спеша направилась к ручью. Скоро стемнеет, и позже навряд ли получится добраться до него, а вот руки после болота нормально отмыть, не мешало. Спустя несколько секунд, меня нагнал Влад.
   – И чего ты меня преследуешь? – Зло процедила я, оборачиваясь.
   – Ты что психанула?
   – Да ну ее! Достала она меня просто за эти четыре дня. Все впечатление от похода портит.
   – Перестань Алис, чего ты как маленькая? – Влад рассмеялся и похлопав меня по плечу, побежал обратно на стоянку.
   Дождавшись, когда он скроется из виду, я прошла еще метров двадцать и легла на сухую, хрустящую листву, блаженно прикрыв глаза. Тут было необыкновенно хорошо, все негативные эмоции, вмиг улетучивались. Остаться бы тут и уснуть. Август выдался на удивление холодным, но земля еще не успела отдать все тепло накопленное за прошедшие месяцы. Солнце за день изрядно прогрело эту маленькую полянку. Сразу стало как то спокойней и легче, тело и разум будто подпитывались от этого места энергией и позитивным настроем. Сквозь полуприкрытые ресницы я наблюдала как не спеша, плывут облака, пересекая кружок неба, окольцованный колючими верхушками. Грудь разрывало от переизбытка эмоций, со мной всегда так, когда я остаюсь один на один с природой. Спокойствие и умиротворение перебивали радость и восхищение, и почему-то хотелось плакать от творящегося хаоса в душе. Я зашарила руками по листьям, сжимая их в горстях и наслаждая хрустом. Запахи леса, свежести, сладким бальзамом разливались по легким, я дышала ровно, глубоко, сердце же лихорадочно билось в груди. Давно я не была так далеко от города. Мысли плыли ровно, подхваченные ветром, уносились куда-то далеко от этого места. Они вились меж вековых стволов, могучих елей, спускались в овраги, поднимались по холмам, скользили меж ветвей и окунались в стуженую воду местных родников.
   Не знаю, как бы далеко они меня унесли, если бы не жуткий грохот, донесшийся с нашей стоянки, за которым последовало землетрясение. У меня даже на ноги не вышло подняться, я рухнула как подкошенная, и еле встав, пригнувшись, кинулась к ребятам. Добравшись, я встала и замерла на месте как вкопанная, боясь сдвинуться с места. Поляну с нашей стоянкой, окружало нечто непонятное. Целый хоровод плоских, темных и слегка прозрачных теней, около трех метров в высоту, раскачивался из стороны в сторону, словно в танце. Ребята метались в панике, я слышала пронзительный визг Арины, мне даже стало ее жалко и захотелось помочь. Я никак не могла разглядеть среди ребят Влада, как не всматривалась. Вдруг в самом центре стоянки появилось, какое то свечение, оно стало подниматься вверх, вытягиваясь в светящийся столб. Раздался жуткий гул, я зажала уши руками, но это нисколько не помогло. В голове словно рос обруч, распирая череп, точно норовя расколоть его изнутри. Из последних сил приоткрыв глаза, я увидела как с гитарой наперевес к гудящему столбу, бежит мой брат. Немного притормозив подле него, он как следует размахнулся и ударил. Гул тут же пропал, сменившись, каким то писком, больше похожим на визг. И тут тени взорвались, и из них во все стороны брызнула мгла. Мгла, как ночь, густая, тягучая словно смола, обволакивающая, затягивающая нас непонятно куда. Я потеряла всякую ориентацию в пространстве, я чувствовала свои руки и ноги, но не могла ими пошевелить, не говоря уже о том, чтобы увидеть, глаза застелила тьма…
   Тело будто кануло в небытие. Стало очень страшно, а вдруг все так и останется? А что если мы умерли? И всегда вокруг будет только темнота, пустота, одиночество, безысходность. Я начала кричать, мысленно, в голове царила паника. Я чувствовала горький ком в горле, и хотела плакать. Боже! Как тут страшно!
   Меня подхватил поток воздуха, и я тут же ударилась спиной, обо что-то твердое, от боли я едва не потеряла сознание. Тело, как мешок с тряпьем, полетело по отвесному склону, подминая под собой пожухлые кусты и редкие пучки травы. Наверно только благодаря им, мои кости остались целы. Наконец я долетела до самого низа, остановилась и согнулась в комок, корчась и рыдая от боли, но вперемешку с этим ликовала, потому что наконец я покинула эту «пустоту».
   Чьи-то руки подхватили меня с земли, я была даже не в силах открыть глаза, на меня словно только что вывалили целый грузовик камней. Меня куда-то несли, я слышала рядом голоса, но не могла их ни различить, ни расслышать слов. Спустя несколько мучительных минут, силы покинули меня, и слава богу я не вернулась обратно в эту пустоту, а просто потеряла сознание, в голове словно щелкнул какой то тумблер, и я крепко уснула, безо всяких сновидений.

2. Побег

   Это не было похоже на пробуждение от наркоза, скорее, на тяжелое похмелье, или когда просыпаешься с утречка и осознаешь, что у тебя тяжелейший грипп. Голова словно набитая камнями, глаза с трудом открываются, и дико болят даже от неяркого источника света, все тело ломит, будто стянутое толстыми жгутами. Я тяжело вдыхала сладковатый, свежий воздух, а кожей едва ощущала легкие порывы ветерка. Не открывая глаз, я была уверена, что нахожусь в помещении, и это либо вентилятор, либо кондиционер, но судя по ароматам, распахнутое окно. Может глупо, но мне хватило осознания всего этого, чтобы расслабится и даже уснуть. Но сюрпризы по пробуждению, меня конечно ждали.
   Я проснулась, как это бывает по утрам в выходной день, лежа на животе и не без удовольствия ото сна, пуская слюни на подушку. Такое бывало лишь тогда, когда я спала ну уж очень крепко. Тело конечно ныло, но не сводило от боли. Я перевернулась на бок и огляделась по сторонам. Это точно было не больничное помещение, да и на комнату в квартире мало походило. Абы как отштукатуренные стены сильно потрескались, и кое-где штукатурка осыпалась, обнажая серый, шероховатый камень. Мебели здесь практически не было. Только кровать, на которой я лежала, да стул с обломанной спинкой и изрядно потрепавшейся подушкой. В углу ютился то ли ящик, то ли коробка, а может просто хитро продуманный предмет интерьера, на который была сложена вся моя одежда. Вот в этот момент меня немного охватила паника, скинув с себя одеяло, я замерла в замешательстве, на мне даже белья моего не было, только какая-то огромная рубаха. Хоть и неприятно осознавать, что кто-то видел тебя голой, есть проблемы посущественнее. Накануне случилось нечто невероятное. Я чуть не переломала себе кости, упав неизвестно откуда и неизвестно куда. А как же все остальные? Где они? А… Влад?!
   – Влад!!! – я подобрав свой балахон, кинулась к двери, но та открылась мне на встречу, едва не расшибив лоб. Я еле избежала очередной госпитализации.
   В комнату вошел парень, какой то он был чудной. Черные густые волосы явно выгорели на солнце, тут я не могла ошибиться. Смоляные пряди моей близкой подруги после долгого путешествия по Египту выглядели точно так же. Незнакомец был явно не южных кровей, но очень загорелый, поджарый. Ни грамма лишнего жирка. Серые глаза и рыжая бородка, ярко выделялись на смуглом лице. Одет он не менее странно. Зеленая вязаная кофта пестрела дырами, огромных размеров, и лишь простые, прямые, темно-коричневые штаны скромно завершали его необычный образ. Мне потребовались доли секунды, чтобы внимательно рассмотреть гостя, но и этого ему хватило, чтобы начать себя неловко чувствовать.
   – Ты как?
   – На… много лучше. – Замялась я.
   – Замечательно! Меня Рома зовут. – он улыбнувшись, протянул руку.
   – Алиса. – Я ответила на его жест, и незнакомец бережно сжал мои пальцы.
   – За тебя там Влад очень переживал. Он…
   – Где он? – парень проглотил оставшиеся слова и шумно выдохнув указал на дверь.
   – Эм… ну пойдем, провожу.
   Мы вышли из комнаты в небольшой, но тоже порядком обшарпанный коридорчик, по которому прошли в просторный зал. Первое, что бросилось в глаза, это огромный камин напротив входа. Высотой в два моих роста, он был весь украшен лепниной, в ней переплетались виноградные вязи, кое-где виднелись диковинные существа и животные. Если бы не бегущий ко мне Влад, я бы еще долго не смогла оторвать взгляда от этого огромного и замысловатого творения.
   – Ты цела, сестренок? – он схватил меня за плечи с волнением дожидаясь моей реакции.
   – Да, вроде да. – я сморщилась. – Не называй меня так, больше.
   – Все что хочешь! Я очень за тебя испугался. – братец приобнял меня. Похоже он действительно не на шутку за меня переживал. Влад конечно добрый, но его с трудом можно назвать сентиментальным.
   – Ты сам то как? Все хорошо? – я легонько оттолкнула его, было немного неловко обмениваться нежностями при этом стоя в проходе.
   – Головой не слабо приложился, а в целом отлично!
   – Влад? – робко прошептала я.
   – Чего?
   – А мы где?
   Ответ ждал не менее бредовый, чем все то, что произошло с нами до этого. Влад подтолкнул меня, и мы прошли в зал, там стояли три абсолютно не похожих друг на друга дивана, на них сидели остальные ребята из нашего похода, хотя нет, не все. Не хватало Арининого Рустама, и Виталика, нашего провожатого.
   – А где Рустам?
   Тут я увидела, как у Арины заблестели глаза, и задрожал подбородок, она пискнула, закрыв лицо руками, резко встала, и низко опустив голову, пробежала мимо нас, вон из комнаты. Следом за ней бросились братья, Игорь и Гоша. Я ожидая самых плохих новостей посмотрела на Влада. Тот нахмурился и повел меня присесть, напротив оставшихся ребят. Только сейчас я увидела, что живот Алишера перебинтован широким лоскутом какой-то ткани, а лицо и руки Кости сильно исцарапаны и усыпаны синяками. Я взглянула на свои руки, они были ничуть не лучше, лицо даже трогать не хотелось.
   – Так что же все-таки произошло? – неожиданно для самой себя, мой голос дрожал.
   – Мы попали в другой мир.
   Все, что рассказал Влад, больше походило на сюжет фантастического романа, нежели на правду. Если бы я сама не стала свидетелем всего случившегося, то вряд ли бы ему поверила. Виталик, тот, кто организовал этот поход, и собрал ребят из нашего города, был проводником не зря. Он должен был нас доставить до той злополучной стоянки в лесу, проверить каждого за те четыре дня похода, кто мы и на что примерно способны, а потом отправить на один из четырех островов. Ну и доставил. Цель нашего пребывания здесь, была не менее интересна, чем само путешествие.
   Когда-то очень давно, группа людей из мира под названием Варфаар, открыла для себя путешествия между мирами. Они долго и много скитались по разным вселенным, пока не начали терять друзей, и лишь тогда стало понятно, что им не известен путь домой. Путешественников настолько охватила жажда новых знаний, красота новых мест, что вары просто забыли обратную дорогу. Прошло еще очень много времени, пока варфаарцы не нашли эти пять островов, на абсолютно безлюдной планете. На четырех из них они поставили дома и объединили их порталами, по которым между островами перемещаться было строго запрещено. За этим незамедлительно следовало наказание, какое-то страшное, но какое именно, никто не рассказывал. Но между островами можно было общаться при помощи писем, следовавших через пятый остров, на нем находились сами путешественники из Варфаара. С того пятого острова так же по письменным просьбам, поступала вся провизия, задания и жетоны для путешествия в определенный мир. В письмах от варов писалась вся необходимая информация о мире, в каком виде его нужно посетить, как себя нужно вести, что оттуда принести, или что разведать. Кто им поставляет все сведения о мирах, и почему этот кто-то, не может сразу со сбором информации о мире, выполнить нужную работу, никто конечно не знал.
   Ну а мы, как и следовало догадаться, их безвольные исполнители. Они похищали нас из своих домов, что бы найти свой. Одним им известно, сколько уже таких групп ребят, как наша, канули в чужих мирах бесследно. И я так думаю, мы не станем исключением.
   Похищали ребят не старше двадцати лет, и это было странной закономерностью. В основном старшеклассников. Старшим на этом острове и в этом доме, был Олег. Которому не так давно исполнилось девятнадцать, как сказал Влад, раз мы здесь новенькие, то должны безоговорочно подчиняться, ему и его команде, позже у нас тоже будут свои «слуги».
   – Подожди, подожди, – я подняла голову и ошарашено посмотрела на брата – Кто? Слуги? То есть нами будут командовать эти «инопланетяне», да еще и такие же ребята как мы?!
   – Вроде того, – поник головой Влад.
   Тут я замерла, и мой разум начал медленно осознавать происходящее. Волны паники и злости накатывали и превращались в цунами, меня бросало то в жар, то в холод.
   – А Рустам? Что случилось с этим Виталиком?! Где он? – я была готова разорвать в клочья нашего похитителя.
   – Виталика нет, мы его не видели больше, с тех пор как все это началось. А Рустам, он… он упал всех неудачней. Он умер прямо там, на камнях, северней от дома. Алиса, – он вдруг совсем помрачнел, глаза на мгновенье вспыхнули какой-то злобой, но как только он сжал кулаки, они тут же погасли. Совсем. Словно внутри него что-то умерло. – Алиса, это я виноват в его смерти. Если бы я не ударил тогда гитарой по этой светящейся штуке, то мы бы переместились прямо в дом, и икто бы не пострадал. А если бы я потерял тебя? Я… я бы…
   – Влад.
   Я взяла его за руку и хотела обнять, что-то сказать, успокоить, но в комнату вошел незнакомец, при виде которого Влад выпрямился, и будто пытаясь себя разбудить тряхнул головой. Высокий, светловолосый парень смотрел прямо на меня. Недобрая и опасная улыбка скользнула по его тонким сухим губам. Я вцепилась в диван и уставилась на незнакомца исподлобья, какая бы шальная мысль не проскользнула в его голове, я готова дать ему отпор, терять мне уже особо нечего. Но он лишь нахмурился и прошел к дальнему дивану.
   – Я вижу с тобой все в порядке? – сухо, с хрипотцой проговорил парень. – Значит, завтра вы еще осваиваетесь, а послезавтра, если поступит задание, я отправлю «пробную партию».
   «Пробную партию»?! Мы что, шпроты на рыбной фабрике, что бы нас так называть?
   – Понятно? Своим всем передайте. Чтоб я потом не слышал, что кто-то был не в курсе и не готов.
   – Хорошо. – буркнул Влад по нос.
   – Пока можете ознакомиться с домом, его ближайшими окрестностями, только из виду не пропадайте. – говорил он командным тоном, холодно и спокойно. Мне было не по себе от его голоса.
   – Я тебя понял. – обрезал Влад.
   Братец схватил меня за плечо и резко поднял с дивана. Я поняла его без слов, и быстро пошла вон из зала, направляясь в сторону моей комнаты. Алишер и Костя остались сидеть там. По-моему, у них не было ни сил, ни желания, что-либо делать. Они никак не могли прийти в себя от происходящего. Немного не дойдя, мы с Владом остановились.
   – Это и есть Олег?
   – Он. – кивнул братец. – Слушай Алис, я понимаю, что тебе тяжело услышать все, что я рассказал и мне очень не хочется оставлять тебя одну, но я почти двое суток без сна. Не мог уснуть, не убедившись, что ты в порядке. Можно я пойду…
   – Ты хочешь спать? – я оборвала его на полуслове. Влад грустно кивнул в ответ. – Иди, конечно, а за меня будь спокоен, я же не законченная дура, и не стану биться головой об стену в истерике. А где здесь выход? Я хочу подышать немного, а то не по себе как то.
   – Я провожу. – Влад стянул с себя куртку и накинул мне на плечи. – На улице уже поздно, прохладно. Не ходи далеко, и долго. Обувь твоя, в той комнате, где ты лежала. Я, если что, на втором этаже в угловой комнате. Ты точно можешь остаться одна?
   – Не сомневайся. – я опустила голову, и с досадой вздохнула. Все, оказывается, были в обуви, а я одна бродила босыми ногами по грязному, холодному, каменному полу. Я даже ойкнула от неожиданности.
   – Спокойной ночи, тогда. – я попыталась ободряюще улыбнуться.
   Влад похлопал меня по плечу и ушел дальше. Я еще какое-то время стояла посреди коридора и смотрела вникуда. Не хотелось сдвигаться с места, думать, даже дышать. Казалось любое действие, подтверждало, что все это реальность, все это и вправду происходит со мной. С нами. Мне хотелось верить, что это просто очень реалистичный сон, подпитанный впечатлениями от похода, что скоро я проснусь, пойду, поставлю чайник и направлюсь умываться. Потом прочитаю записку от мамы, опять столько дел нужно сделать по дому. Но разве это проблема? Вот во сне у меня были проблемы, а сейчас это просто обычное, ровное течение дел, после которых, я знаю, придут все домой, похвалят меня за ужин, а я уйду в свою комнату заканчивать рисунок. И буду уже с улыбкой вспоминать этот сон, словно только, что сходила на новый фильм, ведь все эти переживания были ненастоящими. Но как я ни старалась, явь не обращалась в сон. Я и в самом деле больше не подчиняюсь сама себе, за меня все решают какие-то незнакомые мне люди, и неизвестные чужеземцы, которых даже никто и никогда не видел.
   Я еще раз окинула взглядом комнату. Было очень тихо, только с улицы доносились ночные сонаты фауны. Ладони вспотели и все тело била мелкая дрожь. Губы непроизвольно зашептали: «А мама? Я ее больше никогда не увижу? Они с папой с ума сойдут от горя, когда обнаружится наша пропажа. Как? Как такое могло случиться со мной?» Я подошла к стене и с досадой ударила по ней кулаком, что есть сил. Странно, но боли почти не было. А робкий шепот сменился, на угрожающий: «Я не могу вот так, я не хочу! Слышите Вы? Те кто решил за нас, всю нашу жизнь наперед…» Мой голос поник, а потом и вовсе смолк. Это ведь никого не интересует, я ведь теперь слуга, пленница, пушечное мясо.
   Я обулась и немного посидела в комнате, потом вспомнила, что не знаю где выход, ведь меня обещал проводить Влад, но о чем мы оба благополучно забыли. Я решила поискать кого-нибудь в противоположной, от каминного зала, части коридора, за одним и освоиться. И кто же мне первым попался на пути, почти у моей комнаты? Рома! Я почему-то этому совсем не удивилась.
   – Где выход на улицу?
   – Ты в верном направлении, в конце коридора, большая деревянная дверь, и проверь, как там твоя подруга.
   – Какая? – я немного замешкалась, парень озадаченно смерил меня взглядом. – А-а-а, Арина? Она там? На улице?
   – Верно.
   Рома прошел дальше, и похоже прямиком в каминный зал. Я закуталась во Владькину куртку и пошла, искать дверь. Она оказалась не просто большой, а огромной. Метра три в высоту, почти до самого потолка, и полтора в ширину. Сколочена была не из досок, а из бревен. Настоящих бревен, которые в обхвате были почти как я. На удивление, поддалась она легче чем я думала, но со стороны было, наверное, забавно наблюдать, как я согнувшись и уперев ногу в стену, тяну на себя массивную ручку.
   Как только дверь открылась, повеяло прохладой и свежестью. Лицо обдувал ветерок. Было еще не совсем темно, но горы вдали рассматривались уже с трудом. Небо посерело, и смеркалось. Хоть вокруг и была буйная зелень, прохладно было не по-летнему. Вокруг дома теснились орда кустарников и высокой травы, не знай, я, что тут живут, решила бы, что дом давно заброшен. К нему, через все эти дебри, вела лишь узенькая, протоптанная до голой земли, дорожка. Ни самой Арины, ни даже звука обнаруживающего ее, не было. Я вздохнула и пошла вперед по тропинке, все равно куда-нибудь да выйду. Но то, что мне открылось, превзошло самые смелые ожидания. Как только заросли кустарников закончились, а трава заметно измельчала, передо мной возникла удивительная картина. Горная долина, огромная, извитая ручьями и тропами, огороженная со всех сторон пиками гор. А в самом центре, словно пригоршня воды в ладонях, зеркальной гладью, блистало озеро. Ветер не спеша гулял по округе, качая ночные цветы и лишь изредка набирая силу, он преодолевал хребты и уносился прочь, но каждый раз возвращался в эту зеленую чашу, где было так уютно, защищенно и в то же время свободно. Мое сердце замерло, а душа не находила места от переизбытка эмоций. Там где я выросла, такого не было и в помине. Никуда, никогда не путешествовала, и подобное видела только во снах, или на чужих фотографиях. Просто золотая клетка какая-то, невероятной красоты и удручающей неизвестности.
   Наверно днем здесь все выглядит еще прекрасней, или вечером в багровых лучах заходящего солнца, ровно, так же как и утром, когда все заливается теплым, прозрачным светом. Я обернулась к дому, двухэтажный, облупившийся кубик, словно советский дырокол среди яиц Фаберже, утопал в этой красоте, но все же бросался в глаза, и портил всю картину.
   Делая очередной оборот вокруг своей оси, и наслаждаясь горными вершинами, словно короной украшавшей наш дом, я краем глаза заметила чей-то темный силуэт, примостившийся рядом на пригорке.
   – Арина?
   Косматая, похожая на ежа, головка, едва заметно кивнула. Я быстрым шагом направилась к ней. Бедняга, она совсем на себя не похожа, такая забитая, жалкая, как будто и не было той высокомерной девицы в помине. Арина вся дрожала, на ней кроме майки и коротких шорт, ничего не было. Хотя может она еще дрожала от плача. Нос и глаза блестели в вечерних сумерках, она беспрестанно терла дрожащими руками подбородок, и то и дело вздрагивала.
   – Может, ты пойдешь в дом? Простынешь.
   – Как же так? – девица всхлипнула, – Ведь вероятность того, что такое в принципе могло случиться, а тем более с нами, настолько ничтожно мала, что просто удавиться хочется от такого везения!
   – Но все-таки, это с нами случилось. – я, предчувствуя долгий разговор, села рядом, и попыталась одной Владькиной курткой, укрыть нас обеих. Не в лучшем виде, но мне все-таки это удалось. Вся Аринина спесь пропала, как только мы попали сюда. Она поблагодарила меня и даже немного улыбнулась.
   – Ты извини меня, что я такой стервой была. Я конечно покладистым нравом никогда не отличалась, но когда появился… – она запнулась, и подбородок снова задрожал. – Рустам, мне казалось, что мне все было дозволено. Ведь если кто-то с этим не согласен, он мог его заживо закопать! Но я не из-за этого была с ним, я его любила… правда любила. Очень. Я не продажная кукла Барби, я любить могу. Рустама.
   Она разрыдалась снова. Я не сильна была в утешении, совсем не знала как себя вести, и чувствовала ужасную неловкость и вину. Но мне было нестерпимо Арину жаль. Какой бы не была эта девушка, и что бы ни делала, ей сейчас, по-моему, пришлось хуже всех. Оказалаь в неизвестном месте, при обстоятельствах, не дающих никакого выбора, без возможности вернуться домой, была назначена слугой. Но самое страшное, она потеряла близкого человека, который всегда был опорой, и именно сейчас Арина нуждалась в нем как никогда, и именно сейчас, судьба решила его забрать. Влад был совсем под боком, и не кривя душой, я была этому безумно рада. Но, в конце концов, Арина не так уж и одинока. С ней мы, и мы ее не бросим, по крайней мере, я могу поручиться за себя и брата. Я наконец собралась с мыслями и ей очень долго говорила о том что мы теперь не больше, не меньше братья и сестры по своей беде, и мы не дадим ее в обиду, она может на нас положиться. Конечно все ее капризы, как Рустам, мы исполнять не можем, но быть поддержкой, и людьми на которых можно опереться, и надеяться, мы способны. Когда она совсем успокоилась, я решила еще раз попробовать спровадить ее в дом, так как сама уже дико замерзла, но все же хотела побыть хоть немного одна, подальше от людей.
   – Арин, ты бы шла в дом. Согрелась, выспалась. Тебе итак нелегко приходится, не хватало еще заболеть, и совсем лишиться сил.
   Она шмыгнула носом, кивнула и с трудом поднялась, ноги явно замерзли и затекли.
   – А ты? Идешь?
   – Да, я следом.
   Она ушла, медленно, иногда вздрагивая от холода. Я проводила ее взглядом, и убедившись что, она, наконец ушла, завернулась в куртку Влада, и уткнулась носом в колени. По щекам побежали слезы, они обжигали прохладную кожу, я как могла, старалась плакать тише, чтоб никто не увидел и не услышал, что я дала слабину. Когда видишь, что хоть один человек держится, и не впадает в панику, невольно начинаешь верить в то, что все не так уж и плохо. Я хотела стать для них, маленькой надеждой, что все это хоть с какой-нибудь стороны, да хорошо. Ведь если заплакал самый стойкий, то все и действительно хуже некуда. Они не должны были видеть моих слез, тем более Арина и Влад. Я буду их опорой, а себе опору я уж как-нибудь найду.
   – Не стоит плакать.
   Я быстро начала вытирать мокрое лицо и подняла глаза. Рядом, все в том же наряде, не накинув ничего, теплей, стоял Рома.
   – Я и не плачу.
   – Как знаешь. Если вы сейчас расклеились, то, что будет дальше? – он стоял, глядя куда-то в даль. Волосы растрепало ветром. Он выглядел таким спокойным, даже немного равнодушным.
   – А мы никому и не обязаны быть стойкими. – пробормотала я еле слышно.
   – Вы друг перед другом, такими быть обязаны.
   Рома, конечно, был прав, но силы и веры от этого не прибавилось ни на грамм. Меня немного разозлило, что мне так и не дали остаться наедине с самой собой. Я уперлась подбородком в колени, и как ни в чем не бывало начала изучать пейзаж по новой.
   – Ты что-то хотел сказать или просто гуляешь?
   – Хотел, и очень важное. Поэтому нам нужно спуститься еще ниже по склону, там есть небольшой овраг, где и поговорим. – он повернулся и впился в меня взглядом. Стало даже немного не по себе.
   – А от кого мы прячемся?
   Рома приложил палец к губам, и протянул руку. Я с осторожностью вложила свою ладонь в его, и пошла следом. Конечно, ходить с малознакомыми людьми, ночью по оврагам, очень и очень опрометчиво, но разговор действительно мог быть важным. Было, какое то пусть и не логическое, а чисто подсознательное, но доверие к этому человеку. Я старалась не думать о том, что плохого от моего решения может случиться со мной, а потом и с Ромой, когда Влад узнает. Еще чуть чуть, и я наверное начала бы напевать песню, что бы хоть как то отвлечься. Но мы вовремя подошли к назначенному месту. Первым спустился Рома, и протянув руки предложил мне просто спрыгнуть, я же села на край, свесив ноги, и обеспокоилась другим.
   – А выбираться как же?
   – По камням. Не бойся, я тут часто бываю, все продумано.
   Я кивнула, и толкнувшись одной ногой, рухнула прямо в Ромины объятия. Я ожидала, что мы оба полетим в низ, но он даже с места не сдвинулся, лишь аккуратно поставил меня на землю, и жестом пригласил сесть на освещенный лунным светом пень, вросший в основание оврага.
   – Вот теперь нас точно не услышат, а я буду знать о любом приближающемся, живом существе.
   – Так от кого мы прячемся? – не унималась я. Он нахмурился и потеребив рыжую бородку, ответил:
   – От Олега.
   – Почему от Олега?
   – Слушай и запоминай, внимательно. – Рома оперся, на какой-то выступ и рассказал мне всю правду о нашем пребывании, конкретно на этом острове, – Это не ваш остров. Вы должны были попасть на песчаный остров, а не на каменный. Это чуть южнее. Вас будут ждать оставшиеся там ребята: Женя и Ким. Они хорошие, давно уже на этом острове. Все остальные разбежались, потерялись,… погибли. Но они все еще надеются попасть домой. Из-за чего вы попали не туда, а сюда, я думаю ты догадываешься? – я кивнула. Видимо из-за выходки Влада с гитарой. – Олег решил этим воспользоваться. Он тоже давно здесь, и очень обозлен, готов отыграться на ком угодно за проведенные здесь годы, и не боится наказания. Под руку ему подвернулись вы. Вары выслали жетон, для вас. На ваш остров. Я его спрятал от Олега, если он узнает, сначала сломает его, потом наворотит дел, и спокойно будет ждать кары Варфаарцев.
   Завтра с утра, Олег с парочкой своих друзей уйдет на озеро, проверить свои сети. Вы к этому времени должны быть все готовы, и ждать меня. Я провожу вас в каминный зал, оттуда вы отправитесь к себе. Сразу разбейтесь на пары, в портал можно войти максимум по два человека. Поняла? Действовать надо будет очень и очень быстро. Я хотел поговорить с твоим братом, но он ни разу не покидал дома. Там все слышно и видно, Олег мог обо всем узнать. Единственные, кто вышел на улицу, это ты и Арина. Но с ней говорить было бесполезно. Сейчас ты вернешься, разбудишь всех, все им объяснишь, каждому по возможности кратко, и как можно тише. Если в доме с ними буду шептаться я, тут и дурак, что-нибудь заподозрит. Ты все поняла?
   – Да. – я быстро закивала. – А как же ты? Ты с нами? Олег ведь все равно узнает, кто именно помог нам сбежать.
   – Я не могу уйти. Здесь есть то, что меня держит.
   – Но ведь это опасно! Зачем по понапрасну рисковать?
   – К тому времени как Олег догадается, я уже смогу решить эту проблему.
   – Ты можешь выражаться ясней? – повысила я голос, сверля хмурого собеседника, взглядом. Сама от себя не ожидала подобной реакции, но слишком волновалась.
   – Алис, сейчас сосредоточься на своих друзьях. И на себе в первую очередь.
   – Но я так не могу. – я почувствовала себя немного не ловко, ведь правду переживала за Рому, но в то же время меня мучали сомнения, могла ли я ему верить?
   – Я обещаю тебе писать, чтобы ты была уверена, что со мной все в порядке. Договорились? – проговорил он мягко и подойдя взял меня бережно за руку, словно детскую. Все мое упорство быстро сошло на нет.
   – Хорошо. А там, правда, лучше, чем здесь?
   – Я там не был, но ничего плохого о них не знаю.
   – Хм. Ладно. Может, пойдем? А то я замерзала. – у меня уже зуб на зуб не попадал от холода. Была еще масса вопросов, но ноги и руки уже начинало ломить, и я с трудом сдерживала дрожь.
   – Конечно.
   Рома помог мне выбраться, и мы направились к дому. Добираться до него в горку, было гораздо сложнее, чем спускаться к оврагу. Мне тогда показалось, что мы полночи бродили только по округе. Но и в самом деле, когда мы подошли к самому дому, небо за горами начинало светлеть, стоило поторопиться. Я долго проговорила с Ариной, и овраг находился достаточно далеко. Но все же моя ночная прогулка не была такой длинной, чтобы за нее успел смениться день.
   Дальше все происходило как во сне. Я очень устала и переволновалась. До полуобморочного состояния, боялась этого побега, боялась, что нас могут обнаружить. Как только мы пришли в дом, я сразу поднялась к Владу, разбудила его и как могла вкратце, все рассказала. Он кинулся к остальным, я потрясла за плечо, свернувшуюся калачиком на кушетке Арину, но к моему ужасу и панике, она не собиралась просыпаться. У нее появился жар, толи от переохлаждения, то ли на нервной почве, я не знала. Но сам факт заключался в том, что Арина была в тяжелом состоянии, и не могла проснуться. Я бросилась к брату, тот успокоил и сказал, что возьмет ее на руки, а там уже будем решать, как ей помочь.
   Я хотела спуститься вниз и забрать свою одежду, но в общую спальню зашел Рома.
   – Вы готовы?
   Влад кивнул, и начал поднимать Арину на руки. Остальные выходили вслед за Ромой. Мы тихо спустились вниз и гуськом, почти на цыпочках дошли до каминного зала, за нами на засов закрыли дверь. Рома вынул из кармана маленькую, овальную, полупрозрачную пластину, провел по ней пальцем, и та засветилась едва заметным голубоватым светом, он швырнул ее в камин, и перед нами во весь каминный проем развернулось светящееся полотно, оно было черным, но и от него шло свечение. По краям была голубая, полыхающая оборка. Все просто встали как вкопанные, и не могли оторвать глаз от увиденного. Из ступора всех вывел Рома.
   – Так! Влад, ты с Ариной идешь первым, и дальше по парам. Алис, а ты раз одна, пойдешь последней, хорошо?
   – Ладно.
   – Давайте живей! Нас могут в любой момен заметить и позвать Олега. Ребята его хоть и недолюбливают, но боятся. Он ушел уже довольно далеко, но добежит очень быстро!
   Влад напрягся, покрепче вцепился в Арину, чтоб не дай бог выпустить ее из рук, и шагнул в темноту. Он будто вступал в стену водопада, как только его пятка утонула в этом полотне, оно опять стало совсем гладким и невредимым, будто сквозь него никто и не проходил. Следом, нахмурившись, туда вошли Алишер и Костя, за ними весело перемигиваясь, будто прыгая через лужу, а не проходя через неизвестную материю, проскочили Игорь и Гоша. Только я подошла к полотну, как дверь сотряс тяжелый удар.
   – Ах ты, сука! Открывай живо! Я тебе все кишки выпущу! Предатель!
   Это был Олег. Дверь начала содрогаться от новых ударов. Казалось она вот вот слетит с петель. Я в ужасе вцепилась в Ромкину руку.
   – Пожалуйста, пойдем с нами. Они же тебя убьют.
   – Им придётся очень постараться, чтобы навредить мне. Я тебе обещал, что буду писать? Я свои обещания исполняю.
   – Тварь! Я вас обоих убью! – он грязно ругался. А я с каждым словом, ненавидела его все сильней и сильней.
   Рома вдруг, вырвал свою руку из моей, схватил за плечи и толкнул в проем. Я изо всех сил пыталась ухватиться за него, но последнее что увидела, как он ровным шагом направился к двери. В голове полным отчаянием пронеслось «нет» и я провалилась в темноту, но всего на мгновение, потом плашмя, спиной рухнула на пол. Ко мне тут же подбежал Влад и помог подняться, я неслабо ударилась головой. Позади что-то противно пискнуло, обернувшись я увидела, что портала за моей спиной нет, только огромное окно, в высоту не меньше чем дверь в доме каменного острова, открывающее завораживающий вид на океан.
   – Рома… – вырвалось у меня. Голос предательски дрожал, но я не собиралась плакать.
   – Что с ним? – спросил обнявший меня за плечи, братец.
   – Там Олег… а он пошел ему открывать… он не захотел уйти с нами.
   – Ромка как всегда, грудью на амбразуру. Дурак. – донесся из-за спины незнакомый, хрипловатый голос. Затем раздался смех. На меня накатила злость и я резко развернулась. За нашими ребятами в дверном проеме, стоял высокий парень, с темными волосами, и заливисто смеялся, покручивая в пальцах сигарету.
   – Да они же его убьют!! – сорвалась я. – Как ты можешь над этим смеяться?!
   – Плохо ты знаешь Рому. И что так за него переживаешь?
   – Идиот! Он нам помог, рисковал своей жизнью!
   Незнакомец опять рассмеялся, и вышел из комнаты. Я сжала кулаки и готова была броситься за ним следом, ударить его, обругать! Внутри все клокотало от гнева. Меня остановил мягкий женский голос.
   – Простите Кима, он всегда такой. Ну что ж, добро пожаловать в ваш новый дом. Меня зовут Женя. – хм, я была уверена что Женя это мальчик, а ей оказалась очень красивая девушка, среднего роста, со стройной фигурой, не очень худая, но и ничего лишнего. С длинными черными волосами, милым лицом, тонкими аккуратными чертами, и очень теплым, спокойным голосом. – Давайте для начала займемся вашей подругой, потом вам все расскажу. Идемте, я покажу, куда ее положить.
   Она вела нас по дому, но я ничего не замечала вокруг, погруженная с головой в мрачные мысли о Роме. Как они могут быть так спокойны, ведь он помог нам, а теперь сам оказался в беде. Почему они такие равнодушные?
   Когда я отвлеклась от своих переживаний, я поняла, что сейчас нахожусь одна в какой-то спаленке. Сижу на кровати и смотрю в пол. В памяти очень медленно начали всплывать отрывки прошлых минут, словно это было давно и не со мной. Мне сказали, что это моя комната. По соседству расположится Арина, напротив апартаменты побольше, там будут жить наши мальчишки. В конце коридора комната Кима и Жени. Я встала и прошлась, моя каморка была небольшая, с односпальной старенькой кроватью, в углу у двери стоял шкаф, у окна стол и два стула. Я выглянула в окно, оно тоже выходило на море. Наверно за горами на каменном острове пейзаж необыкновенный. Эти высоченные хребты, бескрайняя голубая гладь, искрящаяся на солнце. И ветер, такой вольный, свободный, веселый, и иногда грозный, но неспособный ничего сделать живущим на каменном острове, ведь их стеной окружают величественные угловатые великаны.
   Я решила спуститься и посидеть на берегу. Отдохнуть и привести мысли в порядок, слишком много всего случилось за последнее время. Я быстро отыскала лестницу и побежала вниз, но там наткнулась на несущего таз с водой, Влада.
   – Ты куда его потащил?
   – Женя попросила, для Арины.
   Арина! Какая же я эгоистка, совсем о ней забыла. Только и пекусь о своих чувствах, хотя совсем недавно обещала ей, заботиться и быть рядом.
   – Что-нибудь еще надо? – Влад нахмурился и кажется, призадумался.
   – Иди на кухню, и поищи чай. Ей надо больше пить.
   Я до самого вечера просидела у кровати Арины. Наши все ушли отсыпаться, Женя была занята ужином, а Ким где то гулял. Никто не знал где он. Вскоре закончив на кухне, Женя поднялась, чтобы меня сменить. Арине уже стало немного легче, жар начал спадать, но в себя она так и не пришла.
   – Спустись, поешь, потом можешь сходить помыться. Чистую одежду найдешь в шкафу. А потом лучше лечь спать, ты себя так загоняешь быстро.
   Пока шла на кухню, наконец обратила внимание, как выглядит этот дом. Он был опрятней и чище, чем на каменном острове. По полу мы ходили исключительно босиком, в обуви только на улице. Стены выкрашены в бежевый цвет. На втором этаже было две лестницы, одна вела вниз, на кухню, другая на чердак. Кухня являлась и прихожей, и столовой, из нее одна дверь вела на улицу, другая в зал с окном, еще стояла третья в закутке, вела в подвал. Эта комната была ничем особо не примечательна, кроме большого обеденного стола. Вокруг вместо стульев стояли кресла, видимо за ним проводили очень много времени, или стульев просто не нашлось. Я пожала плечами и направилась прямиком к заботливо накрытому уголку. Тарелка с супом, дышала жаром, распространяя по всему дому невероятные запахи, тогда я поняла, как сильно проголодалась. Рядом стояла кружка горячего напитка, и два больших ломтя свежего хлеба. Как же я на них накинулась.
   Покончив с вкусным ужином, я развалилась в кресле и уставилась в потолок. Только сейчас я находилась в полном покое, и ни о чем не думала. Как же прекрасно было это мгновение. И оно было прервано приходом заспанного Влада.
   – Наелась?
   – Да, так вкусно. А ты все спал?
   – Нет, я спускался поесть, помыться, потом лег еще поваляться. Мне Рустам снился… – Влад опустил голову и потер глаза, потом резко выпрямился и улыбнувшись продолжил, – Давно я так не высыпался!
   – Ну, ты и со-о-оня! – протянула я с улыбкой, но вышло не совсем радужно и наступило неловкое молчание. У меня не выходило подобрать слов поддержки, а Влад явно желая перевести тему разговора, вдруг оживился и заерзал.
   – Кстати тебе тут Женя забыла отдать. – он приподнялся и протянул сверток.
   – Что это? – я сжала в руках шелестящую ткань, в которую была обернута посылка и подняла глаза на братца. Он как обычно, когда сильно нервничал, зацикливаясь на проблеме, покусывал нижнюю губу. Та в скором времени краснела, затем начинала трескаться до крови, и опухала. Я недовольно кашлянула, он вздрогнул и отвлекся от любимого занятия.
   – Не знаю, говорит, прислали. Как Арина?
   – Жар спадает, но она все еще без сознания. Как думаешь, она поправится?
   – Пусть только попробует не поправиться, – сердито пробормотал Влад и поднял на меня глаза, – Так что тебе пришло?
   Я быстро разложила на коленях сверток. Там лежало платье, приятного темно-зеленого цвета. Я конечно платья не люблю носить, но это не умаляло его красоты. Во всяком случае, лучше одетой на мне, гигантской рубахи. В платье лежала записка, я нетерпеливо ее развернула.
   «Привет Алиса! Пишу, как и обещал. С Олегом все обошлось синяками, с обеих сторон. Так что не переживай, я же сказал, что они не причинят мне вреда. Как тебе в вашем новом доме? Мне жаль, что не вышло попрощаться, мы были так мало знакомы, и наверно уже больше не увидимся. Желаю тебе удачи! P. S. Вся твоя одежда осталась здесь, и ее выбросил Олег. Надеюсь тебе понравиться это платье.
   Рома»
   Я расплылась в счастливой улыбке. На душе сразу стало как то легко, с Ромой было все в порядке, если он не врет, конечно. Ну, по крайней мере, смог написать. Влад плюхнулся рядом.
   – Это тебе Женя приготовила?
   – Ромка отправил. – засмущалась я и быстро сложив письмо, спрятала его под платье.
   – В смысле?
   – Ну, он мне пообещал, что будет писать. Чтобы я не переживала. А платье прислал вместо моей одежды, которая осталась там. Ее выбросил Олег.
   – Понятно, – Влад вытянул ноги и с какой-то издевкой заметил, – Так ты ж платья не носишь!
   – А это буду. И вообще, я пошла, мыться и спать, а то совсем с ног валюсь, если что, буди меня. Поглядывай за Ариной, Жене тоже бы отдохнуть не мешало.
   – Будет сделано, товарищ начальник.
   Я встала поздно, было уже далеко за полдень. Отоспалась на славу. Почему то не хотелось, ни с кем сталкиваться и говорить, я быстро выкопала из шкафа первые попавшиеся шорты и целую, но жутко застиранную, фиолетовую футболку, и подошла к окну. Еще в самый первый раз, я заметила, что мое окно выходит как раз на козырек входной двери. Переодевшись и недолго думая, перемахнула через подоконник и в два прыжка оказалась на земле. Направилась я прямиком на холмик, на самом берегу, его верхушка немного поросла травой, казалось, что там очень мягко и не так жарко, можно полежать. Кожу не будет обжигать раскалившийся песок, и там ветер был куда развязнее, чем внизу, на пляже.
   Меня ждал неприятный сюрприз. Привалившись спиной к серому, шершавому камню, на самом краю, с какой-то тоской в глазах, глядя абсолютно вникуда, сидел Ким.
   – Вот черт! – выругалась я под нос. Он обернулся на мой голос, но тут же отвернулся снова, сделав солидный глоток из прозрачной, оранжевой бутылки. Затем отставил руку в сторону, и покачал бутыль за горлышко.
   – Присоединишься?
   – Нет, спасибо.
   Я развернулась и уже собралась идти назад.
   – А не слабо ты так из окон прыгаешь.
   – Лучше забудь это.
   – Я, кажется, знаю теперь, с кем пойду на задание.
   – Я с тобой не пойду. – процедила я сквозь зубы, оборачиваясь.
   – Или не пойду. – он пожал плечами и засмеялся. – Если ты в собственном доме, выныриваешь из окон как воровка, то чего от тебя можно ждать там?
   – Какой же ты! – Я с досады сжала кулаки и тряхнула ими.
   – Тебе никогда не говорили, что ты смешная, когда злишься?
   – Что в этом, может быть, смешного? Мне, во всяком случае, отчего-то не весело.
   Я просто махнула рукой и направилась обратно к дому. Зайдя, громко хлопнула дверью. На меня округлив глаза, сидели и смотрели, Гоша и Влад.
   – Это ты… а… Как?!
   – Да вы меня не заметили, а я не хотела привлекать внимание. А что вы там так внимательно разглядываете? – я постаралась перевести тему разговора, и щелкнула пальцем по листу бумаги в руках брата.
   Они явно были чем-то озадачены. Я наклонилась и взяла один из листов, лежащих перед ними: «Владислав. Арина. Евгения.». Больше там ничего не было написано.
   – Это что?
   – Это задание пришло. – пожал плечами Гоша.
   – А это что? Почему здесь твое имя? – я повысила тон, развернувшись к Владу, словно он был виноват в чем-то.
   – Это те, кто идут на это задание. Ты Кима не видела? А то Женя только уснула. Думаю надо кому-то из них показать.
   – Ким на пляже сидит, пьет.
   – Ты уверена? – донесся его голос из-за спины. Он не спеша разувался у входной двери. – Что там такое?
   – Задание.
   – Давно пришло? – Ким сразу сделался серьезным, как будто его подменили. Все его, веселость и надменность сразу куда-то пропали. Он выхватил лист из рук Гоши, не дождавшись ответа, быстро пробежался глазами, и направился к лестнице.
   Остановился подле колонны, и изо всех сил, три раза ударил по ней. Я почувствовала, как задрожала каждая частичка этого дома, поддавшись сильному гулу, пол вибрировал, словно от землетрясения. Я вцепилась в плечо Влада, и замерла, ожидая продолжения. Над перилами второго этажа показалось заспанное, но по-прежнему какое-то свежее, аристократичное личико Жени.
   – Задание?
   – Да, зови всех!
   – Сейчас.
   Она исчезла наверху, я словно выйдя из оцепенения, набросилась на Влада.
   – Ты не пойдешь, ты ведь меня не оставишь? Ты не можешь…
   Тут меня охватила настоящая паника. Пока Влад был рядом, я чувствовала себя сильной, и почти неуязвимой. Но что я буду делать без него? А если он не вернется? Я не смогу одна, я боюсь одна! Не хочу! Влад схватил меня за руку и заглянул в глаза. Его твердый, уверенный взгляд привел меня в чувство, как пощечина. Я обреченно опустила голову, и обняла себя за плечи. Тем временем к нам спустились остальные ребята. И среди них была Арина! Она пришла в себя. Ее лицо все еще было бледным, заспанным и уставшим. Но все равно он выглядела гораздо лучше. Подойдя, крепко сжала мою руку и улыбнулась. Внутри отчего-то стало очень тепло, и я улыбнулась в ответ. Хорошо, что она поправилась.

3. Первое задание

   Все собрались за столом. Ким начал очень серьезно, и вдумчиво нам все объяснять:
   – Первое: о письме с заданием, нужно сообщать незамедлительно, координаты жетона намечены, по-возможности, ближе к цели, и чем медленней мы реагируем, тем больше она может удаляться от нас, и тем сложнее ее найти. Теперь, Арина, Женя, и Влад, – Арина, заметно посвежела, и казалась совершенно здоровой. Может мне это показалось? Ей не стоит идти, она в любом случае еще слишком слаба, как только Ким закончит, я скажу им об этом. – одежда для вас уже выслана, оденьтесь, как указано на рисунке, как можно скорее. Вам нужно принести «Список ликов» последний раз его видели в Имолотидон, у местного городничего Джао Свисомин. Так, быстро собирайтесь и отправляйтесь, в пути вам Женя объяснит остальные подробности.
   – Но разве Арине уже можно идти? – меня с этим вопросом опередил Алишер.
   – Мне уже намного лучше. Лекарство, которое мне дали помогло. – Она улыбалась, словно не была еще вчера в бреду и не приходила в себя от сильного жара.
   – Арин, ведь тебе было так плохо. Ты уверена? – теперь уже вмешалась я, но Арина не меняя выражения лица, утверждала, что она на самом деле чувствует себя хорошо. На полуслове ее перебил Ким:
   – Неважно, как она себя чувствует, если Варфаарцы указали на нее, значит идти должна она. На это всегда есть причины. И они не такие изверги, что бы отправить на задание больного человека. Отправили ее? Значит, она справится! А теперь быстро собираться!
   – Какого черта мы вообще должны куда-то идти?! – выпалил молчавший до этого, Влад. Ким выпрямился, закрыв глаза, глубоко вздохнул и направился в нашу сторону. Он замер возле моего брата и пристально глядя в его глаза, с ледяным, пугающим спокойствием, ответил.
   – Иначе нас убьют. – Влад нахмурился, на виске выступила жилка. Я едва держалась на ногах от испуга. – Они здесь хозяева. Если мы безропотно выполняем их задания, они с нами добры. Если ты откажешься, они без лишних разговоров и предупреждений, просто избавятся от тебя. Можешь проверить это на деле, но обратного пути не будет. Я сам видел, что стало с теми, кто шел против них. И настоятельно советую избегать попыток бунта. Послушать меня, или поступить по своему, решать тебе.
   Ноги предательски дрожали, сердце ухнуло куда-то в пятки, я проводила уходящего в зал с порталом, Влада, и изо всех сил пыталась сдержать слезы. Мне было очень страшно его отпускать. Он единственный родной человек, единственная ниточка, связывающая меня с домом, и моей прежней жизнью.
   – Никогда больше не трать время, уходящих на задание. Чем быстрей они уйдут, тем больше шансов на быстрый и благополучный исход.
   Ким бросил на меня уставший, недовольный взгляд, и ушел следом за ребятами, я осталась стоять на месте, по-прежнему пытаясь сдержать эмоции. Я боялась, очень боялась, как маленький ребенок, которого в первый раз оставляют надолго родители. Мне хотелось провалиться сквозь землю.

   Прошла уже неделя, с тех пор как Влад с девочками ушли на задание, и до сих пор еще не вернулись. Я не находила себе места, за два дня убрала весь дом, подолгу торчала на кухне, остальное время проводила на чердаке. Там нашлась масса интересных штуковин, старые вещи, предыдущих жильцов, их одежда, тетради, сумки, кошельки, и фотографии. Одна меня заинтересовала больше остальных, и я забрала ее себе. На снимке стоял высокий худощавый парень с длинными, темно-русыми, вьющимися волосами, зелеными глазами, и очень доброй улыбкой. Рядом, взяв его под руку, щурилась светловолосая девушка, намного младше его. На ее лице тоже сияла улыбка, тонкие белые пальчики цепко впились в его темный потертый пиджак. Разница в росте, как и в возрасте у них тоже была приличная, она едва доставала своей макушкой до его плеча. Не знаю почему, но я с трудом заставляла отвести взгляд от незнакомца. Может это просто мой обеспокоенный разум, пытался себя чем-то занять? Но все равно питать симпатию к практически вымышленному персонажу было не время и не место, я могла загнать себя в еще больший тупик. Он возможно из другого мира, ему может уже семьдесят лет, или вообще, не дай бог, умер. А я сижу и мечтаю. Это было очень и очень глупо. Но все же думая о нем, я хоть немного забывала о Владе. Каждый раз, вспомнив о них, у меня начинали дрожать руки, казалось, будто они меня не слушаются, где-то в груди нарастала паника. С большим трудом получалось ее унять. Я не знала к кому обратиться за советом и поддержкой. Ребята сами не имели никакого понятия и не могли предположить, Кима я, в его редкие визиты, обходила стороной. Вот так в моем разуме поселился этот незнакомец с фотографии. Я не возлагала на него каких-то надежд, мыслей или чувств. Я просто думала о нем. Стараясь не пускать в свою голову больше ничего. Было невыносимо тяжело. Я едва находила себе место. Вместе с переживанием о брате, угнетала тоска по дому. Перед сном часто вспоминая маму я плакала, переживая о том, какого же ей сейчас, и как она беспокоится, возможно не спит, и все ищет нас, вместе с папой. Мы старались не озвучивать тему дома при друг друге. Каждому из нас в той или иной мере было грустно, и хотелось вернуться. Но пути назад мы не знали, а изводить друг друга стенаниями и плачем по дому, было бессмысленно и глупо.
   Был уже поздний вечер, Алишер как всегда немного поворчав, ушел спать. Его рана, после лечения какой-то белой мазью, очень быстро затянулась, воспаление спало буквально за один день. Теперь был всего лишь рубец, словно и не было того глубокого пореза. Он часто сидел со мной в смотровой. С увлечением рассказывал, о своей жизни, в нашем родном мире. Там он успешно занимался борьбой, у него дома осталась его подруга, Настя. Он с таким огнем в глазах о ней рассказывал, но потом почему то помрачнел и сменил тему разговора. Начал расспрашивать остался ли у меня дома друг, на что я лишь рассмеялась. С моей робостью и своеобразной внешностью, весьма сложно найти человека, которому бы я была по душе. Это повзрослев парни начинают замечать внутренний мир и интересы своих пассий. А в нашем возрасте это больше напоминает хвастовство у кого красивее, и у чьей ноги длиннее. А ты сидишь в сторонке и радостно за всем наблюдаешь, ведь искать близкого себе человека методом перебора, было явно не моим. Пусть считают, что я жду своего «принца». Но лучше «принц» из мечты, чем кучи «пастухов» и «трубочистов». Иногда конечно было обидно и немного завидно, но из раза в раз на примере моих ровесников, я убеждалась в том, что все это пустое и лучше мне так, как есть. Слушая мои ответы Алишер еще больше хмурился. Костя нашел небольшую библиотеку на чердаке, и почти круглыми сутками проводил в комнате или на пляже за чтением, Гошка с Игорем наплававшись, и наевшись, развалились в креслах за столом, и о чем то вполголоса разговаривали. Кима как всегда не было дома, он появлялся короткими набегами, где проводил остальное время, никто не знал. Я прихватив из буфета початую бутылку какого-то очень крепкого напитка, шмыгнула за дверь и не спеша направилась на пляж. Решила еще раз взобраться на тот холм, надеялась, что Кима там не будет. Подойдя почти вплотную, я увидела дрожащий, мерцающий свет, за камнем горел костер. Я решила не удирать как прошлый раз, вышла на свет, но к моему большому удивлению там никого не было, костер уже догорал, рядом лежали остатки дров. Я подбросила парочку, чтобы огонь занялся с новой силой, и села к камню, бутылку бросила рядом, в песок, на кой черт я ее вообще взяла? Спиртное я вообще не пила, даже вкуса его не знала.
   Вновь достав фотографию, я повертела ее в руках и положила рядом. Откинулась на камень и закрыла глаза, и похоже задремала. Меня разбудил чей-то голос, что-то едва бубнящий совсем рядом, открыв глаза, я выругалась от неожиданности. Рядом чертыхаясь и скрючившись, сидел Ким.
   – Ты чего это?
   – Чертовы Броги! Чтоб они провалились! Чтоб вас!
   – Кто?
   Ким явно был пьян, но кого он так ругал и за что? Я помогла ему навалиться на камень, и он разогнулся, грудь вся была в крови.
   – Это что? Ты как умудрился?
   – Броги! Чертовы крысы! – продолжал он повторять одно и то же.
   – Да кто это?! Что с тобой? И почему ты пошел не домой? – вскрикнула я, не выдержав абсолютного игнорирования. Ким приподняв одну бровь, покосился на меня.
   – Да нормально все со мной, просто больно, эти твари меня порядком исцарапали.
   – Перестань чертыхаться, давай хоть обработаем царапины. Сними кофту.
   Ким стянул с себя порванный свитер, и швырнул его в песок. Царапины, конечно, не были серьезными, но довольно глубокими, и крови было много. Я подняла принесенную бутылку, откупорила, и плеснула на грудь Кима. Столько отборной брани я даже от нашей дворовой шпаны не слышала. Видимо и в самом деле это было что-то очень крепкое. «Как знала!» торжествующе пронеслось у меня в голове, и я улыбнулась.
   – Блин, дура! – выпалил он откинувшись на камень.
   – Пожалуйста, обращайся. – я сидела на коленях, упиравшись руками в бока и улыбалась все шире. Меня распирала гордость, словно я сейчас спасла чью-то жизнь, или разгадала величайшую тайну в истории, никак не меньше.
   – Спасибо. – Ким вдруг улыбнулся, прикрыв глаза. Видимо жжение спало.
   – Теперь может, расскажешь, где ты был? Почему пьяный, и что с тобой случилось?
   – Зачем тебе это надо? Спасибо конечно тебе за помощь Колючка, но дальше я сам.
   – Ктооо? Колючка? – я ухмыльнулась, не найдясь с ответом.
   В ответ Ким лишь рассмеялся, потом дотянулся до бутылки, отхлебнул глоток и навзничь рухнул на песок, расплывшись в блаженной улыбке.
   – А ты не такая уж безнадежная.
   – Спасибо, твое мнение мне ведь так важно. – я закатила глаза и ссутулилась, весь боевой запал сошел на нет. Ким немного полежал молча, но все же решил ответить.
   – Хватит огрызаться, ты хоть и Колючка, но не надо это доказывать по каждому поводу.
   – Хватит меня так называть. У меня имя есть.
   – Какое? Колючка! – Ким приподнялся. – Спасибо за помощь, но мне идти надо. Вообще я не планировал устраивать привал.
   – Куда ты ходишь? Разве на острове еще кто-то есть кроме нас? – меня не столько настораживала его таинственность, сколько раздражала. Ощущение, что он просто набивает себе цену.
   – Нет, но советую тебе не лезть в мои дела, хорошо? Ты можешь пострадать куда сильнее, чем я.
   – Да ну тебя! Сам просишь не огрызаться. Неужели тебе так сложно, хотя бы раз нормально ответить на мой вопрос или просьбу?
   – Не злись. Вам правда не стоит пока знать об этом. Придет время, и я расскажу. А пока что не суй нос не в свое дело.
   Я вскочила разозлившись, пнула песок и быстрым шагом направилась к дому. Он что-то сказал мне в след, но я не расслышала, и не хотела знать что именно. Я громко ругалась себе под нос, и обзывала Кима. Я не понимаю, что он за человек, то вроде серьезный и даже немного добрый, то невыносимый грубиян, с необычайно огромным самомнением! Ненавижу его!
   Я вошла как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимания, и сразу отправилась спать. Ребята все еще сидели внизу, я почти на цыпочках поднялась наверх и заперлась в своей комнате. На подушке меня ждал желтенький конверт. Я с нетерпением его открыла и, как и ожидала, это было письмо от Ромы:
   «Здравствуй Алис. Надеюсь у вас все хорошо. Я сейчас ухожу на задание. Очень надеюсь, что мы еще увидимся. Желаю удачи!
   Рома»»
   Как-то сухо и кратко. За эту неделю он написал мне три письма, и они были более многословны, в них было больше эмоций, тепла. Хотя о чем я думаю, ведь он уходил на задание, и наверняка торопился. Надеюсь, он скоро вернется, живым и здоровым. Я прижала письмо к груди, и мысленно пожелала ему удачи. Позади скрипнула половица, обернувшись я сжала письмо в кулаке, на пороге моей комнаты стоял Ким.
   – Тебя стучаться не учили? А что ес…
   Он, не дослушав, бросил мне под ноги фотографию, которую я оставила на холме, молча развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. В его глазах была злоба. На меня? Но за что?
   – Да какого черта?!
   Я бросила письмо ему вслед. Руки дрожали. Я изо всех старалась сдержаться, слишком долго мне приходилось хранить в себе все переживания. Но они готовы были вырваться в любой момент наружу, нужен был лишь толчок. В этот раз я смогла успокоиться, но если это повториться снова, я навряд ли смогу ограничиться вскриком. Скорее всего разревусь, надеюсь до настоящей ругани с Кимом, дело не дойдет. Мне было больно от его отношения ко мне, я не давала ему повода так со мной обращаться. Может я что-то делала не так, но я никогда не грубила ему на пустом месте, и не обращалась с ним так словно он главный козел отпущения на всем свете. Не знаю, что меня угнетало на тот момент больше: отсутствие Влада, Ромин уход, мое одиночество, или выходки Кима. Может все вместе. Я хотела кричать и кидаться на стены, но вместо этого сидела, зажав рот рукой пытаясь не расплакаться, и изо всех сил пыталась успокоиться. Я просидела на полу, наверно чуть больше часа, и уснула, привалившись плечом к кровати. Проспала так до самого утра. А проснувшись, обнаружила, что все тело затекло и онемело. Я еле выпрямилась, и очень удивилась, увидев лежащее на ногах старенькое одеяло. Письмо и фотография были аккуратно сложены на краю стола. Кто мог это сделать? Влад? Может он вернулся?
   Первым делом я направилась в их комнату, там спали Гоша и Игорь. Постель Влада была нетронута. Внизу его тоже не оказалось, зато за обеденным столом сидел Ким, развалившись в кресле, он не торопливо потягивал горячий чай. Я прошла мимо, стараясь не встречаться с ним взглядом. Тоже налила себе чаю, и так же почти боком, как краб, вышла с чашкой из дома. На улице уже вовсю светило солнце, но ветер был довольно сильный и холодный. Казалось, будто наступила осень, совсем ранняя, но уже с прохладными солнечными днями. Я любила такую погоду, любила сильный ветер, особенно когда он разгонял жару, щедро раздаренную полуденным солнцем. Зажав кружку в ладонях, я не спеша побрела вдоль набегающих волн, в обратную сторону от холма, от которого у меня остались только мрачные мысли. Холодные капли едва долетали до лица, босые ноги утопали и вязли в мокром песке. Я столько времени здесь, и воспринимала это место только как тюрьму, не обращала внимания насколько оно прекрасно, как убаюкивает своим спокойствием. Как прохладными, шелковыми нитями, проникает в мой разум, создавая там дивные плетения, вытесняя оттуда весь негатив и всю тревогу, скопившуюся за все время пребывания здесь.
   Я отошла подальше и села на песок. Запрокинув голову, щурясь от слепящего солнца, я наслаждалась рокотом набегающих волн и буйными, но ласковыми порывами ветра, взбивавшими мои волосы. Было хорошо, спокойно, легко. Я наслаждалась каждой секундой. Мне недоставало этих ощущений. Я поняла, что в какой-то степени благодарна Киму, он не лукавил никогда, говорил прямо, все что думал. После вчерашней нашей встречи, я смогла отвлечься, перекинуть все свои злость и отчаяние на него, я выплеснула все, что так долго во мне копилось. Сейчас я чувствовала себя более уверенно, спокойно и легко. Словно камень с души.
   – Как же я устала, уставать! – вырвалось у меня с досадой.
   – Алиса! Аалиисаа!!
   Я обернулась на зов. Со стороны дома ко мне, сломя голову бежал Гоша, он махал руками и подпрыгивал на бегу, увидев, что я обратила на него внимание, замер, и сложив ладони у рта, закричал во все горло:
   – ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!
   Я опрокинула стоящую на песке чашку, и спотыкаясь побежала домой. Сердце готово было вырваться из груди от счастья. В голове звенело то ли от жары, то ли от бега, а может от перевозбуждения, я вломилась в распахнутые двери и замерла, ища глазами брата. Вот он! Стоит у обеденного стола, отвечая всем по очереди, перед ним в кресле сидит Арина, она очень загорела, и все время улыбается, Влад крепко держит ее за руку.
   – Гаденыш! – вырвалось у меня сквозь смех. – Как ты мог уйти так надолго?!
   Я бросилась ему на шею. Влад крепко обнял меня, смеясь в ответ. Мне не хотелось его отпускать. Вот он, жив и здоров, рядом со мной, и теперь мне все нипочем. Как они посмели его у меня забрать?
   – Рассказывайте, как у вас все прошло?
   Мы все уселись за стол и Влад с Ариной наперебой начали рассказывать. Ким с Женей куда-то ушли. Я не видела обоих до самого вечера. Как я поняла из рассказа ребят, это больше походило не на задание, а на путешествие, каникулы в ином мире. У них получилось за полцены нанять повозку, и на ней они три дня добирались до назначенного места, потом тем же ходом обратно к порталу. По пути они купались, собирали ягоды, цветы, увидели огромное количество необычных, красивых построек, и животных. И как оказалось, в этом пути мой дорогой братец очень сблизился с нашей светловолосой красавицей. Это конечно не мое дело, но слишком уж быстро она сняла траур по Рустаму. Я думаю все равно она мне еще раз перескажет их путешествие, и просветит, как и что их с Владом подтолкнуло к друг другу. Может красивые места, путешествия, романтика? Да вообще, как можно мимо моего братца пройти и остаться равнодушной? Высокий, русый, с лукавой улыбкой, и серыми глазами с поволокой, широкими плечами, добрый и искренний, мой брат был очень популярен среди ровесниц, но никогда этим не пользовался. Так или иначе, я очень рада, что они наконец-то с нами и все теперь будет хорошо.
   Мы решили в честь их прибытия закатить пир. Пока наши путешественники отсыпались, я занялась праздничным ужином, а моя верная четверка, услужливо предложила помощь и вместе со мной крутилась на кухне. Когда мы уже начали накрывать на стол, из зала с порталом, вернулись Женя и Ким, Женя объяснила, что после задания положено заполнять журнал отчета миров. Я вспомнила, что у двери, в той комнате стоял шкаф, забитый старыми тетрадями. Тогда я решила, что это просто, чей то скарб, бережно хранимый и возможно имеющий для кого-то ценность, я сколько раз хотела в них заглянуть и все забывала. Теперь понятно, зачем они там лежат, и где весь день провели наши старожилы. Женя оттуда вернулась хмурой, с задания она пришла более веселой, так мне сказал Гоша. Скорее всего, она просто устала, ведь Влад с Ариной вымылись и отоспались в мягких постелях, а Женя все это время провела за работой.
   За столом мы собрались уже довольно поздно, на улице начало темнеть, а буйный ветер за день нагнал откуда-то тучи. Ужин оказался на удивление вкусным. Мы из того, что было, умудрились состряпать, очень похожий на традиционный праздничный «оливье», салатик. Потушили овощи, и пожарили мясо, очень напоминающее по виду и вкусу курицу. Но это точно была не она, или где то водилась гигантская особь, ибо филе было размером с баскетбольный мяч, и без единой косточки. Откупорили пару бутылок вина, нашли разномастные бокалы и стаканы, и приступили к трапезе. Женя достала из своей комнаты оранжевые кристаллы. Обычно, служа заменой электрическим лампам, в комнатах стояли белые. Их нам поставляли Варфаарцы. Кристаллы других цветов были большой редкостью, и их Женя берегла для особых случаев, они имели свойство перегорать через какой-то промежуток времени. У всех длительность «жизни» была разной. Никогда нельзя было угадать, сколько проработает тот или иной образец. Разжигались они просто, достаточно было их хорошенько встряхнуть, гасли сами, через три-четыре часа работы, и я уже привыкла засыпать при свете. Кстати в доме даже было подобие канализации: из подземных источников при помощи каких-то аппаратов выкачивалась вода, под домом, был установлен нагреватель, как он выглядел, мы не знали, он находился в подвале, куда мы, ни разу, не спускались. В доме не было горячей или холодной воды, всегда бежала одинаково теплая. А для питья мы брали из источника за домом. Для всего остального вполне годилась та что текла из крана.
   С нами за столом даже остался Ким. Почти весь вечер сидел молча, пил вино, и слушал разговоры. Я даже не заметила, как ко мне подсела Арина, которая уже была порядком пьяна, и ее тянуло на разговоры. Я поражалась тому, как сильно и быстро она менялась. Из высокомерной, надменной гламурной красавицы, превратилась в болтливую, приветливую, светловолосую девочку. Именно «девочку», а не «девушку», выглядевшую более хрупкой без тонны макияжа, намного младше и менее стервозной. Если раньше ей легко можно было дать лет двадцать пять, то сейчас она выглядела на свои семнадцать, и несомненно нравилась мне больше.
   – Алииисаааа, Влад такой хороший! Я и думать забыла кто такой Рустам. – она немного помрачнела, но это длилось буквально секунду. – Я жить заново начала, и эта жизнь мне нравится, куда больше прежней. Он так обо мне заботиться, а мне хочется заботиться о нем, а не о себе. Он… он… я его обожаю.
   Арина обняла меня за шею, и повисла уж больно надолго. Судя по выражению лица Влада, и разразившемуся смеху, наша принцесса, удачно на мне задремала. Насмеявшись вдоволь, брат снял уснувшую подругу с меня, и унес в спальню. Потом вернулся и сел рядом.
   – Я очень за тебя переживал.
   – Думаю, о том, как я переживала, и говорить не стоит? Никто не знал, что у вас там курорт.
   – На самом деле было очень страшно. В задании говорилось, что за этим списком охотились еще какие-то люди. Я прислушивался к каждому шороху, я остерегался там каждого человека. Когда нам досталась такая дешевая повозка, я думал, что нас на первом привале зарежут к чертям. Я со страхом жду, когда на задание уйдешь ты. Я надеюсь, нас отправят вместе.
   – Переживай лучше за Арину. – Буркнула я.
   – Ты чего это? Ревнуешь, что ли? – Влад засмеялся на весь зал. – Ты моя сестрёнка, я за тебя любого покусаю, ты же знаешь, и никакая Арина между нами не встанет.
   – Дурак ты, Влад. Я то, за себя постоять могу, а вот Арина без опеки никак. Ревную! Ха! Душно тут, – я неторопливо поднялась. – пойду, прогуляюсь по пляжу и спать.
   – Там буря собирается, далеко не уходи.
   – Так точно, мой капитан. Буду через пятнадцать минут, как штык.
   Я вышла на улицу, ветер разбушевался не на шутку, но домой возвращаться не хотелось. Вроде Влад вернулся, а места себе от какой-то тревоги, я все равно не могла найти. Что-то заново сверлило душу, я бы с радостью пошла к психиатру, если бы тот здесь был. Только избавилась от тяжелых мыслей, как снова, что-то мрачное накатило на меня.
   Я пошла к пляжу, было уже темно. Волны черными стенами налетали на берег, разбивались о холм, сейчас море было грозным, словно на что-то очень сердилось. Оно пугало, но рядом с ним было спокойней, и казалось, что если я попрошу о помощи, море поможет. Если робко попрошу успокоиться, сменит буйство и гул, на мирный бег и шорох, тихих волн. Но в душе было тревожно, и глядя на огромные белые гребни, черных стен, хотелось буйствовать вместе с ним. Я захотела поднять руки, но за одну меня кто-то очень грубо схватил. Резко обернувшись и увидев позади Алишера, я очень удивилась. За все время, что мы знакомы, мне с ним мало доводилось общаться, реже чем с остальными. Он был очень пьян и едва держась на ногах буквально балансировал, держась за мою руку. Взгляд был какой-то мрачный, и даже немного пугающий. Я почувствовала сильный запах перегара. Дети дорвались до спиртного! На какой черт его вообще нам отправляют Варфаарцы?
   Алишер второй рукой больно схватил меня за плечо, и так же глядя исподлобья, тихо процедил сквозь зубы.
   – Зачем ты отвечаешь на его письма?
   – На чьи? – изумилась я, пытаясь отступить назад. – Ромины?
   – ДА! – Рявкнул он шагнув на встречу.
   – Не кричи на меня. – я попыталась высвободиться, но Алишер держал слишком крепко. – Отпусти, мне больно! Что на тебя нашло?
   Я его не узнавала. Алишер конечно любил поворчать, но никогда не отличался скверным характером. Он был довольно тихим. Невысокий, коренастый, я сразу подметила, что у него были удивительно красивые глаза. Наверно среди девочек он пользовался популярностью. Только для меня он был слишком обычным. Но сейчас его красивые глаза, такими уже не казались, в них разгоралась злость, и даже ненависть. О себе дало знать выпитое, за вечер, спиртное. В тихом омуте, как говориться, черти водятся.
   Меня уже начинало колотить от страха, ведь это могло закончиться чем угодно. До дома было довольно далеко, а из-за шума моря и порывов ветра, никто не услышит мои крики о помощи. Надеяться я могла сейчас только на себя, и с меньшей вероятностью на благоразумность Алишера.
   – Отпусти меня, пожалуйста. Что я тебе сделала?
   – Что? Что?! – выкрикнул он, еще сильнее сжав мою руку и потянув к себе. – Ты еще спрашиваешь? Я влюбился в тебя с первой минуты, как увидел! И не говори, что ты этого не замечала! Ты игнорировала меня! Ты крутила хвостом перед всеми подряд!
   – Крутила хвостом?! – я пыталась разжать его пальцы, сомкнутые на моем запястье, но они были словно из камня. В груди быстро нарастала паника.
   – Не перебивай! – Алишер тряхнул меня, я еле удержалась на ногах. – Ты должна принадлежать мне одному, или ты думаешь, что я тебя не достоин?! И попробуй хоть слово сказать своему брату, я тебя утоплю!
   Я стояла, хлопая глазами, и никак не могла поверить, что это происходит со мной. Никогда в жизни у меня не было поклонников, не психов, не тихих воздыхателей. Я не знала, что отвечать и как себя вести, это больше походило на главу из дешёвого бульварного романа, нежели на реальный эпизод жизни. Сейчас мне уже не было страшно, было грустно, жаль Алишера, ведь он всегда был таким мирным, приятным парнем, а сейчас его будто подменили. Он наверняка не отдавал себе отчета в том, что делает, и точно завтра пожалеет.
   – Почему ты молчишь? – зло прошипел он мне на ухо.
   – Что ты от меня хочешь услышать? Отпусти.
   – Ты прекрасно понимаешь, что мне нужно!
   Я даже сообразить не успела, как оказалась лежащей на песке, схватившись за красную от пощечины щеку.
   – Ты совсем умом тронулся?! – после этого я не жалела его и не хотела контролировать всю свою неприязнь к этому человеку, появившуюся всего за доли секунды.
   – Ты! Ты будешь моей! И ничьей больше! Ты меня слышала?! – он наклонился ко мне, и схватил за воротник платья. Рванул на себя, ткань затрещала, впиваясь мне в шею. Я разозлившись, что есть сил пихнула его в живот, и бросилась бежать, но по неловкости, нога увязла в песке и я снова упала, сильно ударившись животом. От удара с трудом удавалось дышать, я хватала ртом воздух, напрочь позабыв о том, что совсем рядом он, и что стоило бы попытаться бежать, или хотя бы отскочить в сторону, получив тем самым драгоценные секунды на то, чтобы попытаться обороняться.
   Вдруг сверху, сплошным холодным потоком хлынул дождь, словно кто-то очень большой опрокинул на наш остров полное ведро воды. Сильные руки Алишера, вдруг резко схватили меня и опрокинули на спину. Ледяные потоки не давали вздохнуть, и открыть глаза. Я извивалась под массой его тела, пытаясь высвободиться и перевернуться. Я начала кашлять, захлебываясь от воды, вдруг он резко поднял меня вверх, затем его словно смело, я рухнула обратно на мокрый песок, и попыталась быстро встать. От кашля и нехватки воздуха, кружилась голова. Я едва встала на ноги и увидела, как кто-то яростно избивает, моего мучителя, лежащего на песке.
   – Не надо! Ты убьешь его!
   Я подскочила и поняла, что меня сейчас спас Ким, он гневно молотил кулаками, уже сильно разбитое лицо парня. Густая кровь тут же размывалась дождем и впитывалась в песок. Это было ужасно. Никогда в жизни я не видела избитое так сильно, лицо человека. Мои друзья во дворе бывало, дрались, но те синяки и ссадины, ни в какое сравнение не шли, с тем месивом вместо лица, что было сейчас у Алишера. Мне на секунду показалось, что он уже мертв, но тот начал кашлять и сыпать проклятиями, отмахиваясь от кулаков. Кровь на его губах пузырилась, а голос надсажено хрипел. Я вцепилась в спину Кима и заплакала.
   – Перестань! Прошу тебя!
   Ким поднял, полуживого, Алишера за шиворот и пихнул вперед.
   – Пошел вон!!! Тебе, сволочи, здесь не место! Убирайся! И никогда не возвращайся! Ты понял?! – он с горяча подобрал горсть сырого песка и швырнул в согнувшегося, едва дышащего парня.
   – Да пошли вы все к черту! Вы и это гребаное место! – выкрикнул он, собравшись с силами.
   И едва не падая Алишер побежал, утопая в стене дождя, и в ночной тьме, буквально за пару секунд скрылся из виду. Я рухнула на песок и часто задышала, чтобы не разреветься снова. Ким наклонился и подхватив меня на руки, быстро зашагал в сторону дома. Я чувствовала, как вздымается его грудь, от тяжелых, глубоких вздохов. Не его я ждала на помощь, думала, что меня потеряет Влад и пойдет искать. А вместо него пришел человек, которого я ненавидела в этом месте больше всех, после Варфаарцев. Он с такой яростью бил Алишера, с какой наверно я кинулась на любого, кто бы обидел близкого мне человека. Наверно при всей своей холодности и показном равнодушии, этот человек все же имел благородные принципы. Как я рада и благодарна, что он оказался рядом.
   Я помню, что когда мы входили в дом, все закричали и засуетились, Влада внизу не было. Дальше я уже лежала в кровати, одетая во все сухое, и почти засыпала. На столе стояла допитая чашка чая. За дверью кричал Влад, Ким в полголоса ему что-то объяснял. Ко мне брат зашел, жутко злым, взъерошенным и каким-то потерянным. Он сел на край кровати.
   – Как ты?
   – Нормально. – губы еле шевелились, толи чай такой волшебный, толи мне в него что-то намешали, чтобы я успокоилась и могла уснуть. Я была, как сонная амеба, ни больше, ни меньше.
   – Прости меня. – прошептал он.
   – Тебе не за что просить прощения. Это мне надо быть в следующий раз осмотрительней, – я взяла его за горячую руку, и попыталась улыбнуться. – Пожалуйста, только не переживай, ведь все обошлось.
   – Не могу. И ты сама понимаешь почему. – Влад высвободил руку и погладил меня по волосам.
   – Не осуждай себя, пусть хотя бы в этом я буду за тебя спокойна, пожалуйста.
   – Я постараюсь, но не обещаю. – он замолчал и отвел от меня глаза. Они у него всегда такие добрые, ясные, серые, словно светящиеся изнутри. А теперь они были потухшими и грустными. Глядя на него, меня мучила совесть.
   – Что вы будите делать с Алишером? Он наверняка пожалеет о сделанном, как протрезвеет.
   – Мы решим это, когда он вернется. Если вернется. А сегодня мы с Кимом по очереди подежурим под твоей дверью. Если что, сразу зови.
   – Что значит «если вернется»? – насторожилась я.
   – Вдруг ему станет стыдно. – Влад похлопал меня по плечу. Он явно чего-то не договаривал, но мне жутко хотелось спать, и братец поспешил этим воспользоваться. – Ты поспи, если что, мы рядом.
   Я угукнула, уже почти провалившись в забытье, спала крепко и совсем без сновидений. Проснулась рано, и первым делом пошла, проверить сторожей под моей дверью. Прямо на полу сидя, спал Ким. Я принесла одеяло и накрыла его. После вчерашнего, я стала совсем по другому к нему относиться. Еще я поймала себя на том, что очень часто о нем думаю, почти все время. Стало немного не по себе от этих мыслей. Мы как минимум не перевариваем друг друга на подсознательно уровне, но после того, что он сделал, все плохое перечеркнулось разом. Но если до конца быть честной, меня сильно напугала его жестокость. Я еще немного посидела рядом с ним, потом вернулась обратно в комнату и легла на кровать. Очень хотелось поскорее забыть о случившемся. Чем-то заняться, отвлечься. Забыть обо всем, как о кошмарном сне.
   Я лежала глядя в потолок, теребила в руках порванное платье, подарок Ромы. Вспоминала дом, родителей, своих друзей. К горлу подступил ком, зачем нам все это? Почему все эти ребята проходят столько испытаний, погибают, теряют друзей, страдают, только чтобы найти чужой дом, и наверняка уже никогда не вернуться в свой. Как так могли с нами поступить чужеземцы, неужели у них совсем нет чувства сострадания? Ведь они сами виноваты в том, что с ними случилось. Их никто не похищал, их никто не принуждал покинуть свои дома, свои семьи и друзей, почему они это делают с нами? Встреться они мне, я их собственными руками придушу, без всякого зазрения совести. Зачем жалеть тех, у кого у самих нет ни грамма жалости? Раздался треск рвущегося материала. Пусть они думают, что мы ищем их дом, я буду искать путь в свой. При малейшем шансе, я сбегу отсюда, прихватив всех наших, я не останусь здесь ни одной лишней секунды!
   Я швырнула порванное платье в угол комнаты, быстро переоделась и направилась вниз, в комнату с порталом. Мой верный страж, спал как сурок, и даже ухом не повел. Будить его я не стала, потерять меня, не потеряют, из дома я никуда не пойду.
   Прежде чем меня хватились, я уже несколько часов провела за тетрадями, переписывая и пытаясь проанализировать их пути, и цели. Странной закономерностью было то, что множество, раз ребят отправляли в разные миры, но к одному и тому же человеку Лорду Виелу. Кто он такой? И почему так часто становился целью наших Варов? Стоило, как бы невзначай выспросить или у Жени, или что уже совсем маловероятно, у Кима.
   – Вот ты где! – в комнату вошел заспанный Влад и сел рядом. – Хоть бы предупредила!
   – Все спали. Да и из дома я же никуда не ушла. Мне теперь о каждом шаге всех оповещать?
   – Не ворчи, – он крепко обнял, уткнувшись носом в мои волосы. – Надо было мне или Киму сказать. Мы же переживаем.
   – Хорошо, хорошо. – я заерзала, пытаясь высвободится. На что Влад хихикнул и на мгновение сжал объятия еще крепче, но услышав мой жалобный писк, быстро отпустил.
   – Как чувствуешь себя?
   – Все хорошо.
   – Чем занята? – Он вытянул шею, оглядывая лежащие рядом со мной тетради.
   – Да так, пытаюсь найти себе развлечение. – Пока в свои планы я никого посвящать не желала. Нужна будет помощь, первым к кому я обращусь, конечно, будет Влад.
   – Может, пойдем, позавтракаем? Потом дальше будешь «развлекаться».
   Тут в комнате раздался звон, и огромное окно начало светиться. Мебель и стены начали едва ощутимо вибрировать, на столик перед окном, из светящегося портала вылетел желтый конверт.
   – Задание! – завопила я.
   – Зови Кима с Женей.
   Я вылетела в столовую и постучала, как тогда Ким, в колонну у лестницы, сверху тут же по одному начали спускаться ребята. Влад вынес конверт в столовую, и положил на обеденный стол. Я стояла, подпрыгивая на месте, и с нетерпением ждала, когда его откроет Ким. Была стопроцентная уверенность, что на задание пойду я. Наверно со стороны моя реакция выглядела немного ненормальной, но сегодня утром я поняла, что устала бояться и переживать, я осталась той же тихоней, но уже с притупленным инстинктом самосохранения. Не знаю проявится ли это в деле, или же струшу в самый ответственный момент, но сейчас я готова была свернуть горы, только подайте мне их.

4. Другой мир

   Ким был сонный и хмурый, костяшки на руках разбиты, но по-моему он этого даже не замечал. Если судить по внешнему виду, Ким отчаянно скучал, будто вчера не избивал и не прогонял человека. Может, все это, было напускное, но мне это уже было не важно. Если ему захочется поделиться, в чем я сомневаюсь, он это сделает, не спрашивая твоего расположения. Ким неторопливо развернул конверт, прочитал первый лист, поднял на меня глаза.
   – Алиса и я.
   – Да! – я вскинула руки вверх. – Куда мы идем?
   Я кожей чувствовала, как все с негодованием косятся на меня, но было глубоко наплевать. Я устала и хочу уйти из этого дома. А с Кимом или с кем другим, мне все равно.
   – В Торограде нам надо найти нашего старого знакомого Лорда Виела. Алиса держи жетон, там уже наверно выслали костюмы, я соберу вещи.
   Все шло как нельзя лучше, я познакомлюсь с этим таинственным Лордом, выспрошу у него все, что только смогу. Надеюсь, на это будет время. Пока не пришел Ким, я быстренько написала пару строк Роме, отметив на конверте, что оно адресовано ему, до востребования. Очень надеюсь, что даже если Олег его прочтет, то все равно передаст Роме. Встав за кресло, я прямо в этой комнате переоделась в высланное платье. Надеюсь, в том мире не мужчины носят пышные подолы, и я угадала, с тем, что надеть. Стоило только закончить, как в комнату зашел хмурый Влад.
   – Чему ты так рада? – буркнул он хмурясь, и внимательно изучая мой наряд.
   – Что наконец-то сбегу отсюда.
   – Только потому, что с тобой идет Ким, я не привязал тебя к кровати и не заявил протест Варам. – Влад словно давая напутствие ребенку, погрозил мне пальцем. – Будь осторожней, пожалуйста.
   – Обещаю.
   Я похлопала братца по плечу, меня удручал его вид, и весь боевой запал начинал улетучиваться. Какой бы отважной и равнодушной я не пыталась быть, все равно пока Влад рядом, останусь младшей, зависящей от него, его защиты, и мнения, сестрой.
   – Честное слово, я буду слушать Кима, и не брошусь с палкой на медведя. Тебе нравится мое платье? – попыталась я перевести тему, отошла и покружилась. Пышный подол развевался, платье было неудобным, но очень красивым, и чем-то напоминало наряды дам Пушкинских времен, что я видела на картинках. Не совсем то, но очень похоже. Влад подошел, поправил застежки на спине, которые я не глядя, на ощупь, кое-как застегнула.
   В комнату, с массивной сумкой наперевес, зашел Ким, тоже особо не церемонясь, переоделся здесь же. У него была белая свободная рубаха, и узкие черные штаны. Влад с девочками, в отличает от нас, были одеты на задание куда проще. Арина с Женей, в простеньких, однотонных сарафанах, Влад в футболке, и шортах. Они конечно отличались от тех, что мы носили дома, но все же это были просто сарафан, шорты и футболка, как не крути. Пока Ким переодевался, я заметила как много на его загорелом теле, разных белесых шрамов, видно он уже много где побывал, или может, заработал их еще дома. Хотя если учесть, что он умудрился насобирать себе болячек уже и здесь на острове, то ничего удивительного я для себя не открыла. Он их мог получить, даже не выходя из комнаты. Те царапины на груди, уже затянулись корочкой, и полосовали грудь, словно шнуровка.
   – Ты готова? Все подробности я объясню уже там.
   Я кивнула, приобняла братца и подошла к окну, Ким с Владом лишь переглянулись. Окно жадно заглотило вставленный жетон, зазвенело, засветилось, и снова появилась вибрация, почему то когда я отправляла письмо, или получала одежду, еду, было только свечение. Ким влез на стол, и шагнул в проем, я на дрожащих ногах, поднялась следом. Нет, это не был страх, это было волнение, как в новогоднюю ночь, когда крадешься ранним утром к елке, за подарком, и надеешься там увидеть нечто необыкновенное. Под елкой меня такое ждало редко, а вот за этим порталом могло быть действительно, что угодно и я шагнула в свет…
   За ним не было ничего необыкновенного. Во первых я выходя споткнулась у самого портала, и едва не воткнулась носом в землю, если бы не вовремя среагировавший Ким. Поблагодарив его и поругав себя, я оглянулась. А вот и во вторых. Кругом было поле, с редкой пожухлой травой, деревьями, кустами и поросшей дорогой.
   – И куда нам теперь?
   Ким протянул карту, на которой был обозначен портал, дорога, и город, северо-западнее от нас, та дорога как раз вела к нему. Карта была сделана на желтом пергаменте от руки, но очень тонко, кропотливо и старательно.
   – Можно я ее потом сохраню?
   – Как хочешь. Пойдем, я все расскажу в дороге.
   День здесь уже близился к вечеру. Солнце по левую руку клонилось к горизонту и окрашивало все в багровый цвет. Лицо Кима стало каким-то другим. Он как всегда хмурился, длинная челка падала на глаза, темно-карие, они будто полыхали от этого света, тонкий нос, и аккуратные губы сейчас казались грубей, и жёстче. Он был красивым парнем, но с дурным характером, что тоже привлекало. «Нет!» Я мотнула головой и стала смотреть куда угодно, только не на него.
   Этот мир с первого взгляда ничем не отличался от нашего, то же небо, то же солнце, те же деревья и та же земля. Хотя если учесть, что этот мир параллельный, может внешне он вовсе не отличался от нашего, а был другим лишь по содержанию, то есть людьми и всем тем, что они сотворили с этим миром, животными, городами и поселениями.
   – В общем слушай, – начал Ким, – в городе нам нужно найти антикварную лавку, на вывеске которой будет подсвечник. Этим магазинчиком заправляет наш старый знакомый Аск Виел. Ты его, кстати, видела, он был на том фото, что ты оставила на холме.
   Лорд Виел, тот мужчина со светловолосой девушкой? Так вот откуда эта фотография и почему она хранится в доме.
   – А ты его давно знаешь?
   – Его не только я знаю, все кто был до вас и меня, с ним знакомы. Вары завязали с Виелом крепкую дружбу. Дело в том, что его лавка не так проста, как кажется. Она вместе с ним путешествует по мирам не один десяток лет, и поэтому у него очень много ценных для нас вещей и информации, из тех миров, к которым у нас нет доступа.
   – А как он путешествует? Расскажи о нем. – Ким как-то недовольно покосился на меня, но все же ответил на мою просьбу.
   – Ну, когда он был ребенком, он сбежал из приюта, где жил, сколько себя помнит. Много скитался по улицам, пока однажды в дождь не зашел укрыться в этот самый антикварный магазин. Пожилая женщина, хозяйка магазина, была к нему добра, дала сухую, довольно дорогую одежду, накормила и напоила. А потом спросила, хочет ли он здесь жить? Аск тогда обрадовался, дом большой, полон ценных вещей, женщина была щедрой и доброй. Почему бы и нет? Но она сделала одно условие, когда она умрет, Аск не продаст этот дом, а так же передаст его по наследству, в конце своей жизни. Взамен же будет вознагражден, долгими годами, богатой одеждой и едой, и возможностью увидеть миры. Всю подноготную этого договора Аск тогда конечно не знал. Госпожа Мираму умерла, когда Аску было около семнадцати, и вся ее ноша легла на плечи нашего дорогого Лорда. Оказалось, что дом кочует каждые три месяца из мира в мир, причем, куда его занесет угадать или предотвратить, невозможно. Но не это больше всего угнетало нового хозяина. Ему нельзя было покидать этот дом. Аск мог выйти на террасу подле него, но не шагу за ее пределы. Он повстречал большое количество людей ставших дорогими, но много чего случалось, и Аск был не в силах, выйти за порог и защитить близких ему людей, уйти вслед за ними. Ты помнишь ту девушку с фотографии? – я кивнула. – Она умерла у его порога, не дойдя трех шагов, это все, что о ней знаю. Я ее видел один раз, именно тогда была сделана эта фотография. Звали девушку Исен, она была немой. Уже позже, мне кто-то сказал, что подруга Аска мертва. Лорд ее очень сильно любил. Да, госпожа Мираму не солгала, ему сейчас, если не ошибаюсь, триста девяносто девять лет, скоро юбилейчик. И у него много денег, товар этой лавочки уникален и очень дорого стоит, у Аска всегда есть море самой разнообразной еды, одежды, выпивки. А вот простого человеческого счастья нет.
   – Это так… жестоко. – выдохнула я и посмотрела на Кима, он лишь пожал плечами.
   – Зато он веселый. Так по нему и не скажешь, что не рад своей жизни. Аск тебе понравится.
   – У него наверно миллиарды историй, о местах, где он бывал, за столько лет. – попыталась я увести разговор в более позитивное русло, а то стало совсем грустно.
   – Ты права. – Ким улыбнулся глядя себе под ноги, потом вдруг резко вскинул голову и нахмурился. – Слышала?
   – Чт…
   Ким дернул меня за рукав, и я наступив на подол, как подкошенная рухнула в траву. Ким, не теряя времени, подхватил меня под руки, и вполголоса ругая, за то, что я такая неуклюжая, увел в растущий вдоль всей дороги кустарник. Буквально протащил меня, глубже в заросли, и прижал к земле. Он был очень сосредоточенным и что-то очень старательно пытался разглядеть на дороге, только сейчас я расслышала чьи-то негромкие разговоры. Через какое-то время на дороге показалось пятеро человек. Все они были мужчинами, средних лет и довольно крепкими. Тоже, как и Ким, они были одеты в белые рубахи, а вот штаны у всех разные. От широких, мешковатых, до узких, из хорошей, отливающей на солнце, ткани. У всех на плечах висели либо сумки, либо походные мешки. Вид у них был совсем не опасный. Но оказаться в поле, среди пятерых мужчин, в чужом мире и угадывать их намерения ни у меня, ни у Кима, не было желания. Они уже почти скрылись из виду, как вдруг с той стороны, откуда они пришли, послышался стук копыт и крики. Мужчины замерли, трое бросили свою ношу на землю, и встали в боевые стойки, как при рукопашном бое. Сердце у меня бешено заколотилось, я схватила Кима за руку, и вжалась в землю, несколько сучков или камней, больно вонзались в ногу, живот и грудь, но я боялась сдвинуться даже на миллиметр.
   К мужчинам на дороге, подъехало двое всадников, один из них, лихо выпрыгнул из седла, и подошел к самому рослому, светловолосому бородачу. Всадник был одет в темный плащ, с капюшоном, когда он его скинул, я очень удивилась, ведь под ним скрывалась девушка. Неужели эти пятеро здоровяков собирались биться с ней? У девушки были длинные рыжие волосы, и очень бледное лицо. В деталях его было невозможно разглядеть с такого расстояния. Она обошла одного мужчину, кругом, потом остановилась, негромко о чем-то спросила и порывшись под полами своего плаща, вынула и сунула вещицу в большую, мужскую ладонь. И громко крикнув какую-то фразу, быстро вскочила на коня и вместе со своим сопровождающим, скрылась в обратном направлении. Через доли секунды после того как всадники двинулись в путь, мужчины громко рассмеялись поднимая с дороги свои вещи. И они так же не спеша двинулись дальше, в том же направлении, что и раньше, как ни в чем не бывало. Что означала сия сцена, было загадкой. Мы выждали несколько минут, затем начали потихоньку подниматься и пробираться обратно на дорогу. Ким внимательно и настороженно огляделся в обе стороны. Потом приложив палец к губам, и подхватив меня под руку, повел в старом направлении.
   Мы шли уже около часа, поднялся сильный ветер, и начинало темнеть. С востока надвигалась туча, больше напоминавшая крышку. Почти черная, с четким краем, она заглатывала все большую часть неба над нашей головой. Мы как могли, прибавили шаг, я одной рукой приподняла подол, он до невозможности мешал идти, хотелось его оторвать и бросить на дороге. Но еще минут через десять я его опустила обратно, так как резко накатил холод. Этот мир окончательно потерял все возможные черты дружелюбности. Ким пошел рядом, потом, когда я уже начала выбивать зубами дробь, обнял, и мы зашагали еще бодрее, насколько позволяло наше положение.
   Дождь все же нас нагнал, когда мы входили в город. Тороград был необыкновенен. Домики разных размеров и архитектурных идей, но все они были с круглыми крышами, и сложены из круглого камня, серого, бежевого, и даже бледно-зеленого. Хоть на улице из-за дождя и наступающей ночи, практически не было народа, Киму приходилось постоянно меня одергивать, чтобы я так открыто не разглядывала дома, как оголтелый турист. Было жутко холодно, мокро и скользко, но я все равно не могла оторвать взгляда от этих чудных зданий. Мы быстро отыскали лавку Лорда Виела. Ее было не сложно заметить среди городского пейзажа. Темно-коричневые, почти черные стены, были издырявлены окнами всех мастей, не окрашенные деревянные рамы тоже потемнели, как и стены. Два этажа запросто могли сойти за четыре, настолько высокими они были, или может они изнутри были еще поделены. Вход был отдельным, непохожим на сам дом, элементом. Ярко-оранжевые перила небольшой терраски очень бросались в глаза, козырек над ней был золотисто-желтый, понизу обрамленный кованым орнаментом из черного металла. Дверь была огромная, деревянная, изрезанная узорами, настолько мелкими, что с порога террасы, было невозможно разглядеть, что они из себя представляли. Весь этот дом был собранием противоречий, разных культур и форм искусства. Я не могла поверить в то, что вижу это «чудо» на самом деле. Но взгляд пришлось оторвать, ибо появившийся из-за двери, хозяин лавки, заслуживал особого внимания. Довольно высокий, ему было не больше тридцати, худой, с темными вьющимися и растрепанными волосами. Кроме старого, застиранного пиджака и брюк, на нем ничего не было. Лорд улыбался. Улыбка зачаровывала, широкая, добродушная, какая-то детская. А вот в больших и зеленых глазах тоска. В них было много грусти, но где-то глубоко, а поверх, едва прозрачной пеленой лежала насмешка, с налетом доброты. Меня привел в чувство только его голос:
   – Наконец-то вы добрались! Я начал переживать.
   Он протянул руку вперед, Ким торопливо подтолкнул меня на встречу. Нас наконец-то ждало тепло, я на это очень надеялась.
   Я в длинном, бардовом платье сидела в глубоком, антикварном кресле, пила из серебристого кубка горячий, ароматный напиток и смотрела в камин. То, что я в тот момент ощущала, нельзя было ни с чем сравнить, словно оказалась во времена Тюдоров в одном из замков, или поместий, и будто знатная особа, наслаждалась вечером, праздным бездельем. Я уже давно обсохла, и поджав под себя ноги, упивалась одиночеством и спокойствием. Ким с Аском сидели в библиотеке и рассматривали какие-то вещицы, мне было очень любопытно, но после нашей дороги, и ледяного дождя, я из последних сил пыталась не уснуть прямо в гостиной. Теплая одежда, ужин и питье, совсем меня разморили.
   Лорд Виел принял нас у себя в лавке, просто по-царски. Да и лавкой, это место, назвать, язык поворачивался с трудом. Два этажа с небывало высокими потолками, были сплошь завалены диковинными, красивыми вещами, но не просто свалены, или разложены по полочкам. Все они создавали общий, гармоничный интерьер. Как сказал Аск, здесь продается все, кроме стен и камина. Я даже нашла старенький граммофон и несколько пластинок. На одной из них оказались песни Фрэнка Синатры. Мы минут двадцать провозились после ужина, пытаясь привести старенький аппарат в чувство и нам это удалось, пластинка шипела и хрипела, но играла. Под эти мелодичные звуки, еще больше хотелось спать, но я была счастлива, очень. Я знала, что Влад сейчас на острове и в безопасности. Максимум кто может там натворить дел, так это Алишер, но навряд ли он один пойдет против всех. А я находилась в прекрасном месте, чувствовала себя замечательно, и пару часов назад познакомилась с прекрасным человеком. Виел был чутким, заботливым, добрым, немного странным, что неудивительно, ведь ему так много лет, и почти все это время он провел в одиночестве. Но это никоим образом меня не отталкивало, наоборот, мне было интересно с ним общаться, узнавать его.
   Я сидела, закрыв глаза и улыбалась, наслаждаясь каждой минутой проходящей здесь.
   – Может, Вы отправитесь спать? – в соседнее кресло сел Виел, я встряхнула головой, прогоняя дрему.
   – Нет, наверно скоро надо будет в дорогу. – еле проговорила я.
   – Увы, вам придется задержаться до завтрашнего дня. Конверт доставят где-то в полдень, я конечно рассчитывал на более ранний срок.
   – Да? – я даже не стала скрывать откровенной радости.
   – Я вижу Вы нисколько не расстроились. – Аск рассмеялся.
   – Почему Вы обращайтесь ко мне на «Вы»? Я ведь намного младше Вас.
   – Отпечаток моих путешествий. Вам не нравится? – он снова улыбнулся и кажется был смущен.
   – Мне так не совсем комфортно.
   – Как хочешь. Тогда и ты обращайся ко мне так же.
   Я улыбнулась в ответ и откинулась на мягкую спинку кресла, обтянутую темно-зеленым бархатом. Виел закурил и тоже позволил себе расслабиться. В камине приятно потрескивали дрова. Правду говорят, что на огонь и воду смотреть можно бесконечно. Пламя создавало дивный танец, из причудливых фигур, то пряталось, то вздымалось вверх, осыпая искрами закоптившиеся стенки камина.
   – Он стал для меня почти как брат. – вдруг заговорил Лорд.
   – Кто? – я уже снова успела задремать, отчего голос Аска показался мне очень громким. Повернувшись, обнаружила, что он не смотрит на меня, а так же курит, глядя на огонь.
   – Этот камин. – он замолчал на мгновение, потом продолжил. – Он сжёг столько плохих воспоминай, разочарований и мыслей. Это печально, дружить с предметом интерьера.
   – Ты все это время здесь один? У тебя не было спутников? – его слова пронизали душу, но Виел говорил спокойно, даже равнодушно.
   – Я их не искал.
   – Почему?
   – Кто согласиться оставить все, что ему дорого, ради меня? – он наконец повернулся ко мне. Улыбался, а глаза стали еще печальнее. Я закусила губу от волнения, пытаясь найти ответ, на его вопрос.
   – А ведь кому-то совсем нечем дорожить, кроме своей жизни.
   – В антикварную лавку такие люди не заходят. – Аск даже рассмеялся. – Ты здесь не затем, что бы слушать мои жалобы. Хочешь, я тебе расскажу, как я был в мире, где правили дети?
   – Дети?
   – Да, мальчики и девочки, не старше десяти лет. И знаешь, в мире был относительный порядок. Они считали, что их бог младенец. Там очень красиво, ярко… – Аск рассказывал увлеченно, чуть прищурившись и жестикулируя. – Моя лавка совершенно не вписывалась в этот мир, меня хотели посадить в тюрьму, так как я был там один, без ребенка. Мне тогда чудным образом повезло…
   Я сидела, разомлев от тепла и сытости, мне было спокойно и легко. Я почти дремала. Голос Лорда Виела успокаивал. Сначала я слушала его очень внимательно, поражаясь тому, как много он успел повидать миров совершенно не похожих на наш. Но с каждой минутой мое внимание рассеивалось все сильнее, с трудом держала глаза открытыми, но к своему стыду и позору, я все же уснула прямо на середине очередного рассказа. Наверно этим очень сильно обидела Аска, во всяком случае, ему точно было это неприятно.

5. Подарок

   Проснулась я от ярких солнечных лучей, прокравшихся в комнату через маленькую щелочку, меж опущенных штор. По дому густым, манящим ароматом разливался запах только что сваренного кофе. Я приподнялась, все тело затекло, и руки с трудом слушались. Не торопливо я отправилась в маленькую, ванную комнату, умылась и причесала волосы. А теперь было бы неплохо позавтракать, живот призывно заурчал, и я поспешила на кухню.
   У плиты переминаясь с ноги на ногу, в одних штанах, стоял Ким.
   – Доброе утро. – буркнула я усаживаясь за стол.
   – Выспалась? Доброе.
   – А где Лорд Виел?
   – Спит. – Ким пожал плечами.
   – Я уснула, когда он рассказывал мне историю. Мне стыдно теперь.
   – Он долго смеялся над твоим упрямством и над тем, что ты доказывала ему, будто не хочешь спать. Собирался отнести тебя уснувшую, на кровать, но я не разрешил. – голос Кима был каким-то сухим, и похоже что недовольным.
   – Почему? У меня теперь все болит. – не замедлила я с жалобами.
   – Не надо было из себя героиню строить, пошла бы и легла, как нормальный человек. – рыкнул он обернувшись. Я себя почувствовала нашкодившим ребенком и попыталась оправдаться:
   – Я не хотела его оставлять одного.
   – Глупости. Он ведь тоже устал, и ему надо было поспать. А он сидел и развлекал тебя.
   – Теперь мне еще больше стыдно, – проговорила я еле слышно, закрывая лицо руками.
   Ким поставил передо мной кружку с кофе, я поблагодарила его, и положив голову на стол, стала думать о том, как загладить свою вину, и помочь Лорду в его одиночестве.
   – Нам ведь с тобой вряд ли понадобятся деньги? – приподнявшись спросила я.
   – На что ты собралась их потратить? – Ким прищурившись дунул на свою чашку и сделал маленький глоток, лицо озарила счастливая улыбка.
   – На хорошее дело, – ухмыльнулась я, и тоже потянулась к горячей чашке. – Давай быстренько позавтракаем, я оставлю записку Аску, и прогуляемся по городу.
   – Только недолго, – погрозил он пальцем, приоткрыв один глаз. После второго глотка кофе, Ким вовсе зажмурился, словно только что испил нечто невообразимо вкусное. А как по мне, так это был обычный кофе, немного кисловатый, но вполне сносный.
   – Смотря, куда придется идти.
   – Надо быть как можно осторожней. Мы не знаем, что здесь за люди, и какие они цели преследуют. Надеюсь, ты это понимаешь?
   – Конечно. – я солгала и не понимала до конца, на тот момент, всю опасность положения. Казалось, что все это никому не нужные, меры предосторожности прогрессирующего параноика.
   Мы быстро выпили кофе, с какими-то черствыми булочками, оставшимися со вчерашнего ужина. Я написала Лорду Виелу записку, и положила на камин.
   Ким уже стоял на улице, и ждал меня. Солнце сияло в самом зените, было довольно жарко, от вчерашнего дождя не осталось и следа, дороги уже высохли. Улица, на которой стояла лавка, была не очень людной, зато по другим то и дело сновали прохожие. Женщины одеты почти в такие же платья, как у меня. Которое все еще сохло в доме, наряд предоставленный Лордом, я привела в порядок, после сна и решила прогуляться в нем. Ким хмурясь вертелся по сторонам. Он относился ко всему с большей настороженностью, чем я. Этот мир казался очень приветливым, от светлых, необычных домов веяло теплом, и никак не враждебностью. Мне хотелось верить, что люди строящие, и живущие в таких домах, не способны на жестокость.
   – И куда ты, моя беспокойная душа, собралась? – он приобнял меня, и заинтересованно глядел мне в глаза, ожидая ответа.
   – Искать зоомагазин. – замялась я.
   – Кисоньку захотела? Или хомячка? – Ким ухмыльнулся убирая назад, спавшую на глаза челку.
   – Слишком мало живут.
   Он тяжело вздохнул, отпустил меня и сунул руки в карманы.
   – Даже знать не хочу, что ты придумала. Буду просто сопровождать.
   – Как хочешь. – пожала я плечами.
   Мы вышли на дорогу, в нашу сторону, не торопливым шагом, шла полная, рыжеволосая женщина с маленьким ребенком. Я решила, что к ней обратиться будет безопаснее всего. Мы подошли, я извинилась, женщина в ответ расплылась в приветливой улыбке.
   – Чем я могу вам помочь? – изначально я не задумывалась над этим, но сейчас услышав ее голос. Чистый, без какого либо акцента, мой родной язык, на котором она ответила, заставил меня округлить глаза. Но я торопливо продолжила беседу.
   – Скажите, а у вас здесь в городе продают животных?
   – Вам нужна корова? – обрадовалась почему-то она.
   – Эм, нет. Мне нужно животное, которое сможет прожить больше ста лет. – развела я руками и покосилась на невозмутимого Кима.
   – Ста лет? – протянула она в ответ, сделав озадаченное лицо. – Жаль, а то наша кошка Синам, недавно окотилась, я могла бы вам отдать одного котенка. Раз вам не нужна корова.
   – Спасибо. Но нам нужно животное, которое… – я запнулась, не зная, что мне выдумать, такое чтобы это не накликало на нас беду. – Мой отец хочет завести зверушку, которую бы он передавал потомкам, как семейную ценность. Ведь нет ничего ценнее жизни?
   – Ооо, это так странно, но идея неплохая, – я облегченно вздохнула и улыбнулась от ее ответа. По крайней мере, женщина не назвала нас сумасшедшими, и не бросилась прочь.
   – Мой папа такой. Странный. Но это не повод его не любить. – Мне хотелось сквозь землю провалиться. Я никогда так много и так откровенно не врала. Было не по себе, и очень стыдно. Но деваться не куда.
   – Может, подскажете, где можно взять зверушку подолговечней? – подоспел на помощь Ким, видя куда меня понесло.
   – Конечно, – женщина покачала, начинающего хныкать, малыша, поправила его одеяло, и продолжила. – В конце этой улицы есть магазин, там торгует моя тетка. Ее муж, будучи еще жив, привозил разных зверей, из больших вод. Она много о них знает, даже если у нее нет подходящего животного, может она сможет вам что-то подсказать?
   – Спасибо большое! – улыбнулась я, и попыталась как можно скорее скрыться. К счастью магазин был в противоположной стороне, от той, куда шла эта женщина. Я торопилась, надеясь убежать от самой себя. Совесть же со всем отчаяньем и озверением накинулась на мое сознание, пытаясь на корню пресечь, подобные попытки лжи.
   – Ничего правдоподобней придумать не смогла?
   – Замолчи, пожалуйста. – Ким только рассмеялся. Ему все это было не в первой, я же была зла на себя, и потеряла всякое удовольствие от нахождения здесь.
   – Ты молодец. Не злись, – он подбадривая, легонько погладил меня по плечу.
   – Ким, а Вары что, выбирают только те миры и места где знают русский язык?
   – Нет. Это очень сложно. Все дело в портале, – я озадаченно нахмурилась. – он что-то делает с нами. Преобразует внутри нас. Куда бы ни шагнули, мы будем знать язык той местности и тех жителей, где находился портал.
   – А если я вернусь домой, к примеру, через портал в Китае? Я буду разговаривать на их языке? А мой родной, забуду?
   – Алис, я не возвращался домой. Я не знаю, будешь ли ты знать оба языка, свой или китайский. – Ким снова помрачнел и спрятал руки в карманы. Каждый раз, когда он так делал, мне казалось, что он пытается закрыться от всего мира и людей. – Я знаю лишь, что куда бы ни попал, меня поймут, и я буду понимать каждое их слово. Даже если в одной деревне будут говорить на двадцати наречиях.
   – Выходит, что буду знать два языка. Или вообще все языки на нашей планете, – подытожила я, решив больше не засыпать Кима подобными вопросами.
   Маленький, низенький домик ютился меж двух, трехэтажных, скорее башен, чем домов. Это и был тот самый магазин, на его вывеске была изображена летучая мышь. Я заметила, что ни на одном доме не было надписи и даже на вывесках. Я не видела их письменности. Они говорили на том же языке, что и мы, но как они писали? А какими были их обычаи и привычки? Во, что они верили? Кому поклонялись?
   – Алис, ты идешь?
   Я оторвала взгляд от дома и перевела его на стоящего у двери Кима. Я начинаю к нему привыкать, и принимать его таким, какой он есть. Что бы он ни делал, в душе он все же добрый, и отзывчивый, только бы чаще он это проявлял. Снаружи он, как правило, задумчив и равнодушен, обычно в стороне и один. Только рядом с Аском он немного преобразился, стал общительней, мне приятно видеть его таким.
   Я улыбнулась и подошла к нему. Ким, хмыкнув, открыл дверь. Повеяло жаром и запахом животных экскрементов. Я с нетерпением заглянула внутрь. За прилавком стояла высокая, крепкая женщина, рядом с ней я выглядела совсем ребенком. Будучи ростом чуть больше полутра метров и довольно худой, моя внешность часто вводила окружающих в заблуждение и никто не давал мне больше тринадцати. Хозяйка лавки же наверняка в юности не жаловалась на низкорослость. Она первая, что бросалось в глаза, в этом помещении, заставленном деревянными клетками, и стеклянными ящиками. У нее было угловатое, словно выточенное из камня, смуглое лицо, серьезный, сосредоточенный взгляд, он пронизал нас насквозь. Волосы были туго заплетены и убраны под платок, лишь несколько прядок, выбившись, ниспадали на высокий лоб.
   – Чем я могу вам помочь? – голос ее был сорванный, сиплый, словно ей было за семьдесят, хотя на вид я бы не дала больше пятидесяти.
   – Здравствуйте. Нам нужно животное.
   – Не сложно догадаться. – она вела себя как королевская особа. Нет, не надменно. Ее стать была подобно царской. Прямая спина и шея, ровный голос, приподнятые брови. Она не была богато одета, но с ней себя вести хотелось с почтением, должным уважением, и отнюдь не в силу возраста.
   Я огляделась вокруг, в клетках сидели обычные котята, щенки, взрослые дворняги, несколько кроликов, а в ящиках парочка черепах. Ничего из того, что я увидела, не пришлось мне по душе.
   – Мне нужно животное, которое бы смогло жить в доме и дольше ста лет.
   – Могу предложить вам одну из этих, чудесных черепах. – Женщина кивнула на пыльные ящики.
   Я переглянулась с Кимом. Нам обоим показалось, что черепаха не лучший друг для взрослого, повидавшего многое, мужчины.
   – Нет, это не совсем то.
   Она наклонила голову на бок и пристально посмотрела сначала на Кима, затем заглянула в мои глаза. Что-то внутри дрогнуло, от этого взгляда. Затем она повернулась к шторе за своей спиной.
   – У меня есть еще вариант для вас, подождите пару минут.
   Она скрылась за полотном. Ким тихо подошел ко мне.
   – Ты уверена в том, что делаешь?
   – Более чем.
   – Нехорошее у меня предчувствие, – прошептал он, едва слышно.
   – Ким, если бы не Влад, я бы осталась вместе с Лордом Виелом. – я заглянула ему в глаза, надеясь, что Ким поймет насколько это важно. Для меня в жизни не было ничего страшнее одиночества. Видя Аска, коротающего свой длинный «век», одного, в большом пустом доме, я невольно примеряла это на себя, и не находила места от осознания того факта, что кому-то может быть настолько одиноко. Возможно это величайшая глупость, но пасуя перед этим страхом, я готова была пожертвовать своими желаниями и планами, лишь для того, чтобы это чувство не испытывал кто-то другой. – Я постараюсь дать Аску максимум того, что могу. Он чудесный человек. И ему очень одиноко.
   – Делай, как знаешь. – Ким нахмурился. Всякий раз, когда ему что-то не нравилось, он как хищник, приподнимал уголок верхней губы, немного обнажая зубы. Это иногда было похоже на весьма недобрую ухмылку, и первое время даже пугало. Он злился, но пытался это скрыть. – Я лучше подожду на улице, надеюсь, тебе хватит денег.
   – На черепашку, я думаю, хватит точно.
   Как только Ким вышел из магазина, женщина вернулась за прилавок. В руках она держала что-то занавешенное плотной тканью. Она поставила это на стол, и осторожно отогнула край ширмы. Это была клетка, внутри которой сидела изумительная птица. Судя по крючковатому горбатому клюву, она была хищной. Маленькие глаза, были черными, с яркими оранжевыми вкраплениями. На макушке, небольшой, блестящий, черный хохолок, отходящий назад, будто под дуновением сильного, встречного ветра. Сама птица пепельного цвета, красивого, благородного, глубокого, немного отдающего серебром. Грудь ее белоснежная, с маленькими, словно каплями, черными перьями. От макушки до лап, она была примерно как от моего подбородка до пупка. Даже представить невозможно, каков размах ее гигантских крыльев.
   – Боже. Кто это? – промямлила я, не отрывая глаз от клетки.
   – Это птица Заирам. Живет она от трехсот до пятисот лет, эта еще совсем молодая, ей нет еще и двадцати лет.
   – Она очень дорогая?
   – Дорогая? – женщина рассмеялась. – Вы явно не из наших мест. Здесь таких птиц уйма, их просто никто не ловит. Мой муж вот не поленился. Она у нас обученная, за ней легко ухаживать.
   – Просто может вам с трудом далось ее обучение, и вы попросите дороже, чем я на то рассчитывала. – я быстро нашлась с ответом. Не очень то хотелось привлекать к себе внимание. – И как же за ней ухаживать?
   – Раз в двое, трое суток отпускайте ее полетать, она поохотиться и вернется сама. Но чтобы она вернулась, привяжите вот эту ленту, – она положила на прилавок, потрепанную бледно-розовую атласную ленточку. – на жердь, где она будет спать. Отпускать ее лучше на ночь, утром она уже вернется.
   – А если нет возможности ее отпустить? Чем ее можно покормить? Она сможет три месяца провести внутри дома, летая в нем? – я не исключала той возможности, что Аску возможно попадутся такие миры, в которых это чудесное существо просто не сможет либо найти пропитание, либо не сможет летать по какой-то причине. Женщина озадачено нахмурилась и подумав, ответила:
   – Она ест мелких грызунов, и яйца.
   – А она точно вернется туда, где эта ленточка, а не обратно в магазин?
   – Даю вам слово. Если она не вернется к утру, вы можете прийти и потребовать деньги назад.
   – Хорошо, спасибо вам большое. – я расплылась в улыбке. Птица была очень красивой, я уверенна, что она понравится Лорду. – Сколько она стоит?
   Я быстро рассчиталась, прикрыв клетку и взяв ленточку, едва ли не бегом направилась к выходу. Ким стоял у крыльца и курил, глядя куда-то под ноги.
   – Я все!
   – Отлично. – Ким быстро бросил окурок на землю и выхватил клетку. – Идем быстрее.
   – Даже не посмотришь? – возмутилась я. Мне не терпелось похвастать ему покупкой.
   Ким наклонился ко мне, и едва слышно прошептал на ухо.
   – За нами слежка, только не вздумай сейчас смотреть по сторонам. Медленно отступи назад, и идем к Виелу, как можно быстрее.
   Я кивнула, отклонилась, глядя ему в глаза. Он смотрел на меня. Его взгляд будто проникал, куда-то глубже, моих мыслей. Он пытался найти во мне что-то, о чем я сама не знала. В тот момент, ноги у меня начали дрожать, едва удерживаясь на них, я отступила назад и отвернулась. А сердце все никак не унималось, что-то внутри меня словно надломилось. Я набрала в грудь воздух и быстро зашагала в сторону лавки Лорда. Ким пошел следом, крепко держа клетку.
   Мысли в моей голове сходили с ума, нет не из-за слежки. Меня бросало в дрожь от взгляда Кима, он всегда хмурился, немного прищурившись. Его взгляд был таким жестким, и в то же время проникновенным. Неужели я влюбилась в него? Я… в него… Быть этого не может! Как так может быть? Это глупо.
   Все время пока мы находимся здесь, я была уверена, что Ким и Женя, были парой. Они спали в одной комнате, часто проводили время вместе. Хоть и не было никаких нежных объятий, и тем более поцелуев, но мне казалось, что между ними что-то есть. Да и не может не один парень пройти мимо такой, как Женя. Стройная, красивая, веселая, умная, заботливая. Мне она напоминала «старшую сестру», на которую ровняешься, пусть я и провела с ней не очень много времени, но мне этого хватило, чтобы начать ее уважать. Да и Ким, несмотря на свою грубость иногда очень галантен, и обаятелен. Высокий, жилистый, смуглый. У него была приятная внешность, с мягкими, аристократичными чертами лица. Но не это привлекало меня. А что? Я сама не понимала. Меня бросало в жар, и хотелось разбежаться и ударится головой о ближайшую стену. Не могу и не хочу думать о нем, не хочу давать волю чувствам. Не хочу не к кому привязываться. Что бы не страдать, если пойму что совсем ему безразлична. Не об этом нужно думать, я хочу, скорее, вернутся домой, сейчас это должно занимать все мои мысли. Я обернулась на Кима, он молча шел позади, в одной руке нес клетку, другая была сжата в кулак, в ней тоже что-то было.
   До лавки мы дошли довольно быстро. Лорд Виел ждал нас сидя в кресле на террасе. Я радостно помахала ему рукой. Он, улыбнувшись, поднялся и подошел к перилам.
   – Я вас заждался. – мне так нравился его голос, очень густой, мягкий, немного хрипловатый. Слушая его, мне все время хотелось улыбаться.
   – А что-то случилось? – я торопливо поднялась к нему, и не дождавшись ответа выпалила. – У нас для тебя есть подарок.
   – Подарок? – Аск откровенно удивился.
   Ким поднялся следом и поставил клетку на столик подле кресла. Я торжественно стянула ткань, и застыла в ожидании. Аск замер. Когда он радовался или смущался, что-то детское проскальзывало в его внешности, во взгляде, широкой улыбке. Эта едва уловимый восторг, который иногда так сложно разглядеть во взрослом человеке, и сияющие глаза.
   – Это, что, мне?
   – Конечно! Она теперь будет жить с тобой.
   Виел наклонился к клетке, и просунул туда палец. Я ожидала, что гордая, величественная птица клюнет пленителя, но та лишь положила, свою блестящую головку на палец, заурчав, словно она котенок, а не пернатый хищник.
   – Похоже, она меня приняла. – Аск посмотрел на меня, он улыбался, печаль в его взгляде, почти совсем угасла. – Я очень вам благодарен, вы даже представить себе не можете, насколько. Надеюсь, мы станем хорошими друзьями.
   – Кстати, она живет от трех до пятисот лет. Я надеюсь, мне не солгали. Как ты назовешь ее?
   – У нее нет имени? Лииса. Можно ее будут звать, почти как тебя? Или может, мы назовем ее в честь тебя, Ким? Кимма! – Ему эта честь, явно была не по душе, и он нахмурившись замотал головой. Я не могла перестать улыбаться, так была рада, что ему понравился наш подарок.
   Мы взяли клетку и вошли в дом. Около получаса он провозился с птицей, расспросил все, что я о ней знаю. Нашел подставку, повязал на нее ленту, и выпустил птицу из клетки. Та, усевшись на приготовленную ей жердь, выгнулась и расправила свои огромные крылья. Это было необыкновенно, дух захватило от этого зрелища. Один Ким, был хмурым и озадаченным, сидел в кресле и смаковал вино. Когда Аск вдоволь налюбовался своим новым другом, он ушел в столовую и накрыл богатый стол. Как мне рассказал Ким, в его кухне есть печь, из которой он может достать все, что пожелает. Дом одно сплошное чудо и парадокс. Интересно, сколько у него еще секретов?
   За обедом я села поближе к Аску, и решила выспросить у него то, для чего хотела встретиться. Лорд сидел, подперев голову рукой, безразлично ковырял вилкой кусок мяса, и то и дело пил вино из серебряного кубка. Его взгляд был прикован к птице. С губ не сходила улыбка.
   – Это прекрасный подарок. – проговорил он вдруг. – Алиса, я никогда этого не забуду. Спасибо.
   – Я очень надеюсь, что он и вправду принесет тебе только счастье.
   – Конечно. – Аск взял меня за руку, и улыбаясь посмотрел в глаза. Только сейчас я заметила, какие у него большие ладони. Если бы он не был таким худым, то с его совсем не малым ростом, наверно ассоциировался бы с викингом. Лорд внешне выглядел довольно обычно, но вот эти мелкие детали, детская улыбка, руки «северного война», длинные вьющие волосы и взгляд, который невозможно выразить одним словом, создавали по истине необыкновенный образ. Этот человек принял для меня облик некоего мифического существа, и чувства он вызывал тоже весьма необычные.
   – Лорд, можно тебя спросить?
   – Спрашивай. – он снова пригубил вино.
   – Ты можешь мне помочь, вернуться домой? – я крепко сжала своими тонкими пальцами его ладонь. Руки немного вспотели от волнения. Виел напрягся, и стал вдруг серьезным. Он наклонился ко мне и едва слышно прошептал:
   – Я вряд ли смогу тебе помочь, но постараюсь. Алиса, мой тебе совет, помни это все время, никому не доверяй. Никогда. И ничего. – вдруг стало страшно от его слов.
   – Почему?
   – Не спрашивай. Но прошу тебя, не доверяй.
   – А тебе? – голос задрожал.
   Аск протянул мою руку к себе и поцеловал.
   – Ты мой друг, навсегда. Доверять мне или нет, твое личное дело. Но просто знай, я тебя не предам. Может не смогу по каким-то причинам тебе чего-то рассказать, но запомни, никогда не предам. Прошу, прислушайся к моему совету.
   – Хорошо.
   Я откинулась на спинку стула, и опустила голову. Мне было радостно обрести друга, но очень тяжело, услышать то, что я не могу ни кому доверять. Мне и так сложно принять то, что с нами происходит, еще сложнее теперь осознавать, что я одна. Все так запуталось, все с каждым днем менялось, и не было никакой стабильности, уверенности в том, что будет через мгновение, час, день, год. Единственное во что я продолжала верить, это в друзей, в людей которые теперь меня окружали, а теперь и этого нет. Нет ничего. Я по какой-то инерции, поддавшись не понятному мне импульсу, ударила по столу ладонью и встала.
   – Извините меня, можно я пойду, вздремну, пока нет посыльного?
   – Конечно. Кровать наверху, в твоем распоряжении.
   Ким на секунду отвлекся от книги, и молча, продолжил чтение. Аск заметно помрачнел, но продолжал подбадривающе улыбаться. Не хотелось расстраивать его, поэтому я улыбнулась в ответ, уходя. Милый мой Аск, надеюсь, ты мне не лжешь, и действительно желаешь добра. И очень хочу, чтобы ты обрел хотя бы часть того, что ищешь и желаешь. А я вернусь домой.
   Я поднялась наверх. За библиотекой, был небольшой закуток, с кроватью. Там было уютно, всегда царил полумрак, что позволяло всласть выспаться и днем. Не один блуждающий лучик туда не проникнет. Я с удовольствием стянула с себя, это тяжеленое, и уже не казавшееся мне таким привлекательным, платье. Взяла со стула рубашку, которую еще прошлым вечером мне предлагал Аск, оделась и нырнула под одеяло. Очень хотелось спать, спать и ни о чем не думать. Впервые за все то время, как я покинула наш мир, мне приснился сон. Я видела много белых птиц, они кружили над моей головой, то собираясь в воронку, то волной уносясь куда-то в сторону. Но вдруг, кто-то начал их сбивать, птицы падали мне под ноги, их белоснежные тела, утопали в собственной крови. Вокруг нарастал визг, это крики погибающих птиц. Я упала на колени, зажимая уши ладонями, визг становился все невыносимее. На плечо опустилась, чья-то рука, визг стих, птицы отряхиваясь, поднимались и взлетали обратно, словно и не были убиты. Я обернулась, позади, стоял Лорд Виел, он улыбался. Птицы собирались в новый хоровод, кружили еще быстрей, и слетались в новые, более искусные узоры. Одно белое перо опустилось мне на лицо, соскользнуло и упало на ладонь. Я сжала его в руке и обернулась, что бы отдать его Аску, но его уже не было. Стало тоскливо и одиноко, я позвала, но никто не ответил. А птицы все кружили и кружили, над моей головой.

6. Путь назад

   – Алис, проснись.
   Рядом с кроватью сидел Ким, и осторожно гладил меня по руке. Я посмотрела на него, и та тоска, что душила меня во сне, улетучилась, в считаные мгновения. Я улыбнулась и села в кровати.
   – Конверт уже принесли, нам пора уходить. Нужно добраться к порталу, до темноты.
   – Уже? Так не хочется.
   – Понимаю. Я люблю бывать у Аска. А сейчас, когда у него поднялось настроение, от твоего подарка, с ним еще приятнее проводить время. Но медлить не стоит, собирайся, быстренько перекуси, и выходим. Я соберу вещи.
   Когда я спустилась, Кима не было. Аск сидел в кресле, у камина и гладил гладкое крыло Лиисы. Увидев меня, он тут же поднялся и подошел ко мне. Он немного смущался, и как то глупо улыбался. Мне было забавно за ним наблюдать. Взрослый мужчина, смущенно теребил какой-то сверток в руках, стоя перед шестнадцатилетней девочкой. Я едва не рассмеялась, но с дрожью в коленях поняла, что это прощание, и мне стоит плакать.
   – Алиса, я очень благодарен, за все и понял, что обрел друга в твоем лице. Позволь ответить тем же.
   Он протянул мне в руки сверток. Я незамедлительно его развернула. Там лежал кулон, на кожаном шнурке. Это перышко. Перо из белого металла. Оно было так искусно сделано, что казалось, если я сожму его по сильней, то оно искрошится в пыль, или помнется.
   – Спасибо Аск. Оно прекрасно.
   – Не так прекрасно, как твой подарок, – улыбнулся Аск обернувшись в Лиисе. – Надеюсь, оно принесет тебе счастье, поможет вернуться домой и будет напоминать обо мне.
   – А я надеюсь, что еще хоть раз увижу тебя. – к горлу подступил ком, я не хотела с ним расставаться. Я хотела вернуться домой, или хотя бы к брату. Но не покидать Виела. Так непривычно едва узнав человека, настолько к нему привязаться всей душой.
   – Подойди сюда, и не смей плакать. Ты не та, что будет плакать из-за такой глупости.
   Аск взял меня за руку, потянул к себе и крепко обнял. Было так хорошо, так уютно в его объятиях. Не хотелось уходить. Не хотелось оставлять одного. В голове рисовались картины, как он днями и ночами, сидит один в своем доме. Как смотрит на огонь в камине, пьет вино и гладит, сидящую на жерди, Лиису. Мне будет его не хватать, каждый день, каждый час.
   – Не хочу оставлять тебя одного.
   – Теперь я не один, благодаря тебе, не переживай. Если будет возможность, я буду посылать тебе письма, и я надеюсь, ты тоже будешь писать? Отправляй их Варфаарцам, а они отправят их мне с первым же заданием, в моих краях.
   – Я буду тебе писать, часто. Обещаю.
   Я отступила назад и вытерла слезы. Аск засмеялся. Не знаю, что его так рассмешило, но глядя на него меня разобрал смех. Когда вниз спустился Ким, он в кое то веки поднял брови, а не нахмурил их.
   – Что вас так рассмешило?
   Мы оба отмолчались и каждый начал заниматься своим делом. Аск накрывал на стол, я забрала свое платье и ушла переодеваться. Кулон я сразу повесила на шею и встала возле зеркала. Перо было необыкновенно красивым, оно словно капля серебряной краски, блистало у меня на груди. Я провела по нему кончиками пальцев, и улыбнулась. Этот подарок очень грел душу, и не только своей красотой, а тем, из чьих рук я его получила.
   Мы быстро перекусили, я взяла в дорогу еще пару булочек и яблок, на случай если будут непредвиденные, длительные остановки. Мы вышли на террасу, Аск нес Лиису на своей руке, обмотанной какой-то тряпицей. Они подружились очень быстро. Птица ни разу даже не попыталась улететь от своего нового хозяина. Первый раз, года она положила свою блестящую головку на его палец, все было сказано о них наперед. К Аску невозможно относится иначе. Как только видишь его первый раз, ты уже готов ему вверить все свои секреты, и себя самого в придачу. Он невольно улыбался, глядя на нее. Как только его взгляд скользил мимо нее, в уголках рта начинала проскальзывать сначала ухмылка, потом широкая, довольная улыбка. Это грело душу.
   Солнце еще не приблизилось к круглым крышам домов, но его свет уже начинал искриться и озарять все алым цветом. Мы спустились на пыльную дорогу и повернулись к лавке, Аск вскрикнул и поднял руку вверх, прекрасная Лииса расправила огромны крылья и взмыла в небо.
   – Она проводит вас, вместо меня. – он широко улыбался, но глаза были печальны.
   Ком стоял в горле, мне так сильно не хотелось уходить отсюда, ведь может, я больше никогда его не увижу. Я неуверенно подняла руку и помахала, улыбаясь через силу. Аск ответил на жест, Ким тоже махнул ему рукой.
   – Еще увидимся! – крикнул вдогонку, и мы двинулись в дорогу.
   В этот раз шли быстрее, молча, и все время оглядывались. Но как не старались, мы упустили из вида, наших преследователей. Почти у самого портала, на нас напало трое мужчин, под предводительством женщины. И не просто женщины, а той рыжеволосой всадницы, что встретилась нам, как только мы попали сюда. Они вышли из-за зарослей у дороги, поэтому бежать обратно не было смысла. Один схватил меня, но сколько я не брыкалась, так не высвободилась. Хотя трижды смогла ударить обидчика довольно сильно, и один раз он меня едва не выпустил из рук, но рыжеволосая женщина крепко ухватила меня за волосы. Ким же дрался как одержимый, портал был в двух шагах от нас, и сдаваться без боя не намеревался. Он смог довольно резво вывести из строя одного бойца, но второй оказался проворнее. Здоровяк швырнул парня на землю, словно котенка. Ким озверел от обиды и злости, он начал молотить кулаками нападавшего, но тот и тогда не собирался отступать перед мальчишкой. Он увернулся от очередного удара, и что есть сил, ударил Кима в грудь. Вот тогда я почти вырвалась, но бессильно повисла на собственных волосах. Мужчина крепко сжимал руку, от боли я не чувствовала запястья. Тогда Ким еле встав, вынул из-за пазухи белый сверток и присвистнув, бросил вверх. И только тогда я заметила, что все это время над нами кружила и кричала Лииса. Брошенный Кимом сверток, она поймала словно долгожданную добычу, и быстро унеслась в сторону города. Я тогда и не озадачилась, тем как умна эта птица.
   Соперника Кима, его выходка разозлила еще больше, он взвыв кинулся вперед головой, на еще не пришедшего в себя парня. Ким упал навзничь, под этой здоровой тушей, и больше в этот бой уже не поднялся. Нас связали и погрузили на, спрятанных в кустах, лошадей, как добычу и везли по лесу, пока не стемнело. Дорогу запомнить я не смогла, как не смогла и оглядеться посмотреть как много всадников. Судя по грохоту и голосам, с нами была повозка, одна как минимум, и людей было гораздо больше, чем нам показалось на дороге.
   Добравшись до какой-то поляны, меня сняли с лошади, развязали и бросили в клетку. В ней было еще минимум человек шесть или восемь. Я сразу прильнула к прутьям, высматривая Кима. Его словно вещь, сбросили на землю, мужик, сделавший это, о чем-то сильно ругался, глядя на недвижимое тело. Невысокая, светловолосая девушка, в серой, грязной накидке, принесла ведро воды, которое мужик тут же опрокинул на Кима. Его отправили в ту же клетку, где была я. На поляне виднелось еще три, с пленными. Но в основном здесь стояли палатки, шатры и несколько стоянок под открытым небом, внутри которых уже горели костры.
   Я подползла к Киму и помогла сесть. Он все время тряс головой, и бил себя ладонью в лоб, из-за всех сил стараясь прийти в себя. Я обратилась, к забитому, седому мужчине.
   – Зачем нас здесь держат?
   Он выпучил на меня глаза и прижался к прутьям, быстро затараторил, на каком-то непонятном языке, и отмахиваясь от меня руками.
   – Он вас не понимает, или делает вид. Чтобы дубовики от него отстали.
   Я обернулась на голос. Подле нас сидела женщина, ей было едва ли сорок. Крепкая, с широким лицом, полными губами, но тонким носом. Она сидела в самом углу клетки, укрывшись, порядком поистрепавшимся, засаленным пледом, и смотрела на нас.
   – Дубовики? Это те, кто нас поймал?
   – Нет, дубовики этим не занимаются. Вас поймали вочилы. Они приняли вас за шпионов.
   – Приняли? Так вы так не считаете?
   – Думаете, я глупая? – ухмыльнулась она и смахнула, почти полностью седую, прядь с лица. – Вы даже не знаете в чьем вы плену. И пытались заговорить с чурилом, да они же никогда не знали мирского языка. У каждого чурила, язык свой.
   – А как же они с другими общаются?
   – Чурилы? А зачем им общаться?
   Меня ее вопрос отчего-то поставил в тупик. Хотелось узнать, для чего им вообще нужен язык, если на нем говорит лишь он сам. Но не о чурилах сейчас стоило ее спрашивать.
   – Как им доказать, что мы не шпионы?
   – Доказать? Думаете, им это нужно? Они вас допросят, потом когда им это наскучит, они начнут вас пытать, а потом отрубят голову. Никто не станет слушать ваших доказательств.
   В ушах зашумело, я еле помня себя от страха обернулась к Киму, тот внимательно слушал незнакомку, потом перевел взгляд на меня. В глазах была злость и искорки отчаяния.
   – Пусть только попробуют. – он обнял и прижал меня к себе. – Они не причинят тебе боль, Колючка, я обещаю.
   Почти всю ночь я не спала, лишь ненадолго задремала под утро. Ким примостился рядом и крепко спал. Мне было страшно, и я не могла найти себе места. Всю ночь я еле слышно шептала, как молитву, имя Лорда Виела. На него была последняя надежда, и надежда на то, что Лииса донесет конверт до него.
   Утро выдалось пасмурным, блеклые лучи едва пробивались до поляны, через плотные, серые облака. Было холодно, я жалась к спящему Киму, надеясь хоть немного согреться. Меня уже не знобило, меня лихорадило, от холода. К нашей клетке подошел, проходящий к стоянке с костром, охранник. Это был пожилой, тучный, усатый мужчина. Он снял с плеч свой плащ и протянул его мне.
   – Спасибо. – прошептала я ему еле слышно.
   В ответ он виновато опустил глаза и пошел дальше. Не знаю, зачем он это сделал, и почему молча, но я ему была очень благодарна. Плащ пах костром и табаком. Я накрыла себя, и Кима. И только тогда у меня получилось уснуть, но я проспала не дольше часа, как нас подняла охрана. Крепкий, высокий мужчина, со шрамом через все лицо, вразвалочку подошел к клетке. Он был серьезен и сосредоточен, внимательно осматривал каждого из нас. Когда его холодный, расчетливый взгляд остановился на мне, я думала что сломаю руку Кима, в которую вцепилась, надеясь видимо, что мне это поможет.
   – Тебя хочет видеть Маэль.
   Один из сопровождавших его стражников, открыл клетку. Я согнувшись поползла к выходу, как могла, пыталась не показать своего страха, но сердце готово было пробить грудную клетку, и сбежать от нахлынувшей паники. Когда меня, взяв под руки, повели прочь, я услышала глухой удар позади. Все обернулись. Ким сидел на коленях у прутьев, прижав правую руку к груди, с разбитых костяшек на пол капала кровь. Может мне показалось, в его глазах стояли слезы, и помимо этого, они были полны злости и ненависти. В них было столько ярости, что сердце сжималось от одной мысли, что он может сделать, если вырвется на свободу. Нет, мне было жаль не его соперников, а самого Кима. Любого человека мучает, когда либо, сожаление. И если учесть, что он чуть не убил Алишера, тогда на пляже, неизвестно, что он может натворить в этот раз, и как сильно его будет терзать за это совесть.
   Меня подвели к красному шатру. Людей на улице почти не было, в основном стражники собирались вокруг костров, и разговаривали в полголоса. Утренний ветерок пронизывал насквозь, но дрожала я вовсе не из-за него. Уходя в этот мир, я думала, что стала бесстрашной, а сейчас я понимала, на сколько, я жалкая, и трусливая. У палатки мы замерли, я сжала окоченевшие кулаки и посмотрела вперед, страж отодвинул полог. Глаза озарил неяркий свет, и повеяло теплом. Меня бесцеремонно пихнули вперед, я упала на колени, полог позади, шурша, опустился. Я не решалась поднять глаза, сидела на коленях, опустив низко голову и ждала. Кто-то мягкой поступью направился в мою сторону. Я набрала полную грудь воздуха, в голове была только одна мысль «бежать».
   – Поднимись.
   Сердце рухнуло куда-то в пятки. Да я же знаю этот голос! Я быстро подняла голову, передо мной, живой и здоровый, теребя рыжую бородку, стоял, ни кто иной, как Рома. Увидев меня, он, округлив глаза, бросился меня поднимать.
   – Алиса?!
   – Я… – я едва не плакала от счастья.
   Он крепко обнял меня.
   – Как я рад, что встретил тебя. Но зачем ты здесь?
   Я отступила от Ромы, вспомнив, что нам сулила та женщина в клетке.
   – Это ты, что делаешь, здесь?
   Рома осекся, взял меня под руку, повел к столу и усадил рядом, на стул. Сам сел напротив и сложив руки перед собой, начал шепотом.
   – Когда я попал сюда, я очутился в центре заварушки. Трое здоровяков избивали парня. Я вступился. Их спугнула стража города. Но парня серьезно ранили. Он отдал мне письмо и просил его отнести в этот лагерь. Я не знал тогда, что здесь ждали не только письмо, но и его самого. Меня приняли за него. Теперь я Хал Марис, сын военачальника. Того, кто был здесь до меня, казнили. Я его замещаю. А знаешь в чем самая большая беда? Человек, с которым я должен был поговорить, по заданию, их враг. А еще я обязан допрашивать, пытать и убивать, всех кого они поймают. И знаешь? В этом нет никакого смысла, и необходимости. Так у них заведено! – Рома схватился за голову. – Я как могу, отсрочиваю пытки и тем более казни. Мне нужно уговорить совет как можно скорее идти в наступление на Долиган, чтобы взять в плен того человека, допросить и бежать, пока они не поняли, что я самозванец. Если получится, я уговорю их выступить сегодня вечером или завтра, ранним утром, и в суматохе, постараюсь тебя освободить.
   – Я здесь не одна.
   – А с кем? – Рома откинулся на спинку стула и нахмурившись потер руки.
   – С Кимом. – на мои слова он подскочил и хлопнув ладонями о стол, радостно улыбнулся.
   – Он тоже здесь? Он тоже в клетке?
   – Да, мы были почти у портала, когда нас поймали. – я готова была заплакать от обиды.
   – Вы уже выполнили задание?
   – Теперь уже нет. Ким бросил конверт, который нужно было доставить, его унесла Лииса. Если она вернулась к Виелу…
   – Лорд тоже здесь? – перебил меня Рома и встал из-за стола, видно было, как он озадачен, и пытается как можно скорее найти решение.
   – Да, его лавка стоит в Торограде. И конверт возможно там, если она его донесла. И Аск наверно переживает.
   – Кто эта, Лииса?
   – Птица, – заметив округленные от удивления глаза Ромы, я пояснила, что это наш подарок.
   Мы замолчали, Рома не сводил с меня глаз и все улыбался.
   – Я так рад тебя видеть. Не думал, что мы еще встретимся, – он сел на край стола, скрестив руки на груди. – Жаль, что при таких обстоятельствах. Обещаю, я сделаю, все, чтобы вы вернулись на Песчаный остров.
   – Спасибо Ром.
   – А сейчас я первым делом отправлю посыльного с письмом, к Аску, и что бы он забрал ваш конверт. Потом соберу собрание о выступлении.
   Он вдруг вскочил и схватил с лежанки толстый плед и сунул мне в руки.
   – Это все, что я пока могу для вас сделать. Передай привет Киму.
   У выхода Рома снова обнял меня. Я была безумно рада увидеть в этой палатке не мучителя, а своего друга. Он относился ко мне с такой бережностью и добродушием, как к младшей сестре. Я хотела скорей вернуться в клетку, успокоить Кима. Сказав ему, что со мной все хорошо, и что там Рома, и он нам поможет бежать.
   К вечеру полил сильный дождь, мы прятались с Кимом под промокшим пледом и ждали вестей от Ромы. Кима конечно, обрадовала новость о том, что верховодит здесь наш друг, и что мы скоро сбежим, но он продолжал оставаться очень хмурым и недовольным. На все мои расспросы отмахивался, либо просто молчал. Его руку, разбитую о прут, я помогла перевязать обрывком своего подола, кости вроде были целы. Как только мне начинало казаться, что он изменился, Ким снова менял свое обличье. Я никак не могла, и уже особо не пыталась понять какой он на самом деле человек. Просто смирилась с тем, что нам еще долго с ним идти рука об руку.
   С утра принесли две сухих булки на всех, и больше за весь день мы так и не ели. Когда уже совсем стемнело, в лагере началась какая-то суматоха. Мы с Кимом решили, что наступление все же состоится и ждали Рому.
   – Беда наступает. – вдруг заговорила та полная женщина. – Снова начинается война, в которой нет, не правых не виноватых. Да защитят нас боги. – и больше она не проронила не единого слова.
   – Рома все это заварил, а когда мы уйдем, – я повернулась к Киму. – война продолжится, и будут гибнуть и страдать, невинные люди. Только ради того, что бы мы могли выполнить задание и вернутся домой.
   – Если они мудры, они закончат воевать, так же быстро, как и начали. А если глупцы, то их не жалко. – он лишь махнул рукой и отвернулся от меня.
   – Не говори так, – это было больше похоже на мольбу, нежели утверждение. – они люди, в конце концов, у них есть семьи.
   – Алиса! Знаешь, сколько я повидал таких «людей»?! – вскрикнул Ким и обернувшись вдруг осекся и продолжил чуть мягче, – Не забивай себе голову их бедами, позаботься о себе.
   – Это жестоко. – пробурчала я себе под нос и отвернулась от него.
   Моей спины что-то коснулось, я обернулась, за клеткой стоял Рома, в длинном черном плаще с капюшоном. Он прошел вдоль клетки, достал испод полы связку массивных, ржавых ключей, перебрал их в руке и отпер замок.
   – Уходите быстро! – скомандовал он.
   Люди, находящиеся в клетке бросились врассыпную. Мы вышли последними, Рома вновь запустил руку под плащ, достал походную сумку и протянул Киму.
   – Там немного хлеба, и письмо. Идите в сторону холма стоящего у дороги, там увидите куда вам идти дальше. Наступление хоть и будет в другой стороне, все же бегите сейчас как можно быстрее и спрячьтесь в лесу, хотя бы на пару часов. И берегите себя.
   – Спасибо Ром, я снова тебе должен. – Ким протянул Роме руку, тот пожал ее в ответ и улыбнулся.
   – Всегда рад тебе помочь. А теперь бегите, пока охранники не спохватились.
   Мы уже направились в сторону леса, как Рома вдруг окликнул меня и направился быстрым шагом в мою сторону. Его рука крепко ухватила мою, и потянула к себе. Тут случилось, то, чего я совсем не ожидала, тем более от Ромы. Он поцеловал меня. Его губы были горячими. Я замерла с широко раскрытыми глазами, и не знала, то ли оттолкнуть его, то ли обнять.
   Он отошел сам, и улыбнувшись, посмотрел в глаза.
   – Я напишу, как вернусь.
   Я кивнула. И не могла сдвинуться с места, глядя как Рома быстрым шагом удаляется вглубь лагеря.
   – Алиса! – раздался из-за спины злой окрик Кима.
   Я тут же, как подстегнутая сорвалась с места и резко развернувшись, побежала за ним следом. Кровь внутри закипала, не от бега, или страха погони, а от поцелуя Ромы. Мне отчего то хотелось разрыдаться и отнюдь не от счастья. Рома был очень красивым, добрым, заботливым. Но не его поцелуя я ждала. Вернее его от Ромы я вообще не ждала, он мне был как брат, и я никак не думала, что все обернется так. Может я одна этого не замечала? Может об этом говорил Алишер? Может наша дружба и выглядела как нечто большее? И Рома воспринимал ее, как нечто большее? Но ведь я воспринимала все…
   Я упала в грязь, запутавшись в подоле платья, Ким подхватил меня за руку и потянул за собой. И только сейчас я услышала позади крики людей. За нами была погоня. Рядом, просвистев, и едва не прихватив клок моих волос, в ствол толстого дерева вонзился маленький кинжал. Я еле сдержалась, чтобы не взвизгнуть, подхватила подол и припустила быстрее. Ветки хлестко врезались в кожу, обжигали, пару раз я едва не лишилась глаз. Ноги скользили по мокрой листве и сырым корням. Я уже задыхалась от бега. С самого детства я ненавидела спринтерство, и «догонялки» были моей самой нелюбимой игрой. Бывало, что мне хотелось пробежаться, ведь это выглядело иногда так легко, и свободно, но стоило начать, как я тут же останавливалась и снова ненавидела это дело. И в этот раз я готова была умереть, но очень хотела остановиться, как вдруг краем глаза заметила, как Ким заваливается на бок, и падает в грязь. Сердце в ужасе замерло в это мгновение. Я развернулась, он лежал, схватившись за ногу, из икры торчала, маленькая, черная рукоять. Внутри все похолодело, я закинула его руку себе на плечо и попыталась поднять. Тяжеловес из меня никудышный, я упала на колени, после его попытки встать, но все же поднялась снова на ноги, и помогла Киму. Быстро оглядевшись, увидела справа от нас, небольшой овраг и потащила Кима к нему. От страха я не чувствовала ни боли ни усталости, только дрожь, казалось, что еще немного и каждую мышцу моего тела сведет судорога, от напряжения. Мы буквально свалились в него, там оказалась небольшая ниша, под подмытыми корнями, большого дерева. Я вползла туда, и помогла влезть Киму. Мы сидели тихо, прижавшись, друг к другу наверно больше часа, пока голоса совсем не стихли. Кинжал вынули, на счастье он был совсем короткий, и больше похожий на декоративный, нежели на боевой. Сделали жгут, и перевязали рану куском моего, многострадального, подола. Руки тряслись, я почти до крови искусала губу, пытаясь, успокоится и взять себя в руки. Все это время мне так нужны были слова поддержки, или хотя бы какие-нибудь нелепые шутки, отвлекающие хоть на секунду от происходящего, но Ким не обронил ни слова.
   Небо прояснилось, и луна хорошо освещала холм, к которому мы двигались. Ночью шансы попасться, уменьшались в разы. Мы шли тихо, практически крались, через густые заросли, и молились чтобы не напороться на голодного хищника. На холм взобрались часа через два, нашего пути, там было прохладно, и гулял ветер. Я все время ежилась и терла себе руки, подъем нас нисколько не разгорячил, мы очень устали, замерзли и хотели есть. Вдобавок ранение Кима, сделало его совсем слабым, он то и дело спотыкался на ровном месте, ругался под нос, и шел дальше, немного пошатываясь, а на мои предложения о помощи, молча отмахивался. Все мысли сейчас занимали только мечты, о теплой ванной, мягкой постели, и кружке чая, с большим куском хлеба… а лучше мяса.
   Когда мы подошли к порталу, я не сразу поняла, что мы на месте. Только когда Ким присел возле невысокого, кособокого камня, я вспомнила, что именно от него начался наш путь. Небо на востоке уже начинало светлеть. Скоро взойдет солнце, и Аск пойдет выпить кофе, а может только соберется спать, погладив перед сном гладкие перья Лиисы. Рома с победой возвратится в лагерь, допросит, кого нужно и вернется на Каменный остров, и все пойдет своим чередом. Я глубоко вдохнула, утренний, прохладный воздух и мысленно попрощалась с Лордом Виелом, и пожелала удачи Роме, из-за всех сил надеясь, что я их еще увижу.

7. Новенькая

   Я уже улеглась в свою кровать, но ото сна не осталось и следа. По возвращении, нас ожидали кое-какие изменения. Во-первых на задание следом за нами ушли Женя и Костя. Во вторых накануне, нашего прихода, дом покинули Игорь и мой дорогой братец. Он наверно очень переживал. Еще бы: уйти, не дождавшись меня. А я теперь стала переживать, ведь так надеялась, что вернувшись, увижу его, расскажу о нашем путешествии и лягу сладко спать, зная, что самые близкие мне люди, рядом и им ничего не грозит.
   Но самым большим сюрпризом была, золотоволосая незнакомая мне девушка, встретившая нас в комнате с порталом. Увидев Кима, она, едва не визжа бросилась ему на шею и принялась целовать, тот приобнял ее в ответ и что-то пробормотав, вышел вон из комнаты. Она почти на цыпочках вылетела следом. Надо было видеть мое искривлённое от изумления лицо, когда я вошла на кухню, где сидели Гоша и Арина. Но увидев их, расплылась в счастливой улыбке. Арина бросилась меня обнимать, повизгивая от радости, потом обратив внимание на мой, мягко говоря, потрёпанный вид, усадила в кресло, тогда ко мне вернулся дар речи:
   – Кто это был? – покосилась я в сторону ванной где скрылась преследуя Кима, незнакомка.
   – Ой, если вкратце. Это Юля, она была в плену восемь месяцев, потом как-то умудрилась подняться до знати и смогла найти жетон, и вернулась сюда. У нее с Кимом был роман. Так мне Женька сказала. – она заговорщицки подмигнула, а я скривилась. Неужели у Кима такой дурной вкус? Я видела эту Юлю всего пару мгновений, а уже составила о ней не самое лучшее мнение. Да, я имела такую привычку, и она меня никогда не подводила. Многие из моих друзей заводя новых знакомых, души в них не чаяли, и понять не могли, отчего кто-то из них мне был люто неприятен. А позже тот человек мог просто измениться, или раскрыться во всей своей «красе», или что еще хуже, так это сделать подлость за спиной. Такие разочаровывали больше всего, и их легче было разглядеть. Но конечно не всех я так видела, бывали люди, которых я не могла разгадать годами. Ну а эта Юля, была из числа «прозрачных» для меня личностей. От нее можно было ждать любой гадости, я была в этом уверена так же ясно, как в том, что Гоша передо мной поставил тарелку горячей, какой-то незнакомой, но очень ароматной каши.
   – Гошка, ты чудо!
   Я быстро приговорила две тарелки, выпила кружку чая, и наболтавшись с ребятами, направилась в освободившуюся ванную. Я лежала, почти засыпая в теплой воде, как в дверь раздался стук. На мой недовольный вопрос, ответил незнакомый голос. Судя по всему, зачем-то пожаловала Юля.
   – Что тебе нужно? – выкрикнула я, даже не намереваясь вылезать из ванной, чтобы одеться и отпереть ей дверь.
   – Я хотела поговорить с тобой.
   – А можно это отложить до завтра? – я не пыталась скрыть своего недовольства. – Я очень устала.
   – В твоих интересах открыть мне дверь. – продолжила она настойчиво, и в этот момент я окончательно вышла из себя.
   – Знать ничего не хочу! Может, ты мне позволишь отдохнуть, хотя бы несколько часов?
   – Как знаешь.
   Послышались удаляющиеся шаги. Мне абсолютно все равно, что она от меня хотела. Я так устала от событий, новостей и действий. И почти уверена, что разговор коснётся Кима. Пусть делает с ним, что хочет. А я хочу спать. И домой. Как бы это поверхностно не звучало. Но я до скрипа зубов, хочу покоя.
   Когда я вернулась в комнату, ото сна ничего не осталось. День на острове только занялся, а в Торограде он уже понемногу сменялся вечером. Как интересно все там? А как Влад? И кто эта Юля? Я подскочила, вспомнив о снимке с Виелом, перерыла весь шкаф и нашла. Он так улыбался на нем, я уже начинаю скучать по этой улыбке. Снимок был бережно вложен в какую-то старую открытку и спрятан под подушку. Как высплюсь, обязательно найду что-нибудь на чердаке, чтобы надежно его спрятать и сберечь. Заберу его домой.
   В дверь снова постучали. Из-за нее почти сразу показалось загорелое личико Арины.
   – Не разбудила?
   – Нет, заходи. – я села в кровати.
   – Ура. Я так ждала твоего возвращения. – Арина села на стул у стола, и поджала ноги. – Женя какая-то недовольная была последнее время. Все на погоду жаловалась. Может у нее голова болит? Как у моей бабушки!
   – А с Юлей не подружилась?
   – Она странная. – Арина недовольно поморщилась.
   – Чем же? Тут все априори странные.
   – Нет, она как будто совсем с головой не дружит, – она покрутила пальцем у виска и посмотрела в окно, проверяя не видел ли кто. Я хихикнула, а Арина уже перешла на шепот. – Смотрит иногда так подолгу, пристально, и не за что глаз не отведет. Это неприятно, и даже жутко. Она хоть и общается хорошо, я была куда заносчивей ее. Все равно мне с ней не по себе. Неприятно.
   – А Влад, что о ней сказал?
   – Влада не знаешь? Всем всегда рад. Женя вообще была злой, когда ее нам представляла. Но ничего не сказала. Рассказала только накануне ухода, что когда то она донимала Кима, тем, что любит его и все такое, ну, он и сдался. Когда она пропала, радости всеобщей не разделил. Но и не расстроился особо. Хотя, пойди, разбери. Разве он вообще может радоваться или расстраиваться?
   – Может. – буркнула я. – А что значит «общей радости»?
   – Да вроде та еще заноза была. Командовать любила, особенно, как взаимности от Кима добилась. Ну, хотя сейчас я этого в ней не заметила, временами даже очень скромная, а иногда наоборот развязная. В общем, как я уже и сказала, странная. Алис, если не сложно, расскажи подробней про ваше путешествие, ну очень интересно.
   – Так вот зачем ты пожаловала!
   – Спрашиваешь. – Арина расхохоталась.
   Она мне иногда напоминала пятилетнего ребенка, который в данный момент, донимал уставшего родителя просьбами, рассказать ему сказку перед сном. Мы устроились поудобней, и я выложила ей все как на ладони, и только рассказ мой был закончен, пошли обсуждения. Арина заострила внимание, как и следовало ожидать, на поцелуе Ромы. Не знаю, как долго мы с ней болтали, когда я начала терять нить разговора, и приваливаться на подушку, Арина спешно распрощалась, и умчалась купаться, а я так и уснула. Даже не сменив позу, и не укрывшись. Как сидела крючком, так и проспала до позднего вечера. С моими путешествиями, я скоро совсем разучусь спать нормально. Что не сон, так сидя, полулежа, или в форме кудрявого иероглифа. Проспала я от силы пару часов. Очень устала, но не смогла заставить себя уснуть опять. Я спустилась на пляж и искупалась там вместе с Ариной, которая вышла поплавать уже во второй раз. Потом мы выпросили у Варов две банки краски, и разрисовали наружную стену дома, всевозможными узорами. В процессе перемазались так, что даже волосы пришлось нещадно смывать какой-то «вонючей» водой. Надпись на пузырьке заверяла, что даже при попадании внутрь она не принесет вреда, но обошлось без проверки этих слов. Обедали мы на пляже, любуясь своими художествами. Посмотреть на наши труды, вышли Ким и Гоша. Оба не упустили возможности пошутить над нами, но все же похвалили и разошлись по своим делам.
   – Как думаешь, этот дом здесь стоит с самого начала?
   – Вот бы знать. Ну, он довольно старый. – я прищурившись показала пальцем на обшарпанный угол, – Смотри, там трещина пошла по фасаду.
   – Ага. – Арина отпила из чашки. – Я видела наверху большие полотна разной ткани. Может сшить из них занавески, или новое постельное белье?
   – Я не люблю шить. Я лучше торт постряпаю или распишу еще одну стену.
   – Ха-ха-ха, так развлекаться мне тоже понравилось. – Арина с трудом поднялась, отряхнула колени от песка, и вынув кисточку из банки, написала у дверного косяка «А и А». – Пусть следующие гадают кто это!
   – Арин, ты не думала, как долго мы тут будем? И как закончим?
   – Даже думать не хочу, и ты выбрось из головы эти мрачные мысли. Я все-таки надеюсь вернуться к маме и как она хотела, поступлю на этнографа. Чтобы у нее была дочь, которой она будет гордиться.
   Мы доели молча, я вымыла посуду, и пошла немного подремать. Хоть спать мне и не хотелось, но надо было набраться сил. Неизвестно, куда меня занесет через пару часов, следовало, как следует отдохнуть.
   Проснулась я поздно вечером. Все уже разбрелись по своим комнатам. Я спустилась в кухню выпить воды. Вспомнила, что Ким оставил конверт у портала, и надеясь, что он все еще там, решила рискнуть и проверить его содержимое. Я хоть и ждала, но все же очень удивилась тому, что он забытый валяется на столике. Взобравшись с ногами на диван, я выглянула в окно, там лил проливной дождь и дул сильный ветер. Я начала привыкать к этой комнате, раньше мне казалось, что стены, будто вовсе нет, и когда бушевала буря, была уверена, что все диваны занесет песком. Находясь здесь, всегда чувствовала себя некомфортно. Но только не сейчас. Глядя на непогоду за огромным окном, мне было тепло, светло и сухо в этой комнате. И вспоминая о прошлом дне, я не могла этому не радоваться.
   Я взяла в руки конверт, он был запечатан наспех и очень измят в дороге. Открыть его не повредив, оказалось легче легкого. Внутри лежала пачка небольших бумаг, на каждой были написаны имена, возраст, по человек пять на лист. Напротив имен стояли непонятные аббревиатуры, и цифры. Что это значило, и для чего эти данные Варам? У меня не было ни одного предположения. Я пересмотрела их по два раза, каждый лист, затем сложила обратно в конверт и запечатала. Откинувшись на спинку дивана, я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. В голове не проскочило даже самой маленькой и шальной идеи, о том, что значат эти цифры. И в тетрадях, которые я пролистала до этого, не было ничего похожего.
   – Выспалась?
   Я обернулась, откинув конверт в угол дивана. В дверях стоял Гоша.
   – Да нет, спустилась попить… ну и сюда зашла на непогоду полюбоваться. А ты почему не спишь?
   Гоша сел рядом и вытянул ноги. Он был каким-то замученным.
   – Да рука покоя не дает, – он кивнул на приподнятое, правое плечо.
   – Что с ней?
   – Еще дома, год назад, сломал ее. А сейчас что-то так ныть стала. Вчера, сегодня… никогда так не было.
   – Может, спросишь у Кима какое-нибудь обезболивающее, – я развернулась к нему, привалившись к спинке дивана. Гоша пожал плечами.
   – Навряд ли тут есть.
   – Арину довольно быстро поставили на ноги.
   – Алис, потерплю. – он повернулся и улыбнулся.
   – Смотри сам. – я игриво ткнула его пальцем в бок, он съежился и попытался состроить недовольную гримасу. – Ты ведь один еще не был на задании?
   – Не был, – мотнул он лохматой головой. – Хотя хотел отправиться первым. Надоело тут в четырех стенах торчать. Пытался в лес сходить, Женя отчитала и запретила. Говорит очень опасно там.
   – Алишера так и не видно?
   – Нет. Каково там, на задании? Напоминает хоть что-нибудь из детства? Когда играли в агентов… – он рассмеялся, – есть хоть что-то общее с этим ощущением?
   – Да. Поначалу было очень интересно, и адреналин бурлил. Но потом стало страшно. И перечеркнуло все, что было до этого чувства. Как будто мерзость какая-то, пролазит в душу, – я сморщилась и скрючила пальцы, пытаясь наглядно изобразить свои ощущения, – и из-за всех сил старается все испортить. Когда ты играл, тебе было страшно?
   – Нет, но страшно сейчас. – Гоша посмотрел в окно и поежился, но по всему было видно, что не из-за погоды. – Мне не по себе без Игоря. Мы никогда так долго не разлучались. Это сложно объяснить. У нас есть еще старший брат, всего на год взрослее нас, но у меня нет к нему, того чувства, которое я испытываю к Игорю. Это даже не эмоция. Я не знаю, как тебе это объяснить. Еще и рука тут, как кстати. И так не в своей тарелке.
   – Да ладно тебе Гош! Где наша не пропадала? Влад о нем позаботиться. – я ухмыльнувшись, пожала плечами и добавила, – Или Игорь о нем.
   – Действительно. – он улыбнулся в ответ.
   – Гоооошааа. А пойдем под дождем постоим? – я смущенно убрала мешавшие пряди за уши и поднялась с дивана, – Одной как то неловко. А с тобой я возможно не почувствую себя такой дурой.
   Гоша засмеялся и схватил меня за руку. Мы выбежали на улицу, и замерли всего в нескольких шагах от дома. Ледяные струи сплошным потоком ударяли о голову, плечи, грудь и расправленные руки. Я видела смеющееся лицо Гоши, но не слышала из-за дождя его смеха. Стоять под холодным дождем и знать, что сейчас ты ворвешься в тепло, и останешься там, а дождь по-прежнему будет лить тут. Это было волшебно. Сердце бешено колотилось, я тоже начала смеяться. Не знаю, сколько мы стояли, но очень скоро, стало невыносимо холодно и мы так, сговорившись, вбежали обратно в дом, а там прямиком по своим комнатам, еле сдерживая смех, чтобы не разбудить остальных. Переодевшись в сухое, я решила спуститься, чтоб выпить горячего чая, не хватало еще и простыть, а потом спокойно уйти спать. Меня остановил смех, доносящийся из ранее пустовавшей комнаты. Видимо там разместилась Юля. Раз она не спит, я готова с ней побеседовать. Я отправилась прямиком к ее апартаментам, но в полушаге замерла, услышав голос Кима, доносящийся оттуда. Прижавшись к стене, прислушалась к их разговору, намереваясь войти, если не помешаю им.
   – Я не понимаю, почему вы за мной не вернулись? – возмутилась она.
   – Мы не смогли.
   – Не смогли они. Я один раз виделась с Виелом. Такой глупый у него вид! – она засмеялась, но вскоре умолкла. Я уже хотела было зайти, и будто случайно отдавить ей ногу, или другу часть тела, за ее слова, но она вдруг продолжила. – Ким, я очень скучала по тебе. А ты?
   – Али… – я вздрогнула и вытянулась в струнку, но он быстро исправился и продолжил, – Юля, я был очень занят. Скучать не доводилось.
   – Ты меня чуть Алисой не назвал? – она снова расхохоталась. – Совсем странная. Не считаешь? Она вообще слышала о том, как должна вести себя девушка? Сидит, забравшись с ногами на стул, болтает и смеется с набитым ртом. А ты ее волосы видел? Ей мальчишкой быть в самую пору. Она совсем за собой не следит.
   – Юль… – голос Кима был сухим.
   – Нет, ну, правда! Если бы не ее ободранное платье, я б ее точно за мальчишку приняла, притом очень некрасивого, – не унималась она, я сжимала кулаки сильнее с каждым ее словом в мой адрес.
   – Ты права. – я застыла, перестав даже дышать, – Женственностью она не блещет. И стоит об этом говорить?
   – Правильно, она не стоит нашего времени. – раздался скрип половиц. Я вжалась в стену. Шаги не приближались к двери, а наоборот. Послышалось тихое шуршание, и едва уловимый сдавленный стон Юли. Я вздрогнула, внутри все похолодело. Почему я тут осталась? Почему не ушла сразу? Почему вообще пошла к ней?
   Я тихо вошла в свою комнату, только разжала кулаки, остались окровавленные ранки от впившихся ногтей, и плюхнулась на кровать. На глазах от обиды наворачивались слезы. Как он может? Зачем он обсуждает меня, с ней? Я думала мы стали друзьями. А он… Я всхлипнула и легла, бережно вынув снимок Лорда. Она улыбался, своей неповторимой улыбкой. Еще сильнее захотелось вернуться в его лавку. Услышать его голос. Я уверена, он бы в отличие от Кима, так бы никогда не поступил. Я знаю. Я скучаю по нему.
   – Я не буду плакать, тем более из-за вас, – зло прошептала я, почти проваливаясь в сон.
   Проснулась я оттого, что от сильной тряски, меня едва не сбросило с кровати. Весь дом ходил ходуном, из коридора и соседних комнат послышались испуганные вскрики и голоса. Я выскочила за дверь, все торопливо спускались вниз, за ними отправилась и я. Не только дом, но и остров сотрясала какая-то сила. Мы стояли на пляже, боясь, что дом может обрушиться. Если это землетрясение, можно было ожидать и цунами. Все прекратилось минут через пять. Еще какое-то время мы стояли, ожидая реакции моря и повторных толчков. Но все было тихо. Первым в дом ушел Ким, и сразу заперся в комнате с порталом, за ним побежала Юля, но тот ее не впустил, она обиженно поднялась к себе наверх. Мы же остались сидеть в кухне, за столом.
   – Когда уже Влад вернется? Мне спокойней когда он рядом. – на мое высказывание, зябко обнимавшая колени Арина, быстро закивала.
   – Уверен, что скоро. Меня куда больше волнует, куда ушел Ким. – озадачился Гоша.
   – Наверно узнает у Варов, что только, что произошло. И стоило бы узнать, случилось ли это на других островах. – я нервно застучала кончиками пальцев по столу.
   – Мне так интересно, как там, на соседних островах. – вяло пробормотала под нос Арина.
   – Скоро узнаете. – из комнаты вышел Ким, и направился греть чай.
   – В смысле? – повернулся к нему, выпрямившись, Гоша.
   – Острова начинают сдвигаться. По какой-то причине, они начали движение, из-за этого и непогода. Ну и само собой землетрясение. Раньше здесь всегда было тихо, и дожди шли довольно редко. – пояснил он отходя от плиты и остановившись чуть поодаль, словно забыл за чем шел.
   – И что теперь? – буркнула я, кутаясь в рубашку.
   Ким посмотрел на меня, немного помолчал, взгляд у него был грустный и уставший. Я отвела глаза, стало как-то неловко, и тяжело.
   – Дождемся всех, и будем думать. – тихо ответил он.
   – Не станем разводить панику, вот и все! – на лестнице показалась Юля. Она надела легкое, лиловое платье, едва прикрывающее ее пятую точку. Вьющиеся волосы прибрала в пучок, и, похоже, накрасила глаза. Ощущение, что ее внешний вид волновал ее куда больше, чем происходящее.
   Арина, увидев ее, надула щеки, и тяжело выдохнув, вышла из-за стола, направляясь в ванную. Гошка тоже вскочил и будто сильно волнуясь принялся суетливо готовить себе завтрак, неоднократно открывая одни и те же шкафчики, перебирая несколько раз посуду и продукты. Казалось, что мыслями он был где-то в другом месте, и постоянно забывал, что и зачем делает. Одна я продолжала сидеть, с ногами на стуле, и натянув на них рубаху, и не собиралась из-за ее присутствия искать причину, чтобы сбежать. Ким опустился в кресло с кружкой чая, Юля, высоко задрав нос, прошла мимо него, и села рядом.
   – Чем сегодня займемся? – мягко проговорила она, как можно ближе наклонившись к его уху.
   – Мне нужно заняться отчетами. – Ким лишь закрыл глаза и сделал глоток из чашки. Я невольно ухмыльнулась, глядя на его реакцию.
   – Я тебе помогу. – не унималась девица.
   – Не стоит. – отмахнулся он.
   – Может тебе, что-нибудь вкусного приготовить? – она улыбалась глядя на него исподлобья и осторожно водя пальцем по его плечу.
   – А ты умеешь?
   Юля надула губы, и зло покосилась на меня. Она явно пыталась выставиться перед всеми, но последняя фраза Кима, все испортила, я же стала тому невинным свидетелем. И опустив глаза в пол, еле сдерживая смех, пошла к себе в комнату. Юля начала, в свою очередь, возмущенно отчитывать Кима, но тот лишь молча попивал свой чай, а Гоша стоял в сторонке и улыбаясь, следил за происходящим.
   Да, ее не особо здесь полюбили, и нет, я не намеревалась над ней издеваться и злорадствовать. Но сейчас Юля и в самом деле вела себя довольно смешно. В комнате я переоделась и навела порядок. От души выспавшись, я готова была свернуть горы, но сначала нужно было перекусить. Вдруг дом загудел. Колонна! Пришло задание!
   Я быстро побежала на первый этаж и замерла на лестнице. Внизу стояли Влад, Игорь и Женя. Странно, что они были вместе, ведь уходили они в разное время. Неужели в одно и то же место? Стоп. А где Костя?
   – Алиска! – Влад вскинул руки вверх, я сбежала по лестнице, прямо в его объятия. – У тебя все хорошо?
   – Да! Все хорошо, – бормотала я не расцепляя рук на его шее. – А у вас? Где Костя?
   – Все отлично! Костя решил остаться там.
   – Как там? – я отпустила его, медленно отступая назад, – Как решил? А домой?
   – Владик! – с улицы забежала Арина, и бросилась Владу на шею, следом вбежал улыбающийся Гоша. Почти все были в сборе. Ким, сразу отвел в сторонку Женю, и похоже рассказывал об утреннем происшествии, улыбка с ее лица сошла очень быстро. Они молча удалились в неизвестном направлении, на что Юля, занервничала и села на кухне в уголке, на стул. Мы же расселись за столом и начали слушать рассказ ребят, плавно подводящий к тому, почему Костя, не пожелал вернуться на остров.
   Оказалась, что мир, в который они попали, был один в один схож с нашим. То же развитие, та же политика, та же культура. И люди, те же самые. Женя и Костя доставляли туда какие-то документы. Влад же и Игорь, должны были забрать некий флакон. Они встретились возле старенькой лаборатории на окраине города, чему сильно удивились. Влад сказал, что это путешествие было для него тяжелым. Они попали в мир очень похожий на наш дом. Но он им не был. Это незнакомое ему, до этого, чувство тоски. Пробыли ребята там не так долго. Но всегда тихий и скромный Костя, успел познакомиться с девочкой, которую звали Ренатой. Она училась на факультете журналистики, ее отец был владельцем, самой большой в мире библиотеки. Эти два факта, ну и тот, что девушка оказалась весьма привлекательной и обаятельной, не смогли оставить нашего друга, равнодушным. Костя оживился и преобразился, когда он сказал о своем решении ребятам, он ни секунды не колебался, был тверд и уверен в своем решении. Всех это озадачило и удивило, но отговаривать его никто не решился. Так нас стало на одного меньше, мне было и грустно и радостно за него. Но больше наверно второе. Я надеюсь у него там все сложиться как нельзя лучше. Когда ребята рассказали все, о своем путешествии, я поделилась нашим, и как могла, сгладила все происходившее с нами в самом конце задания, дабы лишний раз не будоражить мысли моего брата. Мы пили чай и не торопились расходиться, Арина обнимала Влада, что-то тихо нашептывала ему. Они были очень счастливыми. А ко мне тем временем не заметно подсела Юля.
   – Алис, можно тебя попросить? – она говорила негромко, чтобы не привлекать внимания остальных.
   – Что? Говори.
   – Понимаешь, я очень давно на этом острове, я знаю все здесь, как свои пять пальцев. – начала она, совсем издалека.
   – И что из этого? – я перевела на нее взгляд, пытаясь сделать вид, что мне совершенно скучен этот разговор. – Сразу говори, что тебе нужно.
   – Я бы хотела вернуть себе назад, свою комнату. – Юля словно ждала, что я разозлюсь. Девушка смотрела на меня исподлобья, заинтересованно приподняв одну бровь. – Она мне привычней и родней.
   – Как хочешь. Мне все равно. – я осталась невозмутима.
   – Ты, правда, не против? – Юля не унималась. Она выпрямилась, посмотрев на меня слегка прищурившись.
   – Правда, а с чего мне сопротивляться?
   – Ну, просто Ким мне вчера сказал, что ты упрямая и принципиальная. И что тебе нравиться вылезать из окна на козырек, а не выходить в дверь. – это явно была какая-то не совсем удавшаяся попытка уязвить меня.
   – Не беда, если я захочу так сделать. Я воспользуюсь «Твоей» комнатой. – я расплылась в улыбке, с ее лица же наоборот совершенно пропала дружелюбность.
   Она наклонилась ко мне, и зло глядя мне в глаза, едва слышно прошептала.
   – Я выживу тебя с этого острова, и ты ничего не сможешь сделать.
   – Будь уверена, – я придвинулась к ней ближе, спокойно глядя в глаза, договорила, – я не стану сопротивляться.
   – Алиса, Гоша, вы на задание! – крикнула Женя, появившись в столовой.
   Я выпрямилась и повернулась к ней. В груди нарастала обида и злость. Женя словно прочитала это в моих глазах и пожала плечами. После предыдущего похода, идти куда-то не было ни малейшего желания. Влад тут же подошел к ней и не громко о чем-то попросил, на что наша темноволосая красавица виновато посмотрела на него и наклонив голову на бок, тихо ответила. Что? То, что она ничего не в силах изменить. Братец выдохнул, осунулся и развернувшись, пошел обратно к столу. Он тоже не хотел, что бы я уходила, но Женя ничего не могла сделать. Мы знали об этом, как и знали о том, что нам не поздоровится, если ослушаемся, но все равно тешили надежду на то, что Вары сделают исключение. Зато Гоша был наверняка рад.
   – Все необходимое в комнате, и Алис, – Женя подошла ко мне и протянула в руки конверт. – тебе письмо.
   – А где Ким? – спросила я.
   – Он сейчас очень занят и навряд ли сможет вас проводить. – тут Женя улыбнулась, поправляя волосы. – Но он бы очень хотел. Правда.
   Я улыбнулась в ответ. Женины последние слова были словно бальзам на душу, особенно после заявления Юли. Нет, я ее не боялась, но было мало приятного в том, что на острове у меня появился враг. Кто знает, что у нее на уме.
   Я быстрым шагом отправилась переодеваться, собрала кое-что в дорогу, и села у окна ждать задержавшегося Гошу, Влад сидел рядом и тяжело вздыхал. Мы почти не успели повидаться. Я очень надеюсь, что не задержусь там. Мы молчали, не хотелось озвучивать, тот факт, что мы с ним начали отдаляться. Казалось, что промолчи мы, и наша тайна решит, что в нее никто не верит, и сама рассосётся. Это было глупо, но необходимо. Гоша зашел в комнату жутко довольный и непривычно одетый: в черную рубашку, и короткие, непонятного покроя штаны. Раньше он всегда ходил в цветном, и очень любил огромные футболки, на несколько размеров больше нужного. А сейчас он выглядел очень даже мило, сразу стала видна его подтянутая фигура, ведь они постоянно с Игорем были в движении, не могли и пару часов просидеть на одном месте. В письме говорилось, что мужчине положено зачесать волосы назад, а девушке их непременно собрать в хвост. Что для Гошки, снова было новым и непривычным образом. Вечно лохматый и взъерошенный, сейчас он сошел бы за щеголя. Я же одела, легкое, короткое, светлое платье, с мелкой вышивкой по подолу и горловине. Оно было милым, но каким-то детским.
   – Ну как? – Гоша картинно провел ладонью по волосам, задрав подбородок.
   – Как всегда хорош, дружище! А мне вот в таком виде, впору на скакалке во дворе скакать.
   – Ты такая девочка-ромашка в этом платье. – расхохотался он в ответ.
   Влад улыбнулся, затем встал и пошел к стоящей у дверей Арине. Проходя, шепнул что-то Гоше, тот одобрительно кивнул. Я еще раз выглянула из-за них в столовую, надеясь увидеть там хоть краем глаза Кима, но там были только Юля, Игорь и Женя. Я опустила глаза на конверт в руках. Может это от него? В пути если будет возможность, то проверю.

8. Ночная встреча

   Это видимо для конспирации, но нас опять выкинуло на какое-то безлюдное, дикое место. На этот раз дела обстояли хуже, чем в прошлый раз. На улице стояла глубокая ночь, вокруг лес. Куда и как идти, по незнакомому лесу, мы не имели понятия. Гоша решил все очень просто, снял рубаху и штаны, что бы на всякий случай их сберечь и в одних трусах влез на одно из деревьев. Долго сидел там обнимаясь с шершавым стволом, и вертясь из стороны в сторону, потом в несколько прыжков спустился вниз и одеваясь рассказал, что увидел.
   – Там! – он махнул рукой за спину. – Явно город, или довольно большое поселение. Много огней. Но вот дорогу к нему хоть убей, я не разглядел, придется пробираться наугад, может, она нам попадется дальше.
   – Ты не сильно поцарапался?
   – Я? – ухмыльнулся он заправляя рубашку в брюки. – Да у меня все тело, одна сплошная мозоль. Не переживай по таким мелочам.
   – Хорошо. А рука как?
   – Алиса, ты как моя бабушка. – Гошка улыбаясь помотал головой и обувшись, выпрямился.
   – Молчу. – замялась я.
   Мы не спеша двинулись в путь, негромко переговаривались. И вдруг Гоша разоткровенничался. Поначалу издалека, он подвел наш разговор к Жене.
   – Как думаешь? Сколько ей лет? – он явно смущался.
   – Ну, выглядит она на восемнадцать или девятнадцать, – я старалась держать себя в руках, хотя немного хотелось над ним пошутить. Так он забавно улыбался, когда говорил о Жене. Все же мы с ним друзья, и свои приятельские издевки мне лучше оставить на другой случай. – Но я не уверена, да и держится она так по взрослому, рассудительно.
   – Ага. – Гоша расплылся в довольной улыбке.
   – Это чего? Она тебе нравиться? – я чуть подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть его лицо, с любопытством ожидая реакции.
   – А она может не нравиться? – с неподдельным удивлением посмотрел на меня Гошка, но вдруг осекся. – Не в обиду тебе конечно. Но ведь она такая умная, добрая, спокойная.
   – Ничего обидного. Она и правда, достойна того, чтобы ей восторгаться. Прирожденный лидер, как не крути.
   – В этом ты права. И красивая очень, – протянул он, блаженно прикрыв глаза, потом посмотрел на меня и ткнув пальцами себе в щеки добавил, – Когда улыбается, у нее такие ямочки появляются. Их почти не видно, но я не раз их замечал.
   – Признайся, – погрозила я пальцем. – она тебе очень нравится.
   – Нуууу… да.
   – А ей сказал?
   – Нет, – ответил он чуть грустно, – Ты посмотри на нее, и на меня.
   – Противоположности сходятся, – попыталась я его подбодрить, но он лишь сухо подытожил.
   – Ерунда это все, Алис. Забудь.
   Гоша подобрал ветку, и махал ей перед собой, собирая паутину. Несмотря на ночь, было довольно тепло. Тихо пели ночные птицы, животных не было ни слышно, ни видно. Примерно через час мы вышли к небольшому ручью, и решили устроить привал, так как тяжело было пробираться в кромешной тьме. Глаза хоть и привыкли немного, но устали, ноги все сбили об корни, кочки и обломанные ветки. Гоша сразу улегся на спину возле ветвистого дерева, и сложив руки под голову, что-то напевал негромко. Я сняла высланные мне, сандалии, и вошла в ручей. Вода была прохладной, дно устлано, мелкими, гладкими камнями. В ручье очень мелко, и прохладное течение едва касалось моих щиколоток. Я задумчиво побрела вверх по течению. Примерно через десять шагов от нашей стоянки, за зарослями небольшого кустарника я увидела мерцающий свет костра. Не раздумывая, выскочила на траву и побежала за Гошкой.
   На поляне, возле небольшого костерка, согнувшись, сидело нечто отдаленно напоминавшее человека. Ростом оно было выше среднего, по телосложению больше напоминало мужчину. Тело серое, словно покрытое пухом. Из широкой спины, вырастали вверх огромные крылья. Я не могла поверить глазам. Оно сидело у небольшого костра, опустив голову и едва заметно дрожало. Руки и ноги у него были вполне человечьи, а вот с лицом что-то не то, но что именно, разглядеть было трудно. Мы с Гошей молча переглянулись, и вздрогнули от негромкого густого голоса незнакомца.
   – Так и будете там сидеть? – он повернулся, и тогда я просто оцепенела. На человеческом лице, тоже покрытом пухом, были птичьи глаза. Желтые, маленькие, круглые глаза, подведенные оперением точно черным карандашом. Так же темный пушок, рос над надбровными дугами, и сходился на кончике носа, словно рисуя клюв. От этого лицо казалось еще более жутким и отталкивающим. Существо махнуло нам рукой, словно приглашая к своему костру. Гоша вышел из-за кустов, держа меня за руку. Незнакомец встал во весь рост. Вдобавок, к своему внешнему виду, он был еще и абсолютно гол, прикрыт лишь пухом. Я почувствовала, как румянец разливается по щекам.
   – Что красавица, неужели, первый раз мужчину видишь?
   Я лишь раскрыла рот от удивления, и похлопав глазами отступила за спину Гоши. Тот был шокирован не меньше меня, но все-таки пытался казаться невозмутимым.
   – Вы чего тут гуляете детки, посреди ночи то?
   – Тебе какое до этого дело?
   – Не надо так негативно на меня реагировать, я вам зла не желаю. – он развернулся к нам и улыбнулся, я вздрогнула от этой странной ухмылки, – Меня Густаво зовут, а вас?
   – Меня Георгий. – Гоша по-моему сам не ожидал, что представится именно так, но исправляться не стал.
   – А как зовут эту красавицу? Она тебе сестра?
   – Да. – прошептала я из-за спины Гоши. – Я Алиса.
   – Какие имена у вас необычные.
   – Как уж родители назвали. – я почувствовала как мой спутник напрягся, но крылатый вдруг расхохотался.
   – И то верно, я своему то не особо рад, – крылатый начал вышагивать перед нами. Гоша все разворачивался к нему лицом, а я топталась за его спиной, не решаясь выйти. – Так куда вы направились? И откуда?
   – Нам в Нио, к Алиевсу, за книгой.
   – Неужели за Ткамачи? – Густаво хлопнул в ладоши.
   – Зааа ней. – протянул неуверенно Гошка.
   – Тогда можете возвращаться. Он ее вам ни за что не отдаст. Вы не первые, кто пришел за ней.
   – Я думаю, я смогу его убедить. – ответила я, насколько могла тверже и уверенней.
   – Ну, если вам больше нечего делать… Я даже помогу вам добраться.
   – Ты сам то, что в лесу ночью делаешь? – я набралась храбрости и вышла из-за Гошкиной спины, выступив немного вперед.
   – Ребят, я вам помощь предлагаю. У меня есть дела важнее. Не хотите? Я полетел.
   – А все-таки? – упрямо повторила я.
   – Красавица, ты не по годам любопытная, и дерзкая, – он шагнул ко мне навстречу и посмотрел в глаза, внутри все съежилось от его лица. Я глубоко вздохнула, но не отступила. – Летал я по делам, возвращался в город. Остановился дух перевести. Все?
   – Ну да… Ты нам покажешь дорогу?
   – Если будете смотреть. – птицелицый расплылся, в немного жуткой улыбке.
   – В каком это смысле?
   Я много раз представляла, как летаю, если уж не сама, то хотя бы, на каком-нибудь большом существе, когда смотрела фильмы, просто фантазировала от скуки или перед сном. Как смотрю сверху на города, леса, реки, бескрайние поля. Как лечу навстречу горизонту, как перехватывает дух от встречного ветра, как ныряю в потоки воздуха. И как плюнув на все законы физики, поднимаюсь над облаками, необыкновенно высоко, смотрю, как искусно окрасило заходящее солнце вспученные, воздушные бока. Это всегда было фантастическим, не реальным, сказочно красивым, и волнующим, вызывающим восторг. А что я испытала на самом деле? Ужас! Дикий и неописуемый ужас! Густаво любезно предложил добраться до города на нем, Гоша радостно согласился, меня же вообще никто не спрашивал. Меня усадили на спину обнаженного здоровяка, Гоша сел ему на поясницу и мы взлетели. Я была уверена, что он нас и от земли не сможет оторвать. Но это создание не только подняло нас, но и почти не сбив дыхание донесло до города. Весь путь я боялась открыть глаза, и едва сдерживала истошные вопли. На каждом маневре, я едва не соскальзывала вниз, цепляясь за его шею. Меня то и дело подхватывал Гоша, но он и сам едва не падал. Мне было невероятно страшно. Ладони вспотели, ноги сводило судорогой, все тело била мелкая дрожь. Когда ноги, наконец, оказались на твердой земле, я едва смогла сдержаться, чтобы не упасть на нее плашмя и разрыдаться. Гоша радостно притоптывал на месте, и бормотал что-то об обратном пути. Я подняла на него мутный, уставший взгляд, на что он просто пожал плечами и помог мне выпрямиться. Мы стояли на пороге огромного особняка, трехэтажного, с белыми колоннами. Я бы наверно решила, что здесь живет какая-то знаменитость или президент, но как сказал Густаво, Алиевс был библиотекарем, а дом ему предоставили чины города, так как он был единственным, куда бы вместилась вся библиотека.
   – Вот же круто! – вырвалось у меня невольно. – Хотела бы и я быть библиотекарем, особенно здесь.
   – Странная ты, красавица! Какой же из девчонки библиотекарь?
   – Дискриминация! – снова не подумав выпалила я и тут же осеклась, поймав на себе изумленный взгляд Гоши.
   – Что? – ухмыльнулся вновь птицелицый.
   – Нечестно, говорю.
   – Ааа. – протянул Густаво дергая ручку входной двери на себя. – Странно. Чего это он закрылся? ЭЭЭЭЙ! Ал!
   – Ничего, что ночь на дворе? – буркнул Гоша, и отошел от крикуна в сторону.
   – Какая разница? У него всегда открыто.
   – Я про твои крики.
   – А! Все равно ничего страшного.
   Постучав и покричав, мы так и не дождавшись ответа и решили звать стражу. Идея, конечно, была Густаво, и мы ее поддержали, так как выбора у нас не было. Стражники, двое молодых парней, дверь решили взломать, ибо Алиевсу не положено было по статусу отлучатся из дома, а дверь велено всегда держать открытой. Запертый замок библиотеки, здесь вне закона, и вызывал не понимание и тревогу.
   Хозяина мы нашли недалеко от входа. Невысокий старик лежал в луже собственной крови, из сутулой спины торчало короткое копье. Я остолбенела от открывшейся картины. Гоша встал передо мной, закрыв вид трупа.

   Густаво разжег для нас камин, и оставил в одном из заполненных книгами, залов. Книжные стеллажи поднимались под самый потолок, и пестрели переплетами. На многих из них скопился приличный слой пыли. Зал был довольно темный и мрачный, несмотря на большой полыхающий камин, и несколько настенных ламп. Я прошлась вдоль прогнувшихся под тяжестью бумаги, полок, и выглянула в коридор. Кровь до конца оттереть не удалось, на сером паркете осталось темное пятно. Стражники унесли тело после того, как долго нас допрашивали, Густаво ушел с ними подписать бумаги о смерти Алиевса, обещал скоро вернуться и отдать нам Ткамачи. До сих пор не понимаю, как нам удалось избежать ареста. Гоша устало сидел на маленьком диванчике, и смотрел в камин, я не могла найти себе места. В памяти то и дело всплывало окровавленное тело старика. Меня передернуло, я отошла от дверного проема и вернувшись к Гоше, села рядом с ним.
   – Как думаешь, он скоро вернется? – спросила я его и оглянулась еще раз. Меня не покидало ощущение, что за нами наблюдают.
   – Надеюсь, к рассвету уже будет тут, и мы сможем вернуться назад.
   – Может быть. Не хочется тут задерживаться.
   – Не то слово. – Гоша откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. – Может, попробуешь поспать? И время пройдет быстрее. Читать тут явно без вариантов. Ни одна закорючка на этих переплетах мне незнакома.
   – Поспать? Здесь? Это вряд ли. – я положила голову на его плечо и подняла ноги на диван. Было прохладно, хотя на улице несмотря на ночь, было довольно тепло, а рядом горел камин.
   Я закрыла глаза, и первое что мне пришло в голову, это Ким. Рассерженный, раненый, в грязи, тогда в лесу. Его рана наверно уже почти зажила. Они наверно сейчас все вместе ужинают на кухне. А с ними Юля. На ум следом, не поддаваясь никакой логике, пришел Рома. И только тут я вспомнила про письмо, которое мне отдала Женя. Я растолкала Гошу, тот по моей просьбе бережно заткнул письмо себе за пояс, когда мы шли по лесу, а сейчас любезно вернул мне.
   Я развернула желтый конверт без подписи и вынула мятый лист бумаги. На нем простым карандашом аккуратно было выведено:
   «Желаю доброго времени суток, Алиса. Это Аск Виел. Надеюсь, письмо застало тебя живой и здоровой. Как ты? Мы Лиисой скучаем по вас. Буквально только что заходил порядком потрепанный Рома. Просил передать тебе, что еще нескоро напишет, так как на «каменный» он уже не вернется. Меня ни о чем не расспрашивай, он ничего объяснять не захотел. Там в конверте перышко Лиис. Это тебе. Храни его.
   Передай привет всем на острове, особенно Киму. Пусть тебя не обижает, а то он чаще сначала говорит, потом думает.
   Через три дня я отправлюсь в другой мир и очень надеюсь на то, что мы еще увидимся. Всегда помни, что я рядом, где бы ты ни была. И ничего не бойся.
   Твой друг, Лорд Аск Виел.»
   Я сжала листок в руках, и зажмурилась. Как я была благодарна судьбе, что встретила Виела. И как несказанно рада была его письму.
   – От кого письмо, если не секрет?
   – От Лорда Виела. Мы у него с Кимом гостили. Он такой добрый. Это ему мы подарили птицу! Смотри. – я вынула из конверта маленькое серенькое перышко и протянула в руки Гоше. – Это ее!
   – Здорово. – он повертел его в руке, и вернул мне, – Что пишет?
   – Ромка не хочет возвращаться на каменный остров.
   – Почему?
   – Не знаю, – пожала я плечами и приподняв конверт, договорила, – Он не сказал. В смысле Рома не сказал.
   Мы оба замолчали глядя на огонь, я вздохнула и снова прислонилась к плечу Гоши.
   – Может ты и прав. Действительно лучше поспать. – прочитав письмо я немного успокоилась и отвлеклась. – Ты присоединишься?
   – Извини, но нет, – Гоша покосился на меня и ласково провел рукой по волосам, я даже зажмурилась от удовольствия. – А ты вздремни. Неизвестно еще, сколько времени нам придется ждать.
   – Ты меня сразу буди, если Густаво вернется. Или если что-то случится.
   – Конечно.
   – Пускание мной слюней на твою рубашку и храп, тоже к этому относится.
   Гоша хмыкнул, а я устроилась поудобней. Он стал каким-то серьезным, с тех пор как мы попали сюда. Совсем не шутил, все время хмурился, и почти не улыбался. Я потыкала пальцем в его плечо, в ответ донеслось тихое:
   – Спи уже.
   Я закрыла глаза и вспомнила Виела. Губы сами собой расплылись в улыбке. Так я и уснула, на Гошином плече, думая о Лорде, в мрачном особняке полном книг, где накануне был убит его пожилой хозяин. И мне это казалось таким обыденным и нормальным, что я сама себе удивлялась.

9. Дирен

   Я стояла на парадной лестнице, устланной пурпурным ковром. На мне было легкое кремовое платье, с огромным шлейфом, на голове шляпка. В руках я держала бокал с каким-то крепким напитком. Голова кружилась, чувствовалась приятная легкость, я зашагала вниз по ступенькам и остановилась, не дойдя до конца лестницы, оглядеть гостей. Зал, стены которого под потолок были заставлены книгами, был полон народа. Множество дорого одетых мужчин, и разодетых в пух и прах женщин, как молоденьких, так и довольно пожилых дам. Вдоль стен стояли крылатые, высокие птицелицые гости. Все были одеты одинаково, в расшитые легкие туники, подпоясанные золотыми широкими ремнями. Среди них я узнала Густаво. Он улыбался, оскалив белые зубы, и открыто кокетничал с девушкой, не своей расы. Молоденькая, рыженькая девица, заливисто хихикала на каждое сказанное «крылатым» слово, смущенно прикрывая кривые зубы, хрупкой ручкой. Наверно это был ее единственный недостаток, так как она была довольно стройна, и миловидна. У всех дам волосы были убраны в хвосты, но украшены всевозможными способами, так, что иной раз не понять, что именно у той или иной гостьи на голове. Зал был ярко освещен, откуда-то со второго этажа доносилась музыка, все пропитано весельем и безмятежностью.
   – Дирен! Милая, подойди к нам!
   Это звали меня. Мой отец стоял внизу и махал мне рукой. Я улыбнулась и не спеша направилась к нему и его знакомым. Пожилая чета, господин Увие и его жена госпожа Жоан мило со мной беседовали, пока заскучавший отец, извинившись, не отвел меня в сторону.
   – Дирен, много не пей и будь начеку. Густаво на этом не остановится, и настоит на своем, пока не получит Ткамачи. Он пойдет на все. Никому не верь, но и не выдавай себя. Наслаждайся вечером, не забывая об осторожности.
   – Конечно папа. – я улыбнулась, Алиевс поцеловал меня в лоб и растворился в толпе гостей.
   Я покосилась еще раз на Густаво, тот поймал мой взгляд и подмигнул. В жилах закипала кровь, я готова была, хоть сейчас накинутся и перерезать горло, этому проходимцу. Но я лишь мило улыбнулась в ответ не испытывая ни капли беспокойства и страха. Отпив еще пару глотков, я оставила бокал и вышла на террасу возле дома. На ней почти не было гостей. Вечер выдался прохладным, и разгоряченные господа тут не задерживались. Я прошла к пустующей скамейке и присела.
   – Вам с ними скучно?
   Я обернулась: со стороны сада по террасе шел молодой человек, в черном дорогом фраке. В этом костюме его белые волосы, убранные в тугой хвост, особенно бросались в глаза. Он остановился подле скамейки и поклонился.
   – Арди Монесмо. А как вас юная прелестница?
   – Дирен Хати. И отвечу на ваш вопрос, нет, мне с ними не скучно. Просто наедине с собой гораздо комфортнее.
   – Понятно. – он едва заметно улыбнулся. – Позволите?
   Я кивнула, и он присел рядом со мной. Я вновь перевела взгляд на пустеющий сад и глубоко вздохнула. Наконец расцвели кусты Зиеньи, и воздух был пропитан сладким, чуть горьковатым ароматом. Голова кружилась и от него, и от вина. Тело окутала приятная легкость. Меня встревожил, и выдернул из покоя чей-то голос.
   – У вас такая белая кожа. – донеслось от моего соседа, я ошарашено обернулась. Это было очень невежливо делать, такие прямые комплименты малознакомой девушке, тем более моего сословья.
   – Извините, что?
   – Вы меня простите, но я не могу оторвать от вас глаз.
   Я еще больше округлила глаза. Арди смотрел на меня и улыбался, и это не была насмешка, во взгляде проскальзывала нежность, какое-то умиление. Должна заметить он тоже был весьма красив. Благородные, плавные черты лица, четко очерченные губы, большие, серые глаза, и маленькие лучики-морщинки, в их уголках. Он наверно часто улыбался, заполучив очередную дурочку вроде меня.
   – Мне кажется, вы зря здесь распыляетесь. – Я резко встала и поклонилась. – Извините, но я лучше пойду.
   Я быстрым шагом вошла в зал, только заиграла Линьян. Ко мне тут же подскочил старший сынок Касулвив, и отвесив поклон, пригласил на танец. Я покорно согласилась, ибо отказ мог быть замечен кем-то, что повлекло бы за собой дурные разговоры. Девушка во время парных танцев не имеет права отказать пригласившему ее кавалеру, к моему великому счастью, таковые были нечасто. Два или три за весь вечер. Я старалась не смотреть на партнера, и почти не поднимала глаз. Вдруг мы остановились, рядом возник Арди. Он галантно поклонился юному Дику Касулвив, и тот, не смев отказать, протянул покорно мою руку, своему сопернику. Я неожиданно для самой себя вздрогнула, когда ледяные пальцы Монесмо, нежно сжали мои. Арди приобнял меня за талию и притянул к себе так, что я чувствовала его дыхание. Мне неловко было поднять на него глаза, но когда я все же это сделала, внутри все как будто перевернулось.

   В парадную дверь раздался стук, я еще раз посмотрелась в зеркало и спустилась вниз. Джун уже открыл дверь, я осталась стоять на ступеньках, горделиво приподняв подбородок и глядя с улыбкой на входящего в дом Арди. Он как всегда был великолепно одет, статен, высок и прекрасен. Соблюдая все приличия, я поклонилась, а затем со всех ног побежала к нему и бросилась на шею. Он подхватил меня и поцеловав в лоб, поставил обратно на пол и взял за руки.
   – Ты как всегда чудесна. Меня бросает в дрожь от твоих глаз. – шептал он едва слышно, а я стояла уткнувшись носом в его широкую грудь.
   – Я ждала тебя, почему ты так долго не возвращался?
   – Прости, мне пришлось, но теперь я буду приезжать к тебе чаще.
   – Обещаешь? – я подняла голову и заглянула в его сияющие глаза. Арди улыбнулся и нежно поцеловал в лоб.
   – Обещаю!

   Был теплый вечер, я стояла у окна в отцовском кабинете, и нервно теребила прядь волос. Арди сидел подле, хмуро сдвинув брови, и постукивая кончиками пальцев по столу. В доме больше никого не было, отец бродил по саду с каким-то гостем, слугам дали выходной. Было даже слышно, как мыши в подвале бегают, царапая мелкими коготками каменный пол.
   – Прекрати, прошу тебя, – процедила я сквозь зубы и перестук прекратился.
   – Я не пойму, почему ты злишься? – выдохнул Арди
   – Почему? Ты спрашиваешь меня «почему»?! Ты снова уезжаешь на пять лет. На пять лет! Ты обещал, что больше не оставишь меня. – я едва не срывалась на крик.
   – Я уже не раз извинился перед тобой, но я должен уехать, понимаешь? – он устало закатил глаза и схватился за голову, – Моего мнения тоже никто не спрашивал.
   – Почему ты так поступаешь со мной? Одним богам известно, что с нами будет через эти пять лет, и сможем ли мы встретиться. – слезы душили меня, я отвернулась обратно к окну, и наблюдала размытый силуэт отца удаляющийся в глубину сада. – Ты наверняка найдешь себе другую, а я не смогу без тебя… не смогу.
   Он схватил меня за руку и развернул к себе. Губы обжег горячий поцелуй. Никогда прежде он не целовал меня, а мне еще сильнее хотелось плакать, возможно, это был не только первый, но и последний раз, когда его губы коснулись моих.
   – Мне никто не нужен кроме тебя, мой маленький ангел. – повторял он до тех пор, пока я не перестала плакать. Потом я лежала на его коленях, и мы вполголоса обсуждали, что будем делать, когда он вернётся. Я смеялась, а в горле по-прежнему стоял ком. Арди гладил мои волосы и говорил всякие глупости.
   – Я бы очень хотел взглянуть на Ткамачи, перед своим отъездом. Ты можешь мне его показать? – вдруг сказал он и меня словно подменили.
   Я поднялась, напрочь позабыв обо всех своих печалях.
   – Я тебе не говорила о нем. С чего ты взял, что мне известно, где он? Это знает только отец.
   – Глупенькая моя, ты же сама не так давно сказала мне об этом. – он встал и подошел сзади, обняв, прошептал на ухо. – Интересно же увидеть то, из чего строят такую тайну.
   Я убрала его руки и отойдя к стене повернулась. Сердце бешено колотилось в груди, ладони вдруг стали влажными. Его глаза уже не были такими нежными и ласковыми как прежде, он смотрел на меня исподлобья, сунув руки в карманы.
   – Ты что же, мне не доверяешь? Ты только что клялась в вечной любви, а сейчас отталкиваешь как чужого, да еще и хранишь от меня какие-то секреты, – проговорил он, медленно двигаясь в мою сторону.
   – Это тайна моего отца, и я не вправе говорить о ней, кому угодно. Человек чести должен это понимать.
   – Ангел мой, не глупи, прошу тебя.
   Он твердым, не торопливым шагом приближался ко мне, и только сейчас я поняла, что нет никакой любви. Нет ничего, о чем он говорил мне на протяжении полугода, это все была ложь. Фарс. Он воспользовался мной, банально сыграл на женской сущности, чтобы приблизится к секрету города Аделир. Было до ужаса обидно, что я на все это купилась. Вдвойне было больно от того что я в правду его любила, и это предательство было подобно самому тупому и ржавому ножу вонзённому в мою спину. Даже отец поверил ему, и принял в наш дом.
   – Арди, уходи. Немедленно убирайся из этого дома!! – вскрикнула я, указывая ему на лестницу.
   Он подскочил ко мне в два шага и зло зарычал прямо в лицо, взгляд полыхал ненавистью. Я уже не скрывала слез, но глаз не отвела, мне безумно хотелось, чтобы он видел, как сильно я его ненавижу, как сильно он мне противен, и что эти полгода он потратил впустую, он ничего не получит.
   – Пожалуйста, будь благоразумной, скажи мне, где сейф твоего отца? Где он хранит Ткамачи? И ты не пострадаешь, – его взгляд вдруг смягчился и он трепетно провел кончиками пальцев по моей щеке, внутри все сжалось, он тихо продолжил, – Я привязался к тебе за эти полгода, мне будет плохо, если я тебе причиню боль.
   – Я очень надеюсь, что ты будешь страдать, потому что я не скажу тебе ничего, – не отступала я.
   – Черт возьми, Дирен! – он ударил ладонью в стену и навис надо мной, я вжалась, но не отводила глаз. – Ты же не глупа! Если ты умрешь, твой отец останется совсем один, а у тебя вся жизнь впереди! Ты прекрасна, умна! Ты не обязана умирать из-за какой-то глупости. Я правда люблю тебя!
   – Судьбы людей не глупость, я пекусь не только о своей шкуре.
   – Ты наивная, маленькая девочка. – я увидела лишь, как он дернулся чуть в сторону и резкая боль пронзила бок, дыхание перехватило, я начала заваливаться вперед, а он бережно подхватил меня и продолжил шептать на ухо, крепко прижимая к себе. – Если ты сейчас мне все скажешь, я позову на помощь и тебя еще смогут спасти, а нет, то будешь умирать в муках. Эти минуты тебе покажутся вечностью. Ну, скажи, не будь глупой.
   – Будь ты проклят… – прохрипела я из последних сил и он резко убрал руки.
   Я упала на пол, взвыв от боли, в глазах начинало темнеть, я видела, как беснуется Арди, переворачивая отцовскую мебель, в поисках сейфа. Как же он глуп! Неужели он будет прятать вещь, которую никто и никогда не видел, в сейфе. Ее проще хранить поближе к себе, никто ведь не украдет всю утварь в доме. А в голове была только одна мысль, мне было жаль отца, но я знала, что он поймет, он будет страдать, но он поймет.
   – Слышишь Алиса? Он понял, и сам умер за Ткамачи.
   Я обернулась, в пустом темном доме позади меня стояла только Дирен. Невысокая, худенькая девушка, с длинными каштановыми волосами и огромными глазами. Она печально улыбалась глядя на меня.
   – Прошу вас, сберегите Ткамачи. Густаво убил нас обоих, Арди одурманил он. Но Ткамачи он так и не получил. Это тетрадь, старая тетрадь в коричневой обложке. Но она хранит очень много тайн и эти тайны очень тяжелы, чтобы открывать их всему свету. Забери, но никому не говори о ней. Она лежит в верхнем ящике отцовского стола, на втором этаже. Большой письменный стол у окна. На третьей странице текст, ты поймешь его, прочти вслух, держа своего друга за руку. И вы сможете вернуться домой. Прошу только, прости меня, но я не могла поступить иначе.
   – Простить за что? – изумилась я, на что она, отступив назад, добавила:
   – Прощай.

10. Возвращение

   Я закричала как одержимая, бок невозможно болел. Чьи-то руки меня судорожно трясли, я открыла глаза, и увидела перед собой испуганного Гошу.
   – Что с тобой? Алиса! Проснись!
   Я перевела взгляд на живот, между пальцами на платье проступало алое пятно. Увидев это. Гоша отскочил назад.
   – Как? Что?! Я же был все время рядом, а ты спала! Алиса! Я позову на помощь!
   – Стой! Нет, нам надо сделать все как можно быстрей. – Гоша помог мне подняться, и я указала ему на лестницу. – Там Ткамачи, надо поторопиться, пока Густаво не вернулся. Он убил Алиевса.
   – Что? Откуда ты? – но так и не договорив, он поудобней подхватил меня и мы поспешили на второй этаж.
   Никогда подъем по лестнице не давался мне так тяжело. Я трижды останавливалась, так как в глазах темнело, и я почти теряла сознание от боли. Гоша пытался нести меня на руках, но так рана болела еще сильней, и я просила просто придерживать меня под руку. Сквозь эту боль, я чувствовала все что пережила во сне, всю боль Дирен от предательства, и хотелось до безумия, вспороть брюхо Густаво. Интересно было, как закончил Арди, и что заставило его пойти на это. Неужели им двигала лишь алчность, крупная сумма предложенная Густаво? Или же было что-то еще.
   Мы поднимались на чернеющий второй этаж, под ногами гулко скрипели, в пустом доме, высохшие ступеньки. А когда-то здесь было светло и уютно, приходили гости, и жила пусть небольшая, но семья. Устраивала праздники, воскресные обеды, и пикники в саду. А сейчас здесь тихо. На полу пятно крови хозяина. Одинокого, старика, чья дочь умерла за его дело, за которое он сам сложил голову. Интересно он жалел? Он делал это на благо людей, но ведь он остался из-за этого совсем один, лишился самого близкого ему человека. Неужели есть еще люди готовые на все, ради других, а не ради себя и своих близких? И правильно ли так поступать? Наверно на этот вопрос не было ответа, он скорее был риторическим. И каждый поступал так, как считал нужным. Спасал одних, заставляя страдать других. А что делаем мы? И для чего? Почему умер Рустам? И почему я сейчас истекаю кровью в этом доме, и рискую не вернуться к Владу, Аску, Арине… Киму. И тем более к родителям. Неужели здесь и сейчас кончится и моя история?
   – Алиса! Где искать Ткамачи?!
   Гоша усадил меня на пол, я собралась с силами и поднялась. Я не умру. Не здесь и не сейчас. Я обязана увидеть Влада, а дальше как карта ляжет. И Ким… Виел… нет. Нельзя…
   – Коричневая тетрадь в верхнем ящике стола.
   Уже занимался рассвет, и на улице рассеялось утреннее марево. Гоша выдернул ящик и вытряхнул его у самого окна. Я подошла к нему и села рядом. Тетрадь нашлась быстро, в основном там были листы бумаги и конверты, вдруг краем глаза я заметила небольшой рисунок. На нем была изображена Дирен в красном платье. Я всунула рисунок меж тетрадных листов и открыла ее, как и было сказано на третьей странице. К моему большому удивлению, все закорючки написанные там, были мне ясны и понятны, как наш алфавит. Я липкой окровавленной рукой схватила Гошу, уже готового меня поднимать и бежать. Он послушно сел рядом. Мне казалось, что он будет метаться, задавая ненужные вопросы, и не начнет действовать, пока не услышит все ответы, как я обычно наблюдала в кино. Но он все делал молча, полностью доверившись моим словам. Мне даже представить дурно, как бы я в своем нынешнем состоянии, пыталась ему что-то объяснить и в чем-то убедить. Но прежде чем уйти стоило Гошу попросить об одолжении, о котором точно будут вопросы:
   – Не говори никому на острове, что мы забрали Ткамачи, слышишь? Ни единой душе! Пусть это останется между нами! Я обещаю, что все тебе объясню.
   Он округлил глаза еще больше. Он был взъерошен и жутко хмур. Я из-за всех сил попыталась ему улыбнуться, и начала читать. Пол под ногами задрожал, зазвенели стекла в огромных оконных проемах, но я не остановилась. Из-за моей спины появилось свечение, Гоша выпрямился, а я продолжала. Когда стих был закончен, я с трудом поднялась и увидела, как книжный шкаф позади меня стал порталом. Гоша помог мне подняться и прихватив тетрадь, мы направились к нему.
   Дом сотряс мощный удар о стену распахнувшейся входной двери. На первый этаж ввалились куча мужчин, во главе с Густаво.
   – Они пытаются сбежать! Я же вам говорил, они убили старика!!
   Я оттолкнулась от Гоши и повисла на перилах, балкона. Не знаю, зачем я это делала, ведь нас они точно не нагонят, и поверят тоже вряд ли, но все же крикнула из-за всех сил.
   – Густаво убил Алиевса! И нанял Арди, убить Дирен! Кстати Густаво, зря! Ты никогда больше не найдешь Ткамачи!
   – Маленькие твари!!
   Густаво взревел как раненный медведь, оттолкнулся об пол и расправил крылья. Он почти схватил меня, но Гоша вовремя подхватил, и буквально нырнул в портал. Последнее, что я помню, как меня с пола поднимал испуганный Игорь, слышала, как рядом зло кричал Ким. Я дома. Я с ними.
   Проснулась я под утро, весь дом спал. Слышно было только, как шумит море, так ласково, будто приветствует меня. Осторожно поднявшись с кровати, я подошла к окну. На пляже совсем ничего не изменилось. Погода стояла хорошая, небо было ясным, распахнув окно и сев рядом, я подставила лицо свежему утреннему бризу. Не знаю, как долго была в бреду. Помню лишь, как в те короткие мгновения прояснения я видела один раз Аринку с опухшими от слез глазами, пару раз Кима и Женю… больше никого не помню. Не буду никого будить, посижу тут, может хотя бы частично смогу прийти в себя. Я очень сильно изменилась, с тех пор как попала сюда. Я совсем иначе воспринимаю происходящее и меньше раздумываю, как поступить в той или иной ситуации. Я определенно стала бесстрашнее, или наоборот глупее. Но теперь за себя так не боюсь, и не жду, что кто-то придет и спасет меня. Я вполне сама могу сделать все, что от меня зависит. Раньше бы я даже не попыталась. Очень легко было судить, о том, как бы я поступила в той или иной ситуации, смотря фильм или читая книгу. Но когда сама оказываешься в подобном положении, ты уже не рассуждаешь, что и как лучше сделать, ты делаешь первое, что пришло в голову, и показалось на тот момент самым благоразумным из всех посетивших идей. А дальше уже движешься так, как ляжет карта.
   Я опустила голову, и задрав измусоленную майку, отогнула повязку. Рана зарубцевалась и покрылась корочкой. Она была обильно промазана какой-то белой мазью, сильно напоминающей цинковую. Рана все еще сильно ныла, и была немного припухшей у самого края. Надеюсь, она скоро заживет, и я смогу вернуться в строй. И поскорей бы все проснулись, я не видела их всего одну ночь. Но после того сна, мне кажется, что прошли месяцы, а то и годы.
   Я легла обратно в постель и на удивление быстро уснула, сил еще совсем не было, и придется их долго набираться и наедать.
   – Так Алиса, давай ка выпьем лекарство.
   Я недовольно открыла глаза, Женя взвизгнула и упала с края кровати, а потом закричала во весь голос.
   – Она пришла в себя!
   По коридору послышался топот, первой ко мне влетела Арина и бросилась на шею, Женя стояла рядом, с досадой потирая ушибленное место, следом влетели ребята, странно, но у Гоши была разбита губа, может он неудачно влетел со мной в портал. В дверях лишь остался стоять, сложив руки на груди, улыбающийся Ким. Я наклонилась к Арине, и прошептала на ухо.
   – Почему у Гоши разбита губа?
   – Так это Ким. – она кивнула на сияющего драчуна, я опешила.
   – За что?!
   – Из-за твоего ранения, мол не досмотрел. Еле оттащили. – Арина нахмурившись посмотрела на меня и сложив руки на груди, важно добавила, – Мы так и не поняли, что с тобой случилось. Он не смог объяснить. Может, ты скажешь?
   Мы все собрались в столовой, даже Юля присоединилась к нам. Мне налили горячего супа и сладкого чаю. Все остальные обошлись кофе. Я увлеченно рассказывала историю Дирен и Арди, намеренно умолчав о Ткамачи, когда мы спускались вниз, Гоша сказал, что тетрадь он спрятал у меня в шкафу и уверил всех, что миссию мы провалили. Когда я добралась до момента с ранением, все раскрыли рты, а Ким нахмурился и вышел из-за стола. Юля же незамедлительно последовала за ним. Ему бы стоило извиниться перед Гошей. С какой стати он решает здесь, кто и в чем виноват, да еще и наказывает за это. После завтрака я еще долго просидела в столовой вдвоем с Владом. Это удивительно и непривычно, что все ребята были дома, но особенно приятно, что я проведу хоть немного времени со своим братцем.
   – Мы за тебя очень испугались. Я не мог найти себе места. Ким днями где-то пропадал, а ночью дежурил под твоей дверью. Ты снова оказалась в центре всеобщего внимания. И как только умудряешься?
   – Ну, уж простите, что вся слава досталась мне, – я пожала плечами, Влад ухмыльнувшись обнял меня, – Можно подумать специально это делаю.
   – Иногда кажется, что да. Чтобы потрепать нам нервы.
   – Прекрати. Я до сих пор не могу поверить, что все это происходит со мной, – я отодвинулась и ткнула его пальцем в грудь, – Кстати я очень долго была в бреду?
   – Очень. Почти неделю, а точнее восемь дней. Под конец Арина уже выла белугой, никого не стесняясь. Даже наша невозмутимая Женька пустила слезу, сидя у твоей кровати, вчера вечером. – Влад вздохнул, его серые глаза заблестели, еще немного и появятся слезы. Я ласково погладила его загорелую руку, – Теперь ты понимаешь, как нас напугала?
   – Я и до этого все прекрасно понимала. Я сама не меньше испугалась. Теперь еще больше интересно ради чего мы тут, и не зря ли все это было.
   – Так тебе и сказали. – буркнул он, вытирая рукой глаза. Влад не смущался, много навалилось на его плечи за эти недели, слишком тяжело давался груз ответственности. Особенно если среди него была я, со своим везением, и умением балансировать на грани.
   – Сама узнаю, и спрашивать никого не буду. – но я продолжала стоять на своем.
   – Алис, ты дважды почти заставила меня поседеть, тебе недостаточно?
   – А ты так и хочешь прозябать здесь? Видеться раз в неделю, и рисковать своей жизнью, не зная для чего? А если со мной на очередном задании, что-то случится? А с Ариной?
   – Мы об этом уже думали, и хотим попросить Варов, чтоб они не отправляли девушек на задания. – Влад немного напрягся, он знал какая у меня будет реакция на подобные решения, но все же договорил, стараясь смотреть мне прямо в глаза. Левая бровь как всегда, была угрожающе приподнята вверх, – Лучше, если вы останетесь дома, и будете за ним присматривать.
   – Ах вот оно что? – я начала повышать голос, – Придумали они! Мы, по-вашему, волноваться за вас не будем? Они тут переживают бедные, а мы будем наслаждаться жизнью? Совсем обалдели?!
   – И чего ты скандалишь? – Братец вдруг решил сменить тактику и откинувшись на спинку кресла, сложил руки на груди. Я давно взобравшись в кресло с ногами, встала на колени и нависла над сидящим рядом, Владом, – Нам, в конце концов, проще постоять за себя.
   – Ты хочешь сказать, что смог бы за себя постоять в моей последней ситуации? – я ухватившись двумя пальцами за его прядь волос, легонько дернула ее на себя. Братишка оскорбленно ойкнул и ударил меня по руке.
   – Что за детский сад?! – я села на место и уже чувствовала себя победительницей, мне так не хватало этих дурачеств. – Не будь я девушкой, может она бы мне и не приснилась.
   – Абсурд! Она могла сказать, где Ткамачи!
   – Но ведь не сказала! Ты ранена, а задание так и не выполнено. – вдохнув поглубже я уже хотела рассказать ему всю правду, но вспомнила Дирен и осеклась.
   – Хватит. – Я поднялась из-за стола.
   – Мы же для вас стараемся. – Влад выглядел виноватым, он понимал, что это не выход. Но не знал, что еще можно сделать.
   – Вы стараетесь для своей нервной системы. Чем больше я выполню заданий, тем ближе буду к ответам.
   – Упрямая.
   – Ты мне не уступаешь в этом.
   Я не спеша, направилась к смотровой комнате. Надеюсь, там никого не будет, иначе придется все-таки выйти на улицу, а там сегодня порядком печет солнце. Я постучалась, и не дождавшись ответа, вошла. Тихо, никого, немного душно, но красиво. Взобравшись с ногами на диван, я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Странно, но с каждым часом рана болела все меньше. А может я просто начинала привыкать. Хотелось бы подробнее взглянуть на Ткамачи, но после приятного завтрака, мне было жутко лень подниматься на второй этаж, и искать ее. Интересно как у Гоши с Женей, он смог ей сказать о своих чувствах? Хотя какая разница, они не маленькие и сами во всем разберутся. Мне больше интересней узнать, что из себя строит мой верный рыцарь Ким. То он ведет, себя со мной так, словно я его смертельно обидела, то бьет из-за меня своих же друзей. Зачем он это делает? Даже дружбой подобное назвать сложно.
   – Идиот. – выругалась я себе под нос.
   – Не обо мне случайно такие размышления?
   Рядом сел Ким и облокотившись на спинку дивана, посмотрел внимательно на меня.
   – У тебя прямо чутье! – развела я руками, он ухмыльнулся.
   – Чем я на этот раз заслужил, подобный отзыв?
   – Вот объясни мне, зачем было бить Гошу? – я выпрямилась и напряглась, мне этот факт не давал покоя. Не успокоюсь, пока не узнаю. Ким вздохнул, и словно делая одолжение, ответил.
   – Я уже перед ним извинился.
   – Похвально, но все же?
   – Ну, а как ты отреагировала, если бы я втащил в это окно твоего раненого брата, который был бледнее этих стен и почти весь перепачкан в крови? – он вопросительно поднял брови, я же наоборот нахмурилась.
   – Я бы поняла, если на Гошку набросился Влад, но ты то почему?
   – Глупая ты, Алиска. Вроде не дура, но глупая. – он засмеялся и поднялся. – Кстати. Ты одна наверно еще не в курсе, завтра у Жени день рождения, если не испортится погода, то мы устроим пикник на пляже. Мы попросили не отправлять нас до послезавтра на задания.
   – И что ей подарить? – я остолбенела. Столько ей восхищалась, и распиналась в уважении, а сама даже не знаю, чем она увлекается и что любит. Хороша подруга.
   – Пробегись по магазинам. – буркнул он и вышел из смотровой.
   – Идиот!
   Пришлось все же подняться к себе. Сначала я хотела попросить у Варов, что-нибудь из нужных девушке вещей, но подумав еще, достала блокнот и до вечера просидела за созданием памятного рисунка. Я нарисовала наш дом, и как могла, максимально схоже изобразила всех нас, возле него. Надеюсь, она когда-нибудь вернется домой, и это вместо фотографии, останется ей памятью. На ужине были все. Арина официально прописала мне «больничный», как выразилась она сама, запретила мне помогать на кухне. И велела гулять и спать. Я обнаружила удивительную вещь, меняя повязку перед ужином. Краснота спала, а под корочкой запекшейся крови оказался свежий рубец. Еще утром рана была не до конца затянувшейся и немного воспаленной, а сейчас было ощущение, что прошло не меньше недели. Стоило подробнее расспросить ребят об их лекарствах, они на удивление быстро помогли Арине, не говоря уже о моей ране. Я могла от нее умереть, но мало того, что я выжила, так еще и встала на ноги, поправившись полностью, чуть больше чем за неделю. И царапины Кима, его ранение в ногу. Как мы вернулись, он и дня не проходил хромая.
   Я успела помыться и спустилась к ужину посвежевшей, бодрой и в чистой одежде. Все ждали только меня. Игорь присвистнул глядя на меня, но тут же осекся отчего-то.
   – Девушка, вы будто и не лежали, вчера в бреду. – пробормотал Влад с набитым ртом, я поморщилась и села.
   – Сама удивляюсь. – я заглянула в свою тарелку, – Что на ужин? Я умираю с голоду.
   Девочки постарались на славу. Тушеные овощи с нежнейшим мясом, были необыкновенно вкусными. Арина, сидевшая рядом, наклонилась и прошептала на ухо:
   – Смотри, Гоша сел с Женей. Влад сказал, что они провели полдня на пляже. Как думаешь, между ними что-нибудь есть?
   – Я думаю, что ты Аринка сплетница, – я торопливо проглотила овощи и добавила расплывшись в улыбке, – И да, Гоше очень нравится Женя.
   Пришедшая сначала в замешательство, Арина, начала тихонечко повизгивать и радостно щипать едва не подавившегося Влада. Юля сидела мрачнее тучи и нехотя ковырялась вилкой в своей тарелке, потом вдруг молча встала и вышла. Все недоумевающими взглядами проводили, ее округлую фигуру в струящемся, коротком платье. Только Ким невозмутимо пил горячий чай из своей кружки, и смотрел в сторону окна на кухне.
   – И чего она вечно какая-то раздраженная? – буркнул Игорь.
   – Может просто еще не привыкла ко всем вам? – предположила Женя и сменила тему – Кстати завтра мы после обеда с Гошей уйдем на окраину леса, наберем немного свежих ягод. К вечеру вернемся и я испеку вкусный пирог! Ким же наверняка разболтал о моем дне рождении?
   Все расплылись в довольных улыбках, даже Ким ехидно улыбался, глядя на заливающуюся румянцем Женю, она как будто стала мягче, раньше она редко улыбалась и говорила строго по делу. Черствой и суровой конечно не была, но и качества свойственные Арине, сюсюканье, хихиканье, смущение, у нее были большой редкостью. А сейчас, она улыбалась, краснела и скромно поправляла волосы, часто поглядывая на сидевшего рядом Гошу. Такое ощущение было, что какой-то мальчик первый раз выразил ей симпатию.
   – А сколько тебе исполняется? – Арина даже легонько стукнула по краю тарелки, привлекая к себе внимание.
   Вдруг улыбка с лица Жени исчезла моментально, и она почему-то посмотрела на Кима.
   – Мне? Шестнадцать. – буркнула она, глядя в тарелку.
   – Так ты все-таки младше меня? Я думал старше! – радостно завопил Гоша.
   – Конечно. – она повернулась к нему и улыбнулась, вновь заливаясь румянцем. – Неужели я выгляжу старше?
   – Ну как всегда, любимый женский вопрос! Дорогая, ты выглядишь моложе тридцати, честно!
   Она расхохоталась, уткнувшись носом в его плечо. Они вместе выглядели очень мило: забавный, вечно лохматый Гошка, и ухоженная, статная, словно выточенная из мрамора, Женя. Скорей бы завтра, я надеюсь, будет весело. Отыщу в гардеробе какой-нибудь наряд. Жаль, что подаренное Ромой платье, совсем пришло в негодность. Оно мне безумно понравилось. Может написать Варам? У них наверняка найдется среди костюмов, что-нибудь для праздника.
   После ужина я долго пыталась найти Женю, чтобы узнать, как отправить запрос Варам, но после безуспешных поисков, направилась в комнату Кима. Он сидел на кровати и читал какую-то книгу.
   – Можно? – робко спросила я, постучав в открытую дверь.
   – Конечно. Определилась с подарком?
   – Угу, только не скажу что, сам увидишь завтра. – я качнулась назад, спрятав руки за спину.
   – Просто сама таинственность. – он добродушно улыбнулся и отложил книгу, – Так зачем пришла?
   – Я хочу попросить одну вещь у Варов, не скажешь, как это сделать?
   – Отчего же? Скажу, конечно.
   Он встал с кровати. Странно, но на ужине он был одет совсем не так. Сейчас на нем были какие-то почти пижамные штаны, и широкая распахнутая рубаха. Он задумчиво провел рукой по волосам и посмотрел на меня.
   – У тебя есть листок и карандаш?
   – Нет. – смутилась я, совсем забыв о них.
   – Ясно. – Он залез в шкаф, оттуда вывалилось несколько вещей, он бесцеремонно отодвинул их ногой в сторону.
   Эту довольно просторную комнату. Делила поперек ширма, и если я раньше думала, что Ким и Женя были вместе, то сейчас почти уверена, что они просто очень близкие друзья. Думаю, если бы они были братом и сестрой, они бы сказали об этом. Все вещи и кровать Жени, были по ту сторону ширмы. Там было темно и тихо. Я продолжила с любопытством оглядывать пристанище нашего «главаря». Его стол был завален разными бумагами и какими-то вещами. Среди них красовалась пара внушительных кинжалов, и какие-то снимки. Подходить и разглядывать их, я посчитала совсем бесцеремонным, и осталась стоять в дверях. А Ким, наконец, нашел среди этой горы скомканных вещей какой-то мятый лист бумаги и сломанный карандаш, и вручил их. Потом приобнял меня за плечи и мы пошли вниз. Я чувствовала его тепло, и биение его сердца, мне было неловко и в то же время приятно. Он посмотрел на меня и улыбнулся.
   – Ты напоминаешь мне ребенка.
   – Жаль ты не видишь себя со стороны, иной раз, – попыталась я уязвить его в ответ, – так бы не говорил.
   – Можно поинтересоваться, что тебе нужно от Варов?
   – Платье назавтра.
   – Платье? – Ким удивленно приподнял брови.
   – Я понимаю, что это не прием в кремле, но не идти же мне в этих застиранных майках, и огромных шортах, на ремне?
   Внизу не было не души. Почти все кристаллы погасли, и царил полумрак. Ким остановился у смотровой и развернул меня к себе. Я почти не видела его лица, и того куда он смотрит.
   – Что такое?
   – Слышишь? – прошептал он еле слышно.
   – Нет. А что слышишь ты?
   – Какое-то бренчание. И чей-то голос, – он обошел меня, я остановила его, ухватив за руку.
   – Откуда?
   – Я не разберу, – он убрал мою руку со своей, и осторожно ступая, пошел дальше. – Подожди меня тут, я спущусь в подвал. Посмотрю и быстро вернусь назад.
   – Нет! – я мертвой хваткой вцепилась в рубаху Кима. Я мало кого боялась из людей, не верила в монстров, но призраки пугали до обморока.
   – Ты чего? – изумился он, подтянув меня за руку к себе поближе.
   – Я не останусь тут одна! – прошипела я прильнув к нему.
   – Наша бесстрашная Алиса, оказывается, чего-то боится?
   Я изо всех сил ударила его в плечо, кулаком.
   – Я либо иду с тобой, либо мы оба никуда не идем!
   – Чудачка ты, – потер Ким ушибленную руку, но все же приобнял и потянул за собой.
   Мы на цыпочках прошли кухню и свернули в небольшой закуток, где была небольшая металлическая дверь в подвал. Оттуда через щели пробивался тусклый свет, Ким прижался ухом к двери, потом вдруг расплылся в довольной улыбке.
   – Там гитара, и под нее поет Гошка. – прошептал он мне, наклонившись так близко, что его губы почти касались моих ушей. Я отшатнулась.
   – Не будем им мешать. – прошептала я, уходя на кухню.
   Ким нагнал меня и взял за руку.
   – Послушай Алис, может, хватит бегать?
   – Бегать? От чего? – я высвободила руку и отступила от него, – Хотя нет, подожди, я не хочу ничего слышать и не хочу ничего менять. – я продолжала пятиться от него мотая головой.
   – Менять? Что менять? – он шагнул на встречу, но увидев, что я замерла, тоже остановился.
   – Извини? – не понимая нахмурилась я. Мы еще не начали разговор, а мне уже было неловко.
   – Чего ты не хочешь менять?
   – То, о чем ты говорил?
   – Я хотел сказать, мне надоело, что ты избегаешь меня, будто я прокаженный! Постоянно огрызаешься. Я не то чтобы очень ранимый, но я не хотел бы быть тебе врагом. Я понимаю, что мы с тобой непохожи, или же наоборот, слишком похожи. Но это не повод так относиться ко мне.
   – Я нормально к тебе отношусь, просто иногда из-за твоих поступков, я выхожу из себя.
   – Каких поступков? – Ким чуть повысил голос.
   Я молча направилась к парадной двери и вышла на улицу. Там было ужасно темно, несмотря на звезды и убывающую луну. Ночь выдалась теплой, едва уловимый ветер дул с моря, донося его запах. Ким нагнал меня, прикрыв за нами дверь. Продолжать этот явно не короткий разговор, шепотом, у двери подвала, где уединились наши друзья, было весьма глупо.
   – Какое ты имел право бить Гошу?
   – Я переживал за тебя, как и все мы, и вспылил. – Ким махнул рукой и явно начинал терять контроль над эмоциями, но я сама не очень пыталась держать себя в руках, – Он как мужчина должен был за тобой присмотреть, позаботиться. А он не смог. И я повторю, я извинился и был не прав.
   – Раз вы все здесь такие мужчины, почему до сих пор здесь, а не вернулись домой? Почему ничего не предпринимаете?
   – А ты уверена, что тебе это нужно? – он устало наклонил голову на бок и опустил руки.
   – Вернуться домой? Действительно! – я уже почти кричала. За все то время здесь, первый раз я выговаривала все это, – Наши родители с ума сходят от горя, мы каждый день рискуем оставить свою жизнь, неизвестно, во благо чего и кого. А некоторые с ней уже давно распрощались. Я не хочу бояться каждого нового дня!
   – Ты хочешь, чтобы каждый новый день был как предыдущий? Чтобы ты отучилась, получила образование, устроилась на работу, нарожала детей, и сгнила на двух сменах чтобы прокормить их?! – Он подошел ко мне вплотную и посмотрел в глаза. В них не было злости, в них была тоска, ужасная тоска. И тут же отошел, а я так и застыла, чувствуя, как наворачиваются слезы.
   – Я рада, что встретила вас всех, но я не хочу окончить свою жизнь в шестнадцать лет. – я всплеснула руками, понимая, что уже плачу и едва могу говорить, – Не узнав любовь, что такое семья, дети, что значит иметь свой дом, с маленьким садиком… я много чего еще не знала в жизни, чего очень хотела, и что вполне могло стать реальностью.
   – А мне показалось, что ты ее уже узнала. – выдохнул он. Ким как всегда хмурился, ноздри были раздуты, он отчего-то отчаянно сдерживался, но не шевелился и ничего больше не добавил.
   – Кого? – сдерживая рыдания, спросила я.
   – Любовь. – сказал он сухо и направился обратно в дом.
   Я осталась стоять одна посреди пляжа, глядя на его исчезающий в дверном проеме силуэт, он даже не обернулся. По щекам текли слезы, отчего-то его слова ранили сильнее, чем, чьи либо. И что он имел в виду, своими последними словами? В жизни я не любила по настоящему, и не любила взаимно. С чего он взял, что я ее познала?
   Я побрела к дому, не замечая ничего, прошла к своей комнате и заперлась в ней. Руки дрожали, я уже не плакала, но все еще была в недоумении. Мне было тяжело и страшно. Я зря сорвалась на него, и обвинила во всех своих неудачах. Если я так рвусь домой, то это не значит, что Ким тоже хочет вернуться. Может, у него нет семьи? Или в ней ему было плохо. Может он что-то натворил, и боится наказания, а может ему просто на самом деле здесь лучше, может здесь есть все, о чем наш главарь мечтал дома. Хорошие друзья, здесь относительно свободнее, чем у нас. Тут он может быть таким, какой есть, не притворяться ни перед кем, не следовать моде, не поддаваться общественному мнению. Перед этим парнем множество миров и возможностей, в любой момент Ким может начать с чистого листа. Мне здесь плохо и страшно, а не ему. Я завтра обязательно извинюсь перед ним.

11. Пикник

   С утра я сразу направилась к Киму, но комната оказалась пуста, даже Жени уже не было. Тогда я спустилась в столовую. Там завтракали Влад и Игорь. Я решила присоединиться к ним, а потом продолжить свои поиски. А потом и Женя уйдет, и начнем готовиться к празднику.
   – Кима не видели? – спросила я, усаживаясь к ним с чашкой чая.
   – Нет.
   – Его уже и Юля искала. Зачем он вам всем сдался? – Игорь нахмурившись, надкусил свой бутерброд.
   – Да извиниться надо. А то нагрубила вчера немного.
   – И ему? – покосился Влад.
   – Так. – я погрозила ему пальцем, – Ты мой брат, и сам на меня часто собак спускаешь. Мы квиты.
   – Что же ты ему такого сказала? – выдохнул он с досадой.
   – Не твое дело, милый родственник. – Я качнувшись ударила братца плечом в бок, на что он выругавшись встал из-за стола.
   – И чего тебе не пять лет? – бубнил он стоя у раковины и намывая чашку, – Так бы и отвесил пару хороших подзатыльников.
   – Ну-ну, – засмеялась я, – А то тебе мой возраст помеха.
   – Да заступников у тебя тут развелось.
   Я нахмурилась и покосилась на уходящего Влада.
   – В этот раз я постесняюсь, но еще раз такое услышу, тебе несдобровать! Понял? – братишка не спеша брел в сторону лестницы и улыбаясь оборачивался посмотреть, как я грожу ему в след кулаком. И не мог, не оставить за собой последнего слова.
   – Пойду ка, в панике убегу.
   Игорь уже не пытался сдержать свой смех, и хохотал, откинувшись в кресле.
   – А я то, все сестру хотел, чтоб с братом не драться. Ошибался, видимо.
   – Кстати о твоем брате. – я наконец, расслабившись, облокотилась на стол и отпила чай. – Они с Женей еще не ушли?
   – Спят, как два сурка.
   – Но Жени не было в комнате, когда я Кима искала.
   – Так она уже три ночи ночует у нас. – ухмыльнулся Игорь.
   Я округлила глаза. А наша всезнайка Арина мне тут так восторженно рассказывала, о том, что они сели рядом, когда они уже и спят вместе. Мир не смотря ни на что, движется в своем направлении.
   Прихватив кружку чая, и попросив Игоря, передать Киму, если увидит, что я его искала. Я ушла в смотровую, писать письмо Виелу. С ним я провозилась долго, очень уж хотелось рассказать обо всех моих приключениях. И подумав хорошенько, упаковала Ткамачи, в какую-то старую книгу, и тоже отослала Аску. Я накануне ее внимательно пролистала, но не разобрала ни одной закорючки, даже из того стиха, который открыл портал. Так что стоит, этот артефакт спрятать, пока не настало его время. А Виелу я доверяю как никому. Почему? Я и сама этого не знаю. А здесь оставлять, было весьма опрометчиво. Может, вечером я отсюда уйду, и уже никогда не вернусь. Кому она может достаться и как ее используют, узнать невозможно. У Лорда она точно будет под присмотром.
   После я отправилась купаться, и дожидаться, когда выспится наша сладкая парочка и убежит в лес. Погода стояла ясная, и были все основания ждать, что наш пикник все же состоится. А платьем так и не занялась. Придется импровизировать как всегда. Я растянулась на песке и прикрыла глаза. Даже если прокараулю их уход, я думаю, что долго здесь все равно не задержусь. Полежу, позагораю, ополоснусь и начну готовиться. А ребятам стоило бы поискать сухую древесину, для большого костра. И наверно нужно вынести на пляж граммофон, да и гитару захватить. До дрожи в коленях хотелось, чтобы поскорее наступил вечер. Мы здесь очень сдружились, и хотелось провести с ними непринужденный вечер, не говорить о делах, а просто повеселиться, потанцевать, порассказать забавные истории. И может попробовать вина.
   – Отдыхаешь?
   Я приоткрыла один глаз, рядом села Арина.
   – Как видишь.
   – Кима не видела? – она потерла руки и присела рядом.
   – Нет, а ты его, зачем ищешь? А то этого «красавца» сегодня почти вся наша женская половина острова потеряла.
   – Ага, Влад сказал. Да просто они договорились идти в лес за дровами. Он сказал, что знает хорошее место. Там давно молнии свалили около дюжины деревьев, они уже давно все высохли. И хорошо подойдут для костра. А сам пропал куда-то. А Юлька то зачем его искала?
   – Понятия не имею, – пожала я плечами, Арина зажмурилась повернувшись к солнцу и раскинув руки, – Она все за ним бегает, но я так и не могу понять вместе они или нет.
   – Вряд ли. Во всяком случае, как мне показалось, Ким не равнодушен к твоей персоне.
   – Перегрелась? – я даже привстала, но Арина сидела спокойно и отвечала с некой издевкой.
   – А то ты сама не замечала?
   – Не замечала чего?
   – Как он за тебя переживает все время, – она опустила руки и повернулась, с укоризной добавив, – печется еще посильнее Влада.
   – Он так за всех переживает. – уже совсем потеряв уверенность в своих словах, процедила я сквозь зубы.
   – Глупости Алис. Не строй из себя невинную девочку.
   Тут уж я совсем села и уставилась на ухмыляющуюся Аринку.
   – Чего? – я возмутилась, не выдержав нахальной улыбки.
   – Я не вчера родилась, и в этих делах у меня довольно солидный опыт есть. Мне с детского сада признаются в любви, и иногда именно я это провоцировала. Он тебе и самой нравится! – она расплылась в победоносной улыбке, словно только что выиграла войну, а не разоблачила подругу.
   – Знаешь что?
   – Ммм? – чуть ли не промурлыкала Арина в ответ.
   – Будь ты Владом, я бы тебя поколотила!
   Арина расхохоталась и поднявшись пошла к воде. Она быстрым движением стянула с себя сарафанчик у самой кромки набежавшей волны и пробежавшись по соленой воде, рухнула плашмя в прозрачное море.
   Я с колотящимся сердцем, сосредоточенно смотрела на горизонт, и никак не могла унять свои эмоции. Она не права. Она точно не права! Я встала и отряхнувшись направилась в дом, так и не сумев совладать с собой. Уже у самых дверей заметила удаляющиеся в сторону леса, два темных силуэта. Наверняка это Женя и Гоша, начну заниматься праздничным ужином, за одним и отвлекусь.
   Оказалось, Ким предупредил Гошу, что сам займется костром, а с нас все остальные приготовления. На кухне сегодня было очень весело. Мы с Ариной готовили ужин, Юля отправилась за цветами. Влад с Игорем переносили на пляж какие-то доски, расчищали площадку, носили туда все, что могло понадобиться для празднования. Когда уже все было готово, мы по очереди приняли душ. Не было только Кима. Порядком подуставшая и с каким-то поникшим настроением я поднималась к себе, чтобы переодеться и хоть немного привести себя в порядок. Войдя в комнату, я замерла в дверях. На кровати лежал какой-то сверток и записка. Я подошла и подняла листок:
   «Раз уж ты так и не занялась этим, посмею я. Надеюсь, тебе понравится.
   Ким»
   Я торопливо развернула бумажный сверток. Там было упаковано аккуратно сложенное платье, атласное, темно бордовое, с бежевым крупным орнаментом на подоле и рукавах. Безумно красивое. Щеки моментально налились румянцем, сердце выскакивало из груди. Арина была права. Арина была права! Я не могла выбросить это из головы. Побродив немного по комнате от окна к двери, и обратно, поглядывая на лежащее платье, я не знала, что делать. Одеть его и все же признаться самой себе, что не так все просто между Кимом и мной, или одеть что-нибудь другое и сделать вид, что я ничего не получала. Но ведь я наверняка его обижу. Одеть из жалости?
   Я рухнула на колени перед кроватью и схватилась за голову. Что же чувствую я? Что нужно мне? Правильно ли я поступаю?
   Внизу уже никого не было, и царил полумрак. С пляжа доносились смех и какая-то легкая мелодия. Я немного постояла у двери и собравшись таки с духом, вышла. На пляже полыхал огромных размеров костер. На досках расстелили старые покрывала, а на них уже разложили все съестное. Арина стояла рядом с Владом, в легком длинном, бирюзовом платье, а на голове красовалась наспех сооруженная, довольно милая прическа. Влад особо не заморачивался с внешним видом. Одел какую-то светлую рубашку с коротким рукавом и шорты. Игорь же поразил меня. На нем были: темная рубашка и светлые брюки, идеально смотрелись с аккуратно зачесанными волосами. Я никогда и не думала разглядеть в нем такого красавца и пижона. И тут мой взгляд упал на Юлю. Девица как всегда осталась верна себе: ее платье было слишком коротким и прозрачным. Игриво улыбаясь, она млела, прижимаясь к стоящему чуть поодаль Киму. Тот особо не сопротивлялся, наоборот, с довольной улыбкой смотрел на костер, и потягивал прямо из горла бутылки темный напиток, не иначе вино. В жилах закипала кровь и я уже хотела развернуться и уйти переодеваться, но меня остановил вопль Арины:
   – Вы только на нее посмотрите!
   Все конечно обернулись в мою сторону, я опустила голову и оглядывала всех исподлобья. Ким по началу улыбнулся глядя на меня, потом вдруг напрягся, и убрав со своих плеч руки Юли, опустился на песок. Она, конечно, тоже была не в восторге от его поведения и немного замешкавшись, окинула меня гневным взглядом. Остальные же смотрели на меня, улыбаясь и негромко переговариваясь, а я готова была провалиться сквозь землю от обиды. Мало того, что я одела подаренное им платье. Я еще и решила позаботиться о своих волосах. Привела их в надлежащий вид, поверх повязала тесемку, найденную в шкафу. Хотела ему понравиться, и показать, как я благодарна за его подарок, и внимание. А сейчас мне хочется исчезнуть, и не видеть никого из них. Тут в голове словно щелкнул какой-то переключатель. Вечерний пляж, легкая музыка, огромный костер, отличные друзья, и я в чудесном платье, подзагоревшая, подтянутая, нечета прошлой Алисе. Я просто обязана провести этот вечер незабываемо хорошо. Я подняла голову и подмигнула, глядя на счастливую Арину.
   Я уже направлялась к ним, когда со стороны леса начали доноситься крики. Обернувшись, я увидела, что возвращаются Гоша и Женя. Слышно было, как она громко возмущается, срываясь на смех. Она не могла вымолвить ни слова, пока мы ее поздравляли и дарили подарки. Каждый свой упаковал во что смог, в ткань и в обычную бумагу. Юля же вообще исхитрилась и обернула подарок какими-то широкими листьями и приукрасила цветами. Видно было по всему, что к Жене она искренне была добра и дружелюбна, на меня же то и дело бросала косые и не довольные взгляды, на что я старалась не обращать внимания, и из-за всех сил радовалась за Женьку. Гоша ее заботливо обнимал, а она смущенно перебирала свертки и повторяла слова благодарности. С лица не сходила улыбка. Арина быстренько повязала синюю ленточку на голову именинницы и вдела в нее свежий, белый цветок, отдаленно похожий на лилию, Женя моментально преобразилась, а Гоша не сводил с нее глаз. После поздравлений мы сели «за стол», долго ели, пили некрепкое вино, и болтали. Вскоре от смеха и количества съеденного, у всех болели животы. И все сначала просто разлеглись на покрывалах, затем вовсе разбились на парочки. Тогда Игорь, взяв гитару начал негромко наигрывать и напевать какую-то незнакомую мне песню. Видимо у них голос и слух с Гошей были наследственными, они оба очень красиво пели и хорошо управлялись с гитарой. Ким продолжал сидеть в стороне, Юля о чем-то ему настойчиво говорила, на что он недовольно поставив бутылку на песок, поднял ее за руку и повел куда-то прочь, дальше по пляжу. Я прихватив нож ушла к морю, и устроившись поудобней, начала острием вырисовывать узоры на мокром песке. Ноги то и дело омывали набегающие волны. Я не слышала ни звука с нашей полянки, море шумело, ветер дул в лицо. Я сняла тесемку с головы и задрав подол, села поудобнее. Как я не старалась, а мой праздничный настрой пропал без следа. Когда я не уверенная во взаимной симпатии, как-то открыто проявляла свою, я чувствовала себя ужасно уязвимой и раздавленной. Наверно поэтому сейчас я немного ненавидела Кима, и отчасти Арину, вбившую мне в голову так называемую «взаимность».
   Хотелось на кого-нибудь накричать, разбить что-нибудь с досады. Я вспомнила Ромку, Аска. Больше всего на свете я сейчас хотела к Виелу в дом, сесть в одно из этих уютных кресел, перед горящим камином, и засыпать под негромкие, но довольно эмоциональные рассказы. Иногда что-то говоря, он очень сильно и многозначительно хмурился, иногда смеялся над собственными шутками, а иногда замолкал на полуслове и подолгу молчал. Я его знала совсем недолго, но отчего-то мне его безумно не хватало. Я чувствуя, что вот-вот разревусь, после чего обязательно прибегут или Влад или Арина, или все вместе. Начнут расспрашивать и жалеть, а может и учить до кучи. Я поднялась, отряхнулась и направилась к поляне. Опустившись на покрывало, положила нож на место, взяла полный стакан вина, и залпом осушив его, собралась вернуться домой и лечь спать.
   Когда я поднялась и развернулась, дорогу мне преградил Ким. Он был хмурым и немного растерянным. Прищурившись, он вдруг протянул мне руку.
   – Разреши?
   – Что? – опешила я уже собираясь отступить и обойти его, но Ким сделал еще шаг ко мне и тихо ответил.
   – Танец.
   Только сейчас я заметила, что вместо Игоря, уже во всю из граммофона, мягким голосом негромко поет Фрэнк Синатра. От бликов костра выражение лица Кима казалось жестким, только глаза были какими-то непривычно ласковыми, и немного тоскливыми. Я растерявшись протянула руку в ответ. Он бережно сжал ее, притянул к себе и обнял меня с такой осторожностью, словно я была из взбитых сливок, и от его прикосновений могла растаять. Сердце сильно билось, я не решалась поднять головы и посмотреть на него. Отчетливо слышала его ровное, глубокое дыхание. Он, похоже, не волновался в отличие от меня. Собравшись с духом, я подняла глаза, Ким улыбался глядя на меня. Стало как то непривычно легко и спокойно, мы кружились в такт музыке, сминая босыми ногами, уже немного остывший песок. Ветер окончательно растрепал мне волосы, которые норовили застлать мне все лицо. Но было все равно. И даже то, как на нас поначалу все смотрели, а потом и присоединились, я почти не замечала, только краем глаза увидела Юлю, вальсирующую с Игорем. К концу танца мне в голову резко ударило, выпитое только что вино. И если брать в расчет, что до этого я вообще не пила, несложно представить, как мне стало весело. Когда начались более быстрые песни, мы с Кимом обнявшись, закружились быстрее. Иногда сталкиваясь с другими парами, а иногда увязнув в песке оба падали и заходились хохотом. Потом подустав, Ким, взяв меня за руку, повел к «его» холму. Там в ямке, накрытые ветками лежали дрова, он быстро развел маленький костерок. А я присела на камень, Ким устроился подле него, и закурил, глядя куда-то в сторону моря.
   – Тебе понравился праздник? – вдруг спросил он стряхивая пепел рядом с костром.
   – Отчасти.
   Он вопросительно посмотрел на меня, и молча выпустил дым.
   – Увидев тебя с Юлей, я в серьез пожалела, что воспользовалась твоим подарком. – я сама удивилась своей откровенности, но на попятную все же не пошла и ждала ответа.
   Ким молча встал и бросив недокуренную сигарету в костер, подошел. Он бережно одной рукой сжал мою, другой едва ощутимо коснулся щеки. И если раньше у нас с ним была большая разница в росте, то сейчас, сидя на камне, мои глаза почти оказались на уровне его, но Ким был все равно чуть выше. Он едва заметно улыбался глядя на меня. А я замерла, боясь вздохнуть глубже.
   – Никто и никогда, не заставлял меня перешагнуть через себя. Через мою гордость, принципы и амбиции. Никто и никогда не заполнял мою жизнь от мыслей до поступков. Никто… кроме тебя. И никого и никогда я так не боялся как тебя, твоих слез, твоей боли, твоего смеха. Твоей честности. Понимаешь?
   – Ким…
   – Подожди, не говори ничего, пожалуйста. Просто…
   Он наклонился ко мне, и его горячие сухие губы коснулись моих, мне хотелось плакать, а отчего не знаю. Я подалась к нему, закрыв глаза, и Ким меня обнял. Потом опустив голову, уткнулась лицом в его грудь, а он прижал меня к себе еще крепче и засмеялся.
   – Ты мой ежонок. Маленький, колючий ежонок. – говорил он едва слышно.
   Проснулась я от жуткого грохота, обнаружив себя в своей постели, Кима рядом не было, из коридора донесся визг. Я вскочила и первым делом выглянула в окно. Небо было серым, тяжелые тучи едва не касались разбушевавшейся водной глади, ветер рвал траву, подхватывал капли и уносил далеко на пляж. Вдруг море, словно начало, подниматься и огромная волна украшенная поверх белым гребнем, медленно росла приближаясь с каждой секундой. Сердце ёкнуло. На остров шло цунами, в этом не было сомнений. Я взвизгнула, дверь с грохотом распахнулась, в комнату влетел Ким, молча схватил меня за руку и потащил вон. Мы быстро сбежали вниз по лестнице и вбежали в смотровую, там уже стояли Гоша, Игорь и перепуганная Юля. Ким начал быстро шарить в карманах, мы в ужасе наблюдали через окно, как в доли секунды волна вырастала, уже выше сотни метров, и приближалась к нашему дому. Ким, выругавшись, сунул первый попавшийся жетон в портал. Первой в него бросилась Юля, я окончательно обезумев от ужаса вцепилась в руку Кима.
   – Где Влад?! Арина?! Где они?!
   – Их нет дома, я искал.
   Я сорвалась было с места, но Ким крепко схватил меня и оттолкнувшись хорошенько ногами, вскочил в портал. Я успела увидеть лишь растерянное лицо Игоря, он огляделся по сторонам и замер снова. Гоша не двигался с места, опустив голову. Мы упали с Кимом в снег, я тут же вскочила на ноги.
   – Ким они не пошли! Надо вернуться, они не идут!
   – Чертовы идиоты!
   Ким уже собирался вернуться в портал, как оттуда прямо на него выпрыгнул Игорь, а следом и Гоша, все трое полетели кубарем в сугроб и портал погас, выплюнув жетон в рыхлый снег. И перед нами вырос отвесный горный склон.
   – А как же Влад? Как же ребята? Надо было их дождаться!
   – Алиса, ну глупи! – Ким был весь в снегу, притом, что на нем кроме тонких брюк, больше ничего не было, он был жутко зол, и расстроен. – Ты понимаешь, что еще секунд пять и наш дом смоет с лица этого острова? Что бы тебе дали эти пять секунд?
   – Но как мой брат? А Арина? Женькаа… – меня всю трясло, но отнюдь не от холода.
   Ким, продолжая негромко ругаться, начал что-то искать в том сугробе, откуда он только что встал.
   – Помогите же мне! Из кармана выпал жетон, он ведет прямо в дом Виела!
   – Откуда он у тебя? – тихо спросил Игорь опускаясь на колени рядом с Кимом.
   – Какая разница? Лежал как раз на такой экстренный случай, он всего один. Но я его не нашел сразу, среди остальных. Он в отличает от остальных бледно зеленый. Ищите! Или мы к чертям тут все замерзнем!
   – Ты точно его взял? – буркнул Гоша присев рядом и раскапывая снег.
   – Нет сомнений. Но он точно, где то здесь, карман довольно глубокий и пока вы меня не перевернули, он не мог выпасть!
   Я села рядом, как и Игорь, мы молча присоединились к поискам. Только Юля стояла в стороне, зябко обхватив плечи, и что-то не громко бормотала себе под нос. Босые ноги ломило от холода, словно тысячи игл пронзили их, руки тоже уже не слушались. Я просто разгребала онемевшими руками, сугробы рыхлого снега.
   – Да чтоб вас! – Ким ударил кулаком по снегу, и тут же вскочил.
   – Вот он! Вот он! – он в один прыжок достигнув Юли, сунул ей жетон, – Юлька разотри его! У меня пальцы не слушаются!
   – Нет. – отрезала она, отступив назад. – Я не пойду к нему.
   – Тебя, черт возьми, никто и не заставляет! – закричал он ей в лицо. Юля хлопала глазами, потеряв дар речи, – Бери любой жетон из моего кармана, и иди на все четыре, над нами-то чего издеваться? Мы же без ног останемся! Ваши проблемы с Аском, решайте сами!
   Юля со злостью вырвала жетон из рук Кима, быстро растерев кончиками пальцев, тот засветился, и она торопливо протолкнула его в скалу. Портал открылся, Ким молча втолкнул меня внутрь и остальные последовали следом.

   Юля все же пошла с нами. Я сидела у камина, завернутая в большой, теплый халат. Каждому Аск нашел, что одеть, и как согреться. Я схватилась за горячий шоколад, долго общалась с Лиисой, а потом уютно расположилась в кресле. Ким ко мне больше не подходил, он то обсуждал что-то с ребятами, и с Аском, то сидел на втором этаже за книгами. Юля держалась от Лорда в стороне, старалась быть поближе к братьям. На Гоше не было лица, а я все никак не могла поверить в произошедшее. И уж точно не могла поверить в гибель ребят. Пока мне не докажут обратное, я ни за что не поверю в их смерть. Изнутри меня всю лихорадило, внешне я пыталась казаться спокойной, хотя если что-то случиться ко всему до кучи, прямо сейчас, я сорвусь, и не знаю, как далеко это все зайдет и во что выльется.
   Языки пламени в камине в причудливом танце, отбрасывали чарующие тени, от стоящих поблизости экспонатов. В этом мире лето, немного хмурое, поэтому в доме было прохладно. В этот раз, лавку Виела прибило на самую окраину города. Она совсем не бросалась в глаза, серди однотипных, почерневших от старости, деревянных домов. Серое небо очень низко нависло над городом, не смотря на самый разгар дня, на улице не было ни души. Я с грустью оглядела тусклый пейзаж, и подняла глаза на балкон второго этажа. Ким сидел над очередной книгой, подперев голову одной рукой. Глаза были злыми, потемневшими, он снова стал таким как прежде. Я не знала, пойти к нему и успокоить, или дождаться когда он сам решит поговорить. Руки вспотели, они уже не горели, и краснота почти сошла. С пальцами на ногах я уже всерьез собиралась распрощаться, но они не торопились меня покидать. Аск выдал мне миленькие, пушистые вязаные носочки. На мои вопросы, откуда у него такие вещи, он лишь загадочно улыбался. Остальные, кто кутался в плед, кто радостно принял пальто, Гоша вообще в каком-то сюртуке восседал в столовой, у окна. Мне было тяжело на него смотреть, но он напрочь отказался с кем-либо разговаривать, и на все реагировал, весьма безразлично. От его заразительной улыбки не осталось ни следа.
   – Можно? – В соседнее кресло опустился Виел, и прикурил сигарету. – Если ты не против.
   – Нет, это ведь твой дом. Мне дым не мешает.
   – Это хорошо, а то весьма тяжело в нынешней ситуации поговорить без нее, – он затянулся прищурившись, замер и выпустив сизый дымок, продолжил, – Я надеюсь, хоть ты от меня не отмахнешься, и расскажешь, что и как у вас случилось?
   – Ким не рассказал?
   – Нет. Он как раз таки задавал вопросы, а не я.
   – Что ж, слушай. Вчера мы праздновали на пляже день рождение Жени. Мы с Кимом отдалились от празднования, я там уснула. А проснулась уже в комнате, от страшного грохота, словно наш остров разломило пополам, как печенье. В комнату забежал Ким, утащил меня в смотровую. Там собрались все, кто находиться сейчас здесь. Я видела в окно смотровой, как огромная волна, стеной надвигается на наш остров и дом. – на секунду я остановилась и набрав в грудь еще воздуха, продолжила, – Я выросла в средней полосе России, я море в глаза не видела, и никогда не ожидала, что когда-то увижу подобное. Это волна двигалась с такой скоростью, что кажется, замешкайся Ким немного, или отпусти меня на поиски остальных, мы бы с тобой не увиделись.
   – А почему вы все в снегу то были? – Лорд нахмурился и повернулся ко мне.
   – Потому что жетон к тебе, Ким сразу не нашел, и нас выкинуло в какие-то сугробы у горы. Потом мы искали выпавший жетон и в конце концов оказались у тебя. Ну, это так, если вкратце.
   – Мда, – выдохнул Аск, нахмурившись и потирая висок. – Ты хочешь сказать, что цунами смыло ваш дом?
   – Я не знаю, но мне кажется, это именно так. – от воспоминаний, меня снова пробила дрожь, я взволновано поправила волосы и тихо добавила, – Если вообще наш остров не ушел под воду как Атлантида.
   – Как что?
   – Ну, это такой… эм, погоди! Можно теперь я задам тебе вопрос?
   – Пожалуйста. – Аск отложив сигарету в пепельницу, тихонько свистнул дремлющей Лиисе, та лишь на мгновение приоткрыла глаза. Он ухмыльнулся и повернулся ко мне.
   – Почему Юля, не захотела идти к тебе? Она почти готова была остаться замерзать в снегу, только бы не идти сюда.
   Лорд, вдруг откинулся на спинку кресла, запрокинув голову, посмотрел в потолок.
   – Я тебе отвечу, только прошу, не сейчас.
   Я прищурившись окинула взглядом Аска, а он так и смотрел молча, куда-то вверх. Меня не тревожили его секреты, куда больше заботила молчаливость и уединенность Кима. Мне так не хватало Лорда, но оказавшись в нынешнем положении, я хотела упасть перед Кимом на колени и просить утешения. Мысли в голове не унимались. Сердце то заходилось, то замирало, оно готово было разорваться. Я уже поднялась с кресла, но меня остановил, взявший за руку, Виел. Он не сказал мне ничего, но я поняла все, и так же молча села обратно. Посидев и подумав еще немного, я спросила его о своей посылке, на что он быстро нашел мою книгу с Ткамачи, и вручил в библиотеке, на первом этаже, где я и осталась ее изучать.
   Тогда в Торограде я с легкостью смогла разобрать все, что здесь было написано. Значит тогда, на меня еще имела влияние, сущность Дирен. Сейчас нас с ней ничего не связывало, и эта тетрадь для меня ровным счетом ничего полезного не представляла. Я тяжело вздохнула, откинувшись на стуле, и попыталась мысленно хоть как-то возобновить контакт с умершей девушкой. Попытка не пытка, может то, что есть в тетради, сможет помочь нам в нынешней ситуации, ведь не зря за ней так гоняются и так прячут. Я закрыла глаза и начала монотонно, негромко бормотать себе под нос мольбы и призывы. Как вдруг повеяло холодом, я открыла глаза и соскочила с места, уронив стул на пол. Стены напротив меня не было, перед глазами открылся устрашающий обрыв, на головокружительной высоте. В его изножье, до горизонта, простирались поля и небольшие пролески, затянутые лиловым, в предрассветных лучах, туманом. Картина и восхищала и ужасала одновременно. Я огляделась, в целом дом остался таким, каким и был, но в нем не было не души. Совсем рядом раздался знакомый, ледяной, опустошающий голос.
   – Я знал, что ты догадаешься, – вот кого я совершенно не ожидала увидеть, так это Арди Монесмо. Он стоял у границы дома и смотрел на пролетающую над обрывом птицу, потом медленно развернулся в мою сторону и улыбнулся. Странно, но никакой недоброжелательности или злобы не в его улыбке, не во взгляде я не заметила. Но все же стало не по себе.
   – Я ждала Дирен.
   – Понимаю. Но к этой книге привязан больше я, – он развел руками и шагнул ко мне, – Я пострадал от нее наверно больше всех.
   – Ты?! – опешила я. Как он может так говорить?
   – Я. И не упокоюсь, пока не отомщу за это Густаво.
   – Но ведь ты собственными руками убил молодую, красивую, добрую девушку! – я его боялась, но все равно повысила голос.
   – Я бы сказал больше, – проговорил Арди как то тоскливо и снова отвернулся к пропасти, – я убил смысл своей жизни, свою любовь, свою душу.
   – Тогда зачем ты это сделал?
   – Это сделал Густаво, только хитро, моими руками. С Алиевсом разве что у него ничего не вышло, время поджимало.
   – Ты хочешь сказать, что, в самом деле, любил Дирен? – Арди опустил голову. Светлые пряди развивались на ветру, сжатые в кулаки руки дрожали.
   – Любил? Я ее и сейчас люблю. Она была и остается для меня всем, на этом свете. – он замолчал на мгновенье и повернувшись, спросил, – Тебе нужна помощь?
   – Д-да, – замешкалась я подходя к нему и зябко обхватив плечи. – Но я не уверена в том, стоит ли тебе доверять.
   – Я тебе не вынуждаю. Только у меня к тебе просьба. – он сказал это с такой злостью, что я замерла на месте.
   – Какая?
   – Вернись и отомсти Густаво, – процедил Монесмо сквозь зубы.
   – Отомстить? Как?
   – Убей его. – Арди опустил голову, и зло посмотрел исподлобья. Мне стало еще холоднее и страшней, но уходить не получив ответа, я не намеревалась.
   – Убить? – я замотала головой, ноги дрожали. – Нет. Я вряд ли смогу такое сделать.
   – Тогда помоги мне, сделать это.
   – Помочь убить? Я не смогу убить, даже Густаво, хоть он это и заслужил.
   – Я понимаю, но ты ради спасения друзей не пренебрегаешь своими принципами? – он выпрямился и спрятал руки в карманы.
   – Я еще не настолько в безвыходной ситуации, что бы пойти на такое.
   – А твой брат? В какой сейчас ситуации он? – Арди и без помощи Густаво, был прекрасным манипулятором, но не смотря на все свои страхи, я не собиралась идти на его условия, – Что, если он находиться в данное мгновение на волосок от гибели?
   – Замолчи. Если бы ты не был подобен Густаво, то не поставил бы меня перед таким выбором! Или жизнь пернатого или моего брата.
   – Ты его не знаешь, ты не знаешь, на что он способен. Я хочу лишь избавить мир, – он пожал плечами и подставив лицо ветру, не спеша, зашагал мимо. Я продолжала стоять как вкопанная, иногда убирая выбившиеся пряди, с лица, – от еще одного чудовища, идущего к своей цели, оставляя после себя только смерть.
   – Я все равно не могу убить! Ты понимаешь?! Мне итак невыносимо страшно и противно от происходящего вокруг! Не заставляй меня возненавидеть себя окончательно!
   – Но ведь ты поможешь миру… – начал было он вновь сказ о мстителях избавляющих мир от гадов, но я оборвала Арди на полуслове.
   – Оставляя за собой тот же кровавый след, что и твой враг.
   Мой светловолосый собеседник вдруг замер, развернувшись ко мне и пристально глядя в глаза.
   – Ты мне напоминаешь Дирен. – он отвернулся.
   – Мне жаль, что все так вышло, и я понимаю твою ненависть к нему. – я подошла ближе и осторожно положила руку ему на спину, – Но я не могу, пойми, не могу. Я постараюсь помочь тебе усадить его за решетку, но не убить.
   – Что ж Алиса, я подумаю над этим. – Арди глубоко дышал и продолжал сжимать кулаки, – Я помогу тебе, надеюсь, ты спасешь своего брата. Но запомни одно, никогда не предавай и не отпускай, тех, кого любишь. Это может стать самой большой и тяжелой ошибкой в твоей жизни.
   Он повернулся и обнял меня. Стало невыносимо холодно, вдруг он стал совсем прозрачным, упругие потоки тепла стали окутывать меня со всех сторон, и я с ужасом понимала, что Арди либо проходит сквозь меня, либо собирается уютненько пристроить свою призрачную сущность где-то во мне. Я сжалась и закрыла глаза, все тело била мелкая дрожь, мне было страшно открывать глаза, ватные ноги не слушались, и я была готова в любой момент распластаться у края этой пропасти. Вдруг все прошло, и я выпрямившись осмотрелась. Я по-прежнему сидела у Аска, в библиотеке, из гостиной доносилось успокаивающее потрескивание, горящих поленьев. На кухне кто-то разговаривал вполголоса. Я незамедлительно открыла тетрадь.

12. Крах

   – Ким, ты можешь меня выслушать?
   – Что? – он недовольно оторвался от какой-то книги, и посмотрел на меня, глаза были уставшими, а взгляд опустошенным.
   – У меня есть Ткамачи.
   – Что?! – Ким захлопнул книгу и зло окинул меня взглядом, я вздрогнула, но сейчас не время отступать, – Вы же его не смогли забрать!
   – Это была ложь, я поклялась Дирен, что о ней никто не узнает.
   – Ты понимаешь, что она могла избавить наш остров от этой напасти?! Ты понимаешь, что ты натворила? Алиса, черт возьми! – он в бешенстве хлопнул рукой по столу, меня била дрожь.
   – Я понимаю, и понесу за это ответственность. – внешне я пыталась быть спокойной, и говорить строго по делу, но в горле стоял ком, и хотелось рыдать и молить о прощении, за свой проступок.
   – Я не могу поверить! Черт! Алиса… – он замолчал, потом встал. – Покажи мне ее, немедленно.
   Он долго листал тетрадь, потом бросился к книжным полкам.
   – Что ты ищешь? – робко поинтересовалась я, Ким ответил не отрываясь от поисков:
   – Словарь.
   – Я понимаю все, что там написано. Мне помог Арди.
   – Кто? – он повернулся и нахмурившись смерил взглядом, – Алиса, я беспокоюсь за тебя. Ты уверена, что взвалила на себя посильный груз?
   – Не я его взвалила себе на плечи.
   Вдруг в библиотеку легкой поступью вошла Юля, она зябко куталась в плед, предложенным ей Аском, и как-то не по-доброму улыбалась нам.
   – Ты права Алиса, не ты взвалила себе на плечи этот груз. Это все он. – она кивнула на Кима, его лицо посерело, глаза пылали от злости.
   – В каком смысле он? – я затравленно перевела взгляд с одной на другого.
   – Ну, я думаю, что ты хотела сказать, что во всем виноваты Вары?
   – Да, но он какое имеет к этому отношение?
   – Самое прямое. – ее улыбка плавно перешла в оскал, а в глазах блестели слезы, но ни один мускул в ее лице не дрогнул. – Ведь так Ким?
   – Знаешь Юль, такой черной души как у тебя, я не видел еще ни у кого. Почему ты все еще надеешься, что тебя кто-нибудь полюбит? – Ким стоял опиравшись обеими руками на стол, и практически рычал говоря эти слова Юле. На что ее оскал сошел с лица, скупая слеза быстро скользнула по гладкой щеке, в глазах разгоралась ненависть. Несмотря на мое далеко не положительное отношение к ней, у меня внутри похолодело от слов Кима. Они ранили ее, ранили так сильно, как только было возможно. Она развернулась и сбросив плед на пол, быстро вышла из комнаты. Из гостиной мы услышали какие-то голоса, затем грохот закрывшейся двери. Она ушла. Так же неожиданно, как и появилась.
   – Ким. – не оборачиваясь, еле слышно позвала я. – О чем она говорила? Что она имела в виду?
   – Она сказала правду, хоть и делает это нечасто. – его голос дрожал, он отзывался в моей голове эхом.
   – Пожалуйста, объясни мне.
   Он стоял, опустив голову и глубоко дышал, не решаясь поднять на меня глаза. Потом вдруг выпрямился и взяв меня за руку отвел к одной из складских комнат Виела. Там находился портал. Через него мы попали сюда. Ким достал из кармана три жетона, с минуту смотрел на них, затем решительно растер один и утопил в задней стене комнаты. Шагнул вперед и потянул меня за собой. Я не боялась. Сердце и без того сбивчиво и бешено билось в груди. Мы оказались на поляне какого-то небольшого лесочка, больше похожего на парк. Стояли на вымощенной дорожке, чуть поодаль от желтой, облупившейся скамейки. Пахло свежестью, здесь недавно прошел дождь, но лужи уже высушило яркое солнце. Было довольно безлюдно и тихо. Ким проводил меня к скамейке и усадил. Сам остался стоять. Он немного потоптался, достал из кармана сигарету, позаимствованную и Виела, закурили и начал.
   – Алис, сейчас ты находишься в парке города Таганрога. Я знаю, что это не твой город, но, тем не менее, ты дома. Но прежде чем, ты примешь какое-то решение, прошу, выслушай меня. Мне очень много нужно тебе сказать.
   Он говорил ровно и спокойно, не сбиваясь, словно заученный текс. Я с каждым его словом была на грани того, что либо кинуться и придушить его, либо лечь на землю и свернувшись калачиком, провести в таком положении, до тех пор пока мной не заинтересуется соответствующее учреждение.
   Как оказалось Ким, и Женя были Варами, как и Рома, и еще неизвестные нам Оля, Карина, Стас и Гарик. Песчаный, Каменный, Ледяной и Зеленый, острова оказались, одним большим островом. Этот клок земли в океане был большим парадоксом для большинства миров, ведь в нем одном сочеталось, казалось бы, несочетаемое. И жаркий пляж, и ледяные берега через несколько километров леса, так, удачно делившего этот кусок суши. Да так, чтобы ни тот, ни другой дом, не были видны друг другу. В центре этого острова было еще здание, отведенное под лабораторию, где Ким со всей своей компанией проворачивал дела. Оттого туда нельзя было соваться, оттого он проводил там столько времени. И называли их не Вары, а Гильды. История их пребывания и причины совсем другие, поведанное нам Олегом, это то, что обросло здесь мифами на протяжении не одного столетия, как оказалось. Это было лишь легендой, отвлекающей от сути, байкой.
   Ким прибыл сюда не первым, он не был основателем, он был приемником и последователем. Когда то давно, его предки открыли для себя одно вещество, названное Риом, что с их языка переводилось как «Жизнь». Так вот это вещество было универсальным лекарством, которое лечило множество болезней, и применялось как внутрь, так и наружно. Это то, чем нас лечили на острове. Но по не понятным для них до сих пор причинам, лекарство действовало не везде и не на всех. Тогда Гильды вывели вещество икс, названное ДоВирум, которое как то влияло на действие Риома. Их люди давно уже сидят во многих мирах, занимая значительные посты, и тайно продвигающие процесс изучения данного феномена, пользуясь последними технологиями. Но кроме опытов, им нужна была и информация, множество информации, для добычи, которой и понадобились мы. Как объяснил Ким, изначально они пытались нанимать добровольцев, что заканчивалось всегда плачевно. Люди либо пользовались своими возможностями в дурных намерениях, либо поднимали бунты, опять-таки, возжелав большего. Так или иначе, эту практику они оставили далеко в прошлом. Вербовать людей, запугивая их неизвестными и непостижимыми силами, давать им как можно меньше информации, было гораздо проще, чем они успешно и занимались. Ким распинался, объясняя, что их дела лишь во благо, они хотят изменить мир медицины, добыть-таки универсально лекарство, которое излечит от любой самой тяжелой болезни. Но мне от этого было не легче, пытаясь спасти одни жизни, они губили другие, причем те умирая, даже не понимали во благо чего и кого они покидают этот мир, зачастую молодыми, как Рустам.
   По поводу Влада, Ким выразил надежду, на то, что они живы. Между собой Гильды могут общаться телепатически, но не словами, как может представиться на первый взгляд. Они обменивались сигналами, означающими разное: призывы к помощи, или же просто делились так между собой эмоциями. Эта же их особенность помогала, быть на связи, и контролировать ситуации на островах, между прибывшими новобранцами. Он не смог мне этого объяснить, мотивируя тем, что этим нужно жить, чтобы понять. Так вот никакого конкретного сигнала от Жени он не получал, но ее чувствовал, а это означало, что она жива. Так же и была надежда, что живы остальные.
   Самым тяжелым для меня оказался его рассказ о себе. Киму было не девятнадцать лет, как думали мы все. Ему было чуть больше ста тридцати, что по их меркам означало, возраст едва переваливший за подростковый. Женя была старше его, и выше в должности. Ей было триста двенадцать, она была старше всех Гильдов находящихся на острове. Ромка оказался самым молодым, всего восемьдесят шесть, это говорило о том, что он еще неопытный мальчик. Их имена тоже были вымышленными, но Ким отказался их назвать, объяснив это тем, что их настоящими именами очень давно не называют. И даже среди «своих», они значатся как Ким, Евгения и Роман.
   Закончив свой рассказ, он молча замер на месте, пристально изучая меня и ожидая хоть какой-то реакции. Под ногами были окурки всех одолженных сигарет. Ему явно эти признания дались нелегко. Я сидела, опустив глаза, и не двигалась. В голове кружили множество вопросов. Откуда они? Куда, в самом деле, делся Алишер? Что им еще подвластно помимо телепатии? Собирались ли они говорить нам правду? Почему наш портал, через который нас забрали, так сильно отличался от остальных, почему столб света, и что это были за тени? И многое другое, что мне приходило в голову, во время его рассказа, но я молчала. Грудь словно зажали в тиски, не хватало воздуха, перед глазами все плыло. Еще вчера засыпая, я думала о том, что, наконец, нашла, то, что искала. Что, наконец, я узнаю, что такое взаимная любовь, что такое, когда он рядом. Он, и никто другой. И никто и никогда не будет на его месте. И что я этого не позволю. А сейчас я его ненавидела, и большей частью за эту ложь, и за то, что так высоко меня, подняв, он не замедлил с моим, падением. Я спиной почувствовала как он сел с той стороны скамейки.
   – Знаешь Алис, я так часто рассказывал об этом самым разным людям, и мне было абсолютно все равно, какие они выводы из этого сделают, что обо мне подумают. Даже те, кто были мне здесь близкими друзьями. Но только не ты. Мне никогда так тяжело не давалась эта ложь, и эта правда. Я не жду, что ты меня поймешь, или простишь. Но прошу, не осуждай так строго.
   – Почему ты решил, что я встретила свою любовь?
   – Что?
   – Тогда на пляже, ты сказал мне, что решил, что я уже встретила свою любовь. Что ты имел в виду?
   – Я говорил о Ромке. Надо быть слепой, чтобы не замечать, какое внимание он тебе оказывал. Вдобавок я чувствовал все те его эмоции, которые он испытывал рядом с тобой. Тогда, когда помог нам бежать. Тебя целует, каждый, кто тебе помогает? Я не видел твоего сопротивления, мне наоборот казалось, что ты отвечаешь ему взаимностью.
   – Что ж, ты был неправ. А теперь верни меня, пожалуйста, в дом Виела.
   – Ты не останешься здесь?
   – Нет. Пока не найду Влада. Но и с вами я никуда не пойду. Я останусь с Аском. Когда закончу поиски брата, я оставлю Виелу Ткамачи, и вернусь домой. – Я встала со скамейки. В глазах стояли слезы, но во мне было столько злости, что она не позволяла расплакаться и показать ему, что мне больно.
   Ким молча поднялся следом и утопив жетон в невысокой иве, вошел в портал. Я еще с полминуты постояла на тропинке и оглядываясь по сторонам, глубоко вдыхала городской воздух. День еще только начинался, и в парке не было не души. Я думаю, многие бы впали в ступор, увидев меня в моем платье и халате, ужасно загорелую, лохматую и в теплых носках. И Ким тоже в огромном свитере, больше напоминающем женский, и рваных пижамных штанах. Нас бы засняли на камеры телефонов, обсмеяли и сдали в дурку. Если бы не родители, я не за что сюда не вернулась. Я шагнула в портал.
   Было раннее утро. Не Ким, не я, так и не легли спать. Аск с вечера подобрал ребятам вещи в дорогу. Ким прошелся по всем жетонам, нашел какие-то карты и документы. Сегодня позавтракав, они, уйдут, и я, возможно, никогда их больше не увижу. Весь оставшийся, вчерашний, день, я не могла найти себе места. На душе было не выносимо тяжело и мятежно. Я старалась никому не попадаться на глаза, и бродила из угла в угол. Ничего не ела, и почти не пила. Большую часть времени я просидела на полу, у окна на втором этаже. Туда реже всего заходили, а если кто и проходил мимо, то не замечал меня из-за груды каких-то весьма странных вещей, из товара Виела. В другое время, помимо моих пряток и хождения по дому, я тихо разговаривала с Лиисой.
   Когда все проснулись, мы сели завтракать. Я заняла стул рядом с Виелом, и нехотя ковыряла вилкой в своей яичнице, иногда поглядывая на Лиису, и приговаривая шепотом: «Это были яйца очень плохой птицы. Не переживай». На что Аск то и дело с ухмылкой поглядывал на меня, и обращаясь к птице говорил негромко, но так, что бы я услышала.
   – Не обращай внимания Лииса, она не знает, как ты любишь кушать, вареные яйца.
   – Аск, ты варвар.
   – Ее никто не заставляет. – Виел ухмыльнувшись пожал плечами.
   – Итак ребята. – начал Ким, обращаясь к Гоше с Игорем. – В трех днях ходьбы отсюда, живет один человек. Он поможет нам со снаряжением, и мы попробуем попасть на остров. Начнем с этого, а дальше будем думать по обстоятельствам. Вчера я пытался попасть туда через портал, но наш дом полностью затопило, и вода еще не ушла. Но есть шанс, что затоплено только побережье.
   Гоша как-то виновато посмотрел на меня, и тихо спросил:
   – Ты уверена, что не хочешь пойти с нами?
   – Уверена Гош. Но я очень надеюсь, что еще увижусь с вами.
   – Береги себя, ладно? Тебе везет на неприятности. Я буду за тебя переживать. Если мы найдем Влада, я думаю, нам влетит за то, что мы оставили тебя.
   – В таком случае, ему влетит вдвойне. – я попыталась натянуть улыбку, но судя по выражению лиц ребят, мне это ни сколько не удалось.
   Пока они собирались, я с кухни, краем глаза следила за Кимом. Я не понимала, что я к нему испытываю. Мне безумно хотелось, чтобы все было как раньше. И мы дальше спорили, пререкались. Там, на острове, дома. Чтобы Арина с горящими глазами, приписывала нам роман, а Женя как всегда пыталась оправдать. Влад бы не упустил возможность пошутить надо мной. А ребята бы смеялись, вступаясь за меня. Я так ненавидела это место, что совсем не замечала того, насколько там было хорошо. Дыхание перехватывало. В горле стоял ком. Я не ценила, совсем не ценила, то, что имела и поплатилась за это с лихвой. Я потеряла их всех, но надеюсь вернуть хотя бы часть. Идти с ними точно не было хорошей идеей. Я нескоро смогу нормально общаться с Кимом, это в любом случае мешало бы нам принимать адекватные решения, и поставило остальных ребят в неловкое положение, или под удар. К тому же хотелось побыть с Аском, привести в порядок мысли. Мне очень не хватало его компании на острове.
   Я еще раз посмотрела на ребят, которые уже стояли у дверей с сумками и направилась туда же. Все встали на терраске. Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, яркими лучами освещая городок, дул теплый ветер. Первым ко мне подошел Гошка и крепко обнял. Он не сказал ни слова, но очень выразительно окинул взглядом. Он на меня сердился, за то, что не иду с ними, и я прекрасно его понимала. Я тоже буду переживать за них, но почти уверена, что поступаю правильно. В моем сердце еще очень много сомнений, но в чем я совсем не сомневаюсь, так то в том, что хочу разобраться в первую очередь в самой себе, а уже потом в своем отношении ко всему происходящему. С дурной головой можно столько глупостей натворить, что и рисковать не стоит. Мне очень не хотелось, что бы он на меня обижался. Я улыбнулась ему, он тут же улыбнулся в ответ. Следом подошел Игорь, и приобняв буркнул, мне с улыбкой:
   – Мы за тобой вернемся. Так, что отдыхай, пока есть возможность.
   – Постараюсь. – я улыбнулась и бережно поправила ворот его рубашки.
   Игорь отошел, уступив место Киму. Я опустила глаза, не зная, что делать, и как на него смотреть. Одна часть меня, его люто ненавидела, другая же, безумно хотела прижаться к нему, простить и уйти, бросив все. Ким протянул руку, сжатую в кулак, я не понимая, подняла глаза, и опустила вновь, не в силах смотреть на него.
   – Это все, что я смог сберечь. – он разжал руку, и я увидела там аккуратно свернутый лист бумаги, – Я увидел его, в столовой, среди других Женькиных подарков, когда все началось. Надеюсь, ты не обидишься? Сохрани это, пожалуйста. Я надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня простить. Я признаю свою вину перед вами, но всего тяжелее, мне осознавать свою вину перед тобой. Даже если мы больше не увидимся… – он нервно сглотнул, – Я никогда тебя не забуду тебя, Алиса.
   В тот момент, когда я подняла глаза, он уже отвернулся и медленно уходил, подняв с земли и закинув на плечо, сумку. По щеке скатилась слеза, и упала на развернутый рисунок, мой подарок Жене. Я из-за всех сил пыталась сдержаться. Ко мне подошел Аск, и осторожно приобнял. Все тело пронзила мелкая дрожь, и слезы уже не стесняясь, одна за другой, сбегали по моим щекам, обжигая кожу.
   Я смотрела им в след, пока темные дрожащие силуэты не скрылись из виду за поворотом, уходящей за лес, дороги. Как я не старалась, но я так и продолжала плакать, пока Аск заботливо не прижал меня к себе. Я торопливо вытерла слезы, и сжала в руке рисунок. Мы молча вошли в дом, где я прямиком направилась спать, а Аск остался в гостиной. Уснула я сразу, спала крепко и без снов, до позднего вечера. Проснулась с тяжелой головой, и сразу отправилась вниз, выпить чего-нибудь горячего. Аск беседовал у входной двери, с каким-то пожилым мужчиной, держащим за руку маленького ребенка. Мальчик лет трех, светился от счастья, рассматривал какую-то вещицу у себя в руках. Видимо дедушка выбрал ему подарок по душе, в волшебной лавке Виела.
   Когда Аск закрыл за ними дверь, я вышла на лестницу.
   – Неужели покупатели?
   – А чему ты так удивляешься? – Виел убрал волосы за уши и покосился на меня.
   – Ну разве никого не настораживает непонятное здание, выросшее в их городе из неоткуда, с не менее странным хозяином и товаром.
   – Не обижай мой дом, Алис. – Аск улыбнулся и прошел на кухню.
   Он налил нам чай, и сел за стол. Шторы были уже опущены, горело несколько свечей. Нас окружали тишина и полумрак. Только иногда из каминной комнаты до нас доносился шелест. Это Лиис чистила перышки, явно готовясь ко сну.
   – Этот дом не так прост, как тебе кажется. – он положил ноги на соседний стул и отпил горячий напиток из кружки.
   – Ну, если брать в расчет, тот факт, что он путешествует по мирам, таская тебя за собой и вынуждая быть с ним неразлучно, ты прав. Он не так прост.
   – Это только маленькая частичка его мощи. – Виел подмигнул, а я не унималась.
   – Мощи? – ухмыльнулась я и подперев руками голову, продолжила. – Чего же он еще умеет?
   – Он предстает перед каждым жителем того или иного мира только так, как считает нужным. Если он решит слиться с окружающим пейзажем, то любой прошедший мимо, или решивший заглянуть, будет, безусловно уверен, что моя лавка здесь стояла с незапамятных времен. И я добрый друг всех, кто живет поблизости. Кстати только что, к нам заходил наш сосед, со своим внуком. В очередной раз, – Аск поднял указательный палец, заостряя на этой фразе, мое внимание, – прикупить, что-нибудь интересное у старого знакомого.
   – Неужели дом на это способен?
   – А как ты думаешь, – Аск все улыбался, ласковым взглядом скользя по интерьеру, словно демонстрируя этому месту свою любовь, – долго бы я смог оставаться так в ином мире, без маскировки?
   – Ты так говорил о нем, словно он живой.
   – Правильно. И у него есть чувства. Он не приемлет предательства, он не даст меня в обиду. И не любит когда его недооценивают, так что советую его уважать.
   – Хорошо, хорошо. Как-нибудь куплю ему новенькую, красивую дверную ручку.
   – Это вряд ли его обрадует. – расхохотался Аск, – это все равно что я куплю тебе в подарок чужой, человеческий палец. А вот от нового ковра в парадную, я думаю, он бы не отказался.
   – Как ему будет угодно. – я откинулась на спинку стула, и запрокинула голову, – Прошу Аск, скажи мне, что я поступила правильно.
   – Правильно в чем? – Аск озадачено приподнял одну бровь, и потер висок.
   – Что не пошла с ними. – я выпрямилась, и с опаской посмотрела ему в глаза. Там я ждала увидеть осуждение, за то, что мечусь из стороны в сторону, не зная чего хочу и впутывая в это окружающих меня людей. Я это прекрасно понимала, но его осуждения на этот счет, очень боялась.
   – Здесь нет вариантов правильно, или наоборот, неправильно. Мы не можем предугадать наперед, во что выльются в будущем наши решения и поступки. Любой финал зависит не от нас одних. Не суди себя заведомо в чем-то. Хочешь идти с ними? Иди. Не хочешь, оставайся здесь. Я всегда буду рад твоей компании, ты же знаешь.
   – Я хочу пойти с ними, но и не хочу оставлять тебя. Я не могу так просто уйти. Неизвестно, как надолго, затянуться наши поиски, и как скоро мы с тобой увидимся, и увидимся ли вообще.
   – Делай сначала то, что не терпит отсрочки. – Аск потянулся ко мне и взял за руку, – Тебе ведь нужно найти Влада?
   – Да. Но если я его найду, – я опустила голову и нервно постукивала пяткой об пол, – то вернусь домой. И тогда точно тебя никогда больше не увижу.
   – Перед тобой закроются все порталы? И ты уверена, что мой дом, внезапно не окажется рядом с твоим? Вместо какого-нибудь популярного, питейного заведения, к примеру.
   Я улыбнулась и подалась вперед.
   – Если бы только знал, насколько волшебен ты, а не твой дом. Я счастлива, быть твоим другом.
   – Я счастлив, что встретил тебя. И что почти следом за тобой, в моем доме оказался еще один друг, молчаливый, но верный и напоминающий о тебе.
   Мы замолчали, глядя друг на друга, но каждый погруженный в свои собственные мысли. Первым заговорил Аск.
   – Так что ты решила? Если хочешь нагнать их, то стоит выйти как можно раньше. Еще до рассвета, как только рассеется ночь и посветлеет небо. И лучше будет, если я найду тебе лошадь. В путь ты выйдешь, переодетой в мальчишку, для твоей же безопасности.
   – Ты думаешь, мне стоит идти?
   – Я думаю, что ты давно все решила, а я лишь озвучил твои мысли. И лучше нам начать собираться уже сейчас. Но сначала я попрошу у соседа лошадь. Есть у меня одна вещица, лошадь сможет вернуться одна домой, когда доставит тебя до твоей цели.
   – Но я не умею ездить на лошади? – я занервничала, торопливо заплетая и убирая волосы.
   – Боишься?
   – Нет, – замотала я головой, Виел лишь ухмыльнулся, – просто я, ни разу, не сидела верхом.
   – Когда то ведь надо начинать. – Аск встал из-за стола и улыбнулся. – Ты быстро всему учишься. Главное не показывай свой страх лошади и наберись мужества.
   Я испугано подняла брови. Проводила взглядом, уходящего, к дверям, Аска. Он вышел на террасу и окрикнул кого-то. Потом вдруг моя голова словно прояснилась. Я ведь столько уже пережила, и сотворила столько всего, что раньше мне казалось невозможным. Что мне какая-то лошадь? Впереди были вещи куда сложней. Я решительно поднялась следом и пошла, отыскивать Ткамачи и свой рисунок.
   Мы управились к указанному Аском, времени. Одетая, в рубаху, вязанную серую шапочку, и такие же серые, брюки с жакетом, я стояла возле рыжего мерина, с коротко остриженной гривой. Аск уже водрузил на него мою сумку и крепко закрепил, с собой дал карту и указал, куда направились ребята, не став, на всякий случай, делать отметку. Оружие с собой он мне тоже не разрешил взять, лишь маленький походный нож, но очень острый. Было довольно прохладно. Я с грустью смотрела на его дом, и не решалась посмотреть на дорогу, по которой мне нужно было умчаться в неизвестность. На плече Аска, гордо восседала Лиис, изредка подавая, свой высокий, скрипучий, голос. Я волновалась, я боялась. Сердце заходилось, а ноги дрожали. Я в первый раз одна. Совсем одна, и я не знаю, что ждет меня впереди. Не знаю, что оставлю за собой и чего достигну. Может я на первом же повороте, свалюсь с моего коня, и меня в бессознательном состоянии ограбят и придушат в какой-нибудь канаве. Умею же я себя настраивать!
   Я поднялась на террасу. Лорд Виел улыбаясь, повернулся к Лиис и едва слышно шепнул: «Проводи ее». Лиис оттолкнулась могучими лапами, и хлопнув крыльями, над нашими головами, взлетела в небо.
   – Мой оберег у тебя?
   – Да, Аск, – я провела рукой по груди, – Я не расстаюсь с ним.
   – Чудесно, – он смахнул с лица мешавшие прядки, – Напиши мне, как доберетесь.
   – Обещаю.
   Он шагнул вперед и обнял меня. Я уткнулась носом в его грудь, и крепко ухватилась за его пиджак. Я снова от него ухожу, я снова расстаюсь с ним. Я так не хочу, так не хочу оставлять его.
   – Иногда забывай все же о логике и думай сердцем, оно часто говорит правду. Я буду защищать тебя, как смогу. И так долго, как смогу. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом. Обещаю. Я из-за всех сил буду стараться. Ты только не бойся. Обещаешь?
   – Обещаю. – прошептала я. Его густой, низкий голос, приятными потоками струился внутри меня. Он окутывал, согревал, изменял меня. Я хотела его слушать бесконечно. Всегда. Но за спиной взбрыкнул рыжий конь и я отшатнулась. Аск улыбался, а глаза были печальными, это не возможно было скрыть за улыбкой.
   Я махнула рукой, взобравшись на коня, и слегка ударила поводьями. Жеребец тронулся, плавно ступая, он набирал ход, и ускорялся. Я еще раз обернулась на замершего словно статуя, Лорда. И осторожно развернувшись, устремила свой взгляд на простирающуюся к горизонту дорогу, уходящую в обратную сторону от города. Небо с каждым ударом копыт, становилось все светлее, мы двигались навстречу солнцу. Но вдруг на горизонте, я увидела темное пятно, которое быстро росло, с моим приближением, не правдоподобно быстро. Когда я поняла, что это клубы пыли, поднимающиеся от копыт, доброй сотни оседланных скакунов, было уже поздно тормозить и поворачивать назад. Но я потянула поводья на себя и послденее, что увидела – это огромную, грязную лапищу наездника, тянувшуюся к моей голове, но ухватившую за грудки. Резким рывком я была выброшена из седла, прямиком в дорожную пыль. Отбив себе все, что только было можно, я корчилась среди проносившихся мимо меня тяжелых копыт, которые норовили размазать меня по этой дороге, пока чья-то здоровенная ручища не подняла меня за шкварник. Так я очутилась на шее какой-то лошади, которая уносила меня обратно в город.
   Вдруг часть этой стаи остановилась, я приподняла голову и увидела, как четверо, одетых в черные одежды, здоровяков вломились в дом Виела, остальные же рассредоточившись, бесцеремонно сметая двери, срубая замки, влетали в другие дома. Меня снова, словно мешок тряпья швырнули с лошади, на землю. Я из-за всех сил пыталась подняться и разлепить, слезившиеся то ли от пыли, то ли от боли глаза. Послышался грохот, я щурясь, высматривала источник. Это был дом Виела, из него один за другим вылетали, потрепанные нападавшие. Один из них уже бежал к всадникам и рассерженно кричал. На что мужчина в черном плаще, восседавший на иссиня-черном жеребце, рыкнул коротко в ответ. Вдруг откуда-то сзади показался щупленький старик с тремя факелами и протянул их, неудачливым завоевателям. Я не успела осознать весь ужас происходящего, пока один из факелов прямиком не отправился на крышу лавки Лорда. Я из последних сил выхватила походный нож, и кое как встав на ноги кинулась к всаднику в плаще, но сделав всего пару шагов, была сбита чьей-то ногой. Корчась от боли в пыли, я рыдала, наблюдая как, вслед за первым, в дом полетели еще два факела, крыша уже полыхала. Огонь вздымался все выше, утопая в черных клубах дыма. Я забыла дышать, я не слышала этих варваров, не криков захваченных горожан, звона бьющихся стекол. Я кричала до хрипа, я звала Аска, я рыдала, не в силах, даже приподняться на руках, не говоря уже о помощи. Сквозь свои стенания я слышала надрывные вскрики, парящей, возле горящего дома, Лиис.
   Я не верю! Этого не может быть! Это неправда! Дом исчезай! Ты же умный! Ты же волшебный! Исчезни, молю тебя. Спасайся, спасай своего друга. Нет, пожалуйста, перестань гореть. Не гори! Отпусти. Не убивай его…
   – Аааааск… – сквозь рыдания, с хрипом, то и дело вырывалось у меня из груди, – Аааааск… пожалуйста Ааааск… помогитеее…
   В глазах темнело. Меня куда-то волокли за шиворот. Я кричала, впиваясь пальцами в землю и упираясь ногами. Я готова была ворваться в дом и сгореть там заживо, как мой друг. Или умереть здесь, рядом. Поэтому не скупилась в выражениях и не церемонилась в поведении. Перед глазами стоял чернеющий, охваченный пламенем дом, с когда-то оранжевой терраской. Стекла в окнах полопались, оттуда вырвались языки пламени. Я обмякла, в ужасе таращась на огонь, поглотивший весь дом, и не оставивший никакой надежды. Сердце словно вырвали с корнем и вонзили в него сотни ржавых гвоздей, предварительно изодрав ими всю душу. Я глубоко дышала, не издавая не единого звука, в глазах стояли слезы, отчего то боявшиеся пролиться. И дернув связанными руками, попыталась встать, но ноги тоже были туго связаны. Я их совсем не чувствовала, не видела, что с ними. Я все смотрела на огонь. Не замечала ничего вокруг, а наблюдала лишь, как догорающий дом, удаляется от меня, а рассветные лучи слепят мои опухшие глаза, и мешают увидеть, одиноко бьющуюся в дыму, над кострищем, птицу. А в голове тихим, таким тяжелым эхом разносился голос Аска «… я всегда буду рядом… я всегда буду рядом… я всегда буду…».

Через миры Однажды покинув дом Алена Гуреева