   Граница вселенной
   Волшебница и Ледяной Рыцарь
   Оливия Гроза

   © Оливия Гроза, 2015

   Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

   Всё изменилось в несколько мгновений. В конце концов, вся наша жизнь – это те же несколько мгновений, которые пролетают также быстро, как проплывают облака, как морская волна ударяется о берег, а солнце встаёт над горизонтом.
   Больше не получается сбежать от назойливых мыслей о прошлом, а жизнь перестала зависеть от чего-либо, потому что смерть предрешена. Я уверена, что она была предрешена ещё до того момента, как я узнала правду. Предрешена и спланирована не высшими силами, Иисусом, матушкой Природой, Буддой, Брахмой, Мухаммедом или тем же богом солнца Ра, а такими же живыми и вполне реальными существами, как и я сама. Нет ничего удивительного в том, что вспоминается вся история с самого начала. Ухмылка не сбегает с моего лица, а внутри осталось только спокойствие и принятие происходящего. Мне больше не страшно. Судьба – это то, что не подвластно человеку, ведь собственное мнение формируется на чужих взглядах, а на поступки человека толкают другие люди, сложившиеся обстоятельства и преобладающие чувства.
   Когда стало совсем плохо, я поняла, что не могу уходить из жизни с виной перед собой и отпустила все свои грехи. Такого ощущения не заслуживает ни один человек, даже я сама. Не я виновата в произошедшем, всё дело в судьбе, в той паутинке, которая скрепляет всех людей между собой и делает их зависимыми друг от друга и от обстоятельств. И это сугубо моё личное мнение.
   Я хватаюсь ослабевшими руками в прутья клетки и смотрю на разгорающийся костёр, на множество людей, которые собрались посмотреть новое представление. В этом вся человеческая натура – они находят виновника своих бед, своего рода козла отпущения, и расправляются с ним своими методами. Согласитесь, такое встречается не только на ритуальных кострах, где убивают жертвенного быка и кучка сумасшедших танцуют ритуальный танец, подвывая и хлопая руками.
   За такой короткий промежуток времени я сильно изменилась. Любые события в жизни меняют человека ежесекундно, но всё это к лучшему, ведь в противном случае сейчас я бы боялась и просила о пощаде. Теперь же я считаю, что смерть – это лучшее, что ждёт меня в будущем.

Глава 1. Прогулка в пижаме

   Я знаю, что не должна бояться, но не бояться значило бы вообще не быть.
Мэрилин Монро

   Меня застигло врасплох слишком яркое светлое утро, наполненное пением птиц, шелестом листьев деревьев, занимающимся рассветом. Оно не могло быть таким, будь я в своей кровати, в комнате с зашторенными окнами. Несколько мгновений я не понимала, где нахожусь, пока ясность происходящего не дошла до меня в полной мере.
   Что привело меня сюда? Смутные воспоминания о страшном сне до сих пор заставляли сердце биться быстрее, но я точно ложилась спать в своей комнате и после этого не выходила даже во двор. Как я могла оказаться здесь?..
   Оглядевшись вокруг, я увидела множество стройных стволов деревьев. Место, в котором я сидела, напоминало лес или в крайнем случае посадку. Я бы не сказала, что здесь было совсем не обжито, скорее всего, я находилась в Гаудиуме, своём городе, тем более место казалось мне знакомым. Это мог быть наш городской парк, только в тех местах, которые редко посещали отдыхающие. Отталкиваясь от того, что мысль правильна, можно было вздохнуть с облегчением, ведь выбраться отсюда и идти до дома хотя и далеко, но не смертельно, можно справиться в течение часа.
   Парк начал казаться более пугающим, если вспомнить о том, что мой сон оборвался именно здесь. Я находилась на небольшой поляне, вокруг меня была высокая ещё зелёная трава, деревья образовали неровный круг, между ними свет просачивался совсем плохо, поэтому было намного темнее, чем на открытой местности. Конечно же, эта местность, хоть и безлюдная на данный момент, была всего лишь парком, поэтому преждевременно не стоило паниковать.
   Мой сон был так похож на реальность! Я оказалась вдали от дома в совершенно незнакомом месте, и шла по местности, которая походила на забытый цивилизацией пригород.
   Рядом со мной шло множество человек, которых я не знала. Лица у них были серыми, хмурыми, однотипными, совсем не запоминающимися. Эти люди всем своим видом показывали убогость собственной жизни и недовольство всем вокруг. Вокруг меня была одна трава и земля, вытоптанная до такой степени, что превратилась в камень. Дорога постепенно расширялась, появилась утопленная в грязь и ещё что-то более противное и вонючее, брусчатка на большом пространстве, похожем на площадь.
   На площади собралась целая толпа людей, они тихо перешёптывались между собой, а в центре стоял деревянный постамент из выгнивших старых досок, который скрипел от каждого движения. На постаменте были устроены специальные шесты и другие приспособления. Всё это напомнило мне картинки из учебников по истории и рассказы о том, как в средневековье казнили и пытали людей. Сейчас же постамент также не пустовал, несколько человек готовили к повешенью. У них были связаны руки, а палач перекидывал каждому поочерёдно петлю на шею. Никаких мешков на головах, никаких печальных взглядов, всё проделывалось быстро и жёстко, с определённой долей жестокости.
   Ужасное зрелище не только повергло меня в шок, я также не могла отвести взгляд, постоянно опасаясь, что сейчас произойдёт неизбежное, но ничего не происходило. Многие из заключённых прощались и рыдали, не скрывая своих слёз, некоторые пытались выкрикивать осуждения, и только одна из них стояла молча и обводила взглядом толпу.
   Женщина заметила в толпе меня, и мы долгое время смотрели друг другу в глаза, хотя я совсем не понимала, почему мы это делаем. Я никогда раньше не видела её и то, что она обратила внимание именно на меня, могла объяснить только тем, что в своём сне я была главным героем, который находится в центре внимания. Она как будто хотела прочитать мою душу, но при этом взгляд её также был свирепым и злостным, будто она винила меня в том, что скоро умрёт. Её сальные волосы падали на впалые щёки, она была настолько худой, что даже издалека были видны её костлявые руки и рёбра.
   Наша игра продолжалась недолго и закончилась в тот момент, когда она открыла рот и начала говорить. Я стояла достаточно далеко от неё, но голос звучал так, будто она говорила мне прямо в уши. От резкого звука её голоса я чуть не подпрыгнула.
   – Беги. – её слова заставили меня нервничать, – Я настигну тебя, и тогда ты почувствует себя на моём месте.
   Я попятилась. Когда прозвучал её громкий резкий смех, я не выдержала и побежала подальше от этого странного места и от той чёрной злобы, которая его окутывала. Во время всего моего побега мне казалось, что за мной следит эта женщина с сальными волосами, пока я не вошла в лес и сон не оборвался.
   От этих воспоминаний меня бросило в дрожь, сон был настолько реальным, что казался явью. Я начала прислушиваться к звукам вокруг меня, и они становились с каждой минутой более пугающими. Во сне я чувствовала себя в безопасности в этом лесу, но в реальности у меня были совсем другие ощущения. Мне постоянно казалось, что за мной наблюдают, что за деревом прячется неизвестный.
   Я не знала, в какой стороне должна находиться трасса, дорога, либо речка с мостом, но нужно было как-то выходить отсюда, поэтому я поднялась, немного размяла ноги от продолжительного сидения, постояла на одном месте несколько минут, раздумывая, что делать дальше, а потом побрела в том направлении, в котором, по моему мнению, начинается цивилизация. Под ногами шелестели прошлогодние сухие листья, иногда я ступала на колючую землю, ходить босиком было достаточно неудобно, но меня это не останавливало.
   Прошло некоторое время, но ни дороги, ни каких-либо признаков существования человечества всё не было, и это заставило меня нервничать. Мне начинало казаться, что я снова сплю и попала в эпоху будущего после глобальной катастрофы, как в тех американских фильмах, которые встречаются сплошь и рядом. Через следующие несколько минут я была практически уверена в том, что заблудилась и никогда больше не увижу живых людей.
   Невесёлые мысли о том, что я просто пошла не в ту сторону и сейчас наоборот углубляюсь в парк, не давали мне свободно дышать. Паника начала накатывать резкими волнами, от которых казалось, что щёки горят, а каждая волна была сильнее предыдущей, почти доводя тело до дрожи.
   Ещё чуть-чуть и я начала бы рыдать, но я заставляла себя идти дальше, ведь только так мои мозги лучше работали. У меня не было с собой телефона, я никак не могла заявить о своём присутствии здесь, поэтому не было другого решения, как просто идти.
   Я вышла на поляну и посмотрела в небо. Чистое и голубое, солнце было ещё скрыто за верхушками деревьев, а значит, сейчас утро. Такую погоду я обожала, но в свете сегодняшних событий было не до созерцания.
   Решив немного передохнуть и растереть ступни, я выбрала то место, где было больше всего травы, которая могла практически полностью скрыть меня. Даже не представляю, сколько муравьёв и жуков там находилось, но я решила не обращать на это внимание. Усевшись поудобнее, я стала растирать свои припухшие пальцы, которые поколола сухими опавшими веточками. От мысли о том, что даже если я найду сейчас выход к дороге, то придётся ещё так долго идти до дома, я невольно вздохнула.
   Вокруг не было ни души, если бы сейчас я не слышала постоянное пение птиц и шелест листьев деревьев, я почувствовала бы себя единственной на этой планете. Внимательно прислушиваясь к окружающему миру, я думала, как мне поступить дальше, куда направляться. Грусть затопила меня, ведь это было неожиданным поворотом в моей жизни. Не найдя выход, я никогда не смогу увидеть двух наиболее дорогих мне людей. В прошлом я обожала обсуждать различные исторические события с любимым дедушкой, а моим лучшим другом во все времена оставался Никита (я называла его сокращённо – Ник), с которым мы дружили с пелёнок. Моя жизнь до этого момента была замечательной, а я даже не подозревала об этом.
   Мой слух привлёк какой-то шум, и я с опаской выглянула поверх своего укрытия. За окружающими меня деревьями была сплошная темнота, в стороне, в которую я направлялась, были целые заросли из плюща и крапивы, и за ними кто-то был. Этот кто-то шевелился, листья выдавали каждое его движение. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, что будет происходить дальше, ведь если бы я сейчас встала, то выдала бы себя.
   Заросли раскрылись, и от испуга я на секунду перестала дышать, ведь прямо передо мной находилась женщина из моего сна. Она не видела меня, но в любой момент могла подойти ближе и заметить мою яркую пижаму, которую я совсем недавно купила и решила надеть именно сегодня. В следующий раз нужно покупать пижаму цвета хаки на все случаи жизни!
   В этот раз женщина выглядела несколько иначе. Теперь её волосы не были такими длинными и сальными, они были аккуратно зачесаны набок, на ней были не грязные лохмотья, а простые джинсы и рубашка, но её вид всё равно был вызывающим и не внушающим доверия.
   Я старалась не шевелиться и даже не дышать, чтоб она меня не заметила. Я слышала, как вырывается из груди моё сердце, чувствовала, как начинают дрожать коленки. Женщина осмотрелась по сторонам, сделала ещё несколько шагов в мою сторону, от чего я еле сдерживала испуганное восклицание, но потом развернулась и пошла через заросли в другом направлении.
   От сердца отлегло, я даже не могла понять, как так получилось, что женщина из моего сна, которую я никогда не видела, оказалась реальным человеком, ещё и находилась в такой опасной близости ко мне. В конце концов, она могла оказаться доброй и помочь мне выбраться отсюда, ведь нет никаких гарантий того, что мой сон был правдой. Он просто не мог быть правдой, ведь я находилась в реальном мире. Когда-то я слышала, что сны – это анализ мозга, переработка различных воспоминаний, построение вариантов будущего, и ни одно лицо, которое мы в них видим, не может быть совсем незнакомым, скорее всего, я видела её в толпе и просто не запомнила, в отличие от моего мозга.
   Я воспользовалась моментом относительной безопасности, вскочила на ноги и стремглав бросилась в том направлении, откуда пришла, ведь не могла же я пойти следом за ней. Я с удивлением обнаружила, что помню весь пройдённый путь, поэтому мне было не сложно выбираться обратно, как будто я могла видеть каждую сломанную мной веточку и притоптанную траву.
   В какой-то момент мой ориентир закончился, и я увидела место освещённое солнцем, на котором я и проснулась. Что ж, теперь я должна была идти в другом направлении, что я и сделала. Было страшно наткнуться на эту женщину здесь, поэтому я постоянно оборачивалась, смотрела по сторонам и наступала на землю так тихо, чтоб не было слышно, что я вообще существую.
   Прошло некоторое время моего похода и мне показалось, что деревья стали редеть. С радостью я ускорила шаг, в этот момент я больше не думала об осторожности. Появился шум проезжающих машин, и я-таки вышла к дороге. Только здесь я стала действительно уверена, что нахожусь в городском парке, как я и предполагала. Такого облегчения я не испытывала никогда в жизни и даже рассмеялась от радости. Теперь можно было не бояться этого человека, ведь вокруг меня были люди, хотя многие из них и находились в машинах, а я – нет.
   Я прошла по мосту, потом ещё некоторое время вдоль деревьев. Здесь было совсем пустынно, видимо, из-за того, что сейчас совсем рано и никто не пойдёт гулять по парку в такое время. Пройдя ещё небольшое количество огромных богатых домов, я оказалась у дороги с трамвайными колеями. На трамвае доехать до дома я никак не могла, ведь у меня с собой не было денег.
   В это время я совсем забыла о том, что сейчас на мне надета яркая пижама, и теперь мои щёки сами собой залились румянцем, ведь каждый проезжающий мог это видеть. Машина проносилась за машиной, я постаралась выбросить это из головы, но как тут можно выбросить это, если некоторые из машинистов сигналами мне, а один раз какой-то парень выглянул из окна и что-то крикнул? Придётся терпеть это некоторое время. В такую рань людей было гораздо меньше, но и этого количества хватало, чтоб понизить мою самооценку в половину.
   Одна из машин резко затормозила у обочины. Это был чёрный Нисан, о котором может мечтать любая девушка, хоть немного разбирающаяся в красоте и машинах. Кроме того, она была ужасно дорогой, я не могла пропустить это мимо внимания. Я шла дальше, как ни в чём не бывало, и не оборачивалась даже после того, как хлопнула дверца автомобиля. Это заставило меня только ускорить шаг. Продолжать игнорирование было трудно в тот момент, когда меня окликнул мужской голос. Тогда я обернулась и затаила дыхание, потому что парень, которого я видела прямо перед собой, был похож на выходца модели из обложки журнала.
   – Что? – довольно грубо отозвалась я. Мой ответ тонул среди проезжающих машин и ветра, который трепал длинные пряди моих волос.
   Когда парень подошёл ближе, я смогла рассмотреть его коричневые прямые волосы, угловатые черты лица и чувственные серые глаза. У него была простая летняя одежда, а мешковатая чёрная футболка не могла скрыть его широкие плечи.
   – Тяжёлая ночь? – поднял брови парень и посмотрел на мою пижаму.
   Он начал подходить ближе, и с каждым его шагом я испытывала большее волнение и тревогу, которые были просто не объяснимыми, ведь это был обычный парень. Наверное, я до сих пор не пришла в себя после того необъяснимого сна. Он подходил, а я потихоньку отступала от него.
   – Ты же не думаешь, что я сделаю тебе что-то плохое? – спросил он.
   Я молчала в ответ.
   – Ладно. – попробовал он снова. – Если я правильно понял, тебе нужно добраться до дома и остаться как можно менее заметной. Я мог бы подвезти тебя.
   Я снова промолчала. У меня не было никаких оснований верить ему, но так не хотелось идти босиком в такую даль!
   – Я не причиню тебе вреда. – сказал парень, а через некоторое время добавил. – Так и будешь молчать?
   – Хм… нет, я просто… попала в странную ситуацию.
   Парень прищурился.
   – Хорошо, я тебя подвезу. – он потянулся ко мне рукой.
   – Нет. – какая-то неведомая сила заставила меня так ответить, ведь к этому типу одновременно и тянуло, и отталкивало. – Пожалуй, я и дальше буду идти пешком.
   Парень опустил руку, лицо его напряглось, как будто он внутренне боролся сам с собой.
   – Ну, что ж, – сказал он, немного нахмурившись. – тогда пока.
   Не сказав больше ни единого слова, он развернулся и пошёл к своей машине. Он больше ни разу не посмотрел в мою сторону даже после того, как сел на водительское сидение и начал ехать. Сначала он ехал медленно, как будто думал, что я передумаю, а потом стал набирать большую скорость, пока я не осталась на дороге одна, а он не скрылся из виду.
   Почему-то неожиданно сделалось грустно, и я вспомнила, что в жизни всё случается совсем не так, как в фильмах. Люди не такие напористые, не такие понимающие или добрые, они более эгоистичны, даже если стараются скрыть это за маской дружелюбия.

Глава 2. Забывчивость друга

   Дружба удваивает радости и сокращает наполовину горести.
Ф. Бэкон

   То утро довольно долго было незабываемым, оно как бы символизировало некое начало, которое в будущем затмили другие события. Вернувшись домой, я поняла, что устала как морально, так и физически, и решила не идти в школу, ведь там меня ждали новые проблемы типа домашнего задания по алгебре, которое я не сделала. Ну не могла я решать эти бессмысленные уравнения! Дедушка долго и неодобрительно смотрел на меня, но ничего не сказал по поводу моего прогула, тем более пропускала школу я редко, ведь любила проводить время с Ником. Хотя мы с ним всегда находились недалеко друг от друга, но время в школе было незаменимой частью моей жизни. Я была не самым приветливым, разговорчивым человеком и, откровенно говоря, не сильно любила большие и шумные компании. Одного друга мне было достаточно с головой.
   У нас с ним было немного разное понятие о дружбе и весёлом провождении времени, но в своих суждениях я была толстокожей и принципиально не общалась с его компанией. Мы сидели за одной партой и хихикали на уроках, после школы бродили по торговым центрам без особой цели или заходили к нему домой, реже – ко мне, и так каждый день.
   То, что дед ничего мне не сказал, было наиболее удивительным, я ждала объяснительную беседу и выволочку, а не игру в гляделки. К обеду пришёл Ник и принёс домашнее задание и свои тетради с классными работами, а также только что испечённую пиццу с моей любимой начинкой из ветчины и зелёного перца. Такую пиццу мы часто покупали в небольшом кафе на углу «Жирная курочка», которая находилась недалеко от моего дома. Когда это кафе только появилось, мы все смеялись над незатейливым названием, но потом это заведение стало чуть ли заветным словом и мантрой всех близ живущих по простой причине – там было замечательно.
   – Ты выглядишь усталой. – сказал он и дружественно потрепал меня по щеке. – Но аппетит у тебя хоть куда! – добавил он, когда заметил, с каким рвением я поглощаю любимую пиццу. – Почему тебя не было в школе?
   – Ник, со мной произошла такая странная история. Я проснулась посреди леса, пряталась в траве от человека из моего сна, а потом шла босая с городского парка до дома!
   Ник с сомнением на меня посмотрел. История наверняка выглядела неправдоподобной, и он решил, что я сочинила её, чтоб не говорить, что мне просто было не хотелось идти в школу.
   – И как ты туда попала? – его лицо осветилось понимающей улыбкой, и я была действительно рада, что имею возможность видеть её снова. – А-а… Неужели ты решила найти себе подругу и скрыла это от меня? Я даже представляю вашу пижамную вечеринку и битву подушками, аж дух захватывает!
   – Не говори глупостей, а говорю тебе правду! Я даже не знаю, как там оказалась.
   – Ну да, конечно. – скептически ответил мне Ник.
   Я бросила в него подушкой, и он поймал её налету.
   – Серьёзно. Вчера вечером я легла спать в эту кровать, а проснулась среди парка, да ещё и в самом нелюдимом месте, при этом мне приснился жуткий сон, который тоже закончился среди.
   – Значит, ты лунатик?
   Ник улыбнулся. Иногда его улыбка напоминала мне улыбку чертёнка, она заставляла искриться его глаза. У него были добрые карие глаза.
   – Не знаю… А как по-другому это можно объяснить?
   – Слушай, те6е просто нужно отдохнуть, и тогда тебе станет лучше. – он ободряюще сжал мою руку.
   Ник всегда так делал, когда хотел меня успокоить, и нет никакой разницы, что бы при этом подумали окружающие, но в пожатии руки у нас с ним не было ничего романтического, только дружба. Я помню Ника с самого детства, наши дома находятся недалеко друг от друга. В детстве он делал себе юбки из листьев папоротника и представлял себя индейцем. Мы заряжали камни в чужие машины и вместе строили домик на дереве в его дворе.
   Класса до восьмого Ник был маленьким и щуплым, часто именно я защищала его от злых одноклассников, но сейчас мы стараемся не вспоминать об этом. Он носил очки, брекеты и всё то, что делает из крутого парня того, кто «пасёт задних». Он был самым умным у нас в классе и всегда помогал мне с уроками, за что я несказанно ему благодарна.
   Прошло совсем немного времени с того момента, но этот человек изменился до неузнаваемости. Теперь никто не помнит, что было ещё несколько лет назад, ведь люди меняются. Ник имеет замечательное крепкое телосложение и красивое лицо, очки были заменены на контактные линзы, а со временем зрение начало выравниваться, поэтому он ими пользуется крайне редко. Наша дружба не изменилась с детства, хотя многие говорят, что мы с ним красивая пара. Честно говоря, любовь и отношения сейчас у меня были далеко не на первом месте в отличие от всех моих одноклассниц, которые бредили днём и ночью о заполучении какого-нибудь красавчика из класса постарше.
   Но в отличие от времени нескольких лет назад, сейчас за ним увивается намного больше девушек, поэтому мне постоянно его нужно с кем-то делить. С теми же одноклассницами, которые, кажется, с ума сошли. Я не обижаюсь на это, ведь не собираюсь начинать с ним встречаться и строить отношения. Просто я чувствовала, что это не моё.
   Я улыбнулась про себя и откинулась на подушки. Я приняла обжигающий душ и хорошенько оттёрла себя мочалкой, это дало приятное расслабление моим мышцам, но ноги всё равно отекли. У меня всегда так было после продолжительной ходьбы.
   – Ты сегодня грустная. Что-то не так? – заметил Ник.
   – О, нет, всё нормально. Просто воспоминания о том, как я шла по трассе в пижаме не приносят никакого удовольствия. Кстати, меня хотел подвезти парень на чёрном Нисане моей мечты.
   – Твоя мечта – это парень или машина? – ухмыльнулся Ник. В этот момент он включал мой старенький компьютер и практически целиком заглатывал кусок пиццы.
   – Машина.
   – И что это за парень? – Ник мучился с модемом, который всё равно ловил через раз в этом районе города. Технический прогресс дошёл высот, а дед до сих пор не могла подключить к своему дому нормальный интернет, слишком дорогое это было удовольствие.
   – Он выглядел красивым и мужественным до того момента, как уехал и бросил меня одну.
   – Ты же сказала, что он хотел тебя подвезти. Он что, потом резко передумал?
   – Он предлагал подвезти меня несколько раз, а я отказалась, и, в конце концов, он уехал.
   Ник начал улыбаться.
   – И ты расстроилась? Ты что, думала, что он перебросит тебя через плечо и закинет в свою машину, а потом на руках до постели донесёт?
   – Что-то типа этого. – призналась я.
   Я могла кричать о том, что мне никто не нужен для общения сколько угодно, но это не меняло реальности – каждой девушке нужен сильный парень, который может её защитить, и мне самой такого не хватало. Конечно же, я не бредила о парне, но я чувствовала, что моя жизнь пока не полная.
   Ник ушёл от меня через несколько часов, он так и не смог подключиться к интернету, поэтому просто просматривал старые фотографии на компьютере и иногда смеялся над не совсем удачными кадрами. Я пообещала, что приду к нему вечером, но потом передумала и написала сообщение, что сегодняшний вечер проведу с сериалами и банкой мороженного.
   Вечером ко мне в спальню несколько раз поднимался дед и осматривал меня с головы до ног своим пронзительным взглядом выцветших голубых глаз. Он ничего не говорил, но это немного настораживало меня. Я же не подавала виду, что что-то произошло.
   Как всегда вечером мы собирались с ним на кухне за чашкой чая и рассказывали друг другу свежие новости или то, как провели день. Такая традиция у нас завелась уже давно, когда я ещё была совсем маленькой. Мы ели бутерброды и смеялись, иногда вместе смотрели телевизор.
   Интересную жизнь вела не только я, но и мой дед, потому что в свой пенсионный возраст он был известен среди сверстниц. Хоть сейчас он и был полноват – у него был такой большо-о-ой живот – всё же лицо его сохранило остатки былой молодости и красоты. В любой момент он мог рассказать интересную историю или анекдот, хотя некоторые из них я слышала уже не в первый раз.
   Сегодняшний вечер был особенным, потому что за столом царила тишина и напряжение, я не могла поделиться с дедом тем, что произошло, а он подозревал что-то неладное.
   – Ты сегодня не ночевала дома? – как бы невзначай поинтересовался дедушка.
   – Нет, я ночевала дома, только под утро мне показалось, что кто-то забрался во двор, и я решила выйти и проверить. – сказала я.
   – И ты не могла разбудить меня?
   Я залилась краской. Ненавижу врать, уверена, что у меня на лбу написано, когда я вру. Считаю, что вместо того, чтобы говорить неправду, можно промолчать, в остальных случаях говорю правду. Я чувствовала, что деду это знать не нужно. Это чувство было настойчивым, но неизвестно, откуда оно появилось, обычно я всем с ним делилась
   – Что ты хочешь от меня услышать? – я с вызовом посмотрела на деда.
   – Хочу знать, что с тобой случилось, потому что утром я видел, как ты, испуганная и растрёпанная, буквально влетела в дом, а потом отказалась идти в школу.
   – Дед, я сказала тебе правду.
   – Ты знаешь, что иногда то, что происходит в жизни можно понять совсем не так, как оно является на самом деле из-за своей неопытности. В этом случае лучше с кем-то поделиться и прислушаться к его совету. Есть такие ситуации, когда принятое решение кажется правильным, а через некоторое время человек жалеет об этом.
   – Ты что, думаешь, что я оставалась на ночь у парня? – вздохнула сокрушённая я.
   – Тая, я этого не говорил.
   – Но ты имел это ввиду! Ничего такого в моей жизни не было. Ни-че-го. Ладно, уже поздно, и я иду спать.
   – Помни, что чтобы ни случилось, а завтра ты идёшь в школу.
   Как бы мне не хотелось, но спорить с дедом было бессмысленно.
   Этой ночью мне было страшно засыпать, ведь я не хотела повторения сегодняшнего утра. Я плотно закрыла двери и окна на защёлки и сильно закуталась одеялом, а концы подоткнула под матрац, в надежде, что во сне не смогу распутать одеяло и куда-то двинуться.
   Как ни странно, но спала я просто замечательно и никуда не ходила среди ночи, потому что проснулась на том же месте и совершенно отдохнувшая. Я всегда знала, что быстро отхожу от стрессовых ситуаций, наверное, я не такой ранимый человек, как остальные, хотя не могу судить об этом объективно.
   Я приняла душ, который согнал с меня остатки сна, и решила, что жизнь снова входит в свою колею, а значит, нужно продолжить получать удовольствие от любого времяпровождения. С этими мыслями я накрасила ресницы и оделась особо тщательно. Чаще всего одевалась я неброско, но в этот день решила принарядиться и даже надела босоножки на каблуке.
   Я собрала сумку и ещё раз посмотрела на себя в зеркало, а потом спустилась вниз. Ник был из состоятельной семьи, до школы его всегда подвозили на машине, поэтому в школу я не ходила пешком и не ездила на общественном транспорте, его родители всегда подвозили и меня как в школу, так и со школы.
   – Дед, я пошла в школу! – крикнула я на пороге в пустоту дома, а мне никто так и не ответил. Подождав ответа пару секунд, я вышла на улицу.
   Родители Ника ещё не приехали, поэтому я решила идти вдоль прямой аллеи по направлению к школе, ведь они с лёгкостью меня заметят. На улице пахло свежестью, осень ещё не коснулась мира, сейчас только начался сентябрь, и мы могли надеяться на несколько недель теплоты. Я любила свежий чистый воздух, который мог наполнить мои лёгкие до краёв.
   Шла я достаточно долго, чтобы подумать, что родители Ника обо мне забыли. Не могла поверить, что это действительно так, ведь он знал, как далеко отсюда идти до остановки, а на каблуках это будет в два раза дольше. Почему именно в этот день я решила надеть такую неудобную обувь?
   По дороге, возле которой я шла, редко проезжали машины, а одна из проезжавших неожиданно остановилась около меня. Оглянувшись, я несказанно удивилась – передо мной стоял чёрный Нисан.
   – Ты снова идёшь в одиночестве около дороги? – выходя из машины, крикнул мне парень.
   – Снова ты. – констатировала я и улыбнулась. Пожалуй, мне польстило то, что этот парень снова появился в моей жизни.
   – В прошлый раз ты выглядела гораздо интереснее. Я подумал, что ты всегда так своеобразно одеваешься. – По выражению лица парня я не могла понять, пошутил ли он или сказал серьёзно. Он как будто хотел спрятать все эмоции, которые могут быть присущи человеку, и это у него замечательно получалось. В любом случае, его тон меня немного задел, поэтому я перестала улыбаться и настроилась серьёзно.
   – Ты что-то хотел? – намного более грубо спросила я.
   – То же, что и вчера. Не хочешь, чтобы я тебя подвёз?
   Я посмотрела по сторонам, ожидаемая мной машина даже не появилась на горизонте. Похоже, он действительно забыл обо мне, за что получит хорошую оплеуху в будущем. Я уже опаздывала в школу, а получить выговор совсем не хотелось. Выхода не было.
   – Ты точно не как те люди, которые продают людей в рабство? – с опаской спросила я.
   – Нет. – первый раз за наше короткое общение я видела, как его губы растягиваются в подобии кривоватой улыбки.
   Я села на переднее сидение в машину и сразу же поняла, насколько там удобно. Эта машина должна стоить целое состояние! А когда парень тоже сел и поехал по хорошо знакомым дорогам в сторону школы, мы помолчали ещё некоторое время. Я не знала, о чём с ним можно говорить, ведь мы были совершенно незнакомыми людьми, при этом молчание затягивалось и становилось каким-то неловким.
   – Меня зовут Макс. – первым начал разговор этот незнакомец, и правильно, навязался он, а не я, поэтому он и должен думать, как разговорить меня.
   – Я Тая. – ответила я.
   – На той дороге я тебя хорошо запомнил, чем-то ты мне понравилась.
   – Это такой новый способ познакомиться с девушкой?
   Видимо, Макс не ожидал, что ему так ответят, потому что его лицо выражало полное недоумение.
   – Нет, я просто говорю то, что думаю.
   Этот парень немного пугал меня своей внутренней тёмной энергетикой. Ему не обязательно было что-то говорить или делать, чтобы производить впечатление плохого парня. Меня прямо-таки обволакивала его таинственность.
   – Ты меня преследуешь? – я не собиралась задавать этот вопрос, он вырвался сам собой.
   – С чего ты это взяла? – усмехнулся Макс.
   – С того, что мы встречаемся уже два раза на протяжении двух дней, а это достаточно большой город. Сегодня ты по счастливой случайности оказался около моего дома, и всегда появляешься в тот момент, когда нужен.
   – Ты не веришь в случайности? Я не преследую тебя и тем более не нуждаюсь в спасении каких-то неизвестных девушек, которые попали в беду. Вчера, когда я увидел тебя грустную и в этой жалкой пижаме, мне было тебя жаль, а сегодня это было вежливостью с моей стороны.
   С каждой секундой мы всё больше приближались к школе, уже совсем скоро я смогу хорошенько врезать Нику за его оплошность.
   – Я надеюсь, ты не новенький ученик в этой школе? – пошутила я.
   – Нет, в этом городе я проездом.
   – Спасибо, что подвёз. Мой друг бросил меня, а узнай дед, что я и сегодня пропустила школу, у него случился бы сердечный приступ. – я улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. Пока я находилась в этой машине, мне не хотелось её покидать, ведь я могла больше никогда не увидеть этого парня.
   – Живёшь с дедом? – спросил Макс.
   – Да… родители погибли на горнолыжном курорте, их накрыло лавиной. Никогда и не видела их.
   – Жаль. Ты оказалась интересной, я не ожидал. – на губах Макса мелькнула плутовская улыбка. – Такая интересная, и так паршиво одеваешься.
   Я в недоумении посмотрела на него. Макс сделал акцент на моей одежде уже второй раз, это было так некорректно!
   – Не твоё дело. – выдавила я.
   Мне хотелось оскорбить его в ответ, но я сдержалась, и резко открыв дверь, вылезла из машины. Макс оказался не таким простяком, как показалось вначале.
   – Пока. – бросила я и захлопнула дверцу.
   Я отошла от машины на некоторое расстояние, и услышала, что Макс коротко ударил по клаксону мне на прощание, но решила не обращать на это внимание. У этого парня настроение меняется за минуты! Я покачала головой. И почему он так хорошо мне запомнился? В некотором роде он мне даже понравился.
   В своём классе я никогда не пользовалась особой популярностью, хотя ни с кем не конфликтовала. Во мне не было ничего необычного, обычные тёмные волосы и карие глаза, белая кожа. Я не годилась для роли популярной девушки, потому что была для этого слишком доброй, во мне не хватало той стервозности, которая чаще всего и привлекает таких парней, как Макс или Ник. Я люблю этот мир и всё, что меня окружает. У меня замечательная жизнь, чего ещё желать?
   Когда я вошла в кабинет, то оказалось, что друга нет на своём привычном месте. Возможно, он проспал и скоро придёт, поэтому я села, достала из сумки тетрадь и стала ждать. Когда начался урок, а Ник не появился, я пришла в недоумение. Как это Ник может прогулять? После особо скучного урока я походила по коридорам и посмотрела в те места, где он ещё может находиться, но его нигде не было. Тогда я набрала его номер на мобильном телефоне, но его телефон был отключен и мне ответил автоответчик. Урок проходил за уроком, а его всё не было.
   В столовой я поняла, что кроме чая в меня ничего не лезет из сегодняшнего обеда, на который я была подписана. Я сидела одна и особо остро чувствовала своё одиночество, то чувство, которого я на самом деле боялась. Бывали моменты в жизни, когда хочется побыть одной, но эти моменты в моём случае не продолжались слишком долго.
   Постепенно мои мысли начинали вращаться вокруг Макса, хотя я этого совсем не хотела. Я могу больше никогда его не увидеть, в этом случае можно положиться на судьбу. Да и нужно ли мне это? Ведь Макс казался тёмной лошадкой, с которой нужно себя вести особо аккуратно. Кроме того, он был куда старше меня.
   День медленно проходил, по коридорам я тащилась, как сонная муха, ничего не замечая вокруг. Новые неразношенные туфли наверняка протёрли мою кожу на ступнях до дыр, мне хотелось снять их и пройтись босиком по пока ещё зелёной влажной траве, почувствовать жизнь под ногами. Вспомнилось, что Макс говорил о моей одежде, и захотелось переодеться во что-то более удобное. Я себя одёрнула за такие низкие мысли. «Могу одеваться, как мне захочется» – подумала я.
   Домой добираться придётся на автобусе. В общественном транспорте я ездила настолько редко, что не могла удержаться от осторожного наблюдения и рассматривания людей. Я сидела на одном из последних мест, а в наушниках играла любимая мелодия. Здесь были и знакомые лица из школы.
   Вот та девушка с длинными волосами, например, всегда бросалась мне в глаза, а кучка прыщавых парнишек славились тем, что не отходили от компьютеров и онлайн-игр, но в компьютере и технике в целом они могли найти и объяснить абсолютно всё. У некоторых людей я не видела лиц, так как они ехали ко мне спиной. Мой взгляд привлекла одна из девушек, сидящих ко мне спиной. Она была странно похожа на…
   Повернувшись ко мне лицом, глаза как оказалось женщины вперились в меня, от чего не только стало не по себе, но и ужас прокатил по моим венам. Чтобы не закричать, я зажала рот руками, казалось, мои глаза были готовы вылезти из орбит. Это была та самая женщина! Её глаза были холодными, как лёд, а лицо не выражало никаких эмоций. Я совершенно не знала, что делать, ведь показывать свою панику и визжать на весь автобус не входило с мои планы.
   Немая сцена продолжалась не больше нескольких секунд, которые показались мне вечностью. А потом я вскочила со своего места и двинулась к задней двери. Я хотела действовать быстро, но автобус сильно качался, поэтому меня просто бросало по салону в разные стороны. Я поднялась так стремительно, что заслужила удивлённые взгляды, а та женщина не отводила внимательных глаз, хотя и не предпринимала никаких действий.
   Я несколько раз сильно вдавила кнопку экстренной остановки транспорта, водитель начал тормозить и всех людей, находящихся в салоне сильно повело вперёд, я буквально впечаталась в поручень, но устояла на ногах. Когда автобус окончательно остановился, то даже водитель выглянул со своего места та меня, потом открылась дверь, и я вывалилась на асфальт, не теряя ни секунды.
   Господи, эта женщина появляется в моей жизни слишком часто! Конечно, она ничего не делала, когда увидела меня, но игнорировать свой сон я не могла, тем более это было слишком странным стечением обстоятельств, чтобы быть случайностью. Я точно знаю, что до этого никогда не видела её, ведь её внешность была запоминающейся. В толпе я не замечала никого, кто мог бы в упор смотреть на меня по неизвестным причинам, к тому же она оказалась в том же лесу, что и я!
   Мне нужно было бежать подальше от остановки и только что отъехавшего автобуса, но делать это в туфлях на каблуках было проблематично, поэтому я сняла их и стала босыми ногами на землю. Я шла к своему дому босиком и радовалась этому, а ещё пыталась осознать, что только что произошло.

Глава 3. Подслушанный разговор

   Бесчестье равное волочит за собой Тот, кто предаст любовь, и кто покинул бой.
Пьер Корнель

   После того, как та женщина появилась в моей жизни снова, мне приходилось быть намного осмотрительнее в любом месте, в котором я находилась. Теперь перед тем, как залезть в автобус или зайти в один из магазинов, я несознательно осматривалась по сторонам и всматривалась в лицо каждого проходящего мимо человека, даже когда не хотела этого, ничего не могла с собой поделать. Моё предчувствие опасности было необъяснимо, ведь не было никаких гарантий, что та женщина хотела сделать мне что-то плохое.
   Нельзя было отрицать, что в моей жизни происходило что-то странное. Я ходила в школу, как и всегда, занималась с Ником уроками и иногда веселилась, но уже не так, как раньше. Во-первых, наши отношения с ним стали другими. Он не хотел рассказывать мне, почему в тот день не появился в школе, в такие моменты его лицо становилось отрешённым и задумчивым, как будто он уходил мыслями в другой мир. Такого никогда не происходило за время нашей дружбы, и это повело за собой цепную реакцию. Он скрывал что-то от меня, и хотя я старалась не замечать этого, но теперь прислушивалась к каждому его слову и пыталась найти лазейки, которые объяснили бы мне причину его недоверия ко мне, причину отстранённости и вранья. Человек всегда так делает, когда теряет доверие. Во-вторых, к этому миру я стала относиться немного по-другому. Я была приземлённым человеком, не верила ни в случайности, ни в какой-либо магический подтекст, ни даже в различных знахарок или псевдо-ведьм. Если в жизни случались проблемы, это не потому, что у меня так повернулась судьба, а потому, что я своими поступками привела к определённым последствиям. Это же касалось и достигнутых успехов.
   Но даже у меня с моим «не верящим» характером мурашки пробегали от мысли о незнакомке из сна, которая встретилась наяву. Всё это было похоже на шутку.
   С Ником мы не прекращали общаться, наша дружба всё ещё была такой же крепкой, как и раньше, хоть и немного другой.
   В этот раз мы сидели в одном из наших любимых кафе. Тут не подавали еду, а множество маленьких столиков заполняли в основном ученики, которые также как и мы учили уроки. Возможно, не будь тут такой громкой и надоедливой толпы из окрестных школ, сюда захаживали бы взрослые, но уже довольно давно они могли появляться только среди дня, когда знали, что наши сверстники не будут тут галдеть. Ученики брали кофе и конфеты по наиболее низким ценам, которые позволяли их кошельки, и всячески развлекались.
   Скоро у меня должен был пройти тест, к которому меня готовил Ник. Мы нарисовали множество карточек с ответами на вопросы, так легче запоминалось. Многие ученики старались хитрить на тестах и контрольных, но я знала, что у этой учительницы такое дело будет невозможно провернуть, ведь она каждую минуту обводила нас своим зорким взглядом и сразу же выгоняла нарушителей, которых подозревала в списывании. Запомнить столько информации за один раз было для меня практически непосильной задачей.
   Ник сидел, схватившись за лоб. Я не так просто и быстро запоминала что-то настолько неинтересное, как информация по этой теме.
   – Тая, я вообще не понимаю, как ты до сих пор получаешь хорошие оценки? – воскликнул парень.
   – Если бы не ты, меня уже давно бы выгнали. – усмехнулась я.
   Ник сделал большой глоток чёрного кофе и написал ещё несколько слов в карточке.
   – Если ты не знаешь некоторые вопросы, то можешь написать ответы на руке, а потом незаметно посмотреть.
   – Ник, это важный тест. А если кто-то увидит? Эта фурия выгонит меня из класса, и тогда вообще всё пропало!
   – Тогда эту ночь тебе нужно не спать. Не знаю, сколько ещё я смогу с тобой тут просидеть, у меня важная встреча.
   Прищурившись, я внимательно посмотрела на друга. До этого он ни разу не упоминал о том, что у него намечается встреча. Было уже за девять часов вечера, так с кем же он хочет встретиться так поздно? Я не могла следить за каждым его шагом и глупо было так часто об этом думать, но раньше таких ситуаций не возникало, поэтому я не могла это пропустить.
   – С кем встречаешься? – осторожно спросила я.
   Ник отвёл глаза в сторону и уставился в одну точку, можно было подумать, что у него идёт мыслительный процесс. На лице друга отразились какие-то чувства, которые я не могла разобрать, хотя мне показалось, что оно приняло маску показного безразличия.
   – Не твоё дело. – хрипло ответил Ник.
   Я уставилась на него в недоумении. Когда это было, чтоб Ник мне так отвечал? Но в этот раз я решила ничего не говорить, чтобы не вызвать новые непонятные для меня эмоции. Я смогу проследить за ним и всё равно узнаю, что он скрывает.
   – Ладно. – осторожно ответила я и уставилась на свою карточку. Кажется, лицо Ника немного прояснилось, он глубоко вздохнул и пошевелил конечностями. Его выражение лица так резко и стремительно менялось от мрачного и замкнутого до открытого и светлого, что мне стало не по себе, ведь раньше я такого за ним не замечала.
   – Так, о чём это я… – он прочистил горло и снова глотнул кофе. – Я хочу налить себе ещё немного. Тебе налить? – Ник потянулся за моей полной чашкой, но я отказалась и тогда он пошёл в бару.
   И что сейчас произошло? Учитывая то, что в последнее время в моей жизни происходила полнейшая ерунда, я не могла не принять этот момент с Ником во внимание. Но что я могла сделать, если даже не знала, что происходит?
   Я потёрла ладонями свои горячие щёки, которые, скорее всего, были красными. Мне вообще стало жарко и как-то не по себе. Хотя уже достаточно долгое время я не видела ту женщину и больше ни разу не просыпалась в неизвестных местах, сейчас я снова чувствовала опасность.
   Я схожу с ума – решила я. И становлюсь параноиком с манией преследования. Я окинула взглядом всё кафе. Множество подростков веселились. Некоторые учили домашнее задание целой компанией, а другие сидели в одиночестве, в кафе был телевизор и игровая приставка, так что мои сверстники также соревновались между собой за звание лучшего игрока в Марио и другие популярные игры. Все галдели, и только я так переживала по неизвестной причине.
   – Привет! – кто-то сказал мне это прямо на ухо, от чего я подпрыгнула.
   Повернувшись к своему столику, я увидела обладателя этого голоса. Это был Слава Лещук, он учился со мной в одном классе. Этот парень славился как самый настоящий прилипало, от него просто невозможно было отвязаться, поэтому, увидев его, я вздохнула. Его никто не любил, как и я, а многие обходили стороной, что его, по видимому, не смущало.
   – Чего тебе, Слава? – обречённо спросила я.
   – Увидел, что ты тут сидишь и решил поздороваться. – он широко мне улыбнулся. Этот человек был красив и полноват, но зная его характер, мне не хотелось находиться в опасной близости от него.
   – Привет. – это слово я говорила с улыбкой, но тут же сменила её на самое злостное выражение, на которое только была способна. – Проваливай.
   – Как некрасиво с твоей стороны! – Слава деланно заохал и заахал, чем начал раздражать меня ещё больше. – Упс, а куда же ушёл Ник? Почему он оставил тебя одну?
   Я в непонимании осмотрела место, где можно налить себе кофе и действительно никого там не увидела.
   – Он пошёл в туалет. – уверенно ответила я, ведь Ник никогда бы не ушёл, не попрощавшись со мной.
   У Славы на губах заиграла плутовская улыбка.
   – А вот и нет, я видел, как он выходил, а ты в этот момент рассматривала зал. Упустила ты его. – эти слова он чуть ли не пропел, от чего я еле боролась с желанием хорошенько ему врезать.
   – Ты мне врёшь.
   – Посиди тут ещё и сама поймёшь, что я был прав.
   Я и сама понимала, что ему незачем выдумывать. Как Ник мог так со мной поступить? Но это означало и ещё кое-что: я хотела проследить за ним, а теперь понятия не имела, куда он пошёл. Прошло мало времени с тех пор, как он ушёл, так что я могла ещё успеть.
   – Слушай, Слава, а в каком направлении он пошёл? – с этими словами я уже собирала сумку и закидывала её себе на плечо.
   – Это такая важная информация для тебя! Что ты можешь предложить мне взамен этого? – хитро ответил Слава. Я знала, с кем имею дело.
   – Чего ты хочешь? Говори быстрей, времени нет. – быстро ответила я.
   – Свидание.
   – Что-о?! – такого я просто не ожидала услышать. – Нет, это слишком круто для тебя.
   – Или свидание, или я тебе ничего не расскажу. – упёрся парень.
   Я не могла терять с ним так много времени, я упущу Ника.
   – Хорошо, свидание, так свидание.
   – Окей, он пошёл направо. – сказал Слава и указал пальцем в ту сторону, в которую нужно было идти. – Я тебе потом…
   Конец его фразы я уже не слышала, так как выбежала из заведения, как ошпаренная, и быстрым шагом, переходящим в бег, побежала в том направлении, которое мне указал парень.
   Теперь мне нужно было найти Ника. Хорошо, что на улице было немноголюдно, его не нужно было выискивать из толпы. Мои туфли стучали по асфальту, и это мне не очень нравилось, потому что так Ник мог легко понять, что за ним наблюдают. Придётся быть более осторожной, чтоб друг меня не заметил.
   Пока улица не имела разветвлений, я не волновалась, что иду не туда, просто быстро шагала вперёд. Не знаю, как далеко мог уйти Ник за такой короткий промежуток времени. Улица резко свернула в сторону, и оказалось, что там она уже не такая освещённая и ухоженная. Домики не сильно богатого населения теснились с обеих сторон от дороги, некоторые дворы были ухоженными, другие совсем заросли сорняком.
   Свет горел практически во всех окнах домов, но от этого не становилось менее жутко. Я не любила гулять поздно одна. Вдалеке я увидела, как тень скользнула в один из дворов и поспешила туда. Здесь было настолько пустынно, что я была практически уверена, что это был именно Ник, а не кто-то другой. Поспешив за ним я также достигла того двора, в который по моим соображениям он вошёл.
   Сомневаюсь, что в этом доме вообще кто-то жил. Что здесь мог забыть Ник?
   Я постояла перед воротами, замявшись. Мне нельзя было входить в этот дом, потому что и Ник, и тот, с кем он там общается, не обрадуются моему появлению. Но теперь отступать было слишком поздно, я должна знать, что мой друг скрывает от меня, почему он находится в таком месте, как это, что заставляет его поступать со мной таким невероятным образом? В этот раз мне не было страшно, хотя руки всё же немного трусились, скорее, я была настроена решительно. Тем более я не собиралась бояться Ника, он мне ничего плохого сделать не мог.
   Я зашла во двор и старалась ступать как можно более тихо, хотя каблуки всё же немного стучали об асфальт, чем выдавали меня. Передние окна дома были тёмными, но мне показалось, что в одном из них я вижу небольшой отсвет, значит, они находились в дальней комнате. Тихо пробираясь по заваленной мусором дороге, я шла к заднему двору. Внезапно я заметила, как из совсем небольшого окошка льётся свет.
   Здесь мне несказанно повезло, потому что в этом старом доме половина окон была выбита, а стекло в этом окошке имело надкол. Я услышала приглушённые голоса, пригнулась ближе к стеклу и практически прислонилась к надколотому краю, чтоб услышать, о чём там говорят, лучше.
   В окошко не было видно говорящих, поэтому я надеялась, что и меня они не заметят. Сначала мне показалось, что говорило два человека, но я не могла быть в этом уверена.
   – Я же сказал, я работаю над этим. Осталось ждать совсем немного. – сказал Ник. Я была удивлена не столько тем, что слышала его голос там, а тем, что он звучал бесстрашно, даже зло.
   – Мне нужно, что бы ты работал быстрее! – властный мужской голос переходил на повышенные тона. – Слишком медленно. Либо ты проводишь всё на этой неделе, либо я найду тебе замену. Уверен, что тебе не понравится это.
   – У меня практически всё готово. У меня есть поддержка. – голос Ника срывался, и мне стало за него страшно.
   – Для завершения у тебя есть меньше недели. Подведёшь – пеняй на себя. – это был женский высокий голос, он звучал не очень громко, но устрашающе.
   Люди стали удаляться. Там было даже не три человека, по шагам можно было распознать намного больше. Возможно, они шли в другую комнату для продолжения разговора, но они также могли выходить из дома, и тогда они заметят, что я подслушивала. В страхе я быстро побежала со двора и дальше по дороге, в сторону моего дома. Сейчас я больше не обращала внимания на то, сколько шума производят мои каблуки, просто хотела убраться отсюда как можно скорее.
   Свернув за угол, я обернулась, но за мной не было никаких преследователей, а когда повернула голову вперёд, то на полном ходу врезалась в чью-то мужскую грудь. Грудь Ника. В страхе я попятилась, но я не боялась именно друга, я боялась того, что он практически застукал меня на месте преступления, а ещё того, каким было выражение его лица.
   – Тая. – констатировал он.
   Я посмотрела на Ника и постаралась выровнять осанку и придать выражению лица больше высокомерия.
   – Как ты здесь оказался, Ник? – я сложила руки на груди.
   Ник бесшумно двинулся ко мне и больно схватил повыше локтя, потом начал оттаскивать с дороги.
   – Не нужно было тебе подслушивать этот разговор. Тебе же хуже. – сказал он ровным тоном.
   Сейчас Ник казался мне намного старше, чем всегда, кроме того, его поведение было совсем не таким, как обычно.
   – Куда ты меня тащишь? – взвизгнула я.
   – Тебе нужно убираться отсюда. Как только можно быть такой тупой? – прошипел Ник.
   Я вырвала руки и повернулась к нему всем телом, я не собиралась уходить без ответов на интересующие меня вопросы.
   – Какого чёрта это было? О чём ты говорил с этими неизвестными людьми?! – сказала я на повышенных тонах, сейчас мне было абсолютно всё равно, услышит ли кто-то мои слова.
   – Тая, это не твоё дело, понимаешь? – Ник спокойно стал передо мной. – Честно? Как же мне надоело, что ты постоянно суёшь нос не в своё дело! Можешь остаться здесь и ждать, когда тебя заметят.
   С этими словами Ник ушёл, ни разу не обернувшись, а я осталась стоять и смотреть ему в спину, пока не поняла, что мне срочно нужно уходить с этого места. Пройдёт ещё долгое время перед тем, как мне удастся понять, что с ним произошло.

Глава 4. Предательство и сожаление

   Упавший духом гибнет раньше срока.
Омар Хайям

   Прошло несколько дней, в течение которых я не встречалась и не разговаривала с Ником, хотя очень этого хотела. Моя жизнь превратилась в кошмар, потому что теперь я ни разу не проснулась в своей постели. Я не отходила далеко от дома, максимум составлял заборчик к соседям, который я перелезла во сне. Я больше не помнила сновидений, которые при этом видела, но то, что происходило, определённо пугало меня. До последних событий я не страдала лунатизмом и не представляла себе, что это настолько страшно. Я не могла доверять сама себе, панически не хотела ложиться спать, потому что не знала, что будет утром.
   Каждый раз, когда я просыпалась, то чувствовала, как гулко бьётся моё сердце. Наверное, я заставляла проснуться сама себя, только так я могла объяснить то, что не успевала дойти далеко. Куда я держала направление во снах – не известно. Также я заметила, что во время сна практически не отдыхаю, поэтому последнее время мне постоянно хотелось спать, я была уставшей и раздражительной. Начались вечные перепалки с дедом, который не принимал и не понимал моего странного поведения.
   Я пыталась дозвониться до Ника, ведь мне хотелось не только понять то, что произошло тем вечером, а ещё и поделиться с ним тем, что происходит в моей жизни. Но Ник больше не отвечал на звонки по мобильному, а трубку домашнего телефона снимала его мама и говорила, что его нет дома. Но он не мог отсутствовать уже несколько суток подряд!
   Я чувствовала себя одинокой, казалось, что ни один человек в мире не понимал меня. Так было всегда, но раньше со мной был Ник – родственная душа, которая могла поддержать в любую минуту, теперь же его не было. Дед смотрел на меня подозрительно, и я не удивлюсь, если он считал, что я связала свою жизнь с наркотиками, ведь такой бледной и с синяками под глазами он меня ещё не видел.
   В этот раз я проснулась на полу перед входной дверью, которую вечером предусмотрительно закрыла на замок. Быстро осмотревшись по сторонам, я пошла в свою спальню. Кажется, в этот раз дед не заметил, что я нахожусь не в постели, значит, на одну проблему меньше. Когда я зашла в свою комнату, то увидела на разложенной постели клочок бумаги, вырванный из тетради. На клочке было написано моим почерком:
   «У дедушки есть от тебя секрет»
   Я перечитала эту фразу несколько раз, потом перевернула листок, но на обороте было пусто. Фраза была написала моей рукой, но очень неаккуратно и криво, как будто я не могла держать ручку в руке. Я что, послала записку сама себе?.. Я определённо хотела себе что-то сказать, только вот откуда я сама могла это знать?
   Постояв так пару минут, я подержала записку в руке, а потом быстро легла в постель, нельзя было, чтоб дед увидел меня бодрствующей в такую рань. Теперь мне нужно как-то разговорить деда и намекнуть о том, что я знаю о секрете. Дед слишком умный, он сразу поймёт мои уловки, я склонялась к варианту, где расскажу ему правду. В любом случае нельзя действовать необдуманно, мне нужно быть уверенной, что он расскажет мне правду, ведь чем больше времени он будет знать о том, что я знаю о его секрете, тем больше времени у него будет на то, чтобы придумать различные отговорки и очередную неправду.
   Когда я лежала в постели и обдумывала план действий, то даже не заметила того, что задремала, и только когда зазвонил мобильный, поняла, что сейчас вовсю светит солнце и на улице уже полдень. Я быстро схватила телефон в надежде, что это Ник, но на экране отображался неизвестный номер. Я взяла трубку и хрипло сказала:
   – Алло, Ник, это ты?
   – Привет, красавица. – голос говорящего был мне неизвестен, но смутно знаком. – Узнала?
   – Нет. Кто это?
   – Это Слава Лещук, если ты забыла. Я звоню, чтоб назначить тебе встречу.
   Я не удержалась от того, чтобы закатить глаза, первым моим желанием было бросить трубку и больше никогда не вспоминать о нём.
   – Слушай, на многое можешь не рассчитывать. Только встреча, никаких прикасаний, не пытайся завести со мной разговор или ещё что-то другое. Когда ты хочешь встретиться? – я решила действовать в его отношении жёстко, чтоб остановить дальнейшие поползновения и не давать никаких надежд.
   – Не загадывай раньше времени. Сегодня в семь приходи в «Жирную курочку».
   – Хорошо. – я повесила трубку, не дожидаясь его ответа.
   Господи, сегодня мой личный праздник, день моего шестнадцатилетия, и он будет так беспощадно испорчен. Он был испорчен ещё ранним утром, когда я написала себе записку, которая теперь не выходит у меня из головы. А теперь мне нужно будет потратить целый вечер на человека, который помог мне отдалить от себя Ника. Я вздохнула и слезла с постели. Записка, которую я нашла на постели, лежала между подушками и я решила её уничтожить на всякий случай. В душе я порвала клочок бумаги на мелкие кусочки и выбросила в урну, потом долго стояла под струями воды, которые омывали не только моё тело, но и душу. Я всегда считала, что вода целительна и способна давать новую жизнь. Вода была моим другом.
   Сегодня целый день я была предоставлена сама себе, я могла провести его с дедом и праздничным тортом. Скорее всего, Ник не будет поздравлять меня с праздником, но дедушка обязательно поздравит и купит торт, как и каждый год подряд. От этих мыслей я улыбнулась. У нас с дедом были маленькие традиции, которых мы придерживались из года в год, и если раньше я мечтала о большом и шикарном подарке на своё шестнадцатилетие, который был не по карману нашей семье, то сейчас мне хватало этого торта.
   Необъяснимая печаль затопила меня, я не могла понять её причину, но видимо я чувствовала, что в моей жизни происходят необратимые изменения, и всеми силами моя сущность пыталась ухватиться за всё то, что было в жизни раньше. Семнадцать лет – это знаменательная дата, которая символизирует то, что человек ступает в новую грань своей жизни и постепенно прощается с детством. Раньше я уже не раз думала о том, что детство кончилось, но теперь это ощущение стало намного сильнее, оно пронзило меня, и я не могу сказать с уверенностью, что чувствовала при этом радость, ведь это означало, что скоро только я буду отвечать за свои поступки. И если моя жизнь сложится не совсем удачно, то винить нужно будет только себя за недостаток отваги, силы, мужества, решительности, упорства и других важных качеств.
   Дедушка сидел за обеденным столом и читал утреннюю газету. Он всегда предпочитал прочесть обо всех новостях, а не увидеть это по телевизору. Когда я вошла с двумя чашками, при этом неся пакет с крекерами в зубах, он вопросительно посмотрел на меня поверх своих очков.
   – С Днём Рождения, дорогая. – сказал он и улыбнулся.
   Я положила принесенное на стол, подошла к нему и он поцеловал меня в щеку и легонько обнял.
   – Спасибо, дед. В холодильнике я торт не нашла, поэтому будут крекеры. – как ни в чём не бывало сказала я.
   – Откуда ты знаешь, что я собирался купить тебе торт? – дед деланно удивился и поднял свои брови, от сказанного мы оба захихикали. – Торт будет за обедом. Я думал, сегодня мы прогуляемся в парке, нам нужно многое обсудить.
   – Это точно. – тихо сказала я. – Я соберусь и сразу же пойдём, не будем терять ни минуты.
   Дед не выказывал удивления, он кивнул и продолжил чтение, а я занялась едой.
   Уже через час я стояла готовой около входной двери. Мне повезло, что дедушка был не настолько стар, чтобы ходить со скоростью улитки, значит, прогулка не будет утомительной. Мы бодрой походкой пошли в парк и по дороге встретили несколько знакомых дам деда, которые поздравляли меня с праздником. Я вежливо улыбалась, и мы продолжали свою дорогу. В парке было множество лавок, половина из которых были заняты отдыхающими. Тихо, спокойно, легкий ветерок развивал пряди моих волос. Мы сели на одну и я приготовилась.
   – Мне кажется, ты уже знаешь о том, что твоя жизнь меняется. – Начал дед, от его слов я напряглась. – Всё просто, у тебя другие потребности, ты понимаешь гораздо больше, чем раньше, ты меняешься. – Теперь я немного расслабилась, всё-таки я страшилась этого разговора.
   – Я хотела тебя кое о чём спросить. – решилась я и дождалась кивка головы от деда. – Расскажи о своём секрете. Что ты скрываешь от меня?
   Дед вопросительно посмотрел на меня. Его глаза выражали тревогу, которая была мне непонятна.
   – С чего ты взяла, что я что-то скрываю? – спросил он. Говорил он очень медленно и вдумчиво, как будто взвешивал каждое слово.
   Я замялась. Если я расскажу ему правду, то придётся рассказать и всё остальное, что происходило в моей жизни в последнее время. Нужно ли это мне? С другой стороны сейчас не было ни одного человека, которому я могла бы рассказать это, а поделиться всё же хотелось.
   – М-м-м… у меня свои источники. – уклончиво ответила я.
   Неожиданно дед схватил меня за руку.
   – Тая, послушай, ты не должна никому доверять, только мне. Только я желаю тебе добра от всего сердца. Ты с кем-то встречаешься? Я чего-то не знаю?
   Я рассердилась и вырвала руку. Значит, дед действительно скрывал от меня что-то важное, и это могло объяснить странности, которые в последнее время происходили в моей жизни. Я не скрывала от деда никаких новых знакомых, единственным человеком, о котором я не рассказывала ему, был Макс, да и то потому, что мы с ним больше никогда не увидимся, а наша последняя встреча была так давно, что я стала забывать его внешность, да и вообще думать о нём.
   – Ни с кем я не встречаюсь. А теперь тебе придётся всё рассказать мне. – грозно сказала я.
   Дед задумчиво помолчал некоторое время.
   – Я хотел рассказать тебе кое-что, за этим мы сюда и пришли. – надеюсь, он не хотел уклониться от ответа. – Когда ты была маленькой, и я увидел тебя впервые, мне передали клаптик ткани с координатами. Я не знаю, что там находится, но думаю, что это важно для тебя. Мне сказали передать координаты, когда тебе исполнится шестнадцать лет. Теперь я должен это сделать.
   Дед вынул из кармана на груди рубашки грязный серый клаптик ткани. Он был свёрнут в трубочку и перевязан чёрной ниткой. Я аккуратно забрала его из рук деда и сжала в ладони. Это что-то означало. Я узнаю координаты, вобью их с GPS и отправлюсь на поиски хоть сейчас.
   – Детка, я думаю, что поиск этого места может быть опасен. Я вообще не хотел бы отдавать координаты тебе, потому что мы не знаем, что там может находиться, и не знаем, кто ещё хочет найти это место.
   – Кто дал тебе эти координаты? – спросила я.
   Дед снова замялся и замолчал на некоторое время. Я уже хотела повторить свой вопрос, как он сказал.
   – Твои родители… я никогда не видел их, мне принёс тебя мальчик лет десяти, когда ты была совсем маленькой. Я не знал, кто ты и кто этот мальчик, а ещё не знал, почему выбрали именно меня, но в любом случае взялся за твоё воспитание. Я не знаю, кто твои родители, но уверен, что только плохие люди могли бросить такого очаровательного ребёнка, которым была когда-то ты.
   – Мои родители не погибли?.. – ошеломлённо прошептала я. – А ты мне не родной?.. – Я покачала головой и прикрыла глаза, чтоб не видеть ничего вокруг и сосредоточиться на этой мысли. – Как ты мог скрывать это от меня?
   – Я не утверждал, что они не погибли, с ними могло случиться всё, что угодно. Когда тебя принёс тот мальчик, он ничего не сказал, вообще ни одного слова, просто протянул мне сверток с тобой, передал сообщение с тканью и ушёл. Несколько дней я ждал, что за тобой кто-то вернётся, в толпе я глазами искал того мальчика, но никого не было, и я решил обращаться с тобой, как с родной. Так мы стали одной семьёй. – дед повернулся ко мне и взял мои руки в свои. – Послушай, я не жалел ни одного дня в своей жизни, что ты стала моей внучкой. И теперь мне не хочется тебя терять. Жизнь с тобой стала для меня в радость, по-моему, ты тоже никогда не жаловалась на свою жизнь.
   – Только одно мне не понятно. – сказала я. – Как ты мог скрывать от меня правду столько лет? В детстве я часто спрашивала тебя, где мои родители, а ты сочинял всё новые и новые истории! – Я чувствовала себя преданной, мои глаза наполнились слезами, хотя я и сдерживала их изо всех сил. Чтоб дедушка не видел мои слёзы, я отвернулась, а потом вскочила с места.
   – Ты должна понять мои чувства, Тая. Маленького ребёнка очень легко ранить, я не хотел тебя терять, ведь сейчас я добровольно рассказываю тебе об этом, ты можешь совершать сознательные поступки и должна понять, что твоя семья – это не кровные родители, а тот, который вырастил и воспитал тебя с любовью.
   – Нет, я не могу этого понять. Я не могу понять обман или предательство. – Возможно, в данный момент я поступала неправильно, но я не могла скрыть боль, которую испытывала. – Как можно было жить с мыслью, что ты обманываешь ребёнка и обрываешь все его мечты? – мой голос начал переходить на крик, слёзы побежали по щекам, но я не замечала этого. – Ты отбирал у меня все детские надежды и мечты, ты заставил меня думать, что я никогда не встречу своих родственников, ты заставил меня относиться к себе, как к изгою.
   Последние слова я выкрикнула ему в лицо и бросилась бежать со всех ног. Я не разбирала дороги, мне просто хотелось быть подальше от всего, что здесь происходило. Клаптик ткани, единственное, что теперь связывало меня с родителями, я крепко зажала в руке. Теперь я никогда его не выпущу и любой ценой узнаю правду. Я остановилась на какой-то из многочисленных одинаковых улиц. Куда мне сейчас пойти? Домой я точно не хотела, а до встречи со Славой было ещё достаточно много времени. Я могла бы и не идти с ним на встречу, он не смог бы заставить. Я всегда держала данное слово, но в этот день обстоятельства были не теми, да и настроение не располагало на встречу.
   Если я сейчас правильно определила своё местоположение, то недалеко отсюда находится торговый центр, там я смогу затеряться в толпе и чем-то себя занять. Денег я с собой не взяла, так что просто буду глазеть на всё вокруг или посижу на диванчиках в коридорах.
   Перед торговым центром всегда собирались компании подростков, которые катались на скейтах и роликах. Я заворожено посмотрела на них. Когда-то и мы с Ником часто являлись на такие встречи с его компанией, они весело проводили время и даже мне это нравилось, но теперь мне кажется, что это было в другом мире и в другой жизни, что там сидела совсем не я, а кто-то другой. Моя жизнь крушится на моих глазах.
   В торговом центре было тепло и приятно пахло. Множество людей заходили в различные магазинчики за покупками, а наибольшее пространство занимал огромный супермаркет. Играла умиротворяющая музыка, которую я практически не замечала. На втором этаже здания прямо в коридоре находилось кафе, а рядом с ним были мягкие диванчики, один из которых я и облюбовала.
   Этот диванчик находился за пышным искусственным цветком, поэтому меня было плохо видно окружающим. Когда я села, то первым делом положила на колени ткань и начала её рассматривать. Она был старой и ветхой, на ощупь грубой, таким, по моему мнению, должно быть домотканое полотно, которое раньше производили для себя крестьяне и другие бедные люди. Возможно, это был холст художника, я была не сильна ни в искусстве, ни в истории, только полагалась на собственные ощущения.
   Я развязала нитку и развернула её. Ткань оказалась ещё более грязной, чем я предполагала, она была неровно оторвана, как будто писавший делал всё впопыхах. Чёрным карандашом на ткани были написаны координаты «24°38́12́́ ю. ш. 69°28́50́́ з. д.».
   Я не имела ни малейшего понятия, что это означало и где находилось то место, о котором тут писалось. А когда я его найду, что буду делать? Сомневаюсь, что всё окажется так просто. Если это место до сих пор никто не нашёл, в нём должна быть некая тайна и координатами всё не закончится.
   Я рассматривала ткань ещё несколько минут, мяла её в руке и даже понюхала, потом просто сложила её, снова перевязала ниткой и положила в карман штанов. Мне нужно будет выучить эти координаты на всякий случай. Неизвестно, что в будущем будет с тканью, а я всегда смогу отправиться в то место.
   Моё внимание привлекло кафе, около которого я сидела. Множество маленьких столиков стояло в коридоре и люди беспрепятственно ходили между ними. Отдыхающие наслаждались едой и веселились, пока я чувствовала себя совсем не такой, как все они. Зрение уловило какое-то движение, а когда я сфокусировала взгляд, то не поверила своим глазам. За одним из столов сидел тот парень, который подвозил меня до школы, Макс, он смотрел прямо на меня и махал мне рукой. Неужели он меня помнит?
   На нетвёрдых ногах я подошла к его столику.
   – Ты всегда такая невнимательная? Я машу тебе уже несколько минут, а ты меня даже не заметила. – сказал он вместо приветствия.
   – И тебе привет, давно не виделись. – Я плюхнулась на свободное место и откинулась на спинку стула.
   – Действительно давно. Не думал, что заведу знакомство с девушкой, которая шла по дороге в пижаме.
   – У меня были на то причины. – Сейчас у меня не было настроения спорить и пререкаться.
   – Да? И какие же? – Макс даже подался вперёд, чтоб лучше расслышать мой ответ, что меня немного удивило.
   – Не твоё дело. – просто ответила я, отчего Макс снова облокотился на спинку стула, как ни в чём не бывало.
   – У тебя сегодня большие грустные глаза. Что-то случилось? – спросил Макс. Я не могла разобрать, насмехался ли он надо мной или нет, как и всегда его лицо было похоже на непробиваемую маску и мало отражало его настроение или чувства.
   Я не любила, когда кто-то из посторонних спрашивал о моих личных невзгодах, потому что считала, что не могу никому доверять свои тайны. Мне было неловко перед незнакомыми людьми, ведь им нужно было отказывать, что всегда приводило к отчуждению с их стороны и прекращению всех отношений. Кроме того, когда человека жалеют, он расклеивается ещё больше, а мне этого не нужно было.
   – Я… не хотела бы распространяться на эту тему. – мои слова звучали неуверенно.
   Макс смотрел на меня в течение нескольких секунд, как будто обдумывал, стоит ли и дальше меня расспрашивать. Он мог рискнуть, но стоило ли?
   – Может, ты хочешь есть? – он перевёл разговор на другую тему. – Потому что я сейчас не отказался бы от бургера и большой порции картошки. – он перевернул страницу меню и продолжил. – Я плачу.
   – Хорошо. Я бы не отказалась от зелёного салата.
   Мы сделали свой заказ и ждали. В это время я рассматривала всё вокруг и иногда украдкой смотрела на Макса. Он был таким же мужественным и сильным, как и в прошлый раз, а его серые глубокие глаза просто затягивали меня.
   – Знаешь, сегодня особенный день. – сказал Макс.
   – Это точно! – я говорила о себе.
   Макс вопросительно на меня посмотрел, и тогда я сказала:
   – Кроме всего прочего сегодня у меня День Рождение.
   – Очень интересно. Я тебя поздравляю. – Макс даже немного улыбнулся, когда сказал эти слова, звучали они немного официально. – Тогда с меня ещё и десерт.
   Я улыбнулась.
   – Удивительно. – Макс продолжал. – Раньше мне казалось, что улыбка не сползает с твоего лица, а в твой праздник я её еле из тебя выдавил. Это как-то связано с тем, что ты рассматривала, пока сидела за кустом?
   Я в страхе оглянулась по сторонам.
   – Тише! – шикнула я на него. – Не нужно было следить за мной!
   Раз об этом месте не рассказывали никому в течение 16 лет, то можно предположить, что то, что там находится, должно оставаться в тайне, поэтому я не собиралась никому раскрывать тайну о координатах.
   Нам принесли еду, чем оборвали наш разговор на несколько секунд.
   – Знаешь, я просто обожаю здешнюю еду. – сказал Макс и откусил сразу половину бургера.
   – Серьёзно? Это место не считается слишком популярным. – скептически ответила я и обвела взглядом столики, между которыми ходили прохожие, что было довольно неудобно.
   – Там, где я живу, так не готовят. Кроме того, это место просто одно из многих, я говорю именно о еде.
   – Ты не из здешних мест? – Я удивилась, потому что не расслышала никакого характерного акцента, но в этот момент Макс так затих и даже перестал жевать, что не было сомнений в том, что я попала в точку, а также в том, что он не хотел бы распространяться на эту тему.
   – М-м-м… – он промычал в ответ что-то неразборчивое, и я не стала расспрашивать дальше.
   – Куда ты направляешься дальше? – спросил Макс.
   Нежное таинственное очарование от его общества, которое всегда у меня складывалось при общении с ним, тут же улетучилось, я вспомнила обо всех своих проблемах. С ним я на несколько мгновений забыла о родителях, о предательстве деда, о размолвках с Ником, существовали только мы и этот столик, который нас разделял. Наверное, у меня даже выражение лица изменилось, потому что Макс вопросительно поднял брови.
   – Я пока не знаю. Не домой. Думала где-то прогуляться этим вечером, но решила не идти на запланированную встречу, поэтому буду оставшееся время околачиваться здесь.
   – Встреча с твоим парнем?
   – Парнем? – я усмехнулась. – Просто задолжала одному человеку, но сейчас мне кажется, не подходящий момент для свидания.
   – Почему?
   – Во-первых, сегодня у меня День Рождения. Это должен быть весёлый праздник, а со Славой он будет совсем не таким. Да и вообще весь день пошёл не так, как ожидалось с самого утра. – пожаловалась я. Странно, но выговаривая эти слова, во мне что-то изменилось потому что теперь я видела новую возможность в своей жизни, своеобразную новую цель, к которой я буду стремиться. Я нашла смысл жизни, по крайней мере, на этот короткий промежуток времени. Да, я могла жаловаться на несправедливость и на других людей, но также я могла взять себя в руки и идти дальше, потому что прошлое было невозможно изменить, а вот будущее – это да.
   – Я тебя поздравляю. – сухо сказал Макс. – Так что же такого глобального произошло в твоей жизни, что ты имеешь такой потерянный вид и не хочешь возвращаться домой?
   – Я узнала, что мои родители могут быть живыми, а значит, я смогу их найти. – я помолчала ещё некоторое время, а потом тихо добавила: – Странно, что этим я делюсь не с самым близким другом, а рассказываю тебе, хотя вижу третий раз в жизни.
   – Так поделись этим и с другом тоже? – для Макса проблема решалась так легко, но на самом деле всё было не так.
   – Я не могу, мы не общаемся. На данный момент я наиболее одинокий человек во всём мире.
   – А ты всегда отдаёшь долги свиданиями? – как бы невзначай спросил Макс, но на самом деле он специально хотел меня зацепить.
   – Тебя это не должно тревожить. – так же колко ответила я.
   Я доедала заказанную еду в молчании, как и Макс. Когда на его тарелке не осталось практически ничего, я не выдержала и спросила:
   – Сейчас ты доешь и снова пропадёшь на несколько недель? —я невольно залилась краской, потому что показала, что мне этого не хотелось бы.
   – Мне отчитаться о своём местонахождении? – резко и раздражённо спросил Макс, от чего я потупилась. – Некоторое время меня не было в городе, но теперь мы точно будем видеться чаще.
   – С чего бы это? – спросила я скептически.
   – Потому что во снах ты постоянно видишь мои глаза. – Макс серьёзно посмотрел мне в лицо, он не шутил с этим заявлением.
   – Ты слишком высокого о себе мнения. – оборвала я его.
   – А ты сегодня отлично выглядишь. – Макс улыбнулся уголками губ.
   В моей голове промелькнула мысль, что сегодня я соизволила помыть голову и немного привести себя в порядок.
   – У тебя странный вкус. – съязвила я.
   – Просто не такой, как у остальных. Этим я тебя и привлекаю.
   Я округлила глаза. Он действительно сказал это вслух? Если да, то его самовлюблённость просто не знает границ. Макс тем временем посмотрел на часы и сказал.
   – Ты наелась? Мы можем заказать ещё что-нибудь. – он выжидательно посмотрел на меня.
   Я почувствовала себя странно. Макс был достаточно неразговорчивым человеком, из-за него я могла чувствовать себя неловко или уныло, и это притом, что мы с ним практически незнакомы, но проводить с ним время мне нравилось, потому что совсем неожиданно с ним я чувствовала себя защищённой от всего злого мира, который меня окружал. Он выглядел опытным и рассудительным человеком, я уверена, что он редко ошибался и подставлял других, он никогда не оставил бы слабого в беде.
   – Я наелась. – решительно ответила я, потому что не хотела провести с ним ещё и пары минут, чтоб его обаяние полностью меня захватило с такой скоростью.
   – Тогда пошли. Я подвезу тебя до дома. Ты же решила всё-таки ехать домой?
   – Да. Я сильно нагрубила деду, а теперь жалею об этом. Мне нужно перед ним извиниться, и тогда моя совесть будет чиста. – улыбнулась я.
   Когда Макс направлял свой Нисан к моему дому, то неожиданно спросил:
   – Так ты не общаешься со своими друзьями?
   – С чего ты это взял?
   – Ты сегодня выглядела такой одинокой, вот я и подумал, что если бы было всё нормально, ты бы не сидела там одна.
   – У меня есть… был один друг детства, его зовут Ник. Недавно он перестал со мной общаться.
   – Ты отдавала кому-то долг свиданием, и ему это не понравилось? – поддёрнул меня Макс.
   – Нет, между нами ничего не было. Я не знаю его мотивы, почему он решил поступать со мной таким образом, но теперь у меня нет близких друзей, конечно же, если он не решит снова со мной общаться.
   – Понятно. – ответил Макс, он полностью сосредоточился на дороге и перестал обращать внимание на мои слова.
   По мере приближения к моему дому нарастал непонятный шум, на который я в первое время не обращала внимания, да и Макс никак его не комментировал. Пару раз Нисан обгоняли машины скорой помощи и полиции, это начало немного настораживать. У нас мирный район, тут редко случаются какие-то происшествия. Недалеко от меня жил Ник, не было никакой уверенности, что случившееся происходит не с ним или даже не с моими соседями через забор, которые каждые выходные приносили нам с дедом немного домашней выпечки.
   – Что там происходит? – не выдержав, обеспокоенно спросила я.
   Как я не выгибалась на сидении, а ничего не могла рассмотреть в окно. Макс же как всегда выглядел спокойным, только внутренне он мог волноваться или нервничать, потому что постукивал большими пальцами рук по рулю.
   Мы заехали за угол, до моего дома теперь оставалось совсем немного, тогда я смогла рассмотреть, что происходит, и вначале не поверила собственным глазам.
   Весь мой дом горел жёлтым пламенем.
   Возле подъездной дорожки стояли машины скорой помощи, полиции и двух пожарных машин. От неожиданности я испуганно вскрикнула.
   – Останови машину! – сказала я Максу и потрусила его за плечо.
   Сейчас я не могла себя контролировать, я была полностью сосредоточена на том, что видела перед глазами. Мне хотелось кричать и плакать одновременно, но больше всего я просто не могла поверить в происходящее, всё было более чем нереальным.
   – Тая, тебе нужно успокоиться. – спокойно сказал Макс, его голос доносился как будто издалека, сейчас я даже вдуматься в его слова не могла, тем более понять причину его спокойствия.
   – Господи, Макс, там мой дедушка! Останови машину немедленно!
   Макс вздохнул и остановил машину недалеко от места происшествия, потом решительно тронул мою руку своей тёплой рукой.
   – Всё будет нормально, Тая. С твоем дедом всё хорошо. – сказал он. Его голос был тихим и безжизненным, а глаза источали сочувствие и какую-то холодную отстранённость, как будто в данный момент он находился совсем не здесь, а в каком-то другом месте.
   Я хотела скрыть слёзы, которые сами собой набежали на глаза, поэтому отвернулась и поспешно выпрыгнула из машины. В первую очередь я обязана позаботиться о деде.
   Возле горящего дома было жарко. Краем глаза я заметила, как храбро сражались пожарные с огнём, и как огонь всё не хотел уступать и объял полностью всё здание. Нам с дедом теперь негде жить, но с этим мы разберёмся позже.
   Со стороны дома группа спасателей на носилках несли человека к машине скорой помощи, и я сразу догадалась, что это был дед. Хорошо, что с ним всё в порядке. Я нагнала носилки около машины и словила взгляд голубых выцветших глаз деда, которые улыбались. А потом глаза его остекленели, голова обмякла и его фигуру быстро загородили сразу несколько медсестёр. Я поняла, что произошло, и перестала что-либо видеть из-за пелены слёз, застилавшей мои глаза. Деда пытались оживить с помощью искусственного дыхания, потом применили электрошок, они выполняли свою работу профессионально, но некоторые вещи нельзя было изменить. После ряда безуспешных попыток, и его тело накрыли покрывалом с головой.
   Горе утраты и жёсткое сознание одиночества захлестнули меня, не только слёзы побежали по щекам, вырвался протяжный стон из самого моего естества, это был стон отчаяния.
   Внезапно чья-то рука легла на моё плечо.
   – Пошли. – тихо сказал Макс. Он воспользовался моментом отчаяния и апатии, чтобы увести меня куда ему заблагорассудится.
   – У меня больше нет ни одного близкого человека! – сказала я, посмотрев на Макса полными страха глазами.
   – Всё не так.
   – Только не надо рассказывать мне о том, что вокруг меня множество добрых людей, потому что я говорю о настоящем родственнике и замечательном друге!
   – Пошли в машину.
   Внутри меня нарастал гнев, ведь только что я потеряла деда, мой дом сгорел дотла, а случилось это именно тогда, когда я весело проводила время с этим парнем, именно тогда, когда я поссорилась с дедом и теперь не смогу исправить своей ошибки. Теперь же я не чувствую от Макса ни капли сожаления.
   – С чего это я должна куда-то с тобой идти? – со злобой воскликнула я. – Мне нужно поговорить с полицейскими и медиками, чтоб определить дальнейшие действия.
   – Не нужно так громко говорить. Просто сядь в машину и не привлекай к себе лишнего внимания.
   Я с непониманием воззрилась на него. Что происходит?
   – Что тебе от меня нужно? – спросила я.
   Молниеносным движением Макс оказался за моей спиной, закрыл мне рот ладонью и завёл руки за спину, потом прошептал прямо в ухо:
   – Пошла!
   И повёл к своей машине.
   Он так сильно схватил меня, что я даже лишнего шага не могла ступить, как и издать какой-то звук. В десятке метров от нас стояло множество блюстителей закона, которые совершенно не замечали того, что происходит вокруг.
   Макс привёл меня к своей машине, на мгновение отпустил мои руки, а уже в следующий момент толкнул меня в машину так, что я больно ударилась ногой и буквально повалилась на заднее сидение. Он обшарил мои карманы и вынул мобильный телефон, ткань с координатами он либо не заметил, либо не посчитал нужным забирать, и она осталась в кармане джинсов. Дверца захлопнулась и прошло не более пары секунд до того момента, когда Макс завёл мотор и начал отъезжать подальше от места происшествия.

Глава 5. Вокруг одни враги

   Настоящий враг никогда тебя не покинет.
Лец С. Е.

   Сопротивляться было бесполезно, это я поняла уже более чем через полчаса бесплодных попыток. Мы ехали по безлюдной трассе в неизвестном направлении, а от напряжения у меня тряслись ноги. Вначале я неистово кричала на Макса и требовала остановить машину, но после того, как я бросилась на руль и мы чуть не врезались в дерево, Макс нашёл, как приструнить меня: связал меня и воткнул кляп в рот, а потом снова повалил на заднее сидение. Я барахталась и давилась кляпом, но ничего не могла поделать. Иногда мне казалось, что ещё немного, и я задохнусь, мой язык не помещался во рту, от чего появлялись рвотные позывы.
   – Если ты попробуешь выкинуть ещё что-то, я просто переложу тебя в багажник. – пригрозил он. Его лицо больше не освещалось редкой улыбкой, его глаза были холодными и неживыми, а в чертах лица появилась жестокость, которой я раньше никогда не замечала. Как я могла так ошибаться в этом человеке?
   Мы ехали дальше. Я притихла и старалась даже не думать. Мысли о том, что случилось с дедом и о том, что ждёт меня в дальнейшем, вызывали новые слёзы на глазах, а я и так чувствовала себя несчастной, чтоб разрыдаться и окончательно задохнуться с этим кляпом во рту.
   Макс ехал абсолютно молча. О чём он думал в этот момент? Или для него красть девушек настолько привычное занятие, что он даже не чувствует никаких эмоций? Непонимание и гнев переполняли меня. Как он посмел так поступить со мной? Зачем он это сделал? Я никогда не думала, что Макс добрый, но рядом с ним чувствовала себя спокойнее, как будто он мог укрыть меня от всех бед, а краткие разговоры с ним заставляли забывать о переживаниях, и вот уж чего я не ожидала, так это того, что он меня украдёт прямо перед носом полиции, да ещё и в такой трудный момент. После этого происшествия лицо его не выражало прямой неприязни или ненависти ко мне, но на нём были другие негативные чувства, я не совсем их понимала.
   Мысли постоянно возвращались к деду, при этом я чувствовала огромную пустоту внутри, будто кто-то отколол кусочек сердца, и теперь то место пустует. Последние слова, которые я бросила ему в лицо, постоянно жгли мне душу. Наш последний разговор был злым с моей стороны и на повышенных тонах, и теперь я никогда себе этого не прощу. Теперь мне некому будет рассказать о том, как продвигаются поиски моих родителей и того, что я найду в месте, которое должна посетить, следуя координатам. Если я доживу до этого момента, конечно же.
   Всё так сильно закрутилось. Я должна думать о том, как будет проходить церемония похорон, если я не устрою её. Что теперь будет с Ником? Хотя в наших отношениях и произошёл некий сбой, но мы всё равно дружили всю жизнь. Нельзя однажды поссориться с человеком и после этого не вспоминать о нём и не думать о его жизни. В любом случае он будет жалеть меня и волноваться из-за того, что я пропала, а это означает, что он будет искать меня и, возможно, найдёт.
   Мои размышления плавно перетекли в полудрёму, а полудрёма в своё время стала тревожной, и когда я резко открыла глаза, то увидела, что уже взошло солнце, и снова начался день. Хотя в своей дремоте я ничего не забывала, но находиться там было своего рода отрадой и расслаблением, так мой организм имел возможность немного отдохнуть. Когда я проснулась, на меня навалилось куча неприятностей, но и осознание того, что мир продолжает свою жизнь, только без меня, заставило меня почувствовать себя жалкой.
   Макс слегка повернул голову в мою сторону.
   – Сейчас мы можем остановиться в небольшом придорожном отеле, отдохнуть и поесть, но если ты будешь пытаться сбежать, я снова положу тебя на заднее сидение и мы поедем дальше. Тая, тебе нужно свыкнуться с тем, что бежать тебе больше некуда, так что не устраивай мне сцен. Ты поняла?
   Мой рот был набит кляпом, так что я не могла ничего сказать, и он это прекрасно знал.
   – Вот и хорошо. – сказал он и усмехнулся, видимо, его развеселило моё положение.
   Я ничем не заслуживала такого отношения к себе, поэтому его слова вызвали шквал внутренних возмущений, которые я не могла сейчас выразить.
   Макс остановил машину и повернулся ко мне, лицо его снова не выражало никаких эмоций, я не могла знать, что у него на уме, и какое будущее он мне запланировал. В любом случае он не мог завести меня в здание со связанными руками и кляпом во рту.
   – Веди себя спокойно. Пожалуйста. – я немного удивилась таким словам, особенно после того, что он сделал, потом внимательно всмотрелась в его лицо, насколько это было возможно, и увидела некоторую печать усталости, которая выражалась в складках у его рта и припущенных веках.
   Макс освободил меня от кляпа, а потом развязал руки и ноги, и я заметила, что делал он это намного осторожнее, чем когда связывал. Это чувство вины? Его нежное настроение не могло повлиять на то, что он меня украл и на то, что мой дед погиб, я не стану относиться к нему лучше из-за мимолётного проявления. Как только он освободил мои руки, я стала растирать затёкшие запястья. В скором времени по рукам и ногам побежали тысячи иголок так, что несколько секунд я не могла сказать ни слова от ослепительной боли.
   Парень внимательно всмотрелся в моё лицо, он оперся руками о сидение в машине так, что я не могла выбраться, и не оставалось ничего другого, кроме как взглянуть ему в глаза в ответ. Макс смотрел на меня напряжённым взглядом, серые глаза были глубокими и немного печальными, они затягивали меня, но я никак не могла отделаться от чувства, что он является моим врагом, ведь так и было в действительности. А ещё некоторое время назад я думала о нём, как об очень привлекательном парне!
   – Что? – зло прошипела я ему в лицо. – Страшно, что я расскажу о твоём поступке?
   Момент был испорчен, а я этого и добивалась. Макс вздохнул, лицо его изменилось на непроницаемую маску, небрежную и властную.
   – Если ты поведёшь себя не так, как нужно, я не постесняюсь никого и просто вынесу тебя обратно в машину. Я даю тебе шанс принять ванну и отдохнуть, ты должна ценить это. На моём месте никто другой не дал бы тебе такой возможности.
   – Если бы не ты, ничего бы этого не было! – почти выкрикнула я ему в лицо эти слова, слёзы навернулись на глаза, всё стало размытым.
   Макс отклонился от меня и вылез из машины. Либо он понял, что я не буду ему мешать в этот раз, либо он решил рискнуть, в любом случае, я была уверена, что он сдержит своё обещание.
   Когда он выпустил меня из машины, то оказалось, что отель примыкал к заправке, там также стоял небольшой магазинчик и телефонная будка, на которую я сразу обратила внимание. Здание выглядело серым, хилым и бедным, так что я представила, как противно будет прикасаться к поверхностям в душе, а все поверхности в номерах будут покрыты несколькими слоями пыли.
   Мы не спеша вошли в здание. Я огляделась, всё оказалось таким, как я и предполагала.
   – Номер на двоих. – сказал Макс и кинул старику за стойкой сотню. – С раздельными кроватями.
   Старик даже не посмотрел на нас, кинул на стойку ключи с номером от комнаты и дальше вперил взор в небольшой телевизор.
   Когда мы зашли в комнату, которую сняли, то я увидела две кровати, которые стояли рядом, небольшой столик, шкаф, была ещё одна дверь, которая вела в ванную и туалет. Макс поставил походную сумку со своими вещами на одну из кроватей, у меня же с собой не было совершенно ничего, а если парень собирается в скором времени убить меня, мне больше ничего и не нужно.
   – Располагайся. Лучше сразу сходи в душ, чтоб я потом не ждал тебя. Мне нужно сходить в магазин, купить что-то нам на обед. Ты должна быть хорошей девочкой.
   Макс сложил руки на груди и посмотрел на меня.
   – Ты действительно думаешь, что я так легко буду тебе подчиняться? – презрительно сказала я. – Возле стойки я вела себя тихо, но не думай, что я так просто сдамся тебе.
   – Ты уже сдалась, Тая. Я всё это делаю для твоего же блага. Кстати отдай мне ткань с координатами. – Макс протянул ладонь в мою сторону.
   У меня заколотилось сердце с удвоенной скоростью. Он не мог забрать у меня и координаты!
   – Макс, это последнее, что осталось у меня от родителей и от деда, эта ткань может определить моё будущее, я не могу тебе её отдать. – Я чуть ли не взмолилась, мне хотелось плакать от безысходности моего положения, от того, что я настолько боюсь этого парня, который мог сделать со мной всё, что угодно.
   – Тая, координаты. – его ответ был прост, рука не опустилась ни на сантиметр.
   Я отступила на шаг, потом на ещё один, Макс сделал два шага ко мне на встречу, я бросилась бежать через кровати, потом резко свернула по направлению к двери, Макс нагонял меня с каждой секундой. Я успела открыть дверь и хлопнуть ею у него перед носом, но не добралась даже до лестницы до того, как он схватил меня за плечи и потащил обратно в номер. Я взвизгнула и стала отчаянно отбиваться, но всё было напрасно, у него была железная хватка, а все мои отчаянные попытки для него ничего не означали. Он просто передвигал меня по коридору по направлению к номеру.
   – Как же я тебя ненавижу! – сквозь плач прокричала я.
   – Не нужно так кричать. – сказал мне Макс прямо в ухо. – Всё могло быть иначе.
   В номере он толкнул меня на одну из кроватей, связал мне руки и ноги и воткнул в рот кляп. Мне было очень неудобно лежать в таком положении, руки стали сразу же затекать, не получалось сглотнуть слюну. Глаза всё ещё слезились от безысходности положения, я видела размытый силуэт Макса, чувствовала, как он обшарил все мои карманы и нашёл то, что ему было нужно, то, что я так не хотела ему отдавать. Рыдания вырвались из моей груди, они были смешаны с глухим мычанием, который получался из-за кляпа во рту.
   Видимо парень немного сжалился надо мной, потому что через совсем короткое время вытянул кляп изо рта, и я наконец-то смогла нормально вздохнуть.
   – Чего ты хочешь от меня? – всхлипнула я.
   – Со временем ты всё узнаешь. Поверь, мне жаль, что случилось с тобой и с твоим дедом.
   От его слов я затихла на несколько секунд, я не видела его лица, но слышала, что его голос был серьёзным, ни тени насмешки. Он действительно жалел меня. Это очень странно.
   – Послушай. Я сейчас схожу за едой, а потом развяжу тебя. Я не хочу, чтоб всё продолжалось таким образом, я не насильник и не хочу, чтобы ты постоянно страдала. Будешь нормально себя вести, у тебя будут все удобства, не будешь идти на компромисс – пожалеешь об этом. Усекла?
   – Ты не дал мне достойно похоронить деда! – выкрикнула я. – Ты украл меня от всего, что было мне привычно! Чего тебе от меня надо? Как можешь ты просить меня о компромиссах?
   Макс покачал головой, развернулся и вышел из комнаты.
   Я лихорадочно осмотрела глазами комнату, его сумка осталась лежать на соседней кровати, мне нужно было только добраться туда. Времени было мало, ведь в любой момент он мог вернуться. Для меня было непосильной задачей сесть на кровати со связанными руками и ногами, но свобода была настолько сладкой, что я могла пересилить всё.
   Я скатилась с кровати, проползла по полу и максимально быстро добралась до сумки, потом развернулась спиной и столкнула сумку с кровати на пол. Огромных усилий стоило и того, чтобы захватить пальцами замок и расстегнуть его. Сердце бешено колотилось, на лбу выступили капельки пота не только из-за того, что действовать со связанными руками было сложно, а и из-за того, что я боялась, что в любой момент Макс мог вернуться и увидеть меня за этим занятием.
   Не глядя, я пошарила в сумке Макса руками, там была одежда, принадлежности личной гигиены. Нож я нигде не могла нащупать, что практически повергло меня в ужас. Потом я ощутила в ладони небольшой футляр, мне стало интересно, и я открыла его пальцами. Внутри оказался нож для бритья, такая себе «опасная бритва». Сейчас уже никто таким старомодным способом не пользуется, но это точно был он. Я провела пальцем по острому лезвию и возликовала, ведь это именно то, что мне было нужно.
   Практически вывернув руку, я стала пилить верёвку. Она была не слишком толстой, а если я выбрала удачное место, то вообще могла справиться с ней за несколько минут. Через короткое время я разделалась с одним кольцом из верёвки и почувствовала, что все путы ослабли, потянула ещё чуть-чуть и смогла высунуть одну из рук, а потом уже и вторую. Потом я быстро перерезала верёвку на ногах и, не дожидаясь того, что в мои конечности снова начнёт поступать кровь, вскочила и бросилась прочь из комнаты.
   Я не знала, куда мне бежать и что вообще теперь делать. Дороги, которые мы проезжали в машине, были пустынными, я не имела представления о том, где сейчас нахожусь и как далеко от города мы успели уехать. Единственное, что я знала – это то, что мне срочно нужно связаться с Ником и попросить у него помощи, до этого момента он должен был заметить пропажу и то, что произошло с моим дедом. Я не знала, какую цель преследует Макс, выкрав меня, но я должна была остерегаться его, от него можно было ожидать чего угодно, я вообще чудом до сих пор не умерла.
   Мне снова захотелось плакать, пока я сбегала по лестнице на первый этаж, но я решительно сжала губы, ведь теперь мне нужно быть сильной, чтоб преодолеть все трудности, которые будут стоять у меня на пути. Только я могу сейчас защитить себя, мне нужно серьёзно бороться за существование.
   Сейчас главное, чтоб Макс не оказался на первом этаже до того, как я успею выйти из здания. Спустившись на первый этаж, я украдкой выглянула и увидела полностью пустынный холл и старика за стойкой, который всё также мирно смотрел телевизор. Я помню, что на улице недалеко от здания должен находиться телефон, но у меня не было денег для того, чтобы сделать звонок.
   Я лихорадочно осмотрелась, ничего и никого вокруг, единственное, что могло меня спасти – это банка с пожертвованиями, которая стояла на стойке. Не знаю, на что люди жертвуют тут деньги, но в этой банке были какие-то копейки на дне, и если я смогу их раздобыть, то позвоню Нику. Мне кажется, я совсем сошла с ума, но другого выхода я не видела.
   Глубоко вздохнув, я собралась с духом и бегом сорвалась с места. Я надеялась, что я действительно двигалась настолько быстро, как мне казалось. Я подбежала к стойке, а старик уже во все глаза пялился на меня, потом я сунула руку в банку, захватила столько монет, сколько поместилось, и бросилась бежать. Старик что-то кричал мне в ответ, но я решила не обращать на него внимание. Мне нужно было позвонить Нику и успеть скрыться от Макса, адреналин бурлил в крови, а ноги подкашивались.
   Я схватила телефонную трубку, вкинула копейки в отверстие, при этом множество других монет, которые также были у меня в ладони, рассыпались по асфальту с гулким звуком. Зажав нижнюю губу зубами, я быстро набирала номер мобильного телефона Ника. Прошло всего несколько гудков до того момента, как он снял трубку. Я услышала гул проезжающих машин, его голос был громким и немного прерывался из-за плохой связи:
   – Алло? Кто это?
   – Ник, Господи, я так рада слышать тебя! – в этот момент я могла забыть обо всём, что происходило между нами в последнее время, он единственный во всём мире мог попытаться спасти меня от Макса.
   – Тая? Тая! Где ты? Я обыскался тебя, то, что случилось с твоим дедом… это ужасно… Где ты пропала? – Его голос стал обеспокоенным, а у меня защемило сердце от того, что он стал таким же, как и был раньше, что ничего не изменилось.
   – Ник, я не знаю, где я нахожусь. Послушай, у меня мало времени. Парень, которого я когда-то встретила, я тебе рассказывала о нём, он похитил меня. Ник, мне нужна помощь, но я не знаю, где я, тут заправка и старый двухэтажный отель. – я говорила тихо, быстро и сбивчиво.
   – Я придумаю что-то. Тая, я такого натворил! Поверь мне, я не хотел того, что произошло с твоим дедом, это не было запланировано… Я обращусь в полицию, возможно, можно отследить телефон, с которого ты звонишь. Главное, не паникуй, всё будет нормально, мы что-то сделаем с твоей жизнью, я буду тебе помогать. Если ты меня простишь, я сделаю всё, что угодно.
   Стоп. У меня гулко забилось сердце. О чём он говорит?
   – Как ты связан с тем, что произошло с моим дедом?.. Как всё это понимать?..
   Договорить я не успела, потому что чья-то рука нажала на рычаг отключения.
   «Что за?..» – пронеслось в моей голове, ведь это была мужская рука, покрытая светлыми волосами, она не была похожей на руку Макса.
   Резко обернувшись, я практически прижалась спиной к телефону, прямо перед моим лицом оказалось лицо незнакомого мужчины. Он стоял слишком близко ко мне, и внушал страх и недоверие. В тоже время он схватил меня повыше локтя, холодные чёрные глаза буравили меня взглядом, а губы были сжаты в тонкую линию.
   Страх сковал меня, в голове проносилось множество мыслей, я хотела что-то сказать, вымолвить хоть звук, только слова застряли где-то в горле. Я тщетно пыталась выдернуть руку, но у него была железная хватка, пальцы впились в нежную кожу так, что в будущем там останутся синяки.
   – Ты пойдёшь со мной. – тихо и вкрадчиво сказал человек и потащил меня в сторону дороги, дальше от телефона, отеля и Макса.
   – Я не хочу… Что происходит?.. – я была в замешательстве, стала вырывать руку, но его цепкие пальцы сильно тянули кожу, причиняя мне боль.
   Ответа не было, мы всё дальше удалялись от заправки, от страха у меня начали подкашиваться ноги, на несколько мгновений я уступила и последовала за ним, но в один момент взяла себя в руки, сильно дернулась и смогла вырвать руку, хотя это и было невероятно больно. В этот раз сработал момент неожиданности. Я развернулась и побежала. Ноги сами несли меня в ту сторону, где сейчас должен находиться Макс. В этот момент я почувствовала в нём единственную защиту, хотя я и не знала, к чему это приведёт.
   Незнакомец оказался намного быстрее меня, поэтому, не пробежав и нескольких метров, я почувствовала, как он снова вцепился в меня, на этот раз в плечо, и начал тормозить моё движение. Остановившись, я обеими руками схватила его за руку и попыталась ослабить цепкую хватку, силы были неравными и у меня ничего не получилось. Несколько секунд происходила неравная борьба, в которой я явно проигрывала.
   – Тая! – я услышала голос Макса, и в этот момент незнакомец так сильно дёрнул меня за плечо, что я не удержалась на ногах и повалилась на землю.
   При ударе об асфальт в первый момент у меня вышибло из лёгких весь воздух, и только через несколько моментов я почувствовала, как тысячи иголок неровности асфальта впиваются мне в щеку, колени и ладони. Не удивлюсь, если там останутся царапины и синяки.
   Немного повернув голову, но не вставая с земли, я увидела, как Макс и незнакомец внимательно смотрят друг на друга, а каждый из них держит по ножу в руке. Они осторожно подходили друг к другу, как два зверя, которые вот-вот сцепятся в схватке не на жизнь, а на смерть. Их тела были напряжёнными, лица никак не выдавали намерений, волнения или страха, только холодный расчёт.
   И Макс, и незнакомый мужчина были мне врагами и имели на меня какие-то планы, о которых я совсем не знала, но в данный момент Макс защищал меня. Возможно, он делал это не из-за того, что я для него что-то значила, а для того, чтобы добиться своей цели. В любом случае, Макс показал, что пока не собирается убивать меня, а это значит, что у меня ещё был шанс сбежать, хоть и небольшой. Мне нужно было, чтоб Макс спас меня, только по эгоистическим размышлениям я сейчас всем сердцем была за то, чтобы в схватке победил он.
   Незнакомец сделал резкий выпад, но Макс успел отскочить, прокрутиться вокруг оси и сильно ударить противника по руке, в которой он держал нож. Нож он выронил, но даже не посмотрел на него, видимо он был готов к любому виду драки, потому что сразу же стал в оборонительную позицию и сложил ладони в кулаки. Макс усмехнулся и напал на него так быстро и ловко, что в первые мгновения я даже не поняла, что происходит. Парень закрыл своей спиной мне всё, что сейчас происходило между ними, но я не могла не заметить, что незнакомец сполз на землю, а потом я увидела у него в животе нож и большое красное пятно, которое расползалось по рубашке.
   Этого я никак не ожидала! Вскрикнув от увиденного, я закрыла глаза, я больше не желала их открывать и вообще признавать реальность, в которой сейчас находилась. Ужас произошедшего дошёл до меня с новой силой, я не могла поверить в происходящее. Что Макс с ним сделал? Теперь этот мужчина умрёт? Я еду с парнем, которому засадить человеку нож в живот также легко, как воды выпить! Мне стало намного страшнее, я поняла, что совсем не так относилась к Максу, как нужно было. Просто я привыкла, что этот парень мне знаком, а то, кем он является на самом деле, я не принимала во внимание. Я совсем не так понимала эту реальность, и теперь мне захотелось сбежать от этого человека в несколько раз сильнее. А я ещё могла надеяться на то, что он спасёт меня.
   К горлу подкатил комок тошноты, по телу пробежал ужас, который нарастал с тем, как Макс подходил ко мне. Он протянул мне руку, как ни в чём не бывало. Либо Макс увидел по моему лицу, что сейчас творится в моей душе, либо я слишком долго никак не реагировала на его протянутую руку, потому что он вздохнул и присел около меня.
   – Послушай, сейчас за нами явится полиция, а мне это совсем не нужно, поэтому нужно убираться отсюда так быстро, как только можно. – сказал он мне.
   – Ты действительно думаешь, что после того, как ты меня украл, а потом засадил нож в человека, я буду помогать тебе скрыться от полиции? – саркастически ответила я, мой сарказм был подпорчен тем, что теперь я безумно боялась этого человека и мой голос дрожал. – Он умер?
   – Лучше бы, если бы он умер. Это было необходимо, Приспешник бы не остановился, он бы убил тебя.
   – Почему? – вырвалось у меня. – Кто этот человек? Я вижу его впервые, а он уже хочет убить меня.
   Макс колебался несколько секунд, а потом сказал:
   – Я тебе всё расскажу, но не здесь и не сейчас. Нам нужно уходить, и поскорее, потому что не только полиция может за нами гнаться, а и такие, как он. Он точно пришёл не один.
   Макс снова встал в полный рост, потом протянул мне руку, как и в прошлый раз. Это был знак своеобразного примирения, на которое он был способен, которое он мог предложить мне в данный момент. Я колебалась ещё несколько секунд, но, похоже, выбор у меня был невелик, и в этот раз я решила подчиниться, чтоб не оказаться вновь связанной и с кляпом во рту.
   Мы тут же побежали в сторону здания, ведь нам нужно было успеть убежать как можно скорее.

Глава 6. Откровения

   Так повелось уже веками: Обжегшись, мы не лезем в пламя. А тот, кто правду говорит, Бывает беспощадно бит.
Сакс Ганс

   Не знаю, видел ли что-то старик за стойкой, но он смотрел на нас во все глаза, когда мы пробегали по холлу и взлетали по ступенькам. Уже очень далеко от него я слышала, как он что-то кричал нам вдогонку, скорее всего, это было из-за того, что я украла у него монеты, за что мне было немного совестно.
   В номере Макс быстро забрал сумку, положил туда все вещи, которые успел вытащить, и которые вытащила я в попытке бегства, перекинул её через плечо и снова вооружился ножом.
   – Ты действительно собираешься проткнуть ножом ещё кого-то? – возмутилась я. Меня всё ещё трясло от осознания того, что я только что видела, а когда я закрывала глаза, тот мужчина снова появлялся у меня перед глазами. Я боялась проходить возле заправки, потому что была уверена, что он всё ещё там находился, вернее не он, а его бездыханное тело, которое лишил жизни Макс. Меня передёрнуло.
   Макс посмотрел на меня, в его глазах промелькнул безумный огонёк, некая искра, отчего его лицо стало мальчишеским и весёлым.
   – Мои слова кажутся тебе смешными? – спросила я, моё возмущение нарастало.
   Макс достал из кармана штанов ещё один нож, на этот раз он был маленьким и складывался пополам, он протянул его мне.
   – Возьми, тебе нужно учиться защищаться.
   – Ты не боишься, что я тебя зарежу ночью?
   Макс от души расхохотался.
   – Не нужно так меня смешить! Тая, нам нужно спешить, давай разберёмся с этим немного позже.
   Он схватил меня за руку и потащил к двери номера. Я так и не взяла предложенный нож, оставаясь при своих принципах.
   Мы бросились к машине. Нисан стоял там же, где мы его и оставили, а вокруг была тишина. Перед тем, как выйти из здания, Макс внимательно рассмотрел местность из-за стеклянной двери. Он постоял около двери несколько секунд, прислушался к звукам и в этот момент был похож на насторожившегося зверя.
   – Бежим! – сказал он мне, на ходу снял машину с сигнализации, но во время бега я повернулась и посмотрела в то место, где мы оставили незнакомца с ножом в животе, я просто не могла этого не сделать. Он лежал там! Он или умирает, или умрёт в ближайшее время без медицинской помощи, а так как мы были не в жилом районе, я не знала, получит ли он эту помощь вообще.
   Я остановилась как вкопанная.
   – Макс! – позвала я. – Макс, этот человек там. Нам нужно помочь ему!
   Кажется, я никогда не видела на лице этого парня изумление. Никогда до этого момента. Он схватил меня за руку и без единого слова повёл к машине, мне пришлось идти так быстро, как никогда, ведь я не передвигалась с такой скоростью, как он.
   Только после того, как мы без происшествий отъехали на достаточное расстояние, парень обратился ко мне:
   – Ты издеваешься? Что это за неуместный акт помилования? – он шумно вздохнул. – Господи, ты должна была привыкнуть к смертям и стычками. В каком мире ты живёшь? Тут постоянно кого-то убивают, вы готовы прикончить любого из-за денег и зависти, а этот человек собирался убить тебя. И он бы тебя не пожалел!
   – Не все люди такие! Я жила не в таком обществе! Как можно быть таким безжалостным? – воскликнула я.
   Слёзы навернулись на мои глаза из-за жалости к тому человеку, который потерял свой путь и теперь вынужден умереть из-за меня; из-за жалости к Максу за его жестокое сердце, которое он получил из-за своего образа жизни; из-за жалости к самой себе и к своей непредсказуемой жизни, которая завела меня так далеко от дома.
   Кажется, Макс не замечал ни мои трясущиеся руки, ни учащённое дыхание, ни панику в глазах, ни то, как я изо всех сил старалась подавить слёзы, потому что теперь не должна плакать, он просто ехал с высокой скоростью, от чего-то убегая. У меня было большое нервное потрясение, удивительно, как меня не вывернуло на асфальт от увиденного. Теперь я была совершенно уверена в том, что видеть убийства по телевизору и собственными глазами – это совершенно разные вещи.
   – Тебе лучше перебраться на заднее сидение и спрятаться на некоторое время. – тихо сказал Макс.
   Без лишних слов я подчинилась и удивилась тому, что прошло всего каких-то полчаса, за которые я стала доверять парню, укравшему меня. А почему? Потому что ради меня он убил или покалечил человека.
   Мы ехали достаточно долгое время в неизвестном направлении, я лежала на заднем сидении и беззвучно плакала в надежде на то, что Макс этого не замечает.
   У меня не осталось никого из близких, единственная ниточка, которая связывала с родителями, практически утеряна, моё будущее более чем туманно, а Ник сказал, что каким-то образом причастен к смерти моего деда. Я утёрла слёзы тыльной стороной руки, для Макса я должна казаться сильной и не показывать никаких слабостей, которые будут ему на руку.
   – Момент жалости к себе закончен? – цинично спросил Макс, повернув ко мне голову.
   Я задохнулась от неожиданности и стыда.
   – Почему ты всё это время молчал?
   – Не хотел тебя прерывать. – усмехнулся парень.
   – Как ты можешь быть таким спокойным после того, что произошло? Как ты можешь усмехаться сейчас?.. – воскликнула я.
   – Думаю, погони за нами нет, а если и была, то мы давно оторвались от них. – как ни в чём не бывало, сказал Макс и дальше уставился на дорогу.
   Я пересела на переднее сидение, потому что посчитала, что скрывать от Макса своё заплаканное лицо просто бессмысленно.
   У меня ужасно болели колени, скорее всего, на них огромные синяки, которые ещё долгое время не будут давать мне покоя, а в месте на руке, куда уцепился незнакомец, уже появились фиолетовые пятна, щеку саднило, там были царапины, оставленные асфальтом. Чего уж тут говорить, у меня была нежная кожа. На одну секунду я повернулась к окну и получила увесистый подзатыльник.
   – За что? – вскричала я, уже собираясь напасть на этого проходимца с кулаками.
   – Теперь ты поняла, как опасно убегать от меня? – серьёзно спросил Макс. – В следующий раз меня может не оказаться рядом, а это не последняя наша встреча с Приспешниками.
   – С кем? Мне нужно было связаться с Ником. Нужно было узнать, всё ли у него в порядке. – выпалила я, в конце концов, это была неправда только на половину.
   Макс резко остановил машину прямо посреди дороги, и повернулся ко мне всем туловищем. Он взял меня за плечи, и я почувствовала тепло его рук, его прикосновение было нежными и трепетным, что удивило меня.
   – Тебе не стоит так рисковать. – он немного встряхнул меня. – Ник больше не твой друг. Твоим другом не может быть человек, который так легко подвержен влиянию!
   – Что ты имеешь ввиду? – я прищурилась. – Отвечай же! – повысила голос я.
   – Это он устроил пожар в твоём доме. – сказал Макс и сжал губы в тонкую линию. Зачем он мне говорил это? – Уверен, он не хотел причинить вред твоему деду. А может и хотел.
   Я бессильно обмякла на сиденье, руки опустились, но в этот раз глаза не наполнялись слезами, во мне поднималась ярость. Я и так знала это, но не хотела верить.
   – Почему он сделал это? – прошептала я. У меня начали дрожать руки, наверняка к завтрашнему дню я поседею.
   – Потому что он легко подпадает под влияние.
   – Ты хочешь сказать, что кто-то внушил ему это сделать? Но кто и зачем? Что здесь вообще происходит?
   – Тот человек, который напал на тебя, он был не совсем человеком, он был Приспешником. Их множество и их главная цель на данный момент – это ты. Они добрались до него и избавились таким образом от места, в котором ты была под защитой. Теперь они могут избавиться и от тебя.
   – Откуда ты это знаешь? Ты тоже этого хочешь? Ты один из них? – мне не хватало воздуха, казалось, что я сейчас начну задыхаться.
   Макс молчал. Неужели он не человек?
   – Ты знал, да? Ты всё это знал и ничего не сказал мне, ничего не сделал для того, чтобы предотвратить преступление? Или ты тоже хотел этого или даже был с ними в сговоре? – и тут я кое-что вспомнила. – Я слышала, как Ник говорил, что у него есть поддержка в одном важном деле. Я тогда я не поняла, что это означает, но теперь понимаю, что он говорил о будущем пожаре! Это ты был той поддержкой?
   В ответ вновь одно лишь молчание.
   – Почему ты поступил так жестоко?
   Макс молча снова завёл машину и мы поехали. Он молчал достаточно долго, а в эти моменты я чувствовала себя опустошённой и преданной.
   – Ты не можешь понять моих мотивов. Мне нужно было защитить тебя любым способом, нужно было забрать с того места и скрыться, а легче всего это сделать в том случае, когда тебя ничего не держит. Если бы они не сожгли дом в этот раз, они нашли бы другой способ, этого нельзя было избежать, а Ник стал их руками и глазами. Твой дед сделал что-то с домом, никакая нечисть не могла в него войти.
   Долгие мгновения я переваривала его ответ. Я не хотела знать, чем закончится его рассказ, потому что это было похоже на плохую шутку. Макс обещал мне всё рассказать. Хочу ли я слышать правду?
   Я не могла отрицать то, что вокруг что-то творилось: непонятные сны и женщина, которую я видела трижды, Ник, который практически признался в содеянном, человек, который хотел меня забрать, а Макс просто мастер боевых искусств! Всё это было очень странно, но, возможно, Макс просто сошёл с ума, а теперь везёт меня неизвестно куда. Что же такого теперь Макс может мне рассказать? Что может быть ещё более странным, чем это?
   Макс был прав в одном – меня действительно больше ничего не держит в родном городе.
   – Ты обещал мне всё рассказать, и теперь я жду от тебя правды. Что ты имел ввиду, когда говорил, что Ником манипулировали? Каким образом они это делали?
   Макс явно собирался с мыслями.
   – Ты действительно можешь не поверить моему рассказу, это твоё дело. Приспешники могут управлять сознанием человека. Возможно это не совсем правильные слова, но они делают так, что человек верит, что действует правильно, они нашёптывают им другую правду, и это может быть всё, что угодно. Но не все люди одинаковы, некоторые легко поддаются влиянию, а другие вообще не поддаются. Твой друг относится к первому варианту.
   Я глубоко вздохнула и попыталась поверить его рассказу. Это было похоже на правду, потому что Ник никогда бы не сделал мне ничего плохого, в каких бы мы отношениях не находились.
   – Куда мы направляемся? – спросила я.
   – Наш путь завершается в лесу Арканорум, что за Синурбеном.
   От его слов я остолбенела. Он везёт меня в другую страну! Без денег я никогда не смогу самостоятельно вернуться домой! Макс продолжал:
   – Недалеко от леса находится небольшая деревня и речка. В лесу есть дуб с двумя стволами и одним корнем. На этой планете всего два таких дуба, точное местоположение второго мне неизвестно.
   – Но зачем нам это дерево?
   – Это портал в другой мир. Он открывается только в дни летнего и зимнего солнцестояния, поэтому у нас есть немного меньше трёх месяцев, чтоб всё подготовить и отправиться в Анвин.
   Я посмотрела на Макса в надежде на то, что он шутит, я практически желала увидеть его улыбку, но у него было абсолютно серьёзное выражение лица.
   У меня сами собой губы растянулись в улыбке.
   – Ты что, серьёзно?
   – Давай перейдём от стадии отрицания к стадии смирения и принятия реальности. – раздражённо сказал Макс. – Терпеть не могу снова и снова повторять эту историю и слышать, что меня считают чокнутым.
   – Но это невозможно! – воскликнула я.
   – Веришь ты в это или нет, но родилась ты в Анвине, а не в этом поганом мирке. Не знаю, как и почему ты оказалась здесь, но теперь мне приказано доставить тебя обратно домой и желательно, чтобы ты осталась при этом живой.
   – Желательно?
   – Это значит, что если ты мне сильно надоешь, я могу тебя прикончить.
   Я понимала, что мы с Максом недолюбливаем друг друга, поэтому эти слова вынудили меня немного от него отклониться. Но Макс засмеялся чистым и прозрачным смехом, который я слышала впервые, и у меня начало резать слух, но вместе с этим я облегчённо вздохнула.
   – Почему я должна тебе верить?
   – Потому что ты и сама замечаешь странности вокруг себя в последнее время.
   Внутренне я с ним согласилась, но это было недостаточным аргументом.
   – К сожалению, я ничего не могу рассказать тебе о том, кто ты, кто твои родители и что вообще о тебе известно. Меня мало во что посвятили, ведь это большая тайна, а Совет не разглашает свои тайны. В любом случае, после того, как мы прибудем, тебе всё расскажут, и ты узнаешь правду.
   – А кто ты?
   – Я – воин. Призван в этот мир для переправления таких заблудших душ, как ты. Совет очень бережно относится к тем, кто принадлежит нашему миру, и хоть мы и тесно взаимодействуем с этим миром, всех, кто каким-то образом сюда попадает, возвращают обратно. У меня нет ни особенных сил, ни удивительных способностей, которыми обладают некоторые из наших рядов и все из Совета.
   Да, Макс действительно внушал чувство безопасности рядом с собой, выглядел сильным морально, имел гордую осанку, все его движения были уверенными и обдуманными, каждый взгляд что-то значил. С этим либо рождаются, либо достигают упорным трудом. Историю Макса я не знаю, но уверена, что он работал над собой не один год.
   – Тогда кто же я? – вопрос прозвучал тихо и встревожено, и хоть Макс и сказал, что не знает ничего обо мне, но я надеялась, что он расскажет мне хоть какую-то информацию.
   – Я могу только догадываться о твоём происхождении, но если то, что я думаю —правда, то тебе действительно не повезло.
   У меня вырвался смешок.
   – В последнее время это становится закономерностью.
   Нереальность происходящего давила на моё сознание, но в тот же момент я отчаянно надеялась, что Макс говорил правду, ведь то, что он рассказал мне, давало повод идти дальше и иметь цель в жизни. А вдруг я кому-то нужна?.. А вдруг меня ждёт неизвестная семья, которую я когда-то потеряла? И не важно, в каком из миров они живут, главное, что где-то меня любят, и я смогу остановиться и перевести дух.
   – Анвин многогранен. – продолжал Макс. – Множество людей там имеют те или иные способности, некоторые только претворяются, что что-то делают, другие имеют огромную силу, чаще всего таких можно встретить только в свите у короля. Там также обитают животные, которые в этом мире существуют в мифах, а люди так отличается друг от друга, что ничего конкретного я и рассказать тебе не могу. Мы прибудем в Вольные Земли – это место, в котором я живу то короткое время, когда бываю в том мире, а не нахожусь на задании здесь. Там живёт и моя семья, с которой я тебя обязательно познакомлю. Кроме Вольных Земель есть также богатый город Ци-тте, которым управляет король Арчибальд.
   – У вас есть король? Это так старомодно!
   – Да, это один из самых кровожадных королей, которых я когда-либо встречал. Я не отношусь к королевству, в котором он правит, ведь живу в таком месте, где каждый сам за себя. Люди в королевстве голодают, живут бедно, все бояться восстать против него открыто, ведь все проблемы с неповиновением он решает казнью. Самым страшным качеством этого короля является то, что он убивает детей, и никто не знает, чей ребёнок будет следующим, ведь как избирательно он это делает – не известно. Каждая женщина в Ци-тте боится за своё только рождённое потомство. Почему он это делает? Зачем? Ходят слухи, что он участвует в обрядах чёрной магии, что ему уже тысяча лет и он омолаживается таким нестандартным способом, но всё это домыслы, которые не имеют оснований. Когда-то давно у него была возлюбленная из простой семьи, но он не захотел на ней жениться, поэтому через время она стала давать ему сопротивление, набрала собственную армию и теперь является наибольшей угрозой для него, но она настолько неуловима, что он не может справиться с ней уже более пятнадцати лет. В то же время их постоянные стычки дают дополнительную разруху, а страдает простой народ. У Арчибальда есть сын, он немного младше тебя и является наследником престола.
   – Ты говорил о Совете. Кто они?
   – В Вольных Землях существует Совет, он никак не мешает жизни людей и не отдаёт приказов, сейчас я нахожусь у них в службе, но придёт время и меня также возьмут в его ряды. Там собраны умнейшие люди, обязательно они имеют выдающиеся способности, например, управление стихиями или видения о будущем. Они решают различные вопросы, связанные с защитой Вольных Земель, с торговлей, все вопросы, которые касаются этого мира, они также являются хранителями ценнейших предметов, которые существовали за всю историю нашего мира и самых опасных знаний, которые хранят от посторонних глаз.
   – Получается, это всё же своего рода правительство так называемых «Вольных Земель»? Ни одно скопление человек не сможет долго прожить без какого-либо руководства.
   – Тут ты права, но они не являются нашими правителями, на то это и Вольные Земли, что каждый там живёт по своему усмотрению, каждый сам за себя, а можно рассчитывать только на семью. Прожить там не так уж и просто, необжитые места и дикие земли несут в себе множество смертей, но если я успею обучить тебя всему, что нужно для выживания, с тобой всё будет нормально.
   Макс с таким восторгом рассказывал об Анвине, что невольно заразил и меня, воодушевление наполнило меня до краёв, я надеялась, что всё, что он говорил, было правдой, и уже практически верила его словам. Его рассказ породил в моей душе бурю эмоций, и я невольно улыбнулась своим мыслям.
   – Значит, у вас все умеют драться, как ты?
   – Нет, не все. Такие, как я, защищают слабых и обиженных, владеющие магией и сверх силой занимаются решением более важных вопросов, которые также связаны с выживанием. Я не знаю, есть ли у тебя способность к магии, но если её нет, то тебе будет крайне трудно выжить. Наука о магии сложна, на данный момент известно, что человек имеет сверхспособности не из-за кровных уз, а из-за понимания мира, его и своих возможностей.
   – Но разве сила не переполняет человека, как это бывает в фильмах? Он чувствует, что способен на большее и у него получается. Как тогда появляется магия?
   – Я не знаю, как это всё происходит, но я слышал о случаях, когда люди только в старости узнавали о том, что владеют силой, а некоторые из потомков великих чародеев затеривались в мире и не знали, кем на самом деле являются, и что смогли бы сделать, будь они немного проникновеннее к этому миру.
   – Значит, ты просто воин, который является провожатым через два мира?
   – Таких, как я, называют Ледяными Рыцарями, есть также Солнечные Рыцари. Каждый занимается тем, чем может. Мне выпала такая нелёгкая участь. Плохо не иметь постоянного дома и всегда находиться в дороге, так же плохо и часто менять себе компанию.
   Макс впервые был таким добродушным и говорил так много. Его рассказы были похожи на сказку, в которую я искренне хотела поверить, но не могла этого сделать без весомых доказательств, а на мою судьбу так много всего выпало, что мои глаза стали слипаться сами собой.
   – Поспи. – Это были последние слова, которые я помню, перед тем, как провалиться в долгий и глубокий сон.

Глава 7. Неожиданная доброта

   Чтобы переваривать знания, надо поглощать их с аппетитом.
А. Франс

   Я проснулась среди ночи, и несколько секунд не могла понять, где нахожусь. Я всё также сидела на переднем сидении машины, но теперь мои ноги были прикрыты тёплым пледом, в который мне хотелось укутаться с головой.
   Макса рядом со мной не было, а на улице было темно, так что я не могла ничего рассмотреть. Когда мои глаза немного привыкли к темноте, то с одной стороны я различила бесконечную ровную дорогу, а с другой – кромку леса.
   Я видела, на что способен этот человек, а титул Ледяного Рыцаря придавал ему ещё больше значимости, но ходить одному в тёмном лесу в любом случае опасно. Мы с ним не были друзьями, но я не знала, как долго нам ещё добираться до цивилизации, а водить машину самостоятельно не умела, поэтому ещё некоторое время он был мне нужен, но как только мы доедем до города, можно попытаться сбежать. Я не хотела оставлять свои попытки на бегство, потому что где-то в глубине души был назойливый червячок, который говорил мне, что этот парень просто сошёл с ума и мне не стоит поддаваться на его провокации.
   В моей жизни в последнее время произошло так много плохого, что на данный момент мне хотелось, чтобы всё стало по-другому, чтобы в моей жизни появилась хоть капля доброго и волшебного, не связанного с убийствами или другой грязью. Я больше не хотела держать зло или обиду на Макса или Ника, не хотела помнить колкости первого, не хотела думать о предательстве второго. Нужно было просто расслабиться и некоторое время отдохнуть от всего этого.
   Макса я не стану считать другом из-за его рассказа или его обещания, я привыкла верить в поступки, а не в красивые и добрые слова, которые, нужно признаться, всё же, согревают мне душу. Я просто перестану обращать на него внимание, если в конечном итоге окажется, что он солгал мне, то я буду думать об этом позже, а не сейчас, и буду бороться с новым разочарованием и трудностями в жизни позже. Сейчас лучше погрузиться в более приятные рассуждения. Плохо только то, что я не могу занять свои руки работой, ведь так мне легче отключить мозги и перестать думать.
   Поёжившись, я плотнее закуталась в плед. На мне была та же одежда, что и когда я вышла с дедом на прогулку в парк. Теперь этот день казался мне таким далёким. Хотя мне было достаточно комфортно, но чувство свежести было бы непередаваемым.
   Хоть бы Макс вернулся с едой. Я так ничего и не съела с того момента, как Макс украл меня. Шок и стресс отняли у меня все силы, и я почувствовала, как у меня заурчало в желудке.
   Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я проснулась, но показалось, что я вечность сижу одна и жду неизвестного. Минус одиночества заключается в том, что человек начинает съедать себя изнутри, плюс – это полная свобода.
   В момент, когда я уже решилась выйти из машины и подышать свежим воздухом, а, возможно, даже поискать Макса, он объявился сам. Его приближения я не видела, поэтому вздрогнула, когда открылась дверь с водительской стороны.
   – Ты напугал меня. – сказала я.
   Макс сел, и я увидела у него в руках бумажные пакеты с едой, которые он взял неизвестно где в такое время и в такой глуши.
   – В этот раз ты уже не пыталась сбежать. – язвительно сказал Макс мне.
   – Я же не сумасшедшая. Мой час ещё настанет. – Вся радость от того, что я увидела Макса, постепенно улетучилась и сменилась постоянным угрюмым настроением, которое у меня было последнее время.
   – Неужели мои слова ничего не значат для тебя? Я поделился с тобой огромным секретом, а ты не можешь забыть старых обид.
   Макс передал мне один из пакетов, я без зазрений совести раскрыла его и вдохнула замечательный запах пищи, рот сразу же наполнился слюной. Если Макс украл меня, пусть заботится надлежащим способом!
   – Я так голодна! – воскликнула я и принялась за еду.
   Макс удивлённо посмотрел на меня, видимо он ещё не видел меня такой воодушевлённой, как сейчас, а возможно, моя радость была для него в новинку. Я решила не отвечать не его вопросы, ведь сама не могла разобраться в том, во что я верю, а во что – нет. В любом случае этот парень не разделял моего настроения, его лицо было замкнутым и сосредоточенным, как и всегда. Ничего не изменилось, я видела другого Макса вчера, но наступило сегодня и всё снова стало на свои места.
   Я ела свой суп из пластиковой тарелки с таким наслаждением, что практически не слышала, что говорит Макс, да и говорил он не со мной, а сам с собой.
   – Нам нужно периодически отдыхать, мы не сможем делать это в машине, то есть в любом случае придётся оставаться в отелях. Это серьёзно.
   – Но почему?
   – Потому что каким-то образом Приспешники вычислили нас в этот раз. Я не знаю, как они это сделали, но мне это не нравится.
   – Может они вычислили меня по телефонному звонку? – предположила я.
   – Нет, это что-то другое. Телефонный звонок – это слишком примитивно, тем более, они не смогли бы так быстро оказаться на том же месте. Я не представляю, зачем ты понадобилась в Анвине, зачем ты понадобилась Совету, и зачем ты понадобилась Приспешникам, но я увидел в тебе только трусиху и плаксу.
   В душе я возмутилась, но решила пошутить по этому поводу:
   – Не всё заключается в силе, ведь если бы это было так, то меня точно не выбрали бы. – при этом я засмеялась и шутливо толкнула его локтём в бок.
   У меня было хорошее настроение, я впервые поела за несколько дней, сидела в тепле и спокойствии, всё было практически замечательно на данный момент. Но Макс не понял мой юмор, он посмотрел на меня непонимающим взглядом, даже немного злым, поэтому я решила замолчать на некоторое время.
   – А чего ты ожидал от меня, когда впервые встретил? – через некоторое время вырвался у меня вопрос. – Неужели, идя на задание, ты думал, что встретишь мастера боевых искусств или мудреца?
   – Поверь, каждый, кого я доставлял, в конечном итоге открывал в себе удивительные способности или уже знал и понимал больше, чем другой обычный человек. В тебе я пока ничего особенного не обнаружил.
   Его слова меня неприятно кольнули, и я решила прекратить разговор. Мы помолчали некоторое время, я доедала свою еду, а Макс к своей так и не притронулся.
   – В Анвине всё не так гладко, как было несколько лет назад, назревают великие конфликты, о которых простому народу ещё не известно. Скоро все поймут, что Арчибальд не так прост, а его вечная война с Оливией Грозой только прибавляет масла в огонь.
   – Оливия Гроза… – я попробовала это имя на вкус. Я не спрашивала у Макса, но и сама поняла то, что она и была той женщиной, которой не посчастливилось родить от Арчибальда девочку.
   – Я помню эту женщину, ещё когда она была совсем маленькой… – Макс погрузился в воспоминания.
   – Что? Как ты можешь это помнить? – обратилась я к парню. – Или Оливия Гроза настолько молода, что ты старше её?
   Макс посмотрел на меня удивлённым и потерянным взглядом.
   – Кхм.. Я имел ввиду, что помню её молодой, когда ещё она тайно встречалась с Арчибальдом. Не знаю, почему он так изменился за достаточно короткий срок. Сначала у них всё было хорошо, конечно, они знали, что их союз не сможет долго продержаться, ведь Оливия не была королевских или даже просто знатных кровей, а тогдашний король ни за что не разрешил бы Арчибальду привести безродную девицу, но всё же слишком резко оборвалась их связь, которая к тому же быстро переросла в ненависть и вражду. – Макс был задумчив и говорил медленно, каждое его слово проникало в моё сознание медленным потоком и создавало особое впечатление, ведь я могла с ясностью представить, что он говорит, представить лицо каждого человека, о котором он упоминал. – Я вёл не к тому. – Макс открыл глаза и уставился на меня серьёзным взглядом. – Мне нужно будет обучить тебя защищаться.
   Я рассмеялась, но Макс не был так весел, как я.
   – Я не шучу. Я думал сделать это уже после того, как мы пересечём границу, но после того, как понял, насколько велика опасность от Приспешников для тебя, решил, что действовать нужно немедленно. До того, как мы туда доберёмся, я смогу рассказать и показать тебе то основное, что поможет тебе выжить в непредвиденных ситуациях. Это нужно для того, чтобы ты смогла защититься от Приспешников в случае необходимости. Кроме того, не известно, что нас ожидает в Анвине.
   – Ты хочешь научить меня быстро бегать, уметь разжигать огонь и драться?
   – Да. Думаю, тебе пойдёт на пользу немного физических упражнений. – При этом Макс выразительно посмотрел на меня, а я скривила губы.
   – Я не люблю спорт и считаю, что от природы у меня неплохая фигура. Тем более в салоне машины не так уж много места, для того, чтобы провернуть такую деятельность.
   – Поверь, у меня запланировано путешествие намного интереснее и разнообразнее, чем поездка в машине. Уже скоро мы оставим её. Нам нужно скрыться, Приспешники наверняка заметили, в каком именно автомобиле мы передвигаемся, а это плохо.
   – Расскажи подробнее о Приспешниках. Почему они охотятся на меня?
   – Приспешники – это такие существа, которых создал маг, они могут иметь абсолютно любую форму, но чаще всего вселяются в человеческие тела. В нашем мире каждый маг, который имеет хоть немного силы, может создать себе несколько Приспешников, которые находятся у него в услужении. Эти существа совсем не злые, они скорее нейтральные и просто выполняют чужие приказы беспрекословно и буквально. Многие маги используют их только для защиты или для выполнения бытовых поручений. Но Приспешники могут иметь и магические силы, такие, как управление разумом человека, левитация или способность копировать умения другого человека. Приспешники по своему опасны, ведь никакие человеческие чувства им не присущи, не моргнув глазом они могут поранить или убить человека. Всё зависит от того, от чьего имени они работают, чьи приказы выполняют. Они не остановятся, пока не выполнят то, что им приказали.
   – Хорошо, но кто мог послать Приспешников за мной? Неужели не только ты и Совет знаете, что я существую, и что я нахожусь в этом мире?
   – По-видимому, кто-то действительно знает. Кто-то или нанял мага, или же сам имеет магические способности, а это плохо. Сколько раз я доставлял людей в Анвин, ни разу за нами не было погони из Приспешников, но когда я отправлялся на это задание, меня предупредили.
   – И ты не мог спросить, что это значит? Тебя такой расклад совсем не удивил?
   – Я не задаю вопросы, я только выполняю поручения.
   Макс так зло сказал последнюю фразу, что я пожалела, что вообще спрашивала его об этом, ведь мне было интересно узнать об Анвине что-то новое, даже если рассказчиком был он. Теперь же он явно не был настроен на разговор. Его переменчивое настроение меня утомляло.
   – Если бы мы могли проходить через портал в любое время, мы бы также неспешно передвигались? Потому что мне кажется, что нужно добраться до него как можно скорее, и лучше укрыться где-то там, чтоб быть начеку в любой момент.
   – Природа Приспешников не изучена до конца, поэтому я не могу с точностью сказать тебе, на что они способны. Мы передвигаемся так быстро, как только можем, поверь.
   Макс помолчал, он обдумывал свои следующие слова, а я решила не мешать ему в этом.
   – Мы можем перебраться с Эксигууса в Синурбен с помощью самолёта. У меня нет уверенности, что Приспешники не будут ждать нас в каждом из аэропортов обеих стран, но стоит рискнуть. Таким образом, мы сможем преодолеть это расстояние меньше, чем за день. – промолвил Макс, его идея была ещё в стадии разработки, но я сказала сама себе, что уговорю его на это путешествие, ведь никогда не летала на самолётах, а машина мне уже изрядно надоела.
   – Я практически уверен, что Приспешники готовы выследить нас в любом месте, а если мы с ними окажемся в одном самолёте, то не сможем выбраться оттуда живыми, не говоря уже о людях, которые будут лететь с нами. Нет, это слишком рискованно, я не могу принимать такие опасные решения. – у меня складывалось впечатление, что Макс разговаривает сам с собой.
   Да, его слова имели смысл, но я чувствовала, что и моя мысль осуществима. Так как в этой поездке я точно не была главной, то решила надеяться только на силу своего убеждения.
   – Макс. – я не часто называла его по имени и подумала, что это должно было сработать. – Приспешников можно обхитрить, и мы обязательно сможем это сделать. Ведь, по сути, они не люди и не могут мыслить так же, как и мы, а значит, и составлять такие же планы и определять наши дальнейшие действия. Ты представляешь, как долго отсюда добираться до леса Арканорум? Я никогда в жизни не путешествовала так долго и утомительно! Сейчас осень, скоро погода начнёт портиться, а когда каждый день будут лить дожди, что мы будем делать?
   Макс прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, грудь его мерно вздымалась и опускалась, могло показаться, что он просто спит.
   – Я кое-что принёс тебе. – тихо сказал он и вынул из кармана маленькую круглую баночку с мазью. – У тебя на щеке огромный синяк, наверное, ты ударилась, когда на тебя напал Приспешник, поэтому я решил, что мазь тебе не помешает.
   Я взяла баночку и с восторгом посмотрела на Макса.
   – Спасибо. – От чистого сердца сказала я.
   Макс кивнул и снова закрыл глаза.
   Я намазала мазью щеку, потом проделала тоже и с коленями и ладонями. По телу прокатилась дрожь удовольствия.
   – У-м-м… – промычала я что-то неразборчивое. – Как приятно.
   – Эту мазь ты не сможешь купить в аптеке, она быстро исцелит тебя.
   – Тогда откуда она у тебя?
   – У меня есть свои связи. В Совете знают, где мы находимся и посоветовали мне местную знахарку. Люди приходят к ней для того, чтобы она лечила болезни своими методами. В этом мире нет абсолютно ничего волшебного или магического, но то, что знают некоторые люди в разных областях, заставляет их практически совершать магию. Эта мазь из простых трав, но при этом она чудодейственна. – задумчиво сказал Макс. – Я веду это к тому, что даже в этом поганом мире есть то, ради чего стоит жить, есть некоторые просветления, которые открывают совсем неожиданные люди.
   – Как ты можешь общаться с Советом сейчас?
   – Не я общаюсь с Советом, а Совет общается со мной. Не забывай, что в Совете есть множество магов. – Макс улыбнулся.
   – То есть ты общаешься с Советом постоянно? Ты можешь спросить у них что угодно, и они дадут тебе ответ?
   – Я редко задаю вопросы, ведь это не в моей власти. Вопросы задают они.
   – Я бы хотела, чтоб ты узнал подробнее обо мне, мне нужно знать, кто я и зачем я им понадобилась. Макс, сделай это для меня. – попросила я, в моём голосе сквозило отчаяние, я была готова расплакаться, если он откажет в моей просьбе, и он прекрасно это знал.
   – Тая, я не стану это делать. Тебе осталось ждать совсем недолго.
   Я заметила, что в ожидании его ответа, я задержала дыхание, а как только он отказал мне, я разочарованно выдохнула, моё сердце гулко билось, кровь прилила к щекам.
   – Но почему? – решила настоять я. – Неужели ты настолько их боишься? Неужели ты только передо мной строишь из себя опытного и всезнающего, а на самом деле не играешь в том мире никакой роли?
   – Тебе стоит придержать язык. – вкрадчиво сказал мне Макс и взглянул в мои глаза, его лицо было сосредоточенным, губы сжаты, а глаза зловеще светились в темноте. Его вид испугал меня, но всё же я не могла оторвать взгляд от его необычных глаз, которые всегда казались мне серыми, но теперь наполнились ледяным голубым цветом, который можно было заметить только прищурившись.
   Наша игра продолжалась около минуты, потом я отвела глаза, потому что больше не могла выдерживать его твёрдый взгляд. Мне нужно было отвлечься.
   – Я включу радио? С этими разговорами об сверхъестественном параллельном мире я вообще перестаю отличать сказку от реальности.
   – Да, нужно немного разрядить обстановку. – поддержал Макс. – завтра мы прибудем в Эксигуус, а оттуда попробуем добраться самолётом до Синурбена. – как ни в чём не бывало сказал мне Макс, его слова заставили меня глупо улыбаться – Но предупреждаю, если вдруг в самолёте окажется Приспешник, то я его убью и засуну в кабинку туалета, а тебя закрою там вместе с ним, чтоб никто не вошёл. – Зловеще добавил парень.
   Я скривила губы и сказала:
   – Вообще-то это была твоя идея, лететь на самолёте. Я тут при чём?
   – Ты уговорила меня на это рискованное дело, тебе и отвечать.
   А я и забыла, каким противным может быть этот парень, когда захочет.
   – Ладно. – согласилась я и ещё раз глупо улыбнулась. – Я первый раз буду лететь на самолёте.
   – В Анвине вообще нет самолётов. – Макс всё также сидел с закрытыми глазами. – Мне нужен отдых перед предстоящей поездкой за рулём, поэтому включи радио и больше не говори мне ни слова на протяжении нескольких часов.
   Его слова показались мне очень милыми, ведь Макс всегда выглядел таким осторожным, был всегда наготове, а оставался обычным человеком, поэтому тоже уставал. Возможно, если у меня действительно есть магическая сила, я буду даже сильнее его. Я почувствовала что-то вроде жалости к этому странному человеку, ведь Макс всегда вёл машину и следил за мной, думал о погоне и собственном долге, а моё несчастье в жизни не давало полностью понять и принять его.
   – В этот раз ты спишь на заднем сидении. – как можно беззаботнее сказала я. – Я только несколько часов назад проснулась, поэтому не хочу спать.
   – Только не говори, что тебе стало меня жалко, потому что кого тут нужно жалеть, так это тебя. – угрюмо сказал Макс. – Спи, потому что завтра у нас с тобой будет трудный день.
   Я осталась сидеть на переднем сидении, но и Макс тоже. Прошло всего несколько минут, и он уже дремал, а я не могла побороть искушением, чтобы в этот момент не рассматривать его лицо и руки. Через некоторое время я решила сделать для него что-то хорошее и укрыла его ноги своим пледом. Учитывая обстоятельства, я не должна была испытывать сейчас тех чувств, которые испытывала, но решила, что это всё из-за недостатка общения.
   – Ты отдала мне свой плед. – тихо сказал Макс, он заставил меня сильно вздрогнуть и даже немного ахнуть, ведь я думала, что он спит. – Не ты должна обо мне заботиться, а я о тебе. – Продолжал Макс.
   – Один раз можно передать это право мне. – сказала я и улыбнулась.
   – Это моя работа, ничего большего. – добавил Макс. – Знаешь, если ты думаешь, что тебя ждёт что-то замечательное, то ты крупно ошибаешься. На Вольных Землях и в Ци-тте ты спокойствия не найдёшь, ведь ты привыкла к цивилизации, а если мои догадки верны и Совет затевает войну против Арчибальда, а для этого им нужна ты, то я боюсь, что в скором времени ты умрёшь, ведь в таких играх обычные люди долго не задерживаются.
   Его слова мне совсем не понравились.
   – Зачем ты мне это рассказываешь? Или ты хотел, чтоб я снова пыталась от тебя сбежать? Мне и так не сильно хочется ехать в другую страну в совершенно незнакомое место, где меня ждёт неизвестное будущее. Зачем подливать масла в огонь? Ведь от твоих слов в первую очередь зависит моё поведение сейчас.
   – Я просто хочу, чтоб ты понимала, что ожидает тебя в скором времени, а не мечтала о том, что найдёшь в том мире лучшую жизнь.
   Макс зевнул во весь рот и больше не проронил ни слова, я также молчала, погрузившись в собственные невесёлые мысли. В эту ночь я ещё долго не могла уснуть, мои мысли всё возвращались к тем словам, которые сказал мне Макс, и к тому, что действительно может ожидать меня в будущем.

Глава 8. Погоня

   Страх то придаёт крылья ногам, то приковывает их к земле.
Бернард Шоу

   В тот день мы наконец-то въезжали в Эксигуус. Если у нас получится попасть на самолёт, мы сможет добраться до Синурбена за каких-то 3 часа! Это будет большая половина нашего пути, а дальше мы снова придумаем такой же быстрый способ передвижения. Если говорить честно, то жизнь в дороге очень тяжела, особенно для такого человека, как я, который не привык отъезжать от дома сильно далеко.
   – Почему портал находится именно в том месте? Почему именно в лесу Арканорум? Я немного слышала об этом месте, здесь оно считается мистическим. Как возникает портал и как определяется место, в котором он должен быть? – спросила я Макса. Настроения у меня не было, слипались глаза и я часто начинала дремать, но это не останавливало меня от расспросов.
   – Наука создания порталов крайне сложна, только один человек из нашего мира понял строение мироздания, его звали Григорий Бел, и это было тысячу лет назад. Для их создания не нужна была определённая сила или магические познания, нужно было именно то знание и понимание, которое приобрёл он. Бел оставил после себя множество свитков, где описывал истину, но никто так и не смог их прочитать, как и повторить его работу.
   – Существует только два мира или есть и другие?
   – Это также неизвестно. Порталы существуют между трема мирами, другие также могут быть, но у нас нет к ним доступа. Лес Арканорум сам по себе достаточно необычен, он известен и в этом мире как загадочное паранормальное место, где пропадают многие туристы, хотевшие испытать острых ощущений. Ещё у вас говорят, что там живут различные мифические чудовища, типа снежного человека или драконов, но всё это, конечно же, выдумки и домыслы. Мне всегда казалось, портал защищается от посторонних, но своей магией привлекает ещё больше человек. В прошлом, при Второй Мировой войне в этом посёлке и в окрестном лесе было убито рекордное число солдат, захоронены они также там. Такое событие, как Вторая Мировая война – ещё одно подтверждение глупости человека с этого мира, а также жадности, себялюбия и алчности. Истребление своего же рода – это ошибка, которую не допускают в Анвине, ведь там каждый человек – это ценный кадр, который может в любой момент сделать что-то для блага всех остальных… по крайней мере, так было раньше.
   Меня передёрнуло.
   – Он будет защищаться и от нас?
   – Да, дорогу до портала иногда очень трудно найти, но мы это сможем. – хмуро ответил Макс.
   Я представила, какие опасности могут встречаться на нашем пути, и как часто Макс уже преодолевал их. Как это, должно быть, сложно, жить с постоянным чувством беспокойства.
   До Эксигууса оставалось совсем недолго. Я определила это по тому, как постепенно поредели бескрайние леса, а уже совсем скоро появились поля, усеянные кукурузой, подсолнухом, пшеницей и крупами. Многие уже были убраны, но некоторые из них сохранили различные зерновые культуры, которые выращивались целое лето. Мы стали видеть животных, например, стадо коров или быстро перебегающего дорогу зайца.
   Через некоторое время появились первые отдалённые сёла и редкие жители, которые населяли те места. Там пахари разделывали землю и разводили скот. Уже совсем скоро я увижу Эксигуус, а после этого и Анвин.
   В такие моменты я не могла скрыть своего нетерпения и восторга, поэтому Макс усмехнулся.
   – До сих пор не могу понять, почему ты хочешь попасть туда, даже после того, как я рассказал тебе, что будет тебя ждать.
   – Ты научишь меня защищаться, чего мне ещё бояться? В этой жизни я могу положиться только на саму себя, доверять могу только себе, особенно после того, что произошло. Думаю, я выкручусь. Тем более ты сможешь показаться мне мир, и там я встречу тех людей, которые также будут мне помогать.
   – Твои рассуждения так наивны. Я не знаю, сможем ты мы ещё когда-то встретиться в Анвине. В конце концов, ни одного из тех людей, которых я перевозил из мира в мир, я больше никогда не видел и не знаю, что с ними произошло.
   Я почувствовала некоторое сожаление.
   – Почему же? – как можно более непринуждённо спросила я. – Ведь ты не всегда бываешь в этом мире, тот ты также посещаешь.
   – Потому что я представления не имею, где ты будешь жить, и будешь ли вообще, и чем ты будешь заниматься. Я не знаю, какое у тебя предназначение. Я же не буду задерживаться там надолго, мне некогда будет думать о твоей судьбе.
   – Но зачем тебе это делать? В том мире я абсолютно никого не знаю, мне нужно время, чтобы освоиться, нужен хоть кто-то знакомый, который сможет объяснить правила жизни там.
   – Это моя работа! Мой способ жизни. По-другому никак. – спокойно отрезал Макс.
   Я вдруг увидела того Макса, которого знала всё это время, кроме последних нескольких дней. Угрюмый и молчаливый, он создавал вид злого и жестокого человека. Макс за последнее время изменился до неузнаваемости, будто в нём всегда была та доброта, которую он так старательно скрывал, и вот я уже начала тонуть в его обаянии, улыбке, искренности и доброте, и совсем забыла, какие чувства испытывала к нему до этого.
   Да какие тут могут быть чувства? Я столько всего пережила за последнее время, что никак не могла разобраться в наших отношениях, просто было не до того. Дни, проведённые в машине, и полное отсутствие общения с другими людьми давали о себе знать, именно это дало толчок к тому, чтобы пойти на такое рискованное общение, а также к тому, чтобы в определённые моменты испытывать грусть, решила я. Ведь мы с Максом даже не друзья, при его участии погиб мой дед!
   Сильно сжав кулаки, я отвернулась и не поворачивалась до того момента, как мы проехали до самого города.
   Мой родной город Гаудиум был замечательным, не самым большим, в меру насыщенным, но Эксигуус разительно от него отличался, но в хорошую сторону. Множество высотных зданий зачаровывали, а редкие природные уголки в виде парков и скверов показывали, что это место ещё имеет что-то живое, они были своеобразной душой. Конечно же, дороги тут были ни к чёрту, но зато улицы куда более оживлённые, к чему я не привыкла.
   Макс остановил свой Нисан у обочины в наиболее безлюдном месте.
   – Это тебе. – сказал он и дал мне нож с простой деревянной ручкой ручной работы, это были его первые слова после того разговора и продолжительного молчания.
   – Нож? – удивилась я. – Ты же не думаешь, что я смогу им кого-то ранить?
   – Если бы в прошлый раз, когда на тебя напал Приспешник, у тебя было оружие, ты бы даже не задумалась о том, чтобы ранить его и спасти собственную шкуру. Такова сущность человека, и не важно, есть ли у тебя высокие мотивы или высшая цель в жизни, природа всегда берёт своё. Поэтому возьми нож.
   – И как ты хочешь, чтоб я ним воспользовалась? В аэропорту? Или может в самолёте, где на каждом шагу люди? Это же нереально.
   – Пользуйся им в том случае, когда чувствуешь опасность, и не тяни ни минуты! Даже если вокруг тебя будет много людей, действуй. Лучше мы будем думать, как скрыться от полиции, чем Приспешник будет тянуть твоё тело в неизвестном направлении.
   – В моих руках и баллончик будет эффективнее. – Пожаловалась я, но нож всё же приняла. После прошлого столкновения с Приспешником, я решила, что защита мне не помешает. При этом я не собиралась никого ранить, взяла его просто на всякий случай.
   У меня было странное ощущение того, что рядом с Максом мне было не страшно стать преступницей, ведь он всегда должен был найти выход и спасти меня. Даже если он не делал это от чистого сердца, его звал долг и обязательство. Моя смелость не относилась непосредственно к убийству. Всего лишь одно движение – и жизнь изменится в корне, ведь ты станешь человеком, который переступил эту тонкую грань и оказался на другой стороне пропасти. Я знала, что не могу убить человека, для меня это было непосильной задачей.
   – Дальше пойдём пешком. – продолжил Макс. – Если что-то пойдёт не так, беги к машине. Даже если ты потеряешь меня из виду и не будешь знать, где я нахожусь, всё равно ты должна прибежать сюда. Ты меня поняла?
   Я кивнула.
   Выйдя из машины, я полной грудью вдохнула воздух наполненный запахом города. Как давно я этого не испытывала! Конечно же, мне нравилось дышать свежим и чистым воздухом, но это был запах, который сопровождал всю мою жизнь, от него не так-то просто было отказаться. Чтобы не случилось в моей жизни, а мир остался прежним.
   Улицы Эксигууса были мне не знакомы, раньше я никогда не была в этом городе, но Макс шёл так уверенно, что у меня не возникало никаких сомнений на счёт его осведомлённости.
   Наше с Максом движение немного замедляла сумка с вещами, но лететь без багажа по меньшей мере странно и подозрительно. У меня перед глазами мелькали улицы, вместе они выглядели размытым пятном, мы так быстро шли, что я не могла рассмотреть как следует всю архитектуру города, что меня ужасно бесило. Не часто можно побывать в Эксигуусе! Вместе с этим с каждой минутой возрастало внутреннее напряжение, я начинала волноваться не на шутку.
   Пройдя некоторое количество улиц, мы оказалась около новейшего огромного здания аэропорта, тут я поняла, что волнуюсь так сильно, что дрожат коленки, а ладони вспотели. Что-то в моей груди периодически переворачивалось, жаром обдавало всё тело, будто я чувствовала опасность. Признаться, Макс действительно нагнал своими разговорами о Приспешниках на меня страху.
   Макс повернулся ко мне, его лицо было напряжённым и отстранённым, но он всё же попытался ободряюще улыбнуться мне.
   – У нас получится. Тебе не стоит переживать, пока я рядом.
   Сказав это, он отвернулся и зашагал к зданию аэропорта, а мне пришлось семенить следом за ним. В здании было прохладно, множество людей сидело в зале ожидания, а очередь разделяла нас с Максом от касс. Такого скопления людей в относительно небольшом пространстве я ещё не видела, они толкались, громко кричали, раздражали одним своим присутствием. В таком столпотворении нельзя было понять, где я находилась и куда мне дальше идти. Макс приготовил документы, которые я видела впервые.
   – Откуда ты взял?.. – я не успела договорить, потому что парень шикнул на меня и приставил палец к губам.
   Я решила молчать, но в будущем обязательно узнаю, когда он сделал поддельные документы, ведь мои наверняка сгорели вместе с домом. Очередь была не слишком длинная и продвигалась достаточно быстро, оставалось совсем немного до того момента, как мы пройдём первый рискованный этап и станем на шаг ближе к цели. Я всё озиралась по сторонам и всматривалась в лица людей, каждый из которых мог быть Приспешником. Вокруг нельзя было никому верить, у меня появлялись мурашки по коже от каждого взгляда незнакомца.
   «Почти получилось!» – ликовала я, и была в предвкушении, радость наполнила моё сердце. Оказывается, Приспешники не такие умные и хитрые, какими их показывал Макс.
   Я сфокусировала взгляд на одной тучной женщине с большими глазами. Она была мне незнакома, но не сводила с меня глаз. Я посмотрела на неё дважды, а потом перестала спускать с неё взгляд, как и она с меня. На лице женщины расплылась пугающая ухмылка и она медленно двинулась ко мне. Её тело опасно колыхалось при каждом шаге, но шла она без видимых трудностей или усилий.
   – Макс! – в панике позвала я парня и попятилась.
   Женщина стала идти быстрее и в момент, когда она переходила на бег, закричала на весь зал:
   – Это она!
   Весь зал пришёл в движение, я видела, как люди, которые просто сидели и читали газеты, стояли в очереди в кассу или ели бутерброд, бросили свои вещи в один момент и стали идти в мою сторону. Это было такое пугающее зрелище, такое масштабное, что я не сразу смогла отвести взгляд.
   Оглянувшись и посмотрев на Макса, я увидела, как в его руке блеснул нож, он стал в оборонительную позицию и приготовился к бою.
   – Беги! – сказал он мне и мотнул головой в сторону выхода. – Уходи, я тебя догоню.
   Я верила в то, что Макс сможет постоять за себя, а мне нужно было уносить ноги, ведь это именно за мной гналась целая стая Приспешников. Макс справится и без меня.
   Я убегала через выход аэропорта и ни разу не оглянулась, чтоб посмотреть на человека, который сейчас рисковал жизнью ради моего спасения. В будущем я ненавидела эту трусость, её небольшое проявление, которое не смогла удержать внутри. Я верю, что в душе каждый из людей труслив, поэтому винить меня не в чем. Более того, я могу придумать множество оправданий и выгородить свою гордость и честь, но на данный момент думать об этом некогда.
   Я была практически в дверях выхода, когда кто-то со всей силы столкнул меня на холодные плиты пола, а когда я упала, из меня вышибло весь дух, кроме того, сверху на мою спину приземлилось что-то чрезвычайно тяжёлое. Кости захрустели, и я попыталась вывернуться, чтобы посмотреть, кто это и встретиться с ним лицом к лицу.
   Меня сильно схватили за волосы и ударили с размаху о пол головой, больше всего пострадал мой нос, он настолько сильно болел, что в глазах помутнело и появились искры, я практически чувствовала себя героем мультфильма, в котором при ударе появлялись звёзды над головой. Я никогда в жизни ни с кем не дралась, я была добрым человеком по натуре и старалась всячески избегать конфликтов, поэтому невыносимая боль с носу стала для меня своеобразным открытием.
   Сидевший сверху сам перевернул меня на спину, и тогда я увидела, что это был молодой парень лет двадцати пяти с красивым лицом, но кровожадным выражением лица, выражением непонятной мне ненависти. Он держал меня за руки и не давал двигаться, потом наклонился и прошептал мне прямо в ухо:
   – Ты знаешь, что я могу сделать с тобой после того, как толпа разделается с твоим провожатым? Я могу сделать всё, что захочу.
   У него был тихий мерзкий голосок, влажное спёртое дыхание, мне было противно от его прикосновений, а его слова подвергли меня в ужас. В тот момент, когда я думала, что не смогу сказать ни слова или буду лежать и задыхаться от страха, во мне будто открылось второе дыхание, ярость наполнила всё моё тело. Это была ярость за то, какую участь я понесла и за то, что для них человеческая жизнь ничего не значит, им всё равно, что умер мой любимый дед, а моя жизнь пошла под откос, ведь они не были людьми.
   Я стала отчаянно брыкаться и орать, что есть мочи. Когда Приспешник удивлённо глянул на меня и наклонился, чтобы сказать ещё что-то, я плюнула ему прямо в лицо. Он часто заморгал и всего на секунду отпустил мою руку, чтобы вытереть слюни, а я воспользовалась моментом, выхватила нож из-за пояса и вонзила его в район бедра.
   Я почувствовала, как сталь прорезает нежную кожу, словно масло, его тело совсем не сопротивлялось острому лезвию, но это ощущение было настолько страшным, что я тут же убрала руку, просто выпустила нож из руки, а он так и остался торчать у Приспешника.
   Я никогда не смогу забыть этот момент. Момент, когда я переступила через грань между дозволенным и недозволенным, между всеми моральными ценностями, которые у меня были. Я тут же вспомнила слова Макса о том, что в сложной ситуации мне будет не так уж и сложно убить человека, спасая свою шкуру. Это было так низко, но это было правдой. Меня замутило, хотелось навсегда забыть то ощущение, которое я только что испытала.
   Парень не сразу понял, что произошло, но через несколько мгновений опустил взгляд и увидел, как кровь сочится из его тела. Если я не причинила ему сильного вреда, то на некоторое время выбила из колеи, ведь он не ожидал от меня таких действий. Я в панике заметалась, сбросила того парня с себя, вскочила и начала оглядываться в поисках Макса. Когда я его увидела, то поняла, что ему не так уж и сложно разделаться даже со всей этой толпой. На него нападало сразу несколько человек, он крутился, как юла, но всюду успевал, только его нож успевал блестеть на свету, вонзаясь в разные части тел Приспешников. Я не представляла, как он собирается выбраться отсюда, после того, как устроил такую сцену. Если первые минуты на него не так обращали внимание в следствие того. Что здесь было большое количество человек, то теперь казалось, что всё движение в аэропорту остановилось, все взоры были направлены только на него, а люди просто остолбенели. Скоро здесь будет целый отряд полиции, он не сможет выбраться так просто. Странно, но я больше не испытывала того ужаса, как впервые, когда видела всех этих раненых людей. Будто я вошла во вкус и теперь не смогу остановиться.
   Во мне била энергия, и я решила направить её на то, чтобы сбежать с этого места, как можно скорее. Мне казалось, что ноги несут меня сами собой, а ещё, что сейчас я могу бороться хоть с самим дьяволом, я почувствовала некоторую власть в своих руках, чего не было уже очень давно.
   Я бежала и молила Бога о том, чтобы за мной никто не гнался, потому что у меня больше не было оружия, кроме того, я до сих пор я не хотела становиться убийцей.
   Я забежала за угол здания аэропорта и перевела дух на несколько секунд. Я не могла сейчас бежать к машине Макса, потому что за мной в любом случае будет погоня, а без машины нам с ним несдобровать. Я побежала в неизвестном направлении, надеясь, что найду обратную дорогу.
   Через некоторое время появились жилые дома, и я поняла, что не смогу бежать долго, ведь быстро устаю. Та энергия постепенно развеялась, осталось одно понимание моих действий и ощущений, которые доселе были мне неведомы. Теперь нужно было придумать, где скрыться на некоторое время, чтоб потом вернуться обратно к машине. В любом случае я бежала наугад, ведь не знала местности.
   В боку стало нестерпимо колоть, и я замедлила бег, потом обернулась по сторонам и увидела, что за мной действительно гонится несколько человек. Они ещё на приличном расстоянии, но останавливаться нельзя не на секунду, потому что тут нет Макса, который сможет меня защитить, у меня нет оружия, и я просто не выстою против такого количества Приспешников, учитывая, что я вообще никогда в своей жизни не билась до сегодняшнего дня.
   Впереди замаячило что-то знакомое, какое-то скопление зданий и большое количество человек, это вселило в меня надежду. Приспешники всё приближались, поэтому я собрала последние силы в кулак и немного ускорила своё движение.
   Впереди меня оказался рынок, я бежала между рядами с товаром и расталкивала на своём пути множество людей, которые потом кричали мне вдогонку различные нелестные слова. Сбоку рынка стояли небольшие магазинчики, в один из которых я и залетела.
   Посмотрев в стеклянную витрину, я убедилась, что Приспешники не последовали за мной сюда, скорее всего, они потеряли меня из виду, а я пока посижу тут. На всякий случай всё равно нужно спрятаться. Я оглянулась и увидела, что попала в магазин одежды, а продавщица странно на меня посматривает.
   Я как можно милее улыбнулась ей и схватила несколько вешалок, первых попавшихся мне на глаза, после чего закрылась в примерочной кабинке. Здесь было мало места, зато дверь плотно закрыта и меня никто не мог видеть, пока я сама того не захочу. Повернувшись к зеркалу в полный рост, впервые за долгое время я имела возможность рассмотреть себя. Я понимала, что, возможно, сейчас не самое подходящее время, но ничего не могла поделать со своим любопытством.
   Моя одежда была вся в пыли и пятнах от пота, волосы грязные и скомканные, я не расчесывалась ни разу, пока путешествовала с Максом, да ещё и ужасный синяк на щеке, который уже начал сходить. Из недавних следов побоев осталась засохшая кровь над верхней губой, которая шла из носа после того, как меня ударили лицом о пол. Да, последнее время я не сильно задумывалась о том, чтобы быть в форме внешне, было не до этого, но такой я себя ещё не видела.
   В кабинке было ужасно жарко, я и так была вся мокрая после продолжительного бега, к которому не привыкла, а ещё и это маленькое замкнутое пространство никак не давало мне остыть и прийти в себя. Мне было страшно, что я не могу наблюдать за тем, есть ли кто-то в магазине, пришли ли за мной Приспешники, что делает в данный момент продавщица, ведь она могла следить за мной.
   Я затихла и прислушалась. В магазине было тихо, я даже могла слышать, как звучит маленький телевизор, который стоит за стойкой кассы. Больше ни одного покупателя, кроме меня.
   Я попыталась собрать волосы в хвост и завязать узлом, чтоб придать себе более или менее приличный вид, потом резко вскочила и вышла из кабинки, в конце концов, я не могла сидеть там так долго. Продавщица смотрела на меня во все глаза, но не сказала ни слова, что меня порадовало.
   Я сделала вид, что выбираю новую одежду, а сама посматривала в окно. Был обычный базарный день, множество людей рылись в хламе, который был навален на прилавки, никаких Приспешников, разыскивающих меня, я не заметила.
   – Та одежда не подходит. – сказала я продавщице, мило улыбнулась и пошла в примерочную с новой порцией вещей.
   Зайдя в примерочную, я осела на пол. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя, отдохнуть и подумать о том, что я делаю. Адреналин бурлил в крови и я никак не могла успокоиться и прийти в себя. Случай, когда я воткнула нож в тело человека, я вообще старалась больше не вспоминать. Подожду ещё совсем немного, и нужно выдвигаться на поиски Макса, ведь я не могла сидеть в этом магазине вечно.
   Прошло десять минут в примерочной, я всё прокручивала в голове момент, когда сразилась с Приспешником и победила, от этих воспоминаний мне хотелось плакать, такими сильными оказались чувства и эмоции от произошедшего. Я уже думала, что Приспешники потеряли меня из виду и не смогут найти и хотела выходить из магазина, как услышала открытие входной двери. Конечно, это мог быть просто покупатель, но я не могла поверить в такое везение.
   Тяжело шагавший человек приближался к примерочным, моё сердце колотилось о рёбра с каждой секундой всё больше и больше. Он открыл одну из дверей, затем вторую, но в других примерочных никого не было, а значит, он дойдёт до конца и в любом случае обнаружит меня.
   Я встала и закрыла глаза, чтоб приготовиться нападать, я была уверена, что Приспешник просто так меня не отпустит, но и я просто так не отдамся.
   Когда дверь примерочной кто-то решительно открыл, я с криком и кулаками бросилась на этого человека.

Глава 9. Ночной зверь

   Мы не властны над своими судьбами. Но сознавать это каждую минуту было бы слишком горько.
Филипп Пулман

   – Эй, Тая! – Макс схватил меня за плечи и сильно встряхнул.
   Я нападала на него с закрытыми глазами, а когда открыла их и увидела знакомое лицо, то почувствовала облегчение.
   – Господи, это ты! – я чуть не бросилась в его объятия, настолько была рада его видеть.
   Наше общение с Максом было разносторонним в эмоциональном плане, ведь он вызывал во мне и вспышки ненависти, и раздражение, а иногда и интерес, но при этом я никогда не думала, что он должен действовать, а я подчиняться, что я своими руками доверю ему свою судьбу. Пока я сидела в примерочной и не могла решиться на действие, мне сильно не хватало твёрдого плеча Макса, того, как он умел быстро реагировать и действовать, казалось, у него неисчерпаемый запас энергии, а вот мне энергии очень даже не хватало. Возможно, это чувство было вызвано тем, что у меня не осталось близких и я находилась далеко от дома, кроме того, существовали Приспешники, которые могли таиться за каждым углом.
   Внутренне я расстроилась от таких чувств по отношению к Максу, а когда увидела на его лице расплывающуюся ухмылку, то и вовсе начала выходить из себя.
   – Рада меня видеть? – Спросил Макс, и подавил смешок.
   – Как вообще можно улыбаться в такие моменты?! – взорвалась я. – Приспешники могут быть где угодно, на нас могут напасть в любую минуту!
   Макс приложил палец к губам и выразительно посмотрел в сторону продавщицы, которая смотрела на нас и внимательно слушала, о чём мы говорим. Я схватила вещи, кое-как развешала их по местам, потом ещё раз улыбнулась женщине и поспешно вышла из магазина вместе с Максом.
   – Движемся в сторону машины. – сказал мне Макс и пошёл впереди. – Пока не встретим Приспешников или полицию, будем идти, но приготовься в любой момент бежать.
   – Хорошо. – согласилась я. – Откуда у тебя взялись мои документы? – Я вспомнила, что в аэропорту Макс держал их в руках.
   – Я готовился долгое время, наблюдал за тем, как ты живёшь, чем занимаешься, какой ты человек в целом. Не мог же я забрать тебя из мода, не зная о тебе хоть какую-нибудь информацию.
   – Ты следил за мной! – Возмутилась я.
   – Конечно.
   – Как можно так открыто заявлять об этом? Ты знаешь, что это неприлично? Такое ощущение, что ты у меня в грязном белье покопался! Фу-у!
   Макс посмотрел на меня, как бы говоря, что ему всё равно, и мы продолжили идти.
   – Если ты готовился заранее, почему не сделал так, чтобы мы добрались до места назначения быстрее, и при этом Приспешники нас не заметили? У тебя было время, чтоб подумать над этим.
   Лицо Макса стало злым, на его скулах заходили желваки.
   – Нужно было придерживаться первоначального плана. Никогда никого не слушал и теперь буду поступать точно также. Любое средство передвижения, где бывает большое количество человек, может быть опасным. Я знал это, но решил довериться твоим словам, а оказалось напрасно.
   Неприятно было ощущать, что я кого-то подтолкнула к неправильному действию, но с другой стороны, он сам должен был позаботиться о том, чтобы мы быстро и комфортно добрались до назначенного места. Он не придумал план, он послушал меня – вина не моя, а его, а значит, можно отложить все свои сомнения на собственный счёт. Я путешествовала впервые, мои слова всерьёз воспринимать нельзя. С такими мыслями во мне всё больше разгоралась ярость от произошедшего, невольно я начала самого Макса винить в том, что он подверг мою жизнь опасности. Ещё одна мысль возникла, как маячок в моём сознании: если за нами охотится стая Приспешников, значит его слова о параллельном мире и волшебниках были правдивыми! Оставалось ещё кое-что: хочу ли я по-настоящему туда попасть, если не известно, выживу ли там?
   – Значит, нужно было не слушать меня. Кто из нас тут всезнающий? Сначала послушал девушку, которая в побегах ничего не смыслит, а потом ещё и упрекаешь.
   Макс больно сдавил мою руку повыше локтя.
   – Осторожнее, Тая, не нужно играть с огнём.
   Потом также резко отпустил мою руку и зашагал дальше, а я ещё несколько секунд стояла и ошеломлённо осознавала, что только что он мне угрожал.
   Мы притаились за углом одного из зданий и осмотрелись вокруг. Когда за углом не оказалось никаких подозрительных особ, мы смогли продолжить свой путь. Всю остальную часть дороги до машины мы провели в угрюмом молчании, я еле поспевала за Максом, ведь не могла идти так быстро, как он.
   Постепенно улицы стали мне знакомы, а значит, ещё немного, и я смогу присесть и отдохнуть в машине. Я мечтала об этой минуте уже достаточно долго и постоянно размышляла над тем, что только что произошло.
   Вдалеке показался знакомый автомобиль, секундная радость быстро сменилась отчаянием, ведь вокруг автомобиля сновали полицейские, делали записи в своих блокнотах и всё высматривали вокруг.
   Макс схватил меня за руку и потащил в обход машины, да как можно дальше. На другой стороне дороги была посадка, которая через несколько миль превратится в бескрайний лес, именно туда он и направлялся. Я поспешила за ним, но тут мне в голову пришла отчаянная мысль. Сейчас был идеальный момент для побега, я могла обратиться за помощью к правоохранителям, могла снова увидеть Ника, могла строить свою жизнь так, как мне захочется, а не под неусыпным наблюдением Совета или ещё кого-то. Я могла увидеть могилу деда и достойно с ним попрощаться.
   Мы добежали до посадки, и тогда я решилась на действия, но не тут-то было. Как только мы зашли в тень деревьев, Макс толкнул меня к одному из стволов так, что я не устояла и опёрлась спиной о колючую старую кору, потом он сам придавил меня всем своим весом и приставил нож к горлу.
   – Только попробуй пикнуть, и ты больше не жилец.
   В первые секунды я подумала, что Макс также стал Приспешником, настолько разительно отличалось его поведение от обычного. Этот человек излучал опасность, он выглядел решительным, и я поверила его словам безоговорочно, начала дрожать всем телом, глаза наполнились слезами от безысходности. Вот она, свобода, до неё рукой подать, а я ничего не могу сделать!
   – Снимай с меня футболку. – приказал Макс, я посмотрела на него широко открытыми глазами. – Снимай живо!
   Я подчинилась и трясущими руками стала подымать его футболку и медленно её снимать. Возможно, в другой ситуации я никогда бы не подчинилась такому негодяю, как он, но когда нож приставлен к горлу и есть большая вероятность умереть, перестаёшь думать о приличиях или о своих желаниях, существует единственный инстинкт – выжить. Я не понимала, чего Макс хочет от меня, ведь он никогда даже не намекал на интимные отношения, но если он действительно сделает это, я не смогу найти себе места от ужаса и унижения.
   Когда я сняла футболку, Макс забрал у меня её. Потом сосредоточено придавил меня одной рукой к дереву, а другой рукой и ножом орудовал над одеждой, разрывая её на полосы. Делал работу он быстро и целеустремлённо, как будто другим в жизни и не занимался. Именно тогда до меня начало доходить, что именно он хотел сделать.
   Я начала вырываться, но Макс повалил меня на землю и одной из полос связал мне руки за спиной. В этот момент я почувствовала себя опустошённой и униженной, как будто он надругался надо мной. И это было насилием, но не физическим, а моральным. Зачем он так со мной поступал?
   У меня из глаз потекли слёзы, они впитывались в землю и множество жёлтых и коричневых листьев, которые на ней лежали. Мне больше не хотелось двигаться, ведь у меня не получилось сбежать уже дважды, и я поняла, что просто так Макс меня не отпустит.
   Зарывшись лицом в прошлогодние листья, я закрыла глаза и отрешилась от всего мира на несколько минут. Мне нужно было собраться и действовать, а не плакать и унижаться ещё больше. Я не представляла свои действия дальше, но, похоже, у меня не было выбора на данный момент, оставалось только подчиниться воле Макса. Я утешала себя только тем, что я добрый человек, и Господь обязательно покарает этого мерзавца, он не бросит меня в трудную минуту.
   Прошло некоторое время, Макс стоял в стороне и смотрел за тем, что происходит с его машиной. Я открыла глаза, села на землю и посмотрела в ту же сторону, что и он. Полицейских уже не было, вскоре на этом месте должен появиться эвакуатор и забрать машину, они же свою работу сделали. В любом случае мы больше не сможем в неё сесть, чтобы быть и далее незаметными.
   То, что произошло в следующую секунду, заставило меня задохнуться на некоторое время и от ужаса упасть на землю. Взрыв. Воздух вокруг машины накалился, одно мгновение я даже зрительно это увидела. Она рванула, клубы пламени обхватили автомобиль в цельный шар на какие-то несколько секунд. Пламя объяло её полностью, и я благодарила Бога, что никого из людей рядом с ней не было. Я никогда не видела взрывы в живую, а элемент неожиданности сделал это действо для меня просто незабываемым. И хотя мы находились от машины достаточно далеко, меня обдало жаркой ударной волной. Куски машины разлетелись по дороге, а цельный каркас продолжал гореть.
   – Машина! – закричала я бессознательно.
   – Вот теперь мы можем продолжать свой путь. – сказал Макс. – Нам нужно убираться отсюда.
   Он схватил меня за локоть и подорвал с земли, после чего быстрой походкой начал углубляться в лес, а я еле поспевала за ним. Макс выглядел яростным, я не хотела ни видеть его, ни чувствовать его прикосновения, но после того, как он сделал такое со мной, он снова внушал мне страх и недоверие. Этот человек был многоликим, и только теперь я поняла, что в самом начале я не ошиблась в нём.
   Множество мыслей вертелось у меня в голове. Макс в любом случае не отпустит меня, но как нам теперь передвигаться? Меня совершенно не радовала перспектива того, что теперь мы будем идти пешком по глуши. Мы прошли достаточно большое расстояние, при этом Макс совершенно не беспокоился о том, что множество веток бьёт меня по лицу и рукам, а колючие кусты то и дело цепляются за одежду, у меня были связаны руки и я не могла отодвигать ветки, а он всё также тащил меня с ужасной скоростью. Потом он всё-таки отпустил мою руку, и я имела возможность остановиться и передохнуть.
   В местах, где полоска футболки перетягивала кожу, руки онемели, а я не могла ни растереть их, ни даже переместить их так, чтобы боль хоть немного уменьшилась. Но в этот раз я была так зла, что была готова разорвать Макса на куски, я больше не собиралась плакать, и хотя я уже давала себе такое обещание, в этот раз всё будет по-настоящему. Я вытерплю всё, но как только представится возможность, я выколю Максу глаза и загоню нож в сердце.
   – Теперь тебе некуда бежать, я могу отвязать тебе руки. – сказал Макс.
   Он присел около дерева и облокотился спиной, я же не последовала его примеру, а только стояла в стороне и молчала.
   – Если ты так и не ответишь мне, я не буду развязывать тебя. – пригрозил Макс, но мне было абсолютно всё равно. – Ладно. – Через некоторое время молчания сказал он и встал.
   Потом он пошёл дальше вглубь леса, расчищая себе дорогу руками, отодвигая и ломая ветки кустов. Я стояла на своём месте и не двигалась, пока он совсем не скрылся из виду, и только тогда пошла за ним. Я не могла остаться здесь сама, потому что не прожила бы и недели, Макс сейчас мне нужен, но я настолько сильно ненавидела его, что не хотела видеть даже его спину.
   Как я могла поверить этому человеку и стараться нормально с ним общаться? Эти мысли не давали мне покоя, теперь я больше никому не смогу доверять.
   Я не беспокоилась о том, что могу где-то потерять Макса, ведь он оставлял за собой такой след, что это было просто невозможно, а когда он не раздражал мой взгляд, я могла больше времени посвятить раздумьям. Так мы и прошли несколько часов, а то и больше. Зарывшись головой в воспоминания и собственные мысли, я уже не замечала, что иду, впала в некий транс, а внутри меня также всё кипело.
   Когда я очнулась, то оказалось, что вокруг меня кромешная тьма, и я практически ничего не вижу. Впереди всё также не маячила фигура Макса, но лес почему-то показался мне зловещим и незнакомым, я решила поспешить и немного приблизиться к своему похитителю. Я пошла быстрее, потом практически побежала, внезапно густые заросли закончились, и передо мной оказалось место, где не было ни травы, ни кустов, только деревья, да голая земля, укрытая падающими листьями.
   Если раньше можно было ориентироваться на тропинку, которую прокладывал себе Макс, то сейчас я не могла знать, куда дальше он пошёл, потому что на этой поляне его нигде не было. Паника начала охватывать меня, но потом я решила успокоиться. Если Макс меня потерял, то это значит, что я смогу вернуться назад и обратиться за помощью, нужно будет всего-то завтра пойти обратно по дороге, по которой я шла до этого. Это может быть мне только на руку.
   Дорога обратно займёт не больше одного дня, а значит, можно прожить и с завязанными за спиной руками без происшествий.
   Я устроилась около одного из деревьев и закрыла глаза. Мне было неудобно, но я лелеяла мысль о том, что вернусь назад, и что Макс в конечном счёте останется с носом.
   Уставшая от продолжительной ходьбы, я быстро уснула, даже не подумав о том, что голодна или хочу пить. Меня ждал новый день и новые приключения, мне было не до этого.
   Я проснулась от шума, но когда открыла глаза, оказалось, что ещё темно, а значит, меня что-то разбудило. Только начинали петь свою трель самые ранние птички, лес начинал постепенно оживать. Посмотрев по сторонам, я ничего не увидела, мне нужно было время для того, чтобы глаза привыкли к тьме, только потом я начала различать очертания деревьев и зверя, который стоял прямо передо мной и скалил пасть. Это был волк, и он смотрел прямо на меня.
   Затаив дыхание, я также посмотрела на него. Если я не буду шевелиться, то смогу завоевать его доверие, но он так сильно рявкнул, что у меня мурашки пошли по коже. Я знала, что ему нельзя показывать, что мне страшно, я должна была поставить себя с ним на равных, но дрожь в руках и коленях никак не удавалось скрыть. У меня даже не было шанса бороться с волком за собственную жизнь, ведь оружия у меня при себе не было, а руки были завязаны.
   В тот момент я поняла, насколько у меня была глупая и непродолжительная жизнь, мне припомнились все моменты, когда я поступала не по совести, но решала, что так будет правильно, вспомнила всех людей, которых оставила разочарованными или обиженными. Закрыв глаза и затаив дыхание, я подумала, что боюсь смерти, но теперь я была готова к этому.
   Возможно, я слишком верила в судьбу, но я была уверена, что если смерть мне уготована свыше, то я никак не смогу от неё отвертеться.
   Волк снова громко рявкнул, от чего я подпрыгнула и едва не зарыдала, зверь же стал подходить ко мне всё ближе и грозно скалить пасть. Я никуда не могла деть свой страх к боли, которую должна получить в ближайшем времени, не к тому, что после этого ничего не будет, а именно к физической боли. Я также подумала о Максе, ведь всё могло завершиться совсем не так. В этой ситуации есть множество сторон и мнений, вина лежит не только на нём, но и на мне также, как ни обидно это признавать.
   Когда волк подошёл ко мне практически вплотную, я обезумела от страха и истерически закричала во весь голос:
   – Макс! Чёрт бы тебя побрал, где ты, когда так нужен?!
   И после этого волк бросился прямо на меня. Жуткая боль пронзила мою ногу в районе бедра, от чего я практически взвыла. Я стала брыкаться и выворачиваться от пасти волка, от дурно пахнущих слюней, которые капали на мою кожу. Волк успел цапнуть меня ещё раз за плечо, как прямо из зарослей кустарника к нам бросился человек, а волк отбежал в сторону, но не ушёл. Это был Макс, и хотя я не видела его лица, всё же узнала силуэт. Он пришёл за мной!
   Макс стоял на одном месте и старался не шевелиться, волк должен был уже уйти, но по какой-то причине не сделал этого. Парень смотрел зверю прямо в глаза, он был спокоен и уравновешен, Макс был готов в любой момент броситься на него, ведь сейчас имело значение только моё спасение. Этот человек был не только отважным, но и самоотверженным, обладал лучшими качествами, которыми только может наградить природа.
   Я затаила дыхание и наблюдала за их игрой, которая была весьма непродолжительной. Как только Макс немного сдвинулся с места, поменял позу, волк снова опасно зарычал и одним прыжком бросился на него. Это было так неожиданно и страшно, что перед моими глазами проносилось в замедленной съёмке, и я понимала, что зверь сейчас не упустит момента, чтобы перегрызть Максу сонную артерию. Это так сильно взволновало меня, наполнило таким отчаянием, что я непроизвольно закричала во весь голос:
   – Не-е-ет!
   И сила моего крика была настолько мощной, что я видела, как звук прорезает слои воздуха и ударяется о тело зверя с такой силой, что его откидывает к соседнему дереву. После глухого удара о ствол дерева, волк поднялся и побежал прочь. Я тяжело дышала и никак не могла прийти в себя от головокружения, то, что я только что сделала, не укладывалось у меня в голове. Более того, даже Макс смотрел на меня широко открытыми удивлёнными глазами, чего я ещё не видела.
   Только через некоторое время я снова вспомнила о двух укусах, которые болели, пульсировали и отдавали эхом во всём моём теле. Макс обвёл меня взглядом и как только заметил распространяющиеся кровавые круги на одежде, сразу подбежал ко мне и стал на колени, чтобы лучше рассмотреть мои травмы.
   Я улыбнулась и сказала:
   – Даже сейчас ты не можешь оставить меня в покое.
   Макс всмотрелся в мои глаза, потом тоже улыбнулся и спросил:
   – Почему ты не воспользовалась магией до того, как волк покусал тебя?
   Это было последнее, что я помнила в ту ночь, возможно, я пыталась что-то ответить, но язык уже не шевелился. Я потеряла сознание от пережитого шока и боли, и ещё долго не смогу забыть этот момент.

Глава 10. Постепенное выздоровление

   Ложь во лжи есть истина.
Исуна Хасэкура

   Магия. Это слово постоянно крутилось у меня в голове всё то время, пока я была без сознания. Я никогда не задумывалась о своём будущем, как о будущем человека, владеющего магическими способностями. С раннего детства знала, что мне нужно хорошо учиться и развиваться дополнительно, чтобы в будущем приобрести хорошую профессию, знала, что нужно быть скромной, в меру общительной и не связываться с плохими компаниями, и я обязательно нашла бы себе мужа, которого любила бы. Мои представления о своей жизни во взрослой стадии не включали параллельный мир или опасности, я должна была стать простым человеком с обычными проблемами и жизнью «как у всех». Как жить теперь, когда я оказалась волшебницей?
   Магия была для меня не то, чтобы противоестественной, она была чем-то из разряда невозможного. Эффект, которого можно было добиться с помощью магии, не укладывался у меня в голове, ведь он совершенно не соответствовал законам физики. Единственное, что я могла понять и принять – это то, что человек просто не дошёл до такой степени понимания этого мира и происходящего в нём. Это и было моим объяснением.
   Я практически уверена, что видела, как звук разрезал слои воздуха, какой мощью и энергией он был наполнен. Энергия была настолько сильной, что могла воздействовать физически. Наверное, именно из-за использования магии у меня закружилась голова, и я упала в обморок.
   Мои тревожные мысли плавно перетекали с одной в другую, пока не привели в тот самый лес, в котором я сидела, когда впервые увидела свой странный сон. Только в этот раз я не пряталась в высокой траве, я стояла и наблюдала за женщиной, которая меня преследовала. Женщина смотрела на меня немного удивлённо и враждебно, стала постепенно приближаться, но медленно и осторожно, так, чтобы не спугнуть меня. В этот раз мне не было страшно, я была готова встретить её и дать отпор.
   Женщина приблизилась ко мне вплотную, её лицо я видела в нескольких сантиметрах от своего собственного, и только тогда смогла рассмотреть, что на её лбу выступили крупные капли пота, а на щеках – красные пятна.
   – Отдай координаты. – сказала она мне грозно, её слюна брызнула мне в лицо, что заставило меня вздрогнуть и прикрыть глаза.
   – Нет. – Ответила я ей без тени страха.
   И тут я проснулась. Я не просто открыла глаза, я села так стремительно, что несколько секунд не могла понять, что происходит, где я, сон это или реальность. Но прошло совсем немного времени, и я почувствовала сильную ноющую боль в бедре и плече, и только тогда всё вспомнила.
   Оглядевшись вокруг, я также поняла, что нахожусь в лесу, но уже в другом месте. Сидела я на груде свежих листьев, а мои ноги прикрывала какая-то одежда. Рядом догорал костёр, стоял рюкзак, который я видела впервые и вероятнее всего, Макс купил его, пока я была в отключке, а провожатый смотрел прямо на меня немного обеспокоенным взглядом.
   Я тяжело дышала и не была уверена в том, что хорошо себя чувствую. Капли пота выступили на лбу, я чувствовала, что пот стекает у меня по спине. Это было достаточно неприятно, учитывая то количество дней, которое я не мылась.
   – Макс, Господи! – сказала я, задыхаясь. – Почему я оказалась тут?
   – Не нужно так переживать. Приляг, у тебя есть несколько дней для того, чтобы отдохнуть и набраться сил.
   Я снова легла на листья и постаралась успокоиться. Я гадала, стоит ли рассказывать Максу о своих снах, но в этот раз они имели к нему прямое отношение, ведь именно он забрал мои координаты, а они действительно что-то значили.
   – Макс, мне нужно, чтобы ты дал мне координаты. – сказала я.
   Макс посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
   – Ни за что.
   – Но почему? Чем они для тебя так важны? Ведь это всё, что осталось у меня от моей родни! Мама и папа оставили для меня наследие, там может быть что-то важное! Я не говорю отправиться туда прямо сейчас, но ведь у меня есть куча времени для того, чтобы исполнить свою мечту.
   – Они важны для Совета. Я не знаю, что это за координаты, и что они означают, но отдать тебе я их не могу. – коротко ответил Макс.
   – Почему они всем так нужны?! – вспылила я. Я чувствовала, что они мне необходимы, эта ткань буквально манила меня.
   – Всем? Кто ещё ими интересовался? – спросил Макс.
   – Да так… – неопределённо ответила я.
   Макс подошёл ко мне, присел и взял за плечо.
   – Ответь мне. Это может быть важно.
   Он смотрел мне прямо в глаза, лицо его было сосредоточенным.
   – Ладно. – удивленно ответила я. – Я расскажу.
   И я рассказала ему о том, какие сны видела до того, как Макс украл меня. Последнее время я стала постепенно забывать об этих снах, но тут это снова случилось.
   – Почему ты раньше мне не рассказывала об этом? – спросил Макс.
   – Я думала, что это не так важно. – пожала плечами я. – Тем более тебя волновала твоя миссия, а не то, что в данный момент чувствуют и думают другие.
   Макс встал и начал ходить вокруг костра, о чём-то размышляя.
   – Возможно, координаты играют не последнюю роль в их рвении выкрасть тебя.
   Во время его размышлений я заметила, что у меня больше не связаны руки, а вещи, которыми я так старательно укрыта, совершенно мне не знакомы. Места укуса волка постоянно ныли, но не так сильно, чтобы не давать мне спокойно жить.
   – Знаешь, ты можешь не давать мне этот клаптик на совсем, я могу просто выучить их или при удобном случае переписать на другую бумажку. – сказала я.
   – Это рискованно. – отчеканил Макс.
   Я снова шумно вздохнула и закрыла глаза. Мне нужно было ещё немного отдохнуть, тем более я дала Максу пищу для размышлений и не могла с ним общаться некоторое время, да и не сильно хотелось. То, что он спас меня, ещё ничего не означает. В тот момент, когда он был нужен так сильно, он появился как по волшебству, да ещё и спрыгнул с высоты. Минуточку…
   – Макс, как ты умудрился прийти на помощь в такую нужную минуту? Тем более не понимаю, зачем ты забирался на дерево, чтобы спасти меня от волка. – сказала я подозрительно. – Ничего не хочешь мне объяснить?
   Макс с таким же задумчивым выражением лица ответил мне:
   – Да я сидел там всё время, а ты меня не заметила.
   От его заявления я пришла в ужас.
   – Что-о?! И ты решил помочь мне только после того, как волк укусил меня дважды? – возмутилась я, если раньше я испытывала к Максу просто неприязнь, то теперь это чувство граничило с ненавистью.
   – Тая, я не мог помочь тебе, ведь это Совет решил проверить твои способности. Они надеялись, что как только ты почувствуешь опасность, и рядом никого не будет для того, чтобы спасти тебя, ты сможешь постоять за себя самостоятельно, но когда волк укусил тебя, и я понял, что ты не защищаешься, то решил откинуть все правила и попытаться снова стать на твою защиту. Для меня это был полный провал задания, но в последний момент ты выручила и меня и себя тем, что всё-таки проявила способность. Хотя я считаю это немного необычным, ведь ты не смогла защитить себя, а когда опасность угрожала мне, ты сделала всё для моей защиты.
   – Чёрт знает что! – крикнула я. – Почему ты везёшь меня к людям, которые так жестоко проверяют мои способности? Что это за варварство?
   – Наши миры отличаются, я уже говорил. Там может выжить только сильнейший. – спокойно ответил мне Макс. – Зато в Анвине не развелось так много тупых и бесполезных существ. Здесь так много людей, но они не приносят никакой пользы.
   – Господи, я думала, что потеряла тебя из виду, надеялась, что смогу вернуться обратно, а это всё было запланировано!
   – Именно.
   Я молча обдумывала его слова. Макс стал меня раздражать всё больше и больше. Возможно, доля этого раздражения была из-за того, что Макс был сильнее и чувствовал себя главным, а я не любила, когда мной кто-то руководит. Но больше всего мне было неприятно то, что Макс так сильно был предан своему делу и Совету. У него как будто не было собственной личности и чувств, существовали только приказы. Почему он так ведёт себя? Я была уверена в том, что ни один здравомыслящий человек не может быть таким, только если нет других причин. А так как Макс был тёмной лошадкой, о других причинах я ничего не знала, и вряд ли узнаю.
   – Как будет выглядеть наше продвижение теперь? – спросила я.
   – Мы пойдём пешком. В Неготииуме у меня стоит ещё одна машина, на которой мы и будем двигаться дальше.
   – Неготиум? Это же так далеко от Эксигууса! Теперь мы точно будем идти до самого зимнего солнцестояния.
   – У нас нет выбора. Мы и так слишком засветились в аэропорту. Тем более Приспешники сейчас на каждом шагу, до сих пор не понимаю, как они нас не нашли в этой глуши.
   – Дикая природа нас защищает. – выдвинула я своё предположение.
   – Она такая же дикая, как и ты. – съязвил Макс.
   – Только не нужно грубить. – хмуро ответила я.
   У меня сильно разболелась нога и я решила, что стоит лежать неподвижно хоть некоторое время. Макс будто почувствовал мою боль.
   – Пора сменить повязки. – сказал он.
   В этот раз я была ему благодарна и решила не мешать. Под моей кофтой и штанами, которые пришлось снять, не смотря на моё огромное смущение, оказались повязки из чистого и свежего бинта. Это означало, что мы находимся не так уж далеко от цивилизации, а Макс ходил в аптеку и магазин одежды.
   Когда Макс размотал повязку на ноге, от увиденного мне стало не по себе. Кровавая глубокая рана от зубов кровоточила, из неё сочилась сукровица и ещё какая-то жидкость. Плечо было не так сильно изранено, но всё равно внушало страх. Макс нанёс на раны мазь из баночки и наложил новый бинт, потом я быстро оделась обратно и накрылась той одеждой, которую он мне предоставил в качестве покрывала, повернулась на бок и постаралась уснуть.
   Макс дал мне несколько дней передышки, но я не была уверена, что мне будет этого достаточно. Из-за него и Совета волк покусал меня, я даже не была уверена, что он не заразил меня бешенством. После таких укусов нужно обязательно посещать в больницу, а, не пользоваться неизвестной мазью с рук знахарки, возможно, мне нужно было колоть сорок уколов в живот, а я лежала в груде листьев и тряпья на прохладной земле. Пусть в таком случае даёт мне столько времени, сколько потребуется для полного восстановления сил.
   Ещё одна мысль посетила меня. Я использовала магию, хотя это и невероятно. При этом в последнее время я не была уверена, что хочу попасть в Анвин, который открывался мне не с самых приятных сторон.
   Первое время я долго спала и постепенно стала чувствовать себя лучше. У Макса была удивительная мазь, которая вылечивала раны в разы быстрее, что не могло не радовать, как его, так и меня, ведь такое состояние было мне совсем не по душе. Уже на следующий день я походила вокруг костра и разминала свои конечности, а боль была намного меньше. Я поняла, что бешенством волк меня не заразил, раны дополнительно не воспалялись, поэтому я надеялась, что никакого заражения не произошло. Через день я чувствовала себя полной энергии и готовой идти в бой, хоть и не так быстро, как раньше.
   В основном мы с Максом молчали. Мы ели еду из банок, которую не нужно было готовить. Это были различные консервы, зато в один из вечеров Макс куда-то пропал на несколько часов и вернулся с двумя хот-догами и стаканами с кофе, чем меня сильно порадовал. Как и любому болеющему человеку, мне нужна была забота и любовь, которой сейчас так не хватало, а хот-дог немного улучшил моё настроение.
   Я была таким человеком, который трудно переносит перемены, долго с ними свыкается и перестраивается. В своей жизни я всегда старалась настроить себя на что-то, а потом делать. В этом случае нельзя было избежать упадка духа, ведь всё это путешествие давалось мне крайне сложно, а теперь я каждый вечер боролась со слезами, потому что пообещала себе, что больше не буду плакать и стану сильной.
   Когда прошёл ещё один день, и моя рана на руке затянулась и покрылась коричневой коркой, а на ноге практически затянулась, Макс сказал:
   – У нас сейчас есть уйма свободного времени, и я вижу, что тебе нечем заняться, поэтому начнём наши занятия по самозащите.
   Я скептически посмотрела на него, не то, чтобы я не была уверена в своих ранах, я просто не представляла, как всё это будет выглядеть.
   – И с чего же мы начнём?
   – Тебе нужно немного подтянуть и натренировать тело, для этого нужен бег, приседания и отжимания, но пока я не стану тебя этим нагружать, поэтому сегодня ты будешь учиться держать центр тяжести. Ты должна понимать, что в любом приёме центр тяжести играет немаловажную роль, ты можешь перемещать его по телу так, чтобы получить максимальную эффективность от приёма. Для начала тебе стоит постоять на одной ноге несколько минут, это будет самым простым упражнением на сегодняшний день.
   И мы начали свои занятия. Удивительно, но я не была заносчивой, как и Макс, мы старались общаться друг с другом на расстоянии, не цеплять чувства другого, а я просто выполняла всё, что он говорил мне. Во-первых, я понимала, что он в этом смыслит куда больше меня, а во-вторых, я действительно хотела чему-то научиться. За те дни, которые я провела на этом месте, я столько раз думала о магии и о том, чего я стою, что буквально извела саму себя. С Максом я об этом не говорила, он как будто забыл о том, что я сделала, хотя это могло быть ему просто не интересно. Но я была уверена, что кроме того, что мне нужно развивать свои способности, а я даже не представляла, как это сделать, мне нужно научиться постоять за себя, и не всегда надеяться на человека, который мне поможет.
   Задания, которые давал мне Макс, были простыми, но изматывающими. Например, постоять на одной ноге, а другую вытянуть вперёд или назад, либо пройти небольшое расстояние и не уронить банку из-под консервы, которая стояла у меня на голове. Эти занятия были для меня некоторой отрадой, потому что, работая физически, я могла перестать думать и приходить в плохое расположение духа. Только мысли о магии могли заставить меня воспрянуть, и даже перевернуть мои внутренности от счастья, ведь о таком я даже не могла мечтать.
   Когда прошло четыре дня, и я смогла простоять на одной ноге десять минут, при этом нечего не говорила, была сосредоточена и полностью отдавала себя этому делу, Макс сказал:
   – Завтра с рассветом мы пойдём в путь. Нам стоит пройти много миль до отеля, в котором находится мой друг. Он сможет приютить нас на одну ночь. Ты уже достаточно окрепла, чтобы передвигаться, а если ты сильно устанешь, мне придётся тебя нести.
   – Отлично. Мне надоела эта глушь. – сказала я.
   Мысль об отеле также порадовала меня, ведь там был душ, можно было поесть, сидя за столом, и поспать на мягкой перине. Лес ночью пугал, я старалась не просыпаться среди ночи и не засыпать позднее Макса, ведь мне было страшно.
   Весь вечер я была в предвкушении завтрашнего похода, я была необычно разговорчива и в хорошем расположении духа. Даже Макс с его вечными издевательствами и сарказмом не смог испортить моего настроения. Самым ярким моментом вечера было то, что мы вместе захохотали во весь голос над какой-то шуткой. Этот момент я не забуду никогда, ведь для меня он означал первое единение душ с Максом, он был интимным и личным. Я буду хранить этот момент добра и веселья в своём сердце вечно.

Глава 11. Вынужденная жертва

   Бывает, что при знакомстве с людьми мы наделяем их порой несуществующими качествами, чтобы их лица стали нам родными, своими.
Эльчин Сафарли

   Оказалось, что идти без передышки с рассвета до заката не так уж и просто, а учитывая, что погода стояла ненастная и в любую минуту могла превратиться в ливень, ветки деревьев и многочисленные кусты постоянно преграждали дорогу и из-за влажного воздуха на теле выступил пот, с каждой минутой моё настроение становилось всё более мрачным. К вечеру я так выдохлась из сил, что готова была повалиться на этом же месте и сразу же уснуть, но Макс всё никак не объявлял о привале. За целый день мы останавливались всего пару раз для того, чтобы перекусить. Было видно, что Макс ни капельки не устал, а если и устал, то старательно скрывал это.
   Если этим вечером Макс ещё потребует от меня постоять на одной ноге, я выцарапаю ему глаза без зазрений совести. Всё, о чём я мечтала – это здоровый сон. Так как я не привыкла проходить такие большие расстояния пешком, то на завтра у меня будут болеть ноги так сильно, что снова идти будет намного труднее. Я всегда знала, что Макс так просто не останавливается, и будет выжимать из меня последние остатки сил.
   – Тая, ты так медленно плетёшься. Иди быстрее. – сказал мне Макс.
   Я снова приуныла, ведь раз он так говорит, скорее всего, идти нам ещё долго. Ночью лес оживает, передвигаться становится труднее, к тому же мне совсем не хотелось наткнуться на какое-то дикое животное.
   – У меня для тебя сюрприз. – сказал Макс и загадочно улыбнулся.
   Я подняла брови, показывая своё удивление.
   Пройдя ещё некоторое расстояние, мы пришли к топким болотам. Оглядевшись вокруг, я увидела небольшое деревянное строение, маленький домик, который на данный момент для меня выглядел райским уголком.
   – О Боже, Макс, здесь есть дом! – закричала я от счастья.
   – Это и был мой сюрприз. – ответил он мне. – Сегодня будет ливень, и нам нужно где-то укрыться, а в этом домике живёт лесник, которого заколдовал кое-кто из Совета. Ничему не удивляйся в его поведении, он примет нас радушно.
   Я нахмурилась, слова Макса мне не понравились.
   – Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила я.
   – Увидишь всё сама.
   Мы пошли прямиком к домику, стараясь обминать начало болота. Ноги затягивало в грязь, а у меня была совсем не подходящая обувь, что сильно усложняло ходьбу. Перед порогом дома я попыталась о землю соскрести налипшую грязь, но результата от этого практически не было. Когда мы вошли без стука, я почувствовала замечательный аромат, витающий в воздухе. На плите готовился суп, а я так давно не ела домашнюю жидкую пищу, что готова была убить за него.
   В доме была всего одна комната, всё выглядело старым и изношенным, но было чисто и уютно, а это самое главное. В комнате стояла печь, стол, стулья и одна лежанка. Кроватью это было трудно назвать, поэтому лежанка была самым точным названием. Матрац с грудой лохмотьев выглядел бы не очень привлекательно, не будь я такой уставшей.
   Сразу за нами в дом вошёл старик. Он был сгорбленным и от него шёл неприятный запах, а кожа обтянула кости. На нас он даже не посмотрел, а сразу пошёл к плите. Я удивлённо уставилась на него. Но Макс вёл себя так, будто ничего не случилось, поэтому я решила последовать его примеру.
   Мы сели за стол, а старик тем временем разливал суп по тарелкам.
   – Он похож на робота. – шёпотом сказала я.
   – Ты можешь говорить в полный голос, он всё равно не слышит тебя. – сказал Макс.
   Я кивнула.
   – То есть, когда ты говорил, что кто-то из Совета заколдовал его, ты имел ввиду именно это?
   – Да. Магия не так проста, как кажется на первый взгляд, не всегда можно получить желаемое. Более того, у магии нет никаких законов, она открывает новую грань каждый день и может либо приятно радовать, либо огорчать. Именно поэтому я не люблю иметь дело с теми, кто ею владеет. От таких людей не знаешь чего ожидать.
   – И со мной тоже? – переспросила я.
   – Тебя я ещё не причислил к их рядам. Одно проявление магической силы не делает тебя владеющей магией.
   Мы замолчали, потому что старик перестал разливать суп и нарезал хлеб. Когда он повернулся к нам, чтобы поставить еду на стол, я впервые увидела его глаза, и это испугало меня. Они были полностью белыми, как будто его зрачок заволокло плёнкой, при этом лицо выглядело так, будто ему не хватает воздуха. Его голова дёргалась, рот был приоткрыт, он жадно делал вдохи.
   От увиденного в ужасе я отшатнулась.
   – Макс, что с ним такое? – спросила я.
   – Я же сказал, его заколдовали. Тая, колдовство очень опасно, особенно если его практикуют на людях. Чаще всего его проявления приводят к смерти. Этот старик не доживёт до завтрашнего вечера. Он медленно задыхается, это такой побочный эффект от принуждения. Через несколько часов он перестанет двигаться, а к завтрашнему вечеру умрёт.
   – Так пусть отменят заклинание! – воскликнула я.
   – Его нельзя отменить. Как я уже говорил, магия непредсказуема и далеко не так хорошо изучена для того, чтобы отменять такие сложные заклинания.
   Слова Макса, такие беспощадные и ужасные, повергли меня в шок. Я не могла смотреть на страдания этого старика, но и никак не могла помочь ему, а мне очень этого хотелось. Я встала из-за стола и вышла из домика.
   На улице уже вовсю хлестал дождь, а мне не хотелось возвращаться в тёплое и уютное место. Теперь я даже представить себе не могла, как смогу уснуть там, зная, что старик с каждой минутой всё ближе к смерти. И он умрёт из-за нас, ведь если бы мы с Максом не шли этой дорогой, никто из Совета не сделал бы такого с ним. Да что в том Анвине вообще твориться? Неужели для них человеческая жизнь совершенно ничего не значит?
   Возможно, мне лучше остаться в этом мире и попробовать найти своё счастье здесь? Потому что в данный момент счастье и Анвин плохо сочетались между собой. Уже сейчас я представляла эти места серыми, безлюдными и унылыми. Отделаться от Макса я не могла и с каждым днём всё меньше верила, что мне удастся сбежать.
   Я вышла прямо под струи холодного дождя. Мне нужно было освежиться, а если и в этом доме нет ванны, то дождь сделает своё дело. Раскинув руки в разные стороны, я подняла лицо к небу и закрыла глаза, полностью отдаваясь природе. Перед глазами замелькали разные картинки из прошлого и предполагаемого будущего.
   Я не знаю, человек рождается жалостливым или становится таким из-за воспитания. В своей жизни я не могла обидеть животное, хотела всех приласкать и успокоить. Как я смогу жить в мире, где убийство – это плёвое дело? Я не смогу свыкнуться с этим. Тем более я не хотела становиться жестокой. Зачем мне это? Мне нравилась в людях доброта и сердечность, я всегда считала себя такой же и не хотела меняться.
   Когда я промокла до нитки и почувствовала небольшое облегчение, то вернулась внутрь. Старик стоял около плиты и не двигался, а Макс спокойно доедал свой суп. Я села за стол и принялась за еду. Кажется, ничего вкуснее я никогда не пробовала.
   – Как его зовут? – спросила я у Макса.
   – Какая разница? – отмахнулся от меня Макс. – Если хочешь поговорить с ним, он тебя не услышит.
   – Откуда такая уверенность? – накинулась я на Макса.
   – Я видел такое не один раз, и всегда заканчивается одним и тем же. Его уже не спасти.
   Я нахмурилась и продолжала есть.
   – Стоит попробовать. – тихо сказала я.
   – Тая, умоляю, не будь наивной. Против Совета ты не сможешь ничего предпринять.
   – Что у вас за Вольные Земли, если Совет такой строгий и делает, что ему заблагорассудится? – вспыхнула я.
   Я стремительно встала из-за стола, не доев свой суп, и громко и раздражённо спросила у Макса:
   – Где я буду спать?
   – Лежанка твоя. – усмехнулся Макс. – Но ты не ложись спать, у меня кое-что запланировано для тебя. Пошли на улицу.
   Мы с Максом без лишних слов вышли на улицу, по правде говоря, он немного заинтересовал меня, ведь я не могла представить, что ещё он может выкинуть.
   – Начнём наше занятие. – сказал Макс, его голос заглушал пронизывающий ветер и дождь, который показался мне после тёплого дома и не до конца просохшей одежды холодным и слишком мокрым.
   – Ты что, издеваешься надо мной? – спросила я. – У меня болят ноги, а на улице дождь! Дай отдохнуть хоть один вечер.
   Я собиралась зайти обратно в домик, но Макс схватил меня за запястье и сильно потянул обратно. Злость поднялась во мне волной, я была готова наброситься на него с кулаками. Что он себе позволяет?
   Макс сильно выкрутил мне руку, чем заставил согнуться пополам, и прошептал на ухо:
   – Ты должна делать то, что я тебе скажу. Нападающий не будет спрашивать, болит у тебя что-то или нет, а дождь или снег не станут ему помехой, нужно быть готовой и собранной в любой момент.
   От боли мне хотелось вскрикнуть, но я сдержалась и решительно пнула Макса ногой в колено, а когда он от неожиданности отпустил мою руку, то повернулась и со всего маху влепила ему звонкую пощёчину. Но в этот раз я ошиблась, думая, что Максу будет больно, ведь он даже не шелохнулся и глазом не моргнул.
   – Слабовато. – заявил он и толкнул меня в плечо. – Попробуй ещё раз.
   В этот раз я замахнулась кулаком, целясь в его нос, но когда кулак уже почти настиг его лицо, Макс подставил свою руку и я больно о неё ударилась. Нет сомнений в том, что там появится синяк.
   – Это называется «блок». – сказал Макс. – Если тебя захотят ударить в лицо, нужно поставить блок. Для тех, кто не умеет драться, нужно целиться в более чувствительные места, чтобы было больнее, потому что от твоих ударов о лицо не будет никакого толку.
   Я опустила руки. Оказывается, Макс начал нашу тренировку, не предупредив меня об этом, а я повелась на его ложь. В любом случае тренировка – это лучше, чем если бы он хотел избить меня за непослушание.
   Я невольно улыбнулась, но Макс не ответил на мою улыбку, он только внимательно смотрел на меня. И этот взгляд точно что-то значил, только мне было не разобрать его скрытые мотивы.
   Мы продолжили нашу тренировку, в ходе которой Макс показал мне, как ставить блок, и куда лучше ударить вначале. Он столько всего знал, и так много говорил, что я заслушалась и забыла обо всём: о заколдованном деде, о дожде, который лил также сильно, о своей жизни. В этот момент существовали только мы с ним и та информация, которую Макс преподносил мне. Скоро Макс поймёт, что я была способной ученицей, и мне больше не понадобится его помощь.
   Когда мы зашли обратно в дом, то промокли до нитки, но на лицах играла радостная улыбка. Но всё тут же прекратилось, как только я снова увидела деда, услужливо державшего домашний летний халат, в который я могла одеться. Моё настроение тут же испортилось, я забилась в дальний угол, сняла с себя вещи, надела халат и забралась на лежанку.
   Я повернулась на бок и шумно вздохнула, теперь мне нужно постараться забыть о нём и уснуть, а я считала это непосильной задачей. Но всё оказалось гораздо проще, ведь прошло пару мгновений, и я уже спала, так сильно устала за день, а завтрашний предстоял быть ничем не лучше. За это время я не думала о том, где будет спать Макс, а то, что дед не будет спать и вовсе, я знала, но ничего не предприняла.
   Я проснулась от того, что свет из окна падал мне прямо в глаза, а так как во сне я укуталась лоскутьями ткани, мне было невыносимо жарко. В доме и на улице парило, это означало, что скоро должен начаться новый дождь, чего я и ожидала. И так тёплая погода продолжалась слишком долго, а если учитывать, что сейчас уже середина октября, улучшений и солнышка можно не ждать.
   Я повернулась и осмотрела дом. Макс сидел за столом и точил нож, на плите закипал чайник, а старик сидел на полу, прислонившись спиной к стене и откинув голову. Это зрелище так испугало меня, что я молниеносно вскочила с лежака и бросилась к деду, присела около него и увидела, что он ещё жив.
   – Тая, его смерть придёт совсем скоро. – сказал мне Макс.
   Я посмотрела на Макса разъярённым взглядом.
   – Ты хоть понимаешь, что из-за нас загублена человеческая жизнь? – воскликнула я. – Как можно быть таким малодушным?
   – Просто сядь и успокойся. Он уже не в состоянии подавать нам завтрак, поэтому это сделаю я.
   Я села за стол, но не могла отвести взгляд от этого бедного человека, потом Макс разлил кипяток по чашкам, поставил на стол бутерброды и продолжил заниматься своим делом.
   – Я хочу объяснить тебе, почему так думаю, но это касается только данного случая, так как жизнь в Анвине в последнее время приучила быть жестоким каждого. – сказал мне Макс через некоторое время. – Этот лесник за свою жизнь сделал мало чего хорошего, он избивал свою жену в молодости, ущемлял детей, а когда она ушла от него, то пошёл жить в лес среди дикой природы. Он не платил налоги государству и жил как паразит, а если бы мы заявились к нему просто так, он пристрелил бы нас ружьём, которое находится у него под лежаком. Только в конце жизни он смог сделать что-то хорошее, а именно приютить нас в нужный момент. Ты же играешь в этом мире значительно большую роль, раз ты понадобилась Совету, а он встретился на твоём пути для того, чтобы показать, какой может быть жизнь. Посмотрев на него, ты сделаешь выводы для себя, тем более ночуя вчера под дождём, ты могла заболеть и умереть. Он сделал доброе дело.
   Макс говорил это с такой убеждённостью, что в первый момент я подумала, что он не в себе.
   – Как вообще можно так думать? – возмутилась я. – Жизнь – дар божий, никто не вправе решать, когда ему умереть и как жить, на этой планете он осуществлял свою миссию, хоть она и не была тебе видна. Твои рассуждения – это рассуждения человека, поставившего себя выше всех остальных, но ты ничем не заслужил это право.
   Макс рассмеялся.
   – Ты меня не знаешь, и не можешь рассуждать, заслужил я что-то или нет, Тая. – одёрнул меня Макс. – Мы с тобой по-разному смотрим на мир, но суть остаётся та же. У лесника была миссия – он её выполнил. Точка.
   – Как ты можешь знать, была у него такая миссия, либо же вы с Советом влезли в его жизнь и поломали судьбу?
   Макс промолчал. Мне не нравился этот разговор, мне не нравился этот дом, и я хотела выбраться отсюда как можно скорее. Я не могла больше находиться в обществе полумёртвого лесника и не знать, чем ему помочь и как облегчить страдания.
   Я хотела переодеться, но Макс решил снова посмотреть на мои раны и нанести на них мазь. Они уже совсем не болели, но были ещё свежие, а шрамы останутся на всю жизнь. Мазь немного щипала, и я покривилась. Когда Макс затянул мою руку и ногу свежими бинтами, я переоделась и была готова идти.
   Мы оставили дом так, как он был. В последний раз я посмотрела на старика и снова подумала о том, что жизнь крайне несправедлива, подумала, что именно я загубила человеческую жизнь, хоть и косвенно, и она не является первой в моём списке. Мне хотелось взвыть от бессилия, ведь я не могла помочь деду.
   Как только мы вышли из дома и прошли самую малость, Макс, сославшись на то, что забыл в доме свой новый рюкзак, вернулся обратно, а меня оставил стоять на том же месте. Я не верила, что он сделал это случайно. С одной стороны я была благодарна ему, что он не заставил меня смотреть на то, что сейчас собирался сделать, с другой стороны он никак не захотел помочь или даже попытаться помочь старику. Сейчас он обрывал его жизнь, но теперь лесник больше не будет мучиться.
   Макс вышел из дома, и мы направились по своему пути без единого слова, ведь слова здесь не были нужны.

Глава 12. Учитель магии

   В каком указе есть закон иль правило на ненависть и месть?
Михаил Лермонтов

   Мы с Максом шли по лесу ещё полдня, пока снова не начался ливень. Я не знала, что мы будем делать всё это время, а Макс отыскал место под огромным раскидистым деревом, куда попадает наименьшее количество капель, и усадил меня туда. Согреться было не как, поэтому я прозябала под деревом, дожидаясь Макса, который ушёл в неизвестном направлении. Скорее всего, он хотел пообщаться с Советом. Перед уходом Макс оставил мне свою толстовку, и я укуталась в неё, чуть не обернувшись тканью дважды. Поразительно, но толстовка Макса приятно пахла, тогда как я во время этого похода не хотела даже представлять, как выгляжу.
   Когда Макс ушёл, я решила, что раз я владею волшебством, то могу сейчас попробовать создать волшебный огонь, который согреет меня, либо сделать так, чтобы дождь прекратился. Я тужилась сделать то, что запланировала, но переоценила свои способности. В конечном итоге, у меня заболела голова от напряжения, но ничего так и не произошло, разве что дождь пошёл сильнее.
   Если Макс не найдёт нам укрытие, я просижу под дождём всю ночь и от холода не смогу уснуть. Зашелестели кусты, и я снова его увидела, в этот раз вернулся гораздо быстрее, чем это бывало раннее.
   – Нам до отеля и ближайшего магазина ещё день пути, поэтому мы остаёмся здесь. Будем ночевать вместе. – угрюмо сказал Макс.
   – Что значит «вместе»?
   – Значит, что от холода может спасти тепло человеческого тела, а ночью будет куда холоднее, чем сейчас. – спокойно ответил Макс. – Как только дождь немного прекратится, мы пойдём дальше, но вечер всё равно придётся провести под открытым небом.
   Макс сел на землю около меня и достал из рюкзака пару кусков вяленого мяса, завёрнутых в пакет, потом протянут мне один из кусков, а сам начал жевать второй.
   – У меня есть в припасе некоторая одежда, мы сможем постелить её на землю и укрыться другими вещами.
   – А если я не хочу проводить ночь… так? – запротестовала я, к Максу я испытывала не самые лестные чувства, а теперь он принуждал меня ночью лежать с ним в обнимку.
   – Можешь не делать этого, если не хочешь, я предлагаю тебе лучший вариант. – пожал плечами Макс, а потом усмехнулся. – Думаю, тебе нечего переживать, тем более, когда ночью станет очень холодно, я хочу посмотреть на то, как ты попросишь обнять тебя.
   Я поджала губы, но промолчала, ведь и сама понимала, что глупо отказываться от тепла только потому, что Макс парень, а я – девушка. Я знала, что тепло потребуется мне, но после его последнего науськивающего комментария, вообще не представляла, как побороть свою гордость и согласиться на его предложение.
   – Не понимаю, почему за мной не послали мага? – пробурчала я. – Мы передвигались бы с полными удобствами.
   – Не думай, что это так просто. С магом твоё путешествие было бы точно таким же, как и со мной, если не хуже, потому что чаще всего тот, кто владеет магией, не умеет бороться в ближнем бою, и он не смог бы тебя защитить.
   Мы переждали дождь под тем же деревом, а через несколько часов снова двинулись в путь. Я безумно устала плестись за Максом, который к тому же слишком быстро шёл, а мне давалось это не так-то просто, но я постоянно подбадривала себя мыслью о том, что уже завтра мы будем находиться в отеле и сможем по-человечески отдохнуть. В такие моменты я откидывала всю грусть и ненависть, все чувства, и просто работала мышцами. Я была рада снова отключить мозги и отдохнуть от вечных раздумий.
   Вечером стало сильно холодать, но находясь в постоянном движении, я не слишком замечала холод и даже вспотела. Но уже через несколько минут после того, как Макс сказал, что пора сделать привал и готовиться к ночлегу, я поняла, что мне трудно будет выдержать эту ночь.
   Пока не было дождя, Макс развёл небольшой костёр, и я подсела к нему так близко, как могла, но спиной я всё равно ощущала холод и мороз и знала, что костёр не спасёт меня. Мы с Максом снова поели, уже была абсолютная темнота, и я почувствовала, как первые капли упали мне на голову и плечи. Через несколько минут разразился такой дождь, что от нашего костра остались только тлеющие угольки, а мы с Максом забрались в корни ближайшего большого дерева.
   Парень постелил одежду, и я без промедлений села на свою половину, но не приблизилась к Максу для того, чтобы согреться, он же сидел как ни в чём не бывало, будто ему не было также холодно, как и мне. Это было опасно для нас, эта близость мне не была нужна, ведь я была открытым человеком и быстро поддавалась под влияние, даже Максу с его безумными рассказами я поверила практически сразу же! Я не хотела иметь разбитое сердце, зная, какой нрав имеет этот парень, а также зная то, что мы с ним не будем видеться в Анвине. У него свой жизненный путь, а у меня – свой.
   Я чувствовала, как Макс смотрит на меня в темноте, у него так блестели глаза, что их невозможно было не заметить, но я решила игнорировать его до последнего. Как только холод добрался до самого моего естества и я начала стучать зубами, он без лишних слов обнял меня сзади, и толчком прислонил моё туловище к своему. Я меня дрожали ноги, но это было не из-за холода, а из-за страха перед этим человеком и перед чувствами, которые я могу к нему испытать.
   Когда я сдалась, то повернулась к нему полубоком и прислонилась щекой к его широкой груди, а руки спрятала у него под кофтой, Макс крепко меня обнял, и я услышала тихий смешок, но этот смешок был не высмеивающим, а скорее нежным. Я чувствовала, как у меня горят щёки, мне было очень неловко за такое наше положение, ведь мы должны были просто греться друг о друга и спасаться от холода, а получилось что-то совсем иное. Но Макс не говорил ни слова, и я решила делать то же самое, чтобы не повредить тот хрупкий мир, который между нами установился, а также то волшебное ощущение, которое я ещё никогда не испытывала.
   Мы заснули в объятиях, и в эту ночь мне было тепло, как никогда, а перед тем, как провалиться в сон, я смутно помню нежное прикосновение мягких губ к своему лбу.
   Когда я проснулась, то первым делом осознала, что я лежу у Макса на груди и что он поцеловал меня перед тем, как уснуть, и только потом я заметила, что во сне напускала ему на рубашку слюней, за что мне было очень стыдно.
   Дождь прекратился, и на улице было солнечно, хотя и не так тепло, как раньше. Я постаралась пошевелиться так, чтобы Макс не проснулся, но как только привстала, он моментально открыл глаза.
   – Доброе утро. – улыбнулся он мне, в его взгляде было что-то такое интимное, как будто ночью у нас была телесная близость, в этот момент я снова увидела совершенно другого парня.
   Он потянулся, а я встала на ноги и постаралась отряхнуть остатки сна.
   – Кхм… – неразборчиво сказала я.
   – Тебе неловко? – спросил Макс. – Да брось, это же просто ночлег в обнимку. Или ты так никогда не делала?
   Я пропустила его реплику мимо ушей, теперь он мог издеваться и поддергивать меня, но я хотела бы этого избежать. Всё-таки я предполагала, что как настоящий джентльмен, он не будет акцентировать на этом внимание, чтобы специально не смущать меня.
   – Чем раньше мы выйдем, тем быстрее я окажусь в тёплой постели прямо перед телевизором, поэтому давай собирать вещи и пошли как можно скорее. – сказала я хмуро.
   – Тая, что я слышу, ты сама просишься идти быстрее? – издевательским голосом спросил Макс.
   Если он будет и дальше так себя вести, то я не только не смогу смотреть ему в глаза, я ещё и перестану с ним разговаривать.
   Мы двинулись в путь и решительно продвигались вперёд, ожидая скорого окончания леса. Не смотря на боль в мышцах, которая последние дни вообще меня не покидала, я бодро шагала вперёд и старалась не обращать на Макса внимание. Странно, но сам Макс был в благодушном настроении, чего я не видела достаточно давно, он чуть не присвистывал и постоянно улыбался. Его улыбка не была широкой или открытой, просто приподнятые уголки губ, но это зрелище было таким редким, что я буквально не могла оторвать глаза.
   После дождя в солнечную погоду вода из растений испарялась, и было невообразимо жарко, будто все эти влажные кусты и деревья тоже отдавали тепло, поэтому через некоторое время ходьбы мне стало плохо, и я попросила Макса присесть и отдохнуть несколько минут. Возможно, я ещё не отошла от ранения волком, но при такой погоде долго идти не могла. Присев на землю, я старалась отдышаться, а Макс в это время подозрительно на меня смотрел.
   – Что-то случилось? – спросил он.
   – Я плохо себя чувствую, не знаю, почему. – выдавила я.
   Я подняла глаза, чтобы посмотреть на Макса, и в эту секунду увидела в зарослях что-то тёмное, в человеческий рост. Мои глаза сами собой расширились, но я старалась не подавать виду, что что-то видела.
   – Макс, подай мне руку. – сказала я. – Я хочу встать, но у меня не получается.
   Макс посмотрел на меня удивлённо, ведь я никогда не просила его о помощи так открыто. Как только он нагнулся, и его лицо было близко от меня, я прошептала:
   – Сзади в зарослях кто-то прячется.
   Лицо Макса никак не изменилось, я даже подумала, что он не слышал меня. Парень схватил меня за руку, рывком поднял на ноги, и я почувствовала, как у меня закружилась голова, а ноги подламывались. Я прислонилась к дереву спиной и прикрыла глаза. С каждой минутой мне становилось всё хуже.
   Макс незаметно оглядывался по сторонам, он всё также не подавал виду, что что-то случилось. Возможно, он думал, как напасть так, чтобы это было незаметно, но я прервала его размышления возгласом:
   – Макс!
   Я бы не стала его звать, но в этот момент начала валиться на бок на землю, и никак не могла контролировать своё тело. Мне срочно нужна была помощь. После этого я смутно всё помню, потому что голова разболелась так сильно, что в глазах всё поплыло. Макс в этот момент не обращал на меня никакого внимания, только раз посмотрел в мою сторону немного удивлённо, потом его лицо исказилось от злости, и он бросился в заросли, о которых я ему говорила.
   Воздух перестал попадать в мои лёгкие. Я открыла рот и пыталась сделать хоть один вдох, но ничего не получалось. Множество невероятных мыслей проносились в голове, на секунду можно было даже представить, что я вспоминаю всю прошедшую жизнь перед смертью.
   Лёгкие начали гореть огнём, а паника затопила мою сущность, потому что в этот момент я не была готова умирать. Я хотела кричать и брыкать ногами, но была обездвижена паническими мыслями о кислороде. Когда я практически перестала видеть и чувствовала, что лицо онемело, через туман в глазах я увидела Макса и ещё одного мужчину, они кричали и спорили о чём-то. Незнакомый мужчина посмотрел мне прямо в глаза, что-то сказал и наставил на меня раскрытую ладонь, и в тот момент я смогла сделать глоток воздуха.
   Мне становилось лучше с каждой секундой, я приходила в себя и когда была в состоянии, перекатилась на спину и закрыла глаза. Я глубоко дышала и радовалась, что могу это делать. Наверное, я даже отключилась на несколько минут, потому что практически ничего не помню.
   Когда я смогла разлепить глаза и повернуть голову на бок, оказалось, что Макс и незнакомец находятся недалеко от меня и разговаривают. Вместе они принесли веток и разжигали огонь, на земле также лежало что-то съестное. Мужчина был мне не знаком, с виду ему было около 30 лет. Тёмная щетина покрывала его щёки и подбородок, лоб прикрывали чёрные слегка вьющиеся волосы, а голубые глаза были пронзительными. Мужчина выглядел старше Макса, но они не уступали друг другу в уверенности в каждом движении и телосложением. Он обводил взглядом заросли вокруг нас, а потом остановился на мне.
   – Она очнулась! – громко сказал он и широко улыбнулся.
   Я приподнялась на локтях и вопросительно посмотрела на Макса.
   – Макс, кто это? – с подозрением спросила я и подобрала под себя ноги.
   – Это всего лишь Игорь, он один из Совета. – сказал Макс и показал на незнакомца.
   – Привет, Тая.
   Я уставилась на Игоря в замешательстве.
   – Она отлично выглядит. А ты говорил, что ей будет плохо. – сказал Игорь и засмеялся, а потом дружески похлопал Макса по плечу.
   Я увидела, что Макс не ответил на смех этого человека, а когда тот его коснулся, то парень напрягся всем телом, но виду не подал.
   – О чём ты говоришь? – прищурилась я.
   – О той небольшой забаве с удушьем. – радостно сказал Игорь и махнул рукой. Видимо, в нём ключом била энергия и удовольствие. – Как забавно я проверил способности нашего Макса, а ведь он справился на «ура»!
   Я скривила лицо в попытке понять, что сейчас сказал мне этот человек. Я не могла поверить, что он действительно чуть не задушил меня, а потом говорил это так открыто.
   – Это что, шутка? – спросила я. Ненависть и гнев поднимались во мне, и я больше не могла руководить собой. У меня сами собой сжались кулаки. – Мы столько всего пережили за последнее время, а потом появляется «всего лишь Игорь», который ради забавы пытается меня придушить?
   – Эй, успокойся! – Игорь поднял руки в жесте, который означал, что он сдаётся. – Макс спас тебя. Как всегда.
   Я перевела взгляд на Макса.
   – Тебе нечего бояться. – сказал Макс, чем немного успокоил меня.
   Я заметила, что Игорь был одет в длинное широкое платье синего цвета, похожее на ту одежду, которую носили священники. Макс разжигал костёр и мало обращал внимания на нас, а Игорь в это время смотрел на меня.
   Со своего места, которое я пока не собиралась покидать, я спросила у него:
   – Ты действительно… сделал это на расстоянии?
   Игорь медлил с ответом, его глаза были холодного цвета, но их выражение было тёплым и весёлым.
   – То, что Макс доставляет тебя в Анвин – это задание повышенной сложности, ведь известно, что в дороге вам будут мешать эти проклятые Приспешники. Я с самого начала сказал, что не стал бы доверять Максу выполнять задание самостоятельно, ведь он никогда не берёт себе напарника, да и мощь его уже не такая, как была в прошлом. Видимо, он хорошо справляется с заданием, раз ты ещё жива. Мне нужно было его проверить. – помолчав некоторое время, Игорь добавил. – Тем более так весело было смотреть на его обескураженное лицо! Держу пари, он не сразу понял, что здесь происходит! – с этими словами мужчина рассмеялся раскатистым смехом.
   Я подняла брови в недоумении. Неужели все в Анвине такие странные?
   – Ты подверг меня опасности, а Макс никогда так не делал. У меня возникает вопрос: если бы Макс не смог тебя вычислить вовремя или если бы я не увидела тебя в зарослях, ты бы придушил меня? – спросила я настороженно.
   Игорь снова засмеялся, и в этот раз его смех показался мне неприятным.
   – Не знаю, смог бы я остановиться самостоятельно. – сказал он.
   Неожиданно даже для самой себя я вскочила с земли и спросила у Макса:
   – Кто это? Он же ещё один потенциальный убийца! Я и так постоянно боюсь умереть, боюсь Приспешников, которые могут быть везде, я не хочу бояться засыпать и находиться радом с опасностью!
   – Девушка многое пережила последнее время, так что не обращай внимания. – обратился Макс к Игорю.
   – Макс, ответь мне! – мне хотелось пощёлкать пальцами перед его лицом.
   Игорь усмехнулся.
   – Пылкая натура. Как раз то, что нужно. – сказал он.
   – Нужно для чего?
   – Для создания магии, конечно же. Мы с Советом решили начать твоё обучение прямо сейчас, так что ты сможешь иметь базу, когда попадёшь в Анвин.
   – Игорь, зачем это? – вдруг недовольно спросил Макс. – Мне ничего не говорили на счёт магии.
   – Не нужно так переживать. Теперь все новости ты будешь слышать от меня, тебе не за чем больше общаться с ними. – сказал Игорь и косо посмотрел на Макса.
   – Что всё это значит? – переспросил Макс, его лицо выражало недоумение и неприязнь к этому человеку.
   – Это значит, что когда тебе говорят подчиняться, ты подчиняешься беспрекословно. – прорычал Игорь.
   Его заявление заставило меня внутренне воспротивиться. Какие бы чувства я не испытывала к Максу, мне было неприятно, что его унижают у меня на глазах. Более всего мне было непонятно, почему Макс не защищает себя, я знала, что он мог одной едкой фразой поставить его на место, но почему он не делает этого?
   Макс молча продолжил возиться с костром, а Игорь посмотрел на меня, и на его лице снова расплылась улыбка. Это зрелище показалось мне таким двуличными, что мне стало страшно от того, с кем мы находимся. Можно ли доверять этому человеку, все ли в Совете будут такими?
   – Детка, нужно придумать, с чего мы с тобой начнём. Я так рад тебя видеть! И я так рад, что ты в целости и сохранности, разве что слишком худая, я не думал, что ты окажешься такой. Ты знаешь, у нас в Вольных Землях считается, что худые люди либо бедняки, либо больны, либо скоро помрут, поэтому нужно будет тебя откармливать перед тем, как ты явишься перед Советом. Не хотелось бы, чтобы у них сложилось о тебе превратное мнение.
   Я вопросительно посмотрела на Макса, но так как он не подавал виду, что вообще меня замечает, я решила спросить у Игоря:
   – Почему вы рады меня видеть? Зачем я нужна Совету?
   – Ох, извини, но я не могу рассказать тебе об этом, только когда ты придёшь, и Совет будет в полном составе, можно будет о чём-то говорить. Кстати, я наслышан о твоём успехе в битве с волком, ты знаешь, по рассказам очевидцев, у тебя было такое сильное проявление магии в первый раз, что я практически уверен в том, что ты станешь выдающейся волшебницей и поможешь многим людям.
   – Макс не говорил мне, что это было сильным проявлением. – промолвила я.
   – Я не хотел её баловать. – промолвил Макс. – В борьбе у неё не такие большие успехи.
   – О, борьба не так важна, как проявление высших качеств, поверь мне. – сказал Игорь Максу с некоторым превосходством, а потом обратился ко мне. – Макс Ледяной всегда полагается только на физическую силу, ведь природа не дала ему большего, именно поэтому он занимает сейчас такое положение, и именно поэтому его назвали Непобедимым.
   – Макс Ледяной Непобедимый? – переспросила я.
   – Именно. У Макса богатое прошлое, я уверен, что он уже похвастался тебе.
   – Нет, на самом деле он ничего о себе не рассказал. – возразила я, во мне вспыхнул интерес.
   – О-о… – промолвил Игорь с напускной таинственностью. – Я могу рассказать тебе всё.
   – Игорь, тебе не стоит этого делать. – сказал Макс, в его словах звучала угроза.
   – Ты же знаешь, что секрет не утаить, как только Тая попадёт в Анвин, всё тайное станет явным, и ты не сможешь этому помешать. Все знают.
   – Как только Тая ступит на земли Анвина, мы с ней никогда не встретимся.
   Я сглотнула. Слова Макса, в которых звучало облегчение, злость, отчаяние и радость одновременно, мне совершенно не понравились. Не смотря на то, что Макс повторяет это не впервые, я не принимала его слова в расчёт и не собиралась терять его навсегда. Я не знала, чем вызвано это желание, но это было правдой, и я не отказывалась от своих слов.
   – Если Макс не хочет, чтобы я знала о нём всю правду, не нужно мне рассказывать. – неожиданно сказала я.
   Я стала на сторону Макса. Почему? Этот вопрос я задавала себе постоянно. Между нами с Максом столько всего произошло, а Игорь… Хотя первое впечатление было не из самых приятных, но наши отношения были чистым листом, который только предстояло заполнить. Я была уверена, что Игорь говорил правду, а Макс своей реакцией только подтвердил это, но всё же я выбрала Макса.
   Игорь посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.
   – Мне нравится твой ответ. – сказал он, но я так и не поняла, почему.
   Мы ели у костра и разговаривали с Игорем, Макс вступал в разговор крайне редко, а учитывая его характер, это не удивительно. Оказалось, что Игорь любитель шуток и может говорить без остановки хоть целый вечер. Я любила разговорчивых людей, потому что сама не относилась к ним, поэтому мне было легко, но всё же слишком болтливые мужчины наводили на мысль, что они вруны, таким людям я не могла полностью доверять. Тем более я никак не могла забыть то, что Игорь пытался меня убить ради проверки Макса и не остановился бы ни перед чем.
   Не самое лучшее у нас с ним получилось знакомство, но всё было ещё впереди.

Глава 13. Вторая сторона медали

   Один лишь человек счастливым быть не может, Нас вечно что-то снедает, мучает, гложет.
Пьер де Ронсар

   Втроём мы передвигались очень быстро. Конечно же, в этих переходах аутсайдером была я. Если мы и задерживались, то из-за того, что я не могла ходить на такие длительные расстояния, могла подвернуть ногу или споткнуться о корень дерева и упасть, всегда плелась сзади, потому что не была такой быстрой, как они. Я просила сделать привал раньше из-за боли в ногах. Мышцы постепенно стали привыкать, и хотя боль была уже куда меньше, чем раньше, всё же она была. Вечером я снимала ботинки и растирала руками ступни, а потом ложилась прямо на землю и расслаблялась всем телом и душой.
   В пригородном отеле мы остановились всего на один день. В это время я отчищала себя щёткой, а в слив стекала вода серого цвета. Когда я помылась, то обернулась в полотенце, и хотя ткань была не из самых дорогих и благородных, мне она показалась мягкой и приятной на ощупь. В тот день я лежала на кровати и смотрела телевизор, в номере не было телефона, в начале я хотела позвонить Нику, но потом решила этого не делать. Жизнь изменилась, теперь мне нельзя было общаться с ним и давать ему надежду, нельзя было позволить выследить нас. Кроме того, если мы не будем общаться, я не буду так сильно скучать.
   Когда я включила небольшой старенький телевизор и провела перед экраном несколько минут, то поняла, что мне нечего смотреть, теперь он не занимает меня так, как раньше. Мои веки слипались, и я уснула на несколько часов.
   Разбудил меня голос ведущей из новостей. Оказалось, что Макс и Игорь находятся в номере, едят и о чём-то беседуют. Телевизор всё это время был включён, а телеведущая сообщала о том, что недавнее происшествие в Эксигуусе стало сенсацией последних новостей недели. Были сложены портреты двух молодых людей, которые немного походили на нас, теперь они разыскивались и их ждёт судебное разбирательство.
   – Вы слышали это? – воскликнула я. – Нас разыскивает полиция!
   – Это не новость, не знал, что вы до сих пор не в курсе. – сказал Игорь.
   Макс был также удивлён, как и я, ведь эта новость означала, что нам придётся быть ещё более осторожными, чем раньше.
   В тот вечер Игорь показал мне, как можно двигать предметы с помощью мысли. По его мнению, раз я показала свою способность в этом русле, то нужно и развивать её в этом направлении, а дальше будет видно. Игорь показал, что мог двигать небольшие предметы, а через некоторое время у него появилась испарина на лбу, отчего было понятно, что искусство такого рода даётся ему не легко.
   – Для начала тебе нужно пустить силу в своё тело, для этого потребуется медитация и познание самой себя. Если человек не понимает кто он и для чего пришёл на эту землю, то он не может открыться энергетическим потокам, которые ему даёт мир, и он никогда не сможет стать чем-то большим. – сказал мне Игорь. – По сути, каждый человек может использовать силу, ведь в первозданном виде она не принадлежит определённому человеку, она принадлежит только земле. Иногда земля выбирает, кто именно будет ею пользоваться и подталкивает человека на определённые действия или размышления, а иногда человек самостоятельно всё понимает и принимает мир. Можно сделать вывод, что кровные узы никак не влияют на то, будет ребёнок обладать даром или нет.
   Мне было интересно слушать Игоря, ведь он знал также много как Макс, но в совсем другом направлении. Игорь зажёг ароматическую палочку и показал, как нужно правильно медитировать, но в этот вечер я не смогла понять себя и открыться миру.
   Когда мы стали путешествовать дальше, то он занимался этим со мной каждое утро, и у меня всё никак не получалось. Каждый вечер со мной занимался Макс, он заставлял меня наматывать круги по лесу, отжиматься и приседать. Он перематывал мои кулаки тканью и заставлял сбивать костяшки о кору деревьев. Он видел, как мне больно, какие слабые удары я наношу, но всегда молчал, ведь был строгим учителем. Я была уверена, что он хотел мне только добра, поэтому никогда не протестовала его методам обучения. В любом случае здесь у меня было больше успехов, чем в медитации. Перед костром, когда мы уже ложились спать, попутчики рассказывали мне основные правила выживания: как определить сторону света, куда следует держать путь, какие вопросы можно спрашивать у прохожих в Анвине, как научиться разжигать огонь, как добывать себе пищу или воду. Также они рассказывали, как нужно общаться с высокопоставленными личностями, например, с членами Совета или с Арчибальдом.
   Всё так быстро менялось, и эти изменения меня немного пугали. Например, то, что мне было уже не так тяжело ходить по лесу целыми днями и спать под открытым небом, или то, что мне стало плевать, что я не была в душе больше недели и от меня неприятно пахнет. За любую проблему я бралась самостоятельно и никогда не роптала, я не думала, что еда однообразна, а была благодарна, что она вообще у нас есть. Хотя пока что не была готова убить кролика, чтобы вкусно поужинать. Я привыкла к постоянному обществу двух мужчин, и меня мало беспокоило то, что нас ищет полиция, как будто я уже не была частью этого мира. Я всё меньше думала о своей прежней жизни, и дальше втягивалась в то, что ждёт меня в будущем. Я уже чувствовала себя частью Анвина и его диких законов, но ещё не знала точно, всё ли там так плохо.
   Роскошь, удобства, деньги – всё это так мало, и это всё, что есть у человека для наслаждения и ограждения себя от скуки. Все эти вымышленные правила приличия, притворные отношения – я стала смотреть на это с высоты птичьего полёта, и как только я поняла, что на самом деле являюсь маленькой песчинкой этой вселенной, что я играю свою маленькую роль в этом вселенском механизме, где всё связано и сплетено друг с другом, то почувствовала себя новым человеком, человеком, который может абсолютно всё. Как только я поняла эту простую суть, произошли изменения в медитации. Это было в один из вечеров, когда мы ночевали среди леса, и радости Игоря не было предела.
   – Я уже поставил на тебе крест! – возликовал Игорь. – Я чувствую, как меняется твоё сознание, твоя аура. Именно поэтому владеющих магическими способностями называют наиболее мудрыми из человеческой расы, ведь только такие, как мы, понимают, как устроено мироздание.
   – Но всё же некоторые понимают его гораздо лучше других. – сказала я.
   – О чём ты говоришь?
   – Я говорю о Григории Беле, единственном, кто смог создать портал. – подсказала я.
   – А я и не знал, что Макс расскажет тебе так много. – сказал Игорь и многозначительно посмотрел на Макса.
   – Это тайна? – спросила удивлённо я. – Ведь в этом нет ничего такого.
   – Тут, девочка, ты ошибаешься. – Сказал Игорь. – О портале знает ограниченный круг людей, мы стараемся не распространяться на эту тему. И хотя Григорий Бел был великим и мудрейшим человеком, в Анвине он представлен всем как сумасшедший и лжепророк, никто не знает, каких успехов он добился и что смог создать, и никто и впредь не должен это узнать.
   – Но почему? Зачем врать людям на таком пустяке? – удивилась я.
   – Потому что портал – это надежда на то, что можно убежать в лучшее место. – жёстко сказал Игорь. – Людям нужен порядок, а нам нужно добровольное подчинение. Толпой одинаково мыслящих проще управлять, и никто не должен стремиться сбежать в другое место с надеждой на светлое будущее.
   От его слов меня бросило в жар, ведь он разговаривал о целом народе, как о скоте, в следующий момент я вскочила со своего места и высказала свою гневную тираду, которую не могла сдержать:
   – То есть люди думают, что находятся в Вольных Землях, а на самом деле вы руководите ими точно также как этот Арчибальд в своём городе Ци-тте, и даже хуже, ведь делаете это незаметно? Как можно отбирать у людей надежду и вводить их в обман, а себя считать выше и лучше? Да Анвин ничем не отличается от нашего мира, всюду тайны и враньё!
   – Тая, спокойнее. – вступил в разговор Макс, а делал он это достаточно редко. – На это можно посмотреть и с другой стороны. Игорь не правильно выразил свою мысль.
   Игорь захохотал.
   – Ты действительно так думаешь, Макс Непобедимый? Хочу услышать свою более гуманную версию. – сказал он.
   – Людей ограждают от портала, потому что нельзя допустить, чтобы из одного мира в другой постоянно кто-то шастал. Жизнь там значительно отличается от здешней, магия и человеческие сверх способности скрыты для этого мира, и о них лучше никому не знать, для нашего народа они естественны, поэтому они не смогут держать её в секрете. В этом мире есть люди, устраивающие мировой порядок, прознай они о портале, в Анвине не было бы жизни, и более того, ваши люди считали бы нас чем-то иным, ставили бы опыты и исследования, сокрушали жизнь там. Кроме того, зная о портале, некоторые из лживых людей будут иметь возможность безнаказанно грабить или убивать и скрываться в другом мире, такой беспорядок никому не нужен. Хотя Игорь не лучшим образом выразился о людях, но доля правды в этом есть, ведь действуют они по стадному принципу.
   Игорь одобрительно закивал головой.
   – Макс, не зря ты годами был…
   – Закрой рот, будь добр. – прервал его Макс.
   Я снова присела на место и задумалась. В словах Макса действительно была правда, как ни горько это было сознавать. Кроме того, Игорь снова хотел рассказать мне что-то о жизни Макса, и не смог, но я пообещала себе ждать.
   – Ты сама говорила, что люди не могут существовать без управления. – продолжил Макс. – Но им гораздо приятнее ощущать себя свободными, чем зависящими от кого-либо, поэтому Совет действует секретно. Некоторое время наблюдалась большая эмиграция с земель Ци-тте в Вольные земли, но в скором времени Арчибальд прекратил это, и ты не представляешь, что было бы, прознай они о портале.
   – Как красиво ты умеешь всё расписать. – съязвила я, ведь мне хотелось, чтобы он был не прав, но я чувствовала, что это не так. – Знаешь что, ты смотришь на это со стороны правителя, но на это также можно посмотреть и со стороны народа, которому безнаказанно врут. Почему вы считаете, что у людей будет надежда на что-то хорошее? Ведь это означает, что всем в Анвине плохо живётся, и вы это прекрасно сознаёте, но никак это не предотвращаете.
   – У нас есть определённые планы по созданию утопии, но на всё это нужно время. – сказал Игорь.
   – Хотела бы я посмотреть на это.
   – И посмотришь. – пообещал мне маг.
   После недели ходьбы по лесу, мы наконец дошли до города Ангуис, ещё одной точки в нашем путешествии. Здесь мы должны были на лодке переправиться через реку Септен. Хотя через реку проходило несколько мостов, но недавно один из них подорвали, люди опасались, что это очередной теракт и на остальных мостах перекрыли движение до разъяснения ситуации. Если учитывать то, что Приспешники знали, куда мы направляемся, подрыв могли организовать именно они.
   Игорь и Макс обговорили план действий, а я в этом разговоре не участвовала, так как моё мнение в расчёт никто не брал. Было решено переправляться ночью, хотя и в этом имелся определённый риск, ведь никто не знал, как именно Приспешники выслеживают меня. Игорь собирался заколдовать перевозчика, но тут я не сдержалась и вступила в разговор.
   – Нет! – воскликнула я. – Сколько ещё людей умрёт из-за меня? Мы не будем никого заколдовывать!
   – Пойми, он может рассказать, что видел нас.
   – Приспешники и так знают, что мы направляемся в лес Арканорум, наверняка большинство из них сидят там и только и ждут удобного случая, когда мы появимся. Кроме того, нас разыскивает полиция, если вдруг кто-то сравнит наши портреты и увидит с провожатым, а потом найдут его тело, это преступление «повесят» на нас.
   Игорь и Макс посовещались ещё немного и решили, что я права. В любом случае Игорь мог заколдовать провожатого в любой момент.
   Как только мы ступили в сам город, я почувствовала, что он отличается от других сухопутных городов, в нём пахло пресной водой, и это было замечательно. Кроме того, здесь дул сильный ветер и погода была намного холоднее, чем в лесу. Городок был маленьким, с мощеными улочками, которые вели к порту. Здесь не было больших кораблей, только яхты и лодки, количество которых я не могла посчитать. И как в любом портовом городе, здесь было множество развлечений, забегаловок, дешёвых мотелей, клубов для того, чтобы матросы могли нив чём себе не отказывать по приезду, как и большие толпы туристов, наполнивших городок.
   Мы сняли один номер в мотеле, в котором на нижнем этаже находился бар и кафе, была небольшая сцена, на которой стояла полуголая, разодетая в блестящие, но слишком маленькие одежды, женщина и пела старые хиты. Всех сидящих также обслуживали вызывающе одетые официантки, они сидели у постояльцев на коленях и весело хохотали, их смачно били по ягодицам, когда они несли подносы с выпивкой, каждый из сидящих был не против пообщаться с ними поближе, даже Макс и Игорь, к моему огромному неудовольствию.
   – Вот сходство Анвина и этой земли. – присвистнул Игорь и улыбнулся. – Я занимаю столик. Макс, присоединишься?
   – Да, сейчас только Таю в номер заведу. – улыбнулся Макс.
   Я в абсолютном шоке пошла за Максом на второй этаж, потом зашла в комнатку.
   – Здесь ты можешь привести себя в порядок, пока нас с Игорем не будет.
   Макс положил рюкзак с вещами на кровать и повернулся ко мне.
   – Прикрой дверь. – сказал он мне.
   Я сделала то, что он просил, а повернувшись, оказалось, что Макс находится очень близко от меня.
   – Что ты делаешь? – спросила я.
   Макс приложил мне палец к губам и сказал мне прямо на ухо:
   – Тая, с Игорем что-то не так, он не даёт мне общаться с Советом и это очень подозрительно. Достань у меня из переднего кармана ткань с координатами, выучи её и сожги. Никто не должен о них знать, даже Игорь.
   У меня гулко забилось сердце, в первую очередь из-за того, что Макс был так близко, также из-за того, что он мне говорил и, конечно же, из-за того, что он доверял мне тайну. Он впервые доверял мне тайну. Трясущимися пальцами я достала ткань из его кармана и почувствовала, будто соединилась с частичкой своей души, я сжала её в кулаке и возблагодарила Бога за то, что дал мне шанс разгадать загадку, данную моими родителями.
   – Макс, что всё это значит? Что ты подозреваешь? – слабым голосом сказала я, так как парень до сих пор стоял практически вплотную ко мне.
   – Я ещё ничего не подозреваю, просто предупреждаю, чтобы ты была осторожнее с ним. Не нужно доверять даже самой себе. Понятно?
   Я кивнула.
   Когда Макс отходил от меня, то как бы невзначай провёл губами по моей щеке, от чего у меня пошли мурашки по коже. Этот жест был таким интимным, что я залилась краской, а внутри у меня всё перевернулось от приятных ощущений.
   Макс прокашлялся и громко сказал:
   – Я пойду, жду тебя внизу через час.
   И вышел, оставив меня саму со всеми ощущениями, от которых я не могла отделаться ещё долгое время. Что означал тот последний жест? Макс что-то испытывал ко мне? Я и сама чувствовала, что не равнодушна к нему, но что за чувства были у меня? Столько вопросов крутились у меня в голове, а всё это время, как ни крути, я не могла избавиться от приятного ощущения внизу живота. Это также можно было списать на то, что я уже давно не получала никаких знаков внимания от противоположного пола, поэтому была готова броситься на первого встречного, но глубоко внутри я понимала, что это только отговорка, а дела обстоят совсем не так. Макс не был первым встречным.
   Я решила, что пока не разберусь в собственных чувствах. То никак не буду проявлять к нему внимание, и буду делать вид, что ничего не произошло. Может, на самом деле ничего и не было, а я сама всё выдумала.
   В любом случае сейчас у меня была миссия куда важнее, чем чувства к Максу, а именно координаты. Я развернула ткань и увидела эти заветные цифры, о которых мечтала так долго: 24°38́12́́ ю. ш. 69°28́50́́ з. д.
   В комоде я нашла ручку и написала координаты на своей руке около локтя, потом заучила координаты, и пока стояла в душе, непрестанно их повторяла. После душа я стояла перед зеркалом, смотрела на себя и повторяла координаты. Феном я высушила волосы, от чего они стали гладкими и шелковистыми, а не торчащими во все стороны с завитушками, как это бывало последнее время.
   В конце концов, я нашла в сумке у Макса спички и сожгла клаптик ткани с координатами, но тогда уже знала их наизусть. Немного полежав на кровати, я решила, что отдых может и подождать, ведь мне было интереснее, чем занимается Макс и Игорь. Я оделась и спустилась вниз.
   По залу шастали такие красавицы, что невольно у меня падала самооценка, а дойдя до столика, за которым сидели парни, я уже жалела, что вообще сюда вышла. Вся моя одежда, которую я так любила в недалёком прошлом, была сожжена вместе с домом, сейчас же у меня была только толстовка, штаны и кроссовки, которые купил Макс недавно вместе с новым рюкзаком.
   – Что это за место? – спросила я, когда села на мягкий пуф.
   – Это мотель для моряков. – пояснил мне Макс. – Каждая из этих официанток за деньги проведёт ночь с любым из них.
   – Официантки и шлюхи по совместительству? – переспросила я. Кажется, я слишком громко это сказала, ведь за соседним столиком мужчины разразились громким смехом, а одна проходящая девушка презрительно на меня посмотрела.
   – Поверь, здесь можно встретить и не такое. – сказал мне Макс.
   Игорь не пропускал ни одной юбки, он громко разговаривал к каждой проходящей официанткой, а через несколько часов его лицо побагровело, глаза стали блестеть, всем своим видом он показывал, что безмерно пьян.
   – Как мы будем его тащить ночью на лодку? – шёпотом спросила я у Макса, который также имел немного растерянный вид.
   – Сейчас Игорь немного поспит, время ещё есть.
   Мы отвели Игоря в комнату и уложили на кровать. Он что-то кричал и пытался встать, но через некоторое время затих, и мы вздохнули с облегчением.
   – Макс, мы можем сбежать от него! – сказала я.
   – Зачем? Он всё равно нас найдёт, с его-то способностями. Пошли со мной.
   Мы вышли из мотеля, на улице сгущались сумерки, Макс уверенной походкой направился вглубь города, потом несколько раз свернул и оказался в небольшом проулке. Он повернулся ко мне.
   – Ты выучила координаты? – спросил он.
   – Да, выучила. Почему мы сюда пришли?
   – Потому что Игорю нельзя доверять, а мне нужно несколько часов без его участия, чтобы выйти на связь с Советом, ты же в это время будешь за ним присматривать.
   – Знаешь, я думала, что в Совете собраны мудрецы, древние бородатые старики, которые высоко чтят и ценят правила. Игорь совсем не подходит на эту роль.
   – В Совете собраны разные люди, не нужно думать стереотипами. Игоря выбрали на эту должность несколько лет назад, раньше он выполнял такие же поручения, как и я. Я не знаю, почему они решили его отпустить сюда, ведь до этого он никогда не был в этом мире… по его рассказам. Кроме того, каждый член Совета должен годами работать не покладая рук, чтобы получить признание и доверие от старших членов. Если это задание такое сложное, почему его отпустили? – Макс размышлял вслух, а я внимательно его слушала.
   – Если это задание такое сложное, почему отпустили тебя? Не лучше ли этим в таком случае заняться кому-то из Совета самостоятельно?
   – Зная ты всю правду, ты бы поняла.
   Снова тайна, а мне уже это начинает не нравиться.
   – Иди обратно, и смотри, чтоб Игорь не проснулся. На всякий случай возьми выпивку и подпои его ещё чем-то.
   Макс развернулся и пошёл в другую сторону. Мне хотелось проследить за ним, но если я это сделаю, Игорь может проснуться в любой момент, и тогда Максу несдобровать из-за того, что он ослушался его приказа. В тот же момент мне хотелось расхохотаться от того, насколько Макс стал мне доверять. Ещё недавно он связывал мне руки, а теперь даже не посмотрит, вернусь ли я на самом деле в мотель или сбегу куда подальше. Всё-таки Макс знал, что я не сбегу.
   Сколько было всего, что держало меня рядом с этим парнем! Единственное, что он не учёл – это то, что я не буду неукоснительно его слушаться и выполнять все поручения.
   Я подождала, пока Макс скроется за углом здания, и бесшумно пошла за ним. Где-то глубоко внутри я понимала, что это своего рода предательство, но любопытство взяло верх над чувствами и сомнениями. Я решила, что только посмотрю, как именно он связывается с Советом, и сразу же уйду выполнять его поручение.
   Когда я вышла из-за угла, то потеряла Макса из виду. Пройдясь немного вперёд я уже подумала, что не смогу его найти, как услышала тихое пение. Заглянув ещё за один дом, я увидела, что там образовался своеобразный тупик наполненный разным хламом, который давно нужно было вынести на помойку. Макс стоял около особо большой груды мусора и держал что-то в руках. Издалека я не могла рассмотреть, что именно это было, а присмотревшись, поняла, что в его руках мирно устроилась кошка.
   Так как я не сразу поняла, что происходит, страх за бедное существо жаром прилил к щекам, я уже собиралась крикнуть парню, чтоб он остановился, ведь Макс наёмник, и я не знала, на что он способен. Но через пару секунд стало ясно, что ничего плохого он ей не делает. Ритуал был странным, ведь Макс держал её на руках, гладил и смотрел прямо в глаза не отрываясь, при этом пел мелодию на неизвестном мне языке.
   Я слушала его тихое напевание неведомой мелодии… и знала её продолжение! Влеченая странным порывом, даже напевала себе под нос эту песню.
   Кошка начала подвывать Максу, как будто хотела петь вместе с ним. Может она тоже почувствовала, что знала эту мелодию? Кошка замерла у него на руках и уставилась ему прямо в глаза, будто находилась в трансе. Он бережно поставил её на землю и присел перед ней, при этом не прерывал зрительный контакт, а она сидела без единого движения, слегка приоткрыв пасть. Я ждала, что сейчас она заговорит человеческим голосом или произойдёт что-то подобное, но из пасти донёсся шум, похожий на шум ненастроенного радио или помех в телевизоре. Услышав его, макс чертыхнулся.
   Насмотревшись достаточно, я собиралась двинуться обратно, но кто-то схватил меня за руку. Повернувшись, я увидела перед собой Игоря. По моей спине пробежала вторая волна страха, ведь я не справилась с заданием, которое мне дал Макс. Я подвела его.
   Игорь улыбался, он ничего не сказал, только потащил меня с собой в проулок, в котором находился Макс. Но я молчать не собиралась.
   – Макс! – крикнула я. – Игорь!
   Макс моментально повернулся к нам, глаза его сверкали яростью. Его взгляд был направлен на меня, и он совершенно не обращал внимания на Игоря.
   – Я чувствовал, что ты стоишь там, но не мог в это поверить. – тихо сказал он, обращаясь ко мне.
   Мне стало стыдно. Головой я понимала, что не должна подчиняться Максу, но сердцем ощущала, что он доверял мне, и что он испытывал ко мне определённые чувства, которые я предала.
   – Макс, как не стыдно, а ведь я говорил, чтобы ты не связывался с Советом, я говорил, что тебе должно быть достаточно моего слова. Что мне сделать с тобой за твоё непослушание? Ты ведь знаешь, что за это я имею право убить тебя? – Игорь гадко улыбнулся.
   – Что? – переспросила я. – Что это за правило такое?
   – Тая, неужели ты действительно думаешь, что Макс просил тебя следить за мной просто так? Он знал, что его поступок повлечёт за собой небывалые последствия, но ты оказалась слишком недалёкой, чтобы выполнить его приказ.
   Я посмотрела на Макса в непонимании. Почему же он сразу не сказал, как это важно? Я даже представить себе не могла, что Макс может доверить мне что-то настолько важное, что он серьёзно ко мне относится.
   – Что же мне с тобой сделать, Макс? – спросил Игорь. – Убить? Оставить калекой на всю оставшуюся жизнь? Исключить из наёмников Совета? А может заколдовать Таю, чтобы она забыла о тебе и больше никогда не вспомнила? У меня есть множество рычагов, стоит мне нажать хоть на один из них, и ты будешь мёртв либо телом, либо душой. Что ты выберешь?
   – Можешь делать со мной, что угодно, но Таю не трогай.
   – Это так благородно. Она предала тебя, а ты всё равно защищаешь её. – Игорь немного помолчал, а потом сказал деланно удивлённым голосом, – О мой Бог, да наш великий Ледяной Король влюбился в маленькую глупую подопечную!
   Я удивлённо посмотрела сначала на Игоря, потом на Макса. Кое-что я не понимала.
   – Что это значит? – спросила я у парня.
   – Макс так изменился рядом с тобой, он даже стал похож на человека, я не мог не догадаться, что он в тебя влюбился! – продолжал издеваться Игорь. – Даже у него, лучшего убийцы Вольных Земель и всего Анвина в целом, есть какие-то чувства.
   – Нет, я хотела услышать не это. – сказала я. – И я спрашивала не у тебя, а у Макса, помолчи хоть несколько минут.
   Игорь злобно посмотрел на меня, а потом изо всей силы выкрутил мне руку. Я вскрикнула от боли, а Макс сделал шаг ко мне.
   – Видимо, эта история будет рассказана немного позже. – сказал он мне и сделал ещё один шаг, при этом он вытягивал одну руку вперёд, как бы защищаясь от Игоря.
   – Макс, тебе не стоит подходить, каждый шаг приближает тебя к смерти. – сказал Игорь.
   – Я попробую. – с вызовом отозвался Макс.
   – И её тоже. – добавил Игорь и сильнее выкрутил мне руку, заставляя меня вскрикнуть.
   В этот момент у меня промелькнула мысль, что прошло много времени с того момента, как они оба начали меня обучать, и снова в любой ситуации жертвой остаюсь я. Сколько бы Макс не учил меня драться, а Игорь медитировать, за месяц тренировок ничего не изменилось, я была всё также слаба. А чего я, собственно, ожидала? Стать гуру за месяц?
   Макс снова остановился на месте, я не могла поверить, что он действительно переживал из-за того, что мне больно, и это после того, как я предала его.
   – Игорь, это ты или твоим телом завладел Приспешник? – сказал Макс и прищурился. – Потому что на себя ты совершенно не похож.
   Игорь засмеялся.
   – Ты очень плохо знаешь меня, Макс Ледяной Непобедимый.
   – Это я уже понял.
   Игорь схватил ещё одну мою руку и тоже выкрутил её до хруста. Мне было так больно, что я пригнулась к земле, и тогда мужчина сильно пихнул меня так, что я через пару секунд лежала на асфальте лицом вниз, а Игорь сидел на мне сверху. Взгляд наткнулся на кошку, которая пошатываясь, брела подальше от этого места и нас, видимо, когда прервался зрительный контакт, связь прервалась и она постепенно приходила в себя. Постаравшись успокоиться и отстраниться от боли, я закрыла глаза и попыталась сконцентрировать так, как меня учил Игорь при медитации.
   – Макс, ты ведь знаешь, что без магии тебе не одолеть меня. – продолжал Игорь. – Я не понимаю, как мог ты быть королём, когда сам не владеешь настоящей силой? Без этого ты такой беззащитный.
   – Игорь, ты также плохо меня знаешь, как и я тебя. У меня свои козыри.
   – А-а… Ну что ж, я отстраняю тебя от дела, теперь Тая будет моей подопечной, и я гораздо лучше смогу её защитить.
   – Ты же сам понимаешь, что в ближнем бою ничего не стоишь! Зачем рисковать жизнью невиновной девушки из-за небольших разногласий? – примирительно сказал Макс. – Вдвоём мы лучше сможем позаботиться о ней.
   – Я просто поражён! – Игорь захохотал раскатистым смехом, который эхом отбился от стен зданий. – Ты просишь меня! Ещё несколько лет назад ты возглавлял группу наёмников и был первым в очереди среди членов Совета, ты был так близок от всех тайн, которые они скрывают, и ты всё упустил из-за своей неосторожности! Ты имел возможность стать великим… снова, но теперь у тебя нет ничего. Ты должен благодарить богов, что я не убил тебя сразу же, поэтому уйди с дороги и не мешай нам с Таей.
   Я тихо слушала их разговор и ничего не предпринимала. Против них двоих, даже по отдельности, я была ничем, поэтому я решила просто плыть по течению. Не открывая глаз, просто лежала и телом ощущала вес мужчины сверху меня. Игорь не вызывал у меня доверия, поэтому я не знала, как Макс будет справляться с этой задачей.
   Вверху возникла потасовка, я почувствовала, как Игорь слез с меня и отпустил мои руки. Привстав, я увидела разгневанного Макса, который с пылающим взглядом бросился на Игоря. Кулаком он ударил его в живот, потом ещё раз в лицо, пока у мужчины не пошла кровь из носа.
   – Знаешь, – сказал Макс, – я всегда тебе не доверял. В Совете не могли так просто отпустить тебя, а значит, что-то произошло. Тебе не остановить меня.
   С этими словами он снова бросился на Игоря, оттолкнул его, ударил ногой, а потом достал нож из кармана штанов.
   – Я же говорил, что в ближнем бою ты ничего не можешь. – сказал Макс. – Меня выбрали королём, потому что никакие препятствия меня не остановят. И ты тоже.
   Я во все глаза смотрела на то, как Макс ближе подбирается к Игорю и собирается нанести удар ножом, мужчина в ответ ничего не предпринимал. Он опёрся руками о колени и тяжело дышал, потом сплюнул слюну с кровью на асфальт, резко поднялся, направил руку прямо на Макса, от чего тот остановился, упал на колени и выпустил нож из рук.
   – Макс, магия делает меня сильнее и выносливее, ты никак не можешь понять её преимущества. Мне не нужно быть физически сильным, чтобы победить любого.
   Игорь подходил всё ближе к Максу, его ладонь была сильно напряжённой, а я чувствовала энергетические потоки, которые она выпускала в мир. Мощь витала вокруг, я могла вдохнуть её и даже почувствовала себя сильнее.
   У Макса начало труситься всё тело, глаза его закатились и он сделал протяжный вздох, немного похожий на всхлип.
   – Игорь, что ты делаешь? – в ужасе спросила я.
   – Убиваю его. – ответил мне Игорь.
   Я сглотнула. Нужно было действовать быстро, Игоря нужно остановить во что бы то ни стало. Я не хотела пролития крови, поэтому, не раздумывая слишком долго, я бросилась на него всем телом и снесла с ног. Кубарем мы покатились по земле, несколько раз мне удалось пнуть его ногой и кулаком, но в целом я вообще не разбирала, что происходит, просто била изо всех сил куда только могла попасть. Я почувствовала, что мощь, которая витала в воздухе, испарилась.
   Когда я, наконец, остановилась, то оказалось, что мы откатились от Макса не так уж и далеко. Игорь быстро поднялся на ноги, я же никак не могла прийти в себя. Как только у меня немного перестала кружиться голова, я с отчаянным воплем снова бросилась на этого негодяя, но повалить его не удалось. Я больно ударила его ногой, потом нанесла множество ударов ладонями и кулаками. Игорь уже готов был схватить меня за руки и оттащить в сторону, как замер на месте с вытаращенными глазами.
   Я в непонимании посмотрела на него. Взгляд Игоря блуждал по небу, он отпустил мои руки, а потом начал заваливаться прямо в мою сторону. Я успела отскочить и увидела нож, торчащий у него в спине и Макса, тяжело дышавшего и ещё явно не пришедшего в себя.
   – Нам нужно бежать. – сказал мне Макс. – Быстро!
   Я подчинилась ему беспрекословно, первая выскочила из проулка и понеслась в сторону порта.

Глава 14. История преданного короля

   Однажды ты вдруг понимаешь, что не обязательно жить так, как тебе говорили.
Алан Китли

   Макс быстро меня нагнал, вид у него был явно взволнованный. Пробежав около половины квартала, мы остановились, чтобы отдышаться. Единственным плюсом наших тренировок стало то, что бегать было намного проще, чем раньше.
   – Бежим прямо к порту, забегать в мотель за вещами нет времени. – сказал мне Макс.
   Парень приблизился ко мне вплотную и сказал:
   – Я благодарен тебе за то, что ты спасла меня.
   От его слов у меня побежали мурашки по коже. Я хотела что-то ответить, но не смогла. Я сама не понимала, почему испытывала к Максу чувства, отдалённо напоминающие симпатию, которую может испытывать только женщина к мужчине. Почему ринулась к нему на помощь, тогда как Макс часто поступал не по джентельменски по отношению ко мне? А может это было всего лишь осознание вины перед этим человеком? Но сознание подсказывало, что мы с ним квиты, если учитывать, что при его участии погиб мой дед. Наши долги друг перед другом и отношения в целом становились с каждым днём всё более запутанными.
   – Как ты заставишь проводника помочь нам переправиться через реку без денег? – спросила я.
   Макс хитро улыбнулся.
   – Какого проводника?
   Потом он развернулся и снова пустился бежать изо всех ног, а я в непонимании поспешила за ним.
   Было уже достаточно темно, поэтому мы смогли спрятаться в тени деревьев и наблюдать за множеством людей, которые оставляли свои лодки или катера.
   – Когда я скажу бежать, ты побежишь прямо за мной, ни на секунду не отставай даже если тебе будет казаться, что ты очень устала. Ты поняла? – сказал мне Макс и выжидательно посмотрел на меня. – Это очень серьёзно. Я сильно сомневаюсь, что такое ранение для Игоря что-то значит, он будет гнаться за нами уже через минуты, если сейчас не делает это. И он знает, куда мы направляемся.
   – Так давай останемся и подождём немного. – предложила я.
   – Слишком опасно, он может с кем-то сотрудничать.
   – Неужели Игоря невозможно убить? Как он может так быстро восстанавливаться?
   – Сила даёт многое человеку, именно она может исцелить тело. В этом случае я надеюсь, что Игорь немного ослаб после того, как пытался убить меня с её помощью, поэтому исцелится не так быстро. Когда ты научишься управлять своей силой, сможешь также повернуть её в нужное русло и исцелиться.
   Макс замолчал и снова посмотрел на порт. Мы просидели в молчании несколько минут, я не знала, чего ждёт Макс, но сидела также тихо и неподвижно, как и он.
   – Не могу поверить, что ты следила за мной и предала меня. – сказал Макс, он покачал головой, в его словах не было ни ярости, ни злости, только безмерная грусть и усталость. – Я слишком рано начал тебе доверять.
   Я молчала. Мне было стыдно за свой поступок, но и у меня было оправдание.
   – Макс, – сказала я. – я всего лишь хотела посмотреть, как именно ты выходишь на связь с Советом, как ты говоришь с ними. Мне было любопытно, а когда я увидела, что ты связываешься с ними через животных, решила сразу же идти и выполнять твоё поручение, но было слишком поздно. Я знаю, что, возможно, это выглядит глупо с моей стороны, но вокруг Совета витает столько тайн, а мне так хотелось узнать хоть капельку! Прости меня.
   Макс резко повернулся ко мне и больно схватил за запястье.
   – Простить? Всё не так просто, Тая, одним прощением тут не отделаешься. Я никак не могу понять, почему ты до сих пор не научилась думать своей головой и немного смотреть наперёд, а не жить желаниями и эмоциями? Это так по-детски! Я могу тебя простить, но реальность это не изменит, и это не изменит того, что может ожидать меня в Анвине в случае, если я ошибся на счёт Игоря.
   – Ах, ты переживаешь из-за своего положения? Господи, это так эгоистично! Извини, что помешала твоей карьере в Совете! – я надула губы.
   Макс отпустил мою руку и без слов уставился на залив.
   – Бежим. – сказал он мне, стремительно поднялся и, не дожидаясь меня, сорвался с места.
   У меня была не такая быстрая реакция, как у Макса, я не могла в доли секунды подобраться и настроиться на бег, поэтому прошло несколько секунд после того, как и я поспешила за ним. Я старалась не отставать от него, но всё же Макс первый запрыгнул в лодку и ещё немного подождал меня.
   Когда я стала на дно лодки, она опасно пошатнулась, от чего я практически потеряла равновесие.
   – Тебе стоит лечь на дно. – сказал мне Макс.
   С помощью руля Макс легко правил лодкой. Он запустил мотор сразу же, как только моя нога ступила на дно. Мы плыли в быстром темпе в том направлении, которое указал парень. Я в это время лежала на дне и не собиралась вставать. Уже было поздно, а сегодня я снова пережила стресс, который теперь отдавался усталостью.
   Кроме того, мне было очень холодно, а мы не взяли никаких вещей, поэтому я изо всех сил пыталась согреться. Прочистив горло, я робко сказала:
   – Макс, прости меня ещё раз. Я и сама только-только начала тебе доверять, и не хотела бы, чтобы ты перестал доверять мне. Мой поступок глупый, я просто не представляла себе, что это так важно для тебя.
   Макс промолчал. Когда молчание затянулось, я поняла, что он не собирается отвечать, возможно, он решил, что уже всё сказал и своего мнения менять не собирается, как и мириться со мной. Я решила самостоятельно продолжить наш разговор.
   – Кое-что мне не понятно. Почему Игорь называл тебя королём?
   – Это давняя и неинтересная история. – наконец отозвался Макс.
   – Мне интересно узнать.
   Макс ещё некоторое время помолчал, потом прочистил горло и начал свой рассказ тихим голосом так, что мне пришлось прислушиваться из-за шума мотора лодки.
   – Были времена, когда в Анвине был совершенно другой порядок, жизнь была проще и веселее. Это было очень давно, около двухсот лет назад. В это время жил и я.
   От его слов я приоткрыла рот.
   – То есть тебе больше двухсот лет? – ошеломлённо спросила я. – Значит, ты бессмертный?
   – Нет, я не бессмертный. – ответил Макс. – Старею точно так же, как и все остальные. На меня было наложено одно из самых сильных заклинаний, именно в тот период к власти и пришёл Совет, который установил свои порядки. Тогда меня только выбрали королём. Мой отец умер от холеры, а для Ледяных Рыцарей это было более чем унизительно. Каждый из нас сражается всю свою жизнь, и не важно, сражаемся мы с другими рыцарями или с болезнью, но всегда побеждает только сильнейший. Мою мать убили потом. Всю мою жизнь меня обучали не только воинскому искусству, но и искусству управления для того, чтобы в будущем я мог занять место отца. Так всё и произошло. Я правил два года половиной мира, которая принадлежала Ледяным Рыцарям, вторая половина мира была под властью у Солнечных Рыцарей. Как бы условно не делилась наша власть, мир не имел другого названия, чем Анвин, у нас не было стран, просто две противоположные стороны, и каждый из нас знал, к какой стороне относится. Тогда я был слеп и не видел, что вокруг меня находилось слишком много предателей, тех, что хотел устроить переворот власти.
   Я села на дне лодки и обхватила руками ноги, внимательно его слушая, а Макс тем временем продолжал:
   – Я любил одну девушку и собирался на ней жениться, хотел сделать ей своей королевой, её звали Кассандра. Однажды вечером мы с ней прогуливались по королевскому саду. Тогда мой замок находился у самого подножия гор, я хотел предложить ей руку и сердце в пещере, в которой часто размышлял в одиночестве. Именно в этой пещере я принимал все важные решения, поэтому это место было особо важным для меня. Но когда мы пришли туда, оказалось, что Кассандра была не той, за которую себя выдавала. С помощью сильнейшего заклинания, чёрной магии и помощи нескольких ведьм, она поместила моё тело в лёд и оставила в пещере. За двести лет, которые я провёл во льду, я всё сознавал и видел, проживал день за днём, ожидал, когда же кто-то хватится моего отсутствия и будет искать меня. Среди Рыцарей существует закон, что мы обязаны жизнью тем, кто спасает нас от смерти. Таким людям мы должны помогать. Негласное правило гласит: тот, кто задолжал жизнь, выполняет любую просьбу буквально и без сожалений. Когда меня всё же нашли и разбили лёд, оказалось, что это был глава нынешнего Совета, который и потребовал от меня взамен выполнение приказов и службу Совету и обществу во что бы то ни стало. Я не знал, кто они, не знал, что происходит в мире, и был так рад, что моё заточение закончилось, что без раздумий дал согласие.
   – И всё время, которое ты провёл во льду, не состарило тебя ни на день? – переспросила я.
   – Да, так и есть. – ответил Макс. – Когда я снова увидел мир, то оказалось, что Анвин разделился на Вольные Земли и Ци-тте. Ци-тте – та небольшая часть моего королевства, которая смогла уцелеть под натиском Совета и всех, кто был с ними в сговоре. Но и в Ци-тте и в Вольных Землях люди бедствовали и голодали, от того величия, которое было двести лет назад, там не осталось и следа. Люди забыли и меня, и моё королевство, ведь новая власть рассказывала перекрученную историю, искажённые факты так, чтобы они верили в их величие и в их правоту. Работая за еду, народ стал ожесточённым и толстокожим. Им больше не интересно то, что их могла бы ждать совсем другая реальность, всё это они считают сказкой, а я считаю виноватым себя, ведь именно чувства погубили меня и то, что у меня было.
   – О, Макс, твоей вины в этом нет, ведь ты и предположить не мог, что Кассандра окажется предательницей. Женщины могут быть очень изобретательны с теми мужчинами, от которых им что-то нужно. Но почему же из Совета просто не убили тебя? Зачем нужно было проворачивать такое трудное дело?
   – Потому что, по их мнению, смерть – это слишком легко и не эффектно. Пойми, что у правителей большое значение имеет производимый от действия эффект, вся их жизнь состоит из обмана, тайн и показухи. Кто захочет подчиняться правителям, которые убили короля процветающего королевства? А вот если король сам их покинул и исчез – это другое дело, тогда можно довериться тем, кто будет лучше заботиться и кто больше даст. Доверие – именно на этом построена ни одна пирамида и сломлена не одна жизнь. Правду ведь можно преподнести по-разному, от того, в какой форме она была поднесена, зависит и реакция на неё.
   Мы с Максом замолчали на некоторое время, каждый размышлял о своём, наступила тишина, которая прерывалась только шумом от мотора, да волнами, разбивающимися о бока лодки.
   Я поняла, что чего бы Совет не хотел от меня, а ничем хорошим это не закончится, ведь никаких добрых поступков от них я не знала и не наблюдала по отношению к себе. Как Макс собирается бросить меня в чужом мире, где каждый будет мне врагом?
   – То есть на самом деле ты не хочешь быть среди наёмников Совета и находиться всё время в этом мире? – обратилась я к Максу.
   – Нет, но у меня нет выбора. Я дал обещание человеку, который спас меня, я не могу не сдержать его по кодексу чести. На самом деле я хочу заявить свои права, как кровный и законный властитель, но это я смогу сделать только тогда, когда стану участником Совета.
   – Но фактически никто не спасал тебя, тебя только вызволили из двухсот годичного заточения, не ты им должен, а они тебе. Они разрушили всё, что было нажито годами, а после этого поработили тебя иллюзорным спасением.
   – Я дал слово, и не важно, что теперь думаю по этому поводу. Ничего не изменить.
   Размышления о том, что такое честь, что есть правда, а что ложь, не давали мне покоя. Каждый по-своему прав, и отсутствие одной истины только приводило всё в беспорядок.
   Мы с Максом без происшествий перебрались на другую сторону реки, что меня даже немного удивило. Я уже была готова отбиваться от Приспешников, которые прячутся в глубинах вод, но, возможно, они просто не знали, что мы выберем именно такой способ для продвижения.
   Как только мои ноги коснулись суши, Макс быстро повёл меня через заросли в глубину города. Я не знала, куда именно он направляется, но шла за ним и не задавала лишних вопросов. Я так устала, что еле тащилась, уже была середина ночи, и мы снова были среди деревьев, скорее всего, это была местная посадка. В этот раз Макс не говорил о привале и о том, чтобы остановиться.
   Мы вышли в спальный район, и пошли по безлюдным улицам. Множество многоэтажных домов, в которых жили люди с неблагополучной судьбой и небольшими доходами. Именно такими казались они мне сейчас: серыми и несчастными.
   Мы вышли на центральную улицу города и поспешили в неизвестном направлении. Проходя один дом за другим, я невольно обратила внимание на какое-то шевеление в тёмном проулке. Из тени вышла женщина, она повернулась ко мне лицом и хищно улыбнулась. Её лицо я могла узнать из тысяч, ведь оно виделось мне так часто, что я не могла сосчитать количество раз. В этот раз я была уверена, что она мне не друг и не желала мне добра, а от неожиданности я вскрикнула и быстро побежала за Максом, будто меня ужалили. Женщина снова скрылась в тёмном проулке, а я остановила парня на несколько секунду и быстро выложила ему всю информацию.
   – Это плохо. – сказал Макс, потом резко схватил меня за руку и бегом потащил с того места. – Нам нужно бежать, и как можно скорее.
   – И даже не будет ни одного сражения? – удивилась я. – Всё-таки та женщина видела нас и знает, куда мы направляемся.
   – Она на нас не напала, значит, всю грязную работу выполняют другие. Она передаст им информацию, и если мы не уберёмся отсюда, нам не удастся отклониться от стычки с дюжиной таких же, как она. За себя я не переживаю, а вот ты… – он не закончил предложение, но всё и так было понятно.
   – Куда мы идём? – спросила я.
   – Увидишь. – Макс загадочно улыбнулся, и я подумала, что мне намного больше нравится дружить с ним, чем враждовать.
   Мы завернули ещё несколько раз, и Макс завёл меня на платную автостоянку одного из супермаркетов. Машин на стоянке сейчас было мало, и мы свободно продвигались по открытому пространству. Макс подошёл к одной из легковых машин, в темноте я не могла разобрать ни марку, ни цвет. Потом Макс снял машину с сигнализации, открыл дверь водительского сидения и залез внутрь. Он привёл меня к своей машине! И тут я вспомнила. Что переправляясь через реку, мы оказались в городе Неготиум, а Макс как-то упоминал о том, что здесь у него стоит ещё одна машина.
   – Господи! – воскликнула возбуждённая я.
   Я хотела открыть дверь заднего сидения и сразу же лечь спать, не дожидаясь момента, когда Макс начнёт отъезжать, но мою руку кто-то перехватил. Обернувшись, я увидела, что это был мужчина среднего возраста, который наверняка был Приспешником. Сзади него стояла женщина, которую я недавно видела, она улыбалась, в её лице не было ни тени сомнения, ведь они были уверены, что у них получится отбить меня у Макса в этот раз. Мужчина закрыл мне рот ладонью и сильно надавил, от чего мне стало трудно дышать, со временем доступ воздуха и вовсе прекратился. Я отчаянно замычала и постаралась ударить его ногой, но никак не могла достать. Почему все вокруг пытаются меня задушить?
   Перед моим взором появился Макс, он оттолкнул Приспешника, и тот отпустил меня. Я жадно вдохнула воздух, голова закружилась, но я смогла устоять на ногах.
   – Садись в машину! – приказал мне Макс
   Я повернулась к машине и увидела, что в нашем направлении двигается ещё с десяток человек. Теперь я даже представить себе не могла, как мы с Максом будем выпутываться из этой ситуации. Я не умела водить, но считала, что в экстремальных ситуациях можно научиться всему за короткое время, поэтому я решительно села на водительское сидение. Мне нужно было быстро вспомнить, что делали родители Ника, когда начинали движение на автомобиле, нужно было вспомнить всё, что я когда либо слышала по этому поводу. Передо мной было множество разных педалей и ручек. В замке уже был вставлен ключ, я повернула его, и машина сильно дёрнулась вперёд, от неожиданности и страха я нажала на одну из педалей и оказалось, что это был тормоз, так как машина резко остановилась.
   Вздохнув, я снова повернула ключ зажигания, но теперь моя нога была на тормозе, потом нажала на кнопку на рычаге коробки передач и вдавила педаль газа. Машина плавно поехала, я повернула руль, и она стала заворачивать ближе к Максу. Мне было страшно и необычно вести машину, но если в этом и заключалось вождение, то это было не так уж и сложно.
   Посмотрев ещё раз на Приспешников, я отметила, что они были очень близко, тогда я поехала к выходу парковки и крикнула Максу через окно:
   – Беги к машине!
   Его взгляд был удивлённым, он как раз в этот момент боролся с Приспешником, который зажимал мне рот. Бросив его, он побежал за машиной. Я ехала не очень быстро, чтобы он имел возможность догнать меня.
   Уже на выезде с парковки Макс догнал меня, открыл пассажирскую дверь и влетел внутрь.
   – Жми на газ! – крикнул он мне и захлопнул за собой дверцу.
   Я так и сделала, хотя боялась врезаться во всё, что мы проезжали. Приспешники гнались за нами, некоторые из них также вскочили в машины, другие бежали и маячили ещё долгое время вдали. Только когда они были в неопасной близости, я передала Максу руль, а сама наконец-то смогла расслабиться.

Глава 15. Поцелуй

   Если испытываешь по-настоящему глубокое чувство, не стыдись его проявить.
Никн Фаулз

   Был солнечный день, который наполнялся остатками тепла, такого незаменимого для меня сейчас. Макс включил печку, и в машине было тепло, но каждый порыв ветка, который касался моего тела через щели в дверях, вызывал внутреннюю дрожь. Сезон дождей подходил к концу, и сейчас была больше сухая морозная погода.
   Макс с каждым днём ходил всё более мрачный, ведь он планировал обжиться на месяц в Опидуме, недалеко от самого леса Арканорум, для того, чтобы подождать знаменательную дату зимнего солнцестояния – 21 декабря. Но все его планы рушились из-за Приспешников, которые настигали нас везде, и с каждым днём их количество только увеличивалось. Для того чтобы хоть немного от них отстать, пришлось сделать неплохой круг по бездорожью и отдалённым от цивилизации местам. Даже сейчас мне казалось, что я вижу преследующую нас везде машину, глаза, которые я видела в зарослях. Уже была середина ноября, а значит, до открытия портала остался месяц, но мы всё никак не могли доехать до намеченной цели.
   Кроме того, Макс волновался из-за того, что у нас практически не было времени на занятия, хотя он старался уделить мне в этом внимание каждый вечер или каждое утро. Он понимал, что в лесу нас будет ждать ни один десяток преследователей, и в некотором смысле даже не представлял, что будет делать для того, чтобы я осталась цела. Я думала о том же практически каждый день.
   Когда мы сбежали от Игоря, оказалось, что никто из Совета не выходит на связь, поэтому Макс действовал на своё усмотрение. Он уходил каждые несколько дней и приходил без новостей. Животных для этих целей было предостаточно, подходили как кошки или собаки, так даже самые мелкие птицы и ящерицы или жабы.
   Что случилось в Анвине, оставалось загадкой. Макс был не последним человеком в тех местах, поэтому я искренне болела за то, чтобы у него получилось из любой ситуации получить выгоду для себя и даже осуществить мечту. Может, Совет оценит его храбрость и как-то его отблагодарит. В любом случае, Макс выполнял и дальше своё задание, портал открывался без участия Совета, а значит, для нас ничего не изменилось.
   Одна мысль не давала мне покоя достаточно долгое время. Я всё раздумывала над сказанными Максом словами о том, что я спасла его жизнь. По его же словам он должен был мне свою жизнь, значит, я могла просить всё, что угодно. Стоит ему дать слово, и он не сможет от него отказаться. Я не хотела использовать его слово для своей выгоды, мне больше хотелось помочь ему, ведь было видно, что он не питает счастья к своим поездкам по этому миру и вообще службе на Совет. Но Макс молчал и не говорил о своём долге, поэтому я никак не могла понять, правильно ли я думаю или нет. Кроме того, парень сказал, что это единственная возможность стать частью Совета и быть на шаг ближе к управлению Вольных Земель.
   Недавно мы остановились около торгового центра и купили куртки мне и Максу. Я не знала, откуда парень берёт деньги или где они у него были спрятаны, но я надеялась, что это никак не связано с законом и воровством, которого и так хватало в нашей жизни. Макс регулярно подвозил меня к различным придорожным хостелам и отелям для того, чтобы я могла принять душ и постирать вещи. Он и сам отдыхал в это время, ведь сейчас практически не вставал из-за руля, сутками находясь в дороге. Проводить время в машине было скучно, поэтому я донимала его вечными расспросами и разговорами. Если Макса это как-то донимало, я всегда утешала себя мыслями о том, что он сам не позаботился о моём досуге. Но через время иногда он стал смеяться и шутить вместе со мной, видимо, я дала трещину в броне, которую он выстроил вокруг себя.
   Тогда, в торговом центре, я решила немного пошутить и устроила показ мод. Сначала Макс упирался и вечно повторял, что нам нужно как можно быстрее уезжать отсюда, но я впервые настояла на своём. В нашей жизни было так много напряжения, я каждую минуту думала о том, что нас преследуют, что в следующее утро я могу не проснуться, поэтому небольшое развлечение было как нельзя кстати.
   В торговом центре было большое столпотворение людей, я заняла одну примерочную кабинку, и на меня никто не обращал внимания. Макс сел на пуф и ждал, когда я надену тот или иной наряд и сделаю небольшое дефиле в его сторону. При этом я так сильно виляла бёдрами, делала комичное лицо, надувала губы и трусила волосами, что он просто не мог оставаться равнодушным. Я хотела немного развеселить Макса, хотя у самой на душе скребли кошки.
   Сначала Макс смотрел на меня скептически, но когда я надела красное длинное платье с разрезом на юбке и прямо перед его лицом выставила оголённую ногу, он невольно улыбнулся и прикрыл глаза ладонью в притворном смущении. Я засмеялась и, довольна результатом, пошла снова переодеваться, ведь я видела его заинтересованный взгляд и ещё никогда не ощущала себя такой красивой.
   Я так давно вообще не чувствовала себя хоть сколько-то привлекательной, что ощущения, полученные от дефиле, сильно приподняли мне настроение, а то, как Макс смотрел на меня, отдавало теплом в груди, хотя головой я понимала, что мне не должно это нравиться. Как я уже говорила раньше, моя внешность ничем не выделялась, а я сама считала, что человек может стать красивым только в том случае, когда имеет внутренний свет и теплоту. Но внимание окружающих придавало уверенность в себе, и только эта уверенность помогала идти дальше с мыслью, что все действия нужные и правильные. Я никогда не старалась выделиться из толпы ровесников, мне хватало общения единственного друга Ника, который отдавал мне столько внимания, сколько было нужно для уверенности в себе. Макс был совершенно другим, при нём я вела себя по-другому и несознательно пыталась получить его одобрение по тому или иному поводу, а только после этого чувствовала себя более уверенной.
   Но когда мы сели в машину и поехали дальше своей дорогой, всё стало на свои места, радость испарилась, и остался страх и отчаяние.
   Я никогда не жила в таких условиях, никогда меня не преследовали, дед всегда окружал меня радостью и заботой. Я не росла человеком, который лез бы в драки или словесные перепалки, я скорее отсиделась бы в стороне, пока сильные мира сего выясняли между собой отношения. Больше всего мной оценим был покой, ведь только тогда можно было чувствовать себя комфортно.
   О, как давно я не чувствовала себя по-настоящему комфортно! Мотели, душ и периодически выстиранная одежда не давали ощущение того комфорта, который можно испытать только дома, где тебе всё привычно, где окружающие тебя люди знакомые и родные. А так как теперь у меня нет дома, я больше никогда не смогу испытать того облегчения, которое обычно чувствуешь после тяжёлого дня, когда приходишь домой, а там стоит тёплый ужин.
   В моменты печали я забиралась на заднее сидение машины и долго смотрела в окно, на быстро меняющийся пейзаж, при этом я закидывала ноги на сидение. Я уже давно перестала ощущать неловкость при Максе, ведь последние месяцы я видела его круглосуточно, и казалось, что у него совсем нет от меня секретов, он открыт, как в общении, так и душой, хотя на самом деле это было не так.
   Между нами при обычных обстоятельствах не возникла бы дружба, но учитывая всё произошедшее, я закрывала на прошлое глаза. Любовь к деду не прошла с месяцами, и теперь я стала больше сознавать, что его нет. Больше никогда я не смогу прикоснуться к нему, больше никогда не смогу поговорить с ним. То место, которое я отвела ему в своём сердце, пустовало, и его нельзя было заполнить ни беседами с Максом, ни надеждами на будущее.
   Из-за того что я ни с кем не общалась, кроме Макса, как бы мне не хотелось, а приходилось мириться с парнем на его условиях, ведь мне было необходимо общение. Раньше его присутствие было тягостным для меня, мне хотелось побыть в одиночестве, а при нём я чувствовала себя некомфортно. Дело в том, что Макс был воином, у него жёсткое представление о мире, которое со всех сторон ограничено рамками, что было видно не только в его рассуждениях, а и в поведении в общем. Если с самого детства его воспитывали в спартанских условиях, то до этого момента он так и не смог изменить привычек. При сидении ровная спина. Никаких излишеств в еде или в развлечениях. Минимум слов, больше действий. Можно было придумать миллион подобных девизов.
   Сначала я не могла расслабиться, особенно после того, как Макс неоднократно показывал, что он куда сильнее и может подчинить меня своей воле в любой момент. Но потом я поняла, что не должна соответствовать его представлением о том, как должен вести себя человек. Пускай Макс был не самым мягким человеком, но через доброту от него можно было добиться многого. Я старалась всё свести к шуткам и никогда не обижаться на его резкие выпады, которые часто он делал непроизвольно.
   Но главное, что меня преследовало днём и ночью – это страх. К нему нельзя привыкнуть, от него нельзя избавиться до того момента, пока причина страха не уйдёт. Я старалась вести себя весело и непринуждённо, но это было притворством и неправдой. Я не знала, насколько Макс проницателен, но надеялась, что не слишком сильно для того, чтобы понять мои настоящие чувства. Удивительно, как это получилось, что Макс не щадил мои чувства, тогда как я не могла позволить ему нервничать по пустякам.
   Мы проезжали ещё одну большую реку, но в этот раз мост не был перекрыт и Макс решил рискнуть и переправиться без участия лодки, ведь последнее время о Приспешниках ничего не было слышно. Те минуты, когда мы ночью проезжали по мосту на бешеной скорости, для меня были вечностью. Я чувствовала, как гулко бьётся сердце в груди, постоянно смотрела по сторонам и в заднее стекло машины. Я никак не могла успокоиться даже после того, как мы успешно переправились на другую сторону. Я боялась не только за нас, но и за других проезжающих людей, которые могли пострадать.
   На нашем пути лежал Албум, то так получилось, что в него попасть мы не сможем, потому что проезжаем совсем рядом. Мы проехали границу между странами без происшествий. Возможно, на последок я посещу и не все города, в которых с детства мечтала побывать, но большинство я всё же увижу. Главное, что Макс обещал, что мы будем проезжать Синурбен и остановимся там на пару дней, ведь там можно не только затеряться в толпе, а ещё и посмотреть на отличную архитектуру города.
   Я лежала на заднем сидении и смотрела в потолок. У меня было тягостное и тревожное чувство, но последнее время меня это не удивляло, ведь это чувство всегда сопровождало меня. С приближением зимнего солнцестояния я не представляла, как мы сможем отбиваться от Приспешников, которые будут нас поджидать у дерева и по всему лесу Арканорум. Они точно знают, что я там буду, и сделают всё, чтобы выполнить задание, которое дал им хозяин. А я всё также не могла себе представить, что убью человека.
   – Макс, нам нужно оружие. – неожиданно сказала я.
   – У нас есть оружие. – ответил он мне.
   – Я говорю о пистолетах. Если лес Арканорум будет кишеть Приспешниками, нам нужно что-то такое, что сможет уничтожать быстро и без боя…
   Я не успела договорить, как Макс меня перебил.
   – Никаких пистолетов, это против правил.
   – В нашем путешествии и бойне с Приспешниками есть какие-то правила? Я что-то их не заметила. – возразила саркастично я.
   – Всё намного сложнее. Поверь, Приспешники также не будут пользоваться огнестрельным оружием.
   – Но почему?
   – Потому что в Анвине нет такого вида оружия, и никто о нём не должен узнать, там свои методы борьбы. У нас есть мечи, кинжалы, ножи, луки и копья, но не пистолеты.
   – Ты хочешь сказать, что Анвин – это средневековая версия нашего мира?
   – Нет. Дело в том, что человечество там эволюционирует по-другому. Никто не знает, что ждёт их через тысячу лет, и будет ли тот мир похож на ваш теперешний в плане технологий, тем более, и на данном этапе есть разительные отличия, ведь у вас нет магии. Из-за силы, которыми обладают люди и возможности использовать магию, мы не так зациклены на том, чтобы всё механизировать и таким способом сделать жизнь проще, ведь мы делаем её проще другими способами.
   – Но наша наука прошла так далеко, множество учёных и исследователей разрабатывали физическое строение мира по частицам, почему до этого момента никто не смог выяснить, что существуют параллельные вселенные?
   – Потому что каждое утверждение у них построено на логике, одна огромная ошибка повлекла за собой цепочку других ошибочных мнений. Но там, где есть магия – нет логики. Оно и к лучшему, не зачем им знать о нас и о других.
   – Я вижу, ты не сильно жалуешь этот мир. – сказала я немного обиженно.
   – Ты права. Мне просто не нравятся люди, настолько ограниченные рамками условностей и быта, не замечающих, сколько волшебства находится рядом с ними. Хотя я сам и не умею колдовать и не имею сверхъестественных сил, я ценю магию и уважаю её, как достойного противника силе и мужеству. Люди в этом мире никогда не станут другими, они закрыты для всего волшебного. А то, что живут они в таком цивилизованном месте и не ценят этого, вообще приводит меня в бешенство.
   Я подумала о том, что человек вообще ничего не ценит, пока у него это не отберут, и не представляла, что можно жить как-то по-другому, единственное, что я поняла под угрозой смерти – это то, что теперь могу наслаждаться каждым днём, в каких бы условиях не оказалась.
   – Нам нужно тренироваться усерднее. – пробормотал Макс. – Думаю, придётся по несколько раз в день делать остановки и устраивать тренировки.
   Я нахмурилась, потому что Макс никак не показывал, что переживает, он всегда делал вид, что у него всё под контролем, хотя это и не всегда было правдой. Эта его реплика поселила в душу ещё большие сомнения, ведь Макс не верил в мои силы и боялся, что не сможет доставить меня в Анвин.
   – Ты что же, боишься проиграть Приспешникам? – поддёрнула его я. – Я думала, что ты Макс Ледяной Непобедимый, что в принципе должно означать, что ты не проигрываешь.
   Макс поджал губы.
   – Я за себя не беспокоюсь, Приспешники для меня слишком неповоротливые и медлительные, каждое их движение я вижу заранее, но ты вызываешь у меня беспокойство, потому что я не имею глаз на затылке и не смогу постоянно следить за тем, чем в момент боя занимаешься ты. Поверь, бой будет грандиозный, и я буду постоянно занят и поэтому хочу, чтобы ты могла хотя бы иметь представление, как позаботиться о себе самостоятельно.
   Как всегда, Макс говорил самоуверенно и немного самовлюблённо, как мне казалось. Он не был эгоистом, я понимала, что он говорит правду, я и так часто чувствовала себя не то чтобы беспомощной, скорее, мало знающей и умеющей, которую он вечно тащит за собой, что-то объясняет и чему-то учит. И эти уроки не касались только боя, он многое знал о жизни, его понятия казались мне правильными и простыми, жизнь в его голове была разложена по полочкам, выстроена по порядку так, что мне было всё понятно.
   Он попадал во множество жизненных ситуаций, о которых мог рассказать и поделиться опытом, а так как его всю жизнь учили править людьми, он многое знал о жизни и политическом устройстве. В Анвине, по моему мнению, система правления очень походила на нашу, и там всё также было соткано из тайн, предательства и жажды власти.
   В скором времени Макс остановил машину у обочины. Было пасмурно, моросил небольшой дождь, погода полностью соответствовала моему настроению и даже некоторой злости, которая накопилась в душе. Мы вышли на бездорожье, вокруг простиралась равнина с небольшими кустами и редкими деревьями, под ногами хлюпала грязь, было холодно и сыро.
   – Нападай на меня. – резко сказал мне Макс.
   Я уже привыкла к тому, что во время тренировок Макс был не особо ласков со мной, он гонял меня до седьмого пота, что уж там говорить, в последний раз я смогла отжаться от пола 5 раз, хотя ещё месяц назад не могла отжиматься вообще. Ему не нужно было, чтобы я приготовилась и немного размялась, потому что во многих жизненных ситуациях я этого просто не успею сделать, я должна быть готова ко всему.
   Я с боевым кличем, который придавал мне уверенности в себе, ринулась прямо на него, целясь кулаками в лицо. Я уже поняла, что лучше всего бить по лицу и по мужскому достоинству, чтоб сделать максимально больно.
   Макс схватил мою руку, но второй я успела ударить его в грудь до того момента пока он не подтолкнул мою ногу и я не упала прямо в грязь. Пока я сидела в грязи и думала, что буду с этим делать и насколько быстро закончилась моя атака, Макс присел около меня и улыбнулся.
   – Ты знаешь, что брызги попали тебе в волосы? – он протянул руку и убрал у меня из волос кусочек земли.
   Это движение показалось мне интимным и особенным, я сглотнула слюну и постаралась быть как можно более непринуждённой.
   – Ты знаешь, что теперь этими грязными штанами я сяду в твою машину?
   – Тебе придётся раздеться. – возразил Макс и я не знала, шутит он или нет.
   – Тебе придётся снять их с меня, потому что так просто со штанами я не расстанусь. – сказала я и улыбнулась ему в ответ.
   Макс хмыкнул, встал и протянул мне руку. Я без раздумий схватилась за неё, и он легко поднял меня, но рывок был настолько сильным, что я буквально упала в его объятия. Не знаю, сделал он это специально или нечаянно, но от такого поворота событий я немного растерялась и попыталась отстраниться. Я не часто оказывалась в объятиях Макса, а точнее сказать, никогда, поэтому его добровольная близость была для меня чем-то новым и ошеломляющим.
   Он держал меня за руки повыше локтей и смотрел в глаза, в этот момент я не могла ни отвести взгляд, ни понять, что это всё означает. Его лицо было так близко от моего, что можно было рассмотреть морщинки между его бровей, что свидетельствовало о том, что он часто хмурился.
   – Ты сейчас выглядишь такой милой. – прошептал Макс и немного наклонил лицо ко мне.
   Я не знала, как реагировать на это, но знала точно, что в тайне уже давно мечтала об этом моменте, о том, чтобы снова почувствовать себя женщиной, желанной и любимой, о том, чтобы Макс хоть немного обращал на меня внимание. В этот момент между нами не было преград, мы перестали быть людьми из разных миров, мы были просто женщиной и мужчиной, половинками одного цельного существа, к которому стремился каждый человек в мире. Между нами забылось предательство, как с моей стороны, так и с его, всё обиды и вся недоговорённость. И хотя я никогда в серьёз не задумывалась о чувствах к Максу и даже не хотела думать об этом, я чувствовала, что напрасно не делала это, ведь теперь не могла разобраться, чего хочу больше.
   Я неосознанно подалась ему навстречу, и Макс расценил это как согласие, потому что тут же накрыл своими губами мои так жадно, будто мечтал об этом также долго, как и я. У меня внутри всё переворачивалось, но поцелуй долго не продлился. Макс отпрянул и отвернулся, а я стояла и вопросительно смотрела на него.
   Макс без единого объяснения пошёл к машине и бросил мне на ходу:
   – В этих грязных штанах ты в машину не сядешь. Либо снимай, либо иди пешком.
   Его злой тон так озадачил и расстроил меня, что невольно захотелось плакать, всё-таки парни никогда так не обращались со мной так обескураживающе, как Макс. И почему этот человек такой не понятный? Неужели после неудачи с ведьмой Кассандрой он боится отношений? Или есть и другая причина, почему ему хочется поцеловать меня, но он не позволяет себе этого сделать? Я решила, что унижаться перед ним не собираюсь, особенно после такого, поэтому как можно грациознее сняла штаны и села в машину с голым задом. Пускай любуется.
   Пока мы ехали и не смотрели друг на друга, я решила, что этот парень больше никогда меня не поцелует, потому что поцелуи у него получаются отменными, а вот отношения – так себе.

Глава 16. Вездесущий Игорь

   Волк зубами, бык рогами угрожает.
Гораций

   После поцелуя в моей голове всё настолько смешалось и перепуталось, что последующие дни я помню, как в тумане. Я всё время думала, старалась разобраться в чувствах и ощущениях, которые до этого момента ни разу в жизни не испытывала. И даже если мне не хотелось думать, я ничего не могла с собой поделать, а таких моментов было предостаточно.
   Как я раньше уже упоминала, любовь для меня была не главной, как и отношения с парнями, хотя многие девушки в моём возрасте устраивали культ отношениям. Я же всегда хотела чем-то отличаться и не чувствовать себя такой же глупой, как и те, на которых я смотрела каждый день. Но когда я сама оказалась в непонятной ситуации с отношениями и чувствами, то просто не могла об этом не думать, как будто мои мозги ловили одну волну, что крайне раздражало! Практичность – моё второе я и летать в облаках не было моим уделом… или раньше я просто не встречала таких как Макс?
   Мы с Максом перестали общаться вообще. Не то, чтобы я не хотела поговорить и как-то скрасить одиночество, но парень выглядел всё время таким злым и отчуждённым, что я просто боялась с ним заговорить, он не смотрел в мою сторону, и иногда мне казалось, что на его лице появлялась ожесточённость, которую я не могла понять. Кроме того, я не могла ему забыть выходки со штанами, ведь только через день мы добрались до ближайшего населённого пункта и Макс купил мне новые вещи, а до этого момента я оставалась нагишом.
   Через несколько дней мы добрались до города Спес, и там я смогла вздохнуть спокойнее. Большой город, в котором я могла затеряться, вселял в меня спокойствие. Иногда я задавалась вопросом, как далеко может зайти человек, который обладает сверхъестественными способностями или умеет колдовать? Можно ли выстроить защитные чары, которые позволили бы нам с Максом оставаться невидимыми для Приспешников? Если бы Игорь ещё немного со мной потренировался, возможно, я могла бы защитить себя в нужный момент. Но если бы это было возможно, разве Игорь не сделал бы это для нас по ка мы путешествовали вместе?
   В Спесе Макс снял мне номер в придорожном небольшом отеле, а сам пошёл попробовать связаться с Советом. Я решила это время провести с пользой и помедитировать. Так как Макса магия и сила интересовали мало и он понимал, что без наставника я вряд ли чего-то добьюсь, то я получила неприятный разговор о том, что каждую секунду нужно тратить на тренировки, что нужно сходить в тренажёрный зал на цокольном этаже и подкачать мышцы и в который раз изнурять своё тело. Но я уже давно знала, что всё попытки Макса не обвенчаются успехом. Моё тело слабо, а я не любила драться, не могла делать людям физически больно. Кроме того, я не лежала к физической силе душой, не могла заставить себя заниматься на полную силу, уйти в тренировки с головой. Максу было важно показать, что в трудных ситуациях человек начинает действовать на животном уровне, у него просто включается инстинкт самосохранения. Он хотел, чтобы я всегда это помнила и полностью включалась в работу с самого начала драки, была готова убить. Но я не такая.
   В комнате отеля я зажгла ароматическую палочку, как часто это делал Игорь, зашторила окна, чтобы получился полумрак, и села в удобную позу. В медитации всё должно быть максимально удобным, чтобы ничто, кроме внутреннего сознания, не могло отвлекать моё внимание.
   Когда я закрыла глаза, то постаралась выбросить из головы абсолютно все мысли и особенно мысли о Максе. Постепенно я чувствовала расслабление в мышцах сначала рук, потом ног, потом мышц живота и спины, расслабление помалу подступало к моей голове. Я полностью расслабила лицо, дышала через нос, и в какой-то момент я опустилась в темноту, которая чем-то напоминала забытьё или лёгкую полудрёму. В такие моменты мозг человека работает намного эффективнее. Я погружалась в мысли, на которых не могла сфокусировать своё внимание в обычном мозговом режиме. Я просто знала, что такие мысли есть, но не понимала, о чём они и с чем связаны. Через время я перестала помнить, что закрыла глаза, мне казалось, что моё существо находится в темноте вечность. И это было так естественно и просто, так правильно, что не вызывало сомнений.
   Внутри, в темноте, был энергетический поток. Я не видела его, но могла его ощущать. Он, как шар, обхватил всё тело, и из расслабленного оно стало гудящим и напряжённым. Но напряжение было совсем не таким, которое бывает в мышцах, напряжение зарождалось и возрастало где-то внутри меня. Это нельзя связать с физиологией и ощущениями, к которым привык человек, а можно только почувствовать душой и внутренним Я. Эта энергия была такой ошеломляющей, такой завораживающей, мне хотелось остановить всё и ощущать её вечность.
   И в этот важный и ответственный момент я вспомнила поцелуй Макса, поцелуй, который теперь связывал меня с моей земной оболочкой неотрывно, ведь от этого воспоминания теперь я не могла отказаться, а с новыми ощущениями и чувствами моя сущность стала цельной. Я не знала, чего требует магия от человека, какие чувства он должен ощущать и куда направлять свою энергию, но те две половинки меня, которые возникли и были совершенно противоположными, не могли быть порознь. Была Я, владеющая всем в этом мире, и была Я, которой владел мир, как и другими людьми.
   Игорь. У меня было ощущение, что я открыла глаза и вижу его прямо перед собой, но нет, всё это происходило во внутреннем взоре. Его лицо было прямо перед моим, оно было таким чётким и натуральным, что казалось настоящим. Вот я протяну руку и коснусь его подбородка.
   Всё это было неправильно. Я не думала и не вспоминала о Игоре, и вообще не могла понять, откуда он взялся. Его лицо было напряжённым, он шевелил губами, но я не могла разобрать, что он говорил, будто слова он держал в уме, а говорил, не используя голоса. Этот приём показался мне знакомым, что-то далёкое из детства, смутные образы отрывками появлялись в моей памяти и исчезали.
   Я заволновалась и попыталась избавиться от пут, которые покрывали мою сущность, но они стягивали меня всё сильнее и сильнее. Мне казалось, что моя сила запутывает и сковывает меня, направляемая неслышимой песней, вводящей в оману.
   Не имея возможности пошевелиться, я не хотела впадать в панику, но ничего не получалось, у меня складывалось впечатление, что все мои внутренности стягиваются в тугой узел, что-то извне позволило силе поглотить мою сущность и удерживать её где-то глубоко внутри. Узел начал двигаться из района сердца в груди, ища путь к выходу. Он причинял мне невообразимую боль, от которой я начала кричать что есть силы.
   И тут я почувствовала шлепок. Моя щека горела, и в трансе это было настолько странным и нереальным ощущением, что я мгновенно очнулась. Я открыла глаза и увидела перед собой Макса, который держал меня за плечи и обеспокоено всматривался в моё лицо. Глоток воздуха, который я жадно сделала, вернул к жизни, и сразу же я почувствовала, как горят лёгкие, будто я не дышала довольно долгое время.
   Макс облегчённо вздохнул и немного грубо прижал меня к своей груди, потом отстранился и ещё раз посмотрел на меня во все глаза.
   – Осмотрись вокруг. – шепнул он мне.
   Я повернула голову сначала в одну сторону, потому в другую, потом от удивления даже привстала. В комнате был полнейший разгром, единственное окно и люстра были разбиты в щепки, все предметы были разбросаны или перевёрнуты, вещи из сумки, которую я успела открыть, лежали в хаотическом беспорядке на полу.
   – Что это? – с ужасом спросила я.
   – Это ты. – улыбнулся мне Макс. – Ты так сильно кричала, что я услышал тебя через несколько этажей, а когда зашёл в номер, было ощущение, что здесь проносится смерч, вещи разлетались на моих глазах.
   Я от удивления приоткрыла рот, потом сглотнула.
   – Я смутно помню, что было там… – Я запнулась и внезапно вспомнила. – О Боже, Макс, нам нужно срочно выбираться отсюда! – закричала я и стала собирать вещи в бешеном темпе.
   – Что это значит? – недоуменно спросил Макс
   – Макс, я видела Игоря, кажется, он выследил меня.
   Как только я сказала эту фразу, Макс без промедлений стал мне помогать и даже подгонять. Я остановилась и всхлипнула.
   – Что такое? – спросил Макс.
   – Я не знаю, Игорь что-то сделал со мной. – прошептала я. – Он что-то сделал с моей силой, понимаешь? Она должна быть везде, а я чувствую её только в груди!
   Я дотронулась до места солнечного сплетения, где чувствовала сгусток энергии, который теперь казался инородным и ахнула.
   Быстро задрав футболку до самой груди, я увидела в этом месте небольшую синеватую и покрытую венами выпуклость, которой до этого не было. Макс с ужасом посмотрел на это уродство и сказал:
   – Только не переживай, в Анвине есть маги и знахари, гораздо могущественнее Игоря, они тебя вылечат.
   – Вылечат? Что он сделал со мной? – вскричала я.
   – Я расскажу тебе в машине.
   Мы быстро забросили в сумку наши скудные пожитки и мы в бешеном темпе направились к машине. Я села на переднее сидение рядом с Максом, и только когда мы отъехали на приличное расстояние, смогла облегчённо вздохнуть.
   – Он и правда выследил меня? – спросила я у Макса, хотя и понимала, что это глупо, ведь сама так утверждала раннее.
   – Да, но я удивлён, почему он не сделал этого раньше. С магами лучше либо не иметь общих дел, либо не наживать среди них себе врагов, они достаточно опасны.
   – Послушай, у меня вопрос на счёт магии. – сказала я. – Магия или колдовство – это же означает варить зелья в котелках, летать в ступах, проводить всякие обряды и заклинания. Но мы ничего такого не делаем. Какие же мы маги?
   – Это ты пока ещё ничего не делаешь. Не забывай, что твоё обучение только началось. Все эти обряды с заклинаниями и варением зелий не будут иметь никакого толку, если человек не заряжен внутренней магической сверх силой. – ответил мне Макс.
   – Что он сделал со мной? – снова переключилась на другую тему я.
   – Он стянул и окутал твою силу тёмной магией. Когда в тебе есть магия, от неё нельзя так просто отказаться, ведь она существует и живёт, она распространена по всему телу и собрана в небольшие узелки. Он не успел извлечь магию полностью, но когда она в таком виде, ты не сможешь ею пользоваться. Более того, без магии ты умрёшь. Впустив в своё тело её один раз, ты боле не можешь считаться цельной без неё.
   Я сокрушённо покачала головой, примерно это я себе и представляла.
   – Но я думала, что он хочет переправить меня Совету и научить всему, что знает сам. Зачем ему убивать меня?
   – Потому что он предатель. Я это подозревал, а теперь уверен на все сто процентов.
   – Ты смог связаться с Советом?
   – Нет, в Анвине что-то произошло. Совет никогда не оставил бы без внимания это задание.
   – А другие оставил бы?
   – Возможно, но это задание было таким важным, что Совет всё время следил за каждым моим шагом, поэтому так просто бросить нас они просто не могли.
   Мы замолчали, да и не хотелось говорить. Я чувствовала, как выпуклость постоянно пульсировала и привлекала этим моё внимание, мне было страшно, что никто не сможет изменить то, что натворил со мной Игорь. Я могла положиться на Макса во всём, что касалось этого мира, но не на счёт магии, в которой он ничего не смыслил. Единственное, на что я теперь могла надеяться – это на то, что Макс действительно найдёт более могущественного мага, пока не стало поздно.
   Странно, но раньше мне казалось, что такая явная угроза смерти должна была привести меня в ужас, но за последнее время я всегда переживала за свою жизнь, так что это стало просто ещё одной проблемой в море проблем, которые и так меня преследовали.
   – Всё будет хорошо. – сказал мне Макс
   Он не смотрел на меня, но я чувствовала, что ему не всё равно. Не только я боялась за свою жизнь, и это меня немного утешило.
   Руками я попыталась разгладить выпуклость. Она не болела и не выглядела болезненной, по крайней мере по физиологическим ощущениям. Своей внутренней пульсацией она привлекала внимание, но не так, чтобы об этом постоянно думать. С помощью прикосновений я поняла, что эта выпуклость тверда, как кость и не выгибается ни на миллиметр.
   – Ты знал, что Игорь сможет найти нас именно таким способом? – спросила я Макса, взглянув на его резко очерченный профиль.
   – Он мог выследить нас многими способами, я не слишком знаком с тем, что именно умеет Игорь, но раз он находится в Совете, то должен быть могущественным и сильным. Выследить человека, пока он в трансе, очень сложно, ведь нужно попасть в нужный момент. Ему просто повезло, что ты решила медитировать, и что у тебя получилось сделать это по-настоящему.
   – Господи, я думала, что только магия сможет спасти нас в лесу, но и в этот раз магия нас подвела. Я даже представить себе не могла, что такое случится.
   Я была действительно расстроена из-за того, что моя единственная надежда пошла прахом, ведь в глубине души я всегда думала, что в лесу смогу отбиваться от Приспешников с помощью волшебной силы, сделаю действительно что-то стоящее, заслужу уважение Макса если не физической силой, то магической и духовной.
   – Макс, я почувствовала единение с магией до того, как Игорь сковал её во мне. Это было не просто прекрасно, это было естественно, как будто я нашла частичку себя. – промолвила я грустно, ведь теперь я ощущала, что часть меня снова забрали.
   Я откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. Я готова была расплакаться, чего не делала уже давно и не собиралась давать слабину и теперь. Когда-то я решила для себя быть сильной и с высоко поднятой головой преодолевать все трудности, теперь же должна следовать этому девизу по жизни всегда, а не в выборочные моменты.
   – Почему кто-то всегда пытается следить за мной через моё сознание? – спросила я зло, ведь ещё раньше в моих снах появлялась женщина, о которой до этого момента я уже и забыла.
   – Потому что это проще всего. Твоё сознание слабо. – жёстко ответил Макс.
   – Тело слабо, сознание слабо, магии нет. Да что со мной такое?!
   – Именно поэтому я и удивился, что Совету нужна была ты, да ещё и в такой важной форме.
   Я покачала головой. Ненавижу, когда Макс так говорит. Конечно же, он бывший Ледяной Король, который знает и умеет практически всё, но он так и не смог понять, что большую роль играет воспитание и среда проживания, своими способностями он должен быть благодарен в первую очередь родителям. Я не получала должного образования, росла в любви и заботе, поэтому не могла сделать всё, что хотел от меня Макс.
   – Что же мы теперь будем делать в лесу? – в отчаянии спросила я. – Теперь я не смогу отбиваться с помощью магии.
   – Я никогда и не думал, что ты будешь отбиваться таким способом. Ты будешь драться также как и я, хочешь ты этого или нет.
   – У меня нет другого выбора. – промолвила я, понимая всю безысходность положения.
   Посмотрев в окно, я поняла, что Макс уже выехал за пределы города. На автостраде было ещё множество проезжающих машин, поэтому я не сильно волновалась о том, что нас кто-то заметит, ведь в таком количестве проезжающих вряд ли можно кого-то выследить. Посмотрев в заднее стекло, я увидела множество машин разного цвета и масти. Моё внимание привлёк чёрных джип, который ехал на приличном расстоянии от нас.
   Встряхнув головой, я отвернулась, ведь это просто машины, а я начинаю подозревать каждого. У меня скоро будет полномасштабная мания преследования.
   Город Спес и его окрестности, как и город Синурбен, были не просто колоритными, они также были густонаселёнными, поэтому необжитые места попадались крайне редко. Здесь было так много людей, что об этом ходили легенды, я даже представить себе не могла, как бы мне жилось в Синурбене, где такая большая текучка, вечные пробки и забитый общественный транспорт. Мой родной город Гаудиум также был не маленьким по размерам и с большим количеством населения, но ни один город в обоих странах не сравнится с Синурбеном.
   – Тут так много людей. Как вообще в этой суматохе можно кого-то выследить? – воскликнула я. – Как же меня достало, что мы вечно убегаем. Мне надоела эта машина, надоело так жить! – я со злостью ударила кулаком в окно, мне хотелось кричать от безысходности. – Как ты можешь так жить? – обратилась я к Максу.
   – Ко всему можно привыкнуть. – просто ответил мне Макс.
   – Нет, Макс, привыкнуть можно только к хорошему, к плохому не привыкаешь, особенно после хорошего!
   – Не нужно причитать, и так тошно.
   Я вздохнула и снова отвернулась к окну. Мне нужна была поддержка, но Макс ничего так просто не говорил, не давал пустых обещаний и в этом случае не мог гарантировать успешный исход. С одной стороны это было замечательно, ведь я всегда знала, что он говорит правду, а с другой стороны – я не могла с ним забыть о проблемах, хотя он и брал всё на себя.
   Дорога до Синурбена была недолгой, в условиях большой загруженности дорог, нам нужно будет потратить на неё немногим больше часа. Я с самого утра ничего не ела и так и не смогла отдохнуть, как и Макс. Я искренне надеялась, что у нас получится затеряться в Синурбене на несколько дней.
   Мы проезжали небольшие, но нескончаемые пригороды с ухоженными лужайками и улыбающимися людьми и я представляла себя на их месте. Представляла, как бы имела семью и маленьких детишек. Я могла бы закончить школу и пойти учиться в колледж или университет, а как известно, учёба там – самая лучшая часть жизни человека, когда ты постепенно становишься самостоятельным, но ещё не нужно заботиться о деньгах и будущем. Возможно, я связала бы свою жизнь с Ником или мы были бы друзьями и часто встречались семьями.
   Когда мы проезжали супермаркет с большой парковкой, а я попросила Макса остановиться и купить поесть.
   – Тая, нам нужно уехать как можно дальше, Игорь может быть недалеко. – ответил Макс.
   Как раз в этот момент у меня гулко заурчало в животе так, что парень слегка улыбнулся.
   – Это же просто супермаркет! – уговаривала я. – Ничего страшного не случится, если мы задержимся здесь на пять минут, тем более посмотри, какая огромная парковка, среди этих автомобилей наш затеряется.
   Макс вздохнул и направил машину в нужном направлении, а когда я поняла, что мы едем, куда я попросила, то засмеялась и в радости дотронулась рукой до его руки. Когда я поняла, что сделала, то неловко отдёрнула руку, а Макс посмотрел на меня удивлённо, но ничего не сказал. После нашего поцелуя, о котором Макс обязательно жалел, между нами складывались совсем другие отношения. Но я не жалела о поцелуе, мне было жалко, что Макс так к этому относится.
   Парень припарковался и вышел из машины, я поспешила за ним.
   – Что ты делаешь? – спросил он меня.
   – Иду с тобой. – уверенно ответила я.
   – Оставайся в машине, я и сам могу купить еду. Мы будем привлекать внимание.
   – Макс, мне не хочется оставаться одной. – взмолилась я, мне было действительно страшно снова увидеть лицо Игоря, было страшно оставаться одной без его защиты даже на несколько минут.
   Макс покачал головой, его лицо выражало отрешённость, которые я не понимала.
   – Ладно. – сказал он мне.
   В супермаркете было прохладно, но теплее, чем на улице, где вовсю завывал пробирающий морозный ветер. Мы быстро купили хлеб, сосиски, несколько бутылок воды и консервы и пошли обратно к машине.
   Я не смогла удержаться и начала есть одну из сосисок, пока мы шли по парковке. Как только еда попала в мой желудок, настроение сразу приподнялось, щёки разрумянились, и появилась улыбка. Перед самой машиной я на ходу повернулась к Максу и хотела сказать ему, что он может быть угрюмым сколько угодно, но теперь ему не избавиться от моего хорошего настроения, ведь пока была возможность, нужно было ею пользоваться. И даже угроза смерти, которая сидит в моей груди, мне не помеха, но… я поперхнулась и крикнула, что есть мощи:
   – Нет!
   Было поздно.
   За ближайшей машиной я увидела человека, державшего в руках пистолет. Как только я обратила на него внимание, он тут же выстрелил. Но стрелял он не в меня, а в Макса, и попал точно в цель. Пуля попала ему между лопаток, я перевела взгляд на Макса и увидела его удивлённые глаза и приоткрытый рот. Всё происходило для меня в замедленной съёмке, я буквально видела медленно сменяющиеся выражение лица, пока остолбенев, не могла сдвинуться с места. Но ступор прошёл довольно быстро.
   От выстрела тело Макса подалось вперёд, он навалился на машину и начал сползать вниз. Я бросила все пакеты и присела рядом с ним.
   – О Господи… – прошептала я. – Макс, ничего страшного, я сейчас позову на помощь… сейчас позвоню в скорую… сейчас… секунду… Я приказываю тебе не умирать! Ты должен мне свою жизнь, так отдавай долг! – закричала я.
   Я лихорадочно думала, что делать, старалась прикрыть руками его страшную рану, ведь никогда не оказывалась в ситуации, когда вокруг нет ни одного человека, способного помочь, нет сотового телефона. Мне было так страшно за Макса. Я не обращала внимания на собственную дрожь, которая сотрясала всё тело, на слёзы на щеках, на панику, думала только о нём, о человеке, который стал для меня в последние месяцы центром вселенной. Я потеряла всех близких, и не могла потерять ещё одного. У парня были полуприкрыты глаза и он не смотрел на меня, постепенно теряя сознание, но в этот неподходящий момент я заметила, что его глаза стали не серыми, а голубыми, глубокими и прекрасными. Если в первый раз я могла списать это на отсвет или то, что мне показалось, то теперь я видела это чётко и ясно.
   Кто-то схватил меня за локоть и грубо отволок от Макса. Парень был жив, я видела, как вздымается его грудная клетка, как он старается остаться в сознании. Я была так ошеломлена, что даже не поняла, что меня отводят от него. Только через секунды я пришла в себя и посмотрела на человека, который держал меня за локоть.
   – Игорь?! – я снова увидела эти холодные глаза и щетину на лице.
   Паника новой волной затопила меня.
   – Ты же знаешь, что пользоваться оружием запрещено! – вскричала я.
   Игорь гадко улыбнулся.
   – Правила придумываю я. – ответил он мне.
   – Отпусти меня! – вскричала я. – Что ты сделаешь с Максом? Он же умрёт без помощи!
   – Макс сильнее, чем ты думаешь, детка. Ты должна быть благодарна мне за то, что я не добил его. Но поверь, у него не будет шансов выжить, сейчас ты сама увидишь, как он и его машина исчезают.
   Игорь начал отходить от машины всё дальше. При этом он тянул меня за собой. В какой момент и машина и Макс пропали с поля зрения, а когда я снова увидела то место, то там ничего не было, просто пустое парковочное место.
   – Ха-ха-ха. – засмеялся Игорь и похлопал себя по животу. – Обожаю магию! Как просто переместить человека в другое время и измерение! Он не сможет выбраться оттуда.
   Я не понимала, что происходит, куда они делись, что теперь с ними будет. Отчаянно упираясь, выделила момент и с размаху ударила Игоря ногой в бок, да так сильно, что он отпустил мою руку, и я упала спиной на асфальт. Но для Игоря этот удар был не таким сокрушительным, как для меня, потому что он тут же повернулся, присел около меня и отвесил громкую пощечину, от которой у меня закружилась голова.
   – Ты заплатишь за это. – заявил мне Игорь, рывком поднял на ноги и повёл дальше к открытому чёрному джипу, который я видела ранее.
   Он затолкнул меня в довольно просторный багажник и запер дверь. Изнутри двери не открывались, было темно и неприятно пахло. Джип двинулся в неизвестном направлении, и меня отбросило на одну из стенок. Когда движение стало более приемлемым и меня перестало бросать из стороны в сторону, я легла на дне удобнее и горько расплакалась.

Глава 17. Темнота, холод и покой

   Живи, сохраняя покой. Придёт весна, и цветы распустятся сами.
Китайская пословица

   Я лежала в багажнике со связанными руками и ногами, во рту был кляп, а на глазах бессмысленная повязка, хотя там и так было темно хоть глаз выколи. Игорь хотел сделать так, чтобы я чувствовала себя ещё более беспомощной, и делал всё для этого. Он связал меня, чтобы я не привлекала лишнего внимания, ведь я не хотела лежать спокойно и колотила руками и ногами в дверцу и стенки, а ему неприятности с полицией не были нужны. Таким образом я ехала долгое время. Минуты превратились в часы, часы в дни, дни в недели. Я не знала, сколько времени я провела в таком состоянии, но продолжалось это вечность. Находилась между сознанием и беспамятством, я была на грани безумия.
   Макс. Я не могла забыть его лицо, не могла поверить, что его больше нет. Куда он мог исчезнуть? Что именно сделал с ним Игорь? Как именно он смог отправить его в другое время и реальность, неужели силы Игоря были настолько большими? Это было за гранью реального, я никак не могла представить себе такой исход. Без Макса теперь дни моей жизни были сочтены, но о себе я думала мало.
   Одно было точно понятно – я слишком сильно привязалась к Максу и теперь не представляла своей жизни без его участия, и один поцелуй, который он подарил мне, был слишком малой платой за мою привязанность и доверие, хотелось намного большего. Я не могла так просто отпустить его из своего сердца, и не представляла, что буду делать дальше. В моей груди образовалась пропасть, в которой я сама же и тонула с каждой следующей проведённой минутой в осознании того, что его больше нет.
   Я не могла двигаться, а все звуки, которые издавала, были мычанием или всхлипами. Я давилась слезами и слюной, не могла нормально сглотнуть в плаче и поэтому задыхалась. Внутри моей груди что-то постоянно болело, и болело оно настолько сильно, что я корячилась на дне фургона, ведь это было возможно. Это не было связано с тем, что там образовалась выпуклость, хотя меня беспокоила и она также. Мне хотелось кричать и разодрать в клочья эту машину, казалось, что в теле скопилось столько ярости, что можно с лёгкостью перевернуть гору, при этом я даже не могла развязать путы на руках.
   Темнота поглощала меня с каждым мигом всё сильнее, и я не знала, смогу ли вернуться обратно. В скором времени я умру, но это не так страшно, как жизнь в одиночестве. Мне казалось, что от всех этих ужасных раздумий я схожу с ума.
   Как же только Игорь всё чётко спланировал! Он был заодно с Приспешниками, это я поняла тогда, когда они связывали меня. Среди них был и Слава Лещук, что меня изрядно удивило, но не настолько сильно, ведь по большому счёту мне было плевать. Он наклонился и очень тихо прошептал мне на ухо:
   – Не захотела идти со мной на свидание? Я ждал тебя несколько часов. Теперь ты заплатишь за это.
   Его голос был злым и едким, слова врезались в душу, а когда он уходил, то наступил мне на пальцы связанных рук, да так сильно, что я почувствовала, как что-то больно хрустнуло. У меня было много врагов, а теперь добавился ещё один. Самым ужасным было то, что присутствовала и женщина-Приспешник из моих снов, Игорь называл её Жанной, и она была практически на одном уровне крутости с Игорем. Жанна смотрела на меня и улыбалась победоносной гадкой улыбкой, которая как бы говорила, что она была права, что она оказалась сильнее.
   Приспешники ушли, они не убили и не избили меня, но я знала, что всё ещё впереди. Я залилась новыми рыданиями, которые не прекращались несколько часов подряд.
   Я понятия не имела, куда мы направляемся, как долго мы уже едем, но больше фургон не останавливался, ко мне никто не обращался, меня не кормили, не давали сходить в туалет. Прошло много времени, и я успокоилась. Но страх не прошёл, я никуда не могла день страх перед смертью и кое-чем, что могло быть хуже. У меня трусились ноги, от дрожи я не могла избавиться, она даже больше походила на спазмы, периодически проходящие через тело. Слёз больше не было, поэтому я могла только кривиться. И сильно болела душа.
   Было ощущение, что душевная боль стоит не только в груди, она распространяется по лёгким, доходит и душит горло, сковывает конечности. Она была настолько сильной, настолько ошеломляющей, невозможной, что разрывала в клочья мою сущность и естество. Чувство безысходности, которое я ощущала, не давало мне покоя. О будущем я не думала, мысли погружались в прошлое, которое я провела с Максом, во все замечательные мгновения нашей близости, хоть и не телесной, но душевной, что намного важнее.
   Душа стремилась к нему, и я подумала, что смерть снова воссоединит нас в этом вселенском потоке энергии, где и он, и я навсегда останемся чужими, как уроженцы другого мира и другой вселенной. Когда я умру, я не буду одинокой и смогу, наконец, найти своё успокоение. Как и в этом, так и в другом мире я никогда не смогу перестать быть чужой, настоящего дома теперь у меня нет. Даже если я найду себе друзей в Анвине, никогда мне не стать такой же, как они. В этом же мире у меня остался только Ник. Да и остался ли? Я владела сверх способностями, не была такой, как другие, поэтому не стоило надеяться, что и здесь меня может ожидать хорошая беззаботная полная жизнь.
   Мне не хотелось есть, хотя никто и не предлагал. Если они решили заморить меня голодом, то это один из наиболее жестоких способов убийства, но я была уверена, что Игорь приготовил что-то поинтереснее. Единственное, во что я не могла поверить – это в то, что Игорь руководил всей этой бандой. Неужели он рискнул своей карьерой ради того, чтобы похитить мою способность? Если он так долго шёл к власти и хотел попасть в Совет, он просто не мог всё бросить ради меня. Должен был быть кто-то ещё, кому это было нужнее, на кого он действительно работал. Этот человек должен быть влиятельным настолько, что может предложить Игорю больше, чем Совет. Но кто ещё имеет в Анвине такую власть? Пока я там не побывала, то не могла полностью разобраться в данной ситуации и трезво её расценить.
   Ложь. Именно на этом строиться мир как здесь, так и за порталом. Я знала, что все люди лгут и жить без лжи не могут, но не подозревала, что когда-то наступит тот момент, что я потеряю доверие к каждому существу на этой планете. После всего произошедшего за последние месяцы я больше не могла относиться к людям также, как и раньше. Теперь я везде видела подвох и подтекст, никому не доверяла, а положиться могла только н себя.
   Макса я считала не просто человеком, к которому испытывала безмерную привязанность, я считала его другом, который ни разу меня не предал. Наши отношения складывались с некоторыми шероховатостями и не всегда удачно, но после того, как я узнала правду о себе и о нём, то всегда знала, что Макс желает мне только лучшего, я могла рассчитывать на него и доверять ему, я могла положиться на его сильное плечо.
   Джип остановился, и дверца багажника моментально открылась. Из-за повязки на глазах я ничего не видела и даже не понимала день ли на улице или ночь. Несколько пар рук подхватили меня и понесли в неизвестном направлении. Я чувствовала, как меня несли по ступенькам сначала вверх, потом вниз, после усадили на шаткий стул и, наконец, развязали глаза, после чего я опять-таки встретила темноту. Через темноту просвечивались деревянная лестница и яркий просвет в дверном проёме. Дверь в скором времени закрыли, отрезав меня от единственного источника света.
   И снова проходило время, пока меня никто не трогал, и я сидела в относительном спокойствии. Я не понимала сколько времени провела в этой комнате, какой день недели и ночь сейчас или день, всё смешалось в одну кучу. Если бы не некоторые неудобства и тотальное напряжение, можно было уснуть с мыслью о том, что не хочу просыпаться. Теперь я не представляла, что со мной будет дальше, но не собиралась ничего предпринимать, а решила полностью отдаться в руки судьбы.
   Да и что мне было делать? Я не знала, где именно находится лес Арканорум и дерево, о котором мне говорил Макс, у меня не было денег, чтобы добраться до этого места самостоятельно и даже если бы я смогла всё это сделать, я не знала, что будет в Анвине, совершенно чужом мире. Я не представляла, где именно мы находимся сейчас и далеко ли ещё добираться до леса. Я была в другой стране, никогда раньше здесь не бывала, поэтому сориентироваться было крайне трудно. Кроме этого, здесь был Игорь и, по моим соображениям, целая армия Приспешников, выбраться из этого места без магии, сверх способностей и физической подготовки было просто невозможно.
   Только сейчас до меня наконец дошло, что без Макс у меня нет будущего в Анвине, ведь не могла же я заявиться туда со словами «Принимайте меня». В какой-то момент я смирилась и прикипела к мысли о будущем в Анвине, я придумала целую историю того, как буду там жить, и никогда не задумывалась о том, что что-то пойдёт не так. После смерти дедушки только Макс смог вдохнуть в меня новую жизнь, да, эта жизнь была опасной и непостоянной, но также она была интересной, познавательной и наполненной адреналина. И хотя я до сих пор скорбела о кончине деда, совершенно забылось то, что Макс принимал в этом непосредственное участие, хоть и не желал ему смерти. Всё-таки судьба – непредсказуемая штука, ведь она прямо таки заставила меня узнать такого человека, как Макс, подробнее и привязаться к нему, не смотря на всё, что между нами было, на то, что мы с ним совершенно разные личности и в обычной жизни ни в коем случае не стали бы друзьями.
   Сон никак не шёл, потому что различные мысли одолевали меня, но в данных условиях только сон мог быть моим развлечением. Мне нужно было поспать, чтобы отвлечься от ужасной реальности хотя бы на несколько часов. Я пыталась закрыть глаза и перестать думать, как в медитации, но не могла, настолько сильным было моё возбуждение.
   Были моменты, когда я готова была взвыть от этих мыслей. Ко мне никто не приходил, я не знала, какое будущее меня ждёт, я готовилась к медленной и мучительной смерти в этом подвале, и это убивало меня снова и снова. Есть такая особая пытка, когда человека приговаривают к смерти, закрывают в камере ожидания на дни и месяцы, он готовится к смерти и ждёт её изо дня в день, но только судья решает, когда именно ему стоит умереть. Это не жизнь, а ещё одна изощрённая пытка.
   Когда дверь открылась и яркий свет, выглядывающий из дверного проёма, резанул мне по глазам, меня стала бить мелкая дрожь.
   Ко мне подошёл Игорь в сопровождении нескольких Приспешников и Жанны – женщины из моих снов. Теперь я даже не удивилась, когда увидела её, ведь давно поняла, что и она также была одной из Приспешников, возможно, она пыталась меня запугать своими странными появлениями ещё до того, как всё началось.
   – Так-так, Тая Милн, а точнее Роза. – сказал он и засмеялся. – Как же давно я хотел оказаться с тобой наедине! Мне кое-что нужно от тебя, моя Роза или как тебя ещё называют Капля Росы, Солнце Среди Туч.
   Я смотрела на Игоря затравленным взглядом, ведь ничего не могла ему ответить из-за кляпа во рту, но и не собиралась мычать ему на потеху.
   – Я знаю, что у тебя есть координаты места с сокровищами. Никто точно не знает, что именно там спрятано, но говорят, что это место принесёт нашедшему его славу и богатство. Мне нужны эти координаты. Если ты скажешь их прямо сейчас, я убью тебя быстро и безболезненно, если ты не скажешь их мне, тебя ждёт жертвенный костёр перед самым зимним солнцестоянием, этот костёр передаст мне твои знания и силу, а до этого ещё месяц общения со мной. Поверь, в ходе этого общения ты всё равно расскажешь мне всё. Твой ответ?
   Игорь в ожидании посмотрел на меня, он прекрасно знал, что сейчас я не смогу ему ответить.
   – Ах, да! – притворно ахнул он и снова рассмеялся. – Ты же не можешь дать мне ответ. Мои юные друзья, уберите этот ужасный кляп!
   Сразу несколько Приспешников бросились выполнять поручение Игоря, они были преданными настолько, что, не задумываясь, делали всё, что он им скажет. Когда кляп был снят, и я смогла закрыть рот, то поняла, что у меня потрескались губы до крови, а горло невообразимо пекло. Я хрипела и не могла выдавить ни слова некоторое время, вся полость рта была пересохшей и болезненной, такого я не испытывала ни разу в жизни.
   – Отвечай! – крикнул мне Игорь в нетерпении.
   Я подняла взгляд на него. Знала, что скоро умру, мне было всё равно, что ещё он придумал для меня.
   – Ты ничего от меня не получишь. – сказала я еле слышно. Конечно же, я хотела, чтобы звучало это грозно и устрашающе, но голос показался мне чужим, хриплым и немного писклявым, в нём чувствовалась дрожь, которая до этого момента всё сотрясала моё тело отрывными волнами.
   Макс ударил ногой стул, на котором я сидела, тот покачнулся и повалился спинкой к полу. Я больно ударилась спиной, головой и, главное, связанными руками, из меня вышибло весь дух, и пару мгновений я не могла дышать, а на счёт рук… я серьёзно подозревала, что сломала их.
   – Готовься к аду. – сказал мне Игорь. – Помнишь, как я начал извлекать из тебя силу? – при этом Игорь подошёл ко мне, наклонился и надавил на выпуклость в районе груди с ужасающей силой. – Во время жертвенного костра эта сила достанется мне, и я даже не знаю, что больнее: гореть заживо или избавляться от сверх способностей. – Игорь усмехнулся, выпрямился, резко развернулся и вышел, а за ним последовала и вся стайка Приспешников.
   Я снова вечность была в темноте. За всё это время меня ни разу не кормили, поэтому мне казалось, что всё моё тело ссохлось и слиплось. В какой бы апатии я не находилась, физиология брала своё, поэтому я чувствовала нестерпимое жжение в желудке и невероятную слабость. Мне также очень хотелось пить, от чего я буквально теряла сознание. Казалось, что ещё немного, и я буду молить о пище и воде, позабыв о гордости, позабыв о смерти, которую так желала.
   Я смогла уснуть, но когда проснулась, не почувствовала ни капли облегчения, и голод и жажда захлестнули меня новой волной. Мне хотелось плакать, но слёз не было, мне хотелось кричать и брыкаться, но не было сил даже пошевелить пальцем. В хаотическом вихре мыслей, которые носились по моей голове, я смогла выловить одну единственную, но самую важную, и прошептать самой себе:
   – Макс, я всегда буду помнить о тебе.
   И мне показалось, что Макс стоит рядом. Он смотрит на меня жалостливым взглядом и ему плохо от того, что он не смог сказать мне тех же слов, от того, что он иногда плохо со мной обращался, от того, что не смог уберечь меня, от того, что дал мне только один поцелуй, хотя хотел поцеловать меня намного больше раз. Но теперь он ничего не мог изменить, он мог только наблюдать за тем, что со мной происходило, за тем, как медленно я умираю.
   Дверь открылась и в комнату занесли поднос с едой. Его поставили недалеко от меня, но я так и оставалась связанной, на опрокинутом стуле и никто не потрудился развязать мне руки. Дверь снова закрылась, а я осталась с восхитительно пахнущей едой, до которой не могла добраться.
   Закрыв глаза, я прошептала молитву Богу, который, казалось, оставил меня.
   Сейчас я лежала боком и мои израненные руки находились в относительном покое. Я могла ими пошевелить, а значит, не сломала, что не могло не радовать. Когда прошло ещё несколько часов, в комнату снова зашёл Приспешник и отвязал-таки меня от стула. В стены были вмонтированы трубы и он наручником приковал меня к одной из них. Когда он ушёл, я распласталась на полу во весь рост и кончиками пальцев смогла достать до подноса с едой и придвинуть его ближе.
   Восхитительный аромат, который я чувствовала, издавала простая пшеничная каша без каких-либо добавок. В стакане была вода из-под крана. Никаких излишеств, но я была настолько голодна, что эта еда показалась мне замечательной.
   Я разделила порцию на несколько частей и ела понемногу, чтоб резко не стало плохо. Но даже после небольших передышек моё самочувствие было неважным, а в конце обеда меня начало нестерпимо тошнить.
   Такие порции я получала раз в день. Хотя я точно не знала, день это был или несколько дней, потому что время смешалось и превратилось в вечность. Меня долгое время никто не навещал, но потом стал приходить Игорь. Он всячески запугивал меня, выламывал руки, сломал два пальца и поставил множество синяков от ударов по телу. Но я не сказала ему координаты. Я была уверена, что после ритуального костра он не получит мои знания, ведь сейчас не стал бы так тщательно их выпытывать.
   Однажды ко мне пришла Жанна, видимо в тот раз она заменяла Игоря. Я не была знакома с этой женщиной и не могла определить степень её жестокости, поэтому приготовилась к самому худшему.
   – Господи, ты отвратительно выглядишь. – протянула она и осклабилась. – Я помню тебя совершенно другой.
   Я решилась с ней заговорить, чтобы хоть на время оттянуть мучения, которые меня ожидали.
   – Все эти сны… почему я тебя видела в них? – робко спросила я охрипшим голосом.
   – Потому что я так хотела. – просто ответила мне Жанна. – Забраться в твоё сознание было сложнее, чем в сознание твоего друга, но всё равно очень просто. Если бы ты не просыпалась в самый неподходящий момент, то не дожила бы до своего путешествия с этим… Ледяным Рыцарем, а твой дед остался бы жив.
   Её слова ударили меня, словно пощёчина. По выражению моего лица Жанна поняла, какие чувства меня одолевают.
   – Девочка, неужели ты думала, что сны – это твоя прерогатива? Ты слишком слаба для того, что бы таким образом пользоваться своим сознанием.
   На этой печальной ноте наш разговор закончился и начались ежедневные пытки, от которых было не скрыться. А ведь я действительно думала, что своими снами хотела как-то предупредить сама себя, либо сбежать подальше от опасности, но оказалось, что Приспешница просто забиралась мне в голову и творила там, что хотела.
   Приспешники имели множество рычагов давления, каждый раз при пытках мне казалось, что в следующий раз я точно сорвусь и расскажу им о координатах. Никогда ещё мысль о быстрой смерти не была такой сладкой и так не манила меня. Иногда Игорю помогал Слава Лещук, а я не знала, делает ли он это сознательно, либо в него вселился Приспешник. Особо зверствовали они надо мной после того, как я сказала фальшивые координаты. Естественно, мой маленький обман быстро раскрылся и Игорь был так обозлён, что я забрала у него время на бесплодные поиски, что избивал меня чуть ли не до полусмерти.
   Кроме того, Игорь частенько использовал магию для запугивания. Он создавал реалистичные картинки того, как за мной приходил Макс, а его убивали на моих глазах снова и снова, он вызывал все мои воспоминания о смерти деда, придумывал такое, что мне страшно было даже вспоминать об этом. В своих картинках он заставлял меня убивать, и я делала это с таким ожесточением и яростью, что боялась сама себя. Он использовал не только физические, но и психологические рычаги давления.
   Прошло довольно много времени перед тем, как в подвал зашли несколько Приспешников, которые несли миску с водой, кусок мыла и белую ночную сорочку до пят.
   – Тебе нужно приготовиться к жертвенному костру. Завтра 21 декабря. – сказал мне один из них.
   Они сняли наручники, вышли из подвала и прочно закрыли за собой дверь.
   «Ну вот и всё.» – подумала я со смешанными чувствами грусти и радости.
   Я не стала проверять, можно ли открыть дверь изнутри, так как мне было всё равно. Вода в миске была ледяной, но я так давно не мылась, что не обращала на это внимание. Полотенце мне не принесли, поэтому я ждала, пока обсохну естественным путём, хотя было достаточно холодно. После того, как моё тело полностью высохло, я надела сорочку на голое тело и стала расчёсывать спутанные влажные волосы руками. Я была полностью готова к смерти. Ждать осталось совсем немного.

Глава 18. Портал

   Не важно кто ты, и во что ты одет, когда ты дошёл до края вселенной.
Автор неизвестен

   Как быстро всё изменилось!
   Пересматривая отдельные куски о прошлом я раз за разом убеждаюсь, что всё действительно пролетело в несколько мгновений. Прошлое – это всё, что у меня осталось, поэтому к нему я отношусь с особым трепетом. В голове созревают мысли о том, что участники Совета сами спланировали такой исход моей жизни и плавно продвигаются по этому плану. Возможно, было несколько вариантов, один заключался в спасении моей жизни, а другой – в уничтожении. После принятия этой мысли, как правды, ухмылка больше не сбегает с моего лица, внутри же осталось только спокойствие и принятие происходящего. Мне больше не страшно. Страх присутствовал даже вчера, но не теперь, когда судьба полностью предрешена, и ничто не сможет изменить ход событий.
   С самого начала путешествия, да и ещё раньше, я всегда виню себя во всех случившихся происшествиях, этот груз только накапливается с течением времени, но умирать с ним недопустимо. Я хочу уйти из этого мира чистой в первую очередь перед собой, а только после этого и перед Богом, поэтому первостепенная задача для меня сейчас – это отпустить все свои грехи.
   Я хватаюсь ослабевшими худыми руками за прутья клетки и смотрю на разгорающийся костёр, на множество людей с чёрных и красных балахонах с капюшонами на головах, которые собрались посмотреть новое представление. Они не могут оторвать глаз от начинающегося обряда принесения в жертву огромного быка, мирно стоящего в сторонке. Главное действующее лицо естественно Игорь, а в помощницах у него Жанна, услужливо подносящая ему ковш с водой для омовения рук и священный кинжал.
   Всё моё тело в синяках и кровоподтёках, но я решила выглядеть величественной в своей новой одежде из ночной сорочки до пят. У меня давно не было новой одежды. На улице сейчас очень холодно, но мне не дали надеть ещё что-нибудь.
   «Ничего. – думаю я, – Сейчас согреюсь».
   Эта мысль заставляет меня улыбнуться.
   За такой короткий промежуток времени я сильно изменилась. Любые события в жизни меняют человека ежесекундно, но всё это к лучшему, ведь в противном случае сейчас я бы боялась и просила о пощаде. Теперь же я считаю, что смерть – это лучшее, что ждёт меня в будущем.
   Я не знаю, почему жертвенный костёр делают именно в день зимнего солнцестояния, но прямо сейчас за моей спиной стоит лес Арканорум и я знаю, что совсем недалеко находится злополучный портал. Мы с Максом не смогли дойти совсем немного. Оказывается, всё то время проведённое в тёмной комнате, я находилась совсем недалеко от этого места. Конечно же, сбежать оттуда не представлялось возможным, но эта мысль меня позабавила.
   Взгляды всех Приспешников устремлены на Игоря, убивающего жертвенного быка, кровью которого он должен полить солому. Солому подожгут, а вместе с ней и меня, но сейчас на очереди к насильственной смерти стоит бык. Я стараюсь не смотреть на эту кровавую сцену, а рассматривать всех стоящих и глазеющих на происходящее.
   Вот стоит Слава Лещук, который вовсю отомстил мне за испорченное свидание. Он частенько появлялся в моей тёмной комнате сам, а также как помощник Игоря в новых изощрённых пытках, при этом гаденько улыбался и шептал на ухо всякие мерзости и угрозы, многие из которых, кстати, исполнил. А вот сейчас Приспешница Жанна получает жертвенные рога быка, чему несказанно рада. Я узнаю и других, они иногда появлялись в тёмной комнате.
   Возле меня дежурят двое из Приспешников, их взгляды также устремлены на сцену убийства. Даже не знаю, зачем они здесь стоят, ведь я никак не могу выбраться из этой клетки без посторонней помощи. На дверце висит замок, ключ от которого находится у одного из них. Придёт время и он отопрёт дверь, чтобы отвести меня на сожжение.
   Я вспоминаю, что впервые увидела Жанну во сне в тот момент, когда её собирались повесить, тогда она сказала, что я окажусь на её месте, и оказалась совершенно права. Она знала всё заранее. Какими же мы с Максом глупцы! Мы совершали множество ошибок, большинство которых было спровоцировано мной. Взять, например, аэропорт, из-за которого мы потеряли уйму времени, блуждая по лесам. А если бы я не настаивала на том, чтобы сходить с Максом в супермаркет, возможно, сейчас он остался бы жив.
   Я виновна в смерти дедушки и в смерти Макса, из-за меня Ник стал участником убийства. Я корю себя во всём этом так сильно, что считаю смерть неплохим наказанием. Каждый человек может совершать ошибки, но эти ошибки не должны касаться или тем более ломать жизни других людей. Теперь я не дотронусь не до одной судьбы, не причиню никому вред или зло, ничего не испорчу и это именно то, что мне нужно. Сейчас я отпускаю свои грехи для того, чтобы больше никогда их не совершать.
   Тихий звук привлекает моё внимание. Приспешник, стоящий рядом со мной, валится на землю без единого звука. Второй стражник удивленно смотрит сначала на него, потом на меня, затем снова слышен странный звук и его взгляд стекленеет и останавливается, после чего он также без единого звука падает на землю. Никто не обращает на это внимание, а я в своей апатии не сразу понимаю, что произошло.
   Перед моим лицом появляется ещё один Приспешник, лица его я не вижу, но на нём такой же чёрный балахон, как и на многих других. Он наклоняется и быстро подцепляет пальцем ключи от моей клетки. Когда Приспешник вплотную приближается к клетке и тихо открывает дверь, он показывает своё лицо всего на пару секунд. Оно скрыто тенью от капюшона, но черты хорошо заметны и видны, эти черты я не смогла бы забыть.
   Передо мной стоит Макс… или ещё одна злая шутка Игоря.
   – Это сон? – слабо шепчу я, и лицо моё искажается гримасой ненависти. – Игорь, ты убьёшь меня прямо сейчас, зачем снова мучить и издеваться надо мной?
   В глазах Макса мелькает удивление и беспокойство.
   – Только не кричи. – говорит он мне.
   Он тихо и осторожно открывает клетку, как будто не хочет, чтобы кто-то его услышал, берёт меня за руку своей тёплой мягкой ладонью, и его прикосновение становится самым замечательным, что я ощущаю за последний месяц.
   – Пошли. – шепчет он мне и тянет прочь из клетки.
   Я не сопротивляюсь, ведь ожидаю участия в этом представлении так давно, я давно готова и даже хочу этого, но Макс ведёт меня тихо и бесшумно в другом направлении. Он вкладывает в мою свободную левую руку пистолет, но я вскрикиваю от боли. Он непонимающе смотрим на руку и видит, что там сломаны два пальца. Они сильно напухли и посинели, но, естественно, никто не предлагал никакой медицинской помощи.
   – Что Игорь сделал с тобой? – спрашивает он с яростью в голосе.
   Сейчас зима, поэтому на улице очень холодно. У меня нет обуви и иду я по замёрзшей земле босиком, а ночная сорочка совершенно не согревает и полностью продувается ветром. Но я не жалуюсь и безропотно иду за Максом, только немного удивлюсь, что Игорь ведёт меня не к костру, а в другом направлении.
   Мы отходим на небольшое расстояние, Макс пытается идти быстрее, но у меня элементарно нет на это сил, и тут слышатся крики.
   – Тая, беги! – громко приказывает мне Макс.
   Я оборачиваюсь и вижу, что толпа, смотревшая жертвенное убийство быка, рассыпается в разных направлениях. Игорь что-то громогласно приказывает и сам тоже уходит в лес.
   Макс достаёт из кармана своего балахона ещё одну накидку и быстро накрывает меня ею.
   – Что происходит? – удивлённо спрашиваю я. – Игорь, почему мы не идём на костёр? Как бы ты не хотел меня поддеть и расстроить ещё сильнее, но образ Макса в эту минуту наоборот утешает меня, и за это я благодарна.
   Как только я говорю эти слова, то понимаю, что это было лишним, и сжимаюсь в ожидании удара, которого не последовало. Макс чертыхается, хватает меня за руку и тащит между деревьями в неизвестном направлении. Вокруг нас, но на приличном расстоянии, шастают Приспешники. У каждого из них на вооружении нож, но у Макса пистолет. Пистолет я впервые вижу вместе с тем, как мы проходим между первыми редкими деревьями. Некоторым из тех, кто подходит к нам, Макс стреляет в грудь или спину без особых зазрений совести, и таким образом мы продолжаем свой путь. Выстрелы слышны в довольно большом радиусе, а значит, особо мы не скрываемся.
   – Время зимнего солнцестояния будет в одиннадцать часов вечера, у нас есть несколько лишних часов, поэтому мы должны скрыться. – говорит мне Макс. Чувство, что происходящее сейчас напоминает мне время раньше, когда он рассказывал мне о своих планах в ходе их выполнения и объяснял, что сейчас будет делать, не покидает меня всю дорогу.
   – Ты очень странный. – задумчиво говорю я. – Костёр откладывается?
   Макс останавливается, хватает меня за плечи и с силой встряхивает.
   – Тая, очнись! – кричит он мне в лицо.
   Мне становится очень страшно, ведь за этим обычно проходят побои, но теперь я не понимаю, за что именно меня наказывают. Я прикрываю глаза и всхлипываю. Когда Макс понимает, что своими действиями напугал меня, то сжимает в объятиях, нежно поглаживая мои волосы. Это очень не похоже на миражи, которые обычно творит для меня Игорь, ведь никто и никогда в них не обнимает меня.
   Потом Макс заводит меня в самые чащи и устраивает около корней деревьев. Здесь образовалась природная выемка, защищённая по бокам выступавшими корнями. Когда-то в похожем месте мы с Максом прятались от дождя и вместе грелись. Эти сладкие воспоминания заставляют меня вздохнуть и закрыть лицо руками. Рядом со мной Макс так сильно напоминает настоящего, что становится страшно за собственные чувства!
   Макс обнимает меня, кладёт мою голову себе на грудь и облокачивается о корень. Я тоже обнимаю его, хотя и понимаю, что это всего лишь мираж, но мне его так не хватает, что хочется цепляться даже за это. Его тело такое тёплое, как и всегда, оно согревает меня и отгоняет зимнюю стужу. В его объятиях я снова чувствую себя защищённой и не одинокой, будто хрупкий маленький росток пытается пробиться сквозь прибитую дождём и вытоптанную ногами почву.
   Я поднимаю глаза и смотрю на него. Лицо Макса не идеально гладкое и без изъянов, как это обычно бывает в миражах Игоря, оно почему-то бледнее обычного, под глазами синяки, а губы сжаты в яростную тонкую линию.
   – Это действительно ты? – говорю я вслух свою робкую догадку.
   Макс смотрит на меня, и в его взгляде появляется нежность, доброта и сострадание. Он немного улыбается и шепчет:
   – Да.
   А потом целует меня. Это не волнующий страстный поцелуй, полный желания, как в прошлый раз, нет, это нежный поцелуй любви, утешающий и дающий надежду. Но этот поцелуй становится ещё одним открытием для меня.
   Я отрываюсь от его губ, внимательно всматриваюсь в лицо Макса, трогаю его руками, ведь не могу поверить в то, что вижу. Я как будто выхожу из оцепенения, в которое впала в тот момент, когда подумала, что Макса больше нет рядом со мной. Проходят мгновения, а я постепенно оживаю, всё во мне изменяется и расцветает.
   – О Господи, Макс! – восклицаю я слишком громко, и парень прикладывает к моим губам палец. – Я думала, что ты умер! – продолжаю я.
   Я счастливо смеюсь, не обращая внимания на грозящую нам опасность и множество Приспешников, которые ходят совсем рядом, и обхватываю его шею так сильно, что он невольно ахает.
   – Что такое? Что-то болит? – спрашиваю я обеспокоено.
   – Рана ещё не зажила. – выдавливает он сквозь зубы и тоже улыбается мне.
   – Макс. – снова и снова повторяю я.
   Я не совсем понимаю, что делаю, но безустанно целую его лицо и руки, потом крепко целую в губы. Та привязанность, которую я ощутила, когда поняла, что его больше нет, сейчас вырывается наружу с невиданной силой, и меня не останавливает то, что Макс практически наверняка не испытывает того же ко мне, что и я к нему, главное, он не отстраняется. Он пришёл за мной, он как всегда сможет сделать так, что мы выйдем сухими из воды, и он тоже счастлив видеть меня, в этом я могу быть уверена. Проходят минуты, а мы никак не можем нарадоваться чуду, которое с нами произошло, мы всё обнимаемся и целуемся в хаотичном порядке.
   – Как ты остался жив? – спрашиваю я его. – Я видела, как ты умирал, Игорь что-то сделал, ты исчез… он сказал мне, что отправил тебя в другое время и другую реальность.
   – Говори тише. – шикает на меня Макс. – Из-за того, что я… не совсем человек, то исцеляюсь намного быстрее других. В этот раз я смог выжить, теперь нужно время для исцеления. Игорь не имеет такой большой силы, которая могла бы отправить меня в другую реальность, он просто сделал меня невидимым. Я видел, как тебя уводят и не мог с этим что-то сделать.
   Макс сокрушённо качает головой.
   – Ты вся в синяках. Он избивал тебя? – спрашивает он.
   – Угу. – говорю я и опускаю взгляд. – Он хотел узнать координаты, но я не сказала ему.
   К удивлению в глазах Макса добавляется уважение.
   – Если бы ты сказала ему сразу, он бы не…
   – Если бы я ему сказала, он убил бы меня сразу. – перебиваю Макса я.
   – Ты сможешь бежать? – спрашивает меня Макс. – Только в Анвине мы будем в относительной безопасности. Нам нужно подобраться ближе к порталу.
   – Да. – решительно отвечаю я. – Макс, скажи, что ты будешь делать, когда мы придём туда? Кому ты меня передашь?
   – Я тебя не брошу. – отвечает он и пожимает мою руку. Эти слова говорят обо всём, что мне нужно знать, и я ему верю.
   – И ещё. – продолжаю я, пока Макс готовится к бегу к порталу. – Игорь назвал меня Розой, при этом упомянул какие-то странные клички, типа Капля Росы. Что это может означать?
   Когда я говорю эти слова, парень увлечённо поправляет накидку, но как только фраза произнесена до конца, он смотрит на меня во все глаза.
   – Быть не может. – шепчет он.
   – Что?
   – Если Игорь это сказал, значит, он точно не рассчитывал, что ты останешься жива. Пошли, я расскажу тебе всё, как только мы окажется в безопасном месте, подальше от волшебного леса, у которого есть свои уши.
   Я тоже встаю и отряхиваю свою одежду, стараясь не зацепить сломанные постоянно болящие пальцы. Без тепла от тела Макса я снова чувствую морозный воздух и от этого ёжусь. Из-за апатичного состояния в прошлом, я только сейчас начинаю понимать, насколько сейчас холодно.
   Макс снова протягивает мне пистолет.
   – Он тебе понадобится.
   – Но как же нарушение правил?
   – Никаких правил больше не существует, Игорь испортил всю договорённость.
   У Макса в руках оказывается один длинный нож, больше похожий на шпагу, и другой короткий и толстый, с небольшой резьбой у основания. Я уверена, что у него в запасе есть ещё несколько ножей, наверняка он спрятал их за пояс и в небольших накладках на ногах. После этого мы начинаем продвигаться, сначала неспешно, потом ускоряясь. И в этот момент я понимаю, что готова защитить себя и Макса, даже если для этого нужно будет забрать чью-то жизнь. Я целюсь пистолетом и могу выстрелить в любую секунду, и в этот раз я смогу выложиться на полную мощь, чего от меня и хочет Макс.
   На улице уже темно, и между деревьями приходится идти практически на ощупь. Лес Арканорум действительно странное место, но не совсем такое, как я себе представляла. Здесь присутствует тёмная энергетика, я чувствую, как выпуклость в моей груди покалывает и вибрирует, отзываясь ко всему, что здесь находится, вступая с магией леса в своеобразный танец.
   Меня бьёт нервная дрожь, голова кружится. Я снова чувствую страх, ведь в который раз начинаю переживать за свою жизнь. Мне нужно срочно избавиться от этого ноющего ощущения, ведь с Максом мне не о чем переживать.
   Вдали я слышу выкрики и нервно дёргаюсь.
   – Пора. – говорит мне Макс и резко срывается с места.
   Он бежит так быстро, что я еле поспеваю за ним. Земля вся в колючих иголках и засохшей траве, она сильно колит босые ноги, а ослабевший организм не может выдержать такой нагрузки. Я начинаю быстро задыхаться, лёгкие горят огнём, зато мне уже не так холодно.
   Как только мы начали бежать, я слышу топот ещё множества ног. Оглянувшись, понимаю, что мы не одни и Приспешники обнаружили нас. Они надвигаются и сокращают расстояние между нами с поразительной скоростью. Макс кричит мне, что есть мощи:
   – Держись за мной!
   Потом он останавливается и поворачивается к тем нескольким Приспешникам, которые смогли нас найти. Он готов, а я стою за его спиной и, не смотря на страх, тоже готова на всё.
   Макс бросается на Приспешников, которые и понять ничего не успели. Я за последнее время вижу столько ранений и убийств, что кровь перестаёт вызывать такой ужас, как раньше.
   Макс крутится, как юла, нанося сокрушающие удары. Он особо не целится, просто бьёт, куда попадёт. Он бьёт ногами, кулаками, но чаще всего использует ножи. Один из Приспешников отделяется от общей толпы и направляется ко мне. Я вижу это, и Макс тоже видит, но количество врагов вокруг возрастает в геометрической прогрессии, поэтому он не может с этим ничего поделать.
   Я направляю пистолет Приспешнику в район сердца и не раздумывая нажимаю на курок. Слышится выстрел, мою руку отбрасывает отдачей, а Приспешник валится на землю. Из его левой ключицы хлещет кровь, она же вытекает изо рта, и очень быстро распространяется повсюду. Выдохнув, я смотрю на остальных, меня начинает мутить, но так как я не завтракала, блевать нечем, что немного утешает. Многих Приспешников не останавливает вид пистолета и они всё также продолжат идти в мою сторону.
   Макс нагоняет каждого из них и ударяет ножом, я быстро проверяю карманы раненого мною Приспешника и нахожу там небольшой перочинный ножик, обхватываю его и направляю в тех, кто угрожает моей жизни.
   Очередной выстрел должен был привлечь внимание остальных и, самое главное, Игоря, поэтому нам нужно уходить с этого места с удвоенной скоростью. Я снова прицеливаюсь и стреляю, попав ещё одному в ногу, тот падает на колени и взвывает от боли. Из толпы снова отделяется человек, я стреляю и попадаю ему в плечо, но его это не останавливает и он идёт дальше. От этих выстрелов меня мутит всё больше. Я стреляю снова и промахиваюсь, чем вызываю его едкую ухмылку. Новый выстрел попадает в ту же руку и не останавливает его. Он подходит ещё ближе, и тогда я с боевым кличем выкидываю руку вперёд и резким движением ударяю ножом в его грудь.
   Целую бесконечную секунду я смотрю незнакомцу в глаза, он же не отрывает своего взгляда от меня. Приспешник больше не двигается, из его носа тоненькой струйкой течёт кровь. Но почему он не падает? Я наношу ещё один удар, потом ещё, и с ужасом понимаю то, что наслаждаюсь тем, что сейчас происходит. Приспешник валится на землю, но теперь я вряд ли смогу успокоиться и заношу нож для очередного удара.
   – Всё, Тая, хватит! – громко говорит мне Макс и начинает оттаскивать от пока ещё живого Приспешника. – Господи, что с тобой?
   Макс держит меня за руку и быстро бежит, я же практически плетусь за ним, рассматривая свои руки и одежду. Моя ночная сорочка испачкана в чужой крови, я чувствую её запах и даже ощущаю вкус, теперь это кажется мне ужасным. Меня мутит от того, что я только что сотворила, от того, на что была готова, ведь я чуть не переступила грань дозволенного! Меня мутит от самой себя, от осознания того, насколько жалким существом я являюсь.
   Мы останавливаемся в тени деревьев возле небольшой поляны, в центре которой стоит дерево-портал. Именно это место и есть границей вселенной. У дерева два ствола, которые ведут к одному корню. Оно очень старое, огромное и величественное. Возле него сидит Игорь и Жанна, они ждут нас.
   – Портал открывается через 5 минут и будет открыт всего одну минуту. – шепчет мне Макс. – Я отвлеку Игоря, а ты беги так быстро, как только можешь. Чтобы не случилось, ты не остановишься, и не будешь смотреть на нас. Ты поняла?
   – А как же ты? – страх сковывает мои конечности.
   – Я успею, ведь делал так уже много раз. Если что-то пойдёт не так… найди мою семью. Все в Вольных Землях знают семью Макса Непобедимого, а моя семья знает, что я должен привезти тебя и они помогут тебе.
   Я качаю головой, не веря тому, что слышу.
   – Ты обещал не бросать меня. Ты должен мне свою жизнь, и я говорю тебе не бросать меня.
   Макс усмехается.
   – Тая, ты уже использовала своё право, когда приказала мне остаться живым. Я сделал это, потому что должен был тебе.
   Я не верю своим ушам. Макс наклоняется и запечатлеет поцелуй у меня на лбу, коротко обнимает меня, а потом резко отпускает, будто ему возможное расставание приносит такую же боль, как и мне.
   – Я рядом, чтобы не случилось. – говорит он мне, потом поворачивается и выходит из тени деревьев.
   Игорь смотрит на Макса без тени удивления, ведь он ждёт нас.
   – Макс, какая приятная встреча. – говорит он ему.
   – Я так не думаю. – отвечает Макс и улыбается.
   Игорь без лишних слов встаёт и направляет к своему сопернику.
   – Ты же понимаешь, что не сможешь выстоять против магии. – говорит он самоуверенно.
   – Игорь, ты слишком много о себе мнишь. Жалкий предатель. – выплёвывает Макс с презрением.
   Я стою в зарослях, у меня в руках пистолет, и я искренне надеюсь, что там ещё есть патроны, которые сейчас были бы как нельзя кстати. Я направляю пистолет на Игоря, с неуверенностью в то, что с такого расстояния смогу попасть в цель. Я выдыхаю, прицеливаюсь и нажимаю на курок.
   Пистолет щёлкает, но не выстреливает. Я сокрушённо качаю головой и опускаю оружие. Я так надеялась на то, что смогу одним махом отомстить Игорю за всё зло, которое он мне причинил! Проходят минуты, а Макс и Игорь не предпринимают никаких попыток убить друг друга, что меня сильно настораживает. Они стоят очень близко, у каждого в руках есть смертельное оружие, но они ничего не делают.
   Я замечаю, что вокруг дерева происходит что-то странное, будто воздух сгущается, образовывая светящуюся голубоватую дымку. Макс и Игорь тоже это замечают, и в этот же момент Игорь направляет руки Максу в грудь с намереньем применить магию, но Макс куда быстрее, он высоким прыжком сбивает его с ног и вонзает нож ему прямо в плечо, разбрызгивая кучу крови.
   – Тая, беги! – кричит мне Макс, и я выбегаю со своего укрытия так быстро, как только могу, как и говорил мне Макс.
   Проход мне перекрывает Жанна, она хищно оскаливается и бросается в мою сторону. Я совершенно забываю о ноже и со всей силы ударяю её по голове пистолетом, а потом отталкиваю ногой. Удары задерживают её не на долго, но теперь я в преимуществе и нахожусь прямо перед порталом, остаётся сделать один единственный шаг, но в этот важный и ответственный момент я не могу не оглянуться, нарушая правила моего провожатого. Я не могу ступить в мир, не зная, что будет с Максом.
   Я оглядываюсь и вижу, что он сцепился в яростной схватке с Игорем, и что он никак не успевает пройти через портал вместе со мной. Эта секунда заминки даёт возможность Жанне нагнать меня и резким ударом вогнать нож в мой живот. Я хватаюсь за неё мёртвой хваткой и чувствую во рту вкус крови. Не могу поверить в происходящее.
   Вместе с Жанной ступаю в портал, и вихрь энергии кружит меня, пока я не падаю на спину. Лёжа на спине и не понимая, что происходит, я думаю о том, что мы всё же добились своей цели и я попала в Анвин, но всё повернулось совершенно не так, как предполагалось.
   С закрытыми глазами я ожидаю, когда Приспешница нанесёт последний сокрушающий удар, но он так и не наступил. Я открываю глаза и вижу яркое голубое небо, а повернув голову в бок, поляну, покрытую зеленью. Становится одновременно жарко и свежо. Я хочу приподняться на локтях, чтобы посмотреть вперёд, но живот режет непередаваемая боль от ножового ранения. Стараюсь приподнять только голову так, чтобы тело не напрягалось вообще. Передо мной стоит точная копия дуба, а между его стволов ещё мерцает голубая дымка, но мерцание с каждой секундой становится меньше, через него уже невозможно пробраться обратно.
   Жанны нигде не видно, как, впрочем, и Макса.
   – Макс! – зову я, но никто не отзывается.
   И я снова остаюсь одна.

Граница вселенной Волшебница и Ледяной Рыцарь Оливия Гроза