В. П. Ситников, Г. П. Шалаева, Е. В. Ситникова
Кто есть кто в мире животных

Мир животных

//-- Чем животные отличаются от растений? --//
   Большинство живых существ на Земле являются либо растениями, либо животными. Лишь очень ограниченное число простейших организмов не может быть отнесено ни к одной из этих групп.
   Но чем же они различаются между собой?
   Несмотря на очевидные внешние различия, растения и животные различаются лишь по способу осуществления основных жизненных функций. Так, для животных характерна способность к передвижению, а у растений движения происходят только внутри клеток.
   Внутреннее строение у животных более сложное.
   Животные наделены сложной нервной системой, регулирующей их отношения с внешним миром, растения же зависят от условий своего существования и прежде всего от таких факторов, как свет и сила тяжести.
   В качестве основного источника энергии растения используют солнечный свет, с помощью которого они производят необходимые для жизни вещества.
   Животные же в качестве источника энергии используют растения, независимо от того, питаются они растениями или травоядными животными.
   И сами процессы, которые происходят в организмах животных, намного сложнее, чем у растений.
   Существенное различие между животными и растениями заключается и в том, как они добывают еду.
   Несмотря на огромное разнообразие, все живые организмы состоят из одних и тех же веществ, как дома из строительных блоков: белков, углеводов, нуклеиновых кислот и жиров.
   Нуклеиновые кислоты являются носителями генетической информации, передающейся потомству. Белки служат строительным материалом для организма, а углеводы и жиры являются основными источниками энергии.
   Вот чем отличаются и чем похожи друг на друга растения и животные.
//-- Почему животные не могут разговаривать? --//
   Большинство животных могут общаться друг с другом, но никто из них не может говорить, как это делает человек. То есть ни одно животное не пользуется словами.
   Птицы кричат и произносят звуки, которые хорошо понятны другим птицам. Животные для общения прибегают к помощи запаха, движений, звуков. Они могут выражать такие эмоции, как радость, гнев, страх.
   Но человеческая речь – очень сложный процесс и ни одно животное не может его воспроизвести. Одна из причин этого в том, что у человека существует целая серия органов, при помощи которых он произносит звуки, из которых состоят слова. Особым образом вибрируют наши голосовые связки, особым образом работают гортань, рот и нос, двигаются губы, нижняя челюсть, язык и нёбо. Все устроено для того, чтобы произносить гласные и согласные звуки, чего не могут сделать животные. Они не могут произнести звуки так, чтобы составить слово и предложение.
   Есть и другая, более важная причина, почему животные не разговаривают. Слова – это только символы предметов, действий, ощущений, опыта, идей. Например, слово «птица» – символ для обозначения живого летающего объекта. Другие слова обозначают ее цвет, форму, полет и пение. Третья группа слов может быть использована для передачи того, что говорящий думает о птице и ее действиях.
   Употребление слов – это употребление символов, которые придуманы человеком, чтобы вступать в контакт с другими людьми. Для этого нужна определенная доля разума, чего нет у животных. Поэтому они не могут разговаривать так, как это делает человек.
//-- Почему некоторые животные спят зимой? --//
   Многие звери зимой впадают в спячку, залегают в норы. В холодных странах земноводные прячутся, как бы окаменевают на зиму, так как температура их тела равна температуре окружающей среды, поэтому они могут замерзнуть. Но и некоторые теплокровные животные тоже впадают в спячку, например, белки, медведи, некоторые виды летучих мышей, потому что зимой под снегом им трудно добыть пищу. Но перед тем как залечь в спячку, они наедаются вдоволь, и в организме откладываются запасы – жиры, снабжающие их питанием во время сна. Белки запасают в дупле на зиму орехи, и если вдруг проснутся зимой, им будет что покушать. Если вы увидите зимой спящего зверя, никогда не будите его, иначе он может умереть.
//-- Различают ли животные цвета? --//

   Куда бы мы ни посмотрели, мир кажется нам таким красочным и прекрасным, и трудно вообразить, что кто-то видит его совсем по-другому. Но как же человек может определить, различают ли животные цвета, если они не могут рассказать об этом?
   Ученые провели множество экспериментов, чтобы получить ответ на этот вопрос. Предметом сотен таких тестов стали пчелы, потому что было бы любопытно узнать, как пчела находит цветок, если не по цвету. Был проведен следующий эксперимент: на голубую карточку налили немного сиропа, а красную оставили пустой. Выпущенные пчелы полетели на голубой цвет. Потом все сделали наоборот: на красную налили сироп, а на голубую – нет. Но пчелы все равно прилетели к голубой. Так было доказано, что они различают цвета.
   Самцы птиц часто имеют яркую окраску. Воспринимает ли самка эти цвета? В экспериментах, проводимых с курами, было доказано, что они видят все цвета радуги! Но вот что удивительное: друг человека – собака – не различает цветов. Долгое время считалось, что собака так же совершенна в восприятии цветов, как и в различении запахов, звуков, размеров и так далее. Но истинные любители собак были не очень разочарованы после этого открытия, так как чутье полностью компенсирует этот недостаток. Кстати, кошки тоже не различают цветов.
   Обезьяны обладают очень хорошим чувством цвета, а вот большинство других млекопитающих, и бык в том числе, не видят цветов!
   Причиной этого является то, что большинство из этих животных охотится ночью, когда различение цветов им вовсе не нужно, более того: сами они чаще всего имеют тусклую окраску, так что эта способность не имеет большого значения в их жизни.
//-- Могут ли животные плакать или смеяться? --//
   Если у вас есть домашний любимец, кошка или собака например, то вы, наверное, очень привязаны к нему и, может быть, иногда чувствуете, будто он как человек. Словно он может выражать свои чувства так же, как и человек свои эмоции, то есть плакать, смеяться и так далее.
   Но в действительности это не так. Плакать и смеяться может только человек, и никто другой. Конечно, животные могут хныкать, скулить, когда они чувствуют боль, но вот слезы у них не появляются.
   Но это вовсе не означает, что у них в глазах нет слезной жидкости, просто она используется только для предохранения роговой оболочки. Чтобы плакать, необходимо уметь думать и быть эмоционально чувствительным. Даже дети умеют плакать не с самого рождения. Младенец только кричит, а вовсе не плачет.
   Плач в какой-то мере заменяет разговор. Когда мы не можем высказать то, что испытываем, тогда заменяем это плачем. Это рефлекс, он не зависит от нас и помогает освободиться от обуревающих нас чувств.
   Смех – тоже человеческий феномен. Иногда может показаться, что то или иное животное смеется, но это имеет совсем другую природу, чем смех человека.
   Когда мы смеемся какой-нибудь шутке, то просто наш ум находит ее смешной. Существует много видов смеха и причин, его вызывающих: курьезы (например, большой и толстый мужчина с крошечным зонтиком), комичность (клоун), юмор (шутки) и так далее. Мы можем даже презрительно смеяться.
   Психологи считают, что смех – это социальный феномен. Мы смеемся, находясь в компании людей, считающих что-то смешным. Животные же не могут смеяться ни по одной из этих причин.
//-- Имеют ли животные чувство вкуса? --//
   Наше чувство вкуса – это источник огромного удовольствия. Оно делает возможным получение удовольствия от еды. Но это чувство дано нам не только для приятного ощущения, но и для защиты. Оно часто предохраняет нас от употребления пищи, которая может быть опасной для нашего организма.
   Что представляет собой чувство вкуса? Это возможность ощущать столкновение молекул. Эти двигающиеся частички раздражают вкусовой нерв, и мы получаем сигнал, который воспринимается как тот или иной вкус.
   Только жидкие вещества, в которых молекулы двигаются более или менее свободно, могут вызывать у нас вкусовые ощущения. Кусочек стекла, например, не имеет для нас вкуса. Все, что вынуждает молекулы двигаться быстрее, усиливает вкус. Вот почему горячее вызывает более интенсивные вкусовые ощущения, чем холодное.
   Чувствительные к вкусу органы чем-то напоминают почки.
   Эти органы расположены у человека и развитых животных на языке. А вот их количество у каждого вида очень сильно различается. Кстати, человек – довольно средний дегустатор. У него только 3 тысячи вкусовых почек. У кита, который заглатывает уйму рыб, даже не прожевывая, их всего несколько или вообще нет.
   Свинья, как это ни странно, более вкусочувствительна, чем человек: она имеет 5500 вкусовых органов. У коровы их 35 000, а у антилопы более 50 000! Так что животные не только имеют чувство вкуса, но многие из них намного лучшие дегустаторы, чем человек.
   Морские животные часто покрыты вкусовыми почками снаружи. Рыбы, например, ощущают вкус всей поверхностью тела. А вот такие создания, как мухи и бабочки, могут «дегустировать» своими лапками.
   Змеи и ящерицы используют для этой цели язык, но не совсем так, как мы. Они как бы выстреливают кончиком языка, который улавливает маленькие частички еды. Эти частички доставляются с помощью языка к специальному органу в верхней части рта, который пробует еду на вкус и запах.
//-- Зачем животным нужен нос? --//
   Прежде всего чтобы чувствовать запах. Мир запахов имеет для животных особое значение. Ветры и течения приносят им хорошие или плохие вести, а камни и кустарники, меченные ароматическими веществами других зверей, сообщают: «Добро пожаловать!» или «Границы не нарушать!».
   Нос помогает всем животным в поисках пищи. Биологи из Калифорнийского университета исследовали обоняние у различных видов морских птиц, имеющих над клювом внешний трубчатый нос. Когда с помощью длинного шеста спускали на воду тампон, пропитанный соком мелко нарезанной рыбы, то птицы чувствовали запах пищи более чем за три километра.
   Но морские птицы – не единственные представители пернатых, обладающие такими первоклассными носами.
   Так, например, обоняние великолепно помогает скворцам различать виды растений. Зачем им это нужно? Дело в том, что они вплетают в свои гнезда стебли тысячелистника, дикой моркови и других растений, ядовитых для бактерий и насекомых.
   Но нос у животных – это не только аппарат обоняния. Например, слон пользуется хоботом как ломом, круша довольно толстые деревья, или как дыхательной трубкой при плавании под водой, а при питье – как шлангом. С его помощью он издает и трубные звуки.
   Представитель пустынь – верблюд при выдохе каналами внутри носа поглощает пары воды и таким образом сохраняет его влажность. А какие чудесные носы у бегемотов! При погружении в воду толстокожие герметично «задраивают» свои ноздри.
   Очень важную роль играет нос в жизни кротов. Именно на его чувствительность они полагаются, путешествуя по своим ходам под землей, отыскивая пищу. Дельфины же так ловко «видят» с помощью носа, что специалисты военно-морского флота США тренируют их, чтобы обнаруживать подводные мины.
//-- Зачем животные метят свою территорию? --//
   Не приходилось ли вам, будучи в сибирском лесу, наблюдать интересную картину? Сибирские косули заняты осенью странным на первый взгляд делом – обдирают рогами кору небольших деревьев и кустарников, а затем трутся о них головой или шеей. Дело в том, что расположенные на этих частях тела сальные и потовые железы позволяют оставлять на деревьях своеобразные метки, говорящие о том, что территория уже занята. Есть и другие способы маркировки участков, но химический (с помощью запаха) все же ведущий. Те же косули выбивают иногда копытами пятачки земли, которые долго сохраняют запах секрета (особого вещества) межпальцевых желез.
   У антилоп иной метод – они оставляют свои «автографы» на кустах и высоких травах, откусывая верхушку и прикасаясь к срезу предглазничной железой. У грызунов самые интересные пометки. Большая песчанка, как правило, делает сигнальные холмики, подгребая под себя землю, и утюжит их сверху брюхом, где у нее расположена выделяющая феромоны (особые химические вещества) среднебрюшная железа. Кролики метят вход в нору секретом подбородочной железы, барсук – подхвостовой.
   Некоторые животные даже взяли феромоны на вооружение. Так, скунс, защищаясь от врагов, выбрасывает на них чрезвычайно едкий секрет с целым «букетом» нестерпимых запахов – так называемый чумной смрад. Не отстает от скунса и утконос, прибегая при случае к столь же зловонному оружию и выпуская ядовитый секрет из желез, расположенных на конечностях.
//-- Как хвост используется для общения? --//
   У некоторых птиц хвост играет роль удостоверения личности. Весной, когда наступает пора обзаводиться семьей и строить гнезда, им важно точно знать, кто есть кто. Нередко самым заметным опознавательным признаком бывает хвост. Совсем не случайно, что у петуха он такой большой и яркий, а у курицы поменьше и окрашен скромнее. Яркая окраска и пышный хвост у многих видов птиц отличают самцов от самок.
   Высоко поднятый хвост скунса заранее оповещает все живое о его приближении. Такой же функцией наделен хвост гремучей змеи. Во время линьки на его кончике образуется погремушка – 5–8 колец несброшенной кожи. Испуганная змея сворачивается в кольцо и, приподняв кончик хвоста, начинает им вибрировать, издавая странный звук. Кошка дергает хвостом, когда сердится. А если у лежащего в зарослях тигра подергивается кончик хвоста, можно быть уверенным, что зверь не отдыхает, а, увидев добычу, готовится к прыжку.
//-- Как хвост помогает животным лазать по деревьям? --//
   Хвост помогает многим животным лазить по древесным стволам и отвесным скалам. Дятлы пользуются своим хвостом как табуреткой и альпинистским топориком. Он у них короткий и состоит из плотных упругих перьев. Обнаружив личинок жука-короеда, дятел цепляется коготками за неровности коры и упирается в нее концами перьев хвоста. Сидя на собственном хвосте, как на табуретке, дятел без помех выковыривает из-под коры личинок, долбит дупло или производит другие «столярные работы».
   Еще чаще животные пользуются хвостом как страховочным канатом или пятой рукой. У североамериканских опоссумов длинный и цепкий хвост. Путешествуя по ветвям деревьев, опоссум цепляется хвостом за ветви и может даже повиснуть на нем. Строя гнездо, самка носит в дупло сено не по травинке, а целыми пучками, обвив их своим хвостом. Так же поступает один из самых маленьких австралийских кенгуру – щеткохвостая кенгуровая крыса.
   У цепкохвостых обезьян хвост выполняет функцию пятой руки. Обвив хвостом ветку дерева, они повисают на нем, освободив лапы для другого, более полезного дела. Иногда, наоборот, цепляются за ветку лапами, а зрелые плоды срывают и подносят ко рту хвостом. Чтобы хвост мог выполнять функцию пятой руки, шерсть становится на нем реденькой, а нередко он бывает совершенно голым, во всяком случае, его кончик, чтобы ничто не мешало им пользоваться.
   Древесным змеям тоже не обойтись без хвоста, ведь у них нет лап. Уцепившись его кончиком за ветку, змея осторожно опускает вниз свое тонкое полутора-двухметровое тело и, повиснув вниз головой, ищет опору, а если ее не найдет, обратно поднимается по собственному хвосту на ту же ветку, с которой только что опустилась.
//-- Как животное защищается хвостом? --//
   Для многих животных хвост – единственное оружие. В Черном море обитает интересное существо – скат-хвостокол, или морской кот. Внешне скаты похожи на большую сковородку с ручкой-хвостом. У основания хвоста растет длинный, плоский, зазубренный по краям и острый, как шпага, шип. Подвергшись нападению, морской кот бешено бьет хвостом, нанося «шпагой» раны.
   Рыбы-кривохвостки – небольшие создания с изящным телом, защищенным снаружи панцирем, образующим на брюхе острый, как лезвие ножа, край. Поэтому у рыбки есть и второе название – бритва. Сзади вместо хвостового плавника длинный шип, загнутый крючком в сторону брюха. Когда вокруг все спокойно, рыбки медленно плавают вниз головой, но если появляется враг, поворачиваются к нему шипом и лезвием своего панциря.
   Крупные ящерицы – вараны, живущие в пустынях и степях Средней Азии, обороняясь от хищника, бьют его своим хвостом, как кнутом. Удар бывает так силен, что может привести к перелому костей.
   Быки, лошади, зебры, ослы, антилопы, даже громадные слоны обороняются от комаров, мошек, мух, слепней и других насекомых с помощью хвоста. Когда насекомые сильно докучают, лошади Пржевальского занимают круговую оборону, становясь в тесный круг, мордами внутрь, и дружно машут хвостами, чтобы отогнать маленьких агрессоров.
   Мелкие животные, попав в лапы хищнику, стараются «откупиться». В этом случае ящерицы и наземные саламандры напряжением специальных мышц переламывают себе один из позвонков у основания хвоста и отбрасывают его. Нападающий хватает извивающийся хвост, а его хозяйка торопится удрать. Для этих животных утрата хвоста не потеря, он отрастет снова.
   Если хищник схватит за хвост мышонка, обедать ему не придется. Кожица хвоста вместе с реденькими волосками легко, как чулочек, стягивается с хвоста и остается в зубах врага, а мышка спешит удрать. Кожица снова уже не нарастет, а обнаженный кончик хвоста высохнет и отвалится. Но ведь жить можно и без хвоста!

Млекопитающие

//-- Кто такие млекопитающие? --//
   Млекопитающие – наиболее развитый класс животных. К ним относятся хорошо известные нам животные: собаки, кошки, зайцы, лошади, коровы, свиньи, слоны, медведи, мыши и человек. Существуют сотни и сотни млекопитающих.
   Эти животные имеют ряд особенностей, некоторые из них присущи и другим организмам, некоторые нет. Млекопитающие – животные позвоночные, как рыбы, рептилии, птицы. У всех млекопитающих есть легкие, и они дышат воздухом, также как птицы, рептилии и многие амфибии. Все млекопитающие теплокровные. В этом они сходны с птицами.
   Животные этого класса, за исключением двух самых примитивных, которые откладывают яйца, живородящие, как и некоторые рыбы, рептилии, насекомые и другие животные.
   Но существует два свойства, отличающие млекопитающих от других животных. Только у них есть настоящий волос, который называется мехом или шерстью. И только они производят молоко. Самки млекопитающих вскармливают детенышей молоком, которое вырабатывается железами, обычно называемыми грудными, расположенными на теле.
   У млекопитающих есть и другие отличительные свойства. Легкие и сердце этих животных отделены от желудка и пищеварительного тракта преградой из мышц, которая называется диафрагмой. Нижняя челюсть млекопитающих состоит из единой кости. Но что более важно, мозг млекопитающих развит более высоко, чем мозг любых других животных.
//-- Чем интересны млекопитающие? --//
   Среди множества животных, обитающих на Земле, млекопитающие занимают особое место. Сейчас известно около 4000 видов, которые объединены в 20 отрядов. В отличие от других животных, млекопитающие приспособились жить не только на суше, но и под землей, над землей и даже в воде.
   Самые крупные млекопитающие живут в воде. Масса кита может достигать 150 тонн, а длина превышать 30 метров. Самым маленьким млекопитающим считается землеройка, ее длина составляет всего-навсего три сантиметра.
   Млекопитающие – это теплокровные животные. Способность сохранять постоянную температуру тела позволила им опередить другие виды животных в эволюционном развитии.
   Мозг млекопитающих намного сложнее, чем у других позвоночных. В нем имеются сильно развитые большие полушария. В коре больших полушарий расположены структуры, отвечающие за важнейшие психические процессы, обеспечивающие сложное поведение и умственную деятельность животных.
   Поведением млекопитающих руководят не только инстинкты и безусловные рефлексы. На него активно влияют внешние условия. Высокоразвитые органы чувств позволяют млекопитающим искать добычу там, где другие виды животных не могут найти себе корма.
   Млекопитающие родят живых, полностью сформировавшихся детенышей. Лишь у одной группы млекопитающих – первозверей – родятся недоразвитые, то есть не завершившие эмбриональное развитие детеныши. Появившись на свет, они продолжают расти в выводковой сумке, расположенной на животе у матери. Беременность у млекопитающих длится от 16–18 суток у некоторых представителей грызунов до 22 месяцев у слонов.
   Быстрое развитие детенышей млекопитающих обусловлено особенностями материнского молока, в котором содержится необходимый комплекс витаминов и веществ, стимулирующих рост. Поэтому всего за несколько месяцев детеныш млекопитающего превращается в подобие взрослой особи.
   Благодаря сложному желудочно-кишечному тракту млекопитающие усваивают различные виды пищи. Даже из менее питательной растительной пищи они извлекают необходимые для поддержания жизнедеятельности вещества.
   Поэтому млекопитающие являются основой земного биоценоза – сообщества животных, обитающих в определенной природной зоне. Выселенные за пределы ареала (привычной среды обитания) животные гибнут. Ученые установили, что исчезновение хотя бы одного вида млекопитающих грозит необратимыми последствиями, так как вызывает нарушение равновесия в среде обитания данного вида. Даже животные, считающиеся вредителями, на самом деле приносят огромную пользу. Они регулируют численность более мелких животных и сами являются пищей для крупных хищников. Поэтому их исчезновение приводит к дисбалансу между другими группами животных. И те могут просто погибнуть.
//-- Кто такие плотоядные? --//
   Все животные делятся на две большие группы – плотоядные и травоядные. К плотоядным относятся те животные, которые питаются плотью – мясом других животных. Правда, иногда в свое меню они включают насекомых и растения.
   Очень интересно строение тела этих животных. Для того, чтобы ловить, а главное, раздирать свою добычу, у всех плотоядных имеются мощные лапы, оснащенные смертоносными загнутыми когтями. У некоторых видов когти даже втягиваются внутрь, чтобы не мешать при быстром беге.
   Для захвата жертвы предназначены длинные острые зубы. Любопытно, что, несмотря на внешние различия, скелеты хищников не имеют существенных различий между собой.
   Отряд хищных достаточно велик: сюда относятся семейства кошачьих, собачьих, лисиц, енотов, ласок и гиен. Все они обладают острым зрением, хорошим обонянием и слухом, а также способностью быстро, ловко и искусно выслеживать других животных.
   Плотоядные различаются и по способам охоты. Некоторые из них, прежде всего собаки и гиены, охотятся стаями. Поэтому они могут поймать и загрызть животных, чей вес и размер во много раз превышает их собственный. Другие же, например леопарды и ягуары, охотятся в одиночку.
//-- Кто такие рабочие животные? --//

Рабочими животными считаются те, которые помогают человеку. С самого раннего возраста их специально тренируют для определенных видов работ. Погонщики, дрессировщики, хозяева медленно, терпеливо приучают этих животных перетаскивать тяжелые грузы: тюки, мешки, камни, дрова, ветки, – на спине или тащить за собой повозки, сани в упряжке.
Если в жарких пустынях незаменим верблюд, то среди ледяных пустынь Арктики и Антарктики, в тундре не обойтись без упряжных собак. У этих северных собак такой густой мех, что они вполне обходятся без конуры. Спят они прямо на снегу, свернувшись в клубок, положив хвост на нос. Этих собак впрягают в сани.
//-- Кто такие летающие звери? --//

   Конечно, название «летающие» для зверей условно. Это просто означает, что они некоторое время могут удерживаться в воздухе, перелетая с ветки на ветку. Далеко им, конечно, не улететь. Перьев и крыльев у таких зверей нет, но у некоторых между передними и задними лапами расположены перепонки. Они помогают удерживать равновесие в воздухе. Все летающие млекопитающие живут в лесах или в лесистой местности. Чаще всего они бодрствуют и охотятся по ночам.
   К таким животным относится кускус. Этот длиннохвостый зверек обитает в лесах Австралии. По ночам он добывает себе пищу: плоды и насекомых.
   Кускус перепрыгивает с дерева на дерево, почти всю жизнь проводя на ветках. На землю он спускается очень редко.
//-- Кто такие прибрежные животные? --//

Звери, которые плавают в реках, часто живут на берегах. Там они роют норы, а иногда даже строят настоящие плотины и запруды из веток и деревьев. С самых первых дней жизни они обучают свое потомство плаванию и добыванию пищи. К таким животным относится, например, землеройка.
Некоторые из землероек переплывают реки, перебирая своими довольно крупными лапками, покрытыми шерстью. Они умеют плавать и погружаться в воду, где находят себе еду: рыб и насекомых. Живут они в норках и на берегу.
//-- Кто такие «бронированные» животные? --//

   Одних животных защищает от врагов окраска, других – быстрые ноги, третьих – клыки. А есть звери, кожа которых очень твердая, как бы покрытая броней – костяными пластинами. В большинстве своем эти животные передвигаются медленно и тяжело, но все же они редко проигрывают в столкновениях с противниками.
   Редким среди «бронированных» животных считается панголин. Внешне он очень похож на гигантского ящера.
   Панголин как бы одет в кольчугу – кафтан из звеньев. Это покрытие образует нечто вроде чешуи. Каждая острая чешуйка торчит и защищает панголина от врагов.
   Панголины ведут ночной образ жизни. Днем они спят. Основной пищей этих животных являются муравьи.
//-- Каких животных называют четырехрукими? --//
   Конечно же, всем известных обезьян. Этих похожих на человека животных называют четырехрукими из-за строения их конечностей, приспособленных для хватания.
   Отклоненный в сторону большой палец, которым обезьяна может прикасаться к кончикам остальных пальцев, позволяет ей хватать руками и ногами различные предметы и лазать по деревьям.
   Существует также особый вид американской обезьяны, которую можно было бы назвать не четырехрукой, а пятирукой, имея в виду ее хвост. Хвост у этих обезьян является пятой, можно сказать, самой важной конечностью: на нем они качаются, при помощи его достают пищу из расщелин, поднимаются вверх; даже ночью они спят, обхвативши хвостом ветку.
//-- Кто такие сумчатые? --//
   Сумчатые – это примитивные млекопитающие. Как считают ученые, они существовали уже в самом начале возникновения жизни на Земле. Сумчатые – одна из древнейших разновидностей млекопитающих.
   Основным отличительным признаком этого вида является наличие сумки (по-латыни marsupium).
   Теперь тебе, надеюсь, понятно, откуда произошло название этого семейства?
   Правда, сумка встречается и у многих других животных, например у мышей, зайцев, белок.
   Потомство у сумчатых очень маленькое, практически они совсем не развиваются в теле матери. Родившись, детеныш ползет по животу матери к отверстию в животе, которое шириной всего в несколько сантиметров. Достигнув его, он вползает внутрь достаточно широкой кожной складки или кармана, который и называется сумкой.
   Внутри кармана находятся соски, к которым прикрепляется детеныш. Из этого соска он получает питание в виде материнского молока. Лишь через некоторое время, когда он становится достаточно большим, детеныш выбирается наружу.
   Однако при малейшем сигнале опасности детеныш тут же забирается внутрь сумки, которую считает самым безопасным убежищем.
   Сумчатые животные встречаются только в Австралии, Новой Зеландии и на юге Южной Америки, там, где нет больших хищников.
   Наиболее известны такие сумчатые, как кенгуру и коала – сумчатый медведь. Большой австралийский кенгуру (так называемый красный кенгуру) является самым большим сумчатым животным. Его рост может превышать полтора метра. Но детеныш кенгуру рождается совсем маленьким, размером с грецкий орех.
   Коала является национальным символом Австралии.
//-- Как животные получили свои названия? --//
   Не все английские названия животных появились одинаково. Некоторые названия, уже существовавшие в других языках, просто назвали английским словом. Другие названия являются сочетанием слов, которые описывают данное животное. Давайте посмотрим, как появились названия некоторых животных.
   Гиппопотам в переводе с греческого «речная лошадь». «Гиппос» означает лошадь, а «потамос» означает река.
   Носорог – латинское название, которое произошло от двух греческих слов. «Ринос» означает нос, а «керас» – рог. И у носорога действительно есть рог на носу!
   Слово «леопард» произошло от латинского «леопардус», что означает пятнистый лев. Слово «лев» произошло от латинского «леон». Английское название верблюда происходит от арабского «гамел», которое в латинском языке существовало как «камелос».
   Волк («wolf») – современное произношение древнеанглийского слова «вулф», которое восходит к латинскому «вулпес», означавшему «лиса». Современное название лисы пришло из исландского «факс», что означало «волосяная грива».
   Название опоссума произошло от «опассум». Так индейцы штата Виргиния называли это животное.
   Название «бык» («bull») происходит от древнеанглийского «белкан», что означало «рычать». «Олень» («deer») произошло от древнеанглийского слова «деор», что означало дикое животное. Слово «дикобраз» («porcupine») происходит от двух латинских слов: «поркус», что означает свинья, и «спина», что означает колючка. Получилась свинья с колючками.
   Современное английское название кошки («puss») пошло от египетского ее названия «пашт», что означало луна, так как кошки охотятся ночью. Затем это имя сократилось до «пас», и так мы получили это слово.
   Название пуделя произошло от немецкого «пудел», что означало «лужица». Это была собака, охотившаяся в воде. А само слово «собака» («dog») – сокращенное от исландского «Доггр».
   Мы познакомились лишь с некоторыми названиями животных, но и по этим примерам можно видеть, что они образовались разными способами.
//-- Как животные заболевают бешенством? --//
   Болезни человека и животных вызываются вирусами. Вирус – это микроб, очень маленький, неразличимый под обычным микроскопом.
   Вирус, вызывающий бешенство, может поселиться в любом теплокровном животном. Человек также может получить это заболевание от зараженной собаки. В сельской местности дикие животные: волки, лисы, скунсы, медведи, летучие мыши, – могут заразиться этим вирусом. Также он может поразить домашних животных. Другими словами, вирус бешенства попадает в организм животного, развивается инфекция и животное становится бешеным.
   Инфекция попадает в организм, но болезнь незаметна некоторое время, обычно от 4 до 6 недель. Собаки сначала становятся вялыми, поднимается температура, пропадает аппетит. Потом они начинают волноваться. Изо рта течет слюна. Они рычат и лают и готовы всех покусать. Собака умирает через 3–5 дней после появления этих симптомов. Если вирус присутствует в слюне, болезнь может передаться через укус. Очень редко она передается другими путями.
   У человека болезнь начинается так же, как у собаки. Он становится вялым, поднимается температура, возникают странные ощущения. Вскоре мышцы начинают сжиматься и дергаться. Когда человек пытается пить, мышцы рта и глотки сжимаются в спазмах. Поэтому у этой болезни существует другое название – гидрофобия, или водобоязнь. Спазм мышц происходит в связи с изменениями в нервной системе. Смерть наступает, когда спазмам подвергаются дыхательные мышцы.
   Если человек или животное заболевают этой болезнью, смерть неизбежна. Поэтому болезнь нужно предотвратить. Место укуса должно быть тщательно обработано. Человек или животное должны быть обследованы врачом в течение трех дней после укуса. При лечении используется сыворотка. Сыворотка воздействует на вирус, пока он не развился и не повредил мозг. Уколы делаются каждый день, в течение 2–3 недель.
//-- Когда были одомашнены собаки? --//
   Собака была приручена сотни тысяч лет назад, когда люди еще жили в пещерах и одевались в шкуры диких зверей.
   Вначале собака следовала за человеком во время охоты, подбирая остатки его добычи. Затем собака начала считать человека своим вожаком. Потом она стала помощником человека на охоте и в домашнем хозяйстве.
   Но все это произошло задолго до самых первых летописей. Поэтому мы можем судить о том, когда это случилось, только по найденным останкам собак и людей в пещерах каменного века.
   Еще более ранняя история собак уходит в глубину веков, и ее невозможно проследить. Многие ученые считают, что собаки произошли в результате смешения волков и шакалов. Другие утверждают, что только от волков, третьи – от шакалов или койотов, а некоторые говорят, что даже от лисы.
   Но наиболее распространенная теория гласит, что современные собаки и волки произошли от одного предка.
   Эта теория помогает объяснить различия в размерах и наружности всевозможных пород собак, а также их повадки. Когда собака топчется по подстилке, перед тем как лечь спать, это пришедшая из глубины веков потребность устроиться: ведь много лет назад они спали в логовах, которые сооружали из листьев или травы в лесу.
   Другое подтверждение дикого происхождения собак – это строение их тела, приспособленного для быстрого передвижения и борьбы. Все это вместе с острым чутьем и отличным слухом – необходимые качества для дикого охотника.
   Со временем, когда стали вестись летописи человеческой истории, появились упоминания о собаках. Существуют их изображения на египетских гробницах, которым уже 5000 лет. Египтяне считали собаку священной, и когда та умирала, то вся семья ходила в трауре.
   Так что собаки издревле были любимы и почитаемы людьми почти во всем мире. Но существуют и исключения. Индусы до сих пор считают собаку нечистой, а магометане презирают это животное.
//-- Откуда взялись различные породы собак? --//
   Собаки были одомашнены раньше других животных. С тех пор как это произошло, люди вывели более 200 пород собак.
   В некоторых случаях породы выводились для конкретных нужд. Зачастую, попадая в новые страны, собаки либо спаривались с местными дикими собаками, либо видоизменялись, приспосабливаясь к чужому климату. Климатические различия – одна из причин того, что, например, в Мексике водятся гладкошерстные, а на Дальнем Севере – длинношерстные собаки.
   Классифицировать породы собак так же тяжело, как и проследить за их происхождением. Существуют охотничьи собаки, ориентирующиеся на запахи в воздухе, гончие, охотящиеся по запаху следа, терьеры, разрывающие во время охоты норы, служебные собаки, декоративные.
   Существуют различные теории о происхождении некоторых пород собак. Пойнтеры, вероятно, являются потомками фоксхаундов. Во время охоты они делают стойку (от английского «to point») на дичь. Большинство гончих, вероятно, являются потомками собаки, известной во Франции под названием сент-юбер.
   Фоксхаунды, самые быстрые гончие, предположительно являются помесью гончих с тонким нюхом и быстрых гончих. Необычная порода кунхаунд была выведена первопроходцами Америки.
   Ньюфаундленды считаются помесью английских поисковых собак и некоторых видов надежных овчарок, а предками сенбернаров были сразу три вида собак.
   Датский дог, судя по всему, появился в результате скрещивания мастиффа и борзой. Шпиц является родственником чау-чау и был выведен в Германии. Бульдоги были выведены еще в средние века и состоят в родстве с мастиффами.
//-- Различают ли собаки цвета? --//
   Собака в семье – всегда всеобщий любимец, верный друг, который неотлучно находится с вами дома и на прогулке, и поэтому очень трудно себе представить, что собака видит мир совсем другим, чем вы: собаки не различают цвета.
   Опыт за опытом проводился с целью выяснить, можно ли каким-либо образом заставить собаку различать цвета. Обычно в эксперименте использовалась еда.
   Определенный цвет означал сигнал к еде, остальные нет. Но собака ни разу не смогла отличить один цвет от другого. Чтобы различать предметы, собаки используют свой уникальный нюх.
   Ну а что же кошки? С ними тоже проводились аналогичные эксперименты, и также, как и собаки, кошки были неспособны различать цвета. Оказалось, что кошка все воспринимает в сером цвете.
   Так есть ли на свете животное, способное различать цвета? Как показали опыты, единственным существом, кроме человека, способным различать цвета, является обезьяна, которую смогли научить открывать дверь определенного цвета, за которой была спрятана еда.
   На самом деле, цветовая «слепота» животных вполне объяснима. Большинство диких животных охотятся по вечерам и ночью, когда все цвета размыты. К тому же, шкуры многих зверей имеют монотонную окраску. Поэтому способность различать цвета для животных не так уж жизненно важна.
   Большинство животных развило остальные свои чувства до такой степени, что могут вполне хорошо обходиться только ими.
//-- Видят ли собаки сны? --//
   Если у вас в доме есть собака, вы, вероятно, замечали, что иногда во сне она издает какие-то звуки, дергается или дрыгает лапами, как будто гонится за кем-то. Большинство владельцев собак, замечавших это, считают, что это признак того, что их пес видит сон. Однако ученые, скорее всего, скажут, что собаки снов не видят.
   Чтобы понять эту теорию ученых, мы должны вспомнить, что и человек и животные стали такими, какие они есть, в результате эволюции. Это значит, что в течение миллионов лет мы постепенно претерпевали изменения. Хотя человек и животные во многом похожи, разум и чувства животных развивались в несколько отличном от людей направлении. И в результате животные тоже живут в отличном от нашего мире.
   Поскольку чувства и мыслительные процессы животных отличаются от наших, мы не можем утверждать, что их органы чувств и мозг дают продукцию, аналогичную той, которую дают наши органы чувств и мозг. Интеллект и личностные качества животных не являются «уменьшенной моделью» человеческих.
   Мы не можем знать, каким образом происходит мыслительная деятельность животных. И если мы, видя, что собака дергает во сне лапами и поскуливает, считаем, что она видит сон, у нас нет никаких способов доказать, что мы правы. Может быть, клетки мозга просто продолжают посылать сигналы мышцам, и собаку в этот момент не посещают никакие сновидения. У животных, имеющих строение мозга, похожее на наше, могут возникать мысли и образы, похожие на наши, но они, конечно, гораздо примитивнее.
//-- Почему собаки зарывают кости? --//
   Несмотря на то, что собака является домашним животным с незапамятных времен, некоторые ее привычки можно объяснить лишь вернувшись в далекое прошлое, когда собака еще не была приручена человеком. Довольно странно, что ученые не могут четко проследить происхождение собаки, в отличие, например, от лошади. Некоторые считают, что собаки появились в результате скрещивания волков и шакалов. Другие считают, что одни собаки произошли от волков, другие от шакалов, третьи от койотов, а четвертые – от лис. Наиболее правдоподобная теория гласит, что современные собака и волк произошли от одного очень далекого общего предка.
   Зачастую у многих животных сохраняются привычки, совершенно бесполезные в наше время, но жизненно необходимые для них в древности. Эти привычки, не отмирают даже по прошествии сотен тысяч лет. Так, если вспомнить, что собаки произошли от диких зверей, то некоторые их привычки становятся вполне объяснимыми.
   Собака по сей день закапывает про запас косточку, потому что ее дикие предки не имели возможности регулярно получать пищу от человека и вынуждены были запасать еду впрок.
   Перед тем как устроиться на ночлег, собака три раза поворачивается вокруг своей оси. Вероятно, ее предки в джунглях таким образом устраивали себе гнездо в листьях или в траве. Когда же собака лает, это, скорее всего, напоминание о том времени, когда собаки сбивались в стаи, подобно волкам.
//-- Что может свести собаку с ума? --//
   Все знают, что собака – лучший друг человека. Но иногда даже самая дружелюбная собака может превратиться в существо, укус которого смертелен! Это происходит не потому, что у собаки меняется характер, а потому, что она заражена страшной болезнью.
   Эта болезнь называется бешенством. Она поражает жизненно важные для организма головной и спинной мозг. Заболевание вызывается вирусом – очень маленькими организмом, неразличимым в обычный световой микроскоп.
   Обычно бешенство ассоциируется у нас с собаками, потому что люди в основном заражаются этой болезнью от них. Но бешенством могут болеть все теплокровные животные, включая волков, лис, скунсов, коров, кошек и даже летучих мышей. Однако большинство из перечисленных животных редко передают свое заболевание человеку.
   Хозяин может некоторое время находиться в неведении относительно того, что его собака болеет бешенством, потому что болезнь может проявиться лишь через 4–6 недель. Первым признаком является то, что собака становится тихой, у нее пропадает аппетит и начинается лихорадка. Затем собака начинает волноваться, изо рта течет слюна, животное рычит, лает и пытается укусить. После проявления этих симптомов собака обычно умирает через 3–5 дней. Поскольку вирус находится в слюне, то он передается при укусе.
   Самое ужасное то, что если человек или животное заболевает бешенством, то смерть практически неизбежна. Поэтому очень важно предупредить заболевание и, если вас укусит собака, сразу же обратиться к врачу. Существует сыворотка, предотвращающая распространение вируса, но она должна быть введена не позже 3 дней после укуса.
//-- Как тренируют собак-поводырей? --//
   Сегодня сотни слепых людей получили новую возможность ходить куда они хотят, работать, жить, и все это стало возможным при помощи собак-поводырей.
   Тренировка таких собак – очень долгий и трудоемкий процесс. Они должны научиться подчиняться командам хозяина, причем за исключением тех случаев, когда это опасно для владельца. Ни одна собака-поводырь не побежит через дорогу перед мчащейся машиной, как бы хозяин ни командовал «иди».
   Собаки-поводыри – чаще всего немецкие овчарки, хотя боксеры и лабрадоры иногда тоже используются для этих целей. Подготовка занимает три месяца. Вначале идут простые упражнения – встать, сесть, лежать, стоять, принести что-то. Они повторяются ежедневно.
   Затем одевается специальная упряжка. Собака учится идти слева от тренера на полшага впереди. Обучающий ведет себя как слепой: натыкается на разные предметы. Собака должна вести его мимо них, останавливаться и ждать, и все это в узде. Она выбирает путь и пропускает машины. Несмотря на то, что она слушается хозяина, она идет только тогда, когда безопасно.
   Перед тем как собака попадает к своему слепому хозяину, тренер проводит финальное испытание. Он завязывает себе глаза, и собака должна перевести его через дорогу. Это делается для того, чтобы убедиться в хороших качествах собаки-поводыря.
   Затем собака и ее хозяин вместе тренируются 4 недели. Ежедневно они повторяют простейшие команды. Все это собака делает только за похвалу хозяина. Дальше следуют оживленные прогулки, владелец управляет упряжкой, посредством которой они передают друг другу сигналы.
   Вскоре они готовы попробовать передвигаться по городским улицам, но сперва под присмотром инструктора. Собака умело выбирает путь в толпе, обходя опасные места, останавливается после каждого натяжения поводка. Теперь эти двое работают слаженно, как единая команда.
//-- Когда кошки стали домашними животными? --//
   Когда большинство людей говорят «кошка», они представляют себе небольшого домашнего зверька. Но семейство кошачьих – семейство удивительное и включает в себя леопардов, львов, тигров и ягуаров!
   Все кошки, большие или маленькие, имеют в основном одинаковые пропорции тела и питаются примерно одной и той же пищей. Все кошки едят мясо. В зависимости от размеров кошек пищей им могут служить и маленькие мышки, и большие зебры, олени, антилопы и рогатый скот.
   У кошки на лапах есть мягкие подушечки, которые позволяют им очень тихо передвигаться. Еще у нее есть по пять острых когтей на передних лапах и по четыре – на задних. Кошки могут издавать разнообразные звуки: мяуканье, мурлыканье, вой и визг. Некоторые из крупных представителей семейства кошачьих часто ревут. Между прочим, из-за строения определенных костей в горле ни лев, ни тигр, ни леопард, ни ягуар не могут мурлыкать.
   Представители этого семейства встречаются по всему миру с незапамятных времен. Найдены окаменелые остатки кошек, которым миллионы лет! Но одомашнивание кошек началось сравнительно недавно по отношению к истории человека.
   Сейчас считается, что кошки были приручены 4500 или, возможно, 5000 лет тому назад. Вероятно, один из видов маленьких диких кошек Европы, Северной Африки или Азии стал предком домашней кошки.
   Нам известно, что древние египтяне приручали кошек еще 4000 лет тому назад и обожествляли их. Их богиня Баст (или Пахт) изображалась на рисунках с кошачьей головой, кошкам приносились жертвы. Кошка сопровождала и их верховных богов – Ра и Изиду.
   Когда в египетской семье умирала домашняя кошка, все члены семьи и слуги выбривали свои брови и носили траур. Смерть храмовой кошки погружала в траур целый город. Были обнаружены многочисленные мумии кошек, изготовленные тем же способом, что и мумии фараонов и знатных людей. Наказанием за убийство кошки была смертная казнь!
   Домашние кошки появились в Европе около 1000-го года н. э., и с тех пор кошек чаще считают не божеством, а воплощением сил зла!
//-- Почему кошки не такие общительные, как собаки? --//
   Кошка была одомашнена гораздо позже собаки, поэтому у нее еще не исчезли дикие инстинкты. Чтобы понять особенности поведения домашних кошек, поговорим об их диких родичах.
   Семейство кошачьих – это львы, тигры и пантеры. Эти дикие кошки всегда охотятся в одиночку. Львица может охотиться в группе только вместе со своими детенышами. При этом они должны как можно быстрее начать самостоятельную жизнь.
   Как вид животных кошачьи не отличаются особой открытостью. Они обычно живут поодиночке, никому не подчиняясь.
   Большинство кошачьих подкрадываются к своей добыче с высоты, прыгая на жертву сверху, с веток или скал. Этому помогают сильные лапы с острыми когтями, а также прекрасное зрение и очень тонкий слух. Обоняние у кошек гораздо слабее, чем у собак.
   Они плохие бегуны, поэтому могут догнать свою жертву лишь на короткой дистанции. Только леопарды и гепарды могут преследовать добычу, поскольку могут бежать со скоростью 100 километров (80 миль) в час!
   Все эти особенности легко увидеть и в поведении домашней кошки. Если кошка оказывается на воле, то она очень быстро дичает, и в ней оживают дремавшие инстинкты.
   Не случайно английский писатель Р. Киплинг, хорошо знавший повадки животных, написал сказку с таким характерным названием – «Кошка, которая гуляла сама по себе». Долгое время даже бытовало мнение, что кошки не поддаются дрессировке, но на самом деле это совсем не так. Известны прекрасные цирковые аттракционы, где выступают самые обыкновенные кошки.
   Несмотря на долгую жизнь с человеком, кошка осталась ночным животным. Днем она в основном спит в безопасном месте. С заходом солнца она вновь обретает активность. Если есть возможность, то кошка совершает длительные ночные прогулки.
   Можно сказать, что кошка мирится с присутствием человека рядом с собой. Кошки позволяют, чтобы человек их кормил, и дом, где они живут, становится их территорией. Если же другой кот забредет сюда, то начинается война!
   Несмотря на все сказанное, многие кошки необычайно преданы хозяину и очень дружелюбны.
   В отличие от кошек, собаки – коллективные животные, они живут и охотятся в стаях. А в стае всегда есть лидер, вожак, который руководит охотой, а за ним следуют все остальные. Вот почему собака легко подчиняется человеку и более общительна, чем кошка.
//-- Почему глаза кошки светятся в темноте? --//
   Все животные, которые относятся к семейству кошачьих во многом похожи. У них у всех тело приспособлено к охоте, все они ловкие хищники.
   Одна из особенностей, помогающая кошке на охоте, – ее глаза. Глаза этого животного очень зоркие и направлены вперед, как и наши глаза. Это позволяет кошке сосредоточить взгляд обоих глаз на одном предмете и оценить расстояние до него.
   Глаза кошки привыкли видеть в темноте, потому что охотится она в основном ночью. В дневное время зрачки кошки значительно сужаются и превращаются в маленькие щелочки. А ночью они широко открыты, пропускают в глаз весь возможный свет.
   Задняя стенка глаза покрыта специальным веществом, напоминающим отполированное серебро. Она отражает каждый лучик света, проникающий в глаз. Поэтому кошачьи глаза сверкают в темноте, как зажженные фонари, если вы направите на них хотя бы небольшой поток света.
   Что еще делает кошку великим охотником? У кошки есть четыре длинных, отточенных клыка – смертельное оружие для добычи. На лапах кошка носит целый арсенал острых, как иглы, загнутых когтей.
//-- Зачем кошке усы? --//
   Усы у кошки помогают ей охотиться. Когда кошка крадется к жертве, она вся поглощена этим, ее глаза и уши настроены только на охоту, а усы помогают ей узнать больше о происходящем вокруг.
   Например, когда кошка засовывает голову в темную дыру, усы ощупывают стенки этой дыры и сообщают, где проходит ее граница. Или усы натыкаются на мышь и сообщают кошке, где находится жертва.
   Таким образом, длинные волоски кошачьих усов очень важны для животного, потому что от них кошка зависит тогда, когда другие органы чувств не могут дать ее информацию.
//-- Почему у кошек шероховатый язык? --//
   Вас когда-нибудь лизала кошка? Тогда вы наверняка почувствовали, какой у нее шероховатый язык. Вкусовые железы на языке кошек разделены твердыми крошечными кожными бугорками. На это есть причины. Дикое животное не может пренебрегать пищей, которую порой так трудно добыть. Тем более что кошка принадлежит к тому же семейству, что и львы, тигры, пантеры. Эти хищники в состоянии глотать свою добычу с костями. Кроме того, кошке нужен твердый язык для умывания, она так старательно, до блеска облизывает им свою шерсть.
//-- Почему кошки мурлыкают? --//
   Развитый кошачий язык чудесно обеспечивает потребности общения с сородичами и людьми. Кошки могут издавать звуки, различные по длительности, высоте, тембру. Голос кошки может стеснительно просить и настоятельно требовать. Короткое открытое мяуканье означает приветствие. Сдавленное мяуканье или громкие утробные звуки – жалобу, обиду. Страх порождает душераздирающие вопли. Нежное мурлыканье чаще всего означает благодарность или удовольствие.
   По наблюдениям французских ученых, кошка может произнести семь согласных звуков: М, Н, Г, X, Ф, В и Р.
//-- Зачем кошке подушечки на лапах? --//
   На подушечках лап у кошек находятся потовые железы. Поэтому кошки не пахнут и плохо переносят жару. Когда кошка охотится или прячется, она плотно прижимает лапы к земле и становится необнаружимой, «невидимой» для жертвы или противника. Мягкие, снабженные чуткими нервами подушечки лап дают кошке также возможность передвигаться бесшумно. Через лапы, особенно передние, кошка также получает определенный объем информации. Грязь или вода на лапах воспринимаются как раздражители, и кошка немедленно очищает их, брезгливо отряхивая или облизывая.
   Интересно также и строение кошачьих лап. Острые когти могут втягиваться, так что при беге кошка касается поверхности только подушками лап и пальцами, и когти не ломаются и не тупятся. При необходимости (на охоте или для обороны) пальцы раздвигаются и когти выпускаются наружу, готовые удержать добычу или нанести врагу страшные раны.
//-- От какого животного произошла лошадь? --//
   Многие животные, существующие сейчас на земле, произошли от созданий, которые были намного больше их по размеру. Лошадь же наоборот.
   Первый известный предок лошади был не больше кота. У него было по 4 пальца на передних ногах и по 3 на задних. Он назывался «Eohippus» или «низкая лошадка». Останки этих предков лошадей были найдены во многих частях нашей планеты, например в Вайоминге и Нью-Мексико.
   Более поздние предки лошадей были больше по размеру. Только один палец у них касался земли, хотя с каждой его стороны был виден еще один. Последующее развитие только одного пальца дало возможность лошади передвигаться быстрее. От этого зависело выживание, убежишь или нет от врага. Копыто современной лошади – это на самом деле сильно увеличенный ноготь на этом пальце.
   Основным местом обитания лошади в доисторические времена были Азия, Северная Африка, Европа и Северная Америка. Американская разновидность лошадей исчезла много тысяч лет назад. Современные лошади были привезены туда из Европы испанцами.
   Почти наверняка лошади пришли с востока в цивилизованные страны Малой Азии и Средиземноморья. Сначала они появились в Вавилонии примерно в 3000 году до Рождества Христова, затем в Египте, где-то в 1675 году до Рождества Христова. Эти лошади, вероятно, были приручены кочующими племенами Центральной Азии.
   В доисторические времена мясо лошадей употребляли в пищу, пока кто-то не догадался использовать их как средство передвижения. Самые ранние изображения и деревянные фигурки лошадей были сделаны европейскими пещерными людьми около 15 000 лет назад.
   Фактически, в Монголии и Китайском Туркестане может быть найдена последняя сохранившаяся разновидность диких лошадей. Она называется «лошадь Пржевальского», по имени человека, открывшего этот вид в 1870 году. Считается, что лошадь Пржевальского – прямой предок современной лошади.
//-- Кто первым приручил лошадь? --//
   Немного найдется животных, которые сыграли в истории столь же важную роль, как лошади. Так получилось потому, что лошадь оказалась очень полезной для ведения военных действий. Невозможно даже представить, что делали бы кочующие племена, армии завоевателей, рыцари и солдаты по всему миру за последние несколько тысяч лет, если бы у них не было лошадей!
   История предков лошади насчитывает миллионы лет. Но кто первым приручил лошадь – животное, которое мы знаем? Это невозможно сказать. Мы знаем, что доисторический человек использовал лошадь в качестве основного источника пищи. Это было, возможно, задолго до того, как он начал думать об использовании лошадей для верховой езды.
   Первые рисунки лошадей были сделаны пещерными людьми в Европе около 15 000 лет тому назад. Лошадь на этих рисунках напоминает современного монгольского пони. На рисунках можно увидеть и нечто, напоминающее узду, так что в то время, вероятно, лошадь уже была приручена!
   Однако не исключена и вероятность того, что первыми лошадь приручили кочевники центральной Азии, а оттуда лошадь попала в Европу и в Малую Азию. Нам известно, что в Вавилоне около 3000 лет до н. э. уже были лошади.
   Поскольку лошадь была приручена еще до того, как начали вести летописи, то теперь очень нелегко проследить происхождение любой современной породы. Самая древняя и чистокровная порода верховой лошади – арабская. Их выращивают, по меньшей мере, в течение последних пятнадцати столетий! Арабские лошади невелики по размерам, у них тонкие ноги и небольшие копыта. Спины у них короткие и сильные.
   Когда Юлий Цезарь вторгся в Британию, он нашел там лошадей. В то время они были, наверное, небольшими выносливыми животными. Впоследствии, во времена рыцарей, начали выращивать больших и сильных лошадей, и они служили для войны. А когда был изобретен порох, скорость стала важнее, чем сила и размер, и поэтому стали выращивать быстрых лошадей.
   Когда приобрели популярность скачки, в Англию были завезены лошади из арабских стран, из Турции, Персии. Современные породистые лошади появились в результате скрещивания этих скакунов.
   Между прочим, породистой считается любая лошадь, имеющая право быть занесенной в Книгу родословных лошадей. Она была начата в Англии в 1791 году и прослеживает родословные лошадей, начиная с 1690 года!
//-- Сохранились ли в наше время дикие лошади? --//
   Многие породы диких лошадей исчезли с лица земли много веков назад. Но некоторые из них дожили и до нашего времени. Это прежде всего лошадь Пржевальского, которая еще встречается в Монголии. Но не нужно отправляться туда, чтобы ее увидеть, потому что сегодня она обитает во многих зоопарках.
   Дикие лошади живут в основном семьями, состоящими из взрослого жеребца, кобылы и жеребенка.
   Сегодня стоит задача сохранения этих редких животных. Важную роль в этом процессе играют зоопарки. Они постоянно объединяют, координируют свои усилия, чтобы выращивать этих животных с целью постепенного возвращения их в места их первоначального обитания.
   Конечно, это очень сложный и длительный процесс. Одомашненные животные не могут возвратиться в места естественного обитания без предварительной подготовки. Поэтому лошадь Пржевальского пришлось для этого специально обучать, она должна была привыкнуть надеяться только на саму себя и меньше зависеть от человека.
   Постепенно лошади приспособились к жизни в диких условиях и заботе о себе без помощи человека. Похоже, что удалось вернуть лошадь Пржевальского к жизни на воле.
   Иногда происходило так, что человек выпускал лошадей на волю, и они успешно приспосабливались к самостоятельной жизни. Так, в частности, появились дикие лошади в Латинской Америке, куда они были завезены европейцами триста лет назад.
   Во многих странах, таких как Англия и Франция, существует небольшое количество полудиких лошадей. Они были воспитаны человеком и затем отпущены в новые места обитания и предоставлены сами себе.
   Одно из таких хорошо известных мест находится в заповеднике Аскания-Нова, расположенном в степи на юге Украины, где проезжающие по дороге туристы могут увидеть лошадей Пржевальского, спокойно наблюдающих за машинами вместе с дикими зебрами и пони.
//-- Зачем лошади нужны копыта? --//
   Миллионы лет назад, когда еще на Земле не было людей, на нашей планете обитал небольшой зверек, размером с лисицу. Ученые назвали его эохипус – далекий предок осла, зебры и лошади.
   Эохипус был слабый, миролюбивый и травоядный. Поэтому его постоянно преследовали хищники и спасали тут лишь быстрые ноги. Из-за постоянной нагрузки концы лап постепенно начали видоизменяться: когти затвердевали, особенно сильно развились центральные пальцы, они стали такими крепкими, что взяли на себя всю тяжесть при беге. Другие же пальцы, крайние, становились практически ненужными. Они слабели и уменьшались, пока не исчезли совсем, по крайней мере их внешняя часть.
   В наши дни об этих отмерших пальцах можно догадаться по характерному расположению костей в ноге лошади: сохранились маленькие косточки – остатки этих пальцев. Так что копыто – это, по сути, коготь центрального пальца, прекрасно приспособленный природой для быстрой скачки.
//-- Почему на лошадях ездят в седле? --//
   Люди ездят на лошадях в течение тысяч лет. Однако это не так просто, как может показаться на первый взгляд.
   Научиться ездить на лошади – это значит не только избегать болячек, ссадин и ушибов. Основные признаки хорошего наездника – это легкость и изящество в сочетании с прямой посадкой. Когда на лошади начинают ездить с раннего детства, то все это получается само собой. Ковбои Запада обычно начинают ездить очень рано и могут ездить, не подпрыгивая в седле.
   В зависимости от типа седла ездить можно по-разному. Седла для современного родео имеют рог, или высокую луку, спереди и сзади.
   Армейское седло имеет луки средней высоты спереди и сзади. В этом седле наездник приподнимается в стременах, чтобы избежать тряски на рыси.
   Для представлений, где участвуют наездники, чтобы езда была более удобной, используются английские седла или седла типа «почтовые марки». Это легкая кожаная накладка лишь с легким намеком на луки. Такое седло может быть использовано лишь для хорошо выезженных лошадей.
   В седле любого типа наездник в основном сжимает бока лошади бедрами, оставляя свои ноги свободно висеть в стременах. Ступни удерживаются вдоль боков лошади. Поводья держат в левой руке, зажав левую постромку (ремешок) между мизинцем и безымянным пальцем, а правую наматывают на указательный палец.
   Лошадь управляется за счет натягивания той или другой постромки или шенкелями. Шенкель – это внутренняя часть ноги от колена до щиколотки, обращенная к лошади. Лошадь должна быть обучена одному из этих методов. Поводьями или коленом (со стороны, противоположной повороту) лошади указывается направление поворота. Управление шенкелями считается гораздо более красивым способом, чем уздечкой.
   Конечно, чтобы научиться красиво ездить на лошади, надо много заниматься и практиковаться. Без этого вы скорее всего выясните, что ездить верхом – это не только больно; вы при этом еще и неуклюже выглядите.
//-- Какая разница между верховыми и тягловыми породами лошадей? --//
   Все домашние лошади произошли от диких предков. Много веков назад человек приручил диких лошадей и сделал из них помощников в своем нелегком труде. Было это где-то в восточной Азии, где на огромных травянистых пространствах спокойно паслись стада диких лошадей – тарпанов.
   Одомашнивая лошадь, человек создал множество пород, приспособленных для наилучшего выполнения самой разнообразной работы. Но все породы могут быть разделены на верховые и тягловые.
   Верховые лошади являются наиболее древней группой лошадей. Самые древние их породы – арабская и ахалтекинская – насчитывают много тысяч лет. У них прекрасные внешние данные и вспыльчивый характер. Они очень подвижны и резвы благодаря тонким ногам и грациозной поступи. Несмотря на то, что они давно приручены человеком, эти лошади легко дичают, если их выпустить на волю.
   Постепенно человек выводил все новые и новые породы. Были созданы специальные рысистые лошади, главным качеством которых стала быстрота бега.
   Для выполнения различных хозяйственных работ человек вывел тягловые породы. Это лошади, рассчитанные на работу в упряжи. Поэтому они гораздо спокойнее и уравновешеннее, чем породистая лошадь. И выглядят они тяжелее, с мощными ногами и широкой, мускулистой грудью.
   До изобретения автомобилей тягловых лошадей использовали для перевозки телег, экипажей, дилижансов (почтовых карет) и даже лодок, в основном барж на каналах и реках.
   В наши дни особое внимание уделяют лошадям верховых и рысистых пород. Они принимают участие в скачках и выигрывают огромные призы. Поэтому их содержат в специальных помещениях и очень тщательно за ними ухаживают.
   Наиболее выдающимся лошадям даже ставят памятники, как, например, рысаку Квадрату, который одержал столько побед, что был назван «лошадью века». Скачки и верховая езда во многих странах считаются одним из самых популярных видов спорта.
//-- Когда была одомашнена корова? --//
   Вол – это первое из всех одомашненных животных. Это произошло, наверное, потому, что самцы очень послушные животные, их можно использовать на тяжелой работе, а самки дают больше молока, чем необходимо для их собственных отпрысков. Иногда животных забивали на мясо, но это не было главной причиной их приручения. Многие народы считают это мясо непригодным к употреблению, часто по религиозным причинам. Разведение и выращивание рогатого скота с целью получения мяса – это современное направление.
   Хотя мы не можем знать точное время, когда был впервые приручен вол, неоспоримым фактом является то, что жившие в каменном веке люди уже имели домашний рогатый скот. Мы знаем, что египтяне разводили его около 6000 лет назад, а вавилоняне, возможно, еще раньше.
   Вол принадлежит к роду бизонов, или зубров (еще их иногда называют дикими быками). Они существовали в Европе, Азии и Северной Африке в доисторические времена. Первые прирученные в Европе волы были небольшими животными с короткими рогами. Они скорее всего были завезены из Азии во время миграции людей в каменном веке.
   Позднее, уже в бронзовом веке, в Европе появился новый, более крупный вид рогатого скота. Сегодня же существует во всем мире очень много самых разнообразных пород. В одной Европе их более 50. Одна из самых старых – это коричневая швейцарская. А молочная порода появилась уже около 2000 лет назад.
//-- Почему корова дает молоко? --//
   С древнейших времен люди употребляют молоко в пищу и специально для этого разводят особых животных. Мы пьем в основном коровье молоко, а вот в Испании предпочитают овечье.
   Многие племена, живущие в пустынях, используют верблюжье молоко, а в Египте – молоко буйволов, в Перу – лам, люди во многих странах любят козье молоко.
   Молоко – это жидкость, образующаяся в грудных железах самок млекопитающих для питания детенышей после рождения. Оно заменяет кровь, питающую малыша в теле матери до его появления на свет. И действительно, по составу оно очень напоминает кровь, за исключением кровяных клеток и пигмента.
   В зависимости от вида животного, которое дает молоко, его качество очень различается. Но в нем всегда содержаться жиры, протеин, углеводы и минеральные вещества. Козье молоко содержит в два раза больше жира, чем коровье, а оленье даже в пять раз!
   Молоко содержит необходимые для организма детеныша соли. Чем быстрее рост новорожденного, тем больше солей в материнском молоке. Теленок удваивает свой вес за 47 дней, а вот младенец делает это за 180. Вот почему коровье молоко так богато протеином и солями, так что необходимо его разбавлять, прежде чем давать новорожденному ребенку.
   Но и молоко животных одного вида очень сильно различается. Это зависит, конечно, от породы и индивидуального строения. Во-вторых, от времени между доениями. Последнее молоко, полученное с каждого удоя, богаче жирами. Таким образом, если корову не полностью выдоить, то в следующий раз ее молоко будет жирнее. Так как зеленые растения – основной источник питания коровы, то летнее молоко обычно питательнее зимнего, так как зимой она не может находиться на пастбище. Около 110 граммов твердых пищевых веществ содержится в каждом литре молока. Это жировое масло, казеин, молочный сахар и минеральные вещества.
//-- Почему коровы жуют жвачку? --//
   Много тысяч лет назад существовали животные, которые не могли защитить себя от сильных и кровожадных врагов. Они не могли слишком быстро бегать, у них не было острых клыков или когтей. И вот в процессе выживания у них появился особый способ принятия пищи. Они должны были быстро схватить что-то из еды и при первой же возможности, поспешно проглотив, не пережевывая, тотчас убегать. Затем, уже в безопасном месте, находясь в спокойном состоянии, можно пожевать пищу в свое удовольствие!
   Жвачные животные постепенно стали такими в процессе эволюции. Заметьте, почти все полезные человеку млекопитающие – жвачные. Это коровы, овцы, козы, верблюды, олени, ламы, антилопы.
   Что же позволяет жвачным, например корове, жевать жвачку? Такие животные имеют особую пищеварительную систему, состоящую из 5 частей: рубец, сетка, книжка, сычуг и кишечник.
   Каждый из этих отделов выполняет свои определенные функции при переваривании. Сперва пища попадает в самую большую часть – в рубец, где под действием микрофлоры (бактерий) идут процессы брожения. Затем пища оказывается в сетке, где формируется в шарики небольшого размера, удобные для пережевывания. Они снова попадают в рот, где животное их пережевывает. Наконец эти шарики опять проглатываются и попадают в книжку. Отсюда они идут в сычуг, где происходит процесс усвоения. Верблюды, в отличие от других жвачных, не имеют этого отдела.
   У коров нет верхних зубов. Зато десна имеет вид твердой прокладки. Когда корова пасется, то срывает траву при помощи нижних зубов, резко мотнув головой в сторону.
//-- Почему льва называют царем зверей? --//
   Лев всегда считался олицетворением силы. Мы часто говорим: «сильный, как лев» или «львиное сердце». При королевских дворах во всем мире лев использовался для изображения на щитах и знаменах как символ власти. Возможно, это случилось не потому, что лев может победить любое животное, а потому, что он наводил страх и ужас на людей и зверей. Древние египтяне считали льва священным животным.
   Около двух тысяч лет назад львы жили во многих частях Европы. Но потом они все были истреблены. Сейчас львы встречаются только в Африке и некоторых районах Индии.
   Лев относится к семейству кошачьих. Средняя длина взрослого животного около 3 метров, а вес от 180 до 225 килограммов. Самцы крупнее, чем самки. Охотники говорят, что они выслеживают самца или самку по размеру следов. У самца передние лапы больше, чем у самки. Лев издает рев или рычание. В отличие от других кошачьих, он не мурлычет, редко лазает по деревьям и не боится воды.
   Львы охотятся на пасущихся животных, поэтому они живут на более или менее открытых пространствах, а не в лесах. А так как львы должны пить хотя бы один раз в день, они обычно живут недалеко от водоемов.
   Лев днем спит, а охотится ночью. Он может жить один, или в паре, или в группе от четырех до десяти особей. Львы в основном питаются зебрами, газелями и антилопами. Иногда они нападают на жирафов, но никогда не трогают слонов, носорогов и бегемотов. Когда лев не голоден, он не обращает внимания на других животных.
   Во время охоты лев может сидеть в засаде или ползком подкрадываться к жертве, а затем сделать внезапный прыжок. Во время этого броска он развивает скорость до 64 км/час!
//-- Кто сильнее – лев или тигр? --//

   Ответить на этот вопрос не так просто, как кажется на первый взгляд. Очевидно, что по величине и силе у льва есть определенные преимущества, но тигр нападает на свою жертву с большей яростью.
   В фольклоре и литературе разных народов было создано множество историй об этих животных. Поскольку сказочные животные всегда наделялись чертами людей, льва назвали «царем зверей».
   В течение длительного времени люди верили, что лев охотится и убивает, а гиены существуют за счет останков трупов, не доеденных львами, точно также, как, например, стервятники.
   Однако исследования и киносъемки опровергли эту гипотезу. Оказалось, что гиены охотятся стаями, как и волки. Если же лев оказывается поблизости, то он преследует гиен и съедает их добычу.
   Как и другие хищники, лев охотится только тогда, когда он испытывает голод. Если он возглавляет стаю, то сам не охотится, потому что еду для всей стаи добывают львицы.
   Лев обитает в саванне и охотится в основном на открытых местах. Поэтому он чаще загоняет добычу, чем нападает на нее из засады.
   Тигр охотится совершенно по-другому. В отличие от льва, он живет в тропических лесах и предпочитает охотиться, нападая из засады.
   Львы и тигры обитают в разных частях земли и не могут встретиться на одной и той же территории.
   Все хищники имеют четко обозначенную территорию своего проживания. Только когда добычи становится слишком мало, их охотничьи тропы могут пересечься, и тогда неизбежны стычки.
   Территория и, соответственно, добыча остается за тем, кто сохранил больше сил и ловкости, несмотря на голод. Таков важнейший закон выживания, управляющий жизнью животного мира.
//-- Почему у тигра есть полоски, а у льва нет? --//
   Окраска любого животного зависит от места и условий его обитания. Окраска животного складывается в течение долгого времени и всегда соответствует цветам тех мест, где оно обитает.
   Место обитания тигра – заросли тропического леса. Там солнечные блики по-разному освещают землю, появляются то темно-зеленые, то ярко-зеленые, то коричневые или черные тени. Полоски на шкуре тигра окрашены в похожие тона. Таким образом, тигр прекрасно защищен от врагов и незаметен для будущей добычи.
   Любопытно, что окраска шкур тех тигров, которые живут в менее густых лесах, отличается не такой яркостью цветов.
   Благодаря постоянным вторжениям человека в места обитания тигров, сегодня различным видам тигров приходится очень нелегко. Они должны покидать леса, являющиеся для них естественным местом обитания, и искать убежище в горах и саваннах. Здесь лесная окраска шкур оказывается бесполезной, потому что с помощью полосок тиграм легче прятаться в лесу, но не в горах и саваннах.
   Лев же живет в сухой, песчаной саванне, и его шкура должна соответствовать тем цветам, которые преобладают в этом месте. Добыча не должна увидеть льва прежде, чем он подкрадется к ней на достаточно близкое расстояние. Поэтому шкура льва окрашена в цвет песка.
//-- Чем ягуар отличается от пумы? --//
   Ягуара называют самой крупной кошкой двух Америк. Установлено, что именно он является прародителем всех кошачьих, обитающих здесь. Более миллиона лет тому назад ягуары переселились в Америку из Юго-Восточной Азии. Ученые считают, что столь далекий переход оказался по силам лишь такому могучему хищнику, как ягуар. Останки ископаемых ягуаров позволили установить, что они отличались большими размерами. В Эквадоре найден скелет ягуара, длина которого составляет 2,5 метра. В наши дни ягуар также превосходит размерами других представителей кошачьих. Длина взрослого животного (без хвоста) составляет 190–200 сантиметров. Масса превышает 110 килограммов.
   На американском континенте популяция ягуаров разделилась на две основные разновидности. Пума, или одноцветный ягуар, расселилась в горных районах. Пятнистый ягуар приспособился к жизни во влажных тропических лесах.
   Сейчас место обитания ягуаров – пустынные районы Амазонской сельвы и прибрежные территории, расположенные во Французской Гвиане.
   Ягуар живет на участке, площадь которого может доходить до 30 квадратных километров. Животное мигрирует по участку, но никогда его не покидает. Чужаков ягуар выгоняет или уничтожает.
   В отличие от других представителей кошачьих, ягуар большой любитель воды и никогда не уходит далеко от водоемов. Взрослый ягуар ежедневно купается, а иногда и охотится в воде. Основной его пищей являются мелкие животные, обитающие вокруг водоемов. Правда, иногда он может задрать тапира или поймать речную черепаху. Его мощные челюсти легко разрушают даже черепаховый панцирь.
   Ягуар считается малоагрессивным животным. Он не нападает на людей, редко появляется вокруг поселений. Однако любит охотиться на коров и не брезгует курами.
   Обычно на одной территории обитают самец и самка. Но только во время спаривания они сходятся вместе. Спустя четыре месяца у самки появляются два или четыре детеныша. С этого времени самец присоединяется к семье и охраняет потомство.
   Самка ягуара выкармливает детенышей примерно в течение полутора лет, она также учит их охотиться. Затем детеныши-самцы разбегаются в поисках самостоятельных мест обитания. Молодые самочки остаются с матерью еще на год. Через год, перед спариванием, они окончательно покидают родительский дом.
   В джунглях у ягуара практически нет врагов. Ни одно животное не может сравниться с ним в силе и скорости передвижения.
   Пума обитает преимущественно в горных районах, ее повадки гораздо больше напоминают повадки других кошачьих. Она не любит воду, охотно лазает по деревьям. Пума питается оленями, обезьянами, нанду (американский страус).
   В отличие от ягуаров, пумы не образуют стойких пар. Самец покидает самку сразу же после спаривания и более не возвращается к детенышам. Любопытно, что детеныши пумы появляются на свет с небольшими пятнышками и лишь потом постепенно приобретают одноцветную серо-желтую окраску. Малыши пумы растут медленнее, чем маленькие ягуары.
   Различается и период, когда самки оказываются способными к деторождению: самка ягуара может рожать детенышей в трехлетнем возрасте, а пума лишь в пятилетнем.
   Как и другие кошачьи, пума животное ночное. Поэтому у нее очень хорошо развито зрение. Как все ночные хищники, пума видит животное на расстоянии до ста метров.
   Ягуар различает добычу в пределах тридцати метров, причем охотится преимущественно днем. Но он обладает более острым обонянием. Он может учуять запах добычи, находящейся от него на расстоянии в двести-триста метров.
   Ягуар живет намного дольше пумы. Возраст старейших отловленных пум не превышает двадцати лет, тогда как самец ягуара живет в среднем двадцать пять лет. Ученые считают, что разница в сроке жизни обусловлена тем, что ягуару проще добывать пищу, чем пуме.
//-- Чем красный волк отличается от серого? --//
   Хотя биологи и назвали это животное красным волком, все же внешне он гораздо больше напоминает шакала и лисицу. Специалисты считают, что красный волк является одним из древних представителей семейства псовых (к которому относятся и обычные волки), в ходе эволюции в нем соединились повадки лисиц и шакалов.
   У красного волка густая шерсть, длинный пушистый хвост и большие уши. Шкура красного волка покрыта длинной гладкой жесткой шерстью, под которой находится толстый слой пуха.
   В отличие от своих ближайших сородичей, серых волков, красные окрашены в рыжий цвет. На шерсти отдельных особей иногда заметны небольшие подпалины более темного цвета. Название животного обусловлено именно окрасом.
   Некоторые зоологи высказывают сомнения в том, что красный волк относится к семейству псовых, потому что у него гораздо меньше зубов, чем у других хищников.
   Красный волк обитает преимущественно в горной местности в Центральной и Южной Азии. Он живет и на полуострове Индокитай, и на островах Суматра и Ява. Предпочитает жить в скалах или на лесных опушках.
   Животное отличается от других хищников и своими повадками: охотится только днем, никогда не роет нор. Для выведения детенышей выбирает расщелины скал, пещеры или природные ниши. Красные волки живут стаями. Правда, на период размножения семейные пары отделяются от стаи. Свои привязанности волки не меняют на протяжении всей жизни, пары не распадаются и после выращивания детенышей.
   Малыши появляются в конце весны или начале лета. В одном помете самка приносит до десяти детенышей. На четырнадцатые сутки у волчат прорезаются зубки, самка начинает кормить потомство не молоком, а пережеванным и отрыгнутым мясом.
   Самка и самец вместе охраняют потомство. Когда волчатам исполняется полтора месяца, они пытаются охотиться. С двухмесячного возраста они уже сами добывают себе пропитание. Если им не удалось поймать какое-нибудь мелкое животное, волчата не расстраиваются. Их вполне устраивает и вегетарианский обед, состоящий из растений.
   В природе красный волк живет десять-двенадцать лет, в зоопарке – до пятнадцати. Животные хорошо привыкают к жизни в неволе, во многих зоопарках мира существуют уже несколько десятков поколений красных волков, никогда не видевших дикой природы.
//-- Как охотятся волки? --//
   У волка всегда была скверная репутация. В многочисленных баснях, в сказках и детских стишках он изображается как отрицательный персонаж. И на Красную Шапочку покушался злой волчище, и трех поросят не оставлял в покое.
   Но все-таки как в действительности это животное добывает себе пропитание? У волков есть свои охотничьи тропы, тянущиеся на сотни километров. Чтобы совершить по ним полный круг, волкам порой требуется не одна неделя. Время от времени они разбегаются в разные стороны, навострив уши и задрав вверх носы в ожидании возможной добычи.
   На всем протяжении их тропы у волков есть «меченые столбы». Это пни, деревья, большие камни или другие заметные предметы, на которые они мочатся, точно также, как и собаки на фонарные столбы и кустики. Каждый раз, когда волк пробегает мимо меченого столба, он обнюхивает его, узнавая таким образом, какие еще волки прошли этим путем.
   Основная пища волков – мясо, а вид его зависит от того, какие животные более распространены в той или иной местности и более доступны. Обычно волки нападают на одиночных оленей, лосей и других крупных копытных животных. В Канаде и на Аляске волки идут по следу карибу (канадских оленей) и набрасываются на оленят и отставших от стада взрослых животных.
   На севере они иногда нападают даже на таких крупных животных, как овцебыки. И если какую-нибудь домашнюю скотину оставить без присмотра в безлюдной местности, волки ее почти наверняка загрызут и съедят. Когда они не могут найти чего-нибудь более существенного, то не брезгуют грызунами и кроликами. А уж если и этого нет, волки кое-как перебиваются растительной пищей, например ягодами.
   Иногда они преследуют свою добычу часами. Их бег не так уж и быстр, но они почти совсем не устают и могут бежать километр за километром. В конце концов они загоняют добычу. Несколько волков нападают с тыла, другие – спереди. Когда жертва наконец падает, стая набрасывается на нее и терзает, пока она не погибнет.
   Затем все члены стаи устраивают пир, съедая по семь и более килограммов мяса на каждого. Остатки могут быть спрятаны или зарыты про запас.
//-- Справедливо ли мнение о хитрости лиса? --//
   Прежде всего отметим, что лисы относятся к тому же семейству, что и собаки. Самым распространенным является так называемый рыжий лис: он встречается в Европе, Северной Африке, Северной Америке и в отдельных районах Азии. Лис питается небольшими по размеру птичками, животными и насекомыми.
   Только в случае нехватки пищи лиса наведывается в жилище человека, выкрадывая цыплят и новорожденных ягнят. Правда, в этом случае лисы очень быстро понимают, что поймать домашнюю птицу легче, чем охотиться в лесу.
   Рыжий лис – животное средних размеров; от носа до кончика хвоста его длина достигает примерно метра, в холке он бывает от 30 до 40 сантиметров высотой. Его спинка красновато-буроватая, а брюшко – белое. Каждый год лиса приносит 4–6 детенышей. Вначале они живут с матерью, которая кормит их и учит охотиться, а затем разбегаются.
   Любопытно устройство лисьих нор. Звери могут вырыть их сами или отнять у кроликов или барсуков. Обычно лисья нора представляет собой разветвленную систему подземных ходов, имеющую несколько выходов на поверхность. У лис очень тонкий слух и чувствительное обоняние. Например, зимой лиса может учуять мышь, бегущую под снегом.
   Поймать лису очень непросто. В большинстве случаев она просто убегает и уносит своих детенышей. Поэтому лисы могут выжить в тех условиях, когда другие животные вынуждены уходить. Совсем недавно лис можно было встретить и в городах, где они жили под полом домов или в тех укрытиях, которые удавалось найти. Свое пропитание они добывали из мусорных ящиков, но не гнушались крысами, мышами и птицами.
   Лис действительно считают очень хитрыми животными. Об этом свидетельствует и народное творчество. Множество сказок сложено про хитрого лиса, воровавшего домашнюю птицу, обманывавшего других зверей или людей.
   Лукавство лиса проявляется и в другом. Известно, что лиса может запутывать следы, чтобы собакам было труднее найти ее нору. Кроме того, лисы могут тихо подкрадываться к добыче и подманивать ее, пользуясь хвостом. Они ловят кроликов и других зверей, прикидываясь, что они ловят свой хвост. Зачарованный и, возможно, загипнотизированный кролик, наблюдающий за лисом, не понимает, что лис подкрадывается к нему все ближе и ближе. И когда лис подкрадывается на достаточно близкое расстояние, он неожиданно распрямляется и хватает свою добычу.
//-- Смеются ли гиены? --//
   Существует вид пятнистых гиен, которые называются смеющиеся гиены. Она самый большой представитель этого семейства.
   Когда пятнистая гиена охотится за добычей или раздражена чем-то, она издает внушающее страх рычание, напоминающее хихиканье или смех. Но, конечно, слово «смех» не имеет тут того значения, которое имеет человеческий смех. Это просто пронзительный вопль, который напоминает нам смех.
   Смеющаяся гиена – это свирепое животное, которое достигает около 1 метра высотой и 1,85 метра длиной. Крупные гиены могут весить до 80 килограммов.
   Днем гиена спит в норе или пещере. С наступлением темноты она выходит в поисках пищи. Гиены часто охотятся в одиночку. Но иногда они собираются стаями вокруг оставленной львом или другим хищником жертвы. Чутье наводит их на трупы животных, и они съедают их без остатка.
   Гиена – трусливое и подлое животное, предпочитает питаться тем, что добыли и бросили другие. Но они бродят в окрестностях палаточных лагерей и деревень и иногда нападают на людей, спящих под открытым небом. Они постоянно сопровождают стада крупного рогатого скота и антилоп. Гиены могут напасть на больных, очень молодых или, наоборот, очень старых животных.
   Пятнистая, или смеющаяся, гиена – африканского происхождения, она обитает от Эфиопии до Мыса Доброй Надежды. Особенность пятнистой гиены в том, что, в отличие от других животных, самка по размерам превышает самца.
//-- Моют ли еноты свою еду? --//
   Енот – очень храбрый боец, и, кроме человека, у него есть еще несколько врагов. Но если он попадает к людям еще совсем маленьким, то становится всеобщим любимцем. Животные обитают от Канады до Панамы, кроме высоких Скалистых гор.
   Длина зверьков колеблется от 64 до 89 см, а их вес может достигать 11 кг. Эти млекопитающие живут в местности, где есть вода и растут деревья, необходимые для их логовища. Свою пищу они добывают по ночам – это в основном раки, моллюски, рыбы и лягушки, но они также едят орехи, ягоды, фрукты и молодую кукурузу.
   Логовище, где появляются на свет детеныши енота, представляет собой дупло в стволе или ветке дерева. Самка рождает детенышей один раз в год, обычно их бывает 4 или 5.
   Когда семья енотов должна переместиться, самка одного за другим переносит своих детенышей на новое место. Но уже к осени малыши становятся достаточно большими, чтобы начать самостоятельную жизнь.
   Моют ли еноты пищу перед едой? Иногда да, а иногда нет. Большинство из них предпочитает мыть свою пищу, и даже были случаи, когда еноты бросали свою еду, если не могли найти воды.
   Но они моют пищу не для того, чтобы она была чистой, так как очень часто вода грязнее, чем сама еда. Скорее енотам нравится не процесс мытья, а просто намоченная еда.
//-- Почему скунс пахнет? --//
   Если есть в мире животное, которым вы совсем не хотели бы быть, то это скорее всего скунс. Однако скунс – дружелюбное создание. Что же делает зверька таким непопулярным? Конечно, это его знаменитый запах.
   Почему же скунс пахнет? Оказывается, у него есть специальные пахучие железы, которые содержат зловонную жидкость. Скунс выпускает ее с поразительной точностью.
   Две железы находятся под хвостом. Животное целится в своего врага и выстреливает струю жидкости, которая может поражать на расстоянии 2,7 м. и даже больше. Иногда скунс действует только одной железой, иногда сразу обеими. Каждая из них содержит «боеприпасов» на 5–6 выстрелов.
   Струя обладает удушающим эффектом, и поэтому, находясь рядом, невозможно дышать. А уж если жидкость попадет в глаза, это может привести к временной слепоте!
   Но скунс не «поразит» без предупреждения. Вначале он поднимает свой хвост или топает ногами, так что у вас есть достаточно времени, чтобы убежать.
   С тех пор как скунсов стали разводить на специальных фермах и использовать их мех, пахучие железы по понятным причинам стали удалять.
   Сейчас существует три вида скунсов: полосатый, пятачковый и пятнистый. Они живут в Северной, Центральной и Южной Америке. У полосатого скунса от носа до коротких ушей идет белая полоса, другая начинается на шее и на спине разделяется на две. Полосатые скунсы обитают от Канады до Мексики. Самый большой имеет 23-сантиметровый хвост, достигает в длину 76 см и весит 13 кг.
   Передние лапы животного вооружены длинными когтями, которыми он вырывает из земли насекомых и их личинки. Если вы вдруг увидите на земле много маленьких ямок, скорее всего это означает, что здесь прошел скунс.
   Скунсы приносят много пользы человеку, так как они питаются в основном жуками, сверчками, осами, кузнечиками, грызунами и даже змеями.
//-- Каковы размеры самого большого медведя? --//
   Из-за того, что медведи могут стоять на задних лапах, а некоторые из них могут достигать огромных размеров, про медведей любят сочинять всякие рассказы, в которых полно преувеличений. Существуют легенды о великих охотниках, которые сражались с гигантскими медведями или убивали их.
   В семействе медведей есть довольно крупные особи. Медведи, без сомнения, самые крупные из всех хищных животных. Лев, к примеру, редко весит больше 230 килограммов. Самый большой тигр может весить 270 килограмм. Но крупный белый медведь или медведь гризли может достигать веса в 400–450 килограммов.
   Самые большие из медведей – это бурые аляскинские медведи. Некоторые самцы весят больше 680 килограммов, а высота их на задних лапах может достигать трех метров. Это очень большой медведь! А с другой стороны, есть малайские медведи, которые даже в зрелом возрасте весят меньше 45 килограмм.
   Существует два забавных заблуждения, связанные с медведями. Одно из них состоит в том, что они неуклюжи и неповоротливы, другое – что они глупы. Ни то, ни другое не соответствует действительности. Медведь может показаться неуклюжим из-за особенностей своей походки.
   Медведи плоскостопы: это означает, что они ставят пятку на землю, как человек. Когда медведь идет, он шагает одновременно обеими лапами, расположенными на одной стороне его туловища. Из-за этого у него переваливающаяся походка. Но пусть это не сбивает вас с толку. Медведь, несущийся на всех четырех лапах, может догнать любого бегущего человека!
   Поскольку медведи выглядят такими неуклюжими и медлительными, люди считают, что и особым умом они не блещут. Но спросите у любого работника зоопарка, и он вам скажет, что медведь – самый умный и сообразительный из всех животных. Кроме того, в Европе медведей часто дрессируют для выполнения всяких цирковых номеров.
   В Северной Америке различаются четыре основных вида медведей: черный медведь, медведь гризли, бурый аляскинский медведь и белый медведь. Гризли – самый жестокий из них. Это, без сомнения, самый опасный зверь из всех млекопитающих Америки. В старину индейцы считали его одним из злейших своих врагов, и воин, способный убить гризли, слыл великим храбрецом!
//-- Впадают ли белые медведи в зимнюю спячку? --//
   Многие думают, что животные впадают в спячку потому, что погода становится холодной в том месте, где они живут. А так как белый медведь живет там, где очень холодно, то он непременно должен впадать в спячку.
   Но животные впадают в спячку, потому что зимой становится очень сложно добывать пищу. Они не откладывают запасы на зиму, а вместо этого укладываются спать. В это время они питаются запасами жира своего тела, который накапливали все лето.
   Во время спячки все жизненные процессы почти останавливаются. Опускается температура тела, замедляется дыхание, слабо бьется сердце. Происходит ли то же самое с белыми медведями?
   Ответ на этот вопрос отрицательный. Зимой белые медведи спят больше, чем летом, но это не та общеизвестная зимняя спячка животных. Температура и дыхание белых медведей остаются нормальными. Они спят в норах и пещерах из снега и льда. Во время потепления медведи могут бродить целый день и даже ночью.
   Самки белых медведей спят зимой больше, чем самцы. Они залегают в берлогу, их заносит снегом иногда на недели. Во время этого зимнего сна рождаются детеныши. Они при рождении очень маленькие, весом от 170 до 230 граммов. Поэтому медведица-мать заботится о них несколько зимних месяцев.
   Весной впадавшие в спячку животные просыпаются от изменения температуры, влажности и от голода. Они выползают из берлог и начинают питаться.
//-- Чем питается медведь гризли? --//
   В лесах Северной Америки живут медведи гризли.
   Это очень сильные животные. Они становятся опасными, если их напугать или если они сами почувствуют страх за свою жизнь. Когда на них нападают, они защищаются со страшной яростью. Поэтому кажется довольно странным, что такой мощный зверь собирает плоды и ягоды, а из живности ест только рыбу.
   И, конечно, как и все медведи, больше всего гризли любит лакомиться медом.
//-- Откуда произошли слоны? --//
   Тысячи лет тому назад по дремучим лесам, покрывавшим Землю, бродили гигантские чудовища многочисленных разновидностей. И даже несмотря на свои невообразимые размеры, они не смогли выдержать трудностей, которые пришли вместе с изменением климата и исчезновением пищи.
   Они погибали один за другим, пока не вымерли все, кроме двух видов – африканского и азиатского слона. Предшественниками слонов были огромные животные – мамонты. Их скелеты можно увидеть в музеях. Их кости находят в земле в долинах и в руслах рек в Северной Америке и Европе. В далекой Сибири была найдена туша одного из них, вмерзшая в лед, сохранившаяся настолько хорошо, что даже глаза остались нетронутыми!
   Хотя слоны когда-то населяли многие места на Земле, теперь они встречаются только в Африке и тропической Азии.
   Слоны – самые крупные из животных суши и во многих отношениях наиболее интересные. По характеру они очень мягкие и добрые и довольно умные; они поддаются дрессировке гораздо легче любых других животных, кроме домашних собак.
   Ноги у слона, похожие на огромные колонны, необходимы для того, чтобы выдерживать его гигантский вес. Его бивни представляют собой выросшие до неимоверных размеров зубы. Эти бивни используются для подрывания корней в поисках пищи, а также в качестве оружия, для защиты.
   Мозг у слона – сравнительно небольшого размера по сравнению с размерами животного.
   Наиболее примечательной частью тела слона является хобот, представляющий собой продолжение носа и верхней губы, он служит слону рукой, носом и губами одновременно. В хоботе около 40 000 мышц, поэтому он такой сильный и гибкий. Слон может использовать свой хобот как очень эффективное оружие. Кончик хобота заканчивается чем-то вроде пальца, который настолько чувствителен, что слон может поднять им маленькую булавку!
   Хобот может использоваться как рука, кладущая пищу в рот. Пьет слон, набирая воду через трубки в своем хоботе, затем загибает его и выпускает воду в глотку. Он может также освежить себя душем из хобота, выпуская воду себе на спину. Слоны очень любят воду и принимают ванну, когда только имеют возможность. Несмотря на свой вес, они прекрасные пловцы. Самка часто сажает своего слоненка на спину во время купания.
   Существует предположение, что слоны живут сотни лет, но в неволе они редко доживают до 90.
//-- Как живут в своем стаде слоны? --//
   Стада слонов могут насчитывать от десяти-двадцати животных до пятидесяти и более, причем большинство особей в стае – кровные родственники.
   Обычно главой стада является старая, мудрая слониха. За ней следом идут другие самки со своим потомством различных возрастов. Молодые самцы тоже живут в стаде, но взрослые – чаще живут в одиночку, отдельно от стада, часто навещая его.
   Если два или более слонов-самцов возвращаются в стадо одновременно, не обходится без драк. Один из них в конце концов одерживает победу, серьезно поранив противника своими бивнями и изгнав его или же вообще убив.
   Стадо бродит повсюду, посещая свои излюбленные места кормежки в разное время года. Во время засушливого сезона слоны уходят в леса или держатся поближе к надежным источникам воды. В сезон дождей они выбираются на поросшие травой равнины.
   Повседневная жизнь стада подчиняется определенному распорядку. Ранним утром слоны направляются к близлежащей реке. Здесь они утоляют жажду и купаются: заходят в воду, барахтаются в ней, поливают себя из хобота.
   После купания они несколько часов бродят неподалеку, пожевывая траву и листья деревьев, а потом останавливаются в каком-нибудь затененном месте на полуденный отдых. Когда же наступает вечер – возвращаются к реке на водопой.
   Они могут питаться до глубокой ночи, прежде чем снова устроиться на отдых. Некоторые слоны спят лежа, но многие взрослые особи, особенно среди африканских слонов, спят стоя.
   Все взрослые слоны в стаде постоянно настороже на случай опасности. У них слабое зрение, но более-менее хороший слух и необычайно развитое обоняние. Если на слоненка из стада нападает какой-нибудь хищник, например лев или тигр, все стадо встает на его защиту. В Азии тигры убивают примерно одного из каждых четырех слонят. Взрослые слоны крайне редко подвергаются нападению со стороны других животных.
//-- Почему у слонов такие большие уши? --//

   По сравнению с подвижными ушами таких животных, как олень и антилопа, которые позволяют им слышать на очень большом расстоянии, несмотря на свою величину, уши у слонов не такие совершенные и универсальные. Но они помогают слону поддерживать постоянную температуру тела. Проходя через них, кровь охлаждается, и слон не страдает от перегрева. Вот почему в жаркие дни слон все время хлопает ушами.
   Кроме того, слон использует уши и как огромные мухобойки. Правда, защититься против насекомых ему помогает и хобот. Для этого слон время от времени обрызгивает себя водой и избавляется от всяких паразитов.
//-- Существуют ли белые слоны? --//
   Вам, наверно, доводилось слышать выражение: «Иметь белого слона». Говоря это, люди подразумевают, что кто-то владеет необычной, дорогой вещью, которую он ни за что не отдаст.
   Интересно, что никто и никогда не видел белого слона! Белыми иногда называют очень светлых слонов, в древности считавшихся священными. В некоторых частях света им даже поклонялись.
   Белые слоны считались настолько ценными, что лишь королю было позволительно владеть таким слоном! И это было весьма кстати: окруженные величайшей заботой, белые слоны пользовались всеми дорогостоящими атрибутами роскоши. Они никогда не работали и жили в отдельных помещениях. У них были свои слуги, специально приставленные заботиться о белых слонах, а еда им подавалась зачастую в серебряных кормушках людьми в белых одеждах.
   Так что видите, откуда взялось выражение, подразумевающее обладание дорогой, но бесполезной вещью?
//-- Боятся ли слоны мышей? --//
   Именно из-за огромных размеров слона нас так восхищает мысль о том, что его может напугать крохотная мышка. Люди верят в это, считая, что мышь может залезть в хобот слона, в результате чего тот задохнется.
   На самом же деле слоны абсолютно не боятся мышей! Часто можно наблюдать мышей, бегающих в стойле слона в зоопарке, при этом исполин не обращает на них никакого внимания. А так как у слона очень тонкое обоняние, то вряд ли стоит думать о том, что он не подозревает о присутствии мышей.
   Даже если мышь наберется храбрости и залезет в хобот, то слон может просто набрать воздуха и «выстрелить» ею из клетки.
//-- Почему гиппопотама так назвали? --//
   Много странного связано с этим животным, в том числе его название. Слово «гиппопотам» обозначает «речная лошадь». Животное получило свое название частично оттого, что много времени проводит в воде. А лошадь он напоминает своими размерами, большими широкими ноздрями и маленькими, напоминающими лошадиные, ушами.
   В действительности самый близкий родственник гиппопотама из ныне живущих – свинья. Гиппопотам намного больше любой лошади. Гиппопотам может быть 3,5 метра в длину и весить до 3,5 тонн.
   У этого животного самый большой рот из всех млекопитающих, за исключением кита. У него 2 клыка на верхней челюсти и 4 на нижней. Когда гиппопотам нападает, он может убить маленькое животное единственным укусом. Хотя обычно он скорее прячется, чем нападает. В большинстве случаев гиппопотам прячется в воде.
   Это создание бегает так же быстро, как человек. В воде он может «тонуть», как камень, а потом всплывать. Когда гиппопотам всплывает, над поверхностью показываются огромные ноздри, глаза и маленькие уши. Он почти не виден, но может дышать, нюхать, видеть и слышать.
   Когда животное погружается в воду, оно закрывает ноздри, чтобы не вдыхать воду. Оно может ходить по дну и собирать сочные водяные растения, которыми охотно питается. Гиппопотам легко может находиться под водой 8–9 минут.
   Аппетит у гиппопотама соответствует размерам. Живущие в зоопарках животные съедают 45 кг пищи ежедневно. Обитающие в дикой природе питаются различными видами речных растений и травой. Гиппопотамы обычно питаются ночью, а днем отдыхают.
//-- Где живут носороги? --//
   В наши дни существует пять различных видов носорогов, из которых два – белый носорог и черный – обитают в Африке. У обоих видов по два рога.
   Остальные три вида водятся в Азии. Индийский и яванский носороги имеют по одному рогу. У носорога с Суматры – два.
   У носорогов мощные, тяжелые тела, и обычно они двигаются очень медленно. Они очень мало внимания обращают на происходящее вокруг, потому что не воспринимают других животных как потенциальную пищу. Они питаются только травой и зелеными листьями растений.
   Эти мощные существа обычно очень спокойны и необщительны. Но будучи вынужденным защищаться, носорог становится очень свирепым и опасным. Он может развивать скорость до пятидесяти километров в час, когда атакует противника, наклонив вперед свою страшную голову с заостренными кривыми рогами.
   Самый маленький носорог, суматранский, обычно весит меньше тонны, и его высота в плечах примерно один метр. Самый большой носорог, белый африканский, весит три с половиной и больше тонн, и его рост примерно два метра. Массивное тело носорога покоится на четырех сравнительно коротких ногах. На каждой ноге имеется по три пальца. Это копытные животные, являющиеся родственниками лошадей.
   Рог некоторых видов носорогов бывает очень длинным: самый большой из тех, которые удалось измерить, был больше полутора метров. Рогов бывает по одному или по два в зависимости от вида животного. Первый рог располагается над или чуть позади ноздрей, второй – сразу за первым, где-то на уровне глаз. Рог по своей структуре представляет из себя собранные в пучок и сильно спрессованные жесткие волосы. Остальная часть тела, кроме области около ушей и кончика хвоста, – безволосая. Кожа носорога жесткая и толстая.
   Обычно носороги бродят по саванне и питаются сами по себе, но иногда можно встретить и носорожье семейство.
   У самки рождается только по одному детенышу за один раз. Детеныш появляется на свет примерно через восемнадцать месяцев после брачного сезона и в течение нескольких лет находится под опекой матери.
   В неволе носороги живут примерно до пятидесятилетнего возраста.
//-- Почему у жирафа длинная шея? --//
   С давних времен жирафы вызывали у человека любопытство. Древние египтяне и греки считали, что жирафы – это помесь леопарда с верблюдом, и называли его «верблюдопардом».
   Жираф – самое высокое из всех живущих на Земле животных. Однако ученые не могут объяснить происхождение его длинной шеи. Известный французский зоолог Жан Батист Ламарк выдвинул теорию, что когда-то шея жирафа была намного короче, чем сейчас. Он считал, что она выросла до ее теперешней длины из-за привычки животного доставать до нежных молодых листьев на верхних ветках деревьев. Но большинство ученых не принимает теорию Ламарка.
   Вызывает удивление, что туловище жирафа не больше туловища средней лошади. Его огромный рост, который может достигать 6 м, в основном приходится на ноги и шею. В шее жирафа, как и у человека, – только семь позвонков. Но каждый позвонок очень длинный. Поэтому шея у жирафа окостеневшая, негибкая. Если он хочет попить воды с земли, ему нужно широко расставить ноги в стороны, чтобы дотянуться до нее.
   Кажущееся странным строение жирафа прекрасно служит ему при добывании пищи. Жираф питается только растениями, и его огромный рост помогает ему доставать листья с деревьев, растущих в африканской саванне, где очень мало низкой травы.
   Язык жирафа часто достигает длины 46 см, и животное может пользоваться им так умело, что ему удается срывать, не уколовшись, самые маленькие листочки с колючих растений. А длинная верхняя губа помогает захватывать больше листьев.
   Жираф в состоянии защититься от опасности многими способами. Прежде всего окраска шкуры делает его практически невидимым, когда он ест в тени деревьев. У него тонкий слух благодаря хорошо развитым ушам, улавливающим самые слабые звуки, и острое зрение.
   И, наконец, жираф может скакать галопом со скоростью более 50 км/час, если его преследуют, и перегнать самую быструю лошадь!
   Когда на него нападают, жираф может показать себя хорошим бойцом, лягаясь задними ногами или используя голову как кувалду. Даже лев, охотясь на жирафа, проявляет осторожность, всегда приближаясь к нему сзади!
//-- Есть ли у жирафа голос? --//
   Когда вы думаете о жирафе, то, в первую очередь, наверняка, представляете себе очень длинную шею. Но у этого животного есть одна любопытная особенность: у жирафа практически отсутствует голос. Мы говорим «практически», потому что наблюдаемые в зоопарке жирафы издают некоторые звуки, например, самки иногда тихонько мычат, в особенности когда их что-то тревожит; молодые жирафы, когда голодны, ревут, как телята.
   И все-таки, поскольку у жирафа почти не развита гортань, можно говорить о том, что у него почти нет голоса! Но, как и остальные животные, жираф компенсирует это другими великолепно развитыми качествами: слухом и обонянием, позволяющими ему чувствовать опасность, когда та еще очень далеко.
   Хорошей защитой жирафу служит его окраска, благодаря которой он настолько сливается с окружающей местностью, что, даже несмотря на огромные размеры, заметить стоящего в лесу жирафа очень непросто.
//-- Есть ли разница между бизоном и зубром? --//
   Будет трудно, наверное, убедить кого-нибудь в том, что бизон на пятицентовой монете Соединенных Штатов – вовсе не бизон. Тем не менее это так. Так называемый американский бизон – вовсе не бизон, а зубр.
   Однако он относится к семейству диких быков, а они настолько близкие родственники с настоящим бизоном, что очень похожи друг на друга по пропорциям и наличию 14, а не 13 пар ребер.
   Американский зубр имеет огромные плечи и лохматую шерсть, покрывающую голову и переднюю часть туловища. По сравнению с головой и передней частью остальное тело выглядит почти голым. Самцы обычно гораздо крупнее самок. Бык может весить до 900 килограммов.
   Для индейцев равнин американский бизон – это еда, одежда и крыша над головой. Бизон дает превосходное мясо, которое индейцы едят не только свежим, но и вяленым. Из шкур делают зимнюю одежду, типи (жилище индейцев), конскую сбрую, щиты и покрытия для лодок. Используются даже кости, сухожилия и рога.
   Бизоны еле избежали полного истребления в результате избиения, продолжавшегося чуть меньше 20 лет. Когда-то районы между Аллеганами и Скалистыми горами населяли огромные стада бизонов. Но уже к 1800 году к востоку от Миссисипи бизонов почти не осталось.
   На равнинах Запада, однако, все еще водились тысячи, а то и миллионы бизонов. Размеры этих стад были почти невероятны. Они покрывали прерию до горизонта. Пароходы на реках иногда останавливались из-за бизонов, переправляющихся с берега на берег, а поезда вынуждены были ждать часами, пока через железную дорогу не перейдут армии этих животных.
   Целые стада уничтожались охотниками, чтобы прокормить тысячи строителей новых железных дорог, а сотни тысяч бизонов были убиты только из-за шкур. С 1865 по 1875 год ежегодно продавалось примерно 2 000 000 бизоньих шкур по цене приблизительно 1 доллар за штуку. К 1889 году по всей Северной Америке было всего 835 бизонов, 256 из которых были в неволе! В настоящее время в США и Канаде живет примерно 15 000 бизонов.
//-- Почему быки набрасываются на красную одежду? --//
   Существует представление, что все красное вызывает в быке ярость. Участники корриды (боя быков) – состязания, которое проводится в Испании и многих других странах, – держат в руках красную накидку, провоцируя быка на нападение.
   Но, поверьте, они могут держать и белую, и желтую, и зеленую материю – это не имеет значения для быка: ведь он не различает цветов!
   Многие матадоры соглашаются с этим фактом. И некоторые проводили специальные эксперименты, используя белую одежду вместо красной – бык вел себя также.
   Так что же побуждает быка к нападению? Это движения накидки, а вовсе не цвет. Все что угодно, колеблющееся перед быком, возбуждает его. И еще: так как бык не различает цветов, если вы будете трясти белой накидкой, то вызовете в нем более яростную реакцию – ведь он увидит ее лучше.
//-- Чем верблюд отличается от других животных? --//

   Когда смотришь на верблюда, то кажется, что перед тобой не одно, а сразу несколько животных, соединенных вместе. Эти качества появились у верблюда потому, что он очень хорошо приспособлен к жизни в условиях пустыни. У него широкие косолапые ноги, на которых находятся не копыта, а пальцы, покрытые мозолями. Они не скользят и не проваливаются в песок. Внешне неуклюжее, горбатое туловище позволяет ему долгое время обходиться без пищи и воды. Кроме того, он дает вкусное мясо и молоко. Можно сказать, что именно благодаря верблюдам люди смогли существовать в пустынных районах Аравии и Африки.
   Верблюд относится к тем немногим животным, которые способны выдержать очень высокую температуру и при этом сохранить работоспособность, продолжая перевозить тяжелые грузы.
   Кажется, что верблюды идеально приспособлены для длительных переходов по пустыне. Их широкие раздвоенные копыта хорошо скользят по рыхлой песчаной почве. Верблюд – выносливое и быстроходное животное, за ним трудно угнаться даже быстрому коню.
   В течение несколько дней или даже недель он может обходиться без еды и воды, получая питание из жировых клеток, расположенных в горбах.
   Верблюд относится к всеядным животным, он может есть такие растения пустыни, как покрытые шипами кустарники и колючки.
//-- Почему зебры полосатые? --//

   Вряд ли полосатый окрас зебр делает их незаметными во время стремительных перемещений по африканским саваннам. О защитной окраске здесь не может быть и речи, так как зебры собираются в стада. Но тогда для чего им полосы? Приглядевшись, можно заметить, что полоски имеют разную ширину. Особенно широки они на спине, и сегодня наконец выяснено, что такая раскраска зрительно изменяет силуэт животного в целях защиты от самых опасных врагов – львов. Для зебры это очень важно, ибо даже при своей немалой скорости (65 км/ч) ей редко удается уйти от царя зверей.
//-- Какие животные называются антилопами? --//
   Многие считают, что антилопы – это такие экзотические животные, которые обитают в дальних странах, и их можно увидеть разве что на картинках или по телевизору. Это не совсем так. Конечно, есть антилопы, которые обитают далеко отсюда, и выглядят они необычно. Например, антилопа дик-дик. Сама величиной с зайца, а по виду – антилопа. Или самая крупная из всех антилоп – канна, ростом с корову. И те и другие живут в Африке.
   У антилопы куду рога завиты спиралью, а у черной антилопы они как вытянутые над головой сабли. В Африке живет и антилопа гну. У нее тело и хвост, как у лошади, а раздвоенные копыта и большая рогатая голова, как у быка.
   Вам, наверное, уже приходилось слышать о степных сайгаках, которые во множестве водятся в Казахстане и в степях Нижней Волги. Сайгаки – это тоже антилопы, так же, как и знакомые нам серны и газели.
//-- Для чего оленю белые пятна? --//
   На Дальнем Востоке живут олени, шкуры которых, как крупным горохом, покрыты белыми пятнами. Они так и называются пятнистыми оленями, а пятна им «подарила» природа, чтобы защитить от врагов. В ясный солнечный день эти пятна сияют на солнце точно так же, как солнечные «зайчики» на траве и листьях, и когда пятнистый олень стоит неподвижно в зарослях, он полностью сливается с окружающей средой. Да и в сумрачные дни блики света все равно отражаются от деревьев, и пятнистого оленя не видно в лесной чаще.
   А вот большое белое пятно, которое у оленей расположено вокруг хвоста, необходимо ему для другого. Когда олени спасаются бегством, они выстраиваются гуськом друг за другом. Кусты скрывают бегущих оленей, и впереди видно только мелькающее белое пятно. Ориентируясь на это белое пятно, вслед за первым бежит другой олень и сам тоже показывает следующему за ним оленю свое белое пятно. Так они и убегают друг за другом в безопасное место.
//-- Почему олени сбрасывают рога? --//
   Олени – травоядные: они питаются мхом, корой, почками или водными растениями. Олени обычно очень пугливы, и их безопасность зависит от их скорости. Обычно они питаются по ночам. У них очень хорошее зрение, а слух и обоняние позволяют без особого труда издалека обнаруживать опасность.
   Олени бывают очень разными: от маленького пуду ростом всего в один фут (30,5 сантиметров) до большого американского лося, который может весить больше 450 килограммов.
   Основной отличительный признак оленей – рога. Почти у всех оленей-самцов есть рога, а у карибу и у королевского оленя рога имеют и самки. У оленей рога не пустотелые, как у коров, а имеют ячеистую структуру. Каждую весну у оленя-самца вырастает новая пара рогов, а каждую зиму, по окончании брачного сезона, он теряет рога. У некоторых разновидностей оленя рога представляют собой одиночные отростки, а у других на каждом роге может быть до 11 ответвлений! Поскольку количество отростков зависит от возраста, по рогам можно сказать, сколько оленю лет.
   В первый год жизни на лбу у оленя появляются две кнопкообразные выпуклости. Они называются «ножками», и олень их никогда не теряет. Каждую весну из этих ножек появляются рога, которые вырастают в течение лета. На второй год из ножек появляются прямые отростки, а на третий год – первые ответвления.
   Когда рога растут, они покрыты чувствительной кожей, которая называется «бархатом». Ее пронизывают кровеносные сосуды, которые питают рога и наращивают кость. Когда рога достигают полного размера, через два или четыре месяца после этого кровоснабжение перекрывается из-за появления у основания рогов кольца. От этого рога высыхают и в конце концов отпадают. Обычно олень трется рогами о деревья и этим ускоряет их отпадение.
//-- Какая разница между ослом и ишаком? --//
   Чем же отличается осел от ишака? Абсолютно ничем. Дело в том, что оба эти названия относятся к одному и тому же животному, точнее к самцу осла (самку называют ослицей).
   Осел является одним из первых одомашненных животных. Египтяне приручили ослов более 5000 лет назад.
   Благодаря своей исключительной полезности, эти животные разводятся во всем мире. Существует много разновидностей ослов. Например, в Сомали и других районах Африки обитают дикие сомалийские ослы, осторожные животные, живущие группами от 5 до 20 особей, питающиеся в пустыне сухой травой и кустарниками. Большинство местных племен ведет охоту на сомалийских ослов из-за их шкуры и мяса либо отлавливает их на продажу, так что сегодня это животное встречается довольно редко.
   Несколько видов диких ослов обитает в Азии. Один из них, сирийский осел, когда-то обитавший в Сирии и других районах Среднего Востока, сейчас, по всей вероятности, уже вымер. Осел приспособлен к жизни в пустыне и может некоторое время обходиться без воды. На время рождения потомства ослы собираются в большие стада, но вскоре разбиваются на маленькие группки и разбредаются по стране.
   Современные ослы являются потомками нубийских ослов из северо-восточной Африки, когда-то водившихся на всей территории от Нила до Красного моря. Но большинство видов диких ослов уже истреблено, и сейчас люди пытаются защитить от подобной участи несколько сохранившихся видов.
   Во многих районах Мексики и Центральной Америки осел является распространенным транспортным средством, заменяя лошадь или машину.
//-- Кто такие газели? --//
   Газель – это вид антилопы. Из отряда парнокопытных, к которому принадлежат антилопы, эти животные выделяются грациозным телосложением и загнутыми кверху рогами.
   Изящные рога некоторых газелей по своей форме напоминают лиру. Они могут быть массивными и прямыми, как копья, или изогнутыми, напоминающими по форме двузубые вилы, пару круглых скобок, римскую цифру пять и так далее.
   Рост газели в среднем 66 сантиметров.
   Выражение «быстрый, как газель» появилось в английском языке потому, что эти животные могут передвигаться с огромной скоростью. Газель может бежать быстрее борзой собаки.
   Больше всего антилоп обитает в Африке: их там насчитывается более девяноста видов. Десять видов живут в Индии. А когда-то антилопы жили на большой территории Европы и Азии.
   Все самцы антилоп имеют рога, а у некоторых видов – и самки тоже. Рога некоторых видов бывают всего два с половиной сантиметра высотой и напоминают гвоздики, в то время как у гигантской черной антилопы они напоминают кривые сабли и достигают ста шестидесяти двух сантиметров.
   Большинство антилоп очень грациозные и пугливые животные, но некоторые виды, например гну, черная антилопа, чалая, сернобыки и антилопа канна, могут быть опасными, особенно когда ранены. Антилопа-гну похожа на лошадь с бородой и рогами, как у буйвола. Это очень выносливое и быстрое животное и может легко перегнать лошадь. Потому от нее лучше держаться подальше.
   Многие антилопы, живущие на открытых равнинах, собираются в стада численностью до тысячи голов. Другие живут в одиночку или маленькими группами. Некоторые из них – в заболоченных местах по побережьям рек, другие – в горах, третьи – в пустынях.
   Обычно антилопы бывают рыжевато-коричневого, красноватого или серого цвета, с белыми отметинами на мордочке и крестце. Живот тоже обычно белый. Часто они очень красиво окрашены. Копыта антилоп раздвоены, как у всяких парнокопытных и жвачных животных.
//-- Как питаются козы? --//
   Людям кажется, что козы едят практически все. И самое интересное, что так оно и есть!
   Инстинкт предохраняет коз от поедания того, что может принести им вред, но, несмотря на это, коза пытается есть и то, что остальные животные отвергают. Причина этого, судя по всему, кроется в том, что козам редко достается пища, которой кормят других домашних животных. Коза считается самым оптимистичным из всех домашних животных. Так как ее плохо кормят, она пытается есть все подряд, в надежде, что это окажется вкусным.
   У козы установились довольно странные взаимоотношения с человеком. Она является одним из самых полезных животных. С древних времен козы снабжают людей целебным молоком. Их молоко, например, считается значительно более полезным, чем коровье, и его обычно дают детям и инвалидам, потому что оно лучше усваивается.
   Одни козы разводятся для мяса, другие – для шкур, из которых выделывается кожа: лайка и сафьян. Козы, ангорских и кашмирских пород, разводятся для получения шерсти. Однако, несмотря на свою полезность, коза снискала себе весьма неважную репутацию. Этим она обязана своему дурному характеру и неприятному запаху – особенно от козлов.
   Считается, что впервые козы были приручены в Персии, но сейчас их разводят по всему миру. В Европе и Азии обнаружено около 10 пород диких коз. Большинство из них предпочитают жить в горах.
//-- Почему баран не может подняться, когда падает на спину? --//
   Выращивать барашков – дело нелегкое. Прежде всего, скажем откровенно, они довольно глупы, а их слабые ноги с трудом выдерживают тяжесть тела.
   Если баран упадет на спину, ему ни за что не подняться, так как масса густой шерсти тянет его к земле. Чем больше бедный барашек дергается и пытается подняться, тем скорее убывают силы. Ему не остается ничего другого, как ждать пастуха!
//-- Каждый ли год у овцы вырастает шерсть? --//
   Шерсть на овце растет точно так же, как у нас на голове растут волосы. Точно так же она служат овце защитным покровом от холода.
   Один раз в год, обычно в весеннее время, когда становится тепло и овце больше не нужна такая «защита», с нее состригается вся шерсть. Обычно в ней много всякого мусора – камешков, колючек, – и жира, который называется «ланолин». Она снимается почти полностью, а затем скатывается и связывается шерстяными бечевками.
   После того, как шерсть вычищается, она расчесывается, чтобы распрямить завитки. Затем из нее делают пряжу, которая потом идет на изготовление ткани.
   Никто не знает, когда человек приручил овцу. Но первобытные люди держали одних и тех же овец для получения и шерсти, и мяса. Затем, в течение многих веков, были выведены различные породы, некоторые из них отличались качеством шерсти, а другие – мяса. Одна из пород, которая называется «меринос», происходит из Испании или Африки; овца такой породы выглядит как копна шерсти, из которой торчат лишь мордочка и четыре ножки!
   В Австралии и Соединенных Штатах существуют разновидности мериносов, которые дают огромное количество прекрасной шерсти. Овцеводство и производство шерсти относятся к старейшим отраслям американской экономики. Когда Колумб вернулся в Америку в 1493 году, он привез с собой в Санто-Доминго и на Кубу овец. До середины девятнадцатого века в Новой Англии паслись огромные отары овец. Когда был заселен Запад, на огромных территориях появились отары, состоявшие из тысяч животных.
   В настоящее время Соединенные Штаты производят около 48 000 тонн шерсти ежегодно. Австралия производит шерсти больше всех в мире, что составляет около 700 000 тонн ежегодно. Новая Зеландия – другой крупный производитель шерсти, где ее производится 380 000 тонн в год.
//-- Почему свинью считают грязнулей? --//
   Дружба человека и свиньи началась очень давно и насчитывает по крайней мере 60 веков. И все это время свинья кормила и продолжает кормить человека своим мясом, салом, отдает ему свою кожу и щетину, которая тоже используется для разных хозяйственных нужд.
   Но и человек не оставляет свинью без внимания. Он посвящает этому животному сказки, рассказы, пословицы и поговорки. Правда, во многих из них о свинье говорится с иронией, а где-то они и вовсе представлены как глупые, нечистоплотные животные. Помните поговорку: «Грязный, как свинья!», а то и совсем короткое ругательство: «Свинья!», которое все без исключения люди воспринимают как обиду.
   Однако обижаться не стоит, потому что свиньи – близкие родственники человеку по крови. Медики считают, что после того, как в организм свиньи ввести гены человека, ее органы можно пересаживать людям взамен больных или поврежденных органов.
   И это еще не все. Если некоторое время внимательно последить за жизнью и повадками животных, то можно убедиться, что образ жизни свиньи очень похож на образ жизни человека.
   Свиньи очень любят гулять на свежем воздухе, да и питаются они желудями и всевозможной бурдой, приготовленной для них человеком, только по необходимости, потому что ничего другого не дают. Желуди они, правда, любят, но не меньше обожают овощи и фрукты. Да и воду они не будут пить какую попало. Известен случай, когда в 1989 году в Лондоне, на проходившей в Гайд-парке Британской сельскохозяйственной выставке, ее участницы-свиньи отказались пить лондонскую воду из-под крана, которая и в самом деле имела неприятный привкус. Правда, фермеры предвидели это и захватили с собой канистры с чистой водой, чтобы животные не мучились от жажды.
   И также вопреки всем наветам, свинья очень чистоплотное животное. Во всяком случае, она старательно делает все возможное, чтобы избегать неопрятности. Она никогда не ляжет на грязную подстилку, если рядом есть чистая.
   Свинья обожает купаться, и, если рядом нет озера или реки, заботливый хозяин должен хотя бы раз в неделю обливать своих питомиц чистой прохладной водой.
   Так что вы теперь и сами можете ответить на вопрос, почему свиней считают грязнулями? Ведь в домашних условиях они не могут сами ухаживать за собой и вынуждены жить так, как их содержит хозяин. Ну а ему, очевидно, удобнее считать свинью грязным животным, чтобы с ней не было столько хлопот.
//-- Все ли обезьяны одинаково смышлены? --//
   Обезьяны принадлежат к самому высокоорганизованному отряду млекопитающих, называемому приматы, который включает и человека. Все тело обезьян покрыто шерстью, они обычно живут на деревьях и вместо когтей на каждом из пяти пальцев задних и передних лап у них ногти.
   Все обезьяны могут быть подразделены на 4 основные группы: лемуры, обезьяны Старого Света (бабуины и т. д.), обезьяны Нового Света (паукообразная обезьяна, ревуны и т. д.) и человекообразные обезьяны. Когда-то человекообразными назывались все обезьяны. Сейчас же это название используется только для бесхвостых видов, которые обитают в тропических лесах Африки и Азии. К ним относятся громадные гориллы, большие шимпанзе, лохматые красные орангутанги, длиннорукие гиббоны.
   Эти животные называются «антропоидами», или человекообразными обезьянами потому, что во многом они очень похожи на людей. Их скелет почти такой же, как у человека, у них столько же зубов, причем идентичных по строению человеческим. Мозг этих животных, с глубокими извилинами, по форме и строению напоминает человеческий, хотя немного меньше. Их кровь, и их способности в принципе такие же, только вот нет речи.
   Горилла – самая большая из обезьян, высотой с человека, но тяжелее и мощнее. Гиббоны – меньше всех остальных, и у них не так много сходства с человеком.
   Но ближе всех к людям шимпанзе. Она меньше гориллы и орангутанга. Это самая разумная обезьяна, она лучше всех подражает человеку и легко обучается.
//-- Какая человекообразная обезьяна больше всего похожа на человека? --//

   Из трех человекообразных обезьян: гориллы, орангутанга и шимпанзе – больше всех на человека похожа шимпанзе. Эти обезьяны по размерам меньше и гориллы, и орангутанга, но более «интеллигентные», чем они. Их средний рост – чуть больше метра, а вес – 50 кг. Хотя взрослые шимпанзе достигают веса 76 кг, они могут удерживать свой вес на одном пальце, зацепившись им за ветку. Они живут в лесах Гвинеи и Габона. И на руках и на ногах шимпанзе большой палец как бы противопоставлен четырем другим. Поэтому они могут держать предмет как руками, так и ногами. Отсюда их кличка – «четырехрукие».
   По земле шимпанзе передвигаются на четырех лапах, опираясь о землю костяшками пальцев для поддержки туловища. В отличие от горилл, шимпанзе всеядны: они питаются растениями и животными.
   Тело шимпанзе, лишенное хвоста, очень похоже на человеческое. Правда, у шимпанзе 13 пар ребер, в то время как у человека обычно 12 пар. Темная кожа шимпанзе повсюду, за исключением ладоней и лица, покрыта жесткими черными волосами. В старости у обезьян появляются седые волосы около рта, кожа становится совсем темной или даже черной.
   Шимпанзе очень легко приручаются и хорошо приживаются в зоопарке. К несчастью, они также подвержены человеческим заболеваниям, таким, как туберкулез, многие умирают от рака. Шимпанзе – общительные животные и быстро начинают подражать человеку. Иногда они так привязываются к любимым смотрителям, что даже плачут и зовут их во время болезни!
   Специалисты, изучающие шимпанзе, утверждают, что существует, по крайней мере, 20 различных звуков, которые могут быть отнесены к «языку шимпанзе». Они даже способны обучаться словам-жестам, не говоря уж о том, что использовать предметы в качестве орудий – их обычная практика. Вместо того чтобы лезть на дерево за бананом, эта обезьяна лучше собьет его палкой. Прирученные шимпанзе часто выступают в цирке, смеша зрителей своими уморительными выходками.
//-- Какая человекообразная обезьяна самая большая? --//
   Горилла – самая большая человекообразная обезьяна. Ее самцы достигают двухметрового роста и весят до 250 кг. Хотя их единственная пища – трава и листья. Впрочем, опасной эту африканскую обезьяну ее размеры не делают: при виде человека она спасается бегством.
   Из-за своих огромных размеров и роста горилла стала символом ужаса и насилия. Появился даже киногерой – супергорилла Кинг-Конг, который запросто, словно с детскими игрушками, расправляется с людьми, автомашинами, домами… В действительности же горилла – достаточно глупое животное, которое практически невозможно приручить.
//-- Бывали ли макаки в космосе? --//
   Эта маленькая азиатская обезьянка настолько подвижна и умна, что американские ученые сделали ее однажды «космонавтом». В 1959 году космический корабль «Юпитер» облетел Землю на высоте 450 км, имея на борту несколько подопытных макак.
   Среди прочих обезьян, макаки своим поведением наиболее напоминают человека. Во время подготовки к космическому полету на «Юпитере» макаки Эйбл и Бейкер научились сами есть и нажимать на нужные рычаги и кнопки. У них выработался рефлекс на определенные звуковые и световые сигналы. После полета Бейкер осталась жива, а Эйбл погибла спустя два дня, став, таким образом, первой жертвой космоса.
//-- Кто такая обезьяна-белка? --//
   В густых лесах Южной Америки живет шустрая маленькая обезьянка.
   Устраивается она обычно на гибких лианах у водных источников: на берегах рек и озер. Пищей ей служат цветы и плоды прибрежных кустарников и деревьев, но особенно любит обезьяна-белка лакомиться разными насекомыми, которых она ловит прямо на лету. К жизни на деревьях, как и к существованию в воде, в норах, нужно быть приспособленным: ведь карабкаться, да и просто сидеть, удерживаясь на ветках и стволах, довольно тяжело. Поэтому у обезьяны-белки, проводящей большую часть жизни на деревьях, обычно крепкие, длинные, загнутые вниз когти. Они помогают удобно цепляться за ветки и очень ловко взбираться по деревьям.
   У обезьяны-белки довольно цепкий хвост: он обвивается вокруг ствола, и даже если животное соскользнет с дерева, оно повиснет на хвосте и сумеет вновь залезть на ствол.
   Порой хвост бывает таким сильным, что зверь даже не пользуется лапами, чтобы карабкаться вверх: просто хвост «ползет» все выше и выше.
//-- Кто такая львиная игрунка? --//
   Львиная игрунка – это одна из самых странных по виду обезьян. У нее голое лицо и уши, тонкий хвост, иногда с пучком на конце, и более или менее длинная грива, которая придает этим обезьянам поразительное сходство со львом. Это одно из самых красивых и изящных животных. Эта обезьяна всегда подвижна и весела. Но если ее рассердить, то у нее надувается шея, грива приподнимается, и сходство этого зверька с африканским «царем зверей» становится просто поразительным, Ученые, исследуя львиную игрунку, замечали, что эта обезьяна очень смышлена и узнает предметы, изображенные на раскрашенных рисунках: она боится изображения кошки и пытается схватить нарисованных на картинках жуков и кузнечиков.
//-- Видят ли обезьяны ночью? --//
   Мы все знаем, что многие животные видят в темноте. Например, сова, летучая мышь, лев, кошка и другие. Глаза у этих животных выпуклые, что позволяет собирать световые лучи с более широкого пространства. Но в Южной Америке существует обезьяна, которая видит ночью также хорошо, как и сова. Ее зовут ночная обезьяна. У нее маленькая головка с совиными глазами, широкое рыльце и крохотные уши. Длинное тело покрыто мягкими волосами, а длинный пушистый хвост похож на кошачий. Днем ночная обезьяна спит и, если ее вынести на свет, жалобно кричит; зато с наступлением вечера зрачки ее расширяются, глаза блестят, как у кошек и сов, и она устремляется на поиски пищи. Лазает она по деревьям очень искусно и ловко перепрыгивает с дерева на дерево. Эти обезьянки очень общительны и быстро привязываются к человеку.
//-- Для чего обезьяны вычесывают друг друга? --//
   Конечно, прежде всего для того, чтобы избавиться от вшей и накожных паразитов. Подобным образом обезьяны избавляются от различных видов насекомых, которые причиняют им боль и даже вызывают различные заболевания. Также во время вычесывания с кожи удаляются кристаллики соли.
   В отличие от других животных, обезьяна потеет всей кожей. Вот откуда на ней появляется соль. То же самое происходит и с человеком, только он смывает соль под душем.
   Если ты внимательно понаблюдаешь за обезьяной, которая копается в шерсти своего товарища, то увидишь, что она обнюхивает ее.
   Изучение обезьян в диком состоянии, также как и в неволе, позволило исследователям убедиться в том, что подобное избавление от вшей в шерсти друг друга имеет дополнительное значение и напоминает ухаживание между мужчиной и женщиной. Когда две подходящие друг другу обезьяны вычесываются, сначала женская особь начинает прихорашивать самца, потом роли меняются. Подобные взаимоотношения часто приводят к образованию пары.
   Если один из партнеров отказывается допустить до себя другого, тогда взаимоотношения не продолжаются. Вероятно, что подобные связи способствуют возникновению привязанности матери к ее детенышу, потому что каждая обезьяна обладает своим особым запахом.
   Часто вычесывание сопровождается нежными выразительными ужимками.
   Подобные похожие церемонии ухаживания встречаются и у других млекопитающих, а также у птиц.
//-- Что такое лемур? --//
   Лемуры – самые примитивные члены отряда приматов, который включает в себя и обезьян. В наше время лемуров можно встретить на Мадагаскаре, в Африке и в некоторых странах Азии. Когда-то они жили в Америке и Европе, там находят их окаменелые останки.
   Лемуры отличаются от других приматов длинной мордочкой, напоминающей лисью, а также тем, что вместо ногтей у них на пальцах ног – когти. Все лемуры живут на деревьях. Не очень часто удается встретить лемуров в зоопарке, потому что они плохо выживают в неволе.
   Лемуры живут на смешанной диете, которая включает в себя плоды, семена, насекомых, птичьи яйца или мясо. Некоторые из них проявляют активность в дневное время, некоторые – в ночное.
   Существует много разновидностей лемуров, многие из которых довольно интересны. Один вид крупных лемуров – «сифака» – живет на Мадагаскаре. У него яркая окраска – черно-белая с красными или коричневыми пятнами. Между его руками и телом имеется складка кожи, которая, по всей видимости, позволяет ему делать длинные прыжки с дерева на дерево.
   Другая группа лемуров называется «истинными лемурами», из которых тринадцать видов живут на Мадагаскаре. Все они имеют длинные хвосты и очень различаются по цвету. Самый маленький из лемуров всего 13 сантиметров длиной, а его хвост – целых 15 сантиметров. Это так называемый «мышиный лемур». В сытные времена эти маленькие создания накапливают жир вокруг основания хвоста. Во время засухи они спят в дуплах деревьев, используя для поддержания жизнедеятельности жир в хвосте.
   Ай-ай очень отличаются от других мадагаскарских лемуров. У них очень большие уши, длинная грубая шерсть, длинный пушистый хвост и длинные пальцы. На больших пальцах ног у него ногти, но на остальных – когти. Еще у одной разновидности лемура – долгопята – настолько гибкая шея, что он может повернуть голову на 180 градусов!
//-- Почему ленивца так называют? --//

   Назвали так ленивца неспроста: он может часами, ничего не делая, неподвижно висеть или качаться на ветке, спать и даже питаться в таком положении. Кажется, ему лень даже с места сдвинуться!
   Висеть ленивцу очень удобно: стоит лишь зацепиться за ветку своими длинными, крепкими когтями-крючками. Родина ленивца – зеленые леса на берегах Амазонки в Южной Америке. Пищи там тоже для него достаточно: ленивец поедает листья и кору деревьев.
   Это одно из самых интересных животных, существующих в природе.
//-- Как видят летучие мыши? --//
   Летучие мыши – очень необычные создания. И необычный способ их передвижения всего лишь одна из удивительных вещей, связанная с ними.
   Летучие мыши – не птицы, они млекопитающие. Их детеныши появляются на свет путем живорождения и питаются молоком своей мамы. Это единственные млекопитающие, которые летают. Но в отличие от большинства других животных, которые не только летают, но умеют еще и ходить (таких как птицы или насекомые), у летучих мышей конечности для ходьбы не приспособлены. Это означает, что даже встать они не могут. Поэтому, когда летучая мышь устраивается на отдых, самое естественное положение для нее – повиснуть вниз головой.
   Летучие мыши относятся к ночным животным, то есть они ведут активную жизнь по ночам, а днем спят. Поскольку им приходится охотиться в темноте, можно подумать, что им для этого нужно исключительно острое зрение. Но в действительности все не так.
   Долгое время ученые не могли понять, как летучие мыши ориентируются в пространстве в кромешной темноте, не натыкаясь на деревья и другие преграды.
   Они провели специальные эксперименты. В большой комнате они подвесили довольно близко друг к другу веревки, закрепленные у потолка. Затем закрыли глаза нескольким подопытным животным и выпустили их в комнате.
   Летучие мыши по-прежнему летали с большой скоростью, не натыкаясь на преграды. Это доказало, что они не руководствуются зрением во время своих полетов. Тогда ученые закрыли им уши и рты и опять выпустили в комнате. Но на этот раз они летали с трудом, постоянно натыкаясь на веревки.
   Так было открыто средство, каким руководствуются мыши во время полетов. Летая, они постоянно издают звуки, такие высокие, что человеческое ухо не может уловить их. Эти высокочастотные звуковые волны, ударяясь о преграды на пути животного, отражаются и воспринимаются ушами летучих мышей.
   Их крылья автоматически реагируют на эти сигналы, и животное может изменить свой курс, облетая преграды!
//-- Есть ли зубы у летучей мыши? --//
   Существует более 2000 видов летучих мышей, и вполне естественно, что между ними имеется много различий. Большинство летучих мышей довольствуются насекомыми, однако в тропических районах есть и такие, которые питаются фруктами или цветочной пыльцой. А есть летучие мыши, которые едят рыбу, других летучих мышей, поменьше, или даже пьют кровь животных.
   Самая большая летучая мышь в Великобритании имеет размах крыльев от 33 до 36 сантиметров при длине туловища 13 сантиметров. Она живет в лесистых местах и питается крупными насекомыми.
   Летучие мыши, которые питаются фруктами, обитают в тропиках. У них широкие, плоские зубы, с помощью которых они выдавливают сок из фруктов? Те летучие мыши, которые питаются цветочной пыльцой, имеют длинные языки, позволяющие им забираться внутрь цветка.
   Летучие мыши-вампиры питаются только кровью. Они высасывают кровь у лошадей, коров, собак, цыплят и даже нападают на людей. Двумя острыми верхними резцами (передними зубами) они прокусывают кожу своей жертвы, после чего лакают кровь, которая идет из ранки.
   У летучих мышей может быть от 20 до 38 зубов. Любопытно, что не известен ни один вид летучей мыши с 22 зубами. 38 зубов имеют некоторые из насекомоядных летучих мышей. Так что легко убедиться, что зубы для них вещь немаловажная.
   Знаете ли вы, что летучие мыши живут на белом свете уже так долго, что их можно считать одним из старейших отрядов млекопитающих? Обнаружены окаменелые останки летучих мышей, которым около 60 миллионов лет! Самое древнее из известных изображений летучей мыши обнаружено в одной из египетских гробниц. Этому изображению примерно 4 тысячи лет.
//-- Какая крыса похожа на зайца или кролика? --//
   В Южной Америке, в пустынном высокогорье Анд обитает редкий зверек шиншилла. Биологи считают, что строение и скелет шиншиллы отражают переходную ступень в эволюции между мышами и зайцами. Строение скелета шиншиллы напоминает строение скелета кролика. Внешне же она похожа на мышь, которая, точно собираясь на праздник, надела пышный беличий хвост.
   Зверька назвали шиншиллой в XVI веке испанские конкистадоры, когда увидели индейских вождей племени чинча (чынча), одетых в мягкий голубоватый мех. Мех шиншиллы, или чынчыллы, изумил европейцев своей красотой, хотя на слух его наименование звучало неблагозвучно. Так появилась шиншилла.
   Взрослая особь достигает двадцати двух – тридцати восьми сантиметров в длину и весит чуть менее килограмма. Голова у нее крупная, уши большие – до пяти-семи сантиметров. Мех густой, ровный, до трех сантиметров длиной и очень мягкий. На спине и боках – голубовато-серый с темной вуалью, на брюшке – белый. Она живет высоко в горах, там, где лиственные леса уступают место камням и скалам.
   Между камнями шиншиллы выкапывают длинные извилистые норы. Они необходимы им, поскольку на большой высоте постоянно происходят сильные колебания температуры. Днем скалы разогреваются до 30–40 градусов, а ночью остывают почти до нуля.
   В норах, где живет шиншилла, постоянная температура, близкая к комнатной, зверьки свободно могут пережидать здесь жару и холод.
   В отличие от других грызунов, шиншилла растительноядная. Она питается травами, кустарниками и даже кактусами. Поэтому она легко находит еду в местах обитания. Когда зимой в горах выпадает снег, шиншиллы копают длинные кормовые норы и едят корешки и клубни растений.
   Большую часть суток шиншилла проводит в норе. На поиски пищи она выходит в сумерках, потому что плохо видит днем. Зрачок шиншиллы не может сужаться, поэтому она не выносит яркого света. Зато она легко ориентируется даже в полной темноте благодаря прекрасному обонянию и тонкому слуху. Ее крупные округлые уши способны поворачиваться во все стороны.
   Мех шиншиллы считается едва ли не самым дорогим в мире. Поэтому в течение долгого времени зверьков безжалостно истребляли.
   Но в двадцатые годы XX века звероводы выяснили, что шиншилла прекрасно приспосабливается к содержанию в клетке и может жить едва ли не в любом месте на севере умеренного пояса. Впервые ее стали разводить в США и Канаде. Сейчас во многих странах мира существуют фирмы, где выращивают шиншилл. Но их мех ценится ниже, чем мех диких животных. В нашей стране шиншилл разводят с 1960 года на опытной ферме ВНИИ охотничьего хозяйства под Кировом.
   Шиншилла – животное коллективное. Обычно зверьки селятся целыми колониями, в каждую может входить до сотни животных. Но каждая пара животных образует свою семью и сохраняет привязанность друг к другу до конца жизни.
   В отличие от других грызунов, самка шиншиллы приносит только один помет в год, в котором бывает не более трех детенышей. Новорожденные шиншиллы появляются на свет с открытыми глазами, а также с полным набором острых зубов, число которых равняется двадцати, причем 16 из них коренные, которые растут у зверьков в течение всей жизни. Уже через несколько часов они могут бегать, а через семь месяцев готовы к производству потомства.
   В семейство шиншилловых также входит вискача. По виду и образу жизни она похожа на шиншиллу, но живет не в высокогорных скалах, а среди кустарниковой саванны. Там вискачи выкапывают норы, в которых спасаются от врагов и выводят детенышей. В отличие от шиншилл, вискачи предпочитают полигамный образ жизни – в каждой норе живет один самец и до двадцати самок.
   Как и шиншилла, вискача тщательно следит за чистотой своего меха. На среднем пальце задних лап кожа зверька образует круглую подушечку, покрытую жесткими щетинками. Ежедневно грызуны расчесывают подушечкой свой мех. Они массируют кожу и удаляют паразитов. Правда, вискаче повезло больше, чем шиншилле: ее короткий и непрочный мех гораздо реже привлекает внимание охотников.
//-- Откуда появились крысы? --//
   Никто не любит разговоров о крысах из-за того, что они весьма неприятные создания. Но они в значительной мере влияют на жизнь человека. Бурые крысы разносят на себе блох, которые могут распространять ужасное заболевание – бубонную чуму, или Черную Смерть. От этой болезни умерло людей больше, чем за все войны в истории человечества вместе взятые!
   Бурая крыса, которая является обычной домашней крысой, родом из Азии. Она появилась в Европе ориентировочно во времена крестовых походов. Частично эти твари добрались по земле, частично – на кораблях, на которых крестоносцы возвращались на родину. Через короткий промежуток времени крысы распространились по всей Европе. Во время Американской революции они попали в Соединенные Штаты, а потом постепенно распространились по всей стране, следуя за пионерами, продвигающимися дальше, на запад.
   Почему человеку так трудно бороться с этими существами? Причина состоит в том, что у крыс поразительно сильная способность приспосабливаться. Чем благополучней жизнь человека, тем лучше живется и крысам, потому что чем больше вокруг пищи, тем больше перепадает и им. С другой стороны, как свидетельствует история последних столетий, когда для человека наступали плохие времена, крысы начинали «заботиться» сами о себе: становились каннибалами и пожирали друг друга.
   Обычная крыса – чрезвычайно хитрое создание. Ее невозможно провести на одном и том же трюке дважды. Смешанная с ядом пища, может, и убьет несколько крыс поначалу, но другие крысы быстро научатся избегать ее.
   Обычная домашняя крыса весит обычно около четверти килограмма. Ее цвет может быть от чисто серого до красноватого и черно-коричневого. В длину она достигает примерно сорока – пятидесяти сантиметров. Если в округе появляются крысы какого-нибудь другого вида, бурые крысы прогоняют их и сохраняют территорию за собой. Их можно найти везде, где только живет человек, кроме Крайнего Севера и районов с очень засушливым климатом. Кстати, далеко не всякая кошка способна поймать и загрызть крысу.
//-- Чем опасны крысы? --//

   Сами по себе крысы не представляют опасности для человека, хотя их укус может быть довольно болезненным.
   Настоящая опасность крыс, как и других грызунов, заключается в другом. Она связана с тем, что крысы переносят насекомых и бактерий (вшей и других паразитов), которые являются носителями опасных заболеваний. Причина этого заключается в местах обитания крыс и других грызунов.
   Находясь в диком состоянии, крысы живут в ливневых тропических лесах, где они выкапывают норы. Но в современных условиях они ушли из естественных мест обитания и теперь селятся на помойках и в сточных канавах, где много корма и практически нет врагов.
   Вот почему канализационные, или, точнее, коричневые, крысы заражены различными паразитами, которые являются переносчиками возбудителей таких заболеваний, как чума и тиф.
   Возможно, «дикое состояние» – не совсем точный термин для описания образа жизни коричневых и черных крыс, самых опасных для человека. В современных условиях они практически не встречаются вне населенных пунктов. Поэтому человек может столкнуться с ними вокруг зданий, в подвалах или подземных сооружениях. Однако для современных крыс город – единственное место обитания, потому его и рассматривают как естественную для них среду.
   Распространение крыс обусловлено появлением большого количества отходов.
   Следует заметить, что крысы отличаются большой сообразительностью. Если они почувствуют, что еда некачественная, то не дотронутся до нее, даже если будут умирать от голода.
   Крысы могут карабкаться по веревкам и стальным проводам. Для передвижения они используют свой хвост, он служит им в качестве балансира.
   Зубы у крыс очень острые, они легко разгрызают любую древесину и могут проткнуть жестяную банку и даже прогрызть стену. Вот почему крысы выживают даже в самых неблагоприятных условиях.
//-- Кто такой лемминг? --//
   Лемминг – это маленький мышеобразный грызун, живущий в холодных областях. Зверек имеет только 13 см в длину. Он живет в Норвегии, Швеции и Лапландии.
   Питается лемминг корнями, стеблями и мхом. В год у самки обычно бывает два выводка, в каждом из которых от 3 до 5 детенышей.
   Но что же привлекает людей в этом создании? Оказывается, каждые 3–4 года армии этих грызунов пробегают определенные части Норвегии, Швеции и Лапландии. Они всегда двигаются в направлении с возвышенностей к морю. Это могут быть разные направления, но всегда к морю.
   Лемминги продвигаются медленно, но неуклонно, не обращая внимания на преграды. Обычно они делают это ночью, а днем спят и едят.
   Эта армия преодолевает реки и переплывает озера шириной в несколько километров. Они проходят через целый город, как будто их тянет неведомая сила, которой невозможно противостоять.
   По мере продвижения они причиняют огромный ущерб, уничтожая все сорта овощных культур. За ними следуют толпы зверей и птиц, чьей обычной пищей как раз и являются лемминги. Они нападают на этих грызунов, убивают и съедают.
   Так как этот марш к морю предпринимается раз в 3–4 года и они быстро размножаются, армия так велика, что ее не истребляет такое большое количество врагов. И когда лемминги наконец достигают моря, они бросаются в волны и так кончают со своей жизнью. Ни один грызун не возвращается из этого похода!
   Как же объяснить это таинственное явление? Насколько мы знаем, это связано с условиями перенаселения. Когда леммингов становится слишком много, чтобы жить и питаться всем в их обычных местах обитания, особый инстинкт заставляет их устремиться в поход к морю.
//-- Может ли мышь уместиться в чайной ложке? --//
   Да, может. Но не простая серая мышь, которая обитает в нашей стране, а пигмейская мышка. Эта мышь, встречающаяся в жарких районах Восточной Африки, столь мала, что может поместиться в чайной ложечке. Очень интересен способ, с помощью которого эта мышка добывает для себя воду в пустыне. Чтобы иметь утром питье, она собирает и складывает перед входом в норку маленькие камушки. Тепло из норки, сталкивающееся с ночной прохладой, способствует образованию росы на камнях. Эту росу мышка и пьет по утрам.
//-- Кто такие хомяки? --//
   Многим детям очень нравится держать в своем доме хомяков и морских свинок. За этими симпатичными и сообразительными грызунами легко присматривать.
   Золотой хомяк достигает в длину примерно двенадцати-пятнадцати сантиметров и весит от ста до ста пятидесяти граммов. Его родина – Европа и Азия. Английское название этого зверька «хэмстер» происходит от немецкого слова, обозначающего «запасать».
   Это из-за того, что хомяки на воле только тем и занимаются, что запасают продукты впрок. Они набивают свои большие защечные мешки пищей, которую потом припрятывают про запас в своих норках, вырытых в земле.
   В защечных мешках хомяк может унести пищу весом в половину своего собственного. Чтобы вытрясти эти запасы из своих щек, хомяк нажимает на них передними лапками и сильно дует. У него пухленькое тельце и коротенькие лапы. На спинке густой и мягкий мех окрашен в красновато-золотистый цвет, а на брюхе – в серовато-белый.
   Хомяк – одно из самых быстро размножающихся животных. В году у него бывает от четырех до пяти пометов. Мать ухаживает за своими детенышами в течение примерно четырех недель.
   При содержании хомяков дома необходимо помнить о следующем: они должны иметь возможность двигаться, в противном случае у них может случиться что-то вроде паралича. Поэтому клетка хомяка должна быть оборудована вращающимся колесом для упражнений. А если у вас в клетке нет такого колеса, необходимо почаще выпускать хомяка из клетки и разрешать ему бегать.
//-- Что такое морская свинка? --//
   Морская свинка не имеет ничего общего со свиньей, она является родственником зайцам и кроликам. Иными словами, морская свинка – настоящий грызун и разводилась древними инками на территории Перу, Эквадора и Колумбии еще задолго до прихода в Новый Свет испанских конкистадоров. Индейцы употребляли их в пищу и считали большим деликатесом. Кстати говоря, после открытия Америки морских свинок с этой же целью стали вывозить в Европу. В наши дни морских свинок едят лишь некоторые племена, живущие в Перу. Зато во всем мире морские свинки очень популярны как домашние животные.
   Морские свинки достигают в длину 25 см и весят около 1 кг. У них нет хвоста и маленькие круглые ушки лишены волосяного покрова. На передних лапках морских свинок четыре пальца, в то время как на задних – только три. Все пальцы заканчиваются широкими когтями.
   В основном морские свинки питаются растительной пищей. Во время еды они обычно сидят на задних лапках. В диком состоянии морские свинки живут в норах и кормятся с наступлением сумерек либо в пасмурные дни. Когда вокруг достаточно растительности, морские свинки подолгу могут обходиться без воды. В неволе они могут есть то же, что и домашние кролики и крысы, но в этом случае им необходима вода.
   У морских свинок может быть два или три помета в год, от двух до трех малышей в каждом. Уже через несколько часов после рождения детеныши морской свинки могут бегать. За морскими свинками очень просто ухаживать, и в домашних условиях они живут до 8 лет. Зоомагазины обычно предлагают множество морских свинок всевозможных цветов, с различной длиной шерсти.
//-- Может ли сурок предсказывать погоду? --//
   Иногда некоторые истории, содержащие интересные факты, раздуваются газетами. Это относится к случаю с сурком и его способностью предсказывать погоду. Легенда о том, что он настоящий предсказатель погоды, появилась давно.
   Сурок, или земляная свинья, – это животное, которое впадает в зимнюю спячку.
   Зимой он живет в норе. Согласно старой традиции, он вылезает оттуда на второй день февраля, который из-за этого называют «днем земляной свиньи».
   Когда сурок вылезает из норы, он осматривает окрестности. Если день облачный и он не видит своей тени, то он остается снаружи. Это хорошая примета. Это означает, что погода в конце зимы будет прекрасной. Но если сурок видит свою тень, так как день ясный, то возвращается обратно в нору, чтобы еще немного поспать. По старой примете это означает, что будет еще шесть недель холодов.
   Но большинство людей не верят в это. Прежде всего нет абсолютно никакой причины для того, чтобы утверждать, что сурок может предсказывать погоду. У него нет никаких специальных способностей для этого.
   Другая причина в том, что сурок на самом деле не всегда выходит из своей норы 2 февраля. Иногда это случается раньше, иногда позже. Если погода очень холодная, то сурок совсем не захочет высовываться из своей теплой норы.
   Такое же поверье существует в Европе, но только там речь идет о еже. Пилигримы перенесли это на сурка, когда они поселились в Америке. Похожая легенда о медведе существует в Венгрии.
//-- Для чего бобру хвост? --//
   «Для красоты», – скажут одни и будут правы: хвост, конечно, украшает любое животное. Недаром в сказках самый большой позор, которому подвергались, например, лиса или волк, – это потеря хвоста. «Для работы», – скажут другие и будут правы еще больше, так как редко какая часть тела любого животного или человека не выполняет какую-нибудь функцию. Вот и у той же лисы великолепный пушистый хвост прекрасно заметает следы.
   Что касается бобра, то хвост у него просто удивительный: он выполняет так много разной работы. Во-первых, лопатовидный, горизонтально расположенный хвост бобра – отличный руль при плавании. Эти же качества хвоста помогают бобру использовать его как лопатку, замазывая дыры и щели в плотинах и хатках (ведь бобр – неутомимый строитель).
   А если нужно предупредить сородичей о грозящей опасности? И эту работу прекрасно выполняет хвост. Шлепок по воде веслом-лопаткой – и сигнал тревоги слышен далеко вокруг.
   А где бобр хранит свои зимние запасы? Вы уже, наверное, догадались: конечно, в хвосте. Действительно, хвост служит бобру, как и некоторым другим млекопитающим: жирнохвостому тушканчику, мышиному лемуру, – зимним складом. К зиме он «толстеет» за счет накопленных запасов жира. При этом толщина хвоста увеличивается в 2 раза.
   И, наконец, хвост спасает бобра летом от перегрева. Если становится очень жарко, животное опускает хвост в прохладную воду. Кровеносные сосуды в хвосте сильно расширяются, и охлажденная кровь из хвоста начинает быстрее бежать по ним к внутренним органам, забирая у них лишнее тепло. Поэтому можно сказать, что хвост является для бобра терморегулятором, то есть регулятором температуры.
//-- Зачем бобры строят плотины? --//
   Бобр (или бобёр) – это большой грызун и, как у всех других грызунов, у бобра есть четыре передних зуба-резца. Именно этими зубами он и пилит стволы и ветви деревьев, которые использует в пищу и для строительства плотин. Таким образом, бобр живет в основном на древесине, питаясь стволами, ветками, молодыми побегами, корнями водяных растений.
   А зачем бобры строят плотины?
   Дело в том, что бобр живет в воде и зимой ведет активный образ жизни. Для этого бобру нужна запруда, достаточно глубокая, чтобы она не промерзала зимой до самого дна. Вот для того, чтобы увеличить глубину речки или пруда, где он живет, бобр и строит плотину, поднимающую уровень воды.
   Чтобы построить плотину, бобры кладут на дно реки ивовые прутья, ветки черной ольхи или какие-нибудь другие сучья, которые придавливает тиной и камнями. По мере нарастания плотины ветви и стволы деревьев кладутся как угодно. Часто веточки пускают корни и переплетаются между собой, что еще более укрепляет плотину.
   Чтобы спилить дерево, бобр делает на стволе две зарубки, одну над другой, и выскребает своими зубами древесину между этими зарубками. Ветку толщиной в 2 см бобр перерезает в два укуса. Обычно же бобры используют стволы примерно 25 см толщиной. Дерево такого размера может быть срезано за одну ночь. В основном бобры предпочитают мягкие породы деревьев, такие как ольха, тополь, ива или осина.
   Так как бобры едят лишь внутренний слой коры деревьев, то обглоданные стволы и ветви можно использовать для укрепления плотины. В высоту плотина обычно достигает не более 2 метров, но зато она может быть очень длинной!
   Дом бобра называется хаткой. Он может располагаться на берегу реки или в мелкой части запруды. Пол хатки находится выше уровня воды и устлан водорослями или щепками. Входы в хатку находятся под водой.
   В конце лета или осенью бобр запасает еду на зиму. Бревна, ветви и кусты срезаются и складываются неподалеку от хатки. Эти склады иногда оказываются больше 1 м. в высоту и насчитывают сотни ветвей и молодых деревьев.
//-- Какова разница между кроликами и зайцами? --//
   Заяц – одно из самых кротких животных на свете, и если вспомнить, насколько это нежное, пугливое, беззащитное создание, приходится удивляться, как это ему удается выжить в мире, где у него столько врагов. Но, наверное, вы заметили, какие у него сильные задние лапы. От силы задних ног зависит его скорость и выносливость. И, конечно, вы знаете, как быстро размножаются зайцы и кролики. Это еще одна из причин того, почему им удается выжить.
   Зайцы и кролики – грызуны, что означает, что у них длинные и острые передние зубы. Их задние ноги длиннее передних, и поэтому они гораздо быстрее бегут в гору, чем под гору! Когда их преследуют, они прибегают к разным хитрым штукам. Например, путают следы или делают большие прыжки, чтобы сбить преследователей со следа. Еще они могут предупреждать друг друга об опасности, барабаня по земле задними лапами.
   Зайцы и кролики – травоядные, они могут вполне обходиться одной лишь корой с деревьев. Но между зайцами и кроликами существует множество отличий.
   Зайцы крупнее, и у них длиннее лапы и уши. Зайцы не роют норы и не живут стадами, как кролики. Зайцы рождаются с открытыми глазками и с шерстью, в то время как кролики рождаются слепыми и безволосыми. Зайцы и кролики никогда не скрещиваются.
   В Северной Америке живут зайцы многих видов. Один из наиболее известных – американский заяц, которого обычно ошибочно называют американским кроликом. Он встречается по всему Западу. Американские зайцы достигают в длину 0,5 метра и имеют огромные уши. Они настолько стремительны, что иногда могут совершать прыжки до 6 метров. Они причиняют много вреда фермерам Запада, и их часто загоняют и уничтожают тысячами.
   Мартовский заяц, которого мы знаем из «Алисы в Стране Чудес», широко распространен в Европе. В марте, во время своего брачного сезона, он забывает об опасностях, появляется в любое время дня и выполняет акробатические прыжки.
   Кролики ведут свое происхождение с западных берегов Средиземного моря. Это общительные создания – они живут вместе в норах. Спариваться кролики могут начиная с шестимесячного возраста.
   Потомство у них появляется через месяц. За один раз их может появиться на свет от трех до восьми, а за год самка кролика может родить от четырех до восьми крольчат. Поэтому, если у кролика нет естественных врагов, то он может наносить огромный ущерб. Например, в Австралию много лет назад было завезено всего три пары кроликов, а теперь они представляют собой национальное бедствие!
//-- Кто такие землеройки? --//
   Землеройка может встретиться любому где-нибудь на лесной тропинке или на поляне, стоит только повнимательнее посмотреть вокруг себя. Как только впереди в каком-нибудь месте вздыбится земля, послышится тоненький писк и покажется хоботок, знайте: скоро вылезет землеройка. Это малюсенькое позвоночное животное размером с наперсток живет в земле буквально у нас под ногами.
   Своим мехом землеройка напоминает крота: он у нее короткий, ровный, плотный, с синеватым отливом. Многие считают, что землеройка – это та же мышь. Но на мышь она совсем не похожа. Рыльце у землеройки вытянуто в хоботок. Она очень подвижная и юркая, к тому же умеет высоко прыгать.
   Говорят также, что раз землеройки живут постоянно в земле, то солнечные лучи слепят их и убивают. Конечно, землеройки предпочитают темноту, но солнечный свет для них не так уж и опасен. Во всяком случае, они всегда найдут возможность спрятаться от него, ведь своим хоботком они прорывают землю, как острые маленькие буравчики.
   Если вы, копая землю у себя в саду, заметили многочисленные подземные ходы, то можете не сомневаться – здесь поработала землеройка. А иногда, чтобы в этом убедиться, и копать землю не надо. Прокладывая свои подземные пути, землеройка подрывает корни клубники, помидорных кустов и других огородных растений, после чего они становятся вялыми и засыхают.
//-- Может ли крот видеть? --//
   Крот – одно из самых интересных животных. Кроты живут почти по всей территории Соединенных Штатов, и их насчитывается около 50 различных видов. Но люди видят их настолько редко, что они считаются какими-то таинственными существами.
   Крота можно найти там, где на полях видны борозды перерытой земли. Это крыша туннеля крота, так как всю жизнь он проводит в темноте под землей.
   Кроты вырастают до 15 сантиметров в длину. У них нежный бархатистый мех мышиного цвета, а хвост достигает 3 сантиметров в длину. У них совсем нет шеи, а уши представляют собой небольшие отверстия, спрятанные под шерстью.
   У крота есть глазки, но это – всего лишь небольшие бусинки, прикрытые шерстью и кожей. Поэтому когда-то считалось, что кроты слепые. Крот видит, но очень плохо.
   Если вы возьмете крота и опустите его на землю, то он сразу же начнет бегать в поисках мягкого грунта и, как только найдет такое место, тут же начнет копать. Крот вообще один из лучших копальщиков в природе. У него мощные передние лапы, имеющие форму лопаты. Он может вырыть нору и спрятаться в ней в течение одной минуты! За одну ночь он может вырыть туннель длиной в 68 метров.
   Кроты обычно живут колониями в подземелье, напоминающем укрепление. На поверхности мы видим лишь небольшие кучки земли. Но прямо под ними находятся две круглые галереи или коридоры, один над другим. Они соединяются вертикальными проходами, так что крот может передвигаться вверх и вниз. В верхней галерее имеется пять таких отверстий, которые ведут в центральную нору, где крот отдыхает.
   Целая серия запутанных туннелей ведет от этих галерей и от центральной норы к местам питания, к гнезду и даже к «запасному» выходу. Эти подземные туннели настолько хорошо построены, что могут использоваться полевыми мышами и крысами для поисков корешков и съедобных растений. Но посторонним животным небезопасно забираться в жилище крота. У него настолько острые передние зубы, что он может отчаянно сражаться и убить мышь, которая гораздо больше его самого. Но его основная пища, однако, состоит из насекомых и земляных червей. Крот настолько прожорлив, что если ему не удастся раздобыть пищу в течение 12 часов, то он умирает!
//-- Какие бывают кенгуру? --//
   Кенгуру – это млекопитающие из отряда сумчатых, обитающие в Новой Гвинее и Австралии. Они появились на земле в то время, когда водились огромные амфибии, летающие ящеры и ихтиозавры.
   Большинство видов кенгуру, а всего их известно более 50, обитают на равнинах, покрытых травой и кустарником, поскольку здесь они находят себе пищу.
   Правда, некоторые виды кенгуру живут на деревьях и даже в горах. Такие животные обитают в лесах Новой Гвинеи. Хотя эти кенгуру проводят большую часть времени на деревьях, они могут спрыгнуть и вниз, с высоты в 18 метров. Интересно, что длина хвоста превышает длину их тела.
   Кенгуру передвигаются прыжками, подпрыгивая на своих больших, мощных ногах. А равновесие удерживают с помощью длинных хвостов.
   Самым крупным является исполинский кенгуру. Его рост может достигать 3 метров, а вес – превышать 150 килограммов. При преследовании исполинский кенгуру может развивать скорость до 40 километров в час.
   Остальные кенгуру гораздо меньше, их рост не превышает полутора метров. Самый маленький – крысиный кенгуру. Длина его тела – всего 40 сантиметров, причем 25 из них занимает хвост.
   Большая часть кенгуру – дневные животные, только мелкие виды, как, например, крысиные, каменные и зайцеобразные, ведут ночной образ жизни.
//-- Почему детеныши кенгуру так долго находятся в сумке? --//
   Сумчатые животные образовывают особый вид млекопитающих. Они отличаются от других млекопитающих способом вынашивания детенышей и заботой о них.
   При рождении детеныш кенгуру едва достигает 2,5 см длиной, и он даже не полностью сформирован. Хвост и задние лапы младенцев кенгуру напоминают маленькие обрубки. Глаза закрыты и уши не оформлены. Рот детенышей – просто дырка. Хорошо развиты только передние лапы с пальцами и когтями.
   Едва родившись, детеныш кенгуру начинает пробираться сквозь шерсть матери к отверстию в сумке на ее брюхе. Им руководит инстинкт. Мать в это время вылизывает отверстие сумки. Царапаясь передними лапами, кенгуренок все-таки достигает отверстия сумки и забирается внутрь.
   Внутри сумки новорожденный быстро отыскивает соски матери и начинает питаться. Маленький кенгуру остается в сумке несколько недель, вынашивается и развивается там. Он растет, покрывается шерстью, открывает глаза, у него формируются уши. Наконец, он отрывается от сосков и выпрыгивает из сумки.
   Детеныш выходит из сумки в возрасте нескольких месяцев, но если ему в это время угрожает опасность, он может тут же снова забраться туда. Но к шестимесячному возрасту он достигает таких размеров, что не помещается в сумку.
   Кенгуренок начинает питаться травой, овощами, как и мать. Он уже достаточно силен, чтобы самому позаботиться о себе.
//-- Что такое ехидна? --//
   Ехидна – одно из самых странных животных, каких только можно увидеть. У ехидны длинные когти, морда трубочкой и покрытие из коротких, жестких колючек, напоминающих колючки ежа или дикобраза. Но самое странное – что это млекопитающее откладывает яйца!
   Кроме того, хоть она и относится к млекопитающим, у нее, как и у птиц, всего одно выходное отверстие, которое служит и для испражнений, и для откладывания яиц. Поэтому ехидна и утконос называются птицезвери.
   Ехидна копает землю и собирает муравьев и насекомых, которые служат ей основной пищей. Ехидна водится в Австралии и Новой Гвинее. Морда у нее вытянутая и узкая, в форме трубки. Ноги у нее короткие и мощные, снабженные длинными, загнутыми когтями, которые служат для раскапывания земли. Язык у ехидны длинный и клейкий, способный далеко вытягиваться, чтобы поймать насекомое. Ехидна, которая обитает в Новой Гвинее, в длину может достигать почти 80 сантиметров в длину, в то время как австралийская разновидность имеет несколько меньшие размеры.
   В периоды кормления на животе у ехидны образуется мешок, открывающийся назад. Никто не может точно сказать, как яйца попадают в этот мешок. Но, скорее всего, когда самка откладывает яйца, она сворачивается таким образом, что яйца попадают прямо в этот мешок.
   Она вынашивает яйца до тех пор, пока не вылупятся детеныши, и они живут в мешке, пока им не становится слишком тесно. Тогда мать, отправляясь на охоту, оставляет их в какой-нибудь норе или где-нибудь в укромном месте.
   В случае опасности ехидна сразу же зарывается в землю прямо на месте, и недруг видит перед собой только ее острые иголки. Чтобы полностью зарыться в землю, ехидне требуется лишь несколько минут!
//-- Почему опоссум висит на своем хвосте? --//
   Многое в опоссуме делает его очень интересным животным. Для начала, знаете ли вы, что опоссумы относятся к группе животных, называемых сумчатыми? У самок этих животных на брюхе расположена сумка, в которой обычно развивается детеныш.
   Длина тела опоссума может колебаться от 23 до 50 см, а длина хвоста составляет 23–33 см. Шерсть опоссума светло-серого цвета. Она отсутствует лишь на его круглых ушах, узком хвосте и пальцах лап.
   Внутренний палец задней лапы опоссума может сгибаться и касаться любого другого пальца. Опоссум использует свои задние лапы как «руки». Как и длинный хвост, эти лапы помогают опоссуму лазить по деревьям. Вообще опоссум очень много времени проводит на деревьях, охотясь и питаясь там. Чтобы высвободить для еды свои лапы, опоссум обматывает хвостом ветку дерева и ест, держа свою пищу в лапах и повиснув вниз головой.
   А едят опоссумы почти все! Их «диета» включает в себя мелких млекопитающих, насекомых, маленьких птиц, яйца, ящериц, речных раков, улиток, фрукты всех видов и грибы. По ночам опоссумы любят наведываться во фруктовые сады и курятники.
//-- Почему опоссумы носят на себе потомство? --//
   Опоссумы относятся к группе животных, называемых сумчатыми. Самки этой группы имеют на внутренней стороне тела сумку, в которой развиваются их детеныши. Интересно то, что детеныши опоссумов очень малы. В столовую ложку вмещается от 5 до 18 крысят. При рождении они слепые, лысые и практически бесформенные.
   Новорожденные опоссумы забираются в сумку к матери и прилипают к ее соскам. Достигая месячного возраста, они начинают выглядывать из сумки. Еще через несколько недель крысята выбираются на некоторое время наружу.
   Поскольку детеныши очень малы и совершенно беспомощны, матери-опоссумы вынуждены носить их на спинах. Мать поднимает хвост кверху, и детеныши обвивают его своими хвостиками. Трехмесячные малыши покидают своих матерей. А в годовалом возрасте они способны создать уже свои собственные семьи.
//-- Кто такой утконос? --//
   Утконос – такое странное создание, что сперва люди даже не хотели верить в его существование. Когда британские ученые увидели одну такую особь в 1799 году, то назвали подделкой.
   Почему же он такой странный? У утконоса клюв как у утки, а хвост как у бобра, покрыт он густым мехом. Он откладывает яйца и высиживает их как птица, но кормит своих малышей молоком, как млекопитающее!
   У него перепончатые лапки, и он может жить как на суше, так и в воде.
   Утконос обитает в Восточной Австралии и на Тасмании. У него нет наружного уха, ноздри же расположены на конце мягкого, как резина, клюва. Утконос может находиться весь в воде, выставив на поверхность лишь кончик своего клюва.
   Передние лапы животного приспособлены для плавания, а когда утконос ходит по земле, то перепонки прячутся под ступнями, и наружу высовываются когти. Самка откладывает от одного до трех яиц. Она высиживает их, пока те не вылупятся.
   Детеныши слизывают материнское молоко, вытекающее из молочных желез. Детеныши рождаются с зубами, но вскоре те выпадают, и утконосы используют жесткие роговые пластинки, расположенные по бокам клюва.
   Единственное ядовитое млекопитающее в мире – это утконос-самец. У него есть специальные ядовитые железы около бедер. Длинные трубки тянутся от этих желез к желобообразному отростку на задних лапах. Яд очень сильно напоминает змеиный. Самцы используют его в борьбе друг с другом во время брачного периода.
   Утконосы питаются ночью, разыскивая земляных червей, водяных насекомых и речных раков. Днем же они забираются в свои гнезда, которые располагаются в иле.
//-- Выстреливают ли дикобразы своими иглами? --//
   Дикобразы всегда считались раздражительными, упрямыми животными.
   В действительности же дикобраз – вполне безобидное создание, которое просто хочет, чтобы его не трогали. Зимой он сворачивается клубком в какой-нибудь норе или углублении и спит большую часть времени. Летом он неторопливо бродит по зарослям, разыскивая кору, ветки, корешки и листья с деревьев и кустов.
   Дикобразы встречаются в Европе, Африке, Индии и Южной Америке, а также в Соединенных Штатах и в Канаде. Американские разновидности дикобразов достигают 1 метра в длину и весят 7–13 килограммов. Его иглы имеют около 18 сантиметров в длину. Они желтовато-белые с черными кончиками. Иглы растут среди шерсти дикобразов и состоят из стержня с твердым окончанием.
   Когда дикобраз рождается, иголки у него мягкие и шелковистые. Только через несколько недель они затвердевают. Если на дикобраза нападают, то он ощетинивает свои иголки и сворачивается колючим клубком.
   Эти иголки довольно непрочно прикрепляются к телу дикобраза. Поскольку он часто размахивает хвостом перед мордой преследователя, иголки при этом довольно легко отрываются. Поэтому-то люди и считают, что дикобраз «выстреливает» своими иголками. Он этого не делает. Они просто отлетают.
   Дикобразы обычно спят днем, а ночью они выходят на поиски пищи. Они пользуются своими длинными острыми когтями, чтобы забираться на деревья, а потом усаживаются на ветки и грызут кору и ветки. Дикобраз запихивает в рот и кору, и ветки, и листья одновременно. Поскольку дикобразы очень любят кору, они наносят лесу большой вред. Известно, что только один дикобраз за зиму может уничтожить 100 деревьев!
   Еще дикобразы очень любят соль. Они проникают в места обитания человека и грызут любые предметы, которых касалась соль или даже потные человеческие руки!
//-- Что такое броненосец? --//
   Знаете ли вы, что такое «броненосец»? Это небольшое млекопитающее, покрытое костяным панцирем, напоминающим броню.
   От юга Соединенных Штатов до юга Южной Америки живет десять видов броненосцев. Сверху броненосцы покрыты костяным панцирем, который состоит из пластины на голове и двух – на спине. Эти две части соединены гибкой центральной частью, состоящей из подвижных полос. Это позволяет броненосцу крутиться и поворачиваться.
   Количество этих полос по центру панциря иногда используется для классификации этих животных. Так, есть семиполосные, восьмиполосные, девятиполосные броненосцы. В Соединенных Штатах водятся только девятиполосные броненосцы. У всех броненосцев хвост тоже полностью покрыт броней, кроме одного вида – и вполне естественно, что этот броненосец называется мягкохвостым!
   Довольно любопытно, что зубами броненосцу служат простые отростки без эмали. Это одно из тех противоречий, на которые так щедра природа. Броня на теле – и мягкие зубы! Большинство животных имеют одни и те же зубы на всю жизнь.
   Имея такие зубы, броненосец вынужден питаться мягкой пищей – муравьями, термитами, личинками, червями и жуками. Как вы знаете, такую пищу можно найти среди листьев или в мягком грунте, и поэтому, чтобы добыть ее, броненосцу надо ее выкапывать. Природа компенсировала броненосцу мягкие зубы тем, что дала ему крепкие когти и сильные передние лапы. Броненосец может копать быстрее, чем собака! Кроме того, он использует когти и передние лапы для того, чтобы выкапывать норы, в которых он может быстро спрятаться от своих недругов.
   Большинство броненосцев спасаются от своих врагов бегством или зарываясь в норы. Только один вид, трехполосный броненосец, спасается, сворачиваясь в клубок. У него гораздо более прочный панцирь, чем у других, и поэтому для него это вполне надежный способ защиты.
//-- Кто такая гигантская панда? --//

   Панда – медведь очень оригинальной окраски. Гигантская панда живет в бамбуковых лесах в гористой части Китая. Это очень пугливые, осторожные звери. Днем они обычно не вылезают из своих укрытий-берлог. Зато с наступлением темноты они разворачивают бурную деятельность и принимаются искать пищу. Их любимое лакомство – бамбуковые побеги.
   Просто не верится, что панда может поедать бамбук десяток часов подряд, без остановки.
//-- К каким животным относятся муравьеды? --//
   К землероющим! Звери копаются в земле по разным причинам.
   Одни ищут в земле еду, другие роют землю лапками и делают норки, укрытия на ночь. Некоторые отрывают целые подземные галереи, чтобы провести там холодную зиму.
   Муравьеды живут в Африке и в Азии. Передними лапами они копаются и разрывают муравейники. Как только муравьи начинают разбегаться, муравьед начинает собирать их своим длинным клейким языком. Шкура муравьеда так густа, что укусить его муравьи не могут.
//-- Кто такие ластоногие? --//

   Ластоногие – это млекопитающие, конечности которых превратились в плавники, которыми они пользуются при плавании как веслами. Три основных семейства ластоногих – это моржи, морские львы и тюлени.
   Все они являются плотоядными животными. Эти водные хищники имеют тех же предков, что и земные, такие, как собаки, кошки и медведи. Вероятно, миллионы лет назад одна группа плотоядных перебралась в море и постепенно приспособилась к жизни в нем.
   Теперь в мировом океане живет около тридцати видов ластоногих. Большая их часть обитает в холодных водах Северного Ледовитого океана и в окружающих Антарктику частях Атлантического и Тихого океанов. Несколько видов обитает в теплых водах, и еще меньше – в озерах с пресной водой.
   Так как ластоногие проводят большую часть жизни в воде, они очень хорошо приспособились к такому существованию. Все они – великолепные пловцы. Их тела имеют обтекаемую форму, под их шкурой находится толстая жировая прослойка, которая добавляет им плавучести и помогает удерживать тепло. Жировая прослойка также служит по необходимости резервом пищи.
   Ластоногие – первоклассные ныряльщики. Они могут погружаться под воду в поисках пищи на глубину от шестидесяти до девяноста метров. У многих из них большие глаза, которые неплохо видят в темной морской глубине.
   Когда ластоногие находятся под водой, их ноздри закрываются. У большинства из них есть острые, загнутые назад зубы, которыми они хватают и удерживают добычу, а затем отправляют ее в глотку.
   Ластоногие – коллективные животные и подолгу живут вместе большими стадами, особенно во время брачного периода и когда рождаются детеныши. Все они, собираясь принести потомство, возвращаются на берег, во всяком случае к прибрежной кромке льдов. Молоденькие тюлени-бельки, морские львы и моржи рождаются зрячими, и их тело покрыто густой шерстью или пухом.
//-- Почему моржи не мерзнут? --//
   Моржи живут в Арктике, в Северном Ледовитом океане на плавающих льдинах.
   Моржи – отличные пловцы и ныряльщики. Они погружаются глубоко в воду и подхватывают, нанизывают на свои бивни моллюсков в раковинах, которыми они питаются.
   К жизни на побережье и к плаванию тоже нужно быть специально подготовленным. У моржей под толстой кожей находится толстый слой жира, который удерживает тепло, а значит, предохраняет от холода. Для этого же служит густой мех у белых медведей, толстая кожа у тюленей. Потомство моржей появляется на свет на берегу. Едва научившихся передвигаться детенышей родители принимаются обучать плаванию.
//-- Для чего моржу клыки? --//
   Самая, наверное, заметная особенность моржей-самцов – два крупных клыка, растущих из верхней челюсти. Они опускаются далеко вниз (длина их часто достигает 90-100 сантиметров) и придают зверю очень грозный вид. Попробуем разобраться, для чего нужны моржу такие зубы.
   Морж использует свои клыки для выкапывания из грунта моллюсков и защиты от врагов. При случае зверь может поразить своими мощными клыками зазевавшегося тюленя. С их помощью он взбирается на льдину, а иногда и на сушу. Использует он их также при передвижении по льду, за что и получил у местного населения северного побережья Америки прозвище «ходящий на зубах».
   И все же современные ученые склонны считать клыки в большей степени украшением. Они – как бы визитная карточка моржа, указывающая на занимаемое им положение в «моржовом обществе». В брачный период самцы демонстрируют свое «оружие» для устрашения соперников. Ученые считают, что у моржей с самыми большими клыками и самое большое потомство. Косвенно это подтверждает любопытный факт: оказывается, за тысячи прошедших лет длина клыков у моржей увеличилась. Одна из возможных причин этого: задача продолжения рода решалась в основном самцами с большей длиной клыков, которые выходили победителями в любовных поединках за самок.
   У самок также есть клыки, но они намного меньше и тоньше. Возможно, самки пользуются ими для защиты детенышей от белых медведей.
//-- Могут ли тюлени жить под водой? --//
   Многие из нас видели дрессированных тюленей в цирке или в зоопарке. Однако большинство людей почти ничего не знают об этих животных.
   К тюленям относятся котики, морские львы, тюлени, морские слоны и моржи. Тюлени – млекопитающие, и они являются промежуточным звеном между такими типичными млекопитающими, как коровы или собаки, и морскими млекопитающими, каковыми являются киты.
   Действительно, тюлени произошли от сухопутных млекопитающих, которым когда-то пришлось приспосабливаться к жизни в воде. В воде им пришлось жить не так долго, как китам, в результате тюлени не могут жить под водой постоянно. Кроме того и рожают они на суше. В большинстве случаев самкам тюленя приходится учить своих детенышей плавать!
   По мере того как тюлени приспосабливались к жизни в воде, с ними происходили определенные изменения. Так, у них появились перепончатые задние конечности и плавники. Они обзавелись толстым слоем подкожного жира, который защищал их от переохлаждения.
   Уши со временем уменьшились в размерах или совсем пропали, чтобы уменьшить сопротивление воды при движении. А питаться они стали морской пищей – осьминогами и рыбой.
   Хотя природа в значительной степени приспособила тюленей для существования в воде, на суше им тоже приходится проводить немало времени. Им нравится греться на солнышке или спать на берегу или на льдине. По земле они ползают или подтягивают свое тело плавниками.
   В Соединенных Штатах наиболее известны калифорнийские морские львы. Они подвижны и умны. Их без особого труда можно научить жонглировать мячом на кончике носа.
   Привычки тюленей делают их легкой добычей для человека. Особенно это относится к сезону вскармливания молодняка, когда к ним очень легко подобраться по берегу или по льдине. В течение многих веков эскимосы используют тюленей в пищу, для изготовления одежды, для добывания масла, идущего на приготовление пищи и для освещения.
//-- Чем тюлень отличается от морского льва? --//
   И тюлень, и морской лев относятся к отряду ластоногих. Это значит, что в процессе приспособления к жизни в воде их конечности изменились и превратились в ласты. Ученые установили, что по строению тела ластоногие близки к выдрам и медведям. Весь отряд ластоногих разделяют на три семейства: тюленей, моржей и ушастых тюленей, к которому относятся и морские львы.
   Наиболее распространенными из всех ластоногих являются тюлени. Они населяют не только океаны, но и озера, например Байкал или Каспийское море. Особенностью строения тюленя являются короткие конечности, мало приспособленные для передвижения по суше, а также отсутствие ушных раковин. Уши и ноздри тюленя при погружении закрываются специальными клапанами.
   Основное средство защиты тюленя от холода – толстый слой подкожного жира, поскольку мех у тюленя тонкий и лишь помогает снизить сопротивление воды.
   Морской лев действительно внешне напоминает тюленя. Однако у него есть ушные раковины и задние конечности больше напоминают ноги. Шерсть на голове немного длиннее, чем на теле, отсюда он и получил свое название.
   В отличие от тюленей, морские львы водятся только в Южном полушарии – к югу от Америки и Австралии. Под жесткой шерстью у морского льва находится мягкий подшерсток, напоминающий бархат. Однако, в отличие от морского котика, лев никогда не был объектом промысла ради меха. Самым большим морским львом считается так называемый калифорнийский лев. Именно он чаще других встречается в цирках и зоопарках.
   Большую часть времени ластоногие проводят под водой, однако примерно каждые двадцать минут им необходимо подниматься на поверхность, чтобы подышать воздухом.
   Когда моря в Северном Ледовитом океане замерзают, тюлени выгрызают во льду несколько больших прорубей для дыхания. Полярные медведи прекрасно осведомлены о повадках тюленей, поэтому они терпеливо выжидают около «дыхательных» прорубей-отверстий. И когда тюлень приплывает, медведь хватает его.
   Тюлени и морские львы – превосходные пловцы, однако они плохо передвигаются по суше. Основную часть своего времени они проводят в море, но иногда выползают на берег погреться на солнышке. На земле у них рождаются детеныши. Питаются они рыбой и другими морскими обитателями.
//-- Почему белек белый? --//
   Белек – это новорожденный детеныш тюленя. Его называют не просто тюлененком, а собственным именем, отличным от родительского, за совершенно белую, без единого пятнышка, шкурку. В чем же причина этого? Это, конечно, не случайно: в природе не бывает случайностей. Дело в том, что первые три недели маленький тюлень в воду не сходит – лежит на льду. Раньше предполагалось, что белая шкурка необходима малышу лишь для маскировки. Действительно, на снимках, полученных с самолетов, бельки совершенно не видны. Но, оказывается, дело не только в этом.
   Норвежский биолог, изучавший этот вопрос, установил, что волосяной покров новорожденного гренландского тюленя вовсе не белый, а прозрачный, то есть бесцветный, и служит хорошим проводником солнечного тепла к коже зверька. А так как у только родившегося тюленя пока нет толстого жирового слоя, то это обстоятельство для него очень важно. Благодаря бесцветной шерсти малыш хорошо обогревается на солнце, причем шубка действует подобно термосу: тепло из нее не уходит! За три недели белек накапливает солидный слой жира и может уже обходиться без такого «термоса». Поэтому он линяет, меняя белый наряд на темный. Теперь он сходит в воду, и светлая шубка ему уже не нужна.
//-- Какие бывают киты? --//

   В мире существует большое разнообразие китов, но есть признак, который позволил ученым разделить их на две большие группы: зубатые киты и усатые.
   Из зубатых китов самый большой – кашалот, он и известен больше всех. Длина кашалота достигает 15–20 метров, а любимая его пища – гигантские кальмары и каракатицы. Интересно, что голова кашалота представляет собой естественный водолазный шлем, в котором находится сложная система клапанов, а своеобразный мешок в носу, в который он набирает запас воздуха, позволяет ему нырять на большую глубину и проводить там до 2-х часов. В огромном черепе кашалота заключен самый большой у млекопитающих мозг – до 8 килограммов. У нас в стране кашалоты водятся в дальневосточных морях.
   К зубатым китам относятся также белухи и нарвалы, которые водятся в северных морях и питаются рыбой. Нарвал обитает в основном в арктических водах, и у него есть то, чего нет ни у какого другого кита: у мужской особи нарвала на левой стороне пасти растет длинный костяной клык, торчащий, как меч!
   Самые, пожалуй, грозные из всех зубатых китов – это касатки, хотя по размеру они не такие уж и большие, всего 8–10 метров, и ученые их относят больше к дельфинам, а не к китам.
   Касатки нападают на тюленей и котиков, а иногда атакуют даже самих китов. Касатки такие агрессивные, что другие киты, даже немного большие по размерам, стараются держаться от них подальше и, бывает, даже выбрасываются на берег, чтобы спастись от них.
   Не менее интересные виды китов составляют другую группу – усатых китов. Их так называют потому, что с верхней челюсти у них свисает два ряда роговых пластин – усов. К ним относятся полосатики, серые киты и гладкие.
   К семейству полосатых принадлежат самые крупные в мире синие киты, финвалы и сейвалы. Синие киты достигают в длину до 33 метров, а их вес – до 150 тонн. Только что родившийся китенок бывает уже до 8 метров, за одну кормежку такой малыш выпивает до 100 литров молока. Синих китов отличают продольные складки, которые идут от челюсти до живота. Эти складки растягиваются, как мехи у гармони, что позволяет китам набирать в рот огромное количество воды вместе с пропитанием.
   На втором месте среди гигантов находятся финвалы. Их длина достигает 22 метров. А отличаются они от других полосатиков тем, что правый бок у финвала белый, а левый – черный.
   К усатым относятся и серые киты, они не такие большие, как полосатики, зато совершают самые длинные миграции. Каждую осень серые киты проплывают несколько тысяч километров от своих пастбищ в Беринговом проливе и Чукотском море до спокойных лагун Калифорнии, где они и размножаются. А в феврале пускаются в обратный путь и плывут 3 месяца, лишь изредка останавливаясь для сна.
   Все киты, конечно, легко отличают друг друга, но для человека это сложная задача, хотя ученые все-таки нашли возможность различать этих гигантов. Оказывается, лучше всего их различать по хвостам. Биологи обнаружили, что хвосты китов также индивидуальны, как отпечатки пальцев у человека. На них легко различимы разрезы и борозды, бывают и шрамы от укусов касаток, и пятна бурых водорослей – все это и создает неповторимый рисунок, который присущ каждому киту в отдельности.
//-- Почему у кита бьет фонтан? --//
   Киты – это не рыбы, а млекопитающие. Они – теплокровные создания, их детеныши появляются на свет живорождением, а не вылупляются из икринок. Маленькие китята питаются молоком матери, так же, как и другие млекопитающие.
   Но предки китов, как и всех других млекопитающих, жили на земле. Поэтому китам пришлось приспосабливаться к условиям жизни в воде. Это означает, что за миллионы лет в их организмах произошли изменения, которые дали им возможность жить в другой среде.
   Поскольку у китов нет жабр, они дышат легкими, и больше всего подверглась изменениям в процессе эволюции их дыхательная система. Раньше их ноздри находились на передней части головы, потом они постепенно переместились наверх. Сейчас они образуют одно или два дыхательных отверстия, которые облегчают получение кислорода на поверхности воды.
   Под водой дыхательные отверстия закрываются двумя маленькими клапанами, а так как воздушный проход не соединен со ртом, нет опасности, что вода попадет в легкие.
   Киты обычно поднимаются на поверхность, чтобы подышать воздухом, каждые 5-10 минут, но иногда они могут оставаться под водой в течение 45 минут! Вынырнув на поверхность воды, кит сразу же выпускает из легких использованный воздух. Когда он это делает, раздается сильный шум, слышный на значительном расстоянии. А из чего же состоит фонтан кита? Это не вода, а просто отработанный воздух и водяные пары.
   Чтобы полностью сменить воздух в легких, кит пускает фонтан несколько раз, после чего он глубоко погружается в воду. Некоторые киты известны тем, что могут нырнуть на глубину 600 метров! Иногда большие киты поднимают хвост над водой или даже прыгают в воздух, полностью отрываясь от поверхности воды!
//-- Поют ли киты? --//
   Из всех млекопитающих, кроме человека, только киты умеют петь и делают это с удовольствием. Многие из них издают низкие воркующие звуки, кашалот, например, хрипит, хрюкает и щелкает, а горбатые и гладкие киты поют по-настоящему, то есть издают различные повторяющиеся в определенной последовательности звуки.
   Песни китов так явственны, а звуки так организованны, что создается впечатление, словно музыку им пишет свой композитор. Самая короткая ария длится шесть минут, а самая длинная – около получаса. Правда, бывает иногда, что «солист» исполняет свой номер часами, прерываясь только для того, чтобы освежить запас воздуха в легких.
   О чем и для чего поют киты, ученым пока еще не удалось выяснить, но поскольку они поют почти исключительно в период размножения, то можно предположить, что пение как-то помогает им в их семейной жизни. Сначала считали, что поют только самцы, но потом выяснилось, что и самки поют песенки своим малышам.
   «Репертуар» стада постоянно меняется. Очевидно, песни служат китам также и для общения. Во всяком случае, каким-то образом все киты оказываются в курсе малейших изменений в обстановке. У китов нет обоняния, очень слабое зрение, поэтому практически всю информацию они получают и передают через звуки и слух.
   Иногда киты собираются целыми стаями только для того, чтобы «пообщаться». Было замечено, что в районе Бермудских островов иногда сходятся две группы китов. После «совещания», которое сопровождается различными звуками, одна из этих групп направляется в район Лабрадора-Ньюфаундленда, а другая – в залив Мэн.
   Правда, поют не все киты, некоторые умеют только ворчать, но ворчание, например, полосатых китов слышно в воде на многие сотни километров.
   Но как же киты «поют» или даже просто ворчат и разговаривают, если известно, что у них нет голосовых связок? Многие ученые склоняются к мнению, что у китов есть особая звуковоспроизводящая система в передней части головы. Она расположена в костном ложе черепа кита за жировой подушкой. Вот она-то и служит своеобразной линзой, направляющей и усиливающей звуки, которые издает кит.
//-- Какие бывают дельфины? --//

   Ты, конечно, помнишь, что дельфины – это небольшие киты. Как и другие китообразные, дельфин дышит не жабрами, а воздухом. Он никогда не покидает море, здесь рождаются его детеныши.
   Мать вскармливает их молоком, поэтому дельфины относятся к млекопитающим. Они – теплокровные. У них острые зубы, а их голова заканчивается ртом, похожим на птичий клюв. Основная пища дельфинов – рыба, моллюски и мелкие морские животные.
   К тому же семейству, что и дельфины, принадлежат нарвалы, касатки, а также морские свиньи.
   Все эти животные известны человеку с незапамятных времен. Но наибольшему истреблению подвергались нарвалы, на голове которых расположен длинный бивень. Он-то и служил предметом добычи, потому что издавна наделялся волшебной силой (вспомним сказки о единороге).
   Касатка – наиболее кровожадное из всех китообразных. Она нападает на тюленей и любых крупных морских животных. Но в ее теле мало жира и мясо ее невкусно, поэтому касатки редко становятся предметом промысла.
   Морская свинья, обитающая на всех широтах от Гренландии до Северной Африки, – один из самых миролюбивых дельфинов. В поисках пищи она может даже заходить в реки и разрывать рыбачьи сети. Кроме рыбы она ест ракообразных и даже водоросли. Поэтому она старается держаться на мелководье, где для нее много пищи.
   Существует множество легенд о дельфинах. В них рассказывается, как эти животные помогали попавшим в беду морякам, спасали утопавших, несмотря на то, что они далеко не такие безобидные животные, какими их представляют. Дельфин – хищное животное.
   Вместе с тем дельфины легко приручаются, очень общительны и хорошо поддаются дрессировке. В дельфинариях они могут проделывать самые различные трюки.
   Между собой дельфины общаются с помощью сигналов, подаваемых свистом и пощелкиваниями зубами. Подаваемые сигналы помогают уберечься от опасности или разыскать детеныша, отбившегося от матери. Правда, некоторые ученые считают, что дельфины – высокоразвитые существа, разработавшие свой язык. Некоторые даже считают их инопланетянами. Но все эти догадки и гипотезы не нашли научного подтверждения.
//-- Станет ли дельфин нашим собеседником? --//

   «Человек моря» – так называют ученые дельфина. Это, бесспорно, самые сообразительные животные, удивляющие всех своими тайнами. Раненых собратьев они поддерживают на поверхности воды, чтобы те могли дышать воздухом. Известны случаи, когда дельфины спасали тонущих людей, защищали их от акул.
   Дельфины умеют выгнать из-под камней забившуюся туда аппетитную рыбу, взяв в пасть другую рыбу – колючую скорпену – и уколов ее иголками ту, что хотят съесть. Желая поиграть на просторе в мяч, дельфины оттаскивают к стенкам бассейна морских черепах, которые им мешают.
   Наблюдения за дельфинами показали, что уровень их поведения и «разговора» намного выше, чем у рыб, да и других животных. Дельфины издают звуки, похожие на ворчание, кряхтение, щебет, скрежет, а также поют своеобразные «песни». Эти звуки ученые пытаются расшифровать, и некоторые уже «переведены на человеческий язык». Есть данные, что дельфины способны подражать человеческому голосу, повторяют отдельные слова и даже фразы.
   Дельфины – единственные из животных, которые добровольно «сотрудничают» с человеком. Этому есть немало примеров.
   У северных берегов Новой Зеландии находятся очень опасные рифы. Летом 1871 года матросы корабля «Бринл», пробиравшегося в тумане среди скал, неожиданно увидели огромного белого дельфина. Он плыл впереди корабля, как бы ведя его за собой, и скрылся, когда рифы остались позади. С тех пор моряки всегда встречали здесь необычного «лоцмана», благодаря которому ни одно судно не разбилось в этом опасном месте. Под охраной закона дельфин продолжал свою «лоцманскую службу» до 1912 года. Что заставляло его в течение сорока лет проводить корабли через рифы, так и осталось загадкой.
   У берегов рыбачьего поселка Опо в Новой Зеландии однажды появился дельфин, которого так и назвали – Опо-Джек. Дельфин встречал рыболовецкие суда в море и был заводилой игр на воде. Родители сажали на его спину детей, и он катал их. О дельфине был снят фильм. Погиб Опо-Джек от столкновения с лопастями моторного баркаса. В этот день в знак траура был приспущен государственный флаг Новой Зеландии.
   Удивляют способности дельфинов к обучению. И в этом им среди животных нет равных. Если на дрессировку собаки уходит 1,5 года, лошади – 6 лет, то дельфины обучаются «ремеслу» за полтора года. По таблице «умственных способностей живых существ» они занимают второе место (190 баллов) после человека (215 баллов). И лишь потом следуют обезьяны… Кстати, первые случаи приручения дельфинов описал еще античный историк и ученый Плиний Старший, живший в 23–79 годах нашей эры. В наши дни в Полинезии прирученные дельфины помогают ловить рыбу, принимают участие в деревенских праздниках, устраиваемых на лодках вблизи берега.
   При помощи специально сконструированной аппаратуры ученым с острова Гонолулу удалось вернуть дельфина, ранее выпущенного на свободу. Находясь далеко в море, он каждый раз возвращался обратно к людям, когда ему через особое устройство передавали знакомый сигнал. В дальнейшем ученые намерены снабдить дельфина электронно-измерительным прибором для исследования океанских глубин.
   Ответ на вопрос, станут ли дельфины «разумными» помощниками человека в освоении океана, вполне может быть положительным. Дело в том, что мозг дельфина (1750 граммов) очень близок по весу к человеческому (1450 грамм) и содержит больше нервных клеток. Интересно, что на каждые 25 сантиметров длины тела человека приходится 197 граммов веса мозга, а у дельфина 165 граммов. Это наиболее близкие цифры по сравнению с любыми другими животными.
   Любопытно, что дельфины подвержены многим болезням, сходным с человеческими. Так, после отлова сетями они впадают в шоковое состояние, которое иногда кончается инфарктом. А у черноморских дельфинов находили камни в почках.

Птицы

//-- Кто такие птицы? --//
   Птицы развились из чешуеобразных рептилий, живших примерно 180 000 000 лет тому назад. Миллионы лет тому назад чешуя превратилась в перья, а передние ноги стали крыльями.
   Интересно строение птиц. Чтобы птица могла летать, ее скелет состоит из полых костей. Работу крыльев обеспечивают мощные грудные мускулы. Большие и широкие крылья некоторых птиц позволяют им подолгу парить в воздушных потоках, медленно взмахивая крыльями. Однако небольшим птицам приходится часто махать крыльями, чтобы удержаться в воздухе.
   Большинство птиц – хорошие летуны, некоторые из них могут пролететь тысячи километров. Однако есть и нелетающие птицы, такие, как страус и пингвин, которые ходят по земле или плавают.
   Страус – самая большая птица в мире. Ее вес может превышать 150 килограммов, а высота – два метра. Самая маленькая птица – колибри – может весить не более двух граммов и поместиться на ладони.
   Все птицы откладывают яйца. Большинство из них – заботливые родители, которым приходится тратить много сил, чтобы высидеть яйца и вырастить птенцов.
   Но есть и такие птицы, которые откладывают свои яйца в гнезда приемных родителей, чтобы те воспитывали подкидыша. Так поступает, например, кукушка. Большинство птиц строит гнезда, но некоторые виды просто откладывают яйца в теплом месте, а затем оставляют их.
   Большинство птиц – дикие, однако некоторых человек приручил и вывел на их основе породы домашних птиц. Среди них – куры, голуби и канарейки. Некоторых птиц даже выращивают на фермах, чтобы получать от них мясо и яйца.
   Но человек научился использовать и такие виды птиц, которые живут в природе. Так, например, очень вкусны перепелиные яйца. Еще в глубокой древности человек научился приручать некоторых хищных птиц, чтобы использовать их во время охоты.
   Очень интересна форма клюва птиц, которая бывает весьма разнообразной. Чтобы хищные птицы могли разрывать свою добычу, их клюв загнут наподобие крючка. У птиц, которые питаются твердым кормом, клювы, как правило, небольшие. У голубой синицы, например, прочный и короткий клюв, которым удобно поедать орехи, семена и насекомых. У поползня мощный остроконечный клюв для разбивания созревших орехов и коры деревьев.
   Для выковыривания червяков и слизняков из щелей в коре деревьев удобен острый и тонкий клюв, как, например, у черных дроздов. Немного странно выглядит клюв клеста. Но его скрещенные концы очень хорошо приспособлены для вылущивания семян из шишек хвойных деревьев, составляющих основную пищу клестов.

Короткий и широкий клюв козодоя удобен для того, чтобы хватать на лету мошек и других ночных насекомых. Болотные птицы, например, кулики, обычно имеют длинные и тонкие носы, чтобы было удобно копаться в иле и грязи.
Большинство птиц обладают клювами, приспособленными только для какого-нибудь одного вида пищи, но некоторые, как, например, ласточка и молочница, успешно существуют и на смешанной диете.

//-- Почему у птиц есть перья? --//

   Наука об эволюции объясняет это вот так: много-много лет назад птицы принадлежали к семейству рептилий. Но в процессе развития они отклонились от этой линии, а чешуя превратилась в перья. Дело в том, что перья – это всего лишь другая форма вещества, которое у других животных образует копыта, рога и хвосты.
   Перо состоит из сужающегося к концу стержня. Верхняя, более тонкая, часть называется стрелой, а нижняя – стволом или древком. Ствол полый внутри, благодаря этому углублению во время роста к кончику пера попадают питательные вещества.
   Цвет птичьих перьев зависит от пигмента, находящегося в образующем их веществе. Некоторые цвета получаются в результате отражения света поверхностью перьев. Окраска птиц также зависит от пищи, которую они употребляют. Например, некоторые канарейки покрываются ярко-оранжевыми перьями вместо желтых, когда после вылупления им подкладывают в еду немного красного перца.
   Птицы каждый год обновляют все свое оперение. Во время этого периода, называемого линькой, многие птицы за раз сбрасывают всего некоторое количество перьев. Они быстро вырастают вновь.
   Существует два вида перьев. Те, которые формируют очертания тела, называются «контурными перьями», а мягкие пушистые внизу – это «пух». Когда птица вылупляется из яйца, ее тело покрыто пухом. Вскоре он уступает место постоянным перьям, которые вырастают из тех же клеточных отверстий, что и пух. Строение и размеры перьев зависят от того образа жизни, который ведет птица. Перья совы, к примеру, мягкие и пушистые, они позволяют ей летать тихо, но не быстро. С другой стороны, у ястреба они короткие и близко прилегают к телу, так что из-за маленькой сопротивляемости воздуха он может лететь с большой скоростью. Перья водоплавающих смягчаются маслянистой жидкостью, что делает их водонепроницаемыми.
//-- Чем питаются птицы? --//
   В наших лесах живут десятки тысяч птиц разных размеров и раскрасок, но всех их можно разделить на несколько групп по тому, кто чем питается. И здесь мы обнаруживаем, что таких групп набирается не так уж много. Есть птицы-хищники, которые охотятся на других, более мелких птиц или ловят грызунов. Это орлы, коршуны, соколы, совы.
   Другие птицы – а их в наших лесах очень много – едят жуков, тлю, гусениц. Это очень полезные птицы: они уничтожают вредных насекомых и тем самым спасают зеленые насаждения от гибели. Всем известный дятел, например, без устали долбит кору деревьев своим крепким клювом, потом, засунув клюв в образовавшуюся дырку, клейким с зазубринами языком вынимает оттуда личинок короеда, дровосека, златок и других насекомых.
   Кукушек люди не очень одобряют, считают их легкомысленными за то, что не высиживают своих яиц, а подбрасывают их в чужие гнезда. Но и кукушки приносят большую пользу, поедая волосатых гусениц, гусениц непарного и соснового шелкопряда, бабочек-монашенок, пядениц. Они едят даже таких насекомых, которых отвергают другие птицы.
   Маленькая птичка королек тоже питается насекомыми и за день съедает их столько, сколько весит сама, а для этого ей надо съесть 8-10 миллионов насекомых. Истребляет насекомых и многочисленное племя синичек: лазоревок, московок, гаичек. Они ищут их на ветках, листьях, на земле. Иногда даже сопровождают дятла и помогают ему вытаскивать насекомых из-под коры. А вот стремительный стриж находит насекомых высоко в небе. Казалось бы, какие могут быть там насекомые? И все-таки за лето он ловит их там столько, что если сложить их в одну линию, то она вытянулась бы на целый километр.
   Большая группа птиц, которые питаются зернами, называется зерноядными. Они питаются растительной пищей: зернами, ягодами, шелушат шишки, а заодно уничтожают семена различных сорняков. Это и щеглы, и рябчики, и тетерева, и глухари, и снегири.
   Есть такие всеядные птицы, которые едят все, что им попадается. Самая, пожалуй, известная из них – воробей, а также вороны.
//-- Теплая ли кровь у птиц? --//
   Теплая. Но в действительности птицы – отдаленные потомки холоднокровных рептилий, чьи черты они частично сохранили. Например, кожу на лапах. Также, как рептилии, они откладывают яйца. И все-таки кровь у них теплая. Температура их тела даже выше, чем у людей. Это связано с тем, что птицы живут в более быстром ритме, чем мы. К тому же они гораздо чаще и больше едят (относительно своего веса, конечно). Так как полеты требуют колоссальных расходов энергии. Поэтому-то птичье сердце бьется гораздо быстрее нашего и сильней перекачивает кровь. Плюс к тому – перья создают что-то вроде тепловой защиты и дополнительно сохраняют тепло тела.
//-- Почему у самцов птиц окраска ярче, чем у самок? --//
   Для того чтобы понять, почему это происходит, надо сперва разобраться, зачем птицам вообще нужна цветная окраска?
   Много объяснений давалось по этому поводу, но наука еще до конца не ответила на этот вопрос. Причина в том, что одни птицы имеют необыкновенное, разноцветное оперение, другие же нет. Одни как яркие знамена, других трудно заметить.
   Все, что мы можем сделать, это попытаться найти несколько правил, верных для большинства птиц. Одно из них заключается в том, что птицы с ярким оперением проводят большую часть времени на верхушках деревьев, в воздухе или на воде. Невзрачные птицы живут на земле или около нее.
   Другое правило, но со многими исключениями, что верхняя часть птиц темнее, чем нижняя.
   Эти факты заставили науку предположить, что цвет оперения играет защитную роль, чтобы птицы были как можно незаметнее для своих врагов. Это называется «защитной окраской». Цвет бекасов прекрасно маскирует их в траве болот, где они живут. Окраска вальдшнепов очень похожа на опавшие листья.
   Но раз цвета защищают птиц, то кто больше в этом нуждается – самец или самка? Конечно, самка, так как она в гнезде высиживает яйца. Поэтому природа дала ей более невзрачную окраску, чтобы лучше защитить от врагов.
   Другая причина яркого оперения у самцов – это то, что оно помогает привлечь самку во время брачного периода. Тогда окраска самцов становится самой яркой.
//-- Как птицы насиживают яйца? --//
   Большинство птиц, прежде чем «сесть на гнездо», устраивают кладку. Сроки ее насиживания колеблются от 10–12 дней до 1,5 месяцев. У каждого вида на величину срока влияет размер яйца и степень развития детеныша.
   Ученые установили, что сам процесс высиживания у разных птиц неодинаков. Описаны два способа. Некоторые птицы начинают насиживание, как только самка откладывает первое яйцо, другие – лишь обогревают первые яйца, а настоящее насиживание начинается после снесения всей кладки.
   Прерывистое насиживание характерно для крупных и средних по размеру птиц. Их детеныши вылупляются из гнезда полностью готовыми к самостоятельным действиям. Маленький утенок сразу после рождения может плавать и добывать себе пищу.
   Совершенно иначе обстоят дела у мелких лесных птиц. Их птенцы появляются на свет совершенно беспомощными: без перьев, иногда даже слепыми и глухими. И конечно они не могут самостоятельно питаться.
   Должно пройти две недели, прежде чем у них установится постоянная температура тела. Так, в течение трех-пяти недель воробьиные кормят птенцов мелкими насекомыми (тлями), в процессе выкармливания участвуют оба родителя.
   Прежде чем малыши начнут осваивать первые летательные движения, им еще необходимо научиться двигаться по гнезду. Настоящие полеты птенцы начинают совершать с помощью родителей, когда им исполняется семь-восемь недель.
   Птенцы так привязываются к своим родителям, что в течение первых трех месяцев жизни держатся стайкой, лишь затем они начинают самостоятельную жизнь. Орнитологи называют таких птиц выводковыми.
   При постепенном вылуплении детенышей один из родителей продолжает насиживание, а другой приносит корм в гнездо для появляющегося потомства и своего партнера. Ученые называют таких птиц птенцовыми.
   Как только первый детеныш начинает самостоятельно двигаться, он выбирается из гнезда и переходит на самообеспечение. Но, почуяв опасность, стремится найти убежище в гнезде или около родителя.
   Поочередное насиживание птенцов гарантирует появление потомства даже при недостатке корма. Если пищи по какой-то причине не хватает, самка откладывает меньшее количество яиц – но зато каждый вылупившийся птенец получает полноценное питание.
//-- Почему яйца птиц крапчатые? --//
   Самка птиц, отложив яйца в гнездо, время от времени вынуждена покидать его, чтобы найти пищу.
   А маленькие яички могут стать добычей для хищников: других птиц, змей, крыс, белок, да и дети довольно часто разрушают гнезда. Но природа дала птицам защиту от врагов: скорлупа их яиц раскрашена, разрисована крапинками, полосочками, черточками, пятнышками. Таким образом яйца становятся менее заметными среди соломинок гнезда, издалека их различить тоже очень трудно.
   Например, болотный кулик свивает свое гнездо прямо в густой траве, яйца его раскрашены под цвет окружающих растений. Чайки откладывают яйца на пляжах среди камней. Форма и окраска яиц делают их похожими на камешки. У птиц, которые свивают гнезда высоко на деревьях или закапывают яйца в землю, они белого цвета. На открытом месте их заметить очень легко.
   Самая интересная защитная окраска – у яиц кукушки. Кукушка вообще подкладывает свои яйца в гнезда других птиц: красногрудок, славок, жаворонков, и яйца кукушки приобретают почти такую же окраску и рисунок, что и яйца другой птицы в гнезде.
//-- Есть ли у птиц уши? --//
   Поскольку птицы – летающие животные, практически все в них предназначено для этой сложной деятельности: все внутренние и наружные органы, в том числе нервная система и органы чувств.
   Например, острое зрение – жизненная необходимость для летающих животных. Это одна из наиболее важных особенностей птиц. Пропорционально размеру животного, птичьи глаза намного больше глаз других позвоночных животных. Некоторые птицы способны видеть различные изображения каждым глазом. Другие птицы могут издалека различить очень маленькие предметы и мелкие детали.
   Очень важно для птиц иметь хороший слух. У птиц есть уши. Органы слуха, ориентации в пространстве и способности к равновесию во время движения – все это связано с ухом.
   Несмотря на то, что клюв многих птиц жесткий, окостеневший, многие птицы хорошо ощущают вкус. Но у птиц почти полностью отсутствует обоняние.
   Полет требует больших затрат энергии. Поэтому обмен веществ у птиц протекает очень быстро. Температура тела птиц очень высокая: между 40 и 45 градусами Цельсия. Учащенный пульс и высокая скорость дыхания. Например, воробьиное сердце бьется более чем 500 раз в минуту.
//-- Бывает ли птичье молоко? --//
   Птицы не относятся к числу млекопитающих, они вскармливают своих новорожденных птенцов различными насекомыми, червячками, личинками. Поэтому и выражение «птичье молоко» чаще всего означает какой-то невиданный продукт, которого нет в реальности.
   И все-таки такое выражение появилось недаром, потому что птичье молоко в природе существует. Оно не похоже на привычную нам жидкую массу – коровье или козье молоко – и представляет собой что-то вроде жидкого творога. Такая молочнообразная масса образуется в зобу у голубей и антарктических пингвинов, когда они выводят птенцов. До того как малыши начинают питаться «взрослой» пищей, мамы вскармливают своих детей таким вот своеобразным птичьим молоком, в котором есть все необходимое для полноценного питания новорожденных, для их здоровья и роста.
//-- Есть ли птицы, которые не летают? --//

   Птицы, которые в настоящее время не летают, утратили эту способность, то есть первоначальную функцию своих крыльев, тысячи лет назад. И по очень простой причине: крылья им стали не нужны, так как эти птицы расселились в местах, где ни один хищник не рискнул бы на них напасть, а другие были такими крупными и бегали так быстро, что могли спастись в случае опасности.
   Крылья пингвина стали плавниками. Новозеландская киви приспособилась к ночному образу жизни, она находит пищу на земле при помощи длинного клюва. Ей не нужны ни крылья, ни глаза, поэтому она так плохо видит. Среди нелетающих птиц – казуар, живущий в индонезийских джунглях; обычно пугливый, он становится опасным, когда яростно защищается от нападения при помощи когтей на лапах. Самая большая нелетающая птица – страус. Его рост достигает почти 3 м, а скорость при беге – 50 км. Австралийский эму больших размеров, но такой же быстрый, как и страус. Южно-Американский нанду похож на страуса, только меньших размеров (не более 1,6 м). У всех этих птиц очень красивые перья.
//-- Какую из птиц легче всего приручить? --//
   Любители содержать птиц в неволе чаще всего отдают предпочтение чижу. И есть за что: он не очень требователен в еде, легко обучается всяким трюкам и с удовольствием их демонстрирует. Когда чиж обживется в доме, клетку можно держать открытой: полетав по квартире, он обязательно в нее вернется. На воле чижи селятся на обширных территориях. Первая простирается от Европы до Западной Азии и Западной Сибири, вторая – от Забайкалья до северо-восточного Китая и северной части Японии. Во время осенне-весенних кочевок их можно встретить даже в крупных городах.
   Но постоянное место обитания чижей – еловые и лиственные леса, которые изобилуют подходящей для них пищей. Вкусы птицы настолько разнообразны, что легче назвать, что она не ест, чем перечислить то, что входит в ее рацион. Строго говоря, чиж отдает предпочтение семенам березы, ольхи, ели, но не отказывается и от семян трав. Чижа нельзя отнести к стопроцентным «вегетарианцам». Как у всех зерноядных, его клюв имеет коническую форму; ловко орудуя им, птица легко извлекает из коры мелких насекомых, прежде всего тлей. Любит чиж побаловать себя молодыми почками и только что проклюнувшимися листьями. Еще более изысканную пищу получают птенцы. Их кормят гусеницами небольших бабочек, тлями, размягченными побегами, молодыми ростками, почками.
   Гнездо чиж строит на мохнатых лапах ели, маскируя его с таким искусством, что с земли оно практически незаметно. Этому способствуют тонкие еловые прутики, которые служат основным строительным материалом.
   Сам чиж – птичка-невеличка. Его вес колеблется от одиннадцати до четырнадцати граммов, длина тела – от 67 до 74 миллиметров.
   Самец более наряден, красива его желтая грудка и зеленоватое оперение. Самка в своем серовато-буром с крапинками наряде выглядит победнее. Несправедливо и распределение обязанностей. В то время как на самке лежит ответственность за строительство гнезда, самец больше занят вокалом. Пение чижа, мелодичное, звонкое и разнообразное, действительно великолепно. Он блестяще подражает пению других птиц, без зазрения совести вставляя чужие трели в свой репертуар.
//-- С какой скоростью могут летать птицы? --//
   Люди устраивают конные бега и соревнования по атлетике, на которых сами бегают на скорость. Здесь довольно-таки просто определить скорость: ведь есть стартовая и финишная линия, и несколько судей внимательно следят с секундомерами в руках. А как можно измерить скорость птичьего полета?
   Было опубликовано много цифр, характеризующих скорость полета разных видов птиц, но среди ученых по этому поводу существует много разногласий, и не все считают эти данные точными.
   Например, в Индии при определении скорости полета стрижа получилось сто семьдесят миль в час, в Месопотамии – сто миль в час. Скорость полета европейского сокола была измерена секундомером в момент пикирования, и результат – от ста шестидесяти пяти до ста восьмидесяти миль в час.
   Но большинство ученых ставят эти цифры под сомнение. Один эксперт считает, что рекордсменом среди птиц является почтовый голубь, и он не может развивать скорость свыше 94,2 мили в час.
   Вот несколько общепризнанных цифр относительно скорости полета птиц. Сокол может летать со скоростью от шестидесяти пяти до семидесяти пяти миль в час. Немного уступают ему в скорости утки и гуси, которые могут набрать скорость шестьдесят пять – семьдесят миль в час.
   Скорость полета европейского стрижа достигает шестидесяти – шестидесяти пяти миль в час, примерно такая же у золотой ржанки и траурного голубя. Колибри, которые считаются очень быстрыми птицами, набирают до пятидесяти пяти – шестидесяти миль в час. Скорость полета скворца – сорок пять – пятьдесят миль в час. Воробьи обычно летают со скоростью двадцать пять миль в час, хотя могут и быстрее: сорок пять – пятьдесят миль в час.
   Вороны обычно летают со скоростью двадцать – тридцать миль в час, хотя могут развивать сорок – пятьдесят миль в час. Скорость полета цапли – тридцать пять – сорок миль в час, фазана – тридцать пять – сорок миль в час. И, как это ни странно, дикий индюк может делать тридцать – тридцать пять миль в час. Скорость голубиной сойки – двадцать – тридцать пять миль в час.
//-- Впадают ли какие-нибудь птицы в зимнюю спячку? --//
   Птицы не могут впадать в спячку. Но все же они способны переносить очень низкие температуры. Даже маленькая канарейка, которая, возможно, живет у вас в клетке, может выносить температуру воздуха на улице до минус сорока пяти градусов по Цельсию, если, конечно, у нее будет чего поклевать в достаточном количестве. Птицам, способным добывать себе пищу и не улетающим на зиму в теплые страны, зимняя спячка не нужна.
   Впадение в спячку определяется специальным температурно-регуляторным центром в мозгу. Организм реагирует на холод, посылая кровь, находящуюся в коже, во внутренние органы тела, взъерошивая шерсть или перья, чтобы увеличить теплосохраняющий слой, заставляя животных дрожать, что тоже способствует согреванию.
   Впадающие в спячку животные просто «выключают» этот терморегулятор в своих телах, когда наступает пора заснуть на зиму. Они делаются практически холоднокровными животными. Этот процесс вызывается понижением внешней температуры, недостатком пищи, укорачиванием дня и другими условиями.
   Когда животное впадает в спячку, его температурный регулятор начинает давать сбои: когда понижается температура тела, он не будет на это реагировать так же, как и в нормальном состоянии, повышением температуры.
   Вместо этого температура тела приводится в соответствие с температурой воздуха. Дыхание становится медленным и нерегулярным, как и само сердцебиение, а различные нервные рефлексы вовсе перестают действовать.
   Если температура воздуха падает ниже нуля, некоторые находящиеся в спячке животные начинают дышать быстрее, и тело при этом вырабатывает немного больше тепла. Некоторые из них при этом просыпаются. Те, которые вовсе не реагируют на резкое понижение температуры, могут замерзнуть до смерти.
//-- Как птицы узнают о времени перелета? --//
   Перелеты птиц поражали воображение человека с незапамятных времен. Знаете ли вы, что об этом писал Гомер за 1000 лет до нашей эры, что об этом упоминается в Библии, что этот вопрос изучал великий древнегреческий философ Аристотель?
   И тем не менее, спустя многие тысячи лет мы все еще не можем полностью ответить на вопрос об этом поразительном явлении – перелетах птиц. Под перелетами мы подразумеваем передвижение птиц на юг осенью и на север весной, их перемещение с равнин на высокогорье или из глубины материка на морское побережье.
   Мы довольно неплохо представляем, почему птицы перелетают. Например, они перебираются в теплые края, потому что многие из них не могут выжить в зимних условиях. Те птицы, которые питаются насекомыми определенных видов или мелкими грызунами, не могут найти себе пищу зимой.
   Каковы бы ни были причины перелетов (а их много), откуда птицы узнают, что им пора отправляться в свой длительный перелет? Известно, что они улетают каждый год в одно и то же время, когда происходит смена времен года. А что является самым верным, безошибочным признаком такой смены? Продолжительность дня! Считается, что птицы могут определить, когда дни становятся короче (или длиннее – весной), и это-то и служит им сигналом для начала перелета!
   Поскольку птицы размножаются в летнее время, это тоже связано с перелетами. Только в этом случае речь идет о перелете на север. Определенные железы в организме птицы начинают вырабатывать вещества, связанные с размножением. Это происходит весной. Птица ощущает потребность к размножению и направляется на север, где наступает лето.
   Таким образом, продолжительность дневного времени и исчезновение пищи подсказывают птице, когда отправляться в теплые края. А инстинкт продолжения рода весной говорит о том, что пора лететь на север. Существуют, конечно, и другие факторы, но то, что перечислено, без сомнения, является основным ключом к разгадке тайны перелетов птиц.
//-- Как птицы находят дорогу во время перелетов? --//
   В конце лета многие птицы в разных концах света покидают свои родные места и летят зимовать на юг. Иногда они отправляются на другие континенты, расположенные на расстоянии в тысячи миль. Весной эти же птицы возвращаются не только в ту же страну, но часто даже в то же гнездо в том же доме! Как они находят дорогу?
   Было проделано немало интересных экспериментов, чтобы найти ответ. Во время одного из них группу аистов забрали из своих гнезд незадолго до наступления времени осеннего перелета и перенесли на другое место. С этого нового места им пришлось лететь в другом направлении, чтобы достичь места своего зимовья. Но когда пришло время, они полетели в том же направлении, в котором они летали со своего старого места! Создается впечатление, что они обладают врожденным инстинктом, который подсказывает им, что надо лететь в определенном направлении, когда приближается зима. Способность птиц находить дорогу домой не менее поразительна. Птиц увозили от их родных мест на самолете за 400 миль. Когда их отпускали, они летели обратно к себе!
   Если просто сказать, что домой их ведет инстинкт, то это не объясняет тайну. Как они находят дорогу? Нам известно, что молодые птицы не получают уроков географии от своих родителей, потому что родители зачастую сами совершают перелет впервые. А птицы, которые летят домой, часто летят по ночам, так что не могут увидеть ориентиры, которые бы им помогли. Некоторые птицы летят над водой, где вообще нет никаких ориентиров.
   Одна из гипотез заключается в том, что птицы могут чувствовать магнитные поля, которые окружают Землю. Магнитные линии располагаются по направлению от северного магнитного полюса к южному. Возможно, именно эти линии и служат для птиц направляющими. Но эта теория не получила доказательств.
   Наука фактически не имеет исчерпывающего объяснения тому, как птицы находят дорогу во время перелетов или как они разыскивают свои родные места!
   С перелетами птиц связан один любопытный исторический факт. Когда Колумб приближался к Американскому континенту, он увидел большие стаи птиц, направлявшиеся к юго-западу. Это означало, что земля где-то поблизости, и он изменил курс и направился в юго-западном направлении, куда полетели птицы. И поэтому он высадился на Багамских островах, вместо того чтобы оказаться на берегу Флориды!
//-- На какие расстояния перелетают птицы? --//
   По каким бы причинам ни совершались перелеты, птицы, без сомнения, являются чемпионами среди всех живых существ, которые совершают миграции. А чемпионы среди птиц – арктические крачки. За время перелетов в течение одного года эти удивительные птицы пролетают расстояние, равное 22 000 миль!
   Крачки гнездятся на огромных пространствах от Полярного круга до Массачусетса. Эти птицы долетают до Антарктики примерно за 20 недель, пролетая в среднем за неделю около 1000 миль.
   Большинство птиц делают во время перелетов довольно короткие перегоны. Но одна птица, американская золотистая ржанка, совершает длинный беспосадочный перелет над открытым океаном. Она может лететь прямо от Новой Шотландии (Канада) до Южной Америки 2400 миль над водой без единой остановки!
   В один ли и тот же день каждый год начинают птицы свои перелеты? Об этом немало написано, и многие люди полагают, что это именно так. Но нет таких птиц, которые бы вылетали каждый год в один и тот же день, хотя некоторые очень близки к этому. Знаменитые ласточки из Капистрано в Калифорнии, как принято считать, улетают 23 октября, а возвращаются 19 марта. Несмотря на то, что это считается признанным фактом, дата их отлета и возвращения, как выяснилось, изменяется из года в год.
//-- Могут ли птицы чувствовать запах? --//
   Живые существа склонны иметь и развивать те чувства, которые необходимы им для выживания. Важно ли обоняние для птиц? Вероятно, не очень важно, потому что оно практически отсутствует у всех птиц.
   Какие же чувства важны для птиц? Значительная часть мозга и нервной системы связаны у них с органами зрения и балансировки, так как это нужно для полета. Острое зрение – жизненная необходимость для летающих животных, поэтому у птиц удивительное зрение.
   Обычно у них широкий угол зрения. Каждый глаз смотрит под определенным углом к телу птицы и видит только ту часть окружающего мира, которая находится по одну сторону от нее – или слева, или справа. Таким образом оба глаза дают очень широкий обзор.
   Способность птиц различать цвета более или менее напоминает человеческую. У ночных птиц – большие зрачки. Такой тип глаза (например, у семейства сов) позволяет собирать максимум света в сумерках.
   У птиц отлично развит слух, ориентация в пространстве. Органы этих чувств находятся в ухе. Многие птицы обладают осязанием. Так они могут находить необходимую пищу.
   Многие из повадок птиц мы называем врожденными инстинктами. Птицы рождаются, уже зная практически все, что им нужно для жизни. Им не нужно много учиться.
//-- Почему птицы поют? --//
   Пение птиц – это одни из самых прекрасных звуков в природе. Иногда, попадая за город, мы слышим пение птиц, и нам может показаться, что они переговариваются друг с другом.
   Действительно, птицы общаются между собой, также, как и многие другие животные.
   Курица издает звуки, предупреждающие ее цыплят об опасности и призывающие их пригнуться к земле. Затем она подает другой сигнал, созывающий их вместе. Когда дикие птицы летают по ночам, они кричат. Это позволяет им держаться вместе и помогает потерявшимся вернуться в стаю.
   Но язык птиц отличается от нашей речи. Мы используем специальные слова, которые выражают наши мысли. Птицы же не учат свой язык. Это врожденный инстинкт. В одном эксперименте цыпленка изолировали от петухов и кур, так, чтобы он не мог слышать производимых теми звуков. Но когда он вырос, то издавал те же звуки, что и цыплята, жившие в курятнике.
   Но это вовсе не означает, что птицы вообще не учатся пению. На самом деле некоторые птицы могут воспроизводить пение других. Вот откуда и получил свое название пересмешник многоголосый. Если воробей находится среди канареек, то начинает петь как они. Если канарейка попадает в общество соловьев, то может довольно хорошо имитировать их пение. И мы хорошо знаем, как попугай подражает звукам, которые он слышит. Так что можно сказать, что хотя птицы и рождаются с умением петь, но некоторое обучение все же имеет место.
   Знаете ли вы, что у птиц есть свои диалекты? Оказывается, песни одного и того же вида птиц звучат по-разному в разных частях мира. Это говорит о том, что помимо инстинкта многое в жизни птиц влияет на умение петь.
//-- Кого называют певчими птицами? --//
   Принято считать, что все птицы хорошо поют, ведь в жаркий день в лесу царит настоящий птичий базар. Однако на самом деле далеко не все пернатые способны издавать замысловатые трели.
   В научной классификации певчие птицы – разноголосые – выделены в особый подотряд, все представители которого имеют сложное устройство гортани. Обычно она состоит из пяти-семи пар специальных голосовых мышц.
   Они позволяют создавать весьма сложные конфигурации голосовой щели. Поэтому издаваемые певчими птицами звуки отличаются большим разнообразием. Птицы могут петь, щелкать, испускать длинные трели. Многие виды певчих птиц обладают резонаторами, увеличивающими громкость звука. Среди них немало знаменитых певцов – соловьи, дрозды, пересмешники и др.
   Певчие птицы могут воспроизводить часто слышимые ими комбинации звуков. Звукоподражание используется ими и как средство защиты. Испуская характерные для хищных животных крики, они отпугивают своих врагов. Свои богатые голосовые данные певчие птицы используют как средство общения, сигнализации, предупреждают о приближении врага.
   Певчие птицы невелики по размеру и не отличаются красотой оперенья. Чаще всего они обитают на деревьях и питаются семенами, насекомыми и созревшими плодами. Многие виды (примерно 4 тысячи) относятся к семейству воробьиных. Они не улетают на зиму с мест гнездовья и хорошо адаптируются к жизни зимой вблизи человеческого жилья.
   Основную группу певчих птиц составляют зерноядные. Они питаются исключительно растительной пищей, размягчая в зобе пищеварительным соком семена, которые попадают в желудок лишь спустя несколько часов.
   Все певчие птицы – искусные строители. Период их гнездования часто приходится на холодное время года – начало весны или конец осени, когда-либо набухают почки, либо на деревьях созревают семена.
   Обычно гнездо певчей птицы представляет собой чашеобразную конструкцию из прутиков, плотно переплетенных тонкими стебельками и корешками. Усиливая прочность конструкции, птица вплетает в нее паутину. Внутри гнездо выстилается тонким слоем растительного пуха, шерстью и перьями. Многие певчие укрепляют гнездо, обнося его снаружи кусочками мха или лишайника, обрывками листьев, отчего в нем становится теплее и безопаснее, потому что его трудно заметить среди ветвей.
   Гнездо свое певчие птицы строят высоко от земли, на тонких горизонтальных сучках. Некоторые птицы для внешней отделки гнезда используют гусениц и травинки, что делает его похожим на ветку дерева.
//-- Где живут пингвины? --//
   Многие люди считают, что эта странная птица живет повсюду, где холодно: у Северного полюса, у Южного полюса и так далее. Но пингвины водятся только в Южном полушарии. Они живут в Антарктиде (не в Арктике!) и на прилегающих к континенту островах. Они могут встретиться и в более северных регионах, например в Перу или на юге Бразилии, в Юго-Западной Африке, Новой Зеландии и южной Австралии.
   Без сомнения, пингвин получил известность благодаря своему комическому сходству с человеком. Пингвины стоят прямо на плоских лапах. Часто они, как солдаты, выстраиваются стройными рядами. Их походка кажется нам такой величавой и важной, что трудно удержаться от смеха. Их оперение, состоящее из маленьких, чешуеобразных перьев, покрывает все тело. Оно напоминает мужской вечерний наряд, состоящий из фрака и белой рубашки.
   Пингвин, существовавший в доисторические времена, был почти двухметрового роста. Можете себе представить, какое впечатление произвел бы такой пингвин в наши дни! Сейчас существует 17 разновидностей пингвинов, самый крупный из которых – королевский пингвин, достигающий 1 метра в высоту и около 36 килограммов веса.
   Когда-то, в незапамятные времена, пингвин умел летать не хуже любой другой птицы. Но к настоящему времени от крыльев у него остались лишь короткие отростки, непригодные для полетов. Как это произошло? Одна из причин, как ни странно, состоит в том, что у пингвина почти, а то и вовсе не было врагов. Он жил в настолько отдаленных антарктических районах, что нападать на него было практически некому. Поэтому он мог спокойно проводить время на суше или в воде.
   По мере того как сменялись поколения пингвинов, которые не пользовались своими крыльями, эти крылья становились все меньше и жестче, пока не утратили пригодность для полетов. Но зато пингвины превратились в превосходных пловцов и ныряльщиков, а эти крылья стали отличными плавниками! Еще у пингвинов появился толстый жировой слой, защищающий их от страшных холодов в местах их обитания.
   Человек в настоящее время охотится за пингвинами из-за их жира, и, возможно, потребуется принять закон, чтобы защитить их от истребления.
//-- Бывают ли сухопутные пингвины? --//
   Многие люди считают, что пингвины живут в Антарктиде и на прилегающих к ней островах. Но это не совсем так. Пингвинов можно встретить и в более северных регионах, например в Перу или на юге Бразилии, в Юго-Западной Африке, Новой Зеландии и Южной Австралии.
   Пингвин, о котором пойдет речь, имеет красивое звучное название – великолепный. Некоторые биологи относят его к наиболее древним видам пингвинов, выделяя тем самым из пятнадцати – семнадцати других, существующих в наши дни. Этот вид имеет ряд характерных особенностей.
   Пингвин великолепный, в отличие от своих сородичей, живет отдельными парами, за что и получил свое прозвище «отшельник». Живет он на островах Новой Зеландии, и местные жители дали этому пингвину имя хойхо (шумные крикуны). Дело в том, что при встрече у гнезда после возвращения одного из супругов с моря они приветствуют друг друга громкими криками.
   Птицы эти довольно рослые, до 83 сантиметров, и имеют вес до девяти килограммов. У них черная, с сероватым оттенком спина, шея и брюшко – белые, горло – темно-коричневое, а клюв и перепончатые лапки – розовые. Над глазами имеются узкие участки, покрытые светло-желтыми перьями, а к затылку тянется хорошо заметная желтая полоса. Пингвин действительно оправдывает свое название, он великолепен. Великолепный проводит много времени на суше, что тоже отличает его от других пингвинов.
//-- Почему страус не может летать? --//
   В воздухе сила притяжения ощущается сильней, чем на земле. Так происходит потому, что воздух мало поддерживает вес. Только маленькие птицы могут летать, хлопая крыльями, потому что для этого нужна сильно развитая грудная мускулатура.
   У больших птиц нет такого количества мышц. Поэтому птицы-гиганты не могут летать совсем. Сюда входят страусы нанду из Южной Америки, эму из Австралии и некоторые другие. Они слишком тяжелы, чтобы летать. Нет ни одной летающей птицы-гиганта.
   А гигант ли страус? Безусловно да! Это самая большая из ныне живущих птиц. Взрослый страус достигает 2 метров, а иногда и 2,5 м. в высоту. Он весит от 70 до 135 кг!
   Но птицы, не умеющие летать, восполняют это невероятной скоростью при беге. Считается, что страус бегает быстрее всех птиц. У него длинные, сильные, толстые ноги, и он может бегать по пустыне быстрей, чем арабский конь.
   Некоторые люди утверждают, что видели, как страус бежит со скоростью 80 км/час. Но биологи считают, что самые быстрые страусы могут бежать со скоростью от 45 до 60 км/час. И это в самом деле очень быстро.
   Длина шага страуса при беге может достигать 8,5 м.
//-- Прячет ли страус свою голову в песок? --//
   Страус – очень странная птица. О нем рассказывают много интересного, но не все из этого соответствует действительности.
   По распространенному мнению, испуганный страус чувствует себя в большей безопасности, спрятав свою голову в песок. В это время можно легко подойти и схватить его.
   Однако на самом деле никто этого не наблюдал. Ведь страус просто не делает этого! А натолкнуть людей на такую мысль могло то обстоятельство, что когда птица чувствует себя в опасности, то ложится на землю, вытягивает шею и внимательно наблюдает. Но как только опасность приближается, страус поступает так же, как и другие животные – вскакивает и убегает!
   Страус не умеет летать, но это компенсируется его способностью быстро бегать. Он может передвигаться со скоростью 60 км/час и поддерживать ее по крайней мере километр!
   Все в страусе связано со словом «самый»: самый быстрый, самый большой, самый тяжелый. Так, например, с африканским страусом не может сравниться ни одна птица в мире.
   Что касается страусиных яиц, то здесь он тоже чемпион. Яйцо имеет в длину 15–18 см и 13–15 см в диаметре. Чтобы сварить его на завтрак, вам потребуется не менее 40 минут: ведь как-никак страусиные яйца самые большие в мире!
//-- Как говорят попугаи? --//
   Люди любят слушать болтовню попугая: это очень забавно. Но, кажется, до сих пор неизвестно, как этим птицам удается так хорошо имитировать человеческую речь!
   Некоторые считают, что попугай может говорить благодаря особому строению языка, который у него такой большой и толстый. Возможно, такое устройство языка и помогает ему говорить, но все же оно не является таким уж обязательным условием для говорения. Другие «говорящие» птицы, например тропический скворец-майка, ворона и ворон, не имеют такого толстого и большого языка. А у ястребов и соколов как раз такие языки, но они говорить не могут!
   Может, попугай говорит благодаря тому, что у него уровень интеллекта выше, чем у других птиц? Это, вероятно, тоже не является причиной его говорения.
   Кстати, большинство биологов считает, что попугаи и другие говорящие птицы не понимают значения слов, которые выговаривают, хотя, возможно, и улавливают какую-то связь между определенными выражениями и действиями, обозначаемыми ими.
   Может быть, попугаи могут «говорить» потому, что голосовые и слуховые механизмы у них работают медленнее, чем у других птиц. И, вероятно, звуки, произносимые человеком, напоминают звуки, свойственные попугаям от природы, и поэтому их легче имитировать.
   Попугаи довольно-таки интересны и с других точек зрения. Они могут приспосабливаться практически к любым условиям жизни. Именно поэтому моряки брали их с собой в длительные путешествия. И хотя их родина – тропики, попугаи, находясь в неволе, прекрасно себя чувствуют в зонах и с умеренным климатом, и даже с холодным климатом.
   Попугаи – очень смелые птицы и всегда поддерживают собратьев, попавших в беду. Если одному из них угрожает какая-то опасность, то за него вступится вся стая. В поисках пищи они перепрыгивают с ветки на ветку, как обезьяны, используя не только лапы, но и клювы. В принципе, они вполне могут использовать свои лапы как руки, особенно во время еды.
//-- Где живет райская птица? --//

   Некоторые птицы, кажется, специально созданы для украшения природы. Среди них особенно выделяется райская птичка. Эта птичка поистине небесной красоты. Родиной райской птицы являются теплые и влажные леса Новой Гвинеи и Северной Австралии.
   Иногда райская птица зависает вниз головой, чтобы лучше распушить свой замечательный хвост.
//-- Почему у павлина такой замечательный хвост? --//
   Мы часто слышим выражения: «Гордый, как павлин» или «Самодовольный, как павлин». Они возникли потому, что всем кажется, что павлин получает большое удовольствие от демонстрации своего великолепного хвоста.
   Существует много интересного, связанного с этим величественным зрелищем. Во-первых, это делают только самцы. У самок нет таких красивых перьев. Павлин-самец красуется перед самкой, только ей одной демонстрирует он свою красоту. Так поступают все самцы в период спаривания. Павлин демонстрирует свои перья, привлекая внимание самки. Он исполняет танец, убеждая самку, что он самый красивый.
   Большинство людей считает, что великолепные перья составляют хвост павлина. Но на самом деле это не хвост. Эти перья относятся к нижней части туловища и спины. Хвост находится позади этих перьев и поддерживает их.
   Павлин известен людям и поражает их своей красотой еще с древних времен. Греки и римляне считали его священной птицей. Но во времена Римской империи эту птицу употребляли в пищу.
   Родина павлина – Индия и юго-восточная Азия. Павлины – родственники фазанов.
//-- Существует ли «синяя птица?» --//
   Выражение «гоняться за синей птицей» у некоторых европейских народов означает «искать счастья». В России образ синей птицы стал известен и популярен с начала XX века благодаря пьесе бельгийского писателя М. Метерлинка «Синяя птица».
   Синяя птица стала символом прекрасной, но недостижимой мечты. Недостижимой, потому что синей птицы, как считалось, нет в природе. Но, оказывается, синяя птица, более того, птица именно с таким названием, существует. Она относится к отряду воробьиных, семейству дроздовых, живет в горах Южной и Средней Азии, например в Гималаях и на Тянь-Шане. Она похожа на обыкновенного дрозда, но с более длинным хвостом и длинными ногами. Длина ее тела около 35 сантиметров, оперение скорее темно-фиолетовое с лиловым отливом, чем синее.
   Осенью основной пищей синих птиц являются плоды и семена шиповника, боярышника, дикого винограда, шелковицы, а в другое время года – личинки, насекомые, моллюски.
   Синие птицы любят селиться в горных ущельях, вблизи озер, рек и ручьев. Они обожают купанья, после которых не отряхиваются, как большинство пернатых, а долго бегают по камням, пока не обсохнут перья.
   Каждая семейная птичья пара занимает свое небольшое ущелье, вьет там гнездо из упругих кореньев и мха и зорко следит за тем, чтобы не залетел чужак. Изгоняются не только чужаки, но даже собственные подросшие птенцы, которые вынуждены искать для себя незанятое ущелье.
   Справедливости ради нужно сказать, что Метерлинк не мог знать о существовании синей птицы, тем более что в западноевропейских языках ее название не связано с цветом.
//-- Какая из птиц имеет хвост в виде лиры? --//
   Эта птица, которая обитает в Австралии, называется лирохвост. Своим необычным названием она обязана прежде всего своему хвосту, имеющему форму лиры – старинного музыкального инструмента. Крайние рулевые перья, причудливым образом изогнутые, напоминают основу лиры, а многочисленные тонкие серебристые перья между ними – ее струны. Длина хвоста большого лирохвоста, самого крупного представителя семейства, достигает 80 сантиметров и почти в два раза превышает размеры его тела.
   Однако птица-лира названа так не только за причудливый внешний вид, но и за исключительно разнообразный песенный репертуар. Вообще-то собственной песни как таковой у лирохвоста нет, но этот пробел птица с лихвой восполняет неповторимым мастерством звукоподражания. В ее «аранжировке» трели других птиц, а также разнообразные, порой далеко не ласкающие слух звуки, как, например, треск мотоцикла, лай собаки, блеяние ягненка или хриплый хохот австралийского зимородка, превращаются в изумительную песню, за которую лирохвост заслуженно считается «звездой лесной эстрады». Но поют, как и у большинства птиц, только лирохвосты-самцы, и то не круглый год, а лишь во время брачных игр.
   Живет лирохвост в самых глухих и непроходимых местах, особенно любит заросли папоротника. Вообще лирохвост – наземная птица, летает редко и предпочитает планировать с одного дерева на другое. Ночь, однако, проводит на ветвях. Питается различными червями, насекомыми и улитками, энергично разрывая лесную подстилку длинными, как грабли, лапами.
   Лирохвост очень любит пасмурную погоду и даже моросящий дождь, под которым его шелковистое оперение приобретает блеск.
//-- Что такое тукан? --//
   Тукан – одна из самых странных по виду птиц. Воистину это одна из причуд природы.
   Во-первых, у тукана огромный клюв, размеры которого превышают размер его головы! У некоторых туканов клюв по длине составляет треть от длины всего тела. По форме он напоминает клешню большущего рака и окрашен в яркие цвета.
   Если вам приходилось видеть тукана, то наверняка вы не могли понять, как этой птице удается сохранять равновесие с таким клювом.
   Ответ прост: этот клюв для своего размера очень легок. Снаружи он имеет покрытие, которое не толще бумаги, а изнутри он укреплен пористой костью. У своего основания клюв совпадает по размерам с головой птицы. По краям у клюва идут неровные зазубрины.
   Язык у тукана тоже необычен. Он плоский, с зубцами по краям, и похож на перо. Другая особенность тукана – способ крепления хвоста. Кажется, что хвост крепится с помощью шарнирного соединения. Тукан может резко дернуть хвостом и поднять его выше спины.
   Тукан – это птица американских тропиков, составляющая целое семейство, состоящее в родстве с медоведами, бородачами, барбетами и в отдаленном – с дятлами. Существует 37 разновидностей тукана, самый крупный из которых имеет примерно 60 сантиметров в длину.
   Аппетит тукана почти соответствует размерам его клюва. Он ест почти все и способен добывать самую разнообразную пищу. В своих родных лесах он с одинаковой жадностью поедает фрукты, яйца или птенцов более мелких птиц. Во время еды он издает своим огромным клювом дребезжащий звук. Способен он издавать и резкий, малоприятный крик.
   Туканы живут небольшими стаями в чаще лесов Центральной и Южной Америки. Мало что известно об образе их жизни, но считается, что они устраивают гнезда в дуплах деревьев. Туканы могут быть приручены и неплохо чувствуют себя в неволе.
//-- Что такое скопа? --//
   В Соединенных Штатах принято название скопы «ястреб-рыболов». Это название вполне соответствует образу жизни этой птицы.
   У него необычно зоркий взгляд на добычу. Он летает на высоте от 15 до 75 метров и осматривает воду внизу. Вдруг он видит рыбу близко от поверхности воды. Причем рыба имеет настолько нейтральную окраску, что человек с берега ее даже и не заметит! Но ястреб видит ее и бросается вниз, чтобы схватить когтями свою трепещущую жертву. Затем он несет ее на верхушку какого-нибудь дерева, чтобы не торопясь полакомиться.
   Во время охоты скопа обычно летает над избранным участком в разных направлениях, медленно помахивая крыльями и иногда паря. Ее бросок вниз внезапен и точен. Птица ударяется с сильным всплеском, почти уходя под воду. Но она не ныряет, потому что это не водяная птица.
   Длина скопы составляет примерно 60 сантиметров, а размах крыльев – примерно 1,5 метра. У нее короткий крючковатый клюв, которым она не пользуется, чтобы хватать или держать. Эту задачу выполняют сильные лапы и когти. Голова, шея и брюшко у скопы имеют чистый белый окрас, за исключением черных метин или полосок на голове. Спина и крылья темно-коричневые.
   Существует лишь одна разновидность скопы. Она водится в Северном полушарии, а также на Малайском полуострове, в Австралии и в Каледонии. Поскольку единственной пищей скопе служит живая рыба, она всегда живет неподалеку от воды.
   Одна из особенностей образа жизни скопы – огромное и некрасивое гнездо, которое она строит. Она не пытается спрятать свое гнездо и каждый год добавляет к старому гнезду новый материал. Со временем накапливается громоздкая куча прутиков, маленьких веточек, сосновой коры и иголок. В итоге гнездо имеет до 1,8 метра в глубину и весит от 315 до 450 килограммов. Оно может быть расположено совершенно открыто на вершине высокой сосны, на песчаном пляже или на крыше какого-нибудь навеса. Строится оно всегда из самых разнообразных материалов.
//-- Как пеликан ловит рыбу? --//

   Пеликаны хватают рыбу клювом и складывают ее в большой мешок в нижней части рта, под клювом. Так пеликаны могут наловить довольно много рыбы. Когда мешок заполнится, оттуда вытекает вода, и пеликан заглатывает всю добычу разом.
//-- Кто такой гриф? --//
   Гриф – это большая хищная птица. Слово «гриф» стало символом всех птиц, питающихся животными.
   Грифы принадлежат к тому же классу птиц, что соколы, ястребы и орлы. В Южной и Северной Америке обитают пять видов грифов. Это турецкий, черный, королевский грифы, калифорнийский и южноамериканский кондоры.
   Все птицы семейства грифов питаются падалью, то есть погибшими животными. Поэтому многие люди их не любят. В действительности эти птицы очень грациозны в полете, можно любоваться ими, когда они парят в воздухе. Но как только гриф замечает погибшее животное, он камнем падает вниз. К нему присоединяются другие птицы, и они растаскивают жертву по частям своими крючкообразными клювами.
   Южноамериканский кондор – единственный представитель семейства грифов, который сам убивает животных для питания. Он ест яйца, молодых морских птиц, молодых млекопитающих. Также он может питаться и погибшими животными, если они попадаются ему.
   Как грифы обнаруживают мертвых животных? Было проведено много экспериментов, чтобы найти ответ на этот вопрос.
   Известно, что грифы обладают более острым зрением, чем человек, они могут различить маленький предмет с большого расстояния. Но у грифов почти полностью отсутствует нюх. Поэтому точно не известно, как они выискивают пищу.
   Между прочим, североамериканским грифам очень радуются фермеры в период забоя скота. Потому что грифы освобождают их от забот по уничтожению отходов после разделки туш. Птицы стаями слетаются и растаскивают их.
//-- Какая из птиц может одновременно видеть и впереди себя и за спиной? --//
   Это вальдшнеп, птица, которая уже много лет привлекает внимание ученых. Прежде всего вальдшнеп мастер прятаться. Его оперение – настоящий маскировочный халат. Волны бурых, охристых перьев с вкраплениями черного и белого покрывают спину и крылья птицы. Пестрота размывает птичку, растворяет ее очертания на фоне лесной подстилки из листьев и травы. Даже зная место, где затаился вальдшнеп, не всегда сразу можно его разглядеть. Грудь прикрывает серая тельняшка, а подкрылья у него охристо-ржавые. Поэтому внезапно взлетевший вальдшнеп кажется сказочным огненным цветком.
   Глаза у него устроены удивительно, ими птица замечает все вокруг. При этом ей не нужно крутить головой, она может сохранять неподвижность и видеть все вокруг. Дело в том, что необыкновенно красивые глаза вальдшнепа подобны перископам. Крупными черными маслинами выделяются они на долгоносой голове. За счет того, что органы зрения отнесены необычно далеко назад, к затылку, лесная птичка может одновременно контролировать пространство впереди и за спиной. Немногих представителей живого мира природа наградила такими задатками и способностями.
   Нельзя не сказать и об удивительном клюве этой птицы. Как и глаза, он представляет собой замечательный и совершенный инструмент. Вальдшнепы обычно кормятся в сумерках. Они бродят по мягкой лесной подстилке и выбирают личинок. Предпочтение отдают земляным червям. В подходящем месте вальдшнеп снова и снова запускает свой зонд-клюв в почву, ощупывая приглянувшийся участок, пока не вытянет оттуда обнаруженного червяка. Клюв – настоящий живой пинцет, только очень чувствительный. На верхней его части имеется небольшая выемка, благодаря которой птица может разводить свой зонд в почве, защемляя добычу.
   Живут вальдшнепы не только в нашей стране, но и на американском континенте. Особенно много их на севере США и в Канаде.
//-- Как перья помогают сове слышать? --//
   Среди всех птиц лучше всех слышит сова. Она также лучше всех ориентируется, откуда идет звуковая волна. Например, сипухи и ушастые совы могут совершенно точно определить место, где находится мышь. Как же это у них получается? Прежде всего, у сов во многом необычный слуховой аппарат. У некоторых из них слуховые раковины весьма большого размера. Они образуются высокими складками, на которых растут перья. Всего перьев около 600. Одна их часть расположена впереди слухового аппарата, а другая – позади. Жесткие перья на слуховом аппарате и перья помягче, которые располагаются концентрическими кругами вокруг клюва, создают так называемый лицевой диск. Он очень подвижен. Двигаться может не только каждое перо, но также складки кожи и целые слои перьев. Все это вместе взятое и помогает сове точно определять, откуда идет звук и с какого расстояния.
   Важно еще и то, что уши у сов располагаются асимметрично. На правой стороне головы кожная складка расположена над слуховым отверстием, направляя его ось вниз, а на левой стороне, наоборот, под слуховым отверстием. Ученые, которые проводили различные опыты с совами, считают, что именно такое расположение ушей позволяет сове особенно хорошо определять направление звука.
   А улавливает она даже очень слабые звуки. Это объясняется тем, что ее барабанная перепонка (она имеет форму шатра) увеличена гораздо сильнее, чем у других птиц, а по размерам она почти такая же, как у льва или ягуара. Таким образом, давление звуковой волны, которое передается во внутреннее ухо, усиливается в 40 раз. (Для сравнения: у человека такое давление увеличивается только в 18 раз).
   Исследования показывают, что совы слышат неодинаково. Лучше всех слышит болотная сова, в ее слуховых центрах, которые расположены в головном мозге, насчитывается 46 010 нейронов, следом идет мохнатый сыч (40 360 нейронов), потом неясыть (39 279 нейронов) и ушастая сова (35 870 нейронов). Чтобы лучше представить себе, как это много, для сравнения приведем такие же данные у голубя. У него в слуховом центре имеется всего 8 тысяч нейронов.
//-- Почему голубям доверяют переносить почту? --//

   В прошлые времена, когда еще не придумали телеграф, телефон и другие технические средства связи, люди использовали для этих целей гонцов, которые скакали на лошадях из города в город. Иногда, если сообщение было срочным, зажигали факелы на сигнальных вышках.
   И вот тогда же было замечено, что переносить почту могут голуби. Эти птицы умеют очень точно находить дорогу и возвращаться даже издалека обратно в то место, откуда их выпустили.
   Первыми голубей начали использовать для доставки почты китайцы и египтяне. У греков голубиная почта появилась в V веке до нашей эры.
   Какого-то особого вида – почтовый голубь – в природе, конечно, не существовало. Для этой цели отбирали сильных и здоровых птиц, у которых природные инстинкты ориентирования в пространстве были развиты особенно хорошо. Корреспонденцию прикрепляли к лапке голубя или вешали ему на шею, и голубь отправлялся в дорогу.
   В дальнейшем почтовых голубей начали выводить специально, и голубиная почта появилась во многих странах мира: у частных лиц, в государственных учреждениях, в армии.
   Так, в боевом уставе римской армии еще в I веке до нашей эры содержалось предписание каждому легиону иметь своих почтовых голубей. Многие тысячелетия почтовые голуби верно служили людям.
   Уже позже, с возникновением журналистики свои голубятни завели и многие редакции.
   Иногда журналисты, отправляясь в командировки, захватывали с собой тренированных птиц, чтобы с их помощью побыстрее передать в редакцию важные сообщения.
   Большую роль играла голубиная почта в годы войны. В частности, в годы второй мировой войны в Японии даже специально вывели особую породу почтовых голубей, способных летать ночью, чтобы противник в темноте не заметил и не подстрелил воздушного почтальона.
   Современные технические средства связи, казалось бы, вполне заменили собой голубиную почту. Какое-то время так и было. Но в конце 80-х годов появились сообщения, что в Англии, США и ряде других стран голубиная почта возрождается.
   Оказывается, в некоторых регионах без нее пока не обойтись. И потом, голубям нипочем автомобильные пробки, другие транспортные помехи, да и обходятся они дешевле, чем новейшие передающие устройства.
   Правда, американский зоолог Ли Фармер всерьез считает, что еще лучше использовать для этих целей дрессированных уток. Он несколько лет занимался с ними и пришел к выводу, что они точно и аккуратно доставляют в отдельные районы метеорологические сводки и другую научную информацию, а для редакций газет – фотопленку. Утки, как считает ученый, по сравнению с голубями быстрее и лучше ориентируются, к тому же они не боятся плохой погоды и темноты.
//-- Может ли скворец… лаять? --//
   Весной со всех сторон слышатся звонкие трели пернатых солистов. Любопытно, что для пения у птиц существует особая, вторая гортань, а их голосовые связки имеют своеобразное расположение. Однако не все птицы умеют «солировать». Не обладают певческим даром кукушки, совы, тетерева, журавли, аисты и некоторые другие пернатые. Самые разнообразные и сильные птичьи певцы собрались в отряде воробьиных.
   Всем известных скворцов любят за веселый нрав. И неважно, что у них нет своих песен, зато они – прекрасные звукоподражатели и часто распевают песни зябликов, дроздов, малиновок, а иногда и африканские мелодии, заимствованные у перелетных птиц. Случается, скворцы заквакают лягушкой или залают собакой. Иногда скопированный скворцом звук бывает настолько точен, что даже опытный человек, знакомый с повадками птиц, приходит в замешательство.
   Весьма искусно имитирует голоса других птиц сойка. Примечательно, что она подражает только тем птицам, которые крупнее ее, и, как правило, хищным: орлу, болотному луню, ястребу, копчику. Делает это хитрая сойка в целях самозащиты, так как хищники, заслышав голос своих собратьев и сообразив, что место охоты занято, пролетают дальше.
   Звукоподражание у пернатых – одно из интереснейших и загадочных явлений и свойственно лишь двум группам – воробьиным и попугаям, которые не только распевают чужие песенки, рычат, лают, но и способны копировать звуки человеческой речи. Особенно преуспели в этом сороки, вороны, сойки, скворцы-майны. Им не требуются даже специальные тренировки: молодые птицы сами начинают повторять те звуки, которые слышат вокруг.
   В далекой Тасмании живет ворона-органист, получившая название за свой свист, схожий со звучанием органа. Она хорошо приручается и в неволе выучивается не только насвистывать разные мотивы, но и говорить.
   Немец Карл Русс, знаток канареек, в своей книге, написанной в 1899 году, рассказывает о всех известных в XIX веке говорящих канарейках – всего их было двенадцать. Первая из них жила в 1858 году в Лондоне, а самой необыкновенной была та, что жила в 1877 году в Брауншвейге и вставляла в свою песню ласковую фразу: «Ведь ты моя милая цыпка, ты мой Ванечка, мой милый маленький Ванечка».
   Широко известны своей способностью подражать человеческой речи попугаи. Особенно знаменит африканский серый попугай жако, который может выучить более ста слов и оборотов речи. Практически не уступают ему в способностях амазонские попугаи. Иные из них произносят слова очень кстати, и, казалось бы, со смыслом: например, «доброе утро» и «до свидания», «алло» (когда звонит телефон). Какаду не обладает большими способностями к «разговору», однако легко выучивается произносить около десятка слов, лихо насвистывает куплеты из песен, воспроизводит самые различные звуки.
   Нередко хорошие «говоруны» попадаются среди попугаев лори, обитающих в лесах Австралии и Индонезии.
   Следует отметить, что в природных условиях попугаи отнюдь не прибегают к имитации человеческого голоса и их «речь» ограничивается сравнительно небольшим набором пронзительных, лишенных какой-либо приятности звуков.
   Любопытно, что в Сиднее была открыта первая в мире школа английского языка для попугаев и других говорящих птиц, где за довольно большую плату пернатых учат сносно произносить приветствия, шутки и даже стихи.
//-- Почему грачи любят гулять по пашне? --//
   Как только прилетают грачи, тихие рощи заполняются гомоном и суетой. В первые дни грачи радостно возбуждены, стаями и поодиночке носятся по полям и даже иногда сталкиваются на лету друг с другом и затевают драки, а усевшись на деревьях, многие раскачиваются, повиснув вниз головой, растопырив хвосты и размахивая крыльями.
   Несколько дней налетаются вволю, как и другие птицы, а потом принимаются за устройство гнезд. Строят новые или ремонтируют старые. А когда гнезда построены, грачи немного утихают: самки садятся насиживать яйца, и у самцов появляются новые заботы – кормить их, а потом и вылупившихся птенцов.
   К этому времени поля уже очистились от снега, с кормом стало лучше. Важно расхаживая по полям, грачи своими длинными клювами выискивают в земле всякую всячину: личинок, слизняков и других вредителей, ловят жуков, а если появится небольшая мышь, то и ее не пропустят.
   А потом начинается пахота. На полях загудят трактора, но они грачам не мешают. Даже наоборот. Грачи не боятся ни машин, ни людей. Как только услышат урчание моторов, сразу же летят на пашню. Плуги, прицепленные к машинам, переворачивают пласты земли. Вслед за плугами неотступно следуют грачи, а наиболее отчаянные чуть ли не под лемех суются, боятся как бы не уползли червячки и личинки. Схватит грач добычу и спешит к гнезду – птенцов накормить. А грачата его уже ждут с разинутыми клювиками и отчаянно пищат. Сунет отец червячка в какой-нибудь клювик и опять на пашню поближе к трактору летит за новой порцией.
//-- Почему дятел долбит дерево? --//
   Большинство из нас думает, слыша стук дятла по дереву, что он портит его, откалывая щепки. Но все как раз наоборот. Дятел помогает дереву выжить.
   Прежде всего, дятлы – птицы, обитающие на деревьях. На деревьях они и питаются. Под корой деревьев спрятаны жучки и насекомые. Дятел достает их по запаху, хотя снаружи их не видно. Дятел пробивает дыру именно в том месте, где насекомые находятся, и съедает их. В большинстве случаев эти насекомые вредны для дерева.
   Как удается дятлу добраться до насекомых внутри дерева? Одна причина в том, что клюв дятла очень острый и сильный, напоминающий долото. У дятла уникальный язык. У некоторых видов он в два раза длинней, чем вся голова. Язык в сечении круглый, твердый на конце и с крохотными зубчиками по краям. В клюве язык скручен, как пружина. Когда дятел достает насекомое из дерева, он может засунуть язык глубоко в дупло.
   Дятел долбит не только живые деревья. Он пользуется своим клювом-долотом дня выдалбливания дыр в погибших деревьях. Там дятел устраивает гнездо. Иногда эти птицы делают два отверстия, как будто вход и выход. Это дает дятлам возможность сбежать, если заглянет в гнездо непрошеный гость.
//-- Где живет клёст? --//
   Древесные жители клесты обитают фактически везде, где встречаются хвойные леса (в основном еловые, реже сосновые и лиственные). Одна из его разновидностей так и называется – клёст-сосновик. Но клёст никогда не селится в кедровых лесах.
   Эти птицы живут и в Северной Европе, и в Северной Азии, и в Западной Сибири, и в Северной Америке, и в Северо-Западной Африке. В поисках пищи они кочуют из одного места в другое, их даже называют птицами-цыганами – так неожиданно они появляются и исчезают.
   Из всех мелких певчих птиц клеста выделяет строение клюва: надклювье и подклювье скрещиваются между собой, как бы заходя друг на друга, а их острые концы выдаются по бокам.
   Клюв имеет особое значение в жизни клеста. В поисках семян он вскрывает им еловые шишки – свой основной корм. Однако клёст не отказывается и от насекомых, часто лакомится тлями.
   Промышляя в смолистых ветках елей и сосен, клёст, хотя и слывет чистюлей, сильно перепачкивается смолой, которую не всегда удается очистить. За свою жизнь он так пропитывается смолой, что даже после смерти его тельце долго не подвергается разложению.
   В период размножения клесты образуют пары, но не теряют связь и со стаей. Время гнездования зависит от урожая кормов, поэтому они могут выводить птенцов осенью и даже зимой. Их вовсе не пугают сильные морозы и обилие снега: ведь именно в это время они получают пищу в достаточном количестве.
   Но, как правило, это происходит все-таки в конце зимы и начале весны.
   Свое гнездо клёст делает прочным и утепленным. Оно представляет собой искусное сооружение, наружные стенки которого сложены из сухих еловых прутиков. Доставку строительного материала обеспечивает самец. А самка занимается внутренним устройством гнезда – утепляет его хвоей, перьями и пухом. Самец помогает выбирать материал. Гнездо получается достаточно крупным. Самка в него откладывает яйца, от двух до пяти. В период высиживания птенцов она практически не покидает гнездо. В это время ее кормит самец.
   Птенцы появляются на свет совершенно не похожими на своих родителей: их клювы не перекрещены, как у взрослых особей, и они еще долго не смогут самостоятельно кормиться – вытаскивать семена из шишек. Вырастив птенцов, клесты возвращаются к кочевому образу жизни в свои стаи.
   Клесты легко переносят неволю и привязываются к своим хозяевам. Правда, их необходимо содержать в прочных цельнометаллических клетках с куполообразным верхом. Деревянную клетку клёст своим клювом может превратить в щепки.
   В домашних условиях в их рацион кроме семян хвойных растений обычно добавляют конопляные и подсолнечные семечки.
   Клесты считаются хорошими певцами, они способны издавать самые разнообразные звуки: разные ударные и цокот, свист, звонкие рулады, скрипы. Однако последние возникают из-за особенностей строения клюва.
//-- Какой окраски бывают дрозды? --//
   Семейство дроздовых считается одним из самых многочисленных. К нему относятся примерно 300 видов птиц, разделенных на 50–55 родов. Дрозды – лесные обитатели, поэтому их нельзя встретить в Антарктиде или в Арктике – суровых районах, лишенных леса. Исключением является гавайский дрозд, который селится в глубоких горизонтальных трещинах застывшей лавы.
   Место обитания определило внешний вид и окраску птиц. В лесу тень и свет падают неравномерно, поэтому птицы имеют пятнистое оперение. Причем спинка покрыта более светлыми пятнами, чем брюшко.
   Например, рябинник полностью оправдывает свое название. Верхняя часть головы и часть шеи у рябинника серовато-стального цвета, с черными пестринками на темени. Надхвостье тоже серого цвета. Спина и плечевые перья темно-каштановые, а крылья и хвост – черно-бурые.
   Иначе выглядит черный дрозд. У самца на абсолютно черном фоне выделяется лишь желтый клюв и темно-бурые лапки.
   Самочка пестренькая, в основном темно-бурого цвета, горлышко будто перехвачено белой косынкой, а грудь – ржаво-охристая.
   К семейству дроздов относятся также синяя птица и синий каменный дрозд. Они имеют соответственно темно-фиолетовый с лиловым оттенком и темный, серо-стального цвета, с примесью кобальтово-голубого окрас.
   Поэт Велькер называл дрозда за его превосходные песни «лесным соловьем», известно и другое его прозвище – «северный соловей». Это не случайно. Обе птицы относятся к одному семейству – воробьиных.
   Так что и другое выражение – «певчий дрозд» – вполне оправданно.
   Хорошими певунами слывут кроме певчего или черного дроздов деряба и рябинник. Певчий дрозд, или лесной соловей, поет, громко высвистывая затейливые коленца, и довольно продолжительно. С ним может соперничать лишь гавайский дрозд, которого местные жители называют божественной птицей. Он способен петь даже в полете. А вот песня черного дрозда печальна. Птицы поют обычно в светлое время суток, но лучше слышны на утренних и вечерних зорях.
   Гнезда свои дрозды свивают на деревьях или кустарниках, реже в дуплах и постройках. Но горихвостки устраивают свои гнезда в любых местах, которые им кажутся подходящими. Это может быть поленница дров, куча валежника, отставший карниз или обшивка дома. Конечно, они прекрасно осваивают все древесные пустоты: и дупла, и выемки между корнями деревьев.
   Тристанский дрозд, обитающий на островах, расположенных в Атлантическом океане, строит гнездо не на дереве, а на злаках, используя травинки, стебли трав и мох.
   Прочность гнезда дроздов зависит от наличия природных врагов. Так, гнездо певчего дрозда представляет громоздкое сооружение, которое птицы для придания ему крепости «штукатурят» глиной, добавляя в нее древесную труху или собственный помет. Рябинник не ленится таким же образом отделать гнездо и внутри. Любопытно то, что гнезда всех представителей семейства дроздов имеют одинаковую чашевидную форму.
   Основной пищей дроздов являются насекомые, они любят побаловать себя и созревшими семенами, ягодами. Рацион питания зависит от места обитания. Основной пищей тристанского дрозда служат яйца морских птиц, содержимое которых он вылизывает языком. Рябинник поедает и вегетативные части растений. Живущие вблизи водных поверхностей синие птицы питаются водными и околоводными насекомыми и их личинками, часто они ловят добычу прямо в воде.
   Певчие дрозды – заботливые родители: выкармливая птенцов, они прилетают к гнезду до 150 раз в день, уничтожая при этом огромное количество вредных насекомых. Поселившись в городе, черный дрозд охотится даже за мухами. Поэтому дроздов и считают полезными птицами.
   Ловкие, подвижные, умные и расчетливые, они легко привыкают к неволе. Дрозды даже слывут лакомками. Последнее обстоятельство заставляет их быть очень общительными со своими хозяевами. Наблюдая за их поведением со стороны, даже трудно понять, кто кого приручил: человек птицу или она его.
//-- Что нужно делать, если слышишь кукушку? --//
   Где-то в середине апреля начинают петь кукушки. Говорят, в это время нужно держать серебряную монетку в руке – тогда весь год будет счастливым. Серая кукушка – одна из редких птиц, которые не свивают гнезд.
   Самка откладывает по одному яйцу через несколько дней и подкидывает их в гнезда других птиц, те не замечают этого, потому что кукушечьи яйца принимают окрас, похожий на расцветку других яиц в гнезде.
//-- Как токуют кулики? --//
   Большинство птиц токуют на специально ими выбранных лесных полянах. Но некоторые из них отступают от общепринятых правил токования. Не стоит их строго судить за это. Ну где, скажите на милость, кулик, живущий на болоте или в заболоченном лесу, найдет ровную площадку, на которую не совестно пригласить свою избранницу, чтобы с блеском исполнить перед ней брачный танец? Вот куликам и пришлось подниматься вверх, привлекая внимание самок «искусством» своего полета. Это и называется тягой.
   Ранним вечером или перед рассветом самцы ложатся на крыло и совершают над болотом токовые полеты. Они летают низко, над самыми деревьями, совершая в воздухе замысловатые пируэты. Сигналом, что его усилия замечены, для кулика служат звуки, которые издает спрятавшаяся в траве самка. Она привлекает самцов своеобразным звуком, который охотники называют хорканьем.
   Услышав призыв самки, самец круто разворачивается и почти падает перед ней на землю. Оказавшись на твердой почве, он продолжает токовать, распушив перья и кружа вокруг самки. После брачного ритуала самка удаляется в заросли высокой травы или устраивается на неприступной кочке. Там она откладывает три-четыре яйца. Высиживание продолжается три недели.
   Все это время самец обретается на ближайшем болоте. Лишь после появления потомства он возвращается к семье и помогает самке перенести потомство ближе к источнику еды. В течение еще трех недель родители будут водить птенцов, приучая их самостоятельно добывать пищу.
   Но как только птенцы подрастут и разлетятся, родители расстанутся, а самка вновь начинает искать самца.
   Лишь один представитель куликовых – дупель – «нарушает» традиции. Он не поднимается в воздух, а токует на земле. Дупель кружит вокруг самки, призывно щелкает клювом. После спаривания он провожает самку к месту будущего гнезда и улетает. А дальше все происходит так же, как и у куликов.
//-- Почему перепелов называют кочевниками? --//
   Сегодня известно 8 видов перепелов, они обитают на всех континентах.
   Как все представители семейства куриных, перепела ведут наземный образ жизни. В диких условиях их можно встретить на полях, поросших высокой травой. Перепелиная семья состоит из восьми-десяти самок и одного самца.
   Каждая самка строит себе отдельное гнездо и насиживает в нем от 10 до 15 яиц. Правда, известен случай, когда в гнезде одной самки было обнаружено 26 яиц.
   Насиживание продолжается чуть больше двух недель. Птенцы почти одновременно вылупляются из яиц, а со второго дня своей жизни начинают вести себя довольно самостоятельно, собираясь вокруг матери только в случае опасности.
   Как и другие перелетные птицы, перед наступлением холодов перепела отправляются в далекий путь. Из средних широт они перемещаются в Африку, Индию и Китай.
   Любопытно, что наземную часть пути перепел преодолевает короткими перелетами, а там, где возможно, даже идет пешком. Поэтому их и прозвали кочевниками.
   Во время перелета стаи разбиваются, и каждый перепел летит в одиночку, лишь после прибытия к месту назначения они вновь соединяются на общих местах кормежки.
   Чтобы избежать столкновений с хищными птицами, перепела обычно перемещаются по ночам. Но не бывает правил без исключений. Например, карликовые перепела, обитающие в Индии, Африке и Индокитае, совершают свой полет днем.
   Кстати, свое название они получили из-за малого веса: самец весит всего 45 граммов, а только что вылупившийся цыпленок по размеру не больше шмеля.
   Карликовые перепела растут удивительно быстро. Уже двухнедельные птенцы летают не хуже родителей, а восьмимесячная самка выводит собственное потомство.
   Весьма своеобразен образ жизни североамериканского виргинского перепела. Труд по выведению цыплят взял на себя самец, самка лишь помогает ему, сменяя его в гнезде на время обеда. Вылупившиеся детеныши виргинского перепела не сразу покидают своих родителей, а в течение двух месяцев живут с ними. Во время отдыха или ночевки виргинские перепела всегда садятся хвостами в середину, а голову вытягивают наружу. Так они защищают себя от врагов.
   Что касается «участия» людей в жизни перепелов, то гурманы еще в давние времена объявили перепелиные яйца деликатесом. Правда, с недавних пор они перестали быть редкостью и продаются в магазинах и на рынках наряду с куриными.
   Кроме того, изучив особенности характера перепелов, птицеловы решили проводить перепелиные состязания. С этой целью птиц приучают к неволе, после чего приступают к тренировкам, затем устраивают турниры. Звание победителя присваивается тому перепелу, который способен издавать особо громкое и замысловатое коленце. Кстати, такие перепела стоят очень дорого.
   Разводят их и в домашних условиях. Большие любители перепелов узбеки. Чуть ли не в каждом дворе высятся шесты с подвешенными на них круглыми или четырехугольными клетками. Верх клетки обтянут веревочной сеткой. В этих клетках обитают перепела. Их крики, которые называют «боем», оглушают окрестности в радиусе до полутора километров.
//-- Почему козодоя так называют? --//
   Как только наступает вечер, из леса раздается негромкое урчание: «у-р-р-р… у-р-р-р… ф-р-р… ф-р-р…». Будто кто-то действительно урчит или мяукает. Но так разговаривает птица – козодой. Такое странное название она получила совершенно незаслуженно. Почему-то многие считают, что, летая вокруг стада, эта птица своим сильным клювом захватывает вымя у коров или коз и пьет их молоко. Вот и назвали эту птицу козодоем.
   На самом деле козодой ни коз, ни коров не доит, а летает вокруг стада и даже бегает между копытами животных по другой причине. Дело в том, что козодой питается мухами, слепнями, комарами, которые во множестве вьются вокруг стада. Он стремительно взлетает вверх, резко разворачивается, успевая на лету схватить насекомых. У козодоя и клюв приспособлен к тому, чтобы ловить добычу на лету. Он у него короткий и окружен густыми волосинками-щетинками. Так что при охоте он ему служит сачком.
   Если кому-то захочется увидеть козодоя, то лучше поджидать его где-нибудь возле стада с наступлением сумерек. В лесу его ни за что не разглядишь. Серовато-бурые с пестринками, с продольными полосками сверху и поперечными на грудке и на брюшке, козодои совершенно сливаются с ветками или травой. Причем сидят они на ветках не как все остальные птицы – поперек, а вдоль, как будто вжавшись. Такое впечатление, может быть, возникает еще и оттого, что у козодоя очень короткие ноги.
   Гнезд козодои не вьют и могут высиживать яйца просто на лесной тропинке. Уже через 16–17 дней появляются маленькие пушистые козодойчики с круглыми глазами-горошинами. А еще через 2–3 недели они покрываются таким же, как у родителей, пестрым оперением.
//-- Может ли утка утонуть? --//
   На первый взгляд, вопрос кажется парадоксальным. Как и другие водоплавающие птицы, утки большую часть жизни проводят в воде. Там они добывают себе пищу, вскармливают свое потомство.
   Их оперение приспособлено к долгому пребыванию в воде. Перья утки защищает от воды слой жира. Когда она выходит на берег, чтобы пощипать травы, отложить яйцо, либо просто отдохнуть, на ее перья налипает грязь. Поэтому по крайней мере дважды в день она должна купаться, чтобы смыть грязь и восстановить их укладку. Это, кстати, необходимо всем водоплавающим. Забавно видеть, как, громко шлепая крыльями, птицы бегают наперегонки по воде, поднимая вокруг себя фонтаны брызг. Такие процедуры называются «игровыми купаниями», во время которых утка промывает не только крылья, но и перья, а также кожу под ними, куда при обычном плавании вода не проникает.
   Искупавшись, утка тщательно отжимает из перьев воду, отряхивает крылья, сбрасывая излишки влаги. При этом восстанавливается необходимое сцепление между бороздками перьев, которые вновь приобретают упругость и гибкость. Затем она приступает к укладыванию перьев.
   Некоторые водоплавающие делают это с помощью маленьких крючочков, которые расположены у них на внутренней поверхности клюва. Пользуясь ими как гребнем, птицы вычесывают сломанные и поврежденные маховые перья.
   Покончив с прической, утка приступает к следующей процедуре – она смазывает жиром из копчиковой железы перья, которые находятся на спине и животе. Это нужно ей для того, чтобы хорошо держаться на воде.
   Ученые установили, что при хорошей смазке птичьи перья могут удерживать большую массу воздуха. Под утиным пером, весящим 67 граммов, помещается до 700 кубических сантиметров воздуха, который образует своеобразную воздушную подушку. В том случае, если утка в течение нескольких дней не купалась и не ухаживала за оперением, она может, попав в воду, утонуть. Ее перья уже успели за это время пересохнуть и стать ломкими; намокнув, они теряют способность удерживать птицу на поверхности.
//-- Почему гуси летят строем? --//
   Представьте, что вы слышите отдаленный крик в небе: «Га-га-га!» Вы поднимаете голову и видите клинообразный строй гусей, летящих на юг.
   Этот гусиный клин передвигается со скоростью 80 км/час. Мы можем сделать предположение, почему они так летят. Вы, наверное, знаете, что самолеты летают таким же строем, чтобы каждый из них мог видеть других и следовать за лидером. У гусей тоже есть вожак, за которым они следуют во время перелетов, за умным старым гусаком, прекрасно знающим путь, как днем, так и ночью. Клинообразный строй так же удобен для них, как и для самолетов.
   Существует около 40 видов гусей. Только 10–12 из них обитают в Соединенных Штатах, и практически все из них только зимние посетители. Гуся можно считать канадской птицей.
   Наиболее известный вид гусей так и называется – «канадский гусь». Во время миграции он перелетает почти через всю Северную Америку. У него черная голова и шея с широким белым пятном, расширяющимся около клюва и иногда доходящим до обеих щек.
   Канадский гусь обычно живет с одной гусыней всю свою жизнь. Его любимая пища – это кузнечики, но он не брезгует и другими насекомыми или червями. Большую часть времени он питается растениями: диким рисом, корнями тростника. Он вьет свое гнездо на земле, как, впрочем, и другие гуси, выравнивая его дно своей грудью.
   Канадский гусь – это деликатес, и до недавнего времени тысячи птиц убивались каждый год. Взрослый гусь весит около 5–6 кг. Но сейчас существует закон, запрещающий охоту на этих птиц.
//-- Куда летят ласточки зимой? --//

   Ласточки, как и многие другие птицы, с наступлением холодов летят в теплые страны. Они собираются в стаи и перелетают Средиземное море, так как боятся не только холода, но и дождей. Они улетают в Восточную или Южную Африку. Одни ласточки, которые вьют гнезда в зарослях ежевики, целых три месяца летят в Южную Африку, пролетая за ночь около 500 км. Самые быстрые – стерны – морские ласточки из Северной Америки. Им принадлежат рекорды дальних перелетов: каждый год они преодолевают 40 тысяч км, что в 3–4 раза больше, чем могут пролететь другие птицы.
   Преодолевая такие огромные расстояния, птицы все же возвращаются туда, откуда улетели.
//-- Что из себя представляет буревестник? --//
   Прежде всего надо сказать, что буревестник – это птица, но довольно необычная. Его английское название («petrel») происходит от имени святого Петра, который, как известно, мог ходить по воде, а эти птицы, кажется, способны делать то же самое!
   Все, что мы о них знаем, это то, что они имеют перепончатые лапы (это самые маленькие среди перепончатолапых птиц), и то, что им каким-то образом удается удерживаться над водой, будто они «идут» по ее поверхности.
   Буревестник – птица океанская; почти всю жизнь он проводит над океаном, и на суше он появляется лишь в период кладки яиц. Путешествующие по морю могут видеть, как он описывает круги вокруг корабля или летает прямо над гребнями волн. Если начинается шторм, буревестники не могут «ходить» по воде и поэтому день и ночь вынуждены оставаться в воздухе!
   Буревестник размерами примерно равен ласточке. Буревестники, которые появляются на восточном и южном побережье Соединенных Штатов летом, называются «буревестниками Уилсона». У них совершенно черное оперение с белой меткой возле хвоста. В длину они достигают примерно 18 сантиметров, имеют короткий клюв и длинные, ходулеобразные лапы. Путешественников они приветствуют дружелюбной трескотней, но петь не умеют.
   Еще одного буревестника можно встретить только в северных морях, например в Северном Ледовитом океане и в Беринговом море. Он называется «буревестник Лича». Цвет у него коричневато-черный, а гнезда он устраивает в отверстиях или норах в земле или в расщелинах скал. В периоды размножения эта птица старается от всех скрыться. В одном месте могут собраться сотни птиц, и никто их не увидит!
   Существуют и другие виды буревестников, всего около 80, которых можно встретить во всех океанах мира, особенно в южных морях.
   Самый крупный из них – исполинский буревестник, размером 88 сантиметров. Другой, которого называют «ныряющим буревестником», имеет в длину 18–25 сантиметров.
   Все буревестники принадлежат к отряду трубконосых, поскольку их ноздри имеют трубчатую форму.
//-- Почему ворона считается вредной птицей? --//
   По отношению к большинству птиц мы испытываем теплое чувство и считаем их друзьями человека. Но когда речь идет о вороне, наше настроение меняется. Нам известно, что фермеры выставляют пугала в надежде на то, что они удержат этих птиц на почтительном расстоянии.
   Хотя вороны и приносят некоторую пользу в качестве мусорщиков, тем не менее они представляют собой разрушительную силу. Во-первых, вороны – опытные воришки. Они крадут не только яйца из гнезд других птиц, но иногда даже и птенцов! Они даже вторгаются в птичники в поисках куриных яиц и утаскивают только что вылупившихся цыплят, если им удается их поймать. Но хуже всего то, что вороны наносят огромный урон урожаю. Они поедают столько и уничтожают так много посевов, что фермеры считают ворон своими злейшими врагами.
   Ворона имеет в длину около 48 сантиметров. Окраска у нее серо-черная. Это вездесущая птица, которая использует свой массивный клюв для многих целей. У нее, как было замечено, очень неплохой аппетит, и она ест фрукты, семена, зерно, птичьи яйца, насекомых или свежее мясо своих жертв. Поскольку она может обойтись самой разной пищей, у нее нет необходимости куда-то улетать, хотя некоторые вороны и перебираются зимой на юг.
   У вороны чрезвычайно острое зрение и слух. Обычно ее можно встретить в больших или маленьких стаях, потому что стая может лучше защититься от какой-то опасности. Вороны считаются очень хитрыми, но придумано несколько умных способов, чтобы их обмануть. Вороны очень привязаны к своим птенцам. Поэтому они часто собираются на звук, воспроизводящий хриплый, резкий крик вороненка. Еще они иногда нападают на ястребов и сов, поэтому чучела ястребов и сов используются, чтобы заманить их в ловушку.
   Вороны размножаются ранней весной, обычно устраивая свои гнезда на деревьях на высоте не меньше 9 метров. В это время стаи распадаются. Когда молодняк начинает летать, стаи собираются опять. Зимой все вороны какого-то одного обширного района могут собираться вместе в какой-нибудь лесистой местности каждую ночь на ночлег. Утром они разлетаются на поиски пищи, а на закате возвращаются.
   Количество ворон, собирающихся на ночлег в одном месте, может достигать 200–300 тысяч! И несмотря на все попытки человека уничтожить их, количество ворон продолжает увеличиваться.
//-- Кто такая птица-муха? --//

   Птица-муха очень яркая и очень маленькая, недаром она так названа. Птичка эта собирает нектар с лесных цветов. Обычно она живет в джунглях. Когда птичка как бы зависает над цветком, она напоминает яркую бабочку.
   Птица-муха так быстро хлопает крыльями, что в воздухе слышится гудение или даже жужжание.
//-- Где родина канареек? --//
   Вьюрки образуют большую семью, которая относится к большому отряду древесных птиц. Сюда входят и распространенные птицы Британии (например, воробьи, желтоносы и коноплянки), а также канарейки.
   Канареек разводят и выращивают во многих странах, но местом их первоначального расселения были Канарские острова, Мадейра и Азорские острова. Живущие на воле канарейки, относящиеся к вьюрковым, имеют в длину около 14 сантиметров и оливково-зеленую окраску с коричневыми полосками сверху и зеленовато-желтым брюшком.
   Впервые канареек стали держать в клетках в шестнадцатом столетии, и сегодняшние домашние птицы немного отличаются от своих диких предшественников.
   Это произошло потому, что в течение многих поколений люди старались выводить птиц с определенными свойствами, а некоторые свойства – приглушить. Некоторые канарейки выращиваются для пения, другие – из-за формы тела, некоторые – из-за цвета.
   Наиболее популярны домашние канарейки, которых разводят из-за их пения. В Америке в настоящее время эти птицы размножаются вполне успешно, но, вероятно, лучшие певчие канарейки – это птицы с гор Гарца в Германии.
   Знаете ли вы, что молодые канарейки имитируют голоса других птиц? Поэтому для того, чтобы научить молодую канарейку петь, используют лучших певцов из взрослых птиц. Иногда даже удается обучить канарейку трелям соловья, если проиграть ей записи соловьиного пения!
   За канарейками легко ухаживать. В их клетках на дне должен быть чистый песок. У птиц должна быть свежая питьевая рода, и они должны ежедневно принимать теплую ванну. В пищу им следует давать какой-нибудь птичий корм и немного зелени – например, резаную траву или листья салата. Нельзя их кормить кислыми фруктами. Канарейки очень чувствительны к сквознякам, поэтому зимой клетку не следует вешать возле окон. Время от времени им нужно поразмять крылышки и полетать, поэтому иногда их надо выпускать в закрытой комнате. Когда у канарейки слишком сильно отрастают коготки, их нужно приводить в порядок.
//-- Может ли пересмешник кричать своим голосом? --//
   Большинство людей считают, что из-за своего названия и примечательной способности подражать пению и крикам других птиц пересмешник ни на что другое не способен.
   Подражательные способности у этого создания вызывают изумление. Отмечен случай, когда один наблюдатель слышал, как в течение 10 минут пересмешник воспроизвел трели 32 разных птиц! Пересмешник даже может усовершенствовать песни других птиц, добавляя свои трели и переливы.
   Знаете ли вы, что пересмешник иногда даже пытается имитировать звуки, которые слышит возле фермы, – кудахтанье курицы, лай собаки, скрип тачки или звук свистка почтальона?
   Это, однако, не означает, что эта умная птица не имеет собственной, отчетливо различимой песни. А она очень приятно звучит. Пение пересмешника радует слух на Юге США, где эта птица встречается тысячами. Время от времени он поет в зимнее время. Примерно в начале марта он поет днем и довольно часто лунными ночами. Кажется, что он гордится своим умением петь. Довольно часто создается впечатление, что одна птица пытается перепеть другую!
   Но не только это вызывает у людей любовь к пересмешнику. Птица общительна и доверчива по натуре, и может показаться, что ей хочется жить рядом с человеком. Иногда пересмешник устраивает гнезда в зарослях кустарника или вьющихся растений вокруг входа в дом. В других случаях он строит гнезда на углу забора, в кустах, в зарослях или других хорошо знакомых местах.
   Гнездо делается из веревочек, лоскуточков, коры, перьев, – одним словом, из всего, что попадется птице и что она сочтет пригодным для такого ответственного дела, как строительство гнезда. Оно крепко сложено и выстелено изнутри. А когда из яиц вылупляются птенцы, пересмешник готов сражаться, чтобы их защитить. Он может атаковать птиц, вдвое больше его самого, кошек, собак и даже человека. Воистину, это существо, готовое в случае необходимости умереть, чтобы защитить свой дом и семью!
   Хоть пересмешник и предпочитает Юг, иногда он добирается и до северных штатов, таких, как Мэн. Летом его можно встретить по всему побережью Мексиканского залива.
//-- Правда ли, что соловей поет только по ночам? --//

     Соловей мой, соловей,
     Голосистый соловей,
     Ты куда-куда летишь?
     Где всю ночку пропоешь?

   Это слова из русского романса. Во многих странах мира маленькому ночному певцу посвящают песни, стихи, музыку. Ни одной птице поэты не посвятили столько строк, как соловью. Его пение считается самым красивым, и никто еще не смог достаточно хорошо его описать. Между прочим, первая попытка это сделать принадлежит еще древнегреческому драматургу Аристофану!
   Если верить поэтам, соловей поет только по ночам почти в любое время года. Но это не так. Соловей относится к перелетным птицам, и в Англии, например, его пение можно слышать только с середины апреля до середины июня. Соловей не летает в Ирландию, Уэльс или Шотландию. В континентальной Европе соловьев особенно много на юге, и они добираются до Ирана, Саудовской Аравии, Эфиопии, Алжира и Ганы в западной Африке.
   Поют только соловьи-самцы. Его песня – это выражение ухаживания за своей подругой, которая сидит, не подавая голоса, на кусте или на дереве где-нибудь неподалеку. Пение соловья можно услышать и днем и ночью, но днем его не очень слышно из-за голосов других птиц.
   Соловей поет до того момента, пока самка не высидит птенцов. Тогда он умолкает, чтобы не привлекать к гнезду недругов. Он всегда настороже и издает короткие возгласы, которые говорят его подруге о том, что все хорошо, или предупреждают об опасности.
   Хотя соловей и поет самые красивые песни, его оперение весьма невзрачно. Самцы и самки очень схожи между собой – красновато-коричневая спинка и тусклое серо-белое брюшко.
   Гнездо соловья имеет несколько необычный вид. Оно располагается прямо на земле или невысоко над ней. Снаружи гнездо состоит из установленных вертикально листьев. В середине этого сооружения располагается глубокое чашеобразное углубление, аккуратно выстеленное волокнами от корней растений. Выстроено оно непрочно и может быть разрушено от одного прикосновения. В нем находится четыре-шесть яиц темно-оливкового цвета.

Рыбы и другие морские животные

//-- Сколько видов рыб обитает на планете? --//
   На земле людей и в помине не было, когда первая рыба поплыла по водам океана. Не было тогда даже динозавров, не говоря уже о слонах или каких-либо других высокоорганизованных живых существах. Первым позвоночным животным на земле стала рыба.
   Рыбы, как и все другие существа, жившие на Земле с незапамятных времен, претерпели множество изменений в процессе эволюции. Сейчас в мире разных видов рыб обитает больше, чем каких бы то ни было других позвоночных животных. Существует по крайней мере тридцать тысяч разновидностей рыб, живущих во всевозможных водоемах, начиная с горных потоков и маленьких прудиков и кончая океанскими глубинами.
   Рыбы делятся на три основных класса. Первый – это хрящевые рыбы, например, акула, скат и рыба-луч. Вместо костного скелета у них хрящевой, сделанный из прочного и эластичного вещества. Часто вместо чешуи их тело покрыто ороговевшей кожей.
   Второй тип – это костистые рыбы, к которым относится самое большое количество живущих ныне рыб. Рыбы этого типа имеют костный скелет и покрыты чешуей.
   Третья группа – это двоякодышащие рыбы, то есть рыбы, имеющие и жабры, и легкие. Все двоякодышащие рыбы обитают в пресной воде. Их плавники слегка напоминают конечности, и они иногда выбираются на сушу. Характерным примером является обитающий в Индии «лазающий окунь».
   Но большая часть рыб дышит жабрами, которые постоянно омываются водой, проходящей через рот. У рыб – холодая кровь, но у них есть нервная система, и они, как и другие животные, могут испытывать боль и прочие неприятные ощущения.
   У рыб очень тонкое чувство осязания, и осязают они, так же, как и ощущают вкус, своей покрытой чешуей кожей. Для обоняния, однако, они имеют специальные органы, располагающиеся в маленьких ноздрях на голове. Также у них есть внутренние органы слуха, то есть расположенные внутри тела.
   Некоторые рыбы – настоящие бродяги и не имеют определенного места жительства, но в основном живут в небольших содружествах, так же, как и наземные животные. Почти все рыбы – хищники, то есть питаются другими рыбами или водяными животными и насекомыми.
//-- Какие бывают рыбы? --//
   Каждый вид растений и животных обитает в океане на своей глубине. Наиболее благоприятные условия – в поверхностных водах, которые освещаются и обогреваются солнцем. Живущие здесь организмы отличаются наибольшим разнообразием окраски, поскольку только так они могут скрыться и не стать добычей многочисленных врагов. Рыбы средних глубин, где обычно царит полумрак, имеют серебристую окраску. Она вызвана тем, что серебристая чешуя практически незаметна на фоне водной поверхности.
   Условия жизни на больших глубинах совершенно отличны от тех, которые можно наблюдать в средних и верхних слоях. Там царит вечный мрак, поэтому и окраска рыбам практически не нужна. Вот почему большинство глубоководных рыб бесцветны или окрашены весьма слабо. Хотя есть и глубоководные рыбы коричневого цвета.
   Особым образом окрашены те рыбы, которые обитают в придонных водах. Часто каждая из сторон их тела окрашена по-своему. Нижняя – серебристая или просто более светлая, а верхняя – под цвет дна. Есть и такие рыбы, которые могут менять окраску, чтобы приспосабливаться к цвету дна. Правда, несколько оживляя фон, иногда встречаются ярко-красные подводные креветки.
   Рыбы различаются не только по цвету, но и по размерам и форме. Так, большую часть времени еж-рыба и собака-рыба выглядят как обычные рыбы, но, когда им угрожает опасность, они могут проглотить воду, которая раздувает их наподобие шара, и тогда они увеличиваются в объеме в два-три раза по сравнению со своим обычным состоянием. Конечно, когда нападающие на них хищники видят такие изменения, они не пытаются их проглотить и прекращают преследование. Когда опасность минует, рыба постепенно «спускает» воду и возвращается в прежнее состояние.
//-- Как устроены костные рыбы? --//
   Костные рыбы составляют самый многочисленный класс рыб. В настоящее время к нему относят почти двадцать тысяч видов. Они появились более четырех миллионов лет тому назад. За столь долгий период они смогли приспособиться к самым разнообразным условиям обитания: костные рыбы живут в пресных и соленых, холодных и теплых водоемах. Они обитают как вблизи поверхности, так и в глубинах морей и океанов.
   Основным признаком костных рыб является скелет, состоящий из твердой костной ткани. Он служит опорой для мускулатуры, которая позволяет им преодолевать сопротивление воды.
   Не всегда костные рыбы имели привычную нам обтекаемую вытянутую форму. Они приобрели ее путем долгой эволюции. Тонкая гибкая чешуя покрыта слоем слизи, благодаря которому рыба практически не испытывает сопротивления водной среды.
   От головы до хвоста по бокам чешуи заметны два ряда маленьких отверстий (пор), соединенных между собой внутренним каналом. Они образуют боковую линию, которая помогает рыбам ориентироваться и избегать столкновений с окружающими предметами.
   Рыбы ведут различный образ жизни: пелагические рыбы всю жизнь проводят в активном движении, придонные, наоборот, малоподвижны.
   У всех костных рыб имеется плавательный пузырь – особая полость, куда поступает воздух. Он выделяется из многочисленных кровеносных сосудов, пронизывающих стенки пузыря. При расширении плавательного пузыря удельный вес рыбы уменьшается, при сжатии – увеличивается.
   Окраска костных рыб зависит от среды обитания. У большинства видов спина темнее остального тела. Так рыба защищается от хищных птиц, высматривающих рыбу с воздуха.
   Особое вещество – гуанин – окрашивает рыбью чешую в серебристый цвет, что делает ее в воде менее заметной. У некоторых видов рыб в чешуе имеются даже особые клетки – хроматофоры. Они вырабатывают цветной пигмент, благодаря которому рыба быстро меняет окраску.
   Рыбы размножаются с помощью икры. Одна рыба выделяет несколько сот тысяч икринок, но из них вырастает всего несколько десятков взрослых особей.
   Как и другие представители животного мира, большинство видов костных рыб мигрируют. Они передвигаются как на большие расстояния, так и на разных глубинах (от нескольких километров до нескольких метров). Миграция происходит во время нереста. У каждого вида рыб существуют свои излюбленные места выведения потомства.
//-- Как устроены хрящевые рыбы? --//
   Хрящевые рыбы появились несколько миллионов лет назад, в девонском периоде. Их отличительный признак – мягкий волокнистый хрящ, из которого состоит скелет.
   Однако для плавания в водной среде необходима более прочная опора. Ее функцию выполняет наружный покров – толстая плакоидная чешуя.
   Каждая чешуйка представляет собой жесткую пластинку, из которой выступает массивный зубец с одним или несколькими остриями. Зубец расположен в центре пластин. Представление об устройстве наружного покрова хрящевых рыб могут дать нам с вами зубы: чешуйки так плотно соединены друг с другом, что при необходимости они составляют своеобразный каркас, на который опираются мускулы.
   Плакоидная чешуя – материал для образования всевозможных защитных средств рыбы: шипов, колючек. Даже такое мощное оружие, как зубья рыбы-пилы, – не что иное, как плакоидная чешуя.
   В отличие от костных, у хрящевых рыб нет и жаберных крышек. Их заменяют открытые жаберные щели. Через них проходит заглатываемая ртом вода. Некоторые виды хрящевых имеют любопытное приспособление – отверстие в верхней части головы. Это, как мы сказали бы теперь, сменный дыхательный орган. Им рыба пользуется тогда, когда находится на дне водоема, чтобы уберечь нежные, ничем не защищенные жабры от засорения придонным песком. Так устроен, например, скат.
   Хрящевые рыбы размножаются своеобразно. Одни мечут икру, другие несут яйца, но большинство из них рождает живых детенышей. Как правило, потомство хрящевых немногочисленно – от двух до нескольких десятков особей. Лишь шестижаберные акулы и отдельные виды могут похвастаться большим потомством, производя на свет до ста восьми детенышей.
   Размеры хрящевых рыб также самые различные – от нескольких сантиметров до нескольких метров. Они зависят от того, к какому отряду относятся рыбы. Самый крупный представитель хрящевых рыб – китовая акула – может достигать двадцатиметровой длины, а ее вес – десять-пятнадцать тонн.
   Мясо хрящевых рыб считается деликатесом, поэтому они относятся к промысловым.
//-- Как рыба плавает? --//
   За многомиллионный период эволюции рыбы приобрели разнообразные формы тела, соответствующие среде их обитания.
   По строению туловища рыбы, окраске чешуи, даже цвету мяса можно установить, где она живет, чем питается, как перемещается в водном пространстве.
   Хрящевые рыбы, чей скелет состоит из мягких хрящей, не имеют плавательного пузыря. Поэтому, как это ни парадоксально звучит, чтобы не утонуть, они должны находиться в постоянном движении или вести придонный образ жизни (может быть, от них пошло выражение «уйти на дно»). На определенной глубине хрящевых рыб удерживает подъемная сила плавников.
   Костные рыбы обладают жестким скелетом. У них есть плавательный пузырь, который помогает им удерживаться на заданной глубине. Изменяя объем пузыря, рыба меняет плотность своего тела и перемещается вверх или вниз. При движении она использует в качестве тормоза плавники. Движение вперед костным рыбам обеспечивает бегущая вдоль туловища волна – мышечные сокращения. Поэтому они могут плавать с высокой скоростью, практически не затрачивая энергии.
   Способ передвижения повлиял и на внутреннее строение рыб. У быстро плавающих костных рыб отлично развита мускулатура. Ее интенсивная работа требует большого количества кислорода, который поступает по сосудистой сети.
   В свою очередь наличие кислорода влияет на цвет мяса: у быстрых пловцов, лосося и тунца, мясо красного цвета, у медленно плавающих рыб вроде карпа – белого. Из хрящевых хуже всех плавают придонные рыбы. Они даже утратили обтекаемую форму. В частности, камбала плавает лишь за счет колебательных движений спинного и анального плавников, а ее тело остается неподвижным.
   Скат передвигается подобно птицам. Он захватывает воду грудными плавниками и отбрасывает ее вниз и назад, сделав несколько взмахов. Создается впечатление, что рыба как бы парит в воде.
   Некоторые рыбы, ведущие малоподвижный образ жизни, постепенно утрачивают чешуйчатый покров, являющийся своего рода смазочным материалом, снижающим силу сопротивления воды. Так, домашний карп, выведенный в прудах, не имеет сплошной чешуи. Но ее отсутствие не мешает ему существовать в пресноводных водоемах, где у него нет врагов.
//-- Как дышит рыба? --//
   Сотни тысяч лет назад, задолго до появления на Земле человека, в океанах уже плавали рыбы. В то время они были самыми высокоразвитыми созданиями.
   С тех пор они стали развиваться самыми различными путями, так что сейчас только некоторые виды лишь отдаленно напоминают первых примитивных океанских рыб.
   Как правило, рыба имеет удлиненную и суживающуюся к концу форму. Люди скопировали ее при строительстве кораблей и подводных лодок, так как она лучше всего приспособлена для передвижения в воде.
   Большинство рыб используют свой хвост как мотор. При помощи его и плавников они управляют своими движениями. Кроме одного вида рыб, все остальные дышат при помощи жабр. Рыба заглатывает ртом воду, которая проходит через жабры и выливается через специальное отверстие. В воде тоже содержится кислород, и он через жабры попадает в кровь рыбы, как воздух через легкие в кровь человека.
   В загрязненной воде рыбы пытаются всплыть к поверхности и вдохнуть воздух, но их жабры не приспособлены к усвоению кислорода из воздуха.
   Кровь у рыб холодная, но их нервная система такая же, как и у других животных, они тоже чувствительны к боли. Их осязание очень острое, а вкус они воспринимают всей своей кожей.
   Рыбы могут пахнуть. У них есть два маленьких пахучих органа, расположенных в ноздрях на голове. У рыбы есть уши, но они находятся внутри головы и называются «внутренними ушами».
   Причиной того, что рыбы имеют темную окраску сверху и светлую снизу, является то, что это помогает им защититься от своих врагов, которые, смотря сверху, видят темный цвет, сливающийся с водой реки или океана. Глядя снизу, кажется, что это светлая поверхность воды. Существует более 20 тысяч рыб, и трудно вообразить, сколько неповторимого есть в жизни каждой!
//-- Все ли рыбы мечут икру? --//
   Большинство рыб откладывают икру, и она оплодотворяется вне их организма. Рыбы, которые мечут икру, называются яйцекладущими. Но некоторые рыбы рождают живых мальков. Такие рыбы называются живородящими.
   К живородящим относятся гуппи, меч-рыба. Яйца этих рыб оплодотворяются внутри организма матери и развиваются там до мальков. В определенное время они рождаются. Это происходит через 21 день после оплодотворения.
   Число икринок, отложенных и оплодотворенных, сильно отличается в зависимости от вида рыб. Некоторые рыбы откладывают икру и бросают ее, не проявляя к ней больше никакого интереса. Это рыбы, которые производят огромное количество икринок. Те рыбы, которые присматривают за своим потомством, откладывают всего несколько икринок.
   Икра бывает двух типов. Один вид икры плавает на поверхности воды, другой тонет. Та икра, которая плавает, называется пелагической. Она обычно крохотная, яркая и не содержит много белка. Икра, которая тонет, называется донной. Она обычно тяжелей и в ней белка больше.
   Например, сельдь откладывает донную икру и не проявляет о ней никакой заботы. Она может произвести от 20 000 до 40 000 икринок. Треска, наоборот, откладывает пелагическую икру. Треска среднего размера мечет сотню миллионов икринок!
   За сезон скумбрия откладывает от 400 000 до 500 000 икринок, но за один раз 50 000. Большой палтус может дать более двух миллионов икринок.
   Икринки отличаются и по размерам. Икринка сельди в диаметре 1 миллиметр, трески – 1,5 мм, палтуса – 3 мм.
   Икринки, которые охраняются, пока из них не появятся мальки, имеют больше шансов выжить. Но миллионы и миллионы икринок съедаются другими рыбами и морскими обитателями.
//-- Спят ли рыбы? --//
   Можете ли вы спать с открытыми глазами? Нет, вам обязательно нужно сомкнуть веки, чтобы заснуть. Поэтому рыбы не спят так, как это делаем мы. У них нет век, которые они могли бы опускать. Но с наступлением темноты рыбы тоже отдыхают. Некоторые их них даже ложатся при этом набок.
   Есть некоторое сходство глаз рыбы и человека. Но есть и различия, обусловленные тем, что человек обитает в воздухе, а рыба в воде. Как и у людей, у рыб есть радужная оболочка, окружающая зрачок. У большинства рыб зрачок не меняет своего размера.
   Это означает, что он не сужается от яркого света и не расширяется в темноте так, как это происходит в глазу человека. Поэтому рыба не выносит яркого света, она может ослепнуть от него. Рыба не может уменьшить световой поток, проходящий через зрачок, как это делаем мы. Хотя существуют некоторые рыбы, зрачки которых могут сужаться. Между прочим, у рыб не бывает слез, потому что отсутствуют слезные железы. Их глаза влажные от окружающей среды.
   У большинства рыб глаза располагаются по обеим сторонам головы. Каждый глаз рыбы видит изображение только с одной стороны. Поэтому у рыб большое поле зрения с обеих сторон, намного больше человеческого. Они могут видеть перед собой, сзади себя, сверху и снизу. А перед самым носом рыба может сфокусировать оба глаза на одном предмете.
   Эксперименты доказали, что некоторые рыбы могут различать цвета. Они могут отличить красное и зеленое, вероятно, голубое и желтое. Но исследовано было мало пород рыб. Поэтому нельзя сделать вывод, что все рыбы различают цвета. Между породами рыб существуют большие различия.
//-- Как определить возраст рыб? --//
   Возраст у большинства видов рыб определяется по чешуе. На ней ежегодно образуются такие же кольца, как на поперечном распиле дерева. Чешуйки представляют собой плотные пластинки, с каждым годом их размер увеличивается на несколько миллиметров соответственно возрасту рыбы.
   По количеству полосок на чешуйках можно также определить, где жила та или иная рыба. Так, чешуйки лососевых рыб растут быстрее, если они живут в речной среде, богатой микроэлементами. Морская рыба питается планктоном, который не так богат кальцием. Поэтому рост чешуек замедлен и кольца уже.
   Возраст рыбы можно определить и по костям: каждый год, прожитый рыбой, отмечен полоской на жаберных крышках. Ихтиологи установили, что даже у хрящевых рыб можно обнаружить годовые кольца. Они образуются на толстых лучах, расположенных в основе грудных плавников.
   У некоторых видов рыб можно определить возраст по отолитам – камневидным образованиям, находящимся внутри слухового аппарата. При распиле отолита четко видны годовые кольца.
   Ученые не случайно изучают возраст различных рыб. Чтобы прогнозировать численность того или иного вида, необходимо представлять динамику его развития. Многие рыбы достигают возраста размножения достаточно поздно.
   В частности, амурский лосось впервые мечет икру в возрасте восемнадцати – двадцати лет. И все это время за ним ведется тщательное наблюдение, поскольку изменения в среде обитания могут привести к гибели вида.
//-- Откуда произошли названия рыб? --//
   Рыбы – существа, жизнь которых приспособлена исключительно к обитанию в воде. За 450 миллионов лет своего развития рыбы освоили все водоемы земного шара – будь то океан, море, река или пруд с застоявшейся водой. И хотя видов рыб бесчисленное множество, каждый имеет свое название.
   На Руси рыбам всегда давали очень меткие названия. Вобла (по-старому «обла») получила свое название из-за полной, кругловатой формы – облой, воблой, как говорили предки. Голец – без чешуи, вроде как голый. Колючие плавники ерша похожи на гвозди или иглы, которые по-старинному назывались «ерши». Пескарь – житель песчаных участков рек и озер. Треска имеет свойство при сушке, как дерево, расщепляться и трескаться. Слова «сигать» и «прыгать» равнозначны по своему смыслу, следовательно, сиг – прыгун.
   Прижилось в нашем языке туркменское слово «сюи-рюк», превратившись потом в севрюгу. Прочно обосновалось и казахское сазан: «саз» обозначает «не грязь», «ан» – животное; следовательно, это рыба, предпочитающая чистое дно.
   Многие рыбы получили свои названия за особое поведение или сходство с какими-либо животными. Несколько видов рыб носят странное имя «собака». И названы они так за то, что, защищаясь, кусаются. Правда, для человека их укус малочувствителен. «Морская собака» – так называют на Черном море колючую акулу-катрана, которая в длину едва достигает 1,5 метра. Рыба-собака способна раздуваться как шар. Живет она в дальневосточных морях.
   «Морской собачкой» зовется забавная рыбка блениус-сфинкс. Живет она в Черном море, у берегов Крыма и Кавказа. По размерам рыбка невелика, всего 5–7 сантиметров, и похожа на тупорылого бычка, благодаря тонким и довольно длинным щупальцам. Чуть прикрытые водой рыбки лежат у самого берега или «прыгают» по камням, по водорослям. Могут оказаться и на берегу, и если спугнуть их, они, как лягушки с камней, попрыгают в воду.
   Рыба-кошка – родственница нашим сомам. Живет в пресных водах Северной Америки. Поймав рыбку поменьше, играет с ней, как кошка с мышью.
   Одним именем – морская лисица – называют двух совершенно разных рыб. Акула – морская лисица – встречается во многих морях и океанах. Ее длина 4–5 метров, но верхняя лопасть хвоста превышает длину туловища. А вот скат – морская лисица – живет в Атлантическом океане у берегов Европы и в длину не превышает 50–70 сантиметров.
   Карликовый морской конек размером меньше шахматной фигуры, на которую так похож, всего 4 сантиметра длиной и обитает в Карибском море.
   Пегас – очень необычная с виду рыбка с большими плавниками, напоминающими крылья мифического коня. Водится в прибрежных водах тропической Азии.
   Имя «змееголов» получили рыбы с мелкой чешуей на голове, что делает их похожими на змей. Эти ловкие и прожорливые хищники вырастают до метра и больше и глотают рыб почти равных себе по длине, едят и лягушек, а выпрыгнув из воды, могут схватить даже птицу.
   В дальневосточных морях водится рыба-лапша – прозрачное существо с очень длинным телом и плоской головой.
   Многие рыбы носят имена птиц: морской бекас, обитающий в Атлантическом океане, получил свое название из-за вытянутого рыла, похожего на клюв бекаса. Морской воробей, или пинагор, водится у берегов Европы и Северной Америки. Несмотря на название, это довольно крупная рыба весом до 5 килограммов. А рыба-рябчик – родственник зеленушки – наш сосед и живет в Черном море.
   Во многих морях мира обитает рыба-попугай. Свое имя она получила благодаря двум особенностям – яркой окраске и необычным зубам: они напоминают клюв попугая. Самая распространенная – критская рыба-попугай, она встречается у берегов Греции, Крита, Турции.
   Для Красного моря наиболее типична зеленая рыба-попугай, которая достигает больше метра в длину. Обитают здесь и голубые, и красные, и желтые рыбы этого семейства. Зубы у них такие прочные, что перетирают кораллы в известковую пыль, которой рыба-попугай и питается.
   Небольшая прибрежная калифорнийская рыбка-мичман интересна тем, что способна светиться. Ее светящиеся органы расположены так, что напоминают ряд блестящих пуговиц: отсюда и возникло название «мичман». Пойманная рыба-мичман издает своеобразное жужжание, за что ее также называют «поющей рыбой».
   Когда житель острова Куба замечает, что кто-либо занимается пустяками, он говорит: «Этот человек ловит гамбузию!» И в самом деле, не пустое ли занятие ловить рыбешку, у которой самка редко достигает в длину 5 сантиметров, а самец еще меньше? В переводе с испанского слово «гамбузия» означает мелочь, никчемность.
   Однако эта маленькая рыбка очень важна для человека. Гамбузия – злейший враг личинок малярийного комара анофелеса, через укус которого человек заражается малярией. Рыбка очень прожорлива: взрослая гамбузия может уничтожать за день около 600 личинок такого комара.
   В Индийском океане обитает рыба-наждак. По ее удлиненному веретенообразному телу разбросаны костяные пластинки с комочками, поэтому вся кожа напоминает наждачную бумагу. Интересно, что у этой хищной рыбы, достигающей 3 метров в длину, очень мягкие кости.
   Рыба-солдат – небольшая, ярко-красного цвета, с белыми продольными полосами, прямо как солдат в парадной форме. Есть у нее и оружие – на спинном плавнике и жаберных крышках расположены ядовитые колючки. Живет в Атлантическом океане у берегов Африки.
   Скатов «морских ангелов» называют еще и «морскими монахами», «епископами» и даже «архиепископами». Яркий, как парча, орнамент на теле этих рыб, круглая голова, похожая сверху на карикатурную физиономию сытого церковного «чина», и широкие, как крылья, грудные плавники, по-видимому, и породили все эти прозвища. Произошли «морские ангелы» от обычных акул, но многовековая жизнь на больших глубинах словно заставила их расплющиться и принять форму морского дна.
//-- Как устроены четырехглазые рыбы? --//
   Как в старину, так и в новейшие времена, до тех пор пока на помощь исследователям больших глубин не пришел батискаф, рассказы бывалых моряков о страшных морских многоглазых чудовищах серьезные люди склонны были относить к разряду вымыслов и легенд. Однако правда оказалась на стороне моряков. Точку в этом споре поставил английский ученый Биб, который исследовал глубины Атлантического океана. Объектив его фотокамеры, установленной на батисфере, зафиксировал загадочную рыбу с четырьмя глазами, названную позже опистопроктусом.
   Правда, увидев на снимке странное существо, Биб подумал даже, что столкнулся с неизвестным оптическим эффектом, возникшим в его аппаратуре из-за большой глубины. Но лишь спустя несколько лет рыба попалась в глубоководную драгу и ученые получили возможность ее исследовать. У четырехглазого опистопроктуса глазное яблоко расположено так, что с его помощью рыба видит все, что происходит вверху и впереди. Рядом с ним находится второе глазное яблоко, правда, поменьше. Установлено, что основные глазные яблоки работают синхронно, другими словами, рыба обладает бинокулярным зрением.
   Еще два глазных яблока – дополнительные – работают автономно. Они помогают рыбе видеть объекты, находящиеся под ней и сзади. Они намного меньше основных и снабжены роговыми оболочками. Работая глазными мышцами, рыба надвигает их на глаза, получая, как говорят автолюбители, возможность заднего обзора. Таким образом, опистопроктус является единственным в природе живым организмом, глаза которого способны обеспечить практически полный круговой обзор.
   У некоторых видов опистопроктуса глаза имеют еще более сложное устройство. Глазные яблоки цилиндрической формы расположены практически рядом друг с другом. Ученые установили, что их сетчатка отличается чрезвычайно высокой чувствительностью к свету и имеет высокую разрешающую способность. С их помощью рыба может четко разглядеть небольшой предмет даже на весьма внушительном расстоянии.
   Как выяснилось, наличие четырех глаз не исключительная привилегия глубоководной рыбы. В мелководных реках Мексики обитает небольшая пресноводная рыбка мниерпа. Верткая, подвижная мниерпа живет практически на поверхности воды, охотится на насекомых, летающих над самой поверхностью. Происходит это так: мниерпа лежит на мелководье, выставив из воды верхнюю часть туловища. Завидев зазевавшуюся стрекозу или водяного клопа, она легко выпрыгивает из воды и ловит добычу.
   Нижняя пара глаз мниерпы предназначена для наблюдения за тем, что происходит в воде. Другая пара тем временем смотрит вверх и наблюдает за воздухом. Каждая пара глаз расположена внутри одного глазного яблока, разделенного продольной перегородкой. Хрусталик каждого глаза имеет собственный показатель преломления, у нижней пары глаз мниерпы, предназначенной для наблюдения за тем, что происходит в воде, он значительно выше, чем у воздушной. Но это обстоятельство нисколько не мешает мниерпе замечать насекомое на расстоянии нескольких метров.
   Инстинкт самосохранения заставил обзавестись лишней парой глаз еще одну представительницу морской фауны, обитающую в прибрежных скалах островов Галапагос, расположенных в Тихом океане вблизи Южной Америки. Все четыре глаза этой экзотической рыбы снабжены двумя хрусталиками и двумя зрачками. Последние разделены между собой вертикальной перегородкой. Они могут разворачиваться вперед и назад. Поэтому рыба одновременно видит то, что происходит перед ней и позади, что и обеспечивает ей сравнительно безопасное существование.
//-- Бывают ли рыбы с белой кровью? --//
   Белокровные рыбы, или белокровки, представляют собой уникальное явление природы, которое ученые долго не могли разгадать. В отличие от всех других позвоночных, кровь у них не красная, а бесцветная. Окрашивают кровь эритроциты – красные кровяные тельца, отвечающие за снабжение организма кислородом.
   Белокровки обитают в холодных водах близ побережья Антарктиды на глубинах от 200 до 700 метров. Физиологи утверждают, что в этих условиях вязкость крови резко возрастает. Вот у рыб-белокровок и выработался уникальный механизм понижения вязкости крови, благодаря которому она может спокойно существовать в ледяной воде.
   Тщательные исследования позволили найти в крови белокровок эритроциты. Но их было слишком мало для того, чтобы обеспечивать нормальное кровообращение. Оказалось, что функцию эритроцитов выполняет плазма крови. Процесс этот осуществляется посредством диффузии через поверхностную капиллярную сеть. При этом основную роль в нем выполняют не жабры, как у большинства рыб, а вся поверхность кожи. Белокровка обладает самой густой среди живых организмов капиллярной сетью – на 1 квадратном миллиметре поверхности тела умещается 50 миллиметров капилляров! Их общая поверхность в два раза превышает общую площадь тела рыбы. Через эти капилляры кислород и поступает в плазму крови. Поэтому туловище белокровки лишено обычного для рыб покрова – чешуи, а тело полупрозрачное.
   Поскольку плазма может перенести гораздо меньше кислорода, чем обычная кровь, скорость кровотока у белокровки также намного выше, чем у других рыб, вес сердца в три раза больше по сравнению с рыбами, сходными по размерам (в длину белокровка достигает 60–70 сантиметров).
//-- Существуют ли светящиеся рыбы? --//

В подводном мире тоже есть существа редкой красоты, настоящие райские рыбки.
Разноцветные, блестящие рыбки загадочно светятся и в морских глубинах, и в реках, где они обитают. Обычно эти рыбы обитают в тропических широтах, где яркая природа. Порой вода бывает такой прозрачной, что можно видеть множество блестящих точек-рыб, перемещающихся вокруг коралловых рифов. К светящимся рыбам относится сиамский борец. Эта рыба водится в прибрежных водах Таиланда. Жители этой страны – тайцы – устраивают настоящие бои между этими рыбами. Пищей для сиамских рыб служат насекомые и мелкие крабы.
//-- Кто такие рыбы-хищники? --//

   Некоторые рыбы способны причинить вред человеку. Обычно они пугливы и яростно нападают от страха за свою жизнь. Их атакующим орудием служат либо острые зубы, либо мощный, длинный хвост. К таким опасным рыбам-хищникам относятся мурены. Внешне они очень напоминают ужей. Некоторые из мурен предпочитают плавать среди коралловых рифов в тропических морях. Своим крючковатым хвостом они цепляются за рифы и отдыхают в таком положении, поджидая добычу.
   Если в поле зрения мурены попадет какой-нибудь ныряльщик, водолаз, она не упустит случая напасть на него и укусить ядовитыми игольчатыми зубами.
//-- Что такое миграции рыб? --//
   Оказывается, причины, по которым рыбы совершают путешествия из одного места в другое, намного сложнее и разнообразнее, чем те, по которым совершают свои миграции птицы.
   Во-первых, рыбы отправляются в далекие плавания в поисках пищи. Исхудавшая во время нереста треска предпринимает долгий переход от берегов Норвегии на север в сторону Кольского полуострова, куда из Атлантики приходят теплые воды течения Гольфстрим. Они приносят с собой планктон, который служит основной пищей для этой океанической рыбы.
   Во-вторых, семга или лосось, как и треска, с наступлением нереста отправляются из морей в реки, потому что только в пресной воде они могут вывести мальков.
   Многие виды рыб не меняют географических мест обитания. Но ежегодно они переходят с одной глубины на другую. Вблизи поверхности рыбы кормятся, а в глубине выводят детенышей. Такой вид миграции называют вертикальным. Он обусловлен перемещением слоя воды, содержащего зоопланктон, которое проходит каждый год.
   Когда в северных широтах наступает зима, зоопланктон уходит на глубину. Там температура не опускается ниже четырех-пяти градусов выше нуля по Цельсию. Если бы зоопланктон оставался наверху, то он просто бы погиб от холода.
   В течение долгого времени исследователи считали, что донные рыбы не мигрируют. Действительно, камбала ведет малоподвижный образ жизни. Форма ее тела мало приспособлена к плаванию на далекие расстояния. Однако, как выяснилось, и камбала не остается на одном месте. Она плывет с севера на юг вдоль берегов всей Европы. Косяки камбалы доходят до Бискайского залива. Там рыбы откладывают икру.
   Вертикальную миграцию совершает камбала, обитающая в Северном море. Косяки рыб ежегодно опускаются в глубины океана, где откладывают икру. Там в темных и холодных водах появляются личинки. Как только они обретают способность двигаться, они начинают свой путь наверх.
   Наблюдения показали, что личинка камбалы длиной всего в 13 сантиметров за день проплывает не менее километра. За время плавания в теплых береговых водах она успевает вырасти и обрести формы взрослой рыбы. В течение нескольких месяцев она кормится около берега, но затем вновь отправляется на глубину.
   Миграции подвержены даже озерные рыбы, всю жизнь проводящие в одном пресном водоёме. Известно, что из Ладожского озера лосось ежегодно уходит в реки, на нерест. Аналогично размножается озерная корюшка.
   Некоторые рыбы ежегодно проделывают путь от низовья реки к ее истокам и обратно. Их называют проходными. Установлено, что в верховья реки они уходят на нерест. Вернуться к устью их заставляет наличие в нем разнообразной пищи.
   Даже речные сомы, которые обитают на дне омутов и известны своим малоподвижным образом жизни, отправляются на мелководье в пору выведения потомства. Это им нужно затем, чтобы оставить икру в проточной воде, богатой кислородом. Потом они вновь прячутся в свои укромные убежища.
   Отдельные виды совершают миграцию только однажды в своей жизни. Достигнув 1,5-летнего возраста, дальневосточный лосось горбуша возвращается к месту своего рождения, мечет икру и здесь же, обессиленная, погибает, чтобы стать кормом появившемуся на свет потомству.
//-- Существует ли обоняние у рыб? --//
   Принято считать, что тонким обонянием отличаются прежде всего млекопитающие. На самом деле это не так. Чувствительностью обоняния превосходят их рыбы.
   Отвечает за эту сферу у рыб особый орган, устройство которого весьма интересно: внутри примитивных ноздрей размещаются хеморецепторные клетки. Каждая клетка представляет собой сверхвысокочувствительный приемник, способный регистрировать микроскопическую долю постороннего вещества.
   Немецкий биолог К. Фриш экспериментально доказал, что обыкновенный пресноводный пескарь может отреагировать на появление инородного вещества, находящегося за несколько десятков метров от него. Исследователь приучил стайку пескарей собираться по звонку в определенном месте у берега. Затем он поймал одного пескаря на другом берегу реки и капнул в воду несколько капель его крови.
   Вскоре он увидел, как приплывшие за кормом пескари забеспокоились, бросились врассыпную и появились лишь через много часов. Они собрались на том месте, где попали в воду капельки крови.
   Острое обоняние позволяет пескарям на далеком расстоянии ощущать приближение хищной рыбы и отличать ее от безопасной.
   Некоторые виды рыб используют обоняние для поиска добычи. Был проведен такой эксперимент: в бассейн с обыкновенным судаком влили несколько капель воды из аквариума, в котором жили рыбки-верховки.
   Уже через несколько секунд судак оживился и стал искать добычу. Обоняние жизненно важно для судака, поскольку он относится к ночным рыбам и выходит на охоту только после захода солнца.
   С помощью запахов рыбы не только ориентируются в поисках своего жилья, добычи, защищаются от врагов, но и общаются между собой, выделяя особые вещества – феромоны.
   Американский океанолог Д. Тодд установил, что существенную роль феромоны играют в жизни глубоководных рыб, которые при полном отсутствии дневного света выделяют такое вещество, чтобы привлечь внимание особи противоположного пола.
   Некоторые рыбы пользуются феромонами для передачи «настроения». Однажды исследователь Тодд не мог начать работу с морскими котами, потому что, как только две рыбы оказывались в одном аквариуме, они начинали драться. Тогда он рассадил их в разные аквариумы. После того как они успокоились, он вновь выпустил их в общий аквариум, подлив в него воду из тех, в которых рыбы чувствовали себя спокойно. Содержавшиеся в ней феромоны сделали свое дело: рыбы вели себя спокойно, не помышляя о новой ссоре.
//-- Могут ли некоторые рыбы жить без воды? --//
   В организме рыб протекают все характерные для животных процессы, и он имеет для этого все необходимые органы. Люди часто спрашивают, к примеру, есть ли у рыб сердце, слышат ли они, есть ли у них запах.
   У рыб есть желудок, кишки, нервная система, они могут испытывать боль и дискомфорт. У них очень острое осязание, а вкус они ощущают всей своей кожей. Они обладают пахучими органами, и у них есть внутренние уши.
   Как мы уже знаем, рыбы дышат при помощи жабр, через которые постоянно проходит вода. Но существуют и такие рыбы, которые могут проводить достаточно времени и без воды.
   Очень занимательна летающая рыба. Она стремительно плывет, очень энергично двигая своим хвостом. Затем расправляет свои плавники и на скорости выпрыгивает из воды. Она может пролететь над водой несколько сотен метров.
   Еще более необычная рыба – это лазающий окунь. Он обитает на Дальнем Востоке. Отдельные особи имеют в длину от 8 до 20 см. Они могут вылезать на берег при помощи двигающейся чешуи, которая покрывает жабры. Они цепляются ею за землю. Проталкиваясь своим хвостом и плавниками, окунь может «разгуливать» по земле! К тому же они могут быть найдены на деревьях на высоте около 1,5 м. Жабры этих удивительных созданий так приспособились, что могут дышать некоторое время воздухом.
   Илистый шкипер – это рыба, похожая чем-то на головастика. При помощи своих передних плавников он может скакать по земле и лазать по деревьям. У одного из видов рыб, обитающих в Африке, так развились легкие, что они могут жить без воды. Во время сухого периода они зарываются в ил, превращая себя в кокон, и могут провести так без воды целое лето.
//-- Как рыбы летают? --//
   Если бы рыбы летали по воздуху, как птицы, то они махали бы своими плавниками, как крыльями. Но ни одна рыба не летает таким образом.
   Но как же все-таки передвигаются летающие рыбы? Их крыльями являются передние плавники, обычно очень больших размеров. Когда рыба находится в полете, она расправляет свои плавники и удерживает их под определенным углом к телу. Иногда участвуют и задние плавники.
   Но вначале рыба разгоняется в воде, стремительно проплывая с выступающей над поверхностью частью тела. Она проходит так определенное расстояние, набирая скорость при помощи энергичных движений хвостом. Потом она расправляет плавники и удерживает их в таком состоянии, стремительность этого движения и поднимает ее в воздух.
   Летающие рыбы могут преодолевать так сотни метров над водой. Иногда они ударяются о гребень волны и движением хвоста набирают дополнительную скорость. Таким образом летающие рыбы скользят не только над водой. Они могут лететь так высоко, что приземляются на палубе большого океанского лайнера.
//-- Кто такие ракообразные? --//
   У ракообразных нет позвоночника, и поэтому их тело защищено панцирем и подвижно благодаря сочлененными панцирными пластинами, которые напоминаю латы. Некоторые ракообразные очень мелкие, как, например, дафнии, другие покрупнее: креветки, лангусты, крабы. Большинство ракообразных живет в воде: либо в море, либо в чистых источниках. Но некоторые живут на суше. К ним относятся мокрицы, которые тоже могут спрятаться в панцирь.
//-- Что такое моллюск? --//
   Слово «моллюск» звучит как название какого-то доисторического животного, но это не так. Моллюски – это большой класс живых организмов, лишенных скелета, включающих в себя улиток и венерок, устриц и осьминогов. Они имеют самые разные размеры: от почти невидимых невооруженным глазом микроорганизмов до гигантских головоногих, достигающих 15-метровой длины! Они могут обитать в тропиках и в арктических регионах, в глубинах моря и на суше!
   Но хоть существует и более 60 000 видов моллюсков, все они имеют общие черты. У всех моллюсков мягкое, слизистое тело без костей, покрытое большими складками плоти, которые называются «мантией». У многих моллюсков эта мантия покрыта твердой раковиной, как, например, у устриц, в то время как у других нет никакой защитной раковины. Почти у всех моллюсков имеется что-то вроде «ноги», представляющей собою продолжение мантии, и она помогает им передвигаться. С ее помощью они могут плавать или ходить, зарываться в ил или проделывать ходы в дереве, в зависимости от конкретного вида.
   Существует пять групп моллюсков, и представители трех из них широко известны. Первая из этих распространенных групп называется «брюхоногие». Среди брюхоногих можно назвать улиток, слизней, барвинков, которые все имеют на животе одну большую «ногу». У всех брюхоногих есть голова с глазками и усиками, а многие из них носят на спине спиралеобразную раковину.
   Второй распространенной группой моллюсков являются двужаберные. К этой группе принадлежат устрицы, венерки, мидии, гребешки и другие. Все двужаберные имеют бесформенное тело, защищенное двойной, открывающейся раковиной. Все они обитают в воде.
   Последняя известная группа моллюсков носит название «головоногие». Представители этой группы имеют много рук, или щупалец, расположенных вокруг рта. Сюда относятся осьминоги, кальмары, каракатицы, наутилусы и другие. Они – аристократы среди моллюсков, поскольку выделяются своей нервной системой.
   Все моллюски откладывают яйца, но некоторые – лишь по несколько, а другие – помногу. У некоторых потомство появляется в виде личинок, у других молодняк – миниатюрная копия своих родителей.
//-- Чем питаются моллюски? --//
   Нравится ли вам есть моллюсков? Немалому количеству людей одна мысль об этом способна испортить аппетит. Так и было, наверное, в течение многих тысячелетий. Никто в Европе и не думал о том, что можно есть это существо, пока белый человек не пришел в Америку и не увидел, что индейцы это делают!
   Моллюски имеют мягкое тело без костей, защищенное двумя твердыми раковинами, крепко сомкнутыми, подобно переплету книги. Существуют две основные разновидности моллюсков: удлиненные, или мягкоракушечные, моллюски и круглые, или твердоракушечные.
   Мягкоракушечные живут в океанском иле, занимая своеобразное положение. Они «стоят» в иле одним концом, как книга на книжной полке. Верхний конец у них более острый. Когда раковина открыта, из него выходит длинный отросток, который люди называют «шеей». Этот отросток выдавливает воду, когда что-нибудь заставляет моллюска втянуть шею и закрыть створки.
   Твердоракушечные больше мягкоракушечных; они лежат на дне океана неподалеку от берега, слегка закопавшись в песок или ил. Очень молодые твердоракушечные, употребляемые в пищу, называются «короткошеими» моллюсками. Те, которые не настолько малы, иногда называются «вишневыми косточками».
   Что едят моллюски? Пищей им служат морские микроорганизмы, которые они поглощают через шею. Моллюски способны и двигаться: между свободными краями двух створок у них есть ножка, с помощью которой они зарываются в ил или перемещаются по океанскому дну.
   Самый крупный из моллюсков, гигантский моллюск, имеет раковину весом 180–225 килограммов. Обитает он на коралловых рифах Ост-Индии.
//-- Почему ската назвали мантой? --//
   Названия многих рыб появились в глубокой древности. Испанские моряки, плававшие в XV веке, заметили, что скат по форме похож на разостланный на воде квадратный плащ. Отсюда и возникло его название – «манта», что в переводе с испанского и означает «плащ».
   О скатах долго рассказывали легенды. Считали, что встреченного в море человека рыба обнимает своими плавниками и тащит в глубину, где затем съедает.
   Действительно, скат обладает большими мускулистыми плавниками, похожими на крылья. Расправленные, они достигают в ширину от четырех до восьми метров. Но ни людей, ни даже рыб скат не хватает.
   Он медленно плывет сквозь морские глубины и процеживает воду сквозь приспособление, напоминающее китовый ус. По аналогии его и назвали цедилкой. В нем застревает планктон и мелкая рыбешка. Скат слизывает ее языком и отправляет в желудок.
   По характеру скат миролюбив и малоподвижен. Основную часть времени он медленно передвигается по воде или лежит на поверхности. Только во время спаривания скат становится активным.
   Чтобы привлечь внимание самки, самцы выскакивают из воды и с шумом падают в море. В этот период к ним лучше не приближаться. Они агрессивны, могут сильно ударить и нанести серьезные повреждения.
   Возможно, из-за производимого скатом большого шума его также называют «морским дьяволом». Один из видов средиземноморских мант даже получил прозвище «сатаны». Правда, этим прозвищем рыба «награждена» благодаря своему внешнему виду. На голове у нее находятся две подвижные мясистые лопасти. С их помощью скат прогоняет воду сквозь цедилку. Издали лопасти вполне можно принять за рога.
   В отличие от других рыб, скаты рождают живых детенышей. Один раз в два года в течение трех месяцев самка ската вынашивает крупного, до полутора метров, детеныша. Он появляется на свет полностью подготовленным к самостоятельной жизни. Но самка, заботясь о малыше, продолжает кормить его рыбьим молоком – веществом, которое выделяют органы секреции матки.
//-- Что такое «карманный самец»? --//
   В Атлантическом океане, Черном море и у берегов Индии обитает рыба, которую называют морским чертом. С ней связан весьма любопытный феномен. В течение долгого времени исследователи не могли понять, почему все выловленные из воды рыбы данного вида неизменно оказываются самками.
   Лишь после начала глубоководных исследований выяснилось, что у морского черта выработался уникальный механизм размножения. Оказалось, что самец и самка морского черта отличаются по размеру в тысячу раз. Самка большую часть своей жизни проводит в прибрежной зоне и может вырастать до двухметровой длины, а самец же достигает всего нескольких сантиметров и обитает на больших глубинах. Это было установлено тогда, когда была обнаружена обитавшая на глубинах более 200 метров крошечная рыбка ацератида. Выловленные глубоководными драгами (приспособление для исследования и добывания растений и животных с морского дна) ацератиды всегда оказывались самцами. Лишь после кропотливых исследований выяснилось, что ацератида является самцом морского черта, а не самостоятельным видом.
   Найти самца помогла еще одна особенность морского черта – ежегодные миграции самок на глубину, предпринимаемые ими для продолжения рода.
   Там, на глубине, бракосочетание происходит следующим образом: самец впивается зубами в кожу самки, а через несколько недель рыбы срастаются. У них появляется единая кровеносная система, с помощью которой самец получает питательные вещества.
   В процессе такого «единения» у самца отваливаются плавники и даже глаза. Он больше никогда не будет существовать отдельно от самки: они вместе поднимаются из глубины к поверхности воды. Самка мечет икру, а самец увлажняет ее молоками.
   Каждая самка мечет до трех миллионов икринок, которые образуют ленту длиной более десяти метров. После того как самец увлажнит икру своими молоками, он отделяется от тела самки и гибнет, уступая место своему преемнику. Ихтиологи объясняют такой способ размножения тем, что на больших глубинах рыбам трудно найти друг друга. Поэтому самки морских чертей и обзавелись, можно сказать, «карманным» партнером.
//-- Какой длины достигает щука? --//
   Щука является излюбленным персонажем русских народных сказок. Достаточно Иванушке-дурачку сказать: «По щучьему велению, по моему хотению», – как исполняются его самые заветные желания.
   Обитательниц глубоких речных водоемов многие считают не только сказочно всесильной, но и необыкновенно крупной рыбой. Не только рыболовы, которым свойственно во много раз преувеличивать размеры своих трофеев, но даже некоторые опытные естествоиспытатели искренне полагали, что где-нибудь в речных глубинах или бездонных озерах обязательно скрываются щуки до 5 метров длиной, которые живут до 100 лет и больше. Правда, до сих пор таких огромных и древних щук еще никто не вылавливал, но, может быть, это случалось раньше?
   Щуки, вернее останки их скелетов и отдельные кости, постоянно попадаются при археологических раскопках стоянок древних людей на всей территории нашей страны. Очевидно, эту рыбу очень любили наши предки. На 59 древних стоянках к этому времени обнаружено более 12 тысяч ископаемых останков щуки. Причем в бассейнах Москвы-реки и Клязьмы она встречается на стоянках, относящихся к 3 тысячелетию до нашей эры. И все они были не такие уж большие по размеру. Самую крупную щуку выловили в IV–V веках нашей эры в реке Великой, которая впадает в Псковское озеро. Длина этой щуки составляет 1 метр 82 сантиметра. И это пока самая большая щука, которую удалось поймать за все время существования человечества.
//-- Что собой представляет рыба-меч? --//
   Рыба-меч обитает в теплых и умеренно холодных морях. Достаточно посмотреть на нее, чтобы понять, откуда взялось такое название. Ее передняя челюсть вытянута, словно меч, и эта рыба хорошо умеет пользоваться своим страшным оружием. Не раз ей удавалось пробивать своим мечом днища деревянных судов. Рыба-меч относится к самым крупным морским рыбам. Длина ее может достигать 5 метров, а вес 500 кг. Меч может достигать 1 метра в длину. Рыба-меч – хищник, она питается рыбами, меньшими ее по размерам. Она может плыть со скоростью от 80 до 100 км/ч. Среди рыбаков любителей диковин она считается очень ценной. На первый взгляд ее очень легко спутать с рыбой-пилой. Но та принадлежит к семейству акул, и по обеим сторонам ее пилы растут зубы. По своему весу и размерам рыба-пила превосходит рыбу-меч. По-французски эта рыба именуется эспадрон – от названия старинного меча, длинного и широкого. Он был так тяжел, что удерживали его только двумя руками. В эпоху крестовых походов рыцари носили этот меч на поясе.
//-- Может ли самец морского конька иметь детенышей? --//
   Иногда люди, покупающие морских коньков для аквариума, говорят, что «самец беременный». Для таких слов есть основание, хотя это не соответствует истине.
   Морской конек очень странное создание. Его голова напоминает голову маленького пони, а туловище – карликового дракона. Он перемещается в воде в стоячем положении при помощи единственного спинного плавника.
   Но морской конек – это рыба. Существует более 50 видов этой рыбы, обитающей в умеренных и тропических морях мира. Они имеют разные размеры: от 5 до 30 см.
   Особенностью морских коньков является забота о своих икринках. Самка откладывает около 200 икринок. Она помещает их в карман на теле самца прямо над хвостом. Через 40–50 дней самец раскрывает этот карман, и из него выходят малыши морских коньков. Вот почему у людей ошибочное понятие, что самец рождает потомство.
   Даже после того как детеныши вылупляются, они остаются еще некоторое время в отцовской сумке, пока не станут достаточно взрослыми, чтобы позаботиться о себе. Морские коньки питаются маленькими морскими существами и икрой других рыб. Падаль они не едят.
   Люди восхищались этими рыбками с древних времен. Морских коньков высекали на гробницах мумий в Египте. В древнем Китае их выращивали для медицинских целей. В Италии считалось, что они приносят удачу.
//-- Почему при нересте лосось плывет вверх по течению? --//
   Многие животные, с нашей точки зрения, рождают и защищают своих детенышей очень странно. В конце концов, разве не удивительно, как птицы строят гнезда, или как некоторые животные готовы бороться, чтобы защитить свое потомство от врагов?
   Инстинкт, который заставляет лосося совершать долгий путь вверх по течению, обусловлен тем, что это лучший способ произвести на свет детенышей и вырастить их в безопасности. Не все представители семейства лососевых поднимаются далеко вверх по течению, чтобы метать икру. Некоторые остаются ниже. Например, розовый лосось. Он мечет икру всего в нескольких километрах от соленой морской воды. Для контраста: королевский лосось может проплыть около 5 километров от моря вверх по реке.
   Пресная вода – это наиболее благоприятные условия для лосося, там он становится здоровым, сильным и толстым. Но попав в пресную воду, он перестает есть. Иногда лосось совершенно истощается, пытаясь достигнуть того места, где он хочет отложить икру.
   Так как во многих реках, по которым они плывут, бывают пороги, водопады и скалы, лосось часто худеет и выглядит очень плохо к тому моменту, когда начинает метать икру. Но независимо от того, истощен он или в прекрасной форме, Тихоокеанский лосось упорно двигается к месту нереста.
   Когда рыба добирается до места (обычно того же, где она сама родилась), самка выкапывает ямку в гальке или песке, пользуясь при этом своим телом, хвостом и плавниками. Потом она мечет икру в это «гнездо», а самец ее оплодотворяет. После этого самка закапывает икру.
   Когда работа закончена, лососи теряют всякий интерес к жизни. Они дрейфуют вниз по течению и вскоре умирают. Теперь начинается жизнь новорожденных рыб, которые появляются на свет примерно через 60 дней. Молодой лосось остается в пресной воде несколько месяцев или год, а затем спускается вниз по течению в море. И жизненный цикл начинается снова.
//-- Что общего между карасем и золотой рыбкой? --//
   Стоит только посмотреть на прелестную золотую рыбку, изящную и изнеженную, которая живет в аквариуме и ест специально приготовленный корм, да еще при этом вспомнить бедолагу карася, который может жить в какой угодно воде, даже в стоячей, и ест что придется, так сразу же напрашивается ответ: конечно же, ничего общего. И это будет ошибкой. Потому что карась и золотая рыбка – близкие родственники.
   Уже с давних времен люди использовали рыб для украшения жилищ: они вылавливали их и помещали в специальные вазы, наполненные водой. Чаще всего в вазах плавали караси. Люди обратили внимание на то, что караси бывают разные и есть среди них очень красивые: одни с золотистой чешуей, другие с серебристой, с красноватой, бронзовой.
   Потом карасей долго скрещивали, подбирая их по видам и окраске, и получилось то великолепное разнообразие аквариумных рыбок: телескопы, вуалехвосты, кометы, львиноголовки и многие-многие другие, которые уже не могут жить в естественных условиях, в обычной речной воде, как их родоначальник – обычный неприхотливый карась.
//-- Как размножаются гуппи? --//
   Если у вас дома есть аквариум, то вам, вероятно, хочется иметь таких рыбок, чтобы их было легко кормить, чтобы они хорошо выживали в условиях аквариума, чтобы они были красивыми и чтобы за ними было интересно наблюдать. Одна из рыб, отвечающих всем этим требованиям, – это гуппи, иногда называемая «радужной рыбкой».
   Гуппи отличаются тем, что очень своеобразно производят потомство. Вы можете пронаблюдать почти весь этот процесс у себя в аквариуме. Вместо того, чтобы, как другие рыбы, метать икру, они вынашивают ее в своем теле. Полностью развившись, икринки выходят через специальное отверстие в теле в виде маленьких, но идеально повторяющих форму взрослой рыбы мальков.
   Они уже могут плавать, питаться и избегать больших рыб, которые были бы рады полакомиться ими. Кстати говоря, сама мать вполне способна проглотить несколько своих детенышей, особенно когда бывает очень голодной.
   Но есть простой способ спасти мальков. Первый инстинкт новорожденных – плыть на свет. Если освещенная часть аквариума густо засажена водорослями, будет съедено не так уж и много детенышей. Когда у маленьких рыбок есть возможность спрятаться, они всегда перехитрят взрослую рыбу.
   Гуппи пришли к нам из северной части Южной Америки, а именно – из Венесуэлы и прилегающих к ней стран. Их разновидности когда-то давно были собраны одним человеком из Тринидада по имени Лахмер Гуппи и посланы для определения в Британский музей. Эта рыбка получила много научных названий от разных ученых, но теперь используется только одно, а именно: Lebistes Reticolatus. Среди ее других имен было и Girardinus Guppi, сокращенное до «гуппи», и оно стало широко известно по всему миру.
   Самцы гуппи окрашены гораздо ярче самок, и каждый самец хоть чем-нибудь да отличается. Как ни старайся, вам не удастся найти хотя бы двух совершенно одинаковых.
//-- Зачем каракатицам чернила? --//
   Издавна известно умение головоногих моллюсков – каракатиц, осьминогов, кальмаров – «пускать пыль в глаза». В минуту опасности эти животные выбрасывают из себя струю черной жидкости. «Чернила» расплываются в воде густым облаком, и под прикрытием «дымовой завесы» моллюски стараются уйти от погони.
   «Чернила» у головоногих вырабатывает особый орган – грушевидный вырост прямой кишки. Его называют чернильным мешком. Это плотный пузырек, разделенный перегородкой на две части. В нижней половине находится специальная железа, которая и вырабатывает черную краску. После этого краска поступает на «склад» – перекачивается в верхнюю часть, где хранится до первой тревоги.
   Оттенок «чернил» не у всех головоногих одинаков: у каракатиц он сине-черного цвета, у осьминогов – черный, у кальмаров – коричневый. Каракатицы известны людям с незапамятных времен, и можно сказать, что эти животные оставили след в человеческой культуре – ведь в течение многих веков люди писали их «чернилами».
   Не все содержимое чернильного мешка выбрасывается за один раз. Обыкновенный осьминог может ставить «дымовую завесу» шесть раз подряд, а через полчаса уже полностью восстанавливает весь израсходованный запас «чернил».
   Красящая способность чернильной жидкости необыкновенно велика. Каракатица за 5 секунд окрашивает извергнутыми «чернилами» всю воду в баке вместимостью в 5,5 тысяч литров. А гигантские кальмары извергают столько чернильной жидкости, что морские волны мутнеют на пространстве в сотню метров.
   Сравнительно недавно биологи сделали неожиданное открытие. Наблюдения показали, что выброшенная головоногими жидкость растворяется не сразу, а долго – до десяти минут и больше – висит в воде темной и компактной каплей. Самое поразительное, что форма этой капли напоминает очертания выбросившего ее животного. Хищник вместо убегающей жертвы хватает ее бесплотного двойника. Вот тогда она взрывается и окутывает врага темным облаком.
   Интересно наблюдать, как агрессивная акула приходит в полное замешательство, когда стайка кальмаров одновременно, как из многоствольного миномета, выбрасывает целую серию «чернильных бомб». Хищница мечется во все стороны, хватает одного мнимого кальмара за другим и вскоре вся исчезает в густом облаке рассеянных чернил.
   Некоторые каракатицы, живущие в вечном мраке глубин, напротив, извергают яркое, светящееся облако, приводящее врагов в такое же замешательство.
   Много неприятностей осьминогам доставляет мурена. Когда хищница, прорвавшись сквозь «дымовую завесу», пытается схватить беглеца, тот камнем падает на дно. Но странное дело, мурена несколько раз тычется в окаменевшего осьминога и затем… уплывает дальше. Что случилось с кровожадной муреной, почему она не схватила жертву? Оказывается, «чернила» осьминогов обладают свойствами наркотика и парализуют обонятельные нервы мурены! Побывав в чернильном облаке, она утрачивает способность распознавать запах притаившегося беглеца. Больше часа длится парализующее действие осьминожьего наркотика!
//-- Почему осьминога называют «морской наседкой?» --//
   Некоторые виды осьминогов ухаживают за отложенными яйцами не хуже всем известных пернатых наседок. Перед тем как откладывать яйца, самка осьминога тщательно выбирает место для будущей кладки. Предпочтение обычно отдается расщелине между скалами или углублению на дне водоема.
   Затем начинается не менее важный процесс – строительство гнезда. В дело идут остатки раковин, песок и мелкие камни.
   Некоторые виды осьминогов даже приносят к гнезду раковины моллюсков. Это своего рода неприкосновенный запас, так как он не будет тронут до тех пор, пока не вылупится последний детеныш. Иногда осьминожиха строит несколько «крепостных валов», защищающих яйца от возможных врагов. Отложив кладку, осьминожиха накрывает ее своим телом. Каждый день она внимательно осматривает яйца, переворачивает их и очищает от мелкого мусора и паразитов.
   Насиживание яиц продолжается около двух месяцев. Все это время самка не покидает гнезда и не принимает никакой пищи. В этот период она настолько агрессивна, что даже самец опасается приближаться к гнезду.
   Лишь после вылупления детенышей осьминожиха начинает передвигаться, постепенно восполняя потерю жизненных сил. Тогда она и съедает моллюсков, запасенных рядом с гнездом.
   Ученые установили, что даже в бассейне самка осьминога находит материал для устройства гнезда. Она отдирает мелкие кусочки стен и сооружает из них подобие защитного вала. Если в ее распоряжении не оказывается никакого строительного материала, она сплетает свои щупальца наподобие корзины и откладывает в нее яйца. Подобная защита необходима осьминогу потому, что яйца требуют постоянного притока свежей воды. Если же самка просто отложит их на дно, детеныши могут погибнуть от недостатка кислорода.
   О том, какая заботливая мамаша самка осьминога, свидетельствует следующая история.
   Однажды нужно было почистить аквариум, и осьминожиха-наседка вынуждена была провести около двадцати минут «на суше». Она впала в состояние анабиоза, но продолжала защищать яйца своим телом. Как только в аквариуме появилась чистая вода, осьминожиха ожила и начала поливать яйца струей воды из воронки.
   После появления детенышей осьминожиха продолжает опекать их. Она охраняет маленьких осьминогов до тех пор, пока у них не вырастут полноценные щупальца и они не смогут сами защищаться от врагов.
//-- Что такое кальмар? --//
   Во времена Колумба можно было услышать истории о длинноруких чудовищах, которые вздымались из воды, чтобы потопить корабль или утащить моряка на дно океана. Такие рассказы были преувеличением. Таких чудовищ никогда не существовало, а моряки, возможно, видели гигантских осьминогов или кальмаров.
   Оба эти существа принадлежат к моллюскам, к семейству головоногих, потому что их нога разделена на длинные, похожие на руки щупальца, растущие вокруг головы.
   Типичный кальмар имеет продолговатое, поджарое туловище с треугольными плавниками по краям, короткую квадратную голову с хорошо развитыми глазами и десять щупалец. Снизу на этих щупальцах (или руках) расположены ряды присосок, усиленных прочными, жесткими кольцами. Два из этих щупалец длиннее и гибче остальных. Присоски сосредоточены на оконечностях щупалец, образуя что-то вроде «руки».
   Два длинных щупальца используются кальмаром, чтобы хватать свою жертву. Остальные восемь служат для того, чтобы переправлять пищу в рот кальмара, а также чтобы держать ее, пока она пережевывается его жесткими челюстями, расположенными вокруг рта в центре круга, образованного щупальцами.
   Глубоко под мантией, или кожей, находится хрящеобразная пластина, которая является остатком раковины, которую кальмар, по всей видимости, когда-то имел. Существуют различные кальмары, и один из них, гигантский кальмар, является крупнейшим представителем беспозвоночных на Земле. Некоторые особи гигантского кальмара, выловленные в Северной Атлантике, достигают в длину 16 метров (с вытянутыми щупальцами). Другая группа гигантских кальмаров достигает двухметровой длины.
   Кальмар, подобно осьминогу и каракатице, способен выпускать в воду чернилообразную жидкость, чтобы затемнить окружающую воду. Есть группа фосфоресцирующих, то есть испускающих свет, кальмаров. Световые органы расположены у них на мантии, щупальцах, внутри полости мантии и вокруг глаз. Ночью они кажутся очень красивыми. Другой кальмар, называемый «летающим», способен пролетать над поверхностью воды.
//-- Как растут омары? --//
   Одно из самых любопытных морских существ – омар. Он относится к ракообразным, и среди его родственников можно назвать речного рака, креветок и лангустов.
   Существует три разновидности омаров. Североамериканские омары, обитающие вдоль побережья Атлантики от Лабрадора до Северной Каролины, представляют собой самых крупных омаров.
   Следующим по размерам идет европейский омар, который встречается у восточного побережья Атлантического океана.
   Самый маленький из омаров – африканский, с ним можно встретиться в районе мыса Доброй Надежды.
   Тело омара защищено твердым панцирем, имеющим обычно темно-зеленый цвет, который переходит в красный, если рака сварить. Передняя часть панциря практически монолитна, а дальше идут семь сегментов, последний из которых образует хвост.
   У омаров четыре пары ног для передвижения. Две пары из них имеют маленькие клешни на концах. Спереди у него имеются большие клешни, выполняющие скорее роль не ног, а рук. Одна из них – очень толстая и массивная и служит для взламывания хрупких предметов. Другая – поменьше, изогнута и снабжена большим количеством острых зубцов. Этой клешней омар пользуется, чтобы хватать добычу или противника.
   Омары обычно передвигаются по дну моря, балансируя на кончиках ног, предназначенных для ходьбы. Если их напугать, то они могут совершать большие, до 7,5 метров, прыжки в воде в обратном направлении. Они стремительно перемещаются в обратном направлении, мощно загребая снабженным лопастями хвостом.
   Самка омара откладывает от 5 до 100 тысяч икринок. Она вынашивает их около десяти месяцев. Все это время они прикреплены у нее под хвостом. Как только потомство появляется на свет, мамаша отгоняет их от себя, и они начинают самостоятельную жизнь.
   А как же растет омар, имея твердый панцирь? В течение всей своей жизни омар линяет. Это значит, что он сбрасывает свой панцирь, как только вырастает из него. В первый год своего существования омар линяет от четырнадцати до семнадцати раз, но став постарше, он линяет уже не чаще одного раза в год.
   Маленький омар плавает у поверхности воды шесть-восемь недель и в течение этого периода легко становится добычей других существ. Если он выживает, то в конце концов опускается на дно и устраивает там себе дом в мелкой воде.
//-- Опасны ли медузы? --//
   Медузы наиболее странные морские создания, потому что они полностью состоят из студенистой массы. Они не похожи на рыб и не являются их родственниками. Защитой для них служит жало, которое вызывает неприятные ощущения и может вызвать опасные последствия.
   По форме медузы напоминают перевернутую чашу. Под чашей находится их пищеварительная система. Пищеварительная система заканчивается трубкой, которая свисает из центра и имеет раструб внизу. Расположенные по окружности чаши щупальца служат для собирания пищи и для плавания. Между щупалец располагаются нервные центры и органы чувств.
   Чашеобразное тело медузы представляет собой два тонких слоя ткани с желеобразной прослойкой между ними. Если медузу вытащить из воды, то она очень быстро высохнет, потому что ее тело на 98 процентов состоит из воды.
   Конечно, если медуза небольшая, то ожоги от ее жала могут быть не очень опасными. Но с большими дело обстоит совсем иначе. Специалисты утверждают, что существуют медузы, у которых тело достигает четырех метров в диаметре, а щупальца – до 30 метров в длину.
   Если медуза вроде этой «обнимет» вас, то у вас могут быть затруднения с дыханием, а может наступить и частичный паралич. «Португальский солдат», одна из самых крупных медуз, может умертвить и съесть целую макрель. На побережье Австралии встречается медуза «морская оса», которая известна тем, что явилась причиной многих случаев со смертельным исходом.
   Опасной медузу делают ее щупальца. Некоторые из них снабжены колючками, которые впиваются в тело жертвы. Колючки связаны с ядовитыми железами, которые убивают или парализуют жертву.
//-- Что за животное наутилус? --//
   Когда вы придете в Оружейную палату Московского Кремля, обратите внимание на экспозицию, где представлены удивительные по красоте изделия из раковин наутилуса. Что мы знаем об этом любопытном животном? Совсем немного. И все наши знания о нем у многих сводятся к тому, что коль скоро у него есть раковина, из которой делают разные красивые поделки и инкрустации, значит, это морское животное.
   Любители фантастики вспомнят жюльверновского капитана Немо, который командовал загадочным «Наутилусом». Вот, пожалуй, и все. И все-таки этому уникальному головоногому моллюску повезло, может быть, больше, чем другим его родичам. Благодаря Жюль Верну многим мальчикам и девочкам известно хотя бы его название, чего не скажешь о тысячах других.
   Но наутилус и в самом деле заслуживает того, чтобы о нем знали побольше. Это уникальное животное, единственный сохранившийся до наших дней представитель головоногих моллюсков с наружной раковиной, закрученной в большую спираль.
   Раковина наутилуса устроена удивительным образом. Сам моллюск занимает в ней жилую камеру, а если ему надо погрузиться на дно, наутилус заполняет водой другую камеру – балластную. В раковине есть и еще одна камера, которая заполнена смесью различных газов. Когда наутилусу «надоедает» быть на дне, раковина становится почти невесомой и быстро оказывается на поверхности моря.
   Может быть, именно за эту удивительную маневренность и возможность спокойно находиться на большой глубине в 600–700 метров, где давление воды составляет несколько десятков атмосфер, а потом так же легко подниматься на поверхность писатель и назвал свой фантастический подводный корабль «Наутилусом».
   А может быть, он был назван так в память о другом виде наутилуса, не со спиральной, а с прямой раковиной, которые до наших дней не дожили. Они достигали нескольких метров в длину и действительно напоминали небольшие подводные лодки. Благодаря особому «ракетному аппарату» в передней части тела, они могли передвигаться как вперед, так и назад и, очевидно, были очень опасными хищниками.
   Сейчас наутилус обитает возле островов на границе, разделяющей Тихий и Индийский океаны.
   А когда-то давно, более 300 миллионов лет назад, предки нынешних наутилусов водились и в России, плавая в теплых морях, которые тогда находились на месте нынешнего Подмосковья.
//-- Что такое мидии? --//
   Если вам когда-нибудь случится побродить по берегу Атлантического океана во время отлива, вам откроется очень интересное зрелище. По всей отмели будут лежать тысячи черных ракушек, которые называются мидиями.
   Мидии во многом похожи на других двустворчатых моллюсков. Но у них есть одна отличительная черта: они могут прикрепляться ко всевозможным предметам, например, к скалам, к другим ракушкам и к песку. Это делается при помощи приспособления, называемого «биссус», вырабатываемого железой, находящейся в «ноге», на узком конце мидии, и похожей на пучок нитей.
   Мидии – это двустворчатые ракушки, то есть они состоят из двух створок. Но, в отличие от устриц, у них нет мышц, соединяющих эти створки вместе. Поверхность мидии гладкая, чем они тоже отличаются от устриц, у которых раковина шероховатая.
   Пресноводные мидии не имеют биссуса и поэтому не могут прикрепляться к скалам. Мидии дышат и питаются при помощи трубки, называемой сифоном, который разделен перегородкой на две части – верхнюю и нижнюю. Когда вода проходит через сифон, жабры забирают из нее кислород, и мидия дышит. Маленький «рот» в сифоне захватывает пищу, которая проплывает рядом.
   В период размножения самка мидии откладывает миллионы икринок. Она носит эти маленькие черные икринки под жабрами до тех пор, пока из них не выведутся маленькие мидии. Выведенные личинки несколько дней способны плавать, но вскоре образующаяся раковина становится слишком тяжелой, и они оседают на дно.
   Существует тысячи разновидностей мидий, но две основные – это морские мидии и пресноводные. Морские мидии достигают в длину примерно пяти сантиметров, пресноводные – более крупные.
   Мидии имеют промысловое значение прежде всего в Европе. Их ракушки, которые имеют внутри нежно-голубое перламутровое покрытие, используют для изготовления пуговиц. Иногда в пресноводных мидиях находят жемчужины, но они обычно очень несовершенной формы.
//-- Как устрицы делают жемчужины? --//
   Примерно 4000 лет тому назад какой-то китайский рыбак решил, что устрицы могут утолить его голод. Он вскрыл несколько раковин и стал, вероятно, первым человеком, открывшим жемчуг.
   Жемчужины состоят из того же вещества, что и перламутр, покрывающий внутреннюю поверхность раковины устрицы. Тело у устрицы очень нежное, и для его защиты она вырабатывает перламутровое покрытие, чтобы тело лежало на гладкой поверхности.
   Когда внутрь раковины попадает какой-то раздражитель, например, песчинка, устрица покрывает его перламутром слой за слоем, и так появляется жемчужина.
   Когда это происходит естественным путем, жемчужина может иметь идеальную форму. Но человек нашел способ, как заставить устриц изготовлять жемчуг. Между внешним покровом тела устрицы и внутренней поверхностью раковины вводится песчинка или крошечный кусочек перламутра. Через два-три года, когда эти раковины извлекаются из воды и вскрываются, внутри обнаруживают жемчужину. Это называется искусственным жемчугом, и его форма обычно не слишком идеальна.
   В Японии уже научились делать жемчуг идеальной формы. Раздражитель вводится прямо в тело устрицы, то есть производится настоящая хирургическая операция, которая требует большой осторожности и точности, потому что устрица должна остаться живой.
   Самая крупная из найденных когда-либо жемчужин имела 5 сантиметров в длину и 10 сантиметров в диаметре. Поскольку натуральный жемчуг очень дорог, многие пользуются искусственным. Французы изготавливают очень красивый искусственный жемчуг. Для этого они берут полые стеклянные бусы, покрывают их веществом, которое получают из блестящих чешуек некоторых видов рыб, а затем заполняют бусины воском.
//-- Могут ли устрицы жить вне воды? --//
   Если посмотреть на открытую устрицу, лежащую в своей раковине, то трудно поверить, что это существо способно выполнять многие сложные функции. Давайте повнимательнее изучим устрицу и посмотрим на ее жизнь.
   Существует более 100 разновидностей устриц, которые различаются между собой по форме, размерам и раковине в зависимости от окружающих условий. Тело американской устрицы располагается в левой, вогнутой половине раковины; правая, или верхняя сторона обычно плоская. Узкий конец раковины находится в передней части устрицы; сзади расположена широкая, закругленная часть.
   Две половины раковины, или створки, скреплены между собой гибкой связкой. На внутренней стороне створки имеется нежная пленка, которая называется «мантией». Устрица имеет два ряда щупалец, растущих из мантии, которые используются для защиты. Эти щупальца реагируют на любую помеху, изменение освещенности или на любой раздражитель. От них по нервам в мантии передается сигнал к мышце, которая закрывает раковину.
   Устрица не имеет возможности нападать на другие существа, поэтому она способна защищаться только за счет того, что крепко закрывает раковину и держит ее плотно закупоренной. Это происходит за счет специальной мышцы. Благодаря этому мускулу все устрицы продолжают жить, даже если их извлечь из воды. Известно, что некоторые из них могут сохраняться в хорошем состоянии в течение примерно четырех месяцев, если их содержать при температуре несколько выше нуля. Но если их нагреть, встряхнуть или небрежно с ними обращаться, то мускул ослабевает, створки раскрываются, содержавшаяся внутри вода уходит, и устрица вскоре умирает.
   Устрица дышит при помощи жабр и засасывает в себя воду, чтобы получить кислород. Питается устрица имеющимися в воде микроорганизмами. Они настолько малы, что разглядеть их можно только через микроскоп. Тем не менее устрица обладает достаточной чувствительностью, чтобы выбирать только те микроорганизмы, которые имеют подходящие размеры и форму, а также отвечают некоторым другим требованиям.
   Устрица имеет узкую «глотку», которая соединена с желудком и кишечником. Здесь пища перемалывается и переваривается с помощью фермента. Есть здесь и кровяные клетки, которые окружают пищу и усваивают ее. Имеются у устрицы и сердце, артерии, вены и полости, а также полная система кровообращения. Сердце бьется с частотой 15–24 удара в минуту. Кровь у устрицы бесцветная.
   Беглое описание дает вам представление, что устрица не так проста, как может показаться!
//-- Что такое гребешки? --//
   Приходилось ли вам когда-нибудь есть блюдо из жареных гребешков? Удивлялись ли вы, разглядывая маленькие квадратики на своей тарелке, почему вы никогда не видели их в воде? Что это за существо, которое существует в виде квадратных ломтиков мяса?
   В действительности то, что продается под названием «гребешки», и те гребешки, которых вы едите, представляют собой всего лишь крупные мышцы моллюсков определенного вида. Эти мышцы используются для открывания и закрывания створок раковины и являются единственной съедобной частью.
   Сам по себе гребешок – любопытное существо. Как вы уже, наверное, знаете, большинство двустворчатых (моллюсков с двумя раковинами) отыскивают себе определенное место и остаются там на всю жизнь. Они могут прикрепляться к камням или дереву или устилать океанское дно, как это делают устрицы. Но гребешки совершенно от них отличаются.
   Гребешки предпочитают двигаться. Они постоянно перемещаются с места на место. Передвигаются они с помощью воды, которая сначала забирается в раковину, а затем с силой выбрасывается наружу. Это позволяет им зигзагами толкать себя вперед.
   Знаете ли вы, что гребешок стал символом путешественников, потому что он находится в постоянном движении? В средние века паломники носили ракушки гребешка на своих шляпах, чтобы показать, что проделали долгий путь по морю.
   Гребешки принадлежат к большому семейству моллюсков, включающему также улиток, венерок и устриц. Существует более двухсот их разновидностей.
   Обыкновенный гребешок живет в заливах недалеко от берега. В поперечнике его размер доходит до 3 сантиметров. Гигантский гребешок – это морской гребешок. Он встречается подальше от берега в более глубоких водах и достигает в поперечнике 15 сантиметров.
//-- Что такое ракушка-прилипала? --//
   Если вы когда-нибудь были на море и ходили возле волноломов, валунов, защитных стенок, то наверняка видели ракушек-прилипал. Та «корка», которую вы, вероятно, заметили на волноломах и валунах, состоит из многих миллионов ракушек-прилипал.
   Ракушки-прилипалы – это маленькие моллюски. Появившись на свет, они находятся в свободном плавании. Но, достигнув взрослого состояния, они уже не перемещаются, а прикрепляются к любой подходящей поверхности и полностью теряют способность к перемещению.
   Поскольку они имеют обыкновение цепляться не поодиночке, а миллионами, для человека они являются серьезной помехой. Например, когда эти ракушки образуют корку на корпусе судна, они могут снизить его скорость в два раза! В старину, когда корабли были совсем небольшими, ракушки представляли собой реальную опасность, затрудняли управление судном и могли даже задержать его и не позволить прибыть в порт в назначенное время.
   Пираты, которые плавали в Карибском море, вынуждены были опрокидывать свои корабли на берегу и счищать ракушки. Китобои старых времен с большими затруднениями возвращались домой после двухлетнего плавания из-за огромных количеств ракушек, прилепившихся к корпусу корабля. Даже в наше время современных, мощных кораблей судоходство во всем мире несет огромные убытки из-за ракушек, которые вызывают потери времени и увеличивают износ двигательных установок.
   Существует много разновидностей ракушек-прилипал, среди которых есть и ракушки, предпочитающие жить на скалах, а не на дереве и металле. Как мы уже говорили, только появившись на свет, они напоминают маленьких крабов или омаров и могут передвигаться. Но стоит ракушке прикрепиться к какой-либо поверхности, она уже остается там на всю жизнь!
   У прикрепившейся ракушки продолжает расти раковина, которая полностью закрывает ее тело. Единственным подвижным органом в этом случае у нее остаются щупальца или усики. У нее имеется шесть пар этих щупалец, которыми она способна двигать, чтобы дотянуться до каких-нибудь мелких морских организмов и притянуть их к себе.
//-- Есть ли глаза у морской звезды? --//
   Морская звезда – одно из самых любопытных морских существ. Среди ее необычных родственников можно назвать колючих морских ежей, морские огурцы и голотурии. Существует около 6000 видов таких родственников, которые называются «иглокожими».
   Морская звезда и ее родственники имеют хорошо развитую нервную и пищеварительную системы. Эти системы имеют одинаковое пятизвенное устройство, присущее всем иглокожим. Морские звезды иногда подразделяются на три группы. Существуют хрупкие звезды, которые, будучи пойманными, отбрасывают свои длинные гибкие отростки, которые могут достигать в длину 20–25 сантиметров. Существуют и перьевые звезды, извивающиеся лучи которых похожи на пучки перьев. А есть и обыкновенные морские звезды, размеры которых обычно не превышают 13 сантиметров.
   Грубая, жесткая кожа морской звезды покрыта коротенькими иголочками. В центре ее тела, сверху и снизу, расположены диски в форме пуговицы. Через эти диски звезды втягивают или выпускают воду. Нижние диски выполняют функции рта. Глаза находятся на кончиках лучей и защищены кольцом из иголок.
   На брюшной стороне по лучам расходятся бороздки с трубчатыми присасывательными ножками. Они используются для передвижения и в качестве органов обоняния. Морская звезда не способна очень быстро перемещаться на своих маленьких трубчатых ножках, но она способна на кое-что более примечательное. Она может открыть устрицу! Она прилегает своим ротовым отверстием к раковине устрицы и тянет ее, пока та наконец не раскроется. Затем морская звезда выворачивает свой желудок, высовывает его изо рта и обволакивает им устрицу. Морская звезда может брать пищу в рот вполне обычным способом. Она способна также восстанавливать оторванные лучи. Она может даже вырастить целое новое тело из одного луча!
//-- Где живут акулы? --//
   Существует более 150 разновидностей акул. Все они, кроме одного вида, живут в морской воде. В Центральной Америке есть озеро Никарагуа, где живет пресноводная акула.
   Акулы не обитают в каком-то одном месте, а проплывают сотни миль в поисках добычи. Большинство больших акул в основном можно встретить в открытом море у поверхности воды. Но есть и такие, которые водятся глубоко у океанского дна. Акулы поменьше обычно живут возле побережий, и их можно встретить в большинстве морей там, где теплый и умеренный климат.
   Многие считают акул очень опасными. На самом деле есть акулы опасные, а есть – безвредные. Например, акулы, которые часто следуют за кораблями, – это безвредные «мусорщики», которые подбирают остатки пищи с кораблей. Этих акул не боятся даже маленькие рыбки.
   Точно так же не опасны и некоторые очень большие акулы, если на них не нападать. Одна из таких акул – китовая акула. Ее можно встретить в Средиземном море, в Тихом океане и Карибском море неподалеку от Флориды. Длина ее иногда превышает 11 м, а вес – 13 тонн. Гигантская акула – еще одна из «безопасных» больших акул. Это самая крупная рыба Северной Атлантики, длина ее бывает более 13 метров. Она любит понежиться на солнышке, высунув спину из воды.
   Но самая ужасная из всех рыб – гигантская белая акула, достигающая иногда в длину 12 метров. Она-то уж точно нападает на людей.
//-- Как сменяются зубы у акулы? --//
   На свете существует более 150 разновидностей акул. Они различаются своими размерами: от 0,5 м. до 15–18 м. в длину. 27 видов акул нападают на человека. Среди них белая акула, молот-рыба, тигровая и лимонная акула. Рот у акулы расположен с нижней стороны головы. Находясь под водой, рыба ест, не меняя положения. А для того чтобы схватить добычу на поверхности, ей приходится переворачиваться на спину. Особенностью, отличающей акул от других рыб, являются ее зубы. Вместо обычных зубов, располагающихся в челюстной кости, у акул есть зубчики, которые располагаются в несколько рядов на деснах. Если зубчик или два сломаются, акула не плачет и не идет к зубному врачу. Скоро на этом месте вырастает новый зуб, который выдвигается из заднего, запасного ряда. Правда, самые крупные акулы – гигантская и китовая, которая может вырасти длиннее автобуса, – кусаются не очень сильно. Они вообще предпочитают мелкую добычу: планктон, беспозвоночных. А вот у «кусачих» сами названия говорят за себя: тигровая, акула-лисица, акула-людоед. Они совершенно спокойно могут проглотить человека одним махом.

Земноводные. Пресмыкающиеся

//-- Что такое земноводные? --//
   Другое название земноводных – амфибии – происходит от греческого слова, означающего «живущий двойной жизнью». Большинство земноводных первый этап своей жизни проводят в воде, а затем переселяются на сушу.
   Существует три группы или отряда земноводных: лягушки, саламандровые и червяги. Различные виды тритонов относятся к саламандровым. Червяги – это существа, живущие в норах. Они слепые, и у них нет ни ног, ни хвоста.
   Насчитывается более 1040 видов земноводных. Все они не достигают метровой длины, за исключением гигантской саламандры, живущей в Японии, которая может вырасти до 1,5 м.
   Большинство земноводных не отличается ни силой, ни скоростью передвижения, хотя лягушки могут двигаться довольно быстро. Защитой большинству из них служит склонность к уединению и незаметная окраска. Кроме того, практически все земноводные способны вырабатывать ядовитые вещества кожными железами, и это служит им наилучшей защитой от недругов.
   Во взрослом состоянии большинство земноводных имеют легкие, но они дышат также и с помощью кожи. Земноводных обычно можно встретить только в местностях с жарким и умеренным климатом. Как правило, они не живут в соленой воде.
   Хотя обычно взрослые земноводные живут на суше, на период размножения они могут возвращаться в воду. Здесь они откладывают яйца, и здесь же юное поколение проводит начальный период своей жизни в виде головастиков, питаясь в основном растительной пищей.
   У некоторых земноводных довольно странные методы ухода за своими яйцами. Самка одной древесной лягушки из Бразилии сооружает для своих яиц гнездо из грязи, в то время как самец сидит и квакает. Суринамская жаба вынашивает яйца у себя на спине. Земноводные, которые оставляют свои икринки в воде без защиты, обычно откладывают их одновременно сотнями, соединяя их в полосы или кучи клейким веществом. Те, которые заботятся о своем потомстве, откладывают меньше икринок.
//-- Что такое рептилия? --//
   Рептилии (пресмыкающиеся) – холоднокровные существа. Кожа большинства рептилий покрыта роговыми чешуями. Дышат они с помощью легких, имеют непостоянную температуру тела. Размножаются, в основном, откладывая яйца. Существуют четыре категории рептилий: черепахи (морские и наземные), крокодилы, гаттерии (клювоголовые) и ящерицы со змеями (чешуйчатые). Самый крупный представитель семейства пресмыкающихся – южно-американская змея анаконда. Ее обычная длина – 7–8 метров, встречаются экземпляры и по 10 метров.
   Самая яркая и «привлекательная» рептилия – крокодил. Его места обитания – Африка, Азия и Австралия.
   Некоторые рептилии чрезвычайно ядовиты и опасны. Например, коралловая змея, обитающая в Южной Америке. Впрочем, ядовитых змей можно встретить и в Южной Европе, в каменистых, гористых местах. Среди наших «земляков» наиболее страшна серая гадюка, укус которой смертелен. Почти повсеместно распространены безвредные ужи, которых легко отличить от той же гадюки по овальной головке (у гадюки треугольная голова) и более простому рисунку на коже.
//-- Плачут ли крокодилы? --//
   Многие слышали выражение «лить крокодиловы слезы». Так говорят, когда человек плачет неискренне и притворно. Так что же, крокодилы действительно плачут или это легенда?
   О крокодиле ходит много легенд. Например, древнегреческий ученый Элиан писал, что крокодил, набрав в пасть воды, обливает ею тропинки вблизи реки и, как только человек или животное поскользнется и упадет, он нападает на них и пожирает. На самом деле крокодилы не такие кровожадные и коварные, какими они предстают в различных историях. На людей регулярно нападает только один его вид – гребнистый крокодил. Хотя, конечно, от зубов этих пресмыкающихся погибает больше людей, чем от каких-либо других животных.
   Одна из многих то ли правдивых, то ли мифических историй о крокодилах рассказывает, будто крокодил плачет, поедая свою добычу.
   Лишь сравнительно недавно шведские ученые Фанг и Шмидт-Нильссон доказали, что крокодилы действительно плачут, и объяснили, почему это происходит: конечно, не от жалости к своей жертве, а от избытка вредных шлаков. Для удаления их из организма у крокодила развились специальные железы, открывающиеся наружу у самых глаз. Заработали железы – и заплакал крокодил горючими слезами.
   Так что «крокодиловы слезы» – это тот случай, когда легенда оказалась почти стопроцентной правдой.
//-- Нападают ли крокодилы на человека? --//
   Вы наверняка видели в кино притаившегося в воде крокодила и спасающихся от него бегством местных жителей.
   Крокодилы убивают больше людей, чем все остальные животные, быть может, за исключением кобры. Некоторые виды, например африканский крокодил, живущий в соленой воде, действительно питаются людьми. Местные жители, как и многие животные, живущие в тех местах, испытывают страх перед этими рептилиями. Некоторые кровожадные особи нападают не только на проходящего мимо них человека, но могут пробежать за ним по земле, схватить свою жертву и вернуться с ней в воду.
   Аллигаторы и крокодилы – прямые потомки древних динозавров – огромных ящеров, имевших в длину 24 метра, которые много веков назад населяли Землю.
   В наше время аллигаторы и крокодилы – самые большие из современных рептилий, некоторые особи достигают в длину 7 метров. Они принадлежат к одному семейству и очень друг на друга похожи. Но есть и различие: у аллигатора широкая, плоская голова – вместо узкой и заостренной, характерной для крокодила. Аллигаторы обычно тяжелей и менее активны, чем крокодилы.
   Большую часть времени они проводят в воде, выставив наружу свои ноздри, глаза и часть спины. Детеныши рептилий вылупляются из белых овальных яиц. Самка откладывает от 20 до 90 яиц в гнездо из листьев, которое располагается на земле так, чтобы яйца нагревались солнечными лучами.
   Мамаша ждет поблизости, чтобы помочь своим отпрыскам выбраться. Большинство рептилий не могут издавать ни единого звука, а вот крокодилы и аллигаторы способны производить низкий протяжный рев.
   Аллигаторы живут только в теплых частях Америки и Китая, а крокодилы обитают в Африке, Азии, Австралии и Америке. Около 100 лет назад было обнаружено, что из кожи аллигатора получаются превосходные сумочки, бумажники, ремни и туфли. В результате сейчас аллигатор стал редким животным.
   Какая разница между аллигатором и крокодилом?
   Не очень-то просто определить разницу между аллигатором и крокодилом. Во всяком случае, если вы когда-нибудь встретите их, не нужно оставаться поблизости, чтобы решить эту задачу.
   Вообще, аллигатор меньше крокодила, он не превышает 5 метров в длину, его пасть шире и короче, чем у крокодила, и живет он лишь в Северной Америке. Крокодил – земноводное, обитающее в Африке, Азии и Австралии. Обычно длина тела крокодила до 8 м, но некоторые особи достигают 11 м.
   Есть и третий член семейства крокодилов – кайман. Живет он в Южной Америке и в Китае, длина его тела до 6 метров. У крокодилов, кайманов и аллигаторов имеется общая черта – их крик напоминает плач новорожденного младенца.
//-- Чем отличается морская черепаха от обыкновенной? --//
   И морская, и обыкновенная черепаха принадлежат к одному классу земноводных существ, или рептилий. Внешне они действительно очень похожи. Но образ жизни у этих черепах совершенно разный. Обычная, наземная черепаха питается в основном растениями. Морские черепахи живут в воде и выходят на сушу лишь для откладывания яиц. У наземной черепахи узловатые лапы и высокий овальный панцирь. У морской – панцирь более плоский, напоминающий по форме сердце, а лапы практически превратились в ласты, и она не может спрятать голову под панцирь, как ее наземная сестра.
//-- Как черепаха дышит под водой? --//
   Многие черепахи проводят всю или часть жизни в пресной воде. Они живут в болотах, прудах, реках, выползая на сушу погреться на солнце или отложить яйца. А как они дышат, находясь под водой?
   У черепах есть легкие, и они дышат воздухом. Эти животные не потребляют кислород, находящийся в воде, как это делают рыбы. Поэтому им нужно запасать кислород в легких, чтобы оставаться под водой.
   Черепахи не могут дышать, раздвигая ребра, как это делает человек, потому что их ребра плотно прикреплены к панцирю.
   Черепахи дышат другим путем. У них есть два ряда специальных мышц на животе. Одна группа этих мышц оттягивает другие органы от легких. Другая группа мышц возвращает органы на место, вытесняя при этом воздух. Один глубокий вдох черепахи может позволить ей находиться под водой несколько часов.
   Некоторые пресноводные черепахи могут оставаться под водой несколько дней, не выползая на сушу. Так происходит потому, что они используют очень мало кислорода, лежа на дне.
   В горле или заднепроходном отверстии некоторых черепах есть специальная прокладка. Это отверстие, через которое переработанные вещества выходят из организма. Через это же отверстие в организм поступает кислород, как через жабры рыб. Но эти черепахи вынуждены чаще выходить на сушу.
   Черепахи с мягким панцирем могут дышать, не выползая со дна мелководных речек и прудов. Их шея достаточно длинная, чтобы голова могла высунуться на воздух.
//-- Есть ли у черепахи голос? --//
   Если иметь в виду голос, как мы его обычно понимаем, то ответ будет отрицательным. Но существуют гигантские черепахи, которые урчат, рычат и даже ревут! Черепахами называется большое семейство пресмыкающихся, которые разделяются на три группы: сухопутные, морские и пресноводные. Знаете ли вы, что это семейство старше динозавров?
   Возможно, причиной «безголосицы» черепах является то, что для защиты голос им в общем-то и не нужен. В конце концов, у них есть замечательный панцирь из костяной основы, покрытой роговыми пластинами.
   Панцирь состоит из двух частей, верхняя из которых прикрывает спину, а нижняя защищает брюхо черепахи. Через отверстия между этими двумя частями черепаха может высовывать голову, шею, хвост и лапы.
   Черепахи достигают поразительных размеров. Самая большая в мире – кожистая черепаха. Вес ее достигает 450 килограммов.
   Но это мелочь по сравнению с некоторыми разновидностями вымерших черепах. Один из таких видов называется колоссохелис.
   Это была гигантская черепаха, жившая около 5 миллионов лет тому назад, и в Музее естественной истории в Лондоне можно увидеть полный скелет одной из них. Панцирь сравним по размерам с небольшим автомобилем, и если установить на него двигатель и колеса, то на нем смело можно ехать по улицам Лондона!
   Считается также, что черепахи способны дожить до преклонного возраста. Гигантская черепаха живет дольше любого позвоночного животного. Зарегистрированы многочисленные случаи продолжительности жизни таких черепах до 100 лет и больше, а встречаются и такие, которые прожили около 200 лет!
//-- Что такое слоновая черепаха? --//
   По рассказам всех путешественников XVI и XVII столетий, слоновые черепахи в огромном количестве водились на Мадагаскаре. Эти животные ходили огромными стадами в 2000–3000 особей. Суда, шедшие в Индию, всегда приставали к островам, чтобы запастись черепахами, причем захватывали этих великанов по несколько сот штук и отправляли их на европейские рынки.
   В настоящее время слоновые черепахи практически истреблены. Остались они еще на Галапагосских островах, которые и получили от обитающих здесь слоновых черепах свое название – «Черепашьи».
   Слоновые черепахи имеют около полутора метров в длину, почти столько же в ширину и около одного метра в высоту. По внешнему виду они отличаются от других черепах длинной шеей, высокими ногами и черным цветом своих щитов. Слоновые черепахи питаются кактусами и травой. Они очень любят воду, пьют ее очень много и с наслаждением валяются в тине, как свиньи в грязи. Если их пастбище лишено воды, то они совершают хождения на водопой не каждый день, так как могут забирать с собой запас воды в мочевом пузыре и расходуют ее по мере надобности. Слоновые черепахи могут также долго не есть. Известны случаи, когда во время переезда на судне, они голодали в течение 18 месяцев и по прибытии на место оказались совершенно здоровыми и даже не похудевшими.
//-- Каких черепах называют мягкотелыми? --//
   У нас в стране, на Дальнем Востоке, во Вьетнаме и на острове Тайвань живут черепахи трионикс, что в переводе с латинского означает «три когтя». Похожая на овальный серый блин, черепаха трионикс неспешно ползает по дну водоемов, медленно переставляя перепончатые лапы с тремя острыми когтями. Этих черепах называют еще «мягкотелые», потому что костяной панцирь у них обтянут сверху мягкой кожей, и роговые щитки под ними не видны.
   У этих черепах такая же, как и у всех остальных, змеевидная шея, но на конце ее у триониксов торчит смешной хоботок, который осторожно вытягивается, как только появляется добыча – рыбка или лягушка. Приготовившись, черепаха стремительно бросается вперед – и жертва схвачена. Хотя зубов у триониксов нет, зато челюсти у нее острые, как бритва, и если уж она схватит добычу, то ей не вырваться.
   Некоторые черепахи триониксы достигают 30 сантиметров в длину и нападают даже на птиц и мелких зверьков, если они оказываются в воде.
   Для пресноводных черепах (а триониксы относятся именно к этому виду) реки и озера считаются родным домом. Но все равно они время от времени должны выходить на берег глотнуть воздуха. Хотя триониксы могут находиться в воде дольше, чем все остальные пресноводные черепахи, такие, как болотная и каспийская. Бывает, что они не показываются из воды по 10–15 часов. Но это не значит, что они обходятся без воздуха. На внутренней поверхности глотки триониксов есть интересное приспособление: она вся усеяна сосочками, через которые черепаха и получает кислород прямо из воды.
   Иногда триониксам надоедает сидеть в воде, и они выползают на берег погреться на солнышке. Но при малейшем подозрительном шорохе опять бросаются в воду. Несмотря на устойчивое мнение о медлительности черепах, триониксы бегают довольно быстро, а плавают еще быстрее, отчаянно загребая перепончатыми лапками. И все-таки спасаются немногие из них. У триониксов, как и у многих других черепах, очень вкусное мясо, поэтому они часто становятся добычей охотников. Чтобы сохранить этих древних животных для будущих поколений, черепахи триониксы занесены в Красную книгу.
//-- Где живет амазонская черепаха? --//
   В южноамериканской стране Бразилии обитают амазонские черепахи. Эти животные совершенно безобидны – черепахи вегетарианки и поэтому питаются лишь растениями, листьями и плодами.
   Передвигаются черепахи очень медленно, недаром говорят: «ползет как черепаха». Черепахи не очень любят жаркое, открытое солнце и днем прячутся от сжигающих лучей под широкими листьями.
//-- Почему плачут черепахи? --//
   Морские черепахи большую часть своей жизни проводят в воде. Поэтому строение их тела приспособлено к водной стихии. Если понаблюдать, как красиво и легко плавает черепаха, то никому и в голову не придет назвать ее неуклюжей и медлительной. Черепахи могут легко менять направление движения и плыть со скоростью пяти узлов (что составляет более 9 километров в час). Перепончатые лапы морских черепах сильно загребают воду, но вот на берегу они чувствуют себя не так уверенно. По суше они передвигаются действительно неуклюже, уж не говоря о том, чтобы побежать по берегу.
   Те люди, которым довелось видеть, как морские черепахи роют ямки на берегу, чтобы отложить в них яйца, рассказывают, что в это время черепахи плачут. Может быть, они плачут от боли? Ведь их перепончатые лапы совсем не приспособлены для рытья ямок. Оказывается, морские черепахи плачут не от боли, и причиной их слез не является эмоциональное состояние. Объяснение простое: слезы у морских черепах льются по той причине, что ей необходимо вывести из организма лишние соли, которые накапливаются у нее от морской пищи (рыб, мелких животных и водорослей). Вот они и выводят ее вместе с водой, которая течет у них из глаз.
//-- Какая разница между жабой и лягушкой? --//
   Жаба и лягушка принадлежат к одному и тому же семейству. Обе они – амфибии, то есть сначала живут на суше, а подрастая, переселяются в воду. Обе они откладывают яйца в воду, где и появляются мальки. У жабы и лягушки есть перепонки на лапах, внешне по строению тела они почти одинаковы, и та, и другая питаются букашками, улитками.
   Теперь рассмотрим различия. Жаба ищет для жилья менее мокрые места, чем лягушка, ее кожа более грубая и сухая, чем у лягушки. Лапки у жабы более короткие, так высоко, как лягушке ей не прыгнуть. Икра лягушек обычно склеена, похожа на желеобразную массу. Икринки жабы соединены в цепочку и обвиваются вокруг растений в воде. Голова у жабы меньше, чем у лягушки. Жабы неприятны, но совершенно безопасны, укусить они не могут, ибо зубов у них нет. Защищаются они, распространяя неприятный запах, отпугивая этим других животных.
//-- Что происходит с лягушками зимой? --//
   В мире существует около 30 различных видов лягушек. Наиболее распространенными являются древесная лягушка, лягушка-бык и леопардовая лягушка.
   Лягушки сильно отличаются по размерам, форме и цвету. Некоторые маленькие лягушки, живущие на деревьях, достигают не более 2,5 см в длину. Леопардовые лягушки от 5 до 10 см. Лягушка-бык часто встречается длиной до 20 см. Лягушка-бык во взрослом состоянии обычно темно-зеленая или коричневая, и ее трудно различить на илистом берегу или среди водорослей.
   Что делают лягушки зимой? В северных странах с наступлением холодов лягушки ныряют в пруды, зарываются в ил и остаются там на всю зиму. Пруды не промерзают насквозь даже в самые холодные зимы, поэтому лягушки, которые находятся на дне, тоже не замерзают.
   Лягушки – это амфибии, они принадлежат к хладнокровным существам. Когда амфибии принимают температуру окружающей среды и становятся холодней, им нужно очень мало кислорода, потому что требуется мало пищи. Поэтому лягушки могут оставаться под водой, практически не вдыхая воздух.
   В воде имеется определенное количество кислорода, и его достаточно для лягушек в зимний период. Этот кислород поступает через кожу. Иногда лягушки проводят зимы в норах в мягкой почве берегов или прячутся под камни.
   А знаете ли вы, что некоторые лягушки живут на деревьях? Эти древесные лягушки, как правило, очень маленькие, имеют присоски или маленькие липкие диски на лапах, которые помогают им ползать по деревьям.
//-- Как лягушки выводятся из икры? --//
   Хотя лягушки живут на суше, многие их виды отправляются в воду, когда приходят пора откладывать яйца. Обычно это происходят весной.
   Лягушка отыскивает тихие уголки у самого берега пруда или маленького озера, на мелководье. Ночью или рано утром самка откладывает определенное количество яиц, икринок. Они соединены в сплошную массу, напоминающую желе, и прикреплены к какому-нибудь растению в пруде.
   Одна маленькая лягушка откладывает от двух до трех тысяч яиц. Большая – от 6 до 8 тысяч. Каждая икринка круглая, сверху черная, легкая по весу, около 1,5 мм в диаметре. Только что отложенная икра в объеме не больше чайной ложки, но потом она увеличивается в несколько раз по сравнению с первоначальным размером. Через несколько дней или недель, в зависимости от вида лягушек, икринки лопаются и из них выплывают головастики. У них есть хвостовой плавник и жабры.
   Сначала жабры находятся снаружи тела. Но постепенно они покрываются кожей, а внутри тела образовываются легкие и происходят другие изменения. Развиваются лапы. Сначала показываются задние, а передние остаются недоразвитыми до последней стадии метаморфоз, происходящих с головастиком. Хвост поглощается туловищем и полностью исчезает ко времени превращения головастика во взрослую лягушку, готовую к жизни на суше.
   Полное превращение головастика в лягушку занимает неделю, если погода теплая. В прохладную погоду для этого нужно чуть больше недели.
//-- Отчего у лягушки дрожит кожа? --//
   У лягушки есть нечто общее со слоном: у обоих кожа прикреплена только в нескольких местах. Оба одеты как бы в свободный халат, в то время как наше тело стиснуто тугим эластичным покрывалом. Зато кожа человека прочнее лягушачей, а про слоновую и говорить нечего – она крепче каната.
   Лягушки переодеваются – меняют кожу – четыре раза в год и всякий раз съедают поношенное платье. Вообще лягушачья кожа имеет очень интересные свойства. Отправляясь на охоту, лягушка берет с собой воду из лужи, а если лужи поблизости нет, не отказывается и от росы. Однако росу не глотает. Пробираясь сквозь траву, она впитывает ее по капелькам через поверхность кожи. Но если вода так легко проходит через кожу, то почему же она не выливается наружу? Во-первых, жидкость сразу же включается в состав тканей. Кроме того, лягушачья кожа гораздо легче пропускает воду внутрь, чем наружу. И здесь немалую роль играет слизь, обильно смачивающая прохладное тельце. Когда слизь удалена, лягушка теряет воду прямо на глазах, сохнет в пять раз быстрее.
   Слизь хранит воду, помогает выскальзывать из лап и клюва врага. Она же – нечто вроде индивидуальной химчистки – поддерживает в чистоте лягушачью одежду, не дает селиться микробам на влажной коже.
   Причина же дрожания лягушачьей кожи кроется в простеньких, похожих на гладкие мешочки, лягушачьих легких. Их поверхность так мала, что ее не хватило бы даже на то, чтобы прикрыть лягушачье тело. И вот этим-то примитивным лягушачьим легким требуется помощь – обмен газов через кожу.
//-- Что такое лягушка-бык? --//
   Эта удивительная лягушка по праву называется великаном, так как имеет туловище длиной от 17 до 19 см, а задние ноги в 24 см. Живет этот гигант в Южной Америке обыкновенно около рек, в густых кустарниковых зарослях. Голос у нее такой громкий, что ее кваканье слышно на расстоянии нескольких сот метров. Лягушка-бык очень прожорлива и в несчетном количестве поедает улиток, мелких рыбок, небольших птичек; пробираясь на фермы, она ловит и цыплят, а утят, приблизившихся к берегу, утаскивает в воду и там поедает. Несмотря на свой небольшой вес – 300 г. – эта лягушка-великанша поедает даже змей.
//-- Какие из жаб откладывают яички в виде шнуров? --//
   К наиболее любопытным существам можно отнести лягушек-повитух, обитающих в Западной Европе. Эти лягушки, как и все их сородичи, живут на суше. Но когда весной приходит пора откладывать яйца, они отправляются в воду. Повитухи отыскивают темные, тихие уголки у самого края воды и там откладывают яйца в виде шнуров, которые самец наматывает себе на задние ноги и несколько дней плавает с такой ношей, а затем зарывается в землю и остается неподвижным в таком положении несколько дней, пока яички не разовьются.
   На 11-й день зародыши настолько продвигаются в своем развитии, что у них можно различить две части головастика. Тогда чадолюбивый отец прекращает свое добровольное заключение, отправляется в воду и там плавает, пока головастики совершенно не вылупятся из яичных оболочек и не уйдут в воду. У некоторых повитух самцы не зарываются в землю со своим потомством, а носят шнуры на спине.
//-- Как змея может двигаться без ног? --//
   Вероятно, ни одно животное не вызывает у человека столько эмоций, как змея. Существует более 2000 различных видов этих созданий. Они обитают практически во всех частях мира, кроме полярных областей. Они живут в почве, на земле, в воде и даже на деревьях!
   Если вы понаблюдаете за ползущей змеей, то не заметите движения ни одной мышцы, ни одной кости. У змей нет ног, но они могут ползать по камням, деревьям и норам.
   Сверху змеи покрыты чешуей. Они двигаются таким образом, что задний край каждой чешуйки отталкивается от твердой опоры. Когда чешуя продвигается вперед, и вся змея продвигается вперед.
   Но вот что действительно странно в «походке» змеи, так это как двигается сама чешуя. У змеи огромное число ребер. У африканской гадюки их, например, 145 пар. Каждое ребро прикреплено к отделу спинного хребта. Все отделы так сочленяются, что позвоночник очень гибкий.
   Конец каждой пары ребер прикрепляется к большим чешуйкам с нижних боков змеи. Она независимо может двигать этими чешуйками. Получается, что ноги змеи – это ребра, а ступни – это чешуйки.
   Когда пресмыкающееся хочет ускориться, то изгибает свое тело в S-образную кривую, отталкивается от опоры – и змея стремительно ползет вперед.
   В скелетах некоторых змей, например удавов, можно обнаружить следы задних ног, которые они потеряли в процессе эволюции. Так что вполне вероятно, что когда-то у змей действительно были ноги!
//-- Какие змеи ядовитые? --//
   Человек всегда испытывал страх и отвращение к змеям. Причиной тому их наружность, способ передвижения и тот факт, что люди умирали после змеиных укусов.
   Существует более 2000 видов змей. Они живут на земле, в почве, в воде и на деревьях. Их можно обнаружить практически во всех частях земного шара, за исключением полярных областей и некоторых островов.
   Что же представляют собой ядовитые зубы змей? Они полые, с отверстием сверху. Эти зубы находятся в верхней челюсти и связаны с ядовитыми железами, расположенными внутри головы. Ядовитую змею нельзя сделать абсолютно безвредной, удалив ее зубы, потому что они могут отрасти заново.
   Змеи обычно выпускают свой яд в добычу, чтобы убить ее или парализовать до тех пор, пока она не будет съедена.
   Существует около 120 неядовитых змей, которые обитают в Соединенных Штатах. А вот ядовитых там только четыре разновидности. Одна из них – это коралловая змея из семейства кобр. Она обитает только на юге.
   Другие три вида принадлежат семейству рябых гадюк – это гремучая змея, щитомордник и водяной щитомордник. Гремучих змей около 10 видов. Их всех можно объединить в один тип, который легко узнать по кольцам на хвосте.
   Гадюки Северо-Западной Азии, как и гремучие змеи, называются нападающими сбоку, так как они передвигаются боком так же хорошо, как и в обычном направлении.
   Около 600 видов змей ядовиты, но только укус четверти из них смертелен для человека. Гадюки – единственные ядовитые змеи в Европе. В Великобритании обитают только три вида: гладкая змея, уж обыкновенный и гадюка. И только гадюка является ядовитой. Нет змей в Ирландии, а вот английские змеи живут в полях, в степях и лесах.
//-- Как змея впрыскивает свой яд? --//
   У ядовитых змей одна из слюнных желез вырабатывает вещество, опасное для жертвы. Это вещество – змеиный яд. Яд некоторых змей настолько опасен, что может убить слона. У других это вещество не настолько ядовито. Им можно убить только маленькую ящерицу. Только две сотни ядовитых змей из 412 известных видов считаются опасными для человека.
   Две из них – это африканские змеи: гремучая и летающая. Во рту у них имеются клыки. Клыки – это два или три зуба, сильно увеличенные и имеющие желоб с одной стороны. Прямо над клыками есть отверстие, ведущее к производящей яд железе. Когда ядовитая змея кусает, яд попадает в желоб и по нему поступает в рану, сделанную клыком.
   У кобры клыки спереди во рту, по одному с каждой стороны. У большинства кобр желоб клыка прикрыт, образовывает трубку. Ядовитую железу окружают мышцы. Когда змея производит укус, мышцы нажимают на железу. Это влечет за собой поступление яда в желоб, а затем через клык в жертву.
   Кобра может впрыскивать яд из клыка, как жидкость из шприца. Это плюющаяся кобра. Она метит прямо в глаза жертве. Ее струя достигает почти 2,5 метров в длину и почти всегда вызывает слепоту.
   У ядовитых змей очень совершенная система поступления яда. Их клыки очень длинные, но могут укладываться во рту так, что рот может закрываться. Когда рот открывается для укуса, челюсть выдвигается вперед, вынося клыки под нужным углом к глотке.
//-- Как часто змеи сбрасывают кожу? --//
   Существует более двух тысяч различных змей. Они живут на суше, в воде, на деревьях и сильно отличаются друг от друга. Но все змеи, молодые и старые, сбрасывают кожу.
   Во время этого процесса сбрасывается даже пленка, закрывающая глаза, а кожа выворачивается наизнанку. Змея трется о грубые поверхности и так снимает кожу. Это происходит несколько раз в году.
   Кожа змеи чешуйчатая, что очень важно для нее. У змеи нет ног, хотя некоторые виды, например удавы и питоны, сохранили недоразвитые задние лапы. Они совсем не видны, торчат только коготочки в нижней части тела.
   Именно чешуйки на коже дают змее возможность грациозно и быстро передвигаться по земле. Широкие чешуйки на нижней поверхности тела острыми краями отталкиваются от неровностей на поверхности земли, а вся змея движется от этих толчков вперед.
   Если змее нужно ползти быстро, она прибегает еще и к другому приему. Он состоит в том, что змея изгибается петлями, отталкивается от камней и растений, с которыми соприкасается, скользит по извилистой тропе, которую образовывают петли ее тела.
   Ближайшие родственники змеи – другие холоднокровные пресмыкающиеся: ящерицы, крокодилы и черепахи.
//-- Есть ли у змеи кости? --//
   Наблюдая за движением змеи, вы в первую очередь удивляетесь двум вещам. Во-первых, как она передвигается: ног-то не видно, ничто не толкает и не тянет тело змеи – и все же она двигается! Ну и, во-вторых, тело змеи «течет» по земле, словно оно без костей!
   Тем не менее, змея просто заполнена костями, это факт! Змеи обладают сочлененным позвоночником, к которому прикреплены ребра. У некоторых змей к их гибкому позвоночнику может быть прикреплено до 145 пар ребер. Позвонки присоединяются друг к другу своего рода шарнирными соединениями, причем к каждому позвонку прикреплена своя пара ребер, что дает позвонкам и ребрам свободу движений.
   Кончики каждой пары ребер, в свою очередь, соединяются мускулами с одной из пластинок (чешуек) на брюхе змеи.
   Есть у змей кости в голове и в челюстях. Во время еды змея способна очень широко раздвигать свои челюсти, потому что кости рта и горла закреплены не жестко.
   Фактически большинство змей проглатывает добычу, даже не умертвив ее. Они ее попросту переваривают живьем.
   Так что, как видите, у змей есть кости, хотя на вид их скользкие тела кажутся абсолютно лишенными какой-либо твердой основы.
//-- Где у змеи внутренние органы? --//
   Когда мы смотрим на змею, мы видим длинное, скользкое животное, у которого нет ног, и нам кажется, что голова прикреплена просто к длинному хвосту.
   Но между головой и хвостом находится большое, сложное туловище. У змеи есть позвоночник, пищеварительная система, печень и сердце, мышцы, железы и другие органы, которые имеются у всех позвоночных животных.
   Самая удивительная черта змеи – отсутствие ног. Другое характерное свойство – отсутствие подвижных век, что придает взгляду змеи гипнотизирующий эффект.
   У большинства змей одно легкое. Поэтому остается больше места для других органов. Но у питонов и некоторых других змей по два легких.
   На внешней стороне головы у змей нет ушей. Но они очень чувствительны к вибрации земли. Они обладают также другими чувствами, восполняющими слух.
   Большинство змей хорошо видят. Они замечают жертву больше по движению, чем по форме и цвету. У змей хорошо развито чувство обоняния, они могут хорошо различать по запаху животных, пригодных в пищу, врагов и друг друга.
   Змеи могут собирать частички из воздуха, земли и других объектов и специальными органами определять химический состав пищи и других предметов.
//-- Почему змея показывает язык? --//
   Не очень воспитанные дети дразнят друг друга, высовывая язык. Змеи же тоже могут показывать язык, не раскрывая рта, – он проскальзывает в выемку на верхней челюсти. Но это не баловство. Высовывая раздвоенный язык, змеи таким образом разыскивают добычу. И действительно, гибкий язык обладает прекрасными осязательными качествами. Но щупать языком дорогу необязательно. Он принесет ценные сведения, потрепетав в воздухе лишь секунду-другую.
   Втянув язык в рот, змея засовывает его кончики в два отверстия на небе. Эти отверстия ведут в так называемый Якобсонов орган. Там и будет сделан анализ частиц воздуха, принесенных языком, на запах добычи.
   Иначе говоря, змея может остаться голодной, если не будет искать пропитания, высунув язык.
//-- Откладывают ли змеи яйца? --//
   Для большинства из нас все змеи одинаковы. Мы слышали о том, что между ними бывают различия, но не подозреваем, насколько они велики.
   Одно из таких различий состоит в том, что различные виды змей по-разному размножаются. Скажем, гремучие змеи, медноголовки, водяные змеи не откладывают яйца, а рождают живых детенышей. Известны змеи, которые могут родить за раз до 75 детенышей.
   Другие змеи откладывают яйца. Обычно они делают это в укромных местах, под камнями, под бревнами или в пустых пнях. По форме змеиные яйца несколько отличаются от куриных: они поменьше и подлиннее. Хотя яйца крупных змей могут и не уступать по размеру куриным.
   Скорлупа змеиного яйца достаточно прочна, напоминает кожицу. Количество яиц в кладке различается в зависимости от вида змеи. Больше всех яиц, наверное, откладывает питон. Индийский питон может отложить за один раз до 107 яиц.
   Яйца обычно вылеживаются под солнцем или в тепле, выделяемом гниющей растительностью. Иногда змеи сторожат яйца, свернувшись вокруг них кольцом.
   Но кто же заботиться о подрастающем потомстве, если количество яиц в кладке достигает 100 штук? Да никто! Все маленькие змеи способны позаботиться о себе сами с момента рождения!
//-- Слышат ли змеи? --//
   Змеи не имеют ушей на поверхности головы. Это означает, что они не слышат звуков, поступающих через воздух.
   Но змеи очень чувствительны к вибрации земли. Поэтому, когда кажется, что змея слышит, как вы подходите, то это означает, что она просто ощущает вибрацию земли у вас под ногами. Хотя у змеи отсутствует слух, зато очень хорошо развиты другие чувства.
   Большинство змей очень хорошо видят. Змеиные глаза всегда открыты, потому что у змеи нет подвижных век. Змея замечает свою жертву больше по движению, чем по форме или цвету. Змеи очень хорошо различают запахи. По запаху они отличают животных, врагов и т. д.
   У змей также есть другие чувства, связанные как с запахом, так и со вкусом, но полностью отсутствующие у человека. Змея может добывать определенные частички химических веществ из воздуха, земли, из других животных и предметов при помощи своего длинного, раздвоенного языка. Змея засовывает затем кончики языка в два отверстия в уголках рта. Эти отверстия содержат высокочувствительные нервные клетки. Ими змея определяет химические частички пищи, врага, друга и все остальное.
   На самом деле, змея имеет высоко развитые химические ощущения, и может быть, сравнима с хорошо тренированными собаками. А некоторые змеи, гадюки, удавы, питоны, обладают чувством, не развитым ни у одного другого животного. Они могут определять жертву по температуре тела, если она немного выше или ниже, чем окружающая обстановка.
   Это чувство теплоты дает змеям возможность определить и напасть на жертву в темноте, даже не видя ее!
//-- Можно ли на самом деле загипнотизировать змею? --//
   Всем нам доводилось видеть заклинателей змей, играющих на каком-либо музыкальном инструменте перед змеей, которая, приподнявшись над землей, словно танцует под их музыку. Что же происходит в этот момент на самом деле?
   Правда заключается в том, что заклинатель змей вовсе не гипнотизирует их! Он просто устраивает представление, пытаясь убедить зрителей, что это он заставляет змею «танцевать». Для начала следует отметить, что змеи глухи и, следовательно, не слышат музыку, которую наигрывает заклинатель! Но зато змеи очень чутко улавливают малейшие колебания поверхности земли рядом с ними, а уловив эти вибрации, они тут же реагируют.
   Так вот, в действительности заклинатель змей, притворяясь, что готовится к выступлению, слегка постукивает по корзине со змеей или притопывает, и животное тут же реагирует.
   К тому же, исполняя музыку, заклинатель непрерывно двигает телом, и змея, неотрывно наблюдая за ним, повторяет его движения, чтобы человек был все время перед глазами. Со стороны же это выглядит так, словно змея танцует, завороженная заклинателем!
//-- Чем отличается удав от питона? --//
   Семейство ложноногих змей объединяет два подсемейства – удавов и питонов. Чем же они отличаются друг от друга? Прежде всего областями обитания. Питоны – это змеи Старого Света (Африки, Азии, Австралии), а удавы – Нового. Правда, четыре рода удавов живут и в Старом Свете.
   Размножаются эти змеи тоже по-разному: питоны откладывают яйца, а удавы рождают живых змеенышей. Есть у этих змей и некоторые анатомические отличия.
   Питоны, которых объединяют в шесть родов с 22 видами, распространены исключительно в Восточном полушарии. Однако сейчас эти змеи все реже встречаются в природе.
   За питонами ведется активная охота: во-первых, из-за красивой кожи, которая идет на изготовление чемоданов, портфелей, сумочек и другой галантереи, а во-вторых, из-за мяса, которое в некоторых странах считается деликатесом. Между тем эти змеи приносят большую пользу сельскому хозяйству: ведь они питаются мышами, крысами и другими вредителями.
   Как известно, тело питонов состоит в основном из мышц. Сила крупных видов такова, что они без труда ломают кости даже леопарду или крокодилу. Сетчатый питон, который обитает в Юго-Восточной Азии, соперничает с американским удавом анакондой за право называться крупнейшей змеей мира. Этот спор и доныне не разрешен окончательно, поскольку многие описания и измерения этих рептилий малодостоверны.
   Сетчатый питон достигает максимально 10 метров в длину, и потому он долгое время числился в «чемпионах». Но недавно была зарегистрирована новая максимальная длина анаконды – 11 метров 43 сантиметра! Кроме сетчатого, к числу крупных питонов относятся тигровый, иероглифовый, тиморский, ромбический и другие.
   Как охотятся питоны? Нападают они из засады, обычно у водопоев. Змея молнией выбрасывает примерно треть тела и, быстро обхватив жертву двумя-тремя витками, душит ее, помогая себе и зубами (которых у нее до сотни!). С четырехметровым питоном человек может справиться, но с шестиметровым лучше не встречаться – задушит или, в лучшем случае, переломает ребра.
   Однако питоны и удавы вовсе не так прожорливы, как это может показаться. За год они съедают меньше, чем весят сами. После сытого обеда неделями и даже месяцами змеи постятся. Более того, не раз случалось, что, находясь в неволе, питоны вдруг начисто теряли аппетит и год-два не ели вообще ничего!
   Подсемейство удавов объединяет около 60 видов. Они имеют мощное, но более стройное, чем у питонов, тело. Основной ареал их обитания – американский континент, но встречаются эти змеи и в Южной и Центральной Азии, Северной Африке, в Малайском архипелаге. На территории СНГ это семейство представлено только одним родом удавчиков.
   Конечно, самый знаменитый представитель удавов – анаконда, населяющая всю тропическую Южную Америку.
   Излюбленные места обитания этой гигантской водяной змеи – слабопроточные рукава и заводи, старицы и озера, заболоченные низины в бассейнах рек Амазонки и Ориноко.
   Лежа в воде, анаконда сторожит свою добычу – различных млекопитающих, приходящих на водопой (агути, пака, пекари), водоплавающих птиц, иногда черепах и молодых кайманов. Жертвами змеи оказываются также домашние свиньи, собаки, куры, утки, когда они приближаются к воде.
   Анаконда прекрасно плавает, высовывая голову над водной поверхностью почти на 3 метра, но может и долго находиться под водой, при этом ноздри ее закрываются специальными клапанами.
   Любопытно, что в странах Южной Америки удавы используются в качестве… нянь. Дело в том, что молодые анаконды и королевские удавы безжалостно расправляются с ядовитыми змеями (а их в этих странах великое множество), и родители могут не бояться за детей, которых охраняет ручная змея. Эти необычные домашние животные очень привязываются к детям и неизменно сопровождают их на прогулке и во время игр.
//-- Как получила свое название гадюка? --//
   Это тоже название змеи, которая живет и у нас, в России, причем ее можно встретить по всей территории нашей страны и в любом месте. Люди встречают гадюк в лесу и в поле, в горах и на лугах. Так что везде надо быть поосторожнее и внимательно смотреть под ноги: ведь гадюка – это одна из самых ядовитых змей на земле, поэтому и название у нее такое. «Гад, гадюка» – слова, которые издавна считались на Руси отрицательными и обозначают отвращение, брезгливость к чему-то очень плохому и подлому.
   Но гадюки, хотя люди боятся их и даже придумали такое отвратительное имя, редко когда нападают на людей первыми. Они живут своей особой жизнью, питаются грызунами, лягушками, разоряют птичьи гнезда, а на людей бросаются и жалят их, если только человек сам их потревожил. Но ведь люди тревожат этих змей не специально: прошел мимо, не заметил, случайно наступил на хвост, – но гадюки этого не терпят и активно защищают себя и свой покой. Так что лучше с ними не встречаться, но если все-таки встречи не миновать и вы заметите во время прогулок в лесу или в поле небольших серых, бурых или красноватых змеек с зигзагообразными линиями на спине, поскорее уходите прочь, ибо такие встречи ничего хорошего человеку не сулят.
//-- Гремит ли гремучая змея перед тем, как напасть? --//
   Гремучая змея – одна из тех, кого следует бояться. И поскольку люди опасаются ее, они выдумали историю, что перед укусом змея гремит своим хвостом, тем самым как бы считая ее чуть-чуть менее опасной.
   К несчастью, это не всегда так. Когда гремучая змея гремит, это обычно говорит о том, что она испугана. Страх заставляет ее быстро вибрировать хвостом, так что он как будто гремит. Но изучение поведения гремучей змеи показало, что в 95 случаях из ста она не делает никаких предупреждений до нападения!
   Между прочим, представление о том, что гремучая змея, да и не только она, нападает охотнее, чем кусает, тоже не совсем истинно. В действительности, ядовитые змеи и нападают и кусают, просто одни делают это чаще, чем другие.
   Длинные полые ядовитые зубы таких змей, как, например, гремучая змея, подвижны и направлены вовнутрь против нёба рта, когда он закрыт. Когда змея собирается напасть, она открывает рот, зубы принимают боевую позицию, и змея устремляется вперед. Как только зубы впиваются в жертву, она жалит.
   При укусе из ядовитых желез вытекает яд, он проходит через полость зубов и попадает в ранку. У других змей, таких, как кобра, у которых короткие зубы, укус не молниеносный, а продолжается какое-то время, и создается впечатление, что они как будто жуют. С помощью этого жующего движения змея впускает яд в ранку.
   Но не подлежит сомнению тот факт, что кобра намного опаснее гремучей змеи. Она намного агрессивнее, охотнее атакует. И хотя у гремучей змеи больше яда, у кобры он смертельнее. Человек, укушенный коброй, умирает меньше чем через час!
//-- Что такое сухопутный крокодил? --//
   Такое название древние туземцы дали обитающему в Северной Африке северному варану, относящемуся к семейству ящериц.
   Он назван крокодилом не без основания, так как он смелее и злее других своих сородичей. Если его вспугнуть на открытом месте, то он тотчас же приготовится к защите: подпрыгивает с помощью своего сильного хвоста на целый метр вверх, бросается человеку в лицо или на грудь, а крупным животным вцепляется когтями и зубами в брюхо.
   Мясо серого варана очень вкусное и похоже на телятину. Но еще более вкусными считаются у местных жителей вараньи яйца, которые ценятся дороже куриных. Они совершенно справедливо считаются деликатесом, не имеют никакого противного запаха, действительно очень вкусны и отличаются от птичьих яиц только тем, что белок их при варке не свертывается.
//-- У какой ящерицы хвост составляет половину туловища? --//
   Полагают, что первым поведение морских ящериц из семейства игуан описал Ч. Дарвин, посетивший в 1835 году во время путешествия на корабле «Бигль» Галапагосские острова: «Иногда можно видеть, как они плавают в нескольких сотнях шагов от берега… легко и быстро при помощи змеевидных движений тела и плоского хвоста, совершенно не пользуясь, однако, ногами, которые плотно прижимаются к бокам и остаются неподвижными… Я вскрывал желудки многих из них и каждый раз находил их наполненными разжеванными морскими водорослями, растущими в виде тонких листообразных пластинок».
   Перед нами достаточно полное и обстоятельное описание рептилий, обитающих у берегов Южной Америки, на узкой прибрежной полосе, тянущейся вдоль скал.
   Морская игуана отличается своими размерами: взрослая особь достигает 140 сантиметров в длину и весит до двенадцати килограммов. Причем половину длины составляет уплотненный с боков веслообразный хвост. Он помогает в плавании под водой.
   Туловище морской ящерицы приспособлено для проживания в водной среде на мелководье: оно очень толстое и покрыто мелкой ребристой чешуей. На затылке, шее и спине до самого конца хвоста тянется сжатый с боков гребень, который состоит из треугольных чешуек.
   К хвосту чешуя переходит в крупные четырехугольные килеватые чешуи. Как и на спине, они располагаются правильными поперечными рядами. На голове чешуйки похожи на мозаику, спереди, на лбу, они крупнее и даже выглядят как конусовидные роговые бугорки.
   Обтекаемая форма позволяет игуане развивать в воде неплохую скорость. Во время плавания морские ящерицы не пользуются своими лапками (хотя между когтями у них располагаются короткие плавательные перепонки), а прижимают их к бокам.
   Ноги у игуаны короткие и сильные, на концах находятся крупные изогнутые когти. С их помощью игуаны удерживаются на дне и на скалах.
   Основная жизнь ящериц проходит на поверхности, в воду игуаны ныряют только за пищей. Там они укрепляются с помощью когтей и длинными зубами откусывают водоросли. Зубы действуют наподобие садовых ножниц. С их помощью игуана также пережевывает пищу.
   Водоросли являются основной, но не единственной пищей игуан. В желудке ящериц находили остатки крабов и ракушек. Они питаются и другими мелкими морскими животными.
   Питание насыщенными солями водорослями привело к образованию у игуан особого солевыводящего органа, который устроен следующим образом: с каждой стороны головы располагаются протоки носовых желез, которые поглощают растворенную в воде соль и выделяют ее в виде капелек солоноватой жидкости.
   Любопытен способ защиты игуан. Если ее сильно напугать, то она может брызнуть на обидчика из ноздрей водой.
   Основным же врагом игуан являются акулы, от которых они спасаются на прибрежных скалах, зацепляясь за них когтями.
   Обычно игуаны держатся большими стадами, состоящими из молодняка и групп самочек по пять-шесть особей в каждой.
   Каждую такую группку стережет вожак – старый самец, который занимает позицию неподалеку от воды. Самец строго блюдет границы своей территории и готов вступить в бой с любым, кто посягнет на нее.
   Игуаны размножаются яйцами, которые закапывают в мягком песке. Обычно самка вырывает ямку передними ногами и ревностно следит, чтобы никто из соперниц не откладывал яйца в данном месте, потому что на скалистом побережье очень трудно найти место для кладки.
//-- Какими удивительными свойствами обладает хамелеон? --//

   Как и все остальные ящерицы, хамелеон ведет малоподвижный образ жизни. Долгими часами он сидит на ветке дерева и поджидает добычу: насекомых, различных жучков, гусениц, мух. Широко расставленные лапы с тонкими пальцами позволяют ему хорошо передвигаться даже по тонким веткам деревьев.
   У некоторых видов хамелеонов пальцы с острыми когтями срослись вместе, в результате чего получились цепкие лапки, внешне немного напоминающие клешни.
   Основным орудием охоты хамелеона является длинный клейкий язык. Увидев добычу, хамелеон выбрасывает его за 1,25 секунды, не оставляя своей жертве никаких шансов на спасение.
   Любопытно и устройство глаз хамелеона. Они движутся независимо друг от друга. Но, обнаружив добычу, фокусируются на ней одновременно.
   Однако самой удивительной чертой хамелеона является его способность к изменению окраски. Особые клетки животного могут менять свой цвет так, что хамелеон становится совершенно незаметным на фоне древесной ветки, листьев или даже ярких цветов. Благодаря этому качеству название животного стало нарицательным – оно употребляется для обозначения человека, часто меняющего свои взгляды.

Насекомые. Паукообразные. Кольчатые черви

//-- Сколько видов насекомых существует на Земле? --//
   Известно ли вам, сколько видов насекомых обитает на нашей планете? От 2 до 4 миллионов различных видов! Учеными описано около 625 000 видов насекомых, и практически нет надежды, что когда-либо будут описаны все существующие виды насекомых. Ни один класс животных не может даже приблизиться по количеству видов к насекомым.
   Если попытаться оценивать абсолютное количество насекомых, живущих на земле, то цифра получится столь огромной, что человеческий разум не может ее даже себе представить! Единственный способ, которым ученые могут оценить примерное число насекомых, обитающих в земле, это подсчитать их количество в 1 м -------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|
-------

влажной почвы. Это число колеблется от 500 до 2000. Таким образом, в одном акре хорошей почвы должно обитать около 4 миллионов насекомых.
   Большинство из этих насекомых неразличимо для человеческого глаза. Многие из них просто микроскопических размеров. И только несколько тысяч видов насекомых в достаточной мере беспокоят человека, чтобы тот пытался контролировать их. Если вдуматься, то осознаешь, что человек буквально окружен насекомыми, но не подозревает о том, как их много вокруг!
   Подавляющее большинство насекомых объединяют две вещи: их тело разделено на три части и у них обычно шесть ножек, хотя есть и исключения из этого правила.
//-- Почему насекомые жужжат? --//
   Почему насекомые часто издают жужжащие звуки? В большинстве случаев у них вовсе не имеется для этого никаких особых органов; жужжание, слышимое только при полете, обусловлено просто тем, что, летая, насекомые взмахивают крылышками несколько сотен раз в секунду. Крылышко – это колеблющаяся пластинка, а мы знаем, что всякая достаточно часто колеблющаяся пластинка порождает тон определенной высоты.
   Ученые определили, что комнатная муха, например, делает в секунду 352 взмаха крылышками, шмель – 220, пчела – 440, комар – 550. Для сравнения заметим, что пропеллер самолета делает в среднем около 25 оборотов в минуту.
//-- Чем полет насекомого отличается от полета птицы? --//
   Хотя и насекомые, и птицы при полете машут крыльями, летают они совершенно по-разному. Конструкция летательного аппарата птицы определяется подъемной силой, возникающей из-за разности скоростей воздушных струй, обтекающих крыло снизу и сверху.
   Полет насекомого основан не на взмахах, а на вибрации крыльев. Крыло большинства насекомых представляет собой мембрану, разные части которой обладают различной жесткостью: средняя часть крыла более жесткая, чем передняя кромка. Когда подобное крыло совершает быстрое движение вверх-вниз, вокруг него возникает поток воздуха, благодаря которому насекомое двигается вперед и вверх.
   У некоторых насекомых крыло совершает еще более сложные движения. Установлено, что обыкновенная муха выписывает своими крыльями восьмерки.
   Частота колебаний крыльев насекомых намного выше, чем у птиц, даже стрекозы совершают не менее тридцати взмахов в секунду, пчела – около двухсот, а комар и муха – более трехсот. Поэтому насекомое не может парить в полете, как птица, но зато владеет способностью перемещаться не только по горизонтали, но и по вертикали.
   У некоторых видов насекомых, например у бабочек или пчел, крылья имеют еще более сложное устройство. Крыло медоносных пчел состоит из двух частей – передней и задней. Их кромки покрыты мелкими крючочками, которые при взлете сцепляются друг с другом, а при горизонтальном полете разъединяются.
   У бабочки крючочки находятся только на одной кромке, другая имеет специальный вырез в виде мембрановидной складки.
   Вторые крылья иногда превращаются у насекомых в особые органы – жужжальца. Они представляют собой тонкие отростки, расширяющиеся на конце. Ученые долго не понимали, для чего насекомому подобные органы.
   Исследования в аэродинамической трубе обыкновенной мухи показали, что ее жужжальца действуют наподобие гироскопов. В полете они обеспечивают устойчивость насекомого: позволяют совершать резкие повороты и не переворачиваться кверху ногами. Вероятно, жужжальца появились в ходе эволюции, как средство защиты от птиц.
//-- Почему некоторые насекомые вредны для человека? --//
   В природе существует много насекомых полезных и нужных человеку. Но есть также и другие, которые кусаются и жалятся, разносят болезни.
   Некоторые насекомые вредны, и их нужно избегать. Паук «Черная вдова» относится к этой группе. Его можно обнаружить от южной Калифорнии до Чили, особенно во влажных, укромных местах. Яд этого паука вызывает сильную боль и спазм мышц кишечника. Многие жертвы этого паука погибают.
   Большинство укусов насекомых поражает на некоторое время и не очень серьезно. Но у некоторых людей аллергия к укусам пчел и ос. В случае укуса таким людям нужно обратиться к врачу, получить лекарство, препятствующее возникновению аллергической реакции.
   Некоторые виды москитов переносят бактерии, вызывающие болезни, например желтая лихорадка, малярия, сонная болезнь. Насекомые переносят эти микробы и передают их укушенной жертве.
   Тиф – это заболевание, переносимое вошью. Оно представляет собой очень серьезную опасность, когда люди вынуждены жить очень скученно. Мухи являются разносчиками холеры, дизентерии, гепатита и тифозной лихорадки. Все болезни, передающиеся насекомыми, реже встречаются в хорошо убранных, чистых местах, где отсутствует пыль. В таких условиях насекомым трудней размножаться.
//-- Как насекомые заботятся о потомстве? --//
   Полагают, что только высшие животные способны заботиться о своих детенышах. Но на самом деле эта особенность присуща и некоторым видам насекомых.
   Особенно заботливыми родителями считаются осы. Оса эвмена не строит больших гнезд, каждое насекомое в одиночку откладывает яйца в специально построенные земляные теремки. Она ежедневно открывает крышку домика, чтобы проветрить помещение, а после вылупления личинок ежедневно приносит им пищу.
   Обычно одна самка откладывает до десятка яиц. Облетая «теремки», она приносит своим детенышам парализованных мух, мелких насекомых и их личинок.
   Обитающая в лиственных лесах уховертка строит у подножия дерева сложную многокамерную нору. В ней она устраивает несколько гнездовых камер, в каждой из которых находится пять-шесть яиц – то есть одна самка выращивает не менее пятидесяти детенышей.
   После вылупления личинок уховертка ежедневно взбирается на дерево и набивает особые карманы листочками растений. Через некоторое время она приносит их в нору и раздает детенышам.
   Любопытно, что, когда те становятся взрослыми, они съедают свою маму и после этого расползаются в разные стороны.
   Некоторые виды насекомых заготовляют для своих детей запасы пищи. Один из видов жука-листореза строит норы у подножия деревьев. Ранней весной жук затаскивает в нору зеленые веточки, а сверху кладет яичко и специальную закваску из особого грибка, который растет у него на брюшке.
   Грибок растет и превращает зеленую массу в питательный силос, который становится пищей для личинки.
   Похожим образом поступает лестничный короед. Он прогрызает ход прямо в древесине, кладет туда яйцо и грибок. Последний начинает расти, размягчая окружающую его древесину. Постепенно в ней накапливаются сахаристые вещества, которые и поедает личинка.
//-- Почему насекомые кусаются? --//
   Прежде всего необходимо различать укус и ужаление. Насекомые обычно кусают человека, растения и животных с целью добывания еды.
   Для человека разница между укусом и уколом неощутима. Это происходит потому, что многие насекомые имеют остроконечные челюсти, с помощью которых не прокусывают, а как бы прокалывают кожу. После этого они начинают сосать кровь.
   Чтобы кровь не свернулась, в нее выделяется специальное вещество. Вот почему мы чувствуем зуд на месте укуса комара. Насекомые отличаются размером челюстей и силой укуса.
   Некоторые насекомые имеют жало – специальный орган, которым они наносят укол своей жертве. Жало может служить для размножения, а также использоваться как средство защиты.
   У пчел и ос есть органы, которые специально развивались как жало. У паразитирующих насекомых имеется особый орган – хоботок – нечто вроде сверла, представляющее собой твердую трубку. Его назначение – прокалывать кожицу растений или кожу животных, чтобы отложить яйцо. Затем из яйца вылупляется личинка, которая питается кровью или соком растения. Поэтому такие насекомые и называются паразитирующими.
   В России таким образом размножаются некоторые виды ос, оводы и слепни. При этом они нередко уничтожают еще более вредных насекомых. Например, осы-наездники откладывают свои яйца в гусениц целого ряда бабочек. Ученые используют это свойство насекомых для борьбы с опасными вредителями лесов, например с непарным шелкопрядом.
   Многие насекомые кусают или прокалывают прожилки листьев, чтобы достать обогащенный сахаром сок. Они им питаются, как, например, тля.
//-- Как устроен хоботок у насекомого? --//
   Хоботок является важнейшим органом, с помощью которого насекомые питаются соком растений или кровью животных. Он представляет собой сложное устройство, внешне напоминающее тонкую трубку. У большинства видов насекомых хоботок состоит из двух полукруглых половинок (максилл). Соединяясь друг с другом, они образуют трубчатую конструкцию.
   Около ее основания находится специальная сосательная камера. По своей форме она похожа на мешок, а в ее стенках расположены мышцы, которые периодически сокращаются. Объем камеры постоянно меняется, и через хоботок в нее по капле поступает сок растений.
   На конце хоботка находятся шипы, с помощью которых насекомое разрывает ткани растения. Из них начинает вытекать сок, который затем всасывается через хоботок.
   У кровососущих насекомых хоботок устроен еще сложнее. Внутри трубки проходят две или четыре жесткие костяные пластинки. Они представляют собой не что иное, как изменившиеся в ходе эволюции челюсти.
   Насекомое вначале прокалывает пластинками кожу животного. Затем расширяет отверстие с помощью острых зубчиков, находящихся на конце хоботка, и вводит хоботок в подкожные покровы.
   Чтобы кровь не свертывалась, через особую железу в нее впрыскивается специальное вещество. Крупные насекомые, питающиеся кровью, имеют дополнительно ядовитую железу. Выделяемый из нее секрет не только препятствует свертыванию крови, но и действует как сосудорасширяющее средство.
   После того как насекомое вынимает из ранки хоботок, на месте укуса остается припухлость, а укушенный ощущает зуд.
   У насекомых, живущих на растениях, ротовой аппарат устроен по-другому. Например, клопы и жуки-долгоносики имеют сильно разросшиеся острые губы, которые, соединяясь вместе, образуют короткий жесткий хоботок. С его помощью лесные клопы могут всасывать сок даже сквозь твердую древесную кору.
   Любопытно, что насекомые всасывают сок через хоботки только при крайней необходимости, предпочитая лакать его длинными языками.
   Таким образом поступает большинство видов мух – они одинаково хорошо лакают и сосут сок растений. Поэтому мухи выживают практически в любых условиях.
   Интересно, что большинство насекомых не различает вкуса пищи. Ведь на твердых частях сосательного аппарата не могут разместиться вкусовые клетки.
   В ходе экспериментов выяснилось, что клетки, напоминающие вкусовые, находятся у насекомых на передних лапах. Насекомое пробует пищу лапой и лишь затем начинает ее всасывать.
   В свою очередь, некоторые хищные растения научились использовать особенности питания насекомых. Они выделяют на поверхность листьев сладкий пахучий сок. Насекомое прилетает на запах, приняв выделения за еду, и опускается на поверхность листа. Растение мгновенно реагирует на раздражитель, выделяя каплю пищеварительного сока, которая парализует насекомое, затем растение не торопясь переваривает добычу.
//-- Есть ли у насекомых сердце? --//
   Трудно поверить, что у таких крошечных созданий, как насекомые, есть сердце и легкие, нервы и мозг. Но тем не менее это так.
   Большой нервный центр в голове насекомых и является их мозгом. Он принимает ощущения и посылает сигнал в мышцы, заставляя их работать.
   Кровь насекомых не красная, как у человека. Она не переносит кислород, который придает крови красный цвет. Сердце насекомого – часть длинной трубки, проходящей через все тело, прямо под кожей. Трубка заканчивается в мозге.
   По всей длине этой трубки имеются крохотные отверстия с клапанами. Кровь поступает в сердце через эти отверстия. Сердце сокращается и вынуждает кровь притекать к нему.
   В голове кровь омывает мозг и течет назад по организму. При движении назад кровь поступает также в органы тела, мышцы и нервную систему. Она приносит с собой переваренную пищу и забирает продукты отхода.
   Вы можете пронаблюдать работу сердца у некоторых видов насекомых. Если внимательно рассмотреть гусеницу озимой совки, личинку москита или некоторых других гусениц, можно заметить сердце в виде трубки вдоль всей спины, и увидеть, как оно бьется. Вы заметите, что сердце бьется быстрей, когда насекомое теплое, и медленней, если насекомое остывает.
   Очень интересный факт связан с силой насекомых. Если принять во внимание их небольшие размеры, можно сказать, что они удивительно сильны. Причина этого в том, что мышц у насекомых очень много, и они очень мощные. У человека около 800 мышц, а у кузнечика примерно 900!
//-- Как дышат насекомые? --//
   Все живые создания должны дышать, чтобы не умереть. Процесс дыхания – это просто вдох воздуха с целью получения кислорода и выдох отходов. В воздухе, который мы выдыхаем, уже нет кислорода, там больше углекислого газа и паров воды.
   Кислород, вдыхаемый нами, нужен для «обжигания» некоторых продуктов, чтобы организм мог переварить их и получить из них энергию. Отходы, включающие в себя водяные пары и углекислый газ, частично уничтожаются организмом, а частично выдыхаются.
   Простейшей формой дыхания, вероятно, обладают медузы и большинство червей. Они вообще не имеют органов дыхания. Растворенный в воде кислород всасывается через их кожу, а растворенный углекислый газ выводится наружу тем же путем. Вот и все, что можно сказать об их дыхании.
   У земляных червей – созданий с более сложным строением – есть специальная жидкость – кровь, которая переносит кислород от кожи во внутренние органы и выносит обратно углекислый газ.
   Кстати, лягушки иногда тоже дышат таким образом, используя кожу как дыхательный орган. Но у них есть и легкие, которыми они пользуются в случае нехватки кислорода.
   Многие насекомые дышат очень необычно и интересно. Если внимательно рассмотреть их брюшную полость, можно увидеть много маленьких отверстий, или пор. Каждая из этих пор является входом в трубку, которая называется трахеей. Она действует так же, как и человеческая дыхательная трубка, или дыхательное горло!
   Таким образом, насекомые дышат так же, как и мы, с той только разницей, что у них на брюшной полости могут быть расположены сотни дыхательных трубок. У таких маленьких созданий, как насекомые, эти трубки не занимают много места.
   Но можете ли вы представить, что случилось бы, если бы у людей была такая же дыхательная система, как у насекомых? Остальным органам едва ли хватило бы места!
   Между прочим, темп дыхания (то есть как часто мы вдыхаем воздух) во многом зависит от размеров самого существа. Чем животное больше, тем медленнее оно дышит. Например, слон вдыхает около 10 раз в минуту, а мыши около 200!
//-- В чем отличие между ночными и дневными бабочками? --//
   Всего существует около 140 тысяч видов бабочек. Все бабочки делятся на ночных и дневных. Дневные – яркокрылые, блестящие, настоящие произведения искусства! А названия какие: махаон, шоколадница, адмирал! Концы усиков у дневных бабочек с утолщениями, шариками. Охотятся они днем, а отдыхают с поднятыми крыльями.
   Куда как обыденней, проще, тусклее выглядят ночные бабочки. Они бодрствуют ночью. Их усики без утолщений, к тому же зачастую покрыты ворсинками. Ну, а когда ночные бабочки садятся, крылья складывают вдоль тела гармошкой.
//-- Как гусеница превращается в бабочку? --//
   Вы когда-нибудь общались с людьми, которые утверждали, что бабочки никогда не едят? И это истинная правда для некоторых видов бабочек, а причиной этого является процесс ее превращения из гусеницы.
   За свою жизнь самка откладывает от 100 до нескольких тысяч яиц. Она старается разместить их на тех растениях, которые будут полезны для ее отпрысков. Если в округе растет только одно такое растение, то именно на нем она отложит свои яйца!
   Из этих яиц вылупляются крошечные червеобразные личинки, называемые гусеничными личинками. Они начинают есть и расти, за это время их кожа успевает несколько раз слезть. Все, чем занимаются гусеницы в этот период – это едят и едят, запасаясь на всю следующую жизнь, когда они превратятся в бабочек. Пища откладывается в виде жира, из которого строятся крылья, лапки, всасывающие трубки и все остальное, что отличает бабочку от гусеницы.
   В определенный момент гусеница чувствует, что пришло время изменения, тогда она сплетает маленький кокон вокруг себя, отваливается ее голова и сбрасывается гусеничная кожа, после чего появляется куколка. Потом она прокалывает кокон острой иглой на конце туловища.
   Куколка может спать несколько недель или месяцев. Однако в это время в ней происходят изменения, так что выходит она уже вполне сформировавшейся бабочкой, но первое время не летает. Она сидит несколько часов, расправляя свои крылья, ожидая, пока они высохнут и окрепнут. Она взмахивает ими, пока не убедится, что готова лететь – после чего совершает свой первый полет.
   Между прочим, история жизни мотыльков в точности такая же. А знаете ли вы, что различных видов мотыльков намного больше, чем бабочек!
//-- Чем питается бабочка? --//
   Как вам известно, жизнь бабочки проходит через несколько циклов. Сначала яйцо, затем гусеница, после этого куколка (которая спит всю зиму), и наконец из куколки появляется бабочка.
   В жизни бабочки есть один период, когда она ест особенно много. Это то время, когда она гусеница. Для некоторых видов бабочек стадия гусеницы – единственный период жизни, когда они вообще что-то едят. Гусеница ест и увеличивается в размерах, пока не лопается кожа, которая уступает место новой, и так много раз подряд, и через несколько недель гусеница становится во много раз больше, чем в начале.
   Но вообще бабочки вполне приспособлены к приему пищи: у них есть голова, грудь, брюшко. У тех бабочек, которые едят, вместо рта есть хоботок, который в перерывах между едой находится в свернутом состоянии, подобно часовой пружине. Этот хоботок может проникать глубоко в сердцевину цветка, для того чтобы высасывать его нектар.
   У ночных бабочек этот хоботок может достигать длины 15–20 см, так что он способен проникать в большие трубчатые цветы. У некоторых из них на конце хоботка есть похожие на резцы зубы, которыми она может прогрызать кожуру фруктов и пить их сок!
//-- Мигрируют ли бабочки? --//
   Все знают, что птицы мигрируют, то есть при наступлении определенного сезона улетают в другие края. Но не многие знают, что и бабочки тоже мигрируют.
   Примером тому служит бабочка-репейница, каждую весну путешествующая из Мексики в Калифорнию. В Европе этот же вид бабочек весной пересекает Средиземноморье на пути из Африки в Европу. Во время миграции в небе оказываются тысячи, даже миллионы бабочек.
   Наиболее известной из перелетных бабочек является бабочка-данаида, зимующая на побережье Мексиканского залива и в других южных областях. Весной молодые самки откладывают яйца на растениях, выделяющих млечный сок. Листьями этих растений и питаются вылупляющиеся из яиц гусеницы.
   Когда бабочки подрастают, они улетают несколько севернее. Там они спариваются и откладывают яйца на тех же растениях, которые как раз к тому времени начинают расти в более северных районах.
   Это очень любопытный способ миграции, так как в течение нескольких месяцев несколько поколений бабочек-данаид, сменяя друг друга, путешествуют все дальше на север в поисках молочая и родственных ему растений. Таким образом, поздним летом до Канады добираются не те бабочки-данаиды, что начали путешествие, а их потомки.
   Когда наступает осень и погода становится прохладнее, оставшиеся в живых бабочки-данаиды в больших количествах отправляются обратно, образуя в небе огромный рой, растягивающийся на 20 миль.
   Эти массы бабочек мигрируют год за годом, всегда придерживаясь одного и того же маршрута.
//-- Могут ли бабочки чувствовать запах? --//
   Может быть, это удивит вас, но бабочки и моли могут видеть, имеют осязание и обоняние. Вкус бабочка определяет органами, находящимися во рту. А запах воспринимается усиками бабочки. Есть такие виды бабочек, которые нюхают «носами», расположенными на лапках!
   Многие бабочки сами издают запах, который нужен им для двух целей. Одним запахом они привлекают бабочек противоположного пола, другим отпугивают врагов.
   Запах бабочек-самцов исходит от маленьких чешуек в кармашках на задних крыльях. Во время любовных игр самец излучает этот запах в сторону самки. Запах многих самцов напоминает запах цветов и нравится человеку. Бабочки-самки вырабатывают запах специальными железами на теле. Запах самок неприятен человеку.
   Знаете ли вы, что вкусовые органы бабочки более чувствительны, чем у человека? Они более чувствительны к сладкому, чем наш язык. Их главная пища – цветочный нектар, в который входит сахар, поэтому они легко отыскивают его. Когда бабочка обнаруживает нектар в цветке, она втыкает свой длинный хоботок и всасывает жидкость.
   Бабочки способны хорошо различать цвета. Они воспринимают даже определенное ультрафиолетовое излучение, которое не может увидеть человеческий глаз.
//-- Какая из бабочек имеет хвостики на крылышках? --//

   Существуют самые разные бабочки. Окраска одних может быть совсем неприметной: сероватые, бурые крылья с пятнышками.
   Другими же мы не перестаем любоваться: по яркости такие бабочки напоминают цветы. Некоторых из них вы часто видите. Живут они в разных частях земного шара: в лесах, горах, на равнинах… Смотреть на них одно удовольствие.
   Оригинальная бабочка большой махаон обитает почти во всех уголках Земли: и на берегах морей, и в глубинах материков вдали от воды, в полях, степях, в лесах. На крылышках этой бабочки находятся ответвления, похожие на хвостики, потому и название ее переводится с французского как «хвостатка».
//-- Какого жука в древности называли священным? --//
   Особо почитаемым у древних считался жук, которого называли священным копром. Его считали символом мира, солнца и храброго воина, и в храмах помещались массивные изображения этого животного. Ими лечили людей, страдающих лихорадкой, прикладывая жуков к их телу.
   Размножаются копры весьма интересным образом. Самка, выбрав небольшое количество хорошего коровьего навоза, кладет внутрь яйца, и затем оба родителя начинают катать все увеличивающийся шарик, пока он не станет твердым. При этом один идет впереди на передних лапах и поддерживает шар двумя задними ногами, а другой подталкивает шар сзади. Под конец операции шар становится твердым и гладким, а по величине достигает 5 см.
   Когда шар изготовлен, предстоит еще трудная работа – закопать его в ямку и засыпать.
   Покончив с одним яйцом, родители принимаются за второе, третье, пока, наконец закончив все, не падают, обессиленные, мертвыми на месте своей работы. Взамен того в шарике развивается новая жизнь, из яйца вскоре вылупится личинка, которая беспрестанно ест в изобилии заготовленный родителями корм и быстро растет. Через несколько месяцев она здесь же превращается в куколку, а весной на поверхность земли выходит уже молодой жук. Соединившись в парочки, жуки тотчас же начинают катать шарики до самой своей смерти.
//-- Какие из жуков всю жизнь проводят в личинке? --//
   Это самый известный из наших жуков и в то же время самый крупный из европейских видов, достигающий 52 мм в длину, жук-олень. Живут эти жуки по всей Европе в дубовых лесах. Личинки живут обыкновенно в гнилом дереве или в земле и устраивают себе настоящее удобное логовище. Ведь жить в нем личинке придется почти шесть лет. Все жуки-олени проходят через эту стадию покоя. Но она совсем не означает отдых. Во время этого периода личинка постепенно превращается во взрослого жука, который на шестом году жизни, обыкновенно в конце июня, появляется на свет. Днем жук-олень прячется в траве или густой листве, а под вечер принимается летать с громким жужжанием, напоминая планирующий над вами маленький самолет. Жизнь взрослого жука-оленя продолжается обычно не более трех недель.
//-- Какой вред причиняет колорадский жук? --//

   Среди неисчислимого количества насекомых, живущих на земле, немало таких, которые приносят вред человеку.
   Вспомним, например, прожорливую тлю, саранчу, нашествия которой по количеству причиненного ущерба можно сравнить разве что с войной.
   К числу таких печально известных насекомых относится и гроза картофельных полей – колорадский жук. Его легко узнать по грязновато-желтым продольным полосам. Зимует он глубоко в земле и ждет своего часа. Но когда начнет зеленеть картофельная ботва, тогда жук нападает на нее и пожирает листья. В результате не образуются клубни, куст погибает.
   Самка жука приклеивает к нижней стороне листьев оранжевые яички. Из них вылупляются темно-красные личинки. Усердно помогая родителям пожирать ботву, они быстро вырастают, уходят в землю и превращаются в куколок. Через некоторое время из них появятся новые жуки, и все повторится.
   Исконное место обитания колорадского жука – Северная Америка. Оттуда он попал в Европу. Здесь у него не оказалось природных врагов, и практически ничего не мешает его быстрому размножению. Поэтому человеку приходится постоянно вести энергичную борьбу с колорадским жуком. При этом нужно помнить об одной из характерных особенностей колорадского жука – его поведении в минуту опасности: тогда он падает на землю и притворяется мертвым. Часто это помогает ему спастись. Поэтому нужно собрать в мешочек или баночку всех жуков с кустов и земли (тех, которые выглядят мертвыми, тоже), унести с картофельного поля и уничтожить.
//-- Почему майские жуки забираются в землю? --//
   Если вам придется как-нибудь осенью или весной покопаться в земле на опушке леса, то вы непременно обнаружите на небольшой глубине довольно крупных насекомых с черными, как глянец, крылышками. Это одни из самых опасных вредителей – майские жуки. Они зимуют в земле, а весной (обычно в мае, отсюда их название – майские жуки) выбираются на поверхность. Правда, если весна поздняя, то они начинают летать в июне и даже в июле. Летают они обычно недолго, дней 30–40, при холодной погоде подольше. Но и за это время майские жуки наносят деревьям немалый вред.
   Дело в том, что эти жуки питаются листьями осины, дуба, тополя, ивы, орешника. Особенно они любят березовые листья. Если жуков в какой-то год появляется много, то они могут оголить целые лесные массивы.
   Но все-таки тот вред, который наносят взрослые жуки, нельзя даже сравнить с вредной деятельностью их личинок. Лесоводы считают, что 4–5 личинок могут погубить все сосновые насаждения на квадратном метре. Личинки живут в земле. Каждый год самка майского жука откладывает в почву до 70 довольно крупных яиц. Через несколько недель из яиц появляются личинки.
   Первое лето молодые личинки почти безвредны: они питаются перегноем и мелкими корешками трав. На зиму личинки забираются в глубь почвы метра на полтора и там зимуют, а весной снова перебираются ближе к поверхности. Двухлетняя личинка питается уже корешками молодых растений и на зиму снова уходит поглубже в землю. На третью весну они снова поднимаются в верхние слои почвы. Теперь личинки уже совсем взрослые – их длина достигает 5–6 сантиметров, и в этом возрасте они особенно вредны. Перезимовав в третий раз, личинка превращается в куколку, а через месяц-два – в жука. Однако эти молодые жуки не выбираются на поверхность, а остаются в земле до следующей весны.
   И с наступлением тепла, когда на деревьях появляется нежная зелень, майские жуки начинают свои губительные полеты.
//-- Приносит ли удачу божья коровка? --//
   Этих безобидных жучков семейства божьих коровок существует более трех тысяч видов. Узнать их нетрудно: крылышки у них оранжево-красные с черными пятнышками, как, например, у родолии, или точечками, как у семиточечной божьей коровки. Летом они могут встретиться где угодно: в поле, в лесу, в городе. Зимуют они по-разному: одни – между хвойными иглами, другие – под отставшей от старого дерева корой. Третьи, группкой в 4–5 штук, залезают в свернувшийся трубочкой сухой листок. Он падает на землю, а сверху его покрывают мягкой, теплой подушкой другие опавшие листья. А некоторые божьи коровки проводят зиму в наших домах.
   Интересно, что даже у такого крошечного и безобидного создания, как божья коровка, есть способ защищаться от врагов – при помощи своей ядовитой крови. Но божья коровка не просто безвредное для человека существо. Она приносит большую пользу, так как уничтожает зловредную тлю, высасывающую из растений живительные соки. Часто божьих коровок специально завозят в место, пораженное тлей, выпускают на волю, и трудолюбивые насекомые принимаются за свою полезную работу.
   Среди людей существует поверье, что божьи коровки приносят удачу. Чтобы это произошло, нужно, когда божья коровка сядет на руку или одежду, сказать примерно так: «Божья коровка, улети на небо, принеси мне хлеба, черного и белого, только не горелого».
   Верят в это, конечно, не все, но многие, особенно дети, произносят эту присказку на всякий случай.
//-- Для чего по ночам зажигаются светлячки? --//
   Есть ли такой человек, который бы не поражался огням светлячков? Дети любят ловить их, сажать в бутылки или держать в руке, пока маленькие живые фонарики сверкают мягким светом. Свечение светлячков до сих пор не совсем изучено, в нем есть много необъяснимого. Огни светлячков имеют много общего с другими источниками света, только они не сопровождаются теплом. Этот вид света называется люминесценцией. У светлячка свет образуется благодаря веществу, которое называется люциферин. При соединении его с кислородом образуется свечение.
   Но эта реакция не произойдет без другого вещества, которое называется люциферейз. Он действует как катализатор, то есть помогает осуществлению химической реакции, и дает возможность люциферину, сгорая, образовывать свет.
   Теперь ученые могут воспроизвести этот свет в лаборатории. Но для того, чтобы сделать это, они должны изъять соответствующие части, которые создают свет, у насекомых. Химики не могут воссоздать свет этих удивительных насекомых самостоятельно. Это до сих пор остается секретом природы.
   Для чего по ночам зажигаются светлячки? Есть много объяснений этого явления. Одно из них состоит в том, что свет помогает самцам и самкам находить друг друга. Другая причина – это отпугивание ночных птиц, которые стараются избегать ночного света.
   Но ученые до сих пор не знают достоверно, почему огоньки так необходимы светлячкам, поскольку все предположения не кажутся вполне обоснованными. Они думают, что свет – это побочный эффект химических реакций, идущих в теле светлячков. Может быть, он образуется, но не является жизненно необходимым. Но какими бы ни были причины этого явления, большинство из нас рады, что оно существует, потому что приятно смотреть на этих маленьких насекомых, этих живых фонариков, движущихся в темноте ночи.
//-- Что такое долгоносик? --//
   Когда в Соединенных Штатах впервые обнаружили долгоносика, хлопководы отказывались верить, что этот маленький коричневый жучок способен причинить серьезный ущерб. Это открытие произошло в южном Техасе в 1892 году. Примерно через тридцать лет было подсчитано, что ежегодные потери хлопка от долгоносика составляют примерно 6 000 000 тюков!
   Родиной долгоносика является Центральная Америка. Он распространился к северу через Мексику и пересек границу Техаса в Браунсвилле. Подобно многим насекомым, у него прекрасное обоняние. Эксперименты показали, что долгоносики могут почуять хлопковое поле очень издалека!
   Во взрослом состоянии жучок имеет в длину около четверти дюйма (приблизительно полсантиметра). Его челюсти находятся на конце рыльца и хорошо приспособлены для проделывания отверстий в коробочках хлопка. Зимой жучок спит под сухой травой или листьями или в каких-то щелях в грунте. Весной, когда начинают формироваться хлопковые коробочки, он начинает свою разрушительную работу.
   Самка долгоносика проникает внутрь хлопковой коробочки и откладывает там яйца. Через три-четыре дня из яиц вылупляются личинки, пищей для которых служит содержимое коробочки.
   Молодые бутоны хлопчатника – излюбленное место кормления долгоносика, но если бутонов больше нет, тогда жуки атакуют коробочки или наполненные волокнистой мякотью остатки коробочек. Личинки остаются внутри коробочек до момента, когда они превращаются в жуков.
   За сезон у долгоносика может появиться четыре или пять поколений потомства, так что нетрудно подсчитать, сколько вреда они могут причинить. Пораженные долгоносиком коробочки опадают до созревания, а их волокно уже нельзя использовать.
//-- Сколько существует видов мух? --//
   Ответ мог бы быть таким: «Только один вид – надоедливые!» Фактически все неопасные виды мух очень назойливы, а всего же существует около 40 000 видов мух! Едва ли есть такой уголок мира, где не страдали бы от мух, хотя, используя химические средства борьбы с насекомыми и другие способы, можно уменьшить их количество в зонах умеренного климата.
   Вас удивляет, что существует так много видов мух? Это потому, что все двукрылые насекомые называются мухами, или по научному «диптерами».
   В их число, следовательно, входят также и москиты. Существуют еще распространенные домашние мухи, зеленоголовые слепни с очень болезненным укусом, и пчеловидные мухи, которые очень похожи на пчел и питаются нектаром цветов.
   Теперь немного о более интересных видах мух. Черные мухи северных лесов, летающие бесчисленными роями, известны тем, что их укусы иногда приводят к смерти людей и животных. Некоторые комары в южных штатах США своими укусами переносят микробы болезни, которая называется конъюнктивит. Муха цеце, которая обитает в Африке, переносит смертельные микробы сонной болезни. Большие австралийские мухи-разбойники питаются другими мухами, высасывая из них соки. Между прочим, стрекоза и майская муха на самом деле не настоящие мухи, потому что у них больше двух крыльев.
   Наиболее известна, конечно, домашняя муха. Но знаете ли вы, что «усики» домашней мухи – это на самом деле органы обоняния, а не ощущения? Эти усики могут улавливать запах на большом расстоянии. Рот этих мух – один орган, который ошибочно называют «языком».
   Муха ходит на цыпочках на двух коготках, прикрепляющихся к нижней части стопы. Липкие подушечки под коготками позволяют мухе с легкостью ходить вверх ногами.
//-- Почему мухи потирают лапкой о лапку? --//
   Уже привычно считать мух в доме досадной помехой. Они издают назойливое жужжание; они раздражают вас, когда начинают ползать по вашему телу. Веками муха считалась… просто досадным раздражителем. И только в двадцатом веке человек вдруг узнал, что такая безобидная по виду муха является одним из злейших его врагов. Было открыто, что мухи разносят болезнетворные бактерии, которые ежегодно могут стать причиной смерти миллионов людей!
   Когда вы видите, как муха потирает лапки друг о друга, это значит, что она их чистит, убирая с них то, что на них попало, разный мусор. Но насколько опасен может быть этот мусор! Это могут быть бактерии тифа, туберкулеза, дизентерии. Мухи собирают эти бактерии на различных отходах и нечистотах. Затем, если они вдруг сядут на нашу пищу, эти бактерии попадут в нее, и мы можем получить инфекцию.
   А как муха разносит эти бактерии? Если рассмотреть муху в увеличительное стекло, то можно заметить, что тело у мухи вовсе не гладкое. Все ее тело, усики и лапки покрыты вздыбленными волосками. Язычок у мухи тоже покрыт клейкой жидкостью.
   Это означает, что практически с любого места, куда садится муха, она собирает грязь, прилипающую к ее телу, лапкам, язычку. Каждая лапка из трех пар имеет коготки и две волосистые подушечки – так что к ним много чего может пристать! Между прочим, клейкая жидкость, вырабатываемая в подушечках мухи, позволяет ей ходить по потолку или по любой другой поверхности вверх ногами.
   Знаете ли вы, что муха – одно из древнейших насекомых? Найдены окаменелые останки мух, которым миллионы лет. Избавимся ли мы когда-нибудь от мух совсем? Единственно, что мы можем сделать, это помешать их размножению. И если это будет сделано, то санитарное состояние всего мира значительно улучшится!
//-- Как рождаются мухи? --//
   Всем известно, что мухи являются переносчиками заразы. Муха рождается и проводит большую часть своей жизни вблизи отбросов и прочих мест, благоприятных для развития бактерий. Фактически, влажная разлагающаяся материя является самым оптимальным местом для размножения мух. Здесь самка откладывает белые яйца (размером около 1,2 мм), из которых появляются тонкие, червеобразные, безногие личинки. Это «питательная» стадия жизни мухи. Пять или шесть дней спустя кожа личинки утолщается и становится коричневатой, и жизнь мухи вступает в стадию отдыха: личинка становится куколкой. Еще через 5–6 дней из оболочки куколки появляется взрослая муха. Размеры этой мухи в дальнейшем не меняются: большие мухи не вырастают из маленьких. Еще 10 дней спустя муха спаривается, и немного погодя самка откладывает от 100 до 150 яиц!
   Не все виды мух размножаются, как комнатные мухи. Некоторые вынашивают яйца в себе и рождают живые личинки, а некоторые виды откладывают яйца, находящиеся уже на стадии куколки.
   Из-за того, что мухи разносят заболевания, человек постоянно ведет с ними борьбу. Лучше всего убивать мух зимой или ранней весной. В это холодное время мухи прячутся в темных теплых углах и все время очень голодны, поэтому их легко поймать и убить.
//-- Какие болезни переносят комары? --//
   Немногие насекомые так досаждают человеку, как комары. И если раньше они донимали людей в основном в сельской местности и на дачах, то теперь даже в центре города от них нет покоя. И что самое главное, комары не только болезненно кусаются, но и переносят разные опасные болезни.
   Как считают сейчас медики и биологи, комары переносят три основных типа заболеваний. Это, во-первых, малярия, которая главным образом распространена в тропических широтах. В Африке от малярии каждый год умирает более миллиона детей.
   Во-вторых, это группа болезней, которые вызываются микроскопическими нитчатыми червями. Эти червячки, попадая в лимфатическую или кровеносную систему, вызывают закупорку сосудов, тромбы, скопление лимфы в конечностях, из-за чего рука или нога чудовищно раздувается (это так называемая «слоновая болезнь»). Комар всасывает кровь больного, в которой много таких червячков, и переносит ее здоровым людям, кусая их. Такие болезни широко распространены в Южной Америке, Африке и Азии.
   Наконец, комары переносят и заразные болезни, которые вызываются разными микробами и вирусами. Это, например, тропическая лихорадка, желтая лихорадка, различные энцефалиты.
   Особенно тревожно то обстоятельство, что, несмотря на усилия ученых победить эти болезни, комары продолжают свою опасную деятельность. Если даже в какой-то период количество больных этими опасными заболеваниями сокращается, то в следующий период с помощью комаров больных становится столько же, если не больше.
//-- Как кусаются комары? --//
   Летом все бывают на реке, в лесу, где приятно поют птицы и растут красивые цветы. Но всю эту красоту портят нам кусачие комары. Если говорить точнее, то комары не кусаются, а прокалывают. И делают это не самцы, а самки – комарихи. У них на голове имеется специальный хоботок, которым можно сверлить, или скорее – бурить кожу человека, зверей, птиц. Получается тонкая дырочка – скважина, через которую комариха выпивает капельку крови (как мы молочный коктейль через трубочку). Только после этого самка комара сможет отложить яйца, из которых выведутся другие комары.
   Комары обитают во всем мире. Обычно самка откладывает от 40 до 400 штук яиц, из которых через неделю вылупляются маленькие безногие личинки. Затем они подрастают и сбрасывают свою кожу, превращаясь в куколку, которая в свою очередь превращается в маленького комара.
   Взрослый комар живет обычно только несколько недель. За один год у некоторых видов успевают смениться 12 поколений.
   Комары представляют для человека довольно большую опасность, так как переносят различные заболевания. Комар высасывает вместе с кровью больного человека болезнетворные микробы. Затем, кусая здорового человека, он вводит вместе со своей слюной ему в организм и микробы.
//-- Почему пчелу называют плотником? --//
   Принято считать, что пчелы живут в ульях. Однако существует несколько их видов, образ жизни которых не соответствует традиционному представлению.
   Пчела-плотник строит гнезда, которые отличаются сложным внутренним устройством. В начале лета самка плотника ищет сломанную ветку дерева. В ветке она выгрызает небольшое углубление примерно 0,5 см в диаметре и около 2 сантиметров в глубину. Это вестибюль будущего пчелиного дома.
   Затем под прямым углом, параллельно коре дерева, пчела прокладывает длинный коридор. Иногда он простирается на тридцать сантиметров вверх или вниз от входного отверстия.
   В коридоре пчела делает несколько ответвлений – гнездовых камер, причем каждая отделяется от коридора тонкой деревянной перегородкой.
   Внутрь камеры пчела приносит особое вещество, внешне напоминающее пасту, – пергу. Иногда его называют пчелиным хлебом, поскольку оно состоит из пережеванных и наполовину переваренных остатков зеленых листьев и цветочной пыльцы. Заполнив пергой ячейку, пчела откладывает поверх нее одно яйцо, а затем заделывает отверстие в перегородке древесными опилками, скрепляемыми собственной слюной.
   Затем пчела переходит к обустройству следующей ячейки. Весь процесс повторяется, пока вся длина туннеля не покроется деревянными дверями. У входа в туннель пчела вырывает особое углубление, в котором она проводит ночи и спасается от дождя и обильной росы.
   Как только из первого яйца появляется личинка, она начинает питаться пергой, постепенно вырастает, окукливается, а спустя некоторое время превращается во взрослое насекомое.
   Только тогда мать прогрызает перегородку ячейки и выпускает потомство. Однако только что вылупившиеся пчелы не спешат покидать родительский дом. Они расширяют ходы, очищают коридор от остатков пищи и каждый вечер забираются в свои квартиры. Через год пчелы-плотники окончательно разлетаются из родного дома, оставив в нем новую хозяйку.
   Иногда пчелы используют гнездо и для создания запасов на зиму. Они выгрызают углубления и накапливают в них пергу, которой будут питаться после пробуждения от зимней спячки.
   Перед сном пчелы тщательно заделывают вход в свой дом толстой деревянной дверью. Ученые полагают, что пчелы-плотники отражают более низкую стадию эволюции, которая в ходе дальнейшего развития привела к появлению пчел, живущих в ульях.
//-- Почему пчелы танцуют? --//
   Поскольку пчелы живут семьями в ульях и питаются сообща, для них важно собрать всю найденную пищу. Поэтому, когда пчела, нашедшая еду, возвращается в улей, она забирает с собой остальных пчел для сбора нектара и пыльцы с найденных цветков.
   Она исполняет свой танец над сотами улья. Вокруг танцующей пчелы собираются уже взволновавшиеся пчелы и повторяют движения танцовщицы. Затем они покидают улей, уже без танцующей пчелы, указывающей им путь, и летят прямо к источнику пищи.
   Танцующие пчелы способны передать этими движениями другим пчелам направление полета и место, где находится пища. Если пчелы танцуют по кругу, то значит надо искать еду поблизости. Танцующая пчела несет на себе запах нектара, который подсказывает остальным пчелам, какой цветок нужно искать.
   Если вернувшаяся пчела покачивается при исполнении танца, это означает, что за нектаром нужно лететь за сотни километров. Во время этого танца пчела летит некоторое время прямо, указывая, в каком направлении нужно отправиться за пищей. Если пчела поднимается прямо вверх, это указывает, что место нахождения пищи в стороне солнца. Если пчела опускается вниз, то лететь нужно в сторону, противоположную солнцу.
   Скорость танца обозначает расстояние до места кормежки. Если скорость большая, то нектар находится недалеко. Чем больше расстояние, тем медленней танец. Если количество пищи, оставшееся после посещения вернувшейся пчелы, невелико, она не исполняет свой танец, и пчелы не летят туда в поисках нектара.
//-- Как пчелы делают мед? --//
   Пчелы делают мед, потому что он служит им едой. Следовательно, процесс изготовления этого продукта – это способ заготовки пищи для колонии пчел.
   Первое, что делает пчела, это разыскивает цветы и собирает с них нектар. Потом она переносит его в специальном медовом мешочке. Эта сумкоподобная полость находится перед брюшком пчелы. Существует клапан, который отделяет эту секцию от брюшка.
   Первый этап изготовления меда начинается в полости пчелы. Сахар, содержащийся в нектаре, подвергается химической реакции.
   Следующий шаг – это удаление лишней воды из нектара. Оно достигается испарением, которое возникает благодаря теплу и вентиляции в улье.
   Мед в сотах, приносимый медовыми пчелами, содержит так много воды из натурального нектара, что может храниться вечно! Он кладется в соты для созревания, чтобы в будущем служить едой пчелам.
   Между прочим, когда пчелы не находят нектара, они собирают всевозможные сладкие жидкости, выделяемые жуками, или особые секреции растений.
   Мед достают из улья разными способами. Его можно под давлением выдавить из сот или он может продаваться в сотах, изъятых из улья. Однако большая часть меда достается из сот машиной, известной как медовый экстрактор. Используя центробежную силу, она заставляет мед покинуть соты.
   Мед очень сильно различается в зависимости от того, с каких цветов собирается нектар, в каком месте расположен улей.
   Мед содержит удивительное число веществ. Главными составляющими являются два вида сахара, известных как фруктоза и глюкоза. Там также есть небольшое количество сахарозы (тростникового сахара), мальтозы, декстрина, минеральных веществ, всевозможных ферментов, многочисленные витамины в маленьких количествах, совсем чуть-чуть протеина и кислот.
   Мед бывает очень разным на цвет и вкус – это зависит от того, что было источником нектара. В тех областях, где производят мед, обычно бывает только несколько растений, пригодных для сбора нектара. Так, на северо-востоке США это клевер, на западе – люцерна, в Европе – вереск.
//-- Почему пчела-царица становится «царицей»? --//
   Для появления «царицы» нужна колония пчел. Но не все пчелы живут колониями. Существуют разновидности пчел-одиночек. Среди них есть пчелы лишь двух видов – самцы и откладывающие яйца самки.
   Но у пчел, живущих колониями или семьями, есть еще и третий вид пчелы, которые называются «рабочими пчелами». Рабочие пчелы – это самки, не откладывающие яиц.
   Таким образом, в семье таких пчел есть рабочие, самцы, называемые «трутнями», и одна откладывающая яйца самка, мать всей семьи, которая называется матка, или царица.
   Вот как она проводит свое время. Зиму она проводит в норке, вырытой в песчаном месте или еще где-нибудь, где есть подходящие условия. Она – единственная из всего семейства, кто переживает зиму! Весной она дает начало новой семье.
   Сначала царица ищет убежище – возможно, заброшенную мышиную нору. Потом она собирает в кучу весь находящийся в норе мягкий материал и делает под этой кучей углубление, которое должно послужить питомником. Потом она облетает цветы, собирает с них пыльцу и нектар и укладывает комок перги (смеси нектара и пыльцы) в приготовленное ею сухое углубление. Она кладет на этот комок несколько яиц, покрывает их воском и садится на них, защищая их от холодного воздуха своим телом.
   Возле себя она делает большую восковую ячейку, которая называется сотами, которую она наполняет достаточным количеством меда, чтобы питаться, пока из ее яиц кто-нибудь вылупится. Как только первое поколение ее детей вырастает настолько, что может воспользоваться крыльями, они берут на себя большую часть работы своей матери. Они делают воск, пергу, наполняют соты медом, чтобы пользоваться им в нелетную погоду.
   В начале сезона рождаются только рабочие пчелы. Но к концу лета в семействе появляются и молодые матки и самцы (или трутни). Осенью семья разделяется. Царица (или матка) все лето занимается лишь тем, что откладывает яйца!
   У пчел матка кладет все яйца, но заботиться о них она не может. Она способна отложить 1500 яиц за день и примерно 250 000 за весь сезон! Она откладывает оплодотворенные яйца, из которых, в зависимости от потребностей семьи, могут появляться рабочие пчелы или матки. Из неоплодотворенных яиц выходят трутни.
   Молодые матки растут в специальных ячейках. Перед тем, как они выходят на свет, матка и примерно половина рабочих пчел выползают наружу, чтобы образовать новую семью.
   Первая же выбравшаяся молодая матка убивает своих сестер в их ячейках и, следовательно, становится новой маткой-царицей!
//-- Что происходит с пчелами зимой? --//
   Существуют тысячи различных разновидностей пчел, поэтому повадки и образ жизни разных видов сильно различаются. Но нас интересует в основном две вещи, касающиеся пчел: как они производят мед и как «общественные» пчелы организовывают свою жизнь.
   В процессе производства меда пчела летает от цветка к цветку, пьет нектар, который несет потом домой в медовой сумке, представляющей собой мешковидное расширение пищеварительного тракта, расположенное перед желудком, но отдельно от него. Первая стадия превращения нектара в мед происходит как раз в медовой сумке, где сахар, содержащийся в нектаре, подвергается химическим превращениям. Перед тем как нектар превратится в мед, пчелы выпарят из него большую часть воды.
   Мед, запасаемый в так называемых «медовых горшочках», шмелями, почти такой же жидкий, как и нектар, и быстро прокисает. А вот мед, запасаемый медоносными пчелами в медовых сотах, столь высушен, что может храниться почти вечно.
   Ну а что же зимой? В умеренном климате молодые шмелиные матки проводят зиму в норах, вырытых в сухих песчаных отмелях или в других подходящих местах. Матка – единственный член колонии, выживающий зимой, и весной она образует новую колонию.
   Медоносные пчелы счастливее. Они способны приспосабливаться ко всем климатическим перепадам. Их общественная организация настолько эффективна и сложна, что может сравниться с человеческим обществом.
   Рабочие пчелы с большой точностью поддерживают в улье температуру (примерно 34°С в тех местах, где развиваются медовые пчелы). Зимой пчелы не позволяют температуре опускаться ниже 7°С. Припасенный мед используется пчелами как горючее, потребляя которое они выделяют тепло, необходимое для поддержания нормальной температуры.
//-- Из чего осы строят свои гнезда? --//
   Легче спросить, из чего осы не строят свои гнезда. Вероятно, нет другого такого насекомого, которое бы использовало такие разные формы интересной архитектуры при строительстве своих гнезд и так много всевозможных материалов.
   Осы принадлежат к тому же семейству, что и пчелы с муравьями. Существует много видов, которые можно разделить на две большие группы: общественные и одинокие. Общественные осы, которые включают шершней и желтых жакетов, живут в колониях, подобных пчелиным, но они не остаются в одном и том же составе каждый год. Ежегодно почти вся колония вымирает холодной зимой.
   Все общественные осы строят свои дома из сорта бумаги, которую они производят, жуя древесные или растительные волокна. Другие осы прикрепляют свои гнезда к стенам домов, ветвям деревьев или к камням.
   Одинокие осы не строят свои гнезда из бумаги, но у них есть много других способов. Земляные осы, например, выкапывают длинные узкие норы в земле. Осы-плотники предпочитают строить свои дома в древесине. Там они проделывают туннели, приносят в них сочные тела некоторых насекомых, откладывают яйца, а затем улетают в другую ячейку.
   Гончарные осы откладывают яйца в маленьких кувшинообразных ячейках из глины. Каждая из них прикрепляется к веточке.
   Грязевые осы делают маленькие чашеобразные ячейки из грязи и прикрепляют к зданиям или камням. Один тип земляных ос – единственное насекомое, использующее инструмент при постройке своего гнезда! Они тщательно прикрывают ячейку и затем притоптывают землю крошечными камешками, которые они держат в своих челюстях.
   Осы очень заботятся о своем потомстве, и самка, чтобы найти определенное насекомое для своих малышей, может преодолеть большое расстояние в поисках пищи.
//-- Бывают ли осы-одиночки? --//
   Принято считать, что осы являются коллективными существами. Однако на самом деле существует несколько видов ос, которые ведут иной образ жизни. К ним относится оса целефрон, которая не только не строит сот, но и живет одна.
   Самка целефрона откладывает яйцо в небольшое гнездо, которое строит из обыкновенной грязи. Найдя подходящую лужу, самка изготавливает из подсыхающей грязи катышек размером с горошину и с помощью мощных челюстей переносит его в защищенное место, например на сук большого дерева, телеграфный столб или на стену дома. Прикрепив шарик с помощью собственной слюны, оса отправляется за новой порцией строительного материала, постепенно выкладывая из него трубку.
   Построив трубку длиной около двух сантиметров, самка отыскивает какое-нибудь насекомое, чаще всего паука или небольшую личинку. Целефрон обездвиживает добычу точным уколом жала, несет ее к трубке и опускает внутрь. Затем оса откладывает в трубку яйцо и закупоривает ее сверху шариком грязи. Закончив работу, самка покидает место кладки и начинает искать место для нового строительства.
   Внутри трубки вылупляется личинка, она съедает оставленную добычу и начинает окукливаться, сплетая толстый шелковистый кокон. Но только через год из него выходит взрослое насекомое.
//-- Почему шершня называют хищной осой? --//
   Название «хищная оса» закрепилось за шершнем благодаря некоторым особенностям его поведения. В отличие от ос, шершни не собирают меда, потому что их личинки – хищники. Сразу после вылупления их начинают кормить насекомыми. Охотясь за добычей, шершень редко пользуется жалом, чаще всего он убивает ударом мощных челюстей. Затем шершень уносит насекомое в гнездо, где разгрызает его на куски, которыми и кормит личинок и самку.
   Однако животной пищей питаются только личинки, взрослые особи, как и иные виды ос, кормятся нектаром цветов и другими сахаросодержащими веществами. К примеру, если шершни обитают в дубовом лесу, они используют в качестве питания тлю, поедая ее экскременты.
   Внешне шершень напоминает осу, но на самом деле его поведение отличается от поведения осы целым рядом особенностей. В отличие от ос, шершни никогда не прикрепляют гнезда к веткам деревьев или к деревянным постройкам. Они гнездятся в дуплах или вырывают пещеры в земле. Внутри гнезда шершни обклеивают бумагой стены и тщательно заделывают все щели, оставляя только небольшое отверстие. Бумагу шершни изготавливают не из пережеванной древесины, а из соструганной и измельченной коры деревьев. Поэтому она не серого цвета, как у осы, а темно-коричневого.
   Внутри гнезда самка шершня строит соты. После первого года жизни к первому ярусу подвешивается второй. Длина гнезда шершней может достигать полуметра.
   Ученые долго не могли понять, откуда шершни получают необходимый для нормальной жизни белок, ведь он почти не встречается в соке растений или выделениях тлей. Оказалось, что личинки шершня выделяют особую жидкость, которую слизывают кормящие их взрослые насекомые. В ней и содержатся необходимые для жизнедеятельности белки. Данное явление исследователи называют трофалаксисом. В ходе экспериментов энтомологи установили, что подобные процессы происходят и у других насекомых: муравьев и термитов.
   После наступления холодов шершни перестают заботиться о потомстве. Ведь из куколок выходят не рабочие насекомые, а поколение самок и самцов. Окрепнув, они вылетают из гнезда.
   Оплодотворив самку, самцы погибают, а самки очищают гнездо от оставшихся личинок и куколок, забиваются в щели между сотами и впадают в зимнюю спячку.
   Когда наступают теплые весенние деньки, самки просыпаются и откладывают яйца, из которых вскоре выводятся рабочие насекомые. Они начинают ухаживать за гнездом и потомством, а самки продолжают откладывать яйца.
//-- Почему существуют москиты? --//
   Москиты распространены по всей Земле. Некоторые виды существуют повсеместно, другие обитают только в определенных районах. Около 70 видов москитов живут в Соединенных Штатах.
   Человек хочет избавиться от москитов, потому что некоторые виды этого насекомого распространяют болезни. Москиты, несущие вирус желтой лихорадки например, были уничтожены во многих тропических районах.
   У москитов есть еще две особенности, раздражающие человека. Во-первых, москиты кусаются. Когда укусит самка москита, она выпускает в кровь ядовитую жидкость. Этот яд вызывает боль и зуд на месте укуса. Во-вторых, раздражает комариное жужжание. Это жужжание очень важно для москитов, это вид любовной игры. Самец призывает самку низким, глубоким звуком быстро вибрирующих крыльев. А самка издает пронзительный звук.
   Могут ли москиты быть как-то полезны человеку? Единственная выгода может быть извлечена, когда определенные виды этих насекомых поедают другие виды, еще более вредные. Например, личинки тех москитов, которые не кусаются, вскармливаются личинками других, кусающихся.
//-- Что такое фруктовая муха? --//
   Вы, возможно, замечали, что когда плоды падают, лежат несколько дней и начинают гнить, то на них как будто бы ниоткуда часто появляются маленькие мухи. Откуда же они берутся и что это за мухи?
   Существует два вида плодовых мух. Средиземноморская плодовая муха похожа на домашнюю муху с оранжевыми и черными отметинами. Это один из наиболее вредных видов.
   Самки этого вида мух откладывают яйца в несозревшие фрукты и овощи. И когда рождаются молодые мушки, они питаются мякотью плода. Таким образом, весь урожай может быть уничтожен.
   Крошечная муха, летающая над гниющими плодами у нас дома, называется дрозофилой. Она безопасна. Самка летает, высматривая гниющие плоды, и откладывает свои яйца только в те фрукты, которые уже начали гнить. Новорожденные мушки питаются только теми веществами, которые образуются в гниющих плодах.
   Дрозофила, или крошечная плодовая муха, – одно из самых полезных насекомых, известных науке, потому что она используется при изучении наследственности, то есть тех качеств, которые переходят к потомству от родителей. Если бы эта проблема изучалась на примере людей, пришлось бы ждать очень долго, пока развиваются поколения. К примеру, для изучения 30 поколений пришлось бы затратить 500 лет или даже больше. Но, используя плодовых мух, можно изучить 30 поколений за один год.
   Вот как ученые используют дрозофил в своих опытах. Мухи выращиваются в лаборатории с использованием специального раствора, который называется «медиум». Примерно за десять дней плодовые мухи успевают появиться на свет и стать взрослыми. А на десятый день они готовы к спариванию и производству нового потомства.
   Мухи могут быть скрещены в различных комбинациях в соответствии с желаниями ученого. За несколько часов самки дрозофил могут отложить достаточно яиц, чтобы появилась тысяча новых мух, которые родятся в тот же день! Их можно изучать невооруженным глазом и с помощью хирургических операций, проводимых под микроскопом. Большинство наших знаний о наследственности были получены с помощью изучения мушек-дрозофил!
//-- Как муравьи строят муравейник? --//
   Трудно представить сосновый бор без запаха смолы и муравейников – жилищ рыжих лесных муравьев.
   На первый взгляд, муравьиная куча – не шедевр строительного искусства. Но это впечатление обманчиво. Свои жилища муравьи строят по строгой, тысячелетиями отработанной схеме.
   Впрочем, муравейник постоянно требует ремонта: работы начинаются весной, когда надо поправить сплюснутый снежным сугробом купол, и заканчиваются глубокой осенью, перед зимней спячкой.
   Строительный материал в муравейнике все время обновляется: муравьи поднимают наверх преющую хвою и веточки. Поэтому в здоровом гнезде не бывает плесени, но стоит муравьям покинуть свое жилище, как весь купол зарастает гифами грибов.
   Муравьи всегда устраивают муравейники с южной стороны дерева, пня или куста, чтобы полнее использовать солнечное тепло. Форма муравьиного жилища также указывает, где находится север и юг. Южная сторона гнезда отлогая, северная – значительно круче.
   Свои жилища муравьи строят из самых простых материалов – стебельков трав, хвоинок сосны и ели, камешков. Наземные муравьиные постройки часто имеют куполообразную форму, что обеспечивает отток дождевой воды и обогрев жилья. Установлено, что в муравьиных кучах температура внутри может отличаться от температуры наружного воздуха на 10–15 градусов.
   Рыхлый купол – отличное летнее убежище для всех жителей муравейника. Воздух в нем хорошо вентилируется: в зной не жарко, в заморозки не холодно.
   Наблюдательный человек заметит, что купол муравейника обязательно возвышается над растениями. Чем гуще трава и больше тени падает на муравейник, тем он выше и как бы тянется к солнцу. Без тепла жизнь муравьев невозможна: они должны обязательно прогревать своих личинок и куколок. Для этого в солнечные дни муравьиные «няни» укладывают их в самые верхние камеры, расположенные с южной стороны.
   Когда же жилище муравьев оказывается на открытом месте, они сравнивают купол, создавая наверху площадку, тогда муравейники получаются совсем плоские.
   На купол муравьи обязательно натаскивают крупные и мелкие кусочки сухой сосновой смолы. Муравьи, которые живут вне сосновых лесов, собирают смолистые чешуйки с почек растений и также покрывают ими свое жилище.
   Для чего муравьям нужна смола? По-видимому, для предохранения от загнивания хвоинок и веточек, из которых сложен муравейник. В смоле также содержатся вещества, убивающие бактерии.
   В муравейнике много «дверей». Иначе и нельзя: жителей там бывает до миллиона. Двери-ходы располагаются по всей поверхности кучи. Когда солнце сильно нагревает ее, муравьи пользуются теми «дверьми», которые находятся в тени. И наоборот, после холодной ночи все пытаются пробраться через «солнечные двери» и возле них погреться. В дождь «двери», расположенные наверху кучи, спешно закрываются палочками и соринками, чтобы через них не проникала вода, и тогда муравьи пользуются боковыми ходами.
   Купол муравейника всегда покоится на кольцевом валике из земли, проросшем корешками и потому очень крепком. Он служит своеобразным фундаментом жилища. Если случится большой ливень, вода не просочится под купол – путь ей преградит дамба-валик.
   Под куполом начинается переплетение подземных ходов, которые опускаются на глубину почти полутора метров. Почва, пронизанная ими, всегда сухая, так как ее защищает от влаги купол.
   В земляных ходах муравьи только зимуют, и они пустуют до поздней осени, так как с наступлением лета муравьиная семья переселяется в купол. Таким образом, муравьи имеют две квартиры: зимнюю и летнюю.
   Муравейники иногда достигают 10 метров в диаметре и 2 метров в высоту. Это не удивительно: муравьи трудолюбивы и общины их долговечны. Известны случаи, когда на одном и том же месте муравейники существовали несколько десятков лет.
   Близкие родственники рыжих лесных муравьев – бурый лесной муравей и краснощекий муравей – не строят куполов из хвои и веточек и живут в подземных гнездах. Выкопанную землю они выносят на поверхность и укладывают вокруг входа холмиком с воронкой. Но наверняка далеко не все знают, что эти холмики являются своеобразным указателем: по ним можно определить, какой вид муравьев тут поселился.
//-- Для чего муравьям разведчики? --//

   Все, конечно, видели большие муравьиные кучи, по которым снуют тысячи муравьев.
   Но эти кучи – только самый верхний этаж муравьиного жилища. Оно уходит глубоко под землю и состоит из многочисленных «помещений», в которых и живут муравьи.
   У каждого муравья, а их в одном только муравейнике насчитывается десятки тысяч, есть свои обязанности. Больше всего в муравейнике рабочих муравьев. Тысячи таких муравьев беспрестанно снуют от муравейника в лес или поле и обратно, стаскивая в дом все, что попадается им на пути, будь то сухая веточка, былинка травы, нитки, различные крошки. Но их путешествия вовсе не беспорядочны. Они знают, куда идут и зачем. В этом им помогают муравьи-разведчики.
   Разведчики выбегают из муравейника раньше всех и устремляются во все стороны в поисках чего-то, что может им пригодиться в «хозяйстве». И как только они находят нужный предмет, возвращаются обратно и, потершись усиками об усики своих сородичей, сообщают им таким образом всю необходимую информацию.
   Известный русский писатель Михаил Пришвин, у которого есть замечательные рассказы о русской природе, много раз наблюдал слаженную и хорошо организованную жизнь муравьиного царства. Однажды ему удалось увидеть, как ведут себя муравьи-разведчики в сложных обстоятельствах.
   На дереве, возле которого расположился муравейник, кто-то ободрал кору, и белая древесина чуть повыше муравейника была покрыта густым слоем смолы. А муравьям зачем-то надо было пройти на вершину дерева, и этот липкий от смолы участок мешал им.
   И тогда вперед пошли муравьи-разведчики. Они пытались пробиться наверх и по одному застревали в смоле. Другие шли по их телам и тоже застревали, только уже повыше. Так муравьи-разведчики и закрыли собой все это смоляное пятно, и только потом по их телам вверх побежали по своим делам рабочие муравьи.
//-- Чем отличается муравей-листорез? --//
   В Южной и Средней Америке водится более сотни видов муравьев-листорезов. Назвали их так не случайно. Насекомые вырезают из листьев деревьев кружочки, приносят в муравейник, но не едят их, а складывают в кучу. Можно подумать, что муравьи выполняют какую-то бесполезную работу. Но это не так. Скоро на зеленой и удобренной массе вырастут грибы, и маленькие земледельцы начнут собирать урожай.
   Муравьи-листорезы устраивают грибные «теплицы» или в своих жилищах глубоко под землей, или на открытом воздухе по всем правилам агротехнической науки. После того как муравьи-заготовители приносят кружочки листьев в специальные камеры муравейника, их собратья сразу же раздирают доставленный материал на узкие полоски, а потом челюстями и шестью ножками с поразительной сноровкой скребут, царапают, укладывают, взбивают зеленую массу. Через несколько дней «парник» готов.
   Установлено, что прежде чем уложить на дно камеры листья или комочек мицелия – грибницы, муравьи атта удобряют их. Делают они это так: держа передними лапками «посадочный материал», подносят его к концу брюшка, изгибаемого вперед, и выделяют капельку жидкости, ускоряющей рост гриба. А вот тропические муравьи-грибоводы цифомирмекс римозус и трахимирмек септентрионалис удобряют грибные грядки экскрементами других насекомых.
   Но это еще не все. За грибным огородом нужен тщательный уход. Этим занимаются муравьи самого маленького размера. Они так малы, что свободно передвигаются в микроскопических джунглях грибницы и производят прополку и прищипку, благодаря чему на мицелии выступают прозрачные капли. Они богаты белком и особенно ценным для питания личинок гликогеном. Эти капли, а вовсе не грибы в привычном понимании и есть главная пища листорезов, которую называют муравьиными кольраби, или амброзией. Вопрос о том, какие грибы растут в муравейниках, пока точно не выяснен. Некоторые исследователи полагают, что обычные лесные грибы лишь случайно вырастают в «теплицах» муравьев. Основная культура муравьиного огородничества – низшие плесневые грибы рода фузариум и гипомицес, родственники знаменитого пенициллиума, который разводят и люди, добывая из него пенициллин. Занимаясь «прополкой» грядок, муравьи не выдергивают «сорняки», а борются с ними при помощи слюны, которая обладает особым действием на разные виды грибов – вредные убивает, но стимулирует развитие полезных.
//-- Где живут термиты? --//
   Многие путают термитов с муравьями. Хотя и термиты и муравьи являются общественными насекомыми, они сильно различаются. У термитов толстая талия и гладкие загнутые усики, или антенны. Тело термита обычно бывает белого цвета.
   Термиты обитают на всей территории Соединенных Штатов и в Южной Канаде. В Европе они водятся на юге материка вплоть до Парижа и Вены. Но больше всего термитов обитает в дождливых тропических районах.
   Обычно термиты обитают в лесах, выедая деревья. Жилища термитов строятся из прочной цементообразной массы, которая получается из древесины, переработанной в кишечнике термитов. Этот материал позволяет сохранять внутри термитника влажный воздух. В высоту термитники могут достигать 9 м, в ширину – 15 м. Некоторые термиты устраивают гнезда размером с баскетбольный мяч на деревьях. Эти гнезда защищают термитов от муравьев, птиц, ящериц и пауков. Некоторые гнезда африканских термитов имеют крыши в виде зонтика, не пропускающие дождь, некоторые построены таким образом, что внутри поддерживается постоянная температура.
   Строительство жилищ термитами – яркий пример работы на основе одного лишь инстинкта. Гнездо строится новыми рабочими, родившимися в колонии, никогда не жившими там, откуда пришли их родители, и поэтому не имевшими возможности научиться чему-либо у других термитов. Но когда термитник построен, он в точности похож на тот, откуда пришли король и королева нового термитника.
   В Соединенных Штатах есть термиты трех видов: одни живут в камнях, другие – в древесине, третьи – в земле под сенью леса.
//-- Почему пауки не попадают в свою паутину? --//
   «Не хочешь ли зайти ко мне в гости?» – спросил паук муху. Хитрый паук очень умен, не правда ли? Он знает, что она запутается, а у него будет прекрасный ужин.
   Но если липкая паутина является ловушкой для мух, то почему сам паук не может туда попасть? Ответ удивит вас. Оказывается, может. Паук так же легко оказывается в своей паутине, как и мухи.
   Причиной же того, что этого не происходит, является то, что паук у себя «дома». Он знает паутину как свои пять пальцев. Когда паук плетет свою паутину, он делает несколько «безопасных» нитей, дотрагиваясь до которых не прилипаешь.
   Существует много видов волокон, которые производит паук. Липкие используются для ловли добычи. Но есть и не липкие, которые образуют прочные перекладины паутины. Паук знает, какие из них липкие, и легко избегает опасных. Помогает ему в этом восхитительное чувство осязания.
//-- Какие пауки ядовиты? --//
   Едва ли можно найти место на свете, где бы не было пауков. Их можно увидеть и на уровне моря, и на горе Эверест, в лесах, на лугах, в болотах, в пустынях и в норах под землей.
   Многие люди боятся пауков, потому что известно, что некоторые их виды ядовиты. Все пауки, за исключением двух видов, имеют ядовитые железы. Но это вовсе не означает, что пауки с ядовитыми железами могут нанести какой-то вред человеку.
   Пауки управляют своими ядовитыми железами и применяют их в особых случаях. Например, те пауки, которые плетут паутину для поимки своих жертв, ядом не пользуются. Но те, которые охотятся за своими жертвами или подстерегают в цветах насекомых и хватают их зубами, убивают свою добычу при помощи яда.
   Все пауки, однако, пользуются ядом для самозащиты. Когда они попадают в ловушку и бегство невозможно, яд служит последним средством защиты.
   Очень немногие пауки ядовиты настолько, чтобы это представляло опасность для человека. Единственный представляющий опасность паук Соединенных Штатов – «черная вдова». Его тело имеет примерно 1 сантиметр в длину, а на брюшке у него имеется красная метка в форме песочных часов.
   Укус этого паука может причинить сильную боль и вызвать болезненное состояние. Некоторые ядовитые для человека пауки живут в Австралии. Большие тарантулы, укусы которых считаются смертельными, а также банановые пауки на самом деле не убили ни одного человека. Их укус способен вызвать лишь опухоль в районе укушенного места, которая может поболеть несколько дней.
   Большинство пауков не более опасны для человека, чем осы или шершни. На самом деле многие пауки не укусят, даже если их держать в руке. Поэтому со всеми пауками, кроме «черной вдовы», вы можете чувствовать себя в полной безопасности.
   Несомненно, самым удивительным свойством пауков является их способность плести паутину. Вещество, из которого вырабатывается паутина, образуется в специальных железах в брюшной части тела паука, а затем это вещество выдавливается из желез через множество крошечных отверстий в окончании брюшной части. При соприкосновении с воздухом жидкое вещество застывает. Вещество, из которого изготавливается паутина, может иметь различный состав в зависимости от вида паука. Паутина бывает тоже самого различного вида, она может быть даже подводной!
//-- Как ползает червяк? --//
   Существует много видов червей, но наиболее нам известны земляные черви.
   Тело червя разделено на маленькие кружочки – сегменты, разделенные желобами. Поэтому земляные черви относятся к группе кольчатых червей.
   Земляные черви большую часть времени находятся под землей, роя тоннели в мягком верхнем ее слое, передвигаясь по ним и при этом питаясь. Они выделяют слизь, которая облегчает их продвижение. Черви роют ходы, используя две группы мышц.
   Одна группа мышц проходит вокруг всего тела, по одному мускулу на один сегмент. Когда мышцы сегмента напряжены, тело вытягивается, удлиняется и становится тоньше. Передний конец туловища продвигается вперед. Вторая группа мышц располагается вдоль всего тела. Когда напрягаются эти мышцы, сегменты сжимаются, тело сокращается.
   Земляной червь напоминает один тюбик внутри другого. Длинное, разделенное на сегменты тело – это один тюбик. Внутри него имеется длинный пищеварительный тюбик, по которому поступает пища. Эта пищеварительная труба открыта с обоих концов. Пища поступает с одного конца, а непереваренные остатки выходят из другого.
   В твердой, тяжелой почве черви роют туннели, проглатывая землю. Этот метод передвижения – способ питания, потому что земля содержит остатки погибших деревьев и животных. Они перерабатываются, а почва выходит через пищеварительную трубу.
   Эта деятельность по заглатыванию земли и возвращению ее обратно играет важную роль в обогащении почвы и ее улучшении. Ученые доказали, что на каждом гектаре земляные черви перерабатывают ежегодно от 20 до 40 тонн земли.
//-- Как пиявка лечит болезнь? --//

   Вы, наверное, помните Дуремара из «Золотого ключика», как он часами стоял в болотной жиже, бил по ней палкой, привлекая на шум пиявок, а потом ловил их сачком? Оказывается, он занимался не таким уж бесполезным делом. И совсем не смешным.
   Профессия сборщика пиявок была известна еще с давних времен. Врачи древности с помощью лечебных пиявок лечили многие тяжелые заболевания. И до сих пор в медицинской практике используется это живое лекарство. Оно лечит даже самые неуступчивые болезни, такие, как радикулит, гипертония, болезни сердца и глаз. Вот они какие необыкновенные, эти черные плоские червячки. Но пиявки не так уж и безобидны.
   У каждой особи имеется до 300 штук очень острых зубов. И если они вцепятся в человека или в какое-то другое живое существо, то оторвать их очень сложно. Недаром существует поговорка: «Вцепился как пиявка». Но чаще всего пиявка цепляется во благо человека. А тех пиявок, которые впиваются слабо, просто бракуют.
   Так как же все-таки лечат пиявки и в чем секрет их чудодейственной силы? В народе говорят, что пиявки полезны тем, что высасывают дурную кровь. Но это не совсем так.
   У пиявок есть свой лечебный секрет. Голодная пиявка прогрызает своими острыми зубчиками кожу больного. И, высасывая из этого места кровь, одновременно выделяет в организм лечебный препарат гирудин, который сама и вырабатывает. Гирудин соединяется с ферментом крови – тромбином и тем самым препятствует образованию фибрина. Проще говоря, это соединение не дает крови сворачиваться. В слюнной железе пиявки есть такое вещество, которое способствует расширению капилляров.
   Так что секрет лечения с помощью пиявок состоит не только в отсасывании «дурной» крови.
//-- Как долго может пиявка не есть? --//
   Два года! Без единой капли крови. В глотке пиявки находятся три челюсти – зазубренные пластинки. Надрезав ими кожу, пиявка сосет кровь. Ее слюнные железы при этом выделяют гирудин – вещество, не дающее крови свертываться. Поэтому кровь беспрепятственно течет в желудок, наделенный объемистыми выростами, чтобы в него вместилось больше крови. И действительно, это сравнительно небольшое существо (длиной редко больше 12 см) может «выпить» за один раз до 50 граммов крови. В ее кишечнике особые бактерии каким-то таинственным образом так обрабатывают проглоченную кровь, что та не портится и долго остается свежей. Поэтому пиявки кормятся примерно один раз в полгода, а голодать могут, как уже было сказано выше, около двух лет. Из-за этой удивительной их способности некоторые ученые всерьез предсказывают пиявкам славное будущее: они могут стать экспериментальными животными на ракетах, отправляющихся в дальние космические полеты.
   Когда пиявка пьет кровь из живого позвоночного существа, то для того, чтобы не упасть с него, присасывается двумя присосками – одна у нее спереди, другая сзади. У пиявки даже есть глаза! У медицинской их, например, пять пар – все по краю «головы».
   Пиявки бывают разные. Всего насчитывается более 400 видов пиявок. Кроме кровососущих есть и хищные: эти нападают, убивают и едят червей, личинок насекомых и прочих малых созданий, которых могут одолеть. Большинство пиявок избрало своим обиталищем пресные воды застойных прудов, канав, озер и слабо струящихся рек. Не очень соленые моря, как, например, Азовское и Каспийское, тоже дали приют особым видам пиявок. В Черном море пиявок нет.
   В субтропиках и тропиках водятся и вовсе покинувшие воду пиявки – сухопутные. Некоторые из них – сплошное мучение для многих животных, даже таких, как слоны. Слон, взяв хоботом палку, скребет ею по своему телу и сшибает присосавшихся пиявок. Если он сам дотянуться до них не может, другой слон в стаде помогает ему освободиться от кровососов.