-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Иван Сергеевич Ярославцев
|
| 12 месяцев июля
-------
12 месяцев июля
Иван Сергеевич Ярославцев
© Иван Сергеевич Ярославцев, 2015
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru
– Кстати, познакомьтесь, – преподаватель обратила дружелюбный взгляд куда-то на задние ряды. Все обернулись, в том числе и Джейк. В углу сидела девушка.
– Ее зовут Лили, она ваша новая сокурсница.
Ребята, как это принято, дружно приветствовали новенькую, на что та в ответ лишь слегка ухмыльнулась. Что-то в этой улыбке, в ее глазах, как Джейку привиделось вначале, прозрачно-голубых, показалось ему любопытным. По-моему, она даже не взглянула на него. Она казалась какой-то…
Его размышления прервал голос преподавателя, желающего продолжить урок. На этом описание первой встречи Джейка и Лили можно закончить, добавив лишь, что это было похоже на случайную встречу где-нибудь в общественном транспорте. Когда ты невольно замечаешь какую-нибудь особу, и что-то в ней кажется тебе уникальным. Ты начинаешь мечтать, представляешь, что если бы вы сошли на одной остановке. Тебе нужно на конечную, и ей, допустим, тоже. Что тогда? Неужели ты наберешься смелости, аккуратно схватишь ее за… Нет, это слишком грубо. Окликнуть? Тоже не то. Ничего не произойдет, потому что ты не знаешь, как вести себя с девушками. Но мы свернули не на ту дорогу. Лили сидела молча до конца занятий, Джейк, по-видимому, даже не вспоминал о ней. Позже, когда он раздумывал об этой первой встрече и о первом впечатлении, то понял, что был в ее власти уже тогда. Причем в буквальном смысле.
Как будто, сущность, сидевшая внутри нее, в тот день также приметила Джейка, и поделилась с ним частичкой себя. С того момента этот плод созревал, стремительно разрастаясь. Интересно, что способствовало сближению Джейка и Лили – частичка Лили, поселившаяся в Джейке, или все-таки случайность? На самом деле, все началось с таблеток…
Пирацетам – препарат, стимулирующий умственную деятельность, является ноотропом. Джейк никогда бы не узнал про эту штуку, если бы не фильм, который он посмотрел накануне. Сюжет рассказывал про чудодейственные таблетки, именуемые ноотропами, которые из любого неудачника способны были сделать преуспевающего воротилу. Все, кто сидел на этих таблетках, рано или поздно добивались успеха. Но если все идет слишком хорошо, непременно ожидай худшего. Оно проявит себя, как бы ни безупречен был бы твой план. Люди, которые взобрались столь высоко, в один прекрасный момент теряли все свое искусственно нажитое состояние. Таблетки вызывали привыкание и спустя продолжительное время, человек умирал от рака мозга.
Джейк в целом был сообразительный парень, но ему всегда хотелось большего. Именно это стремление постичь что-то сакральное, быть на шаг впереди остальных, пользоваться недоступными простым смертным привилегиями, и приведет его к гибели. Но сейчас не об этом.
Была осенняя пора. Такая приятная осень, когда на улице все еще тепло, можно носить легкую обувь, стоять в какой-нибудь арке, чувствуя, как легкий ветерок прощупывает тебя. Но Джейку было не по себе. Дело в том, что полгода назад ему поставили диагноз: обессивно-компульсивное расстройство. Позже, он и Лили будут называть это кратко: окр.
Но пока что он был одинок в своей беде, боясь сознаться даже самым близким людям, как сильно переживает из-за потока навязчивых мыслей, от которых невозможно было избавиться. В этом заключается суть окр – тебя преследуют собственные мысли. Как бы ты не пытался избавиться от них, они все равно найдут способ достать тебя. Складывается ощущение, что моток из этих мыслей есть живое существо. Такое зловредное, маленький дьявол, который уж если взялся за тебя, то будет мучить, пока ты сам не захочешь расстаться с жизнью. Джейк не думал о суициде. Он просто принимал все попавшиеся ему под руку таблетки, глотал их ежечасно, пытался слушать музыку, а все то время, когда находился дома, забывался сном, дабы не вспоминать… Но когда просыпался, все начиналось сначала. За это время он вывел для себя любопытный факт: как только мысли наполняли его голову, икроножная мышца на правой ноге начинала пульсировать. Все сильнее и сильнее, даже если бы ему удалось не думать ни о чем, подергивания в правой ноге настойчиво напоминали ему о том, от чего он старается откреститься.
Но в тот момент Джейк был полностью поглощен игрой. Он стоял рядом с кабинетом, дожидаясь друга, и тыкал по экрану планшетного устройства. Тогда еще он любил игры, они кстати, были временным избавлением от докучливых мыслей. Нежданная встреча, которая должна была произойти с минуты на минуту, определила всю его дальнейшую жизнь. Так он думал спустя несколько месяцев после этой встречи, хотя, не исключено, что Джейк ошибался. Он стоял прислонившись спиной к стене, и подсознание, наверное, радовалось, что вот уже несколько часов его не посещают никакие мысли. То есть, совершенно никакие. Выходя утром из дома, Джейк просто напросто отключал мозг: «Уж лучше не думать совсем ни о чем, чем давать маленькому дьяволенку повод для включения окр». Конечно, тогда он еще не называл его так, но это не важно.
Ах, если бы Джейк знал, что через минуту, благодаря таблеткам ли, благодаря стечению обстоятельств он заведет непринужденный разговор с тем, кто навсегда изменит его.
Время ожидания пролетело бездарно. Как собственно и первая половина месяца. Мы уже столько тут говорим про болезнь Джейка, но ни разу не упомянули, о чем же он так боится думать. Джейк всегда был застенчивым ребенком. У него было немного друзей, чем он гордился впоследствии, когда вырос и осознал, что ему очень непросто заводить новых знакомых. А гордился тем, что ту небольшую группу людей, с которыми он постоянно общался, он мог назвать именно друзьями. Поначалу он всего лишь стеснялся людей, но, взрослея, он начинал питать ненависть к большинству из них. Он рано открыл в себе талант ясно и красиво излагать мысли, переписывать их на бумагу, а также придумывать истории. Чего, а фантазии ему было не занимать. Но параллельно с этим открытием, к нему пришло осознание своей уникальности и значимости. Он начал подбирать друзей, которых называл особенными. Особенными – потому что их выбрал он. Но, к несчастью, не все в этой жизни получается так, как нам хочется. Были и отбросы, как он их называл. То есть люди настолько заурядные и безмозглые, что Джейку было крайне неприятно находится в их компании. Он тщательно избегал разговоров с ними, потому что боялся перенять их стиль изложения мысли. Он боялся, что начнет думать как они. Согласитесь, безумие? Но Джейк так не считал.
А вы думаете в высшей школе не без отбросов? Если вы полагаете, что в колледжи, особенно на такие направления как журналистика и международные отношения берут исключительно умников, то вы очень ошибаетесь. Как правило, берут всех, кто готов своевременно скидывать деньги на счет кафедры. И тут уже не имеет значения, особенный ты или отброс. Все упирается в деньги, хоть господа из приемной комиссии и будут убеждать вас в обратном. Джейк столкнулся с отбросами в его группе. И никак не мог не думать о них. Вернее, о вынужденных встречах с ними каждый день. Но ведь необязательно вступать с подобными людьми в контакт, не так ли?
– Привет, – прошептал чей-то приятный голос.
Джек отвлекся от игры и посмотрел прямо перед собой. Это была Лили. Внутри у Джейка все затрепетало: «С ума сойти! Последние несколько недель я думал о ней, хотел подойти, попытаться завязать разговор. А тут она сама, первая подошла и заговорила со мной..»
Что тут таить, Джейка привлекала отстраненность Лили. Даже когда он был вовлечен в беседу в кругу своих сокурсников, он искоса поглядывал на нее, одиноко сидевшую неподалеку от них. Он тогда не задумывался о том, как она на него смотрит, и смотрит ли вообще, о чем она думает, и как себя чувствует, к кому сегодня собирается после занятий, может, ему пригласить ее на прогулку? Тогда он наверное чувствовал, что Лили вполне может стать особенной, но не знал, как включить ее в список своих друзей. Ведь Джейк был очень застенчивым парнем.
– Так, что там насчет английского? Ты меня слышишь?
«Почему она шепчет. Хотя ладно, пускай продолжает, это так приятно. Все, что она делает, так приятно» – думал Джейк.
Наконец он опомнился, и внезапно для самого себя выпалил:
«Привет! Я жду своего друга, тебе стоит спросить обо всем у преподавателя!
Она странно посмотрела на него. Именно странно, никак иначе. Потому что даже впоследствии он так и не смог подобрать нужного слова, способного описать этот взгляд.
– Понятно, – снова тихо прошептала она.
Наступила пауза. Благо протянулась она недолго, так как таблетки, угодившие в организм 2 часа назад, согласно инструкции, уже вовсю действовали. В противном случае, не скушай Джейк нынешним утром этих таблеток, неизвестно, какое бы впечатление сложилось у Лили о странном парне, с бегающим взглядом и полным беспорядком в голове. В тот период в его черепной коробке делили власть «желание, во что бы то ни стало оставаться собой» и «докучающие недолюди». Позднее, когда Джейк активно искал способ избавится от подобных мыслей, он придумал другое название для особей, недостойных его внимания – НГЭ, что расшифровывается как неудачный генетический эксперимент. Но это новое наименование все равно не помогло ему.
Следующие пять минут они с Лили болтали ни о чем. За Джейка говорили таблетки, Лили, кажется, просто оставалась собой. Она перестала шептать, и Джейк сам не верил тому, что происходило.
– Ты куришь? – спросила она у него.
– Да, но обычно за компанию.
– Пошли, выйдем на улицу, не париться же нам здесь.
Джек утвердительно кивнул и молча поплелся за Лили. Он смотрел ей в спину и ни о чем не думал. Как это удивительно, когда мозг работает отдельно от тебя, то есть, ты как бы можешь наблюдать за собой со стороны, лежа в гамаке и потягивая коктейль, в то время как другой Джейк непринужденно беседует с девушкой, к которой столь долго не решался подойти. Они спустились по лестнице на первый этаж учебного корпуса. Сквозь огромные окна просачивался ослепительный солнечный свет, кругом сновали учащиеся. Джейк любопытно озирался вокруг, как будто оказался в этом месте впервые. Кто-то перехватывал его взгляд и невольно усмехался, не решаясь снова посмотреть на него. Все это было странно, в особенности ее манера поведения и взгляд.
Лили шагала молча. С этого дня и до самого конца она оставалась для него загадкой. Хоть однажды он и заявит, что знает о ней все. Но это далеко не так.
Они молча вышли из корпуса. Молча, подошли к ближайшей скамейке. Лили будто уже тогда почувствовала, что это она главная, ей поручена роль вести их. Джейк же с начала и до конца вел себя как наивный мальчишка.
Лили приземлилась на скамейку, вынула пачку Lucky Strike, предложила одну Джейку, а вторую закурила сама. Так они сидели молча. Лили курила и поглядывала на небо. Джейка же распирало изнутри: таблетки+никотин смешались в мозгу, и теперь никакой окр, ни что-либо другое не могло его остановить. Докурив до середины, он принялся распространяться о всякой ерунде. Наконец, их разговор вышел на более ясную тропу, и Лили поведала Джейку кое-что про нее.
Она была на полгода старше его. Когда-то успела поступить на то же направление, что и Джейк, и спустя полтора года вылететь оттуда. По ее словам, ей просто стало все равно. Неизвестно в каком возрасте она начала вести богемный образ жизни, наверное, как позже предположил сам Джейк, лет с 13–14, но, как видимо, не собиралась останавливаться. Она поведала ему вкратце о своей веселой жизни в прошлом учебном году, о том, как ей довелось ночевать в подъезде и еще о многом из по-настоящему взрослой жизни. Джейк успел выкурить две сигареты, пока слушал ее, и вновь укорить себя за то, что никак не может избавиться от родительской опеки, несмотря на возраст. Из ее рассказов он сделал вывод: девчонка немного старше его, однако проживает свою молодость на полную катушку. Так как ее надо проживать. Ему чертовски захотелось разделить с ней приключения, перенять этот образ жизни, стать, наконец, по-настоящему свободным и отчаянным.
Но тогда в голове и мысли не возникло, чтобы попросить ее как-то взять его с собой. К тому же, как он думал в последнее время, у него был один недостаток: Джейк, ровно год назад полностью отказался от алкоголя. Он перестал пить, и не мог не заметить, что веселья в его жизни поубавилось. Университетские друзья не звали его на совместные тусовки, а какой смысл? Все напьются, а Джейк с его непоколебимой волей будут тихохонько скучать в сторонке. Именно поэтому он считал это свое отношение недостатком. Да кому сдалась его сила воли? Кому вообще важно, пьет он или нет? Ему было важно, до поры до времени.
– Ааах, – Джейк схватился за голову, выбросив бычок на землю.
– Что случилось? – спросила она.
Таблетки все еще действовали, и Джейк совсем разоткровенничался:
– Ты ведь знаешь, я психопат – задумчиво протянул он.
– И что? – равнодушно отрезала Лили, затянувшись, – я тоже.
– Нет, со мной действительно что-то не в порядке. В психбольнице это подтвердили, даже поставили диагноз… Дай-ка вспомнить, как он называется… Эм….Обессивно-компульсивное расстройство.
Лили на секунду потеряла свое равнодушие, и с любопытством воззрилась на Джейка. А тем временем он продолжал:
– Поначалу я им не поверил, я ни разу не наблюдал за собой каких-то психических отклонений. Однако в последнее время я все чаще вспоминаю об этом диагнозе. Меня …эм… беспокоят навязчивые мысли, которые не оставляют времени для передышки ни днем, ни ночью. Все появляются и появляются, я уже не знаю, как бороться с ними.
– Неужели!? – воскликнула Лили, – Давно я не встречала людей с подобным диагнозом, наконец-то!
– Что? – недоуменно уставился на нее Джейк.
– У меня тоже окр!
– У тебя… что?
– Окр. Это сокращенное название болезни, о которой идет речь.
– Ух ты! – искренне удивился Джейк, – я думал, я такой один… А о чем постоянно думаешь ты?
Лили чуть-чуть приблизилась к нему и прошептала:
– Я боюсь микробов. И потолков.
– О… это… это странно!
Лили полезла в карман за очередной сигаретой.
– Это действительно круто, что в этом мире есть такой же человек как я, – сказал Джейк. Почему в тот день он не задумывался о том, насколько Лили необыкновенна. Пожалуй, потому, что был чересчур рад их знакомству. Всю обратную дорогу, и всю первую половину следующего дня, он, не умолкая, рассказывал своему другу про Лили. Больше, конечно, про свои переживания, о том, как он долгое время не решался подойти к ней и прочее, не упомянув, почему он так жаждал заговорить с ней. Тогда еще он не задумывался всерьез, что же действительно притягивает его к Лили. Но в тот солнечный осенний денек Джейк пересмотрел свое отношение к таблеткам. Он постепенно забывал принимать их, пил больше кофе и читал, в частности, всякую ерунду, чтобы потом поговорить о ней с Лили. Что-нибудь забавное и несерьезное. Что именно заинтересовало его в Лили? Спустя полгода Джейк задаст себе этот вопрос, но так и не сможет ответить на него. И не будем строить никаких догадок. Пусть это останется тайной для Джейка.
Следующие два месяца можно пропустить. Да и описывать там больно нечего. Джейк страдал от навязчивых мыслей, познакомился с таким явлением как АСМР, которое заменило ему таблетки, и совершенно позабыл про Лили, так как со дня их знакомства, он не встречал ее больше.
От окр он так и не избавился. Потому что в его группе по-прежнему мелькали отбросы. Он решил, что единственный способ покончить с этим: удалить первопричину. Но ведь он же не может убить человека? Хотя мысленно он проворачивал это дельце уже сотню раз. Как только ему попадался отброс в стенах Университета, он начинал воображать, как бы безжалостно и быстро он разделался бы с ним. «Такие люди живут для того чтобы потреблять. Они не несут ничего нового, они просто ошибка» – про себя рассуждал он.
Однако сдерживал себя другой мыслью: «Ну и пусть существуют сами по себе. Тебе-то до них какое дело? Никто не заставляет тебя контактировать с ними, расслабься».
Поначалу это не очень-то помогало, но позднее, когда Джейку полюбился черный юмор, он стал мысленно издеваться над всеми, кого можно было причислить к неудачным генетическим экспериментам. Он смеялся над калеками, даунами и прочими несчастными. При этом он не испытывал угрызений совести, стоя уже одной ногой во тьме.
Наконец, когда жизнь начала налаживаться, Джейк вернулся к своим повседневным занятиям, вспомнил о друзьях и родных. Конечно, иногда утром мысли возникали вновь, но Джейк настойчиво прогонял их. Вообще окр – это привычка, которую можно бросить. То есть для того, чтобы отучится от вредной привычки, нужно привыкнуть к жизни, где для нее нет места.
Лили по-прежнему не появлялась на занятиях. Джейк почти не вспоминал о ней. Его мозг недавно переродился, и, более не отягощенный угнетающими мыслями, он жадно поглощал все, что преподносил ему хозяин. Для Джейка всегда на первом месте стояло саморазвитие, его интересовали исключительно знания, и предметы, или люди, которые могли ими поделиться. Он потерял интерес к противоположному полу в конце выпускного класса.
Вскоре Джейку и Лили довелось увидится снова. Джейк с другом вышли из студии, где у них проходили занятия. Остановились на крыльце, и Джейк мечтательно посмотрел на небо, вдыхая свежий воздух.
– В этих режиссерских кабинках всегда так невыносимо душно!
– Ага, – подтвердил Фин, – так же глядя вверх, на плывущие облака.
– Какое облегчение все же, Фин – Джейк приподнялся на цыпочки и потянул руки вверх. Но он осекся, и не договорил. Он не хотел сейчас вспоминать про его хоть и частичное, но все же, чудесное избавление от окр. Именно поэтому он почувствовал облегчение – вдохнуть, наконец, полной грудью, не заботясь о том, что происходит у тебя в голове. Он начал чувствовать, и это делало его счастливым.
– Джейк, – чей-то голос окликнул его.
Джейк повернулся в сторону студии, на пороге которой стояла Лили. «Она снова так странно смотрит. И почему я не могу подобрать другое слово, наверное, иначе это никак не выразить» – думал он.
Лили спустилась по лестнице и подошла к парням. Фин не любил крутиться в компании сокурсниц, но всегда приветственно отвечал на их улыбки. Так же он поступил и в случае с Лили, хотя в душе был не очень рад подобной встрече. Джейк же напротив, вел себя застенчиво в присутствии малознакомых девушек, и отвечал зачастую коротко, с намеком: «Не спрашивайте больше меня ни о чем. Позвольте мне снова вернуться к своей роли безмолвной стенки».
– Ну, так что? Пойдем куда нибудь? – спросила Лили.
– Эм… – Джейка весьма озадачил этот вопрос. Сегодня он не принял таблетку, и с собой не прихватил, а ведь как пригодилось бы. Но не мог он себя пересилить и начать диалог легко и непринужденно, поэтому выдавил свое традиционное в общении с девушками: «Эм….»
Он боялся, что Лили сочтет его чрезмерно замкнутым, или того хуже, идиотом, неспособным поддержать разговор. О, как он боялся этого.
– Что, Эмм? – она воззрилась на него, – мы пойдем куда-нибудь или нет?
– Да, почему нет, – вдруг ожил Джейк, – если ты хочешь прогуляться, то конечно. Фин, ты как? Не против?
– Да, вполне, – неуверенно отозвался Фин.
– Отлично, куда пойдем? – поинтересовался Джейк.
Лили с минуту подумала, и ответила:
– Есть одно место, мы часто там тусовались вместе с моими бывшими сокурсниками, пошлите, я покажу.
Фин и Джейк послушно двинулись за ней. Лили двинулась в сторону места, где в тот период велись строительные работы. Оттуда-то и дело доносились шум, скрип механических деталей. Иногда, сидя в аудитории, можно было ощутить, как что-то под ногами вибрирует, порой настолько сильно, что стульчик, на котором сидел человек, слегка подпрыгивал, как будто нечто пыталось вырваться из недр земли, тараня ее изнутри. Лили была странной. И даже путь, выбранный ею, тоже был странным. Поэтому Джейк нисколько не удивился, когда они втроем подошли к супермаркету.
– Здесь вы любили тусоваться? – недоверчиво спросил он.
Лили бросила в его сторону взгляд, который просил впредь не задавать глупых вопросов, и зашла в магазин. Фин с Джейком последовали за ней.
– Вы что-нибудь будете?
– В каком смысле? – осведомился Фин.
– Ну не хотите выпить чего-нибудь?
Джейк замялся, а Фин на минутку задумался.
Джейк старался не смотреть Лили в глаза, несмотря на то, что они очень притягивали его. Они были невыразимо прекрасны. Однажды она поправит его:
«Они не голубые. И не голубо-синие тоже. Они бирюзовые, цвета морской волны».
Усмехнувшись, Фин ответил:
– Рановато для меня, а Джейк, он… он не пьет вообще.
Лили молча пожала плечами и направилась к стойке с алкоголем.
Как уже говорилось, она была на полтора года старше Джейка. Совсем взрослая девушка, она, кстати, думала также. Держалась обычно уверенно, особенно когда покупала в крупном магазине алкоголь. Не то, что Джейк, постоянно размышляя, какое мнение о нем сложится у продавщицы, взглянувшей в его юное лицо. «Подумает еще, он так молодой, а уже губит себя алкоголем. В таком возрасте начинать, эх… Так и скатится в яму», – думал про себя Джейк всякий раз, когда ему доводилось покупать спиртное для его друзей помладше.
– Эй, мы идем? – спросила Лили, прервав размышления Джейка.
– Да, конечно, веди, – беззаботно ответил он.
Они пересекли студенческий городок, и вышли к небольшому парку с лавочками, где приятно было коротать время до начала занятий. Солнце заливало землю, вокруг сновали студенты, но на душе у Джейка было неспокойно. Ему не хотелось предстать в глаза Лили молчуном, но, как назло, на ум не приходило ничего путного. Благо Фин вдруг заговорил о чем-то.
– Лили, как так получилось, что ты оказалась в нашей группе? – спросил он.
Лили закурила сигарету.
«Она часто курит» – мысленно подметил Джейк.
– Да не знаю. Просто, наверное, я разочаровалась во всем этом дерьме. В последнее время я вообще забила и не приходила вовсе, потом выяснилось, что меня отчислили, – Лили затянулась, и спустя несколько секунд, выпустила дым, – ты будешь? – обратилась она к Джейку.
– М? – опомнился тот, – курить? Да. Я непротив. Можно.
Лили странно посмотрела на него. Снова этот необъяснимый взгляд. Ну что? Что ты хочешь мне сказать? Да, я неуверенно отвечаю. Потому что не знаю тебя совсем. Подожди еще.
Джейк вытащил из протянутой ему пачки сигарету, и почему-то принялся рассматривать ее, как бы сомневаясь, стоит ли ему закуривать.
«Это поможет мне перестать быть белым пятном во время этой прогулки. Обычно помогает. Развязывает язык».
Его мысли были такие же неуклюжие и неловкие, как телодвижения. Он чуть не уронил сигарету, когда пытался раскурить ее, а когда двинулся вслед за Лили и Финном, споткнулся на ровном месте и чуть не упал. Докурив сигарету, Джейк подумал:
«Господь милостивый, ну сделай меня более раскрепощенным. Все равно ни одной мысли в голове. Почему Фин всегда такой уверенный?»
Лили и Фин о чем-то без умолку болтали. Как потом выяснилось, об алкоголе. Лили оказалась еще той любительницей выпить. У них с Финном нашлось много увлекательных историй, где каждый из них надирался в хлам, а потом или блевал, скатываясь с горы, или испытывал серьезное недомогание. От этого обоим становилось весело. Джейк молча стоял в стороне и не понимал их. Когда вдруг Лили внезапно обратилась к нему:
Джейк, а ты почему не пьешь?
Я… меня не привлекает это. А если честно, в последний раз, когда я пил, я, кажется, перебрал. Чувствовал потом себя ужасно, не хочу, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии.
– М… понятно, – Лили снова выудила из кармана пачку сигарет, и закурила.
«Боже, как ее до сих пор не стошнило?» – недоумевал Джейк.
Они с Финном продолжили свой разговор на тему безудержного веселья во время попоек. Казалось, их примерам из жизни, бесконечным историям, не видно конца. Джейк молча стоял, и смотрел на солнце, спускавшееся к воде. Внезапно, он ощутил на себе взгляд Лили, и, растерявшись, повернулся к Финну, будто собираясь спросить у того что-то срочное. Финн мельком посмотрел на него, и продолжил повествование. На этот раз речь шла о выборе недорого, но качественного алкоголя.
Джейк совсем не разбирался в этом. Ему стало жарко, плюс, он до сих пор ощущал на себе испепеляющий взгляд Лили, и не знал, куда деться.
Неожиданно раздался спасительный звонок. У Джейка в штанах завибрировал телефон, и он спешно вытащил трубку, мысленно возблагодарив Бога, который наконец-таки услышал его. К этому моменту умопомрачительный рассказ Финна о пережитом им в первый раз похмелье, подходил к концу.
– Алло, – нарочито громко разговаривал Джейк, – О, Барри, это ты! Что? Повтори, что у тебя есть? Я лечу, чувак. Считай, что я уже там.
После он обернулся к Лили С Финном и объявил, что ему пора. Они как раз собирались уходить. Этот непродолжительный разговор немного приободрил Джейка, и он сделался более разговорчивым. Они вышли на неровную тропинку и зашагали к мосту, неподалеку от парка, через который они прошли. Джейк наконец то начал говорить. В тот день он узнал, что лучше всего ему удается выдавать что-то несуразное, что не несет в себе почти никакой смысловой нагрузки. Что-то странное, но веселое. Понял это, и решил развивать эту, если так можно выразиться, способность, в дальнейшем.
Они дошли до развилки, тут пути Финна, Лили и Джейка расходились.
– Ну что, до скорой встречи? – спросила Лили.
– Давай попрощаемся как-то необычно, как это делают афроамериканцы, – сказав это, Джейк сжал кулак и вытянул вперед руку. Лили поняла фишку, и нанесла встречный удар по его кулаку.
– Теперь точно до скорой, – сказал Джейк, улыбнувшись.
Лили хихикнула, помахала Финну рукой, развернулась и направилась в сторону парка.
Время шло. Джейк все меньше думал об отбросах, и больше о Лили. Он наконец использовал возможность и стал писать ей в социальной сети.
«Как всегда, люди в Интернете другие. То же относится и к Лили».
В жизни Лили говорила меньше, редко употребляла матерные выражения, да и вообще вела себя более скромно. Пока что.
Поначалу Джейку в голову приходили разные мысли относительно того, о чем можно поболтать с Лили. Но потом он решил воспользоваться своей «способностью» сочинять небылицы, и с этого момента, отношение Лили к нему изменилось. Интересно, кем она считала его поначалу? Может тихим, неуверенным в себе мальчиком? Джейку было обидно, когда люди думали о нем таким образом. Он ведь на самом деле просто псих, чудак, который, в компании близких друзей, всегда говорит без остановки и придумывает разные необычные, но забавные вещи. В общем, Джейк очень не хотел, чтобы у Лили сложилось о нем обратное мнение.
Они стали переписываться все чаще. Джейк продемонстрировал ей свою истинную сущность, в ответ, она сделала то же. Нельзя сказать, что Джейк не догадывался, хотя бы по манере ее поведения, что девушка вовсе не из тех, каких ему доводилось встречать. Обычно ему попадались неразговорчивые, скромные, совершенно тривиальные создания – как будет он отзываться о них впоследствии. Но Лили… изначально в ней было что-то такое, что весьма непросто объяснить. Может, все-таки, Джейка привлекала ее решительность?
Иногда в процессе общения возникала пауза, но Джейку, благодаря парочке неуместных, но веселых стишков, удавалось сократить ее длительность во много раз. Порой он просто писал все, что приходило ему в голову. Этому, честно признаться, он научился у Лили. Вначале он пытался отыскать что-то общее между ними, как это принято, когда люди совершенно незнакомы. От банальных «что делаешь?» и «как дела?» он отказался еще тогда, когда вдруг неожиданно для самого себя, принялся говорить связно и местами выразительно. Странно, но это произошло после первой, выкуренной им в жизни сигареты. До сего момента мозги будто не могли собраться в кучу, а беспорядочно плавали, ударяясь о стенки черепной коробки.
Наступила пора, когда Джейк начал посвящать Лили почти целый день. В том смысле, что он почти не отходил от монитора, беспрестанно тыкая по кнопкам и выдумывая всякий вздор. Что управляло им в тот момент? Может, она? Но, пока они болтали, тот и другой напрочь забывали про окр. Это стало новым лекарством не только для Джейка, но и для Лили.
Однако случалось и такое, что мысли все-таки вползали в голову Джейка, и тогда пауза затягивалась. Иногда, ненадолго. Иногда до следующего дня. Джейк видел людей насквозь, но Лили по-прежнему оставалась для него непроницаемой тенью. Наверное, это привлекало его в ней больше всего. Почему Лили – нетривиальный случай? Да вот именно потому, что ею не удавалось манипулировать. Ее реакции всегда были непредсказуемы, и она будто была отражением его, Джейка. В их случае совпадало практически все, даже сексуальные ориентации. Лили однажды призналась, что является бисексуалкой. В ответ на что, Джейк написал, что любит больше мальчиков, чем девочек. Но это была неуместная шутка, и Джейк вскоре опроверг эту информацию. Лили, по-видимому, была разочарована.
«Да что с ней не так? – думал Джейк, – Успокойся. Это слегка ненормально. Именно потому является нормой для нас».
Неизвестно, по какой причине они прекратили общение. Все шло так хорошо. Джейк уже с уверенностью пользовался своей способностью поддерживать беседу, и его мозг делал все, чтобы не дать Лили заскучать. Это была их первая самая длительная пауза. Что происходило с Лили в тот период, пока они не общались, неизвестно. Она всегда говорила Джейку, что ей некогда, когда тот советовал ей очередной фильм в жанре ужасов или тому подобное для ознакомления. Ей всегда было некогда, но она всегда была свободна.
Они прекратили общение, и Джейк был не очень-то раздосадован. Он почти не вспоминал ей, когда прогуливался по улицам, приходил в Университет, оставался один дома. Он всегда находил, чем занять себя. Наконец, он стал обращать внимание на людей, его окружавших уже довольно длительный срок. Ближе познакомился с некоторыми из них, постоянно где-то пропадал. Он безжалостно тратил энергию на этих людей, и очень гордился своей казалось бы окончательной и бесповоротной победой над окр. Конечно, мысли навещали его порой, в частности по утрам, но Джейк боролся с ними музыкой. В перерывах между общением с разными людьми, он слушал музыку, не оставляя мыслям ни одной, даже самой крохотной щелочки, чтобы проникнуть в мозг и водрузить там свой победоносный флаг. Нет, им не одолеть Джейка. Джейк теперь преобразился, он другой. Это он управляет ситуацией, а не наоборот. Так он думал до поры до времени.
Лили на какое-то время полностью исчезла из его жизни. Конечно, она изредка появлялась на занятиях, но Джейк предпочитал не замечать ее. А Лили тем временем вернулась к своему былому состоянию: молча, сидела на лавочке, всегда в отдалении, и занималась свои телефоном. Джейк все реже вспоминал про нее. Однажды он спросил себя: «Что вдруг произошло? Почему мы так резко стали друг для друга чужими? Что я сделал не так?»
Незабываемые осенние деньки канули в прошлое. Все вокруг было погребено под снегом, даже те удобные лавочки в парке, по которому несколько месяцев назад брели уверенный в себе Финн, странная Лили и молчаливый Джейк. Снег выпал как-то в одночасье, и более не давал о себе знать. «Странная зима, совсем как Лили» – думал про себя Джейк, рассматривая неровные стены какого-то здания, по которым стекала вода. Ветер слегка взъерошил волосы, затем задул с большей уверенностью, что заставило Джейка вспомнить, куда он направлялся. Он зашагал вдоль стен учебного корпуса, осторожно ступая на снег. В большой зимней куртке и обтягивающих джинсах он чувствовал себя неловко. «Я похож на массивный квадратик на тонких ниточках» – думал он про себя, пытаясь представить это со стороны. Вскоре он завернул за угол, и зашагал медленнее. Дорога была крайне опасной, если вы всегда стараетесь ходить красиво. Впереди шла девушка, на вид милая. И в тот момент, когда она оказалась в двух метрах от Джейка, развязанные шнурки на ботинках, и ниоткуда взявшиеся колдобины на снегу, подвели парня. Левой ногой он наступил на шнурок, спускавшийся с правого ботинка, а правой ногой соскользнул с бугорка, внезапно возникшего на дороге. Он кое-как удержал равновесие, но выглядело это все равно нелепо. Плюс массивный капюшон вдруг запрыгнул ему на голову, отчего Джейк невольно выругался. Девушка прошла мимо, и даже вроде бы, не улыбнулась.
«Да какое мне до нее дело? Подумаешь» – фыркнул про себя Джейк, и зашагал дальше.
Совсем недавно он оформил абонемент в бассейн, и отныне ходил туда 2 раза в неделю. Поначалу он жутко уставал, не проплыв и 50 метров. Но вскоре он ощутил всю пользу и удовольствие от плавания. Неуверенно ступая по скользкой плитке, он наконец достигал своей дорожки, обычно, она была незанята. Осторожно приседал, медленно опуская ноги в воду. Вода была теплой, и, в отличие от всех остальных мест, где ему доводилось плавать, не воняла хлоркой. Далее, оттолкнувшись от бортика, он уже целиком уходил под воду. Он плыл, и представлял, что вокруг нет никого. Нырял под воду, а когда выныривал, невыносимо яркий свет, лившийся из огромных окон, находившихся под потолком, на мгновение ослеплял его. Казалось, что он остался совсем один, в этом бетонном здании, за стенами которого начинается пустота. И это успокаивало его. Он плавал до тех пор, пока полностью не выбивался из сил. Он бы остался здесь подольше, потому что только в этом месте он чувствовал себя комфортно, будучи погруженным в воду. Когда он уставал, он знал, что может остановиться и передохнуть, облокотившись о бортик. И знал, что если остановится, то вокруг ничего не изменится, разве что, поубавится людей. Никому не было никакого дела до него, а Джейку большего и не надо.
Близился конец семестра. О Лили ничего не было слышно. Да и Джейку сделалось все равно, с одной стороны. А с другой, его радовало то раздражение, с которым он думал о причине прекращения общения между ним и Лили. Много странного и необъяснимого началось в жизни Джейка с момента их первой встречи.
Дни проходили в целом весело и беззаботно. Джейк не сильно нагружал свою голову информацией, однако многое почерпнул из общения с людьми, которые вдруг показались ему интересными и незаурядными личностями. Почти незаметно пролетел последний учебный месяц, и наступили праздники.
– Ты чувствуешь его, Финн? – однажды спросил у своего друга Джейк.
– Кого, его?
– Рождественский дух. Разве не ощущаешь какой-то подъем?
– Эм, честно признаться, нет. Все эти хлопоты были бы в разы приятнее, не будь они обременены накопившимися долгами.
– Да брось, Финн. С каких пор тебя это волнует?
– Не люблю, когда на душе нечисто. Когда что-то мешает сосредотачиваться на приятном.
– Понятно.
Самый первый день нового года изменил все. Помните, Джейк обещал себе никогда не злоупотреблять спиртным? В ночь с 31 на 1 он нарушил обещание. Алкоголь завладел им. Голову на части разрывали всякие мысли, как всегда несерьезные и абсурдные, он просто не мог остановиться. Его так сильно распирало, что, когда всего на секунду он пришел в себя, он вдруг возгордился, каким могучим и неудержимым может быть его разум под влиянием алкоголя. И это состояние… Когда можно ни о чем не думать, и все, даже общение с девушками, дается так просто.
На следующее утро после славной вечеринки в кругу друзей, Джейк чувствовал себя прекрасно. Он сумел выспаться, не жаловался на головную боль, и был преисполнен энергией и множеством интересных мыслей, которыми был готов поделиться со всеми. И самое главное, что иногда, когда он останавливался, легкое головокружение настигало его, и это доставляло ему удовольствие. С того момента, он делал все, чтобы вновь и вновь переживать подобное состояние. Он серьезно подсел на алкоголь, друзья, с усмешкой, говорили что не узнают его.
– И этот человек всего неделю назад презирал алкоголь. Парень, ты был готов избить собственного ребенка, если бы узнал, что тот попробовал спиртное..
– Я не говорил такого. А впрочем, мне все равно. Я по-прежнему не переношу алкоголь, но мне нравится эффект, которого можно достигнуть, сделав всего несколько глотков чего-нибудь.
Джейк чувствовал себя небывало смелым и бодрым. В один прекрасный вечер он зашел на свою страничку в социальной сети, пролистал список друзей и наткнулся на Лили.
«А что, почему бы и нет. Мы давно не виделись, и теперь помимо всего, у нас появилось кое-что общее». Конечно же, Джейк имел в виду алкоголь.
«Привет. С Рождеством тебя. Как отпраздновала? Может, встретимся на днях и выпьем чего-нибудь? У меня тут возникло желание перепить тебя».
Вот такое было первое сообщение, спустя месяцы молчания, отправленное Джейком Лили. Не удивляйтесь ничему, вы многого о ней не знаете.
Ответ пришел тем же вечером:
«Привет. Рада, что ты мне написал. И тебя. Давай встретимся, я непротив. Может, завтра?»
Джейк недолго думая, согласился. Хотя обычно он испытывал некоторое волнение, когда встречу ему назначали прямо на следующий день.
«Плевать. Поначалу конечно придется побыть собой, но это продлится недолго».
На следующее утро, Джейк подсчитал оставшиеся после прошедшей гулянки деньги, и, решив, что двух бумажек, которые он небрежно смял и сунул в карман, будет достаточно, отправился в другую часть города. Признаться, он не столько хотел увидеться с Лили, сколько напиться, и поговорить с ней о всяких пустяках. Случилось так, что Джейк приехал на час раньше, ибо еще давно следовало перевести время на телефоне, чего он так и не сделал. Решил позвонить другу, и пригласить его на прогулку вместе с ним и Лили.
Как только речь по телефону зашла об алкоголе, друг, не мешкая, согласился приехать.
«Если бы не этот пункт, то, как бы мы вообще развлекались?» – разочарованно подумал Джейк.
Он прошествовал в парк. Посидел на лавочке, погулял по тропинке, посмотрел на кроссовки, привязанные за шнурки к сучьям деревьев, мысленно отметив про себя: «На кой черт нужно было делать это? Вы посмотрите, тут же одни популярные модели от известных фирм». Потом перевел взгляд на мамашу, которая уронила ребенка, и зачем то снимала его на телефон. Ребенок сидел на земле и плакал, в то время как мамаша, с безумной улыбкой на лице, ходила вокруг него и фиксировала все на камеру.
«Зачем она делает это?» – возмутился Джейк. Он хотел было вмешаться и помочь ребенку, но в тот момент рядом проходили какие-то старшеклассники, не оставшиеся в стороне. Когда они попытались поднять ребенка на ноги, мамаша криво улыбнулась и крикнула им.
– Да все в порядке. Не задерживайтесь здесь, ступайте дальше.
«Просто безумие какое-то…» – подумал Джейк.
Он старался более не крутить головой, чтобы не замечать людей вокруг. Слишком много детей, ненормальных и снега. Все это уже осточертело ему, хотелось поскорее куда-нибудь двинуться, лишь бы сбежать отсюда. Но куда ему пойти? Он уже известил Лили о том, что приехал раньше времени, и она обещала поторопиться. Они договорились встретиться на остановке, напротив здания, на которое так любил пялиться Джейк, когда проходил мимо. Ему хотелось думать, что он направляется именно туда, там его рабочее место. Что он – один из этих деловых взрослых мужчин, одетых в элегантное черное пальто, разговаривающих по телефону. Он, как и они, работает в крупном офисе, волосы его развиваются на ветру, когда он спешно пересекает пешеходный переход, разделяющий остановку и солидное здание. Где-то там, в подземной стоянке, припаркован его Mercedes S-Класс. Пускай, когда он проходит рядом с этим зданием, люди думают, что он – важный человек, часть этого, недостижимого для простых смертных, коротающих свое время на холоде в ожидании микроавтобуса, бесконечно развивающегося механизма.
– Джейк? Джейк! Я похожа на француженку?
Лили стояла напротив него. Она была в темно-синей вязаной шапке, очень очаровательной, и длинной, закрывающей колени куртке. Джейк посмотрел ей в глаза и тихо произнес:
– Да, похожа.
– Ну Джейк, я так давно тебя не видела! И… это твое неожиданное предложение. С чего бы вдруг?
Снова оно. Джейк стоит, как вкопанный, и смотрит на Лили, не зная, что сказать. Почему это происходит с ним, когда он встречает ее?
– Джейк?
– Эм… Не знаю, просто захотелось вдруг выпить. Как встретила новый год?
Лили с минуту помолчала, потом вдруг вымолвила:
– А знаешь, я вообще-то в этом году не пила совсем. Ну, вот сейчас, с тобой, у меня это будет впервые.
– Как так получилось? Ты же… – но Джейк запнулся и не стал продолжать.
Они молча дошли до ближайшего супермаркета. Джейк не привык останавливаться напротив стоек с алкоголем, и пристально рассматривать их. Он чувствовал себя неловко. Казалось все, кто проходил мимо, недоуменно смотрели на него.
«Что этот ребенок делает в отделе со спиртным? Нечего ему засматриваться, на вид так 15 летний подросток, а все туда же».
Джейк и вправду выглядел молодо. Он прихватил с собой паспорт, где была фотография шестилетней давности, чтобы вместе с Лили посмеяться над его детским выражением лица.
– Да тебе тут лет 10 или 9 на вид! Ха-ха, Джейк, как такое возможно?
Но он лишь пожал плечами, также усмехнувшись. Мимо прошла женщина в красной жилетке, наверняка консультант, и искоса посмотрела на Джейка, скользящего взглядом по прилавку с алкогольной продукцией.
«Что все так пялятся? Бррр» – подумал он, и в тот же момент подошел к прилавку, схватил первую попавшуюся бутылку, и отскочил назад, спрятав ее за спиной.
Лили бросила на него презрительный взгляд, спокойно подошла к прилавку и, не торопясь, выбрала то, что было ей по вкусу.
– Я не разбираюсь в алкоголе, Лили – сказал ей Джейк, когда они направились к кассе. Он все еще старался держать бутылку так, чтобы никто ее не заметил.
Расплатившись, они вышли на улицу.
«Сейчас будет интересно» – подумал Джейк, глядя на бутылку высокоградусного пойла, которое он схватил, совершенно не раздумывая ни о чем в тот момент.
– Ну, и куда пойдем? Я не здешний, в смысле, живу в другой части города, поэтому..
– Я знаю, – оборвала Лили.
– Поэтому веди меня.
Ох, если бы место, где они с Лили находились в данный момент, вдруг опустело, Джейк бы не мешкая, открыл бутылку и отпил чуть-чуть. Он чувствовал, что не знает, о чем можно поговорить с ней, и был уверен, что алкоголь скажет все за него. Надо только сделать несколько глотков, и все будет иначе…
Он проследовал за Лили к какому-то полуразрушенному дому. Парадная дверь была не заперта, и они беспрепятственно проникли в подъезд. Кругом было темно. Внутри стоял смешанный запах алкоголя, табачного дыма и чьих-то испражнений. На каждом этаже было по две дверцы, за которыми находилась небольшая площадка, вокруг которой располагались чьи-то квартиры. Там, возможно, жили люди. Или не жил уже никто.
Они поднимались все выше, и на каждом этаже им встречался подоконник с торчащими гвоздями, и измазанные в чем-то батареи.
Лили остановилась на предпоследнем этаже, вытащила из кармана сигарету, закурила и уставилась на Джейка. Тот в свою очередь закашлялся, потому что в подъезде и так невозможно было дышать, и спросил у Лили его бутылку. Она выудила ее из сумочки и протянула Джейку. Он спешно отвернул крышку, и сделал несколько глотков.
«А что, не так уж плохо. Думаю, я смогу пережить это, надеюсь только, эффект не заставит себя долго ждать».
Отпив немного, он мигом взглянул на Лили. Эффекта не было, но он уже не стеснялся смотреть ей в глаза. Она выпустила дым изо рта, и встретила его таким взглядом, который говорил:
«Ну что дружок, ты уже в моей власти. Выпил немного? Ну и молодец. Это только начало»
Во рту появился неприятный горьковатый привкус. На момент в голове возникли навязчивые мысли, но Джейк быстро их отогнал. «Не сейчас, только не сейчас» – подумал он. После, с улыбкой взглянул на Лили и вдруг дернулся, когда в кармане зазвонил телефон. Не переставая улыбаться, он опустил руку в карман, нащупал трубку и ответил на звонок:
– Джейк, это я, Крис. Я уже на месте, стою прямо напротив того здания, о котором ты говорил. Что дальше?
Лили отвела взгляд в сторону окна, и затянулась. Джейк, не сводя с нее глаз, продолжил разговор:
– Послушай, Крис. Обернись. Видишь здание с надписью «Barnes&Noble»? За ним возвышается дом, старый такой. Иди к нему, я выйду к тебе навстречу.
– Но Джейк, – начал было Крис, однако Джейк уже сбросил. Привычка Криса растягивать телефонный разговор до бесконечности, даже когда на том конце провода наступает тишина, порою выводила Джейка из себя. Удивительное умение из ничего формулировать вопросы, которые ко всему, не заканчиваются, было присуще исключительно Крису. Один хороший друг как-то шепнул на ушко Джейку: «Да он же глуп, как пробка», – на что получил оплеуху и в довесок сказанные Джейком слова: «Он – мой друг. А значит, есть в нем что-то особенное. Впредь не смей оскорблять его».
Снова повисла пауза. Лили докурила свою сигарету, и уже пыталась нащупать бутылку в сумочке. Джейк отпил еще, но с грустью подметил, что пока ему не удалось достичь желаемого эффекта. Он изучающе посмотрел на Лили, пытающуюся открыть бутылку, прижимая ее к торчащему из подоконника гвоздю.
– Божее… ну что за.. – простонала она.
Наконец бутылка поддалась, и крышка со звоном приземлилась на пол. Лили сделала пару глотков и посмотрела на Джейка.
– Я… пойду встречу друга. Ему стало скучно и он решил присоединиться к нам. Ты непротив?
– Нет, почему я должна быть против? Ступай.
– Хорошо, я скоро вернусь.
Джейк поправил куртку, и бросился вниз по лестнице. Он слишком сильно толкнул дверь, отчего там чуть не оторвалась, и вышел на улицу.
Неподалеку от подъезда, где они с Лили решили остановиться, стоял Крис. Он что-то набирал на телефоне, и резко поднял голову, когда Джейк окрикнул его.
– Ну и ну… – протянул он, разглядывая здание, – как вас сюда занесло?
– Это неважно, Крис. Пошли за мной.
Лили стояла, облокотившись о стенку, выпуская изо рта дым и глядя в окно. Когда на лестничной площадке нарисовались Крис и Джейк, она молча глянула в их сторону.
– Познакомься, это Крис. Крис – это Лили.
– Очень приятно, – равнодушно вымолвила Лили.
– О, Господь милостивый, Джейк, что это? – воскликнул Крис, заметив бутылку в руках у Джейка, – это же редкостная гадость, как ты…
– Неважно, зато эта гадость поможет мне достичь нужного эффекта, – парировал Джейк.
– Ну, как знаешь. Давай, я тоже выпью.
Прошло, наверное, полчаса. Крис и Лили что-то говорили про автомобили. «Ха-ха, в подземной стоянке, в метрах 200 отсюда припаркована моя Mercedes S-Класс, а вы продолжайте мечтать», – с усмешкой подумал Джейк. Он заметил, что почти осушил бутылку, но не чувствовал себя пьяным.
«Наверное, мне потребуется еще». Опрокинув бутылку, он с жадностью допил ее содержимое.
– Ребята, – прервал беседу Джейк, – меня совсем не вставило, и мне нужно еще! Нет, я требую еще!
– Чувак, ты пьян?
– Да нет, в том-то и дело! Согрелись? Собирайтесь, мы выдвигаемся! – Джейк уже готов был признать, что голос его и вправду звучал иначе. Он с радостью подумал, что алкоголь наконец начал действовать.
– Вперед! – он выпрыгнул на лестницу и устремился вниз. Крис пожал плечами, усмехнулся и пошел следом. Лицо Лили преобразилось, она вроде повеселела и поспешила за Джейком.
«Где это я?» – спросил сам себя Джейк, стоя в снегу посреди необъятной пустыни. Вокруг не было ничего. Лишь слышался отдаленный гул. Внезапно, гул прекратился, и ему на смену пришел треск. Задул ветер. Джейк решил не оставаться на месте и, наконец, двинуться куда-нибудь. Выбор был не велик, ибо его обступила пустота. Ветер усиливался, Джейк прикрывался правой рукой, и медленно брел вперед. Снег становился глубже, ветер крепчал, дорога не заканчивалась. Уши прорезал еще более отчетливый треск. Джейк поднял голову и вгляделся перед собой. В метрах 50 от него выросла арка. Как только Джейк приметил ее, и ускорил шаг, уже не обращая внимания на то, что снега было по колено, справа и слева от него земная твердь изменила свою форму, и стремительно сворачивалась. Джейк оказался в ловушке, единственным спасением для него было как можно скорее добраться до этой арки. «А что если это мираж? Тогда меня накроет с головой, и лучшее на что я могу рассчитывать, что буду подобен сосиске, нашедшей свое место между двух булочек». Это было похоже на огромные волны, выросшие с двух сторон. Если бы Джейк не успел добежать до арки, неизвестно, чтобы сталось с ним. Земля, подобно бумажному листу, обретала форму свертка, будто кто-то побольше взял, и свернул ее в трубочку, шутки ради, не задумываясь, что где-то там, борясь с встречным ветром, бегством спасается человек.
Наконец Джейк достиг пределов арки, и остановился, чтобы отдышаться. Черный проем за ним исчез, и впереди он увидал знакомую остановку, которая находится близ его дома. Он двинулся вперед, не совсем сознавая, что творит. Неожиданно, тонкий голосок окликнул его.
«Это… это невероятно приятно…» – подумал Джейк, и ему почему-то вдруг очень захотелось отыскать обладателя этого голоса. Он повернул в противоположную сторону от остановки, и стремительно зашагал туда. С неба посыпал снег. Настолько огромные хлопья, что Джейк беспрестанно стряхивал их с лица, чтобы видеть перед собой. Вдруг, он остановился. Невдалеке вырисовывался чей-то силуэт.
– Джейк, иди ко мне, – на этот раз более отчетливо звучал чей-то нежный голос.
Он притягивал Джейка. Оставалось всего несколько шагов, еще чуть-чуть. Джейк почти вплотную подошел к силуэту, который к тому моменту обрел человеческие очертания. Это была девушка с глазами цвета морской волны. В них горела надежда и безграничная любовь. Так они стояли друг против друга, пока крупные снежинки покрывали их с головы до ног. Джейк протянул руку вперед, прикоснувшись к лицу незнакомки. Провел ладонью по щеке, и снова заглянул девушке в глаза. Внезапно, ему захотелось поцеловать ее. Он подался вперед, прошептав:
– Мне это снится?
– Нет, – тихо ответила она, – все более чем реально, – и, приблизившись к Джейку, вдруг замерла. Снежинки уже полностью покрыли все ее тело. В следующее мгновение, на глазах пораженного Джейка, девушка вдруг стала похожа на снежную статую, и спустя пару секунд рассыпалась, как рассыпаются ненадежные конструкции из мягкого снега. Ветер разметал по земле ее останки, если можно их так назвать. Джейк, ошеломленный, все еще стоял не двигаясь, глядя на то место, где всего пару секунду назад находилась незнакомка.
– Ахаха, Джейк, вот это тебя понесло, – веселился Крис.
Рядом хохотала Лили, в то время как Джейк не останавливаясь, делился с друзьями подробностями его личной жизни. За окном, напротив которого троица расположилась пару часов назад, уже наступил вечер.
– Давайте сходим кое-куда, – предложила Лили.
– Конечно, веди меня Госпожа! – весело отозвался Джейк.
– Госпожа?
– Да, можно отныне я буду так тебя называть?
– Мм… я подумаю, – на лице Лили отразилось удовольствие.
Крис, Лили и Джейк спустились вниз, высыпали на улицу и последовали за Лили. Вскоре они подошли к беседке, спрятавшейся за деревьями, прямо напротив того дома, из которого они вышли. Дом теперь выглядел более страшным. Огромные черные окна нависали над Джейком, сливались во что-то единое, и казалось, дом потешается над ним:
«Эх ты, а говорил, никогда не будешь пить! Ахаха, ну ничего. С тобой твоя Госпожа, теперь ты в ее власти. Я снимаю с себя всю ответственность».
Джейк отшатнулся назад, и, неосторожно ступив ногой в ямку, поскользнулся и приземлился на лавочку.
Спереди раздался смех. Слева от Джейка присел Крис, Лили же достала пачку, разочарованно заглянула внутрь, и объявила:
– У меня закончились сигареты.
Дом молчал. Он вообще не двигался. Джейк завалился на спину, и уставился на Лили пустыми глазами.
– Лили… давай сходим и возьмем еще. прости, то есть, Госпожа..
– Ахах, Джейку совсем нехорошо. Всегда с ним так! – расхохотался Крис, будучи также под влиянием алкоголя.
Джейк не смог разглядеть Лили. Только какие-то смутные очертания. Она наверняка смотрела на него как на… Нет, Джейку очень не хотелось думать об этом, ведь даже когда он пьян, то наверняка все же не ведет себя как один из этих грязных оборванцев, которых нередко можно встретить вблизи фармацевтических центров или на остановках, спрашивающих у людей детской наружности якобы денег на проезд. Нет, Джейк не один из них. Ему нужно срочно встать и доказать это.
Джейк уперся руками в лавочку, и попытался подняться. Лицо Лили скрывала тьма. Внезапно, дом за спиной Лили снова заговорил с Джейком.
– Ну как, нравится, когда люди смотрят на тебя?
– Ты о чем?
– Ты сейчас выглядишь как один из тех, кого ранее сторонился. Доволен?
– Я всегда остаюсь собой, и ты очередная навязчивая мысль. Уйди.
Джейк уже стоял на ногах, протягивая свой телефон Лили.
– Один коротенький звоночек, Джейк.
– Да, пожалуйста.
Лили скрылась в темноте. Крис тоже куда-то пропал.
«Наверное, ушел в туалет» – подумал Джейк.
Он еще раз с опаской взглянул на дом, но тот более не желал заводить с ним разговор. Вот и славно. Джейк вдруг вспомнил про карусель. Точно! Это была та карусель из старого мультипликационного сериала. Она кружилась все быстрее, и быстрее, и уже невозможно было понять, кто или что сидят в кабинках. Вдруг, аттракцион остановился. Джейк смотрел на одну единственную кабинку.
«Куда же черт подери, подевались все остальные?» – но то, что произошло дальше, вынудило его замолчать.
Дверь кабинки приоткрылась, и оттуда высунулось нечто, переодетое в быка. Оно походило одновременно и на человека, и на животное. Глаза смотрели неподвижно, на руках были черные кожаные перчатки. Одна из них сжимала плетеную коринку. Получеловек выудил из корзинки маленький бумажный кубик, и бросил к ногам ошеломленного Джейка. Затем видение растаяло, и Джейк вновь оказался на остановке.
«Чт… Где я?»
– Джейк что с тобой? – чей-то голос окликнул его, но было уже поздно.
Свет померк, пространство начало сминаться, Джейк потерял сознание.
– Что с этим парнем? – послышался чей-то голос.
– Да. он… кажется, перепил…
– Я гляжу, ты тоже!
– Эй, будь так, я бы сейчас лежал рядом с ним.
– Посмотрите, кажется, он приоткрыл глаза!
Лили неловко подползла к Джейку, и тронула его за плечо. Он постепенно приходил в себя, однако, несмотря на это, голова жутко кружилась.
– Джейк, дружище, тебе нехорошо? – запинаясь, произнес Крис. Он развалился почти на половину лавочки, благо, их было три. Рядом с ним стояла незнакомая девушка, и с кем-то разговаривала по телефону.
– Может, еще выпьем, – выдавил из себя Джейк.
Лили и Крис недоуменно переглянулись, и Криса пробрал смех.
– Чувак, ты чуть ласты не склеил, и ты просишь еще? Хорошо, – он протянул две смятые бумажки, – Лили, сходите с ним в магазин и купите еще. Потому что я хочу тоже.
Лили молча взяла деньги. Джейк в тот момент подумал:
«Она также не против выпить. У нее большой опыт в этих делах, неудивительно, что я один здесь валяюсь в беспамятстве. К тому же это же Лили. Своих денег у нее обычно не бывает, она как-то сказала мне, что мечтает встретить богатенького папика, чтобы тот устроил ей сказочную жизнь. А пока вынуждена гулять за счет малознакомых мужиков, почти с половиной из которых у нее были близкие связи»
Что происходило далее, Джейк почти не помнит. Разве что тетушку в магазине, подозрительно уставившуюся на него, когда тот поинтересовался, нет ли где в здании туалета. Незнакомых девчонок в беседке, их скорый побег оттуда. Именно побег, так как, видимо, произошло что-то ужасное, и несколько девушек в спешке покинули беседку, сели в машину, и, высунув средний палец из окна в момент, когда Крис рванулся за ними, умчались в неизвестном направлении. Помнит еще, что несколько раз Крис будил его в автобусе, и он нехотя расставался с мягким креслом, хотя лучше бы остался там, и всю ночь колесил по городу.
Сознание вернулось к нему где-то на перекрестке. Он бывал здесь раньше, однако долго вертелся, пытаясь понять, где находится. Отель для иностранных граждан, здание почтамта. Мимо пронеслась машина, должно быть, его Mercedes S-Класс. Через дорогу загорелся зеленый свет.
– Нам пора! – крикнул Джейк, и рванул вперед.
Крис положил руку ему на плечо, нагнулся, так как был много выше Джейка, и проорал в ухо:
– Ты себя хорошо чувствуешь? Мы едем к подруге Лили! Ты с нами?
Но Джейк ничего не ответил. Он сунул руку в карман, нащупал там шоколадный батончик, очень длинный, купленный им по скидке, развернул его и жадно вцепился зубами. Не переставая жевать, промямлил:
– В полном, Крис.
– Ну, так что насчет этой подруги?
Джейк замялся. Как же родители? Они будут волноваться за него. Хватит, пора отстаивать свою взрослость.
– Да! – не без чувства гордости выдал Джейк, – едем! Где Лили?
Лили закончила разговор по телефону, и вернулась к парням.
– Сейчас поймаем нужный микроавтобус, и считай, что мы уже там.
Джейк доел свою шоколадку, вытер губы рукавом куртки, и посмотрел на Лили.
Все, что происходило потом, полностью вылетело у него из головы. Много красок, ветер, прикосновения тонких рук, алкоголь, теплое одеяло. Снова холод, неприятное покалывание, возвращение домой. Или не домой?
На следующее утро Джейк очнулся явно не у себя дома. И по ощущениям в голове обстановка была похожая. Он поднялся с кровати, бегло окинул комнату взглядом, и обнаружил Криса, зарытого в одеяло неподалеку.
«Мдааа… все должно быть определенно не так. По крайней мере, в фильмах принято, чтобы главный герой просыпался на кровати не с другом, а с двумя или тремя полуобнаженными девушками».
Но это был не его случай.
Ему даже не пришлось одеваться. Поправив майку, он разбудил Криса.
– Аа, – заскулил тот, – где мы, Джейк?
– Ты ничего не помнишь, эх – вздохнул Джейк, помнится, мы вчера поехали к подруге Лили.
– Ах, верно…
– Мне нужно домой, Крис. Здесь я чувствую себя неуютно.
– Хорошо, как скажешь. Подожди, я только… хах, – Крис усмехнулся, – то есть в ночь, когда все складывалось как нельзя лучше, у нас ничего не произошло?
– Ты о чем? – спросил Джейк.
– Сам, наверное, догадываешься, о чем я. Алкоголь, девочки, свободная квартира. Джейк, как так получилось, что мы проснулись с тобой вдвоем?
Но Джейк лишь молча пожал плечами. Это была больная тема. Его совсем юная внешность, наверное, отталкивала девушек. Быть может, они смотрели на него и думали: «А он ничего. Только слишком уж молодо выглядит».
«Ага, все сучки всегда сходили с ума по бритоголовым, бородатым, суровым мужикам за 30. Куда мне до них» – с иронией порою размышлял Джейк. А впрочем, ему было все равно. Его и так все устраивало.
Крис наконец поднялся на ноги, разгладил майку, причесал волосы, добавив:
– Посмотри на меня! Ведь бесспорно, вылитый Джастин Тимберлейк!
– Ага, – зевая, произнес Джейк, – давай попрощаемся тут со всеми и свалим домой.
В холле они встретили Лили. Ее подруга еще не встала.
– Куда-то собрались? – спросила она.
– Да, мы хотели, – начал было Джейк, но Крис как всегда не вовремя вмешался со своим: «Но прежде чем мы покинем дом, не найдется тут чего перекусить?»
Джейк закатил глаза, но ничего не сказал. Лили растерянно оглянулась, и жестом пригласила Криса на кухню.
– Отлично! – воскликнул он, и устремился за ней.
«Крис, ты мать твою, неисправим» – улыбнувшись, подумал Джейк и, дабы скоротать время, пока Крис будет набивать живот в чужой квартире, достал телефон и зашел в интернет. Решил посетить свою страничку в социальной сети. У него было +2 сообщения. Одно от его старого друга, который ныне проживал в другом городе. Другое же… что-то срочное от сокурсника. Он щелкнул по диалогу, и прочитал следующее:
«пересланные сообщения»
Отправитель – ####
Содержание сообщения: Ребята, что-то случилось с Хейли. Я ей вчера звонила, трубку долгое время никто не брал. Но я не сдавалась, страшно беспокоилась за нее. Вскоре мне ответили ее родители. Отец Хейли изумился, когда вдруг узнал, что его дочь не у меня. Он думал, что она пошла ко мне. В ответ я сказала, что ничего подобного, я не могу дозвониться до нее уже полчаса. В общем, до сих пор ничего неизвестно о местонахождении Хейли. Ребята, если кому-то что-то вдруг станет известно, позвоните ее родителям. Вот их телефон. Они просили.
– Полная чушь… – вслух произнес Джейк, и, с довольным видом забросив телефон обратно в карман, добавил, – минус один отброс, а кого-то это еще волнует.
Крис как раз вернулся из кухни.
«Это утро всех сделало довольными!» – весело подумал Джейк.
«Минус один отброс» – легкомысленная фраза, за которой крылась ужасная истина.
Пока Джейк с Крисом беззаботно направлялись к остановке, пожилая миссис Бекер уже была на полпути до места работы. Родители Хейли обзванивали всех знакомых и друзей своей дочери, номера которых нашли в ее телефоне. Никто и понятия не имел, что с ней сталось. Ответ был всегда один: «Я не знаю, она вчера не появлялась в сети». Джейку и Крису удалось поймать автобус, который доставил бы их до дома. Миссис Бекер оставалось пройти всего 100 метров, и она будет на работе.
– О, Хейли! Привет! Рада тебя слышать!
– Это не Хейли. Это ее отец.
– Ой, простите. Что-то случилось?
– Да, Хейли, кажется, забыла телефон дома, вчера вечером ушла прогуляться, и до сих пор не вернулась. Я хотел бы узнать, она не у тебя?
Последовала пауза.
– Нет, хм… это странно. Говорите, она решила прогуляться? Точно! Может это как-то поможет вам. Позавчера, когда разговор между нами зашел о свободном времяпрепровождении, Хейли вдруг встрепенулась, и сказала, что на следующий день ей нужно не забыть забежать в один магазинчик. Названия точно не помню, она сказала, что ей нужна специальная бумага, она вроде как увлекалась оригами.
«Это точно», – подумал ее отец, вспомнив ее последнее творение. Странное существо, сделанное по какой-то невообразимой технологии, не имеющей ничего общего с оригами, с ушами как у кошки и кубиком вместо туловища.
– Спасибо тебе, я, кажется, понял, о чем речь.
– До свидания, мистер Кроссман.
Отец Хейли положил трубку. Теперь хоть что-то прояснилось. Он вскочил, прошествовал в другую комнату, накинул пальто и вылетел из квартиры, захлопнув за собой дверь.
Миссис Бекер достала ключи из сумочки, готовясь открыть дверь. Она работала в магазине канцтоваров. Приходила утром, запирала магазин ближе к вечеру. За день посетителей было достаточно. Преимущественно, конечно, школьники. До сегодняшнего дня, миссис Бекер все устраивало. Тихая жизнь в провинциальном городке, работа, пока есть силы, в небольшом магазинчике, где обычно, никаких серьезных происшествий не происходило, что очень благоприятно сказывалось на самочувствии пожилой миссис. Конечно, у нее возникали проблемы со здоровьем, но работа здесь была не причем. Все бы осталось по-прежнему, если бы миссис Бекер вдруг случайно не решила стряхнуть опасные сосульки, свисающие с крыши магазина.
– Ой ей-ей… надо быть осторожнее, – покачав головой, сказала она, глядя на огромные сосульки. Затем, подобрала с земли палку, и попыталась сбить их. С первого раза ей это не удалось, но во второй она замахнулась чуть сильнее, и, видимо, что-то зацепилось за конец палки, отчего миссис Бекер пришлось слегка напрячься.
«Да что там такое?» – недоумевала она, даже не пытаясь строить предположений.
В последний раз она с силой потянула на себя палку, и отшатнулась назад. С крыши посыпался снег, и вместе с ним, что-то, по форме напоминающее человека, соскользнуло вниз.
– О, Господи, – промолвила миссис Бекер, стоя в двух метрах от места, куда приземлился «откуда-то взявшийся мешок», как ей думалось в первый момент. Зрение подвело ее. Сделав всего пару шагов, миссис Бекер схватилась за сердце.
«Вот тебе и спокойная жизнь без происшествий» – подумала она, с ужасом глядя на тело, лежащее рядом с дверьми ее магазина.
Мистер Кроссман сидел в машине, нетерпеливо сжимая руль. Перед ним стоял крупный грузовик, водитель которого «наверное уснул», иначе как объяснить то, что он, Мистер Кроссман, теряет в этой пробке уже добрых полчаса. Он нервно застучал пальцами по рулю, яростно стукнул по сигнальному кругу, и, когда ничего не произошло, со вздохом откинулся в кресло. Ждать было невыносимо. У него было предчувствие, что нужно как можно скорее попасть… Куда? Где в нашем городе продают бумагу? Да везде, черт возьми. Тогда куда же он собрался? Предчувствие… оно вынудило его выскочить из дома в потрепанных старых брюках и нечищеных ботинках, сесть в машину и застрять в пробке, по дороге в другую часть города. Зачем ей нужно было уезжать так далеко, если она могла сходить и приобрести бумагу где-нибудь недалеко от дома. Может, решила заодно навестить кого-нибудь из подружек?
Наконец, лед тронулся. Грузовик, стоявший спереди, угрожающе взревел, и покатился вперед. Мистер Кроссман схватился за руль, и нажал на газ.
«Наконец-то!»
Он решил снова позвонить подруге Хейли и кое-что уточнить. Послышались гудки, наконец, она взяла трубку:
– Да?
– Привет, это мистер Кроссман. Не могла бы ты вспомнить, как назывался магазинчик, куда ### намеревалась сходить? Прошу, это очень важно.
– Погодите, пожалуйста…
Лицо мистера Кроссмана покрылось испариной. Одной рукой он держался за руль, другой прижимал телефон к уху. Ему было крайне неудобно.
– Я вспомнила, мистер Кроссман. Хейли помимо всего хотела встретиться там с одним человеком. Говорила, это деловая встреча, что-то насчет работы.
– Правда? Деловая встреча в 20.00 вечера?
– Ну да… послушайте, я понятия не имею, кто назначает девушке встречу в другой части города в столь поздноватое для этого время. Я сама очень беспокоюсь за нее, как только что-то выяснится, перезвоните мне, хорошо?
– Да, но так что насчет магазина? Как он назывался?
– Я не… кажется он расположен неподалеку от нашего учебного корпуса.
– А, спасибо. Мне все ясно.
Мистер Кроссман сбросил звонок, и швырнул телефон на соседнее кресло, вдавив педаль газа.
Джейк сидел в автобусе, уткнувшись головой в стекло. Ничего путного в голову не приходило, все мысли были размыты. Он вспомнил Лили, чей-то темный силуэт. Вспомнил вдруг, как ему было холодно, ощутил во рту горьковатый привкус. Вообще то, ему не хотелось о чем-то сейчас думать, но мысли сами по себе всплывали, ненадолго, правда, но они были ему неприятны. Или напротив, он ничего не испытывал по отношению к ним. Прекрасное состояние, когда на следующее утро после приема алкоголя, ты сидишь в мягком кресле, автобус катится вперед, в направлении твоего дома, и поездка, обычно занимающая весьма продолжительное время, на этот раз пролетает как один миг. В голове перешептываются голоса, возникают фрагменты прошедшего вечера, море идей, которые впоследствии все равно не будут реализованы. Ты просто проваливаешься в полузабытье, наслаждаясь этим состоянием всю оставшуюся дорогу.
Мистер Кроссман вышел из машины, захлопнул дверь и направился к магазину, еще издалека приметив две полицейские машины, почти скрывшиеся в потоке людей.
Предчувствие усилилось, мистер Кроссман почувствовал, как ноги его дрогнули. Он достиг места скопления людей, и, пробравшись сквозь толпу, вынырнул на открытую площадку.
– Мистер, сюда никому нельзя. Прошу, отойдите подальше.
– Что произошло? – спросил мистер Кроссман.
– Отойдите, пожалуйста, я вас прошу.
Мистер Кроссман схватил полисмена за запястье и крепко сжал его.
– Мистер, вы знаете, кто я? Отпустите немедленно! – возмутился тот, но мистер Кроссман был неумолим. Вдобавок, его взгляд изменился. Он сделался каким-то безжизненным. Он стоял на месте и молча смотрел куда-то в сторону. Затем, мистер Кроссман ослабил хватку, и полицейскому удалось высвободить руку. Но не успел он ничего предъявить странному господину, как тот, оттолкнув его в сторону, прошел мимо, направившись к огражденному месту.
– Кто вас сюда пустил?
– Мне нужно знать, что произошло, – мистер Кроссман встревожено смотрел по сторонам.
– Я сейчас попрошу увести вас отсюда, если не уберетесь сами!
– Мне просто нужно знать, что здесь произошло. Моя дочь вчера как раз собиралась отправиться в этот магазин, но с тех пор так и не вернулась.
Полицейский на секунду застыл, тяжело вздохнул, и обратился к человеку в белом халате, склонившемуся над черным мешком, за спиной полицейского.
– Не мог бы ты погулять минуту другую, мне нужно кое-что обсудить с этим джентльменом.
Человек в белом халате послушно кивнул, поднялся с земли и удалился.
– Началось все с того, – заговорил полисмен, – что нам позвонила миссис Бекер. Когда утром она пришла на работу, то заметила сосульки на крыше. Где-то достала палку и попыталась сбить их, ну сами понимаете, чтобы никому на голову не прилетело. В последний раз она размахнулась, и ударила по козырьку. Вместе с оставшимися сосульками, с крыши посыпался снег и вот… – полисмен на секунду замялся, опустив глаза, – и вот этот, согласно ее описанию, черный мешок.
Мистер Кроссман уже было рванулся вперед, но полисмен остановил его:
– Мистер, возможно, вы ошибаетесь, и это не ваша дочь. В любом случае, держите себя в руках.
Мистер Кроссман кивнул, и полисмен позволил ему пройти. Не потребовалось и нескольких секунд, чтобы признать в «черном мешке» собственную дочь. Мистер Кроссман с ужасом отшатнулся назад. Сердце бешено билось, глаза оставались неподвижными, во рту пересохло, ноги обмякли, но Кроссман сумел удержать равновесие.
В следующую секунду его стошнило. Тут же к нему подскочили двое людей в белых халатах, взяли под руки и увели куда-то. Полисмен стоял и с грустью наблюдал за происходящим. Затем повернулся лицом к телу, печально покачал головой и подозвал кого-то.
Джейк был дома. Наконец-то. Сколько бы он не говорил, что ненавидит сидеть в четырех стенах, а предпочитает ночевать где попало, но только не дома, он всегда с удовольствием возвращался в родное гнездо. Здесь он чувствовал себя увереннее. Конечно, не стоило забывать про незатихающую войну с родителями, но если пренебречь этим пунктом, то получается все просто идеально. Джейк небрежно разделся, свалив вещи в одну кучу, и зашел в прозрачную кабинку. Голоса в голове не затихали. Джейк повернул вентиль, и встал под душ. Прохладные капельки запрыгали по телу, вначале резво, но затем, постепенно уставая, медленно сползали вниз. Множество голосов смешались в один, который спустя некоторое время, наконец, стих. К Джейку вернулось ощущение гармонии. Он совсем не вспоминал про окр. Это было чудесно. Пройдет несколько часов, и он навсегда избавится от навязчивых мыслей, но какой ценой… Хотя, то, что ему вскоре станет известно, не только не ухудшит настроения, но даже приподнимет его.
«Минус один отброс».
«Наверное, я слишком жесток. Но зато, наконец, чувствую себя свободным. А это….не стоит вспоминать про это более. По-моему не случилось ничего плохого, напротив, мир стал чище» – подумает он в тот момент.
Джейк сидел на лавочке в коридоре. В кабинете напротив, бурлило веселье. А почему нет? Ведь это был канун нового года. За окном бесновался ветер, подхватывая снег с дороги, поднимая его в воздух, и швыряя в окно. Он проделывал это снова и снова. Но всякий раз тщетно, ему не добраться до Джейка. Джейк тяжело вздохнул и опустил голову. Вдруг, где-то в глубине здания что-то зазвенело. Это походило на звон колокольчиков. Будто кто-то привязал их к одежде, и теперь разгуливал по больнице, пока все доктора сгрудились в одном тесном кабинете, раскладывая коробки с конфетами на столе. Некто побродил по первому этажу, а, когда он ему наскучил, видимо решил подняться повыше. Звук становился отчетливее. Джейка слегка настораживало это. Голоса в кабинете притихли, послышался шелест, затем вдруг что-то ударило в потолок, и гул возобновился. Джейк покачал головой, и вновь стал прислушиваться к постепенно приближающемуся звону. Некто сделал остановку на втором этаже, но вскоре принялся подниматься по лестнице на следующий. Он или оно был совсем близко. Наконец, нечто вывернуло из-за угла, и в полном своем обличье предстало перед обескураженным Джейком. Это был человек, да, именно. Человек, спрятавшийся под простыней, сползавшей до щиколоток, в маске быка, и с корзинкой в руках. Сквозь отверстия в маске на Джейка смотрели отчего-то знакомые глаза. Нечто постояло с минуту, разглядывая парня, и двинулось вперед, в его сторону. Чем быстрее оно двигалось, тем звонче звенели колокольчики, болтающиеся на концах веревок, привязанных к простыне. Нечто в маске быка заметно ускорило шаг, и Джейк уже было попятился в сторону, как вдруг оно остановилось.
– Хахах, Джейк, ты не узнаешь меня?
Джейк молчал.
– Ну, Джейк, почему такой неразговорчивый? Неужели ты не признал меня? Это же абсурд!
– Почему еще? – кротко отозвался Джейк.
– Хах, погляди, – нечто выудило из корзинки белый бумажный кубик, и бросило его Джейку. Тот вовремя выпрямил руки и поймал странную штуковину.
– И о чем это должно мне говорить? – осведомился Джейк, разглядывая ничем не примечательный кубик.
Нечто вздохнул, и вдруг замер.
– Эй, что это значит? – повторил свой вопрос Джейк.
Но нечто не двигалось, молча вперившись в него глазами.
– Твои глаза, они кажутся мн… – Джейк замер, вдруг осознав, что слышит отголоски произнесенной им фразы. Он попробовал повторить ее, но снова ему послышалось, будто сказанные им слова эхом разлетелись по зданию. В следующую секунду, к ним прибавились другие фразы, также принадлежавшие Джейку.
– От него не избавишься, может, стоит попробовать, никчемный мусор, минус один отброс.
Внезапно Джейк понял, что все они исходили от странного человека.
«Человека ли?» – Джейк не был уверен до конца. Однако из-под маски на него смотрели до боли знакомые глаза.
– Ааа, – закричал он, прижимая ладони к ушам.
Голову наводнили всевозможные фразы.
– От него не избавишься, оно близко, убить ее, покончить с мыслями, достижение гармонии, убить ее, минус один отброс.
Джейк не выдержал, вскочил на ноги и бросился вперед, на человека в простыне. Серо-голубые глаза яростно блеснули, и в следующую секунду Джейк уже лежал на полу. Он попытался встать, но его будто пригвоздили. Перед лицом лежала маска быка. Только сейчас Джейк заметил, что она испачкана кровью. Послышалось шарканье. Нечто остановилось рядом с Джейком.
«Теперь я увижу его лицо!» – торжествующе подумал он, однако, не без опаски.
Но все тело будто онемело. Он был не в состоянии приподнять голову, поэтому лишь нервно дернулся, лежа рядом с кабинетом, откуда то и дело слышались веселые возгласы.
«Неужели они ничего не слышали? Почему не откроют дверь и не проверят, все ли в порядке?» – думал Джейк.
– Ц-ц-ц….Бедный Джейк, – издевательским тоном обратилось к нему нечто. Все люди как люди, живут себе спокойно, взять хотя бы твою подругу, Лили. Да, ее также посещают навязчивые мысли, но ведь у тебя, малыш Джейк, они особенные. Тебе кажется, что твое вынужденное окружение – худшее, что могло произойти. Но не печалься. Отныне, никто тебя не побеспокоит. Я уладил эту проблему за нас двоих. – Нечто разразилось зловещим смехом.
Джейк снова предпринял попытку пошевелиться, но, как и все предыдущие, она не увенчалась успехом.
– Что? Что происходит Джейк? На этот раз ты чувствуешь недомогание во всем теле? Правая нога отошла на второй план? Теперь тебе нужно больше? Я тебя правильно понял: больше жертв, чтобы усмирить внутреннего демона? Да-да, японцы связывают окр с проявлением демонической силы. Похоже, наш с тобой маленький демон проголодался?
Из кабинета донесся отчетливый голос:
– По-моему, в коридоре что-то шумело.
– Расслабься, возвращайся к столу. Там же никого нет.
– У меня там один паренек, ожидающий, когда кончится обеденный перерыв, чтобы попасть на процедуру.
– Ахах, пойду гляну, все ли с ним в порядке. Может, ты примешь его, чтобы не задерживать здесь более?
– Просто скажи ему, что у доктора неотложное дело.
В кабинете все дружно посмеялись. Наконец, ручка опустилась вниз, и оттуда высунулся человек в белом халате. Он скорчил недоуменное лицо, и внимательно огляделся.
– Мистер, – позвал его Джейк, лежа у самых его ног, – я вообще-то здесь!
Но врач будто не слышал его. Он сделал пару неуверенных шагов, остановился прямо напротив Джейка, ткнув концом своих ботинок тому в нос, хмыкнул, перешагнул через тело, взывающее о помощи, и скрылся в кабинете, захлопнув за собой дверь.
Вдруг Джейк заметил, что к нему вернулся дар речи. Он спохватился, с усилием дернулся, попытавшись подняться. Не с первого раза, но ему это удалось. Рядом валялась окровавленная маска быка, но ее носителя нигде не было видно.
Джейк сжал кулаки. Он развернулся в сторону кабинета, схватился за ручку и с силой распахнул дверь. Мгновением назад, тут лилось спиртное, веселились врачи, и горел яркий свет. Теперь же свет погас, стол опустел, окно было приоткрыто, так что в комнате воцарилась прохлада. В углу, на стуле сидела девочка.
«Да что здесь происходит? Куда все подевались?» – недоумевал Джейк.
Он осторожно прошествовал вглубь комнаты, прикоснулся к стулу, на котором сидела девочка и спросил:
– Эй, откуда ты здесь? С тобой все в порядке?
Голова девочки с хрустом повернулась, и Джейк с ужасом признал в ней свою сокурсницу, которую считал одной из отбросов.
– Ты? – он вытаращил глаза.
Девочка внезапно заговорила с ним замогильным голосом, так, что Джейку сделалось не по себе:
– Что ты сделал? Я ведь тоже была человеком, – она протянула к нему свои руки, – таким же, как ты, как Лили, как..
– Заткнись! – выкрикнул Джейк, отмахнувшись от протянутых к нему рук, – ты – неудачный генетический эксперимент. Ошибка! Чудовище! Что? Врачи услышат нас? Мне плевать! Пускай забирают в психушку, куда угодно, лишь бы подальше от таких, как ты..
– Это можно устроить, – спокойно произнес голос за спиной у Джейка. Не успел тот повернуться, как ощутил тяжелый удар по голове, и в следующую секунду, провалился во тьму.
Джейк проснулся в своей комнате, весь в холодном поту. Вокруг было темно. Он решил, что никого нет дома, и снова откинулся на подушку. Он лежал и мысленно переваривал приснившееся ему.
«Ну почему? Почему, как только я почти позабыл о своей болезни, она напоминает о себе через сновидение? Хах». Внезапно, в глазах помутнело, потолок поплыл, и… Послышался шлепок, Джейк вскочил с кровати, подбежал к зеркалу и принялся разглядывать себя в отражении. Под глазами появились мешки, волосы были растрепаны, он походил на пациента психиатрической клиники. В голове загорелся вопрос:
«Что мне делать дальше?»
Он попробовал наклониться, но, почувствовав усиливающуюся тяжесть в голове, снова выпрямился. Провел руками по щекам, и на этот раз задался другим вопросом:
«Почему я делаю это? Почему не нахожу себе места?»
Перед глазами вспыхнула сцена в больнице. Хейли с протянутыми к нему руками, мертвенно-бледным лицом, ветер, все-таки нашедший обходной путь и добравшийся до Джейка, человек в маске быка….
Джейк закричал, одернул руки от лица, и бросился в сторону кровати, однако споткнулся, и полетел на пол. За миг до неудачного приземления он увидел чьи-то бледные ноги, остановившиеся в проеме двери. В следующий миг наступила темнота. Как тогда, в больнице.
Мистер Кроссман не поехал в полицейское управление. Он вернулся в машину, и, неожиданно для самого себя, заплакав, уткнулся головой в руль.
«Если этот настойчивый полисмен сейчас явится сюда, я проломлю ему череп!» – гневно подумал он, но никто не явился. Вдали слышался вой сирен, шум проезжающих мимо машин, чьи-то крики. Люди постепенно расходились кто куда, никому не было дела ни до несчастного отца, рыдающего в своей машине, ни до его дочки, которую продавщица местного канцелярского магазина приняла за «черный мешок».
На следующее утро Крис отчитывался перед бабушкой.
– Я… мы с друзьями Джейка здорово повеселились, и.. – он остановился, взглянув на бабушку. Та смерила детину взглядом, который будто говорил: «знаю я, как вы там повеселились. И ничуть не сомневаюсь, что это было здорово». Крис поправил штаны, вытер рукавом испарину со лба, и неуверенно продолжил:
– Ну и… Потом Джейк взглянул на часы, и дал нам понять, что мы загуляли. Решили отправиться домой, но, ни один автобус в тот час не ходил. Ну, затем один из друзей Джейка предложил переночевать у него.
Бабушка внимательно посмотрела в лицо Криса. Крис еще более заволновался, и добавил:
– Один из друзей… ее зовут Лили. Она любезно пригласила нас к себе.
– То есть, вы с другом провели ночь в компании девушки? А как же ее родители?
– А …эм….их не было дома.
Глаза бабушки округлились.
– Но мы неплохо провели ночь.
– Неплохо провели ночь? – переспросила обескураженная подобным заявлением бабушка, – мой внук вчера вечером не приехал домой, ни о чем не известив меня! Я тут места себе не находила, в то время как вы с Джейком ночевали в доме незнакомой тебе девушки, и черт знает что еще!
– Бабушка, – Крис с минуту помолчал, склонив голову, а потом поднял на нее умоляющий взгляд, и тихо выговорил: я голодный.
Обеспокоенное выражение лица вмиг исчезло, его сменила добродушная улыбка.
– Ну, тогда пойдем, я как раз купила твои любимые сочники.
Это смотрелось забавно. Крис был гораздо выше своей бабушки, его рост составлял 6 футов и 3 дюйма. И вот этот здоровяк наспех стянул с себя куртку, швырнул ее в дальний угол, и уж было собирался прошествовать на кухню за сочниками, но бабушка жестом остановила его, и указала на ванную.
– Вначале помой ручки, Крис, а потом приходи.
Крис приуныл, и направился в ванную.
В то время как Крис за обе щеки уплетал сочники, Джейк валялся в беспамятстве посреди собственной комнаты. Мистер Кроссман был дома и успокаивал жену, хотя сам внутри переживал колоссальную боль. Продавщица миссис Бекер давала показания в полицейском участке, «черный мешок» тем временем покоился в морге, под пристальным взглядом патологоанатомов. Но куда подевался человек в маске быка?
Об этом Джейку пришлось позабыть, в связи с грядущими новостями. Пролетело несколько дней. Лили не выходила на связь. Джейк начал понимать, что скучает по ней. Конечно, за это время его не раз звали на прогулку, писали в социальной сети, и всячески пытались не забывать про Джейка. Но он не находил себе места. Ему не хватало Лили. Чего именно? Ее общества, пожалуй. Просто, чтобы она находилась рядом. Смотрела на него так странно, как это обычно у нее получается. Говорила с ним, не перемещая взгляда. Ее глаза… Они необыкновенны. Недавно она приснилась ему. Джейк не запомнил все подробности сна, но ему было приятно, что им выпал шанс повидаться хотя бы таким способом. Говорят, сон, то есть несколько последовательных картинок, которые мы видим, в то время пока спим, длится всего несколько секунд. Но нам кажется, что сон начинается с момента засыпания, и продолжается до тех пор, пока не прозвенит будильник. В этих нескольких секундах помещается все, отобранное нашим подсознанием за время бодрствования, в особенности явления и люди, о которых мы думали чаще всего. Но ведь если теория верна, и сон, который вмещает в себя сразу столько информации, демонстрирует нам все это за несколько секунд, получается, Лили в сновидении Джейка была уделена всего секунда, может, меньше. Он встретился с ней на короткий миг, и пусть даже так, но все же это невероятно приободрило его.
Вскоре Джейк узнал о смерти его сокурсницы. Эта новость первоначально ужаснула его.
Он вспомнил ее выражение лица в момент, когда она протягивала к нему свои костлявые пальцы. Бледное, иссушенное лицо, взывающие к нему глаза, и его мгновенная реакция на это.
«Отойди! Ты – ничтожество! Чудовище! Пускай меня хоть сейчас загребут в психушку, но я не отрешусь от своих слов!»
Но спустя время, Джейк понял, что ее смерть – это избавление. Абсолютное избавление от мыслей, докучавших его. Ведь причина крылась в ней. Она была отбросом, которого Джейк на дух не переносил. Он мечтал избавиться от нее, порою воображал, как решит эту проблему сам. Но всякий раз останавливалcя, мысленно спрашивая себя:
«Но ведь я не убийца?»
Весть о смерти Хейли повергла в шок всех, кто ее знал. Подробности не раскрывались, поэтому друзьям и знакомым оставалось только строить догадки. Тем временем Джейк сидел дома, и накалывал на вилку сосиску, изредка, не без удовольствия, думая о том, что теперь никто не помешает его полноценной жизни.
Фраза «Минус один отброс», случайно оброненная им, оказалась пророческой.
Приближался первый экзамен. Он был лучиком надежды для Джейка, ведь там он непременно встретит Лили. За два дня до экзамена, она написала ему:
«Привет. Почему ты не пишешь мне? Можешь скинуть что-нибудь из того, что ты подготовил к экзамену?»
Это ее «Почему ты не пишешь мне» так взволновало Джейка, что он еще целую минуту не отвечал, глупо улыбаясь, глядя в монитор. Похожее чувство впоследствии будет нередко посещать его. Чувство, что Лили есть до него дело, более того, она испытывает ту же привязанность, что и он. Но это чувство, скорее всего, обманчиво.
«На самом деле ей наплевать на меня. Она вспоминает обо мне только в перерывах между вечеринками и беспорядочными половыми сношениями. А эти ее слова, как бы с намеком на то, что и она скучает по мне, лишь результат приема сильных антидепрессантов и алкоголя» – будет думать Джейк.
В течении этих двух дней они с Лили приятно общались. Как будто ничего и не было. Ни странного сновидения, с участием человека в маске быка, если, конечно, это все же был человек, в чем Джейк неоднократно сомневался, ни долгожданного избавления от окр, ни затянувшейся паузы с момента последней встречи с Лили. Они просто мило болтали, делясь забавными наблюдениями и фотографиями.
Лили предложила Джейку поэкспериментировать с кое-какими таблетками. По ее словам, это всего-навсего обезболивающее, которое, в больших количествах, вызывает необычные видения.
«Почему бы нет? Вот оно, приехали, – думал Джейк, – следующая остановка: кокаин или марихуана».
Тем не менее, они договорились встретиться после экзамена, и попробовать принять несколько штук. Поначалу Джейк какое-то время колебался, но Лили всегда могла повлиять на него.
«В наших отношениях, доминирую я!» – однажды заявила она.
В этот раз фраза повторилась, только с уточнением:
– А теперь глотай таблетки!
– Я не знаю, Лили. Вдруг, я умру?
– Что за глупости, не умрешь ты. Люди принимают эти таблетки, и после запивают чем-нибудь спиртным. Мы этого делать не будем. Глотай, давай.
– Но Лили..
– Я сказала, глотай.
И снова этот взгляд, против которого Джейк был бессилен. Он выдохнул, и резким движением руки забросил горсть таблеток себе в рот. Далее что-то промычал, но Лили стало понятно, что он просит воды. Она протянула ему бутылку с жидкостью, Джейк сделал несколько глотков и довольно посмотрел на нее.
– Сколько ждать?
– Ждать чего?
– Наступления эффекта. Эффект – очень важен. Ведь именно для этого мы напиваемся и глотаем галлюциногены.
– Но это не совсем… Ладно, ребята на форуме писали, что эффект наступает через 40 минут после приема.
– Ну, посмотрим.
Это был первый опыт Джейка, связанный с приемом легких наркотиков. Впоследствии пережитые им впечатления, он подробно перескажет в письме Лили. Ну а пока, он, Финн и Лили, остановились рядом с супермаркетом, так как Джейку вдруг захотелось перекусить. Это произошло через 20 минут после приема. Его зрачки были расширены, взгляд слегка безумный, походка неуверенная. В целом, конечно, все как всегда. За исключением того, что Джейк никак не мог заткнуться.
– Я хочу есть, а значит, мы сейчас зайдем в этот магазин и будем бегать там до тех пор, пока не натолкнемся на стеллажи с шоколадом. Очень хочется сладкого. Вперед! – он схватил чью-то руку, и устремился в магазин.
Прошло еще 20 минут. Джейк не помнит, как они расстались с Финном. Вроде тот свернул на полпути, решив сбежать от него с Лили. В дальнейшем, все, что происходило с ним, дробилось на множество цветных картинок. Картинки смешивались со звуками, отчего порою становилось не по себе.
– Куда мы идем? – спрашивал он Лили.
– Я не знаююю, – нараспев отвечала она, хватая его за руку и увлекая за собой в неизвестность.
Темные улицы. Трамвайные звонки. Чей-то хохот. Теплая ладонь Лили, сжимающая его руку. Скользкая поверхность под ногами, приятный запах духов, скрип открывающейся двери. Тепло, шарканье ботинок по ступенькам, Джейк с Лили поднимаются куда-то наверх. Все выше, и выше. Лестница не заканчивалась. Джейку хотелось остановиться, упасть на колени и молить Лили о том, чтобы она прекратила двигаться. Но, будто заранее зная, что это бесполезно, он послушно брел за ней. Пока они пробирались сквозь непроницаемый мрак, изредка разбавляемый свечением из маленьких окошек, вкрапленных в стену, Джейку припомнилась сцена из детства, когда он лежал в больнице с диагнозом сердечная недостаточность.
«Это невыносимо! Сколько мне еще оставаться тут?» – спрашивал он себя. Тогда еще Джейк был маленьким мальчиком, которому не терпелось вновь увидеть мир вне стен больницы, давно ставшей для него вторым домом. Рядом сидела врач. Она была слишком молода для того чтобы являться врачом, но тем не менее бейджик у нее на груди мгновенно рассеивал любые сомнения по этому поводу.
– Джейк, как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. Где мои родители? Когда меня выпустят отсюда? Я хочу домой.
– Я понимаю, Джейк. Но пока что, ты должен оставаться здесь. Мне бы хотелось узнать, как твое самочувствие?
– Все нормально. Не считая разве что..
– Не считая разве что чего, Джейк?
– Голова кружится. В последнее время все чаще.
– Ага, продолжай, – внимательно взглянув на Джейка из-под очков, врач достала какую-то тетрадку, и принялась что-то записывать. Джейк бросил обеспокоенный взгляд на тетрадку, и продолжил:
– В последнее время, стены вокруг меня… будто расплываются..
Врач пристально следила за ним.
– Они будто… разделяются на части, каждая из которых похожа на квадрат, и расходятся в разные стороны. А потом сходятся вновь. Они плывут. Мне страшно смотреть на них.
Внезапно его речь прервалась. Он посмотрел куда-то в сторону, и, ухмыльнувшись, добавил:
– А еще, мне нравится убивать. Не так ли, Джейк?
Эти его последние слова эхом отозвались в сознании, и он пришел в себя. Напротив, на подоконнике, сидела Лили. Таблетки уже подействовали на них обоих, и каждый испытывал одинаковые ощущения. Стало вдруг нестерпимо жарко, захотелось избавиться от верхней одежды. Кровь застучала в висках, язык заплетался, появилось желание «делать», что угодно, лишь бы не стоять на месте как истукан. Джейк подался вперед, почти вплотную приблизился к Лили. Она смотрела на него тем же необъяснимым, но чрезвычайно возбуждающим взглядом, присущим ей. Она протянула к нему руки и нежно обняла его. Джейк в свою очередь сделал также. Он почувствовал невероятный прилив сил, кожа будто запылала, дыхание участилось. Ее руки опускались все ниже. Теперь они расстегивали молнию на его куртке, Джейк сжимал ее в объятьях все сильнее, не решаясь пойти дальше. Лили была смелее, она уже закончила с молнией, и ее руки опускались все ниже, пока, наконец, Джейк вдруг не дернулся, и не отскочил назад.
– Ты, как мишка из той рекламы, – хихикнула Лили, – что стряслось?
Но Джейк не отвечал. Ему было отчего-то стыдно, и он снова приблизился к ней.
– Наверное, мне нужно идти.
– Зачем? Нет, не оставляй меня!
– Мне нужно, иначе я сегодня не попаду домой.
Лили властно воззрилась на него, затем черты ее лица смягчились, и она прошептала:
– Но вначале, мы с тобой забежим в одно место.
– Хорошо.
Лили соскользнула с подоконника, и протянула Джейку свою руку. Почти ничего не соображая, он взялся за нее, и снова перед глазами замелькали отдельные картинки. Вначале было темно, как и прежде. Но вскоре они вынырнули из темноты, навстречу сгустившимся сумеркам. Где-то поскрипывали качели, переругивались старушки, с крыши капала вода. Лили крепко сжимала руку Джейка, и он был полностью подчинен ее воли. Они побежали вперед. Шум ветра, отдаленные голоса людей, рев двигателей: все это происходило будто по ту сторону многослойного стекла. Джейку хотелось верить, что он и Лили сейчас находятся в другом мире, защищенные куполом. Пускай они бегут, рано или поздно дорога закончится, и Лили это поймет. Тогда, быть может, она остановится, и растерянно разведет руками, уставившись на стеклянную стену, преграждающую путь. А, может, развернется, и устремится в другом направлении. Кто ее знает, эту Лили?
Что-то изменилось. Стало теплее, Джейк почувствовал, как его щеки загорелись. Помещение, в котором они с Лили очутились, изобиловало всевозможными красками. Джейк не сразу понял, куда они попали. Наконец, он прочитал вывеску под самым потолком: книжный магазин «Barnes&Noble». Они проследовали вдоль стеллажей с научной фантастикой. Джейк в последнее время мало читал. Причины на то было две: банальный недостаток времени и окр. И даже сейчас, будучи уверенным, что вторая причина более не побеспокоит его, он с осторожностью смотрел на собрания сочинений Лавкрафта и Кинга. Он чувствовал, как икроножная мышца на правой ноге начинает подергиваться. Он занервничал, на лице выступил пот. Лили заметила это, и, сжав его ладонь, прошептала:
– Пошли. Но прежде, у меня вопрос. Ты чувствуешь это?
Любой другой на месте Джейка лишь недоуменно взглянул на Лили. Но Джейк знал, что она имела в виду. Они оба чувствовали одно и тоже.
– Да, Лили, – тихо ответил он, запрокинув голову назад, и выдохнув струю воздуха через нос.
Лили отошла в сторону. Подняла голову вверх, остановила свой взгляд на потолке, переливающимся ярким, почти невыносимым светом, улыбнулась и обратилась к Джейку:
– Этот воздух. Все так необычно. Это именно тот эффект, на который я рассчитывала. Ты чувствуешь, Джейк? Как все изменилось, когда из холода мы перешли в тепло?
Джейк стоял и смотрел в одну точку. Наконец, он услышал чей-то голос и вышел из транса. Перед ним стояла Лили. Она будто сделалась меньше, и теперь смотрела на него своими прекрасными, широко распахнутыми бирюзовыми глазами.
– Джейк, ты меня слышишь? Что с тобой? Я спрашиваю, ты что-нибудь почувствовал, когда мы очутились здесь?
Джейку не хотелось говорить. Он просто стоял в одной точке, и ему казалось, что он один, посреди бескрайнего поля, засеянного пшеницей. Колосья, развиваемые на ветру, нежно скользили по его рукам. Небо было безоблачное.
«Какое удачное сочетание, – думал Джейк, – бледно-голубой и желтый. На небе нет ни единого облачка, внизу, на земле, нет никого, кто бы нарушил гармонию».
Он сделал два шага вперед, и сказал вслух:
– Никого.
Задул сильный ветер. Из ниоткуда прорвались голоса. Небо постепенно принимало оттенок человеческой кожи, и, по-видимому, изменяло свою форму. Оно активно стягивалось, и Джейк будто оказался внутри футбольного мячика. Ему не хватало воздуха, хотелось, наконец, выбраться отсюда. Вооружиться иголкой, ткнуть ею в резиновое небо, и выкарабкаться наружу. Воздуха становилось все меньше. Джейку даже начало казаться, будто в груди у него находится такой же мячик, который напротив, стремительно увеличивается в размерах, в то время как пространство вокруг Джейка, неумолимо сужается. Дышать было тяжело, и он побежал, пока вдруг не натолкнулся на нечто твердое и прозрачное. В голове промелькнула старая мысль:
«Пускай они бегут, рано или поздно дорога закончится, и Лили это поймет».
Джейк остановился. Все отчетливее слышались голоса откуда-то извне. Наверное, по ту сторону стены находились люди. Джейк отступил назад, и чуть не споткнулся, но чьи-то тонкие руки помогли ему сохранить равновесие. Он обернулся. Это была Лили. С этого момента все исчезло. Все, что окружало его, и все, что мешало ему нормально дышать. Все прекратилось.
– Лили, – обрадовавшись, вымолвил Джейк.
– Джейк? С тобой все в порядке?
Она смотрела на него своими восхитительными глазами. Джейк уже не обращал внимания на происходящее вокруг, он был полностью поглощен ею.
– Лили, – тяжело дыша, произнес Джейк, – ты… ты так красива!
– Джейк, – Лили смущенно отвела взгляд в сторону, – ты как?
– По-моему, нам пора покинуть это место, если, конечно, ты не хочешь задержаться здесь подольше?
– Нет, пошли.
И снова все вокруг погрузилось во тьму. Они спустились вниз по лестнице, и Джейк вдруг остановился, взяв Лили за руку. Вторую руку он положил ей на талию, и пристально заглянул в глаза. Его дыхание участилось, сердце отбивало бешеный ритм. Джейку безумно захотелось поцеловать ее, но случайные мысли остановили сей порыв. Он подумал о ее многочисленных поклонниках, о вечеринках с ее участием, на которых происходят всякие невообразимо мерзкие вещи, и даже о том, куда и с кем она направится после их с Джейком прогулки. Наверняка, позвонит своему бой-френду, и вместе они поедут к нему, где напьются и…
Джейк встряхнул головой. Ему более не хотелось думать об этом, он просто вдруг почувствовал неодолимое влечение к Лили. Он обнял ее. Очень крепко, и понял, что не хочет отпускать. Никогда. Если конечно…
– Извините, вы не подскажете, где находится улица ***? – послышался голос за спиной.
«Если конечно кому-нибудь не придет в голову спросить у них с Лили, стоявших в неприметном месте и обнимающих друг друга, как пройти к какому-то месту» – раздраженно подумал Джейк.
Ему пришлось отпустить ее. Лили на мгновение задумалась, но так ничего не сказала. Джейк понятия не имел, где они сейчас находятся, и вообще, слабо ориентировался в городе, где живет почти с самого рождения.
– Извините, мы не знаем, – рассеянно ответил он.
– Жалко, – молвил силуэт, и, поправив шляпу, двинулся дальше, придерживая себя за ворот пальто.
Джейк повернулся к Лили. Она молча смотрела куда-то в сторону.
– А помнишь песенку из твоего любимого мультика? – спросил Джейк, попытавшись вспомнить напев. Но Лили остановила его.
– Нет, она звучит не так.
– Ну и ладно! Мне просто так весело! – и Джейк принялся кружиться на месте.
– Можно позвонить, – попросила Лили.
Джейк остановился, запыхавшись. Все вокруг плыло сильнее прежнего. Фары от машин, праздничные гирлянды, сверкающие таблоиды, все это соединилось в одной линии, постепенно обретающей четкие очертания. Джейк приходил в себя.
– Да, пожалуйста, – он передал ей свой телефон.
Лили набрала чей-то номер, и отошла в сторону. Джейк отчего-то почувствовал укол ревности. Он, делая вид, что просто продолжает дурачиться, подошел ближе, но до него долетели лишь обрывки из того непродолжительного разговора. Лили лишь однажды повысила голос, но тут же успокоилась. Она вернулась к Джейку и протянула ему телефон. Вид у нее был слегка недовольный.
– Что-то случилось? – поинтересовался Джейк, понимая, что его внимание к ней все равно излишне. У нее на уме сейчас другие планы.
– Нет, все в порядке. Но ты задержишься здесь еще на немного.
Джейк удивленно взглянул на нее:
– Зачем? Уже поздно, и мне пора. И..
– Затем что Он сказал так.
– Кто – Он? – Джейк почувствовал одновременно злость, на то, что он теперь должен оставаться здесь по велению какого-то очередного поклонника, и жалость к себе, потому как все его мысли оказались правдивыми. Лили нет до него никакого дела, он лишь способ скоротать время, пока ее бой-френд не освободится.
– Брион.
Джейк проглотил комок, застрявший в горле.
– Кто такой Брион? – спросил он, чувствуя, что ему не хочется долее здесь оставаться.
– Брион, ну он славный парень. Мой… – Лили замялась, – скорее нет. Просто Брион попросил, чтобы ты остался здесь со мной до его прихода.
Джейк, как бы в поисках спасения, принялся оглядываться по сторонам. Точно, он был очень рад, если бы из-за поворота показался тот трехэтажный автобус-экспресс, из книги Джоан Роуллинг. Автобус предназначался для волшебников, угодивших в беду. В случае с Джейком, назначение этого автобуса следовало поменять: «Для наивных неудачников, коим придется оставаться с девушкой, которая им нравится, до тех пор, пока не придет ее парень, не поблагодарит за исполнение его воли, не возьмет эту самую девушку под руку и не исчезнет во тьме». Унизительно звучит, не так ли? Тем не менее, наивный Джейк согласился остаться. Он предложил Лили прогуляться в парк.
– От этих грязных подъездов мне не по себе, – пояснил он.
Становилось холоднее. Несомненно, таблетки воздействуют на мозг, и, видно, в том числе на гипоталамус – отдел мозга, отвечающий за оптимальную температуру тела. Ни Джейк, ни Лили практически не ощущали холода. Джейк, по своему обыкновению, был без шапки. Однако ветер был настолько порывистый, что, если бы не притупленные чувства, он непременно бы накинул капюшон.
Прошло минут 15. Лили, разведя руки в стороны, кружилась на месте. Она смеялась, и о чем-то спрашивала Джейка. Тот недвижно лежал на лавочке, и смотрел на небо. Лили устала кружиться, и, шатаясь, подошла и прилегла рядом.
– Джейк, я спрашиваю, ты ждешь прихода весны? – задыхаясь, выговорила она.
Казалось, Джейк завис. Зрачки были увеличены до невероятных размеров, и смотрели в одну точку. Вдруг, он встрепенулся, повернул голову в сторону Лили, любовно посмотрел на нее и еле слышно проговорил:
– Мне так нравятся твои глаза.
– Ну Джеейк, я задала вопрос! – смешно возмутилась Лили, – ты ждешь, когда на улице вновь потеплеет, растает снег и можно будет гулять хоть целый день, не боясь замерзнуть?
Уголки губ Джейка дернулись, и он ухмыльнулся.
– Джейк! – застонала Лили, – отвечай мне! Помнишь, ты назвал меня своей госпожой?
Джейк вспомнил. Он действительно назвал ее так, когда был пьян.
«Конечно, веди меня Госпожа!»
Джейк помнит лишь, как Лили помахала ему рукой на прощание, стоя на остановке. Ему посчастливилось поймать последний автобус, направляющийся в сторону его дома. Полупрозрачные двери захлопнулись, машина тронулась с места. Джейк стоял, держась за поручень, и еще некоторое время провожал взглядом Лили, постепенно сливающуюся с темнотой. Неизвестно, куда она сейчас направится. Позже она напишет ему, что просто пошла гулять, напевая песенку из любимого мультсериала. Это выглядело странно, и все редкие прохожие, попадавшиеся ей тем вечером, устало и недоумевающее смотрели на нее. Тем временем Джейк трясся в салоне автобуса, делая все, чтобы устоять на ногах. В нос ударил запах медицинских перчаток, во рту появился привкус манной каши. Он перестал замечать людей вокруг, они превратились для него в безликие тени. Куда не брось, всюду, на сидениях, около дверей, на площадке, отведенной для стоячих пассажиров, находились тени. По форме они напоминали людей, но Джейк был твердо убежден в обратном. Изредка, они поворачивали свои головы в его сторону, и медленно перемещались, создавая толкучку. Кто-то из них только что оттеснил его, прорвавшись к дверям. Автобус остановился, салон слегка качнуло. Джейка неотступно преследовали вышеназванные запахи. Почти до конца поездки он стоял, лишь ближе к конечной остановке, место освободилось и ему удалось занять его. Он с облегчением присел, думая о том, как ему предстоит вести себя на глазах у родителей. Голова неимоверно кружилась, язык заплетался, а мысли, все подряд, неудержимо рвались наружу. Ах, в этот момент ему так не достает Лили..
Конечно, не лишним было бы упомянуть про несчастного мистера Кроссмана, его супругу, на протяжении нескольких недель не покидавшей свою комнату, несмотря на все попытки заботливого мужа вновь пробудить в ней желание жить. Хотя эти несколько недель он сам чудом держался. Почти не расставался с бутылкой виски. Часами сидел напротив камина, и о чем-то размышлял. Например, о том, почему тем злополучным вечером, ### не предупредила его, что собиралась на встречу с незнакомым человеком, который, по словам ее подруги, должен был предложить ей работу. Кто он? Встретилась ли она с ним, и чем завершилось их собеседование? Неплохо было бы разобраться, но мистер Кроссмана банально не находил в себе сил, чтобы подняться с пола, и начать действовать. Он пойдет в полицию, передаст им необходимые сведения, подгонит парочку занятных фактов, а что дальше? Эти натренированные псы, лишь почуяв наживку, тут же примутся вынюхивать все, пока следы не приведут их к лакомому кусочку. Допустим, случится так, что они отыщут убийцу. Мистер Кроссман заглянет тому в глаза, и спросит у него:
– За что ты убил мою дочь? Хотя, тут два варианта. Или это чистая случайность, что, конечно, навряд ли. Или он хотел ограбить ее, или изнасиловать, но, ясное дело, встретил на своем пути сопротивление, и тогда ему ничего больше не оставалось, кроме как ударить ее тяжелым предметом по голове, или задушить (вот тут то как раз вариантов множество), и… Зачем черт возьми он спрятал ее на крыше канцелярского магазина?
Мистер Кроссман допил очередную бутылку, и бросил ее в сторону, уставившись на пламя, играющее в камине. Нет, он не станет ничего выяснять. Он лишь сделает больно, и себе, и своей жене. К тому же, ничего не изменится. Просто какой-то хренов отморозок удовлетворил свои потребности, и скрылся во тьме. Во тьме… Большинство преступлений совершаются под покровом ночи, так удобнее.
«По форме они напоминали людей, но Джейк был твердо убежден в обратном».
Внезапно, за его спиной послышался щелчок. Дверь в спальню его жены приоткрылась.
«Надо жить дальше», – тихо прошептал он себе, – затем поднялся, и, качаясь, подошел к жене и обнял ее, поглаживая по голове.
На следующее утро Джейк проснулся полностью мокрый. Как будто всю ночь он занимался активным физическим трудом, и только под утро, позволил себе передохнуть. Он практически ничего не запомнил из того, что происходило с ним прошедшим вечером. Только лишь запах медицинских перчаток еще напоминал о себе. Джейк пошевелил конечностями. Он почувствовал невероятный прилив сил. Язык больше не болтался безвольно, он мог отчетливо произносить слова. В голове, за последние несколько лет, наконец, воцарился порядок, словно кто-то вчера тщательно прибрался там. Энергия обволакивала все тело, хотелось бегать, разговаривать, и дарить ее всем окружающим. С этого невероятного ощущения начался его день.
Но это был обманчивый эффект, который вскоре сменился продолжительной депрессией. Джейк бродил от угла к углу, почти не показывался на улице, был недоволен абсолютно всем. Он останавливался напротив зеркала, и принимался отчитывать свою внешность, акцентируя внимание на мелочах, ранее ему незаметных. Рвал на себе волосы, словно сумасшедший, сам не понимая, почему он делает это, метался из стороны в сторону. В периоды затишья, его можно было обнаружить в лежачем положении, где-нибудь на пыльном паркете, рядом с кроватью. Джейк лежал, обхватив себя за колени, и пялился в одну точку. Лили пыталась выйти с ним на связь. Писала что-то, но Джейк отвечал коротко и односложно. Похоже, депрессия настигла и ее.
«Джейк, мне так плохо. Меня раздирают противоречивые чувства. В одну минуту хочется плакать, а уже в другую – смеяться. В голове туман. Я начала принимать антидепрессанты. Почему ты молчишь?»
Джейк молчал, потому что ему нечего было сказать. Он чувствовал тоже самое, и давно написал ей об этом. В основном, все его ответы сводились к «Лили, мне самому сейчас непросто» или «понятно, но мне нужно отойти».
Но возвращался он не скоро. Как же сразу до него не дошло, что то, что с ними происходило последние несколько дней, ничто иное, как один из побочных эффектов после принятия этих проклятых таблеток. Вот лишь некоторые из них:
сонливость, инсомния, головокружение, головная боль, слабость, усталость, спутанность сознания, нарушение равновесия, уменьшение скорости реакции, психическое возбуждение, эйфория, галлюцинации, депрессия, кошмарные сновидения, судороги.
Познакомившись со списком, Джейк ужаснулся. Однако голову тут же посетила светлая мысль: «Ему повезло, что на его долю пришлось лишь два пункта. Могло быть и хуже».
А тем временем состояние Лили ухудшалось. Последнее сообщение от нее гласило:
«Все вокруг утонуло во мраке. Мне некуда деваться. Джейк, я плачу. Меня снова посещают мысли о суициде. Ты как?»
Спустя полторы недели Джейк вроде бы полностью избавился от действия таблеток. Он называл это исцелением, и обещал себе, что никогда более не будет баловаться с подобными вещами. Хотя периодически в голове всплывало воспоминание о пережитом чувстве морального и физического подъема, когда, как ему казалось, все было по плечу.
Лили давно не писала ему. Джейк чувствовал, что скучает по ней. Наверное, привык к тому, что они постоянно общаются. Или быть может…
Ему посигналили. Он думал об этом, когда переходил дорогу.
«Как он здесь оказался? Зачем вышел на улицу? Ах, точно. Вечерняя прогулка».
Чем занималась Лили всякий раз, когда Джейк думал о ней, так и осталось для него загадкой. Возможно, слушала музыку, и мечтала о будущем, в котором нет места монотонным будням и насущному вопросу: «Где взять денег?». Может, смотрела сериалы, красила ногти или принимала душ. Да кто ее знает, эту Лили!
Дни текли, погода на улице портилась, в отличие от настроения Джейка. Ему вроде сделалось довольно таки хорошо, он возвращался к былой жизни. Несколько раз они с Лили переписывались в сети. И всякий раз Джейк брал паузу на дня два или три. Поначалу, ему становилось грустно. Появлялось неодолимое желание написать ей. Но по мере воздержания, он понимал, что сможет спокойно пережить период молчания.
«Значит, – думал он, – я не так уж и зависим от нее!»
Но это было ложное утверждение. Он вскоре поймет это.
Лили с Джейком на днях о чем-то поспорили в сети. Она, по-видимому, обиделась на него и уже день не заходила на свою страничку. Конечно, был и другой способ связаться с ней, но Джейк не хотел им воспользоваться. Он запросто мог выбрать ее номер в списке контактов на своем телефоне и позвонить, но он не сделает этого. Почему? Наверное, потому что очередная пауза, на этот раз хоть и затянувшаяся, так как о Лили ничего не будет известно почти целую неделю, доставляла ему необъяснимое удовольствие.
«Мы долго не общаемся, потом, непременно, кто-нибудь из нас напишет первый, и все возобновиться, будто бы ничего не случалось. Мне нравится это, хоть не могу понять, почему» – думал Джейк.
Но Лили уже долгое время не появлялась в сети. Он еще давно признался самому себе, что она действительно нравится ему. Но ей он об этом не скажет никогда. Конечно, было бы идеально, окажись она обыкновенной девушкой, пусть не скромной, не стоит, он не любит таких, но хотя бы попросту моногамным созданием. Джейк, не мешкая, признался бы ей в своих чувствах. Но всякий раз, когда ему хотелось сделать это, он воображал совсем иную картину:
– Лили, я должен тебе признаться, – сказал бы он, когда они в очередной раз сидели бы в том грязном подъезде, – ты необыкновенная.
Лили согласно его фантазии, смотрит на него с присущим ей недоумением и любопытством одновременно. Далее следует выразительный монолог, Джейк использует все свое красноречие, становится на колени. Стоп! На этом стоит закончить. Потому как уже место действия не подходит для романтического признания. Нет, пока у него, у Джейка, не появится денег, ему и думать не стоит о такой особе как Лили.
«Скорее всего, из меня ничего не выйдет. Остается только искать богатого папика, и валить из города, нет, из страны. Он будет возить меня по разным местам, и покупать безделушки. Ах…» – вспомнились ему слова Лили.
Он вовсе не богатый папик. Да что там, у него порою денег на проезд не хватает. Если бы он сознался в том, что Лили ему не безразлична, и та в свою очередь, согласилась бы встречаться с ним, неужели каждый раз, при встрече, они будут торчать на улице, или, пока зима не отступила, находится в том зачумленном подъезде? Нет, Джейк не мог такого позволить. Ему больше всего на свете хотелось бы стать для Лили тем богатым папиком из ее описаний. Он бы увез ее отсюда, навсегда. Вместе, они бы объехали весь мир, а после многолетних странствий, купили бы уютный домик, где-нибудь на равнинах в Новой Зеландии, и оставались бы там еще некоторое время, пока душа вновь не потребовала бы приключений. И тогда, им ничего не стоило бы ткнуть в любую точку на глобусе, сорваться с места и отправиться туда. Все это время они были бы вместе, он и Лили. На самом деле, Джейк мечтает об этом гораздо сильнее, чем о возможности облететь весь мир. Неважно, куда приведет его судьба, и что ему уготовано в дальнейшем, если в жизненном путешествии его будет сопровождать она.
Однажды, Лили в шутку сравнила его с медвежонком из рекламы Coca-Cola, когда он крепко обнимал ее. Нынче он действительно чувствовал себя этим медвежонком, только понурым и брошенным, ибо от Лили не было никаких вестей уже полторы недели.
Почему все-таки не взять, и не позвонить ей? Ведь он уже не получает никакого удовольствия от затянувшейся паузы. Где она? Может с ней что-то случилось? Джейк решил отправить ей смс:
«Ты или ушла в путь очищения для достижения гармонии с твоей рэйкон или я просто достал тебя. Если второй вариант, отправь ответное смс с цифрой 2».
В ответ пришло холодное и ничего не объясняющее:
«Если бы ты меня достал, то я бы прямо заявила об этом, не парься».
И все? Она не спросит, как у него дела? Не позовет его на прогулку?
Джейк был крайне раздосадован. Символ Coca-Cola угасал на глазах. Лили и вправду было наплевать на него. Возможно, все эти дни она даже ни разу не вспомнила о Джейке. Почему он заводится из-за этого? Ну да, как было раньше сказано, она чертовски нравится ему, однако откуда взялась мания увидеться с нею?
«Наверняка, она неплохо провела эти полторы недели, в то время как Джейк не находил себе места».
Джейк был лояльным курильщиком. Когда ему хотелось, а это случалось не часто, он стрелял сигареты у друзей. Чрезвычайно редко возникало сильное желание закурить, может раз в полгода, обусловленное каким-нибудь ярким, или напротив, печальным событием в его жизни. Он вышел на улицу, и остановился на крыльце, дожидаясь друга. С козырька стекала вода. Капельки воды на миг задерживались на самом краю, а после падали вниз, расшибаясь о грубую поверхность ботинок. Небо хмурилось, голые ветви покачивались на ветру, невдалеке раздавался детский плач. На другом конце улицы показалась знакомая красная куртка. Это был Бадди, лучший друг Джейка.
Бадди приветственно помахал ему рукой, и воскликнул:
– Джейк! Мы так давно не виделись! Наконец-то ты выполз!
Джейк невесело ухмыльнулся и протянул ему руку:
– Как дела, Бадди?
– Все отлично! А у тебя? Ты выглядишь каким-то осунувшимся! Что стряслось, Джейк?
Бадди был в курсе всего, что происходило между Джейком и Лили. Он даже погрозил хорошенько наподдать Джейку, если тот снова решит побаловаться с галлюциногенными таблетками.
«Я ведь твой лучший друг, и очень беспокоюсь за тебя. Не стоит больше употреблять их, Джейк. Легкое головокружение и депрессия как один из побочных эффектов, это лишь начало. Прошу тебя, друг, пусть это было твоим первым и последним неудачным опытом с этими таблетками. В противном случае, мне придется лично выбить из тебя всю эту дурь».
– Ты снова съел эти таблетки? – хмуро уставился на него Бадди.
– Нет, нет Бадди! Я завязал! Честно..
– Вот и славно, – лицо Бадди просветлело, – пошли, прогуляемся к пирсу.
Они тронулись в путь. Неожиданно ветер усилился, вздымая снежные вихри, окружившие ребят. Джейк медленно брел вперед, прикрывая лицо руками. Бадди натянул шарф, так, что тот закрывал почти все его лицо, исключая глаза. До леса оставалось немного, там можно будет спрятаться от ветра. За время дороги никто не проронил ни слова. Да и болтать, одновременно спасаясь от снежной пыли, норовившей обжечь морозом кожу, было непросто. Наконец, Бадди с Джейком достигли границ леса. Бадди стянул с лица шарф, опасливо оглянулся в сторону дома, выудил из кармана пачку сигарет.
– Можно мне одну, – спросил у него Джейк.
– Да, конечно, держи – беззаботно бросил Бадди и протянул ему сигарету, – мы вне зоны досягаемости.
«Это он про то, что родители не узнают, что мы курим, стоя здесь?» – подумал Джейк. Бадди чиркнул зажигалкой, и поднес ее к кончику сигареты. Джейк сделал затяжку. Боже, как ему этого не доставало. Через 7 секунд табачный дым проник в ткани мозга. Джейк почувствовал прилив сил и успокоение. Он затянулся еще, и еще. И каждый раз эти чувства усиливались. Небо над головой, перечеркнутое кронами деревьев, поплыло. Задул ветер, застигнув путников врасплох. Над головой зашумели птицы.
– Пора двигаться дальше, – сказал Бадди, выбросив окурок в сугроб, и натянув шарф на лицо.
Джейк также успел докурить, и уже двинулся вслед за ним.
Они спускались по небольшому холмику, ноги неуверенно шествовали по скользкой поверхности. Бадди маячил где-то впереди. Джейк почти не мог ничего разглядеть. Вдруг, он поскользнулся, упал на грудь и покатился вниз.
К моменту, когда он оказался у подножия холма, Бадди уже спешил ему на выручку. Но было поздно. Джейк уже отхватил свою порцию снега. Он тяжело поднялся на ноги, отряхнулся и дал отмашку Бадди, чтобы тот не торопился, а то, чего доброго, сорвется и полетит вслед за ним. Но Бадди благополучно спустился вниз.
– Ахах, Джейк, это было забавно! Как так вышло?
– Неважно, – буркнул в ответ Джейк, выплевывая остатки снега изо рта.
– Ну, двинули дальше? Осталось еще чуть-чуть.
Ветер стих. Ничего вокруг не нарушало абсолютной тишины. Ребята шли по широкой тропе. С двух сторон нависали холмы, покрытые снегом. На краю одного из них росло дерево. Когда Джейк с Бадди проходили мимо него, дерево, казалось, зашаталось, но корни все еще поддерживали его.
Впереди был маленький, своего рода зимний городок. Состоял он преимущественно из бетонных домов, в которых никто не жил. Место, где располагалась так называемая «стоянка первопроходцев», служило отправным пунктом в неизвестность для всех, кто сюда являлся. Рядом с городком был пирс. Дальше него – малоисследованные территории. Ходили слухи об острове, который затерялся где-то посреди океана, в неизвестности. Поговаривали, что месторасположение этого острова известно членам какой-то сатанистской секты, там они проводили свои дьявольские ритуалы. Как они туда добирались, это загадка.
Почему же в домиках на берегу океана никто не жил? Все просто. Люди приезжали в это место, чтобы собрать все необходимые припасы, водрузить их на снегоходы, и отправится кататься. Для кого-то подобные поездки были мини-путешествием, кто-то лелеял надежду отыскать остров.
Бадди и Джейк спустились к пирсу. Джейк вглядывался вдаль, в пустоту. Бадди развязал шарф, решив наконец отдышаться.
«Интересно, где сейчас Лили? – думал Джейк, – наверняка валяется в беспамятстве у кого-нибудь дома, посреди пустых бутылок из-под алкоголя и рухляди. Да и плевать. Больше не буду думать о ней. Но все же, меня безумно волнует один вопрос: почему вдруг мы перестали общаться? Почему так резко?»
Джейку стало до боли обидно. Он не мог более думать о ней, и зашагал вперед.
– Стой, ты куда? – окликнул его Бадди, – подожди, я с тобой.
Джейк молча топал вперед, отпустив все навязчивые мысли о Лили. Пирс остался позади, постепенно отдаляясь. Задул встречный ветер, но Джейк не чувствовал холода, как в тот день под влиянием таблеток. Напрасно он старался не думать о ней. Это его особенность, или проклятие. Он не мог перестать думать, докапываясь до сути вещей. И это бесило его, ибо все мысли, всплывавшие в те минуты, рано или поздно приводили его к размышлениям о Лили. Да кто она такая? Почему он чувствует сдавленность внутри, когда долго не видит ее?
Бетонные домики остались давно за спиной, превратившись в нечеткие маленькие кубики, черной полосой протянувшиеся вдоль берега. Расстояние от леса до стоянки первопроходцев, преодоление которого заняло у них с Бадди около 10 минут, отсюда, издалека, казалось Джейку смехотворным. Все сделалось таким миниатюрным, как будто все, что осталось позади, являлось миром, сотворенным ими. Да, это он с Бадди собрали его по кусочкам, настроили домиков, придумали тени, которые назвали людьми и выпустили на прогулку.
Впереди была непроницаемая белая пелена. Ей не было конца. Бадди предложил сделать привал. Он присел на кусок льда, выступающий из-под снега, достал пачку сигарет и закурил. Джейк присел рядом. Щеки пощипывал мороз, на ресницах осел снег. Кругом была лишь пустота.
Джейку казалось, что он впал в полузабытье. Стало настолько тихо, что уши начало закладывать. Вначале послышался звон, который спустя несколько секунд сменился отдаленным гудением мотора. Звук приближался. Джейку почему-то вспомнились колокольчики в том сновидении. Нечто поднималось с первого этажа. Поначалу звон был приглушенным, но чем скорее Нечто преодолевало ступеньки, тем яснее становился звук. Джейк открыл глаза. Он лежал спиной на снегу, глядя в небо. Правильнее его было назвать продолжением всего, что их окружало. Джейк представил, как он делает шаг вперед, не меняя положения, и действительно ступает на твердую поверхность, продолжая двигаться.
«Это не небо. Это тоннель» – думал он.
А тем временем Нечто приближалось. Гул мотора слышался все отчетливее. Снежный вихрь, поднятый ветром, вдруг прорезали лучи от фонариков. Гул прекратился. Кто-то заглушил мотор, ступил на землю, и зашагал в их с Бадди сторону. Снег под ботинками смачно похрустывал, и спустя мгновение они с Бадди смогли разглядеть чью-то мужскую фигуру. На незнакомце была маска, полностью скрывающая под собой лицо, оставляя прорез для глаз, специально предназначавшаяся для прогулок при сильном морозе, утепленная аляска с меховым капюшоном, на плечах покоился ранец на толстых лямках. На ногах сидели армейские ботинки, талию опоясывал кожаный ремень с прикрепленным к нему чехлом, по-видимому, для холодного оружия. Мужчина сделал несколько уверенных шагов в сторону Джейка и Бадди, и сурово взглянул на обоих:
– Ребятки, вы часом не потерялись? – спросил он, переводя взгляд с одного на другого.
Джейк опасливо взглянул на друга. Тот, в свою очередь, наморщив лоб, выдавил:
– Ну. В общем то нет. Мы как раз намеревались повернуть обратно.
– Ах, – мужчина будто обрадовался, – боюсь, вам будет непросто отыскать дорогу назад. Оглянитесь, вы что-нибудь видите?
Джейк с Бадди развернулись, как им казалось, в сторону, откуда они пришли. Но там, а также справа и слева от них была пустота.
«Ничего особенного. Просто белый тоннель» – равнодушно подумал Джейк.
– Откуда вы пришли? – поинтересовался незнакомец.
Но Бадди лишь растерянно развел руками.
– Похоже, мы и вправду заблудились. Но что же нам теперь делать?
Мужчина ничего не ответил. Он достал из чехла, что находился у него на ремне, нож, и принялся его разглядывать. Джейк и Бадди недоуменно переглянулись. Внезапно, незнакомец остановил свой взгляд на Бадди, и промолвил:
– Возможно, я смогу вам помочь, – он засунул нож обратно в чехол, – сейчас такая метель, и лучшее, на что мы все можем рассчитывать, это добраться до ближайшего укрытия и переждать непогоду там. Мы с моим товарищем, – он указал рукой куда-то в сторону, где мерцал блеклый свет, пробивавшийся сквозь пургу, – знаем одно место, где можно передохнуть. У нас два снегохода. Один из вас поедет с Беном, другой со мной. Меня, кстати говоря, – тут незнакомец замешкался, – зовут Норманном. Ну, что скажете?
Джейк не спешил с ответом. Но Бадди не дал ему подумать.
– А что еще остается делать? Нам не найти дорогу домой сейчас. К тому же, мы чертовски замерзли. Только взгляните на мои щеки? Я их не чувствую! Ты как, Джейк?
Все было уже решено. Да и вправду, куда им деваться? В принципе, Джейк как раз рассчитывал на это. Уйти в пустоту и потеряться в ней. Раствориться, и никогда не возвращаться к прошлой жизни. Не вспоминать Лили. Но если даже воспоминания исчезнут вместе с ним, то связь между ними уж точно сохранится. Она давно стала осязаемой, быть может, и Лили ее чувствует. Джейк был почти уверен, что это так. Но она никогда не признается, собственно, как и он. Невероятно! Взаимное чувство некой привязанности друг к другу, порою невыносимое и сжигающее изнутри, так и останется тайной. Но для кого? Если и тот и другой догадываются о существовании этой связи.
Джейк молча пожал плечами, как бы в знак согласия.
– Решено, – скрепил Бадди, – мы с вами.
– Ступайте за мной, – скомандовал незнакомец, развернулся и куда-то направился.
Бадди, не задавая больше никаких вопросов, устремился вслед за ним, прикрывая лицо руками. Джейк, полностью очнувшись от своих размышлений, засеменил по следам Бадди, оставленным в снегу.
Незнакомец не шутил. Поднялся невероятно сильный ветер. Он вздымал снежную пыль, рисовал ею фантастические образы в воздухе, сжимал и разбрасывал в разные стороны, чтобы затем, заново провернуть эту штуку. Он игрался. А люди в этот день, казалось, были нежеланными посетителями. Вот он и бросался в них снегом, пытаясь дать понять, что им здесь не место.
Джейк уже не чувствовал лица. Щеки, нос и подбородок перестали существовать. Он притрагивался к ним, в надежде вновь обнаружить на своем лице, но тщетно. «Интересно, как себя чувствует Бадди?». Конечно, в этот момент, по-настоящему его беспокоило другое. Кто эти люди? Откуда они в этом месте? И где находится их спасительное пристанище? Оставалось только запрыгнуть на снегоход и отправиться в неизвестность. Джейка всегда интересовала неизвестность, но только не в этот раз. Лица двух незнакомцев были скрыты под масками. Но их глаза не внушали Бадди доверия.
Шумел двигатель. Сияние светодиодных фар освещало пространство на многие метры вперед, пронзая временные препятствия, создаваемые ветром, все еще обиженным на путников, потревоживших его своим появлением. Джейк отчаянно держался за крепления, располагавшиеся по бокам. Где-то справа от него слышался шум двигателя другого снегохода, принадлежавшего их новому знакомому Норманну. Он взял к себе на борт Бадди. Изредка раздавались веселые крики.
«Наверное, Бадди вовсе не волнует, кто эти люди и куда нас везут. Не волнует также и то, что мы потерялись неизвестно где. Он просто отрывается. Когда еще доведется покататься на снегоходе в такую пургу» – думал Джейк, мысленно ухмыляясь.
Внезапно, они с Беном остановились. Джейк поежился на месте и полюбопытствовал:
– Почему мы остановились? Мы приехали?
Бен, не отвечая на его вопросы, сполз с сидения, и обошел снегоход спереди.
«Он не из разговорчивых, – решил про себя Джейк, – ну и ладно, не стану докучать».
Бен с озадаченным лицом рассматривал что-то на передней части снегохода. Затем перевел взгляд на Джейка и спросил:
– Там, эм… у тебя за спиной, в небольшом отделении, похожем на корзинку, лежит саперная лопатка. Эм… не мог бы ты быть так любезен, и дать ее мне?
– Конечно, хорошо, – ответил Джейк, мысленно подметив, что этот Бен, вроде как не в себе. Или ему показалось.
Он обернулся назад, выудил из металлической корзинки лопатку, и протянул ее Бену.
«Зачем, черт возьми, ему понадобилась лопатка?» – недоумевал Джейк.
Тем временем Бен с каким-то потерянным видом принял лопатку в руки, зачем-то осмотрелся, и принялся делать вид, будто что-то пытается починить. Джейк еле сдерживал смех.
«Этот парень явно не в себе. Что он делает? Это одновременно забавно, и как-то настораживает. Хе-хе» – продолжал мысленно ухмыляться Джейк, наблюдая за происходящим.
– Парень, ты бы не мог. эм. слезть со своего сидения и помочь мне?
– Да, пожалуйста, – Джейк опустился на землю и подошел к Бену.
– Вот тут, взгляни – Бен привстал, пальцем указывая на совершенно идеальный, даже не помятый передний корпус снегохода.
– А что с ним не так? Что-то поломалось? – спросил Джейк, недоумевающее глядя на отполированный пластиковый корпус, присыпанный снегом.
В голове пронесся фрагмент из сна.
«Пускай забирают в психушку, куда угодно, лишь бы подальше от таких, как ты..
– Это можно устроить».
В следующую секунду Джейк почувствовал, как что-то тяжелое опустилось ему на голову, сделалось нестерпимо больно, свет частично стал пропадать, замелькали искры. Боль проникала все глубже, достигая центра. За миг до погружения во тьму, Джейк вскрикнул, когда перед его взором возникла платформа, взметнувшаяся вверх, после удара по ней огромным молотом. К счастью, она не достигла максимальной отметки, и Джейк, полностью обессилев, рухнул на холодный снег.
– Норманн, а можно спросить? – Бадди был в приподнятом настроении.
– Да, конечно, – отозвался новый приятель, – хоть разговаривать сейчас и не очень удобно.
– Но я все равно спрошу, – силился перекричать завывание встречного ветра Бадди. – Что вы тут делаете? В смысле, в такую погоду?
Норманн, сидя спиной к Бадди, внимательно следивший за происходящим впереди, крепко сжимая ручки снегохода, вдруг усмехнулся, и на мгновение обернулся в сторону веселого, беззаботного мальчугана, и бросил на него подозрительный взгляд:
– Самое интересное, что Вы тут делаете?
Улыбка чуть сползла с лица Бадди, но незамедлительно туда вернулась, и он крикнул:
– Мы просто отправились гулять! Черт, какой порывистый ветер, я почти не слышу себя!
– А что потом? – интересовался Норманн.
– Мы шли вперед, мало-помалу отдаляясь от пирса. Ну, вы знаете, где это. Рядом с городком первопроходцев. Пройдя неведомо сколько, решили сделать привал. Началась метель, Джейк вообще, по-моему, вырубился, пока мы отдыхали. А после встретили вас. Вы действительно думаете, что, решив мы вернуться, мы бы заблудились?
– Несомненно, – откликнулся Норманн, не сводя глаз с пути.
Дальнейшие минут 5, раздавались лишь мерный гул двигателя, и шум ветра. Бадди совсем позабыл про свою чудесную маску, которая в данный момент ему бы очень не помешала. Лицо было частично заметено снегом, и то, благодаря тому, что впереди сидел Норманн, и принимал весь основной удар на себя. Ветер беспощадно хлестал Бадди по лицу. На губах проступили трещины. Бадди провел по ним языком, и почувствовал солоноватый привкус. Щеки онемели, глаза почти ничего не видели. Внутри горело нестерпимое желание остановиться и покурить. Неважно, как скоро они с Норманном доберутся до этого укрытия, ему хотелось курить, хоть посреди этой нескончаемой снежной пустыни. Он тронул впереди сидящего Норманна за плечо:
– Норман, может, остановимся на минутку-другую?
– А что случилось?
– Я понимаю, что мое желание в данных обстоятельствах не совсем уместно, но мне очень хочется покурить.
Вопреки ожиданиям Бадди, Норманн охотно согласился, и остановил снегоход. Бадди вытащил из кармана пачку, выудил оттуда сигарету, и, прячась от ветра за спиной Норманна, закурил. Сделав первую затяжку, Бадди облегченно выдохнул.
– Наконец-то!
Норманн выглядел непоколебимым и спокойным. Даже мужественным. Его образ заставил Бадди вспомнить неустрашимых золотоискателей из приключенческих романов Джека Лондона. Он стоял, гордо выпрямившись, и всматривался куда-то вдаль.
«С виду так настоящий искатель приключений» – подумал Бадди, в очередной раз затягиваясь и глядя на Норманна.
Вдруг, взор его пал на арбалет, покоившийся у его нового знакомого в заднем отделении снегохода.
– Ух ты, – воскликнул Бадди, – это же настоящий арбалет! Знаете, мистер Норманн, я фанат всего такого, можно мне подержать его в руках?
Мистер Норманн будто очнулся от глубоких дум:
– Да конечно.
Он подошел к снегоходу, аккуратно вытащил из заднего отделения арбалет, внимательно его оглядел и протянул Бадди. Тот принял его, восторженно вытаращив глаза.
– Оо… вот это вещь! Честное слово, мистер Норманн, обожаю такие штуки! – глаза Бадди горели огнем.
Мистер Норманн слегка усмехнулся, и повернулся куда-то в сторону. Пока Бадди с детским любопытством изучал арбалет, любезный искатель приключений рылся в продолговатой коричневой сумке, что вытащил из своего кармана. Наконец, он, по-видимому, нашел то, что искал, и обратился к Бадди:
– А знаешь, можем попробовать пострелять!
– О! мистер Норманн вы не шутите? У вас есть стрелы?
Мистер Норманн положительно кивнул.
– А можно вопрос: зачем вы взяли с собой арбалет?
Но мистер Норманн проигнорировал вопрос. Он молча подошел, выхватил из рук Бадди арбалет, зарядил в него стрелу, и сделал вид, что прицеливается, наведя оружие на мальчика.
– Эм… мистер Норманн, так вы ответите? Зачем вам здесь арбалет? Что, собирались поохотиться на кого-то?
– Это, дорогой мой друг, ты верно смекнул, – внезапно ощерился мистер Норманн и, выждав еще пару секунд, спустил тетиву.
Бадди взвыл от боли, развернулся в противоположную сторону от места их остановки, и попытался бежать. Но уже через пару метров, не выдержал, и повалился наземь. Ногу прорезала жгучая, невыносимая боль. Стрела прошла насквозь, и, казалось, прихватила с собой почти все содержимое голени. С ее конца свисали кусочки мяса, из отверстия, проделанного ею, медленно сочилась кровь. Бадди попытался подняться, как-то пошевелить раненой ногой, но тщетно, он лишь всякий раз испытывал немыслимую доселе боль. Послышался характерный хруст снега под ботинками. Мистер Норманн приблизился к телу, извивающемуся у его ног, поглядел на него сверху вниз и задал один вопрос:
– За кого ты меня принял, Бадди?
Ответа не последовало. Бадди продолжал извиваться, лежа на земле, периодически прикасаясь к месту на ноге, из которого лилась кровь. Мистер Норманн расхохотался:
– Ладно, полежи пока здесь. Я отлучусь на минутку, лишь верну арбалет на место. Я знал, что эта штука, – ему, должно статься, вспомнилось, как Бадди назвал его арбалет, отчего на лице проступила безумная улыбка, – эта штука мне еще пригодится.
Мистер Норманн вернулся к снегоходу, бережно уложил арбалет на положенное место, и откуда-то извлек веревку. После, он обернулся в сторону Бадди, за все это время не сдвинувшегося с места, и глаза его засверкали.
Он спешно подошел к телу, испускающему всхлипывания и неумолчные стоны, и проорал, склонившись над ним с веревкой в руках:
– Заткнись! Слышишь, Бадди – любитель всякого рода штук! Прекрати стонать! – в тот же момент лицо мистера Норманна смягчилось, и он добавил: или мне придется убить тебя раньше времени, тогда, пропустишь все самое интересное. Ты же не хочешь этого? Как же всякого рода штуки?
Бадди, испуганно глядя на человека, который всего несколько минут назад казался ему доблестным героем, сошедшим со страниц приключенческой книги, а теперь являвшим собою настоящего психопата, силой воли подавил в себе чувство боли.
– Вот так вот, – прошипел мистер Норманн, раскручивая веревку, – теперь мы тебя свяжем, Бадди – любитель всякого рода штук.
Бадди не стал сопротивляться. Какой был смысл? У него и сил на это не оставалось. Мистер Норманн присел рядом с ним, и принялся связывать его ноги, исподволь переходя к рукам, а потом и к туловищу.
Джейк сидел на диване, опершись руками о подоконник, и вглядывался в непроницаемый туман за окном. «Все так же пусто и бессмысленно, как тогда, во время нашего зимнего приключения» – думал он. Следовало ли здесь задать вопрос? Конечно, и Джейк задал его: «Почему? Почему, когда Лили внезапно куда-то пропадает, все вокруг окрашивается в белый? Почему все становится таким одноцветным и бессмысленным?» Интересная ситуация разворачивалась вокруг него с Лили. Сокурсники полагали, что эти ребята вечно что-то затевают, так как их нередко можно увидеть вместе, таких загадочных и смеющихся, друзья считали, что Лили плохо влияет на Джейка, один из них, выявивший у себя, как он это называл, «пророческий дар», как-то во время прогулки намекнул Джейку: «Эй, друг, я беспокоюсь за тебя. Если продолжишь общаться с этой твоей новой знакомой, ожидай худшего». Но Джейк никого не слушал, никогда. Он лишь прислушивался, краем уха, но предпочитал не воспринимать всерьез. А тем временем, пророчество его друга сбывалось. Когда Джейк встречал Лили, они непременно проводили целый день вместе. На улице стоял невыносимый холод, поэтому их встречи, как правило, проходили в подъездах или торговых центрах. Джейку не очень-то нравилось это, он ведь был как-никак «безнадежный романтик», но, несмотря на его внутренние переживания, Лили всякий раз выглядела веселой, и будто бы не обращала внимание на окружение. Единственное, что их обоих порою выводило из себя, так это люди, мелькающие повсюду. Но вернемся к пророчеству. В одной из своих, преисполненных псевдомудрости, реплик, друг Джейка вскользь напомнил, что не стоит забывать своих старых друзей. Джейку стало ясно, почему он сказал это, имея в виду то, что он и Лили слишком увлечены друг другом, чтобы вспоминать о людях, которые существуют помимо них. И действительно, когда поначалу они виделись по 4–5 раз на неделе, что довольно часто, все мысли Джейка были невольно сконцентрированы вокруг его любопытной подруги. Когда они встречались, все, кто несколько минут назад, еще занимали крошечное пространство в голове Джейка, мигом смешивались с чем-то темным, и уже не представляли из себя что-то осмысленное, как если бы в кристальную воду добавили чернил. Да что там, все люди вокруг превращались в гротескные, расплывчатые фигуры, свою былую форму сохраняла лишь его собеседница. Наверное, то же произошло и с Джейком, в первый день его встречи с Лили. Она и есть тот флакон с чернилами, которые самого Джейка превратили в смутное пятно с человеческими очертаниями. Он был уверен, что все, когда-либо встречавшие Лили, теряли не только голову, но и самих себя. До встречи с ней Джейк знал, кто он и чем ему заниматься. Он был уверен, на что ему тратить свободное время, с кем общаться и куда двигаться. Он считал свою жизнь осмысленной, и не задумывался, почему это устраивает его, пока не пополнил ряды поклонников его Госпожи. Итак, их было двое: Девушка-сосуд с чернилами и ее безвольный холст – экспериментируй, не хочу!
Проблема была в том, что Джейк был лишь материалом для реализации замыслов его художницы, закончив работу с которым, можно было приступить к следующему. Но в то время ему было наплевать, он, даже сознавая вышесказанное, покорно смирялся с мыслью, что рано или поздно окажется в стопке таких же использованных холстов, ну уж никак не надеялся, что будет украшать хотя бы стенку.
Размышления Джейка прервал сигнал на телефоне. Джейк с трепетом потянулся к трубке, щелкнул по вкладке «Открыть сообщение» и недовольно выругался. Это была очередная смска от его сотового оператора, предостерегающего о приближении баланса к порогу отключения. «Все как всегда» – рявкнул Джейк, и снова уставился в окно.
Джейк медленно приоткрыл глаза. На удивление, он чувствовал себя прекрасно. «Обычно в таких ситуациях болит голова, или звенит в ушах» – не без иронии отметил он про себя, когда понял, что происходит. Следующий момент его тоже немало удивил. Рядом сидел Бадди и изумленно озирался вокруг.
– Джейк, что происходит?
Уж если их похитили, и намереваются пытать, или что там задумали эти двое любителей покататься на снегоходах в непогоду и спасать случайных ребят, оказавшихся в беде, то почему не привязали к стульям, на которых они сидят? Джейк попытался встать, и ему с легкостью это удалось.
– Слишком просто, – промычал он.
Бадди опустил голову, и осмотрел свою ногу.
– Странно – промычал он, – если я не ошибаюсь, то ее прострелили… А сейчас, как новенькая. Создается ощущение, что мне это приснилось.
– О чем ты, Бадди?
– Ни о чем, – встряхнулся он, – давай, Джейк, надо выбираться отсюда.
Бадди поднялся вслед за ним. Пока Джейк пытался понять, в чем состоит уловка, Бадди указал куда-то пальцем и обратился к нему:
– Смотри! Что он здесь делает?
Джейк обернулся и увидел небольшую тумбочку. На ее поверхности был постелен прозрачный пакет, на котором стояла крошечная фигурка, напоминающая дельфина. Да это действительно был он! Такой в детстве был у Джейка, когда ему посчастливилось найти его в шоколадном яйце. Правда, в один прекрасный день мама почему-то забрала его и спрятала. Почему она сделала это?
Джейк подошел к тумбочке, протянул руку и поднял фигурку. Он внимательно ее осмотрел, но в следующее мгновение выронил, чего-то испугавшись.
– Бадди, уходим, быстрее.
– Я только за! Надеюсь, не опоздаю к ужину.
Джейк непонимающе взглянул на друга. Двое незнакомцев, возможно больных на голову, насильно привезли их черт знает куда и оставили в какой-то комнате. Да еще эта игрушка! Почему они выбрали именно ее, а не пластиковую фигурку человека паука или плюшевого кролика? И, тем не менее, Бадди умудряется думать о таких вещах.
Комнатка была тесной, и полностью выкрашена в белый цвет. Джейк был уверен, еще пару минут и он начнет сходить с ума. Из нее был один выход, и его преграждала дверь.
«Ну, действительно, зачем привязывать нас, когда дверь все равно закрыта, и никуда мы не денемся?» – невесело усмехнувшись, подумал Джейк.
Он прикоснулся к ручке, прокрутил ее, и произошло то, чему, в принципе, он не очень уже удивился. Дверь поддалась, и они с Бадди вышли в коридор. Коридор походил на комнатку, которую они только что покинули, тем, что был продолжением этого безумия, с использованием белого цвета и элементом из прошлого Джейка. К потолку крепились металлические ободки, вокруг которых обвивались веревки. А к концу этих веревок была привязана деревянная палочка. Это напомнило Джейку его детскую качельку в комнате.
«На этой палке не всегда было удобно сидеть» – погрузившись на мгновение в детство, подумал Джейк.
– Смотри! Прям как у … – начал было Бадди, но Джейк так сурово него взглянул, что тому перехотелось продолжать, – ладно, выбираемся отсюда. Уже довольно поздно и я чертовски голоден!
– Как можно сейчас думать об этом?
– Надеюсь, эти ребята не ушли далеко, – парировал Бадди, – нам бы пригодились их транспортные средства.
Слова Бадди оказались пророческими. Получалось, что двое незнакомцев действительно помогли им с Бадди переждать бурю в укрытии, оставили их в помещении, с невыносимой окраской, не преминули напомнить Джейку о том, как славно жилось в детстве, и ко всему прочему забыли про снегоходы!
– Но… куда подевались мистер Норманн и его друг?
– Без понятия, но мне холодно, и вокруг уже темно. Так что берем один из этих снегоходов, и сваливаем отсюда, – Бадди решительно направился к снегоходам.
– Подожди, – успел выкрикнуть ему вслед Джейк, но вдруг заметил кое-что и замер на месте. Спереди вырисовывался темный силуэт. Джейк пригляделся и с ужасом признал в нем нечто, посетившее его недавно во сне. Эти рога, эта маска с дырочками для глаз, эта простыня, перепачканная в крови. Неужели это не сон?
– Джейк, ну ты чего там застрял? Давай быстрее! – голос Бадди вывел его из оцепенения.
– Бадди, мы должны немедленно убираться! Заводи двигатель! – закричал Джейк и ринулся в сторону снегоходов.
Нечто стояло недвижно, но Джейк чувствовал, как оно жадно взирает на него сквозь дырочки в простыне. Внезапно, оно шевельнулось, и двинулось в его сторону. Медленно, пошатываясь, оно ступало по снегу, сжимая в руке корзинку. Джейк уже запрыгнул на сидение, и бросил последний взгляд назад. Нечто к тому моменту уже стояло рядом с домом, из которого они с Бадди пару минут назад выбежали. К краю крыши была приделана цепочка, на конце которой болталась лампочка. Нечто прекратило преследование, сделало жест рукой, и дернуло за цепочку, ниспадавшую параллельно той, к которой крепился последний источник света. Кругом стало абсолютно темно. Джейк тяжело дышал, изо всех сил сжимая пластмассовый ободок сидения. Слышался гул ветра, и плавный шум двигателя. Они возвращались домой. Но Джейк был уверен: Нечто, раз оно не смогло разделаться с ним в сновидении, обязательно воспользуется своим шансом в реальности.
Куда все-таки делись незнакомцы, так и осталось загадкой. Помимо прочих странных вещей, произошедших с Джейком и Бадди за последние несколько часов, впереди их ожидал приятный сюрприз. Каким-то образом Бадди удалось найти дорогу к зимнему городку, откуда начиналось их приключение. Прибыв к месту, он не спешил собираться домой.
– Бадди, что ты делаешь? – обратился к другу Джейк, когда тот принялся обшаривать снегоход, – что ты надеешься там найти?
– Не знаю, может что-то, чем можно временно перекусить?
Послышался хлопок. Это Джейк ударил ладонью по лицу, демонстрируя свое отношение к создавшейся ситуации. И он уж было хотел подойти к Бадди, и насильно оттянуть того от снегохода, но внезапно раздался щелчок, и следом оглушительный визг. Бадди отпрянул назад, споткнулся о кочку, и повалился на спину. Джейк недовольно поморщился, и подошел к снегоходу. Было темно, и поэтому он долго не мог сообразить, что же произошло. Но спустя 20 секунд ощутил что-то плотное под подошвой. Он нагнулся вниз и нащупал конверт.
– Бадди, кажется, я что-то нашел, – он помахал белоснежным конвертом, – наверное, это вывалилось из снегохода.
Оба с любопытством взглянули на конверт, и затем Джейк принялся аккуратно разворачивать его. Бадди нетерпеливо просунул руку внутрь, и Джейк не смог не заметить, как во тьме засверкали зубы Бадди.
– Джейк, да это же… дай-ка мне телефон, – потребовал он.
Джейк протянул Бадди телефон, и тот посвятил себе на ладонь.
– Все ясно, – снисходительно изрек Джейк, наблюдая за тем, как счастливый Бадди за обе щеки уплетает печенье, найденное им в конверте.
– Тебя не смущает, почему оно там оказалось, Бадди?
– Нисколько, – промямлил тот, стараясь не отвлекаться от дела.
Наконец, с печеньем было покончено, и друзья отправились домой. Решили, что лучше никому не говорить о том, что с ними произошло. Перед глазами у Джейка застыл образ Нечто с корзинкой в руках, и он никуда не девался, пока Джейк не переступил через порог собственной квартиры, и в лицо ему не ударил яркий свет. Образ растворился.
«До следующего свидания» – угрюмо подумал Джейк, и принялся стягивать куртку.
Ночь прошла беспокойно. Джейку снился странный сон, где он был маленьким, и игрался с фигуркой дельфина, сидя на полу в своей комнате. В следующую секунду что-то переменилось, он замахнулся рукой, в которой сжимал игрушку, и бросил ее в противоположный конец комнаты. Взрослый Джейк наблюдал за этим со стороны, но не мог вмешаться. Тем временем маленький Джейк вскочил на ноги, подбежал к месту, где приземлилась игрушка, с яростью схватил ее и принялся молотить об пол. В эту секунду в комнате показалась мама, и отняла фигурку, которая, как показалось взрослому Джейку, в этот момент благодарно подмигнула ей. Картинка изменилась. Джейк услыхал разговор за спиной. Он по-прежнему находился в своей детской. Обернувшись, он вновь увидел маленького себя. Маленький Джейк раскачивался на качелях, и разговаривал сам с собой. В детстве у него почти не было друзей, и поэтому он вынужден был придумать себе воображаемого друга, с которым частенько делился секретами и внутренними переживаниями. Взрослый Джейк застал именно тот момент, когда его маленькое воспоминание, сидя на качелях в полосатом свитере делилось с невидимым другом планами на будущее.
«Я собираюсь построить город из цветных витаминок. Знаешь, кто мне поможет в этом? Ну как же тут не догадаться! Конечно, ребята, которые не раз выручали нас – человечки из конструктора!»
«Хочешь на них возложить всю работу? А сам снова будешь потягивать лимонад?»
Маленький Джейк прекратил раскачиваться, аккуратно сполз на пол и провозгласил: «Запомните! Жители моего мира! Джейк вас не бросит, мы все будем делать вместе!»
Очередное сновидение растаяло. Джейк проснулся в холодном поту. В его комнате горела лампочка, свет от монитора заливал письменный стол.
«Наверняка родители будут в ярости, когда в очередной раз узнают, что я забыл выключить его» – опасливо подумал он, и потянулся к кнопке выключателя. Мерцание прекратилось, но Джейку не спалось. Его мысли кружились вокруг Лили, ее загадочности, ее таинственного и неотразимого облика.
Это был очередной прохладный денек. Зима не желала отступать. Хоть на улицах почти не осталось снега, люди все еще были вынуждены кутаться в толстые, стесняющие движения пуховики. Джейк и Лили возвращались после прогулки. Он никогда не держал ее за руку, по причине, что ему казалось, он недостоин этого. Этот жест свойственен парочкам, а они с Лили всего-навсего друзья.
«А что, Джейк, тебе хочется большего?»
Он попрощался с ней у остановки, и направился в месту, где они с другом (к слову с тем, что был мастером пророчеств и советовал держаться Джейку подальше от Лили) условились встретиться.
– Пока, – с тяжелым сердцем промямлил Джейк, вскинув руку.
– Пока, – тихо ответила Лили и присоединилась к толпе, устремившейся к подъезжающему автобусу.
Каждый раз Джейк очень не хотел расставаться с ней. Вот если бы у него были средства, чтобы устроить для них с Лили совсем другую жизнь. Жизнь, в которой ей не придется ловить автобус, чтобы добраться до дома, выслушивать каждый день упреки родителей, жрать подозрительные таблетки от депрессии и пользоваться дешевым лаком для волос, он был уверен: тогда бы у него хватило смелости во всем ей признаться.
Он думал об этом, пока не увидел издалека улыбчивого «пророка». На его смуглой коже, зубы выделялись особенно ярко. Лили верила в гороскопы, и в особенности в раздел совместимости разных знаков зодиака. Джейк разок заглянул в этот раздел, и согласно ему, между ним, Лили и Дэниелом (не всегда же пророку скрываться за маской анонимности) нет ничего общего. Они абсолютно не подходят друг другу. Но Джейк называл это всего лишь «словами в Интернете», не имеющими ничего общего с реальными отношениями между людьми. Ибо в реальности, по крайней мере, последние несколько месяцев, он чувствовал, что самыми близкими людьми для него сделались представители тех знаков, с которыми гороскоп настоятельно рекомендует не пересекаться.
В тот день они с Дэниелом совершили обыкновенную прогулку до крупного торгового центра. Джейку нравилось проводить время с Дэниелом. Им было что обсудить. Частенько, их разговор касался людей, их окружающих. По умолчанию, все люди делились на «биомусор» (так их называл Дэниел) и «достойных». К первой категории относились все, кто привык потреблять и неотступно следовать догмам. Ко второй, все, кто стремились к совершенству и познанию мира. Вместе друзья высмеивали стереотипы о людях, проживающих в их стране, и мечтали о дальних странствиях.
«Ну? И почему не работает ваш гребаный гороскоп совместимости? По-моему, тут все вполне гармонично!» – в такие моменты возмущался про себя Джейк.
Наступил поздний вечер, и ребята чудом успели на последний автобус, уходивший в направлении их дома. На улице окончательно похолодало, но Джейк и Дэниел уже растеклись по мягким креслам, жевали мороженое и слушали гул ветра за окном, изредка подпрыгивая, когда машина наезжала на кочки.
Этот вечер не был примечательным. Джейк лежал на кровати, в комнате с выключенным светом. В двух метрах огоньками переливалось праздничное дерево, в ушах звучала музыка, в голове прочно сидела навязчивая идея: «Начать зарабатывать. Сделать это, чтобы Лили ни в чем не нуждалась. Сделать это, чтобы изменить ее жизнь». Эта мысль в тот момент казалась Джейку единственно правильной, но, мальчишка еще осознает свои ошибки.
В начале следующего месяца, Джейк отправил Лили сообщение со следующим содержанием:
«Я отправляюсь в скитания. Мы не сможем видится некоторое время».
Вскоре пришел ответ:
«Джейк, что еще за скитания? Перестань морочить мне голову и страдать идиотизмом!»
«Я серьезно, Лили. Мне нужно кое-что узнать о себе».
«Бред. Ты такой инфантильный!»
На это Джейк ничего не ответил. Он лишь усмехнулся и положительно кивнул головой, мол, какой есть. Но, несмотря на неверную мотивацию, как «работать для денег», Джейк все же сделал правильный выбор, открестившись от прогулок с Лили на ближайший месяц. Не будем подробно расписывать, какой рутиной ему приходилось заниматься первую половину месяца. Лучше сразу обратимся к выводам, которые он для себя сделал. За это время в его голове произошли глобальные изменения. Где-то спустя пару недель, совершив очередную неудачную попытку подзаработать, Джейк, с досады сорвал с шеи крестик, обвинив Всевышнего в том, что за все время скитаний, тот ни разу не помог ему. Далее Джейк ходил по квартире, словно одержимый и задавался одним вопросом: «Где ты? Где ты?» В тот день он перестал верить в Бога.
«Если Бог есть, то, как он себя проявляет? Я устал верить и надеяться» – таков будет ответ Джейка родителям, когда те поинтересуются, почему крестик с порванной цепочкой пылится в тумбочке. Джейк заинтересуется религиозной литературой, даже встанет на сторону дьявола, как он об этом говорил. Но спустя несколько дней заявит, что становится атеистом. Место на его книжной полке займет Божественная комедия Данте Алигьери, а деньги, столь долго занимавшие обширное место в его голове, вовсе перестанут являться чем-то ценным. Все это происходило в первые две недели. Это неоднозначный, но очень важный период в жизни Джейка, о котором ему так и не доведется никому рассказать.
Во второй половине месяца, Джейк решил посвятить себя творчеству и общению с людьми, близкими ему по духу. Он вспомнил про свою старую гитару, и наконец, выучился играть мелодию, которую планировал разучить еще прошлой весной. Жизнь налаживалась, по крайней мере, вновь обретала осмысленность, стоило только Лили исчезнуть из нее на пару недель. Конечно, порою, Джейк не без удовольствия вспоминал, как им было здорово вместе, особенно в те дни, когда алкоголь и таблетки делали его уверенным и полностью раскрепощенным. В какие-то моменты он даже думал, что будет лучше, если они с Лили больше не будут проводить время вместе.
«Без нее, мне вроде бы легче. А вроде бы нет. За что бы я ни брался, в глубине души мне почему-то хочется верить, что Лили не забывает обо мне» – думал Джейк в какие-то моменты.
На улице стремительно теплело. Казалось, с временным уходом Лили из его жизни, все начало преображаться. Джейк вновь обнаружил, что у него есть друзья. Дэниел стал его неотвязным спутником, куда бы Джейк не направлялся. Если представить внутренний мир Джейка как старую фабрику, где работа давным-давно приостановилась, и рабочие ушли на безвременный перерыв, то сейчас можно было с радостью отметить, что бывшие труженики возвращаются. Их много: кто-то доедает свой последний чизкейк, заранее приготовив салфетку для рук, кто-то лениво топает к заросшему пылью станку, а директор фабрики, он же Джейк, стоит и наблюдает за всем этим, на самой высокой площадке, довольно ухмыляясь.
«Теперь начнем все с начала. Без Лили» – говорит он.
Джейк по-прежнему чувствовал нехватку денег, но на этот раз не бросался наутек в поисках подработки. Он давно понял для себя, что работать по несколько часов в день, угождая тетушкам за 40, тщетно пытавшимся оказаться на «одной волне с молодыми людьми», или сотрудничая с «серьезными воротилами», делающими свой бизнес на раздаче буклетов на оживленных улицах, это не его. Джейк верил в свое высокое предназначение, как главный герой франшизы о терминаторе. Подобно ему, Джейк будто бы побывал в своем будущем, и уже знал, что его роль определенно не заключается в постоянном поиске работы, в жизни ради существования. Впереди кроется нечто большее, но его время пока не пришло.
Джейк и Дэниел скинулись на большую бутылку колы и два сливочных мороженых. Давно Джейк не пробовал такого восхитительного мороженого. Широко раскрыв глаза, он неустанно нахваливал вафельный стаканчик.
– Боже! Он бесподобен! – восклицал Джейк.
– Знаю, это мое любимое!
– Нет, ты не понимаешь, Дэниел! Ничего подобного я еще не пробовал! Это невероятно! – Джейк вознес две руки над столом, – оно просто божественно!
За соседним столом сидели мама и ребенок. В момент, когда Джейк одарил вафельный стаканчик высшей почестью, мать ребенка искоса взглянула на него.
Дэниел хихикнул, и продолжил слизывать сливки. Джейк опустил руки, и с жадностью принялся за свое мороженое.
– Посмотри, – Дэниел протянул ему телефон, – это моя знакомая.
Джейк принял телефон в руки. На экране предстала лента новостей, состоящая из фотографий.
– Ее отец имеет собственный бизнес, – Дэниел ткнул пальцем на одну из фотографий, – это она в Калифорнии. Видишь надпись «Hollywood»? Это фотки из Парижа. Неплохо, да?
– Угу, – промычал Джейк, медленно откусывая вафельку, – зачем ты показываешь мне это?
– Подожди, вот, посмотри еще. Это ее бесчисленные фотки из кафетериев, ресторанчиков и прочих заведений в нашем городе. Они делают это с подругой.
– Делают что? – осведомился Джейк.
– Гуляют по городу, каждый день посещают всякие заведения, собирают оттуда сувениры в форме пластмассовых стаканчиков с оригинальными принтами, фотографируют все это и выкладывают на свою страничку в социальной сети.
– Ты завидуешь им? – Джейк внимательно посмотрел на Дэниела.
– Как раз дело в том, что нет, – задумчиво произнес тот, – через фотографии они демонстрируют свою красивую жизнь. Но эта жизнь лишена смысла, ибо в ней нет цели. Да, может быть они могут позволить себе больше, чем мы с тобой, но это не говорит о том, что живут они лучше нас. Все это… стаканчики, модная одежда, поездки – то, чего мы себе пока еще позволить не можем. Но в этом всем нет жизни, понимаешь, Джейк? В них нет жизни.
Слова Дэниела заставили Джейка задуматься. Тем временем тот поднялся, и со словами: «Мне нужно отлучиться на пару минут», исчез в толпе. Джейк как ни в чем не бывало, заканчивал доедать мороженое. Внимание невольно привлекла следующая сценка. Мама, которая всего пару минут назад недоуменно уставилась на него в тот момент, когда Джейк поднял руки вверх и воздавал хвалу вафельному стаканчику, теперь за что-то отчитывала своего сына. Джейку он кого-то напомнил. Он откусил еще кусочек от мороженого, и подумал, как же хорошо, что время когда кто-то мог вот так же пожурить его за перемазанные в шоколаде губы, осталось позади. Конечно, он не был уверен, в чем причина недовольства той женщины, что склонилась над ребенком и пыталась ему что-то объяснить. Вдруг, она схватила его за руку, и резко потянула на себя. Вокруг царил невообразимый шум, никому не было дело до происходящего за одним из сотен столиков. Ребенок плакал и отчаянно сопротивлялся.
«Да что же, черт возьми, она делает?» – Джейку припомнилась сценка в парке, когда мамаша уронила своего ребенка на землю, а потом снимала это на телефон.
«Этот город будто бы целенаправленно выстроен для ненормальных» – мелькнула в голове мысль.
Ребенок плакал все сильнее, истошно борясь за нечто, наверняка очень ценное для него, что он так не хотел отдавать матери, и насколько мог, крепко, сжимал в кулачке. Неожиданно, женщина ослабила хватку, и, видимо решила посмотреть, как среагирует ее сын. Тот отшатнулся назад, но удержался на стульчике. Он бросил на мать обидчивый взгляд. До Джейка донеслось:
– Ну? Если тебе не нравится эта игрушка, просто отдай ее мне.
Малыш молчал, и, низко опустив брови, пошмыгивая носом, взирал на мать так, будто она была большим динозавром, который пришел в его сказочный город, и разрушил там все.
– Джейк…
Джейк не ослышался. Да, действительно, прозвучало его имя. Но это же ничего не значит, просто малыш его тезка.
– Джейк… – шепотом пронеслось по залу. – Джейк! – голос женщины возрастал. Внезапно, она повернулась к нему лицом, и Джейк с ужасом признал в ней свою мать.
– Какого… – только и успел вымолвить он. Мальчик повернулся вслед за матерью. Когда Джейк перевел взгляд на него, то он почувствовал, как неприятный холодок пробежал от затылка по всей спине. На него смотрели наивные серо-голубые глаза, обрамленные длинными ресницами. Легкие, русые волосы спускались на лоб, почти полностью закрывая его. Это был он сам, только лет в 9 или 10.
– Джейк, это ты.. – зачем-то произнес Джейк.
Маленький Джейк соскочил со стула, и зашагал в его сторону. Ошарашенный Джейк неотрывно следил за ним. В какую-то секунду он поймал себя на мысли, что практически не дышит уже около полторы минуты. Для его слабых легких это был нонсенс, хотя конечно, удивляться следовало не этому. Малыш приблизился к стулу, на котором сидел Джейк, с застывшим комом в горле. Он протянул ему маленькую ручку и представился.
– Привет. Ты прекрасно знаешь меня. Я одно из твоих тысячных выражений.
Джейк, не совсем сознавая, что делает, в ответ пожал малышу его хрупкую, маленькую ручку.
«Опомнись, парень! – твердил он себе, – ты здороваешься за руку с самим собой, только из прошлого. Кажется, ты болен».
– Мое имя тебе известно, – начал маленький Джейк, – тем не менее, в том месте, откуда я прибыл, нас именуют Копи. Я одно из тысячи твоих выражений. Каждый день люди меняются, внутри них происходит беспрестанное развитие, и каждый новый день они выражают себя по-разному. Есть место, где ты можешь встретить миллионы таких же, как я. И уже завтра, одно из твоих выражений отправится в это место. Потому что завтра ты проснешься другим, – маленький Джейк вытянул вперед руку и раскрыл ладонь. На ней лежала фигурка дельфина. Та самая, которую Джейк приметил в том странном здании, когда их с Бадди похитили неизвестные.
– Но это же… как? – только и смог выдавить он.
– Это поможет тебе понять, к чему все идет. Больше я ничего сказать не могу, ведь я прошлое, и не ведаю, что произойдет с тобой в будущем. Точнее, с нами.
Видение растворилось. Джейк сидел за тем же столиком, абсолютно бледный. Все вернулось на свои места. Не стало маленького Джейка, ни его мамы, перед ним предстала былая картина: мамаша что-то выговаривает своему ребенку, пытаясь вытереть перепачканные в шоколаде губы салфеткой. Ребенок недовольно морщиться, и на что-то указывает пальцем.
– Эй, Джейк! На тебе лица нет! Ты будто с привидением столкнулся.
– Хуже, Дэн, хуже, – понемногу приходил в себя Джейк, – может, уйдем отсюда? Здесь слишком шумно.
– Конечно, пошли.
Джейк с Дэниелом вышли из здания.
– Так что все-таки стряслось, – поинтересовался Дэниел.
– Да… эм… как бы тебе описать, – Джейк вдруг остановился, и лицо его преобразилось.
– Да что с тобой? – недоумевал Дэниел.
Джейк сунул руку в карман, чтобы выудить оттуда всю оставшуюся мелочь, и посчитать, хватит ли на обратный проезд. Но вместе с монетками, он вытащил оттуда кое-что еще.
– Да это же она! Хахах! Эта фигурка, которую мы нашли в том здании. Зачем она понадобилась тебе? – с улыбкой спросил Дэниел.
Джейк до последнего хотел верить, что все это: маленький он, его мама, которая выглядела на несколько лет моложе, этот бред про Райфрактус и прочее, ему просто привиделось. Но эта игрушка… Свидетельствует об обратном.
– Мне она нравится. Напоминает о прошлом, – сказал он.
– Понятно, – улыбка Дэниела сделалась шире, и его белоснежные зубы засверкали на солнце, – предлагаю в следующий раз взять скейтборды. Ты как?
– Я только за. Передвигаться на ногах чертовски утомительно.
Они сидели у костра, сотворенного из нескольких сучьев, сухих иголок, и туалетной бумаги в основании, которая давно сгорела. Оба чувствовали себя лучше, чем когда всего полчаса назад встретились на холодной улице, рядом с торцевой стороной какого-то дома. Джейк вопреки обыкновению попросил у нее закурить, поежился на месте, и предложил скорее убраться оттуда. Кругом мелькали люди: кто-то возвращался с работы, кто-то катил перед собой коляску с ребенком, кто-то покидал магазин, нагруженный пакетами, а кто-то просто стоял, и наблюдал за всеми. Вскоре, оживленную улицу, с ее бесконечными лицами, и гулом проезжающих мимо машин, сменил лес. Над головой высились деревья, еловый запах одурманивал рассудок, и становилось теплее.
– Я так рад, что мне довелось познакомиться с тобой, – произнес Джейк, не сводя глаз с маленьких красных угольков, спрятавшихся за догорающими сучьями. – Нет, правда. Спасибо тебе, что предоставила такой шанс.
– Здесь так хорошо, – прошептала Лили, оставив без внимания благодарность Джейка. – Почему мы не виделись так долго? – спросила она, пристально взглянув на него.
– Я..я не знаю, что и ответить. Честное слово, это даже для меня загадка. Мне нужно было время.
– Для чего, Джейк?
– Чтобы разобраться в себе.
Повисла тишина. Слышалось пение птиц, треск хвороста, и отдаленные крики, где-то ближе к главной дороге. Джейк давно намеревался задать один вопрос, и, наконец, задал его:
– Чем ты занималась в апреле, пока мы с тобой не виделись?
Лили не спешила с ответом. Джейк подумал, что как ей это свойственно, она сейчас перенаправит этот же вопрос ему. Но Лили вдруг произнесла:
– Ничем особенным.
– Расскажи подробнее, прошу, – настаивал Джейк, хоть и понимал, как она этого не любит.
– Ну… я купила новый телефон, наслаждалась хмурой погодой, неделю не появлялась дома и… чувствовала постоянное удушье от аллергии.
«Неужели на этом все? – озадаченно подумал Джейк, – но, как же тот лысый парень из кукольного театра, которому ты предлагала развлечься? Или ты предпочла не вспоминать о нем сейчас? Почему, Лили?»
Практически ничего нового Джейк не услышал. О том, что Лили целую неделю не было дома, он узнал от нее самой еще в середине апреля, когда получил ответ на его сообщение: «Как дела?» нечто такое: «Я целую неделю жила не дома. И совсем не скучала по домашним, это прекрасно». Его так и подмывало поинтересоваться, кто же ее приютил, но он не сделал этого. Пускай думает, что ему все равно.
– И… это все? – спросил он.
– Нет, еще я смотрела сериалы и мечтала о романтике. Тихо сидела в комнате, слушала классные песни и изредка думала о мороженом. И..пришла к выводу, что все, что я хочу от жизни – это любовь и наркотики.
Пожалуй, не стоило даже спрашивать ее об этом. О том, как прошел для нее апрель. Да как обычно. В отличие от Джейка, в сознании Лили, по-видимому, не произошло каких-то глобальных изменений, она просто осталась собой. Гуляла с парнями, употребляла алкоголь, и любовалась героями сериалов с экрана ее монитора. Джейк был слегка разочарован. Всякий раз, когда Лили вскользь упоминала ее мимолетных любовников, и просто парней, которым она симпатизирует, Джейк невольно чувствовал укол ревности. Он давно признался себе, что Лили нравится ему. Но стоило ли здесь ограничиваться только этим словом?
Ветер усиливался. Вокруг оседали сумерки. Впереди пролегала песчаная дорога. Послышался нарастающий шум, и спустя мгновение, по ней промчался мотоциклист, оставив после себя небольшое пылевое облачко.
– Здесь так хорошо, – прошептала Лили.
Джейк с Дэниелом сидели на лавочке, наблюдая за отдыхающими. Их лавочка располагалась с краю от центральной площади, по которой прогуливались люди. Разные люди, как всегда. Следить за ними, подмечать их недостатки и особенности поведения – невероятно увлекательное времяпрепровождение. Особенно с Дэниелом.
– Взгляни на ту парочку, – он указал куда-то в сторону.
Джейк глазами отыскал двух подростков, остановившихся у танцующего фонтана. Парню, на вид было около 14, его «девушке» приблизительно столько же.
– У них все серьезно! – повысив голос, провозгласил Дэниел.
Джейк посмеялся, еще раз бросив взгляд на «влюбленных». Сегодня они держатся за ручку, возможно, дело дойдет до поцелуя, что еще только укрепит их взаимную привязанность. На следующее утро, им захочется увидеться, но не потому, что они соскучились друг по другу. Просто им заново захочется пережить те же ощущения, что и в предыдущую встречу.
Джейк недовольно хмыкнул, и уставился в пол. Дэниел достал телефон, и принялся за изучение новостной ленты. Солнце неумолимо опускалось ниже, но его лучи до последнего цеплялись за уходящий день.
– Джейк, знаешь, в чем еще не везет детям богатеньких родителей?
– В чем?
– Они не приучены выживать. Бьюсь об заклад, никто из этих разукрашенных девочек в Инстаграмме не смог бы прожить неделю на 20 баксов. Они берут как можно больше, сливая карманные деньги на никчемные безделушки, наподобие пончиков с цветной глазурью или какие-нибудь аксессуары для телефонов в виде трусов в горошек или модных стикеров. Ведь может случиться так, что папа с мамой перестанут во всем обеспечивать их, и тогда они окажутся лицом к лицу с реальной жизнью, где нужно уметь экономить, кушать готовые завтраки, когда денег ни на что больше не хватает, и ездить в общественном транспорте, простаивая часы на морозе. Мы с тобой, Джейк – Дэниел хлопнул друга по плечу, – уже прошли через это.
– И неизвестно, когда этому придет конец, – огорченно заметил Джейк.
– Рано или поздно, я уверен в этом.
Светлые полосы на черном фоне – это характерный окрас зебры. Когда кто-то замечает, что в жизни у него слишком часто чередуются хорошие и плохие события, он сравнивает этот период с окраской зебры. Вначале наступает черная полоса, и следом за ней, спустя какое-то время, белая. Или наоборот. В жизни Джейка последние полгода происходило то же самое. Причины две: Лили и затяжные депрессии, вследствие приема наркотических веществ, которые также оказались в его организме по вине Лили. Можно сказать, что исходя из этого, причина всего одна. Но всякий раз Джейк сам решал, как ему поступать. Лили… она лишь составляла ему компанию. Он не мог не отметить один несомненный плюс их общения: Лили была единственной из его знакомых, с кем можно было отважиться на любую, даже самую безрассудную авантюру.
«С тобой, в отличие от многих моих друзей, по крайней мере можно напиться и повеселиться» – как-то сказал Джейк, когда они с Лили прогуливались по пляжу.
«И ты общаешься со мной только поэтому?» – обиженным тоном спросила она.
«Нет, это лишь один из плюсов» – беззаботно, но слегка смущенно бросил Джейк.
Джейк часто вел себя чрезмерно странно, и порою, даже сознавая это, никогда не останавливался, будто это приносило ему удовольствие. В его памяти сохранился фрагмент из далекого детства, когда он гостил у своей бабушки. В соседнем доме жила его знакомая со своим старшим братом. Ее звали Эбби. Как-то раз Эбби пригласила своих подружек гулять и предложила Джейку присоединиться к ним. Они поиграли в классики, и принялись строить волшебный городок в небольшой песочнице, рядом с домом Эбби. В какой-то момент Джейк почувствовал нарастающий прилив сил. Не зная, что с этим делать, он схватил пластиковую машинку, брошенную неподалеку от песочницы, и, подчиняясь какой-то неведомой силе, стал размахивать ею из стороны в сторону, крепко сжимая в правой руке. Он лишь запомнил, с чего все началось, и чем закончилось. В конце концов, неведомая сила потребовала от него выбросить машинку, и вернуться к работе над волшебным городком из песка. Джейк повиновался, и машинка с треском приземлилась на твердую бетонную поверхность, с которой начиналась подъездная дорожка к гаражу. Эбби и ее подружки с изумлением повернули свои головы в сторону Джейка. Затем, Эбби перевела взгляд на поломанную игрушку, и воскликнула:
«Джейк! Что ты наделал? Мой брат убьет тебя!»
В этот момент к Джейку пришло осознание того, что он натворил. Когда пришел брат Эбби, и попытался узнать причину, по которой он так обошелся с его игрушкой, Джейк не находился с ответом. Вместо адекватного объяснения, вырвалось лишь:
«Ну, эм… оно приказало мне… вернее, я должен был…»
Но брат Эбби лишь осуждающе покачал головой, нагнулся и поднял с земли свою машинку.
«Ты заплатишь за это, Джейк» – сказал он, и направился в сторону дома.
Что тогда произошло? Нечто вынудило Джейка сделать это, временно затуманив его разум. А потом остановилось в стороне, и весело наблюдало за тем, как грозный, долговязый старший брат Эбби нависает над маленьким и растерянным Джейком, пытаясь выяснить причину поступка. Тем временем эта самая причина находилась вблизи, лукаво ухмыляясь. Джейк пытался понять это, и еще много других странных вещей, происходивших с ним, лишь достигнув сознательного возраста. Наверное, все сводилось к диагнозу, как штамп, отпечатавшемуся у него на лбу. Эти взгляды врачей из-под очков, эти их бесчисленные записи, эти их предложения «посетить консультацию на следующей неделе», эти странные происшествия, когда им, Джейком, руководила неведомая воля, эти навязчивые мысли, когда нечто требовало от тебя прыгать на месте определенное количество раз, и в случае неповиновения, угрожало расплатой, эти люди с недостатками, коих в провинциальном городишке, вроде того, где проживал Джейк, просто целая уйма, и Лили… Человек, с теми же болезнями что и сам Джейк. Поначалу он думал, что это прекрасно, среди множества людей, с их недостатками, одинаковыми лицами и похожими увлечениями обнаружить такого же ненормального, как он сам. Но впоследствии, к нему пришло понимание, что если они с Лили продолжат общение, это может печально кончится для обоих.
Пока мистер Кроссман вытирал платком покрытое испариной лицо, Джейк, перепрыгивая сразу через две ступеньки, мчался по лестнице на третий этаж, сжимая в потной ладони медицинское направление.
– Подождите еще немного, мистер – медсестра опустила взгляд на измятую бумажку, – мистер Кроссман. Как только мы закончим с клиентом, вас вызовут.
– Конечно, – мистер Кроссман, выдохнув, вернулся на место.
– Жарко тут, не так ли? – вдруг обратился он к женщине, сидевшей слева от него.
Она повернула к нему голову, и мистер Кроссман отметил, что румянец, застывший у нее на щеках, не последствия загара. «Думаю, ей стоит завязывать с острой пищей» – подумал про себя он.
– Не то слово, – ответила женщина, улыбаясь, – чего вы ждете?
– В каком смысле?
– Ждете, когда вас вызовут? Вы к какому доктору?
– Я эм… – мистер Кроссман на минутку смутился, – мне назначили массаж, – он взмахнул бумажкой со штампиком, – возраст, знаете ли.
– Понимаю. А еще эти дети. Такие активные! Бабушка, догони меня! Господи, он не понимает, что в моем возрасте человеку надлежит сидеть в кресле качалке и вязать теплые вещи к зиме! С другой стороны, если люди думают, что именно этим должен заниматься пожилой человек, пускай идут к черту! Я лучше буду изнывать от боли, лежа ночью на спине, носить ортопедические приспособления и походить на живую мумию, но не соответствовать этим скучным представлениям людей о жизни человека на пенсии, – она бросила на мистера Кроссмана оценивающий взгляд, – вы, во всяком случае, определенно выглядите моложе меня. У вас есть дети, мистер?
Мистер Кроссман почувствовал, что сильно вспотел, пока слушал его собеседницу. Все эти разговоры о детях… Зачем он заговорил с ней? Ведь утро начиналось довольно неплохо. Жена приготовила его любимую фасоль в томатном соусе, на улице, наконец, потеплело. Почему эта старая нонконформистка оказалась такой разговорчивой. Мимо пробежал какой-то мальчуган. Что-то белое подлетело в воздух, и плавно приземлилось у ног мистера Кроссмана. Мальчишка вдруг остановился, вскрикнув: «Вот же черт!» и оглянулся.
В то время как мистер Кроссман, в выглаженной белоснежной рубашке, сидя за столом, накалывал на вилку фасолинку, Джейк стоял напротив зеркала в ванной, и пристально разглядывал свое лицо.
– Мам, – крикнул он, – как там звали твоего знакомого доктора?
– А что случилось, сынок?
– Я все понимаю, возрастные изменения, и этот период нужно пережить, но мне бы хоть что-то с этим сделать! Ты видишь их?
– К сожалению, нет. И даже представления не имею, о чем ты. Знаешь почему, Джейк дорогой? Потому что ты пытаешься докричаться до меня из другой комнаты!
– Ах, – Джейк раздраженно махнул рукой, и с недовольным лицом еще раз взглянул на свое отражение в зеркале. «Эти мелкие прыщики на щеках… и на лбу… Завязывай со сладким, Джейк дорогой! Нет, просто схожу к доктору, он пропишет мне чудо-мазь и на этом все».
С этой мыслью, Джейк вышел из подъезда. Небо было безоблачное, и его давненько не посещали навязчивые мысли. В это время мистер Кроссман подходил к машине, попутно вытирая соус с губ. Жена стояла на крыльце, и улыбалась ему. Полгода назад они оба лишились смысла жизни. Но время лечит. Теперь она вновь готовит свое фирменное блюдо, а Гейб нашел новое увлечение. Каждые выходные, они с друзьями отправляются в порт, и «выводят Белоснежку на прогулку», как он выражается. «Белоснежкой» они именуют яхту.
«Меня всегда тянуло в море. Но всякий раз в жизни происходило что-то, и мне приходилось откладывать с покупкой своего первого судна. Потом родилась Кейли и стало совсем не до того».
Его супруге порою казалось, что смерть их дочери явилась освобождением Гейба от былых обязанностей. Теперь он может выйти на крыльцо рано утром и вдохнуть свободно. Как бы это ни звучало по отношению к их почившей дочери, но Гейб теперь выглядит гораздо счастливее, чем при ее жизни. По крайней мере, ей так казалось.
Мистер Кроссман нагнулся и поднял бумажку. Мальчишка окончательно опомнился, и уже направился к нему. Когда он подошел настолько близко, что Гейб сумел различить очертания его лица, его вдруг посетило странное чувство. «Складывается ощущение, что мы с ним близки… что-то нас объединяет. Что-то нехорошее» – подумал Гейб. Он протянул бумажку пареньку.
– Держи, ты обронил.
– И куда ты так летел? – вмешалась женщина, сидевшая рядом с Гейбом.
Мальчик посмотрел в лицо Гейба и застыл на месте. Тому показалось, что он также почувствовал что-то необъяснимое, но вряд ли это было тоже, что и у Гейба.
– Мы с вами не виделись нигде больше? – вдруг вымолвил парень.
– Что это с ним? – спросила женщина.
Гейб успел подумать, как же было бы прекрасно отмотать время назад и не быть таким дружелюбным сегодня. Если эта старая трепачка не закроет рот сейчас же, на небе соберутся тучи, врач, который должна сделать ему массаж, закроет кабинет и уйдет на обед, а этот странный парень так и продолжит молчать, стоя рядом с ним.
– Нет, – коротко ответил Гейб, – не виделись.
Мальчик осторожно выхватил бумажку из рук мистера Кроссмана и, не поворачиваясь, отошел примерно на метр назад. На его лице читалось необъяснимое отвращение и ужас.
Слева вновь заговорила эта знакомая Гейба. Конечно, можно сказать, что «знакомой» ее вряд ли можно назвать, но если подумать, что Гейб встретил бы эту женщину при других обстоятельствах, и она обратила внимание на него, приветственно взмахнув рукой, то на вопрос того, с кем он прогуливался, он бы шепотом ответил: «Да так, знакомая». О чем речь? При других обстоятельствах он бы прикрыл лицо руками, сдвинул на лоб шляпу, или закрылся газетой, лишь бы пронесло, и эта «знакомая» его не заметила.
Это уже начинало надоедать. Какой-то эксцентричный мальчуган, говорливая старуха. Гейб готов был подняться и попросить одного перестать пялиться на него, словно он диковинная чаша с отходами, и другого просто заткнуться. К счастью, лампочка над массажным кабинетом погасла, и оттуда показалась вначале грузная женщина, с удовлетворенным выражением лица, будто только вернулась домой с распродажи в продуктовом супермаркете, а затем сама врач.
– Мистер Кроссман, прошу, проходите.
«Слава тебе Всевышний» – подумал Гейб, и торопливо последовал за врачом.
Бесконечные слова той женщины на лавочке, недоуменный взгляд мальчишки остались за дверью. Его ждут сорок минут неземного блаженства.
Джейк взлетел по лестнице, завернул за угол, скользя взглядом по номерам, прикрепленным к дверям кабинетов. Впереди светился проход, наверняка там скрыт нужный номер. Он перешел с шага на бег. В какой-то момент он настолько сильно взмахнул рукой, что бумажка, зажатая меж пальцами, выпорхнула на свободу. Он остановился, почувствовав, что лицо пылает жаром. В коридоре кроме него было еще несколько человек. И конечно, все внимание отныне было приковано к нему. Это ведь нечто из ряда вон выходящее: парень, который бегает, внезапно останавливается и теряет на ходу бумаги. Какой-то мужчина наклонился и поднял бумагу, принадлежавшую Джейку. Джейк сделал несколько уверенных шагов к нему, и уже было протянул вперед руку, как вдруг от неожиданности замер. Перед ним сидел его настоящий кошмар. Человек в маске быка. «Только корзинки не хватает» – успел подумать Джейк. Нечто. Откуда ему здесь взяться? Почему эта женщина рядом с ним ведет себя так, будто все в порядке? Или обычный парень, с красным после пробежки лицом это поразительно, а человек в маске животного в ожидании своей очереди, это обыденный случай? «Ему действительно следует занять очередь, только в психушку», – невесело подумал Джейк, – ведь только гребаный психопат может выбрать себе образ получеловека-полубыка». Однако в тот момент, когда он хотел выкрикнуть: «Какого черта тебе от меня нужно?» – все будто бы растаяло. Не было больше человека в маске с проделанными дырочками. Перед ним сидел лысоватый мужчина, вроде не пожилого возраста, и вроде счастливый снаружи, но было в нем что-то, что он тщательно скрывал.
– Что это с ним? – спросила женщина.
На лице незнакомого мужчины отразилось раздражение.
– Мы с вами не виделись нигде больше? – неожиданно для самого себя выпалил Джейк.
Мужчина взглянул на мальчишку так, словно тот только что предложил ему вакансию проститутки.
– Нет, не виделись.
Из ближайшего кабинета вышла врач, и пригласила некоего мистера Кроссмана.
«Это же… знакомая фамилия» – подумал Джейк, все еще стоя на месте с обескураженным видом. Мужчина, что отдал ему направление, поднялся, облегченно выдохнул, и скрылся за дверью кабинета. Через пару мгновений Джейк пришел в себя, и взглядом скользнул по коридору. Кругом было пусто.
«Представление окончено, посетители могут разойтись», – подумал он, и подошел к ближайшей скамейке.
«Не все так быстро» – мелькнула в голове фраза.
Коридор почти полностью опустел. Куда все разом девались, Джейка не волновало. Почти полностью. Осталась лишь женщина, которая поинтересовалась, что с ним, с Джейком, не так, когда тот уставился на мистера Кроссмана.
«И все-таки чертовски знакомая фамилия!» – мысленно повторил Джейк.
На улице темнело, вероятно, дело близилось к дождю. Внезапно, за окном громыхнул гром, но где-то вдали, обещая в скором времени добраться до места, где находилось здание больницы. Лицо женщины, единственной, кто не сбежал после представления, как-то побледнело. Даже былой румянец исчез. Глаза ее будто сделались больше, и теперь неотрывно смотрели в сторону окна.
– Кажется, дождь собирается, – проговорила она, каким-то каменным голосом.
Джейк слышал только свою музыку. Но так как в коридоре кроме них не было никого, и он успел заметить, как старуха открыла рот и произнесла что-то, то решил, что будет невежливо не отозваться. Он вынул из уха один наушник, и обратился к женщине:
– Что вы сказали?
– Я сказала, что пора бы тебе завязывать со сладким, Джейк дорогой.
За окном громыхнуло еще отчетливее. Небо, казалось, сделалось темным, как будто на скатерть вылили банку с чернилами.
– Что вы сказали? Откуда…
– Ха, что это Джейк дорогой? – лицо женщины вдруг преобразилось. Она смотрела на него, словно ребенок на витрину со сладким. Джейку даже показалось, что она облизнулась. Затем, уже нечто, отдаленно напоминающее пухлую старушку с румянцем на щеках, поднялось на ноги, и вроде начало расти. Джейк сидел на месте, с одним заткнутым в ухо наушником. В голове проносились звуки из песни Элвиса Пресли «Can`t help falling in love», за окном задул устрашающей силы ветер, настолько ярый, что сейчас, по всем правилам экшн-фильмов, когда начинается заварушка, мимо окон должны пролетать деревья, вырванные с корнем. Спустя несколько мгновений припев песни закончился, тьме, пришедшей с дождем и ветром, удалось пробиться в пустынный больничный коридор, и Джейк оказался в полной темноте. В глубине коридора загорелся огонек, но было ясно, что это и кому он принадлежит. Джейк вытащил наушник, поднялся с лавки, и, не отступая от стенки, принялся двигаться в неизвестном направлении. Вокруг ничего не было видно, кроме слабо пылающего огонька, застывшего в нескольких шагах от Джейка. Слышалось шарканье его ног, и голодное дыхание старухи. Или уже не старухи?
– Джейк дорогой, ты не опоздаешь на прием к врачу? – послышался голос его матери.
Джейк молчал. Он буквально прилип к стенке, и продолжал двигаться, почти каждый раз спотыкаясь. Раздался издевательский смешок.
– Мне надоело бегать за тобой Джейк. Ты думаешь, ты такой счастливчик, и тебе каждый раз удается ускользать от меня, выходить чистым из воды? Но нет, Джейк дорогой. Идея в том, что мы с тобой одно целое.
Джейк остановился. Страх сковал его ноги, но не только он. Еще любопытство. Ему впервые захотелось дослушать свой собственный кошмар до конца. Лоб покрылся испариной, сердце бешено колотилось. Но он не двигался, он замер, вслушиваясь в темноту.
– Ты меня слушаешь? Прекрасно. Потому что настало время все разъяснить. Так вот Джейк, кого тебе по-настоящему следует бояться, так это себя. Я не просто твой кошмар, как тебе могло казаться ранее, и уж тем более не двинутый на голову маньяк.
Нечто взяло паузу. Джейк готов был поспорить, что если эта пауза затянулась еще бы секунд на 10, его бы сердце попросту перестало биться.
– Этот мистер Кроссман… Тебе показалось, что ты его знаешь. Мы ведь вскрываемся, верно? Карты на стол, Джейк дорогой. Поэтому, думаю, не имеет смысла ходить вокруг да около дальше. У него была дочурка. При рождении что-то произошло, некоторые участки ее мозга были повреждены. Тем не менее, ей удалось пробиться в колледж, и волею судьбы, вы с ней стали одногруппниками. Тебе не очень-то нравятся люди с недостатками? Конечно, я знаю это, ведь я это ты.
На этот раз Джейк не выдержал, и его голос прозвучал неожиданно громко, разрезав темноту:
– С чего ты взял? Кто ты?
– Джейк…
– Если мы вскрываемся, так давай пойдем до конца. Почему ты прячешься?
– Потому что тебе сперва нужно узнать главное.
– И что же? Что?? – голос Джейка звучал надрывно.
– А то, что в смерти недоразвитой дочурки мистера Кроссмана виноват ты. Помнишь то утро, когда ты проснулся в чужой квартире, вместе со своим другом, Крисом? Ты получил смску, в которой сообщалось об исчезновении Кейли. Вскоре выяснилось, что она мертва. Бедная миссис Бекер. Скажи, Джейк, вот чем тебе насолила безобидная старушка, которой осталось прожить всего ничего. Ее счастье и смысл жизни заключались в открытии доверенного ей магазинчика, возвращении домой к своим прожорливым питомцам, и чтению региональных новостей в местной газетенке. Тот день должен был быть похожим на остальные, ну вот зачем старушке такие потрясения, как мешок с трупом, свалившийся с крыши, море ищеек со своими блокнотами и ампулами? А еще этот безумный папаша с вытаращенными глазами, как там его? Мистер Кроссман, или Гейб.
В голове Джейка в тот момент родилась единственная мысль: «Как это ему удалось провернуть?»
– Почему я ничего не помню? – крикнул он в темноту.
– Потому что тебе давно пора занять очередь в психушку. Помнишь, как ты подумал, когда принял мистера Кроссмана за человека в маске животного? Не мне место в психбольнице, Джейк, а нам.
Снова повисла пауза. Затем, голос из темноты поинтересовался:
– Ты боишься? Боишься двинуться, думаешь, что мне удастся определить по шороху, где ты находишься? Я и так прекрасно знаю, где ты. И бояться тебе стоит не меня, а себя самого. Ведь это ты виновен в смерти той девочки, это ты сейчас стоишь посреди оживленного больничного коридора, прижавшись к стене, и разговариваешь сам с собой!
Вдруг темнота рассеялась. Джейк сразу же ощутил на себе испуганные взгляды. Все вокруг, включая ту старуху, которая в воображении Джейка пару минут назад превратилась в его кошмар, смотрели на него с недоумением и опаской. Он перевел дыхание, проглотил ком, застрявший в горле, и сорвался с места, исчезнув в дверном проеме.
– Какой-то ненормальный, – проворчала все та же старуха, – видимо перепутал психбольницу с детской поликлиникой.
Но Джейк ее уже не слышал. Он мчался со всех ног подальше от этого проклятого коридора, подальше от этой больницы.
«К черту мое половое созревание, кажется, я убил человека» – с этой мыслью он не расставался до конца дня.
Но на следующий день отнесся к ней легкомысленно.
«Да, может быть это ужасно, но мне почему-то сейчас так не кажется. Подумаешь, всего лишь минус один биомусор, кому от этого хуже? Да и ее собственный отец выглядел вроде счастливым».
Но в период этих размышлений вмешался второй голос, и спросил:
«А что насчет тебя? Что ты чувствуешь?»
«Ничего, – беззаботно отозвался Джейк, – чувствую, что свободен. Она была мне никем, и в ее существовании было столько же смысла, сколько в красочных наклейках на фруктах».
Да, он убил человека. Но что теперь? Его больше не вернуть, об этом поступке никто не узнает, если конечно он, Джейк, сам не придет в полицейское управление и во всем не сознается. Но он же не дурак? Зачем губить собственную жизнь из-за того, кого уже нет в живых?
Постепенно все складывалось в единую картинку. Эти мысли, этот человек в маске с дырочками для глаз, эти странные, неведомо откуда взявшиеся мелкие приказы в голове, все это вместе говорило о том, что Джейк действительно ненормальный. Потому что всего вышеперечисленного на самом деле не существует. Никто никогда ничего не приказывал ему, притаившись глубоко в голове. Если постоянно думать о чем-то негативном, и полагать, что если подобным мыслям не положить конец, они смогут оказать реальное действие на его сознание и жизнь, то на самом деле ничего не произойдет, мысли так и останутся мыслями, и тогда, в коридоре, он попросту вел беседу сам с собой.
«Но ведь он сказал об этом вслух! Сказал, что убил ее. И все это слышали!»
«Сомневаюсь, что все тогда поняли, кого он имел в виду».
«Но он же назвал имя! Имя отца той девочки! И ее имя тоже!»
«Прошли уже около двух недель с того случая, скорее всего никому не было интересно, о чем там этот полоумный парень дискутировал сам с собой. Мамаши скорее были заняты мыслью, как бы Джейк не выкинул чего-нибудь неожиданного, что могло бы навредить их детишкам».
Близился конец учебного семестра. Все переживания, печальные моменты, странные происшествия остались позади. Теперь они напоминали о себе как фотографии, и занимали всего несколько мегабайт на встроенной в телефоне памяти. Начиная с осени, Джейк фиксировал некоторые интересные моменты из его жизни, чаще места, где ему доводилось бывать. Он редко возвращался к началу альбома, ведь с прошлым лучше не связываться, того и гляди, захлестнет с головой. Особенно нравилась ему одна фотография, где они с Лили лежат в обнимку на диване Криса, в ночь на Рождество. Тогда, они оба напились до звездочек, и единственное, на что хватило сил у Джейка, когда Крис, расплывшись в улыбке, поднял мобильник и уже собирался сделать снимок, так это прикрыть свое лицо рукой. Но получилось все равно мило.
В ту незабываемую для Джейка ночь, они с Лили пролежали на одной кровати вместе до наступления рассвета. Затем проснулся Крис и объявил, что им лучше убраться, потому что к нему скоро приедет бабушка. Каждый раз Джейк так не хотел отпускать ее, но вынужден был. В такие моменты он думал: «Куда она поедет? Вдруг на обратном пути встретит своего бывшего, или другого парня, и тот предложит ей переночевать у него, или отправиться погулять, или еще что. И она забудется с ним».
Но настоящий повод для ревности появился у Джейка в конце мая.
Они с Лили гуляли по пляжу, держась за руки. Вскоре, они подошли к какому-то камню, забросили на него сумки, и устроились сами. Лили выудила из сумки бутылку пива, и следом за ней крошечный флакон.
– О нет, снова? – улыбаясь, и глядя на флакон, насмешливо спросил Джейк.
– А что? – как ни в чем не бывало, отозвалась Лили, – давай, нам обоим не помешает расслабиться.
– Ну, пожалуй, сегодня можно, – неохотно согласился Джейк и протянул ладошку.
Лили аккуратно поднесла флакон с галлюциногенными таблетками к протянутой ладони, и отсыпала ровно восемь штук.
Джейк опрокинул таблетки в рот, и запил их пивом. Лили поступила также.
– Как обычно, через 40 минут должны подействовать, – сказала она.
– Ага, – Джейк растянулся на широком камне.
Лили взглянула на него свойственным ей таинственным, и необъяснимым взглядом.
– Помнишь, когда мы встретились зимой у того супермаркета?
– Кажется, да.
– С тобой тогда был парень. Я нашла его страничку в социальной сети, и оказывается он Лев! Понимаешь, Джейк?
– А… – Джейк равнодушно хмыкнул, – это все твой гороскоп совместимости.
– Да, и… у меня есть к тебе просьба. Ты не мог бы познакомить нас?
Внутри Джейка зашевелилось что-то неприятное.
– Да, в принципе мог бы…
– Только это должно произойти, как случайная встреча. Вы с ним пойдете гулять, и тут неожиданно сталкиваетесь со мной! Ты приглашаешь меня присоединиться к вам, я даю согласие, и дальше дело за мной. Ты как?
– Я… отличный план, Лили. С радостью помогу тебе.
«Ага, с радостью. Можешь говорить ей что угодно, но мы-то знаем, что ты сейчас чувствуешь, Джейк дорогой»
– Вот и славно! Ах… – Лили прилегла рядом, – представляешь, когда-нибудь я стану моделью, а Лайонел будет крупным бизнесменом.
«Ну да, просто идеальная пара» – с некоторой горестью подумал Джейк.
Солнце припекало. Им бы не помешало еще пару бутылочек холодного пива. Но возвращаться вверх по тропинке, в шумный город было так неохота. Тем более, таблетки уже начинали действовать. Обычно, когда это происходило, Джейк становился разговорчивым, но не чрезмерно, к его счастью. Но в этот раз ему было необыкновенно хорошо и тепло, как не бывало ранее, и хотелось просто помолчать, удерживая эти приятные чувства. Лили указывала пальцем в небо, пытаясь донести до Джейка, что облака, соединяясь вместе, очень похожи на муравьев, верхом на перевернутых бананах. Джейк смеялся. Смеялся, и думал: «Какая же она все-таки фантазерка, моя Лили».
Стоп. Неужели он назвал ее своей «своей»? Несмотря на то, что Лили не умеет читать его мысли, и он прекрасно это знает, сделалось все равно неловко, будто он произнес это вслух, или подумал слишком громко, достаточно, чтобы не только Лили, но и тот парень в цветастых шортах, с улыбкой оглянулся на него.
– О чем ты думаешь, Джейк? – спросила она его.
Джейк не нашелся с ответом. Он повернул к ней голову, и посмотрел в глаза. Ненадолго, всего на пару секунд.
«Твои глаза они такие… такие добрые. Им нельзя не поверить».
Но затем вновь отвел взгляд в сторону.
– Почему ты не разговариваешь со мной?
– Просто… мне так тепло. Таблетки начинают действовать.
– Ясно.
– Может, снова в тот сосновый лес? – предложил Джейк.
Лили удивленно взглянула на него.
– Можно, – коротко ответила она, – затем поднялась, вытащила из сумки пачку сигарет и закурила.
«Зачем ты предложил это? Тебе надоело здесь находиться? Все-таки тот парень в шортах такой подозрительный, но не может быть, чтобы он умел читать мысли. Это исключено».
Следующие полтора часа они с Лили поднимались по пыльной дорожке вверх, перед тем как выйти на оживленный перекресток, откуда уехали в сосновый лес, что находился в другой части города. Жаль, не было возможности вырезать из памяти их путь туда. Кругом люди, в грязной, потертой одежде, с грязными, перечеркнутыми морщинами лицами, душный общественный транспорт с низкой крышей, снова неприветливые лица людей. В недалеком будущем, Джейк услышит замечательную фразу от его главного редактора: «Культура человека заключается в его умении сопротивляться безобразию этого мира». Но это умение, как полагал Джейк, еще нужно отточить. Благо, с практикой в этом деле проблем не возникало, было достаточно выйти на улицу и осмотреться. «Если ты не как они, то скажу сразу, приготовься замечать даже мельчайшие недостатки. Будет тяжело, но не забывай: в животном мире все как у людей, кошачьи мордочки также бывают разные. Так уж получилось, это природа, парень, просто смирись с тем, что каждому свое».
Пока они с Лили пешком добирались до парка, Джейк вспомнил, как обнимал ее впервые, после приема этих таблеток. За окном был мороз, это был прекрасный вечер. Он был один из немногих счастливчиков, сдавших экзамен в тот день, в честь этого, дома его ждал шикарный торт, и он впервые по-настоящему обнял Лили. Это был незабываемый январь, принесший столько счастливых, и столько разочаровывающих моментов. Январь с запахом дешевого алкоголя, мокрого снега и ее волос.
Лили оглянулась по сторонам. Посмотрела наверх, вдохнула чистый, уже знакомый лесной воздух, и опустилась на траву. В голове у Джейка всплывали необъяснимые голоса: они перешептывались друг с другом, иногда вспоминая про него самого, и тогда их общее давление становилось невыносимым. Он слышал их все отчетливее: «Мы знаем, ты хочешь быть с ней. Сделай это! Сделай это, Джейк дорогой!»
Можно конечно было бы обвинить во всем таблетки, которые подстегивают сексуальное желание, но ведь Джейк действительно хотел быть с ней. Хотел быть с Лили, еще в тот миг, когда впервые увидел ее. Он присел рядом с ней, и они оба уставились на небо, разрезанное верхушками сосен. Стремительно темнело. Они с Лили пришли на то же место, где в прошлый раз сидели, подбрасывая сухие ветки в костер, и Джейк в очередной раз чего-то недоговаривал, а Лили вела себя согласно своему обыкновению. Все как всегда, только не в этот вечер. Джейк явно чувствовал, как возбуждение нарастает, а голоса в голове множатся.
– Джейк, почему ты меня не любишь? – послышался нежный, вкрадчивый голос Лили.
Голоса притихли, видимо, ожидая, что будет дальше. У Джейка внутри все сжалось. Затем как-то приятно потеплело, и в какое-то мгновение ему захотелось податься вперед, обнять ее, и вылить на свет всю правду, рассказать все, что он к ней чувствует. Но он сдержался, внутреннее давление ослабло.
– Я… я не знаю, – вымолвил он.
– Ясно, – обрезала она.
Джейку показалось, что вот сейчас она должна обидеться, подняться с земли, повесить на спину сумку и уйти, но Лили не сводила с него взгляда. Ее неповторимый взгляд будто провоцировал, Джейк не мог долго противостоять ему. Внезапно, она сделала то, что так мечтал сделать он сам, но всякий раз его тайные помыслы так и оставались тайными. Лили придвинулась к нему ближе, заглянула в глаза, положила свою бледную, красивую и холодную ладонь ему на грудь, и принялась водить ею вверх и вниз. Еще спустя несколько секунд ее тонкие пальчики ловко переметнулись к верхним пуговицам на его рубашке, и расстегнули их.
– Что ты делаешь? – прошептал Джейк, – но на этот раз он не думал сопротивляться. Ему было приятно, приятно, что Лили делает с ним.
«Пускай не останавливается. Кто бы там не разговаривал в моей голове, он, несомненно, прав. Я хочу ее. Я всегда хотел ее».
Где-то неподалеку, на главной дороге, бегали детишки, прогуливались парочки, играла музыка, горели огни. Но это все, как тогда, после первого опыта с таблетками, превратилось в одно смазанное пятно. В объятиях Лили оно обесцветилось, совершенно потеряло смысл, как и все, что происходило вокруг.
Она снова заглянула ему в глаза. Джейку казалось, что внутренности давно превратились в кашу, и вот-вот должны были быть извергнуты. Скулы онемели, в груди полыхал огонь, а легкие будто сдавливало тисками. Однако во всем этом Джейк видел неумолимую прелесть, ему нравилось то, что он переживал в тот момент. Еще пару секунд, и они с Лили провалятся в бездну, и все вокруг исчезнет, даже ветер, слабо подвывающий вокруг, и надоедливые насекомые, и противные детские голоса, доносящиеся издалека. Весь мир останется на крошечном райском островке, где для них нет места. И наплевать. Их и так все устраивает. А все эти глупые, озабоченные бытовыми проблемами лица жителей благоуханной страны, пускай остаются на своем неизменном клочке земли, откуда им никогда не сбежать. Да и зачем, если в этом нет необходимости?
Лили слегка отстранилась, ласково взглянув на Джейка.
«Этот поцелуй… он был таким дьявольски необыкновенным» – подумал Джейк, сердце которого бешено стучало, а губы слегка дрожали.
Она чувственно посмотрела на него. Джейк увидел в ее глазах тот же огонь, ту же страсть, что на тот момент переполняла и его. Он слегка приподнял голову, и поцеловал ее. Затем, они увлеклись. Джейк целовался всего второй раз в жизни, но ему хотелось верить, что он все делает правильно. Они слились воедино, он чувствовал теплое, возбуждающее прикосновение ее губ. В голове все закружилось, верхушки деревьев, нависающих сверху, почти полностью исчезли. Он не мог остановиться. Они не могли остановиться. Спустя еще мгновение, Лили уже расстегивала оставшиеся пуговицы на его рубашке, и затем полностью избавила от нее Джейка. Он почувствовал, как мышцы пресса напряглись.
«Хорошо, что последние два месяца я усердно занимался» – подумал он, и немного погодя добавил про себя: «Иначе кому-то сейчас было бы неловко».
– Мм… когда ты успел подкачаться? – поинтересовалась Лили, которая уже сидела у него на ногах, и поглаживала напряженные, выступающие кубики на животе.
– Я эм… наверное, на занятиях по физподготовке.
Лили опустила голову, и принялась покрывать поцелуями его грудь, и затем живот. Ничего подобного Джейк никогда не чувствовал, это было необыкновенно сладостно, и в то же время как-то тошно. Тошно потому, что он знал Лили. Знал, что это ей не впервой ублажать мальчиков, догадывался, с кем еще она проделывала, или проделывает до сих пор подобные трюки. Его друг как то скажет: «Осторожнее, Джейк. Лили – кошка, которая гуляет сама по себе. Она хитрее, чем кажется».
В голове приятно пульсировало. Порочные голоса умолкли. Лили подняла голову, еще раз встретила растерянный, но полный безумного желания взгляд Джейка, и страстно поцеловала его в губы. Он обнял ее за талию. Затем, руки невольно опустились ниже, и Джейк в первый раз в своей жизни понял, что, как бы по-мальчишески это не прозвучало, «трогает настоящую девушку, девушку, чьи желания совпадают с его, и, как ему казалось, на прикосновениях и поцелуях дело не остановится».
Он дотронулся до пуговички на ее штанах, и отстегнул ее. Послышался приглушенный шлепок, и молния поползла вниз. Джейк поцеловал ее в шею. На досуге он вычитал в одной статье, как и где нужно целовать девушек, чтобы доставить им удовольствие. Он действительно хотел, чтобы Лили было приятно, хотел этого больше всего. И вел себя как мальчишка: неуверенно, опираясь не на инстинкты, не на собственные чувства, а на статьи из Интернета. Он был не лучше Лили, которая подыскивала себе вторую половинку, учитывая гороскопы совместимости ее знака с другими.
Лили слабо постанывала. Джейк ощутил приятную вибрацию внизу. Он еще раз поцеловал ее в шею, и, прекрасно сознавая, что находится под действием таблеток, и они с Лили серьезно увлеклись, и следовало бы остановиться, учитывая, что скоро стемнеет, и ей нужно успеть на последний автобус до дома, старался не думать обо всем этом, уже стягивая с нее джинсы. Теперь он действовал инстинктивно. Животные чувства пришли на смену познавательным статейкам из Интернета, и Джейку, тому, что сейчас сидел глубоко внутри, скромному в отношениях с девушками, Джейку, не верилось в происходящее. Он целовал ее все чаще, слышал ее дыхание, прерываемое сладостными стонами, и совсем не следил за своими руками. Зверь пробудился, и он жаждал секса. Да, именно этого, и Джейк уже не мог контролировать свое тело. Он схватил ее за плечи, и перевернул на спину. Ее джинсы уже валялись в метре от них, под каким-то кустарником.
– Джон, извините за нескромный вопрос, но ваш первый раз, как-то похож на то, что пережил главный герой вашей книги в процессе получения первого сексуального опыта?
– Эм… Да, кое-чем. Это было очень дико. Дико и оттого невероятно сексуально.
Маленький скромный Джейк, затаившийся внутри Зверя, освободившегося от многолетних оков, с отчаянием наблюдал за происходящим. Он целовал ее во всех местах. Сейчас она стала полностью его, и ей никуда не скрыться, даже если она попытается. Даже если ей будет больно, он ни за что не остановится.
«Тебе не следовало его будить, глупышка» – прозвучал голос в голове Джейка.
Он опустился ниже пояса, и слегка прикоснулся губами к алеющему цветку. Лили вскрикнула. Скромный Джейк наверное бы подумал: «Ты выбрал правильное направление, придерживайся его». Но этот Джейк ушел в отпуск, на смену ему пришел эгоцентричный Зверь, которого ничего не остановит. Он будет делать Лили приятно не потому, что хочет, чтобы Лили почувствовала себя на седьмом небе. Он будет делать это, потому что так хочет сам, чтобы удовлетворить свои инстинкты. Она – его жертва, и пусть будет готова к тому, что он высосет всю жизнь из ее цветка, до последнего вздоха. Она умрет, чтобы родиться заново, в новой оболочке, но в старом мире.
И вот, когда момент перерождения почти настал, раздался телефонный звонок. Рациональный Джейк был мысленно готов к этому, а вот Лили нет. Она недовольно простонала, в то время как Джейк уже вернулся к своему прежнему образу «мальчика, непоколебимого в своих решениях и скромного в присутствии девушек», и потянулся к трубке, лежащей на земле.
– Да?
– Джейк, где тебя носит? – это была его мама.
– Да твою же… – недовольно пробурчал он, в мыслях осыпая родителей всеми известными ему проклятиями.
– Прости, что? – изумилась мать.
– Ничего, хотел сказать, что скоро буду.
– Да? А я хотела напомнить тебе, что последний автобус до нашего дома уходит через 15 минут и на столе тебя ожидает горячий свиной стейк.
«Вот же черт! – подумал Джейк, – стейк это всегда так соблазнительно. Не менее соблазнительно, чем полуголая девица, с которой у него могло вот-вот получиться».
– Хорошо, мам, скоро буду.
Джейк положил телефон в карман, и посмотрел на Лили. На ее щеках выступил румянец, на лице отразились полученное наслаждение и слабо выраженная злость, однако сокрытая в глубине, целиком выражать которую Лили, судя по всему, не собиралась. Напротив, она благодарно взглянула на Джейка, напомнив ему домашнюю кошку, которую только что накормили.
– Мне не хочется этого говорить, но нам нужно срочно убираться отсюда, – механическим голос произнес Джейк.
– Зачем? – Лили одарила его своим гипнотическим взглядом, но Джейк устоял.
– Затем, что тебе и мне пора домой. Последний автобус уходит буквально через несколько минут, – он немного помолчал, и затем добавил, – я не хочу этого, так же как ты, но мы должны.
Лили фыркнула, поднялась на ноги и затопала к ближайшим кустам, под которыми лежали ее джинсы. Было уже достаточно темно, голоса вдали стихли, и голове Джейка тоже. Могло показаться, что действие таблеток, таким образом, заканчивалось, но стоило ему подняться на ноги, и попытаться удержать равновесие, так эта мысль автоматически попадала в корзину «абсолютно неверных мыслей», ибо все вокруг уже взаправду походило на одно смазанное пятно. Как будто на область, где они с Лили сделали остановку, сбросили гигантский мыльный пузырь, и им не посчастливилось оказаться внутри него.
– Господь милостивый, что с моей головой? – послышалось за спиной у Джейка.
– Знаю, – отозвался он, – со мной происходит тоже самое.
– Все так кружится, Джейк, подойди сюда немедленно!
Джейк, покачиваясь, приблизился к Лили и обнял ее.
– Наверное, мы уже не успеем к автобусу.
– И что будем делать?
– Ты могла бы переночевать у меня, – сам не веря в то, что говорит, изрек Джейк.
Они простояли в обнимку минут 5, и всякая надежда на то, что им удастся успеть на остановку вовремя, угасла безвозвратно.
Было совсем темно, когда телефон в кармане Джейка снова завибрировал. Заиграла песенка из мультика про «Кливленда», где веселый черный парень напевал: «Меня звать Кливленд Браун, вернулся я домой…»
До дома им обоим было еще далеко. Джейк ответил на звонок:
– Да?
– Джейк, надеюсь, ты уже едешь, потому что стейк долго ждать не будет! – мягким, сдержанным голосом проговорила его мама.
– Мам… тут как бы… у нас неприятности.
– У кого у вас?
– У меня и Лили. Помнишь Лили, мам? Мы учимся с ней на одном курсе, – Джейк и Лили обменялись усмешками, ведь дело в том, что Лили уже как месяц отчислили.
– Но ты же сказал, что поедешь сегодня гулять вместе со своим другом, Дэниелом. Почему ты обманываешь меня, Джейк?
– Потом объясню, так вот…
– Так и знала, ты опоздал на последний автобус. Чем вы там занимались?
– Гуляли, – Джейк взглянул на Лили, и снова натолкнулся на усмешку.
– Знаешь что, Джейк. Делай что хочешь. Уже поздно, мы с отцом собираемся поужинать и лечь спать. Скажу тебе только одно: если ты вознамерился привезти Лили к нам домой, не делай этого. Ей здесь не место, – сказала его мать тоном, не допускающим возражений.
– Я понял тебя, мам.
– До скорой, Джейк.
Джейк сбросил звонок, и сочувствующе посмотрел в лицо Лили.
– Что она сказала? – без всякой надежды в голосе поинтересовалась та.
– Сказала, делай что хочешь Джейк дорогой.
Лили вздохнула.
– Мне как-то нехорошо, – вдруг сказала она.
Ее лицо изменилось. Они стояли под светом фонаря, и Джейк успел отметить несколько деталей. Ее зрачки вроде бы расширились, лицо стало чуть бледнее.
– Джейк, мне как-то нехорошо, – Лили подалась вперед, в сторону Джейка, как бы в поисках опоры.
– Что с тобой? – только и успел спросить он, и в следующее мгновение ему под ноги вылилось нечто буро-зеленого цвета. Джейк посмотрел вниз, поджав губы и сморщив лицо. Лили, тяжело дыша, крепко держалась за его рубашку. Затем, еле слышно прохрипела:
– Мне так неловко.
– Ничего, – Джейк взял ее за руки, и, поддерживая, отвел к ближайшей скамейке.
– Мне очень плохо, – сказала Лили, – наверное, из-за таблеток. Почему с тобой все в порядке?
– Не знаю, быть может легкие наркотики, вызывают побочные эффекты только у простых смертных.
– Да иди ты! – шутливо возмутилась Лили.
Она сидела на скамейке, склонив голову вниз. Тем временем Джейк безнадежно ломал голову над тем, как им быть. Время позднее, и транспорт вот уже как 15 минут назад перестал ходить. Лили живет гораздо дальше, чем он. Можно вызвать такси, но у Джейка в кармане позвякивали всего несколько монет, на проезд в один конец.
Но располагай он средствами менее скромными, он бы отправил Лили домой на вертолете. Хотя о чем он? Он бы заказал вертолет для них двоих, и попросил бы пилота доставить их на его персональный остров, где им бы никто не помешал.
«Джейк, пора вернуться к реальности. В реальности у тебя всего несколько монет на проезд на автобусе, Лили, которая не может подняться из-за того, что ее жутко тошнит, остывший стейк, разгневанные родители, и отсутствие идей по поводу того, что делать со всем этим дерьмом. Очнись, Джейк дорогой».
Джейк очнулся. Рядом Лили снова вывернуло. По асфальту растеклась жидкость болотного цвета. Лили сидела на скамейке, не в силах подняться, и вытирала губы влажной салфеткой. Телефон Джейка снова зазвонил.
– Да, – ответил он.
– Как там у вас дела, Джейк? – это была его мама.
Джейк, услышав ее голос, однозначно понял: стоит ему сообщить ей, что им с Лили грозит перспектива остаться ночевать на улице, она непременно сорвется. Надо постараться говорить мягко, как бы давая надежду на то, что все в ближайшее время образуется.
– Все… все хорошо, мам, – Джейк изо всех сил пытался звучать непринужденно.
– Все хорошо, это как?
– А так, что я скоро буду дома, – он бросил короткий взгляд на Лили, и лужицу у нее под ногами.
– Очень на это надеемся, потому что еще 20 минут, и войти в дом тебе не удастся. Мы с отцом ложимся спать, и закрываем двери.
«Вот же черт!» – буркнул про себя Джейк.
– Ой мам, кажется тут едет что-то, скоро увидимся, пока! – его мать ничего не успела ответить, Джейк бросил трубку, и принялся вглядываться в почти что непроницаемую черноту ночи, где-то невдалеке прорезаемую двумя желтыми полосками света.
– Лили, кажется, мы спасены, – сказал он.
Лили подняла голову. Видок у нее был так себе. Лицо совершенно бледное, как луна. Если бы Джейк встретил ее ночью на улице, он бы немало испугался.
– В каком смысле «мы спасены»? Мы что, пропадаем? – спросила она каким-то очень низким голосом.
– Да, и еще как, – не поворачиваясь, и все еще глядя куда-то в темноту, ответил Джейк.
Спустя несколько секунд он уже отчетливо различил две круглые тарелки, изливающие свет, и услышал шум двигателя. Он повернулся к Лили, и умоляюще взглянул на нее.
– Тебе нужно подняться. Мы должны попасть на другую сторону дороги.
«Но ведь тогда, мы поедем в сторону моего дома. Черт, но это последняя надежда для нас двоих, может все-таки, родители позволят Лили переночевать у меня».
Джейк подошел к скамейке и помог Лили подняться. По звуку, машина была совсем близко. У них оставалось мало времени. Джейк взял Лили за руку, и устремился к противоположной остановке. На улице было сыро, прохладно и почти безлюдно. Джейку вспомнился тот парень в цветастых шортах, которого они видели на пляже сегодня. Если бы он очутился сейчас здесь, где-нибудь на выходе из леса, наверняка так же стоял и ухмылялся, наблюдая сию картину: два обдолбанных таблетками подростка, парень и девушка, хромая, раскачиваясь, переходят дорогу. Парень держит девушку за руку, вытянув шею и мотая по сторонам головой, словно безумный страус. Девушка, которую пару минут назад вывернуло рядом с урной на остановке, теперь, опустив голову, старается не отстать от него. Картина казалась Джейку нелепой. Тем не менее, они должны были успеть.
– Куда едем, ребятки? – Джейк с ужасом взглянул на водителя мини-автобуса. На какое-то мгновение ему привиделось, что на голове того одета уже знакомая маска с дырочками для глаз, сквозь которые водитель буравил его взглядом.
– Что уставился, парень? Я спрашиваю, куда едем? Учтите, это последний транспорт, так что до конечной я вас не повезу. Мне уже, – водитель зевнул, – самому не терпится попасть домой, так что, прошу, выйди из оцепенения, или пусть твоя подружка ответит.
Лили удивленно посмотрела на Джейка. Джейк как ненормальный таращился на водителя, а тот непонимающе смотрел на него.
– С тобой все в порядке, парень? – в голосе водителя послышалась тревога.
Внезапно, маска растаяла, и Джейк увидел перед собой обыкновенное, поблескивающее в приглушенном свете одной единственной в салоне лампочки, человеческое лицо.
«Хотя быть может, под маской быка также скрывалось человеческое лицо. Ну конечно, и оно ему знакомо. Это его лицо. Как же он мог забыть. Никто другой не убивал бедняжку ###, никто иной не может быть человеком в той маске. Потому что это он, Джейк».
Джейк спокойно взглянул на водителя, и сказал:
– Да, все в порядке. Довезите нас до закусочной «Elvin donuts».
– Конечно, поехали.
Машина тронулась. Лили все еще недоумевающее поглядывала на Джейка. «Что он задумал?»
Джейк решил отправить Лили домой на такси. Денег у него не было, но была одна единственная идея. Когда они с Лили вышли из автобуса, перешли дорогу и оказались рядом с закусочной, Джейк спросил:
– Твои родители уже спят?
– Сомневаюсь.
– Тогда предупреди их, что скоро будешь дома. Переночевать у меня не получится, поэтому тебе лучше вызвать такси.
Лили жалобно взглянула на Джейка.
– Иного выхода нет, Лили. Скажешь водителю, что он получит деньги, когда доставит тебя к месту.
Все так и получилось. А Джейк на следующее утро снова, как после первого приема этих злополучных таблеток, пробудился весь в холодном поту.
Его внутренний Зверь не дремал, он просто временно успокоился. Тем не менее, иногда он взывал к нему, с требованием назначить свидание этой девчонке, чтобы довершить начатое. Теперь Джейк окончательно признавал: он хочет Лили. Хочет как никогда раньше.
Тем временем, в колледже начались небольшие проблемы. Джейк и его сокурсница, Глориа, вместе, еще двумя месяцами ранее, планировали один телевизионный проект. Двумя месяцами ранее, когда Джейку ничего не мешало его планировать. Но как всегда, после очередной встречи с Лили все покатилось к черту. Джейк получил смску от Глории:
«Куда ты пропал? Давай встретимся сегодня в „Pinkberry“ в 14.00 часа. Нужно кое-что обсудить по поводу проекта, точнее, по поводу твоего участия в нем».
«Ах, проект. А я и забыл», – беззаботно подумал Джейк.
Этим же утром он получил еще несколько сообщений от Лили. Все как всегда. Она чувствует себя нехорошо, ее преследуют навязчивые мысли, погода за окном оставляет желать лучшего, а еще этот отец со своими прикосновениями. Джейк знал, как она ненавидит, когда он к ней прикасается.
Ровно в 14.00 он уже сидели за столиком в «Pinkberry». Глориа опаздывала, и поэтому Джейк пока мог уткнуться в телефон, перелистывая старые фотографии, поглазеть на лица посетителей, и, перехватывая их взгляд, делать вид, будто смотрел на монитор, прикрепленный к стене за их спиной, при этом, не переставая думать о Лили. Наверное, он болен ею, но готов ли дать название этой болезни?
Глориа подошла через 5 минут. Она кинула сумку на диван, и присела напротив Джейка. Ее лицо выглядело озадаченным.
– Как дела? – добродушно спросил Джейк, уже уверенный в том, что сейчас Глориа включит свою «мисс шутки в сторону». Так и произошло.
– Шутки в сторону, – сказала она.
Джейк хихикнул.
– Что смешного? – полюбопытствовала Глориа.
– Ничего, просто ты такая смешная, когда намереваешься говорить о деле.
– Джейк, я серьезно. Ты куда-то пропал, а время до сдачи проекта поджимает. У тебя появились какие-нибудь идеи насчет сценария?
– Прости, но ничего. В последнее время голова была занята другим. Но обещаю, я что-нибудь придумаю.
– Прости, но ты что-то придумываешь уже месяц. Месяц! Ты кормишь меня этими обещаниями. Нет, конечно, поначалу все складывалось неплохо. Но что произошло потом? Чем ты занимался, мне интересно!
– Остынь. У меня были дела.
– Значит дела? Ладно, Джейк, в конечном итоге я здесь для того, чтобы передать тебе от нашего руководителя, что ты отстранен от работы над проектом.
Лицо Джейка преобразилось.
– Что? Как?
– Вот так. Ты больше не в команде. На твое место привели новенькую.
– Новенькую? – возмутился Джейк, – да она же ничего не соображает!
– Может, и так, но ты свой шанс упустил, – Глориа взяла сумку, медленно поднялась с дивана, и сочувственно взглянула на Джейка: – Очень жаль, Джейк. Ты ведь толковый парень. Я думала, мы сработаемся. Что с тобой происходит?
– Но ведь… я могу еще быть полезен! – не унимался Джейк.
– К сожалению, уже нет. Из тебя могло бы многое получиться, если бы не твоя лень.
Джейк не выдержал:
– Да что ты знаешь? Может, у меня трудности в жизни! Стоит только пару дней не появиться в этом проклятом колледже, так тебя готовы на куски разорвать, и повесить на шею табличку с надписью: «Он здесь главный слюнтяй, пожалуйста, одаривайте его презрительными взглядами».
Глориа слегка улыбнулась, но через секунду вернула свое деловое выражение лица.
– Я все понимаю, но было бы неплохо поставить меня в известность. А ты просто пропал, исчез. Я писала тебе, но ты отвечал лишь спустя несколько дней. Джейк, так больше нельзя.
– Ясно, хорошо, пусть будет так, – желаю вам хорошо поработать: тебе и этой безмозглой новенькой.
– Джейк, мне правда жаль, что так вышло. Но в этом виноват ты, или… – Глория замялась.
– Или… кто? Или что? – уставился на нее Джейк.
– Или неправильные люди, с которыми ты связался. Ты хороший парень, Джейк. Но ты выбрал не тот путь.
– Ха! Может, ты мне подскажешь, какой путь мне выбрать? – насмешливо спросил он.
– А какой толк? Ты, как и все прочие до тебя, кому я советовала что-либо, все равно настаивали на своем, и в итоге оказывались неправы.
Джейк вообще не способен был принять, что он мог быть хоть где-то неправ. Его лицо раскраснелось, он с негодованием взирал на Глорию.
– Ты хочешь сказать, что знаешь обо мне, о моей жизни, и о том, как мне поступать в дальнейшем больше, чем сам я?
– Я не… – Глория выглядела растерянной.
– Невероятно, – перебил ее Джейк, – терпеть не могу, когда люди смеют утверждать, что им известно обо мне все. Как такое, возможно, я тебя спрашиваю, если сам я себя знаю лишь на 70 %?
– Ты думаешь ты весь такой загадочный?
На самом деле Джейк внутри искренне верил, что это так. По крайней мере, что есть в нем изюминка, выделяющая его среди остальных. И поэтому когда кто-либо подвергал это сомнению, включалась его защитная реакция, отчего Джейк срывался, сам до конца не осознавая истинной причины. То ли потому, что он ни капельки не особенный, и все, что ему говорят – правда, и он боится признать это, то ли потому что «никто другой не знает его так же хорошо, как никто на свете, включая его самого», и поэтому не смеет оценивать степень его «особенности».
Тем не менее, Джейк напустил на себя непринужденный вид, и ответил:
– Нет, я не строю из себя загадку. Просто говорю, что вы меня не знаете.
Лицо Глории разгладилось. Она немного помолчала, глядя куда-то в сторону, и внезапно снова обратилась к Джейку:
– Лучше бы ты нашел себе другую.
– А? Что ты имеешь в виду? – Джейк слегка вздрогнул.
– Я имею в виду Лили. Она не та, кто тебе подходит.
– Откуда тебе знать, кто мне подходит? Прекрасно! Ты лучше меня разбираешься в моей же жизни! Знаешь, по какому пути мне пойти, с кем стоит общаться, чего следует делать и как себя вести!
– Джейк, я не…
– Может, не будешь лезть? Мы с тобой даже не полноценные друзья! Мы всего лишь учимся на одном курсе, забыла? Не тебе давать мне советы.
– Ты сделал свой выбор, – бросила Глория, развернулась и вскоре исчезла за прозрачной дверью.
Тем же вечером Джейк извинился перед Глорией.
«Мне не стоило себя так вести. Прости, пожалуйста. Просто у меня в жизни действительно трудности, и оттого наговорил сегодня всякой ерунды. Не принимай близко к сердцу, прошу. Ты хороший для меня друг, и я не хочу, чтобы мы сорились по пустякам».
Ответ не заставил себя долго ждать.
«Ничего страшного, Джейк. У всех нас случаются трудности».
Спустя два дня, они с Глорией общались, как ни в чем не бывало. Однако это не меняло тот факт, что Джейк уже не работает над проектом. Его место теперь формально занимала новенькая, Тэсс.
– На днях она написала мне, что приболела. Видимо теперь проект автоматически перекладывается на мои хрупкие плечи.
– Ну, если ты не против, я мог бы помочь тебе.
– Но ведь тебя отстранили от участия!
– И что? – усмехнулся Джейк, – думаешь, этот старый брюзга имеет какую-то власть надо мной?
Глория хихикнула. Джейк довольно ухмыльнулся.
– Я твой друг, Глориа, и не оставлю тебя одну. Так что как только соберешься на интервью с кем-нибудь из этих профессоров, обязательно позови меня.
– Хорошо, – улыбнулась Глориа.
Джейк и вправду считал ее своей хорошей подругой. Когда во время разговора он упоминал Глорию, друзья реагировали положительно. Но когда дело касалось Лили, он обычно слышал что-то вроде: «Ах, снова эта твоя Лили. Друг, она же потаскушка».
В ответ на что, Джейк неуверенно оправдывал ее. В конце концов, это он виноват, что у друзей сложилось такое мнение о ней. Это от него они наслушались рассказов о ее многочисленных бой-френдах. И обычно аргумент: «Она изменилась» не срабатывал. Глориа всегда олицетворяла светлую сторону, поэтому ни у кого, никогда не возникало мысли, почему это Джейк продолжает с ней общаться. С Лили все обстояло иначе.
Лили стояла прямо напротив зеркала. С растрепанными волосами, с двумя неизменными темными пятнышками под глазами, которые проявлялись в основном по утрам. Больше всего ее бесили эти пятна, и волосы, нередко закручивающиеся на концах, особенно после сна. Она удрученно вздохнула, отошла в сторону и остановилась напротив входной двери, не решаясь выйти из комнаты.
«Как-то тихо там. Интересно, они уже ушли на работу?» – подумала она, стоя у двери и прислушиваясь.
Наконец, она решилась выйти. Дотронувшись до ручки, Лили осторожно повернула ее. Тишина. Скорее всего, она оказалась права. Дома никого не было.
«Срочно нужно привезти себя в порядок!» – и Лили заскользила босыми ногами по деревянному полу, в сторону ванной. Еще раз заглянув в зеркало, она недовольно выругалась:
– Господь милостивый… не могу больше смотреть на эту рожу!
Прошло еще около полминуты, и раздался совершенно иной возглас:
– Как же я ошибалась! Сейчас окончательно проснусь, умоюсь, и снова буду красоткой. Да я и так красотка.
Лили повернула вентиль с холодной водой. Из крана брызнул освежающий поток.
Пока Лили умывалась, лишь один раз у нее в голове промелькнула мысль:
«Как там Беби-бой?» – так у нее был записан Джейк в одной из социальных сетей.
Снова обратив свой взор на отражение в зеркале, Лили удовлетворенно мяукнула. Теперь осталось выпрямить непослушную челку, нанести макияж и можно отправляться на охоту.
Как же все непросто!
Каждый день Лили начинался именно с этого. Обычно, цепочка сих незамысловатых действий занимала у нее от 4 до 5 часов. За это время простые смертные успевали проснуться, кое-как привести себя в порядок, суметь занять тепленькое место в общественном транспорте, или в кресле шикарной легковушки, и прибыть на работу, или учебу, за 10 минут раньше, чтобы успеть разобраться с оставленными «на горяченькое» делами и обменяться парой слов с коллегой или однокурсником.
Лили некуда было торопиться, разве что на тепленькое место за ее письменным столом, где стоял монитор. Новый день, новые сериалы. Лили обожала сериалы.
Внезапно, зазвонил ее телефон.
«Где этот вибрирующий ублюдок?» – мысленно проворчала Лили, вставая с кресла, и рыская глазами по комнате.
– Ага! – вскрикнула она, и метнулась к зеркальному шкафчику. Приоткрыв дверь, Лили нащупала там рубашку, стянула ее с вешалки, запустила руку в верхний карман и вытащила оттуда телефон.
На экране отобразилось:
«Вызывает отец».
Лили молча швырнула трубку на диван, и вернулась в просторное кресло. Телефон позвонил еще раз, но Лили не обратила на это никакого внимания. Скоро выходит спин-офф «Ходячих мертвецов», а она еще даже не успела разделаться с предпоследним сезоном. Столько дел впереди!
Снова зазвонил телефон. На этот раз он просто так не успокаивался. Лили стянула наушники, оттолкнулась пятками от пола, и вместе с креслом откатилась к дивану. Телефон не унимался. Это начинало действовать на нервы. Она протянула руку, кончиками пальцев докоснувшись до верхней панели, и подтянула его ближе к себе.
«Хм, а это уже интереснее», – подумала она, взглянув на экран.
Это был ее бывший, с которым они не связывались уже очень длительное время. Примерно пару лет назад, после их расставания, он переехал в другой город и навсегда потерялся там, оставив Лили воспоминания, впоследствии переродившиеся в навязчивые мысли. Она не могла думать о нем, но этот звонок был неожиданным. Ей захотелось ответить.
– Да? – вкрадчивым голосом спросила Лили.
– Лили?
– Да, Лестер.
– Я так скучал, Лили. Мне так приятно снова услышать твой голос. Как ты?
– Нормально. Откуда ты взялся? Мы…
– Не виделись уже два года. За это время многое изменилось. Я изменился, Лили. Мы можем увидеться?
– Я не… – Лили замялась, – не знаю. У меня оставались некоторые дела.
– Прошу Лили, дай мне взглянуть на тебя, в последний раз.
– Почему в последний? – голос Лили невольно дрогнул.
– Потому что через несколько дней я снова уезжаю. Мы уезжаем.
– Кто это мы? – все несущественные надежды, на какой-то миг возникшие внутри, растаяли. Лили недоумевала, зачем он звонит спустя эти два года.
– Я и моя девушка. Ты не знаешь ее. Просто мне не хотелось бы, что все закончилось так. Я хочу, чтобы мы остались друзьями. Так, когда у тебя появится свободное время?
Лили еще некоторое время молчала, сидя неподвижно на диване, подложив одну ногу под себя, и глядя в пол. Наконец, она вернулась к реальности:
– Давай сегодня. Вблизи моего дома, в беседке неподалеку от детской площадки.
– Хорошо. До скорой, Лили.
Послышались гудки. Лили бросила трубку. Затем встала и подошла к зеркальному шкафчику, пристально разглядывая свое отражение.
– Какого черта ему надо было? – спросила она у себя, – хочет позвать меня на ничего не подразумевающую прогулку, встречу двух старых друзей, чтобы попрощаться?
Лили вспомнила о девушке, которую упомянул Лестер.
«Замечательно, не прошло и двух лет, а он возвращается в этот город, чтобы сообщить своей бывшей о том, что у него новая девушка и через несколько дней они уезжают, но ему не терпится повидать ее, Лили, чтобы, наверное, сказать об этом в лицо».
– Как все счастливы, просто с ума сойти можно – произносит вслух Лили, приземляясь в кресло.
Телефон снова вибрирует, но не издает других звуков. Наверняка, новое сообщение в «Телеграме». Лили знает, что это Джейк, но решает ответить не сразу.
«Джейк и другие пускай подождут. Господи, мне дадут посмотреть хотя бы одну серию сегодня или нет?»
– Проснись, Джейк дорогой, – звучит пронизывающий голос.
Джейк медленно открывает глаза, еще ничего не понимая, и сквозь две узенькие щелки смотрит на силуэт, расположившийся у него в кресле. Недовольно вздыхая, он спрашивает:
– Мам, что тебе надо?
– Выпороть тебя, как сучку, а затем заставить танцевать фламенко.
Сон как рукой сняло. Джейк тут же вскочил, протирая глаза, и уставился на силуэт. Раздался смешок, но не злорадный, а какой-то дружеский. Джейк немного успокоился, и осведомился слегка испуганным голосом:
– Кто ты?
– Я? Копи. Помнишь, вы с другом были в закусочной. Ты еще тогда пожал крохотную ручонку мальчугана, как две капли воды похожего на тебя в детстве, а потом узнал, что так и есть. Он также представился. Откуда я знаю? Потому что я это он, только повзрослевший. Я это ты, только из будущего как бы.
Копи перехватил недоумевающий взгляд Джейка, и расхохотался.
– Не переживай, ты не сошел с ума. Я здесь, чтобы предупредить тебя.
Джейк нервно выдохнул.
– Предупредить о чем?
Копи внимательно посмотрел на него.
– Ну, вот ты как думаешь, м? Я – из будущего, значит мне известно, что произойдет с тобой дальше. Я здесь, чтобы предупредить тебя о будущем, – он широко улыбнулся, напомнив Джейку надзирателя, из последнего сезона популярного британского телесериала «Отбросы».
Через секунду, будто по какому-то волшебству, Копи очутился на кровати рядом с Джейком. Джейк от неожиданности вздрогнул, и недоверчиво взглянул на него. Его странный собеседник улыбнулся, чуть придвинулся к Джейку, и прошептал:
– Спустя пару секунд ты проснешься. Многие люди привыкли не уделять снам должного внимания. Для них это всего лишь сновидение, маленький фильм, который посмотрел один раз и забыл. Но то, что я тебе скажу, ты забывать не должен. Я – вполне реален, и слова мои возымеют смысл в недалеком будущем. Джейк, ты изменишься. То, что как ты считал ранее, являлось твоей сильной стороной, в конечном итоге окажется твоей главной слабостью. Только один человек способен увидеть в тебе тебя самого. Не отталкивай его, если не хочешь остаться совсем один.
– Проснись, Джейк дорогой, – прозвучал нежный голос.
– Джейк подскочил, и, тяжело дыша, метнул взгляд на пустующее кресло.
В дверном проеме стояла его мать, вперив в него подозрительный взгляд:
– Джейк, с тобой все в порядке?
Джейк перевел взгляд с кресла на нее:
– Да, мам… эм… мне приснился кошмар.
– Может быть, тебе перестать смотреть ужастики перед сном? Нет, я сейчас не хочу показаться типичной мамашкой, которая мыслит стереотипно, и думающей, что раз ее сыну снятся ужасы, то стоит поискать причину в слове на букву «у», просто именно это я должна была сказать, быть может.
Джейк посмотрел на нее с ухмылкой, и ответил:
– Нет, мам. Дело не в ужастиках. Снова мимо.
– Тогда поднимайся, Джейк дорогой. Мне нужно бежать, но на столе тебя ждут гренки.
«Снова запеченный в микроволновке хлеб, как мило» – с иронией подумал Джейк, и неохотно поднялся на ноги.
Да уж, этот сон он навряд ли забудет.
На улице было прохладно. Подвывал ветер, со всех сторон неслись отдаленные детские голоса, шум машин, двигающихся по главной дороге. Лили была около беседки, одна. На ней был ее темно-синий свитер, старые джинсы, черные, видавшие виды кеды на плоской подошве. Волосы были растрепаны, лицо бледное.
«Где же этот мудак» – подумала она, обхватив себя за плечи, и брезгливо озираясь.
Вокруг не было ни души, почти. Обеденное время, самое-то чтобы уложить ребенка в кроватку, потому что как известно «сон в обед – здоровый сон», а самой устроится в кресле перед телевизором, где крутят «Адскую кухню», или вытянуться в ванной, сдувая пенку с пальцев, а не шляться по промозглым улицам. Обеденное время, самое-то чтобы, вернувшись со школы, залипнуть перед телевизором или экраном монитора, потому что все остальные заняты на бесполезных, дополнительных кружках.
Не стоило удивляться, почему вокруг было пусто.
Позади раздался знакомый голос:
– Лили?
Лили обернулась. Это был Лестер. Он почти не изменился с момента их последней встречи. Кожа, быть может, приобрела смуглый оттенок, во всем остальном это был прежний Лестер. По крайней мере, внешне.
– Лестер? Наконец-то, – недовольным голосом произнесла Лили.
Он подошел ближе, протянув руки вперед, показывая, что хочет обнять ее. Лили отступила на шаг назад. Лестер был из прошлого, а с прошлым у нее особые отношения, и уж тем более она не побежит к нему с распростертыми объятиями.
– О чем ты хотел поговорить? – сухим тоном обратилась она к нему.
– Лили, неужели ты не соск…
– Лестер, мы не виделись два года. У каждого из нас теперь новая жизнь. В конце концов, у тебя есть девушка, Лестер…
– Но Лили, я скучал по тебе.
Два года назад, она, быть может, прыгала бы от счастья. Но не сегодня. Его слова ничего не значили для нее.
– Я тоже, Лестер. Какое-то время.
В ушах засвистел ветер, наступило непродолжительное молчание.
– Зачем ты позвал меня? Чтобы рассказать, как там у вас с твоей новой девушкой все прекрасно складывается?
– Нет, я позвал тебя, потому что хотел увидеть в последний раз.
В кармане завибрировал телефон. Наверное, снова Джейк. Джейк! Не до него сейчас. Хотя что-то в глубине Лили так и подталкивало ответить на его сообщение. Джейк за прошедшие полгода стал для нее кем-то большим, чем другом. Но она сомневалась в этом по-прежнему.
– Увидел? – вызывающим тоном обратилась она к Лестеру.
– Да, – спокойно ответил тот.
Они постояли еще с минуту, не проронив ни слова. Затем, слегка смягчившись, Лили сделала несколько шагов в сторону Лестера, и остановилась прямо напротив него. Она обвила его шею руками, и прошептала:
– Прощай, мой призрак из прошлого. Несмотря ни на что, рада была повидаться.
Затем, чуть отстранившись, влепила ему хлесткую пощечину. Лестер не успел опомниться, как Лили уже обошла его стороной, и зашагала по направлению к своему дому.
Джейк не мог забыть о случившемся в лесу. На днях, его мать должна была покинуть дом на несколько дней. Она намеревалась посетить кое-кого из родных. Отец хотел забрать Джейка с собой за город, но у Зверя были свои планы на грядущие выходные. И он нашел выход.
– Пап, боюсь, у меня не получится съездить за город с тобой на этих выходных.
– В чем дело, Джейк?
– Срочные дела в колледже. Наш научный руководитель призвал меня, и еще нескольких ребят на помощь. Говорит, без нас ему не обойтись.
Отец сделал озадаченный вид.
– Хм… ну раз так, то придется тебе переночевать здесь одному.
Зверь, сидевший внутри, торжествующе скалился.
– Ничего, пап. Думаю, это мы переживем.
– Хах, ну как знаешь. Ладно, мне надо собираться.
Спустя полчаса отец Джейка уже стоял около входной двери. На спине был походный ранец, в руках он держал черный чемоданчик. Вид у него был как всегда серьезный.
– Джейк, я оставляю тебя одного. Смотри, не натвори делов. Еда в холодильнике, до завтра протянешь.
– Во сколько ты возвращаешься?
– Ближе к вечеру. Не успеешь соскучиться. Ладно, Джейк, бывай.
Отец повернулся к двери, Джейк с радостью помог ему открыть ее, помахав на прощание рукой. За окном играло солнышко, в животе порхали бабочки. Ну, сами знаете, как это бывает. Зверь затаился в предвкушении добычи. Джейк слушал One Repulic – Good life, сидя на подоконнике в кухне. Очень скоро, они с Лили вновь встретятся. И на этот раз, он не упустит свой шанс. Не сегодня.
Близился вечер. Джейк вспомнил про склянку с оставшимися чудотворными таблетками, и полез за ней в секретный отсек его ранца.
«Последний штрих» – подумал он. Выудив склянку, он аккуратно извлек из нее крышку со спиралью, и высыпал несколько таблеток на ладонь. Их было 8. Достаточно, чтобы перезапустить собственный организм, и придать ему обновленный, местами покрытый испариной, образ. Образ человека, готового к свершениям.
Он ссыпал таблетки в рот, и запил их водой. В висках, уже спустя 5 минут застучало. В дверь позвонили. Джейк, в надежде, что это Лили (еще утром, он успел отправить ей смс, с приглашением к нему на дружеские посиделки, пижамную вечеринку, с чашечкой чая и смешными колпачками на головах), отворил дверь. На пороге вырисовывалась долговязая фигура Дэниела. Он беззаботно пожал плечами, в ответ на изумленное выражение лица Джейка, и спросил:
– Можно войти?
– Да… Да, Дэниел, конечно. Как ты узнал, что я один?
– Хотел позвать тебя на прогулку, но встретил твоего отца около дома. Он эм… передавал тебе привет.
– Отец… – выдохнул Джейк, – ладно, Дэн, проходи.
Дэниел быстро разобрался с кроссовками, одной ногой отодвинул их в сторону, и прошествовал в комнату Джейка.
«Еще не успел устроить основательный погром. Мистер Джексон, мы серьезно отстаем во времени».
– Джейк, хотел познакомить тебя с творчеством одной интересной группы, может, ты про них слышал.
– Мм, – Джейк приземлился в кресло, напротив письменного стола, и изобразил заинтересованность.
– MGMT, расшифровывается как «Менеджмент». Играют легкую электронную музыку, с примесью инди-рока.
– Давай послушаем, – неожиданно тихо для самого себя, произнес Джейк. Он зашел на популярный видеохостинг и ввел название группы. Снизу, в результатах поиска, отобразился целый список пестрых картинок.
– У них весьма нетипичное видение. Выбери любой клип, и узнаешь, – сказал Дэниел.
Джейк остановил свое внимание на песне Kids. Ткнул на кнопку проигрыша, и откинулся в кресло. Дэниел подошел к окну.
«Сдерживайся. Бери от жизни только то, что тебе действительно нужно» – звучало в припеве. Дело двигалось к вечеру, солнце заходило за горизонт. Дэниел стоял на его фоне, словно герой вестернов.
«Воспоминания блекнут, как будто смотришь на них сквозь мутное стекло».
Последнее сообщение от Лили гласило: «Одеваюсь, скоро буду». Но прошло уже около часа, и больше никаких новостей. Скорее всего, она уже догадывается, в чем дело. И правда, кем нужно быть, что не уловить в самой стандартной ситуации потайной смысл: предки смылись, идем ко мне. Идем делать что-нибудь запрещенное, и не давать моим соседям заснуть.
В голове все перемешалось. На экране всплывали гротескные образы. Они пугали, и завораживали. Они спрыгивали с экрана на письменный стол, и устремлялись к Джейку. Слева, обрамленная солнечными лучами, проникающими отовсюду, покачивалась неясная фигура Дэниела. Он вроде что-то напевал себе под нос, но до Джейка долетали какие-то рубленые фразы, напоминающие слова песни. Джейк чувствовал, что лоб накалился, по виску стекала капля пота, пальцы рук нервно подрагивали, вжимаясь в поручни кресла, а дыхание участилось.
«Таблетки…» – только и пронеслось в голове.
Ему хотелось переживать это состояние снова и снова. В беспрерывный танец красок и образов вмешался посторонний звук. Он исходил от письменного стола. Что-то зазвенело, сверкнуло, и мгновенно угасло. Джейк, с выражением лица человека, которому только что сообщили, что здание, покинутое им пару минут назад, разлетелось вдребезги после попадания в него осколка от метеорита, потянулся к телефону. Это было сообщение от Лили:
«Привет. Я уже здесь. Ты не мог бы встретить меня?»
Теперь песня зазвучала внутри у Джейка. Он подпрыгнул в кресле, отчего Дэниел обернулся.
– Что с тобой? – спросил он.
Джейк взглянул на него, и криво ухмыльнулся. Что-то в этой ухмылке насторожило Дэниела, и развеселило его. Но он не засмеялся.
– Ничего. Дэн, ты ведь не составишь мне компанию? Лили здесь, и мы хотели прогуляться.
«Теперь ясно, чем-то это пахнет, – раздосадовано подумал Дэние, – просмотр фильмов ужасов, дружеские подколы, бросание попкорном, разговоры о девочках, все это отменяется. Спасибо вам, мистер Джексон. Вы развлекайтесь здесь, с вашей дамой сердца, а мне остается только передернуть ночью под покрывалом, тайком, пока родители тревожно посапывают в соседней комнате».
– Извини, Джейк, но я пас. У меня еще оставалось пару дел дома, так что ступай один.
– Как знаешь, – Джейк уже поднялся, закрыл вкладку с видео, и направился к входной двери.
«Ближе к вечеру, вероятнее всего, позвонит отец, и полюбопытствует, своим неунывающим тоном: Как дела сынок, не скучаешь там? – А затем добавит: не забывай не проходить мимо холодильника, и не приводи никого».
Дэниел внимательно следил за неловкими, и судорожными движениями своего друга.
«Он что, успел обдолбаться?» – про себя улыбнулся Дэниел.
Джейк в запрыгнул в кроссовки, чуть не споткнулся о шнурки, перемешавшиеся внизу, под подошвой, но удержал равновесие. Покончив со шнурками, он выпрямился, и по его огроменным зрачкам, все сразу стало окончательно ясно. Дэниел расхохотался.
– Что, снова твое обезболивающее?
Джейк сделал вид, как будто не понимает, о чем он.
– Ну, ты даешь, – улыбка чуть сползла с лица Дэниела, – а вообще, завязывал бы ты с этой херней.
Затем, они с Джейком вышли из дома. Дэниел пересек улицу и исчез за изгородью. Джейк направился к автобусной остановке, встретить Лили.
Она вышла ему навстречу, но не успела много пройти. Джейк перехватил ее на полпути до его дома. Лицо было необыкновенно ясным, глаза, и без того выразительные, подчеркнуты черным. На ней была легкая, серого цвета безрукавка, неизменно темно-синие джинсы, и кеды на стоптанной подошве. Джейк обнял ее. От волос пахло шампунем, а если опуститься к шее, то смесью различных ароматных гелей и мятными сигаретами. Фантастический запах. Он возбуждал вплоть до покалывания в пятках. Но больше всего его возбуждали ее тонкая, нежная шея, и подбородок.
«Что-то в нем есть» – думает Джейк до сих пор.
– Привет, – мягко произнесла она, одной рукой придерживая сумку, другой потихоньку расстегивая на ней молнию.
– Привет, – пролепетал Джейк, наблюдая за ней.
Лили достала из сумки пачку сигарет, и уже хотела закурить, но Джейк жестом остановил ее.
– Постой, – он поднял руку в ее направлении, как бы показывая, что ей лучше убрать пачку обратно в сумку, – не здесь.
– Почему?
– Неважно, пошли, я покажу тебе одно место.
Он взял Лили за руку, и они направились в сторону леса, росшего неподалеку. Джейк не знал, о чем заговорить. Он крепче сжал ее руку, и улыбнулся. Лили подозрительно на него посмотрела, и спросила:
– Джейк, ты что, обдолбался?
Джейк в ответ лишь снова улыбнулся.
«Черт, веду себя как придурок. Надо бы, наконец, произнести что-то» – подумал он.
– Да. У меня был повод.
– И какой же?
– Сегодня я впервые за всю свою жизнь остаюсь один дома ночью. Разве плохой повод? Вернее, не совсем один, – он помедлил, – я хотел пригласить тебя к себе.
Лили секунду помолчала. Джейк почувствовал, что она крепче сжимает его ладонь.
– Так ты не против? – с надеждой в голосе спросил он.
– Ну, если ты говоришь, что никого не будет дома, тогда… – Лили отпустила его руку, и заглянула в глаза. Джейк недоумевающе мотнул головой.
«Ну вот, снова смотришь на нее как придурок. Давай, спроси, что она хотела договорить».
– Что тогда? – улыбнувшись, спросил Джейк.
– Тогда я за, – ответила Лили, – только мы можем заглянуть в магазин прежде?
Джейк мысленно пересчитал имеющиеся у него деньги. Пожалуй, если он правильно понял ход мыслей Лили, на бутылочку дешевого вина, или пару бутылочек псевдоимпортного пива им хватит. Он положительно кивнул. Солнце уже садилось. Они подошли к парку. Все вокруг перемигивалось огоньками. Чертово колесо возвышалось над долиной развлечений, немногочисленные лавочки были усеяны людьми. Мимо проплывали смеющиеся девушки, в компании свои подружек со сладкой ватой в руках, работники парка в зеленых бейсболках с надписью «Сохраним природу вместе». В свете бесконечных огоньков показалась знакомая фигура. Как вскоре стало ясно, это был Бадди. Он помахал Джейку и Лили рукой, и когда приблизился, его первым вопросом было:
– Джейк, ты что, обдолбался?
– Да чтоб вас. Неужели это так бросается в глаза? – подавляя смех, спросил Джейк.
– Хах, у тебя взгляд глупый. Это обращает на себя внимание.
Лили хихикнула. Бадди, приветственно взмахнув руками, обнял ее. Внутри у Джейка неприятно кольнуло. Это было уже не в первый раз. Не в первый раз Бадди вот так вот обнимал Лили. Хотя, быть может, в этом нет ничего такого. Бадди со всеми знакомыми девушками обнимается.
«Брось, Джейк, он твой друг».
Они еще немного прогулялись. Вдоль лавочек по территории парка, затем по лесу. Вскоре, они попрощались с Бадди, и отправились в магазин.
«Самое время сделать что-нибудь запрещенное».
Лили сняла с полки полупрозрачную бутылку, с подозрительной жидкостью, похожей на воду, перемешанную с речным песком, и взглянула на Джейка. Тот лишь молча пожал плечами, указывая Лили путь к кассе.
«Дешевое вино и то было бы лучше» – подумал он, покорно следуя за «дамой своего сердца» с бутылкой какого-то пойла в руках. По пути, правда, он успел прихватить бутылочку пива, и всучить ее Лили. Кассир даже не потребовала паспорт, на секунду задержав взгляд лишь на лице Джейка.
«Да, и в сотый раз одно и то же. Я молодо выгляжу, и что с того? Или, быть может, Бадди прав? У меня сейчас глупый взгляд?»
Джейк сделал невозмутимое выражение лица, упершись руками в бока. Кассир пробила их товар, и что-то промямлила. Джейк положил на кассу две смятые бумажки по 50 баксов, стараясь не смотреть продавцу в глаза. Лили прижала ладонь ко рту, то ли зевая, то ли сдерживая смех. Джейк расстегнул молнию на сумке Лили, и впихнул туда две бутылки.
– Эй, – возмутилась она, – вообще-то мне тяжело!
– Тогда давай сюда сумку, – спокойным голосом произнес Джейк.
Лили на секунду задумалась, и ответила:
– Нет, пошли уже к тебе.
– Еще один вопрос, Джон. Что, по-вашему, самое привлекательное в работе писателя?
– Немного странный вопрос, но я отвечу. Наверное, возможность высказаться до конца. Начать повествование, и привести его к финалу, не упуская при этом таинственных подробностей. Стопка бумаг, вместе с титульным листом, где жирными буквами выведено название вашей будущей книги – это результат самокопания, в процессе которого вы не побоялись открыть для себя истинное лицо повседневных проблем, и обозреть их с точки зрения безучастного эксперта. То, чему теперь место на полках книжных магазинов – когда-то было место в глубине вашей души.
– Спасибо, Джон.
Джейк поставил бокал на стол, и наполнил его до краев буроватой жидкостью.
«Неужели для этого нужны бокалы?»
Лили вопросительно взглянула на Джейка, когда тот отставил бутылку и присел напротив нее.
– А ты? – спросила она.
– Что я? О нет, – Джейк замахал руками, – предлагаешь мне тоже это выпить?
– Да, – ответила она коротко.
Джейк встал, подошел к дивану, на котором покоилась ее сумка, засунул туда пятерню и вытащил бутылку пива.
«Вот оно мое спасение, господислави».
Джейк откупорил крышку, и сделал несколько глотков. Холодное. То, что требовалось.
Он торжествующе посмотрел на Лили, и вскоре вернулся на место.
Лили нащупала пульт на диване, направила его в сторону «микроволновки для мозгов», как ее называл Дэниел, и ткнула по кнопке включения. За спиной Джейка полились привычные для телевизионных программ звуки: чей-то женский крик, одновременный смех большого числа людей, и проникновенный голос ведущего.
«10 секунд, 9 секунд…»
Лили отпила еще немного своего пойла, не сводя глаз с телевизора. Джейк внимательно следил за ней. Вдруг, в ее глазах сверкнула искра. Она перевела взор на Джейка, застав того врасплох. Он опомнился, и уставился в пол. Лили со всей серьезностью в голосе произнесла:
– Давай займемся любовью, Джейк.
Он ждал этого, и не ждал. Именно для этого он пригласил ее к себе, но не ожидал, что она предложит первой. Джейк поднял бутылочку пива, немного отхлебнул и поставил ее на стол, рядом с пустым бокалом Лили. Теперь Лили неотрывно следила за ним.
– Джейк, если ты не хоче…
Она не успела договорить. Джейк быстро встал, схватил ее за запястье, и увлек за собой, в темноту. Она сжимала его мягкую, разгоряченную ладонь, ощущала холодную плитку под ногами, чувствовала его запах, его энергию. Настало время Зверя. За окном сгустился мрак, он же безмолвно воцарился в квартире. Лили прерывисто дышала, ее сердце в исступлении билось о грудную клетку. Джейк остановился.
– Ты уверена? – спросил он зачем-то.
– Да, – прошептала она.
Он развернулся, заглянул ей в глаза, положил руки на талию, и поцеловал в шею. Лили охнула. Его хватка окрепла, он придвинул ее ближе, вплотную, так, что она почувствовала его эрекцию.
«8 секунд, 7 секунд…»
Незаметно для них обоих, они переместились в спальню родителей Джейка. Лили опустила руки, зацепив нижние края футболки, и потянула ее вверх. Затем, расстегнула лифчик, и он сполз куда-то под ноги. Джейк стянул свою футболку, и снова подался вперед, но Лили остановила его.
– Давай сделаем это, – тихо произнес он.
Даже в темноте Джейк отметил, как лукаво блеснула ее улыбка.
– Ну давай, – сказала она, и, оттолкнув его, так что Джейк приземлился прямо на кровать, начала стаскивать с него джинсы. Немного повозившись с ремнем, она все же сделала это. Джейк попытался сопротивляться, хотел переиграть все в свою пользу, но был побежден.
«Да, моя Госпожа» – Зверь поджал хвост. Он больше не доминирует.
Через секунду-другую, его тело будто содрогнулось, по ногам пробежали мурашки, в коленях, или ниже, началось слабое покалывание. В отражении маленькой зеркальной люстры над головой, он видел Лили. Ее обнаженное тело, отчетливо выступающие позвонки, волосы, беспорядочно распластавшиеся по спине. Джейк отвел взгляд от люстры. По спине пробежал холодок, ноги, от щиколотки до колен онемели, пальцы на руках сжимались и разжимались, комкая одеяло. По шее стекал пот, конечности беспомощно подергивались в лунном свете, пробиравшемся сквозь занавески. Неизвестно точно, сколько это продолжалось. Но он не кончил.
Дальше все произошло как-то быстро. Слишком быстро. Почему этой ночью, вообще, когда вздумается, нельзя остановить время, для них двоих. Дать им передышку, выбраться на балкон, приоткрыть дверцу и прочувствовать на себе умиротворенное сияние, слабое, едва уловимое дуновение ветра, вдохнуть запах ментоловых сигарет. Услышать пение птиц вдали, и знать наверняка: эта ночь никогда не кончится.
«6 секунд, 5 секунд…»
«Я не хочу отпускать тебя. Не хочу, чтобы рассвело, и ты уехала».
Его Зверь освободился. Он уже вошел в нее, вошел, и не собирался отпускать. Ее голова свисала с кровати, глаза были полуоткрыты. Он держал ее за шею, она вжималась ему в спину, оставляя кровавые полосы. Он передал ей свою энергию, он снова делал это в угоду себе. Он вошел в нее уже раз, и сделал это еще. И делал это до тех пор, пока нечто внутри нее не дрогнуло, в последний, сладостный миг, ее тело не задрожало, ее губы не разомкнулись, и неудержимый вздох, крик, вырвавшийся изнутри, раз и навсегда не положил конец всему. Обои на стенах, старинные часы, фотографии в рамках, зеркальная люстра, тысячи и тысячи их воплощений. Копи, с его шуточками, маленький Джейк с протянутой рукой, человек в маске Быка, ее влажные ягодицы, сладостные вздохи, едва уловимый запах алкоголя, их тела, распростертые на кровати, ее выразительный подбородок, закрытые глаза, их поразительная близость, слияние двух разных сущностей, ее ослепительное снисхождение, его сдерживаемый гнев.
«4 секунды, 3 секунды…»
Они вышли на балкон перекурить. Джейк поначалу остался в дверях, провожая Лили жадным, неудовлетворенным взглядом. Потом присоединился к ней. Она облокотилась о подоконник, и закурила. Она умела делать так, что непременно хотелось присоединиться к ней. Что-то внутри безнадежно шептало «стой, ты же не куришь», но желание, возникшее внезапно, было превыше предостерегающего голоса. Но в этот раз Джейк не потянулся к пачке, он спросил у нее пару затяжек. Лили передала ему сигарету, и он затянулся три раза.
– Конечно же, три. В этом весь Джейк, – сказала Лили, ухмыляясь.
Джейк ухмыльнулся ей в ответ, выпустив струйку дыма. Балкон выводил посетителей прямо на живописный лес, и полоску реки, едва заметную за ним. Где-то внизу запели птички, проиграла чья-то сигнализация, послышалась возня. Вскоре, все снова умолкло. Может, время услышало их? Лили докурила, и выбросила окурок в окно. Она повернулась к Джейку. В полутьме, он уловил ее плутовской взгляд: Лили с секунду посмотрела на него, и проскользнула обратно в комнату. Он последовал за ней. Абсолютно голый, и голодный.
Они снова очутились на кровати родителей Джейка. Снова ожил Зверь, снова он жаждал утолить свой аппетит. Джейк прислонился губами к ее губам, тем, что пониже. Лили вскрикивала, извивалась, сжимала ему запястье, больно, до крови. Джейк чувствовал, как на коже выступают алые полосы, сквозь которые потихоньку проглядывали капельки крови. Но не останавливался, не мог. Лили, изнемогая, добралась до его шеи. Джейк охнул, на мгновение, оторвавшись от своего занятия. Лили провела рукой по его шее вверх, положила ее на затылок, и властно вернула на место. Спустя несколько минут, она вскрикнула. В следующие несколько мгновений, все произошло быстро. Ее ноги, у основания, затряслись, бедра сжались. Застывшие капельки пота на теле, видные при лунном свете, полуоткрытые губы, глаза, закатанные в экстазе, жар, исходящий от ее тела. Очаровательная грудь, измятое одеяло, очертания ее фигуры. Через секунду, ее влажные, усталые губы, запах алкоголя, спутанные волосы. Зверь остался доволен. Его жертва получила то, что хотела.
– Я хочу, чтобы ты кончил, Джейк, – прошептала Лили, обнимая его.
– Я не могу, не выходит, – часто дыша, произнес тот.
– А что с тобой? – почти обиженным тоном спросила Лили, – что-то со мной? Я недостаточно возбуждаю тебя?
Джейк слегка отстранился.
– Что ты! Нет! Я…
– Ты меня обожаешь?
– Да.
Джейк нагнулся, и поцеловал ее в губы. Опустил руку пониже, обхватил пятерней свой член, и мягко, неторопливо, вошел в нее. Лили вскрикнула, подняла руки и сплела пальцы за его шеей. Ничего сверхъестественного не произошло. Стены не осыпались, время не остановилось, все оставалось на месте, кроме них. Две фигуры во тьме, светло-синие полосы, подчеркивающие их линии, кончики его волос, свисающих сверху, ее горячее дыхание, неудержимое, порывистое биение сердец. Джейк вовремя спохватился, в момент, когда находился на гребне волны. Он застыл, Лили под ним нежно постанывала. Теплая жидкость растеклась по ее груди. Джейк опустил голову, и впился в нее губами. Лили вяло ответила ему, и заглянула в глаза.
«2 секунды, 1 секунда…»
– Тебе ведь скоро придется уйти, – Лили расположилась на кухонном диванчике, Джейк стоял поодаль, прислонившись спиной к настенному шкафчику.
– Я могу не уходить.
– Знаю, но иначе нельзя. Я бы так хотел, чтобы эта ночь повторилась.
– Так в чем проблема? – хлопая глазами, спросила она, будто, в самом деле, не понимая, в чем же проблема.
– Ты прекрасно знаешь, Лили, – с грустью ответил Джейк, – вернется отец и… – он так не желал объяснять, что будет дальше. Это чересчур очевидно.
– Да, понимаю.
Они стояли на конечной остановке. Скоро должен был подъехать автобус. Внутри у Джейка все было сдавлено. Он держал ее за руку, как в тот теплый денек, когда они гуляли на пляже, и ветер колыхал ее волосы. Он бросил взгляд на расписание, на листочек, с оторванным уголком, приклеенным к стенду для объявлений. Лили смотрела куда-то в сторону, докуривая последнюю сигарету. Следующий автобус должен был подъехать с минуты на минуту. Время не остановилось, ни тогда, ни сейчас.
«Если время – это Бог, то это жестокий Бог».
Лили выбросила окурок на землю. Джейк пару раз наступил на него ногой, хорошенько размазав. Издалека послышался отдаленный шум двигателя. Солнце заходило за горизонт. Лили, прикрывшись левой рукой, всматривалась в дальний поворот.
– Кажется, это мой автобус.
Джейк молча пожал плечами.
– Джейк?
– Что?
– Теперь ты стал мужчиной. Запомни этот день, – она хихикнула, подалась вперед и обняла его.
– Это навряд ли, – ответил он.
Что происходит между ними? Как это назвать? Джейк запутался. Прошло несколько дней с той ночи. Ежедневно, он просыпался, лениво потягивался в кровати, рассматривая пальцы на ногах, вставал, сгорбившись, плелся на кухню. Там приветствовал родителей, расположившихся за столом, или никого. Случалось, что он не встречал там никого. Тишина. Только записка на столе: «Джейк дорогой, не забудь навести порядок в комнате. И перезвони мне».
Лили просыпалась по несколько раз за ночь. Но ее последнее пробуждение обычно свершалось к 11. Она открывала глаза, мысленно проклиная новый день. Или радуясь ему? Еще некоторое время оставалась в постели, не переставая ворочаться, обнимая одеяло ногами. В огромное окно уже проникало солнце, и звуки, доносившиеся с улицы. В коридоре слышалось шлепанье чьих-то ног. К своему сожалению, она прекрасно знала, кто это.
Бадди вставал рано. Если это был не выходной, то никого дома не было. Нахлобучивал тапки, снимал ключи с крючка, спускался на этаж ниже. Щелкал по кнопке лифта, двери раздвигались, просовывал руку в свободное пространство, что находилось ровно над входом в кабинку, выуживал оттуда пачку сигарет. Меры предосторожности – чтобы родители не рассекретили. Возвращался в квартиру, скидывал тапки, и направлялся в комнату, на ходу кивая полусонному коту, вперившему в него свои огромные голубые глаза. Выходил на балкон, закуривал. В зависимости от «вдохновения», как он это называл, запирался в туалете, минут на 5, и мастурбировал.
«Джейк, теперь ты стал мужчиной» – сказала она. Но это не так. Ему еще далеко до мужчины. А он так хотел им быть, ради Лили. Быть мужчиной ее мечты. Звучит довольно наивно, не так ли?
Зазвонил телефон. Они с Лили снова были в сосновом лесу. Ей нравилось здесь. Сидя на нем, она прижимала его руки к земле, так, что Джейк не мог пошевелиться. Ее волосы свисали вниз, и замирали прямо над его лицом.
– Может, я отвечу, – улыбнулся он.
– Может, нет?
– Скорее всего, это родители. Уже поздно, Лили.
– Ладно, – она ослабила хватку. Джейк высунул правую руку, и потянулся к телефону. Это был Бадди.
– Да?
– Привет, чувак, ты звонил?
– Эм… Не припоминаю такого.
Лили громко захихикала.
– Скажи ему, что ты здесь, со мной.
– Кто это? – послышалось на том конце провода.
– Это…
Лили подняла голову вверх, уперевшись руками Джейку в грудь, и изобразила зловещий смешок.
– Скажи ему, что мы здесь, с тобой, занимаемся этим!
– Ладно, – голос Бадди звучал разочарованно, – до скорой, Джейк.
Джейк недоумевающе хмыкнул, и бросил телефон в траву.
– Лили, нам пора. Если мы не хотим, чтобы предыдущая история повторилась.
– История с таблетками? Когда ты впервые увидел, как меня вывернуло наизнанку?
– Это было не впервые, – проглотив многоточие, промямлил Джейк.
– Что ты имеешь в виду?
– До этого был уже раз, когда тебя выворачивало при мне…
– Неправда! – резко возразила Лили, – неправда!
– Ладно, не буду спорить. Но нам действительно пора.
Лили неохотно слезла с него, подняла сумку с земли, и неуверенно зашагала обратно, к главной дороге. Джейк пошел за ней следом. Внутри все пылало. Лили вытащила сигарету, чиркнула спичкой на ходу, и впереди замелькал красный огонек. В воздух взвился еле заметный дымок. Джейк почти нагнал ее, как вдруг, она легким движением выбросила недокуренную сигарету на землю, схватила его за руку, и впилась в него губами. Он не устоял. Наплевать на время. Он жарко целовал ее, неумело, но страстно.
Прижал к дереву, обхватил за талию, и…
Снова зазвонил телефон.
– Джейк?
– Что?
– Я ненавижу этот рингтон, – шепнула она.
– А мне нравится, – беззаботно бросил он, и сунул руку в карман, чтобы ответить.
– Да?
– Джейк дорогой, где тебя носит? Надеюсь, в этот раз ты не влипнешь в очередную милую историю?
– Нет, мам. Все в порядке. Скоро буду.
Джейк положил трубку, и молча взглянул на Лили. В ее глазах читалось негодование.
– Знаешь, как называется то, что между нами происходит? – спросил она.
– Как же?
– Страсть. Это называется страсть.
Вечер закончился без приключений. Джейк добавил Лили на проезд, и сам вскоре добрался до дома. Чуть позже, они обменялись несколькими сообщениями в мессенджере, пожелали друг другу спокойной ночи, и легли спать.
Бадди вернулся домой поздно вечером. Стоя на пороге, скинул огроменную сумку на пол, что-то внутри звякнуло. Мать вышла ему навстречу. Бадди стянул кроссовки на толстой подошве, подошел к ней и обнял.
– Мам, я устал. Так что если ты сейчас хотела поговорить насчет предстоящей поездки за город, вместе с бабушкой, то, лучше не сегодня.
– Я понимаю, Бадди. Можешь не ехать, если не хочешь.
– Правда? – глаза Бадди сверкнули, – ты не шутишь?
– Нет. Я поеду одна. Главное, не забудь покормить кота.
«Не забудь о жирной шерстяной подстилке, как всегда».
Бадди прошествовал в комнату, включил свет, кинул тяжеленную сумку рядом с кроватью, и проверил последние сообщения на телефоне. Одно было от Лили.
«Привет, как поживаешь?»
– Хмм… – протянул он, – неожиданно. Но не стал отвечать. Он положил телефон на стол, прыгнул на кровать, и вскоре забылся сном.
На следующий день Лили приехала к Джейку. Или не совсем к нему. Джейк вышел ей на встречу. Он был в черной майке, и желтых шортах. Лили была в черной майке, без рукавов, в поношенных кедах, и стертых по бокам джинсах. Вид у нее был согласно обыкновению фривольный, и слегка легкомысленный. Джейк, издали увидев ее, помахал ей рукой.
– Ну, привет, – сказал он, когда они оказались друг против друга на расстоянии вытянутой руки. Лили выглядела странно, как-то подавленно, и в то же время настороженно. Место, где они встретились, было покрыто густой тенью. Ее щеки слегка раскраснелись, в глазах выступили крошечные сосудики, видимо, последствия очередной бессонной ночи. О чем она думала?
– Привет, – кротко ответила Лили, – куда пойдем?
– Есть одно предложение… – Джейк замялся, ковыряя носком кроссовки асфальт, – мои родственники из другой части города, сегодня покидают свой дом. Их не будет до завтрашнего утра, вроде бы, срочные дела. Мы могли бы…
– Предлагаешь, – Лили оглянулась, и потом снова уставилась на Джейка, – переночевать у них?
«Она догадывается, что он имеет в виду. Сейчас бессмысленно ходить вокруг да около. Это страсть, сказала она. И это взаимно. Он чувствовал это».
– Да, Лили. А пока, мы могли бы прогуляться где-нибудь здесь.
– Может, ты позовешь своего друга?
– Кого? Бадди?
– Да, почему нет.
Джейк равнодушно пожал плечами, и повернулся в сторону дома, где проживал Бадди, приглашая Лили следовать за ним. Лили будто бы разволновалась, даже спросила, как она выглядит.
– Прекрасно, как всегда, – ответил Джейк.
Но Лили, пока они шли к дому, достала из сумки миниатюрное зеркальце, внимательно посмотрела в него, поправила челку, тихо выругавшись, и кинула обратно в сумку. Джейк ткнул по звонку, два раза. Дом на мгновение ожил, и через секунду снова застыл. Джейк и Лили стояли напротив входной двери. Под ногами покоился истертый коврик с надписью «Welcome home», где-то внизу завывал ветер. Что-то внутри скрипнуло, замок дернулся, и на пороге предстал Бадди. На нем были джинсы, растянутые носки, а сверху ничего. Лили так и ахнула.
– О, Бадди, привет, – потянулась она к нему, выставив обе руки вперед.
– Привет, – каким-то заспанным голосом ответил тот, и обнял ее.
Джейк ощутил неприятное покалывание внутри. Что это?
– Привет, Бадди, – он протянул ему руку, и тот охотно пожал ее.
– Вы тут каким судьбами, ребята? – поинтересовался Бадди.
– Гуляем, хотели позвать тебя с нами, – ответил Джейк.
Лили не сводила глаз с его лучшего друга.
«Какой же он классный! – думала она, – майка ему ни к чему».
«Все понятно. Стоит на горизонте показаться кому-то вроде Бадди, без верхней части одежды, Лили уже пускает слюни».
«Что происходит? Почему эта подружка Джейка так пялится на меня, словно я банка с джемом?»
– Когда ты успел так подкачать торс? – не выдержала Лили.
– Эм… – протянул в ответ Бадди, – на тренировках.
Нет, Бадди не может быть этим парнем. Одним из тех, кто целыми днями пропадает в тренажерном зале, покупает футболки на размер поменьше, чтобы обтягивало все тело. Он не из тех парней, что ходят на пляж, напялив солнечные очки, и изогнутую кепку, грациозно, и в тоже время лениво, увязая в теплом песочке, давая дамочкам время рассмотреть живой экспонат. Он не из тех парней, и сейчас он просто растерялся.
– А где ты тренируешься? – не отступала Лили.
Бадди стрельнул взглядом в сторону Джейка. Тот, с улыбкой, пожал плечами.
– Занимаюсь историческим фехтованием.
Почему Джейк улыбается? Неужели не видно, что Лили нравится Бадди. Что с ним? Он ревнует? Плохое чувство. Они просто друзья. Да, друзья, которые провели ночь вместе. И что с того? В этой ситуации нужно натянуть улыбку, пусть все, включая Бадди, думают, что они втроем друзья. Друзья, которые вот так вот стоят, первый из них недоумевает, второй заигрывает с первым, а третий делает вид, что ему смешно. Придурок.
– Так ты присоединишься к нам или нет? – спрашивает Лили.
Бадди еще некоторое время переминается с ноги на ногу.
– Да, пожалуй. Но мне нужно сперва одеться.
«Тебе и так хорошо» – думает про себя Лили.
Бадди делает жест, который означает, что им обоим следует подождать у порога, и скрывается в дверном проеме. Через пару минут показывается оттуда, в красной, клетчатой рубашке, поверх серой майки. Лили разочарованно вздыхает, улыбка Джейка слегка сползает вниз. Бадди проворачивает ключик, кидает его в верхний карман рубашки, и выжидающе смотрит на Лили и Джейка.
– Ну? – спрашивает он, – может, вы двое начнете двигаться? По ступенькам, и направо.
Джейк встрепенулся, оторвавшись от мыслей. Лили с Бадди уже спускались вниз, он поспешил догнать их.
«Знаешь, как называется то, что между нами происходит? Страсть. Это называется страсть».
«Джейк дорогой, только взгляни на них! Ты уверен, что это взаимно?»
«…О чем ты, дружище? Эта Лили потаскушка. У меня пророческий дар, и я предвижу: она не изменится…»
«Я имею в виду Лили. Она не та, кто тебе подходит…»
«Только один человек способен увидеть в тебе тебя самого. Не отталкивай его, если не хочешь остаться совсем один».
– Джейк? Джейк! – раздался чей-то надрывистый голос. Джейк наконец полностью пришел в себя, и смотрел на свое отражение в зеркале. Смазанные черты лица, темные круги под глазами, обесцвеченные зрачки, наверное, виновато освещение. За его спиной Лили, поправляет волосы, и Бадди, роется в сумке.
– Что? – отозвался Джейк.
Лили и Бадди удивленно взглянули на него.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Бадди.
– Кто-то из вас позвал меня.
– Эм… Вообще-то я все это время искал сигареты в сумке, Лили не произнесла ни слова. Джейк? Все в порядке?
Джейк хотел бы утвердительно кивнуть, но замер. Рядом с Бадди он увидел Копи.
– Копи? – изумленным тоном произнес он, но, в ту же секунду спохватившись, прикрыл рот руками.
Бадди молниеносно обернулся, и носом уткнулся в дверцу лифта, локтем задев Лили. Лили ойкнула, и подпрыгнула на месте. Естественно, в лифте никого больше не было, кроме них троих.
– Чтоб тебя, ненормальный, – проворчал Бадди, потирая кончик носа, – что тебе еще привиделось? Кто такой Копи? Я уже испугался!
Лицо Джейка расплылось в непринужденной улыбке.
– Все в порядке, Бадди. Мне кое-что показалось, – он похлопал друга по плечу.
Лифт остановился, дверцы открылись, и ребята высыпали наружу. Выходя, Джейк обернулся. Напротив зеркала, привинченного к внутренней стенке лифта, стоял он, и рассматривал свое отражение. Вернее, это, конечно же, был Копи. За мгновение, до того как дверцы снова сомкнулись, Копи обернулся, сжал кулак, выставив большой палец верх. Джейк хмыкнул, и последовал за друзьями. Друзьями?
Этим вечером получилось все, как прошлый раз. И в позапрошлый. То есть, с одной стороны, вроде бы отлично, незабываемо, а с другой…
«Может, ты позовешь своего друга?
Кого? Бадди?
Да, почему нет?»
Прошедшей ночью он заставил ее кончить три раза. Немного, немало, но Лили осталась удовлетворенной. Они в очередной раз купили бутылку с подозрительной субстанцией, Незаметно, почти бесшумно прошмыгнули мимо бдительной соседки, в доме напротив. Немного выпили, послушали музыку, и потом она спросила:
«Ради чего мы здесь?»
Далее раздался телефонный звонок (и это в тот момент, когда он был так возбужден!), и полчаса ему пришлось втолковывать родителям, что ничего страшного с ним не происходит, и что он вернется наутро. Лили скрестила пальцы за его шеей, и поцеловала его. Джейк поднялся на ноги, ощущая неудержимое давление внизу, и отнес ее в спальню.
Наутро они неторопливо одевались, собирая разбросанные по комнате вещи. Джейк заправлял постель, раскладывая в правильном порядке подушки. Лили сидела на стуле, обтянутом тканью, и, поджав ноги, наблюдала за ним. Вскоре, они вышли на улицу. По всей видимости, совсем недавно прошел дождь, и асфальт был сырой. С листьев стекала вода, но на небе повисло солнце, и все стремительно подсыхало. Попадались редкие люди, мимо, с треском, тая в отблесках подсыхающих лужиц, проплывали микроавтобусы. Было безветренно, он легонько сжимал ее теплую ладонь, вдыхая аромат неизвестных цветов, росших там повсюду.
– Ужасно пахнет, – сказала она.
– Что? Ты о чем?
– Эти цветы, мне не нравится их запах.
– А, по-моему, он приятный.
– А, по-моему, нет.
Спустя некоторое время, пока они шли до остановки, она спросила его:
– У нас не осталось сигарет?
Джейк отрицательно мотнул головой, добавив:
– Нет.
– Тогда, мне нужно срочно покурить.
Но ей так и не удалось реализовать свой план. Джейк обнял ее на прощание, и Лили скрылась в салоне подъехавшего автобуса.
С тех пор они не виделись около двух недель. Лили изредка писала ему. Кажется, у нее начался очередной период окр. Все пришло к тому, что в один прекрасный день, ранним утром, Лили высушила волосы, надела легкую майку, и прогулялась до ближайшей аптеки. Она писала Джейку, что ей не по себе, и, наверное, сильнейшие антидепрессанты, единственный выход. Джейк в это время находился в другом городе. Неизвестно, что на нее так влияло в тот период: таблетки, необъяснимые боли в животе, или то, что уже около недели она не покидала дом. Джейк получал новости от родителей, о том, что в его родном городе уже неделю идут дожди, от Лили, с которой умудрился поссориться, почти накануне своего отъезда. Он пытался донести до нее, что таблетки, далеко не выход. Дело в ней самой.
«Твоя болезнь – демон. Подчини его себе, и симптомы исчезнут».
Но Лили отказывалась внимать ему.
«Думаешь, я не пыталась? Ты считаешь меня поверхностной, и слабой, и обращаешься всякий раз как-то снисходительно. Но Джейк, это я вижу тебя насквозь, а тебе доступны лишь 33 %».
Джейк не стал скрывать, что его это задело.
«Ну конечно, я ведь такой прозрачный. Только ты у нас мисс-Загадка, темная госпожа».
Последнее, задело уже Лили, и она коротко ответила:
«Госпожа, с большой буквы. Мудак».
Прошел день. Джейк уже собирал чемоданы. И ни на минуту не забывал о Лили, об их последней ссоре в сети. Обычно, он выжидает. Даже если сильно хочется, никогда не идет на примирение первым. В этом его гребаная, неисправимая натура.
– Это слабость.
– Что – слабость? – поинтересуется его сестра, Полина, после того как Джейк выйдет из душа, закутанный в белоснежное полотенце.
– Слабость – мне писать первым. Она сильно обидела меня, задела мое чертово честолюбие, попыталась показать, и у нее это получилось, что знает меня лучше, возможно, чем я сам.
– А что подсказывает тебе твой внутренний демон?
Джейк рассказал ей о навязчивых мыслях, и взамен получил одну занятную догадку: «А что если это демон. Сидит внутри, и нашептывает всякое, вынуждает его делать то, что не хочется».
В конце концов, кто-то еще относил возникающие навязчивые мысли к демоническим проявлениям.
Джейк замялся, стоя в дверях комнаты Полины.
– Мне просто интересно знать, кто из вас умнее, – насмешливо бросила та.
– Он говорит, что с этой девчонкой следовало бы вести себя сдержаннее.
– Выходит, все-таки он.
Вечер выдался неспокойным. Джейк лежал на кровати, в гостиной. С верхушки шкафа, на него таращились два больших кошачьих глаза. По телевизору крутили старые мультики, за окном что-то хлопало, было похоже на удары баскетбольного мячика об асфальт. Джейк заложил руки за голову, и не мог отбросить мысли о Лили.
«Что это значит, в конце концов? Вот сейчас, настал момент просветления. Я должен окончательно решить, кто она для меня: друг или кто-то больше. Скорее, второе. Не может быть, я признался в этом, хотя бы самому себе. Это я слаб. Лежишь здесь, ждешь, когда она напишет первой».
«То, что как тебе казалось, делает тебя сильнее, в конечном итоге, становится твоим слабым местом».
«Ты уязвим. И слаб. Достаточно, чтобы продолжить лежать на месте, ничего не предпринимая. Она тебе не друг, стадию номер один мы преодолели. Стадия два: сделай первый шаг».
И он сделал. Написал даже, что скучает по ней. Прежде всего, конечно, извинился за все. Нет ничего лучше, чем в примирительном послании обозвать себя придурком или недостойным. В ответ, спустя какое-то время, он прочел: «Все хорошо», с тремя улыбчивыми смайликами.
«Все плохо» – подумал Джейк, и бросил смятую майку в дорожную сумку.
Вскоре он вернулся домой. Дождь к этому времени отступил. Темные тучи расползлись, небо выглядело отчужденным, и каким-то стеклянным. Джейк вспомнил мини-диалог, между ним и сестрой, когда он, стоя в дверях, возился с пакетами, полными еды и напитков.
– Аа, – взвыл он, – ну зачем вы надавали мне столько еды? Эту коробочку, с шоколадными конфетами, и еще много всего. Единственное, что не зря занимает место в этих пакетах, это бутылка Dr. Pepper. Не успел покинуть ваш дом, а уже начались трудности.
Полина хитро усмехнулась.
– Настоящие трудности у тебя впереди.
Кажется, тучи вновь собирались, чтобы пролить на него приветственный ливень. А как же без него? Почему Лили с тех пор не писала?
Бадди развернул вкладку непринятых сообщений. Джейк сообщал, что вернулся. Лили, как раньше, интересовалось его самочувствием, и тем, чем он занимается в настоящий момент. Бадди, шутки ради, решил отреагировать, хотя бы раз. Но совсем не ожидал получить в ответ приглашение прогуляться.
«Она же подруга Джейка. Да брось, Бадди, они даже не встречаются, просто занимаются этим периодически. Может, и тебе стоит попробовать? Напиши, что согласен».
И он написал. В два часа этого же дня, они встретились неподалеку от дома Бадди. Он предложил ей прогуляться в лес. Лили спросила, не найдется у него покурить. Бадди вежливо протянул ей пачку.
– Спасибо, – мягко сказала она, вытаскивая сигарету.
«Она снова смотрит на меня, словно я сладкий подарок», – думал Бадди, выпуская клубы дыма.
Он был прав. Лили – подружка Джейка. Он не знал, как развязать беседу.
– Бадди, а у тебя есть девушка? – спросила Лили.
– Нет, – смущенно ответил он.
– А почему? Ты же такой…
– Не знаю, да кому я нужен?
Внезапно, он, будто что-то почувствовав, повернулся в сторону Лили. Она смотрела на него, тем самым взглядом, который как-то описывал Джейк. Испытывающий? Нет, он был странным, необъяснимым. Лили чуть приподнялась на носочки, закрыла глаза, и Бадди вдруг понял, что она хочет поцеловать его.
«Что ты делаешь? – промелькнуло у него в голове, – это же Лили…»
Затем, все смазалось. Ее тонкие, строго очерченные брови, прямой, аккуратный носик, вожделеющие губы, и подбородок? Черт возьми, что Джейк в нем нашел? Их губы на несколько секунд соприкоснулись, Бадди все это казалось странным, не менее странным, чем ее взгляд. Поцелуй вышел каким-то неполноценным, неискренним. Лили, положив руку Бадди на грудь, остановила его.
– Мы не должны были, – прошептала она.
– Да, – ответил Бадди, – я не понимаю, что произошло. Почему ты поцеловала меня?
– Я не знаю, что на меня нашло. Прости.
Но Бадди вдруг взорвался.
– Знаешь, Дэниел был прав. И сам Джейк изначально, пока его мнение не переменилось. Он тысячу раз говорил, что ты изменилась. Говорил об этом мне, и Дэниелу. Но все было напрасно, мы вволю наслушались его рассказов о тебе.
Лицо Лили побледнело, глаза, по краям, чуть покраснели.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
– А то, что и Джейк, пока мог мыслить трезво, и Дэниел, были правы. Ты – типичная потаскушка, в тебе нет ни капли уважения к себе.
Лили замахнулась на Бадди, но тот перехватил ее удар, и сжал кисть.
– Отпусти, мне больно! – закричала она.
Бадди, опомнившись, разжал хватку, и отстранился.
– Джейк мой друг. Ты должна понять…
Грудь Лили бешено вздымалась. Бадди неожиданно испугался. Он почувствовал напряжение, темную энергетику, повисшую в воздухе. Ему казалось, что если он сделает хотя бы два шага в ее сторону, его ударит молнией. Однако взгляд Лили, сперва, исполненный ненависти, теперь казался каким-то невинным, и даже опечаленным.
– Джейк что, действительно так считает? – дрожащим голосом спросила она у Бадди.
Бадди тяжело вздохнул, и ответил:
– Уже нет, но считал. И у него, уж поверь мне, были на то причины.
– Я знаю, кем я была раньше. Но это давно уже не я.
– Почему тогда ты поцеловала меня? Почему тогда ты сейчас здесь, со мной, вместо того, чтобы проводить время с Джейком? Вы ведь не просто друзья, так?
– Я не знаю, – Лили опустилась на землю, подложив сумку. Бадди присел рядом.
– Что происходит? – успокоительным тоном обратился он к ней.
– Джейк постоянно твердит о каких-то девушках, которые встречаются ему. Первоначально, мне думалось, что я испытываю дружескую ревность, ну знаешь, как бывает.
– Нет, – сказал Бадди.
– Это трудно объяснить, но неважно. Но вскоре, ко мне невольно пришло осознание, что это нечто большее. Но Джейк, будто нарочно, ведет себя холодно со мной. Или мне так кажется?
Бадди пожал плечами.
«Лучше бы он остался дома, и смотрел «Breaking Bad».
– Еще раз прости, – выдохнула Лили, – у тебя не найдется покурить?
Бадди протянул ей открытую пачку. Лили закурила. Еще некоторое время они оставались в том месте, на открытой лужайке, куда долетал зловонный запах, неизвестно чего. Вдали шумели дети, редкий, но порывистый ветер, стряхивал листья с деревьев, обступивших лужайку, прямо на их головы. Спустя время, Бадди проводил Лили до остановки. Больше им не довелось встретиться.
Джейк внутренне чувствовал, что то, что между ним и Лили происходило весь предыдущий год, достигло стадии апофеоза. По приезду, через два дня, он написал ей. Он не помнит точно, как так вышло, но зато из головы не шли ее последние слова:
«Моя личная жизнь тебя не касается. Я вообще жалею, что мы с тобой тогда встретились».
Лили нашла работу. Она сильно не распространялась, но в общих чертах Джейку было известно, что ее устроили где-то на заправочной станции.
«Готовишь хот-доги, продаешь их. О! Сколько денег каждый день проходит через мои руки», – все, что она написала. Когда Джейк предпринял попытку узнать подробности (особенно его интересовал вопрос, какого дьявола, работник заправочной станции готовит хот-доги), и сделал вид, что обиделся, в ответ на ее экивоки, Лили не выдержала.
Следующие несколько дней после ее незабываемых слов, Джейк, как это принято, обратился к темной стороне. Родителей не было дома, и он тайком высасывал бутылку Мартини. А потом, будучи пьяным, заводил монолог, где пытался донести до себя, насколько Лили безразлична ему.
«Только один человек способен увидеть в тебе тебя самого. Не отталкивай его, если не хочешь остаться совсем один».
И, правда, в словах Копи был смысл. Он был один. Нет, у него много друзей, и все эти несколько дней они пытались вытащить его на улицу. Но даже в их окружении, он чувствовал себя одиноко, как будто чего-то не доставало, чего-то неотъемлемого.
Плюс ко всему, он истратил почти все деньги, будучи в другом городе, и вернулся домой со смятой десятидолларовой бумажкой в кармане. И ее надолго не хватило. Семья переживала нелегкие времена, денег не было совсем. Хватало на хлеб, скромную коробку с печеньем, и воду в канистре. Конечно, иногда, они могли позволить себе немного больше, но это случалось нечасто.
Джейк ощущал потребность найти работу. Но где? Он ведь всего лишь студент. Вообще, чего он достиг за минувшее лето?
Лили все-таки написала. Она извинилась за все, добавив:
«Теперь моя личная жизнь касается только тебя».
У Джейка родилось подозрение.
«На что она намекает?»
Но через несколько минут все прояснилось.
«Давай будем вместе?» – написала она ему.
Джейк уже переживал подобный опыт, когда хотелось ответить «да» только ради эксперимента. На самом деле, в тот период, ему было не до отношений. У него не было денег, он был никем. Лили достойна лучшего. В конце концов, он, сам не зная почему (чтобы испытать что-то новое? Очередной эксперимент?) ответил, что она ему не безразлична, и он хочет быть вместе с ней, внутренне предчувствуя, что из этого ничего не выйдет. Зачем он поступил так? Чтобы через пару недель сказать: «давай останемся друзьями?» В тот день он впервые увидит, как Лили заплачет. Он прижмет ее к себе, будет поглаживать по голове, и, в конце концов, они дойдут до остановки, в абсолютном безмолвии.
– Что будешь делать, когда вернешься? – спросит он ее.
– Первым делом, поем.
На следующий день, рано утром, Лили выйдет на улицу. Жизнь без антидепрессантов прекрасна. На ней белое платье, туфли на каблуках. Через пару минут она поймает микроавтобус, и скоро будет на рабочем месте. Давненько она там не появлялась.
Джейк лежал в ванне. Зачем он сказал да? Неужели, она ему безразлична? Но ведь еще в середине этого года, он писал ей пылкие сообщения, сдерживал себя, чтобы случайно не признаться, в том, что именно он к ней чувствует. Неужели, вся их история бессмысленна? К чему все это привело? К тому, что он остался один, в этой холодной комнате, тускло освещаемой одной лампочкой, с застывшими на стенах каплями. У него нет денег, в его семье все плохо. Лили исчезла, пообещав, что они останутся друзьями. Зачем он сказал да?
Потому что любит ее.
«Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Но я не смогу дать тебе того, чего ты заслуживаешь. Я не то – что тебе подходит».
Может, он совершил самую ужасную ошибку в своей жизни, сказав это?
Послышался шум. Джейк повернул голову. На стиральной машинке, свесив ноги вниз, сидел Копи. Он приветственно махнул рукой.
– Как дела, Джейк дорогой?
– Что ты тут делаешь? Зачем снова пришел?
– Я пришел, в трудный для тебя час. Джейк, маг не является поздно, он приходит тогда, когда в нем больше всего нуждаются, – процитировал одного из персонажей Властелина Колец Копи.
– Очень смешно, – сказал Джейк.
Копи спрыгнул с машинки.
– Тебе надо написать об этом.
Джейк недоуменно взглянул на Копи.
– Что ты имеешь в виду? Написать о чем?
– О вас. Тебе и Лили. На мой взгляд, получится занятная история. Заодно, поможет отвлечься.
Джейк вдруг спохватился.
– Постой, Копи, ты ведь из будущего, верно? Ты знаешь все наперед, тогда скажи: мы с Лили будем вместе?
Копи покачал головой.
– Я могу сказать тебе лишь одно: сядь и напиши о вас с Лили. И тогда ты сам вскоре узнаешь, чем все обернется.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Джейк, но видение начало постепенно таять.
– Постой, – закричал он, – ты не можешь вот так просто уйти, я нуждаюсь в тебе, скажи мне что-то еще!
Джейк напрасно размахивал руками, пытаясь поймать растворившийся силуэт Копи. Лампочка замигала. Капельки заструились вниз по стенам. Свет отключился, и Джейк спустя пару мгновений очнулся все в той же комнате, лежа в ванне. Ему приснился сон.
Это конец? Он больше никогда ее не увидит?
Джейк вылез из ванны. Умылся, сонно посмотрел на свое отражение, и затопал в комнату. Включил компьютер, открыл Word, и минут пять просидел перед чистым листом на мониторе.
«С чего начать? Надо мысленно вернуться в прошлое, в осень», – он еще с пару минут подумал, и написал следующее:
«Кстати, познакомьтесь, – преподаватель обратила дружелюбный взгляд куда то на задние ряды. Все обернулись, в том числе и Джейк. В углу сидела девушка.
– Ее зовут Лили, она ваша новая сокурсница».
Джейк сходил на кухню, сделал себе кофе и вернулся в комнату. Поставил чашку на стол, подложив под нее неизвестную справку, и снова окунулся в прошлое.
Следующие две недели Джейк практически не выходил из комнаты. Изредка курсировал по коридору, из комнаты на кухню, за очередной чашечкой кофе, дольками апельсина на блюдце, или легким перекусом. Затем, заглядывал на секунду в кладовую, где висело зеркало. Вглядываясь в него, протирал уставшие, опухшие от бессонницы глаза, и возвращался в комнату.
В жизнь Лили пришла стабильность. Она называла это так. Каждый день, до завтрака, и после, она чистила зубы, и еще один раз вечером, выходила из дома, ловила попутный микроавтобус, и ездила на работу. «Эти люди», новые знакомые, которые поначалу ей нравились, теперь вызывали отторжение. Лили, может быть, уже ненавидела их. Каждый день, «папики», на своих отполированных до блеска автомобилях, притормаживали на станции, где работала Лили, чтобы подзаправиться. Бензином, и хот-догами, конечно.
«Готовишь хот-доги, продаешь их. О! Сколько денег каждый день проходит через мои руки».
Заказывая себе парочку, непременно с большим количеством соуса внутри, «папики» прыгали в жидкие кресла своих четырехколесных «красоток», сверкающих на солнце, пакетик с хот-догами бросали на соседнее сидение, заводили двигатель, попутно решая проблемы мирового масштаба по телефону, одной рукой придерживая руль, и устремлялись прочь, освобождая место для нового приезжего. Стабильность.
Бадди получил новость, которой вскоре поделился с Джейком.
– Скоро меня здесь не будет, – с сожалением в голосе объявил он.
– В каком смысле, Бадди?
– Бабушка хочет, чтобы я жил с ней. Мы покупаем загородный дом, и в конце лета меня забирают туда.
Джейк растерянно смотрел на него.
– Но, Бадди, ты не можешь…
– Я и не хочу, но здесь не мне решать. Джейк, для меня начнется сущий ад. Они будут следить за каждым моим вздохом.
– Но, Бадди… ты же мой лучший друг. Так нельзя…
Бадди положил руку Джейку на плечо.
– Знаю, и я против. Но мы будем видеться, только реже обычного.
– Все это очень грустно, Бадди.
Джейк так хотел бы поделиться с ним своими переживаниями. Лучший друг отдаляется, в его семье не самое лучшее положение, денег не хватает даже на бутылочку газировки, лето подходит к концу, и Лили куда-то запропастилась. Джейк попрощался с Бадди, вспоминая на обратном пути, какой момент сейчас описывает, чувствуя внутри уверенность в правильности сказанных Копи слов. Он должен дописать эту историю, может, и правда, полегчает.
Лили все так же скандалила с родителями, мечтая начать зарабатывать и поскорее убраться от них. Она все-таки не достигла той стабильности, которой грезила.
Бадди уже упаковывал чемоданы. На днях, Джейк увидел его, когда тот садился в машину его бабушки. Он заметил Джейка, и помахал ему рукой. Затем хлопнул дверью, поднял окошко, и машина тронулась с места.
Джейк дописывал свою книгу, потихоньку публикуя отдельные фрагменты на одном из литературных форумов. У него появились первые читатели. Он был несказанно рад. Вообще, жизнь для этого персонажа налаживалась. Совсем недавно, он получил работу. В семье повисла «временная гармония», потому что ничего вечного не бывает. Однако по ночам, лежа на диване, он думал о ней.
– И, Джон, у меня к вас последний вопрос.
Джон поежился в кресле, и внимательно посмотрел на журналистку. Ей 32. Она пришла к тому, чего хотела. Это мягкое кресло телеведущей, собственная аудитория, отменный эспрессо в белоснежной чашечке у нее на столе, небольшая стопка бумаг с вопросами, она – на телевидении. У нее в гостях Джон Келли, написавший пока еще одну единственную книгу, ставшую бестселлером. Он не верил в это, хотя где-то внутри предчувствовал вероятный успех. Известная телеведущая, Софи Моррисон, некогда бедная студентка журналистского факультета, питавшая надежды вылезть на большие экраны. Весь первый год обучения она голодала, откладывая стипендию, и карманные деньги на профессиональную камеру. Позднее, заполучив заветную вещь, Софи стала фотографом-любителем. Поначалу дела шли не очень, вернее, практически никак. Заказов было мало, да и ей самой требовался опыт в овладении специальных программ, для более качественной обработки фотографий. Ее сокурсник, Дейл, как-то предложил ей открыть свое сообщество на Facebook, куда бы она смогла выкладывать свои творения. Почему раньше она не решалась на это? Боялась резкой критики? С этого момента дела пошли в гору, спасибо, Дейл. Закончив колледж, Софи взяли на работу фотографом в одну из престижных редакций. «Слишком гладко все складывается».
Джон где-то вычитал, что успех достигается легко, когда ты на нужной тропе. Наверное, Софи изначально выбрала верный путь.
Вскоре, Софи надоела ее работа. В один прекрасный день, она положила фотоаппарат в корзинку для белья, вышла на балкон, и закурила. В чем дело? Фотография всегда была смыслом ее жизни. Она больше не хочет оставаться за кадром, пусть все видят ее.
Джон был никем. Так он говорил ранее, так он говорит сейчас. В начале 5 семестра его выпихнули из колледжа за неуспеваемость. Он вынужден был переехать от родителей, дабы не слушать их повседневные упреки. Они с Фином снимали однокомнатную квартирку, неподалеку от здания колледжа. Не раз его посещали мысли, чтобы восстановиться, но каждый раз вспоминались слова его давнего однокурсника: «Я больше не могу заниматься тем, что мне не по душе». Бунтарство. Финн также вылетел из колледжа, и друзья некоторое время голодали. Джон предложил свою книгу нескольким электронным издательствам. «Успех достигается легко, когда ты на нужной тропе». Одно из них дало согласие на публикацию его книги в интернет-магазине. Цена книги была небольшой, а описание интригующим. Неудивительно, что это сработало. Уже через месяц то же издательство купило права на публикацию книги в печатном варианте, и на Джона снизошла благодать. Они заплатили достаточно, чтобы они с Финном могли оставить свою однокомнатную квартирку, и переехать в другой город.
Софи взглядом скользнула по многочисленным фотографиям, развешанным на стенке, поставила чашку кофе на стол, принесла из соседней комнаты настенное зеркало, и повесила его поверх нескольких снимков. «Ну, разве я не очаровательна?» – спросила она себя, глядя в отражение и улыбаясь. Затем, подняла фотоаппарат, и нажала на спуск. Вспышка. Софи сидит в уютном, мягком кресле. По потолку, и стенам, бегает приятный свет люминесцентных ламп. У нее в гостях, автор бестселлера «12 месяцев июля» Джон Келли. Она была никем. Она говорила об этом раньше, и говорит сейчас. Но речь идет не о ней.
– И, Джон, у меня к вам последний вопрос.
– Я вас слушаю.
– Ходят слухи, Джон, что вы и есть главный герой вашего романа, и ваше настоящее имя Джейк, а не Джон. Так ли это?
Джейк рассмеялся.
– Нет, это не так. У нас с Джейком нет ничего общего, уверяю вас, это вымышленный персонаж.
– Спасибо за интервью, Джон.
Аплодисменты в зале. Софи и Джон поднимаются с кресел, и пожимают друг другу руки.
– У нас в гостях был Джон Келли, автор популярнейшей книги «12 месяцев июля». С вами была Софи Моррисон, до скорой встречи.
Как обычно играет музыка, свет в некоторых местах угасает. Представление закончено.
Его машина затормозила напротив топливораздаточной колонки. Дверь плавно приоткрылась, и наружу показался кончик кроссовки фирмы Vans. Затем еще один, и вот какой-то человек уже полностью перебрался из салона на свежий воздух. Он был среднего роста, одет в просторный, легкий свитер, на ногах потертые джинсы. Он осмотрелся, тяжело выдохнул, и прошествовал к кассе. Маленькое окошечко поблескивало на солнце.
– Доброго дня, 93 Premium… – он замер, – Лили?
– Добрый день, Джон.
Джон больше не мог вымолвить ни слова. Она. Почему он здесь? Он ведь знал, где она работает. «Готовишь хот-доги, продаешь их. О! Сколько денег каждый день проходит через мои руки».
– Джон?
Он наконец опомнился. Вытащил из кармана кошелек, отсчитал несколько бумажек и просунул в окошко.
– Ваша сдача, – Лили в ответ протянула ему что-то. Джон взглянул на ее ладонь, и увидел крошечную фигурку дельфина, из его детства.
– Откуда он у тебя?
– Неважно, Джон. Я слышала, ты добился, чего хотел. Теперь ты знаменит, поздравляю.
Внезапно, в нем пробудились все былые чувства. Как-то он рассказывал ей, когда поздно вечером они прогуливались в парке, о своих ощущениях, когда она рядом с ним.
«Что-то приятное, прохладное, поднимается изнутри, заполняет мою грудь. Я не знаю, как более подробно объяснить это, это… как будто ты задыхаешься, осознаешь, что уходишь из жизни, но при этом испытываешь умиротворение».
У него перехватило дыхание. Сейчас он испытывал точь-в-точь тоже самое. Ему захотелось взять ее за руку.
– Лили…
– Джон…
Она права. Теперь он знаменит. Лили достойна лучшего? Так ведь теперь он стал лучше. Теперь он все сделает для нее, он в состоянии сделать ее счастливой.
Джон погладил кончиками своих пальцев по ее ладони, на которой все еще лежала его старая игрушка.
– Давай уедем.
– Джон, я не могу…
– С каких это пор? Ты всегда была готова сорваться куда угодно в любое время.
– Наши пути разошлись. Ты знаменит, у тебя много дел, а я…
«Все еще работаешь на заправочной станции. Копишь деньги на переезд от родителей. Стабильность».
– Мне наплевать. Наплевать на все, что было прежде. Дело в том, что я люблю тебя, Лили. Я полюбил тебя еще с того дня, когда ты подошла ко мне в учебном корпусе и прошептала привет.
На глазах Лили проступили слезы.
– Зачем ты тогда бросил меня? Зачем, Джон?
– Ты достойна лучшего. Я хотел стать кем-то большим для тебя, и я стал. Я не буду умолять тебя бросить все сейчас и отправиться со мной, я просто заберу тебя отсюда.
– Подожди… – Лили отошла от окошка, и скрылась в темноте внутренних помещений.
«Что-то приятное, прохладное, поднимается изнутри, заполняет мою грудь…»
На ней был фирменный фартучек, веселой раскраски, с надписью «Citgo». Лили сняла его, смяла и выбросила прочь. На пути к черному выходу встретила недоуменный взгляд управляющего, но прошла мимо него.
– Лили? В чем дело? – послышалось за спиной.
«Дело в том, что я люблю тебя, Лили…»
Она выпорхнула на улицу, обогнула здание, и налетела на него. Джон положил руки ей плечи, и заглянул в глаза. У Лили подкосились ноги, но он не дал ей упасть, крепко обнимая. Он никогда так не смотрел на нее. Так. Уверенно? Это был уже не тот мальчик, с которым она познакомилась пару лет назад. Он казался мужественнее… и. Он и правда изменился, изменился для нее.
– Джон…
– Я так долго ждал этого момента, – нежно прошептал он, и, слегка нагнувшись, поцеловал ее.
Он открыл ей дверцу, Лили залезла в салон, и устроилась справа от водительского сидения. Джон разобрался с колонкой, вернув заправочный шланг на место, и сел в салон.
– Поехали? – спросил он.
Лили любовно взглянула на него.
– Да, – ответила она.
Из здания с маленьким окошком вылетел управляющий, размахивая бумагами. Он что-то кричал, но Джон уже провернула ключ, и машина сорвалась с места. Лили никогда еще не чувствовала себя такой счастливой.
«И они жили долго, и счастливо…»
А затем он берет, и подтирается бумажкой с этой фразой.
Джон проснулся. С трудом приоткрыл глаза, повернул голову направо. Лили бесшумно лежала рядом, обнимая ногами одеяло, а руки положив ему на грудь. Они здесь, у него дома. Они наконец вместе. Джон развернулся на бок, и погладил ее по голове. Барбарисовый запах. Полупрозрачные занавески, плавающие на фоне. Так он пролежал до утра, глядя на нее, пока не засветился рассвет. Время снова бежит неумолимо быстро, за что оно так с ними? Лили вдруг вздрогнула, и слегка поежилась. Джон заботливо накрыл одеялом ее ноги.
В салоне играла Red Hot Chili Peppers Otherside, Джон следил за дорогой. Справа от него, Лили смотрела из окна, на зелень, скачущую в последних предсумеречных лучах. За время дороги, она несколько раз поворачивала голову в сторону Джона. Он не смотрел на нее, крепко сжимая руль. Его скулы подрагивали, он снова показался ей каким-то далеким. Куда они едут? Неважно. Главное, он приехал за ней.
«Нет, он не знал, что ты работала именно там. Он приехал, чтобы заправить машину».
– Каждый день, я ждал от тебя звонка. Или сообщения в мессенджере, – внезапно произнес Джон.
– Каждый день? С каких это пор?
– Всегда. Знаю, порою тебе казалось, что мне все равно. Но именно потому, что мне хотелось, чтобы ты так думала. Мне нравилось твое внимание, твоя настойчивость. Я знал, что ты не любишь меня. Не любила. И мне нравилось, когда ты проявляла свое внимание.
Лили молча смотрела на него. Ей ничего не хотелось возражать.
Дневной свет постепенно угасал, их обступали сумерки. Лили еще долго прокручивала слова Джона в голове, и незаметно для себя, уснула. Спустя непродолжительное время, их машина притормозила напротив двухэтажного деревянного домика. Хлопнула дверца. Окно первого этажа вспыхнуло желтым. Лили приоткрыла глаза. Где они? Отдаленный скрежет подошвы о неровную поверхность, вокруг темнота. Дверь открывается, Лили испуганно смотрит на силуэт, окаймленный теплым светом. Это Джон.
– Лили, ты устала.
– Ничего, все в порядке. Я сама.
Лили вылезла из машины, отряхнула джинсы. Джон взял ее за руку и повел в сторону дома. Чистый лесной воздух, его теплая ладонь. Входная дверь бесшумно открылась, и они оказались внутри. Джон довел Лили до ближайшего дивана, в гостиной, и усадил на него. Она почувствовала облегчение. Управляющий, с его бумажками, зажатыми в толстых пальцах, эти ужасные лица, лица ее родителей, «новые люди», все прошедшие беды вылетели через открытое окошко в этой уютной гостиной. Напротив нее, на стене, висел плоский монитор, огромных размеров. Справа от него, на табуретке, покоилась пирамидка, составленная из множества баночек Dr. Pepper. Джон снял с нее обувь, и поставил под диван. Лили скрестила ноги, и потянулась.
– Ты дома, – объявил он.
Лили устало взглянула на Джона.
– О чем ты еще молчал, Джейк дорогой?
Он с улыбкой посмотрел на нее.
– Так ты прочитала?
– Да.
– Тогда ты знаешь все. Мне нечего добавить. Встреча с тобой полностью изменила мою жизнь. Она изменила меня.
– Ты слишком много думаешь, – промолвила она.
Джейк пожал плечами.
– Налить тебе что-нибудь?
– Разве что… кофе?
– Кофе?
– Кофе, Джон. Просто кофе.
Джон скрылся в коридоре. Перед глазами на мгновение пронеслись сценки из прошлого, и обрывки фраз: «У нее большой опыт в этих делах. и он устроит ей сказочную жизнь…». Вдруг, снова, как наяву, предстала старая картина: Лили встает на цыпочки, и целует незнакомца в губы. Джон сидит рядом, его разум подавлен. Что он чувствует? Ревность? Верно. Именно это.
«Три ложки сахара, залить наполовину кипятком?
Именно».
– Джон?
Он стоял в гостиной. Руки тряслись. Он держал крохотную чашечку с мокаччино. На поверхности плавала пенка, еле заметная дымка устремлялась верх. Приятный, успокаивающий запах. То, что нужно. Он протянул чашечку Лили.
– С тобой все хорошо, Джон?
– Да, я просто…
Лили отставила чашку в сторону, на зеркальный столик.
– Ты просто устал.
Джон кивнул.
– Я устал искать тебя. Искать подходящее время и место, чтобы сказать это…
– Сказать что?
– Сказать, как сильно я люблю тебя, Лили.
– Но ты ведь уже сказал это, там, на заправке…
– И повторю снова, только на этот раз здесь… Помнишь, как-то я написал тебе, что хочу, чтобы однажды, поздно вечером, мы вернулись в наш дом? Так вот это, наконец, свершилось. Только ты и я.
Лили протянула к нему руки. Джон подался вперед, и растворился в ее объятиях.
– Ты бы знала, как мне недоставало твоего тепла.
– Я скучала, Джон.
…Летний ветерок колыхал ее волосы. Лили смотрела куда-то вперед, в сторону горизонта. Невдалеке виднелись очертания микроавтобусов. Вот-вот один из них тронется, и она уедет. Снова. А Джейк отправиться к себе домой. О чем заговорить с ней напоследок?
– Я не хочу отпускать тебя.
– Что?
– Я сказал, что это невыносимо, расставаться с тобой каждый раз.
– Мне тоже.
Они замолкли. Джейку сделалось неловко. Зачем он сказал это? Он опустил взгляд, поджал губы, на щеках выступил легкий румянец. Наверное. Он был уверен, что покраснел, потому как кожа вдруг запылала, а по спине прополз холодок. В груди что-то зажглось, дыхание сперло. Лили изумленно взглянула на него.
– Что с тобой?
«Ты просто устал».
«Да, устал держать это в себе».
Держать что? Что это за ощущение в груди?
– Каждое 4 число последние несколько месяцев что-то происходило. Что-то особенное. Скоро 4 июля. И у меня предчувствие…
– О чем ты, Джейк?
– Предчувствие, что 4 июля произойдет нечто, чего не случалось со мной никогда ранее. Это необыкновенное предчувствие, Лили.
Лили вздохнула. Джейк продолжил.
– 4 сентября мы познакомились в коридоре учебного корпуса. 4 мая этого года мы с тобой в первый раз… В общем, я лишился девственности. 4 июня узнал, каково это, жить, полностью избавившись от окр.
Кажется, вдали, зашуршал двигатель. Микроавтобус просыпался, водитель проворачивал ключик, раз, второй, третий. Наконец, машина завелась.
Джейк усмехнулся.
– Этот июль будет особенным, я чувствую это. Что-то произойдет, что как-то повлияет на мою жизнь.
Он нежно взглянул на Лили. Лили ответила ему слабой улыбкой.
Микроавтобус тронулся с места, еще сто метров, и он притормозит напротив их остановки. У них мало времени. Еще сто метров, и Лили снова уедет. Зачем? Потому что иного варианта нет.
– Наши 12 месяцев июля, – вдруг промямлил Джейк.
– Что, прости?
– Не знаю, – ответил он, задумавшись, – просто вот пришло в голову.
– Звучит неплохо, – сказала она, сделав несколько шагов в сторону обочины.
Время прощаться. Представление окончено, Джейк дорогой.
Он обнял ее. Двери микроавтобуса открылись, Лили исчезла в салоне.
Джейк поднял руку и слабо помахал ей…
– Хах, а он многому научился, верно?
Копи стоял прямо на краю необычайного кратера. Перед ним расстилалось необозримое космическое пространство, вокруг, в воздухе, плавали булыжники разных размеров. Он ни о чем не думал. Когда кто-то вдруг интересовался, какие мысли занимают его голову, он простодушно отвечал: никакие. Хотя обычно вид у него был сосредоточенный.
– Что? – всколыхнулся Копи, – ты о чем?
Рядом с ним стоял маленький мальчик, копия его самого. Это и был он, и человек, о котором пойдет речь, тоже был он.
– Я сказал, – пропищал мальчуган, – что наш Джейк многому научился. Он стал тем, кем должен был стать. Мы ведь с тобой знали об этом изначально, верно?
Копи задумался.
«Как это странно, они сейчас говорят о себе, как о другом человеке».
– Да, наш Джейк молодец.
– Я отдал фигурку его девушке.
– Копи, почему ты говоришь о Джейке, как о совсем другом человеке? Не забывай, ты и есть Джейк, только помладше.
– Я помню об этом, просто так… Так привычнее.
Копи, что постарше, молчал.
– Что будет с нами, когда Джейк… – младший Копи замялся, – когда Джейк умрет. Мы тоже перестанем существовать? Ведь нас возможно представить, только пока живет настоящий Джейк. Что будет, когда его не станет? Останутся только воспоминания?
Копи постарше усмехнулся.
– Когда его не станет, представление закончится. Вот, что произойдет.
– Но ведь мы даже не живем!
– Мы жили, но наше время ушло.
– Тогда, я все же не до конца понимаю, что с нами сейчас?
– Мы и есть воспоминания. Воспоминания самого Джейка, к которым он порою обращается.
Копи старший взял под руку маленького мальчика, и они удалились. Куда? Неизвестно даже им самим. Наверное, растворились в бесконечном потоке времени, в этом темно-фиолетовом болоте, из мириад цифр, символов и таких же воспоминаний. В этом потоке плавали все предыдущие воплощения Джейка, и человек в простыне с дырочками в маске быка, позвякивая бубенчиками на ниточках, двое ублюдков-насильников на снегоходах, Бадди, с огроменной сумкой через плечо, лысеющий мистер Кроссман, почившая однокурсница Джейка, прочие отбросы, попадавшиеся ему на пути, и, конечно, сам Джейк. Здесь сталкивались воспоминания, перемешивались, как хлопья в молоке, и разлетались вновь. Джейк настоящий продолжал жить, и благоденствовать. Но он не забыл. Ни о чем. И это останется с ним до конца его дней. Воспоминания рано или поздно погубят его, очередной неудержимой вспышкой навязчивых идей. Это будет на семидесятом году жизни, 24 апреля 2065 года.
Она была никем. Она говорила об этом раньше, говорит и сейчас. Но эта встреча поменяла ее, она поменяла их обоих. Ветер врезался в ее седые волосы, переворачивал их, путал, смешивал, вздымал и опускал. Он игрался с ними. Где-то вдалеке, за воротами кладбища маячили папарацци. Никуда не деться от этих журналистских крыс, с тех пор как…
«С тех пор как Джейк получил то, что хотел» – подумала она.
Она стояла напротив могильной плиты, сжимая в руках цветы. Ромашки. Он любил эти цветы.
«Простота – есть квинтэссенция всего прекрасного» – говорил он.
Она склонилась над плитой, с выведенными на ней словами: «Джон Келли, самый неповторимый чудак, и просто лучший друг, и муж» (первая половина фразы была высечена по просьбе самого Джона), и положила цветы на небольшой земляной бугорок.
«Так странно – вновь обратилась к своим мыслям Лили, – он предвидел свою смерть еще в 20 лет. Он предсказал ее точную дату в своей первой книге».
На ее глаза навернулись слезы. Эту книгу он посвятил ей. Эта была их история. Но не совсем. Он всегда настаивал, что Джейк и Лили – полностью вымышленные герои, и что их не существует, и не существовало никогда. В каком-то смысле так оно и есть. Ведь каждый день человек меняется, он просыпается другим, отличным от себя вчерашнего.
«Не бывает так, чтобы каждое утро одна и та же Лили готовила мне завтрак, – говорил Джон, – вчера ты злилась, по непонятной причине, сегодня ты улыбаешься, а твое внутреннее состояние меняется каждую минуту» – а после он вставал, подходил к ней и обнимал ее, крепко. «Я люблю тебя, Лили» – шептал он ей на ушко, целуя в шею.
Она уже не сдерживала слез. Соленые, они стекали по ее щекам. В голове звучал голос Джона: «Не плачь, Лили. Твои слезы – это самое ужасное, что можно вообразить».
– Почему, Джейк? – крикнула она.
За кладбищенскими воротами послышалась возня.
– Почему?? – прозвучал очередной отчаянный крик, – ты обещал, что никогда больше не оставишь меня! Ты сказал, что твой поступок в том лесу был главной ошибкой в твоей жизни! Ты сказал, что… – она запнулась, глотая слезы, – ты сказал, что любишь меня, и мы навечно будем вместе.
Завыл ветер, стрелой пронзив ветки, залепленные листьями, сбросив с десяток из них на землю. Кто-то вскрикнул за пределами кладбища. Солнечные лучи ласкали ее бледную кожу, с застывшими на ней слезами.
– Все это невыразимо печально, – произнес чей-то голос за спиной.
Лили мгновенно обернулась. Губы сжались, лицо приобрело еще более бледный оттенок, что-то внутри обмерло, провалилось вниз. Это был он.
– Джон?
– Нет, вы ошибаетесь, – ответил ей человек, точь-в-точь походивший на Джона.
– Но… как это возможно? – изумилась она, – вы ведь вылитый он!
– Да, но я не Джон. Джона больше не существует, откуда ему здесь взяться. С вами все в порядке, мисс?
Наверное, с ней не все в порядке. Да, точно. Джон умер. Этот человек просто… Ну нет! Они с Джоном действительно похожи как две капли воды, только вот… Этот будто… На несколько десятков лет помладше.
«С вами все в порядке, мисс» – пронеслись в голове слова.
– Отойдите, – прошептала она, – отойдите! Или я позову на помощь!
– Спокойно, – незнакомец развел руками (незнакомец?), – Джон был дорогим для меня человеком, я здесь, чтобы почтить его память, как и вы.
– Почему тогда… Я что, вижу привидение? – сердце Лили бешено билось.
– Нет, мисс, я не привидение, – его голос звучал уверенно, и спокойно.
Лили почувствовала облегчение, как будто до этого носила на себе кандалы. После смерти Джона, каждый день, просыпаясь и заваривая себе кофе, она чувствовала эту тяжесть. Во всем теле. Она не могла не думать о нем при жизни, а после его смерти, это стало просто невыносимым. Но вот теперь он стоял перед ней. Такой молодой, как в свои лучшие годы. Кожа еще не тронута морщинами, густые, волнистые волосы блестели на солнце, глаза ясные, серо-голубые, смотрели на нее… Нет, она точно видит привидение.
– Вы сказали, что Джон обещал вам, что вы навечно будете вместе.
– Это не ваше дело, – ответила Лили.
– Но ведь он был прав, он сдержал обещание.
– Что вы имеете в виду?
«Сейчас он положит руку ей на сердце, и скажет, что Джон навсегда с вами, вот здесь», – успела подумать она.
– Джон – и сейчас с вами. Только он превратился в воспоминания. Воспоминания, которые никогда не угаснут, а после… – он замолчал.
– Что, после? – спросила Лили.
– А после вы снова встретитесь.
«О, он заливает чушь про загробную жизнь».
– Не смотрите на меня так, будто я сумасшедший. Джон в ваших мыслях, он с вами. Может, вы не ощущаете его близость, не чувствуете тепло его тела, но он здесь.
– Зачем вы… зачем говорите это. Уйдите, пожалуйста.
«Нет, зачем ты прогоняешь его. Он нужен тебе. Но это не Джон, он просто чертовски похож на Джона. Но это не он».
Лили опустила голову, прикрыла лицо руками и снова заплакала.
– Вы думаете, о, этот чудак заливает мне чушь про загробную жизнь, о том, что мы встретимся с Джоном в бесконечном потоке времени, который вынесет нас к берегам из белого песка. Вы ведь не верите в жизнь после смерти, Лили?
Лили плакала. Да кто он такой?
– Напрасно. Как люди могут смело отрицать то, чего даже не видели? Думаете, берегов из белого песка, омываемых фиолетовым морем не существует? Что, похоже на одну из бредовых картинок художника-сюрреалиста? Возможно, тем не менее, Лили, – он положил руку ей на плечо, – это правда.
«Правда? Да что он здесь несет? Какое отношение его фантасмагорические описания имеют к Джону? Кто он такой? Почему так похож на него в молодости?»
Голова была готова взорваться от мыслей.
«Может, вы не ощущаете его близость, не чувствуете тепло его тела, но он здесь..»
Это прикосновение. Его ладонь.
«Нет, зачем ты прогоняешь его. Он нужен тебе..»
Кто? Этот странный парень? Его запах, тепло его кожи, даже его голос!
Лили подняла голову.
– Кто ты такой? – спросила она.
– Я Джон, которого никогда не существовало.
Ее слабые ноги подкосились, и Лили чуть было не упала на землю, но его руки поддержали ее. Его руки. Наполненные силой, обновленные и пламенеющие. Она ощущала эту энергию, опоясавшую его кисти. Так они стояли. Лили, с поседевшими волосами, спускавшимися до плеч, уже пожилая, но все еще яркая, как угасающая звезда. И он, такой молодой, словно копия ее возлюбленного. О чем она? Он и есть Джон, но… Как он там выразился? Неважно. Лили вдруг почувствовала, что ее конечности ослабевают. Ноги полностью онемели, по рукам бегали мурашки. Губы застыли, глаза неотрывно смотрели на него.
«Какой же он…» – она не успела договорить, почувствовала лишь, как тело обдало жаром, конечности дернулись, в последний раз, глаза поймали очертания его лица.
«Серо-голубые глаза, разбросанные по лбу волосы, губы, по форме напоминающие сердечко…»
– Кстати, познакомьтесь, ее зовут Лили, она ваша новая сокурсница..
– Конечно, веди меня Госпожа!
– Госпожа?
– Да, можно отныне я буду так тебя называть?
«Дело в том, что я люблю тебя, Лили…»
– Джон, – произнесла она слабеющим голосом, полностью отдавшись новому чувству. Спустя миг, ее тело дернулось в последний раз, и бессильно повисло на его руках. В голове, впервые за долгие годы, воцарилась тишина.
Стоял жаркий июль. Что вы ожидаете услышать от мертвеца? Как там, в далеком будущем? Извините, даже предположить не могу. Наверное, люди таки разучились ходить самостоятельно, и теперь передвигаются на воздушных креслах, снабженным всеми рода гаджетами. Я счастлив. Счастлив, что отныне мы с Лили по-настоящему свободны. Помню, однажды, сказал ей, как мечтаю о том, чтобы однажды вечером мы вернулись в наш дом. Теперь он у нас есть. Нет, земной дом остался там, где ему положено было остаться. Это всего лишь деревянное двухэтажное здание, площадью 331.58 квадратных метров, слишком тесное. Нельзя сказать, что там, внизу, мы были свободны. В этом мире, который принято называть «земным» или «подлунным», мы рождаемся и умираем. А что дальше? Дальше начинается жизнь. Там мы находим людей, с которыми сможем разделить вечность. Время? Время не имеет значения. На земле вам отведен определенный срок, по истечении которого товар списывается. Но здесь… здесь все иначе.
– Теперь ты веришь?
– Во что именно?
– В белые берега, омываемые фиолетовым морем.
Она заулыбалась, и крепко обняла его.
– Теперь я верю, Джон.