Текст книги "Случайный брак с магнатом"

Глава 13

Зал пустеет.

Я не понимаю, в какой момент это происходит и как быстро, но Марков отпускает весь персонал. В огромной беседке остаемся только мы вдвоем. Я несколько раз оглядываюсь по сторонам, все-таки выискивая других людей. Но нет. Никого.

И так тихо вокруг.

И удобно. Я сижу на садовых качелях, которые утопают в подушках. Как я попала на них, я тоже не помню. Из моей жизни как будто удалили небольшой отрезок. Я лишь чувствую, что недавно плакала, а по плечам разливается эхо от крепких объятий Маркова.

Он успокаивал меня.

И видимо, принес сюда.

– Я совсем расклеилась, – произношу, поднимая на него глаза.

Стас стоит рядом.

– Я тоже сейчас не в лучшей форме, – бросает он.

– Так мы отличная парочка, – я пытаюсь шутить.

Я встряхиваю головой, чтобы скинуть морок.

Не хочу быть слабой.

– Я подумал, что завтра мы можем поехать на встречу вместе.

Он садится рядом и чиркает плечом по моему плечу.

– Уже завтра?

– Там будет немного людей, и никто не полезет с расспросами. Отличный вариант для первого выхода.

– Но я еще не готова…

– А тебе нужна подготовка? – Марков поворачивается ко мне. – Всё это фикция. В этом нет нужды.

– Я не понимаю, о чем ты…

– Мы разговариваем с тобой, Полина. Мы уже нашли общий язык. Мы можем придумать легенду сами.

Я смотрю на зеркала и высокие кресла, которые привезла команда стилиста. Наверное, Станислав прав. Платья, прическу, макияж – это действительно могут подобрать мастера, а вот нужен ли нам сценарий? Я не чувствую то сковывающее напряжение рядом с Марковым, как раньше, я даже успела приоткрыться ему. Мы перескочили несколько ступеней знакомства, и мне даже кажется, что я что-то чувствую к нему… Симпатию, благодарность.

– Тогда ты начинаешь. – Я тоже поворачиваюсь к нему и смотрю ему в глаза.

– Когда ты первый раз приехала в НилИнвест, на тебе была короткая юбка…

– Боже, Марков, опять! Да не была она короткой! Прекращай…

– Давай назовем это соблазнительной длиной.

Я пытаюсь экстренно научиться испепелять взглядом. Выходит так себе, потому что Марков даже не морщится.

– Хочешь сказать, что запал на мои ноги? Так банально? Нет, давай все-таки поручим легенду профессионалу. У нас не получается.

– Но это чистая правда. Твои стройные ножки я тогда оценил.

– Поэтому захотел спрятать меня в кладовке? – язвлю, вспоминая, какой «чудесный» кабинет он мне выделил.

Стас усмехается.

– Давай про кладовку не будем рассказывать? Не хочу выглядеть тираном.

– А что мы будем рассказывать?

– Мы конфликтовали, потому что ты только появилась в компании и сразу начала доставать меня с отчетами. Мы постоянно ссорились и с трудом переносили друг друга. Пока не оказались заперты в подсобке ресторана.

– Ты и это решил вплести в легенду?

– А зачем что-то придумывать, когда правда подходит? Но мы можем увеличить время. Сказать, что провели там вместе час или два.

– Я бы не выдержала так много.

– Ты выдержала, – Марков уверенно кивает, словно точку ставит. – И разглядела во мне обаятельного мужчину.

– И как же так вышло?

– Мы разговорились. – Стас задумывается, подбирая варианты, а потом откидывается на спинку, из-за чего качели приходят в движение. – Например, я рассказал, что у меня в детстве был разряд по шахматам. Я постоянно ездил на турниры.

– Это правда?

Марков кивает.

– Я был ботаником в очках. – Марков криво улыбается и снова отталкивается, так что мои волосы разлетаются в стороны. – Еще у меня было два лабрадора. Отец обещал мне собаку, если я выиграю областной турнир. А я победил сразу в личном и командном зачете, и он не придумал ничего лучше, как привезти мне двух щенков.

– Звучит логично.

– Очень. – Марков кивает с усмешкой. – Мама не оценила его порыва.

– А где сейчас твои родители?

– Отца уже нет, а мама не переносит Москву. Я летаю к ней, но нечасто.

– Ты расскажешь ей, что наша помолвка фиктивная?

– Она не интересуется моей личной жизнью. Она считает меня бабником, ей давно плевать, с кем я встречаюсь.

– Значит, мне не нужно будет с ней знакомиться?

– Не нужно. – Марков качает головой, а в его глазах даже как будто загорается грусть. – Она не захочет. Я давно и прочно ее разочаровал.

– Но ты же успешный человек.

– А она властная женщина. Ей нужен послушный сын, а не успешный.

Марков поднимается на ноги. Я тоже встаю с качелей. На мне коктейльное платье, красоту которого я прячу под пледом. Я подхватываю его с сиденья и закутываюсь в два слоя.

Мы возвращаемся в дом, где сразу начинает суетиться домработница. Она собирает ланч, хотя ни я, ни Марков не сказали ни слова о еде.

– Ты умеешь готовить? – спрашиваю Стаса, поглядывая в сторону кухни.

– Нет.

– Давай попробуем? Готовка точно сближает. А я потом смогу вспомнить, как ты приготовил для меня пасту. Будет очень романтично звучать на интервью.

– Я могу приготовить тебе коктейль, – скептически замечает Марков. – С зонтиком.

– Я не пью, Стас.

Я смелею и обхватываю его ладонь, чтобы утянуть на кухню. Вернее, я сперва беру его руку, а потом думаю: «Откуда во мне столько смелости?» Хотя это благодаря ему. Он обходителен. Заботлив. Ему удается убедить меня, что я в безопасности. Хотя я по-прежнему вижу, что передо мной жесткий и ужасно амбициозный мужчина.

– Я бы не стал готовить, – упрямится Марков. – Еще не родилась женщина, ради которой я встал бы за плиту…

– Родилась. – Я и не думаю отпускать его ладонь. – И эта женщина на правах договора фиктивной свадьбы требует свою пасту!

Я раскрываю шкафчики и собираю на кухонном острове необходимые продукты: спагетти, яйца, масло, сливки и пармезан.

– Нам нужен бекон, – сообщаю, вспоминая еще один ингредиент. – Поищи в холодильнике.

– Ты все-таки это серьезно?

– Исключительно ради дела. И это не займет много времени, рецепт очень легкий.

Я не даю Маркову времени на раздумья. Я первой включаюсь в дело: нахожу кастрюльку подходящего размера и набираю в нее воду.

– Бекон можно положить вот сюда. – Я показываю на деревянную доску.

– Не могу поверить, что делаю это, – выдыхает Стас, но открывает холодильник.

За ним любопытно наблюдать.

И даже весело.

Открывается новая его сторона. Наверное, это домашний Марков. На работе он может прикрикнуть или отчитать подчиненного, если ему что-то не нравится, а тут только бурчит немного. И то без огонька. Он закатывает рукава рубашки, оголяя крепкие загорелые руки, и снова смотрит на меня.

– Резать? – спрашивает он, доставая нож из подставки.

– Да. Мелко.

Я ставлю кастрюлю на огонь и подхожу к Маркову вплотную. Смотрю, как он вскрывает упаковку с беконом и режет его на довольно увесистые квадратики. У мужчин свое представление о «мелко».

– И что, ты даже в студенческие годы не готовил? – спрашиваю его.

– Вроде что-то разогревал, – хмурится Станислав. – Я вообще редко жил один. У меня почти всегда была девушка.

– Значит, твоя мама права?

– Насчет чего?

– Ты сказал, что она считает тебя бабником.

Стас усмехается.

Я же вспоминаю, что не видела его с другой женщиной, хотя наши квартиры располагались на одном этаже. Да и вряд ли он затеял бы аферу с фиктивной свадьбой, если бы у него были отношения.

Похоже, после брака с Ольгой его привычки поменялись…

Или мне хочется так думать?

Мы говорим о всяких мелочах, выполняя один пункт из нехитрого рецепта за другим. Марков включается в процесс и перестает хмуриться. Ему даже удается отделить желток от белка, за что он совершенно заслуженно срывает мои овации. В конце готовки я использую его как стремянку, чтобы он достал большие красивые тарелки с верхней полки.

– Сколько у тебя рост? – спрашиваю его.

– Метр восемьдесят восемь.

– Черт…

– Это плохо?

– Мне придется носить высокие каблуки, чтобы смотреться с тобой гармонично на выходах.

– Хочешь, я начну сутулиться?

Я смеюсь. Стас же наклоняется, чтобы показать, как это будет смотреться. Мне ничего не остается, как яркой картинкой представить это зрелище. Мы точно предстанем шикарной и незабываемой парочкой на светском рауте, если я приду в кроссовках, а Марков будет прятать шею в плечи.

– Что, Полина? – Он тоже смеется, раскатывая хриплые интонации. – Отличный же план. Что тебе не нравится?

– Всё! – Я отворачиваюсь от него, чтобы он не смешил меня. – Если ты будешь так наклоняться ко мне, все решат, что ты завел не невесту, а ходунки!

– Я знаю, как это исправить.

– Да? – Я снова гляжу на него. – И как…

Я не договариваю. Марков проходит последние сантиметры и накрывает губами мои губы. Моя идиотская шутка становится толчком к нашему первому поцелую. Неожиданному, смазанному и… сладкому. Я замираю, не понимая собственных переживаний, но не отталкиваю его. А он продавливает меня, окутывая опаляющей лаской. Проходит несколько непозволительных секунд. И только тогда я дотрагиваюсь до его груди, случайно цепляю пальцами пуговицу рубашки и сжимаю ее с силой.

– Стас, – выдыхаю, приходя в себя. – Когда я говорила, что готовка сближает…

– …то ты имела в виду другое, – он заканчивает мою фразу.

– Именно.

Я не знаю, что еще добавить. И почему-то жду, что он сейчас объяснит свой порыв. Или скажет что-то остроумное, или намекнет, что это входит в план подготовки, по его мнению. Но Марков молчит. Он выглядит задумчивым, словно какая-то мысль завладевает им без остатка. И он отступает от меня, переключаясь на тарелки. Он продолжает выкладывать их, как я попросила.

– Пообедаем здесь или в столовой? – спрашивает он после паузы.

– Давай здесь. Только ты сядешь на другой стороне острова.

Я указываю на дальний стул. Так между нами будет достаточная дистанция, и я больше не пропущу его неожиданный выпад.

Сердце и так разогналось.

Он выбил меня из равновесия. Хотя я не могу отрицать, что это приятный трепет. Столько эмоций за один день… Я призналась Маркову в том, откуда у меня шрамы, потом он разговорил меня и даже заставил смеяться, а потом поцеловал. Звучит как идеальное свидание. И моя женская впечатлительная натура, похоже, действительно решила считать это за романтическое мероприятие. Ей плевать на доводы разума и на ту кипу бумаг, которые я подписала в офисе Маркова. Она ликует и затапливает грудь сладостью, а низ живота томным напряжением.

Я давно этого не испытывала.

Так сильно обожглась с сильным полом, что только красавчики на экране вызывали у меня положительные эмоции. Они были недостижимы, а значит, совершенно безопасны. Так что можно было и повосхищаться.

А вот Марков здесь. Из крови и плоти. И я теперь знаю вкус его губ.

Глава 14

Встреча, о которой говорил Марков, запланирована на крыше клубного дома. Я приезжаю туда без Стаса, я не видела его с прошлого вечера. Все-таки он очень занятой человек, в его расписании невозможно найти «брешь», чтобы провести вместе не только вечер, но и следующее утро. Приходится делать выбор.

Меня привозят на длинном седане представительского класса, который сопровождает машина охраны. Вокруг много людей, собирается целая свита. И у каждого есть своя роль: кто-то следит за моим нарядом, кто-то за графиком, а кто-то отгоняет от меня папарацци. Они собираются у главного входа, откуда-то прознав, что здесь планируется светская тусовка, пусть и в тесном кругу.

– Вот наш лифт, – подсказывает мне Элина, когда мы минуем холл.

– Стас скоро приедет?

– Станислав Олегович немного задерживается из-за пробок. – Она бросает взгляд на наручные часы. – Он должен быть через двадцать минут.

– Но мы же не начнем без него?

Я нервничаю.

Я не знаю, как себя вести без Маркова. Даже двадцать минут. Ведь первое впечатление – самое важное. И будь это деловая встреча или корпоративная вечеринка, я бы понимала, что нужно делать. Но сегодня я должна предстать не просто сотрудником НилИнвест, сегодня я впервые появляюсь в роли невесты владельца этой компании. Только вот жениха нет… Вот что путает карты.

– Может, мне бейджик прикрепить к платью? – подшучиваю, чтобы сбить градус напряженности. – Так и написать «невеста Маркова», а ниже подписать «сама в шоке».

Элина сдержанно улыбается.

– Мы сможем подождать в комнате для гостей.

– Слава богу.

– Гости пока соберутся. Я выйду к ним и предупрежу, что Станислав Олегович задерживается. Время пролетит быстро. Официанты уже на террасе, синхронистки тоже…

– Синхронистки?

– Синхронное плавание, – отзывается Элина. – Никогда не видела? Когда идет Олимпиада, бывает, показывают по телевизору.

– Теперь я поняла, о чем речь. Только зачем они там?

– Наверху есть бассейн. Девушки покажут лайтовую программу. Такую, чтобы обойтись без брызг. – Элина снова улыбается. – Обычное фоновое развлечение для гостей.

– Звучит немного странно.

– Ты просто не привыкла. На таких мероприятиях всегда чем-то забавляют гостей. Это как живая музыка в ресторанах.

– А живая музыка будет?

– Будет.

– Хоть что-то привычное.

– Они играют… – Элина заглядывает в сотовый, где у нее в заметках указана каждая мелочь, – …музыку из итальянских вестернов.

– Ох, я погорячилась. Ничего привычного в этом нет.

Мы поднимаемся на последний этаж. Чтобы попасть на крышу, нужно пересечь коридор и выйти к лестнице. Элина показывает мне фотографии террасы, чтобы я меньше беспокоилась. Когда знаешь, с чем столкнешься, действительно становится чуть легче. Я разглядываю роскошное место, которое напоминает пафосный ресторан с лаунж-зонами и стеклянными ограждениями. Много зелени, воздуха и огни вечернего мегаполиса под ногами.

– Не думал, что тебе нужно будет отдельное приглашение, – до меня долетает незнакомый мужской голос.

Он раздается после щелчка, с которым распахиваются дверцы лифта. Я не оборачиваюсь, чтобы не наткнуться случайным взглядом на гостя. Элина уже открывает дверь комнаты для гостей, а рядом стоит охранник, который загораживает меня массивной фигурой.

– Но я всегда рад помочь, – продолжает мужчина. – Если снова забудешь пригласительный, сразу звони мне.

В ответ раздается смех.

И я отлично знаю этот смех. Я несколько раз сопровождала Ольгу на важных встречах и в курсе, как она умеет любезничать, когда ей нужно оставить хорошее впечатление.

– Спасибо, Миша, – мягко произносит Ольга, она постукивает каблуками, приближаясь, и мне мерещится, что я уже чувствую запах ее терпких духов. – Ты так выручил меня…

Следует протяжный выдох.

Она увидела меня?

Все-таки узнала?

И что дальше? Как-то глупо нырять в раскрытую дверь и бежать от Ольги прочь. Что она может сделать со мной? Это разве ее территория? И неужели мне теперь постоянно вжимать голову в плечи, когда она появляется рядом?

Я вбираю в легкие побольше воздуха и оборачиваюсь на шаги. Первым в поле зрения попадает высокий мужчина в темно-коричневом костюме. Он коротко кивает, замечая мое внимание и пытаясь припомнить мое лицо. Он обращается к Ольге за подсказкой, но та не может оторвать от меня взгляд. Она буквально испепеляет меня, а заодно пригвождает к месту и беззвучно проклинает.

Я, наверное, погорячилась. От нее надо держаться подальше, и точка. Это не вопрос смелости или умения держать удар. Есть такие люди, от которых надо сохранять безопасную дистанцию, а все остальное – только в урон себе.

– Полиночка! – с фальшивым воодушевлением тянет Ольга.

Она всплескивает ладонью, которой держит большой картонный пакет.

– Миша, ты знаешь Полину? Это такой светлый человек! Такая милашка!

Ольга направляется ко мне. Охранник тут же просыпается и вырастает между нами неприступной стенкой. Элина тоже напрягается. Я замечаю, как она быстро набирает сообщения на сотовом, а потом сильнее распахивает дверь комнаты для гостей. Она как будто готовит пути для отступления.

– Эй, приятель, полегче, – Михаил со смешком реагирует на выпад охранника и явно считает, что произошло недоразумение. – Тут все свои, давай без резких движений. Дикий он у вас.

Последнюю фразу он бросает мне. Он смотрит на меня и принимает за свою. Стилист с командой не зря получают свои огромные деньги, они за один день вылепили из меня светскую дамочку.

– Это охранник Стаса, – отзывается Ольга и перекладывает пакет в другую ладонь, я снова обращаю на него внимание и понимаю, что у нее там что-то увесистое и объемное. – Я его помню, он работал у моего бывшего мужа, когда мы были еще вместе. Марков так часто меняет компании, покупает, ломает и продает их, что старается хотя бы людей держать вокруг одних и тех же. Так что это его верный пес.

Она подмигивает охраннику, который продолжает закрывать меня от нее.

– А вот Полина – новая звездочка в команде моего бывшего мужа, – говорит она с усмешкой. – Как тебя лучше представить?

Я смотрю Ольге прямо в глаза.

Пытаюсь понять, что она задумала.

Она ведь специально приехала сюда, нашла способ, чтобы оказаться на приеме, а сейчас держится из последних сил. Она бы с удовольствием вцепилась в мои волосы, а не любезно улыбалась.

– Станислав представит меня на ужине, – говорю, поворачивая голову в сторону Михаила. – Но мне очень приятно с вами познакомиться. Только мне нужно срочно отлучиться, встретимся на крыше.

Я коротко улыбаюсь и разворачиваюсь к двери. Я слышу шорохи за спиной, Ольга предпринимает попытку остановить меня. Но охранник начеку, он закрывает меня своей спиной, а потом пятится и захлопывает за нами дверь.

– Что она здесь делает? – спрашиваю Элину, которая тоже выглядит сбитой с толку. – Она точно что-то задумала, она бы не стала улыбаться мне, если бы у нее не было цели…

– Ее сопроводят на выход, – отзывается Элина.

– Как? Она дружна с этим Михаилом… Кто он вообще?

– Крупный инвестор.

– Отлично. – Я выпускаю воздух из легких. – Она устроит скандал, если ее попробуют выгнать. Ты же видела, как она вцепилась в его ладонь? Он ее пропуск во всех смыслах.

– Я что-нибудь придумаю.

– Это стандартная фраза…

Я осекаюсь, запоздало понимая, что просто-напросто срываюсь на Элине из-за нервов. Вечер еще не начался, а уже катится к черту. Я почти физически ощущаю, как земля уходит из-под ног. Появление Ольги спутало все карты.

– Прости, – говорю Элине. – Стас скоро? Мне не по себе без него.

– Сейчас уточню.

Она проверяет приложение в сотовом.

– Еще минут десять – пятнадцать.

Я прохожу в дальний угол комнаты. Элина уходит с головой в переписки, она раздает указания и старается найти выход из сложившейся ситуации. Я же стараюсь дышать. Перед глазами становится картина безобразной истерики Ольги, которую она устроила в квартире Маркова. Она нестабильна и может вытворить что угодно. Вот чего я боюсь.

В дверь стучат.

Я бросаю взгляд на Элину, на что она ободряюще кивает. Она приоткрывает дверь и выглядывает в коридор.

– Станислав Олегович уже в здании, он поднимается, – сообщает кто-то из сотрудников.

– Хорошо, – отвечает Элина, – мы тоже выходим.

Она подает мне сигнал и раскрывает дверь сильнее. Я сжимаю клатч до скрипа, но через секунду слышу баритон Маркова, и это дает мне силы. Звук его уверенного голоса долетает из коридора. Я выхожу из комнаты и вижу, как он приближается в компании двух мужчин. Они отходят на второй план и все разговоры смолкают.

Вообще исчезают все лишние детали, остается только его массивный силуэт в черном классическом костюме и напирающий взгляд. Марков жадно рассматривает меня, он не видел меня в этом платье. Хотя он определенно изучает не ткань, а мои формы. И губы. Тут он точно попался. Я вижу, как его взгляд задерживается на нижней части моего лица и как в его глазах вспыхивают темные искры.

– Ты перенервничала, – произносит он, протягивая ладонь. – Полина…

– Просто обними меня.

Я же его невеста?

Пусть фиктивная и недолгосрочная, плевать.

Пусть это будет для роли и для формирования правильной привычки. Но мне действительно нужно, чтобы он успокоил меня так, как это умеют мужчины. Сильные руки, горячее соприкосновение… и чтобы с воздухом пришел запах крепкого молодого тела.

Маркова не надо просить дважды. Он притягивает меня к себе, закрывая в надежных объятиях, и проводит ладонью по моей спине.

– Ее уведут, – говорит он над моим ухом. – Ты больше не столкнешься с ней. Прости, что это вообще произошло.

– Я все-таки боюсь ее. У нее такой взгляд…

– Не думай о ней. – Марков снова проводит горячими пальцами по моей коже, находя вырез в платье. – Давай лучше отдохнем. Не воспринимай этот вечер как задание или экзамен. Мы сюда приехали, чтобы хорошо провести время и чтобы поделиться радостью.

– Какой?

Идиотский вопрос сам слетает с моих губ.

Стас заболтал меня, и я действительно на мгновение забыла, что здесь вообще происходит. Он усмехается, не выпуская меня из рук, а потом дотрагивается губами до моих волос.

– Я уже почти, – я киваю, – почти пришла в себя…

– У нас всё получится, Полина. Если тебя что-то смутит, просто улыбайся. С твоей ангельской улыбкой можно молчать весь вечер, все и так будут очарованы.

Он утягивает меня за собой. Я ступаю на первую ступеньку и думаю о том, что Стас умеет говорить комплименты. Он вообще очень опытен, умеет обращаться с противоположным полом. Хотя это может быть врожденная предрасположенность, помноженная на возможности, которые дают большие деньги? Ведь глупо спорить, что деньги добавляют сексуальности. Дорогая одежда и аксессуары, крутые машины и аура власти, что исходит от владельцев крупного бизнеса.

Как тут не поплыть?

И как разобраться, где он искренен, а где всего лишь помогает мне привыкнуть к себе?

– Марков! – сразу раздается возглас, стоит нам только сойти с лестницы.

Я вижу перед собой шикарную террасу с уютным освещением, зелеными зонами с цветами и диванами и фуршетные столы.

– Короленко, – с хитрой улыбкой отзывается Стас, но посылает в сторону знакомого лишь жест с ладонью, он не подходит к нему и увлекает меня в центр террасы. – Дышишь?

– Дышу, – отвечаю ему.

– Это хорошо, Полина. Только ты можешь чуть ослабить хватку?

– Что?

– Твои пальцы, милая.

Он легонько встряхивает ладонью, и я вдруг понимаю, что впилась в его плоть ногтями.

– Боже… Прости, пожалуйста. До крови, наверное…

– На нас уже смотрят, – сообщает Марков. – Заметили, что мы держимся как парочка.

Я украдкой оглядываю пространство. Оно обширное, но гостей не очень много. Обслуживающего персонала выходит больше. Музыканты, официанты и синхронистки, которые уже плещутся в голубой воде бассейна.

– Добрый вечер. – К нам как раз подходит официант. – Это просили раздать всем.

Он протягивает мне тонкий глянцевый журнал.

– Программа на вечер? – интересуюсь у Маркова. – Так принято?

– Я без понятия, что это такое.

Он глядит на страницы мельком, переключая внимание на важных гостей. Он хочет начать знакомство с них, а мне не дает покоя журнал. Что-то в нем не так…

– Станислав, – кто-то окликает Маркова.

Следом с губ Стаса слетает перекрученный выдох. Я поднимаю голову и пытаюсь понять, кому принадлежит уверенный голос. Марков сжимает мою ладонь, и я ощущаю, как на мгновение мы меняемся ролями. Вспышка его напряжения растекается по моей коже.

– Кто это? – спрашиваю его, когда ловлю в фокус высокого брюнета.

Тот приближается к нам, сжимая в ладони квадратный стакан.

– Нил Аверин, – бросает Марков холодным голосом. – Бывший владелец НилИнвест.

– Добрый вечер, – Аверин сперва здоровается со мной и галантно наклоняет голову. – Кажется, мы не знакомы.

– Это Полина, – Марков представляет меня. – Моя невеста.

– Очень приятно. – Аверин протягивает ладонь и невесомо касается моих пальцев. – Меня зовут Нил, я партнер Стаса.

– Партнер? – Марков щурится. – Ты вдруг вспомнил это слово?

– У меня остались акции. С недавних пор я не участвую в делах НилИнвест, но я читаю отчеты.

Аверин украдкой смотрит в мою сторону, и я понимаю, что он проверяет, заскучала дама или нет. Он вообще производит впечатление строгого джентльмена – сдержанный, закрытый, но с теплым взглядом.

– Зачем ты здесь? – а вот Марков давит, он говорит с позиции силы, выбирая агрессивные интонации.

В этот момент я осознаю, что впервые вижу его в момент мужского соперничества. Именно мужского. Я наблюдала, как Марков справлялся с конфликтами с бывшей женой. Он злился, разрушал целые города одним взглядом, но снова и снова сдерживался. А тут проглядывает его хищная натура. Он говорит совершенно другим голосом, так что по моей спине вот-вот побегут мурашки, а его харизма ощетинивается стальными гранями.

– Обычное любопытство, – отвечает Аверин, он продолжает изображать легкий светский разговор, не реагируя на тон Маркова. – Или ты думал, что заберешь у меня компанию и на этом всё закончится? По крайней мере, я заслужил место в первом ряду.

– И на что ты собрался смотреть?

– На то, как НилИнвест окажется тебе не по зубам.

После этих слов Аверин вновь обращается ко мне. Он вежливо улыбается, произносит дежурный комплимент и прощается.

– Полина, вы же хорошо узнали этого человека? – шутливо произносит он напоследок. – Прежде чем соглашаться на брак.

– Конечно, – отвечаю с улыбкой.

– Тогда я спокоен.

Нил уходит. Но его голос обладает удивительной силой, он отдается эхом где-то очень глубоко и делает меня рассеянной. Я пытаюсь собраться, чтобы познакомиться с другими гостями. К счастью, Стас мастерски ведет беседу и помогает мне. Он заранее касается моей ладони, чтобы я успела прислушаться и придумать правильный ответ. Так проходит несколько минут, и я, наконец, вливаюсь. Ко мне возвращается четкость восприятия, но вместе с ней приходит тревога.

Я замечаю кое-что большее. Взгляды некоторых гостей сложно назвать воспитанными. С таким же успехом можно лежать на операционном столе под специальным беспощадным освещением. Когда я поворачиваю голову, люди отводят глаза, но я все равно успеваю заметить их удивленное внимание. И перешептывания.

И журнал…

Да, глянец мелькает в ладонях женщины, которая пришла в черном платье. Она морщится, словно увидела что-то неожиданное и неприятное. А потом поднимает глаза точно на меня.

– Мне нужно отлучиться, – говорю Маркову, трогая его локоть.

– Тебе подсказать…

– Я найду. – Я киваю, чтобы он не беспокоился, тем более у него наметился важный разговор с помощником мэра.

А мне нужно побыстрее выйти и остаться одной. Я чувствую, как догадка царапает внутренности до крови. Я еще не открыла журнал, но знаю, что могу там увидеть. И это выкручивает, заставляет собрать ладони в замок на груди и вдавить голову в плечи. Хочется стать крошечной и незаметной, лишь бы больше не ощущать внимательных взглядов.

Хлопок двери заставляет вздрогнуть.

Я толкнула дверь туалета, не рассчитав силу. Я кидаюсь к широкой столешнице с раковиной и бросаю на нее проклятый глянец. Пальцы дрожат и плохо слушаются, я коряво перелистываю несколько страниц и нахожу вкладыш.

Боже…

Тут фотографии, которые я даже не храню в своем сотовом.

Я не могу смотреть на них.

Как не могу встать перед зеркалом и в таком ракурсе – самом безжалостном и честном – оглядеть себя.

В журнал вложены мои фотографии из клиники. В полный рост и с акцентом на мои раны. Их сделали на первом осмотре. Я помню, как меня попросили раздеться и успокаивающе улыбались. Потом принесли воды и долго рассказывали, что можно сделать с моими травмами.

Я стираю со щек выступившие слезы. Они текут бесшумно, но затуманивают взгляд. Я скидываю фотографии, не в силах больше смотреть на них, и они летят на мраморный пол.

– Полина, – из-за двери раздается голос Маркова. – Ты здесь?

– Я сейчас…

Черт!

Дрожащие интонации выдают меня с головой. Я зажмуриваюсь, приказывая себе успокоиться. Только у меня не получается даже остановить мельтешение. Мне мерещится, словно из-под моих ног выбили землю и я куда-то падаю, хватаясь за воздух…

– Полина! – голос Стаса наплывает с новой силой.

И он вдруг оказывается рядом и подхватывает меня. Тепло его сильных рук растекается по телу, а тяжелые мужские выдохи проходят по виску.

Почему так?

Я все-таки потеряла равновесие?

– Что с тобой? – спрашивает он обеспокоенно. – Тебе плохо?