Текст книги "Невиданные чудеса Дивнозёрья"

– На самом деле я не жадный, – объяснял им коловерша, деловито раскладывая корм по мисочкам. – У меня вон и пряники есть, и сосиски из столовки. А у вас – только то, что поймаете да чем туристы угостят. Не дело это…

Накануне отъезда Тайка обнаружила в номере на столе записку. Печатные, будто процарапанные на бересте буквы показались подозрительно знакомыми. Кажется, Барсик решил напоследок её утешить. Странно, почему именно сейчас?

 
«Послушай, ведьма, я твёрдо знаю:
Не всё сокровище, что сияет.
Есть в мире вещи дороже злата —
Важнее то, чем душа богата».
 

А по возвращении в Дивнозёрье их ждал сюрприз.

– Таюшка-хозяюшка, ты только глянь, что деется! – взволнованный домовой Никифор встретил их на крыльце. – Всего одну ноченьку дома не ночевал: Фантик именины отмечал, засиделись. Поутру прихожу – ба! – а нам тут печку втихаря побелили. И главное, никто не признаётся. Ни Гриня, ни Марьянка, ни Сенька-алкаш, ни даже кикиморы вездесущие.

– Я думаю, это подарок от нашего нового друга из «Соснового бора», – Тайка улыбнулась, заметив на ступеньке отпечаток вымазанной в побелке кошачьей лапки.

На душе сразу стало теплей. А ещё подумалось: не надо искать во всём подвох. Лучше научиться доверять своей судьбе-удаче. Тогда и она будет рада сделать тебе подарок. Сперва – печку. Потом, глядишь, и доху с сарафаном. А там уже и до «КамАЗа» с мороженым недалече…

Гороскоп из Дивнозёрья

– Блин, я задолбалась. Хочу стиральную машинку, – Тайка в сердцах шлёпнула мокрой тряпкой по ребристой доске. – Вроде не в каменном веке живём.

– А вот бабушка твоя стирать любила, – домовой Никифор укоризненно поцокал языком. – И работала, и училась, и про ведьминские дела не забывала, и по дому порхала, аки ласточка. Везде порядок был, лепота. Изба сияла, как новенькая.

– Раньше и трава была зеленее, – буркнула Тайка. – Что плохого в том, чтобы облегчить себе домашнюю работу?

– Ничего, но… – домовой замялся. Пришлось Тайке немного на него нажать:

– Что там у тебя после «но»? Договаривай.

– Непривычно энто. Веками жили: стирали на речке, посуду мыли песочком, хлеб в печи пекли – и горя не знали. А теперь все энти стиралки, посудомойки, микроволновки, ынтернеты… не по-людски как-то.

– Консерватор, – припечатала Тайка, и Никифор вскинулся:

– Чавой-та словами нехорошими ругаешься?

– Это не ругательство. Просто ты – противник прогресса. А я тебе так скажу: уважать традиции – хорошо, но надо жить в ногу со временем. Когда-то люди и фотоаппаратов боялись, представляешь? Думали, что те душу крадут.

– Ну, не знаю… а вдруг и правда крадут?

– Всё он знает, просто упрямится, – только что проснувшийся Пушок сладко потянулся на диване. – Между прочим, кое-кто вчера на твоей мобилке в шарики играл. Пришёл ко мне, говорит: «Разблокируй энту штуковину окаянную».

– Ах ты рыжий ябеда! – домовой, смутившись, отвернулся к печке. – Ну и пожалуйста. Покупайте, что хотите. Хоть стиралку, хоть летающую тарелку.

– Я б купила, да только денег всё равно нет, – вздохнула Тайка. – Это я так, помечтать… Сейчас важнее новый пуховик к зиме добыть, а Никифору новые валенки справить. Старые совсем прохудились.

В мыслях она успела порадоваться, что хотя бы Пушку не нужна новая одёжа – ему и шерсти хватает, – как коловерша вдруг заклянчил:

– И мне, и мне! Хочу комбинезон, как у Веника. Ему баба Капа на днях связала. Ух и модный!

– Венику холодно, потому что он лысый сфинкс. А тебе зачем?

– А я что, хуже?

– Лучше! Даже без всякого комбинезона.

– Эх, слушала бы ты меня – давно бы горя не знала, – Пушок принялся вылизываться. – Мало ты берёшь за свои ведьминские услуги, давно пора повышать прайс. Тебе принесут десяток яиц или кило картохи – ты и рада. Не ценишь себя совсем. Коуча бы тебе хорошего.

– Прайс, коуч… тьфу, слова-то какие заморские, непонятные, – насупился домовой.

– Цену, говорю, повышать надо. И брать деньгами, а не продуктами. Тогда будут нам и стиралка, и обновки, и вкусняшки.

– Да ежели их повысить, неужто хто платить станет?

– А ты погугли, сколько стоит, скажем, погадать или составить натальную карту. Нужно уметь анализировать спрос и предложение, понимаешь! Рыночные отношения – это тебе не хухры-мухры.

– Хочешь, чтобы наша ведьма на рынке за прилавком стояла? – удивился Никифор.

Пушок закатил глаза.

– Да не тот это рынок! Хотя… допустим, тётка Дарья продаёт яблоки по сто, а баба Ира – по сто пятьдесят. У кого купишь?

– У тётки Дарьи, конечно.

– А если с краю стоит Людочка и по пятнадцать продаёт, возьмёшь?

Домовой почесал в затылке.

– Подозрительно энто. Наверно, гнилые. Не возьму.

– Во-о-от! – Пушок торжествующе глянул на Тайку. – Даже Никифор понимает!

– Эй, я тоже понимаю.

– А почему тогда продолжаешь фигнёй страдать?

– Ой, Пушок, отстань. И без тебя тошно. – Тайка подняла тряпку и плюхнула её в таз. – Идите, не мешайте мне стирать.

Пушок с Никифором переглянулись и вздохнули, но промолчали. А что тут скажешь?

* * *

– Ой, а я, выходит, Медведица-гололедица. Как интересно!

– А кто я, посмотри!

– М-м-м… Огнепёска. Смешное название, но милое… А Малинкина у нас Коловерша.

– А это ещё кто?

– Судя по описанию, наполовину кот, наполовину сова.

– О, клёво, я и тех, и других люблю.

Обычно Тайка не прислушивалась к разговорам одноклассниц на переменке, а тут навострила уши.

– Что это вы такое обсуждаете?

– Новый популярный гороскоп, – Малинкина помахала распечаткой перед носом у Тайки. – Говорят, наш особенный, дивнозёрский.

– А можно посмотреть?

– Пф! Вот ещё. Он, вообще-то, денег стоит. Хочешь заказать – могу скинуть ссылку. Только имей в виду – это удовольствие недешёвое. А на халяву могу только посмотреть твой знак. Напомни, когда у тебя день рождения?

– Восьмого января.

– Так-так-так… ага, получается, ты Ведогонь. Это такой дух-хранитель. Если встретишь его, считай, удача на твоей стороне и…

– Я знаю, кто такой ведогонь, – оборвала её Тайка, нахмурившись.

А вот откуда об этом знает неизвестный составитель гороскопа – это ещё предстояло выяснить.

– Там есть контакты, к кому обращаться за предсказаниями?

– Ну разумеется. Их ведьма Белослава составляет. Знаешь такую? Ты же у нас вроде тоже потомственная ведьма.

– Не знаю. Но теперь очень хочу узнать.

Поблагодарив Малинкину, Тайка принялась листать страничку ведьмы Белославы и не смогла заставить себя оторваться, даже когда прозвенел звонок на урок. Группа создана недавно, но подписчиков набежало уже под тысячу. Значит, ведьма Белослава, кем бы она ни была, неплохо разбиралась в рекламе. Но ещё лучше она разбиралась в волшебных существах. Да не абы каких! Тайка ни капельки не удивилась бы очередному сказочному гороскопу с Кощеем Бессмертным, Змеем Горынычем и Бабой Ягой, но тут было другое дело. Откуда, например, Белослава знает про мать-волчицу Люту? А про Щастну, царицу щук? В списке была и кобылица-заря, которую Тайке однажды посчастливилось оседлать, и даже Грёза – упавшая с неба звёздочка.

Имя таинственной ведьмы напоминало дивье, и Тайка задумалась: может, в Дивнозёрье пожаловала какая-то чародейка из Волшебного края? Эту версию она отмела достаточно быстро, потому что волшебных существ из гороскопа объединяло одно – всех их Тайка встречала лично. На случайное совпадение такое не спишешь. Значит, искать ведьму следовало среди своих. Либо среди тех, кому Тайка рассказывала о своих приключениях, либо среди тех, кто всегда был рядом. Кто при этом часто сидит в интернете, любит сочинять байки и мнит себя великим специалистом во всём. И – та-дам! – у нас есть первый подозреваемый – Пушок. Он же последний, потому что ну а кто ещё? Такие шуточки вполне в его стиле.

Ух, придётся с ним серьёзно поговорить.

* * *

Пушок вздымал дыбом шерсть, шипел и плевался.

– Тая, как ты могла такое подумать?! Ты помнишь, когда мой день рождения? Первого апреля. А это какой знак? Симаргл! Ты правда думаешь, что я бы составил гороскоп, по которому я – собака?! Фу, ненавижу пёсье племя.

– Ну не знаю, а вдруг ты это сделал для отвода глаз?

– Клянусь, это не я! Век плюшек не видать!

Довод с собакой был весомым, но клятва – ещё весомее. Такие страшные слова Пушок ни за что не стал бы бросать на воздух, потому что плюшки – это святое.

Значит, не он.

– Может, это Алёнка? – предположил коловерша. – А что, она же ведьма, хоть и маленькая. Ты сама её учила. И про приключения рассказывала. То, что имя другое, – так в интернете у всех никнеймы. Ну и с неё станется подложить мне собаку.

– Зачем бы ей?

– Ну, она со своим Снежком вон как носится. Небось, себя тоже симарглом назначила?

Тайка сверилась с гороскопом.

– Нет, Алёнка у нас выходит Кобылицей-Зарей. Знаешь что, а напишу-ка я этой ведьме Белославе. Может, так получится что-нибудь узнать.

– Погоди, ты только не со своего аккаунта пиши. У меня есть фейковый, давай с него, чтобы никто не догадался.

Они вместе открыли форму для обратной связи, и Тайка под диктовку Пушка набрала:

Здравствуйте, уважаемая Белослава!

Мне очень нравится ваш гороскоп. Хотелось бы заказать индивидуальное предсказание на грядущий месяц.

А ещё позвольте спросить, что это за система, откуда она берёт своё начало? К примеру, все мы знаем восточный гороскоп из Китая. Или древесный гороскоп друидов. А этот чей? Неужели славянский? Но источники говорят, что ничего подобного история не сохранила. Прошу направить меня туда, где можно подробнее ознакомиться с системой и почитать про Люту, Щастну и другие знаки.

А если вы всё-таки его придумали, убедительно прошу вас поменять местами знаки Коловерши и Симаргла, потому что это вопиющая несправедливость и…

– Пушок! Ты чего несёшь? – оторвавшись от телефона, Тайка строго посмотрела на коловершу.

– Думаешь, перебор? Ну ладно, последнее предложение можешь стереть. Пиши «с уважением, такая-то». Только имя поставь чужое, чтобы без палева.

– Угу, отправляю.

Ждать им пришлось недолго. Ответ пришёл спустя пару минут:

И вам доброго вечерочка!

За предсказание с вас тыща с полтиной, нажмите на нижнюю синюю кнопку, шоб перевести денежку. Обещаю, получите всё в лучшем виде.

Гороскоп энтот зело древний, проверенный, а большего не скажу, ибо то есть великая тайна.

Тайка с Пушком переглянулись, и коловерша задумчиво протянул:

– Этот стиль кажется мне подозрительно знакомым. Так только наши говорят. Духи и нечисть, я имею в виду.

– Я тоже об этом подумала. Не удивлюсь, если окажется, что это какая-нибудь кикимора Кира развлекается. Хотя… она же пишет с ошибками. Значит, кто-то более образованный.

– И разбирающийся в технологиях… О, я знаю! Это леший Гриня! Помнишь, у него и мобильник есть, и «Инстаграм». «Инстаграм» – это уже улика.

– Или Веселина. Помнишь, та водяница, что однажды у Гриньки телефон стащила?

– Хм… тоже рабочая версия. Значит, выведем водяницу на чистую воду, – хохотнул Пушок. – Есть идеи как?

– Кажется, да, – Тайка застрочила новое послание.

Уважаемая Белослава, спасибо за ответ!

К сожалению, у меня проблемы с онлайн-платежами. Скажите, нельзя ли передать вам денежку лично? Я нахожусь в Дивнозёрье, могу подойти, куда скажете.

– Хитро, – хмыкнул Пушок из-за Тайкиного плеча. – Думаешь, поведётся?

– Посмотрим. Глянь, уже что-то пишет.

Энто вовсе для нас не проблема, уважаемая. Опосля полуночи приносите денежку к оврагу и положите в нижнее дупло на кривой берёзе. В энтом же дупле найдёте и своё предсказание. Как всё исполните, напишите мне. Ваша Белослава.

– Ага, клюнуло! – коловерша захлопал крыльями. – Сегодня ночью нас ждёт приключение. Будем брать мошенницу с поличным, так сказать.

– Ну почему сразу «мошенницу»?

– Пф! Некто выдаёт себя за ведьму, выдумывает дурацкий гороскоп да ещё и деньги за это берёт. Если бы я такое устроил, ты бы мне что сказала, а? Что полотенце по моему хвосту плачет.

– Но девчонки говорят, что предсказания сбываются. Иначе этот гороскоп не стал бы таким популярным.

– Он на меня собакой ругается, – зашипел Пушок. – Одно это – уже преступление, которому нет оправданий.

– Тише-тише, – Тайка пригладила его вздыбленную шерсть. – Давай решать проблемы по мере их поступления. Выследим, припрём к берёзе, поговорим по душам, а там видно будет.

– Кстати, Тай, а если это реально кто-то из духов или нечисти, то зачем ему деньги? – вдруг задумался Пушок. – И ладно бы монетки-блестяшки, а тут вон даже на карточку перевести можно.

– Понятия не имею. Но скоро мы это узнаем, обещаю.

* * *

За пару часов до полуночи Тайка с Пушком устроились в кустах с видом на старую берёзу. Чтобы не скучать, захватили термос со сладким чаем, бутерброды и немного курабье. Пушок хотел взять ещё и сухарей с изюмом, но Тайка не позволила. Ещё не хватало хрумкать ими в засаде!

Время шло, никто не появлялся, и коловерша начал нервничать.

– А вдруг не придёт?

– Да придёт, куда денется. Не мы же это место встречи предложили.

Тут, словно в подтверждение её слов, трава зашуршала, послышались осторожные приближающиеся шаги.

Пушок вытаращил глаза и замер с печеньем во рту, а Тайка на всякий случай втянула голову в плечи. Ей казалось, что так она выглядит незаметнее.

Подозреваемый вышел на пятачок, залитый лунным светом, и непрожёванное печенье выпало из пасти Пушка.

– Божечки-кошечки… Ты видишь то же, что и я? – шепнул он.

– Угу.

Тайка смотрела и не верила своим глазам. К берёзе подошёл домовой Никифор и, воровато озираясь, вложил сложенный вчетверо листок прямо в дупло.

– Ага, попался! – завопил коловерша, взмывая в воздух. – Стоять! Ни с места! Руки вверх!

Никифор аж за сердце схватился.

– Фух, это ты, обормот. Чаво орёшь? О, и Таюшка-хозяюшка… чавой-то вы тут делаете?

– Вообще-то, мы тебя об этом хотели спросить, – Тайка достала из дупла листок с предсказанием. – Чародейка Белослава, значит. Ну-ну.

– Ох… – побледнел домовой.

– Давай, рассказывай всё с самого начала.

Никифор снова охнул, потом махнул рукой:

– Ладно. А можно хотя бы дома за чаем?

* * *

– Значит, Гриню не зря подозревали. Всё-таки это он тебе мобильник одолжил, – торжествовал Пушок.

– С разрешения Катерины. Энто она мне помогла всё настроить и Белославу энту придумала. Грит, в домовых в ынтернетах никто не верит, а в ведьм со странными именами – верят, – Никифор смотрел в пол.

– А карточка у тебя откуда? На которую деньги шли. – Тайка, конечно, уже догадывалась. И не ошиблась:

– Дык Катеринина тож.

– И зачем вы устроили эту… как бы помягче выразиться… бизнес-схему?

Никифор поднял голову.

– Ради тебя, Таюшка-хозяюшка. Шоб, понимашь, стиралку энту грешную прикупить. И охламону рыжему комбинезончик справить на сдачу. А то чавой-то Веник модный, а наш без порток ходит? Срамота!

Пушок, услышав про комбинезончик, навострил уши.

– Благая цель – смягчающее обстоятельство, я считаю.

– Мы не можем оставить себе эти деньги, – вздохнула Тайка.

– Энто ыщо почему? – вскинулся домовой. И Пушок, уже забывший про то, что его записали в симарглы, поддакнул:

– Действительно, почему? – Кажется, мысленно он уже примерял свой комбинезончик.

– Получается, что гороскоп ненастоящий. Значит, и предсказания – тоже. Нельзя обманывать людей и наживаться на этом.

– Погодь, Таюшка-хозяюшка, кто тебе сказал такую ерунду? У энтих тёток из ынтернетов, может, и не настоящие, а у меня – всё взаправду. Неужто думаешь, я бы стал липу продавать? Всё верно говорю, потому люди и идут. А я рад стараться. Тут ведь надо не только направить али предупредить. Важно ещё надежду людям дать. Шоб знали: любые трудности можно одолеть, за чёрной полосой наступит рассвет и каждый найдёт своё счастьице. Такое уж у нас, у домовых, волшебство.

– Ого! – Такого Тайка, признаться, не ожидала. – А я думала, что ты только в своём доме можешь радость да уют создавать.

Никифор хитро улыбнулся.

– Есть у меня одна знакомая ведьма. Вроде маленькая, а всему Дивнозёрью помогает, для каждого доброе слово найдёт. Вот я и подумал: чем я хуже? Заради такого дела можно и энти штучки новомодные освоить. Буду, панимашь, идти в ногу со временем. Но коли тебе энто не по нраву, завтра же попрошу Катерину удалить группу.

– Эх, жалко… Девчонкам в школе твой гороскоп очень нравится.

– Правда? – просиял домовой. – Зело приятственно энто слышать.

– А я знаю, что делать! – Пушок вспрыгнул на стол. – Если гороскоп приносит людям радость, давайте его оставим. Будем время от времени проводить бесплатные акции, чтобы все могли получить своё предсказание и кусочек надежды. На всё прочее я сам готов разработать прейскурант. Но с одним условием!

– С каким энто?

– Собаку убери. Никаких симарглов в апреле, слышишь?

– Не уберу. Там всё по уму назначено. Да ты не переживай: те, кто под энтим знаком родился, сильные, яркие и преданные. Прям как ты.

– Тогда пусть это будет знак Пушка!

– Ах так? Ну тады выбирай: знак или комбинезончик?

– А-а-а, ты меня убиваешь…

Тайка слушала их и хихикала в кулак. А потом развернула листок из дупла и украдкой принялась читать своё предсказание.

Противоположности сходятся

– Тая, Тая, я такое видел! – Пушок ворвался в окно, всколыхнув тюль. – Там в лесу осень пришла!

– Ты ягод перебродивших объелся, что ли? Какая осень? Ещё только август на дворе, – Тайка приподняла голову с подушки. Только прилегла, и на тебе – новости.

– Золотая, – коловерша шлёпнулся на одеяло, растопырив крылья. – Причём, только на одной поляне, прикинь. Всюду зелено, а там – деревья жёлтые, трава сухая, кругом ни ни цветочка. Кажется, я открыл дивнозёрскую аномалию. Как думаешь, её назовут в честь меня? Пушкова опушка – по-моему, неплохо. Что скажешь?

Звучало действительно забавно, и Тайка улыбнулась.

– А леший Гриня что говорит? Всё-таки лес – его вотчина.

– Он тоже не знает. Мол, раньше такого не бывало. Хочешь, полетели, посмотрим? Только вдвоём, ладно? Чтобы никаких там Алёнок с дурацкими собаками!

Похоже, коловерша ещё переживал, что в прошлом приключении им пришлось позвать на помощь симаргла – это задело его гордость.

– Куда? – Тайка поймала его за хвост. – Ты время видел? Уже ночь на дворе. К тому же мне кажется, тут не глазами надо смотреть, а пойти на Дорогу Снов и спросить Мару Моревну, в чём дело.

– Ой, и правда, – Пушок запрыгал на одеяле. – И как я об этом не подумал? Она же у нас Матушка Осень! И, небось, в этом году опять тебя ждёт, чтобы нити судьбы распутывать… Тай, а возьми меня с собой на Дорогу Снов! Пожа-а-алуйста!

– Тогда тебе придётся лечь спать пораньше, а не досматривать сериальчик, – усмехнулась Тайка.

На мордочке коловерши отразилась напряжённая борьба.

– А, может, всего одну серию, а? Нет? Ну ладно. Чем только не пожертвуешь ради общего дела! Детектив Пушок отправляется спать, чтобы раскрыть секрет Осенней аномалии. Один. Без псов!

Он юркнул под одеяло и замурчал-затарахтел – да так убаюкивающе, что Тайка сама не заметила, как заснула. Вроде только разок моргнула – хлоп, – а они уже оказались в лесу, на той самой рыжей поляне.

Коловерша не обманул: деревья стояли одетые в золото, под ногами шуршал ковёр из листьев, а лужицы даже тронул ночной ледок. Они словно перенеслись из августа прямиком в октябрь.

– Что-то слишком легко, – Пушок настороженно огляделся. – Я думал, нам сюда долго идти придётся.

Тайка пожала плечами.

– Да, странновато. Но, может, это потому, что Мара Моревна нас уже ждёт?

– Жду-жду, – мягкий ласковый голос раздался прямо у неё за плечом, и Тайка аж подпрыгнула.

– Ой, здрасьте!

Она была рада снова увидеть чародейку, властительницу времён года и человеческих судеб. Обычно своём осеннем облике та являлась статной седовласой дамой с косами ниже колен, в платье из листьев и рябиновом венце. Такой предстала и на этот раз, вот только…

– Ой, Мара Моревна, а почему вы рыжая?

– Так осень только-только вступает в свои права, деточка. Вот начнутся заморозки – поседею. А пока рано, – она обняла Тайку и звучно чмокнула в обе щёки. – Давненько не виделись. Поможешь мне с нитями, как в прошлом году?

– Конечно. А что это за поляна? Мы же не в Нитяном лесу, да?

– И да, и нет, – улыбнулась Мара Моревна. – В тот раз мы с тобой были в самом сердце леса, а сейчас с самого краешку стоим. Потерялась у меня одна ниточка, понимаешь. Наверное, анчутки заигрались и укатили клубочек. Надобно отыскать её да вернуть, пока я не начала ткать ковёр следующего года. У тебя глаз зоркий, так что надеюсь на тебя, деточка.

– Я понял! – Пушок на радостях взмахнул крыльями. – Клубочек где-то здесь затерялся, поэтому и возникла осенняя аномалия! Ничего, мы сейчас его быстренько найдём.

– Ищите-ищите, – закивала Мара Моревна. – Только имейте в виду – надобно успеть до утра. На рассвете встретимся, мои хорошие.

– А почему?.. – Тайка не успела договорить, чародейка уже исчезла. – Эх, ничего не поделаешь, придётся прочёсывать поляну.

– Я сверху погляжу, – Пушок взмыл в воздух. – Зоркий глаз лучше, чем острый нюх, вот увидишь!

Они обошли каждое дерево, каждый кустик, заглянули под каждый листочек, но всё было тщетно.

Когда Тайка, притомившись, опустилась на пенёк, коловерша продолжил поиски один, но даже наверху в ветвях было пусто. Как тут было не пригорюниться?

– Проклятый клубочек! Словно в воду канул! – Пушок в сердцах тряхнул ветку, на которой сидел так сильно, что чуть не свалился.

Тайка подняла голову.

– А это идея! В лужах мы ещё не проверяли.

– Б-р-р, это в них лезть придётся. Они наверняка холодные.

– Не придётся, – Тайка подобрала с земли пару палок и натянула между ними носовой платок.

– О, круто-круто, я такую штуку в кино видел у золотоискателей. Тая, а вдруг мы тоже найдём золото?

– В лесной луже? Это маловероятно.

– Как и найти в луже чью-то судьбу. Кстати, интересно, а чью именно судьбу мы ищем?

– Я хотела спросить, но Мара Моревна слишком быстро исчезла, – Тайка опустилась на колени перед лужей, разломала тонкий ледок на поверхности и погрузила платок в воду. – Ух ты, а она глубже, чем я думала.

– Это означает, что мы на правильном пути! Давай, Тая, я в тебя верю!

От ледяной воды пальцы быстро заныли, а кожа покрылась мурашками, но Тайка не сдавалась, и вскоре её старания увенчались успехом.

– Попался! – она выудила маленький клубочек – весь в тине и грязи, даже цвет не разберёшь – и торжествующе подняла его над головой.

– Ура-а-а! – коловерша обсыпал её листьями, словно конфетти. – Как раз до рассвета управились. Мара Моревна будет довольна.

Стоило только упомянуть имя чародейки, как та появилась и зааплодировала за спиной.

– Умнички. Я в вас и не сомневалась. А теперь давайте его сюда.

Тайка обернулась, уже хотела отдать находку, но в последний момент одёрнула руку.

– Мара Моревна, а почему у вас волосы чёрные? Ещё недавно рыжие были.

– Ну так ночь на дворе, – та нетерпеливо дёрнула плечом. – Странные у тебя вопросы, ведьма. Будто бы ты не знаешь, как изменчив и непредсказуем мой облик.

Она улыбалась широко и открыто. И вроде бы всё было хорошо, но Тайка всё равно чуяла какой-то подвох.

– Нет. Сперва скажи, чья это судьба и почему она оказалась в грязной луже? Анчутки, конечно, хулиганьё, но не настолько же! Перепутать нитки – это я ещё понимаю. Но украсть целый клубочек и спрятать – совсем не в их духе. Тут что-то другое.

– Всякое в жизни случается, – Мара Моревна развела руками. – Я расскажу тебе всё, что пожелаешь, но сперва – клубок.

– Не слушай её, она врёт! – донеслось из-за деревьев.

Тайка обернулась на голос и обомлела – с другого края поляны к ним приближалась вторая Мара Моревна. Прежняя, рыжеволосая.

Кроме цвета кос в остальном чародейки были похожи, как две капли воды. Одинаковые лица, одинаковые платья с рукавами из кленовых листьев, одинаковые гроздья рябины в венках…

– Отдай клубочек мне, деточка.

– Нет, мне!

– Она не настоящая Мара Моревна.

– Нет, это она не настоящая. Неужели ты не узнаешь меня, ведьма?

– Не слушай её, деточка. Слушай своё сердце. Оно подскажет тебе правильный выбор.

– Вот только если оно ошибётся, последствия будут самые пренеприятные. Не прогадай.

Тайка глядела то на одну Мару Моревну, то на другую и скрипела зубами. Их пререкания совсем не помогали! Только мешали сосредоточиться и прислушаться к себе. А тут ещё и Пушок подлил масла в огонь.

– Тая, ух что до меня только что дошло! – зашептал он, щекоча усами ухо. – Помнишь, небось, что у Мары Моревны есть сестра Марена? Думаю, это она. А если Мара Моревна – это судьбопряха, то её сестрица – сама смерть! Та, кто обрезает нити.

– Ох, мамочки…

– И если ты отдашь клубочек не той сестре…

– Не продолжай. Я уже поняла.

Внутри у Тайки всё похолодело. Это какая же ответственность: клубочек чужой судьбы отдать в руки жизни или смерти. Но почему этим должна заниматься она, ведьма Дивнозёрья? Если уж и впрямь прислушаться к сердцу, то в этой ситуации оно кричало: «не лезь не в своё дело».

Тайка присела на корточки и прополоскала клубочек в луже. Может, так удастся что-то понять? Теперь ей удалось разглядеть скрученную двухцветную нить – чёрно-оранжевую.

– Чья это судьба? – твёрдо повторила она. – Пока не узнаю – не отдам.

– Моя! – слаженным хором ответили чародейки.

– Кто-то из них врёт, – прошипел Пушок. – Если узнаем, кто, то сразу поймём, кто тут настоящая Мара Моревна, а кто – китайская подделка.

– Хм… а, может, обе говорят правду. Смотри, как тесно две нитки переплелись, – Тайка сунула Клубочек коловерше под нос, и тот нервно хохотнул.

– Два-в-одном – почти как в рекламе.

Небо стремительно светлело, и чародейки заволновались.

– Поторопись, деточка. Солнце скоро встанет.

– Да-да, если не решишь до первого луча – придёт беда неминучая. Всего пара минут осталась. Не медли!

Они шагнули ближе, встали почти вплотную к Тайке и требовательно протянули руки.

– Предлагаю блиц-опрос, – заволновался Пушок. – Тая, что может знать Мара Моревна, но точно не знает Марена? Думай.

Но Тайка мотнула головой.

– Не нужно. Они сказали: слушай своё сердце. И оно мне подсказывает, что настоящая Мара Моревна никогда не стала бы запугивать меня и давить, мол, время заканчивается, ничего не объясняя. Значит, они обе поддельные.

Судя по тому, как исказились лица чародеек, она угадала.

– Умная ты слишком, – прошипела рыжая.

– Может, съесть тебя?

– Недурная идея, – согласилась темноволосая.

– На помощь! – заорал Пушок, взмывая в воздух. – Наших бьют!

Тайка с трудом поборола желание бросить клубочек и бежать без оглядки.

– Опять запугиваете? – она сверкнула глазами. – Если бы могли, давно бы съели. И вся эта история с «выбери меня» не понадобилась бы.

– Тогда, может, поторгуемся? – заворковала рыжая. – Чего ты хочешь, деточка? Любви? Славы? Я исполню любое твоё желание, только отдай клубочек мне.

– Слава преходяща, – поджала губы темноволосая. – А настоящую любовь нельзя получить при помощи чар. Уж ты, как ведьма, должна это понимать. Отдай клубочек мне, а я уж отдарюсь золотом. Мне известно, где лежат великие клады. Всё, что захочешь – купишь. А остальное само приложится.

– Не в деньгах счастье, – фыркнула рыжая.

– А в их количестве, – не сдавалась темноволосая.

– Перестаньте! – прикрикнула Тайка. – Я отдам клубочек только настоящей Маре Моревне!

И в этот миг поляну залил золотистый свет – солнце взошло.

Тайка невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела третью Мару Моревну – на этот раз с привычной проседью в волосах. На душе потеплело от узнавания: вот же она, та самая. Сомнений не осталось, Тайка протянула клубочек ей и, не сдержавшись, укорила:

– Долго же вас пришлось ждать.

– Прости, Таюшка, – вздохнула чародейка. – Эти негодяйки усыпили меня до первого луча. Но я не в обиде: давно не высыпалась так сладко.

Она опустила клубочек в карман фартука, и фальшивые Моревны горько вздохнули.

– Может, теперь расскажете, кто вы такие? И что это вообще было? – Тайка сплела руки на груди.

Теперь, когда она наконец-то почувствовала себя в безопасности, проснулось её неуёмное любопытство. Тайке до чёртиков было интересно узнать, кого она встретила.

– Позволь представить тебе моих старых подруженек. Лисавета, мать всех лисиц, – Мара Моревна указала на свою рыжую копию. – А вторая – это Врана, мать всех ворон.

Стоило ей назвать истинные имена, как девицы преобразились. Лисавета покрылась пушистым мехом, Врана – чёрными перьями. Миг – и перед Тайкой явились ворона и лисица. Вполне обычные на вид, разве что только раза в два крупнее.

– И как я раньше не догадалась! – она хлопнула себя по лбу. – Я же знаю про Прародителей зверей. Мы даже встречались с Лютой, матерью всех волков.

– То-то от тебя волчьим духом тянет, деточка, – чихнула Лисавета. – Фу-фу!

– Ты на мою ведьму не фукай, – обиделся Пушок. – У-у-у, обманщицы!

– Это шутка была, – отмахнулась лисица.

А Врана добавила:

– Дур-рацкая! Как и все твои шутки.

– Ты просто скучная, – Лисавета вздёрнула нос.

– Это из-за тебя наши судьбы сплелись так кр-репко, что тепер-рь не р-разъединишь!

– Нет, из-за тебя!

– Они всегда такие? – спросила Тайка у Мары Моревны, и та кивнула.

– С изначальных времён. Лисавета – та, кто по осени помогает раскрашивать листья в рыже-золотые цвета. Ей нравится наблюдать за увяданием природы. А Врана, наоборот, терпеть не может осень. Вороны ведь из тех птиц, которые не улетают на зиму в теплые края, поэтому они первыми приветствуют весну и начинают вить гнёзда ещё до схода снега. Они рождены такими разными, но, говорят, противоположности сходятся.

– Значит, они не солгали, клубочек и впрямь принадлежит им обеим?

– Всё так.

– Могла бы уже р-разъединить нас, раз ты такая могучая чар-родейка, – недовольно прокаркала Врана.

– Да уж, подруженька, могла бы, – Лисавета умильно улыбнулась, но Мара Моревна только покачала головой.

– Сколько раз мне ещё повторять? Ваши уловки не помогут. То, что должно быть соединено, останется соединённым.

– Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось, – тявкнула лисица.

Миг, и её рыжая шубка уже скрылась в кустах.

– Ещё встр-ретимся, Мар-рушка, – с этими словами Врана тоже улетела.

Мара Моревна проводила подруг взглядом, и Тайка скорее прочитала по губам, чем услышала её ответ:

– Непременно.

– Выходит, Лисавета и Врана – заклятые враги, которые делят одну судьбу на двоих? – она помассировала виски. – Как-то плохо в голове укладывается.

– Скорее, заклятые друзья, – усмехнулась Мара Моревна.

– А из-за чего началось их соперничество?

– Из-за сыра, конечно. Неужели не помнишь: «вороне где-то бог послал кусочек сыра…». Тогда Лисавета впервые подшутила над своей лучшей подруженькой Враной. А та не осталась в долгу – и пошло-поехало. Весь волшебный край в свои игры втянули, негодяйки. Даже в Дивнозёрье от них покоя нет!

– Мне кажется, они уже и сами не рады. Неужели нет никакого способа это прекратить?