Текст книги "Дитя Света. Рождение Легенды"

Мэндл вытаращил глаза.

– То есть… Владыка сам велел убить своих слуг?

– Похоже, что так.

– Вам не кажется это странным?

– Нам всем кажется это странным, Мэндл. Но это первое послание за последние пятьдесят лет. Мы не можем его проигнорировать. Тем более, что оно предвещает спасение. За все то время, что мы получаем сообщения от Гиона, у нас не было причин сомневаться в них.

Мэндл долгое время смотрел на учителя. Его разум терзали сомнения, но при этом сердце подсказывало, что он двигается в нужном направлении. И все же его терзал один вопрос: почему Владыка велел убить своих слуг?

Приблизившись к пещере, путники спрятались за валуном неподалеку от входа.

– Похоже, что нам придется немного подождать.

– Может, расскажете пока про вашу невероятную технику?

– Думаю, тебе действительно не помешает узнать об этом побольше.

Глаза ученика засияли в предвкушении новых знаний.

– Как я уже говорил, на определенном этапе ученик должен сделать выбор между магией и ближним боем. Вступая на путь воина, юный кандидат проходит посвящение в энергию Съянин, которая изменяет структуру его чакр, открывая доступ к высшим навыкам биоэнергетики. В зависимости от открытости энергетических центров, у юного воина появляется возможность высвобождать огромное количество духовной энергии за счет трансмутации энергии свободных чакр. Мы называем это уровнями. Когда ты используешь энергию одной чакры, ты пребываешь на первом уровне. Если же ты задействуешь сразу две, то ты переходишь на второй, и так далее. Чем больше чакр ты используешь, тем больший поток энергии льется через твое тело, и тем быстрее и мощнее ты наносишь удары. Но в то же время, как ты уже заметил, эта техника сильно изматывает, и потому чем чаще ты ее используешь, тем больший вред ты наносишь своему физическому проводнику. Поэтому мы используем ее лишь в крайних случаях.

– А сколько уровней у вас?

– Три. И если я воспользуюсь энергией третьего уровня, то после ее израсходования мое тело полностью истощится, и я не буду способен даже ходить, пока не получу полноценный отдых.

Разговор оборвало внезапное появление человека в длинной мантии. Он шел вдоль скалистых стен по тропе, ведущей к пещере. На голове был капюшон, а руки и ноги прятались под одеянием. Незнакомец буквально плыл по земле.

– Это он?

– Сейчас узнаем.

Странник остановился у входа в пещеру.

– Что он делает? – шепотом спросил Мэндл.

Ролок пожал плечами.

– Кажется, он нас заметил, – немного погодя добавил учитель.

Мастер схватился за рукоять и вышел из засады. Странник продолжал стоять неподвижно, лицом к пещере. Мэндл молча наблюдал за учителем. Медленными шагами воин приближался к мужчине в плаще. Ролок заметил, как в груди незнакомца что-то сияет. И это что-то имело пепельно-желтый оттенок.

– Это он! – крикнул учитель.

Но странник продолжал стоять на месте. Ролок подошел вплотную и осторожно схватил чужеземца за руку. Капюшон резко опрокинулся, и человек повернулся в сторону воина. На гнилом и изуродованном лице странника виднелись залитые темным туманом глаза. Схватив учителя за рубаху, незнакомец начал издавать дикие звуки, похожие на смех вперемешку с ужасающим криком. Ролок молниеносным взмахом меча отсек вражескую руку, обнажив потемневшую гнилую реку крови, и отпрыгнул назад. Но звуки не прекратились.

Странник пошел навстречу воину. Мастер, не теряя времени, ринулся вперед и хлестким ударом лишил незнакомца головы. Тело вместе с плащом превратилось в прах. Осталось только сердце, которок спокойно лежало на земле, излучая огненное сияние.

– Получилось? – спросил Мэндл, подойдя поближе.

Вокруг сердца на земле образовались очертания тетраэдра, изрыгающего пламя. Сердце взлетело над землей и начало приобретать человеческую форму. Перед путниками предстал темный маг в огненно-красном одеянии, чья правая сторона, лишенная мышц и кожи и состоявшая из гнилых костей, вызывала отвращение одним своим видом.

– Кажется, это Хранитель, – произнес Ролок, – будь осторожен.

В сторону незваных гостей устремилось два огненных шара. Мыслеформы раскололись об энергию меча Ролока. Странник, оскалив зубы, выпустил сокрушительный поток огня, исходящий из его человеческой руки. Могучее лезвие Ролока приняло удар на себя, изо всех сил сдерживая магию противника. И хотя Мэндл и так стоял позади, ощутив жар огненного потока врага, он поспешил отпрыгнуть еще дальше.

«Надо бы помочь ему, пока он отвлекает Хранителя», – подумал юноша и двинулся вперед, но резкий выпад учителя заставил его замереть:

– Еще не время. Он нас проверяет.

Поток прекратился. Чернокнижник стоял смирно, глядя куда-то в пустоту. Ролок сделал шаг вперед, и темный маг снова закатился душераздирающим смехом. Его форма начала меняться. Странник упал на четвереньки. Правая сторона тела обросла мясом и кожей. Из рук и ног выскочили огромные когти. Все тело увеличилось и покрылось черной чешуей с коротким волосяным покровом. Хранитель начал превращаться в огромную рептилию с чертами адской гончей. Глаза загорелись огненным цветом. Из спины вырос массивный хвост, на конце которого выступали шипы. Голова приобрела приплюснутую форму, а на затылке вырос огромный рог.

– Спрячься и накопи достаточно Сиреневого Пламени, – произнес Ролок, – а я пока его отвлеку.

Мэндл скрылся за валуном и сел на землю, скрестив ноги. Сознание ученика начало погружаться в медитативное состояние.

Тварь не стала дожидаться врага и ринулась в бой. Крепко уцепившись когтями за землю, зверь сделал ловкий рывок и в мгновение ока оказался сбоку от противника, готовясь нанести удар хвостом. Ролок, уклонившись от удара, отскочил в сторону. Адская рептилия изрыгнула огненный поток, заставив воина вновь принять оборонительную позицию.

Существо обладало невероятной физической мощью и к тому же владело магией. Даже второго уровня было недостаточно для того, чтобы оказать должное сопротивление. Воин с трудом уворачивался от атак. Однако так не могло продолжаться вечно.

Внезапное исчезновение Ролока поставило зверя в тупик. Тварь огляделась по сторонам, но противника словно след простыл. Воин парил высоко над землей, по пути накапливая энергию для атаки. Глаза учителя распахнулись, а меч устремился к врагу.

Лезвие со всей силой вонзилось в спину врага, образовав мощную звуковую волну из тонких разрушительных вибраций, распространившихся по всей долине. Оглушенная тварь лежала на дне двухметровой впадины, сформированной от удара. Ролок отпрыгнул в сторону, ожидая реакции противника.

Рептилия медленно открыла глаза и начала подниматься. Издав оглушительный рев, она слилась с пространством.

– Это сильно осложнит задачу, – пробормотал Ролок, – интересно, как там дела у Мэндла?

Юноша продолжал погружаться в себя, сконцентрировав внимание на Сиреневом Пламени, пока в голове не раздался чей-то голос.

– Это не Хранитель.

– Сэквор?

– Да.

– Что значит не Хранитель? А с кем же тогда дерется Ролок?

– Это его главный слуга. Одолев его, вы доберетесь до Хранителя.

– Ты можешь нам помочь?

– Боюсь, если я помогу тебе сейчас, то у тебя не останется сил на битву с Хранителем.

– И что же нам делать?

– Ролоку придется справиться с ним в одиночку. А потом, когда явится Хранитель, придет твой черед. Продолжай накапливать энергию Сиреневого Пламени. И когда придет время, я помогу тебе одолеть Хранителя.

Мастер стоял настороже, ожидая атаки невидимой твари. Реакции второго уровня хватало для того, чтобы отражать натиск, но недостаточно для того, чтобы почувствовать ее местонахождение. Несколько раз учителю удалось ранить врага, нанося ловкие контрудары, но рептилия снова сливалась с пространством.

Мэндл закончил медитацию и, воспользовавшись Растворением, окружил Ролока едва заметной пеленой эфирной материи в форме купола.

– Мэндл?

– Это не Хранитель, – послышался голос юноши, – а всего лишь слуга. И только победив его, мы сможем пробудить хозяина.

– И как нам это сделать?

– Использовать Сиреневое Пламя слишком рискованно. Сэквор сказал, что вы должны сделать это в одиночку.

Ролок задумался.

– В таком случае мне понадобится твоя защита. Мне нужно перейти на третий уровень.

Учитель сел на колени и закрыл глаза. Рептилия решила воспользоваться моментом и нанести удар. Но, появившись прямо перед лицом врага, зверь наткнулся на невидимый барьер, отбросивший его в сторону. Тварь продолжала наносить удары, всеми силами стараясь пробить защиту. Из глотки доносились гневные возгласы.

«С такими ударами мне долго не протянуть, – думал юноша, – надеюсь, Ролок успеет».

Зверь отошел подальше и, разинув пасть, изрыгнул адское пламя. Мэндл принял форму вихря, изо всех сил стараясь отразить поток. Силы стремительно убывали, а противник лишь усиливал напор. Мэндл начинал терять контроль над мыслеформой.

– Ну же, учитель!

Юноша сконцентрировал все силы на поддержании вихря. Вдобавок ко всему он начал чувствовать внутренний жар, приходящий из ниоткуда. Даже растворение не могло спасти от атаки зверя. Ролок все еще пребывал в медитативном состоянии, в то время как ученик сквозь боль сохранял воздушную форму, понимая, что еще немного, и у него кончится энергия, и тогда он уже не сможет защитить учителя. Рептилия не сдавала позиции. Казалось, что поток усиливался с каждой минутой. Мэндл из последних сил сдерживал натиск, но жар становился невыносимым. Ролок по-прежнему оставался неподвижен.

«Мастер… быстрее… я не могу… не могу больше удерживать… пожалуйста… быстрее».

Наконец враг прорвался сквозь защиту Мэндла, который как можно быстрее поспешил спрятаться за валуном, после чего вновь принял физический облик. Адское пламя окутало пространство вокруг Ролока. В глазах юноши появились слезы.

– Учи-и-ите-е-ель! – взревел он, что есть мочи.

В горле у Мэндла встал комок. Юноша, тяжело дыша, с растерянным лицом смотрел на то, как воин сгорает в огне. Какая-то часть отвергала любые мысли о том, что Ролока больше нет. Мэндл не мог в это поверить. Впервые в жизни человек доверил ему жизнь, а он не справился. Как он мог быть посланником Света, если даже не сумел сберечь напарника от верной гибели? Сердце разрывалось от печали и злобы. Впервые в жизни в его жилах заполыхало пламя гнева, направленного на себя самого. Он винил себя в том, что не смог спасти учителя. В этот миг, казалось, вселенная отвернулась от него, оставив наедине с безжалостным явлением под названием смерть.

Поток прекратился. Рептилия, оскалив зубы, с нетерпением ожидала, пока воздух разгонит дым.

«Надо было воспользоваться Сиреневым Пламенем… Почему я этого не сделал?! Теперь уже слишком поздно… Я подвел вас… подвел вас, Учитель… Прошу простите меня…»

Мэндл с комом в горле смотрел на рассеивающийся дым. Что теперь ему оставалось делать, когда Ролок мертв? Стоило ли ему продолжать миссию или вернуться в Раминг и сообщить о потере? Но как он тогда будет выглядеть в чужих глазах? Ведь он Дитя Света… который не сумел спасти своего учителя.

В небе вспыхнула искра, чей свет с огромной скоростью приближался к земле. Учителя окружала аура яркого сияния. Тварь подняла голову кверху и вновь открыла пасть. Огненный поток устремился навстречу врагу, но лезвие воина рассекало настигающее пламя. С каждой секундой Мастер приближался к цели, излучая еще больше света.

– На этот раз тебе конец!

Мощный взрыв прогремел в огненной долине. На месте столкновения образовался гигантский кратер, в центре которого неподвижно лежало пораженное тело зверя. Учитель, чья аура утратила часть своего сияния, внимательно осмотрел труп и, убедившись, что тварь не подает признаков жизни, спрятал меч.

– Вы живы!

Ученик кинулся обнимать наставника.

– Конечно, жив, – с улыбкой ответил воин, – и, кстати, спасибо за помощь.

– Я думал, вы погибли… – радуясь и в то же время пытаясь отогнать горестные мысли, воскликнул юноша. – Я пытался, пытался… Но не смог…. Простите!

– Все хорошо, Мэндл, – положив руки ему на плечи, ответил Ролок. – Ты все сделал правильно.

Ученик, тяжело вздохнув, взглянул на наставника и, наконец, смог улыбнуться.

Мертвое тело вместе с сердцем превратились в пепел. По всей долине пронесся оглушительный гул. Почва под ногами начала сотрясаться.

Путники спустились вниз, ожидая появления Хранителя. Вулкан и ближайшие холмы начали отрываться от поверхности. Мэндл и Ролок с трепетом смотрели на возвышавшегося гиганта размером с целую гору. Тело Хранителя насквозь было пропитано кипящей лавой. Жерло вулкана находилось в самом центре груди, из которого лавиной выплеснулась обжигающая магма.

– Кто вы такие, что явились сюда, осквернив мои владения? – раздался грохочущий бас по всей долине.

Ролок с Мэндлом переглянулись.

– Мы пришли забрать твое Сердце, – воскликнул учитель.

Громкий басовитый смех Хранителя затмил собой звуки окружающего пространства.

– Думаете, если победили моего слугу, сможете одолеть и меня?

– Мы пришли не для того, чтобы бросать тебе вызов, – вмешался Мэндл.

Учитель удивленно посмотрел на юношу.

– Твое Сердце поможет нам возродить Белое Пламя и восстановить баланс сил на Альтрэнии.

Огненный гигант наклонился к собеседникам.

– Я знаю, кто ты, Дитя. И я также знаю, кто послал тебя сюда. Но ты зря потратил время. Я не собираюсь отдавать свое Сердце какому-то мальчишке.

– Ты отказываешься повиноваться воле Владыки? – напористо спросил Ролок.

Лицо Хранителя скривилось от гнева.

– Не смей упрекать меня в неповиновении, человек! Вся ваша раса уже не раз доказала, что не достойна обладать таким могуществом. А теперь убирайтесь, пока мои слуги вас не уничтожили.

Учитель обнажил клинок.

– Что вы делаете? – обратился к нему юноша.

– У нас нет другого выхода, Мэндл. Приготовься к битве.

Ролок перевел взгляд в сторону гиганта.

– Мы не уйдем без твоего Сердца!

Хранитель усмехнулся.

– Вы сами выбрали этот путь.

По всей долине эхом раздались дикие вопли. Из земли вылезали адские существа разных размеров – от мелких окровавленных бесов до трехметровых крылатых демонов, чья внушительная мускулатура, казалось, вот-от разорвется от напряжения. С гигантских клыков по щекам стекала пенистая масса. От их огненного взгляда Мэндлу стало не по себе, словно тьма проникла в его душу. С каждой секундой армия становилась все больше.

– Что будем делать?

– Лети к вулкану. Только там он может прятать Сердце.

– А как же вы?

Ролок сделал глубокий вдох и с серьезным видом посмотрел на ученика.

– Самое главное сейчас – раздобыть Сердце. Я могу выиграть немного времени. А ты отправляйся к вулкану. И как только добудешь Сердце, возвращайся за мной.

– Но их тысячи! – возразил Мэндл.

– Ступай! – строго ответил учитель. – Добудь Огненное Сердце и возвращайся. Не теряй времени! Ну же!

Юноша на мгновение заколебался, но затем, решительно кивнув, расправил сиреневые крылья и устремился к вулкану.

– Вот и пришел мой час, – произнес Ролок, обхватив рукоятку меча, – надеюсь, мне удастся повеселиться на славу, прежде чем эти демоны осквернят мою плоть. Сейчас они познают Силу Света!

Воин ринулся в бой. Вулкан тем временем продолжал извергаться, выплескивая в сторону Мэндла один за другим раскаленные булыжники. Юноша едва успевал уворачиваться, то и дело поглядывая в сторону учителя. Он не хотел подвести его, как в прошлый раз, и потому летел на всех парах.

Поднявшись к груди Хранителя, где располагалось жерло вулкана, Мэндл обнаружил проход. Пещера извергала кипящий пар, и ученик, превозмогая обжигающую боль, продолжал идти, старательно обходя лужи магмы.

Проход привел к огромному помещению, заполненному лавой. На другой стороне краснокожий демон с закрученными рогами восседал на троне. За спиной торчали два огромных крыла и длинный хвост.

– Убирайся, мальчишка! – раздался дьявольский хриплый голос. – Я тебе не по зубам.

– Я не уйду, пока не получу твое Сердце, – пересилив страх прокричал Мэндл, сильнее сжав клинок.

Демон разразился смехом.

– В таком случае, ты останешься здесь навеки.

Из руки адского существа выплеснулся поток огненной массы.

«Мэндл, сейчас!» – раздался голос Сэквора в голове.

Магия Хранителя достигла цели, и душераздирающий смех демона заполнил пространство. Но он тут же прекратился, когда враг обнаружил прорывающиеся сквозь рассеивающийся дым блики сиреневого цвета. Лицо Хранителя скривилось от нахлынувшей ярости.

Облаченный в Сиреневое Пламя Мэндл сжимал меч обеими руками.

– Отзови свою армию! – грозно воскликнул ученик, почувствовав внезапный прилив уверенности.

Оскалив зубы, демон вновь пустил в ход адское пламя. Юноша, распахнув крылья, устремился навстречу врагу.

– Ты не сможешь одолеть меня! – взвизгнул демон.

Очередной поток огня устремился в сторону ученика, однако лезвие отразило атаку противника. Окутанный энергией Сиреневого Пламени, клинок Мэндла на всей скорости вонзился в грудь врага. Их лица оказались так близко, что юноша мог рассмотреть каждую морщину на его исхудалом выжженном лице. И вдруг ученика словно парализовало. Мэндл никогда еще не видел таких ярких выразительных глаз. И хотя жизненная энергия медленно покидала Хранителя, глаза продолжали излучать насыщенное желтое сияние, какое не встретишь в природе, будто источник его не принадлежал к этому миру.

– Кто же ты?

Демон молча рухнул на землю. Пещера начала осыпаться.

– Кажется, у него получилось, – произнес Ролок, глядя на разваливающегося гиганта.

В этот миг демон выбил меч из рук воина и повалил его на землю. Замахнувшись плетью, он оскалил зубы и с блеском в глазах готовился нанести удар. Учитель закрыл глаза. Сознание наполнила волна тревожных мыслей.

«Ради чего я умираю? Ради миссии? Ради Раминга? Или, быть может, ради спасения мира от темной магии? А, может, ради Мэндла? Ведь только он сможет спасти нас. А что, если он прав, и атакуя Хранителей, мы тем самым совершаем самую большую ошибку всех времен? Тогда, получается, моя смерть будет напрасной? Как бы то ни было, уже ничего нельзя изменить. Прощай, Мэндл».

– Учи-ите-ель! НЕТ!

Крики ученика эхом раздались по всей долине. Но ни он, ни Сэквор не могли спасти наставника от смерти. Второй раз за день сердце будто пронзила стрела, отравленная смесью гнева и отчаяния.

Демон готовился нанести смертельный удар. Однако позади воина из ниоткуда возникла фигура в изумрудной мантии. Тело врага окутало облако Зеленого Пламени, и тот, крича от боли, упал на землю. Ролок медленно открыл глаза и увидел, как один за другим бесы и прочие твари умирали от разрушительной силы Духовного Огня. Обернувшись, воин увидел старика, чей взгляд был направлен в сторону армии.

– Еще не пришло твое время.

Произнеся эти слова, волшебник испарился. Мэндл приземлился неподалеку и подбежал к учителю, все еще тяжело дыша.

– Вы целы?

Ролок кивнул.

– Кто это был?

– Дарл.

– Кто?

Учитель с улыбкой посмотрел на юношу. Но спустя мгновение обессиленный воин закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

***

Ролок проснулся от небольшой тряски. Он открыл глаза и обнаружил, что Мэндл тащит его на себе.

– Как вы, учитель?

– Уже лучше, – еще сонно ответил он, – теперь я могу и сам. Спасибо.

– А почему ты не воспользовался телепортом? – немного погодя спросил Ролок.

– Он почему-то не сработал. Видимо, не хватило энергии.

– А может неправильно произнес, – с улыбкой ответил учитель. – Так ты раздобыл Сердце?

Мэндл распахнул рубаху, за которой лежал огненный трофей, и улыбнулся наставнику.

– А кто такой Дарл?

– Это, Мэндл, – один из самых могущественных и загадочных волшебников всех времен. Если не самый могущественный. Он принадлежит к древнему клану, что когда-то владел знаниями о Зеленом Пламени. К сожалению, все они погибли во времена Первой Войны Магов. Дарл – единственный, кто уцелел.

– Не понимаю, – ответил Мэндл, сморщив лоб. – А сколько ему тогда лет?

– Больше тысячи.

Юноша вытаращил глаза.

– Как такое возможно?

– Говорят, что ему удалось приготовить эликсир долголетия. Именно поэтому Краер давно пытается его отыскать.

– Но зачем ему это?

– Многие хотят жить вечно, – ответил учитель, – особенно те, кто обладают большим могуществом.

Немного помолчав, Ролок добавил:

– Не хочу показаться неуважительным, но мне кажется, что Краер за последние годы стал более властным.

– Но разве Великие волшебники, такие как наш Магистр, не обладают достаточной мудростью, чтобы принимать верные решения?

Мастер пожал плечами.

– Тело и ум каждого человека рано или поздно стареют. И если в тебе живет хоть капля тьмы, то она превратится в море, если ты перестаешь ее удерживать.

Разговор затих. Путники подошли ко входу в потайную пещеру, ведущую к телепорту в Раминг.

– Знаете, учитель…

– Да?

– Поначалу Хранитель мне показался довольно ужасным. Честно говоря, даже трудно было поверить в то, что он охраняет планету. Но…

Мэндл задумался.

– Там наверху, в жерле вулкана, когда я одолел его, я посмотрел ему в глаза и увидел свет. На мгновение мое сердце наполнилась покоем и умиротворением. Я не могу понять… Если Хранитель по своей природе является защитником мира, то почему он принял такой облик? Зачем это ему?

Ролок прищурил глаза, как будто пытался что-то разглядеть. Взгляд его напрягся. Учитель раздумывал над словами юноши. Наконец, он повернулся к собеседнику и глубоко вздохнул:

– Даже не знаю, что ответить. Разве что это одна из тайн, которую нам не дано разгадать. По крайней мере сейчас.

Юноша понимающе кивнул.

Путники достигли вершины. Мэндл обнаружил, что ужасающая атмосфера долины преобразилась в чарующую красоту ранней весны. И хотя земля все еще в некоторых местах оставалось сухой, из нее зеленым ковром начали пробиваться ростки.

– Учитель, мне кажется, или долина перестала быть такой мрачной?

Ролок посмотрел вниз и увидел, как лава почти высохла, а по краям начали расти трава и деревья.

– Удивительно, – произнес он едва слышно.

***

По прибытии в Раминг, Мэндл, отчитавшись перед Магистром и попрощавшись с учителем, поспешил отправиться в пещеру в надежде увидеть там Канию. В этот момент он старался не замечать ноющей боли в мышцах и нахлынувшую волну противоречивых чувств, которые ему пришлось испытать за сегодняшний день. Юноша был просто рад, что все прошло благополучно. Он успешно справился со своим первым заданием, а это скорее всего означало, что вселенная одобрила его выбор. И все же для Мэндла оставалось загадкой, почему Хранитель – слуга самого Владыки – принял облик демонического создания? Возможно, таким образом он хотел отпугнуть незваных гостей, а может, он перешел на темную сторону?

Мысли Мэндла прервал появившийся вдали силуэт пурпурного драгия. От мысли о том, что он сейчас увидит Канию, сердце вновь наполнилось теплом. Оставив Дримика снаружи, он направился в пещеру, чтобы поделиться незабываемыми переживаниями с самым дорогим для него человеком.