Текст книги "Дитя Света. Рождение Легенды"

– Пришло время, Мэндл, – произнес неизвестный голос.

– Кто это?

– Это не имеет значения. Важно лишь послание.

– Какое послание?

– Ты должен обратиться к Магистру с просьбой пройти Испытание Души.

– Что это за испытание?

– Его проходит каждый член трех Городов Света. Оно поможет тебе понять, к какому типу ты относишься. Тебе необходимо пройти его сейчас.

– О каких типах ты говоришь?

– Ты обо всем узнаешь, как только провозгласишь свое намерение. А сейчас проснись.

Глаза Мэндла распахнулись.

«Еще один сон-секрет. Неужели так трудно просто сообщить мне об этом? И что это за голос такой? Может, это… моя душа?»

Мэндл оделся и направился прямиком к Лептону. Услышав рассказ ученика, учитель ответил не сразу, он слегка нахмурил брови и направил взгляд куда-то в потолок. Помолчав, волшебник посмотрел на ученика и заговорил:

– И ты не знаешь, что это был за голос?

Мэндл помотал головой.

– Что ж. В любом случае послание было довольно ясным. Кажется, нам нужно наведаться к Краеру.

– А что это за Испытание?

– Испытание души – одно из самых важных событий в жизни каждого ученика Сил Света. Оно определит твою дальнейшую судьбу, связанную с обучением в Раминге.

Немного помолчав, Лептон продолжил:

– Существует три главных типа: Воин, Маг и Архаид. Те, кто рождаются воинами, не способны получить хороших результатов в области магии. И наоборот, те, кто рождаются магами, не могут искусно владеть мечом. Архаиды же имеют возможность развиваться в обоих направлениях, однако они очень сильно отстают в общем развитии, и потому их обучение проходит дольше обычного, так как им приходится одновременно развивать ум для овладения магическими знаниями, и физическое тело, чтобы искусно владеть оружием ближнего боя. Лишь немногие из Архаидов способны стать великими и могущественными, так как практически невозможно за одну жизнь в совершенстве овладеть обоими видами ведения боя.

– А почему я не мог пройти это Испытание раньше?

– Во-первых, истинная сущность души не может проявиться на ранних этапах обучения. До определенного момента большинство учеников показывают одинаковые результаты в обоих направлениях. Испытание для них окажется пустой тратой времени, потому что вся его суть заключается в том, что Кристалл Видения принимает решение, основываясь на опыте ученика. А если его недостаточно для того, чтобы объективно оценить навыки, то, скорее всего, решение, принятое Кристаллом будет неверным.

– А во-вторых, – немного погодя продолжил Лептон, – Испытание для каждого является абсолютно непредсказуемым, и потому может быть смертельно опасным.

– А вы уверены, что этому голосу можно верить?

– А сам ты как считаешь?

Мэндл задумался.

– Не могу сказать, что я ему полностью доверяю. Но и подозрений он у меня не вызывает.

– В таком случае полетели к Краеру.

Путники прибыли на верхнюю платформу. В зале в это время был еще один волшебник, младший учитель. Казалось, он что-то усердно пытался донести до Магистра. Однако, как только Лептон показался в дверях, тот замолк.

– Мы обсудим это позднее, – спокойно добавил Краер.

Дождавшись, пока волшебник покинет помещение, Лептон заговорил:

– У нас есть важное послание.

– Я слушаю.

Волшебник посмотрел на ученика. Тот кивнул головой и повернулся в сторону Краера:

– Во сне мне явился голос и сказал, что я должен кое-что сообщить вам. Это срочно.

Магистр внимательно слушал.

– Он сказал мне, что я должен изъявить намерение пройти Испытание Души.

Краер посмотрел на Лептона, тот молча кивнул.

– Ты знаешь, чей это был голос?

Ученик помотал головой.

– Он уже являлся мне раньше, но не назвал себя. Сказал лишь, что это не имеет значения. То, что действительно важно, так это послание.

Повисла тишина. Магистр расхаживал по залу в раздумьях. Немного погодя он остановился и произнес:

– Лептон рассказал тебе, что это за Испытание?

– Да.

– И ты тем не менее считаешь, что должен пройти его?

Мэндл задумался, но затем уверенно произнес:

– Да, Магистр.

– В таком случае отправляйтесь в Малый Церемониальный Зал. Я нагоню вас, как только созову Совет.

Путники оседлали драгиев и полетели в сторону северного тоннеля. Преодолев большое расстояние по прямой, всадники свернули наверх, а затем налево. Мэндл и Лептон оказались на небольшой белой платформе с легким оттенком голубого сияния. Малый Зал находился за большими мраморными воротами с изображениями различных геометрических форм.

Мэндл оказался внутри круглого помещения, сделанного из мрамора. В центре зала возвышался пьедестал, окруженный двенадцатью столбами по краям комнаты. На потолке висел огромный продолговатый алмаз, указывающий в центральную точку пьедестала. Над каждой колонной парила хрустальная сфера с белым туманом.

Вместе с десятью членами Церемониального Совета в зал прибыл Краер. Помощники были одеты в белые монашеские одеяния.

– Твое место там, – произнес Лептон едва слышно, указав на пьедестал.

Остальные участники заняли места у каждой из колонн. Лептон и Краер стояли рядом в северной стороне зала.

– Я собрал вас здесь, чтобы провести Испытание Души для юного ученика по имени Мэндл. Испытуемый, прошу, подтверди свое намерение: ты все еще уверен в необходимости данного испытания?

– Уверен, – твердо ответил юноша.

– В таком случае в присутствии Церемониального Совета я провозглашаю начало Испытания.

Зал окутала тьма. Единственными источниками света служили сферы, парившие над каждой из колон.

– Сейчас, Мэндл, мы проведем ритуал высвобождения души. И когда это случится, твое сознание окажется в собственной реальности. Какой она окажется, не знает никто. Поэтому мы предупреждаем тебя, что начиная с этого момента необходимо сохранять абсолютную бдительность. Ибо каждый неосторожный шаг может стоит тебе жизни.

Мэндл переглянулся с учителем и кивнул.

– Оказавшись в другом мире, ты не будешь обладать теми навыками, которыми владеешь на данный момент. Все способности временно исчезнут из памяти. Однако потенциальная сила души будет доступна в полной мере. Воспользоваться ею ты сможешь, только обратившись к своей истинной сущности.

– Итак, – продолжил Краер немного погодя, – готов ли ты начать Испытание?

Несмотря на непрекращающееся волнение, Мэндл твердым голосом ответил:

– Готов.

Краер посмотрел на членов Совета. Те кивнули и, закрыв глаза, начали произносить заклинание.

– Иара. Алампэр. Руглини Ах Намэ. Реаноле. Румпин. Гиавэ!

Кристалл, что висел на потолке, загорелся и направил луч света в сторону пьедестала. Тело ученика растворилось в сиянии луча, и Мэндл ощутил невесомость. Сознание испытуемого перемещалось сквозь пространство и время, при этом все, что он видел и ощущал, было светом.

Мэндл очутился посреди мрачной пещеры, которая своим видом напоминала заброшенную арену. По периметру горели факелы. В центре над землей парил серебристый меч, излучавший белое сияние.

«Как я здесь оказался? – произнес про себя юноша. – Где я?»

Не получив ответа, ученик направился в сторону сверкающего оружия. Ухватившись за гладкую рукоять, Мэндл ощутил прилив сил. Меч настолько удачно сидел в руке, что, казалось, был создан для юного воина. Сияние клинка передалось юноше. Тело окутала пелена ярчайшего света. В другом конце зала раздались звуки шагов.

– Кто здесь?

Незваный гость молча продолжать шагать в темноте. Наконец, огонь осветил его очертания, обнажив тусклый блеск старых доспехов. С каждым шагом облик противника становился более отчетливым. В одной руке он держал длинный меч, а в другой продолговатый треугольный щит с гербом в виде неизвестного парню животного. С кожи врага свисали кусочки гнили болотного оттенка, словно страшная проказа отравляла его плоть. В глазах не было ни единого отблеска света. Перед учеником предстал ходячий мертвец, падший воин, некогда погибший на поле боя. Что он делает здесь, в таком месте? И как он тут оказался?

«Я снова сплю?» – подумал про себя юноша.

Но не успел он прийти к разумному заключению, как рыцарь, замахнувшись, ринулся в сторону ученика.

Лезвия соприкоснулись. Внезапная вспышка промелькнула в сознании юноши. Мэндл вспомнил навыки ближнего боя. Совершив несколько ловких приемов, ученик выбил у противника оружие и повалил рыцаря на землю. Меч юноши остановился у горла врага. Но воин не знал слово «поражение» и, отбив меч окровавленной рукой, попытался подняться. Однако юноша вонзил клинок ему в грудь, и тот упал на землю.

Тело врага превратилось в прах. В другом конце пещеры раздался ужасающий рев. Обернувшись, Мэндл заметил очертания гигантского существа с мохнатой шерстью, по виду напоминавшего смесь быка и гориллы. Зверь висел на стене, держась за каменные выступы. Туловище покрывал слой рельефных мускул. На лице выделялась мощная челюсть с огромными клыками и горящие огненным цветом глаза.

Существо ослабило хватку и с грохотом приземлилось рядом с юношей. Издав очередной клич, оно кинулось на Мэндла. Ученик увернулся, отскочив в сторону. Мышцы зверя дрожали от напряжения. Меч явно не был способен отразить атаки. Но мог ли клинок ранить врага – это юноше и предстояло выяснить.

С трудом уворачиваясь от атак и жадно глотая воздух, Мэндл пытался поразить противника. Но нанести точный удар шанса не представлялось.

– А он неплохо справляется, – произнес один из членов Совета.

– Все еще впереди, – сказал Лептон.

Члены Совета внимательно наблюдали за происходящим внутри сферы, которая парила в центре зала.

Наконец существо начало выдыхаться, и каждый удар становился все более неуклюжим. Однако Мэндл тоже чувствовал внезапно приходящие спазмы в мышцах. Он понимал, что если не соберется, то этот гигантский примат его раздавит.

Зверь снова набросился на юношу, но ученик ловко увернулся от удара и, оказавшись возле его ноги, вонзил меч прямо в голень. Существо рассвирепело и начало размахивать руками. Однако ранение не могло остаться пройти бесследно, и его удары стали более несуразными. Оказавшись совсем близко, Мэндл ловким движением нанес глубокое ранение в области поясницы, вынудив зверя упасть на колено.

«Сейчас или никогда!» – подумал про себя юноша и, собравшись с силами, залез на спину примата и вонзил лезвие прямо в шею. Истекающее кровью существо повалилось на землю.

– Поздравляю вас, Магистр, – произнес советчик, – кажется, вы обзавелись еще одним воином.

– Рано делать выводы, – вставил другой. – Он еще не закончил.

– Но здесь все очевидно: он ловок, вынослив и расчетлив. И, самое главное, блестяще владеет мечом.

– Однако заканчивать Испытание слишком рано, – сказал Краер, – подождем, пока силы его не иссякнут.

– Но Магистр, – возразил еще один член Совета, – он может погибнуть.

– Мы этого не допустим, – спокойно заверил Лептон.

На поле боя воцарилась тишина. Мэндл, протирая лоб, огляделся по сторонам. Вдали раздался шорох. Однако вокруг никого не было. Вдоль стены внезапно промелькнула тень.

«Да когда это кончится?» – раздраженно подумал он, понимая, что силы на исходе.

В сторону ученика полетела стрела. Мэндл едва успел подставить лезвие. Фигура продолжала молниеносно передвигаться вдоль стены. Противник был невероятно ловок, и идти к нему, в темноту, казалось откровенным самоубийством. Юноше ничего не оставалось, кроме как ждать, пока враг не покажет себя.

В сторону ученика полетела еще одна стрела. Неизвестный продолжал передвигаться в тени.

«Нельзя просто стоять и ждать, пока он поразит меня! – сказал себе Мэндл. – Хотя… Рано или поздно у него кончатся стрелы».

Странник продолжал передвигаться в тени, то и дело атакуя юного воина.

Наконец, атаки прекратились, а тень перестала мелькать. Позади Мэндла раздались шаги. Юноша обернулся и увидел двухметрового темного эльфа. В одной руке он держал длинный лук, а в другой – извилистый, как змея, серебристый меч.

Противник ринулся в бой. Молниеносные выпады вынуждали юношу отступать. И хотя эльф наносил удары одной рукой, по мощи он не уступал опытному воину с двуручным оружием. У Мэндла не оставалось сил, чтобы удерживать натиск. Ноги отказывались слушать хозяина. С таким напором у него не было ни единого шанса нанести контрудар. Эльф безостановочно атаковал. С каждым разом отражать удары становилось все сложнее. Ученик попытался ускользнуть. Однако враг оказался проворнее и хитрее. Темный эльф, воспользовавшись моментом, произвел неожиданный выпад и выбил меч из рук Мэндла. Следом последовал удар ногой, сваливший ученика на землю.

– Нужно заканчивать, Магистр, – тревожно произнес один из членов, – парень может погибнуть. Разве мы не получили достаточно доказательств того, что он принадлежит к касте воинов?

Краер молча наблюдал за происходящим.

Эльф медленными шагами приближался к жертве. Меч откинуло слишком далеко, и Мэндл не мог до него дотянуться. Ученику оставалось медленно ползти к стене, где он мог бы укрыться в тени. Однако враг не позволил ему это сделать и ступил ему на грудь, едва тень накрыла часть головы юноши, и приготовился нанести смертельный удар. Мэндл отчаянно дергался, пытаясь вырваться. Но ступня прижимала к земле, словно каменная плита.

Водя руками по земле, ученик нащупал что-то твердое. Из последних сил подняв булыжник, Мэндл оглушил врага. Обездвиженный эльф упал на землю. Парень поднял меч и прижал к шее павшего воина, но тот внезапно испарился.

– Думаю, пора, – произнес Лептон.

– Что ж, – вздохнул Краер, – на этот раз я не могу не согласиться.

Магистр поднял руку и произнес заклинание. Сфера начала рассеиваться, но что-то ее остановило. Члены Советы переглянулись. Верховный маг вновь произнес заклинание. Ничего.

– Что происходит? – поинтересовался один из помощников.

Лептон посмотрел на Магистра. Краер всеми силами старался рассеять сферу.

– Что это? – возмутился член Совета.

– Не может быть! – воскликнул другой. – Это же…

Лептон и Краер встревоженно переглянулись. Сферу окутало Сиреневое Пламя.

– Пламя Геордина! – раздался гул в зале.

– Нужно вытащить его! Немедленно! – воскликнул один из прислужников.

Краер направил в сторону сферы сияющий шар Света. Но барьер остался нетронутым.

– Что нам делать, Магистр?

– Ждать.

Мэндл стоял посреди пустой пещеры. Больше всего ему хотелось, чтобы это поскорее закончилось.

– Очень даже неплохо, – раздался голос в другом конце зала.

– Кто здесь?

Незваный гость разразился смехом.

– Я тот, кто положит этому конец.

– Покажись!

Из тени вышел человек в черной мантии, чье лицо скрывалось под капюшоном.

– Что тебе нужно от меня?

– Пришел закончить начатое.

Чародей направил поток Черного Пламени в сторону юноши. Ученик едва успел подставить клинок, но лезвие не выдержало натиск, и магия отбросила Мэндла назад. Юноша повалился на землю. Темный маг снова рассмеялся.

– Ты слишком слаб, чтобы одолеть меня.

Враг медленно приближался.

– Тебе не место здесь. Ты даже не знаешь, кто ты.

Ученик с трудом поднялся на ноги.

– Я знаю, тебе нечего ответить, ведь я говорю правду. Для меня будет огромным наслаждением смотреть, как ты умираешь.

Поток Черного Пламени снова настигнул юношу. Мэндл повалился на землю и завопил от боли.

– Да, кричи! Ведь именно это ты чувствовал все эти годы в глубине души. Разве не так, Мэндл?! – голос звучал все ужасней.

Огонь продолжал прожигать душу парня. Одежда Мэндла начала чернеть. Кожа приобрела бордовый оттенок. Дикие вопли юноши эхом отдавались по всей пещере, словно тысячи когтей варварски раздирали его плоть.

– Мы должны что-то сделать! – закричали члены Совета.

– Мы здесь бессильны, – строго произнес Магистр. – Наша магия не сравнится с мощью Сиреневого Пламени. Боюсь, мы ничем не сможем помочь.

Краер посмотрел на Лептона. Никогда еще он не был так встревожен. Однако учитель юноши беспокоился не меньше. Что если голос во сне юноши – дело рук Мельбеков? Как они могли это допустить? Учитель молча смотрел, как чародей беспощадно испепелял юношу.

– Мэ-э-эндл! – где-то вдали раздался мягкий голос.

Юноша открыл глаза и увидел светящуюся фигуру в белоснежном одеянии. Лицо ангела скрывала пелена сияющего тумана. Вокруг было бесконечное пространство белого света.

– Я умер?

Ангел засмеялся.

– Конечно же нет.

– Но тогда где я?

– А ты не узнаешь меня? – голос слегка изменился.

– Я тебя знаю?

– Открой свое сердце, и ты увидишь мое истинное обличье.

– Открыть? Но как?

– Ты делаешь это каждый раз, когда думаешь о родителях, когда вспоминаешь детство, проведенное в лесу, когда представляешь Канию.

Голос ангела казался все более знакомым.

– Откуда тебе все это известно?

– Ты так и не понял, Мэндл? Посмотри внимательней и открой свое сердце. Доверься мне. Я – твоя единственная надежда на спасение. Ты должен принять меня.

– Постой-ка. Неужели…

Пелена начала исчезать. Увиденное превзошло все его ожидания.

– Не может быть! Ты – это я!

– Да, Мэндл. Я – та самая частица Творца, что живет в тебе.

– Творец и я – едины?

– Ты удивлен?

– Просто если это так, то почему я никогда не ощущаю твоего присутствия?

– Ты мне скажи.

– Не понимаю.

– Ты единственный, кто не позволяет мне проявить себя.

– Но я ведь даже не знаю, как это сделать.

– Ты как никто другой знаешь, что значит Быть Творцом. Что значит излучать Свет во внешний мир. Ты один из немногих на этой планете, кто знает, что такое Истинная Любовь.

– Но это не так! То есть… если бы это было так, то я, наверное, знал бы об этом!

– Ты и так это знаешь и всегда знал. Ты просто сомневаешься в том, что это истинно. И это сомнение мешает тебе вспомнить, Кто Ты Есть На Самом Деле.

– А ты знаешь кто я?

– Конечно, Мэндл, я знаю.

– И кто же?

– Я не могу сказать тебе этого.

– Почему?

– Все очень просто. Этот ответ ты должен найти сам.

– Ну уж нет! Вы все говорите мне одно и то же! Хотя бы раз в жизни хоть кто-нибудь может сказать мне правду?!

Гневный всплеск собеседника совсем не задел ангела. Улыбка все еще озаряла его лицо.

– Прости, – произнес юноша немного погодя.

– Пойми меня правильно, Мэндл, этот ответ должен найти ты сам.

– Я пытался! Но у меня ничего не вышло…

Юноша тяжело вздохнул.

– Посмотри на меня и скажи мне, кто я? – произнес ангел.

– Частица Творца?..

– Неправильно.

– Но ты же сам сказал!

– Я это Ты, Мэндл. В первую очередь Я это ты. И только потом Частица Творца. Ты мое Дитя и в то же время неотделимая часть меня, которая однажды сольется со мной в едином потоке.

– Так скажи мне, – продолжал ангел, – кто ты?

– Дитя…

– Да?

– Я – Дитя Света?

– Скажи это еще раз.

– Я – Дитя Света.

– Громче!

– Я – Дитя Света!

– Пусть вся вселенная услышит это!

– Я – ДИТЯ СВЕТА!

Глаза юноши загорелись ярким светом. Черное Пламя испарилось в мощном потоке всепоглощающего Света. Невидимая магия отбросила чародея к стене.

– Что происходит?!

Мэндл встал на ноги. Его раны полностью излечились.

– Ты ошибся, – произнес юноша.

– Что?

– Я знаю, Кто Я.

– Ты ничтожество!

Черное Пламя вновь вырвалось из руки чародея, но магия Света, что лучилась из тела ученика, отразила удар.

– Нет! Не может быть!

– Хочешь узнать, Кто Я На Самом Деле?

Темный Маг вновь попытался нанести удар, но все было тщетно. Юноша продолжал приближаться.

– Тебе не обязательно это делать, – продолжал Мэндл. – Я не хочу убивать тебя.

Чародей усмехнулся.

– С чего ты взял, что можешь меня убить?!

Ученик поднял руку.

– Прошу тебя, не делай этого. Прекрати излучать тьму из своего сердца. Я могу помочь тебе, но только если ты позволишь мне помочь.

– УМРИ!

Темный маг вновь попытался атаковать. Рука юноши поднялась сама по себе, выплеснув из ладони поток белого Света. Члены Совета наблюдали за тем, как магия ученика окружила врага, испепеляя его заживо. Чародей растворился в воздухе, а вместе с ним и барьер.

Юношу окутал столб света, и он оказался в Церемониальном Зале. Только сейчас он понял, что прошел Испытание Души. Лица членов Совета выражали испуг. В комнате повисла тишина. Лептон поприветствовал ученика успокаивающей улыбкой.

– В свете произошедших событий, – начал Краер, – я должен огласить ключевые моменты Испытания. В первую очередь смею заверить, что Мэндл показал исключительные навыки владения оружием, проявил невероятную ловкость и смекалку, а также выстоял целых четыре боя, на что способен далеко не каждый ученик. Испытуемый одолел первых трех противников, используя лишь ближний бой, что делает его замечательным воином.

Мэндл переглянулся с Лептоном. Но тот со спокойным видом молча кивнул.

– Однако, – немного погодя продолжил Магистр, – появление темного мага стало для нас большой неожиданностью. К счастью, все участники Испытания являются всего лишь проекцией подсознания ученика, которое подбирает врагов таким образом, чтобы помочь испытуемому проявить самые лучшие качества.

Краер кинул на Мэндла пронзительный взгляд.

– Тем не менее в этот момент ты находился в большой опасности, и, по правде говоря, многие сомневались в том, что ты сумеешь выжить.

Магистр с презрением посмотрел на членов Совета.

– И в связи с этим я хочу попросить тебя рассказать, что там произошло.

Мэндл замешкался. Глубоко вдохнув, он внимательно оглядел каждого из членов Совета. Наконец юноша посмотрел на Краера и заговорил:

– Я очутился в белом пространстве, где меня встретил ангел. Сначала мне показалось, что я умер. Но он заверил меня в обратном.

Юноша сделал паузу. Все присутствующие в зале внимательно слушали рассказ. Помолчав, он продолжил:

– Ангел сказал мне открыть свое сердце. Сначала я не понял, что он имеет в виду. Но он объяснил. Потом его черты лица стали более отчетливыми. И тогда я понял, что ангелом был я.

Мэндл переглянулся с Лептоном.

– Затем он помог мне вспомнить, Кто Я Есть На Самом Деле. Это помогло мне одолеть темного мага.

Краер обдумывал слова юноши, внимательно глядя ему в глаза.

– Должен заметить, что сила, которую ты использовал против Чародея, относится к категории Высшей Магии. И называется она Небесной. Довольно редкое явление для Испытания Души. Однако, полагаю, что в данном случае у тебя не было другого выбора. Только так ты смог спасти себя от смерти.

– А я правда мог умереть?

Магистр нахмурился, но затем, переглянувшись с Лептоном, ответил:

– Обычно все Испытания контролируются мной и членами Совета. Но в этот раз обстоятельства были весьма необычными.

Краер сделал паузу.

– После того, как ты одолел третьего врага, вокруг сферы, в которой находился твой разум, образовался барьер Сиреневого Пламени, который исключил любую возможность вмешательства в Испытание. К счастью, ты остался цел и невредим.

– В заключение осталось сказать только одно: мы не знаем, удача это или бремя, но ты относишься к Архаидам. Это означает, что ты можешь одновременно обучаться искусству владения мечом и волшебству. С этого дня ты волен сам выбрать себе учителей и направления, по которым ты хотел бы развиваться. В этом тебя может проконсультировать один из моих помощников, или ты можешь обратиться к Лептону. На этом Испытание объявляется оконченным. Сегодня ты освобожден от всех занятий. В комнате тебя ждет новая одежда.

Мэндл и Лептон радостно переглянулись.

– И еще кое-что, – добавил Краер, – ты не можешь обсуждать Испытание Души с теми, кто еще его не прошел. Это понятно?

Ученик кивнул.

– А сейчас я вынужден попросить тебя удалиться из зала и подождать нас снаружи.

«Наконец-то я перестану ходить в этих лохмотьях!» – подумал про себя юноша, покинув зал.

Мэндл молча разгуливал по платформе в ожидании учителя.

«Даже не верится, что я это сделал. И я Архаид! Интересно, что скажет об этом Лептон?»

Врата распахнулись. Впереди шел Краер, за ним члены Совета. Многие встревоженно посмотрели на юношу. Лептон шел сзади.

– Почему они на меня так смотрели? – спросил он учителя, когда остальные улетели.

– Не каждый день видишь пламя Геордина, Мэндл. Они перепугались. Так же, как и мы с Краером. Ты был в большой беде.

– Но ведь все обошлось, верно?

Собеседники улыбнулись.

– Ты прав. У меня есть предложение. Как насчет того, чтобы навестить Дравена и выпить с ним немного чая? Обсудим твое дальнейшее обучение.

– Я с радостью! – устало улыбнувшись, ответил Мэндл.

Путники сели на драгиев и полетели по тоннелю. Площадь алхимиков была битком набита людьми. Поднявшись на подъемнике, они постучали в дверь. Из комнаты раздались ворчливые возгласы. Гости засмеялись.

– Дравен, это я, – произнес Лептон, усмехнувшись, – со мной Мэндл.

Алхимик ничего не ответил.

– Кажется, он очень занят. Сейчас я проверю.

Волшебник приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

– Дравен, ты здесь?

В лаборатории было пусто. Гости зашли внутрь. Из кладовой раздался чей-то стон.

– Что это? – поинтересовался Мэндл.

Лептон молча ринулся в комнату. Открыв дверь, волшебник обнаружил рядом с Дравеном пожилого мужчину, одетого в старые лохмотья, измазанные пятнами от различных снадобий. На теле было множество ссадин и порезов. В некоторых местах бинты были полностью пропитаны кровью. Мужчина корчился от боли, едва сдерживая крик, пока алхимик судорожно пытался спасти его жизнь. Наконец Дравен обернулся.

– Лептон! Слава Творцу, ты здесь!

Волшебник поспешил к кровати.

– Мавлериан все еще не оправился после битвы с Хранителем, – произнес алхимик.

«Мавлериан? – подумал юноша. – Учитель Дориана?».

– Яд продолжает отравлять его разум, – продолжил Дравен. – Краер велел никому не говорить об этом. Но сейчас, как видишь, если мы его не спасем, он умрет.

– Чем я могу помочь?

– Принеси мне корень ледвита, две колбы, алхимический раствор, семена друвианы и листья ежевня.

Лептон выскочил из комнаты.

– Побудь здесь, – кинул он в сторону юноши.

– Что происходит?

– Объясню позже.

Волшебник молча копался в шкафу. Отыскав нужные ингредиенты, он ринулся обратно.

– Лептон, помоги очистить его разум.

Старик приблизил ладонь к голове умирающего и закрыл глаза. Лицо учителя Мэндла расплылось в блаженной улыбке, – он буквально засиял от счастья. Из ладони вышел поток яркого белого света. Вокруг головы жертвы образовалась сияющая сфера из тонких лучей света, которые пронизывали ее, формируя сложный геометрический узор. Лептон убрал руку, и его лицо вновь приобрело задумчивый вид.

– Кажется, ему лучше, – произнес Дравен немного погодя. – Спасибо.

Алхимик вылил зелье на грудь, где находилась самая большая рана. Глазные яблоки Мавлериана приобрели здоровый оттенок, а радужная оболочка вновь засияла серебристо-голубым оттенком. Алхимик тяжело вздохнул.

– Он все еще болен, – произнес Лептон.

– К сожалению, да. После того как Огненный Хранитель был повержен, остальные окружили себя армией приспешников. Мавлериану сильно досталось. Некоторые из них относились к расе Тритонов. Сам знаешь, какое разрушительное действие на рассудок оказывает их магия. С тех пор как его привели ко мне, он так и не произнес ни слова. Лептон, – произнес он с тревогой в голосе, – мне кажется, с Краером что-то не так. В последнее время он ведет себя странно. Он никогда еще не был таким равнодушным… Я знаю, он уже стар, и все-таки мне кажется, что в погоне за целью он начал пренебрегать многими вещами.

Волшебник положил руку на плечо собеседника и одарил его заботливой улыбкой.

– Мы обязательно спасем его. Обещаю.

– Спасибо, друг, – тяжело вздохнув, ответил алхимик.

Выйдя из кладовки, Дравен обратил взор на юношу.

– Мой мальчик, ты тоже здесь? Мне так жаль, что тебе пришлось это услышать.

– Дравен, успокойся, – вставил волшебник. – Мэндл сегодня сам чуть не умер.

– Как это?! Что случилось?

– Он проходил Испытание Души.

– И как так вышло, что он чуть не умер? Вы ведь были там, так ведь?

– Да, но похоже, что Сэквор вмешался. Он окутал сферу Сиреневым Пламенем. К Мэндлу в это время явилась проекция темного мага. Он чуть не убил его… но…

Лептон кинул взгляд на юношу. Мэндл, все еще чувствуя слабость в ногах, с трудом ответил:

– Ко мне явилась моя душа и помогла мне спастись.

Дравен радостно улыбнулся.

– Вижу, у тебя поднялось настроение, – произнес Лептон. – Как насчет чашечки чая?

– Отличная идея.

Алхимик направился к столу, располагавшемуся недалеко от балкона.

– А вы, собственно говоря, по какому поводу пришли? – поинтересовался он, заливая воду в чайник.

– Я подумал, что мы с тобой можем помочь Мэндлу подобрать предметы. Он у нас архаид.

– О, поздравляю, молодой человек.

Мэндл едва заметно улыбнулся. Из пола вытянулся темно-изумрудный стол с тремя стульями. Дравен разлил чай по кружкам.

– Это особый чай, – произнес алхимик, – он заварен из трав, что растут в горах Лаудании. Там когда-то обитали эльфы. Они знали толк в таких делах.

Дравен сделал глоток.

– Что ж, раз ты теперь волен сам выбирать предметы, думается мне, что алхимия не попадет под твой выбор.

– Ну что вы, учитель! – воскликнул Мэндл, удивившись, откуда у него взялись на это силы, и немного погодя продолжил: – Мне очень нравится ваш предмет. Просто… мне кажется, я его не совсем понимаю. Я имею в виду, что не могу представить себя варящим зелья.

Старик улыбнулся.

– Мальчик мой, не стоит так переживать. Это нормальное явление. Ты не обязан изучать все на свете.

Алхимик загадочно посмотрел на Лептона.

– Однако есть кое-что, что может тебя особенно заинтересовать. Пространственная Алхимия.

– Пространственная Алхимия?

– То, чему учил тебя я, относится к алхимии физических элементов. Эта же связана с управлением энергией пространства. Это очень сложная наука, однако она не раз может спасти тебе жизнь на поле боя. Пространственная Алхимия заключается в том, чтобы научить тебя взаимодействовать с окружающей энергией в любой точке света. Однако овладеть ею может только тот, кому доступна сила трех верхних чакр.

«Дориан», – подумал про себя Мэндл.

– Так что ты думаешь?

– Звучит… заманчиво.

– В таком случае я буду ждать тебя в то же время, что и обычно.

– А что еще я могу изучать? – обратился ученик к Лептону.

– Прежде чем мы перейдем непосредственно к предметам, я должен кое-что пояснить.

Волшебник сделал паузу.

– Дисциплины делятся на три типа: для воинов, магов и архаидов. Поскольку ты относишься к третьему типу, тебе доступны дисциплины по всем направлениям. Однако если ты будешь пытаться овладеть всем сразу, то ни в чем не продвинешься. Поэтому я советую тебе взять по одному-два предмета из двух основных направлений и один-два универсального типа. Всего ты должен выбрать четыре, максимум пять предметов.

– А если выбрать больше?

– Тогда, боюсь, у тебя совсем не останется свободного времени. В общем, – добавил Лептон, – не советую тебе этого делать.

– И какие же предметы я могу выбрать?

Дравен и Лептон переглянулись.

– В первую очередь ты, наверное, захочешь оставить занятия с Ролоком, я прав?

Мэндл кивнул.

– Во-вторых, ты никуда не денешься от искусства владения стихиями, которые преподаю я. Тебе еще слишком многому предстоит обучиться.