Текст книги "Дитя Света. Рождение Легенды"

– Что ж, спасибо за информацию.

– Что еще я могу сделать?

– Пока ничего. Кажется, пришло время навестить Владыку.

– Вы, как всегда, имеете козырь в рукаве, – ухмыльнулся Герд.

– В противном случае наши тела гнили бы на поле боя, – ответил он хладнокровно. – Мирон!

Рядом с ним очутился еще один чародей.

– Да, Господин.

– Перенеси меня в Святилище Гиона.

Мирон кинул на собеседника пронзительный взгляд и коснулся его плеча. Дестор оказался посреди темной пещеры.

– Дестор, – в помещении раздался необычный голос, не похожий ни на мужской, ни на женский, тембр имел приглушенное космическое звучание, – много лет с момента нашей последней встречи прошло.

– Прошу прощения за беспокойство, Владыка. Я не отниму у вас много времени. Хочу задать всего пару вопросов.

Сотни мелких алмазов осветили комнату. Дестор увидел человекообразное ангельское существо с дьявольскими рогами, торчащими из головы. За спиной виднелись драконьи крылья, а глаза излучали золотистое сияние. Тело Владыки имело неземное происхождение, словно было соткано из сияния звезд. При каждом вдохе свет, исходивший от него, усиливался, а на выдохе угасал.

– Все еще меняете обличья, Владыка?

Гион молча смотрел на собеседника.

– Прошу прощения, – почтительным тоном сказал чародей. – Меня интересует следующее: почему вы позволяете уничтожать Хранителей? Кто такой Дитя Света? И откуда у Сэквора сила Сиреневого Пламени?

– Частью Большого Плана является ответ на первый вопрос. Не вправе его тебе я раскрыть. Немногим легче ответ на второй, лишь часть сейчас провозглашу. Из галактики далекой, с просветленных сущностей планеты Душа Мэндла направлена была. На новую ступень эволюции давно уже он перешел. В предназначении его ключевую роль Сэквор играет. В теле человеческом без помощи Духа не смог бы Мэндл пребывать. Силой неведомой владеет душа его, что Альтрэнии Главную Битву пережить поможет. Последнего вопроса время пришло. Внимательно слушай и запоминай. Древнего клана алхимиков Сиреневое Пламя дело рук. Высокого духовного развития достигли они. В Родословный Кристалл высшие помыслы поместил этот клан, и Сиреневое Пламя свету явилось. Силу его воссоздать может каждый, кто уровня развития высокого достигнет. Источник Пламя в другой солнечной системе Сэквор нашел, потому Силу Геордина мощь его превышает.

– Позвольте задать последний вопрос?

– Слушаю.

– Что это за Главная Битва, о которой вы говорите?

– Каждого живого существа на планете судьба в ней решится. Одно могу тебе я сказать: выбор в свое время сделать придется. Деяния прошлые тебе прощены будут, если решение правильное примешь. На путь Света вернуться всегда можешь ты.

– Вы же знаете, что этого никогда не случится.

– Излишне упрям порой ты бываешь. Сказал я все, что тебе нужно знать.

– Благодарю, Владыка Гион.

Произнеся заклинание, Дестор очутился в штаб-квартире Мельбеков.

– Ну как прошла встреча? – поинтересовался Мирон.

– Весьма продуктивно. Хотя и не так, как я ожидал. У меня есть для тебя одна работенка. Ты ведь уже нашел Дарла?

– Да.

– Я хочу, чтобы ты разузнал для меня кое-что.

– И что же это?

– Нам нужна любая информация о Камне Души.

– Вы серьезно?

– Я серьезен как никогда, – Дестор кинул пронзительный взгляд в сторону Мирона.

Чародей кивнул и испарился.

Глава 12. Дарл и Мельбеки

– Где это я? – произнес Мэндл, проснувшись после долгого сна.

Послышался звук отворившейся двери.

– Наконец-то ты проснулся, – произнес Дравен.

– Что со мной случилось?

– Духовное Пламя, мой мальчик, – очень непредсказуемое явление. Боюсь, твое тело еще не готово пропускать через себя энергию такого уровня.

– И что это значит?

– Это значит, что, во-первых, нужно хорошенько отдохнуть, а во-вторых, как можно меньше использовать эту силу, иначе ты рискуешь нанести себе непоправимый ущерб.

Мэндл тяжело вздохнул.

– Как остальные?

– С ними все хорошо, – с улыбкой ответил алхимик. – Кстати, ты проспал два дня.

– Серьезно?! Ого…

– Это, чтоб ты понимал, насколько измотано было твое тело после битвы.

– Я буду осторожнее.

Дравен улыбнулся собеседнику.

– А сейчас отдохни еще немного.

***

Вечером в зале Краера собрались Райкон, Лептон, Дравен, Ролок и Мавлериан. Рядом с последним в бирюзовом одеянии сидела пожилая женщина, учительница Кании. Ее густые серые волосы свисали до плеч, а глаза сияли ярким голубым светом. С лица пожилой волшебницы, казалось, никогда не сходила улыбка.

– Теперь, когда Ролок и Райкон восстановились после последнего задания, пришло время обсудить детали, – начал Магистр. – Насколько я понял, вы снова чудесным образом избежали смерти? – обратился он к Ролоку.

– Да, Магистр. Благодаря ученице нашей достопочтенной Виньеры, я и Вильгер остались живы.

– Ты можешь рассказать нам, что произошло?

– Может, стоит лучше спросить Канию?

– Боюсь, это не самый лучший вариант, – вмешалась Виньера со своим тонким подрагивающим голосом.

– В таком случае, как насчет вас?

– Что ж… Я попробую.

Учительница одарила присутствующих волнующей улыбкой.

– Некоторым из вас, возможно, известно о том, что в детстве мать Кании похитил темный маг. До сих пор никто не мог понять, почему это случилось. Но, к счастью, произошедшее в бою с Хранителем пролило свет на эту ужасную тайну.

Немного помолчав, Виньера продолжила.

– Когда Ролок и Вильгер потеряли сознание и армия приспешников продолжала приближаться, Кания утратила последнюю надежду на спасение. В этот момент к ней явился образ матери. Подозреваю, что она использовала свое астральное тело. Не знаю, кто помог ей сделать это, но мать смогла передать моей ученице огромное количество энергии, которая пробудила в ней скрытые способности. Оказалось, что Кания принадлежит к древнему роду Дриад, и, судя по тому, что она мне рассказала, я могу сделать вывод, что в тот момент по силе с ней могла сравняться лишь сама Дринэрия.

– Королева Дриад? – удивился Райкон.

Виньера кивнула.

– Но как такое возможно?

– Похоже, что любовь к матери и искреннее желание любой ценой спасти друзей перевозбудили ее энергетические центры, вызвав тем самым феноменальный выброс энергии.

– Значит ли это, что ей доступна такая сила всегда? – поинтересовался Лептон.

– Не думаю. Однако я уверена, что то, что она показала в битве со слугами Хранителя, еще не предел.

– То есть она может превзойти саму Дринэрию? – спросил Дравен.

– Я не берусь утверждать. Но я также не отрицаю, что это возможно.

– В таком случае она может помочь нам в битве с Хранителями. – произнес Райкон.

– К сожалению, нет, – ответил Краер. – Последние два Хранителя относятся к эфирной среде. Там магия дриад не имеет своей силы.

– И каков наш план? – спросил Ролок.

– Мэндлу необходимо время, чтобы восстановить свою энергическую систему, прежде чем мы сможем отправить его за следующим Хранителем. Поэтому добыть эфирное Сердце я отправлю Дориана. Ведь он справляется как нельзя лучше. А когда придет время, они вместе отправятся на встречу с шестым Хранителем. Есть вопросы?

Участники беседы молча переглянулись.

– В таком случае, вы можете идти. Но Лептона я попрошу задержаться.

Два волшебника остались наедине.

– Око передало мне необычное послание, – произнес Краер немного погодя. – «Лишь чистая энергия древней души способна явить свету Белое Пламя».

– И что, по-вашему, это значит?

– Я долго думал об этом… На ум приходит только одно, – Магистр выдержал паузу. – Нужно достать эту чистую душу.

– И где вы думаете ее достать?

– Я знаю только одного человека, чья душа достаточно давно скитается по нашей планете и чье сердце когда-то блистало чистотой.

– Вы говорите о Дарле?

Краер кивнул.

– И что Вы намерены делать?

– Ты ведь заметил, что Мэндл и Кания давно сблизились.

– Думаю, это все заметили, Магистр.

– Отправим их к Дарлу. Кто если не Дитя Света способен разрушить оковы ненависти в душе такого могущественного волшебника, как Дарл.

– А что потом?

– Нам понадобится его душа.

Лептон прищурил глаза.

– Вы хотите, чтобы Мэндл его… убил?

– Я не вижу другого выхода. Поэтому я и спрашиваю тебя.

– Мэндл ни за что на это не согласится.

– И все же я не вижу другого выхода, Лептон. Без души Дарла, у нас ничего не выйдет. Прошу, подумай об этом.

– Как скажете, Магистр. Я могу идти?

– Да. Спасибо.

***

Мэндл, покинув лабораторию Дравена, направился к потайному месту, где, пристроившись у входа, крепко дремала Милли. Юноша оставил Дримика и направился в глубь пещеры.

Раздвинув лианы, он увидел Канию, стоящую над водой и всматривающуюся в свое отражение.

– Я не помешаю? – спросил парень, подкравшись к девушке.

– Мэндл! – девушка бросилась в его объятия. – Тебе уже лучше?!

– Ну… я проспал два дня и, что самое главное, проснулся, – с улыбкой ответил юноша. – Так что да – мне лучше.

Молодые люди зачарованно смотрела друг другу в глаза, пока Кания не нарушила молчание.

– Я должна кое-что рассказать тебе. Во время битвы с Хранителем случилось… чудо.

Выдержав паузу, девушка продолжила:

– Ролок и Вильгер не могли удерживать армию прислужников вечно. Их силы были на исходе. И в один момент я осталась одна…

Хотя голос девушки немного дрожал, на лице сияла улыбка.

– Платформа была высоко в небе, я думала, что это конец, так как рядом со мной никого не осталось. Я закрыла глаза и…

Девушка замолчала. Во взгляде появился радостный блеск.

– Я увидела свет. Я с трудом открыла глаза и увидела сияющий образ.

Кания повернулась к юноше. По ее щеке текла слеза.

– Это была она, Мэндл. Моя мама. Она пришла, чтобы спасти меня… Никогда бы не подумала, что мы встретимся таким образом.

Собеседница дрожала, но при этом не могла удержаться от счастливого смеха.

– Она спасла меня. И возможно, что ее похитили вовсе не из-за Мистического Глаза Риора. Моя мать обладала еще одним даром. И я его унаследовала.

Девушка посмотрела в глаза Мэндла.

– Похоже, что я принадлежу к роду лесных нимф.

– Нимф?.. – нахмурившись, спросил юноша.

– Их… то есть нас называют Дриадами. Когда-то мы состояли в союзе с Высшими Эльфами и друидами, пока земли Лаудании не были атакованы темными магами.

– Я только сейчас поняла, – продолжила она, сияя от радости, – почему моя мать так часто ходила в лес и разговаривала с деревьями. Мэндл, она делала это по-настоящему! Я думала, что она, таким образом, развлекает меня. А оказывается, что она и вправду могла общаться с ними. Более того, она была хранительницей леса. А теперь и я ею стала… Точнее, я всегда ею была, просто раньше эта сила находилась в дремлющем состоянии. Позволь мне кое-что показать тебе…

Отойдя подальше, Кания закрыла глаза и стала лицом к Мэндлу. Вокруг нее сформировалось сияющее облако, которое наполнило девушку своей энергией. Волосы собеседницы приобрели розовый оттенок. Вокруг появилось едва уловимое золотистое сияние. Ветер слегка поднял ее над землей. Одежда испарилась, сменившись прекрасным нарядом из разноцветных листьев. Когда облако исчезло, ветер вновь опустил ее на землю. Девушка посмотрела на Мэндла и улыбнулась. В глазах виднелся розовый оттенок.

– Ну как?

Открыв рот, юноша растерянно уставился на девушку, глупо улыбаясь. Наполовину оголенное тело застало парня врасплох. Наконец, придя в себя, откашлявшись, он промямлил:

– Э-э-э… розовый цвет тебе однозначно к лицу!

И, хотя девушка ожидала большего, по его виду было понятно, что он на самом деле думает.

– И все? – усмехнувшись, спросила она.

– Ну…

Кания шагнула к собеседнику.

– Да? – манящим голосом прошептала собеседница.

Девушка подошла совсем близко и обняла рукой шею юноши. Они зачарованно смотрели друг другу в глаза.

– Ты восхитительна, – наконец промолвил он.

Кания улыбнулась и перевела взгляд на губы. Влюбленные больше не могли сдерживать чувств. Мэндл обнял девушку за талию и прижал к себе. Молодая пара поддалась порыву. Их сердца примкнули друг к другу, и они стали одним целым, растворившись в магии поцелуя…

***

На следующее утро Мэндл, как обычно, отправился на занятие.

– Тебя что-то тревожит? – поинтересовался волшебник, увидев озабоченный взгляд ученика.

– Дравен сказал мне о побочном эффекте Сиреневого Пламени… Это правда?

– По правде говоря, я с самого начала знал, что это может произойти. Просто я надеялся на лучшее.

– Но почему это случилось?

– Все дело в наших телах. Я ведь уже говорил тебе, что физическая оболочка служит проводником для энергии души. В течение жизни наши клетки меняются, а с ними меняется и качество принимаемой нами энергии. Сиреневое Пламя относится к категории Высшей Магии, и потому, даже несмотря на твои невероятные успехи, твое тело еще не успело приспособиться для энергии такой силы.

– То есть чем больше я буду тренироваться, тем больше мое тело будет приспособлено для этой магии?

– Да. Но все хорошо в меру. Нельзя переутомляться. Иначе ты рискуешь…

– Нанести непоправимый ущерб своему телу. Да… да… Дравен уже сказал мне, – прервал его юноша.

Волшебник заботливо посмотрел на собеседника.

– Начнем тренировку?

Юноша кивнул.

– Сегодня мы немного углубимся в свойства каждой из твоих стихий. В одном из направлений алхимии ученик может научиться трансмутировать энергию одной чакры в другую, таким образом снабжая себя дополнительным источником для одной из стихий. О чем это нам говорит?

Мэндл развел руками.

– Запомни: все, что на первый взгляд кажется необъяснимым чудом, на определенном уровне развития является естественным знанием. Возможность трансмутировать одну энергию в другую говорит нам о том, что все они имеют общее начало.

– Энергия Творца?

– Именно. Однако это всего лишь общее понятие, за которым скрывается конкретное знание о том, что каждый элемент может быть воспроизведен из одного и того же первичного элемента. Это значит, что все стихии связаны между собой. И только объединив их, ты сможешь достичь предела своего потенциала. Тем, как наилучшим образом использовать комбинации твоих стихий, мы сегодня и займемся.

– Я уже говорил тебе про огонь и воздух, – продолжил волшебник, вытянув обе руки. – С помощью второго ты можешь усилить эффект первого.

Лептон создал две сферы: в одной руке – воздушную, в другой – огненную.

– Объединив их вместе, – продолжил он, сведя обе ладони, – мы получаем усиленную версию огненного шара.

– Получается, что эта комбинация не дает нам ничего особенного?

– Не забывай, что главную роль в этом играет пропускная способность каждой чакры. И у этого есть предел.

Увидев недоумевающее лицо ученика, волшебник почесал подбородок и направил взгляд в потолок, подбирая слова.

– Попробую объяснить это следующим образом. Представь, что на данный момент твоя сердечная чакра может пропускать четыре единицы энергии, а чакра солнечного сплетения – три. Какова будет суммарная сила обеих чакр?

– А-а-а-а…

– Соединив две стихии, – продолжил Лептон, – сила твоего заклинания увеличится чуть ли не в два раза, а возможно, и больше, так как пропускная сила чакр почти всегда сильно отличается, особенно когда ты приближаешься к пределам своих возможностей. Однако тебе, к счастью, до этого еще далеко.

Собеседники улыбнулись.

– А представь теперь, что ты соединил вместе три стихии?

– А если четыре?

– Четыре еще лучше. Но не все обладают магией четырех чакр.

– А как быть с несовместимыми стихиями?

– Хороший вопрос. Однако такого понятия, как несовместимые стихии просто-напросто не существует. Позволь мне показать тебе, что могут огонь и вода.

Лептон вытянул руки вперед и выпустил два мощных потока. Встретившись, стихии обратились в обжигающий пар, заполнивший пространство.

– И правда!.. Никогда бы не подумал, что можно так этим воспользоваться.

– Эта комбинация бывает порой весьма полезной. И вот еще одно замысловатое сочетание.

Из рук волшебника выплеснулось еще два потока. Соединившись, они образовали облако пыли.

– Земля и воздух создают пыль. К сожалению, эффект от таких комбинаций немного слабее. Однако алхимия позволяет использовать эти стихии в очень необычной манере. Но это уже выходит за рамки нашего предмета.

Немного помолчав, старик продолжил:

– С огнем и воздухом мы более или менее разобрались. По крайней мере с тем, что касается теории. Практика же ждет нас впереди. Теперь я расскажу тебе о свойствах эфира. Для чего маги используют эфир? Эта тема немного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Начну с того, что именно эфирное состояние является необходимым условием для трансмутации элементов. Это означает, что из эфира можно получить любой из четырех нижестоящих элементов. Но, – сразу же оговорился волшебник, – это опять же не подразумевает, что волшебник, у которого открыта пятая чакра, обладает силой всех стихий. Это большое заблуждение. Чтобы достичь мастерства в пространственной алхимии, необходимо посвятить этому всю свою жизнь.

– Дравен говорил, что друиды были первыми алхимиками на Альтрэнии. Неужели они обретали силу только к концу жизни?

– Друиды – это отдельная раса. Их души, как и тела, обладают этими знаниями на интуитивном уровне. Скажем так, те, кто воплощаются в телах друидов, уже обладают необходимым опытом Пространственной Алхимии. Надеюсь, этого ответа тебе будет более чем достаточно на данный момент.

Юноша некоторое время колебался, но затем вспомнил любимую фразу «всему свое время» и молча кивнул.

– По поводу эфира хочу добавить, что все упирается в пропускную способность твоих энергетических центров. Даже если твоя эфирная чакра может пропускать десять единиц энергии в секунду, то использовать ее для высвобождения другой стихии за счет навыков пространственной алхимии крайне неразумно. Кстати, Милариэль говорила тебе, что все наши энергетические центры находятся в эфирном теле и состоят из этого элемента?

– Если честно, я не очень помню про свойства эфирного тела.

– Что ж. В таком случае я объясню. Начнем с того, что без эфирной оболочки наше физическое тело не смогло бы существовать. Когда человек умирает, первым делом отделяется его эфирная составляющая. Именно с этого момента человек считается мертвым. Эфирное тело является точной копией нашего физического тела, при этом именно через него мы впитываем энергию из окружающего пространства. Энергетические центры, как я уже сказал, также состоят из эфира. То есть каждый раз, когда ты проецируешь энергию стихии из той или иной чакры, ты на самом деле используешь энергию пространства, преобразуя ее в соответствующую стихию. Единственная разница между использованием конкретной чакры и Пространственной Алхимией в том, что программа по трансмутации эфира в конкретную стихию заложена в каждой нашей чакре с рождения – этот процесс происходит на подсознательном уровне. Пространственная Алхимия – это сознательное изучение и использование функций каждой из чакр.

– Возвращаясь к началу, – продолжил волшебник, – я хотел бы, наконец, сказать то, ради чего я все это объяснял: помимо всего прочего, одно из главных свойств эфира по отношению к другим стихиям заключается в том, что объясню. ответил волшебник.– В таком случае придется тебе объяснить и это. теле и состоят из этого элемента?

крайней неразумно, эфир является идеальной составляющей для усиления любой из стихий.

– Так бы сразу и сказали!

Лицо Лептона расплылось в улыбке. Собеседники засмеялись.

– Не забывай, что каждый волшебник использует три главных инструмента, чтобы творить чудеса, называемые магией. И это?

– Воля, вера и воображение?

– Правильно. И чем сильнее развит каждый элемент, тем лучше ты владеешь искусством магии. Вера на определенном этапе становится непоколебимым знанием, которое основывается на понимании. Поэтому, – волшебник сделал паузу, – чем лучше понимание, тем сильнее вера. Запомни это, Мэндл.

Юноша кивнул.

– Получается, что в моих комбинациях нет ничего сверхъестественного?

– Ты слишком рано судишь. Не забывай, что главным ключом к совмещению стихий является наше воображение. Каждый волшебник использует свои комбинации особым способом, который не доступен другим. Моя задача – обучить тебя основам. И теперь, когда ты знаешь, каким образом твои стихии пересекаются друг с другом, ты можешь начать собственные эксперименты по их соединению.

– Тем не менее, – продолжил волшебник немного погодя, – твоя комбинация стихий не просто редкая. Некоторые называют ее Стихией Тройного Огня.

– Тройного Огня? Это как?

– Хотя твоей главной стихией является воздух, это совсем не значит, что ты не можешь использовать его в качестве генератора силы огня. Воздух и эфир идеально сочетаются с огнем, так как обе эти стихии способны усилить его мощь. Техника Тройного Огня заключается в том, чтобы соединить огонь, воздух и эфир в едином потоке. В этом нет ничего сложного. Однако эта комбинация способна пробить практически любую защиту. И лишь немногие смогут тягаться с силой этого потока. Так что у тебя все впереди, – с улыбкой заключил волшебник.

***

Тренировка с Эндриэлом прошла на привычной ноте. На этот раз он заставил Мэндла целый час выстраивать энергетический куб, на каждой стороне которого вписывались различные фигуры. На вопрос «зачем мы тратим на это время?» – учитель отвечал просто: «Концентрация». Однако юноша за все эти месяцы так и не заметил у себя особого продвижения в этой сфере. И зачем только Лептон посоветовал ему этот предмет?

Ученик с огромным облегчением покинул зал и направился на следующее занятие. Приземлившись, юноша застал учителя за разговором с Райконом.

– У меня для тебя есть новость, – начал Ролок, – мы тут обсуждали твои успехи и решили, что будет лучше, если ты будешь обучаться у Мастера архаида.

Мэндл недоумевающе смотрел на учителя. Райкон поспешил добавить:

– Не знаю, заметил ты или нет, но техника ближнего боя архаидов имеет свои нюансы, которым ни один воин, каким бы искусным он ни был, не может тебя обучить. Поскольку твоя подготовка очень важна для Раминга, мы подумали, что, возможно, ты захочешь иметь более подходящего учителя.

Райкон сделал паузу.

– Пойми правильно, Мэндл, дело не в том, что Ролок не сможет тебя ничему научить. Он один из лучших Мастеров Раминга. Но, как я уже сказал, стиль ведения боя сильно отличается. И если тебе это интересно, то я буду рад обучать тебя в свободное время.

Ролок одарил юношу заботливой улыбкой. Ученик с растерянным взглядом смотрел то на одного, то на другого, затем, немного помолчав и тяжело вздохнув, сказал:

– Думаю, вы правы. Так будет лучше… Но я не уверен, стоит ли это того, чтобы отвлекать вас от дел?

– Для меня это не составит никакого труда. Я давно никого не тренировал. И мне было бы очень интересно вновь вспомнить, каково это – учить молодых.

Мэндл снова взглянул на учителя.

– Если ты сомневаешься, – начал Ролок, – то ты всегда можешь вернуться. Попробуй сегодня провести тренировку с Райконом. И если вдруг тебе не понравится, просто дай нам знать.

– Что ж, в конце концов я ничего не теряю.

Оседлав драгиев, всадники направились вверх по туннелю. Преодолев несколько этажей, они свернули влево на развилке и оказались в очередном летном коридоре с множеством платформ по бокам. Сине-серебристый драгий Райкона направился в сторону темно-синей платформы с переливающимися белыми узорами.

– Скажите, каждая платформа принадлежит одному из учителей?

– Не совсем так. Скорее, каждая из платформ имеет свой определенный характер, – загадочно ответил Райкон. – Идем.

Собеседники зашли в пустой зал.

– Думаю, ты уже успел заметить, что стиль ведения боя архаидов тесно связан с использованием магии.

Юноша кивнул.

– Все-таки мы не должны пренебрегать нашим преимуществом двойной специализации. И хотя Ролок имел опыт совместных походов и занятий с опытными архаидами, все же ни он, ни какой-либо другой искусный воин не сможет обучить тебя тонкостям использования магии в бою. Напомни мне, какими стихиями ты владеешь?

– Огонь, воздух и эфир.

– Интересное сочетание, – учитель на мгновение задумался. – Даже очень… Посмотрим, что из этого выйдет.

– А какими владеете вы, Мастер?

– То же самое, что у тебя, только вместо огня – вода.

– Получается, что вы используете воду и воздух, чтобы создавать лед?

– Именно так. Очень сильная комбинация, особенно для ближнего боя. Однако сейчас речь не обо мне. Нам нужно придумать, каким образом лучше всего применить твои стихии в ближнем бою.

– Я уже пробовал наделить клинок Стихией Тройного Огня.

– Для начала это то, что нужно. Однако, если ты хочешь быть более гибким и непредсказуемым в ближнем бое, необходимо иметь более творческий подход к использованию стихий. Ты ведь уже знаком с мыслеформами, не так ли?

Ученик кивнул.

– Нам, в отличие от двух основных стилей, вести бой намного сложнее. И тебе придется с этим смириться. Однако это также дает нам большое преимущество. Моя задача научить тебя концентрироваться на ближнем бою, при этом используя магию. Искусный архаид обязан уметь делать несколько вещей одновременно.

– Итак, – продолжил он, достав клинок, – начнем.

Лезвие учителя окружило сапфировое сияние.

– Поединок?

– Да. Я покажу тебе, как это делается.

Напарники вступили в бой. Лед и пламя, две противодействующие силы, сцепились в смертоносной схватке. Вслед за звоном лезвий вспыхивали разноцветные огни. Пустынный зал наполнился невероятной игрой красок, формировавших непревзойденные картины, каждая из которых имела свой характер.

Соперники шли на равных, за исключением некоторых внезапных выпадов Райкона, которые он не доводил до конца, дабы не ранить ученика.

Мастер прервал бой.

– То, что мы делали сейчас, – это ближний бой без использования магии. А теперь я покажу тебе, как бьются истинные архаиды. Готов?

Мэндл кивнул. Напарники снова вступили в атаку. Проведя серию ударов, ученик заметил какое-то движение. Скосив взгляд, юноша заметил парящий ледяной шар, привязанный тонкой эфирной нитью к основанию меча Райкона.

С трудом отразив удар учителя, Мэндл увидел, как мыслеформа мчится прямо к нему. Внезапно распахнувшиеся крылья понесли ученика в другую сторону зала. Мыслеформа гналась за ним по по пятам. Юноша выплеснул огненный шар в сторону преследовавшей его мыслеформы, однако сфера пролетела мимо.

Мэндл остановился и в последний момент создал вокруг себя огненный щит. Достигнув цели, мыслеформа врага испарилась. Тем временем учитель оказался всего в паре метров, готовясь нанести атаку. Мэндл едва успел подставить клинок. Однако удар Райкона оказался таким мощным, что откинул ученика назад. Юноша ударился о стену и медленно опустился на землю. Учитель создал новые мыслеформы и привязал их к мечу. Ринувшись в бой, Райкон вел за собой две ледяные волны, готовящиеся поразить противника. Все, что успел сделать юноша, – это в последний момент раствориться в пространстве, чтобы избежать столкновения. Райкон нанес удар по пустой стене, оставив в ней колоссальную вмятину, которую быстро заполнил обновленный хрусталь.

– Думаю, достаточно, – сказал учитель.

Юноша принял привычный облик.

– Теперь ты примерно понимаешь, в чем заключается наша сила.

– Честно говоря, Мастер, я очень даже впечатлен! – восторженно ответил Мэндл.

– Однако я должен тебе кое-что сказать. За свою жизнь я успел повстречать многих архаидов. И заметил, что практически каждый имеет собственный стиль ведения боя. Это очень важно. Так как только ты сам знаешь, на что способен и как должен использовать свои способности. Лично я предпочитаю в большинстве случаев использовать ближний бой. Правда, мне порой попадались такие соперники, которых атаковать в ближнем бою было либо невозможно, либо бессмысленно, и мне приходилось переходить на магию. Точно также я встречал архаидов, которые в большинстве случаев предпочитают магию и лишь иногда используют ближний бой. А некоторые применяют в равной мере и то и другое.

– Я это к тому говорю, – продолжал Райкон, – что моя задача показать тебе сильные стороны моего стиля. Однако это не значит, что он подходит тебе так же, как мне. Я просто считаю, что будет лучше, если ты изучишь как можно больше возможных вариаций, чтобы затем решить, что подходит для тебя. Тогда, и только тогда, ты сможешь проявить свой потенциал на полную катушку.

– Я понимаю, Мастер. А теперь, может, продолжим наши спарринги? – добавил Мэндл, приготовившись к бою.

– А ты не из тех, кто быстро сдается, да?

Юноша пристально глядел на учителя.

– Ну что ж, как пожелаешь.

***

Закончив занятие, Мэндл направился в столовую. Прямо на входе кто-то положил руку ему на плечо. Обернувшись, юноша увидел Лориану, одетую в сверкающее одеяние архаида бирюзового цвета. По краям костюма сияли узоры желтого цвета.

– Ты прошла испытание? Поздравляю!

Собеседница загадочно улыбнулась.

– Так ты у нас тоже архаид?

– Потрясно, да?

Мэндл с улыбкой кивнул.

– И как все прошло?

– В общем, это было просто… захватывающим Испытанием. Мне даже было весело!

Юноша молча улыбнулся в ответ. Сев за стол, Лориана продолжила:

– Представь мое удивление, когда я очутилась на поле боя, где война была в самом разгаре, а передо мной лежало целое море израненных воинов. Мои руки загорелись белым сиянием, и внутреннее намерение подсказало мне применить это к покалеченным союзникам. Я почувствовала, как через меня идет поток чистой и прекрасной энергии, которая исцеляла моих товарищей. Они вставали, благодарили меня, и шли дальше в бой. Потом я увидела, как недалеко от меня люди, такие как я, исцеляли других раненых. В этот момент я поняла, что я целитель! Когда мы оживили всех воинов, другие целители отправились в бой, и я последовала за ними.

– В общем, – все еще с энтузиазмом продолжила девушка, – когда Испытание завершилось, Краер объявил меня архаидом-целителем! Говорят, это большая редкость. Правда, замечательно?

– Что замечательно? – подхватил Вильгер, усевшийся за стол.

Рядом с ним присела и Кания.

– Я рассказываю Мэндлу об Испытании.

– Ах, да, ты ведь еще не слышал. Ну что ж, продолжай.

– Да я уже закончила, – с улыбкой ответила Лориана. – Так как тебе история? – вновь обратилась она к юноше.

– Тебе явно повезло больше, чем мне.

Собеседники улыбнулись.

– Как себя чувствуешь? – обратился Мэндл к Вильгеру.

– Полон сил. А ты?

– Пока еще жив, – отшутился напарник. – Только что занимался с Райконом. Не думал, что совмещать ближний бой с магией так захватывающе.

– А с Ролоком что?

– Они решили, что мне стоит попробовать заниматься у архаида. Меня это немного ошарашило, но, попробовав, я понял, что это была отличная идея. Дориана, кстати, никто не видел?

– Вчера, – ответила Кания, – сегодня он, кажется, еще не появлялся.

– А вот и он, – вставила Лориана, указав на вход. – А что ты хочешь от него?

– Кое-что обсудить.

– Битву с Хранителем? – произнес Вильгер, прищурив глаза.