Текст книги "Дитя Света. Рождение Легенды"

Видение резко прекратилось. Юноша открыл глаза и посмотрел на Лептона.

– Вы… тоже это видели?

– Похоже, что нам еще очень многое предстоит выяснить. А сейчас нам пора. Ты, должно быть, устал. Я отведу тебя на Главную Площадь.

– Учитель…

Лептон внимательно посмотрел на ученика.

– Неужели это только начало?

– Начало чего?

– Моего предназначения? Неужели убийство Хранителей – всего лишь начало?

Волшебник отвел глаза. Мэндл пристально смотрел на учителя. Глубоко вздохнув, Лептон повернулся к ученику и положил руку ему на плечо.

– Я не знаю, Мэндл. Но мы всегда будем рядом, чтобы помочь. Вместе мы сможем.

Собеседники улыбнулись друг другу. Мэндл встал на ноги и направился к выходу. Путники покинули убежище, не сказав ни слова. Юноша то и дело поглядывал на учителя, но тот, казалось, не замечал, что происходило вокруг, – сознание Лептона будто пребывало в другом измерении. Ученик ни на миг не сомневался в том, что встреча с Лайлом произвела на волшебника не меньшее впечатление. Но он не решался прервать размышления наставника. Мэндлу самому было о чем поразмыслить.

«Один по-настоящему Любящий человек способен спасти целую планету», – вспомнил он слова алхимика.

«Что бы это могло значить?» – подумал он про себя.

И что это за мыслеформа, которую надо завершить? И в ней ли заключается предназначение души? Мэндл подумал об испытаниях, что упомянул Лайл. Прежде чем спасти мир, юноше придется их преодолеть. А если он не справится? Испытаний много, а он один.

«Нет, не один, – сразу же оговорился он, посмотрев на учителя. – Со мной величайшие Мастера Раминга. Со мной мои друзья. И Сэквор, который всегда готов помочь. Все будет хорошо».

Глава 15. Возвращение Мельбеков

День схватки с Главным Хранителем все приближался. Милариэль заставляла Мэндла выполнять дыхательные упражнения для накопления энергии в чакрах. Только так он мог полностью выразить потенциал своей силы. Ученику пришлось несладко и на тренировках с Лептоном и Райконом. Мастера старались подготовить его как можно лучше, обучая новым приемам и техникам. Юноша чувствовал, как сила Сиреневого Пламени рвется наружу, как расширяются эфирные каналы, пропуская все больше энергии с каждым днем. Именно уроки с Милариэль в наибольшей степени поспособствовали этому. Только сейчас он понял всю важность психоэнергетики. Мэндл был так занят подготовкой к битве с последним Хранителем, что не оставалось времени наведаться в пещеру Кании. Больше всего в этот период он скучал по возможности провести со своей возлюбленной хоть немного времени наедине, ведь она, как никто другой, укрепляла его веру в себя.

За несколько дней до похода Дориан вновь встретился с Мэндлом, чтобы обсудить ситуацию с Краером. И, к сожалению, дела становились все хуже. Юноша с Мавлерианом никак не могли придумать запасной план спасения Магистра и Раминга. И хотя они верили в Мэндла, каждый из них прекрасно понимал, что сила Белого Пламени непредсказуема. Никто не мог предугадать исход этой битвы.

Мэндл не знал, что ждет его впереди, однако был уверен, что сейчас главная задача – одолеть последнего Хранителя. Только так он мог приблизиться к выполнению предназначения.

***

– Пришло время, – торжественно произнес Магистр, повернувшись к столу. – От этой миссии зависит благополучие Сил Света. Я понимаю, что вы пробыли здесь всего полгода, – обратился он к Мэндлу и Дориану, – и что я, возможно, возложил на вас слишком много ответственности. Я лишь надеюсь, что вы сможете понять меня.

Мэндл и Дориан переглянулись.

– Больше всего меня беспокоит благополучие Раминга и его жителей. Я хочу, чтобы вы знали, – Краер сделал паузу. – Все, что я делаю, я делаю ради общего блага. Я верю, что Белое Пламя поможет нам обрести мир.

На лице Магистра впервые за долгое время появилась искренняя улыбка. Верховный маг посмотрел на гостей. В мечтательном взгляде мелькнула нотка гордости за учеников. Наконец он продолжил:

– Итак, завтра утром вы отправитесь за сердцем последнего Хранителя. И я хочу пожелать вам удачи. Да пребудет с вами Свет Творца.

Мавлериан, Лептон, Мэндл и Дориан покинули зал.

– Что это с ним? – удивленно спросил Мэндл.

Волшебники обеспокоенно переглянулись. И лишь Дориан оставался спокойным.

– Кажется, то, чего мы так опасались, уже позади.

– О чем это ты? – вставил Мавлериан.

– Я все видел. Мыслеформа исчезла. Краер поборол ее!

Лицо юноши расплылось в улыбке.

– Ты уверен? – недоверчиво спросил Лептон.

– Я уверен ровно настолько, насколько хорошо видит мой третий глаз. А он никогда еще не подводил меня.

– То есть ты хочешь сказать, что Раминг в безопасности? – удивился Мэндл.

– Похоже, что так.

– Что ж, – произнес Мавлериан. – В таком случае нам пора спать. Завтра нас ждет важный день.

Волшебник кивнул коллеге и оседлал драгия. Мэндл остался наедине с учителем.

– Вы правда думаете, что она просто исчезла?

– Мне тоже это показалось странным. Но я бы на твоем месте не думал об этом сейчас. Возможно, Дориан прав. Тогда нам не остается ничего, кроме как одолеть шестого Хранителя. И я уверен, что вы с Дорианом справитесь.

– Но вы будете нам помогать. И Мастер Мавлериан тоже.

– Но без вас мы бы не смогли этого сделать. А сейчас нам пора.

***

Пятеро чародеев окружали Мирона темной завесой. Когда пелена спала, чародей открыл глаза.

– Ну как все прошло? – поинтересовался Рудвен.

– Кажется, они поверили.

– Замечательно, – произнес Дестор.

***

Проснувшись раньше обычного, Мэндл лежал на кровати, мечтательно разглядывая потолок. И хотя сознание еще не до конца пробудилось, юноша ощутил непрерывный поток беспокойных мыслей, окутавших его разум. Ученик лежал неподвижно, скрестив руки за головой. Разум забился размышлениями о предстоящем дне.

«Похоже, что сегодня самый важный день в моей жизни. Исход миссии может решить судьбу мира. Готов ли я к этому? Сердца Хранителей дадут нам источник Белого Пламени, чтобы раз и навсегда изгнать тьму из нашего мира. Люди наконец смогут жить в покое и безопасности… Звучит чудесно, – продолжал он. – Но что если Дориан ошибся?.. – Лицо Мэндла мгновенно преобразилось от прилива волнения. – Нет, не может быть! Я ему верю. Он не стал бы обманывать. Если только… он не посланник Мельбеков. Я ведь так мало о нем знаю. Но нет, этого не может быть! Точно. Я в этом уверен… или нет? Дориан, почему эти мысли посетили мою голову? Ты ведь на нашей стороне? Ответь мне».

В голове возникла кромешная тишина. Лучи кристаллов, сияющих на Главной Площади, отразились на лице ученика.

«Что теперь? – подумал он. – Если это правда, то мы в еще большей опасности. А если нет, то все закончится очень скоро. Так или иначе, я должен быть начеку. Если я и вправду Дитя Света, то на меня возложена огромная ответственность. Я не могу подвести».

«И все же, – продолжил он немного погодя. – Я не могу понять, почему другие знают обо мне больше, чем я сам? Если у меня действительно такая продвинутая душа, то почему я ничего не помню о самом себе? Почему я не могу просто прийти и сознательно спасти мир. Почему жизнь ведет меня кругами? Мне хочется ей верить, но я устал слепо следовать таинственным знакам и намекам. Как я могу взять ответственность за свою жизнь, если даже не знаю, что ждет меня завтра?».

– Ты в ответе за сегодня, – внезапно появилась мысль в его голове. – Ты в ответе за сейчас.

Мэндл ничего не ответил. Подумав, что это просто обычные мысли, он решил успокоить ум и просто наблюдать за тем, что лезет в голову, как при медитации. Тем временем продолжение не заставило себя ждать.

– Скажи мне, Мэндл, что излучает сердце твое, когда ты подозреваешь друзей в обмане? Ты позволяешь дурным мыслеформам проникнуть в твой разум. Ты поддаешься влиянию. Разве этому тебя учили? Ты позволяешь сомнениям запутать тебя. Настолько ли сильна твоя вера? Ты слишком озадачен прошлым и будущим. Действительно ли это важно в данный момент? Ты лежишь в комнате, ожидая подходящего времени. Но для чего? Ведь именно сейчас ты способен излучать Свет во внешний мир. Так почему ты не делаешь этого? Почему ты, вместо того чтобы позволить Свету наполнить тебя, погряз в беспокойстве и догадках? Разве это так важно? И ты не прав насчет того, что другие знают о тебе больше, чем ты сам. Просто они смотрят на тебя непредвзято. В то время как ты не позволяешь увидеть в себе спасителя. Ты видишь себя простым парнем и не хочешь быть кем-то большим, ведь, приняв внутри себя титул, ты точно также обязуешься себя нести ответственность за судьбу мира. И это пугает тебя. Ты боишься, что не справишься. Не веришь в себя. Но что мешает вере расцвести? В чем причина негодования? Этот вопрос – ключ к твоей силе. И ответ на него можешь получить только ты. Ни учителя, ни друзья не смогут помочь тебе в этом. Как только ты найдешь ответ на этот вопрос, откроется источник, что дремлет в тебе с самого детства. Ты всегда знал о нем. И сейчас знаешь. Просто открой двери, что скрывает от тебя темная сторона души, и ты сможешь, наконец, вспомнить все.

Поток мыслей прекратился. Мэндл не мог понять, что все это значило, но знал, что спрашивать бесполезно, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать совету.

Выйдя на Главную Площадь, он встретил команду.

– Что с тобой, Мэндл? – поинтересовался Мавлериан. – Ты выглядишь озадаченным.

– Просто еще не проснулся, – с улыбкой ответил юноша и посмотрел на Дориана, чье лицо было хладнокровным, как никогда.

– Что ж, раз мы все здесь, пора отправляться в путь, – сказал Лептон, оседлав драгия.

Путники последовали за ним. Прибыв на платформу телепортов, команда направилась в сторону коридора. Лептон проводил их до самого конца, где Мэндл никогда еще не бывал. Отворив очередную дверь, путники прошли вниз по спиральной лестнице и оказались в большом овальном зале с множеством кристаллов, что стояли вдоль стены.

Волшебник провел их по левому краю и остановился возле гигантского хрусталя, сияющего небесным оттенком.

– Нам сюда, – произнес Лептон.

Все четверо приложили ладони к телепортеру и растворились. Камень перенес их в огромную ледяную пещеру. Лептон достал маленький кристалл и наполнил его сиянием.

– Где мы? – спросил Мэндл.

– Мы находимся в самой глубокой пещере горной долины на севере Лаудании. Когда-то здесь находился Аэровин – город эльфов. С тех пор как они покинули это место, магия, защищавшая его, ослабла, и теперь это просто ледяные руины. Тем не менее, с тех пор как наши люди установили здесь портал, никто не посещал это место. Мы не знаем, чего ожидать, поэтому нужно быть начеку.

Путники шли по заметенному снегом льду. В пещере царила тишина и безмятежность. Ни единого звука не доносилось из ее глубин. Будто все живое в этих краях давно вымерло. Лишь мягкий хруст под ногами нарушал тишину. Глыбы льда играючи отражали сияние маленького кристалла, наполнив пещеру морозным блеском. Команда молча шла по пещере.

Огромный проход начал сужаться, образуя перед путниками крохотное ущелье с сосульками льда по бокам. Потолок спрятался где-то в тени высоко над ними. Хруст снега эхом проносился по всему подземелью. Некоторые сооружения изо льда выглядели такими хрупкими, что, казалось, малейший шорох способен раздробить их на мелкие куски, наполнив пещеру лавиной из осколков.

Эхо распространяло пугающее потрескивание, доносящееся с разных сторон. И чем дальше продвигалась команда, тем громче были звуки. Ущелье все еще окружало их. Путники оказались в ловушке. Они продолжали медленно скользить по ледяному полу.

Позади команды послышался нарастающий треск. Они обернулись и застыли на месте. Звук продолжал приближаться.

– Надо срочно собраться вместе, – произнес Мавлериан. – Дориан, приготовься.

Ледяная дорога позади них начала осыпаться. Бежать было некуда. Ученик поднял руки и окружил друзей невидимой сферой. Пол под ними обрушился. Разрушающая волна продолжила движение в сторону выхода. Путники остались висеть в воздухе, окруженные двумя гигантскими стенами. Ни дна, ни потолка не было видно.

– Что будем делать? – спросил Мавлериан, обратившись к Лептону.

– Насколько я помню, здесь должна быть пещера.

– Я не смогу удерживать нас слишком долго, – сказал Дориан.

– Об этом не стоит переживать, – с улыбкой произнес волшебник, повернувшись к Мэндлу. – Как насчет того, чтобы превратиться в небольшое облако?

Закрыв глаза, юноша начал сливаться с пространством. Сосредоточившись на сердечной чакре, он обратился в воздух, приобретя форму плотного облака.

– Можешь отпускать, – обратился он к Дориану.

Путники остались висеть в воздухе, окутанные туманом. Мэндл полетел вперед. Ученик впервые нес на себе трех человек и очень боялся потерять концентрацию.

– И не переживай. Если что, я подстрахую, – успокоил учитель, будто прочитав мысли.

Путники продолжали двигаться в сторону выхода. Звук потрескивания исчез. Команда осталась наедине с темными глубинами.

Ущелье сужалось. Впереди виднелся тупик.

– Смотрите, – произнес Дориан, указав на проход в стене десятками метрами выше.

– Мэндл, сможешь взять чуть вверх?

Юноша, поднапрягшись, устремил внимание в сторону тоннеля. Опустив путников на землю, Мэндл обрел свой истинный облик. Позади простирался гигантский обрыв, а впереди их ждала беспросветная тьма.

Следующий час команда следовала по тоннелю, пока тот, наконец, не вывел их к очередной заледеневшей пещере колоссальных размеров.

– Выход, – сказал Мавлериан, указав на свет в другом конце.

– Я уж думал, мы никогда отсюда не выберемся, – с облегчением вздохнул Дориан.

– Стойте, – вставил Лептон. – Вы это слышали?

Вдалеке раздался глухой звук, как будто что-то огромное только что рухнуло на землю.

– Здесь точно никого нет? – спросил Мэндл шепотом.

– Не знаю.

Путники продолжали скользить в сторону выхода, стараясь не наступать на снег. Послышался еще один гул.

– Что бы это ни было, оно приближается, – сказал Дориан.

Команда повернулась. Лептон спрятал кристалл под мантию. Пещеру наполнила тьма. Где-то в глубине раздался очередной глухой звук. Затем снова, с каждым разом становясь все громче и громче.

– Похоже на шаги, – прошептал Мавлериан.

Путники, затаив дыхание, ожидали приближения незваного гостя. Нарастающий топот начал сотрясать землю. С потолка посыпались ледяные осколки.

– Берегите головы.

– Я займусь этим, – ответил Дориан, окружив всех четверых силовым куполом.

Гигантское существо продолжало приближаться. Вся пещера наполнилась звуками трескающегося льда. Наконец оно издало дикий вопль.

– Не может быть… – произнес Лептон.

Путники встревоженно оглянулись.

– Кто это? – воскликнул Мэндл.

– Эльфы защищали город не от бушующих ветров и заморозков. Они прятались от драконов.

– Драконов?! – выпалил Дориан. – Я не знал, что они все еще живы!

Команда заметила гигантскую лапу, чья чешуя была покрыта камнями кремового цвета с нежным голубым оттенком. Огромные длинные когти впивались в землю. Дракон замер на месте. Команда затаила дыхание.

– Что будем делать? – нарушив тишину, прошептал Мэндл.

Зверь фыркнул.

– Возможно, он нас не видит, – сказал Мавлериан. – Не шевелитесь.

Дракон издал еще один мощный вопль. Вслед за ним последовала яркая вспышка ледяного сияния, что устремилась в сторону путников.

– Разве драконы не огнем стреляют? – поинтересовался Дориан.

– Бегите!

Увидев мощный поток ледяной волны, путники рванули в сторону выхода.

– Может, у него не получится последовать за нами? – задыхаясь, спросил Мэндл.

– Сомневаюсь, – ответил Мавлериан. – Вряд ли стена его остановит. Чтобы одолеть даже самого слабого дракона, понадобится с десяток волшебников.

– Что нам тогда делать?

– Бежать!

Чудом избежав падающих осколков и ледяных стрел дракона, путники выскочили наружу и оказались на узкой тропе, вьющейся по стене высокой горы. Всего несколько шагов отделяли их от пропасти. Команду окружила вьюга, не позволявшая им оглядеться.

– Мы в западне! – воскликнул Мавлериан, прикрыв лицо рукавом. – Что будем делать?

– У нас нет другого выхода, – сказал Лептон. – Нужно идти вдоль скалы.

Раздался мощный взрыв, однако стена все еще осталось целой.

– С минуты на минуту он вырвется наружу! Что будешь делать? – воскликнул Дориан.

– Мы не сможем одолеть его в таком положении. Нужно найти открытое пространство. Вперед! Быстрее!

Путники бежали по снегу вдоль горного хребта. Густой слой облаков окружил команду, закрыв собою небо. Лептон вытянул руку и выпустил огромный огненный шар. Мыслеформа осветила дорогу. В сотне метров волшебник увидел вход в пещеру соседней горы.

– Вперед!

Раздался еще один мощный взрыв. Стена разрушилась, а огромные каменные глыбы разлетелись в разные стороны.

– Берегитесь! – воскликнул Мавлериан, бежавший позади всех.

Дракон взмыл в воздух, расправив блестящие крылья. Густой туман не позволял рассмотреть зверя, и путники быстро потеряли его из виду. Лептон достиг входа в пещеру.

– Скорее!

В воздухе показалась вспышка.

– Мавлериан, берегись! – крикнул Лептон.

Волшебник обернулся, едва успев защитить себя земным покровом.

– Учитель! – крикнул Дориан.

– Все хорошо, – ответил тот, нагоняя. – Скорее, внутрь!

Забежав в пещеру, путники чудом миновали последнюю атаку дракона, забаррикадировавшую проход. Команда оказалась в темной пещере еще большего размера.

– Может, нам стоит сразиться с ним здесь? – спросил Мавлериан.

– Слишком рискованно, – ответил Лептон. – Если потолок обрушится, мы не сможем выбраться. Нужно срочно найти выход.

– Хорошая мысль. Только как? – вставил Мэндл.

– Так или иначе, нужно уйти подальше от входа.

Волшебник зажег кристалл.

– За мной.

Дракон отчаянно пытался пробиться внутрь, раз за разом выплескивая ледяные шары в сторону горы.

– Быстрее! – крикнул Мавлериан.

Путники бежали со всех ног. Лептон вновь пустил вперед огненный шар, на этот раз привязав его эфирной нитью. Едва мыслеформа настигла стены, волшебник тут же потянул ее обратно.

– Здесь тупик. Нужно бежать в другую сторону, – сказал Мавлериан.

– Нет времени. Мы сами пробьем проход. Дракон вот-вот будет здесь.

Позади раздался еще один взрыв, и пещера озарилась светом. Дракон стоял у самого входа, пристально выискивая врагов. Из головы торчали два длинных рога, спрятанных между перепончатыми ушами. Глаза сияли ярким золотистым светом.

Выхода нигде не было видно.

– У нас нет выбора. Нужно пробивать стену, – произнес Мавлериан.

– Мы не успеем, – ответил Лептон.

– Мы его задержим. А вы с Мэндлом обеспечьте проход.

Мавлериан и Дориан побежали в другой угол пещеры. Дракон заметил движение и запустил ледяные бомбы в сторону незваных гостей.

– Мэндл, мне понадобится помощь.

Из ладони ученика выплеснулся поток тройного огня. Лептон поднял руку и пустил сокрушительную волну магмы в сторону стены. Лед мгновенно растаял, обнажив замерзшие скалы. Каменные осколки летели во все стороны. Волшебник поднял вторую руку и окружил их воздушным щитом, отражавшим частицы земли.

Союзники отбивались от атак дракона. Огромный зверь то и дело посылал в их сторону всплески ледяного огня. Пещера начинала рушиться.

– Как там дела у Лептона? – поинтересовался Мавлериан.

– Все еще в процессе, – ответил Дориан. – Нужно что-то делать. Мы не можем убегать от его атак вечно. Скоро все здесь превратится в развалины, если мы его не остановим.

– Ты прав, – учитель выставил руки. – Пора выполнить наше комбо. Приготовься.

Глаза ученика загорелись азартом. Перед учителем сформировалась огромная сферическая мыслеформа из магмы, окруженная легким полупрозрачным белым сиянием.

– Они в твоем распоряжении, – обратился он к Дориану.

Дракон сделал еще один вдох.

– Я задержу его, – воскликнул Мавлериан. – А ты делай то, что должен.

Изо рта дракона выплеснулась очередная струя морозного дыхания. Магма учителя остановила натиск противника встречным потоком. Дориан расщепил мыслеформу Мавлериана на тысячи мельчайших расплавленных капель и направил правую кисть в сторону зверя. Армия крохотных сфер устремилась к врагу. Окружив лицо дракона, мелкие взрывчатки, одна за другой, начали сотрясать пространство вокруг головы врага. Зверь завопил от боли, брыкаясь и мотаясь из стороны в сторону.

– Отлично сработано! Однако мы, кажется, его только сильнее разозлили.

– Сюда, быстрее! – послышался голос Лептона.

Дракон выпустил серию огромных ледяных осколков в сторону врагов. Одни за другими, касаясь земли, мыслеформы взрывались. Путники едва успели скрыться в проделанном напарниками тоннеле.

Команда вышла в заснеженную лесную степь, окруженную горными хребтами. Никто не мог видеть, куда ведет эта дорога. Путники знали одно: где-то в горах обитает шестой Хранитель, и им во что бы ни стало нужно его отыскать.

– Что будем делать с драконом? – спросил Мэндл.

– Нужно попробовать спрятаться, пока у нас есть время, – ответил Лептон. – Вперед!

Путники бежали вдоль скал в надежде отыскать пещеру в чаще леса. Высоко в небе раздался громкий возглас.

– Он приближается. Нужно торопиться.

– Возможно, мне удастся отвлечь его, – произнес Мавлериан. – Вы идите вперед, а я догоню.

Укутанные снежными шатрами деревья успели спрятать напарников от зверя. Мавлериан стоял с закрытыми глазами, сложив ладони перед грудью. Перед ним сформировался огненный шар, наполненный эфирной энергией.

– Следуй за врагом и удерживай его внимание столько, сколько сможешь.

Задав цель мыслеформе, Мавлериан поспешил догнать друзей.

– Сюда, скорее! – произнес Лептон, указав на пещеру.

Команда успела забежать внутрь. Волшебник остался сторожить вход, дожидаясь напарника. Наконец показался Мавлериан, и все четверо очутились в темной пещере.

– Последний штрих, – сказал Лептон и запечатал вход в пещеру каменной стеной.

Вытащив из-под мантии сияющий кристалл, старик осветил помещение.

– Думаю, стоит немного переждать. Отдых нам не помешает. Вы как?

– Порядок, – ответил Мавлериан.

Дориан и Мэндл кивнули.

– Хорошо. Нам предстоит нелегкий бой. Не знаю, как вас, а меня бегство от дракона сильно измотало. Хорошо, что нам удалось скрыться. Да и по правде говоря, несмотря на их свирепость, я очень люблю этих древних существ. Было бы досадно убивать одного из них.

– С этим не поспоришь, – произнес Мавлериан. – Драконы – удивительные создания.

Команда устроилась поудобнее, прислонившись к стенам пещеры. Дравен, как он обычно это любил делать, принялся рассказывать веселые истории, вызвав у спутников волну заразительного хохота, которая помогла им расслабиться перед предстоящей схваткой.

***

– Я их засек, – произнес Мирон. – Они уже близко. Кажется, им удалось ускользнуть из лап дракона.

– Замечательно. Чем быстрее они сюда явятся, тем быстрее мы с этим покончим, – ответил Дестор.

Чародеи стояли на вершине горы, возвышавшейся на другой стороне долины, пристально наблюдая за тем, как дракон мечется в поисках жертвы. Мирон держал огромное Сердце, окутанное темно-синим туманом.

– Ждать осталось совсем недолго.

***

– Кажется, снаружи все тихо, – произнес Лептон.

– Я проверю, – ответил Мавлериан, направившись к выходу.

Каменная стена разошлась, и пещеру озарил солнечный свет, отражавшийся от поверхности снега.

– Чисто.

– Что ж, пора, – сказал волшебник, спрятав кристалл под мантию.

Путники встали на ноги и направились к выходу. Погода оставалась все такой же солнечной и ясной. Эфирная сфера Мавлериана оберегала их от леденящей прохлады, но при этом не мешала наслаждаться морозной свежестью.

– Как-то все выглядит слишком уж безмятежно, – произнес Дориан. – Даже в бой вступать не хочется.

Собеседники улыбнулись.

– Это только начало долины, – ответил Лептон. – Там, куда мы идем, все эти годы бушует мощнейшая буря, которая не подпускает к себе ничто живое. Как только мы преодолеем внешний барьер, мы попадем в логово Хранителя.

Лесная долина плавно переходила в горное ущелье. Путники не спеша продвигались вперед, сберегая силы для грядущего поединка. Тропа вела в глубь горного перевала, все выше поднимая их над уровнем моря. Сквозь небольшие расщелины между вершинами иногда виднелись проблески бушующего океана, покрывавшего северную часть планеты.

Дорога вела путников к горным вершинам, попеременно сменявшим друг друга. Солнце спряталось за завесой серых туч. Вдалеке показалась одиноко стоящая гора, превосходящая любые вершины, которые Мэндлу когда-либо доводилось видеть. Над самой верхушкой нависал огромный серый водоворот, то и дело сверкавший молниями и издававший зловещий грохот. Единственной тропой, по которой можно было добраться до этой горы, служил весьма хрупкий горный хребет, большая часть которого погрузилась под воду. По обеим сторонам гигантские волны бились о стены, пытаясь пробить себе дорогу. Большая часть пути осталась позади. Однако оставшийся отрезок казался самым опасным.

– Что это за место? – спросил Мэндл.

– Мой учитель рассказывал мне когда-то, – начал Мавлериан, – что на этой горе эльфы и друиды устраивали ритуалы воссоединения с Высшим Разумом. Поговаривают, что на этой горе находится портал, который ведет к седьмому энергетическому центру планеты. Однако никому никогда не удавалось найти его. После того как эльфы были уничтожены, драконы заполонили эти земли, и лишь немногие осмеливались отправиться на поиски затерянной пещеры. Так или иначе, здесь никогда не было безопасно. Тропу возвели Верховные Друиды при содействии сил земли. Немногие способны сотворить магию такого высокого уровня. Да так, что этот мост до сих пор выполняет свое предназначение.

– Будем держаться вместе, – произнес Лептон. – Но нам потребуется твоя помощь, Мэндл.

– Да?

– Помнишь об абсолютной защите?

Юноша кивнул.

– Воздушной сферы будет достаточно.

Ученик закрыл глаза и, обратившись в воздух, растворился в пространстве. Бесцветное тело начало разрастаться, приобретая форму гигантского купола, вращавшегося вокруг спутников.

– Остался последний штрих, – сказал волшебник и создал сферу, поднявшуюся к вершине купола. – Я хочу, чтобы мы сделали совместную мыслеформу.

Две тонкие нити, одна Лептона, другая Мэндла, прикрепились к полюсам сферы, образовав единую связь.

– Теперь вода не должна стать для нас помехой. Вперед!

Горный хребет простирался на несколько километров. И чем дальше команда уходила от берега, тем беспокойнее и сильнее били океанские волны. Мощные порывы ветра, исходящие от вершинной бури, ощущались уже на середине пути. Природа будто бы почуяла приближение чужаков. Гигантские волны появлялись из ниоткуда, то и дело покушаясь на жизни незваных гостей. Воздушный купол Мэндла вилял из стороны в сторону, прогибаясь под тяжестью ударных волн. Лептон с трудом поддерживал связь со сферой, пытаясь помочь ученику, но стихии были непоколебимы. Осталась еще треть пути, но путники уже успели ощутить гнев этих земель. Они знали, что силы нужно экономить, но если их унесет в океан, им не спастись.

– Позвольте мне помочь.

Дориан присоединил нить к сфере. Вокруг купола Мэндла образовался плотный слой эфирного поля, слегка уравнявший границы.

Океан даже не думал отступать. Когда путники вплотную приблизились к горному ущелью, два гигантских водяных столба выскочили по обе стороны от хребта и, соединившись друг с другом, образовали огромную арку. Команда остановилась. Словно занавес, на землю опустилась водяная стена, преобразившись в сияющий портал в подводный мир.

– Мэндл, прими физический облик, – резко произнес волшебник. – Кажется, нас ждет еще одна битва.

Водяные элементали выскакивали из портала один за другим, выстраиваясь в ряд. Перед путниками предстала армия водяных существ, готовых защищать проход ценой жизни.

– Они не атакуют. Почему? – удивился Лептон.

– Потому что Я отдаю им приказы, – раздался голос из глубин портала.

– Кто ты?

– Морским Владыкой именуют меня. Сам Гион приказал мне охранять гору от непрошеных гостей. И пока мне не пришлось применить силу, я прошу вас уйти.

– Нам необходимо попасть на вершину. Прошу, Морской Владыка, позволь нам пройти. Мы не желаем тебе зла.

– Кажется, ты не совсем понимаешь, с кем имеешь дело, волшебник. Вся мощь морских глубин находится в моем распоряжении. Даже армия таких, как ты, не сможет тягаться со мной. Элементали всего лишь пешки в этой игре. Одолев их, вы только приблизите встречу с самыми ужасными тварями, что обитают в океанских глубинах. Повторяю последний раз: разворачивайтесь и уходите.

Путники переглянулись.

– А ведь он прав, – начал Мавлериан. – Нам его не одолеть.

– Если только мы не найдем способ закрыть портал, – ответил Лептон.

– И как нам это сделать? – спросил Мэндл.

– Возможно, если мы заморозим его, он потеряет силу.

– Стоит попробовать, – произнес Мавлериан. – Мы с Дорианом отвлечем их. А вы займитесь порталом.

Команда стояла в молчании.

– Мы вынуждены отклонить твое предложение, Морской Владыка, – продолжил Лептон.

– Как пожелаете.

Из ладони Мавлериана выскочила двойная эфирная сфера, которая, настигнув элементалей, разорвала их на части.

– Мэндл, полетели!

Учитель и ученик взмыли в воздух.

– Каков наш план?

– Снова воспользуемся совместной мыслеформой.

Волшебник выпустил сферу из правой руки.

– Цепляйся. Начнем с самого верха и там разделимся.

Юноша соединил левую ладонь со сферой учителя эфирной нитью. Их воздушные потоки стали одним целым и выплеснулись с огромной мощью в сторону арки.

Дориан, увидев вновь прибывшую армию, поспешил применить технику вневременного удара – тело юноши испарилось, в то время как враги, один за другим, продолжали получать смертоносные удары от невидимого противника.

– Побереги силы! Бой только начался.

Юноша появился неподалеку от учителя.

– Прошу прощения. Увлекся.

– Не теряй бдительность. Нам нужно выиграть как можно больше времени.

– Поздравляю, вы одолели элементалей, – произнес Морской Владыка. – Теперь в битву вступают настоящие воины.

Из портала начали выскакивать трехметровые гиганты с огромными клешнями, чьи тела укрывал мощный непробиваемый панцирь.

– Помни о том, что нужно беречь силы, – заметил Мавлериан.

Кивнув, юноша направил в бой эфирные руки величиной с булыжники.

Мэндл и Лептон с трудом сумели заморозить верхнюю часть арки.

– Вода продолжает прибывать. Такими темпами Мавлериан и Дориан истратят всю энергию.

– И что же нам делать?

– Нужно придумать другой план.

Волшебник погрузился в раздумья.

– А что, если мы отправим в портал мощный взрыв? Возможно, это прервет связь, – сказал Мэндл.

– У меня есть идея получше, – поразмыслив, ответил Лептон. – Но мне нужно немного времени. Спускайся вниз и помоги им, а я все сделаю.

Дориан и учитель удерживали натиск. Панцирь врагов с легкостью отражал большую часть урона, что наносили им противники. Мэндл приземлился неподалеку.