Текст книги "Дитя Света. Рождение Легенды"

– Как дела с порталом? – поинтересовался Мавлериан.

– Лептон займется этим. Он прислал меня помочь вам.

– Отлично, – сказал Дориан. – Дам только один совет: целься в голову.

Мэндл наполнил клинок силой тройного огня. Броня врага от удара юноши разлетелась на мелкие клочья.

– Кажется, и так сойдет, – произнес Мэндл.

– Тогда не трать время на болтовню, – ответил Дориан.

Мэндл, усмехнувшись, продолжил сражение.

Лептон обратился к силе четырех стихий, сформировав над собой огромную грозовую тучу. Лицо волшебника, хоть и выражало спокойствие, невольно сжалось от напряжения. Губы шептали какое-то заклинание. Одолев последнего воина-лобстера, Мэндл взглянул на учителя.

– Что он делает?

– Я не очень хорошо знаю его методы, – сказал Мавлериан, – но похоже, что он пытается объединить стихии для создания электрического заряда.

– Он может это сделать?

– Молния рождается в результате взаимодействия четырех природных стихий. Лишь немногие волшебники способны воссоздать природное явление в таких масштабах.

Туча тем временем продолжала расти.

– Вижу, вы все еще на ногах, – раздался голос Морского Владыки. – Посмотрим, как вы справитесь с этим.

Из портала появилась свора гигантских темнокожих морских змей, чьи тела испускали электрический ток.

– Дела плохи. Надеюсь, Лептон там справляется.

В сторону путников полетели ядовитые плевки.

– Не советую против них использовать ближний бой, – сказал волшебник.

Юноша спрятал клинок и выплеснул поток тройного огня, удачно испепелив пару рептилий.

Грозовое облако Лептона к тому времени достигло размеров площади Раминга. Внутри виднелись электрические всплески. Волшебник выставил руки вперед и направил их в сторону портала. Туча мелькала вспышками молний, собирая электрический заряд в самом центре грозового облака.

– Пора, – произнес Лептон.

Тело волшебника сжалось от напряжения. По лбу к вискам текли реки пота.

– Эльмеро Акуэн! Лиамьё Дикаст!

Гигантская молния устремилась к порталу, озарив поле боя ослепительной вспышка света.

– Что происходит? – крикнул Мэндл, пытаясь что-либо разглядеть.

– Магия Лептона, – ответил Мавлериан.

Раздался мощный взрыв. Огромная водяная арка стеной ливня разлетелась по полю боя, накрыв команду ледяной волной. Зрение постепенно начало возвращаться к путникам. Испепеленные тела змей лежали на земле. От портала ничего не осталось. Океан затих, будто силы, что заставляли его бушевать, потеряли над ним контроль.

– У нас не так много времени, – сказал Лептон, тяжело дыша, – нужно идти.

Тропа вела к верхушке смертоносной горы, обвиваясь вокруг нее огромными спиральными кольцами. Лептон шел впереди, прижавшись спиной к скале. Следом за ним мелкими шагами ступал Мэндл. Чем ближе они были к вершине, тем сильнее бушевал ураганный ветер. И лишь вцепившись руками в каменными выступы, команда могла удержаться на ногах.

– Интересно, как эльфы преодолевали этот участок? – поинтересовался Мэндл.

– Возможно, в те времена тропа была более безопасной, – ответил Лептон. – Если гору охраняют прислужники Гиона, не удивительно, что дорога претерпела изменения. Так или иначе, скоро мы будем на вершине. Нужно держаться вместе.

Пик прятал за собой густую стену ураганного ветра, который всеми силами старался сбросить путников с горы.

– Нас может снести! – крикнул Мавлериан.

Дориан окружил путников эфирным барьером, и те продолжили карабкаться наверх, тесно прижавшись к каменной стене. С каждым шагом ветер становился все беспощадней. Команда вплотную подобралась к эпицентру урагана. Мелкие осколки пробивали барьер и били их по лицу. Вокруг ничего не было видно, кроме сплошной стены пыли, которую ветер гонял по кругу.

Шаг за шагом, они продолжали движение в сторону вершины. Наконец, Лептон наткнулся на небольшой проход в стене.

– Сюда.

Путники прошли следом, оставив бурю снаружи. Тропа вела в огромную пустынную долину, расположившуюся на самой вершине и походившую на застывший кратер. Местность окружали горные хребты. По всей площади возвышались обломки древних каменных сооружений, на которых Высшие Эльфы проводили свои ритуалы.

– Здесь никого… – произнес Мавлериан. – Мы ничего не перепутали? Это точно вершина?

Путники посмотрели наверх и увидели вихревую воронку.

– Я не понимаю… – промолвил Лептон. – Хранитель должен быть здесь.

Команда продолжала движение к центру долины.

– Как-то здесь слишком тихо, – произнес Мэндл, – вам не кажется?

– И пусто, – добавил Дориан.

Остановившись, путники огляделись по сторонам. Ничего.

– Что будем делать? – спросил Мавлериан.

Разговор прервал странный шорох, донесшийся с другого конца долины.

– Мы вас ждали, – послышался чей-то голос.

– Кто здесь? – спросил Лептон.

– Хранителя вы здесь не найдете.

Путники переглянулись. Немного помолчав, незнакомец продолжил:

– Мы знаем, что в одном из вас живет дух Сэквора. Если вы позволите нам забрать его, то мы не причиним вам вреда. И взамен отдадим Сердце. Я знаю, это тяжелый выбор. Но это лучше, чем лишиться жизней, не правда ли?

– Почему ты так уверен, что одолеешь нас? – произнес Мавлериан.

В сторону путников стрелой устремилась сфера Черного Пламени. Команда едва успела отскочить в сторону.

– Черным Пламенем владел предводитель Мельбеков. Похоже, что он здесь, – шепотом произнес Лептон.

– Если только он не раскрыл секрет кому-то из своих людей, – добавил Дориан.

– Так что вы решили? – послышался голос чародея.

– Нам нечего тебе предложить.

Собеседник молча вышел из тени. Его лицо скрывал капюшон.

– Очень жаль. Я надеялся, что вы окажетесь более благоразумными. И как раз на такой случай я привел помощника.

Рядом из ниоткуда появился Мирон.

– Однако я вижу, что силы не равны, – продолжал Дестор. – Думаю, стоит уравнять наши шансы, как считаете?

Учитель Дориана схватился за голову и упал на колени.

– Мавлериан, что с тобой? – выпалил Лептон.

В глазах Дориана промелькнул ужас.

– Это он! – воскликнул ученик. – Тот, кто контролирует Краера. Он здесь!

Мэндл сжал дрожащие кулаки, дабы справиться с волнением. Посмотрев в глаза Лептона, он увидел тот же самый страх, что наполнял и его.

– Ты способен видеть мою мыслеформу? Похвально, – произнес Мирон. – Однако это не спасет твоего учителя от моей магии. Ко мне!

Услышав эти слова, Мавлериан послушно зашагал в сторону чародея.

– Ах ты, мерзавец! – крикнул Дориан.

Лептон схватил его за плечо.

– Возьми себя в руки. Нам нельзя терять голову. Мы спасем Мавлериана.

Юноша посмотрел на Мэндла. Тот решительно кивнул. Дориан, немного помолчав, согласился. Мельбеки пошли навстречу путникам.

– Трое на трое. Как вам такой расклад? – спросил Дестор.

– Дела плохи, – шепотом произнес волшебник.

– Позвольте мне сразиться с главным, – сказал Мэндл решительным голосом. – Сиреневое Пламя сильнее его.

Лептон посмотрел на ученика. Немного помолчав, старик кивнул.

– Я возьму на себя Мавлериана, – добавил он.

– А я сражусь со вторым, – сказал Дориан.

– Будьте осторожны. Мы не знаем, на что они способны.

Мэндл закрыл глаза и сосредоточился на Сиреневом Пламени. Усердные тренировки помогли юноше воззвать к нему почти мгновенно. Всего пара секунд, и тело юноши окутала магия Духовного Огня.

– Вижу, вы уже готовы к бою, – произнес Дестор. – Что ж, начнем.

Из ладони Чародея словно ястреб вылетел поток Черного Пламени. Выставив правую руку, юноша едва успел отразить атаку встречной струей. В точке столкновения образовалась полупрозрачная сфера.

– Мэндл, будь осторожен! – произнес Лептон.

– Не думаешь ли ты, что я буду сражаться с тобой на тонком плане? – произнес Дестор, добавив мощности в поток.

Волшебник отошел подальше, чтобы начать битву с Мавлерианом. Мирон испарился.

– Куда ты делся? – произнес про себя Дориан, закрыв глаза. – Я должен отследить ход его энергии. И-и-и… Сзади!

Обернувшись и распахнув веки, в десяти метрах от себя юноша обнаружил чародея.

– А ты хорош, – произнес Мирон. – Но не ты один обладаешь силой шестой чакры. Сейчас я покажу тебе, на что она способна.

Пространство между врагами начало искажаться. В воздухе появились трещины, на месте которых возникли черные дыры, с каждой секундой выраставшие в размерах. Дориан отпрыгнул в сторону, приготовив эфирные кулаки.

– Я достану тебя, хочешь ты этого или нет, – сказал чародей.

– Попробуй!

Ученик направил эфирную бомбу в сторону врага. Но Мирон отразил ее взмахом ладони. В следующий миг в сторону юноши, сотрясая пространство, полетела вибрационная волна. Защитный барьер не смог удержать атаку, и удар отбросил парня назад.

Мэндл и Дестор продолжали удерживать поток. Сфера постепенно увеличивалась в размерах.

«Надо что-то сделать, – думал юноша, – но нельзя использовать растворение. Он сразу же воспользуется этим…»

За спиной распахнулись крылья. Мэндл сделал мощный рывок вверх, избежав атаки противника.

– Неплохая попытка, – усмехнулся чародей.

Над юношей возникла темная туча, вынудив ученика ринуться обратно к земле. Мэндл окружил себя огненным куполом, не позволившим каплям Черного Пламени добраться до него.

«Я не могу просто защищаться, нужно что-то предпринять…»

Обнажив клинок, юноша помчался в сторону врага. Черные сферы, одна за другой, вылетали из ладоней чародея, пытаясь достичь цели, но ученик продолжал приближаться.

– Ты же не думаешь, что тебе это так просто сойдет с рук?

Дестор укрылся за черным куполом, отбросившим юношу назад. Отдышавшись, Мэндл вскочил на ноги.

Между Лептоном и Мавлерианом тем временем то и дело мелькали огненные шары, водяные копья, гигантские глыбы и прочие всевозможные комбинации стихий. Из земли торчали десятки каменных игл. Поле битвы было покрыто тонким слоем льда. Эфирно-огненные сферы Мавлериана разбивались о ледяной щит противника.

– Мавлериан, – кричал волшебник, – ты слышишь меня? Очнись!

Зачарованный противник молча продолжал атаковать.

Дориан отчаянно пытался задеть чародея, но тот с завидной легкостью отражал все его атаки.

Мэндл краем глаза взглянул на союзников.

«Дела плохи… Кажется, тянуть больше нельзя…»

Словно из ниоткуда в руке юноши появилась гигантская эфирная сфера. В следующий миг она устремилась в сторону врага. Дестора окружило магнитное поле, внутри которого ничего нельзя было разобрать из-за искаженного пространства. Мирон повернул голову. На лице чародея показалась ухмылка.

«Кажется, попал, – заключил юноша про себя. – А, теперь, Сфера Сэквора…»

Мэндл почувствовал мощный прилив энергии к левой ладони.

– Сработало!

Мыслеформа продолжала расти. Пространство вокруг чародея оставалось искаженным. Юноша взмыл в воздух и помчался в сторону пораженного врага. Тело парня ныло от напряжения. Он понимал, что этой атакой он обязан завершить поединок, иначе у него не останется сил. Мэндл, сконцентрировав всю свою энергию в мыслеформе, мчался к чародею.

Сфера достигла цели, и в долине раздался оглушительный взрыв.

Лептон и Дориан оглянулись.

– Твой противник здесь, – послышался голос Мирона.

Дориана отбросило назад. Юноша с трудом поднялся на ноги.

– Кажется, времени мало, – заключил про себя Лептон. – Придется прибегнуть к более суровым методам. Прости меня, друг.

Мощный поток тройной стихии, ловко отразив атаки соперника, отбросил Мавлериана к стене. Волшебник, ударившись о каменную глыбу, без сознания повалился на землю. Убедившись, что он не пришел в себя, Лептон поспешил на помощь к Дориану.

Пыль продолжала оседать. Глаза Мэндла бегали в поисках врага, легкие жадно глотали воздух, пытаясь восстановить энергию в теле. Хотя ученик усердно тренировался, Сиреневое Пламя все еще изматывало его.

«Ну же!..»

В гуще дыма появился силуэт, окруженный сферой Духовного Огня. Над головой чародея в правой руке виднелась огромная сфера Черного Пламени.

– Неплохая попытка, – сказал Дестор. – Но этого недостаточно, чтобы одолеть меня. Сейчас вы познаете все мощь Темного Владыки! Мирон!

Помощник, услышав зов, появился рядом.

– Прощай, Дитя Света, – с ухмылкой добавил он.

Мельбеки исчезли, оставив команду один на один с мыслеформой врага.

– Мэндл, защити себя и Дориана! – воскликнул Лептон.

– А как же Мавлериан?

– Я о нем позабочусь.

Путники прижались к стене, укрыв себя барьером из Сиреневого Пламени. Сфера начала трескаться. Вслед за мощным взрывом густая пелена Черного Пламени заполнила долину. Поле боя захлестнула волна серого смога.

Мельбеки вернулись в долину. Команда без сознания лежала на земле.

– А вы не переборщили? – спросил Мирон.

– О чем это ты?

– Мальчишка нужен живым, разве нет?

– Кто тебе такое сказал?

Лицо Дестора расплылось в коварной улыбке. Чародей поднес руку к груди павшего ученика. Из ладони выскочила эфирная нить.

– Проще простого, – усмехнувшись, произнес темный маг.

Жизненная сила покидала тело Мэндла, переходя по эфирному каналу в руку чародею. Кожа юноши начала бледнеть. Поток энергии постепенно усиливался пока что-то его не остановило.

– Что происходит? – спросил Мирон.

Не успел он получить ответ, как веки ученика резко распахнулись. Над телом возвысилась фигура Сэквора, сотканная из Сиреневого Огня. Мельбеки в ужасе отпрянули назад. Глаза ангела пылали от гнева.

– Я не позволю вам так обращаться с Мэндлом. Отдайте мне Сердце, и, быть может, я сохраню ваши жизни.

Дестор, стиснув зубы, выпустил поток Черного Пламени. Сэквор отразил атаку встречным огнем.

– Ты не сможешь одолеть меня. Тебе повезло, что Мэндлу недоступна вся мощь Сиреневого Пламени. Сейчас я покажу тебе, на что оно способно.

Две пылающие струи поразили чародеев, прижав их к скале.

– Мирон, сделай что-нибудь! – закричал Дестор.

– Отдайте мне Сердце.

Сэквор усилил давление. Мельбеки корчились от боли.

– Хорошо, хорошо, – наконец выдавил главный.

Дух освободил Дестора. Враг, все еще ноя от боли, положил Сердце около юноши.

– Наверное, будет лучше, если я убью вас обоих здесь и сейчас.

Внезапная вспышка заставила Сэквора потерять контроль над потоком. Открыв глаза, он обнаружил, что Мельбеки успели сбежать. Осмотрев пространство, Дух вернулся в тело юноши, после чего Мэндл начал приходить в себя.

– Что здесь произошло? – ученик встал на ноги и оглянулся.

На земле лежало Сердце. Трое друзей оставались без сознания. Мэндл поспешил к Лептону.

– Учитель, очнитесь!

Юноша проверил, бьется ли его сердце. Волшебник медленно открыл глаза.

– Мэндл?.. Что произошло?

– Сердце у меня. Я не знаю как, но мы это сделали.

– Это чудо, – приподнимаясь, ответил Лептон. – Но как тебе удалось?

– Не знаю… Я только что пришел в себя. Сердце лежало неподалеку. Может, стоит узнать у Сэквора?

– Да, но позже. Сейчас нужно забрать тела и перенестись в Раминг. Моих сил должно быть достаточно.

***

Мэндл и Лептон вошли в зал Краера.

– Вы уже вернулись? – удивился Магистр. – А где остальные?

– Они у Дравена, – ответил Лептон.

– Что произошло?

– Это была ловушка. Нас поджидали Мельбеки.

– Что?! – разъяренно вскрикнул Краер. – Как они узнали?

Собеседники молча переглянулись.

– Как бы то ни было, – продолжал Магистр, – вы достали Сердце?

– Да.

Лептон протянул руку.

– Замечательно, – тяжело выдохнув, произнес тот. – Больше нельзя терять ни минуты. Церемония состоится завтра на закате. Если у вас нет больше вопросов, можете идти.

Покинув зал, Мэндл обеспокоенно посмотрел на учителя:

– Вы ведь помните, что Дориан сказал на вершине, не так ли?

Волшебник кивнул.

– Значит, Магистр все еще находится под властью магии Мельбеков.

Лептон ничего не ответил.

– И мы все равно позволим ему провести церемонию?!

Старик тяжело вздохнул и положил руки на плечо ученика.

– Мэндл, послушай меня. У нас нет другого выбора. Если есть хоть какой-то шанс, что сила Белого Пламени будет в наших руках, мы должны им воспользоваться. К тому же, как ты собираешься объяснить Краеру, что он находится под заклятием?

– Но что, если чародеи завладеют его разумом?!

– Тогда тебе придется сразиться с ним.

Мэндл недоумевающе замотал головой.

– Как вы можете быть так уверены, что я справлюсь? Я ведь даже не смог противостоять Дестору!

– Мэндл, ты – Дитя Света. И это не просто слова, ты не раз доказал это на деле. Я знаю, что за последние полгода тебе пришлось многое пережить, но ты должен поверить в свои силы. Возможно, ты единственный, кто может избавить мир от Сил Тьмы. Ведь Мельбеки ни перед чем не остановятся. Нам не известны их планы, но что бы это ни было, ничего кроме катастрофы для всего мира это не предвещает. Мы должны их остановить любым способом. И ты наш спаситель. Ты та самая искра Света, что мы все так ждали. Когда я впервые увидел тебя, я сразу понял, что ты необычный юноша. В тот момент я и понятия не имел, кто ты есть на самом деле. И тем не менее уже тогда внутри меня что-то подсказывало, что тебе уготовано великое будущее. Ты должен поверить в себя. Разве ты сам в глубине души не чувствуешь, что ты особенный?

Мэндл молча смотрел в глаза учителя.

– Мне с трудом верится, что силу Сиреневого Пламени доверили тебе по чистой случайности. И, думаешь, Сэквор ошибся насчет тебя? А чудесное исцеление Дарла? Ты совершил столько чудесных вещей за последнее время.

Мастер выдержал паузу, затем продолжил:

– Разве обычный человек способен на такое? Мало того, что ты способный ученик, хороший друг, так ты еще и выдающийся архаид. У тебя невероятно чистая душа. Я никогда еще не встречал таких выразительных глаз. Глядя на них, я бы никогда не сказал, что они принадлежат обычному человеку. То, что у тебя было такое детство, совсем не говорит о том, что ты не готов к великим свершениям. Твоя душа знала и готовилась к этому. Сейчас самое время поверить в себя, поверить в свое предназначение. Да, ты не смог одолеть Дестора, но лишь потому, что ты не еще не готов сражаться с чародеями такого уровня. Однако я могу поспорить, что, если бы ваши души встретились на тонком плане, у него не было бы шансов. Тебе нет равных в чистоте помыслов и намерений. У тебя сильное сердце, Мэндл. И это твоя главная сила. Используй ее во благо мира. Судьба Альтрэнии зависит от тебя. Я знаю, это тяжелая ноша, но это выбор твоей души. И тебе придется это принять. Ты должен поверить в то, что ты справишься. Потому что кроме тебя некому нас спасти.

Собеседники пребывали в молчании. Мэндл тяжело вздохнул.

– Вы правы, учитель.

Юноша обнял наставника.

– Все хорошо, Мэндл. Просто помни, что мы все здесь, чтобы поддержать тебя. И мы все верим в тебя.

Глава 16. Возрождение Белого Пламени

Дрожа от холода и страха, Мэндл бродил по темному лесу, пытаясь спрятаться от устрашающих звуков, преследовавших его. Вокруг не было ни души. От зловещего вида кустов и деревьев сердце юноши невольно сжималось. Густая листва скрывала небо, не пропуская ни единого лучика света. Лишь легкий проблеск луны, случайно пробивающийся сквозь листья, иногда освещал путь. Странный голос следовал за парнем, куда бы он ни шел, дрожащим шепотом повторяя его имя.

Тропа привела Мэндла к озеру, окруженному лесом. Он приблизился к воде в надежде разглядеть свое отражение. Но поверхность оказалась слишком темной. Голос вновь дал о себе знать, заставив юношу дернуться от испуга. Ученик оглянулся, но никого не увидел.

«Что же делать? Я ни за что не вернусь в этот лес!» – думал Мэндл.

– Мэ-э-эндл, – протяжно повторил голос.

– Кто ты? Покажись!

В лесу раздался легкий хохот.

– А ты не узнаешь меня? Уже забыл, как тесно мы… дружили.

– Не понимаю, о чем ты.

– Мы знаем друг друга с ранних лет. Подумай хорошенько.

– Кем бы ты ни был, ты ошибся! В детстве у меня никогда не было друзей.

– Я не совсем человек, Мэндл. И в то же время я настоящий, как и ты. Видишь ли, я твое собственное творение, которое ты породил в себе будучи маленьким ребенком.

Незнакомец выдержал паузу.

– Разве ты забыл, как считал, что тебе здесь не место? Как хотел сбежать из дома? Как боялся темноты?

Мэндл ничего не ответил.

– Ты забыл, не так ли? Но ничего, я здесь для того, чтобы напомнить тебе обо всем, что творилось в твоей голове. Ты ведь прекрасно знаешь, что Альтрэния никогда не была нам рада. Мы с тобой чужаки. Нам никогда не найти место в этом мире. Давай уйдем отсюда, Мэндл. Ты ведь этого хочешь?

– Что… Ты… Такое?..

– Ты начал вспоминать, не так ли? – ответил голос, усмехнувшись. – Я знал, что ты не забудешь меня. Все это время я боялся, что ты отвергнешь меня, но оказалось, что мой хозяин помнит обо мне. Как долго я ждал воссоединения! Мэндл, прошу, вернись ко мне. Вместе мы будем счастливы.

Юноша стоял у воды. По лицу текли капли холодного пота. Кулаки сжались от напряжения, а глаза судорожно бегали из стороны в сторону.

– Что тебе нужно?

– То же, что и тебе – наконец-то избавиться от оков этого бренного мира.

– Почему я должен тебе верить?!

– Потому что я – это ты! Мы с тобой как две капли воды. Нас нельзя разделять. Без меня ты не выжил бы! Я единственный, кто поддерживает тебя в этом суровом мире. Я единственный, кто может тебя понять!

– Если ты сейчас же не явишь себя…

– Как скажешь! – прервал голос. – Но мой вид может тебя напугать.

На другом конце озера явился силуэт в темном одеянии.

– Я здесь, Мэндл.

Человек, чье лицо скрывал капюшон, медленно направился в сторону собеседника. Озеро оставалось спокойным, а лунный свет то и дело исчезал, прячась за плавающими облаками.

Незнакомец приближался. Парализованный от страха, Мэндл молча стоял на месте. Странник остановился в десяти шагах.

– Покажи мне себя, – произнес юноша, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Чужеземец медленно снял капюшон, обнажив свое изувеченное лицо. Присмотревшись, Мэндл узнал знакомые черты.

– Не может быть! Ты так похож на…

– Я уже сказал тебе, Мэндл. Я – это ты.

– Что у тебя с лицом?

– А что с ним не так?

– Оно… изуродовано.

– О, нет, Мэндл, ты ошибаешься. Оно прекрасно. Именно таким оно должно быть. Именно таким ты его создал.

– О чем ты говоришь? Скажи, наконец, кто ты такой!

Незнакомец улыбнулся и посмотрел в глаза собеседника.

– Неужели ты все еще не понял? Я – порождение всех твоих страхов. Все это время я прятался глубоко внутри, ожидая подходящего момента. И вот он настал. Теперь мы можем объединиться.

– Объединиться? Для чего?

– Мэндл, не нужно отрицать меня.

– Сначала ответь на вопрос. Или я уйду.

– Ты не можешь так поступить. Я стою перед тобой. Я реален так же, как и ты. Как ты не понимаешь этого?!

– Ты не можешь быть мной. Я – это я. Ты лишь тень, что мешает моему Свету.

– Не говори так!

– Почему? Тебе страшно?

– Просто я думал, что нужен тебе. Ведь мы были неразлучны!

– Я никогда не нуждался в тебе! Ты тот, кто все это время стоял у меня на пути. Теперь, когда ты здесь, я это понимаю. И я хочу, чтобы ты ушел раз и навсегда.

– Но, Мэндл!

– Уходи.

В глазах незнакомца появились слезы. Брови сжались от напряжения, а взгляд наполнился яростью.

– Ты не в себе, Мэндл. Но не бойся, я помогу тебе.

Странник достал нож.

– Что ты делаешь?!

– То, что должен. Ты отверг меня. Этого не должно было случиться. Я помогу тебе обрести себя. И тогда мы снова будем вместе!

Мэндл медленно удалялся в сторону леса.

– Прости меня, хозяин, но ты не оставил мне другого выбора.

– Нет! Прочь!

– Я дал клятву служить тебе. И я никогда тебя не оставлю.

Незнакомец замахнулся.

– Наконец-то мы снова будем вместе.

Мэндл споткнулся и упал на землю. Прикрыв лицо рукой, юноша всем телом ощутил прилив невыразимого ужаса, проникшего в самые потаенные глубины его ума. Тьма окутала его. Душа была готова вырваться из тела, не видя шансов не спасение.

Но что-то светлое промелькнуло перед глазами Мэндла. Ученик знал, что вокруг больше никого не было и что он должен был вот-вот умереть. Но он все еще оставался жив, и потому медленно открыл глаза. Странник всеми силами старался пробить сияющий щит, окружавший юношу.

Ученик посмотрел на свои руки, излучавшие белое сияние.

– Так вот оно что!.. Ты не можешь меня убить, – продолжил он, посмотрев в глаза незнакомцу.

– Могу! И я сделаю это!

– Нет, не можешь… Все это время я позволял тебе убивать часть меня. Но это не может продолжаться вечно. Пришло время прощаться.

– Нет! Никогда!

– Я знаю, тебе страшно. Но такова судьба. Больше ты не сможешь преследовать меня. Теперь…

Мэндл посмотрел на правую ладонь.

– У меня есть сила. И она тебе не подвластна.

Над рукой возникла белая сфера.

– Свет Творца… ну конечно! Как я сразу не догадался? В этом и заключается сила моей души. И сейчас самое время использовать ее по назначению.

– Что ты собираешься сделать? – со страхом в голосе произнес незнакомец.

– Прости меня. Но ты не оставляешь мне выбора. Я благодарен тебе за службу. Но сейчас я положу этому конец.

– Пожалуйста, Мэндл!

Юноша вытянул правую руку и направил сферу в сторону собеседника.

Яркий свет озарил долину. Картина перед глазами начала исчезать. Громкое эхо умирающего незнакомца осело в сознании. Мэндл открыл глаза и увидел свою комнату. Свет Главной Площади заполонил помещение. Поднявшись на кровати и протерев глаза, юноша почувствовал огромный прилив радости.

– Неужели это конец? Конец тьме внутри меня? Я победил… Я победил! – прокричал он, подняв руку к небу. – Такая легкость в душе. Неужели все это время он жил во мне? Неудивительно, что я не верил в себя. Так или иначе, отныне все будет по-другому. Сегодня вечером я спасу Раминг, чего бы мне это ни стоило!

***

– Кажется, наш план провалился… – произнес Мирон.

– Не стоит расстраиваться, друзья, – спокойно ответил Дестор. – Все еще в силе. Сегодняшний ритуал станет главным событием в истории Сил Тьмы.

– А что с Сэквором? Ведь он одолел нас в горной долине.

– Возможно, я слегка переоценивал Черное Пламя Смерти. Но что касается Всепроникающей Силы Белого Пламени – ей никогда не было равных. И никто, даже Сэквор, не сможет совладать с ней. И если мальчишка встанет у нас на пути, мы убьем его.

***

В обеденный перерыв Мэндл отправился в столовую, чтобы сообщить друзьям о грядущем событии.

– Я должен вам кое-что рассказать.

Собеседники уставились на друга. Мэндл пытался собраться с мыслями. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Канию и продолжил:

– Разум Краера находится под влиянием черной магии.

Все трое вытаращили глаза.

– О чем это ты?! – воскликнула Лориана.

– Откуда тебе это известно? – поинтересовался Вильгер.

– Вы ведь знаете, что Дориан владеет силой шестой чакры?

Собеседники кивнули.

– Она дает ему возможность видеть то, что недоступно физическому глазу. Дориан поделился со мной этим откровением после того, как мы одолели Огненного Хранителя.

– И ты все это время молчал?!

– Я не мог рассказать… Тогда нам казалось, что времени еще много и что мы найдем способ помочь Краеру. Но за последний месяц темная мыслеформа в его голове продолжала разрастаться. Мы не знали, что делать. Я решил обратиться за помощью к Дарлу. Он сказал мне, что единственная возможность спасти Краера – вступить с ним в битву на тонком плане.

– Не может быть! – воскликнул Вильгер.

– Что еще за тонкий план? – поинтересовалась Лориана.

– Когда два волшебника, чьи души обладают одинаковой силой, встречаются в поединке, у них появляется возможность сразиться на тонком плане. По правде говоря, я сам не знаю, как это происходит. Лептон сказал, что на тонком плане бой проходит совсем иначе, нежели в физическом мире. Там все решает чистота твоих намерений. Вы сражаетесь не с помощью оружия и магии, а с помощью психической энергии, своего рода энергией души в чистом виде.

– Получается маг Света будет иметь преимущество перед чародеем?

– Не совсем. Ты можешь иметь чистые намерения, но если ты не уверен в своих силах, ты не сможешь победить…

– Значит, в битве на тонком плане все зависит от твоей решительности?

– Возможно.

– И кто должен сразиться с ним? – спросил Вильгер.

Мэндл молча смотрел на собеседников.

– Но ты не можешь так рисковать! – возразила Лориана.

– Это безумие! – добавил юный воин.

– К сожалению, это единственный выход.

– Может, отменить ритуал? – поинтересовалась Кания.

– Нельзя. Только с помощью Белого Пламени Силы Света смогут раз и навсегда избавиться от Темных Магов. Тем более что решение за Краером. Никто не сможет переубедить его.

– Если только не применить силу, – вставил Вильгер.

– Это слишком опасно.

– Опаснее, чем Мельбеки? Мэндл, ты можешь умереть!

– Я надеюсь, что Сэквор этого не допустит.

Парень молча смотрел на друга.

– Таков каков ваш план? – нарушила тишину Лориана. – Вы собираетесь просто позволить ему провести ритуал?

Юноша кивнул.

– А если он начнет убивать людей? – вставила Кания.

– Мы этого не допустим.

– И ты сказал это нам, потому что тебе нужна наша помощь? – добавил Вильгер с улыбкой на лице.

– Конечно, нет! – Мэндл тяжело вздохнул. – Поймите меня правильно. Ваша сила здесь не поможет. Мы рискуем жизнью, чтобы спасти Краера и Раминг. У нас просто нет другого выбора. Белое Пламя считается самой могущественной магией на планете.

– Сильнее Сиреневого?

Юноша кивнул.

– Но тогда как ты собираешься одолеть его? – обеспокоенно спросила Кания.

– Пока не знаю…

– Но Мэндл! – снова возразила Лориана, сжав кулаки от волнения.

Юноша, тяжело вздохнув, поглядел в глаза друзей и произнес:

– Я понимаю, что вы чувствуете. Но я переживаю не меньше вашего. Вы мои первые настоящие друзья и я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Именно поэтому я принял такое решение. Я хочу защитить всех нас. Судьба сама выбрала меня. Мне остается лишь следовать ее зову.

Кания коснулась руки Мэндла и одарила его улыбкой.

– Мы все понимаем, – произнесла она, переглянувшись с Лорианой и Вильгером, – ты тоже нам очень дорог, именно поэтому мы хотим тебе помочь.

– Но вы не можете… это слишком опасно! Вашей силы здесь будет недостаточно… Поймите же!

– И что ты предлагаешь? – нахмурившись, выпалил Вильгер. – Просто стоять и смотреть, как ты рискуешь жизнью?!

– Да, именно об этом я вас и прошу. Сделайте это ради меня.

Собеседники встревоженно переглянулись. Кания, покачав головой, взглянула на Мэндла и, набравшись храбрости, произнесла:

– Просто будь осторожен.

***

Сразу по окончании тренировок, Мэндл и Дравен вышли к туннелю.

– Готов?

Юноша посмотрел в глаза учителя и решительно кивнул. Хотя после сегодняшнего сна ученик чувствовал себя замечательно, он старался не думать о том, что его ждет.

«Только в ясном уме есть место для Света Творца» – вспомнил он слова отца.

– Куда мы идем? – наконец поинтересовался он.

– В Главный Церемониальный Зал. Он находится недалеко от того места, где ты проходил Испытание Души.

– Как думаете, – продолжил Мэндл, сев на Дримика, – все пройдет хорошо?

– Будем надеяться, – тяжело выдохнув, произнес старик. – Ну а сейчас нам пора.

Тоннель был забит всадниками. Весь Раминг направлялся в сторону Главного Зала, чтобы стать свидетелями Ритуала Великого Освобождения, как назвал его Краер. Однако никто и понятия не имел о том, что сознание Магистра было под контролем Мельбеков. Мэндл и его друзья всем сердцем надеялись, что худшего не произойдет.