Текст книги "Скриптоносец. Книга первая. Бес – Лукавый"

– Так-так-так? – собеседник сразу среагировал проявлением нешуточного интереса и подался вперёд над столешницей. – Я сразу смекнул, что-то произошло! – продолжил парень, существенно понизив голос, – буквально, как ты только вошёл с потерянным видом, вернее тебя привели двое жандармов бардовомундирников.

– Послушай, – я скопировал его действия и тоже подался вперёд, тем самым акцентируя внимание на абсолютно доверительном общении. – Дружище, а как твоё имя? А то разговор какой-то… М-мм, как бы так выразиться…

– С провокационным подтекстом, – он завершил мою мысль на свой лад, правильно истолковав мой посыл.

– Именно! – я широко улыбнулся, стараясь стать очагом дружелюбия. – Так как, состоится знакомство?

– Действительно упущение, – неожиданно парень чересчур посерьёзнел и встал, буквально вытянувшись по-военному. – Разрешите представиться, – он нацепил на лицо нарочито строгое выражение и сделал театральную паузу.

Я, следуя порыву взаимности, счёл необходимым подняться и приосаниться. Наше знакомство начало принимать признаки некоего ритуала, что ли.

– Пётр Александрович Измайлов, – он сдержанно обозначил поклон и продолжил, – родом из господ-благородных! – многозначительно досказал Пётр своё представление и вперил в меня взгляд ожидания ответного представления.

Я подобрался, гадая о своём сословном статусе в новых реалиях. К кому же себя отнести? И какое бремя ответственности несут в себе статусы вот, например, благородного господина?

Получилась невольная заминка с моей стороны, нисколько не смутившая моего компаньона по содержанию, который так и стоит напротив с высоко поднятой головой.

Действительно, благородством повеяло от ауры Петра Александровича Измайлова… А тут стоп! Какой нахрен АУРЫ?

Глава 2. Пауза в событиях случается, но не всегда…

Аура-Аура… Отчего я её без труда распознал в атмосфере нашего и особенно его окружения? Незнакомое ощущение, от слова «очень».

Тем не менее время тикает и не стоит затягивать с ответным представлением. Посему, я поднялся с удобного кресла и скопировал позу Петра. Правда, я не слишком уверен в качестве её исполнения, если сравнивать с Благородным Измайловым.

– Виктор Денисов, – я изобразил поклон, как и он. – Извини, но я не помню приставки, обозначающей статус в обществе, – уклончиво дополнил я, и правда не имея внятного представления к какому сословию себя отнести.

То, что здешнее общество имеет разграничения – уже понятно и без дополнительных вводных. Вопросы остаются – насколько всё жёстко тут с этим, и что влечёт за собой в правовой сфере. Вопросы с подковыркой, как говорится.

– Ничего страшного в этом нет, – уверенно заявил мой новый знакомый, – придёт дознаватель из Приказа Контроля, сверит Метку Эфира с базой и всё для тебя прояснится! – расшифровал он алгоритм последующих мероприятий со мной.

Да уж, мне бы его оптимизм! Может именно так и обстоит дело с живущими в городе гражданами. Глянули на метку забывчивого индивидуума, сверили меточку с имеющимися и зарегистрированными, и вуаля! Вот оно счастие и нету проблем с идентификацией личности найденного!

Наверняка, всё это так тут и происходит, однако, на беду им попался я, не имеющий никаких меток на руках и, тем более, регистрации в базах какого-то неведомого Приказа Контроля. Лишь одни «если бы, да кабы…» маячат на горизонте.

Информацию о визите представителя местных органов власти, ну или охраны правопорядка, я воспринял предсказуемо настороженно, но вида не показал. По крайней мере, я стараюсь не показать и тени обеспокоенности, а как оно получается – не знаю.

Пока мысли галопом неслись у меня в голове, лавируя в лабиринтах извилин, коллега по содержанию сел и вальяжно откинулся на спинку кресла, буквально источая внутреннюю радость.

– Виктор, разве что-то не так? – Пётр задал мне вполне правомерный вопрос. – Твои озабоченные мысли буквально на лбу проявились характерными морщинами, – верно подметил он. – Или ты о происшествии вспомнил? – он вскинул бровь, а я прочёл интерес в его ауре, непонятно, как мной распознаваемой.

– Э-эх, – глубоко вздохнул я, нарочито ставя акцент на печали в душе. – Прямо в парке такое стряслось, что впору зарастать сединой, – я решил благоразумно пропустить тему Печати Магического Эфира и раскачать в разговоре свидание с мертвяком, что ли, или что он такое за монстр неведомый.

Мой новый знакомец воздержался от ответной реплики, а возрастающий интерес обозначил движением, снова подавшись вперёд над столешницей.

Я, соответственно, скопировал его положение за столом и оглядел помещение, особо не концентрируясь ни на чём. Типа удостоверился в отсутствии лишних ушей, подчёркивая важность следующей истории о своих злоключениях.

– Дело тут такое, – начал я повествование многозначительным тоном, и существенно понизив голос, – очнулся на лавке в парковой зоне… э-ээ, я обойду стороной предысторию, так как её попросту позабыл, – я сразу пресёк появление массы вопросов со стороны благородного слушателя. – Очнулся и едва отдышаться успел, как нарисовался патруль с Улановым во главе, с подпоручиком…

– Уважаемый человек, – подметил мой новый и, пока что, единственный знакомый в реалиях жизни. – Из благородных, – Пётр внёс важную деталь к личности подпоручика, – Извини, Витор, продолжай.

Он почему-то пропустил букву «к» в моём имени. Отчего? Позднее разберусь, вдруг здесь так принято.

– Знаешь, Пётр, а Уланов и мне показался нормальным челом, – я поспешил согласиться.

– Кем? Ой, извини, «челом» – непонятный термин характеристики, – смутился Измайлов.

– А-аа, это сокращённо от «человека»! – я отмахнулся, а собеседник чуть усмехнулся.

– Действительно, простое сокращение! Логичное и применять можно особо не думая о правильном лексиконе в среде студентов, – добавил он, явно прикидывая в уме возможные варианты применения нового выражения.

– Ага, – я поддакнул, а в уме дал себе слово впредь воздерживаться от привычных жаргонизмов в будущем, от греха. – Так вот, слушай дальше! – я внёс толику интриги в свой голос.

– Давай-давай, – собеседник оживился и огоньки азарта блеснули в его глазах, если образно выразиться.

А я отметил для себя информацию о строгостях в общении студентов, как ещё одну странность нового мира. Ведь в моей версии реальности нет особых ограничений. Или есть, но никто так не трясётся над их исполнением, как мой собеседник.

Я отвлёкся на мысли, а получилась пауза многозначительности в повествовании. Посему, я продолжил рассказ, отметая думки о нормах поведения в новом обществе, поделённым на сословия, как выясняется.

– Не успели на дорогу выйти, как откуда-то монстрило выскочило, – продолжил я. – Представь – пасть вот такая! – я развёл руки, наглядно изображая размер. – Глазища мёртвые и в череп утоплены. Гнилостный запах вполне соответствует трупным ошмёткам разорванной шкуры, а из дыр мясо гнилое торчит, – я наскоро перечислил всё то, что отчётливо запомнил о монстре, при этом активно жестикулируя. – Туша, как у медведя-переростка, обожравшегося просроченных стероидов, – продолжил я, отмечая округление разреза глаз у собеседника. – Это уродище морду придвинуло, посопело мне прямо в лицо и свалило из виду! А Уланов с бойцами своими – антикварным оружием ощетинились и стоят не моргая, – добавил я, разыгрывая возмущение действиям, точнее, бездействием патруля. – Вот, как-то так…

Я замолчал, вполне удовлетворившись произведённым впечатлением на Петра, практически открывшего рот в изумлении, и ошарашенно вытаращившегося на меня.

– Как тебе, Пётр, история? – я попытался вернуть его в адекватное состояние, задав очевидный для итога вопрос. – А?

Моя попытка увенчалась успехом, и благородный парнишка медленно закрыл рот. Затем он помассировал виски и потеребил подбородок, олицетворяя задумчивость с восхищением одновременно. Похоже, что история проняла парня до глубины души.

– Ты говоришь, что это была фигура мёртвого медведя? – задумчиво переспросил он.

– Не могу утверждать, но очень похожа, – кивнул я, не настаивая на конкретике.

– Э-х-хе, – Пётр продолжил сеанс с печальными вздохами и сочувствием в выражении. – Не хочется тебя напугать, Витор, однако всё говорит о том, что тебя кто-то отметил на смерть, – он озадачил меня своей новой гипотезой. – Но отчего зверь тебя не убил, в таком случае? – в голосе собеседника появились нотки риторики. – Незадачка! А ты можешь ещё что-нибудь вспомнить? – он задал очередной вопрос в тональности просьбы, или с надеждой, вперив в меня испытующий взгляд.

Я разыграл бурную деятельность по перелопачиванию закромов памяти, задрав голову вверх к потолку.

Вши-их! В-шинь-с!

Непривычный звук донёсся со стороны двери и прервал наше общение.

Мы отвлеклись и синхронно повернули головы к источнику, то бишь к двери, которая тут же открылась.

– Господа, извините меня за вынужденный полуночный визит! – первым раздался строгий женский голос, вместе с цоканьем каблуков быстро идущего человека.

Буквально через пару мгновений появилась молодая женщина в строгом брючном костюме со шляпой на голове, как у подпоручика Уланова, ну или в очень похожей. А ещё, за столь короткое время беглого визуального знакомства, я обратил внимание на пиджак. Странность его заключается в использовании шнуровки в качестве застёжек. И шнуровка эта имеет позолоту в нитях.

Кстати, а обута леди в стильные сапоги ботфорты, с аккуратными шпорами на каблуках.

Я, конечно же, сильно сомневаюсь в прибытии её верхом на коне, где данный элемент обуви был бы уместен. Скорее всего это дань местной моде, или ещё чему-то из традиций.

Самое же основное, что я подметил, так это отсутствие левой руки у молодой женщины, или даже девушки. Что это – последствия несчастного случая или боевой схватки?

Отчего я так подумал? А всё последовательно и вполне логично! По мою душу должен кто-то прийти из представителей местных органов власти, дознаватель. И вполне естественно, что она может им оказаться и иметь боевой опыт, приобретённый ещё до такой, практически, мирной должности.

И наконец, в правой руке у визитёрши красуется изящная трость. И всё в образе девушки стильно до одури, и прямо-таки побуждает раскрыть рот от приступа неконтролируемого обалдения. И именно этот итог демонстрирует Пётр, сразу поднявшийся с места и застывший в позе почтения к гостье. По благородному поступил.

Я вторил ему, на всякий пожарный, и тоже поднялся, сочтя данное действие положенным по регламенту, или по правилам общения.

– Господа, временно содержащиеся, – строгая леди обвела взглядом комнату и нас, поочерёдно остановившись на каждом, но совершенно беззлобно. – Моё имя Вам вряд ли подскажет о чём-то, но всё же – я Вам представлюсь, – продолжила дама и стукнула тростью об пол.

Ещё раз одарив нас проницательным взглядом, она остановилась на мне, и я тут же почувствовал холодок меж лопаток, хотя предпосылок для страха и нет. Видимых и явных, по крайней мере.

Я стойко выдержал её взгляд, прогоняя тревогу из мыслей. Вроде как у меня получилось, а визитёрша нахмурилась, но сделала это едва заметно. И чем, спрашивается, я ей не угодил? Причёской с джинсами – да не факт!

– Госпожа Долгорукова, – леди продолжила вступление с представлением, а Пётр Измайлов насторожился, наверняка знающий о ней понаслышке что-нибудь этакое, крутое.

Глядя на него и я пуще прежнего подобрался, осознавая в душе наступление апофеоза вступительной части.

– Анна Васильевна, – вновь заговорила госпожа Долгорукова, выдержав многозначительную паузу. – Комитет Контроля Магических Конфессий! – договорила она своё полное представление, но упустила конкретику о своей занимаемой должности, или о звании умолчала.

Эта деталь показалась мне подозрительной, однако, ломать сейчас голову я не имею желания. Считаю, что очень скоренько всё поистине важное само прояснится.

– Я надеюсь, что вы, господа, правильно поймёте необходимость моего позднего визита, – представительница Комитета вновь зыркнула на меня. – Вот Вы, молодой человек, – Долгорукова указала на меня рукоятью своей позолоченной трости, – Вы, обнаруженный в парке Магическим Патрулём на лавке без памяти, как сами утверждаете, – при столь подробном обращении, прозвучавшем в мой адрес, госпожа представительница Комитета прищурилась. – Вы немедленно отправляетесь в моём сопровождении! – безапелляционно заявила дамочка в брючном костюме. – Спросите куда? – она предупредила мой очевидный вопрос. – В Центр, за реку в историческую часть нашего города, – отчеканила пояснение Анна Васильевна. – Следуйте за мной! – завершила она в тоне приказа и лихо развернулась на каблуках, словно кадровая офицерша.

– А-аа, а как же быть с теменью? – забеспокоился кто-то из коридора, недоступный для обозрения с моего места. – Да и комендантский час на дворе, Госпожа Долгорукова? – голос внёс уточнение о причинах своего беспокойства, причём так и не произнося звания или должности однорукой дамы из Комитета.

– Указание – «Срочно!» – коротко парировала комитетчица. – О безопасности передвижения уже позаботились! – добавила она, ставя точку в дискуссии о позднем часе.

– Скоро увидимся, – бросил я фразу Петру, понизив голос.

– Наверняка! – мой новый товарищ подал ответную реплику не столь оптимистично. – В универе, – добавил он.

Неуверенность парня предсказуемо насторожила меня. Однако, отмазаться от поездки не светит. И ладно, не думаю я, что нахождение в парках при действии комендантского часа жестоко карается. Если только в этом всё дело, а не в чём-то ещё. Тогда в чём? Хрен его знает товарищ майор!

Мысль о прямой связи отсутствия у меня пресловутой Метки Эфира – я стоически отметаю. Но моя чуйка буквально орёт о именно этой проблеме. Просто не хочется верить в неё – вот и всё.

Весь ход моих мыслей никак не повлиял на действия. В общем, он пронёсся мгновенно в моей голове и посему не привлёк внимания Анны Васильевны заминкой с моей стороны.

Кивнув Петру ещё раз, я направился вслед за комитетчицей по коридорам Пункта Содержания нарушителей комендантского часа. Ничего необычного по пути я не приметил. Коридор такой же, как и все коридоры в административных учреждениях. Ничего примечательного и тем более, из ряда вон выходящего.

Кроме Анны Васильевны никто больше меня не сопровождал. Значит у однорукой леди достаточно опыта в подобных делах, и с внутренним планом здания дама отлично знакома.

Повернув парочку раз и спустившись по лестнице, мы миновали дежурного и вышли во внутренний двор «П»-образного здания Городского Приказа Контроля Магических Конфессий.

– Садитесь в машину, – скомандовала сопровождающая, открыв дверь специального транспортного средства.

Почему специального? Да из-за выделяющейся окраски авто. Само покрытие сплошь чёрное, а на боках две белых полосы нанесены, наискось от переднего колеса до начала заднего крыла. Стильненько смотрится с двойными полосами, делящими авто от капота до багажника.

Вот такое вот, строгое и чёрно-белое средство передвижения. Х-мм, а положенной аббревиатуры ведомственной принадлежности нету. Совершенно нет никаких надписей.

Это говорит мне о многом. Например, о величайшей серьёзности организации, где несёт службу госпожа Долгорукова Анна Васильевна. Н-да, и где же я так накосячил?

Погрузился я молча, уже привычно заняв место на заднем диване, а госпожа комитетчица села рядом, справа. Покинув периметр зоны дислокации Пункта Содержания, авто выехало на достаточно широкий проспект.

Пустая дорога и тротуары поведали мне о строжайшем соблюдении комендантского часа горожанами. Наверное, у потенциальных нарушителей нет желания прошвырнуться куда-нибудь в ночные часы по причине боязни. Тут я невольно поёжился, вспомнив о исчадии в парке.

– Что? – моментально среагировала моя сопровождающая. – Неприятные воспоминания посетили? – Долгорукова точно определила причину моего мандражирования, хоть я себя и контролирую.

– Н-да уж, – я подал реплику, играя безразличие в тоне и мимике. – Госпожа Анна Васильевна, вы, наверное, в мои мысли проникли? – я завуалированно подтвердил верность её догадки.

– Нет, не проникла, – её тон не изменился и остался абсолютно серьёзным. – Хотя, ранее, не в твоём случае, я всегда и запросто проникала в мысли при помощи этого, – она показала мне единственную руку, на пальцах которой сверкнули сразу пять перстней тонкой работы.

Я внимательно осмотрел её бижутерию, гадая о том, каким таким сверхъестественным образом это может помочь в чтении мыслей. И, естественно, в моей голове не нашлось более-менее адекватных ответов, кроме ссылки на магию.

– Здорово! – я ограничился безразличным ответом.

– Хм? – дама нахмурилась. – На тебя что, правда ничего не произвело впечатления? – она задала вопрос в тоне риторики, и сама внимательно посмотрела на свои перстни. – Видимо подпоручик Уланов не преувеличивал, докладывая о вашей встрече с исчадием мрака, – задумчиво проговорила госпожа и замолчала, отвернувшись к окну.

А я глянул в своё, решив воздержаться от наводящих вопросов о таинственном звере. Придёт ещё время для этого, а сейчас…

Сейчас я бездумно смотрю сквозь стекло, старательно изгоняя тревожные думы из воспалённого сознания. Ведь со мной произошло нечто из ряда вон выходящее, и всё ещё происходит.

А за стеклом простирается город в ночи с безмятежно спящими жителями. Никому невдомёк о проблемах моих. И плевать всем на всё, что со мной происходит…

Глава 3. Судьбоносные случайности?

Мы миновали полукруг кольцевой развязки и помчались по прямой в направлении плотины ГЭС. Это я помню из прежней реальности. В смысле то, что где-то в этом районе должна быть плотина, перегораживающая русло Волги и соединяющая города Жигулёвск и Тольятти, бывший Ставрополь, основанный великим Татищевым.

Однако, меня смутило упоминание о некой исторической части города, прозвучавшее ранее из уст госпожи Долгоруковой. Говорит ли это о моём нахождении не в родном городе, а где-то ещё? Намекает. Озадачившись географией своего нынешнего положения, я более внимательно присмотрелся к окружению.

На первый и особо не придирчивый взгляд имеется определённая схожесть расположения улиц и их архитектуры. Но данная схожесть вполне возможна на территориях необъятной страны, пережившей времена развитого социализма. В те годы наблюдалась великая мода на однообразность гражданских застроек.

От же блин, да за ногу того крокодила!

Я мысленно выругался, наблюдая с тревогой выезд на мост через Волгу. Сместив взгляд сильно вправо, я увидел и второй мост через великую реку, который поставил жирную точку в дилемме о месте моего нахождения.

Этот город – определённо Ульяновск! В этом случае и факт с исторической частью вполне совпадает. Правда, исходя из сегодняшних реалий, у меня нет абсолютной уверенности в сохранении названия города.

Итак, наш спецтранспорт двигается по мосту в сторону Старого города из Нового. Если так, то это уже хорошо. Просто я бывал уже в этих обоих районах, и пусть не так долго, проездом или в гостях, но это уже кое-что.

– Господин Денисов? – оживилась госпожа комитетчица.

– Да? – моментально среагировал я, уже окончательно вернувшись в реальность из состояния отрешённого размышления.

– Вы, как мне показалось, увидали что-то знакомое? – поинтересовалась мадам, сопроводив обращение уверенностью в интонации.

– Э-эмм… – протянул я, решая, как ей ответить, подтверждением или отказом.

Как вдруг…

Ба-ба-х! Бря-мц! Дзи-нь-нь!

Внезапный удар пришёлся в ту самую боковину авто, где я нахожусь.

Бля-мц-с!

Стекло потрескалось, превратившись в мелкоячеистую паутину из ломанных линий.

Дзи-нь!

Рассыпавшись на тысячи мелких осколков, закалённое стекло наполнило звоном и хрустом салон. Авто подлетело, сотворив невероятный кульбит и продолжило кувырки, многократно ударяясь о мостовое покрытие чем попало.

Краем глаза я уловил огромную тень, закрывшую на мгновение свет от фонарных огней и луны, а сильнейший удар об конструкцию прервал связь мозгов и реальности. Ощущение свободного падения стало последним перед провалом в небытие…

Бесконечная пустота окружила меня, ворвалась в мозг и заполонила сознание. Но!

Но почему я чётко осознаю своё состояние? Разве я не должен полностью отключиться от мира сего? Незадача прямо какая-то, сверх моего понимания, и не пошло бы всё нахрен!

Я набрался смелости с силами и разлепил глаза. Вокруг меня кромешная пустота, а сам я вижу, пренебрегая всеми законами физики и кто знает какими ещё.

– А-у-у? – осторожно подал я голос в ничто и прислушался.

Вдруг кто-то ответит, ведь я слышу себя, что является сверхъестественным и невероятным.

Не услышав ответа, я не расстроился и продолжил таращиться в пустоту в оба глаза, как порой выражаются. Н-да, так себе занятие, коли учитывать кромешную темноту великого ничто.

– Ну, наконец-то! – бодрый и слегка старческий голос резанул слух, словно выстрел артиллерийского орудия. – А я всё гадаю, когда же случай представится пообщаться, – продолжилась речь с нотками сетования со стороны неизвестного.

– М-мм, представляете, – я завертел головой, стараясь вычленить в пустоте окружения хоть какой-нибудь признак присутствия неизвестного. – Представляете, у вас появилась возможность и увидеть меня! – закинул я удочку наудачу, добавив в голос немного ноток сарказма.

– Дык, я итак тебя вижу, – нравоучительно заявило «ничто», – мог бы не корчить из себя юмориста, а просто сказать, так мол и так, не соблаговолите ли выйти из Тьмы! – добавил невидимый собеседник тоном критики. – Я бы, наверняка, вышел.

– Х-м? В таком случае – покажитесь, а то маховик интриги слетит с оси жизни!

Я специально избрал такую манеру общения с нотками юмора и взаимными подколками. А этот, пока что неведомо кто, вроде, как и не против. Хорошая тенденция, многообещающая к положительному исходу странного разговора при невероятных обстоятельствах. Если рассматривать данность с прогнозами перспектив.

Кстати, а вот страха-то нет и в помине, и ничегошеньки меня не напрягает. Пришлось ущипнуть себя для проверки. Итог – я всё чувствую. То есть, всё это есть и происходит по-настоящему. Офигеть!

– И чего ты всё головой вертишь, что тот филин глазастый? – мои потуги в стремлении разглядеть говорящего не остались незамеченными. – Обернуться-то сподобиться пробовал? – этот неведомый кто-то начал откровенно глумиться надо мной.

Я, следуя конкретному совету, незамедлительно развернулся кругом. К слову, это действие вполне себе получилось проделать, хоть я и беспокоился из-за отсутствия опоры под ногами.

– Сдрасьте! – я корявенько исполнил учтивый поклон, заодно разведя руками. – Знатная бородка, – добавил я и испытал затруднение, не зная, как его называть. – Дедушка? – выбрал я вариант, наиболее адекватный из вертевшихся в голове.

– Ну-у-у, – протянул колоритный мужичок, одетый в чёрт знает что. – Не такой я и дедушка, – замялся он протестуя.

– Извиняюсь! – поспешил я выровнять ситуацию в лучшую сторону. – Было бы гораздо легче, знай я ваше имя… М-мм, как собственно… а-а-а, кто вы? – я сфокусировал на нём заинтересованный взгляд, рассчитывая на конкретный ответ.

Мой странный собеседник, явно встреченный в подсознании, задумался, направив взгляд куда-то вверх. Неторопливо помассировал висок, словно придумывает ответ находу. А я нацепил на лицо выражение невозмутимости и терпеливо жду, не подавая никаких реплик нетерпения. Мол – смотри, какой я непоколебимый кремень!

На мою удачу пауза не приняла затяжного характера, и собеседник вновь перевёл взгляд на меня. Очевидно, надумал с ответом, а я, в свою очередь, подобрался и стал просто-таки очагом внимания. Мировым очагом, не меньше, ведь момент-то откровенный для обоих нас.

– Кх-х, кх-м, – прокашлялся он, как бы массируя голосовые связки перед ораторством. – Тут понимаешь ли, вот как обстоит дело, – зазвучал ответ, но начался уж как-то издалека, как по мне. – М-мм, – старичок вновь задрал голову, рассматривая что-то неведомое наверху. – Зови меня – Около, а на твой предсказуемый вопрос я ничего не отвечу, – ошарашил он меня, как именем, так и честностью.

– Без приставки? – я нашёлся-таки с уточнением.

– На деда намекаешь? – Около нарочито грозно нахмурился. – Зови без приставок! – подвёл он итог, как отрезал.

– Ладно-ладно! – я выставил раскрытые ладони идущего на попятную. – Нет нужды нервничать, – пожал я плечами, мол – не больно-то и хотелось. – Около, так Около, пусть будет, как скажешь!

– И ещё вопрос я предвижу, – продолжил диалог персонаж со странным именем, моментально сменив настроение на приподнятое, почти весёлое. – Тебе, Виктор Денисов, невтерпёж знать о месте, где мы находимся, – скорее утвердил седой прорицатель, а не догадку озвучил. – Так?

– Безусловно! – я поспешил согласиться. – Поведайте, Около, где мы? – я вперил в дедка испытующий взгляд.

– Хе-х! – Около усмехнулся, чуть поведя головой в сторону. – Как же всё-таки люди предсказуемы, – он закатил глаза по-философски. – Ничего не меняется – всегда одно и тоже, – задумчиво посетовал дедушка. – Ты, Виктор, как-бы в беспамятстве, у меня в гостях и практически мёртвый! Н-да, это в физическом смысле, но не отчаивайся – я же вот он, с тобой, – прозвучали слова сомнительного успокоения для меня.

– Бр-р-р! – я замотал головой, стараясь раскидать взбесившиеся мысли по углам мозга. – Предлагаю завершить юмореску с нелепыми вопросами и соответствующими ответами! – твёрдо выпалил я. – Иначе тупик намечается, а в результате я сдохну. В физическом смысле, – сделал я аргументацию, как уж смог и очень, ну очень серьёзно.

– Лады, Виктор, – старичок враз изменил своё настроение, вняв моему убедительному обращению, что несомненно порадовало меня. – Я согласен с тобой и сейчас нет места юмору. Скажу откровенно – я по делу, – он качественно раскрыл причину общения со мной. – Короче, – Около продолжил, оставаясь всё так же серьёзным и приблизился ко мне, или подлетел, что тоже уместно в сплошной пустоте окружения. – Виктор, задай мне наиболее важный вопрос, – он перешёл к самому главному. – Я повторюсь – важный вопрос, а не тот, который у тебя на языке вертится, – он завершил своё обращение хмурым взглядом ожидания.

Н-да уж, а вот это огромная дилемма. Просто сплошная алгебра в мыслях – распознать или вычленить из неконтролируемого вихря вопросов всего лишь один, наиболее важный. Интересно, а во времени я ограничен? Н-да-а, вот такая вот, пауза занимательная. Вернее, ответственная в плане решения.

Я задумался, перебирая в извилинах весь шквал того самого, необъяснимого, чего я уже успел повстречать в этом мире, в альтернативном, что уже факт.

А доверюсь-ка я интуиции! Пусть само провидение решит, что важнее сейчас для меня.

Приняв для себя это смелое и судьбоносное решение, я успокоился и мысленно отрешился.

– Есть наиболее важный вопрос! – я чуть не вскричал от простоты.

– Интересно, весьма интересно! – закивал призрачный дедушка из небытия. – Я буквально весь во внимании!

Около скрестил руки, сложив их в районе груди, а я чуть не сморозил неуместную присказку к его словам, типа – жги! Да уж, неудобно бы получилось, но как по мне, то логично. Отвлёкся.

– Около, проясни мне понятие о Конфессиях, – я озвучил вопрос, вернее, я затронул им целую тему с массой всего самого важного и неизвестного мне о новой версии Мира. – Ах, да, если можно – подробнее, – внёс я пожелание и подобрался, готовясь впитывать важнейшую информацию.

– Молодец! – почти торжествуя среагировал таинственный старец. – Это действительно стоит внимания и детального рассмотрения, – продолжил дед, просто-таки излучая душевную радость. – Готов? – уточнил он лишь для проформы.

– Спрашиваешь? – я сыграл пантомиму недовольства.

– Кхе-м, – он деланно кашлянул в призрачный кулак.

Почему призрачный-то? Так по вполне очевидной причине полупрозрачности этого персонажа.

Дедушка Около вновь посерьёзнел, прогнав прочь все эмоции. Уважаемый повествователь нахмурился, словно при раунде спора с собой, а уж затем только и приступил к важному отчёту о неких деталях в слоях альтернативного общества, или в сословиях. Я пока не знаю, как правильно выразиться, да и не суть – потом разберусь.

– Итак, Виктор Денисов, давай разберём с тобой тему кон-фес-сий! – Около вознёс вверх указующий перст, ставя акцент, и жестом, и интонацией. – Все общности в мире подлежат делению всякого толка, – заговорил дед тоном ментора, излагающего очень сложный и важный доклад на лекции по философии. – Этот мир, как ты уже понял, не отошёл от этой традиции. И посему, – оратор прервался, бросив на меня поучительный взгляд личного превосходства, и принялся мерить шагами пустое пространство передо мной. – В Империи Россов выражены явные разделения, как в людском социуме, или обществе, так и в магической принадлежности личностей всех слоёв населения, – на меня буквально полился поток необходимейшей информации. – То бишь, Магия делится на Конфессии.