Текст книги "На задворках галактики: Лигна"

Начальник геологической партии чуть помолчал и счёл необходимым до конца прояснить ситуацию: – Ты совершенно чужой здесь человек. Не больше недели живёшь на нашей планете, но всё же пошёл в к центру «Мишени» за своими ребятами. А они, матёрые переселенцы, прожившие тут по несколько лет, все как один неожиданно струсили. Но ты их не осуждай, своя жизнь людям дороже, чем чья-то чужая.

Флаер опустился перед дверями скромной больнички. Створки широко распахнулись, и учёный увидел андроида в стандартном голубоватом халате, в которых ходят санитары Земли. Рядом с ним стояла пара медицинских каталок с дистанционным управлением.

Заметив беспокойство напарника, Влад сообщил: – Не волнуйся у нас самый лучший универсальный лечебно-диагностический центр, какой только можно купить на Земле.

Плюс ко всему, этот андроид-ремонтник для обслуживания всей нашей техники. Кроме технической программы в нём есть и медицинская. Так что, в случае чего, он и сам сможет выполнить работу хирурга очень высокого класса.

Гибкие устройства машины подняли с дивана Ингу и Кристьяна. Перенесли на пару метров и погрузили на небольшие тележки. Два аспиранта спали так крепко, что не очнулись во время перемещения.

Не мешкая ни секунды, биоробот отдал команды каталкам. Те тронулись с места и повёзли ребят вглубь больнички. Насколько понял учёный, они направлялись в палату, так называемой, интенсивной терапии.

Сергей пошёл следом и проследил за тем, как медблок взялся за изучение состояния двух аспирантов. Убедившись, что с ними теперь всё будет в порядке, он устало поплёлся обратно.

Путь к дверям больнички ему неожиданно преградил начальник геологической партии: – Как главный администратор планеты, я приказываю тебе немедленно пройти полное медицинское освидельствование. – суровым голосом произнёс насупленный Влад: – Андроид тебя проводит до места.

Несмотря на инъекции флаера и аптечки костюма, Сергей чувствовал полный упадок сил. Парень хорошо понимал, что ему тоже не мешало бы пройти курс короткой реабилитации.

Поэтому, он не стал противиться такому решению местных властей. Развернулся и двинулся за «медбратом» вглубь помещения. Прошагал по короткому коридору. Открыл широкую дверь, указанную механическим спутником и шагнул через порог.

Палата представляла собой высокую светлую комнату три на четыре метра. В дальнем конце помещения, парень увидел большое окно, выходящее в девственный лес. У одной стены стояла кровать медицинского вида, у другой прочный стол и два стула, изготовленные из местного дерева.

По ментальной команде учёного, защитный костюм, стёк с его тела и сложился в серый брусок, оказавшийся в правой руке. Сергей подошёл к небольшому столу. Положил брикет на белоснежную скатерть и, шаркая подошвами по полу, направился к койке, застеленной чистым бельём.

Ксенобиолог скинул штормовку и небрежно бросил на стул. Вешать куртку на спинку у него уже не было сил. Пока парень стаскивал с себя амуницию и сапоги, он с удовлетвореньем отметил, что «Хамелеон» успел потрудиться на славу.

Наноботы тщательно прошлись по вещам изнутри и снаружи. Теперь они были чистыми, словно их только что прислали из стирки. Лишь сильные заломы на ткани говорили о том, что хозяин несколько дней не вылезал из одежды.

Сергей бегло себя осмотрел и провёл рукой по голове и груди. Кожа и волосы оказались в таком состоянии, словно он только что вышел из бани. К сожалению парня, синяки и кровоподтёки пока никуда не исчезли. Они расползлись по избитому телу и практически целиком покрывали его.

Парень не стал переживать по данному поводу. Равнодушно махнул на это рукой. Повалился в кровать и мгновенно уснул. Часть матраца немедленно преобразовалось в невесомое, но очень тёплое, одеяло, которое заботливо укрыло учёного. Сенсоры медицинского блока изучили состояние пациента и вкололи в кровь всё, что нужно для долгого и благотворного сна.

Солнечные лучи, льющиеся сквозь стёкла окна, разбудили Сергея. Проснувшись, он немедленно вспомнил, что накануне вернулся из «Зоны». Парень немного полежал неподвижно. Внимательно прислушался к своему организму и с удовлетворением понял, что чувствует себя так, словно недавно родился.

Не было болей в мышцах, костях или суставах, не зудели ушибы и ссадины. В теле не осталось даже следов лёгкой усталости. Парень ментально спросил медицинскую комнату: – «Который час?»

Вежливый голос компьютера тотчас сообщил: – Местное время восемь часов, семнадцать минут. Вы спали тридцать пять часов, двенадцать минут.

Учёный слегка удивился такому долгому отдыху, но не стал заморачиваться по данному поводу. Ребят они с Владом притащили из «Зоны», а всё остальное не так уж и важно. Жаль, что Лайла погибла, и её тело так и осталось в лесу.

Парень упруго вскочил на ноги и тщательно себя осмотрел. Все синяки и кровоподтёки чудесным образом бесследно исчезли, а кожа стала чистой, гладкой и совершенно здоровой.

Он подошёл к небольшому столу. На стульях аккуратно висела одежда, брошенная Сергеем во флаере, оставленном на границе «Мишени». Экипировка, которой его снабдил проводник перед входом в закрытую «Зону», куда-то бесследно исчезла.

– «Наверное, Влад всё забрал». – подумал учёный. Он быстро оделся в свою рубашку брюки и куртку. Влез в ботинки армейского типа и бодрой походкой направился к двери.

В коридоре его ожидал больничный андроид. От него парень узнал, что Инга и Кристьян погружены в лечебный анабиоз и будут находиться в таком состоянии ещё пять с лишним суток. Слишком у них серьёзные травмы. Кроме того, большое количество местных болезнетворных бактерий попало в кровь аспирантов. Нужно много времени, чтобы их все удалить.

Он вежливо поблагодарил робота-медика. Направился к выходу и выскочил на небольшое крыльцо. Возле ступеней стоял летательный аппарат земной экспедиции. Парень прыгнул в кресло водителя. Отдал команду и направил машину на базу исследователей.

Добравшись до места, он внимательно осмотрел вверенную ему территорию. За время отсутствия учёных с Земли ничего экстраординарного здесь не случилось. В жилых домиках и лабораториях всё оказалось в полном порядке. Охранный периметр хорошо защищал базу от вторженья диких животных, а переселенцы больше сюда не заглядывали. Так сказал стационарный Комп экспедиции.

Скорее всего это произошло не из-за того, что старатели не хотели зайти, а потому, что так приказал главный администратор планеты. Насколько знал ксенобиолог, Влад запретил им являться сюда ещё после той вечеринки, которая длилась аж несколько дней.

Сергей плотно позавтракал стандартным пищевым рационом и принялся за работу. Сначала написал подробный отчёт о гибели Лайлы и аварии флаера над таинственной «Зоной».

Потом, настал черёд большого рассказа о спасательной операции, предпринятой им и начальником геологической партии. Готовые материалы он заархивировал. Включил гиперпередатчик и отправил экспресс сообщение в главный офис «Роскосмофлота».

Затем, парень взялся за изучение материалов из раздела «Непроверенных данных». Практически всё, что там содержалось, он встретил в «Зоне» воочию и если бы не бывалый напарник, то научная экспедиция погибла бы в полном составе.

Учёный сразу перевёл эти данные в графу «Достоверная информация». С лёгкой душой он присвоил имя Олафа Стенсона летающим змеям и рыбам, а Влада Шергина – спруту и насекомому, похожего на обычного шершня с Земли.

Парень вспомнил погибшую Лайлу. Немного подумал и назвал проклятого электрочервя фамилией девушки – Хабиби. Крокопотаммы обрели имя Инги, а прыгающие по воде плоские «диски» были обозначены, в честь Кристиана. За собой он оставил тех мерзких жуков, что чуть не сожрали их всех на плоту. Хорошо, что их сильно пугает отвар жемчужной травы.

К вечеру из «Роскосмофлота» пришёл категоричный приказ: – В связи с форс-мажорными обстоятельствами все работы закончить. Исследовательский лагерь и оборудование законсервировать. Всем членам экспедиции вернуться на Землю на ближайшем автоматическом транспорте.

Несколько дней, оставшиеся до прибытия контейнеровоза, Сергей занимался обработкой собранных данных и сворачиванием всех научных проектов. Нужно было отозвать сотни летающих и ползающих минироботов, которые вели наблюдения за местной живностью. Скачать с этих устройств всю информацию, а заодно, проверить и снять все ловушки.

За двое суток до прилёта грузовика, Инга и Кристьян выписались из местной больнички. Учёный смотался за ребятами в посёлок старателей. Встретил аспирантов возле крыльца, усадил в летательный аппарат и привёз их на базу.

Все переломы у них прочно срослись, а тяжёлые травмы бесследно прошли. От всех паразитов и местных бактерий они тоже благополучно избавились. Физически они ощущали себя хорошо, чего нельзя было сказать про их моральный настрой.

Оба чувствовали себя виноватыми в ужасной гибели Лайлы и старались, как можно реже упоминать о ней в разговорах. Ребята быстро собрали все материалы и личные вещи. Несчастной, заплаканной Инге пришлось упаковать ещё и имущество нелепо погибшей подруги.

Когда на планету опустился челнок, на посадочной площадке никого из старателей не было. Провожать их на Землю пришёл только начальник геологической партии. Как объяснил Влад землянам, все прочие переселенцы, словно по чьей-то команде, собрались и ушли на охоту.

На прощание Кристьян пожал мужчине его крепкую руку, а Инга привстала на цыпочки и чмокнула в щёку. Ребята ещё раз поблагодарили охотника и, не сговариваясь, вместе нырнули в просторную кабину спускаемого аппарата.

Пока андроиды грузили многочисленный багаж экспедиции, Влад тихо беседовал с печальным ксенобиологом. Почему-то он завёл разговор о Псах-телепатах: – Ты знаешь, как у нас распределяют кутят? – спросил он учёного.

Парень неопределённо покачал головой. Мол, что-то читал в местной электронной сети.

– Раз в год, на планету приезжают претенденты на покупку щенят. По три человека на каждого новорождённого пёсика. Все наши питомцы встают в два ряда. Дамочки с одной стороны, кобели против них.

Люди проходят между шеренгами и останавливаются в десяти метрах перед корзинами с новым приплодом. Расстилают перед собой, заранее приготовленные циновки, сплетённые из листьев свежей жемчужной травы. Встают, как на параде и ждут.

Самый уважаемый Пёс берёт в зубы корзину и несёт к тому из покупателей, которого тасманийские волки выбрали общим ментальным голосованием. Неформальный вожак ставит лукошко на землю. Берёт щенка осторожно за шкирку, вытаскивает и кладёт на подстилку.

Претендент пригибается и зовет кутёнка к себе. Если он откликается и ползёт к человеку, тот берёт его на руки. Опускает в корзинку и уходит из строя. Если нет, то пёсика переносят к другому, но такое случается исключительно редко. Так всё и идёт, пока не раздадут весь приплод.

Пролетевшие мимо щенков, неудачники на следующий год могут приехать к нам снова, только в том случае, если сразу заплатят десять процентов от рыночной стоимости пёсика. Эта сумма не возвращается им ни при каких обстоятельствах. Если в течение трёх раз Псы не отдадут щенка человеку, он вычёркивается из списка претендентов уже навсегда.

– А как они выбирают счастливчиков из нескольких десятков людей? – невольно заинтересовался Сергей.

– Кто же их знает. Наверное, слушают мысли каждого покупателя и мысленно обсуждают между собой. Все вместе и выбирают лучших из лучших. Кстати, Пёс мне сказал, что если ты захочешь взять под опёку щенка, то он поддержит тебя, как весьма достойную личность.

– Спасибо. – внезапно растрогался ксенобиолог. Ему было чрезвычайно приятно услышать похвалу тасманийского волка. Пусть её и передал ему человек, его старший партнёр.

– Это довольно серьёзно. – сказал Влад и добавил: – Его слово у Псов очень многое значит, он ведь у них настоящий старейшина. Как-никак, из первого помёта Клина и Клона. Так что, тебя без проблем можно будет поставить в самую первую очередь. Если ты, конечно, захочешь.

– Спасибо. – Сергей немного помялся и тихо вздохнув, сообщил: – Хотеть-то я, очень хочу, да только у меня нет на счету таких больших денег. Я посмотрел в вашем инете цены по последним торгам. Столь огромную сумму мне вряд ли удастся скоро собрать.

– Ну, если появятся бабки, немедля пиши. – кивнул начальник геологической партии: – Я тебя сразу воткну в верхнюю часть очереди и ты в течении года получишь щенка. Только учти, что возьмёшь ты его на всю его жизнь. Живут они лет тридцать и больше. Передавать или продавать Пса другому лицу категорически запрещено договором. Если хозяин вдруг нас всех покинет, то Пёс возвращается на свою родную планету.

– Хорошо. – согласился Сергей. Он заметил, что погрузка контейнеров кончилась, и протянул ладонь Владу. Они посмотрели друг другу в глаза и, не сговариваясь, крепко обнялись. Руки напарника оказались удивительно крепкими, и парень почувствовал себя так, словно его сжал, по меньшей мере, бурый медведь. А может быть, даже и гризли.

Они похлопали друг друга по спине и плечам и тем завершили прощание. Напоследок обменялись крепким рукопожатием. Сергей поднялся на борт челнока. Остановился в дверях и не удержался, глянул назад.

Влад ему помахал. Пёс тихо кашлянул. Перед глазами учёного появилась залитое солнцем зелёное поле, усеянное большими цветами и прекрасными бабочками, порхающие над высокой жемчужной травой.

Парень благодарно кивнул и отступил вглубь гермошлюза. Толстая броневая плита встала на место. Прочно присосалась к стене и отсекла его от негостеприимной планеты по имени «Дикая Глушь».

Сергей прошёл в небольшую кабину и устроился в кресле рядом с опечаленной Ингой. С другой стороны от неё сидел Кристиан. Он тоже был очень невесел. Каждый из них думал о том, что они скажут родителям и друзьям нелепо погибшей подруги.

Письмо Влада

Научная экспедиция Московского университета благополучно вернулась на Землю. Первым делом, Сергей отчитался перед сильно расстроенным ректором и поведал начальству о том, что случились в таинственной «Зоне».

Затем, отправился в главный офис «Росксмофлота». Встретился с куратором данной поездки. Пообщался с глазу на глаз с Дмитрием Семёновичем Брагиным и повторил свой очень подробный рассказ.

Управляющий научным отделом выслушал подробный отчёт ксенобиолога. Сказал ему: – Большое спасибо за службу отечеству! – и отдал целый ряд важных распоряжений.

Всем трём исследователям объявили благодарность в специальном приказе. В нём написали, что учёные выполнили свою работу в полном объёме, и перечислили им полную сумму, оговорённую их договором.

Родственникам погибшей Лайлы Хабиби выплатил огромную компенсацию. Её имя навёчно занесли на доску памяти «Роскомофлота», которая на самом виду висела в фойе главного офиса фирмы.

Сергея Соболева и Влада Петровича Шергина наградили золотою медалью «За спасение погибающих». К ней дали приличную премию, соответствующую чрезвычайно высокой российской награде.

В телевизионных новостях сказали об этом всего два предложения. Во всемирной сети появилась большая статья по поводу безвременной гибели Лайлы. Открытие таинственной «Зоны», как всегда засекретили. На этом всё дело и кончилось.

Сергей с аспирантами ушли в честно заслуженный отпуск. Простились в канцелярии Московского университета, где оформляли бумаги, и разъехались в разные стороны. После всех передряг, им нужно было хорошо отдохнуть.

Сумма всех полученных денег оказалась очень внушительной, но о покупке щенка всё ещё не могло быть и речи. Учёный быстро прикинул в уме и понял, что даже если продаст всё имущество и возьмёт максимальный заём в крупном банке, то всё равно «кредитов» не хватит на столь дорогую покупку.

На этом ксенобиолог и успокоился. Стал жить себе дальше. Работать в научной лаборатории Московского университета и думать о том, что когда-нибудь ему всё же удастся набрать нужное количество денег.

На публичную церемонию награжденья медалью Влад Петрович Шергин почему-то не прибыл. Наверное не было времени. Как ни крути, а забот у него полный рот. Ведь, он главный администратор планеты, а заодно начальник геологической партии, шериф и так далее.

Зато он не забыл о Сергее и прислал небольшой видео файл. В нём напарник описал те события, что случились уже после отъезда учёных с планеты под названием «Дикая Глушь».

Учёный вставил в комп карту памяти, полученную по почте от пилота-андроида «Роскосмофлота». Монитор подмигнул и на экране появился сам Влад, сидящий за очень простым рабочим столом.

За прошедшее время он нисколько не изменился. Даже рубашка, как показалась Сергею, на нём была та же, что и полгода назад в мелкую чёрно-красную клетку. В широком окне, видневшемся за его спиною мужчины, парень увидел большую поляну, густо засеянную жемчужной травой.

– «Значит, записывал в своём доме, стоящем на его любимой плантации». – рассеянно подумал ксенобиолог.

Откуда-то сбоку появилась острая морда тасманийского волка. Зверь встал на задние лапы. Опёрся передними на столешницу и внимательно посмотрел в объектив. Широко улыбнувшись, охотник ласково потрепал домашнего питомца по холке. Тот деликатно кашлянул и немедля исчез.

Влад начал с простого приветствия: – Здравствуй Сергей. Это Пёс тебе привет передал. – напарник кивнул куда-то в правую сторону и тотчас продолжил: – Через месяц после вашего отъезда на Землю, я выкроили несколько дней. Взял рюкзак и вместе с партнёром снова отправился в «Зону». Решил отыскать ответ на твой интересный вопрос, что же там за пятно в центре нашей «Мишени»? Какое оно из себя это странное «Яблочко»?

Шли мы тем же маршрутом, которым продвигались с тобой. Только в этот раз, нам некуда было спешить и я не стал соваться в рощу летающих змей. Если помнишь, то скафандры Олафа мы с тобой бросили на той стороне, а новые мне плести было лень.

В общем, я оставил место падения вашего флаера по левую руку. Саму возвышенность обошёл по дуге и двинулся прямо к центру «Мишени». По карте выходило двадцать три километра, а сколько намотал на самом-то деле, точно не знаю. По моим ощущениям так все сорок два набежало. Но, как говорят наши старатели, для сумасшедшего Пса и это не крюк.

К счастью, ничего нового и особо опасного по дороге нам не попалось. Всё те же милые безобидные звери, вроде сухопутных моллюсков, жучки да комарики, наподобие шершней. Одним словом, обошлось без сюрпризов. Дошли мы до центра, и я, наконец-то, увидел, что представляет собой это «Яблочко»?

А там оказалось не что иное, как купол огромных размеров, отливающий всеми переливами радуги. Выглядел он так, словно взяли мяч большущих размеров и набросили на него летающее полотенце, про которое я тебе раньше рассказывал. Даже складки возникли возле земли, словно у титанической скатерти, свисающей с гигантского шара.

Посмотрел я на небывалое чудо невооружённым глазом, а потом, через бинокль из пластика, что достался мне в память об Олафе Стенсоне. Да только, сквозь ослепительное сияние ничего толком не видно. Хорошо, что рядом с этой махиной лежало толстое дерево, сваленное порывами ветра.

Спрятался я вместе с Псом в яме от вывороченного корня. Выставил над бруствером пластиковое зеркальце на тоненькой палочке. Взял камушек и бросил вперёд.

Однако, ничего не случилось. Ни тебе вспышки, ни электрического разряда. Бросил я туда тонкую ветку. Тоже никакой нет реакции. Палка просто влетела в пелену сияющих всполохов, где бесследно исчезла. Выбрались мы из окопа, стоим и знай себе смотрим на странное сооружение.

Не знаю почему, но, ни я, ни мой верный друг никак не желали идти в непонятное блестящее марево. У нас «Оно» вызывало очень сильное чувство беспокойства и страха. Хотелось просто удрать оттуда, как можно скорее. Но мы всё же сдержались.

– «Столько времени к нему топали и так просто помчаться назад? Нет уж, дудки!» – сказал я себе: – «Разузнаю, всё что смогу, тогда и вернёмся домой». – Пёс со мной, конечно, спорить не стал. Он такой же любопытный, как я. Мясом его не корми, дай заглянуть в каждую щель.

Он сбегал в близлежащие кустики и притащил ментально оглушённого зайца. Такого, которого мы с тобой ели у разбитого флаера. Отпустил возле самого купола. Подождал, пока зверёк чуть оклемается, и попробовал заставить его прыгнуть в мерцающий блеск.

И опять ничего у телепата не вышло. Лопоухий очень сильно затрясся, но сдвинуться с места или не хочет, или почему-то не может. Тогда я взял зверюшку за шкирку. Размахнулся, как следует и бросил его в странное облако. Он влетел в него и исчез, будто камень в пруду. Даже рябь побежала по гладкой поверхности, как по тихой воде.

Ну, думаю: – «Или током убило, как того большого оленя, про которого я тебе говорил, или разложился на атомы, как наноботы костюма «Хамелеон 22». Кстати сказать, мне его до сих очень жалко. Прекрасная вещь, а пропала ни за понюх табаку.

Вдруг, по сияющей плёнке опять пошли мелкие волны, и заяц выскочил из-за плотной завесы, словно ошпаренный. Пока мы пялились на яркие всполохи, он прыгнул в сторону и мгновенно удрал. Мы даже глазом моргнуть не успели. Сколько в «Глуши» обитаю, а такой удивительной прыти у них никогда не видал.

Пёс кинулся за зайцем вдогонку. Поймал, притащил зверюшку назад и отдал мне в руки. Я повертел его перед собой и внимательно всего осмотрел. Вроде бы всё в полном порядке, ни ран, ни подпалин на шкуре не видно. Только трясётся весь, как в лихорадке.

Сунул я его в вещмешок и принёс с собою домой. Между прочим, он до сих пор живёт у меня во дворе в просторном загоне. Ничего ему пока что не делается, ест да спит, как и все нормальные зайцы. У него не прибавились, ни физических сил, ни умственных, ни ментальных способностей. Всё, осталось на уровне средней зверушки данного вида.

В общем, покрутились мы с Псом возле купола. Обошли его крумгом, а это получилось не меньше чем три километра. Покидал я в здание камушки с ветками. Никакого ответа. Никто вышел оттуда, меня не прогнал, не погрозил кулаком и, тем более, не позвал за собой.

Везде одна и та же картина. Блестящая хмарь, да и только, и ещё большое желание убраться от него, куда бы подальше. Мы ещё там чуть покрутились и, не жирно хлебавши, подались назад.

Дотопали мы до посёлка старателей, и я тотчас сообщил в «Роскосмофлот» обо всём, что увидел. После твоего подробного рапорта, к моему посланию там отнеслись очень внимательно и спустя пару месяцев прислали группу людей из ведомственной учёной конторы.

Выбрал я из них самого крепкого парня, вроде тебя, и быстро сводил его к центру «Мишени». Вернувшись назад, он подтвердил мой рассказ. На Земле немного подумали и решили начать исследование странного «Яблочка».

Только тут встал очень важный вопрос: – «Как туда можно добраться?» – сорок километров пешком, да ещё через «Зону» сможет пройти далеко не каждый спортсмен, а среди хлипких ученых таких всего-то несколько человек и найдётся. Ты, да тот парень, который со мною ходил, ну может быть, ещё два-три десятка исследователей во всём нашем космосе.

Кроме того, ведь нужно туда доставлять материалы, продукты и какое никакое оборудование, изготовленное из прочного пластика. Кто же будет всё это таскать на себе?

Пришлось обратиться к старателям. Однако, как мы их не упрашивали, добровольцев среди наших людей не нашлось. Как ты знаешь, тягловых животных у нас не имеется. Я, как ты сам понимаешь, один много с собой не возьму. Сил на это не хватит.

Готовить толпу выносливых «шерпов», привычных к нашим нелёгким условиям, слишком долго и дорого. К тому же, сейчас на дворе не восемнадцатый век, чтобы таскать тяжёлые грузы у людей на горбу.

Короче говоря, «Роскосмофлот» немного подумал и решил проложить узкоколейку с канатною тягой. Если помнишь, такие устройства на Земле использовались раньше в горах. У них между рельсами был размещён узкий лоток, по которому двигался трос. К нему крепилась обычная платформа с колёсами.

Только у нас пришлось всё оборудование и материалы делать из пластика. Привезли на «Дикую Глушь» заводик с андроидами. Быстро собрали возле «Мишени» и наштамповали всё, что было нужно. Сплели канаты из лески, которой мы с тобой связывали брёвна плота. Сейчас говорят, леску ещё прочнее создали. Выдерживает нагрузку до двух с лишним тонн.

С низкой орбиты, со спутника, тщательно изучили территорию «Зоны» и выбрали такой хитрый маршрут, чтобы дорога к «Яблочку» шла более менее ровно, да ещё под уклон. Чтобы вагоны туда сами катились, а обратно их можно было вытаскивать прочным канатом.

Как ни странно, но такой путь всё-таки удалось отыскать. Это мы с тобой от большого ума отправились прямиком из нашего лагеря. Поэтому, почти всё время топали в гору. А с другой стороны, оказывается, совсем другая картина.

В полукилометре от начала «Мишени» андроиды построили электрическую канатную станцию, которая будет таскать небольшие вагоны. Затем, прямо от здания стали прокладывать узкоколейку.

Весь процесс разбили на три равных этапа. Первым шёл трелёвочный трактор с дисковой пилой на манипуляторе. Причём, все детали в нём сделаны из специального пластика. А вместо двигателя большой маховик два метра в диаметре. Перед началом работы его раскручивали при помощи электромотора, стоящего возле границы.

Плюс ко всему, на тракторе имелись ещё и баллоны с сжиженным воздухом, если вдруг возникнет желание маховик опять разогнать. Именно с этого большого волчка, по мере надобности, отбирали мощность для работы всех остальных механизмов.

Нужно сказать, что машинка получилась на удивленье хорошая. Любо дорого было смотреть, как она валила толстенные сосны, корчевала огромные пни и заросли непролазных кустов.

Вторым шёл бульдозер, с таким же маховиком. Он делал насыпь для строительства пластиковой «железной дороги». За ним двигался трактор с цистерной и поливал выровненную полоску земли жидкими химреактивами.

Реагенты пропитывали грунт сантиметров на двадцать и больше. После чего, застывали так прочно, что получалась монолитная плита из прочного пластика. На третьем этапе, поверх основания укладывались готовые звенья пути.

Звенья собирали возле границы. Они состояли из рельсов, шпал и лотков. Грузили их на платформу и подвозили к нужному месту. При помощи лебёдок и кранов монтировали на пропитанном пластике грунте и скрепляли с уложенным раньше путём.

Затем, платформа снова продвигалась вперёд. Ну и так далее, по той же методе. После монтажа всех частей, рельсоукладчик оттаскивали канатом к электрической станции, чтобы загрузить его снова.

Сначала всё шло хорошо. Строители из «Роскосмофлота» проложили полкилометра дороги всего за несколько дней. Когда добрались до границы «Мишени», то люди остановили машины, и наотрез отказались двигаться дальше.

Естественно, что и среди наших старателей на такую работу охотников, увы, не нашлось. Не согласились они идти к «Яблочку» ни за так, из любопытства, как я, ни даже за огромные деньги.

Между прочим, я тоже тогда отказался: – «Главный администратор планеты будет таскать шпалы, как чернорабочий?» – сказал я начальству: – «Вы не находите, что мне не почину такая работа?»

Короче говоря, вопрос встал ребром: – «Что делать дальше?»

В связи с тем, что люди в «Мишень» идти не хотят, а андроидов туда пускать бесполезно, они сразу сгорят, то начальство прислушалось к мнению вашего покорного слуги. Правительство издало специальный указ: – «В порядке исключения изготовить двадцать промышленных клонов».

Три смены по шесть человек и два на замену, на какой-либо катастрофический случай. Если вдруг, кто погибнет по какой-то причине. Привезли к нам этих существ. Они обтянули трактора и платформу рельсоукладчика мелкой сеткой из пластика, с ячейкой два на два сантиметра, и стали работать.

Укладка рельсов являлась самой ответственной операцией и её вели в светлое время суток. С восьми часов, до шестнадцати. Во вторую смену, с шестнадцати до двадцати четырёх, прокладывали промсеку в диком лесу. С полуночи и до утра устраивали монолитное пластиковое основание для рельсовых звеньев.

Должен тебе сообщить, что в тёмное время суток на стройке использовали пластиковые фонари с химической или карбидной начинкой. Поэтому, света имелось в достатке.

Каждый раз, после окончанья работ, всю технику приходилось грузить на платформы и тащить назад к станции, чтобы опять раскрутить, стоящие в ней маховики.

Ну, а в самой «Зоне» всё делалось только в ручную, с помощью рычагов, лебёдок и блоков, почти, как в древнем Египте и Риме. Только вместо рабов теперь были – несчастные клоны, запрограммированные на подчинение людям.

Они быстро проложили около восьми километров, и тут наткнулись на большую поляну, где в огромном количестве гнездились крупные шершни. Да не такие, что меня тот раз укусил, а какие-то очень особенные, можно сказать суперзлобные.

Ночная смена удачно прошла через их территорию. Видимо, в темноте летучие твари спят беспробудно, но как только поднимется солнце, тут уж они встают на крыло и спуску никому не дают.

По заказной спецификации, клоны были генетически запрограммированы на устойчивость против всех ядов, известных на планете «Дикая Глушь». К сожалению, это их не спасло, и бедные существа погибли все до единого. Вся смена, все шестеро.

Не спасла их ни ферромоновая защита от насекомых, ни сетка, сквозь которую эти твари спокойно пролезли. Хотя до этого времени почему-то считалось, что они не могут садиться на тонкие нити. Мол, лапы у них по-другому устроены. Не смогут за них зацепиться.

Лишь после ужасной трагедии неожиданно выяснилось, что шершень, которого ты назвал моим именем, не мог проделать такой простенький трюк, а эти летучие бестии запросто.

В конце смены, андроиды вытащили платформу на станцию, а на ней лежат мёртвые клоны. Да ещё на полу валяется несколько раздавленных больших насекомых. Ну, что тут поделаешь? Осмотрели покойников, выяснили причину их смерти и похоронили на кладбище, по человеческим правилам.

Клоны обтянули рельсоукладчик мелкой противомоскитной сеткой, чтобы не пролезла никакая букашка. Стали дальше работать, только уже в две обычные смены. Искусственные работяги стали пересаживаться на разные машины по очереди. Ночью они отдыхали, как все прочие люди.

Ещё через одиннадцать километров, бедняги внезапно наткнулись на колонию барсуков-игломётов. Как оказалось, страшные твари тоже ведут дневной образ жизни. Размером они с обычного дикобраза. Только иглы у них растут по всему телу, как у ежа, а стреляют звери ими очень прицельно, в ту сторону, куда захотят.

Для этого они резко сокращают подкожные мышцы. Костяные наросты отрываются от прочной шкуры. Вылетают, как из арбалета и преодолевают метров десять-двенадцать. Потом, эти колючки снова у них отрастают, как зубы акулы. Всегда очень острые, ядовитые, а длиной с указательный палец руки.