Текст книги "Колумбийская балалайка"

Аккорд седьмой
Между Сциллой и Харибдой

Ничего про это не знал пилот спортивного самолета, собственности аэроклуба “Новая Гранада”, на принадлежность к которому указывали золотые кондоры на крыльях, дверце и кабине. Конечно, его предупредили о том, что беглецы вооружены автоматами, а значит, могут и пальнуть, если дистанция позволит. Но не было нужды снижаться, проходить над головами. Ему предписали только обнаружить, следить и быть на связи.

– “Акрил”, это “Кондор”. Я их вижу.

– Где они? – отозвались наушники.

– Они идут на юг-восток, вдоль береговой границы, сеньор, метров в семистах от берега. Сейчас точно определюсь по месту.

– Отлично, давай.

Головы пассажиров резиновой моторки синхронно поворачивались, следуя за самолетом. А летательный аппарат описал круг, центром которого являлась их “резинка”, и снова скрылся за верхушками деревьев тропического леса – чтобы через несколько минут вернуться и сделать новый круг, а потом уйти вперед и пролететь над водами, по которым их моторке только еще предстояло проплыть.

– Прилип, теперь не отвяжется… – Поняв тщетность своих ожиданий, Борисыч отложил автомат.

В лодке установилось тяжелое молчание. Каждому вдруг стало понятно, что еще не конец, что за них взялись крепко. Разговоры как-то сразу стали лишними, все и так было понятно, – что тут обсуждать, перекрикивать мотор…

Вова вернулся на нос, сел, вытянув худые ноги, на ребристое резиновое днище и закрыл глаза. Остальные тоже погрузились в собственные мысли, но настороженно провожали взглядами самолет, когда тот возвращался и описывал дежурный круг. Впрочем, к его навязчивому присутствию над головой вскоре привыкли – все, кроме Любы, которая упорно искала корабль на горизонте, – тем более что пилот по-прежнему не делал попыток приблизиться к лодке. Просто отслеживал на расстоянии.

А по берегу бессменно и бессмысленно тянулся лес. Лишь однажды Борисычу, чаще прочих бросавшему взгляды в ту сторону, удалось разглядеть что-то другое, а именно – впадение в море неширокой реки. Они плыли полчаса или около того. Никто не интересовался временем…

Монотонный гул подвесного мотора, дополнявший движение, исчез, впустив в уши тишину и отдаленное гудение самолета. Прошло несколько секунд, и движок вновь затарахтел, но как-то натужно, то и дело сбиваясь с ритма. Потом кашлянул два раза и окончательно заглох. “Резинка”, быстро теряя скорость, без помощи винта недолго скользила в заданном направлении. Михаил рванул шнур стартера – двигатель отозвался холостым кряхтением. Попытка за попыткой завести – и то же самое.

– Чего там?

Не дождавшись ответа, Алексей перебрался на корму. Поднял бензобак, тряхнул, криво усмехнулся, развернул бак боковой стороной к себе, на что-то внимательно посмотрел и положил его на колени.

– Кто мне сказал, что он полный, а? – Теперь не было необходимости кричать, Алексей говорил тихо. Очень тихо.

– Вовик. Он его тащил, – сказал Миша.

– А ты куда смотрел? Сюда надо было смотреть! Видишь, на баке окошко с этой стороны? В нем болтается поплавок и показывает, сколько в этой херовине бензина. Или просто потряс бак – и все ясно.

– Он был тяжелый, – попытался оправдаться Вова. – Кто знал, что его еще трясти надо, как грушу? Или про наворот с поплавком…

– А ты сам! – Михаил постучал по бензобаку на коленях Алексея. – Ты ж моряк, блин, фигли не проверил?

“Рыбфлот” не ответил.

Любка вдруг, неожиданно для всех, заковыристо, по-мужски выматерилась, бросила вглядываться в океан и село на дно, обхватив голову руками.

Алексей выдернул шланг бензопровода и швырнул пустой бак за борт. После чего вернулся на свою банку. И попросил Вовика:

– Дай посмолить.

– Ты ж не куришь, – напомнил владелец сигарет, без особой охоты доставая пачку.

– Захотел. – Алексей прикурил, затянулся. Сигарета оказалась без фильтра, притом крепчайшего табака. Хватило одной затяжки, чтобы зайтись в кашле.

– Стой! – вскрикнул Вова, но опоздал – запущенная щелчком сигарета отправилась в океан.

– Может, теперь захватим самолет? – предложила Татьяна. Лицо ее при этом выражало усталую грусть.

– Ладно тебе острить, острячка. – Люба раздражалась. – Что теперь?

– К берегу, куда еще! Чего ждем? Поплыли! – призвал Михаил.

– Вплавь, что ли, хочешь? – язвительно спросила Люба.

– На хрена, руками погребем.

– Руками ни к чему. Значит… Вот гадость-то… – Алексей сплюнул табачную горечь. – Ядерные.

– Как кубинские, что у нас в начале перестройки продавались. “Лигерос”, “Партагос” – классные штуки. У нас “Балтийские” такие же были, – предался воспоминаниям Вовик.

– Значит, так. Вытаскивай банки. Сиденья то есть. Как я делай. – Алексей, упершись шеей и плечами в надувной борт, вдавил подошвы замшевых тапочек в противоположный борт рядом с креплением из толстой резины, в которое уходила деревянная поперечина сиденья. Обхватив руками доску, он потянул ее вверх – от натуги вздулись жилы, побагровело лицо. Сиденье, плотно сжатое с обеих сторон надувными баллонами, никак не желало покидать резиновых пазов.

– Помогай, чего сидишь! – Это предназначалось Любке, находящейся по другую сторону сиденья.

Та поспешно встала на колени, обвила руками, прижав к груди, зеленую, с облупившейся кое-где краской, доску.

– Тварь, давай же, давай, выходи, тварь… – бормотал сквозь зубы моряк.

С чмоком, какой издает пробка, выдергиваемая из сливного отверстия ванны, один конец сиденья выскочил из крепления на борту и упал вместе с Любой, прижимавшей его к себе, на ноги моряка. Алексей поморщился. Потом развернулся и, подождав, когда женщина отпустит доску и выпрямится, легко высвободил из паза второй конец доски.

– Херней занимаемся. – Моряк вытащил нож. – Пусти. – Он подвинул Любу и перебрался к следующему сиденью по направлению к носу. – И надо было мучиться, – сказал он сам себе, когда добротно отточенным лезвием трофейного ножа легко расправился с резиной креплений, срезав ее на одном и другом бортах под основание. После чего легко выбил сиденье из остатков резинового зажима ударом ладони снизу вверх. То же самое Алексей проделал и с третьей поперечиной, ближайшей к носу.

– Передай на корму. – Он протянул нож Татьяне и обернулся к Мише и Борисычу: – Эй, там! Выковыривай последнюю! Только борт не продырявьте!.. Значит, так, слушай все сюда!

Алексей взял доску бывшего сиденья в руки и постучал по ней кулаком.

– По левому борту гребут Мишка и Любка. По правому – Борисыч и Вовка. Танюха, сразу перебирайся на нос, будешь давать отсчет.

– Что буду?

– Считать. Ритм задавать. И-раз, и-два. Понятно?

– А-а… Да, это у меня должно получиться.

– Смотри сюда. Показываю, как гребем. Значит, садишься на борт рожей к носу. Ищешь упор для ног. Чтобы жопой не скользить. Тут удобные ребра на днище. Для одной ноги упор чуть впереди, для другой – сзади. Вот так. Одной рукой обхватываешь торец доски, другой берешь сбоку посередине.

– Гр-ребля на байдарках и прочих каноэ, – долетела от заглохшего мотора реплика Михаила.

– Гребете так. Показываю. Наклон корпуса вперед, весло в воду. Потом как бы отталкиваетесь от воды. Вот так. Распрямляетесь. Основную нагрузку не на руки, а то сдохнете в два счета, нагрузку на корпус. Делать все синхронно, не то завертит. Все, поехали. Я на корму, отвинчиваю эту балду, тогда пойдем быстрее. Будем меняться. Ясно?

– Прямо галера. А ты нас плеткой бить будешь, шкипер? – подал голос Вовик, уступивший место на носу Татьяне и проползавший как раз мимо Алексея.

– Еще раз: ясно?

– Движок я и сам откручу, – сказал Миша. И это было отнюдь не предложение, это был вызов. – А ты пока погреби. Капитан Грант, блин…

– Бунт на корабле. И то правда – какой же корабль без бунта, – откомментировал Вова и зевнул.

Лодка, превратившаяся в плот, покачивалась на мелкой ряби. Покачивались вместе с ней и пассажиры.

Леша потер переносицу, усмехнулся, тряхнув головой.

– Ладно, – сказал он наконец. – Борисыч с Вовкой, давай на тот борт. Люба, садись на мое место, я сяду ближе к корме.

Им бы хвалить да хвалить глазастость и сообразительность Вовика. Перемещаться в резиновой лодке, наступая на надувное дно, гораздо удобнее, чем по простой резиновой прослойке, которая гуляла бы под ногами и ощущение было б такое, будто ходишь прямо по волнам – что им и светило, кабы не Вова. Но даже по надувному днищу они перебирались на полусогнутых, опираясь на плечи сидящих, на борта (для чего приходилось почти приседать), раскачивая “резинку”.

– Нож верни!

– Что? – не понял Михаил.

– Нож верни, – повторил Алексей.

– А, нож… – Миша покрутил головой, наморщил лоб, вспоминая, куда он его дел. И нашел воткнутым в вертикальную деревянную вставку, к которой крепился мотор. – А не жирно? – Он передал находку через Борисыча. – У тебя пушка, у тебя финкарь. А мне чем отмахиваться? Дубиналом вот этим, каким грести будем?

Алексей поднял автомат, лежавший между ним и Борисычем, бросил его Михаилу. И отвернулся, даже не посмотрев, поймал ли тот его. А тот поймал, остановив полет стрелкового оружия перед самой грудью.

– Все. По местам. Гребем. – Алексей уперся ногами в резиновые ребра.

– Да, сеньор, я не ошибся. Они остановились. Предположения? Не знаю, сеньор. Сейчас зайду снова… “Акрил”! Это “Кондор”.

– На связи.

– Сеньор, они идут на веслах.

– Ты уверен?

– Да, сеньор. Идут к берегу. На веслах…

Дон Мигель щелкнул тумблером и повернулся к Диего Марсиа:

– Твой Лопес, кажется, утверждал, что весла они не взяли.

– Да, он так сказал.

– Диего, что происходит?! Что происходит с твоими людьми – и с тобой, кстати, тоже? Вы не можете справиться с элементарными заданиями. Допускаете детские ошибки. И это называется специально обученные люди?

Из динамика послышался запрос:

– “Акрил”, это “Кондор”.

– Слушаю, “Кондор”. – Дон Мигель опять перевел тумблер в положение “вкл”.

– Они избавились от мотора, сеньор…

Дон Мигель и Диего Марсиа переглянулись.

Миша открутил второй зажим. Болты легко вышли из отверстий в деревянной панели, Михаил приподнял мотор, наклонил его в лодку, зафиксировал в равновесии на верхнем краю панели. С гребного винта стекали крупные морские капли.

– Чего с ним делать? – спросил бывший рулевой.

– Выкидывай на фиг! – ответил Алексей.

– Дорогая вещь, хороших денег стоит, как-никак “Сузуки”, – то ли с искренним, то ли с наигранным сочувствием сказал Борисыч.

– Так выкидывать или нет?

– Избавляйся, Мишенька, конечно, избавляйся. Поплывем быстрее.

Раздалось звучное “бултых”.

– Много шикарных предметов мы сегодня уже потопили, – подал голос Вова.

И его голос насторожил Алексея: больно невнятно тот произнес свою фразу, плохо проговаривая звуки, будто пребывал под хорошим градусом.

– Вовка, ну-ка повернись!

Владимир повернулся. В общем, Алексей это и ожидал увидеть: побледневшее лицо, посиневшие губы, мутные глаза. Один из гребцов был на грани обморока.

– Тряпку ему на голову! Быстро! Любка, где твое полотенце? Да намочи его! Хреново, а молчит!

– Мне весь день хреново, – раздалось из-под полотенца.

– Ползи на корму, – распорядился Алексей. – Миха, давай на его место!

Вову придерживали все, мимо кого он пробирался.

– Чего это он? – спросил Миша у Борисыча, уступая свое место.

– Тепловой удар, я думаю. Кстати, я бы всем посоветовал что-нибудь на голову накинуть.

– Ну, у меня череп привычный. Такие удары выде…

Миша замолк на полуслове и застыл в полупозиции, упершись взглядом во что-то на море.

– Да садись ты! – не выдержал Леха.

– Акула, братан! Глядите! Вона! – И бывший рулевой вытянул вперед палец.

Метрах в тридцати от резиновой лодки резал волну треугольный плавник. То опускаясь под воду, то поднимаясь над поверхностью, он продвигался в их сторону. Продвигался плавно, не торопясь, зигзагообразно, но – расстояние сокращалось. Они завороженно следили за перемещениями плавника. Знакомый исключительно по книгам и кинокартинкам, этот темный треугольник, знак кровавых трагедий, ворвался в реальность, и требовалось время, чтобы это понять. Его бесшумное, затаенно-страшное присутствие вблизи гипнотизировало. И пока длились секунды созерцания, плавник приблизился к их “резинке” еще метров на пять. Первым опомнился Михаил. Он схватил автомат, сел на борт. Сдвинул предохранитель и прицелился. Послышались женский взвизг и мужская приглушенная ругань.

– Не стреляй! – предостерегающе поднял руку Алексей.

– А чего ждать? – не отрываясь от прицела, огрызнулся Михаил. В это время Борисыч дотянулся до своего автомата и положил его на колени.

– А чего пулять зазря? Патронов и так с гулькин хрен. Может, это и не акула. А если акула, то, может, мимо пройдет…

Рассудительный тон Алексея подействовал. Михаил, пробормотав что-то неразборчивое, тем не менее автомат опустил, поместив его, по примеру Борисыча, на колени. Повлияло и то, что плавник повернулся к ним боком и теперь удалялся от недвижно покачивающейся на воде лодки. Его обладатель не торопился устраивать кровавое пиршество. Или не голоден, или вовсе не питается человечиной, брезгует ею.

– Гребем, гребем! – призвал Алексей. – Бросьте автоматы, положите рядом! Борисыч! Да очнись хоть ты! Танька, хватит скулить!

Моряк тормошил экипаж – до берега им оставалось метров четыреста, при скорости, какую они показывали греблей на досках, плыть еще и плыть. А что, откуда и когда могло появиться так же, как давеча самолет из-за леса, – пес его знает. Жди сюрпризов. Тем более что их местоположение известно. Без мотора они великолепный объект для захвата, лучше не придумаешь. Не уплыть, не убежать. Худо дело, короче. Только на берегу у них еще имелись шансы. Поэтому надо было торопиться.

Наконец четверка гребцов снова взялась за “весла”. Вова в наброшенном на голову полотенце, из-под которого он угрюмо следил за перемещениями плавника, походил на измученного несчастиями бедуина, жертву пустыни. Плавник обогнал лодку, пересек ее курс метрах в двадцати пяти и исчез под водой.

Несмотря на то что Татьяна продолжала задавать ритм, механическим голосом произнося “и-раз, и-два”, слаженность в действиях гребцов пропала. А когда темный треугольник ушел под воду, они бросили грести. Алексей и Борисыч, продолжая работать досками, убеждали Любу и Михаила не останавливаться… Но и им передалась общая тревога. Все пересели с бортов на днище и оттуда, приподнявшись, насколько позволяла неустойчивая “почва” их суденышка, напряженно озирались. В руках Михаила вновь появился автомат. Борисыч ограничился тем, что придвинул оружие поближе и положил ладонь на приклад.

– Хоть бы не нырял, сучара, – процедил Алексей.

На самолет, продолжавший эскортировать их с воздуха, по-прежнему выдерживая безопасное расстояние, никто уже не обращал внимания.

– Нет, сеньор, не добрались. Они вроде бросили грести. Вроде стоят на месте. Сейчас уже плохо видно. На новом заходе постараюсь разглядеть точнее.

Пилот развернул машину, чтобы снова пронестись над зеленой точкой в океане, которая при приближении оборачивалась лодкой с людьми, и в течение нескольких секунд можно было даже углядеть, чем те занимаются. А потом – опять на новый круг. Пилоту изрядно надоела эта карусель, эти лодки и эти русские. Утешиться можно было тем, что топливные баки не бездонны, а дозаправлять его в воздухе никто не будет (не операция “Буря в заливе” у них, а у него не “Фантом”). И еще тем, что переработку ему оплатят. Правда, никто ничего не обещал (Маэстро сказал: “Лети”, – он и полетел, без капризов и торговли), но дон Мигель слыл человеком порядочным в оплате труда тех, кто на него работал. И не первый раз он, в конце концов, имеет дело с Маэстро, чтобы сомневаться в получении сверхурочных.

– “Акрил”, это “Кондор”. Я над ними. Да, я не ошибся, стоят на месте… Выдохлись, наверное.

– Сколько до берега?

– Полкилометра, может, чуть меньше.

– Отлично, “Кондор”. Корабль уже вышел. Так, смотришь, мы еще в море их прихватим…

…Он появился снова в двух десятках метрах слева и двигался параллельным курсом. Маленький треугольник на глазах вырастал, выходя из волн. Плавник невыясненной рыбы. Он поднялся настолько, что показался бугор спины. И опять рыбина погрузилась в среду обитания, оставив на поверхности едва заметное острие плавника.

– Может, поплывем, мальчики? Не могу я тут больше! На землю хочу скорей, – взмолилась Люба.

– Ну, и сколько будем таращиться? – подхватил тему Алексей. – Пускай крутится, хрен с ней!

Алексей не исключал, что ими заинтересовалась именно акула. Хотя и не факт. Плавник вроде такой, какой он видел у акул. И круги наматывать – это, он слышал, как раз из акульих повадок. Ну и что, с другой-то стороны? Надо же ей где-то плавать, вокруг чего-то. Зачем обязательно нападать? И не припоминает он что-то достоверных историй, когда акулы атаковали бы лодки. Пловцов – да, понятно, можно сказать, святое дело. А вот плавсредства?.. Всякие байки не в счет. Это от киношников. С их “Челюстями” и прочим. Где рыбы величиной с самосвал перетягивают катер с не меньше чем в четыреста лошадей мотором. Надо же напугать зрителя. И потом: разновидностей этих акул – до дуриков. Среди них людоедов – раз-два и обчелся, основная масса не опасна для человека, жрет себе рыбешку и о большем не мечтает. И поди определи по одному плавнику, из какого эта дура вида. Даже какого размера, неизвестно. Так чего, спрашивается, бояться?..

Однако даже свой собственный страх он не мог задавить вроде бы здравыми рассуждениями. Низ живота холодел, а позвоночник превращался в негнущийся железный стержень всякий раз, когда плавник начинал двигаться в их сторону… Но долее торчать на одном месте было никак невозможно.

– Пускай крутится, – повторил Алексей. – Гребем.

Раньше, чем они успели вновь взяться за доски, темный треугольник, похожий на парус крупной модели корабля, повернулся к ним ребром и пошел курсом на лодку – уверенно по прямой, не сворачивая. Им показалось – понесся на них.

Акула была тупа. Как и все ее сородичи. Желудок с зубами. Убогий мозг делил мир на две части: еда и нееда. Еда была меньше акулы, темнее, чем мир вокруг, и по-особому двигалась. Еда иногда пахла заранее, издалека. О, этот запах – лучшее, что встречалось в мире. Он говорил: перед тобой еда. Запах слышался тогда, когда от еды отделялись темные пятна. Иногда всего лишь точечки, сразу сливающиеся с миром, иногда огромные разводы, толчками выходящие из еды и тянущиеся за ней следом. И всегда еда пахла так, когда попадала в пасть… Остальное в мире – нееда.

Вся акулья жизнь сводилась к тому, чтобы отличить еду от нееды. И, отличив, еду сожрать. В мире имелся один запрет: заглатывать нееду нельзя. Почему и отчего – акулу не интересовало. Еду – можно, нееду – нельзя. И все. Но чтобы разобраться, чтобы не ошибиться, приходилось подолгу кружить. Хорошо, когда еда пахла. Тогда можно было заглатывать сразу, ошибок не бывало. Если не пахла, то надо было ждать и кружить. Потому что иногда то, что не пахло и вело себя как нееда, вдруг оказывалось едой.

Акула не знала вкуса. Еда “человек” не отличалась для нее от другой еды. Она чувствовала только пустоту в брюхе и изредка не чувствовала ее. Пустота в брюхе – плохо, брюхо полное – хорошо. А сейчас было пусто и плохо.

То, находящееся на самом верху, было темнее, чем мир, и двигалось. Но двигалось не как еда. И оно было большим. Встречалась в мире и такая большая еда. Еще случалось, от большой нееды отделялась еда. Надо кружить и ждать. Сейчас, издали, запах не ощущался. Надо кружить и ждать. Но запах можно учуять вблизи. Так уже было. Иногда дотронешься до нееды, и, о чудо, появляется запах…

Завершив очередной сеанс радиосвязи, Дон Мигель переключил тумблер в положение “выкл”.

– Любопытно, любопытно… – Его пальцы забарабанили по столу. – А, Диего? Почему они вдруг бросили грести, как думаешь? Внутренние разногласия?

Диего Марсиа подошел к столу, сбил пепел с сигареты в пластмассовую пепельницу с надписью “Эйр-Франс”.

– Думаю, просто устали.

– Один устал, другой выдохся, но не все же! Их шестеро. Странное поведение… – Дон Мигель взял в руку бокал с пивом, который перенес в аппаратную с террасы и все никак не мог допить. – Охватило общее уныние? Поняли безнадежность своего положения?.. И вообще, Диего, странная компания, весьма странная…

– Но не настолько странная, Мигель, чтобы морить себя из-за них голодом. Пойду скажу Нуньесу, чтобы принес что-нибудь. Не возражаешь?

Он не вглядывался с орлиным усердием, стараясь разобрать, чем именно развлекают себя эти русские в лодке. Зачем ему? Бросил взгляд – на месте? на месте! стоят? стоят! – ну и достаточно, пора на новый круг. Левый поворот сегодня, чувствуется, он отшлифует до идеала, до стойкой ненависти к левым поворотам, до ночных кошмаров с участием левых поворотов. Ну, Маэстро, спасибо, подбросил работенку.

Пилот уже отвел взгляд, уже смотрел на медлительную стрелку, показывающую расход горючего, когда сообразил, что внизу, рядом с треклятой лодкой, промелькнул посторонний предмет, которого там раньше не было.

Вроде бы русские его даже вылавливали? Или показалось? Могло, конечно, и померещиться от скуки и однообразия.

Что ж, раз так, придется вглядеться внимательнее. В следующий заход. Можно даже будет один раз взять пониже и поближе.

Там, где выступал из воды острый плавник, сквозь прозрачную зелень воды стали проступать размытые очертания чего-то темного, большого, движущегося. И каждый ощутил в этот момент, насколько ненадежна их лодчонка. Небольшой кусок заполненной воздухом резины в океане, неустойчивый и уязвимый. Они смотрели, не моргая, тела словно сковал паралич. У всех. Прочие страхи и иные проблемы сейчас отшвырнуло на задворки. Взгляды проецировали заклинания – мимо, отверни, не будь акулой…

Очертания под водой приобретали четкость, словно кто-то медленно подкручивал рукоять настройки. Вытянутое, сужающееся к хвостовой оконечности туловище рыбы, вертикальный хвостовой плавник, плавно отклоняющийся влево-вправо… Стали различимы крылышки боковых плавников…

То, что надвигалось, становилось все больше с каждым метром и мгновением…

– Держитесь, хватайтесь крепче за что угодно, – прошептал Алексей, испугавшись говорить громко. Подавая пример, осел, почти лег на днище, вдавился в него. Остальные не двинулись, боясь пошевелиться и тем самым спровоцировать эту огромную подводную мразь на нападение.

Рыба подходила к лодке под углом. Плавник оставлял за собой вспененный след. Увеличенное толщей воды (хотя кто вспомнил сейчас об этой физике!) туловище рыбы протягивалось к корме. Оно казалось людям огромным.

Уже у самой лодки, словно решив снять последние вопросы, рыба вильнула, меняя направление. Поворачиваясь, показала себя до белого брюха. Глаза людей зафиксировали: жабры, как разрезы, дуговой изгиб приоткрытой пасти – жуткая плотоядная улыбка, широко расставленные выпученные глаза.

– Акула, – выговорил кто-то.

Акула заходила под нос лодки. Плавник приблизился к вздернутому надувному баллону. Раздалось мерзкое шуршание. Нос приподнялся.

– Ой, мама! – вскрикнула Татьяна, поднимаясь вместе с лодкой. Вместе с лодкой она и опустилась. Остроугольный плавник парусом выплыл из-под резины с другой стороны.

Рыба отплыла на десяток метров, развернулась и вновь принялась описывать круг – с лодкой в центре. Михаил, взглядом и стволом проводив акулу, так и не нажал на спуск. Стрелять маленькими пульками в такую тушу ему показалось бессмысленным. А Борисыч свой автомат даже не поднял с колен.

Откуда-то издали долетал самолетный гул.

– Может, швырнуть ей сотку баксов – отвяжется? – из-под полотенца слабым голосом предложил Вова.

– Идиот, – с шумом выдохнув воздух, сказал Михаил.

И вздрогнул.

Вздрогнул еще раз – могло показаться, кашлянул.

А потом затрясся, не в силах сдержаться. Его переломило пополам от приступа смеха, переросшего в гогот.

Он повалился трясущейся головой на баллон, прижав автомат к животу.

Татьяна тоже фыркнула, прыснула, закрыла лицо ладонями и, не выдержав, зашлась. Она заливалась, хлопая себя по коленкам, всхлипывала: “Ой, мама! Ой, дурак-то!” – и утирала слезы.

Пароксизм смеха с быстротой саранчи перекинулся на остальных. Ржали в полный голос Любка и Алексей. Борисыч тряс головой, что-то бормотал, плечи его подрагивали от сухих, похожих на карканье смешков.

Сам Вова съехал с кормовой скамьи на днище, и из-под полотенца, полностью закрывшего лицо, разносился булькающий, с присвистами хохот.

Паника, истерика, нервное напряжение выходили смехом.

…Под давлением воздуха волокна лопались в том месте, где по ним прошлась и надорвала их жесткая, как наждак, кожа…

– Плывем, плывем, ребята! – Алексей успокоился первым. У него еще покалывало в груди от смеховой трясучки. – Поглядываем и плывем. Приблизится – ну и чего, остановимся, пережд…

Сперва был свист. Потом раздался взрыв, переменивший все.

Нееда… Она совсем не пахла, даже вблизи, она не двигалась.

Но акула не ушла, она только отплыла. Она еще ждала. Будь акула чуть умней, попытайся она разобраться, что ее держит, то она определила бы этот предмет наверху как нееда-с-надеждой. Акула (это была крупная белая акула, о чем она сама, ввиду своей тупости, естественно, и не подозревала) продолжила кружение.

Рядом вилась верная, неразлучная рыбка-лоцман, которую почему-то нельзя считать едой. Другой еды, на которую можно переключиться, поблизости не чувствовалось. Акула не успела закончить круг, когда То-Самое-Наверху заходило ходуном. Сотрясение толкнуло акулу в бок. Звук, От-Которого-Надо-Держаться-Подальше. Она метнулась прочь, забирая вниз. Туда, Где-Темнее-и-Тише. Но толчки не повторились. Вместо этого… Да, да, да! Так могла двигаться только еда! Еда! Вот она – отделилась от большой нееды!

Акула стремительно понеслась наверх, подчиненная одной цели – сожрать, заполнить брюхо…

На передутых баллонах они могли протянуть еще долго. Резиновая ткань этой лодки была толще и прочнее тех, из которых изготавливали лодки обыкновенные, не предназначенные для военных нужд и морских прогулок с мотором.

Воздух внутри бортов и днища, нагреваемый солнцем, увеличивал давление на стенки. Теплое водное окружение плохо остужало раскаленную резину. Баллоны, стоило к ним притронуться, гулко звенели. Но ткань держала напор.

И могла удерживать натянутые, как струна, волокна от разрыва и дальше, если бы… Если бы акулья кожа не была жесткой и шершавой. Ею акула содрала верхний слой резиновой ткани носовой секции. И ослабленный участок баллона стал поддаваться натиску рвущегося наружу воздуха. Ткань расходилась, образуя микроскопические дырочки. Волокна рвались одно за другим. И резина сдалась. В отверстие с булавочную головку устремилось все наполнение секции, разрывая края прорехи. С оглушительным хлопком воздух вырвался наружу через дыру размером с кулак. Носовая секция резиновой лодки сдулась за секунду.

Татьяна ничего не успела понять. Спина и руки ее за мгновение потеряли опору. Она опрокинулась назад и почувствовала, что вокруг вода. Перед глазами – тоже. Теплая и соленая жидкость хлынула в рот и в ноздри. Инстинкт заставил руки и ноги работать, выталкивая тело наверх.

Воздушная струя сработала как двигатель – столкнула лодку с места, отдалив ее от барахтающейся в воде женщины.

Хлопок, похожий на взрыв, заставил людей в лодке рефлекторно пригнуть головы. Лишь несколько секунд спустя к ним начало приходить понимание того, что произошло и что происходит.

Автомат упал на надувное днище, подпрыгнул, перевернулся, ударился о борт.

С криком: “Танька, дура!” – Михаил оттолкнулся от ребристого днища, которое продавилось, качнулось под ним. Потеряв равновесие, он полетел головой вперед, животом обрушился на ребра дна, между которыми гуляла попавшая в лодку вода. Проскользив по воде, он очутился на носовой секции, превратившейся в бесформенный кусок резины, частично погрузившейся в воду, частично возвышающейся пузырями над поверхностью. Вцепившись в эту резину, он удержался на месте. Его руки и грудь неглубоко ушли под воду.

– Руку давай! – вздернув голову как можно выше, прокричал Михаил. И тут же ему пришлось отползти немного назад – под его тяжестью сдутая резина стала погружаться.

– Вытаскивай! – закричал не своим голосом Алексей, подхватил брошенный Михаилом автомат и последовал примеру Борисыча, который, приставив приклад к плечу, напряженно вглядывался в воду. Там, где они последний раз видели плавник, теперь не было ничего, кроме легкой ряби.

Любка, захватив камуфляжную куртку, переползала к сдувшемуся краю.

Татьяна вынырнула – с длинных мокрых волос струйки и капли устремились назад, в свою стихию. Кашель выбросил из легких попавшую туда тошнотворную соленую жидкость. По-собачьи двигая руками, она удерживала голову над водой, отплевывалась и дышала.

– Руку давай, коза! – надрывался Михаил. – Твою мать, руку!

Вова скинул с головы дурацкое полотенце и отыскал отброшенную Борисычем доску.

Сверху их накрыла тень. Гудение самолетных моторов не было еще таким громким и близким, как в этот раз. Но никто не поднял головы.

– Вот она, паскуда, – сказал Борисыч.

Темный продолговатый предмет торпедой несся из глубины к поверхности.

– Дон Мигель, дон Мигель, – пилот отбросил игру в позывные, – на них напала акула!

– Что?! Что ты несешь?! – Мигель Испартеро подумал было, что пилот рехнулся от жары и затянувшейся работы.

– Я пролетел прямо над ними. В прошлый раз я заметил что-то… Большая, здоровенная, сеньор! Она прокусила лодку. Эти… там кто-то из них в воде. Акула у самой лодки! Лодка сдувается, сеньор! Сеньор!

– Ты не ошибаешься? Ты не мог напутать? – Маэстро никак не мог поверить в реальность происходящего.

В дверях застыл только что вернувшийся Диего Марсиа.

– Я пролетел прямо над ними, сеньор!

Бокал с недопитым пивом вдребезги разбился о стену аппаратной.

– Проклятье! – взревел дон Мигель. – Что теперь, Диего?!

Диего давно уже не видел шефа в такой ярости.

– Сеньор! – запросил динамик.

– Разворачивайся, заходи снова! Живее!

Дон Мигель отбросив микрофон, повернулся к Диего.

– Если этих идиотов сожрет акула, нас сожрет Падре со всеми потрохами. Ты это понимаешь?! Думай, чтоб тебя!

– У нас есть самолет… – сказал Марсиа.

– Спортивный! На нем нет вооружения!!!

Дон Мигель вскочил и заходил по комнате.

– А у твоего пилота не может там быть чего-то…

– Чего?!

– Гранат, на худой конец петард, сигнальных ракет.

– Слушай, Диего, – Мигель Испартеро бросился к столу, схватил микрофон, чуть не выдернув шнур из гнезда, – а если сбросить в воду что-то тяжелое, скажем, ящик? Может, и отпугнет, а? “Кондор”!

– Я, сеньор. Я разворачиваюсь.

– У тебя есть что-нибудь… взрывающееся? Что можно бросить в воду?