Текст книги "Мой друг тролль (сборник)"

Глава пятьдесят пятая
Погоня

Шел как-то эльф через заснеженный перевал, замерз страшно, зуб на зуб не попадает, вдруг видит – пещерка, а

в пещерке – горный тролль сидит, снежного барса дрессирует. Увидел эльфа, обрадовался.

– Замерз? – спрашивает. – Согреться небось хочешь?

– Очень хочу, – отвечает эльф.

– Сейчас согреешься, – обещает тролль. И командует снежному барсу:

– Фас!

Карлссон плюхнулся на переднее сиденье, Лейка втиснулась на заднее. Дима газанул, «порше» дернулся, прыгнул вперед и заглох.

– Поехали! – нетерпеливо приказал Карлссон. – Сид уходит.

– Сейчас, – пробормотал Дима, щелкая какими-то переключателями. – Только вспомню, где тут… Ага, вот фары. Дайте разобраться, а то сейчас врежемся, к чертовой бабушке. Какая-то странная машина – чуть педали коснешься, а ее уже куда-то уносит…

– Ты точно водить умеешь? – с подозрением спросила Лейка.

Дима наконец завел мотор и очень осторожно вывел машину на улицу. Двигатель работал почти бесшумно.

– В какую сторону он поехал, кто-нибудь видел?

– Направо, – сказал Карлссон. – А потом еще раз направо.

– Точно?

– Не спорь с ним, – прошипела Лейка. – Он лучше знает. Давай, жми на газ, а то плетемся как черепаха.

– Как скажешь, – согласился Дима, и «порше», как ракета, рванулся вперед. Дима, не ожидавший такой прыти, тут же тормознул… Тормоза оказались на уровне – машина остановилась, как будто врезалась в стену, и опять заглохла. Все повалились вперед. Лейка охнула, стукнувшись лбом о подголовник, и принялась ругаться.

– Машина слишком чуткая, – виновато проговорил Дима. – Я на такой никогда не ездил. Вы лучше пристегнитесь.

– Мы теряем время, – напомнил Карлссон.

Дима вырулил на Каменноостровский проспект и довольно осторожно, не обращая внимания на понукания Лейки, двинулся в сторону Петроградской. Машина шла неровно: Дима никак не мог приспособиться к чуткости «порше».

– Что ты прыгаешь, как больной кенгуру? – возмущалась Лейка. – Не можешь ехать побыстрее?

– Не могу, – соглашался Дима. – Пока не привыкну, быстро не поеду. Хорошо хоть ночь. Улицы пустые.

– Димка, ты вообще-то по городу ездить умеешь?

– Приблизительно. Я, честно говоря, по Питеру сам ни разу не ездил. Только с инструктором. И еще на даче с отцом катались…

– Сколько раз? Один?

– Почему сразу «один»? Раз шесть… или больше… Мне же восемнадцати нет. Как исполнится – сразу пойду права получать.

– Покупать, – Лейка подчеркнуто тяжело вздохнула и откинулась на спинку сиденья. – Интересно, тут специально так низко сиденья установлены? – проворчала она. – Чувствуешь себя так, как будто сейчас пятой точкой все колдобины пересчитаешь. А это что там, справа от тебя?

– Компьютер, – сказал Дима. – Видите – рекомендуемая скорость, температура воздуха внутри и снаружи, время… Ого – максимальная скорость по спидометру – 300 кэмэ в час. Она что, типа гоночной?

Лейка фыркнула.

– Глупости! По нашим дорогам только на гоночной и ездить!

– Не глупее, чем откидной верх – при нашем климате.

– Что гоночная – это хорошо, – неожиданно сказал Карлссон. – Значит, мы их догоним.

Они проехали Петроградскую. Дима немного освоился и увеличил скорость. Каменноостровский на всем протяжении был практически пуст.

– Ты уверен, что эльф поехал именно туда? – снова спросил Дима.

– Уверен. Его зовут Ротгар.

– Кого зовут Ротгар?

– Сида.

Дома по сторонам дороги мелькали так быстро, что в этом было нечто нереальное.

– Как твои руки? – поинтересовался Дима.

– Залечиваются.

«Порше» миновал Каменный остров и выехал на Ушаковский мост. Вдруг Карлссон резко приказал:

– Поворачивай налево.

– Но здесь нет поворота!

Карлссон протянул руку и крутанул руль влево. Дима, увидев, как навстречу машине несется светофор, ударил по тормозам, выкрутил руль до конца, выскочил на встречную и, благополучно разминувшись со светофором, свернул в карман.

– Ну ты, блин, даешь! – донесся сзади возмущенный вопль Лейки. – Угробить нас всех захотел?!

– Вижу, что с руками у тебя уже нормально, – проворчал Дима.

– Теперь прямо, – сказал Карлссон, как будто ничего не случилось, и указал на пустынное Приморское шоссе: – Сид поехал туда.

Дима повеселел.

– Туда – это значит, за город. Ну, держитесь покрепче – сейчас поедем быстро.

Им действительно повезло. Приморское шоссе – пустое, отлично освещенное – тянулось вдоль Невы, являя собой идеальную трассу для такого неискушенного водителя, как Дима. Редкие светофоры мигали желтым, и ничто не мешало разогнаться как следует. Дважды Дима замечал гаишников, но первые были слишком заняты, потроша какой-то фургон, а мимо вторых «порше» пронесся так быстро, что гаишник даже не успел махнуть своей палкой.

Однако у гаишников, кроме палок, была еще и рация. На выезде из города машину уже ждали.

Дима еще издалека увидел фигуру в форме, которая махала жезлом, стоя посреди дороги. Второй тусовался возле автомобиля с синей мигалкой.

– Черт! – прошипел Дима, сбрасывая скорость. – Попали!

– Спокойно, – не растерялась Лейка. – Дай-ка бумажник Селгарина… Ну вот и права, и техпаспорт. Ух ты, какая пачка денег!

– Это же не мои права!

– Да по фиг. Мой папа, когда нарушает, всегда делает так – кладет в права деньги, и больше никаких вопросов не возникает…

«Порше» остановился метрах в десяти за милицейской машиной. Гаишник подошел к передней двери, но навстречу ему никто подобострастно не выскочил. Стекло со стороны водителя поехало вниз, и наружу высунулась рука с правами.

– Вам известно, с какой скоростью разрешено передвигаться по городу? – хмуро поинтересовался гаишник. – Или для вас правила не писаны?

– Извините, – донеслось из машины. – Торопимся. На паром в Турку опаздываем.

Гаишник пошуршал книжкой, сунул ее обратно в полуоткрытое окно и мрачно сказал:

– Поезжайте. Но так больше не борзейте. Сто пятьдесят по городу – это перебор.

– Можно вопросик? – кокетливо спросила из машины невидимая женщина. – Вы случайно не заметили – тут перед нами черный джип-«мерседес» не проезжал?

– Проезжал, – хмыкнул гаишник. – Вернее, пролетал. Минут пятнадцать назад. Вместе едете?

– А как вы догадались? – удивились в машине.

– Он тоже сказал, что на паром опаздывает.

– Так, – сказал Дима через пару минут, когда «порше» снова одиноко летел по ночному шоссе, – Значит, он в Финляндию намылился. Неглупо.

– Если на паром, то не в Финляндию, а в Швецию, – поправила его Лейка. – У кого-нибудь из присутствующих есть загранпаспорт с действующей визой? Карлссон, ты же все-таки швед!

– У меня нет паспорта, – безразлично сказал Карлссон. – Зачем он мне?

– Слушайте, – воскликнул Дима. – Этот, как его, Рутгер…

– Ротгар, – поправил Карлссон.

– …Он же не один, а с Катькой! И у нее точно нет паспорта. Значит, через границу ее не перетащить. Вот черт! Вдруг он ее придушит где-нибудь по дороге…

– Не придушит, – сказал Карлссон. – И пограничники их пропустят. Сид им глаза отведет. Он умеет.

– А ты? – спросила Лейка.

– Что я?

– А ты умеешь?

– Мне это не нужно.

– А что тебе нужно? – взорвалась Лейка. – Тебе на нее наплевать, да? Тебе только этот чертов сид нужен!

– Да, – спокойно ответил Карлссон. – Сид мне нужен. А ему нужна Катя. Не беспокойся: когда я убью сида, всё будет хорошо.

– Если, – заметил Дима.

– Что – если? – спросила Лейка.

– Если Карлссон убьет сида, – уточнил Дима.

– Я его убью, – заявил Карлссон.

– Допустим. Но сначала мы должны его догнать. Причем желательно – до Выборга.

– А дальше? – спросила Лейка. – Вот мы догнали его – и что дальше? У нас есть оружие? У меня – нет. И Хищник в городе остался…

– Я сам оружие, – сказал Карлссон.

– Проезжаем Сестрорецк, – сообщил Дима.

Все замолчали и несколько минут смотрели в окна. Слева проносились редкие огоньки уличных фонарей, справа до самого горизонта темнело озеро.

– Слушай, Карлссон, – сказала Лейка. – А этот Ротгар, он нам тоже может глаза отвести?

– Мне – нет.

– А нам?

– Вам – да.

– И что же делать?

– Ничего!

– Но должен же быть какой-нибудь способ! – воскликнула Лейка.

– Я его не знаю.

– Если это типа гипноза, – вмешался Дима, – то я читал кое-что. Надо набрать побольше воздуха, задержать дыхание, сколько сможешь, а потом – резко выдохнуть.

– Полагаешь, это сработает? – с сомнением спросила Лейка. – Так просто? Карлссон, что ты думаешь?

– Сработает, – сказал Карлссон. – Если он сам считает, что это сработает.

– Ничего не поняла.

– Чего тут непонятного? – удивился Дима. – Обычное само…

– Вон там машина! – внезапно закричала Лейка, указывая вперед, через плечо Карлссона на красные «глазки» габаритов. – Быстрее! – закричала она, подскакивая на сиденье. – Это он!

Дима решительно нажал на газ. Наконец стало слышно, как работает мотор. Деревья вдоль дороги сливались в расплывчатые полосы. Огни идущей впереди машины приблизились… и снова начали удаляться.

– Удирает, – пробормотал Дима. – Значит, это он. Если, конечно, не какой-нибудь гонщик.

– Это он, – уверенно заявил Карлссон.

Огни впереди неожиданно пропали. Дима азартно вдавил в пол педаль газа…

– Поворот! – закричала Лейка. – Тормози!

В тот же миг дорога ушла влево. Взвизгнули тормоза, запахло горелой резиной. «Порше» занесло, развернуло поперек дороги. Лейка так стукнулась головой о стекло, что у нее потемнело у глазах. Однако с шоссе они не вылетели.

– Вписались! – с облегчением выдохнул Дима, крутя руль. – Вот это тачка! Видали, как дорогу держит? У нее, наверно, отдельный привод на каждое колесо.

– Лучше б я за руль села! – простонала Лейка откуда-то из-под сиденья. – Шумахер хренов…

Машина оказалась на сложной развязке. В разные стороны разбегалось несколько дорог – пошире, поуже, освещенные и нет. Указатели были невнятные.

– Видели, куда поехал эльф? – спросила Лейка, приглаживая растрепавшиеся волосы перед зеркалом заднего вида. – Карлссон? Что говорит твоя интуиция?

– Туда, – Карлссон указал на крайнюю справа дорогу.

– Ага! – воскликнул Дима, – шоссе «Скандинавия». Там дорога классная. Там мы его быстро достанем.

Шоссе «Скандинавия», широкое, идеально гладкое и прямое, было словно нарочно создано, чтобы разгоняться до сверхзвуковых скоростей. Как сообщил всем Дима, оно и планировалось как взлетная полоса на случай войны. Но, с точки зрение Димы, оно страдало одним серьезным недостатком: по нему, как реактивные снаряды, проносились грузовые фуры из Финляндии, не обращая внимания на легковушки и слепя их дальним светом. Всякий раз при виде фуры Дима сбавлял скорость до сотни и старался держаться поближе к краю дороги.

– Что ты крадешься? – шипела на него Лейка. – Никто тебя таранить не собирается.

– Столкновение на такой скорости – это стопроцентный летальный исход, – сообщил Дима.

Лейке казалось, что машина еле тащится, потому что на такой машине, да еще на приличной дороге скорость практически не ощущалась. Но стрелка спидометра временами выползала за сто пятьдесят, и тогда «габариты» идущей впереди машины приближались.

Вот она вильнула, обходя попутную фуру, идущую «всего лишь» на ста тридцати. Дима тоже пошел на обгон – и еле успел вернуться на свою полосу, пропуская встречную.

– Пристегнитесь же наконец! – закричал он, хотя и понимал, что при лобовом столкновении на такой скорости никакие подушки не помогут.

Вторая попытка оказалась удачнее. Дима обошел фуру, выжал сто семьдесят – и через несколько минут догнал удирающий джип и пристроился за ним.

– Что теперь? – спросил он.

– Остановить его, – сказал Карлссон.

– Каким образом?

– Как хочешь.

– Что значит – «как хочешь»?

– Столкни его с дороги. Или тарань.

– Ты вообще нормальный? – осведомился Дима. – На такой скорости мы побьемся всмятку!

– Мне ничего не будет, – «утешил» его Карлссон.

– Классно! А о нас ты подумал?

– В принципе, – встряла Лейка, – здесь должны быть аварийные подушки безопасности. Давайте рискнем!

– А ты вообще молчи! – рявкнул Дима. – Авантюристка! Это ты Катьку к Детям Ши заманила! Мозги подключи! Он в три раза тяжелее нас!

«Порше» уже пять минут висел на хвосте у джипа, но преследователи так и не могли прийти к единому мнению. Единственный способ «атаки», который Дима считал доступным, – врубить дальний свет. Что он и сделал.

– Хорошо, – наконец заявил Карлссон. – Не надо его таранить. Только поравняйся с ним, а дальше я сам.

– Ты что затеял? – закричала Лейка, увидев, что рука Карлссона потянулась к ручке, открывающей дверь, и вцепилась ему в плечи. – Стой, самоубийца!

Карлссон не обратил на вопли Лейки ни малейшего внимания. Его неподвижный взгляд был прикован к джипу. В этот момент он поразительно напоминал Хищника, и Лейка только подивилась, как она могла так долго принимать его за обычного человека.

Дима выехал на встречную, и джип оказался справа. Лейка увидела эльфа. Вот он оглянулся, бросил на «порше» полный злобы взгляд. Карлссон тоже увидел врага, и у него совершенно по-звериному засветились глаза. Не отрывая взгляда от эльфа, он схватил левой рукой руль и крутанул на себя. «Порше» вильнул вправо, едва не вылетев с трассы. Лейка истошно завизжала.

– Не надо! Разобьемся оба! – заорал Дима, вцепляясь в руль и дергая его в противоположную сторону. Карлссон, не обращая на него внимания, снова потянул на себя руль. «Порше» потерял скорость, джип рванулся вперед, вильнул, подрезая, и резко ударил по тормозам.

Дима тоже рефлекторно нажал на педаль тормоза – одна из немногих реакций, выработанных у него в процессе обучения, – тормозить, когда загораются тормозные огни идущей впереди машины.

Тормоза у «порше» были замечательные, но дистанция была слишком маленькой. Удар, треск и скрежет металла…

Глава пятьдесят шестая
Месть сида

Сидят два эльфа на берегу озера, рыбку ловят. И вдруг видят – бежит к ним тролль-хищник.

– Ну все, пропали! – восклицает один эльф.

А второй начинает молча раздеваться.

– С ума сошел? – говорит первый. – Он же плавает намного быстрее тебя!

– Сейчас это не важно, – бормочет второй, сбрасывая башмаки. – Главное, что ты плаваешь медленнее меня.

Эльф втащил Катю внутрь, едва не оторвав ей руку, захлопнул дверцу и заблокировал ее.

Катя даже не успела понять, что произошло. Только что все было хорошо – она спасена, вокруг друзья, а через мгновение – опять рядом с ней беловолосый злодей, который куда-то ее увозит.

Джип покатил к выходу, Катя дернула ручку. Заперто.

– Сидеть, – бешено прошипел эльф. – Задушу.

Джип вырулил из ворот, круто свернул направо (Катю бросило на водителя, он небрежно оттолкнул ее локтем), на Каменноостровский, и рванул вперед, быстро набирая скорость. Эльф давил на газ, часто поглядывая в зеркало заднего вида. Когда Петроградская осталась позади, лицо эльфа стало менее напряженным, но скорость он не сбросил. За Ушаковским мостом джип выехал на виадук. Открывшаяся сверху панорама Каменного острова и практически пустого проспекта совсем успокоила эльфа. Редкие машины ехали слишком медленно, чтобы угнаться за ним.

В первый раз с того момента, как Катя оказалась внутри джипа, эльф посмотрел на нее.

– Не думаю, что Хищник научился бегать со скоростью автомобиля, – заявил он, неприятно улыбаясь.

– Куда вы меня везете?

– Хороший вопрос. Сначала надо решить, куда я еду сам. Пока мы просто едем, подальше от Охотника и его чудовища. Но каков огр! Не ожидал я от него такой прыти. И такого коварства.

– Какого коварства? О чем вы?

– О том, как он мастерски выбрал манку. Должно быть, ему было непросто найти такую, как ты.

– Я вас не понимаю, – пролепетала Катя.

– А что тут непонятного? – усмехнулся беловолосый. – Огр-Охотник подыскивает человечка… – Он потрепал Катю по щеке. – …Аппетитного человечка, который очень понравится Ши. Ждет, пока Ши поймает человечка, а потом спускает на него Хищника.

– Но если вы знаете все заранее, тогда…

– Вот это я и называю: правильно выбрать манку, – перебил эльф. – Такую манку, от которой просто невозможно отказаться. Но Ши может, в свою очередь, расставить ловушку на огра. Что и было сделано, когда стало ясно, что ты – манка. Эд дважды приказывал тебя выкрасть…

– Так это был он! – воскликнула Катя, но эльф не обратил внимания на ее возглас.

– …Если бы все шло, как задумано, Охотник и Хищник угодили бы в идеальный капкан. Но дважды всё срывалось из-за бестолковости людишек. Эд вам слишком доверял. Только на третий раз ловушка сработала. И опять безмозглые людишки всё испортили: ухитрились выпустить Хищника. Хорошо хоть Хищник – тупая скотина, и всегда хватает того, кто ближе. А ближе оказался не я… – Эльф издал сухой смешок.

– И вам совсем не жалко Эдуарда Георгиевича? Он ведь спасал вас!

– Молодости свойственна жертвенность, – сказал беловолосый. – Проживи он еще лет триста-четыреста, понял бы, что своя жизнь – дороже. Зато огр теперь небось бесится от ярости. Ему ведь был нужен не просто Ши. Ему нужен был я.

«Какой подонок», – подумала Катя, но высказывать свое мнение не стала. Если на эльфа напала болтливость, надо постараться узнать как можно больше.

– Почему Карлссон искал именно вас? – спросила она.

– Злопамятный старый булыжник. – Лицо эльфа разгладилось, напряжение почти покинуло его. – Когда-то давно я немного побаловался с его семейкой. Другой был бы мне благодарен за то, что я избавил его от ненужных связей. Видела бы ты его троллиху… А его щенок, такая маленькая дрянь… Он так мерзко пищал… Испортил мне половину удовольствия…

Перед глазами Кати промелькнули видения заснеженного леса, замученной женщины, безглазого ребенка с игрушечной головой в руках…

«Он меня тоже убьет, – со странным спокойствием подумала она, глядя на идеальный профиль эльфа. – Сперва поизмывается по-своему… уж не знаю, что он там придумает…» Катя покосилась на ручку двери.

«Дождусь светофора и попробую разбить стекло», – решила она.

Впрочем, было непохоже, что эльф намеревается соблюдать правила движения. Он несся с такой скоростью, что Кате хотелось закрыть глаза. Справа, у обочины, промелькнула машина с мигалкой, гаишник с полосатым жезлом…

– Нас тормозят, – сказала Катя.

К ее удивлению, эльф послушно остановил джип и полез в бардачок за документами.

«Сейчас!» – подумала Катя.

– Только попробуй, – угадал ее мысли эльф. – И я его просто пристрелю. А тебе пущу пулю вот сюда… – Он пихнул Катю стволом в живот.

Катя побледнела, увидев у него в руке пистолет. Пока ее похититель, не выходя из машины, объяснялся с гаишником, она сидела тихо-тихо.

– Вот и всё, – эльф поднял стекло и тронул машину.

Джип вырулил на шоссе и снова начал набирать скорость.

Почти до Тарховки оба молчали.

– Ты спросила, не жаль ли мне Эда… – снова заговорил беловолосый. – Жаль, ты права. Столько лет мы с Эдом жили здесь, у вас. Неплохо жили. Слуги, почитатели, бизнес… Юному Ди так нравилась эта игра! И всё – прахом. Из-за тебя, между прочим, – эльф с неприязнью взглянул на Катю. – Подарочек мне захотел сделать! Из-за тебя, подарочек, он и достался Хищнику.

– Я никогда не желала зла Эдуарду Георгиевичу, – возразила Катя. – Мне правда жалко, что он погиб.

– Твои чувства никого не интересуют, – отрезал беловолосый. – Но я – огорчен. И мое огорчение выразится в том, что я прикончу огра. Он мне надоел!

– А мне казалось, что вы его боитесь, – не удержавшись, поддела его Катя.

– Я? – расхохотался эльф. – Огра? Да я таких, как он, десятками… Если бы мы встретились один на один… Но у него – Хищник. А это такая дрянь…

Эльф неожиданно замолчал и впился взглядом в зеркало заднего вида.

– За нами гонятся! – прошипел он.

Джип с ревом рванул вперед. Далеко позади светились чьи-то фары. Катя покосилась на беловолосого и увидела, что у него на лбу выступил пот.

– Почему вы думаете, что это за нами? – удивилась она.

– Я не думаю… Я знаю.

Скорость джипа все нарастала, но огни фар приближались удивительно быстро. Промелькнули огни и указатели дорожной развязки. Беловолосый, почти не снижая скорости, свернул направо.

– Эдово «порше», – бормотал он. – Черт, что же делать… Мне от него не оторваться…

«Карлссон не умеет водить машину, – подумала Катя. – Кто же там за рулем? Нет, наверно, это не они».

Проснувшаяся надежда на спасение стремительно угасала.

Джип несся по прямому удобному шоссе. Едущая позади машина, отставшая на развязке, быстро нагоняла. Теперь она висела на хвосте, слепя водителя дальним светом. Катя оглянулась. Яркий свет мешал, но ей все равно показалось, что позади – белая машина Селгарина.

– Зря я сюда свернул, – бормотал беловолосый. – Надо было на нижнее Выборгское шоссе… или в лес…

Мимо с ревом пронеслась фура.

«Крутануть бы руль вправо, и всё сразу закончится», – подумала Катя.

Но она знала, что не осмелится.

– Пристегнись! – велел эльф.

Катя послушно пристегнулась. Ее руки дрожали.

Машина преследователей пошла на обгон, потом снова приотстала. Кате показалось, что она видит Карлссона. Кто сидел за рулем, она не разобрала. Может, Карина?

Беловолосый кинул затравленный взгляд в сторону «порше»… И лицо его преобразилось: глаза заблестели, губы растянулись в злобной усмешке.

– Он один! Без Хищника! – воскликнул эльф. – Ну всё, огр! Тебе конец!

В тот же миг беловолосый газанул, обошел «порше» и резко ударил по тормозам.

Удар, скрежет…

Катю бросило вперед, головой в стекло, но ремень ее удержал. Эльф снова нажал на газ и унесся в ночь. Но через несколько минут, когда справа промелькнул указатель «боковая дорога», джип сбросил скорость…

* * *

Столкновение было не очень сильным – в «порше» даже подушки не сработали, но под капотом у него что-то заскрежетало – и Дима остановился. Джип, практически не пострадавший, тут же умчался вперед. Несколько мгновений – и его габаритные огни растворились в темноте. На табло компьютера «порше» высветилось сообщение о поломке. Какой именно, Дима не понял.

– Поехали! – потребовал Карлссон.

– Ладно, – согласился Дима.

Он тронулся, плавно увеличивая скорость. Под капотом скрежетало.

– Там что-то за что-то задевает, – изрек Дима очевидную вещь. – Может, остановимся, а то еще загоримся…

– Вперед! – ледяным голосом приказал Карлссон.

«Порше» разогнался до ста. Как ни странно, скрежетать стало меньше. Дима прибавил еще. «Порше» шел нормально и «держал» дорогу вполне удовлетворительно. Но огни джипа впереди не появились.

– Не понимаю, – пробормотал Дима. – Мы уже должны его достать… Не мог он так быстро смыться…

– Может быть, он освещение выключил? – предположила Лейка.

– Остановись, – внезапно потребовал Карлссон. – И открой окно.

Помятый «Порше», зловеще скрежеща, остановился у обочины. Карлссон высунулся в окно и начал принюхиваться.

– Ну? – не выдержала Лейка. – Нашел?

– Он там, впереди – сказал Карлссон, указывая в темноту, в сторону от шоссе.

– С дороги слетел, что ли? От удара?

– Не знаю. Но он продолжает удаляться. Поехали.

Дима послушно тронулся с места. Теперь они ехали медленно, внимательно глядя по сторонам.

– Смотрите – знак «дорога сбоку»! – воскликнула Лейка.

– Не «дорога сбоку», а «пересечение с неравнозначной дорогой», – автоматически поправил ее Дима.

– Сворачивай туда, – скомандовал Карлссон.

– А ты уверен, что он поехал именно туда?

– Уверен – я его вижу.

– Как же он, без фар?

– Он видит не хуже меня.

Они свернули на проселок. Первые метров двадцать шел неровный асфальт, сменившийся обычной грунтовкой. Потом пошли глубокие колдобины. «Порше» переваливал через них, скрипя и задевая днищем о землю, и Дима ежесекундно ожидал, что машина застрянет. Теперь, вдобавок к скрежету, в салон просочился тошнотворный запах горелой изоляции.

– Что там – поле? – спросила Лейка, вглядываясь в темноту.

– Непохоже, – отозвался Дима. – Кажется, вода блестит?

– Озеро?

Фары высветили у края дороги гнилые березки, растущие прямо из черной воды. Под колесами захлюпала вода. Машина начала пробуксовывать.

– Болото, – сказал Дима.

– Он что, рехнулся? – воскликнула Лейка. – Зачем его сюда понесло?

– Как раз не рехнулся. Ему сразу надо было так сделать. На трассе джипу с «порше» не сравняться, а вот на бездорожье он нас «сделает» с легкостью. Ну вот… пожалуйста. Кажется, приехали.

«Порше» ухнул в особенно глубокую колдобину, чиркнул днищем о что-то твердое и безнадежно застрял. Дима несколько раз газанул, но машина даже не шевельнулась.

– Эх, такую роскошную тачку угробили… – вздохнула Лейка.

– Ну что, будем толкать? – оборачиваясь к Карлссону, спросил Дима.

Карлссон молчал. Он смотрел в темноту и принюхивался.

Дима приоткрыл дверь, выглянул наружу.

– Безнадежно. По этой дороге проедет только вездеход.

– А джип пройдет? – спросила Лейка.

– Джип – это такая машина, которая застрянет там, куда другая машина не доедет, – сострил Дима.

– Сид уходит, – пробормотал Карлссон.

Неожиданно он распахнул дверь, не сказав ни слова, выскользнул наружу и пропал в темноте.

Дима и Лейка потеряли дар речи.

– Это он что, бросил нас тут? – потрясенно выговорила Лейка. – Одних, ночью, на болоте?

Дима в ответ заглушил двигатель.

– Он догонять его побежал. Ему этот эльф, как его, Ротгар, намного важнее, чем мы с тобой.

– И что теперь делать? – мрачно спросила Лейка.

– Сидеть тут и ждать, чем дело обернется.

Свернув с трассы, эльф выключил фары и габариты и теперь ехал в полной темноте. Кате очень хотелось заплакать, но она крепилась. Нельзя показывать, как ей плохо. Еще ей очень хотелось узнать, что стало с теми, кто был в машине Селгарина. Карлссон, скорее всего, живой, а остальные? И кто они?

Дорога между тем стала совсем плохой.

Джип переваливался на невидимых колдобинах, под колесами что-то плескалось и хлюпало. На тонких губах водителя блуждала улыбка.

Эльф очень быстро вертел руль и бормотал что-то по-своему. Похоже, ругался. Машина прыгала и металась из стороны в сторону. За лобовым стеклом было черным-черно, но эльф, судя по всему, видел в темноте не хуже Хищника.

Внезапно он затормозил, выключил двигатель и прислушался. Его бледное лицо в подсветке приборов было мертвенно-синим.

Эльф буркнул что-то, завел мотор, и джип снова запрыгал по ухабам.

«Удирает, – подумала Катя. – Бахвалился, что боится только Хищника, а сам струсил».

Эльф словно угадал ее мысли.

– Сначала огр приманивал меня на тебя, а теперь – наоборот, – процедил он. – Я заманю огра подальше в лес и сдеру с него шкуру. А потом займусь тобой.

Впереди чуть посветлело. Катя увидела воду. Слабый лунный свет отражался от ее поверхности. Эльф остановил машину. Молча ухватил Катю за руки и очень ловко спутал запястья ремнем. Катя не сопротивлялась – все равно бесполезно.

Джип снова тронулся и покатился вдоль берега озера.

– Отличное место, – заметил эльф. – Мы трижды проводили тут ритуал Обновления. Если хочешь, покажу тебе косточки моего прошлого Источника. Хочешь? – Разговаривая с Катей, он ни на мгновение не отвлекался от дороги. Точнее, от ям и кочек под колесами джипа.

– Не хочу! – отрезала Катя. – Я не Источник!

– Ну-ну… Может, и так.

Они ехали уже минут десять. Катю, несмотря на ремень безопасности, бросало из стороны в сторону. Держаться связанными руками было очень неудобно.

Пару раз Кате казалось, что джип вот-вот застрянет, но машина неизменно выкарабкивалась и, урча, катилась дальше.

– Отличное место, – произнес эльф. – Пустынное. От города далеко, берега заболочены. С этой стороны даже летом никого не бывает.

– Зачем вы мне это рассказываете? – насторожилась Катя.

– Неужели тебе не интересно узнать, в каком месте ты умрешь?

– Вы всё врете!

– Нисколько. Если бы твои друзья не потащились за нами, мы с тобой сейчас уже были бы в Финляндии. Ты была в Финляндии? Знаю, что нет. Довольно скучная страна. Но тебе было бы интересно. Ты ведь так ничего и не видела в своей коротенькой жизни, – он захихикал. – И не увидишь.

Щелкнули разблокированные двери.

– Вылезай! – Эльф выпихнул Катю из машины, выбрался сам, прислушался…

– Бежит, – сказал он удовлетворенно. – Прет, как кабан.

Эльф достал пистолет, передернул затвор.

– Это его остановит, – произнес он удовлетворенно.

– Не надейся, – с вызовом бросила Катя. – Ничего ему твои пули не сделают!

То, что Карлссон где-то близко, придало ей храбрости.

– Мои – сделают! – со смешком возразил эльф. – Думаешь, это обычные пульки? Нет, маленькая глупышка, это особые пульки. Спецзаказ. Когда такая пулька попадает внутрь, она разлетается на много-много мелких осколочков. Пять таких пуль могут остановить даже Хищника!

– Что ж ты от него сбежал? – насмешливо спросила Катя.

– Слишком быстрая регенерация, – сказал эльф.

– Что? – не поняла Катя.

– У Хищника слишком быстрая регенерация. Если этой твари отрубить руку, а потом приставить на место – она прирастет обратно. А если не приставить, у него через пару дней новая отрастет. Остановить я бы его остановил, но ненадолго. А вот огра я уложу.

«Он много болтает, потому что нервничает, – подумала Катя. – Боится, что с Карлссоном не справится».

Кате очень хотелось в это верить.

– …Нет, конечно, от этого он не умрет, – продолжал эльф. – Но очень долго не сможет шевелиться. А пока он будет лежать, как коряга, я буду рубить его на ма-аленькие кусочки вот этим топориком. Сейчас я тебе его покажу… – Эльф сунул пистолет сзади под ремень, открыл заднюю дверцу, наклонился…

Катя стояла совсем близко от него. Она видела рукоять пистолета, торчащую наружу… Ей бы еще капельку храбрости…

«Он убьет Карлссона, – сказала себе она. – А потом – меня».

Пистолет выдернулся из-под ремня с неожиданной легкостью. Катя схватила его двумя руками (то, что руки связаны, ей не мешало) и отпрыгнула назад.

– Не подходи ко мне! – закричала она.

– Стреляй, глупышка, – спокойно проговорил эльф. – Мне ничего не будет, а что я сделаю с тобой…

– Ничего ты мне не сделаешь!

– Увидишь! – Эльф шагнул вперед. В правой руке он держал небольшой туристский топорик.

– Не подходи!!! – Пистолет в Катиных руках ходил ходуном.

– Стреляй, – тихо произнес эльф. – Стреляй! Чего ты ждешь? Катя не выстрелила. Вместо этого она размахнулась, насколько позволили связанные руки, и швырнула пистолет в озеро.

Эльф прыгнул, пытаясь перехватить, но не успел.

Бульк! И пистолета больше не было.

– Ты действительно сюрприз, – сказал эльф. Как показалось Кате – с одобрением.

– Всё! – с вызовом выкрикнула она. – Ты теперь ничего ему не сделаешь! Он тебя убьет!

Эльф покачал головой.

– Жаль, что придется с тобой так поступить, – сказал он. – Из тебя вышел бы прекрасный Источник. А может, и больше, чем просто Источник… Но увы, у меня нет выбора.

Он взмахнул топором…

Катя выставила руки, защищаясь… Раздался громкий хруст, жуткая боль пронзила Катину ногу. Катя закричала, упала на спину…

– Замолчи! – Эльф поднес к Катиному лицу лезвие топорика. – Глаз вырежу!

Катя прикусила губу. Она ничуть не усомнилась, что эльф выполнит свою угрозу. Нога болела ужасно…