Текст книги "Буквоед"

– Да… – кивнул он. – Чайник горячий.

Я прошел к плите, заварил кофе, в чашку налил молока, и лишь затем сел напротив Леши. Все-таки непривычно видеть его одетым не по уставу.

– Можно сразу к делу переходить или сначала о погоде поговорим? – спросил Леша, оставаясь серьезным.

Чувствовалось, что предстоящий разговор ему так же неприятен, как и мне.

– Сразу к делу, – мне тоже хотелось поскорее выяснить все, чем ходить вокруг да около, попусту теряя время.

– Хорошо, – сказал Леша официальным тоном. Явно ощущалось, как натянуты наши отношения. – Как Вы догадались?

– О чем? Что ты Сергей? Кстати, как мне тебя называть?

– Леша – это мое настоящее имя.

Я ему верил.

– А Сергея ты выдумал, чтобы без риска мне свою историю рассказать?

Вместо ответа он сдержанно кивнул.

– Андрей Иванович, говорите о чем Вы еще догадались… И можете свободно вопросы задавать.

– Откуда мне знать, что ты на них честно ответишь?

– Я буду отвечать честно, насколько мне это позволено.

Он отхлебнул из чашки, я сделал то же самое.

– Знаю я совсем немного, а если быть более точным, то ничего – одни догадки и предположения.

– Интересно послушать, как глубоко Вы смогли проникнуть в суть, и сколь объемно видите ситуацию.

– Ну что ж… – начал я строить свои догадки. – Во-первых, я думаю, что нахожусь на прицеле у той организации, на которую ты работаешь. Кстати, хотелось бы узнать, что за структура следит за мной: МВД, Инквизиция или что-то особенное?

– Инквизиция, – подтвердил он мои догадки.

– Так вот, – продолжил я, – под наблюдением у инквизиции я довольно давно. Не знаю, правда, насколько. И папки с записями из моей квартиры забрали именно вы. Это подтвердилось, когда “Гоогл” не нашел черновики в продаже на черном рынке. А кому они еще нафиг нужны? Записи у вас? Зачем они инквизиции?

– Так безопаснее… – ответил он, плохо скрывая ложь.

– Леш, ты обещал быть честным, – с укоризной напомнил я, – насколько это возможно.

– Нам требовалась выяснить, что за текст составляет Игорь.

– И вы решили это узнать, выписав исчезнувшие буквы из черновиков? Ясно. Что за текст у вас получился? На что он направлен? – эти вопросы меня волновали даже больше самой инквизиции, ведь я тоже виноват в том, что огромная сила оказалась в руках непонятно у кого. Естественно мне хотелось знать, какого масштаба беды ждать.

– Андрей Иванович, извините, но это именно то, что я не могу Вам рассказать. Служебные ограничения.

– Ладно, допустим, – не стал я настаивать. – Но вы хотя бы вернете мои черновики?

– Понятия не имею, – пожал он плечами. – Я всего лишь исполнитель, и знаю лишь то, что мне позволяют знать. Но из опыта могу сказать одно наверняка: в ближайшие несколько лет вы их не получите.

– Оч-ч-чень приятно! – я уставился в окно, погрузившись в раздумья. Даже не знаю, на самом ли деле они так нужны мне, или это просто обычное собственничество требует, чтобы мое осталось у меня.

– Хочу спросить, – прервал мои размышления Лешин голос. – Интересно, как Вы догадались, кто я на самом деле?

– Я заезжал к “поисковику” на черный рынок…

– Это мне известно, – перебил он, но я не обращая внимания, продолжил.

– …и там, пользуясь случаем, решил разыскать Сергея. Хотел снять с тебя груз вины за исчезновение мальчишки. Задал приблизительное время, когда Сергей исчез из нашего мира. Все, что я смог выяснить – после его пропажи кто-то начал очень часто использовать тот “колодец”. Кто-то из твоих друзей? Может быть, но вряд ли. Потому что наверняка друзей-то и не было – дыра в земле стала твоим личным открытием. И ты начал бегать туда, словно на работу. А ведь работу тебе совсем скоро предложили, ведь так?

Леша в очередной раз сдержано кивнул:

– Инквизиция в тот момент искала “служителя” в нашем городе. Оказавшись в другом мире, я и перепугался до чертиков, и в то же время меня тянуло к непознанному. Я даже не сразу понял, куда попал. Пришел к бабушке, а там совсем чужие люди. Испугался до смерти. Они-то мне все и объяснили: и про магию, и про миры. Я радовался, как сумасшедший. Еще бы! Открытие нового мира означало для меня, что то ощущение на уроках физики – что есть что-то неизмеримо большее наших знаний – меня не подвело, и я оказался прав. Затем меня отвели в мэрию, где еще раз более подробно рассказали о двух мирах, о различиях и схожести. Пришел мужчина, как потом выяснилось “вербовщик” инквизиции. Он-то и предложил мне стать “служителем” в моем мире.

– Почему ты? Ты же тогда был еще совсем ребенком?

– “Вербовщик” сказал, что если я соглашусь работать, то буду обязан подчиняться ряду ограничений. Во-первых, я никогда не смогу отказаться от службы. Работа в инквизиции на всю жизнь. Во-вторых, у меня никогда не будет семьи. Часто не говоря ни слова, по первому приказу мне приходится исчезать на несколько месяцев. В таких условиях семью иметь сложно. Какая женщина согласится на такое? Андрей Иванович, не смотрите так. В моей работе есть и плюсы. Например, полное материальное обеспечение, и возможность использовать даже самую редкую магию. О чем говорить, я согласился.

– И что, наниматели выполнили обещание? – спросил я.

– Да, больше чем на сто процентов. Инквизиция – это международная и межмировая организации, наподобие Интерпола. Ее главной целью является отслеживание и пресечение любых нарушений, связанных с альтернативной физикой. – Было видно, как Леша гордится своей работой, еще больше напоминая размахивающего игрушечным мечом мальчишку.

– Как ты оказался служителем инквизиции теперь мне ясно. Только вот, я вам на кой черт нужен? Если Игорь, чернокнижник, использовал силу моих текстов, нарушая закон, с ним бы и разбирались! Я при чем? Зачем требовалось разыгрывать всю эту комедию с дружбой? – сколь тщательно я не пытался скрыть обиду, дрожащий голос все равно выдавал меня.

Леша хмыкнул:

– Андрей Иванович, подумайте сами. Сцапали мы Игоря, и что? А вдруг он всего лишь исполнитель Вашей воли? Спятивших магов с амбициями властелина мира – чуть ли не каждый второй, а настоящих, могущественных писателей – единицы. Обезвредили одного, появился другой. Начальство поставило передо мной задачу, в первую очередь выяснить долю Вашего участия во всем этом… проекте.

– Неужели ты так долго не мог во мне разораться?

– Постарайтесь сейчас встать на наше место! – Леша старательно избегал признавать свою роль одной из главных, постоянно делая акцент на служении инквизиции. «Я всего лишь пешка в руках игрока». – Вы очень сильный писатель – это раз. Вы пишете ручкой, что в наше время большая редкость, и проходящую через вас силу можно использовать для любого заклинания – два. Вы раскладываете записи по полу, и надолго оставляете их без присмотра, будто специально хотите, чтобы энергию букв украли – три. Дальше, все это начинает усиливаться, когда Вы бросаете жену. У Вас резко меняется характер.

– Я бросаю?! – чуть не заорал я. – Как вы за мной следили, если даже не заметили – это она от меня ушла!

– Извините, Андрей Иванович, но я просматривал данные последних нескольких недель до разрыва ваших отношений – Вы так себя вели, словно специально провоцировали развод. По всему было видно, что вы намеренно проявляли холодность, грубость, нетерпение… Вели себя как форменный идиот. Я вообще не представляю, почему она терпела это отношение к себе так долго. Как только сверху сообщили, что мне придется с Вами общаться, и показали память служителя наблюдавшего за вами в родном городе, мне захотелось провалиться сквозь землю. Я не представлял, как можно быть таким мерзким типом и одновременно писать такие человечные статьи?

– Я действительно так отвратителен? – злости уже не было, скорее мне хотелось понять, на самом ли деле именно я послужил причиной разрыва с женой. До этого момента, я ни разу не думал, что вел себя ужасно и винил во всем ее.

– В жизни нет, – отрицательно покачал он головой, – но то, что я видел… это словно были и не Вы. Честно говоря, для меня до сих пор остается загадкой такая резкая смена характера. – Леша сделал паузу, чтобы вымыть чашку. – В общем, расставшись с женой, Вы с головой погружаетесь в написание статей. Теперь Вас уже ничто не отвлекает и не мешает, и Вы недели напролет без выходных пишете. Со стороны это выглядит так, будто Вы задались целью закончить проект Игоря в кратчайшие сроки…

– А Вы не думали, что я просто своим трудоголизмом заглушал тоску по жене?

– Это я, и люди наверху, поняли только сейчас. Но тогда все выглядело слишком подозрительным, чтобы поверить в Вашу непричастность к черному рынку магии.

Я лихорадочно пытался соединить все элементы мозаики вместе, но пока что плохо получалось – слишком много оставалось «слепых пятен». Требовалось дослушать Лешин рассказ до конца.

– Когда стало понятно, что на расстоянии нам не понять долю Вашего участия в проекте Игоря, мне было приказано «подружиться» с Вами. – Судя по опущенным глазам, Леша испытывал неловкость и вину за псевдодружбу.

– И что ты узнал из нашей с тобой… дружбы? – я и не собирался его жалеть. Леша неприязненно поморщился, прекрасно уловив в моих словах иронию.

– За время нашего общения, у меня сложилось впечатление Вашего полного неведения о существовании магии и другого мира… Но выводы на общих впечатлениях делать нельзя! Когда инквизиция почти поверила в Вашу невиновность и собрались брать Игоря, Вы обнаружили пропажу букв. Опять же, эту ситуацию можно рассматривать двояко – или Вы действительно «случайно» так не вовремя сделали это открытие, или же это тонкий расчет, направленный на запутывание. Вариантов много, а действовать нужно было немедленно – до финального этапа операции оставалось не так много времени.

– Тогда начальство приказало рассказать мне о существовании “колодца”, так? – догадался я.

– Именно, – кивнул Леша. – Наверху решили, что тут Вы себя наверняка проявите. Станет ясно, кто Вы на самом деле – случайный донор для идей Игоря, или же его сообщник. Хотя я уже на тот момент был твердо убежден в Вашей невиновности. Мне предоставили “колодец”, который я должен был показать Вам. В нашем городе остался единственный портал открытого типа.

– То есть? Что значит “открытого” типа?

– Неужели Вы думаете, что все “колодцы” легко доступны – подходи да прыгай? Если бы так было, здесь бы уже давно все знали о существовании другого мира. Нет, все официально известные переходы хорошо запрятаны и охраняются. Из них сделали своеобразные КПП, чтобы избежать ненужной эмиграции и других вытекающих из нее проблем. В одном из КПП Вы побывали на обратном пути.

В памяти всплыла уходящая в небо кирпичная труба. Сейчас она казалась чем-то нереальным, игрой моего воображения, хотя прыжок я делал всего несколько часов назад.

– Ну, и какие выводы сделала инквизиция после моего прыжка в другой мир?

– А Вы сами как думаете, Андрей Иванович? Если бы мы заподозрили Вас, то тут же началась операция по аресту Вас и «подельника». Но вот Вы сидите сейчас здесь…

– Хорошо. Только я все равно не понимаю, зачем Вам понадобилось мое путешествие в другой мир, а? Зачем послание это было?

– Какое? – не понял Леша.

Я не поленился, и сходил в коридор, где в кармане куртки лежал смятый кусок бумаги. Вернувшись в комнату, я протянул его Леше.

– “Прыгай. Найди буквоеда!” – прочитал он вслух, а затем перевел взгляд на меня. – Это не наша работа. – В голосе Леши слышалось сожаление.

– А кто тогда? – недоверчиво сощурился я. Мне почему-то казалось, что послание, благодаря которому я оказался в другом мире – это очередная хитрость инквизиции.

– Это уловка Игоря, – озвучил мои догадки Леша. – Он рассчитал все до мелочей, а вот мы – нет…

– Постой! – не поверил я своим ушам. – Ты хочешь сказать, что инквизиция его упустила?

– Мы думали… точнее Игорь сделал так, чтобы все участники операции думали, как выгодно ему – что у него лишь половина необходимого текста, и что в запасе у нас еще очень много времени. Инквизиция слишком привыкла к легким победам, в итоге оказавшись несостоятельной из-за собственной самонадеянности. Это была наша главная ошибка.

На самом же деле Игорь идеально разыграл партию, тонко просчитав и все наши ходы, и Ваши, Андрей Иванович. Теперь у него в руках огромная сила, а мы не имеем понятия, куда Игорь ее применит, и чего он вообще добивается. Сейчас все силы инквизиции будут направлены на его поиски и устранение последствий провала операции. А последствия могут быть невероятных масштабов, ведь книги подобной силы не появлялось уже много столетий.

– Неужели имея в своем распоряжении сильнейшую магию и новейшую технику двух миров, нельзя разыскать одного человека?! – возмутился я.

– Во-первых, он тоже владеет магией и техникой, а во-вторых, как вы правильно подметили, наши поиски распространяются даже не на одну страну, а на оба мира. Мы не знаем где, и что Игорь собирается сотворить. Единственное, что нам известно наверняка – если его не остановить, последствия затронут каждого жителя Земли.

– А что делать мне? – хотя я все еще злился на Лешу, но это не умаляло моего желания помочь найти Игоря. Все-таки я чувствовал за собой изрядную долю ответственности.

– Вам? Жить дальше под нашей бдительной охраной, и пока что не писать.

– Почему?

– Потому, что так надо! – не скрывая своего раздражения, ответил Леша. – Дополнительные разъяснения получите позже, уже от моего начальства.

– Исчерпывающий ответ, – зло съязвил я, на что Леша лишь пожал плечами.

Куда делся тот парень, что жаждал как можно больше узнать о моих трудах – навязчивой страсти покойного отца? Все эти искренние вопросы – а как, а что, почему и зачем – всего лишь расчет, в надежде увидеть мое злобное обличие?

Злюсь ли я? Нет, наверное… Скорее всего мне просто обидно, что игра может выглядеть такой настоящей искренностью. Мне обидно, что я потерял друга.

– Зачем меня охранять? Ты думаешь, я сам за себя постоять не смогу? – внутри меня все кипело.

– Андрей Иванович, я совершенно уверен, что за всю жизнь Вы побывали в самых опасных ситуациях и неизменно выбирались из них победителем, – говорил он спокойно, даже можно сказать нежно, словно разговаривал с маленьким ребенком, от чего бесил меня еще больше. – Но поймите, сейчас это не та ситуация. Вы беззащитны перед теми силами, которые Вам могут угрожать.

– Леша, или ты объяснишь мне толком, зачем мне нянька, или я тебя даже слушать не стану, – пригрозил я самым страшным из всего того, что смог придумать, прекрасно понимая, что мои угрозы больше похожи на детский лепет. – Вы боитесь, что Игорь хочет от меня избавиться? Зачем я ему? И какой такой силой он теперь обладает? Он может испепелять взглядом, вызвать молнии, засорять канализацию?

– Нет, ничего такого он не может. Созданная им книга наделила его силой иного порядка, – в очередной раз уклончиво ответил Леша. – Но у него наверняка есть достаточно заполненных заклинаниями буквоедов. Мы следили за ним с тех пор, как он записал одну треть книги – это по приблизительным подсчетам. До этого, прежде чем приступить к реализации своей идеи, Игорь, как всякий хороший стратег, подготовил арсенал самых разных заклинаний, как говорится, на все случаи жизни. Так что у него хватит и оружия, и защиты. Живым Вы ему совсем не нужны – чернокнижник может опасаться, что Вы станете сотрудничать с инкивизицией, дав нам достаточно энергии для создания достойного заклинания-антидота, противодействующего силе Игоря. Убить Вас для него намного безопаснее, чем рисковать, оставляя Вас в живых. Андрей Иванович, теперь понятно, зачем Вам нянька?

Тяжкий выдох был вместо ответа:

– Я согласен, что ничего не знаю о возможностях магии. Скорее всего, большинство моих представлений о волшебстве на деле – ненужный хлам. Согласен, что силу Игоря мне тяжело представить. Ведь маги для меня – всего лишь мальчишки, размахивающие волшебными палочками. Одним словом – чушь.

– Э-э… Волшебные палочки не чушь, – улыбнулся Леша. – Ну, естественно, не так, как эта в книжках описано – внутри них перо феникса или кусок кости единорога – нет. На самом деле у так называемых палочек на конце находится или магнит или светодиод. И за счет очерчивания в воздухе символов, заранее на бумаге приравненных к определенному заклинанию, происходит взаимосвязь текста с очерченным символом и объектом воздействия. Это одна из сложнейших систем использования магич…

– Хватит! – остановил я его. – Я еще раз удостоверился, что ни черта не знаю, и ты мне нужен.

Леша удовлетворенно кивнул, окончательно сломав мою самостоятельность, а с ней и всякое сопротивление.

Мы уже перебрались в комнату. Я сидел на диване. Леша в кресле.

– Где мои листы? – я только что вспомнил об оставленных на полу страницах, которых сейчас, конечно же, не было.

– Там, где и все остальные записи – в хранилище.

– Но почему мне запрещено писать? Разве вам не выгодно самим использовать мою силу, а записи оставить в хранилище?

– Мне приказано воспрепятствовать любым Вашим попыткам что-нибудь написать.

У меня действительно была одна идея по поводу того, как мне использовать буквоеда, что сейчас лежал у меня в сумке.

– Слушай, Леш. Если сейчас не запишу произошедшие со мной события, потом большинство подробностей забудется. Ты же не хочешь, чтобы моя история была утеряна для потомков. Или ты только притворялся поклонником моего творчества и тебе все равно?

Видно было, что я зародил в нем зерно сомнений.

– Андрей Иванович, перестаньте на меня давить, – нахмурив брови, возмутился он. – Во-первых, даже позволь я Вам записать продолжение этой истории, наверняка в том мире в комнате присутствует свой служитель инквизиции. Он заметит по Вашему фантому, что Вы делаете. И меня не позднее чем через час сменит другой, менее сговорчивый служитель. И еще, я не верю, что Вы просто страждете записать историю.

Он меня раскусил, что можно обернуть в свою сторону.

– Ты прав, – повинился я. – На самом деле мне нужны записи, чтобы составить из них заклинание.

– Но как…

– Я взял сюда буквоеда, – предугадал я его вопрос. Леша не смог скрыть испуг. – Мне его дал один карлик, за проделанную работу. Теперь хочу составить всего одну фразу, с помощью которой, думаю, смогу совладать с Игорем. Она мне нужна на случай, если наша встреча все же состоится.

– Андрей Иванович, Вам это ни к чему! О Вас заботится такая могущественная организация, как инквизиция, и…

– И что?! – в очередной раз перебил я его. – Если «такая могущественная организация, как инквизиция» позволила Игорю уйти, то я не верю, что она сможет обо мне позаботиться. Леш, прошу тебя!

– Но даже если Вы и напишете достаточно текста, то откуда Вы узнаете, какие из этих букв подходят? Ведь в этом мире так просто не увидеть их сияния! – продолжал он возражать, но уже не так настойчиво. – Да и правильное составление заклинания – настоящее искусство.

Еще чуть-чуть и мне удастся его уговорить.

– Неважно, главное, чтобы у меня были патроны, а оружие и цель я найду. Остается вопрос, как сделать так, чтобы мои записи не заметил служитель в том мире?

В общей сложности мне пришлось потратить еще около получаса, чтобы окончательно убедить его в необходимости осуществления моей задумки. В конце концов, он сдался, сказав, что с удовольствием отдохнет подольше от моего упрямства.

– Попробуйте сделать вид, будто отмокаете в ванной. По крайне мере, это даст дополнительных полчаса форы.

Я взял листы, ручку, плеер, делая вид, словно ищу сменное белье, затем отрываю краны, настраиваю температуру воды, закрываю слив пробкой.

– Все должно выглядеть так, будто Вы надолго идете купаться, – советовал Леша. – Не сидите в ванной скрючившись, лежите, словно расслабляетесь.

– Так я много не напишу!

– А иначе Вы вообще ничего не напишите! – стоял на своем Леша. – Чем позже заметят, тем позже меня отстранят и пришлют замену. А лучше, пусть вообще не знают.

Пришлось сделать все, как сказал Леша, притворившись, будто снимаю одежду и ложусь в наполненную ванну. Н-да, непривычно лежать одетым в пустой холодной колыбели из чугуна.

Приготовив ручку, чистые листы, и надев наушники, я включил плеер, как обычно с помощью музыки стараясь настроиться на творческую волну.

“Раз… раз… два… Проверка микрофона… Андрей, Вы меня слышите? – раздался с трудом узнаваемый голос Игоря. – Извините, что говорю тихо, просто не хочу разбудить Вас. Вы так мило похрапываете в комнате… А я на кухне, пью кофеек. Во-первых, хочу поблагодарить Вас за столь большой, хоть и неосознанный вклад в мое… хм-м… даже можно сказать в наше общее дело. Без Вас у меня ничего бы не получилось. Благодарю! Во-вторых, данная запись будет подтверждением Вашей невиновности. Так как инквизиция еще долго будет ходить за Вами хвостом. И даже сейчас, когда я уже наверняка далеко от бушующего пожара и всем ясна Ваша непричастность ко мне… инквизиция все равно не оставит Вас в покое…”.

Только сейчас до меня дошло, что Леша на самом деле не столько призван охранять меня, сколько пасти, чтобы я никуда не делся. Бьюсь об заклад, он сейчас звонит “наверх” сообщить, что у меня есть буквоед и я готовлю заклинание, возможно для побега. Винить ни его, ни начальство инквизиции за такую подозрительность я не имею права. Откуда им знать наверняка, а вдруг я так же обвожу их вокруг пальца, строя из себя невинную овечку, как обвел их Игорь.

“…Дальше хочу извиниться за то, что последний год Вы провели в одиночестве. Ведь это я ответственен за уход Вашей жены. Если бы у Вас была возможность, Вы могли бы попросить у кого-нибудь из инквизиторов «зеркало малька», и посмотреть в отражении на свою правую лопатку. Замки у Вас в доме слишком ненадежные, рекомендую их сменить. Мне требовалось достичь цели в кратчайшие сроки, а для этого пришлось освободить Вас от всех обязательств, в том числе и уз брака. Еще раз, мне жаль… Но Вы пострадали не зря, обещаю…”

Мне хотелось заорать, закричать, выдрать наушники и разбить заключенный в плеере голос о стену. Но я продолжал вслушиваться в спокойный, уверенный баритон Игоря, не смея пошевелиться.

“…Вас должно быть интересует вопрос: «Для чего, зачем все это?». Увы, в целях безопасности, пока ответить не могу, так как лишняя информация может натолкнуть инквизиторов на мысль о моем местонахождении. Скажу только, что сложившееся мироустройство моего родного, но чуждого Вам мира, меня совершенно не устраивает, и я, как настоящий ученый, попытаюсь все изменить. В будущем мой мир воздаст Вам достойные почести. Я за этим прослежу лично.

Итак, подведем итоги.

Андрей, к сожалению, оставить Вас в живых я не могу. Думаю, Вам уже объяснили почему. Я только добавлю, что мне Вы глубоко симпатичны, и в моем поступке нет ничего личного – «только бизнес». Сейчас, пока идет запись, и Вы спите в соседней комнате, Ваша смерть недопустима, так как может повлечь за собой немедленный арест. Так что я доверился Вашему неудержимому желанию писать. Зная, что перед тем, как приступать к созиданию Вы слушаете музыку, и догадываясь о Вашем природном любопытстве, устранить Вас не сложно. Помните, предсказуемость убивает!

Мне искренне жаль, что приходится лишать Вас жизни. Жаль, что наше личное знакомство оказалось столь непродолжительным. Еще раз, спасибо, и… прощайте!»

Я еще не до конца понял, что на самом деле происходит, пытаясь избавиться от неприятных ощущений, когда…

Прежде чем я успел снять наушники, раздался пронзительный писк, от которого заложило уши. Каждую мышцу свело судорогой, а изо рта вырвался стон бессилия. Больше я не смог издать ни звука. Голова запрокинулась назад, сильно ударившись о ванну, так что раздался гулкий звон. Тело сжимали тысячетонные тиски. Еще чуть-чуть, и мои кости хрупкими соломинками превратятся в муку… Боль была невыносимой, сознание мутнело, пока окончательно не погасло.

– Андрей Иванович, все в порядке? – услышал я в темноте, вслед за тем боль отступила.

– Откуда я мог знать, что заклинание может быть активизировано с помощью звука? – я вспомнил, как Игорь выразил сожаление о моей смерти. Неприятный озноб разошелся по телу. – Тогда мне не верилось, что он хочет моей смерти.

Я лежал на диване выжатый до капли, не имея сил даже пошевелиться, тело безумно болело. Леша объяснил, что это заклинание называется «Тиски», один из самых быстродействующих, но и болезненных способов убить. Еще секунд двадцать, и мое тело превратилось бы в лепешку. На вопрос, как я выкарабкался, Леша ответил, что у каждого служителя есть набор наполненных буквоедов, что-то вроде магической аптечки. Одно из наиболее часто используемых заклинаний – это блокировка магического воздействия. Если “Тиски” действуют полторы минуты, то обезвредить ее можно “Блокировкой” на две минуты. Когда истекает время воздействия заклятия, оно становится безвредным. Вся магия уничтожения очень мощная, поэтому требует много энергии. Быстро действует, но и быстро сгорает.

– Покажи “зеркало” еще раз… – прошу я Лешу и переворачиваюсь на живот, чтобы открыть спину.

Леша, в который раз, послушно открывает коробочку из-под буквоеда, и внутренней зеркальной стороной показывает мне отражение надписи под правой лопаткой: “Холод и отрешенность связь равна расстоянию от жены”.

Как объяснил Леша, это называется “Отворот”. Его подобие используют бабки, когда девушка хочет отбить мужчину у соперницы.

Отраженная в зеркальце надпись больше всего походила на гематому или родимое пятно. Если направить зеркало на уши, то можно увидеть черные потеки – последствия “Тисков”. На левой щеке белесая надпись «Блокировки»: «Стоп магия. Стоп. Стоп!”.

Леша убирает “зеркало”, а я переворачиваюсь на бок, лицом к стенке, морщась от каждого движения и вздоха. Больше всего мне сейчас хочется плакать, и как можно скорее свалить из этого чертового города, и отправиться домой в Питер, вымаливать у своей жены прощение за то, в чем я не виноват. Лишь только отделаюсь от этой инквизиции, так и поступлю, навсегда забыв и о другом мире, и о заклинаниях, подставных друзьях, чернокнижниках… Как можно дальше сбежать от все этой чужой и чуждой чертовщины.

Никогда не смотрю новости, а тут как потянуло включить телевизор.

“…В течение последних двенадцати часов по всему миру образовалось еще около трехсот карстовых провалов. Около пятнадцати человек погибло, более полутысячи домов не пригодны для жизни…”

Под официальные, немного взволнованные комментарии дикторши показывали кадры десятков пугающих огромных дыр в земле от двадцати метров в диаметре… Когда я видел похожие фотографии в интернете, эти дыры казались мне чем-то немыслимым, пугающим – где это видано, что твердая, надежная почва под ногами вдруг превращалась в зыбкий песок, чтобы уже в следующий миг проглотить, уволочь в темноту за собой невинных?! Но сейчас я испугался по-настоящему. Одно дело, несколько таких дыр на всю планету, совсем другое, когда их сотни, буквально под боком. Что это – очередная месть природы за то, что мы ее разрушаем? Или что-то еще?

Я глянул на часы, начало двенадцатого ночи. Думаю, Леша меня простит за столь поздний звонок. Потянувшись за телефоном, я невольно поморщился от боли. Сколько с тех пор прошло? Четыре или пять дней, а тело до сих пор не пришло в норму.

Пока набирал номер и ждал ответа, все думал, не слишком ли я много от Леши требую. Как и предвещал Игорь, Леша отвез начальству плеер с записью, а то, в свою очередь самолично мне позвонило, даже не представившись, сообщив басом, что я для Игоря не представляю интереса, и меня можно не “охранять”, правда, присматривать за мной все равно будут. Прозвучало это вполне однозначно, мол “лучше не делай резких движений, писатель”.

Уезжая от меня, Леша сказал, что увидеться в скором времени не получится, а может быть и вообще. Большинство сил инквизиторов стягивают в тот мир, потому что вероятнее всего Игорь задумал действовать там.

– В записи Игорь упомянул, что его удар коснется того мира. К тому же его видели в соседнем городе. Вот начальство и решило отправить нас туда.

– По-моему, Игорь всегда поступает наоборот – не так, как от него ждут, – возразил я на это, с чем Леша полностью согласился и начал ратовать на все тяготы и лишения младшего офицера инквизиции.

– Про карлика что-нибудь известно? – перевел я разговор, в интересующее меня русло.

– Да, мы его нашли. Он действительно хозяин небольшого зоомагазинчика в квартале черного рынка. Говорит, ему заплатили за то, чтобы он подарил буквоеда пришлому писателю. Игорь хотел “убрать” вас как можно скорее, вот и спровоцировал на составление заклинания, дав в руки буквоеда. Он знал, что без музыки вы не пишите. Предсказуемость действительно убивает. А я, дурак, пошел у вас на поводу! – Было видно, что Леша винит именно себя в случившемся. Недоглядел.

– Как хочешь, Леша, а буквоеда я не отдам! Инквизиция меня не защитит, – с уверенностью заявил я. Вопреки моим ожиданиям, Леша замялся, над чем-то раздумывая.

– Завершите то, что не доделали. Но если что, сразу звоните! – сказал он на прощание, и протянул мне то самое “волшебное зеркальце” – крышку от хранилища буквоеда. Тогда я не понял, зачем оно мне. – С его помощью можно в тексте заряженные буквы видеть… оно как бы показывает отражение того мира, ведь зеркальце долгое время отражало магию буквоедов.

Я принял подарок с благодарностью – теперь у меня есть все, чтобы подготовить нужное заклинание. На что я и потратил последние четыре или пять дней!

Звонил я Леше наобум, совершенно не представляя, находится он сейчас в этом мире, или его уже давно переправили в другой.

– Андрей Иваныч, мне некогда, – наконец раздался его торопливый шепот.

– Леш, я быстро, мне просто кое-что спросить надо.

Секунды тишины.

– Подождите, – он опять замолчал, послышались шаги, хлопнула дверь, и уже совсем гулкий голос промямлил, – Что Вы хотели?

– Я тут из дома четыре дня не вылезал. Ты же знаешь, так всегда бывает, когда я работаю…

– И?! – поторопил он меня.

– Только что телевизор решил посмотреть, а там… сотни дыр по всей земле образовались. Точно, карстовый провал в Гватемале!

– Что? Какая еще Гватемала? – уж слишком подчеркнуто равнодушно спросил он, желая показать свое якобы неведение.

– Это ко мне никак не относится? Что это за дыры? Откуда они?

– Я что, справочное бюро? Откуда мне все знать?! Подумаешь, дыры какие-то в земле, а чего мне звонить?!

– Ле-е-ша! – потребовал я, не веря в его неведение.

Из трубки донесся тяжкий вздох.

– Такие дыры в земле образуются, если “колодцы” перекрываются с помощью магии. Размер провала зависит от того, какого размера “круги” на выходе.

– В том мире такие же страшные дыры?