Текст книги "Чаровница. Исповедь ведьмы"

Часы ударили двенадцать. И тут погас свет, погрузив окружающее пространство в беспросветную тьму.

И снова – топот копыт возвращающихся всадников Апокалипсиса.

Притихшая было толпа заволновалась, шум нарастал, но темнота с удвоенной силой надавила на всех так, что наступила полная тишина. И тогда среди мрака и безмолвия началась новая жизнь: невиданная и страшная. В середине почерневшей поляны вспыхнул огонек, потом еще один. Огоньки соединились, образовав странную геометрическую фигуру: треугольник, повернутый острием в землю.

Вокруг треугольника вспыхивало и разрасталось кровавое марево. Возникла фигура в ярко-красном одеянии. Чаровница невольно подалась вперед: «Повелитель?!»

4

Нет, это еще не он. То был прорицатель или прорицательница – существо неопределенного пола. Оно то басило, то визжало, как торговка на базаре, то бормотало что-то непонятное. Затем на чистейшем русском объявило:

– Повелитель уже в пути. К моменту его появления должна быть избрана царица нашего праздника, которая будет постоянно находиться при господине.

Вновь заревели таинственные трубы, существо продолжило:

– Сейчас произойдет выбор царицы. Танцы в честь будущей хозяйки праздника!

Рядом с прорицателем будто из пустоты возникли танцующие ведьмы. Двигались они хорошо и удивительно синхронно. Чаровница даже залюбовалась. Но потом ей наскучило. Слишком все отрепетировано, такое ощущение, что это обычный профессиональный кордебалет из варьете.

Когда ведьмы вволю наплясались, прорицатель объявил:

– А теперь встречайте Сфинкса! Он выберет шесть претенденток на звание царицы праздника. Ему дан дар видеть лица даже через маски. Поприветствуем господина Сфинкса!

Знаменитое египетское существо с телом льва и головой человека зависло над толпой в плотном кольце синего сиянья. Манчини в образе попугая был уже тут как тут. Он снова зашептал на ухо Чаровнице:

– Вас должны выбрать. Представляете, какие открываются возможности после ночи с Повелителем! Вы станете хозяйкой мира. Никто из самых влиятельных людей не посмеет вам перечить. Ваше время, Чаровница!

Сердце ведьмы окончательно попало в плен его слов. Но оставался вопрос к самому Манчини:

– Почему вы так печетесь о моей карьере?

– О, наша будущая госпожа! Есть силы, которые серьезно ставят на вас. Вы – наше знамя.

«Понятно, – сказала себе ведьма, – и в мире темных духов борьба за власть».

Тем временем в глазах Сфинкса вспыхнул столп яркого света. И тут же вновь потемнело, но один луч остался и медленно заскользил по толпе. Чаровница замерла. Она догадалась: начался отбор шести претенденток.

Вот этот луч, совсем рядом. Она была на седьмом небе: Манчини не обманул.

Но луч остановился… на молодой ведьме, стоящей рядом. Та, шальная от радости, стала протискиваться сквозь толпу, пока не оказалась рядом с прорицателем.

– Ничего, ничего, – услышала Чаровница шепот попугая. – Это только начало большой игры. Вас обязательно выберут.

Снова луч побежал по толпе, теперь в противоположную от Чаровницы сторону. И вот уже вторая ведьма торжественно взошла на подиум. Чаровница вновь ощутила разочарование, но ведь мучительная игра только в самом разгаре.

Третий выбор Сфинкса, третья претендентка… И опять не она. Напряжение возрастало. Неужели надежды не сбудутся?

Сфинкс «выстрелил» в четвертый раз. Вновь где-то рядом, но Чаровница в очередной раз «осталась на бобах». Теперь уже было не до шуток. Осталось всего две попытки! А вон сколько красавиц-ведьм!

Луч понесся по толпе в пятый раз. «Остановись на мне!» – хотелось закричать предчувствовавшей недоброе Чаровнице. Но поздно! На подиум взошла пятая претендентка.

«Что мне делать?» – мысленно обратилась Чаровница к Манчини, но ответа не последовало. «Какая же ты сволочь! – чуть не стонала ведьма. – Почувствовал, что дело срывается, и сделал ноги! Подожди, если опять прилетишь, превратившись в попугая, шею сверну!»

Последний бег луча, самый долгий и мучительный. Казалось, каждая маска женского пола была просканирована. «Скорей же, скорей!» – хотелось выть Чаровнице. Ей уже было все равно, как разрешится дело. Лишь бы закончились эти невозможные минуты ожидания. А луч, как назло, продолжал метаться! И не было этим метаниям конца. Лучше уж отсюда уйти…

Она даже не сразу поняла, что луч наконец-то ослепил именно ее. И что ей надлежит присоединиться к группе счастливых претенденток.

– Я же говорил, что волноваться не стоит, а вы чего-то боялись! Еще и голову хотели мне свернуть, – опять беззвучно произнес Манчини. – Все обговорено, оплачено.

– Никаких договоров и не нужно, – «ответила» Чаровница. – Я одна стою всех этих пяти красоток.

Теперь, находясь в центре черной поляны, она вдруг поняла свою значимость. Если только Повелитель выберет ее (а это обязательно случится!), она заставит говорить о себе целый мир. Работа киллера больше не по ней, если только ради удовольствия… Кем она станет? Звездой Голливуда? Можно побыть и звездой. А когда устанет от лицедейства? В бизнес? Прихватит несколько крупных корпораций? Прекрасно! А затем – в политику! Почему бы не поиграть в президенты сначала одной ядерной державы, затем другой? Когда устанет и от этого…

«О чем я? Сперва нужно, чтобы свершилось!» Но сказочные фантазии без спроса и устали лезли в голову. Она уже видела, как несколько десятков рабынь моют ее, натирают ароматными маслами тело, готовя к интимной встрече с Повелителем. Она знала, что на шабаше он может появиться в любом виде. Вот и сейчас в ее мечтах он предстал прекрасным мужчиной, сильным, нежным, требовательным к ласкам и с удовольствием дарящим их.

«Что там происходит? Кажется, уже готовятся к выбору царицы?»

Сфинкс растворился, оставив после себя затухающее синее сияние. Но перед ведьмами появилось новое непонятное существо, так закутанное в плащ, что разглядеть его было невозможно.

– А вот и Рука Судьбы! – заявил прорицатель. – Что ж, посмотрим, кому повезет!

Перед каждой из ведьм заалели цифры порядкового номера. Поскольку Чаровницу вызвали последней, у нее был шестой.

– Начнем, пожалуй! – Прорицатель почему-то решил собезьянничать фразу Пушкина[20]20
  Имеется в виду «Евгений Онегин». – Прим. авт.


[Закрыть].

Рука Судьбы поочередно подходила к претенденткам, останавливалась на несколько мгновений и шла дальше. Наступил черед Чаровницы. Ведьма пыталась всмотреться в лик непонятного существа. И… невольно содрогнулась. Не от могильного холода, по другой причине: никакого лица капюшон не скрывал. Его просто не было. Перед ней зияла только черная пустота.

Рука Судьбы вновь приблизилась, и тут Чаровница ощутила, что холод стал сильнее, чем тот, что исходил от всадников; он пробирался во внутренности, да так рьяно, что хотелось выть.

«Терпеть! – приказала себе ведьма. – Она должна выбрать меня!»

Рука Судьбы развернулась и пошла назад, оставив всех шестерых в полном недоумении. Какое-то решение она же должна принять!

И вдруг она обернулась, загрохотала так, что ее, наверное, услышали на другой планете:

– Возлюбленная Повелителя под номером три!

Цифра около победительницы из алой превратилась в бордовую. Чаровница, осознав свое поражение, закричала:

– Неправда! Ею должна стать я! Вот, смотрите!..

И она сорвала с себя маску, нарушив основной закон шабаша.

По счастью, Чаровница вспомнила об этом и тут же вновь надела ее на себя.

Но это не играло уже никакой роли…

Повелитель еще не появился, но шабаш начался, причем стремительно достиг своего апогея. Для Чаровницы происходящее вокруг теперь не имело значения. Она была никому не нужна и только изредка ловила на себе чей-то бесцеремонный взор. Нашелся какой-то смельчак, решивший потрогать ее прелести. «Пошел вон!» – прорычала ведьма таким тоном, что он мгновенно ретировался.

Вот так: из несостоявшейся царицы в ничто!

Пропал и Манчини, он больше не выходил с ней даже на мысленную связь. Она его перестала интересовать. Неудачница! Как сейчас не вспомнить Беранже[21]21
  Известный французский поэт девятнадцатого века. – Прим. авт.


[Закрыть]: «При счастье все дружатся с вами, при горе нету тех друзей».

Чаровница равнодушно миновала залы, где шло самое жуткое совокупление на свете, здесь не знали ни имен партнеров, ни их расу, возраст, пол… Если это были животные, то с удовольствием спаривались и с ними. Потом шли залы, где потерявшие способность к плотским утехам забывались в стране Бахуса или на «колесах» катались по свету. Резервацию ушедших в «свои миры» сменили те, кто обожал мир настоящий – мир золотого тельца. Они купались в искрящихся россыпях, обсыпали себя монетами, облизывали слитки, но им все равно было мало. Они призывали явиться своего кумира Мидаса[22]22
  Персонаж древнегреческой легенды, все, к чему он прикасался, превращалось в золото. – Прим. авт.


[Закрыть] и дать им этого золота еще, еще!

…Постепенно затхлый воздух сменился свежим. Идущая в никуда Чаровница остановилась.

Где она? Еще там, на шабаше? Или уже покинула пределы «Лысой горы»?

Обратно ей возвращаться нельзя. Сняв маску, она нарушила закон. Закон, над которым уже смеются и его создатели. Но он действует. И за его соблюдение нечисть порвет любого.

Но и в свою реальность тоже нельзя. Там ждет враг, который до конца своих дней не прекратит охоту за ведьмой-убийцей.

Так и застряла она на границе двух пространств. Она понимала: что-то сейчас произойдет. Она была готова к этому, ждала…

И дождалась!

Беззвучные шаги профессионала. Но Чаровница их услышала!

Не сложно догадаться, кто пришел за ней. Тот самый враг! Помощи от темных сил «ослушнице ведьме» не дождаться.

– Да и не нужна она мне! – сквозь зубы процедила Чаровница.

Глава шестая

1

Во мраке ночи к ней приближалась фигура. Как выстрел, прозвучала короткая фраза:

– Ты ведь знаешь, кто я?

– Да, – ответила ведьма. – Но как ты меня нашла?

– Ты сняла маску во время выбора царицы. Твое лицо попало на мониторы. И я сразу все поняла. У меня были фотографии возможных Чаровниц. Одна из пяти…

– Из шести, – машинально поправила ведьма.

– Какая сейчас разница. Ты арестована.

– Не терпится осуществить свою мечту? Избавить общество от кошмарного убийцы? Надеешься, что можно что-то в этой жизни исправить? Нет, я только что с Лысой горы и все видела. Как, впрочем, и ты… Я знала, что ты все равно туда пройдешь, какие бы кордоны ни стояли. Но дело не в этом… Ты поняла, что они наступают? Они везде! У них и власть, и деньги! А мы, добрые и злые, – просто исполнители их воли.

– Довольно разговоров! Вытяни вперед руки. Ты прекрасно понимаешь, что можно сопротивляться при аресте кому угодно, но не мне.

– Смотри! – ведьма подняла правую руку.

– Хочешь напугать меня своей клешней?

– Значит, ты увидела? Никто не видит, а ты – счастливое исключение?… Я служила им, но что станет со мной теперь, когда нарушила закон? Свои меня отвергли. Потом явилась та, кто собирается упрятать меня за решетку на вечные времена. Перспектива не радужная.

– Я не одна. Это так, на всякий случай.

– Да, я чувствую их, твоих дружков. Сколько народа собралось, чтобы арестовать женщину с искалеченной рукой!

– Ты женщина необычная…

– Тут ты права! – расхохоталась Чаровница. – Я ведьма. И таковой останусь. Вся моя беда в стремлении к познанию. Проникнуть в неведомое!.. Тогда и в голову не могло прийти, что там меня поджидали силы тьмы.

– Потом станешь изливать душу. В камере. Повторяю: руки – вперед!

– Я не сяду в тюрьму. И ты это понимаешь. Не приближайся, не делай глупостей. Моя левая рука сейчас на спусковом крючке пистолета.

– Как и моя.

– Я стреляю без промаха.

– Я тоже.

– А мы с тобой молодцы! Суметь пронести оружие туда, где камеры, охрана. Суперсовременные средства могут проверить, нет ли у гостя иголки, а мы… прошли с оружием.

И что будем делать? Я стреляю быстро…

– И я.

– Убьем друг друга?

– Чтобы избавить мир от такой мрази…

– …ты готова рискнуть собственной жизнью. Не продолжай, банально. Ты хочешь жить, как и я. Пусть это право получит победитель.

– Что предлагаешь?

– Сойдемся в схватке без оружия?

– Мы не в каком-то дешевом триллере, где все должно решиться кулачным боем главных героев.

– А почему бы не попробовать? Кстати, в подобных триллерах чаще побеждает положительный персонаж. Так что…

– Еще чуть-чуть, и бригада выдвинется, – сказала Вероника. – Нам и так дали слишком много времени на выяснение отношений. Надеются, что я сумею уговорить тебя сдаться и все обойдется без ненужных жертв.

– А ты им передай, что никакие стены меня не удержат. Я – ведьма!

И Чаровница расхохоталась:

– Чувствую, что сейчас они уже двинутся к нам! Но я покину этот мир только вместе с тобой. При любом раскладе я успею выстрелить!

– Ты права… Сейчас все начнется.

– Предложение в силе: ты и я без оружия. Ты ведь победитель разных там турниров. Но будь ты даже чемпионом мира, это ничто в сравнении с победой над Чаровницей.

– Тебе зачем это надо?

– Меня отвергли слуги тьмы, поскольку я не смогла осуществить их планы – не стала царицей шабаша. Дай мне получить последнее удовлетворение в жизни: победить своего врага.

Итак, ты и я без оружия?…

– …Там что-то происходит, – сказал Смирнов товарищам. – Ребята, готовимся… И по моей команде…

– … Не успеем. Они будут раньше, – возразила Вероника.

– Это в дешевом триллере решающая битва длится часами. Нам хватит нескольких секунд.

– Хорошо, – ответила Борецкая. – Но где гарантия, что ты не обманешь и у тебя не припрятано оружие?

– Тьмой я клясться не могу, она отвернулась от меня. Честью ведьмы?

– У ведьм нет чести.

– Предлагай сама.

– Просто дай слово.

– Даю. Теперь ты.

– И я даю.

– Выбрасываем пистолеты.

Они подняли наведенное друг на друга оружие и выбросили его.

– Теперь ножи…

– …Вперед! – дал команду Смирнов.

Мгновение каждая из них готовилась к своему решающему удару и потом с невероятной ловкостью нанесла его. Нанесла так, что не сработал бы ни один защитный блок противника. Чаровница пробила Веронике горло, а та в свою очередь поразила соперницу в область груди. Сердце ведьмы тут же остановилось.

Умерли они одновременно.

Когда оперативная группа подскочила к месту трагедии, было уже слишком поздно.

2
Исчерпывающее объяснение сотрудника следственного комитета майора юстиции А. В. Смирнова

«Я до сих пор утверждаю, что Вероника Борецкая являлась одной из наших лучших сотрудниц. В свои двадцать пять она готовилась стать майором. Приказ о ее назначении уже лежал на столе начальства.

В чем причина такой головокружительной карьеры? Она была даже не прекрасным, а выдающимся аналитиком. Кроме того, она блестяще вела допросы, с легкостью „раскалывала“ подозреваемых, располагала к себе свидетелей. Поэтому ее привлекали к сложнейшим делам.

Когда началась эта история с маньяком, оставляющим после себя подпись: „Чаровница“, Борецкую сразу включили в следственную группу.

Она первая описала психологический тип убийцы, мотивы его поведения, пол. Описала настолько точно, что у меня должно было закрасться подозрение: она знала преступницу?

Но не закралось. Как всегда, многое было списано на ее блестящие аналитические способности.

Чтобы продолжать дальше, нужно сначала коснуться второй стороны жизни Вероники Борецкой. Той, что, к сожалению, укрылась от нашего внимания.

Она с детства увлекалась стремлением проникнуть в потусторонние миры или параллельные пространства. С одной стороны, ничего плохого в таком желании нет: мальчишки и девчонки часто одержимы мечтами познать неизведанное. Но у Вероники все это превратилось в навязчивую идею. Думаю, что постепенно ей стало казаться, будто она там побывала. А после прочтения повести „Чаровница“ она вдруг „определила“ свою сущность: мол, она и есть потомок той самой ведьмы.

Положение осложнялось серьезным психическим расстройством, которым Вероника страдала с детства и которое, очевидно, усилилось после трагической гибели ее любимого человека. Он увлекался альпинизмом и погиб в горах. И как поразительно сильна ее любовь! После его смерти она не в состоянии была переносить ухаживания других мужчин. И даже сочинила басню о своей нетрадиционной ориентации.

Почему мы, работая в органах, не знали о ее болезни? В юности Веронику некоторое время наблюдала ее тетка-психиатр, но никого в это не посвятила и нигде данную информацию не зафиксировала. Причина очевидна: не хотела портить девочке биографию. Потом Борецкая сумела убедить ее, что совершенно здорова, хотя таковой не являлась. Мы же на некоторые моменты не отреагировали должным образом. Например, на ее излишнюю, не всегда обоснованную агрессивность и вспыльчивость. Драться она умела! На тренировках многие сотрудники, в том числе ее ученики, боялись вставать с ней в спарринг. Она могла жестоко избить группу хулиганов, если те вели себя по отношению к ней вызывающе. Таких следует учить, но не знаю, правильно ли при этом плевать на любые границы самообороны? Вероника оправдывалась: кто-то из них схватился за нож. Только не сделал ли он это из-за элементарного страха?… Были и другие эпизоды, но ей все прощалось. Возможно, играли роль ее красота и обаяние, а может, дело в том, что она умела убедить любого в своей правоте?

Когда мы впервые начали ее подозревать? После зверского убийства немецкой подданной Беатрис фон Доллинген. Слишком много улик тогда возникло против Вероники. И это же обстоятельство заставило нас усомниться в ее виновности. Мы решили: тут явный подлог. Признаюсь, я по-прежнему верил ей, как никому в коллективе. И сама Борецкая активно вела поиски маньяка. Искала его фанатично, применяя весь свой недюжинный опыт.

Почему? Да потому, что две женщины жили в одной. Одна убивает, другая ее выслеживает, не осознавая, что выслеживает себя.

Как она совершала преступления, не оставляя никаких следов? Как проникала в дома и квартиры, что ее не могла засечь ни одна видеокамера? Либо ее сумасшедший профессионализм, либо… ей действительно помогали темные силы?…

Единственный раз у нее произошел прокол, когда был убит художник Иноземцев. Его соседка видела заходившую к нему девушку. Видела мельком в глазок, к тому же со спины. Многое разглядеть она не могла, но кое-что заметила. После, когда мы беседовали, соседка вдруг сказала Веронике, что та со спины на нее похожа. Правда тут же добавила: „Чего это я? Вы на нее совсем не похожи“. Возможно, старушка посчитала, что та, кто ведет расследование, должна быть безупречна, как жена Цезаря. Но потом она мне перезвонила и почти кричала в трубку: „Она на нее похожа!“

Хочу остановиться на деле, отбросившем все сомнения в причастности Вероники к преступлениям. Это убийство Руслана Кабирова, хозяина бара „Вера Крыжановская“. Чаровница имела „задание от темных сил“ убрать его. Вероника Борецкая пришла туда проследить за возможной преступницей Ларисой Гончаренко, а убедившись, что девушка лишь жертва, которую заставляют заниматься проституцией, нанесла обидчикам тяжелые телесные повреждения.

После Вероника представила Ларису как своего свидетеля. Они с ней вышли через черный ход. Но… они быстро распрощались, Лариса уехала на такси. А Вероника, точнее, уже Чаровница, вернулась и быстро нашла кабинет Руслана. Тот мирно спал, опустошив приличную долю спиртного, и не имел ни малейшего представления о том, что произошло в кабинете его партнера. Надо ли говорить, что случилось дальше?…

Итак, мы были практически уверены в виновности Вероники, но не понимали: почему она это делает? И тут она занялась историей первой Чаровницы, поиском ее потомков, то есть тех, кто мог бы унаследовать от предка магическую черную силу.

Я уже говорил, что в своей правоте она могла убедить кого угодно. На ее крючок попалась Градова, милейший человек и ученый с мировым именем. Одинокая пожилая женщина хотела видеть Борецкую своей аспиранткой, поэтому все сделала для „красавицы и умницы Вероники“.

С помощью Градовой Борецкая нашла в архивах даму из богатого рода, которую считали ведьмой и основательницей рода Чаровниц. Опять же по архивным записям отыскала ее потомков вплоть до сегодняшнего дня. Отобрала „возможные“ варианты, то есть тех, кто мог бы подойти на роль кровавого маньяка. Сначала вариантов было пять. Затем появился и шестой. И тут Вероника увидела свою фамилию. Оказывается, и она потомок той самой Чаровницы.

Лично я к этому времени уже многое понял. Поговорил с теткой-психиатром, которая во всем призналась. Веронику следовало остановить. И тут она рассказала о шабаше ведьм в Москве. Мы поняли – она придет туда! Придет в надежде остановить маньяка. Вот где ее следовало взять на месте преступления. Ведь ее больной разум наверняка примет там кого-то за Чаровницу.

Я перехожу к последней и самой страшной части.

Тот шабаш (или нечто похожее) в Москве действительно был. Вероника на него проникла, и нашим людям пришлось неотступно следить за ней. По счастью, она никого здесь не убила.

Затем она ушла, некоторое время стояла на улице в одиночестве. Ночь – любимое время для нашего убийцы. Ждать было нельзя: что еще придет Веронике на ум? И мы решили начать операцию по ее задержанию.

И вдруг мы увидели, как рядом с ней появилась какая-то женская фигура, причем очень похожая на фигуру Вероники. Это заставило нас остановиться, мы опасались, как бы не пострадал случайный человек.

А потом… Вероника схлестнулась с неизвестной. Секунда – и обе упали навзничь. Но когда мы подбежали, то перед нами лежала… одна Вероника! Как затем выяснилось, у нее было пробито горло и смертельным ударом остановлено сердце.

Я и моя группа видели все от начала и до конца, каждый может поклясться, что рядом с Вероникой был кто-то еще, и этот „кто-то“ не мог никуда сбежать!

Мы до сих пор бьемся над загадкой: кто та неведомая женщина? Призрак? Материализовавшийся двойник Борецкой, который начал жить самостоятельной жизнью? Тогда на данное дело следует взглянуть под другим углом: он убивал, а Вероника действительно пыталась его обезвредить…

Иеромонах Алексий, у которого Вероника просила благословения на битву с Чаровницей, рассказал мне, что сразу заметил нависшего над ней черного демона. И добавил: „Не сами ли мы бездумно порождаем зло, а потом клянем его, искренне желаяот него избавиться?“

Я рассказал вам об этой страшной трагедии, что произошла с нашей сотрудницей Вероникой Борецкой. Трагедии непонятной, которую мы вряд ли сможем когда-нибудь объяснить…»