Текст книги "Чаровница. Исповедь ведьмы"

2
Интермедия

Стояла глубокая ночь, когда в дверь дома иеромонаха Алексия раздался громкий непрекращающийся стук. Спавшая в сенях Алена тут же поднялась, накинула что-то из одежды и пошла открывать дверь. На пороге стояла молодая женщина в легком плаще. Ее острый взгляд и идеальные пропорции лица завораживали. Девочка невольно залюбовалась незнакомкой: «будто ангел явился». Но ангел быстро вернул ее на землю.

– Мне необходимо поговорить с батющкой.

– Я ему сейчас скажу.

– Только сперва предупреди, что я прошу прощения за поздний визит. Но дело не терпит отлагательств.

Алена побежала к батюшке и увидела, что тот уже встал, спешно поправляет рясу.

– Там женщина… – начала было Алена, но отец Алексий ее упредил:

– Знаю.

– Она сказала, что извиняется за поздний визит…

– Позже поговорим, внученька.

Незнакомка была уже в сенях и стремительно двигалась в сторону небольшой комнатушки отца Алексия. С ходу сказала ему:

– Мне это очень важно…

Иеромонах посмотрел на нее полными любви и скорби глазами и тихо промолвил:

– Зайдите ко мне.

Проходя мимо девочки, Вероника через силу улыбнулась, провела рукой по ее волосам. Алена, сама не понимая почему, вдруг захотела прижаться к незнакомке, нет этого мало, пасть перед ней на колени, как перед ангелом, сильным и светлым, готовым повести в иную реальность, туда, где торжествует симфония победы над врагом рода человеческого.

Отец Алексий закрыл дверь в комнату, уединившись с незнакомкой для беседы.

Девочка не находила себе места. Совсем рядом происходит что-то важное, Необыкновенная Женщина о чем-то рассказывает батюшке. А сама Алена не в курсе, информация не для ее ушей. Но почему?!

Она впервые в жизни ослушалась иеромонаха, запрещавшего ей подслушивать, тихонько подкралась к двери, буквально приросла к ней.

Говорили тихо. Алене удалось уловить лишь обрывки фраз. Однако она поняла для себя главное: Необыкновенная Женщина действительно собирается бороться с силами тьмы.

«Ах, ты моя красавица! Ах, ты моя умница! – мысленно кричала ей девочка. – Если бы ты взяла меня с собой, я бы служила тебе не раздумывая. Добро должно не только проповедовать любовь, но и искоренять зло!»

Нескольких реплик незнакомки хватило Алене для того, чтобы представить ситуацию от начала до конца. Она решила, что попросит Необыкновенную Женщину забрать ее с собой. Неважно куда. Дело Алены – безропотно исполнять ее приказы.

«Попрошу! Обязательно попрошу!»

И она с бьющимся сердцем ждала, когда же дверь комнаты наконец откроется…

– Говорят, отче, вы провидец. Вашему взору открыто то, что для обычных людей является вечной тайной.

– Неправда, – ответил иеромонах. – Люди таким меня представляют. Наверное, им так хочется. А на самом деле я – ничтожнейший из ничтожных. И язык мой не дерзнет утверждать, будто я владею даже крохотной частицей того, что подвластно лишь Господу нашему.

– И все-таки я пришла именно к вам. Я – следователь. Мне нужно остановить кровавого маньяка. Это женщина. Я никогда не видела ее, даже не представляю, как она выглядит. Многие мои коллеги сомневаются, что под маской убийцы скрывается именно женщина. Но я это знаю!

Иеромонах молчал, вопросительно смотря на собеседницу. Вероника срывающимся от волнения голосом, немного сбиваясь, продолжала:

– Я говорила с ней. Мысленно. У нас словно установилась телепатическая связь. Она необыкновенный человек, что делает ее еще боле опасной! Мне кажется, ей помогают бесы. Она выполняет их задания… Почему я пришла к такому выводу?… Долгая история. Мне сложно говорить об этом с товарищами по работе. Они посчитают меня сумасшедшей. Наверняка отстранят от дела. Прошу, умоляю, не думайте так и вы!

– Как ваше христианское имя? – спросил отец Алексий.

– Вероника.

– Крещены?

– Разумеется.

– У каждого православного есть шанс прийти к Богу.

– Хорошо, отец Алексий! Но вы так и не ответили: верите мне?!

– Отчего не верить. Убийцами, как никем иным, повелевают бесы.

– Что мне делать? Она на шаг впереди меня. Мало того, она бывает там же, где и я. Приходит после меня и совершает убийства. Я уже чудом избежала подозрений, если избежала вообще! Но теперь она меня обязательно подставит. Хотя… задача у нее может быть и другая: поскольку она знает меня в лицо, то готова совершить прямую расправу.

– Вы боитесь ее?

– Я не из пугливых и не из тех, кого легко «взять», хотя у нее сейчас огромное преимущество. Я никогда не отступлю, буду искать ее! Но необходима ваша помощь, отче.

– Какая, Вероника?

– Благословите меня на бой с силами зла… Я недостойна и во многом небезгрешна. Во мне сотни пороков… Бываю резка с людьми, превышала свои «служебные» полномочия – слишком жестоко избивала подонков, имела противоестественный контакт с женщиной… Что ж, я обычный человек! Но сейчас мое желание… нет, предназначение, которое я чувствую: остановить эту посланницу ада.

– Хорошо, – после небольшой паузы произнес иеромонах. – Благословляю тебя, Вероника, на битву с сатаной.

– Благодарю, отче. Только как мне найти убийцу?

– Уповай на Господа. Проси Его, и Он поможет.

В глазах Вероники блеснул вопрос: «И все?» Иеромонах вздохнул:

– Я не работаю в следственных органах, не веду это дело. Вы во много раз лучше осведомлены о нем, чем какой-то старый монах.

– Все равно, спасибо, – сказала Вероника и направилась к двери. И тут услышала:

– Иногда нам лишь кажется, что загадка неразрешима, и неуловимый враг прячется где-то далеко-далеко, что и не видать его вовсе. А что, если он совсем близко? Так близко, что и лишнего шага порой ступить не требуется.

Последние слова иеромонаха заставили Веронику задуматься. Не случайно он их сказал. Он дал понять: разгадка рядом.

Она уже собиралась уезжать, как заметила бегущую к ней девочку, ту, что открыла ей дверь.

– Я все знаю! – задыхаясь, произнесла Алена. – Вы смелая, сильная, ничего не боитесь. Я хочу стать такой, как вы. Возьмите меня с собой. Я буду делать все, что вы прикажете!

– Ты живешь у отца Алексия? – спросила Борецкая.

– Да, да! Но он мне не родной дедушка. Я сирота. Он хороший. Но он постоянно твердит нам об одной только любви, о всесилии добра. А вы боретесь за это добро. Вы мой идеал!

Потрясенная душевным порывом девочки, Вероника почувствовала, как глаза ее застилают слезы. Она крепко прижала Алену к себе и прошептала:

– Я не знаю тебя, но уже люблю. Сейчас со мной очень опасно куда-либо идти. Но если я выиграю сражение, клянусь, я вернусь за тобой и ты станешь моей сестрой.

Алена так же прижалась к ней и не хотела отпускать. Вероника мягко отстранилась:

– Не плачь, не разрывай до конца мое сердце. Ты веришь мне?

Алена кивнула и сквозь тихие рыдания произнесла:

– Верю. Как верю и в то, что вы победите.

Девочке осталось лишь наблюдать, как автомобиль Необыкновенной Женщины быстро растворяется в ночной мгле.

3

Вероника включила телефон и сразу увидела несколько звонков от Смирнова. Она перезвонила и услышала резкое:

– Ты где?

– Делами занимаюсь, уважаемый начальник.

– В курсе того, что случилось в баре «Вера Крыжановская»?

– Да.

– Убийца рассказала?

– Именно.

– И как вы с ней общались на этот раз?

– Через зеркало.

– Все ясно. А ты знаешь, кого зафиксировали видеокамеры?

– Меня.

– А это как объяснишь?

– Они зафиксировали меня в другой комнате.

– Убитый Руслан Кабиров находился рядом, очевидно, спал в своем рабочем кабинете. Сотрудники бара говорят, с ним такое часто бывало после хорошего подпития… Для тебя проще простого заглянуть к нему и…

– Точно, – согласилась Борецкая. – Но я к нему не заглядывала.

– Это ты говоришь.

– У меня есть свидетель: девушка, которую я вытащила из борделя. Кстати, та самая Гончаренко Лариса Тихоновна. Но она не может быть нашей Чаровницей.

– Согласись, ситуация более чем странная. Сначала ты знакомишься с баронессой…

– Она со мной, – перебила Вероника.

– Пусть так. Вы знакомитесь, ты приходишь к ней в дом, после чего ее убивают.

– Мы это уже обсуждали.

– Затем соседка художника Иноземцева находит твое сходство с последней посетившей его натурщицей.

– Она видела ее лишь мельком со спины. А потом рьяно отрицала эту похожесть.

– И вот теперь бар «Вера Крыжановская». К восьми будь в управлении.

– Нет.

– То есть… как нет? Это приказ!

– Андрей, дай мне всего два дня. Только что умный человек подсказал мне одну мысль. Вроде бы простую, да почему-то раньше не додумалась.

– При твоем запредельном уровне интеллекта?

– При моем уровне.

– Извини, нет.

– Андрей, всего два дня! И я постараюсь ответить на вопрос: кто такая Чаровница.

– Видишь ли. Тебе придется объясниться еще кое за что: двое из тех, с кем ты подралась, – в больнице. Третий – в реанимации.

– Они сами на меня напали.

– Согласен. Есть записи. Есть криминальное прошлое и настоящее всех этих людей. Но если возбудят дело…

– Плевать! – заорала Вероника. – Привлекайте к суду. Разжалуйте, сажайте! Но я должна остановить Чаровницу. Иного пути у меня просто нет!

– Два дня и ни часа больше! Я слишком рискую из-за тебя. Не будет конкретного результата, – по башке получим оба.

– Спасибо. Я тебя тоже люблю, – ответила Борецкая и отключилась.

Она припарковалась около шестиэтажного дома сталинской постройки. Быстро подошла к домофону.

– Кто там? – послышался сонный голос.

– Я, Нина Петровна. Вероника Борецкая.

– Вероника? Помнишь мой этаж?

– Еще бы!

Дверь открыла пожилая женщина шестидесяти с лишним лет. В ее взгляде читались вопрос и недоумение.

– Извините, что в такую рань. Выхода нет.

– Проходи, – пригласила ее хозяйка.

– На кухню?

– Давай на кухню.

Гостья прошла, поинтересовалась:

– Никого у вас часом не потревожила?

– Я одна. Давай-ка чайку с дороги.

«Милая Нина Петровна, – подумала Вероника. – Она всегда сначала предложит чайку. Расспросы потом. Да и расспрашивать не станет, если человек сам не начнет разговор».

Никого она так не уважала, как Нину Петровну Градову. Познакомились они во время учебы Борецкой в университете, где Градова читала лекции сразу по нескольким дисциплинам. Она уговаривала Веронику писать диссертацию, хотела выступить у нее в качестве научного руководителя. Ее фраза: «У тебя безусловные способности» – значила больше, чем простая похвальба всего остального преподавательского состава. Вероника действительно стала ее аспиранткой. Однако работа с диссертацией продвигалась медленно. Мешала занятость на службе.

– Сейчас горячий чаек с пирожками, – суетилась старушка.

К сожалению, причиной такой заботы хозяйки, помимо ее врожденной доброты, было еще и одиночество. У нее нет ни мужа, ни детей, а родители давно умерли. Одинокая старость! Вероника с грустью подумала: неизвестно, что хуже – пережить когда-нибудь этот кошмар или погибнуть от руки подобной Чаровнице?…

Борецкая отхлебнула огненный чай, съела кусочек пирожка и сказала:

– У меня проблемы.

– Догадываюсь. Иначе не стала бы будить меня в такую рань.

Вероника кратко поведала о серии кровавых убийств в столице. Оказывается, и до Градовой дошли слухи.

– Скоро из дома не выйдешь, – проворчала Нина Петровна. – И чем я могу помочь?

– Только вы и можете. Вы ведь сейчас работаете заместителем директора Новой научной библиотеки?

– Да, – не без гордости ответила хозяйка, – хотя открылись недавно, наши фонды уникальны. Мы не уступим ни Румянцевской, ни Историчке[11]11
  Имеется в виду Государственная публичная историческая библиотека России. – Прим. авт.


[Закрыть]. Слышала, нам хотят присвоить имя Иоанна Грозного?

– Что-то подобное говорили, – рассеянно произнесла Вероника.

– Но на преступников у нас картотеки нет.

– Мне нужно другое. Главное, чтобы вы не посчитали меня… странной.

– А почему я должна тебя считать таковой?

– Есть версия, которая выходит за рамки… обычных вещей.

– Как говорили раньше: материалистического понимания истории?

– Во-во.

– Можешь, наконец, не ходить вокруг да около?

И тогда Вероника напрямик спросила:

– Нина Петровна, вы верите в ведьм?

– Вообще-то я верю в Бога, – ответила профессор. – Что до твоего вопроса, скажу так: мир слишком сложен, чтобы быть одномерным. Существует много того, что мы не видим. Оно – рядом, только нам не дано его лицезреть.

– Иного я не ожидала, – обрадовалась Борецкая и изложила ей свою теорию. Затем осторожно поинтересовалась:

– … Вам кажется, что мои слова – глупость? Что действует обычная шайка преступников, которая решила примерить на себя тогу сверхъестественных сил?

– То, что ты мне сообщила, действительно необычно. Я всегда считала тебя слишком умной девочкой. Во всей этой истории что-то не так… Знаешь, а ведь ты поступаешь правильно. Пусть остальные люди в вашей группе занимаются разработкой классической криминальной версии. А ты займись своей. Жизнь покажет, кто прав. Да и дело вы делаете одно.

Но вернемся к нашей библиотеке. Что тебе нужно?

– Хочу найти данные о женщине, которую считали ведьмой и которая носила имя Чаровница.

– Во-первых, как ты ее найдешь? Сколько времени для этого потребуется. А ты сказала, что у тебя…

– День или чуть больше. Через два я уже должна быть в управлении.

– Вот видишь. Во-вторых, что это даст? То дела давно минувших веков.

– А вот здесь бы я возразила. Еще в рассказе «Чаровница» я прочитала, что ведьма получила свою силу и знания как наследство. От матери или тетки – неважно. Той, в свою очередь, также сделала «подарок» ее родственница. Если узнать о предках, есть шанс отыскать и потомков. Их имена, возможные места проживания…

Но что меня смущает? Про ведьм пишут разное. Одни считают их чуть ли не бессмертными созданиями. Что, если действует все та же старая Чаровница? На определенный промежуток времени она возвращается к себе… в ад, или куда там еще? А потом вновь прилетает, чтобы ад этот принести нам.

– Я немного знакома с данным вопросом, – сказала Нина Петровна. И, заметив удивленный взгляд гостьи, поспешила разъяснить: – Ученый-историк должен знать многое… Ведьмы изучают магию, оккультные науки. Их сила превосходит силу обычного человека. Но они отнюдь не бессмертны. Они – такие же создания Творца, просто выбравшие свой, далеко не Божественный путь.

– А все ведьмы исчадия зла?

– Видишь ли, Вероника, – задумчиво произнесла Градова. – Некоторые из них зла в нашем понимании не совершают. Они живут по своим законам, за которые на том свете им придется отвечать. Но человеческих законов они не нарушают. В России это хорошо понимали. Поэтому, в отличие от средневековой Европы, где ведьм поголовно сжигали как отступников, здесь их просто старались «отодвинуть» от общества.

Но есть ведьмы, открыто исполняющие роль своего черного хозяина. Они несут мрак, смерть и разрушение. Если ты права с Чаровницей, то она – одна из таковых.

– Выходит, их правильно сжигали инквизиторы? Конечно, жаль тех, кто пострадал ни за что…

– Неужели ты не понимаешь, что охота на ведьм в Европе имела другую цель? Да, доставалось и ведьмам. Но, главное, нужно было уничтожить красивых и духовно чистых людей, никакого отношения к колдовству не имеющих.

– Зачем?

– Чтобы расчистить территорию и привести на их место других – алчных и порочных.

– В самом деле, не додумалась, – вздохнула Вероника. – Чаровница бы поняла без пояснений.

– Ты устала. Мозги затуманились. Надо немного отдохнуть.

– Нет времени!

– Ты ведь сегодня не спала?

– Нет. Но…

– Быстро на диван и чуть-чуть вздремни. Все равно куда-то ехать нет смысла. Нас просто не пустят в библиотеку. Через час я тебя разбужу… Да пойми же: лучше не ехать вообще, чем отправляться в таком состоянии.

Вероника растянулась на диване, накрылась пледом, спасавшим от легкого утреннего холода. Градова присела рядом, наблюдая, как гостья блаженно закрыла глаза.

– Как же хорошо, Ниночка Петровна!

– Перед тем как заснешь, задам тебе несколько вопросов, чтобы хоть как-то облегчить наши поиски. В какое время жила первая Чаровница?

– Веке в восемнадцатом. Возможно, в девятнадцатом.

– Ничего себе временной разброс! А место ее проживания?

– Этого я не знаю.

– Хотя бы примерное?

– Думаю, район Восточной Украины. Написавший повесть «Чаровница» писатель услышал легенду об этой ведьме, находясь в Донецке. Но опять же, все неточно.

– Знаешь, как это называется?

– Пойди туда, не знаю куда. Только куда-то идти надо.

– И потом: даже если мы ее отыщем, потомков у Чаровницы может быть много. Как определить нужную нам женщину?

– Я ее почувствую, – впервые за время своего визита улыбнулась Вероника.

– Ой, сомневаюсь. Ладно, будет день – будет пища. У меня есть новая методика поиска наших предков. Чем смогу – помогу.

– Спасибо!

– И последнее. – Хозяйка поднялась. – Ходят странные слухи, что ежегодный шабаш ведьм на Лысой горе в этом году будет в Москве. Причем произойдет это завтра.

Борецкая мгновенно открыла глаза:

– В Москве? Как странно… По-моему, раньше у них были другие места для подобных тусовок?

– Да, обычно они собирались под Киевом, в Броккене[12]12
  Город в Германии. – Прим. авт.


[Закрыть], а еще в Швеции[13]13
  Гора Блокула. – Прим. авт.


[Закрыть]. И почему-то свое «мероприятие» планируют раньше: апрель ведь только начался[14]14
  Нечисть собирается в ночь с 30 апреля на 1 мая. – Прим. авт.


[Закрыть]?

– И где их встреча?!

– Строжайшая тайна. Вряд ли кто из непосвященных в курсе. Но может это – лишь слухи?

– Если не слухи, она там будет!

– Отдыхай, – повторила приказ Нина Петровна. – И постарайся заснуть сразу.

Вероника действительно мгновенно провалилась в сон. Но он был тревожным. Она шла мимо костров, вокруг которых плясали нагие ведьмы. А из-за огромного дерева на нее взирала какая-то черная фигура. Вероника знала, кто это… Ее злейший враг Чаровница.

4

Чаровница стояла на крыше собственного дома, вглядываясь в раскинувшееся перед ней пространство. Она обожала подниматься сюда, крыша была плоской – идеальное место для прогулок. Но гуляла здесь только она. Не удивительно: дверь на чердак была заперта, но для нее не составляло труда куда-то проникнуть.

Город, такой далекий и близкий, с неимоверным числом зданий. Город, где каждый на что-то надеется, хоть удача улыбается единицам. Город, твердящий о своей великой духовности, но позволяющий устроить у себя шабаш ведьм. «Удивительные все-таки здесь люди, – подумала Чаровница. – Проклинают нечистую силу, панически боятся ее и стремятся жить по ее законам… Кто бы мне объяснил этот парадокс?»

– Объяснить не сложно, – послышался позади вкрадчивый голос.

Чаровница резко обернулась… То самое животное, что водило ее по закоулкам параллельного мира. Но уже через секунду зверь превратился в обаятельного синьора Манчини.

– Вы задумались над вечной дилеммой, Чаровница, – поклонился он. – Почему порок так сладок для большинства? Наверное, потому, что он по сути своей более ярок и многогранен. Вспомните мировую литературу: Алеша Карамазов на редкость скучен, он проигрывает своему старшему брату Ивану – безбожнику и убийце. Ладно, то – просто сочинительство, пусть и самого Достоевского. Но кем восторгаются массы? Наполеоном, Лениным, Гитлером, Сталиным. Ищут им оправдания! Конечно, у противоположной нам стороны есть свои идолы, которых они объявляют святыми. Но поклонников тьмы все равно больше. Даже если они в том не сознаются, официально посещают церковь. Так называемая добродетель – это труд, порок – почти всегда радость. А что из них предпочтительнее?

Но к делу! Надеюсь, не забыли, что завтра наш главный праздник года – шабаш на Лысой горе?

– И куда мне следует прибыть?

– Не волнуйтесь, вас доставят до самого места. Если заранее все знать, сюрприза не получится.

– Я полечу на метле?

– О чем вы?! Приедет «Линкольн».

– «Линкольн» повезет ведьму на шабаш? Что-то новое.

– Меняется мир, меняются стереотипы поведения даже у тех, кого называют нечистой силой. Сам праздник тоже будет носить иное название. Официально это крупная международная конференция.

Спускайтесь к себе, в гардеробе вас уже ожидает платье, какого не бывает даже у королевы. К нему изумрудное колье, бриллиантовые сережки и прочая дребедень. Вы должны произвести впечатление на Повелителя. Кто знает, вдруг именно вас он наречет царицей бала.

– Это будет великая честь! Но тогда я получу обещанное?

– Обещанное? – Манчини сделал вид, будто не понимает, о чем речь.

– Я пытаюсь проникнуть в мысли других людей. Это удается лишь иногда. А мне нужен полный контроль над человеческим разумом. Иначе какая я ведьма?

– Вы еще в самом начале пути, а по нему двигаются постепенно. Дар, о котором вы говорите, дается за великие заслуги.

– Повелитель сказал…

– Он сказал, что вы будете «всесильной».

– Что и предполагает полную телепатию.

– Как вы настойчивы! Если вас изберут царицей, вы получите все!

– Я там буду под маской?

– Вы так страстно хотите спрятать свой ангельский лик?

– В силу своей работы не приходится стремиться к публичности.

– О, Чаровница, даже вы, столь образованная дама, не пытаетесь признать реальность новой ситуации. Нам больше не надо прятать лица, менять имена, фамилии. Мы завоевали Россию, правим ей, диктуем людям свои правила игры. И они вынуждены играть по ним. Многих из тех, кого вы встретите на священном празднике, вы видели множество раз, они набили оскомину своими высказываниями. Но именно на Лысой горе можно было бы снять любые маски и стать тем, кто ты есть на самом деле.

– Но я – неуловимая убийца!

– Вряд ли там вы кого-нибудь этим удивите. Придут убийцы и пострашнее… Успокойтесь, прекрасная ведьма, «снять маску» – выражение образное. Она будет на вас, обязательно будет. Пока мы открылись не до конца, ее ношение на празднике обязательно. Мало того: ни при каких условиях ее нельзя снимать. Запомните! Это закон, за нарушение которого можно поплатиться абсолютно всем! И он правильный.

– Не понимаю вас, Манчини, То вы против ношения масок, то за?

– Я либерал, мне по статусу положено критиковать действия власти. Но в итоге я всегда буду ее защищать.

– Что ж, тогда я готова, – рассмеялась Чаровница. – Когда будет машина?

– В одиннадцать. Ровно за час до начала… конференции.

Манчини улыбнулся своей ослепительной улыбкой. Вновь превратился в зверя и сиганул куда-то в неизвестность.

Чаровнице оставалось с нетерпением ждать завтрашнего вечера. Как сказала эта шестерка Повелителя? Произвести впечатление… «Вдруг именно вас он наречет царицей бала».

Надо примерить платье. Хотя Чаровница знала: оно будет ей точно по фигуре. Иначе здесь не шьют.

Прощальный взгляд с крыши на несчастную красавицу-Москву. И тут… У нее возникло ощущение, что ее главный враг тоже появится на завтрашнем торжестве. Придет, чтобы поквитаться с ней.

«Это даже к лучшему. Я хотела покончить с девчонкой-следователем после шабаша, а теперь все произойдет гораздо раньше.

Она считает себя представителем Света и хочет сражаться со мной в резиденции тьмы? Идет на сражение, даже не зная противника в лицо?!..»

Ведьма хотела назвать ее идиоткой, но вместо этого вдруг сказала себе:

– Смелая девочка! Честь ей и хвала!

Внезапно интуиция – ее вечный союзник – зашептала: «Завтра она уже будет знать тебя».

– Наплевать! – резко бросила ведьма и пошла примерять наряды к празднику.