Текст книги "Удар"

– Ого! – Тайгер приподнял голову и посмотрел на Тома.

– Однажды я подумал, что основным источником для добрых двух третей мировой литературы служили вопросы морали, – продолжал Том. – Но ведь для того, чтобы уяснить, что нравственно, а что безнравственно, достаточно прочесть лишь одну книгу – Библию, или основы гражданского права, или, на худой конец, свод криминальных законов. Тогда к чему длившееся не один век бумагомарание, которое так и не сделало человека нравственным существом?

Тайгер попытался сообразить, серьезно ли говорит его собеседник или же «несет», но тот, не давая ему опомниться, уже менял тему:

– Потом я решил заняться философией. Это три потраченных впустую года, поскольку в ней я тоже разочаровался. После одного случая. Я жил тогда на одном острове, а на работу ездил на другой. Паром идет полтора часа. Утро раннее, садишься в кресло и засыпаешь. Паром причалил, ты проснулся и вышел. И так почти полгода по этой схеме. И как-то раз, как всегда, дремлю в кресле, вдруг чувствую, кто-то меня за локоть трогает. Открываю глаза – перед моим носом чашка с кофе парок пускает, а держит чашку нежная женская ручка. Поднимаю голову – вижу девушку в униформе обслуги. Смотрит спокойно и ласково – так на детей смотрят. Глаза синие, и будто свет от них идет. Ну и пошло – перед каждой высадкой кофе пью. Недели три так продолжалось. И вот как-то раз я уже чувствую – время подходит, глаз не открываю, но кофе жду. Так и прождал, пока по трансляции не объявили, что паром уже причалил и пора нам вытряхиваться. Ни кофе, ни девушки! Ни сегодня, ни завтра – никогда! А я в то время философию изучал, курс слушал. Но ни Платон, ни Гегель, ни Кант не смогли мне помочь найти ответ на вопрос: «Почему сегодня были кофе и девушка, а завтра уже нет?» Я в то время у себя бюст Канта держал. Голова у него большая, плечики узкие, совсем тщедушный мужик был. И вот, когда я вернулся в тот день домой, мы долго с ним беседовали. Я, он и бутылка виски. В тот вечер ему многое от меня услышать довелось: и что толку было больше, если бы он, Кант, к примеру, паровые котлы ремонтировал, а не словоблудием занимался, и что вся его философия к живой реальной жизни никакого отношения не имеет, и что если есть у тебя свой взгляд на вещи, то держи его при себе, не навязывай другим. Дескать, пахарь тоже имеет свой взгляд на жизнь, и, кстати, более здоровый и естественный, но при этом предпочитает идти за плугом, а не болтать, – Том скрестил руки на груди, как это делают покойнику, и уставился мутно-зелеными глазками в небо. – Да все бы ничего. Может, и Канту я не стал бы грубить. Но выяснилось, что на пароме я не кофе каждый раз ждал, а девушку.

– И чем это кончилось? – спросил Тайгер.

– А вот этим и кончилось! – Том похлопал себя по животу.

– Послушай-ка, Том, ты уже четвертый раз в чужой шкуре. За все это время неужели у тебя не появилось никаких соображений по поводу того, как Вольфу удается проделывать с тобой такие вещи?

Том сорвал травинку, пожевал ее конец, сплюнул, а затем произнес:

– Нет!

– И все всегда было одинаково при перемещении?

– Да! – Том, выбросил травинку и поднялся. – Это бессмысленный разговор, Джон. Поверь, мы все равно ни черта не поймем. Поначалу я подумал, что взяли мои мозги да переложили в чужой череп, но это была детская мысль. Должны же быть какие-то следы вскрытия. Не шприцем же он из моей головы их вытягивал? Да я еще никогда не слышал, чтобы человек на другой день после операции на голову носился как ошпаренный. Ясно только, что Вольф гребет деньги лопатой и загребал бы еще больше, если бы у него имелось достаточно ассистентов.

– Совсем нет желающих?

– Да как сказать, не то чтобы совсем нет, но после медобследования, тестов и прочего остаются единицы. Тут один парень после перемещения сошел с ума. Так теперь Вольф не хочет больше рисковать. А второй раз контракт редко кто подписывает.

На другой день Том, наблюдая, как Тайгер медленным брассом передвигается по поверхности бассейна, произнес:

– Пожалуй, тебе следует попросить надбавку у Вольфа. Ты научил этого болвана плавать. Хотя он, совершенно не подозревая об этом, сидит где-то здесь неподалеку и наверняка потягивает виски с содовой. Это по такой-то жаре!

– Послушай, Том, месяц кончается, скоро мы окажемся в своих телах. Неплохо бы до этого нам взглянуть на самих себя. Чтобы после перемещения узнать друг друга, – сказал Тайгер, выбравшись из бассейна. – Как ты хоть выглядишь?

– Длинный, поджарый тип с темной кожей, – ответил Том и указал рукой в сторону самых дальних коттеджей. – Тогда нам нужно вон туда.

Перебравшись через живую изгородь, они оказались на территории, где Вольф размещал своих клиентов.

На веранде одного из коттеджей сидели в шезлонгах двое мужчин. Их разделял передвижной столик с бутылками.

– Накачиваются, сукины дети! – проворчал Том, взглянув на веранду. – Из-за таких вот ублюдков я скоро алкоголиком стану. Сначала, попав в новое тело, они знаешь как резвятся, куда там! А заканчивают все этим, – Том кивнул в сторону веранды. – Ну, пойдем, что ли. Правда, большого желания у меня на них смотреть нет. Странное чувство испытываешь. Так бы и съездил разок по физиономии. Да и съездил бы, но вот непонятно кого ты при этом бьешь – его или самого себя. А это ударить, – Том ткнул пальцем себя в грудь, – рука не поднимается.

– Если что, я могу помочь, – хмыкнул Тайгер.

– Спасибо, не надо, – вежливо отказался Том и опять бросил взгляд в сторону веранды. – Свиньи, ничего умней не придумали, как накачиваться виски за счет нашего здоровья.

– А разве это не запрещено? – спросил Тайгер.

Том усмехнулся:

– Знаешь, как Вольф назвал свои услуги в рекламном ролике? «Отпуск в чужом теле». Человек месяц наслаждается здоровым телом. Все удовольствия, кроме наркотиков.

Они поднялись на веранду.

– Доброе утро, джентльмены! – произнес Том. – Как вы себя чувствуете?

Навстречу ему из шезлонга встал высокий, хорошо сложенный негр лет тридцати.

– Отлично! – проговорил он, удивленно разглядывая Тома. – Боже, неужели это я? На сколько же я похудел?

– Я думаю, на одну четвертую от общего веса, – ответил Том и обратился к Тайгеру: – Видишь, Джон, это – я! Как, ничего парнишка?! – Том бесцеремонно похлопал негра по плечу.

Тайгер машинально кивнул и молча уставился на свое тело. Странно было видеть самого себя со стороны.

– Как вам это удалось? – спросили у Тайгера его собственным голосом. – От моего живота почти ничего не осталось.

– Это еще не все, – сказал Том. – Вас научили плавать брасом!

– О боже! Я с детства боялся воды! – удивленно произнес человек.

– Теперь можете не бояться! – сказал Тайгер и обернулся к Тому: – А вот это – я!

– А ты ничего парень! – Том помял руками трицепс у тела Тайгера. – Крепкий! Ну что вы нервничаете? – произнес он, когда тело Тайгера попыталось высвободить руку. – То, за что я сейчас берусь, вовсе не ваша собственность, а этого парня, – Том кивнул на Тайгера. – Так что сейчас трогают не вас. Ладно, Джон, пойдем отсюда, чего нам с ними любезничать. Тем более, Вольф не любит, когда клиенты и ассистенты встречаются.

Пробуждение было приятным. Тайгер, еще не открыв глаза, понял, что находится в своем теле. «Как же, черт возьми, Вольф это проделывает?» – подумал он, отлично помня, что вчера ночью лег спать в эту самую кровать в чужом теле, а проснулся в своем. Правда, перед сном его заставили выпить какую-то бурду. Скорей всего, было снотворное.

Тайгер встал. Двигаться было еще приятней. Он несколько раз прошелся по комнате, затем с минуту рассматривал свое отражение в зеркале, словно пытаясь убедиться, все ли ему вернули.

На столе Тайгер обнаружил чек на крупную сумму. Держа его в руках, он присел на стул, задумчиво потирая подбородок. Работая в баре, такую сумму можно было собрать только за год, а здесь всего лишь за какой-то месяц. Тома можно понять. У Джеки, очевидно, на днях появится тоже такой же чек. Вольф сказал, что она была перемещена в тело клиента через пару дней после Тайгера.

Он положил чек в карман и вышел из коттеджа. На дорожке ему встретился Вольф в костюме для игры в теннис.

– Здравствуйте, Джон! – поздоровался он с Тайгером. – Как себя чувствуете?

– Прекрасно! – ответил Тайгер. – Вот только слегка раздался в талии, и стали вялыми мышцы. Похоже, наш клиент не очень-то любил двигаться.

– Ну, это как сказать! – возразил Вольф. – Он плавал утром и вечером, немного бегал и танцевал прямо у себя в коттедже. Он был счастлив!

– Немного же надо человеку! – пожал плечами Тайгер.

– Наверное, да! – кивнул Вольф. – Вот такое прекрасное утро, здоровое, крепкое тело…

– И немного денег! – добавил Тайгер.

– Лучше побольше денег, – Вольф засмеялся. – Чтобы можно было чаще посещать мою клинику.

– Мне кажется, что многие ваши клиенты могли бы обойтись и без вашей клиники, – произнес Тайгер. – Разве трудно держать тело в хорошей форме без посторонней помощи?

– У богатых людей несколько иная психология, – Вольф, чуть щурясь от солнца, с легкой улыбкой смотрел на Тайгера. – Они привыкли получать все за деньги. – После этих слов Вольф как-то странно помялся и осторожно обронил: – Кстати, у меня появился новый клиент…

Тайгер молчал, выжидающе глядя на Вольфа.

– Богат как Крез, – продолжал тот. – Готов заплатить любую сумму за хорошего ассистента. Вы, Джон, если согласитесь, получите за месяц вдвое, а может быть, втрое больше, чем сейчас. Пока ничего не отвечайте. Зайдите ко мне вечером, – Вольф кивнул на прощание и пошел по дорожке, беззаботно помахивая ракеткой.

Тайгер посмотрел ему вслед и подумал, что у профессора походка человека, не имеющего никаких проблем в жизни.

В первых сумерках Тайгер постучал в коттедж к Вольфу.

– Проходите, Джон! – Профессор сделал жест рукой, приглашая Тайгера войти в комнаты.

В коттедже горел торшер, обтянутый желтой с красными цветами тканью. На столе перед торшером стояли два стакана и начатая бутылка.

– Извините, я по-домашнему, в халате, – произнес Вольф и кивнул на кресло у стола. – Присаживайтесь. Хотите вина? – Голова Вольфа склонилась над стаканами, и Тайгер увидел большую родинку на его макушке.

Тайгер сел, взял в руки стакан и сделал глоток. Вино было отменное. В баре у него такого не водилось.

– Коллекционное, – пояснил Вольф, – вчера приобрел на выставке. Чувствуете, какой аромат?

– Да! – кивнул Тайгер и спросил: – Когда Джеки вернется в свое тело? И вообще, как она?

– С ней все в полном порядке. Она молодец! Завтра утром вы ее увидите. Послушайте, Джон! – Вольф, не отрывая взгляда от Тайгера, сделал глоток из стакана. – Вы со своей подружкой странная пара, взялись неизвестно откуда, зарегистрировались явно под чужими фамилиями, но меня это не интересует. Я хочу, чтобы вы оба работали в моей клинике.

Тайгер отрицательно покачал головой.

– Жалованье вы будете получать в полтора раза больше!

Тайгер сделал еще один глоток из стакана и поднялся:

– Извините, мистер Вольф, но вы смогли бы высидеть в бочке с дерьмом хотя бы неделю, даже за большие деньги?

Вольф промолчал.

– Вот то-то и оно. Теперь вы понимаете, почему я не могу у вас работать. Спокойной ночи! – Тайгер направился к выходу.

– Подождите, Джон! – Вольф встал. – Хорошо, я больше не буду вас уговаривать, но я хотел бы попросить вас об одном одолжении.

– Я вас слушаю, – Тайгер остановился.

– Вы бы не могли прийти на встречу с моим клиентом. Он уже видел вас и хочет провести месяц именно в вашем теле. Повторяю, он очень богат, и вы сами лично можете запросить у него дополнительное вознаграждение, – голос у Вольфа стал возбужденным. – Впрочем, вы можете и отказаться. Главное, придите на встречу.

– Хорошо. Я приду!

Когда Тайгер добрался до своего коттеджа, было совсем темно. Воздух стал прохладным и чуть влажным. Бабочек, порхающих днем над клумбами, сменили ночные мотыльки и какие-то мошки, привлеченные желтым светом фонариков, установленных посреди клумб.

Тайгер лег спать, не включая свет. Едва он коснулся головой подушки, как чьи-то руки обвили его тело, и он услышал голос Джеки:

– Привет, милый!

– Джеки! – удивился Тайгер. – Но Вольф мне сказал, что ты освободишься только утром.

– Мы решили сделать тебе сюрприз.

– Значит, ты свободна!

– Да, к сожалению! – ответила Джеки, прижимаясь всем телом к Тайгеру.

– Почему, к сожалению? – удивленно спросил тот.

– Это оказалось гораздо интереснее, чем я предполагала. Подожди, я сама, – Джеки поднялась, чтобы снять с себя одежду, потом снова легла, и Тайгер почувствовал прохладное прикосновение ее грудей.

Сквозь плотную гардину в комнату уже просачивался слабый свет раннего утра. Тайгер, проснувшись, обнаружил, что лежит в кровати один. Он приоткрыл глаза и увидел Джеки, которая стояла перед зеркалом и разглядывала себя. Потом она вздохнула, потянулась, провела рукой по бедрам и принялась одеваться.

– Ты куда, Джеки? – спросил Тайгер, наблюдая за девушкой полуоткрытыми глазами.

– А, ты не спишь! – Джеки, застегивая рубашку на груди, подошла к кровати. – А я вовсе и не Джеки, – в голосе девушки звучало легкое сожаление. – Я Эмма!

– Как?! – Тайгер сел в кровати.

– Вот так! Джеки объявится в этом теле ближе к обеду. Прекрасное тело! Как хорошо быть молодой, красивой, – Эмма глубоко вздохнула. – А я вернусь в свое. Только одна ночь счастья. Как у мотылька, – Эмма вдруг нагнулась и поцеловала Тайгера в щеку. – Спасибо, милый! Такие ночи и в молодости не часто перепадали. Не обижайся! – добавила она уже от дверей. – Сегодня у меня день рождения, вот я решила сделать себе подарок. Через несколько часов я снова стану толстой, богатой и никому не нужной, – Эмма неслышно выскользнула в дверь. Тайгер несколько мгновений смотрел ей вслед, а затем откинулся на подушку, пытаясь осмыслить происшедшее.

Сыграли с ним шутку! Выходит, он изменил Джеки? Или нет? Тело было Джеки, а мозги этой самой Эммы. Что важней в данной ситуации? Если бы не было тела… Стоп, так не пойдет, – Тайгер почувствовал, что начинает запутываться. Если б не было тела, то мозги сами бы не пришли! Ну и что? Тайгер беспомощно посмотрел на гардины, свет за которыми становился все ярче, и решил попробовать вернуться к исходной ситуации. Итак, тело было Джеки, а мозги Эммы…

В это время в дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Тайгер.

Дверь распахнулась, и Тайгер увидел на пороге высокого поджарого негра.

– Том! – Тайгер встал с кровати. – Это точно ты, Том? – Тайгер пожал протянутую руку.

– Уже прошла почти неделя, как я вернулся, вернее, Вольф вернул меня в мое тело. А ты что, сомневаешься?

– Да нет! – Тайгер пригладил волосы на затылке. – Но тут только что со мной одна вещь произошла, послушай…

– Понимаешь, Джон, – произнес Том, выслушав Тайгера. – Ты сейчас как бы первооткрыватель новой формы любовных связей. И ты сразу начинаешь примерять на нее рамки морали. Наша мораль ветха. Ничего у тебя не выйдет, Джон. Тут нужна новая мораль. Знаешь что, – Том хлопнул Тайгера по плечу, – оставь ты это для социлогов и философов. Они со временем доберутся и до этого феномена и подведут под него другую мораль. А мы, исходя из нее, будем либо порицать, либо восхвалять. Самая гибкая вещь в человеке – это его психология, ее можно мять, скручивать и свивать в любую спираль. Я закончил, – Том церемонно поклонился. – А теперь давай забудем эту чепуху. Я прощаться пришел, – с этими словами негр достал из пакета бутылку вина.

– Значит, ты больше не работаешь у Вольфа? – спросил Тайгер, держа в руках стакан с розовым вином.

– Нет! – ответил Том. – Ассистентом у Вольфа можно работать только в двух случаях: когда ты не можешь добывать деньги другим способом, либо когда твоя жизнь бессмысленна, – Том глотнул из стакана и продолжил: – Деньги у меня есть, а смысл жизни, – Том вдруг широко улыбнулся, – тоже теперь есть.

– Когда же ты успел им обзавестись? – спросил Тайгер с легкой иронией, но Том, казалось, ее не заметил.

– На сей раз это не обычный мой треп, Джон. Смысл жизни я обрел вчера, за несколько тысяч километров отсюда.

– Ну, я думаю, что смысл жизни можно было поискать где-нибудь поближе. Необязательно ездить за ним в такую даль.

Том покачал головой:

– Ошибаешься, Джон! Я ездил туда каждый свой недельный отпуск и вот нашел, – Том глубоко вздохнул и опять улыбнулся. – Помнишь, я рассказывал тебе про паром, про утренний кофе и девушку с синими глазами?

– Помню!

– Так вот. Я наконец-то нашел ее, Джон!

Тайгер присвистнул от удивления:

– Ну, ты!.. Ты настоящий парень! Поздравляю!

– Спасибо, Джон!

– Не спрашиваю тебя ни о чем. Знаю заранее, что это необыкновенная девушка, иначе бы ты ее не искал.

– Да, Джон! Это действительно так. А теперь мне пора, – Том показал на часы. – Самолет.

– Куда, если не секрет?

– В Сан-Франциско!

– Удачи тебе, Том!

– И тебе, Джон!

– Джон? – раздался в трубке слегка искаженный голос Вольфа.

– Да, это я! – ответил Тайгер.

– Джордан Бах ждет вас у меня в кабинете, – голос Вольфа звучал торжественно. – Он хочет с вами поговорить. Учтите, Джон, богаче человека, чем Джордан Бах, в этом мире я не знаю. Ему ничего не стоит приобрести какой-нибудь материк средней величины со всем, что на нем находится, или нашу Австралию.

– Ну и что? – равнодушно спросил Тайгер.

– Я не пытаюсь вас уговорить еще на один контракт. Я прошу вас сделать мне одолжение и прийти сюда.

– Хорошо, я иду. – Тайгер повесил трубку и вышел из коттеджа.

В кабинете, в низком широком кресле Вольфа, заполнив все его собой, сидел невероятно тучный человек. Тайгер встретился со взглядом его заплывших серых глаз – единственным фактором, свидетельствующим о том, что эта подобная медузе масса, не расплывающаяся только благодаря надетому на нее костюму, – живая и мыслящая.

– Ага, вот и наш герой, – произнес человек неожиданно приятным голосом и протянул руку Тайгеру. – Простите, что я сижу, но, сами видите, подниматься мне нелегко. – Рука у Баха была пухлой, но пожатие сильным.

Вольф сидел слева от Баха, потягивая из высокого бокала апельсиновый сок со льдом. Они переглянулись, и Бах негромко произнес:

– Миллион за каждый месяц. Вам! – Он ткнул толстым пальцем в сторону Тайгера.

Из рук Вольфа выпал стакан с соком. Негромко звякнул об стекло лед. Но Вольф не обратил на это ни малейшего внимания. Лицо его застыло, в то время как глаза, словно два зверька, метались под очками, перекидываясь с Баха на Тайгера. Бах опустил палец и неуклюже повернулся к Вольфу:

– Австралия, конечно, неплохая страна, но есть места, как бы это точней выразиться, более благоприятные для того, что мы желаем осуществить. Вы возьмете необходимое оборудование и сотрудников, если они вам нужны. Думаю, что одного грузового самолета будет достаточно.

Глаза у Вольфа наконец перестали бегать из стороны в сторону. Он опустил взгляд на пол и, заметив там стакан, нажал кнопку звонка. Вошедшая медсестра собрала с пола кусочки льда в ведерко и принялась вытирать ковер. Все трое молча ждали, наблюдая за ее действиями. Когда она, наконец, удалилась, они несколько секунд смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

– Джентльмены! – заговорил первым Тайгер. – А почему здесь никто не спрашивает моего согласия?

– А разве вы не согласны? – спросил Бах ровным голосом. – Тогда назовите сумму, которая бы вас устроила.

Тайгер отрицательно покачал головой. То, что здесь происходило, вызывало у него подозрение – ему предлагали слишком жирный кусок. Миллион.

– Вы хоть соображаете, что сейчас делаете?! – не выдержал Вольф. – Вы отказываетесь от миллиона, миллионов!

Тайгер пожал плечами.

Вольф бессильно откинулся на спинку стула.

– Не будем спешить, – заговорил Бах. – Я пробуду в Австралии еще несколько дней. Если вы все-таки надумаете, то сообщите мистеру Вольфу.

Иногда Тайгеру приходилось видеть таких женщин. С изящными, гладкозачесанными головками, в вечерних туалетах из мерцающей материи, туго облегающей их тела, с походкой, в которой угадывалась грация змеи, они казались Тайгеру существами другого мира. И вот теперь одна из них стояла перед Тайгером. Чуть выгнув спину, опираясь о сверкающий огромный автомобиль одной рукой, она смотрела по сторонам надменно и вызывающе.

– Джеки! – произнес Тайгер, делая шаг вперед. – Да ты настоящая леди, мне даже страшно к тебе приближаться. Может, это не ты?

– Еще как я! – ответила Джеки. Вся ее вызывающе гордая поза вдруг нарушилась. Она тоже шагнула навстречу Тайгеру и положила руки ему на плечи. – Джин, все было вовсе не так страшно, если не считать того, что я целый месяц не могла тебя видеть. Но зато с сегодняшнего дня мы будем вместе, мы будем проводить время так, как нам заблагорассудится.

Автомобиль бесшумно тронулся с места.

– Можно подумать, что ты родилась в этом городе. Ты так уверенно ведешь машину, – произес Тайгер. – Куда мы едем?

– В ресторан. Надо же как-то отметить наше воскрешение и то, что мы опять вместе.

– А ты знаешь здесь какой-нибудь ресторан?

– Да! – ответила Джеки и, оторвав взгляд от улицы, посмотрела на Тайгера. – Пришлось узнать самой! В некоторых вещах ты очень неуклюж.

– Прости, Джеки, мне это и в голову не пришло. А ты, не в пример мне, столько сегодня сделала.

Джеки пожала плечами:

– Я готовилась к нашей встрече. Я не могла явиться к тебе просто так. Моя мать говорила, что женщина – это, прежде всего, представление. Женщина должна не появляться, а являться мужчине.

Ресторан «Золотой лес» оказался одним из самых дорогих в Сиднее.

Метрдотель широко, как старой знакомой, улыбнулся Джеки и повел их в зал.

Тайгер молча смотрел на стол, сервированный, кроме самого необходимого, еще массой посуды и всевозможных приборов, и недоумевал по поводу того, что излишество возведено в ранг изысканности, а ужин в ресторане – по сути дела поглощение пищи и ничего более – превращен в целый спектакль.

Джеки захотела розового шампанского. Метрдотель подал знак, и откуда-то из недр зала к их столику важно зашагал официант, неся на подносе серебряное ведерко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки.

– За встречу! – произнес Тайгер, когда метрдотель церемонно наполнил им бокалы и, пожелав приятного вечера, удалился.

– За встречу! – повторила Джеки и подняла бокал.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросил Тайгер, обнаружив на себе пристальный, чуть улыбающийся взгляд Джеки, – с момента, как они пришли в ресторан, прошло полчаса.

– Я вот все думаю и не могу понять, кто же мне больше нравится – блондин или брюнет? – ответила Джеки.

– Вот в чем дело, – Тайгер провел рукой по отросшей шевелюре. – Вполне возможно появление третьего.

– Кого же еще? – Джеки взяла в руки бокал с шампанским и негромко звякнула им о бокал Тайгера, приглашая последовать ее примеру.

– Рыжего! – ответил Тайгер.

– Я начинаю опасаться, что, в конце концов, не миновать мне компании еще одного джентльмена, который раз и навсегда вытеснит и блондина, и брюнета, и рыжего.

– И кто же это будет? – поинтересовался Тайгер.

– Лысый! – Джеки рассмеялась. – Похоже, что ты чувствуешь себя здесь не очень уютно? – спросила она некоторое время спустя.

– Да! – ответил Тайгер. – Особенно после того, как к столику за твоей спиной подсел один странный джентльмен, – Тайгер сразу обратил внимание на этого человека. Не обратить было трудно. Человек, казалось, очень хотел, чтобы Тайгер это сделал. Он бросал долгие пристальные взгляды в сторону их столика, словно пытаясь загипнотизировать.

– Мы можем поехать туда, где попроще, – предложила Джеки.

Тайгер охотно согласился. Ему не нравилась это холодная чопорная обстановка, официанты с казенными улыбками и сам метрдотель с напускной невозмутимостью.

– Знаешь, Джеки, – произнес он, – в простом кабачке хозяин не скрывает своего отношения к клиенту. И если, поставив перед тобой рюмку ликера, он вдруг окажет тебе еще какое-то внимание, поверь – оно будет искренне.

– Ну что, тогда уходим? – спросила Джеки.

– Да, – сказал Тайгер, доставая из кармана бумажник.

– Может быть, в порт? – предложила Джеки, когда они садились в машину. – Там много небольших ресторанчиков, простых и не чопорных, с хорошей кухней. Мы с отцом когда-то решили их обойти. Он, кстати, тоже не любит фешенебельных заведений, – Джеки тронула машину с места.

Тайгер обернулся назад и несколько секунд наблюдал за дорогой. Не обнаружив ничего подозрительного, он спросил у Джеки:

– И что же, удалось их вам обойти?

– Только одну треть!

Уже была ночь, когда они с трудом втиснули свою машину в небольшой просвет между итальянским видавшим виды «фиатом» и японской малолитражкой.

Ресторан размещался на двух площадках. Первая, с массивной, темной и уже видавшей виды мебелью, была освещена зеленоватым светом огромного фонаря, висевшего в самом центре зала. Вторая, расположенная на крыше первой, прямо под открытым небом, кроме света луны, другого освещения не имела.

Швейцар отсутствовал. Вместо него на входе стояла рослая девица лет двадцати в коротких шортах и прозрачной блузе. Завидев Тайгера с Джеки, она широко распахнула глаза и тут же скрылась в глубине ресторана.

Они сами выбрали свободный столик и сели за него. Не прошло и полминуты, как перед ними возник плотный мужчина с прилизанными волосами. На официанта он не походил. Скорей всего, это был сам хозяин заведения.

– Что пожелаете? – склонился он над столиком. – У нас мексиканская кухня, как, впрочем, и музыка.

– Омары, красное вино и зелень, – сделала заказ Джеки. – Ты согласен? – посмотрела она на Тайгера.

– Мне все равно, – ответил тот.

Человек с поклоном удалился.

– Он выскочил как ошпаренный из своей конуры, чтобы лично принять заказ, – заметила Джеки, принимаясь рассматривать публику.

– Выразил таким образом свою признательность за то, что мы посетили его заведение, – сказал Тайгер и стал проделывать то же, что и Джеки, только не так открыто.

Не поворачивая головы, он скосил глаза влево, медленно переводя взгляд с одного столика на другой, потом таким же способом он прощупал правую сторону ресторана. Публика, собравшаяся здесь, была самой обыкновенной. Одетые просто, без претензий люди чувствовали себя на небольшом пространстве, заполненном дымом сигарет, тягучей музыкой, которую порой заглушали вспышки смеха, как рыбы в воде. Вопреки зеленому свету фонарей, окрашивающих их лица каким-то потусторонним светом, ресторан вовсе не напоминал притон для выходцев из загробного мира.

Тайгера не покидала мысль о том типе, что пялился на него в «Золотом лесе». Он понимал, что все это неспроста. А если так, то надо ожидать продолжения. В каком виде оно проявится, можно было только догадываться. Возможно, снова возникнет этот самый тип, или вместо него появится кто-то еще. Как бы то ни было, Тайгер чувствовал, что готовится какая-то пакость. А потому ему хотелось знать, что делается не только на флангах, но и в тылу, причем не выдавая своей обеспокоенности. Он резко повернулся и как бы случайно сбросил локтем со стола вилку. Наклоняясь за ней, Тайгер посмотрел назад и обнаружил «гипнотизера».

«Какого черта все-таки ему надо? – подумал Тайгер, кладя вилку на стол. – На агента Службы Безопасности он не похож. Тот, наоборот, постарался бы остаться незамеченным. Кто же он в таком случае?»

Тайгер еще раз обернулся и посмотрел назад, теперь уже открыто, без уловок, как бы принимая вызов. Взгляд у типа был неприятный и бесцеремонный, с показной уверенностью. Чуть склонив голову, он смотрел на Тайгера и одновременно как бы в себя, словно прислушиваясь к реакции, которая происходила внутри него от созерцания личности Тайгера.

– Похоже, тебе и здесь не очень нравится? – спросила Джеки, положив ладонь на руку Тайгера.

– Да нет! – ответил Тайгер. – Все в порядке.

Принесли вино и омаров. Тайгер, принявшись за них, старался не думать о «гипнотизере».

– Джеки, – произнес он. – Благодаря тебе я скоро стану чревоугодником. Зачем мы столько едим?

– Если ты боишься набрать лишний вес, то давай потанцуем, – предложила Джеки.

– Танцор из меня неважный, – Тайгер посмотрел в сторону оркестрика, рядом с которым танцевали две пары, а затем опять оглянулся назад и подумал, что тип у него за спиной, скорей всего, идиот или… Или кто – он додумать не успел. К «гипнотизеру» приблизился хозяин ресторана и встал перед ним в почтительной позе. Все-таки не идиот – сделал из этого вывод Тайгер.

«Гипнотизер» что-то говорил. Хозяин возражал, но довольно робко. «Гипнотизер» продолжал настаивать, временами бросая взгляды на Тайгера. Наконец они на чем-то сошлись, и хозяин удалился, а «гипнотизер» закурил сигарету и стал пускать вверх струи дыма и смотреть, как они растворяются в колышущемся от звуков танго воздухе.

Тайгер отвернулся.

– Знаешь! – произнесла Джеки, обводя глазами зал. – Самый лучший ресторан для меня тот, в котором я еще не была… Почему тот человек, что сидит у тебя за спиной, все время смотрит в нашу сторону? – внезапно спросила она.

– То же самое он делал и в «Золотом лесе», – сказал Тайгер.

Возле столика появился официант.

– Простите, мистер, вас там спрашивает один человек, – обратился он к Тайгеру и кивнул головой в сторону выхода.

– Пускай войдет! – сказал Тайгер.

– Если он здесь покажется, у него могут возникнуть неприятности, – сказал официант.

Похоже, что-то начинается, подумал Тайгер, вставая. Он бросил взгляд на «гипнотизера». Тот равнодушно смотрел на кольца дыма, одно за другим выплывающие у него изо рта.

– Я сейчас, Джеки, – произнес Тайгер и направился к выходу.

На ступенях перед рестораном стоял коротышка. Его круглая рожа в веснушках, задрав подбородок, смотрела на Тайгера пакостными глазами, нагло и вызывающе. Человек не произнес еще ни слова, а Тайгеру уже захотелось съездть ему разок по вывеске.

– Хочу дать тебе один совет, – проквакала рожа.

– В твоих советах я нуждаюсь меньше всего, – произнес Тайгер.

– Если хочешь сберечь свою шкуру, то сейчас же садись в свой лимузин и вали отсюда! – Человек попытался взять Тайгера за рукав.

Тайгер отдернул руку и резко развернулся. За его спиной, плечом к плечу, загораживая вход в ресторан, стояли два молодых парня и, ухмыляясь, поигрывали стилетами. Один из парней, по-видимому, был левша, и потому стилеты поблескивали на близком расстоянии друг от друга.

«Интересно, кто стоит за всем этим, кому я опять мешаю?» – подумал Тайгер и, не оборачиваясь, выкинул назад левую ногу. Удар пришелся коротышке в грудь. Он отлетел на несколько метров и упал на грязный асфальт.

Парни насторожились и подобрались. Острия стилетов замерли напротив груди Тайгера. Он чуть подал вперед свое тело, а затем, сложив руки лодочкой, резко выкинул их вверх и развел стилеты в стороны. Не прекращая движения, руки Тайгера пошли дальше. Кончики их пальцев достигли горла каждого из противников и погрузились туда на одну треть. Со стороны казалось, что Тайгер едва прикоснулся к стоящим перед ним. Но те повалились спинами на ступеньки, как от хорошего удара.