Текст книги "Странный город Кристалсэнд"

– А ты? Я просто ходила по городу. После всех последних событий мне опасно возвращаться домой, да и к тому же живу я далеко отсюда, незаметно до дома не добраться, – вздохнула девушка. – Вот и приходится слоняться здесь… Я уже много где была, побывала в некоторых наших брошенных убежищах. Кое-как вот живу пока… Несколько раз видела своих друзей – ну, не из нашего круга; они мне немного помогли с едой и ночлегом. Ну, конечно, я не спала у них дома, нет, просто некоторые давали мне поспать у них в машине или в гараже, например… Вот так… Иногда просто идешь, куда глаза глядят, не разбирая пути, и приходишь туда, где никогда не была, как и случилось сегодня.

– Я вот тоже просто бродил по городу и в итоге пришел сюда. Никогда еще здесь не был. И об особняке этом ничего и никогда не слышал. Странно он здесь смотрится… Как будто его сюда перенесли из какого-то другого места… Не сочетается он с нашим городом, – задумчиво произнес Тони. – А откуда у тебя это жуткое пальто? Ты же вроде была по-другому одета, – прищурил он правый глаз.

– А… Нашла его в одном из наших недавно брошенных убежищ. Просто в старой одежде мне было холодно, и я думала, что хоть немного согреюсь. Вот именно что немного и согрелась. А шапки там не было, а капюшон – это не то… – поежилась Клэр.

– Ладно… Я знаю, где прячутся некоторые из наших; думаю, тебе стоит к ним присоединиться. Я могу показать тебе путь… ну, или хотя бы часть пути. Правда, придется долго идти… Пойдешь со мной? – чуть склонив голову налево, спросил Тони.

– Ты знаешь, где наши? Конечно, пойду! – обрадовалась девушка.

– Ну, тогда пошли. Но имей в виду, что идти придется окольными путями, дворами всякими и так далее; просто вчера наши вроде как подстрелили одну из копов – ту блондинку, у которой была желтая броня. Поэтому нужно вести себя как можно тише.

– Одним врагом меньше! – усмехнулась Клэр, но Тони не разделили ее энтузиазма и нахмурился:

– Не все так хорошо. Этот урод… как там его… кажется, Фрейзер… убил Карли. И наши в ответ убили его подружку, ту самую блондинку.

– Карли… Карли убили? – ужаснулась девушка, широко распахнув глаза и удивленно раскрыв рот.

– Да. Этот ублюдок выстрелил ей прямо в голову. А до этого у нее каким-то непонятным образом отключилась ее сверхспособность., – вздохнул Тони. – Ну, по крайней мере, нашим удалось отомстить. Правда, скорее всего, этот Фрейзер в лучших сопливо-романтических традициях начнет, в свою очередь, мстить нам…

– Ее убили… Что же ты мне сразу не сказал? – воскликнула Клэр, всплеснув руками.

– Ну… просто не хотел тебя огорчать раньше времени, – пожал плечами Тони. – Ну ладно… пошли уже… Лучше побыстрее уйти отсюда, а то у меня нехорошее предчувствие… – И, не дождавшись ответа, он взял девушку за руку и пошел вглубь переулка, таща ее за собой. Клэр совершенно не сопротивлялась и не сказала ни слова – так она была шокирована внезапным известием о смерти пусть и не подруги, но хорошей знакомой.

31 октября 2017 г., 19:14

Черри-стрит

Марк и Дэн возвращались домой. Дэн решил проводить своего приятеля до дома, потому что боялся, что после смерти подруги тот может сделать с собой что-нибудь ужасное (хотя сентиментальности за ним не водилось). Правда, весь день Марк вел себя достаточно спокойно (если не считать того эпизода с Мэнном), но был более молчалив, чем обычно.

Сегодняшний рабочий день прошел на удивление тихо, настолько тихо, что создалось впечатление, что в штабе ICTEC почти никто не знает о случившемся вчера. При патрулировании города тоже не было никаких происшествий; и, естественно, пока еще не нашли никого из убийц Эми. Следов таинственного светящегося существа пока тоже не удалось найти.

Марк и Дэн долгое время шли в полном молчании, но в итоге Дэн не выдержал и спросил:

– Слушай… я тебя сейчас не раздражаю?

– Нет, ни капли, – ответил Фрейзер, глядя себе под ноги.

– Может быть, мне лучше уйти? Тебе, наверное, нужно побыть одному и все такое…

– Нет, оставайся. Мне, наоборот, хочется с кем-нибудь поговорить, чтобы развеяться.

– Чтобы развеяться? – удивился Дэн.

– Да. А что в этом такого? Не надо зацикливаться на плохом. Что было – то было, и ничего уже не изменить.

– Хм… Ну, ты прав, – ответил Стоун. Он был очень удивлен таким неожиданным суждением своего приятеля – он-то думал, что тому не захочется ни с кем говорить как минимум неделю. – Хм… О чем хочешь поговорить?

– А мне все равно. О чем угодно, – ответил Марк.

– Хм… О чем угодно, значит…

Снова установилось молчание, продлившееся пару минут, после чего Дэн, смотря на небо, спросил:

– У меня давно был один вопрос… Как ты думаешь…

– …что это была за катастрофа? – хмыкнул Марк.

– Нет, но близко. Как ты думаешь, почему в последнее время появилось столько людей со сверхспособностями? Без обид, без обид, я не тебя имею в виду и не имею ничего против сверхспособностей. Просто именно в последнее время…

– Да, я тоже об этом думал, – задумчиво ответил Фрейзер. – Ты же сам помнишь, сколько аварий на атомных электростанциях произошло за последние три года; неудивительно, что появилось столько… кхм… мутаций. Но я еще слышал, что многих людей со сверхспособностями для чего-то тренируют в Sybra и ее подразделениях. Интересно, для чего?

– Может, для борьбы с этими странными светящимися существами? Ну, типа пехоты, так сказать… Или… хм… может, вроде поддержки… Эх… Все упирается в эту корпорацию… – вздохнул Стоун. – Интересно, чем же они там таким занимались, что в итоге пришлось временно закрыться…

– Говорят, там произошел то ли огромный пожар, то ли мощный взрыв, а вот что взорвалось или загорелось – никто не знает, – пожал плечами Марк. – Все, что связано с этой конторой, обычно строго засекречено, что дает повод для возникновения таких слухов, что, боюсь, они будут поинтереснее истинного положения вещей. Например, я слышал, что кто-то из руководства Sybra решил заняться магией! Магией, представляешь? И у него получалось, и в итоге он получил какое-то зелье, которое могло давать людям магию, причем при добавлении ингредиентов определенного типа магия была разной. Да-да-да, разноцветная магия – не только черная и белая, но еще и красная, зеленая, фиолетовая, бирюзовая… А потом выяснилось, что формулу этого зелья давным-давно открыл какой-то очень сильный маг, считавшийся погибшим на какой-то магической дуэли, но оказалось, что он жив и здоров и даже работает в Sybra… Он подумал, что тот человек украл у него формулу, над которой он работал всю свою жизнь. А потом состоялась еще одна магическая дуэль, приведшая к той катастрофе. Маг, работающий в современной мегакорпорации и вынашивающий план мести другому магу, работающему там же… Бред же!

– А то… – усмехнулся Дэн. – Я слышал в основном про инопланетян, а вот про магию слышу впервые. Там не уточнялось, какой именно магией решила заняться та темная личность?

– Кажется, говорили что-то про Атлантиду, Лемурию и Шамбалу. И про теорию полой Земли, согласно которой внутри нашей планеты живет какая-то очень продвинутая цивилизация – потомки инопланетян, построивших египетские пирамиды. И еще приплели туда какие-то древние запретные книги техномагов XIX века… Про это даже, говорят, в газетах писали. Еще я слышал, что одного такого писаку за весь этот бред выгнули из одной газеты, но он быстренько перебежал в другую и продолжил там строчить свои бредовые опусы.

– Техномаги, говоришь? Это что-то новенькое!

– Да, мне тоже эта версия понравилась, – усмехнулся Марк. – Но в любом случае в Sybra занимаются чем-то таким, что… как бы сказать… Поговаривают, что именно они имеют непосредственное отношение к той катастрофе.

– Хм… да, все равно все наши разговоры рано или поздно заканчиваются длинными и пространными рассуждениями об этой катастрофе, – слабо улыбнулся Дэн. – Что же это все-таки было…

– Ну, уж точно не битва двух великих магов, как недавно писали на одном весьма неуважаемом сайте.

– А вот нашествие инопланетян… нет, все-таки не верю. Хотя кто их знает, этих инопланетян… Только вот зачем нужно было так над погодой издеваться? То тропическая жара, то арктический мороз, то смерчи, то град размером с куриное яйцо, то молнии, бьющие во все подряд…

– Может, это были какие-нибудь секретные правительственные эксперименты с погодой, вышедшие из-под контроля?

– Сразу на всей планете? Да, конечно, они временами сотрудничают с правительством, а ты сам знаешь, какие слухи ходят о таинственных правительственных проектах… К тому же, если верить слухам, все тайные проекты, имеющие отношение к погоде, разрабатывались во времена холодной войны, а Sybra стала полноценной корпорацией гораздо позже. Как-то это все не вяжется между собой… Нет, здесь явно что-то другое… – задумчиво сказал Дэн, глядя на небо. – Знаешь, Марк, я в последнее время все больше и больше думаю об этой катастрофе, об ее возможных причинах и долговременных последствиях. Понимаю, звучит глупо, но… ничего не могу с собой поделать. И чем больше я думаю…

– …тем больше ты понимаешь, что ничего не знаешь? Знаем, знаем, – усмехнулся Марк. – Я вот тоже часто об этом думаю. А еще о том, кто такие эти странные светящиеся твари, которых я убиваю пачками, но при этом не имею ни малейшего представления о том, кто они такие. Есть лишь приказ – и приходится следовать ему.

– Мда уж… Но я все еще думаю о том, с чего начал разговор – почему сейчас вокруг так много людей со сверхспособностями? Причем большинство из них так или иначе имеют отношение к телепатии… И практически никто не возражает против их присутствия. Хотя этот «бум» сверхспособностей начался еще в начале 90-х – точнее, «бум» упоминаний о них; на проверку-то все эти «неопровержимые свидетельства существования сверхспособностей» оказывались ложью. Ты, например, что думаешь по этому поводу? У тебя ведь способности появились еще в детстве?

– Не совсем в детстве – мне тогда было тринадцать лет, и впервые они проявились у меня в школе. Со мной подрались двое одноклассников, и когда я схватил одного из них за руку, моя способность управлять чужими эмоциями впервые активизировалась, и тот парень громко заорал и в ужасе убежал. И… извини, но подробностей не будет. Мне не хочется сейчас об этом вспоминать. Это был очень неприятный случай.

– И после этого ты стал изгоем в классе?

– Нет, наоборот, меня стали бояться. До этого изгоем я тоже не был – ко мне нормально относились, но, знаешь, в каждом классе есть такие вот «крутые», которых хлебом не корми – дай поиздеваться над другими…

– Да-да-да, – понимающе покачал головой Дэн. – Хм… Слушай… Твоя Эми ведь умела летать?

– Во-первых, она не… – Марк осекся и тряхнул головой. – Ну да, она умела летать, но никогда не любила пользоваться этой способностью. И не потому что боялась реакции общества, а потому что ей это было просто не нужно. Ну, разве что она пару раз использовала ее для того, чтобы побыстрее добраться до магазина или до работы – и все. А я ей завидовал – ведь от ее способности есть толк, в отличие от моих! Мои могут не везде работать из-за пси-подавителей, да и вообще они слабые и неинтересные, в бою они практически не помогают. Эх, если бы можно было поменяться способностями, я бы с радостью отдал свои и поменял бы их на что-то… да хотя бы на те же полеты.

– Хм, вот как… Я даже и не подозревал, что тебе не нравятся твои способности – ведь это же не какие-нибудь огромные крылья, клыки или когти. Но если смотреть с позиции их полезности… как знать – может, ты и прав, – покачал головой Дэн. – Эх… все-таки очень интересно, откуда вокруг столько людей со сверхспособностями… Ведь до катастрофы их было ничтожно мало, к тому же эти способности считались несуществующими, так как мы не могли объяснить, откуда они берутся и как работают, и поэтому называли все случаи проявления сверхспособностей антинаучным бредом и подделками. Нет, конечно, 99% из всех тех описанных случаев – действительно подделка… но…

– Можно подумать, мы сейчас знаем, как это работает… – вздохнул Марк. – Говорят, Эллис – да-да, тот самый – работал над этим вместе с небольшой группой помощников, но все их опыты окончились неудачей. Логично – ведь тогда не было подходящего оборудования, а на разработку своего никто бы ему и его команде не выделил денег, так как он фактически делал то, в результате чего совершенно не был уверен – считай, в то время можно было сказать, что он тратил деньги и время зря. Правда, до своего таинственного исчезновения Эллис успел основать Sybra; вроде как они внезапно заключили крупный контракт с каким-то крупным НИИ; но никто так и не знает, чем они там точно занимаются. Точнее, простые люди этого не знают; правительство-то точно знает, иначе этой конторки не было бы. Так-то известно, что они занимаются разработками оружия и программного обеспечения для всяких сложных систем, в том числе и боевых; еще вроде они недавно получили от правительства заказ на создание каких-то тяжелых боевых роботов. И еще вроде все эти недавно созданные базы, где тренируют людей со сверхспособностями, тоже созданы под их контролем. Судя по всему, Sybra работает на оборонку, но все равно как-то странно получается… как-то мутно…

– Хм… Мне вот тоже кажется, что они на оборонку работают, но да, согласен, все это слишком странно, несостыковок и недоговорок хватает. Хм… Я вот еще о чем думаю: после той катастрофы их главный офис оказался почти полностью разрушен, а ведь там хранился и архив, и все резервные копии. Архив… Не верю, что они могли его потерять. Хотя все равно мало кто верит в том, что такая огромная корпорация, как Sybra, хранила все в одном месте. У них полно отделений по всему миру, и хотя все они пострадали от катастрофы, где-то ведь должны храниться хотя бы частичные резервные копии их архива.

– Вот-вот, – кивнул Марк. – Эх… сколько вопросов – и ни одного ответа… Боюсь, мы их так никогда и не узнаем.

– Ты слишком пессимистичен, – усмехнулся Дэн. – Хотя, возможно, ты и прав. Мы ведь даже не знаем, что это за таинственные существа, с которыми мы сражаемся… точнее, ты сражаешься.

– Да-да. Я пытался задавать наводящие вопросы Мэнну и еще кое-кому из его команды, но они либо действительно не знают, либо тщательно это скрывают; и, знаешь, я склоняюсь ко второму варианту. Не могли же они сделать эту боевую систему, не зная ничего о противнике? Хоть изначально они и говорили о киборгах и людях со сверхспособностями, дураку понятно, что эта система разрабатывалась для борьбы с теми странными светящимися существами, потому что расходовать такую мощь на каких-то киборгов попросту глупо.

– Слушай, кстати, я еще кое-что у тебя хочу спросить, только… только ты не обижайся, ладно? – после небольшого промедления негромко спросил Дэн, стараясь не смотреть Марку в глаза.

– Ну? – настороженно спросил Марк.

– Зачем ты убил ту девушку из банды тех… в общем, из той банды? Хотел отомстить им?

Фрейзер хмыкнул и помолчал какое-то время, затем произнес:

– Знаешь… На самом деле я вообще не думал о них, я не собирался никому мстить, я хотел просто убить того монстра. И я хотел выстрелить в него, но у меня… – тут он на мгновение замялся. – …у меня дрогнула рука, я промедлил буквально на полсекунды и промазал и вместо монстра выстрелил в ту девчонку. А со стороны это выглядело пафосной местью… Нет, у меня не было мыслей ни о какой мести. Это полная чушь.

– Хм, вот как? – сказал Дэн. – Понятно… Мне тоже сама мысль о мести показалась малость странной – это как-то плоховато вязалось с твоим характером.

Фрейзер в ответ лишь рассмеялся.

Через минут пять друзья дошли до дома Марка, коротко попрощались и разошлись. Дэн тоже пошел домой; по дороге туда он снова начал думать о произошедшем вчера. Его удивляло неестественное спокойствие Марка, в особенности – его смех в ответ на замечание о том, что месть за смерть подруги не вязалась с его характером; казалось бы, если погиб близкий человек, то никто не станет радостно болтать с окружающими о том – о сем и уж тем более смеяться; но в случае с Марком именно так и было. Дэн догадывался, в чем дело, но не решался озвучить свои догадки, по крайней мере, в присутствии Фрейзера.

Вдруг сзади раздались чьи-то шаги. Дэн молниеносно обернулся и увидел выходящего из-за угла Финнегана.

– Джек! Ты что здесь делаешь?

– Заканчиваю патрулировать свой сектор. Вымотался весь… – махнул рукой Финнеган. – А ты уже закончил?

– Да. Решил вот Марка до дома проводить – думал, ему нужна психологическая поддержка или что-то в этом роде, а он, наоборот, в отличном настроении. Поговорили вот с ним нормально; он совершенно адекватно себя ведет, даже шутит. И это очень странно.

– Шутит и веселится? Хм… – почесал в затылке Джек. – Я, конечно, очень плохо знаю и его, и Эми, так как совсем недавно здесь работаю, но…

– Кажется, я понял, о чем ты, – заговорщически ухмыльнулся Дэн. – Можешь не продолжать… Эх… Ты сейчас уже домой идешь?

– Пожалуй, да, я ведь уже закончил патрулировать свой сектор – устал сильно и спать хочу, а завтра ведь рано вставать. А что?

– Да так… просто интересно, – развел руками Дэн. – Ну ладно, я тоже пойду, пожалуй. До завтра! – Он помахал рукой своему коллеге и пошел по своим делам. Джек же пожал плечами и ненадолго остановился на перекрестке, озираясь по сторонам, словно ища что-то взглядом.

31 октября 2017 г., 23:35

Пайн-стрит

Клэр сидела на ограде небольшого сквера и все сильнее мерзла, несмотря на то, что закуталась с головы до ног в свое гигантское пальто и натянула капюшон чуть ли не до носа. Пару часов назад Тони оставил ее сидеть здесь, сказав, что скоро придет, и убежал. Клэр терпеливо ждала его и уже начала волноваться, не случилось ли что с ним – не напали ли на него бандиты, не повязали ли его полицейские.

«Вот так и подохну здесь от голода и холода. Денег с собой почти нет, ничего толком не купить, пальто вообще не греет, а только доставляет неудобства, ботинки все мокрые и в грязи… да и сама я грязная. Мда, крайне печальная ситуация складывается… Ну, хотя бы копов поблизости нет – не прогонят и дадут хотя бы поспать»

С этой мыслью девушка собралась было перебраться через ограду, чтобы найти подходящую для сна скамейку, но вдруг увидела проходящего рядом невысокого коренастого темноволосого парня; его лицо показалось ей знакомым. В свою очередь, он остановился и пристально глянул на нее. Игра в гляделки длилась не меньше минуты, пока, наконец, Клэр не выдержала и тихо сказала:

– Извините меня, пожалуйста… но я два дня назад видела вас с Карли…

– Хм… Да, я вас тоже помню, – настороженно ответил парень. – Кажется, она сказала, что вы – ее подруга.

– Да… Вы не знаете, где она?

– Нет. Она… ей было плохо, и я хотел помочь ей, но мне кто-то дал по затылку, и я потерял сознание, а когда пришел в себя, Карли уже не было.

– Значит, не знаете… Ну ладно, – еще тише произнесла Клэр и перелезла через ограду.

Незнакомец почесал в затылке, пожал плечами и пошел прочь.

Клэр долго не могла найти подходящую скамейку, так как все они были неудобны для сна; в итоге она легла на ту, на которую села последней. Лежать было неудобно и холодно, пришлось согнуть ноги, чтобы целиком поместиться на скамейке, к тому же вскоре начал накрапывать мелкий дождь. Но после долгой прогулки по городу девушка так сильно хотела спать, что сразу же забылась мертвым сном, несмотря на вышеописанные неудобства.

1 ноября 2017 г., 15:20

Санни-стрит

Фатима решила немного прогуляться. Ей совсем не хотелось сидеть дома после того инцидента с Утой; сильно хотелось связаться с ней, да и вообще с кем-либо из друзей, но она решила, что это преждевременно. На улице стояла весьма неплохая погода – переменная облачность с такими тонкими облаками, что они едва закрывали солнце, и слабый теплый ветерок. Вчерашний слабый ночной дождь не оставил после себя особой грязи и луж, поэтому прогулка обещала быть более-менее комфортной.

Девушка гуляла уже около получаса. Она просто медленно шла по улице, иногда заходя в магазины или останавливаясь около их витрин. Народу вокруг было много, но не толпы, уровень шума тоже был приемлемый – одним словом, обычный рабочий день, спокойный и ничем не выделяющийся из ряда таких же серых будней. Фатима решила прогуляться до самого конца улицы – до небольшого сквера с фонтаном в центре. По пути туда она не случилось ничего из ряда вон выходящего – все слишком спокойно и поэтому скучно. В сквере она увидела художника, молодого парня, рисующего с натуры деревья. Рядом с фонтаном бегали два ребенка, один из них залез на бортик и успел сделать пару шагов, прежде чем его сняла оттуда обеспокоенно кричащая мать.

Когда девушка шла назад, она внезапно увидела стоящего на углу ювелирного магазина Отто, одетого во все черное и настороженно разглядывавшего что-то вдалеке. Он тоже ее заметил и, предугадывая ее вопрос, грубо буркнул:

– С Утой все в порядке. Ты же про это хотела спросить?

– Да, но… – начала было Фатима, но Отто перебил ее:

– Что «но»? С твоей подругой все в порядке, а остальное тебя не касается! Ей надо немного посидеть дома ради ее же безопасности.

– Но я еще хотела узнать, почему…

– Что? Почему я так поступил с тем ублюдком? Потому что он заслужил это, – фыркнул Отто, сплюнув на тротуар.

– Нет, я хотела…

– Не знаю, чего ты там хотела, но остальное тебя не касается. С твоей подругой все в порядке, она не пострадала, у нее все хорошо, она пока сидит дома. А тот… кхм… инцидент… Все улажено. Как? Это уже не твое дело. Это действительно не твое дело, – он вздохнул, потом посмотрел на часы на левой руке. – Поверь, тебе это действительно не нужно знать. И Ута об этом тоже не знает. Так что…

– Позвонить ей тоже нельзя? – спросила Фатима.

– Нет. Пока нет. Пока ей нужно ограничить контакты со всеми, потому что существует… некая опасность.

– Опасность? Ты же сказал…

– Я имел в виду нечто другое, – произнес Отто, на мгновение переведя взгляд на небо.

Фатима заметила, что к ним медленно приближался человек в черном костюме на темно-сером мотоцикле; судя по всему, он хотел остановиться где-то поблизости. Судя по всему, Отто высматривал именно его, но девушка решила ничего не уточнять. Поняв по молчанию собеседника, что он больше не желает с ней разговаривать, она пошла было по своим делам, но события стали развиваться совсем по другому сценарию.

Где-то в пяти метрах от Отто и Фатимы стояла высокая рыжеволосая девушка с грустными карими глазами, одетая в серую куртку и черные брюки; она искала что-то в маленькой черной лакированной сумочке и, наконец, достала небольшой аккуратный кошелек из коричневой кожи. Неподалеку от нее стояла высокая черноволосая женщина в темно-зеленом плаще и настороженно озиралась по сторонам. В этот момент таинственный человек на сером мотоцикле – это оказался высокий парень в черном шлеме – наконец-то подъехал к Фатиме и Отто. Последний тут же резко обернулся и собрался было выхватить что-то из-за пояса, но незнакомец, предугадывая его маневр, уклонился… и в следующий момент, чуть не врезавшись в фонарный столб, упал с мотоцикла, скорчившись от боли и обхватив руками голову, не давая шлему упасть и не издав при этом ни единого звука, однако шлем все равно слетел; но парень не растерялся и, стараясь держать лицо так, чтобы оно не попало в поле зрения окружающих, быстро схватил шлем и надел его на голову, а затем как ни в чем ни бывало вскочил на своего железного коня и пулей унесся вдаль. Окружающие были шокированы произошедшим, особенно тем, что парень словно бы не получил никаких повреждений после падения с мотоцикла, но никто не стал зацикливаться на этом, как будто все это было в порядке вещей; правда, кто-то хотел вызвать полицию, но его сразу же отговорили; кто-то в этот момент снимал происходящее на улице и частично заснял парня на мотоцикле и в данный момент показывал видео своим друзьям.

– Кто это был? – спросила удивленная Фатима, кивнув в ту сторону, куда уехал мотоцикл. – Ты его знаешь? Ты ведь что-то… сделал с ним… или хотел сделать?

– Это не твое дело… это уже моя забота, – злобно процедил сквозь зубы Отто. – Что он здесь делает? Или это не он…

С этими словами он махнул рукой на прощание своей собеседнице и быстро зашагал прочь. Фатима лишь пожала плечами и пошла домой; она хотела еще обо многом расспросить Отто, но, во-первых, он уже был слишком далеко, а, во-вторых, лезть к нему в данный момент было опасно из-за его взрывного и крайне непредсказуемого характера.

«Опять не повезло… Вокруг столько интересного – а я опять не в курсе. Задашь невинный вопрос – а на тебя смотрят, как на врага государства. Что же это такое… прямо бросай свою спокойную и размеренную жизнь и присоединяйся к каким-нибудь „несогласным“, чтобы всегда быть в курсе всего… Вот, например, кто был этот парень на мотоцикле? Может, ему надо было устранить этого человека по какому-нибудь очередному секретному заданию от какой-нибудь жутко секретной организации? Или этот парень когда-то перешел ему дорогу? Судя по всему, ему много кто дорогу перешел… и я ой как не завидую этим людям…»

А рыжеволосая девушка еще какое-то время стояла возле магазина и задумчиво смотрела в небо; затем она, скривившись, почесала нос, тряхнула головой и пошла прочь. Женщина в темно-зеленом плаще зачем-то хотела было пойти за девушкой и уже сделала пару шагов, но затем одумалась и пошла в противоположную сторону.

1 ноября 2017 г., 17:44

Штаб ICTEC

– Что же делать, что же делать… – Джим Мэнн метался по своему кабинету, перетаскивая бумаги с места на место и периодически роняя что-нибудь со стола и спотыкаясь об стулья.

– Ну, может быть, не все так плохо, – задумчиво произнес высокий чернокожий мужчина в синем джинсовом костюме, стоящий у окна. – В конце концов, никто тебя еще не вызывал и не требовал никаких докладов…

– Не вызывали только потому, что Лотты сейчас нет. Она вообще неизвестно где – говорят, внезапно уехала в отпуск, когда вернется – никто не знает, даже ее заместитель… который, кстати, сегодня после обеда куда-то уехал и до сих пор не вернулся и при этом не отвечает на звонки, – вздохнул Джим. – А доклад… Нет, я не его делать собираюсь… Я собираюсь разобраться, что же все-таки произошло с Эми и ее боевой системой.

– А, по-моему, хорошо, что эта дура померла. Она всем только мешала. Толку от нее никакого не было. Да и внешне совсем не ахти – гламурная курица. Да и сам Марк ее не особо любил, по-моему.

– Знаешь, Джастин, я ее тоже недолюбливал, но здесь не в любви дело. Что-то было не так с ее боевой системой.

– Так почему же ты не обнаружил это сразу же? – потянувшись, спросил Джастин.

– Я просил ее подойти ко мне для анализа, просил просто отдать пояс, пытался звонить – никакого результата. Она просто меня игнорировала. А передавать Марку свою просьбу я не решился… ну, ты понимаешь, о чем я.

– Значит, ты думаешь, что это что-то именно с ее броней?

– Да, я уверен в этом, – твердо сказал Джим, садясь в кресло у компьютера. – Боевые системы присылают нам служебные данные, по которым мы можем судить об их состоянии. С системой Марка все было в порядке, никаких аномалий, а вот система Эми… она глючила почти с самого начала. Думаю, дело в том, что ее на середине этапа тестирования передали другой команде, так как нас переключили на новый проект. Систему Марка тестировали только мы.

– Думаешь, они просто не до конца протестировали ее? Или это диверсия?

– Возможно, что и диверсия, потому что среди них был один человек, который очень сильно хочет стать разработчиком одной из боевых систем.

– Хм, вот как… – задумчиво сказал Джастин. – И что ты теперь будешь делать? Возьмешь броню Эми на анализ?

– В том-то и дело, что нет! У меня нет доступа в тот корпус, где хранится ее система… и, возможно, даже ее тело, но его осмотр уже вне моей компетенции. К тому же я узнал о смерти Эми от Дэна и Марка, что очень странно. Никто из начальства еще не связывался со мной. Никто мне ни о чем не докладывал. Я ведь имею отношение если не к созданию, то к тестированию этой боевой системы – но я оказываюсь совершенно не в курсе того, что творится с ней и с ее пользователем!

– Мда, и действительно… – Собеседник Джима снова потянулся. – Ты сегодня собираешься здесь до позднего вечера сидеть, как вчера?

– Пожалуй, да. Я, конечно, понимаю, что телеметрических данных от боевой системы Эми недостаточно для того, чтобы выяснить, что с ней случилось, но все равно нельзя сидеть сложа руки. Конечно, за один вечер я не справлюсь, но хотя бы начну анализ сегодня. Возможно… возможно, управлюсь до того, как меня вызовет начальство, – вздохнул Джим.

– Тебе помочь? – спросил Джастин.

– Хм… Думаю, я должен сделать это один. Здесь слишком много конфиденциальных данных… ну, ты меня понимаешь. Я, конечно, не смогу до конца выяснить, в чем дело, потому что большая часть данных зашифрована, а ключей у нас по понятной причине нет, но то, что есть, возможно, поможет хоть как-то пролить свет на истинную причину смерти Эми и неполадок с ее броней.

– Ну… тогда до завтра, – пожал плечами Джастин, махнул рукой на прощание и ушел, аккуратно закрыв дверь.

Джим, тяжело вздохнув, поудобнее устроился в кресле у компьютера и приступил было к работе, но вдруг вскочил и резко опустил жалюзи, а затем закрыл дверь на ключ и выключил верхний свет, оставив только небольшую настольную лампу, после чего снова сел за компьютер и мрачно уставился в монитор.

«Ну что, начнем… Надеюсь, меня никто не потревожит хотя бы до девяти вечера. А там посмотрим… Штаб работает круглосуточно, так что можно попробовать рискнуть…»

1 ноября 2017 г., 20:39

Браун-стрит

Клэр, дрожа от холода, медленно шла по улице, буквально вжимаясь в стены, чтобы не привлекать к себе внимания. Тони так и не появился. Ночь девушка провела более-менее спокойно и успела проснуться до того, как в сквер пришли первые посетители. Она была очень голодна, так как денег еле-еле хватило на небольшую бутылочку воды. Днем было не очень холодно, к вечеру тонкие полупрозрачные облака рассеялись, и ненадолго выглянуло солнце, но после заката опять похолодало. Клэр дико хотелось есть, но денег уже не было, а воровать было не в ее интересах.

Девушка вошла в очередной двор. Сколько их она уже перевидала… и большинство из них были похожи друг на друга, как две капли воды: везде одни и те же типовые серые многоэтажные дома, одни и те же детские площадки со стандартным набором – качели, карусели, пара горок для лазания, песочница и несколько скамеек – обычно не меньше четырех; около подъездов обычно тоже были скамейки. Дворы почти всегда освещались как минимум четырьмя фонарями. Но тот двор, куда пришла Клэр, был вообще не освещен, и из-за темноты девушка сразу же наткнулась на низенькую ограду, за которой росли небольшие кусты, упала и больно ушибла правое колено. Во дворе было не настолько темно, чтобы нельзя было различить вообще ничего. Встав с земли, Клэр огляделась и увидела, что вокруг нет ни одной машины, а на детской площадке есть только карусели и три полусломанных скамейки.