Текст книги "Странный город Кристалсэнд"

– Поверь мне, я умею врать тогда, когда это действительно нужно, – усмехнулся Марк. – Я давно хотел бросить ее, уже делал намеки, но она ничего не замечала, однако вовсю флиртовала с другими мужчинами. Я делала вид, что ничего не замечаю, но на самом деле это меня только радовало – я надеялся, что она найдет себе нового дурачка и наконец-то уйдет от меня. А в итоге все закончилось так… – Фрейзер вздохнул и немного помолчал, а затем продолжил:

– Но теперь этой дуры уже нет. Я понимаю, что это звучит ужасно, но ее смерть была для меня как бальзам на душу. Я теперь могу нормально жить, не думая об идиотке, которая бегала за мной и требовала внимания. И я могу работать, не боясь, что эта идиотка выскочит на поле боя и будет вальяжно расхаживать перед противником, стреляя в воздух и комментируя происходящее цитатами из дурацких фильмов.

– Хм, вот как… Ну да ладно, давай все же не будем о плохом, – сказал Дэн. – Давай поговорим о чем-нибудь другом.

– Давай… только вот о чем поговорить? Предлагай тему, – пожал плечами Марк. – Например, расскажи, что у тебя новенького?

– Новенького? Ну, во-первых, в наш дом переехала новая семья, и они притащили с собой огромную собаку и двух здоровенных кошек…

5 ноября 2017 г., 21:44

Сквер на Санни-стрит

На улице было уже темно; небо заволокли тучи, и оно приняло серо-бурый цвет. По полупустому скверу – в нем был только невысокий парень с бутылкой газировки в руке, сидевший на скамейке, – медленно бродил высокий худой смуглый мужчина, одетый в черные кожаную куртку и джинсы; в левой руке он держал небольшой темно-серый чемоданчик, в правой – смартфон; он только что закончил с кем-то разговаривать и собирался положить его в карман. Вдруг в сквер забежала девушка в длинном пальто. Мужчина бросил смартфон в карман, молниеносно достал из него же пистолет и направил его на девушку, но та не испугалась и удивленно воскликнула, сделав пару шагов назад:

– Али? Это ты?

– Фатима? – удивился незнакомец. – Что ты здесь делаешь в такое время?

– Я… просто гуляла здесь вокруг… – замялась девушка. – Я… часто гуляю в этом районе. Люблю проветриться перед сном… Правда, в это время здесь обычно больше людей…

В этот момент посторонний парень, испуганно посмотрев на брата с сестрой, шустро убежал из сквера, чуть не забыв свою бутылку с газировкой на скамейке.

– Зачем ты сюда приехал? Не надо мне врать – ты не просто так сюда приехал, чтобы, как ты всегда говоришь, вспомнить прошлое и повидаться с друзьями. У тебя здесь есть какое-то дело, так? – уже намного более уверенно спросила Фатима.

– Да, у меня есть дело, причем очень важное, – вздохнул Али, убирая пистолет в карман. – Хорошо, что у меня в данный момент не было более важных дел в Sybra. Меня срочно вызвали в ICTEC, а вот по какому делу – уж извини, не могу сказать.

– Понимаю, понимаю, – покачала головой Фатима. – Ну, как там, в Сайбра-сити?

– Да как всегда – ничего особого, – Али достал было пачку сигарет из кармана, но, посмотрев на сестру, тут же убрал ее обратно. – Живу и работаю, как прежде, никаких новостей. А у вас тут что? Я слышал, что у вас тут боевую броню так называемые террористы украли…

– Броню? Украли? – удивилась Фатима. – Я что-то такое слышала… краем уха, без подробностей.

– Хм… я почему-то так и думал, – вздохнул Али. – Ну, а у тебя как дела?

– Все в порядке, все по-прежнему, – ответила девушка. – Значит, говоришь, тебя вызвали в ICTEC?

– Да. Хочу побыстрее с этим делом разделаться и уехать домой, – Али ненадолго замолчал, смотря на небоскребы, а затем негромко произнес:

– Ты ведь как-то меня нашла. Я не верю, что ты просто случайно встретила меня. Ты меня выследила? Или тебе помогли?

– Я действительно гуляла поблизости и случайно увидела тебя, – Фатима снова немного замялась. – Я знаю, что просто так ты не приедешь в наш город – значит, у тебя какое-то важное дело, поэтому я решила немного поговорить с тобой.

– Хм… ты права… Кстати, как отец?

– Как всегда – работает в поте лица, – улыбнулась девушка.

– Передай ему пламенный привет, – усмехнулся Али. – Он все еще злится на меня?

– Да, все еще говорит, что ты – не его сын, раз пошел работать в Sybra…

– Ну ладно… – вздохнул Али. – Мне, пожалуй, пора. Я должен здесь встретиться с одним человеком… точнее, не совсем здесь, но… В общем, мне пора.

– Но ведь вокруг полно людей! – воскликнула Фатима. – У тебя ведь какое-то важное и секретное дело, а ведь кто-нибудь может подслушать!

– Не думаю, не думаю, – улыбнулся мужчина. – Мы приняли все необходимые меры предосторожности… поэтому тебе лучше уйти как можно быстрее и как можно дальше. Я не шучу и не угрожаю. Так что уходи. Если все пройдет по плану, возможно, я навещу тебя перед отъездом; возможно, приду и к отцу; мне бы хотелось прекратить эту глупую одностороннюю вражду между нами. А пока… пока тебе лучше уйти, – голос Али стал чуть тише, но тверже.

– Хорошо, хорошо, – пожала плечами девушка. – Ладно… я тогда пойду домой, – и она, махнув рукой на прощание, быстро ушла из сквера.

Али, проводив взглядом свою сестру, достал из кармана пачку сигарет и зажигалку и закурил, затем сел на скамейку и положил чемоданчик на колени. А спустя минут пять в сквер вошли двое высоких мужчин…

– Тони! Отто! – радостно воскликнул Али. – Вот уж не ожидал вас здесь увидеть!

– Али, дружище! Сколько лет, сколько зим! – не менее радостно произнес Тони.

– Рад тебя видеть, – приветливо сказал Отто. – Не удивляйся – нас действительно послали к тебе.

– Вы теперь работаете на ICTEC? – немного удивился Али. – А как же контракт с Sybra?

– Ну… не совсем на них работаем… – загадочно сказал Тони, чуть прищурив правый глаз. – Я сотрудничаю с ними, так сказать.

– Я тоже… сотрудничаю, – вздохнул Отто. – Только не так тесно, как Тони, потому что они сами понимают, что меня опасно вовлекать в их дела, – он криво усмехнулся.

– А теперь перейдем к делу. Тебе, как сотруднику Sybra, дали очень важное задание, которое, правда, невыполнимо…

6 ноября 2017 г., 12:29

Бертон-стрит

– …Но откуда ты знаешь это место? Ты уже была здесь? – удивленно спросила Клэр у Кэт.

– Да, позавчера, – отозвалась та. – Хочу немного понаблюдать за этим особняком. Он какой-то… странный, что ли. Неестественный. И жители его такие же.

– Вот-вот, мне так же показалось, – закивала Клэр. – А ты не боишься? Когда я здесь была, тут проезжала какая-то странная синеволосая девушка в желтом костюме; она чуть не убила парня, что-то спросившего у нее. Ну, я вроде уже рассказывала.

– Ага, – рассеянно ответила Кэт, смотря на особняк; в данный момент у ворот с внутренней стороны стояла маленькая девочка лет десяти, одетая в длинное темно-красное пальто; ее светлые, почти белые волосы были заплетены в две тонкие косички. – Действительно, очень странное место.

– А что ты хочешь сделать? Просто понаблюдать?

– И просто понаблюдать, и почитать мысли этих, кхм, заводных болванчиков, – ответила Кэт. – Они не очень-то похожи на нормальных живых людей. Хотя я никогда не видела… хм… элитные школы или что-то такое в этом роде; может, они действительно должны так выглядеть… Наш город слишком негламурен, чтобы в нем существовали такие заведения… – усмехнулась она. – Мне вот интересно: если этот интернат такой элитный и хороший, то зачем его, так скажем, обитатели регулярно куда-то уходят? Ну, например, в то кафе поблизости. Или на соседнюю улицу… Если с кафе я еще могу понять, то что им делать на обычной улице? Просто хотят прогуляться? По-моему, логичнее было бы погулять по центру города. Что же их не устраивает на территории этого миленького особнячка?

– Ну, может, они хотят экстрима – прогуляться по обычным улицам обычного неэлитного города и посмотреть на обычных людей, – хихикнула Клэр.

– И ведь я раньше никогда не слышала об этом месте, – вздохнула Кэт. – Как, впрочем, и все мы. Оно такое необычное, странное, и не может быть, чтобы мы не услышали о нем хотя бы раз за все то время, что живем здесь.

– Но город ведь очень большой, он постоянно расширяется, мы постепенно застраиваем пустоши – например, как раз недавно в новостях говорили, что началась застройка очередного небольшого кусочка пустошей, кажется, на юго-западе города, – ответила Клэр. – И это здание, возможно, недавно построили, поэтому мы и не слышали о нем. Да и к тому же мы не весь город исходили – например, мы очень мало бывали на окраинах.

– Да, тоже вариант… Правда, у нас в городе все-таки есть странные здания – например, театр на Спаркс-стрит – он как раз очень похож на этот дом, это его, так сказать, фишка – «под старину», но это нормальный театр, построенный нормальными людьми для нормальных людей, а здесь… Здесь все как-то слишком дико выглядит – «дико» в смысле «неестественно», конечно.

– Вот-вот. Я тоже сразу вспомнила тот театр, у владельцев еще спрашивали, почему построили именно такое здание… А еще ведь есть музей… забыла, на какой улице… помнишь, мы там в последний раз видели Дану и Билла?

– Ага… Если подумать, странного в нашем городе более чем хватает. Хм… А сейчас я, пожалуй, попробую прочитать мысли всех жителей этого особняка. Понимаю, что это неэтично, но мне слишком не нравится ситуация с этим странным зданием, и я хочу разобраться, в чем здесь дело, поэтому другого выхода нет… – чуть помолчав, негромко сказала Кэт и, хорошенько сосредоточившись и закрыв глаза, начала сканирование мыслей всех жителей таинственного здания. Через пару минут она открыла глаза и с легким оттенком разочарования в голосе произнесла:

– Эх, как я и думала, ничего интересного у них в головах нет – обычные повседневные мысли. Ну, по крайней мере, хоть они у них обычные, – тут она усмехнулась. – Но есть кое-что странное – некоторая странная нервозность. Я не могу объяснить… но это очень подозрительно. Небольшая фоновая нервозность, именно фоновая. И очень странная. Это очень сложно объяснить… для того, чтобы понять это, нужно быть телепатом.

– Ладно, ладно, поверю тебе на слово, – сказала Клэр. – И что теперь делать будем? Еще немного тут постоим?

– Пожалуй, – пожала плечами Кэт.

Тем временем к ограде вокруг особняка подошла худая светловолосая девушка среднего роста, одетая в серо-голубое пальто; она осмотрелась, и ее взгляд несколько раз задержался на Кэт и Клэр; затем она вздохнула, засунула руки в карманы и, прижавшись спиной к ограде, стала с отсутствующим видом разглядывать дома и небо.

– Дура какая-то, – хихикнула Клэр.

Кэт же нахмурилась и попробовала ради интереса прочитать мысли таинственной незнакомки, но в тот же момент воскликнула:

– Черт побери… ничего не понимаю… Или я разучилась читать мысли, или она не человек!

И в тот же момент светловолосая девушка, оскалившись, в два прыжка пересекла улицу и бросилась на Кэт и Клэр; ногти на ее руках удлинились, как когти.

– Клэр, беги! Убегай как можно дальше отсюда! – крикнула Кэт своей подруге, активировала боевую систему и в последний момент смогла отразить нападение противника, выставив вперед правую руку, о которую ударилась девушка-монстр. Упав, она рявкнула от боли, но через секунд пять снова бросилась на Кэт; та достала из-за пояса бластер и принялась стрелять в противницу, но та оказалась на редкость проворной и с легкостью уворачивалась от выстрелов; в итоге Кэт несколько раз попала в стены домов.

К счастью, вокруг было немного людей, иначе кто-нибудь уже вызвал бы полицию. Кэт понимала, что в таком случае вызвали бы не простых полицейских, а Фрейзера, и тогда битва с девушкой-монстром превратилась бы в битву с полицейским в крутой броне, который если и не одержим жаждой мести за позорное поражение в предыдущей битве, то уж точно просто хочет расправиться с той, кто украл новую боевую систему. Тем временем светловолосая девушка специально старалась выскочить из переулка на проезжую часть или к особняку, чтобы была больше вероятность появления случайных жертв. Кэт старалась не дать ей сделать этого, но пока безуспешно – слишком проворна была ее противница; правда, пока атаковала в основном Кэт, а девушка-монстр просто отскакивала или отбивалась от ее атак, из-за чего ее пальто быстро обзавелось живописным узором из дыр всех форм и размеров; с ней постепенно происходили удивительные, но не неожиданные метаморфозы: глаза чуть увеличились в размерах и начали светиться бело-голубым светом, кожа побелела и начала словно светиться изнутри, волосы стали гуще и удлинились. Вскоре девушка сбросила с себя разорванную одежду, при этом пара проходящих рядом парней восторженно присвистнула, но тут же замолчала, потому что на светящемся обнаженном теле девушки-монстра теперь было ничего не разглядеть, к тому же за несколько секунд ее фигура очень сильно изменилась, стала андрогинной, так что больше нельзя было понять, кем это существо было до трансформации.

Между тем все гуляющие вокруг особняка дети и подростки быстро убежали внутрь; некоторые, правда, до последнего стояли рядом с оградой и радостно таращились на битву, но их все-таки утащили в дом. Кэт вздохнула с облегчением: она боялась, что в лучших киношных традициях кто-то из детей – скорее всего, совсем маленький ребенок – либо останется стоять на улице и смотреть на происходящее, а о нем благополучно забудут, либо он не успеет добежать до особняка, потому что его либо случайно ранит сама Кэт, промазав по противнику, либо монстр сам (точнее, сама) специально ранит его. Но нет, на этот раз обошлось без жертв. Одними из последних убежали две высокие коротко остриженные светловолосые девушки, которых Кэт видела, когда провожала Дженис до дома; а вот самой Дженис нигде не было видно. Клэр тоже убежала, как того просила Кэт; девушка боялась, что ее подруга или не пожелает никуда убегать, чтобы не бросать ее (но это попахивало идиотизмом), или отбежит недалеко и спрячется за домами, чтобы наблюдать за ходом битвы, однако ее нигде не было видно, и Кэт вздохнула с облегчением.

Как только девушка-монстр освободилась от сковывающей ее движения одежды, она с наслаждением потянулась и затем с яростным воплем бросилась на Кэт, отразившей ее атаку щитом из силового поля; удалось ей отразить и вторую атаку, а затем девушка-монстр выстрелила в свою противницу двумя большими энергетическими шарами. Кэт удалось в последний момент увернуться, и один из шаров попал в землю возле стены одного из домов, а второй – в стену дома, стоявшего рядом. Монстр недовольно заворчал и снова выстрелил целой вереницей шаров в Кэт; на этот раз в цель попали три штуки, две из них удалось отбить с помощью щита, а один – самый крупный – попал в правое бедро. Девушка-сайбер упала на землю, но с удивлением обнаружила, что сильной боли нет, да и броня на ноге не была повреждена. В это время монстр снова атаковал противницу, прыгнув на нее; в прыжке его тело чуть удлинилось и стало более обтекаемым, в том числе и из-за того, что волосы слились в единое целое и прилипли к шее и спине. Кэт не успела увернуться от атаки и кое-как прикрылась щитом, но монстр укусил ее за руку, ударил когтями по груди и хотел вцепиться в лицо, но девушка выстрелила ему в грудь в упор, и чудовище, громко завывая, отскочило в сторону, скрючившись, при этом у него на груди на пару секунд проступил красивый мигающий круговой узор ослепительно-бирюзового цвета. Кэт встала и открыла огонь по противнику, который вдруг резво вскочил с земли и стал ловко скакать из стороны в сторону, из-за чего пару раз выстрелы поразили стены и окна соседних домов. Затем монстр вдруг исчез из поля зрения девушки, и она на несколько секунд потеряла бдительность, ища его взглядом, и это дало ему возможность внезапно атаковать Кэт сзади – он поднялся в воздух и, стремительно падая вниз, с силой врезался ей в спину. Девушка, заорав от боли, отлетела на несколько метров вперед и упала на проезжую часть улицы, чуть не врезавшись в фонарный столб. К счастью, движение в этой части города было не очень интенсивным, и единственная едущая по этой улице машина затормозила довольно далеко от места битвы. Через минуты полтора Кэт поднялась, отметив, что боль хоть и медленно, но слабеет, и, схватившись за бластер, принялась палить в монстра, парящего над воротами особняка. Но как только девушка попала в цель, чудовище, громко зашипев, завертелось на месте, стрелой взвилось в воздух и улетело прочь; и перед тем, как взлететь, оно внезапно словно сбросило с себя какую-то оболочку, разорвавшуюся на куски. И Кэт ничего не оставалось, как покинуть поле боя…

«Черт побери, эта тварь смылась! И где ее теперь искать? Она ведь может быть где угодно! И натворить что угодно! Она может, например, пробраться и в этот странный особняк! Ладно, пока не буду отключать броню и попатрулирую окрестности… Конечно, со стороны это выглядит глупо, но что поделаешь… Эх… я выгляжу, как идиотка – так пафосно начала бой и упустила противника… Ну да ладно», – подумала Кэт и только хотела было уйти в соседний переулок, как ее внимание привлекли красные пятна на асфальте. Это оказались пятна крови и большие куски окровавленной кожи. «Неужели оболочка, которое это чудовище сбросило, – это его собственная кожа?» – девушку передернуло от этой мысли. Однако она решила здесь больше не задерживаться и, не отключая броню, пошла в соседний переулок.

Клэр нигде не было видно. Кэт обежала всю соседнюю улицу – она хоть и была длинная, но прямая и с минимумом ответвлений и переулков – и нигде не нашла свою подругу; она попробовала телепатически выйти с ней на связь, но и это не сработало. Надеясь, что Клэр просто убежала подальше и ничего плохого с ней не случилось, Кэт все-таки отключила броню и пошла искать своих друзей.

Спустя минут десять после окончания битвы из особняка вышли те две высокие коротко остриженные светловолосые девушки, одетые в одинаковые темно-серые пальто и с большими рюкзаками за спиной; они быстро, почти бегом, вышли за ограду и пошли по направлению к кафе. Еще через несколько минут из особняка вышли высокий парень и двое маленьких детей – мальчик и девочка, тоже одетые и с сумками в руках; они пошли в сторону, противоположную кафе. А еще через минут двадцать к ограде на большом черно-сером мотоцикле подъехал высокий парень в темных очках и в черной одежде; остановившись у ворот, он некоторое время смотрел на особняк, затем достал из кармана куртки телефон и попытался кому-то позвонить, но ответа не было, поэтому он, негромко ругнувшись, спрятал телефон обратно в карман и уехал прочь.

6 ноября 2017 г., 18:58

Рэнкин-стрит

Дженис вышла из продуктового магазина, где купила небольшой пакетик конфет. На улице давно стемнело, но было достаточно тепло для того, чтобы не носить шапку; изредка налетал слабый прохладный ветерок. Девушка пошла обратно в интернат, но неподалеку от ворот заметила высокого мужчину в темной одежде. Увидев девушку, он медленно подошел к ней и негромко спросил:

– Дженис Рендвер, если не ошибаюсь?

– Да… – испуганно пролепетала Дженис, пятясь назад и готовая в любой момент убежать.

Мужчина кивнул и полез за чем-то в карман, но остановился, тряхнул головой и так ничего и не достал из кармана.

– Вы, наверное, меня не помните?

– Наверное, нет… – прошептала девушка, делая пару шагов назад.

– Хм… ну, ничего. Как поживаете? У вас все в порядке? – мягко спросил мужчина, заложив руки за спину.

– Все в порядке… Все нормально, – ответила Дженис.

– Понятно, – незнакомец отвернулся и взглянул на соседний дом. – Я, конечно, вас понимаю – какой-то непонятный мужчина в темное время суток задает странные вопросы молодой девушке и, в частности, спрашивает, помнит ли она его. Любой нормальный человек испугается, не так ли? Но я не причиню вам зла. Дело в том, что я действительно видел вас, но довольно давно. А вы, скорее всего, меня не заметили.

– Давно? Когда? – спросила Дженис.

– Когда? Когда вы… кхм… были заняты в том проекте, – многозначительно произнес мужчина. – И нет, я там не участвовал; я просто посещал, кхм, те корпуса и мельком увидел вас.

Внезапно глаза девушки расширились от ужаса; она задрожала настолько сильно, что чуть не выронила пакетик с конфетами. Но мужчина не смотрел на нее (или делал вид, что ничего не заметил) и продолжал:

– И нет, меня не послали за вами. Но я очень удивлен, что вы теперь живете здесь. Я бы никогда не подумал… – тут он осекся, замолчал где-то на минуту и затем продолжил:

– Я только хотел убедиться, что с вами все в порядке. Нет, я не буду пафосно называть себя вашим другом. Просто… просто у меня есть свои причины для того, чтобы навестить вас. Я прекрасно понимаю, что это звучит совершенно по-идиотски… – он вздохнул. – Но, по крайней мере, мне удалось встретиться с вами и убедиться, что с вами все в порядке. А теперь мне пора уходить. Возможно, что мы с вами больше не встретимся… Поэтому запомните: этот дом, этот странный особняк – не для вас! Вам опасно здесь находиться! Как, впрочем, и всем остальным… Я надеюсь, что вы в ближайшее время уедете отсюда. А теперь… прощайте! – и с этими словами он резко развернулся и быстро ушел, даже не взглянув на перепуганную до смерти Дженис.

Неизвестно, что бы делала девушка, если бы ее не окликнули:

– Дженис! Дженис! Ты что тут делаешь? Куда ты ушла в такое время?

– Карл? – девушка обернулась и увидела бегущего к ней парня.

– Что ты здесь делаешь? И кто был этот странный тип, который с тобой разговаривал? – спросил Карл, кивнув в сторону того незнакомого мужчины, который уже был довольно далеко.

– Я… не знаю, – дрожащим голосом ответила Дженис. – Он спросил у меня, помню ли я его, и еще как у меня дела. Я его вообще впервые вижу! Не знаю, что ему от меня надо…

– Ты вся дрожишь! Что-то точно случилось! – сказал Карл. – Он точно только разговаривал с тобой? Не приставал?

– Нет-нет, только разговаривал… но я почему-то очень испугалась, – ответила девушка. – Он даже не смотрел на меня. Сказал, что мне здесь не место и что здесь опасно находиться…

– Ну ладно, ладно, не бойся. Дураков на свете много… Может, он был пьян… А, может быть, он перепутал тебя с кем-то из своих знакомых… В любом случае он ушел, теперь все хорошо, – успокаивающим тоном сказал Карл, обнимая девушку за плечи, отчего ее передернуло, словно от электрического разряда; парень, к счастью, с первого раза понял намек и убрал руки и, немного подумав, произнес:

– Скоро уже ужин. Пойдем?

Дженис кивнула и медленно пошла вместе с Карлом обратно к особняку; парень несколько раз порывался положить ей руку на плечи, но так и не решался этого сделать, боясь негативной реакции. Девушка все еще вздрагивала и пару раз оглянулась назад, но Карл тихо сказал ей что-то, и она, тихонько всхлипнув, кивнула и спокойно пошла с ним домой.

7 ноября 2017 г., 12:34

Штаб ICTEC, кабинет Джима Мэнна

Джим только-только закончил работу над очередным докладом, как в дверь громко постучали; он только встал из-за стола, чтобы открыть дверь, как ее уже открыли. На пороге стоял высокий смуглый мужчина в черных куртке и джинсах.

– Джим! Ты-то мне и нужен! – воскликнул он.

– Али! Какими судьбами? – радостно произнес Джим. – Ты к нам надолго приехал?

– Нет, к сожалению, всего на неделю-полторы – как сложится. Говорят, у вас тут некие террористы украли какую-то боевую систему, – чуть улыбнувшись, сказал Али. – Мне бы хотелось чуть поподробнее узнать об этом… кхм… инциденте.

– Да какие террористы… обычные уличные хулиганы. Очередные «несогласные». Обычная мелкая банда… точнее, раньше она была не очень-то мелкая, это сейчас их мало осталось. Да и вообще они не такие уж кошмарные преступники, как про них обычно говорят. Среди исповедуемых ими идей есть действительно интересные и правильные. Я не говорю, что нам стоило бы у них чему-нибудь поучиться… просто они, конечно, преступники, но далеко не террористы, – выдал длинную тираду Джим. – А систему действительно украли, да… Ее должны были отвезти в наш штаб, но эта банда напала на машину и украла чемоданчик с системой. Потом приехал Марк Фрейзер – носитель первого экземпляра подобной системы, но они и с ним справились, потому что активировали украденную.

– Хм, интересная ситуация, – Али задумчиво потер подбородок. – Если я правильно понял, от меня хотят, чтобы я отменил привязку украденной системы к ее текущему носителю, чтобы можно было передать ее другому человеку?

– Наверное, да. Ко мне уже приходили с такой просьбой, но я сказал, что это невозможно, – пожал плечами Джим.

– Да, это действительно невозможно. К тому же я совсем немного участвовал в разработке и знаю далеко не все. Я уже пытался объяснить кое-кому из вашей организации, что они требуют невозможного, но они все равно настаивают, чтобы я попытался это сделать. Обещают очень хорошо заплатить.

– А Лоттой тебе не угрожали? – усмехнулся Джим.

– Лоттой Джексон? Пару раз ее упоминали – мол, она очень просит меня разобраться с украденной системой. Я с ней не разговаривал, только с одним из ее заместителем – с высоким тощим пареньком. Он под конец разговора уже был готов броситься на меня и, наконец, выдал, что, мол, я буду разговаривать с самой Лоттой, когда она приедет, да вот только – какая неожиданность! – она внезапно уехала и приедет только завтра… или послезавтра… или послепослезавтра. Он меня что, испугать хотел этой Лоттой, что ли? – хмыкнул Али. – И да… я не понимаю, почему вы эту самую мадам называете по имени? По фамилии называть сложно? Или полным именем? Или, может быть, вам так нравится ее имя? Помню одну такую дамочку…

– Я не знаю, почему все зовут ее по имени, как-то уж так сложилось, – развел руками Джим. – Значит, говоришь, теперь ты будешь говорить с самой Лоттой?

– Да… с самой мисс Джексон, – выделив последние два слова, сказал Али. – Не понимаю, почему вы ее так зовете. Она что, какая-то особенная? Культ личности? Понимаю, это звучит пафосно и придает ей некий ореол загадочности, но, черт побери, вы же взрослые люди! Это просто смешно выглядит! Та-чью-фамилию-нельзя-называть – вот что у вас получается! Кроме того, я уже пару раз встречался с этой дамочкой в Sybra – там она вела себе тише воды, ниже травы. Да и к тому же по одной очень веской причине она будет вести себя так же с любым сотрудником Sybra… ну, не совсем с любым, но с разработчиками боевых систем, роботов, программного обеспечения и всего такого в этом роде – точно.

– Хм… почему? – заинтересованно спросил Джим.

– Ммммм… так скажем, в прошлом она сделала нечто такое, из-за чего попала в Sybra в список неблагонадежных людей. Она ведь раньше там работала; успела проработать всего полтора года, вляпалась в одну крайне неприятную историю, два месяца сидела под арестом, а потом произошло убийство… очень странное убийство. Не буду вдаваться в подробности, но, по всей видимости, в этом оказалась замешана ваша любимая мисс Джексон. Да, именно замешана – я не буду называть ее убийцей, потому что там есть некоторые нюансы, о которых лучше никому не рассказывать, – произнес Али.

– У меня есть еще один вопрос… Ты уже начал выяснять, что случилось с системой Эми Кларк?

– Кларк? У нее ведь была система PSYBER XN? Да тут и выяснять ничего не надо – ее система изначально была дефектной. Она была так спроектирована. Кое-кто вмешался в процесс разработки и затем попытался скрыть этот факт. Эту систему сначала тестировали вы, а затем – уже совсем другая команда, практически не имеющая отношения к PSYKOM или Sybra, поэтому-то они и пропустили те небольшие баги, из-за которых погибла ваша Кларк. Думаю, та битва, в которой она погибла, была специально инсценирована тем человеком и еще кем-нибудь из руководства ICTEC. И никакие «террористы» тут ни при чем, они-то как раз не причинили Кларк никакого вреда из-за слабости своего оружия; винить надо того, кто саботировал процесс разработки и тестирования – и тестирования тоже, потому что тот человек специально перебросил вас на другой проект, чтобы его замечательный план не погиб в зародыше… ну, конечно, и монстр, с которым тогда сражались, ранил Эми, но он причинил ей намного меньше вреда, чем незамеченный баг в ее боевой системе. Когда мы узнали о том, что дефектную систему уже отправили к вам, было уже поздно; да, и мы тоже иногда ошибаемся… В итоге по нашей вине погиб человек – эта ваша Эми Кларк; мы возместим ее семье весь ущерб. А что касается того человека, который устроил эту диверсию… Думаю, что через пару дней этот человек будет смещен со своей должности, а его преступления будут преданы огласке, а затем мы примем кое-какие меры, – многозначительно усмехнулся Али.

– Кое-какие меры? – чуть подняв брови, переспросил Джим.

– Да… особенные меры… о которых лучше не говорить.

– Хм… понимаю, понимаю…

Оба собеседника замолчали на пару минут, затем Али продолжил разговор:

– Я увидел у вас в городе четырех человек, которые так или иначе связаны с моим прошлым. И мне это очень не нравится. Двоих я знаю, они довольно опасны, но в то же время им можно доверять; еще одна просто опасна, и я не понимаю, что ей нужно в этом городе; и, наконец, еще одну я совсем не ожидал здесь увидеть. Боюсь, что из-за нее у вас могут начаться неприятности… большие неприятности. Ее здесь не должно быть… как, впрочем, и предыдущего человека из этого ряда. Это похоже на чей-то план… или на диверсию. Этих людей здесь не должно быть, они портят нам… – он немного осекся, – …то есть мне… портят все планы, – эти слова он сказал уже почти шепотом, отвернувшись от собеседника. – Хотя если подумать, то из-за первых двух у нас могут быть еще большие неприятности, чем от вторых двух, так как они… в общем, они очень опасны, и общая ситуация стала еще сложнее.

– Так понимаю, мне лучше не уточнять, что это за люди? – вздохнул Джим.

– Ну… я, конечно, могу рассказать тебе о них, только это займет слишком много времени. Да и к тому же здесь опасно о них рассказывать. Нет-нет, я не увиливаю от ответа, просто будет лучше, если ты узнаешь о них… в общем, тогда, когда нужно. О двух из них тебе, как, впрочем, и большинству моих друзей и знакомых, лучше не знать, ну, а оставшиеся двое, скорее всего, скоро покинут этот город.

Али вздохнул и немного помолчал, после чего снова со вздохом сказал:

– В общем, я рассказал тебе все, что могу рассказать. Остальное тебя уже не касается, извини. Так что я, пожалуй, пойду.

– Ну ладно, – кивнул Джим. – Хотелось бы, конечно, подольше поговорить…

– После разговора с Джексон я, скорее всего, еще зайду к тебе и еще нескольким моим знакомым, так что не беспокойся, – улыбнулся Али, подходя к двери. – Думаю, разговор с этой вашей мисс-фамилию-которой-нельзя-называть будет коротким и очень содержательным, – с этими словами он вышел из кабинета, оставив Джима осмысливать услышанное.