Текст книги "Финальная шестерка"

Глава тринадцатая

ЛЕО

Утром во время завтрака Наоми под столом передает мне записку. Я вздрагиваю от прикосновения ее пальцев и весь завтрак гадаю, что там написано. На выходе из столовой разворачиваю листок и читаю: «Кое-что обнаружила. Приходи после ужина к телескопу».

Господи, дотерпеть бы до вечера.

Мне с трудом удается сосредоточиться, пока Ларк гоняет нас между моделью корабля, барокамерой и виртуальной лабораторией. Вот наконец и ужин; Наоми шепчет, наклонившись ко мне:

– Ты иди первый, я за тобой.

Киваю и смотрю на часы. Всего двадцать минут осталось.

Взбираюсь по винтовой лестнице через две ступеньки. Здесь гуляет ветер, и я начинаю осознавать, как не хватает мне здесь свежего воздуха. В Риме я старался проводить как можно меньше времени в руинах нашего пансиона. Море, отнявшее у меня родных, вызывало ненависть, зато звездное небо вселяло утешение – мне почему-то верилось, даже в самые худшие дни, что мои смотрят на меня сверху. Навожу телескоп на Пояс Ориона: три его мерцающие звезды всегда напоминают мне о родителях и сестре.

– Sono qui[3]3
  Я здесь (ит.).


[Закрыть], – шепчу я им. – Надеюсь, вы меня видите и гордитесь.

Хочу теперь взглянуть на Европу, серое пятнышко рядом с разноцветным шаром Юпитера, но по лестнице уже поднимаются.

– Спасибо, что пришел, – говорит Наоми.

– Как же иначе. – Ее лицо в лунном свете не уступает красотой звездам. Густо покраснев, она отводит глаза и приступает к делу.

– Я исследовала РСБ, Лео. Там три ядра! – Я ничего не понимаю, и она объясняет: – В клетках земных бактерий, как у всех прокариотов, ядра вообще нет. Это закон природы – такой же, например, как отсутствие плавников у людей. Будь они у нас, мы бы не считались людьми, поэтому и бактерии с тремя ядрами происходят теоретически…

– Не с нашей планеты? – догадываюсь я, сам не веря тому, что сейчас сказал.

– Вот именно.

Мотаю головой: должен же хотя бы один из нас мыслить здраво.

– Может, у этого закона есть исключения?

– Только одно, и то спорное: планктомицеты. Но даже у них всего один нуклеоид, а тут целых три. И это еще не все. – Наоми расхаживает по площадке, не в силах стоять на месте под грузом своих открытий. – Цзянь перевел мне фразу, которую ночью твердила Саки. Это значит «она живая»!

Не пойму, взволнована она или перепугана – а может, то и другое.

– Ты разве не видишь связи?

– Ну-у…

– Думаю, после второй дозы Саки почувствовала, что вакцину выделили из живых организмов, – возможно, из европеанских.

Брови у меня взлетают до корней волос. Это шутка такая или…

– Каллум в бассейне, вероятно, испытал то же самое. Свидетели говорят, что он вел себя как одержимый. Будто в него что-то вселилось.

– Европеане то есть? Маленькие зеленые человечки?

Наоми щурится, продолжая шагать взад-вперед.

– Не люблю, когда их так называют, но да. Разумные существа. Я, между прочим, не первая предположила, что на Европе может быть жизнь. Ты вот в «Космический конспиратор», наверно, ни разу не заходил?

Мотаю головой.

– А мы с братом из него давно уже не вылезаем. Там рассказывается о последних научных открытиях, разоблачаются мифы, рассматриваются новые теории. Уже несколько месяцев «Конспиратор» последовательно доказывает, что на Европе не просто может, но прямо-таки должна существовать жизнь. На это указывают высокоэнергетические частицы и подповерхностный океан, нагревающийся во время приливов. Космические агентства не принимают этот портал всерьез, но если я хоть что-то смыслю в науке, то «Конспиратор» прав. На Европе имеются как раз те частицы и элементы, из которых зарождается жизнь. Новый мир, в который нас собираются забросить, уже обитаем.

Вот почему Наоми с самого начала так подозрительно относилась к миссии…

– Ты правда веришь в эти байки? Богатое же у тебя воображение.

– Могу и тебе одолжить, – вызывающе заявляет она. – Я не просто так болтаю, я могу это доказать. А для этого мне, как вчера, может понадобиться сообщник.

– Скажи тогда заранее, что у тебя на уме.

Я почти уверен, что это просто фантазии, но, признаться, доволен, что Наоми доверилась мне, а не кому-то еще. Может, она чувствует ко мне то же самое, что и я к ней?

– Нужно найти биоподписи. – Я опять в непонятках, и Наоми закатывает глаза. – Ты вообще из биологии вынес хоть что-нибудь или только и знал, что плавал?

– Ясное дело, плавал. – Мы обмениваемся ухмылками, и она продолжает:

– Биоподписи – это химические элементы, молекулы, изотопы и прочее, свидетельствующее о существовании жизни. Если бы я могла влезть в данные разведочных аппаратов, то искала бы именно их.

– Будь на Европе эти самые биоподписи, об этом весь мир бы знал, разве нет?

– Только если бы власти поделились такими сведениями, а они нашей миссией рисковать не хотят. Притом теперь, когда SETI распустили, биоподписями, возможно, вообще некому заниматься. – Наоми замирает на месте, и мне кажется, что в голове у нее зажглась лампочка. – Роботы, вот кто там был, – выдыхает она. – Они облетели вокруг Европы тридцать шесть раз, достаточно близко, чтобы добыть нужную мне информацию. Биоподписи, если они есть, надо искать в Дот и Кибе. – Наоми вибрирует от волнения. – Суперкомпьютер НАСА мне, может, и не по зубам, но с роботами я справлюсь.

– По-твоему, они так и выдадут секретную информацию, если вежливо попросить?

– Есть и другие способы, – уклончиво говорит она.

Мне делается не по себе: насколько далеко она готова зайти? Теория, конечно, интригующая, но мне, в отличие от Наоми, есть что терять.

– Слушай, – говорю я. – Мешать тебе я не стану и даже помогу, когда надо, но в шестерку хочу войти все равно. Тебе это покажется безумным после всего сказанного, но ничего ведь пока не доказано. Мы не можем знать, что Саки по-настоящему имела в виду и что на самом деле произошло с ней и с Каллумом, зато я точно знаю, что будущего, кроме Европы, у меня нет. И потом, твоя гипотеза делает миссию еще интересней: кто ж не хочет с инопланетянами встретиться? Ты и сама, думаю, захотела бы полететь, не будь у тебя семьи.

По глазам Наоми видно, что она меня понимает.

– Я не хочу подрывать твои шансы, Лео, но до правды докопаться должна – в целях твоей же безопасности, между прочим. Действовать буду осторожно, не беспокойся.

«Будь настороже», – говорит у меня в голове другой голос. «Твои способности делают тебя чем-то вроде оружия». Может, то, что подслушала Элена тогда ночью в палаццо, как-то связано с теорией Наоми? Сказать или нет?

Нет уж, промолчу. Проститься с мечтой, вернуться в прежнюю жизнь – любая неизведанная опасность лучше, чем это.

На следующий день у нас снова леталки-блевалки, второй раз с начала занятий. Теперь с нами кроме Ларк летит генерал Соколова, на передних сиденьях лежат какие-то портупеи, а через салон протянут крепкий канат.

– Нам что, придется напялить на себя эти штуки? – ужасается Наоми.

– Внимание, финалисты! – восклицает Соколова, хлопнув в ладоши. – Кто мне скажет, как должен действовать экипаж при стыковке с другим кораблем на орбите Марса, перед броском к Европе?

Отвечает Ашер:

– Пока Киб и второй пилот управляют «Посейдоном», двое человек выходят в открытый космос, чтобы контролировать стыковочный процесс.

– Верно! И если кто-то боится высоты, самое время побороть этот комплекс. Орбита Марса находится выше всего, что можно вообразить, но вы, находясь там, обязаны сохранять хладнокровие. Сегодня мы будем учиться преодолевать головокружение, подстерегающее астронавта вне корабля. – Генерал делает паузу, следя за нашей реакцией. – Виртуальная реальность помогает в этом психологически, но сейчас вы испытаете чисто физические ощущения при выходе в космос: мы перелетим из одного самолета в другой на высоте десяти тысяч футов. Как на тарзанке.

Наоми громко сглатывает. Сдерживаюсь, чтобы не сжать ее руку, не обнять за плечи.

– Прыгать будем парами в зависимости от веса. Портупея и канат имитируют трос, которым вы будете пристегнуты в условиях космоса. – Генерал смотрит на свой планшет, я напрягаюсь в ожидании. – Распределяемся так: Наоми и Катя, Лео и Беккет, Ашер и я.

Тьфу, черт. Так и знал.

После взлета адреналин, к счастью, берет верх. Сижу рядом с Наоми, слушая инструкции генерала. Они с Ашером пойдут первыми, Ларк помогает им с двойной портупеей. Самолет зависает, Ларк жмет на кнопку, дверь открывается.

– Господи. – Наоми хватается за подлокотник, и я уже без колебаний накрываю ее руку своей.

Первый тандем бредет к выходу против встречного ветра.

– Три… два… один… пошли! – командует генерал – и они вылетают из самолета под Катин крик, болтаясь вверх тормашками на канате. Слежу за ними, прижавшись носом к окну: они раскидывают руки, как крылья, и парят в облаках. Ашер издает веселые вопли. Нервы у меня на пределе, но вообще-то классный экстрим.

– Это не смертельно, – бормочет Наоми – скорее вопрос, чем утверждение. – На равновесной скорости не ощущаешь, что падаешь.

Сжимаю ее плечо.

– Помнишь, как тебе понравилось летать в невесомости? Ты справилась лучше всех. Это тоже прикольно, да и недолго.

Второй самолет, меньше нашего, выходит наперехват первой паре, и они влетают в его открытую дверь.

– Ух ты, – говорю я, – это ведь уметь надо?

– Уметь? – переспрашивает Наоми, но Ларк уже вызывает их с Катей. Обнимаю ее напоследок:

– Счастливо! – Она прижимается ко мне на мгновение, и вот ее уже нет.

Наблюдаю, подавшись вперед, как Ларк прикрепляет «тарзанку» к портупеям и ногам девочек.

– Три… два… один… пошли! – Но Наоми с Катей застревают в дверях, не решаясь прыгнуть, и Ларк, повторив отсчет, легонько толкает их. Они с криком падают, парят в воздухе, и я слышу, как Наоми смеется! Ну вот, говорил же я.

Второй самолет принимает их – теперь наша очередь. Стою, не глядя на Беккета, пока Ларк нас пристегивает.

– В воздухе пробудете две минуты, – кричит она, перекрывая шум двигателя. – Главное, вниз не смотреть. В прыжке согните колени, потом растопырьте руки.

Пристегнутый к напарнику, тащусь к двери на свинцовых ногах и первым делом, конечно же, смотрю вниз. Земли не видно, внизу одни облака – и ветер в лицо.

– Три… два…

Инстинктивно протягиваю Беккету руку. Да, я его не люблю, но нам прыгать вместе – уж две-то минуты можно побыть друзьями? Он то ли не замечает мой жест, то ли делает вид.

– Один… пошли!

Не могу двинуться. В облаках их лица, готов поклясться! Папа. Мама. Анджелика. Я ближе к ним, чем когда-либо раньше. Беккет устремляется вперед, я сгибаю колени и шагаю за край.

Сердце чуть из груди не выпрыгивает. Ветер переворачивает нас вверх ногами, нутро скручивается винтом, сила тяжести исчезает, и меня охватывает буйная эйфория. Парю над Хьюстоном и не падаю – воздух держит меня. И ничего, что это счастье приходится делить с Беккетом, – я забыл, что он мой соперник. Я забыл, а он нет. Глаза у него как темные ямы, рука шарит у меня по спине…

– Стой… – говорю я – крикнуть не получается из-за ветра. Пытаюсь ухватиться за портупею, за канат, все равно за что, а Беккет пряжку норовит отстегнуть. Хочет убить меня прямо здесь, в небе, где никто не спасет. Расстегнет портупею, и хлопнусь я с высоты, а он скажет, что это несчастный случай.

Но самолет-перехватчик уже летит, и генерал Соколова бросает канат из двери. В жизни еще так не радовался. Я буду жить! Упустил ты свой шанс, Беккет. Он, раскачавшись, запрыгивает в дверь, я за ним.

– Правда, здорово? – Наоми кидается мне навстречу. Стараюсь улыбнуться, но меня точно заморозили изнутри. Беккет, совсем не похожий на убийцу, которого я видел минуту назад, хлопает по ладоням Катю и Ашера. Либо я что-то не так понял, либо мой товарищ по команде только что пытался избавиться от меня.

Глава четырнадцатая

НАОМИ

Являюсь в столовую за минуту до завтрака, одурманенная запутанными снами, – я вижу их с тех пор, как ушла Саки. Проскальзываю на свое место, заранее страшась новостей, которые намерен объявить доктор Такуми. Но вместо сообщения об очередной реакции на вакцину он нам преподносит сюрприз.

– Для вхождения в финальную шестерку первостепенное значение, помимо спортивных и академических достижений, имеет также психическое здоровье каждого финалиста. Трагическая гибель Каллума Тернера всем нам послужила напоминанием.

Вот, значит, как. Доктор твердо придерживается первоначальной версии.

– Тесты, которые вы проходили в школах, обеспечили вам место среди конкурсантов – но их, как мы видим на примере Каллума, недостаточно. Накануне первого отсева мы должны провести более тщательные исследования, которые начнутся сразу же после завтрака.

Обмениваемся нервным взглядом с Лео. Не хватало еще, чтобы подчиненные доктора Такуми залезли мне в голову и догадались о моих планах.

– Не желая, чтобы человеческие эмоции повлияли на результат, мы поручили эту задачу роботам. Дот и Киб, первые указавшие на нестабильность Каллума, хорошо понимают, что от них требуется. А поскольку им предстоит путешествие вместе с финальной шестеркой, будет только логично, если психическим мониторингом астронавтов займутся они. – Доктор обводит взглядом всех нас, двадцать два человека. – Советую отвечать абсолютно честно. Ответы в духе того, что мы хотим услышать, могут сильно вам повредить. Товарищей своих можете не стесняться – роботы будут беседовать с каждым отдельно.

Страх во мне борется с предвкушением. Заманчиво побыть наедине с двумя самыми продвинутыми роботами в истории, но мне всегда представлялось, что это я буду их изучать, а не наоборот. У них ведь, возможно, и сенсоры лжи имеются – попробуй перехитри столь безупречный разум.

На память приходят слова моего компьютерного учителя: «Чтобы понимать машины и манипулировать ими, нужно хорошо владеть как бинарной системой, так и логикой».

Я владею и тем и другим, не уверена только, что сумею применить свои знания на практике. Ладно, попробуем.

Во время утренней тренировки на «Посейдоне» Ларк отзывает на собеседование то одного, то другого. Ашер идет первым; мне не терпится расспросить его, как все прошло, но Ларк сразу предупреждает, что мы должны держать это в секрете. Поэтому я просто слежу за теми, кто возвращается, пытаясь определить, довольны они или угнетены.

Вот и моя очередь подошла. Идя к лифтам с Ларк, я вдруг соображаю, что сейчас самое время спросить ее насчет Саки. Мы заходим в лифт, и я стараюсь говорить как можно спокойнее, но это плохо мне удается.

– Командир, я… я очень беспокоюсь за Саки. Нам ничего не говорят, и я не знаю, здесь ли она еще и как у нее дела. Ей нельзя назад в Сингапур, там все очень плохо: из всей семьи остался только отчим, который…

– Саки в Сингапур не поедет, – перебивает Ларк.

– Правда? – Уже легче.

– Да. Она остается в хьюстонском медицинском центре, и врачи надеются, что она выйдет из кататонии.

– Надеются?! Значит, ей нисколько не лучше? А если ее так и не смогут вылечить?

Лифт останавливается на четвертом этаже, мы выходим.

– Я каждый день спрашиваю доктора Такуми о ней, но прогнозы пока рано строить. Врачи, как я сказала, надеются, но даже если симптомы пройдут, Саки останется в центре Джонсона для дальнейшего усовершенствования вакцины РСБ. В любом случае о ней хорошо позаботятся.

– Она же не лабораторная крыса! – в ужасе протестую я. – Саки умница, талантище… любой из нас мог бы оказаться на ее месте.

Ларк кладет руку мне на плечо.

– Она и теперь может нам во многом помочь. Вакцина должна быть полностью безопасной, чтобы наши астронавты долетели до Европы живыми-здоровыми.

Меня просто мутит от этого. Пока Саки лежит беспомощная на больничной койке, на ней ставят опыты. Как может Ларк одобрять подобные методы?

– Они и вас… – начинаю я, но Ларк красноречиво поднимает глаза к потолку, где мигает зеленый огонек. Камера наблюдения.

– В каждой миссии бывают потери, – говорит она чуть громче, чем надо. – Я это знаю лучше, чем кто-либо еще. Вам остается только идти вперед и стараться изо всех сил – ради Саки.

Весь остаток пути я молчу, хотя в уме теснятся вопросы о Саки, о планах доктора Такуми, о том, на чьей стороне сама Ларк. Она, пройдя через целый лабиринт коридоров, останавливается перед синей дверью и достает ключ-карту.

– Мы пришли – это лаборатория робототехники.

У меня дух захватывает от огромного пространства наподобие склада. На полу бухты прóвода, на столах компьютеры, схемы, металлические пластины. В центре светятся две яйцевидные конструкции шестифутовой высоты.

– Это, кажется, спальные капсулы?

– Да. Здесь Киб и Дот подзаряжают свои батарейки в самом буквальном смысле.

В черных складских контейнерах, как в гробах, лежат торсы и головы роботов. Жуть берет, даже если знаешь, что это только запчасти.

Ларк проходит сквозь арку в отсек поменьше. Он наполнен машинным гулом, посередине сенсорный стол-экран. Вхожу следом и вздрагиваю, оказавшись лицом к лицу с двумя гуманоидами из бронзы и платины. Теряю дар речи второй раз в жизни. Первый был при встрече с доктором Вагнер, теперь я снова стою на грани возможного, где наука и чудо сливаются воедино.

– Здравствуй, Наоми, – приветствует меня Киб своим мужским баритоном.

– Привет, – шепчу я.

– Вернусь через тридцать минут, – говорит Ларк. – Просто расслабься и отвечай правдиво, долго не думая.

– Д-да…

– Садись. – Киб указывает на стул у стеклянного стола. Стараюсь не дышать, пока Дот прикрепляет датчики к моей груди, животу и пальцам, надевает на руку манжетку, чтобы мерить давление. Значит, будут снимать физиологические реакции; молюсь про себя, чтобы мое тело меня не выдало.

Киб, нажав что-то на экране, спрашивает меня:

– Как бы ты оценила время, проведенное здесь, Наоми?

– Ну-у… – Пытаюсь собрать мысли, перебегающие от роботов к датчикам. Эту викторину надо обратить в свою пользу. – Все оказалось не таким, как я представляла. Что-то лучше, а что-то и хуже.

– Подробней, пожалуйста. Что тебе показалось неприятным?

– Не могу забыть, как мучилась Саки. – Интересно, чтó роботы знают о ней и о Каллуме – и что я смогу у них выпытать. – Мне грустно оставаться в комнате без нее, и я все время виню себя, что не заставила ее обратиться за помощью медиков. А в то, что случилось с Каллумом, мне просто не верится.

Стоп. Что-то я разболталась. Пальцы Дот – их у нее четыре на каждой руке – бегают по экрану: она все записывает.

– Во что именно ты не веришь, Наоми? – желает знать Киб.

– Что он умер. Нет, я понимаю, что это факт, но не могу поверить, что это случилось, – импровизирую я. Мои показатели, должно быть, здорово подскочили. Дот знай печатает – не наговорить бы лишнего.

– С какими еще трудностями ты здесь столкнулась?

Хочу раскрыть тайну вакцины, которую нам колют. Понять, пока не поздно, о чем умалчивает доктор Такуми. Вслух я этого, понятно, не говорю, но отвечаю вполне правдиво:

– Разлука с семьей. Это самое трудное, что мне пока пришлось испытать. Многие финалисты только и мечтают поскорей улететь с Земли. Я понимаю их, но сама… – Смотрю прямо в искусственные глаза Киба. Надо быть честной, чтобы заслужить их доверие. – Сама я хочу остаться. Мне нужно быть вместе с родными, особенно с моим младшим братом, Сэмом.

– Спасибо, что поделилась, – кивает робот. – Перейдем к положительным аспектам. Что в учебном центре тебе понравилось?

– Многое, – признаю я. – Если не думать о семье и о том, что случилось с Саки и Каллумом, это настоящий фантастический мир для всезнаек вроде меня. Научные чудеса на каждом углу, начиная с тебя и Дот, но…

– Но что?

Но у этой фантастики есть темная сторона.

– Но мне трудно не думать обо всем этом. Разве что на леталках-блевалках и виртуальных играх.

– И с Леонардо Даниэли.

Он что, правда это сказал?

– Прости?

– Мы обнаружили, что между тобой и Леонардо Даниэли есть связь, – невозмутимо говорит Киб. – Этот аспект ты бы тоже отнесла к положительным?

В горле пересыхает. За невинными, казалось бы, словами слышен подтекст: «Мы следим за вами. Мы видим больше, чем вы полагаете».

– Мы с Лео просто друзья, – бормочу я. – Он, конечно, потрясающий… и ближе мне, чем все остальные.

Дот и Киб обмениваются кивками.

– Хорошо. Перейдем к вопросам другого рода. Ты, возможно, не поймешь, почему мы их задаем, но это не важно. Отвечай первое, что придет в голову.

Киб сдвигает экран влево, и я вижу там перевернутый текст.

– Ты согласна, что в мире все относительно?

Ну, это легко.

– Да, согласна.

– На что ты полагаешься в первую очередь – на разум или на чувства?

– Э-э… – Ученый, конечно, должен опираться на разум – но чутье, подсказывающее, что с миссией «Европа» не все хорошо, сильнее его. – Если возможен третий вариант, я сказала бы, что полагаюсь на интуицию, проистекающую из знаний.

Киб, ничего на это не возразив, переходит к следующему вопросу.

– Часто ли тебе в голову приходят непрошеные образы, слова или мысли?

Отрицательно качаю головой. Это еще к чему?

– Возникают ли у тебя подозрения по поводу того, что тебя окружает?

Я замираю. Вдруг Киб каким-то образом знает, что я думаю насчет миссии? Или он всех спрашивает о том же?

– В общем, нет, – вру я, не отводя глаз. – Я не более подозрительна, чем любой среднестатистический респондент.

– И последнее. Если бы тебе пришлось защищаться, на что бы ты полагалась: на собственные силы, на окружающую среду, на оружие?

Еще один вопросик с подвохом.

– Я вообще-то не боец, – размышляю вслух. – Мое оружие – техника… – я краснею, вспомнив спрятанную в комнате флэшку, – то есть, выходит, окружающая среда.

– Мы почти закончили, – Киб дважды передвигает экран, – осталось показать тебе кое-какие картинки.

Перехожу на другую сторону стола, к роботам. Водоворот красок на экране принимает форму летучей мыши.

– Запомни эту картинку. – Изображение пропадает. – Что ты на ней увидела?

– Это тест Роршаха. – Мне вспоминаются исчезающие кляксы на школьных уроках по психологии. Роботы хотят обнаружить, есть ли в моей психике какие-то отклонения. Умный ответ обеспечил бы мне дорогу домой, но сначала я должна подтвердить свои теории относительно РСБ и Европы. Поэтому отвечаю честно: – Я видела летучую мышь с распростертыми крыльями и разинутым ртом.

Еще две картинки, и сеанс подходит к концу. Большое, конечно, облегчение избавиться от всевидящих роботов, но уходить мне не хочется – ведь все ответы таятся здесь.

«Биоподписи, если они есть, надо искать в Дот и Кибе», – говорила я Лео. Да, где-то там, за их грудными пластинами. Если бы мне только удалось их взломать…

Киб-то, небось, с моими секретами не стесняется – вспомним, что он сказал про Лео.

Во время ужина мы слышим, как бушует за окнами ветер и гремит гром. Вижу по лицам, что тревожно не мне одной. Мы здесь так хорошо защищены, что о климатических катастрофах легко забыть, но сегодня они впервые напомнили о себе. Что-то будет?

– Я не вынесу, если придется снова туда вернуться, – говорит Катя, глядя в окно. – А до первого отсева всего три дня.

– Не бойся – спорю, что нас с тобой точно оставят, – заявляет наш скромный Беккет. – А вы, командир, как думаете?

– Ты же знаешь, нам на эти темы нельзя говорить. – Ларк отрывается от куриной тикка масалы – меню сегодня индийское. – И потом, я честно не знаю. У меня, конечно, есть свое мнение, но доктор и генерал со мной не советуются.

– Но вы же делитесь с ними своими соображениями о финальной шестерке? – Беккет жадно смотрит на Ларк, Лео глаз не сводит с него – после тарзанки он, Лео, вообще ведет себя как-то странно.

– Без комментариев, – со смехом отмахивается Ларк. – Доктор Такуми ясно дал понять, что с вами это обсуждать не положено. Конфиденциально могу сказать, что каждый из вас стал бы ценным приобретением.

– Сплошные нервы. – Ашер прячет лицо в ладонях. – Не хочу даже притворяться, что ем.

– Значит, вы не изменили своего отношения к миссии? Даже после Саки и Каллума? – Ларк смотрит предостерегающе, но я действительно хочу знать. Неужели это нисколько не охладило их рвения?

– Ужасно, конечно, – говорит Катя, – но доктор Такуми говорит, что с нами этого не случится, и я ему верю. Если б ты знала, что меня дома ждет… А сама ты разве не хочешь стать одной из шести участников величайшего в истории приключения?

– Похоже, что нет, – высказывается Беккет. – Почему бы сразу не отправить ее домой, раз у нее душа к этому не лежит? Американский флаг я и один понесу.

– Я, между прочим, здесь тоже присутствую. – Не могу не огрызнуться, хотя тут он, признаться, прав.

– Так это не работает, Беккет, – вмешивается Ларк. – Способности и личные характеристики для миссии важнее, чем желание войти в экипаж.

– А ты не могла бы поехать еще куда-то вместо России? – спрашиваю у Кати. – В смысле, если тебя не выберут?

– Даже думать не хочется.

Ларк, к моему удивлению, опять приходит на выручку.

– А стоило бы, ведь на Европу не все полетят. И я уверена, что в вашей прошлой жизни есть хоть что-то, к чему вы будете рады вернуться. Ведь так?

– Я тоже не знаю, куда хотел бы поехать, – говорит Лео. – Точно не в Рим – там слишком много призраков. Лучше начать с чистого листа в другом месте.

– А мне вообще нельзя вернуться в Израиль, – вступает Ашер, – там теперь сплошное Мертвое море. До призыва я жил у дяди с тетей, у них двухкомнатная квартира недалеко от Лондона, в Голдерс-Грин. Знаю, мне повезло… но не могу сказать, что это легко. Не думал, что стану йеридой – так эмигрантов из Израиля называют. Если б мог, вернулся бы на свою улицу.

– Когда у тебя отнимают родину, начинаешь понимать, как тесно ты был с ней связан, – с полным пониманием говорит Лео.

Я чувствую, что в этот разговор не имею права вторгаться. Меня-то дома ждут родные – у меня вообще, для начала, есть дом. Это выделяет меня, отчуждает от всех остальных. Чем я могу помочь Лео и Ашеру? Да ничем.

– Ну, частичку можно с собой унести. – Это Катя. – Когда Москву затопило, я больше всего скучала о ней по ночам, когда все памятники были подсвечены и столичная энергетика чувствовалась особенно сильно. Вот и нарисовала по памяти кое-что – художник из меня так себе, но это здорово помогает. Смотришь на картину и переживаешь все заново.

– Прекрасная мысль, – одобряет Ларк. – А ты, Беккет?

– Что я?

– Ты, думаю, в Вашингтон вернешься? Есть там что-нибудь светлое для тебя?

Он отвечает не сразу, и лицо у него какое-то странное.

– В Белом доме, конечно, неплохо жить – он хорошо защищен, – только я туда не вернусь. – Беккет задирает подбородок. – Я рожден для чего-то большего.

– Вот через три дня и узнаем, кто для чего рожден, – ворчит Ашер. Я смотрю на Лео: сколько еще времени отпущено нам на дружбу?

Через три дня мы это узнаем.