Текст книги "Город теней"

– Дальше как собираешься поступить?

– Назад поеду.

– Но почему?!

– А что мне остается делать?

– Мороженое нести? – спросила подошедшая официантка.

– Давайте. Как что? Как что? – обратился он к Бланке. – Ты же так уверенно вела себя со мной, почему же здесь отступаешь? Не годится! Прояви характер, потребуй долю.

– Вы так считаете?

– Ну конечно! Зачем же ты сюда ехала?

Бланка нехотя ковыряла ложкой полурастаявший пломбир.

– А жить где я буду?

– В смысле?

– Ну, ночевать? Допустим, я останусь… Дальше что? Остановиться мне где? В гостинице? Дорого! У меня и денег с собой – всего ничего. У этих кладоискателей? Они меня просто пошлют подальше…

– Погоди, дай подумать…

«Куда ее действительно пристроить?» – размышлял Жора. Тут он вспомнил о Любе. Живет она, кажется, одна. И квартира у нее двухкомнатная… В конце концов, это идея Сергея – привлечь девчонку на свою сторону… Надо с ним переговорить. Он достал телефон:

– Ты где?

– Иду в музей.

– Загляни на минутку в шашлычную. Нужно решить один вопрос… Девушку определить на постой. Я думаю: может, к Любе?

– Чего я в шашлычной потерял. И так все решим. Сейчас дам команду…

Через пять минут Сергей перезвонил:

– Вопрос решен. Можете отправляться.

Когда они вышли из подъезда, где проживала Люба, время приближалось к двум пополудни.

– Куда теперь? – спросил Жора.

– Я, наверное, на раскопки. Права качать… Раз уж осталась.

– Провожу тебя немного.

Они подошли к воротам, перекрывающим вход на площадку. В этот момент они открылись, и показалась «Ауди», которая медленно выезжала на улицу. За рулем сидел Сэм, а рядом прыщавый Толик. Они увидели Жору и Бланку, и машина тут же остановилась. Оба вышли и встали напротив.

– Ага, – сказал Сэм, насмешливо поглядывая на Жору. – Какие люди! Не ожидал увидеть здесь.

Жора промолчал.

– Кто такой? – спросил Толик.

– Ну, как же, – объяснил Сэм. – Конкурент наш. Тоже кладоискатель. Познакомься. Господин Лесков Георгий… не знаю уж, как по батюшке. Это к нему первому твоя девчонка, – он указал на Бланку, – бумаги таскала.

Толик зло взглянул на Жору.

– И сейчас, как видишь, она с ним. Скорешились, надо понимать. Но это их проблемы. А вот что господин Лесков делает на нашей территории? Ведь он как будто отказался от поисков?

– А вы что же, господин Самойлов, переключились на сантехнические работы? – стараясь копировать интонации Сэма, ехидно спросил Жора.

– Для кого сантехнические, а для кого и изыскательские, – не менее ехидно отвечал Сэм. – Дело в данный момент не во мне, а в вас. Какого черта ты сюда приперся? Чего тебе тут нужно, урод?

– Позвольте, Михаил, я ему врежу? – обратился к Сэму Толик.

– Разрешаю, – снисходительным тоном отозвался тот.

– Эй, вы чего? – вступила доселе молчавшая Бланка. – Не смей, Анатолий!

Но прыщавый, видимо, чувствуя поддержку старшего товарища, картинно занес кулак. Однако Жора не стал ждать и врезал первым. Толик качнулся, ударился спиной о кузов машины. Он вытаращенными глазами, непонимающе уставился на Жору, потом набычился, вновь готовый к бою. Бланка попыталась встать между ними, но прыщавый оттолкнул ее, и девушка едва не упала.

– Ты бы полегче, – предостерег Сэм, обращаясь к своему клеврету, но тот уже ничего не слышал. Он рванулся к Жоре, не разбирая дороги и совершенно забыв об обороне. Драться он явно не умел. Новый удар. Прыщавый рухнул на асфальт и на этот раз так и остался лежать на нем.

– Один – ноль в мою пользу, – сказал Жора. – Кто следующий? Ты, что ли?

– Убери руки, придурок! – попятившись, произнес Сэм. – И вали отсюда. – Он подошел к прыщавому, копошившемуся на асфальте.

– Вставай, братан Толя. Сегодня матч закончился не в твою пользу, ну а завтра посмотрим. Он тебя не слишком покалечил?

Прыщавый сплюнул кровь и потер затылок. На Жору он старался не смотреть. Однако дальше произошло то, что несколько озадачило нашего героя. Бланка кинулась к прыщавому. Парень, похоже, смутился значительно больше, чем после драки.

«Эге, – подумал Жора, – ярость этого Толика вызвана не столько появлением конкурента, сколько предполагаемого соперника, то есть меня». Он улыбнулся. Девушка тем временем внимательно осмотрела видимые повреждения, нанесенные Толику, поняла: опасности для жизни они не представляют, и повернулась к Жоре:

– Зачем вы так… жестоко?

Наш герой хмыкнул:

– Он же сам полез…

– Мало ли что сам… Вы старше, да и физически сильнее…

Сэм и Толик между тем молча уселись в автомобиль, заработал двигатель, и они уехали.

Жора стоял в нерешительности, не зная, как себя вести дальше. Вот тебе и союзница. У нее, видать, с этим Толей роман. А он-то, дурак, решил поселить ее у Любы. Теперь все разговоры будут известны этим…

– Ты с этим прыщавым парнем… э… дружишь? – спросил Жора.

– С Толиком?.. С чего вы взяли?

– Да как же… Так пылко бросилась исследовать его раны… Вот я и подумал…

– Да вы что?! Ничего подобного! Просто я такой человек… Всегда мне обиженных жалко. А Толик?.. Он такой… За самоуверенностью и крутизной прячется нежная и легкоранимая душа.

– Ты уверена? Да ведь он же тебя кинул.

– Мало ли что… кинул. Может, вовсе и не кинул. А если и кинул, так не он, а тот… как вы его назвали… Сэм.

– При чем тут Сэм? Ты его сегодня в первый раз увидела.

– Это он Тольку с панталыку сбил. Я уверена.

Жора с сомнением взирал на Бланку. Ответом ему был чистый, невинный взгляд.

«Ох, темна женская душа, – подумал он. – Даже у этой пигалицы притворства хоть отбавляй. Ладно. «Будем посмотреть».

– Ты остаешься, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он. – Зайди внутрь, глянь на их деятельность.

– Да, конечно, – охотно согласилась Бланка и шагнула к незатворенным воротам.

«Что же теперь? – кумекал Жора. – Куда податься? Нужно потолковать с Сергеем. А где его искать? Конечно же, в музее».

И он пошел в музей.

Возле здания стояла знакомая «Ауди». Значит, эти «головорезы» приехали на переговоры. Жора зашел в противоположный подъезд жилого дома и стал ждать. Минут через пятнадцать парочка вышла, оживленно разговаривая и жестикулируя. Слов он не слышал, однако по лицам понял: они возбуждены и, похоже, озадачены. Дождавшись, когда «Ауди» отъедет, он зашагал в музей.

Сергей сидел в своем кабинете, глубоко задумавшись. Увидев Жору, он молча кивнул на стул, стоявший напротив.

– Ну и как? – спросил Жора.

– Отступать они не собираются. Говорят: «Хоть в милицию обращайся, хоть куда. Мы это дело доведем до конца. Есть ли там клад, нет ли, до места все равно докопаемся. Докопаемся и проверим. Терять нам нечего, отступать тоже некуда. Деньги вбуханы немалые. Ежели турнут: полнейшее банкротство. Хочешь, – говорит этот Сэм, – сейчас дадим отступного… Или потом поделимся найденным».

– Ну а ты?

– Дело не в кладе. Если бы я знал, где он лежит, то сам бы показал им место. Ведь уже говорил тебе: своими изысканиями они нарушают исконное равновесие. Наружу выйдут силы, с которыми справиться будет очень нелегко.

– Не понимаю, о каких силах идет речь?

– Погоди, скоро поймешь. А с этой девчонкой что?

Жора рассказал о недавних событиях.

– Ладно, пускай пока живет. Может, пользу какую принесет.

– Так теперь при ней ничего не скажешь?

– Ну и наплевать. В ее отсутствие толковать будем. А потом, может, она вовсе и не с ними. Нужно бы на нее посмотреть. Где она сейчас?

– На площадке осталась.

– Тогда пойдем к Любе. Взглянем, как там у них идут дела.

На площадке наблюдалась повышенная деятельность. Над ее поверхностью рабочие растягивали камуфляжную сеть и одновременно подключали мощные светильники.

– Ага, понятно, – заметил Сергей. – Решили маскироваться. Слова мои, видишь ты, их к этому побудили. А фонари, чтобы ночью работать. Тоже время не теряют. А девчонка-то где?

– Как Георгий ее привел, больше не появлялась, – сообщила Люба. – Вон ее сумка стоит.

Сергей взял бинокль и стал разглядывать площадку.

– Ничего не видать, – равнодушно произнес он. – Ну и черт с ними. С другого бока зайдем.

Глава 9

Утром за завтраком Сергей сообщил Жоре:

– Я – на работу… В одиннадцать экскурсия пожалует. Ребятишки из летнего лагеря. Нужно провести по залам, показать экспозиции…

– А мне чего делать?

Сергей зевнул:

– Смотри сам. Можешь на раскопки сходить. Своим появлением подразнишь этих… С девушкой опять же пообщаешься… Как она, кстати? – Он набрал номер Любы. – Ну что там? Ага. Интересно. А девушка как? Понятно. Ну ладно. Дуй на службу.

– Говорит, ночью на площадке какие-то крики были слышны. То ли драка, то ли что. Она не поняла. Девушка у нее переночевала, вела себя очень скромно… Стеснительная. И только что убежала.

Они вместе вышли на двор.

– Ладно, пока, – скучно попрощался Сергей. – Созвонимся.

Жора остался один. Он в растерянности стоял посреди двора, не зная, что предпринять. «А не пора ли уезжать? – неожиданно пришло в голову. – Чего я, собственно, тут забыл? И директор музея, похоже, так же считает, только прямо сказать стесняется. Я тут уже почти неделю, а что толку? Клад этот?.. Да черт с ним. Есть ли он, нет ли его, какая разница? И до Сэма нет никакого дела. Роет, и пусть себе роет. Найдет что – его счастье. В конце концов, это его кусок хлеба. Ладно. Нужно принимать решение. Скорее всего – уеду, и гори тут все синим пламенем».

Размышляя таким образом, Жора потихоньку двинулся с места. Он даже не осознавал, куда направляется. Ноги сами несли нашего героя к месту раскопок. Вот и знакомый двор. Ворота на площадку широко распахнуты. Странно. Он приблизился и заглянул внутрь. На площадке стоял милицейский «уазик», а рядом с ним уныло топтался парень в камуфляже и с коротким автоматом на груди. Судя по всему, автоматчику было до чрезвычайности жарко. Пот заливал толстую, красную физиономию. Он то и дело смахивал его короткопалой, пухлой ладонью и при этом смешно морщился. Второй милиционер, судя по погонам, капитан, поодаль разговаривал с Сэмом. Кроме них, на площадке больше никого не наблюдалось. Сэм что-то напористо и горячо втолковывал капитану. Случайно бросив взгляд в сторону ворот, он заметил Жору и закричал:

– Да вот же этот тип!

Капитан обернулся. Автоматчик тоже встрепенулся и повернул круглое, настороженное лицо в сторону Жоры.

– Он, он!.. – верещал Сэм.

– Молодой человек, – произнес милиционер, хотя выглядел не старше Жоры, – можно вас на минутку?

Жора приблизился.

– Документики пожалуйте.

Наш герой достал из кармана джинсовой куртки паспорт и протянул капитану.

– Ага-ага… Лесков Георгий Михайлович… Житель города Москвы… А у нас что, простите, изволите делать?

– Где у вас?

– Да в Светлом.

– Отдыхаю.

Треугольное лицо капитана попыталось превратиться в квадрат, расплывшись в ядовитой улыбке. Жидкие усики трансформировались в отработанную зубную щетку.

– Странное место для отдыха выбрали. У нас тут, понимаешь, не Анталья. А вот гражданин Самойлов утверждает, будто вы напали на его рабочих.

– Что за чушь?! – изумился Жора.

– Не знаю, не знаю… Может, и чушь. Вы подтверждаете свои слова, гражданин Самойлов?

– Ну… Как сказать… Скорее я его подозреваю.

– Почему именно его?

– Вчера весь день он тут крутился.

– Крутился, значит… Ну а потом?

– Я уже пояснял… Мы тут и ночные работы ведем… Так вот, часа в два на моего сотрудника Ерофеева напал неизвестный, предположительно, вот этот тип. Нанес ему увечья.

– Какие конкретно?

– Руку вывихнул, челюсть сломал… короче, хулиганил.

– Подтверждаете? – обратился капитан к Жоре.

– Да вы что?! В два часа я спал.

– Так-так. Спали, значит… А где спали?

Жора покосился на Сэма. Пока что ему не хотелось раскрывать свою дружбу с директором музея.

– И зачем мне нападать на рабочего? – не отвечая на вопрос капитана, в свою очередь спросил он.

– Так где вы спали? – не отставал милиционер.

– Я – научный сотрудник Исторического музея, – внезапно разгневавшись, заявил Жора, – кандидат наук, между прочим… А тут такое отношение…

– Отношение очень даже обыкновенное, – хладнокровно отозвался капитан. – А вот вы, гражданин Лесков, на поставленные вопросы, как я понимаю, отвечать отказываетесь. В таком случае проследуем в отделение. Вы задержаны. Степанян, проводи в машину.

Прыщавый автоматчик бесцеремонно толкнул Жору стволом в спину и повел к «уазику». Через пять минут за руль сел капитан, и они выехали с площадки. Последнее, что успел заметить Жора, была торжествующая физиономия Сэма. Тот даже ручкой помахал на прощанье.

– Я скажу, где ночевал! – воскликнул Жора.

– В отделении, – спокойно отозвался капитан. – Раньше нужно соображать, гражданин ученый.

– Почему вы поверили этому проходимцу?

– Разберемся, кто из вас двоих больший проходимец, – заметил капитан. – Посидите в «обезьяннике», подумаете…

Помещение, куда водворили нашего героя, и впрямь походило на клетку для приматов. Три стены его были выкрашены в цвет гнилого мяса, к тому же имели шероховатую, колючую поверхность, так называемую «шубу», а четвертая состояла из толстых прутьев. В «обезьяннике», кроме него, прозябал еще один гражданин, явно бандитского вида – коротко стриженный быковатый тип в спортивном костюме, физиономия которого показалась Жоре смутно знакомой. Бандитская личность даже не посмотрела на вновь прибывшего.

Жора уселся на скамью, наглухо привинченную к стене. Этого только не хватало! Еще десять минут назад он был свободным человеком, а ныне… Вот они – гримасы судьбы! Жора попытался откинуться на стенку, но острые шипы штукатурки больно впились в спину. Он соскочил и нервно забегал по камере, а потом вцепился в прутья решетки и закричал:

– Выпустите меня отсюда!

Никакой реакции со стороны власть имущих не последовало, зато сокамерник сердито буркнул:

– Кончай орать.

– А чего они?.. – вскинулся Жора. – Хватают на улице ни за что ни про что…

– Не тебя одного, – отозвался товарищ по несчастью. – Терпение нужно иметь, братан.

Жора вновь уселся на скамью.

– Я вот вторые сутки здесь парюсь, – сообщил стриженый. – И то не базарю. Позовут, братан.

Некоторое время в камере царило молчание, потом сокамерник лениво поинтересовался:

– Тебя за что прихватили?

– По ошибке, – отозвался Жора.

– Это понятно. А в натуре?

– Да ни за что. Шел по улице…

– Так, братан, не бывает. Шел по улице… Все мы по улицам ходим! Ты че, меня за лоха имеешь? Че гонишь? Кончай туфту пулять!

Жора покосился на собеседника. Тупое и агрессивное лицо стриженого не предвещало ничего хорошего. И Жора вдруг вспомнил, где он его видел. Еще в первый приезд, в апреле, когда они с Сергеем зашли в шашлычную, следом появилась группа «братков». Тем не понравилось, как Жора поставил свой джип. Этот парень являлся одним из них. А что, если рассказать ему о кладе и Сэме?

– Я, понимаешь ли, не местный.

– Да хоть с луны!

– Может, у вас так принято.

– Не мети пурги.

– Да ничего я не мету! Объяснить тебе пытаюсь…

– Ну, давай, баклань.

– Приехал я в ваш город клад искать.

– Чего?!

– Честное слово.

– Понты гонишь?

– В натуре! – Жора решил говорить с новым знакомым его же языком. – Короче, за кладом. И опоздал. Его уже ищут.

– И кто?

– Одна команда из Москвы.

– А где?

– Проспект Химиков знаешь?

– Ну…

– Дом 13. Во дворе.

– Не въехал? Как – во дворе? Чего ты мне лепишь?

– Там когда-то кладбище старое было. Вот на нем клад и закопан. Очень давно.

– При царе?

– Типа того.

– И че?

– Приехали ребята. И под видом сантехников-ремонтников начали там копать. Ну, видать, дали кому-то на лапу. За разрешение то есть. Асфальт вскрыли…

– Круто!

– А я, значит, тоже…

– Чего тоже?

– Рассчитывал сокровище отыскать. Ну и сунулся туда. А меня сюда законопатили.

– С какого хера?

– Вроде я там у них ночью лазил и кого-то избил. Ментов они вызвали. Только я думаю: менты эти купленые.

– В масть попал. Сто процентов.

– Ну, меня сюда.

– А ты сам откуда?

– Тоже из Москвы.

– Ага, въехал. Значит, говоришь, клад… И большой?

– Приличный.

– Рыжье?

– Да, золото… Еще серебро и драгоценные камни.

– Круто! Если привесить, на сколько потянет?

– Не меньше миллиона.

– Баксов?

– Само собой.

– Не хило! Так они его уже надыбали?

– Думаю, пока нет. Иначе бы спешно убрались отсюда.

– А ты мозги не пудришь? – подозрительно спросил парень.

– Зачем мне это? Я тебя первый раз вижу…

– Ладно. Меня, короче, вот-вот выпустят. Пацаны уже забашляли. Выйду, со своими перетрем. А тебе, если не набалаболил, отстегнем от навара. У тебя мобила е?

– Отобрали эти, – Жора кивнул в сторону решетки.

– Вернут. Номерок давай. Тебя как кличут? Ага. Жора… Пускай будет Жора Московский. – Парень достал из кармана маленький блокнот, вытащил из него столь же крохотный стержень и записал Жорины данные. Потом нацарапал что-то еще, вырвал листок и вручил нашему герою. – Тут моя номерулька и погоняло. Меня Блохой кличут. Вьехал?

Жора кивнул.

– А ихова старшого как величать? Той команды, что копает?

– Сэм.

– Ясно, понятно. Мы в Светлом самые крутые пацаны. Как че – сразу вырубаем. Так что не бздехай. Решим твой вопрос.

Где-то через час бандюгу, рекомого Блохой, вывели из камеры, а еще через пятнадцать минут пред светлые очи начальника отделения предстал и Жора.

– Так в чем дело, гражданин Лесков? – спросил немолодой толстый майор. – В чем вы, собственно, замешаны?

– Я и сам не понимаю, – прикинулся простецом Жора. – Шел себе шел, и вдруг…

– Хватают! – подсказал майор. – Что вы делаете в Светлом?

– Провожу научные изыскания.

– Вот даже как. Интересненько. И какие же, конкретно?

– Исторические.

– Светлый – город молодой. Какие тут могут быть исторические изыскания?

– Молодой, не спорю… Но на месте его некогда стояла древняя деревенька Лиходеевка…

– Как же. Известна нам эта деревенька.

– Так вот. Мои изыскания касаются именно ее.

– Где же вы остановились?

– На квартире у директора краеведческого музея Белоярова.

– Сергея Александровича? Что же вы сразу не сказали?

– Я пытался… Вернее, даже говорил, но меня никто не слушал.

– Хорошо, отлично. Сейчас я ему позвоню.

Майор так и сделал. Мембрана телефона начальника отделения звучала достаточно мощно, поэтому Жора слышал, как Сергей, узнав, что его гость томится в каталажке, обещал немедленно прибыть и дать исчерпывающие объяснения.

Появился директор музея почти мгновенно, точно дожидался за дверью. Увидев своего гостя, он бросился обниматься, чем несколько смутил Жору, не ждавшего столь бурной реакции. Потом Сергей принялся уверять майора, что произошло досадное недоразумение и научного сотрудника Исторического музея, кандидата наук Лескова Георгия Михайловича нужно немедленно освободить.

– Его обвиняют в какой-то драке, – сообщил начальник. – В нанесении телесных повреждений, причем в ночное время.

– Этого просто не может быть! – веско ответствовал Сергей. – Минувшую ночь он провел в моей квартире. Крепко спал. Да и вообще, с какой стати ученому нужно бродить по темным улицам и размахивать кулаками.

– Да, действительно… – согласился майор. – Несколько напортачили мои ребята. Ну, хорошо. Пусть идет с миром.

И Жора, сопровождаемый своим спасителем, покинул негостеприимные стены.

– Что, собственно, произошло? – спросил Сергей, когда они оказались на улице.

Жора вкратце разъяснил ситуацию.

– Значит, говоришь, напали на них ночью?

– Так Сэм трактовал.

– Очень мило. Кто же, интересно, сие осуществил? Ладно, разберемся. А ты как себя чувствуешь? Не били?

– Все нормально. Знаешь, я решил уехать.

– Чего вдруг?

– Да как-то… Делать тут нечего!

– Ты так считаешь? А по-моему, дела только начинаются. Хотя как хочешь. Уговаривать не в моих правилах. Поезжай, коли настроился. Но если твое решение – следствие этой вот отсидки, то это всего лишь досадное недоразумение. И я бы не стал обращать внимания.

– Да нет… Просто я малость подумал и решил… Да и вообще… Словом. Будь здоров, не поминай лихом.

– Ну, как знаешь…

– Тут вот еще что… – и Жора рассказал о беседе с уголовным Блохой.

Сергей совсем по-стариковски пожевал губами:

– Значит, бандитов на них натравил? Неожиданный ход. Посмотрим, что из этого выйдет.

И вот уже Жора мчит по шоссе прочь от этого несчастного городишка. Дурацкого городишка, если прямо сказать. И чудилось: вырвался он из незримых сетей. Вырвался и улепетывает во все лопатки. И виделось лишь одно: асфальтовая полоса, как размотан– ный рулон туалетной бумаги. Быстрее, быстрее убраться отсюда! Почему вдруг подобная оторопь, он и сам не отдавал себе отчета.

Вдруг – хлопок. Колесо?! Какого черта?!.

Он остановил машину на обочине. Вылез, глянул… Так и есть! В протекторе засел здоровенный ржавый гвоздь. Выругался довольно злобно. Достал домкрат… Потом взглянул на часы. Если дальше все пойдет нормально, то до областного центра он доберется засветло. Что потом? Ночевать там или без остановки рвануть дальше, на Москву?

Почему-то сменить колесо оказалось целой проблемой. Раз сорвался домкрат, другой, потом куда-то задевался гаечный ключ. Все валилось из рук, словно некий невидимка исподтишка подталкивал его.

В довершение грянула гроза. Жора даже не заметил, когда наползла громадная ядовито-желтая, как протухший омлет, клочкастая туча с рваными краями. Сверкнула ослепительно яркая, розово-сиреневая молния, а следом громыхнуло так, что он от неожиданности присел. И полило! Он вмиг вымок, а колесо так и не сменил. Вернее, не закрепил. Ну и черт с ним! Успеется. Жора уселся в машину. Вода с волос струилась по лицу, затекала за шиворот рубашки… Он вздрагивал, ежился. Вдруг захотелось закурить. Жора полез в карман джинсовой куртки, где, кажется, лежали сигареты. Но сигарет не оказалось, зато он обнаружил ключи от квартиры. Но не от своей. От чьей же? И тут дошло. Это ключи от квартиры Сергея. Каким образом они попали к нему? Да конечно! Он последний выходил из дома. Как сейчас помнит: запер дверь и побежал на улицу. Еще хотел зайти к Любе и отдать ключи. Но тут Сэм, эти менты… Сергей, наверное, топчется перед дверью, проклинает его. Нужно немедленно возвращаться. Эх!.. Ничего, подождет. Вот если бы он увез их в Москву.

Жора вылез из машины. По шоссе текли извилистые ручьи, однако гроза заканчивалась. Полил мелкий, сеяный дождик, и меж пухлых облаков проблеснуло умытое солнышко. Он поднял валявшийся на земле крестовой ключ и стал закручивать гайки на колесе. Дело спорилось.

Джип рванул по мокрому шоссе в обратную сторону. Высоко в небесах разноцветным коромыслом повисла радуга. Политые леса сверкали, над болотами поднимался пар. Поры земли открылись, она дышала, исторгая из своих глубин тяжелый нутряной дух, горький и сладкий одновременно.

Ему показалось, до города джип долетел на одном дыхании. Вот и знакомый дом. Дверцы лифта распахнулись, но на площадке было пусто. Он позвонил. Тишина. Значит, Сергей у Любы. Едем туда.

И действительно, в доме № 13 по проспекту Химиков все были в сборе. На столе стоял самовар, на блюде лежали пирожки, ватрушки с творогом и повидлом, обсыпанные сахарной пудрой «дамские пальчики». За столом трое: директор, Люба и Бланка.

– А, привет, – весело сказал Сергей. – Только тебя вспоминали. Люба спрашивает: «Где наш Георгий?» – «Сейчас, – говорю, – подойдет». И точно. Только произнес – ты на пороге.

– Ага, – подтвердила хозяйка.

– Да вот, ключи… – замялся Жора и протянул связку Сергею.

– Спасибо. Присаживайся. А мы тут чаевничаем. Вот Бланка нам рассказывает про ночной шум. Она лучше всех осведомлена.

Жора взглянул на девушку.

– Повтори ему, если не трудно.

– Да пожалуйста. От Толика узнала, – пояснила она Жоре. – Сегодня ночью это случилось. Докопались они до каменной кладки. Решили – потолок склепа. Ну и захотели проверить, что там внутри. Только, конечно, не при всех, а когда народу поменьше вокруг будет. Значит, ночью. Договорились самостоятельно проделать дыру в своде. Их там четверо было. Сэм, Толик, Семен, это который рабочими руководит, и Володя, специалист по радиометрии. Конечно, ночью компрессор не включишь, поэтому решили работать ломами и кирками. Ну и начали по очереди долбить. Кирпичная кладка оказалась очень крепкой. Но за час небольшую дыру все же проковыряли. Решили отдохнуть. Но как отдохнуть? Поскольку свод пробили, надо это дело отметить. Сели в будке, накрыли стол, выпили водки, закусили… Отдых затянулся. Потом Володя захотел, извините, пописать. Он вышел на улицу, отошел в сторону. И тут видит: стоит кто-то. Он только силуэт разглядел. Фонари были выключены, а сверху эта сеть… Вообще темень. Володя знал: кроме них, на площадке не должно никого быть. Рабочие ночуют на снятой квартире. Посторонний залез! А может, конкурент. Хочет раньше их в склеп проникнуть. Он подобрал черенок от сломанной лопаты и двинулся к неизвестному. Но тот, хоть и видел, что к нему идут, не двигался с места. Володя подошел поближе, остановился шагах в десяти и спросил: кто перед ним и что он тут делает? Неизвестный молчал. Тогда Володя поднял свою дубину и бросился на неизвестного. Он, похоже, ударил первым. Неизвестный в ответ черенок вырвал и об него же и обломал, потом стал колотить руками. Эти, в будке, услышали шум и выскочили наружу. Володя орет благим матом, а неизвестный молчит совершенно, но продолжает того дубасить. Эти хоть и подвыпили, но все равно соображают. Схватили что было под руками: ломы, лопаты – и бросились на подмогу. Там бежать-то – метров двадцать, а то и меньше. Но пока они суетились, оружие себе искали, неизвестный исчез. Только Володя на земле валяется. Избил тот его сильно. Ну, стали спрашивать: кто бил, почему? А главное, куда он делся? Володя ничего толком сказать не может. Говорит, вроде негр какой-то его мутузил. Это вообще повергло всех в шок. Ни о каких неграх они доселе и не слыхивали. Сэм тогда предположил, что это Георгий, – Бланка указала на Жору, – так себя проявил. Хотел, говорит, в подземелье залезть, а Володя его спугнул. Вот он и постарался… Ну а потом «Скорую» вызвали. А утром милицию.

– И что же, место раскопок милиционерам предъявили? – спросил Сергей.

– Нет, конечно. Пролом замаскировали. Да, собственно, там и не поймешь: древний ход под землю или старый колодец.

– А этот, избитый?

– Он в вагончике лежит.

– М-да. Значит, говорит, негр его дубасил?

Бланка кивнула головой.

Сергей невесело хохотнул:

– Негров тут у нас отродясь не водилось, а вот кое-какие твари похуже встречаются.

– Какие твари? – с интересом спросил Жора.

– А такие! – Но развивать тему Сергей не стал, а вместо этого налил в расписную чашку дымящегося чая и протянул Жоре. – Пей, закусывай…

– Я, наверное, поеду, – неуверенно произнес Жора.

– Куда это на ночь глядя. Тут вон какие страсти происходят, а ты: «Поеду…»

– Вы уезжаете? – спросила Бланка.

– Не знаю даже…

– Да никуда он не поедет, во всяком случае, сегодня, – заявил Сергей. – Тут самые дела разворачиваются, а он – в бега. Нет-нет, дорогой Георгий Михайлович, никуда мы вас не отпустим.

Жора не знал, что и сказать. Пару часов назад этот же человек не выказал ни малейшего желания остановить его, а теперь вот не желает отпускать. Поэтому он стал медленно прихлебывать свой чай, собираясь с мыслями.

– Нам пора, – неожиданно сообщил Сергей.

Жора поставил недопитую чашку на стол и послушно поднялся.

– С чего это вдруг вы так заторопились? – недоуменно спросила Люба.

– А может, просто прогуляться желаем? Вон, погоды-то какие. После грозы все благоухает и цветет.

Наш герой понял: с ним просто хотят переговорить конфиденциально. Он попрощался, сунул ноги в кроссовки и вышел из квартиры. За ним выскочил и Сергей. Похоже, он был чрезвычайно возбужден.

– Слышал?! – воскликнул он еще перед лифтом.

– Ну?

– Похоже, началось!

– Что началось?

– Кто, по-твоему, напал на этого Володю?

– Откуда я знаю.

– Но предположения какие-то у тебя имеются?

– Да черт его знает… Может, какой пьянчуга туда в потемках забрел или житель соседнего дома, возмущенный непрерывным грохотом, решил таким образом выразить свое негодование.

– Пьянчуга забрел… Чепуха! Это они…

– Да говори ты толком!

– Погоди. Я тебе дам прочитать один документ, а до этого – ни слова. Едем в музей – документ находится там.

Они сели в джип, и Жора направил его в сторону музея. Гроза между тем, похоже, вновь возвращалась. Небо заволокло тучами, погромыхивал гром, но дождя пока не наблюдалось.

Когда машина остановилась возле служебного входа, стало совсем сумрачно. Внезапно налетел мощный порыв ветра. Джип тряхнуло так, словно он был сделан из картона. Открытую дверь едва не вырвало с корнем. Жора и Сергей выскочили из машины и, пригибаясь, бросились к входу. Мрак прорезал ослепительный всполох, а следом раздался мощнейший раскат. Впечатление создалось такое, словно треснули небеса. Сергей поспешно отворил дверь, и они очутились внутри. Все так же пахло пылью и мастикой для натирания полов. Сергей, не включая света, проследовал вперед по коридору, а Жора ощупью пробирался следом. Щелкнул выключатель. Сергей подошел к сейфу, открыл его и достал оттуда пластиковый пакет, из которого извлек сильно обгорелую книгу типа амбарной.

– Вот, почитай, – протянул он книгу Жоре. – Только осторожно, она очень ветхая.

– Что это?

– Дневник профессора Струмса. Сильно пострадал при пожаре, однако вполне читаем.

– Откуда он у тебя?

– Долго рассказывать, да и какая разница. Но документ подлинный, можешь не сомневаться. Ознакомься, и тебе кое-что станет понятным.

– Здесь, что ли, читать?

– Зачем здесь? У меня. Поехали поскорее, пока не ливануло.

Но они не успели. Дождь забарабанил по крыше, застучал в окна… Лило так, словно прямо над ними был установлен пожарный брандспойт. Сергей вновь засунул книгу в пакет, а пакет затолкал под рубашку и махнул Жоре рукой, приказывая следовать за собой. Они выскочили из здания музея и бросились к машине. Заняло это всего несколько секунд, однако оба изрядно вымокли.

– Прямо тропический ливень, – заметил Жора, заводя джип.

– Сейчас кончится, – отозвался Сергей. – В Светлом действительно климат довольно необычный. Если дождь, то низвергаются водопады, если снега, то заваливает с головой. А ведь средняя полоса. Вокруг нас самая обычная среднерусская погода, а здесь словно аномалия, все гипертрофированно. То ураган, то град с куриное яйцо…

Пока они возвращались к дому Сергея, до которого езды – пять минут, дождь действительно кончился так же внезапно, как и начался.

– Ты, наверное, кушать хочешь? – поинтересовался Сергей. – Горячей пищи нет, но могу поджарить яичницу, а то ограничимся пивом и закусками. В холодильнике есть «Чешский стандарт» – темное бархатное пиво, очень даже неплохое, из закусок имеются консервы из крабов, салями, сыры: чеддер, рокфор и пармезан, ветчина и карбонат, а также осетрина горячего копчения. Маслице вологодское… Ну и хлебушек бородинский, а хочешь, и белый… Между прочим, свежайший.