Текст книги "Леди Орк"

22. Что стало с Гилни, или трек через степи

– Она отправилась в южные владения Горнодола. В вашей Рукописи, Дима и Митя, уже встречалось упоминание о том, что отдаленные поселения Людей Запада на юге или востоке назывались факториями. Так вот, военно-административные поселения Горнодола были построены и гораздо более к югу… Но переход туда долгий: вначале надо перейти через степи, затем какое-то время идти вдоль гряды высоких гор. Понимаете? Там равнины – множество пеших переходов. Степь, ровная степь, но иногда буквально в двух шагах – скалы… Скалы разной формы, обломки, верно, каких-то давних катаклизмов.

Это я к чему, уважаемые гости? Вы, верно, читали книги: ну там про покорение чего-либо, трудности взаимоотношений даже с мирными туземцами. Ну так вот, я как старый вояка, не раз занимался подобными разъездами. На отдалённом юге не бывал, но вот по просторам, лежащим непосредственно к югу от здешних мест, странствовал. Не то чтобы часто, но несколько раз я в составе военно-транспортных экспедиций сопровождал караваны торговцев и поселенцев. К югу значительно теплее, даже не очень далеко отсюда – так что переселенцы туда потянулись уж давно, еще десятки лет назад, задолго до нынешнего нашествия людей Запада. Боюсь, – запнулся комендант, – что грядущий Катаклизм, накроет и Юг. Потому мы строимся здесь, севернее. Холодно зимою, зато безопасно. Но я отвлёкся. Итак, Гилни отправилась именно к югу.

Почему? В общем, вы понимаете. Она решила, что Роланд каким-то манером оказался на юге: то ли из-за похищения степными истерлингами, то ли Гилни предполагала телепортацию нашего почтовика именно в южные края…

А что такое караван? Это конечно еще не самый юг: ни тебе верблюдов, ни хального песка – хотя при степном ветре песчинки прямо таки лезут во все щели… Так вот караван – это большая колонна мирного населения, сопровождаемая военными. Маленький экспедиционный корпус. То есть для полноценного военного соединения маловато, но для обычного понятия «охрана» – много. Это настоящий военный отряд, в котором солдат едва ли не больше, чем охраняемых ими поселенцев… ну меньше, конечно, но немало служивых, немало. Отсюда и проблемы с едой, водой… и так далее…

Я как-то видел такие караваны: как раз в ту пору шло заселение более-менее теплых мест к юго-востоку от Горнодола, где зима пусть и бывает, но мягкая. Ну в общем я знаю, куда Гилни захотела отправиться. И бегала она, как я говорил, по тем самым специалистам. То есть по разным караванщикам, переговорщикам (с туземцами), и само собой, по военным. Все, разумеется, заняты оказались. Да еще и военное положение – по факту. Ну да я его и объявлял. Ну кто пойдёт на юг? В обычное-то время большой отряд нужен… А земли те неспокойные. Даже мирные вожди, с которыми чуть не договоры подписаны – и те напакостить норовят. Единого управления у них нет, род туземный каждый сам за себя. Поди вызнай, кто напал. Может, их враги. А наши – мирные-то князцы – не при делах каждый раз сказываются. Еще их отношения между собой знать надо, тогда и уличить во лжи можно, либо – если честные, – то все равно порядок посоветовать. Такие специалисты у нас есть: в пограничной страже Горнодола. Язык туземцев мало выучить – надо каждого спеца обучить, так сказать, психологии межплеменных отношений.

Но я сам уже полюбил Гилни как дочку. Тем более своей семьи, как видите, нет. Да и наша она, – Эльдкар выделил слово «наша», но далее не стал ничего пояснять, равно как и о своем происхождении. – Решил я исполнить ее просьбу. Тем более и сам ничего точно не знаю… Когда рвутся пространственно-временные связи, кто ж может что узнать? – здесь он опять осёкся… И продолжил свой рассказ об исходе Гилни.

– Видите ли… Вот караван идет, а охрана в голове и хвосте отряда. И немного сбоку, чтоб внезапное нападение в тело колонны отразить. Ах, забыл. Дело в том, что я такой отряд отправил вместе с Гилни. Да. Только там и можно избежать было серьезных опасений за нее. Можно сказать, экспедиционный корпус отправился вместе с ней. Да он и был таковым. Заодно я решил узнать пути в южные края. Ходил-то я ранее на юг по проторенным путям – к юго-западу отсюда. А теперь надо прокладывать пути с востока, с этих краев…

– А как же Гилни? – словно догадалась о чем-то Галя.

– А вот, ответил печально комендант. Вся заковыка в ней… В общем, едва она пропала, послали вестового обратно в форт – ко мне. Надо же, – думал я тогда: Роланд «испарился», а Гилни я все равно упустил!

– Так как вы ее отпустили, уважаемый комендант? – спросил Дима.

– Дима, комендант ни при чем, – заметил Митя, – упустили ее солдаты экспедиционного корпуса.

– В том-то и дело, ответил комендант, что то были только военные. Мирного населения на сей раз по понятным причинам, не было. Это была чисто военно-разведывательная экспедиция. Тем более, первоначальной целью было только сопровождение Гилни в ее поисках Роланда. А раньше как было? Идет колонна всей гурьбой… Тоже сложности были – но как-то легче. А тут представляете: все военные, все мужчины – и она одна. Правда, орка – но кто ж это знает? Наоборот, поди многие думали, что она даже из благородных – коли уж охрану ради нее такую собрали. Официально конечно отряду объявили о необходимости разведывательной экспедиции на юг. Но слухи быстро распространяются, тем более и без слухов понятно: что там делать одной женщине, тем более – девушке? Ученых-то или там инженеров я не стал отправлять в поход – офицеров грамотных достаточно. Нам щас каждый человек нужен – в Залесье. Ну а каждый офицер – в любом случае, грамотный человек – ученые-то пусть здесь всё исследуют, места совершенно неизвестные ведь в Залесье, не более года здесь дунаданы обосновались… Та вот, в отряде было поболе нескольких десятков человек – на случай нападения больших орд восточников или их южных сородичей. Кстати заметили? Все это недавно было: как вы уже догадались, отряд недалеко ушел от Залесья, как она пропала. Еще степь была. Ну ежели бы только степь. А там еще не горы, а заросли вместо них встречаются. Щас весна ранняя – и уже распустились ивы и прочие деревья. Зелень юная, но вполне скрывает передвижение противника. Вот так ее и схватили.

– А подробнее не расскажите? – спросила Галя. – Непонятно как это случилось. Ведь ради ее безопасности такой большой отряд послали…

Митя и Дима насуплено молчали.

– А тебе зачем? – хитро спросил Эльдакир.

Молчание зависло над комнатой. Да, весна ранняя. Часть деревьев уже распустила свои почки. Зеленая трава редко где выросла, особенно в поле ее почти еще нет – лишь около солнечной стороны зданий в форте, где микроклимат… Вот и куст какого-то, кажется, плодового дерева, под нашим окном покрылся вполне различимыми листочками. На прочих деревьях до сих пор листов не заметно. Да, пропажа Гилни произошла совсем недавно. Всё почти так же.

– К чему я клоню, – слабо улыбнулся Эльдакир. – Да кабы не было так грустно. Ну в общем. Как я уже было начинал намекать в отряде были одни мужчины.

Но сперва позвольте окунуться немного в историю.

Еще с полвека назад четыре юго-восточных протектората Горнодола указом короля объединили в Восточную провинцию. Тогда и речи не шло о Катаклизме – это решение шло в русле обычной колонизации. Не особо интенсивной, но продолжавшейся многие десятилетия, а то и века. Там не так холодно как здесь, но пустынно. Местами есть свои леса, реки и даже внутренние моря… В общем, жить можно. Редкое население из свободных поселенцев Горнодола постепенно увеличивало свою численность. И вот с целью их защиты территорию протекторатов решено было объявить уже полностью принадлежащей нашему Королевству. Провинция – звучит как-то собраннее, чем протектораты. Но это еще ладно, на тамошней знати, живущей в городах или похожих на них поселениях, эти перемены внутренней политики Горнодола, особо не сказались. Но под властью этих самоуправляющихся правителей формально находились многочисленные племена – многие жили сами по себе: кто кочевал, кто охотился, кто жил в горах, а кто на равнине. А последние имели свой быт, попроще… Потребности низкие. Так что от нас, от купцов даже с Востока и Юга, они почти не зависели. Давить на них нечем – ни нам, ни тем, кто ими как будто правил.

Если до этого власть правителей протекторатов была номинальной, то с приходом горнодольской администрации, у местного населения должны были начаться проблемы. Они и начались. Вернее, не у них, а у поселенцев – тех, кто успел обосноваться на пустынных землях, почти не освоенных даже самими восточниками.

Казалось бы, спорить не из-за чего: земли много, можно жить, не мешая друг другу. Вроде и не объявлял никто войны. Но не надо упускать из виду, что тамошние люди Юго-Востока издавна так и жили: ни мира, ни войн. Государства у них фактически не было – каждый род сам за себя. Иногда конечно, объединялись два или более рода в союз, потом союзы распадались, новые комбинации складывались. В общем, так и жили, понемногу устраивая друг на друга набеги. А тут вслед за горнодольскими поселенцами потянулись чиновники и военные. Стала развиваться система факторий, где военный губернатор одновременно и гражданский управляющий: оправданная многими веками практика разных стран. Вспомним институт маркграфов в империи Карла Великого, или совсем почти недавнее прошлое вашей, уважаемые Галя, Дима и Митя, страны: по границам Российском империи были расположены генерал-губернаторства: Восточно-Сибирское, Привислянское, Закаспийское и так далее. Здесь же подобное военное управление помельче: редкие и небольшие поселения дунаданов обзаводились своей военно-административной властью.

Приезжали горнодольские военные – не очень много, для формального представительства власти Королевства, чтобы охранять корреспонденцию и высылку жалованья. Но до такого внедрения «цивилизации» на Юго-Востоке наблюдалась более-менее мирная обстановка. Восточники друг с другом привыкли выяснять отношения. Так веками заведено у них, а на пришлых обычно не обращали внимание. У них какие-то свои законы есть, даже не очень плохие – ведь наши дунаданы в соответствии с их представлениями у них за гостей сходили. Законы гостеприимства у многих народов есть. Тем более, сразу видно: поселенцы с Запада – люди мирные, простые. Работали. Иногда обменивались товарами с восточниками. Да и остальные нравственные законы у них тоже неплохие были – многие. Но не все. Ибо когда увидели южане королевских военных – подумали верно, военное вторжение на их территорию получается. Посягнули на их свободу, значит. И то, что они давно уже отданы Королевству вместе с правителями в городах к югу, их не волновало.

Ибо те правители никогда ими и не владели, а формально распространяли власть своих восточных княжеств на пустынные земли к северу от гор.

Но до тех пор, пока не была создана Восточная провинция Королевства, этот казус вообще никого особо не беспокоил. Тем более, люди с Запада, в основном с Горнодола, шли туда сами – самотеком. Обижать их нормальный человек не будет. А восточники все-таки люди порядочные. Разбой сами давно запретили – они могли, они сильные. Хотя, если сказать точнее – воинственные, даже чересчур. В этом их качестве есть положительные стороны… но и отрицательные моменты, как выяснилось, тоже нашлись.

В общем, стали случаться нападения на караваны. Один вид вооружённых людей приводил южан в бешенство. Если вы пришли с миром, зачем здесь ваши воины? – верно, говорили они.

А тут еще один есть момент, – и Эльдакир хитро улыбнулся. – Я говорил, что переселенцы из Страны камня переселялись на Юго-Восток. Но кроме них, в равнинах и предгорьях заложили свои форты северяне. Это были торговые поселения. Конечно, в них жили мирные жители – но, так или иначе, все они были связаны с торговлей, потому западников там поселилось сравнительно немного: северяне сами по себе здесь не селились.

Так, кроме мирных поселков горнодольцев, по долинам рек Юго-Востока протянулись форты северян – вроде тоже людей Королевства, носителей тех же идей цивилизации Запада. На деле, характер колонизации Восточноц провинции двумя ветвями людей Запада резко различался. Торговые люди Севера вообще ни на что не претендовали, а только помогали местным жителям. Так оно и было. Правление северянских фортов на Востоке был нацелено только на выгоду. В данном случае корыстолюбие обернулось своей сугубо положительной стороной.

Чтобы не беспокоить туземцев, политика северян была очень лояльной. Тем более это были не то чтобы официальные власти Северного наместничества. Командовала купцами северян Компания Долгого Озера. Они основали коммерческую компанию, принявшуюся осваивать просторы востока – и не то чтобы осваивать, а работать только ради извлечения прибыли. Это было хорошо для восточников и южан – ведь настоящей колонизации не велось. Ради выгоды купцы-северяне спускались всё южнее, и фактически вторглись в пределы владений Южного княжества. Тем более королевство-то у нас – Объединённое… Укрывшись за высокими частоколами из заострённых кверху кольев, эти люди Севера оставались верны своим торговым традициям, опыту многовекового сотрудничества с жителями лесов и полей Северо-Востока. Хотя это странно – увидеть на Юго-Востоке деревянные стены в северном стиле и, особенно, вывеску над воротами: «Владение Компании Долгого Озера».

Политика северянских купцов и впрямь была образцом сотрудничества и понимания взаимных нужд туземцев и представителей «цивилизации». Военных среди сотрудников Компании Долгого Озера не было, да и быть не могло. Конечно, купцы возили с собой и оружие, но оно естественно для любого охотника и странника в тех краях.

Вид же вооруженных людей регулярной армии Королевства, приводил «нецивилизованных» южан в гнев (их правильнее, в отличие от восточников-истерлингов, называть южанами, но не надо перепутать с «королевскими южанами», – цивилизованными выходцами из Южного Княжества – Страны Камня или Горнодола). Тем более, горнодольские служивые к своим пунктам назначения принесли знамёна, штандарты и прочую атрибутику. В общем, раззадорили они местных туземцев.

Войны, повторяю, никто не объявлял. Да кому и как это делать? – при отсутствии единого правительства у местных племён.

А как начались всяческие провокации туземцев, военное присутствие Королевства, точнее Южного Княжества, еще более усилилось. Сам понимаете – это, в свою очередь, еще более разозлило горячих южан. Все же, с трудом, но сохранялось подобие мира – до нынешнего года.

Откровенных грабежей и прямого насилия не наблюдалось, они люди гордые и умные, привыкли: случись что серьёзное, то и расплата будет неминуемой.

Тем более с главами племен велись переговоры, подчас довольно успешные, но гарантии не было никакой. Они не отвечают за действия своего же сегодняшнего союзника. А назавтра, при смене диспозиции, глава рода тем более не отвечает за соседа.

И когда грянула весть, что «Компания Долгого Озера» передала огромные территории на востоке новым властям из Южного княжества, никто поначалу ничего не понял. Даже сами северяне. Но когда к ним, в хорошо укреплённые (для уровня Востока) форты, стали приходить военные из Южног Княжества, и требовать освободить служебные помещения в соответствии с изменением статуса территорий, ярладольцы были в ударе. Но быстро собрались и покинули – они ведь люди хотя и вольные, всё ж таки цивилизованные и законопослушные.

Вновь прибывшим офицерам жить где-то надо. Потому они заняли многие жилые дома местных владельцев. Солдатам отвели складские помещения, тем более без администрации закрывшейся компании, объем торговли сильно уменьшился. Коллегиальное сотрудничество торговцев Севера, обеспечивало крупные закупки товаров и крупные же поставки на Восток продукции с Запада. Теперь же королевским указом компания была ликвидирована – насколько я понял, вообще вся, – заключил Эльдакир. Имущество ее раздавалось между купцами. Самих купцов никто не запрещал, но из-за краха такого «кооператива», многие поимели большие убытки. А то и вовсе прекратили торговать.

Галя, внимательно слушая пространное вступление Эльдакира, спросила:

– Но вы обещали рассказать о Гилни. Как она пропала?

– А, Гилни?! – протянул старый комендант.

Галя сделала паузу и обвела взглядом Диму и Митю.

– Она же в плену? Почему с ними не ведутся переговоры?

Эльдакир же загадочно улыбался. Дима и Митя казались целиком погруженными в свои мысли. Да и сама она подустала от долгой беседы с комендантом Залесья.

– Или она все-таки исчезла? – сказала Галя напоследок. – Вернее исчезла отсюда, чтобы оказаться в другом месте. Может, она появилась у нас? – в нашем прежнем мире, где предгорья Южного Хребта едва ли не более опасны, чем четыре тысяч лет назад!