Текст книги "Магнатъ"

Глава 9

В отличие от своих более молодых конкурентов, в старейшем кабаре Парижа «Элизе Монмартр» никогда не было проблем вроде неполного зала и прочей чепухи – потому что с самого своего открытия сей приют красоты и веселья служил местом отдохновения целым династиям парижан. Часто бывало так, что за одним и тем же столиком «Монмартрского Элизиума» наслаждался представлениями отец, затем, когда подходило время, насиженное место занимал его сын, потом приходила очередь внука… Да и порядки в кабаре мало изменялись со временем: офицеров все так же располагали отдельно от прочих, простого буржуа, позволившего себе ненадолго отвлечься от серых будней монотонного существования, никогда бы не подсадили за столик к аристократу, и, разумеется, здесь помнили и любили каждого из постоянных посетителей заведения. Небольшие скидки на вино, мелкие знаки внимания, воздушные поцелуи от актрис – этого было более чем достаточно, чтобы никто и никогда не чувствовал себя заброшенным и забытым. Сам воздух кабаре искрился негой и весельем!.. Если бы его еще не портили всякие проходимцы – Анри де Можирон, двадцатипятилетний «потомственный» ценитель прекрасного, с раздражением покосился на прихрамывающего незнакомца, начисто перекрывшего ему весь вид на сцену. Немного потерпел, а затем все же не выдержал:

– Черт побери! Кто вы такой и что вам надо?

– Граф Дракула, к вашим услугам, шевалье.

Импозантный пожилой мужчина, чья дорогая (хотя и несколько старомодная) одежда и изысканные манеры просто кричали о длинной веренице предков-аристократов, коротко поклонился и без всякого спроса подсел за столик. На кредитора он был непохож, а всякие любовные извращения или эксперименты Анри тем более не жаловал, в отличие от своих знаменитых предков[47]47
  Род Можирон был «славен» тем, что время от времени в нем случались любовники королей. Впрочем, любовникам это совсем не мешало иметь жен и детей…


[Закрыть]. Что может быть прекраснее и желаннее женского тела?

– Что бы вы ни предлагали, меня это не интересует!..

Вместо того чтобы внять намеку и убраться, чуть полноватый и раздражающе самоуверенный граф непритворно удивился, блеснув тонкой золотой оправой своего пенсне:

– Париж действительно потрясающий город! Наверное, единственный в мире, в котором люди спокойно отказываются от тысячи франков за один лишь короткий разговор.

– ?!..

– Что же, приношу свои извинения за доставленное неудобство…

Молодой повеса, давно уже промотавший невеликие крохи доставшегося наследства (и тем не менее вполне неплохо себя чувствующий в мутной воде парижского общества), заинтересованно блеснул глазами, разом переменив свое отношение к «молодящемуся старичку».

– Ну что вы, что вы! Позвольте представиться: Анри де Можирон, рантье[48]48
  То есть живущий на проценты с положенного в банк капитала (как вариант – сдающий в аренду какую-либо собственность).


[Закрыть]. Итак, чем могу?

– Ох уж эти современные нравы!.. Впрочем, я тоже предпочитаю перейти сразу к делу.

Щелчком пальцев подозвав официанта, аристократ еще раз подтвердил свою состоятельность, заказав все самое дорогое и лучшее.

– Не буду скрывать: я навел о вас кое-какие справки…

Оттого, что граф знал о его незначительных финансовых затруднениях, Можирон непроизвольно напрягся. Увы, для достойной жизни и успеха у парижских кокоток всей его молодости и выдающегося облика было недостаточно. Требовалась еще и финансовая состоятельность – а вот с этим у молодого человека как раз и были определенные сложности.

– …и считаю, что вы именно тот, кто мне нужен.

– Гхм. Не могли бы вы выражаться более ясно, граф?

– Извольте. Мне нужен компаньон для одного небольшого и совсем необременительного дела. Пятнадцать тысяч.

– Э-э?.. Простите, я не вполне…

– Я говорю, что вознаграждением за вашу посильную помощь будут пятнадцать тысяч франков.

– Согласен. Детали?

– М-да, Париж мне нравится все больше и больше… Что ж, обсудим и это.

Грянуло вступление, тяжелый занавес дрогнул и стал расходиться – но мужчины, старый и молодой, лишь теснее сдвинули свои стулья, не обращая никакого внимания на начавшееся представление.

– Один русский аристократ украл у меня мое сердце. Мой юный цветок, ту, что была для меня целой жизнью, мою!.. впрочем, к делу это не относится.

Аристократ немного нервным движением схватил и полностью опустошил свой бокал, а затем и помолчал, пережидая приступ одышки, а его собеседник внезапно почувствовал мимолетный укол жалости к явно молодящемуся графу. Несмотря на качественную (и наверняка очень дорогую) краску для волос, Анри почти сразу определил, что скрывает она седину – причем как на голове, так и в роскошных нафабренных усах. Снятые перчатки открыли старую кожу рук и пожелтевшие ногти, а под костюмом вполне можно было угадать утягивающий корсет, без которого и так плотный венгерский (или румынский?) аристократ наверняка изрядно бы расплылся в талии. Определенно, старость не красит никого…

– В ответ я намерен над ним зло подшутить. О, ничего такого, все почти в рамках приличия – но я уж постараюсь, чтобы про его позор узнали все!!! Гхем. Подробности дела вы узнаете на месте, пока же вам следует незамедлительно обновить свой гардероб.

– Но?..

– Разумеется, все необходимые издержки – за мой счет. Затем вас ждет путешествие в Ниццу, где вот по этому адресу вы будете ждать меня и дальнейших инструкций. Итак?

Крепкое рукопожатие, а также жиденькая стопочка стофранковых банкнот, стыдливо прикрытая салфеткой, окончательно скрепили небольшую сделку…

День спустя.

– Ну вот, мой юный друг, теперь ваш внешний вид полностью соответствует внутреннему содержанию.

Удачно вспомнивший про свои аристократические корни, шевалье Анри де Можирон едва заметно кивнул, принимая вполне заслуженный комплимент, и чуть повернулся, позволяя ростовому зеркалу отразить все свое великолепие. Приподнял руку, слегка шевельнул плечами и не удержал довольной улыбки – фрак был чертовски хорош! Как и сам Анри в нем. Вечернему фраку не уступали как качеством, так и ценой несколько светлых и темных пиджачных пар, небольшой несессер путешественника и еще полдесятка различных мелочей, помогающих любому аристократу поддерживать должное реноме перед всякими там простолюдинами.

– Ваш билет и немного денег, на мелкие расходы.

Аккуратно пересчитав приятно похрустывающие банкноты, напоследок Анри заглянул в билет:

– Отправление завтра утром?

– Все верно.

– Как понимаю, подробности я узнаю только на месте?

– Приятно иметь дело с умным человеком.

Распрощавшись, компаньоны разъехались в разные стороны: де Можирон спешил к многочисленным приятелям, дабы успеть как следует блеснуть собой, а граф… Сей достойный господин направил свои стопы в небольшую съемную квартирку, где первым же делом скинул обувь, вытряхнув из правой туфли небольшой веревочный узелок – именно он помогал ему хромать с таким изумительным правдоподобием. Вторым делом стало скидывание жилета с «жиром» и парика, а третьим – медленное и весьма осторожное удаление накладных усов. Было бы очень жаль потерять столь незаурядное произведение парикмахерского искусства, чья тонкая основа позволяла им выглядеть на чужом лице даже лучше, чем родным!.. Закончив с этим и облегченно вздохнув, резко помолодевший мужчина минут сорок аккуратно снимал с себя грим.

«На какие только жертвы не пойдешь ради хорошего человека! То есть себя».

– Ффух!..

Стерев с ногтей уродующий их маникюр и обстоятельно протерев лицо и руки смягчающим кожу лосьоном, Александр повертел головой, выискивая пропущенные пятна грима. Не нашел, успокоенно хмыкнул и переоделся в привычный костюм. Погладил незаметные ножны на руке, чуть подтянул кобуру с девятимиллиметровым «малышом» и проверил, как выходят из узких кармашков «сбруи» два запасных магазина.

«Все, я готов выйти в этот жестокий и полный смертельных опасностей мир. Хотя граната, конечно, не помешала бы. Как страшно жить!.. Кхе-хе-хе…»

Расположившись в небольшом уютном кафешантане и скоротав время за чашечкой вкусного кофе и сырным круассаном, князь вспомнил добрым словом одного усатого оренбуржского казака. Потому как именно тот некогда и затащил его в это самое заведение. Затем сверился с часами. Подумал и… заказал еще один круассан – до места, где он условился о встрече со своим порученцем, идти было всего ничего. Ах эта прелесть запутанных парижских улочек! И квартир, имеющих по три выхода и входа.

– Александр Яковлевич, ну наконец-то!..

Выгнув в неподдельном удивлении бровь, оружейный магнат осторожно поинтересовался:

– Откуда столько эмоций, Валентин Иванович? Вроде бы совсем недавно расстались?

– За нами следят.

– О?.. Минуту.

Подойдя к старшему собственной охранной тройки, князь выслушал короткий, но очень информативный доклад. Непонятно кем нанятые частные детективы, простое отслеживание всех контактов и перемещений и явная конкуренция между несколькими группами наблюдателей – последнее отчетливо намекало, что работодатели у них разные.

«Ну наконец-то подлинное признание моих заслуг! Хм, а ведь интересный ребус с заказчиками получается. Могут быть как свои, к примеру, насквозь родимые жандармы – ведь за пределами империи наше джентльменское соглашение вроде как недействительно, так и чужие, и уж здесь моя буйная фантазия просто отказывает. Гостеприимные хозяева? Англичане? Привет от германских друзей? Жизнь определенно становится все интереснее и интереснее».

Впрочем, эта новость произвела на сестрорецкого фабриканта самое благоприятное впечатление. Во-первых, появилась реальная возможность потренировать своих людей на качественных «кроликах», имеющих в своем большинстве весьма приемлемые навыки слежки и явное военное (либо полицейское) прошлое. Во-вторых, так или иначе, но по результатам этих практических занятий хоть кто-то из заказчиков да проявит себя. Ну и в-третьих, он склонен был рассматривать этих филеров как явный знак благосклонности госпожи Удачи. Ведь сразу восемь независимых свидетелей подтвердят, что князь Агренев прибыл в Париж всего лишь немного развеяться и отдохнуть!

«И пусть хоть все глаза сломают и стопчут ноги до задниц, иного им увидеть не суждено. Определенно, судьба мне благоволит!..»

Выдав все необходимые инструкции и с некоторым удивлением подметив у старшего охранника все признаки тщательно задавливаемого недовольства (как же, их настоящий подопечный опять будет шляться неизвестно где и в полном одиночестве, а им оберегать подставную фигуру), Александр приятно удивился еще раз.

– Валентин Иванович, как там моя «тень»?

– Я бы сказал, очень даже недурственно. Пока молчит. Несмотря на все старания, его французский… Гхм. В общем, на данный момент у него вполне официальная ангина средней степени. Слушать может, говорить – нет. Особняк для проживания сняли в предместьях Парижа, небольшой, но очень приличный. Расположение удобное как для охраны, так и для наблюдающих за нами.

– Вот и прекрасно. Так. В Берлин я выезжаю сегодня вечером, два-три дня положим на обхаживания известной вам личности – к сожалению, обычным вербовщикам уговорить его не удалось. Потом день на встречу с Тиссеном, еще день – на Круппа. Затем я ненадолго посещу Швейцарию – это еще два-три дня, вместе с дорогой до Питера.

Понятливо кивнув, Греве подбил немудреные расчеты:

– Неделю на увеселения, затем обратно в Россию.

– Примерно так. На тот вполне вероятный случай, если я все же буду вынужден задержаться, – езжайте в Челябинск и Златоуст без меня. Земля там пока дешевая, наши планы вы знаете, а определиться на местности сможете и сами.

– Но?.. Хотя некоторые ангины очень трудно лечить… Будет сделано, Александр Яковлевич. Кхм. Позволю себе небольшую бестактность – но, право же, вам стоило бы взять с собой хотя бы одного спутника.

Словно почувствовав, что речь идет о них, сразу двое охранников покосились на подопечных.

– Пустое, Валентин Иванович. Но исключительно для вашего спокойствия – в Германии мне составят компанию несколько экспедиторов.

Довольный Греве позволил себе легкую улыбку, после чего сходил за двойником. Князь поздоровался, затем несколько раз обошел его по кругу, под конец осмотра довольно бесцеремонно ткнув пальцем в левый бок.

– Корсет?

– Так точно.

Поглядев на бравого ярославского лавочника-галантерейщика, ни дня в своей жизни не прослужившего в рядах Русской императорской армии, Александр непроизвольно выгнул в удивлении бровь.

«Какая стать, выправка, взгляд! От телохранителей, что ли, нахватался?»

– До вас уже доводили задачу?

– Никак нет, ваше сиятельство.

– Ну что же… Если в общих чертах, то вам предстоит сильно потрудиться: обильно пить и есть, а также много общаться с французскими дамами полусвета[49]49
  Куртизанки.


[Закрыть]. Разумеется, все это вы будете делать молча и не покидая снятого особняка, так как вам надо беречь свое больное горло. Кстати, вполне возможно, что перед отъездом вам все же придется посетить какой-нибудь дорогой публичный дом – и я надеюсь, вы проявите себя с самой лучшей стороны. Все нужные подробности до вас доведет Валентин Иванович. Справитесь?

С немалым интересом оружейный магнат наблюдал, как примерный семьянин и отец троих детей переводит в более привычные понятия свое первое задание, а затем осознает, что ему предстоит пьянствовать, предаваться безудержному разврату и шиковать.

– Так точно, вашсиятельство! Не извольте сомневаться, все силы положу, но сделаю!

«Какой энтузиазм – глаза горят, а сам аж светится!.. Вот что бывает, когда работа людям в радость…»

Небольшая берлинская кофейня в утренние часы была немноголюдна – несмотря на свои относительно скромные размеры, она являлась довольно дорогим заведением, ориентированным исключительно на обеспеченных ценителей прекрасного напитка. Четыре сорта отборнейших кофейных зерен, две дюжины рецептов приготовления, джезвы[50]50
  Другое название – турка; сосуд для приготовления кофе по-восточному.


[Закрыть] из кованой меди и специально обученный персонал заставляли посетителей приходить в кофейню еще и еще, ради небольшой чашечки НАСТОЯЩЕГО кофе. Вот и сейчас двое мужчин примерно одинакового возраста уселись за угловой столик, сделали заказ и терпеливо ожидали, когда же им поднесут драгоценный напиток с востока.

– Михаил Осипович, должен вам сказать, что вы весьма обстоятельный человек. Пять дней на ответ! Право же, не думал, что это будет для вас настолько… сложно.

Инженер, преподаватель, и, ко всему, можно сказать, что скромный гений от электротехники с польской дворянской фамилией Доливо-Добровольский, в ответ лишь сурово нахмурился, категорически не усматривая никакой веселости в поднятом вопросе.

– Касайся дело каких-нибудь незначительных мелочей, ответ был бы сразу. Но тут решается вся моя будущность, поэтому я полагаю, что любая спешка будет неуместной. Гхм. А обстоятельность – совсем не последнее дело для любого ученого-исследователя.

– Разумеется. Итак, что же вызывает у вас сомнения на этот раз?

Один из наиболее успешных служащих германской Всеобщей электрической компании тут же положил перед собой документ, уже давненько называемый в Российской империи «золотым контрактом».

– Кто будет моим непосредственным руководителем?

– Вы слышали что-нибудь об Александре Николаевиче Лодыгине?

Инженер немного замешкался с ответом:

– Только самое лучшее.

– Де-юре вашим руководителем будет он. Де-факто отчитываться и получать задания вы будете от меня. Разумеется, между вами будет определенное взаимодействие.

– Хм!.. Ну допустим. Далее, меня смущает вот этот пункт. Что значит – достаточное финансирование? В каких пределах? Кто его определяет?

Русский фабрикант доброжелательно улыбнулся, тихонечко вздыхая про себя.

– Я выдаю вам задание, вы составляете смету, ее исполнение контролируется аудиторами.

Михаил Осипович в глубоком раздумье огладил свою профессорскую бородку.

– Даже если я попрошу миллион в год?

– Даже? Да если бы все мои директора имели столь скромные запросы! К примеру, ваш коллега Лодыгин уже перешагнул сумму в полтора миллиона рублей на ассигнации, а год еще далеко не окончен.

Пригубивший свою чашечку электротехник едва не поперхнулся кофе.

– Однако, у вас там и масштабы!

– Какие есть. Что-то еще?

– Вы должны знать – я связан определенными обязательствами с моими нынешними работодателями. И я так и не услышал, чем именно ВЫ предлагаете мне заниматься.

Постучав пальцами по бумаге контракта, Доливо-Добровольский уточнил:

– Вернее, здесь все описано лишь самыми общими фразами. Даю слово, что ничто из услышанного не будет разглашено.

– Ваши нынешние обязательства легко разорвать, уплатив неустойку в пятьдесят тысяч марок. Я ведь прав? А дел у вас будет два. Первое, очень большое – электрификация Российской империи. Вы же знаете, за электричеством – будущее.

Инженер не удержался и согласно кивнул.

– Надо, чтобы это будущее для НАШЕЙ родины наступило как можно быстрее. Основой генерирующих мощностей будет сеть из теплоэнергоцентралей, затем предполагается строительство гидроэлектростанций. Передающие сети, трансформаторы, подстанции, моторы… Вторым вашим делом будет преподавательская работа. Империи нужны подготовленные инженеры, и я надеюсь на вашу помощь в этом вопросе.

– Какой университет?! Или это институт?

«Все, рыбка клюнула».

– Ну тут несколько вариантов. Первоначально рассматривался вариант с Санкт-Петербургом. Но после того как было принято решение о строительстве в Москве нового учебного заведения… я думаю, это будет значительно удобнее. Ведь в этом городе проживают и ваши близкие, не так ли?

Вежливо подождав, пока электротехник переварит все услышанное, но так и не дождавшись, его собеседник тихонечко кашлянул.

– Что?.. Ах да. Прошу меня простить.

Залпом выпив порядком остывший кофе, Михаил Осипович опять впал в глубокую задумчивость. Князь его вполне понимал: на одной чаше весов – спокойная и налаженная служба в одной из самых крупнейших электротехнических компаний Европы. Уважение немногочисленного начальства, признание коллег, налаженный быт, в конце концов!.. А на другой – такие перспективы, что аж дух захватывает: работа на родине, воссоединение с семьей и исполнение тайной мечты о преподавательской работе.

– Мдя.

Щелкнув крышкой часов, Александр заправил их обратно в карман жилетки, выудив из другого небольшой картонный прямоугольник.

– Когда вы примете свое положительное решение, вот по этому адресу вам помогут урегулировать все необходимые формальности. А здесь…

На первую картонку легла вторая.

– Адрес вашей московской квартиры.

Прижав пустой чашечкой из белейшего фарфора мелкую банкноту, оружейный магнат оделся, напоследок легко прикоснувшись к своей шляпе:

– До встречи, Михаил Осипович.

– Простите, что?.. А, да-да, конечно…

Некоторое время спустя, весьма поздним вечером, хозяин скромной виллы «Хюгель» в Эссене был неприятно удивлен, с ходу опознав вензель на доставленной в запечатанном конверте визитке. Впрочем, чего-то такого он и ожидал – с того самого момента, как бесследно пропал его порученец Нейгель. Отдав распоряжение провести гостя в кабинет, Фридрих невольно удивился, обнаружив у князя шикарную черную бороду, усы и очки с большими линзами.

– О! Хоть я и не ждал вас, Александр, но очень, очень рад видеть!..

«Пушечный король» Европы и одновременно достойнейший представитель весьма уважаемой династии Круппов, Фридрих Альфред всем своим видом буквально излучал неподдельное дружелюбие и осторожный оптимизм. К его недоумению, оружейный магнат Российской империи зеркально отразил все эти чувства обратно.

– Поверьте, ваша радость более чем взаимна.

– Кхм. Как я вижу, вы несколько изменились с нашей последней встречи?..

В ответ гость с коротким смешком заметил:

– Вы знаете, дорогой Фриц, по пути на вашу виллу я слишком часто замечал на себе любопытные взгляды. Вы определенно пользуетесь немалой популярностью как у друзей, так и у недоброжелателей!..

Аккуратно сняв с лица приклеенную растительность и оправу с простыми стеклами, князь весьма обаятельно улыбнулся:

– Надеюсь, вы не в обиде на меня за этот маленький маскарад?

В ответ хозяин лишь неопределенно качнул головой.

– Сигару? Как пожелаете. Итак, вас привело ко мне что-то конкретное?

– Пожалуй, можно сказать и так. Наша дружба.

– Простите?..

– Меня привели в Берлин те дружеские чувства, что я испытываю к вам.

– Э-э?.. Боюсь, Александр, я не вполне вас понимаю.

– Ничего страшного, я сейчас все разъясню. Когда один скромный счетовод умудрился выкрасть некие важные бумаги, оставив в неприкосновенности другие, еще более важные…

Альфред в душе страдальчески поморщился. Как же он не любил такие вот моменты!..

– …первоначально возобладало мнение, что имела место быть заранее спланированная операция недружественных моим доверителям сил. Согласитесь, дорогой Фриц, довольно сложно ожидать от простого бухгалтера той выдающейся ловкости, с которой он не только проник в мой кабинет, но и довольно долго избегал весьма квалифицированного преследования. Поэтому, когда выяснилось, кому именно он планировал передать бумаги, едва не было принято весьма жесткое решение…

Крупп, свирепо нахмурившись, уточнил:

– Это угроза?

Не обращая на эти слова никакого внимания, Александр размеренно продолжил:

– …однако я смог найти нужные слова и убедить тех, кто… Гм. Дать мне немного времени на дополнительное расследование. Я помню, как вы, Фридрих, некогда пошли навстречу просьбе скромного и никому не известного офицера пограничной стражи, никогда не задавали лишних вопросов и безукоризненно точно выполняли все взятые на себя обязательства. И весьма за это благодарен – поверьте, в том, кем я стал сейчас, есть немалая доля вашего участия.

Щелкнув гильотинкой, князь ненадолго замолчал, раскуривая толстую сигару.

– О, недурно… Что касается угрозы – все мы смертны, дорогой Фриц. И вы. И я. Кому, как не вам, знать, насколько это опасное дело – производить и продавать оружие? Впрочем, мы несколько отвлеклись. Не буду утомлять вас ненужными деталями – я смог доказать, что все происшедшее было всего лишь дурной инициативой вашего и моего подчиненных, поэтому основная часть претензий снимается.

– Рад это слышать.

На несколько долгих мгновений двух промышленников связал незримой нитью взгляд глаза в глаза.

– Не надо сарказма, Фриц. И я вас очень прошу, друг мой, более так не рисковать – у меня не так много надежных партнеров, чтобы бездумно ими разбрасываться.

– Вы так уверены в своих силах?!

Поперхнувшись дымом, русский аристократ смял сигару и рявкнул:

– При чем здесь мои силы? Фридрих, не ведите себя как маленький ребенок! Вы что, и в самом деле думаете, что все ваши предосторожности, вся ваша полиция и охрана помогут? Да чтоб вы знали, вас можно убрать как минимум дюжиной способов!.. И меня тоже, если хотите.

С удивлением поглядев на табачную труху в ладони, князь брезгливо и бесцеремонно стряхнул ее на ковер, достав затем из внутреннего кармана обычный канцелярский блокнот:

– Прошу, полюбопытствуйте.

Удивленный и несколько встревоженный столь необычной вспышкой эмоций всегда выдержанного аристократа, Крупп опустил взгляд на исписанные очень четким и разборчивым почерком страницы. С некоторым недоумением прочитал первую, с явным интересом – вторую и очень внимательно – третью и все последующие.

– Ваш обычный распорядок дня, любимые места для отдыха и развлечений, привычные маршруты и многое другое.

Закончив свое чтение и покатав желваки, хозяин внезапно уточнил:

– Что значат вот эти две строчки: «Гостиница – яхты – вариант один, вилла «Хюгель» – дорога – вариант два»?..

– Ни для кого не секрет, что вы любите отдыхать зимой на итальянском острове Капри. В гостиницах же часто подают плохое вино, а яхты, случается, терпят крушение… Что касается второго варианта – ваш отец в свое время построил не виллу, а настоящую крепость, в которой действительно можно чувствовать себя в безопасности. Одно только плохо: к вашему семейному замку ведет всего одна дорога. А на дорогах, бывает, случаются разные неприятности. Взрывы, например. Поэтому я еще раз прошу вас, Фриц, впредь быть более благоразумным и не рисковать так… глупо.

Плюнув на все прошлые планы, Фридрих Альфред из династии Круппов пошел навстречу пожеланию своего гостя, одновременно повышая градус доверительности:

– Признаю, я был неправ, проявляя недоверие к вашим словам. Но более подобного не повторится!..

Князь прекрасно понял (и принял) извинения за неудачную попытку промышленного шпионажа:

– Пустое, друг мой, пустое.

Пользуясь случаем и явно улучшившимся настроением Агренева, хозяин как бы равнодушно поинтересовался:

– А вот эти ваши доверители… не могли бы вы хотя бы намекнуть, кто они?

Увидев слабую и совсем безрадостную усмешку, он предположил:

– Кто-то из великих князей? Императрица? Сам?

– Если бы… Скажите, Фридрих: если у человека огромное состояние, влияние, интересы по всему миру и при этом нет абсолютно никакого желания подвергать себя хотя бы малейшему риску, что бы вы ему посоветовали?

– Ну?.. Гм, вот так с ходу ничего в голову не приходит.

– Да и не важно, ведь все уже давно придумано за нас. Неизвестность – вот лучшая защита. Как навредить, если не знаешь, куда бить и с кем бороться?

Хозяин кабинета так задумался, что слегка зажевал свою сигару.

– Оставим эту тему, обсудим лучше Трансвааль. Как я понял, вы планируете определенные шаги в этом направлении?

«Пушечный король» немного напрягся:

– Ваши доверители – против?

– Совсем нет. Оценочные запасы металла в известном вам месторождении превышают все то, что человечество добыло до сих пор. И эти же объемы не позволят производить добычу НЕЗАМЕТНО.

Выделив интонацией ключевой момент, Александр дотянулся до сигарного ящичка, а потом и до хромированной гильотинки.

– И что, вот так просто?

– К чему множить сущности?.. Но взамен, Фридрих, я рассчитываю на вашу всеобъемлющую помощь в реконструкции Пермских пушечных заводов.

Словно вспомнив что-то смешное, князь негромко хмыкнул:

– Если бы вы знали, как мне надоело не понимать французские намеки!..

Услышав такое, германский промышленник позволил себе уточнить:

– И много предлагают?

– Более чем достаточно.

Вот это уже была важная конкретика, хотя и достаточно неприятная. Опытному предпринимателю Второго рейха не надо было разжевывать все перспективы участия французов в реконструкции заводов, обеспечивающих своей продукцией Русскую императорскую армию: понятно, что, стоит им залезть хоть на один завод, это сразу же скажется на предпочтениях генералов ГАУ. И так-то вырвать любой мало-мальски заметный контракт из загребущих лап лягушатников и лайми[51]51
  Сленговое название англичан. Произошло из-за практики английских моряков брать с собой в долгие плавания плоды лайма (лимона), для профилактики заболеваний.


[Закрыть] стоит немалых усилий…

– И кстати, да: я так же, как и вы, Фриц, считаю идею единого калибра и снаряда для ВСЕЙ армии всего лишь французским бредом. Интересно было бы поглядеть, как они будут взламывать крепостные укрепления полевой артиллерией!.. Одно слово – галльские петушки.

Почувствовав полное родство душ и совпадение интересов, Крупп самолично сходил за парой бокалов и бутылкой рейнского, откупорил, разлил и огласил тихий тост:

– Поговорим более предметно, Александр?

С интересом втянув в себя аромат вина, князь более чем одобрительно хмыкнул, заодно согласно кивая.

– Какими будут последствия… излишней инициативы моего подчиненного?

– Хм. В следующем году я намеревался передать вам два очень перспективных сплава. Планировалось заключение контракта на постройку трех механических заводов в Москве и одного машиностроительного – в Оренбургской губернии. Совместная разработка месторождения с никелем, еще ряд сырьевых проектов. Всего этого не будет. Кхм, вернее, все же частично будет, но уже с Тиссеном.

– М-да…

– Также я лелеял надежду устроить с вами некий консорциум по производству самобеглых колясок и тепловых двигателей на сырой нефти – очень перспективный и довольно быстро растущий рынок. Увы!

– Как я понимаю, все это теперь достанется Августу?

– Нет. Просто на все эти МОИ планы наложен… Ну можно назвать это временным запретом.

– Печально. И насколько долгим будет запрет?

Неопределенно пожав плечами, русский аристократ дал понять, что сие ему неведомо.

– Остальные наши договоренности остаются неизменными. Кстати, у меня к вам несколько предложений.

Крупп демонстративно отодвинул от себя бокал и сцепил пальцы, показывая: он весь одно сплошное ухо.

– Во-первых, сотрудничество в оружейном направлении. Договариваясь о поставках вашей продукции, вы будете предлагать и мою: винтовки, пистолеты, патроны, амуницию и прочее. И наоборот, в свою очередь уже я буду продвигать своим заказчикам ваши знаменитые пушки и боеприпасы к ним. Конечно, это будет не всегда возможно, ведь в нашей работе приходится учитывать и некие политические моменты.

Хозяин понятливо поморщился: несколько раз и ему приходилось в самый последний момент отказываться от очень выгодных контрактов именно по настоятельным «рекомендациям» политиков из Рейхстага. Или даже из окружения кайзера Вильгельма Второго.

– Интересное предложение. Думаю, такая постановка дела послужит к обоюдной пользе…

– А также позволит несколько потеснить английские и французские компании – то есть не только полезно, но и приятно.

Последнее заявление опять послужило своеобразным тостом.

– Ну вот так навскидку ваше предложение мне нравится. Однако почему бы нам не объединить усилия и в других направлениях? Мои станки, ваши моторы и все остальное, что производят наши заводы?

– Я только «за», дорогой Фриц.

– Тогда ждите моих юристов, дорогой Александр.

В третий раз чуть пригубив отличного рейнского, два промышленника продолжили общение:

– Что касается Трансвааля…

Заметив, как опять насторожился «пушечный король», сестрорецкий фабрикант сделал успокаивающий жест:

– Я ведь уже говорил – никаких претензий.

– Что и удивительно.

– Наоборот, ничего удивительного. Ущерб этот ваш Нейгель нанес весьма незначительный, даже наоборот, помог выявить слабое звено. Затем вспомните мои слова о невозможности разрабатывать месторождение без большой огласки. Ну и, в-третьих, я ведь не говорил, что у вас там все удачно сложится. Поверьте, разного рода препятствия мои доверители умеют создавать просто великолепно. Да и без них сложных моментов будет достаточно – с теми же лайми.

– Вот как…

Фридрих Альфред откинулся в своем троноподобном кресле и изучающе поглядел на собеседника.

– Предложение таково: пять процентов от всей добычи в течение семи лет – и сведения, попавшие вам в руки, останутся только вашими. Плюс, насколько я понимаю, с меня снимут большинство ограничений, и, разумеется, никто не станет чинить никаких препятствий.

– С вашего позволения, я подумаю.

– Это еще не все, Фриц.

Поймав взгляд гостеприимного хозяина, Александр едва заметно понизил голос:

– Один процент на тех же условиях, но лично мне – и я передам вам все то, что есть по данному вопросу. Даю слово, этот доклад будет вам ОЧЕНЬ полезен. Также, при необходимости, я окажу вам всяческую поддержку. В разумных пределах конечно же.