Текст книги "Предиктор с Зеи. Том 2"

– По моему маршруту, – Тея снова провела пальцем от зелёной точки до меча: – Ни одного поворота и ни одной комнаты. Простой коридор – без сюрпризов. А у тебя? Вот поворот. А комнаты – вот, вот и вот, – принялась она тыкать в предложенный танцором путь, отмечая то крутой, в девяносто градусов поворот, то отходившие от линии основного маршрута отросточки: – Твой вариант, для разминки – сложен. А мой – самое-то. Кроме того – с ними Игорь. А он тут ещё ни разу не был. Пусть по прямой освоится. Так проще.

– А вот мы его – и спросим! – Заулыбался Мордей, будучи уверенным, что Игорь выберет его вариант: – Игорь? Давай, – подтянул он его к проекции: – Призови свой предикторское чутьё. Куда пойдём? Ткни пальцем и двинемся. Согласна? – Перевёл он довольный взгляд на Тею и та, чуть помедлив, кивнула.

– Так просто? Ткни пальцем и всё? – Игорь, подойдя к проекции, едва не запутался, глядя на множество линий, разбегавшихся во все стороны от зелёной точки. Какие-то, их было большинство, шли почти параллельно поверхности, условно обозначенной тут широкой коричневой полосой. Другие, их было гораздо меньше, падали отвесно вниз, но и первые, и вторые одинаково терялись из вида, растворяясь в темноте, стоило им только пересечь два – три колечка.

Не зная, что и выбрать, он решил поступить так, как поступали герои книг и мультиков, оказавшиеся перед сложным выбором. Закрыв глаза и выдохнув, он, не глядя ткнул пальцем куда-то туда, чтобы мигом спустя услышать сначала короткий посвист Транспорта, стронувшегося с места, а затем и дружный вздох своих спутников, однозначно выразивших своё неудовольствие такому решению.

– Ну ты и выбрал, – Тея, не скрывая своего разочарования, одарила Игоря раздражённым взглядом: – Чем тебя мой вариант не устроил?

– Да уж, – Мордей, шедший впереди Транспорта, мерно ползшего по заржавленным рельсам, недовольно покачал головой: – Мог бы чего и полегче взять. Но как же! Расступись! – Выкрикнул он, салютуя темноте впереди обоими клинками: – Великий Предиктор шествует! Ползите прочь гнусные твари!

– Да ладно вам, – Игорь, шедший за платформой, чувствовал, как краснеет: – Сами же сказали – ткни куда хочешь. Вот я и ткнул. И вообще, я тут – первый раз. Могли бы и, – он хотел сказать – сами мол, но тут мрак впереди исчез – дорога делала левый поворот и Мордей, шикнув на него напрягся, ожидая сюрприза, пока ещё прятавшегося в темноте за углом.

Как это и бывает – предчувствия его не обманули.

Пропустив вперёд Транспорт, Мордей скользнул за ним, но стоило ему только скрыться за массивной балкой крепи, поддерживавшей свод, как оттуда, из-за угла, донёсся его вопль, сопровождаемый звонов клинков и неприятным треском.

Картина, открывшаяся Игорю, когда он, одним скачком, оказался подле балки, была достойна того, чтобы её запечатлели в приключенческом блокбастере.

Мордей метался по коридору не хуже Джеки Чана. Удары клинками, прыжки, перекаты, пинки ногами, всё это он проделывал мечась от стены к стене, запрыгивая на едва ползшую платформу, спрыгивая с неё, чтобы мигом позже, оттолкнувшись ногами от стены, снова врезаться в напиравшую на него толпу.

Поначалу, первые секунды, Игорь даже не мог понять кто их противник. Перед ним, всего в паре, может тройке, метров, колыхалась стена, ощетинившаяся длинными усами, выбрасывавшая вперёд суставчатые лапы и подставлявшая под кинжалы танцора отливавшие бронзой пластины брони. Только мигом позже, когда один из ударов Мордея отбросил почти перерубленную вдвое жертву к его ногам, только тогда Маслов понял, кто пере ними.

Это были тараканы.

Не американские, больше похожие на мокриц, нет, на них пёр вал самых обычных усачей, хорошо известных каждому по книге известного детского автора. Вот только были эти таракашки размером с овчарку и обладали такими жвалами-челюстями, что один вид на них вызывал непреодолимое желание оказаться как можно дальше от этих существ.

Из ступора его вывела Тея.

Выкрикнув что-то неразборчивое, она метнула в громоздящихся друг на друге жуков пригоршню тьмы и, метнувшись к стене, попутно и походя, пнула его в голень, вспышкой боли выбрасывая из охватившего его оцепенения.

Морщась, приложила она его знатно, Игорь скользнул в транс, шаря взглядом вокруг.

А вариантов было негусто.

Участок, где запакованные в хитин твари, устроили свою засаду, был, словно нарочно идеален. Нигде, как на старался Маслов, его взгляд не мог зацепиться ни за камень, готовый обрушиться с потолка вниз, ни за трухлявый щит, укреплявший стену, ни за балку, подгнившую и ждавшую только толчка, чтобы погрести под своим массивным телом десяток членистоногих. Отчаявшись найти помощь на потолке и стенах, он сосредоточил своё внимание на полу и там, стоило ему напрячься, проявился бледный ручеек газа, вытекавшего их неприметной трещины в полу.

Он был самый обычный, природный. Того рода, что нефтяники, добывающие чёрное золото, жгут без меры, не имея надобности в этом природном даре. Была здесь и нефть – потянувшись взглядом ниже он ощутил её маслянистое тело, волновавшееся сотней метров ниже, но сейчас она была ему не нужна, и Игорь переключил своё внимание на трещину.

Немного её расширив – тело таракана, впечатанное в пол сапогом Мордея, выбило несколько камней, расширяя проход для газа, он переключил своё внимание на танцора, размахивавшего своими клинками.

Есть!

Неудачно наступив на кучку потрохов, Мордей покачнулся, теряя равновесие, взмахнул рукой, спасая себя от падения и остриё кинжала прошлось по стене, так удачно выставившую наружу крупный кусок кремня, немедленно выплюнувшего из себя сноп искр.

Взрыв был силён. Игоря впечатало в стену выбивая дух и в себя прийти он смог только через насколько секунд, обнаружив, что сидит, в противоположном от поворота углу, широко раскинув руки и ноги.

– Ну ты… Ааа-пчхи! – Мордей, заваленный кусками тел жуков, поднялся на ноги, стряхивая с куртки малоаппетитную мешанину: – Игорь! – Вытащив из-за пазухи кусок лапы с крупным когтём на конце, он несколько секунд её разглядывал, а после осторожно положил на груду прожаренных тел: – Ты это… Ну полегче что ли, давай. Так и прибить можно.

– Да я это, – Маслов, поднявшись на ноги тоже принялся отряхиваться: – Я газ увидел, ну и обрадовался. Там ещё нефть была, но я её трогать не стал.

– А урана там не было? – Тея, пострадавшая меньше других, выглянула из-за балки: – Ты, Игорёк, если уран, или ещё что такое, говори. Я хочу сказать – заранее. Нет, я конечно, вылечу, но знаешь – радиация она ожоги оставляет. Их сводить долго.

Придумать, и тем более озвучить достойный ответ, он не успел. Транспорт, словно он тоже был оглушён, дёрнулся на месте, а затем, издав уже знакомый посвист, пополз по рельсам, набирая ход и унося прочь круг света, исходивший от его тела.

– Пошли, – Мордей, вытряхнув из сапога кусок уса, двинулся следом. За ним, не глядя на Игоря прошла Тея и Маслов, не желая оставаться в темноте, последовал за товарищами, давая себе зарок впредь быть осторожнее.

Дальнейший путь отложился в его памяти чередой трансов в которых он без устали обрушивал на накатывавшиеся на них волны жуков то град камней с потолка, то камнепады, вырвавшиеся на свободу сквозь прогнившее дерево щитов, а как-то раз он и вовсе похоронил целую стаю, углядев под рельсами провал, едва-едва прикрытый тонкой коркой слежавшейся земли.

Этот забег кончился неожиданно.

Вот только что он заваливал проход, углядев в балке свода слабину, и раз – всё закончилось, а вокруг простирался небольшой зал, точно такой же, как и в точке их старта, только здесь стены были облеплены крупными, светящимися синим, кристаллами.

– Аксамит, – Мордей, как-то разом обмякнув, присел напротив одной из друз, по синему телу которой пробежали, чередуя друг друга золотые и серебряные прожилки: – Не лучшая находка, но хоть что-то.

– Какой, на хрен, бархат? – Игорь, присев рядом коснулся рукой кристалла и вздрогнул – его поверхность, с виду стеклянная, на ощупь была точь-в-точь как та самая ткань, давшая начало этому слову.

– Вот такой, – рассмеялся танцор, поднимаясь на ноги: – Аксамит – топливо для Транспорта. Без него – сам понимаешь, далеко не уехать. Так, – отцепив флягу, он сделал несколько глотков, а передав её товарищам, принялся обходить зал по периметру, внимательно разглядывая трещины в стенах.

– Вы на Транспорт забирайтесь, – вернувшись к ним, подвёл он итог своей разведке: – Вон оттуда и оттуда попрут, – кинжал в его руке указал на пару особо крупных пролома: – Один – я держать буду. Другой – на вас.

Спустя пару минут, когда Игорь с Теей забрались на верх платформы, он, подойдя к ближайшему кристаллу, с силой пнул того сапогом, выворачивая из земли, и прежде чем тот, тоненько звеня, упал на пол пещеры, вокруг них разверзся ад.

Наверное, лучшим термином, относительно близко описывающим всё происходящее в следующие минуты, было бы слово «столпотворение».

Под ногами уже знакомых им тараканов сновали мелкие паучки, сверху им на головы, пикировало нечто громко жужжащее, и всё это скопища только и мечтало о куске человеческой плоти, вытягивая в сторону людей клешни, жала и когти.

Даже сквозь транс, в котором он непрерывно то обрушивал на головы жуков камни, то рушил пол, то заставлял когтистые лапы разъезжаться в стороны, даже сквозь свой транс он видел, как мечется по залу танцор, успевая быть казалось везде, и как с рук клерика срываются заряды боли и чумы, прожигая широкие полосы в рядах наступавшей орды.

Всё кончилось так же внезапно, как и началось.

Что-то резко полыхнуло, заливая зал синим, а в следующий миг противник исчез, оставив на полу дымящиеся, исчезающие прямо на глазах, куски тел.

– Что… Уже всё? – Игорь, тело которого сотрясала крупная дрожь, опустился было на платформу, как Тея, выглядевшая так же, дёрнула его за руку, стягивая на пол.

– Ты чего? – Начал было он, но немедленно замер – к Транспорту, наполняя зал тонким перезвоном, слетались кристаллы, покинувшие свои насиженные места.

Следующее направление выбирала Тея. Со вздохом покосившись на Маслова, решением которого они опустились на дюжину метров, она направила Транспорт к поверхности, выбрав для остановки зал, расположившийся на семиметровой глубине.

Надо отдать ей должное – путь наверх, в отличии от пике, заложенного Игорем, они прошли куда как легче. Можно даже сказать, что троица и вовсе не напрягалась, отбрасывая с пути малочисленные группки тараканов и мелких паучков, большей частью предпочитавших спешно удирать в тёмные провалы боковых комнат, едва свет Транспорта сбрасывал с их спин полог темноты.

Так же просто произошла и зачистка зала, где в кружке красовался перстень, камень которого переливался разными цветами.

Выскочившие из трещин защитники, числом их было не более пары десятков, смело ринулись на людей, но не успели они преодолеть и половины разделявшей их дистанции, как сверху что-то оглушительно треснуло и просыпавшийся с потолка каменный град похоронил их наступательный порыв, обеспечив самым ретивым роскошный могильный холм, самую малость не достававший до верха зала.

– Опять ты за своё? – Модрей, пивком отправивший особо нерасторопного таракана к спасительной трещине, развёл руками: – Игорь?! Ну нахрена?! В них же трофеи могли быть! – Не скрывая досады он пнул край каменного холма, рождая камнепад и досадливо сморщился, когда ему на голову, сверху, упало несколько камушков.

– Так… Так какие трофеи? – Игорь, косясь на потолок, с которого продолжали сыпаться камешки, отошёл в сторону: – В прошлый раз, на моей точке, ну – в предыдущем заде, там же ведь ничего не выпало? С чего сейчас падать? А там и глубже было.

– Раз на раз не… – начал было Мордей, но тут над его головой снова хрустнуло, и он едва успел отскочить, прежде чем на него обрушился каменный водопад, заволакивая пылью весь зал.

– Ну знаете! Игорь! – Тея, размазывая по лицу грязь, покачала головой: – Ты и правда, того! Нет, силён не спорю, но вот так-то зачем? Зал и так наш, чего ты?!

– Может он во вкус вошёл, – Мордей, плеснув на платок воды, передал флягу ей, немедленно начавшей приводить себя в порядок.

– Всё. Баста, – отбросив в сторону ставший из белого коричневым платок, Мордей покачал головой: – Всё. Берём добычу, – последовал кивок на сундук, стоявший в нише, открывшейся после изгнания жуков: – И всё. Нав…

– Стойте! Слышите? Стонет кто-то, – Игорь, до того стоявший в стороне с покаянно опущенной головой – слова товарищей были справедливы, встрепенулся и, подскочив к краю свежей осыпи принялся разбрасывать камни.

Его старания не остались без вознаграждения – сначала показалась нога, а когда Маслову на помощь пришёл Мордей, и дело пошло быстрее, то на свету появилось и тело, принадлежавшее невысокому, крепко сбитому мужчине с небольшим пузиком.

Перевернув его лицом вверх Игорь замер – перед ними, в частично обугленной одежде и истекая кровью из множества ссадин и порезов, лежал Мороз, собственной персоной.

Глава 19
Встречи в глубине

В себя, Мороз, пришёл довольно быстро, сказывался опыт Теи, заметно повысившийся с момента её возвращения в этот мир. Всё ещё не открывая глаз он порывисто вздохнул, заметно напрягся, а затем всё так же лёжа, чуть прищурился, рассматривая склонившихся над ним людей сквозь щель ресниц.

– Не они, – облегчённо выдохнув, он раскрыл глаза и на его лице появилась осторожная улыбка: – Эээ… Я несказанно рад, уважаемые, что могу лицезреть вас! – Он хотел что-то ещё добавить, но его речь оборвал один из клинков танцора, чьё остриё вначале качнулось у его глаз, а мигом позже упёрлось под подбородок.

– А уж мы-то как рады, – рука Теи, та самая, затянутая зелёной перчаткой, окуталась чёрной дымкой: – И не передать – как рады. Не шевелись! – Дымка сгустилась, превращаясь в жирное облако, когда Мороз попытался сесть: – Мы знаем кто ты и поверь, если бы не он, – последовал кивок в сторону Игоря: – То я бы оставила тебя здесь валяться.

– Я это запомню, – улыбка Мороза стала шире: – А вы, уважаемый танцор, – он скосил глаза, переводя взгляд с клинка на Мордея: – Вы не могли бы убрать своё оружие? Обещаю не причинять никому из здесь присутствующих вреда. Буду смирным как овечка.

– Ага. Как та самая. В волчьей шкуре, – нахмурившись, Мордей посмотрел на Тею и когда та прикрыла глаза. Высказывая согласие со словами мороза, убрал кинжал.

– Как вы здесь оказались, Мороз? – Игорь, присев на корточки перед ним, протянул их неожиданному гостю флягу, перешедшую к нему от Теи.

– Благодарю, – сев, и поёрзав на каменной осыпи, отчего та немедленно принялась осыпаться, он приник к фляге, делая маленькие глотки.

– Скажем так, – вернув флягу Мороз разом обмяк и словно постарел: – Скажем так, – повторил он с явным затруднением: – Те, кого я вырастил, кого считал детьми, – слова давались ему с явным трудом: – Они… Они предали меня. Дети пошли против своего отца, – совсем тихо проговорил он, опуская голову на грудь.

– И не только пошли, но и убить хотели? – Палец Игоря скользнул по прожжённым в его куртке дырам: – Чем это вас так? И за что?

– Молниями, Пошлый накрыл, с-сука, – поднял тёмное от злости лицо Мороз: – Официанта в моём, – его голос дрогнул, но он справился с волнением, продолжив гораздо более твёрдым тоном: – В. Моём. Кабачке. Официанта помните? Расторопного такого, угодливого?

– Он что – маг?

– Да. Тут все – маги и прочее, не заметил ещё, предиктор? А Пошлый, замечу – маг неплохой. Сам учил как по площадям работать, чтобы убегающего бить, – невесело хохотнул Мороз: – И, к слову, ответ на ваш второй вопрос – «за что меня так» – это вы.

– Я?! – Игорь, не ожидавший подобного, растерянно посмотрел сначала на Тею, а затем Мордея, но встретив в обоих случаях дружное непонимание, вернул взгляд на бывшего трактирщика: – Мы?

– А кто же ещё? – Помогая себе руками, Мороз поднялся на ноги: – Вы двое, – кивнув на Тею и Игоря, он принялся сбивать пыль с одежды, попутно вытряхивая из карманов мелкие камушки: – Вы двое убежали от нас. Налог не заплатили и свалили. А вот он, – подняв руку, он указал на Мордея: – Так вообще. Меня ранил. Вы понимаете, что он наделал? Главаря. На глазах всей банды, на перо подсадил.

– А нечего было… – начал было Мордей, но Мороз продолжил:

– На глазах у всех. Вот Пошлый и решил, что я слаб стал. Мне пришлось ассасина нанять, – вздохнув, Мороз развёл руками: – Извините, не мог иначе.

– Погодите, – нахмурилась Тея: – Ассасина – чтобы он нас убил? – А когда Мороз молча кивнул, покачала головой:

– Ну ты и сволочь. Хотел нас убить и вот так легко об этом говоришь?

– Так дело-то – прошлое, – пожал плечами Мороз: – Чего ворошить?

– Чего ворошить?! Ты убить нас хотел?! А я, знаешь ли! Не люблю! Когда меня! Убивают! – сорвалась она на крик.

– Не хотел, – поморщился Мороз: – Должен был – да. Наказать. Но – не более того. Предлагаю забыть и подумать, как нам дальше быть.

– Нам?! – Тея больше не кричала, но возмущение в её голосе было очевидно: – Ты сказал – нам?

– Да, – спокойно пожал плечами он: – Именно нам. Сама посуди. Мы здесь встретились – значит Машине было угодно так поступить. Она переплела наши судьбы.

– С этим не поспоришь, – кивнул, кусая губы Мордей: – Не скажу, что я рад этому.

– Машина же, – развёл руками Мороз, улыбаясь краешками губ: – Её решения далеки от нашего понимания. Далее. Бросить меня вы здесь на можете – едва об это узнают, как от вас все отвернутся. Сами знаете – таков обычай.

– Если только встречный – не враг, – быстро вставила Тея: – Мы имеем полное право тебя убить.

– Спорно, – покачал головой в ответ тот: – Я, напрямую, вам зла не сделал. Вы даже минимального урона от меня не получили – добыча при вас осталась, а слова к делу не пришьёшь, сами знаете.

Тея, нахмурившись, кивнула, и он продолжил:

– Люди не поймут, почему вы меня сначала вылечили, а после убили. Могут решить, что вы беспредельщики. Со всеми вытекающими. А оно вам надо? Думаю – нет.

– А просто разойтись? – Игорь, вспомнив о фляге в своих руках, протянул её Мордею: – Вы, Мороз, своей дорогой, мы – своей.

– Не получится, – отрицательно покачал готовой Мороз: – Транспорт один. Нам только вместе, или бросить меня тут, что, по сути, тоже убийство.

– Доставим вас наверх и разойдёмся.

– И вас, со мной, увидят те, кто хотел меня убить. А не увидят – так узнают. Найдётся кому рассказать, сплетни здесь любят. Вам новые враги нужны? Замечу – куда как более сильные, чем вы. Ну, – сложил он руки на груди, с насмешкой глядя ни Игоря: – Нужны?

– Нет, – буркнул в ответ Маслов, понимая правильность его слов.

– Тогда вариант один, – кивнул Мороз себе за спину, указывая на тёмный проход: – Вниз! До сотки я вас доведу – сил хватит. А там и вы приоденетесь – дальше легче будет.

– Куда вниз? Мы на дюжине едва справились. Смеёшься? – Не стал скрывать своих чувств Игорь: – Или ты нас убить решил? Транспортом завладеть?

– Транспорт вы вызывали, – покачал головой Мороз: – Меня он наверх не повезёт. Вниз – да, вверх – нет. Умрёте вы – я тут заперт окажусь. Так что это только в моих интересах вас беречь.

– Верно говорит, – вздохнул Мордей, и Тея, соглашаясь со словами трактирщика, молча кивнула, сохраняя на лице недовольное выражение.

– Допустим, – Игорь, которому идея дальнейшего путешествия в компании желавшего их смерти человека совсем не нравилась, тоже сложил руки на груди:

– А смысл? Мы же вечно здесь блуждать не сможем? Всё одно наверх подняться придётся. А там, ты же сам говорил, нас увидят. И?

– И об этом я тоже подумал, – кивнул Мороз, соглашаясь с его словами: – Было, знаете ли время всё прикинуть, пока по пещерам прятался. Мы найдём город. Либо ящеров, либо дворфов. К тому моменту у нас хабара полно будет. Выменяем часть на второй Транспорт, и я вас покину, либо, – он хитро прищурился: – Или договоримся об их подъёмнике. За плату они нас поднимут – что дворфы, что ящерки – денюжку все любят. Кстати. Вы в Каменном Небе были? – посмотрел он на каждого из троицы: – Нет? Зря! Отличный город – там должен каждый побывать. Ну? – Подойдя к платформе, Мороз повёл рукой над её центром, и проекция скачком расширилась, став раз в десять, если на двадцать, больше.

– Но это – после, – прежде чем склониться над проекцией, Мороз, чьё лицо стало совершенно серьёзным, приложил руку ко лбу, а после к сердцу: – Дама, господа, – поклонился он каждому из них: – Клянусь разумом и душой – вреда вам от меня не будет. Ни прямого, ни опосредованного. Машина слышит!

Сверху, едва ему не на голову, упало насколько камешков и Мороз, удовлетворённо кивнул: – Машина услышала! – После чего склонился над проекцией прикидывая маршрут.

– Ого, – Игорь, подойдя к платформе, уважительно покачал головой: – А вы тут серьёзно ходили.

– А как иначе, – хмыкнул Мороз, польщённый его реакцией: – Дамы, господа, – ткнув пальцем в пустое колечко, Игорь уже знал, что так обозначается ранее посещённый зал, Мороз приглашающе повёл рукой: – Прошу на борт! Следующая остановка – глубина девяносто! Двинули!

На сей раз сидеть на платформе им пришлось порядочно.

Едва стронувшись с места, Транспорт юркнул в прежде тёмный проход, но стоило только колёсикам стукнуть по стрелке, как коридор немедленно озарился ярким светом, вычищая темноту из всех, даже самых маленьких щелей.

– Пожертвования Машине, – Мороз, сидевший рядом с Игорем, расплылся в довольной улыбке при виде его удивления:

– Да, так можно, – кивнул он, отвечая на не заданный вопрос: – Вы кристаллы, не эти, как их, – пощёлкал он пальцами, роясь в памяти: – Аксамитовые, собирали?

– Да. Как раз перед встречей с тобой.

– Вот. Ими и Транспорт заправлять можно, и Машине жертвовать. Взамен – она благословит. Может радиус освещения и мощность повысить, может сделать так, что в темноте видеть лучше будешь, а может и Дар подогнать.

– Дар? – Игорь припомнил Мёртвый Лес: – Видели мы её Дар. Едва ноги унесли. В Мёртвом Лесу, – он кратко пересказал Морозу их встречу с Принцессой, и тот понимающе кивнул:

– Ну а чего вы ждали? Халявы? Так сам знаешь – она только в мышеловке бывает, – рассмеявшись, он хлопнул Игоря по плечу: – Нет, приятель. Сначала задобри Машину, а уж после роток на Дар распахивай.

– Уже понимаю, – кивнул ему в ответ Маслов и продолжил, меняя тему: – А эти, те, кто против вас выступил, вы их хорошо знали?

– Слишком, – помрачнел Мороз: – Серый Совет – я так назвал собрание лучших из лучших, туда я лично отбирал. Долго присматривался, вместе на дело, – при этих словах он поморщился, искоса взглянув на Игоря: – Мы не ангелы были.

– Понимаю.

– Короче. Они были лучшими. Лучшими из лучших. Им я доверял как себе, и вот ведь! – Он, не скрывая досады, хлопнул ладонью по платформе: – Против меня встали. И давай на «ты», а то я себя стариком, с этим твоим «вы», чувствую.

– Как скажешь. И ты их теперь убьёшь? При встрече?

– Они, для меня, уже умерли, – поморщился Мороз в ответ: – Чёрт. Дежавю какое-то.

– Что? Дежавю?

– Да. Понимаешь, – Мороз помассировал лицо: – Я, когда их собирал, словно чувствовал – вот он. Мой человек. Что ли… Будто знал их когда-то давно. А сейчас – когда они против встали, то будто умерли. Оборвалось во мне что-то. И снова – это же чувство. Словно я их уже терял. Прежде. Ты подобное не испытывал? Здесь?

С минуту Игорь колебался – рассказать Морозу про Древнего, или нет, но, решив, что это будет преждевременно, покачал головой:

– Нет, подобного… Нет, не было со мной.

– Значит повезло тебе, – отвернувшись, Мороз смолк, принявшись рассматривать мелькавшие мимо стены и Игорь, не зная о чём ещё его спросить, тоже замолчал, коротая время за тем же занятием.

Особо интересного им не встречалось – коридор, по которому бежал Транспорт, был многократно зачищен Морозом, вырезавшим под ноль всех населявших его монстров. Лишь пару, или тройку раз, за весь путь, им на глаза попадались местные обитатели. Так, после одного поворота, когда платформа проскочила мимо сразу нескольких комнат, из одной высунулось нечто пауко-подобное, но лишь стоило свету отразился в гирлянде крупных глаз на головогруди создания, немедленно ретировалось во тьму, пережидая мчавшихся мимо врагов.

Второй случай был более забавным.

Их транспорт, прежде бежавший в узких коридорах, вдруг оказался в громадной пещере, стены которой едва-едва проступали сквозь окутывавший здесь всё мрак. Игорь, уже привыкший к виду штолен, хотел было спросить Мороза о месте, куда они попали, но тут, так же внезапно, как и сама пещера, впереди, прямо на рельсах, обнаружилась большая группа скелетов, копавшихся около шпал. Предпринять что либо, ни он, не Мороз не успели – прежде чем они напряглись, Транспорт врезавшись в толпу, принялся крушить кости, проламывая себе путь. Единственным из их компании, кто успел среагировать, был Мордей.

Выкрикнув что-то неразборчивое, он, выдернув из ножен кинжал, принялся размахивать им как саблей, рубя протянувшиеся к ним руки и сбивая черепа. Всё это продолжалось не более десятка секунд, по истечении которых платформа вновь оказалась в плену тесных стен и единственным напоминанием о произошедшим стал череп, застрявший на клинке Мордей.

Некоторое время они развлекали себя разглядыванием трофея и гаданием – были ли он знаком Машины, и, если так, то что он обозначает, или то была простая случайность, результатом которой стала эта добыча. Конец спору положил Мордей. Увидев, как из очередного проёма высунулась голова небольшого динозаврика, он, прищурившись, метнул костяной горшок в ящера.

Попал он удачно – черепок, врезавшись в покатый лоб и громко крякнув, осыпал зверя градом белых осколков и тот, издав растерянное чириканье, сдал назад растворяясь во тьме.

Изданный им звук немедленно породил новый спор – все четверо принялись жарко обсуждать – был тот звук, похожий на птичье чириканье, родным, то есть естественным для таких ящеров, или он был порождён чем-то иным, например, реакцией на испуг, приведшей к истечению газов из несчастного животного.

– Ну а что такого? – Тея, принявшая сторону несчастного зверька, всплеснула руками: – Вот представьте. Сидите вы дома. Только к окну подошли, посмотреть, как там с погодой, а вам по морде – и черепом. Хрясть! Тут и не так запоёшь.

– Ты так говоришь, – не удержался танцор, разглядывая рукоять кинжала: – Будто с тобой это уже было. Смотрела себе в окно и того-этого-самого. Прилетело, короче.

– Не со мной, – пропустила она его подколку мимо ушей: – Я точно помню – кто-то, кто именно – не помню, но очень важный для меня человек, рассказывал. Его ящер сожрал.

– И он выжил? Через, кхм-кхм… Ну, ты понимаешь, о чём я, через это самое вылез?

– Не смешно, – фыркнула она в ответ: – Он где-то воевал и на них ящеров спустили.

– Так у меня такое было, – Игорь пристально посмотрел на Тею: – На Картаге. Мы там город защищали, и там точно ящеры были. Вот только, – покачал он головой: – Меня никто не ел. Они дружественные были.

– Нет, не то, – поморщилась она, рассеяно глядя на мелькавшие мимо стены: – Я помню комнату. Помню, что за окном… Или окнами? Не помню. Звёзды за окном были. А стены – металлические. И мы за столом сидели. Что-то отмечали… Кажется. И там, за столом, он сидел. И ещё кто-то. Двое мужчин… Кажется. И золото. Много золота. И мы – внутри него.

– Ты же говорила – металл? – Недоумённо посмотрел на неё Мордей: – А сейчас – золото.

– И ты – внутри него. – Покачал головой Игорь: – Вот честно, ты уж прости, но, – договорить он не успел. Платформа, обозначив конец маршрута, негромко свистнула и Мороз, первым соскочивший на камень пола, принялся разминаться, похрустывая суставами:

– Всё, уважаемые! Прибыли. Вечер воспоминаний – окончен, – принялся он сгонять их с платформы: – Станция Девяносто метров! Конечная. Далее – только ножками, – усмехнувшись, Мороз наклонился над проекцией и парой секунд спустя Транспорт, снова огласив зал коротким посвистом, стронулся с места, нацеливаясь на чёрный провал прохода.

– Двинули! – Не дожидаясь их реакции Мороз шагнул следом: – За мной, ловцы удачи! И готовьте карманы – хабара тут хватает!

До следующего зала, хранившего в себе неизвестную награду – заметить, что было в кольце никто не успел, они шли почти четверть часа. Следуя за Морозом, которому сейчас больше бы подошло имя одного из Ангелов Смерти, Игорь, в своё время не один час, проторчавший в компьютерных играх, сейчас, на своей шкуре, ощутил значение термина «паровозить», о чём он не раз просил более прокаченных и лучше одетых товарищей.

Мороз творил чудеса.

Срывавшиеся с его рук ледяные иглы косили врагов десятками, за раз пробивая сразу несколько тел. Не удовлетворяясь этим, и храня жизни остальных, он затыкал глыбами прозрачного льда проёмы комнат, причём проделывал всё это столь ловко и быстро, что Игорь, следовавший за ним в нескольких метрах, не раз замечал в глазах оказавшихся в ловушке созданий, медленно тускневшее удивление и непонимание.

Сами создания, населявшие девяносто метровую глубину, тоже разительно отличались от виденных ими наверху таракашек и прочих паучков.

Здесь обитали пигмеи.

Крохотные, ниже колена человека, и ужасно злобные, они огромными толпами выкатывались из темноты, размахивая широкими ножами и коротенькими копьями с крупными листовидными наконечниками. И конечно, у каждого отряда был свой вождь. Чаще всего это был шаман, лицо которого прикрывала огромная, в рост пигмея, маска. Пронзительно визжа – Игорь, как ни старался, не мог вычленить в его крике отдельные слова, шаман слал на них всё новые и новые толпы сородичей, не обращая никакого внимания на их массовую гибель.

То, что именно он, шаман, был источником всех атак, стало ясно уже на второй волне, и Игорь, которому сидеть без дела было хуже смерти, ловко обрушил на яркую маску крупный камень, а когда верещавшие от ужаса человечки разбежались, то немедленно выпятил грудь ожидая похвалы.

Увы, но доставшаяся ему награда была совершенно противоположного толка.

– Игорь?! Ты что творишь?! – Мороз, перешагнув через наполовину вмороженного в лёд пигмея, потряс у него перед носом сжатым кулаком: – Совсем уже?! Я тут стараюсь, а ты?!

– А что я?! – Игорь, ошарашенный подобным наездом, попятился, не понимая причины его гнева: – Я ж это? Завалил.

– Ага. Завалил, – остывая буркнул Мороз: – Герой, что уж говорить. А хабар? Ты их вождя грохнул – мелочь слиняла. Вместе, – он, довольно болезненно ткнул Игоря пальцем в грудь: – Вместе. С. Хабаром. – Каждое своё слово он сопровождал очередным тычком, отступая под которыми, Игорь оказался прижатым к стене.

– Уловил? – Палец в очередной раз метнулся к его груди, но не коснулся, а замер, не дойдя до цели пары сантиметров: