Текст книги "Предиктор с Зеи. Том 2"

– Пошли, – потянул его с площадки Мороз: – Сейчас по пиву примем и расскажу. На трезвую тебе и близко не понять весь гений этой расы. Ты про тёмную материю слышал?

– Ну да, – кивнул в ответ Игорь: – Слышал, но, если честно – то только по самым верхам.

– Во! – Резко сменив темы, Мороз указал на вывеску кабака, на которой был изображён побитый, тронутый ржой клин: – Сюда пойдём. А по кораблю, – понизил он голос: – Я тебе позже расскажу. В двух словах – дворфы научились собирать тёмную материю и переводить её в энергию. По слухам, – наклонился он к его уху: – Именно за это их и наказали.

– кто? – Непонимающе уставился на него Игорь, но Мороз, уже отстранившийся от него, шагнул вперёд, подзывая к себе зазывалу.

– А скажите мне, милейший, – подбоченился он: – Что у вас, и вправду сегодня пиво свежее?

– И пиво, мой господин, – поклонился тот: – И крылышки Кун Ра только завезли. И даже, – зазывала огляделся по сторонам, а когда продолжил, то его голос был тихим, словно он собирался сообщить строжайше охраняемый секрет: – И даже грибы есть. С Грибного Леса утром караван пришёл. Наш мастер-шеф, почтеннейший Фриз, с обеда подливы и соусы готовит. Так что, – отступив к двери, он широко её распахнул: – Прошу, добрые господа! Для вас – всё самое лучшее!

Обстановка, внутри кабака, была прямо противоположной образу, красовавшемуся на вывеске. Столы, стулья, пол, стены, потолок, решительно всё здесь выглядело новёхоньким и прямо-таки лучилось чистотой. Игорю даже показалось, что он чувствует запах нового пластика и металла, тот самый запах, характерный только что приобретённому авто и ради сохранения которого счастливые автовладельцы пускаются на самые различные ухищрения.

В остальном, кроме уже упомянутого налёта новизны и чистоты, кабак «Клин» ничем особым не отличался от других своих собратьев. Особо привередливый гость, впрочем, мог бы скривить нос при виде местной посуды, полностью выполненной из сверкавшего полировкой металла, но, в конце концов, каждое заведение должно иметь свою изюминку, так чего такого, если пиво, вам подают в квадратных кружках тонкого металла, а тарелки и приборы смахивают на набор хирурга? Для порядком изголодавшихся людей дизайн сейчас занимал одно из последних мест – главное, что еда была вкусной, а пиво, запас которого пополнялся расторопными официантами – свежим.

Процесс насыщения занял у них почти час, но когда все сытые и слегка пьяные отвалились от тарелок, то речи о том, чтобы скрасить дальнейшее времяпрепровождение беседой, идти не могло в принципе – глаза всех участников ужина закрывались сами собой.

– Ну… уважаемые, – сопроводил свои слова зевком Мороз: – Дело ясное, что оно тёмное. В том смысле, что сейчас обсуждать, – он снова зевнул, прикрыв рот ладонью: – Бесполезно. Предлагаю перерыв. На сон.

– Поддерживаю, – кивнула Тея не открывая глаз: – Мы здесь разместимся?

– Нет, что ты, – подняв руку, Мороз подозвал официанта, запрашивая у него счёт: – Это центр, дорого тут. Сейчас пройдёмся малость, растрясём животы и в отель. Знаю я одно местечко, – приняв сложенный вдвое листок он, прищурившись пробежал взглядом по его содержимому, но не обнаружив ничего подозрительного, кивнул, вытаскивая из кармана кошелёк с монетами.

– Знаю я одно местечко, – повторил мороз, когда официант отошёл от столика: – Недорого и, что редкость здесь – вполне прилично для людей.

На улице было значительно жарче чем в заведении, а потому в том, что Игоря моментально повело не было ровным счётом ничего необычного. Успешно преодолев два, а может даже и три десятка шагов под мерную болтовню Мороза, рассказывавшего и каких-то, сейчас совершенно неинтересных достопримечательностях, Игорь поймал себя на мысли, что он падает и сдавленно вскрикнув, замахал руками, ища точку опоры.

Спасительная опора оказалась под рукой практически мгновенно, и Игорь, облегчённо выдохнув, обвис на ней, благодаря Мороза, так удачно подставившего плечо.

Но увы, это был не он.

– Кхуман! – Высокий для своей расы дворф, дёрнулся отбрасывая человека прочь: – Пьян, сын личинки! – прорычал он, грозя кулаков продолжавшему счастливо улыбаться Игорю: – совсем кхуманы обнаглели! Честному дворфу уж и…

– Ппп…прости…ик…те, – Расплылся в улыбке Маслов, которому невольный спаситель показался ужасно симпатичным: – Извин…няюсь, пошт…почтн… паачтеннейший!

– Мне твои извинения знаешь до какого места?! Нажрался как…

– А это всё вы! – Игорь, как это и бывает с крепко выпившими, немедленно оскорбился, услышав слова дворфа и принялся вырываться из рук Мороза, с извинениями оттаскивавшего его прочь: – Вы и ваш город! Паанастрои…ли, понимаешь тут. Ты меня понимаешь, гном? Хи-хи, – последнее сравнение показалось ему крайне забавным: – Ой, гноми-ик! Маа-ахонь…ой… какой!

– Ну знаете! Ну… – Теперь уже принялся наливаться краской дворф, несомненно гордившейся свои ростом: – Вы что?! Сдурели?! Совсем?! Так я…

– Прощения просим, уважаемый, – Мороз, кивнув Мордею, чтобы тот придержал разошедшегося Игоря, вытащил из кармана кошелёк: – Уверен, что мы сможем…

– Не слушайте их! – Выскочившее из-за спины дворфа новое действующее лицо – то был скромно одетый человек с широкой бородой, замахал руками, привлекая к себе внимание: – Я знаю их, почтеннейший! Это банда бретёров! Шляются, задирают всех! Осторожнее, почтеннейший! Каменным Небом молю – осторожнее!

Человек так активно размахивал руками, что край его бороды вдруг отделился от щеки, словно та была приклеена.

– Мы – не бретёрый! – Игорь, вывернувшись из рук Мордея шагнул к нему: – Тьфу. Не брэтеры… Не эти мы, в общем! И ва-а-ще. У вас борда того. Отклеилс… Я ща… – Я помогу, я уме-ю, – вытянув руку он хотело было прижать отклеившийся край к щеке, но предательски качнувшаяся под ногами земля, подло сорвала его благородный замысел. Взмахнув руками, Игорь сумел удержаться на ногах, но это усилие было оплачено бородой человека, взвизгнувшего от боли.

С секунду Игорь непонимающим взглядом пялился на зажатую в кулаке бороду, а переведя взгляд на уже безбородого человека, расплылся в счастливой улыбке, маня к себе Мороза:

– Ба! Маска, – хихикнул он: – А я вас знаю! Вы же официант? Мороз! – Расплылся в счастливой улыбке Игорь: – Глянь, кто пришёл! Он же из твоего кабака!

– Ну здравствуй, Пошлый, – придерживавший Игоря за плечи Мороз шагнул вперёд: – Вот мы и свиделись. Не ждал?

– Во! – Протянул Пошлому бороду Игорь: – И бороду свою держи.

Отреагировать Пошлый, чьё лицо заливала смертельная бледность, не успел. Едва он приоткрыл рот, силясь что-то сказать, как дворф, тот самый с которого всё и началось, завопил во всё горло, мигом перекрывая шум улицы и указывая пальцем на Игоря:

– Сюда! Святотатство! – Подпрыгнул он на месте от переполнявшего его негодования: – Попрание бороды! Стража! Сюда!

Первым, на происходящее отреагировал Мороз.

Шагнув вперёд и заорав изо всех сил:

– Пожар! Спасайтесь! – Он впечатал кулак в раскрытый рот продолжавшего кричать дворфа, да так, что тот, сдавленно хрюкнув, опрокинулся на спину хрипя нечто совершенно неразборчивое, и, следует заметить, гораздо тише.

– С тобой – после! – Кивнув окаменевшему Пошлому, Мороз, схватив за руку Тею, метнулся по улице, расталкивая начавших подтягиваться к месту происшествия зевак.

– Пожар! – Заорал он с новой силой, отскочив прочь от толпы: – Спасайтесь! Модуль транспорта горит! Бегите! Газы!!!

Всё это он выкрикивал на ходу, распугивая своим рёвом что людей, опасливо вжимавшихся в стены, что дворфов, принявшихся выскакивать на улицу.

– Пожар! – Подскочив к одному из них, Мороз замахал руками, указывая на гудевшею за спиной толпу: – Быстрее!

– Но…что?! Случилось что?! – Вытаращился на него ничего не понимавший обыватель: – Что…

– Пожар! – Совершенно непочтительно встряхнул его за плечо Мороз: – Кабак Клин горит! Огонь на Надёжное Кайло перекинулся! Вот-вот Каска-с-Лампой вспыхнет!

– Ох, ёёё…

– Пиво! Пиво в опасности! – Вновь потряс его Мороз: – Понимаешь?! Спасать на…

Договорить он не успел – вывернувшийся из-под его руки дворф метнулся в дверь, но не прошло и пары секунд, как он выскочил наружу, удерживая перед собой кастрюлю.

– Пожар! – Взвизгнув, дворф припустил по улице, стуча о бок кастрюли чем-то металлическим, отчего вся улица немедленно наполнилась режущим слух лязгом.

– Пожар! Пиво! Горит! – Его вопли, перекрывавшие лязг, немедленно получили ответ. Выплеснувшаяся на улицу толпа, размахивая всевозможной тарой, рванула за ним, многоголосо выкрикивая «Пожар!», «Пиво!» и что-то ещё, терявшееся на фоне общего шума и неразберихи.

– Бегом! – Сорвался с места Мороз, но стоило им пробежать всего пару десятков шагов, как выскочившие из-за угла стражники преградили им путь моментально составив свои щиты в непрерывную стену.

– Куда?! Кхума… – Начал было старший, чей высокий шлем украшал роскошный плюмаж разноцветных перьев.

– Мы. В. Доки, – Хватая воздух ртом пояснил Мороз, перебивая его самым непочтительным образом: – Вам. Туда. Поспешите! – Подтолкнул он командира в сторону всё нараставшего и нараставшего шума: – Кабаки горят! Пиво в опасности! Мы – в доки. За! Помощью!

– Кабаки?! Пиво?! – Стража, моментально потеряв к нему интерес, рванула по улице, едва не затоптав чудом увернувшегося Игоря.

– Вот теперь, – проводив их взглядом, Мороз сел прямо посреди улицы: – Перерыв. Фууу… Протянув руку, Мордей немедленно вложил в неё флягу, он сделал несколько глотков: – Им теперь не до нас, – сделав ещё глоток, Мороз продолжил, мечтательно прижмурившись: – Там сейчас такой мордобой… Ммм… Жаль не увидим. Пива-то нет халявного. А все, кхм, спасатели – с тарой. Не удивлюсь, если они и вправду подожгут пару кабаков – что зря, что ли кастрюли тащили?! Но ты, – его палец нацелился на Игоря: – Ты, блин, даёшь! Это ж надо – при дворфе кому-то бороду оторвать! Кстати – где она?

– Выронил. В суматохе, – показал ему пустые руки тот: – Я и сам не заметил, как.

– Лучше б ты голову свою выронил, – поднявшись на ноги, Мороз невесело вздохнул: – Да, Игорь. Вошли мы с тобой в историю. Даже не вошли – вляпались! По самое вот не могу! Пошли.

– Куда?

– Как куда, – вздохнул в ответ Мороз, кивая вдоль улицы: – В доки, куда ещё? Или ты думаешь, что я стал бы врать? Да ни в жизни! Пошли!

Доки, занимавшие часть города, граничившую с его подводной частью, были знамениты тем, что даже сам начальник доков, отвечавший за порядок на вверенной ему территории, не мог уверенно ответить на вопрос об их количестве.

В крупной пещере, большая часть которой была затоплена давным-давно прорвавшейся внутрь водой, работа кипела постоянно. Тут сновали рыбаки, сортировавшие свой улов, с ними ругались торговцы, норовившие сбить цену, а рядом, всего в паре метров, мог пристать рудовоз, притащивший в своём трюме редкие минералы, добытые со дна Морского Сегмента.

И да, все лодки, что рыбацкие, что рудоловные, или рудо-разведывательные, все они были подводными, вышедшими из-под рук талантливых мастеров этого сварливого народца.

Сейчас же здесь царила редкая тишина, едва-едва нарушаемая скрипом бортов лодок, тёршихся о свои причалы. Все дворфы, все их помощники, стремглав неслись к центру города, спеша урвать свою долю пива, должного, по их представлению, литься рекой, досыта, и что более важно – бесплатно, утоляя жажду всех желающих.

– Спрячемся в одном из складов, – шедший первым Мороз, махнул рукой указывая на ряды длинных сараев, протянувшихся вдоль причальной стены: – Там – суматоху переждём, а после на одной из лодок уйдём, – указал он на огромные пузатые бочонки с торчавшими наверху короткими грибками рубок: – Если будет спешка, с набором рыбаков, а их всегда не хватает, – кивнул он Мордею, приоткрывшему рот для очевидного вопроса: – То возьмут не разбираясь. А там, в море, свистнем спас капсулу и к берегу. Один хрен, – остановившись он смерил Игоря недовольным взглядом: – Нас всех пописали.

– А я что? – Подойдя к краю причала, Игорь присел на корточки и погладил сверкавший медью бок подлодки: – Ну развезло, с кем не бывает. Ну виноват, больше не повторится, клянусь! Тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнув на камень причала – что плевать в море считается дурной приметой, он знал давно, Игорь несколько раз стукнул костяшками пальцев по борту лодки, подтверждая свои слова: – Пойдёмте прятаться лучше, – вздохнув, он направился к сараям, но тут за его спиной протяжно скрипнуло, а секундой спустя хриплый со сна голос крайне недружелюбно осведомился:

– Кхуманы! И ради какого спрута вы меня разбудили?! Сто копчёных медуз вам в глотку!

Глава 21
Глубины моря и камня

Вздрогнув и всем телом ощущая неумолимое приближение новых неприятностей, Игорь развернулся к лодке.

На её верху, по пояс высунувшись из рубки, торчал короткобородый дворф в сильно помятом облачении, бывшим прежде синим, а ныне выцветшим до мягкой серости.

– И что замерли? Ползуны?

– Так это же… Пожар. – Игорь, на свою беду оказавшейся ближе остальных к подлодке, развёл руками: – Беда, господин… Господин?

– Беда? Пожар? Ха! – Рассмеялся, задрав голову к каменному своду моряк: – Что? Сухобрюхие себе хвост подпалили?

– Кабаки горят! Пиво в опасности, – Игорь, несколько озадаченный подобной реакцией подводника, махнул рукой в сторону города: – Все там, господин… господин, – попытался он, в очередной раз, узнать его имя: – Мы за помощью пришли, – продолжил он, видя отсутствие реакции на свой вопрос.

– Ааа… То-то я смотрю – пусто здесь как-то, – кивнул дворф и, наконец, представился: – Зажиг. Старпом этой лоханки, – наклонившись он погладил борт своей лодки: – Косячок.

– Что? Простите, вы дёрнуть хотите? – Игорь, сбитый с толку последним словом, развёл руками: – Так нет у нас, мы сюда за…

– Да-да-да, – закивал старпом: – Слышал уже. Пиво, пожар и всё такое. Не интересно, – зевнув, он выбрался из люка, но оказавшись на корпусе немедленно перегнулся по пояс, принявшись шарить внутри лодки.

– Косячок, фух! – Вынырнув из недр своего корабля, он победно взмахнул рукой, сжимавшей тонкое горло пузатой бутылки: – Косячок – так эту крошку зовут, – оскалившись, Зажиг выдернул пробку, немедленно приложившись к горлышку.

– Фуух, во оно как бывает, – пояснил он непонятно кому довольно щурясь: – А? Сухопутный? А ну подь сюды, – это уже было обращено к Игорю и он, выцепляя из памяти всё связанное с кораблями и правилами их посещения, двинулся к сходням, переброшенным с борта на камень причала.

Мостик, переброшенный с корабля на берег, более всего походил на трап, самолёта, разве что был раза в два ниже. Поднявшись по нему и избегая прикасаться к ажурным поручням, ограждавшим проход с двух сторон, Игорь замер на последней ступеньке не спеша поставить ногу на металл корпуса.

– Господин старпом Зажиг! – Расправив плечи и втянув живот, он вытянулся по стойке смирно: – предиктор Игорь просит разрешения взойти на борт!

– О как! – Лицо старпома осветилось довольной улыбкой: – Сухополз, а порядок знает. Что? – Качнул он бутылкой: – Ходил?

– Так точно!

– Ха! – Зажиг сделал глоток: – А ты мне сразу понравился, гляжу вот и вижу, – дворф прищурился, глядя поверх головы человека: – Вот есть в тебе нечто эдакое. Дозволяю! Заходи, – подкрепил он свои слова взмахом бутылки и приникнув к ней, сделал новый глоток, выдохнув пары прямо в Игоря.

– Спирт, пряности, – вдохнув накрывшую его волну, тот едва не задохнулся от терпкого, сильно отдающего спиртом аромата: – Ром?

– Не! Ну… Верно опознал! – Зажиг встряхнул бутылку, заткнув горлышко пальцем, дабы не расплескать драгоценное содержимое: – Точно! Наш ты! Будешь?

– Спасибо, господин старпом, воздержусь, – пить ром, да ещё такой крепкий, поверх пива, Игорю не хотелось, но дворф по-своему понял его отказ.

– Что? – Прищурился он: – Оробел? Бывает. Чай не каждый день тебе натуральный старпом ром предлагает. Ну? Последний раз предлагаю, – покачал бутылкой дворф: – Заметь – не крайний, а именно последний. Нет? – Пожал он плечами, видя как Игорь отрицательно помотал головой: – Тогда я за тебя выпью, – немедленно воплотил сказанное в жизнь подводник: – И за себя тоже, – кивнув человеку, он снова приник к горлышку, а когда оторвался, то бутылка была совершенно пуста.

– Эхх… – Заглянув внутрь и не обнаружив там ни капли рома, Зажиг тяжело вздохнул: – Вот скажи мне, – перевёл он взгляд на Игоря: – Почему эти твари постоянно бутылки всё меньше и меньше делают? И цены повышают?! Где справедливость, а? Вот скажи – где её искать?

– Я так полагаю, – переступил с ноги на ногу его собеседник: – Что на дне.

– На дне? – Наморщив лоб старпом принялся раздумывать над его словами: – На дне… На дне… Слушай! – его лицо просветлело: – А ведь точно же! На дне! Туда мы сейчас и отправимся! Беру тебя рулевым!

– Меня? Рулевым? Но…

– Никаких но! – Поднявшейся на ноги Зажиг покачнулся: – Справишься. Там всё, – набежавшая волна качнула корпус и старпом, покачнувшись, взмахнул руками, спасая себя от падения: – что-то штормит сегодня, – он задумчиво посмотрел на бутылку, потряс её, но та была совершенно пуста, не оставив в себе даже капли: – Ржавый кнехт тебе в зад! – Выругавшись, он швырнул её в воду, а затем, даже не взглянув на результат своего броска, повернулся к Игорю:

– На чём это я… Да! Рулевым пойдёшь!

– Так я не умею!

– Справишься! Там просто всё, – было видно, что у него появилась новая идея, отступать от которой моряк не собирался: – Две педали – вперёд и назад. Две ручки – рули и движок. Рычаг – погружение-всплытие, – принялся перечислять он, покачиваясь и загибая пальцы: – Любой дебил справится. Ты же не дебил? – Замерев, Зажиг взглянул на Игоря, пытаясь придать себе строгий вид.

– Ни как нет, господин старпом! _ Немедленно выпятил грудь потенциальный рулевой: – Докладываю! Не дебил!

– Я тож так думаю, – взгляд Зажига потеплел, и он продолжил куда как мягче: – Я это, парень, делянку нашёл. Только – тсссс, – прижал он палец к губам: – Секретную. Мои все в городе. А мы, – посмотрев на сжатый кулак, старпом разжал его и принялся снова загибать пальцы: – День туда, курс укажу, день там – соберём минералы, день назад. Во! Три дня, – потряс он в воздухе кулаком: – Мои раньше, чем через четыре, не вернутся. Два дня пить будут, потом болеть и похмеляться. А мы – обернёмся. Ну, рулевой? Что скажешь?

– Ааа…

– Заплачу хорошо, – закивал Зажиг и немедленно замахал руками, борясь с падением: – Не обижу.

– Я не один, – кивнув на причал, где стояли товарищи, Игорь покачал головой: – Я без них не могу.

– Без рома и без доли. Пассажирами возьму, – немедленно ответил старпом: – Ром – только нам с тобой. Ну же, рулевой, – шагнул он вперёд, протягивая ему руку: – Бьём по рукам и…

Договорить Зажиг не успел, корабль снова качнуло, а Игорь, неожиданно для себя соскользнувший в транс, увидел крупную лужу совсем рядом с ботинком старпома. Ещё не понимая, что и зачем он делает, Игорь потянулся к ней и та, легко и немедленно ответив на его зов, устремилась под подошву моряка, спеша сменить силу трения на скольжение. Добежавшая именно в этот момент до борта Косячка очередная волна, чуть качнула корпус, но подводнику, уже изрядно пьяному, этого оказалось более чем достаточно.

Гортанно вскрикнув, он взмахнул руками цепляясь за воздух и раз – кувыркнулся за борт, попутно приложившись головой о гулко загудевший корпус подлодки.

Орать «Человек за бортом», равно как искать средства спасения, Игорь не стал, ограничившись лишь созерцанием поднимавшихся с глубины пузырей.

– За что ты его так? – Подбежавший к нему Мордей покосился на волнующуюся у борта воду: – Вроде же договорился?!

– Борода, теперь этот, – Мороз, помогавшей Тее преодолеть трап и потому отставший, одарил Игоря заинтересованным взглядом: – Или решил, что всё одно? Раз записали?

– Случайно вышло, как-то само собой, – покачал головой Игорь: – Я, честно, не хотел, но меня словно кто-то подтолкнул.

– Угу, – усмехнулся Мороз: – Само, подтолкнули… Ты это дворфам расскажешь, когда они тебя убивать будут.

– И скажу, – нахмурившись, Игорь шагнул к откинутому люку рубки: – Тея, Мороз – внутрь. Мордей? Кинжалы свои не потерял?

– Внутрь? Нам? – Тея замерла на месте: – Я в эту бочку не полезу!

– На месте, – Танцор, погладил рукояти кончиками пальцев: – И кого мне для вас, капитан, зарезать? – Произнёс он с явной издёвкой в голосе: – Тут никого нет.

– Причальные канаты. Быстро! – Отвернувшись от него, Игорь перевёл взгляд сначала на Тею, а затем на Мороза: – Тея! Лучше сама. Мороз – будет сопротивляться – разрешаю оглушить.

– Ты не слишком раскомандовался? – Сложил руки на груди Мороз: – Как-то круто начинаешь, Игорь.

– Вниз! – Шагнув к грибку рубки, Маслов показал на скоб-трап, уходивший внутрь подлодки: – И быстро! Впрочем, – усмехнувшись, он забрался в рубку, готовясь спуститься вниз: – Насильно не зову. На мне и борода, и моряк этот. Мне и ответ держать – вы не при делах. Ну? Со мной, или расходимся? – Спустившись на пару скоб, он положил руку на барашек рубочного люка: – Решайте.

– Угон подлодки? – Мороз, не колеблясь подошёл к рубке, протягивая руку Тее: – Пошли, подобного в моём послужном списке ещё не было – грех такой шанс упускать.

– А ты справишься? – Мордей, орудуя кинжалом как пилой, принялся резать канат, удерживавший нос корабля.

– Ещё один на корме, – наполовину выбравшись из люка, Игорь махнул рукой в сторону кормы, где разместился второй канат: – И давай быстрее.

– Стараюсь как могу, – подмигнул ему танцор: – А ты это? Боцманом меня сделаешь? Дудку дашь?

– Не юродничай, – Тея, лицо которой было бледным, подошла к Игорю: – Выбирайся!

– Чего это? – Посмотрел он на неё снизу-вверх: – Я…

– Не хочу, чтобы ты мне под юбку заглядывал.

– Можно подумать, я там что-то новое увижу, – пробурчал Игорь, выбираясь на корпус лодки: – Мордей? Ты скоро?

– Уже почти! – Помахал тот в воздухе кинжалом от кормы: – Минуту дай!

Фыркнув, Тея принялась сноровисто карабкаться вниз, а Мороз, стоявший чуть в отдалении, шагнул к Игорю:

– Ты уверен, в том, что задумал? – Мороз, наблюдавший, как девушка скрывается из виду, задал этот вопрос тихим голосом, не желая, чтобы его слова разобрал кто-либо ещё.

– Уверен, – подтолкнул его к люку Игорь: – Только не спрашивай откуда уверенность и всё такое. Я просто знаю – так лучше. Всем нам, – посмотрел он Морозу в глаза и повторил: – Знаю.

Несколько секунд они стояли молча, буравя друг другая взглядами, но маг сдался первым:

– Хорошо, если так, – отступил он от люка, освобождая место запыхавшемуся Мордею:

– Давай вниз, – подтолкнул он Танцора: – Не заставляй ждать, – он резко смолк, а затем, словно через силу, выговорил: – Нашего командира.

Внутри, Косячок оказался весьма просторен, полностью опровергая представления Игоря о субмаринах. По его мнению, основанному на нескольких фильмах и единственной экскурсии на «Новосибирский Комсомолец», превращенной в музей, здесь должно было быть тесно и душно. Подобного он ждал, но всё оказалось совершенно иначе.

Прежде всего, здесь было просторно.

Подлодка дворфов, в отличии от её земных собратьев, не была разделена на отсеки, являясь одним, полностью открытым, пространством. Во-вторых, всё тут было залито приятным, не режущим глаза, светом и, это уже было третьим сюрпризом, стоило ему оказаться на палубе, как его лицо пригладил лёгкий ветерок, принёсший с собой прохладу и лёгкий аромат чего-то незнакомого и пряного.

– А тут неплохо, – подставив ветерку лицо он прижмурился, наслаждаясь моментом, но мигом спустя эта идиллия была нарушена самым грубым образом.

– Ты что? В первый раз на лодке что ли? – Тряхнул его за плечо Мороз, сопроводив свой жест недовольным взглядом: – М-да… – протянул он, с сомнением косясь на Игоря: – Может лучше в склады? – С надеждой посмотрел он на задраенный Масловым рубочный люк: – На суше оно…

– Отставить панику! – Резко сбросив его руку с плеча и ответив не самым ласковым взглядом, Игорь шагнул к носу субмарины, где почти всю стену занимал крупный иллюминатор, забранный снаружи толстой решёткой.

Под иллюминатором разместился небольшой пульт с креслом и Игорь, прокрутив в голове слова утонувшего старпома, не колеблясь уселся за него.

– Так! – Принялся он инспектировать органы управления: – Педали. Есть. Две штуки. Ход вперёд и назад. Ручки, – погладил он пару рычагов с чёрными шариками на концах: – Рули и тяга. Порядок. Это – погружение-всплытие, – кивнул он на ещё один рычаг, торчавший сбоку. Сейчас он был полностью вытащен из своего гнезда, выставив напоказ два кружочка – один был пуст, в то время как второй был залит местами облупившейся тёмно-синей краской.

– Ясно, – храбрясь перед остальными, Игорь старался выдерживать уверенный тон, на самом деле отчаянно паникуя: – Пустой – нейтральная плавучесть, а тот, что с краской – погружение. Проще простого! – Повернулся он к Морозу, стоявшему рядом и весь вид которого был далёк от уверенности.

– Проще простого, говоришь? – Не расцепляя сложенных на груди рук он кивнул на пару прозрачных трубочек, изогнувшихся вдоль дальнего края пульта:

– А это что такое?

– Это тоже просто, – принялся лихорадочно перебирать варианты Игорь и понятия не имевший об их назначении: – Я так думаю, что эта, – он указал на одну, сквозь прозрачное тело которой виднелась жидкость бронзового цвета: – Это топливо. А рядом, – указал он на её соседку, залитую чем-то ярко синим: – Воздух.

– Ты думаешь, или уверен? – Нахмурился Мороз и Игорь, уже заготовивший ответ про запланированный Зажигом поход, приоткрыл было рот, как Мордей, внимательно что-то рассматривавший на боковой стенке пульта, чем-то там щёлкнул, чтобы в следующий момент вытащить на свет массивный медный шлем с полностью закрывавшим лицо монолитным, без единого отверстия, забралом. Из затылка шлема выходил длинный гофрированный шланг, чей второй конец скрывался внутри пульта.

– Во! Смотрите, что я нашёл! – Принялся он крутить свою добычу в руках, не обращая внимания на Мороза, занявшегося описанием его умственных способностей. Этот монолог был весьма богат различными эпитетами и оборотами, привести которые здесь не представляется возможным в силу возрастных ограничений.

– Да ладно тебе, – отмахнулся от его слов Мордей, ничуть не обидевшись: – Чего такого-то? Люк задраен, корабль исправен, расслабься уже, – и, прежде чем Мороз успел хоть как-то прореагировать, надел шлем.

Стоило только ему это сделать, как корабль ожил. За их спинами, где-то в районе кормы, заворчал, пробуждаясь от своего сна, двигатель. Лампы освещения – притухли, пуская внутрь нежеланный здесь прежде сумрак, а снаружи, пробивая толщу воды на десятки метров, вспыхнули прожектора, освещая пространство прямо по курсу.

– Обалдеть! – Сорвав шлем с головы, Мордей замер, ошарашено крутя его в руках:

– Вы представляете?! Я – видел!

– Что ты видел? – Теперь взгляд Мороза был полон заинтересованности.

– Всё! И вас, и, – он замялся: – И всё вокруг. Корпус как будто прозрачным стал!

– Виртуальная реальность? Дай-ка заценить, – протянул к шлему руку Игорь, но Мордей так жалобно взглянул на него, что он тотчас переменил своё решение, не желая отбирать у ребёнка новую игрушку.

– Спасибо, – поняв, что ему, или уже им, ничего не грозит, Мордей принялся поглаживать шлем, бросая на Игоря частые и короткие взгляды: – Я, как его надел, – он запнулся, помолчал и продолжил секундами спустя: – Словно… Словно дома оказался. И я… Я точно знаю – я это уже делал, – зачастил он, словно боясь, что его перебьют: – У меня уже был такой шлем. Такой, – он погладил медный бок: – Или похожий. И я – летал. Или, – он наморщил лоб, силясь вытащить воспоминания наружу: – Или… Нет! Точно! Летал! Я уверен! Игорь! – Прижал он шлем к груди: – Мне дай? Я смогу – точно говорю! Смогу!

– Сможешь что? – Уже догадываясь, о чём тот хочет его попросить, Маслов вылез из кресла, куда немедленно забрался Мордей, прямо на ходу надевая шлем.

– Итак, дамы и господа, – разнёсся по кораблю его донельзя довольный, прямо-таки фонтанирующий счастьем голос:

– Приготовьтесь! Мы – погружаемся!

Рулевым, Мордей оказался великолепным.

Он вёл корабль так плавно, что догадаться о том, что они набирают глубину можно было только по тому как менялся свет за бортом. Прошло не более пары минут, а вокруг них уже сгустился сумрак, разгоняемый только силой корабельных прожекторов. И это не могло не вызвать беспокойство в рядах новоявленных подводников. Первым недовольно заворчал Мороз, явно нервничавший с того самого момента как закрывшийся рубочный люк отсёк его от поверхности.

Хмурясь и ворча себе под нос нечто неразборчивое, он старательно смотрел мимо носового иллюминатора, предпочитая рассматривать то борт лодки, то свои руки, то что-то ещё, с его точки более приятное нежели водный мир снаружи. Примерно подобно отреагировала на начало похода и Тея, отошедшая в сторону и севшая на пол спиной к пульту, за которым во всю орудовал рычагами Мордей. Вот он, да, был счастлив. Игорю, стоявшему за его креслом, был слышен весёлый мотивчик, который тот насвистывал себе под нос, ведя субмарину над каменистым дном.

Прервался он только раз, когда подлодка, пройдя сквозь каменную арку, бывшую выходом из пещеры с доками, повернул голову назад, отыскивая Игоря взглядом:

– Куда рулить, командир? Давай направление – мигом домчу!

Вопрос был своевременным и, одновременно, сложным. Игорь, не имевший абсолютно никакого представления о дальнейшем, был уже готов признаться в отсутствии каких-либо планов, но мысль, а вернее легко предсказуемая реакция Мороза, заставила изменить своё первоначальное намерение.

– Давай прямо, полным ходом, и на глубину, – хлопнул он Мордея по плечу, подтверждая свои слова: – Отойдём от города подальше, а там… – Пришедшая ему в голову неожиданная мысль заставила Игоря вновь переменить свои планы.

– Мороз? – Повернулся он к магу, полировавшему камень одного из колец вытащенным из кармана платком: – Мы же в Морском Сегменте?

– В нём самом, – кивнул тот в ответ, не прерывая своего занятия и не высказывая особого желания продолжать разговор.

– Как из него выбраться можно? Ты о спас шлюпке говорил – куда на ней рулить? Где здесь берег?

– Говорил, – так же безразлично кивнул Мороз: – Только шлюпка это одно, а эта посудина, – качнул он головой: – Совсем другое. Шлюпки дворфы продают всем – если на ней подойдём к наземной части города, ну к той, что над водой торчит, вопросов не будет – много здесь таких шляется. А вот на подлодке такой вариант не прокатит. Сразу тревогу поднимут.

– Тогда что? Бросаем лодку и перебираемся на шлюпку? Другие варианты есть?