Текст книги "Предиктор с Зеи. Том 2"

Глава 22
Машина Счастья

Напряжённую тишину, заполнившую зал после его слов, нарушил скрип песка под ногами Мордея, чуть сдвинувшегося вперёд и переменившего стойку.

– А вот это – лишнее, господа, – Орил, вновь нацепив на лицо дружелюбную улыбку, чуть пошевелил пальцами: – Господин танцор, – кивнул он немедленно напрягшемуся Мордею: – У вас в руках два великолепных проводника, а тело человека на семьдесят процентов состоит из жидкости, отлично, хочу вам напомнить, проводящую электричество. Вы же не хотите получить разряд? Смертельный, смею заметить. Нет? Так опустите ваши тыкалки. Тоже самое относится и к остальным, – последовал кивок в сторону Мороза и Теи недоумённо рассматривавших свои руки, которые, несмотря на их старания, не несли и следа зарождавшихся заклинаний:

– Мы накрыли пещеру Эхом. Ваши заклинания достигнут Машины ой как не скоро, и, вдобавок, будут искажены так, что, скорее всего, ничего и не произойдёт. Расслабьтесь, дама, господин, – Орил качнул головой в их сторону: – Право, поверьте мне – мы, к нашей встрече, готовились. Что же до вас, Сенатор, – теперь он смотрел на Игоря: – То против Предиктора мы бессильны, – развёл руками Орил: – Вы можете обрушить на нас потолок, – посмотрел он вверх, или расколоть пол под ногами, – теперь он, изобразив на лице страх попятился, но немедленно рассмеялся, показывая, что то была шутка: – Но позвольте мне попросить вас, – в память о нашей прежней дружбе…

– Не было у нас никакой дружбы, – перебил его Игорь, но бывший жрец не смутился:

– Как вам угодно, – развёл он руками с видом самого искреннейшего сожаления: – позвольте попросить вас ничего подобного не делать. Мы – защитимся, а вот ваши друзья – пострадают. Мы же не будем просто так умирать, – не договорив, он снова повёл руками, выражая своё сожаление, но после, выдержав короткую паузу, продолжил: – Позвольте сказать?

– Так только ты и говоришь, – хмыкнула Тея, складывая руки на груди: – И слова вставить не даёшь.

– Исключительно ради нашей общей цели, любезная госпожа, – прижал руки к груди тот: – Ведь цель у нас – общая? Не так ли?

– Да ну? – Игорь, повторив жест Теи, тоже сложил руки на груди: – Что у меня может быть общего с таким подонком как ты? Ты же всех предаёшь и подставляешь?!

– Спасибо за комплимент, – кивнул, не обижаясь Орил: – Как по мне, то я проявляю оптимальный подход к ситуации и гибкость в принятии решений. Но, как вам угодно. Что же до цели, – пошевелил он в воздухе пальцами: – То я про Машину. Вы ведь к ней стремитесь?

– Допустим, – Игорь, переступил с ноги на ногу, покосившись на остальных техномагов, стоявших совершенно неподвижно: – В любом случае у нас свои цели, у вас свои. И поясните, – добавлять «пожалуйста» он не стал, считая это излишним: – Каким образом вы здесь появились? Ваш маячок я выбросил. Но вы – здесь.

– Безусловно, – закивал Орил: – Цели у нас различные. Но Машина – одна. Так почему бы нам не объединиться на этом пути? Вместе дойдём до неё, запросим награду и, – он развёл руки в стороны: – Разойдёмся. Тем более, что вы, уважаемые, – поклонился он: – Смогли добраться до девятисот восьмидесяти семи метров! Поразительный результат! Была бы у меня шляпа, – хлопнул он себя по макушке: – Снял бы перед такими героями!

– Спасибо, – кивнул Игорь: – Но вы то здесь откуда? Мы ждали Транспорт, – хмыкнул он: – И не как не вас.

– Господин Сенатор, – чуть склонил голову Орил: – Прошу считать мой ответ залогом моих мирных намерений. Я буду с вами откровенен. Подпрыгните.

– Что?!

– Просто подпрыгните на месте. Уверяю вас – это не нанесёт ни вам, ни вашей чести ровным счётом никакого урона. Просто чуть-чуть подпрыгните.

– Просто подпрыгнуть? – Игорь внимательно посмотрел на него, ожидая подвоха, но Орил замер, держа руки на виду: – Хорошо.

Чуть напрягшись, и по-прежнему ожидая подвоха, он подпрыгнул, но стоило лишь его ногам снова встретиться с песком, устилавшим пол, как с его одежды пролился дождь крохотных серебряных капелек, моментально исчезнувших в песке.

– Ты что? Следил за мной? – Догадываясь о том, что породило этот дождь, Игорь сжал кулаки с ненавистью глядя на Орила.

– Конечно, не стал юлить тот: – Я же не мог отпустить вас, Сенатор, просто так. То, что вы выбросите тот маячок было очевидно, – закивал Орил: – Вот я и перестраховался, подсадив к вам Поводыря – следящее устройство, настолько простейшее, что его невозможно отследить. И не стоит злиться – Поводырь лишь отслеживал ваше местоположение, выводя его на карту, не более того. Согласитесь, – расплылся он в улыбке: – Будь у вас шанс, вы бы поступили точно так.

– Соглашусь, – разжал кулаки Игорь: – Друзей держи близко, а врагов – ещё ближе.

– Именно так, рад, что мы понимаем друг друга, качнул головой тот: – Должен признаться – вы, вашим маршрутом, задали мне задачку, – щёлкнул он пальцами: – Так перемещаться! Это… Это просто великолепно! Резкие, непредсказуемые манёвры! Не будь Поводыря – я бы потерял вас уже после пустыни. И скажите, – подался он вперёд всем телом, выдавая свой интерес:

– Как вы сумели сюда попасть? Из Каменного Неба? Вы нашли секретный проход дворфов? Тот, что идёт под дном Морского Сегмента? На моих картах он не обозначен. Как вам это удалось? Неужто вы так смогли понравиться этому народцу, что их картографы открыли перед вами свои сокровенные тайны?

– Скажем так, – пошевелил пальцами в воздухе Игорь: – Мы, безусловно, достигли определённого уровня взаимопонимания с обитателями Каменного Неба и некоторых поселений.

– Ммм… – Одобрительно промычал Орил, во взгляде которого перемешалась и зависть, и одобрение: – Значит понравились, – кивнул он сам себе: – А мне вот не удалось, – покачал он головой и продолжил: – Прошу не обижаться, что следил за вами, Сенатор.

– Мы это уже обсудили. – подвёл черту под этой темой Игорь: – Ваша цель мне понятна. Соглашусь, что она временно, – покачал он пальцем в воздухе: – Совпадает с нашей. Но прежде чем я приму решение – поясните.

– Да?

– Сюда вы зачем пришли? Я имею в виду – почему именно сюда и сейчас?

– Отвечу, – Орил, сложив руки за спиной, чуть покачнулся, переступая с ноги на ногу: – Техномаги чуют Машину, это известный факт.

– Подтверждаю, – Мороз, прежде молчавший, подошёл к Игорю: – Верно он говорит. Техномаги, действительно знают, где она находится.

– Не знают, чуют, – поправил его Орил: – Мы ощущаем направление к ближайшему её терминалу. В принципе, это бесполезно. Все и так знают, что чем глубже зароешься, или выше поднимешься, тем больше шанс на него наткнуться.

– Верно, – снова кивнул Мороз, продолжая внимательно следить за техномагом: – Всё так и есть.

– За одним исключением, уважаемый, – прищурился Орил: – Это если техномаг – один. А нас – четверо. Было больше, но увы, – развёл он руками: – Досадные издержки походной жизни. Так вот. Мы, выйдя на глубину в шесть сотен, – расцепив руки, он свёл ладони вместе: – Почти шесть сотен. Мы зачистили некое пространство, а после, просто разойдясь по залам, разойдясь подальше друг от друга, – развёл он руки в стороны: – Засекли направления на Машину.

– Взяли пеленги? Остроумно, – хмыкнул Игорь, представляя себе весь процесс: – А после вы нанесли их на карту и…

– И получили точку, – закончил за него Орил.

– Это понятно. Но здесь вы почему? Шли бы себе к терминалу.

– Сенатор, – с лёгкой укоризной в голосе произнёс техномаг: – Я понимаю, что вам, плодами ваших трудных переговоров с дворфами, делиться не хочется. Тем более – со мной. Но сейчас-то? Когда все мы здесь? К чему эти игры? Всем же совершенно ясно – почему мы здесь!

– Допустим, – протянул Игорь, не понимая к чему тот клонит: – Но вы – первый скажите.

– Как скажете, Сенатор, – выставил ладони перед собой Орил: – Считайте это ещё одним подтверждением моей лояльности. Скажу, как это мне видно, – он чуть помолчал, подбирая слова и продолжил: – Наши пеленги указали на зал в двух десятках метров отсюда. А Поводырь указал вас здесь. Согласитесь, что далее, зная, что вы вышли сюда от города дворфов, сложить картину было проще простого. Я прав?

– Вы правы, – качнул головой Игорь: – Только один момент…

– Что?! – Тея, прижав руки к груди, подошла к нему, остановившись рядом: – Это правда? Машина здесь?! Рядом?!

– Вы даже своим не сказали? – Орил, несколько раз хлопнул в ладоши: – Браво, Сенатор! Я только что увидел вас с совершенно иной стороны.

– Давайте ближе к делу, – поморщился Игорь: – Что вы конкретно предлагаете?

– Стало быть, свои секреты вы выдавать не спешите, Сенатор. Ай-ай-ай, нехорошо, – шутливо погрозил ему пальцем Орил: – А я вот, наоборот, предельно. С вами, откровенен. Но – ваше право быть таким, какой вы есть.

– Конкретнее, Орил.

– Извините. Да, как скажете, – не стал спорить тот: – Мой план прост. Мы выдвигаемся к Машине, высказываем свои пожелания и всё, расходимся. Чтобы вы не подумали, что я задумал нечто, обращённое против вас, мой отряд будет общается и уходить первым.

– Что вы хотите попросить у Машины, Орил? Если это против меня, моих друзей, то…

– Ни в коем случае, – замахал руками техномаг, перебивая его: – Клянусь! Готов поклясться, если вы того хотите, что ни против вас, ни против ваших друзей, ни я, ни мои люди ничего не замышляем. Поклясться?

– Грош цена вашим клятвам. С порядком запросов Машине, что вы первые – согласен, – Игорь медленно кивнул, наблюдая за ним, но Орил ничем не выдавал своих эмоций, словно тех и не было: – Как двигаться будем?

– Мы пойдём первыми, – принялся выкладывать свой план техномаг: – совокупной мощности хватит, чтобы даже на этой глубине идти. Маг льда, – он кивнул на Мороза: – прикроет фланги. Заткнёт боковые проёмы. Танцор, – перевёл он взгляд на Мордея, теребившего рукояти кинжалов: – Прикроет тыл. Если мы кого не добьём – добьёт. С ним – клерик. На всякий случай. Вас же, господин Сенатор, – поклонился он Игорю: – прошу быть в центре. Вы, с вашей мощью, наше главное оружие. Вы – в резерве. На случай непредвиденных обстоятельств, которых, – он снова поклонился, но теперь его поклон был адресован всем: – которых, я надеюсь, мы сможем избежать.

– План неплох, – качнул головой Игорь, старательно ища в словах Орила хоть малейшую зацепку, схватившись за которую он бы смог избежать совместного похода: – Неплох, но…

– А вот и Транспорт! – Перебив его, Орил махнул рукой в сторону одного из туннелей, откуда, раздвигая песок словно воду, принялась выползать платформа:

– План неплох, против – никого, так чего мы ждём? – Повёл он рукой в сторону неё: – Прошу уважаемые! Строимся и выдвигаемся! Машина ждёт нас!

Два десятка метров.

Кажется – ну что в может быть в них особенного?

Пару минут, или меньше, неспешной ходьбы.

Минут десять, максимум пятнадцать, если речь идёт о плавательном бассейне и совсем иное здесь, на глубине в почти тысячу метров.

Стоило только им сделать первые шаги, по едва-едва освещаемому Транспортом проходу, как враждебным стало абсолютно всё вокруг.

Побеги, выраставшие прямо из каменного пола, беспрестанно извивались и роняя с тонких шипов мутные капли, спешили не только оплести ноги людей, приковывая их к поверхности, но и исцарапать, напоить своим ядовитым соком. Стены шли трещинами, выбрасывая в сторону жавшихся к платформе людей острые иглы сталактитов, и даже воздух, и тот, постоянно менял свой цвет, спеша осесть на головы путником едкой, разъедающей всё и вся, взвесью.

Не отставали от этих напастей и монстры, плотным потоком набегавшие на отряд, спеша разорвать путников на куски. Кто именно их атаковал, Игорь разобрать не смог. В его сознании они запечатлелись единой, слитой в одно целое массой, выбрасывавшей им навстречу клыки, жвала, щупальца, когти и всё иное, созданное природой, оружие.

Ему, шедшему сразу за четвёркой техномагов, досталась роль зрителя и Игорь, вертя головой, не мог не оценить мощь одетых в чёрные плащи спутников.

Из их ладоней вырвались потоки огня, обращавшие в пепел орды врагов. Пламя сменялось россыпями шаровых молний, которые, разбрасывая в стороны тонкие ветви разрядов, выкашивали противников десятками, а стоило и им исчерпать заложенные в них своими создателями силы, как техномаги, выбросив вверх руки, рождали нечто невидимое, но настолько насыщенное энергией, что волосы Маслова, шагавшего прямо за ними, вставали дыбом, принимая на себя все побочные эффекты.

Не отставали от техномагов и остальные.

Тея, шедшая за ним, постоянно выбрасывала к потолку вихри, сотканные круговертью почти прозрачных снежинок. Они, врезаясь в кислотные потоки, рассыпались множеством крохотных капелек, отчего жадно тянувшиеся вниз щупальца, отдёргивались и принимались менять цвет, готовясь к новой атаке.

Мороз же, на которого была возложена защита флангов, в этот день превзошёл сам себя. Он раз за разом возводил ледяные стены, запирая рвущихся к ним из комнат монстров, но те, бывшие куда как сильнее его магии, без труда ломали их, вырываясь на свободу. Но всё же, определённый эффект от его заклятий был. Утомлённые множеством препятствий, заторможенные слоем облепившего их льда, они становились медлительны и Мордей, метавшийся от стены к стене, успевал прикончить их, ловко уворачиваясь от зубов, роговых шипов и всего прочего, принятого здесь на вооружение.

Этот ад, показавшийся Игорю бесконечным, кончился ровно в тот момент, когда их отряд уже едва стоял на ногах.

Орил, испепелив очередную группу каких-то слизней, выросшими из рук ветвистыми молниями, просто упал на пол, а следом, отстав от своего командира на считанные секунды, принялись сползать вниз и его бойцы, передав эстафету и его товарищам, так же прекратившими борьбу.

В первый момент, Игорь решил, что всё.

Провал.

И сейчас, выбравшиеся из своих нор сознания, приняться рвать замершие на полу тела. Но секунды шли, а никто, ни один, даже самый захудалый монстрик, не спешил к дармовому угощению, и Игоря осенило:

– Мы что? Прошли? – Оглядевшись, отряд лежал у самого входа в очередной зал, он повторил, уже куда как увереннее, но всё ещё боясь поверить в сказанное:

– Мы дошли? Правда?

– Кривда, блин! – Мороз, с трудом оторвавшись от пола, привалился к стене: – Сам, что ли, не видишь?

– А где Машина? Тут же нет ничего? – Обойдя техномагов, он уже хотел было шагнуть внутрь, как рука, затянутая в чёрную перчатку, схватила его за ногу.

– Мы… Первые… Забыл… Уговор, – прохрипел Орил, лицо которого отливало синевой запредельной усталости.

– Я же говорил… Сенатор, – выдавил он через силу, искажая обтянувшую лицо кожу в подобии улыбки: – Видишь оно как… И без предиктора… дошли.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем все члены небольшого отряда смогли подняться на ноги. Первыми, как это и было согласовано, в зал зашли техномаги.

Орил, возглавивший чёрную цепочку, добравшись до центра зала, разгрёб носком сапога песок, и, обнаружив под ним ничем нетронутый камень, озадаченно хмыкнул, увидев перед собой не то, что он ожидал.

– Может нам тоже зайти? – Игорь, топтавшийся у входа в зал, посмотрел на Орила: – Может Машина – ну раз не весь отряд внутри, не реагирует?

– Стой! – Вытянул руку тот: – У нас договор. Мы – первые.

– Так я и не спорю. Зайдём, встанем у стеночки. Мешать не будем, обещаю. Пошли, – повернувшись к остальным, махнул он рукой, одновременно шагнув внутрь.

– Там встаньте, – Орил, на лице которого проступило крайнее неудовольствие, показал на дальний край зала: – Машина – здесь, – кивнул он сам себе, вглядываясь в расчищенный участок пола: – И она должна появиться. Просто что-то ей мешает. Но вот что? – Отойдя в сторону он задумчиво потёр лоб, и тотчас, словно именно этот жест запускал некий механизм, Пол, там, где только что стояла его нога, вспучился, принимая сферическую форму.

Ещё немного – и из пола пополз вверх каменный цилиндр, верх которого сохранял первоначальную округлость, которая, стоило ей подняться примерно до уровня груди, принялась принимать форму шара, отделяя себя от поднявшей её над полом, опоры.

Негромкий хруст и шар, окончательно отделившись, завис в воздухе, принявшись медленно вращаться, а цилиндр, снова хрустнув, но на сей раз это прозвучало так, словно он радовался освобождению от своей ноши, пополз вниз, спеша слиться с камнем пола.

– А! – Орил, потерев ладони, просиял: – Так вон оно как! Это я, значит, мешал – близко стоял, блокировал процесс! А как отошёл, – не договорив, он шагнул к сфере, принявшейся наливаться тёмно зелёным цветом.

– Это она! Точно! – Шагнула вперёд Тея, показывая на шар, чьё тело покрывали чередовавшиеся темные и более светлые, одинаково размытые и переходящие друг в друга разводы: – Я уже была с Машиной, – не отводя взгляда от сферы, негромко произнесла она: – Как желтизна появится, так готово. Клади руку, – пересилив себя, Тея оторвалась от Машины, переведя взгляд на Орила: – И говори желание. Если успешно, если Машина примет, то она сморгнёт и всё. Исполнено.

– Хм. Спасибо, – дёрнул головой, благодаря её Орил и немедленно кивнул одному из своих:

– Пошёл!

Тот, стоявший прежде в стороне, кивнул и подойдя к шару, на теле которого начали проступать бледно жёлтые разводы, протянул руку, готовясь коснуться поверхности.

– Стойте! – Игорь, прежде колебавшийся в своих догадках, выкрикнул это короткое слово, одновременно бросаясь вперёд: – Нельзя это трогать! Я знаю, что это! Это…

Больше ничего он сказать не успел.

Орил, моментально повернувшийся ему навстречу, вскинул руки и Игоря, спешившего рассказать о Древнем, в том, что сейчас перед ними именно он, Маслов не сомневался, сжало так, что вместо слов из груди вырвался сдавленный хрип.

– Мы – первые, Сенатор, – погрозил ему пальцем бывший жрец: – И не пытайтесь остановить нас – нам есть чем вам ответить. Давай! – Кивнул он своему бойцу, стоявшему у сферы и тот, коротко кивнув, положил ладонь на его поверхность.

К облегчению Игоря, это касание ни привело ни к концу света, ни к чему-либо подобному, чего он опасался, сам не зная почему. Разве что полосы, бегущие по боку сферы, чуть подались в стороны, окружая ладонь неровной линией.

– Прошу Машину, – глухо произнёс техномаг: – Сделать так, чтобы мои нынешние способности могли работать в любой точке известной вселенной.

Шар затопило белизной и техномаг, посчитав своё дело завершённым, отступил в сторону, освобождая место следующему, уже стоявшему за его спиной.

– Прошу Машину, – точно так же, как и первый, произнёс второй: – Усилить способности предыдущего.

Новая вспышка и хавас, кивнув шару, словно тому было дело до его благодарности, отступил в сторону, давая проход третьему.

– «Что же они задумали?!» – Игорь, остававшийся зажатым невидимыми пальцами, задёргался, пытаясь вырваться и Орил, немедленно повернувшись к нему, приподнял руку:

– Слишком сильно, Сенатор? Извините, перестарался, – он чуть пошевелил пальцами и путы ослабли, позволяя пленнику вдохнуть полной грудью:

– Зачем? Орил? Что ты задумал? – спросил Игорь, едва переведя дух: – Мы договорились – без вреда нам.

– Вредить вам? – Расплылся в улыбке тот: – Ну что вы, дорогой мой! Вы – не наша цель.

– Прошу Машину, – третий техномаг положил руку на шар: – Расширить просьбу первого на всех нас.

Снова вспышка белого цвета и Орил, продолжая улыбаться, двинулся на освободившееся место.

– Как я уже сказал, – остановившись, он поднял руку над сферой: – Вы мне не интересны. Слишком мелко мне, Богу, заниматься муравьями. Что вы мне – меня ждёт вся галактика! Машина! – Его рука опустилась на зеленоватый бок: – Нас, четверых, перенести к отсеку корабля Савфа, где хранится Золотой сосуд! Исполняй!

Вспышка и техномаги исчезли, а Игорь, почувствовав, как пропали невидимые путы, рванулся к шару, спеша коснуться его поверхности.

– Отменить! Последнее – отменить! – Вжал он ладонь в слегка тёплую поверхность: – Машина! Последнее – отменить.

Шар молчал, продолжая равнодушно перемещать разводы по своей поверхности.

– Машина! – Он сильнее вдавил ладонь в пружинящий бок: – Проход за ним! Туда же! Исполняй! Ну!

Ничего не произошло и на этот раз.

– Машина! Исполняй же!

– Игорь, – подошедшая к нему Тея, сняла его руку с шара: – Она не выполнит.

– Почему?! Его надо остановить! Вы себе не представляете, что он творить начнёт! Машина! – Игорь снова рванулся к сфере, но девушка удержала его руку.

– Ты не властен над чужими желаниями, – покачав головой, она протянула ему флягу: – Вот, попей. Всё кончено, твой противник получил что хотел. Мы проиграли.

– Ничего не кончено! – Сделав пару глотков и вернув флягу, он уставился на шар: – Ничего ещё не кончено! – Занёс он кулак над сферой и замер, разглядывая искажённое, растянутое отражение: – Сука блестящая! Как зер… – Игорь осёкся, прокручивая в голове свои же слова: – Как… Зеркало… Зелёное… Блестит…

– Ты чего? – Тряхнула его за плечо Тея, но он, досадливо поморщившись, подался назад, становясь так, чтобы между ним и остальными оказался шар Машины.

– Я принял решение, – посмотрел он на каждого: – Отправляюсь на Рудознатец. Там…

– Ой, – Тея, побледнев, зажала рот ладошкой.

– Там Зелёное зеркало, – Игорь повысил голос, видя, как Мороз хочет что-то сказать: – И оно – работает! Вы это знаете!

– Не факт, но возможно, – покачал головой Мороз, успев вставить слова в паузу: – Точной информации нет. Дворфы молчат, но материю собирать продолжают. Ту самую – тёмную.

– Вот и узнаю, – кивнул, продолжая Игорь: – С собой никого не зову – это может оказаться дорогой в один конец. А потому, – сморгнув – к горлу подступил ком, он продолжил: – Давайте прощаться.

– Да вот хрен! – Мордей, шагнув вперёд, покачал головой: – Ты, значит на корабль, а нам что? Не-ет! Так дело не пойдёт. Я – с тобой.

– Послушай, это…

– Опасно? Ха! Тут тоже самое, и, кроме того, – мечтательно закатил глаза Танцор: – Там должны быть такие же шлемы, как и на лодке. Не здесь же дворфы их придумали? Так что, командир, – занёс он руку над шаром: – От меня тебе не отделаться – страсть как полетать хочу!

– Я с вами, – ладонь Мороза легла на пальцы Мордея: – Ты, Игорь, извини, но молод слишком. Тебе нужен человек, рядом, который убережёт от лишних…

– Короче – зануда, – прыснула в кулачок Тея, кладя свободную ладонь поверх ладони мага: – Присмотрю за вами.

– Сдурели?! – Тряхнул головой Игорь: – А если там всё сдохло? Вы что – не понимаете, что это может быть билет в один конец?! Тея? Ты же хотела на свой Узел вернуться?! Ну? Что мешает?

– Ты! – Качнула она головой: – Не могу я тебя бросить после всего, что между нами было!

– А поподробнее? Что у вас было? – Немедленно развернулся к ней Мордей, но получив тычок смолк.

– Машина! – Ладошка Теи легла на бок сферы: – Корабль Рудознатец должен быть исправен! Все его модули!

Белая вспышка.

– Там должен быть пригодный для дыхания воздух! Везде! Во всём корабле! – Опустилась рядом с её ладонью, ладонь Мордея.

Вспышка.

– Запасы воды и еды! – Кулак Мороза врезался в зелёную поверхность, родив быстро пропавшие волны: – Не испорченные! Пригодные для нас!

Вспышка.

– Ну… Раз так, – Ладонь Игоря накрыла их руки: – Машина! Перенеси нас на Рудознатец! Место – отсек Зелёного Зеркала!

Шар сморгнул белым, а в следующий миг каменные стены, окружавший их, принялись отдаляться, на глазах превращаясь в металлические панели, по центру которых тянулся геометрический узор бледно зелёного цвета.

– Что? Всё? Прибыли? – Игорь, из-под руки которого исчез бок шара, принялся крутить головой, разглядывая окрестности.

Надо признать, что это занятие окончилось едва начавшись.

Зал, или отсек, если говорить, пользуясь корабельной терминологией, был невелик. Метров двадцать в длину и, примерно столько же, в ширину. Кроме стен, с уже упомянутым, несложным, узором, по его центру виднелось небольшое возвышение с чем-то высоким, отливавшим зеленоватым светом. Пол и потолок, немного более тёмные, чем стены, так же несли на себе всё тот же узор, рассекавший их тела широкой диагональю.

У центрального возвышения, того самого, где расположилось непонятное образование, что-то неярко мерцало, и…

И, собственно, всё.

Сказать что-либо ещё, о помещении, где они оказались, было решительно невозможно.

– Ха! – Мордей положив руки на рукояти кинжалов, шагнул в сторону: – Пахнет тут, – он с силой втянул в себя воздух: – Чёрт! Да ни чём тут не пахнет! И пусто! Я, признаюсь, – обернулся он к остальным: – Ожидал чего-то более ммм… Техногенного. Это же Рудознатец! Легендарный корабль, а мы, словно в трюме баржи оказались!

– Может у них тут всё такое? – Тея, выдернув ладонь из-под руки Мороза, обтёрла её о край юбки: – Ну как на лодке, – закончив с ладонью, она смахнула со лба капельки выступившего пота: – Я про шлем.

– Думаешь?! Вау! Вести Рудознатец в таком! – Мордей огляделся вокруг с таким видом, что ни у кого не возникло желания оспорить его право быть пилотом: – Давайте, сначала, в рубку, – предложил он: – Это же Рудознатец! Понимаете? Походим по нему, осмотримся, а затем и к Зеркалу.

– Делу – время, потехе – час, – Мороз, выглядевший каким-то напряжённым, покачал головой:

– Успеешь наиграться. Осмотрим Зеркало, – мотнул он головой в сторону зелёного объекта, выглядевшего с их места каким-то размытыми: – Убедимся, что в порядке, перекусим, отдохнём, ну а затем…

– Зануда! – Пальцы Мордея сомкнулись вокруг рукоятей кинжалов: – Правильно Тея говорила – старый ты! Весь огонь растерял!

– Зато льда – таких, как ты остужать, с запасом, – прищурившись, Мороз вытянул в его сторону кулак, но уже секундой спустя вздрогнул, и поднеся его к лицу, принялся внимательно рассматривать руку, недоуменно морща лоб.

– А вы знаете, – крайне задумчивым тоном произнёс он ещё парой секунд спустя, продолжая разглядывать уже обе руки: – А я магию утратил.

– Вот и молчи тогда! Старпёр! Маразм, небось подкрался – забыл всё, – хохотнул Мордей, вытаскивая кинжалы, но тотчас ойкнул, когда они, выскользнув из его пальцев, задребезжали по полу.

– Твою ж мать! – Подняв один из них, он попробовал сделать одно из своих па, но его движения выглядели настолько неуклюже, что Тея, прежде рассматривавшая свои руки точно, как Мороз, невесело рассмеялась:

– М-да, – тряхнула она головой, а затем, сняв перчатки, бросила их на пол: – Приплыли. Магия здесь не работает. Игорь? – Посмотрела она на Маслова, не скрывая надежды: – У тебя что? Ты же Предиктор, у тебя всё иначе.

– Пусто, – махнул он рукой в ответ: – Как и должно быть. Мы же не просили Машину сохранить наши возможности, в отличии от…, – не договорив, Игорь кивнул куда-то в сторону: – Вот и результат.

– Жаль, – не скрывая печали, вздохнула Тея: – Я, без магии, себя просто голой чувствую. В смысле – беззащитной. И как мы без неё будем?

– Да как и все, – пожал плечами Игорь, направляясь к возвышению: – Нет её в нормальном мире, так что привыкайте без заклинаний жить. Мордей, – поравнявшись с танцором, он кивнул на валявшийся на полу кинжал: – Подбери. В хозяйстве лишним не будет.

Зелёный объект, прежде бывший каким-то расплывчатым и колеблющимся, принялся набирать чёткость формы, по мере их приближения. Окончательно сформировался он только тогда, когда четвёрка людей замерла в шаге от круглого возвышения робея сделать следующий шаг.

– И это – зеркало? – Мордей, храбрясь перед остальными, по его побледневшему лицу было видно, чего стоило ему такая смелость, покосился на высокий, выше человека, зелёный кристалл и, прежде чем его успели остановить, вскочил на возвышение.

– Ага! – Сделав пару шагов, он поманил к себе остальных: – Сюда идите, погреемся! Жаль еды нет, – указал он на что-то, скрытое боком кристалла: – Тут костёр какой-то. Огонь горит, можно ужин замутить.

То, что он имел в виду под костром, походило на крупный таз, или чашу, на дне которой и вправду плясал небольшой язычок пламени.

– Во! Видите? – Мордей, уже сидевший перед чашей на корточках, хотел было протянуть руки к огню, но Мороз, выкрикнув что-то нецензурное, подскочил к нему, оттаскивая парня прочь.

– Ты что?! – Оттолкнул он Мордея к краю платформы: – Совсем уже?

– А что? Ну огонь, что такого?

– А то! Дворфы своих мёртвых сжигают.

– И? Что-то я не видел огней в их городах!

– Огонь – гасят после, – посмотрев на пламя, Мороз отвёл глаза: – Тут же все погибли, забыл?

Мордей молча кивнул, смотря в сторону.

– Экипаж, – сглотнув, слова давались ему с трудом, продолжил Мороз: – Они сжигали друг друга. Здесь. Подле Зеркала. После – гасили огонь. А это, – мотнул он головой в сторону плясавших на дне язычков: – Последний член экипажа. Он сам себя сжёг понимаешь? Некому было загасить его костёр.

– Давайте помолчим, – Тея, чуть отступив от чаши, замерла, опустив голову и Игорь, вглядывавшийся в пламя, вдруг увидел этот же зал, но как бы со стороны.

То было много лет назад.

В ярко освещённом отсеке, подле кристалла, стояла группа молодых дворфов, одетых в яркие, разноцветные, комбинезоны. Они провожали первого члена экипажа, погибшего по так и оставшейся неизвестной Игорю, причине. Он видел, как ярко вспыхнуло пламя, когда тело опустилось в чашу, как экипаж, провожая товарища, вскинул руки в последнем салюте и как угас огонь, не оставив на дне и пригоршни пепла.

По картине пробежала прозрачная волна, а когда она исчезла, то строй стал заметно короче, словно часть экипажа оказался ею безжалостно смыт. Теперь перед чашей стояли взрослые, разменявшие половину отпущенного им срока дворфы, широкие бороды которых были щедро украшены сединой. Время от времени, то один, то другой из их числа, отрывал взгляд от пламени, переводя его на кристалл, но тот безмолвствовал и член обречённого экипажа, в глазах которого всё ещё теплился огонёк надежды, тихо вздыхал, возвращая взор на огонь.

Новая волна стёрла почти всех, оставив перед чашей с бушевавшим в ней пламенем, только одного, старого, сгорбленного дворфа. Вскинув руки в прощальном салюте, последний член экипажа замер на долгие секунды, а затем, продолжая отдавать честь, шагнул в пламя, спеша соединиться с ушедшими товарищами.

Картина была столь чёткой, что Игорь, которому показалось, что он слышит треск огня, попятился прочь и наваждение покинуло его только тогда, когда его спина упёрлась в твёрдую грань кристалла, отчего тот громко вскрикнул, заполнив Зал дробящимся и звенящим эхом.

– Фуух! – Отгоняя навалившуюся на душу грудь, Игорь протёр глаза, не желая, чтобы ко ни будь заметил заполнившую их влагу: – Давайте к нашим делам, – он развернулся в сторону зелёной поверхности: – Кто знает, как… – Договорить, ох хотел сказать «как эта хреновина работает», Игорь не смог. Виной тому было отражение, возникшее по ту сторону гладкой поверхности.