Текст книги "Предиктор с Зеи. Том 2"

Глава 17
Порог Шпиля

Игорь, наслаждавшийся отлично прожаренными тостами, на которые он намазывал толстый слой кисловатого джема, чувствовал себя превосходно. Он, в отличии от своих товарищей, не ставший продолжать вчера возлияния, сейчас бросал полные ехидства взгляды на лестницу, по которой должны были спуститься жертвы вчерашней пьянки. Для них, мучимых похмельем, в его голове уже была заготовлена целая речь, обличавшая вред алкоголя в больших количествах, которую он готовился произнести стоит только двум жертвам перепоя оказаться за столиком.

Увы, но как это зачастую и случается с подобными планами, блеснуть ораторским искусством ему не удалось. Стоило только Мордею и Тее, бледным, морщившимся от любого резкого звука, сойти с лестницы, как пара клериков, о чём-то негромко беседовавших внизу, немедленно подошла к ним.

Короткие переговоры – со своего места Игорь не мог разобрать слов, пара серебряных монет, перекочевавших из кармана танцора в руки лекарей, и над головами страдальцев возникли небольшие белые облачка, принявшиеся осыпать несчастных крупными снежинками.

– Что, Игорь, не ждал подобного? – Мордей, не сдержавший усмешки при виде его вытянувшегося лица, с явным наслаждением отпив горячего напитка: – Это тебе не провинция-с… Тут всё организовано, даже такая мелочь, как похмелье.

– Ага, – не разделяя его чувств, поморщился Маслов: – За деньги. По серебряку с каждого – не жирно ли будет?

– Самое оно, – Тея, покрыв тост толстым слоем масла, принялась накладывать на него тонкие кружочки колбасы: – В меру. А что до денег, – бросила она быстрый взгляд на Мордея и тот, помедлив самую малость, кивнул: – То мы уже решили.

– Вы? Когда это? – Откинулся на спинку стула Игорь: – Вы же только проснулись?! Или вы вместе, – пошевелил он пальцами: – Того?

– Ничего не того, – чуть покраснев фыркнула девушка: – Мы партнёры, не более того. А договорились мы – вчера.

– Ага, – зак4ивал, просветлев лицом Мордей, наконец понявший о чём идёт речь: – Во! Точно говорит! Ты свалил, а мы…

– А вы нажрались как свиньи, – перебил его Игорь: – Как две свиньи. Мне даже интересно – до номеров сами добрались, или вас сервы тащили, – кивнул он в сторону бледных фигур, замерших у стены.

– Сами, – дёрнул головой Мордей и перевёл взгляд на Тею: – Она тебе сейчас расскажет, что решили.

– Без меня?

– Большинством голосов.

– Голосовали-то где? – Поняв, что спорить бесполезно, не удержался от шпильки Игорь: – Под столом, небось?

– Мы идём в Шпиль, – поморщившись на его слова, произнесла Тея и немедленно, не удержавшись от ответной колкости, добавила: – Мы, в отличии от кое-кого, уехавшего от пары кружек, работали.

– Да, – немедленно поддержал её Мордей: – Пока кое-кто подушку давил.

Их план был прост как две копейки, если кто из читателей помнит подобные монеты.

Делай раз – войти в Шпиль.

И, делай два – короткий забег по первым уровням, расположившимся недалеко от входа.

Плюсы, у подобного предприятия, были видны как на ладони. Впрочем, минусы тоже.

Из положительных моментов, были, разумеется, трофеи, добыть которые особого труда их отряду не составляло – первые уровни шахты содержали слабых противников, регулярно зачищаемых шедшими в глубину группами. Это же, одновременно, было и минусом – ну какую добычу можно было снять с таких, только-только рождённых Машиной созданий? Так, мелочь, получить за которую можно медь, или, если сдавать по весу, пару серебряков. Ещё одним негативным фактором было то, что заданий на такие, детские, глубины, не давали – кому нужен хлам? Это успел выяснить Игорь, первым делом проверивший доску с объявлениями. Да, поручений там было хоть отбавляй, но все они расположились были обведены золотой рамкой, делавшей их исполнение практически невозможным.

Впрочем, и тут были варианты.

Так, когда он, грустно вздохнув, двинулся было прочь, дорогу ему заступил крупный мужчина с головы до ног облитый чешуйчатой бронёй.

– Что? – Хмыкнул он, кивая Игорю за спину – на доску с заданиями: – Ничего по силам нет?

– Увы, – разведя руками, он двинулся к столику, но стрелок – из-за плеча мужчины торчал толстый ствол, придержал его за локоть: – Так это легко поправить! – С фальшивым воодушевлением продолжил мужчина: – Пять золотых предоплаты и половина трофеев. Делим по жребию. Проведу до шестидесяти метров. Ну? – протянул он руку, но Игорь, немало смущённый подобным предложением, попятился, качая головой:

– Я… Я подумаю, спасибо. Мне надо с… Со своими обсудить.

– Обсуждай, – пожал плечами стрелок, вновь прислоняясь к стене подле экрана: – Только смотри – позже – оно дороже выйдет.

– Ага, ага, я посмотр…подумаю. Обязательно, – кивнув, Игорь развернулся, делая шаг к столику и тотчас замер, едва не врезавшись в другого мужчину. Этот, в отличии от первого, был одет в длинную рубаху кремового цвета, из-под которой виднелись ноги в сапогах с загнутыми носами и затянутые в жёлтое трико. На бляхе пояса синела снежинка и маг льда немедленно взял его под руку.

– Очень осмотрительное решение, господин Предиктор, – тихим голосом, бросая косые взгляды ему за спину, начал маг: – Зачем вам, такому мудрому и осмотрительному, прошу заметить – это не лесть, – быстро добавил он, видя, как нахмурился Маслов: – Не лесть, но констатация факта, так как Предиктор, не обладай он мудростью, просто не добрался бы сюда. Так вот – зачем вам и вашим друзьям лезть в эти катакомбы?

– Как это зачем? – Остановившись, Игорь недоумённо посмотрел на него: – За добычей, конечно же!

– Вот! – Немедленно поднял вверх палец маг: – Приятно слышать истинно мудрые суждения. Добыча – это наше всё. Так зачем вам самим за ней идти? Понимаю, – на миг смолкнув, он склонил голову: – Вы сейчас скажите, что пойдёте в магазин и там всё купите, да?

– Ну… да, – не понимая, к чему он клонит, кивнул Игорь: – Но мы…

– Но в магазинах, или на рынке, – тоном, словно он объясняет очевидные вещи, перебил его маг: – Там дорого. Были бы у вас средства – вы бы закупились. Так?

– Верно.

– Ценю остроту вашего ума, мало кто так быстро понимает истину, – расплылся в улыбке маг: – Я, со своей командой, спущусь на глубины до ста метров и вернусь с трофеями.

– Вы? Но я…

– Не стоит беспокоиться о добыче, – рука мага сдёрнула с плеча сумку, горловина которой была украшена круглой серебристой печатью: – Все трофеи, что мы для вас добудем, всё, совершенно всё, будет перемещено в эту сумку. Вам только останется её открыть и, призвав на помощь удачу, опознать трофеи попивая пиво.

– Звучит заманчиво, а цена?

– Сущие копейки, – посчитав, что добыча поймана, маг, выпустив Игоря, всплеснув руками:

– Пятьдесят золотых. Согласитесь – ничтожное вознаграждение для пятерых героев, готовых отправиться в глубины, кишащие…

– Я вас понял, спасибо, – пользуясь обретённой свободой, Игорь быстро попятился: – Ваше предложение… Несомненно щедрое и… И выгодное… Оно требует рассмотрения. Как только мои друзья появятся, мы, несомненно его, – за спиной мага появился нахмуренный стрелок и он поправился: – Мы рассмотрим оба ваших предложения, чтобы выбрать наиболее достойное. А пока, – он поклонился им обоим: – Позвольте мне взять паузу. Спасибо!

Рассказом об этих встречах, Игорь, уже успевший прикончить свой завтрак, развлекал товарищей, пока они уничтожали свои порции.

– Как по мне, – закончил он свой рассказ, бросая частые взгляды на мага и стрелка, всё так же стоявших подле доски с заданиями: – Так это бред. Зачем мне платить, если я сам туда собираюсь?

– Не скажи, – Мордей, допив напиток, принялся разглядывать отвар на дне чашки: – Вот был бы ты один – тогда да, самое то проводника нанять. Сам ты, пока шмот подходящий не достанешь, так глубоко не пробьёшься. А тут тебе экспресс. Ведь наверняка хоть что-то ценное, да выловишь.

– Да, – Тея, к облегчению Игоря, пребывавшая сейчас в приподнятом настроении, одобрительно кивнула: – Нам, вот точно, помощь бы не помешала. Вот только не его, – кивнула она в сторону стрелка, несомненно следившего за ними и расплывшегося в довольной улыбке: – Нам воин нужен.

– Ага, – немедленно закивал Мордей: – С щитом. С большим щитом, что б мог волны врагов сдерживать.

– Ну, извините, – Игорь, поднявшись с места, задвинул стул: – Воин, что с щитом, что без, свои услуги не предлагал.

– А то он предложит, – фыркнув, Тея последовала его примеру: – Опытный танк…

– Кто?

– Танк. Воин, что может противника на себя отвлекать, да сдерживать, пока остальные бьют, в цене. Их на руках носят – ибо он, ну и клерик, кто его лечить будет, в цене. Клерик, – она покосилась на Мордея, так же поднявшегося на ноги: – У нас есть. Кем врага бить – даже с избытком, – перевела она взгляд на Игоря: – А вот воина толкового нет. Ладно, – вздохнув, девушка двинулась к выходу: – Пойдёмте так. На первые этажи и вас хватит. Надеюсь.

Парочка, следившая за ними и заметно взбодрившаяся, стоило троице покинуть столик, шагнула навстречу, едва они оказались рядом с экраном.

– Ну? Чего решили? – Перебросив на грудь длинноствольную винтовку с толстой колбасой оптики, первым начал атаку стрелок: – Я, в принципе, свободен, господа. Проведу вас так, что этот поход покажется лёгкой прогулкой.

– Мы пока город осмотреть решили, – улыбнулась ему Тея, чем немедленно вызвала горячее одобрение мага.

– Правильное решение, госпожа, – поклонился тот, уже несомненно ощущая тяжесть их монет в своём кошельке: – Перекрёсток – величайший из городов, после, разумеется, Каменного Неба, в котором, и в этом сомнений нет, должен побывать каждый! Гуляйте, наслаждайтесь красотами Перекрёстка, пока я, со своими товарищами, добуду для вас редкости, так необходимые истинным героям. И достанем мы их со ста, а то и более метров. Не то, что некоторые тут предлагают, – выпятив грудь он окинул помрачневшего стрелка победным взглядом.

– Ага, – не остался в долгу тот: – И весь опыт себе загребёте. А если Машина?

– Что – Машина? – Недовольно поморщился маг, явно раздражённый его вмешательством.

– А то! Встретите Машину и они, – он кивнул на Игоря: – Свой шанс – тю-тю. Не, народ, – стрелок покачал головой: – Только сами, своими ножками. Тут вам и опыт, и трофеи без обмана, – взгляд, который он бросил на сумку мага говорил больше иных слов и его конкурент, несомненно верно истолковавший не озвученное, едва не подпрыгнул на месте.

– Что?! Ты, ничтожный, смеешь обвинять меня?! Да от создания Машины, от первого дня, когда я ступил в этот мир, я…

– Все они так говорят, – зевнул стрелок: – А после, как вы сумку вытряхнете, там шлак один будет.

– Да ты… Да как ты… Не слушайте его! – Задыхавшийся от ярости маг, принялся отталкивать стрелка прочь. Поначалу ему удалось весьма преуспеть в этом деле – его противник, не ожидавший подобного попятился, но, не желая терять лицо на глазах потенциальных нанимателей, немедленно перешёл в контр атаку. Увернувшись от рук мага, он, перехватив свою винтовку, ловко ткнул обидчика стволом в живот, отчего тот, согнувшись вдвое и успев прохрипеть что-то навроде: «Наших бьют!», тут же вцепился в дырчатый набалдашник на конце ствола, не давая стрелку вернуть оружие себе.

Что происходило дальше, Игорь, к своему сожалению, не увидел. Тея, отреагировавшая первой, схватила его за руку и он, подгоняемый тычками Мордея, мигом оказался ну улице, как и вчера заполненной людьми.

– Ничего себе, – выдохнул он, следуя между товарищей: – Даже подрались! Вот честно – такой, – рассмеялся Игорь: – Такой агрессивной борьбы за клиента, я не ожидал.

– Не за клиента, – тоже рассмеялась Тея: – За лоха, готового отвалить им кругленькую сумму. Что одному, что другому.

– Обоим? Но стрелок, он же, вроде как с нами идти собирался. С магом-то понятно, кинет на добыче, но этот-то как?

– Как? – Растянул губы в улыбке Мордей: – Да проще простого. Ты его ствол видел?

– Ну?

– Гну! Встал бы он позади нас и… Понимаешь?

– Мы бы танковали, – пояснила Тея: – А он, с безопасной дистанции, цели щёлкал бы. Ну мы бы легли, факт.

– Ага, – немедленно кивнул Мордей.

– А он, – продолжила девушка: – Себе весь хабар. И претензий не выскажешь – сами с ним пошли, хоть и видели, что он не боец первой линии.

– Понял, – кивнул Игорь и закрутил головой, видя, что их маленький отряд замер перед огромным проёмом, обрамлённым массивными металлическими накладками: – Это… А где мы? – Прищурился Игорь, силясь разобрать хоть что-то темноте прохода.

– А мы, друг мой, – положил ему на плечо руку Мордей: – Мы в Преддверии. В первом Зале Шпиля. И за ним, – сняв руку с плеча, он прищёлкнул пальцами: – Самое интересное начинается!

Пошлый, коротавший время за завтраком в «Мече Машины», убивал сразу двух зайцев. Во-первых, и это было понятно, сидя за дальним столиком, он прекрасно видел весь зал, что позволяло ему оставаясь незаметным следить за потенциальными жертвами. Ну и в во-вторых, завтраки, подаваемые здесь были совершенной золотой серединой в соотношении цена-качество, что, наряду с прочими достоинствами этого заведения, создавало «Мечу Машины» просто идеальную репутацию.

Стоило только троице покинуть кабак, как Пошлый, ловко избежав втягивания в драку магу и стрелка – к сцепившимся противникам начали подтягиваться друзья, выскочил на улицу. Сбив шляпу на затылок и насвистывая простенькую мелодию, он подошёл к витрине соседней лавочки, где и замер, бросая короткие взгляды в спины удалявшихся жертв, а когда их маршрут стал ему совершенно ясен, то Пошлый, сорвавшись с места, рванул в бордель, спеша донести до товарища горячие новости.

Картина, открывшаяся ему в номере Едиса, куда он, как напарник гостя имел доступ, была, в общем-то предсказуема.

Ассасин спал и одеялом, частично его укрывавшим, были тела двух девушек, избравших подушками его плечо и руку, соответственно. Поморщившись, вид наслаждавшегося жизнью товарища, в то время как он ограничивал себя во всём, раздражал, Пошлый, подойдя к окну, кашлянул.

Реакция, как и ожидалось, отсутствовала.

Кашлянув ещё раз, гораздо громче и получив всё тот же результат в виде его отсутствия, Пошлый, сморщившись ещё сильнее, рявкнул, раздирая отвыкшее от подобного насилия горло:

– Рота! Па-а-адьём! Форма одежды – голый торс!

– А?! Что?! Куда?! – Едис, моментально севший в кровати, обе девицы только чудом не свалились на пол, принялся тереть глаза кулаками: – А, блин! – Увидев товарища он облегчённо выдохнул и погрозил тому кулаком: – Дебил! Так и заикой стать можно. Я, понимаешь, сплю тут, – он сладко потянулся, но приметив попку одной из девушек, прервал движение на середине, шлёпнув приятную глазу округлость. Ойкнув, девушка села и, никак не стесняясь своей наготы, потянулась, попутно толкнув продолжавшую спать подружку.

– Ну…вы, – сипло, сорванное криком горло болело, Пошлый махнул рукой прогоняя девиц: – Вы… Ну это, кыш, в смысле, – произнося всё это он старательно отводил глаза от прелестей обоих красоток, что не могло не укрыться от их взглядов.

– Ой, – первая, вскочив на ноги, ещё раз потянулась поворачиваясь кругом, отчего едис довольно крякнул.

– Ой, – повторила девица, не спеша натянуть одежду: – А кто это у нас такой бука? – Двинулась она в сторону Пошлого и оказавшись рядом, присела на корточки: – А хочешь подлечу тебя? Лёгонький утренний миньетик. Бесплатно, он, – кивнула она на Едиса: – Нам отлично заплатил.

– Уйди! – Отшатнулся от её предложения Пошлый, при всей своей жестокости совершенно терявшийся, когда жертва, должная быть беспомощной, переходила вот в такое наступление: – Уйди, я сказал! – сжав кулаки, он отвернулся к окну: – Обе вы! Вон пошли!

Фыркнув, обе девицы немедленно испарились, успев от двери послать Едису воздушные поцелуи, отчего тот расплылся в довольной улыбке.

– Ну чего ты, – добродушно пробурчал он, поднимаясь на ноги и подходя к столу – как был, без одежды: – На девчонок наорал. Обидел их. А мне теперь, – налив в кружку вина, он сделал несколько глотков: – А мне их успокаивать теперь.

– Они к Шпилю пошли, – резко развернувшись, Пошлый шагнул к Едису: – Ну? Чего стоишь?

– А что мне делать? – Приник к кружке тот: – Ну пошли. Молодцы. Удачи им и всё такое.

– Одевайся! Пойдём за ними и…

– Не-а, – поставив кружку на стол, ассасин принялся её наполнять вином: – Незачем.

– Что?! – Не ожидавший подобного ответа, Пошлый поперхнулся: – Кха! Как это? Незачем. А…Но ты…

– Пусть идут, – довольно щурясь, тот отпил вина: – Ты торопишься, дружище. Вот смотри. Вариант один, – продолжая держать кружку у рта, он оттопырил палец свободной руки: – Идут. Если повезёт – вернутся с добычей. Сядут отмечать, расслабятся. Вот тут, ты, – оттопыренный палец нацелился на Пошлого: – Их из города выведешь.

– Я?!

– Конечно ты. Ты у нас старший, да и девку кто из нас хочет? Не я – точно, – заржал Едис: – Мне и этих хватает.

– Но мы так не…

– Вариант два, – продолжил ассасин, принюхиваясь к вину: – Их там убивают. Такое возможно? – Спросил он сам себя и тотчас утвердительно кивнул: – Запросто. Новички же. А тогда всё, – кивнув Пошлому он осушил стакан и сохраняя на лице блаженное выражение, поставил кружку на стол: – Тогда – всё.

– В каком смысле – всё?!

– В самом прямом, приятель. В самом, что ни есть – прямом. Мороз хотел их смерти? Так вот! Готово! И, бонусом, помучаются они.

– Так он же тебе поручал? Если их там… то… Нет, это не правильно!

– Хм. Я думал – ты догадливее, – покачав головой, Едис поставил кружку на стол: – Вот смотри. Мороз заказал смерть троих? Так?

– Так.

– Трое были убиты?

– Но не тобой! Они, типа сами. Ну – полезли и того.

– А кто ему скажет, что не мы посодействовали? – Подмигнул Пошлому Едис и, приподняв кувшин, вздохнул – вина там практически не было: – Мы же не скажем нашему уважаемому Морозу об этом? Он хотел, чтобы они умерли? Исполнено. Чего ещё-то?!

– Ну… Ну знаешь! Это… Это обман!

– Он самый, – оставив в покое кувшин, Едис принялся натягивать одежду, негромко поругиваясь, когда рукав, или штанина отказывалась подчиняться его рукам: – Маленький такой, обманчик, – выпрямившись, он расправил складки на рубахе: – И все довольны. Эээ… Кроме тебя. Но, я так думаю, – вернувшись к столу, он занёс руку над колокольчиком: – Ты и здесь бы мог оттянуться. Рекомендую Жоззи. Говорят, она это ваше садо-мазо ой, как уважает.

– Так ты – не идёшь? Убивать их?

– А зачем? – Зевнув, Едис сел за стол и взяв в руки цветастое меню, принялся выбирать деликатесы себе на завтрак: – Завтракать будешь? – Определившись с выбором, он снова потянулся к колокольчику: – Я вот, – он прищурился: – Грудь Венеры попробовать хочу. Порция на двоих.

– Я уже, – буркнув, Пошлый двинулся к выходу, вздрогнув в дверном проёме, когда до него докатился мягкий перезвон колокольчика.

Восстановить спокойствие он смог только спустя минут десять, когда, свернув в проулок, оказался на местном бульваре, где, усевшись на скамейку, окружённую плотным кустарником, смог относительно спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.

В том, что правда, выплыв наружу, достигнет Мороза – в этом он не сомневался. Не было у него и сомнений в том, что Мороз, узнав о таком поведении Едиса, примерно накажет ассасина, не упустив возможность усилить свою власть через показательную порку. Сомнения, роившиеся в его голове, касались исключительно его персоны. Ведь это ему, а не Едису, Мороз поручил ведение всей операции. И именно он – Пошлый, и никак не Едис отвечал за расходы, которые, уже давно перевалили оговоренный бюджет, начав съедать резервную, выданную Морозом ради страховки, часть. Более того – именно он, покрывая товарища, становился соучастником, которого, и в этом Пошлый был совершенно уверен, тоже накроет волна гнева начальника, стоит только их общему обману раскрыться.

Так стоит ли терзаться, дрожать в ожидании неизбежного? Не будет ли лучше сказать правду, отведя от себя гнев Мороза, пусть это и подпишет приговор старому товарищу?

– А повинюсь, – уговаривал он сам себя, с каждым словом убеждаясь в своей правоте: – Так Мороз, глядишь и простит. Или нет? Я же невиноват. А ему что с того? Я же всё, точно-точно, всё как он хотел организовывал! А что Едис всё по-своему сделал – так мне что? В драку с ним лезть? Так он ассасин – вырубит, я и чихнуть не успею. Что я мог сделать? Ну надавил бы, а он меня того – и в бега. С деньгами, ищи потом его. И да, Мороз, – принялся он вести воображаемый разговор с начальником: – Знаю, что от тебя не скрыться, ты везде найдёшь. Найдёшь, и накажешь, если искать будешь… Бу-дешь… – возникшая в голове шальная мысль заставила его замереть и следующие несколько минут Пошлый рассматривал её с разных углов, перебирая различные варианты и отбрасывая те, что даже ему, зажатому страхом наказания в угол, казались слишком фантастическими.

– А ведь это сработает! – Вскочив на ноги, он прищёлкнул пальцами: – Ну, Мороз! Не стоило тебе меня, Пошлого, в угол загонять! Ох, как не стоило! Теперь, – он прищурился: – Берегись!

Тряхнув головой, теперь, когда план действий был составлен, Пошлый чувствовал себя куда как увереннее. Криво усмехнувшись, он быстрым шагом направился в сторону квартала, где доминировали магазинчики и лавочки, предлагавшие своим посетителям различные припасы, необходимые сновавшим из сегмента в сегмент, путешественникам. Где-то там, затерявшись среди прочих, точно должен был быть развал, предлагавший всем желающим свитки перемещения – многоразовые заклинания, позволявшие открыть проход в любую точку этого мира.

Спустя несколько часов он уже сидел в харчевне «Налим и Вертел», мелкими глотками смакуя свежее пиво, без слов выставленное Морозом, стоило только вымотанному Пошлому ввалиться внутрь.

Чередуя свой рассказ паузами, необходимыми для натруженного горла, он, опустив голову и не скрывая своего страха, рассказывал начальнику обо всё произошедшем, старательно выгораживая себя и делая это порой даже слишком неуклюже.

– Эх, Едис, Едис, – помрачневший Мороз опустил голову: – Ну как же так? Ты же всегда образцом исполнительности был! Эх! – Отобрав у Пошлого кружку, он сделал крупный глоток, после чего посмотрел на сжавшегося в страхе помощника:

– Не трусь, – продолжая хмуриться, Мороз перевёл взгляд на стену: – Хоть ты тут и наврал с три короба, тебя наказывать не буду.

– Правда?! – Облегчённо выдохнул тот и, шмыгнув носом, потёр повлажневшие глаза кулаками: – Я это, Мороз! Спасибо, начальник! Век…

– Остынь, – недовольно поморщился тот, подвигая к нему кружку: – Вина на тебе есть. Не спорь. Но то, что в бега не рванул, а вот так пришёл – ценю. Молчи! – Хлопнул он ладонью по столу, видя, что пошлый вновь готов рассыпаться в благодарностях.

– Значит, так, – поднявшись с места, Мороз кивнул ему: – Жди, я сейчас буду.

– Ага, начальник, конечно, – вскочил на ноги тот: – Жду, как сказано. А куда? Идём-то куда?

– Я иду. А ты, – ткнул он в помощника пальцем: – Здесь останешься. На тебя кабак оставлю.

– Я, конечно, с радостью, – опустил голову тот, но, пересилив себя, бросил на Мороза быстрый взгляд исподлобья: – Но, Мороз. Это… Ну и мой косяк. Я… – сглотнув, Пошлый замялся: – Ну… Я с тобой. Моя вина, есть. Мне и…

– Ценю, – перебил его Мороз: – Пойдёшь. Солис! – Повернув голову, крикнул он в сторону кухни: – Где ты там? Сюда греби! Бегом, таракан ты сушёный!

– Ну тут, – человек, выглянувший в проём кухонной двери и вправду был настолько тощий, что более походил на оживший скелет: – Чё отвлекаешь, Мороз? Занят я. Обед готовлю. Сам же сказал – что б дежурные блюда были. Вот я…

– За меня останешься, – перебил его, рубанув воздух ладонью, Мороз: – Дня на два. Дела у меня, – сказав это, он покосился на Пошлого и, вздохнув, добавил: – У нас. Тут – тебя оставляю. За старшего будешь.

Перекрёсток встретил их обычной суетой и Пошлый, чувствуя нарастающую уверенность, потянул Мороза за собой, на ходу кивая на здания и давая пояснения.

– Вот тут, начальник, – махнул он в сторону неказистого двухэтажного дома: – Я тут жил. И Едиса звал, но он, – Пошлый искренне вздохнул: – Отказался.

– Ха! Тут жить и я бы отказался, – хмыкнул Мороз, увидев вывеску, где была грубо намалёвана полурасколовшаяся подкова: – Это же «Треснутая Подкова»! И ты тут жил? Это ж ночлежка! Не удивительно, что Едис отказался!

– Зато дёшево, – буркнул Пошлый, рассчитывавший на похвалу своей скромности: – Чего деньги зазря тратить?! А то они тебе, начальник, легко достаются. Здесь, посчитай, вчетверо дешевле чем в «Кривой Вдове».

– Зато с неё «Меч» как на ладони, – кивнул ему в ответ собеседник: – То, что Едис там обосновался – понимаю. Не одобряю, но тактически верно. Вот только девок местных он не учёл. Они там любого совратят. А ты, значит, здесь жил. Бррр… – Передёрнул он плечами и ускорил шаг, желая побыстрее отойти от ночлежки.

– Да, начальник. Дык я же…

– Дурак ты, Пошлый, – взял его за локоть Мороз: – Себя любить надо. Я вам что – мало денег дал? Чего ты меня позорил?

– Я?! Позорил? Так я ни медяка…

– Дурак! А вот узнает тебя кто – что он обо мне подумает? Что Мороз, на старости, совсем свихнулся? Своих гнобит, в такие углы запихивая? Ты об этом подумал?

– Так мне что? – Вырвавшись, Пошлый сложил руки на груди, останавливаясь посреди людского потока так резко, что шедшие сзади выругались, едва увернувшись от замершего у них на пути человека.

– Мне что? – Повторил, набычившись Пошлый: – Может с Едисом на пару того? Не дело делать, а с девками кувыркаться?

– Всё хорошо в меру, – вновь взяв его под руку, Мороз потащил его за собой: – И с девками не грех покувыркаться, и выпить, и…

– Стой! – Подхватив начальника, пошлый практически впечатал того в стенку дома: – Вон, у витрины, где кинжалы на вывеске, видишь? – прошипел он, закрывая Мороза от прохожих всем телом. Со стороны могло показаться что два старых товарища что-то тихо обсуждают и это что-то, раз они оказались под зданием с красными фонарями, наверняка казалось их общих планов на вечер.

– Вижу, – склонив голову к его уху, прошептал Мороз, расплываясь в улыбке, словно его приятель только что предложил особо пикантное развлечение: – Едис! Старина, – несмотря на радостную улыбку, господствовавшую у него на лице, глаза Мороза словно остекленели: – Что ж ты так, дружище, – выдохнув он отвернулся от ассасина и принялся изучать предложение борделя, удачно оказавшееся рядом с ним.

– Он сейчас пройдётся по лавкам, – стоявший рядом с ним Пошлый провёл пальцем по одной из строк: – А после на площадь. Там статуя с фонтанчиком. И скамейки, – ткнул он пальцем в стройный женский силуэт, под которым была указана цена: – Это моцион у него такой. Там он посидит минут двадцать и назад, к девкам своим.

– Понял тебя, – покачал головой Мороз, и не соглашаясь с его выбором, указал на фигуру с куда как более пышными формами: – Иди в «Пригоршню Гвоздей», знаешь где это?

– Угу.

– Там меня жди. Я скоро.

Мороз, знавший Перекрёсток не хуже местного, легко лавировал в толпе, словно горожанин, спешащий по своим делам по хорошо знакомому, и оттого неинтересному в своей обыденности, маршруту. Прояви он желание выдать себя за гостя, лишь изредка выбиравшегося сюда, и, по этой причине, крутящего головой по сторонам, то он, несомненно, приметил бы Пошлого, двигавшегося за ним на приличном отдалении.

Уверенно пересекая улицы, ловко уворачиваясь от встречных людей, с некоторыми он даже раскланивался, играя роль старого и прочно забытого знакомого, который рад встрече, ну увы и увы, крайне спешит, Мороз быстро достиг площади, посреди которой возвышалась статуя, поставленная здесь самой Машиной, как напоминание всем приходившим сюда о награде, ждущей терпеливого.

На высоком, круто расширявшемся кверху, постаменте, прозванным местными острословами «грибом», сидел, положив руки на колени, усталый мужчина с опущенной вниз головой. Спиной он опирался о большой сундук с откинутой крышкой, из которого лился поток монет, драгоценных камней и прочего богатства, погребая под собой сваленные грудой мечи, свитки, шлемы и прочее, не менее ценное в этом мире.

Всё это должно было подчеркнуть награду, ждущую терпеливого в конце пути. Об этом же говорила и надпись, являвшаяся одновременно и названием памятника, и напутствием всем, пришедшим на эту площадь.

Надпись гласила: «Терпение», что так же не могло остаться без внимания остряков, называвших весь комплекс не иначе как «терпила на грибе», что конечно, никак не соответствовало первоначальному замыслу.

Кивнув Терпеливому как старому знакомому, Мороз, сохраняя сосредоточенный вид, пересёк площадь быстрым шагом, но, на самом её краю резко замер, и извинившись перед шедшим за ним горожанином за резкую остановку, хлопнул себя по лбу, принимая вид что-то вспомнившего в последний момент человека. Сохраняя всё то же выражение и ожесточённо роясь в карманах, Мороз, принялся проталкиваться к ближайшей стене, рассыпая направо и налево извинения.

Оказавшись на месте и всем своим видом демонстрируя полнейшую растерянность, он, не отлипая от стены, сделал небольшой шажок в сторону. Затем – ещё один, ещё и – раз, проворно юркнул в небольшую щель между зданиями, совершенно скрываясь в тени.

Пошлый, следивший за ним с другого края площади, и изображавший жадного до новых впечатлений гостя, к такому повороту был готов. Немедленно вытащив из кармана очки с толстыми, отливавшими краснотой линзами, он нацепил их на нос и как заправский турист завертел головой, желая в мельчайших деталях сохранить в памяти вид зданий, окружавших площадь. Подобное поведение здесь, в Перекрёстке, было в норме вещей и горожане, приметив очередного гостя, впервые оказавшегося тут, дружелюбно посмеивались, обходя его, чтобы не помешать очередному гостю насладиться красотами своего города.

Очки же, выполнявшие роль навроде бинокля, имели одну особенность, за которую Пошлый отсыпал добрую пригоршню серебра, выданного ему Морозом. Воплощая свой план в деталях, Пошлый пошёл ва-банк и сейчас, благодаря своему приобретению, видел начальника, спрятавшегося за толстой каменной стеной, как если бы тот стоял в паре шагов от него.

Едис появился на площади спустя несколько минут. Подойдя к маленькому фонтанчику, поднимавшему свою струйку перед статуей он, не спеша, умылся, а после, вытерев лицо нежно розовым платком, несомненно бывшим подарком одной из девиц, степенно поклонился памятнику. Выждав минутку, и так и не дождавшись ответного приветствия, он, вздохнув, двинулся к лавочке, сев на которую немедленно откинулся на спинку, подставляя лицо тёплым лучам клонившегося к закату светила.

– Ну… Сейчас… Давай же, Мороз! – Пошлый, прошептал эти слова сжимая кулаки и переводя взгляд с ассасина на Мороза и обратно.