Текст книги "Бомбовоз Его Высочества"

Или обнаружили? Очень уж близко падали вражеские снаряды. Вот только обращать на них особое внимание все не было времени. Еще немного продержаться, и лишь тогда можно будет уйти на запасную позицию. Которую, кстати, еще надо найти – Чачу так спешил, что вовремя толком не наметил другой точки. Да и когда? Ладно, будем живы…

По башне что-то стукнуло. Явно не снаряд, тогда речь шла бы совсем об ином звуке. Уж ротмистру ли это не знать? Да и экипаж был опытным, бывавшим в переделках, и звуки различал отчетливо даже в горячке боя.

Но – продержались. На пляже среди залегших десантников вспух разрыв, к которому Чачу не имел никакого отношения. Теперь можно быть спокойным хотя бы за один участок: Карембуш – капрал опытный, а на ровном месте шансов у пехоты против танка весьма мало. Для выстрела из гранатомета надо встать хотя бы на колено, подставив себя под пулеметный огонь. Ползущий на песке тоже довольно заметен. Теперь можно переключиться на дуэль с субмариной. Даже нужно, иначе весь огонь будет направлен на подчиненного, и тому придется несладко.

Зато сразу стало легче здесь. Прибывшие танки были ближе, следовательно, с точки зрения подводников, опаснее, и артиллерия субмарины переключилась на борьбу с ними.

– Бронебойным!

В море уже начали подниматься столбы воды. Герет тоже начал свою работу, просто пока еще не успел толком пристреляться.

– Не достаем! – отчаянно выдохнул наводчик.

Ствол орудия был задран до предела, и тем не менее снаряд довольно далеко не долетел до цели. А субмарина между тем продолжала огонь. Чачу в свою оптику отчетливо видел дымки пушек. Только теперь направлены они были на две другие машины.

Для начала попробовали чуть приподнять нос «дракона». Благо кругом кроме склонов ничего и не было. Результат особо не улучшился. Бой теперь шел в стороне, и выходило, что Чачу превратился в простого зрителя разыгравшейся драмы.

– Зигн! Давай на пляж! Выскакиваешь и идешь полным ходом. Потом наметим, где можно свернуть.

Безопаснее было бы двигаться по этой, укрытой, стороне, просто по утрамбованному морем песку намного быстрее. И внимание подводников будет отвлечено. Судя по донесениям, ребятам приходится очень трудно. Правда, сюда спешит танк Лонунга, но время, время…

– Есть, командир!

Ближайший путь пролегал здесь же. «Дракон» вполне проходил между двумя склонами. В прицелах все закачалось, танкисты вцепились покрепче, кто во что мог, а затем машина рванула так, что, казалось, собиралась обогнать рев собственного мотора. Зато внимание на субмарине было отвлечено. Перед комендорами была открытая цель, мечта любого артиллериста, и упустить ее просто так они не могли. Но и Зигн был не настолько прост. Он не собирался послушно следовать с постоянной скоростью по прямой. Зачем облегчать кому-то задачу? Хотят попасть, так пусть постараются.

Рывок вправо, торможение, вперед, доворот влево…

Подводники старались. На счастье Чачу и его экипажа, почти безрезультатно. Пару раз рвануло где-то почти вплотную, раз снаряд рикошетом скользнул по броне, хотя последнее могло показаться. Теперь можно было самим попытаться достать субмарину, но не на полном же ходу! И не остановиться здесь, на практически ровном поле. С одной стороны – дюны, с другой – море, а спереди и сзади один лишь песок. Враз сровняют с местностью, и броня не поможет.

– Зигн! Как получится, ныряй за дюны!

Хватит играть в гонки со смертью.

– Вон там, смотри!

Танк круто развернулся. В перископах вырастали стремительно несущиеся навстречу дюны. Здесь действительно имелось сравнительно пологое местечко, которое можно попытаться одолеть.

– Башне разворот!

Кто знает, не ждет ли по другую сторону обрыв? Взлетишь на гребень, а потом рискуешь шмякнуться так, что не понадобится никакого боя. К тому же ствол у орудия длинный, запросто можно уткнуться им в землю. Чистить некогда, и при выстреле можно разорвать дуло, превратив его в подобие распустившегося цветка. Впрочем, куда башню ни разверни, а черпануть песка, а то и вовсе упереться, не проблема.

Гребень. Кажется, обрыва нет. Хотя попробуй разбери из танка.

В следующий миг «дракон» качнулся и резко пошел вниз. Удар получился сильным. Хорошо еще, экипаж уперся кто во что мог. Шлепнуться о броню – удовольствие из последних. Можно и убиться.

– Массаракш!

Но не перевернулись, не кувыркнулись через голову. Даже не уперлись ни во что. Тяжеленная махина подскочила, – как только выдержала подвеска! – а затем все же выровнялась, твердо встала на землю и уже тихонько покатила дальше.

– Все целы?

– Кажись. Только колено ушиб…

– Колено – не беда. Заживет.

Теперь гремело и взрывалось в стороне. Там, где должны были находиться другие машины.

– Правее! Кажется, там будет нормально.

Снаряды имеются, танк цел, экипаж жив. Значит, из боя выходить рановато.

Впрочем, все остальное тоже отговорки.

Опять выдвинули башню. Корпус оставался прикрыт, хоть что-то в сравнительной безопасности.

– Бронебойным!

Около субмарины порою взметались фонтаны воды – Герет все еще действовал. Вот только не видно было залегшего десанта.

– Карембуш!

– Прижимаю гадов к песочку. Огрызаются, сволочи! Им уйти некуда, да и пехота старается.

Ладно. Пока прижимает, надо разделаться с субмариной. Вон как лупит по ребятам!

– Недолет! Еще два деления! Бронебойным! Есть!

Взрыв вспух прямо под головной рубкой. Жаль, одного попадания на здоровенную субмарину мало. Ей и десяток снарядов вряд ли что сделает. Хотя, что там говорили? Пробить в нескольких местах прочный корпус. Запас плавучести не настолько велик, и погружаться лодка не сможет. Не утопить, так повредить, заставить все время находиться в надводном положении.

Еще один снаряд удалось загнать под самую скулу. Герет тоже сумел добиться попадания. Только ведь островитяне тоже огрызались. Вон рвануло прямо перед носом «дракона». Еще бы чуть-чуть, и попали бы в аккурат.

А ведь, похоже, уходят!

Чачу не поверил своим глазам. Присмотрелся. Субмарина явно самым медленным ходом начала удаляться от берега. Левый край передней рубки дымил, там мелькали фигурки людей, пытающихся погасить пламя. Кажется, удалось сбить одно из орудий. Вон ствол торчит в сторону и не шевелится. Оба десантных бота стараются спрятаться за белый корпус. Один уже вообще пристал, словно желает быть срочно поднятым на привычное место.

Массаракш! Наша берет!

И тут ударило прямо в башню. Кисть левой руки пронзила резкая боль. Даже дыхание на миг перехватило, а перед глазами все расплылось.

Ротмистр машинально скосил взгляд вниз, и к боли добавилась дурнота. Двух пальцев словно не было. Еще один повис непонятно на чем. Только кровь лилась, своя кровь, не чужая. Точно так же, как не стало собственной плоти, частички своего тела.

Мужчины склонны обещать, но чего только не придумают, чтобы уклониться от выполнения…

Чуть позади стонал заряжающий. Его-то куда?

– Нога, нога, господин ротмистр! – словно прочитал безмолвный вопрос.

– Бронебойным!

Но больно-то как! Чем это вдарили? Скорее всего, болванкой, а окалина от брони всласть ударила по экипажу. Зигну хорошо, он сидит пониже. Наводчик по другую сторону казенника, а кому-то не повезло.

Массаракш! Лучше бы убило!

Только бой продолжался, и пришлось напомнить себе, кто является командиром патруля. Жалуйся, теряй сознание (Бату доводилось видеть, как здоровенные парни слабели и падали в обморок при виде собственной крови, хотя кровь та шла с какой-то царапины), а тут ничего уже не исправишь. Ты по-прежнему находишься в ответе за вверенных тебе людей.

Какой по счету снаряд попал удачно, Чачу уже не знал. На орудийной площадке субмарины вдруг рвануло очень хорошо, явно сдетонировали часть ее собственных выложенных боеприпасов, и заполыхало там весьма знатно. Так знатно, что уцелевшим на верхней палубе стало не до противника, и не только на верхней. Наверняка пробито взрывом было столько всего, что тушить – не перетушить, латать – не перелатать.

Субмарина, кажется, чуть завалилась на борт. Пока не слишком сильно, только крен определенно был. И двигалась она теперь не в открытое море, а, наоборот, поближе к берегу.

Тонуть не хотят даже моряки. Погибать – так на суше.

Но и танк Герета горел. Экипажу удалось выскочить, даже пулемет успели снять, и теперь они помогали Карембушу расправляться с остатками десанта. Зато успел подскочить Лонунг, встал почти открыто, открыл огонь…

– Я шестой. Подхожу к району боя. Держитесь!

Почему помощь всегда приходит немного поздно? Рука бы была целой…

На субмарине в очередной раз что-то взорвалось, а затем белый корпус внезапно стал опрокидываться. Нет, превратить все в оверкиль ему не удалось, но теперь белая тварь явно тонула. Десантный бот, который так и не успели поднять на борт, на полном ходу пошел к берегу. Его обогнала скоростная лодка, та, которая прежде не выдержала встречи и отошла. Мечущаяся на палубе команда пыталась спустить еще что-то плавучее, однако матросов буквально смело очередным взрывом.

Подошедшему второму взводу оставалось лишь наблюдать, как субмарина скрывается под водой не по своей воле, да добивать тех островитян, кто решил предпочесть смерть на берегу. Или на пути к нему.

Тоже задача не из легких.

* * *

– Садитесь. Слушаю.

Посетителя рекомендовал Барон. После провальной войны положение маршала здорово пошатнулось. Другой бы вообще слетел со своего поста после случившегося, однако прежние заслуги, как это порою бывает, перевесили все нынешние ошибки. Главнокомандующий практически утратил вес во всех делах, кроме сугубо военных, да и там авторитет его был крайне невелик, и все же по-прежнему продолжал входить в число тайного руководства страной. Этакий представитель, который почти ничего не решает и все же находится на посту. Да и кому поручишь военное дело? Лучше, может, и есть, а вот надежнее…

Зато резко пошли в гору дела Теневика. Настолько, что некогда незаметный человек даже сменил прежнее прозвище на весьма многозначительное: Канцлер. Он не был единственным и самым главным, такого бы не позволили прочие Отцы, но вот первым среди всех – несомненно.

Так всегда бывает в политике. Кто-то опускается, кто-то поднимается в гору. Ловчее надо быть, хитрее. Не бояться интриг, не верить в дружбу и хорошие чувства. Побеждает тот, кто готов ради победы отринуть все. И лучше не нахрапом, а постепенно, шаг за шагом, тщательно взвешивая и поминутно предавая… В монархии все определяет закон о престолонаследии, во всех прочих формах к власти приходит самый хищный. Пусть и скрывающийся под маской безобидного добряка, этакого пушистого кролика.

Внешность посетителя настораживала. Взгляд он постоянно отводил, словно замыслил нечто гадкое и боялся, что оно всплывет. Вдобавок посетитель непрерывно потирал руки, вертелся, в общем, демонстрировал неумение вести себя на людях. Но рекомендован он был как специалист, крупный ученый, а к тем требования совсем иные. Барон даже прозвал его Головастиком, позабыв фамилию и имя.

Сущности открытия маршал поведать тоже не смог. Лишь уверял, будто оно важно. Сложилось впечатление, что главнокомандующий сам ничего не понял. Армейский дуболом, что с него возьмешь? И зачем вообще рекомендовал?

– Моя лаборатория занимается проблемами мозга… Понимаете, мы случайно установили… – Головастик мялся, никак не мог четко сформулировать суть.

Канцлер умел быть терпеливым, однако даже ему несколько раз хотелось послать посетителя куда-нибудь подальше. Но вдруг скачком явилось понимание, и правитель насторожился. Пока он еще отказывался верить в удачу, а посему задавал вопросы очень осторожно. Вдруг понято не так и не то?

– Вы хотите сказать, что побочным эффектом излучения обычных башен…

Дальше слов не нашлось.

– Именно. Но тут требуются дополнительные исследования для выбора наиболее оптимальных передач. Модулирование, частоты, тональности… К сожалению, денег лаборатории почти не дают, и пока мы не в состоянии эффектно и быстро завершить начатое. – Глаза Головастика вновь смотрели куда-то в сторону.

– Деньги будут! – торжественно пообещал Канцлер. – Столько, сколько потребуется. Люди, оборудование, все условия… Но в обмен необходимо строгое, нет, строжайшее соблюдение тайны. Понимаете, подобные вещи не должны обсуждаться на широкой публике. Да ей и нет никакого дела до любых наук. Сверх того, мы окружены врагами. Потому…

– Я понимаю, – и снова тот же взгляд.

Подозрительный он какой-то. Но ладно. Кому надо, проследят все связи, выяснят явное и тайное. Главное – человек действительно нужный. Если получится… Должно! Одно усилие, и столько проблем разрешается само собой!

Но каково!

Канцлер сам, чего он никогда не делал, проводил посетителя до выхода. А тот наверняка даже не понял оказанной ему чести. Чудак человек. И хорошо, что чудак. Такие, сами не подозревая, создают условия, на основе которых люди практичные меняют мир.

Да здравствуют чудаки!

Глава 17

За окном потихоньку начинало светать. Осторожно, словно сама природа не хотела будить уютно спящую женщину.

Неужели все произошло лишь вчера? Чачу вздохнул, вспоминая.

Было очень неловко, казалось, он даже не сможет поднять глаз. В жизни бывало всякое, порою обстоятельства складывались так, что не удавалось сдержать слова, и каждый раз ротмистр чувствовал себя подлецом. Пусть не всегда и не все зависело от него, пусть служба, а часто – бои меняли не только планы, и все-таки… Но никогда ему не было настолько плохо, как сейчас. Тут наложилось все сразу – и собственная инвалидность, и невозможность выполнить обещание, наконец, гибель смутных надежд…

Кому он теперь нужен? Но не явиться было трусостью. Лучше уж приехать, объяснить, нормально попрощаться…

Не потребовалось даже сбегать из госпиталя. На сей раз Чачу был ходячим, и доктор отпустил его без лишних разговоров. Лишь напомнил о необходимости явиться в срок на осмотр и перевязку. Мелькнула мысль уговорить Норта, при брате разговор мог бы быть легче, но достойно ли прятаться за чьей-то спиной?

Формально, да и фактически тоже, ротмистр находился на излечении. Потом ему полагался отпуск по ранению, к которому он мог добавить неиспользованные накопившиеся месяцы, однако за ним согласно чину по-прежнему был закреплен водитель, да и машина считалась одновременно и служебной, и личной. Как пистолет, который оставался с офицером в любое время.

Водитель был весьма кстати, едва ли не впервые в жизни. Обычно Чачу водил сам, но теперь сесть за руль ему было трудно чисто психологически, как и многое другое. Левая кисть превратилась в культяпку. Обмотано, перемотано, и только мизинец да большой палец торчат наружу, а прочих уже нет. Что-то делать левой рукой откровенно боязно. Вообще, по жизни Чачу привык считать себя здоровым крепким человеком, а тут…

Он без особого труда нашел кабинет администратора. Постучал, вошел…

– Извините. Я обещал приехать и сыграть. Приехать смог, а вот играть уже не придется. Так получилось. Извините.

И даже нашел в себе силы взглянуть женщине прямо в глаза.

– Что случилось? – Лалу уставилась на культяпку.

Кому приятно?

– Судьба. Наткнулись на субмарину. В танк попала болванка. Судьба, – повторил Чачу. – Извините. Я поеду…

– Куда же вы? Вам в госпиталь?

– Я, собственно, оттуда. – В голосе Лалу слышалась забота, потому Бат не смог сразу уйти, как хотел вначале. А женщина была уже рядом. Рука ее потянулась к культяпке, однако замерла на полпути. Явно не от брезгливости.

– В общем, я сейчас полностью свободен. Перевязки, осмотры, потом, после отпуска, медкомиссии. Не знаю, что будет. Могут признать ограниченно годным.

– Это плохо? – Лалу смотрела, словно искренне переживала за ротмистра. Или – действительно переживала? Белые субмарины были бичом побережья, и каждый боровшийся с ними в глазах местных жителей являлся героем. Пудураш вообще был здесь самой популярной личностью, сообразно с заслугами.

– Не знаю.

– Бедненький. – Лалу все же коснулась, но не руки, а щеки ротмистра.

Неужели все было только вчера?

Чачу невольно покосился направо. Мог бы не делать этого, так как кожей ощущал девичье тело. Горячее после бурной ночи, доверчиво прильнувшее к нему… Оказывается, это совершенно непередаваемые ощущения, когда голова любимой лежит у тебя на руке. И даже неважно, что рука давно затекла. Подумаешь!

Как все офицеры, ротмистр отнюдь не был аскетом. Только женщины не задерживались в его жизни надолго. Одна-две ночи, и все. Иногда с места срывал приказ или служебные обязанности, гораздо чаще – нежелание связывать себя надолго.

Тут же все было совсем по-другому. Наоборот, расставаться не хотелось. Даже на миг. Хотелось быть всегда рядом, днем и ночью, в крайнем случае – приходить вечером и знать: тебя ждут. Чувство было настолько новым и необычным, что Бат едва не задыхался от нежности. Он и не знал, что бывает такое счастье.

Женщина завозилась, перевернулась на другой бок, и рука стала свободной. Бат осторожно пошевелил ею, разгоняя кровь. Вновь проснулось желание.

Внезапно на самом пороге слышимости где-то снаружи одиноко треснуло. Другой бы мог подумать что угодно, однако ротмистр сразу напрягся. Больше всего звук походил на одиночный выстрел. И пусть дело происходило рядом со ставшим курортным озером-карьером, вдали от всех и всего, подобное настораживало.

Ну не вязался выстрел с царящим здесь покоем! Да и предыдущий опыт учил постоянно быть готовым к худшему.

В царившем полумраке ротмистр не сразу углядел валявшийся на полу ремень с кобурой. Вчера, понятно, было не до аккуратности, и многое было разбросано по всей комнате.

Вроде бы тихо. Но раз возникшее тревожное чувство угасать не желало. В окрестностях наверняка имелось оружие. Что-то было у охранников, что-то у отдыхающих. Вокруг озера раскинулось довольно много домов и маленьких домиков, народа в них полно, и мало ли какие разборки могли возникнуть среди постояльцев! Уже не говоря, что кто-то мог просто выстрелить в воздух от избытка чувств.

И все же, все же…

Показалось или нет, но в отдалении послышался крик. И тут же оборвался. Даже не понять, женский ли, мужской…

Лежать в постели Чачу больше не мог. Он осторожно, стараясь не разбудить Лалу, встал, напялил форменные брюки, переложил ремень с кобурой на ближайшее кресло и шагнул к окну.

Уже заметно светало. Перед глазами лежал пустынный по раннему времени сад с обилием дорог и тропинок. Деревья и кустарники скрывали происходящее за пределами санатория. Даже отсюда, с высоты третьего этажа, можно было разглядеть разве что краешек озера да верхушки росшего вокруг леса. Красивые места! Словно не было никаких войн, радиации, гибели живого… Есть в первозданной природе нечто успокаивающее душу. Даже если к первозданности приложил руку человек. Впрочем, и тревожное в ней тоже имеется. Передаваемые с генами воспоминания о временах, когда предки человека нигде не могли чувствовать себя в безопасности.

– Бат. – Томный голос заставил сердце дрогнуть.

Глаза Лалу были приоткрыты. Женщина еще не проснулась полностью и пребывала где-то между снами и явью.

– Ты что там высматриваешь? Иди ко мне…

– Так, показалось, будто кто-то кричит, – неловко отозвался Чачу.

Он шагнул было к кровати, и тут снова закричали, уже гораздо ближе, и следом за этим грянуло два выстрела. Причем ротмистр мог поклясться – стреляли не из пистолета. Явно сработал автомат, поставленный на одиночный огонь. Но автомат незнакомый, не состоящий на вооружении армии или полиции. И снова тишина.

– Слышала? – Чачу невольно вернулся к окну. За ним по-прежнему лежал безлюдный сад, ни движения, ничего.

– Что? – Глаза женщины приоткрылись. – Иди сюда.

– Кто-то стрелял.

– Мало ли? Тут иногда подопьют и палят в воздух. Не в санатории, у нас за этим еще как-то следят, но кругом же частные дома, а их кому только не сдают!

Она чуть высунулась из-под одеяла. Показалась упругая манящая грудь. Что значат в сравнении с таким зрелищем какие-то тревоги?

И тут снова треснуло, а следом прогрохотала короткая, на три патрона, очередь. Кто-то отчетливо закричал, с ужасом и болью. Опять выстрел – и крик оборвался.

– Одевайся, – голос Чачу приобрел каркающе-командные нотки. – Что-то тут не так.

– Бат, ты что?

– Говорю, что-то ненормальное.

Неудобно говорить подобное женщине, но лучше уж обидеть, чем потом влипнуть непонятно во что. Сам он привычно извлек пистолет, приспособился, кое-как взвел затвор.

Плохо быть почти одноруким.

Вид оружия подействовал на Лалу. А может, она наконец поняла: когда кричат и стреляют, лучше быть хотя бы одетой. Когда с детства знаешь: любой покой обманчив, то поневоле, на подсознательном уровне, ожидаешь худшего.

В другое время Бат обязательно посмотрел бы на женщину. Но внизу по дорожке к центральным воротам торопливо пробежал охранник с автоматом под мышкой. Где-то подальше мелькнул отсвет, словно неподалеку кто-то развел большой костер. А затем грянуло. Не бой, для него плотность огня была маленькой, однако и не такая забава. Молотили явно в три или четыре ствола, причем солидно, не особо жалея патронов.

– Где телефон?

На удивление ротмистра, Лалу оделась весьма быстро. Впрочем, не наряжаясь, лишь облачаясь в самое основное.

– У меня в кабинете.

Кабинет располагался на этаж ниже и в стороне, если брать за точку отсчета жилую комнату администратора.

По лестнице неслись бегом. Пока добежали, стрельба началась неподалеку от ворот. Откуда-то снизу выскочил молодой охранник с перепуганным обалделым лицом.

– Островитяне!

– Что? – Но удивление Чачу длилось мгновение. – Всю охрану – в ружье. Оружие, патроны. Сколько вас?

– В смене – пятнадцать человек.

– Десять – по периметру забора, пятеро – у входов в здание. Пошлите какую-нибудь горничную будить постояльцев. У кого есть оружие, пусть собираются в вестибюле. Бегом! И пусть кто-нибудь найдет моего водителя. Скажите ему одно слово: тревога!

Ослушаться ротмистра было невозможно.

– Звони брату!

Лалу как раз пыталась открыть сейф, но карканье офицера заставило ее устремиться к телефону.

Каким образом островитяне добрались до курортной зоны, было в общем-то неважно. Чачу уже слышал множество историй, когда противник совершал весьма глубокие рейды в глубь суши. Вырезал население, подхватывал все ценное, что мог унести, и быстро отходил к ждущей в укромном месте субмарине. Если бы нападения ограничивались лишь прибрежными селениями, тогда особых проблем бы не было. Уж конкретные пункты можно прикрыть всегда. А вот всю береговую линию…

Норт должен понять. Насколько уяснил Чачу, знакомый контрразведчик занимал теперь немалый пост, являясь не то главным в городском ведомстве, не то первым заместителем главного. Следовательно, слов его слушались. Такой объявит тревогу – и забегают все, без дополнительных вопросов и уточнений.

Из этого окна с одной стороны обзор был, понятное дело, похуже, зато перед глазами лежала главная дорога к корпусу и даже виднелся краешек ворот. Пока по ним пробежало несколько охранников, на ходу беря чуть в стороны. И все. Отдыхающие явно еще лишь врубались в происходящее, просыпались, сомневались, раздумывали, короче говоря, теряли драгоценное время.

Тут и там гремели выстрелы, редкие, как и должно быть, когда вооруженные до зубов люди вторглись в какое-то селение. Не бой, всего лишь стрельба по неосторожным да ликвидация тех, кто пытался оказать сопротивление. Оставалось благодарить судьбу, что санаторий расположен не с краю, а в глубине жилого массива.

– Все, – оповестила Лалу. – Сейчас в городе поднимут тревогу.

– Хорошо, – кивнул Чачу и теперь сам торопливо принялся набирать номер.

Услышал голос дежурного, представился и в нескольких фразах сообщил о нападении. В ответ, разумеется, поинтересовались, не пьян ли господин ротмистр?

– Массаракш! Я вам говорю: десант! – выругался Чачу.

И словно подтверждая его слова, заголосили автоматы у ограды.

– Будем, – коротко оповестил дежурный, очевидно услышав стрельбу. И все же добавил: – Берег тоже прочешем.

Лалу уже успела справиться с сейфом и извлекла из него армейский пистолет, пару запасных обойм и коробку с патронами. Мельком взглянула на какие-то бумаги, а затем нажала на какую-то коробочку и прикрыла тяжелую дверцу. Внутри что-то вспыхнуло, зашипело, потянуло противным дымком. Какие бумаги сейчас там сгорали, Бату было все равно. Он уже успел прикинуть: в самом лучшем случае подразделения Гвардии доберутся до курорта минут за сорок. Скорее же – еще минут на десять позже. И то если островитяне не предусмотрели подобного варианта и не устроили по пути засаду и какие-нибудь минные сюрпризы. Столько в не приспособленном для обороны здании не продержаться. Если бы под рукой оказалась пара полных секций гвардейцев, тогда еще имелись бы варианты, но так, имея лишь охранников да сборную команду отдыхающих…

– Бежим. – Чачу кивнул в сторону коридора.

Да ладно две секции, хотя бы одну боевую тройку!

Водитель попался им практически сразу. С незастегнутыми пуговицами на мундире, без положенного берета, явно лишь только что вскочивший, однако с автоматом в руках, он застыл перед командиром, не зная, есть ли смысл докладывать очевидное в нынешней обстановке. Чачу лишь кивнул ему, мол, за мной, и поспешил в вестибюль.

Действительно, тут уж не до докладов и не до замечаний.

Как ротмистр и ожидал, здесь успело собраться человек сорок. Мужчины, женщины, кто в пижаме, кто наскоро одевшись в первое попавшееся, в большинстве своем не понимающие ситуации, или, наоборот, понявшие и лишь не знающие, в какую сторону бежать. С десяток мужчин имели при себе пистолеты самых разных марок. Когда преступность зашкаливает за все мыслимые пределы, каждый имеющий право и возможности старается не расставаться с оружием, пусть даже не умея толком стрелять. Хотя, ветераны прошлой войны тут наверняка тоже имелись. Отставные офицеры, капралы, солдаты – все-таки большинство участников, как водится, по завершении военных действий вернулось к мирному труду. Призванные или ушедшие добровольцами, они выполнили долг, и никто не имел права требовать с них большего.

– Воевавшие, ко мне! – каркнул ротмистр.

Подошел практически тот же десяток, которые имели оружие. Хотя нет. Трое явно были безоружны.

Массаракш!

– Десант из Островной империи совершил нападение на курорт. Боевая Гвардия и все соответствующие структуры оповещены, и в данный момент сюда уже движется помощь. Наша задача продержаться до их прихода. Может, десять минут, может, чуть больше. Все вы объявляетесь мобилизованными. И запомните: выбора у нас все равно нет.

– Чем драться? Этим, что ли? – Какой-то мужчина приподнял пистолет.

Если подумать, оружием в настоящем бою его можно было назвать с трудом, но когда нет другого…

– У меня и пистолета нет, – поддержал второй.

– В санатории есть оружейная комната. Охотничьи ружья напрокат, – вдруг сказала Лалу. Она отнюдь не выглядела напуганной. Напротив, собранная, несмотря на наряд, словно только и делала, что отражала внезапные налеты. – Но там всего шесть штук. Здесь, рядом.

Самое поразительное – женщина не забыла прихватить с собой нужные ключи. Ружей действительно было шесть, больше половины зарядов – мелкая дробь, но имелась и картечь, а уж она разит не хуже пули. Жаль, сам Чачу по инвалидности не мог достаточно эффективно использовать ни ружье, ни автомат.

– Всем вооруженным занять окна в нижнем этаже! Да шевелитесь, если хотите прожить хоть немного! Женщинам и детям – в подвал!

Людей в вестибюле стало заметно больше. Стрельба у ограды тоже усилилась. Если раньше охранники явно отстреливались от разведки, то теперь к врагу подошло подкрепление.

Двое служащих приволокли третьего, окровавленного. Возвращаться назад добровольным санитарам явно не хотелось.

– Доложить обстановку!

– Со стороны озера прут, – немедленно заявил один. Не по-уставному, так и не военный же на данный момент. – Много. Не удержимся.

И поглядел с надеждой на офицера. Вдруг тот знает какие-то формулы спасения?

Удерживать обширный парк было делом заранее обреченным. Людей для подобной задачи элементарно не было. Просочатся не там, так тут, обойдут, покрошат кого где.

– Помощь уже в пути. Передайте всем – хоть пять минут подержать островитян на расстоянии, а затем оттягиваться к зданию. Давайте, действуйте!

Оставалось последнее и самое главное. На западе и юге было пока тихо, и это давало некоторую надежду на благополучный исход.

– Быстро в машину! – приказал Чачу водителю. – Задача – любой ценой доставить женщину в безопасное место.

– Как же… – гвардеец опешил.

– Выполнять! Это – сестра очень важного человека. Понятно?

– Есть!

Если сестра, ничего не поделаешь.

– Я остаюсь, – неожиданно произнесла Лалу.

– Выполнять! – Ротмистр почти физически чувствовал, как истекают последние мгновения. Тут уж не до вежливости.

– Бат, я лейтенант контрразведки, – неожиданно призналась возлюбленная. – Мое место – здесь.

Удивляться Чачу давно отвык. Да и какая разница, кто Лалу по настоящей профессии? Главное, что это – она.

– Массаракш! Какое «здесь»? Я никогда никому не говорил таких слов, но я не могу без тебя, понимаешь? Ты обязана выжить! Обязана, что бы ни случилось. Лалочка, пожалуйста. Не заставляй прибегать к силе. Да и мне здесь будет легче.

Внезапно что-то дрогнуло в лице женщины. Ее боевой настрой сменился… пониманием?

– Пожалуйста, – с нажимом повторил Бат.

– Только береги себя. Для меня. Ладно? – Лалу мазнула губами по щеке ротмистра. – Вот. Держи.

Самый дорогой подарок – коробка патронов. Даже если набить их в обойму – проблема из проблем.

Да, скомканным получилось прощание. Но хотя бы удалось уговорить. Можно сколько угодно убеждать других, что помощь близка, однако Чачу прекрасно сознавал, насколько малы шансы продержаться даже заявленные десять минут. А ведь на деле десятью минутами все не ограничится. Если на то пошло, они уже почти истекли. Оставалось лишь поблагодарить судьбу, что автостоянка на другой стороне здания, а помимо главного входа в парке имеется еще и два других. А дальше уже не осталось времени ни на какие рассуждения, сожаления, воспоминания. Вообще ни на что.

В открытые крепкие двери успело вбежать трое из охранников. Четвертый упал у самого крыльца, а за кустами уже промелькнули силуэты людей в камуфляже. Грамотно организовать сектора обстрела и создать некое управление боем ротмистр элементарно не успел. Да и было ли это вообще возможным?

Из санатория грянуло несколько выстрелов. В ответ пули забарабанили по стенам, с тревожным звоном разлетелись большие парадные окна вестибюля. Еще хорошо, никого не поранили. Кажется.