Текст книги "Наследие Эллидора"

– Ты прав, – Элэстер понурил голову, – я не могу без содрогания прикоснуться к Леин. Но…

– Твоё счастье, что не можешь! – безжалостно перебил Кэрэл. – В этой борьбе ты мне не соперник. Лучше смирись и отступи.

– Ты жесток, – тихо сказал Элэстер.

– И терпелив, – добавил Кэрэл, – но не безгранично.

– Я не отступлю, – заявил Элэстер. – Буду искать способ изменить ситуацию. В конце концов, не тебе решать, соперник я или нет.

– В кои-то веки наши мнения совпали, – показывая, что не намерен далее выяснять отношения, Кэрэл слегка кивнул и, не дожидаясь ответа, ушёл.

Леин провела бессонную ночь: ворочалась с боку на бок, то и дело взбивала подушку, порывисто садилась на кровати и так же порывисто падала на её поверхность, нервно растирала виски и с силой зажмуривалась, но всё было бесполезно. Сон не шёл. Из раза в раз она прокручивала в голове одну и ту же мысль. Леин силилась понять, зачем Кэрэл поступил подобным образом и почему она поддалась. «Может, я нравлюсь ему? Нет. Невозможно. Раньше он терпеть меня не мог, а теперь всё время подшучивает и издевается надо мной». Она порывисто села, опять легла, накрылась одеялом, закрыла глаза. Перед ней возникло удивленное лицо Элэстера, потом сосредоточенное Кэрэла. «Аааааа! – Леин вскочила с постели, вышла на балкон и, перегнувшись через перила, простонала. – Не могу больше об этом думать, – она села на пол, обхватила руками коленки и задумалась. – Может, Кэрэл хотел поссорить меня с Элэстером? Теперь будет трудно с ним разговаривать. Хотя в чём я виновата?» Она долго сидела на полу и выводила пальцем витиеватые узоры, потом встала, подошла к кровати и, раскрыв руки, упала на мягкую поверхность: «Завтра же выскажу наглецу всё, что я о нём думаю. Отменю занятия – невозможно находиться с ним рядом, мне будет трудно сосредоточиться, так что нет смысла дальше обучаться магии. Хотя, надо признать, Кэрэл хорошо объясняет даже самые трудные маневры». За окном светало. Леин зевнула, засунула руки под подушку и, сказав: «У меня нет выбора», – наконец, уснула.

Вечером следующего дня она отыскала Кэрэла возле пруда. Прикрыв лицо книжкой, он лежал на скамейке и дремал. Леин бесцеремонно растолкала его.

– Извиняться не собираешься? – возмущённо спросила она, когда маг, наконец, открыл глаза.

– За что? – с нескрываемым интересом спросил он.

– За вчерашнюю выходку на балу!

– Издеваешься? – искренне изумился Кэрэл.

– Я не буду обучаться у тебя магии, – после этих слов Леин показалось, что маг улыбнулся. «Он рад? – изумилась она. – Получается, таким образом он хотел отделаться от меня! Вот тебе и нравлюсь!» – Хотя-я-я, – протянула она. – Не вижу смысла отказываться от тренировок. Раз папа настоял, значит, на это есть причины.

Кэрэл пожал плечами. Видя его безразличие, Леин вскипела от злости. Она призвала воздушную стихию и, сместив покрывало, на котором лежал маг, резко потянула силу на себя. Кэрэл свалился на землю, умело сгруппировался и в следующий миг произвёл ответную атаку: Леин тряхнуло и отбросило назад. В отместку она не растерялась и взметнула столб песка и земли. Спрятавшись за скамейкой, Кэрэл одной рукой прикрыл глаза, а другой взбрызнул водой накрывший его ворох пыли. Смешавшись с землей, вода тихонько зашипела: с земли поднялись густые теневые клубы, которые быстро распространялись. В плотной пелене стало сложно ориентироваться. Леин высвободила силу света и метнула её в сердце завесы. Пруд озарила яркая вспышка – тень рассеялась. Леин вскочила на ноги и огляделась. Кэрэл стоял в трёх шагах от неё. Опасная близость. Ожидая атаки, она напряглась, но противник не нападал.

«Он жалеет меня, потому что знает о своём превосходстве?» – от злости Леин сжала кулаки. Нужно найти способ умело обрушиться на него. Под ногами Кэрэла – трава. Лёгким и быстрым движением её не вырвать. Воздушная атака тоже не подойдёт, слишком просто и прямо – он без усилий перенаправит поток. Использовать силу света? Нет времени, чтобы сосредоточиться. Тут за спиной Кэрэла она заметила пруд. «Ну, конечно! – обрадовалась Леин. – Вода – то, что нужно!»

Казалось бы, внезапная атака должна была подействовать, но Кэрэл среагировал молниеносно. Точное тормозящее движение правой руки и резкий взмах левой – волна превратилась в мелкие брызги. Тут же, словно ему не требовалась передышка, последовал ответный удар. Земля ушла у Леин из-под ног, она больно шлепнулась на песок возле берега. «Хорошо, что брюки надела», – промелькнуло в голове.

Не вставая с песка, Леин стала метать в противника струи воды. Тот устранял их лёгким взмахом левой руки. «Столько усилий, а ему хоть бы что!» – Леин знала, с кем связалась, но впервые на собственной шкуре ощутила способности опытного мага, искусно управляющего силой. Она попятилась и вскочила на ноги. Неожиданно ей в голову пришла дерзкая идея: вместо магической силы использовать человеческую, которой маг в момент схватки не придаст значения. Леин рванула вперёд и сбила Кэрэла с ног. Маг, не ожидавший подобного подвоха, не устоял. Вместе они полетели на землю. Упав набок и больно ударившись, Леин стиснула зубы. Но на жалость к себе не было времени. Она воспользовалась водной стихией и создала большую волну. Сработала отлично, но последствий не учла: волна накрыла обоих и утащила за собой в пруд. Леин потеряла ориентацию – всё перемешалось. Её несколько раз перекрутило и откинуло к берегу.

Вынырнув на мелководье, Леин жадно вдохнула: успела нахлебаться. Зная, что противник рядом, она устало приподнялась и осмотрелась. Кэрэл вынырнул неподалеку, но, в отличие от Леин, уставшим он не выглядел. Про себя Леин негодовала: «Я выбилась из сил, а ему даже дыхание не изменило!» Она села, откашлялась, откинула назад мокрые волосы, и, призвав силу, что есть мочи ударила руками по воде. Напор оказался слишком мощным. Никогда бы Леин не подумала, что в пруду можно создать подобные волны. Вода поднялась, вспенилась и пошла в сторону Кэрэла. Что творилось по ту сторону вала, она не видела, но быстро осознала, что последует отдача. Так и вышло. Разбившись о берег, вода с рокотом поспешила обратно. Леин подняла руку и попыталась остановить грозный вал, но действовала слишком медленно. «Ух-х-х-х!» – сила перевернула её и швырнула под корни деревьев, а следующая волна накрыла с головой. Когда стихия, наконец, угомонилась, Леин сделала инстинктивный вдох: нос щипало, глаза слезились, уши заложило, в висках стучало, мокрые волосы свисали сосульками. Кэрэл сидел в воде неподалеку и, как прежде Леин, смахивал с лица непослушные волосы. Вот шанс! Леин призвала силу земли: рой песчинок с берега полетел в воду. Земля, растворяясь в воде, зашипела. Тут Леин увидела, что издалека в их сторону бегут Элэстер и Хэил. Они махали руками и что-то кричали. Леин успела расслышать только одно слово: «НЕТ!» В этот момент с поверхности пруда поднялась тень. Плотным чёрным туманом она опутала всё вокруг. Леин абсолютно ничего не видела. Она испугалась и растерялась. «Кэрэл же маг тени! – запоздало сообразила она. – Я по глупости создала ему идеальную атмосферу!» Она воспроизвела световой шарик и, перекатывая его с ладони на ладонь, дала ему разгореться. Потом подбросила силу в воздух. Но шарик растворять тень не торопился. Леин поняла, для атаки тени свету не хватало мощи. Глубоко вдохнув, она постаралась сосредоточиться на комке света. Поначалу ничего не происходило, но потом тепло достигло кожи. Вот оно! Леин ухватила это чувство, но… неожиданно сильный жар ударил в лицо. Инстинктивно увернувшись, она ушла под воду. Сдаваться не хотелось, но сил почти не осталось. Она вынырнула и подплыла к берегу. Леин хотела выбраться из воды, но как только встала на ноги, те предательски подкосились. Она скатилась с крутого берега обратно в воду и опёрлась на большой камень. «Хорошо, что лицо не опалила» – Леин осторожно провела руками по коже.

– Это всё? – спросил Кэрэл, вынырнув неподалеку. – Запал злости иссяк? Или, может, иссяк запас сил?

– Терпение иссякло, – Леин отвернулась.

Краем глаза она увидела, что спугнувший её световой шар всё ещё висит над прудом. Резким движением она метнула в него огненную струю. Пламя полыхнуло. Она направила его в сторону противника. Предугадав движение, Кэрэл ушёл под воду.

Леин воспользовалась образовавшейся паузой: в её руках вспыхнул свет. Теперь она отчетливо почувствовала мощь. В этот раз сила была не в руках, а внутри! Шар быстро рос. Завидев на воде круги, Леин метнула его туда. Ослепительная вспышка озарила пруд. Леин испугалась: «Вдруг я переборщила с силой? Вдруг Кэрэл не смог отразить атаку? Вдруг своим опрометчивым поступком я причинила ему вред?». От последней мысли в груди похолодело, а в ушах зазвенело. Несмотря на усталость и головокружение, она металась в воде у берега и искала Кэрэла, но его нигде не было видно.

На суше неподвижно застыли Элэстер и Хэил, отвернувшись от яркой вспышки и прикрыв головы руками. Только тут Леин заметила, что свет не ушёл, а по-прежнему сиял над прудом. Краски исчезли. «Вне времени и пространства», – неожиданно вспомнила она разговор с Элэстером. Леин до смерти перепугалась: «Что, если всё так и останется?!»

Ещё секунду свет окутывал пруд, потом сжался обратно в шар. Леин почувствовала тепло, а следом жар. Он грозил ошпарить её. К своему ужасу она поняла, что не успеет отпрыгнуть! Ещё секунда и… Из воды вынырнул Кэрэл и вытолкнул её из зоны поражения. Следом он развернулся, воспроизвёл тень и метнул её в шар. Огненный ком грозно затрещал, полыхнул и, извергая сноп жгучих искр, разлетелся на части.

Когда Леин поняла, что произошло, она испытала одновременно несколько противоречивых чувств. Во-первых, обрадовалась, что Кэрэл был невредим, но в тоже время огорчилась, что так и не смогла обойти его. Во-вторых, за спасение она была благодарна, но в тоже время злилась, что её в очередной раз понадобилось спасать. В общем, Леин поняла, что эту битву она проиграла, а ещё – что, используя силу без контроля, чуть не навредила и себе, и другому магу. Она забыла, что выпушенную силу следует контролировать и нейтрализовывать. Из всего этого следовало, что она ещё не готова стать полноценным магом.

– Ты в очередной раз оказался прав. Я всё ещё неважный маг! – Леин гневно сдвинула брови. – Доволен?

– Нет, – в тон ей ответил Кэрэл. – Это значит, я плохо тебя учил.

– А-а-а-а! – Леин с силой ударила по водной глади. – С меня хватит! – она поднялась, уцепилась рукой за торчащий из воды куст, вылезла на берег и поспешила в особняк.

В этот момент к месту схватки подбежали Элэстер с Хэилом. Кэрэл пошатываясь, выбрался на твёрдую землю. Хэил с Элэстером тревожно переглянулись. По его мокрой одежде струйками стекала кровь.

– Верни Леин! – крикнул Элэстер Хэилу и бросился к Кэрэлу.

– Рана нанесена силой света. Зови Кристера и Ларго, – Кэрэл сжал зубы.

– Леин может убрать хотя бы последствия… – Элэстер обернулся, чтобы окликнуть девушку, но Кэрэл схватил его за руку.

– Только не Леин, – процедил он сквозь зубы. – Ей нельзя оказывать воздействие на мой организм. Преобразование не завершено. Хочешь, чтобы и я подвергся заражению?

Элэстер выругался и, обдумывая, что лучше сделать, обхватил голову руками.

– Так кого звать? – спросил Хэил.

– Кристера и Ларго, – в один голос повторили друзья.

Хэил побежал к особняку. Элэстер разорвал прикрывавшую рану рубашку мага и ещё раз выругался.

Кристер читал статью «Внедрение магических способностей и их реализация на производстве», когда в гостиную вбежал Хэил и коротко объявил:

– Кэрэл ранен. Они с Элэстером возле пруда.

– Кэрэл? – удивлённо переспросил Кристер.

– Он просил привести тебя и Ларго, – отдышавшись, добавил Хэил.

Кристер встал, открыл дверь и громко позвал целителя. Тот не заставил себя ждать и вырос у порога, словно из-под земли.

– Нужна твоя помощь, – Кристер поставил акцент на слове «твоя». Потом повернулся к Хэилу. – Кэрэл в сознании? Кто его ранил? Насколько сильны повреждения?

– Ранила его Леин. Насколько сильны повреждения, не знаю, не видел. Убежал за помощью. При мне Кэрэл сознания не терял, – чётко и быстро ответил Хэил.

Семь минут спустя Кристер, Ларго и Хэил подошли к пруду. Целитель осмотрел рану, сжал губы и кивнул в сторону дома. Кэрэл хотел встать самостоятельно, но Ларго опустил руку ему на плечо и покачал головой. Скорчив недовольную гримасу, Кэрэл подчинился и принял помощь Элэстера и Хэила: с Ларго спорить было себе дороже.

Когда добрались до чердака, Ларго попросил всех удалиться. Пришлось подчиниться. Дверь закрылась. Что происходило за ней, никто не знал. Через сорок минут Ларго спустился с чердака и прошёл в гостиную. Там его с нетерпением ждали Кристер, Элэстер и Хэил.

– Рана серьёзная, но органы не задеты. На поправку неделя-две. Всё зависит от регенеративных способностей организма, – отрапортовал целитель и неторопливо пошёл к себе.

– Немедленно разойтись по комнатам! – Кристер повернулся к магам. – Узнаю, что кто-то ночью использовал магию – накажу. И вы не отделаетесь домашними поручениями. Ясно? – не дожидаясь ответа, он удалился.

Друзья последовали совету и разошлись.

Ночью Кэрэл проснулся от странного чувства: ему казалось, что на него кто-то смотрит. Маг порывисто сел. Острая боль пронзила повреждённый бок. Кэрэл схватился за рану и зажмурился. Когда боль стихла и он открыл глаза, то встретился взглядом с Клеей. Безупречный вид, полуприкрытые веки, острый оценивающий взгляд и холодная улыбка.

– Ничуть не изменился. Моя выдумка с сёстрами тебя позабавила?

На время воцарилось гнетущее молчание. Кэрэл не хотел отвечать на провокацию, а Клея обдумывала следующие слова. Она жаждала взбесить собеседника, задеть его, найти слабое место и надавить на него изо всех сил.

– Простушка в прошлом, простушка и сейчас. Что ты нашёл в этом жалком создании? Её мысли поверхностны и читаемы, желания ясны… и, заметь, к тебе не имеют никакого отношения. Ни стиля, ни манер, ни выдержки, – Клея пренебрежительно передёрнула плечами, а в следующее мгновение в её глазах мелькнули яростные огоньки. – Сыграем в игру «Спаси Леин»?

– Неужели ты ничего к ней не чувствуешь? – Кэрэл ожидал подобной выходки, но чтобы открыто играть жизнью… Он был потрясен холодностью этой особы. – Почему продолжаешь соревноваться с той, кто носит тот же генный код? Это даже эллидорам не свойственно.

– Почему? – удивленно спросила Клея и невесело улыбнулась. – Она – мой недостаток, пятно на моем безупречном существовании, моё уродливое отражение в зеркале, клеймо на моём жизненном пути! Она – отвратительное прошлое и перечеркнутое будущее! – Клея начала злиться: у висков проступили вены, тело напряглось, подбородок метнулся вверх, шея до предела вытянулась. – Я знаю, одной из нас не жить. Мы не сможем сосуществовать вместе. Из-за неё мне грозит опасность. Она та… – Клея внезапно смолкла. Задеть Кэрэла ей не удалось. Она только себя взбудоражила. Все старания были напрасны. Ситуацию и разговор стоило немедленно вернуть в прежнее русло. Меньше десяти секунд понадобилась Клее, чтобы привести эмоции в порядок. – Как мне выказать радость нашей встречи? – она присела на край кровати и заглянула Кэрэлу в глаза.

– Исчезнуть так быстро, как сможешь.

– По-прежнему резок, прямолинеен и груб, – Клея скорчила недовольную гримасу, а потом мило улыбнулась. – Ты правильно сказал на балу: «Ненависть – тоже чувство». Я осознаю, что моя ненависть сокращает мою жизнь, поэтому… – Клея выдержала паузу, – избавлюсь от Леин быстро. Это то, что я тебе обеща…

Кэрэл не дал ей договорить – в следующий миг она почувствовала, что задыхается.

– Не провоцируй меня, – тихо проговорил он. – Я могу завершить то, что начал.

– Имеешь в виду битву во дворце или недавнюю выходку на балу? – пытаясь сохранить издевательский тон, сдавленно спросила Клея. – Если убьёшь меня, превратишься в страшного и неуправляемого демона.

– Дядя часто говорит: «Зачем делать всё своими руками?». Я просто не стану ждать, когда смогу придушить тебя лично, – Кэрэл ослабил хватку. В следующее мгновение Клеи и след простыл.

Спустившись на следующий день к завтраку, Кристер был удивлен, обнаружив за столом Кэрэла. Он полагал, маг пролежит в кровати как минимум неделю. Временами Кристера пугало самообладание этого мальчика.

– В ближайшее время тебе следует избегать нагрузок. Способ избавиться от браслетов придумал? Это они были причиной твоего вчерашнего ранения? – мужчина засыпал мага вопросами.

– Нет, браслеты ни при чём. Я избавился от них ещё накануне. А это… – Кэрэл положил руку на рану. – Не успел увернуться.

– Ты? – удивился Кристер.

– Он спасал Леин, – Элэстер вошёл в столовую и опустился на своё место. – Его задело отдачей. Леин умеет воспроизводить силу и более или менее научилась управлять ей, но она не учитывает свойства сил, забывает про их природные проявления, про отдачу. Световой шар, снабжённый огненной силой, сам по себе мощен и опасен, его конечное преобразование после атаки следует блокировать, сводить на нет, а Леин этому никак не научится.

– Она по-прежнему думает, как человек, – Кэрэл сел так, чтобы рана причиняла ему меньше боли. – В этом и заключается опасность преобразования человека в мага: получая умения и навыки последних, люди продолжают думать и чувствовать, как люди.

– Хочешь сказать, – Кристер выглядел обеспокоенным, – ей опасно использовать силы?

– По крайней мере, ей следует ограничиться силами, ей подвластными, а не использовать те, в которых не уверена, – Элэстер посмотрел на Кэрэла. – Согласен? – тот одобрительно кивнул. Элэстер продолжил. – Полагаю, ей следует рассказать о вчерашнем ранении. Она должна знать, что неконтролируемые силы способны причинить вред. Слава силам, ваша перепалка закончилась благополучно.

– А если она, как и Эстер, не захочет больше использовать силу? – спросил Кристер. – Эстер – маг, она родилась им, но после нескольких неудачных экспериментов с огнём, в результате которых чуть не погибли близкие ей маги, она не использует силу вообще. Я уговаривал её возобновить занятия под руководством опытного мага, но она и слышать ничего не хочет. Думаешь, Леин справится? Думаешь, осилит магию?

– Возможно, ты прав, нам не стоит пугать её, рассказывая о возможных трагических последствиях неправильного использования магии, но предупредить её мы обязаны. Мы скажем, что рана была лёгкой – это и урок, и не такое сильное потрясение. Что скажешь? – Элэстер в очередной раз посмотрел на Кэрэла.

– Думаю, ты прав. Рано или поздно ей придётся отвечать за свои поступки. Лучше, если она будет к этому готова.

Всё время разговора Леин, затаив дыхание, стояла за дверью. «Силы небесные», – простонала она, услышав про ранение. Её самонадеянность и самоуверенность доставляют окружающим массу хлопот. Её безответственность чуть не привела к катастрофе! Близкие, зная о её характере, оберегают её, относятся, как к ребёнку, не способному принять данность и ответить за поступок. Леин склонила голову. Она хотела развернуться и убежать, спрятаться от ужаса, охватившего её. Но… сколько можно бегать от самой себя! Ей нужно взять себя в руки, стать взрослее, научиться, как это ни больно, признавать вину. Это поможет двигаться дальше. Леин поняла, что это не другие относятся к ней, как к ребёнку, а она сама ведёт себя, как ребёнок, требующий заботы и внимания.

– Хочешь сказать, – она вышла из укрытия, – вчера по неосторожности я ранила тебя, и рана оказалась настолько серьёзной, что это понадобилось скрывать?

– Леин… – начал Кристер, но Кэрэл перебил его.

– Да, – просто сказал он.

– Прошу прощения, – Леин смиренно склонила голову.

В это мгновение она неожиданно и чётко осознала, что представляют собой поклоны и кивки, которыми обмениваются маги. Это не приветствие как таковое, а принятие себе равного, оказание чести, а иногда смирения. И то, как сделан кивок, имеет значение. Если глаза при этом открыты – принятие, закрыты – смирение. Это осознание было столь естественным, словно Леин всегда знала это, но забыла и теперь, наконец, вспомнила. Когда она открыла глаза и посмотрела на Кэрэла, ей показалось, он побледнел пуще прежнего. В ответ маг тоже слегка склонил голову, но его кивок значительно отличался от кивка Леин. Он смотрел прямо и открыто, что означало и принятие, и прощение.

– Чтобы впредь подобного не повторилось, я буду трудиться усердней, – Леин опустилась на место.

Неожиданно к ней вернулись затенённые воспоминания, которые у пруда скрыл Элэстер. Она вспомнила про амулет, который необходимо найти и собрать. Вспомнила и то, что сама пыталась сбежать от правды. Кэрэл был прав: невозможно затенить важные и желанные воспоминания, можно стереть лишь те, от которых пытаешься сбежать. За что тогда наказывать Элэстера? Внезапно Леин вспомнила про книгу «Архитектурные достояния Mai'rэ и их поэтапное…», которую она пыталась отнять у Кэрэла. Следом припомнила детали разговора с Элэстером. Он рассказывал ей о частях амулета, о том, где они спрятаны: «Вторая находится в призрачном замке Эссил. Третья – в межоблачном Адамаре. Четвёртая – в легендарном замке Воэлин у подножья водопада. Пятая – в здании Совета или в подземном Тэу. Шестая… на шее у Кэрэла». Леин с любопытством посмотрела на мага. Как много деталей она упустила из-за собственной глупости! Кэрэл знает про амулет, знает об его силе: «Не снимай его, он обладает огромной силой и защитными свойствами», – эти слова он сказал ей, когда она пыталась снять деталь амулета. Значит…

– Ваши тайные собрания в библиотеке… Вы пытаетесь отыскать амулет, чтобы уравновесить мои силы?

– Ты вспомнила наш разговор у пруда? – спросил Элэстер.

Леин натянуто улыбнулась: так она дала понять, что не в восторге от его действий, но скандал закатывать не собирается. Вместо того, что тратить время на упрёки и пустую болтовню, лучше узнать полезную информацию. Леин подалась вперёд.

– Что из себя представляет амулет? Почему он обладает огромной силой? Почему его детали разбросаны по белу свету? Как эти детали, – она коснулась лепестков, висевших на шее, – оказалась в этом доме?

Кристер посмотрел на дверь и, убедившись, что она закрыта, произнёс:

– Давай по порядку. Об амулете Сэльэрэ ходят легенды. Вот что удалось узнать о нём въедливому профессору. Этот амулет принадлежал промагам. Редкий сплав химических элементов… Нет, – поправился Кристер, – слово «сплав» для магии не характерно. Редкое сочетание химических элементов и магическая мощь наделили амулет необыкновенной силой.

– Что-то вроде Храма Судьбы в миниатюре? – Леин с любопытством посмотрела на лепестки.

– Нет, – возразил Элэстер. – Амулет обладает большей, чем Храм, силой. Или, лучше сказать, у него больший диапазон возможностей.

– Сэльэрэ, насколько мне известно, называют – «суть создания». Если перевести с эллидорского… – Кристер посмотрел на Кэрэла.

– «Sэl'– эгэ» – «жизнь – дар», – перевёл тот. – Он обладает защитными и целебными свойствами, но проблема в том, что никто, даже эллидоры, не знают, как он работает.

– Как это? – изумилась Леин.

– Амулет – сгусток силы, он способен считывать генный код и расщеплять всё сущее на элементы. Позже, если амулет сочтёт это необходимым, он сможет собрать разрозненные элементы воедино. Но по сей день остаётся загадкой, чем, делая выбор, он руководствуется, – Кэрэл закрыл глаза и тяжело вздохнул. Леин поняла, ему даже говорить трудно. Но несмотря на усталость, он продолжил. – Легенды уверяют, что амулет распознает истинные чувства и руководствуется именно ими.

– То есть, – уточнила Леин, – если маг, попавший под воздействие амулета, захочет стать человеком, он им станет?

– Если это желание истинно – да.

После простого, но ёмкого ответа в столовой наступила тишина. Леин обдумывала услышанное, и ей никто не мешал. Её охватили смешанные чувства. Почему вещь, по сути – предмет, украшение, решает судьбы? Что, если надев амулет, она лишится всего, к чему так стремилась? И всё это произойдёт только потому, что амулет расшифрует её истинные чувства. Но с другой стороны, если её чувства будут противоречить желаниям, не её ли это вина?

Кристер посмотрел на дочь, она отвлеклась от своих мыслей и приготовилась слушать дальше.

– На данный момент в наших руках находятся две детали амулета. Обе висят у тебя на шее, – Кристер указал на лепестки.

– Один из них Эстер нашла в доме Айи. Как лепесток попал к малышке в дом, мы не знаем. Эстер пыталась поговорить с ней, но безрезультатно. Айя отказывается обсуждать амулет и всё, что с ним связано. Однако она не против, чтобы ты им владела. Второй лепесток во время проверки магических сил тебе отдал Кэрэл.

– Получил в наследство от родственников-промагов. Сэльэрэ мне отдала мама, – не дожидаясь очевидного вопроса, внёс ясность тот.

В этот момент дверь распахнулась, и в столовую дружной чередой вошли домочадцы. Разговор пришлось прервать.

Завтрак прошёл наудивление тихо. Аистель несколько раз порывалась что-то сказать, но вовремя прикусывала губу. Сэриэль Гэст делал вид, будто читает газету, но на самом деле постоянно поглядывал на присутствующих. Эстер всем добродушно улыбалась, сама же под столом теребила салфетку: её волнение за сына возрастало с каждым днём. Теперь ещё ей не давала покоя вышедшая из-под контроля мощь Леин. Она не понаслышке знала, как трагично может закончиться неконтролируемый всплеск силы. Эстер, как огня, боялась магии и боялась огня, как проявления сил. Однажды, не рассчитав расстояние, она подпалила брату волосы. Благо, Ларго всегда предпочитал носить длинную прическу, и отец успел спасти его. В другой раз она спалила дом. После пожара их семейство вынуждено было переехать к дяде в старый особняк. С тех пор Эстер поклялась не использовать разрушительную силу огня. Сила же света, которой наделена Леин, может нанести ещё больший вред. Сидя за столом, Эстер изводила себя, потому что не знала, как помочь Леин, как поддержать её. Как ей, женщине избегающей магии, помочь тому, кто этой самой магией пытается овладеть? Эстер сжала губы. Айя временами с волнением поглядывала на неё. Она видела, что Эстер нервничает, но не знала, почему. Девочке хотелось расспросить её об этом. Расспросить! Айя уткнулась носом в тарелку: с тех самых пор она впервые поймала себя на желании с кем-то поговорить. Хэил неторопливо ел и читал книгу о целебных свойствах водорослей. Книга была в мягком переплете, поэтому её всё время приходилось придерживать пальцами. Несмотря на скованность в движениях, маг не выпускал ее из рук. Но вот он потянулся за бокалом, и книга захлопнулась. С раздражением маг принялся отыскивать нужную страницу. Тут он напал на мрачную иллюстрацию: большое озеро, окутанное туманом. Надпись под картинкой гласила: «Мертвое озеро Тахо – никто живым не возвращался». Хэил нахмурился, но сейчас его интересовали водоросли, а не озера. Маг без сожаления перевернул лист. Ларго то и дело поглядывал на Кэрэла: его бледность настораживала целителя, но Кэрэл, несмотря на характер нанесенных повреждений, вёл себя довольно подвижно, и Ларго решил воздержаться от нравоучений. Через сорок минут столовая опустела, там остались только Кэрэл и Леин. Элэстер, когда уходил, предложил Кэрэлу помощь, но тот отказался. Леин решила воспользоваться моментом, чтобы ещё раз извиниться.

– Кэрэл, – начала она, – я искренне…

– Мне казалось, эту тему мы закрыли, – холодно отозвался он.

– Тогда давай я помогу тебе дойти до комнаты. Я, конечно, не Элэстер, но, думаю, смогу…

– Нет, – отрезал Кэрэл, – тебя ждёт тренировка. Вчерашний вечер показал, насколько ты уязвима.

– Ты собираешься тренировать меня в таком состоянии? – изумилась Леин.

– Моё состояние вполне удовлетворительное. Ткани мага могут регенерировать, вскоре от раны не останется и следа. К тому же я не собираюсь прыгать и скакать, это твоя прерогатива. Я буду изредка давать ценные указания, а это не отнимет много сил.

– Не хочешь ли ты сказать, что тренировку мы проведём здесь? – Леин опустилась на стул.

– Именно, – подтвердил её худшие опасения Кэрэл. – Сегодня перед тобой довольно сложная задача – используя силу огня, постараться не спалить дом.

– Неужели?.. – Леин осмотрелась по сторонам – всё из дерева: стены, стол, стулья.

– Идеальное помещение для контроля пламени.

– Если я ошибусь, – возмутилась Леин, – наша чудная столовая превратится в угольки!

– Столовая? – язвительно спросил Кэрэл. В следующий миг тьма, преграждая дорогу к выходу, пеленой повисла у дверей. – Если ты ошибешься, в угольки превратимся мы. Так что будь предельно аккуратной!

– Вчера по ошибке я ранила тебя, а сегодня ты хочешь, чтобы я прикончила нас обоих?

Кэрэл не ответил. Он с силой сдернул со стола скатерть, и в следующее мгновение по его поверхности прокатился огненный шар, который оставил за собой чёткую полосу. Через секунду, подчиняясь приказам мага, огонь погас. На столешнице не осталось даже следа. Леин глазам своим не поверила.

– Какая сила способна нейтрализовать огонь? – спросил Кэрэл.

– Сила воды, – молниеносно среагировала Леин.

– Хорошо, – Кэрэл повёл рукой: на столе появился небольшой язычок пламени. – Потуши его.

Леин воспроизвела силу воды, окутала огонёк стихией и сделала собирательное движение. Пламя зашипело и исчезло. На столе осталась небольшая чёрная лужица. Леин сразу догадалась, что Кэрэл использовал другую силу. И тут она вспомнила – тьма лишает огонь сил, отбирает необходимый для существования воздух – вот оно, решение.

– Можно, я попробую ещё раз? – спросила Леин.

На столе снова появился небольшой язычок пламени. Леин воспроизвела нужную силу. Она редко пользовалась тьмой, потому что побаивалась её проявлений, её холода и покоя, её пустоты. Но тут качества стихии были кстати. Тьма быстро окутала огонёк. Тот, не получая кислорода, предостерегающе зашипел. Постепенно пламя спало, а потом совсем погасло. Небольшой дымовой сгусток растворился в воздухе.

– Когда ты убирал огонь, даже дыма не осталось, – подметила Леин.

– Сколько сил ты использовала? – требовательно спросил Кэрэл.

– Одну, – Леин не понимала, к чему он клонит.

– А можно?

– Но как в подобном случае действовать? – недоумевала Леин. – Как одной рукой контролировать несколько сил?

– Ты используешь руки одинаково. Маги же…

– Точно! – просияла Леин. – Одна – воспроизводит силу, а вторая – блокирует магические проявления. Если же нужно использовать несколько сил, руки действуют попеременно. Но Кэрэл! Рассуждать о магии легко, но применять её…

– Чтобы чему-то научиться, нужно тренироваться, – тихо сказал он.