Текст книги "Орлиные перья"

Х. ПОБЕГ

Шум битвы на озере отдалялся, но Техаванка просил девушку идти быстрее. Чиппева отбили атаку лисов. Женщины, дети и старики наверняка начнут возвращаться в лагерь. Жена Ах'мика придет ч себя и сообщит, что Мем'ен гва похитили. И тогда начнется погоня.

Техаванка упрекал себя за то, что потерял много времени, наблюдая битву на озере. Он в первый раз в жизни видел такое сражение и хотел к нему хорошенько приглядеться. Потом причиной задержки стала Мем'ен гва. Ему было очень жаль эту милую девушку. Он видел слезы, которых она даже не пыталась скрыть от него. Техаванка увел ее из родного племени, выполняя волю Духа-Покровителя. Но мог ли он оставить пленницу в неуверенности за судьбу близких ей людей? Поэтому они продолжили путь только тогда, когда победа чиппева не вызывала сомнений.

И сейчас Техаванка ускорял шаг, поторапливая Мем'ен гва. Если бы погоня настигла их сейчас, то он бы погиб в неравной схватке.

Вскоре путники были уже у озера. Именно отсюда они недавно перебирались на противоположный берег, чтобы попасть в кленовую рощу. Техаванка нашел укрытое в камышах каноэ. Спустя минуту они уже направлялись к тому берегу. Пленница то и дело оглядывалась через плечо, будто надеясь на появление своих. Противоположный берег был почти рядом. Техаванка завел лодку в прибрежные камыши и только потом остановил ее. Раздвинув стебли дикого риса, он долго осматривал берег, но ничего подозрительного не заметил. Кратчайшая дорога на запад вела через кленовый лес. Преследователи должны прежде всего пойти в этом направлении. Подумав немного, Техаванка, все еще скрываясь в камышах, повел лодку на юг.

Солнце было уже высоко в небе, когда он, наконец, прибился к берегу. Спрятав лодку в камышах, он вместе с Мем'ен гва направился в сторону цепи холмов, которые виднелись вдали. Техаванка хотел обойти их с юга, чтобы потом пойти на северо-запад, к излюбленным барибалами ягодникам. Оттуда дорогу до владений вахпекутов он знал уже хорошо.

Техаванка шел первым. В нескольких шагах от него поспевала Мем'ен гва. Они молчали. Техаванка вслушивался в голоса леса. Пока все складывалось благополучно. Если за ними послали погоню, то преследователи устремились в противоположном направлении. Техаванка догадывался, что пленница это тоже поняла. Она шла, опустив голову, и не оборачивалась.

Близились сумерки, и Техаванка начал искать место для ночлега. Если бы он был один, то шел бы всю ночь. И тогда преследователи уже наверняка не смогли бы догнать его. Но Мем'ен гва совершенно выбилась из сил и с большим трудом поспевала за ним, хотя ни слова жалобы не пало из ее уст.

Наконец, юноша остановился у раскидистого вяза. Из свежих мягких веток и мха он приготовил лежанку для Мем'ен гва, после чего потребовал, чтобы она немедленно ложилась спать. Пленница была настолько измучена и огорчена, что даже не притронулась к пемикану 6060
  Пеммикан – древний продукт питания североамериканских индейцев, который они ели во время переходов, военных походов и на охоте. Пеммикан готовили из мяса бизона или птицы, порезанного на тонкие, как бумага, кусочки, которые потом сушили на солнце. Затем мясо растирали в порошок, мешали с жиром и сушеными овощами и спрессовывали в тесто, хранившееся в кожаных мешках.


[Закрыть], который она, по просьбе Техаванке, взяла из запасов в вигваме. Становилось все холоднее. Техаванка не мог развести костер: огонь выдал бы место ночлега. Он решил бодрствовать. Можно было бы, конечно, связать пленницу на ночь, чтобы не дать ей убежать, но ночной лес таил в себе много опасностей. С приходом ранней весны в чаще рыскали дикие звери, да и чиппева могли организовать преследование в разных направлениях одновременно. Спать было нельзя.

А сумерки тем временем вползали сквозь деревья. Техаванка продолжал слушать лес. Дикие птицы уже начали охоту, были слышны подозрительные шелесты, хлопанье крыльев, где-то неподалеку раздавался испуганный крик, после чего наступала красноречивая тишина.

Техаванка слушал и всматривался в темноту. Он не испытывал страха. На его груди покоился сверток со святыми предметами, подвешенный ремешком за шею, а рядом у ствола дерева лежал волшебный щит. Техаванка нашел святыни отца. Вооруженный столь мощными талисманами, он никого не боялся. Теперь – в представлении индейцев – Техаванка был уже кем-то, и даже если бы он погиб, то обрел бы заслуженную славу.

Возбуждение, вызванное событиями минувшего дня, постепенно угасало. Техаванка почувствовал усталость и голод. Накануне, поглощенный планом побега, он не съел даже ужина, принесенного Мем'ен гва. А сейчас у него было лишь немного пемикана, который предстояло растянуть на всю дорогу. Чтобы прогнать сон, Техаванка время от времени клал в рот кусочек пемикана и медленно жевал его.

Сырой пемикан не так вкусен, как тушеный, но обладает теми же питательными свойствами. Техаванка с детских лет привык есть его сырым: ребятишки, играющие далеко от дома, всегда берут с собой немного пемикана, которым успокаивают голод. Едят его сырым и мужчины во время охоты и военных походов.

Ночь казалась бесконечной. Становилось все холоднее. Техаванка вставал, бегал вокруг дерева, приседал, махал руками. Это продолжалось до тех пор, пока в лесу не начало светлеть и не появилась утренняя дымка. Техаванка сразу же разбудил Мем'ен гва. После того, как он почти заставил ее съесть крохотный кусочек пемикана, они отправились в путь. Теперь их дорога лежала прямо на северо-запад, к ягодникам, где чиппева взяли его в плен.

Солнце уже склонялось к западу. Техаванка шел все медленнее, потому что девушка с трудом поспевала за ним. Путники были измучены. В течение дня они лишь трижды позволили себе немного отдохнуть.

Вдруг Техаванка остановился. Неподалеку чернел каркас наспех сооруженного вигвама. Языком знаков Техаванка попросил девушку спрятаться за дерево, а сам начал подкрадываться к хижине. Спустя некоторое время он вернулся.

– Этот вигвам построил Ах'мик, когда меня брали в плен, – сказал юноша. – Свежих следов вокруг я не заметил, значит мы можем здесь остаться на ночь. Через три, а может быть, и два вечера мы будем в поселке вахпекутов.

Мем'ен гва не ответила. Оказавшись в вигваме, она тотчас же заснула. Сонливость охватила и Техаванку. Устроив себе лежанку у входа в вигвам, он заснул, сжимая рукоятку ножа.

Техаванка проснулся от ощущения, что происходит нечто необычное. Привыкший к опасностям, он, не производя ни малейшего движения, сперва открыл глаза и посмотрел вглубь вигвама. Мем'ен гва еще спала. Было уже светло. Делая вид, что спит, Техаванка повернулся на другой бок. Теперь он мог видеть сквозь отверстие, что делается снаружи. Ничего подозрительного не происходило. Тогда он встал и вышел из вигвама. И оглядевшись, остолбенел…

У вигвама, в нескольких шагах от него стоял Миш'ва вак. Ружье он держал у правого бедра. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец, Миш'ва вак спросил:

– Где Мем'ен гва?

– В вигваме, – ответил Техаванка.

– Отойди в сторону, – приказал Миш'ва вак и закричал. – Мем'ен гва, ты меня слышишь?

Девушка выбежала из вигвама. Глаза ее сверкали, когда она смотрела на мужчин.

– Миш'ва вак, ты нашел нас! – взволнованно воскликнула она. – Где Ах'мик?

– Я сам выследил этого… поджаривателя. Я чувствовал, что он придет сюда…

– Значит, Ах'мик не участвовал в погоне? – прошептала Мем'ен гва.

– Твой отец ушел в Страну Великого Духа. Он убил много коварных лисов, а потом погиб сам.

Мем'ен гва отпрянула, опустилась на колени и закрыла лицо руками.

– Твой отец погиб, как и подобает славному воину, – сказал Миш'ва вак. – Тени предков с радостью приветствуют его в Стране Великого Духа.

Мем'ен гва плакала. Миш'ва вак мрачным взглядом смерил Техаванку.

– Слушай, вахпекут, – наконец сказал он. – Если бы я нашел Мем'ен гва связанной, то убил бы тебя, как злого волка. Однако ты не связал ее даже на ночь, не посчитавшись с тем, что она может убежать. Раз так, то пускай судьба решит, кто уйдет с ней.

Сказав это, он положил ружье на землю вместе с мешочком пуль и рогом, наполненным порохом.

– У тебя есть нож и томагавк, – добавил он. – Поэтому и я оставлю себе это оружие.

Удивленный Техаванка отступил на несколько шагов. Он ждал, что обуреваемый ревностью Миш'ва вак воспользуется своим преимуществом. Однако чиппева отнесся к нему как к равному и по индейским обычаям предложил честную схватку. Видя, что соперник сбросил одежду, Техаванка сделал то же самое. И теперь они полунагими стояли друг против друга.

Миш'ва вак был значительно старше, шире и на голову выше Техаванки. Мрачным взглядом он следил за противником. И не доставал оружие, надеясь, видимо, на свое преимущество. Наконец, медленно, шаг за шагом начал приближаться к сопернику.

Техаванка отступал. Это была его первая в жизни смертельная схватка с человеком. Молодой вахпекут понимал, что ни силой, ни воинским опытом он не может равняться с Миш'ва ваком. И потому тихо повторял песню смерти:

«Куна согоби, куна яна вакара…»

Думая прежде всего о защите, Техаванка решил атаковать первым. Быстро наклонившись вперед, он подскочил к противнику и изо всей силы ударил его головой в живот.

Ошеломленный Миш'ва вак упал на колени. Техаванка всей тяжестью своего тела навалился на него. Вцепившись друг в друга, они покатились по земле.

Соперники сражались молча. Сперва преимущество было на стороне Миш'ва вака, но по мере того, как шло время, их дыхание становилось все более прерывистым и шумным.

В обычных условиях более опытный и сильный Миш'ва вак без особого труда мог бы расправиться с юношей, но ожесточенная, кровавая битва с лисами на озере, а потом двухдневное преследование в одиночку без сна и отдыха уравняли силы.

Обхватив Техаванку обеими руками, Миш'ва вак попытался мощным натиском подавить сопротивление, но понял, что слабеет. А потому решил закончить схватку, прежде чем противник получит преимущество. Он быстро потянулся правой рукой к ножу, торчащему за поясом. Техаванка сразу почувствовал, что захват, лишавший его дыхания, чуть ослаб и левой рукой вцепился сопернику в горло. Миш'ва вак резким движением сбросил с себя вахпекута. Они поднялись одновременно. Более свежий и ловкий Техаванка снова первым ринулся в атаку. Левой рукой он схватил кисть правой руки Миш'ва вака, сжимавшую нож, а правой сдавил ему горло. Пытаясь вырваться, Миш'ва вак то наклонялся вперед, то отступал. И вдруг произошло неожиданное. Миш'ва вак поскользнулся о сырой корень дерева, выступавший из земли. Потеряв равновесие, он упал на спину, увлекая за собой Техаванку. Раздался раздирающий глухой крик боли. Миш'ва вак вытянулся и стал неподвижен.

Техаванка тяжело дышал и не мог понять, что произошло. Он по-прежнему лежал на Миш'ва ваке, придавливая его к земле и сжимая руку, державшую нож. Почему Миш'ва вак вдруг перестал бороться? Был ли это боевой маневр? Но нет, Миш'ва вак продолжал лежать. Даже рука его, державшая нож, стала бессильной.

Техаванка взял нож. Поднялся. Миш'ва вак лежал на спине. На его лице застыла гримаса боли и удивления. Техаванка наклонился и хотел поднять соперника, но земля каким-то непонятным образом приковала чиппева к себе. Наконец, он поднял несчастного, и тут ему стало ясно, что это судьба склонила чашу весов в его сторону.

Из земли торчал пенек от срезанного молодого деревца, которое было использовано для строительства вигвама, когда чиппева взяли в плен Техаванку. А из пенька, имевшего неровные края, выступал длинный твердый обрубок. Он-то и вонзился в спину падавшему Миш'ва ваку, угодив, видимо, прямо в сердце, поскольку смерть наступила мгновенно.

Потрясенный Техаванка с благоговением посмотрел на вигвам. Там находились сверток со святыми талисманами отца и щит, покрытый чародейскими знаками. По мнению Техаванки, они его и спасли.

Опустив мертвого Миш'ва вака на землю, Техаванка огляделся. В пылу борьбы он забыл о пленнице, ее нигде не было видно. Может, она, воспользовавшись случаем, убежала к своим? При мысли, что девушка могла прихватить с собой сверток со святыми талисманами, ему стало страшно. Он побежал к вигваму, но, оказавшись у порога, сразу увидел ее. Мем'ен гва сидела в углу, сжавшись и закрыв лицо руками. Не хотела, видимо, быть свидетельницей борьбы, которую вели из-за нее. Некоторое время Техаванка молча смотрел на девушку, потом сказал:

– Выходи, Мем'ен гва, все кончено.

Услышав его голос, она вздрогнула и быстро подняла голову. Техаванка не мог понять, обрадовалась ли пленница при виде его или опечалилась.

– Значит, победил все-таки ты… – тихо сказала она.

– Живой, как видишь…

– Ты убил его…

– Он вызвал меня на поединок и погиб, но убил его не я.

– Не ты? Как?..

– Пошли, сама увидишь.

Мем'ен гва вышла из вигвама. Техаванка рассказал ей о необыкновенном происшествии. Ему показалось, что на лице девушки появилось облегчение. Наклонившись, она закрыла мертвому глаза.

– Что ты хочешь с ним сделать?

– Перенести в вигвам. Твои, наверное, найдут останки и похоронят их по вашим обычаям 6161
  Чиппева часто хоронили умерших в сидячей позиции в могилах или небольших ямках, над которыми оставляли маленький холмик земли.


[Закрыть]. Мы были врагами, но он заслужил счастливую жизнь в Стране Великого Духа. Пусть все, что есть его, останется при нем.

Они ни разу не произнесли имя Миш'ва вака. Индейцы никогда не называли мертвых по имени, которое они носили при жизни.

Мем'ен гва приготовила свежую лежанку в вигваме, после чего они вместе уложили на нее Миш'ва вака. Техаванка положил рядом его оружие, чтобы оно служило ему в Стране Великого Духа.

Он долго смотрел на ружье. Именно огнестрельное оружие позволило чиппева получить преимущество над дакотами. Техаванка давно мечтал о ружье. Если бы он убил Миш'ва вака в честном бою, то имел бы право снять с побежденного скальп и взять оружие. И тогда бы его авторитет среди вахпекутов возрос еще более, поскольку после этого он становился настоящим воином, с которым многие индейцы хотели бы участвовать в сражениях. Однако Техаванка не поддался искушению. Ему даже стало стыдно собственных мыслей. Миш'ва вак поступил по отношению к нему честно и заслуживал уважения, хотя и принадлежал к враждебному племени. Ружье больше не интересовало Техаванку. Он посмотрел на Мем'ен гва.

Девушка склонилась над мертвым, но мыслями была далеко – с матерью, которая оплакивала не только потерю дочери, но и утрату Ах'мика. После смерти первого мужа она, как положено у индейцев, в течение двенадцати лун везде носила с собой одежду покойного. Поступит ли она так на этот раз? Ах'мик сейчас, наверное, на смертном одре в своем вигваме, а мать истязает себя, как и подобает во время траура 6262
  У многих североамериканских индейских племен родственники умершего надевали самые жалкие одежды, покрывали лица черной краской, калечили себе руки и ноги, подчас отрезали кусок пальца (до первого сустава) и пели песни смерти. У дакотов вдовы в знак траура ходили некоторое время обнаженными до пояса, с голой грудью.


[Закрыть]. Мем'ен гва терялась в догадках, в каком месте вигвама вдова проделает отверстие, чтобы вынести тело погибшего 6363
  Обычай не выносить мертвого из дома через обычный выход существовал у многих индейцев Страны Лесов (чиппева, меномини и других), Великих равнин, а также у эскимосов в Гренландии и лапландцев. Они верили, что вынос покойника через обычный выход ускорит смерть одного из домочадцев. Чтобы избежать этого, делали специальное отверстие в стене, через которое мертвого выносили из дома.


[Закрыть].

Техаванка начал собираться в дорогу. Сперва он повесил на шею сверток со святыми предметами, которые с должным почтением носил на груди, потом перебросил через плечо колчан с луком и стрелами, укрылся накидкой и, наконец, взял волшебный щит.

– Надо идти, Мем'ен гва.

Девушка без слов взяла накидку и дорожный мешочек. Они покинули вигвам, закрыв вход толстыми ветками, чтобы, звери не могли войти в него.

Молодые люди отправились в путь.

Вскоре Техаванка нашел вяз, в стволе которого он переждал пургу. Южнее находилось известное ему лесное озеро. До неожиданной встречи с Миш'ва ваком Техаванка намеревался идти той же дорогой, по которой шел, направляясь на неудачную охоту. Однако теперь кратчайший путь до поселка вахпекутов казался ему небезопасным. Раз Миш'ва вак догадался, какой дорогой пойдут беглецы, то и остальные чиппева могли разгадать его планы. Поэтому вместо того, чтобы направиться на юг через лес, он решил идти на запад, где через полдня марша бор уступал место широкому поясу прерий.

Они шли, не отдыхая. Лес постепенно начал редеть. Все чаще теперь встречались широкие поляны. Сквозь деревья показалась обширная лазурь неба. Вот дорогу преградил быстрый ручеек. Уставшие путники присели на берегу, чтобы в тени ив отдохнуть, утолить жажду и подкрепиться. После этого поход был продолжен.

Мем'ен гва была очень грустна. Она не переставала думать о ближних. Похищение и побег были так неожиданны. Как отнеслась к этому мать? Почему Миш'ва вак бросился в погоню один? Что произошло в лагере после похищения? Она терялась в догадках. Может, чиппева начали преследовать лисов после битвы на озере?

Иногда она искоса поглядывала на задумчивого и молчавшего Техаванку. Она полюбила этого юношу и потому не желала ему зла. Когда Техаванка появился в лагере чиппева, она могла бы стать его женой. Но теперь он сделал ее своей пленницей. Это меняло ситуацию. Что он предпримет, если она попытается убежать под покровом ночи? До сих пор Техаванка неустанно бодрствовал, но ведь когда-то же его должна сморить усталость. Возможность убежать наверняка предоставится, прежде чем они придут в поселок вахпекутов. Будет ли он преследовать ее? Она боялась враждебных дакотов, о жестокости которых рассказывали воины чиппева.

Техаванка устал, но охватившая его радость придавала сил. Он не только сумел вырваться из неволи, но и нашел святыни отца, захватил пленницу. Успех на поле брани делал его уже кем-то среди вахпекутов. Красная Собака и Утренняя Роса будут гордиться им. Какой большой неожиданностью станет для них его возвращение. Только бы не встретить чиппева, которые, возможно, устремились в погоню.

Погруженный в радостные мысли, Техаванка между тем оглядывался и прислушивался. Вдруг он вздрогнул, взявшись за колчан со стрелами. Из глубины чащи послышался подозрительный звук. Мем'ен гва тоже подняла голову. Он дал ей знак молчать.

Вскоре на полянку выбежало стадо оленей. Это были вапити 6464
  Вапити – это название оленя, данное ему пауни. В лесах Северной Америки с умеренным климатом живет несколько разновидностей этого животного. Благодаря своим размерам вапити после лося занимает второе место в мире среди промысловых животных. Длина вапити доходит до 2, 5 метра, а высота в холке – 1, 5 метра. Мех на его заду белый. Рога есть только у быков, которые они сбрасывают весной; к осени рога снова отрастают. Лани дают потомство в мае. Самыми большими врагами вапити были волки, койоты, пумы и медведи. В настоящее время вапити обитают прежде всего в Канаде.


[Закрыть]. Они бежали легкой трусцой, вытянув шеи. Впереди трусил самец, еще не сбросивший рогов. За ним следовало несколько ланей, замыкали стадо два безрогих самца. Вапити находились в нескольких десятках шагов от Техаванки и Мем'ен гва, спрятавшихся в кустах. Животные бежали по ветру и пока не чуяли опасности. Увидев спокойных оленей, Техаванка обрадовался. Боязливые и робкие вапити обладали прекрасным слухом, зрением и обонянием. Человека они чуяли на значительном расстоянии и уж коли сейчас, днем эти животные паслись, направляясь на водопой, то значит они ощущают себя в полной безопасности. Поблизости никого нет.

Вапити пили, блуждая по мелководью. Только лишь молодой самец пошел по ручью вверх, приближаясь к тому месту, где спрятались Техаванка и Мем'ен гва. Вдруг он остановился и поднял голову. И тут же послышался глухой и короткий, как удар бича, рев. Вапити длинными прыжками, склонив назад головы, устремились в чащу, легко перепрыгивая через заросли. Последними исчезли самцы.

Техаванка поднялся. Скоро начнет темнеть.

– Сними мокасины, Мем'ен гва, – сказал он. – Надо перейти на тот берег. Ручей мелкий, а дно ровное.

Мем'ен гва безропотно подчинилась. Она поняла, что Техаванка хочет замести следы и затруднить возможное преследование.

Они долго бродили по прозрачному быстрому ручейку, который нес свои воды по белому песчаному дну прямо на юго-запад.

Солнце, наконец, почти коснулось края горизонта, в золотисто-пурпурные тона заката вторгался ночной мрак. Прерию начала окутывать сапфировая дымка.

Техаванка вывел девушку на правый берег ручья, бегущий вдоль скальных обломков. Здесь они решили остановиться на ночлег.

XI. В ПРЕРИИ

Техаванка очнулся от легкого сна. Вокруг царила непроницаемая темнота. Он потянулся к углублению в скале. Пленница спала, свернувшись калачиком. Потом он взглянул на небо. Черные тучи, которые шли с северо-запада, закрыли звезды. Ветер усиливался, становилось все холоднее. Техаванка пододвинулся к девушке, чтобы накидкой защитить ее от кинжальных порывов ледяного вихря, который нес со стороны прерии 6565
  Прерия (от французского слова prairie – луг). Это обиходное название Великих Внутренних равнин, которые занимают территории между Скалистыми горами и Миссисипи, а также от бассейна реки Саскачеван в Канаде до среднего Техаса. Различают два типа прерий, условной границей между которыми можно считать сотый меридиан: 1. На восток от сотого меридиана лежит собственно прерия, довольно сырая, со среднегодовой нормой осадков 500-1000 мм. Она покрыта высокой травой (достигающей 120 см), с длинными, глубоко пущенными в землю корнями. Кроме того, здесь можно встретить дикий подсолнечник и люпин; деревья в долинах рек переходят в лесостепь на стыке с Восточной Страной Лесов; 2. На запад от сотого меридиана и до подножья Скалистых гор. Это высокие равнины, очень сухие, со среднегодовой нормой осадков 250-400 мм. Здесь растут низкие (высотой в 10 см) травы, трава бизонов и прочая зелень. Леса полностью отсутствуют. Следует подчеркнуть, что эти два типа прерий не имеют строго очерченных границ, поскольку на их стыке находится смешанная зона флоры и фауны. В настоящее время прерии превращены в возделываемые поля. В восточной части выращивают кукурузу и пшеницу, западная – превращена в пастбища.


[Закрыть] вой хищников.

Близость волков не пугала его. Все их виды, живущие в прериях, – очень большие белые, коричневые, серые и маленькие койоты 6666
  Койот или кийот – американский волк прерий. Обитает в Новом Свете от Коста-Рики до 55° северной широты. Взрослые особи достигают длины 1, 4 м с хвостом включительно. Глаза их светло-коричневые с круглыми зрачками. Шерсть грязно-желтая. Пожирает все, что удается. В период случки койоты живут парами в ямах, самка приносит от 6 до 10 щенков. Койоты – искусные охотники. Когда они охотятся на животных, бегающих быстрее, то располагаются по одному в прерии на десятки километров, как для эстафетного бега. Как только койот, начавший бег, устает, его заменяет следующий, притаившийся неподалеку, затем ему на смену приходит третий и так далее. Так им удается догнать даже антилопу-вилорога, известную своей скоростью.


[Закрыть] – были очень трусливы. Если их не понуждал голод, они избегали людей. Зато с необыкновенной изобретательностью и терпением охотились на животных. Сейчас, скорее всего, где-то неподалеку находились бизоны, возвращающиеся на северные пастбища из теплых южных краев. За ними всегда тянутся стаи волков и койотов, карауля молодняк, больных и раненых зверей.

Поэтому Техаванка не обращал внимания на протяжный пронзительный вой. Он с беспокойством смотрел на черное небо. Сильный северо-восточный ветер и одновременное понижение температуры не сулили ничего хорошего. Неужели приближается близзард? Снежные вихри часто бывают весной в этих местах.

Опасения Техаванки быстро подтвердились. Ледяной вихрь перешел в снежную бурю. Снег повалил сразу со всех сторон. Он хлестал, ослеплял, замораживал. Стих даже протяжный волчий вой.

Техаванка потряс Мем'ен гва за плечо. Она проснулась и села, дрожа от холода. Он наклонился над ней и, пытаясь осилить свист ветра, закричал:

– Не спи! Мы должны двигаться, иначе замерзнем!

– Оставь! – крикнула она в ответ. – Манито 6767
  Манито или Маниту – на алгонкинском языке означает Великий Дух, сверхъестественную силу, живущую постоянно или временно в отдельных предметах или явлениях.


[Закрыть], видимо, не хочет, чтобы я жила среди вахпекутов.

– Если ты будешь меня слушаться, мы выживем! Мы должны выжить.

Крепко схватив девушку за плечи, Техаванка заставил ее подняться. Мем'ен гва попыталась оттолкнуть его. Она была довольно сильной. Индейские женщины с ранней молодости выполняли всю домашнюю работу, участвовали в охоте и наравне с мужчинами несли тяготы переходов. Мем'ен гва была противником, способным оказать серьезное сопротивление. И в то же время она знала, что Техаванка сейчас хочет лишь одного – сохранить ей жизнь. Только согревающее тело движение могло спасти их от смерти. Итак, она отталкивала Техаванку, чтобы заставить и себя, и его совершать физические усилия. И иногда даже получала преимущество, поскольку молодой вахпекут не забывал, что имеет дело с женщиной. Вскоре изрядно уставшие от борьбы они уже тяжело дышали. На их лицах выступили бисеринки пота. Тогда Техаванка снова затолкал Мем'ен гва в углубление в скале. Они сели рядом, укрывшись накидкой и покрывалом.

– Мем'ен гва теплее? – спросил Техаванка. Он был вынужден приложить губы к ее ушам, чтобы она услышала его слова.

– Теплее, но мы все равно замерзнем! – закричала она.

– Нет, потому что мы снова будем биться!

Ему показалось, что Мем'ен гва повеселела.

– В эту пору снежные бури непродолжительны. Только бы дожить до рассвета.

Некоторое время они сидели молча, слушая вой ветра. От ударов близзарда путников спасали скалы, но земля вокруг уже белела. Пронизывающий холод еще несколько раз вынуждал их выйти из укрытия, чтобы согреться.

Только перед рассветом метель ослабла, а вскоре и вовсе прекратилась. Из-за туч показались звезды. Стало теплее. Снова послышался протяжный вой волков и койотов из прерий. На востоке начало светлеть, потом среди красноватых отблесков на уже полностью чистом небе появилось солнце, рассеявшее остатки ночи.

Техаванка вывел Мем'ен гва из расселины. От поселка вахпекутов их отделяли два дня пути.

Ночной близзард преобразил прерию. Если накануне вечером она напоминала колышущийся на ветру зеленый океан, то теперь походила на снежную пустыню. Техаванка прищурился и улыбнулся при виде разящей глаз белизны. Когда солнце поднимется выше и согреет землю, то следы, которые они оставят, исчезнут вместе с ними. Если даже преследователи и в пути, то в прерии ничего не найдут.

Техаванка направился прямо на юг, к известному ему ориентиру – небольшой гряде холмов. Оттуда следовало идти на юго-восток к поселку вахпекутов.

Они долго брели по снегу. Техаванка все пытался разглядеть холмы на горизонте. Время от времени он останавливался и, прикрыв ладонью глаза от яркого солнца, всматривался вдаль. Вскоре они поднялись на небольшой пригорок. На юго-западе показались яркие блестки, будто от подвижной, гладко полированной поверхности отражались солнечные лучи. И в ту же минуту Техаванка увидел бегущее стадо коричнево-желтых зверей.

Это были антилопы-вилороги 6868
  Антилопа-вилорог среди полорогих единственный вид, обладающий разветвленными рогами, которые она регулярно раз в год сбрасывает и обновляет через четыре месяца. Антилопа чуть больше европейской серны. У нее мощное туловище, длина тела до 1, 5 метра, имеет очень стройные и довольно высокие ноги. Хвост похож на «обрубок» хвоста у некоторых оленей. Антилопа покрыта густым мехом с длинным волосом, образующим на шее короткую гриву. На спине мех коричнево-желтый, а на боках и нижней части туловища, на похожей на овечью голову, на шее и заду – белый. Антилопа-вилорог обитает исключительно на Великих Внутренних равнинах в Северной Америке примерно от 53° северной широты до Мексики.


[Закрыть], которых без сомнения можно отнести к животным, обитающим только на американском континенте. Они лучше, чем даже бизоны, приспособились к жизни на степных равнинах. Антилопы-вилороги отличаются прекрасным зрением, благодаря которому замечают опасность на значительном расстоянии, умеют бегать со скоростью свыше восьмидесяти километров в час, удерживая этот темп на протяжении десяти километров; даже детеныш нескольких дней от роду может успешно убегать от волков. После африканских и азиатских гепардов 6969
  Африканский и азиатский гепарды – степные животные из семейства кошачьих. На коротких дистанциях могут развивать скорость до 110 километров в час.


[Закрыть] они являются самыми быстрыми млекопитающими в мире, что гарантирует им естественную защиту от врагов-койотов, волков, пум и человека. Антилопы-вилороги весьма необычным способом предупреждают друг друга об опасности. Когда антилопа-караульный замечает что-то подозрительное, то мускулы под ее пушистым белым зеркалом на заду мгновенно сжимаются, волоски от этого взъерошиваются и твердеют, отражая столько света, что в солнечный день яркий блеск можно видеть на значительном расстоянии. Световые сигналы тревоги, принимаемые и передаваемые выставленными вокруг другими караульными, тотчас же побуждают все стадо бежать.

Кроме характерных для североамериканских прерий бесчисленных стад быстроногих антилоп-вилорогов, разнообразие в монотонный пейзаж равнин вносили и различные маленькие грызуны, которые, не рассчитывая на свои ноги и силу, скрывались под землей от врагов-койотов, волков, лисиц, черноногих ласок, барсуков и американских рысей. Это, по сути дела, было королевство грызунов, особенно так называемых прериевых собачек 7070
  Прериевая собачка – длина туловища до 20 см и хвост около 10 см. У нее короткие лапки, большая голова, серо-коричневый мех на спине и светлый на брюшке. Из-за лающего голоска получил название прериевой собачки. Животное травоядное, но во время нашествий саранчи и кузнечиков ест и их. Покидая норы, прериевые собачки оставляют караульных, которые лающим посвистыванием предупреждают об опасности. Зимой преимущественно пребывают в спячке; вместе с ними в это время часто в норах гнездятся зимние совы и гремучие змеи.


[Закрыть] и американских кроликов 7171
  Кролики, прекрасно приспособившиеся к жизни в прериях.


[Закрыть].

Прериевые собачки в действительности были наземными белками, живущими большими стадами на Великих Равнинах. Они строили подземные жилища с целыми лабиринтами коридоров, где каждая собачка имела свой собственный отдельный вход. Благодаря этому прерии были продырявлены норами, которые сейчас, засыпанные снегом, представляли опасность для путников.

Уже успевшие устать, Техаванка и Мем'ен гва сделали небольшой привал, чтобы посмотреть на резвых антилоп-вилорогов, которых легко узнали по характерным сверкающим сигналам тревоги. Юноша не без сожаления смотрел на убегавших животных. Он устал и проголодался. Если бы не Мем'ен гва и не опасность погони, можно было бы попытать счастья на охоте. И не исключено, что он мог бы вернуться домой с добычей. Но сейчас нужно спешить к своим. Техаванка не знал, пережили ли его братья голод? Если им повезло, то скоро они отправятся на охоту. Раз в этих краях появились антилопы, то и бизоны должны пойти на север.

Когда стадо антилоп исчезло вдали, Техаванка и Мем'ен гва снова направились на юг. Они шли все медленнее, спотыкаясь о норы.

К полудню солнце начало сильно припекать. Снег быстро таял и ярко блестел. Техаванка по-прежнему высматривал на горизонте холмы, все чаще останавливаясь и заслоняя глаза. Наконец, он остановился окончательно и закрыл руками лицо. Шедшая следом Мем'ен гва остановилась тоже и с удивлением посмотрела на него. Техаванка опустил голову на грудь, заслоняя ладонями лицо. Сквозь его пальцы текли слезы.

Вид плачущего юноши неприятно поразил Мем'ен гва. С минуту она неуверенно разглядывала его, потом прошептала:

– Что случилось, Техаванка? Что с тобой?..

Техаванка молча опустил руки. Его веки покраснели и распухли. Слезы продолжали течь. Лицо искривила гримаса боли, и он снова закрыл его.

– Что случилось? – повторила свой вопрос Мем'ен гва. – Почему ты плачешь?

– Я не плачу, – подавленно ответил Техаванка. – Слезы текут сами. У меня болят глаза, я не могу смотреть на свет и ничего не вижу.

Мем'ен гва недоверчиво посмотрела на молодого вахпекута. Но дрожавшие мускулы его лица свидетельствовали о страдании, которое он пытался скрыть.

– Ты правда ничего не видишь, когда твои глаза открыты? – спросила она.

– Все будто размыто и замазано 7272
  В прериях Северной Америки у индейцев часто появлялась временная слепота, называемая также снежной слепотой. Она вызывалась параличом зрения от ярких солнечных лучей, отраженных от снега. Болезнь сопровождалась светонепереносимостью и обильным слезотечением. В особо тяжелых случаях наступает полная слепота.


[Закрыть], – ответил Техаванка.

– Это, наверное, проделки злого духа, – испуганно прошептала она. – А может, тебя настигло проклятье нашего шамана за то, что ты сделал?

– Ваш шаман – большой чародей, но это не его работа, – возразил Техаванка. – Такое случается с людьми в прериях в снежные зимы. Я видел даже тех, кто ослеп.

– А ты уверен, что в них не вселился злой дух?

– Красная Собака – могучий и мудрый шаман. Он сам мне объяснял. Ты знаешь, откуда берется снег?

– Нет…

– Зародышами снега являются маленькие невидимые мушки. Когда падает снег, они влетают людям в глаза. Поэтому болеют этим только в снежные зимы.

– Никогда об этом не слышала. А что происходит с мушками, когда снег тает?

– Они превращаются в кузнечиков 7373
  Кузнечики – надсемейство насекомых отряда прямокрылых, около 4000 видов, зеленого или коричневого цвета. Длина кузнечиков – от 1, 5 до 10 см. Крылья короткие, есть и бескрылые кузнечики. Большинство видов живет в тропических и субтропических странах. Индейцы ловили кузнечиков и саранчу, жарили и ели.


[Закрыть], – объяснил Техаванка.

– А что происходит с мушками, которые попали в твои глаза? Они тоже превратятся в кузнечиков?

– Нет, они выплывут вместе со слезами.

– И долго нужно ждать, когда они выплывут?

Техаванка ответил не сразу. Он не знал, как поступит пленница, узнав правду. Захочет ли добровольно последовать за ним дальше? И что будет, если она оставит его одного на милость судьбы и убежит к своим?

Мем'ен гва внимательно наблюдала за юношей. Видимо, она догадалась, о чем он думал, потому как вдруг побледнела и посмотрела на север. Еще можно одной найти дорогу в лагерь чиппева. Неожиданно ослепший вахпекут бессилен перед ней. Она могла бы забрать оружие и все, что он взял из ее дома, все, что для него было святостью. Она могла бы даже убить его.

Мем'ен гва взволнованно и испытующе разглядывала юношу. Он продолжал беспомощно закрывать лицо. Подумав немного, она подошла ближе.

– Когда мушки выйдут из твоих глаз?

Техаванка помолчал, потом ответил:

– Не знаю. По-разному бывает… Иногда это проходит в течение дня, а порой затягивается надолго.

– Надолго? Как надолго?

– Красная Собака рассказывал мне о вожде джанктон дакотов, который ослеп навсегда. Мушки попали в его глаза, когда он один охотился в зимней прерии. Много ночей он блуждал, ничего не видя, пока его не нашли охотники, вернув, почти умирающего, в поселок.

– Открой лицо и посмотри на меня, – потребовала девушка.

Техаванка покорно опустил ладони. Слезы обильно текли из его распухших, сильно покрасневших глаз. Он не наклонил голову, когда Мем'ен гва резко протянула к нему руку. Молодой вахпекут действительно потерял зрение.

Девушка снова посмотрела на север. Грудь ее учащенно вздымалась. Решение все еще не было принято. Потом опять взглянула на Техаванку. Он судорожно тер набухшие веки.

– Дай мне нож, – глухо сказала пленница.

Она, не отрываясь, смотрела на блестевшее на солнце стальное острие. Наконец, решительно сбросив накидку, сама взяла нож и сунула его за свой длинный тонкий пояс.

– Сядь, я заслоню тебе глаза. Они будут меньше болеть, – сказала Мем'ен гва.

Она умыла лицо и веки Техаванки тающим снегом, затем наложила на лоб повязку, закрывая глаза.

– Ты сможешь идти дальше, показывая мне дорогу?

– Смогу, Мем'ен гва, – кратко ответил он, будто ничего не случилось.

– Пойдем, я буду твоими глазами, – сказала она тихим, милым голосом, как тогда, когда он впервые увидел ее в вигваме в лагере чиппева.