Текст книги "Драконья невеста. Я тебя забираю"

Глава 35

За окном проносятся облака, и периодически мы влетаем в эти белые пушистые скопления влаги. В этот момент я чувствовала себя Незнайкой.

– Варгон, а что будет, если вытянуть руку в окно и потрогать облако? – озвучила я свои мысли. Мой вопрос застал дракона врасплох.

– Э-э-э, – протянул он, растерянно глядя в окно. – Зачем? – Варгон посмотрел на меня с небольшой опаской, как на сумасшедшую.

– Из любопытства, – пожала плечами я. – Это же так интересно – потрогать руками облака. Интересно, какие они на вкус? Я читала, что похоже на кисель, – припомнила я известную сказку.

– Я никогда не задавался таким вопросом, – Варгон выглядит озадаченным. – Хотя, облака часто доплывают до моего замка… Но я никогда не слышал, чтобы их ели, – он странно посмотрел на меня.

– Все бывает в первый раз, – улыбнулась я.

До королевского дворца мы добрались через пять минут. И пусть в объятиях Варгона мне стало спокойней, однако, стоило выйти из летающей кареты, как дышать стало легче. Нет, все-таки полеты – это не для меня.

Едва я выбралась из летающей колесницы, как практически нос к носу столкнулась с тем самым дядечкой, который встречал нас на пристани. Он впился в мое лицо взглядом, прищурив при этом глаза. Ей-богу, как будто сканирует меня и пытается понять, что это за чудо стоит перед ним в кружевном желтом платье.

– Здравствуйте, – вырвалось у меня на автомате, и дракон незаметно сжал мою руку. А что я?! Хоть он и просил меня молчать, вежливость рвется наружу вопреки запретам.

– Добрый вечер, леди Балмор, – не оставил мое приветствие без ответа мужчина. Тоже вежливый, хоть и хитрый. – Его Величество король Моралес ждет вас, – после этих слов нас пригласили во дворец. К слову, здание дворца весьма скромное, без позолоты, без башен и суровых стражников на каждом углу. В каком-то смысле, оно напоминает серое административное здание.

Нас проводили в зал для приемов. Честно говоря, я ожидала увидеть накрытый стол, слуг, возможно, даже музыкантов. Однако, залом для приемов оказалась скучная квадратная комната с зеленой мебелью. Огромный контраст в сравнении с тем дворцом, в котором я оказалась сразу после похищения из родного мира. Неужели нам даже попить не предложат?

Войдя в «зал», мы увидели пожилого полного мужчину в зеленой мантии. Он вольготно сидел в кресле и, завидя нас, усмехнулся неприятной улыбочкой. Я почувствовала себя мышкой, угодившей в мышеловку. Однако, вовремя вспомнила, что вместе со мной здесь оказался тигр в обличии котика. Если потребуется, он эту мышеловку прогрызет.

– Ваше Величество, – Варгон почтительно склонил голову, да и то как-то неохотно. Больше похоже на кивок. – Рад нашей встрече.

– Лорд Балмор, – хищно прищурился король, глядя на дракона, – и ваша прекрасная супруга, – скользнул липким взглядом по моей фигуре. – Как добрались? Я слышал, в наших водах в последнее время бури разошлись не на шутку, – мне показалось или сейчас прозвучал прозрачный намек на наше кораблекрушение?

– Погода была великолепная, спасибо, – предельно вежливо отозвался Варгон. – Мы с Марианной любовались красотами моря, – он бросил на меня нежный взгляд.

– На таком прекрасном корабле, как у вас, виды наверняка были завораживающими, – снова намекнул на что-то Моралес.

– Если хотите что-то сказать, говорите прямо, – произнес Варгон более серьезным тоном.

– А вы, лорд Балмор, ничего не хотите мне сказать? – прищурился Его Величество. – Всем известно, что около пяти недель назад возле Проклятых островов произошло кораблекрушение, погиб наследник Драконьего Острова. Десятки кораблей ищут останки принца, и вдруг вы решаете отправиться в свадебное путешествие именно в этих водах, – хохотнул он. – Почему?

И вправду, почему? Никому ведь и в голову не придет отправляться на прогулку в тех местах, где загадочно погибают люди. Похоже, наша легенда трещит по швам.

– Мы направлялись именно в этот город, чтобы посетить знаменитые водопады Ирхолда, – невозмутимо ответил ему Варгон и погладил меня по руке так, чтобы король точно заметил этот жест.

– У вашей жены проблемы с зачатием? – вопрос прозвучал так внезапно и прямолинейно, что я не смогла удержать лицо. Мой обалдевший взгляд позабавил короля.

– Просить благословения богов перед рождением первенца – древний обычай, – а вот теперь в голосе Варгона зазвучала сталь. Тон короля начинает раздражать и его.

– Да, у драконов, – неожиданно выдал Моралес и перестал давить улыбочку.

– У магов, – выдавил Варгон. – Просто не все об этом помнят.

– Лорд Балмор, если вы прибыли от драконов, то нет резона это скрывать, – негромко произнес король. Кстати, он так и не предложил нам присесть.

– Насколько я знаю, у маленького королевства Ирхолд всегда были плохие отношения с драконьим народом, – вдруг оскалился Варгон. – Напомните, сколько раз сжигали этот город? Пять?

– И пять раз он возрождался вновь, – гордо подметил Моралес. – Драконы знают, что в Ирхолде их не жалуют, а потому часто присылают своих соглядатаев, – он окинул Варгона презрительным взглядом.

Знало бы это Величество, с кем говорит! Вмиг вся спесь с него слетела бы. Даже мне не по себе, когда я чувствую, как дракон медленно закипает.

– Передайте своим «друзьям», – процедил сквозь зубы он последнее слово, – что мне ничего не известно о погибшем принце. Я был бы рад заполучить его тело, даже приказал обыскать все пляжи в его поисках. Ничего. Не сомневайтесь, если я найду в своем королевстве хоть что-то, даже щепку от корабля, я немедленно извещу драконов и выторгую все, что смогу.

– Пару магических псов и несколько охранных заклинаний? – спросил Варгон с нескрываемым презрением. В этот момент Моралес с подозрением прищурился. – Вряд ли вы сможете запросить что-то такое, чего нет у драконов. Однако, я должен признать: Ирхолд заметно выделяется среди государств Эогора своим многовековым ослиным упрямством, – даже не знаю, чего тут больше: насмешки или холодного уважения? – Это впечатляет. Не каждая династия готова предать свою столицу огню, лишь бы не сотрудничать с драконами. Это странно, но ваше упорство заслуживает уважения, – признал дракон.

– Нет ничего странного в том, чтобы не желать иметь дел с теми, кто допускает нападения варкхов на наши земли, – Моралес сжал кулаки от негодования. Его эмоции пробиваются даже сквозь надменность, как кипящее молоко через край кастрюли.

– Варкхи нападают на все земли, и драконы делают все, что в их силах, – ледяным голосом осадил короля Варгон.

– Не все, – ничуть не смутился тот. – Драконы отсиживаются в свои высокогорных замках, пока мы, простые маги, погибаем от зубов этих тварей!

Спор распаляется все сильнее, и температура тела Варгона тоже начала заметно расти. Даже его камзол, и тот нагрелся, словно его только что утюгом отгладили. Обвинения короля буквально выводят дракона из себя.

– Драконы принесли в жертву свою силу, чтобы ослабить существ из нижнего мира! – вспыхнул Варгон. О-о-ой, я физически чувствую, как он распаляется с каждой минутой все сильнее. Боюсь, еще немного, и будет взрыв.

– Этого мало, – по слогам произнес Моралес. Дракон рядом со мной стал горячим, как радиатор в январе. Нужно что-то делать, причем срочно.

– Возможно, в жертву стоило принести Ирхолд со всеми его магами и водопадами? – зарычал Варгон не хуже дикого зверя. Я заметила пробивающуюся чешую на его скулах. Пока она едва заметна, видна лишь вблизи, но еще минута, и наш обман раскроется.

– А можно ли мне принести в жертву пару котлеток? – брякнула я первое, что пришло в голову. Мужчины мгновенно умолкли и с удивлением повернули ко мне свои венценосные головы. – Есть хочется так, что я готова варкха зажарить, – выдала я, наивно хлопая глазками. Играть дурочку мне приходилось, разве что, на экзаменах. Не знаю, почему, но такая манера поведения смягчает мужчин и делает их более снисходительными.

– Ха-ха-ха! – первым рассмеялся Моралес. – Очаровательно, – хмыкнул он, окинув меня веселым взглядом.

– Любовь моя, Ирхолд никогда не славился гостеприимством, – Варгон погладил меня по руке. – Нам даже не предложили присесть. Неужели ты думаешь, что эти люди нас накормят? – прозвучало с откровенным уничижением по отношению к королю. Интересно, у них тут все маги средней силы так разговаривают с царственными особами?

– Неужели ваши друзья не платят вам достаточно для того, чтобы вы могли накормить себя и свою супругу? – съязвил Моралес. – Что ж, так и быть, прикажу подать ужин, но только ради вашей прекрасной жены, которой не повезло быть выданной за скупого скрягу.

– Не стоит, – отрезал Варгон. Чешуя исчезла с его лица, и у меня от сердца отлегло. Буря миновала. – Упасут нас боги, еще отравите нас, – откровенно бросил дракон.

– Народ Ирхолда – гордый и отважный, мы не занимаемся отравлениями! – оскорбился король. – Если захотим вас убить – отрежем голову и отправим драконам! – заявил он безо всякого намека на шутку. Я непроизвольно прижалась теснее к Варгону.

– Непременно, – с глубоким равнодушием ответил ему тот самый дракон. Угроза ничуть его не впечатлила, даже утомила. – Вы позвали нас затем, чтобы сыпать угрозами? Могли бы написать письмо, чтобы лишний раз нас не дергать.

– Я позвал вас затем, чтобы лично сообщить все, что я хочу сказать вашим «друзьям», – с презрением выплюнул Моралес.

– Что ж, они вас услышали, не сомневайтесь, – усмехнулся Варгон. – Если это все, то мы вернемся в гостиницу, – не дожидаясь ответа, он развернулся, намереваясь уйти.

– На кого вы работаете?! – вопрос прозвучал неожиданно жестко. Варгон застыл на месте.

– Я ни на кого не работаю, Ваше Величество, – ответил он спокойно и твердо. – Только на самого себя.

– Я знаю, что за вами стоят драконы! – заявил Моралес. – От вас буквально несет ими! – выплюнул он.

Ну, это неудивительно. Варгон замаскировал свою ауру, но ничего не сделал с запахом.

– И что? – неожиданно рассмеялся Варгон, чем вызвал ступор даже у короля. – Что вы сделаете?

– Я даю вам сутки на то, чтобы посетить водопады, – вдруг заявил Моралес. – Затем вы уплывете из Ирхолда!

Такие новости очень не понравились Варгону. У него явно были другие планы.

– А если не уплывем? – вопросительно изогнул бровь дракон.

– Уплывете, – заверил его Моралес. – Мои люди лично сопроводят вас на корабль и помогут отплыть, – нам любезно сообщили, что выпроводят нас силой, если вздумаем здесь задержаться.

М-да, дела с гостеприимством в этом городе обстоят так себе. Я бы поставила «две звезды», если бы было, где ставить.

– Вы пожалеете, – пообещал Варгон коротко и емко. Даже мне понятно, что он не шутит, и плохим отзывом дело не обойдется. Я уж успела понять, что драконы – гордые существа, и подобных вещей не прощают.

– Я уже жалею, – заверил его Моралес. – Леди Балмор, – неожиданно он обратился ко мне, – мне жаль, что вам пришлось все это слушать и быть причастной. Вы ни в чем не виноваты. Должен признаться, я пустил вашего супруга только из сочувствия к вам, прекрасная леди Марианна, – он говорит со мной гораздо мягче, чем с Варгоном. Даже дракон напрягся от такой резкой перемены. – Я знаю, как важен для женщины ребенок. Вам не повезло с супругом, так пусть боги наградят вас ребенком, который скрасит ваши будни, – вздохнул он с сочувствием и даже состраданием.

Это пожелание оказалось таким неожиданным, что мы с Варгоном дружно притихли. Затем, не сговариваясь, посмотрели друг другу в лицо и снова перевели глаза на короля. Что ему ответить? «Спасибо»? Но его речь – откровенное хамство, и это очевидно даже мне! В то же время, хамить в ответ на пожелание родить любимого ребенка – это как-то неправильно. Вот мы и растерялись.

– Думайте не о наших детях, а о своих, – нашелся Варгон. – У вас три сына, за ними нужен глаз да глаз!

Мне кажется или он угрожает наследникам короля?

– Идем, Марианна, – позвал меня дракон и, сжав руку выше локтя, повел к выходу. – Все, что нужно, мы услышали!

Нам позволили уйти. Никто не стал препятствовать. Варгон вывел меня из скромного дворца во двор, где все еще стояли его люди. Никто не предложил им войти во дворец. Мужчины напомнили мне друзей Трубадура из «Бременских музыкантов», которых бросили у входа в королевский дворец. Они, кстати, тоже все грустные, как герои мультфильма.

– Кареты забрали, – с усмешкой сообщил нам Арнхольд, когда мы приблизились. – Назад будем добираться своими силами. Как прошла встреча? – насторожился он, заметив наши лица.

– Потом, – коротко бросил Варгон и кивнул, давая понять, что пора двигаться. Вся наша компания зашагала по улице прочь от дворца. Даже у меня, весьма неопытной в вопросах придворных интриг, нет никаких сомнений в том, что за нами следят.

А может даже что-то похуже.

Мы шагали около получаса, не обронив ни слова. Мужчины переглядывались, как будто общались мысленно, но на меня никто особого внимания не обращал. Собственно, этого и не требовалось: меня поместили между Варгоном и Арнхольдом, сзади шагают остальные, прикрывая тылы. Такое чувство, будто специально для меня создали этот отряд элитной охраны. Приятно, как ни крути.

Лишь когда мы добрались до другого района города, Варгон соизволил нанять экипаж, на этот раз с кучером и без позолоты. Когда мы садились внутрь, я молилась, чтобы эта развалюха не взлетела. Ей-богу, у нее же колеса на честном слове держатся!

К счастью, мы поехали по дороге самым обычным способом, без попытки взобраться в воздух. Должна заметить, облегчение мое было недолгим. Местный общественный транспорт крайне неудобен. Мы подскакивали на каждом валуне, нас трясло, на поворотах я то и дело норовила слететь со своего места и врезаться в сидящего напротив меня Арнхольда. Благо, Варгон придерживал меня рукой. Под конец поездки я уже была готова опорожнить свой желудок на глазах у дракона и всех его людей.

– Я больше никогда никуда не поеду, – выдавила из себя, стоило мне выйти из экипажа. Варгон улыбнулся и открыл рот, но я жестко припечатала: – Никогда! Все поездки в этом мире не приносят мне ничего, кроме страданий. Я хочу полежать, – стоило мне озвучить это желание, как дракон без единого звука возражения взял меня за руку и проводил в спальню.

Несмотря на то, что я валялась в пьяном бреду несколько часов, мне вновь захотелось улечься в мягкую постель и отдохнуть. Должно быть, антипохмельный эффект от магии Варгона был временным, и теперь наступили последствия от выпитого мной вина. Силы тают на глазах, и со второго этажа и до номера дракон практически тащил меня на себе.

– Варгон, – простонала я, когда он распахивал дверь номера ногой.

– Что? – отозвался дракон.

– Почему мне так плохо? – громко говорить не получается, изо рта вырывается только шепот.

– Потому что ты напилась ирхольдского вина, которое и дракона с ног свалит! – объяснил мне благоверный.

– Я думала, ты меня вылечил, – обиженно просипела я. Нет, опьянения не чувствую, но вот упадок сил такой, что даже сознание плывет.

– Я снял симптомы, но ирхольдское пойло коварно и долго выводится из тела, – произнес он, но я ничего не поняла.

– Так вылечи меня снова! – капризно захныкала я, когда дракон уложил меня на мягкую прохладную постель и отстранился. Куда он собрался?! Я без него не могу!

– Погоди, – рассмеялся Варгон где-то совсем близко. Глаза слипаются, в комнате темно, поэтому разглядеть его не получается. – Дай мне раздеться.

– Варгон, мне плохо, – жалобно заскулила я. – Голова болит, кости ломит, а еще пить хочется, – впервые я почувствовала себя настолько беспомощной, что готова умолять Варгона о помощи. Почему-то я чувствую, что именно рядом с ним могу расслабиться и позволить себе быть слабой.

Когда дракон поднес к моим губам чашку с холодной водой, я впилась в нее так, словно три дня провела в пустыне. Пила и пила, и на какой-то миг мне показалось, что я чувствую на языке привкус кокоса.

– Спасибо, – выдохнула я, когда допила до последней капли. От воды мне стало легче, я с облегчением положила голову на подушку. Странно, но мне мерещится вкус кокоса. – Варгон, а мы когда-нибудь вернемся на тот остров? – спросила я, и сама не знаю, зачем.

– Ты хочешь вернуться? – удивился дракон.

– Не знаю, – я закрыла глаза, и перед внутренним взором предстали зеленые джунгли, влажный теплый воздух и сладкий вкус фруктов. – Я вообще ничего не знаю, – вздохнула я и внезапно отключилась.

Глава 36

Варгон смотрел на спящую девушку и не мог отделаться от чувства вины. Как же он не уследил и позволил ей напиться этого пойла? Уж если есть что-то такое в Ирхолде, за что не стоит сжигать этот город дотла, так это вино. Оно способно и дракона с ног свалить, что уж говорить о хрупкой девушке. Марину развезло так, что пришлось влить в нее уйму силы, дабы взять на себя часть выпитого. Ей нужно отоспаться, поэтому Варгон добавил сонные чары. Пусть спит всю ночь и не просыпается.

Весь остальной час дракон был занят тем, что накладывал защиту на комнату. Ничто не должно сюда проникнуть. Он вынужден будет отлучиться на несколько часов, и взять с собой Марину никак нельзя. Даже хорошо, что она напилась. Будь его жена трезвой, она бы непременно захотела пойти вместе с Варгоном, пришлось бы выкручиваться.

Закончено. Дракон окинул взглядом то, что у него получилось. Несколько слоев защитного купола, охранные заклинания, сетки-ловушки. Да он даже себя не окружает такой защитой, как Марину! Мышь не проскочит.

– Тар, остаешься и отвечаешь за нее головой, – приказал Варгон, выходя из спальни. Тот без возражения кивнул и вошел в номер. – Идем, – коротко кивнул он своим людям, которые ждали его в коридоре. Они заехали сюда только затем, чтобы оставить Марину в безопасном месте.

Этой ночью должна состояться важная встреча. Варгон договорился о ней, когда они плыли в Ирхолд. Старая добрая голубиная почта все еще может быть полезной. Он прибыл в этот город вовсе не затем, чтобы слушать хамство от очередного короля, который закончит свои дни быстрее, чем на лице дракона появится новая морщинка. Сколько их уже сменилось за жизнь Варгона, этих смертных человеческих правителей? Люди рождаются и умирают слишком часто, чтобы драконы обращали на это свое внимание.

До места встречи добирались тайными порталами, разделялись, намеренно создавали тупики. За ними идет слежка, причем не самая примитивная. Надо признать, шпионы Ирхольда отнюдь не дураки. Варгон оторвался от них через двадцать минут.

Пришли. Подземный храм встретил их гробовым молчанием. Чтобы попасть сюда, пришлось пройти подземный лабиринт, все перемещения в котором блокируются. Жуткое местечко, напоминает подземную могилу, хотя, по сути, является пещерой. Варгон никогда бы не подумал, что придет сюда сам и по своей воле, но боги решили показать ему, что нет ничего невозможного. Храм Тьмы встретил его мрачным молчанием.

У всего в этом мире есть пара. У Солнца есть Луна, а у Света есть Тьма. Свет – явь, Тьма – навь. Обратная сторона этого мира, которая хранит свои тайны. Тьма не связана с демонами и теми низшими тварями, которые лезут в их мир. Ну, разве что, отчасти. Именно Тьма знает тайны изнанки этого мира. Если кто и ведает тайными путями, то только она.

– Жутковато, – признался Арнхольд, оглядывая земляные стены вокруг них.

– Эти храмы строят так, чтобы ни один луч света не касался их, – с неудовольствием пояснил Варгон. Храмы Тьмы истребляли сами драконы, но уничтожить их окончательно так и не удалось. Жрецы скрыли их под землей, и теперь посещать эти гроты могут только те, кому открыт доступ.

Пришлось использовать весь свой дипломатический талант, чтобы добиться этой встречи. Темные жрецы, служащие всему, что противоположно Свету, вряд ли ожидали, что к ним наведается дракон. Тем не менее, в сложившейся ситуации сотрудничество необходимо всем сторонам. Происходит нечто странное.

Не успели они даже постучать в дверь, как та со скрипом отворилась, приглашая их войти внутрь. Мужчины переглянулись, но открыли дверь и оказались в храме. Темное круглое помещение, освещаемое лишь десятком небольших тусклых свечей.

– Приветствую вас, дети Света, – неожиданно раздался женский голос из глубины зала.

– Приветствую, служители Тьмы, – Варгону не удалось скрыть враждебность в собственном голосе.

– Тьма и Свет – не враги, мой принц, – с улыбкой произнесла жрица и вышла из темноты. – Они – брат и сестра, две стороны одной медали. Две сущности одного мира.

– Возможно, – не стал спорить дракон. Энергетика храма плохо на него влияет. Сам воздух здесь удушающе плотный, не говоря уж о магическом фоне. Такое чувство, будто он находится глубоко под водой.

– Я знаю, зачем ты пришел, – заявила жрица мягким певучим голосом. Она одета в черный мешковатый балахон, а капюшон на голове полностью скрывает лицо. Женщина невысокая, судя по рукам и голосу, немолодая. – Тебе нужно проникнуть на Изнанку.

– Я хочу понять, как сюда проникают люди из другого немагического мира, – возразил ей Варгон.

– Они не проникают, – протянула жрица. – Их похищают. Кто-то проникает на Изнанку Эогора и создает проекцию, чтобы выбраться в другие измерения, – она проявила удивительную осведомленность.

– Демоны на такое не способны, – сразу понял Варгон. – Им едва хватает сил, чтобы поддерживать собственную физическую оболочку. Чтобы выйти на Изнанку, нужен очень мощный потенциал. Далеко не каждый маг способен на такое.

– Это был дракон, – уверенно и спокойно заявила жрица.

– Откуда вам это известно? – прищурился Варгон.

– Я почувствовала это, – туманно объяснила женщина. – Не могу сказать тебе, кто именно это был, но драконью сущность я уловила очень хорошо.

– Ладно, – Варгон нервно облизнул губы. Его подозрения подтверждаются. – Почему же ты не сообщила никому о происшествии?

– Я не обязана этого делать, – безо всякого стеснения ответила жрица. Тут уж Варгон не удержался и громко фыркнул.

– Но ты могла бы, – сквозь зубы проговорил он.

– А могла бы и нет, – даже с капюшоном заметно, как эта грымза улыбается.

– Зачем мы позволяем вашим храмам существовать, если толку от них нет никакого? – позволил себе наглость Варгон.

– Затем, что по-другому нельзя, – жрица все еще улыбается. – Но, так и быть, я расскажу тебе все, что знаю. Из Верхнего мира к нам привели две новые души, двух девушек. Это я отчетливо уловила. Чтобы сделать это, использовали хитрое сочетание драконьей силы и демонического заклинания. Признаюсь, даже я такого никогда не видела. Это новаторское изобретение.

– Вы как будто восхищаетесь теми, кто пошел на такое извращение, – с отвращением заметил Варгон.

– Он талантливый маг, это стоит признать, – ответила жрица.

– В следующий раз сообщайте мне, если вновь на Изнанке начнется какое-то движение, – с нажимом попросил дракон, но прозвучало как приказ.

– Хорошо, – легко согласилась женщина. – Сообщаю: прямо сейчас что-то происходит.

– Что? – насторожился Варгон.

– Кто-то снова создал проекцию и с ее помощью обходит защиту, которую создал… – жрица задумалась, – ты.

Дракона будто током ударило. Кто-то пытается добраться до Марины? Раньше он бы с полной уверенностью сказал, что это пустая затея, но на этот раз его враги разгуливают по Изнанке мира, как по заднему двору! Они могут до нее добраться.

Он даже не попрощался со жрицей и бросился обратно. Вылетел из храма со скоростью демона, почуявшего добычу. Проклятый подземный лабиринт не позволяет переместиться, поэтому приходится бежать. На счету каждая минута. Что сейчас происходит в гостинице? Зачем им Марина? Или они думают, что под защитой укрылся сам Варгон? Нет, люди короля видели, что он покинул здание. Значит, они намеренно идут за его женой.

Все внутри словно вспыхнуло от этой мысли. Да как они посмели?! Захватить беззащитную женщину и с помощью заложницы шантажировать дракона… Как же это низко! Поведение, недостойное дракона. Их народ всегда оберегал своих женщин. Мужчины могут враждовать между собой, доходя до крайностей, но трогать семью врага считается позором.

С каждой секундой Варгон закипал все сильнее. Когда он, наконец, выбрался из этого бесконечного лабиринта, поспешил открыть прямой портал к гостинице. Его люди едва за ним поспевали. Если кто-то вздумает за ними проследить, это будет проблема выслеживающего. Если сейчас напасть на Варгона, он испепелит этого безумца дотла, и только потом будет задавать вопросы. Сейчас не до дипломатии.

Портал переместил их прямо в коридор гостиницы. Варгон буквально выжег защиту самого здания и даже не заметил этого. Смешно, но он уперся в свой собственный купол, созданный из его же магии. Что примечательно, сама защита не нарушена. Если бы не слова жрицы, Варгон даже не заподозрил бы, что кто-то пытается проникнуть сюда.

«А не обманула ли меня эта грымза?» – мелькнула в голове подозрительная мысль. Ничего не указывает на взлом, а дракон сорвался, все бросил, наверняка привел за собой хвост.

Он открыл дверь номера и вошел внутрь. Тишина. Через несколько секунд Варгон понял, что что-то не так, потому что постовой – Тар – не дал о себе знать. Он должен был дежурить в гостиной, но здесь никого нет. Дракон напрягся еще сильнее и поспешил пройти в спальню. Рванул на себя двустворчатые двери, а в следующее мгновение его сердце ухнуло куда-то вниз.

Пусто. Никого. Пустая кровать, которая еще хранит небольшой силуэт женской фигуры. Дракон ринулся в ванную комнату, надеясь, что девушка и ее телохранитель могут оказаться там, но надежды не оправдались.

Варгон обвел спальню внимательным взглядом. Никаких следов борьбы. Все целое и лежит на своих местах.

– Следов чужой магии нет! – в спальню ворвался Арнхольд. Он уже успел просканировать номер. Его команда мчалась за своим командиром с небольшим опозданием.

– Проверь кровать, – хрипло отозвался Варгон, кивнув на ложе.

Арнхольд нахмурился, но повиновался. Подойдя к постели, на которой лежала Марина, он исследовал ее. Он – маг, ему проще чувствовать тонкие энергии.

– Что-то есть, – кивнул маг. – Странно… Отпечаток никуда не ведет, словно он появился из воздуха.

Да, очень похоже на то, о чем говорила темная жрица. Кто-то очень могущественный перемещается по Изнанке мира и творит, что ему вздумается. Кто похитил Марину? Он взглянул на кровать и представил, как из ниоткуда явился незнакомец и забрал его жену. Она находилась в глубоком сне, поэтому даже не сопротивлялась.

Но где же тогда Тар? Варгон доверяет своим приближенным, а потому точно знает, что его друг бросился бы защищать Марину всеми доступными способами. Но он также бесследно исчез.

– Где Тар? – он его не чувствует. Арнхольд тоже не смог ничего обнаружить. Если приходили за Мариной, то ее телохранитель был им не нужен. Вряд ли его забрали с ней… Скорее, избавились от ненужного свидетеля. Если за женой Варгона явился дракон, то справиться с магом уровня Тара ему бы не составило труда. Тем не менее, трупа здесь нет. Они оба просто исчезли без единого следа.

Варгон сканировал номер снова и снова, пытаясь отыскать хоть какой-то след. С каждой секундой он все сильнее ощущал себя зверем, запертым в клетке. Ничего! Никаких следов! Где сейчас Марина? Что с ней сделают? Он всей твоей драконьей душой надеялся, что ее похитили, дабы шантажировать Варгона. А ведь тот, кто вырвал ее из родного мира и притащил сюда, вполне может избавиться от нее как от ненужного свидетеля. Тем более, если это кто-то из драконов. Тем более, если он борется за власть, а связь с демонами этому мешает.

– Варгон, – встревоженно позвал его Арнхольд. – Мы обыщем гостиницу? – предложил друг.

– Их здесь нет, – уверенно ответил дракон. – Марину увели через Изнанку, Тара тоже, скорее всего.

– Какие будут приказания? – решительно спросил Арнхольд.

Пришлось приложить усилия, чтобы вернуть себе самообладание. Вариантов у него немного, точнее, всего один. Нужно идти к тому, кто направил Варгона сюда. Уж она точно что-то знает. По-хорошему, не ударься он в панику, схватил бы ее за шкирку и потащил с собой.

– Снова идти к жрице? – удивился друг. – Но… – наткнувшись на тяжелый взгляд своего командира, он умолк. – Как скажешь.

Стоило им вчетвером выйти из номера, как в коридоре нарисовался неприятный сюрприз.

– Добрый вечер, лорд Балмор, – с раздражающей усмешкой произнес начальник тайной канцелярии Ирхолда. Пусть он и не представился, Варгон прекрасно знает, кто стоит перед ним.

– У нас нет на это времени, – рыкнул на него дракон. Маг что-то почувствовал, на несколько секунд в его глазах промелькнул страх. Инстинкты подсказывают ему, что нужно отступить, но знаменитое ирхольдское упрямство заставляет его оставаться на месте.

– Вы нарушили законы Ирхолда и… – начал было он пламенную речь, и терпение Варгона лопнуло. Магия сплелась в несколько атакующих заклинаний и обрушилась на магов.

Отряд боевых магов смело буквально за секунду. Возможно, дракон немного не рассчитал силу, но приложило их очень сильно. Начальник ударился головой о стену, и декоративная кладка треснула. Тут два варианта: либо голова очень крепкая, либо кладка хрупкая.

Варгон отвлекся на них лишь на секунду. Переступив через лежащие на полу бесчувственные тела, он направился обратно в храм Тьмы. Теперь Ирхолд наверняка предъявит ноту протеста сюзерену лорда Балмора. Каково будет их удивление, когда они узнают, что лорд не женат и не покидал своих владений…

Снова пришлось преодолевать подземный лабиринт. Зачем вообще его здесь построили? Варгон пылал раздражением, удерживать эмоции в узде было все труднее. Страх за Марину разъедал его изнутри. Они не завершили брачный ритуал, и связь между драконом и его супругой еще очень слабая.

– Где она?! – Варгон ворвался в храм, распахнув двери ногой. Ему не до разведения церемоний.

– Кто? – раздался спокойный и мелодичный голос темной жрицы.

– Марина! Моя жена! – рявкнул он, словно разъяренный медведь. – Я хочу знать, где она находится!

– Раз она твоя жена, то ее местоположение должно быть тебе открыто, – невозмутимо ответила женщина.

– Наш брак не завершен до конца, – сквозь зубы процедил дракон. – Ритуал все еще в процессе.

– Вот как? – искренне удивилась жрица. – Странно. Обычно мужчины твоего народа с такими вещами не затягивают.

– Хватит! – взорвался дракон и двинулся на женщину. Вот она, стоит справа от алтаря. Темная фигура выделяется среди тусклого света от свечей. В тот момент, когда Варгон, казалось, приблизился к ней почти вплотную, жрица вдруг исчезла. Просто растворилась в воздухе, будто и не стояла здесь никогда. – Что за…? – опешил он, поймав руками воздух.

– Драконы вспыльчивы, ибо в их крови течет пламя, – прозвучало из другой части зала. Варгон удивленно обернулся: теперь жрица стоит позади его друзей, которые растерянной кучкой стоят у двери.