Текст книги "Неизбежный союз или Контракт на жизнь"

– Янин, мой волк, хорошо справляется со своими обязанностями? – спросила Иветта.

– Да, насколько я могу судить. Ни Амарис, ни Френсис на него не жаловались, – Янин выполнял при моей подопечной роль охранника и гида в мир оборотней.

Так мы проболтали до глубокой ночи, потом разбрелись по спальням. Я уснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Но сон постепенно стал приобретать странные формы, сну вовсе не свойственные.

Глава 13.

Я видела себя в просторном странном помещении, пол которого походил на черный лед или хрусталь, а стены представляли собой мириады зеркал в высоких рамах. По залу метались то ли клубы дыма, то ли тумана. Будто его облаками заполнили.

Вдруг мне в лицо ударил порыв ветра и я увидела выплывающие из тумана две темные фигуры. Я подошла ближе и поняла, что это всего лишь еще одно зеркало, но не совсем такое, как остальные. Пошире и в более вычурной раме. И еще в нем отражалась вовсе не я, а Андрэ.

Его взгляд смотрел куда-то сквозь меня и был каким-то отсутствующим. Но это не помешало мне даже во сне разозлиться и сказать:

– Что за дурацкие шутки, Андрэ!

– О, он здесь вовсе не при чем, моя кошечка, – по залу пронесся звонкий смех, который оказался колючим, оглушающим. Уши хотелось заткнуть. Но я этого не сделала. Постаралась вообще никак не выдать, что этот голос мне неприятен, так как узнала его. Сомнений быть не могло, он принадлежал Нефеле.

Стоило мне об этом подумать, как отражение в зеркале стало еще четче. Сотканная из теней фигура, появившаяся за спиной Андрэ, стала обретать форму, и вот я уже смотрела в лицо Нефеле. Она была в шелковом платье медового оттенка, как и ее глаза, с глубокими разрезами в стратегически важных местах. Но весь ее вид источал не соблазн, как должен был, а угрозу.

Опять рассмеявшись своим резким смехом, она, подойдя сзади, обвила Андрэ за шею, положив голову ему на плечо. Он никак на это не прореагировал, стоял как статуя, но, похоже, Нефела и не ждала ничего такого. Ее глаза неотрывно следили за мной, словно хотели узнать, какова будет моя реакция. Поэтому я сохраняла невозмутимость. Как говорится, понт дороже денег. Даже во сне. Только холодно заметила:

– Я тебе не кошечка. С какой стати ты влезла в мои сны?

– Потому что могу, – уничтожающе усмехнулась Нефела, а ее руки оглаживали Андрэ, как какую-нибудь комнатную собачку.

Но я уже знала, что его здесь, в моем сне, вообще нет. Нефела просто использовала его образ, чтобы сделать больно мне. Но для этого ей потребуется что-нибудь посущественнее. Поэтому я дерзко ответила:

– Мало ли кто что может. Чего приперлась?

– Фу, как грубо! Ты ведешь себя совсем не как леди.

– И что с того? – мне это начинало надоедать. – Хочешь что-то сказать – говори. Или ты только и можешь, что висеть на Андрэ как обезьяна на пальме?

Опять ее нетерпимо-звонкий смех, от которого зеркала задрожали.

– О, а он вовсе не против. Поверь мне! Он будет счастлив находиться со мной рядом, а о тебе, киска, вообще забудет. И, советую, не лезь – может выживешь. Хоть ты и уничтожила моих змей, но против меня тебе не устоять.

– Столько трудов, и все ради того, чтобы залезть к Андрэ в постель? – уж не знаю почему, но мне это показалось смешным.

– О, нет, моя черная кошечка, – откуда она знает, что мой зверь именно черная пантера? – Мне нужно гораздо больше! А ты отойди в сторону – и может я тебя не уничтожу. Ради своей цели я пойду на все!

С последней фразой ее глаза превратились в два черных бездонных колодца, в которых не нашлось места ни белкам, ни зрачкам. Казалось, всмотришься в них пристальнее, и увидишь звезды. Я слишком поздно поняла, что они затягивают меня. Как только я это осознала, мне навстречу из этих глаз хлынула магия. Липкая, вязкая, обездвиживающая. Становилось трудно дышать. Мое многострадальное плечо опять пронзила боль, заставив меня застонать.

Но за секунду до того, как это грозило стать невыносимым, между мной и зеркалом пойманной звездой вспыхнул мой медальон, тотчас обрубив липкие магические пальцы. Сразу стало легче. А медальон не унимался и испустил очередную яркую вспышку, от которой разом разбились все зеркала. Чуть дольше устояло зеркало передо мной, но вот и оно треснуло. Осколки острыми ножами полетели внутрь, в Нефелу, заставляя ее закрыться руками.

Я проснулась вся в холодном поту, жадно ловя ртом воздух. Сон. Но только ли сон? Мысли носились как бешеные. Поэтому я не сразу поняла, что не одна в комнате.

Иветта стояла возле моей кровати в короткой шелковой пижаме, ее волосы черным покрывалом окутывали плечи. Я ясно чувствовала, что она сильно взволнована. И, судя по всему, я источник этих волнений. Присев на кровать, она тихо спросила:

– Лео, что случилось? Ты позвала меня, не произнеся не слова, зовом кайо. Я чувствовала, что тебе что-то угрожает.

– Все… все прошло, – почти прохрипела я. Голос вдруг отказался слушаться.

– Тогда почему твое сердце колотиться как бешеное? Я же слышу! – она провела по моим волосам, и тут же заметила. – Боже, да ты вся вспотела! У тебя кровь на лице!

Значит, ее запах мне не померещился.

Иветта включила ночник и стала пристально изучать мое лицо, пока не сказала:

– Откуда у тебя это? Лицо будто битым стеклом порезано!

Я тотчас, желая лично удостовериться, провела по лицу рукой. Так и есть. С десяток мелких порезов, которые уже начали заживать. К утру их уже не будет, но важен сам факт. Черт!

Выругалась я уже вслух, на что Иветта сказала:

– Ничего не понимаю! Что здесь произошло? И почему я чую чей-то чужой запах, смешанный с ароматом духов?

Она была права. Запах был, хоть и медленно рассеивался, как утренний туман. И я его узнала. Нефела! Значит, это был не просто сон! Проклятье!

– Лео, ты дрожишь! – заметила Иветта. – И твой медальон, он слабо мерцает.

– Еще бы ему не мерцать! – выдохнула я. – Магии тут было предостаточно.

– Магии? Кто-то опять пытался влезть в твои сны?

Она попала в самую точку, и ей не нужны были слова, чтобы понять это. Поэтому Иветта полностью забралась на постель и спросила, обняв меня:

– Это напугало тебя?

– Нет. Та, что сделала это, меня почти не напугала, но она заставила меня вспомнить Триаду, а это было страшно.

– Ты сказала «она»? Это не Андрэ, и ты знаешь ее?

– Да. И, похоже, она хочет избавиться от меня.

Надо отдать Иветте должное, она не стала расспрашивать, кто она, и как так получилось, что она хочет моей смерти. Волчица просто сильнее обняла меня и сказала:

– Только скажи, и стая, и твой прайд явятся по первому твоему зову и защитят тебя, – в тот же миг я почувствовала запах меха и леса, который действовал очень успокаивающе. Я ответила:

– Я знаю. Но с магией можно бороться лишь магией. Одной грубой силой тут не управишься. Мне нужно поговорить с Андрэ. Опять.

– Как знаешь, – изящно пожала плечами Иветта, от чего черный полог волос пришел в движение. – Но не рискуй… слишком сильно. Мне было бы очень больно потерять тебя, Лео.

И было что-то в том, как она это сказала, отчего мне прям не по себе стало. Я лишь смогла проговорить, подняв руку в клятвенном жесте:

– Я постараюсь сильно не рисковать.

– Лучше бы ты пообещала не действовать в одиночку, – покачала головой волчица.

– Это уж как получится, – улыбнулась я.

Мы снова улеглись спать – время-то ночь-полночь. Но перед тем как уснуть, я пообещала себе еще раз поговорить с Андрэ, и как можно более убедительно. Интуиция подсказывал мне, что угроза нависла не только надо мной, но и над ним. А она меня еще никогда не подводила! Нефела очень уж старалась заполучить Андрэ, и не думаю, что дело тут лишь в чувствах.

* * *

Насколько я помнила, собрание магов уже закончилось. И все равно, я еле поймала Андрэ по телефону. Конечно, можно было простой прийти к нему домой без предупреждения, но я опасалась столкнуться с Нефелой. Этого мне пока не было нужно.

Мы все-таки договорились встретиться у него. К моему удивлению Андрэ довольно неохотно согласился на это. Что уже само по себе настораживало – обычно ему только намекни, и он тут как тут, готов ковровую дорожку расстелить.

Я ждала Андрэ в гостиной вместе с Миу, свернувшейся на коленях, нервно постукивая кончиками пальцев по подлокотнику. И вот он вышел ко мне.

Андрэ не успел еще и пары шагов сделать, а я уже заметила в нем некоторые изменения. Он будто стал холоднее, а глаза, казалось, утратили часть жизни. Андрэ сел в кресло напротив и даже не попытался приблизиться ко мне. Соблазна, который обычно шлейфом тянулся за ним, не было.

Закинув ногу на ногу, он едва ли не равнодушно проговорил:

– Ты хотела поговорить со мной, Лео?

– Именно. Ты начинаешь меня беспокоить, Андрэ.

– Я? Тебя?

– Да. Ты сам на себя не похож. Неужели это твое магическое собрание на тебя так повлияло?

– Оно здесь не при чем. Я остался таким же, как был, – даже голос его был какой-то чужой.

– Я успела узнать тебя достаточно, чтобы утверждать, что это не так.

– Так ты об этом хотела со мной поговорить?

– Скорее о том, что явилось следствием этого, – я пыталась сохранять невозмутимость и не отклоняться от темы. Но это оказалось не легко. Мне было больно видеть его… таким.

– И что же? – рот Андрэ растянулся в улыбке, но глаза остались холодными. Как два драгоценных камня: прекрасных, но неживых.

– Сегодня ночью Нефела ворвалась в мой сон. Она пыталась наложить на меня чары. Возможно, я бы не выжила, если бы не мой медальон.

Андрэ лишь сокрушенно покачал головой, будто я не оправдала его ожиданий, потом сказал:

– Я не знаю, почему ты так сильно невзлюбила Нефелу. Обычно ты хорошо разбираешься в людях. Нефела очень мила, она такая же как я. И сделать того, о чем ты говоришь, не могла.

– То, что она тоже единорог, – в чем я еще сомневалась, – ни о чем не говорит. Очень похоже, что она и с тобой что-то сделала.

Андрэ рассмеялся не слишком-то приятным смехом и сказал:

– Я сильнейший из магов в мире. Неужели ты думаешь, что я бы не почувствовал направленных против меня чар? Да и нет у Нефелы такой силы.

– Откуда ты знаешь? – терпение уже начинало покидать меня. – Сам ведь говорил, что не видел ее уйму лет. Она могла и научиться.

На это Андрэ лишь с улыбкой покачал головой, от чего мне захотелось съездить ему по роже, чтобы он, наконец, пришел в себя. Сдержалась я из последних сил, бросив лишь:

– Уж не знаю, чем Нефела тебя приворожила. Но она очень опасна! Уже дважды она пыталась меня убить!

– Ты преувеличиваешь. Она…

– Ой, только не начинай снова плести мне о том, какая Нефела замечательная! А то у меня создается впечатление, что ты с ней спал, по меньшей мере.

Мне не понравилось то, что промелькнуло на лице Андрэ и тенью засело в глазах. Догадка долбанула меня обухом по голове, так что я даже порадовалась, что сижу. Чтобы окончательно убедиться, я принюхалась. Так и есть! От его кожи шел ее запах. Казалось, он повсюду.

– Я ведь угадала, это так, – голос даже мне самой показался сдавленным.

– И что с того? – лицо Андрэ сделалось непроницаемым. – Мы же друзья, откуда эта ревность? Или тебе, Лео, импонирует роль собаки на сене? Поэтому ты затеяла весь этот разговор?

Я глубоко вздохнула, переглянулась со свернувшейся на моих коленях Миу, и только потом проговорила, стараясь не сорваться на крик:

– Меня волнует твоя беспечность, а не твоя половая жизнь! Раньше ты никогда не терял бдительности! Но с этой Нефелой ты ведешь себя как глупый мальчишка!

– Она такая же, как я. А я так долго искал подобных себе! Мы можем стать идеальной парой, стать гораздо лучше Триады. И прошу, избавь меня от своих сцен ревности, Лео!

– Ревности?! – вот тут я взорвалась. – Твою мать, Андрэ, ревность здесь ни при чем! Я о тебе беспокоюсь!

– В таком случае ты сама себя обманываешь.

– Болван!

Я не выдержала, вскочила и все-таки врезала ему по роже, потом ушла, хлопнув дверью. Что тут еще скажешь?

Сказать, что я была вне себя, это лишь тонко намекнуть на реальное положение вещей. По-моему, даже Паоло не приводил меня в подобное бешенство! Не в силах держать все в себе, я, пока ехала домой, разговаривала с Миу:

– Нет, ты можешь мне объяснить, почему он так себя ведет? – вопрошала я у кошки. – И кто он после этого?

– Я тоже не совсем понимаю мотивов Андрэ, – вкрадчиво отвечала Миу. – Он как-то слишком резко изменился.

– Ты тоже заметила? Подумать только! Он и эта Нефела! – воображение тут же подсовывало мне картинки того, как это могло быть.

Сказать, что ревности с моей стороны не было, значит лицемерить. Я и не ожидала, что буду так остро реагировать. И еще извечный вопрос: «Почему именно она?» так и свербил в голове. Хотя я понимала, почему – без какой-то магии здесь не обошлось. И все же мне все эти чувства жутко не нравились. Но больше всего я беспокоилась за Андрэ. Мысль о том, что Нефела может с ним сотворить или уже сотворила, отодвигала на задний план все другие переживания. Ведь, что ни говори, а Андрэ стал мне очень дорог. Сколько раз он помогал мне! Теперь я просто обязана ему помочь, что бы он сам не говорил по этому поводу.

Все это вихрем пронеслось в моей голове и вылилось такими словами:

– Может, этой ведьме и удалось забраться к нему в постель, пусть так, но я так просто не отступлю!

– Что ты задумала? – осторожно поинтересовалась Миу, словно боялась подкинуть дров в пламя моей ярости.

– Еще не знаю, – честно ответила я, заезжая в гараж. – Но сидеть сложа руки и ждать, пока Нефела окончательно подомнет под себя Андрэ и сживет меня со свету, не собираюсь!

– Это я уже поняла. Сложа руки ты не сидишь никогда.

Мы вернулись домой. Но едва я успела повесить пальто на вешалку, как в дверь позвонили. И почти одновременно с этим я ощутила магию, как жаркий ветер пустыни. Казалось, эта магия проникает сквозь щели, как туман. Даже не открывая дверь я знала, что за ней стоит Нефела.

Мне не хотелось ей открывать, но я все-таки сделала это. Как-то глупо притворяться, что никого нет дома.

Нефела стояла в одном из своих шелковых платьев (интересно, она кроме них что-нибудь носит?) на сей раз темно-бордового цвета, поверх которого было накинуто что-то вроде короткого манто из лисы. Язык не поворачивался назвать это шубой. Волосы распущены. Она вошла в мою квартиру, цокая каблуками безупречных туфель. По лицу ничего нельзя прочесть из-за маски надменности.

Я не стала спрашивать, откуда она узнала мой адрес, вместо этого поинтересовалась:

– Зачем ты пришла, Нефела?

– Думаю, ты знаешь, – холодно улыбнулась она, без приглашения усаживаясь в кресло с таким видом, будто это был, по меньшей мере, трон.

– Понятия не имею, – ответила я, сев напротив. А что еще оставалось?

– Зачем ты приходила сегодня к Андрэ? Не отрицай, я знаю, что вы виделись!

– И не подумаю! Еще скажу, что это не твое дело. Ты мне никто, чтобы я отчитывалась перед тобой.

– Забудь об Андрэ! Забудь дорогу в его дом! – глаза колдуньи метали молнии, но на меня это не оказало должного действия. Я небрежно бросила:

– С какой это стати?

– Я предупреждала тебя. Забудь о самом существовании Андрэ! Он мой!

– И кто же дал тебе монопольное право на владение им? – я не смогла сдержать улыбки.

– Жалкая кошка! Встанешь на моем пути – и я тебя раздавлю! Андрэ уже принадлежит мне, и ты не в состоянии уничтожить нашу связь. Даже не пытайся!

– Зачем тебе все это? – мой голос прозвучал как-то устало.

– Я не собираюсь открывать тебе свои карты. Я пришла лишь сказать, что не потерплю вмешательства в свои дела!

– И что же ты хочешь услышать от меня в ответ? Что я испугаюсь и соглашусь на все твои требования? Этого не будет никогда! Триада тоже мне угрожала – и посмотри, чем это для них кончилось.

– Я – не Триада, – гордо вскинула голову Нефела. – Их силы ничто по сравнению с моими!

– Лжешь, – я даже улыбнулась.

Глаза Нефелы потемнели от гнева, и она процедила:

– Ты отказалась принять мои требования, и теперь ты умрешь!

– Все мы когда-нибудь умрем. Но свою очередь я уступлю тебе. А теперь будь добра – выметайся из моей квартиры.

Как ни странно, но она ушла. Я с непроницаемым лицом захлопнула за ней дверь и случайно увидела свое отражение в висевшем в коридоре зеркале. Даже ахнула. От лица веяло просто каменной суровостью, а глаза… Радужка излучала серебристый свет, а зрачок просто пульсировал, становясь то кошачьим, то обратно человеческим. И это меня доконало.

Сохраняя холодное спокойствие на протяжении всего разговора с Нефелой, сейчас я позволила эмоциям выплеснуться. Досада сменялась гневом, а гнев беспокойством. И беспокоилась я не только о себе, но и об Андрэ. Только что была объявлена битва не на жизнь, а насмерть. Кто-то из нас должен будет умереть, и я надеялась, что это будет не Андрэ и не я. Правда совершенно не представляла, как это осуществить.

Да, денек сегодня выдался тот еще! В хмуром состоянии я добрела до кухни, достала из холодильника газировку, налила в бокал, потом достала бутылку виски, болтающуюся там едва ли не с Нового Года, и села за стол, так и не притронувшись ни к тому, ни к другому.

Наверное, вид у меня был весьма потерянный, так как Миу вспрыгнула на стол и, ткнувшись мордочкой мне в ладонь, проговорила:

– Лео, пожалуйста, скажи что-нибудь! Мне становиться страшно, когда ты такая! О чем ты думаешь, Лео?

– Думаю, напиться мне с горя и накрыться медным тазом, – хм, вообще-то я совсем не пью, – или придумать что-нибудь более радикальное.

– В смысле?

– В смысле, если я буду бездействовать, то нам всем хана, полная и неизбежная. А действовать – я еще не знаю как. Просто пойти и попытаться убить Нефелу, как это получилось с Кшати, – форменное самоубийство. Да, Триаду я уничтожила, но тогда для этого мне пришлось взять в руки Косу Смерти. Сейчас же совсем другой случай. Нужен план, и быстро, пока Нефела не сделала первый ход.

– Посоветуйся с Иветтой, – предложила кошка.

– Она вожак стаи, но все равно всего лишь оборотень. А тут магии через край – втянуть ее, значит подвергнуть неоправданному риску, – возразила я и хмуро добавила, – Раньше в таких случаях я обращалась к Андрэ, а теперь вот такая ситуация, что его самого нужно спасать.

– Мда, мы оказались на сложном распутье.

– Ага, – горько усмехнулась я. – Как в анекдоте про надпись на камне: «Направо пойдешь – коня потеряешь, прямо пойдешь – голову сложишь, налево пойдешь – убью! Твоя Василиса».

– Ну же, ободрись! Тебе же никогда не было свойственно опускать руки. Ты ведь всегда дерешься до конца! – Миу, как могла, пыталась поддержать меня.

– Я и сейчас готова драться! Вопрос только – как? У меня нет никаких идей по этому поводу, – вдруг захотелось лечь в кровать, закутаться в одеяло и забыть обо всем, но я не могла себе этого позволить.

Именно в разгар этих моих упаднических настроений раздался звонок в дверь. Что-то визитеры ко мне зачастили… Я нехотя поплелась открывать, внутренне готовя себя ко всему. Да, веселое времечко выдалось!

Глава 14.

Открыв дверь, я увидела приветливо улыбающегося Таната, и вздохнула с облегчением. Подумать только! Испытывать облегчение при виде Смерти! Как говорится: «О, сколько нам открытий чудных…» ну и так далее.

– Добрый вечер, Лео, – вежлив, как всегда.

– Вечер добрый, – я просто не могла не улыбнуться в ответ. – Проходите, пожалуйста.

– Спасибо. А как вы себя чувствуете?

– Хорошо, а в чем дело?

– Я был в вашем клубе, и там эта милая девушка, Дени, сказала мне, что вас не будет до конца недели, что вы заболели. Вот я и решил вас проведать.

– Спасибо, но со мной все хорошо, теперь во всяком случае.

Именно в этот момент мы оказались на кухне, и Танат увидел все еще стоящие на столе газировку и бутылку виски. На лице его отразилось легкое недоумение, и он проговорил:

– По-моему, это не совсем так. Какой же именно недуг вы подхватили?

– Просто меня немного потрепало в драке.

На это Танат ничего не сказал, а лишь взглядом попросил продолжать. И я продолжила. Не знаю почему, но я рассказала ему все как есть о Нефеле, Андрэ и о своих опасениях.

Танат слушал очень внимательно, не перебивая, но весьма заинтересованно. Только тогда, когда я закончила и выжидательно замолчала, он проговорил:

– Да, над вами обоими нависла нешуточная опасность. Соглашусь с вами, эта Нефела что-то задумала. И, думаю, не ошибусь, если предположу, что основным ее мотивом является власть.

– Андрэ, когда еще был вменяемым, говорил, что Нефела желает возродить Триаду, ну или создать ее подобие.

– Понятно, – на лице Таната отразилось явное неодобрение подобной затеи. А я-то думала, что ему будет все равно. Что Смерти до людских дел?

Наверное, это слишком заметно промелькнуло в моих глазах, так как Танат проговорил:

– Я знаю Андрэ довольно долго, несколько веков. Вряд ли нас можно назвать друзьями, но мне по некоторым причинам не безразлична его судьба.

Я хотела спросить, что же их связывает, но вместо этого спросила совсем о другом:

– Так как мне спасти его, и себя тоже? Не в обиду будет сказано, но я не хочу умирать.

– Охотно верю, – Танат мягко улыбнулся. – Но вам, Лео, даже с вашей удивительной силой, справиться с Нефелой будет не легко. Если она смогла подчинить, ну или очаровать, Андрэ, тут просто так с налету дело не решишь, – он практически повторил мои собственные мысли. – Вам понадобятся все ваши силы без остатка, все способности Ашаны и кое-какое магическое оружие.

– Магическое оружие? Но откуда я его возьму?

– У вас еще не произошло полного слияния с Ашаной, поэтому, Лео, вы помните свою прошлую жизнь довольно отрывочно. Вы наделены магией, и у вас есть магическое оружие. Вы даже использовали его астральную проекцию. Вспомните Меч Ветров.

И я действительно вспомнила. Да, когда-то у меня, у Ашаны, было такое оружие. Меч Ветров. Длинный клинок, похожий на катану, лезвие которого было прозрачным, словно из стекла. Но, насколько я помню, не было в мире силы, способной его разрушить. Он сам по себе был сосредоточением огромной магической силы. Но я не могла вспомнить, что стало с ним, когда наши жизни, жизни Сейши-Кодар оборвались, а наша богиня была заточена в лунном свете. Поэтому я сказала:

– Я не знаю, где он сейчас. Существует ли.

– Но я знаю, – просто ответил Танат. – Его хранит одна из низших богинь, Ирук, которая до сих пор предана Баст. Она нашла приют в одном из параллельных миров, когда все древние боги ушли.

– А почему она не ушла с остальными?

– Ирук не достает сил уйти по собственной воле.

– И как мне ее найти?

– Это будет не легко. Но я провожу вас, чтобы вы не заплутали между мирами.

– А ничего, что вы сейчас в человеческом теле?

– Уж этому-то путешествию оно не помеха, – Танат даже улыбнулся.

Все-таки он классный парень! Но я не могла не спросить, хотя и чувствовала себя несколько глупо:

– Я понимаю, что время сейчас не совсем подходящее, но мне бы хотелось все прояснить. Не то, чтобы я недовольна, но почему вы мне помогаете?

– Однажды вы очень сильно помогли мне, вернув Косу.

– Но у нас был договор. Коса за жизнь Дени, так что мы квиты, и все же вы продолжаете мне помогать.

– Не скрою, меня притягивает ваша неординарная личность. Я очень долгое время не был близко к кому-либо так, чтобы назвать его другом, ну кроме своей сестры. Но это совсем другое. Вы знаете, кто я, и все равно с охотой общаетесь со мной, – казалось, он говорил это очень серьезно. – К тому же определенные отношения связывают и нас с Андрэ. Так что я тоже хотел бы ему помочь. Такое объяснение вас устроит?

– Вполне, – и это было правдой. Меня, конечно, заинтриговало, какие отношения могут связывать Андрэ и саму Смерть, о которых упоминалось уже второй раз, но сейчас были и более насущные проблемы. Поэтому я только спросила, – так когда мы можем отправляться?

– Когда вам будет угодно, – улыбнулся Танат.

– Тогда не будем медлить. Я только соберусь. Вы можете подождать в гостиной. Может, вы голодны или хотите пить?

– Нет, спасибо. Я вас просто подожду.

– Хорошо, я быстро.

Влетев в спальню, я стала судорожно соображать, что же мне надеть. Какая погода может стоять в параллельном мире? В конце-концов я разумно решила, что джинсы везде меня выручат, и выбрала черные и узкие, их дополнили высокие ботинки, в которых можно ходить и в снег, и в слякоть, и в жару по любой местности, и черный свитер. Кожаное пальто – и я уже полностью готова.

Пока я в ускоренном темпе одевалась, в комнату тихонько проскользнула Миу. Вспрыгнув на кровать, она спросила:

– Лео, могу я отправиться с тобой?

Я даже замерла на секунду и посмотрела на нее. Кошка выглядела очень серьезной, будто все для себя уже решила. И все же я спросила:

– Ты так этого хочешь?

– Да. Возможно, я даже смогу тебе чем-нибудь помочь. Я, конечно, не так мудра, как Танат, но я – жрица Баст, и обещала ей не оставлять тебя без помощи.

Ну как тут откажешь? Да и не хотелось мне этого делать, так что я сказала:

– Хорошо, отправляемся вместе.

Танат, казалось, ничуть не удивился тому, что Миу будет с нами, или просто не подал виду. Теперь осталось только выбрать место для перемещения. Я предложила парк. Танат согласился, сказав:

– Думаю, это место вполне подойдет. Сейчас время довольно позднее, и вряд ли там будут гуляющие.

– Вот и договорились.

Мы все сели в мою машину и отправились в путь. Спросите, зачем это вообще было нужно? Какая разница, откуда телепортироваться? Разницы-то никакой, но при этом, как правило, высвобождается много энергии. А мне бы не хотелось, чтобы у кого-либо из соседей, даже на пару секунд исчезла стенка или еще что-нибудь в этом духе. Так что в парк, все в парк.

И вот, минут через двадцать над нами уже шуршали значительно поредевшие кроны деревьев парковой аллеи. Ветер был довольно неприятный, и я порадовалась, что надела кожаное пальто. Гуляющих и правда не было. Еще бы! Кто в здравом уме и твердой памяти будет гулять практически в полночь, кроме маньяков? Ну мы-то не маньяки, у нас просто производственная необходимость.

Пора было приступать к делу. Танат попросил меня одной рукой сжать медальон, а другой покрепче держать Миу. Я сделала, как он сказал, и тогда Танат взял меня под руку. В тот же миг все вспыхнуло ярким белым светом, так что я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то все мы находились в совсем другом месте.

Сказать, что все вокруг было странным, это дать лишь весьма поверхностное описание. Небо над нами было густого фиолетового цвета (наверное, ночь, если она здесь вообще есть), и в нем выстроились в ряд три алых луны, окруженных россыпью каких-то чужих звезд, которые, казалось, находились в движении. Мы стояли возле подножья гор, формой походивших на какой-то причудливый иероглиф. Они, похоже, стояли посреди пустыни с серебристым песком, который в свете лун казался розовым. Безлюдно, будто мы здесь одни на многие и многие километры. Может, так и было.

– Нам туда, – Танат указал на зияющий чернотой вход в пещеру, совсем рядом с нами.

Мы вошли, и я порадовалась тому, что отлично вижу в темноте. Света было очень мало и оказалось, что его источают сами стены. На ощупь они были гладкими, с множеством граней, как драгоценный камень темно-синего цвета. Когда я спросила у Таната, из чего это, он просто ответил:

– По составу порода этих гор похожа на сапфир.

– И откуда тогда эти пещеры?

– Они не природного происхождения. Их сделали. Посмотрите сюда, вам, Лео, должны быть знакомы эти письмена.

Я внимательно посмотрела на стену, на которую он указал, и ясно увидела древнеегипетские иероглифы, врезанные в стену прожилками чего-то золотистого. Здесь было написано что-то о богах, но не было времени изучать все это. Нужно идти дальше, искать Ирук.

Так получилось, что я оказалась впереди. Я даже не заметила этого, так как шла уверенно, будто знала дорогу и ходила по ней сотни раз. Но когда я уже готова была завернуть за угол, Миу крикнула: «Осторожно!», спрыгнула с моего плеча и тенью нырнула в темноту туннеля.

Раздалось шипенье, звук скребущих по камню когтей и короткий вопль. Потом показалась Миу, правда размером она теперь была не меньше пумы, таща в зубах что-то рыжее.

– Что это было? – только и смогла выдохнуть я.

– Огненный камышовый кот. Магический сторож, но не слишком умный, – фыркнула Миу.

То, что было у нее в зубах и правда походило на кота, только мех его переливался так, будто состоял из сотен язычков пламени.

– А как тебе удалось так вырасти?

– Наверно, я слишком сильно хотела тебя защитить. Я же должна тебе помогать. Но быть такой большой кошкой всегда – не совсем удобно.

Тут я была с ней согласна.

– Интересно, много ли еще нас ждет подобных сюрпризов? – спросила я, задумчиво вглядываясь в сумрак тоннеля, ни к кому конкретно не обращаясь.

Танат изящно пожал плечами и проговорил:

– Ирук – отшельница и не любит гостей, насколько я знаю. Позвольте, я пойду вперед, мне ее ловушки не причинят такого вредя.

– Сперва я хочу кое-что попробовать.

У меня появилась одна идея. Ирук предана Баст, она хранит мой меч, а на стене египетские иероглифы. Вполне возможно, у меня получится. Нужные слова пришли сами, и я тихо проговорила:

– О, Баст, луноликая! Ясная в храме своем, раствори двери свои передо мною, освети душу мою светом своим и проведи!

И хоть слова были сказаны негромко, эффект они произвели потрясающий. Все иероглифы, вырезанные на стенах, вспыхнули, и стало светло как днем. Это походило на то, как если бы перед нами расстелили ковровую дорожку.

Танат одобрительно хмыкнул, Миу улыбнулась, и все мы пошли вперед. Без всяких приключений мы добрались то тяжелой двери в конце тоннеля, которая сама открылась, стоило мне встать перед ней. Прям как на фотоэлементах!

Мы, один за другим, вошли в большую комнату, по старинке освещаемую причудливыми масляными лампами, которые давали скудный, но красивый золотистый свет. Вся обстановка соответствовала той эпохе Древнего Египта, когда мы были Сейши-Кодар. Время словно остановилось здесь.

Я оглянулась, пытаясь отыскать хозяйку всего этого, и далеко не сразу заметила ее. Ирук, а я просто знала, что это она, сидела в дальнем углу и что-то колдовала над жаровней. Она оказалась старухой. Такой древней, что удивляешься, как сама жизнь в ней держится. Одета она была в египетские одежды из белоснежной ткани. Казалось, Ирук до сих пор не замечала нас, но стоило Танату встать рядом со мной, как она проговорила чистым, совсем не стариковским голосом:

– Я видела свет в тоннеле. Осирис, это ты? Неужели ты наконец-то пришел освободить мою душу?

– Не совсем, Ирук, – мне показалось, или я услышала в его голосе нотки смущения? – Я пришел не один, – он жестом показал на нас с Миу.

Старуха впилась в нас своими ясными сапфировыми глазами (что-то в них было странное, только что?), потом встала и приблизилась шаркающей походкой. Она пристально разглядывала сначала меня, потом Миу, которая все еще была в увеличенном размере, и на лице ее отражалось что-то близкое к благоговению. Вдруг, прежде чем я успела хоть что-то сказать, Ирук упала передо мной на колени, жарко заговорив: