Текст книги "Космические коты. Дерзкое нападение"

Глава девятая
Боевое крещение «Новичка»

Примечательно, что взломщик высокого класса Хариус прекрасно запомнил путь через подземелье – в отличие от боевого ученого и экс-президента.

– Направо! – приглушенным шепотом командовал он. – Теперь двадцать шагов прямо и налево!

За Хариусом осторожно шагали капитан и Чарри Твиггс. Следом крались два десятка фенеков. Замыкал шествие Клок.

Все вместе благополучно добрались до лестницы.

– А вот тут я уже не знаю, – немного неуверенно сказал Хариус, оглядываясь на толпу позади. – Такой оравой к запасному выходу скрытно не пробраться. Так что предлагаю прорываться напролом к главным воротам. Днем они открыты – я специально подслушивал. Только я вот, например, бегаю неважно – ну, вы уже поняли… а все эти ушастые ребята… даже не представляю.

– Не волнуйтесь, Хариус, – заявил Офелий. – О вас я позабочусь.

– А я беру на себя ушастых ребят, – раздался из арьергарда голос Клока.

– Чего это «ушастых»-то? – незамедлительно взъелся Чарри. – На себя бы посмотрели: вы сами-то, по-вашему…

– ОТРЯ-АД, ВПЕРЕД! – не слушая, гаркнул капитан и ловко закинул Хариуса на закорки.

А дальше началось форменное безумие.

Толпа нервных повизгивающих фенеков под предводительством Офелия с Хариусом и Чарри ломанулась вверх по лестнице. Сзади их подгонял Клок, покрикивая: «Молодцы, фенеки, молодцы; отлично работаем; давайте-ка ходу, ходу, ходу!»

Беглецы вывалили во двор (если бы не Хариус, Офелий обязательно пропустил бы нужный поворот и полез выше, на башню).

– Туда! – крикнул лжеученый, маша лапой в сторону широких ворот с поднятой решеткой.

Всей гурьбой беглецы кинулись к воротам и под понукания Клока («Не снижаем темп, дышим глубоко, вперед, вперед, вперед!») успели покрыть не меньше половины расстояния до них на глазах у меланхолично жующих овец. Только тогда с замковой стены послышалось первое «Ше-е-е-ерсть!».

– Бежим отсюда скорей. Они тут все какие-то ненормальные, – пропыхтел Офелий, с Хариусом на спине труся через ворота.

Толпа беглецов что было мочи припустила по лугу.

– За нами погоня, – заметил Чарри, быстро оборачиваясь на бегу: – Там этот, рогатый.

– Поднажмем, – выдохнул Офелий, хотя сам начал заметно сдавать.

– Бросьте меня, капитан, – драматично произнес Хариус, поудобнее перехватывая Офелия за шею. – Спасайтесь сами.

– Кучнее, кучнее! Не отставать! Левой! Левой! Левой! – Клок махал кистенем вправо-влево, задавая ритм.

До закамуфлированного корабля оставалось метров пятьдесят. Его контуры уже начали выделяться на фоне леса. Но по пятам беглецов неслась, топоча и разбрасывая дерн из-под копыт, отара овец, и до них было вдвое ближе.

– Не успеем, – встревоженно выпалил Чарри, не переставая оглядываться через плечо.

– А вот и… успеем… – из последних сил пропыхтел капитан. – Хариус… вы не могли бы… залезть мне… в нагрудный карман?..

Взломщик выполнил просьбу и протянул капитану ключи с брелоком.

– Бльш спсбо… – Офелий вытянул лапу, направив брелок в сторону корабля. – Пргтовтсь, бдет громк…

– Что-что? – не понял Чарри.

Вместо ответа капитан ткнул в какую-то кнопку на брелоке.

Луг огласил страшный рев. Словно десяток сирен голосили одновременно: УАУ! УАУ! УАУ! Корабль, который стоял себе тихонько, сливаясь с лесом, вдруг вспыхнул десятками слепящих огней – один в один стадион на межзвездных Олимпийских играх. И одновременно чем-то грохнул, так что ударная волна прокатилась по полям до самого замка.

Хариус чуть не свалился с капитанской спины. Чарри на добрых полтора метра подскочил в воздух. А шеренга фенеков едва не рассыпалась: перепуганные до смерти зверьки были готовы удирать кто куда.

Но Клок не допустил разброда:

– Без паники, фенеки! – Его резкий окрик перекрыл вой сирены: – Держать строй! Темп не снижать! Двадцать секунд до финиша! И-и-и – левой! Левой! Левой!

А вот у овец своего боевого ученого не было. Одни перепуганные преследователи заметались туда-сюда, другие замерли как вкопанные, третьи задали стрекача.

– ЭТ-Т-ТО Ч-ЧТО ЕЩЕ Т-Т-ТАКОЕ БЫЛО?!.. – заикаясь, выдавил Чарри со вставшим трубой хвостом.

– Сигналка… Противоугонная… Сам ставил… – Вконец выдохшийся Офелий перешел практически на шаг.

Под ритмичное «Левой! Левой! Левой!» Клока капитана тут же обогнала бегущая ровной трусцой колонна фенеков. Далеко позади, не в силах собрать свое разбежавшееся войско, бесновался рогач в шапочке.

– Сигналка? – повторил Чарри. – Ты поставил противоугонную сигнализацию? На космический корабль? – Фенек поднял глаза на Хариуса: – Он у вас совсем параноик?

– Я, конечно, не великий знаток межзвездных нравов, – пухленький кот принялся осторожно слезать со спины капитана, – но, как показывает практика, в космосе встречаются превосходные взломщики, – Хариус покосился вслед фенекам. – И ученые. И капитаны.

– Что, без шуток? Это его первый полет? – Чарри уже извертелся в кресле, пытаясь разглядеть как можно больше через панорамное окно.

– Технически первый полет был, когда мы стартовали с Фелиса, – поправил Хариус, который сидел справа от фенека. – Но, получается, первая экспедиция.

– Угу, ясно. Ну, для новичка неплохо. – В этот момент Офелий, напевая мелодию из «Аквакота», заложил особенно крутой вираж, и Чарри поморщился: – Эй, капитан, хочешь пару советов?

– Нет, – благожелательно и твердо откликнулся Офелий и еще поддал газу.

– Во-первых. В одном экипаже на «вы» друг с другом не принято, – как ни в чем не бывало продолжил Чарри. – А во-вторых, кораблю нужно имя.

Скорость внезапно упала.

Офелий застыл как изваяние, а потом резко хлопнул себя по лбу:

– Так и знал, что забыл что-то! Ладно, выдастся минутка – придумаю.

– Как насчет «Новичка»? – предложил Чарри.

– Ну нет, «Новичок» – звучит несерьезно, – Офелий состроил кислую мину.

– Несерьезно? Да ты что? – Чарри непонимающе уставился на капитана: – Новичок – это тот, кто берется за незнакомое дело. Причем заранее знает, что поначалу его будут ждать трудности. И неудачи. А он все равно берется. Новичок – это кто-то очень смелый и упорный. На моей планете более почетного определения нет.

– Ладно-ладно, я подумаю.

Офелий снова набрал скорость – возможно, в смутной надежде, что перегрузка, вызванная ускорением*, заставит Чарри замолчать. Остальные фенеки уютно устроились в каютах и салоне – предварительно отведав макрели в собственном соку и фирменного капитанского шпината. Корабль шел к ближайшей из трех планетарных систем союза: доставить похищенных и рассказать о случившемся космическому командованию. Заодно Чарри обещал котам самые фантастические пышки с мясом дикой куропятки в Галактике.

«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» заботится о вашем здоровье:

* Когда вы стоите на поверхности родной планеты, на ваше тело действует сила тяжести (см. «Гравитация»). Она всегда одинаковая, потому что зависит только от массы вашей планеты. Тела всех местных жителей привыкают к этой силе и прекрасно с ней уживаются.

Другое дело – бешено мчащийся автомобиль, крутое пике истребителя или карусель-центрифуга в парке развлечений. Вас вдавливает в спинку сиденья уже другой, новой силой, которая возникает из-за изменения скорости. И если эта сила больше привычной вам силы тяжести – значит, вы испытываете перегрузку.

Примечательно, что сама по себе скорость не создает перегрузок. Вы можете ехать в скоростном поезде и вообще не ощущать движения. Перегрузки появляются только при изменении скорости – то есть при ускорении (или замедлении).

– Все это так странно, – задумчиво протянул Хариус. – Союзы планет… Столько разумной жизни вокруг… И все, кстати, говорят на языке Фелиса…

– Не на языке Фелиса, а на галактическом униязе, – высокомерно поправил Чарри. – Странно как раз то, что вы на своем Фелисе тоже на нем говорите. Ни разу не покинув пределов своей планетки. А еще, конечно, странно, что вы до сих пор ни разу не покинули пределов своей планетки. Притом что вокруг вас, наверное, десяток густонаселенных систем. И наверное, десяток оживленных космомагистралей.

Маленький фенек повозился в кресле, уселся поудобнее и с ухмылкой продолжил:

– Знаете, вам на корабле просто необходим кто-то с опытом межзвездных путешествий. Я вот, между прочим, три года моталась от станции к станции. И радист я очень неплохой. А эти паразиты взяли и уволили меня. Ну и черт с ними, работенка все равно была скучная. Я давно собиралась что-то поинтересней подыскать. Так что с твоей стороны, кэп, будет мудро не хлопать ушами и не упускать ценного сотрудника.

В последовавшем за этой речью молчании корабль пролетел еще секунд пять.

Потом скорость снова упала.

Офелий вывернул шею в своем кресле и уставился на Чарри:

– «Моталась»? «Собиралась»? Вы… Ты… что… э-э, девчонка?

Уши Чарри встали торчком:

– Какая я тебе девчонка, белошерстный?! Совсем обалдел?! Я – леди!

Игнорируя горящий на подлокотнике значок «пристегнуть ремни», длинноухая леди возмущенно выскочила из кресла и гордо прошествовала прочь из рубки.

Офелий с Хариусом переглянулись и растерянно пожали плечами.

– На мой взгляд, страннее всего другое, – невозмутимо проговорил Клок: недавние приключения сделали боевого ученого немного общительнее: – Почему безрунные архары напали именно на «Бесценный гриб»? Как они догадались воспользоваться кротовой норой? Откуда у цивилизации на средневековом этапе развития взялся космический корабль? И – внимание… – Черный кот сделал значительную паузу: – Где он был, этот корабль, когда мы высадились на их планете?

Капитан вскинул брови:

– А ведь и верно. Не было там корабля. Ни на поле, ни в замке. Куда же он делся?

– Им кто-то помогал, – уверенно ответил Хариус. – И потом улетел. Знаете, бродя по замку, я кое-что там нашел и… одолжил.

Взломщик извлек из жилетного кармашка клочок бумаги и передал Клоку. Тот прочел написанное, хмыкнул и отдал бумажку капитану. Офелий оторвался от управления и прищурился: от неоново-розовых рекламных букв на желтом фоне у него зарябило в глазах (корабль тут же пошел рыскать из стороны в сторону).

ОВЦЫ!

У ВАС ЕЩЕ НЕТ ВЯЗАНОЙ ЖИЛЕТКИ? АЙ-АЙ-АЙ! У ВСЕХ В КОСМОСЕ ИХ ДАВНО УЖЕ ПО ДВЕ ШТУКИ!

ЛЕТИТЕ С НАМИ И ДОБУДЬТЕ СЕБЕ ПОЖИЗНЕННЫЙ ИСТОЧНИК ШЕРСТИ!

ДОСТУПНЫЕ РАСЦВЕТКИ:

ПЕСОЧНАЯ, РЫЖАЯ, КРЕМОВАЯ.

ХИТ СЕЗОНА!!!

НЕ УПУСТИТЕ СВОЙ ШАНС: ШЕРСТЬ-ТУР СТАРТУЕТ УЖЕ В ЭТО ВОСКРЕСЕНЬЕ!

Узнать расписание тура и посмотреть вязаный образец можно у главного с рогами.

Корпорация «Кардинал» не обещает, что примет на борт всех желающих.

Любые риски берут на себя пассажиры.

– Корпорация «Кардинал», значит… – протянул капитан, возвращая флаер Хариусу и поспешно выравнивая курс. – Да они же просто использовали этих глупых овец. Чтобы в случае чего все свалить на них.

– Но чего они этим добились? – рассудительно спросил Клок. – Разве что… «Бесценный гриб» на какое-то время опустел.

– Значит, что-то на этой станции их очень интересовало, – заключил Офелий. – А теперь уже, знаете, и мне интересно. Давайте-ка, может, высадим пассажиров и сгоняем туда, поглядим что-как? А? Каково ваше мнение?

Выждав секунду-другую, капитан обернулся к экипажу и подмигнул:

– Нет, вот сейчас я по-честному, серьезно спрашиваю.

– Я согласен, – исполняясь важности, заявил Хариус. – Несмотря на весь доставляемый ими дискомфорт, космические путешествия пришлись мне по душе. Столько возможностей для самореализации!

Клок улыбнулся уголком губ и лаконично сообщил:

– Я «за».

– Отлично! – воскликнул Офелий, радостно занося лапы над пультом. – Тогда сейчас ссадим смешных зверьков – и дуем на «Бесценный гриб»!

Пара слов о том, чем дело кончилось или вовсе не кончилось, а совсем наоборот…

– Елки зеленые! – ахнул Клок.

Офелий машинально оторвался от рации. Хариус тоже изумленно уставился на товарища.

– А, ничего особенного, – с напускным пренебрежением бросила Чарри, принимаясь проталкиваться вперед в толпе. – Давайте, ребзя, за мной! И не отстаем! Самый загруженный космопорт союза, тут и потеряться недолго.

Шокированные коты двинулись за своей новой радисткой.

Вокруг них шныряли, вышагивали, ползали и метались, хлопая крыльями, самые разнообразные существа. Повсюду вокруг светились навигационные таблички и рекламные щиты. Из громкоговорителей без перерыва лились объявления на разных языках.

– Да-а, велика же наша Вселенная… – протянул Хариус: ему на хвост только что наступило создание, похожее одновременно на блоху и лягушку.

Создание тут же вежливо извинилось на чистейшем униязе и упрыгало дальше.

– Идемте, идемте, вон туда! – Чарри помахала лапкой, пробивая себе дорогу к лотку с фастфудом, который источал особенно дразнящие запахи.

– Да-да, так и что?.. – Офелий вернулся к своему разговору: – Что ты, мама, я очень внимательно слушаю. Как ты могла подумать! Что? Последнее, что ты сказала? Э-э… Ну-у…

Заступив на должность, радистка «Новичка» первым делом раскурочила портативные рации из комплекта каждого скафандра. А потом собрала обратно. После чего на столе осталось много лишних деталей, зато теперь с помощью рации можно было связаться практически с кем угодно в радиусе пары тысяч к. л.

– Да ну, серьезно? – морщила нос Чарри. – Не знаете, что такое ка эл? Во дают! Это же космические лиги, мера расстояния. Короче, ка эл – это до кучи много. Что? Почему сигнал моего радиомаячка на столько ка эл добивает? Ну вы вообще! Он не на базе радио работает потому что. А на основе принципа квантовой запутанности. А? Что такое квантовая запутанность?* Рыба-селедка, да с вами только время терять. Идемте-ка лучше по порту прогуляемся, невежды. Я вас такими пышками угощу – под потолок взлетите.

«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» объясняет, как может:

* Вы, несомненно, в курсе, что все в нашей Вселенной состоит из маленьких частиц. А эти частицы – из еще меньших частиц. А те – из еще меньших, и так далее, и так далее.

Квантовой запутанностью называют вот что: с одной крохотной частицей что-то происходит – и это отражается на совсем другой, посторонней частице. С ней тоже что-то происходит. При этом частицы могут находиться в совершенно разных местах и никакого отношения друг к другу вроде бы не иметь.

Скажем по секрету: мало кто понимает, как работает квантовая запутанность. Но она работает – так что, похоже, в нашем мире все связано.

– Да, мама. Да, конечно. Да, я очень хорошо кушаю. Да, я не забываю их чистить, честное слово. Да… То есть – нет, завтра же утром я домой не полечу.

Скривившись, Офелий резко отдернул от уха лапу с рацией.

Чарри лукаво подмигнула Хариусу и сунула капитану в свободную лапу горячую пышку с куропятиной в промасленной бумаге.

– За мой счет, – улыбнулась радистка. – Спасибо за то, что дали работу… Ну и что вытащили нас с Овиса.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо большое! Огромное спасибо! – Мимо ровной шеренгой протрусили спасенные фенеки и резво устремились к ларьку с пышками.

Коты поспешили отойти в сторонку.

– Все-таки интересно… – обстоятельно обкусывая свою пышку, начал было Хариус, но тут ему на плечо опустилась лапа Клока.

Боевой ученый указывал на большой экран посреди зала, где крутили межпланетарные новости.

Сейчас экран был абсолютно черен. За исключением белых букв бегущей строки на красной полоске внизу:

«…ПУСТОЕ МЕСТО ТАМ, ГДЕ РАНЬШЕ БЫЛА СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ «БЕСЦЕННЫЙ ГРИБ», ПРИНАДЛЕЖАВШАЯ ТРОЙСТВЕННОМУ СОЮЗУ. НА «БЕСЦЕННОМ ГРИБЕ» БЫЛИ ВЫВЕДЕНЫ ТАКИЕ ЭЛИТНЫЕ СОРТА ШАМПИНЬОНОВ, КАК «САХАРНАЯ ГОЛОВА», «ДАБЛ-БЛЮ-ЧИЗ» И «БАГЕТНАЯ РАПСОДИЯ». СЕЙЧАС НА МЕСТЕ СТАНЦИИ УЧЕНЫЕ НАБЛЮДАЮТ АБСОЛЮТНОЕ НИЧТО. ВЧЕРА В ДВАДЦАТЬ ОДИН НОЛЬ-НОЛЬ ПО СРЕДНЕСИСТЕМНОМУ ВРЕМЕНИ СТАНЦИЯ БУКВАЛЬНО ИСЧЕЗЛА С ЛИЦА КОСМОСА – ВМЕСТЕ С АСТЕРОИДОМ, НА КОТОРОМ БЫЛА ПОСТРОЕНА. КУДА ОНА ПОДЕВАЛАСЬ И КАК ТАКОЕ В ПРИНЦИПЕ ВОЗМОЖНО – ОСТАЕТСЯ ЗАГАДКОЙ. К СЧАСТЬЮ, ВЕСЬ ШТАТ СОТРУДНИКОВ НА МОМЕНТ ИСЧЕЗНОВЕНИЯ СТАНЦИИ НАХОДИЛСЯ ВО ВНЕОЧЕРЕДНОМ ОТПУСКЕ ПО УХОДУ ЗА ШЕРСТЬЮ, ТАК ЧТО НИ ОДНОГО ПОСТРАДАВШЕГО…»

– Эй! – недовольно воскликнула Чарри. – Что за фигня?! У меня там сменная обувь осталась! И расческа хорошая!

Поднатужившись, Офелий разом проглотил непрожеванную пышку и обвел взглядом свою команду. Хариус зловеще пробормотал:

– Корпорация «Кардинал»…

Клок мрачно покивал. Чарри уперла лапки в боки и выжидающе уставилась на капитана.

– Экипаж, приготовиться к старту! – зычным голосом скомандовал Офелий. – Докопаться до истины и вернуть леди ее законное имущество – наша святая миссия! Берем курс на «Бесценный гриб»!